Возвращение Легендарного Героя (Новелла)
Ye Rona

Нас было пятеро — тех, кто выступил против Эребоса, первородного зла, едва не столкнувшего мир в бездну.  
[Храбрый] Арон.  
[Божий кузнец] Двено.  
[Основатель туманности] Луна.  
[Король Мудрости] Рисинас.  
И я, [Герой начала] Кайл.  
Когда меня перевоплотили спустя 5000 лет, все вокруг твердили, что я — легенда.  
«Кроме меня».

====================

Пролог

В мире, поглощённом огнём, стоял седовласый мужчина, а рядом с ним, судорожно хватая воздух, лежал огромный чёрный дракон.

— К...ай...л... — прошептал дракон.

— Заткнись, чёрт возьми! Я тебя обязательно спасу! — крикнул Кайл.

Кайл стиснул зубы и применил магию исцеления. Огромное количество маны вырвалось наружу. Но массивная рана, пронзившая дракону живот, не затягивалась.

— ДА ЛАДНО! Я не потеряю и тебя! — в отчаянии воскликнул он.

— Нет... это моя ошибка. Так что, Кайл, возьми моё сердце и продолжай идти вперёд, — слабым голосом произнёс дракон.

— Прекрати, чёрт тебя дери! Не неси такую чушь! ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! — грубо выкрикнул Каил.

— Не бросай меня, как Аррон, Луна и Двено! Ты же дракон, мать твою! Ты — великий род, не раздувай из-за царапины историю, ТУПОРЫЛАЯ ЯЩЕРИЦА!

— Каил... помнишь, как мы впервые встретились? — спросил дракон.

От этих слов у Каила перехватило дыхание. Чёрный дракон Рисинас произнёс те же слова, что и тогда, с той же улыбкой.

— Мы спасём мир.

— Да... мы... — еле слышно ответил Кайл.

— Прости, что оставляю тебя одного.

С этими словами веки величественного дракона медленно сомкнулись.

"... ..."

Взгляд Кайла на мгновение задержался на мёртвом чёрном драконе, прежде чем обратиться к серому небу. Шёл чёрный дождь. Дождь смерти сметал всё живое. Было очевидно: мир стремился к гибели.

Шел черный дождь.

Дождь смерти уносил все живое.

Было очевидно, что мир движется к гибели.

— ААААААААРГХ! — закричал Каил, не думая укрываться от дождя.

Он вонзил руку в плоть товарища, вырвал его сердце, а затем поднял голову. Вдали виднелась пылающая башня. ЭРЕБОС. Он выкрикнул имя врага, будто разжёвывая его.

— Я убью тебя, мать твою... даже если я останусь последним.

Промокая под чёрным дождём, последний легендарный герой, которого когда-либо видел мир, двинулся к пылающей башне для решающей битвы. И он в одиночку спас весь мир.

— Лео~ Мамочка почитает тебе сказку, — ласково сказала Рейна, хозяйка дома Флоу, приближаясь к своему месячному сыну.

Увидев это, Дейд Флоу рассмеялся.

— Рейна, ты читала эту книжку раз сто. Если учесть даже то, что читала ему до родов, наберётся и тысяча. Лео уже не тошнит от этой истории?

— Но, Дейд, это сказка о моих любимых легендарных героях! — возразила Рейна.

Она с нежностью посмотрела на сына, мирно спящего в колыбели.

— И она — любимая сказка Лео. Каждый раз, когда я читаю, он улыбается.

— Правда? — усомнился Дейд.

— Да. Хочешь увидеть? — предложила Рейна.

Она подошла к колыбели и открыла книгу.

— Эй, Лео, солнышко~ Мама сейчас прочитает тебе сказку «Герои Начала».

Глаза Лео расширились.

— «Давным-давно. Очень-очень давно. Ровно пять тысяч лет назад...»

— Аббу! Абб! Ад! — залепетал Лео.

— Видишь?! — воскликнула Рейна.

— Ха-ха, ну надо же! — рассмеялся Дейд.

Дейд Флоу был ошеломлён своим сыном, который тряс головой и лепетал. Рейна улыбнулась и продолжила читать.

— Эльфийская архимаг Луна. Гном-кузнец Двено. Воин зверей Эрон. И, наконец, Мудрый Дракон Рисинас. Итак четверо великих Легендарных Героев победили злого Эреба и мир всему миру. Конец!

— Абу! Аууууу! — радостно закричал Лео.

Он яростно замахал короткими ручками и ножками. Глядя на восторженного сына, супруги улыбнулись с гордостью. Видя реакцию родителей, Лео закричал внутри:

«ХВАТИТ ЧИТАТЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ КНИГУ!»

Если бы Флоу узнали мысли своего ребёнка, они бы остолбенели. Как у новорождённого может быть такое ясное сознание? Но ещё более шокирующей была его истинная личность. Очень-очень давно. Ровно пять тысяч лет назад... он был одним из Пяти Легендарных Героев, спасших мир. Кайл. Человек, победивший изначальное зло — Эребоса — и спасший мир. А ещё — несчастный, забытый миром.

----------

Том 1 Глава 2

Делан, столица пограничного королевства Деллард

— Мы живём в эпоху героев! — провозгласил преподаватель.

"Ну вот, начал... Опять эту песню..."

Лео, которому в этом году исполнилось пятнадцать, скучающе вздохнул.

— Прошло 5000 лет с тех пор, как в мире появился [Геройский Протокол]! За это время мир изменился, но в центре каждого переворота истории всегда стояли те, кого мы Называем Героями! — продолжал преподаватель Джаден из Королевской школы Делана. — Кто-нибудь знает определение героя?

Студенты подняли руки.

— Ученик Гулливан, твой ответ.

— Герой — тот, чьё имя вписано в Геройский Протокол. Только те, чьи подвиги признаны богами, удостаиваются этой чести.

— Браво, Гулливан! Абсолютно верно!

Гулливан сел с торжествующим видом.

— Следующий... Ученик Лео?

Лео встал, хотя руку не поднимал.

— Помнишь домашнее задание? Какой ритуал 5000 лет назад давал право называться героем?

— Достаточно было прославить имя. Остальное люди сделают сами.

— Ты снова так отвечаешь?! — профессор Джаден нахмурился. — Наша школа — лучшая в королевстве! Сколько раз я говорил: будьте достойны этого звания! В этом году у нас будут вступительные экзамены Академии Люмен!

Его глаза сверкнули.

— Сюда приедут лучшие! И в такое время ты, Лео, подаёшь дурной пример!

Неодобрительно взглянув на него, Джаден снова обратился к Гулливан:

— Можешь ответить правильно?

— В древности не было способа получить признание богов! Поэтому проводили священный ритуал — например, кровавый ритуал!

— Точно! Браво!

Лео скривил лицо.

"Боги тогда свободно ходили среди людей — какое ещё "испытание"? Чушь..."

Он бросил взгляд на учебник и фыркнул.

После уроков

— Молодой господин, госпожа ждёт вас в тренировочном зале.

— Опять? Не пойду.

— Она сказала: "Если пропустит — сокращу пособие вдвое".

— Серьёзно?!

Лео закатил глаза, но направился в тренировочный зал.

Мать и сын

В центре арены, где обычно тренировались рыцари, стояла Рейна Флоу, хозяйка дома.

— Мама, я вернулся.

— Как холодно, сынок! Все дети зовут матерей "мамочка", а мой — как чужую!

— Я специально дистанцируюсь.

— Ах так?! Это переходный возраст?!

ВЖУХ!

Деревянный меч Рейны просвистел в сантиметре от головы Лео.

— Ну какой сын не захочет дистанцироваться от матери, которая сражается с ним в полную силу?! — крикнул он, парируя удар.

— Видимо, моя любовь ещё не дошла до твоего сердца... — улыбаясь, вздохнула Рейна.

Её стиль мгновенно изменился.

— Это же меч Зердингера! — прошептали рыцари.

Так!

Кончик меча Лео упёрся ей в горло.

— Может, хватит издеваться над сыном, мамочка?

— Говоришь так, хотя справился? — засмеялась она, но по спине пробежали мурашки.

— Лео, ты всё ещё хочешь в Люмен?

— Да.

— Завтра приедет семья Зердингер, — неожиданно сказала Рейна. — Твой дядя поможет тебе освоить их методику ауры.

Лео нахмурился.

----------

Том 1 Глава 3

"Ах! Как же было здорово, если бы семья Героев пришла в мой дом!"

"У нас уже всё готово для приёма гостей!"

Студенты Делана выражали восторг после занятий.

— Гулливан. Как ты думаешь, какая из знаменитых Семей Героев имеет самую высокую репутацию? — спросил один из студентов.

— Хех, конечно же, семья Зердингеров, — ответил Гулливан.

При этих словах друзья Гулливана начали оживлённо обсуждать:

— Зердингеры остановятся у семьи Траден, верно?

— Конечно! Ведь Гулливан — единственный в королевстве, кто имеет право сдавать экзамены в Люмен?

Гулливан похвалялся, оглядывая друзей, которые наперебой его восхваляли.

— Я уже с нетерпением жду возможности пообщаться с гениями из семьи Зердингеров!

— Вау! Эй! Я так завидую!

— Гулливан! Можно я потом зайду к тебе?

— Не исключено.

— О-о-о! Спасибо!

— Гулливан! А как насчёт твоего лучшего друга? Возьми и меня!

Пока все пребывали в возбуждении, один студент, смотревший в окно, воскликнул от удивления:

— Ребята! Разве это не флаг семьи Зердингеров?

— Э-э? Где? Где?

— Они уже приехали?

Студенты бросились к окну. Тем временем Лео вышел из класса, словно его это не касалось.

— Ты куда, Лео?! Думаешь, если первым выскочишь, то Зердингеры удостоят тебя вниманием? Смешно! — насмехался Гулливан.

Лео равнодушно ответил:

— Я просто иду домой.

— Хех, похоже, ты научился уклоняться от тем.

— Да, да. Иди уже и виляй хвостом перед Зердингерами.

— Не бросайся словами, Лео. Я просто проверяю Селию Зердингер как конкурента.

[Объявление. Всех студентов просить немедленно собраться в банкетном зале. Исключений не будет.]

— Вот почему я хотел уйти пораньше, — подумал Лео.

— Хм? Лео, ты разве не идёшь? — спросил одноклассник.

— Я плохо себя чувствую. Так что иду домой.

— Что? Но это редкий шанс познакомиться с семьёй Зердингеров!

— Не интересно.

— Мы польщены вашим визитом, сэр Зевс Зердингер! — воскликнул профессор Джаден.

— Я не знаю, что сказать в ответ на такой тёплый приём, — ответил Зевс.

— Это студент Гулливан. Он единственный, кто будет сдавать экзамены в Академию Люмен на этот раз!

— Вот как? Какое совпадение, моя племянница тоже сдаёт экзамены.

— Селия, иди сюда, — позвал Зевс.

— Ты тоже будешь сдавать экзамены? Давай стараться вместе, — сказал Гулливан, протягивая руку.

— Д-да! Да! Давай стараться. Ха-ха-ха!

— Кстати, где бы вы хотели остановиться? — спросил профессор.

— Я уже решил, где остановлюсь.

— Простите, профессор.

— Я хотел бы встретиться со студентом Лео Флоу.

— Что?

— С-сэр Зевс Зердингер, откуда вы знаете о студенте Лео?

— Я слышал от одного знакомого, что он исключительно талантлив.

— Не думаете ли вы, сэр Зевс Зердингер, что вас ввели в заблуждение?

— Что именно я не так понял?

— Я одноклассник Лео Флоу. Он, конечно, способный студент, но... этот парень даже базовой аурой не владеет.

— Вот как?

— Так где же Лео Флоу? — повторил вопрос Зевс.

— Студент Лео Флоу! Выйди вперёд!

— Профессор, Лео уехал домой на карете раньше.

— Ч-что?

— Он... сказал, что не интересуется Зердингерами...

— Как и следовало ожидать от сына моей сестры, — усмехнулся Зевс.

— Какими тебе показались студенты Королевской школы Делана? — спросил Зевс в карете.

— Полный бардак, — ответила Селия.

— А этот Гулливан? Он не знал своего места и осмелился спорить с вами.

— Семья, которую мы сейчас посещаем, будет немного другой.

— Семья Флоу?

— Хм. Наглец.

— Если бы она не покинула семью, то занимала бы важное положение, — сказал Зевс, доставая письмо.

— Не может использовать ауру? — задумался он.

Вечером на тренировочной площадке Лео закрыл глаза и сосредоточился.

— Ху.

— Сердце маны завершено.

— В прошлой жизни я не смог правильно этим распорядиться, но в этой жизни я сделаю всё идеально.

— Первый этап пройден! — воскликнул он, сжимая кулаки.

----------

Том 1 Глава 4

СКРИП-!

Дверь в особняк семьи Флоу открылась для семьи Зердингер. Те, кто встретил их у ворот, с трудом сглотнули — настолько сильной была их аура, достойная семьи Героев, борющихся за континентальное господство.

Флаг семьи Зердингер с вышитым пылающим пламенем развевался на ветру. Карета, запряжённая грифоном, остановилась. Из неё вышли Зевс и Селия.

— Почему дядя хочет, чтобы мы остановились здесь? — подумала Селия.

Честно говоря, Селия была не в восторге, узнав, что они остановятся в аристократическом доме. Её не устраивало просто поступление в Академию Люмен — её целью было достичь вершины. Поэтому до экзаменов она хотела сосредоточиться только на тренировках. Однако в аристократических семьях, особенно в небольших королевствах, всегда было много суеты. Они наверняка будут изо всех сил стараться наладить связи с семьёй Зердингер. Селия предпочла бы снять роскошный отель, но не стала выражать недовольство вслух, так как решение принял её дядя Зевс.

ШУРХ-

Селия расправила плечи и откинула чёрные волосы назад. Нравилось ей это или нет, она была дочерью главы семьи и должна была поддерживать свой имидж. Как член семьи, она обязана была проявить вежливость к хозяевам особняка. Однако то, что она увидела, ошеломило её.

— Э-э? — вырвалось у неё.

Не только её. Остальные тоже замерли. У входа в особняк их встречали лишь мужчина и женщина — Дейд Флоу и Рейна Флоу. Внешность Рейны удивила её.

— Она похожа на отца и дядю... И я сама на неё похожа, — подумала Селия.

— Селия, представься. Это маркиз Флоу, — сказал Зевс.

— Меня зовут Селия Зердингер. Благодарю за гостеприимство.

— Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома, — сухо ответил Дейд.

— А это моя жена, Рейна.

— Здравствуйте, я много о вас слышала, — с мягкой улыбкой сказала Рейна.

Селию смотрела на неё с недоумением.

— Дядя, кто это?

— Рейна Флоу. Твоя тётя.

Глаза Селии расширились от удивления.

Пока семья Зердингер устраивалась в особняке, Зевс беседовал с Флоу в главном зале.

— Рад видеть тебя в добром здравии.

— Нет причин для нездоровья, — Рейна изящно подняла чашку.

— Ты сильно повзрослела, сестра.

— Хе-хе. Ты тоже вырос, Зевс.

Зевс покачал головой, заметив, как на лбу сестры набухли вены. «Её характер не изменился».

Его старшую сестру, некогда прозванную «Пламенной Ведьмой», уважали не только за мастерство, но и за крутой нрав. Зевс усмехнулся, вспоминая прошлое.

— Лео очень смел.

— Что мой сын натворил? — спросил Дейд.

— Перед тем как приехать сюда, мы посетили Королевскую школу Делана. Все студенты собрались, кроме Лео, который ушёл, заявив, что не интересуется Зердингерами.

— Если это вас задело, приношу извинения за сына.

— Да ладно, Зевс не из тех, кого обидит такая мелочь, — отмахнулась Рейна.

— Верно. Это было... освежающе.

Как члены семьи Зердингер, они всегда привлекали внимание, поэтому отношение Лео показалось Зевсу необычным.

— Так какой он, Лео?

— Не потому что он мой сын, но он исключительно одарён.

— Если даже ты так говоришь, мне не терпится его встретить. Однако...

Атмосфера внезапно изменилась. Спокойный Зевс, известный как «Пылающий Клинок», стал серьёзным.

— Получить разрешение на изучение ауры нашей семьи — это другое дело. Ты действительно считаешь, что Лео Флоу достоин унаследовать пламя Зердингеров?

От него исходила давящая аура, накопленная в бесчисленных битвах.

— Да, — улыбнулась Рейна. — Ты сам убедишься, когда встретишься с ним. Таков потенциал моей крови.

— Сэр Уитон, что вы знаете о моей тёте? — спросила Селия у рыцаря, служившего семье ещё до её рождения.

— Леди Рейна была прежней владелицей «Пламенного Шторма», который сейчас принадлежит вам.

— «Пламенный Шторм»?

— Да. Это одна из реликвий, усиливающих пламенную ауру. Сам факт, что она им владела, говорит о её силе.

Селию удивило, что такая женщина оставила семью и оказалась в глухом королевстве.

— Леди Рейна потеряла пламенную ауру в результате несчастного случая. После этого она покинула семью, сказав, что хочет жить обычной жизнью.

— Но разве записи о ней не исчезли?

— Да, но я не ожидал снова её увидеть.

«Она, должно быть, была удивительной, если даже сэр Уитон так взволнован. Может, она даст мне несколько советов по фехтованию?»

Размышляя об этом, Селия вышла на тренировочную площадку Флоу.

СВИСТ! СВИСТ!

— Хм? — подумала она.

Кто-то размахивал деревянным мечом. Незнакомые серые волосы и знакомые красные глаза.

— Ты Лео Флоу? — спросила Селия.

Лео посмотрел на неё с любопытством.

— А ты кто?

Кхм.

Селию расправила плечи и представилась.

— Меня зовут Селия Зердингер. Твоя кузина.

Она ожидала, что Лео удивится. Ведь она была знаменитостью, объектом восхищения для сверстников. Однако его реакция была сухой.

— Правда? Приятно познакомиться.

СВИСТ! СВИСТ!

Он даже не остановился, продолжая тренировку. Селия нахмурилась. Когда она хотела заговорить снова, Лео опустил меч.

— Ух.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Мы ровесники. Раз уж мы так встретились, я сделаю исключение и научу тебя фехтованию. Как насчёт этого?

Она предложила это с доброй улыбкой, рассчитывая, что тётя оценит её жест. Однако Лео не проявил интереса.

«Что с ним не так?»

Обучить его фехтованию? Даже с её талантом это было смешно. Лео проигнорировал её и снова начал тренировку.

СВИСТ! СВИСТ!

На этот раз Селия внимательно наблюдала за его движениями.

«Как?»

В его ударах не было ничего лишнего. Каждый взмах меча был мощным и точным.

«Видимо, кровь Зердингеров в нём не пропала даром. Он лучше, чем я думала».

Скрип. Скрип. Скрип.

«Но что это за браслет?»

Каждый раз, когда он размахивал мечом, браслет издавал раздражающий звук. Вскоре Селия достала свой меч.

— Теперь попробуй двигаться правильно. Думаю, у тебя есть потенциал.

Однако Лео, вытерев пот, покинул площадку.

— Эй, куда ты?

— На сегодня хватит.

— Но я же предложила тебе обучение!

— Отказываюсь.

— Почему?

— Не хочу, чтобы меня учил тот, кто слабее меня.

Лицо Селии исказилось.

— Ты считаешь, что сильнее меня?

— Пока что да. Я не владею аурой, — признал Лео. — Но в чистом фехтовании победил бы я.

Уверенность в его голосе разозлила Селию.

— Ты действительно так уверен?

Её красные глаза сузились.

— Ты держишь меч. Ты сильнейший в своей школе?

В Королевской школе Делана студенты, мечтающие стать рыцарями, должны владеть аурой. Но Лео был сильнее их всех — даже без ауры.

«Неужели он не изучал ауру, потому что тётя хотела, чтобы он освоил наш метод?»

Высший метод ауры, доступный только членам главной линии Зердингеров.

«Ну и что? Я всё равно сильнее. Он что, думает, что, выучив ауру, превзойдёт меня? Наглец!»

В семье Зердингер конкуренция между детьми начиналась рано. Даже дочь главы семьи не была исключением. И Селия всегда побеждала.

— Отлично. Если ты так уверен в себе, давай сразимся.

— Дуэль?

— Да. Если я выиграю, ты будешь моим слугой, пока я здесь.

— А если я? Ты станешь моей горничной?

— Конечно. Условия равны. Но твои фантазии не сбудутся.

Селию рассмеялась, но Уитон поспешил вмешаться.

— Мисс, не стоит...

— Не волнуйтесь, сэр Уитон. Я всё равно выиграю.

Они встали друг напротив друга на площадке. Лео, держа деревянный меч, сказал:

— Кстати, ты можешь использовать ауру.

— Что?

— Наглец до конца!

Хмыкнув, Селия активировала навык:

— [Доспех].

Её — аура сгустилась вокруг тела, образуя защиту.

— Хорошо. Тогда я не буду сдерживаться.

— Атакуй, когда будешь готов.

Лео глубоко вдохнул, сжал меч двумя руками — и ударил.

БАМ!

Деревянный клинок точно попал Селию в висок. Её голова резко дёрнулась от удара, а лицо побелело от боли.

— Крепкая.

Лео был впечатлён.

— Хех! Думал, твой удар пройдёт мою защиту?

Она напряглась, но улыбнулась. Удар был настолько сильным, что обычный деревянный меч разлетелся бы в щепки.

«Всё равно этого недостаточно».

Лео снял браслеты с запястий и бросил их на землю.

БУМ!

— Тогда буду драться по-настоящему.

Его улыбка стала зловещей.

Селия не могла поверить своим глазам. Тяжёлые зачарованные браслеты — это безумный метод тренировки. Но сейчас ей было не до смеха.

— У тебя остался один свободный удар, верно?

Лео расслабил плечи.

— А теперь — спи!

БАААМ!

Грохот, несравнимый с предыдущим, оглушил Селию. Её сознание помутнело, и последней мыслью было:«Безумный наглец...»

----------

Том 1 Глава 5

Лео вернулся в особняк, оставив без сознания Селию одну.

Рейна и Зевс беседовали в главном зале, вокруг них выстроились рыцари Зердингеров.

Увидев сына, Рейна улыбнулась.

— Лео, тренировка закончилась?

— Да, мама.

Ответив, Лео бросил взгляд на Зевс.

«Зердингер... Интересно.»

Даже в прошлой жизни воины уровня Зевса были редкостью.

«Не зря их называют семьёй Героев.»

— Лео, это Зевс Зердингер. Наш гость, который приехал навестить нашу семью.

— Здравствуйте. Меня зовут Лео Флоу.

— Я Зевс Зердингер. Как ты, наверное, уже знаешь, я твой дядя. Так что чувствуй себя свободнее.

— А что значит «свободнее»?

Зевс нахмурился.

— В моих жилах течёт кровь Зердингеров, но я всё же не Зердингер.

Лео чётко обозначил границу, и глаза Зевса загорелись, а Рейна лишь покачала головой.

«Моему сыну не хватает детской непосредственности.»

Зевс Зердингер — заместитель главы семьи и второй по влиянию человек в иерархии. Когда такой человек дружелюбно просит называть его дядей, дети его возраста обычно приходят в восторг.

Но Лео был другим.

Хотя они и были связаны кровью, по линии семьи они оставались чужими. К тому же законы Зердингеров строги. Именно поэтому Рейна не представила Зевса как его дядю.

Лео догадался об этом, поэтому и задал вопрос.

— И я не могу называть тебя племянником прилюдно.

— Я понимаю.

Зевс рассмеялся, увидев, как Лео сразу же согласился.

— Не верится, что он твой сын, сестра.

— Ха-ха, что это значит, Зевс?

Рейна засмеялась, наступив Зевсу на ногу.

— Лео, ты видел девушку по имени Селия на тренировочной площадке?

— А, её?

Лео взглянул на вход в особняк.

Селию несли на носилках, её лицо было покрыто пеной.

— Ч-что?! Мисс!

— Что случилось?!

Рыцари Зердингеров были потрясены.

— ЧТО?!

Даже Зевс ахнул.

«Он победил Селию, не владея аурой?!»

— Сэр Уитон, что, чёрт возьми, произошло?

Уитон объяснил, что случилось на тренировочной площадке.

Выслушав, Зевс покачал головой.

Причина её поражения была очевидна — гордыня.

Селия недооценила Лео лишь потому, что он не использовал ауру.

Конечно, по общепринятым меркам она была права: между теми, кто владеет аурой, и теми, кто нет, — огромная разница в силе.

Но это не отменяло того, что Селия позволила застать себя врасплох.

«И это не путь Зердингеров.»

Зевс встал перед Лео.

— Ты победил Селию. Это впечатляет.

— Потому что она меня недооценила.

— Верно. Но, насколько я слышал, между вами было пари.

— Да. Я заключил соглашение с Селией Зердингер: проигравший становится слугой победителя.

— ЧТО?!

Рыцари Зердингеров пришли в ярость, словно услышали нечто недопустимое.

— Как потомок Зердингеров может быть слугой?!

Они пылали гневом, но Лео, не смущаясь, продолжил:

— Отныне Селия Зердингер будет моей горничной на неделю.

Рейна улыбнулась. Она знала, что у её сына сильный характер, но не ожидала, что он сможет так хладнокровно говорить под взглядами разъярённых рыцарей.

«В кого он такой?»

Между тем Зевс мягко улыбнулся.

— Селия — Зердингер. Ты не можешь сделать её горничной.

Его тон звучал как приказ.

— Я хочу, чтобы ты закрыл глаза на это пари. Взамен я дам тебе другую награду. Например...

Он задумался.

— Как насчёт высокоуровневого метода ауры нашей семьи?

— Отказываюсь.

— ЧТО?!

— Пари заключено между мной и Селией Зердингер.

Лео взглянул на Селию.

— Только что сэр Зевс назвал её «Зердингер». Если она носит имя семьи Героев, то должна отвечать за свои слова и поступки.

Он встретился взглядом с Зевсом.

— Даже если есть соглашение, оно между мной и ней. И...

Лео закончил:

— Я не считаю достойным изучать метод ауры, который предлагают, лишь чтобы спасти честь племянницы.

Глаза рыцарей вспыхнули, они скрежетали зубами.

— Невыносимо!

— Как ты смеешь оскорблять семью Зердингеров?!

Рыцари кричали в ярости.

Увидев это, Уитон пришёл в бешенство и отчитал их:

— Как вы смеете повышать голос в этом месте?!

— Но, капитан!

— Этот выскочка...

Рейна, наблюдая за ситуацией, покачала головой с каменным лицом.

— Похоже, с тех пор как я покинула семью, уровень рыцарей Зердингеров сильно упал.

— Леди Рейна, даже если вы когда-то были Зердингер, ваши слова перешли границы! — предупредил один из рыцарей.

При этих словах глаза Уитона потухли.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!

Когда Уитон собрался излить гнев, Рейна подняла руку, останавливая его.

Затем она подошла к рыцарю, который осмелился её предупредить.

— Я перешла границы? А вы что делаете? Лезете в разговор главной линии семьи?

Её ледяной вопрос заставил рыцарей замешаться.

— Ну, это...

— Я покинула семью, но всё же я гордая Зердингер. Видимо, мне придётся кое-что прояснить.

Голубоватая энергия потекла по её телу.

— Что это за рыцари, которые вмешиваются в разговор главной линии? Вы рыцари? Или звери, которые лают, не разбирая обстоятельств?

Рыцари затаили дыхание.

— Это величие леди Рейны... Оно похоже на то, что исходит от главы семьи.

Зевс, до этого молча наблюдавший, наконец заговорил:

— Сэр Уитон.

— Да, лорд Зевс.

— Похоже, им ещё не хватает качеств, чтобы быть рыцарями Зердингеров.

— Согласен.

Лица рыцарей побелели.

Уитон увёл оцепеневших рыцарей из зала.

— Всё же, разве не слишком строго — лишать их рыцарского звания?

Рейна слегка пожурила, зная, как трудно стать рыцарем Зердингеров.

— В твоих словах нет ошибки. Такой рыцарь — не более чем зверь.

Зевс усмехнулся.

Он был человеком, снисходительным к ошибкам подчинённых, но если ошибки повторялись — беспощадно отсекал их.

Рыцари должны были понять свою ошибку и отступить, когда Рейна их предупредила.

Когда буря утихла, Зевс снова посмотрел на Лео.

— Лео Флоу. Ты заявил, что будешь обращаться с прямым потомком Зердингеров как с горничной, и сказал, что метод ауры Зердингеров бесполезен. Так?

— Да.

— Не кажется ли тебе, что такие слова легкомысленны?

Зевс спросил мягко.

Рейна смотрела на него бесстрастно.

Зевс отвечал за обучение детей семьи Зердингеров. Он был учителем всех наследников и умел распознавать потенциал.

«Думаю, по его меркам Лео уже получил бы проходной балл.»

— Почему ты продолжаешь давить на Лео?

Причина была в том, что он ещё не понял, насколько велик потенциал Лео.

Сам Лео тоже уловил намерения Зевса и усмехнулся про себя.

— Если вы восприняли это как оскорбление Зердингеров, я извиняюсь. Но я не намеревался оскорблять.

— Разве назвать потомка нашей семьи горничной и сказать, что наш метод ауры бесполезен — не оскорбление?

— Это проблема Селии Зердингер. Как я уже сказал, это наша договорённость. Я считаю, что если она настоящая Зердингер, то должна отвечать за свои слова.

Зевс кивнул.

— А сказать, что аура бесполезна, не означает, что метод Зердингеров плох.

— Тогда?

— Если бы сэр Зевс предложил мне метод ауры в награду за победу над Селией, я бы с радостью принял.

Губы Зевса медленно изогнулись.

— Но разве сэр Зевс не предложил мне метод ауры, чтобы скрыть ошибку Селии?

— Верно.

— Значит, вы считали, что Селия не проиграла бы мне, если бы не недооценила меня.

Лео поднял подбородок.

— Но даже если бы Селия сражалась серьёзно, я бы победил.

«Значит, он отказался, потому что ему не понравился мой подход? Ха-ха, ну и парень.»

Зевс рассмеялся.

Затем он повернулся к Рейне, которая тоже улыбалась.

«Теперь я понимаю слова сестры из письма.»

Зевс усмехнулся, глядя на Лео, который смело смотрел ему в глаза.

«У него огромный потенциал. Если бы этот парень был Зердингером!.. Я должен рассказать брату. Семья могла бы вырастить ещё одного Героя. Его нужно воспитывать в семье.»

— Отведите Селию в комнату для горничных.

— Н-но, милорд!

Слуги, ухаживавшие за Селией на носилках, выглядели озадаченными.

— Это приказ.

Они нерешительно повиновались.

— Хорошо. Сэр Зевс.

— Лео. Раньше я сказал, что не буду называть тебя племянником прилюдно, но это также значит, что в частной обстановке я буду относиться к тебе как к племяннику.

Зевс мягко улыбнулся.

Каким бы ни был потенциал Лео, эти слова были искренними.

Лео поклонился.

— Хорошо, дядя.

— Ты, наверное, устал от тренировки. Иди отдохни. Спокойной ночи.

Лео кивнул.

— Спокойной ночи, мама.

— Да. Иди отдыхай, малыш.

Лео ушёл, оставив их вдвоём.

— Сестра.

— Что?

— Я попытаюсь убедить брата дать Лео «Дыхание Феникса».

«Дыхание Феникса»?

Символ Зердингеров — пылающее пламя.

Их аура принимает форму огня, и среди всех методов «Дыхание Феникса» было особенным.

Говорили, что первый Зердингер создал этот метод, выпив кровь феникса.

Это была основа всех техник семьи, сила, благодаря которой первого Зердингера признали Героем.

Поэтому изучать его разрешалось только тем, кого признавали гениями семьи.

Рейна, не ожидавшая такого предложения, не могла скрыть удивления.

— Да. Конечно, неизвестно, разрешит ли глава семьи.

Зевс говорил серьёзно.

— Но Лео ведёт себя как наследник Зердингеров, больше чем кто-либо другой.

Его мастерство в фехтовании, позволившее победить Селию.

Его невероятный потенциал.

— Мне нужен повод, чтобы убедить брата.

— Повод?

— Да.

Зевс кивнул.

— Он должен поступить в Люмен в этом году.

— Это опасно.

Люмен был местом, куда мечтают попасть все, кто стремится стать Героем.

Но для поступления требовалась огромная решимость.

Говорили, что все студенты Люмена — гении, но число выпускников было крайне мало.

Академия не отчисляла отстающих — напротив, поддерживала их.

Но если ученик всё равно не мог идти в ногу, ему давали два выбора:

Отчисление... или смерть.

Жизнь в Академии Люмен была суровой, и даже вступительные экзамены не исключение.

Каждый год дети погибали на них.

Именно поэтому Рейна настаивала, чтобы Лео сдавал экзамены только после освоения ауры.

— Поскольку Лео не владеет аурой, у него есть ограничения в реальном бою.

— Существует множество возможностей. Это единственный способ убедить брата.

Зевс сжал кулаки.

— Каким ты хочешь видеть Лео?

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не хочешь, чтобы он стал Героем?

— Если он сам этого захочет.

— Тогда он не может идти лёгким путём. Я не думаю, что плохо, если он сдаст экзамен.

Рейна закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Я последую желаниям Лео.

«Конечно, он согласится.»

Зевс был уверен.

«У него глаза, которые не знают сомнений.»

Вспомнив взгляд Лео, Зевс улыбнулся.

«Ха-ха, я с нетерпением жду этого.»

----------

Том 1 Глава 6

Следующее утро

Тук-тук-тук.

Лео читал книгу в своей комнате, когда раздался стук в дверь.

— Войдите.

Скрип.

Дверь открылась, и в комнату вошла Селия, одетая в специальную горничную униформу семьи Флоу.

— Меня зовут Селия. В течение недели я буду обслуживать молодого господина Лео. Буду стараться оправдать ваши ожидания.

Когда взгляд Лео оторвался от книги, он встретился с безжизненными "глазами дохлой рыбы" Селии.

— Ты действительно серьёзно к этому относишься?

— Отвечать за свои слова — один из принципов нашей семьи.

Несмотря на прекрасную физическую форму, её глаза выражали полную безысходность. Однако в целом она идеально соответствовала образу горничной — тёмно-синее платье с белыми кружевами подчёркивало её красоту, солнечные лучи переливались в её чёрных волосах.

— Понимаю, вы восхищаетесь моей красотой, — равнодушно произнесла Селия, — но если вы продолжите бросать на меня такие взгляды, я вас прикончу.

— Прошу прощения, если задел вас.

Лео усмехнулся:

— У меня был друг-художник, который восхищался красотой всего подряд. Кажется, я перенял эту привычку.

«Эй, Кайл! Красота — это самое главное! Когда в мире воцарится мир, я посвящу жизнь тому, чтобы научить людей её ценить!»

Это были слова Двено, великого дворфского героя, известного как [Божий Кузнец]. Он казался счастливее, создавая произведения искусства, чем оружие. Даже во время их миссии по свержению Эребоса он не прекращал творить.

— Ваш друг, похоже, действительно понимал прекрасное.

— Если ты родилась Зердингером, ты должна уметь вести за собой. А привлекательность — важное для этого качество.

Лео задумался:

«Проблема в том, что для вдохновения он просил Рисинаса и Луну позировать обнажёнными, будучи безумным извращенцем без капли искренности.»

В памяти всплыли былые времена:

«Рисинас, Луна! У вас отвратительные характеры, но внешне вы прекрасны! Будьте моими натурщиками!»

Естественно, его избили за эту просьбу.

«Даже такой извращенец почитается как великий герой, а я...»

— Ха-ха-ха! — Лео рассеянно рассмеялся, глядя в окно.

Тем временем Селия изучала Лео. Она, конечно, проиграла вчера.

«Я бы победила, если бы не недооценила его... Этот спор был глупостью.»

Поражение стало результатом её незрелости. Если семья узнает, что она неделю проработала горничной, её высмеют. Но бегство было бы большим позором.

«К тому же... Мне интересно, как он так силён без ауры?»

— Я ожидала утренних тренировок, но вы читаете, — сказала она, надеясь подсмотреть его метод.

— Утро стоит проводить неспешно. — Лео закрыл книгу.

Селию удивило название: «Сказка о Легендарных героях». Взглянув на полку, она увидела десятки книг на эту тему — от сказок до научных трудов.

— Вы интересуетесь Легендарными героями? Это понятно.

— Можно взглянуть на вашу коллекцию?

— Конечно.

Она была впечатлена:

— Невероятно! Это уровень учёного-исследователя!

— Особенно много книг о Кайле.

— Да... Существование Кайла до сих пор вызывает споры. Многие считают его вымышленным персонажем.

Лео напрягся:

— То есть Кайл — мошенник?

— Скорее всего. Таково мнение академии.

«Хоть я и исчез из истории, меня не совсем забыли...» — с гордостью подумал он.

— Самозванец, присвоивший заслуги героев, — добавила Селия.

Глаз Лео дёрнулся.

— Вот как... Тогда пойдёмте завтракать и на тренировку.

Глаза Селии загорелись:

— С вашего разрешения, могу ли я тренироваться с вами?

Лео криво улыбнулся:

— Мои тренировки будут для вас слишком тяжёлыми.

— Хех! Я с лёгкостью проходила тренировки Зердингеров!

— Правда?

Позже она пожалеет, что не сбежала, услышав эти слова.

Вжик! Тук!

— А?!

— Ты реагируешь слишком медленно.

Деревянный меч Лео легко парировал её удар. Когда Селия попыталась исправить стойку, он оказался быстрее.

Бам!

— Айяй!

— Вот почему нельзя подставлять спину.

Селия покатилась по полу, схватившись за плечо. После завтрака "тренировка" продолжилась.

— Молодой господин! Это вообще тренировка?! — взорвалась она, когда боль утихла.

Для неё это больше походило на пытку — Лео заставлял её двигаться без остановки, выжимая все силы.

— Нынешние дети слабы, — пробормотал он.

— Что?!

— Я же предупреждал. Можете сдаться.

— Не смейте смеяться! Я выдержу сколько угодно!

Её снова сбили с ног.

«Почему я не могу победить?!» — в отчаянии думала она, чувствуя, как топчут её гордость.

Лео размышлял:

«За 5000 лет техника ауры значительно улучшилась... Но физическая подготовка стала хуже — люди полагаются только на ауру.»

— Неплохо. Не ожидал, что вы продержитесь так долго.

— Не смотрите свысока!

Вечером измождённая Селия вернулась в особняк.

«Чёрт... Он что, монстр?!» — дрожала она, вспоминая, как Лео без устали фехтовал.

«Хотя... сегодня вечером я не отстала в технике!»

Но цена была высока — её пять раз вырвало за день.

Постучав в дверь Лео, чтобы приготовить постель, она попыталась выглядеть уверенной.

— Вы выглядите лучше, чем я ожидал.

— Хех! Для меня это пустяки.

Лео протянул коробку:

— Спасибо за сегодня. Это вам.

Внутри лежал серебряный браслет.

— Это браслет с магией тяжести. Завтра наденете на тренировку.

Лицо Селии исказилось:

— Это же пытка!

— Вы слабы.

— Кто слаб?! Я надену ДВА таких! — взорвалась она и выбежала.

Лео рассмеялся:

«Кто тут самозванец?»

Утром она назвала Кайла мошенником. Теперь же он решил:

— Для неё это будет "адская неделя".

----------

Том 1 Глава 7

— Уфф!

Селия простонала, лёжа на тренировочной площадке.

Игнорируя её, Лео вытер пот и утолил жажду, попивая воду в тени.

"Как вообще я оказалась рядом с этим парнем?"

Селия с раздражением посмотрела на него.

По сравнению с ней Лео, который двигался куда энергичнее, выглядел совершенно нормально.

Она с трудом подняла дрожащие ноги и села рядом с ним.

Даже притворяться, что всё в порядке, уже не получалось.

Во время перерыва она пыталась восстановить как можно больше сил.

"Иначе я не смогу за ним угнаться."

Её гордость не позволяла сдаваться, как бы тяжело ни было.

"У неё есть стержень."

Выдающийся талант и упорство — Лео с интересом представлял, каким Героем станет Селия в будущем.

Пока каждый из них был погружён в свои мысли, на тренировочное поле пришел Зевс.

Он взглянул на Селию, которая пыталась унять дрожь в ногах, и задумчиво погладил подбородок.

"Это будет полезным опытом для Селии."

С самого рождения она была лучше сверстников.

Зевс, тренировавший её с детства, всегда беспокоился об этом.

Да, она не проигрывала другим, но из-за этого стала слишком самоуверенной.

Гордость и высокомерие — Селии балансировала на грани между ними.

"Полезно столкнуться с таким испытанием перед поступлением в Люмен."

Быть лучшей в Зердингере не значит, что ты будешь лучшей в Люмене.

Помимо Зердингера, в мире было множество известных семей Героев.

Даже сейчас в Родернской Империи существовал соперничающий с Зердингерами клан — Ревелин, специализировавшиеся на магии.

"Мы не можем всегда быть первыми."

Зевс считал, что одна-две неудачи перед тем, как уверенность перерастёт в высокомерие, не повредят.

Объективно сравнивая Лео и Селию, их сильные стороны были разными.

"Лео не освоил метод ауры, поэтому в этом он уступает Селии. Зато физически он намного сильнее."

Зевс также считал, что слабое место Селии — её физическая выносливость.

Конечно, это не значит, что её тело слабое.

Как мечнику, физические тренировки были для неё основой.

С точки зрения обычного человека, Селия обладала выдающейся физической силой.

"Но она не может выжать из себя максимум. То же самое и с фехтованием."

Именно фехтование стало причиной, по которой Селия так стремилась победить Лео.

До этого она никогда не встречала ровесников, способных сравниться с ней в мастерстве владения мечом.

По мнению Зевса, Лео стал первой стеной, о которую Селия споткнулась.

— Дядя, что ты здесь делаешь? — спросила Селия, с трудом поднимаясь.

— Ты выглядишь уставшей, садись и отдохни.

Сказав это, Зевс посмотрел на Лео.

— Лео.

— Да, дядя.

— Я собираюсь поговорить с главой семьи о том, чтобы тебе разрешили унаследовать Дыхание Феникса.

Селия остолбенела от этих слов.

"Дыхание Феникса?"

Метод ауры, доступный только признанным прямым наследникам семьи.

"Значит, он действительно станет моим двоюродным братом?"

Она бросила на Лео загадочный взгляд.

— Я сомневаюсь, что патриарх Зердингеров согласится на это так просто.

— Поэтому есть условие.

— Какое?

— Ты должен сдать вступительный экзамен в Академию Люмен.

— ДЯДЯ! Вступительный экзамен в Люмен — это не спарринг, это кровавая битва! Этот парень, который даже не освоил ауру, не имеет ни малейшего шанса!.. Ой, то есть... этот экзамен слишком опасен для молодого господина Лео!

— Ты беспокоишься обо мне?

Лео ухмыльнулся, задав этот вопрос.

— Хм. Я просто констатирую факты.

Бой и спарринг — не одно и то же.

— Кроме того, у молодого господина нет боевого опыта, верно?

Большинство абитуриентов Люмена уже имеют практический опыт.

Селия, как и многие другие, участвовала в охоте на монстров и получила опыт в реальных сражениях.

Разница между наличием и отсутствием боевого опыта огромна.

Услышав её слова, Лео усмехнулся.

На самом деле, он чувствовал себя на поле боя куда комфортнее, чем в мирной жизни.

— Лео, что ты думаешь?

— Ты советовался с моими родителями?

— Они сказали, что примут твоё решение.

— Тогда я участвую.

В любом случае, он уже размышлял, как уговорить родителей позволить ему сдать экзамен в этом году.

Увидев, что Лео ответил без колебаний, Зевс рассмеялся.

— Ты и сам планировал поступать в этом году?

В ответ на довольное выражение лица Лео Зевс развернулся и сказал:

— Тогда я буду ждать с нетерпением.

Королевская школа Делана закрылась до конца вступительных экзаменов в Люмен, поэтому Лео посвятил всё время тренировкам.

Селия тоже изо всех сил старалась выдерживать его график.

— Ха-ха-ха! Смотри! У меня получилось, ты видел? Чёртов седой ублюдок! Что ты на это скажешь?.. Уффф!

Это был её последний день в особняке Флоу.

Селия вернулась в особняк, дрожа от усталости и опираясь на деревянный меч, как на трость.

По дороге её тошнило.

Её тело было измождено перегрузками.

Она еле доплелась до комнаты Лео.

"Тук-тук."

— Войди.

Когда она открыла дверь, то заметила, что Лео держит что-то в руках.

— Что это?

— Зелье.

— Что? Ты запрещал мне его использовать, а сам тайком пил?

Если бы она применяла зелье восстановления, тренировки не были бы такими изматывающими.

Но когда Лео заявил, что зелья — для лузеров, которые не выдерживают нагрузку, Селия снова вспылила и решила обойтись без них.

— Разве не логично привести тело в идеальное состояние перед экзаменом?

Тело Селии было на пределе.

Она перенапрягалась целую неделю, стараясь не терять сознание.

Конечно, даже если бы она распределяла силы, её упорства хватило бы ненадолго, не будь у неё такой силы воли.

Лео сначала хотел подразнить её, но Селия не сдавалась и продержалась всю неделю.

— Это правда.

— Закатай рукава и штанины и ляг на кровать лицом вниз. Я нанесу зелье.

— У меня есть множество таких зелий.

Гордый ответ Селии объяснялся тем, что она пользовалась зельями лучших алхимиков мира.

— Это будет намного эффективнее, чем то, что используют в твоей семье.

— Хм. Это невозможно, но я приму его из вежливости.

Селия закатала рукава тренировочного платья и легла.

Худые белые конечности обнажились.

Лео смочил ткань в зелье и приложил к её руке.

Боль утихла, сменившись приятным холодком.

От нежного аромата Селия широко раскрыла глаза.

— Погоди! Это эльфийское зелье?

— Думаю, да.

— Как ты его достал?

Эльфийское зелье!

Оно считалось высшим классом среди всех зелий.

Только эльфы знали его рецепт, и другие расы не могли его воспроизвести.

Ей и в голову не приходило, что молодой господин из захолустного королевства мог обладать таким.

— Купил в магазине через дорогу.

— Через дорогу? Где это?

— Его больше нет. Я скупил всё, что было.

— Уфф. И как ты можешь использовать такую драгоценность просто для снятия мышечной боли?

— Потому что оно моё, и я могу делать с ним что хочу.

На самом деле, это зелье было изготовлено самим Лео.

Луна, основательница магии Небулы, научила его этому рецепту.

— Молодой господин, вы такой щедрый человек.

Селия покорно позволила Лео заняться её восстановлением, хотя и сделала вид, что сожалеет.

Пропитанная зельем ткань перемещалась от рук к ногам.

Ужасная боль в мышцах исчезла, как будто её и не было.

— Молодой господин.

— Что?

— Завтра я не проиграю.

В её голосе звучал вызов.

После недели тренировок с Лео она поняла, что он — не тот противник, кого можно недооценивать.

"Возможно, он и правда сдаст экзамен."

— Я не буду расслабляться, как в прошлый раз.

Селия усмехнулась.

— Так что если мы встретимся и ты проиграешь, не вини меня.

— Не хочу это слышать от того, кто ещё недавно дрожал, как старушка.

Лео, только что завернувший ткань около её бедра, сжал его.

"Тык-тык!"

— Ай-ай-ай! Больно! Больно!

— Эй, не забывай, что ты горничная. Так что веди соответственно.

— Тыыыы... Жди! Завтра я посмеюсь последней! Я отомщу за этот позор! Когда мы встретимся, я...

"Тык-тык! Тык-тык!"

— Аааа! Больно! Больно! Ой-ой-ой! Я больше не буду! Молодой госпооодин!

Крики Селии разнеслись по особняку.

На следующее утро.

В центральном зале Королевской школы Делана собралась огромная толпа.

Это были зрители, пришедшие посмотреть на вступительный экзамен.

Среди них присутствовал даже Директор Делана.

Селия поправила волосы, впервые за неделю надев что-то кроме униформы горничной.

— Ха! Похоже, эти неотёсанные Ревелины ещё не пришли.

— Они тоже известная семья Героев из нашей страны, так что не стоит так резко выражаться.

— Это потому что ты их не знаешь, молодой господин. Увидишь — поймёшь, почему я так говорю.

— Правда? Кстати, почему ты всё ещё называешь меня молодым господином?

— Уфф!

Селия поспешно закрыла рот.

После недели такого общения это вошло в привычку.

Тем временем другие участники поглядывали на Селию.

— Это Селия Зердингер?

— Говорят, она одна из лучших кандидаток с запада. Выглядит вполне уверенно.

— Хочешь поспорить? Кто окажется на первом месте — Ревелин или Зердингер?

Лео улыбнулся, услышав шёпот студентов.

— Кажется, ты знаменита.

— Конечно, молодой господин.

— То есть ты продолжишь так говорить?

— Уфф?

"Эта манера речи уже вошла в привычку!"

Как только она в смущении закрыла рот рукой, раздался голос:

— Мисс Селия!

Кто-то позвал её.

— Хм? Лео Флоу. Что ты здесь делаешь?

Гулливер, подходивший к ним, нахмурился.

— Конечно, я здесь для участия во вступительном экзамене в Люмен.

— Что? Ты участвуешь? Фу-ха-ха-ха!

Гулливер расхохотался.

— Я умру со смеху, Лео. Ты, который даже не умеешь использовать ауру, пойдёшь на экзамен в Люмен? Ради всего святого, не позорь нашу страну, Лео.

Проигнорировав его, он встал перед Селией.

— Мисс Селия. Давайте покажем всё, на что способны.

Услышав это, Селия нахмурилась.

— Извини, кто ты?

— Что?

— Я плохо запоминаю лица. Так кто ты?

— Эй, мы же встречались в Королевской школе Делана неделю назад! Я Гулливер Траден, представитель школы.

— А, точно. Ну давай, покажем.

— Что?.. А, да.

Селия ярко улыбнулась.

Гулливер скривился в ответ.

В этот момент в другом конце зала поднялся шум.

Селия обернулась на звук.

— Молодой гос... то есть Лео. Идём со мной.

— Зачем мне?

— Ой, да ладно! Просто иди, если я говорю!

Она схватила Лео за запястье и потащила к источнику шума.

"Грр! Притворяется, будто они друзья!"

Из глаз Гулливера посыпались искры.

Уже было известно, что семья Зердингеров гостит у Флоу.

Но то, что Лео — её двоюродный брат, оставалось тайной.

Поэтому Гулливер не мог понять причину их близости.

"Просто подожди, я покажу свои навыки на экзамене!"

Тем временем, следуя за Селией, Лео встретил двух людей — юношу и девушку с одинаковыми светло-голубыми волосами и голубыми глазами.

— Давно не виделись, Селия Зердингер.

— Привет, Абат Ревелин.

Абат мягко улыбнулся.

Увидев эту улыбку, Лео пробормотал про себя:

"Улыбается через силу."

— Селия. Ты готова к экзамену?

— Конечно! Первое место моё.

— Ого, правда? Но что нам делать? Я думаю, первым буду я.

— О? Мечтать не вредно, но делай это ночью. Хо-хо-хо!

Напряжение между семьями, сотни лет боровшимися за звание лучших Героев Империи, было ощутимым.

— Пойдём, Челси.

— Да, брат.

После короткой перепалки Абат ушёл с сестрой.

Селия закатила глаза.

— Ну не неотёсанные ли они?

— Они немного нагловаты, но я не знаю, насколько они неотёсанные.

— Нет. Ты только Посмотри. Они ужасно высокомерные.

Селия сжала кулаки.

— Хм... Я сделаю из тебя масло на раскалённой сковороде, мерзкий мальчишка.

Она уставилась на Абата с кровавой улыбкой и боевым духом.

— Лео, ни в коем случае не проигрывай этим типам! Зердингеры не могут проиграть Ревелинам!

— Но я же не Зердингер?

— Готовьтесь, Ревелин! Мы с Лео сделаем из вас желе!

Вообще-то я из рода Флоу, но его слова так и не дошли до Селии.

----------

Том 1 Глава 8

Все кандидаты старались держать друг друга в напряжении, строить союзы и так далее.

Среди участников царила странная атмосфера.

— Кажется, все собрались.

Раздался голос.

На трибуне, как будто из ниоткуда, появился мужчина.

Светло-русые волосы, золотистые глаза и простая одежда.

— Я Арви.

Студенты замерли.

Неужели это Арви, маг с Мистическим Глазом?

Даже Селия была поражена его появлением.

Он был героем-магом, чьё имя было занесено в «Геройский протокол».

"Это и есть тот, кого называют Героем в эту эпоху?"

Лео внимательно наблюдал за Арви.

Особенно за его левым глазом.

Он чувствовал, что в нём скрыта странная сила.

"Это мана?"

Пока Лео размышлял, Арви достал из кармана лист бумаги.

— В этом году в экзамене участвуют 569 студентов западного региона.

Поправив очки, он продолжил:

— Тип испытания — бои между участниками и охота на монстров. Обычно экзамен проходит индивидуально. Но, если честно...

Он сжёг бумагу магией.

— ...мне это не нравится.

*Шёпот, шёпот.*

Люди были ошеломлены таким заявлением.

— Это занимает слишком много времени и неэффективно. Поэтому я подумал: почему бы не испытать всех одновременно?

— Что?

Селия остолбенела.

Остальные студенты тоже были в шоке.

— Раз все готовы, начнём прямо сейчас.

Арви взял в руки старую книгу.

— «Геройский протокол», открывается. Загрузка мира Арви... Глава: Пролог — Дикий лес.

"Вспышка!"

На полу появился огромный магический круг с письменами, которые люди не могли прочесть.

Вскоре яркий свет окутал всё вокруг.

Когда он рассеялся, окружение изменилось.

Кандидаты оказались в густом лесу.

Будто их перенесли в другой мир.

"Это действительно другой мир."

— Это Дикий лес. Суть испытания — выживание. Вы можете делать что угодно: объединяться для борьбы с монстрами или атаковать друг друга. Те, кто сдаётся, должны раздавить бусину у себя в руке.

Дикий лес.

Лес, расположенный на юге континента.

Но место, куда их перенесли, не было частью реального мира.

Это был мир, воссозданный из воспоминаний Героя Арви.

"Это точно не иллюзия."

Виртуальный мир, где всё происходящее было реальным.

Чудо, дарованное богами человечеству.

Истинная сила «Геройского Протокола» — возможность воспроизвести испытания прошлых Героев.

«Мир героев.»

3000 лет назад стало известно об этой способности.

Её назвали «воскрешением катастроф».

До этого «Геройский Протокол» был просто записями о подвигах.

Но когда выяснилось, что можно материализовать «Мир Героев», всё изменилось.

Некоторые считают, что именно тогда началась настоящая Эпоха Героев.

В «Мире Героев» тех, кто преодолеет испытания, ждёт награда — наследование силы.

Оружие, навыки или даже уникальные способности прошлых Героев.

"Невероятные способности."

Именно так боги помогали человечеству избежать повторения катастрофы, случившейся 5000 лет назад.

Четыре Академии Героев, включая Люмен, были созданы для этой цели.

— Человеческая Академия Люмен.

— Эльфийская Академия Сейрун.

— Академия Зверей Азония.

— Дворфская Академия Демиан.

Каждая хранила свои «Записи Героев».

А главная цель Лео — изучить их все.

"Если в «Геройском Протоколе» есть записи, то, возможно, я узнаю, что случилось с запечатанным Эребосом. Тартар может знать ответ."

Лео непроизвольно сжал кулаки.

"Но сначала нужно пройти экзамен."

Он огляделся.

Селии рядом не было.

Похоже, при переносе всех раскидало.

«Дикий лес...»

Это место было легендарным.

Юг континента покрыт пустыней, а в её центре — огромный лес.

Если бы не одно «но», соседние страны давно бы попытались его захватить.

Но Дикий лес остаётся неисследованным.

Большинство монстров здесь — тролли, гоблины и орки.

Самые сильные — тролли.

Обычная армия могла бы с ними справиться.

Но сколько бы монстров ни убивали, их число не уменьшалось.

"Похоже, проклятие леса всё ещё действует."

Лео бывал здесь раньше.

5000 лет назад это был дом эльфов — родина Луны, подруги Кайла.

Но после проклятия королевы демонов Силатуны лес осквернился.

Тогда её победили, но не убили.

И её проклятие сохранилось на тысячелетия.

Лео горько усмехнулся, вспоминая, как Луна верила, что её потомки снимут проклятие.

— Проклятие этой стервы ослабло.

5000 лет назад это было одно из самых опасных мест на земле.

Бесконечные орды монстров из бездны.

Сейчас же это с сравнением что было 5000 лет назад рай.

"Надо сосредоточиться на экзамене. Раз можно использовать любые средства..."

Можно сражаться с другими или охотиться на монстров.

"Только сумасшедший станет драться в этом лесу."

Монстры могут напасть в любой момент.

Но...

— Думаю, найдутся и такие.

Например, Селия.

Талантливая, упрямая и не отступающая даже перед превосходящим противником.

Неделю назад Лео победил её в два удара.

Но только потому, что она расслабилась.

В серьёзном бою она — опасный соперник.

"Мне её не победить."

Лео пожал плечами и достал меч.

"Сначала надо найти Селию."

Раз разрешено объединяться, лучше двигаться вместе.

Но едва он сделал шаг в сторону —

"Свист!"

Стрела вонзилась в землю на месте, где он только что стоял.

Оглядевшись, Лео увидел девушку с посохом.

Челси Ревелин, младшая сестра Абата, который препирался с Селией.

— Мы уже встречались, верно?

— Да. Так зачем нападать?

— Мы конкуренты. И я не ожидала, что ты уклонишься.

Челси пожала плечами.

— Показываться на глаза сопернику — не лучшая идея.

— Всё в порядке. Я готова.

Она выглядела спокойной.

Вокруг неё кружил ветряной клинок.

Если Лео подойдёт неосторожно, он будет разрезан пополам.

"Такой магии в моё время не было."

С интересом Лео провёл рукой по подбородку.

Магия изменилась сильнее всего.

Аура и призывы остались прежними.

Но магия...

Это знание, которое постоянно исследуют и совершенствуют.

За тысячи лет система магии изменилась до неузнаваемости.

Большинство заклинаний, которые знал Лео, теперь считались древней магией.

"Но основы, кажется, те же."

Челси нахмурилась, видя, как Лео остаётся спокоен.

— Ты что, совсем не боишься?

Её навыки превосходили уровень обычных магов на экзамене.

Она могла бы спокойно пройти испытание, не обращая внимания на окружение.

— У меня предложение.

— Какое?

— Тот, кто продержится дольше, получит высокий балл, верно? Давай объединимся. Магу вроде тебя полезен боец в пару.

Челси усмехнулась.

— Спасибо, но я — «боевой маг». Мне не нужен боец.

Боевой маг — тот, кто сражается в ближнем бою, а не читает заклинания издалека.

— И я не собираюсь сотрудничать с Зердингерами.

— Я не Зердингер.

— Но ты стоял рядом с Селией, будто вы друзья. Так что нет. Блиииин!

Она показала язык.

Видимо, Ревелины не желали иметь ничего общего с соперничающим кланом.

— Значит, переговоры невозможны?

— Конечно.

Челси твёрдо направила посох на Лео.

По её сигналу ветряной клинок рванулся вперёд.

Лео выставил меч.

"Бам!"

Искры посыпались от столкновения металла и магии.

"Как он остановил это? Ауры не было видно!"

Челси насторожилась.

"Должно быть, это невидимая аура! Нужно быть осторожнее."

Она ошиблась: Лео не использовал ауру.

Обычный человек не смог бы блокировать магию второго круга без неё.

Но Лео не блокировал — он изменил траекторию удара.

"Мощно, но предсказуемо."

Так можно было отразить магию, если она наносила физический урон.

Конечно, не каждому.

Нужно идеально чувствовать поток маны.

Что было под силу лишь Героям.

— Ветряной клинок! Ветряная стрела!

"Свист!"

Ветер закружился вокруг Челси.

— Сдавайся, пока не пролилась кровь. Тебе не остановить это!

— Твоя магия сильна.

Лео пожал плечами.

— Но твои атаки слишком однообразны для ветра.

Услышав это, Челси покраснела от злости.

— Ты... Как ты смеешь учить меня, наследницу Ревелинов, магии?!

Она презрительно фыркнула.

— Прощай. Я сотру тебя в порошок!

Взмах посоха — и магия ринулась вперёд.

Невидимые клинки и стрелы.

Ветер считался одним из самых опасных элементов.

Но для Лео он был ясно виден.

Он усмехнулся и напряг ноги.

— Я же сказал: слишком просто.

"Вжжжуух!"

Лео исчез.

Магия, потеряв цель, замерла.

"«Быстро! Где он?"

Челси тут же использовала поиск маны.

Как опытный боевой маг, она действовала мгновенно.

Но она не учла одного:

Лео не использовал ауру.

А значит, и колебаний маны от неё не было.

В следующий миг он оказался перед ней.

— Ой?

Челси попыталась среагировать, но —

"Удар!"

— Угх!

Кулак Лео опередил её.

Она рухнула без сознания.

Лео склонился над ней.

— Что ж, пора применить «убеждение мастера».

С орками он справится.

Но против троллей у него недостаточно силы.

"Как раз появилась маг с мощными атаками. Было бы неплохо сотрудничать."

Лео срезал виноградную лозу.

"Шлёп!"

Проверил на прочность.

— Хм. Сойдёт.

Удовлетворённый, он посмотрел на оглушённую Челси и зловеще улыбнулся.

----------

Том 1 Глава 9

— Давно не виделись, лорд Зевс.

— Как поживаете, королевская волшебница Розес?

Зевс также приветствовал Розес Ревелин.

Розес Ревелин.

Она была двоюродной сестрой нынешнего главы семьи Ревелин и занимала должность королевского волшебника.

— Абат, Челси и Селия — три великих таланта, которые поступят в Люмен в один год. Ха-ха-ха! Как представитель той же империи, я не могу не гордиться!

Абат, сын главы семьи, только что исполнилось шестнадцать. Челси было всего четырнадцать.

С точки зрения Империи, тот факт, что три великих таланта, представляющих страну, поступили в один год, считался хорошим знаком.

Однако для двух семей, соперничающих за звание самой престижной Геройской семьи в империи, это можно было описать как начало кровавой битвы.

— Полагаю, Абат займёт первое место на Западном вступительном экзамене.

— Есть ли причина быть в этом так уверенным?

Абат и Селия определённо достаточно сильны, чтобы бороться за первое место.

Розес бросила взгляд на экзаменатора Арви на подиуме.

— Этот тест особенный. Здесь будет много переменных. Однако у Абата есть Челси.

Другими словами, брат и сестра могут объединиться, чтобы устранить Селию.

Челси входила в пятёрку лучших кандидатов.

Если она встанет на сторону Абата, Селия ничего не сможет поделать.

"Это невыгодно во многих смыслах... но..."

На его стороне был ещё один козырь.

Зевс улыбнулся, вспомнив о Лео.

Внезапно в воздухе появилось огромное квадратное магическое зеркало.

— А-а-хх!

Зрители ахнули, глядя на него.

Это было магическое устройство, позволяющее всем видеть, что происходит в мире героев.

Ситуация на тесте транслировалась по частям.

Вскоре зеркало засияло, и на нём отразилась сцена.

В тот момент, когда они увидели экран...

— Пффф-!

Зевс невольно рассмеялся, а глаза Розес расширились от удивления.

Звука не было, но на экране была видна молодая девушка с светло-голубыми волосами, кричащая в ужасе.

Под девушкой, чьи руки и ноги были связаны и болтались в воздухе, горел костёр.

А рядом с ней стоял сероволосый мальчик, ухмыляясь и держа верёвку, контролируя её положение.

Когда Челси пришла в себя, она висела в воздухе, а её руки и ноги были связаны.

— Ч-что это такое?!

— Ты проснулась? Ты ведь согласишься сотрудничать со мной, верно?

— Я заставлю тебя пожалеть, что не избавился от меня и не связал меня как следует!

Челси, говорившая с гневом, попыталась произнести заклинание.

— Э-э, что? Почему я не могу использовать ману?!

Она почувствовала, что что-то подавляет ману вокруг неё.

— Это магическая печать?

— Бинго. Я её нарисовал. Ну как?

— Ты маг-мечник?

— Нет. Сейчас у меня нет маны. Поэтому печать, которую я наложил, не очень сильная.

— Ух! Я и подумать не могла, что ты умеешь использовать магию! Но это на мне не сработает. Эту никчёмную печать, в которой нет ни капли маны, я разорву в мгновение ока!

— Полагаю, да. Но только если ты сможешь идеально сконцентрироваться.

— Что? Хи-ик!

Челси вздрогнула от жара, который почувствовала около своей попы.

Лео опустил верёвку, и она ощутила близость костра.

— Стой! Стой! Стой! ОСТАНОВИИИСЬ! А-а-а-а-а! Не надо!

— Ну так что? Будешь сотрудничать? Или нет?

— Как член семьи Ревелин, я никогда не стану сотрудничать с Зердингером!

— Правда? Тогда не обижайся, если твоя попа поджарится.

— Хватит! Хватит!

Челси отчаянно дёргалась.

Боль от жара усиливалась, и она спешно пыталась разорвать печать, но это было не так просто.

Для использования магической печати требовались немалые знания, а для разрушения печати без маны — высокая концентрация.

Конечно, будь Челси немного более опытной волшебницей, это было бы легко.

Однако, несмотря на её навыки, она была ещё незрелой.

Лео, казалось, видел её насквозь.

Лицо Челси побледнело.

"Они же видят, что здесь происходит, да?! Если другие увидят это...!"

Не могло быть ничего более унизительного!

— ПУФФФ!

Её юбка загорелась!

— А-а-а-а-а! Горячо! Хватит! Прекрати! Пожалуйста, остановись!

— Поклянись именем своей семьи, что будешь сотрудничать.

— Ладно! Ладно! Я клянусь именем Ревелин, что буду сотрудничать, просто остановись!

Челси умоляла, слёзы наворачивались на её глаза.

"Всё закончилось быстро, потому что она ещё ребёнок. Кхе-кхе-кхе..."

Лео внутренне усмехнулся, потянув за верёвку.

Челси, освободившись, потушила огонь на своей юбке.

"Никто же не видел этого, да? Да, не должно было. Тест только начался, наверное, показывали других участников."

К её несчастью, первым изображением, появившимся в магическом зеркале, были Лео и Челси.

— Ха...

Арви вздохнул, его лицо оставалось бесстрастным.

Мир героев, который сейчас разворачивался, был для него особенным.

Это была первая страница его геройского пути.

Момент, с которого он начал восхождение к званию Героя.

Глядя на участников, борющихся в этом мире, Арви подумал:

"Низкий уровень."*

Он буркнул и щёлкнул языком.

Герой — это тот, кого признал Бог.

Поэтому люди считают героев благородными и достойными.

Конечно, такие люди есть.

Однако Арви был далёк от стереотипов.

Он был человеком ,искавшим эффективность.

Он не любил тратить время попусту.

Он не хотел, чтобы его беспокоили.

Именно поэтому он дал им этот тест.

Выживание в неисследованных землях демонов.

Тот, кто выживет, силён.

Это был простой и эффективный тест для разделения на сильных и слабых.

И результат был очевиден.

Устранить соперника или сражаться с монстрами и выжить.

В этом тесте у всех было два варианта.

Большинство кандидатов выбрали устранение соперников.

— "Так глупо."

"Они думали только о себе. Как быстрее всего взобраться на вершину — больше их ничего не интересовало."

Что касается монстров, населяющих Дикий лес, таких как орки, гноллы (гиеноподобные твари) и гоблины, они не представляют серьёзной угрозы для участников такого уровня.

Конечно, тролли были бы опасны, но из-за их малой численности встретить одного было сложно.

Однако кандидаты допустили две ошибки.

Во-первых, они неправильно поняли предоставленную информацию.

Арви рассказал им о тесте.

Но он не упомянул критерии прохождения.

Другими словами, им следовало действовать осторожно, осознав, что устранение соперников — не лучший выбор.

Во-вторых, их ошибка в оценке Леса Демонов.

Это был лес, который многие могущественные страны пытались покорить, но не смогли.

Даже сражения с низкоуровневыми монстрами могли стать изнурительными, если затянутся.

Сражаться без сотрудничества в такой ситуации было бы плохим решением.

В реальной жизни это привело бы к полному уничтожению.

— "Конечно, если у тебя подавляющее превосходство, ты можешь и уничтожать монстров, и устранять соперников. Но таких единицы."

Губы Арви искривились в улыбке, когда он взглянул на магическое зеркало.

Красные глаза и чёрные волосы.

Он заметил девушку с аурой пламени вокруг меча.

— "Селия Зердингер. Точно как в слухах."

Селия сражалась с тремя троллями.

А за её спиной был виден мальчик со светло-голубыми волосами, произносящий заклинание.

То же самое и с Абатом Ревелин. У Империи светлое будущее.

Два соперника встретились сразу после входа в мир героев.

Однако, несмотря на их подавляющую силу, они выбрали сотрудничество вместо соперничества.

Потому что они чётко понимали суть этого теста.

— "С такими, как они, проблем не будет. Скорее, будет сложно определить, кто выше, а кто ниже."

Арви выглядел довольным.

Первое и второе места безоговорочно принадлежали этим двоим.

Вскоре зеркало снова изменилось.

На этот раз оно показало кандидатов, сражающихся с орками.

— "Это был Лео Флоу?"

Первый кандидат, появившийся на экране магического зеркала.

И он совершил самое странное действие за весь тест.

Большинство видело в Лео безумца, который связал дочь семьи Ревелин и пытался поджарить её на костре.

Однако Арви высоко оценил его действия.

Получение сотрудничества от Челси Ревелин — это достойно положительной оценки.

Поэтому он с нетерпением ждал, что тот покажет в этом тесте.

И то, что он видел сейчас, уже превзошло его ожидания.

Даже он, как Герой, был поражён.

Лео не обладал ни силой, ни великолепием Селии Зердингер, но...

Арви чувствовал неисчерпаемый опыт, когда тот убивал орка минимальными движениями.

— "Неожиданная тёмная лошадка.

— Пхухак!

— Чвиииииииииик!

Лео развернулся, оставив за спиной орка с пронзённым сердцем.

Удар, нанесённый с использованием центробежной силы, снёс голову орку, подкравшемуся сзади.

Лео бросился бежать, как только столкнулся с десятью орками.

Орки — высокоинтеллектуальные монстры, и если дать им шанс, они построятся в формирование и атакуют.

Прежде чем это произойдёт, нужно быстро покончить с ними.

Пока Лео рубил головы оркам, Челси произносила заклинание.

— Ветряная стрела.

Закончив чтение, она выпустила магию.

— Побобобок!

— Ккуаааак!

— Чвииик!

Орки, пронзённые ветряными стрелами, закричали.

Семь орков были убиты магической атакой.

Лео вытер кровь с меча, перерезав горло последнему орку.

И молча пошёл вперёд.

Челси, следовавшая за ним, прошептала:

— Приятно сражаться вот так.

Хотя она стремилась стать боевой волшебницей, в конце концов, волшебник — это волшебник.

Самая эффективная тактика — оставить передовую отличному воину и сосредоточиться на атаках с тыла.

И Челси почувствовала, что они с Лео идеально подходят друг другу.

Она была обижена, когда неохотно объединилась с Лео под давлением, но после трёх боёв поняла, что сделала правильный выбор.

Речь шла не только о сражениях с монстрами: Лео также умело загонял их в одно место, чтобы магическая атака была максимально эффективной.

Магия — это атака по площади.

Поэтому чем больше врагов собрано вместе, тем сильнее эффект.

— Отлично, ты убиваешь орков без использования ауры.

— Я просто не умею её использовать.

— Что?

— Я ещё не научился.

"Неужели можно так двигаться без ауры?"

С другой стороны, она поняла, почему проиграла ему ранее.

"Это не потому, что я не чувствовала его ауру — он просто не использовал её."

Челси положила руки на талию, её губы растянулись в самодовольной ухмылке.

— Раскрывать свой секрет вот так! Как же глупо с твоей стороны!

— Не беспокойся. Даже если ты это знаешь, с твоими текущими навыками тебе не победить меня.

— Хо-хо-хо! Такие блефы на меня не действуют.

— Я просто сказал правду.

Лео говорил мягко.

— Честно говоря, у тебя отличные навыки.

— Что?

— У тебя много маны, и ты знаешь разные заклинания.

— Я не стану тебе льстить только потому, что ты честно похвалил меня.

Несмотря на саркастичный тон, неожиданный комплимент заставил её почувствовать себя хорошо.

И в этом была проблема.

— Что?

— Твои способности настолько сильны, что ты не можешь правильно использовать суть магии ветра.

Стиль боя Челси заключался в подавлении противников мощной магией.

Но это не было сутью магии ветра.

— Гордость нашей семьи — магия ветра. Обсуждать её перед Ревелин? Это смешно.

Челси рассмеялась.

Заявление Лео было для неё неприемлемым.

Поэтому она произнесла заклинание и направила посох.

— Ветролом.

— Геуооооо!

Лезвие грубого ветра врезалось в кусты и разорвало тролля, затаившего дыхание, на куски.

Тролль, упавший на землю, дёрнулся и обмяк.

Челси продемонстрировала свою силу, произнеся одно из своих лучших заклинаний, чтобы запугать Лео.

"Ты смеешь связываться со мной, ничего не зная о магии! Ты, наверное, в шоке от того, что только что произошло, да?"

На её лице было самодовольное выражение.

Увидев это, Лео скривился.

— Это не то, как следует использовать магию ветра.

Главное преимущество магии ветра — её изменчивость.

Простое сжатие ветра с силой — наименее эффективный способ атаки, не использующий его свойства.

Челси сделала обиженное лицо при словах Лео.

А он просто отвернулся, будто не заметил.

"Поскольку я сейчас даже не могу использовать магию, такие слова звучат абсурдно."

Лео вспомнил, каково это — использовать магию в прошлой жизни, но в этой жизни он ещё не овладел ею.

Лео, погружённый в мысли, внезапно остановился.

Челси тоже широко раскрыла глаза.

На месте, где они остановились, валялись трупы троллей.

Однако состояние их тел было странным.

Они были высушены, будто из них высосали всю кровь.

— Что здесь произошло? В Диком лесу есть монстры, которые пьют кровь?

Челси с недоумением смотрела на тела.

Лео, коснувшись одного из них, прищурился.

"Не могу в это поверить."

— В первую очередь, я считаю, что нам нужно объединиться с Селией и твоим братом. Думаю, я понял критерии прохождения этого теста.

— А? Что это?

Глядя на удивлённое лицо Челси, Лео улыбнулся и сказал:

— Покорить этот мир.

----------

Том 1 Глава 10

— Покорить мир? Тебе не кажется, что это звучит абсурдно?

Челси покачала головой, проходя мимо Лео.

— Даже студентам Люмена покорение мира героев даётся с трудом. Разве мы, абитуриенты, способны на такое?

Она была абсолютно права.

Даже самым талантливым кандидатам в герои из академии Люмен покорение мира героев казалось невыполнимой задачей.

Поэтому она не могла поверить, что от участников ожидают чего-то столь сложного.

Это была бессмыслица.

Но Лео думал иначе.

— Сейчас нас проверяют на соответствие званию Героя, верно?

— Да.

— Тогда разве Герой не должен делать то, что необходимо? Более того, если это испытание, то оно будет посильным для настоящего Героя.

Услышав это, Челси заколебалась.

"Он не ошибается."

— М-м-м! Так каково же условие покорения мира? Если это испытание, которое могут пройти даже участники, то оно должно быть связано с ранними деяниями Героя Арви. Но о его юности известно мало.

Лео усмехнулся, наблюдая, как Челси скрестила руки.

"Она отличная девочка."

Умная, талантливая и с крепкой самооценкой.

Обычно такие дети не прислушиваются к мнению сверстников.

Но Челси проанализировала слова Лео, нашла их разумными и сразу начала планировать дальнейшие действия.

"Гибкость мышления — отличное качество для волшебника."

Несмотря на её незрелость, Лео считал, что она достойна быть кандидатом в герои, и продолжил:

— Вероятность успеха высока.

— Это точно.

Челси кивнула.

Если подвиг заключался в победе над монстрами, то у них были все шансы покорить мир.

И Лео догадался, кого им предстоит победить.

"Учитывая, сколько времени прошло, это может быть что-то другое..."

Сжав кулаки, он уставился на тела монстров, а затем внезапно схватил Челси за запястье.

— Что ты делаешь?

Челси нахмурилась от неожиданности, но в этот момент:

— Свист! Свист!

Лео резко дёрнул её к себе.

— Чик! Чик!

Две стрелы вонзились в землю там, где только что стояла Челси.

Её глаза расширились от удивления.

А затем...

— А? А?

— Шлёп!

— Ай!

Потеряв равновесие, она упала на задницу.

Челси потирала ушибленное место, а на её глазах уже наворачивались слёзы.

— Если уж дёргаешь кого-то, то хотя бы подхвати, чтобы не упал!

— Ой, прости. Подумал, что рассердишься, если я тебя обниму.

— После такого падения я злюсь ещё больше!

— Всё равно, может, скажешь "спасибо"?

— Хмф! Даже без тебя эти стрелы мне бы ничем не навредили.

— В той было немного ауры.

Челси замерла от его слов.

— Я... я бы отразила её заранее подготовленным магическим щитом!

Она надулась, но потом неохотно пробормотала:

— Ладно, всё равно спасибо.

Лео в ответ лишь улыбнулся.

— Чёрт! Упустили шанс устранить Челси Ревелин!

Из кустов вышли несколько студентов и злобно уставились на Лео и Челси.

— Вы...

Челси шагнула вперёд, и группа из пяти абитуриентов напряглась.

— Если не хотите драться, давайте сотрудничать.

— Что?

Они растерялись от её неожиданного предложения.

— В вашей группе только рыцари, верно? Было бы неплохо, если к вам присоединится волшебница. Так почему бы не объединить усилия?

Несмотря на только что совершённое нападение, Челси говорила без злобы.

"Всё равно это экзамен — устранение соперников естественно. Но сейчас у нас другая задача — покорить этот мир."

Она взглянула на Лео, и тот одобрительно кивнул.

— Сотрудничать?..

— Не, спасибо. Мы и так справляемся — у нас есть дальнобойные атаки. Ха-ха-ха!

— Что?

Лидер группы самодовольно рассмеялся.

— Вас всего двое. Если нападём сейчас — у нас преимущество.

— Верно! Даже если вы из знатных семей, вы такие же абитуриенты, как и мы!

— Ты испугалась и теперь умоляешь о пощаде. Но мы не такие.

Увидев, как Челси упала, они возомнили себя сильнее.

— Если мы победим вас, один из фаворитов выбывает! Зачем нам с вами сотрудничать?

— Точно! Точно!

Они приготовились к бою, но Челси попыталась возразить:

— Прекратите нести чушь...

— Без толку.

Челси скривилась.

Эту гениальную девушку высмеивали те, кто даже не хотел её слушать.

Лео обнажил меч и сказал:

— Раз хотят драки — дадим им её.

— Что поделаешь.

Челси вздохнула и подняла посох.

Лео добавил:

— Поддерживай меня с тыла.

— Что?

— Тратить ману на таких отбросов — пустая растрата.

— Ты серьёзно? Они используют ауру!

— Доверься мне.

— Хех. Если попадёшь в беду — помогать не стану.

Хотя говорила она холодно, но в душе решила:

"Всё же выручу, если что. Долг за спасение надо вернуть."

Она крепче сжала посох.

Тем временем противники переглянулись.

— Ты кто такой?

— Будешь сражаться с нами один?

— Да. Приятно познакомиться.

— Ты... мразь!

Решив, что Лео насмехается над ними, лучник тут же натянул тетиву.

— Свист!

Стрела без ауры полетела в Лео.

"Если уклонится — воспользуемся моментом!"

— Щёлк!

— Экономить силы сейчас — глупо.

Лео поймал стрелу и сломал её.

— Ч-что за... голыми руками?!

— Вжжж!

Не дав опомниться, Лео рванул вперёд.

— Остановите его!

— Окружите!

Лео ловко уворачивался от ударов.

Противники, однако, сосредоточились не только на нём.

"Даже бездействуя, Челси отвлекает их внимание."

В отличие от никому не известного Лео, Челси была знаменитостью — и это играло им на руку.

"Приятно иметь такого союзника."

— Лязг! Хрусь!

— Аргх!

Лео ударил кулаком в лицо одного из нападавших.

— Ты... ты что, не используешь ауру?!

— Конечно, нет.

Лео спокойно ответил и развернулся.

Противник, зашедший ему в спину, опешил — будто у Лео были глаза на затылке.

— Вжух!

— Ай!

Лео пнул его в бок и переключился на остальных.

— Используйте ауру!

— Чёрт!

В одиночку Лео разобрался с пятерыми.

Челси, наблюдая за этим, не могла скрыть изумления.

"Как он так двигается без ауры?!"

Хоть она и была волшебницей, но мечтала стать Боевым Магом — и потому тренировалась в бою.

И теперь она понимала, насколько безумными были его движения.

"Круто!"

Сердце её бешено застучало.

"Нет! Он же дружит с Селией Зердингер! Возьми себя в руки, Челси!"

Она тряхнула головой, но не могла отвести взгляд от Лео.

----------

Том 1 Глава 11

Гулливер был уверен, что сдаст экзамен.

Ведь он добрался до этого момента, не будучи устранённым.

К тому же у него была сильная группа.

Причина его "выживания" была проста:

Первая группа, с которой он столкнулся, выбрала сотрудничество для победы над монстрами.

С тех пор он присоединился к ним и шёл вместе.

Навыки членов группы были впечатляющими.

Даже тролли не составляли проблемы.

В последнем бою огненный шар Гулливера добил тролля.

"Да, я действительно талантлив."

Он гордился собой.

Но это была вся его удача.

— А-а-а-а-а-а-а!

Гулливер закричал.

Лидер группы, стиснув зубы от боли (его руку уже грызли), раздавил синий шарик и покинул мир героев.

— Кииииииииииии!

Огромный монстр издал оглушительный рёв.

Такого Гулливер ещё не видел.

Гигантский паук.

Десять ног, криво изогнутых, кроме передних.

Тело было перекошено, а голова наполовину оторвана.

Полутруп — но чудовище жило.

— Кик! Киииик!

— Огненный шар!

Гулливер быстро произнёс заклинание.

— Фуууух! Пых!

Шар угодил прямо в морду паука.

— Ха-ха-ха! Как тебе мой огненный шар?!

Он сжал кулак.

Но дым рассеялся — паук был невредим. Лицо Гулливера побелело.

— Кииииииииии!

— А-а-а-а-а!

Паук бросился в атаку. Гулливер побежал.

Рыцари обнажили мечи.

— Бам!

— Бум!

— Гхх!

Но паук отшвырнул их.

Они не могли с ним справиться.

— К-как... как его победить?!

Один студент закричал в отчаянии.

Дрожа, Гулливер достал синий шарик.

"Надо бежать! Но если кто-то победит его, я всё же сдам экзамен!"

Он стоял в нерешительности, надеясь на чужой подвиг.

И в этот момент...

— [Ветряной Клык].

— БУМ!

— БАХ!

Клинок ветра вонзился в спину паука. Брызнула лиловая кровь.

— Кииииииии!

Рана мгновенно затянулась.

— ...Этот монстр.

Абат, парящий в воздухе с помощью магии, нахмурился.

— Вжжж!

— БАМ!

Теперь обрушилось пламя.

Оно сконцентрировалось в одной точке.

Селия, собравшая ауру в рапире, метнула её со сверкающим взглядом.

— Квак!

— Кяаакиииии!

Паук с пробитой головой взревел и взмахнул клешнями.

Селия отпрыгнула и приземлилась.

— Чёрт! Даже это не убило его?

Услышав рёв, Селия и Абат атаковали снова.

Но магия и аура не наносили урона — паук восстанавливался.

— Такого монстра я не встречал.

— Возможно, он связан с Тартаром.

Пробормотал Абат, а Селия подготовила Огненную Бурю.

— И, думаю, это и есть испытание.

— Хм? Ключ к покорению мира?

Абат усмехнулся.

Он поднял посох и начал руническое заклинание.

Ветер закрутился вокруг.

Селия, видя это, усилила ауру.

"Думаешь, я дам тебе первенство?"

Если убийство паука — часть теста, она должна сделать это первой.

До сих пор они были союзниками — теперь снова соперники.

— Вспышка!

Её красные глаза сверкнули.

Шар пламени собрался на кончике рапиры.

Селия приняла стойку, сжав левую руку.

— Шшшш!

Ноги глубоко вдавились в землю.

"Протуберанец!"

Её сильнейшая атака.

Удар, концентрирующий всю ауру в одной точке!

— ВУУУУУРРР!

Клинок алого пламени пронзил паука.

— Кьяаакиии?

Пламя прошло сквозь голову и вышло с другой стороны.

— Отлично! Даже с регенерацией этого должно хватить...

— Кхум! Кхум!

— Киииииииииии!

— Не может быть!

Паук поднялся и снова взревел.

— Сильная атака, но...

Абат в воздухе усмехнулся.

— Разрушительная сила рыцаря и мага — небо и земля.

Он развёл руки и завершил заклинание.

— [Рафаль].

Секретная магия семьи Ревелин.

Вихрь поглотил паука.

— Какого чёрта?

— Разве в нашем возрасте вообще возможно такое заклинание?!

Участники ахнули.

"Конец."

Абат улыбнулся.

Но...

— ЧТО?!

Магия рассеялась. Паук был изорван, но... восстанавливался.

Атака Абата — сильнейшая среди абитуриентов — провалилась.

На лице Селии отразилось поражение.

"Как победить такое?"

— Такая сила в их возрасте... Да, Зердингеры и Ревелины — сильнейшие!

Помощник восхитился.

"Они выбрали соперничество, а не сотрудничество."

Арви усмехнулся.

Желание быть лучшим — не плохо.

И их силы того стоили.

"Но смогут ли они победить в одиночку?"

Бесконечно регенерирующего монстра не убить без решающего удара.

Только Селия и Абат могли нанести значительный урон.

Но их сил было недостаточно.

"Настоящий Герой должен преодолеть испытание."

— Как и ожидалось.

Лео посмотрел на них.

"Принцесса пауков, Талатуния."

Он догадался, увидев тела троллей.

Типичная манера питания этого монстра.

Хозяйка Дикого леса — дочь королевы монстров Силатуны.

Обычно — катастрофа, способная уничтожить страну.

Но сейчас она не в форме.

Тело раздавлено, голова наполовину оторвана.

Жалкая тень былого.

"Значит, мана в левом глазу Арви действительно принадлежит Королю фей."

Феи.

Высшие существа, связанные с эльфами.

Крошечные создания с мощной магией и прозрачными крыльями.

Редкие в человеческом мире.

5000 лет назад Талатуния съела правую руку Короля фей.

Луна не простила ей разрушения родных земель.

Принцесса пауков была убита [Создателем Магии Туманностей].

Но прошли тысячелетия.

А она жива.

Причина проста:

"Она проглотила Кольцо Жизни — символ Короля фей."

Лео сжал меч.

Затем метнул его.

— Вжиииик!

— БАМ!

— Кяяяяя!

Меч вонзился в голову паука.

Лео подошёл к Селии:

— Ты устала.

— Отойди, Лео. Без ауры ты бессилен.

С неба обрушились ветряные клинки.

Талатуния, корчась от боли, прыгнула к Абату.

— [Ветряной Разлом]!

Челси преградила путь магией.

— БУМ!

— БАМ-БАМ!

Ветер сбил паука.

— Киииииии!

— БУУУМ!

Земля содрогнулась от падения.

— Брат, ты в порядке?

— Спасибо, Челси.

Абат спустился на землю.

Остальные окружили паука.

— Как его победить? — серьёзно спросил Абат.

— Он восстанавливается после любых ран?

— Да. Даже моя сильнейшая магия бессильна.

— Мои атаки тоже, — вздохнула Селия.

— Тогда решение простое, — сказал Лео.

— Какое?

— Если в одиночку не выходит — объединимся. Логично, да?

— Мы с этим "масляным мальчиком" (Абатом) соревнуемся.

— Почему "масляный"?! — возмутилась Челси.

— Я согласен с Селией, — сказал Абат. — Кто победит монстра — тот и победитель.

Лео вздохнул.

— А если он неуязвим?

— Что?

— Если он регенерирует бесконечно? Что, если ваши силы иссякнут первыми?

Лео спокойно смотрел на паука.

— Если задача — покорить мир, то провал означает провал всех.

— Чушь! Если даже Абат и Селия Зердингер бессильны — значит, тест некорректен! — крикнула Челси.

Но Селия и Абат не спорили.

Мир несправедлив.

— Даже объединившись, нам нужно время для смертельного удара, — сказал Абат.

30 абитуриентов атаковали — паук был невредим.

Силы иссякали.

— Кто его задержит? — серьёзно спросила Селия.

Абат посмотрел на Челси.

"Она не справится."

Ошибка — смерть (даже в иллюзорном мире).

Лео улыбнулся:

— Я задержу.

— Что?

— На пять минут.

— Это самоубийство! У тебя нет ауры!

— Поэтому всего пять.

Лео повернулся.

— Готовьте ваш лучший удар.

— А если не сработает? — холодно спросил Абат.

Лео рассмеялся:

— Тогда провалимся вместе. Но я в вас верю.

— Почему?

— Огонь и ветер — давние союзники.

Лео пошёл к пауку.

— Готовься, Абат, — сказала Селия.

— Не думал, что мы объединимся, — усмехнулся Абат, начиная чары.

— ТХУД!

— Угх...

— Ты цел?

— Еле... Как ты...

— Я задержу его на пять минут.

— Что?!

Лео поднял копьё.

— Кх-х-х-х...

Талатуния взревела.

— Давненько не виделись, — холодно улыбнулся Лео. — Я снова оторву твою уродливую голову, жук.

— БАМ!

----------

Том 1 Глава 12

Лео приблизился к Талатунии, сжимая в руках копьё.

— Сможет ли он управляться с таким оружием, будучи фехтовальщиком?

Челси, готовившаяся поддержать Лео издалека, смотрела с беспокойством.

По оценке Челси, мастерство Лео в владении мечом было потрясающим.

Однако смена оружия могла изменить всё.

— Если уж брать что-то, почему не меч?..

Пока Челси размышляла,

— У-у-у-у-у...

Лео шагал к Талатунии, легко вращая огромное копьё в руках.

Копьё было весьма тяжёлым, и большинству людей возраста Лео было бы не под силу управляться с ним без использования ауры.

Но для Лео, с детства тренировавшего своё тело за пределами возможного, это не составляло проблемы.

Напротив, в его руках оно стало грозным оружием.

— ВУРРР ВУРРР ВУРРР!..

Не прекращая вращать копьё, Лео придал ему мощный импульс, раскрутив до невероятной скорости.

Тем временем Талатуния бросилась вперёд, оскалив острые клыки.

Используя центробежную силу, Лео плавно отпустил копьё, крепко перехватил его за основание и одним мощным движением руки нанёс удар.

— БАМ!

— КИИИИИИИИИИИИИИ!..

Мощный удар копья с лёгкостью вонзился в голову Талатунии.

Сочетание веса копья и силы вращения создало разрушительный эффект, мгновенно раздробив голову чудовища.

Ошеломлённые зрители наблюдали, как Лео выдернул копьё, подпрыгнул и, ухватив его обеими руками, вонзил глубоко в спину монстра.

— БАМ!

— КИИИИИИИИИИИИИ!..

С пронзительным воплем Талатуния отчаянно дёрнулась, ударив длинными ногами по земле.

— БУМ!

Лео отпрыгнул, ловко избежав атаки.

"Долго оно не протянет",

подумал Лео, осматривая состояние оружия.

Удар был эффективным, но копьё сильно повредилось после одного удара без использования ауры.

Аура не только усиливает атаку, но и помогает сохранить прочность оружия.

— Челси!

— Да?

— Используй ветер, чтобы кинуть мне оружие других участников!

Лео крикнул, уворачиваясь от атак Талатунии.

— Невозможно поймать оружие в таком быстром бою! Ты можешь пострадать, если что-то пойдёт не так!

— Просто кинь! Я справлюсь!

— Какое оружие?

— Любое! Быстрее!

Под напором Лео Челси собрала оружие других участников и метнула его с помощью магии ветра.

— СВИИИИИИИИИИСТ!..

Острый меч и тяжёлый двуручник полетели в сторону Лео.

— Бери то, что удобнее!

— КРЯК!

Наконечник копья, воткнутое в голову Талатунии, сломался.

Лео отбросил копьё и, отступая, протянул руку.

"По звуку ветра... острый меч и двуручник?"

Он безошибочно определил тип оружия по звуку полёта.

— Клац!

Талатуния попыталась проткнуть Лео передними лапами.

Тот уклонился, прыгнув в воздух и изогнув тело.

— ХВАТЬ!

Одновременно он поймал оба оружия.

Острый меч — в левую руку, двуручник — в правую.

Лео блокировал удар лапы, направленный в его тело, двуручником.

— Лязг!

Мощный удар потряс его.

— Кх!

Сдерживая стон, Лео вновь подпрыгнул и нанёс удар мечом в левой руке.

— Вжик!

— Лязг!

Молниеносным движением он отсек одну из передних лап Талатунии и отлетел назад.

Быстро восстановив равновесие, Лео без колебаний рванул вперёд.

Защита Талатунии не была особо прочной, и оружие без ауры могло нанести урон, если приложить достаточную силу.

Однако остальные участники не могли повредить её, так как скорость восстановления чудовища превышала скорость нанесения ран.

"Неужели Кольцо Жизни всегда было таким проблемным?"

Вздохнув, Лео ускорился.

Он выжал из себя все силы, выйдя за пределы возможного.

В этот момент всё его тело откликнулось на волю, продолжая превосходить себя.

Хотя он не использовал ауру, движения Лео были удивительно быстрыми.

Увидев это, остальные участники разинули рты от изумления.

Копьё.

Острый меч и двуручник.

Клеймор.

Кинжал.

Длинный меч.

Пика.

Боевой топор.

Каждый раз, когда оружие ломалось, Лео менял его на оружие других участников.

И он владел каждым из них с превосходным мастерством.

Его движения были подобны бесконечному танцу.

Независимо от типа оружия, он демонстрировал близкие к совершенству действия.

Словно мог управляться с любым оружием в мире.

Он сражался с Талатунией без колебаний.

Его облик напоминал того, кто не принадлежит этому миру.

"Как человек нашего возраста может так сражаться, используя столь разные оружия?"

"Что он вообще за монстр?!"

Глаза участников, мечтавших стать рыцарями, округлились.

Челси, поддерживавшая Лео, тоже смотрела с недоверием.

Сначала она думала помочь ему магией.

Но Лео двигался слишком быстро для поддержки.

Ситуация, когда она не могла применить магию, затягивалась.

Из-за этого она напряглась.

Но затмевая все тревоги, Лео в одиночку противостоял ужасному монстру.

Его образ напомнил всем о Герое, каким они мечтали стать.

О Герое, ведущем невозможные битвы к победе снова и снова, не отступая.

Лео обладал силой, способной приковать взгляды.

Даже несмотря на то, что малейшая ошибка в этой битве могла стоить ему жизни, он сражался бесстрашно.

Более того, он вселял в остальных уверенность.

Прошло 15 лет, но это чувство не исчезло.

Хотя он тяжело дышал, он всё ещё улыбался.

Он продолжал атаковать Талатунию без передышки.

Во время битвы один из ударов задел его, разорвав плоть, но даже это его не остановило.

"Вперёд! Вперёд! Если я не смогу одолеть такую букашку, те парни в ином мире будут смеяться надо мной!"

— БАМ!

— БАМ!

— КРЯК!

— Шиииик!

Звук ломающегося металла раздался от длинного меча в его руках.

Оружие достигло предела.

Всего за 5 минут были уничтожены десятки оружий.

Когда Лео уже собирался попросить у Челси следующее,

— Лео! Мы готовы!

Лео усмехнулся, услышав крик Селии.

— Хааа!..

Из последних сил он отпрыгнул от Талатунии.

— БУМ!

Словно передавая эстафету, Селиа рванула вперёд, сжимая в руках "Пламенную бурю", излучающую безумный жар.

Мощный огонь сдерживался сильным ветром.

— СДОХНИ, ТВАРЬ!

— КИИИИИИИИИИИИИ!..

Она взмахнула мечом, и буря, наполненная яростным пламенем, обрушилась на Талатунию.

Мощный вихрь разорвал тело чудовища.

Удушающая волна жара безжалостно сжигала его.

Талатуния билась в агонии.

Сила Кольца Жизни давала пауку бесконечную жизненную силу.

Но сила разрушения вскоре превзошла силу восстановления.

— ВУУУФ!..

Когда пламя утихло, от Талатунии остался лишь пепел.

— Тук.

Золотое кольцо упало на землю.

[Мир Арви: Глава-Пролог. Дикий Лес покорён.]

Перед глазами Селии возникла эта надпись.

Увидев её, Селиа опустилась на землю.

— Да... наконец-то всё закончилось.

Она глубоко вздохнула, затем повернула голову к Лео.

Лео, весь в ранах, стоял, тяжело дыша.

"Он действительно сдерживал того монстра целых 5 минут."

Это было потрясающее достижение.

Хотя он сражался усерднее всех, он всё ещё стоял, не падая.

Селиа, с трудом державшаяся на ногах, подошла к нему с улыбкой.

— Лео! Отличная работа...

— Великолепно! Просто великолепно! Ты был как герой из сказки!

Челси, наблюдавшая за битвой Лео, подбежала к нему и радостно подпрыгнула, схватив его за руки.

— Разве?

— Да! Я хочу стать боевой магом, поэтому мне нужно тренироваться в ближнем бою. Не мог бы ты учить меня, когда я поступлю в Люмен

Увидев бой Лео, Челси не могла сдержать восторга.

Селиа подошла к всё ещё восторженной Челси и сказала:

— У него нет навыков, чтобы учить женщин из Ревелина. Шш-шш-шш...

— Почему Зердингер вмешивается?

Между Селией и Челси завязался небольшой спор.

Игнорируя их, Лео двинулся дальше.

Всё его тело кричало от боли, но он проигнорировал это и поднял кольцо, выпавшее из Талатунии.

Внезапно из кольца вырвался золотой свет.

Вместе с ним появился образ феи.

Глаза Лео дрогнули.

Фея казалась знакомой.

Это был Сильрод, наследник короля фей.

Он молча смотрел на Лео.

— Эй... Сильрод. Ты помнишь меня?

Лео спросил дрожащим голосом.

Они не виделись после смерти Луны.

Однако Сильрод лишь усмехнулся и исчез, не ответив.

— ...

Лео горько усмехнулся.

Это был мир героев.

Сильрод, появившийся сейчас, был ненастоящим.

"Похоже, он стал следующим Королём Фей."

Арви, должно быть, получил Мистический Глаз от Сильрода в обмен на победу над Талатунией и возвращение сокровища Короля Фей.

Лео огляделся.

Внезапно начали появляться трещины.

Покорённый мир героев начал исчезать.

"В любом случае, всё кончено."

Лео глубоко вздохнул.

Мир рухнул в ярком свете.

И в тот же момент.

[Награда Покорителя: Благословение Короля Фей]

— Что?..

Награда, которая никогда не появлялась в мире живых героев, возникла перед ним.

В сердце континента стоял город Лумерия — центр мира, город с 3000-летней историей, где располагалась Академия Люмен.

На вершине города сидел пожилой мужчина, задумчиво поглаживая бороду.

— Хо-хо-хо. Похоже, экзамен в западном регионе наконец завершён.

— Как и ожидалось от господина Арви. Всё прошло быстро.

— Этот парень быстр, когда дело доходит до действий.

Старик рассмеялся.

Несмотря на возраст за сотню лет, его присутствие нельзя было игнорировать.

Он был Святым Меча — Калриан Байдан, герой среди героев, достигший вершины мастерства владения мечом.

— Посмотрим... Хо? Он выбрал немало людей!

— Правда? Это не похоже на господина Арви! Сколько студентов?

— Сорок.

— ...

Калриан ответил спокойно.

При этих словах глаза женщины дрогнули.

— Это... много?

— Конечно. Очень много. Я ожидал около десяти.

Елена схватилась за голову в отчаянии.

Сорок студентов из западного региона.

В то время как из других частей будет зачислено около сотни, из Запада — всего сорок.

Было почти гарантировано, что великие семьи западного региона поднимут волну протестов и проклятий.

— Не переживай так. Разве это не лучше, чем десять?

— Ну... это правда. Действительно лучше, чем десять. Ха-ха-ха.

Елена, секретарь директора Академии Люмен Калриана, скрипя зубами, засмеялась.

— Кто занял первое место — Селиа или Абат?

— Оба.

— Оба?

— Да. Селиа Зердингер и Абат Ревелин — оба победили. В отчёте сказано, что разницы не было.

— Вот как...

Глаза Елены загорелись.

— И ещё кое-что.

— Что ещё?

— Рекомендация на звание представителя.

— От господина Арви?

Елену удивило, что Арви, всегда строго оценивавший других, рекомендовал представителя первокурсников.

— Кто это — Селиа Зердингер или Абат Ревелин?

Калриан ответил Елене, задавшей вопрос с интересом:

— Его зовут Лео Флоу.

— Кто-то кроме Селии и Абата?

Увидев озадаченное выражение лица Елены, Калриан улыбнулся и взглянул на отчёт.



Имя: Лео Флов (15 Лет)

Класс: Рыцарь.

Причина: Станет Великим Героем.

— Этот Арви выбрал кого-то и заявляет, что он станет Великим Героем. Интересно, что это за студент... Хо-хо-хо.

Калриан почесал бороду и рассмеялся.

----------

Том 1 Глава 13

Город Лумерия

Этот крупный город в центре континента был известен не только своим географическим значением, но и как символический центр мира.

Одни из врат телепортации в Лумерии внезапно начали излучать свет.

— Дамы и господа, мы прибыли в город Лумерия. Пожалуйста, проверьте, не забыли ли вы свои вещи, и пройдите к выходу.

Под звуки объявления Лео вышел из врат.

Место, где располагались врата, находилось на окраине Лумерии.

Как только он ступил за пределы портала, перед ним открылся величественный вид города.

— У-у-ух!..

Белые волосы Лео развевались на ветру, пока он рассматривал панораму развитой столицы.

Вдали виднелось огромное озеро, размером с море.

Обычно озеро окутывал густой туман, но сегодня видимость была идеальной.

Благодаря этому на другом берегу едва просматривался замок Академии Люмен.

— Похоже, я отправлюсь туда через два дня.

С момента вступительных экзаменов уже прошёл месяц.

Как всегда, экзамены вызвали много шума.

Особенно выделялись результаты западного региона, где сдавал Лео.

Ажиотаж подогревал рекордно низкий показатель — лишь 40 успешных абитуриентов.

"Это не моя забота."

Лео был занят подготовкой к поступлению.

И вот, после месяца приготовлений, он наконец прибыл в Лумерию.

Никто из семьи Флоу не сопровождал его.

Церемония зачисления в Люмен была закрытой даже для родителей.

— Учись хорошо, Лео.

— Сынок, не грусти, что я не поехала с тобой.

Лео улыбнулся, вспоминая Дейда и Рейну, провожавших его.

Хотя его родители были дворянами, они не гнались за роскошью.

"Вместо того чтобы тратить деньги на телепортацию, они предпочли направить их на нужды своих земель."

Лео полностью поддерживал их решение.

Выйдя из врат, он оказался на улице Кураз — оживлённой магистрали Лумерии.

— Разве не здесь должны были встретить?

— Лео! Здесь, здесь!

Селиа, собравшая свои чёрные волосы до пояса в хвост и одетая в элегантную дорожную одежду, подошла к нему, размахивая рукой.

Она остановилась перед Лео и сияюще улыбнулась, привлекая внимание окружающих.

— Как поживаешь?

— Всё хорошо. Кстати, поздравляю с первым местом.

— Делить первое место с этим масляным мальчишкой мне не по душе, но всё же первое — есть первое.

С этими словами она грациозно откинула волосы.

— Так что с этого момента будь почтительнее.

— Терять к тебе уважение после таких нарциссических выходок — пара пустяков.

— Эй!

Селиа покраснела и фыркнула.

— Уф! Серьёзно! Ни единого слова похвалы!

Она бросила на Лео сердитый взгляд и вздохнула.

— А где дядя Зевс?

— Он приедет к вечеру. А до тех пор предлагаю прогуляться по Куразу.

Улица Кураз была местом, где можно найти всё необходимое для учёбы в Люмен: включая школьную форму, учебники и специализированное снаряжение для каждого факультета: оружие, магические посохи и катализаторы для призыва.

— Ты ещё не купил форму и учебники, верно?

— Нет.

— Тогда сделаем это сегодня. Следуй за мной.

Селиа повела Лео в крупный магазин одежды на главной улице.

За стеклянной витриной были выставлены униформы Люмен.

Над входом красовалась вывеска: «Бластрикер».

— Выглядит дорого.

— Ещё бы! Этот магазин шьёт форму для Люмен уже тысячу лет.

Существовало три типа обязательной униформы:

1. Парадная — для мероприятий.

2. Классная — для занятий.

3. Тренировочная — для практики.

Все они должны были соответствовать строгим стандартам, включая использование ткани, пропитанной маной, что значительно увеличивало стоимость.

Как объяснила Селиа, качество формы зависело от уровня вложенной маны. А «Бластрикер» славился люксовыми изделиями.

— Я тоже заказывала здесь.

После подробного объяснения они вошли внутрь.

— Дзинь!

— Добро пожаловать в Бластрикер Лигу.

Продавец у входа любезно улыбнулся и распахнул дверь.

Внутри уже было несколько покупателей, включая новичков Люмен.

Пока они рассматривали товары, из глубины магазина вышла женщина средних лет.

— Добрый день, мисс Селиа. Для нас честь видеть вас снова.

Она почтительно поклонилась, затем осторожно спросила:

— Кстати... Вам не понравилась ваша индивидуальная форма?

— Нет, сегодня мы здесь ради него.

Селиа указала на Лео.

— В этом году он тоже поступает в академию.

— О, понимаю. Я думала, из семьи Зердингеров в этом году будете только вы. Видимо, есть ещё один молодой господин.

Портниха прикрыла рот рукой в удивлении и вежливо поклонилась Лео.

— Меня зовут Нера. Я мастер Бластрикер Лиги.

Лео сразу понял, что она — маг.

"Ну конечно, чтобы работать с магической тканью, нужны способности. Но всё же маг, работающий портнихой... Мир определённо изменился."

— Молодой господин, позвольте снять мерки.

Нера достала из кармана сантиметр и принялась за работу.

— Вы планируете поступать на факультет рыцарей, верно?

— Да.

— Тогда скажите, какой атрибут у вашей ауры?

Атрибут ауры определялся характеристиками используемого метода.

И выбор магической ткани тоже зависел от этого.

Например, усиление защиты против противоположного атрибута или повышение силы родственного.

Конечно, эффект от ткани был минимальным, но в конкурентной среде Люмен даже это могло помочь.

— Сделайте ткань без атрибута.

— Простите?

Нера выглядела озадаченной, а Селиа нахмурилась.

Лео спокойно повторил:

— Без атрибута.

Магическая ткань без атрибута.

Проще говоря, обычная ткань, не несущая никаких свойств.

И, разумеется, таких заказов почти не поступало.

— Как пожелаете.

Но клиент всегда прав.

Нера закончила замеры и удалилась в мастерскую.

— Почему без атрибута? Ты же будешь изучать метод нашей семьи. Разве не лучше выбрать огненный атрибут?

— Просто есть свои соображения.

"Без атрибута — значит, универсальный."

Конечно, он планировал освоить метод Зердингеров.

Но не собирался ограничиваться только им.

— Кстати, у меня нет денег.

— Неужели думаешь, я позволю тебе выглядеть нищим? Отец распорядился покрыть все твои расходы на учёбу из средств семьи.

Лео вспомнил слова Рейны:

"Всё в порядке. Даже если они не твоя настоящая семья, там есть мои деньги. А если будешь скупиться, там тебе не задержаться."

Когда Дейд переживал о расходах на поступление, она была непреклонна.

По её словам, все её личные средства остались в семье Зердингеров.

И хотя она ушла из семьи, эти средства принадлежали лично ей.

"С её характером, она точно выбьет всё до последней монеты."

Видимо, глава семьи решил поддержать Лео, понимая это.

Вскоре Нера, оправдывая репутацию лучшего мастера, подготовила форму.

После примерки и мелких корректировок она поклонилась:

— Доставим форму в ваше общежитие, молодой господин.

Оплатив заказ, они вышли из магазина.

— Теперь за учебниками?

Селиа повела Лео в огромный книжный.

Он приобрел все необходимые материалы: от общеобразовательных учебников до специализированных пособий для факультетов рыцарей, магов и заклинателей.

— Уже готовишься к дуэлям с другими факультетами? Как предусмотрительно.

Лео промолчал, наблюдая, как Селиа одобрительно кивает.

"Да, я собираюсь учиться всерьёз."

Вслух он этого не произнёс — звучало бы безумно.

Закупив всё необходимое, они отправились осматривать город.

Лумерия была огромна и полна достопримечательностей.

Прогулки и уличная еда доставили им удовольствие.

Лео улыбался, глядя на Селию, которая с детским восторгом облизывала мороженое.

— С таким видом ты прямо ребёнок.

Обычно она вела себя как образцовая наследница Зердингеров, но рядом с Лео позволяла себе быть собой.

К ужину они вернулись в гостиницу.

— Добро пожаловать, Лео.

— Дядя!

Их встретил Зевс.

— Как поживаете?

Он потрепал Селиа по голове, затем с беспокойством спросил Лео:

— Лео, всё в порядке за этот месяц?

— Да, спасибо.

— Решение семейного совета принято.

После экзаменов Зевс предложил разрешить Лео изучить «Дыхание Феникса».

Вопрос о допуске постороннего к технике, доступной только членам семьи, был деликатным.

Обсуждение длилось месяц, и вот результат.

— Тебе разрешено изучить «Дыхание Феникса».

Селия сияла:

— Поздравляю, Лео!

Она всегда считала, что Лео идеально подходит для их метода.

Но мнение старейшин могло отличаться.

Теперь она наконец вздохнула с облегчением.

— Хотя ты и не член семьи, но сын моей сестры...

Зевс усмехнулся:

— И твой успех на западных экзаменах впечатлил старейшин.

Тот экзамен, где прошли лишь 40 человек, уже стал легендой.

Он достал красный ключ и протянул Лео.

— Это ключ к межпространственному хранилищу.

Когда Лео вставил и повернул его, в воздухе открылся портал, и оттуда вылетела книга.

Страницы были пусты.

"Печать."

Её структура была несложной.

— Оставь каплю крови.

Лео проколол палец и коснулся страницы.

Текст проявился.

— Теперь только ты сможешь читать эту книгу.

— Понятно.

— Занятия начнутся послезавтра. Попробуй освоить азы до этого.

— Разве можно?

— Конечно. Лучше пробудить ауру до начала учёбы.

Зевс многозначительно добавил:

— Но будь готов — будет нелегко.

Получив «Дыхание Феникса», Лео отправился в свою комнату.

— Ты зачем здесь?

— Ты будешь тренировать ауру. Если возникнут трудности, я помогу.

— Серьёзно?

— Конечно. Главное — скажи: "Помогите мне, миледи".

— Уже забыла, как называла меня "молодым господином"?

— Эй!

Селия швырнула в него подушку, но Лео легко уклонился.

Он сел на кровать и открыл книгу. Селия, надувшись, отвернулась.

— Хм! Не помогу, пока не попросишь вежливо!

Лео рассмеялся и углубился в чтение.

"Интересно."

Метод героической семьи оказался сложным.

Мощным, но крайне замысловатым.

Наблюдая, как Лео концентрируется на «Дыхании Феникса», Селия фыркнула.

"Не справится."

С его навыками обычный метод дался бы легко.

Тётя говорила, что Лео уже достиг стадии резонанса с маной.

Это означало, что больше половины пути пройдено.

Но «Дыхание Феникса» было иным.

Помимо резонанса, требовалось управление маной.

Первым этапом было создание "пламени" через эту операцию.

Даже Селия, считавшаяся гением, неделю не могла вызвать искру.

"Скоро он упрётся в управление маной и сдастся."

Она злорадствовала.

"Отплачу за то, что называл меня служанкой. И за эти дни, когда я величала его господином..."

Но в этот момент —

— "ПУФ! ПУФ-ПУФ! БА-БАХ!"

Пламя внезапно вырвалось из тела Лео, охватив его полностью.

Огненные крылья расправились за его спиной и исчезли.

— Как и ожидалось, непросто.

Первая ступень «Дыхания Феникса» — создание крыльев из ауры.

У Селии на это ушло две недели.

"Этот... этот монстр..."

— Миледи, есть способ проще пройти этот этап?

Селиа возмущённо уставилась на Лео, который тыкал пальцем в страницу.

— Эй, ты больной ублюдок! Как ты это сделал?! Кто вообще с первого раза... Это же бред!

Она не сдержалась и закричала.

----------

Том 1 Глава 14

Через два дня на рассвете Лео и Селия отправились на пристань озера Лумерия.

Их форма академии Люмен сразу привлекла внимание толпы.

— Они новые студенты академии Люмен, — сказал кто-то.

— Оба выглядят харизматично, — добавил другой.

Зрители улыбались и подбадривали их, пока они шли.

Внезапно владелец фруктовой лавки бросил им два яблока.

Лео поймал их и поблагодарил мужчину, а Селия откусила кусочек и передала оставшееся яблоко Лео.

— Лумерия — прекрасный город, — сказал Лео.

— Люди здесь всегда добры к кандидатам в герои, таким как мы.

Студенты академии Лумельн обучаются, чтобы стать новым поколением героев, тех, кто защитит мир от угрозы Тартара.

Толпа продолжала поддерживать их, когда они отправлялись в путь.

— Тартар в последнее время ведет себя тихо, но мы никогда не знаем, когда он снова станет угрозой, а ещё...

Селия остановилась и подняла подбородок.

— Мы не можем продолжать проигрывать Зейруну, — твердо заявила она.

Отношения между людьми и эльфами всегда были напряженными, поэтому геройские академии эльфов Зейрун и Люмен часто проводят дружеские соревнования, известные как «Война хитростей», чтобы снизить напряжение между расами.

Это событие, начавшееся как простая викторина для студентов, превратилось в исторический праздник со столетней историей.

«Война хитростей» положительно повлияла на отношения между расами, но в последние годы Люмен терпит поражения от Зейруна.

— Просто подожди, — сказала Селия, сжимая кулаки с горящими глазами.

— Я приплюсну Зейруну нос!

Лео подбодрил её, когда они подошли к пристани, где уже собрались другие первокурсники.

Некоторые держали посохи и парили в небе, другие ехали на призванных существах, а кто-то и вовсе нёс различное оружие.

— Они суетятся, потому что не могут выделиться, — покачала головой Селия.

Внезапно их путь преградил мальчик с бледно-оранжевыми волосами.

— Стойте! Эй, симпатичные парень и девушка! Можно вас на минуту?

— Ты кто? — спросила Селия.

— Меня зовут Карл Томас. Из королевства Мойра! — представился мальчик.

— И что?

— Нет, это не всё, — улыбнулся Карл.

Он достал из кармана визитку и протянул её Лео и Селии.

— От оружия до зелий! Магазин Карла! Если вам что-то понадобится во время учёбы, не стесняйтесь заглянуть в любое время! — подмигнул он, затем развернулся и с весёлым смехом побежал к другому студенту.

— Какие только люди не встречаются, — растерянно пробормотала Селия, сунув визитку в карман.

— Я пойду познакомлюсь с другими новичками из нашей страны, — сказала она, имея в виду Родернскую империю, могущественное государство западного континента.

Среди западных студентов было много выходцев из империи.

— Хорошо. Я пока осмотрюсь, — сказал Лео.

— Ладно. Встретимся позже у пристани, — ответила Селия и ушла.

Лео неспешно прогуливался, наблюдая за людьми на пристани.

Помимо первокурсников, там были и их родственники, пришедшие их поздравить.

Видеть людей разных культур вызывало в Лео ностальгию.

"Прямо как в Гвардторне".

Лео замер, вспоминая прошлое. Гвардторн — город, который называли последним рубежом во времена катастрофы.

Именно там Кайл начал контратаку против Эреба, а Рисинас возглавил наступление.

"БАМ"

Внезапно в него врезалась белокурая девушка, которая шла, уткнувшись в книгу.

— Ой, простите. Я не смотрела перед собой.

— Ничего страшного.

Девушка извинилась перед Лео и снова углубилась в чтение.

"Если она так пойдёт, то ещё в кого-нибудь врежется... Хм?"

Лео заметил, что она уронила студенческий билет, и поднял его.

Там было написано: «Хлоя Мюллер».

Он огляделся, чтобы вернуть билет, но девушка уже растворилась в толпе.

"Верну, если увижу её снова", — подумал он.

Раз они первокурсники, то обязательно встретятся.

— Я из магазина Карла! Вот моя визитка!

Карл, которого Лео видел минуту назад, раздавал визитки другим новичкам.

Уловив взгляд Лео, он с улыбкой подошёл к нему.

— Снова встретились, — сказал Карл.

— Как продвигается реклама? — спросил Лео.

— Неплохо. Вот только юные леди из аристократических семей с высокими носами даже не взглянули на меня, — ответил Карл.

— В Люмене аристократов больше, чем простолюдинов, так что большинство из них даже не удостоит тебя взглядом, как бы ты ни старался, верно? — сказал Лео.

— Именно. Хе-хе-хе, — Карл пожал плечами, улыбаясь.

— Позволь представиться ещё раз. Я Карл Томас. Мне пятнадцать!

— Меня зовут Лео Флоу. Я из королевства Делард, и мне столько же, — представился Лео.

— Ты дворянин, да? — спросил Карл.

— Да, — подтвердил Лео.

— Вау, но ты, кажется, совсем не смотришь свысока на то, что я простолюдин? — удивился Карл.

Лео улыбнулся, глядя на Карла, который, казалось, всегда был чем-то увлечён.

— Кстати, разве королевство Делард — это не место проведения западного экзамена? Я слышал, экзамен был не шуточный, но это же невероятно, что ты его прошёл! — воскликнул Карл.

— Было непросто, — ответил Лео.

Они продолжали болтать, и благодаря лёгкому характеру Карла быстро нашли общий язык.

— Какую специальность ты выберешь? Моя семья поколениями занималась алхимией! Поэтому я выбрал магию, — сказал Карл.

— Я тоже думаю выбрать магию, — ответил Лео.

— Правда? Тогда давай дружить, Лео! — обрадовался Карл.

Конечно, Лео планировал изучать не только магию, но и рыцарское дело, и призыв.

Пока они разговаривали, сквозь туман озера Лумерия показался огромный корабль.

Это было судно, курсирующее между Люменом и Лумерией.

— Ого! Какое большое! — воскликнул Карл.

Через мгновение на пристань сошёл серебристоволосый мужчина в форме.

— Все первокурсники, построиться! — скомандовал он.

Новички попрощались с родными и собрались перед мужчиной.

— Проверьте студентов, — сказал он, и люди за ним начали проверять студенческие билеты с помощью магического детектора.

Когда Лео достал свой билет, он заметил девушку, что-то ищущую.

— Подожди минутку, — сказал он и направился к ней. Карл последовал за ним.

Хлоя, которая что-то искала, удивлённо посмотрела на Лео, когда он подошёл.

— Вот, — Лео протянул ей утерянный ранее студенческий билет.

— О, спасибо! — ярко улыбнулась Хлоя.

— Ты спас мне жизнь. Меня зовут Хлоя Мюллер!

— Хлоя Мюллер? — удивился Карл.

— Хлоя Мюллер, лучшая на северном экзамене?

— Да. А вы кто? — спросила она.

— Я Лео Флоу, а это Карл Томас! От оружия до зелий! Всё, что нужно для учёбы! Вот моя визитка!

Карл быстро вручил Хлое визитку и тут же убежал. Хлоя, получив её, заинтересованно сказала:

— Магазин? Значит, ты планируешь стать не Героем, а Поддерживающим?

— Ха-ха, как и ожидалось от лучшей ученицы. Ты сразу всё поняла, — сказал Карл.

— Этому я научилась у старших из Магической Башни, — ответила Хлоя.

Действительно, все студенты Люмена — кандидаты в герои с выдающимися способностями, но между ними всё равно есть различия.

Некоторые осознают свою недостаточную одарённость во время учёбы и становятся Поддерживающими, помогая героям в бою, снабжении и прочем.

Фактически, Поддерживающие обеспечивают героев всем необходимым, но большинство студентов не горят желанием ими становиться, ведь их цель — только геройский статус.

Однако Карл, похоже, уже выбрал путь Поддерживающего.

— Мои вступительные оценки были не ахти, — признался он.

— Если товары будут хорошими, я куплю у тебя, — сказала Хлоя.

— О! У меня уже есть лучшая ученица в клиентах! Сегодня мне везёт, да? — рассмеялся Карл.

— Это тоже судьба, так что давай дружить! Раз уж мы все на магическом отделении!

— Магическое отделение? — Хлоя наклонила голову.

— Может, ты и так, но разве ты не пользователь Ауры?

— Да, — ответил Лео.

— Разве ты не идёшь на рыцарское отделение? — удивилась Хлоя.

— Я подал заявку на двойную специализацию, — объяснил Лео.

— Что? Ты ещё и рыцарь? Потрясающе! — перевозбудился Карл.

Тех, кто обладает двумя талантами, называют студентами двойного класса, хотя таких мало.

На самом деле, в Люмене их довольно много.

Услышав слова Лео, Хлоя кивнула с пониманием.

Тем временем к ним подошёл преподаватель и проверил их студенческие билеты.

Персонал отошёл, пересчитав всех, и серебристоволосый мужчина снова вышел вперёд.

— Я Айн Эландев, профессор академии Люмен, — представился он.

— Айн Эландев? Рыцарь Ледяного Моря?

— Тот самый.

— Сэр, я хочу ваш автограф! — воскликнул взволнованный студент.

— Тише! — призвал к порядку Айн.

— Теперь мы отправляемся в Люмен. Все на корабль, — сказал он.

— Есть! — хором ответили студенты и начали подниматься на борт.

Первокурсники восхищались роскошной палубой корабля академии Люмен перед церемонией зачисления.

На палубе царила светская атмосфера: шеф-повара приготовили традиционные блюда разных стран, услаждая вкус и обоняние.

Даже профессор Айн сидел на палубе, наслаждаясь бокалом вина.

Опрятные служащие усердно обслуживали студентов, а аристократы, довольные обращением, заводили знакомства и смеялись.

— Как и ожидалось, академия Люмен — это нечто, — сказал один студент.

— Какие ожидания от будущей учёбы? — спросил другой.

Однако Лео, наблюдая за этим, нахмурился и произнёс:

— Что-то не так.

Карл, набивший тарелку едой, удивлённо спросил:

— Что?

Лео ответил:

— Это геройская академия, но атмосфера больше похожа на светский приём.

Карл парировал:

— Раз это перед зачислением, то ничего страшного. Важнее другое, Лео! Я разузнал кое-что интересное.

— Интересное?

— Да! Смотри туда!

Карл указал на крепкого парня со светлой кожей, который спокойно ужинал в стороне.

— Вальд Тайден! Лучший на южном экзамене, специализация — магия призыва!

— Призыватель стихий.

— Точно. Ты уже знал о нём?

Лео скорее узнал его с первого взгляда, но не стал поправлять.

— А вон там — лучшая на восточном экзамене, Чень Ся!

Маленькая темноволосая девушка с чёрными глазами пробовала экзотические блюда с любопытством.

— Говорят, она рыцарь и победила всех на экзамене голыми кулаками?

Затем он взглянул на светловолосого юношу, который говорил, потряхивая бокалом вина. Его окружали друзья.

— А это лучший на центральном экзамене, принц Дуран Мойра, тоже рыцарь.

Бледноволосый юноша грациозно вращал бокал.

Рядом с ним толпились приближённые студенты.

Карл недовольно указал рядом с Лео.

— А вот лучшие с севера.

Хлоя читала книгу, попутно доедая торт.

— Двое лучших с запада — знаменитые Селия Зердингер и Абат Ревелин.

— Лео, вот ты где.

Селия подошла как раз вовремя.

— Привет, Селия.

— Селия? О нет! Неужели это Селия Зердингер?

— Именно так.

— Лео, девушка, с которой ты общался, — это Селия Зердингер? Это же круто!

Карл ухмыльнулся и протянул Селии руку.

— Как я уже говорил, я Карл Томас!

— О? Похоже, вы подружились. Селия Зердингер.

Селия пожала ему руку, затем посмотрела на Хлою.

— А ты?

— Я Хлоя Мюллер.

— Хлоя Мюллер, лучшая на севере?

— Да.

Хлоя уверенно улыбнулась.

Селия, заинтересованно взглянув на неё, спросила Лео:

— О чём задумался?

— Просто... Академия не такая, как я представлял.

Люмен — место, где отбирают лучших и готовят их стать героями.

Учёба здесь славится невероятной сложностью и высоким отсевом.

И в таком месте устраивают роскошный круиз перед зачислением... Это странно.

— Даже если это Люмен, разве они начнут отсеивать студентов до церемонии?

— Верно. Ты слишком много думаешь.

На этот раз Селия согласилась с Карлом.

"БУУУМ!"

Внезапно корабль сильно тряхнуло.

— Но, похоже, не зря.

— Что, что это?

Пока Лео бормотал, что-то поднялось из воды.

"ШШШШШ-ШШШКККК!"

— Ааа! Что это?!

— Это... кракен?

— Кракен появился внезапно! Что за чертовщина?!

Тень гигантского щупальца накрыла палубу, и студенты запаниковали.

— Профессор Айн! Помогите нам!

Одна из студенток бросилась к Айну, умоляя о помощи.

Айн нахмурился.

— Помочь? С какой стати?

----------

Том 1 Глава 15

— Кем ты себя возомнил?

— Что?

— Как студент академии Люмен, ты — кандидат в герои. В кризисной ситуации важно сначала подумать, как справиться самостоятельно.

Студенты дрожали под строгим взглядом Айна, но его внимание привлек Лео, который действовал без промедления.

"Хотя бы у одного есть характер."

Когда гигантский кракен стремительно опустился на них...

"Вжик!"

Лео обнажил меч и отсек одну из щупалец чудовища.

В воздухе прозвучал звон металла.

Лёгким ударом ноги он отбросил отрезанное щупальце обратно в озеро и крикнул:

— Не пугайтесь его размера! Мы можем победить этого монстра!

Его взгляд упал на Селию и Хлою. Девушки уверенно парировали:

— Кто сказал, что мы испугались? — Хлоя, с её вспыльчивым характером, презрительно фыркнула, а Селия с решительным видом тоже обнажила меч.

— Куда ты смотришь, Лео?

"Вууух!"

Пламенная аура, символ семьи Зердингеров, вспыхнула на её мече.

— Не могу поверить, что ты решил, будто я испугаюсь такого существа, — воскликнула она.

Внезапно из кончика щупальца кракена вырвался водяной заряд и ударил Селию, промочив её даже сквозь ауру.

— Это привычка кракена — реагировать на тепло и стрелять водой, — объяснил Лео, с трудом сдерживая смех. — Может, тебе ещё не хватает опыта? — добавил он с поддразнивающей ноткой.

Селия, покраснев от злости и смущения, огрызнулась:

— Мы одного возраста, так что не смей говорить про недостаток опыта!

Когда кракен атаковал снова, её глаза вспыхнули яростью.

— Проклятый кальмар, я сделаю из тебя суши!

"Хлясь!"

Меч Селии прочертил в воздухе великолепную траекторию.

"лёп-шлёп-шлёп!"

Изрубленные щупальца разлетелись в стороны.

Селия обернулась с выражением "Ну как?", и Лео в ответ улыбнулся и взмахнул мечом.

"Вуууух!"

С воем ветра невидимая сила измельчила щупальца ещё сильнее, чем до этого.

— Каково это — проигрывать? — спросил Лео, пока глаза Селии пылали.

Тем временем Хлоя, стоявшая рядом, подняла магический посох и начала читать заклинание на языке рун.

— Думаете, только ваше фехтование впечатляет? — усмехнулась она.

"Дзинь-дзинь-джжжж!"

— Ледяная сосулька.

В небе сформировалась глыба льда, и когда Хлоя отпустила заклинание, она обрушилась вниз.

"Бух! Дзинь-дзинь-кррах!"

Лёд взорвался, и замёрзшие щупальца раскололись на куски.

— Хо-хо-хо! Какой смысл выходить вперёд и потеть, как рыцарям? Гораздо мудрее оставаться в тени... Эээ?!

Хлоя, которая ещё секунду назад выглядела гордой, внезапно стала мишенью для неожиданной атаки кракена.

Лео, мгновенно среагировав, схватил её и оттащил назад.

— Маг не сражается на передовой, — сказал он, отсекая очередное щупальце.

— Кракен чувствителен к мане, так что используй магию осторожнее, — посоветовал он Хлое.

— А, понятно.

Новички, вначале запаниковавшие, постепенно пришли в себя и начали контратаковать.

Хотя кракен и был высокоранговым монстром, студенты Люмена не собирались сдаваться без боя.

Айн, наблюдавший за всем со стороны, приподнял бровь.

"Хорошо. Первокурсники в этом году довольно интересные."

Профессор, только что отчитавший студентов, теперь выглядел довольным.

Это озеро славилось обилием водных монстров, поэтому их атаки были почти ежегодным событием.

Все студенты, поступившие в Люмен, были исключительно талантливы и уже доказали это, пройдя вступительные испытания.

"Новички, которые ко всему относятся равнодушно, обычно играют осторожно. С таким настроем они не смогут усвоить учение Люмена."

Именно поэтому академия не мешала атаке подводных монстров — чтобы студенты осознали свои пределы.

Конечно, Айн не оставил их беззащитными.

Например, корпус корабля, который мог бы быть разрушен, остался цел.

Но первокурсники были слишком заняты отражением атаки, чтобы заметить это.

"Как и ожидалось, кандидаты в лидеры выделяются больше всего."

Лео особенно привлёк внимание профессора, оценивавшего способности новых студентов.

"Он впечатляет."

Айн наблюдал за чистым, лишённым вычурности фехтованием Лео.

Кроме того, тот, казалось, предугадывал движения кракена и легко уклонялся от атак.

"Нужно запомнить его имя."

Судя по владению мечом, Лео был сильным кандидатом на рыцарское отделение.

Довольный, что нашёл выдающегося ученика, Айн улыбнулся.

Несмотря на поражение кракена, атаки водных монстров продолжались.

Весёлая вечеринка на палубе превратилась в кошмар.

После часа боя первокурсники были полностью измотаны.

Их форма промокла, тела покрылись потом, а лица выражали усталость.

— Я больше не могу! У меня закончилась мана! — Хлоя свалилась на палубу.

— Ух... У кого-нибудь есть зелья маны? — огляделся Карл, но никто не откликнулся.

"Тяжёлое дыхание"

Селия вздохнула и посмотрела на Лео, который по-прежнему стоял на страже, не проявляя признаков усталости.

"Откуда у него столько энергии?" — подумала она, бледная, стоя рядом с ним.

В этот момент раздался крик:

— Пристань уже видна!

Этот кровавый бой наконец закончился!

— Ураааааааааааааа!

Студенты сошли на берег, полностью обессиленные.

На пристани их ждала миниатюрная женщина в очках и строгом костюме.

— Слава богам! Похоже, ничего серьёзного не случилось! — сказала она, но студенты невольно подумали:

"Ничего серьёзного? На нас напала орда морских чудовищ!"

Однако никто не осмелился возразить, ведь женщина, скорее всего, была профессором академии Люмен.

— Профессор Айн. Отлично справились с новичками! Теперь я возьму их под свою опеку, — сказала она.

Айн кивнул и, глядя на студентов, объявил:

— В этом году я буду преподавать рыцарский класс для первокурсников.

Студенты-рыцари удивились.

— Некоторые из вас попадут ко мне, — добавил он, взгляд скользнул по перспективным ученикам, включая Лео.

— Те, кто хочет достичь большего, добро пожаловать на мои занятия!

— Так точно!

— Да, профессор Айн! — рыцари дружно ответили.

Довольный их реакцией, Айн многозначительно добавил:

— И ещё... слушайтесь профессора Ниер.

С этими словами он ушёл.

— Меня зовут Артиан Ниер. Я буду преподавать первокурсникам магию призыва, — представилась женщина с дружелюбной улыбкой.

— Артиан Ниер? Никогда не слышала такого имени, — нахмурилась Селия.

Профессор Люмена должен быть известен в своей области, но имя Артиан Ниер ей ни о чём не говорило.

— Артиан Ниер довольно известна в центральном регионе, — неожиданно вступил Карл.

— Кто она такая? — спросила Селия.

— Она — призывательница героических духов, — ответил он.

Селия удивилась.

Магия призыва делилась на три направления: призыв духов, воскрешение мёртвых и призыв героических духов.

Последнее было крайне редким умением.

"Это была одна из ключевых способностей Рисины."

Призывать фрагменты героических духов могли лишь те, кто обладал врождённым даром. Даже Кайл, освоивший множество навыков, не смог этому научиться.

— Ну что, отправимся на церемонию зачисления? — мягко улыбнулась Артиан.

В этот момент студенты возмутились:

— Профессор! Где можно переодеться?

— Верно! Мы не можем явиться на церемонию в таком виде!

Студенты, которые робели перед Айном, теперь раскричались перед Артиан.

Они были аристократами и, хотя и трепетали перед титулом Айна "Рыцарь Ледяного Моря", сразу высказали недовольство хрупкой на вид Артиан, чьё имя им ничего не говорило.

— О нет! Мы должны соблюдать расписание...

— Моя семья никогда не позволит мне появиться на важном событии в таком виде!

— Именно! Мы с гордостью поступили в Люмен! Такое обращение неприемлемо!

— Да! Да! Мы официально поднимем этот вопрос через наши семьи!

Артиан, добрая по натуре, растерялась перед их напором.

Студенты, воодушевлённые её слабостью, зашумели ещё громче.

— Похоже, пришло время для урока, — улыбнулся Лео, а Селия нахмурилась:

— Что?

Артиан опустила голову, а затем, резко изменив тон, рявкнула:

— ЗАТКНИТЕСЬ, НАГЛЫЕ СОПЛЯКИ! Вы что, решили, что я ваша нянька, только потому что я была вежлива? Как вы смеете, первокурсники, вести себя так высокомерно перед профессором?!

Её лицо исказилось от гнева.

Студенты, ещё секунду назад кричавшие, остолбенели от такой перемены.

Один парень, не сумевший прийти в себя, выкрикнул:

— Даже если вы профессор, мы не потерпим таких оскорблений...

Артиан сузила глаза:

— Ты, дерьмовый щенок, совсем не чувствуешь атмосферу? — с этими словами она грубо схватила его за воротник.

Хотя студент был выше и крупнее других, Артиан, казалось, не испытывала никаких трудностей.

Вместо этого её тело окутала золотая аура.

— Что? Аура?!

— Двойной класс?!

Студенты испугались.

Парень, схваченный за воротник, побледнел.

Артиан швырнула его прямо в озеро.

— Аааа!

"Плюх! Буль-буль!"

Студент барахтался в воде, пока Артиан холодно предупредила:

— Если ещё кто-то осмелится бунтовать, его постигнет та же участь...

Мнение о ней изменилось ещё до того, как она закончила говорить.

Затем она вздохнула и легким взмахом руки выпустила золотую ману, магически вытащив студента из воды.

Все округли глаза.

Она представилась как профессор магии призыва, но при этом владела аурой и магией!

— Как и ожидалось.

— Ты знал о её способностях? — потрясённая Селия спросила у Лео.

— Это из-за героических духов, с которыми она заключила контракт. Перемена в характере тоже связана с ними.

— Героические духи? Я только слышала об этом! — воскликнула Селия, поражённая редчайшим даром.

Теперь стало ясно, почему профессор Айн велел слушаться её.

Артиан, вернувшаяся к своему обычному "я", смущённо извинилась за своё поведение, но студенты лишь молча смотрели на неё. Они наконец поняли, что, несмотря на отсутствие известности, эта профессор превосходила их всех.

Тем временем Артиан снова засияла улыбкой:

— В любом случае, все вместе — на церемонию!

— Д-а-а... — студенты покорно ответили, переглядываясь.

----------

Том 1 Глава 16

В центре огромной академии Люмен находилась массивная площадка для тренировок под названием Эрек.

Это было место, где проходили все основные мероприятия школы, в первую очередь церемонии поступления и выпуска.

И теперь все студенты Люмена собрались в Эреке.

— Вы здесь?

— Знали же, что будете насквозь мокрыми, а?

— Пха-ха-ха! Видите? Я же говорил, что немногие доберутся в целости и сохранности!

Некоторые старшекурсники со скверным характером насмехались над ними.

Несколько гордых новичков задрожали от стыда, но никто из них не сорвался.

Среди всего этого заговорила Артиен, которая привела новых студентов в центр Эрека.

— Постройтесь по своим регионам. А лучшие ученики, пожалуйста, выйдите вперед как представители.

При этих словах студенты выстроились в пять рядов, образуя стройные шеренги и колонны.

Естественно, студентов из западного региона было заметно меньше.

Профессора, наблюдавшие с трибуны, зацокали языками.

— Как и ожидалось от профессора Арви, полагаю? Количество студентов из западного региона просто слишком мало.

Один из учителей укоризненным тоном обратился к Арви, который сидел с бесстрастным лицом.

Но Арви и бровью не повел.

Лео стоял в самом конце.

— Ах! Лео! Привет!

Как раз в этот момент Челси Ревелин, которая была с ним в команде во время вступительного экзамена, подошла с яркой улыбкой.

— Было так суматошно, что я только сейчас тебя увидела!

Лео тихо рассмеялся, когда Челси так бодро подошла к нему.

— Вставай уже в строй.

— Хорошо!

Челси встала рядом с Лео, не переставая болтать.

— Я была так тронута, наблюдая за твоим боем тогда, что даже подумываю взять рыцарский курс как дополнительную специализацию.

— Хм? Если подумать, ты говорила, что твоя цель — стать Боевым Магом, верно?

— Да!

Услышав её быстрый ответ, Лео на мгновение посмотрел на Челси, прежде чем сказать:

— Тогда на данный момент тебе стоит больше сосредоточиться на магической подготовке, верно?

— А? Но моя магия и так достаточно хороша? Почему я должна больше концентрироваться на магической подготовке?

Пока Челси спрашивала с немного растерянным лицом, Лео собирался что-то сказать, когда...

— Мы начинаем церемонию поступления. Сначала директор скажет несколько слов.

Услышав слова профессора на сцене, Челси замолчала.

В то же время в центре трибуны появился старик.

Новички напряглись.

Здесь не было человека, который не знал бы этого старика.

Тот, кого провозгласили величайшим среди нынешних человеческих героев.

Звезда Меча, Калиан Бейдан.

— Вы все молодцы, что зашли так далеко, неоперившиеся птенцы.

Сказал Калиан, источая энергию, не соответствующую его возрасту.

— Я не буду многословен. Я просто скажу вам, какой путь вы должны избрать!

Бах!

Калиан ударил кулаком по трибуне.

— Если вы мечтаете стать героем, всегда рискуйте собой! И превосходите свои пределы! А те, кто этого не сделает!

От крика Звезды Меча новички затаили дыхание.

— Не нужны в Люмене.

С этими словами он без колебаний сошел со сцены.

Последовала минута тишины.

А затем…

— Ура-а-а-а-а!

Взрывной гул вырвался из толпы новичков.

Эти несколько коротких слов — едва ли речь — обладали силой разжечь огонь в первокурсниках.

Звезда Меча, отвернувшись, с серьезным лицом показал профессорам знак «V».

Некоторые из профессоров схватились за головы.

«Директор...!»

«Если бы только он продолжал вести себя достойно, он был бы таким крутым!»

«Уф, чем дольше я работаю профессором в Люмене, тем сильнее рушится моя иллюзия о Звезде Меча».

Профессора знали, хотели они того или нет.

Что герой, которым все восхищались, на самом деле был просто невероятно беспечным стариком.

Профессор-ведущий тоже схватился за голову и заговорил:

— Теперь мы выслушаем речь представителя первокурсников.

При этих словах все в Эреке сосредоточили внимание на ведущем.

Представитель первокурсников.

Это означало лучшего среди гениев, собравшихся в Люмене.

Среди сотен кандидатов в герои — сильнейший кандидат!

Лучшие ученики в первом ряду тоже выглядели напряженными.

Под пристальными взглядами всех присутствующих ведущий произнес:

— Представитель первокурсников, Лео Флоу.

— Лео Флоу?

— Кто это?

— Представитель первокурсников — не один из лучших учеников?

Первокурсники в замешательстве оглядывались по сторонам.

Даже шестеро лучших учеников, сидевших впереди, выглядели озадаченными.

Профессора, которые тоже не знали, кто представитель, были заметно удивлены.

Затем ведущий заговорил снова:

— Лео Флоу, пожалуйста, поднимитесь на трибуну.

При этих словах Лео поднялся со своего места.

Челси посмотрела на Лео широко раскрытыми глазами.

Сидя в другом ряду, Карл беззвучно зашевелил губами.

Это было крайне необычно — чтобы вместо лучшего ученика представителем выбрали обычного студента.

Старшекурсники тоже отреагировали с удивлением.

Все внимание было приковано к Лео.

«Я — представитель первокурсников?»

Лео тоже чувствовал себя сбитым с толку.

Он определенно произвел сильное впечатление на вступительном экзамене, но думал, что у Селии и Абата баллы будут выше.

Те, кто на самом деле показал лучшие результаты на экзамене, были эти двое, и именно поэтому они стали совместными лучшими учениками.

Пока Лео размышлял об этом, он направился к трибуне и встретился взглядом с Арви, экзаменатором с западного экзамена.

Прежде бесстрастный Арви теперь улыбался ему.

Похоже, это была рекомендация экзаменатора.

Отбросив вопросы, Лео встал на трибуну.

На трибуне лежала подготовленная речь.

— Уважаемые профессора и старшекурсники, спасибо за то, что так тепло приняли нас, первокурсников. Как гордые члены Люмена, отныне мы—

Без тени нервозности Лео начал читать речь.

Несколько взглядов, наполненных разными эмоциями, остановились на Лео.

Любопытство и подозрение по поводу того, как обычный студент, а не один из лучших, стал представителем.

Ревность и зависть к тому, что он занял такое почетное место.

— ...Представитель первокурсников, Лео Флоу.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

Когда речь закончилась, раздались аплодисменты.

— Молодец, Лео. Теперь, как представитель первокурсников, пожалуйста, скажи несколько слов о своей решимости.

Ведущий озорно ухмыльнулся.

Несколько слов как представителя первокурсников.

Это было своего рода традицией на церемонии поступления в Люмен.

Как представителю первокурсников, победившему в напряженной конкуренции, ему дали возможность обратиться ко всей школе.

Но, с другой стороны, в этом был и умысел спровоцировать других первокурсников.

«Это попытка бросить вызов тем, кто мог бы занять это место?»

Лео тихо рассмеялся.

Наверняка было много студентов, жаждущих этой должности, ведь они всегда были лучшими.

Лео повернулся, чтобы посмотреть вниз на всех первокурсников.

— Я — Лео Флоу, представитель первокурсников.

На вежливое приветствие Лео ведущий посмотрел с легким разочарованием.

«Значит, в этом году представитель первокурсников — тихий парень. Ну что ж, амбиции отличника — это тоже неплохо».

По правде говоря, даже студентам с вспыльчивым характером было трудно говорить неосторожно, оказавшись здесь.

«Похоже, в этом году церемония поступления пройдет гладко...»

— Если хотите это место — заберите его.

Глаза ведущего расширились.

Рты остальных первокурсников раскрылись.

Лео улыбнулся и сошел с трибуны.

Он в точности понял и последовал намерениям школы.

«Но все же, это было чересчур!»

Ведущий мысленно закричал.

Даже среди старшекурсников раздался смех.

— Церемония поступления в этом году войдет в историю.

— У нас появился дерзкий первокурсник.

Все взгляды были прикованы к Лео.

Но даже несмотря на это, Лео сошел с трибуны, и глазом не моргнув.

Возвращаясь на свое место, он встретился взглядом с Селией.

Селия, пристально смотревшая на Лео, издала тихий фырчок и вскинула подбородок.

Сидящий рядом с ней Абат улыбнулся, глядя на Лео.

— Ого! Ого! Лео, ты был представителем?

Когда он вернулся на свое место, Челси взволнованно прошептала:

— Разве ты не разочарована, что Абат его не получил?

— Ну, жаль, конечно, что мой брат не получил, но мы оба видели, как ты сражался, Лео.

М-м-хм — Челси кивнула, скрестив руки на груди.

— Мы ничего не сказали, но я думаю, мой брат тоже тебя признает.

— Вот как?

Лео посмотрел на затылок Абата, сидевшего впереди.

Время шло, и вскоре церемония поступления закончилась.

***

После церемонии первокурсников сразу же повели в общежития.

Естественно, общежития были разделены по полу.

Каждое здание общежития, величественное, как особняк, стояло бок о бок.

В центре был сад, а на прилегающей территории — тренировочные площадки.

В месте сбора первокурсников заговорил один из комендантов общежития.

— Распределение по комнатам — по одному человеку. Есть комендантский час. В особых случаях может быть разрешена ночевка вне общежития. Однако...

Комендант коротко вздохнул.

— Вход в общежитие противоположного пола строго запрещен.

Его лицо стало суровым.

— Я понимаю, что вы все в том возрасте, когда вам любопытен противоположный пол. Но, пожалуйста, соблюдайте границы.

— Да-а~

Весело ответили первокурсники.

Комендант криво усмехнулся в ответ.

Даже при таком ответе энергичные подростки нарушают это правило, как минимум раз в год.

«Конечно, после этого они больше никогда не пытаются».

— Хорошо, найдите свой багаж и распакуйте вещи в назначенных комнатах, затем соберитесь здесь снова через час.

Комендант указал на багаж, который был доставлен во время церемонии.

Первокурсники болтали, разыскивая свои сумки вместе с друзьями.

Они проверили свои назначенные комнаты.

— О! Лео! Мы соседи?

— Правда? Это здорово.

Сказал Карл радостно, и Лео рассмеялся.

— И все же я был удивлен, что ты оказался представителем студентов!

— Да, я и сам не знал.

— Ты, должно быть, действительно выделился во время экзамена?

— Похоже, я понравился экзаменатору.

Лео и Карл отнесли свой багаж в назначенные комнаты на втором этаже.

Другие первокурсники уставились на них.

— Он представитель первокурсников?

— Почему его выбрали вместо лучших учеников? Может, у него есть связи?

— Ты думаешь, можно стать представителем только из-за связей?

«Похоже, я буду привлекать много внимания с самого первого дня».

После переодевания и повторного сбора день пролетел в вихре событий.

Сначала было распределение по классам.

Учебная программа Люмена в основном была сосредоточена на специализациях, но были и общие занятия.

На них студенты ходили вместе со своими одноклассниками.

Было десять первых классов, с 1-го по 10-й.

Лео был зачислен в 5-й класс вместе с Челси и Карлом.

После этого их ознакомили с объектами внутри академии Люмен.

Как одна из четырех академий героев в мире, кампус Люмена был огромен.

Потребовалось полдня только на то, чтобы осмотреть важные объекты.

После экскурсии они вернулись в общежитие, где их ждал комендант.

— Добро пожаловать. Я Обелио, комендант общежития первокурсников. Хорошая работа сегодня. Начиная с завтрашнего дня, у вас будет неделя пробных занятий.

В период пробных занятий студенты могли посещать любые классы, которые хотели.

Даже те, кто метил на рыцарскую программу, могли посещать занятия по магии или призыву.

Иногда студенты даже обнаруживали в себе таланты, о которых не подозревали.

— Занятия начинаются завтра, так что не слишком горячитесь. Ложитесь сегодня пораньше.

После того как профессор Обелио их отпустил, студенты разошлись по своим комнатам.

— Фух~ Ну и сумасшедший денек!

Карл потянулся с усталым видом.

— Не терпится дождаться завтрашнего дня! В любом случае, Лео, спокойной ночи!

— Да, спокойной ночи.

Попрощавшись, все разошлись по своим комнатам.

Оказавшись внутри, Лео переоделся в пижаму и лег в постель.

Ощутив комфорт матраса, он погрузился в сон.

----------

Том 1 Глава 17

Следующее утро.

Позавтракав в столовой общежития, Лео сразу же направился к учебному корпусу первого курса — Залу Начал.

Первым важным занятием дня было Рыцарское дело.

Поскольку это было пробное занятие, в нем участвовали не только студенты Рыцарского факультета, но и многие с других направлений.

Из-за большого количества людей класс разделили на группы.

В группе, куда попал Лео, оказались Челси и Карл.

Карл активно использовал пробные занятия, чтобы познакомиться со студентами-рыцарями.

Челси, стремящаяся стать Боевым Магом, планировала взять Рыцарское дело как дополнительную специализацию.

Студенты собрались на тренировочной площадке и стали ждать.

Вскоре появился профессор Эйн.

— Я уже представился, так что не буду делать этого снова. Это мой ассистент, Клариана Рибаш.

Клариана слегка кивнула.

Ассистентами могли стать только те, кого профессор выбирал из числа выпускников Люмена.

Они помогают в обучении и, при необходимости, могут проводить занятия вместо профессора.

Разумеется, как выпускники Люмена, они обладали гарантированно элитными навыками.

Профессор Эйн оглядел студентов.

«Лео Флоу, Селия Зердингер, Дьюран Мойра».

На лице Эйна появилось удовлетворенное выражение.

С присутствием как представителя курса, так и двух лучших учеников, он не мог не радоваться.

— Студенты факультетов Магии и Призыва, поднимите руки.

Больше половины студентов подняли руки.

Кивнув, профессор Эйн жестом указал на Клариану.

— Вы идете к ассистенту. Она научит вас, как применять [Ману] и [Силу Духа] в боевых искусствах.

Затем Эйн собрал студентов-рыцарей отдельно и заговорил:

— Сегодня первое занятие, поэтому я расскажу о самой базовой вещи в Рыцарском деле: [Ауре].

Глаза студентов заблестели при словах Эйна.

— Три силы, производные от [Маны] — [Аура], [Магическая Сила] и [Сила Духа]. Из них [Аурой] управлять сложнее всего. Кто-нибудь знает, почему?

С самого первого вопроса первокурсники лишились дара речи.

Свойства [Ауры]?

Мало кто когда-либо задумывался о подобных вещах.

Обычно рыцарей заботило то, как лучше чувствовать [Ману] и как высвобождать более мощную [Ауру].

Конечно, не все студенты были в неведении.

Селия подняла руку.

— Селия Зердингер.

— Да, Селия. Пожалуйста, отвечай.

— [Аура] теряет свойства [Маны] в процессе преобразования.

— Верно.

[Магическая Сила] — это сила, созданная путем усиления [Маны], а [Сила Духа] формируется путем резонанса воли пользователя с [Маной].

Таким образом, они не теряют свойств природной [Маны].

Но [Аура] создается путем поглощения [Маны] и её очищения под нужды тела.

В этом процессе она теряет свою естественную текучесть и становится фиксированной.

Вот почему ею труднее управлять.

— Тогда может ли кто-нибудь объяснить, в каком виде мы используем накопленную в наших телах [Ауру]?

На этот раз даже Селия была застигнута врасплох.

Как объяснить форму, в которой она используется?

«Как объяснить, как она используется?»

«Ты просто... используешь силу, и это работает, верно?»

Они просто использовали её так, как их учили, следуя потоку [Техники Ауры Зердингеров], полагаясь на инстинкты.

Не было способа объяснить, как она на самом деле используется.

Конечно, Эйн и не ожидал ответа.

То, о чем говорил Эйн, было базовой теорией Ауратики — предмета, которого не существовало в Люмене до прошлого года.

Это было содержание, которое преподавали только в Академии Героев Зверолюдей, Азонии, и которое Эйн вводил в Люмене в этом году.

Так что было естественно, что первокурсники этого не знали.

Как раз когда Эйн собирался все объяснить, кто-то поднял руку.

Видя, что студент смело вызвался, профессор Эйн выглядел довольным.

Большинство профессоров не испытывают неприязни к студентам, которые уверенно высказываются, даже если они ошибаются.

— Лео Флоу.

— Да, продолжай.

— Мы используем мощь [Ауры] путем сгорания [Маны].

Эйн выглядел удивленным.

— Верно. Тогда знаешь ли ты также, что важнее всего при сжигании [Ауры]?

— Физическая сила.

— Потрясающе, Лео. Ты изучал Ауратику?

— Нет.

— Тогда откуда ты это узнал?

— Это просто самая базовая суть [Ауры].

Иногда люди пренебрегают сутью силы, которую используют.

Конечно, даже если вы не знаете принципа, использовать [Ауру] не проблема.

Но есть большая разница между тем, знаете вы особенности своей собственной силы или нет.

Тем более что на [Ауру] воля пользователя влияет больше, чем на [Магическую Силу] или [Силу Духа], а для извлечения силы разума нет ничего лучше визуализации.

— Превосходно. Пять бонусных баллов Селии. Десять бонусных баллов Лео.

Завистливые взгляды сверстников пали на двоих.

— Как сказал Лео, мы используем энергию, вырабатываемую при сгорании [Маны].

Профессор Эйн заговорил серьезно.

— С этого года я планирую включить Ауратику в свои занятия для вас, первокурсников.

— Профессор! Что такое Ауратика?

— Это наука об [Ауре]. В академии Азония это один из обязательных курсов.

Услышав о новой области, глаза первокурсников заблестели.

— Поскольку сегодня первое занятие, мы узнаем о применении [Ауры]. Сегодняшний урок — [Шаг Ауры].

[Шаг Ауры] — это техника, которая концентрирует мощь [Ауры] в ногах для максимизации прыгучести.

«Шаг Ауры, значит».

Глаза Лео блеснули.

Это была техника, которой не существовало в эпоху, когда жил Кайл.

— Любой, кто владеет [Аурой], может выучить [Шаг Ауры]. Однако его эффективность сильно варьируется в зависимости от мастерства.

Профессор Эйн поднял ногу.

Серебристая [Аура], казалось, замерцала на его носках, и он замер в воздухе.

Студенты ахнули от восхищения.

Профессор Эйн легко зашагал по воздуху, продолжая говорить:

— Теперь я объясню принципы, лежащие в основе [Шага Ауры].

Началась лекция Эйна о [Шаге Ауры].

«Принцип использования [Ауры] не сильно отличается».

Когда тело укрепляется [Аурой], сила ног естественным образом возрастает.

[Шаг Ауры] был просто техникой, которая концентрировала это физическое усиление в ногах.

Пока Эйн инструктировал студентов, на тренировочную площадку вошел кто-то, похожий на гонца.

— Профессор Эйн, профессор Бетес ищет вас и ассистента Клариану.

— Профессор Бетес? Понял.

Кивнув, Эйн обратился к студентам:

— Мы с ассистентом ненадолго отойдем. Пока нас нет, практикуйте [Шаг Ауры].

С этими словами профессор Эйн покинул площадку.

— Лео. Хочешь, я научу тебя [Шагу Ауры]?

Селия подошла с хитрой ухмылкой.

Лео ответил с бесстрастным выражением лица:

— Ты собиралась заставить меня называть тебя «госпожой»?

— Неужели я опущусь так низко?

Селия скрестила руки на груди и улыбнулась.

— Мой день рождения раньше твоего, верно? Так что, если ты хоть разок назовешь меня «старшей сестрой», я тебе помогу.

— Это слишком дешево и грязно, я ни за что не стану у тебя учиться.

— Что? Представитель первокурсников даже не знает, как использовать [Шаг Ауры]? Жалкое зрелище.

В этот момент в их разговор вклинился кто-то другой.

Когда они обернулись, там стоял Дьюран Мойра, лучший ученик по результатам экзамена в центральном регионе.

Дьюран цокнул языком, глядя на Лео.

— Подумать только, что такой человек — представитель курса... Я просто не могу понять стандартов Люмена.

— Ты недоволен тем, что я представитель?

Когда Лео сделал шаг вперед и спросил это, Дьюран скривил губы.

— Это не недовольство. Я просто сокрушаюсь о том факте, что кто-то, кто даже не умеет пользоваться [Шагом Ауры], является представителем первокурсников.

Глядя на остальных студентов, Дьюран раздраженно произнес:

— И дело не только в тебе. Здесь больше одного человека, который не знает [Шага Ауры]. Я беспокоюсь, что достоинство всего курса под угрозой.

Несколько студентов ощетинились на его слова.

Но никто не решился вмешаться бездумно.

В конце концов, он был лучшим учеником — одним из лучших среди почти 500 первокурсников.

В ответ Лео сказал:

— Если ты стремишься стать героем, не стоит ли тебе быть чуть более достойным?

— Достоинство? Ты говоришь о достоинстве кому-то с героической кровью, вроде меня?

Рыцарское княжество Мойра, к которому принадлежал Дьюран, было основано пятьдесят лет назад героем-рыцарем Диором Мойрой, известным как Золотой Меч.

Идя по пути героя с самого детства, Дьюран был уверен в своих героических качествах больше, чем кто-либо другой.

— Какое отношение происхождение имеет к тому, чтобы быть героем?

— Имеет. Герой — это тот, кто избран.

— Я вижу это иначе. Я считаю, что герой — это тот, кто никогда не сдается.

— Представитель первокурсников несет такую наивную чепуху — как жалко.

— Разве не ты ведешь себя высокомерно только из-за своей родословной?

— Для меня родословная — это просто бонус. То, чему я действительно доверяю — нечто иное.

— И что же это?

— Мастерство, Лео Флоу.

Вшух!

В мгновение ока Дьюран сократил расстояние между ними.

Остальные студенты ахнули от такой скорости.

Скорость, которую обычный студент не мог даже попытаться развить.

Но Лео лишь рассмеялся.

— Не так уж и быстро, на самом деле.

— Кажется, мне нужно показать тебе разницу в классе.

Дьюран свирепо ухмыльнулся.

— Если ты так уверен в себе, не хочешь устроить гонку и посмотреть, кто быстрее?

— Не смеши меня, Дьюран Мойра. Ты правда думаешь, что есть смысл соревноваться в скорости с тем, кто даже не выучил [Шаг Ауры]?

Селия вмешалась, нахмурившись, и Дьюран, казалось, был этому даже рад.

— Селия Зердингер. Кое о чем я хотел тебя спросить.

— О чем?

— Почему Лео Флоу стал представителем первокурсников?

— Откуда мне знать?

— Не потому ли, что лучшие ученики с запада были настолько посредственными, что он выделился?

При этом Челси, стоявшая среди студентов других факультетов, сделала шаг вперед.

— Ты хочешь сказать, что мой брат посредственный?

— Я просто констатирую факты, Челси Ревелин. Я ожидал большего от одного из двух великих героических домов Империи Родрен, но подумать только, что вы уступили место представителя такому парню. Честно говоря, я разочарован.

Селия холодно улыбнулась.

— Похоже, ты изрядно раздосадован тем, что не стал представителем, а? Но не приходило ли тебе в голову, что тебя не выбрали просто потому, что ты недостаточно хорош?

— Если бы я был в том положении, он ни за что не стал бы представителем.

Дьюран ответил с абсолютной уверенностью и надменным выражением лица.

— Он стал представителем только потому, что ему повезло.

— Пойдем, Лео. Нет нужды слушать этот бред.

— Она права.

Согласившись со своей соперницей Селией, Челси оттянула кожу под левым глазом и высунула язык: «Бе-е!»

— Решил спрятаться за девчонками?

Свита Дьюрана из центральных студентов начала насмехаться.

Лео рассмеялся.

— Я принимаю твой вызов.

— Лео!

Окликнула его Селия.

— Он зашел так далеко — было бы неловко просто игнорировать его, верно? К тому же...

Лео ухмыльнулся, обнажив зубы.

— Бывают моменты, когда нужно показать таким парням разницу в классе.

----------

Том 1 Глава 18

Студенты разошлись в обе стороны, образовав круг вокруг Лео и Дьюрана.

Атмосфера гудела от предвкушения поединка между представителем первокурсников и лучшим абитуриентом.

— Как думаете, кто победит?

— Я ставлю на Дьюрана!

— Да, он был знаменит еще до начала учебы, верно?

— Но Лео — представитель первокурсников. Разве он нам чего-нибудь не покажет?

— Да брось, он даже не был первым на вступительном экзамене. К тому же, я слышал, он даже не знает [Шага Ауры].

Каждый первокурсник ожидал победы Дьюрана.

Посреди всего этого Селия с тревогой спросила:

— Ты будешь в порядке?

— Ты мне не доверяешь?

— Ты только что выучил теорию [Шага Ауры] минуту назад.

— Не волнуйся, я выиграю.

Дьюран указал на большое дерево у дальней стены тренировочной площадки.

— Правила просты. Огибаем то дерево, и тот, кто первым вернется сюда, побеждает.

— Понял.

Оба начали разминаться перед забегом.

Лео снял браслеты и утяжелители с запястий и лодыжек, вспоминая теорию [Шага Ауры], которую только что преподал профессор Эйн Эландье.

Когда разминка закончилась и они встали на стартовую линию, студент, исполняющий роль судьи, поднял руку.

— На старт.

Лео напряг мускулы.

— Марш!

Оба одновременно рванули с места.

Поначалу Лео вырвался вперед.

Увидев спину Лео, Дьюран нахмурился.

«Он безумно быстрый».

— Отлично! Давай, Лео!

— Вперед, Лео!

Карл сжал кулак и закричал, а Челси запрыгала от восторга.

Но лицо Селии все еще было омрачено тревогой.

«Дьюран еще даже не использовал [Шаг Ауры]».

Сейчас оба бежали исключительно на физической силе.

Даже Селия должна была признать, что физические способности Лео были экстраординарными.

Так что было логично, что он был быстрее, не используя [Шаг Ауры].

Но это было только на начальном этапе.

Когда Дьюран активировал [Ауру], расстояние между ними начало стремительно сокращаться.

Треск!

Золотые искры окутали ноги Дьюрана.

Это была [Аура Молнии].

— Я ухожу вперед, тугодум.

С усмешкой Дьюран рванул вперед.

Дьюран обогнул цель далеко впереди Лео, несясь с огромной скоростью.

Любой мог видеть, что Лео вот-вот проиграет.

Именно тогда Лео внезапно ускорился в сторону стены тренировочной площадки.

— [Шаг Ауры]? Разве не говорили, что представитель первокурсников не умеет пользоваться [Шагом Ауры]?

— Это была ложь?

Студенты зашептались, а глаза Селии расширились.

«Не может быть, как этот монстр так быстро всему учится?»

Пока она мысленно кричала, Лео на полной скорости, не замедляясь, взбежал на стену.

Бам бам бам!

— Погодите, разве он не разобьется?

— Он же врежется в стену!

Студенты закричали, когда Лео понесся к стене на ужасающей скорости.

Бум!

В этот момент Лео сосредоточил силу в ногах и прыгнул.

Упершись обеими ногами в стену, он посмотрел вслед Дьюрану.

Хрусть!

Прыжок Лео был достаточно сильным, чтобы в стене пошли трещины; он использовал эту инерцию, чтобы погнаться за Дьюраном.

Студенты, увидевшие это, были ошеломлены.

Когда Дьюран оглянулся в ответ, его лицо застыло.

Он увидел Лео, летящего к нему, словно пуля.

«Этот парень!»

Хотя его и застала врасплох неожиданная погоня, Дьюран быстро восстановил самообладание.

«Он потерял инерцию при приземлении на землю!»

Дьюран, все еще бежавший на полной скорости, не беспокоился о том, что его догонят.

Лео оттолкнулся от земли и снова рванул.

С активированным [Шагом Ауры] его скорость теперь была на другом уровне.

Тем не менее, разрыв с Дьюраном не сокращался.

Теперь они были на полпути обратно к стартовой линии.

— Давай, Лео!

— Беги, Дьюран!

Студенты подбадривали их с обеих сторон.

Селия слегка прикусила губу.

«Нет, он не догонит».

Лео тоже это знал.

Вшух!

В этот момент из кончиков пальцев Лео вырвалось пламя.

«То, как профессор Эйн Эландье раньше шагал по воздуху».

Лео вспомнил демонстрацию профессора.

Он не мог скопировать это идеально, будучи новичком в [Шаге Ауры].

Но он мог адаптировать этот метод.

Активировав [Дыхание Феникса], Лео сконцентрировал [Ауру] в кончиках пальцев.

Вшух!

А затем…

«Оттолкнись от земли!»

Бах! Бум!

Внезапный взрыв заставил студентов замереть.

У Селии отвисла челюсть.

«Шаг Феникса? Лео не должен был еще освоить его!»

Бум! Бум!

Один за другим раздавались небольшие взрывы.

С каждым из них Лео начинал ускоряться с невероятной скоростью.

Сжигая всю [Ауру], что у него была, Лео поравнялся с Дьюраном со спины.

— А? Этот парень!

— Ухожу вперед, тугодум.

Лео усмехнулся и сильно оттолкнулся от земли.

Бум!

— Лео Флоу!

Закричал Дьюран, свирепо глядя и преследуя Лео по пятам.

Хотя разрыв и не увеличивался, Дьюран не мог угнаться за полностью разогнавшимся Лео.

Пламя [Ауры] Лео и [Аура Молнии] Дьюрана неслись по воздуху.

И с минимальным преимуществом Лео первым пересек стартовую линию.

— О-о-о-о-о!

— С ума сойти! Он такой быстрый!

Студенты кричали в изумлении.

— Ха-а! Ха-а!

Дьюран тяжело дышал, свирепо глядя на Лео.

Лео тоже оперся на колени, обливаясь потом и восстанавливая дыхание.

— Ого! Это было невероятно! Разве Дьюран не был самым быстрым среди первокурсников? И Лео все равно победил его?

Воскликнул Карл, на что Селия ответила:

— Если бы это был забег на длинную дистанцию, он бы не выиграл.

— А?

— Селия права. Запас [Ауры] Дьюрана намного больше.

Лео кивнул на слова Селии.

— Но я все равно победил. Видишь? Я же говорил, что выиграю.

— Боже, да. Ты поразителен.

Селия покачала головой, глядя на самодовольное лицо Лео.

— Лео! Вот, попей воды!

— Спасибо.

Лео мягко улыбнулся, принимая бутылку воды, которую протянула ему Челси.

— Даже как парень, он крут. Неудивительно, что он популярен у девчонок. Это то, что называют джентльменом с хорошими манерами?

Карл восхищался им, но Челси покачала головой.

— Он не джентльмен.

— Хм? Почему?

— На вступительном экзамене он пригрозил поджарить мою задницу до корочки, если я не буду с ним сотрудничать.

Лицо Челси стало кислым, пока она ворчала.

Услышав это, Карл пробормотал:

— Извращенный джентльмен, значит.

***

«Как я и думал вчера, неудивительно, что профессор Арви рекомендовал его в качестве представителя первокурсников».

На крыше, откуда открывался вид на тренировочную площадку, пробормотал себе под нос профессор Эйн Эландье.

— Разве профессора не должны пресекать ссоры студентов, профессор Эйн Эландье?

Ассистент профессора Клариана глубоко вздохнула, указывая на это.

Эйн Эландье усмехнулся.

— Это ежегодная традиция, не так ли?

В Люмен студентов отбирают из самых разных культур со всего мира.

К тому же, их прошлое совершенно разное.

Вот почему подобные ситуации случаются каждый год в начале семестра.

— Знать об этом и все равно не останавливать — это еще большая проблема, вам не кажется?

— Среди первокурсников этого года много потенциальных героев. Вся академия смотрит за ними. Вот почему я считаю важным начать отсеивать настоящие таланты с самого начала.

Профессора Люмена стремятся к равенству между всеми студентами.

Но будучи людьми, вполне естественно, иметь любимого протеже.

Хотя внешне Эйн Эландье холоден, он страстно предан своим ученикам и пользуется у них большим уважением даже после их выпуска.

Сам Эйн Эландье гордится своими учениками.

Но если и есть о чем сожалеть, так это о том, что никто из его учеников еще не стал героем.

— Взрастить героя… Клариана, ты ведь знаешь, как сильно я этого хочу, не так ли?

— Конечно, знаю.

Клариана вздохнула, достала блокнот и спросила:

— И что нам делать?

Даже если это пробное занятие, проведение соревнований без разрешения профессора противоречит школьным правилам.

— Они даже не дрались, просто забудь об этом.

«Он действительно симпатизирует Лео, а?»

Хотя профессора Эйн Эландье и заботят правила, в этот раз он закрыл на это глаза.

Клариана посмотрела на Лео, болтающего с друзьями, и рассмеялась.

***

После занятий Лео сидел в студенческом кафе.

В мгновение ока история о Лео и Дьюране разнеслась по всей школе.

— О тебе говорит вся школа в первый же день!

Карл показал большой палец, а Челси, потягивая фруктовый сок через соломинку, ответила:

— Выступление Лео определенно было впечатляющим.

— Эй, Челси Ревелин, почему ты зовешь Лео «старшим братом», а меня просто по имени?

— Потому что мне так хочется.

Челси высунула язык.

— Ах ты ж!

— Если тебе это не нравится, тогда зови и моего брата «старшим братом»!

— Просто зови меня по имени. Так проще.

Селия просто сдалась.

— Следующий урок — Призыв. Кто-нибудь еще идет?

Карл достал свое расписание и проверил.

— Я иду.

Остальные трое посмотрели на Лео так, словно хотели спросить: «Какой в этом смысл?»

Рыцарские классы обучают техникам, а магические — повышают сопротивляемость магии.

Вот почему они популярны в качестве дополнительных предметов, но изучение Призыва бесполезно для любого, у кого нет таланта.

Увидев их реакцию, Лео отхлебнул из соломинки и пробормотал про себя:

«Интересно, какие у них будут лица, если я скажу им, что беру все три основные специализации».

Попрощавшись с остальными, он направился прямиком в класс.

Пока он шел, он думал о награде, которую получил за вступительный экзамен.

Обычно покорение мира живого героя не приносит награды.

«Но я ее получил».

Это было нечто необычное.

И был еще один вопрос относительно награды.

«Почему это был пакт с Королем Фей?»

Награды, которые можно получить из мира героя, связаны с силой, которой обладает хозяин этого мира.

«Профессор Арви — чистый маг».

Обычно он должен был получить способность, связанную с магией.

Но награда, которую получил Лео, была способностью к призыву.

Последним зафиксированным в истории контрактором Короля Фей была Луна.

Со времен Эпохи Бедствий контракт с Королем Фей был утерян — до Лео.

«Но одного лишь пакта недостаточно для заключения контракта».

Чтобы призвать призрачного зверя, нужен связанный с ним катализатор.

Катализатором для призыва фей является лист Мирового Древа.

Все Мировые Древа были уничтожены Эребом в Эпоху Отчаяния.

Теперь, чтобы заключить контракт с феей, нужно отправиться в Страну Фей, где они обитают.

«Но Страна Фей — это владения эльфов, место, куда люди не могут попасть. И даже тогда нет никакой гарантии, что я смогу встретиться с Королем Фей».

Сейчас это бесполезная награда.

— Ты тоже идешь на Призыв?

Кто-то окликнул его сзади.

Обернувшись с недоуменным видом, он увидел стоящую там девушку.

«Так, посмотрим... Она ведь была лучшей ученицей с востока, не так ли?»

----------

Том 1 Глава 19

— Тебя ведь зовут Чэнь Ся, верно?

— Все верно, приятно познакомиться. Лео Флоу. Зови меня просто Ся.

— Ты тоже можешь называть меня как тебе угодно.

— Тогда я буду звать тебя «молодой господин Лео».

С мягкой, игривой улыбкой Чэнь Ся заговорила дружелюбным тоном.

— Не ожидала, что у тебя есть способности к призыву. Какая у тебя специализация, молодой господин Лео?

— Я нацелен на искусство духов, по крайней мере, на данный момент.

— Тогда мы будем часто видеться.

С яркой улыбкой Чэнь Ся раскрыла ладонь.

Вшух!

Собралась стайка маленьких капель воды, и появился низший дух воды — Ундина.

— С каким духом ты заключил контракт, молодой господин Лео?

— Я еще не заключал его.

Чэнь Ся кивнула.

Если бы это была основная специализация, это было бы странно, но для студентов, выбравших это как дополнительный предмет, было полно тех, кто еще не заключил контракт и имел лишь близость к [Духовной силе] и духам.

Чэнь Ся предположила, что Лео как раз из таких.

— Если тебе понадобится совет по призыву духов, просто спроси меня. Я помогу.

Было видно, что ей нравится помогать другим.

— Спасибо, буду на тебя рассчитывать.

— Кхм. Кстати, а сколько тебе лет, молодой господин Лео?

— Пятнадцать.

— Значит, я старше. Мне семнадцать.

«Семнадцать?»

Лео бросил на Чэнь Ся странный взгляд.

В этом не было ничего необычного, так как в Люмен можно поступить в возрасте от 14 до 17 лет.

Но Чэнь Ся была такой миниатюрной и выглядела так молодо, что ее можно было принять за ровесницу Челси, однако она была на три года старше.

«Она могла бы быть ровесницей Челси, но она на три года старше?»

— Молодой господин Лео, ты сейчас думаешь обо мне что-то грубое, не так ли?

Когда Чэнь Ся прищурилась, Лео невозмутимо ответил:

— Нет.

— А я почти уверена, что да.

Пока Чэнь Ся продолжала подозрительно на него смотреть, пришло время начала занятий.

В отличие от Рыцарских дисциплин, на Искусстве призыва студентов было гораздо меньше.

Но даже спустя приличное время профессор так и не появился.

— Профессору уже пора бы прийти, но его все еще нет.

Чэнь Ся выглядела озадаченной. Лео взглянул на небо.

— Они здесь.

При его словах Чэнь Ся тоже подняла голову.

Массивный летающий дракон, хлопая крыльями, начал спуск.

Вшух!

Приземлившись на землю с мощным взмахом крыльев, дракон затих.

— Вау! Черная виверна!

— Это призрачный зверь высшего ранга!

Появление редкого существа, которое немногие увидят за всю свою жизнь, заставило студентов закричать от восторга.

Человек спустился со спины черной виверны.

Это была женщина-профессор, ростом около 170 см, с длинными серыми волосами, собранными в небрежный хвост, что создавало диковатый образ.

Ее облегающая кожаная одежда подчеркивала фигуру, а на поясе висел кожаный кнут.

— Добро пожаловать, желторотики! Меня зовут Юра Марнин! Я буду вашим профессором по Искусству призыва в течение следующего года!

— Для нас большая честь познакомиться с вами, профессор Юра!

Все студенты ответили в унисон.

Скрестив руки на груди, профессор Юра кивнула.

Когда ее пышная грудь колыхнулась, несколько студентов-парней покраснели.

— Куда подевались все ассистенты и лаборанты!

На ее крик прибежал взволнованный ассистент профессора.

— П-профессор. Приготовления закончены.

— Почему ты так поздно, ассистент!

— Это потому, что вы внезапно изменили расписание, профессор!

— Не ной! Мое расписание не в первый раз идет наперекосяк! Ты всегда должен быть готов!

— А-а! Это так несправедливо!

Ассистент профессора Карло выглядел так, будто готов был заплакать.

«Она невыносима».

Все студенты, включая Лео, подумали об одном и том же.

Смогут ли они действительно чему-то научиться у такого профессора?

Конечно, некоторые парни были слишком заняты тем, что пялились на профессора Юру, чтобы их это волновало.

— В любом случае, вы теперь готовы, так?

— Да.

— Хорошо, детки. Если вы здесь, значит, у вас есть талант призывателей, верно?

Выражение лица профессора Юры стало серьезным.

— Если кто-то из вас здесь только ради дополнительного предмета с посредственным талантом, вот мой совет.

Ее взгляд опасно заострился.

— Уходите прямо сейчас.

Никто не шелохнулся после ее слов.

Студенты, прошедшие вступительный экзамен, не бросили бы занятия только из-за этого.

— Никто не уходит? Это значит, что вы все готовы. Всем выдвигаться.

Чэнь Ся подняла руку.

— Куда мы идем?

— А куда еще?

С хитрой улыбкой профессор Юра указала пальцем.

Там группа лаборантов вела стадо грифонов.

— На тренировочную площадку.

***

Разделившись по парам, студенты оседлали грифонов и радостно закричали.

Летающие призрачные звери — редкость.

Их трудно призвать, поэтому большинство начинающих призывателей никогда на них не ездили.

— Я так рада, что поступила в Люмен!

— Бьюсь об заклад, когда-нибудь я смогу заключить контракт с таким зверем!

Студенты были полны грез.

— Эй! Меняемся! Теперь я хочу рулить!

— Ну же! Еще совсем немного!

Спустя десять минут первокурсники уже спорили о том, кто будет держать поводья.

— А это довольно весело.

Чэнь Ся, державшая поводья грифона, заговорила взволнованным голосом.

— Будь осторожна.

— А?

— С грифонами новичкам трудно справиться.

— Но они же такие кроткие и послушные?

— Это только потому, что они ведут себя осторожно под присмотром профессора.

Лео взглянул на профессора Юру, которая летела впереди на своей черной виверне.

— Ну, зная этого профессора, она, вероятно, не будет долго сдерживать грифонов.

Криии!

— Ого?

Не успел Лео закончить фразу, как грифоны начали реветь.

И это был не только грифон, несший Лео и Чэнь Ся.

Грифоны, которые до этого момента были так покорны студентам, внезапно одичали.

Чэнь Ся в панике потянула за поводья, но это ничуть не помогло.

— А-а-а! Он не слушается!

— Что с ним вдруг случилось?!

— Профессор! Помогите нам!

Другие студенты тоже запаниковали.

Профессор Юра, восседая на своей черной виверне, расхохоталась.

— Если вы не можете справиться даже с грифоном, можете ли вы называть себя студентами Люмена? Посмотрим, как вы возьмете их под контроль!

— Э-это же! Кья-а-а!

Чэнь Ся, которая была в замешательстве, внезапно дернуло вперед силой грифона.

Ее бедра даже наполовину приподнялись из седла.

Но, верная своей подготовке в Рыцарских дисциплинах, она немедленно восстановила равновесие.

С решительным выражением лица Чэнь Ся крепче сжала поводья, готовясь бороться за контроль.

Лео обвил правой рукой талию Чэнь Ся, притягивая ее ближе к себе.

— А? Молодой господин Лео? Что ты делаешь, так смело...!

— Если ты попытаешься подавить грифона силой, он станет только яростнее, потому что они очень гордые.

Лео схватил поводья левой рукой и осторожно потянул.

От его привычного прикосновения грифон, который до этого брыкался и дергал поводья, замер, почувствовав знакомую манеру управления.

Постепенно он начал успокаиваться.

«Он хорошо обучен, так что на самом деле им легко управлять».

Для новичка грифоны были сложны, но для того, кто к ним привык, не было более простого в управлении летающего зверя.

Чэнь Ся с изумлением посмотрела на Лео.

— Молодой господин Лео, ты раньше уже управлял грифоном?

— Нет, в этой жизни — впервые.

Чэнь Ся повернулась и уставилась в лицо Лео.

Лео встретил ее взгляд видом, говорящим: «Что?»

— Похоже на правду.

Снова повернувшись вперед, Чэнь Ся в замешательстве наклонила голову.

— Тогда как ты так хорошо справляешься с грифонами? У тебя есть какая-то секретная техника?

— Я просто читал учебник.

— Хм! У тебя действительно есть навыки, чтобы подкрепить ту дерзкую вступительную речь.

Чэнь Ся рассмеялась, явно впечатленная.

Не обращая на это внимания, Лео притянул Чэнь Ся еще ближе.

— Я собираюсь ускориться, так что не отдаляйся — держись крепче.

— Не слишком ли ты напорист со старшей дамой?

— Старшей дамой? Ах, прости.

— И к тому же груб.

Чэнь Ся прищурилась и ущипнула Лео за тыльную сторону ладони, обнимавшей ее за талию.

Но, понимая, что Лео не имел в виду ничего плохого, она расслабилась и удобно прислонилась к его груди.

Когда все было готово, Лео крикнул:

— Погнали!

Когда Лео потянул за поводья, грифон издал пронзительный крик и взмыл высоко в воздух.

— Ого!

Почувствовав очевидную разницу в движениях по сравнению с тем временем, когда она сама держала поводья, Чэнь Ся ахнула от благоговения.

— Ну надо же?

Даже глаза профессора Юры загорелись.

— Этот студент управляет грифоном как профессионал! Кто это?

— Посмотрим, это Лео Флоу.

— Лео Флоу? Представитель первокурсников? Я слышала, он нацелен на Рыцарские дисциплины.

— На прошлом занятии он на самом деле победил Дьюрана Мойру, лучшего студента центрального региона.

— И теперь он так управляется с грифоном? У него что, есть свой личный грифон или типа того?

— Нет, он из семьи мелких дворян в небольшом королевстве — определенно недостаточно богат, чтобы владеть грифонами.

Просматривая список студентов, Карло усердно отвечал.

— Значит... это просто талант, да?

Глаза профессора Юры заблестели, когда она облизнула губы.

— С таким уровнем мастерства он мог бы специализироваться на Призыве, а не только на Рыцарских дисциплинах.

— Профессор, я понимаю ваши чувства, но профессора Рыцарских дисциплин не будут этому рады.

— Если им это не нравится, что они сделают? Талантливых рыцарей полно, а вот в Призыве — нет! К тому же специализации еще даже не определены.

Юра хищно оскалилась.

Карло наблюдал за этим с беспокойством.

«Хоть бы ничего не случилось...»

***

Местом назначения после поездки на грифонах был массивный остров на озере Лумерия.

Озеро Лумерия было настолько обширным, что его можно было принять за море, а на его поверхности виднелось несколько островов.

Из-за этого оно часто использовалось в качестве тренировочной площадки.

— Готово.

Ловким движением Чэнь Ся спрыгнула с грифона.

Когда Лео слез, грифон ткнулся клювом в его щеку.

Когда Лео потянулся за древесными ягодами, чтобы покормить грифона, он внезапно замер.

Его взгляд приковало большое серое перо на ветке.

«Это же... ?»

— Молодой господин Лео, что случилось?

— Ничего.

Лео спрятал перо в складках плаща.

Тем временем на остров прибыли остальные студенты.

— Ух!

— Т-так утомительно...

— Кажется, меня сейчас — бе-э!

Большинство студентов были полностью вымотаны одной только поездкой на грифоне.

Конечно, были и те, кто чувствовал себя нормально.

В первую очередь, лучший студент юга — Уолден Тайден.

И девушка с немного высокомерным видом, подпиливающая ногти, тоже была в полном порядке.

Она смотрела на остальных студентов как на жалких неудачников.

Оба они были столь же искусны в обращении с грифонами, как и Лео.

«Уолден, Элиза. Эти двое наверняка станут тузами факультета призыва первого года в этом году!»

Глаза Юры заблестели, когда она посмотрела на них.

— Есть несколько студентов с отличными способностями к приручению. А остальные сколько еще собираются валяться! Собирайтесь!

Удовлетворенно улыбаясь, профессор Юра крикнула, и студенты поспешно построились.

Усмехаясь выстроившимся в ряд студентам, Юра объявила:

— Сегодня у нас практический тест!

----------

Том 1 Глава 20

— Практический тест в первый же день?

— Почему только у нас, когда в других классах идут просто вводные уроки?

Глядя на ошеломленных студентов, профессор Юра заговорила серьезно.

— Я же говорила: если вы здесь с половинчатыми намерениями, уходите сейчас же. Вы думаете, мы такие же, как две другие специализации?

Студенты замолчали после ее вопроса.

— Если вы призыватели, вы уже должны это знать. Призыванию нельзя научиться, просто обладая [Чувствительностью к мане]. Чтобы заключить контракт с духом, вам нужно [Сродство с духами], а чтобы управлять призрачным зверем, нужны способности к [Укрощению].

Профессор Юра широко развела руки.

— Вот почему количество призывателей подавляюще мало по сравнению с рыцарями или магами. И гораздо меньше тех, кто достигает ранга героя.

Не имея возможности опровергнуть ее слова, студенты-призыватели стиснули зубы.

— Но! Призыватели, ставшие героями, совершили даже большие подвиги, чем другие герои!

С лицом, полным гордости, она закричала.

— Так вы действительно думаете, что для вас имеет смысл делать все так же, как на других специализациях?

— Нет, не имеет!

— Вы — избранные! Разве нет?

— Да, это так!

— Тогда давайте выложимся на полную с первого же дня!

— Да!

— Отлично! Вперед!

— Вперед!

Когда профессор Юра вскинула кулак, первокурсники закричали и сделали то же самое.

В мгновение ока атмосфера накалилась.

Видя, как быстро она завладела вниманием студентов, профессор Юра выглядела довольной. Затем сереброволосая девушка подняла руку.

— Так в чем именно заключается этот практический тест в первый день?

— Хороший вопрос, Элиза Хергин.

Студенты зашептались, услышав это имя.

Род Хергин.

Прославленный род героев-призывателей с северного континента.

— Все призрачные звери, которыми управляет Люмен, собраны на этом острове.

Призрачные звери для призывателя — это своего рода оружие.

— Я собираюсь проверить ваши навыки [Укрощения]. Укротите и приведите из леса призрачного зверя. Я буду оценивать вас в зависимости от того, какого зверя вам удастся укротить.

Когда она закончила объяснение, Элиза снова заговорила.

— А что, если мы заключим контракт после укрощения?

При ее вопросе студенты нервно сглотнули.

[Укрощение] и заключение [Контракта] — это совершенно разные вещи.

[Укрощение] — это построение отношений с призрачным зверем, первый шаг к контракту.

После укрощения, если у вас есть способности, вы сможете заключить контракт.

На вопрос Элизы Юра усмехнулась.

— Если вам удастся заключить контракт, этот призрачный зверь станет вашим.

— О-о-о-о!

— Это действительно Люмен! Они и правда признают контракт, заключенный во время урока!

Существует два способа заключить контракт с призрачным зверем.

Первый — это контракт призыва с использованием катализатора, а второй — заключение контракта напрямую при встрече со зверем.

В последнем случае можно даже «продавать» неукрощенных призрачных зверей.

Из-за этого призрачные звери продаются по чрезвычайно высоким ценам.

Услышав, что они могут свободно заключать контракты с такими зверями, их мотивация взлетела до небес.

— Профессор, а как насчет студентов, нацеленных на [Искусство духов]?

На этот раз спросила Чэнь Ся.

— От призывателей, по сути, ожидается умение обращаться как с духами, так и с призрачными зверями. Хотя есть специализации, уроки призыва в Люмене разработаны так, чтобы позволить вам развивать оба навыка, так что усердно трудитесь.

Чэнь Ся кивнула.

«Призрачные звери, значит».

В своей прошлой жизни Лео тоже заключал контракты с могущественными призрачными зверями.

«Хотя все они сгинули в бою».

Пока он вспоминал прошлых контракторов, профессор Юра заговорила.

— У вас есть три часа! Начинайте!

— У-ху-у!

Первокурсники с энтузиазмом бросились врассыпную.

— Хм? А вы чего не идете?

Профессор Юра наклонила голову, глядя на Лео, Чэнь Ся, Уолдена и Элизу, которые остались на старте.

Те, за кем стоило наблюдать среди первокурсников этого года, не двигались с места.

Элиза продолжала подпиливать ногти, отвечая:

— Меня не интересуют низкоранговые призрачные звери.

Подув на свои пальцы, Элиза сладко улыбнулась.

— ……

Уолден, как обычно, промолчал.

— Хм… Я знаю теорию [Укрощения] только на словах, так что я пока думаю.

Чэнь Ся неловко улыбнулась.

Наконец Лео, который тихо разглядывал лес, двинулся вперед.

— О боже, представитель класса?

Элиза окликнула Лео.

— Я слышала о твоих успехах в Рыцарских дисциплинах. Могу ли я ожидать чего-то и в Призывании?

С непринужденным пожатием плеч Лео ответил:

— Я просто сделаю все, что смогу.

Элиза состроила скучающую мину на спокойный ответ Лео на ее провокацию.

Когда Лео вошел в лес, профессор Юра улыбнулась.

— Вот это дух, молодежь.

— Ну, профессор, вы и сама уже в годах…

Хрясь!

— Ой?

Юра ударила Карло в бок, ухмыляясь и глядя в спину Лео.

«Лично я с нетерпением этого жду».

Это было чувство, от которого она не могла избавиться.

***

«Никогда бы не подумал, что возможно создать такую экосистему призрачных зверей».

Пока Лео шел через лес, он внутренне поражался.

Он никогда не видел такого разнообразного скопления призрачных зверей в одном месте, даже в своей прошлой жизни.

Для призывателя этот лес был подобен сокровищнице.

Студенты прочесывали лес в поисках зверей.

Некоторые даже теряли зверей после того, как вступали в драку из-за них.

Если бы вы хоть что-то смыслили в призывании, вы бы двигались очень осторожно.

Чем сильнее зверь, тем меньше вероятность того, что он появится перед толпой.

Вот почему Уолден и Элиза остались на стартовой линии.

С точки зрения мастерства Элиза ничуть не уступала Уолдену.

— Разве этот парень не заходит слишком глубоко?

Некоторые студенты недоверчиво уставились на Лео, когда тот углубился в чащу.

Пока остальные шумно прочесывали лес, они избегали заходить слишком далеко.

Высокоранговые звери часто были враждебны к людям.

И это был практический тест, а не просто занятие.

В конце концов, все будет оценено.

Если безрассудно нацелиться на высокоуровневого зверя и не суметь его укротить, получишь ноль.

В Люмене конкуренция никогда не прекращается.

Здесь нет такого понятия, как «невезение» или «хорошая попытка».

— Оставь его в покое. Если не получится, он, вероятно, думает, что сможет просто переключиться на Рыцарские дисциплины или типа того.

— Да, должно быть, так и есть.

Несколько студентов хихикнули и потеряли интерес.

В глубине леса Лео огляделся.

Убедившись, что поблизости никого нет, он достал серое перо, которое нашел по прибытии на остров.

«Как я и думал, это…»

С блеском в глазах Лео призвал [Ауру].

Серая [Аура] от [Дыхания Феникса] начала вспыхивать.

Пламя [Ауры] перекинулось на перо и яростно вспыхнуло, а затем превратилось в пепел и рассеялось.

Вшух!

«Как я и думал, это было перо [Феникса]. Значит, в этом лесу есть даже Феникс?»

С Фениксом, одним из могущественнейших призрачных зверей, было особенно трудно заключить контракт.

Горящее перо Феникса, используемое в качестве катализатора призыва, мгновенно превращалось в пепел и становилось непригодным к использованию, как только вступало в контакт с [Маной].

Таким образом, единственный способ заключить контракт с Фениксом — это встретиться с ним напрямую.

Но гордость Феникса делала заключение контракта почти невозможным, даже если вам удавалось его найти.

Вот почему для призывателей Феникс был зверем мечты.

— Только в Люмене… Это невероятно.

Пока глаза Лео сияли...

Вшух!

— ……!

Над головой Лео вспыхнуло алое пламя.

Слепящий свет и невыносимый жар хлынули вокруг него, заставив Лео от неожиданности пригнуться.

Фву-у-ух!

Лео знал, что это за явление, но все равно недоверчиво уставился на него.

Мощное пламя вскоре приняло форму массивной птицы.

Каждый взмах ее крыльев посылал клубящиеся волны огня.

Лео призвал [Пламя Ауры], чтобы защитить себя.

При виде реакции Лео показавшийся призрачный зверь, [Феникс], заговорил.

— Это пламя Зердингеров? Я была уверена, что это пламя Рейны… Знакомый аромат пламени привел меня сюда, но я ошиблась. Или нет?

Вздрогнув, Лео спросил:

— Вы знаете мою мать?

— Мать?

Глаза Феникса расширились, и она весело расхохоталась.

— Так вот оно что! Значит, я все-таки не совсем ошиблась! Если бы у нее был ребенок, он был бы примерно твоего возраста!

Яростное пламя утихло.

— Хе-хе, знаю ли я твою мать? Конечно! Я в большом долгу перед твоей матерью Рейной.

Расправив прекрасные крылья, Феникс опустилась перед Лео.

Ее мягкое поведение не имело ничего общего с высокомерными Фениксами, о которых слышал Лео.

Лео мог только в изумлении уставиться на ответ Феникса.

«Это совсем не похоже на Феникса, который был у Лисинаса. Та птица была тем еще фруктом».

Неудивительно, что Луна как-то предложила приготовить и съесть ее.

— Сын Рейны, как тебя зовут?

— Меня зовут Лео Флоу.

— Очень хорошо, Лео. Меня зовут Фирина.

— Какие у вас отношения с моей матерью? Разве вы не сказали только что, что вы перед ней в долгу?

На вопрос Лео Фирина улыбнулась.

— Рейна спасла жизнь моему контрактору, Эллен Лунде.

— Эллен Лунде?

Лео был удивлен ответом Фирины.

Род Лунде был прославленным родом героев-эльфов.

Эллен была главой рода Лунде и героем, чье имя было вписано в [Геройский протокол].

— В то время Эллен была рейдером подземелий на задании в Сейрене.

— Подземелье? Вы имеете в виду потерянную страницу [Геройского протокола], которая создала Подземелье героя?

— Именно так.

Известно пять мест, где хранятся [Геройские протоколы].

Но кроме этого, потерянные страницы [Геройского протокола] существовали где-то в мире.

Эти разрозненные страницы иногда выходили из-под контроля и создавали мир героя.

Их называли [Подземельями героев].

— [Подземелья героев] посягают на реальность. Если оставить их в покое, монстры из мира героя переберутся в реальность. Главная задача Академии Героев — находить и зачищать эти подземелья.

Многие страны пытаются держать существование Подземелий героев в секрете.

Зачистка подземелья, как и мира героя, означает наследование силы.

Многие народы, скрывавшие эти подземелья, в итоге были уничтожены.

Поскольку [Подземелья героев] были так опасны, только лучшие могли взяться за это задание.

— Однажды Эллен поручили зачистить Подземелье героя. Она потерпела неудачу, и все ее спутники погибли. Когда Эллен тоже была на волоске от смерти, именно Рейна спасла ее.

Горьким тоном Фирина вспоминала прошлое.

— В процессе Рейна потеряла свое пламя. Если бы не это, она и сама могла бы стать героем…

— Моя мать не жалеет о прошлом. Она всегда говорит, что настоящее — это то, что важнее всего.

— Хех… Она все та же, не так ли?

Фирина мягко улыбнулась, и Лео спросил:

— Тогда почему вы в Люмене, Фирина?

— Я прибыла сюда по просьбе директора Калиана.

— По просьбе директора?

— Да, хотя я не могу сказать тебе точную причину.

Таинственность пробудила в Лео любопытство.

— Но как насчет тебя? Нет причин для первокурсника Рыцарских дисциплин находиться на этом острове, не так ли?

Фирина предположила, что Лео специализируется на Рыцарских дисциплинах, потому что он сын Рейны.

— Я также изучаю Искусство призыва.

— Что?

Вздрогнув, Фирина осознала, что в теле Лео была слабая [Духовная сила].

«Его [Духовная сила] слаба, но… сосуд исключителен».

Оценив потенциал Лео, Фирина рассмеялась.

— Хех. Значит, это судьба.

— А?

— Лео, не хочешь заключить со мной контракт?

----------

Том 1 Глава 21

— Контракт с Фириной?

— Да. Рейна отказалась, когда мы с Эллен хотели отплатить ей. Она сказала, что спасти друга — это естественно. Но это всегда тяготило меня.

Фирина слабо улыбнулась.

— Источник силы Зердингеров — пламя Феникса. Если у тебя есть задатки призывателя, нет лучшего кандидата для контракта с Фениксом.

«И все же, я никогда не думал, что Феникс предложит контракт первым».

Гордый Феникс никогда бы не стал тем, кто предлагает контракт.

— Конечно, я не говорю, что мы должны заключать контракт прямо сейчас. Тебе нужно вырасти как призывателю…

— Можно сделать это сейчас?

— Хм?

Даже если Фирина была готова, нынешняя сила Лео не должна была позволять заключить контракт.

Но Лео был уверен, что сможет добиться успеха.

Что бы ни говорили другие, именно он в прошлой жизни положил конец Эпохе Бедствий и управлял могущественными зверями.

«Даже в прошлой жизни я никогда не заключал контракт с Фениксом».

В те времена, когда он был Кайлом, он хотел заключить контракт с Фениксом.

Одно лишь заключение контракта с могущественным зверем повысило бы потенциал призывателя.

Но Фирина покачала головой.

— Я понимаю твои чувства, но ты пока не можешь заключить со мной контракт. Если попытаешься безрассудно, то лишишься жизни.

Контракт с Фениксом был особенно изнурительным.

Даже сама Фирина не могла обойти это.

— Я знаю. Но я уверен в себе.

«Это бесстрашное стремление браться за невозможное — совсем как у Рейны. Но я не могу подвергать ее сына опасности».

Фирина задумалась, и ей в голову пришла идея.

— Если ты действительно настроен серьезно, я позволю тебе заключить контракт, но... Феникс, с которым ты заключишь контракт, — это не я.

— Что?

Вшух!

Перед глазами Лео вспыхнуло алое пламя.

Когда пламя рассеялось, появилось золотое яйцо размером с кулак, отчего глаза Лео расширились.

«Яйцо Феникса?»

— Это яйцо — моё дитя, которое вот-вот вылупится. Попробуй укротить его.

Если бы он смог укротить яйцо Феникса до того, как оно вылупится, контракт сформировался бы естественным образом.

Поскольку это было всего лишь яйцо, попытка не была бы опасной.

Но сложность его укрощения соответствовала зверю высшего класса.

«Яйцо Феникса. Ставит невозможное в качестве испытания».

Лео усмехнулся, принимая золотое яйцо.

«Во всяком случае, для большинства людей».

Вшух!

Когда Лео пробудил свою Духовную силу, яйцо Феникса ответило, испуская алое пламя.

Лео стиснул зубы, терпя сильный жар.

«Даже если оно слабое, пламя Феникса — это не то, что может выдержать юный человеческий мальчик».

Фирина думала, что Лео скоро сдастся.

Но Лео не отступил, закрыв глаза и сосредоточившись.

Его сознание уплыло.

Когда он открыл глаза, вокруг была лишь непроглядная тьма.

Ментальное пространство, где зверь высшего класса проверяет претендента.

Мир, где определяется ценность контрактора.

В нерожденном мире Феникса ничего не существовало.

Только пылающее алое пламя.

Лео без колебаний протянул руку.

Пламя ответило, обвиваясь вокруг тела Лео и яростно обжигая.

Феникс сжигает сам себя, чтобы высвободить чудовищную огненную мощь.

Этот процесс сопровождается бесконечной болью.

В обмен на эту боль Феникса прославляют как сильнейшего из зверей.

Контракт со зверем куется на основе связи.

И чтобы создать связь с Фениксом, нужно было понять его боль.

Вот что делало контракт с Фениксом таким трудным.

— Гр-р-р!

Лицо Лео исказилось от боли, пока все его тело горело.

Единственным способом выдержать испытание была чистая сила воли.

Глаза Фирины расширились.

— Не может быть…?

Фву-у-ух!

Пылающее пламя втянулось в золотое яйцо.

Хрусть!

На поверхности яйца появились трещины.

На лице Фирины отразилось недоверие.

— Он преуспел?

Вшух!

Когда яйцо поглотило все пламя, Лео открыл глаза.

На мгновение его красные глаза вспыхнули алым.

Бух.

Лео рухнул на землю, измученный и тяжело дыша.

Все его тело было пропитано потом.

Но он определенно улыбался.

— Я завершил контракт.

— А-ха-ха-ха!

Фирина разразилась смехом.

— Потрясающе! Невероятно! Лео Флоу! Ты гений!

— Не гений… Я просто приложил усилия, вот и всё.

— Если укрощение яйца Феникса в твоем возрасте не делает тебя гением, то что тогда? Ты родился с величайшим даром призывателя в истории!

Глядя на искреннюю радость Фирины, Лео заставил себя подняться.

«Интересно, как выглядит новорожденный Феникс?»

Даже в бытность Кайлом он никогда не видел новорожденного Феникса.

Хрусть!

— Оно рождается. Моё дитя.

Трещины разошлись по всему яйцу.

Щёлк!

Золотистые осколки разлетелись, словно разбитое произведение искусства из стекла.

Выражение лица Лео стало странным, когда он увидел Феникса, появившегося из яйца.

«Цыпленок?»

Только что вылупившийся Феникс выглядел как цыпленок.

Вшух!

В этот момент Фирина, принявшая человеческий облик с помощью пламени, осторожно подняла своего ребенка из рук Лео.

— Имя этого ребенка — Фиора. Лео, контракт заключен, но она еще младенец. Пока что я оставлю её у себя.

— Да, но мне нужно показать моего контрактного зверя профессору для теста.

— Тогда я оставлю её с тобой на это время.

Мягко улыбаясь, Фирина усадила Фиору на макушку Лео.

Несмотря на то, что Фиора только что вылупилась, она была полна жизненных сил и поклевывала голову Лео своим маленьким клювом.

Затем, словно оставшись довольной, она удобно устроилась.

«Это действительно Феникс? Как ни посмотрю, это просто цыпленок».

Но так как Фирина смотрела на Фиору с такой любовью, Лео оставил свои мысли при себе.

Пип!

«Точно цыпленок».

***

Профессор Юра достала из кармана часы.

Отведенные три часа почти истекли.

Большинство студентов уже представили своих укрощенных зверей на оценку профессору Юре.

Некоторым из них удалось успешно заключить контракты.

«Так, посмотрим… Осталось четверо студентов?»

И эти оставшиеся студенты были именно теми, кого профессор Юра ждала больше всего.

Бум! Бум!

В этот момент земля содрогнулась.

Когда глаза студентов расширились, из кустов, пробираясь сквозь заросли, появился массивный синий медведь.

— А-а-а!

— Кья-а!

Студенты закричали и бросились врассыпную.

Некоторые узнали синего медведя и посмотрели на него в шоке.

Синий медведь подошел к профессору Юре и пригнулся.

Чэнь Ся, ехавшая на его спине, спрыгнула вниз.

— Профессор, время еще осталось, верно?

— Да.

«Судя по разорванной форме, там была нешуточная схватка».

— Ты говорила, что знаешь укрощение только в теории, но привела молодого Аква-медведя, зверя среднего ранга.

— Ну, я не знаю, стоит ли называть это укрощением… или он просто пошел за мной.

Чэнь Ся неловко почесала щеку.

По правде говоря, это не было идеальным укрощением.

— Если он так за тобой следует, еще немного практики, и это будет полноценное укрощение.

«Может, мне прямо сейчас завербовать ее на факультет призыва?»

Молодого Аква-медведя было не так сложно укротить, как взрослого зверя среднего ранга, но это всё равно впечатляло.

Такой талант у лучшей студентки рыцарского факультета…

Для профессора призыва это было немного удручающе.

Пока профессор Юра с сожалением облизывала губы, Чэнь Ся отправила Аква-медведя обратно в лес.

Мгновение спустя из кустов появился Уолден.

На его плече сидела маленькая ворона.

— Что это за зверь?

— Простовато для лучшего ученика.

Студенты выглядели озадаченными.

Но ассистент профессора Карло и лаборанты были в шоке.

— О? Укротил Теневого ворона? Это впечатляет, учитывая, что твоя основная дисциплина — искусство духов.

Профессор Юра, глядя на Уолдена, не могла скрыть восхищения.

Теневой ворон был зверем среднего ранга, как и Аква-медведь, но, в отличие от случая Чэнь Ся, это была взрослая особь.

К тому же, Теневой ворон был хитрым зверем; по сложности укрощения он не уступал зверям высокого ранга.

«Его талант призывателя зверей тоже на высшем уровне».

— Мне не удалось заключить контракт.

— Этого более чем достаточно.

Одно лишь укрощение зверя среднего ранга делало его лучшим среди первокурсников всех факультетов.

«Хотя Элиза, вероятно, будет номером один в призыве зверей».

Как по команде.

Мгновение спустя вернулась Элиза.

В отличие от других студентов, она выглядела так же опрятно, как и перед уроком, поправляя волосы, пока подходила к профессору Юре.

— Где твой зверь?

Элиза ухмыльнулась на вопрос профессора Юры и протянула руку.

Появился круг призыва, и материализовалась массивная змея.

Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!

— Кья-а!

— Змея!

Когда гигантская белая змея высунула язык, девушки закричали и бросились врассыпную.

— О… Она заключила контракт со Змеей Горгоны.

— Такого не было в моей семье, поэтому я воспользовалась шансом заключить контракт на этот раз.

Змея Горгоны. Очень редкий зверь среднего ранга.

«Как и ожидалось от наследницы семьи Хергин».

— Превосходно, Элиза!

— Благодарю вас.

Элиза грациозно присела в реверансе, придерживая юбку формы.

«Хе-хе-хе. В этом году богатый улов, богатый улов».

Профессор Юра, улыбаясь про себя, наклонила голову.

«Но где же Лео Флоу? Он всё еще не закончил?»

Время действительно было почти на исходе.

Какого бы зверя он ни привел после истечения срока, это не пойдет в зачет.

Чувствуя жажду, профессор Юра заговорила.

— Воды, пожалуйста.

— Да, профессор. Вот, держите.

Пока ассистент профессора Карло протягивал ей бутылку с водой, профессор Юра сверилась со временем.

В этот самый момент из кустов вышел Лео.

— Молодой господин Лео. Сюда!

Чэнь Ся замахала рукой, а затем наклонила голову.

Укрощение обычно сопровождалось борьбой.

Так что, за исключением Элизы, форма каждого студента была порвана или испачкана.

Но внешний вид Лео был совсем другого уровня.

Его форма была полностью обожжена и опалена повсюду.

Глядя на это, можно было ожидать, что он привел какого-нибудь легендарного зверя. Но то, что предстало взору, было…

«Цыпленок?»

На белой голове Лео маленькая красная птичка дерзко чирикала — пип, пип.

— Пфф! Ты просто принес цыпленка?

— Да ладно! Староста принес цыпленка?

— Эй, не смейтесь, он услышит! Хи-хи…

Студенты пытались подавить смех.

— У меня были большие надежды, когда Лео управлялся с грифоном раньше, но это разочаровывает.

Карло фыркнул и повернулся к профессору Юре.

— Пфффт?! Кха! Кхе-кхе! Кха-ак!

И тут профессор Юра, застигнутая врасплох, в конечном итоге обрызгала водой всего Карло.

Пока Карло строил жалкую гримасу, профессор Юра наконец пришла в себя и в шоке уставилась на Лео.

«Этот безумец действительно привел Феникса?!»

----------

Том 1 Глава 22

В центре Люмена возвышалась Башня Героев.

Это место предназначалось не столько для выдающихся студентов Люмена, сколько для его персонала.

А на самой вершине Башни Героев находился кабинет директора.

Сидя за своим столом с расслабленным выражением лица, директор Калиан Бейдан повернулся, чтобы посмотреть в окно.

Фвуууух!

В сполохах огня появилась женщина с багровыми волосами.

— Добро пожаловать, Фирина.

Калиан Бейдан поприветствовал Фирину мягкой улыбкой, но выражение его лица внезапно посуровело.

— Злоумышленник сделал свой ход?

Пять лет назад в Люмене произошел инцидент с проникновением.

Поскольку обошлось без жертв, это не предали огласке, а преступник так и не был пойман.

Но Люмен был не просто учебным заведением — это было место, где хранился Геройский протокол.

Кто-то прорвался сквозь систему безопасности Люмена и устроил инцидент внутри, но сумел избежать поимки.

Если бы мир узнал об этом, возник бы огромный хаос, поэтому всё держалось в секрете.

Но поиски виновного никогда не прекращались.

Вот почему Калиан Бейдан попросил Эллен пригласить Фирину в Люмен.

Для задачи наблюдения за обширной территорией Люмена не было зверя более подходящего, чем Феникс.

— Дело не в этом, но я принесла хорошие новости.

— Хорошие новости?

— Один из студентов Люмена стал контрактором Феникса.

— Это правда?

Удивленно спросил Калиан Бейдан.

— Он заключил контракт с тобой? Или с другим Фениксом?

— Он заключил контракт с моим ребенком, который только что родился.

— Разве твой ребенок не должен был заключить контракт с наследником семьи Лундея?

— Таков был план, но все сложилось именно так.

— Поскольку это был юный Феникс, он смог заключить контракт… Но чтобы студент заключил контракт! Был ли на пятом курсе кто-то настолько одаренный, кроме Ульты?

Калиан Бейдан естественным образом предположил, что контрактор должен быть из старших классов.

Кроме Ульты, пятикурсника-контрактора Пегаса, все остальные студенты факультета призыва специализировались на искусстве духов, так что это было неожиданно.

— Это не пятикурсник.

— О? Тогда четвертый курс? Верно, нынешний вундеркинд призыва на четвертом курсе выдающийся.

— И не четвертый курс тоже.

Фирина покачала головой.

Лицо директора Калиана Бейдана выразило любопытство.

— Только не говори мне, что это третьекурсник?

— Нет.

— …

— Второй курс?

Калиан Бейдан издал пустой смешок, в то время как Фирина просто улыбнулась, не отвечая.

— Ты хочешь сказать, что среди первокурсников есть контрактор?

— Именно так.

— Кто?

— Лео Флоу.

— Ха-ха-ха-ха. Лео Флоу?

Это был тот самый студент, которого Арви, известный своей крайней придирчивостью, рекомендовал как материал для героя.

Несмотря на возражения других профессоров, он настоял на том, чтобы Лео назначили представителем класса — и теперь этот самый студент стал контрактором Феникса.

«Разве этот студент не с рыцарского факультета?»

Директор Калиан Бейдан удивленно погладил бороду.

«Мне нужно будет скоро с ним встретиться».

***

— Спасибо за сегодняшний день!

Когда урок призыва закончился, первокурсники сердечно попрощались и повалили из тренировочной зоны.

Был уже поздний вечер.

Находясь в периоде роста и пройдя сегодня тест на приручение, желудки студентов требовали еды.

Первокурсники без исключения поспешили к столовой.

— Молодой господин Лео, не хотите ли поужинать вместе, если вы свободны?

— Конечно.

Лео собирался выйти из класса вместе с Чэнь Ся.

— Лео.

— Да.

— Профессор хочет тебя видеть.

Карл подошел и заговорил.

— Похоже, сегодня мне придется ужинать отдельно.

— Ничего не поделаешь. Увидимся на следующем занятии, молодой господин Лео.

Чэнь Ся первой покинула класс.

Лео последовал за Карлом в кабинет преподавателей.

Когда они пришли, Карл постучал в дверь, и изнутри донеслось короткое «Войдите».

— Иди.

Попрощавшись с Карлом, Лео вошел в комнату.

В отличие от ее свободолюбивой натуры, кабинет профессора Юры был аккуратно организован.

Сидя за своим столом, профессор Юра указала на место напротив нее.

— Садись.

Как только Лео сел, профессор Юра заговорила без промедления.

— Спрошу прямо, Лео.

— Да.

— Зверь, с которым ты ранее заключил контракт — это ведь был Феникс?

«Она все-таки узнала».

— Да.

Услышав ответ Лео, профессор Юра была потрясена.

Она ожидала чего-то подобного, но подтверждение от Лео заставило ее удивиться.

— Не мог бы ты показать мне его еще раз?

Наблюдая за тем, как профессор Юра спрашивает дрожащим голосом, Лео полез во внутренний карман своей формы.

Фирина должна была забрать Фиору сегодня вечером, так что Лео всё еще присматривал за ней.

Он посадил Фиору на стол.

— Подумать только, я увижу малыша-Феникса своими собственными глазами!

Даже увидеть взрослого Феникса было редкостью; видеть же малыша-Феникса было почти неслыханно, так что даже профессор Люмена не могла не разволноваться.

— Ах~! Какая величественная осанка!

Величественная или нет, но Фиора дремала, как больной цыпленок.

«У нее плохое зрение?»

— Как ее зовут?

— Фиора.

— Как ты ее нашел? Я даже не знала, что в Лесу Зверей есть Феникс.

Статус профессора в Люмене отнюдь не был низким.

Все они были чрезвычайно талантливы в своих областях и обладали значительной властью в чрезвычайных ситуациях.

Но даже для них существование Фирины было секретом.

Вспомнив, что сказала ему Фирина, Лео приготовил оправдание.

— Я нашел яйцо, блуждая по лесу. Я не знаю, почему оно там оказалось, но оно оказалось яйцом Феникса.

Это был не очень убедительный ответ.

Но не было другого способа объяснить контракт с Фениксом, кроме как случайностью.

И не было никакого способа проверить слова Лео.

— И всё же, распознать яйцо Феникса, должно быть, было нелегко, верно?

Несмотря на свою славу, Фениксы были почти неизвестны — неуловимые звери.

Вот почему информация о них стоила так дорого.

— Семья моей матери связана с Фениксами, поэтому я читал о них в древних текстах.

— Из какого рода семья твоей матери?

— Семья Зердингер.

Профессор Юра была в шоке.

«Конечно… Если это семья Зердингер, то все обретает смысл. Источником их пламени Ауры является сила Феникса».

Если у вас есть талант призывателя, нет более идеальной квалификации для того, чтобы стать контрактором Феникса.

«И всё же, чтобы пятнадцатилетний подросток заключил контракт с Фениксом…»

Глаза профессора Юры заблестели.

Оставались еще вопросы, но сейчас важнее всего был талант Лео — заключение контракта с Фениксом в качестве студента, да еще спустя всего один день в академии.

— Я понимаю. Спасибо за уделенное время. Можешь идти.

Профессор Юра проводила Лео до двери кабинета.

Перед тем как открыть ее, она заговорила серьезно.

— Лео.

— Да.

— Сейчас лучше держать твой контракт с Фениксом в секрете. Если об этом пойдет слух, поднимется суматоха.

— Я понимаю.

— Хорошо. Приятного ужина, увидимся на следующем занятии.

Профессор Юра похлопала Лео по плечу и закрыла дверь.

Она вернулась на свое место, погрузившись в мысли.

«Как же мне обучать этот неограненный алмаз?»

Профессор Юра была полна грез.

Иметь призывателя с беспрецедентным талантом в качестве своего ученика!

Она хотела, во что бы то ни стало, вырастить Лео в величайшего призывателя.

«Может, мне позволить ему перепрыгнуть через классы? Наличие талантливого студента — само по себе дилемма!»

Представляя, как имя ее ученика когда-нибудь прославится как великого призывателя, Юра погрузилась в счастливые мысли.

Если бы Лео захотел, она была готова даже давать частные уроки.

Профессор Юра ни на секунду не сомневалась, что Лео выберет призыв своей основной специальностью.

Как могло быть иначе? С таким талантом, неужели он действительно выберет другую область?

«Хе-хе, в следующие пять лет наш факультет призыва будет лучшим!»

Профессор Юра не знала.

Лео не планировал выбирать какую-то конкретную специальность.

***

На следующее утро.

Лео вместе с Карлом направился в корпус магии на урок магии.

— О! Хлоя!

Карл, заметив Хлою, идущую впереди с зажатым под мышкой учебником для магического факультета, помахал рукой.

— Привет, Лео, Карл. *Зевок*.

— Почему ты зеваешь так рано утром?

— Я допоздна засиделась за чтением книг по магии.

— Да? Тогда как насчет этого?

Карл ухмыльнулся, вытаскивая маленький флакон.

— Зелье восстановления усталости от Торговой компании Карла! Всего 5 шиллингов!

— Оно ведь не странное или типа того, верно?

— Видишь? На этикетке перечислены все ингредиенты, и вот здесь стоит знак сертификации.

— Хм.

Хлоя проверила этикетку, кивнула и купила зелье восстановления усталости.

Выпив его, она взглянула на Лео.

— Ты действительно идешь на урок магии?

— Я же говорил тебе, что пойду.

— Этот парень даже вчера посетил урок призыва.

При этих словах Карла, Хлоя с удивлением посмотрела на Лео.

— Какой класс ты посещала вчера?

— Я стремлюсь стать чистым магом, поэтому у меня не было занятий. Вместо этого я занималась в библиотеке.

— Вау, ты настоящий отличник.

Троица болтала, пока они не подошли к зданию магии.

Сегодняшняя аудитория, [Главный лекционный зал], представляла собой большую круглую комнату, вмещавшую до 500 человек.

Карл ухмыльнулся при виде этого.

— Лучшие места в заднем ряду все еще свободны! Чего вы ждете? Пошли!

— О чем ты говоришь? Лучшие места — впереди.

— Похоже, наши пути расходятся.

Карл попытался бросить Хлою без колебаний.

Но Хлоя была быстрее — она схватила Карла за ухо.

— Ой, ой, ой?!

— Ты ведь планируешь вздремнуть на задней парте, не так ли? Если ты студент факультета магии, ты должен внимательно слушать на занятиях.

— Эй, эй! Давай поговорим об этом после того, как ты отпустишь! Эй!

Хлоя потащила Карла в самый первый ряд.

— Если будешь спать здесь, профессор тебя сразу заметит!

Карл запричитал, но Хлоя лишь улыбнулась и открыла учебник.

Лео, который в итоге тоже сел впереди, подавил смешок.

Как раз в этот момент к трибуне подошел мужчина.

На нем был строгий костюм, а волосы были зачесаны назад с помощью помады, что идеально соответствовало образу красавца.

Несколько студенток ахнули, когда он дошел до центра и улыбнулся.

— Добро пожаловать, первокурсники. Меня зовут Лен Хорс. Я буду вашим профессором теории магии в этом году.

Зал наполнился аплодисментами после представления Лена Хорса.

— Есть вопросы перед началом занятий?

Последовал шквал вопросов от девушек.

— Профессор! У вас есть девушка?

— Сколько вам лет?

— Какой ваш идеальный тип?

Сыпались бессмысленные вопросы, не имеющие отношения к учебе.

Несмотря на это, профессор Лен Хорс отвечал на них вежливо и с улыбкой.

— Красавчик-профессор, а? Девчонки уже без ума. Но Лен Хорс? Никогда раньше не слышал этого имени. Ты его знаешь, Хлоя?

Карл, повесив ручку на верхнюю губу и заложив руки за голову, спросил Хлою. Она покачала головой.

— Я тоже о нем никогда не слышала.

Когда личные вопросы наконец прекратились, профессор Лен Хорс заговорил.

— Сегодня мы начнем с введения в теорию магии. Но перед этим!

Щелк!

Профессор Лен Хорс щелкнул пальцами.

Шорох-шорох-шорох!

Листы бумаги разлетелись по всему лекционному залу.

Стопки бумаги приземлились прямо перед студентами.

— Перед тем как мы начнем, будет небольшой экзамен по теории магии.

— Что-о-о?

— Экзамен в первый же день? Это так жестоко, профессор!

Жалобы эхом раздавались со всех сторон.

Некоторые девушки даже пытались ныть милым голоском.

— Любой, кто не будет соответствовать минимальному стандарту, не сможет посещать никакие будущие занятия по магической специальности.

— …!

Беззаботное настроение мгновенно сменилось холодом.

Один студент робко поднял руку.

— Пр-профессор. А что, если студент магического факультета провалит экзамен?

— Ну, это очевидно.

Профессор Лен Хорс ответил легко, словно удивляясь, почему такой вопрос вообще возник.

— Он будет исключен.

----------

Том 1 Глава 23

— Эй, исключение… Не слишком ли это?

Произнес Карл в холодном поту, а Хлоя спросила:

— Нервничаешь?

— Конечно! Если это тест по магии в Люмене, сам понимаешь, он обязательно будет сложным!

— Ты действительно думаешь, что они дадут задачи выше уровня первокурсника?

— Должно быть, приятно быть отличницей.

Карл едва сдал вступительный экзамен, поэтому он уже нервничал из-за теста.

И он был не единственным.

— Исключение?

— Это чересчур!

— У профессора действительно есть полномочия исключать студентов. Все ведь должны это знать, верно?

— Но нельзя же исключить кого-то без веской причины!

— Конечно, вас нельзя исключить без веской причины.

Профессор Лен постучал кончиком пальца по экзаменационному листу.

— Но, если вы не можете сдать даже такой тест, вы не заслуживаете того, чтобы изучать магию в Люмене.

Затем поднял руку студент с другого факультета.

— А как же студенты, для которых магия — дополнительный предмет?

— Вы все равно сможете посещать занятия по магии, не являющиеся профильными.

— А как насчет тех, кто подал заявку на двойную специализацию?

— Двойная специализация…

Профессор Лен замолчал с улыбкой.

— Возможно, вы просто обнаружите скрытый магический талант на одном из этих временных занятий.

Внезапное замечание привело студентов в замешательство.

— Именно из-за такого легкомысленного подхода те, для кого магия — дополнительный предмет, тоже должны сдавать этот экзамен.

Несколько студентов вздрогнули.

— Пытаться стоять на равных с теми, кто посвятил свою жизнь магии, даже не изучая её — разве это не грубо?

Профессор Лен улыбнулся, но его глаза оставались холодными.

Хлоя с энтузиазмом закивала, её глаза сияли.

— Вы пройдете, если наберете сорок баллов из ста.

Услышав низкий проходной балл, студенты облегченно вздохнули.

Профессор Лен щелкнул пальцами, и в воздухе появились огромные песочные часы.

— У вас один час. Если закончите раньше, сдайте тест и ждите снаружи.

Студенты достали ручки.

— Начинайте.

Песочные часы перевернулись, и песок начал сыпаться вниз.

Студенты проверили вопросы и бланки ответов, а также дополнительные листы для вывода формул.

Раздался скрип перьев, когда Лео просмотрел тест — и выражение его лица посуровело.

«Опишите эффект при объединении данных магических формул».

Он почувствовал, как разболелась голова.

«Что это за формулы?»

Если бы ему пришлось выбирать навык, который изменился больше всего со времен его бытности Кайлом, то это была бы магия.

Магия по своей природе была полем для исследований.

Базовые руны остались прежними, но способы использования формул эволюционировали с каждой эпохой.

Особенно в нынешнюю эпоху магические формулы колоссально продвинулись вперед благодаря Геройскому протоколу.

С момента своего перевоплощения Лео не прочитал ни одной книги по магии, поэтому он совершенно не знал современных формул.

Он мельком взглянул в сторону и увидел Карла, который тоже выглядел обеспокоенным, но решал задачи.

Хлоя отвечала с молниеносной скоростью.

«Дети в наши дни действительно умны. Они решают эти сложные комбинации формул в уме?»

Лео вздохнул, выглядя озадаченным.

«Ладно, давай просто почувствуем современные формулы. Структура — вот что действительно важно, так что я смогу сделать обоснованное предположение, независимо от эпохи».

Лео взял себя в руки.

«Ни за что на свете меня не вышвырнут с моего первого занятия!»

У него была гордость героя, спасшего мир.

С блеском в глазах Лео начал решать формулы с невероятной скоростью.

«Слава богу! Я знаю все эти формулы!»

Тем временем Карл с облегчением вздохнул, продолжая работать.

Вопреки его опасениям, тест не был запредельно сложным.

Все формулы в тесте были теми, что он выучил наизусть.

Объединять их было непросто, но, как сказал профессор Лен, если ты не можешь сделать хотя бы это, ты не заслуживаешь изучения магии в Люмене.

«Оно и видно. Хлоя из тех студентов, которые решают комбинации формул в уме».

Видя, как Хлоя пишет ответы, не показывая никаких промежуточных вычислений, Карл мог только восхищаться.

Он взглянул на Лео и увидел, как его перо летает по странице.

Но, несмотря на такую скорость, бланк ответов Лео оставался пустым.

«Что происходит? Он хочет двойную специализацию, но его знаний о формулах не хватает?»

Такими темпами Лео явно не сможет посещать никакие занятия по магии.

Карл почувствовал укол разочарования при мысли о том, что они не будут учиться вместе.

— Осталось тридцать минут.

«Ой, нельзя терять времени. Лучше поторопиться».

Тем временем Лео заполнил целый лист расчетами и, наконец, отложил перо.

«Кто, черт возьми, сделал эти формулы такими чертовски сложными!»

Если бы у него было больше времени, он смог бы решить всё.

Проблема заключалась в том, что времени просто не хватало.

Проверив следующий вопрос, он обнаружил, что тот снова полон формул, которых он никогда раньше не видел.

Расстроенный, Лео продолжал просматривать задачи — и остановился на последней.

Всего было пятьдесят вопросов.

Вопросы с 1 по 49 были задачами на комбинацию формул, а последний требовал интерпретации формулы для поиска результата.

По сравнению с предыдущими задачами, последняя формула была не такой уж сложной.

Лео решил её в уме и вписал ответ в бланк, прежде чем встать.

Взоры студентов устремились на него.

«Он сдался. Ну, он не смог решить даже первую задачу, так что всё остальное было бы пустой тратой времени».

Карл цокнул языком, увидев, как Лео передает свой бланк ответов ассистенту преподавателя.

«Видимо, он отказывается от занятий по магии».

Как можно посещать занятия, если знаешь ответ только на один из пятидесяти вопросов?

«Придется заниматься самообразованием».

Он вышел из лекционного зала, виня себя за лень.

Песочные часы продолжали сыпаться.

Но больше никто из студентов не встал.

Даже те, кто взял магию как дополнительный предмет, знали хотя бы основы, раз уж выбрали её.

— Время вышло. Всем сдать свои работы ассистентам.

— Фух, это было непросто.

Карл потянулся и спросил Хлою:

— Эй, какой у тебя был ответ на последний вопрос? Я просто не смог его решить.

Глядя на то, как Карл в поражении качает головой, Хлоя разочарованно нахмурилась.

— У меня не хватило времени, так что я тоже не смогла закончить всё.

— Правда? Да уж, это было до смешного сложно.

— А что насчет Лео?

— Я мельком глянул, он не решил ни одной задачи.

«Так вот почему он ушел».

Кивнув, Хлоя встала и подошла к кому-то.

Заинтригованный, Карл последовал за ней.

— Старший брат! Этот ответ правильный, не так ли?

— Да, это так!

— Да!

Хлоя подошла туда, где сидели Абат и Челси.

— Привет, Челси.

— Ха? Карл? Кто она?

— Это Хлоя Мюллер.

— Лучшая ученица с севера?

Глаза Челси широко раскрылись.

— Приятно познакомиться, Абат Ревелин. Ты случайно не решил последнюю задачу?

— Мне не хватило времени. А ты?

— То же самое.

Хлоя достала свой экзаменационный лист.

— Мне любопытно, чем отличаются наши решения — хочешь сравнить?

— На самом деле, я тоже об этом думал.

Тест Хлои был исписан расчетами для последней задачи.

У Абата всё было так же плотно заполнено.

Карл не мог не восхититься.

«Как и ожидалось от лучших студентов. Они бы всё закончили, если бы у них было больше времени».

— А как же Лео?

— После того как он ушел, я нигде не видел его в здании магии. Казалось, он ничего не решил.

— Что ж, это не те вопросы, которые под силу решить рыцарю.

Полагая, что Лео исключительный рыцарь, Челси кивнула.

В этот момент профессор Лен вернулся к трибуне, и студенты быстро заняли свои места.

— Всем хорошая работа над тестом.

Профессор Лен вежливо улыбнулся.

— Ассистенты скоро подготовят ваши баллы. А пока я кратко объясню, что будет охватывать мой курс теории магии.

Лекция началась.

Слушая, студенты не могли не впечатлиться.

Объяснения профессора Лена были ясными и увлекательными.

Было очевидно — даже инстинктивно — что они учатся у лучшего.

«Подумать только, с этого момента мы сможем посещать такие лекции!»

Студенты были полны предвкушения.

Когда профессор Лен закончил говорить, на сцену вышел ассистент.

— Профессор, результаты теста готовы.

— Давайте все вместе проверим результаты?

Другие ассистенты вынесли в начало лекционного зала доску с рейтингами.

— На самом деле этот тест состоял из сорока девяти вопросов по одному баллу и одного заключительного вопроса стоимостью пятьдесят один балл.

Пока студенты перешептывались, профессор Лен продолжил:

— Этот тест предназначен не только для отбора студентов на мой профильный курс, он также является сутью моей философии преподавания.

— В последние столетия магические формулы стремительно развивались. Благодаря этому заклинания, которые когда-то требовали глубокого понимания, теперь можно использовать, просто заучивая условия их активации.

Когда профессор Лен раскрыл ладонь, активировалась формула, созданная из маны.

Он сжал кулак, и формула разлетелась вдребезги, разбрасывая фрагменты маны во все стороны.

— Подобный прогресс привел к регрессу магов!

Студенты вздрогнули от его внезапного восклицания.

— Сегодняшняя тенденция — заучивать как можно больше формул! Это, безусловно, делает магию проще в использовании… Но само по себе это не делает человека истинным магом! Суть мага — в исследовании и понимании, а не просто в запоминании! И что же делают нынешние юные маги? Они игнорируют осмысление и сосредотачиваются лишь на зубрежке! Прогресс заклинаний привел к упадку магов!

Профессор Лен поднял обе руки над головой.

В воздухе разлилось огромное количество магических формул.

— Это суть моих собственных магических формул — не стандартная последовательность активации, а заклинания, которые я создал с нуля. Есть ли современные маги, которые исследуют собственные заклинания?

Это была чистая суть оригинального мира мага.

В глазах студентов магический мир профессора Лена выглядел по-настоящему прекрасным.

— Битва между магами — это не только мана. Это состязание в том, кто быстрее проанализирует и разрушит заклинания противника. Вы не сможете достичь высших уровней, просто заучивая последовательности активации. Вот почему!

Вжух!

Магические формулы профессора Лена исчезли.

— Я буду учить вас глубоко понимать магические формулы! Чтобы вы могли стать истинными магами!

Профессор Лен страстно обращался к студентам.

Эта страсть вдохновила студентов, и они начали аплодировать.

Слова «истинный маг» тронули сердца юных учеников.

Когда аплодисменты стихли, профессор Лен указал на доску.

— Проверьте свои баллы и рейтинг. И если вы набрали меньше сорока, пожалуйста, покиньте аудиторию. На этом всё.

Студенты столпились у доски.

Пока профессор Лен наблюдал задумчивым взглядом, к нему подошел инструктор.

— Профессор.

— В чем дело, ассистент?

— Есть студент, который правильно ответил на пятидесятый вопрос.

— Кто-то набрал сто баллов?

Профессор Лен был искренне удивлен.

«Такой выдающийся талант! Абат? Хлоя? Ах, неужели я наконец нашел ученика всей своей жизни?!»

— Это не идеальный балл.

— Не идеальный балл?

Выражение лица профессора Лена исказилось от недоумения.

Тот, кто смог решить последнюю задачу, не должен был счесть предыдущие сложными.

Так почему же балл не идеальный?

— А, похоже, они пропустили несколько вопросов, чтобы решить последний.

— Не совсем. За исключением последнего вопроса, всё остальное было пустым. Смотрите.

Ассистент передал бланк ответов профессору Лену.

Увидев совершенно чистый бланк ответов, профессор Лен серьезно спросил:

— ...Кто этот студент?

***

Проверяя доску, Хлоя естественным образом посмотрела на верхние строчки рейтинга.

И тут она замерла.

2-е место. Хлоя Мюллер, Абат Ревелин. (49 баллов)

3-е место. Челси Ревелин (48 баллов)

Как ни крути, Хлоя и Абат делили второе место.

И имя на самой вершине...

1-е место. Лео Флоу. (51 балл)

Пока Хлоя с застывшим выражением лица смотрела на рейтинг, она взглянула на первый ряд — туда, где сидел Лео.

Там лежал экзаменационный лист, над которым работал Лео.

Она поспешила туда и проверила лист.

«Ч-что это?»

Увидев формулу, которую Лео пытался решить, а затем бросил на самом первом вопросе, Хлоя не смогла сдержать шока.

«Лео Флоу… да что же ты за человек такой!»

----------

Том 1 Глава 24

— А-ха-ха-ха-ха!

Смех эхом разносился по террасе кафе в Зале Начал.

Селия, смеясь и держась за живот, икнула и вытерла слезы с глаз.

— И что? Ты ушел с урока магии, решив всего одну задачу?

— Ты закончила смеяться?

Лео с угрюмым видом пил фруктовый сок.

— Разве я не говорила тебе? Нет смысла посещать основные занятия по магии.

Успокоившись, Селия подняла чашку чая.

— Если ты из рода Зердингер, тебе следует сосредоточиться на фехтовании.

— Я не из Зердингеров.

— Если тот, кто изучает Дыхание Феникса, не из Зердингеров, то кто же тогда?

Селия с недоверием взглянула на Лео, прежде чем прихлебнуть чай.

— В любом случае, ты свободен до дневных занятий, верно? Хочешь потренироваться со мной?

— Как насчет физической подготовки вместо этого?

— …!

Лицо Селии побледнело.

Для кого-то другого это могло быть нормальным, но физические тренировки Лео были близки к пыткам.

Вспомнив адскую неделю в доме Флоу, Селия заставила себя улыбнуться.

— Я пойду попрактикуюсь в фехтовании…

— Ты ведь не собираешься отступать?

Лео ухмыльнулся.

— Как бы разочаровался дядя Зевс, если бы услышал, что ты сбежала, потому что испугалась физической подготовки?

— Эй! Это месть за то, что я дразнила тебя по поводу урока магии, ты, мелочный придурок!

Селия содрогнулась, глядя на коварную улыбку своего кузена.

— Пошли, будем усердно тренироваться.

— Нет. Отпусти.

Пока Лео тащил ее за шиворот к тренировочной площадке, Селия в ужасе извивалась.

— Эй! Лео!

Подбежал Карл, тяжело дыша.

— В чем дело? Как занятия?

— Профессор Лен ищет тебя.

Лицо Селии посветлело.

— Профессор ищет тебя, Лео. Тебе стоит пойти.

— Зачем я ему понадобился?

— Ты занял первое место в тесте по теории магии.

— Что?

Лео и Селия оба выглядели ошеломленными.

Задыхаясь, Карл поспешно продолжил.

— В классе сейчас настоящий хаос! Парень, занявший первое место, не явился, и профессор в ярости!

***

Когда Карл привел Лео обратно в главный лекционный зал, атмосфера там была ледяной.

Студенты, сдавшие тест, уставились на Лео, когда тот вошел в аудиторию.

Лео вздрогнул под их взглядами.

«Что это за настроение?»

— Лео, куда ты ушел после теста вместо того, чтобы прийти на занятие?

Ассистент профессора Лена, Анна, тихо спросила, и Лео ответил с неловкой улыбкой.

— Я был в кафе.

— Я же сказала, что занятие начнется сразу после теста. Почему ты был в кафе?..

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Внезапно раздались аплодисменты.

Профессор Лен подошел с улыбкой.

— Лео! Твоя гениальность поистине поражает меня. Ты проигнорировал все легкие задачи, выбрал только самую сложную, решил её, а затем покинул класс. Ха-ха-ха! Ну, для гения мой тест, возможно, показался пустяком. Особенно для кого-то с рыцарского факультета, как ты!

Хотя он улыбался, его глаза были какими угодно, только не теплыми.

Рыцари и маги враждовали веками.

Даже сейчас, в одном из величайших государств людей, империи Лордрен, роды Зердингер и Ревелин возглавляли фракции рыцарей и магов в политике.

В Люмене были даже студенты-экстремисты, верящие, что их область — лучшая.

Так что поступок нового представителя класса, известного как будущий рыцарь, который пришел на профильное занятие по магии и сдал пустой тест, за исключением самой сложной задачи, неизбежно должен был вызвать недопонимание.

Вдобавок ко всему, Лео не вернулся после ухода.

Лео поспешил объясниться.

— Профессор, я думаю, здесь какое-то недоразумение.

— Недоразумение?

— Я думал, что провалил тест. Я и понятия не имел, что занял первое место.

Профессор Лен прищурился и уставился на Лео.

Хотя Лен был одним из самых молодых профессоров в Люмене, он не был тем, кого первокурсник мог легко одурачить.

«Не похоже на ложь. Но почему он не решил остальные задачи?»

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, Лео. Ассистент Анна, пожалуйста, примите класс.

— Да, профессор.

Профессор Анна поклонилась и заняла свое место за кафедрой.

Профессор Лен отвел Лео в подготовительную комнату в глубине лекционного зала.

— Почему ты не решил остальные задачи?

— Ну…

Лео заколебался.

— Ты посчитал, что задачи слишком просты, чтобы ими утруждаться?

— Нет, просто…

Лео неловко огляделся и пробормотал себе под нос.

«Ах, как неловко. Я должен признать, что я, бывший в прошлой жизни практически архимагом, не смог решить то, что под силу подросткам?»

Но он не мог лгать.

Если бы он промолчал, его школьная жизнь могла бы осложниться.

В конце концов, Лео ответил тихим голосом.

— Они были слишком сложными для меня.

— Что?

Он решил самую трудную задачу, но оставил остальные пустыми, потому что они были слишком сложными? Что это за чепуха?

— Я самостоятельно изучал магические формулы дома, но всё, что у нас есть, — это очень старые книги по магии. Поэтому я выучил только старые формулы. Я и понятия не имел, что современные формулы настолько сложны. Как вы и сказали, я слишком легкомысленно отнесся к профилю магии, и мне было слишком стыдно возвращаться в класс.

Закончив, Лео спросил с озадаченным лицом:

— Но как я стал первым? Я ведь решил всего одну задачу.

«Значит, он не смог работать с формулами активации, потому что не знал их структуры… и сдался, но решил последнюю задачу?»

Выслушав объяснение, Лен начал понимать.

Если Лео учился только по старым магическим книгам, вполне возможно, что он не знал о формулах активации.

Сейчас они могут быть в моде, но они не были частью старых традиций.

«Если он тренировался только в интерпретации формул, то это вполне возможно».

Профессор Лен взял кусок мела и написал магическую формулу на доске в подготовительной комнате.

— Реши это. Если решишь, я поверю в твой рассказ. И я скажу тебе, почему ты занял первое место.

Когда гнев утих, Лен почувствовал, что заинтригован.

Молодое поколение чувствительно к тенденциям.

Формулы активации уже настолько глубоко укоренились среди молодых магов, что стали не просто трендом, а мейнстримом.

В этом смысле Лео можно было считать старомодным.

Но у него есть сила, которой не хватает современным магам.

«Это прочный фундамент. Суть магии в конечном счете заключается в способности интерпретировать формулы».

Дерево с сильными корнями может расти медленно, но в конце концов вырастет высоким.

Профессор Лен догадался, что Лео уже строит свой собственный «магический мир».

Для интерпретации формулы существует только один правильный ответ, но путей к нему много.

Ему стало глубоко любопытно, какой мыслительный процесс продемонстрирует этот редкий тип студента.

Глядя на решение задач, можно понять философию мага.

«Посмотрим, какой подход он использует».

С сияющими глазами он наблюдал за Лео, стоящим перед доской.

Без лишних слов Лео изучил задачу, заданную профессором Леном, и потянулся к доске.

Тук! Тук! Тук!

С каждым ударом мела профессор Лен невольно вздрагивал.

Когда Лео закончил писать ответ, он обернулся.

Профессор Лен не видел рассуждений Лео.

— Я закончил.

Лео решил сложную формулу в уме.

***

«Почему он не выходит?»

Ассистент Анна взглянула на подготовительную комнату с озадаченным видом.

Она ожидала, что предупреждение или исключение произойдет быстро, но это заняло больше времени, чем она думала.

Среди профессоров магии в Люмене никто не был более увлечен магией, чем профессор Лен.

Он не был широко известен публике, но в магическом академическом мире его превозносили как гения.

Сама Анна подала заявку на должность его ассистента после прочтения его диссертации.

«Но после того, как я стала его ассистенткой, образ был разрушен».

Обычно он был полон достоинства, но, когда дело касалось магии, он вел себя странно.

Бам!

Как бы отвечая на опасения Анны, дверь подготовительной комнаты с грохотом распахнулась.

Студенты подпрыгнули от неожиданности.

Увидев лицо профессора Лена, Анна посмотрела в потолок и вздохнула.

«Опять он за своё. Надеюсь только, что он не опозорится перед новыми студентами».

К счастью, профессор Лен немедленно покинул аудиторию.

Лео спокойным шагом вышел из подготовительной комнаты.

— Что сказал профессор, Лео?

— Он велел мне посещать занятия.

— Хорошо, занимай свое место. Я продолжу лекцию.

Ассистент Анна, не выказывая беспокойства, взяла мел.

На лицах студентов застыли странные выражения.

Профессор, который внезапно вылетает из класса на первом же занятии, и ассистентка, которую это ни капли не смущает.

Что-то казалось неправильным.

В отличие от остальных, Лео воспринял это как должное.

Конечно, сам Лео не знал, почему профессор Лен вел себя подобным образом.

«Но для магов в том, чтобы вести себя как сумасшедшие, нет ничего нового».

Лео понимал магов лучше, чем кто-либо другой.

***

Бам!

Дверь в кабинет преподавателей в здании магии распахнулась настежь.

Профессора оторвались от своей работы.

Увидев профессора Лена, они просто вернулись к своим делам.

— Старший!

Профессор Арви бесстрастно повернул голову.

— Спасибо! Старший! Вы сделали мне потрясающий подарок!

Профессор Арви схватил своего младшего коллегу за лицо и оттолкнул его в сторону, словно вынося мусор.

Затем, не колеблясь, он вышел из кабинета.

Потому что связываться с Леном не сулило ничего, кроме проблем.

Профессор Лен, рухнувший на пол, вскочил и последовал за Арви.

— Что с ним сегодня не так?

— Да оставь ты его. Это не в первый раз.

Остальные профессора отреагировали равнодушно.

— Старший! В следующий раз я угощаю.

— Я бы хотел знать, почему ты поднял такой шум.

В ответ на внезапную благодарность своего младшего коллеги профессор Арви задал вопрос, и профессор Лен ухмыльнулся.

— Студент, которого вы рекомендовали в качестве представителя класса, Лео Флоу.

— И что с ним?

— Лео — гений магии.

— …? Этот ребенок на рыцарском отделении.

— Нет. Место Лео на факультете магии.

Профессор Лен развел руками.

— Такой гений магии и на рыцарском отделении? Ой, да ладно вам. Это самое нелепое, что я когда-либо слышал. Этот ребенок не должен размахивать куском металла. Отправить такого студента на рыцарское отделение — это оскорбление магии, старший.

Затем профессор Лен страстно пересказал всё, что произошло на первом занятии.

Выслушав всё, профессор Арви выглядел искренне удивленным.

— Старший! Лео самостоятельно дошел до уровня пятикурсника в интерпретации формул! Если это не гений, то кто тогда?

— Чего ты от меня хочешь?

Грубо спросил профессор Арви, и профессор Лен многозначительно улыбнулся.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы Лео определенно выбрал факультет магии.

— Выбор специальности — это право студента. И студент с таким талантом выберет магию без всяких слов с нашей стороны.

— Полагаю, что так.

Профессор Лен согласно кивнул.

— Если у него столько таланта, и он всё равно не выберет магию, значит, он просто чудак.

— Не думаю, что тебе стоит об этом рассуждать.

***

После зачисления первокурсников время летело быстро.

Вскоре наступил последний день временных занятий.

После уроков.

Студенты сидели в своих классах.

Теперь студенты должны были выбрать специализацию и начать посещать официальные занятия.

Чего они не знали, так это того, что классные руководители уже были распределены по каждому классу.

Во время временного занятия ответственный ассистент начал объяснять.

— Теперь мы приступим к процессу выбора специализации и регистрации на занятия. Как уже объяснялось, в первом семестре первого курса нет факультативных гуманитарных занятий. Все ваши расписания заполнены обязательными курсами.

От занятий по бою и героизму, необходимых герою, до языка, математики, истории, этикета и этики.

Было семь предметов, которые класс будет изучать вместе по установленному расписанию.

Они должны были зарегистрироваться на свои специализации во время перерывов.

Ученики 5-го класса быстро заполнили анкеты на выбор специальности и расписания.

Ассистент на трибуне внимательно проверял документы каждого студента.

И вот, получив последнюю анкету, ассистент замер.

— Лео?

— Да, ассистент.

— Ты заполнил это неправильно. Ты указал три специализации.

Ассистент добродушно улыбнулся и протянул анкету обратно.

Лео вернул её назад.

— Нет, я заполнил всё правильно.

— Прошу прощения?

— Я выбираю все три специализации.

На мгновение все одноклассники уставились на Лео.

Лео произнес спокойно:

— Я выбираю универсальную специализацию.

----------

Том 1 Глава 25

В преподавательской зоне Зала Начал собрались профессора, ответственные за классы первого года обучения.

Это была дружеская встреча, чтобы наладить отношения перед официальным началом семестра.

— В этом году первокурсники в целом кажутся выдающимися.

— Ах, точно. Разве это не правда, что на рыцарском отделении в этом году сразу три лучших ученика?

При этих словах профессора Эйна Эландье профессор Лен улыбнулся.

— Я завидую. На магическом отделении всего два лучших ученика.

— Ты издеваешься над факультетом призыва, Лен?

Профессор Юра нахмурилась.

— Ха-ха, конечно нет!

— Какое отделение окажется на вершине, станет ясно после начала семестра. То, что ты поступил как лучший ученик, не означает, что ты всегда будешь лучшим. И…

Профессор Эйн Эландье покрутил бокал с вином и сделал паузу.

— Разве это не правда, что среди лучших учеников нет ни одного представителя класса?

Профессора согласно кивнули.

Профессор Эйн Эландье сделал глоток вина.

— Ну, представитель класса в любом случае учится на рыцарском отделении.

«В этом году победа определенно за рыцарским факультетом».

Профессор Эйн Эландье взглянул на остальных двоих с самодовольным выражением лица.

— Вы говорите, что никто не может предсказать будущее, но сами выглядите чертовски уверенным, старший.

«Как наивно, профессор Эйн Эландье. Лео Флоу идет на наш магический факультет».

Профессор Лен рассмеялся снаружи, но понимающе улыбнулся внутри.

— Серьезно, сейчас. Ты становишься немного заносчивым.

«Как нелепо. Лео Флоу выберет факультет призыва, вот увидите. Их лица, когда они увидят анкеты, будут того стоить».

Профессор Юра хмыкнула снаружи, но внутренне усмехалась.

В этот момент ассистенты принесли анкеты с выбором специализаций.

— Профессора, вот анкеты по специальностям. Мы отсортируем их за выходные.

— Хорошая работа. По крайней мере, позвольте нам помочь с едой и напитками.

Профессора предложили ассистентам угощения.

Тем временем профессора Эйн Эландье, Юра и Лен направились к анкетам 5-го класса.

«Почему они идут за мной к анкетам 5-го класса?»

«Их интересует какой-то конкретный студент?»

«Что происходит с этими двоими?»

Трое профессоров, в замешательстве поглядывая друг на друга, увидели фото Лео в самом верху стопки 5-го класса.

И они не могли поверить своим глазам.



Имя: Лео Флоу.

Класс: 5.

Выбранные специализации: Рыцарское дело, Магия, Призыв.

Все три профессора одновременно подумали:

«Что здесь происходит?»

***

— Ты сумасшедший! Псих! Безумец!

Шлеп-шлеп-шлеп.

— За что ты меня бьешь?

В парке перед общежитием Селия схватила Лео и принялась хлопать его по спине.

— Ты хоть знаешь, что всё девичье общежитие только о тебе и говорит? Универсал? Ты в своем уме?

— Почему это не имеет смысла? Я купил все учебники и посещал все основные занятия во время временного периода.

— Ты купил их как справочники, а не как основные учебники, верно?

— Конечно нет.

— А-а-а-а! Ты абсолютно сумасшедший!

Селия рвала на себе волосы и прыгала от разочарования.

— Разве универсал — это вообще реально? Если ты относишься к выбору специальности как к шутке, какой профессор воспримет тебя всерьез?

Профессора в Люмене обладали огромной властью.

Если ты окажешься на плохом счету у профессора другой специализации, твоя школьная жизнь может быстро покатиться под откос.

Как только ты попадал на заметку к ведущему профессору, отчисление было почти гарантировано.

А профессора яростно гордились своими областями.

Тебе нужно было впечатлить их, а не валять дурака при выборе специальностей.

Попасть в черный список ко всем ведущим профессорам? Никто бы их не обвинил.

Она только что поступила в Люмен и стала старостой, а теперь он устроил грандиозный скандал всего через неделю — Селия буквально сгорала изнутри.

Но Лео, ведущий себя так, будто ничего не случилось, только делал всё хуже.

— Ты! Иди в преподавательскую и извинись перед профессорами прямо сейчас!

— Нет. Я собираюсь изучать все специализации.

— Что с тобой не так? Универсал — это бессмыслица!

Разъяренной Селии Лео протянул левую руку.

Аура, казалось, потекла по его ладони, а затем над ней вспыхнула Мана.

Глаза Селии расширились.

Но на этом всё не закончилось.

Наконец, Сила Духа обернулась вокруг руки Лео.

— Т-ты, ты, ты?

— Об этом еще не знают даже мои мать и отец.

Лео пожал плечами.

Селия стояла с открытым ртом, не в силах поверить в увиденное.

— Все профессора видели мои способности. Они поймут, что я не шучу.

— Кто ты такой на самом деле?

— В смысле, кто я?

Лео ухмыльнулся.

— Я твой кузен.

***

— Беспрецедентно. Не только в истории Люмена, но и во всех геройских академиях это случилось впервые.

Универсал.

Возможно, такой герой и встречался в длинных анналах мировой истории.

Но в эпоху, когда существовал Геройский протокол, подобные фигуры воспринимались как легенды.

«Пятый Великий Герой, Кайл».

Теперь герой-универсал явился прямиком из легенд.

Профессора Эйн Эландье, Юра и Лен уже отправились обсуждать дела с директором Калианом Бейданом.

Их вывод заключался в том, что Лео необходимо выбрать четкую основную специальность.

Трое профессоров страстно объясняли, насколько невероятен талант Лео.

— Что нам делать, директор?

— В данном случае мы должны поступить так, как желает студент.

На вопрос секретаря Елены Калиан Бейдан улыбнулся.

— Разве не задача школы — предоставить образование, которого желает ученик?

***

Выходные в Люмене обычно проходили расслабленно.

Поскольку будничное расписание было очень плотным, выходные отводились для настоящего отдыха.

В свободное время студенты могли посетить Люмерию или даже подать заявку на увольнительную с ночевкой.

— Кто вообще приходит на тренировочную площадку в такие прекрасные выходные?

Карл проворчал, а Челси ответила:

— У меня сегодня тренировка с Лео.

Челси была одета в удобную спортивную одежду.

Боевой маг.

Буквально — маг, который может сражаться на передовой.

В отличие от магического мечника с двойной специализацией, который использует и Ауру, и Ману, боевой маг использует только Ману.

Они специализируются на усилении своих физических способностей с помощью вспомогательной магии и фокусируются на высокоскоростной и многопоточной боевой магии.

Если обычные маги обрушивают огневую мощь из тыла, то боевые маги — это те, кто в экстренной ситуации врывается в ряды противника и нарушает их строй.

Опытный боевой маг без колебаний бросается в хаотичные стычки, создавая бесчисленное количество переменных на поле боя.

Челси была глубоко впечатлена, когда Лео заблокировал Тарантулу во время вступительного экзамена, даже не используя Ауру.

Вдобавок ко всему, Челси была еще больше воодушевлена наставничеством Лео.

«Значит, Лео тоже маг».

Поскольку у магических мечников и боевых магов много общего, она решила, что учиться у магического мечника будет гораздо полезнее, чем у чистого рыцаря.

Селия, которая увязалась следом, когда Лео предложил потренировать Челси, выглядела недовольной.

— Если ты пришла сюда, думая, что это будет легко, я бы советовала тебе уйти прямо сейчас.

— Я серьезна, понимаешь?

— О? Ну, тренировки Лео никогда не бывают легкими.

Простое представление о том, как Челси, её соперница с детства, будет страдать, заставило Селию улыбнуться.

— Кстати, Селия. Что у вас с Лео? Вы кажетесь очень близкими.

Спросил Карл в замешательстве.

Челси, которая еще не знала об их отношениях, навострила уши.

— Только не вздумайте это разбалтывать. Мы с Лео кузены.

— Что?

— Э? Лео из рода Зердингер?

— Не совсем. Скажем так, всё сложно — пожалуйста, не спрашивайте о семейных делах.

Селия улыбнулась, произнося это.

Зная, насколько запутанными могут быть благородные семьи, Челси и Карл решили не расспрашивать дальше.

Лео обратился к Карлу.

— Карл, не хочешь присоединиться к нам?

— Мне любопытно, но, к сожалению, мне нужно скоро быть в Люмерии!

— Развлечься?

— Нет, мне нужно купить ингредиенты для зелий! Зелья восстановления усталости продаются гораздо лучше, чем я ожидал! Ха-ха-ха-ха!

При этих словах Селия склонила голову набок.

— Говорят, ты из семьи алхимиков, но ты просто торговец.

— Алхимия требует кучу денег, вот и всё!

Карл ухмыльнулся, сложив пальцы в кольцо.

— Как насчет такого? Я мог бы сделать тебе крутой магический меч или магический посох.

— Сможешь сделать что-то получше, чем реликвия моей семьи?

— Мои извинения, я понятия не имел.

Говорить о мечах и посохах перед представителем одной из геройских семей… Он не мог ошибиться сильнее.

Селия тихо хихикнула.

— Лео, с чего нам начать?

— Ты привыкла много двигаться?

— Конечно. Я в отличной форме! Смотри, я еще и вот такая гибкая!

Челси подняла ногу прямо вверх, как балерина.

Это было движение, невозможное без гибкости и сильного чувства равновесия.

Челси также попрыгала вокруг, демонстрируя Лео свои проворные движения.

С хорошей базой, если она просто станет искусным боевым магом, даже большинство студентов рыцарского отделения не смогут победить её в ближнем бою.

«У неё действительно есть причины стремиться стать боевым магом».

— Я знаю кое-кого, кто был боевым магом.

— Правда?

Глаза Челси заблестели.

«Технически она не была боевым магом, но в те времена такого понятия даже не существовало».

Луну, которая носилась по полю боя и накладывала множество заклинаний на высокой скорости, можно было назвать родоначальницей боевых магов.

«На самом деле, она корень всех современных магов, а не только боевых».

Лео скрестил руки на груди.

— Челси, как ты думаешь, что самое важное для боевого мага?

— А? Хм… Дай подумать… Быстрое чтение заклинаний, многопоточность и навыки боевых искусств?

Наблюдая, как Челси перечисляет вещи, которые отличают боевых магов от обычных, Лео заговорил.

— Нет. Самое важное для боевого мага…

— Что же?

— Это выносливость.

Селия, наблюдавшая за ними со скамьи, тихо встала.

— Карл, пойдем.

— А? Куда?

— Ты сказал, что идешь в Люмерию.

— У меня еще есть время. Ты же вроде не собиралась?

— Кое-что изменилось. Мне правда пора…

— Селия. С этого момента ты тоже тренируешься со мной каждые выходные.

— Ни за что!

— Я уже написал дяде Зевсу. Он сказал проследить, чтобы ты это делала.

— Зачем ты сделал такую бессмысленную вещь?!

Селия схватила Лео за воротник и яростно затрясла его.

— Слушай внимательно, Челси.

— Хорошо.

— Боевой маг должен быть способен двигаться бесконечно. Для этого нужна железная выносливость, которая никогда не иссякнет. Одних заклинаний усиления недостаточно.

«Он звучит точь-в-точь как боевые маги в моей семье».

Боевые маги рода Ревелин также сделали тренировки на выносливость своей ежедневной рутиной.

— Селия в любом случае застряла на тренировках со мной.

— Я не хочу такой судьбы!

Селия взвыла, но Лео проигнорировал её.

— С того момента, как ты сказала, что хочешь тренироваться со мной, я решил, что сделаю из тебя героя, чего бы мне это ни стоило.

— Поняла! Лео, давай оба усердно трудиться, чтобы стать героями!

Челси, приняв слова Лео за обычную поддержку, решительно сжала кулаки.

— Значит, с этого момента ты тренируешься со мной?

— Да!

Оглядываясь назад, Челси однажды подумает…

Ей следовало бежать уже тогда.

----------

Том 1 Глава 26

Особые физические тренировки Лео заставили Карла бежать, спасая свою жизнь.

В первый же день Челси, тренировавшаяся с Лео, поняла: что-то было очень, очень не так.

Но отступать было уже поздно.

Сначала Селия говорила, что не хочет, но в итоге сдалась и присоединилась к тренировкам Лео.

К счастью, имея прошлый опыт, в этот раз ей было немного легче переносить нагрузки.

— Это и правда эффективно?

— Да. Тренировки Лео могут быть зверскими, но они излишне систематичны.

Возвращаясь в женское общежитие, Селия ответила на вопрос Челси с отсутствующим выражением лица.

Затем она одарила Челси коварной улыбкой.

— Добро пожаловать в ад, Челси Ревелин.

От этой улыбки лицо Челси исказилось от страха.

— Раз вы болтаете, значит, справляетесь вполне успешно?

— Не мели чепухи! Ты дьявол!

Когда Лео со смехом заговорил, Селия дрожащими руками схватила его за воротник и начала трясти.

Вот так, для кого-то это были приятные выходные.

Для кого-то другого — выходные в аду. И вот началась вторая неделя в Люмене.

Карл спросил Челси, которая распласталась на своей парте, дергая конечностями:

— Челси, ты жива?

— Нет… Чувствую, что умираю.

— Вот. Я вчера заглянул в Люмерию и купил тебе обезболивающий пластырь высшего качества.

— Для меня?

— Да, мы ведь одноклассники, верно?

Карл протянул Челси пластырь, который хорошо помогал при восстановлении мышц.

Челси приняла пластырь, выглядя немного тронутой.

Карл выставил ладонь перед лицом Челси.

— Что это значит?

— Для тебя продам его со специальной скидкой в 30%. Потому что мы друзья.

— Провались ты.

Челси холодно швырнула пластырь Карлу в лицо.

С хихиканьем Карл положил пластырь обратно на парту Челси.

— Всё же держись. Ты должна через это пройти, если хочешь стать боевым магом, верно?

— Хочешь присоединиться? Я могу попросить Лео разрешить тебе тренироваться с нами.

— А, нет. Я пас.

Карл неловко покачал головой, а затем прошептал Лео:

— Не мог бы ты быть с ней чуть помягче?

— Я и так был мягок.

— Это было «мягко»?

Карл поклялся больше никогда не тренироваться с Лео.

— Кстати, интересно, кто наш классный руководитель?

Карл, сидя на стуле, сплел пальцы за головой.

— Надеюсь, это будет симпатичная женщина-профессор.

Скрип...

Не успел он договорить, как дверь класса открылась, и вошел взъерошенный мужчина средних лет с журналом посещаемости.

Студенты, напуганные темными кругами под его глазами, поспешили на свои места.

Мужчина встал за кафедру, небрежно бросил журнал, взял мел и написал свое имя на доске.

Тук-тук-тук.

Лица студентов 5-го класса побледнели, когда они увидели имя на доске.

— Приятно познакомиться. Я Харрид Эдмонд, ваш классный руководитель.

Он был самым известным учителем в Люмене.

Учитель, который обычно вел старшие курсы, вроде четвертого или пятого!

Его прозвище: Слезовыжиматель!

Профессор, который отчисляет больше студентов, чем кто-либо другой в Люмене!

Это был Харрид Эдмонд.

Заметив странную реакцию одноклассников, Лео тихо спросил Карла, сидевшего впереди:

— Он знаменит?

— «Знаменит» — это еще слабо сказано. Он профессор в Люмене уже почти 20 лет.

Карл прошептал, тяжело сглотнув:

— Многие из его учеников стали героями, но не меньше было и отчислено. Обычно он ведет только старшие курсы, так почему он наш классный на первом году…!

Харрид открыл журнал посещаемости.

— Начинаю перекличку. Карл Томас.

— Я-здесь!

— Элиана Ладен.

— Здесь.

Хотя это была всего лишь обычная перекличка, студенты 5-го класса выглядели заметно напряженными.

Имя Лео прозвучало последним среди 45 студентов.

— Лео Флоу.

— Здесь.

Бум!

Закрыв журнал, Харрид заговорил с утомленным лицом:

— Возможно, некоторые из вас задаются вопросом, почему я ваш классный руководитель на первом курсе.

Небрежно засунув руку в карман пиджака, он произнес безжизненным тоном:

— В этом году, по сравнению с вашими предшественниками, ваши баллы за вступительные экзамены в среднем выше. Вот почему руководство Люмена возлагает на вас большие надежды.

Студенты были удивлены, услышав то, о чем и не подозревали.

И с новостью об этих ожиданиях атмосфера в классе быстро накалилась.

В этот момент одна из студенток подняла руку.

— В чем дело? Элиана Ладен.

— Профессора в других классах тоже обычно не ведут первые курсы?

— Верно.

— Классный руководитель назначается случайно?

— Нет, каждый выбирал тот класс, который хотел. И я выбрал вас.

Харрид Эдмонд был знаменит не только отчислениями. Он также был известен тем, что выпускал множество выдающихся студентов.

Услышав, что такой профессор выбрал их, студенты 5-го класса не могли не воодушевиться.

— Есть ли особая причина, по которой вы выбрали наш класс?

— Потому что у вашего класса был самый низкий средний балл на вступительных экзаменах среди всех десяти классов.

Воодушевление мгновенно улетучилось.

— Знаешь, почему я отчисляю больше всего студентов, Элиана Ладен?

— Н-нет.

— Эффективность.

Профессор Харрид посмотрел на Элиану бесстрастными глазами.

— Лучше отсеять безнадежных студентов пораньше и сосредоточиться на тех, у кого есть потенциал. Разве ты так не считаешь?

Элиана, встретив взгляд, который наводил ужас даже на лучших пятикурсников Люмена, почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.

Пока весь 5-й класс, за исключением Лео, затаив дыхание, следил за настроением Харрида, спасение для Элианы пришло в виде вошедшей в класс женщины лет двадцати пяти в очках.

— Ой, да ладно вам! Профессор Харрид, нельзя же так пугать студентов в первый же день!

Глубоко вздохнув, она встала рядом с профессором Харридом.

— Всем привет, 5-й класс! Я Сена Тилия, ваш помощник классного руководителя.

Со своими светло-каштановыми волосами и ярким характером профессор Сена была полной противоположностью классному руководителю.

— Ребята! Вам не нужно так бояться профессора Харрида! Хоть он и говорит так, на самом деле он очень заботится о своих учениках...

— Сена Тилия. Выйди со мной.

Профессора Сену, пытавшуюся успокоить студентов, позвали выйти.

— Ты совсем не изменилась с тех пор, как была студенткой. Сколько раз я говорил тебе исправить этот твой излишне жизнерадостный характер?

— Простите! Я исправлюсь! Этого больше не повторится!

Через приоткрытую дверь класса было видно, как Сена отчаянно кланяется, побледнев лицом.

— Мне нравится ассистент профессора.

— Мне тоже. Даже если она ассистент, с таким человеком рядом дышится легче.

Сказала Челси с улыбкой, и Карл кивнул в знак согласия.

Похоже, остальные студенты чувствовали то же самое, так как обстановка немного разрядилась.

Вскоре оба преподавателя вернулись к доске.

— Минуту назад я сказал, что стал вашим классным руководителем, потому что ваш средний балл на вступительных был самым низким, верно?

— Д-да…

Студенты ответили приглушенными голосами, а на лице профессора Харрида застыло безразличие.

— В Люмене баллы вступительных экзаменов теряют смысл уже через три месяца.

Глаза студентов расширились.

— Какое бы образование вы ни получили до поступления в Люмен, эта академия научит вас гораздо большему. Вот почему оценки первокурсников в Люмене так сильно колеблются. Это обычное дело, когда лучшие студенты опускаются на самое дно, и наоборот.

Профессор Харрид с грохотом ударил по кафедре.

— На промежуточных экзаменах любой из вас может занять первое место на курсе.

Весь класс заволновался.

— Но имейте в виду. Покорение мира героев — это, безусловно, привилегия кадетов Геройской Академии, но также и обязанность. Кто-нибудь знает, почему это обязанность?

Челси подняла руку.

— Челси Ревелин, отвечай.

— Потому что можно потерять жизнь.

— Верно.

Холодно ответил профессор Харрид.

— За мои двадцать лет в Люмене я провел немало студенческих похорон.

Повсюду послышались сухие сглатывания.

— Пока вы студенты Люмена, вы не можете отказаться бросать вызов миру героев. Это вопрос риска собственной жизнью. Я хочу отправлять только тех студентов, у которых есть способности к выживанию. Те же, кто не может...

Профессор Харрид заговорил с нажимом.

— …будут отчислены прежде, чем погибнут бессмысленной смертью. Вот почему я взял на себя руководство классом с самым низким средним баллом.

С этими словами профессор Харрид передал журнал Сене.

— Это всё, что я хотел сказать. А теперь мы начинаем боевые искусства. Переоденьтесь в спортивную форму и соберитесь на тренировочной площадке.

Профессор Харрид широким шагом вышел из класса.

— Увидимся на тренировочной площадке!

Сена улыбнулась студентам, а затем вышла из комнаты.

Студенты достали спортивную форму из шкафчиков в конце класса и направились в раздевалки.

— Он не кажется просто страшным человеком.

Заговорил Карл, входя в мужскую раздевалку.

— Да. Если подумать, профессор Харрид — один из самых уважаемых профессоров в Люмене.

Одноклассник, идущий рядом, согласился.

«Его имя было Тайд, верно?»

Когда Лео вспомнил имя, Тайд продолжил.

— У него самый низкий уровень смертности среди студентов.

Каждый год в Люмене гибнет немало студентов.

И дело не в том, что академия намеренно подвергает их опасности.

Напротив, Люмен ставит безопасность студентов превыше всего.

Но смерти всё равно случаются, потому что путь, который выбирают студенты, — это путь героя.

Герой — это тот, кто бросается в испытания, чтобы спасти других.

Покорение мира героев и Геройских Подземелий.

Решение инцидентов, происходящих по всему миру.

Жизнь в академии Люмен неизбежно полна опасностей.

— Профессор Харрид, вероятно, напугал нас в начале, чтобы напомнить об этом факте. Так что давайте все постараемся с этого момента.

Пока все серьезно кивали на слова Тайда...

— О? Так ты выглядишь худышкой, когда надеваешь это?

Раздался звонкий голос через открытое окно.

Кья-а! Послышались оживленные девичьи голоса.

К слову, женская раздевалка находилась прямо рядом с мужской.

Услышав голоса за окном, парни напустили на себя торжественный вид.

Затем они собрались посреди раздевалки и понизили голоса.

— Как думаете, кого она имела в виду под «выглядишь худышкой, когда надеваешь это»?

— Элиану?

— Нет, это был как раз голос Элианы.

Они начали спор с серьезностью, не имевшей равных прежде.

— Может быть, Неллу.

Затем Карл упомянул Неллу Карвен, красавицу со стройной фигурой, и парни издали восхищенные возгласы.

— Логично!

— Да! Нелла и правда кажется такой, у кого есть это скрытое очарование.

Лео покачал головой, слушая этот совершенно бессмысленный, но на удивление искренний разговор мальчишек-подростков.

«Так эти парни и правда кадеты Академии Героев».

Кто-то другой задался бы вопросом, должны ли кандидаты в герои заниматься подобным.

Но Лео знал кое-кого, кто обсуждал бы подобные темы со всей серьезностью, даже рискуя жизнью.

Герой.

Не просто какой-то герой, а Великий Герой.

[Божественный Кузнец] Двено.

«Почему такого, как он, до сих пор уважают и помнят, в то время как меня забыли?»

И снова Лео почувствовал себя несправедливо обделенным.

----------

Том 1 Глава 27

Мальчики, переодевшись в спортивную форму, направились на тренировочную площадку.

Помимо 5-го класса, на огромной тренировочной площадке были и другие классы.

Там собрались все классы, у которых совпадали часы Боевых искусств.

Разумеется, благодаря колоссальным размерам площадки, риска того, что зоны тренировок пересекутся, не было.

Перед группой студентов на грунтовом поле стояла профессор Сена.

Харрид наблюдал за занятием Сены со стороны.

— На Боевых искусствах вы будете учиться применять свои способности различными способами. Есть вопросы?

Элиана подняла руку.

— Да, Элиана?

— Что именно означает тренировка в применении способностей? Это отличается от того, что мы делаем на профильных занятиях?

— Отличается. Разберем на примере магии? Элиана, пожалуйста, создай Огненный шар.

Элиана, которая стремилась к двойному классу Магического мечника, легко сформировала Огненный шар размером с кулак.

— А теперь! Как бы ты применила этот Огненный шар, чтобы максимизировать его эффективность?

— Гм! Сначала я бы влила больше Маны в структуру заклинания. Затем, если я добавлю формулу усиления урона и формулу дублирования заклинания…

Вшух! Вшух!

Огненный шар увеличился, а затем разделился на два.

— Вот так я могу максимизировать эффективность Огненного шара!

— И это всё?

— Да? Гм… Ну, может быть, добавить еще одну формулу…

Когда Элиана замялась, профессор Сена добродушно улыбнулась.

— Всё в порядке. Следующая, Челси?

— Да, профессор.

— Можешь придумать другой способ максимизировать эффективность Огненного шара?

— Простите, мне ничего не приходит в голову, кроме того, что сказала Элиана.

— Хорошо, следующий…

Студенты магического профиля стали избегать зрительного контакта.

Если даже лучший студент-маг не смог ответить, то что говорить об остальных?

— Лео?

— Да.

— Как бы ты максимизировал эффективность Огненного шара?

— Контроль. Даже если вы увеличите мощность, вы должны быть способны попасть в цель, чтобы это было эффективно.

— Верно! Пять баллов Лео за этот ответ.

Студенты выглядели удрученными из-за столь простого ответа.

— Тренируя свои способности, большинство из вас больше внимания уделяет увеличению силы, чем контролю. Вот почему большинство студентов плохо справляются с управлением своими способностями.

От её слов студенты озадачились.

Как они могли плохо контролировать их, если пользовались способностями каждый день?

— Вот вам испытание.

Профессор Сена призвала Сильфа, духа ветра.

— Если кто-нибудь сможет поймать этого Сильфа, я начислю бонусные баллы. Можете использовать любые свои способности.

Студенты с азартом принялись ловить Сильфа.

Но, несмотря на то, что тот не двигался особенно быстро и не создавал сильных ветров, поймать его никто не мог.

Сильф ускользал из рук с божественной ловкостью.

Вскоре несколько студентов атаковали одновременно, но всё равно потерпели неудачу.

— Ха-а… ха-а… Может, это вообще не Сильф!

Карл Томас растянулся на земле, тяжело дыша.

— Фух! А кто же тогда?

Спросила Челси, присев.

— Откуда мне знать?!

Пока Сильф парил, подбоченясь с самодовольным видом…

Вшух!

Вспыхнула пламенная Аура.

Лео, который до этого не шевелился, бросился на Сильфа.

Сильф попытался улизнуть с расслабленным выражением лица.

Лео прибавил в скорости, сокращая дистанцию и протягивая руку.

Сильф уклонился с характерным свистом.

С тыльной стороны ладони Лео вырвалось пламя, отрезая Сильфу путь к отступлению.

Будто предвидя это, Сильф заложил вираж в воздухе.

Но Аура в форме стены мгновенно превратилась в веревки, преследующие Сильфа.

Сильф, застигнутый врасплох, запаниковал.

Он внезапно ускорился и взмыл высоко в небо прежде, чем веревки успели его опутать.

— Эй, Сильф! Это против правил!

От слов Сены Сильф состроил извиняющуюся мину.

Казалось, он использовал больше сил, чем было дозволено, испугавшись ситуации.

— Тем не менее, отличная работа, Лео.

Сена зааплодировала.

— Как вы только что видели, Лео не использовал много сил. Боевые искусства учат вас применять свои способности именно так в реальном бою.

Студенты 5-го класса теперь поняли, что Сена имела в виду под нехваткой контроля.

Харрид, наблюдавший со стороны, тихо усмехнулся.

«Неудивительно, что Эйн Эландье на него так слюнки пускал».

Когда дело касалось контроля Ауры, ожидалось, что Лео не будет равных среди первокурсников.

— Как неизящно.

Треск!

Со снопом искр вспышка золотой Ауры метнулась и накрыла Сильфа.

Бах!

Сильф был пойман одной рукой прежде, чем успел хоть как-то отреагировать.

Шмяк!

Дьюран приземлился на землю и сердито посмотрел на Лео.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

— Как и ожидалось от Дьюрана! Превосходные навыки, достойные лучшего ученика!

— Вы мне льстите, — ответил Дьюран профессору средних лет.

— О боже? Это странно, не так ли? Харрид, самый уважаемый профессор в Люмене — никто из ваших студентов не смог поймать Сильфа, а студент из нашего 1-го класса поймал его с легкостью.

Харрид с усталым лицом посмотрел на вычурно одетого профессора средних лет.

— Ах! Если подумать, 5-й класс был тем самым, у которого самый низкий средний балл, верно? О боже, я, должно быть, случайно позволил себе грубое замечание.

— Ты не собираешься преподавать, Седжен?

Харрид вздохнул, глядя на профессора Седжена, который рассыпался в преувеличенных извинениях.

— Конечно! Я здесь, чтобы преподавать!

Профессор Седжен широко развел руки.

— 1-й и 5-й классы! Я предлагаю межклассовое соревнование! Вы ведь не сбежите? Конечно, я не стану вас винить, если сбежите! В нашем изящном 1-м классе не один, не два, а три лучших ученика! Ха-ха-ха-ха!

Указывая на трех студентов впереди 1-го класса, включая Дьюрана, профессор Седжен весело рассмеялся.

Лео обратился к двум из этих студентов.

— Приветствую, изящные и милые студентки 1-го класса.

Селия и Хлоя, которые до этого сидели, понурив головы, подняли взгляд и посмотрели на Лео устрашающими глазами.

Разумеется, Лео был не из тех, кто дрогнет от подобного.

— Профессор Сена, почему этот профессор так себя ведет? — спросила Челси с недоумением.

— Это профессор Седжен. Он начал свою преподавательскую карьеру в то же время, что и профессор Харрид, — ответила Сена.

— Профессор Седжен так же знаменит, как профессор Харрид, верно?

— Он известен как ведущий профессор Люмена.

В отличие от пользующегося дурной славой Харрида, Седжен был учителем, у которого мечтали учиться многие студенты.

И всё же среди выпускников самым уважаемым профессором был Харрид, а Седжен занимал второе место.

Вот почему, как пояснила Сена, Седжен питал к Харриду сильное чувство соперничества.

После объяснений студенты 5-го класса наблюдали, как Седжен провоцирует Харрида всевозможными насмешками.

«Профессор Харрид даже глазом не ведет».

«Профессор Седжен выглядит почти жалко».

Они наблюдали за Седженом, который продолжал изводить Харрида, несмотря на игнорирование, пока Сена наконец не вмешалась.

— Профессор Седжен, поскольку это наше первое занятие, спонтанное соревнование между классами может быть немного…

— О! Сена Тилия… ах, то есть ассистент профессора Сена!

Профессор Седжен развел руки и подошел к Сене.

— Столько времени прошло! Я так за тебя переживал! Видеть, что ты стала ассистентом профессора, наполняет меня гордостью!

— Спасибо за ваше беспокойство, — ответила Сена, приветствуя его неловкой улыбкой.

— В любом случае, ассистент профессора Сена! Неважно, что это первое занятие! У студентов Люмена непредвиденные ситуации могут возникнуть в любой момент!

— И всё же…

— Наши гордые студенты 1-го класса всегда готовы к межклассовому соревнованию! Ведь так?

— Именно так!

— Как всегда изящно!

Удовлетворенный, Седжен просиял, в то время как Карл Томас хихикнул и подошел к 1-му классу.

Со своей уникальной общительностью он поддразнивал студентов 1-го класса, с которыми подружился в период временных занятий.

— По-настоящему изящно, студенты 1-го класса!

— Жить надоело?

— Хватит паясничать.

Несколько студентов 1-го класса, включая Селию и Хлою, зарычали на Карла.

Но Карл продолжал дразниться.

— Так какое испытание мы выберем для этого соревнования?

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось, вы не убегаете! Вы уверены в этом? Ваш класс обречен на проигрыш!

— Меня не интересует победа или поражение, — произнес Харрид ровным голосом. — Важно то, чтобы вне зависимости от исхода студенты чему-то научились.

— Тогда ваши студенты узнают, каков вкус поражения!

— Если они научатся преодолевать поражение, это пойдет на пользу. И…

Харрид ухмыльнулся.

— С другой стороны, они могут познать хладнокровие победителя.

Студенты 5-го класса выглядят растроганными, наблюдая, как ловко Харрид парирует выпады.

— Сена всё-таки была права!

— Пусть он и говорит жестко, наш классный руководитель наверняка очень о нас заботится!

— Мы уважаем вас, профессор!

Седжен хищно улыбнулся.

— Ладно. Тогда давайте заключим пари. Проигравший класс целый месяц моет туалеты в учебном корпусе первокурсников. И профессор проигравшего класса угощает победителей выпивкой!

— Идет.

В 5-м классе раздался вопль.

— А-а-а-а!

— Не могу поверить, что он просто согласился!

— Гм, прекрасные дамы?

После всех своих подначек Карл Томас начал нервно потеть.

— Даже если мы друзья, вы ведь будете помягче с нами, верно? Может, сойдемся на ничьей?

— Мы собираемся победить. Во что бы то ни стало.

Холодно сказала Селия, откидывая волосы назад.

— Верно, изящно, — добавила Хлоя, с предвкушающей ухмылкой разминая костяшки пальцев.

— Лео! Челси! Я рассчитываю на вас! Спасите наш класс!

Карл тут же скорчил жалобную мину и вцепился в Лео и Челси.

Единственными студентами в 5-м классе, способными противостоять лучшим ученикам, были староста Лео и Челси, занявшая второе место на вступительных экзаменах на западе.

— Я не планирую проигрывать.

— Разумеется. Маг из рода Ревелин не знаком с понятием поражения.

Лео ответил небрежно, а Челси уверенно фыркнула, скрестив руки на груди.

— Так какое же испытание определит победителя?

— Хе-хе! В рамках Боевых искусств Люмена есть одно традиционное соревнование, не так ли?

На вопрос Харрида Седжен многозначительно улыбнулся.

— Так всё-таки оно, — тихо вздохнул Харрид.

Напряжение между 5-м и 1-м классами начало расти.

— Неужели… то самое?

— Подумать только, нам придется делать это самим.

— Я уже делала это раньше.

Студенты сглотнули слюну.

Один лишь Лео выглядел озадаченным.

— Всё настолько серьезно?

— Это не шутки. Это официальная дисциплина даже в межшкольных матчах с другими Академиями Героев.

Напряженным голосом произнесла Челси.

Если это была гордость школы и официальный вид соревнований, борьба должна была быть нешуточной.

Хлоп!

Профессор Седжен хлопнул в ладоши, и ассистент из 1-го класса что-то ему передал.

Это был прозрачный шар размером примерно с кулак.

— Одна из традиций Боевых искусств Люмена! Мы решим всё с помощью Бастеры!

«После всей этой серьезной подготовки мы просто собираемся играть в мяч?» — ошарашенно подумал Лео.

----------

Том 1 Глава 28

5-й и 1-й классы разделились на две команды, рассаживаясь кругами вокруг своих профессоров.

— Есть добровольцы для участия?

— Я выдвигаю Лео и Челси! — Карл Томас поднял руку, и остальные студенты согласно закивали.

Лео был не только старостой класса, но и произвел на всех впечатление в период временных занятий, прочно зарекомендовав себя как способный ученик.

Челси, член престижной семьи героев, набрала самый высокий балл среди учеников 5-го класса на вступительном экзамене.

— Лео Флоу, Челси Ревелин. Есть возражения?

— Никаких.

— У меня тоже нет.

— Хорошо. Ты тоже, Карл Томас — раз уж ты их выдвинул, ты в деле.

— А? Разве не лучше будет, если кто-то другой…

— Отказ не принимается.

— Слушаюсь!

Карл Томас был вынужден присоединиться, вопреки своему нежеланию.

— Следующий?

— Я!

— И я тоже!

Элиана и Тайд с энтузиазмом подняли руки.

— Элиана Ладен, Тайд Маркоа. Это четверо — осталось еще четверо.

— Я тоже присоединюсь.

— Нелла Карвен.

Когда Нелла вызвалась своим томным голосом, мальчишки разом повскидывали руки.

Одна из самых красивых девушек класса решила участвовать, разжегши их энтузиазм.

Таким образом, вперед вышли восемь игроков.

— Похоже, команда 5-го класса тоже определена!

Профессор Седжен широко развел руки.

Вж-ж-жух!

На тренировочной площадке появились световые линии, образуя прямоугольник.

На каждом конце материализовались ворота, созданные из линий Маны.

Игроки обеих команд собрались в центре.

— Матч продлится двадцать минут. Победа важна, но честная игра — еще важнее. Даю вам минутку на обсуждение стратегии.

С этими словами профессор Седжен занял судейское место.

— Вышли сюда так безрассудно, да?

— Я размажу тебя.

Селия и Хлоя уставились на Карла Томаса с угрожающими улыбками.

Напуганный, Карл спрятался за Челси.

После обмена приветствиями игроки собрались в центре каждой из сторон.

По рекомендации Челси Лео был назначен капитаном.

— Если не считать лучших учеников, посмотрите на остальных в 1-м классе.

— Они все из знатных семей.

— Они полны решимости победить любой ценой.

— У 1-го класса был самый высокий средний балл, верно?

Пока они нервно обсуждали стратегию, Лео — теперь в синей жилетке — спросил:

— Разве подобные состязания не дают всегда преимущество факультету рыцарей?

— О чем ты говоришь, Лео? Бастера — это не только про рыцарей. Факультеты магии и призыва тоже крайне важны! — ответил Тайд.

— Почему?

— В смысле почему? Конечно же… — Тайд замолк, а затем посмотрел на Лео.

— Погоди, Лео, ты когда-нибудь играл в Бастеру?

— Нет.

— Ты же из королевства Делард, верно?

— Ага.

— Ага, это всё объясняет. Королевство Делард — это такая глухомань, так что ты, вероятно, и не в курсе.

Тайд прикрыл лицо от смущения.

— В Бастере побеждает тот, кто забьет больше всего голов за отведенное время. Однако…

— Однако?

— Время вышло. Капитаны команд, вперед! Решим, кто подает первым!

Лео вышел вперед как представитель своей команды.

Дьюран был представителем 1-го класса.

Профессор Седжен, держа монету, спросил Лео:

— Орел или решка?

— Орел.

Седжен взглянул на Дьюрана, который безразлично кивнул.

Динь!

Монета подлетела в воздух и упала на руку Седжена.

— Решка. 1-й класс подает первым.

Дьюран принял прозрачный шар, продемонстрировав опасную улыбку.

— На этот раз я тебя раздавлю.

Лео просто отмахнулся от издевки Дьюрана.

Хмурясь, Дьюран вернулся к своей команде и передал шар Селии.

— Договори правила, — сказал Лео.

Тайд, выглядящий напряженным, выкрикнул:

— Нет времени объяснять! Придется учиться на опыте! Летит!

— А?

Фью-ю-ух!

Прозрачный шар покраснел и вспыхнул пламенем.

— Получай! — закричала Селия, бросая шар изо всех сил.

Вспышка!

Шар по прямой линии устремился к Лео на огромной скорости.

Лео судорожно уклонился.

Бах!

— Кха?

Мальчик, стоявший за Лео, получил удар в бок и с криком отлетел в сторону.

Бум! Кувырк-кувырк-кувырк!

Селия откинула растрепавшиеся волосы и дала «пять» товарищам по команде.

Глядя на одноклассника, который жалко катился по земле, Лео спросил с серьезным лицом:

— …Он не умрет?

— Ну, на нем защитное снаряжение, но… это чертовски больно, — ответил Карл дрожащим голосом.

Тайд тяжело сглотнул.

— Это Бастера! Если ты попадаешь в кого-то мячом, владение переходит к вам! Но если в тебя попали и ты не можешь двигаться — ты вылетаешь! Если бросит кто-то по-настоящему сильный, это может быть смертельно!

Теперь Лео понял, почему студенты были так напряжены.

Набирать очки — это один из способов победить, но можно выиграть и выведя из строя всех противников.

— Чудесно! Мощно! Изящно! Как и ожидалось от прямого потомка семьи Зердингер!

Профессор Седжен восторженно зааплодировал.

— Харрид! Твоему классу никогда не победить наш!

— Матч только начался, — ответил Харрид.

— И то верно! Но одно наличие Селии дает нам подавляющее преимущество! Ты, как никто другой, знаешь, что семья Зердингер специализируется на Бастере!

— …

Студент из 1-го класса поднял руку.

— Почему семья Зердингер так хороша в Бастере?

— Отличный вопрос! В Бастере наиболее эффективный атрибут — это мощный тип пламени! Пламя семьи Зердингер считается сильнейшим среди людей!

С торжествующим выражением лица он указал на Харрида.

— В академии Люмен есть легендарная выпускница! Императрица Бастеры — из рода Зердингер, одна из моих первых учениц, как и Харрид!

Слушая объяснение, Сена улыбнулась.

— У нас тоже есть студент, владеющий Аурой пламени.

Харрид наблюдал, как Лео берет шар.

Из шара в руках Лео вырвалось пламя.

«Он наполнен неэлементальной Маной?»

Лео, проанализировав свойства шара, слегка покатал его по ладони, окутанной Аурой пламени.

Студенты 1-го класса нервно наблюдали за Лео.

— Карл.

— А?

— Разрешено ли атаковать или хватать людей, используя свои способности?

— Нет. Можно мешать им пройти, но для атаки можно использовать только мяч.

«Значит, мяч — единственное средство нападения. Тот, кто держит мяч, обладает абсолютным преимуществом».

— Понятно?

Пока Лео разбирался с правилами, Нелла подошла к мальчику из их класса, которого сбили первым, и активировала свою Ауру.

Вспыхнула белая Аура, и выражение лица мальчика заметно смягчилось.

«О? Аура исцеляющего типа? Это редкий атрибут».

Ауры могут обладать различными атрибутами.

Большинство из них носят наступательный характер, но, как и у Неллы, существуют атрибуты, залечивающие раны.

— Лео, если ты будешь удерживать мяч слишком долго, это будет фол, и владение перейдет к ним.

— Понял. Еще одно — нет ведь проблем, если я ударю по мячу ногой вместо руки?

— Без проблем. Но твоя меткость пострадает.

— Неважно.

Лео подбросил шар в воздух и с силой пнул его.

Бум!

Аура взорвалась на кончике стопы Лео, придав шару взрывную силу.

С внезапным всплеском Ауры и подавляющей физической силой Лео, шар полетел к воротам 1-го класса даже быстрее, чем после броска Селии.

— Блокируйте его!

Срочно крикнула Селия.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Магическая сила хлынула из Хлои, мгновенно создав перед воротами толстую стену льда.

Бабах! Треск!

Шар глубоко врезался в стену льда.

— Пока я здесь, вам никогда не…

— Ты в этом уверена?

Лео ворвался на территорию 1-го класса, одарив Хлою ухмылкой, пока мчался к воротам.

Студенты 1-го класса были в замешательстве.

— Ч-что…!

Лео прыгнул на ледяную стену.

— Ах!

Краш!

Он нанес удар в прыжке по шару, застрявшему в ледяной стене.

Хруст! Щелк!

Стена разлетелась вдребезги, и шар влетел в ворота 1-го класса.

Свист!

— 5-й класс… забивает первое очко.

Профессор Седжен со свистком в руке объявил раздосадованным голосом.

— Как и ожидалось от старосты!

— Эти рефлексы просто поразительны!

5-й класс взорвался радостными криками.

«С ним определенно непросто».

«Ух! Я ослабила бдительность».

«Этот ублюдок!»

Селия, Хлоя и Дьюран — все они сердито смотрели на Лео.

— Красава! Первое очко — это огромный плюс! — Карл Томас поднял большой палец вверх.

— Отлично! Давайте отобьем атаку 1-го класса и заберем владение! — Элиана, душа команды, с криком подняла руку.

— Да!

Энергия 5-го класса взлетела до небес.

— Это выглядело безрассудно, но он забил, поймав момент! — в восторге воскликнула Сена, но Харрид покачал головой.

— Нет, это была стратегия.

— А?

«Если Эйн был прав, он взял на себя инициативу на корабле еще в день поступления. Значит, он уже раскусил специализацию Хлои Мюллер».

Хлоя была специалистом в магии льда с самой быстрой скоростью произнесения заклинаний среди первокурсников.

Другими словами, она была самым специализированным вратарем в 1-м классе.

Лео вычислил её заранее и воспользовался уязвимостью.

«Он выдающийся стратег для своего возраста».

Харрид погладил подбородок, его глаза блестели.

Тем временем началась контратака 1-го класса.

Дьюран с шаром в руках ворвался на территорию 5-го класса.

Треск!

Искры золотой Ауры замелькали по его телу.

Вшух!

Когда он рванул вперед, Челси мгновенно сравнялась с ним в скорости.

Молния и ветер — оба атрибута специализируются на скорости.

— Ты куда это собрался!

— Тц!

Пока Челси настойчиво преследовала его, Дьюран цокнул языком и передал шар Селии, которая следовала позади.

— Ах!

Челси застали врасплох.

«Не повезло, но его пас точен».

Селия, получив пас Дьюрана, устремилась прямиком к воротам 5-го класса.

Другие студенты преграждали ей путь, но Селия легко проскользнула мимо.

Затем перед Селией возник Лео.

— Привет.

— Я знала, что ты придешь, — Селия ярко улыбнулась.

— Но что ты собираешься делать? Хоть ты и раздражаешь…

Треск!

— Скорость этого парня — не шутка.

— Чья бы корова мычала о грубой силе, Селия Зердингер.

Тем временем Дьюран, уклонившись от Челси, прыгнул над Селией.

Какой бы быстрой ни была Челси, она никак не могла обогнать Дьюрана в спринте.

Селия и Дьюран обменялись гримасами.

Эти двое, конечно же, были в очень плохих отношениях.

Но они не позволяли личным чувствам стоять на пути к победе.

Вшух!

Селия передала шар Дьюрану.

Лео даже не пытался перехватить.

«Это еще что, он сдался?»

Не предпринимая никаких усилий, чтобы остановить пас, Селия в замешательстве взглянула на Лео.

Но когда она поймала взгляд Лео, то поняла, что что-то не так.

— Дьюран, стой…

Но не успела она закончить, как Дьюран уже бросил шар.

Треск!

— Это сравняет счет!

----------

Том 1 Глава 29

Мяч, окутанный молниеносной Аурой Дьюрана, полетел к воротам.

— Ветряной щит!

В то же мгновение Челси поспешно сотворила защитное заклинание.

Мощный порыв ветра дунул со стороны ворот 5-го класса.

Мяч, летевший на невероятной скорости, внезапно замедлился.

Но его инерция никуда не делась.

Это лишь на долю секунды задержало мяч.

Поскольку вокруг него вихрилась Аура молнии, никто не решался бездумно попытаться поймать его.

Даже если бы кто-то и попробовал, мяч наверняка пробил бы защиту Челси и устремился в ворота прежде, чем кто-либо другой смог бы коснуться его.

— Бесполезно! — усмехнулся Дьюран.

В этот момент Лео крикнул:

— Карл! Приготовься к тому, о чем я тебе говорил!

— Черт! Если бы не уборка туалетов...!

Карл Томас воззвал к своей магии.

Карл специализировался на магии стихии земли.

Стихия земли была особенно хороша для защиты и веса!

Слабая коричневая Мана вспыхнула вокруг тела Карла.

Лео, схватив за руку Карла, ставшего теперь невесомым, швырнул его в сторону ворот.

Это был план блокировки всем телом.

Вшух! Фьють!

Тело Карла полетело к воротам.

Вжух! Ш-ш-ша-а-а!

В то же время мяч прорвался сквозь барьер Челси.

Став легче мяча, Карл благодаря силе Лео достиг ворот раньше самого снаряда.

— Бесполезно! Ты влетишь в ворота вместе с мячом!

Дьюран рассмеялся.

Но как раз перед самым столкновением Карл использовал магию, чтобы максимально увеличить свой вес.

Вдобавок к этому Челси быстро наложила на него заклинание щита.

Бам!

— Кха!

Бум!

В ворота влетел только Карл, по которому пришелся удар мяча. Сам же мяч отскочил в сторону.

Если кто-то поймает мяч до того, как он коснется земли, владение остается за командой; если нет — они его теряют.

Тюк! Кать-кать-кать.

Мяч покатился по земле.

Свист!

— Владение переходит к 5-му классу!

— Кья-а! Круто, Карл!

— Мы никогда не забудем твою жертву ради класса!

Благодаря командной работе Лео, Челси и Карла им едва удалось защититься, и 5-й класс разразился радостными криками.

Карл, видя, что одноклассники помнят только о его жертве, но не о его самочувствии, смог лишь печально улыбнуться.

— Прости, Карл.

— Ты в порядке?

— Лео, Челси, вы всё, что у меня есть, — сказал растроганный Карл, когда те подошли к нему с извиняющимися улыбками.

— Это было потрясающе. Как называется эта стратегия? — лениво спросила Нелла, приближаясь для исцеления.

— Операция: «Дружеский щит»! Лео придумал эту защиту как раз для подобных ситуаций! — сказала Челси с сияющей улыбкой.

— Использовать друга как инструмент для победы... Мудрое решение, — ответила Нелла.

Карлу захотелось плакать.

Тем временем Элиана, теперь державшая мяч, лихо крутанула рукой.

— Хорошо! Хорошо! Давайте заработаем еще одно очко...!

Вжух!

Со стороны 1-го класса вылетело нечто похожее на хлыст и выхватило мяч из рук Элианы.

— О-о-о! Хаул!

— Так круто!

— Это же преемник Змеиного копья!

В мгновение ока 1-й класс вернул себе владение, и их боевой дух взлетел до небес.

Элиана тупо уставилась на свои пустые руки, а затем на мяч, который забрал 1-й класс. Она сложила руки вместе и склонила голову перед Карлом.

— Прости, они его отобрали.

— Верни мне мою же-е-ертву!

***

— О! Что привело вас на тренировочную площадку в такой час, старший Эйн?

— Разве это не очевидно? Я пришел понаблюдать за уроком боевых искусств.

Эйн Эландье и Лен пересеклись перед входом на тренировочную площадку.

— Ха-ха, понятно. Разумеется. Сейчас ведь занимаются Селия, Дьюран и Чэнь Ся, верно? Как профессор вашей области, вы наверняка хотите посмотреть, как ведут себя в бою лучшие ученики факультета рыцарей!

— Лен, я здесь для того, чтобы понаблюдать за всеми студентами факультета рыцарей. А не ради кого-то конкретного, в отличие от тебя.

— Я тоже здесь, чтобы проверить всех студентов факультета магии, — пожал плечами профессор Лен.

Эти двое были не просто старшим и младшим коллегами-преподавателями.

Оба были выпускниками академии Люмен и знали друг друга еще со школьной скамьи.

Конечно, их отношения нельзя было назвать дружескими; как профессора разных факультетов, они продолжали соперничать со студенческих времен.

А когда к ним добавлялась Юра, профессор факультета призыва, все знали: это верный рецепт хаоса — как для преподавателей, так и для студентов.

— Кстати, я был удивлен, когда узнал, кого из профессоров назначили ответственными за первокурсников.

— Да, для нас обоих это впервые.

— Если подумать, старший Эйн, вы ведь были первым учеником профессора Седжена, верно? Каким он был в те времена?

— Он точно такой же. Он глубоко заботился о своих учениках. А вот профессор Харрид с тех пор сильно изменился.

— К тому времени, как я перешел на пятый курс, его уже знали как «Слезовыжимателя».

Предаваясь воспоминаниям, два профессора вошли на тренировочную площадку.

И были удивлены.

— Бастера? На самом первом занятии?

— Смелый шаг.

Они быстро поняли, что в Бастеру играют 1-й и 5-й классы.

«5-й класс ведет со счетом 1:0».

Неожиданный результат.

Все асы 1-го класса были на месте.

Это не было преднамеренным, но 1-й класс был элитной группой, собранной из тех, кто набрал высокие баллы на вступительных экзаменах.

Матч между лучшим и худшим классами.

Неважно, насколько мало будут значить вступительные баллы спустя месяцы, сейчас разрыв все еще был очевиден.

«Лео, Челси, Элиана и Тайд. И Нелла... Их можно назвать асами 5-го класса, но остальные таковыми не являются».

Эйн выглядел заинтригованным.

— Поразительно, — сказал Лен, наблюдая за игрой.

— Лео определенно прирожденный лидер.

— Я понял это еще на церемонии поступления.

1-й класс использовал свои превосходящие навыки, чтобы подавить 5-й класс индивидуальной игрой.

В отличие от них, 5-й класс полагался на командную работу.

В центре всего этого был Лео.

Он предугадывал каждый шаг противника и, когда требовалось, мгновенно придумывал идеи для отражения атак 1-го класса.

Лен с сожалением нахмурился.

«Он использует только Ауру!»

Было бы здорово, если бы он использовал еще и магию, но Лео использовал только Ауру.

У него не было выбора.

Интерпретация заклинаний у Лео была выдающейся, но его запасы Маны были невелики.

Поэтому Аура стала его основной силой в бою.

Лен обеспокоенно взглянул на Эйна.

Эйн тоже наблюдал за Лео, но, в отличие от Лена, на его лице застыло выражение глубокого удовлетворения.

Задетый этим, Лен мысленно закричал:

«Лео, пожалуйста, используй и магию тоже~!»

Пока Лен с отчаянной надеждой наблюдал за Лео, матч перешел в завершающую стадию.

Поскольку Бастера требовала использования всевозможных способностей, она была изнурительной.

Обычно матч длится час, но с выносливостью первокурсников двадцать минут были пределом.

И тут ужасающая атака Селии сотрясла сетку ворот 5-го класса.

— Селия! Потрясающе! Кажется, я в тебя влюбляюсь!

— Старшая сестренка! Сделай меня своей младшей сестрой!

1-й класс неистово ликовал.

Селия забила гол, прорвавшись через троих защитников 5-го класса у ворот.

— Она что... монстр?

Карл, по которому пришелся прямой удар мячом, слабо пробормотал это и повалился без сознания.

— Ха-а! Ха-а!

Но и сама Селия была измотана, выложившись на полную силу.

— Я выбила троих, и времени осталось совсем немного! Если мы остановим эту следующую атаку и контратакуем, то сможем победить, так что мы должны переломить ход игры во что бы то ни стало!

Хрипло крикнула Селия.

5-й класс, в мгновение ока потерявший свое небольшое преимущество, пал духом.

Между тем боевой дух 1-го класса взлетел.

Из глубины площадки Хлоя свирепо смотрела на 5-й класс.

Несомненно, самой яркой звездой этого матча была Хлоя.

Она пропустила ранний неожиданный гол, но после этого безупречно сдерживала главных атакующих 5-го класса — Лео и Челси.

Какие бы уловки они ни пробовали, Хлоя была неприступна.

Глядя на Лео, который готовился к атаке, Хлоя приняла решение.

«Я не проиграю. Никогда».

С самого первого урока магии Хлоя поняла, что не может игнорировать Лео.

Она ни разу не думала, что в магии может уступать кому-либо.

Даже по сравнению с Абатом, одноклассником, считавшимся лучшим магом, она верила, что её навыки анализа заклинаний выше.

И это было правдой.

Гений магического ремесла, признанный даже Северной Магической Башней.

Это была Хлоя Миллер.

Но в самый первый же день она уступила в анализе магии.

«Я не могу проиграть Лео Флоу».

Хлоя крепко сжала кулаки.

Теперь, когда Селия выбыла, в защите 1-го класса образовалась зияющая дыра.

— В атаку! Если мы не забьем сейчас, нам конец!

Закричала Элиана.

Челси заблокировала Дьюрана, который пытался броситься к Лео.

Остальные игроки делали все возможное, чтобы изолировать Лео и Хлою для поединка один на один.

Лео ловко пробирался через поле 1-го класса, устремляясь к воротам.

Когда Селия выбыла, а Дьюран был связан боем с Челси, останавливать Лео было действительно некому.

Но у 1-го класса оставался еще один козырь.

Хлоя преградила путь Лео.

— Тебе не пройти.

— Извини, но я думаю, что в поединке один на один смогу прорваться.

Замечание Лео заставило Хлою ухмыльнуться.

Хрусть-хрусть-хрусть!

Веки Лео дрогнули.

В воздухе образовался лед, и появились четыре ледяные скульптуры — точные копии Хлои, — преградившие путь Лео, словно живые куклы.

— Не может быть! Ледяные клоны? Она использует технику такой сложности? Даже мой брат на это не способен!

Челси была шокирована.

— Это не просто обычный клон!

Вокруг ледяных клонов развернулись магические круги.

Каждый из них, по сути, был самостоятельным магом.

— Использовать такое заклинание в твоем возрасте? Гениально, — сказал Лео с восхищением.

Глаза Хлои сузились.

— Ты издеваешься надо мной?

«Он занял первое место по теории магии и смеет поддразнивать меня?»

Хлоя яростно посмотрела на него и усмехнулась.

— В любом случае, тебе не пройти! Просто сдайся!

— Ты права, одной только Аурой мне это не пробить.

Лео слабо улыбнулся.

— Это если использовать только Ауру.

Вшух!

«Мана?»

Хлоя была застигнута врасплох.

Она никак не ожидала, что Лео применит магию в этот момент.

Тело Лео размножилось.

«Заклинание иллюзии? Ерунда!»

Она была удивлена, но если это всего лишь заклинание иллюзии, Хлоя могла с этим справиться.

Атаковать магией было фолом, но атака магических иллюзий была по правилам.

«Кто из них настоящий?»

Но для Хлои найти настоящего среди простых иллюзий было детской забавой.

Она сосредоточила Ману в глазах и проанализировала миражи.

Внезапно лицо Хлои окаменело.

«Я не могу понять, какой из них фальшивый!»

Не имея возможности выбрать настоящего, она не могла атаковать наобум.

Но было кое-что еще более шокирующее.

«Это... это заклинание...!»

Пока Хлоя стояла в оцепенении, Лео прошел мимо неё и мягко забросил мяч в ворота.

Совершенно потрясенная, Хлоя просто рухнула на месте.

Безупречное заклинание иллюзии, которое невозможно было распознать.

Хлоя узнала магию, которую только что применил Лео.

Но сама она не смогла бы её сотворить.

Потому что заклинание, использованное Лео, не было человеческой магией.

Хлоя тупо смотрела ему вслед.

Когда иллюзия исчезла, вниз посыпались листья.

Совершенно иная магическая система.

— Эльфийская... Звездная Магия?

Мираж.

То что применил Лео, было заклинанием, созданным Луной, Основательницей Туманности.

----------

Том 1 Глава 30

— Как Хлоя Миллер не смогла отразить то, что казалось простым заклинанием иллюзии?

— Простым? Вы сказали «простым», старший Эйн?

Лен спросил дрожащим голосом.

— Я ошибся?

— Да, оно простое! Заклинание, которое использовал Лео, не является сложным по структуре! Но это не человеческая магия — это эльфийская магия!

Лен обхватил себя руками, страстно восклицая.

— Магическая система другой расы в корне отличается от человеческой! Даже если ты понимаешь структуру, ты не сможешь её использовать! Это вопрос таланта и чутья — того, чего нельзя достичь одними лишь стараниями! У Лео есть этот дар! Боги, должно быть, послали его на факультет магии!

— Я не понимаю тебя, Лен Хорс. Лео Флоу метит на факультет рыцарей.

— Кажется, твой крошечный мозг не в состоянии этого понять, так что позволь мне объяснить...

— Я всё прекрасно понимаю. Я понимаю, что ты ищешь смерти.

Эйн холодно улыбнулся, схватив Лена за воротник, но тот, не обращая внимания, пустился в очередную речь о магическом таланте Лео.

***

Ученики 5-го класса взялись за руки, празднуя.

Объективно говоря, 1-й класс был значительно сильнее и доминировал большую часть матча.

Но результатом стала победа 5-го класса.

Селия стиснула зубы, а лицо Дьюрана исказилось от досады.

Хлоя, всё еще сидя на земле, застыла с отсутствующим выражением лица, не в силах даже подняться.

— Давай, Хлоя. Поднимайся.

— П-профессор...

— Когда матч заканчивается, всегда нужно приветствовать другую команду, каким бы ни был результат.

Профессор Седжен мягко похлопал Хлою по плечу и вывел обе команды в центр.

— Молодцы. 5-й класс, возвращайтесь к Харриду и обсудите сегодняшний матч.

Профессор Седжен перевел взгляд на учеников 1-го класса, которые так и замерли.

Он был знаменит своими элитистскими стандартами.

Все его ученики были лучшими, известными тем, что показывали отличные результаты на мероприятиях академии.

Но теперь они проиграли самому низшему классу.

1-й класс думал, что он будет в ярости.

— Элегантно! Все ученики, игравшие сегодня, справились замечательно! Я так горжусь тем невероятным выступлением, которое увидел!

Вопреки их ожиданиям, профессор Седжен похвалил их.

— Селия, как и ожидалось, ты хорошо знаешь свои сильные стороны! Сокрушительная мощь! В этом сила того, кто владеет Аурой пламени! Но тебе стоит еще немного поработать над выносливостью!

Начиная с Селии, профессор Седжен объяснил, что каждый ученик 1-го класса сделал хорошо и в чем им стоит прибавить.

— Дьюран, твои быстрые движения были впечатляющими! Так эффективно! Но если ты найдешь способ увеличить свою взрывную силу, будет еще лучше! В конце концов, молния — это атрибут с огромной разрушительной мощью!

Он дал искренний совет каждому ученику, в конце повернувшись к Хлое.

Хлоя сжалась.

Что бы ни говорили, сегодняшнее поражение произошло потому, что она не смогла остановить Лео.

— Хлоя, ты была идеальна! Здесь нечего критиковать!

— Н-но проигрыш произошел по моей вине...

— Это вовсе не твоя вина. На самом деле, я вообще не считаю, что мы проиграли. Конечно, финальный результат — это поражение, но я никогда не признаю, что 1-й класс проиграл 5-му.

Профессор Седжен мягко улыбнулся.

— Мы доминировали в матче. А игра длилась всего двадцать минут. Командная работа 5-го класса была впечатляющей, но если бы было больше времени, я уверен, мы бы отыгрались!

Он похлопал Хлою по плечу.

— А что касается того, что ты не смогла остановить Лео в конце, так это потому, что он застал тебя врасплох. Никто на первом курсе не смог бы его остановить. Гарантирую!

С этими словами профессор Седжен указал на небо.

— Поднимите головы! Посмотрите вверх! Ничего не изменилось — 1-й класс всё так же остается самым элегантным!

— Профессор!

— У-у-у-а-а-а! Я уважаю вас!

Ученики 1-го класса плакали от избытка чувств и восхваляли своего профессора.

Их вера в то, что он ценит только элитных учеников, была заблуждением.

Он не был учителем, который заботился только о лучших; он был знаменит тем, что никогда не отказывался ни от одного ученика, за которого нес ответственность.

Он выбрал 1-й класс не из-за их высокого среднего балла, а просто потому, что ему нравилось звучание слов «1-й класс».

Пока 1-й класс наслаждался этим теплым моментом...

— Профессор Седжен.

— Лео, твоя стратегия в сегодняшнем матче была потрясающей. Что это за стратегия?

— Профессор Харрид говорит, что вы должны проставиться напитками прямо сейчас, а еще сегодня начинается уборка туалетов.

От слов Лео настроение 1-го класса рухнуло, а губы профессора Седжена задрожали.

— А? Профессор Седжен! Профессор Эйн и профессор Лен дерутся!

Затем Хаул из 1-го класса вскрикнул при виде того, как в центре тренировочной площадки столкнулись леденящая Аура и магия.

— Хаул.

— Да?

— Не мог бы ты взять своих друзей и купить напитки в кафе? Профессор Харрид разберется с профессорами Эйном и Леном.

И действительно, профессор Харрид уже приближался к двум профессорам.

Сбитый с толку Хаул кивнул и направился в кафе кампуса вместе с друзьями.

Лео крикнул ему вдогонку, озорно добавив:

— Берите самые дорогие.

— О-ох!

Профессор Седжен почувствовал боль в шее.

«В следующий раз я обязательно выиграю! Пя-я-тый кла-а-асс!»

***

Прошел месяц с тех пор, как первокурсники поступили в академию Люмен.

Этого времени было достаточно, чтобы студенты освоились.

— А-а-а-х! Доброе утро.

Карл потянулся и сел на свое место.

— Ты вчера снова работал допоздна? — спросила Челси, поедая на завтрак спагетти в школьной столовой.

Карл почесал в затылке.

— Да. Спрос на восстанавливающие зелья продолжает расти.

Когда дело касалось боевых способностей, Карл явно был среди слабейших первокурсников, но в алхимии и магии поддержки он стоял выше среднего.

Классный руководитель Харрид положительно оценивал Карла с самого момента зачисления за то, что тот решил специализироваться на поддержке.

К тому же его бизнес процветал.

Со времен церемонии поступления он рекламировал себя повсюду, и после того как лучшие студенты начали пользоваться восстанавливающими зельями Карла, они стали расходиться как горячие пирожки.

Еще одной причиной его успеха было то, что изготовление зелий оказалось удивительно трудоемким процессом, поэтому многим студентам было проще их просто купить.

— И всё же, мне бы хотелось, чтобы люди покупали и другие мои товары, — сказал Карл, с тоской глядя на свои остальные коммерческие образцы.

Но он освоился быстрее, чем ожидалось, так что жаловаться ему было не на что.

Пока Лео ранним утром жевал стейк, он заговорил:

— Кстати, вы слышали слухи?

— Какие слухи?

— Говорят, старшекурсники, отправившиеся покорять подземелье, возвращаются.

При этих словах глаза Карла загорелись.

— Я слышал! Слышал! Говорят, возвращаются три команды, верно?

Рейдеры Геройских подземелий — те, кому поручено покорять Геройские подземелья и извлекать страницы Геройского протокола — часто отсутствовали в школе.

Особенно в этот раз, когда отсутствовало три команды, все студенты, считавшиеся сильнейшими в школе, были в отъезде.

Среди первокурсников чувствовалось разочарование, так как они еще не встречали никого из знаменитых старшекурсников академии Люмен.

Челси накрутила на вилку порцию спагетти, отправила её в рот и произнесла:

— Я слышала, что на следующем уроке Героизма в качестве учебного пособия используют одну из восстановленных страниц Геройского протокола.

— Правда? Мы уже погружаемся в мир героев? Я думал, подобное произойдет только во время практики на промежуточных экзаменах, — восторженно сказал Карл.

— Да нет же. Я слышала, что некоторые страницы, которые они вернули в этот раз, повреждены, так что урок будет посвящен тому, чтобы вычислить, какому герою они принадлежат.

— О-о, что? И это всё?

— Что за реакция? Даже просто увидеть недостающую часть Геройского протокола — это потрясающе, — сказала Челси, и её глаза заблестели.

Она обожала рассказы о героях и увлекалась исследованием легендарных историй.

— Если подумать, скоро ведь начнется и неделя рекламы клубов, — сказал Карл, поглаживая подбородок.

Теперь, когда первокурсники начали привыкать к школьной жизни, пришло время вступать в клубы.

— У тебя есть на примете какие-нибудь клубы? Я вот подумываю вступить в бизнес-клуб.

— А я собираюсь пойти в музыкальный клуб. Я с детства изучала музыку в рамках своего воспитания, — ответила Челси.

— Типичное хобби аристократов, а? А ты, Лео?

— Я подумываю создать свой клуб, — сказал Лео.

— Что?

— Ты создаешь клуб?

— Да.

Челси и Карлу стала интересна мысль о том, что староста класса создает клуб.

— Что за клуб?

— Общество изучения героев.

— Общество изучения героев? Звучит как академический клуб, — сказал Карл, немного разочаровавшись.

— Большинство людей вступают в клубы, чтобы снять стресс от школьной жизни. Захочет ли кто-нибудь записываться во что-то академическое? — Челси тоже покачала головой.

— Это совсем не академический клуб. Я планирую исследовать забытых героев, — сказал Лео с нежной улыбкой.

— Например? — спросил Карл.

— Кайл, Герой Начала.

Это был план по рекламе его собственных подвигов в академии Люмен.

— Кайл? Он не забытый герой, он фигура из легенд! Если это будет слишком диковинно, клуб будет пользоваться еще меньшей популярностью.

— А по-моему, звучит весело! Кайл не зарегистрирован в Геройском протоколе, поэтому его считают мифом, но разве он и так не суперзнаменит? Как может кто-то, кого даже нет в исторических хрониках, иметь такое признание? Может быть, Геройский протокол Кайла просто еще не нашли! — воодушевленно сказала Челси.

— Челси.

— Хм?

— Ты хороший человек.

Впервые Лео нежно улыбнулся, погладив Челси по голове — он встретил кого-то, кто так позитивно о нем отзывался.

Челси была сбита с толку внезапным жестом Лео, но вскоре застенчиво рассмеялась и прильнула к его руке.

Карл наблюдал за этим и смеялся.

— Ты слишком много мечтаешь. Все знают, что Кайл — липовый герой. Почему бы вместо него не взять Двено? Божественный кузнец, советник отряда Великого Героя! Вот это настоящий герой, куда более надежный, чем Кайл... м-м-мпф! М-м-мпф?!

— Карл, осторожнее, не подавись хлебом.

— У-у-у-у-у! М-м-мпф! «Кто запихивает человеку еду в рот во время нотаций?!»

— Хм? Хочешь еще?

— М-м-м-м! «Воды-ы!»

Лео любезно запихнул еще больше хлеба в рот своего друга.

***

После утренних занятий настало время обеда.

Студенты повалили из класса.

Лео убирал свои книги и уже собирался встать, когда...

— Лео.

— Да?

Селия вошла в 5-й класс и встала перед Лео.

— Что ты делаешь в чужом классе, Селия? — нахмурившись, спросила Челси.

— Я пришла, потому что мне нужно поговорить с Лео. У тебя ведь нет планов на обед сегодня?

— Нет.

— Тогда поешь со мной.

— Почему?

— Президент студенческого совета хочет тебя видеть.

----------

Том 1 Глава 31

— Я впервые в Люмерии с момента поступления.

Пока Лео говорил это, сходя с регулярного парома, курсирующего между Люменом и Люмерией, Селия кивнула.

— Я тоже. Я была так занята, что у меня не было ни единого шанса выбраться.

Многие студенты Люмена приезжают в Люмерию каждые выходные, но среди первокурсников тех, кто посещал бы её регулярно, было всё ещё немного.

Причина заключалась в том, что они всё ещё не привыкли к учебному расписанию.

Лео поправил воротник своей формы.

— Не слишком ли это жёсткое правило — носить форму даже в Люмерии?

— Я не против. Наша академия не только стильная, но и сам статус студента Люмена — это огромная честь.

Селия пожала плечами.

— И смысл этого правила в том, чтобы студенты не творили глупостей в Люмерии. Если ты в форме, школа мгновенно узнает, кто именно начудил. Поэтому я слышала, что это правило многие нарушают. Конечно, в тот момент, когда тебя ловит профессор…

Селия провела рукой по горлу.

— Тебе конец, проще говоря.

Как она и сказала, в Люмерии было довольно много студентов в обычной одежде, но хватало и тех, кого ловили профессора.

— Кстати, почему президент студенческого совета хочет нас видеть?

Было довольно необычно, что президент студенческого совета, который отсутствовал, вызвал их.

Но при этом вопросе Селия выглядела крайне раздражённой.

— Ты действительно не знаешь?

— Правда не знаю.

— Ты не знаешь, кто президент студенческого совета?

— Нет.

Услышав ответ Лео, Селия тяжело вздохнула.

Когда они вышли на шумную улицу Кураджу, Селия заговорила.

— Президент студенческого совета Риз — наследник нашего рода! Он твой двоюродный брат!

— Правда? Мой двоюродный брат — президент студенческого совета?

— Правда? Серьёзно? Как ты мог не знать о Ризе? Он лучший студент Люмена и наследник нашей семьи!

— Ну, можно ведь и не знать.

Лео равнодушно пожал плечами, а Селия в отчаянии схватилась за голову.

За разговором они дошли до гостиницы, в которой останавливались перед церемонией поступления.

Динь-динь.

Когда они открыли дверь и вошли, зазвенел колокольчик.

— Добро пожаловать! О, вы студенты Люмена! Планируете остаться на выходные?

Служащий спросил с сияющей улыбкой, и Селия ответила.

— Риз сейчас здесь, верно?

— Вы имеете в виду Риза Зердингера? Да, он здесь. Вы с ним? Или у вас назначена встреча?

Как наследник рода Зердингер и президент студенческого совета Люмена, он был настоящей знаменитостью.

Многие люди заявлялись без предупреждения, просто чтобы попытаться наладить связи с Ризом.

Поэтому служащий отеля, многократно видевший подобные ситуации, проявлял осторожность.

Будучи сотрудником высококлассного отеля, он был обязан обеспечивать гостям лучший отдых.

— Я...

— О? Кто это у нас! Разве это не Селия?

В этот момент из холла первого этажа с сияющей улыбкой подошел студент восточной внешности с черными волосами и глазами.

— Старший Ли Джамия. Давно не виделись.

Селия поприветствовала его как подобает.

Ли Джамия.

Он был студентом пятого курса Люмена.

— Ха-ха! Разве нам нужно вести себя так официально?

Ли Джамия сердечно рассмеялся.

— Госпожа служащая, это наши гости.

— Ах, приношу свои извинения.

— Пустяки. Проходите.

Взмахнув рукой, Ли Джамия повел Селию и Лео внутрь.

— Кстати, а кто это?

— Это Лео Флоу, мой двоюродный брат.

— О? Так ты тот самый знаменитый представитель первокурсников?

Глаза Джамия блеснули.

Универсал.

Одного этого было достаточно, чтобы шокировать не только его курс, но и всю академию.

Даже в истории Люмена, куда принимали только самых талантливых, универсал был беспрецедентным явлением.

До сих пор оставались студенты и профессора, подозревавшие Лео в мошенничестве.

«Что ж, даже в моей прошлой жизни люди смотрели на меня странно, когда слышали, что я универсал».

Лео понимал, почему люди не верили, и не возражал.

— Должно быть, ты весьма впечатляющий рыцарь.

Джамия улыбнулся Лео.

— Риз ждёт. Давайте поднимемся.

Шагая вперед, он расправил плечи.

— Магия — это здорово, и призыв тоже хорош, но лучшее — это само тело!

Джамия ударил себя кулаком в грудь.

— Если ты будешь оттачивать свое мастерство меча, дополняя его магией и призывом, ты станешь выдающимся рыцарем!

На эти слова Селия кивнула.

— Да. Лео, ты в последнее время забросил тренировки на мечах.

— О нет! Если ты будешь лениться на тренировках, тебе никогда не стать великим рыцарем.

— Вот как? Селия, может, нам стоит усилить интенсивность наших тренировок?

Пожалев о том, что подняла эту тему, Селия отвела взгляд.

Не зная обстоятельств, Джамия подумал, что Лео просто полон энтузиазма, и довольно ухмыльнулся.

— Правильный настрой!

— Заткнись, Джамия.

Когда они поднялись на верхнюю ступеньку лестницы, раздался резкий голос.

— Разве ты не помнишь, что профессора велели нам не говорить о факультетах в присутствии студентов двойного класса? А ты навязываешь факультет младшему-универсалу, которого только что встретил?

Женщина со светло-коричневой кожей и красно-коричневыми глазами, явно с юга, прислонилась к стене коридора на втором этаже.

Судя по форме Люмена и значку с цифрой «5» на левой стороне груди, она тоже была старшекурсницей.

Эмблема в виде книги и посоха, вышитая на правом плече, указывала на то, что она учится на факультете магии.

Она оттолкнулась от стены и, цокая каблуками, прошла мимо Джамия, встав перед Лео и Селией.

— Привет, меня зовут Тория Ян. Ты ведь Селия? Риз много рассказывал мне о тебе.

— Здравствуйте, старшая Тория.

Хотя они встретились впервые, Селия тоже слышала о ней от Риза.

Говорили, что она была лучшей на письменных экзаменах факультета магии пятого курса.

— А ты... должно быть, Лео Флоу?

Тория мгновение молча смотрела на Лео, а затем фыркнула.

— Профессор Лен расхваливал тебя до небес, так что я с нетерпением ждала встречи с тобой... Но что это? Такое жалкое количество маны? Чувствую себя идиоткой из-за того, что надеялась на что-то большее.

— Ты только что назвала Лео жалким?

Селия огрызнулась.

— Я просто констатировала факт. В любом случае. Лео.

Цок-цок.

Тория подошла к Лео и сказала:

— Прямо сейчас бросай курсы рыцарей и призыва и сосредоточься на магии.

Тория обняла Лео за плечо и указала на потолок.

— Лео, посмотри наверх. Неужели ты не видишь, как твой потенциал сияет, словно звезды в ночном небе?

— Всё, что я вижу, это магические огни на люстре, прикрепленной к потолку.

— Ты не понял, что я имею в виду. Я говорила тебе смотреть с закрытыми глазами.

— Тогда я увижу только темноту.

— У тебя талант оценивать вещи интуитивно. Это важная черта для мага. Похоже, ты маг по своей природе.

Тория была типичным магом, который говорил только то, что хотел.

— Старшая Тория, разве вы только что не сказали, что мы не должны навязывать свои факультеты другим...?

— Селия, извини, но это дело факультета магии, так что не могла бы ты не вмешиваться?

Селия нахмурилась и спросила Джамия:

— Разве так можно?

— Конечно нет. Но она упрямый маг — что бы ты ни сказала, она не послушает.

Джамия покачал головой.

— Если профессора узнают, у неё будут большие проблемы.

— Но профессора не знают.

— Узнают.

— Почему?

— Потому что я им расскажу.

Селия безучастно смотрела на глубокую дружбу, которую Джамия и Тория построили за пять лет совместного выживания.

***

— Брат!

— Селия, у тебя всё хорошо?

Селия вошла в комнату Риза, сияя от улыбки, и бросилась в его объятия.

Лео посмотрел на неё с удивлением.

Он впервые видел, чтобы Селия, всегда соблюдавшая безупречные манеры и поведение, подобающее роду Зердингер, вела себя так по-детски капризно.

«Значит, в душе она всё-таки обычный пятнадцатилетний ребёнок».

Пока Лео усмехался над этой сценой, Риз заговорил с ним.

— Значит, ты Лео. Я много слышал о тебе. Как поживает твоя мать?

— С ней всё в порядке. Вы встречались раньше?

— Да, когда ты был маленьким. После поступления в Люмен я также несколько раз писал ей.

— Моей матери?

Селия удивилась, и Риз улыбнулся.

— Твоя мать была знаменита в свои школьные годы. Ты обязательно услышишь легенды о ней за время жизни в академии.

— Например?

— Как-то раз она собрала студентов и ворвалась в кабинет директора, потому что десерты в столовой общежития были ужасными. Это знаменитая история.

— Это была моя мать?

— Значит, это действительно была твоя мать.

У Селии отвисла челюсть, в то время как Лео выглядел так, будто ожидал чего-то подобного.

— Да. Благодаря ей студенты теперь могут есть хорошие десерты даже в столовой общежития. Мне довелось попробовать те десерты тогда... Как президент студенческого совета, я всем сердцем поддержал мнение твоей матери.

Риз кивнул и рассмеялся.

— В любом случае, извини, что вызвал вас на выходных. Когда начнется учеба, я буду слишком занят, чтобы видеться с вами какое-то время. Поэтому я хотел встретиться с вами отдельно сейчас.

— Я не против!

Селия, счастливая видеть Риза после долгой разлуки, весело болтала.

Заботясь о своей младшей кузине, Риз не обделял вниманием и Лео.

«Я понимаю, почему Селия на него равняется».

Как наследник рода Зердингер и как президент студенческого совета Люмена.

Риз был безупречен.

У него были и способности, и характер.

«Человек, достойный называться героем».

Казалось, становление Риза героем — лишь вопрос времени.

— Так, брат! Какое Геройское подземелье ты зачистил на этот раз? Кто был тем героем?

Пока они разговаривали, спросила Селия.

— Это всё ещё секретная информация, так что я не могу сказать тебе, даже тебе. Но могу сказать, что я восстановил две страницы.

— Правда?

— Да. Но одна была настолько сильно повреждена, что по ней невозможно даже воссоздать мир Героя.

С сожалением Риз посмотрел на часы.

Уже наступило время ужина.

— Пора есть. Вы двое ведь не знаете о секретных ресторанах Люмерии?

— Нет. Там правда есть такие места?

— Конечно. Вы думаете, я пять лет в Люмене зря провел? Я отведу вас сегодня в по-настоящему вкусное место.

— Вау!

Селия лучезарно улыбнулась и встала.

— Лео, есть что-то, что ты не ешь?

— Я ем всё.

— Хорошо. Ждите внизу. Я приберу свои вещи и скоро спущусь.

Напевая мелодию, Селия вытолкнула Лео, и они ушли.

Риз достал коробку, в которой лежала страница Геройского протокола, которую он восстановил.

Это было то, что он никогда не мог показать обычным студентам, поэтому он всегда носил её с собой, когда выходил в свет.

Когда Риз взял коробку, размером чуть меньше ладони, он замер.

Из коробки почувствовался странный всплеск силы.

«Что это? Неужели Геройское подземелье, которое я только что зачистил, выходит из-под контроля?»

Риз напрягся.

Разорванная страница была нестабильна.

Иногда даже после зачистки подземелье снова выходило из строя, создавая новое Геройское подземелье.

Риз открыл коробку, чтобы проверить, и нахмурился.

Геройский протокол никак не реагировал.

«Погоди. Быть не может».

Он быстро открыл коробку с сильно поврежденной страницей.

Крошечный фрагмент размером не больше кончика пальца излучал слабый серый свет.

Когда страница, до сих пор не подававшая никаких признаков, внезапно проявила свою силу, Риз не мог не удивиться.

«Что же это такое...?»

----------

Том 1 Глава 32

— Привет.

— Доброе утро, Лео!

— Хорошо провел выходные?

Утро после окончания выходных.

Когда Лео вошел в класс, одноклассники поприветствовали его.

— Лео, я слышал, ты встречался с президентом студенческого совета на выходных!

Когда он уже собирался сесть на свое место, к нему подошел Тайд из его класса и спросил взволнованным тоном.

— Похоже, ты близок с Селией Зердингер из первого класса, а теперь ты еще и с президентом студенческого совета встретился?

Элиана, которая подошла, скрестив руки на груди, тоже выглядела удивленной.

Только Карл и Челси знали, что Лео и Селия — двоюродные брат и сестра.

— Тебе правда так интересен президент студсовета, да?

— Конечно! Он сильнейший, на самой вершине рейтинга Люмена!

Сказал Тайд, не в силах скрыть своего восторга.

— Хорошая семья, великолепные навыки, лучшие оценки. И к тому же он красавчик. Лео, студсовет тебя пригласил?

Спросила Элиана с любопытством в голосе.

Лео был талантом, привлекающим всеобщее внимание в Люмене.

Сначала многие недоумевали, почему Лео, не набравший высший балл, стал представителем первокурсников, но теперь все изменилось.

Как беспрецедентный универсал, он был желанным учеником для всех профессоров на каждой кафедре.

Лео покачал головой на вопрос Элианы.

— Меня никуда не приглашали. Но даже если бы пригласили, мне неинтересен студенческий совет.

При этих словах глаза Тайда и Элианы заблестели.

— Лео, не хочешь вступить со мной в Клуб исследования материалов для призыва?

Тайд активно пытался его завербовать.

— Ты ведь все еще слабоват в практическом призыве, верно? Уверен, это поможет!

— Подвинься! Ты забыл, что Лео — универсал? Лео! Вступай со мной в Клуб магического меча! Тебе там точно будут рады!

Тайд и Элиана начали препираться.

Оба они уже временно вступили в желаемые клубы, еще до официального начала клубной деятельности для первокурсников.

Пока они спорили, подошел Карл, прищелкивая языком.

— Вы оба опоздали. Лео уже выбрал себе занятие.

— Что? Какое?

— Он сказал, что сам основывает клуб.

— Основывает клуб?

— Будучи первокурсником?

Тайд и Элиана заморгали.

— Что это за клуб?

Нелла, сидевшая поодаль, проявила интерес своим характерным ленивым голосом.

— Видимо, Клуб исследования героев.

— Но разве это и так не изучается досконально на Героистике?

Элиана скорчила кислую мину.

— Он сам сказал, что будет исследовать забытых героев. Например, Кайла.

Услышав это, и Тайд, и Элиана скривились так, будто спрашивали: «Зачем тебе это нужно?»

Но Нелла кивнула.

— Даже если это вымышленный герой, Кайл — единственный герой-универсал, так что твой интерес вполне логичен.

Нелла кивнула.

«Мне нужно поскорее найти страницу моего Геройского протокола или что-то в этом роде».

Пока Геройский протокол не будет найден, доказать его существование невозможно.

В этот момент в пятый класс вошел ученик из восьмого класса, Элиг Туна.

Он подошел к Лео и спросил:

— Эй, пятый класс. Кто ваш староста?

— У нас его нет, но пока что я исполняю обязанности старосты.

— Решение еще не принято, так что просто говори мне, если что-то нужно.

— А? Что случилось?

Тайд, Элиана и даже Челси, которая читала магическую книгу неподалеку, подняли глаза и отозвались.

— Эм... так кто всё-таки староста?

Элиг переводил взгляд с одного на другого.

Их взгляды встретились в воздухе.

— Очевидно, я. Я до сих пор помогал профессору Харриду.

Сказал Тайд, скрестив руки.

— О чем ты говоришь? Я тоже немало помогала профессору Харриду. И как представительнице знаменитой семьи Ладен, не мне ли быть старостой?

Элиана фыркнула и выпятила грудь.

— Ты заводишь речь о семье перед Ревелин? Это смешно. Не то чтобы меня волновал статус рода, но старостой должен быть самый выдающийся ученик, верно? Кто лучший в нашем классе?

Челси рассмеялась, поднимаясь.

Пока эта троица спорила о том, кто должен стать старостой, Элиг подошел к Лео.

— Лео Флоу. На, возьми это.

Он протянул Лео документ.

— Что это?

— Это по поводу изменений в сегодняшнем уроке Героистики. После классного часа все должны собраться в главном актовом зале. Профессор Артиан решила в этот раз провести совместное занятие для всех десяти классов.

За основные предметы, такие как боевые искусства, отвечал каждый классный руководитель.

Причина заключалась в том, что им нужно было направлять учеников так, чтобы они максимально использовали свои сильные стороны.

Но по Героистике был специализированный профессор.

И для первокурсников профессором Героистики была классная руководительница восьмого класса, профессор Артиан, оставившая сильное впечатление в первый день.

— Можешь отдать это своему классному руководителю на утреннем собрании. Увидимся.

Элиг покинул класс.

— Дай-ка посмотреть.

Карл взял документ у Лео.

— О! Так вот оно что! Исследование восстановленной страницы Геройского протокола.

— Правда?

Нелла тоже просмотрела документ.

— Что это за герой может быть? Лео, ты вчера слышал что-нибудь от президента студсовета?

Спросил Карл, а Лео подпер подбородок рукой.

— Он сказал, что была одна страница, настолько поврежденная, что воссоздать мир героя было невозможно. Может быть, это она.

— Уф! Уроки по дедукции — самые сложные!

Карл схватился за голову.

— Я же сказал, я староста!

— Нет, я!

— Это ни к чему не приведет! Решим всё делом! Оба, нападайте на меня!

— Думаешь, мы отступим?

— Мы покажем результат через месяц!

Даже тогда троица шумно спорила о том, кто должен быть старостой.

Видя это, Нелла скорчила неловкую мину.

— Если профессор Харрид зайдет сейчас...

— Нам конец.

Карл покачал головой.

***

— Совместное занятие? Понятно.

Классный час.

Харрид принял документ от Лео и кивнул.

— Не только профессор Артиан, но и все классные руководители первокурсников будут наблюдать за этим совместным уроком.

Он с безразличным видом бросил документ на кафедру.

— Раз уж это ваше первое совместное занятие, постарайтесь проявить себя с лучшей стороны.

— Да.

— Если вы будете вести себя так же глупо, как эти трое, перед другими классами, одним только этим дело не закончится.

Взоры учеников обратились к троице, которая стояла на коленях на своих партах, держа стулья над головами.

Челси, Тайд и Элиана понуро опустили головы от стыда.

— Профессор! Почему мы до сих пор не выбрали старосту?

Карл поднял руку и спросил.

Прошел уже месяц с начала учебного года, а пятый класс был единственным, где не выбрали старосту.

— Я полагал, что вы выберете его сами, без моего вмешательства. Было бы неэффективно тратить мое время на это.

В других классах выборы старосты занимали целые уроки по боевым искусствам.

В первом классе, поскольку там было три отличника, это заняло даже больше времени, чем в остальных.

Харрид считал это пустой тратой времени и предоставил всё автономии учеников.

Но ученики пятого класса на самом деле ждали, когда Харрид сам поднимет этот вопрос.

— Раз вы хотите моего участия, я сделаю это по-своему. Лео, Нелла.

Харрид окликнул Лео на самой последней парте и Неллу на самой первой.

— Лео — староста. Нелла — заместитель.

— Да.

— Понятно.

— П-подождите минутку, профессор! Разве у нас не должно быть голосования или чего-то подобного? Это несправедливо!

— Согласен!

Запротестовала Элиана, и Тайд присоединился к ней.

Харрид ответил равнодушно:

— Есть ли в этом классе кто-то более подходящий на роль лидера, чем Лео Флоу?

При этих словах Элиана и Тайд замолчали.

В пятом классе определенно не было никого, кто мог бы сравниться с лидерскими качествами, которые Лео проявил на занятиях по боевым искусствам.

— А у Неллы самый спокойный характер в нашем классе. Думаю, она идеально подходит на роль заместителя, чтобы помогать старосте.

Спорить было не о чем.

Ни один из них особо не жаждал должностей старосты или заместителя.

Как только Харрид указал на двоих, больше сказать было нечего.

— Кто-нибудь возражает?

— Нет.

— Хорошо. Тогда все готовьтесь к уроку и направляйтесь в актовый зал.

***

Началось великое переселение первокурсников.

Поскольку обычно у студентов не было возможности посещать занятия вместе, кроме общеобразовательных предметов, все были в приподнятом настроении.

— Эй, Лео?

— Лео! Хочешь пообедать вместе после уроков?

Несколько девушек, хихикая, обратились к Лео.

Так как он изучал все основные предметы, Лео знал немало студентов.

— Фух! Лео, ну ты и популярен. Что ж, внешность у тебя подходящая.

Карл толкнул Лео локтем в бок и пошутил.

Будучи школьной знаменитостью и парнем, которого можно было назвать красавцем, Лео определенно пользовался популярностью.

— Есть среди твоих знакомых кто-нибудь, кого ты мог бы мне представить?

— У тебя и самого полно подруг, так зачем ты меня спрашиваешь?

— В моем случае это всё просто знакомые.

Проворчал Карл, заложив руки за голову.

— Карл.

— Да?

Кто-то окликнул Карла сзади.

Карл обернулся и состроил странную гримасу.

— Хлоя, ты выглядишь измотанной.

На вопрос Карла Хлоя мельком взглянула на Лео и покачала головой.

— Вовсе нет. У тебя есть лишние зелья восстановления сил? Продай мне всё, что у тебя есть.

Карл достал несколько зелий восстановления сил из своего подпространства.

Хлоя схватила несколько, открыла их и выпила прямо на месте.

— Семестр только начался. Не перегибаешь ли ты палку?

Спросил Лео, но Хлоя покачала головой.

— Я в порядке.

С этими словами она пошла вперед.

— Ого, ну она и кремень. Серьезно. Так истязать себя работой, даже будучи лучшей на письменном экзамене.

На данный момент Хлоя была первой на теоретических экзаменах факультета магии.

Абат был вторым, Челси — третьей, а Лео — четвертым.

Тут в разговор внезапно вмешалась Челси.

— Конечно, Хлоя тревожится.

— Ха? Почему?

— Карл, иногда я сомневаюсь, действительно ли ты учишься на магическом факультете.

— Я учусь ровно настолько, чтобы меня не отчислили!

Гордо ответил Карл, подняв большой палец вверх.

— Эх. В любом случае, Хлоя переживает, потому что, если Лео привыкнет к последним магическим тенденциям, он может мгновенно догнать её по теоретическим баллам.

Всё было именно так, как сказала Челси.

Лео был знаком с последними магическими тенденциями меньше, чем любой другой маг в Люмене.

А все занятия были сосредоточены именно на них.

Но когда дело доходило до навыков анализа магии, на которых делали упор профессора Люмена, ни один студент не мог сравниться с Лео.

— Тц. Неужели быть первым в теории так важно?

— Для мага Башни это вопрос гордости. Она ничего не может с собой поделать.

Челси пожала плечами.

Если маги из знаменитых родов, передающих знания по наследству, обычно сосредотачивались на «бою», то магов Башни интересовали «изыскания и исследования».

Маг из семьи героя, такой как Челси, мог быть силен в бою, но такие маги редко возглавляли новейшие направления в магии.

С другой стороны, новые открытия и заклинания почти всегда исходили из Башни.

Для Хлои Лео был угрозой в той области, где она абсолютно не могла проиграть.

«Что ж. Усердно трудиться — это хорошо, но...»

Лео почесал щеку и посмотрел на идущую впереди Хлою.

«Если она переусердствует, то навредит себе».

Бывший великий герой, спасший мир, и нынешний юный росток, только начинающий свой путь.

Они начинали с разных позиций — тут уж ничего не поделаешь.

«Мне стоит найти время, чтобы поговорить с ней».

***

— Так вот, Риз.

Риз докладывал Калиану о результатах своей миссии в кабинете директора.

— Это правда, что страница этого Героя отреагировала?

Калиан осторожно взял маленький фрагмент страницы Геройского протокола.

— Да.

— Любопытно. Осколок такого размера не должен содержать никакой силы.

Фрагмент, поврежденный настолько, что от страницы почти ничего не осталось, вообще не должен обладать никакой энергией.

— С тех пор была какая-то реакция?

— Нет.

— Хм... Может, она отреагировала из-за того, что оказалась рядом с Геройским протоколом?

Калиан положил фрагмент.

— В любом случае, спасибо за твою усердную работу, Риз.

— Да.

Проводив Риза, Калиан обратился к своей секретарше, Эрене.

— Отнеси это в Большой зал Короны Начала.

— Да, директор.

Услышав слова Калиана, Эрена мгновение пристально смотрела на фрагмент Геройского протокола, который он ей протянул.

— Эрена?

— О, да. Я сейчас же отнесу.

Когда Эрена вышла из кабинета, Калиан, оставшись один, погладил подбородок.

Он знал Геройский протокол лучше всех, ведь он покорил бесчисленное множество миров героев.

«Если подумать, бывали случаи, когда реагировал даже такой крошечный фрагмент».

Покачав головой, Калиан отбросил эту мысль как невозможную.

«Если бы появился сам человек, записанный в Геройском протоколе, тогда бы он отреагировал».

----------

Том 1 Глава 33

Все первокурсники собрались в главном актовом зале.

Гул голосов подростков заполнял помещение.

Тем временем вышли доценты и ассистенты преподавателей, чтобы подготовиться к уроку.

Как только всё было готово, один из доцентов заговорил.

— Всем, пожалуйста, тише. Занятие скоро начнется!

— Да.

Ученики ответили ассистентам.

Шум немного утих, но не исчез полностью.

Подростки в этом возрасте были не из тех, кто замолкает только потому, что об этом попросил один взрослый.

Доценты знали это, но больше ничего не говорили.

Сегодняшнее занятие должна была вести не кто иная, как Артиан Ниер.

— Всем привет! Простите за опоздание!

Профессор Артиан вошла в зал и, извиняясь, поднялась на подиум.

Бам!

— Ой!

Она споткнулась и упала.

При виде этого все студенты выпрямились и затихли.

Сконфуженно потирая колено, профессор Артиан прошла в центр подиума.

Артиан Ниер.

Профессор, которую первокурсники боялись больше всего.

Причина была проста.

Если вы шумели на её уроке, в вашу сторону немедленно летело физическое наказание.

Конечно, это делала не она сама, а вспыльчивые духи, с которыми у профессора Артианны был заключен контракт.

Поэтому, когда она появлялась, ученики напрягались.

Артиан захлопала в ладоши и просияла.

— Вы действительно хорошие ученики! Так затихнуть перед своим профессором!

Будучи вечным оптимистом, Артиан просто подумала, что студенты очень дисциплинированные.

— На прошлом занятии мы говорили о Геройских домах, верно? Прежде чем начать сегодняшний урок, давайте повторим то, что мы узнали.

Артиан начала занятие.

— Кто может сказать нам, почему Геройские дома возникли после появления [Геройского протокола]?

Студенты повсюду подняли руки.

Несмотря на страх, она была хорошим профессором.

Её уроки было легко слушать, и она щедро ставила оценки.

Учитывая, что были некоторые строгие профессора, которые не только придирчиво оценивали, но даже снимали баллы, в активном участии на уроках Артианны не было никаких минусов.

Даже Карл с энтузиазмом поднял руку.

— Студент Карл из пятого класса?

— Да!

Карл тихонько ликующе воскликнул и встал.

— Чтобы открыть мир героя из [Геройского протокола], нужен предмет, глубоко связанный с героем или имеющий значимую историю. Потомки героев наследуют памятные вещи от своих предков, поэтому им легче получить доступ к миру героя!

— Правильно. Карл, я ставлю тебе пять баллов.

Карл улыбнулся и сел.

— С политической точки зрения, именно поэтому связь между академией Люмен, где хранится [Геройский протокол], и Геройскими домами так сильна.

Даже если у вас был ключ для открытия мира героя, сам [Геройский протокол] хранился в Люмене.

— Для героев, которые не оставили после себя реликвий до того, как открылись миры героев, вы можете получить связанные с ними предметы через исследование и раскопки руин.

Поскольку [Геройский протокол] существовал со времен Эпохи Бедствий еще до того, как открылись миры героев, существует бесчисленное множество страниц, которые есть, но не могут быть использованы для открытия мира героя.

— Даже для одного и того же героя нельзя открыть каждую страницу с помощью одной единственной памятной вещи, поэтому раскопки — это второе по важности действие после покорения [Геройских подземелий] в наши дни. Кроме того, [Геройские подземелья], созданные безумием, дают награды, но наследование силы часто бывает нестабильным. Теперь позвольте мне задать вам вопрос.

Артиан снова посмотрела на студентов.

— Может ли кто-нибудь рассказать о другом важном аспекте героистики, помимо того, что я объяснила?

Ученики снова охотно подняли руки.

— Студент Дьюран из первого класса.

— Это может дать ключи к покорению мира героя.

— Правильно. Дьюран, тебе пять баллов.

Дьюран сел без тени эмоций.

— Мир героя — это испытание, которое вынесли герои прошлого. Даже если вы знаете истории, испытания настолько велики, что их бывает невозможно пройти. Многие люди теряют там свои жизни. Вот почему даже маленькая зацепка или история может стать решающим ключевым словом.

Вот почему студенты так усердно работали над героистикой.

— Когда вы станете старшекурсниками, вы выберете героя, чью силу будете наследовать, и бросите вызов странице этого героя. До тех пор вы также должны понять, какой герой подходит вашей натуре.

Элиана Ладен негромко захлопала.

— Теперь давайте начнем с презентаций домашнего задания.

На прошлой неделе Артиан дала каждому первокурснику домашнее задание.

Это не было сложным заданием.

Подумайте о том, чего вы хотите достичь как герой, и представьте это на следующем занятии по героистике.

Это могло показаться незначительным, но для тех, кто мечтал стать героями, было необходимо определить свой собственный идеал.

И поскольку все поступили в Люмен с серьезными намерениями, все первокурсники за выходные основательно обдумали домашнее задание.

— Начнем с первого класса.

Ученики первого класса заколебались, переглядываясь друг с другом.

Говорить о своих целях как героя перед сотнями людей было неловко.

— Первый класс! Не стесняйтесь! Ваша цель — ваш путеводитель! С гордостью произнести её перед другими — это... мм-м!

— Это урок Артиан. Сейчас не ваше время.

— Профессор Седжен, пожалуйста! Профессор Артиан и так робкая!

Не в силах смотреть на колебания первого класса, профессор Седжен подбодрил их, но другие классные руководители его удержали.

Затем поднялась Селия.

С прямой спиной она перекинула волосы за плечи и уверенно заговорила.

— Я хочу стать рыцарем, который превзойдет предшественников моей семьи.

Превзойти предшественников семьи Зердингер.

Для выходца из Геройского дома не было цели весомее.

— Вау! Это замечательная цель!

Следующей встала Хлоя Миллер.

— Я хочу создать магический гримуар, содержащий только мои оригинальные заклинания.

— Великая цель для мага.

Начиная с Селии, студенты по очереди делились своими целями.

Сначала все сомневались, но как только кто-то начал, дело пошло быстро.

Классные руководители, наблюдавшие сзади, внимательно прислушивались к выступлениям своих учеников.

Они хорошо знали, что эти короткие речи показывают путь, который хотел выбрать каждый студент.

Вскоре настала очередь пятого класса.

— Я хочу поддерживать героев.

Когда Карл поделился своими амбициями, Артиан выглядела удивленной.

Но вскоре она всё поняла и улыбнулась.

— Карл, похоже, ты хочешь быть тем, кто поддерживает героев из тыла.

— Да.

Большинство студентов не понимали, почему Карл выбрал путь помощника, но профессора часто положительно отзывались о его выборе.

Когда Карл сел, настала очередь Лео.

Лео встал и спокойно заговорил.

— Моя цель — полное уничтожение Эребоса.

В актовом зале воцарилась тишина.

Артиан была шокирована, а студенты уставились на Лео с растерянными лицами.

Полное уничтожение Эребоса.

Это было не просто личное желание.

Это было вековое стремление мира, восходящее к Эпохе Бедствий.

Но даже величайшие герои потерпели в этом неудачу — это была безумная мечта, над которой люди смеялись, если её произносили вслух.

Тем не менее, Лео заявил об этом без колебаний, так что все лишились дара речи.

— Ах, эм...! Это весьма амбициозная цель!

Артиан с трудом взяла себя в руки и улыбнулась.

— Разве это не просто фантазия?

— Раньше был один дурак, который говорил о подобных мечтах.

Лео подпер подбородок рукой и негромко рассмеялся.

— В итоге я вдохновился теми глупыми словами. Поэтому решил сам продолжить эту мечту.

Карл ошеломленно посмотрел на Лео, а затем улыбнулся.

— Тому, кто нацелен на такое великое деяние, нужен надежный помощник, верно?

— Буду на тебя рассчитывать, Карл.

***

— Амбиции старосты — это нечто, — пробормотал один из классных руководителей первокурсников, наблюдая за презентациями студентов.

— Разве этот ответ не был слишком похож на шутку?

— Разве профессор Харрид не его классный руководитель? Стал бы он шутить в такой обстановке?

— И всё же, разве эта цель не слишком диковинная?

Мнения профессоров разделились.

Седжен повернулся к Харриду.

— Ты думаешь, он шутил?

— Нет. Он не из тех, кто говорит пустые слова.

Профессор Харрид нахмурился.

— Вот почему это немного пугает.

Эребос был побежден великими героями, разделен на части и запечатан тысячи лет назад.

За эти годы случалось несколько воскрешений.

Но даже воскрешение одного фрагмента приносило миру бедствия.

И теперь студент мечтал о полном уничтожении Эребоса.

«Он просто дурак? Или его потенциал настолько велик?»

Даже спустя месяц профессор Харрид всё еще не мог разгадать Лео.

Пока профессор Харрид наблюдал за Лео, Эрена, секретарь директора, подошла к профессорам с коробкой в руках.

— Это страница [Геройского протокола], которая будет использована в качестве материала для сегодняшнего урока.

— Спасибо, секретарь Эрена.

Профессор Седжен взял её и встал.

Другие классные руководители тоже поднялись.

В этом совместном занятии также участвовали профессора.

Если быть точным, они были там на случай, если что-то произойдет.

В прошлом бывали случаи, когда страница [Геройского протокола], восстановленная из [Геройского подземелья], выходила из-под контроля во время урока.

Это случалось нечасто, но такие случаи были известны. Вот почему, когда [Геройский протокол] использовался в качестве учебника, профессора всегда наблюдали за процессом, чтобы защитить студентов.

К тому времени, как профессора подошли к подиуму, остальные выступления классов закончились.

— Всем внимание. Отныне мы переходим к героистике с использованием [Геройского протокола], который был восстановлен покорителями подземелий.

Артиан взяла у Седжена запечатанную коробку с [Геройским протоколом].

— Наконец-то!

— Я впервые коснусь [Геройского протокола]!

— Я нервничаю!

Ученики не скрывали своего волнения.

— Сегодняшний урок будет включать чтение страницы [Геройского протокола] и, всем классом, определение того, какому герою принадлежит страница, а также разработку стратегии покорения мира этого героя.

Технически для этого урока не было необходимости использовать [Геройский протокол].

Но когда-нибудь студенты столкнутся с ним по-настоящему.

Поэтому, чтобы придать уроку больше веса, они использовали [Геройский протокол], содержание которого было неизвестно.

— Старосты классов, пожалуйста, поднимитесь.

— Тебе повезло, Лео. Тебе удастся прикоснуться к [Геройскому протоколу] напрямую!

На слова Элианы Ладен Нелла Карвен рассмеялась.

— Мы все сможем прикоснуться к нему после урока, так в чем проблема?

— И всё же, быть первым — это привилегия!

Элиана Ладен завидовала привилегии Лео как старосты.

Все десять старост поднялись на подиум.

— О, так ты староста пятого класса, Лео?

Староста десятого класса, Чэнь Ся, весело поприветствовала его.

— Меня выбрали только сегодня.

— Только сегодня?

Чэнь Ся наклонила голову.

Когда лучшие студенты первого курса собрались в одном месте, воцарилась странная атмосфера.

Артиан открыла запечатанную коробку.

— На этот раз были восстановлены два [Геройских протокола]. Конечно, только одна страница будет использована в качестве учебного пособия. Другая — всего лишь фрагмент страницы... Я принесла её, чтобы показать, что такие вещи существуют.

Артиан подняла фрагмент.

Затем протянула его Лео, который стоял ближе всех.

Лео потянулся к нему, не задумываясь.

В это мгновение фрагмент испустил слабый свет.

И как только страница коснулась руки Лео...

[Геройский протокол открыт. Мир ■■. Глава: ■■-■■■]

Перед глазами Лео появилось знакомое сообщение.

Артиан, старосты и даже профессора, которые были наготове на случай чрезвычайной ситуации, выглядели потрясенными.

Вж-ж-жух!

Свет поднялся от пола сцены.

Язык, неизвестный жителям нижнего мира.

— Это безумие?

Под растерянный голос профессора Седжена яркий свет поглотил подиум.

Когда свет погас, Лео вместе с профессорами и старостами каждого класса обнаружили себя стоящими в другом пространстве.

Это была середина поля битвы.

Трупы всевозможных гротескных монстров усеивали землю.

— Всем сохранять бдительность! Это [Геройское подземелье]!

От крика профессора Харрида лица старост побледнели.

— Профессор Харрид! Смотрите, вон там крепостная стена!

Седжен указал на стену, на которую смотрел Лео.

Лео безучастно смотрел на крепостную стену.

Эту стену он узнал.

Место, которого больше не существовало в эту эпоху.

Последняя линия обороны, последний город Эпохи Бедствий.

Стена Гардслоуна.

Запах горящих трупов — монстров, демонов, бесов — резал нос.

Это было зрелище, которое Лео никогда не сможет забыть.

Если он был прав... если его память не подводила, именно эти слова были произнесены.

«Верно. Кайл. Мое желание — такая глупая мечта».

— Верно, ■■. Мое желание — такая глупая мечта.

Голос сзади заставил профессоров и старост вздрогнуть и повернуть головы.

Они инстинктивно затаили дыхание.

Человек, стоящий там, был слишком знаменит.

Лео отрешенно повернулся на голос.

Тем же непоколебимым тоном, что и тогда, она заговорила.

— Но ■■, мы спасем мир.

В эту эпоху она известна как [Мудрый Король], черный дракон.

Великий и благородный герой, принесший луч надежды в век отчаяния, когда мир катился к гибели.

Тогда — близкая подруга, которую когда-то высмеивали как дурочку.

Чувствуя, как сжимается горло, Лео позвал её по имени.

— Лисинас.

При его зове Лисинас мягко улыбнулась.

Вшу-у-ух!

В тот же миг мир рухнул.

В мгновение ока они вернулись в главный актовый зал.

— Что за...!

— П-профессора, что только что произошло?

Дрожащими голосами спрашивали ученики, пребывая в замешательстве.

Профессор Харрид хладнокровно рассудил.

— Занятие на сегодня отменяется. Всем сохранять спокойствие и выйти из зала.

По его слову доценты вывели студентов.

Лео стоял в оцепенении, глядя на фрагмент [Геройского протокола] в своей руке.

Он знал, кому принадлежала эта страница.

«Страница Кайла. Это моя запись».

----------

Том 1 Глава 34

— Что?! Ты видел Мудрого Короля!

— Невероятно! Это что, [Геройский протокол] Лисинас?

Весь поток стоял на ушах из-за инцидента на уроке героистики.

Все профессора академии были созваны на совещание, а занятия заменили самоподготовкой.

Вот насколько серьезным был этот случай.

О первых великих героях, занесенных в [Геройский протокол], осталось не так много записей.

В таких обстоятельствах обнаружение нового фрагмента [Геройского протокола] с участием Лисинас стало сенсацией.

Неудивительно, что в Люмене воцарился хаос.

Пока остальные студенты шумно обсуждали это...

Лео был погружен в раздумья.

«Почему только мой [Геройский протокол] в таком беспорядке?»

Причиной создания мира героя, вероятно, стало то, что Лео, как истинный владелец этого мира, коснулся [Геройского протокола].

Но это полностью отличалось от того, что было на вступительном экзамене.

«При входе в мир героя обычно появляется сообщение, сообщающее претенденту, чей это мир. Но в этот раз…»

[Геройский протокол открыт. Мир ■■. Глава: ■■-■■■]

Он не мог понять, чей это мир.

«Даже когда Лисинас звала меня по имени, я не слышал его».

Словно кто-то намеренно стер имя Кайла.

«Должна быть веская причина, по которой мой [Геройский протокол] отсутствует».

Лео прищурился.

«Изначально ведь существовал только один [Геройский протокол], верно?»

Разделенный ныне на пять частей, [Геройский протокол] когда-то был единой, целостной записью.

Но давным-давно из-за какого-то события он был разделен на пять томов.

В процессе этого многие страницы были утеряны и разбросаны по всему свету.

«Если кто-то намеренно уничтожил [Геройский протокол]…»

[Геройский протокол] — это артефакт, позволяющий унаследовать силу героя.

Это буквально сила, взращивающая героев.

«Если кто-то не хотел, чтобы рождались новые герои…»

От этой мысли у Лео по спине пробежал холодок.

«Эребос».

— Лео?

От окрика Челси Ревелин Лео очнулся.

— Почему у тебя такой испуганный вид?

— Ничего особенного.

«Мне нужно выяснить, почему [Геройский протокол] был разделен».

***

Прошел месяц с инцидента на уроке героистики.

Со временем шумиха утихла.

[Геройский протокол], связанный с Лисинас, был темой номер один.

Но первокурсники на самом деле ничего не могли с этим поделать.

Многие студенты расспрашивали профессоров о Лисинас, но не получали ответов.

К тому же приближались промежуточные экзамены, и инцидент естественным образом перестал занимать умы первокурсников.

Урок теории магии профессора Лена.

— Как вы все знаете, скоро начнутся промежуточные экзамены.

Студенты занервничали.

Профессор Лен впервые упомянул экзамены.

Все понимали, что это значит.

«Он говорит о практическом экзамене».

В Люмене экзамены делились на письменные и практические.

По всем профильным предметам практическая часть имела больший вес.

Естественно, студенты ждали упоминания о практике.

Профессор Лен взял кусок мела и встал перед доской.

Стук мела разнесся по аудитории.

Студенты начали перешептываться.

— Оригинальная. Иными словами — уникальная магия. Это будет вашим заданием для промежуточного практического экзамена.

Он бросил мел в лоток и вышел в центр подиума.

— Оригинальная магия — это тот тип, который наглядно демонстрирует индивидуальность мага. В нынешнюю эпоху, когда заклинания стали нормой, маги склонны избегать оригинальных заклятий. Они неэффективны.

Посмотрев на студентов, профессор Лен усмехнулся.

— Но я верю, что оригинальная магия необходима магам. Заклинания, отклоняющиеся от стандартной формулы, трудно разрушить. В экстренной ситуации они могут стать вашим козырем.

При этих словах глаза студентов загорелись.

Козырь.

Одной этой мысли было достаточно, чтобы раззадорить молодых магов.

— Теперь давайте вспомним знаменитые уникальные заклинания из истории. Кто может назвать одно?

Студенты подняли руки.

— Челси Ревелин.

— Магия Руберта Ревелина.

— Верно. Основатель рода Ревелин действительно обладал мощной уникальной магией.

Челси Ревелин села с гордым видом.

После этого другие студенты тоже начали давать ответы.

Обычно профессор Лен принимал несколько ответов и шел дальше, но сегодня казалось, что он ждет какого-то определенного ответа.

Студенты уловили это и стали еще активнее.

Тогда Лео поднял руку.

— Лео! Прошу, отвечай.

Голос профессора Лена стал громче.

Он всегда проявлял особый интерес к Лео, но, в отличие от профессора Лена, Лео редко отвечал на вопросы.

Лео встал и ответил.

— Звездная магия.

Студенты выглядели озадаченными.

Звездная магия.

Это относилось к уникальной магической системе эльфов.

Это была, безусловно, мощная магия.

Но любой эльф мог использовать Звездную магию.

Это не казалось чем-то достаточно уникальным.

Но при ответе Лео Хлоя Мюллер, Абат Ревелин и Челси Ревелин замерли.

Лен с силой хмыкнул.

— Верно! Именно этого я и ждал!

Он страстно захлопал в ладоши и пояснил.

— Звездная магия, ставшая стандартной магической системой для эльфов! Но это лишь модифицированная версия, которую смог бы использовать любой эльфийский маг!

Лен повысил голос.

— Вы все знаете, насколько могущественна Звездная магия!

Звездная магия. Это магия, уникальная для эльфов, созданная под стать эльфийской мане. Вот почему другим расам трудно её использовать.

Все дело в восприятии и таланте. Именно поэтому весь магический факультет стоял на ушах, когда Лео применил эльфийскую магию.

— Но!

Лен сжал кулак и заговорил серьезно.

— Звездная магия, которую эльфы используют сегодня — лишь жалкая копия оригинального заклинания, созданного Луной, [Основательницей Туманности]. За всю историю лишь один человек когда-либо использовал истинную Звездную магию!

«Вообще-то, двое».

Лео негромко рассмеялся, подперев подбородок рукой.

— Та самая единственная — [Основательница Туманности] Луна, создательница Звездной магии.

Студенты-маги сжали кулаки.

— Теперь вы понимаете, почему вам следует стремиться к оригинальной магии?

Для магов, стремящихся стать героями, Луна была объектом благоговения.

Того факта, что основой магии Луны было оригинальное заклинание, было более чем достаточно, чтобы убедить студентов в необходимости такой магии.

Динь-дон-дан-дон — прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока.

— На сегодня всё.

Студенты собрали вещи и встали.

Все были заняты обсуждением оригинальной магии с друзьями.

— Оригинальная магия... это просто безумие, — Карл Томас почесал затылок.

Оригинальная магия, по сути, была областью творчества.

Придумать новое заклинание было не просто трудно — это было запредельно сложно.

— Лео, у тебя три практических экзамена по профильным предметам, да? Должно быть, тяжело готовиться ко всем сразу, — сочувственно сказал Карл.

Лео улыбнулся.

— Придется постараться.

«У меня полно уникальных заклинаний из прошлой жизни».

В прошлой жизни Лео создал множество оригинальных заклинаний.

Этот экзамен был очень кстати для Лео.

Когда Лео и Карл вместе выходили из класса...

— Лео.

Он обернулся на голос позади него.

Там стояла Хлоя Миллер, прижимая к себе магическую книгу.

Изначально Лео, Карл и Хлоя всегда ходили на уроки магии вместе.

Но последний месяц Хлоя начала садиться отдельно от них.

Это не было следствием ссоры или вражды.

После уроков они всё так же болтали и проводили время вместе.

Но на занятиях она сидела одна.

«Она сказала, что чувствует сильный дух соперничества со мной».

— Хочешь пообедать вместе?

Лео с улыбкой спросил это, а Хлоя, глубоко вздохнув, подошла ближе.

В этот момент черная магическая книга в её руках привлекла внимание Лео.

«Это не учебник. Личный гримуар?»

— Лео. Я определенно собираюсь победить тебя на практическом экзамене.

Карл вздрогнул от решительного заявления Хлои.

— Эй, зачем это друзьям друг друга побеждать? Да и Лео лучше тебя? Как маг, ты всё еще на вершине...

— Нет.

Хлоя крепко сжала магическую книгу.

— Лео лучше меня в том, что касается формул заклинаний. Это неоспоримый факт.

Её глаза внезапно затуманились.

— В формулах заклинаний я всегда должна быть лучшей. Вот почему я ни за что не могу проиграть.

Стиснув зубы, Хлоя уставилась прямо на Лео.

— Так что я должна победить тебя на этом экзамене. Обещай мне, что ты тоже выложишься на полную как маг. Я не приму того, что ты будешь отлынивать от магии из-за других факультетов.

— Хорошо. Обещаю.

— Эй, Лео!

— Не волнуйся, Карл. Мы не ссоримся.

Лео принял серьезное выражение лица.

— Если она так говорит, а я убегу, это было бы грубо по отношению к Хлое.

— Спасибо, Лео. Я пойду.

Хлоя улыбнулась и ушла.

Глядя ей вслед, Карл прищелкнул языком.

— Эх, молодость. Молодость как она есть.

***

По мере приближения промежуточных экзаменов один за другим раскрывались подробности практических заданий для первокурсников.

На факультете рыцарей был экзамен по спаррингу.

Во время промежуточных экзаменов внутри рыцарского отделения будут проводиться дуэли.

Естественно, рейтинг определялся количеством побед.

Это был предмет, по которому практика начиналась раньше всех.

В день самого экзамена восемь лучших студентов будут отобраны для дуэли в турнирном формате.

На факультете призыва было два практических экзамена.

Первый — гонка верхом на летающих зверях, а второй — испытание на то, насколько свободно вы можете управлять духами.

На факультете магии студенты должны были разработать оригинальное заклинание и представить его перед приглашенными Люменом судьями.

Зубрежка не допускалась.

Это был экзамен для оценки того, насколько усердно вы трудились всё это время.

А что касается сверхважных боевых искусств и героистики, то эти экзамены были объединены.

— Ну конечно, — сказал Карл с видом «я так и знал».

— Цель практики по боевым искусствам и героистике — покорение мира героя.

Карл указал на доску объявлений в начале класса.

— В день экзамена команды будут сформированы случайным образом, и вам придется покорять мир героя в качестве испытания. Полное безумие!

Покорение мира героя требовало настоящей командной работы.

Если бы состав команды был определен заранее, можно было бы разработать стратегию и повысить эффективность.

Но если ты не знаешь своих товарищей по команде, тебе нужно быть готовым ко всему.

Это был экзамен, который оценивал всесторонние способности будущего курсанта-героя.

— Прощай, надежда выехать за чужой счет...

— Эй! Кто это сказал, что кто-то собирается выезжать за чужой счет!

— Ага. Карл, ты даже прицепом не сможешь стать, ты просто балласт!

— Челси Ревелин, ты у меня получишь!

О-хо-хо-хо!

Кья-ха-ха-ха!

Пока Элиана Ладен и Челси Ревелин со смехом убегали, Карл в отчаянии схватился за голову.

— Карл, а разве этот экзамен на самом деле не выгоден тебе?

— А?

— Ты ведь стремишься стать помощником, верно?

Глаза Карла заблестели.

— В какую бы команду ты ни попал, твоя роль уже определена, не думаешь?

— Точно! Мне просто нужно основательно подготовиться, чтобы я мог поддержать любую команду!

Разница, которую вносил помощник в бою, была огромной.

Пытаться подражать магу было бессмысленно — Карл мог создать гораздо больше синергии, если основательно подготовится как помощник.

— Спасибо, Лео! Ты наставил меня на путь истинный!

— Но я, вообще-то, не особо хочу поддержки Карла.

— Я тоже немного волнуюсь.

— Тайд! Нелла! И вы туда же?!

Когда друзья в нем усомнились, Карл обхватил голову руками и завыл.

----------

Том 1 Глава 35

После занятий Лео направился к Башне Героев в центре академии, где располагался студенческий совет.

Подойдя к Башне Героев, Лео посмотрел вверх на возвышающееся здание.

— Она до нелепости высокая, — с трепетом заметил Лео.

— Ты первокурсник, верно?

— Что привело тебя сюда?

— О боже, какой милашка.

Проходящие мимо старшекурсники заметили Лео и удивленно зашептались.

Башня Героев была местом, которое часто посещали старшекурсники.

У первокурсников был естественный инстинктивный страх перед старшекурсниками, которые прошли через гораздо большее.

Поэтому младшекурсники обычно избегали мест скопления старшекурсников.

— О? Лео?

Кто-то позвал его по имени, и Лео обернулся. Это была Тория Ян, пятикурсница с магического факультета.

— Что привело тебя сюда?

— У меня дело к президенту студенческого совета.

— К Ризу?

Тория наклонила голову, затем кивнула.

— Хочешь пойти со мной?

Тория повела Лео внутрь Башни Героев.

— Так, Лео. Когда ты собираешься бросить остальные специализации?

— Я не собираюсь бросать ни одну из них.

— Лео, я уже говорила тебе раньше: твое время ограничено. Я знаю, что ты выдающийся ученик на всех факультетах, но думаю, что больше всего тебе подходит магия.

Тория проворчала, но не стала настаивать. Профессора уже предупреждали ее об этом ранее.

Лео с трепетом огляделся внутри Башни Героев.

У входа висели портреты бесчисленных героев. Все они были выпускниками Люмена.

Оснащение здесь также было намного лучше, чем в зданиях первого курса.

Не то чтобы первокурсникам чего-то не хватало, но Башня Героев просто подавляла своим величием.

Он и Тория поднялись на лифте с магией левитации и быстро прибыли на верхние этажи.

Они добрались до этажа, который занимал студенческий совет.

— Здравствуйте, вице-президент. Кто этот первокурсник?

— Это Лео.

— Лео? Тот самый знаменитый староста первокурсников?

Глаза офицера студенческого совета третьего курса заблестели.

— Да. Он пришел к президенту.

— Интересуешься студенческим советом уже на первом курсе? Это достойно восхищения.

Он улыбнулся и ушел с какими-то бумагами.

В целом, студенческий совет был очень занят.

— Кстати говоря, вашим промежуточным заданием на первом курсе была разработка оригинальной магии, верно?

— Да.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Система заклинаний, основанная на безатрибутной мане.

— Безатрибутная мана? Это новая концепция. Пояснишь?

— У магов обычно есть основной элемент.

— Да, поэтому и существуют стихийные противодействия. Даже если ты можешь использовать все элементы, ты не можешь применять противоположные одновременно.

— Верно. Я хочу использовать безатрибутную ману, чтобы. свободно управлять всеми элементами и повысить универсальность.

— Интересная идея. Но она нереалистична.

Тория слегка рассмеялась.

— Есть причина, по которой никто этого не пробует.

— Я знаю.

Лео с улыбкой кивнул.

— Но, если уж я собираюсь это сделать, я хочу, чтобы это было чем-то особенным.

Тория скрестила руки на груди и слабо улыбнулась.

Этот младшекурсник явно был талантлив не только в формулах заклинаний.

«Для мага новые вызовы всегда важны. Какая досада».

Подумать только, что такой склонный к магии первокурсник учится на всех факультетах сразу.

«Дети с талантом должны определяться со своим путем с самого начала. Мне придется серьезно обсудить это с профессором Леном».

Решив направить его на магический факультет, Тория остановилась перед кабинетом президента студенческого совета.

Тук-тук.

— Войдите.

Щелк.

— Привет, Риз. Лео хотел тебя видеть, так что я привела его.

— Лео?

Риз Зердингер, сидевший за столом с пером в руке, встал с приветливым выражением лица.

— Да, Лео. Что привело тебя сюда?

— Президент студенческого совета.

— Когда мы наедине, можешь называть меня просто братом.

Риз мягко улыбнулся, и Лео кивнул.

— Тогда, Риз, у меня есть просьба.

— Какая?

— Я хочу войти в Запретный архив.

— Не знаю, зачем тебе туда, но студенты не могут входить в Запретный архив без разрешения.

Тория потянулась за закусками в углу кабинета.

— Даже президент студенческого совета не может туда войти?

— К сожалению, это за пределами даже моих полномочий.

Риз положил подбородок на сложенные руки и улыбнулся.

— Конечно, для студента нет ничего невозможного.

— Как?

— Ты проходишь [Геройское подземелье].

— [Геройское подземелье]?

— Да. Когда страница восстанавливается из [Геройского подземелья], по обычаю покоритель лично возвращает ее в [Геройский протокол].

— Само собой, даже в этом случае ты не сможешь читать в Запретном архиве всё, что вздумается. Так что брось это.

Тория проворчала.

Короче говоря, у первокурсников никогда не будет повода туда зайти, а если бы он и появился, получить нужную информацию было бы почти невозможно.

«Значит, мне просто нужно пробраться туда тайком».

Если тебе говорят чего-то не делать, этого хочется еще сильнее. Такова человеческая природа.

Лео пришел к такому выводу, но ни Риз, ни Тория, многозначительно смотревшая на Лео, этого не поняли.

— Как твоя подготовка к экзаменам? Не нервничаешь перед своим первым тестом?

— Справляюсь.

Спросил Риз, и Лео спокойно ответил.

— И этого достаточно? Ты ведь знаешь, что в Люмене староста класса может меняться после каждого экзамена?

— Да.

— Есть много желающих занять твое место.

Сказала Тория, жуя печенье.

Это еще не было широко известно, но статус старосты в Люмене давал много преимуществ.

Староста был не просто лучшим среди лучших в Люмене, но и официальным лицом академии на различных мероприятиях, а также получал значительные льготы.

Прежде всего, именно у старосты было больше всего шансов стать следующим президентом студенческого совета.

— Знаешь, на твой класс возлагают большие надежды даже верхи Люмена. Думаешь, сможешь удержать место старосты при такой жесткой конкуренции?

— Меня не особо интересует место старосты. Но...

Лео ухмыльнулся.

— У меня нет намерения уступать первое место.

— Какая уверенность. Буду ждать этого с нетерпением, — ответил Риз Зердингер с удовлетворенной улыбкой.

***

Первых академических экзаменов после поступления было достаточно, чтобы заставить студентов понервничать.

Но в то же время каждый первокурсник с нетерпением ждал этого испытания.

Сидя на трибунах тренировочного поля первого курса, Челси Ревелин болтала ногами и говорила.

— Как и говорил профессор Харрид, за несколько месяцев все так сильно изменились.

Она покрутила посохом в воздухе и тихо пробормотала.

Руны, наполненные маной, разлетелись по воздуху, и магическая формула завершилась в одно мгновение.

Тайд Маркоа наблюдал за этим и прищелкнул языком.

— Быстро, как и всегда.

— Быстрое чтение заклинаний — моя специализация. Хотя я действительно стала намного быстрее.

Как и предсказывал профессор Харрид, навыки первокурсников взлетели за короткое время.

Даже Челси Ревелин, получившая превосходное образование как член Геройского дома с самого детства, заметно выросла над собой.

Теперь новички чувствовали странную смесь уверенности и восторга от того, на каком уровне они находятся.

— И всё же, я волнуюсь за Лео.

Когда Челси Ревелин взглянула на поле и заговорила, Тайд Маркоа вздохнул.

— Да, многие охотятся за Лео.

Поскольку учебный год только начался, большинство профильных курсов были сосредоточены больше на теории, чем на практических занятиях.

И тем, кто всегда сиял в классе ярче всех, был Лео.

Лучший студент, признанный каждым профессором.

Но все еще существовал момент, который считался слабостью Лео.

— Экзамены в Люмене делают большой упор на практические навыки. Справится ли он?

Аура, мана, духовная сила. Базовая энергия Лео была слабой.

Особенно учитывая, что Лео изучал три основных предмета одновременно.

Обычно студенты, сосредоточенные на одной области, имеют еще большее преимущество.

Вот почему многие студенты думали, что Лео силен только в теории и слаб в реальном бою.

— Конечно, у середнячков нет против него ни шанса, но с лидерами рейтинга может быть тяжело.

— Возможно, сейчас самое подходящее время для него сосредоточиться на чем-то одном.

Пока Тайд Маркоа бормотал это...

Профессор Эйн Эландье заговорил из центра тренировочного поля.

— Мы начинаем практический экзамен по рыцарскому делу для первого курса.

Его голос, наполненный Аурой, эхом разнесся по огромному полю.

Повсюду раздался свист и аплодисменты.

До начала сессии оставалось еще две недели, но практический экзамен у рыцарей начался уже сегодня.

Тренировочное поле первокурсников было заполнено зрителями, среди которых были не только новички, но и старшекурсники.

— Карл правда пришел сюда только ради денег?

— Деньги идут за толпой. Это его девиз.

Челси Ревелин произнесла это с недоверием, а Тайд Маркоа усмехнулся.

Как она и сказала, Карл Томас вовсю продавал закуски.

— Профессор Седжен.

Карл Томас подошел к Седжену, классному руководителю 1-го класса, удерживая лоток с закусками с помощью магии левитации.

— Что такое, Карл?

Профессор Седжен посмотрел на него без особого восторга.

Для соперника профессора Харрида Эдмонда приближение его ученика не было приятным событием.

— Не желаете попкорна и напиток?

— Хмф, думаешь, я это куплю? Продавай это своему классу и однокурсникам.

Циничный ответ Седжена заставил Карла Томаса выглядеть удрученным.

— Я-то думал, вы профессор-лидер, который знает, как поднять боевой дух класса. Моя ошибка. Простите, что предположил такое.

— Хмф. Если думаешь, что я куплюсь на такую очевидную уловку, ты горько ошибаешься, Карл.

Как раз когда Седжен выглядел совершенно непреклонным...

— Профессор! Вы покупаете нам попкорн?

— Ого! Звучит здорово!

Ученики 1-го класса закричали с трибун.

Седжен навострил уши.

— Видите? Я же говорил, что у профессора есть лидерские качества и он умеет поднимать моральный дух!

1-й класс под руководством Седжена пришел в полном составе, чтобы поддержать своих.

С ростом ликования губы Седжена расплылись в улыбке.

— Раз уж студенты хотят, у меня нет выбора. Раздавай.

— Слушаюсь!

— С карамельным топпингом.

— Спасибо!

Карл завершил сделку с дружелюбной улыбкой и раздал попкорн и напитки ученикам 1-го класса.

Он даже подсунул немного сушеной рыбы тем, кто кричал громче всех.

— Итак, все! Кричите изящно! Вперед, 1-й класс!

— Вперед, 1-й класс!

Так или иначе, атмосфера оживилась, когда 1-й класс начал болеть сообща.

Тем временем Карл Томас взглянул на Хлою Миллер, сидевшую в углу в одиночестве за чтением черной книги заклинаний, и вздохнул.

— Хлоя.

— ……

— Эй, Хлоя!

— Да?

Хлоя Миллер наконец подняла глаза.

Увидев свою изможденную подругу, Карл Томас вздохнул.

— Отдохни. Ты свалишься, если будешь продолжать в том же духе. Нужно уметь и развлекаться тоже.

— У меня нет на это времени.

Хлоя Миллер нахмурилась.

Карл Томас почесал затылок и протянул ей зелье восстановления сил.

— У меня нет с собой денег.

— Всё в порядке. Я просто волнуюсь как друг.

— Сюда! Попкорн и напитки!

— Да! Да! Иду! Полегче там, ладно? Не переусердствуй!

Карл помахал рукой и убежал доставлять заказ старшекурснику.

Наблюдая за тем, как он уходит, Хлоя Миллер слегка улыбнулась и отхлебнула зелье.

В этот самый момент...

— Первая дуэль. 1-й класс: Хаул Снейп. 5-й класс: Лео Флоу. Выйти вперед!

«Лео».

Хлоя Миллер сжала кулак, глядя на Лео.

«Я не проиграю».

----------

Том 1 Глава 36

— Тебе везет, идешь первым.

Лео издал тихий смешок, делая шаг вперед.

Практический тест по курсу рыцарского дела был прост.

Одержать пять побед в дуэлях.

Как только кто-то одерживал пять побед, экзамен считался сданным.

Конечно, детальная оценка зависела от противника и содержания поединка, так что победы и поражения были не единственным фактором.

Тем не менее, было важно победить быстро и пройти испытание.

Разумеется, целью Лео была серия побед без поражений.

— Говоришь, мне повезло идти первым? Похоже, ты меня вообще в расчет не берешь!

Хаул, первый противник Лео, заговорил с ухмылкой.

Хаул Снейп.

Он был выходцем из престижного героического рода Королевства Тул на южном континенте.

Хотя его семья и не была столь известна, как Зердингеры, она всё же носила титул героического рода.

Он специализировался на изменчивой технике владения копьем, известной как Змеиное копье.

Среди студентов рыцарского дела в первом классе он занимал третье место после Селии и Дьюрана.

Хаул щелкнул языком и вытащил копье из своего подпространственного браслета.

Это было длинное копье, примерно в полтора раза длиннее стандартного.

Увидев это, Лео тоже вытащил меч из ножен на поясе.

— Как мы и договаривались заранее, победителем считается тот, кто лишит противника возможности сражаться. Относитесь к этому как к настоящей битве.

С кратким объяснением Эйн Эландье отступил назад.

Никаких судейских остановок извне не предполагалось.

Вся тренировочная площадка стала полем боя.

Стоя лицом к лицу, Хаул снова щелкнул языком.

— Я ждал этого. С тех пор как я проиграл вашему пятому классу во время занятий по боевым искусствам в начале семестра, я ждал возможности поквитаться.

— Ты всё это время держал это в себе?

Спросил Лео с легкой улыбкой, на что Хаул холодно ответил.

— Член семьи Снейп никогда не забывает унижения.

— Тебе правда так сильно не понравилось мыть туалет?

— У-ух! Ты хоть представляешь, как сильно надо мной из-за этого издевался другой класс?

Хаул крепко сжал кулак.

— Я отплачу тебе за тот позор, Лео Флоу!

Ш-шух!

Схватив копье покрепче, Хаул пригнулся.

Это напоминало замершую перед атакой змею.

Глядя на него, Лео позволил своему мечу свободно висеть в руке.

— Лео. Я слышал, как поразительно ты выступил на вступительном экзамене.

Хаул скривил губы.

— Но с самого начала ты плетешься в хвосте! Я слышал, что на вступительном ты даже не пробудил [Ауру]! Неужели ты правда думаешь, что сможешь заблокировать эту атаку?

Вжух! Свист!

Наконечник копья Хаула устремился прямо в грудь Лео.

Невероятная скорость!

Обычно выпады копья идут по прямой линии. Это позволяет легко уклониться от них, если предсказать направление, как бы быстро они ни наносились.

«Но Змеиное копье с этого только начинается!»

Техника копья семьи Снейп заставляла наконечник двигаться подобно живой змее.

Неосторожное уклонение могло обернуться неприятностями.

«Если уклонишься, попадешь в ловушку!»

Большинство студентов, пропустив первый удар, становились беспомощными и проигрывали Хаулу.

Но Лео был гораздо выше уровня «большинства студентов».

Топ!

— …!

Глаза Хаула расширились.

Прямо перед тем, как удар достиг цели, Лео схватил древко копья.

— Ты сказал, что слышал обо мне всякое от других, но неужели Селия ничего тебе не говорила?

Лео ледяно улыбнулся.

Ф-фух!

— А-ах?

Лео подбросил Хаула в воздух — вместе с копьем — резким движением вверх.

Несмотря на то, что он укрепился [Аурой], глаза Хаула расширились от чистой физической силы Лео.

— Видишь ли, я сильный!

Хрясь! Бум!

Лео с силой впечатал Хаула в землю.

Конечно, Хаул активировал свою [Броню Ауры] прямо перед ударом, чтобы свести ущерб к минимуму.

Восстановив равновесие, Хаул издал тихий смешок.

— Разумеется, я слышал. Просто я был немного удивлен тем, насколько ты на самом деле силен.

Бзз-з!

Древко копья начало светиться зеленым.

— Но то, что ты силен, еще не значит, что ты преодолел свою основную слабость!

Зеленые глаза Хаула сверкнули.

Лео быстро выпустил копье из рук.

П-ссс!

Тонкий дымок поднялся от земли там, где стоял Хаул.

«[Ядовитая Аура]? Редкая черта».

Лео выглядел заинтригованным.

Эта черта давала огромное преимущество в затяжных боях.

Теперь его уверенность стала понятной.

«Но ему все еще далеко до меня».

— Ты говоришь о слабостях.

Лео издал легкий смешок.

— Но разве слабости не для того существуют, чтобы их преодолевать?

Ф-фух!

[Пламенная Аура], вырвавшаяся из тела Лео, оттеснила [Ядовитую Ауру] Хаула.

Увидев это, Хаул криво ухмыльнулся.

«Конечно, огненная [Аура] — это слабость против моей! Но если это не кто-то вроде Селии, я вполне могу переломить ход боя!»

Ф-шух!

Из Хаула вырвался еще более мощный яд.

Лео ответил еще большей огневой мощью.

«Бесполезно! Если только он не на уровне Селии…»

Ф-шу-ух!

Вспых!

Словно в соревновании, яд становился всё гуще, а ярость огня — всё сильнее.

Шло время, и лицо Хаула становилось всё более напряженным.

«Если только он не… как Селия…»

Побледневшее лицо Хаула встретилось с багровыми глазами Лео.

«Не может быть! Это огневая мощь уровня Селии?!»

Лео сделал себе имя в начале семестра.

Но он никогда не показывал своих полных способностей в дуэлях, где оценивалась общая боевая мощь.

Из-за этого большинство ожидало, что Хаул победит в этих дуэлях в конце семестра, когда все стали сильнее.

Тем не менее, Лео разрушал эти ожидания своей подавляющей [Пламенной Аурой].

Селия, наблюдавшая за поединком со скрещенными руками, выглядела удивленной.

«Когда же он…»

Селия была одной из немногих, кто предсказал победу Лео.

Но даже она не ожидала, что [Пламенная Аура] Лео станет настолько мощной.

Глядя на происходящее, Дьюран слегка улыбнулся.

— Похоже, Хаула недостаточно.

— Не рано ли ты это говоришь? Он еще не проиграл.

Один из студентов рыцарского дела из первого класса возразил, но Дьюран фыркнул.

— У тебя глаза только для украшения? Он уже в невыгодном положении из-за несовместимости стихий, и его полностью превосходят в грубой силе. Ты всё еще думаешь, что у Хаула есть шанс?

— И всё же, у Хаула остается Змеиное Копье. Совместимость [Аур] — не единственный фактор, определяющий победу.

— Хмф! Думаешь, Хаул сможет одолеть Лео Флоу техникой?

— Он четвертый по силе в нашем классе.

— Неважно, четвертый ли Хаул в нашем классе или нет.

Вокруг тела Дьюрана затрещали искры.

— Я тот, кто его победит.

— Ты? Ни единого шанса.

Селия, стоявшая рядом, усмехнулась.

— Заступаешься за него только потому, что вы вместе проводите время? Селия Зердингер.

— Я не заступаюсь. Я говорю, что я та, кто победит Лео. А ты даже меня одолеть не можешь, ведь так?

— Не неси чепухи. Я прямо сейчас покажу тебе, кто здесь сильнее.

— Прекрасно. Я тебя раздавлю.

Треск!

Вспых!

Дьюран, пытавшийся низвергнуть любого, кто стоял выше него, и Селия, непоколебимо гордившаяся тем, что она лучшая, находились в заведомо ужасных отношениях.

— Эй, эй, эй! Почему вы двое деретесь между собой! Мы должны болеть за Хаула, верно?! Да ладно вам! Я сказал, прекратите использовать свою [Ауру]!

Студент первого класса запаниковал и попытался их успокоить, но никто из них не подавал признаков отступления.

— Если вы двое сейчас сцепитесь, всё не закончится просто письменным извинением, вы же понимаете?

В этот момент Чэнь Ся вмешалась с улыбкой, чтобы остановить их.

После ее слов Дьюран щелкнул языком и отошел, а Селия элегантно откинула волосы назад.

— Первый класс определенно полон боевого духа.

— Это никакой не боевой дух. Я просто хочу размазать самодовольную рожу этого придурка.

— А разве это не боевой дух?

Профессор Седжен запретил дуэли между одноклассниками, поэтому у Селии и Дьюрана так и не появилось возможности окончательно всё прояснить.

— И ты, Ся. Не прикидывайся такой спокойной — ты ведь тоже хочешь сразиться с Лео?

— Конечно, я бы с удовольствием сразилась с господином Лео. Но он не единственный, на кого я нацелена.

— А кто еще?

— Я хочу сразиться и с мисс Селией, и с молодым господином Дьюраном. Моя цель — победить всех троих.

— В конце концов, у тебя самый сильный боевой дух.

Селия вздохнула, глядя на Чэнь Ся, чьи черные глаза так и сверкали.

Окружающие студенты, которые нервно наблюдали за противостоянием лучших учеников рыцарского дела, вздохнули с облегчением, когда напряжение спало.

— Лео определенно популярен.

Прокомментировала Нелла своим обычным сонным голосом, а Элиана, стоявшая рядом, покачала головой.

— Если популярность выглядит так, то я пас.

***

— Хаап!

Хаул поспешно использовал [Шаг Ауры], чтобы уклониться от языков пламени, которыми Лео замахивался на него.

Ему нужно было во что бы то ни стало разорвать дистанцию.

Но Лео не позволял этого.

«Я должен остановить его!»

Он взмахнул своим копьем, покрытым [Ядовитой Аурой], в сторону приближающегося Лео.

Ф-шух!

Но [Аура] Лео сожгла весь яд.

Он проигрывал не только в стихийном противостоянии, но и в чистой силе.

Очевидное невыгодное положение.

— Тц!

Шок от того, что он полностью неверно оценил Лео, тяжелым грузом лег на Хаула.

Тем не менее, он быстро пришел в себя и пригнулся.

«Это неожиданно, но я не могу просто сидеть и терпеть это!»

Глаза Хаула приобрели взгляд змеи, преследующей добычу.

«Я уже подготовился к этому!»

Несмотря на то, что его с детства называли гением, Хаул не занял первое место на вступительном экзамене.

Он чувствовал небольшое сожаление, но не разочарование.

«Уолден Тайден! Там был этот монстр!»

Все из южного региона знали Уолдена.

Его подавляющая сила превосходила гениальность — она была чудовищной.

Но среди студентов рыцарского дела Хаул считал себя лучшим.

И по правде говоря, он был одним из лучших студентов рыцарского дела на первом курсе.

Но он не был самым сильным.

«Селия Зердингер! Чэнь Ся! Дьюран Мойра!»

Троица, которую все признавали верхушкой класса.

С того момента, как он впервые их увидел, Хаул понял, что они на уровень выше него.

Для того, кто всегда был на вершине в боевых искусствах, это был сильный удар.

Особенно Селия — это был уровень отчаяния.

Мало того, что она была сильнее, так еще и ее стихийное сродство полностью подавляло его.

«По крайней мере, против Чэнь Ся или Дьюрана я мог разработать стратегию! Но с Селией я чувствовал только беспомощность!»

В начале семестра она была непреодолимой стеной.

Но после месяцев изнурительных усилий он, наконец, придумал план, как противостоять Селии.

«Я берег эту технику для дуэли с ней! Но так даже лучше!»

Глаза Хаула заблестели.

«Лео Флоу — идеальный противник, чтобы опробовать эту новую технику! И я категорически отказываюсь тебе проигрывать!»

Вжих-вжих!

Он закрутил копье в ослепительном движении.

«Особенно кому-то, кто близок к Селии!»

Он больше не считал Лео слабее себя.

Теперь он видел в нем равного — в точности как тех, кого он стремился превзойти.

«Я думал, ты просто угрюмый парень, а у тебя в глазах горит настоящий огонь, а?»

Он осторожно и уверенно копил силы, полный решимости раздавить Лео.

«Должно быть, ты тренировался как проклятый, чтобы преодолеть такую невыгодную совместимость».

Хотя Хаул и смотрел в упор на Лео, казалось, он видел что-то — или кого-то — у него за спиной.

«Селия, значит».

Легко видя его насквозь, Лео ухмыльнулся.

Мальчик перед ним горел духом вызова.

«Я принимаю этот вызов».

----------

Том 1 Глава 37

Пламя собралось на кончике меча Лео.

Его огонь разгорался всё яростнее.

Окутанный пламенем, Лео бросился вперед.

«Сейчас!»

Прежде чем Лео успел войти в зону поражения, Хаул сделал выпад копьем.

Ш-ш-ва-а-ах!

Мощный поток зеленой [Ауры] вырвался из наконечника копья.

[Аура] вытянулась, словно живая анаконда, целясь Лео в шею.

Лео попытался разрубить атаку своей [Пламенной Аурой].

Ф-шу-ух!

В этот момент [Аура] Хаула изогнулась, словно живой змей.

«Я так и думал».

Ничуть не смутившись, Лео бросился на открывшегося Хаула.

Хотя технике Хаула было невероятно трудно противостоять на расстоянии, у нее был один роковой изъян: как только дистанция сокращалась, он становился беззащитным.

— Попался!

Хаул торжествующе закричал.

С-с-ск!

— ......!

Его [Аура] продолжала удлиняться.

— [Змеиная тюрьма]!

Щелк!

Словно змея, обвивающая добычу, [Аура] быстро обхватила и сдавила Лео.

Со всех сторон послышались восторженные вздохи при виде столь впечатляющего проявления точного контроля над [Аурой].

Профессор Эйн Эландье слегка приподнял уголок рта, наблюдая за происходящим.

«[Пламенная Аура] превосходна в мощной атаке, но имеет явную уязвимость в защите. Это как обоюдоострый меч».

[Ядовитая Аура] обладала той же особенностью.

Вот почему она была от природы слаба против [Пламенной Ауры].

«Он одержимо тренировал контроль над [Аурой], чтобы преодолеть этот недостаток — и это сработало».

Эйн перевел взгляд на Лео, который хранил молчание внутри ловушки.

«Но Лео Флоу не из тех, кто бросается в бой без плана».

«Ну как тебе это, Лео! Этой техникой я тебя одолею! А потом...»

Хаул обернулся к Селии, на лице которой застыло удивление, и сжал кулак.

«Селия! Я заставлю тебя признать, что я тебе ровня!»

— Впечатляющая техника. Но финал у тебя небрежный.

— Что!

Ф-шу-ух! БУМ!

[Аура], обвивавшая Лео, внезапно раздулась, а затем взорвалась, разлетаясь во все стороны.

Ф-ШУХ!

[Пламенная Аура] Лео вспыхнула с неистовой силой.

Удерживая меч в завершающей позиции, Лео пристально смотрел на застывшего Хаула.

— Никогда не теряй бдительность, пока огонь не погас.

— Ух!

Хаул перехватил копье.

Треск! Бум!

В мгновение ока из-под ног Лео вырвалось пламя.

[Шаг Ауры].

Ф-шух! Ф-шу-ух!

Словно пылающая пуля, меч Лео рванулся вперед и остановился прямо у горла Хаула.

— ......Победитель — Лео Флоу.

Спокойно объявил Эйн Эландье.

О-О-О-О!

Толпа взорвалась криками.

— Вау! Вау! Лео победил!

— ......Он и в реальном бою был настолько хорош?

Челси прыгала от радости, а Тайд недоверчиво бормотал.

Карл, раздавая попкорн гостям, издал несколько громких свистков.

— Кто там говорил, что этот первогодка будет плох в реальном бою?

— Хаул тоже был великолепен, но противник ему попался просто ужасный.

— Определенно есть причина, по которой первокурсники этого года привлекают столько внимания.

Старшекурсники восхищенно переговаривались, оценивая поединок.

Когда Лео убрал меч в ножны, Хаул опустил голову и опустился на колени.

— Полное поражение. Ты на совсем другом уровне... а я тебя недооценил. Какой позор.

— Ну, честно говоря, я тоже не ожидал, что у тебя есть такая техника.

Уровень контроля над [Аурой], продемонстрированный Хаулом, был тем, чего Лео не ожидал — того, чего нельзя было достичь без огромных усилий.

— Будь твоя [Аура] хоть немного сильнее, я мог бы потерять сознание от удушья. Я тоже тебя недооценил, так что, думаю, мы квиты.

Лео улыбнулся и протянул руку.

— Это была потрясающая техника.

Хаул ошеломленно посмотрел на протянутую руку, затем медленно пожал ее и встал.

Лео похлопал его по плечу и покинул арену.

«Лео Флоу... Он не просто так стоит рядом с Селией».

Пробормотал Хаул, уходя с арены.

Но на его пути встали студенты курса рыцарского дела из 1-го класса.

— Хаул! Это было близко!

— У-у-ух! Это был наш золотой шанс отомстить за туалеты!

— Что это вообще за парень? У него и в реальных боях нет слабых мест!

Ученики 1-го класса сплотились, чтобы утешить Хаула.

— Элегантно! Хаул! Это был блестящий матч! Если бы не плохая совместимость, ты мог бы раздавить кого-то вроде Лео Флоу! Не унывай!

— Профессор Седжен. Пожалуйста, воздержитесь от предвзятых комментариев, даже если он ваш ученик.

Профессор Эйн Эландье потер виски, обращаясь к громко кричащему профессору Седжену.

Застигнутый врасплох неожиданной похвалой, Хаул неловко почесал затылок.

Затем, заметив приближающуюся Селию, он тут же напрягся.

Селия ярко ему улыбнулась.

— Неплохо. Ты выглядел круто.

— Что? О! Э-э! Д-да!

Неловко ответил Хаул, его лицо покраснело.

«Хаул на самом деле довольно простодушен, да?»

«Селия удивительно недогадлива в таких вещах».

«Но серьезно... она уже должна была догадаться, верно?»

Ученики 1-го класса обменялись едва заметными улыбками.

— Лео, отличная работа. Когда ты вообще успел так натренировать свою [Ауру]?

Селия подошла к Лео и спросила.

Хаул сжал кулак.

«Лео Флоу! Ты — моя новая цель!»

Настойчивый парень теперь задался целью догнать Лео.

Наблюдая за тем, как Хаул укрепляется в своей решимости, ученики 1-го класса цокали языками и жевали попкорн.

Лео, украсивший первый поединок безупречной победой, сел наблюдать за остальными дуэлями.

— Элиана Ладен из 5-го класса, выйти вперед.

— И-и-ха~! Кто мой противник?!

— Чэнь Ся из 10-го класса, выйти вперед.

— Ой!

Элиана, которая с энтузиазмом вышла вперед, была заметно шокирована, обнаружив, что ей в пару досталась Чэнь Ся.

— Давай проведем хороший поединок.

— Д-да, тебе тоже.

Чэнь Ся и Элиана обменялись приветствиями.

«Я тоже сильно выросла! Теперь можно победить даже лучшую ученицу вступительного экзамена!»

Крепко сжав рапиру, Элиана высвободила [Ауру].

С-с-с-с!

Как мастер боевых искусств, Чэнь Ся была без оружия.

Вместо этого на кончиках ее пальцев мерцала синяя [Аура], образуя капли воды.

Свойством ее [Ауры] была вода.

Капли, образующиеся на кончиках пальцев Чэнь Ся, начали переплетаться, словно нити, вскоре создав шелковистую волну воды.

Пока ее руки двигались в плавном, похожем на танец движении, рябь воды грациозно собиралась у нее на кончиках пальцев.

— Х-у-уп!

Элиана глубоко вздохнула и направила рапиру на Чэнь Ся.

— Хап!

Со взрывным выбросом [Ауры] Элиана рванулась вперед.

Увидев этот яростный натиск, Лео вздохнул.

— Эта идиотка...

БУМ!

— Г-у-ах!

Грохот! Кувырк-кувырк-кувырк!

Яростный натиск Элианы был не только без усилий заблокирован Чэнь Ся, но и полностью отражен.

Она беспомощно покатилась по земле, в ее глазах всё поплыло.

— Чэнь Ся, победа.

Это был поединок, который ясно продемонстрировал подавляющую силу.

Тем не менее, мало кто питал большие надежды — Элиана, будучи магическим мечником, находилась в невыгодном положении на этом экзамене.

Сложив ладони вместе, Чэнь Ся вежливо поклонилась и покинула арену.

Элиана, заставив себя подняться, подняла сжатый кулак к небу и закричала.

— В-в-всё равно! Я напала на нее решительно! Я не испугалась!

— Можешь помолчать? Это неловко.

— Да, просто притворись, что ты без сознания. Пожалуйста.

Студенты курса рыцарского дела из 5-го класса холодно осадили ее, и Элиана надулась.

— Староста! Они говорят, что я позорюсь!

Наблюдая за ее нытьем, Лео заговорил.

— Проблема в твоем нетерпении. Ты ведь знаешь, насколько сильна Чэнь Ся, не так ли?

— Конечно! Поэтому я и бросилась в атаку! Я знала, что не смогу пробиться только за счет фехтования, поэтому должна была проявить силу духа!

— Тоже мне, нашла чем хвастаться.

Лео цокнул языком на Элиану, которая скрестила руки и гордо сделала свое заявление.

Элиана по-прежнему была студенткой высшего уровня, что не было преувеличением даже в масштабах всей школы.

«Просто неудачный противник. Если бы она могла использовать магию, возможно, всё было бы иначе — но это был экзамен по рыцарскому делу. И всё же, будь она осторожнее, она бы не проиграла так жалко».

Лео покачал головой и встретился взглядом с Чэнь Ся, которая сидела с группой 10-го класса.

Она улыбнулась и помахала рукой, и Лео помахал в ответ.

«Я и раньше об этом думал, но Чэнь Ся действительно самый сбалансированный студент курса рыцарского дела среди первокурсников».

Свойства [Ауры] Селии и Дьюрана были сильно ориентированы на нападение.

С другой стороны, водная [Аура] Чэнь Ся обладала отличным балансом между атакой и защитой.

Пока Лео размышлял о способностях Чэнь Ся, он наблюдал за другими дуэлями среди своих сверстников.

По сравнению с результатами вступительных экзаменов, многие студенты, находившиеся на более низких позициях, значительно подтянулись.

Некоторым даже удалось победить тех, кто когда-то был гораздо сильнее их.

Пока удача то улыбалась, то отворачивалась, лучшие ученики вступительного экзамена доказали, что они находятся на другом уровне.

Селия, мгновенно победившая своего противника, элегантно откинула волосы и подошла к Лео.

— Ну как?

— Ты выросла.

— Очевидно.

Селия прищурилась.

— Лео, в этот раз я займу место представителя.

Наблюдая за ее уверенным заявлением, Лео слабо улыбнулся.

— Забирай, если сможешь.

На это Селия мило улыбнулась и вернулась к 1-му классу.

Элиана, наблюдавшая со стороны, заговорила.

— А ты популярен.

— Ревнуешь?

— Нет. Как я и говорила Нелле, мне не по душе такая популярность.

***

Период промежуточных экзаменов.

После того как закончился последний письменный тест — по лингвистике — ученики 5-го класса облепили Челси.

— Эй! Эй! Челси! Дай посмотреть твои ответы!

— Я первый!

— Карл! Ты всё равно всегда в самом низу! Потерпишь!

— Это несправедливо!

Разгорелась ожесточенная борьба за право увидеть лист с ответами Челси, набравшей самый высокий балл на письменных тестах 5-го класса.

Видя, как все одноклассники сбегаются к ней, Челси замахала своим бланком перед ними.

— Кому показать первому?

— Челси! Покажи мне первому!

— Мне! Мне, пожалуйста!

— Ты сегодня особенно красива, Челси!

5-й класс так и лип к своей самой младшей ученице.

— Хо-хо-хо.

Челси прикрыла рот самодовольной улыбкой, явно наслаждаясь вниманием.

— Тест уже закончился — неужели они думают, что их баллы от этого изменятся?

Лео, сидевший сзади у окна, подпер подбородок рукой и заговорил. Нелла лениво ему улыбнулась.

— Фу-фу. И всё же, в человеческой природе заложено желание узнать свой результат пораньше, не так ли?

На это Лео покачал головой и начал собирать свои письменные принадлежности.

— У меня осталась только совместная практика по Геройскому протоколу и боевым искусствам. У тебя еще остались магические дисциплины и призыв, верно?

Лео сдал дуэльный экзамен курса рыцарского дела, одержав пять побед подряд.

Из пяти поединков самым тяжелым был первый — против Хаула.

Селия, Чэнь Ся и Дьюран также сдали его, одержав по пять побед.

У Неллы было одно поражение.

— Если бы не этот придурок Дьюран, у Неллы тоже мог бы быть идеальный результат!

Челси, закончив раздавать ответы, обняла Неллу, жалуясь.

Нелла была сильным претендентом на идеальный результат, но ее третий поединок был против Дьюрана, что привело к поражению.

— Я достойно сражалась против Дьюрана, так что я довольна.

Нелла с улыбкой погладила Челси по голове.

— Кстати, Лео, как твоя практика по призыву?

— Идет хорошо.

— Но ты почти никогда не появляешься на групповых занятиях.

Тайд, студент факультета призыва, спросил с недоуменным видом.

Практика по призыву традиционно была одним из крупнейших событий для первокурсников в Люмене.

Лео просто улыбнулся на его вопрос.

— Я усердно тренируюсь — просто не там, где вы могли бы меня увидеть.

— Это так в стиле Лео. Всегда уверен в себе, да? Так какова твоя цель?

Когда Челси спросила с блестящими глазами, Лео ответил так, будто это была самая очевидная вещь в мире.

— Первое место.

----------

Том 1 Глава 38

— Приветствую всех! Снова настало это время года! Добро пожаловать на главное событие весеннего семестра первого курса — Гонку Призванных Зверей! Я ваш комментатор, Рунба Тесс, студент третьего курса факультета призыва!

О-О-О-О!

Крики восторга вырвались из толпы студентов, заполнивших поле для практики призыва.

Селия скривилась.

— И это должно быть экзаменом?

Даже у дуэлей на курсе рыцарского дела были зрители, но практическое занятие по призыву было на совершенно ином уровне.

Здесь были не только комментаторы и зрители, но даже установлена проекционная магия, чтобы четко транслировать гонку.

Сидящий рядом с ней Риз усмехнулся.

— Гонка Призванных Зверей — это традиция факультета призыва. Она невероятно популярна. К тому же это одно из главных событий в межшкольных соревнованиях с другими Академиями Героев. Вот почему к ней столько внимания.

— Президент студенческого совета! Мы из газетного клуба! Эта первокурсница рядом с вами — ваша младшая сестра, Селия Зердингер?

К ним подошел студент с магическим видеорегистратором на шее, блокнотом и ручкой.

— Она самая.

— О-хо! Можно взять у вас обоих короткое интервью?

Студент-репортер попросил об интервью.

— Попкорн здесь! Холодные напитки тоже!

— Делайте ставки! Кто займет первое место?! Вот текущие коэффициенты!

Студенты-торговцы из коммерческого клуба тоже вышли на работу — продавали закуски и даже принимали ставки.

«Что это за экзамен такой?!»

По сравнению с предыдущей торжественной атмосферой тестирования, здесь творился сущий хаос, и первокурсники внутренне кричали от недоверия.

Но больше всего в этом безумии страдали первокурсники факультета призыва.

— Почему они такие шумные! Я не могу сосредоточиться!

Тайд схватился за голову и закричал, и окружающие первокурсники согласно закивали.

Они и так были напряжены до предела, а когда вся школа превратила экзамен в фестиваль, они понятия не имели, как с этим справиться.

Праздничная атмосфера только добавляла давления.

Тем не менее, некоторые сохраняли спокойствие.

В частности, асы факультета призыва — Элиза и Уолден.

— Как благородная дочь семьи Хергин, я нахожу довольно оскорбительным то, что ко мне относятся как к зрелищу.

Элиза нахмурила свои изящные брови, и ее последователи торжественно закивали.

Уолден, как обычно, стоял рядом с нечитаемым выражением лица.

Мельком взглянув на него, Элиза перевела взор на Лео, который стоял в стороне и делал разминку — сгибал и разгибал колени.

Элиза усмехнулась и окликнула его:

— Ты блестяще выступил на практике рыцарского дела. Надеюсь, ты так же хорошо подготовился к экзамену по призыву?

— Разумеется.

— Как и ожидалось от нашего старосты — уверенности тебе не занимать.

Элиза слегка прищурилась.

— Но за весь период практики тебя нигде не было видно... Неужели ты считаешь, что практика призыва ниже твоего достоинства?

Обычно студенты едут верхом на призванных зверях, с которыми они заключили контракт, во время гонки.

Однако многие первокурсники еще не заключили контракты с летающими зверями.

Вот почему Люмен предоставил стандартных летающих зверей.

Суть теста заключалась в том, как быстро студенты смогут приручить этих зверей и управлять ими.

Школа выделила тренировочные сессии для приручения в качестве подготовки — но Лео ни разу на них не явился.

— Эй, Элиза. Это было обязательно?

Тайд нахмурился из-за ее колкого замечания.

Но другие студенты, наблюдавшие за Лео, тоже не смотрели на него по-доброму.

— Будем честны — он явно не относится к этому серьезно.

— Конечно, он знаменит в рыцарском деле и магии, но в призыве у него есть только духовная сила. Я никогда не видел, чтобы он заключал контракт с духом или зверем.

— Неужели он думает, что он выше нас?

— Если он собирается бездельничать, ему следовало просто пропустить этот экзамен.

На факультете призыва было меньше студентов, что часто означало более крепкие связи внутри самого факультета.

Поэтому, когда Лео не посетил ни одной тренировки и всё равно вел себя уверенно, обида была неизбежна.

Гонка Призванных Зверей проверяла полный контроль навыков призыва — преодоление препятствий и достижение финиша первым.

Препятствия были жестокими, а помехи между гонщиками допускались.

Травмы во время гонки были обычным делом.

Пропустить всю подготовку и явиться так, будто ничего не имеет значения — Лео не произвел хорошего впечатления на студентов-призывателей.

Хотя в прошлой жизни Лео испытал многие виды сражений — от сухопутных и морских до воздушных, никто из студентов об этом не знал.

— Это уже чересчур.

— Ха! Подаешь голос только потому, что вы в одном классе, а?

Когда ученик 5-го класса вступился за него, другой ученик из другого класса усмехнулся.

— Атмосфера становится скверной.

Чэнь Ся вмешалась, чтобы выступить посредником.

— Понятно, что все на взводе перед экзаменом, но сыпать оскорблениями...

— Чэнь Ся. Тебе, вероятно, не особо важен призыв, раз ты занимаешь первые места в рыцарском деле, а?

Саркастично огрызнулась одна студентка.

Как только она стала новой целью, студенты 10-го класса встали на ее защиту.

Студенты-призыватели начали сверлить друг друга взглядами, напряжение росло.

Как раз когда Лео цокнул языком, глядя на эту сцену...

— Тишина.

Раздался глубокий, тяжелый голос.

Все повернулись к источнику звука.

Уолден, который сидел молча, скрестив руки и закрыв глаза, открыл свои янтарные глаза.

— Если всё, что вы собираетесь делать, это лаять друг на друга из-за верховых зверей, делайте это в другом месте — не передо мной.

— Что это было? Что ты только что сказал, Уолден?!

— Я сказал, что раздражает слушать, как люди хвастаются, будто пара лишних поездок верхом на звере делает их особенными.

Сказанные с бесстрастным выражением лица, слова Уолдена привели Сен Рю — студента с восточного континента — в ярость.

— Ах ты ублюдок!

Сен бросился на Уолдена с кулаками.

Тук!

Но прямо перед тем, как удар достиг цели, Лео перехватил его кулак.

— Если ты устроишь драку перед экзаменом, это не закончится просто выговором.

— Тьфу! Плевать мне на твои слова!

Рю отряхнул руку Лео и сердито зашагал к другим студентам факультета призыва.

Глядя ему в спину, Лео вздохнул и повернулся к Уолдену.

— Тебе стоит повнимательнее следить за своими словами, не думаешь?

— Разве это проблема, что я констатировал факт?

— Не знаю, насколько удивительным ты себя считаешь, Уолден Тейден, но я не думаю, что у тебя есть право высмеивать чужие усилия.

Лео, глядя снизу вверх на гораздо более высокого Уолдена, говорил не дрогнув. Уолден холодно улыбнулся и ушел.

— Настроение хуже, чем я думал.

Лео лишь тихо посещал занятия по призыву, но было ясно, что внутри факультета зреет напряжение.

Услышав его комментарий, Тайд вздохнул.

— Ты, вероятно, не заметил, так как учишься на нескольких специальностях, но атмосфера на факультете призыва в нашем классе сейчас просто кошмарная.

— Почему?

— Ты, Ся, Уолден и Элиза — лучшие студенты, верно?

— Да.

— В призыве обычно существует большой разрыв между студентами основного профиля и непрофильными. Но то, что ты и Чэнь Ся оказались на верхних строчках, действительно расстроило второкурсников, и в итоге они собрали нас всех и отругали.

— Они отругали вас за это? Это просто старомодная чепуха.

— Вот именно! И вдобавок ко всему, Уолден даже не явился на эту «порку».

Это только еще больше разозлило второкурсников, и они обрушились на первокурсников с удвоенной силой.

— Обстановка и так была накалена из-за этого, а теперь еще ты и Уолден почти не появлялись на тренировках перед гонкой. Это только усугубило ситуацию.

— Неудивительно, что все такие злые.

— Верно. Так что, надеюсь, ты понимаешь, почему все так настроены.

— Понял.

После этого Лео оглядел студентов, готовящихся к гонке.

Все выглядели напряженными, и он чувствовал странную враждебность в воздухе.

«Значит, и такое случается, а?»

В этом был смысл — другие могли видеть в его поведении пренебрежение занятиями.

«Хотя я и не планировал делать это спустя рукава».

Раз уж он участвовал, его единственной целью было первое место.

***

— Дамы и господа! Время наконец пришло! Все гонщики выстроились на линии старта!

Первокурсники выстроились за стартовой линией.

Прямо перед ними был загон с грифонами.

Как только гонка начнется, они должны приручить одного из этих грифонов и взлететь.

Студенты факультета призыва приготовились с напряженными лицами.

— Слушайте сюда, салаги! Не нервничайте — просто делайте то, что практиковали! Если вы там застынете и всё испортите, я вам потом задницы надеру!

Юра, выступая в роли судьи, подняла стартовую ракетницу и крикнула своим студентам.

Студенты-призыватели рассмеялись от ее привычного тона.

Благодаря ей напряжение немного спало.

— Ну что ж!

Юра высоко подняла ракетницу.

— Три, два, один...

БАЦ!

Тр-рах!

В тот самый момент, когда раздался сигнал, всплески [Магии Духов] обрушились на Лео и Уолдена.

Лео пошатнулся от неожиданности.

— Ого! Что это?! Похоже, студенты факультета призыва с самого начала нацелились на старосту Лео и лучшего ученика юга Уолдена, создавая им серьезные помехи!

Беспрецедентное развитие событий заставило зрителей загудеть.

Даже студенты факультета призыва из 5-го класса выглядели шокированными.

— Что это за чертовщина?!

— Это так грязно! Проклятые придурки с факультета призыва!

— Эй! Совсем стыда нет?!

— Сражайтесь честно, черт возьми!

— Ха-ха! Первокурсники 5-го класса громко негодуют!

На трибунах воцарился хаос.

— С-староста!

— Лео! Подожди! Мы поможем!

— Не беспокойтесь обо мне — просто вперед!

Срочно крикнул Лео, когда его одноклассники заколебались на старте, пытаясь убрать мешающую ему [Магию Духов].

— Это экзамен! Я сам справлюсь, так что не отставайте! Вперед!

— Ух!

— Лео! Прости!

С сожалением на лицах ученики 5-го класса наконец сорвались с места.

Размокшая от грязи земля вцепилась в ноги Лео.

Огонь и ветер преградили ему путь.

Уолден, получивший такие же помехи, спокойно активировал свою [Духовную Силу].

— Жалкое зрелище.

Ф-шух!

Несмотря на преднамеренное вмешательство [Магии Духов] от факультета призыва, Уолден без усилий развеял его.

Такое превосходство было невозможно без подавляющих способностей.

— Похоже, у тебя проблемы. Помочь?

Усмехнувшись, спросил Уолден, но Лео криво усмехнулся в ответ.

— Нет, я справлюсь сам.

— Как хочешь. Тогда я пойду вперед.

Неторопливым шагом Уолден направился к загону с грифонами.

Тем временем другие студенты уже приручили своих грифонов и поднялись в воздух.

Стоя на стартовой линии, Лео наконец активировал свою [Духовную Силу].

— Я знала, что его не очень любят, но не ожидала такой скоординированной саботажной работы.

Наблюдая за ним и цокая языком, Юра пробормотала:

«Это будет непросто».

Если бы это не был экзамен, Лео, возможно, смог бы прорваться сквозь всё это.

Но правило этой гонки гласило, что можно использовать только [Магию Призыва].

И, исходя из наблюдений Юры, основной навык Лео заключался в призыве зверей, а не в [Магии Духов].

А теперь он столкнулся с интенсивным вмешательством духов со стороны целого факультета.

Лео, всё еще считавшийся неопытным в реальных ситуациях, вряд ли мог преодолеть это препятствие.

«Раскол между первокурсниками глубже, чем я думала. И всё же, такой уровень скоординированной травли...»

Это не нарушало правила, но точно не вызывало восхищения.

Как профессор, Юра старалась присматривать за своими студентами, но, очевидно, сделала недостаточно.

Она решила вмешаться и успокоить свой факультет после гонки.

Но затем...

— ~!

От звука голоса Лео у Юры волосы встали дыбом.

Нежный, мелодичный поток его речи не был человеческим языком — он словно пел.

— ~! ~!

Пока песня продолжалась, сила мешающих духов начала ослабевать.

Ф-шух!

Вскоре энергия, преграждавшая путь Лео, исчезла.

Духи, когда-то повиновавшиеся командам своих призывателей, радостно рассмеялись, игриво закружились вокруг Лео и исчезли, как ветерок.

Это была сила влияния на духов, с которыми заключили контракт другие.

«Этот сумасшедший только что использовал [Речь Духов]? Это же учебная программа как минимум второго курса по [Магии Духов]!»

Юра не смогла сдержать недоверчивого смешка, наблюдая, как Лео наконец сорвался с места.

«Он настоящий талант. В этом нет никаких сомнений. Лео должен быть на факультете призыва — несмотря ни на что!»

----------

Том 1 Глава 39

— Ха! Так им и надо!

— Какой еще староста? Какой еще лучший ученик юга? Даже стартовую черту пересечь не могут — последнее место им обеспечено!

Студенты факультета призыва, объединившиеся против них, пересмеивались между собой.

— Эй, Элиза. Разве это не приносит удовлетворения?

Рю из 3-го класса, возглавивший атаку, хихикнул и окликнул Элизу, летящую впереди.

Сейчас они входили в число лучших первокурсников факультета призыва и лидировали в гонке.

На слова Рю Элиза, которая была в самом авангарде, ответила:

— Мне это не нравится.

— Что?

— Я могу победить Лео Флоу в любое время. То же самое касается и Уолдена Тайдена.

Элиза оглянулась на студентов острым, неодобрительным взглядом.

— Если вы вот так нападаете на них толпой, это только заставит Лео Флоу и Уолдена Тайдена выделяться еще сильнее. И как, по-вашему, люди будут смотреть на факультет призыва?

— Ха-ха... всё равно, они опозорились довольно сильно...

— В следующий раз постарайся сначала думать, а потом делать. И это всё еще экзамен. Сосредоточься.

Элиза холодно отвернулась и взмыла высоко в воздух.

Глядя ей в спину, Рю нахмурился.

«Высокомерная дрянь. Строит из себя благородную только потому, что родилась в хорошей семье».

Рю внутренне усмехнулся.

«Уолден всё равно не сможет догнать нас при таком темпе. Кроме Элизы, я лучше всех управляюсь с летающими призванными зверями! Второе место у меня практически в кармане. И не стоит забывать — на этот раз я заключил новый контракт».

Он фыркнул.

Прямо перед экзаменом ему посчастливилось раздобыть катализатор призыва в городе Люмерия.

«Какой-то тупой торговец продал его, даже не зная цены! Я пока не могу его полностью контролировать, но... если я призову этого зверя в конце и устраню Элизу — первое место будет моим! Посмотрим, будешь ли ты и тогда вести себя так благородно, Элиза!»

— А? Рю, кто-то приближается сзади.

Студентка факультета призыва выглядела озадаченной.

Они думали, что у них огромный отрыв — но кто-то сокращал дистанцию.

— Что? Кто... а? Чэнь Ся?

Чэнь Ся неслась к ним на огромной скорости.

Но ее поза на грифоне была странной.

Чэнь Ся присела на седло, прочно упершись обеими ногами.

— Что за черт? Что это за поза такая?

— Она поспевает в таком виде? Удивительно.

— Она догнала нас только потому, что мы замедлились. Если мы прибавим скорость, она отстанет.

Для призывателя духовная сила не просто контролировала призванного зверя — она также усиливала его.

Поскольку ее грифон был усилен духовной силой, Чэнь Ся было бы трудно удержаться в чистой гонке на скорость.

— Нет, кто знает, какие у нее припрятаны трюки.

Рю ухмыльнулся.

— Давайте просто избавимся от нее.

В гонке призванных зверей сотрудничество было разрешено.

Это означало, что даже нападение толпой на сильного соперника было честной игрой.

Элиза, лидировавшая в гонке, оглянулась назад и слегка прищурилась.

— Хмф. Ей следовало просто бежать — зачем выбирать трудный путь?

С ухмылкой Элиза наблюдала за происходящим, словно наслаждаясь представлением.

— Что не так с этой лучшей ученицей Востока? Раздражает.

Студентка факультета призыва злобно улыбнулась и призвала духа.

— Я сделаю так, что она даже не доберется до финиша! Вперед!

Дух ветра превратился в снаряд и устремился к Чэнь Ся, которая неустойчиво стояла на седле.

Почувствовав это, Чэнь Ся пригнулась еще ниже.

Ф-шух!

Ее грифон внезапно резко пошел вверх.

Пока другие студенты были застигнуты врасплох, ее грифон перевернулся в воздухе так, что седло оказалось внизу.

Повиснув на грифоне вверх ногами, Чэнь Ся оттолкнулась от седла и отпустила поводья.

— Ч-что за чертовщина?!

Девушка, напавшая на нее, закричала.

Никто не ожидал, что наездник предпримет прямую атаку.

Чэнь Ся использовала духа ветра, чтобы скорректировать траекторию в воздухе, и с улыбкой нанесла удар ногой.

Прежде чем противница успела среагировать, Чэнь Ся поразила ее ударом ноги в прыжке.

— Кья-а-а-а-а! Э-это мошенничество!

— Но я ведь не использовала ауру.

Чэнь Ся продемонстрировала свою обычную дружелюбную улыбку, схватила поводья теперь уже лишившегося наездника грифона и успокоила его.

— Тьфу! Чэнь Ся, ты...!

— Привет, Рю.

— Неплохо. Но посмотри на свое положение! Это был плохой ход!

Возможно, один раз их и застали врасплох, но теперь, когда они увидели ее метод, противодействовать ему было легко.

— Верно. Я не сильна в воздушном бою. Но я не единственная, кого вы разозлили.

— Что?

— Есть еще кое-кто, кого вы расстроили своими дешевыми трюками.

Чэнь Ся резко ухмыльнулась и указала пальцем назад.

БАБАХ!

Сзади прогремел мощный взрыв.

— Что за...?

БАБАХ! БАБАХ!

Взрывы продолжались один за другим.

Издалека они видели, как участники падают с неба.

— Похоже, Уолден не очень жалует тех, кто нападает из засады.

Чэнь Ся весело помахала рукой и без колебаний спрыгнула с грифона.

Ее грифон, ожидавший внизу, поймал ее в воздухе и взмыл вверх.

— Проклятье! Хватайте ее и сбрасывайте...

КЬЯ-А-А-А!

Как раз когда Рю закричал, какой-то грифон издал пронзительный вопль.

Вздрогнув, он повернул голову и увидел Уолдена, летящего к ним на бешеной скорости.

Мгновенно нагнав лидирующую группу, Уолден ухмыльнулся.

— Спасибо за подарок, мусор.

ФУ-У-У-УМ!

Вокруг него взметнулось мощное пламя.

— Вот мой ответ.

— В рассыпную!

КА-БУ-У-УМ!

Панический крик Рю потонул в мощном взрыве, поглотившем всё вокруг.

***

Лео, всё еще плетущийся в самом хвосте, перемахнул через ограду загона.

Он подошел к последнему оставшемуся грифону.

Гр-р-р-р...

Зверь зарычал, явно будучи настороже, и Лео вскинул бровь.

«Грифонами, используемыми для этого экзамена, управляла академия Люмен, не так ли?»

Призванный зверь, выращенный людьми, не проявляет враждебности к людям.

Лео быстро понял, что что-то не так — грифон припадал на одно крыло.

«Он ранен?»

Сосредоточив внимание на крыле, Лео нахмурился.

«Это не рана от драки с другими грифонами. Кто-то намеренно покалечил его».

Цокнув языком, Лео вспомнил о групповом вмешательстве перед началом гонки.

— Похоже, кто-то играет грязно.

С ухмылкой Лео подошел ближе.

Кья-ак!

Грифон отреагировал агрессивно, но Лео не отступил.

Кья-а-ак!

— А! Лео приближается слишком агрессивно! Даже если это призванный зверь низкого ранга, безрассудное сближение, когда он так насторожен, может сильно затруднить приручение! Он торопится и совершает критическую ошибку!

Среди зрителей Селия в разочаровании топнула ногой.

— Угх! Почему он так безрассуден?

Видя ее расстроенное лицо, Риз погладил подбородок.

— У него наверняка есть план.

Кья-ак! Кья-а-ак!

Пока грифон бесновался, Лео схватил поводья.

Кья-а-а-ак!

Окончательно потеряв контроль, грифон замахнулся когтями на Лео.

В тот момент, когда неожиданная атака повергла толпу в шок...

Хвать!

Лео резко дернул за поводья, его взгляд был острым и властным.

— На колени.

От силы, вложенной в его голос, грифон вздрогнул.

Затем, словно признав превосходство Лео, он медленно опустил поднятый коготь и осторожно склонился.

Лео удовлетворенно улыбнулся и сел на усмиренного грифона.

— Хороший мальчик.

Он погладил его по шее, хотя грифон всё еще дрожал.

— Эм... Что только что произошло? Грифон подчинился сам собой! Лео показал самое быстрое время приручения!

Комментатор Рунба звучал сбитым с толку.

Как он и сказал, Лео закончил приручение и оседлал зверя быстрее всех остальных.

Юра, наблюдавшая неподалеку, цокнула языком.

«Он подавил его одним лишь своим присутствием? Есть ли хоть что-то, чего этот пацан не может?»

Мысль о том, что Лео будет слаб в реальном бою, оказалась полным заблуждением.

«Если Уолден Тайден обладает подавляющей мощью, то Лео обладает подавляющей техникой».

Глаза Юры загорелись.

«Эта гонка... на самом деле обещает быть захватывающей».

КЬЯ-А-А-А!

Лео потянул за поводья, и грифон издал резкий крик, взмывая в небеса.

Но из-за поврежденного крыла он неловко махал крыльями и с трудом набирал скорость.

— Ах! Грифон Лео ранен! Ему удалось взлететь, но это невероятное невезение! При таком раскладе последнее место гарантировано!

Рунба сочувственно закричал.

Лео погладил шею сражающегося с болью грифона и сосредоточил свою духовную силу.

— Именем связанного клятвой, я повелеваю тебе — явись предо мной.

Ф-шух!

Пламя закружилось вокруг Лео, и огромная сфера огня окутала его.

— Что это такое?

— Похоже, он призвал зверя атрибута огня?

— Я думал, он еще не заключал никаких контрактов?

Внезапный призыв вызвал ропот в толпе.

— Что это за пламя?

Даже глаза Селии расширились.

Взгляд Риза дрогнул.

«Пламя Зердингеров? Нет... это не аура. Что же это тогда?»

Внутри пламени на ладони Лео появился магический круг призыва.

Когда круг призыва вспыхнул, из него выпорхнула маленькая птичка.

Пип-пип...

— ...Всё еще похожа на цыпленка.

На замечание Лео малышка-феникс Фиора клюнула его в большой палец.

— О? Так ты теперь меня понимаешь?

Устроившись на его руке, Фиора захлопала крыльями и с гордостью задрала клюв.

Словно желая продемонстрировать величие феникса.

Однако для Лео...

«Как ни посмотри, ты всего лишь цыпленок».

— Раз уж мы теперь можем общаться, всё будет просто. Фиора, не могла бы ты благословить этого грифона для меня?

[Благословение] — одна из врожденных способностей феникса, которая позволяет ему передать часть своей силы цели.

Эта способность — одна из причин, почему призыватели фениксов считаются сильнейшими среди всех призывателей.

Фиора кивнула, затем спрыгнула с руки Лео и приземлилась на голову грифона.

И без того напуганный Лео, грифон задрожал еще сильнее.

Он инстинктивно боялся призванного зверя высшего класса — феникса.

Фиора изящно вытянула шею и легонько клюнула грифона в голову.

Гу-у-у-у-у!

Перья грифона встали дыбом.

Его слабые взмахи крыльев обрели мощь.

Белые перья стали багровыми, а его желтые глаза сменили цвет на оранжевый.

Лео улыбнулся и пересадил Фиору себе на плечо.

Ф-шух!

Окружающее пламя рассеялось.

КЬЯ-А-А-А!

С мощным криком грифон взревел в небо.

— Вперед!

Когда Лео потянул за поводья, грифон взмыл вверх с невероятной скоростью.

— Что за?! Невероятно быстро!

— Первокурсник может усилить призванного зверя до такой степени?!

Зрители ахнули от изумления.

Взмыв высоко в небо, Лео прищурился, глядя на далекую группу отставших, и резко пошел на снижение.

На трибунах раздались крики.

— Постойте! Разве это не слишком быстро?!

— Как он собирается уклоняться от препятствий на такой скорости?

На пути снижения Лео возник столб света.

Магический луч выпустил частые залпы красных сфер магической энергии во всех направлениях.

Самая базовая ловушка в Гонке Призванных Зверей!

Попадание означало огромный физический урон и могло даже привести к немедленной дисквалификации.

Естественно, чем быстрее ты летишь, тем сложнее уклоняться.

Но выстрелы не были случайными — у ловушки была своя схема.

«Вверх-вниз-вниз-влево-влево-вправо-вверх-влево».

Глаза Лео мгновенно отследили схему атаки.

Вжик! Вжик! Вжик!

Ни на йоту не снижая скорости, Лео уклонялся от магических сфер на ослепительной скорости.

Казалось, будто он и грифон — одно целое.

Зрители затаили дыхание от восторга, глядя на его безупречный контроль.

— О-о-о-ох! Лео демонстрирует невероятный контроль над своим призванным зверем!

Комментатор закричал, не в силах сдержать волнение.

Лео дернул за поводья, мгновенно преодолев препятствие.

Поскольку он намеренно сдерживал скорость для уклонения, у него всё еще оставался большой запас для ускорения.

Миновав стартовую зону, Лео стремительно рассекал небо.

По пути он заметил нескольких студентов, летящих неуверенно.

«Этот парень, Уолден... похоже, он сносил всё на своем пути».

Конечно, выбыли не все.

Но они явно получили значительный урон и не могли поддерживать нужную скорость.

Благодаря этому Лео быстро влился в группу замыкающих.

— А? Л-Лео Флоу?!

— Он выбрался из поля духовной силы? Нет, что более важно — как он догнал нас так быстро?

Студенты факультета призыва были ошарашены, когда Лео взмыл позади них.

— Лео!

Лаура с факультета призыва 5-го класса просияла.

Видя, что она стала мишенью для других студентов, Лео натянул поводья своего грифона.

— Похоже, Уолден уже прибрал к рукам нескольких, но...

Грифон, на котором летел Лео, вытянул лапу и схватил за шею студента, который донимал Лауру.

— Т-ты, ублюдок!

— У меня такой характер, что я возвращаю долги сполна.

Лео одарил парня очаровательной улыбкой. Студент поспешил освободиться, но, прежде чем он успел что-либо предпринять, грифон Лео взмыл вверх на ослепительной скорости. Всё еще болтаясь в когтистой хватке, парень беспомощно засучил ногами.

Лео направил грифона и швырнул студента прямо в другого ученика, летевшего неподалеку.

— А-а-а-а-а!

— К-какого черта ты кидаешь его в меня?!

Бум!

Двое столкнулись и рухнули на землю.

Остальные из замыкающей группы в панике наблюдали за происходящим.

Хлоп! Хлоп!

Паря сверху, Лео холодно посмотрел на ошеломленных студентов.

— Что ж... надеюсь, вы все готовы.

----------

Том 1 Глава 40

— Лео на удивление неумолим.

— Хорошо, что мы в одном классе.

Нелла цокнула языком, наблюдая за ходом матча на магическом экране с трибун. Элиана вздрогнула.

Студенты [Факультета Призыва], которых в пух и прах разнес Уолден Тайден, теперь были не более чем легкой добычей для Лео.

— Так им и надо! Вперед, Лео! Разгроми их всех!

— Вперед, Лео! Ты хоть знаешь, сколько денег я на тебя поставил?!

Челси, которая больше всех злилась из-за группового саботажа, возбужденно подпрыгивала, а Карл, сделавший на Лео рискованную ставку, крутил над головой пиджак от школьной формы, болея с диким энтузиазмом.

— Нелла.

— Да, профессор Харрид.

— Немедленно приведи ко мне Карла Томаса. Мне нужно спросить, кто позволил ему так обращаться со школьной формой.

Услышав холодный зов профессора Харрида, Нелла направилась к Карлу.

Пока куратор отчитывал Карла, ученики 5-го класса разразились смехом.

— О! Наконец-то, Уолден Тайден и Элиза сталкиваются в лидирующей группе!

Магический экран переключился на переднюю группу.

Толпа разразилась радостными криками, когда асы [Призыва] наконец начали противостояние.

***

Элиза, парящая в небе на высокой скорости, заметила впереди вспыхнувшее пламя и быстро совершила крен в воздухе.

Фью-ю-ух!

Быстро разгорающееся пламя на мгновение сжалось, а затем рвануло мощным взрывом.

Элиза нахмурила свои изящные брови при виде этого.

«Взрывная атака с использованием [Духов] огня и ветра».

Принцип был прост.

Использовать [Духа] огня для создания мощного пламени.

Затем сжать этот огонь с помощью [Духа] ветра, чтобы не дать теплу распространиться наружу.

Сжатое пламя становилось сильнее, и как только энергия достигала пика — она высвобождалась.

Отдавать две команды одному [Духу] той же стихии уже было трудно.

Но Уолден одновременно отдавал приказы [Духам] разных стихий: одному на усиление мощи, другому на её подавление.

«Этого не добьешься простым умением обращаться с [Духами]. Я никогда не слышала, чтобы он вообще записывался на курс [Магической Энергии]».

Техника явно не опиралась на одну лишь [Духовную Силу].

Он применял магические принципы для управления [Духами].

Элиза тихонько усмехнулась.

«Определенно достоин называться монстром».

Но Элиза не была слабее.

Она была прямым потомком прославленного [Геройского Дома Призывателей] и заняла второе место на вступительном экзамене севера — лишь немногим уступив Хлое.

Контроль [Духов] Уолдена был грозным, но контроль Элизы над её [Грифоном] был почти божественным.

В отличие от других учеников, попавших под прямые удары Уолдена, она без труда уклонялась от них.

— Какой бы сильной ни была атака, если она не попадает в цель, в ней нет смысла!

На её выкрик Уолден ответил холодной улыбкой.

— Тогда посмотрим, сможешь ли ты увернуться от этого.

Вокруг Уолдена образовались бесчисленные капли.

Затем они превратились в острые шипы и устремились к Элизе.

С ухмылкой Элиза активировала свою [Духовную Силу].

Крии-и-и!

Её [Грифон] вскрикнул и начал расти — почти в полтора раза больше своего первоначального размера.

Глаза Уолдена сузились.

«Усиление [Призванного Зверя]?»

[Грифон] глубоко вдохнул и выпустил [Дыхание].

Мощный порыв ветра сдул атаку Уолдена.

«Она заставила [Грифона] использовать [Дыхание]? Впечатляет».

[Грифоны] не были теми [Призванными Зверями], что славятся использованием [Дыхания].

Тем не менее, она заставила существо имитировать эту способность.

Она вывела [Призванного Зверя] за пределы его возможностей.

Свидетельство её невероятной одаренности как [Призывателя].

Пока толпа восхищалась ожесточенной битвой двух асов...

— Хайя!

Чэнь Ся рванулась вперед, подгоняя своего [Грифона] и вырываясь в лидеры.

Она избежала предыдущей атаки Уолдена и выжидала неподалеку в тылу.

Наблюдая, как та пытается перехватить лидерство, Элиза ухмыльнулась.

— Я этого не позволю.

Вжих!

— Хм?

Элиза выхватила хлыст и щелкнула им.

Хлыст длиной почти 10 метров, извиваясь как живая змея, обвил шею Чэнь Ся.

В то же время перед ней начал собираться огонь.

Быстро среагировав, Чэнь Ся ногами направила [Грифона] вниз.

Фью-ю-ух!

[Грифон] стремительно спикировал, уводя её из зоны взрыва, и она с силой сорвала хлыст.

Чэнь Ся начала падать в воздухе, но её [Грифон], уклонившись от взрыва, подлетел и подхватил её.

— Фух! Кха-кха... Это было чересчур, Элиза.

Даже посреди жестокой схватки другим не давали ни единого шанса проскользнуть мимо.

И тут это случилось.

Фью-ю-у-ух!

Мощный взмах крыльев эхом пронесся по небу.

Глаза Чэнь Ся расширились.

— Черная виверна?

— Пр-р-роклятье!

Громко выругался чей-то голос.

Повернув головы, они увидели Сэн Рю — который считался выбывшим — приближающегося сзади на небольшой черной виверне.

— Рю! Тебе нельзя ехать ни на чем, кроме [Грифона]! Это против правил!

— Заткнитесь! Мне плевать! Это было моё секретное оружие! Уолден! Элиза! Чэнь Ся! Я вас всех прикончу! Вперед!

КУ-А-А-А-А!

Черная виверна, на которой восседал Рю, издала оглушительный рев.

— Как, черт возьми, этот идиот умудрился заключить контракт с черной виверной?

— Это не черная виверна... похоже на мутировавший вид.

Уолден выглядел озадаченным, а Элиза прищурилась.

Черная виверна выпустила поток темного дыхания.

Крии-и-и!

Издалека послышался крик [Грифона].

Фью-ю-у-ух!

На невероятной скорости Лео ворвался в лидирующую группу.

— Господин Лео!

Чэнь Ся улыбнулась и помахала рукой.

Лео махнул в ответ, а затем его взгляд впился в Рю.

— Ха! Не знаю, как ты догнал нас, но время идеальное! Лео Флоу! Ты пойдешь ко дну вместе с ними!

— Эй.

Лео заговорил низким голосом.

В мгновение ока воздух вокруг стал тяжелым.

— Эта ящерица... где, черт возьми, ты её взял?

Багровые глаза Лео злобно блеснули.

То, на чем ехал Рю, не было [Виверной].

И [Призванным Зверем] это тоже не было.

«Фафнир».

Один из древних демонических зверей, которых контролировал Тартар во времена Эпохи Катастрофы — истребленный великими героями древности.

— Что?

Рю вздрогнул под пристальным взглядом Лео.

— Я спросил тебя, где ты взял эту ящерицу.

— Это [Призванный Зверь], с которым я заключил контракт! Завидуешь, что мне досталось нечто столь крутое?

— [Призванный Зверь]?

Лицо Лео исказилось.

Называть одного из древних зверей Тартара [Призванным Зверем] — это было абсурдно.

Лео огляделся.

Никто из остальных не проявлял ничего, кроме осторожности.

Они явно считали Фафнира просто еще одним высокоранговым [Призванным Зверем].

«Точно... на занятиях по [Призыву] никогда ничего не рассказывали о Фафнире».

Фафнир был основным демоническим зверем, используемым Тартаром в Эпоху Катастрофы.

Вот почему Кайл и его товарищи сделали своей миссией их полное уничтожение.

«К концу Эпохи Катастрофы они были почти истреблены».

Если они полностью исчезли, то было логично, что в нынешнюю эпоху их никто не узнаёт.

«Но от этого одна вещь становится еще страннее».

Лицо Лео ожесточилось.

«Почему вымерший демонический зверь появляется именно сейчас?»

Пока Лео погрузился в раздумья, Рю торжествующе ухмыльнулся.

— Ха! Я знал, что ты будешь в шоке, увидев, что я заключил контракт с высокоранговым [Призванным Зверем]!

— Рю. Мне плевать, насколько силен твой призыв — ты был исключен из гонки. Отступи. Если продолжишь в том же духе, простым предупреждением не отделаешься.

— Заткнись! Вся эта гонка напичкана дурацкими ограничениями — это нелепо! У меня есть сила раздавить вас всех! Я докажу это прямо сейчас!

Кья-а-а-а-а!

Фафнир раскрыл пасть и бросился в атаку, выпуская [Пламенное Дыхание].

— Ты действительно не знаешь своего места.

Элиза насмешливо фыркнула на Рю.

— Заткнись! У тебя всё это есть только потому, что ты родилась в хорошей семье!

Скрежеща зубами, он перевел взгляд на Элизу.

Фафнир обладал мощью и скоростью, намного превосходящими возможности [Грифона].

Но умение Рю управлять им было просто смехотворным.

Лео цокнул языком, глядя, как Элиза уклоняется от его движений с почти акробатической точностью.

«Это не езда на демоническом звере. Это когда зверь таскает тебя за собой».

Вместо того чтобы контролировать Фафнира, Рю сам находился под влиянием его огромной силы — неспособный принимать верные решения.

В этот момент Чэнь Ся спрыгнула со своего [Грифона] и приземлилась на хвост Фафнира.

Фафнир неистово забился, но она крепко держалась.

Сохраняя равновесие, она бросилась прямо на Рю.

Окутанная синей [Аурой], Чэнь Ся рванулась вперед, отчего лицо Рю побледнело.

— Х-ха?!

Он попытался среагировать, но в ближнем бою у него не было шансов.

Фьюх! Хрусть-хрусть-хрусть!

— Что?!

Крылья Фафнира изогнулись под неестественным углом.

Чэнь Ся прямо во время рывка потеряла равновесие, когда искаженное движение зверя сбросило её, и она начала падать.

— Ха-ха-ха! Видели?! Вот она, сила моего [Призванного Зверя]!

Рю злорадно усмехнулся, глядя, как Чэнь Ся летит вниз.

Её [Грифон] спикировал, чтобы поймать её...

— Ты никуда не уйдешь!

...но Рю преградил ему путь, заставив упустить момент.

Элиза цокнула языком и сама спикировала, чтобы поймать Чэнь Ся.

Фью-ю-ух!

— ...!

Но Лео пронесся мимо неё в мгновение ока, в пике подхватив Чэнь Ся за талию и усадив её перед собой.

— Спасибо, господин Лео!

— Не делай больше таких безрассудных вещей.

Лео слабо ухмыльнулся и продолжил полет.

«Он быстр... Что он сделал с этим [Грифоном]?»

Элиза прищурилась, глядя вслед улетающему Лео.

— Лео Фло-о-о-о-оу!

В ярости закричал Рю.

«Он теряет себя... демонический зверь берет верх».

Лео бросил взгляд на Рю, а затем высадил Чэнь Ся на её собственного [Грифона].

К ним подлетели Уолден и Элиза.

— Ты действительно оправдываешь звание старосты.

Элиза прищурилась.

— Притворялся, что у тебя нет [Призванного Зверя], а сам тайно заключил контракт с кем-то высокоранговым, кто даже может давать навыки [Благословения], а?

— Острый глаз.

— Тебе не обмануть выходца из семьи Хергин. Так с кем ты заключил контракт? Похоже на [Призванного Зверя] огненного типа, верно?

— Это секрет.

Лео приложил палец к губам и улыбнулся.

Элиза фыркнула.

— Хм. Как хочешь. Пусть Рю и плохо управляет им, но это всё еще высокоранговый [Призванный Зверь]. Его характеристики подавляюще превосходят наши. Нам нужно действовать сообща.

— Это не [Призванный Зверь].

— Что?

— Это демонический зверь.

----------

Том 1 Глава 41

Глаза Чэнь Ся и Элизы расширились.

— Это странно. Я никогда не слышала о таком звере.

— Верно. Среди видов виверн таких нет.

Элиза вмешалась после слов Уолдена Тайдена.

— Это определенно демонический зверь. Это существо, которое вымерло в Эпоху Катастрофы от рук Великих Героев. Я не знаю, почему оно появилось в наше время.

Фью-ю-ух!

Фафнир выпустил свою дыхательную атаку.

Лео легко уклонился от удара и произнес:

— И это не выглядит нормальным, не так ли?

— Это определенно… напоминает побочные эффекты при заключении контракта с демоническим зверем.

Элиза погладила подбородок.

— Тогда нам нужна стратегия. Из всех нас я лучше всех разбираюсь в призываемых зверях со смешанными духами.

Элиза выпятила грудь, пока говорила.

— Ты предлагаешь нам следовать твоим приказам?

— Я не собиралась говорить это именно так, но если по существу, то да, всё верно.

— Какая нелепость.

Уолден Тайден холодно рассмеялся и в одиночку бросился на Рю на своем грифоне.

Вжих! Бум!

Раздалась яростная взрывная атака с использованием духов.

Элиза, наблюдая за этим, цокнула языком.

— Как и ожидалось, с этим парнем невозможно договориться. По крайней мере, вы двое, пожалуйста, следуйте за мной.

Чэнь Ся почесал щеку.

— Я согласен, что госпожа Элиза знает о духах-зверях больше всех среди нас. Но молодой господин Лео, похоже, много знает об этом звере, так что я думаю, будет лучше следовать за ним.

— Хм, даже если он что-то знает об этом существе, я могу отдавать команды получше…

— Дело не в командах или чем-то подобном. Очевидно, что мы не сможем нормально координировать действия таким образом.

Лео схватил поводья своего грифона.

— Просто действуйте по ситуации.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что мы должны просто безрассудно броситься в бой? Я не могу позволить тебе взять командование! Как прямой потомок семьи Хергин…!

Фью-ю-ух!

Прежде чем Элиза успела закончить, Лео рванул прямо к Фафниру.

Чэнь Ся извиняюще улыбнулась и последовала за ним.

Оставшись одна, Элиза задрожала от возмущения.

— Я прямой потомок семьи Хергин! Не игнорируйте меня!

Свирепо взглянув, Элиза тоже пришпорила своего грифона вперед.

Вжих! Бум!

Мощный взрыв охватил Фафнира.

Когда дым рассеялся, Фафнир появился невредимым.

— Ха-ха… ха-ха-ха! Потрясающе! Мой дух-зверь действительно потрясающий!

Рю, который до этого побледнел, разразился радостным смехом.

— Вот оно! С этим я смогу стать номером один в призыве… нет, даже стать старостой класса! Да! Я лучший! Я всегда им был! Не может быть, чтобы я не был лучшим!

Пока Рю разражался безумным смехом, сжимая кулаки, Уолден Тайден цокнул языком.

— Он определенно сошел с ума.

— Похоже, ты испытываешь трудности?

Уолден Тайден усмехнулся Лео, который подлетел к нему.

Г-о-о-о-о!

За спиной Уолдена Тайдена начала собираться огромная масса земли.

Глаза Лео расширились.

«Ритуал магии голема?»

Искусственная гигантская кукла, созданная с помощью магии.

Соединив это заклинание с духом земли, он создал гигантского духа-голема.

«Этот парень тоже монстр».

Пока Лео восхищался,

Лицо Рю побледнело при виде гигантского земляного голема.

Вжих!

С оглушительным шумом земляной голем взмахнул рукой в воздухе.

— У-уворачивайся! Я сказал, уворачивайся!

Рю, в ужасе от подавляющей силы, отдавал лихорадочные приказы.

Но Фафнир не слушал.

Ку-а-а-а-а-а-а-а-а!

Вместо этого он издал дикий рев.

Как раз в тот момент, когда рука земляного голема должна была ударить Фафнира, она рассыпалась и упала на землю.

Глаза Уолдена Тайдена дернулись.

— Страх?

Это была техника, которая на мгновение нарушала поток маны, высвобождая мощную ауру.

Грифоны задрожали от ужаса.

«Тот Фафнир — всего лишь детеныш. Страх — это техника, которую могут использовать только взрослые особи!»

Лео нахмурился.

«Невозможно, чтобы Рю мог раскрыть его потенциал своими собственными силами, так как же это происходит?»

Писк! Писк!

В этот момент Фиора, которая была во внутреннем кармане Лео, раздраженно запищала.

Гррр!

Внезапно кровожадные глаза Фафнира впились в Лео.

Кья-а-а-а-а!

Он широко раскрыл пасть и бросился на Лео.

Лео успокоил своего перепуганного грифона и взмыл в небо.

Уолден Тайден спровоцировал взрыв духа.

Бум! Бум!

Даже после прямого попадания Фафнир не сменил цель.

Словно затаив обиду, он безумно преследовал Лео.

«Неужели он почувствовал энергию Феникса?»

У Фениксов и демонических зверей противоположные атрибуты.

Привлеченный этой силой, Фафнир проявил сильную враждебность.

— Лео Флоу! Готовься!

«Похоже, одержимость призывателя тоже оказывает влияние».

Лео оглянулся назад.

Расстояние быстро сокращалось.

«Если он охотится только за мной, это может быть даже проще закончить».

Лео крепче сжал поводья, пока Фиора продолжала раздраженно пищать в его кармане.

Взмах!

Кья-а-а-а-к!

Грифон издал яростный рев и ускорился мощными взмахами крыльев.

Кья-а-а-а-а-а-к!

Фафнир взвизгнул и погнался за Лео.

— Подождите! Молодой господин Лео! Если вы пойдете в одиночку…!

— Какое благословение духа-зверя у него есть! И почему он идет один! Вот когда мы должны сражаться вместе!

Чэнь Ся и Элиза, пытавшиеся объединиться, запаниковали.

Лео и Рю исчезли из виду с невероятной скоростью.

***

— Ах! Что происходит! Рю внезапно нарушил правила…!

— Эй! Ты, идиот! Сейчас не время для комментариев!

Юра подбежала к растерянному комментатору Рунбе, пнула его и выхватила микрофон.

— Ассистенты призыва! Немедленно приготовьте своих летающих духов-зверей! Это чрезвычайная ситуация! Матч приостановлен!

Она закричала.

Пока студенты гудели, профессора собрались вокруг Юры.

— Что происходит, Юра?

Седжен нахмурился и спросил, а Юра поспешно ответила:

— Что бы ни происходило, я уверена, что Сэн Рю заключил контракт с демоническим зверем!

— Что?

Выражения лиц профессоров мгновенно изменились.

— Неужели никто больше не считает это странным? Сэн Рю не из тех студентов, которые доставляют такие неприятности!

Сказала Юра, вынимая из кармана хрустальный шар.

Публичный магический дисплей был выключен, но видео всё еще транслировалось через магический шар, который держала Юра.

На слова Юры куратор 3-го класса ответил серьезным тоном.

— Он действительно проявлял признаки неполноценности по мере прохождения семестра… но то же самое касается и других студентов. Это никогда не достигало такого серьезного уровня.

Все новые студенты в Академии Героев Человечества чувствуют некоторую неполноценность в начале семестра.

В детстве они всегда были лучшими, но в Люмене они не могут избежать встречи со студентами, которые лучше их самих.

Некоторые принимают это и работают усерднее, другие отрицают это и стискивают зубы.

Есть самые разные студенты, и Сэн Рю относился к последней категории.

Но, как сказала Юра, он был не из тех, кто зайдет так далеко.

— Проблемы с управлением гневом, потеря рассудка и так далее. Поведение, которое демонстрирует Рю — это классические симптомы заключения контракта с демоническим зверем.

Лица профессоров тут же посуровели.

— Но чтобы демонический зверь имел такое сильное влияние на призывателя, это должен быть демонический зверь высокого ранга, не так ли?

На вопрос Харрида Эдмонда Сера, которая пристально смотрела на экран, осторожно ответила:

— Возможно ли, что мутировавшая виверна, на которой едет Рю, на самом деле демонический зверь?

— …!

— …!

Профессора вздрогнули.

— Не может быть…

— Тогда не означает ли это, что это новый, еще не открытый демонический зверь?

Наблюдая за взволнованными профессорами, Юра заговорила.

— Сейчас важно то, что мы должны остановить Рю…

В этот момент экран показал, как Рю начал преследовать Лео.

— Подождите! Эй! Лео! Опасно идти одному! Скорее, переключите экран обратно!

Юра запаниковала, увидев, как Лео исчезает на невероятной скорости.

Профессор магии, выглядя растерянным, взял шар у Юры и попытался управлять им.

— Похоже, они вышли за пределы досягаемости магии.

— А-а-а-ах! Серьезно!

Юра призвала свою черную виверну всплеском Духовной Силы.

— Ассистенты! Выдвигаемся! Найдите Лео и Рю прямо сейчас!

— Есть!

***

Лео летел на огромной скорости, обостряя свои чувства.

«Я вне зоны действия видеомагии».

Выход за пределы досягаемости магии не был случайностью.

Это было полностью намерением Лео.

— Фиора.

Писк?

— Пришло твое время сиять.

Лео достал своего контрактного зверя из кармана и улыбнулся, активируя Ауру и Духовную Силу.

Фью-ю-ух!

Перья Фиоры начали гореть.

Фью-ю-у-ух!

Перья на Фиоре, сидевшей на ладони Лео, вставали дыбом одно за другим.

Фиора расправила крылья и огляделась, казалось, сбитая с толку изменениями в своем теле.

Вскоре тело Фиоры начало раздуваться.

Фью-ю-ух!

Перья Фиоры вспыхнули еще яростнее и быстро выросли до размеров туловища Лео.

— Теперь ты больше похожа на Феникса.

На слова Лео Фиора подняла голову и изящно устроилась на его руке.

Фиора сбросила облик маленького красного птенца и превратилась в прекрасную огненную птицу.

Её еще нельзя было назвать взрослым Фениксом, но она излучала силу, не сопоставимую с прежней.

Кьярек?

Фафнир, который до этого был переполнен кровожадными намерениями, тоже выглядел ошеломленным.

— Лети!

По команде Лео Фиора взмахнула крыльями и взмыла высоко в небо.

Ква-а-а-а-к!

Фиора выстрелила вверх, оставляя за собой след пламени в небе.

Писк! Писк!

Видимо, обрадованная своей новой формой, Фиора радостно запищала.

«Она всё еще пищит как птенец».

Пока Лео посмеивался,

Фиора, паря высоко, широко расправила крылья и спикировала вниз.

Фью-ю-ух!

Еще более яростное пламя вырвалось из тела Фиоры.

Извлечение скрытой силы духа-зверя — это способность призывателя.

Но Лео обладал еще одной особенностью.

Он мог усиливать духов-зверей Аурой.

Духи-звери — это существа, обладающие Духовной Силой.

Поэтому они не могут принимать Ауру.

Но Кайл сделал это возможным.

«Я был мастером на все руки, но у меня никогда не было способности достичь абсолютной вершины».

Кайл уступал Аррону и Двено в Ауре.

Он не мог сравниться с Луной в магии или с Лисинас в призыве.

Поэтому Лео выбрал слияние способностей.

Аура и Магическая Энергия.

Магическая Энергия и Духовная Сила.

Духовная Сила и Аура.

Если он не мог достичь совершенства, он должен был хотя бы приблизиться к нему.

Завершение Эпохи Катастрофы требовало этого любой ценой.

И всё же все, даже его спутники, говорили, что это невозможно.

«Они говорили, что в тот момент, когда ты теряешь чистую форму Маны, силы не могут быть объединены».

Но после бесконечных попыток он преуспел, и Кайл присоединился к своим спутникам в качестве Великого Героя и спас мир.

Г-о-о-о-о!

Аура собралась на крыльях Фиоры.

Глаза Фиоры расширились, и она замахала крыльями еще более азартно.

— Уф! Что это за птица!

Рю разочарованно закричал.

— Избавься от неё!

Кья-а-а-а-к!

Фафнир взвизгнул.

Фиора врезалась в тело Фафнира.

Бум!

— Г-ха?

Фафнир был отброшен и бессильно рухнул на землю.

Рю, похоже, тоже потерял сознание от удара, закатив глаза, когда падал на землю.

— ……

Лео с ошеломленным выражением лица наблюдал, как Фиора летит обратно к нему.

— Что за? Почему она такая сильная?

Вытянув скрытую силу Фиоры с помощью Духовной Силы и усилив её Аурой, он дал ей более чем достаточно мощи, чтобы победить всё еще молодого Фафнира.

Но сила Фиоры только что превзошла все ожидания Лео.

Пока он стоял удивленный, Лео заметил, что его собственная Аура внутри Фиоры горит еще ярче.

Лео посмотрел на свою ладонь.

«Аура, которую я изучил сейчас — это Техника Ауры Зердингеров. И Техника Ауры Зердингеров берет свое начало от Феникса».

Странный свет блеснул в глазах Лео.

«Что, если пламя Феникса слилось и усилило друг друга?»

Это был эффект, который Лео даже не предвидел.

«Означает ли это, что всё еще есть место для совершенствования и укрепления?»

Когда губы Лео изогнулись в улыбке...

Вспышка!

Глаза Фафнира, который был без сознания, резко распахнулись.

Затем, неся Рю на спине, он полетел к Лео.

Лицо Лео посуровело, когда он встретился взглядом с Фафниром.

— Ты… что ты такое?

----------

Том 1 Глава 42

«Так ты осознал моё присутствие, контрактор юного Феникса».

— Тартар, значит.

«Ты даже разгадал мою личность? Интересно. Очень интересно».

— Я уже понял, что ты задумал.

Лео, которому в Эпоху Катастрофы Тартар надоел до чертиков, слишком хорошо знал их уловки.

— Это даже к лучшему. Есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить.

«Кандидат в Герои хочет спросить меня о чем-то… Хорошо, что именно тебя интересует?»

— Этот Фафнир, где ты его взял? Он должен был вымереть во время Эпохи Катастрофы.

«Ты и о Фафнире знаешь? Кто же ты на самом деле?»

— Думаешь, я отвечу?

«Справедливо. Интересно. Очень интересно».

Фафнир склонил голову, бормоча что-то себе под нос.

«Но нет, я не могу этого так оставить. Каким бы интересным ты ни был, думаю, тебе лучше исчезнуть здесь».

Черная аура хлынула из тела Фафнира.

— Если не собираешься отвечать, то у меня тоже нет причин оставлять этого отвратительного зверя в живых.

Лео усмехнулся и сконцентрировал свою Ауру.

Пламя на теле Фиоры вспыхнуло еще ярче.

«Я еще не выучил её, но принцип знаю».

Лео вспомнил технику, которую Селия использовала во время вступительного экзамена.

«Обычно одного знания принципа недостаточно, чтобы использовать технику в одиночку. Но…»

Лео ухмыльнулся и влил свою Ауру в Фиору.

Мощная техника меча, которой могут научиться только прямые потомки семьи Зердингер.

«Секретное искусство дыхания Феникса — Протуберанец. Ритуал призыва».

Огненно-рыжее пламя окутало Фиору.

Ку-а-а-а-а!

Фафнир изверг черное пламя в сторону Лео.

Фиора бросилась прямо в это черное пламя.

Фью-ю-ух!

Словно очищая его, черное пламя встретилось с огнем Фиоры и стало багровым.

Трансформированное пламя стало собственным пламенем Фиоры.

Вжих!

Крылья Фиоры, заточенные Аурой, перерезали шею Фафнира.

Брызги!

Черная кровь брызнула во все стороны, когда тело Фафнира рухнуло на землю.

Прямо перед этим Фиора вытянула когти, схватила потерявшего сознание Сэн Рю за одежду и полетела к Лео.

Фью-ю-ух!

Труп Фафнира вскоре превратился в черное пламя и исчез.

Он исчез полностью, не оставив даже следа.

Фиора опустила Рю на грифона Лео, затем легко приземлилась на голову Лео.

Она осматривала себя, принимая разные позы, словно ребенок, хвастающийся новой одеждой перед зеркалом.

«Что это было?»

Лео прищурился.

Появление вымершего демонического зверя.

Укротитель зверей из Тартара, управляющий таким зверем.

«И как этот парень призвал того Фафнира?»

Выражение лица Лео стало серьезным.

Что бы это ни было, дело явно не пустяковое.

«Связано ли это с тем, что Фирина находится в Люмене?»

Лео погладил подбородок, думая о Фирине, Фениксе, которая была близкой подругой его матери и гостьей директора в Люмене.

«Мне придется спросить её».

Лео вздохнул и отозвал свою Духовную Силу.

Поп!

Окутанная пламенем, Фиора вернулась в свой первоначальный облик и плюхнулась на голову Лео.

Писк! Писк!

Фиора клевала макушку Лео своим крошечным клювом, словно протестуя.

— Хочешь, чтобы я вернул тебя в то состояние, в котором ты была минуту назад? Это даже не твоя настоящая форма.

Писк! Писк!

Словно обидевшись, Фиора ущипнула Лео за несколько прядей волос и потянула.

Не обращая внимания на маленького Феникса, Лео заметил черную виверну, летящую к нему издалека.

Это была Юра, профессор, отвечающая за призыв.

Лео почесал щеку.

— Так что же будет с матчем?

***

— Эх! В итоге его отменили~

Карл проворчал, сцепив пальцы за головой.

Практический экзамен по призыву, Гонка Духов-Зверей, был отменен.

Тем не менее, поскольку это был экзамен, студенты получат оценки в зависимости от того, как они продемонстрировали свои способности во время теста.

— Ты выглядишь разочарованным больше всех остальных.

— Конечно! Ты хоть знаешь, сколько я на тебя поставил? Я мог бы целое состояние заработать с такими-то коэффициентами!

— Ты сделал ставку?

Лео сухо рассмеялся, глядя на искренне огорченное лицо Карла.

«Поскольку Карл не знает, похоже, остальные студенты не в курсе, что Сэн Рю заключил контракт с демоническим зверем».

После окончания матча Лео, Чэнь Ся, Уолден Тайден и Элиза были вызваны Юрой.

Им сказали не рассказывать другим студентам ничего, что связано с демоническими зверями.

«Студент Люмена, заключающий контракт с демоническим зверем — это происшествие огромного масштаба. Но как тот укротитель зверей из Тартара передал Фафнира Сэн Рю?»

Лео вышел из общежития вместе с Карлом, сохраняя серьезное выражение лица.

— Кстати говоря, Лео, я слышал, что студенты магического факультета в последнее время шепчутся у тебя за спиной.

— Не то, чтобы это было чем-то новым.

Лео ухмыльнулся.

Как староста класса и беспрецедентный студент всех факультетов, Лео был самым известным среди первокурсников.

В начале семестра люди обращали на него внимание только из-за того, что он учится на всех факультетах сразу.

Даже на двойном факультете трудно правильно распоряжаться двумя способностями.

«Но я выделился во всех трех».

Для Лео это было естественно, но для других — нет.

Разумеется, это привлекло внимание профессоров.

Особенно Эйна Эландье, Юры и Лена — главных профессоров первого курса.

Все трое профессоров жаждали заполучить Лео на свои факультеты.

Нет никакой возможности, чтобы другие студенты этого не заметили.

В Люмене привлечение внимания профессоров и получение как можно большего количества знаний является залогом школьной жизни.

Но Лео стал центром внимания всех трех глав факультетов.

Естественно, нашлись студенты, завидующие Лео.

Лео это тоже понимал.

«Конечно, это не значит, что я буду с ними милым».

Понимать чувства других студентов и хорошо с ними обращаться — это две разные вещи.

Если кто-то начнет судачить у него за спиной прямо перед ним, Лео был готов разобраться с ними без колебаний.

— В этом нет ничего нового. Но что раздражает, так это то, что в последнее время я постоянно слышу, как те ребята, что тусуются с Хлоей, в открытую поливают тебя грязью.

— Те, что крутятся вокруг Хлои?

— Да. Ну, знаешь, эти из всех тех престижных магических семей, которые всегда держатся вместе.

— Не думаю, что Хлоя из тех, кто станет ладить с такими ребятами.

Хлоя была из северной Магической Башни, но её семья не имела там влияния.

Из-за этого Хлоя не ладила с так называемой группой престижных семей в начале семестра.

— Вот и я о чем! Эти ребята раньше поливали грязью не только тебя, но и Хлою. Но теперь, во время сезона экзаменов, они ведут себя так, будто они лучшие друзья, и так и липнут к Хлое. Похоже, они даже пытаются использовать её, чтобы создать фракцию.

— Хлоя не из тех, кто позволит помыкать собой.

— Это правда, но я волнуюсь. Твое соперничество с Хлоей и то, как отстраненно она вела себя с нами в последнее время, беспокоит меня.

Карл глубоко вздохнул.

Пока они разговаривали, двое дошли до двухэтажного здания между мужским и женским общежитиями.

Это был учебный зал, где первокурсники собирались и учились вместе.

Лео и Карл, захватив свои учебные материалы, направились в комнату в конце второго этажа.

Внутри стоял длинный учебный стол со скамьями по обе стороны.

Челси лежала на одной из скамеек, скрестив ноги, и смотрела в потолок; в одной руке она держала книгу, а другой перекусывала.

— М-м? Вы здесь?

Челси поприветствовала их с палочкой печенья во рту.

Хрусть, хрусть.

Наблюдая, как Челси осторожно ест покрытую кремом палочку печенья, Карл прошептал Лео.

— Лео, у меня раньше была эта фантазия о благородных девушках, понимаешь? Ну, типа, у них должна быть такая элегантная аура.

— И?

— Всё это рухнуло после приезда в Люмен.

Пока Карл говорил с печальным лицом, в него полетел блокнот.

— Ты вообще слышала, что я говорил?!

— Что бы ты ни говорил, ты ведь сказал что-то грубое, не так ли?

Челси вскочила одним ловким движением.

Сев перед ней, Карл посмотрел на гору закусок на столе и спросил:

— Ты разве не ужинала?

— Ужинала.

— Тогда что это за гора снеков?

— Десерт.

— Это десерт? Если будешь продолжать так есть, превратишься в поросенка.

— В отличие от тебя, Карл, я вообще-то занимаюсь физическими упражнениями.

Челси напевала мелодию, вставая.

— Итак, почему ты хотел встретиться сегодня вечером?

— Как я и говорил ранее, причина нашей встречи — представить оригинальную магию, которую каждый из нас создал перед завтрашним практическим экзаменом по магии, и дать друг другу обратную связь.

— Это официальная причина, но на самом деле ты ведь просишь нас о помощи, верно?

Челси поддразнила его, скрестив руки.

При её словах Карл сложил ладони вместе и склонил голову.

— Всё верно! Я не могу заставить свое заклинание работать как надо! Пожалуйста, подкиньте мне несколько хороших идей! Умоляю вас! Братишка! Сестренка! Я очень прошу!

— Ничего не поделаешь.

Челси рассмеялась и выпрямилась со всем достоинством юной леди из прославленной семьи магических героев.

Карл замер, глядя на неё с восхищением.

Челси мило улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Вкусняшки.

— А?

— Ты не слышал? Вкусняшки.

— К чему это вдруг?

— Ты же не планировал просить об одолжении юную леди из семьи Ревелин с пустыми руками, не так ли? Обычно мои советы стоят дорого, но раз уж мы друзья, я возьму оплату вкусняшками.

С этими словами Челси приказала:

— Сходи в кафе на первом этаже и купи по одному виду каждой закуски.

— …Простите, леди Челси? Здесь еще полно закусок.

— Да, я знаю.

— Проклятье! Ты дьявол!

Закуски в кафе Люмена все были восхитительными — и дорогими.

Челси ярко улыбнулась, глядя, как Карл в слезах уходит покупать еще больше еды.

— Кстати говоря, Лео оппа, ты так и не сказал нам, какую оригинальную магию ты создал.

Карл создал оригинальное алхимическое заклинание для управления металлом по своему желанию.

Челси, естественно, работала над оригинальной магией ветра благодаря наследию своей семьи.

— Ты ведь создал что-то потрясающее, да?

— Это магическая система, основанная на неатрибутивной магической силе.

— Магическая система на неатрибутивной силе?

— Да. Я создал магическую систему, в которой можно использовать магию всех стихий без каких-либо штрафов.

У каждого мага есть своя специализация.

В случае Челси — это магия ветра.

Конечно, это не значит, что она не может использовать другие стихии, но есть штрафы.

Самый распространенный штраф заключается в том, что при использовании противоположного атрибута сила уменьшается вдвое, а потребление маны удваивается.

Лео говорил, что создал систему, позволяющую использовать любую магию без таких штрафов.

— Это вообще возможно?

Челси была настроена скептически.

Лео раскрыл ладонь.

Врррм!

В его руке появилось магическое построение, сотканное из нитей Магической Силы.

Челси в трепете уставилась на заклинание.

— …Такими темпами, Лео-оппа может даже занять первое место на практическом экзамене по магии.

----------

Том 1 Глава 43

Все первокурсники магического факультета собрались в главной аудитории Магического Холла.

Сидя на временных стульях, студенты с напряженными лицами перечитывали свои записи.

— Ох! Я так нервничаю! Живот болит!

Карл закинул в рот несколько самодельных средств для желудка.

Видя это, окружающие студенты подбежали к нему и раскупили его лекарства.

— Ты делаешь неплохой бизнес даже в такое время.

— Мои оценки за тест, скорее всего, обречены, так что я хотя бы здесь постараюсь. Но, Лео, ты-то, наверное, не нервничаешь, раз ты такой отличник?

— Не особо.

— Кто еще так спокойно говорит «не особо» и ведет себя так невозмутимо?

Карл завистливо проворчал, взглянув на Хлою, которая сидела в первом ряду.

На протяжении всего периода экзаменов Хлоя выглядела измотанной, но сегодня она была одета очень опрятно.

И дело было не только в Хлое.

Сегодня все студенты магического факультета принарядились.

Презентация оригинальной магии была не просто тестом, а шансом продемонстрировать свои достижения как магов.

Выбор пути мага означал неизбежное участие в симпозиумах по теории магии.

Так что это было также практикой для будущих выступлений.

В этот момент двери зала открылись, и вошли три мага.

Все они были одеты безупречно и с суровыми лицами направились к подиуму.

— Давно не виделись, профессор Лен. О, вы теперь полноправный профессор, не так ли?

— Хе-хе. Рад снова вас видеть. Да, теперь я профессор.

Профессор Лен тепло поприветствовал их, затем поднялся на подиум и обратился к студентам.

— Итак, внимание.

Профессор Лен стоял на подиуме, привлекая внимание студентов.

— Я представлю этих людей. Слева направо: Лильда Педни, Эйдман Слак и Шин Хузда. Все трое — ваши старшие товарищи, окончившие магический факультет Люмена три года назад. Сегодня они здесь не как выпускники, а как судьи, которые будут вас оценивать.

При этих словах глаза студентов загорелись.

Профессор Лен был очень популярен среди студентов магического факультета.

Его приятная внешность и добрый характер помогали, но, более того, он славился как отличный учитель.

Но прежде всего он был известен как крайне строгий экзаменатор.

Вот почему он был пугающим судьей.

Поэтому известие о том, что судьями будут недавние выпускники, а не профессор Лен, заставило всех немного расслабиться.

Карл обрадовался.

— О~! Повезло!

— Не думаю, что этому стоит радоваться.

— Ха? Почему?

— Профессор Лен специально пригласил сторонних судей. Ты правда думаешь, что всё будет так просто?

— …

При этих словах лицо Карла стало немного встревоженным.

Тем временем трое выпускников заняли места за судейским столом перед подиумом.

Разложив бумагу и ручки, они выглядели готовыми, поэтому профессор Лен взял список и начал вызывать имена.

— Элиана Ладен.

Скрип!

При этом Элиана поднялась на подиум.

— Здравствуйте, старшие. Я Элиана Ладен из 5-го класса! Для меня большая честь познакомиться с вами.

— Мы тоже рады знакомству, Элиана. С нетерпением ждем вашей презентации, — сказала Лильда Педни, поправив очки и мягко улыбнувшись.

Элиана застенчиво заерзала и улыбнулась так мило, как только могла, словно спрашивая: «Вы же не будете строги к милой младшекурснице, верно?»

— Лео, от её кривляний мне аж дурно, — пробормотал Карл.

— Терпи.

— Что ж, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Мой основной атрибут — свет.

— О, это редкий атрибут Магической Силы.

Старшие проявили интерес, и Элиана внутренне торжествовала.

«Настроение отличное~»

— Если добавить магическое заклинание «пламени» в систему магии света вот так, можно выстрелить мощным заклинанием «теплового луча»!

Элиана обеими руками указала на магическую систему, схему которой она начертила на доске для выпускников.

Подчеркнув несколько моментов, она убрала руки за спину и застенчиво улыбнулась.

— Это всё.

После её презентации среди студентов раздались аплодисменты.

Лильда, сидевшая с краю слева, поправила очки и заговорила.

— Верно, что среди магов атрибута света многие выбирают мощный «лазер» в качестве своей оригинальной магии. В прошлом оригинальная магия действительно была чем-то уникальным для самого себя… но в наши дни, в эпоху героев, ожидается передача мощной магии по наследству, поэтому сама оригинальная магия не обязана быть чем-то из ряда вон выходящим. Однако вам нужна некоторая оригинальность в самом процессе.

В какой-то момент её взгляд стал холодным, когда она посмотрела на Элиану.

— Что отличает вашу магию от типичной магии лазерного типа?

— Эм… Ну, это… это связано с секретной магической формулой моей семьи…

— Формула, связанная с секретной магией. Это самоуспокоенность.

Лильда цокнула языком и начала указывать на каждый изъян в формуле заклинания Элианы.

Во внезапно возникшей напряженной атмосфере Элиана покрылась холодным потом, пытаясь ответить.

— И последний вопрос. Элиана, на какой уровень вы нацеливаетесь с этой магией?

— Э-э, я… я еще не решила.

Элиана заерзала, избегая взгляда Лильды.

— Иметь большие мечты — это хорошо, но представлять нужно только то, что вы полностью понимаете. Вы думаете, мы пришли на школьный конкурс талантов?! C-! Следующая!

— Ик!

Внезапно Лильда выкрикнула это с округлившимися глазами, и Элиана вздрогнула и поспешила уйти с подиума.

Лица остальных студентов застыли.

Им презентация Элианы казалась впечатляющей.

Но C-?

Лен, наблюдая, скрестил руки на груди.

«Она хорошо справляется. Пора им почувствовать, что такое стена».

Еще когда Лен был ассистентом профессора, он приглашал в качестве судей выпускников, которые были особенно строги в теории магии.

Причина была проста.

Поначалу первокурсники всегда с трудом справлялись с уровнем сложности в Люмене.

Но к середине семестра они начали адаптироваться.

За короткое время их навыки колоссально выросли по сравнению с тем, когда они только поступили.

Это было время, когда весь первый курс имел тенденцию становиться самоуверенным и высокомерным.

В такие моменты, если не приструнить их, они начнут пренебрегать учебой — профессор Лен хорошо знал это по многолетнему опыту.

«Есть полно профессоров, которые позволяют талантливым возвышаться и не заботятся о тех, кто не справится… Но бросать тех, кто мог бы преуспеть, мне просто не по душе».

Лен считал, что задача педагога также состоит в том, чтобы ставить новые задачи, чтобы студенты продолжали стремиться к большему.

«Честно говоря, ожидать от первокурсников завершения их оригинальной магии невозможно».

Задание было в основном направлено на то, чтобы подчеркнуть важность оригинальной магии.

Какими бы талантливыми ни были маги, поступающие в Люмен, они никак не могли за несколько месяцев завершить создание оригинального заклинания — подвига, на который другие маги тратят всю свою жизнь.

«Ну, есть несколько гениев, которые способны на это».

Лен взглянул на нескольких студентов.

Тем временем презентации продолжались.

— Я ожидал, что первокурсники в этом году будут особенными, но их уровень действительно оставляет желать лучшего.

— В плане оригинальности они могут быть даже хуже предыдущих курсов. Ну, начальство говорило, что они особенные только из-за их «боевых навыков».

Лильда и Шин Хузда говорили достаточно громко, чтобы остальные их слышали.

Они тоже знали свои роли благодаря Лену.

Конечно, даже они чувствовали привязанность к своим младшим товарищам.

Им хотелось похвалить их за успехи, но ради самих младшекурсников они охотно играли роль злодеев.

Они тоже страдали от самоуверенности, когда были первокурсниками.

Когда первокурсников основательно спустили с небес на землю выпускники, Лен вызвал следующего студента.

— Абат Ревелин.

При этих словах выражения лиц выпускников изменились.

Самая могущественная страна на Западном континенте.

Было вполне естественно испытывать предвкушение, когда вызывали наследника семьи Ревелин, вершины магии в империи Лордрен.

— Название моей оригинальной магии — Темпестер.

Абат поднялся на подиум, коротко поприветствовал всех и начал свою презентацию.

Все слушали в благоговейном трепете.

Магия Абата была, в буквальном смысле, силой природы, которая максимизировала мощь ветра до уровня стихийного бедствия.

— После полного завершения её ожидаемый уровень будет наивысшим рангом.

Студенты зашумели от его слов.

«Это ультимативная магия, которая по-настоящему олицетворяет его».

— Ох, он такой раздражающий, но такой крутой! Что делает его еще более раздражающим! Но всё равно он крутой!

— Выбери что-то одно.

Карл скрестил руки на груди, а Лео разразился смехом.

Студентки с восхищением смотрели на лучезарную улыбку Абата.

Глаза Челси сияли, словно говоря: «Мой брат самый лучший!»

«Магическая система Лео потрясающая, но мой брат не сильно отстает! Хаа~ За кого же мне болеть?»

— Потрясающе. Как и ожидалось от наследника семьи Ревелин.

— Оригинальная магия мага должна охватывать его ценности, философию, цели и направление — и ваша идеально в это вписывается.

Выпускники не переставали хвалить Абата.

— В каждом классе всегда есть подобный монстр. Абат Ревелин, тебе А+.

Абат спустился с подиума под аплодисменты выпускников.

— Фух~ Мне жаль того, кто будет следующим!

— Следующий выступающий, Карл Томас.

— Ой!

Карл, который мгновение назад смеялся, побледнел.

Несколько студентов посмотрели на него с сочувствием.

Словно скот, идущий на убой, Карл поднялся и, как и ожидалось, вернулся в плачевном состоянии.

Карла, выглядевшего совершенно истощенным, утешали другие студенты.

Тем временем Челси тоже выступила.

В то время как Абат демонстрировал подавляющую разрушительную силу, оригинальная магия Челси была заклинанием поля, которое могло контролировать окружающее пространство с помощью ветра.

— Потрясающе.

— Трудно поверить, что ей всего четырнадцать, даже если она из Ревелинов. А!

— Благодарю вас.

Челси лучезарно улыбнулась и поклонилась, после чего покинула подиум.

После Челси осталось всего два выступающих.

— Следующий выступающий, Лео Флоу.

Скрип.

При этом Лео встал.

Все взгляды были прикованы к нему.

Прежде чем подняться, Лео встретился взглядом с Хлоей, которая стояла впереди.

Он с улыбкой помахал ей рукой, но Хлоя лишь пристально посмотрела на него.

Почувствовав себя немного неловко, Лео встал в центре подиума.

— Оригинальная магия, которую я подготовил, — это неатрибутивная магическая система.

— Неатрибутивная магическая система? Что это?

Лильда поправила очки, озадаченная незнакомой концепцией.

— Всё просто. Существующие формулы заклинаний имеют формулы проявления атрибутов, верно?

— Конечно. Это минимальное требование для сотворения любого заклинания.

Шин Хузда ответил мгновенно, как само собой разумеющееся.

Лео улыбнулся на это.

— Моя оригинальная магия — это система заклинаний, которая может объединять все формулы проявления атрибутов.

— Что?

— Что это за чепуха?

Трое судей выглядели шокированными, а все студенты были ошеломлены.

Профессор Лен пристально посмотрел на Лео.

— Лео Флоу. Значит, ты хочешь сказать… что создал совершенно новую магическую систему?

Эйдман попросил подтверждения, и Лео пожал плечами.

— Да.

----------

Том 1 Глава 44

— Ты хоть понимаешь, насколько возмутительно то, что ты сейчас сказал?

Шин Хузда спросил с ошеломленным видом.

— В истории магии был лишь один маг, чьей оригинальной магией была целая магическая система.

— Да, это была Луна, Основательница Туманности.

Ныне используемые системы заклинаний — это, в буквальном смысле, наследие поколений великих магов, создававших их на протяжении всей истории.

И за всю историю лишь Луна в одиночку совершила подобный подвиг.

Заявить, что ты создашь новую систему заклинаний, — всё равно что утверждать, будто ты стоишь на одном уровне с Луной.

— Ты считаешь, что находишься на том же уровне, что и Основательница Туманности?

Лильда прищурилась, задавая вопрос, а Лео покачал головой.

— Конечно нет. Луна была магом совсем другого уровня — тем, с кем я даже не могу себя сравнивать.

Лео, знавший гениальность Луны лучше всех, прекрасно понимал, что в магии ему никогда не угнаться даже за её тенью.

— Но для создания системы заклинаний не нужен такой уровень гениальности.

Эйдман рассмеялся над словами Лео.

— Тогда не мог бы ты показать нам созданную тобой оригинальную магическую систему?

С этими словами Лео поднял ладонь.

Нити серой Магической Силы разошлись в стороны, формируя систему заклинаний.

Выпускники, внимательно наблюдавшие за этим, ахнули.

— Он уже выстроил фундаментальную систему?

— Это не просто обычная копия.

Шин Хузда и Лильда анализировали магию, интерпретируя систему заклинаний.

Первокурсники тоже изо всех сил пытались проанализировать заклинание Лео.

Но вскоре у них закружилась голова.

«Почему эта система заклинаний такая сложная?»

«Можно ли вообще сотворить нечто настолько запутанное?»

«Я сдаюсь. Я не могу это расшифровать».

Некоторые из лучших студентов усердно трудились, чтобы понять показанную Лео систему.

Спустя некоторое время Эйдман заговорил.

— Ты сказал, что твоя цель — создать систему, позволяющую совмещать все формулы проявления атрибутов?

— Да.

— Судя по структуре, похоже, ты сможешь использовать любую магию без штрафов.

После слов Эйдмана все первокурсники выглядели измотанными.

«Неужели он правда понял структуру с одного взгляда?»

— Всё верно.

— Это нелепо.

— Вживую это выглядит еще безумнее.

Пробормотали Лильда и Шин Хузда, услышав ответ Лео.

Но их глаза сияли.

Магия — это дисциплина, делающая невозможное возможным.

Попытки, опровергающие здравый смысл, заслуживают похвалы.

— Зачем ты создал эту магическую систему?

— Чтобы свободно использовать любую существующую магию.

— Ты тоже не в своем уме.

«Но основная структура завершена. Неужели так выглядит гениальность?»

Это настолько абсурдно, что невозможно узнать, будет ли эта магия когда-либо завершена.

Но ему это нравилось.

«Появился по-настоящему сумасшедший младшекурсник. Теперь я понимаю, почему руководство так высоко оценивает этот поток».

Существо, способное владеть всеми заклинаниями.

Каждый маг мечтал об этом хотя бы раз.

Но поскольку это слишком нереально, никто на самом деле не пытается.

Теперь же прямо перед ними предстал маг, готовый гнаться за этой мечтой.

— Как называется твоя оригинальная магия?

— Название — Библия.

Магическая система, которую за всю историю использовал лишь Великий Герой Кайл.

При этом имени Эйдман рассмеялся.

— Лео Флоу, А+.

***

— Тебе действительно удалось получить А+ с этой безумной идеей.

— Чем больше амбиции, тем лучше, верно?

— Знаешь ли, всему есть предел. Ты что, не понимаешь, что такое умеренность?

Карл цокнул языком.

Магическая система «Библия» не была чем-то, что Лео изобрел с нуля — он использовал её еще со времен Кайла.

«В моем нынешнем состоянии я всё еще не могу использовать её в полной мере».

Даже на пике сил Кайла магическая система была завершена лишь настолько, чтобы её можно было использовать.

«И в конце концов, она так и осталась незавершенной».

Из-за её нестабильности Лео не мог идеально использовать её со своими нынешними способностями.

Тощая часть того, что он показал на экзамене, была лишь основами системы заклинаний Библии.

«Если бы я показал оригинал, это вызвало бы огромный переполох, так что я не могу его раскрыть».

Лео посмотрел на подиум.

Теперь остался лишь один студент.

— Выступающая Хлоя Миллер. Пожалуйста, пройдите вперед.

Лен вызвал последнюю студентку.

— Ого, я почему-то разнервничался.

К этому моменту только Лео и Абат получили А+.

Оба представили оригинальную магию огромного масштаба.

Но с точки зрения практического применения было ясно, что магия Абата будет оценена выше.

Теперь же должна была выступить лучшая студентка магического факультета по практике, Хлоя, поэтому вполне естественно, что всё внимание было приковано к ней.

Карл был особенно напряжен, став свидетелем вызова, который Хлоя бросила Лео.

— Здравствуйте, старшие.

Хлоя вежливо поклонилась.

— Хорошо, Хлоя. Что ты подготовила?

— Оригинальная магия, которую я подготовила, — это заклинание огненного типа.

При этих словах вокруг раздался шепот.

— Огненного типа?

— Хлоя? Огненного типа?

— Не может быть… разве Хлоя не ледяного типа?

— Зачем ей делать своей оригинальной магией противоположный элемент?

— Тише! Успокойтесь!

Когда в зале стало шумно, Лен повысил голос, чтобы всех успокоить.

Даже на лице Лена отразилось недоумение.

Он тоже нашел выбор атрибута Хлои совершенно неожиданным.

— Сейчас я продемонстрирую.

Хлоя тихо произнесла заклинание.

Фью-ю-ух!

В воздухе вспыхнуло красное пламя.

— Что это за магия?

Карл сглотнул, сосредоточившись на заклинании.

Если Хлоя подготовила это, значит, это должно быть что-то потрясающее.

Но пламя просто тихо горело, больше ничего не происходило.

— Оно… немного обычное?

Спросила Лильда с недовольным выражением лица.

«Говорили же, что она так же талантлива, как Лео или Абат?»

Магия Лео представляла мечты и идеалы мага.

Магия Абата воплощала в себе высшую вершину, которой мог достичь маг.

По сравнению с ними, демонстрация Хлои казалась слишком заурядной.

— Почему именно это стало твоей оригинальной магией?

Серьезно спросил Эйдман, и Хлоя ответила.

— Сейчас я покажу вам истинную силу этой магии.

Хлоя уверенно улыбнулась и прошептала короткое заклинание.

В воздухе появился объем воды.

— В данный момент это огненное заклинание не подпитывается никакой Магической Силой. Как вы думаете, что произойдет, если я залью его водой?

— Оно погаснет, разумеется.

Когда Шин Хузда ответил, Хлоя улыбнулась и вылила воду на пламя.

Всплеск!

Пламя приутихло.

Фью-ю-ух!

Но вместо того, чтобы погаснуть, оно вспыхнуло с новой силой, еще яростнее.

— …!

— …!

Изменились лица не только выпускников, но и студентов.

Выражение лица Лео в мгновение ока стало суровым.

— Как она это сделала?

Шокированно спросила Лильда, и Хлоя ответила:

— Это моя оригинальная магия.

Хлоя с гордостью затушила пламя рукой.

— Пока я этого не захочу, это пламя никогда не погаснет.

— Подожди! Погоди-ка! Хлоя, ты хочешь сказать, что придала магии постоянство?

Глаза Лильды расширились, когда она задала этот вопрос.

— Да! Пока я не захочу, чтобы оно исчезло, оно никогда не погаснет!

Магия управляется формулами и законами.

Поэтому абсолютного постоянства существовать не может.

Любое заклинание исчезает в тот момент, когда Магическая Сила перестает поступать.

Но Хлоя создала неизменность внутри магической формулы.

Хлоя начала объяснять свою магическую систему.

Все полностью сосредоточились на её презентации.

«Невозможно».

Слушая объяснения Хлои, Лео пробормотал про себя.

Он пытался собрать структуру формулы в своей голове.

Но он не мог воспроизвести неугасимое пламя.

Даже если бы это была черта, уникальная для Магической Силы Хлои, это должно было быть невозможным.

Насколько Лео знал, только одно существо могло производить вечно горящее пламя.

«Эребос».

Это было нечто такое, что магия никогда не смогла бы воспроизвести.

«Даже Луне это не удалось».

— Хлоя Миллер, А+.

— Спасибо!

Когда презентация закончилась, Лео невольно вспомнил практический экзамен по призыву.

— Как она вообще создала нечто подобное?

Пробормотал Карл в неверии.

— Эй, Лео. Разве это не безумие?

Карл взглянул на Лео.

— Лео?

— Хм? А, это потрясающе.

— Почему ты выглядишь таким рассеянным?

— Пустяки.

Лео наблюдал, как Хлоя спускается с подиума.

«Мне нужно поговорить с Хлоей, по крайней мере, сейчас».

***

Тем вечером.

После ужина Лео вышел из мужского общежития и направился к женскому.

— Ха? Лео? Что привело тебя к самому женскому общежитию?

Селия, которая сидела на скамейке и болтала с подругой возле женского общежития, подошла с любопытствующим видом.

— Селия, извини, но не могла бы ты позвать Хлою?

— Хлоя сказала, что сегодня ляжет спать пораньше. Она почти не спала всю экзаменационную неделю.

— Правда? Тогда не могла бы ты передать ей, что я хочу повидаться с ней ненадолго перед завтрашним экзаменом? Скажи ей встретить меня у входа на главную тренировочную площадку.

— Хорошо. Но почему вдруг Хлоя?

— Мне просто нужно кое о чем поговорить. Я пойду.

— Подожди, Лео.

Селия остановила Лео.

— В чем дело?

— С Хлоей в последнее время что-то происходит?

— Почему ты спрашиваешь меня? Разве ты не должна знать лучше, раз вы в одном классе?

— Хлоя несколько раз вступала в перепалки с другими ребятами в классе. Я думала, это просто стресс из-за экзаменов, но, кажется, становится только хуже. И я слышала, что она связалась с какими-то смутьянами на магическом факультете.

«Хлоя?»

Хлоя была из тех, кто заботится о других.

В начале семестра она даже помогала Лео адаптироваться к современной теории магии, занимаясь с ним после уроков.

Селия тоже поначалу обижалась, когда проиграла место старосты класса, но вскоре прониклась уважением к лидерским качествам Хлои.

Так что мысль о том, что Хлоя дерется или вступает в конфликты, было трудно представить.

«Сначала Карл, теперь Селия… Неужели правда что-то происходит?»

Думая о Хлое, Лео вернулся в общежитие.

Он задернул шторы и сел на кровать, раскрыв ладонь.

Фью-ю-ух!

Появился призывной круг пламени.

Фиора высунула голову из круга призыва.

— Можешь позвать свою маму?

Фиора нырнула обратно в круг.

Мгновение спустя появилась Фирина.

— Давно не виделись, Лео.

— Как поживаешь?

В своей человеческой форме Фирина держала Фиору прямо на голове.

Писк! Писк!

Фиора расправила крылья и оживленно защебетала, пока Фирина с любовью наблюдала за ней.

— Она без умолку болтает о том, каково это — быть большой, с тех пор как ты её призвал.

Фирина опустила дочь на рабочий стол Лео.

Фиора заковыляла по столешнице.

— Итак, Лео, зачем ты хотел меня видеть?

— Ты ведь знаешь о демоническом звере, который появился во время экзамена по призыву?

— Да, какой-то укротитель зверей пытался провернуть дельце с первокурсником Люмена, верно?

Фирина выглядела заметно недовольной.

Для Фирины, духовного зверя, демонические звери были крайне неприятными существами, а те, кто ими управлял, — врагами, которых следовало уничтожить.

— Фирина, ты говорила, что находишься в Люмене по просьбе директора, верно? Это связано с этим инцидентом?

Фирина оперлась подбородком на руку.

Нападение на Люмен пять лет назад.

Лишь немногие знали правду об этом инциденте, не говоря уже о виновнике.

Высшее руководство Люмена в настоящее время расследовало возможные связи между нынешним происшествием и тем, что случилось тогда.

«Но я никак не могу рассказать об этом такому первокурснику, как Лео».

— Я пока не знаю, связано ли это. И даже если так, я не могу тебе сказать.

— Я понимаю. Я просто хотел, чтобы ты передала сообщение директору.

— Какое сообщение?

— Возможно, Тартар нацелился не только на Сэн Рю.

Выражение лица Фирины мгновенно изменилось.

— Тебе что-то известно?

— Я пока не могу сказать наверняка.

Тощая часть того, что кто-то создал неугасимое пламя, еще не означало, что это определенно связано с Эребосом.

Но Лео должен был на всякий случай проинформировать руководство.

Услышав слова Лео, Фирина с серьезным выражением лица подхватила Фиору и заговорила.

— Я передам твоё сообщение Калиану.

----------

Том 1 Глава 45

На следующий день, когда Лео прибыл на главную тренировочную площадку для сдачи финального экзамена, он без труда заметил Хлою.

Как и всегда, под мышкой у Хлои был зажат магический гримуар, а вокруг неё собралось пятеро учеников.

— Хлоя! Твоя оригинальная магия! Можешь объяснить её нам поподробнее?

— Да! Да! Мы хотим использовать её как образец для нашей магии!

— Пожалуйста, Хлоя. Ты ведь всегда заботишься о нас, верно?

— Для этого ведь и нужны друзья, не так ли?

Они наседали на Хлою с нетерпеливыми, сияющими глазами.

«Это те самые ребята, что ошиваются рядом с Хлоей в последнее время?»

— Вы действительно поняли все формулы заклинаний, которым я учила вас в прошлый раз?

— Конечно!

— Ты так хорошо всё объяснила!

Девушки ярко улыбнулись.

Но ответ Хлои был холодным.

— Вы говорите, что поняли, но тогда почему ваши оценки за письменный экзамен на магическом факультете такие низкие?

— Что?

— Вы думаете, я не знаю, что вы сблизились со мной только ради того, чтобы использовать меня?

— Ч-что?!

— Нет! Мы просто хотели учиться вместе с тобой…!

— Вы просто списали мою домашнюю работу. С такими баллами вы действительно думаете, что понимаете созданные мной заклинания? Продолжайте мечтать.

— Что ты сказала?

— Ты действительно только что это произнесла?

— Это слишком жестоко!

Группа ощетинилась, но Хлоя даже глазом не моргнула — она лишь с презрением усмехнулась.

— Простите, что прерываю.

— А? Лео?

— Т-ты слушал наш разговор?

Они нервно взглянули на Лео.

Это было правдой — они списали домашнюю работу Хлои.

Если Лео расскажет об этом профессору Харриду Эдмонду, у них будут серьезные неприятности.

И к тому же они говорили за спиной Лео, так что чувствовали себя ещё более неуютно.

— Я бы хотел поговорить с Хлоей с глазу на глаз.

— О чем ты собираешься говорить?

— Да! Говори прямо здесь! Хлоя — наша подруга!

Они заговорили твердо.

Хлоя холодно рассмеялась при этом зрелище.

— Подруга? Не смешите меня.

— Что?

— Вместо того чтобы тратить время используя меня, почему бы вам не поучиться побольше? Вы даже с заданиями справиться не можете. На вашем месте мне было бы слишком стыдно называть себя студентом магического факультета Люмена.

Лео нахмурился, глядя на Хлою.

Это было совсем не похоже на ту Хлою, которую он знал.

— Ха! Ладно! Наслаждайтесь своим общением, вы, заносчивые выскочки!

— Мы тусовались с тобой только потому, что ты выглядела такой одинокой!

— Вечно ведешь себя так, будто работаешь больше всех! С самого начала ты меня раздражала.

— Иди тусуйся со своими деревенскими друзьями!

Они глумились, уходя прочь, а Хлоя лишь хмыкнула.

— Это на тебя не похоже.

— Что именно?

— Ты всегда добра к окружающим.

— Я решила измениться. С меня хватит роли идиотки, помогающей другим просто потому, что мне так хочется.

Хлоя скрестила руки на груди, говоря холодно.

— Я слышала от Селии. Она сказала, что ты искал меня вчера вечером, потому что хотел что-то обсудить. Это касается моей магии?

— Да, я хотел кое-что спросить.

— Идеально. Я тоже хотела кое-что спросить у тебя.

Хлоя слегка улыбнулась.

— Если сравнить твою оригинальную магическую систему с моей, какая из них, по-твоему, превосходит другую?

— Моя Библия позволяет мне использовать всю существующую магию. Если говорить о чем-то впечатляющем, то твоя, безусловно, впечатляет больше.

— Я знала, что ты так подумаешь!

Хлоя просияла.

— Я рада, что так усердно трудилась, чтобы превзойти тебя. Если я не смогу быть лучшей в теории магии, я ничего не стою.

— Ничего не стоишь? Почему ты так говоришь?

— Да. Теперь к семье Миллер больше не будут относиться свысока в Магической башне. Никто не будет смотреть на меня как на кого-то менее значимого только из-за моей семьи…

— Хлоя? Что-то не так?

Хлоя выглядела немного испуганной, когда заметила руку Лео на своём плече.

— Ничего. В любом случае, о чем ты хотел спросить по поводу моей магии?

Выглядя немного взволнованной, Хлоя сбросила руку Лео со своего плеча.

— Твоя магия… Ты действительно создала её сама?

— А?

— Ты была под чьим-то влиянием? Или было что-то в этом роде?

— Почему ты спрашиваешь? Ты ревнуешь, потому что моя магия более впечатляющая?

— Что?

— Я думала, ты не из таких людей, но я разочарована. Я превзошла тебя на этом практическом экзамене. Просто прими это.

«Определенно странно».

Хлоя определенно была соревновательной и гордилась своей магией.

Но она никогда не была из тех, кто чрезмерно хвастается или унижает других.

Пока Лео был погружен в свои мысли, он заметил черный магический гримуар в руках Хлои.

«Когда это началось? Хлоя всегда носит эту магическую книгу с собой».

Хлоя всегда читала магические книги, и как только заканчивала одну, брала новую.

Но этот черный гримуар она носила необычно долго.

— Хлоя, где ты взяла эту магическую книгу?

— Я купила её в городе Люмерия.

— Можно мне взглянуть на неё?

— Не трогай мою магическую книгу!

— Успокойся — почему ты так взвинчена?

— Это ты ведешь себя странно!

Хлоя свирепо посмотрела на Лео, стиснув зубы.

— Если ты закончил, я ухожу!

Хлоя в ярости ушла прочь.

Бах!

— А?

Она врезалась в Челси, которая подходила к ним.

— Смотри, куда идешь.

— Это ты смотри! Только из-за того, что ты из хорошей семьи, ты думаешь, что все должны заботиться о тебе?!

— Что?

Челси выглядела ошеломленной эмоциональным всплеском Хлои.

— С Хлоей что-то случилось? Она никогда так себя не вела.

На вопрос Челси Лео ответил с серьезным выражением лица.

— Ничего. В любом случае, в чем дело?

— Профессор Харрид Эдмонд собирает всех вместе.

После этих слов Лео направился туда, где собирался 5-й класс.

При этом он оглянулся назад, туда, куда ушла Хлоя.

«Что-то не так с этой магической книгой. Может быть, это какое-то проклятие?»

Когда Лео и Челси шли присоединиться к 5-му классу, Лео прищурился, глядя в сторону 1-го класса.

Когда они прибыли туда, где ждал 5-й класс, заговорил профессор Харрид.

— Теперь, когда все в сборе, я объясню правила экзамена.

С беспристрастным выражением лица профессор Харрид начал.

— Как было объявлено ранее, совместный экзамен факультетов Героев и Боевых искусств станет испытанием Геройского мира. Мир, с которым вы столкнетесь, — это [Инцидент в Чедмозерс].

На лицах студентов появилось напряжение.

Инцидент в Чедмозерс.

Это было крупное событие в Люмене тридцать лет назад.

Студенты-первокурсники, отправившиеся на задание в центральный лес Чедмозерс, подверглись нападению Тартара.

В то время профессор Арви Зерон, тогда ещё второкурсник, известный как [Маг Дурного Глаза], был отправлен в составе спасательной группы и сумел едва избежать полного уничтожения.

— Задачи — спасти раненых, подчинить демонического зверя и помочь профессору Арви. Команды будут формироваться не по классам, а случайным образом из студентов разных классов. Это также оценивает вашу способность реагировать, когда вы не знаете, с кем будете работать.

Лицо профессора Харрида Эдмонда стало суровым.

— Этот экзамен — не просто очередное промежуточное задание. Он также призван напомнить вам о том, что всегда нужно сохранять бдительность, так что не забывайте о смысле, который за ним стоит.

— Да.

— Кроме того, любому, кто после этого экзамена будет признан бесперспективным, будет рекомендовано немедленно отчислиться. Так что будьте морально готовы.

После слов профессора Харрида настроение упало.

В этой тяжелой тишине профессор Харрид снова заговорил.

— Верьте в себя. Вы достаточно выросли.

— …!

— …!

Губы профессора Харрида искривились в легкой улыбке.

На первый взгляд это выглядело как холодная ухмылка.

Но для всего 5-го класса, который никогда не видел улыбки профессора Харрида, это был шок.

«Он только что нас подбодрил?»

«Профессор Харрид Эдмонд?»

«Подождите, он действительно нас подбодрил?»

Они недоверчиво уставились на своего классного руководителя по самым разным причинам, когда Карл вскинул кулак.

— Да! Ребята! Мы усердно трудились! Мы не можем просто так вылететь!

— Карл Томас. Даже если я отпущу остальных, ты на самом деле в опасности. Если ты опорочишь имя класса, получив рекомендацию к отчислению, я этого так не оставлю.

— Ух!

Карл схватился за грудь и рухнул.

Его одноклассники разразились смехом при этом зрелище.

Сквозь смех профессор Харрид вытащил свои часы.

— Время пришло. Сера, начинай распределение по командам.

— Да, профессор.

Сера прижала коробку к груди.

— Ребята, здесь лежат шарики. Пожалуйста, вытяните по одному.

На лицах студентов нарастало напряжение.

Один за другим они лезли в коробку, чтобы вытянуть свои команды.

Лео проверил свой шарик.

«Группа 11».

— Мне досталась 1-я группа.

Пробормотала Челси, глядя на свой шарик.

— Мы начинаем экзамен. Группа 1, пожалуйста, пройдите вперед.

— Челси Ревелин в 1-й группе? Это должно быть интересно.

— Что? Селия Зердингер тоже в 1-й группе?

В 1-ю группу входили Селия и Челси.

С точки зрения способностей, это была, несомненно, одна из сильнейших команд.

Как только 1-я группа закончила приготовления, Геройский мир был открыт.

Арви Зерон активировал Геройский протокол.

В воздухе появилось магическое изображение, позволяющее каждому видеть происходящее внутри Геройского мира, как и во время вступительного экзамена.

С лучшими первокурсницами Селией и Челси в составе, 1-я группа быстро продвигалась по Геройскому миру.

— Они всегда грызутся друг с другом, но работают слаженно.

— Они из одной империи — конечно, они действуют синхронно.

Лео усмехнулся.

— Да, они определенно займут высокие места. Скорость тоже имеет большое значение.

Поскольку задание включало в себя спасение заложников, скорость составляла значительную часть оценки.

Пока профессор Арви Зерон наблюдал за Геройским протоколом за судейским столом, позади него раздался смех.

— У первой команды уже 100% прохождения? Как и ожидалось от лучших первокурсников.

Неожиданное появление директора Калиана удивило профессоров, которые поспешно встали.

— Директор Калиан, добро пожаловать!

— Что привело вас сюда?

— Я просто хотел посмотреть, насколько выросли первокурсники.

Калиан улыбнулся и сел рядом с Арви.

— Извини, профессор Арви. Я знаю, что это каждый год навевает на тебя плохие воспоминания.

— Вовсе нет. Я благодарен за это. Это напоминает мне о том, что никогда нельзя забывать о случившемся.

Калиан горько-сладко улыбнулся на этот ответ.

Тем временем экзамен продолжался.

— Кья-а! Дьюран! Такой крутой!

— Посмотри на это! Он такой быстрый!

Дьюран из 3-й группы вызвал крики девчонок-первокурсниц, высвободив Ауру молнии.

Наблюдая за этим, Карл проворчал.

— Он красив, искусен и даже принадлежит к королевской семье? Жизнь просто несправедлива.

— Но у него скверный характер.

— Если бы у него еще и характер был хороший, это было бы просто жульничеством.

Карл кивнул на слова Челси.

Профессора внимательно оценивали студентов.

— Нелла из 5-й группы определенно особенная. С её исцеляющей Аурой мы должны поддержать её.

Наблюдая за тем, как Нелла из 4-й группы лечит раненых с помощью Ауры, профессора были впечатлены.

Её способности по-настоящему сияли в подобном задании.

Элиана из 8-й группы также получила высокие баллы.

Хотя как магический мечник она была средней на экзаменах по рыцарству и магии, этот тест, требовавший обоих навыков, показал её как студентку высшего уровня.

— Группа 11, шаг вперед.

Когда подошла их очередь, Лео вышел вперед.

Он замер, когда увидел список команды.

Хлоя тоже была в 11-й группе.

Их глаза встретились, и Хлоя выглядела взволнованной.

— Давай постараемся, Хлоя.

Лео улыбнулся, и Хлоя помедлила, прежде чем ответить.

— Извини за то, что было раньше. Думаю, я просто была слишком чувствительной.

Хлоя вертела в руках свой черный магический гримуар.

— Всё в порядке. Такое случается.

Лео слегка улыбнулся.

— Если вы готовы, я активирую Геройский мир.

Арви Зерон поднял старую книгу, Геройский протокол.

На мгновение взгляд Арви остановился на Лео, а затем переместился.

[Геройский протокол открыт.]

Сообщение появилось перед первокурсниками, которые выглядели напряженными.

[Мир Арви. Пролог: Инцидент в Чедмозерс]

«Погодите. Что-то не так».

Вж-ж-жух!

Вспышка света ослепила их.

Когда зрение вернулось, Лео огляделся по сторонам.

Перед ним раскинулся густой лес.

Лео обнаружил, что стоит лишь с одним человеком — Хлоей.

Что-то явно было не так.

Обычно в Геройский мир входила группа из десяти человек.

Но теперь вошли только Лео и Хлоя.

Увидев лица друг друга, они обменялись растерянными взглядами.

— Что происходит?

— Я… я не знаю.

***

— Что это?

— Профессор, почему мы не можем войти?

Другие участники 11-й группы спрашивали в панике.

— Что происходит?

— Неужели только Хлоя и Лео вошли в Геройский мир?

— Видеосвязь изнутри Геройского мира только что прервалась!

— Профессор Арви Зерон, что происходит?!

Профессора, поняв, что что-то не так, бросились с вопросами к Арви.

С мрачным лицом Арви обратился к Калиану.

— Директор, возможно, нам придется остановить экзамен.

— Что ты имеешь в виду?

Арви показал Калиану свой Геройский протокол.

Страница, посвященная инциденту в Чедмозерс, медленно окрашивалась в черный цвет.

Это было явление, которое Калиан узнал слишком хорошо.

«Не может быть… Проявление подземелья Геройского протокола?»

----------

Том 1 Глава 46

— Здесь никого нет. Только мы вдвоём.

— Давай подведём итог ситуации. Обычно мы должны были получить оповещение о квесте как часть спасательной команды вместе с остальными участниками. Но…

Хлоя посмотрела на оповещение Геройского мира, которое могла видеть только она.

[Цель: —]

Пустое место вместо цели.

У Лео было то же самое.

— Значит, ситуация аномальная.

— Верно.

Выслушав анализ Хлои, Лео без колебаний приложил указательный палец к правому виску.

Геройский мир, созданный Геройским протоколом, позволял связаться с внешним миром в любое время.

— Ты пытаешься связаться с внешним миром? За это снимут баллы.

— Сейчас не время об этом беспокоиться.

Когда он сосредоточился, от его указательного пальца засиял голубой свет.

— Это Лео Флоу. Я не вижу других членов команды. Что мне делать?

Несмотря на вопрос, ответа не последовало.

— …Никто не отвечает.

— Что? Этого не может быть.

Удивлённая Хлоя тоже поспешно попыталась связаться с внешним миром, но потерпела неудачу.

— Не может быть… Это ведь не Геройское подземелье…!

Лео спросил запаниковавшую Хлою.

— Хлоя. Ты заметила что-нибудь странное, когда вошла?

— Что-нибудь странное?

— Например, если сообщение при входе было необычным.

— Нет, всё было так же, как нас учили.

Покачав головой, Хлоя приложила руку ко лбу.

— Ха! Что вообще происходит.

— Мы не можем просто так стоять.

Хлоя топнула ногой и вздрогнула.

— Только не говори мне, что ты думаешь о зачистке Геройского мира прямо сейчас?

— Именно так.

— Это невозможно. Геройский мир трудно зачистить даже группой из десяти человек! Мы никак не сможем выполнить условия!

— Ничего не делать ещё опаснее, и ты это тоже знаешь.

Тридцать лет назад Тартар устроил Инцидент в Чедмозерс, чтобы устранить будущую угрозу.

Теперь весь этот лес был ловушкой, расставленной Тартаром.

Неизвестно было, когда и где может ударить опасность.

— Это тем более повод не пытаться зачистить его! Экзамен всё равно скоро остановят.

— Если бы они могли его остановить, они бы уже это сделали. Не было бы странным, если бы Геройский мир отключили прямо сейчас, но мы всё ещё здесь заперты. Ясно, что снаружи сейчас не могут контролировать Геройский мир.

— Быть не может…

— Да. Единственный способ смотреть на этот мир сейчас — это считать его Геройским подземельем.

Геройское подземелье.

Буйство страницы Геройского протокола.

— Ещё не было случая, чтобы страница Геройского мира в Геройском протоколе становилась Геройским подземельем, а не потерянной страницей.

— Но как иначе ты объяснишь происходящее?

Лицо Хлои ожесточилось.

— Ты ведь знаешь, что есть только один способ закрыть Геройское подземелье?

Этот метод заключался в зачистке.

Теория Лео была весьма правдоподобной.

Тем не менее, Хлоя колебалась.

Какой бы отличницей она ни была, Хлоя всё равно оставалась всего лишь пятнадцатилетней девочкой.

Ей не хватало опыта, чтобы судить спокойно и предпринимать действия.

— Мы с тобой лучшие на первом курсе, не так ли? Если мы просто составим хороший план, мы сможем его зачистить.

Видя, как Лео улыбается во время разговора, Хлоя сжала кулак.

«Я думала, что догнала его».

Она думала, что догнала Лео на этом промежуточном экзамене.

Но когда она пришла в себя, Лео снова был уже далеко впереди.

«Лео уже придумал план. А я... была в панике и ничего не могла придумать.»

Хлоя прикусила губу и спросила.

«В чём же эта разница…»

— Какой у тебя план?

— Сейчас правда в том, что у нас недостаточно сил, и мы не можем выполнить условия для зачистки.

Для зачистки Инцидента в Чедмозерс было два условия.

[Спасти попавших в беду первокурсников] и [Гарантировать безопасность первокурсников].

Именно поэтому Хлоя сказала, что зачистка невозможна.

Условие «Спасти попавших в беду первокурсников» ещё можно было как-то выполнить, но условие «Гарантировать безопасность первокурсников» невозможно было обеспечить силами всего двоих человек.

— Поэтому сначала нам нужно усилить мощь нашего отряда.

— Усилить нашу мощь? Если это Геройское подземелье, то нет никакого способа привести кого-то извне. Как ты планируешь это сделать?

— Мы ведь не единственные из Люмена в этом лесу?

После слов Лео Хлоя кое-что осознала.

— Ты имеешь в виду объединение сил со старшекурсниками тридцатилетней давности?

— Верно. Если мы выберемся из леса, мы сможем выполнить условие безопасности.

— Это правда. Но по всему этому лесу в засаде сидят демоны. Сможем ли мы вообще добраться до старшекурсников, пробиваясь с боем?

Как и сказала Хлоя.

Чтобы план Лео сработал, им нужно было прорваться сквозь окружение Тартара.

— В сражениях определённо есть риск. Особенно против демонов. Поэтому мы будем избегать боёв настолько, насколько это возможно.

— Ты действительно сможешь это сделать?

— Смогу. Просто доверься мне. Так что…

Лео улыбнулся и опустился на одно колено, поворачиваясь спиной к Хлое.

— А?

— Залезай.

— Что?! О-о чём ты вдруг заговорил?!

— Ты маг, так что твоя мобильность низка, верно? Будет гораздо быстрее, если я тебя понесу. К тому же, магу нужно беречь выносливость в такой ситуации.

Магия была решающим козырем, способным переломить ход битвы.

— Н-несмотря ни на что, ты хочешь, чтобы я ехала у тебя на спине? Если я это сделаю, я… я…!

— О чём бы ты ни говорила, у нас нет времени терять его впустую. Поторапливайся.

— ……

Густо покраснев, Хлоя заколебалась, но у неё не было другого выбора, кроме как забраться на спину Лео.

— Не хватайся за плечи — обхвати руками мою шею. Иначе упадёшь.

Хлоя обхватила шею Лео руками.

— Поехали.

Ква-ак!

С помощью «Шага Ауры» Лео рванул вперёд на невероятной скорости.

Крепко вцепившись в Лео сзади, Хлоя подумала:

«В конце концов, я снова полагаюсь на Лео».

Она почувствовала, как падает духом, думая о том, что ничем не помогает своему сопернику, Лео.

Фву-ух!

Тем временем Лео сосредоточился.

Обычно, даже при повышенной мобильности, было бы почти невозможно прорваться сквозь окружение Тартара без боя.

Но у Лео был один способ сделать это возможным.

Аура начала полыхать внутри тела Лео.

Вены вздулись на его висках и по всему телу.

Каждая волосинка на его теле встала дыбом, а чувства обострились в несколько раз выше нормы.

Тук! Тук!

Звук его сердцебиения раздавался в несколько раз громче обычного.

«Гиперчувство».

Техника великого героя Арона, достигнутая путём тонкого манипулирования Аурой, чтобы довести все органы чувств организма до предела.

Конечно, по сравнению с оригиналом, она была несопоставимо грубой.

«Его Гиперчувство не просто обостряло чувства — оно было на таком уровне, что позволяло предсказывать будущее».

Но на данный момент этого было достаточно, чтобы справиться с ситуацией.

Ква-ак!

Лео прыгнул на ветку и помчался через лес на невероятной скорости.

***

Великан почти трёхметрового роста стоял посреди леса.

Это был Чубарн, демон, посланный Тартаром для уничтожения ростков героев.

Он пристально смотрел на несколько экранов, парящих в воздухе.

Первокурсники из Люмена появлялись в сети наблюдения Тартара, раскинутой по всему лесу.

Пока он искал свою цель, один экран привлёк его внимание.

— Так спасательный отряд уже здесь?

Чубарн быстро потерял интерес к этим двоим.

Ему было приказано лишь устранять любого, кто вмешается, а не искать их активно.

Была только одна цель.

«Устранить кандидатов в герои, которые могут стать угрозой в будущем».

Когда он уже собирался двинуться на выполнение миссии, Лео столкнулся с монстрами и только вступал в бой.

Лео и Хлоя были лишь препятствиями.

Первоначальная цель никогда не менялась.

И всё же взгляд Чубарна оставался прикованным к Лео и Хлое.

Если быть точным, к Лео, который призывал Ауру, магию и духов.

Очевидная враждебность и ненависть пылали в глазах Чубарна.

Свирепо глядя на Лео, Чубарн выплюнул имя, словно пережёвывая его.

— Кайл!

***

— Впереди группа орков.

— Поняла.

Даже если пытаешься избегать битв, иногда выбора нет.

Это был один из таких случаев.

Хлоя быстро процитировала заклинание и в мгновение ока завершила магию.

Три ледяных копья пролетели по прямой линии в том направлении, куда указал Лео.

Хрясь!

— Кра-а-агх!

Орки, пронзённые ледяными копьями, закричали.

Пятеро орков погибли на месте.

Но осталось ещё пять орков.

Гва-а-агх!

Орки в ярости размахивали своим грубым оружием.

Последний орк в тылу вытащил рог из-за пояса.

Хлоя точно знала, что это значит.

«Я должна остановить его! Если нет, на нас нахлынет ещё больше орков!»

Она быстро начала читать заклинание.

Но Лео был на шаг быстрее.

Он убрал правую руку с бедра Хлои, выхватил меч…

Свист!

…и, перехватив его обратным хватом, швырнул.

Ших! Глухой удар!

— Гвек?

Меч пронзил шею орка вместе с рогом.

Подойдя к мгновенно убитому орку, Лео ухватился за рукоять.

— Прости, на тебя может попасть кровь.

Фвух!

Он резко вытащил меч и сделал замах назад.

Всплеск! Разрез! Хруст!

Меч Лео описал леденящую душу дугу.

Там, где прошел меч, орки застыли на месте.

Оставив орков позади, Лео унёсся прочь.

Свист!

Затем орки рухнули, истекая кровью.

«Он быстрый».

Прошло уже почти два часа с тех пор, как они вошли в Геройский мир.

Всего на данный момент произошло семь сражений.

«Обычно к этому времени их было бы больше двадцати».

Конечно, Лео не выбирал кратчайший путь.

Но для Лео и Хлои значение имело безопасное воссоединение с первокурсниками тридцатилетней давности, а не экономия времени.

В этом смысле Лео определённо сохранял их силы.

Более того, во всех семи битвах они ни разу не сражались с демонами, и Хлоя ни разу не слезала со спины Лео.

Даже несмотря на то, что им не попадались особо сильные монстры, Лео максимизировал их боевую эффективность за счёт максимально оптимизированных движений.

Всё, что делала Хлоя, — накладывала заклинания, как указывал Лео.

Трудно было поверить, что такое вообще возможно.

Хлоя взглянула на спину Лео.

На ней не было ни намека на усталость.

«Разница в реальном бою настолько велика…»

Хлоя прикусила губу.

— Нашёл их.

— А?

Хлоя повернула голову в ту сторону, куда смотрел Лео.

Там группа студентов противостояла каким-то неизвестным нападавшим.

— Это же…!

Загадочные фигуры в чёрных капюшонах.

— Демоны?

Почувствовав исходящую от них зловещую ауру, лицо Хлои ожесточилось.

— Хлоя.

— Да.

— Мне нужна твоя поддержка.

Лео отпустил руку, придерживающую бедро Хлои.

Хлоя быстро наложила заклинание полёта, [Полёт].

Увидев это, Лео немедленно активировал Ауру и пригнулся.

Главный демон, стоявший лицом к студентам Люмена, крикнул:

— Готовьтесь, презренные кандидаты в герои!

Фвух!

Серебряная вспышка пронеслась над головой демона.

Фвух!

Демон раскололся от самой макушки, истекая кровью и превращаясь в песок.

— Давненько я не охотился на демонов.

Внезапное вторжение застало демонов врасплох.

— Кто ты, чёрт возьми, такой?!

— Я?

Лео леденяще улыбнулся.

— Тот, кто собирается тебя убить.

----------

Том 1 Глава 47

— Вы пришли на помощь?

— Верно.

Лео коротко ответил на вопрос шатенки и оттолкнулся от земли.

Он бросился прямо на ближайшего демона.

Демон быстро вытянул ладонь в сторону Лео.

Вжух! — Ту-ду-ду-ду-ду!

Перед Лео возник черный круг призыва, из которого посыпались алые пиявки размером с человеческую голову.

— Ах! Это опасно! — взволнованно закричала девушка.

«Рой пиявок Горогорос».

Тварь, которая вцепляется и сосет кровь — тяжелое испытание для рыцаря, сражающегося в ближнем бою.

Если неосторожно их зарубить, из них хлынет кислотная кровь.

«В обычных условиях они были бы непростым противником... в обычных».

Фьють!

Из меча Лео вырвалась пылающая Аура пламени.

Пламя Зердингеров мгновенно превратило пиявок Горогорос в пепел.

Девушка, предупредившая об опасности, была поражена.

— П-потрясающе!

«Раз он использует пиявок Горогорос, значит, он не высокоранговый демон».

Ранг демона можно определить по используемым им техникам.

Призванные сейчас демонические звери были из тех, кого предпочитала низшая пехота демонов.

«Реальной опасности нет. Лучше атаковать быстро».

Быстро проанализировав ситуацию, Лео без колебаний сократил дистанцию.

Вжик!

Голова укротителя зверей взлетела в воздух.

— Он уложил двоих в мгновение ока! — шатенка сжала кулак.

Вжух!

Хлоя, находившаяся в небе, завершила свое заклинание.

— Ледяная пуля.

Шквал ледяных снарядов обрушился на демонов.

Па-ба-ба-ба-ба-бат!

Демоны отчаянно уворачивались от ледяного дождя, из-за чего их строй рассыпался.

— Отлично! Моя очередь!

На этот раз студент, стоявший в режиме ожидания, покрепче перехватил копье и бросился в атаку.

— Хья-а!

Хруст!

— Гах!

Грудь демона была пронзена, и он превратился в пепел.

«Неплохо».

Впечатленный Лео взглянул на шатенку.

Она читала заклинание, сложив руки вместе.

Бз-з-з-з!

Когда она развела руки, образовалось несколько маленьких световых сфер.

— Акри!

Ки-и-и-и-инг!

Как только заклинание было завершено, сферы света устремились к демонам по хаотичным траекториям.

Узнав заклинание, Лео был впечатлен.

«Звездная магия».

Даже будучи первокурсницей, эта девушка была довольно сильна.

«У нее невероятное магическое чутье».

Пока Лео восхищался ею, демон, пораженный световыми сферами, был разорван в клочья, не оставив и следа.

Осталось шесть демонов.

Потеряв союзника, оставшиеся демоны начали перестраивать свои ряды.

«Пехотинцы демонов слабы, но их командная работа сильна».

Сначала они потеряли строй из-за засады, но теперь, когда они перегруппировались, с ними будет непросто справиться.

Лео выхватил из-за пояса четыре метательных кинжала и зажал их в правой руке.

Затем он бросился на демонов.

— Глупец.

Демоны усмехнулись, глядя на то, как Лео несется на них без всякой подготовки.

Вжух!

Но когда в его правой руке появился магический круг, выражение их лиц мгновенно изменилось.

— Магический мечник!

Пока демоны настороженно наблюдали, Лео метнул кинжалы.

Демоны уклонились от кинжалов и приготовились к магической атаке.

Но когда магии не последовало, они тут же перешли в наступление.

— Это был просто блеф?

— Пытаешься обмануть нас такой примитивной тактикой.

Четверо демонов спереди двинулись, чтобы окружить Лео.

Но едва они проворно метнулись вперед, как их движения внезапно замерли, словно их что-то зацепило.

— Что?

Демоны в панике оглянулись.

Кинжалы, которые метнул Лео, вонзились точно в их тени.

Заклинание, связывающее тени — [Теневой захват].

Магия темного атрибута имеет пониженную силу против демонов.

На самом деле, как только демоны это поняли, заклинание развеялось.

Но этого короткого мгновения было достаточно для Лео.

Фьють! Крак! Хруст! Фвак!

— Крах?!

— Гах!

Меч Лео описывал огненные дуги, пока он истреблял демонов.

Шуак!

Внезапно из земли в сторону Лео вылетели черные клинки.

Это была черная магия, которую использовали демоны в тылу.

Лео мгновенно прошептал руны под нос.

Черная магия тут же потеряла силу и рассеялась.

— Ты развеял черную магию? — шатенка была поражена.

Крак-к-к!

Ледяной порыв ветра пронесся над теперь уже беззащитными демонами.

Хруст!

Лео подошел к замерзшим демонам и слегка толкнул их.

Дзинь!

Подобно разбитому стеклу, тела демонов разлетелись на куски и превратились в пепел.

— Отличная работа, Хлоя.

— ......

— Что? Хочешь что-то сказать?

— Почему ты использовал магию темного атрибута против демонов?

— О, это?

Лео улыбнулся так, будто это сущий пустяк.

— Демоны почти никогда не ожидают темной магии. Вот почему даже простое заклинание может застать их врасплох.

— А как насчет того, чтобы развеять черную магию вместо того, чтобы уклониться? Это могло быть опасно.

— Верно. Но в случае с такой черной магией безопаснее ее развеять, чем уклоняться, если есть возможность. Даже если магические системы разные, черная магия в своей основе все равно остается заклинанием. Если это простая черная магия, ее можно быстро развеять. Ты тоже так можешь.

«Но способность мгновенно провернуть такое в реальном бою — это совсем другая история!»

Для Лео, сражавшегося с бесчисленным множеством демонов в прошлой жизни, это было естественным, но для пятнадцатилетней девочки это был запредельный уровень опыта.

«На сколько шагов вперед он все это просчитал?»

Глаза Хлои дрогнули.

— Спасибо, что помогли нам! — Шатенка просияла от благодарности.

— Вы ведь из спасательного отряда?

— Все верно.

— Мы так разволновались, когда внезапно появились демоны, но теперь, когда спасатели здесь, мне стало спокойнее!

Лицо Хлои застыло, когда она увидела улыбающуюся девушку.

Хлоя поспешно заговорила.

— Извините, но можно мне на минутку поговорить со своим напарником?

— А? О, конечно. — От просьбы Хлои девушка растерялась и вернулась к своей группе.

— Что случилось?

— Эта девушка — Алия Зерон!

— Алия Зерон? Ты имеешь в виду...?

— Да, именно.

Геройский мир — это воссоздание прошлого.

Но в зависимости от действий участников это может привести к результатам, отличным от реальной истории.

Во время инцидента тридцать лет назад для подавления монстров было задействовано несколько отрядов первокурсников.

Цель промежуточного экзамена — спасти эти отряды.

— Ты не хуже меня знаешь, что группа, в которой была Алия Зерон... — Хлоя нервно сглотнула.

— ...это группа, которую абсолютно невозможно спасти в Инциденте в Чедмозерс.

— Надо же было столкнуться именно с группой Алии... — Хлоя тревожно затопала ногами.

Была веская причина, по которой группа Алии никогда не могла избежать уничтожения.

— Темный воин Чубарн. Он никогда не меняет свою цель.

Чубарн.

Во время инцидента тридцать лет назад, прежде чем его одолел Арви, он в одиночку уничтожил четыре из семи назначенных групп.

Самой первой группой, на которую нацелился Чубарн, была группа Алии.

«Строго говоря, он целился в саму Алию Зерон».

Хлоя взглянула на Алию, болтавшую с друзьями.

Алия Зерон.

Прямой потомок семьи Зерон, одного из трех великих героических домов Люмерии, и староста класса в то время. Она также была младшей сестрой Арви, Мага Дурного Глаза.

Ее талант был настолько исключительным, что даже сейчас, тридцать лет спустя, профессора все еще упоминают ее.

Но именно этот талант стоил ей жизни.

Тартар начал Инцидент в Чедмозерс, чтобы уничтожить будущих героев.

Вот почему их первой целью стала Алия Зерон.

Вот почему группа Алии никогда не могла избежать уничтожения.

Что бы ни случилось, когда начинается Геройский мир, Чубарн всегда первым делом атакует группу Алии.

— Ты помнишь, что сказал наш куратор, когда объявили экзамен?

После слов Хлои Лео вспомнил предупреждение Харрида.

«С вашими нынешними навыками вы никогда не сможете победить демона рыцарского класса. Если вы когда-нибудь встретите Чубарна, вы должны бежать. Если побег невозможен, бросайте экзамен. Если вы нарушите это правило и кто-то окажется достаточно глуп, чтобы вступить в бой...»

Харрид закончил со смертельной серьезностью:

«Кто бы это ни был, я исключу вас на месте».

— С нашими нынешними способностями он не тот, кого мы можем победить.

— Так ты говоришь, что мы должны их бросить?

— Мне это тоже не нравится! Но Лео, сейчас время мыслить рационально. Это Геройский мир, и на самом деле эти люди...

Хлоя замялась, а затем произнесла:

— Эти люди мертвы. Мы не в том положении, чтобы помогать тем, кто уже погиб.

— Верно. Но, Хлоя.

— Лео! Возьми себя в руки! Да, ты потрясающий! Ты лучший! Я это признаю!

Хлоя внезапно закричала, отчего Лео широко раскрыл глаза.

Она уставилась на Лео изо всех сил.

— Но сейчас не время совершать безрассудства! Пожалуйста, послушай меня! Поиграешь в героя позже!

Пока она кричала в отчаянии, слова Хлои оборвались.

Прежде чем она успела сообразить, палец Лео прижался к ее губам.

— Не говори так, Хлоя.

— Что? О чем ты?

— Тебе не стоит говорить такие вещи, как «играть в героя» и все в таком духе.

— Почему нет?

— Потому что ты кандидат в герои.

У Хлои перехватило дыхание.

— Ты поступила в Люмен, потому что мечтала стать героем, верно? Так что это не «игра в героя».

Лео мягко улыбнулся:

— Это путь к тому, чтобы стать героем.

Лео был прав. Герой — это тот, кто делает невозможное возможным. Но в какой-то момент она забыла об этой цели.

«Я была так занята, пытаясь просто не отставать... что у меня никогда не было времени думать о таких вещах».

Темное чувство вспыхнуло в ее груди.

— И история уже изменилась.

— Что?

— Это значит, что теперь есть способ спасти тех ребят, которых невозможно было спасти.

— Способ спасти их?

— Подумай об этом, Хлоя. Солнце уже садится. Тебе не кажется это странным?

— Солнце садится? О! — Глаза Хлои расширились, когда она кое-что поняла.

— Верно. Обычно группа Алии к этому времени уже была бы перебита Чубарном.

Шестеренки истории уже сошли с рельсов.

— Мы находимся в Геройском мире уже три часа. Если бы Чубарн напал на другую группу, они бы уже все были уничтожены.

Если вы не выполните задание в Геройском подземелье, вы навсегда застрянете в Геройском мире*.

п.п: это легальное путешествие во времени?

Это был перекресток. Вариант сбежать из леса вместе с группой Алии — теперь уже не являющейся целью Чубарна — и выполнить условие [гарантии безопасности].

Или первоначальный путь поиска другой группы.

Поколебавшись, Хлоя стиснула зубы.

— Я доверюсь твоему решению.

— Хорошо.

Лео перевел взгляд на группу Алии.

— Давай сбежим вместе с группой Алии.

----------

Том 1 Глава 48

Алия издалека наблюдала за разговаривающим Лео и думала:

«Он совсем как мой брат».

Их характеры и аура различались, но впечатление, которое он производил, было очень похожим.

— Тебе не кажется это странным?

Парень с копьём в руках, Тед, нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Они сказали, что они спасательный отряд, верно? Но их всего двое?

— Это и впрямь немного странно.

— Может, это какая-то ловушка Тартара?

Члены группы — магический мечник Дина и призыватель Льюис — согласились с Тедом.

Но Велак из класса рыцарей покачал головой.

— Будь они врагами, они бы ни за что не стали сражаться с демонами вместе с нами.

— Да, они не враги.

Когда Алия уверенно это произнесла, Тед спросил с недовольным видом:

— Откуда такая уверенность?

— Разве они не кажутся какими-то знакомыми? И кроме того…

— Кроме того?

— Они довольно крутые.

Тед пришёл в замешательство, увидев, как щёки Алии слегка покраснели.

— Крутые? Эй! Эй! Алия! Возьми себя в руки! Ты же с самого поступления на парней даже не смотрела!

— Будто в нашем классе есть кто-то, кто достаточно хорош для Алии. К тому же она младшая сестра Арви, так что у неё, вероятно, высокие стандарты.

— И всё же, что такого крутого в ком-то вроде него?!

— Но они и правда крутые.

— Дина? Ты тоже?!

Тед схватился за голову.

Пока они препирались, Лео закончил разговор с Хлоей и подошёл ближе.

— Весёлая у вас группа.

— Ах! Прости! Мы просто немного взвинчены, даже в такой кризисной ситуации!

— Я не критикую. Просто первокурсники всегда шумные, независимо от года.

— Независимо от года? Ты из нашей школы?

Хлоя ответила на вопрос Алии с блеском в глазах:

— Да. Хотя уже нет.

— О!

Алия неправильно поняла, решив, что эти двое — отчисленные старшекурсники, и смутилась.

— Простите! Я не хотела говорить ничего лишнего…

— Всё в порядке.

— Сначала я объясню ситуацию.

— А объяснение нужно? В лесу демоны, разве нет?

Тед ответил Лео довольно грубо.

— Если бы это были обычные демоны, мне бы не пришлось объяснять. Но в этом лесу есть демон, с которым вы не справитесь.

— Насколько же он силён, раз ты поднимаешь такой шум?

— Третий уровень.

— Что!

— Т-третий уровень?

— Первокурсники никак не могут справиться с таким уровнем! — Дина поспешно спросила: — А остальные? Другие группы в безопасности?

— С ними всё в порядке. Вам просто нужно выбраться из этого леса. С этого момента я попрошу вас следовать моим указаниям.

Дина облегчённо вздохнула, но Тед спросил:

— А у тебя есть сила, чтобы победить демона третьего уровня?

Демон третьего уровня.

Угроза, достаточно мощная, чтобы уничтожить целую роту.

— Я пока не могу гарантировать, что одолею демона третьего уровня своими силами.

— Тогда почему мы должны идти за тобой?

— Потому что я могу гарантировать, что выведу вас в безопасности.

— Что это за беспочвенная уверенность такая?..

— Хорошо, я пойду за тобой.

— Эй, Алия!

Тед выглядел ошарашенным.

— Ты же видел, как он сражался раньше, верно? И он понимает ситуацию гораздо лучше нас.

Алия убеждала членов своей группы:

— Демон третьего уровня нам сейчас совсем не по зубам. Поэтому как лидер группы я считаю, что лучше следовать за опытным спасательным отрядом, чем действовать опрометчиво.

Пока Алия убеждала их, члены группы переглянулись и кивнули.

— Если Алия так говорит.

— Ничего плохого никогда не случалось, когда мы слушали тебя.

— Ха! Серьёзно!

Тед почесал голову и сердито посмотрел на Лео.

— Но! Если ты покажешься хоть немного ненадёжным, мы не будем выполнять твои приказы, понял?

— Я оправдаю ваши ожидания, так что не волнуйся.

***

— Найдите любой прецедент превращения страниц Геройского протокола в Геройские подземелья!

В Башне Героев, ведавшей административными делами академии Люмен, профессора и ассистенты суетливо бегали туда-сюда.

После недавней вспышки монстров во время практического экзамена по призыву все были на взводе.

И теперь, из-за беспрецедентной ситуации с превращением Геройского протокола в Геройское подземелье, Люмен находился в чрезвычайном положении.

На самой вершине Башни Героев директор Калиан Бейдан сжимал виски, словно у него болела голова.

Перед ним был открыт Геройский протокол.

— Стоит ли считать хорошим знаком то, что мы всё ещё не можем войти?

— Да.

Арви ответил, глядя вниз на свой собственный Геройский протокол, который вышел из-под контроля.

В Геройское подземелье нельзя войти, если кто-то уже находится внутри.

Другими словами, Лео и Хлоя всё ещё были живы.

— Прошло уже три часа с тех пор, как эти двое вошли в Геройское подземелье. В Геройском мире сейчас, должно быть, ночь. Арви, когда ты победил Чубарна тридцать лет назад?

— Около полуночи.

— Значит, нам остаётся только доверить всё твоей версии из прошлого.

Калиан глубоко вздохнул.

Как раз в этот момент в кабинет директора вошла его секретарь Елена.

— Директор, мы нашли того, кто продал катализатор призыва монстров студенту Рю.

— Кто это был?

Глаза Арви блеснули.

Лицо Елены, пришедшей с докладом, побледнело.

В его левом глазу проступили налитые кровью вены, а в зрачке поплыл странный магический круг.

Это была магия фей.

Тридцать лет назад.

Потеряв младшую сестру из-за демонов, Арви питал к Тартару более глубокую ненависть, чем кто-либо другой.

— Успокойся, Арви.

После слов Калиана глаза Арви вернулись в норму.

— Я пойду остужу голову.

Бросив эти слова, он вышел из кабинета директора.

— Арви всегда был опасным человеком.

— Арви взошёл на престол героя из ненависти.

Тридцать лет назад.

Не имея возможности даже вернуть останки сестры или какие-либо вещи на память, он покинул Люмен в тот же день и посвятил себя охоте на демонов, в конечном итоге став героем, признанным богами.

Но так как он безжалостно уничтожал всё, что было связано с Тартаром, сопутствующий ущерб вокруг него был значительным.

Вот почему народ боялся Арви, а не почитал его.

— Я до сих пор не могу поверить, что Арви согласился на должность профессора.

— Ну, по крайней мере, он слушает меня.

Калиан горько улыбнулся, но выражение его лица внезапно изменилось.

— Так кто это был?

— Это перекупщик, открывший лавку в одном из закоулков города Люмерия в этом году. Он не знаменит среди старшекурсников, но, судя по всему, довольно хорошо известен среди первокурсников. Несколько первокурсников покупали товары у этого торговца, и в одном из этих товаров оказался катализатор призыва монстров.

— Агент Тартара проник в город Люмерия?

— Мы провели расследование, но он не был связан с Тартаром. Тем не менее ясно, что Тартар подкинул ему некоторые предметы.

— …Я не понимаю. Зачем им это делать?

— Я не могу сказать вам причину. Вот книга транзакций торговца.

Калиан взял книгу и пролистал страницы.

Шурх! Шурх!

Рука Калиана замерла, когда он перевернул страницу книги.

«Хлоя Миллер: Чёрный гримуар».

Пристально глядя на эту запись, Калиан заговорил:

— Мисс Елена. Пожалуйста, немедленно позовите профессора Седжена и профессора Лена в кабинет директора. Скажите им, что у меня есть вопрос по поводу студентки Хлои.

— Вы что-то нашли?

— Нет. Но у меня есть предчувствие.

— Предчувствие? Вы хотите сказать, что собираетесь действовать, полагаясь на предчувствие?

Елена выглядела растерянной, но Калиан мягко улыбнулся.

— Елена, я старик. Титул Святого Меча теперь не более чем пустая слава. Но…

Глаза старого Святого Меча блеснули.

— Я всё ещё доверяю инстинктам, которые отточил, выживая в бесчисленных ситуациях на грани жизни и смерти.

***

Солнце окончательно зашло, и опустилась тьма.

Закончив недавнюю битву, все в группе переводили дух.

— Давайте сделаем небольшой перерыв.

После слов Лео то тут, то там раздались стоны.

«Все почти на пределе. Прошло уже около трёх часов с тех пор, как мы вошли в Геройский мир?»

Учитывая, что другие команды зачищали его примерно за час, у них это заняло в три раза больше времени.

Но с этим ничего нельзя было поделать.

Другие команды выполняли условие зачистки, просто спасая группы, попавшие в беду, но Лео и Хлоя были другими.

Хлоя ожидала, что условие [Гарантии безопасности] для группы Алии означает полное избавление от угрозы Чубарна.

Вот почему они направлялись по кратчайшему пути из леса.

В отличие от того времени, когда Лео и Хлоя использовали свою мобильность, чтобы избегать сражений, теперь у них не было выбора, кроме как часто вступать в бой.

«Тем не менее, мы почти у цели».

Лео вздохнул, чувствуя пульсирующую головную боль и помутнение в глазах.

«Черт, неужели я переборщил с Гиперчувством?»

Гиперчувство было техникой, которая заставляла мозг обрабатывать в два раза больше сенсорной информации, чем обычно.

В результате умственная усталость накапливалась быстро.

«Ещё немного».

Лео закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Видя это, члены группы Алии зацокали языками.

— Как он умудряется не показывать ни капли истощения?

— Он должно быть и впрямь очень умел.

— Пф-ф! Тед, ты и правда спросил такого человека: «Почему мы должны следовать твоим указаниям?» Я бы на твоём месте после такого и показаться побоялась!

— Заткнитесь! — закричал Тед, его лицо стало ярко-красным, когда группа начала его дразнить.

Тем временем Хлоя, сидя под деревом, достала чёрный гримуар и посмотрела на него.

В этот момент к ней подошла Алия.

— Хлоя, мы можем поговорить?

— О чём?

— О Лео.

Алия села рядом с Хлоей с нежной улыбкой.

— Какие у тебя отношения с Лео? Вы двое пара?

— Нет, это не так!

Хлоя в замешательстве отчаянно затрясла головой.

— Судя по твоей реакции, полагаю, нет!

Хлоя неловко рассмеялась.

«Даже старшекурсница, поступившая тридцать лет назад, в глубине души всё ещё просто первокурсница».

Это и впрямь было похоже на разговор с девчонками из её собственного класса.

Большинство девочек в классе интересовались романтикой.

— А почему ты спрашиваешь? Тебе интересен Лео?

— Да. Моё сердце колотится, когда я вижу его.

— Значит, это была любовь с первого взгляда.

Хлоя подумала про себя, что даже лучшая ученица тридцатилетней давности не была исключением.

— Не знаю, любовь ли это. Моё сердце и впрямь бьётся чаще, но… это потому, что он так сильно напоминает мне кое-кого другого.

— Кого?

— Моего брата.

— Ты имеешь в виду Арви Зерона?

— Да. Конечно, если сравнивать Лео и моего брата, Лео гораздо круче. Мой брат неуклюжий и совершает много ошибок.

На мгновение Хлоя не поверила своим ушам.

«Неуклюжий и совершает ошибки? Кто? Маг Дурного Глаза?»

Это описание никак не подходило герою, которого боялся народ, — Магу Дурного Глаза.

— Но он как герой из сказки. Он никогда не колеблется перед лицом невозможного и всегда доводит дело до конца. Вот почему я восхищаюсь им.

— Тот, кто никогда не колеблется перед лицом невозможного… Лео и впрямь похож на него.

Хлоя опустила взгляд.

— Лео потрясающий. Он всегда хорошо всеми руководит. У него отличные оценки, и он проворачивает вещи, которые кажутся невозможными, словно он идеальный человек. Ты права, Алия. Лео — как настоящий герой.

Хлоя горько рассмеялась.

— Какие у меня отношения с Лео? Сначала я думала, что мы друзья и соперники. Но теперь…

— Теперь?

— Я завидую ему.

----------

Том 1 Глава 49

— ……

Хлоя крепко сжала чёрный гримуар.

— Я хотела победить любой ценой. Но я не могла придумать, как это сделать. Поэтому… поэтому… я заимствовала чужую силу вместо своей собственной.

Первоначальный план Хлои заключался в использовании её собственной уникальной магии ледяного поля.

Но она не думала, что сможет победить Лео с её помощью, поэтому вместо этого подготовила Неугасимое пламя.

Это заклинание не было формулой, которую Хлоя создала сама.

«Я просто применила формулу заклинания, записанную в этом гримуаре».

Даже сама Хлоя не знала принципа активации этого заклинания.

Она лишь выдавала его за свою уникальную магию.

Именно поэтому она так яростно защищалась всякий раз, когда кто-то спрашивал её об этом заклинании.

Она представила его на экзамене, и Неугасимое пламя победило Лео, как она и ожидала.

В тот момент она была по-настоящему счастлива. Она думала, что наконец-то догнала его. Но…

«Это никак нельзя назвать тем, что я его догнала!»

Хлоя стиснула зубы и горько усмехнулась.

«Какой смысл ныть перед кем-то вроде неё?»

О гениальной девушке продолжали говорить даже тридцать лет спустя.

«Она не такая, как я. Она, должно быть, особенная, прямо как Лео».

Кто-то вроде неё ни за что не смог бы понять истинных чувств Хлои.

Ей повезёт, если над ней просто не посмеются.

Алия, которая молча наблюдала за Хлоей, улыбнулась.

— Как я и думала, Хлоя, ты действительно похожа на меня.

— А?

— Сказать по правде, я тоже очень завидовала своему брату.

Алия нежно улыбнулась.

— Я всегда считала несправедливым то, что человек, выглядящий таким бестолковым, способен на всё. Это секрет, но… моя уникальная магия на самом деле основана на том, что изобрел мой брат. У меня отлично получается использовать существующую магию, но я ужасно справляюсь с созданием чего-то нового. Честно говоря, я даже дважды провалила вступительный экзамен в Люмен.

Алия обхватила колени руками.

Выражение лица Хлои стало озадаченным.

В это было трудно поверить, учитывая, что даже тридцать лет спустя её знали как трагического магического гения.

— Бывали даже времена, когда я ненавидела своего брата. Но потом я начала думать — если ты завидуешь настолько сильно, что начинаешь ненавидеть, возможно, этот человек вместо этого достоин восхищения.

После этих слов Хлоя посмотрела на чёрный гримуар.

«Кто-то, кем стоит восхищаться…?»

***

Лео, который отдыхал с закрытыми глазами, внезапно широко их распахнул.

Он вскочил на ноги.

— Лео, что случилось?

На вопрос Велака Лео посмотрел в одну сторону леса.

— Всем приготовиться к бою!

Гиперчувство Лео что-то уловило.

В этот момент враг тоже почувствовал их присутствие.

— Лео, в чем дело?

— Это он.

Хлоя затаила дыхание.

— Не может быть…?

— Именно.

Лео выхватил меч.

Бум! Бум!

Раздался тяжелый, сотрясающий землю грохот.

Мгновение спустя из зарослей появился чудовищный гигант.

Он выглядел как минимум на три метра в высоту.

Иссиня-черная кожа.

Он выглядел в точности так же, как на фотографиях.

— Чубарн…!

Хлоя стиснула зубы.

Чубарн вращал своими кроваво-красными глазами и пристально смотрел на Лео.

Его рот широко раскрылся.

— Нашел тебя. Семя героя с качествами ненавистного Великого Героя!

При этих словах глаза Лео дрогнули.

Демоны ставят в приоритет приказы высших чинов.

Во время инцидента с Чедмозерс Чубарн получил приказ устранить семена героев.

Поэтому обычно он проявлял мало интереса к претендентам.

«Но сейчас он явно проявляет враждебность ко мне».

Несмотря на то, что Алия — главная цель — была прямо здесь, его реакция была странной.

«И он только что сказал "семя Великого Героя"…»

— Р-р-р-а-а-а-х!

Чубарн издал рев и бросился на Лео.

Вспышка! Бум!

Чудовищный топор Чубарна с силой врезался в землю.

Но Лео уже был вне зоны досягаемости еще до того, как атака приземлилась.

Вжух!

На мече Лео сформировалась Пламенная Аура.

Дзынь!

Меч Лео полоснул по шее Чубарна.

Но он его не прорубил.

Глаза Лео сузились.

Оскал!

Чубарн обнажил зубы в гротескной улыбке, глядя на Лео.

— Глупый малец!

Чубарн протянул руку, чтобы схватить Лео.

Но Лео лишь усмехнулся.

— В этом твоя ошибка, идиот.

— Что...

Краш!

Мощный ледяной взрыв от Хлои поглотил Чубарна.

Ледяной ветер замедлил движения Чубарна.

Воспользовавшись возможностью, Лео увернулся от руки Чубарна.

Свист! Кр-р-ра-а!

Его Пламенная Аура вспыхнула еще жарче.

Разрез! Вжух!

— Я попал!

— Да!

Группа закричала от радости.

Удар Лео с разворота пришелся в шею Чубарна, добавив мощи.

Но Лео не выглядел довольным.

«Я не прорубил кость».

Демоны отличаются от обычных живых существ.

Мутировавшая раса, созданная Эребосом.

Столь малая рана не была смертельной.

Лео немедленно ударил ногой в голову Чубарна, используя инерцию, чтобы увеличить дистанцию между ними.

«Все же мои атаки действуют».

Переводя дыхание, Лео широко раскрыл глаза, наблюдая за Чубарном.

Кровь, хлеставшая из раны Чубарна, внезапно остановилась.

Это было еще не все.

Пролитая кровь внезапно начала течь обратно в рану.

Кап-кап.

— Хех, неплохая атака.

Чубарн покрутил шеей из стороны в сторону и ухмыльнулся.

Тед был в ужасе.

— Не может быть! Что это за регенерация такая…?!

— Это не регенерация.

— А? Тогда что это?

— Это проклятие.

Проклятие было одной из особых способностей демонов.

Низшие демоны могли только ослаблять противников проклятиями, но высшие демоны могли искажать даже законы реальности.

— [Отрицание]. Это раздражающее проклятие, которое заставляет атаки выглядеть так, будто их никогда и не было.

Лео положил меч на плечо.

— О? А ты разбираешься в вещах.

— Не слишком ли крутое это проклятие для демона третьего уровня?

— Хех — ты довольно высокомерен для мальца. Но ты прав. Это проклятие — дар Ее Величества, Королевы Монстров Силланты.

Упоминание Королевы Монстров вселило страх в первокурсников.

Королева Монстров Силланта.

Командир Тартара, выжившая со времен Эпохи Бедствий, и правая рука Эребоса.

— Давно я не слышал этого имени — и я все еще его ненавижу, — раздраженно сказал Лео.

— Если наши атаки аннулируются… как же нам победить? — в ужасе спросила Алия.

— Проклятие аннулирования не абсолютно. К тому же, он не заклинатель. Если он будет использовать его слишком часто, проклятие исчезнет.

— Хех — думаешь, ты проживешь достаточно долго, чтобы это случилось?

С этими словами появились подчиненные Чубарна, пробираясь сквозь заросли.

— Оставь всякую надежду уйти отсюда живым. Ты, остаток Великого Героя, умрешь здесь.

— Остаток Великого Героя?

Лео ухмыльнулся.

— Ты называешь меня так потому, что у меня тот же класс, что и у Кайла?

— Молчать! Никогда не произноси это проклятое имя!

Видя бурную реакцию Чубарна, Лео понял, как группа Алии смогла избежать его преследования.

«По всему лесу была сеть наблюдения демонов. Они не утруждали себя слежкой за мной или Хлоей, так как мы не были их целями».

Лео вздохнул.

«Этот парень узнал через эту сеть, что я Универсал. Вот почему он продолжал преследовать меня».

Великие демоны, такие как Силланта, выжившие со времен Эпохи Бедствий, были все еще живы.

Это значит, что демоны должны помнить Кайла.

Для демонов Кайл — убивший создателя Тартара — был их величайшим врагом.

«Люди забыли меня, но демоны помнят. Как иронично».

Оценив ситуацию, Лео поудобнее перехватил меч и заговорил.

— Приготовьтесь.

— Вы, сопляки, думаете, что сможете меня одолеть?

— Конечно.

— Хех, какая уверенность. Но так же ли смелы твои товарищи, как и ты?

Чубарн указал за спину Лео.

Оглянувшись, Лео увидел, что его группа дрожит от страха.

— Только у тебя есть такая безрассудная бравада. Твои спутники уже на пределе — как физически, так и морально.

Он не ошибался.

После всех сражений все были измотаны.

— Хех.

Но Лео лишь рассмеялся в ответ на слова Чубарна.

— Чего ты смеешься? Ты что, с ума сошел?

— Нет. Просто ты действительно ничего не знаешь о Люмене.

— Что?

— Люмен — это школа для тех, кто мечтает стать героями.

Взоры кандидатов в герои устремились в спину Лео.

Шаг-шаг.

Лео пошел вперед.

Страх кандидатов в герои начал утихать.

В их глаза вернулась решимость, а Аура, Магическая сила и Духовная сила вспыхнули с новой силой.

В реальной истории они погибли.

Но это не потому, что они просто сдались и позволили Чубарну вырезать их.

«Никогда не было записей о том, что у Чубарна было проклятие [Отрицания]. Это значит… он израсходовал его полностью в первом бою».

Даже если они погибли, это доказывало, что никто не сдался.

Совсем как великие герои, отдавшие свои жизни в битве с Эребосом давным-давно.

— Вот почему я всегда помню это.

Урок, который все студенты Люмена хранят в своих сердцах.

Самое основное требование для того, чтобы стать героем.

— Превзойди свои пределы.

Та-а-ах!

Лео оттолкнулся от земли, а Тед и Велак вскинули копье и меч, бросившись вместе с ним в атаку.

— Дурачье! Если это ваше желание, я убью вас первыми!

Чубарн взревел и взмахнул топором.

— Я разберусь с ним. Вы, ребята, займитесь мелочью.

— Ты справишься?

— Не беспокойтесь за меня — я справлюсь!

Лео бросился на Чубарна.

Бум!

Топор Чубарна врезался в землю.

Осколки земли превратились в черные шипы и посыпались на Лео.

«Если бы я мог призвать Фиору, было бы проще».

Если бы это был обычный Геройский Мир, возможно.

Но в разбушевавшемся Геройском подземелье повелители зверей не могли призывать зверей извне.

В то время как Духовная сила — это своего рода пакт со всеми духами, призыв зверей — это контракт один на один между призывателем и зверем.

Вот почему повелители зверей должны призывать своих зверей перед входом в Геройское подземелье.

«Духовная сила не нанесет Чубарну большого урона. Так что…»

Вжух!

Фигура Лео разделилась на несколько.

— Что?!

Чубарн был шокирован.

Магия иллюзий — [Мираж].

Черные шипы пронзили только миражи Лео.

Тем временем Лео продолжал натиск.

Он сложил правую руку в форме пистолета, собирая частицы света на кончике пальца.

Пи-и-и-и-нг!

— Акрей!

Треск! Вспышка!

Крошечные сферы света вылетели, словно пули.

Самое базовое атакующее заклинание звездной магии.

Магический мечник Дания была поражена.

— Этот парень! Он магический мечник? И он использует и Мираж, и Акрей? И то, и другое — звездная магия!

Бум!

— Гх?

Глаза Чубарна расширились, когда он получил прямой удар [Акреем].

Звездная магия была разработана Луной для победы над демонами.

Так что по своей природе она была естественным врагом демонов.

— Человек, использующий эту проклятую магию?!

— Извини, но я не единственный, кто может использовать звездную магию.

— Акрей.

Алия тоже выпустила свое заклинание.

На этот раз не одна, а сразу несколько сфер света обрушились на Чубарна.

Ба-ба-ба-ба-бах!

— Ах ты, малец!

Когда сферы ударили, Чубарн взревел.

Ву-у-у-у-м!

Активировалось проклятие [Отрицания], и все раны Чубарна исчезли.

— Цык.

Когда Лео цокнул языком, Хлоя закричала:

— Лео! Просто продержись еще немного!

— Не волнуйся. Это моя работа.

Услышав ответ Лео, Хлоя закрыла глаза и начала читать заклинание.

Современные маги делятся на три категории.

Маги боевого типа, которые удерживают передовую.

Универсалы, способные занять любую позицию.

Традиционные маги, остающиеся в тылу.

Из них слабости наиболее очевидны у традиционных магов вроде Хлои.

«Традиционные маги беззащитны во время чтения заклинаний».

Чем длиннее заклинание, тем больше они нуждаются в защите своих союзников.

Но у них также есть явное преимущество.

А именно, их разрушительная мощь абсолютна и несравнима ни с каким другим магом.

В нынешней группе Алия — универсал.

Она может выпускать мощные заклинания одно за другим, но ей не хватает решающего завершающего удара.

«Я единственная, кто может нанести критический удар по Чубарну. Я не могу просто полагаться на Лео. Я должна… Я тоже должна что-то сделать».

Мысли Хлои перенеслись к проклятию Чубарна.

«Если это то самое заклинание...!»

----------

Том 1 Глава 50

Па-ра-ра-ра-рак!

Хлоя открыла чёрный гримуар правой рукой.

Открылись ряды магических формул.

Держа посох в левой руке, она сосредоточилась и начала читать заклинание.

Из формулы начала вырываться огромная магическая сила.

— Гх!

Глаза Чубарна расширились.

Он инстинктивно почувствовал опасность магии Хлои.

— Прочь с дороги, остаток Великого Героя!

— Торопишься, а?

Лео усмехнулся.

Бум! Хруст!

Лео стиснул зубы и выдержал удар топора, летевшего ему в пояс.

Вспышка!

Но вскоре его отбросило назад, он не смог больше удерживать позицию.

Это была атака, от которой он обычно уклонился бы, но он выдержал её специально, чтобы выиграть время.

Свирепо ухмыляясь своей неестественно вывернутой левой руке, Лео схватил меч другой и снова преградил путь Чубарну.

— Ах ты ублюдок!

— Извини, но это конец.

Как только Лео это произнёс,

Вжух!

Пламя, выпущенное Хлоей, поглотило Чубарна.

«Не лёд, а огонь?»

— Кр-р-р-а-а-а-гх!

Чубарн скорчился от боли, когда пламя ударило в него в упор.

— Каким бы мощным ни было проклятие Отрицания, оно бесполезно против Неугасимого пламени!

Всё было так, как и сказала Хлоя.

Тело Чубарна бесконечно сгорало и восстанавливалось снова и снова.

Наконец, проклятие [Отрицания] исчерпало себя.

Вжух! Бум!

Чубарн рухнул.

К этому времени группа Алии также расправилась со всеми подчиненными Чубарна.

Против кого-то слабее Чубарна у группы Алии не возникло проблем.

Когда Чубарн пал, Хлоя в волнении подбежала к Лео.

— Лео! Мы победили Чубарна! Мы действительно одолели Чубарна!

Хлоя крепко обняла Лео от радости.

Но когда она подняла глаза, их лица оказались почти вплотную, и Хлоя ахнула.

— Хлоя, извини, но моё левое запястье сломано…

— Ах! И-извини!

Покраснев, Хлоя быстро отступила.

Лео сжал сломанное запястье и посмотрел на Чубарна.

— В любом случае, твоя оригинальная магия действительно невероятна.

— Э-э, да… моя оригинальная магия…

Голос Хлои затих.

Пока Лео озадаченно смотрел на её реакцию...

Вжух!

Пламя на Чубарне внезапно начало пылать еще яростнее.

Глаза Лео дрогнули.

Ву-у-у-м!

Красное пламя, пожирающее тело Чубарна, постепенно стало черным.

Хруст!

— А?

Хлоя в замешательстве посмотрела на свой посох.

На сфере её посоха появилась трещина.

— Хлоя! Развей магию! Скорее!

По крику Лео Хлоя быстро развеяла магию.

Ку-а-а-а-а-а!

Хруст! Бум!

— Кья-а?

Но сфера разлетелась вдребезги, а магия вспыхнула еще сильнее.

— П-почему?! Я не могу контролировать заклинание!

Это было еще не всё.

Чёрный гримуар в правой руке Хлои начал жадно поглощать её магическую силу сам по себе.

Увидев это, Лео вырвал гримуар из рук Хлои и отбросил его в сторону.

Шать!

Лишившись магии, Хлоя неустойчиво покачнулась.

Лео быстро поддержал Хлою и снова перевёл взгляд на Чубарна.

— Р-р-р-а-а-а-х!

Охваченный черным пламенем, Чубарн издал рев.

— Разве мы с ним не покончили?

— Хлоя.

— А?

— Скажи мне правду.

Лео посмотрел на Хлою с бесстрастным лицом.

— Твоё Неугасимое пламя — это действительно была твоя оригинальная магия?

Хлоя вздрогнула.

Борясь со своими мыслями, Хлоя увидела бушующую магию и стиснула зубы.

— Нет.

Хлоя крепко зажмурилась.

— Это была формула заклинания из того гримуара.

«Значит, это действительно было Пламя Эребоса».

Теперь всё обрело смысл.

Почему Хлоя вела себя так странно.

Как ей удалось создать Неугасимое пламя.

— Слушай внимательно, Хлоя. Эта магия — чёрная магия.

— Что?

— Ты не должна была уметь пользоваться этим заклинанием. Ты ведь знала, верно? Эта магия не активируется только лишь твоей собственной силой.

— Ч-что это за гримуар?

— Это Демонический артефакт.

Если его использует демон, он становится мощным оружием, но, если с ним обращается человек, он постепенно теряет рассудок.

«Значит, я использовала чёрную магию? И даже называла её своей оригинальной магией?»

Лицо Хлои побледнело.

— Ах! Ах!

Она обхватила себя руками, её лицо наполнилось отчаянием.

Наблюдая за ней, Лео шагнул вперед.

— Хлоя. Прикрой нас.

— А?

— Ничего не изменилось. Нам нужно сделать то же самое, что и всегда.

Лео сжал меч в здоровой правой руке.

— Мы одолеем этого проклятого демона и зачистим Геройский мир.

Лео улыбнулся.

— Благодаря твоему заклинанию проклятие Отрицания исчезло. Теперь он просто беснуется в ответ на чёрную магию. Пора с ним покончить.

Лео зашагал к Чубарну.

— Ты же знаешь, что последний, решающий удар всегда за магом, верно?

Оставив эти слова, Лео подошел к Чубарну.

— Мы тоже поможем!

— Верно! Если мы будем работать вместе...

Тед и Дина шагнули вперед.

— Вы истощены. Если будете заставлять себя, то только помешаете.

Единственная причина, по которой Лео мог противостоять Чубарну, заключалась в его огромном боевом опыте.

Читать атаки противника, защиту и контратаки, и всегда готовить следующий ход.

Такой опасный бой — не то, что под силу любому.

Видя их стиснутые зубы, Лео рассмеялся.

— Оставайтесь в тылу.

Глядя в спину Лео, Хлоя завороженно смотрела.

Герой — это тот, кто не сдается, столкнувшись со своими пределами.

«Вставай, Хлоя Миллер!»

Хлоя отчитала себя, и её взгляд снова стал спокойным.

«Та магия…»

Оригинальная магия, которую она планировала с самого начала, но бросила на полпути.

«Я завершу её сейчас!»

Завершать незаконченное заклинание в реальном бою было безрассудно опасно.

Но сейчас она должна была это сделать.

Хлоя начала поднимать посох, но помедлила, увидев, что он сломан.

— Вот, Хлоя.

Алия улыбнулась, протягивая Хлое свой собственный посох.

— Я рассчитываю на тебя.

Приняв посох Алии, Хлоя закрыла глаза.

«Я хотела догнать Лео любой ценой».

Но видя эту спину, всегда молча идущую вперед, она поняла, какой глупой была.

«Он просто слишком удивителен, чтобы я чувствовала ревность…»

Совсем как герои в сказках.

То, как он встречал свои пределы лицом к лицу, было ослепительным зрелищем.

«Я тоже преодолею свои пределы».

Чтобы ей не было стыдно за доверие, которое оказала ей эта спина.

Она начала собирать магические формулы, кружившиеся в её голове.

Руны потекли с губ Хлои.

Хлоя комбинировала формулы заклинаний прямо на месте.

Услышав её пение, Лео улыбнулся.

«Это действительно невероятно».

Он двинулся вперед без колебаний.

«Почему пение чистого мага придает столько смелости?»

Он вспомнил те далекие дни, когда доверял свою спину Луне.

Лео спокойно оценил оставшиеся силы Чубарна.

«Благодаря чёрной магии, которой выстрелила Хлоя, самое хлопотное проклятие [Отрицания] исчезло. Вдобавок ко всему, он получил огромный урон».

Он впал в неистовство, но Чубарн уже не был прежним.

Лео поднял свою Ауру.

«Я могу выиграть время, пока заклинание не будет закончено».

— Р-р-р-а-а-а-х!

Топор, окутанный черным пламенем, обрушился на Лео.

В ответ Лео взмахнул вверх своим мечом, пылающим красным пламенем.

Дзынь! Бум!

Меч Лео отразил лезвие топора Чубарна.

Приземлившись на топор, вонзившийся в землю, Лео выпрямил меч и бросился на Чубарна.

Ву-у-у-м!

Черное пламя взметнулось, чтобы испепелить Лео в прах.

Лео окутал себя собственным пламенем, оттесняя черный огонь.

Вжух!

Два пламени переплелись.

Но черное пламя начало медленно пожирать огонь Лео, посягая на его территорию.

Видя это, Лео увеличил свою силу.

Вжух! Ш-ш-ш!

Его собственное пламя обжигало плоть.

Но Лео было все равно.

«Еще. Надави сильнее. Еще!»

Красные глаза Лео блеснули, когда он проревел:

«Пока я не выжгу дотла каждую частичку этого чертового огня передо мной!»

Ку-а-а-а-ах!

Пламя Лео полностью оттеснило черный огонь.

— У-о-о-о-о-х!

Инстинктивно почувствовав опасность, Чубарн схватил топор обеими руками и взмахнул им в сторону неба.

Вжух!

Лео подбросило в воздух.

Чубарн швырнул свой топор в Лео.

Лео сосредоточил всю свою усиленную огневую мощь на кончике меча.

Дзынь!

Меч и топор столкнулись.

А затем...

Хруст!

Меч Лео расколол топор надвое.

Свист!

— Гр-р-р-а-а-гх!

Меч Лео опустился на теперь уже беззащитную шею Чубарна.

Вжих!

Голова Чубарна полетела по воздуху.

Приземлившись на землю, Лео посмотрел на Чубарна, чье тело больше не двигалось.

Вжух!

Черное пламя все еще яростно пылало, отказываясь гаснуть.

«Сейчас рванет!»

Глаза Лео расширились, когда он приготовился к удару.

В этот момент пение Хлои прекратилось.

— Ледяной мир.

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть!

Вся местность мгновенно замерзла.

Ш-ш-ш-ш!

Черное пламя, горевшее вместе с телом Чубарна, исчезло без следа.

Хруст!

Трещины начали расползаться по телу Чубарна.

Ш-ш-ш-ш...

Затем он рассыпался в прах и развеялся.

[Вы спасли первокурсников, находившихся в опасности.]

[Вы победили Чубарна.]

Перед ним всплыли два уведомления.

Увидев это, Лео убрал свою Ауру.

— Лео!

Хлоя подбежала к нему, запыхавшись.

— Ты в порядке?

— Благодаря тебе.

Лео улыбнулся, указывая на чёрный гримуар, лежащий на земле.

— Хлоя, с такой невероятной магией, зачем ты полагалась на этот никчемный гримуар?

— Я просто… хотела как-нибудь тебя победить.

Лео рассмеялся над робким ответом Хлои.

— Твоя настоящая оригинальная магия куда более впечатляющая, чем любое заклинание в этом гримуаре.

Лео оглядел замерзшую территорию.

— Полевая магия… Это то, чего я никогда не смог бы сделать.

Полевая магия, превращающая всю территорию в твой домен, невозможна для реализации с помощью Библии.

— Я больше всего завидую магам, которые могут использовать подобные заклинания.

Хлоя наблюдала, как Лео причмокнул губами, затем заговорила.

— Я собираюсь рассказать всем в школе о том, что произошло.

— А?

— Что я сжульничала во время практического экзамена по магии. Что то, что я выдавала за свою оригинальную магию, на самом деле было чёрной магией.

Хлоя понурила голову.

— Меня могут исключить. Но я должна это сделать.

Услышав это, Лео негромко рассмеялся.

— Сомневаюсь, что тебя исключат.

— А?

— Где они найдут другого такого кандидата в герои, как ты, чтобы выгнать его?

Лео поднял правую руку и с улыбкой погладил Хлою по голове.

— Ты станешь героем. Обещаю.

Пока Лео нежно улыбался, Хлоя в оцепенении смотрела на его лицо, которое стало ярко-красным.

— Д-да. С-спасибо…

Она растерянно склонила голову.

— Потрясающе!

— Ты действительно выглядел как герой!

Группа Алии столпилась вокруг, ликуя.

Лео сказал, глядя в их сияющие глаза:

— Пообщайтесь немного. Я здесь закончу.

Лео подошел к черному гримуару.

От него все еще исходила слабая, но зловещая аура.

«Между Сен Рю и теперь Хлоей… Тартар действительно предпринимает шаги. Теперь я понимаю, почему мир Арви взбесился и превратился в Геройское подземелье».

Лео выхватил меч и глубоко вонзил его в черный гримуар.

Хлюп! Хлюп!

Вытекла черная кровь.

Демонический артефакт — это частица Эребоса.

Фрагмент того необъятного существа.

Когда Лео надавил сильнее, он вскоре превратился в пыль и исчез.

Вложив меч в ножны, Лео приложил правый палец к виску.

— Это Лео Флоу. Вы меня слышите?

— А? Лео? Это ты, Лео?! Ах! Ты жив! Слава богу! Я сейчас же разблокирую Геройский мир.

Он услышал взволнованный голос снаружи.

Раз он смог установить контакт, значит, Геройский мир вернулся в норму.

— Нет, цель почти выполнена.

— Что? Что ты имеешь в виду под «целью»?

— Это заняло некоторое время, но проявите к нам снисхождение, ладно?

Лео улыбнулся, глядя на группу Алии.

— Лео Флоу из 5-го класса и Хлоя Миллер из 1-го класса. Мы победили Чубарна и спасли группу Алии.

— Сюда!

— Здесь есть выжившие!

В этот момент издалека донеслись отчаянные голоса.

Это была спасательная команда, направленная из Люмена.

— Мы справились!

— Какое-то время я правда думал, что мы не выберемся!

Пока Лео восстанавливал контакт с внешним миром, Хлоя и Алия подошли ближе.

Алия склонила перед ними голову.

— Спасибо, что спасли нас, Лео, Хлоя. Как представитель группы, я вам благодарна.

— Н-нет, на самом деле мы тоже получили от вас много помощи.

Хлоя смущенно замахала руками.

— Алия!

В этот момент мальчик в очках настойчиво закричал из рядов спасательной команды.

— Арви? Старший брат?

Глаза Алии расширились, когда она побежала к Арви.

— Профессор Арви выглядит таким молодым.

— Это было тридцать лет назад.

[Безопасность первокурсников, находившихся в опасности, гарантирована.]

[Мир Арви: Пролог — Инцидент с Чедмозерс зачищен.]

При виде сообщений, всплывших перед глазами, Хлоя плюхнулась на землю.

— Мы действительно… зачистили его вдвоем.

— Отличная работа.

Когда Лео слабо улыбнулся...

— Лео! Пожалуйста, прими это! Это знак нашей благодарности!

— Это все, что мы можем дать тебе сейчас, но это довольно хорошее магическое кольцо.

— Спасибо, что спасли нас!

— Мы обязательно отплатим тебе как следует когда-нибудь!

Участники группы Алии предлагали свои аксессуары в качестве благодарности.

Как у студентов Люмена, это были весьма ценные вещи.

— Я отдам тебе это. Это ценная семейная реликвия.

Алия протянула Хлое посох, который одолжила ей ранее.

— Мне правда не нужно ничего подобного.

— Нет, вы спасли наши жизни.

Алия ярко улыбнулась.

В то же время мир окутал сияющий свет.

Коллапс мира.

Это означало, что Геройский мир зачищен.

Пока мир исчезал, перед глазами Лео появилось сообщение.

[Награда за зачистку: Памятная вещь].

----------

Том 1 Глава 51

После покорения Геройского мира и возвращения Лео и Хлоя были немедленно переведены в лазарет.

У Лео был перелом левой руки, ожоги всего тела и многочисленные микротрещины по всему телу.

Хлоя, с другой стороны, страдала от истощения из-за критической нехватки маны.

Предписанием в лазарете был абсолютный покой.

В итоге оба были госпитализированы.

На следующее утро.

Проснувшаяся Хлоя посмотрела на капельницу для восполнения маны, которую целитель установил в её левое запястье накануне вечером.

— Похоже, всё не настолько серьёзно, чтобы запрещать посещения.

Они оба находились в ситуации, когда даже посетители не допускались.

— Вероятно, дело не только в травмах.

Лео с медицинским пластырем на лице сел на диван в углу просторной двухместной палаты.

— Верно?

Хлоя помрачнела.

Даже если не брать в расчет Лео, Хлое всё равно нужно было объясниться перед Люменом.

«Если меня исключат, что я скажу семье?»

Семья Миллер, связанная с Северной Башней Магов, имела очень низкий статус.

У них не было долгой семейной истории, и в роду никогда не было выдающихся магов.

Просто обычная магическая семья, которую можно встретить где угодно.

Но поскольку Хлоя поступила как лучшая ученица, она стала центром внимания Северной Башни Магов.

Но если она подвергнется позору исключения, её репутация, несомненно, упадет еще ниже, чем раньше.

И даже если её не исключат, проблема всё равно останется.

Семья Миллер была бедной.

Вот почему она планировала учиться на стипендию.

«Но раз это была моя ошибка, я должна нести ответственность!»

«Она глубоко задумалась».

Лео слегка улыбнулся, подперев подбородок рукой и наблюдая, как Хлоя с решительным видом сжимает кулак.

«Дети в этом возрасте действительно быстро взрослеют».

Подумав об этом, Лео вспомнил то, что произошло вчера.

«Говорили, что за всю задокументированную историю [Геройский протокол] ни разу не выходил из-под контроля».

Но вчера произошел масштабный инцидент.

Даже Лео не знал причины.

«[Геройского протокола] в мою эпоху не существовало».

Но он мог сделать предположение.

«Если гримуар, который был у Хлои, повлиял на [Геройский протокол]...»

Эребос, в конце концов, мог считаться божественной сущностью.

«Если Демонический артефакт мог повлиять на [Геройский протокол]... Может ли это быть связано с исчезновением моего [Геройского протокола]?»

Демоны всё ещё помнили и ненавидели Лео.

Не было никакой гарантии, что они не оказывали тайного влияния на [Геройский протокол] таким образом.

«Само разрушение [Геройского протокола] может быть связано с Тартаром».

Лео легко вздохнул и нашел шахматный набор в ящике стола.

«Может, мне стоит немного привести мысли в порядок».

— Хлоя. Ты умеешь играть в шахматы? Мне скучно, хочешь сыграть?

— Да, давай.

Шурх.

Хлоя спустилась с кровати и села напротив Лео.

Игра началась, и фигуры пришли в движение.

Тук! Тук! Тук!

Лео, оказавшись в тупике, скрестил руки на груди и цокнул языком.

«Она хороша».

Правила немного отличались от нынешних, но шахматы существовали и в его прошлой жизни.

Это была любимая игра Лисинас, так что он играл в неё часто.

— Шах и мат.

После заявления Хлои Лео передвинул своего короля.

Хлоя улыбнулась, преследуя короля Лео.

«Прошло сто лет с тех пор, как я так играла».

С самого начала семестра она училась день и ночь, решив во что бы то ни стало догнать Лео.

«По крайней мере, пока я в лазарете, я могу проводить время с Лео».

Эта мысль заставила Хлою остановиться.

«Подождите секунду. Теперь, когда я думаю об этом... я ведь лежу в одной палате с Лео, не так ли?»

Она не заметила этого при госпитализации, но теперь при мысли об этом её лицо без всякой причины стало горячим.

— Не собираешься ходить?

— А? Ох! Да!

Растерявшись, Хлоя передвинула фигуру, заговорив более высоким голосом.

Через некоторое время Лео попал в форсированный мат, и игра закончилась.

— Ах! Это было весело!

Когда Хлоя потянулась и ярко улыбнулась, её желудок заурчал — ур-р-р! Её «внутренние часы» подали сигнал.

— Ах, нет! Это просто... потому что я голодна!

— Если подумать, мы ничего не ели со вчерашнего дня, верно? Не слишком ли это для растущих организмов?

Лео проворчал это Хлое, которая оправдывалась с пунцовым лицом.

И не успели они опомниться, как наступило время обеда.

Тук-тук.

В самый подходящий момент раздался стук, и дверь палаты открылась.

Увидев, кто это, Хлоя от удивления быстро выпрямилась.

— Г-господин директор!

— Хо-хо! Рад вас видеть! Лео! Хлоя! Хорошо ли вы отдохнули прошлой ночью?

Калиан Бейдан подошел с дружелюбной улыбкой.

— Для меня большая честь познакомиться с вами! Я Хлоя Миллер из класса 1-1!

— Хо-хо! Не нужно нервничать. Я здесь просто для того, чтобы спросить кое о чём!

«Это Меч Звезды Калиан. Один из величайших героев этой эпохи».

Глаза Лео блеснули.

Лео и Хлоя сели перед Калианом.

— Прежде всего, я хочу извиниться перед вами обоими. Несмотря на непредсказуемость ситуации, появление [Геройского подземелья] подвергло вас опасности. Как директор, я прошу прощения.

Сказав это, Калиан склонил голову.

Хлоя в смущении замахала руками.

— Всё в порядке, директор. Школа ведь тоже ничего не могла поделать, верно?

— Благодарю за понимание. Теперь перейдем к главной теме.

Калиан поднял голову и принял торжественное выражение лица.

Хлоя, подавленная его присутствием, замолчала.

— Во-первых, Хлоя. Я хочу кое-что спросить. Не могла бы ты показать мне гримуар, который купила в подворотне города Люмерия? Я слышал от профессора Седжена и профессора Лена, что ты носила его с собой несколько месяцев.

Хлоя затаила дыхание.

Лео, который был рядом, спросил:

— Почему вы хотите его увидеть?

— Нет нужды скрывать это от тебя, Лео. Место, где Рю купил катализатор призыва, было тем же самым местом, где Хлоя купила гримуар.

— Значит, источник был один и тот же.

— Что значит «один и тот же»?

— Тот гримуар был [Демоническим артефактом].

Лицо Калиана стало серьезным.

— Не могли бы вы подробно рассказать мне, что произошло в Геройском мире?

Лео начал свой рассказ.

Выслушав всю историю, Калиан прищурился.

— Значит, Демонический артефакт повлиял на Геройский мир?

— Поскольку Геройское подземелье вернулось в норму сразу после уничтожения Демонического артефакта, я бы сказал, что это весьма вероятно.

Калиан погладил бороду.

— Тогда мой второй вопрос. Он касается предметов, которые вы принесли вчера из Геройского подземелья.

— Предметы из Геройского подземелья? Я думала, что из Геройского мира нельзя вынести ничего, кроме наград за покорение?

Хлоя спросила с озадаченным видом.

Каким бы реальным он ни казался, Геройский мир в конечном счете был фальшивкой.

Какой бы предмет вы ни получили, всё исчезало, когда вы возвращались в реальность после покорения.

— Похоже, ты не знала, Хлоя. Вчера Лео сдал пять предметов. Это были памятные вещи членов группы Алии.

Услышав слова Калиана, Лео задумался.

«Неужели я снова получил награду за покорение в одиночку?»

Это был второй раз, когда Лео покорил Геройский мир.

По совпадению, оба раза правила [отсутствия наград за покорение для живых в Геройском мире] и [наград, связанных с хозяином Геройского мира] были нарушены.

На этот раз, поскольку это было Геройское подземелье, он подумал, что Хлоя тоже может получить награду, но она её не получила.

«Я всё ещё не знаю, почему только для меня правила нарушаются, но нет никакой выгоды в том, чтобы об этом стало известно».

Если бы тот факт, что в любом мире всегда можно получить награду за покорение, стал достоянием общественности, это наверняка вызвало бы проблемы.

— Это была награда за покорение.

— Награда за покорение? Ты не должен был иметь возможность получать награды в Геройском мире живых.

— Да. Но вчерашний Геройский мир был Геройским подземельем, не так ли? Может быть, это из-за аномальной ситуации?

Лео решил использовать инцидент как предлог, чтобы выкрутиться из ситуации.

— А Хлоя не получила награду за покорение?

— Вероятно, это потому, что Лео внес наибольший вклад во время покорения.

Сказала Хлоя.

Было правдой, что награды могли отличаться в зависимости от вклада человека в покорение.

— Понятно.

Калиан кивнул.

— Хорошо. Тогда мне осталось сказать последнее.

Калиан принял серьезное выражение лица.

— По поводу Демонического артефакта — держите язык за зубами.

— Что?

— Хлоя, я сообщу о твоем случае твоему классному руководителю, профессору Седжену, и профессору кафедры магии, профессору Лену, отдельно. Соответствующие меры будут приняты. Но за пределами этого — храни это в тайне.

— Э-э, почему?

— Ты еще молода, так что можешь не понять.

Калиан слабо улыбнулся, поднимаясь.

— Враг находится не только снаружи.

Оставив их двоих, Калиан направился к двери палаты.

— Берегите себя и хорошенько отдохните во время экзаменационного периода. После этого вы сможете выписаться.

С сердечным смехом Калиан открыл дверь, затем сделал паузу и сказал:

— Ах, я забыл сообщить вам результаты практического экзамена.

Калиан повернулся к ним обоим и улыбнулся.

— Поздравляю! Вы двое — первые первокурсники в истории Люмена, превысившие уровень достижений миссии Геройского мира.

Глаза Хлои расширились, а Лео скрестил руки на груди со слабой улыбкой.

— С нетерпением жду ваших будущих достижений.

Скрип! Щёлк.

— Лео! Мы превысили уровень достижений миссии! Мы первые в истории Люмена!

Хлоя радостно ликовала, в восторге от того, что вошла в историю Люмена.

Лео улыбнулся, глядя на неё.

***

— Почему мы должны идти прямо на занятия, хотя экзамены закончились? У этой школы нет сердца! Совсем нет!

Карл ворчал так, будто больше не мог этого выносить.

— Ты настолько ненавидишь ходить на занятия?

— Эй! Челси! Кто в здравом уме захочет идти на уроки сразу после экзаменов?

— Ты ненавидишь уроки независимо от того, закончились экзамены или нет.

Они вдвоем препирались, направляясь к зданию магии.

— Ты слышал? О Хлое.

— Ага. Оказывается, уникальная магия, которую она представила, была не её?

— Верно. Она сама призналась. Значит, она получила ноль за практику и закончила экзамены на кафедре магии последней?

— Так ей и надо. Вела себя так высокомерно.

Группа студентов кафедры магии прошла мимо, смеясь.

При виде этого Карл нахмурился.

— Эти придурки. Раньше они все подлизывались к Хлое, а теперь посмотрите, как быстро они от неё отвернулись.

— Вот такие невежественные люди.

— И всё же я беспокоюсь за Хлою. У неё на удивление слабая психика.

Карл почесал затылок.

В этот момент кто-то вытянул ногу со скамейки в саду магического корпуса.

Мальчик, шедший впереди группы, сплетничавшей о Хлое, споткнулся о ногу и упал.

— Аргх! Кто, черт возьми...! Жить надоело?!

— Ой, извини. Ты проходил мимо? Может, тебе стоит смотреть, куда идешь.

— Л-Лео Флоу?

Лео встал с абсолютно невозмутимым видом.

— Ты что, нарываешься сейчас?

— А что? Вам можно говорить за моей спиной, а мне нельзя нарываться? А если и так?

Лео ухмыльнулся, глядя на растерянного парня.

— Если ты так расстроен, как насчет дуэли?

— Угх?!

До промежуточных экзаменов Лео считали скорее теоретиком.

Но после них пошли слухи, что он один из лучших бойцов среди студентов.

Будь то рыцарские дисциплины, магия или призыв, можно было с уверенностью сказать, что никто из них не смог бы победить Лео в дуэли.

— Если ты продолжишь в том же духе, я всё расскажу профессору Лену!

Но там, где много ртов, голоса звучат громко.

Огрызнулась одна из девушек в группе.

Лео спокойно улыбнулся.

— Вот и отлично. Вообще-то, профессор Лен как раз вас искал.

— Что?

— Он сказал, что хочет кое-что спросить у вас по поводу ваших заданий. Вам стоит поспешить.

Их лица побелели.

Поскольку все они полагались на Хлою в выполнении заданий, у них были бы неприятности, если бы их об этом спросили.

— Черт возьми! Ты такой подлый!

— Ну погоди у меня.

Они выкрикивали проклятия, убегая к зданию магии.

Лео ухмыльнулся, глядя им вслед.

— Сами напросились.

— Лео! Тебя выписали!

Челси подбежала с яркой улыбкой.

Карл ухмыльнулся, заложив руки за голову.

— Круто! Теперь, когда Лео вышел, может, прогуляем сегодня? Всё равно они будут делать только обзор... Ой-ой-ой!

— Значит, кто-то, кто занял предпоследнее место на кафедре магии, хочет прогуливать занятия? Довольно смело, не правда ли?

— Х-Хлоя?

Хлоя схватила Карла за ухо.

— Всё. С сегодняшнего дня ты сидишь со мной на самой первой парте.

— На первой парте? Нет! Я не хочу снова проходить через эти страдания!

Челси хихикнула над криками Карла, затем повернулась к Лео с широкой улыбкой.

— Поздравляю с выпиской, Лео.

Лео улыбнулся и погладил Челси по голове.

Хлоя, наблюдая за этим, пробормотала себе под нос:

«Буду усердно трудиться. Чтобы не опозориться перед Лео, который придал мне смелости в тот день».

Карл, всё ещё крича, взглянул на неё и спросил:

— Твое лицо выглядит намного лучше. Ты теперь в порядке?

— Спасибо. И спасибо за заботу, Карл.

----------

Том 1 Глава 52

На следующий день после окончания экзаменационной недели ученики 5-го класса бодро поднялись со своих мест после уроков.

— Эй! Давайте устроим вечеринку, чтобы отпраздновать окончание экзаменов! Вечеринка!

— Карл! Ты дело говоришь! Я только «за»!

Пока Карл и Элиана планировали праздничную вечеринку...

Скрип!

Дверь класса открылась, и вошел профессор Харрид.

— Всем занять свои места. У вас пять секунд.

— Ох!

— Эй! Подвинься! Подвинься!

По команде профессора Харрида ученики 5-го класса, собиравшиеся уходить, поспешно вернулись на свои места.

Щелк!

Профессор Харрид удовлетворенно кивнул, наблюдая за тем, как студенты мгновенно заняли свои места.

— Результаты оценки экзаменов готовы.

На лицах студентов появилось напряжение.

— Угх! Я и забыл об этом.

Карл схватился за голову и поник над партой.

Увидев это, профессор Харрид заговорил.

— Ученики нашего класса, получившие рекомендацию к отчислению...

Сглотнули...

После этого беспощадного объявления все сухо сглотнули и сосредоточились на губах профессора Харрида.

— Таковых нет.

— О-о-о-ох!

— Ура! Мы выжили!

— Значит, я смогу продержаться хотя бы первый семестр!

Ученики ликовали.

Те, чьи оценки были на грани, прослезились.

Радостные возгласы доносились не только из 5-го класса, но и из других тоже.

— Кричать, пока я говорю... Какая наглость.

После слов профессора Харрида немедленно воцарилась тишина.

— Не слишком увлекайтесь. Рекомендаций к отчислению нет, но многие из вас были на грани. Для этих студентов я лично подготовил дополнительные послеурочные занятия.

После этого профессор Харрид выкрикнул имена студентов, которым требовались дополнительные занятия.

Лица тех, кто был выбран для дополнительных занятий, побледнели.

— Не похоже, что вы счастливы.

— Мы счастливы.

— Так счастливы, что плакать хочется! Ха-ха. Ха-ха-ха-ха-ха.

— И последнее объявление.

Все перевели взгляд на Сену.

— Сегодня вечером состоится вечеринка в честь окончания промежуточных экзаменов.

При этих словах атмосфера в 5-м классе накалилась.

— А на вечеринке мы определим график школьной поездки, которая состоится через неделю.

5-й класс на мгновение не понял и замер с пустыми выражениями лиц.

Мгновение спустя.

Отовсюду раздались радостные возгласы.

— О-о-о-ох!

В Люмене каждый курс раз в год отправляется в школьную поездку.

Иногда едут классом, иногда — всем отделением.

На этот раз, как объяснил профессор Харрид, поездка будет по классам.

— Наша школа иногда бывает неожиданно спонтанной.

— Школьная поездка была в расписании первого курса, верно?

— Была, но точной даты не было, ведь так? А теперь вдруг через неделю.

Челси покачала головой, а Нелла одарила её своей фирменной томной улыбкой.

— Хм. Наконец-то пришло мое время блистать.

Карл принял гордую позу, приложив руку к подбородку.

— Что ты имеешь в виду под своим временем блистать?

— У меня много связей, знаете ли? Я уже в хороших отношениях со старшекурсниками второго и третьего курсов. Я пойду разузнаю, какими обычно бывают школьные поездки у первокурсников!

— Тогда я рассчитываю на тебя.

Карл поспешно вышел из класса.

«Школьная поездка, значит».

Лео подпер подбородок рукой и посмотрел в окно.

«Если подумать, с тех пор как я переродился, я толком нигде не осматривался».

Всё, что Лео видел до сих пор, — это поместье семьи Флоу, семейный особняк в столице королевства Делард, академию Люмен и город Люмерия.

Это было полной противоположностью его прошлой жизни, когда он в этом возрасте скитался по миру.

Почувствовав странное предвкушение от поездки, Лео улыбнулся.

***

— Куда нам стоит поехать в школьную поездку?

— Пока это хоть немного расслабляет, я согласен.

— Мы ведь сможем повеселиться, верно?

Тем же вечером.

В актовом зале общежития состоялась вечеринка.

Это было празднование окончания их первых промежуточных экзаменов.

А с объявлением о новом мероприятии отделения общее настроение стало оживленным.

Конечно, не все могли быть счастливы.

Этот тест также послужил прощальной вечеринкой для студентов, получивших рекомендации к отчислению.

— У нашей школы действительно есть жестокая сторона.

Одетый в смокинг, подобающий вечеринке, Карл ворчал.

— Да.

Дейд кивнул в знак согласия.

Эта вечеринка была обязательной для всех первокурсников.

Другими словами, даже студенты, получившие рекомендации к отчислению, должны были присутствовать.

— Это не совсем выживание сильнейших, но атмосфера постоянно подталкивает тебя продолжать смотреть вверх.

— Ну, в конце концов, это школа для воспитания великих героев.

Дейд пробормотал это, а Карл вздохнул, почесывая затылок.

Пока они болтали, студенты продолжали стекаться в актовый зал общежития.

Ученики 5-го класса входили один за другим и направлялись к своим местам.

Среди них случалось, что мальчик и девушка входили вместе.

Когда это происходило, студенты шутливо освистывали их.

Пользуясь этой атмосферой, Карл заметил двух девушек, входящих в двери актового зала, и воскликнул.

— Нелла и Элиана.

— Где! Где!

Другие мальчики из 5-го класса поблизости проявили живой интерес.

— Вау! Как и ожидалось от Неллы!

— Элиана обычно может быть грубой, но, когда она наряжена, она настоящая красавица!

С приходом двух девушек, представляющих класс, мальчики выразили свое восхищение.

Затем, заметив приближающихся мальчиков из других классов, они поспешно зашевелились.

— Эй, эй! Вредители собираются!

— Идите, приведите их сюда!

Мальчики из 5-го класса подбежали к ним.

— Когда придет староста?

— Я уже хочу увидеть старосту в смокинге!

— Нелла~ Элиана~ Скорее сюда.

Девушки также поприветствовали их двоих яркими улыбками.

Когда актовый зал был почти заполнен, вошли мальчик и девочка вместе.

Конечно, настроение было иным, чем прежде.

Двое со светло-голубыми волосами и глазами — мальчик и девочка.

Это были не кто иные, как Абат и Челси.

Поскольку они вошли как брат и сестра, освистывания не последовало.

И даже если бы не это, их присутствие было слишком ошеломляющим.

Когда появились брат и сестра Ревелин, вокруг них собрались студенты империи Лордрен.

— Глядя на них сейчас, их семья действительно находится в совершенно иной лиге.

Карл цокнул языком.

В Люмене много студентов из геройских семей.

Но семья Ревелин обладала авторитетом, который напрочь исключал любое сравнение с другими известными геройскими семьями.

— Вон там есть еще одно громкое имя, столь же впечатляющее.

Как только Элиана закончила говорить, вошла еще одна пара.

И снова никаких насмешек.

Их внешность разительно контрастировала — черные волосы и белые волосы.

Это были Лео и Селия.

— Это староста!

— Как и ожидалось, так круто!

Девушки 5-го класса ликовали.

— Раньше она всегда казалась величественной, но так наряженная, она поистине прекрасна.

— Селия! Ты выглядишь великолепно!

Из 1-го класса раздались радостные возгласы вне зависимости от пола.

Обычно величественная и уверенная в себе, Селия была популярна как среди мальчиков, так и среди девочек.

Сегодня вечером, когда она была так красиво украшена красным платьем, атмосфера просто обязана была стать наэлектризованной.

— Но почему это должна быть заместитель старосты из 1-го класса!

— И почему это должен быть староста из 5-го класса!

В то же время оба класса высказали одну и ту же жалобу и свирепо уставились друг на друга.

Профессор Харрид и Седжен.

О соперничестве между этими двумя известными профессорами в Люмене было уже хорошо известно.

Конечно, в основном это Седжен в одностороннем порядке заявлял о соперничестве, но благодаря этому 5-й и 1-й классы невольно развили в себе чувство конкуренции.

Когда появилась Селия, студенты империи Лордрен толпой бросились к ней.

Когда студенты империи Лордрен собрались вместе, Лео естественно ускользнул и направился к зоне 5-го класса.

— Почему ты так быстро вернулся? Челси всё еще там разговаривает.

Спросил Карл с недоуменным видом, и Лео пожал плечами.

— Я там не особо вписываюсь.

— Не вписываешься? Разве они все не с западного вступительного экзамена?

Спросила Элиана с вилкой во рту, и Лео слегка рассмеялся.

— Даже если они с запада, все они из империи Лордрен. А я из другой страны.

— Ах!

Большинство студентов с западного вступительного экзамена родом из империи Лордрен.

Поскольку империя Лордрен охватывает весь запад, это было вполне естественно.

— Староста! Ты ведь потанцуешь со мной позже во время танцев, верно?

— Ты должен потанцевать и со мной тоже~

— Лео, ты засранец!

— Высшие баллы, а теперь еще и популярен?

Девушки 5-го класса смеялись, разговаривая с Лео, а мальчики хватали его и вовсю трясли.

«Хм. Все в приподнятом настроении».

— О! Профессор Сена!

Сена, ассистент классного руководителя, с улыбкой подошла к 5-му классу.

— Я так счастлива, что в нашем классе никто не получил рекомендацию к отчислению. Давайте продолжать усердно учиться вместе!

Глядя на сияющую Сену, студенты почувствовали прилив эмоций.

Для учеников 5-го класса, которые всегда подвергались безжалостному обучению профессора Харрида, Сена была подобна оазису в пустыне.

Пока продолжалось оживленное настроение, в актовом зале погас свет.

В то же время на сцене появились парень и девушка.

— Всем привет~!

С появлением небезызвестных классных руководителей 5-го и 8-го классов, профессора Харрида и Артиан, шумный зал вечеринки мгновенно стих.

— Почему, почему вы все так притихли? Вечеринки предназначены для веселья, вам не нужно молчать.

Даже после этих слов студенты не могли сразу заговорить снова.

Когда Артиан выглядела так, будто готова расплакаться...

Профессор Харрид заговорил в микрофон.

— Наслаждайтесь. Пока я добрый.

— У-а-а-а-а.

— Это так весело.

— Ха-ха-ха.

Словно ничего не случилось, студенты снова начали шуметь.

Наблюдая за буйными студентами, Артиан заговорила.

— Слушайте и развлекайтесь. Сейчас мы объявим оценки.

«Подождите! Вы сказали нам веселиться!»

«Почему они объявляют оценки на публике!»

— Сначала мы объявим трех лучших студентов на каждом отделении. После этого мы объявим представителей курса.

Ассистент профессора Артиан улыбнулась.

— А рейтинги всех студентов будут развешаны по залу, так что, пожалуйста, ознакомьтесь с ними.

Было видно, как ассистенты профессоров приносят закрытые доски.

Напоследок профессор Харрид добавил:

— И эта вечеринка также призвана утешить студентов, которые уходят. Имейте это в виду.

Атмосфера в зале вечеринки стала холодной.

— Как жестоко. Как жестоко. Эта школа действительно знает, как подстегивать студентов.

Карл цокнул языком.

Объявление лучших студентов в то время, как они якобы утешают тех, кому рекомендовано отчисление.

Это было послание студентам среднего звена.

Работайте усерднее и поднимайтесь выше, а кроме того, вы тоже можете оказаться на их месте в любое время.

— Тогда мы начнем с лучших студентов на каждом отделении. Во-первых, рыцарское отделение. Первое место занимает...

Под барабанную дробь прожекторы начали перемещаться по залу.

— Селия Зердингер из 1-го класса! Поздравляем!

Все прожекторы осветили Селию.

— Давайте, все, аплодисменты!

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Грянули громовые аплодисменты.

Селия откинула волосы назад и ярко улыбнулась.

Уверенная в себе, как и всегда, это была та самая Селия, которую все знали.

— Второе место занимает Дьюран Мойра из 1-го класса!

Прожектор упал на Дьюрана, который стоял, скрестив руки на груди, но выражение его лица было недовольным.

— Изящно! Как изящно! Селия! Дьюран! Я так горжусь вами! Разница между первым и вторым местом была поистине мизерной!

Профессор Седжен вытирал слезы и аплодировал под сценой.

— Третье место достается Чэнь Ся из 10-го класса!

Чэнь Ся, одетая в традиционное величественное одеяние, характерное для восточного региона, улыбнулась, когда на нее упал прожектор, спрятав обе руки в рукава.

— Вау! Лео не попал в тройку лучших?

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Этих троих называют «трио монстров» рыцарского отделения.

Челси разочарованно сжала кулак, а Элиана покачала головой.

— Следующее — магическое отделение. Первое место занимает... Абат Ревелин из 8-го класса! Поздравляем, Абат!

Поскольку студент, за которого отвечало её отделение, занял первое место, Артиан просияла и помахала рукой.

— Конечно же!

Челси фыркнула, скрестив руки на груди с самодовольным видом.

— Второе место занимает Челси Ревелин из 5-го класса!

Когда на нее упал свет прожектора, Челси выглядела немного растерянной.

— А, я?

— Третье место достается Эмио Лучану из 2-го класса. Поздравляем.

После объявления результатов магического отделения в зале вечеринки воцарилась странная атмосфера.

Внимание всех было сосредоточено на одной студентке.

— Для Хлои действительно стало тяжелым ударом получить ноль за практику.

Горько пробормотал Карл.

— Угх! Хлоя! Если бы не это! Если бы не это, Хлоя была бы первой...! Угх! Никогда не сдавайся и не падай духом!

— Ты слишком шумный и мешаешь объявлению. Уведите его.

При виде громко рыдающего Седжена профессор Харрид невозмутимо кивнул подбородком.

Несколько ассистентов быстро помогли поддержать Седжена и увели его прочь.

Настроение среди учеников 1-го класса тоже было не лучшим.

Когда Хлоя криво улыбнулась, Дьюран усмехнулся и подошел к ней.

— Хлоя Миллер. Ты навлекла позор на весь класс.

— Прости, Дьюран.

— Ты победила меня и стала старостой. Поэтому я не потерплю больше никакого позора. Если ты снова разочаруешь меня, я заберу должность старосты обратно.

С этими словами Дьюран развернулся и ушел.

Наблюдая за этим, Карл пробормотал:

— Как только этот придурок сказал это, Хлоя просто получила пропуск, чтобы остаться в классе...

Не только Дьюран, но и все ученики 1-го класса выразили поддержку Хлое.

Это показывало, насколько уважаемой была Хлоя в качестве старосты.

— Следующее — отделение призыва! Первое место занимает Уолден Тайден из 2-го класса!

Прожектор засиял, но Уолден лишь сохранял бесстрастное лицо.

— А на втором месте Элиза Хергин из 6-го класса! Это также была очень напряженная борьба.

Элиза, сидя в элегантном и пушистом кресле, взявшемся непонятно откуда, подпиливала ногти.

Но, в отличие от своего обычного расслабленного лица, она смотрела на Уолдена с оттенком раздражения.

Третье место досталось Юредену Рсену из 8-го класса.

— Я была уверена, что Лео попадет в тройку лучших хотя бы по одному предмету.

Сказала Элиана в удивлении, а Лео пожал плечами.

— Бывает.

— Не слишком ли ты расслаблен? Если ты не попадаешь в тройку лучших по профильному предмету отделения, ты выбываешь из гонки за звание представителя курса!

— Тогда далее мы объявим лучшего студента промежуточных экзаменов. Представителя курса.

При этих словах воздух наполнился напряжением.

Пока все наблюдали за девятью студентами, Артиан начала говорить.

— Первое место на промежуточных экзаменах! Лео Флоу!

----------

Том 1 Глава 53

Прожектор осветил Лео Флоу.

— Поздравляем!

Но атмосфера была странной.

В 5-м классе вовсю праздновали, но ученики из других классов выглядели неубежденными.

Эмио Лучан из 2-го класса, занявший третье место на магическом отделении, поднял руку.

— Подождите! Я возражаю! Как Лео Флоу, который даже не вошел в тройку лучших ни на одном из отделений, может стать представителем курса?

— Да! Это странно!

— Пожалуйста, объясните!

— Мы не можем этого принять!

Отовсюду посыпались жалобы.

Как только Артиан смутилась от такой реакции...

— Я объясню, как определялись баллы.

Подал голос профессор Харрид.

— Во-первых. Студенты с двойной специализацией не ранжируются по баллам отделений. Из-за природы таких студентов это было бы нечестной конкуренцией.

Например, в случае с магическим мечником, его чистая способность к Ауре слабее, чем у чистокровного рыцаря, а его магические способности слабее, чем у чистокровного мага.

Но когда обе способности объединяются, они создают необычайный синергетический эффект.

— Во-вторых. Балл Лео в комбинированном практическом экзамене по «Героизму и боевым искусствам» был самым высоким среди первокурсников.

— Что? Разве другие студенты тоже не получили высший балл на этом экзамене?

— Я не понимаю.

— Лео Флоу превзошел все ожидания в Геройском мире.

Студенты, которые не знали этого факта, широко раскрытыми глазами уставились на Лео.

— Также в процессе он победил Чубарна. Достаточно ли этого, чтобы объяснить оценку Лео Флоу?

Никто не нашелся, что возразить.

Было бы странно жаловаться на присуждение первого места студенту, который совершил невозможное.

— Он победил Чубарна? И сделал это всего вдвоем? Ты с ума сошел?

— Профессор Харрид говорил, что любой, кто сразится с Чубарном, будет исключен, несмотря ни на что! Что же это тогда?

Дейд и Элиана наперебой расспрашивали его, а Лео потягивал свой напиток.

— Другого способа выбраться из Геройского подземелья, кроме этого, не было.

— Вау! Безумие. Ты серьезно сумасшедший! Я иногда думаю, что ты вообще не в своем уме.

Элиана недоверчиво цокнула языком, в то время как Лео усмехнулся.

Тем временем ассистенты открыли доски с рейтингами.

Студенты столпились вокруг них.

— А...! Я выше, чем думал!

— Н-не может быть! Мои оценки настолько низкие?

Повсюду смешивались радость и отчаяние.

Глядя на это, Челси сказала:

— Профессор Харрид был прав. Так много студентов, которые были в самом низу, взлетели вверх. А многие из топа — упали.

Всё было именно так, как Харрид предупреждал в начале семестра.

Конечно, среди самой верхушки единственным серьезным изменением стала Хлоя Миллер, у которой возникли проблемы во время промежуточных экзаменов.

Тем не менее, учитывая её реальные навыки, никто не недооценивал Хлою Миллер как одну из лучших на первом курсе.

— Дети быстро растут. Если потерять бдительность, никогда не знаешь, когда кто-то снизу тебя догонит.

— Хм. Этого не случится. Но Лео, ты рассуждаешь как какой-то старик. Ты же нашего возраста.

Когда Челси указала на это, Лео улыбнулся, и к нему подошел Карл.

— Я ходил проверить реакцию других классов, и они все сходят с ума из-за Лео.

— Неудивительно.

М-м!

Челси кивнула.

После этого вечеринка началась всерьез.

Лео наслаждался праздником, выбирая еду на шведском столе.

Поскольку здесь были студенты из множества регионов, выбор блюд был огромен.

— Восточная еда такая вкусная!

Карл радостно наполнил свою тарелку жареной свининой.

— Это правда.

Глядя на то, как они вдвоем наслаждаются вечеринкой, профессор Лен Хорс лениво покручивал вино за столом для преподавателей.

— Профессор Лен, вы не кажетесь счастливым.

Ассистент профессора Анна спросила с недоуменным видом, и Лен цокнул языком.

— Ассистент Анна, как я вообще могу наслаждаться этой вечеринкой?

— Ваш любимчик, Лео Флоу, стал представителем курса. Разве вы не всегда хотели, чтобы он стал представителем?

— Конечно, я счастлив. Но чтобы по-настоящему насладиться этим, Лео Флоу должен был быть студентом магического отделения.

— Это и правда обидно, не так ли?

Анна тоже облизнула губы, глядя на Лео Флоу.

Прошло уже полсеместра с момента зачисления первокурсников.

Было много студентов-магов, но, если нужно было выбрать троих выдающихся, это явно были Абат Ревелин, Хлоя Миллер и Лео Флоу.

«У Абата Ревелина и Хлои Миллер безграничный потенциал».

За всю жизнь мага Лен Хорс никогда не видел такого таланта.

Честно говоря, как преподавателя это приводило его в восторг.

Они моментально впитывали каждый урок.

«Это словно огранка необработанного алмаза».

Для педагога не было ничего более приятного.

«С другой стороны, Лео Флоу...»

Анна слегка вздрогнула.

«Если Абат Ревелин и Хлоя Миллер — необработанные алмазы с безграничным потенциалом... то у Лео Флоу не видно конца и края. Он слишком глубок».

Если Лео Флоу узнавал что-то на занятиях, он не просто осваивал это — он впитывал знания и делал их своими собственными.

Профессора магии называли это талантом.

Но Анна не чувствовала, что гранит необработанный алмаз в случае с Лео Флоу.

«Это словно полировка уже совершенного драгоценного камня, заставляющая его сиять еще ярче».

Иногда эта непостижимая глубина вызывала у неё дрожь.

Это не значило, что она не хотела видеть его на магическом отделении.

Напротив, она желала, чтобы он как можно скорее выбрал магию своей специализацией.

Даже сейчас было страшно представить, какого потенциала мог бы достичь Лео Флоу, если бы сосредоточился только на магии.

— Ва-а-а! Почему небеса наделили Лео Флоу бесполезными побочными талантами, вроде фехтования и призыва! Что нам делать, профессор Анна?

«Он снова пьян!».

Анна мысленно закричала.

Лен Хорс не умел пить, а когда пьянел, его эмоции дико зашкаливали.

Проблема была в том, что он мог наговорить вещей, которые обернулись бы катастрофой, если бы их услышали другие профессора.

«Вот почему гениям плевать, что о них думают другие».

Глядя, как Лен плачет, припав к бутылке вина, Анна быстро решила остановить его.

— Он, вероятно, скоро выберет магическое отделение.

— И почему это?

— Подумайте о ближайших одноклассниках Лео. Челси и Карл, верно?

— ......!

Лен Хорс резко поднял голову.

— Анна! Ты гений! Да! Вот он путь! Если я заставлю этих двоих убедить Лео, он выберет магическое отделение.

— Уб-убедить их? Профессор Лен! Подождите минуту!

— Ха-ха-ха! Почему я не подумал о таком простом методе раньше!

— Принуждение к выбору отделения противоречит школьным правилам! Если профессор подстрекает к этому, это не просто вопрос дисциплинарного взыскания!

— Я позову их прямо сейчас...

— Эй! Ты, идиот! Послушай меня!

Анна бросилась к нему и попыталась закрыть Лену рот.

— Почему ты меня останавливаешь? Это идеальный шанс не дать Лео тратить время впустую!

— Что еще за трата времени?

Лицо Анны побледнело.

Появился тот самый человек, с которым они меньше всего хотели бы встретиться.

— А, профессор Эйн Эландье, вы здесь.

— Рад вас видеть, старший Эйн.

— Я только что услышал кое-что интересное.

Эйн хитро улыбнулся.

— Лео отлично ладит со студентами магического отделения. Разве это не достаточное доказательство того, что он выберет магию?

— Вы собираетесь судить об отделениях по дружбе? Это наивно. Долг педагога — убедиться, что студент идет туда, где его талант будет использован лучше всего. Лео Флоу больше, чем кто-либо другой, подходит для рыцарского отделения.

— Я понимаю, почему вы хотите заполучить Лео. Но будьте объективны. Способность ясно видеть вещи — вот что делает мага хорошим... О, моя ошибка. Старший Эйн, поскольку ваша голова, как у рыцаря, забита мускулами, вы не можете видеть ясно. Ничего не поделаешь. Как человек с магическим прозрением, я спокойно объясню, почему Лео должен присоединиться к магическому отделению.

— Вы действительно думаете, что вам сойдет с рук такой вежливый тон в разговоре со мной, мистер «магическое прозрение»?

Анна посмотрела в потолок и простонала.

«Всё кончено».

Эйн, холодно улыбясь, схватил Лена за шиворот.

Лен, несмотря ни на что, продолжал доказывать свою логику.

— Что вы двое делаете? Вам не стыдно перед студентами?

Профессор Юра Марнин, наблюдая за этим с недоверием, заговорила.

— Мы обсуждали, к какому отделению должен присоединиться Лео Флоу.

— Лео?

«Похоже, эти люди снова мечтают. Лео — студент отделения призыва».

Юра посмотрела на старшего и младшего профессоров с глубокой жалостью.

«Тот, кто призвал Феникса, очевидно, принадлежит отделению призыва».

Цокнув языком и сохраняя равнодушное выражение лица, Юра посмотрела на них, а Эйн и Лен нахмурились.

Из этой троицы Юра была самой неуравновешенной и самой амбициозной в вопросах отделений.

«Почему она смотрит на меня этими жуткими глазами?»

«Старшая Юра снова замышляет что-то странное».

Эйн и Лен пробормотали это про себя.

Тем временем другие профессора, наблюдая за этим противостоянием, качали головами, словно говоря: «Опять они за свое».

В этот момент профессор Седжен элегантно постучал ложкой по бокалу с вином, привлекая внимание студентов.

— Внимание всем. Вам нравится вечеринка?

— Да!

— Хорошо! Как и обещал, я объявлю подробности школьной поездки.

Глаза студентов заблестели.

— Конечно, школьная поездка — это не просто развлечение. Речь идет о расширении вашего кругозора в местах, которые вы обычно не можете посетить.

Величественным жестом Седжен указал в сторону.

Ассистент принес доску, накрытую тканью.

Седжен щелкнул пальцами.

Щелк! Вжих!

С этим звуком ассистент сорвал ткань.

Открылась карта континента.

— Ему обязательно устраивать такое шоу?

— Профессор Седжен любит подобные вещи.

Пробормотал Карл, а Лео Флоу, улыбнувшись, согласился.

— Каждый класс может выбрать регион, который хочет посетить.

При этих словах в каждом классе стало шумно.

— Восток! Поехали на восток!

— Что? Ни за что. Ты забыл, что я с востока?

— Как насчет юга? Я хочу посмотреть, что такое пустыня.

— Фу! Там просто жарко! Давайте поедем куда-нибудь, где прохладно, например, на север!

Пока студенты шумели и начали спорить, Дьюран Мойра поднял руку.

— О! Дьюран, у тебя есть вопрос?

— Вы говорите, что речь идет о расширении кругозора, но, профессор, некоторые первокурсники уже побывали во многих регионах, в зависимости от их обстоятельств. Эта поездка предназначена только для студентов, у которых не было такого опыта?

Дьюран был прав.

Некоторые студенты, вроде Лео Флоу, никогда не покидали родину, в то время как другие посетили множество стран и культур. Было немало студентов, которые побывали повсюду.

Многие закивали на вопрос Дьюрана, и Седжен улыбнулся.

— Хороший вопрос, Дьюран.

Седжен широко развел руки.

— Конечно, здесь есть студенты, которые посетили все регионы еще в детстве! Для них школьная поездка — это не расширение кругозора! Люмен никогда не предложит вам такой тривиальный опыт!

Студенты зашептались.

Если речь шла не просто о поездке в другой регион, то о чем же?

Седжен подошел к карте и указал на северный регион.

— Вы посетите место, которое не является частью человеческого мира!

Студенты вздрогнули.

— Т-тогда! Не говорите мне, что!

— Да! Другая раса! Мир эльфов!

С этими словами среди студентов раздались восторженные возгласы.

— О-о-о-ох!

— Потрясающе!

— Люмен — лучший! Мы едем на территорию эльфов!

Даже Дьюран выглядел немного ошарашенным, но не смог сдержать усмешки.

Лео моргнул, наблюдая за этим.

«Времена действительно изменились».

Раньше между расами не было преград, но эта эпоха была другой.

Расы в целом взаимодействуют, но свободно перемещаться между территориями непросто.

«Разве в прошлом не было даже войн между расами?»

У людей и эльфов на самом деле плохие отношения.

Это было немыслимо в ту эпоху, когда жил Кайл.

«Что ж, в эту эпоху прошлое, вероятно, столь же невообразимо».

— Эй, Челси! Ты когда-нибудь была на территории эльфов?

— Конечно нет!

— Не могу дождаться! В какую страну мы поедем?

— Лео, какую страну ты хочешь посетить?

На вопрос Карла Лео указал на карту.

— Туда.

— А?

— Я хочу поехать в Элсальбекию.

Элсальбекия.

Это одна из самых маленьких эльфийских стран.

И в ней есть кое-что особенное.

[Лес Фей]

Теперь это просто старое название.

Несмотря на название, сейчас там не живут феи.

Говорят, что после окончания Эпохи Бедствий феи ушли.

Но до этого это было святилище фей.

«Похоже, мне представится шанс посетить его раньше, чем я думал».

Лео сжал кулак.

Как у призывателя, у Лео Флоу есть контракт.

Контракт Короля Фей.

«Не думаю, что феи так легко покинули бы свое святилище. Даже если они действительно это сделали...»

Глаза Лео блеснули.

«Есть большой шанс, что после них осталось что-то, связанное с Королем Фей».

----------

Том 1 Глава 54

— Итак, все. Мы ведь решили отправиться в Элсальбекию в нашу школьную поездку, верно?

— Да!

На вопрос Сены весь 5-й класс ответил в унисон.

День спустя после вечеринки.

Все ученики 5-го класса, включая Лео, находились в аудитории, несмотря на то, что были выходные.

Не только 5-й класс — другие классы тоже были заняты в это воскресное утро, бурно обсуждая направления своих школьных поездок.

Стоя впереди вместе с Неллой и собирая мнения каждого, Лео выглядел довольным, видя выбранный классом пункт назначения.

«Теперь нам просто нужно направиться в город, где находится Лес Фей».

— Раз уж староста предложил это, на то должна быть причина~

— Ага. Если староста выбрал это, мы можем доверять его выбору.

Самой веской причиной, по которой 5-й класс выбрал Элсальбекию, было влияние Лео.

— Я рада, что всё решилось быстро.

Наблюдая из угла спереди, Харрид щелкнул пальцем.

— Староста, заместитель. Раздайте это.

Стопка распечаток из его сумки полетела к ним двоим.

Лео и Нелла раздали их своим одноклассникам.

— Посмотрим.

— Снаряжение?

— Мы должны подготовить всё это сами?

Пока ученики рассматривали распечатки и выражали свои сомнения, Харрид отвечал в своей обычной бесстрастной манере.

— У вас есть только эти выходные на сборы. Так что, как только собрание закончится, все должны приступить к подготовке. На этом всё. Свободны.

Грохот!

Все ученики разом поднялись со своих мест.

— Староста и заместитель, останьтесь.

Услышав это, Лео и Нелла, собиравшиеся уходить, остановились.

— Пойдем в Люмерию прямо сейчас!

— Ладно!

— Элсальбекия — холодная страна круглый год, верно? Я хочу поискать зимнюю одежду!

Радостно переговариваясь, ученики 5-го класса покинули аудиторию.

— Лео! Нелла! Мы подождем вас у причала!

— Поторопитесь.

Челси и Карл тоже помахали руками и ушли.

Осталось всего четверо.

Харрид обратился к Лео и Нелле, стоявшим перед ним.

— Все в восторге, но вы двое ведь не думаете относиться к этой школьной поездке легкомысленно?

На прямолинейный вопрос Харрида оба кивнули.

— Нет.

— Надеюсь, что нет, но Люмен — место непростое.

Услышав ответ, Харрид кивнул.

— Хорошо. В таком случае, позвольте мне спросить вас кое о чем.

— О чем именно...?

— Обычно, как только страна определена, я сам составляю расписание. Но я подумал, что, возможно, будет правильным оставить это на вас двоих.

— Что вы имеете в виду?

— Не хотели бы вы вдвоем — староста и заместитель — составить расписание самостоятельно? Конечно, если это слишком сложно, я сделаю это, как обычно.

«Всё расписание только силами меня и Лео? Приятно, что профессор Харрид доверяет нам, но действительно ли это нормально?»

Нелла заколебалась.

Но Лео слегка усмехнулся.

«На самом деле это даже к лучшему».

Для Лео, который стремился в Лес Фей, это было идеально.

— Я сделаю это.

От его мгновенного ответа даже Нелла и Сена выглядели удивленными.

— Ты справишься с этим?

— Разве вы заговорили об этом не потому, что считали, что я смогу?

На дерзкий ответ Лео Харрид ухмыльнулся.

— Нелла Карвен, твои мысли?

— Работа заместителя — поддерживать старосту.

Нелла издала легкий вздох и одарила его своей фирменной томной улыбкой.

— Хорошо. Тогда я буду ждать результата. Обязательно отчитывайтесь перед ассистентом профессора Сеной каждый вечер.

Выслушав это, Лео и Нелла поклонились и вышли из аудитории.

— Довольно смело.

— Я просто хотел посмотреть, насколько на самом деле способен Лео.

Харрид открыл журнал посещаемости и посмотрел на фотографию Лео.

— Это поколение первокурсников — нечто особенное.

— Действительно. Селия, Дьюран, Чэнь Ся, Абат, Хлоя, Уолден, Элиза. Любой из них мог бы стать представителем курса, и в этом не было бы ничего странного.

Даже в таком месте, как Люмен, где собираются только талантливые люди, редко можно встретить столько выдающихся личностей на одном курсе.

— Но Лео особенный даже среди них.

— Он универсал.

— Это не единственная причина.

— Тогда в чем же дело?

— Оценка профессора Арви о том, что он — потенциальный герой, не была ошибочной.

Глаза Сены расширились.

Суждения Харрида об учениках были точнее, чем чьи-либо еще.

«Раз уж профессор Харрид говорит такое...»

Харрид закрыл журнал посещаемости.

«Нравится вам это или нет, Лео подталкивает окружающих. Ученики, попавшие под это влияние, добиваются огромного прогресса».

Человек, оказывающий огромное влияние на тех, кто рядом. Вот кого называют героем.

«Этот бездонный потенциал действительно поражает».

С этой мыслью Харрид встал.

— Я оставляю расписание школьной поездки на вас.

— Вы заняты из-за инцидента на промежуточных экзаменах, верно?

— Не спрашивай больше. Тем, кто не является полным профессором, знать не положено.

На это Сена улыбнулась и кивнула.

***

Добравшись до въезда на Улицу Отваги, главную улицу города Люмерия, Элиана предложила:

— Давайте разделимся на три команды по два человека!

— Так будет эффективнее, чем идти всем вместе.

Нелла рассмеялась и согласилась, а Тайд спросил:

— Как нам выбрать команды?

— Давайте сыграем в «камень-ножницы-бумага» и объединимся с теми, у кого выпадет одинаковое.

Все кивнули на предложение Карла.

— Камень, ножницы, бумага!

После нескольких раундов команды распределились так: Лео и Челси, Карл и Нелла, Элиана и Тайд.

— Хорошо, давайте решим, что будет покупать каждая команда.

Лео и Челси: продукты.

Карл и Нелла: снаряжение.

Элиана и Тайд: зелья.

Продукты, снаряжение и зелья. Это были те вещи, которые ученикам велели подготовить.

Им даже выделили средства в индивидуальном порядке.

Сверяясь с распечаткой, Элиана погладила подбородок.

— Это действительно похоже на подготовку к экспедиции.

— Это мероприятие от отделения Люмена. Может быть, это похоже на испытание миссией, которое начнется во втором семестре?

— О! Вполне возможно.

На слова Челси Элиана кивнула.

— Тогда встретимся здесь же на обед через три часа! Пошли!

Группы разошлись.

Челси, которая рвалась в бой, внезапно остановилась.

— Но... как нам предполагается покупать продукты?

Для неё, элитной знатной леди из геройского дома, это было на удивление сложно.

— Иди за мной.

— А?

Челси моргнула, а затем побрела за Лео.

Лео направился прямиком к рынку на Улице Отваги так, словно проделывал это сотни раз.

Он начал закупать необходимые запасы еды для поездки — начиная с консервированных продуктов, а затем переходя к остальным ингредиентам.

Поскольку они прихватили с собой хранилище подпространства для еды, проблем с хранением всего этого не возникло.

Челси, широко раскрыв глаза, наблюдала за тем, как Лео умело покупает всё необходимое.

Наконец они остановились у фруктовой лавки — той самой, чей владелец подбросил яблоки Лео и Селии в день церемонии поступления.

Когда они подошли, владелец поприветствовал их сердечным смехом.

— О! Студенты из Люмена! На каком вы курсе?

— На первом.

— О? Первый курс? Как тебя зовут?

— Лео Флоу.

— Лео Флоу? Погоди, ты тот самый представитель первого курса, Лео Флоу?

Глаза владельца фруктовой лавки округлились.

— Вы знаете Лео?

— Конечно! Малыш, взгляни-ка на это!

— Это школьная газета.

Лео принял её с любопытством.

[Беспрецедентный первокурсник-универсал, Лео Флоу, попадает в заголовки.]

Там была статья о Лео.

— Это большая честь, а? Ха-ха-ха! Пожмешь мне руку?

«Какой прямолинейный парень».

Подумал Лео, пожимая ему руку.

— Хорошо! Раз уж у меня хорошее настроение, я сделаю тебе скидку!

— Спасибо.

Лео ухмыльнулся.

— Я и сам когда-то мечтал стать героем, но у меня не было таланта!

Он рассмеялся, постукивая себя по лбу, и цокнул языком с оттенком сожаления.

— Вот почему, когда я вижу таких студентов, как вы, я не могу не испытывать зависти и желания помочь. Разве вы все не будущее этого мира?

От этих слов Челси немного засмущалась.

— Я просто обычный парень, который может только подбадривать вас.

— Эта поддержка действительно нам помогает.

— Хм?

— В этом и заключается суть героя.

Лео улыбнулся.

В Эпоху Отчаяния.

То, что раз за разом поднимало экспедиционный отряд, когда они были готовы упасть, — это надежда и поддержка людей, веривших в них.

Услышав это, глаза владельца лавки расширились, а затем он разразился смехом.

— Я видел много студентов Люмена, но ты действительно нечто! Ладно, с сегодняшнего дня я твой фанат!

С громким смехом владелец фруктовой лавки протянул яблоки Лео и Челси.

— Лео, ты действительно хорош в этом. Не похоже, что это твой первый раз.

Спросила Челси, хрустя яблоком.

— Я уже занимался подобными вещами раньше.

В прошлой жизни припасы имели решающее значение.

«Я волей-неволей к этому привык».

Думая о прошлом, он откусил яблоко.

— У нас осталось много времени. Что будем делать до встречи?

Челси, покусывая палец, начала размышлять.

— Мне нужно кое-куда зайти.

— Куда? Хочешь, я пойду с тобой?

— Это личное.

Услышав ответ Лео, Челси кивнула.

— Увидимся на месте встречи через некоторое время.

— Ладно.

Лео улыбнулся на слегка разочарованный взмах руки Челси и направился в переулок.

«Это должно быть где-то здесь».

Оглядывая переулки, Лео вскоре остановился перед лавкой под названием «Лютех».

— Это здесь.

Снаружи она выглядела как обычная лавка в глухом переулке.

Но именно это место продало Хлое Демонический Артефакт.

Он повернул дверную ручку, но она была заперта.

Лео произнес заклинание отпирания.

Щелк! Скрип!

Он вошел внутрь. В лавке было темно.

— Свет.

Он осветил помещение простым заклинанием света.

«Люмен, вероятно, уже закончил здесь расследование...»

Лео прищурился, глядя на разгромленную лавку.

«Место, связанное с Демоническим Артефактом. Возможно, здесь еще что-то осталось».

Он тщательно обыскал лавку.

Но ничего необычного не было.

Единственное, что осталось, — это старый плюшевый мишка, засунутый в угол витрины.

«Погоди. Плюшевый мишка?»

Это место уже было тщательно обследовано Люменом.

Они должны были забрать всё, даже самую мелочь, для экспертизы.

Так почему здесь плюшевый мишка?

Когда Лео обдумал это, он вздрогнул.

«Магия подавления восприятия?»

В тот момент, когда он подумал об этом...

У-у-у-у...

Черная энергия начала сочиться из глаз плюшевого мишки.

Дерг! Дерг! Хлюп! Хлюп!

Кукла, источая черную энергию, вскоре раздулась в комок плоти.

«Демон!»

Вспышка!

Из центра плоти выскочил гигантский глаз, задергавшийся, когда он встретился взглядом с Лео.

Хруст!

В то же время плоть рванулась к Лео.

Треск!

Пол лавки провалился.

Вжих!

Лео разжег пламя своей [Ауры].

Бум!

Тело демона загорелось.

Но пламя вскоре погасло.

— Ке-ке-ке. Ке-хи-хи-хик!

Раздался издевательский смех.

Услышав этот звук, Лео почувствовал холодок.

«Этот голос...!»

Это был голос, который Лео хорошо знал.

«Королева Монстров... Силланта!»

----------

Том 1 Глава 55

Лео почувствовал, как по его спине струится холодный пот.

Королева Монстров — Силланта.

Командующий легионом демонов, существовавшая еще до Эпохи Бедствий.

И пять тысяч лет назад...

Она была одной из трех командующих легионами, которых Великие Герои не смогли уничтожить.

«Так это была магия когнитивного подавления».

В тот момент, когда Лео распознал магию, ее эффект развеялся.

«Из-за Демонического артефакта я ожидал, что за всем этим стоит какой-нибудь высокоранговый демон, но не думал, что это будет именно она».

Хруст! Хруууст!

[Студент? А ты сообразительный. Неплохо, что заметил мою магию.]

Лео напрягся.

В Эпоху Бедствий семь из десяти командующих легионами были повержены Кайлом и его спутниками.

«Но последние трое так и не были побеждены».

Причина была проста.

Последние трое были монстрами совершенно иного уровня.

Их ужасающая мощь сочеталась с их коварством.

Будучи Кайлом, он никогда не сражался с Силлантой напрямую.

Кайлу всегда поручали других командующих легионами — Короля Личей и Короля Гигантов.

С Силлантой сражались Луна и Арон.

«Когда я пришел на помощь, она отступила».

Так что до самого конца той эпохи он с ней больше не сталкивался.

Теперь же он столкнулся с этим грозным врагом.

[Вини свои слишком острые чувства.]

Силланта усмехнулась и взмахнула рукой в сторону Лео.

Грохооот!

Рука выстрелила вперед, удлиняясь, чтобы пронзить Лео.

Вжих!

В этот момент вспыхнуло пламя Ауры.

Фьюх! Бум!

Глядя, как ее собственная рука превращается в пепел, глаз Силланты дернулся.

[Я думала, ты потерял свой боевой дух.]

Командующие легионами вооружены проклятиями страха.

Те, кого поражает это проклятие, теряют всякую волю к сражению.

Но на Лео подобные ментальные проклятия не действовали.

«Это всего лишь марионетка из плоти. Будь это ее истинное тело, она не смогла бы его так скрыть!»

Без колебаний Лео выпрыгнул через витрину магазина на улицу.

Даже будучи просто марионеткой, эта тварь была гораздо опаснее Чубарна.

«Сейчас я ничего не могу сделать. Мне нужно бежать отсюда...!»

[Разве твои профессора не учили тебя смотреть за спину?]

— Гх!

Услышав насмешливое фырканье и почувствовав жажду убийства со спины, Лео мгновенно извернулся.

Свист!

Хлыст из плоти задел спину Лео.

Почувствовав жгучую боль сзади, Лео развернулся.

Фьюх!

Бум!

Пламя Ауры, гораздо более мощное, чем прежде, испепелило руку Силланты.

Глаз Силланты дернулся.

Хлыст из плоти двигался, словно живая змея, пытаясь пронзить Лео.

Алые глаза Лео проследили за траекторией атаки.

«Я слишком медленный».

Тело Лео все еще оставалось телом мальчика.

Оно еще не было полностью развито.

«Я должен предугадать и начать двигаться первым!»

Остаточные изображения следовали за движениями Лео.

Тем не менее, он постепенно и неуклонно увеличивал дистанцию с Силлантой.

Силланта прищурилась.

«Всего лишь сопляк, но...»

То, как Лео ускользал, едва уклоняясь, раздражало.

Силланта явно превосходила его в силе и скорости.

Поняв, что разница в силе компенсируется мастерством Лео, Силланта оскалилась.

[Похоже, мне нужно убить тебя прямо сейчас.]

Бум!

Плоть выстрелила вперед, словно гигантская сеть, пытаясь накрыть Лео.

[Я раздавлю тебя прямо здесь.]

Увидев это, Лео довел пламя Ауры до максимума.

Фьюююх! БАБАХ!

Яростный огонь сжигал плоть.

Воздух наполнился отвратительным запахом гари.

[Пламя феникса?]

Силланта была удивлена.

Пшшшш!

От тела Лео пошел дым после того, как он выпустил столько огненной мощи за один раз.

Его тело пострадало от ожогов — такова была цена за работу на пределе возможностей.

[Впечатляет, но сколько еще раз ты сможешь выдать такую мощь?]

Силланта усмехнулась, заметив, что Лео бросил взгляд вверх.

Заметив взгляд Лео, Силланта тоже посмотрела на небо.

Хруст! Хруууст!

За звуком чего-то ломающегося последовал дождь из осколков света, обрушившийся на Силланту.

Грохооот!

Осколки света раздавили тело Силланты.

[Так ты все-таки пришел.]

Силланта стряхнула осколки света с широкой улыбкой.

[Маг Дурного Глаза.]

В небе стоял Арви, его левый золотой Дурной Глаз был полностью высвобожден.

— Всего лишь остатки плоти, значит.

[Остатки? Как грубо называть так это благородное тело.]

— Мне плевать на объедки.

Дурной Глаз Арви засиял.

Сформировался квадратный золотой барьер света.

Дзынь!

По барьеру прошла трещина, и он разлетелся на острые фрагменты.

Глаза Лео расширились.

«Магия фей».

Магия, которую могли использовать только феи.

И человек ее использовал.

«Это и есть Геройский протокол... Сила, взращивающая героев».

Пока Лео пребывал в изумлении,

Силланта смотрела на летящие в нее осколки света, облизывая губы с кровожадным оскалом.

[Когда-нибудь я съем этот левый глаз.]

Тюк!

Осколок света вонзился в лицо марионетки прежде, чем она успела договорить.

Пораженная бесчисленными осколками света, Силланта исчезла, превратившись в бесформенный кусок плоти.

Пламя Ауры, мерцавшее вокруг Лео, угасло.

— Лео Флоу, верно?

Когда его глаз вернулся в обычное состояние, Арви поправил очки.

— Как вышло, что ты оказался под прицелом этой твари?

— Я осматривал «Лютех», когда она внезапно появилась.

— «Лютех»?

Ледяной взгляд Арви остановился на Лео.

— Это место уже было полностью обследовано Люменом, и ты нашел там эту штуку?

— На ней была магия когнитивного искажения.

— Когнитивное искажение... Понятно.

Видимо, удовлетворившись ответом, Арви не стал расспрашивать дальше.

Лео выглядел озадаченным.

«Говорят, Арви беспощаден, когда дело касается Тартароса, но...?»

Арви Зерон.

Профессор в Люмене, но не из тех, кто на самом деле ведет занятия.

Он стал профессором в Люмене только для того, чтобы пользоваться полагающимися привилегиями.

Профессора Люмена имеют право беспрепятственно пересекать границы и в любое время вмешиваться в любой инцидент, связанный с Тартаросом.

Вот какова власть профессора Люмена.

Он всю свою жизнь провел в охоте на Тартарос, поэтому было странно видеть его таким безучастным по отношению к Силланте, которая была связана с его заклятым врагом.

— Разве ты не должен готовиться к школьной поездке?

— Должен.

— Тогда иди.

— А?

— Почему ты так удивлен?

— Ну... разве меня не накажут за это?

Лео ожидал наказания в тот же миг, как увидел Арви.

Лео был замешан в инциденте на промежуточных экзаменах, и копать глубже ему было запрещено.

Это было чистой воды самоуправство.

Любой другой профессор наказал бы его за это.

Но Арви ничего не сказал.

Он даже велел Лео продолжать свои дела.

Глядя на него с ошеломленным видом, Лео услышал голос Арви, звучавший в его обычной незаинтересованной манере.

— Было бы странно, если бы кто-то, кто никогда даже не вел себя как профессор, раздавал наказания. К тому же...

Холодность исчезла с лица Арви, сменившись теплотой.

— Я благодарен тебе, Лео.

— А?

— Спасибо за спасение той девочки.

Лео сразу подумал об Алии.

— Если я когда-нибудь смогу чем-то тебе помочь, я это сделаю.

Оставив эти слова, Арви повернулся к магазину «Лютех».

Если бы любой студент или профессор, знающий его, увидел это, он был бы в шоке.

Но для Арви Лео был практически благодетелем.

«Ему, должно быть, приходилось снова и снова слышать, что он не смог спасти свою сестру».

Несмотря на то, что он открыл свой собственный Мир Героев для следующего поколения, Арви приходилось каждый раз заново переживать смерть сестры.

Лео избавил его от этой затянувшейся боли.

Глядя в спину уходящему Арви, Лео вдруг кое-что вспомнил.

«Семья Зерон была одним из трех великих домов Люмена, верно?»

Совет директоров Люмена состоял из трех великих геройских семей, которые управляли городом Люмерия и геройской академией Люмен — независимо от какой-либо страны.

Семья Зерон была одним из этих домов, домом среди домов.

«Если я попрошу профессора Арви, может, я смогу получить доступ к запретной библиотеке? Надо будет спросить его в следующий раз».

С этой мыслью Лео посмотрел на место, где исчезла марионетка Силланты.

«Теперь это точно. И инцидент в Чедмозерс, и этот — именно Силланта была той, кто на самом деле дергал за ниточки за кулисами».

Силланта, теперь фактически один из правителей Тартароса, начала действовать.

«Неужели она начала действовать только ради того, чтобы отсечь будущих кандидатов в герои?»

Он не мог избавиться от тревожного предчувствия.

«Чего она добивается на самом деле?»

***

Фьююююх!

Глубоко на северном континенте.

Пронизывающий ветер проносился над самым холодным местом в мире.

Это место, круглый год скованное снегом и льдом, было эльфийским святилищем еще до Эпохи Бедствий.

Здесь стояла древняя эльфийская крепость — место, ныне известное как Сейрен, эльфийская академия героев.

В кампусе Сейрен взад-вперед ходили студенты.

Среди них, укутавшись в шарф, пробиралась сквозь снег красноволосая и красноглазая девушка-эльфийка.

— Носить такое в такую погоду... Ты просто хвастаешься своей мощной магией?

— Как и следовало ожидать от кого-то из семьи без родословной, ты не знаешь добродетели смирения. Ну, ты ведь даже не чистокровный эльф, не так ли?

— Позор, что такой эльф, как ты, вообще является одним из представителей курса Сейрен! Какая жалость.

Услышав голоса издалека, эльфийка сделала раздраженное лицо и подошла ближе.

— В чем их проблема? Если тебе не холодно, почему бы не одеться поудобнее? Вы все набросились на кого-то из-за такой ерунды? Вам не стыдно? Где ваша гордость благородного дома?

Вздрогнув, группа эльфов, изводивших легко одетого мальчика возле замерзшего фонтана, замолчала.

— Л-Луния! Это слишком грубо!

— Вот именно! И чтобы кто-то из великого дома так выражался! Тебе должно быть стыдно!

— Учителя это так не оставят!

— О чем вы говорите? Это вы тут всей толпой издеваетесь над кем-то одним. Это еще хуже, и учителя уж точно этого не пропустят.

— Если вам не нравится то, что я сказала, сразитесь со мной.

Трое эльфов побледнели.

Луния эль Лунда.

Наследница эльфийского геройского дома Лунда и первокурсница Сейрен — она удерживала титул представителя курса благодаря своему подавляющему мастерству.

В частности, на аттестации по дуэлям на первом курсе она одержала 29 побед подряд.

Зная это, другие первокурсники быстро разбежались.

Луния усмехнулась и подошла к легко одетому мальчику.

— Лука. Я говорила тебе, что если ты будешь так ходить, люди будут к тебе приставать.

— Я знаю, но... кто-то украл всю мою одежду.

— Что? Эти придурки...

Было ясно, кто это сделал.

Вздохнув, Луния развязала свой шарф и обмотала его вокруг шеи Луки.

— Л-Луния! Разве тебе не будет холодно?

— Я одета достаточно тепло. А ты... то, что ты меньше чувствуешь холод, не означает, что ты не мерзнешь совсем, верно?

С лучезарной улыбкой Луния повела Луку к кампусу.

— Апчхи!

Как только они вошли, Луния чихнула.

— Прости, это из-за меня...

— Не волнуйся! Я в порядке!

Потирая нос, Луния махнула рукой, как будто все было в полном порядке.

— Ты сегодня кажешься счастливой?

— Ага! Мой папа... э-э, то есть, профессор Эллен звал меня!

Луния выпятила грудь.

— Мой контрактный зверь наконец-то вылупился!

— О! Поздравляю, Луния!

Лука просиял.

— Спасибо! В общем, я пойду! Если эти парни снова будут тебя беспокоить, скажи мне!

Луния умчалась по коридору.

Вскоре она добралась до кабинета одного из учителей.

— Папа! Мой контрактный зверь правда вылупился, да?

— Я же говорил тебе называть меня «профессором» в школе.

— Тут никого нет! В любом случае, мой контрактный зверь вылупился, верно?

Семья Лунии всегда заключала контракты с фениксами.

Теперь Луния должна была заключить контракт с ребенком Фирины, зверя нынешнего главы Эллена.

Эллен посмотрел на письмо от своего партнера по контракту.

Он тяжело вздохнул.

— Ребенок Фирины вылупился.

— Так и знала!

Хлоп!

Луния победно вскинула кулаки.

— Ну, когда я смогу его увидеть? Прямо сейчас?

«Как мне это объяснить...»

— Луния. Сначала присядь.

Луния села перед Элленом.

Сделав глубокий вдох, Эллен заговорил.

— Луния. Насчет твоего контрактного зверя.

— Да!

— ...С ним уже кто-то другой заключил контракт.

Хрусь!

Тело Лунии оцепенело.

----------

Том 1 Глава 56

Неделя пролетела мигом, и настал день школьной поездки.

Первокурсники собрались своими классами перед Телепортационными Вратами Люмена.

— Ну и жарища сегодня.

— Ехать в такой холод в такую жару... Если подумать, это же тупо побег от лета, нет?

С сегодняшнего дня начался сезон летней формы, так что все студенты были в легком.

Даже после того, как они скинули весеннюю форму и переоделись в летнее, пекло знатно, так что Нелла ворчала, обмахиваясь рукой, на что Элиана бодро поддакивала.

Пока 5-й класс болтал, подошла Селия из 1-го класса.

— Лео, почему ваш класс едет в Эльсальбекию? Это же самая холодная страна.

Белая блузка с коротким рукавом.

Красный галстук-бант, клетчатая юбка с красно-черным узором и гольфы выше колена — Селия выглядела безупречно, несмотря на жару.

Пока соблюдались основные элементы формы, Люмену было плевать, как именно студенты её стилизуют.

Так как большинству подростков хотелось самовыразиться, они часто украшали форму на свой вкус.

У некоторых парней на одежде висели побрякушки, другие перешили её так, чтобы прятать оружие по всему телу.

Кто-то держал форму в идеальной строгости, будто военный мундир.

Были даже те, кто переделал её под магическую мантию.

Из-за этого такие студенты, как Селия, носившие форму подчеркнуто аккуратно, встречались редко.

Для члена геройского дома поддержание внешнего вида было девизом Селии.

— А ваш класс едет в самое теплое место, да?

— Естественно. Я терпеть не могу холод.

Селия отрезала на вопрос Лео.

— Ну, все могло быть иначе, если бы мы могли поехать в Сейрен.

Видя жизнерадостную Селию, Карл спросил:

— Кстати, Селия, ты вроде в отличном настроении?

— Дьюран сказал, что хочет в холодное место. Так что мы устроили дуэль, чтобы решить, куда поедем.

Селия гордо откинула волосы назад.

— Как видишь, я победила.

— Разборка между первым и вторым местом рыцарского курса... Это же великая битва! Как я пропустил? В чем вы состязались?

— Камень, ножницы, бумага.

— ……

— Его рожа, когда он выкинул камень! О-хо-хо-хо!

— Селия, выбирать место поездки через «камень-ножницы-бумага» — это не то, чем стоит хвастаться, а? Потише можно?

Хлоя, выглядя смущенной, попыталась её угомонить.

— Если это теплое место, вы наверняка наткнетесь на кучу людишек. Будьте осторожны.

— Я как раз хочу на них наткнуться.

На слова Лео Селия хитро оскалилась.

Людям не разрешалось находиться на территории эльфов.

Большинство людей, найденных в землях эльфов, пересекали границу незаконно.

На деле почти все люди, проникающие к эльфам, были ворами.

— Те, кто позорит свою расу гнилыми делишками, заслуживают хорошей порки.

— Монстры и люди — это разное.

— Знаю. Я что, похожа на ту, кто расслабится?

Когда Селия улыбнулась, Лео покачал головой.

— Я не об этом. Я к тому, чтобы ты не игнорировала человеческую злобу.

Селия вытаращила глаза.

— Ты что, за меня переживаешь? Не нужны мне твои заботы! И с чего ты взял, что ты тут старший? Это я старше!

Селия, разволновавшись, надулась.

— Ты тоже будь осторожен! Лес Фей — это зона монстров!

Лео кивнул на слова Селии и обратился к Хлое.

— Хлоя, ты тоже береги себя.

— Ага. Увидимся через десять дней, Лео. Карл.

Хлоя помахала рукой.

Расставшись с ними, к ним подошла Чэнь Ся, чтобы поздороваться.

— Увидимся через десять дней, господин Лео.

— Ты тоже аккуратней.

— Да.

Пока они обменивались парой слов, появились классные руководители.

— Лео, Нелла. Время переклички.

— Все в строй.

По команде профессора Харрида Лео организовал 5-й класс.

С Харридом в качестве классрука все студенты 5-го класса построились быстро и четко.

— Все на месте.

— Хорошо.

Встав перед 5-м классом, профессор Харрид заговорил своим привычным холодным тоном.

— Школьная поездка — это всё еще часть обучения. Надеюсь, никто не относится к этому легкомысленно.

— Да!

Харрид удовлетворенно кивнул на слаженный ответ.

Один за другим, начиная с 1-го класса, студенты заходили в варп-врата.

— Врата в Эльсальбекию подключены.

— Магия активируется через пять секунд.

— Пять, четыре, три, два, один. Телепортация.

ВЖУ-У-УХ!

Вместе с яркой вспышкой сменилась картинка перед глазами.

ВЖУ-У-УХ!

Как только зрение прояснилось, их встретила снежная буря.

— А-а-а-а!

— Это еще что?!

— Морозилка чертова!

Студенты 5-го класса закричали и поспешно начали натягивать зимние куртки.

— Я думал, мы хотя бы внутри здания окажемся! — в панике выкрикнул Карл.

Телепортационные врата, куда прибыл 5-й класс, находились прямо под открытым небом.

— Чего вы так расшумелись?

Глядя на Лео, который стоял под снежной бурей и даже не дрогнул, Челси шмыгнула носом и спросила:

— Лео, тебе не холодно?

— Холодно.

— Тогда почему ты стоишь так, будто тебе плевать?

— Будет позорищем устраивать тут сцены.

— Ого, впечатляет.

Челси была поражена.

— Иногда мне кажется, наш староста выглядит как смазливый мальчик, но ведет себя как реальный мужик.

— Точно! Особенно когда его взгляд становится резким — он прям пугает.

— Но разве он не выглядит в такие моменты круче всего, типа такой опасный?

Девочки зашептались между собой.

— Может, нам тоже надо было стоять с таким же достойным видом, как Лео?

— Даже если бы попытались, получили бы тот же ответ.

— Сказали бы просто, что мы выделываемся на пустом месте.

Парни выглядели уныло.

— Если закончили трепаться, в строй.

По приказу профессора Харрида 5-й класс построился.

Лео тоже медленно надел зимнюю куртку.

— Как и ожидалось, мы прибыли в Велькию, столицу Эльсальбекии. Итак, кто-нибудь хочет рассказать об истории Велькии?

Несколько студентов подняли руки на неожиданный вопрос.

Профессор Харрид кивнул Челси, которая среагировала быстрее всех.

— Велькия была основана в честь ученицы Луны, Велькии Эрсара, Рыцаря Фей! Семья Эрсар, потомки Велькии, возглавляют совет Эльсальбекии!

— Молодец. Пять баллов.

Челси победно сжала кулак.

— Как объяснила Челси Ревелин, в отличие от нас, нация эльфов — это республика без монарха. Все семьи, составляющие республику — благородные дома.

Слушая краткую лекцию Харрида, Лео подумал:

«Этот заносчивый хитрый мелкий гаденыш теперь зовется Рыцарем Фей, надо же, какой громкий титул».

До Эпохи Бедствий у эльфов был один король.

Рыцарь Фей был хранителем, который служил этому королю ближе всех.

Теперь они существуют только в истории.

И последним Рыцарем Фей в истории была Велькия.

Велькия.

Она была одной из великих фигур, возглавивших возрождение эльфов после того, как великие герои покончили с Эпохой Бедствий.

Широко известно, что она была ученицей Луны, но, по правде говоря, она была общим учеником Луны, Арона и Кайла.

«Перед Луной и Ароном она прикидывалась невинной, но со мной всегда вела себя охренеть как нагло».

Лео вспоминал ученицу, которая ни капли не была милой.

ТОП... ТОП...

За снежной бурей послышались шаги.

— Я ждал вас, профессор Харрид.

Появился эльф с бледно-серебристыми волосами.

— Что это за человек? Он невероятно красив, — пробормотала Элиана девичьим голосом, а Дейд притворился, что его тошнит.

Конечно, он тут же получил тычок в бок от Элианы и покатился по земле.

Лео, наблюдая за этим, произнес:

— Возраст не важен? Ему на вид минимум семьдесят.

Элиана прыснула.

— Боже, наш староста ревнует? Как этому лицу может быть семьдесят?

Другие студенты, похоже, были согласны.

— С чего бы мне ревновать? И вы же все знаете, что эльфы — долгожители и почти не стареют, верно?

Детство эльфов похоже на человеческое, но их молодость и зрелость длятся экстремально долго.

Их общая продолжительность жизни превышает человеческую минимум на пятьдесят, а то и на сто с лишним лет, и даже в старости они обычно выглядят как люди средних лет.

Так что не было ничего странного в том, что мужчине перевалило за семьдесят.

Но люди обычно не могут угадать возраст эльфа по внешности.

— Следи за манерами! Ты хоть знаешь, кто это?!

Эльфы, пришедшие с ним, гневно прикрикнули на Лео.

Серебристоволосый эльф мягко улыбнулся.

— Бойкие студенты. Те, кого приводит профессор Харрид, всегда такие дисциплинированные.

— Они еще первокурсники, так что не доросли.

— Хе-хе-хе. Первокурсники везде одинаково шумные. И вы тоже не грубите гостям.

— Виноваты!

Эльфы хором извинились.

Харрид подвел серебристоволосого эльфа к студентам.

— Это Лун Эрсар, председатель совета Эльсальбекии.

— Ох!

— Пред... председатель совета?

Потрясенный появлением высшего авторитета Эльсальбекии, 5-й класс был в шоке.

— Смирно.

По команде Неллы студенты вытянулись.

— Приветствуем председателя совета.

— Здравствуйте! Господин председатель!

— Вежливые дети. Я рад. Видеть таких кандидатов в герои — одно удовольствие. Итак, есть ли у вас вопросы?

Пока Лун добродушно смеялся, Элиана нервно подняла руку.

— Да, слушаю.

— Эм... можно спросить... ваш возраст...?

— В этом году мне девяносто семь.

ТРЕСЬ!

— Этому лицу девяносто семь? Ну и уход же у вас.

Лео был впечатлен.

Но Элиана, впав в ступор, смотрела в пустоту.

Тут на них упал холодный взгляд профессора Харрида.

Лео ткнул Элиану носком сапога, и та быстро пришла в себя.

Видя это, Лун улыбнулся и сказал:

— С сегодняшнего дня я покажу вам ваше жилье. Все за мной.

Лун пошел впереди.

После короткой прогулки снежная буря утихла, и показался город.

Студенты 5-го класса ахнули от восторга.

Даже проходящие мимо эльфы-горожане с любопытством поглядывали на 5-й класс.

— Профессор Харрид, какой план на первый день?

— Я планирую дать им свободное время.

— Хм. Свободное время? Ты?

Лун выглядел удивленным.

— Решил дать своим очаровательным первокурсникам немного расслабиться, я гляжу.

Профессор Харрид покачал головой на понимающие слова Луна.

— Не совсем. Просто тот, кто составил это расписание — вон тот студент.

Профессор Харрид кивнул на Лео.

Проследив за взглядом Харрида, Лун посмотрел на Лео с озадаченным выражением.

— Хм. Ну, ты уважаешь желания своих студентов. Остальным повезло, что расписание составлял он.

— Я бы не был так уверен.

Лицо профессора Харрида странно перекосилось.

— Мне кажется, они были бы счастливее, если бы расписание составил я сам.

Вспоминая маршрут, который Лео набросал за прошлую неделю, профессор Харрид лишь недоверчиво покачал головой.

----------

Том 1 Глава 57

5-й класс целиком снял таверну в Велькии под жилье.

Большинство студентов, когда они пришли в таверну, выглядели явно ошарашенными.

— Мы реально должны тут спать?

— А тут мыши или еще кто не водятся?

— А как же стирка? Уборка?

— Нам что, даже жрать самим готовить придется?

Все студенты из благородных семей выглядели растерянными.

Тем временем студенты вроде Карла, которые были простолюдинами, даже бровью не повели.

Карл даже подколол друзей.

— Пф-ф. Видели бы вы себя сейчас — чисто кучка кисейных барышень, которые жизни не нюхали.

— Ты че вякнул?

— Да как этот Карл смеет так дерзить!

Челси и Элиана тут же на него накинулись.

Карл взвыл, когда эта парочка начала его мутузить.

Но неприязнь благородных студентов так просто не исчезала.

До этого момента, даже если Люмен заставлял студентов проходить через жесткие тренировки и уроки, когда дело касалось еды, одежды или крова — ни в чем не было недостатка.

Вообще-то, в общежитиях Люмена были слуги, которые помогали со стиркой и уборкой, чтобы студенты могли сосредоточиться исключительно на учебе.

Но на этот раз всё было иначе.

Они все так ждали школьную поездку, а в итоге оказались в таверне, где останавливаются одни простолюдины.

И им приходилось делать всё самим.

— Разве мы не могли выбрать место получше?

Нелла, самая старшая и рассудительная в классе, тоже выглядела обеспокоенной.

— Судя по вашей реакции, выбрать это место для ночлега было отличной идеей.

— А?

— Так, всё! Никакого нытья. Это хороший опыт. Мягкие кровати, кто-то другой стирает ваши шмотки, кто-то другой готовит вам пожрать — эти удобства не всегда будут под рукой. Как кандидаты в герои, вы должны уметь справляться в любой ситуации.

На слова Лео тут и там раздалось недовольное гудение.

— Подлиза! Ты просто учительский подлиза!

— Кончай строить из себя образцового студента!

— Мы-то знаем, что профессор Харрид дал тебе право выбирать жилье!

— Давайте просто все скинемся и свалим в другое место.

Лео ответил на их жалобы.

— Вообще-то, профессор Харрид изначально хотел, чтобы мы жили в палатках под открытым небом.

После этих слов все замерли.

Даже Нелла, вице-староста, слышала об этом впервые и выглядела ошарашенной.

— Я с трудом уговорил его разрешить нам остановиться здесь.

Весь класс выпал в осадок.

В такую метель — ставить палатки и спать на улице!

«Как и ожидалось от самого беспощадного профессора Люмена!»

— Если вам тут так не нравится, я пойду и скажу ему, что мы не можем здесь остаться.

— Эй! Стойте его! Хватайте его!

— А-а-а-а! Стой, староста!

Перепуганные Дейд и Элиана вцепились в руки Лео.

В итоге студенты молча решили остаться в таверне на следующие десять дней.

— И еще кое-что — профессор Харрид и ассистент профессора Сена здесь жить не будут. Мы предоставлены сами себе. Но нам велели соблюдать правила.

Лео ухмыльнулся.

— Если кого-то поймают в одной комнате с противоположным полом или за нарушением школьных правил — вам не поздоровится.

— Тц, какая скука, — проворчала Элиана.

— У вас свободное время до завтрашнего утра. Идите изучайте город сколько влезет.

После слов Лео все разошлись по своим комнатам.

Сначала они были недовольны, но мысль о том, что они предоставлены сами себе, в конце концов привела их в восторг.

— Давайте приберемся в комнате, переоденемся в зимнюю форму и пойдем по магазинам!

— Я слышала, тут есть горячие источники, так что я сначала туда!

— А я хочу заценить оружейную лавку!

Наблюдая, как его оживившиеся друзья превращаются в обычных подростков, Лео пробормотал:

— Дети реально быстро адаптируются.

— Лео, ты в курсе, что иногда звучишь как старик?

— Знаю. Я пойду доложу профессору Харриду.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, оставайся здесь и приглядывай, чтобы не случилось ничего странного.

— Окей.

Харрид и Сена остановились в особняке семьи Эрсар, неподалеку отсюда.

Выйдя из таверны, Лео заметил роскошный отель через дорогу.

Там было много суеты, а владелец, судя по всему, главный, качал головой перед эльфами, пытающимися войти.

«Похоже, у них тоже групповое бронирование».

Потеряв интерес, Лео направился к особняку семьи Эрсар.

Придя на место, Лео доложил профессору Харриду, который находился в гостевой комнате.

— Все распределены по комнатам и наслаждаются свободным временем.

— Спорю, были жалобы на жилье.

— Как только я сказал им, что вы планировали заставить нас спать в палатках, все заткнулись.

Профессор Харрид тяжело вздохнул.

— Лео Флоу.

— Да, профессор.

— Я знаю, что ты отличный староста.

— Спасибо.

— Но какого черта ты сваливаешь свои планы на меня?

— Разве не лучше, если роль злодея будет играть страшный человек?

На дерзкий ответ Лео профессор Харрид рассмеялся.

Он долго работал в Люмене, но Лео был первым студентом в таком роде.

Даже четвертокурсники и пятикурсники до смерти его боялись, а Лео преспокойно использовал это в своих интересах.

«То ли он бесстрашный, то ли просто наглый».

— Ладно. Иди отдыхай. Будет забавно, если ты сам не сможешь вывезти собственное расписание.

— Да.

Лео склонил голову.

Когда он уже уходил, к нему подошла эльфийка.

— Лео Флоу.

— Да?

Женщина-эльф в строгом костюме вежливо поклонилась.

— Глава семьи желает вас видеть.

— Вы имеете в виду Луна Эрсара?

— Да.

Хотя Лео выглядел озадаченным, он последовал за ней.

Вскоре они добрались до кабинета в центре особняка. Эльфийка вежливо постучала.

— Входите.

Открыв дверь, она глубоко поклонилась.

Лео вошел и увидел Луна за его столом.

— Добро пожаловать, Лео. Прости, что вызвал, но я сейчас немного занят. Пожалуйста, подожди немного. Если станет скучно, можешь осмотреть кабинет.

Лео кивнул, пока Лун продолжал что-то писать своим пером.

— Всё в порядке. Я осмотрюсь.

Лео оглядел просторный кабинет.

Эрсары были древнейшим среди эльфийских родов.

Так что стены были уставлены всякими сокровищами.

Изделия эльфийских мастеров.

Или вещи, созданные гномами-кузнецами. Лео медленно осматривал их, пока не остановился у одного старого, потертого кинжала.

Это был кинжал странной формы.

Лезвие было коротким, как и полагается кинжалу, но рукоять была длинной, как у двуручного меча.

Соотношение клинка и рукояти было почти один к одному.

— Эркуинт?

Даже Лун, занятый бумагами, поднял голову.

— Откуда ты знаешь про Эркуинт? Только главы семьи Эрсар должны знать историю этого оружия.

— Я читал об этом в книге об утраченном оружии и легендах в большой библиотеке Люмена. Никогда не думал, что он реально существует...

Лео быстро пояснил.

Эркуинт был знаменитым мечом, созданным Двено из редкой руды звездного света, называемой Рудой Святого Света.

Изначально он был подарен Луне для самообороны в бою, но она отдала его своей ученице, Велькии.

Прямо перед тем, как Кайл и его спутники отправились в свой последний поход.

Он был утерян во время последней битвы с Тартаросом.

Это был легендарный меч, но большинство людей даже не знали о его существовании.

«Это не оригинал».

Слабая мана звездного света, которую он чувствовал, отличалась от подлинника.

Он казался пустым, будто просто оболочка.

— Есть такая книга? Что ж, Люмен — это академия героев. Давным-давно один из наших предков получил его в награду за прохождение Геройского протокола Велькии. Раз уж Велькия пользовалась им, мы его бережем.

«Так вот почему кажется, что осталась только оболочка».

Любые реликвии, полученные из Геройского протокола, не могут быть использованы никем, кроме того, кто его прошел.

Пока Лео кивал, Лун закончил работу и пригласил его на гостевой диван.

Когда Лео сел, Лун лично заварил чай.

— Я слышал о тебе от Харрида. Ты студент универсального класса?

— Да.

— И лучший первокурсник во всем Люмене?

— Верно.

— Хм.

Лун кивнул.

Затем его выражение лица стало серьезным.

— Знаю, это грубо — просить одолжения сразу после знакомства.

— Какого рода одолжение?

— Не мог бы ты встретиться с моей внучкой?

Глаза Лео расширились от неожиданной просьбы.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы ты вдохновил её.

Лун тяжело вздохнул.

— Моя внучка — первокурсница в Сейрене. Может прозвучать как хвастовство, но она талантлива — она поступила в Сейрен с отличными баллами.

Лео кивнул.

— Но сразу после поступления она уперлась в стену.

— В стену?

— Да. Она всегда знала, что одарена. Всегда была лучшей среди сверстников.

Большинство новичков в Люмене такие же.

— Но мир велик. Как только она поступила в Сейрен, ей пришлось столкнуться со студентами, чьи баллы были выше её собственных.

— Оу.

Лео сразу всё понял.

— У неё есть мрачная сторона, но она прилежна, так что её оценки быстро пошли вверх. Но был один студент, которого она просто не могла превзойти. После этого она потеряла всякую мотивацию учиться в Сейрене.

— Я понял историю. Но как я должен встретить вашу внучку в Сейрене?

— Если бы она всё еще была в Сейрене, я бы тебя не просил.

Лун потер лицо.

— Сейчас она дома, отказывается ходить в школу, хотя сейчас середина семестра.

Лео посмотрел на него с недоверием.

— Что бы мы ни говорили, она наотрез отказывается посещать занятия.

— ……

— Вот почему я прошу тебя, представителя первокурсников Люмена. Не мог бы ты вдохновить её?

***

В академии Сейрен студенты делятся на уровни в зависимости от успеваемости.

Классы делятся на высшие, средние и низшие.

Поскольку первокурсников очень много, для каждого уровня существует по несколько классов.

Конечно, даже в высших классах есть разница в мастерстве.

Среди них лучшие первокурсники собраны в высшем первом классе.

В высшем первом классе классный руководитель оглядел студентов и сказал:

— Сегодня есть объявление.

Студенты встали по струнке, глядя на учителя.

— С сегодняшнего дня высший класс отправляется на полевые миссии.

Студенты высшего первого класса зашушукались.

Полевые миссии?

Обычно они начинались только во втором семестре.

— Не нервничайте. Это просто означает, что школьный совет признает превосходство высшего класса.

На мягкую улыбку учителя-эльфа студенты первого класса ответили гордыми лицами.

Быть здесь было честью для их семей.

Тем временем,

Староста первого класса, Луния, должна была быть в восторге, но вместо этого она тупо пялилась в потолок.

В её голове крутилось только одно имя.

«Лео Флоу? Что это за тип? Какой такой ворюга увел моего контрактного партнера? Непростительно... Непростительно».

ФШУ-У-УХ!

Глаза Лунии начали яростно гореть.

— Итак, место, куда отправится наш высший первый класс...

Учитель-эльф начал писать пункт назначения на доске.

— Эльсальбекия, Велькия.

----------

Том 1 Глава 58

Лео посмотрел на ключ от комнаты в своей руке и подумал:

«Всё же, вручать ключ от комнаты внучки постороннему мужику — это как-то чересчур, не?»

По словам Луна, она заперлась у себя и носа наружу не показывала.

«Реабилитация затворницы, значит».

Он почесал затылок.

«И что, мой вид реально её замотивирует?»

Люмен и Сейрен — школы-соперницы.

Но даже так, разве знакомство с представителем первокурсников Люмена вдохновит угрюмую эльфийку, которая забила на соперничество?

«Да пофиг. Если не выгорит, штрафовать меня никто не будет».

Со спокойной душой Лео дошел до комнаты, о которой говорил Лун.

Он постучал.

Всё-таки вламываться в комнату к девчонке без спроса не стоило.

Но, как и ожидалось, на стук никто не ответил.

Следом он дернул ручку — заперто.

Лео открыл дверь имеющимся ключом и зашел внутрь.

Зрелище было еще то.

Пакеты от снеков валялись по всему полу, а одежда была просто раскидана по углам.

Среди разбросанных шмоток отчетливо виднелось нижнее белье.

Будь Лео обычным подростком, он бы впал в ступор, но его менталка была далека от пацанской.

Для него это место было ничем иным, как обычным свинарником.

Но один уголок всё же содержался в чистоте.

Это была стена, сплошь увешанная фотографиями.

«Лисинас, Луна, Арон, Двено?»

На фото были его товарищи, которых теперь величали великими героями.

Для каждой расы великие герои были предметом гордости и самыми ходовыми персонажами в героических байках.

Так что неудивительно, что мерча по ним было навалом.

«Знал я, что детишки такое собирают, но тут прям какой-то фанатизм».

Прищурившись, Лео заметил еще одну чистую вещь.

Аккуратно висящая школьная форма в шкафу.

«Это форма Сейрена?»

— Дедуля, не слишком ли нагло вламываться в комнату к взрослой внучке?

Под одеялом на кровати что-то зашевелилось, и оттуда высунулась голова.

И столкнулась взглядом с Лео.

— КХЬЯ-Я-АК! Т-ты кто такой?!

Глядя на незнакомую эльфийку, Лео наблюдал, как она скатывается с кровати прямо в одеяле.

Она во все глаза уставилась на уши Лео.

— Привет. Я Лео Флоу.

Несмотря на его слова, девчонка так и застыла.

Он немного подождал, пока она придет в себя, и та, наконец вздрогнув, спросила взволнованным голосом:

— К-как сюда попал человек?

Оно и понятно — обнаружить в своей комнате человеческого пацана, которому в землях эльфов вообще делать нечего, было тем еще шоком.

Это казалось почти сном.

Лео ответил на вопрос с мягкой улыбкой.

— Твой дедушка попросил меня зайти поболтать.

— Д-дедушка?

Всё еще в смятении, Эйран выбралась из-под одеяла и вскочила на ноги.

— П-присаживайся.

Она указала на гостевой диванчик в комнате.

В своей пижаме эльфийка подошла к чайному набору в углу.

Подавать чай гостям было в обычаях эльфов.

Когда она принялась заваривать чай, её взгляд упал на разбросанное шмотье, и лицо тут же вспыхнуло.

Она мигом сгребла всё в угол, накрыла одеялом, доделала чай и принесла его Лео.

— Я... Эйран Эрсар.

С растрепанными длинными серебристыми волосами и чистыми голубыми глазами, эльфийка-затворница Эйран робко представилась.

— Ты сказал, что ты гость дедушки, но как человек оказался в Эльсальбекии...?

Глядя на озадаченное лицо Эйран, Лео отхлебнул чаю и ответил:

— Я учусь в Люмене. Приехал в Эльсальбекию на школьную экскурсию.

— Люмен?

Эйран вздрогнула.

— Господин Лун сказал, что его внучке, студентке Сейрена, полезно было бы со мной познакомиться, вот я и заглянул.

На самом деле это был план по мотивации затворницы, но в лоб он об этом сказать не мог.

Эйран нервно сглотнула и уставилась на Лео.

«Студент человеческой академии героев, Люмена».

Он не просто человек, но еще и её ровесник, да еще и учится в академии героев, как и она.

Одного этого было достаточно, чтобы разжечь в Эйран дикое любопытство.

«П-парень моего возраста у меня в комнате...!»

Для девочки-подростка визит ровесника в её спальню был шокирующим событием.

Но важнее было то, что Эйран вообще впервые принимала у себя друга.

На самом деле она была жуткой интроверткой, и друзей у неё почти не водилось.

«Белые волосы, как снег, и красивые глаза, похожие на рубины».

Когда она принялась разглядывать его лицо, их взгляды встретились, и Эйран слегка покраснела.

Лео тем временем прикидывал, о чем бы с ней поболтать.

Подумав секунду, он указал на стену.

— Похоже, тебе реально нравятся великие герои?

— Да! Я-я их просто обожаю!

Эйран восторженно сложила ладони.

— Это великие люди, спасшие мир! Я зачитывалась историями о них еще мелкой, так что коллекционировать всякий мерч по ним — моё хобби!

У вечно замкнутой Эйран глаза теперь просто сияли.

— Есть какая-то история про них, которую ты особенно любишь?

— Битва при Дарносе.

— Это та, где они размотали командира легиона Тартароса, Тиберку? Первая битва, где великие герои объединились!

Эта история сохранилась только в книгах, в Геройском протоколе её не было.

— А знаешь, где они разбили войска командира Зирги?

— В Эдвелике. Там Луна впервые испытала свою Звездную магию.

— Верно! Большинство вообще не в курсе о событиях, которые описаны только в книжках!

«Ну да, я же сам через всё это прошел».

Лео едва заметно улыбнулся.

Найдя того, с кем можно поболтать, Эйран расслабилась, и её настроение поползло вверх.

Но тут она внезапно спохватилась.

— Я... я тут засыпала тебя вопросами, хотя ты гость...

— Забей. Великие герои были бы в восторге, узнай они, что у них есть такие фанаты.

«Не считая Арона, они все обожали внимание, так что были бы на седьмом небе от счастья».

От слов Лео улыбка Эйран стала еще шире.

После этого Эйран начала показывать свою коллекцию.

Облики героев, известные в эту эпоху, основывались на Геройском протоколе, так что в коллекции Эйран они выглядели точь-в-точь как его друзья при жизни.

Глядя на них, на Лео нахлынули воспоминания о тех днях.

— А это мой самый ценный экспонат. Говорят, его сделали прямо перед тем, как великие герои отправились в свой последний поход!

— И правда. Всё один в один.

— Один в один?

Эйран осеклась.

— Лео, ты говоришь так, будто видел их вживую.

Лео ответил на этот каверзный вопрос.

— У людей тоже полно таких штук. Я имел в виду, что они в точности как те.

— А-а, понятно!

Наивная девчонка поверила ему без лишних слов.

Лео посмотрел на изображения своих друзей на столе и горько усмехнулся.

— Я никогда раньше никому не показывала свою коллекцию, но я рада, что решилась.

Мрачность исчезла с лица Эйран, сменившись яркой улыбкой, когда она осторожно заговорила:

— Это только моё мнение, но хоть история и говорит о четырех великих героях, я думаю, что на самом деле был и пятый... А ты что думаешь, Лео?

— Ты про Кайла?

— Да. Люди смеются надо мной и говорят, что это лишь мои фантазии, но... Даже если в Геройском протоколе о нем ни слова, всё равно осталось полно записей о Кайле.

Сказав это, Эйран покраснела.

— Прости, я, кажется, увлеклась, раз уж мы так хорошо друг друга понимаем...

— Я думаю так же.

— А?

— Я тоже верю, что Кайл существовал. Я не собираю вещи, как ты, но планирую создать в академии клуб по исследованию его наследия.

У него не было на это времени из-за всей этой кутерьмы, но по возвращении в школу он подумывал заняться клубной деятельностью.

— О-о! Вот почему ты так много знаешь о великих героях.

Эйран восхищенно сложила руки.

Она думала, что наконец-то встретила кого-то, кто разделяет её интересы.

Глядя на Эйран, которая полностью расслабилась, Лео почувствовал неладное.

«Она не похожа на того, кто станет забивать на школу».

В Сейрене тоже была система общежитий, как и в Люмене.

То, что она бросила учебу и вернулась домой посреди семестра, было серьезным делом.

Лун говорил: если она скоро не вернется, её могут отчислить.

«Сначала я думал, что она вообще ни с кем общаться не может, но... она хоть и стеснительная затворница, всё не так уж плохо».

К тому же она даже верит в то, что Кайл существовал — похвально.

«Такая милаха, даже не верится, что она потомок той заносчивой Велькии».

— На самом деле господин Лун очень переживает из-за того, что ты не ходишь в школу.

— Ах...

Лицо Эйран мгновенно помрачнело.

— Он сказал, что ты очень талантливая студентка... Почему ты не ходишь?

Лун говорил, что всё из-за одного студента, которого она никак не могла превзойти.

Но Лео не думал, что причина в этом.

Стоило зайти речи о школе, как тучи на лице Эйран сгустились еще сильнее.

— С-сейрен просто не кажется мне подходящим местом...

— Почему?

— В Сейрене все пашут как проклятые, все одержимы тем, чтобы выбиться в лидеры... Они все серьезно настроены стать героями. И только я одна мечтала об этом так... легкомысленно.

Лео смотрел на Эйран, чьи уши поникли.

— Значит, решила стать героем ради забавы...

«У эльфов реально восприятие отличается от человеческого».

Эльфы ценят порядок превыше всего.

Поэтому они дотошно планируют свое будущее.

«Среди людей такие тоже есть, но у эльфов это чуть ли не расовая черта. Всё равно, забивать на учебу только из-за этого как-то странно».

Глядя на понурое лицо Эйран, Лео склонил голову набок.

«Может, ей кто-то какую-то гадость сказал?»

Он подумал, не вбили ли ей в голову что-то нехорошее.

Лео мельком глянул на форму Эйран.

«Но то, что она так бережно хранит форму, значит, что она еще не сдалась окончательно».

Лео оскалился.

— Сейчас в Велькии не только я, но и весь мой класс.

— Что?

— Я же говорил, у нас школьная поездка. Думаю, мои одноклассники были бы рады с тобой познакомиться.

При этих словах Эйран поспешно спряталась за диван.

— Т-ты собрался забрать меня с собой? Я не хочу выходить из комнаты!

— Я не настолько грубый.

— В школе говорят, что все люди хамы... Ах! Нет! Лео, я не тебя имела в виду!

Эйран отчаянно замахала руками.

Лео усмехнулся и встал.

— Мы пробудем в Велькии десять дней. Если станет интересно, приходи в нашу таверну — там же и профессор Харрид с ассистенткой Сеной.

— ...

Эйран отвела взгляд.

Не похоже было, что она решится прийти.

— У меня в классе есть девчонка по имени Челси, она тоже коллекционирует всякое такое. У неё есть много вещей, которых нет у тебя.

— ...! Коллекция великих героев из человеческого мира!

Глаза Эйран расширились от любопытства.

— Вам двоим точно будет о чем поболтать.

Лео выглянул в окно.

И не заметил, как солнце начало садиться.

Они проболтали о великих героях довольно долго.

— Уже поздно, я пойду.

— Ах! Эм... Лео.

— Да?

— А. До свидания.

— Увидимся.

Лео улыбнулся и вышел из комнаты.

— Ах...

Глядя на дверь, за которой скрылся Лео, Эйран тяжело и с сожалением вздохнула.

----------

Том 1 Глава 59

— Опа!

Лео обернулся, чтобы закрыть дверь, и вздрогнул — Лун стоял там совершенно бесшумно.

— Вы всё это время болтали с Эйран?

— Да, было дело.

— О-о-о-ох…!

Лицо Луна исказилось от эмоций, он выхватил из кармана платок и принялся вытирать слезы.

— Давно эта малышка ни с кем так долго не разговаривала! Я слышал, она в школе даже друзей нормальных завести не смогла!

Наблюдая за тем, как Лун пускает сопли от дедовских чувств, Лео цокнул языком.

— Я понимаю, что вы человек занятой, но внучке бы побольше внимания уделяли.

— Я и сам хочу, но работа по горло завалила… Мои сын и невестка погибли в аварии, так что я не смог присмотреть за ней как следует.

Лун горько усмехнулся, но тут же просветлел.

— Я просто хотел её как-то встряхнуть, но, похоже, тебе она реально открылась. Решено! Я должен тебя как-то отблагодарить! Проси что угодно!

— …А главе национального совета вообще нормально разбрасываться такими обещаниями?

— А почему нет!

«Ну и души же этот эльф не чает во внучке».

— Да мне ничего особо не нужно. Не то чтобы я совершил какой-то подвиг.

— Какой скромный малый! Еще и не жадный! Ты мне нравишься!

Лун от души похлопал Лео по плечу.

— Но как её дед, я обязан тебя отблагодарить. Раз ничего не хочешь, хотя бы прими магическую побрякушку, в хозяйстве пригодится. И еще кое-что, Лео — в обществе эльфов отказываться от подарков считается хамством.

— Тогда с благодарностью приму.

Лун просиял, явно довольный.

— Идем в сокровищницу нашей семьи.

«Чувствую себя так, будто получаю подарок от деда богатенького друга».

Лео, слегка ошалевший от такого напора, поплелся за Луном.

Лун отвел Лео в подвал особняка, открыл магическую дверь и жестом пригласил внутрь.

Как и подобает самой престижной эльфийской семье, внутри всё так и разило роскошью.

— Семейные реликвии отдать не могу, так как они — ключи к Геройскому протоколу, но… вот эти вещи вполне подойдут для подарка.

Лун указал на витрины у входа, забитые магическими артефактами.

Штуки там были серьезные.

Лео с интересом рассматривал их по очереди.

Он замер перед синим драгоценным камнем размером с кулак.

«Это же…»

— Его раздобыл предыдущий глава семьи тысячу лет назад. Камень, пропитанный силой фей. Вещь редкая, но мы без понятия, на кой черт она нужна. Нравится?

Лун выглядел немного озадаченным.

— Очень красивый.

— Ну да, крохотная фея внутри камня и правда симпатичная, а?

Как и сказал Лун, внутри кристалла, свернувшись калачиком и обхватив колени, сидела крошечная фея с закрытыми глазами. Казалось, она спит.

— Я возьму этот.

Лун удивился.

— Ты уверен? Редкость-то редкость, но толку от него никакого…

— Всё нормально. Он мне правда приглянулся.

— Ну, раз нравится, то и мне за радость.

Лун кивнул, достал шкатулку и протянул её Лео.

Лео принял её, покручивая камень в руках.

«Сомнений нет. Это не статуэтка».

Лео ухмыльнулся про себя.

«Это живая фея».

***

Вернувшись от семьи Эрсар, Лео поужинал.

«Если я сниму печать с этого камня, то смогу заключить контракт с феей».

Все его мысли были заняты контрактом.

После ужина профессор Харрид и ассистентка Сена зашли в таверну, чтобы сделать объявление.

— Слушайте сюда. Как вы все знаете, школьная поездка — это всё еще часть учебного процесса.

Профессор Харрид обвел студентов тяжелым взглядом.

— Надеюсь, тут нет идиотов, которые думают, что мы приехали просто развлекаться.

Кое-кто из студентов при этих словах виновато отвел глаза.

— С завтрашнего дня подъем в шесть утра. Завтракаете, приводите себя в порядок, и в семь тридцать мы выдвигаемся в Лес Фей на индивидуальные тренировки.

— Индивидуальные тренировки?

— Но мы и так в академии этим занимаемся.

Некоторые студенты выглядели растерянно.

— Я знаю, что вы тренируетесь согласно своей программе. Но в этой поездке мы сосредоточимся на том, что у каждого из вас хромает. В Лесу Фей полно монстров, так что попрактикуетесь в реальном бою.

— О-о-о.

— В таком случае…

— После утренней тренировки, во второй половине дня, вы будете участвовать в практических миссиях.

— Практические миссии?

— Именно. Будете помогать жителям Велькии решать их проблемы.

— О-о!

— На этом всё.

Когда студенты воодушевились, профессор Харрид подозвал Лео и Неллу.

— Присмотрите за остальными.

— Да.

— Поняла, профессор Харрид.

После этого профессор Харрид и ассистентка Сена покинули таверну.

— Нелла, прости, я чет притомился, так что сегодня завалюсь пораньше, ладно?

— А? Хорошо.

Получив добро от Неллы, Лео отправился к себе.

В этот момент за ним увязался Карл.

— Лео, че, реально спать собрался?

— Ага. Тебе че-то надо?

Карл ухмыльнулся и вытащил что-то из-за пазухи.

— Та-да! Гляди, эльфийская медовуха.

Карл прошептал:

— Слушай, мы же в такую даль перлись — че плохого в том, чтобы чутка пригубить?

Наблюдая за тем, как хитро лыбится Карл, Лео протянул руку.

— Не-а. Давай-ка сюда, я припрячу.

— Че?

— Ты же в курсе, что первокурсникам и второкурсникам пить нельзя?

— Ну ты и зануда! Как можно соблюдать вообще все правила? Иногда их нужно нарушать!

Лео рассмеялся, глядя на надутого Карла.

— Поездка только началась, прибереги. Если тебя в первый же день заметят, представляешь, что будет? Я подержу её у себя до последнего дня. Тогда и выпьем.

Если бы Карл оставил её у себя и попался профессору Харриду, был бы капец. Профессор еще перед отъездом шмонал вещи некоторых студентов. Карл тоже был в этом списке.

Лео избежал проверки только потому, что профессор Харрид ему доверял.

— Тц, ладно, выбора нет. Но в последний день ты пьешь со мной, ясно?

— Договорились.

Разочарованный Карл вручил медовуху Лео.

Лео вернулся в комнату. Он достал камень, полученный от Луна, и направил в него духовную силу.

ВУ-У-УМ!

Камень засиял золотом, и Лео прищурился.

«Запечатано магией Короля Фей».

Вот почему семья Эрсар считала это просто побрякушкой с силой фей.

Магия Короля Фей. После Эпохи Бедствий те, кто заключал контракт с Королем Фей, исчезли.

Эльфы потеряли возможность встретиться с магией Короля Фей, и со временем она стерлась из летописей.

«Магия фей и магия Короля Фей — это разные вещи».

Магия фей — это лишь ветвь, произошедшая от магии Короля Фей.

«Не зря Король Фей, Повелитель Фениксов и Старейший Пегас считаются тремя величайшими священными зверями».

И сила, исходящая от камня, была Лео слишком хорошо знакома.

«Магия Силлоада».

Фея, который был наследником Короля Фей в Эпоху Бедствий. Он был верным спутником Луны, и Лео не раз с ним пересекался. Даже сейчас он всё еще занимал трон Короля Фей.

«Но почему эта фея запечатана без крыльев?»

Лео размышлял над запечатанной феей. Если сам король запечатал его, на то должна быть причина. Единственное, что приходило на ум — «преступник».

Нахмурившись, Лео влил в камень еще больше духовной силы. Он сосредоточился, направляя энергию на печать. Как будто взламывал замок.

Лео начал распутывать магию Силлоада. Это было под силу только ему — тому, кто знал толк в магии Короля Фей.

Спустя время…

ВУ-У-УМ!

На поверхности камня проявился магический круг.

«Первый этап пройден».

Глядя на магический круг, Лео цокнул языком.

«С моей нынешней силой полностью снять печать не выйдет».

Знания были, а вот силенок не хватало.

Пока он сетовал на судьбу, его правая рука внезапно засветилась. Глянув в удивлении, он увидел на тыльной стороне ладони круг призыва, начертанный на языке фей.

«Клятва Короля Фей?»

На вступительном экзамене он получил клятву Короля Фей в награду за прохождение Геройского протокола.

ФШУ-У-УХ!

Камень вспыхнул ослепительным золотым светом.

— Уф?

Лео инстинктивно зажмурился и отшатнулся. Когда свет погас, он открыл глаза и глянул на камень.

ТР-Р-Р-ЕСК!

Словно скорлупа яйца, поверхность камня начала трескаться.

— Печать сломана?

БЗ-З-З-З!

Камень взмыл в воздух. Осколки продолжали осыпаться.

ДЗЫНЬ!

Словно стеклянный шарик, камень разлетелся вдребезги.

Фея, сидевший внутри, медленно потянулся. На вид он был как пацан чуть помладше Лео. Фея потянулся и зевнул.

Затем он открыл свои золотые глаза и огляделся.

[Отец наконец-то снял мою печать?]

Озорным голоском произнес фея, заметил Лео и скрестил руки на груди.

[И че это за левый человек стоит передо мной?]

— Ты вообще кто такой?

[Я?]

Фея усмехнулся на вопрос Лео.

[Хм. Жалкий людишка. Какая наглость — пытаться выведать моё имя. Но раз уж я в хорошем настроении после освобождения, я так и быть скажу. Как узнаешь, кто я такой, в обморок упадешь].

— Ну и кто же ты?

[Я — первенец великого золотого Короля Фей Силлоада и наследник престола! Серебряный фея, Кирран!]

С важным видом Кирран задрал подбородок.

[Ты в шоке, я вижу. Ну еще бы! Ты же всего лишь человек. Увидеть лицо наследника Короля Фей в эпоху, когда даже эльфы короля в глаза не видели… ты, должно быть…!]

ХЛЫСТЬ!

[Кхык!]

— Даже Силлоад вел себя со мной вежливо. С чего его сын такой борзый?

Лео нахмурился и влепил Киррану затрещину, будто муху прихлопнул. Кирран жалко шмякнулся на стол и уставился на него.

[Да как ты смеешь бить наследника Короля Фей! Я этого так не оставлю…!]

ХЛЫСТЬ!

[Гах!]

На этот раз Лео приложил его учебником, который лежал на столе — учебником по призыву.

— Продолжишь огрызаться?

[Ты! Ты! Ты дважды ударил принца фей…!]

ХЛЫСТЬ!

[Феи тебе этого не простят…!]

ХЛЫСТЬ!

[Ты пожалеешь об этом…!]

ХЛЫСТЬ!

[Я не позволю…!]

ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ!

Вскоре Кирран пустил пену изо рта и вырубился.

«И откуда в этом мелком столько спеси? Он реально сын Силлоада?»

Лео, совершенно офигевая, смотрел на валяющегося без сознания Киррана.

----------

Том 1 Глава 60

[Ха!]

Глухая предрассветная пора.

Кирран резко подорвался.

— Проснулся?

[Ах ты, злобный людишка!]

Кирран отпрянул, в ужасе отползая назад.

Наблюдая за Кирраном, Лео подпёр подбородок рукой.

— Я хотя бы признаю, что ты наследник Короля Фей.

[Ч-что ты сказал?]

— Клятва была исполнена принудительно.

Лео прищурился, глянув на тыльную сторону правой руки.

Там сиял серебряный круг призыва.

Увидев это, Кирран обомлел.

[Быть не может! Ты тот самый Хранитель Клятвы, о котором говорил отец!]

«Хранитель Клятвы, упомянутый Силлоадом? Значит, печать должна была разрушиться в тот момент, когда встретит Хранителя».

В случае Лео он получил клятву совсем иным путём, чем планировал Силлоад, но так или иначе, контракт был принудительно заключён через клятву.

— Именно.

[Не верю! Отец никогда бы не выбрал низшего человека своим Хранителем!]

Кирран, разнервничавшись, начал тыкать пальцем, но стоило Лео потянуться за учебником по призыву, как он тут же сменил пластинку.

[Х-хотя, если подумать, контракт с человеком — это не так уж и плохо!]

— И как у Силлоада вырос такой сын?

[Хмпф! Да как ты смеешь говорить об отце так, будто вы кореша, ты, простой смертный?]

— Я, пожалуй, знаю Силлоада получше твоего.

В Эпоху Бедствий Лео и Силлоад вместе прошли через бесчисленные поля сражений.

Даже если Силлоад был контрактором Луны, его связь с Лео была ничуть не слабее.

— Силлоад очень мягкий. У него нет этой твоей расистской жилки.

Лео подпёр челюсть кулаком.

— А ты, видать, совершил тяжкий грех, раз Силлоад тебя запечатал, а?

Кирран вздрогнул.

— У королевских фей шесть крыльев. И только король может их отобрать. Раз тебя вышвырнули из Страны Фей после какого-то крупного косяка, тут всё очевидно.

[К-как такой человек, как ты, вообще всё это знает?!]

— Я же сказал. Я знаю о Силлоаде больше, чем ты.

Кирран тупо уставился на многозначительную ухмылку Лео.

[Т-ты реально Хранитель Клятвы короля фей? Ты правда видел моего отца?]

— Ага.

Технически это было в прошлой жизни, но ложью это не являлось.

[Н-невероятно.]

— Так что ты натворил, что тебя изгнали?

[Раз уж ты Хранитель, то, полагаю, скрывать нет смысла.]

Кирран с меланхоличным видом уставился в окно.

[В ту ночь звёзды сияли так же ярко, как сейчас.]

Кирран, как старший сын Короля Фей, был любимцем всех обитателей Страны Фей.

Он всегда получал всё, что хотел, и жил на широкую ногу.

[Но те, кто мне завидовал, сплели заговор, и в итоге я впал в немилость отца.]

— То есть, по сути, ты творил всякую дичь и выбесил Силлоада? А теперь, когда тебя выкинули за то, что ты довёл батю до ручки, ты тут строишь из себя жертву?

[И-и-ик!]

Кирран сжался, когда Лео взмахнул учебником.

Лео, прекрасно зная характер своего друга, гадал, насколько сильно нужно было допечь Силлоада, чтобы он так поступил с собственным сыном.

— Тц. Короче, раз печать сломана, ты можешь вернуться в Страну Фей, верно? Давай, зови Силлоада.

[Не могу.]

— Это ещё почему?

[Я не смогу вернуться, пока не восстановлю все шесть крыльев.]

— …….

[Похоже, отца ты так и не увидишь. Ну, такова участь людей.]

Кирран посмотрел на Лео свысока, скрестив руки.

[Мне не нравится, что ты человек, но раз отец тебя признал, я потерплю! Я дарую тебе честь помочь мне вернуть крылья! Первое крыло должно быть в Лесу Фей, где когда-то жил наш род. Живо, веди меня туда.]

Пока Кирран раздувался от гордости, над ним нависла мрачная тень.

«Силлоад, похоже, то, что твой сын попал ко мне — это судьба».

ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ! ХЛЫСТЬ!

[Гх! П-пощади…! Гх!]

«Я прослежу, чтобы он получил хорошее образование, прежде чем отправлю его назад».

Думая о старом друге, который, должно быть, настрадался с таким сынком, Лео тепло улыбнулся.

***

— Холодина-то какая!

На следующее утро.

На опушке у входа в Лес Фей 5-й класс разразился воплями.

Они переоделись в зимнюю форму и нацепили всё самое тёплое, но холод в Лесу Фей был за гранью воображения.

Даже студенты из северных регионов дрожали как осиновые листы.

Территории эльфов находились гораздо севернее и были холоднее любого места, где жили люди.

Пока все ученики тряслись, профессор Харрид заговорил.

— А теперь я скажу вам, в чём ваши пробелы.

Сена раздала классу заготовленные листки бумаги.

По мере чтения лица студентов каменели.

— Моё фехтование и магия не сбалансированы? У меня?

Элиана выглядела так, будто не верила своим глазам.

— Недостаточное использование призванных существ?

Тайд явно был не согласен.

— Челси, а у тебя что?

— Недостаток понимания магии ветра. Карл?

— А? Ну, у меня написано «нехватка маны», это-то логично… но они серьёзно насчёт тебя?

Карл удивился комментарию Челси.

Большинство студентов выражали сомнения по поводу полученных заданий.

Челси подняла руку.

— Профессор! Я не понимаю! Моя магия ветра — лучшая на потоке, так почему моя слабость — это «недостаток понимания магии ветра»?

— Ты так считаешь?

— Да! Я разбираюсь в магии ветра не хуже своего старшего брата!

Для члена геройского рода Ревелин, чьим основным атрибутом был ветер, это было неприемлемо.

И Челси была не одинока.

Слабости, на которые указал профессор Харрид, были именно теми вещами, которые каждый студент считал своей «сильной стороной».

Областями, в которых они чувствовали своё превосходство над другими.

Слышать, что они в этом плохи, естественно, вызывало протест.

На общую реакцию профессор Харрид ответил:

— Вы что, не понимаете, что не используете свои сильные стороны на полную?

— Именно! — ответила Челси, слегка надувшись.

— Так вот как вы думаете.

Профессор Харрид ухмыльнулся.

— Челси Ревелин. Выйди вперёд.

Челси вышла с озадаченным видом.

— Лео Флоу. Выйди вперёд.

Следом вызвали Лео.

— С этого момента вы двое будете сражаться, используя только магию ветра.

— …!

— Раз ты так уверена в своей магии ветра, докажи это здесь.

— Профессор, даже если это Лео, если мы будем использовать только ветер, я ни за что не проиграю.

Остальные студенты согласно закивали.

— Если Челси Ревелин победит, значит, моё суждение было ошибочным. В таком случае вы все получите свободное время до конца поездки.

От слов профессора Харрида у всех глаза на лоб полезли.

«Это значит…»

«Нам не придётся торчать здесь на холоде всё утро?»

«Лишь бы Челси уделала старосту!»

— Но если победит Лео Флоу, вы будете беспрекословно следовать моим инструкциям.

— Да!

— Давай, Челси!

— Раздави старосту!

— Челси! Мы на тебя рассчитываем!

Весь класс в мгновение ока ополчился против Лео, который лишь криво усмехнулся.

— И что, ни один человек за меня не болеет?

— Сорян, Лео! В этот раз мы за тебя болеть не можем!

После слов Карла Лео покачал головой и вышел в центр поляны.

Топ-топ.

— Если подумать, это наша первая дуэль на магии, верно?

— Да, так и есть.

Он помогал Челси с тренировками каждую неделю, но это всегда была физическая подготовка.

Они никогда не дуэлились на магии вот так.

«Не думаю, что проиграю Лео, если дело только в магии ветра».

Челси покосилась на Лео и профессора Харрида.

«Профессор Харрид не стал бы говорить это просто так».

Челси попрыгала на месте, чтобы разогреться.

— Каким бы крутым ни был Лео, это невозможно.

— Ага.

— Профессор Харрид в этот раз загнул.

Все выглядели расслабленными, но Карл нервничал.

«Объективно, у Челси огромное преимущество. Но Лео всегда превосходит ожидания. Может, у него есть секретный план».

— Начали.

По команде профессора Харрида Челси немедленно начала заклинание.

— Разрушитель Ветра!

— Разрушитель Ветра.

Как только Челси закончила фразу, Лео закончил свою.

Челси ожидала, что Лео будет уклоняться, и была поражена.

ВЖУХ!

Лезвия ветра столкнулись и аннигилировали друг друга.

ФУ-У-УХ!

Конечно, осколки «Разрушителя Ветра» Челси, которые не были нейтрализованы, ударили по Лео.

— Щит Ветра!

БХАМ!

Яростный порыв ветра разнёс щит, созданный Лео, и оставил царапины на его теле.

— …!

— Быть не может!

Пока Элиана кричала от недоверия, Тайд вздрогнул.

— Че? Челси же должна была победить?

— Придурок! Скоростное чтение Челси — лучшее среди первокурсников! Но Лео ответил ей ровно тем же заклинанием! Ты не догоняешь, что это значит?

«Это значит, что скорость каста Лео… выше моей».

Лео всегда проявлял слабость, когда дело касалось современных техник каста магии.

«Не было бы странно, если бы Лео преодолел эту слабость, но быть быстрее меня в магии ветра?»

Скоростной каст Челси был неоспоримо лучшим среди первогодок.

Даже Хлоя и Абат отставали от неё в этом деле.

Заклинания скоростного каста Челси были намного сильнее, чем у Лео, но тот факт, что он оказался быстрее, ударил по её гордости.

«Скорость каста не решает исход боя!»

Даже если он быстр, то лишь самую малость!

Это почти ничего не меняет.

«К тому же, я могу быстро кастовать гораздо больше видов магии, чем Лео!»

— Цепь Ветра!

КХЛИНЬ!

Если «Разрушитель Ветра» сносил врагов по прямой, то «Цепь Ветра» была заклинанием, которое связывало противника цепями из воздуха.

Пока магия Челси летела в него, Лео закончил своё заклинание.

— Ветер.

«Как и ожидалось, Лео не так хорош в разнообразии заклинаний!»

Челси торжествующе ухмыльнулась.

— Тебе никогда не победить меня, используя только магию ветра!

На это Лео лишь улыбнулся.

— Помнишь, что я сказал тебе в первый день нашей встречи, Челси?

— Что?

— Магию ветра нельзя использовать вот так.

----------

Том 1 Глава 61

КХВА-ГА-ГА-ГА-АК!

Цепи Ветра, нацеленные в Лео, разлетелись в разные стороны, сбившись с курса.

Глаза Челси полезли на лоб.

«Что… что за дела?! Что сейчас произошло?!»

Турбулентные потоки воздуха, кружащие вокруг Лео, просто швырнули траекторию атаки Цепей Ветра в никуда.

Лео направил палец на Челси.

— Воздушный Разряд.

— Щи-Щит Ве—!

ПУФ!

— Кья-а!

Челси отлетела назад. Лео мгновенно сократил дистанцию.

— Меч Ветра!

В панике Челси применила заклинание ближнего боя, замахнувшись ветряным клинком на Лео.

Ш-Ш-ШУХ!

Но порывы, бушующие вокруг тела Лео, легко подбросили его в воздух. Позволив телу течь вместе с ветром, Лео стал неуязвим для магии Челси.

Глаза Челси стали ещё шире.

«Это реально магия ветра?»

Идея использовать ветер, чтобы окружить тело и пропускать вражескую магию сквозь него, была чем-то, что Челси и представить не могла. Слишком безрассудный метод.

— Меч Ветра.

Тем временем Лео закончил своё заклинание. Его ветряной клинок коснулся шеи Челси.

Челси стиснула зубы. Полное поражение.

Все студенты стояли с отвисшими челюстями. Лео не использовал ни одного рыцарского приема. Он подавил Челси исключительно магией ветра.

— Как думаешь, в чём причина такого результата?

На вопрос профессора Харрида Челси молча повесила голову.

— А вы что скажете?

— ……

Он спросил остальных, но никто не смог выдавить и слова. Никто не верил в увиденное.

— С точки зрения чистых способностей мага Челси Ревелин ни в чём не уступает Лео Флоу. В дуэли только на магии ветра в обычных условиях у Лео Флоу не было бы ни шанса. Если бы это был реальный бой не на жизнь, а на смерть, Лео Флоу бы проиграл.

Профессор Харрид скрестил руки.

— Но в состязании техник победил Лео Флоу. Решающим фактором стала разница в понимании и использовании магии ветра.

Все впились взглядом в профессора.

— Вы — студенты Люмена. Рыцари постоянно учат новые техники, маги — заклинания высокого уровня, призыватели — способы призыва элитных фамильяров.

Профессор Харрид обвёл взглядом учеников.

— Вы все зациклены на получении новой силы. Ещё до того, как полностью овладели той, что у вас уже есть.

Профессор Харрид ударил кулаком по воздуху.

— Возьмём для примера простую драку на кулаках: махать со всей дури или использовать только нужные мышцы для конкретной ситуации. Что опаснее для противника?

— Использование только нужных мышц гораздо смертоноснее, — ответила Нелла, получив кивок профессора.

— Именно. То же самое и со спецспособностями. Вы привыкли думать, что растёте технически, просто изучая кучу навыков, но это лишь наращивание мяса. Вот почему случилось то, что случилось.

Студенты, только что видевшие, как Челси — лучшая в магии ветра в классе — продула Лео, не могли возразить.

— Чтобы перейти на следующий этап, необходимо оттачивать технику. Одно это заставит ваши навыки взлететь до небес.

— Да! Поняли!

— Хорошо. Теперь начинайте индивидуальные тренировки.

***

— Уф!

— Спасите…

— Ммф!

— Эй! Если собрался блевать, вали в туалет!

— И нам так вкалывать всю поездку!

Утро прошло. Вымотанные в хлам, все студенты 5-го класса валялись на полу в общежитии.

— Слышь, Лео. Это же ты этот график тренировок придумал, да?

Лео кивнул на вопрос Карла, не отрываясь от пола.

— Ага.

— Ка-а! Я так и знал!

Вспомнив, как Селия и Челси тренировались с Лео по выходным, Карл взвыл.

— Все свободны, идите обедать. Сейчас вывешу ваши миссии.

Профессор Харрид прилепил список заданий на стену первого этажа. Несмотря на усталость, все поползли к доске объявлений из любопытства.

— Сбор трав в Лесу Фей? Это че за прикол? Нам весь день траву щипать? Ни за что!

— Истребление гоблинов? О, это пойдёт!

— Тренировка с эльфийскими солдатами. Я за это возьмусь!

Каждый выбирал миссию по душе.

— Лео, ты чё будешь делать?

На вопрос Карла Лео выудил листок из самого угла.

— Вот это.

— А? Сбор трав? Ты серьёзно?

— Ага.

«Идеально, чтобы в одиночку разведать Лес Фей».

Другие избегали этой миссии, потому что она казалась скучной, но для Лео это был идеальный вариант.

— Ну, как хочешь… Кстати, Челси, ты долго ещё ныть будешь?

Карл тяжело вздохнул, глядя на Челси, которая свернулась калачиком на стуле в углу. Челси, которая восхищалась Лео, всё ещё не могла отойти от шока после поражения в своей любимой стихии. Несколько студентов пытались её утешить, но она была в глубоком ауте.

— Лео, может, ты с ней поговоришь? — попросила обеспокоенная Нелла, и Лео подошёл к Челси.

— Челси.

— Да.

— Хочешь, куплю тебе что-нибудь вкусное на ужин?

«Эй! Она не ребёнок! Неужели ты думаешь, что еда всё исправит!»

«Уф! Этот парень! Неужели он не умеет ничего, кроме учёбы и тренировок!»

Парни в классе все как один скривились. Как самую младшую, пацаны опекали Челси как сестрёнку.

— Что-нибудь вкусное? — Глаза Челси подозрительно заблестели. — А что купишь?

— Всё, что захочешь.

— Ура!

— ……

— ……

Парни смотрели на сияющую Челси с полным офигеванием.

— Может, нам тоже надо было едой её подманивать? — Тайд почесал затылок, а Карл посмотрел на него как на идиота.

— Да эта хитрая лиса ни за что бы не повеселела, если бы ТЫ ей еду дал… Кья-а-а?!

— А? Карл? Че ты там вякнул? Повтори-ка.

В какой-то момент Челси со всей дури наступила Карлу на ногу.

— И почему все в классе её так балуют! — Карл катался по полу, зажав ногу, пока Челси хитро улыбалась.

— Потому что я милашка?

— Ни черта ты не милашка!

Лео вошёл в Лес Фей.

[Так вот он какой, Лес Фей… Бывшая родина нашего народа, да.]

Парящий в воздухе Кирран что-то пробормотал серьёзным голосом, а потом съёжился.

[Холодно! Я сваливаю!]

ХЛЫСТЬ!

[За что опять?!]

— Это всё, что ты можешь сказать, увидев святилище своего народа?

[Да я просто ненавижу холод!]

Цокнув языком, Лео двинулся вглубь леса.

— Кирран. Есть дельце для тебя.

[Дельце?] — Кирран на мгновение замялся, а потом принял самодовольный вид. — [Лео, похоже, ты наконец осознал истинную ценность моей великой персоны. Ладно, как твой контрактор, я выслушаю твою просьбу. Какую же задачу ты доверишь мне, благородному Принцу Фей?]

Он ворчал, но так как это был его первый контракт, Кирран втайне предвкушал, какой будет первая просьба Лео.

— Иди, собери травы в лесу и сложи их в кучу.

Лео бросил мешочек для трав Киррану.

[Я благородный Принц Фей! А ты заставляешь меня заниматься такой низменной работёнкой?!]

— Не будешь делать?

[Конечно, нет!]

Кирран фыркнул, швырнув кожаный мешок на землю.

Минуту спустя. Получив по шее тем самым мешком, Кирран вовсю летал по округе, собирая травы. Сбагрив миссию на него, Лео углубился в чащу, осматривая местность.

«Говорили же, что северный регион стал холоднее после Эпохи Бедствий, да?»

Духи льда, обитавшие на востоке, мигрировали на север и сменили место жительства. Феи, ненавидевшие холод, были вынуждены искать новый дом и покинули родину.

«С тех пор как феи ушли, здесь начали появляться монстры».

И до сих пор их не удалось полностью искоренить.

«Есть здесь что-то, что их порождает?»

Монстры могут появляться естественным путем, но иногда их искусственно выводит Тартар. Сейчас второй вариант казался более вероятным.

[Лео! Гляди! Я вон сколько насобирал!]

— А? О. Ого, круто. Молодец.

Лео был впечатлён. Как и подобает фее, Кирран за короткое время набрал трав высшего качества.

[Хмпф. Для меня это раз плюнуть.]

Хоть Кирран поначалу и ворчал, похвала ему явно зашла — он так и сиял от гордости. Лео спрятал мешок в подпространство. Кирран уселся ему на плечо. Чуть позже Лео замер.

[А? Ты чего встал?]

— Магия иллюзий.

Кирран вздрогнул от слов Лео.

[Это магия Короля Фей, да? Но на батину не похоже?]

«Это должна быть магия Гравина, предыдущего Короля Фей».

Того самого, что был королём во время Эпохи Бедствий. Для Киррана это был уровень деда.

«Этой магии всего лет сто».

Лео почувствовал поток маны и озадачился. Гравин, умерший тысячи лет назад, наложил заклинание, которое активировалось лишь век назад. Он задумчиво потер подбородок, анализируя плетение.

«Для Леса Фей не странно, если старое поколение оставило пару заклинаний, но…»

— Кирран. Когда тебя выперли из Страны Фей?

[Сто лет назад.]

«Силой, активировавшей заклинание, были крылья Киррана? Зачем кому-то накладывать защитное заклинание здесь, используя силу Киррана, когда фей тут не осталось?»

Крылья Киррана могли забрать в наказание, но использовать их для барьера не было смысла.

«Значит ли это, что внутри есть что-то, что стоит защищать?»

Пока Лео размышлял над иллюзией...

СКРЯЖ — СКРЯЖ — Ш-Ш-Ш!

Звук скрежета металла наполнил воздух. Кирран зажал нос пальцами.

[Уф! Что это за вонь?]

— Нежить.

Лео нахмурился, когда из тени вышел мертвяк в капюшоне. Нежить осклабилась, глядя на Лео.

— Что человек забыл на территории эльфов?

— Выглядит менее странно, чем присутствие здесь такой падали, как ты.

— Хе! Дерзкий! Это место уже целую вечность под влиянием нашего Тартара.

[Это святилище нашего народа! Что за бред ты несёшь!]

— Фея? Неужели бывают такие задохлики, как ты?

[Что ты вякнул, мешок с гнильём!]

ТРЕСК!

Окутанный серебряной маной, Кирран бросился на нежить.

— Эй!

Мертвяк в панике попытался защититься.

ПУФ!

Но Кирран протаранил его гораздо быстрее.

[Ха! Да ты никто! Только строить из себя крутого горазд!]

Кирран, разнёсший нежить одним ударом, выглядел триумфатором.

— Для феи ты слишком прешь напролом, не думая.

[Да какая разница, если сработало!]

Феи, чья сила в жизненной энергии — естественные враги нежити, владеющей смертью.

[Ну как тебе! Видал мою мощь!]

Пока Кирран хвастался, кружась в воздухе, Лео указал пальцем ему за спину.

— Сзади глянь.

[А? Сзади?]

У-У-У-У-У-У!

— Хоть ты и задохлик, но всё же фея, как погляжу.

[Уф... воняет и не дохнет!] — Кирран притворно закашлялся и состроил рожу.

— Даже манера речи у тебя для феи грубовата!

Из-под капюшона вспыхнули алые глаза, и в руке нежити появился массивный алый двуручник. Выражение лица Лео изменилось.

— Кирран! Назад!

[А? У-а-а-ах!]

Демон вонзил меч в землю, и алые костяные лезвия вырвались из-под земли.

ВЖУХ!

Лео высвободил ауру пламени. Прищурившись, он уставился на рыцаря, источающего алую энергию.

— Рыцарь Смерти, значит?

----------

Том 1 Глава 62

— А ты шустрый для сопляка.

Скрежеща, будто металл о металл, Рыцарь Смерти расхохотался и поудобнее перехватил двуручник.

— Моё имя — Каргор! Рыцарь на службе великого Короля Мёртвых!

Направив меч на Лео, Каргор рванул вперёд с бешеной скоростью. Лео нанёс удар аурой прямо перед собой.

— И я тот, кто отправит тебя на тот свет! Ха-ха-ха-ха!

ФШУ-У-УХ!

В мгновение ока Каргор растворился в чёрном дыму и возник за спиной Лео.

«Призрачность!»

КХЛИНГ!

Лео едва успел заблокировать двуручник Каргора, нацеленный в поясницу. В ладони ударила невероятная мощь.

ХРЯСЬ!

Тело Лео отшвырнуло на огромной скорости.

ХРУСТЬ! БАЦ! ГР-Р-РОХОТ! БУМ!

Лео снёс тушей два дерева. Пока обломки стволов оседали, он поднялся и размял затекшее тело.

— Успел выставить щит ауры в такой короткий миг? Недурно.

Каргор осклабился и снова пошёл в атаку. Лео заблокировал удар, метивший разрубить ему череп надвое.

ДЗЫНЬ! ТРЕСЬ!

Давление, навалившееся на всё тело, буквально вминало Лео в землю. Подошвы глубоко зарылись в почву. Алая аура, принявшая форму черепа, неистово бесновалась. Лео нахмурился и, собрав все силы, оттолкнул двуручник.

— Бесполезное сопротивление!

Каргор надавил сильнее, напор усилился, заставляя колени Лео дрожать.

— Ха-ха-ха-ха! Проваливай в мир мёртвых!

[Лео! Я помогу!]

Кирран на полной скорости рванул в открывшуюся брешь в защите Каргора.

— Раздражаешь.

ХЛЫСТЬ!

[Гха!]

Каргор высвободил тёмную ауру, и Киррана отбросило прочь. Даже будучи Принцем Фей, его сила была ограничена после потери крыльев.

Видя это, Лео произнёс:

— Именем Хранителя Клятвы.

— Хе? Решил призвать фамильяра? Видимо, ты и правда Хранитель Клятвы Фей, но кого бы ты ни позвал, против меня это прах!

— Ответь на мой зов!

Вокруг Лео вспыхнул круг призыва.

ФШУ-У-УХ!

Пламя вырвалось из круга и, откликаясь на духовную силу Лео, разгорелось ещё яростнее. Алые глаза Каргора расширились.

— Это же…!

За спиной Лео расправились багровые крылья. Прекрасный феникс взмыл в высь, а затем камнем рухнул на Каргора.

— Феникс!

ФШУ-У-УХ!

Фиора прошила грудь Каргора насквозь. Тело рыцаря обратилось в пыль и осыпалось. Грациозно взмахнув крыльями, Фиора опустилась на плечо Лео.

[Лео, ты контрактор Феникса?]

— Ага.

[Н-не верю!]

Для Киррана, который не был древней феей, Лео стал первым партнёром по контракту. И даже этот контракт был заключён не по воле Киррана, а принудительно, через клятву его отца Силлоада. Поэтому втайне Кирран смотрел на Лео свысока и не признавал его до конца. Но вид того, как обычный подросток помыкает Фениксом, заставил его передумать.

[Ну что ж! Мой контрактор и должен быть хотя бы такого уровня! Теперь ты наконец-то соответствуешь мне!]

— То есть до этого момента ты считал, что я недостоин?

[Конечно! Ты же человек! Твоя духовная сила никудышная! К тому же ты грубый и буйный — как такой, как ты, мог подойти мне в партнёры? Кхык?!]

Пока Кирран тараторил, Лео схватил его за шкирку.

— Фиора, съешь его.

[Пощади-и-и!]

Только Кирран побледнел и начал брыкаться…

У-У-У-У-У-У!

Волна алой энергии хлынула во все стороны.

— Хе-хе-хе-хе.

С леденящим смехом Каргор восстал из пепла и уставился на Лео.

— Феникс и фея! Я не могу оставить таких сопляков в живых!

КХЛИНГ!

Вскинув двуручник, Каргор вонзил его в землю.

ПЛЮХ!

Алая кровь брызнула из клинка и пропитала почву. Лицо Лео посуровело.

«Поле Смерти».

Проклятие, призывающее бесконечную нежить в определённом радиусе.

ЩЁЛК! ХРУСТЬ!

Белые кости пробили заснеженную землю. Скелеты начали лезть отовсюду нескончаемым потоком.

КЛАЦ-КЛАЦ! ТЫК-ТЫК-ТЫК!

Они стучали суставами, будто издавая боевой клич.

— Армия мёртвых! Убейте этого щенка!

По приказу Каргора армия скелетов бросилась на Лео. Лео убрал меч в ножны и выставил его перед лицом. Аура пламени рассеялась.

— Решил смиренно принять смерть? — издевательски бросил Каргор.

Лео выглядел так, будто ему скучно.

— Неужто ты думаешь, что я настолько больной на голову?

ВУ-У-УМ!

Серая аура собралась на мече Лео. Глаза Каргора дёрнулись.

«Другой тип ауры?»

Это была не аура Зердингеров — это была аура Кайла.

«Фехтование Зердингеров жрёт слишком много маны».

Оно было мощным и пафосным, но использовать его долго было слишком накладно.

«Давненько я этого не делал».

Лео присел в низкой стойке. Он упёрся левой ногой и резко оттолкнулся правой.

ФЬИ-И-ИР-Р-Р!

Используя силу ауры, он начал вращаться на месте.

— Он что, свихнулся от страха перед смертью? — Каргор усмехнулся.

Любому бы показалось, что кручение Лео бессмысленно. Но вращение становилось всё сильнее и сильнее. И тогда…

КХВА-ГА-ГА-ГА-АК!

Разверзся ураган. Словно волчок, вихрь ауры рванул вперёд.

«Стиль Кайла: Вихрь».

БА-БАХ!

Вихрь ауры в клочья разорвал армию скелетов. Костяная пыль разлетелась повсюду. Скелетов, что приближались к Лео, перемалывало на бешеной скорости. В мгновение ока Лео прорвал окружение, прервал технику и, используя рывок ауры, рванул прочь на запредельной скорости. Каргор взревел и бросился в погоню. Армия скелетов тоже шустро засеменила следом.

[Это было круто! С таким навыком ты мог бы перебить всех скелетов — так какого фига мы сваливаем?]

Возбуждённый Кирран спрашивал с горящими глазами. Для него это фехтование выглядело невероятно пафосно.

Пи-и! Пи-и!

Фиоре тоже было любопытно.

— У этого приема есть фатальный изъян.

[Какой?]

— Навык мощный, но если крутиться слишком долго, башка начинает кружиться.

На этот тупой довод Кирран лишь пробормотал:

[Забудь, что я назвал это крутым.]

Пи-и!

— Да, они говорили то же самое.

Лео рассмеялся, вспоминая прошлую жизнь.

— Стой! Если ты рыцарь, сразись со мной честно!

— Чья бы корова мычала, ты сам только что целую армию шестерок призвал!

Лео выглядел в край задолбанным от яростных криков за спиной.

ВУ-У-УМ!

Аура пламени собралась в кончиках пальцев ног Лео и взорвалась. Это дало безумное ускорение.

[Слишком бы-ы-ыстро-о-о!]

Кирран, вцепившийся в плечо Лео, вопил от восторга. Фиора, вернувшаяся в свою истинную форму, тоже радостно чирикала.

У-У-У-У-У-У!

Стоны мертвецов эхом разносились отовсюду. Глядя на скелетов, вылезающих из-под земли и перерезающих путь, Лео начал читать заклинание. От рунических слов, слетающих с губ Лео, Кирран впал в ступор.

[Стой! Лео! Ты ещё и магию можешь?]

— И?

[Ты рыцарь и призыватель одновременно!]

— Никогда не видел универсалов?

[Универсалов? Прямо как легендарный Кайл?!]

Как сын Силлоада, Кирран знал всё о великих героях, включая забытого героя Кайла. Лео улыбнулся поражённому Киррану, закончил заклинание и пригнулся на бегу.

— Земляная Волна.

Земля пошла рябью от Лео. Армия скелетов потеряла опору и пошатнулась. Лео ворвался в гущу костяной орды и взмахнул мечом.

ВЖУХ!

Даже без ауры меч Лео беспощадно кромсал скелетов.

[Да они слабаки, а?]

— Скелеты — низшая нежить.

Сами по себе скелеты не угроза. Проблема начинается, когда они идут в связке с высокоуровневой нежитью вроде Рыцаря Смерти. Пробежав ещё какое-то время, Лео приземлился и глубоко вздохнул. Он больше не чувствовал присутствия Каргора.

«Похоже, оторвался».

— Фиора, назад.

Отозвав Фиору, Лео вышел из леса, погружённый в свои мысли.

«Рыцарь Смерти здесь?»

Рыцари Смерти — это элита нежити, их редко встретишь.

«Неужели в Лесу Фей есть что-то, что нужно Тартару?»

Явно не случайность, что Силлоад запечатал крылья Киррана и это активировало магию предыдущего Короля Фей.

Ш-Ш-ШУХ!

В этот момент что-то приблизилось к Лео на бешеной скорости. Серебряный клинок, сверкнув на солнце, внезапно оказался у горла Лео. Лео скосил глаза на эльфийского пацана, приставившего меч к его шее.

— Ты что творишь?

— Человек. Что именно ты делал в этом лесу?

Лео невозмутимо ответил эльфу с каменным лицом:

— Траву собирал.

— Не ври! Как человек попал сюда? В этом лесу была замечена мерзкая нежить! Подозреваю, ты к этому причастен!

Голос эльфа сорвался на крик, и Лео нахмурился. Эльфы Велькии уже знали, что прибыли студенты Люмена. Но чтобы быть настолько подозрительным…

«Эльф со стороны? И шмотки эти…»

Лео внимательно осмотрел фасон одежды эльфа.

«Похоже на форму Эйран. Студент Сейрена?»

— Может, для начала успокоишься?

— Отвечай на вопрос! Кто ты такой и что забыл в этом лесу?

Видя, что студент Сейрена не намерен слушать, Лео тяжело вздохнул.

— Я студент Люмена. Жители Велькии попросили меня собрать для них лечебные травы, вот я этим и занимался.

— Люмен?

Студент Сейрена выглядел слегка удивлённым. Но затем прищурился.

— Это звучит ещё бредовее. Ты правда думаешь, я поверю, что здесь разгуливает студент Люмена?

— А что тут такого невероятного?

Лео схватил меч, приставленный к его горлу.

— Ты!

Студент Сейрена попытался дернуть мечом.

«Че за…? Он даже не шелохнулся?»

Он вытаращил глаза на клинок, зажатый намертво.

— Если отведёшь меня в Велькию, сам узнаешь, вру я или нет.

Лео оттолкнул меч, и студент Сейрена скривился.

— Как ты смеешь перечить приказу студента Сейрена?

— Это ещё что значит?

— Студенты Сейрена имеют право задерживать и арестовывать преступников!

— Я вообще-то не преступник.

— Если кто-то кажется подозрительным, я могу его задержать. Как гордый студент Сейрена, я объявляю тебя опасным субъектом.

Лео упёрся рукой в бок и вздохнул.

— Стена, а не человек.

[Да у него в башке камни вместо мозгов.]

«Согласен».

— И что, если я «опасен»? Собираешься меня уложить?

— Именно!

Лео холодно взглянул в пафосную рожу студента Сейрена.

— Как к коллеге из академии героев, я проявил максимум вежливости, в курсе?

— Хмпф. Ты реально думаешь, что сможешь одолеть студента Сейрена, даже если ты из Люмена?!

Спесиво вскинув меч, студент Сейрена бросился в атаку. Лео сжал кулак.

— Ну, давай глянем.

ФШУ-У-УХ! БА-БАХ!

Кулак Лео, окутанный пламенем ауры, столкнулся с мечом.

— Кх…?!

— Посмотрим, на что способен этот твой Сейрен.

----------

Том 1 Глава 63

Столкнувшись с яростно полыхающей аурой Лео, студент Сейрена поспешно отпрянул.

— Хм.

Лео глянул на свою ладонь и коротко усмехнулся.

— Ты так пафосно распинался, что я уже на что-то надеялся. Честно говоря, это просто разочарование.

— Не смеши меня! Я — из элитного первого класса Сейрена!

— И че?

— Тц!

Попадание в первый класс Сейрена считалось верхом престижа в обществе эльфов. Статус, которым все восхищались и который все уважали.

Вот только он в край ошибся с выбором противника.

Любой другой студент знал бы о системе Сейрена и осознал, насколько это впечатляющее достижение, но Лео было плевать. Даже среди рыцарей-первокурсников Люмена нашлось бы как минимум трое, кто сильнее этого эльфа — и это не считая самого Лео.

«Ну, те трое — исключения, но всё равно, для кого-то из Сейрена он слабоват».

Разочарование усилилось, когда он вспомнил тот презрительный взгляд, которым эльф одарил Люмен в начале.

В этот момент студент Сейрена начал читать руны.

«Звёздная магия? Он магический мечник?»

В глазах Лео промелькнул интерес. Если он магический мечник, дело принимает другой оборот. К тому же Лео ещё не видел Звездную магию эльфов нынешней эпохи в деле, так что было любопытно.

«Мираж, значит».

Лео мог бы легко прервать руны, но позволил парню закончить заклинание, чтобы понаблюдать и проанализировать структуру.

Студент Сейрена создал четыре иллюзии и заговорил:

— Теперь начинается настоящее шоу.

— ……

В глазах Лео появилось едва заметное разочарование.

«И это всё, во что превратилась Звёздная магия в наши дни?»

Мираж был одним из величайших заклинаний иллюзии. Магия настолько реалистичная, что невозможно было отличить правду от вымысла. Любимое заклинание Луны.

Но этот Мираж отличался от того, что знал Лео.

«Реалистичнее большинства обычных иллюзий… но топорно. Формулу перелопатили так, чтобы её было проще юзать».

Он думал, что за столько лет магия шагнула вперёд. Но в глазах Лео магия Луны скорее деградировала. Как бы разочаровалась его подруга, увидь она это?

«Она бы его точно обматерила».

Лео покачал головой, вспоминая скверный характер Луны…

— Должно быть, это заклинание вы, людишки, даже в глаза не видели.

Студент Сейрена принял задумчивость Лео за шок и заговорил с заносчивой уверенностью.

— Я вообще-то тоже могу в иллюзии.

— Хмпф. Человеческая магия по сравнению с нашей звёздной выглядит жалко… Ну, покажи, на что способен.

Лео ухмыльнулся и начал читать руны. Лицо эльфа перекосилось.

— Ты издеваешься? Да ни за что человек не сможет применить Звёздную магию…

Его гневная гримаса застыла. Заклинание было завершено.

Тот же самый Мираж. Но когда он увидел, что Лео создал восемь иллюзий, его глаза чуть не вылезли из орбит.

— Ну, как-то так. Большего моя магия не выдаст.

— Б-быть не может!

— Полно человеческих магов, способных юзать Звёздную магию. Похоже, тебе пора подлечить своё узколобие.

Равнодушно бросил Лео.

[Ха-ха-ха! Поглядите на эту рожу! Он же выглядит как полный дебил!]

Кирран на плече Лео захлопал в ладоши и покатился со смеху.

«Этот парень вообще не в отца пошёл».

Силлоад никогда не злорадствовал чужим неудачам.

— Тц! Это просто подделка, замаскированная под Звёздную магию! — выкрикнул студент Сейрена и бросился на Лео.

«Этот парень вообще ничего не хочет принимать».

Покачав головой, Лео перехватил меч. В этот момент из клинка эльфа вырвалась энергия ауры. У Лео дёрнулся глаз.

«Все четверо настоящие?»

Это была техника высокого уровня, сочетающая Мираж и фехтование.

«Странно. Основы у него никудышные, но он по щелчку пальцев использует такое мощное продвинутое заклинание».

Лео сжал кулак. Сейчас он не мог использовать этот навык. Точнее, заклинание, которое использовал эльф, было Звёздной магией, но не той, которую знал Лео.

«Луна была чистым магом».

Сочетание меча и магии… Луна бы до такого не додумалась. Так что для Лео этот навык был Звёздной магией и не был ею одновременно. Строго говоря, это было новое направление, к которому пришли потомки эльфов, бесконечно следуя по пути Луны.

«Беру свои слова назад. Это не деградация».

Некоторые маги бесятся, если их заклинания меняют или переделывают. Они смотрят на свою магию как на произведение искусства. Но Луна была не такой.

«Она была самым «магическим» магом из всех».

Изучать возможности, экспериментировать и воплощать идеи — ничто не делало её счастливее. Вот такой эльфийкой была Луна.

«Она бы в восторг пришла, увидь она это».

Даже если теперь это сильно отличалось от её собственной Звёздной магии, она бы улыбнулась и назвала это новым шагом вперёд.

ФШУ-У-УХ!

Сияющая энергия четырёх клинков заполнила воздух. Иллюзии Лео беспомощно разлетелись. Мираж — это магия, создающая живые образы. Луна обожала его, но каким бы реальным он ни казался, это всё равно оставалось «иллюзией».

«Даже если тела — иллюзии, созданная им энергия ауры реальна».

Лео внимательно анализировал структуру плетения.

— Ха! Ну как тебе! Это сила истинной Звёздной магии, а не твоей дешёвки!

«Дешёвки, значит. Моя — это оригинал, та самая магия, которую создала сама Луна».

Буквально исток и начало Звёздной магии, первоисточник. И всё же далёкий потомок называл это подделкой. Лео не сдержал кривого смешка.

— Че смешного? Ты надо мной ржёшь?

Студент Сейрена ощетинился, думая, что Лео над ним издевается. Иллюзии окружили Лео, замахиваясь мечами, словно четыре зеркальных отражения били одновременно. И энергия ауры была настоящей.

Ш-Ш-ШУХ!

Аура пламени собралась в кулаке Лео.

«Ну, вот и всё».

Красные глаза Лео опасно блеснули.

ФШУХ! БА-БАХ!

Лео с размаху впечатал кулак в землю. Взрыв пламени рванул во все стороны, сметая всё вокруг.

— Гх!

Иллюзии мгновенно испарились, явив истинное тело. Лео произнёс ледяным тоном:

— Навык без должной мощи — это просто дешевый фокус.

— Не смей меня учить!

Разъярённый эльф создал новые иллюзии. На этот раз — восемь. Вспыхнуло восемь потоков ауры.

«Вливает всю свою ману и ауру».

Чувствуя, что противник идёт ва-банк, Лео ухмыльнулся.

«Было бы легко всё это развеять, но…»

Красные глаза Лео быстро задвигались.

«Пожалуй, опробую эту технику».

ВУ-У-УМ!

Лео быстро сплёл заклинание своей маной. Тем временем восемь иллюзий окружили его. Они двигались в идеальном синхроне, зажимая его, как отражения в зеркале. И в этот момент…

ФШУ-У-УХ!

Лео применил Мираж. На этот раз их было двое.

— Хмпф! Думаешь, запутаешь меня иллюзиями, когда ты в окружении?

С презрительной усмешкой студент Сейрена увидел, как Лео заряжает ауру в кулак.

Ш-Ш-ШУХ!

Кулак двойника Лео тоже излучал ауру. При виде этого лицо эльфа одеревенело.

«Быть не может…!»

Мираж Лео, как и у его противника, создавал иллюзии, способные использовать реальную ауру.

«Нет! Всего две иллюзии — разницы никакой…»

Внезапно Лео и его копия пришли в движение. Глаза студента Сейрена наполнились шоком, когда он увидел, что двое двигаются по-разному, как два отдельных человека, а не как зеркальные отражения.

«Невозможно! Чтобы управлять Аура-Миражом на таком уровне, нужно быть как минимум в продвинутом классе второго года!»

В мгновение ока Лео вынес семь иллюзий и замахнулся кулаком.

— Неплохой навык.

Видя двух Лео, несущихся на него, студент Сейрена побледнел.

— П-погоди…!

Ш-Ш-ШУХ! БУМ!

Два огненных разряда врезались в цель, и глаза эльфа закатились.

— К-как ты… изучил… технику Сейрена…?

Бормоча в бреду, он отрубился. Лео бросил в ответ:

— Только что.

Он проанализировал структуру заклинания и переделал его под себя. Процесс сложный, но для Лео — раз плюнуть. И он даже доработал его.

«Жрёт ману и ауру нещадно, долго так не продержишься, но впечатляет».

Лео ухмыльнулся и перевёл взгляд на кусты. Спустя мгновение из зарослей кто-то выскочил. Девушка с рыжими волосами в женской форме Сейрена.

— Ты ещё кто?

— Меня зовут Луния Эль Лунда. Первый год Сейрена.

— Ты тоже собираешься напасть?

На вопрос Лео Луния перевела взгляд с поверженного одноклассника на студента другой школы и тяжело вздохнула.

— Мы прибыли сюда на практическое задание, но в святилище произошло нечто необычное, и, похоже, он неверно оценил ситуацию. Конечно, его поведение было слишком дерзким ещё до всяких недоразумений. Я как раз передавала послание учителя одноклассникам, когда…

Луния замолчала. Поняв, что произошло, она склонила голову.

— Я приношу извинения от его имени.

— Ну, раз ты извинилась, то проехали.

Лео коротко рассмеялся. Луния криво улыбнулась.

— Надеюсь, ты не будешь думать, что все студенты Сейрена такие, как он.

— Не буду. Короче, раз недоразумение улажено, я пойду? Мне нужно доложиться профессору.

— Да.

Луния ярко улыбнулась и сказала:

— Увидимся позже.

— Ага.

Глядя вслед уходящему Лео, Луния пнула бесчувственного парня в бок.

— Эй, вставай, придурок! Долго валяться будешь?

— Угх!

— Че ты там из себя строил, если ты худший в элитном классе! Кретин! Боже, какой позор!

Сбросив маску вежливости, Луния зарычала. Правила Сейрена требовали от студентов безупречного внешнего вида и поведения перед посторонними как от кандидатов в герои. Тем более что Луния занимала первое место в рейтинге Сейрена, была их «лицом» и обязана была следить за имиджем.

«А он круто принял извинения».

Луния подумала о Лео.

«Может, я ему приглянулась? Ну, это логично! Я же красотка».

Луния самодовольно ухмыльнулась.

«Он вроде симпатичный, как раз в моём вкусе. И достаточно сильный, чтобы уложить этого придурка. Забыла спросить имя, но в Велькии мы ещё пересечёмся».

Напевая под нос, Луния сверкнула глазами, полными боевого задора.

«Заодно и про этого типа, Лео Флоу, разведаю».

***

— Луния Эль Лунда? Где-то я уже слышал это имя.

Выйдя из леса, Лео склонил голову набок.

— А-а.

Внезапно в памяти что-то всплыло, и он воскликнул:

— Наследница рода Лунда. Истинный контрактор Фиоры, точно.

----------

Том 1 Глава 64

— Рыцарь Смерти?

— Рыцарь Смерти в священном святилище?

Услышав доклад Лео, профессор Харрид и Лун оба выглядели серьезными.

— Я не могу в это поверить.

Но эльф в очках, сидевший в кабинете Лун, задал вопрос.

— Это правда, что, к сожалению, монстры уже давно появляются в Лесу Фей. Но Рыцарь Смерти? Такого случая еще не было, не так ли?

Покачав головой, эльф повернулся к Лео.

— Ты уверен, что действительно видел Рыцаря Смерти?

— Зачем мне врать?

— Я не обвиняю тебя во лжи, студент Люмена. Наши студенты докладывали о появлении скелетов, поэтому я пришел сюда поговорить с председателем совета. Но мы не получали никаких сообщений о Рыцаре Смерти.

«Он, должно быть, профессор из Сейрена».

Учитель Сейрена поправил очки и спросил:

— Студент Люмена, ты когда-нибудь видел нежить раньше?

— Не в этой жизни.

— Тогда ты мог перепутать Рыцаря-Скелета с Рыцарем Смерти. Это довольно распространенная ошибка.

«Я ни за что не совершил бы такую ошибку, учитывая, что в прошлой жизни я уничтожал Рыцарей Смерти дюжинами».

Лео фыркнул и ответил:

— Студенты Сейрена часто совершают такие ошибки?

На это учитель Сейрена замялся, затем прочистил горло.

— Кхм. Это ошибка, которую наши студенты иногда совершают.

Сменив тему, учитель Сейрена продолжил.

— В любом случае, студент Люмена, встреча с Рыцарем Смерти затруднила бы побег живым. Даже нашим лучшим первокурсникам в Сейрене было бы трудно справиться с ним в одиночку. Ты хочешь сказать, что сбежал сам?

— Да.

— Должно быть, ты весьма уверен в своих способностях.

Изогнув губы, он повернулся к профессору Харриду.

— Что вы думаете, профессор Харрид?

— Я верю своему ученику. Профессор Хердеум.

Профессор Харрид ответил твердо, заставив Хердеума нахмуриться и повернуться к Лун.

— А вы, председатель совета?

— Он не из тех детей, кто стал бы лгать.

Лун улыбнулся, и Хердеуму ничего не оставалось, кроме как принять это.

— Давай обсудим вопрос Рыцаря Смерти в другой раз.

После слов Лун профессор Харрид и Хердеум кивнули.

— Профессор Харрид, Лео. Можете идти. Мне нужно обсудить кое-что с профессором Хердеумом наедине.

— Понятно.

После того как профессор Харрид поклонился, он вышел из кабинета вместе с Лео.

— Расписание вот-вот изменится.

Когда они вышли на улицу, профессор Харрид пробормотал.

Лео бросил на него любопытный взгляд.

— Расписание меняется?

— Профессор Хердеум — классный руководитель лучшего первого класса Сейрена. Оказывается, весь их класс находится здесь для выполнения учебной миссии.

Профессор Харрид издал смешок.

— Узнав, что мы здесь на школьной экскурсии, профессор Хердеум попросил о совместном занятии.

— Совместное занятие?

— Мы познакомимся с их стилем обучения, а они — с нашим.

— Звучит интересно.

— Так и будет. Но это не должно быть просто развлечением — это ценная возможность расширить свой кругозор. Не каждому выпадает такой шанс. В этом смысле нашему классу повезло.

— Это правда.

— Первый класс — самая выдающаяся группа студентов в Сейрене. Это принесет нам большую пользу.

— О.

— Профессор Хердеум пригласил нас на ужин сегодня вечером. Иди сообщи классу.

— Да.

***

— Вау! Мы встретимся со студентами Сейрена!

— Эй, как мои волосы? Они хорошо лежат?

— Идет ли мне это ожерелье?

Студенты 5-го класса были в приподнятом настроении, когда приближался вечерний банкет.

— Карл, что ты делаешь?

Лео посмотрел на Карла, который сидел на первом этаже и составлял буклет, и бросил на него недоуменный взгляд.

— Делаю каталог. Тебе не кажется, что вещи, которые я продаю, могут быть полезны и студентам Сейрена?

Увидев хитрую ухмылку Карла, Челси скрестила руки в недоверии.

— Ты собираешься вести здесь бизнес?

— Это просто реклама. Я не планирую ничего продавать на вечеринке. Я готовлюсь к делам во время совместного занятия, которое начнется завтра.

Челси кивнула на это.

— Пора. Пойдем.

Лео сверился со временем и заговорил, и студенты встали со своих мест.

Как только они вышли на улицу...

— Мерзну!

— Так много усилий ради прически! Этот ветер всё портит!

Они закричали, когда ударила метель.

Карл усмехнулся, глядя на это.

— Вы все идиоты?

За этот комментарий он получил шквал снежков.

— По крайней мере, это рядом.

Нелла улыбнулась.

Общежитие Сейрена представляло собой роскошный отель прямо напротив общежития Люмена.

— Значит, Сейрен арендовал всё здание. Вау — должно быть, они при деньгах.

Карл фыркнул, а Челси пожала плечами.

— Сейрен — самая богатая из всех Геройских академий.

Статус Геройских академий различается в зависимости от расы.

Например, многие фракции недовольны нынешней системой в Люмене.

Из-за Геройского протокола каждая страна вынуждена отправлять свои лучшие таланты в Люмен.

Некоторые выпускники действительно получают хорошие должности на родине, но многие также вступают в геройские гильдии, которыми управляет Люмен.

Естественно, это приводит к недовольству из-за потери талантов.

Но Сейрен — другое дело.

Сейрен — это центральная власть Эльфийской Федерации, огромной силы, объединяющей всех эльфов.

— Я слышал, что то, что Люмен предоставляет своим студентам, даже не сравнится с Сейреном, верно?

— Да. Особенно учитывая, что эльфы ценят «родословную» гораздо больше, чем люди. Вот почему в их школе почти невозможно найти студентов из мелких дворянских или простолюдинских семей.

— Значит, их чувство превосходства должно быть сильным.

Пока Карл цокал языком, 5-й класс прибыл в отель.

Слуга, ждавший снаружи, с поклоном открыл дверь.

— Добро пожаловать всем.

— Могу я забрать ваши пальто?

— Пожалуйста, передавайте их.

Слуги вежливо приняли их пальто в вестибюле.

Некоторые студенты, как Челси, отдавали их непринужденно, в то время как другие, как Карл, возились со своими.

— Сюда, пожалуйста.

Под руководством слуги студенты вошли в величественный банкетный зал.

— Что всё это такое?

Карл в благоговении пробормотал.

Банкетный зал был самим воплощением роскоши.

— Это на уровне приема, устроенного Его Императорским Величеством.

Даже Челси, прямой потомок престижного рода Ревелин, сочла это чрезмерным.

Пока все восхищались...

Хердеум подошел.

— Добро пожаловать. Первый курс, 5-й класс Люмена. Я — Хердеум Винтел, учитель Сейрена. Пожалуйста, называйте меня профессор Хердеум.

— Спасибо за приглашение, профессор Хердеум.

Студенты вежливо поприветствовали его.

— Надеюсь, это станет ценной возможностью для первокурсников как Люмена, так и Сейрена, чтобы укрепить дружбу.

Закончив свою речь с улыбкой, профессор Хердеум вернулся на свое место.

Профессор Харрид и Сена уже прибыли и ели.

— Сначала поедим. Я умираю от голода.

Карл потер руки, но Челси бросила на него свирепый взгляд.

— Не веди себя как варвар, как обычно. Студенты Сейрена смотрят.

— Я знаю. Я тоже не хочу позорить нашу школу.

Несмотря на любопытство к академии Сейрен, Люмен и Сейрен долгое время были соперничающими школами героев.

Особенно в последние годы Сейрен опережал Люмен на каждом мероприятии.

Люмен искал шанс превзойти Сейрен, в то время как Сейрен был намерен сохранить свое лидерство.

В широком смысле это была также встреча для знакомства с будущими соперниками из другой академии, с которыми им предстояло соревноваться на протяжении всех школьных лет.

Все уделили особое внимание своему внешнему виду, потому что никто не хотел показывать никакой слабости.

И вот вечеринка началась.

Студенты Люмена и Сейрена смешивались, полные любопытства и осторожных исследований.

Сначала всё было неловко, но как у товарищей-молодых людей и начинающих героев, разговор вскоре стал оживленным.

Несколько студентов Сейрена подошли к Лео из любопытства.

— Я изучаю искусство духов в Сейрене. А ты?

— Я тоже изучаю призыв.

— О? Как проходят уроки искусства духов в Люмене?

Первый студент представился как маг духов.

— Я тренируюсь в технике копья.

— Я тоже на рыцарском курсе.

— О, я бы хотел узнать больше о рыцарях Люмена. Могу я вызвать тебя на дуэль завтра?

— В любое время.

Второй студент представился как рыцарь.

После этого приходило и уходило много студентов.

Но Лео нашел кое-что странное.

«Почему здесь нет ни одного студента, изучающего магию?»

Тем временем музыка на вечеринке постоянно менялась.

Иногда звучала тихая музыка для беседы, иногда внезапно начинала играть оживленная музыка.

Эльфы пускались в пляс, как только нахлынет настроение.

С 5-м классом, напротив, было иначе — им казалось это неудобным.

На человеческих вечеринках время танцев обычно является отдельным сегментом.

Но для Лео это было знакомым зрелищем.

«Эльфы всегда любили танцевать, в прошлом или в настоящем».

Эльфы всегда были расой, которая любила петь и танцевать.

Для них было обычным делом завлекать других через песню и танец.

Луна часто пела и танцевала у костра.

Танец, который исполняли студенты Сейрена, был тем самым, который Луна танцевала давным-давно.

«Двено называл это видом искусства».

«Как мог кто-то с таким непростым характером так красиво петь и танцевать?»

«…а потом мы вступали в спор из-за подобной ерунды».

Пока Лео предавался воспоминаниям, кто-то подошел.

— А ты?

— Привет, мы снова встретились.

Луния ярко улыбнулась.

Как раз вовремя начала играть танцевальная музыка.

Луния спросила:

— Не хочешь потанцевать?

— Станцуем?

Лео протянул руку, и Луния приняла ее.

Они начали легко танцевать.

— Ты знаешь эльфийский танец?

— Я выучил его давным-давно.

Луния спросила с удивлением, а Лео ответил так, будто в этом нет ничего особенного.

— Тебе нравится вечеринка?

— Да. Но мне немного любопытно — разве в Сейрене нет факультета магии?

— Мы не делимся на факультеты, как Люмен. Мы фокусируемся на развитии основной области обучения каждого студента.

— Понятно. Это соответствует тому, что я заметил.

Он вспомнил предыдущих студентов, представлявшихся магами духов, призывателями, рыцарями с копьями и рыцарями с мечами.

— Но кажется, никто из них не изучает магию.

— Ты, должно быть, мало знаешь о Сейрене. Магия здесь является обязательным требованием.

— Требованием?

— Да. Мы — магическая раса.

— Но ведь должны быть студенты, чьи способности не подходят для магии, верно?

— Такие люди не могут попасть в Сейрен.

«Значит, все здесь, по сути, мультиклассовые».

Луния продолжала легко ступать, и Лео легко следовал за ней.

Луния обнаружила, что наслаждается танцем еще больше, потому что Лео был таким опытным партнером.

«Он действительно хорош!»

Ей было веселее, чем обычно.

Когда танец закончился, Луния отступила с тенью сожаления и спросила:

— К слову говоря, я так и не узнала твое имя. Как его?

— Мое? Лео Флоу.

— …?

Как раз когда она собиралась отпустить руку Лео, лицо Лунии застыло.

Лео посмотрел на нее, недоумевая.

— Что случилось?

— Так это был ты?

— Что?

Дружелюбное поведение прилежной ученицы, бывшее мгновение назад, исчезло.

Излучая устрашающую ауру, которую можно было назвать прямо-таки угрожающей, Луния уставилась на Лео.

— Ты тот самый вор, который украл моего контрактного духа?

— Оу.

Лео понимающе кивнул, затем усмехнулся.

— Я нахожу ему хорошее применение.

— Как ты смеешь так говорить!

Взволнованная Луния схватила Лео за воротник.

— Махач! Они дерутся!

Банкетный зал погрузился в хаос.

----------

Том 1 Глава 65

— Что всё это значит! Драка?

Профессор Хердеум с бледным лицом отчитывал обоих.

В этот момент они уже оставили хаотичный банкетный зал позади.

Луния отвернулась, а Лео с безразличным видом спокойно поправлял одежду.

Наблюдая за ними, профессор Харрид спросил:

— Что случилось? Кто начал?

От холодного голоса профессора Харрида Луния вздрогнула.

В Сейрене не было таких учителей, как профессор Харрид.

Профессор Хердеум нахмурился.

— Вы допрашиваете нашу ученицу?

— Мы не сможем во всём разобраться, если не узнаем суть проблемы.

— Что! Ладно! Луния — представитель первого курса нашей академии! Она не тот человек, который стал бы устраивать неприятности!

Затем профессор Хердеум повернулся к Лео.

— Лео Флоу, какова причина драки?

На вопрос Хердеума, явно подразумевавший, что виноват Лео, последовал его спокойный ответ.

— Кажется, я совершил небольшую ошибку.

— Ага! Я так и знал! Луния никак не могла быть виновата...

— Профессор Хердеум, не кажется ли вам несправедливым возлагать вину так односторонне?

— О чем вы говорите? Разве Лео Флоу только что не признал...

— Если Луния Эль Лунда — представитель первого курса Сейрена, то Лео Флоу — тоже представитель первого курса Люмена.

От четкого заявления профессора Харрида профессор Хердеум был удивлен.

Он не ожидал, что Лео окажется представителем первого курса.

Сейрен по своей натуре мало интересовался делами других школ.

— И самое главное...

Когда холодный взгляд профессора Харрида упал на него, профессор Хердеум запнулся.

— Так же, как вы доверяете своей ученице, я доверяю своему ученику.

Услышав это, Лео не смог сдержать улыбки.

Хоть студенты и боялись профессора Харрида, его забота о них была искренней.

«Он строг только ради их же блага».

После того как профессор Харрид высказался, профессор Хердеум прочистил горло.

— Ну, хорошо! Луния, что Лео Флоу сказал тебе?

«Я не могу говорить об этом при других!»

Для наследницы семьи Лунда то, что у неё забрали Феникса, было глубочайшим унижением.

Если об этом узнают в Сейрене, её наверняка поднимут на смех.

Пока Луния колебалась, не зная, что ответить, заговорил Лео.

— Я заключил контрак...

— Ха-ха! Это было просто небольшое недоразумение.

Луния поспешно зажала рот Лео ладонью.

Она бросила на него яростный взгляд, словно говоря: «Вякнешь хоть слово — тебе конец!»

Когда Лео пожал плечами и кивнул, Луния убрала руку и склонила голову.

— Простите, профессор Хердеум, профессор Харрид, за то, что устроила беспорядок на встрече, призванной сблизить нас, и за...

Луния выдавила улыбку, кланяясь.

— Прости, Лео Флоу. Я прошу прощения за свою грубость.

Лео нашел её дрожащие губы забавными.

Видя это, профессор Хердеум схватился за голову.

— О нет, как же так вышло...

— Похоже, недоразумение исчерпано, так что давайте продолжим вечеринку. И давайте больше не будем об этом говорить.

На слова профессора Харрида профессор Хердеум взглянул на него и кивнул.

— Профессор Харрид, Лео, вы двое можете возвращаться. Я поговорю с Лунией.

С этими словами профессор Харрид и Лео снова вошли в зал.

Оставшись одна снаружи, Луния опустила голову.

— Простите, профессор.

— Всё в порядке. Что сделано, то сделано. Тот студент, который дрался с Тирреном сегодня днем, тоже был он?

— Да.

— Лео Флоу, значит. Теперь я вспомнил. Он был представителем на вступительной церемонии Люмена.

Профессор Хердеум кивнул и скрестил руки на груди.

— Не позволяй подобному повториться, Луния. Ты — представитель первого курса Сейрена, один из наших самых многообещающих талантов.

— Я понимаю.

— И не смей отставать от Лео Флоу на совместных занятиях, которые начнутся завтра! Сейрен всегда был впереди Люмена!

Профессор Хердеум сжал кулак, демонстрируя соревновательный дух.

— Мы должны и дальше доказывать, что Сейрен превосходит Люмен — и все остальные геройские академии!

— Я никогда не проиграю этому парню! Я его просто в порошок сотру, так что не парьтесь! Клянусь честью Сейрена!

— Лунииииия! Сколько раз я тебе говорил исправить твой грубый язык!

Игнорируя мольбы профессора Хердеума, который схватился за голову, Луния яростно уставилась на банкетный зал.

«Ну погоди у меня, Лео Флоу!»

***

Вечеринка закончилась.

Но атмосфера между двумя школами была крайне неловкой.

Да и как иначе? Только что произошел конфликт между представителями каждой академии.

Между двумя школами повисло новое напряжение.

Вернувшись в общежитие, Лео переоделся в удобную одежду.

Сидя за столом в комнате и скрестив руки, он кого-то ждал.

ВЖУУУХ!

Тень мелькнула за окном.

Метель утихла.

Глядя на улицу, Лео увидел Лунию.

Их глаза встретились, и Луния тихо произнесла заклинание.

ЩЕЛК!

Окно открылось, и Луния шагнула внутрь.

— Ты ждал меня?

— Судя по твоему характеру, я догадался, что ты заявишься сегодня ночью.

— Тогда не соизволишь объяснить? Как ты умудрился украсть моего контрактного духа?

— Называть это кражей как-то неправильно. Я лишь заключил контракт с Фиорой по предложению леди Фирины.

— Чушь! Леди Фирина выбрала меня контрактором Фиоры, когда мне было пять! Я обожала Фиору с самого детства! Мы везде ходили вместе! Каждый день вместе ванну принимали! Я её даже одевала!

— Фиора вылупилась всего три месяца назад.

— Я отлично заботилась о ней, даже когда она была яйцом!

— Найди другого хранителя. Леди Фирина и так уже вовсю ищет для тебя другого Феникса, потому что чувствует вину.

Для большинства людей Феникс — легендарный фамильяр, но с влиянием семьи Лунда Лунии было бы несложно найти другого Феникса для контракта.

— Но мне нужна именно она!

Лео вздохнул, когда Луния выкрикнула это, а её глаза наполнились слезами.

«На самом деле, мне и правда немного неловко».

Уводить контрактного фамильяра у того, кому он предназначался — это крайне паршиво.

В серьезных случаях это может стоить кому-то жизни.

Хотя Фирина и устроила контракт Лео с Фиорой, она сделала это только потому, что считала это невозможным.

Это можно понять.

Каким бы талантливым ни был человек, как мог кто-то, кто не изучал призыв, заключить контракт с Фениксом?

Но Лео преуспел, и возникла такая ситуация.

Никто не был по-настоящему виноват, но Луния, несомненно, потеряла своего предназначенного партнера.

«А Фениксы знамениты тем, что у них может быть только один Хранитель».

Фирина сделала предложение Лео только в качестве особого исключения, потому что он был сыном её благодетеля.

Гордый Феникс никогда не признает больше одного Хранителя.

— Я так заботилась о Фиоре! Хнык! Мы всегда были вместе! УААА! Теперь она не мой партнер! Фиора! УАААХ!

Пока Луния валялась на полу и завывала, Лео спросил:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Луния внезапно перестала плакать.

Она покосилась на Лео.

— Тогда выполнишь одну мою просьбу?

— Если это в моих силах.

— Сразись со мной.

— Чего?

— Я докажу это! Я Хранитель, который заслуживает Фиору больше, чем ты!

Лео улыбнулся, глядя на то, как глаза Лунии горят решимостью.

— Ну что, погнали?

***

Лео и Луния покинули общежитие и направились к широкому пустынному полю.

Их шаги оставляли следы на белом снегу, когда они заняли позиции далеко друг от друга.

— Предупреждаю.

— Хм?

— Если почувствуешь, что не вывозишь — сдавайся сразу. Не вздумай калечиться из-за своей гордости.

Лео криво усмехнулся на слова Лунии.

— За меня переживаешь?

— Еще чего.

Луния фыркнула и скрестила руки.

— Я говорю это только потому, что ты сын Рейны — она благодетельница моего отца!

С этими словами Луния достала из кармана монету.

— Дуэль начнется в тот миг, когда эта монета упадет.

— Ладно.

— Поехали.

ДЗЫНЬ! ВЖЖЖЖЖ!

Золотая монета сверкнула в лунном свете, взлетела высоко и затем упала.

ТЫДЫЩ!

ФУУУУХ! ФУУУУХ!

Одновременно вспыхнули пламя ауры и магии.

Увидев пламя Лео, Луния прищурилась.

«Пламя Зердингеров. Прямо как наша семья — род, благословленный Фениксом».

Как представительница одного из немногих родов в мире, способных владеть силой Феникса, Луния почувствовала, как в ней закипает азарт.

«Я ни за что не проиграю!»

— Именем контрактора...

Вокруг Лунии появилось пять кругов призыва.

Вместе с ними возникли пять Саламандр — фамильяров среднего уровня огненного атрибута.

Двуногие Саламандры выдыхали огонь и ловко орудовали обеими лапами.

— Пять фамильяров среднего уровня?

Лео был впечатлен, но это было еще не всё.

Пока Луния нараспев произносила заклинание, в руках каждой Саламандры сформировались копье и щит из пламени.

Глядя на то, как Луния быстро усиливает своих Саламандр магией, Лео улыбнулся.

— Как и ожидалось от представителя первого курса Сейрена.

— Ты кажешься довольно расслабленным, но я еще даже не начинала! Ребята, вперед!

Оставив передовую своим Саламандрам, Луния быстро увеличила дистанцию и начала читать заклинание.

Встречая пять наступающих Саламандр, Лео пробормотал:

— Оставлять бой на фамильяров, а самой фокусироваться на мощном заклинании... классика.

— Это традиционный боевой стиль эльфов! Леди Луна сражалась так же!

По нынешним меркам Луна считается традиционным магом, который меняет ход битвы подавляющими заклинаниями.

— Да, сейчас её считают традиционным магом.

Лео улыбнулся.

— Но ты ошибаешься.

— Что?

— Если судить по нынешним стандартам, Луна была боевым магом.

Маг, который неистовствовал на поле боя, выпуская заклинания без отдыха.

Для Кайла и его спутников даже секундная пауза на заклинание могла означать смерть.

Луна замирала для колдовства только тогда, когда ситуация позволяла.

Причина, по которой Луну теперь считают традиционным магом, проста.

«Даже двигаясь без остановки, каждое её заклинание могло перепахать всё поле боя».

Безупречный маг.

Такой была Луна, Основательница Туманности.

— Хм, это то, что думают люди. Но когда дело касается Основательницы, эльфийские записи куда точнее человеческих, не находишь?

Луния прищурилась.

Пока они говорили, Лео разделался со всеми пятью Саламандрами.

Если бы Луния больше сосредоточилась на их поддержке, это не было бы так просто.

Но сейчас Луния вкладывала всё внимание в свое заклинание.

«Теперь, если я вырублю Лунию...»

Лео быстро сократил дистанцию.

Но стоило ему встретиться взглядом с яркой улыбкой Лунии, как он отпрянул назад.

— Быстрая реакция, а?

Луния улыбнулась и подняла правую руку.

Появилась массивная сфера пламени.

ФУУУУУУХ!

Неистовый жар растопил весь снег вокруг них.

— Палящее Солнце. Высшая магия моей семьи.

Как и «Дыхание Феникса» семьи Зердингер, эта магия питалась силой Феникса.

Но только дурак стал бы встречать такое мощное заклинание в лоб.

«Даже крупица этого заклинания будет разрушительной...»

— Ты уверена? Эффект магии, использующей силу Феникса, будет уменьшен для меня наполовину.

Это было правдой.

Пламя Лео и пламя Лунии имели фундаментально один и тот же атрибут.

Так что магия Лунии не могла нанести Лео полный урон.

— Я знаю. Но я всё равно уделаю тебя этим заклинанием.

— Почему?

— Это не просто дуэль. Я должна доказать, что я Хранитель, который подходит Фиоре больше, чем ты. Просто победы недостаточно.

Лицо Лунии стало серьезным.

— Это вопрос моей гордости как Хранителя Феникса.

— Вот как? Тогда я принимаю твой вызов.

— Что?

Луния запнулась, не сразу осознав слова Лео.

Но не раздумывая дольше, она обрушила свою магию на Лео.

— Получай!

Масса огня, похожая на миниатюрное солнце, поглотила Лео.

ФУУУХ!

Пламя вырвалось из тела Лео.

Сделав глубокий вдох, Лео замахнулся мечом на Палящее Солнце.

ГРРРРР...

Луния расширила глаза от шока.

— Ты сдурел? Ты подохнешь, если облажаешься!

— Ты хотела доказать, что достойна Фиоры, верно? Тогда и я кое-что докажу!

Луния попыталась отменить заклинание, но заколебалась.

— Я покажу тебе, почему Фиора выбрала меня!

У Лунии отвисла челюсть.

«Так вот что он имел в виду под принятием вызова? Он же совсем чокнутый!»

Если бы она атаковала Лео сейчас, победа была бы за ней.

Но дуэль больше не была просто проверкой навыков.

Это стало битвой гордости между призывателями...

И между теми, кто владел силой Феникса.

КРАШ! КРАШ!

Лео блокировал Палящее Солнце, продолжая отступать.

Но его пламя жадно пожирало пламя Лунии.

«Сильнее! Еще сильнее!»

ФУУУХ! КХАААА!

Огонь Лео ненасытно проглатывал вырывающиеся всполохи пламени магии Лунии.

«Он делает свой огонь сильнее, позволяя себе получать раны?»

Это не был обычный метод.

Никто и представить не мог такой способ сражаться.

Высвобождать больше мощи, чем может выдержать его тело, даже ценой травм!

Но Лео продолжал пожирать огонь Лунии.

И наконец...

ФУУУУХ!

Пламя Лео полностью поглотило Палящее Солнце.

ТУК.

Луния, ошеломленная, потеряла всю силу в ногах и рухнула прежде, чем осознала это.

Топ, топ...

Лео, чья рубашка превратилась в пепел, подошел к Лунии.

Луния в оцепенении смотрела на него снизу вверх.

— Если захочешь настоящую дуэль, я сражусь с тобой как следует. Что скажешь?

— Ха-ха! А-ха-ха-ха!

Луния разразилась смехом вопреки себе.

— Нет, я проиграла.

Как она могла продолжать злиться на того, кто вот так встретил её ярость в лоб?

С усилием Луния поднялась и горько улыбнулась.

— Прости, что вела себя так заносчиво и не хотела тебя признавать. Искренне извиняюсь.

— Всё в порядке. Я бы тоже разозлился.

«...Для двух представителей первого курса разница просто позорная».

Она чувствовала себя пристыженной перед широтой души своего оппонента.

— Я признаю тебя, но я не сдалась.

Луния скрестила руки.

— Я докажу, что я Хранитель, который больше подходит Фиоре! Чтобы в следующий раз Фиора выбрала меня!

Фиора указала крылом на Лео Флоу.

— Так что с этого момента, Лео Флоу, ты мой соперник!

— Думай что хочешь.

— Буду ждать завтрашнего занятия.

Когда Луния развернулась и ушла, взмахнув рыжими волосами, Лео улыбнулся.

— Уж я постараюсь оправдать твои ожидания.

----------

Том 1 Глава 66

На следующее утро.

Поскольку вчера вечером студенты Люмена были приглашены в Сейрен, занятия проводились в общежитии Люмена.

Реакция студентов Сейрена по прибытии в общежитие ничем не отличалась от реакции студентов Люмена, когда те только приехали.

— О боже? Мы должны здесь спать?

— Может быть, у Люмена финансовые проблемы?

— Неужели в таком месте действительно можно спать?

Видя их отвращение, Элиана скрестила руки на груди и покачала головой.

— Кучка изнеженных молодых господ и леди.

— Тебе бы помалкивать, ты сама реагировала точно так же всего два дня назад... Ой!

Карл, решивший поумничать, получил удар в бок от Элианы и повалился на пол.

После этого студенты Люмена и Сейрена расселись по своим местам и достали принадлежности для письма.

— У меня вопрос.

В этот момент одна студентка подняла руку.

— Хм? Что за вопрос?

Карл, всегда общительный, спросил с улыбкой, и девушка из Сейрена ответила с любопытным выражением лица:

— Какой у вас уровень среди первокурсников Люмена?

— Какой уровень, спрашиваешь?

— Ну, это зависит от конкретного студента.

Студенты 5-го класса переглянулись и пожали плечами.

Студент из Сейрена скрестил руки и спросил:

— Что значит «зависит»? Разве вы не делитесь на высшие, средние и низшие классы?

— Нет. В отличие от Сейрена, где классы делят по оценкам, Люмен обучает всех студентов одинаково.

— Так вот как всё устроено в Люмене. Тогда это немного разочаровывает.

Услышав объяснение Челси, парень из Сейрена вздохнул и пробормотал.

У Челси дернулся глаз от этих слов.

— Что именно тебя так разочаровывает?

— Я оговорился. Прошу прощения, если обидел вас, миледи. Но мы — продвинутый 1-й класс Сейрена. У нас занятия, соответствующие этому статусу. Я не говорю, что философия равного образования в Люмене неверна... но мне интересно, стоят ли здешние уроки нашего времени.

Несколько студентов Сейрена сердито взглянули на парня, но большинство, казалось, были согласны.

— Ого, какая самодовольная манера речи.

— Я просто констатирую факты, миледи.

При этих словах Элиана вскочила в гневе.

— Ха! Если ты так уверен в себе, хочешь проверить? Разве в Сейрене не оценивают дуэли уже на первом курсе?

— Сядь, Элиана.

— Хорошо, староста.

Разумеется, она тут же села после слов Лео.

Тем не менее, общая атмосфера в 5-м классе была напряженной.

Студент Сейрена с высокомерным видом окинул взглядом 5-й класс.

— Я не знаю, какие удивительные занятия вы обычно посещаете, но...

Лео сделал шаг вперед.

— Я не знаю, что такого особенного в вас, так называемых студентах «продвинутого 1-го класса».

— Даже для представителя курса Люмена это заявление звучит несколько неосторожно, не находите?

Студенты Сейрена вспыхнули.

Лео лишь одарил их скучающим взглядом.

— Я просто констатировал истину. Поспарринговав вчера с тем парнем, я не нашел его таким уж впечатляющим.

Парень из Сейрена, который высказался ранее, покраснел от смущения — именно его Лео основательно побил накануне.

— И разве не вы первыми начали отпускать неосторожные замечания?

Когда Лео холодно посмотрел на студентов Сейрена, те вздрогнули.

В воздухе повисло странное напряжение.

— Хаааа! Холодно. Хм? Что происходит?

В дверь вошла Луния.

Пока она в замешательстве оглядывалась, к ней с кривой улыбкой подошел Лука.

— Тут произошел небольшой спор.

— Л-Лука! Спор?

— Это было просто расхождение во мнениях.

Некоторые студенты поспешно попытались остановить Луку.

Но было уже слишком поздно.

— Не хочешь объяснить, Лука?

Мягким голосом Луния выслушала рассказ Луки о том, что произошло.

— Хммм~

Луния полуприкрыла глаза, выглядя виноватой.

— Студенты Люмена. Кажется, кто-то с нашей стороны совершил ошибку. Я поговорю с ними позже, так что не могли бы вы отнестись к этому с пониманием?

Видя, как кротко говорит Луния, парни из 5-го класса расплылись в улыбках до ушей.

— Да нет, бывает!

— Если мисс Луния так говорит!

— Ха-ха! Мы совсем не обижены!

Несколько девушек из 5-го класса одарили их резкими взглядами.

Карл цокнул языком.

— Это действительно та самая девчонка, которая вчера казалась такой свирепой?

— Серьезно.

Лео подавил смешок, наблюдая, как Луния без усилий играет роль тихой и умной отличницы.

Луния одарила студентов продвинутого 1-го класса нежной улыбкой.

— Хорошо гордиться своей школой, но разве превосходство школы не должно доказываться результатами?

— Она не просто красавица, она еще и добрая!

— Вау! Вот каким должен быть идеальный эльф!

— Почему на нашем первом курсе нет такой красавицы?

Элиана покачала головой, глядя на своих друзей, которые полностью поддались очарованию Лунии.

— Угх, идиоты. Стоит появиться симпатичной девчонке, как они теряют всякий рассудок.

— Элиана, ты была бы такой же, если бы просто держала рот на замке...

— Хм? А что с моим ртом?

— Пощади, сестренка! Я буду паинькой!

Поскольку Карл продолжал подкалывать её, Элиана схватила его за воротник.

Тем временем лица студентов продвинутого 1-го класса Сейрена, видевших лицо Лунии, побледнели.

Хотя студенты Люмена этого не видели, лицо Лунии было совершенно холодным.

Когда ситуация на время утихла, Лео тихо сказал Лунии, когда та проходила мимо:

— Ну и спектакль ты устроила.

— Заткнись.

Луния сверкнула глазами и пошла садиться к студентам Сейрена.

Чуть позже в общежитие вошли профессор Харрид и Хердеум.

Пока Хердеум стоял в стороне, наблюдая, профессор Харрид начал занятие.

— Этим утром у нас будут профильные лекции Люмена. Рыцарство, Магия и Призыв. Разойдитесь по своим специальностям.

При этих словах студенты Люмена разделились по профилям.

Но студенты Сейрена замялись, не зная, что делать.

— Учитель Люмена.

— В Люмене нет титула «учитель». Называйте нас профессорами.

На слова профессора Харрида Лука — поднявший руку — запнулся и сказал:

— Профессор, у студентов Сейрена нет конкретной специальности.

— Я знаю. Студенты Сейрена могут сами выбирать область, на которой они фокусируются больше всего.

Только тогда студенты Сейрена начали двигаться.

В итоге они тоже разделились похожим образом.

Рыцари и маги составляли большинство, призывателей было меньше всего.

«Неужели профессор Харрид планирует проводить все занятия в одиночку?»

«Даже для профессора Харрида вести все специальности невозможно».

— Челси, Нелла, Дейд.

По зову профессора Харрида трое студентов встали.

— Вы будете вести занятие.

— А?

— Мы?

— Как бы хорошо мы ни учились, профессор, вести занятие нам...

— Просто считайте это повторением изученного. Вы все лучшие студенты на своих кафедрах. Думаю, вы по крайней мере сможете объяснить то, чему научились в Люмене, не так ли?

Нелла и Дейд колебались.

Но Челси шагнула вперед без тени сомнения.

Проявилась её уверенность как члена Геройского рода.

«Занятие, которое ведут студенты, как интересно».

Глаза Хердеума заблестели.

«Немного странно, что представитель курса не участвует, но посмотрим, насколько хороши лучшие студенты Люмена».

Когда интерес Хердеума был подогрет, начался обменный урок.

И по мере его продвижения студенты Сейрена были шокированы.

— Ого! Так такой подход возможен?

Парень, посещавший урок Челси, был поражен, делая записи.

— Вау! Даже в Сейрене так не делали... нет, возможно, это даже более продвинутый уровень...

Девушка в группе Неллы даже не знала, как реагировать.

— Ага! Так вот как Люмен интерпретирует круги призыва? Можно ли использовать и этот метод?

— Да, э-э, верно.

Даже на стороне призывателей все были полны восхищения.

Луния впитывала новые знания Люмена как губка.

Профессор Харрид наблюдал за этим с легкой улыбкой.

«Взгляд с точки зрения другой расы открывает глаза на новые методы».

Это касалось не только Сейрена, но и Люмена.

«Будут трения, так как на кону гордость каждой школы, но... через это они оба вырастут. В этом смысле нашему классу повезло».

Глаза Хердеума тоже заблестели.

«Впечатляет. Все трое студентов превосходны. Они бы отлично справились даже на старших курсах. Особенно девушка-маг — она, должно быть, прямой потомок рода Ревелин. Это поколение Люмена — нечто особенное».

Некоторые студенты Сейрена пытались отрицать это из гордости, но Хердеум отличался от детей.

Ответственность за продвинутый 1-й класс означала, что он входит в число самых лучших учителей Сейрена.

Если бы он был из тех, кто принижает студентов других школ из чистого самолюбия, его бы здесь не было.

«Хех, если твои соперники выдающиеся, победа становится еще более ценной. Я верю в наших учеников!»

Поглаживая подбородок и хваля себя, он дождался окончания урока.

— После обеда мы посетим лекцию Сейрена.

Обед проходил в общежитии Сейрена.

Студенты Сейрена ели с серьезными лицами.

Они полагали, что их занятия превосходны, но после посещения уроков Люмена многое осталось им непонятным.

Некоторые студенты активно общались со студентами Люмена, чтобы разобраться в изученном, но большинство просто переглядывались.

Так началось дневное занятие Сейрена.

— Студенты Люмена! Утреннее занятие было поистине захватывающим! Итак, теперь мы представим вам лекцию Сейрена!

Если стиль обучения Люмена заключался в выборе и фокусе, то стиль Сейрена — в балансе.

Аура, Магия, Призыв.

Все три дисциплины преподавались вместе в рамках одного урока.

Сделанное неумело, это могло превратиться в ни то ни сё, но как учитель, Хердеум обладал подавляющим мастерством.

Рыцари получили гораздо более глубокое понимание магии и призыва и смогли лучше понять, как им противостоять.

То же самое касалось и других направлений.

Видя, как студенты Люмена раз за разом восклицают от удивления, Хердеум тоже воодушевился.

«Такое чувство, будто я учу собственных студентов в начале семестра!»

Когда ученики полны энтузиазма, учитель тоже чувствует себя прекрасно.

«Гибкое принятие новых знаний — сильная сторона Люмена. Это то, чему стоит поучиться нашим студентам Сейрена».

Даже во время преподавания Хердеум размышлял о том, как лучше наставлять своих учеников.

Несмотря на то, что это было время сразу после обеда, когда концентрация падает и накатывает сонливость, студенты Люмена внимательно слушали с горящими глазами.

Конечно, были и исключения.

— Хуууууаааам... ой.

Лео зевнул, не осознавая этого, и быстро прикрыл рот рукой.

Но для Лео, который был во Всеобщем классе, занятие неизбежно было скучным.

Он уже знал этот материал; по правде говоря, в некоторых аспектах он мог бы преподавать даже лучше самого Хердеума.

«Этот, этот, этот, этот, этот! Этот парень! Как он смеееееет!»

Когда все были сосредоточены, один человек с заскучавшим видом действительно выделялся.

Хердеум, который втайне возлагал большие надежды на представителя курса, почувствовал немалое разочарование.

«Как такой студент может быть представителем курса Люмена! Ведь здесь столько увлеченных ребят!»

— Теперь перейдем к Звездной магии.

«Да! Посмотрим, сможешь ли ты сохранить этот скучающий вид, изучая Звездную магию!»

Это была лекция, которую никогда не предлагали в Люмене.

Не только маги, но даже студенты других направлений оживились.

Видя их энтузиазм, Хердеум почувствовал себя окрыленным и начал рисовать на доске гигантский магический круг.

— Это вся учебная программа для первокурсников Сейрена.

Тюк! Тук! Сссссс...

Звук мела раздавался в тишине.

Увидев магический круг, начертанный формулами Звездной магии, Лео прищурился.

«Что за... почему он нарисовал круг с неверной интерпретацией? Магия ни за что не активируется таким образом».

Поскольку это было заклинание, которое особенно любила использовать Луна, интерпретация на доске задела Лео.

Когда Хердеум закончил рисовать, Лео поднял руку.

Хердеум внутренне ухмыльнулся.

«Ну конечно. Должно быть, его заинтересовала Звездная магия...»

— Профессор. Интерпретация неверна.

----------

Том 1 Глава 67

Наступила ледяная тишина.

Студенты Люмена в замешательстве смотрели на Лео, в то время как студенты Сейрена сверлили его взглядами с застывшими лицами.

— Интерпретация... неверна? Что ты имеешь в виду под этим, Лео Флоу?

Хердеум спросил это с улыбкой, но в его глазах чувствовался холод.

Лео почесал щеку и ответил:

— Эта магия не активируется.

— Само собой. Это незавершенное заклинание, так что оно в любом случае не сработает.

— А?

Лео был застигнут врасплох.

И тут он осознал, что взгляды Хердеума и студентов Сейрена были какими угодно, только не дружелюбными.

«Что парень, специализирующийся на Ауре и Призыве, может знать о магии?»

Луния тоже смотрела на Лео так, будто не верила своим ушам.

— Ха! Ты ведешь себя так заносчиво только потому, что используешь что-то вроде Звездной магии! Это заклинание — наследие Основательницы, которое никто и никогда не мог расшифровать! Бесчисленные эльфийские маги трудились, чтобы восстановить его до нынешнего вида, а ты называешь его неправильным?

Эльфийский парень, которого Лео побил накануне, сорвался на крик.

«А... так это было утраченное заклинание?»

Лео понял свою ошибку, и его лицо приняло неловкое выражение.

Тем временем Луния вздрогнула от слов парня.

«Погодите? Магия? Но ведь Лео явно использовал Ауру и Силу Духа?»

— Лео, у тебя есть какие-то познания в Звездной магии? Поразительно. Мне любопытно посмотреть, какой предстает Звездная магия в глазах человека.

Голос Хердеума был холодным, когда он протянул Лео кусок мела.

— Если наша эльфийская интерпретация ошибочна, не мог бы ты показать нам свою?

«Тц. Похоже, выбора нет».

Лео не учел, что это фундаментальное заклинание Звездной магии до сих пор не расшифровали.

«Ну, полагаю, такое возможно. Это заклинание было создано уже после того, как Звездная магия окончательно сформировалась, когда Луна упорядочила систему».

То, что эльфы использовали сейчас, всё еще было Звездной магией, но в своей основе оно отличалось от того, что практиковала Луна.

В конце концов, истинная суть Звездной магии была передана не эльфам, а Кайлу.

«Я умер прежде, чем смог передать эту суть другому эльфу».

Не будет ошибкой сказать, что подлинная эссенция Звездной магии была утрачена вместе с Кайлом.

Звездная магия, используемая эльфами в настоящее время, была не более чем копией, реконструированной Велькией, ученицей Луны, на основе заклинаний, которые он помнил, и магических книг, оставленных Луной.

«И всё же впечатляет, что им удалось воссоздать так много, имея лишь неполную версию».

Учитывая это, было неудивительно, что они не знали о заклинании, считавшемся базовым во времена Луны или Кайла.

Оно было базовым только по их меркам.

Но для эльфов это было полностью утраченное заклинание.

Лео мысленно отругал себя за оплошность, встал и подошел к доске.

Студенты Люмена, видевшие это, пришли в ужас.

«Ах! Лео, ну зачем ты это делаешь!»

«Если ты опозоришься как представитель курса, это конец!»

«Угх! Из глаз профессора Харрида мечут молнии!»

Профессор Харрид, наблюдавший с задних рядов, тоже впился в Лео смертоносным взглядом.

Настолько серьезным было нарушение приличий со стороны Лео.

5-й класс в мучении хватался за головы, в то время как студенты Сейрена уставились на Лео с лицами, говорящими: «Ну-ну, посмотрим, как ты справишься!»

Хердеум скрестил руки и отступил на шаг, наблюдая, как Лео начинает объяснять заклинание.

Тихо раздавался стук мела.

Тюк!

Лео заполнял недостающие части поврежденного заклинания.

В процессе было вполне естественно, что он использовал формулы Звездной магии, неизвестные современным эльфам.

«Что это за интерпретация такая?»

«Похоже на Звездную магию, но я никогда раньше не видел такой трактовки».

«Это же совсем странно!»

Студенты Сейрена выглядели сбитыми с толку объяснениями Лео.

Даже у Лунии, самого умелого мага среди них, было недоуменное выражение лица.

«Неужели такое заклинание вообще существует?»

Никто из студентов Сейрена и понятия не имел, насколько важным на самом деле было то, что Лео писал на доске.

По сути, магическая формула становилась всё сложнее и сложнее, от чего у них шла кругом голова.

Лишь один человек, Хердеум, смотрел на доску, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Тюк!

Наконец Лео отложил мел и отступил.

— Я закончил.

Профессор Харрид скрестил руки и пристально посмотрел на Лео.

Не разбираясь особо в Звездной магии, он не мог оценить написанное.

Он взглянул на Хердеума.

И вздрогнул, увидев, что тело Хердеума дрожит.

Магия Основательницы, которую бесчисленные эльфийские маги не могли расшифровать на протяжении тысяч лет.

Именно поэтому она считалась незавершенной.

И как человек, посвятивший всю свою жизнь исследованию этой магии, Хердеум идеально понимал формулу Лео.

Поэтому он знал.

«Заклинание полностью разгадано!»

***

— Лео Флоу, как, черт возьми, тебе это удалось?

Хердеум затащил Лео и профессора Харрида в небольшую комнату рядом с большим банкетным залом и тут же засыпал вопросами.

Харрид тоже в шоке уставился на Лео.

Под их пристальными взглядами Лео раздумывал, что ответить.

«Лучше всего просто сказать, что я интерпретировал его как есть».

Он не мог заявить, что он — Кайл.

Как не мог сказать и того, что учился напрямую у Луны — никто бы не поверил, да и говорить такое было нельзя.

— Я всегда интересовался Звездной магией и долгое время глубоко её изучал. Также я довольно долго исследовал именно это заклинание.

— Ты не мог расшифровать это заклинание, просто «интересуясь» Звездной магией, верно?

Хердеум поправил очки, пристально надавливая.

Вместо него ответил Харрид:

— Лео Флоу — не просто студент с некоторыми познаниями в Звездной магии.

— Тогда кто же?

— Он — настоящий пользователь Звездной магии.

От слов Харрида Хердеум выглядел потрясенным.

— Звездная магия? Человек? Нет, ну, для людей или других рас это не невозможно... но в таком юном возрасте?

Звездная магия была системой, созданной Луной.

Со временем она была адаптирована специально для эльфов, поэтому по сравнению с другими системами другим расам её было особенно трудно использовать.

Даже если они могли её применять, требовался высокий уровень магического мастерства, так что для кого-то столь молодого это было практически невозможно, а если бы и получилось, магия была бы слабой.

«Но этот мальчик, в свои пятнадцать лет, использует Звездную магию в человеческом теле?»

— Но даже если он использует Звездную магию, интерпретировать это заклинание... Мог бы ты объяснить, как ты это сделал?

На вопрос Хердеума Лео начал расписывать интерпретацию заклинания на бумаге.

По мере того, как он следил за объяснениями Лео, глаза Хердеума наполнялись растущим шоком.

«Если бы сама Основательница интерпретировала его, разве не выглядело бы это именно так?»

Интерпретация Лео была настолько естественной и совершенной, что в иное было трудно поверить.

Когда Лео закончил, Хердеум дрожащими руками взял лист бумаги.

— Лео Флоу... это заклинание... что это вообще за магия? Ты когда-нибудь её использовал?

«Сам я её не использовал, но...»

Лео почесал щеку и ответил:

— Это заклинание, которое заставляет цветок распуститься.

— Цветок?

Харрид и Хердеум оба выглядели озадаченными.

— Да.

— П-поразительно. Кто бы мог подумать, что это заклинание, давшее жизнь стольким различным ветвям магии, изначально предназначалось лишь для того, чтобы заставить цветок расцвести...

Потрясенный эксцентричностью Основательницы, Хердеум пробормотал это, и Лео сотворил заклинание.

Теплый свет расцвел на ладони Лео, и вскоре в его руке появился одинокий цветок.

— Это не просто заклинание для цветения. В Эпоху Катастроф цветы почти полностью исчезли.

Хердеум уставился на единственный цветок в руке Лео.

— Чтобы заставить цветок расцвести, нужны огонь и ветер, вода и земля. И свет.

Лео криво усмехнулся, глядя на цветок в своей руке.

— Для Основательницы Туманности, возможно, цветок был чем-то по-настоящему особенным.

- «Смотри, Кайл! Я наконец-то завершила заклинание цветения!»

- «Что это за магия такая?»

- «А что такого? Цветы ведь красивые, правда? Я хочу когда-нибудь снова увидеть мир, полный цветов. Хочешь научиться?»

- «Нет, спасибо».

Глядя на цветок, Лео вспоминал прошлое.

Луна почти насильно заставила его выучить это заклинание, но у него так и не было шанса его использовать.

«И вот я использую его в этой жизни».

Заклинание, которое Луна любила больше всего.

Поскольку оно было фундаментальным, оно содержало в себе всю суть магии, которую она построила.

«Интересно, что бы подумали эльфы, узнай они, что истинной причиной создания Звездной магии для Луны было совершенствование этого самого заклинания?»

Вспоминая былое, Лео припомнил яркую улыбку Луны.

— Воистину! Возможно, это заклинание воплощает в себе глубокую любовь леди Луны к природе.

«Нет. Ей просто очень нравились цветы».

Лео покачал головой, пока Хердеум придумывал свою собственную интерпретацию.

— В любом случае, Лео. Мне нужно на минуту поговорить с профессором Харридом. Не мог бы ты позаниматься самостоятельно, как другие студенты?

— Да.

«Хорошо, что всё обошлось».

Лео вздохнул с облегчением, выходя из комнаты.

— Наш ученик был груб. Прошу прощения.

— Вовсе нет, профессор Харрид! Напротив, мы благодарны! Подумать только, заклинание Основательницы, которое мы считали незавершенным, на самом деле было вот так доведено до совершенства! Это колоссальное открытие!

Видя искренний восторг Хердеума, профессор Харрид криво улыбнулся.

— Так что я должен спросить, на всякий случай...

— ...?

— Нет ли у Лео Флоу, случайно, эльфов среди предков?

— В Люмене мы не особо заботимся о родословной, так что я не уверен.

— Понимаю.

— А почему вы спрашиваете?

— Я знаю, что это самонадеянно спрашивать, раз уж Лео — представитель курса в Люмене...

— ...?

— Не рассмотрите ли вы возможность перевода Лео Флоу в нашу школу?

— ...

Столкнувшись с таким беспрецедентным предложением о переводе, профессор Харрид мог лишь в недоумении смотреть на Хердеума.

----------

Том 1 Глава 68

В тот вечер.

Пока ученики Люмена ужинали в общежитии, прибыл гость.

— Челси! Как ты можешь это есть?!

— Ты жалуешься на мою стряпню?

— Стряпню? Это ты называешь стряпней? Не оскорбляй это слово, ладно?

— Что? Вам всем крышка сегодня!

— Эй, шухер! Она сейчас применит магию!

— Я всё расскажу профессору Харриду!

— Староста! Может, ты просто возьмешь на себя готовку? У тебя всегда получается вкуснее всего!

— Я вчера просто прихватил несколько праздничных блюд из Сейрена.

Еще до того, как дверь открылась, в общежитии царил громкий хаос.

Так как темой этой школьной поездки было самообеспечение, ученики сами отвечали за каждый прием пищи.

Конечно, поскольку большинство из них выросли изнеженными или были бесконечно далеки от кулинарии, о нормальной еде не могло быть и речи.

В результате каждое время трапезы в Люмене превращалось в подобную суматоху.

Слушая эти выходки, Сена закрыла лицо рукой и отвернулась, а профессор Харрид глубоко вздохнул.

— Ха-ха! Ученики такие оживленные!

Только Лун встретил всё это добродушной улыбкой.

— Я... я пойду сначала всех успокою.

Сена неловко улыбнулась и поспешила внутрь.

Мгновение спустя, когда всё стихло, Сена открыла дверь.

Весь класс ел тихо и элегантно, как будто ничего и не было.

— Рад всех вас видеть.

— Здравствуйте, председатель совета Лун!

Ученики 5-го класса вежливо и в унисон поприветствовали гостя.

Конечно, даже во время приветствия они продолжали поглядывать на профессора Харрида.

— Ха-ха. Надеюсь, я не прерываю вашу трапезу. Вообще-то я пришел, потому что у меня есть объявление.

— Объявление?

Карл выглядел озадаченным.

— Верно. Как вы все знаете, в Лесу Фей появилось множество нежити, включая Рыцарей Смерти.

При этих словах лица у всех стали серьезными.

— В совете по этому поводу состоялось заседание. Я пришел сообщить вам о результатах.

Ученики 5-го класса обменялись растерянными взглядами.

— Большой совет Эльсалбекии официально запрашивает расследование как у Сейрена, так и у Люмена. Вы должны объединить силы с Сейреном, чтобы расследовать аномальные инциденты в Лесу Фей.

Все выглядели потрясенными.

— Разумеется, вам было бы опасно заниматься этим в одиночку, учитывая отсутствие опыта. Вот почему мы уже направили запрос в Сейрен. Вы будете проводить расследование вместе со старшекурсниками из Сейрена.

— Значит ли это, что это официальное поручение?

— Именно так.

Официальное поручение.

Первокурсники Люмена обычно начинают с практики поручений во втором семестре, а официальные поручения берут со второго курса.

Теперь же они начнут этот процесс на целый год раньше.

— Помните, хоть это и официальное поручение, оно всё равно является продолжением вашей практики. Если случится что-то, с чем вы не сможете справиться, поручение будет немедленно аннулировано. Также, хотя поручение официальное, оно неформальное — так что награды не будет.

Некоторые ученики выглядели разочарованными, но настроение быстро сменилось.

Официальное поручение!

Теперь они по-настоящему почувствовали себя признанными учениками Люмена.

— Вы лично пришли ради поручения, председатель совета?

С любопытством спросил Лео, но Лун покачал головой.

— Нет. На самом деле я пришел из-за тебя, Лео.

— Меня?

— Да. Эта малышка хотела тебя увидеть.

Лун улыбнулся и вывел вперед Эйран, которая пряталась за его спиной.

— Какая милашка!

— Староста! Откуда ты её знаешь?

Ученики 5-го класса восторженно окружили застенчивую Эйран.

Лео ответил на вопрос Элианы просто:

— Она внучка господина Луна.

— О-о-о.

— Л... Лео, как ты поживаешь? Эм... я... я пришла навестить тебя, потому что господин Лун предложил...

— Добро пожаловать.

— Ты, должно быть, дружишь с Лео? Привет, я Элиана. Ты уже поела? Хочешь к нам присоединиться?

— Эй, Элиана. Не давай гостье это месиво.

— О, точно. Прости.

Элиана и Карл мигом убрали всю еду со стола.

Челси метала в них громы и молнии, схватив и Карла, и Элиану за загривки.

Эйран была в замешательстве от этого хаоса.

Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в Сейрене.

— Ты ела?

— Н-нет, еще нет.

— Хочешь? Ребята могут ворчать, но это съедобно.

— Эй! Лео! Не корми её этим! Это испортит имидж школы!

— Умри!

— Кха! Сдаюсь! Сдаюсь!

Челси начала душить Карла еще сильнее.

— Тогда я приму ваше гостеприимство.

Эйран осторожно подцепила вилкой кусочек мяса.

Тщательно прожевав, Эйран сказала:

— Это еда, приготовленная с душой.

— Правда? Правда же? Неплохо, да? Они просто привереды!

Челси подбежала с сияющими глазами, всё еще не выпуская Карла.

Напуганная внезапным дружелюбием Челси, Эйран отпрянула.

Затем подошел Лун, по-доброму улыбаясь.

— Наша Эйран тоже ученица Сейрена.

— Правда?

— Но сегодня её не было на занятиях.

— Почему?

— Мне не удалось пообщаться с ребятами из Сейрена во время занятий, так что я хотел бы поболтать сейчас!

Интерес к Эйран вспыхнул с новой силой, когда все узнали, что она из Сейрена.

Когда ученики столпились вокруг, лицо Эйран побледнело.

— П... простите меня на минуту...!

Она вскочила и бросилась на второй этаж, чтобы спастись.

5-й класс был ошарашен её реакцией, а лицо Луна напряглось.

— Ты не пойдешь за ней?

Спросил Лео, и Лун тихо ответил:

— Лео, не мог бы ты пойти вместо меня?

— Я?

— Моя внучка смогла выйти сегодня в свет только благодаря тебе.

Он был потрясен, когда его внучка, которая никогда не покидала свою комнату, пришла к нему сегодня.

— Я думал, ей стоит проводить больше времени со сверстниками, но я не до конца понимал её чувства.

На слова Луна профессор Харрид кивнул Лео.

Лео последовал за Эйран на второй этаж.

Он заметил, что дверь на террасу в конце коридора открыта, и вышел наружу.

В углу террасы сидела Эйран, обхватив колени руками.

Когда их глаза встретились, она пробормотала:

— П... прости, что показала себя такой жалкой, Лео.

Глядя на неё, Лео вспомнил другую эльфийку.

«Велькия».

Даже спустя тысячи лет в Эйран всё еще были черты её предка.

И точно так же, когда он впервые встретил Велькию, та тоже была мрачной.

«Я не могу просто оставить её — она постоянно напоминает мне о Велькии».

Лео криво усмехнулся и накинул свое пальто на плечи Эйран.

— Л... Лео, тебе не будет холодно?

— Не беспокойся обо мне.

Игнорируя смущение Эйран, Лео прислонился спиной к стене рядом с ней, засунув руки в карманы.

— Так почему ты сбежала из Сейрена?

— Сначала я очень хотела попасть в Сейрен. Я восхищалась героями.

Заговорила Эйран, прижимая колени к груди.

Она начинала в среднем классе.

Талантливая и трудолюбивая, но Эйран никогда не отдавалась фехтованию и магии целиком.

Она предпочитала чтение историй о героях сражениям.

Нахождения в одном пространстве с кандидатами в герои ей было достаточно.

Но как наследница одного из величайших эльфийских родов, отсутствие амбиций у Эйран сделало её объектом насмешек.

Застенчивой девочке было тяжело с этим справляться.

— Когда жизнь в Сейрене стала слишком трудной, я встретила кое-кого, похожего на солнце.

— Кого?

— Лунию.

Эйран просияла.

— Луния по-настоящему удивительная! Нет ничего, чего бы она не умела! Она всегда уверена в себе и добра ко всем! Она как настоящий герой!

Её лицо светилось так же, как когда она говорила о героических историях.

В каком-то смысле Луния была самым близким к образу героя человеком, которого Эйран встречала среди сверстников.

Этого было достаточно, чтобы покорить сердце девочки, любившей сказания о героях.

— Так я начала восхищаться Лунией. Она так сильно отличается от меня... Я хотела пойти по её стопам.

С этой маленькой целью таланты Эйран расцвели, и она быстро перешла в продвинутый класс.

— Когда я попала в продвинутый 1-й класс, Луния была очень дружелюбна со мной. Но... в какой-то момент она начала меня пугать.

— Почему?

— Думаю, я совершила большую ошибку во время оценки дуэли, и с тех пор она меня ненавидит.

Лео выглядел озадаченным.

«С её характером я сомневаюсь, что она сделала бы что-то, чтобы заставить кого-то себя ненавидеть... И Луния не из тех, кто станет недолюбливать кого-то из-за мелочи... Надо будет спросить об этом позже».

По мере того, как Эйран отдалялась от своего кумира, у неё не осталось ничего, кроме зависти и ревности тех, кого она превзошла.

Эйран, которую раньше считали ниже их по уровню, из-за своего внезапного взлета стала мишенью для обид и изоляции.

«Неужели эта травма заставила её бояться сверстников?»

Кто-то вроде Лео мог бы лишь фыркнуть, но Эйран была слишком мягкой.

— Для человека, который боится сверстников, со мной ты чувствуешь себя довольно комфортно, не так ли?

— Ну, ты как мой дедушка, Лео!

— Дедушка?

Эйран, которая только что улыбалась, вдруг запаниковала.

— Н-нет! Я не имела в виду, что ты старый! Просто! Эм, в тебе есть это... зрелое очарование... Что я несу!

Смутившись, Эйран спрятала лицо в коленях.

Лео рассмеялся и спросил:

— Ты ушла из Сейрена, потому что думала, что просто мешаешься, раз не стремишься стать героем, как остальные?

— ...Да.

«Она добрая».

У девочки просто не было тех амбиций, которые должны быть у героя.

«Если бы она действительно сдалась, я бы ничего не смог поделать».

Вспомнив безупречную форму Сейрена в её комнате, Лео спросил:

— Тебе нравится история Велькии?

Хоть вопрос и был внезапным, Эйран ответила с энтузиазмом.

— Да! Она мой предок! Я люблю её историю почти так же сильно, как истории о великих героях!

— Тогда ты знаешь, почему Велькия смогла стать великим героем, верно?

— А?

— Велькия восхищалась своими учителями, великими героями, и следовала по их стопам. Так она и стала героем.

— ...!

— Тебе не обязательно иметь великие мечты, чтобы стать героем.

«Если посмотреть на нас, не считая Лисинас, ни один из нас не годился в герои. Нет, Луна, Двено и я — мы все были совершенно безнадежны».

Думая о своих друзьях, Лео продолжил:

— Зачем беспокоиться о том, как тебя видят другие? Просто иди тем путем, которым хочешь.

Глаза Эйран расширились.

Лео рассмеялся.

«Другой характер, но она в точности как её предок».

Этот взгляд, полный восхищения.

Даже когда она вела себя колюче, Велькия смотрела на Кайла точно так же.

Лео протянул руку, и Эйран, поколебавшись, взяла её.

— Пойдем вниз. Ребята из Люмена все хорошие.

Ведомая Лео, Эйран вернулась на первый этаж, где её радушно встретил 5-й класс.

— О! Она вернулась!

— Прости, если мы заставили тебя чувствовать себя неловко.

— Да нет, может она сбежала, попробовав стряпню Челси.

— Ах вы придурки!

Челси свирепо зыркнула, но сдержалась, чтобы не напугать Эйран.

Эйран, которая была так смущена новой обстановкой, вскоре сама не заметила, как начала смеяться.

Вскоре она естественным образом влилась в компанию ребят.

Лун наблюдал за этим, глубоко тронутый.

— Моя внучка заводит друзей среди сверстников!

— Я слышал, Эйран входит в пятерку лучших среди первокурсников Сейрена. Почему она ушла из школы?

— До недавнего времени я думал, что это из-за студента, которого она не могла превзойти, но дело было не в этом. Проблема в школьной культуре Сейрена.

— Школьной культуре?

— Как вы знаете, Сейрен дает много преимуществ продвинутым студентам. Те, кто ниже рангом, естественно, остаются позади.

— В Люмене то же самое.

— Да, так уж устроены школы. Но в Сейрене это проявляется гораздо сильнее.

При наличии целой системы классов это было естественно.

— Должно быть, это было тяжелым бременем для моей внучки.

Лун горько улыбнулся.

— Я учился в Сейрене и проработал там всю жизнь, поэтому никогда не видел в этом проблемы. Но для неё система Сейрена просто не подходила.

Лун посмотрел на Лео.

«Я никогда не понимал страха Эйран. Встреча с Лео... была настоящей удачей».

Чувствуя благодарность к человеческому мальчику, который придал его внучке смелости, Лун смахнул слезу.

Видя это, профессор Харрид заговорил:

— Чтобы двигаться вперед, нужно это преодолеть. У Эйран есть способности, так что она справится.

— Да. Но я только что придумал способ еще лучше.

— Какой?

— Профессор Харрид.

— Да, председатель.

Когда выражение лица Луна стало серьезным, Харрид тоже помрачнел.

— Принимает ли Люмен студентов по переводу?

Профессор Харрид глубоко вздохнул.

«Сначала меня просили отослать кого-то, теперь кто-то хочет прийти. Почему в последнее время так много эльфов хотят перевестись?»

----------

Том 1 Глава 69

На следующее утро.

Студенты Люмена и Сейрена собрались в центре общежития.

Профессор Харрид и Хердеум руководили своими группами учеников.

Лео и Луния помогали им в качестве представителей курсов.

— Погодите? Это что, Эйран? — удивленно воскликнул один из учеников Сейрена.

При этих словах Луния широко раскрыла глаза и повернула голову.

Она увидела Эйран, робко идущую вслед за Луном.

Заметив её, студенты Сейрена начали перешептываться.

— Эйран! — Хердеум тоже подошел к ней с удивленным выражением лица.

— Ах, здравствуйте, профессор Хердеум.

— Эйран! Значит, после нашего разговора ты всё-таки решила вернуться в школу!

Эйран неловко улыбнулась в ответ на гордую ухмылку своего классного руководителя.

С тех пор как она прибыла сюда, Хердеум не раз беседовал с ней наедине как со своей подопечной.

Он искренне сожалел, когда талантливая Эйран внезапно отказалась посещать школу.

— Спасибо за заботу, Хердеум.

— Ну что вы, это вам спасибо, профессор Лун. Ах, теперь же вы председатель совета Лун.

— Эйран, ты хоть знаешь, как мы волновались, когда ты уехала домой, не сказав ни слова?

— Луния... я, эм...

— Ты лучше себя чувствуешь?

В школе объявили, что Эйран отдыхает дома из-за болезни.

Когда Луния с невозмутимым лицом подошла и засыпала её вопросами, Эйран растерялась. В этот момент подошел Лео.

— Ты тоже участвуешь в этом поручении?

— Ах! Лео.

Одетая в форму Сейрена, Эйран выглядела как настоящий кадет-герой.

Когда Эйран лучезарно улыбнулась Лео, Луния замерла, нахмурившись.

«Со мной она почти не разговаривает, а с ним так дружелюбна?»

— Я пойду поздороваюсь с ребятами из Люмена.

— Иди.

Луния с некоторым недовольством наблюдала, как Эйран направилась приветствовать студентов 5-го класса, с которыми сблизилась всего за одну ночь.

При виде того, как тепло Эйран болтает с люменовцами, лицо Лунии слегка исказилось.

— Лео.

Внезапно надев маску примерной ученицы, Луния позвала Лео со сладкой улыбкой:

— Мы можем поговорить наедине минутку?

С видом «ну что еще?» Лео последовал за ней в тихий переулок.

— Эй. Как ты это сделал? Почему Эйран дружелюбнее с тобой, чем со мной?

Лео с интересом посмотрел на неё и ответил:

— Наверное, со мной просто легче ладить, чем с тобой.

— Да как это возможно? Сколько ты вообще знаешь Эйран?

— Дня два, от силы?

— Это тем более бессмысленно! Я её школьная подруга!

— Она говорит, что боится тебя.

— Что? Быть не может.

— Она думала, что ты возненавидела её после того случая на дуэли, потому что ты выглядела очень пугающе.

— Я просто была сосредоточена на поединке. Навыки Эйран были настолько хороши, что я не могла гарантировать себе победу.

— Тогда почему ты не присмотрела за ней? Думаю, она тоже хотела быть к тебе ближе.

Лео объяснил, что Эйран восхищалась уверенностью Лунии.

— Присматривать за ней? Она талантливая студентка. Разве это не было бы для неё оскорблением?

Для эльфов помощь другим была добродетелью, но предложение помощи равному себе могло быть воспринято как взгляд свысока.

Луния признала в Эйран соперницу и перестала опекать её.

«Их характеры — полные противоположности».

Казалось, это различие было главным препятствием для дружбы.

— Тебе всё равно стоит присматривать за ней. Похоже, ей нужен кто-то вроде тебя.

Луния всё еще выглядела озадаченной после слов Лео.

Когда они вернулись к собравшимся студентам, Луния спросила:

— Кстати, ты правда Универсал?

— Ага.

— Серьезно? Такое вообще возможно?

— Зачем спрашиваешь, если не веришь?

— Просто такое бывает только в сказках.

При этих словах Лео одновременно высвободил [Ауру], [Ману] и [Силу Духа].

У Лунии от изумления отвисла челюсть.

Лео улыбнулся её ошеломленному виду.

— Похоже, нам придется как следует проверить наши навыки в один из этих дней.

— Я ведь выиграл нашу дуэль, разве нет?

— Это не был настоящий поединок.

Луния улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Я не успокоюсь, пока не доведу дело до конца с сильным противником.

— Конечно, конечно. Я сражусь с тобой, если представится случай.

Пока Лео и Луния болтали и возвращались к своим группам...

Топ... топ...

Вдалеке показались студенты в форме Сейрена.

Это были не кто иные, как старшекурсники Сейрена.

Все двадцать человек выстроились в ряд перед первокурсниками.

Парень, который, казалось, был их лидером, сделал шаг вперед.

— Профессор Хердеум, все второкурсники прибыли в ответ на запрос по поручению.

— О! Ты тоже пришел, Раута?

— Да.

— Ваша недавняя работа по Звездной магии была захватывающей!

— Рад, что она вам понравилась, профессор Хердеум.

— Это твоя заслуга, Раута.

— Да, но я слышал кое-что странное, профессор Хердеум.

— Что именно?

— Я слышал, студент Люмена разгадал магию Основательницы.

— Раута, это всего лишь слухи.

— Зачем вы беспокоите этим профессора Хердеума?

Другие второкурсники усмехнулись вопросу Рауты.

— Этот слух правдив.

— Что?

— Вот представитель первого курса Люмена, Лео Флоу. Он преуспел в интерпретации заклинания.

Профессор Хердеум с улыбкой представил Лео.

Второкурсники Сейрена посмотрели на него с недоверием.

Через мгновение Раута овладел собой и одарил Лео непринужденной улыбкой.

— Ты Лео, верно? Разгадать магию Основательницы — это потрясающе. Я Раута Алграйя, второй курс, Продвинутый класс 2, Сейрен.

— Я Лео Флоу.

Лео пожал протянутую руку Рауты, представляясь.

— ...?

Лео заметил черное кольцо на пальце Рауты.

Когда Лео взглянул на него, Раута быстро отпустил его руку и посмотрел на Лунию.

— А ты, должно быть, Луния Эль Лунда? Для меня честь познакомиться со знаменитой представительницей первого курса.

— Вы мне льстите.

— Я буду наблюдать за твоими навыками в этом поручении.

Раута похлопал Лунию по плечу и вернулся к второкурсникам.

— Не похоже, что он хороший старшекурсник.

— Ты понял это с первого взгляда?

— Его лицо улыбалось, а глаза — нет.

На слова Лео Луния вздохнула.

— Я слышала, что он свысока смотрит на низшие и средние классы, а перед учителями разыгрывает примерного студента.

— Полагаю, такие типы есть везде.

Лео криво усмехнулся.

Тем временем второкурсники Сейрена тепло общались с первокурсниками.

— Второкурсники из моего клуба только и делают, что подкалывают меня.

— Неужели первый и второй курсы обычно так близки?

5-й класс с завистью смотрел на второкурсников, опекающих своих младших товарищей.

Когда Лео вернулся к 5-му классу, он выглядел озадаченным.

— Что это со всеми вами?

— Ты этого не знаешь, так как не ходишь в клубы, но второкурсники нашей школы видят в нас только игрушки или бесплатную рабочую силу.

Карл покачал головой.

— По сравнению с ними... я завидую. Очень завидую.

Большинство учеников класса бросали завистливые взгляды на студентов Сейрена.

Профессор Харрид и Хердеум собрали всех вместе.

— Сейчас мы начнем формировать группы. Группы будут выбраны по жребию, а лидером станет второкурсник Сейрена.

Как только профессор Харрид закончил, первокурсники вытянули жребий.

Каждая группа состояла из четырех первокурсников и одного второкурсника.

— Лео! В какую группу ты попал?

— Группа 1.

— О! Я тоже!

Карл, выглядя довольным, направился к лидеру группы.

Лидером группы 1 был не кто иной, как Раута.

— Значит, вы — первая группа Люмена. Давайте хорошо поработаем вместе.

— С нетерпением жду! — весело поприветствовал его Карл.

Мгновение спустя подошли первокурсники Сейрена.

Это были Луния и Эйран.

— Вы в первой группе?

— Лео, ты тоже в первой группе?

— Ага.

Лицо Эйран просияло, когда она увидела Лео.

— Давай хорошо поработаем вместе, Эйран.

— Тоже рада встрече, Карл.

Луния наблюдала за этим, нахмурившись.

«Всего минуту назад она выглядела напуганной рядом со мной, но как только видит Лео, её лицо светлеет».

Она вспомнила слова Лео о том, что нужно присматривать за Эйран.

«Я тоже смогу!»

— Эйран, иди сюда. Сначала поздоровайся со старшим.

— П-простите!

Эйран втянула голову в плечи и поклонилась, отчего Луния нахмурилась еще сильнее.

— Эйран, не веди себя так робко. Ты ведь тоже представитель курса. Будь увереннее...

— П-простите за то, что я робкая! Простите, что я вообще представитель курса!

Луния, пытавшаяся подбодрить Эйран, была в замешательстве, так как её слова возымели обратный эффект.

— Представитель курса? Эйран, ты тоже представитель курса?

— Да. Эйран заняла второе место на курсе в Сейрене.

— Вау, впечатляет!

В отличие от Люмена, где только абсолютный лидер становится представителем курса, в Сейрене представителями становятся трое лучших студентов.

Успокоив Эйран, Луния поприветствовала Рауту.

— Старший Раута, пожалуйста, позаботьтесь о нас.

— П-пожалуйста, позаботьтесь о нас, старший.

— Для меня честь быть наставником представителей курса, — улыбнулся Раута. — Что ж, хотя двое из представителей первого курса опозорили нашу школу.

Лицо Эйран побледнело.

Лицо Лунии ожесточилось.

— Старший, не слишком ли это?

— Луния, ты, безусловно, выдающаяся студентка. Но Эйран и Лука — нет, — отрезал Раута. — Представитель курса, которая отказывалась посещать школу, и представитель-полукровка — ты хоть представляешь, как второкурсники смотрят на первокурсников этого года?

Лицо Лунии исказилось.

«Угх! Если бы он не был старшим, я бы прямо сейчас врезала ему по лицу!»

Луния прекрасно знала, как второкурсники относятся к представителям первого курса, кроме неё самой.

В Сейрене, где очень ценился статус, ходило много слухов об Эйран и Луке.

«Но Эйран и Лука заслужили свои места исключительно благодаря способностям!»

— Все второкурсники, ко мне.

— Я скоро вернусь. Готовьтесь.

Как только Раута ушел, Луния в ярости топнула ногой.

— Он такой бесячий! Когда-нибудь я размозжу ему физиономию!

— Ого, какая свирепая!

Луния обернулась и увидела Карла, который с ухмылкой поднял большой палец вверх.

— Значит, маска примерной ученицы была всего лишь прикрытием!

— С чего ты взял?

— Я это понял еще в первый день, когда ты схватила Лео за воротник.

Карл усмехнулся и протянул ей руку.

— Я Карл Томас.

— А ты забавный. Я Луния Эль Лунда.

Сбросив маску примерной ученицы, Луния без колебаний пожала руку Карлу.

— И всё же этот парень правда бесит, да, Лео? — проворчал Карл, сцепив руки за головой.

— Он действительно резковат.

— Пфф! Просто мешок комплексов неполноценности.

— Откуда у студента продвинутого класса комплекс неполноценности?

— Говорят, он до первого курса был в низшем классе. Похоже, на втором курсе внезапно дорос до продвинутого.

На слова Лунии Лео замер.

— Он внезапно стал сильнее?

— Ага. В Сейрене это стало главной темой с начала семестра. Он самый обсуждаемый студент в этом полугодии.

«Внезапно улучшились оценки?»

Вспомнив инцидент во время промежуточных экзаменов, Лео прищурился, глядя на Рауту.

«Быть не может...»

----------

Том 1 Глава 70

— Наша миссия — расследовать аномальные события в Лесу Фей. В частности, причину появления нежити.

На слова Рауты Луния подняла руку.

— Я слышала, что в Лесу Фей видели Рыцарей Смерти. Старший Раута, вы когда-нибудь сражались с Рыцарем Смерти?

— Да.

— Тогда вы, должно быть, подготовили контрмеры против Рыцарей Смерти.

— А разве нужно специально готовиться к Рыцарям Смерти?

— Что? Что вы имеете в виду...?

Ответ Рауты привел Лунию в замешательство.

— Если бы Рыцари Смерти действительно появились, то да, нам понадобились бы контрмеры. Однако...

Раута мельком взглянул на Лео.

— Есть только один человек, который утверждает, что видел Рыцаря Смерти.

— Вы хотите сказать, что Лео солгал?

— Сомневаюсь, что он солгал. Но он, вероятно, принял какую-то другую нежить за него. Скелеты-рыцари могут выглядеть как Рыцари Смерти.

— Тем не менее, правильно будет подготовиться к худшему. Разработать стратегию против Рыцаря Смерти не так уж сложно, верно?

— Как гордая представительница Сейрена, ты кое-что понимаешь, но многого не знаешь.

Раута ухмыльнулся.

— Высокоуровневая нежить, такая как Рыцари Смерти, может существовать лишь до тех пор, пока некромант постоянно снабжает их магической энергией. Так что там, где есть Рыцарь Смерти, всегда есть демон. Но это столица Эльсалбекии, Велькия.

— ......

— Как студентка Сейрена, ты должна это знать: Велькию окружает массивное поле Звездной магии. Благодаря великой Основательнице, леди Луне, демоны не могут даже приблизиться. А если бы они попытались, их местоположение было бы мгновенно обнаружено.

Раута говорил так, будто был полностью убежден, что Рыцари Смерти не могли появиться.

Пока Луния колебалась, услышав его слова, вмешался Лео.

— Но некроманту не обязательно быть демоном.

— Что?

— Использовать темную силу может кто угодно, не только демоны.

Выслушав Лео, Раута ответил:

— Теперь ты просто несешь чепуху. Ты думаешь, эльф, у которого есть хоть капля гордости, пойдет на такое?

Раута огрызнулся и отвернулся.

— Хватит тратить время. Выдвигаемся.

Наблюдая за идущим впереди Раутой, Карл тихо прошептал:

— Разве его поведение не стало совсем другим?

— Это значит, что рядом не осталось никого, кто мог бы за ним наблюдать, — ответил Лео.

— Терпеть не могу таких парней, — пробормотал Карл.

Вскоре после этого...

Ке-хе-хе-хек! Кья-ха-ха-ха!

Появилась банда гоблинов.

— Посмотрим, на что способны детишки из Люмена, — сказал Раута, кивнув в сторону гоблинов. — Почему бы вам двоим не разобраться с этим?

Когда Лео двинулся вперед, Карл остановил его.

— Лео, неужели тебе действительно нужно вмешиваться из-за каких-то гоблинов?

Карл ухмыльнулся и вытащил свой магический посох.

— Оставь эту мелюзгу мне.

«Бой Карла... если подумать, кроме начала семестра, я его толком и не видел».

С самого начала целью Карла было стать саппортом.

Поэтому даже на занятиях по боевой подготовке он в основном играл вспомогательную роль, а не стоял в авангарде.

Его магия также была сосредоточена на поддержке и зачаровании, а не на прямой атаке.

— Гоблины — это ничто.

С игривой ухмылкой Карл крутанул короткий посох между пальцами — и тут же неуклюже выронил его.

— Ой?

Луния с недоверием посмотрела на него, когда он поспешно бросился поднимать оружие.

— Что с ним такое?

Карл поднял посох и ухмыльнулся гоблинам, которые брали их в кольцо.

— Ладно, пора показать результат моей работы.

Он открыл свое подпространство.

Оттуда посыпалось оружие.

Глаза Эйран расширились от удивления.

— Оружие...

— Ну, он ведь специализируется на алхимической магии, — пробормотал Лео.

Пока Лео в раздумьях склонил голову, Карл начал концентрировать свою магию.

Раута фыркнул.

— Какое жалкое количество магической силы.

Это была правда — магия Карла едва достигала среднего уровня Люмена.

Он был талантлив, но в школе, полной лучших из лучших, этого казалось недостаточно.

«Но Карл никогда не сдавался».

Он знал свои пределы, но не бросал учебу.

Вместо этого он выбрал другой путь.

Ввуум...

Магия Карла заставила оружие парить в воздухе.

Глаза Лео слегка расширились.

— Что, просто магия телекинеза?

Луния, наблюдавшая с легким интересом, выглядела немного разочарованной.

Использование оружия с помощью телекинеза — обычный метод атаки.

— Нет, это не телекинез.

— Что?

Оружие начало излучать магию различных стихий.

Эйран была удивлена.

— Что происходит?

— Это зачарование.

— Зачарование?

— Да.

Лео мгновенно раскусил магию Карла.

«Он выгравировал заклинание телекинеза на оружии, и магия зачарования реагирует на него».

Магия зачарования — это простое заклинание, которое может использовать любой маг.

Начертание заклинания телекинеза на оружии — тоже задача несложная.

Но выполнять магию зачарования таким сложным способом трудно даже для опытных магов.

«Это оружие было создано с помощью алхимии? Неплохо».

— Вперед!

По команде Карла оружие полетело в сторону гоблинов.

Различное зачарованное оружие наполнило воздух магическими красками.

Кррк?

Кья-а-а-а!

Гоблины завизжали и бросились врассыпную.

— Не так быстро!

Оружие, направляемое волей Карла, двигалось по замысловатым траекториям.

Оно в мгновение ока скосило гоблинов и вернулось к Карлу.

Тот убрал его, выглядя очень гордым.

— Как вам такой финальный прием?

— Ты потрясающий, Карл! — восторженно воскликнула Эйран.

Лео тоже был впечатлен.

— Почему ты не представил это заклинание как свою [Оригинальную магию] во время промежуточных экзаменов?

— Это просто обычное зачарование и оружие, сделанное с помощью алхимии. Это не совсем тянет на [Оригинальную магию].

— Даже сама способность подойти к магии таким образом достойна называться [Оригинальной магией].

— Ты так думаешь? Честно говоря, я просто пробовал всё, что приходило в голову.

Карл специализировался на зачаровании — наделении предметов магическими свойствами.

Но будучи просто зачарователем, обычно трудно добиться успеха как магу.

«Но Карл с самого начала сосредоточился на своей сильной стороне. Вот так он и завершил это заклинание».

— Если покажешь это профессору Лену, получишь кучу похвал.

— Правда? Может, это поможет мне дотянуть до следующего семестра!

Карл повеселел от заверений Лео.

Ничто не было более надежным, чем одобрение Лео.

Лео улыбнулся, глядя на воодушевление Карла.

Луния и Раута тоже в удивлении уставились на Карла.

— Хм. Всё равно всего лишь простое зачарование, — фыркнул Раута, но Луния думала иначе.

«Для нашей школы это заклинание того уровня, который ожидаешь от студента низшего класса».

Луния посмотрела на Карла со сложным выражением лица.

— Ладно, двинулись дальше.

После этого произошло еще несколько стычек с монстрами.

Но не появилось ни единой нежити.

— Рыцарь Смерти, а? Как нелепо.

Раздался насмешливый голос Рауты.

Но лицо Лео было серьезным.

Группа достигла входа в старую Страну Фей.

Барьер, установленный бывшим Королем Фей, всё еще держался, и всё казалось таким же, как несколько дней назад.

Но...

«На этой земле лежит проклятие».

Только Лео, переживший Эпоху Катастроф, мог почувствовать едва уловимое проклятие.

«Проклятие Мертвых».

Среди всех проклятий, используемых демонами, это было особенным.

Его мог использовать только один человек.

Командующий армией Тартара, выживший в Эпоху Катастроф.

Самый верный слуга Эребоса и самый ужасающий среди демонов.

«Король-некромант Хелл Кайзер».

Он был истинным главнокомандующим Тартара.

«Не может быть, чтобы он действовал лично».

Если бы Хелл Кайзер действовал напрямую, всё было бы по-настоящему опасно.

«Записи после Эпохи Катастроф показывают, что он никогда не действовал лично. Тем не менее, здесь, как минимум, должен быть один из его подчиненных».

Лео мрачно смотрел на вход в Страну Фей.

«За этим пределом... есть что-то, что Силлоад хочет защитить».

Пока Лео размышлял, Луния обратилась к Рауте.

— Старший Раута. Поскольку признаков нежити нет, может, нам пока вернуться?

— Нет. Мы обыщем местность дальше.

— Хорошо.

— С этого момента всем разделиться и осмотреть окрестности.

Луния заколебалась.

— По одиночке?

— А что, мне за ручку вас водить?

Раута раздраженно посмотрел на неё.

Пока Луния медлила, Раута фыркнул и с серьезным видом начал поиски.

— Разве он не должен был быть нашим куратором? Что он вообще творит? — проворчал Карл, а Эйран выглядела озадаченной.

— Забудьте. Давайте просто проигнорируем этого придурка и проведем свой поиск.

Показав Рауте язык, Луния повела свою группу, но затем остановилась, глядя на Лео.

Лео пристально наблюдал за тем, как Раута ведет поиски.

Луния, заметив прищуренный взгляд Лео, что-то почувствовала.

«Он что-то знает».

***

Вечер.

Вернувшись с поисковой миссии, студенты Люмена и Сейрена были в замешательстве.

— Челси, твоя группа тоже не нашла нежити?

— Нет. Не только мы. Ни одна из групп ничего не нашла.

— Вот как?

Появление нежити уже было подтверждено советом Эльсалбекии.

Именно поэтому официальное поручение было дано Люмену и Сейрену.

«Но нежить исчезла всего за один день?»

Если бы сама нежить испарилась, в этом не было бы ничего странного.

Без подпитки магией нежить может быть активна лишь ограниченное время.

Но в центре Леса Фей было наложено [Проклятие Мертвых], создающее бесконечную нежить.

«Но теперь они исчезли. Как будто ими управляет некромант».

— Профессор Хердеум.

В этот момент Раута подошел к профессору Хердеуму, который принимал отчеты у студентов Сейрена.

— В чем дело, Раута?

— Возможно, сейчас нежити нет, но аномальные события реальны. Лес Фей священен для эльфов. Я считаю, что всё зло должно быть искоренено как можно быстрее. Даже если это опасно для первокурсников, второкурсники могут обыскать лес ночью. Пожалуйста, разрешите нам провести расследование сегодня вечером.

Некоторые из других второкурсников раздраженно проворчали на эти слова.

— Опять он за свое, подлизывается.

— Какой бесячий парень.

Поскольку все остальные второкурсники были из низших или средних классов, они не слишком жаловали Рауту.

— Спасибо за предложение, Раута. Но даже для второкурсников обыскивать лес ночью опасно. Ночь — это время, когда сила нежити растет. Я не могу удовлетворить эту просьбу.

— Но профессор...

— Раута. Излишнее рвение может привести к проблемам.

На твердый ответ профессора Хердеума Раута стиснул зубы и отступил.

Видя это, Лео пробормотал про себя:

«Он становится всё более и более подозрительным».

----------

Том 1 Глава 71

Поздно ночью.

Скрип.

Лео осторожно открыл окно своей комнаты в гостинице.

У-у-у-у.

Мимо пронеслась холодная метель.

«Холодина! Закрой окно!»

Кирран, который ежился и дрожал перед свечой, обмотавшись носовым платком, словно греясь у костра, пришел в ужас, увидев это.

— Не спи. Будь начеку.

Бросив эти слова, Лео выскользнул в окно.

Его целью был другой роскошный отель, где остановились второкурсники.

— Как и ожидалось, ты зашевелился.

Тем временем Луния, которая тоже наблюдала из окна своей комнаты за общежитием Люмена напротив, многозначительно улыбнулась.

«Я знала, что чутье меня не подводит».

Без колебаний Луния открыла окно и вышла наружу.

Вскоре после того, как Лео и Луния покинули свои комнаты...

Щелк.

— Лео и Луния ушли в-вместе...?

Открылось еще одно окно, и из него высунула голову Эйран.

Эйран, которая сегодня храбро присоединилась к Сейрену, по предложению Хердеума решила остаться здесь, а не возвращаться домой.

И пока она не могла уснуть из-за нервов, она случайно увидела, как Лео и Луния тайком ускользают.

«Что происходит? Почему Лео и Луния...?»

По какой-то причине Эйран не могла оторвать глаз от того, как представитель Люмена и — хоть и пугающая, но обожаемая ею — представительница Сейрена крадутся глубокой ночью.

«Быть не может! Тайное свидание?»

Воображение девочки-подростка, влюбленной в героические сказания, начало разыгрываться не на шутку.

Её лицо покраснело, и она закрыла его обеими руками, не зная, что и думать.

«Студенты в таких неподобающих отношениях...!»

Совершенно неправильно всё поняв, Эйран поспешно оделась и выбежала на улицу.

Лео, добравшись до отеля, где жили второкурсники Сейрена, замер на крыше.

Он скрыл свое присутствие, ухватился за стену и вонзил в неё пальцы.

Хруст.

Стена отеля была глубоко пробита.

Используя этот метод, Лео спустился на этаж ниже и почувствовал присутствие внутри.

«Похоже, Сейрен тоже арендовал это место целиком».

Внутри он никого не почуял.

«Ученики, должно быть, живут на третьем этаже?»

Было уже поздно, так что студенты Сейрена крепко спали.

Спустившись к третьему этажу, Лео заглянул в окно.

«Всего девять. Одного не хватает».

Прищурившись, Лео пересчитал спящих второкурсников.

Затем он открыл окно комнаты, где лежал багаж.

Щелк.

Окно не было заперто и легко поддалось.

Примостившись на подоконнике, Лео снял обувь, чтобы не оставлять следов на заснеженном полу.

Он проверил имя на школьном значке, висевшем на стене — «Раута».

«Значит, он всё-таки ускользнул».

— Эй! Ты что здесь делаешь?

Как раз в этот момент из окна раздался растерянный голос Лунии.

— А ты? Ты что тут делаешь?

Лео, уже знавший, что Луния следует за ним, ответил невозмутимо.

— Это сейчас важно? Если тебя поймают в общежитии второкурсников, что ты будешь делать? Быстро выбирайся, пока...!

Пытаясь вытащить Лео наружу, Луния сняла обувь и подошла к нему.

Самовольный уход, незаконное проникновение, да они еще и из разных школ — если их поймают, простым предупреждением дело не ограничится.

Тук! Бах!

— Ай!

Вздрогнув от неожиданности, Луния случайно ударилась пальцем о ножку стола.

Стол с грохотом повалился на пол.

Держась за пульсирующий палец, Луния почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы.

Мгновение спустя — тук-тук — в дверь нервно постучали.

В панике Луния посмотрела на дверь.

«Погоди! Она же не заперта!»

Если кто-то войдет сейчас, их точно поймают.

Лео, увидев это, тоже нахмурился.

— Эй! Раута! Что за шум посреди ночи? Думаешь, ты тут один? Дай нам поспать!

Закричал раздраженный студент.

Лео быстро выставил ботинки за окно, закрыл его, схватил застывшую Лунию за запястье, толкнул её на кровать и натянул одеяло на них обоих.

— Эй! Ты что творишь...!

— Тсс!

Когда раскрасневшаяся Луния попыталась что-то сказать, Лео приложил палец к её губам.

— Ты что, меня игнорируешь?!

Бах!

Дверь яростно распахнулась.

У Лунии сердце замерло.

Кровать стояла достаточно далеко от двери, так что, если бы студент не подошел ближе, он бы не заметил, что под одеялом два человека.

— Всё равно игнорируешь, даже когда я вошел? Ах вот оно что! Старшекурсник даже разговаривать не хочет с каким-то там младшим, да?

Проворчав это и никого не увидев, парень закрыл дверь и ушел.

Мгновение спустя пунцовая Луния быстро отпрянула от Лео, сбрасывая одеяло.

— Не было нужды так сильно меня прижимать!

Спускаясь с кровати, Лео ответил:

— Если бы я этого не сделал, было бы видно, что в постели двое.

— Ну... всё равно!

«Аргх! Почему этот парень так спокоен во всём?»

— Неважно! В любом случае! Если ты кому-нибудь об этом расскажешь — тебе конец!

Погрозив кулаком, Луния заставила Лео усмехнуться, когда тот направился к окну.

— Серьезно! Зачем ты вообще сюда пришел?

— Чтобы найти Рауту.

Луния замерла, услышав ответ Лео.

— Это комната Рауты?

— Ага. Он ускользнул. Должно быть, направился в Лес Фей.

— Зачем?

Луния выглядела озадаченной.

— Узнаю, когда доберусь туда.

— Погоди, ты собираешься в Лес Фей в такой час?

— Да. Тебе стоит вернуться в гостиницу.

— ......

Луния скрестила руки, раздумывая.

— Ты думаешь, Раута имеет какое-то отношение к этому инциденту, верно?

— Да.

— Ты ошибаешься. Это нелепо.

Даже если Раута был раздражающим старшекурсником, он всё равно оставался студентом Сейрена.

Лунии не нравилась мысль, что кто-то из другой школы связывает ученика Сейрена с Тартаром.

Тем не менее, его ночной побег в Лес Фей был странным.

— Вот поэтому я иду с тобой. Как представитель первого курса Сейрена, я должна очистить имя своего старшего.

— Делай что хочешь.

Надев ботинки, Лео взобрался на крышу.

Луния последовала прямо за ним.

— Ладно, пошли.

Вдвоем они покинули город и добрались до входа в Лес Фей.

Оказавшись на опушке, Лео остановился и тихо вздохнул.

— Ты так и будешь за нами следовать?

— А?

Луния вздрогнула от внезапного вопроса.

Шорох.

Со звуком раздвигаемых кустов появилась Эйран.

— Эйран? Когда это ты начала за нами следить?

— Я шла за вами с самого начала.

— Что?

С того момента, как Лео понял, что за ним идет Луния, он также почувствовал и Эйран.

«Эйран не из тех, кто ябедничает».

Если бы Эйран увидела, как они ускользают, она бы мучилась этим в одиночку, а не пошла бы доносить.

Он оставил это как есть, но теперь, когда она последовала за ними, он должен был спросить почему.

Луния подошла к Эйран.

— Эйран, зачем ты пришла сюда? Быстро возвращайся в гостиницу...

— Ах...!

— А? Что?

— Н-нет! Студенты не должны состоять в неподобающих отношениях!

— ......

Луния тупо уставилась на Эйран, которая выкрикивала это с пунцовым лицом.

— О чем ты вообще говоришь?

— Я видела вас! Лео и Луния тайком уходят и вместе пробираются в чужой номер в отеле!

— Эйран! Погоди! Послушай меня. Это...

— К-конечно, Луния красавица! И... и Лео очень крутой! Я думаю, вы были бы отличной парой! Но вы же еще только на первом курсе! Вы не можете... вы не можете просто так...!

— Угх! Всё было совсем не так, ясно?! Лео! Объясни ей ты!

Не в силах выносить буйное воображение Эйран, Луния прикрикнула на Лео.

На лбу Лунии вздулись вены, когда она увидела, что Лео хохочет так сильно, что держится за живот.

— Ты думаешь, это смешно?!

Продолжая смеяться, Лео откинул руку Лунии, державшую его за воротник, и обратился к Эйран.

— Эйран. Ты всё неправильно поняла. У нас с Лунией нет ничего такого.

— П-правда?

— Да. Это было общежитие второкурсников Сейрена. Мы просто кое-что проверяли и сразу ушли.

— О...

Эйран выдохнула и мгновение спустя присела, закрыв лицо руками.

— Как стыдно...

— О боже. Теперь и мне неловко.

Обмахивая лицо рукой, Луния улыбнулась Эйран.

— Ты правда проделала весь этот путь, чтобы помешать мне вступить в «неподобающие отношения»?

— П-прости. Я тебя расстроила?

— Нет. Я просто удивлена. Не то чтобы я позволила романтике отвлекать меня от учебы. А если бы и позволила, разве тебе не было бы это на руку?

В Сейрене ученики следили друг за другом гораздо пристальнее, чем в Люмене — если кто-то отвлекался, это было хорошей новостью для конкурентов.

— Н-нет, совсем нет. Луния, ты лучшая. Я хочу, чтобы ты всегда была на вершине.

Луния была немного удивлена этими словами.

«Она действительно так думает?»

Луния, происходившая из престижной семьи, всегда была полна уверенности.

Но иногда ей было скучно.

На первом курсе Сейрена не было никого, кто мог бы с ней соперничать.

Поэтому, когда Эйран, начинавшая в среднем классе, внезапно догнала её, она была в восторге от того, что у неё появилась соперница.

Даже когда другие судачили об Эйран, она лишь фыркала.

Она никогда не думала, что её соперницу могут задеть слова каких-то неудачников.

«Если подумать, Эйран всегда была одна».

Лунии стало стыдно от того, что она называла Эйран подругой, но никогда не уделяла ей должного внимания.

— Эйран.

— Да?

— Почему ты не приходила в школу? Ты ведь не болела на самом деле, верно?

При вопросе Лунии Эйран опустила голову.

— Я не стремилась стать героем, как все остальные. Я пошла в школу, потому что хотела увидеть настоящих героев вблизи.

Она восхищалась героями, но никогда не представляла себя одной из них. Ей просто нравилось наблюдать за ними.

— Я думала, это грубо с моей стороны — ходить в школу, когда все остальные так серьезно настроены стать героями...

— Грубо? Ни в коем случае. Такие мысли оскорбляют твои собственные старания.

Стать второй во всем среднем классе было совсем не просто.

Эйран была в центре внимания.

Но, будучи застенчивой и робкой, она боялась этого внимания.

А потом ревность и зависть одноклассников стали невыносимыми.

Чувствуя себя совершенно одинокой, она сбежала домой.

Выслушав Эйран, Луния глубоко вздохнула.

— Я хочу, чтобы ты продолжала ходить в школу.

— П-почему?

— Потому что ты моя подруга.

Эйран выглядела потрясенной.

— П-подруга? Ты имеешь в виду... мы с тобой?

— Что?

— Ты меня не ненавидишь?

— Хе.

Услышав смешок за спиной, Луния метнула яростный взгляд в Лео.

Оказывается, Эйран действительно не считала Лунию подругой.

— Мы подруги, усекла? Так что игнорируй всё, что говорят остальные, и возвращайся в школу! Ты мне нужна!

— Я?

— Да. Как моя подруга и соперница, я хочу, чтобы ты продолжала соревноваться со мной.

Лицо Эйран, застывшее в изумлении, расплылось в яркой улыбке.

Видя эту улыбку, Лео усмехнулся.

«Дети и правда быстро растут».

----------

Том 1 Глава 72

— Ты говорил ранее, что ушел из гостиницы, чтобы кое-что расследовать. Что вы с Лунией здесь ищете, Лео?

На вопрос Эйран Лео ответил:

— Мы здесь, чтобы расследовать аномалию, произошедшую в Лесу Фей.

— В такой час? Учителя дали вам задание?

— Нет. Я просто пошла за ним, увидев, что он действует в одиночку.

Луния, которая в присутствии Эйран называла его просто Лео, вместо официальных обращений, видимо, решила больше не напускать на себя важности.

— Тогда я тоже помогу! Мои предки веками защищали эту землю!

Эйран сжала кулак.

Для внучки председателя Большого совета Эльсалбекии и потомка последнего Рыцаря Фей — Велькии — такая реакция была естественной.

Видя настрой Эйран, Луния подошла к Лео и тихо прошептала:

— Не говори ничего неопределенного при Эйран.

Поняв, что речь идет о Рауте, Лео криво усмехнулся.

— Понял.

С этими словами Лео перевел взгляд на Лес Фей.

«Как и ожидалось, ночью сила проклятия становится мощнее».

Проклятие, которое днем он ощущал лишь в самом центре леса, теперь дотянулось до самого входа.

Конечно, это всё еще была очень тонкая энергия.

Но если они приблизятся к центру, Луния и Эйран определенно тоже почувствуют силу проклятия.

— Сначала нам нужно кое-что подготовить.

— А? Что подготовить?

Видя озадаченный взгляд Лунии, Лео раскрыл ладонь.

— Именем Связанного Клятвой, я призываю тебя.

Фью-ю-ить!

На ладони Лео вспыхнул огненный круг призыва.

Мгновение спустя из круга появилась красная птица.

Грациозно взмахнув крыльями, Фиора попыталась принять величественный вид.

Чирик!

Но величественная атмосфера была мгновенно разрушена чириканьем, вырвавшимся из её клюва.

Фиора, пытаясь покрасоваться перед Лео, посмотрела на него, словно спрашивая: «Ну как я тебе?»

Но реакция Лео была безразличной.

Какими бы грациозными ни были её крылья или гордой осанка, в глазах Лео Фиора была просто красным цыпленком.

Раздраженная его равнодушием, Фиора чирикнула снова, отчего стала еще больше похожа на цыпленка.

— Какой милый фамильяр. Луния, что это за фамильяр? — спросила Эйран, впечатленная очаровательным видом Фиоры.

Но не дождавшись ответа, она обернулась.

И увидела, что Луния дрожит.

— Луния?

— Фио-о-о-о-ра-а-а! — взвизгнула та.

Чирик?

Фиора, напуганная тем, что Луния бросилась к ней, поспешно укрылась на макушке Лео.

— Родиться такой прекрасной! Фиора! Это я! Это твоя Луния! Ты ведь помнишь меня, да?

Фиора настороженно покосилась на Лунию, которая молитвенно сложила руки и смотрела на неё сияющими глазами. Луния выглядела потрясенной.

— С чего бы ей помнить тебя с тех пор, как она была яйцом?

Цокнув языком, Лео достал из кармана несколько кусочков печенья и положил их на ладонь.

Чирик.

Фиора слетела на ладонь Лео и с большой деликатностью выклевала только шоколадную крошку.

Съев шоколад, она спихнула остатки печенья с руки Лео.

Лео лишился дара речи, когда Фиора бросила печенье.

— С каждым днем она становится всё привереднее.

Фиора снова чирикнула, требуя еще сладостей.

— У меня тоже есть вкусняшки!

Луния быстро вытащила из кармана шоколад.

Фиора немедленно перелетела на руку Лунии и принялась клевать шоколад.

— Ха-а-а! — выдохнула Луния, прижав ладонь к щеке. — Какая элегантность! Какая грация! Ах, как она прекрасна!

«Как ни посмотри, это просто цыпленок... Что не так с глазами современных призывателей?»

Наблюдая за тем, как Луния млеет от Фиоры, Эйран осторожно спросила Лео:

— Лео, что это за фамильяр?

— Это феникс.

— Ф-феникс? Лео, ты заключил контракт с фениксом?

— Само как-то получилось.

Лео слабо улыбнулся на шокированный вид Эйран и призвал другого фамильяра.

— Именем Связанного Клятвой, я призываю тебя.

Но хотя круг призыва появился, никакой фамильяр не вышел.

— Не выходишь?

Вместо этого из круга призыва вылетела крошечная записка с надписью [Холодно].

Без колебаний Лео засунул руку в круг и насильно вытащил Киррана.

[Я Принц Фей! Такое неуважение недопустимо — пфф!]

Лепечущий чепуху Кирран был брошен Лео в снег и основательно истоптан.

— Фея? Лео, ты и с феей заключил контракт?

— Само как-то получилось.

— П-потрясающе!

«Первокурсник, который связан клятвой и с фениксом, и с феей!»

Глаза Эйран наполнились благоговением.

— Фея?

Луния, которая только что визжала над Фиорой, присела перед Кирраном.

Кирран, едва вырвавшись от Лео, ухмыльнулся Лунии.

[Что? Ты очарована моим благородным обликом?]

— ...Фея-мутант? У тебя нет крыльев.

[Мутант?! Как ты смеешь так оскорблять меня!]

— Лео. Контракт с феей — это неплохо, ведь они наравне с фениксами. Но контракт с таким мутантом? Это может нанести ущерб достоинству Фиоры.

[Не мели чепухи! Это цыпленок нанесет ущерб моему достоинству!]

— Что ты сказал?

Чирик, чирик.

«Комплекс принца, выскочка, мелкий задира... Ну и кавардак».

Видя неожиданную химию между этой троицей, Лео вздохнул.

— Хватит разговоров. Приготовьтесь, все. Мы выдвигаемся.

С этими словами Фиора и Кирран устроились на плечах Лео.

Луния завязала свои длинные рыжие волосы в хвост для удобства движений, а Эйран, выглядя напряженной, извлекла из подпространства меч и щит.

— Так куда мы идем?

Закончив с волосами, спросила Луния. Лео пристально посмотрел в чащу.

— В самый центр леса.

***

Чирик! Чирик!

[Угх! Что это за запах?!]

Фиора, прикрывая клюв крылом, и Кирран, зажимая нос, оба бурно отреагировали.

Эйран в замешательстве посмотрела на них.

— Какой запах, господин Фея?

Кирран, довольный уважительным обращением, напыжился.

[Какая вежливая эльфийка. Хочешь знать? Это вонь, распространяющаяся по лесу].

Кирран проворчал:

[Подумать только, это место, когда-то бывшее Страной Фей, теперь так осквернено запахом смерти. Какая катастрофа].

Лео, идущий впереди, внезапно остановился.

— Почему ты остановился?

На вопрос Лунии Лео ответил:

— Приготовьтесь.

Фью-ю-ить! Фью-ю-ить!

Из-под земли начали пробиваться белые кости.

Клац-клац-клац.

Увидев внезапно появившихся скелетов, Луния и Эйран поспешно приготовились к бою.

— Все Рыцари-скелеты.

— Что?

Луния выглядела шокированной.

Они не были уровня Рыцарей Смерти, но даже Рыцари-скелеты считались высокоранговой нежитью.

«Подождите, их целых десять, и все Рыцари-скелеты?»

Луния напряглась, глядя на скелетов в доспехах.

В отличие от обычных скелетов, Рыцари-скелеты держали плотный строй.

Гро-о-о-он!

Дзынь! Дзынь!

Когда Рыцари-скелеты начали приближаться, излучая темную энергию, Луния цокнула языком и начала читать заклинание.

— Оставьте это мне.

Эйран шагнула вперед.

Луния заколебалась.

— Лео и Луния, вам нужно беречь силы, верно?

Мягко улыбнувшись, Эйран приготовила меч и малый щит, концентрируя магическую силу.

Тело Эйран начало светиться серебром, а затем свет трансформировался в доспехи.

Глаза Лео расширились.

Луния, скрестив руки на груди, заговорила уверенно:

— Это магия семьи Эрсар, которая сплавляет Ауру и магическую силу!

— Доспехи Анимуса.

— Ты знаешь их?

— Они знамениты.

Эта техника была создана Велькией.

Уникальная магия, созданная Велькией с помощью Кайла, чтобы сдерживать бесчисленных врагов на передовой.

С тех пор она передавалась из поколения в поколение.

Облаченная в доспехи света, Эйран без колебаний бросилась в бой.

Рыцарь-скелет, окутанный тьмой, замахнулся мечом на Эйран.

Дзынь!

Атака отскочила, не причинив вреда.

Бух! Хруст!

Эйран ударила щитом в голову Рыцаря-скелета и стремительно сделала ответный взмах мечом.

То, как она двигалась, в точности напоминало Велькию.

Быстро одолев Рыцаря-скелета, Эйран подошла к друзьям. Луния улыбнулась.

— Как и ожидалось от Эйран! Потрясающе.

От похвалы Лунии Эйран застенчиво покраснела.

Затем, взглянув на Лео, она замялась и спросила:

— Лео, эм, что ты об этом думаешь?

Лео мягко улыбнулся.

— Ты была совсем как Велькия.

Глаза Эйран расширились.

— Ты говоришь так, будто сам её видел.

— О ней можно услышать всё в историях.

— Я... я польщена.

Покраснев, Эйран не могла скрыть восторга от похвалы Лео.

Фр-р-р!

В этот момент прилетела маленькая птичка и уселась на ветку.

Её глаза светились красным.

Лео поднял с земли камешек и щелкнул по нему пальцем.

Вжик! Хруст!

— ...!

— ...!

Камешек попал птице в голову, и она рассыпалась в прах.

— Фамильяр?

— Враг, должно быть, заметил нас. Придет еще больше нежити.

Луния и Эйран выглядели напряженными.

— Продолжим движение.

***

— Похоже, они засекли нас.

— Что?

При словах Каргора, Рыцаря Смерти в капюшоне, лицо Рауты исказилось, когда он рисовал круг призыва.

— Что ты имеешь в виду?

— Появился незваный гость. Похоже на героя-кадета.

Раута фыркнул.

— Тогда пусть рыцари с этим разберутся. Разве они не для этого здесь?

— Хе-хе. Верно. Но, сопляк, неужели ты относишься к рыцарям великого Короля-некроманта как к слугам?

Каргор, явно раздраженный, заставил губы Рауты скривиться в усмешке.

— Ты забыл, что великий Король-некромант выбрал именно меня?

Раута поднял руку, демонстрируя черное кольцо.

— Магическое устройство, наделенное силой Эребоса! Это то, что твой господин дал мне, чтобы сделать меня героем.

В глазах Каргора под капюшоном блеснул красный свет.

— Ладно. Просто разберись с незваными гостями.

— Хм.

Издав тихий смешок, Каргор растаял в тенях.

Раута проводил его взглядом, полным отвращения.

— Вонючая нежить.

Он начал рисовать новый круг призыва.

«Просто подождите. Скоро даже зависимости от этих грязных ублюдков из Тартара придет конец!»

На прошлых каникулах.

Он был вне себя от радости, когда впервые получил кольцо, которое должно было пробудить его скрытый потенциал.

Но когда он узнал, что это магическое устройство, он впал в отчаяние.

«Я думал, мне конец. Но это оказалось возможностью!»

Таинственный демон, называвший себя легендарным командиром, Королем-некромантом Хелл Кайзером, лично обучал Рауту магии.

Магии, которая иначе исчезла бы из этого мира.

Раута видел в этом свой шанс стать героем.

«Я использую их, чтобы стать чем-то большим!»

В глазах Рауты вспыхнуло безумие.

«Если я смогу просто заполучить силу Основательницы, скрытую за этим пределом... Никто и никогда больше не посмотрит на меня свысока!»

----------

Том 1 Глава 73

— Огненная стена.

Как только Лео завершил заклинание, стена огня поглотила орков.

Скри-и-и-ич!

Лео развеял заклинание, наблюдая, как орки мгновенно превращаются в пепел.

Луния и Эйран прошли мимо трупов орков, от которых остались одни кости.

— Стойте.

— Хм?

— Да?

Луния и Эйран замерли на месте.

Лео, остановивший их, пристально вглядывался в орков.

Гро-о-о-он!

Скелеты орков поднялись в воздух, источая черный дым.

Клац-клац.

Их кости с щелчком соединились, формируя скелетов.

Луния и Эйран напряглись.

До этого момента вся нежить появлялась из-под земли.

Это были заранее призванные мертвецы, ждавшие в засаде.

Но на этот раз всё было иначе.

Монстры, которые только что погибли, восставали в виде нежити.

— Здесь рядом некромант?! — глаза Лунии сверкнули.

Фью-ю-ить!

Она призвала магическую силу Феникса и просканировала местность.

Эйран также облачилась в Доспехи Анимуса и приготовила меч и щит.

Клац-клац-клац!

Скелеты орков поудобнее перехватили оружие и бросились в атаку.

Луния усмехнулась и подняла ладонь.

Фью-ю-ить!

На её руке появилась маленькая сфера пламени.

Это был Огненный шар — самое базовое атакующее заклинание огня.

Простое, но его мощь сильно зависела от мастерства заклинателя.

Фью-ю-ить-фью-ю-ить-фью-ю-ить.

Огненный шар стремительно разделился еще на несколько.

Лео наблюдал за этим с блеском в глазах.

«В таком возрасте она может накладывать несколько заклинаний с такой скоростью?»

Техника, включающая одновременное произнесение одного и того же заклинания несколько раз.

Сама по себе техника не сложна, но делать это быстро трудно даже для опытных магов.

«Она делает это чисто на инстинктах. Впечатляет».

Пока Лео восхищался ею, Огненные шары Лунии поразили скелетов орков.

Бум!

Огненный взрыв разнес скелетов на куски.

— Это было легко.

Изогнув губы в ухмылке, Луния огляделась.

— Кто бы ни использовал этих дешевых скелетов, я со всеми разобралась! Почему бы тебе не показаться?

Яростный голос Лунии эхом разнесся по зимнему лесу.

Но ответом ей было лишь собственное эхо.

— О? Не выходишь? Тогда я просто взорву тут всё к чертям...

— Стой. Здесь нет некроманта.

Как раз когда Луния подняла руку, чтобы сотворить мощное заклинание, Лео схватил её за запястье, останавливая.

— Лео, ты же сам видел. Орки превращаются в скелетов.

Луния выглядела озадаченной, но Лео ответил спокойно:

— Это была не некромантия.

— Тогда что это?

— Проклятие.

— Проклятие?

Глаза Лунии расширились.

Эйран тоже выглядела растерянной.

— Существует проклятие, способное создавать нежить?

— Проклятие Мертвых.

— Проклятие Мертвых? Никогда о таком не слышала.

Лео посмотрел на склонившую голову Лунию с недоумением.

— В Сейрене не учат проклятиям?

— У-учат! Просто мы еще до этого не дошли! Даже в одном предмете у всех разная программа!

— Но это знаменитое проклятие.

— Угх... — Луния вздрогнула.

— Это правда, что у эльфов высокая сопротивляемость проклятиям и они могут использовать магию благословения из Звездной магии, чтобы справляться с ними легче других рас, но проклятия — одно из мощнейших орудий демонов. Не забивай на учебу. Даже Луне не раз приходилось несладко из-за проклятий.

— Угх...

Не в силах спорить, Луния отвела взгляд.

— Если это Проклятие Мертвых... разве это не проклятие Короля-некроманта Хелл Кайзера? — осторожно спросила Эйран.

— Верно. Ты знаешь свое дело, Эйран.

— Я хорошо помню это из всех героических историй о великих героях.

Выглядя застенчивой, Эйран съежилась, отчего Луния почувствовала себя еще более невежественной.

— Так что же это конкретно за Проклятие Мертвых? Если оно связано с легионером, оно должно быть опасным, верно?

— Проклятие Мертвых — это опасное проклятие, которое непрерывно призывает нежить в этой зоне.

— Что?

— Везде, где распространяется проклятие, земля буквально становится страной смерти.

Эйран втянула голову в плечи, выглядя напуганной. Лицо Лунии побледнело.

— И что, это значит, что Тартар нацелился на Эльсалбекию в крупных масштабах?

Бесконечная нежить стала бы невероятной угрозой.

— Нет. Не совсем. Даже с Проклятием Мертвых, если только Хелл Кайзер не наложит его сам, мощной нежити не получить. Вероятно, это проклятие наложил подчиненный Хелл Кайзера.

Лео пристально смотрел в чащу.

— Но если Хелл Кайзер зашевелился, значит, в этом лесу точно есть что-то, что нужно Тартару.

— Что может понадобиться командиру легиона?

— Не знаю. Может быть... — Лео погладил подбородок. — Что-то, связанное с великим героем?

— Что-то, связанное с Основательницей?

— Это было бы грандиозно!

— Скоро узнаем. В любом случае.

Выражение лица Лео внезапно изменилось.

Две эльфийки, почувствовав резкую перемену, вздрогнули.

У-у-у-у-у!

Пронеслась холодная метель.

Из снежного шторма сверкнули кроваво-красные глаза.

— Хе-хе-хе-хе. Добро пожаловать, герои-кадеты.

Луния застыла, увидев Рыцаря Смерти, излучающего ауру, фундаментально отличающуюся от всей нежити, с которой они сталкивались до сих пор.

— Рыцарь Смерти?

— Верно! Мое имя Каргор! Гордый рыцарь на службе великого Короля-некроманта и тот, кто направит вас к смерти!

Бух!

Го-о-о-о-о!

Когда Каргор вонзил свой огромный меч в землю, окружающая растительность стала иссиня-черной.

Земля начала источать энергию смерти.

Треск! Треск!

Из земли стало появляться огромное количество нежити.

Не только скелеты.

Зомби, гули, даже химеры из трупов.

Появились все виды нежити, какие только можно вообразить.

— Отчаивайтесь! Трепещите от страха! Я заставлю вас пожалеть, что вы пришли в этот лес! Ва-ха-ха-ха-ха!

Гву-у-у-ар!

Вслед за безумным смехом Каргора взревела и нежить.

Каргор уставился на Лео и леденяще рассмеялся.

— Сегодня тебе не сбежать.

— Я возьму на себя Рыцаря Смерти. Эйран, разберись с нежитью. Луния, готовь свое сильнейшее заклинание.

— Есть!

— Поняла.

— О? На этот раз ты решил сразиться со мной лицом к лицу?

— Я принимаю вызов.

— Хе!

На слова Лео Каргор тихо рассмеялся.

Темная Аура хлынула из Каргора, когда он сжал свой двуручный меч.

Лео обнажил меч, направляя Ауру Зердингера.

Фью-ю-ить!

Пламя Феникса яростно взревело.

Когда они сошлись...

Вжик!

Тело Лео исчезло, словно тень.

— Слабо! — Каргор взмахнул мечом позади себя.

Краш!

Клинок, пущенный с невероятной скоростью, встретил длинный меч Лео.

Глаза Каргора вспыхнули.

Он ожидал, что Лео отбросит назад, но мальчик стоял твердо.

Сжатие!

Когда Лео усилил хватку, на его руке вздулись вены.

Меч Лео оттолкнул двуручный меч Каргора.

Воспользовавшись создавшимся просветом, Лео, не теряя времени, сократил дистанцию.

— Ха! Ты думал, я обычный рыцарь? — Каргор усмехнулся, высвобождая свою темную Ауру.

Го-о-о-о-о!

Тьма окутала Лео.

— Ха-ха-ха!

Фью-ю-ить!

Но когда Лео прорвался сквозь темную Ауру, лицо Каргора застыло.

Словно предвидя это, меч Лео был окутан яростной пылающей Аурой.

«Секретное искусство меча Зердингера. Проминанс».

Меч Лео описал багровую дугу, направленную в Каргора.

Бум!

Каргор едва успел заблокировать атаку Лео своим мечом.

Но бушующее алое пламя не утихало, угрожая поглотить всё вокруг.

— Ты не обычный сопляк!

Лео и Каргор были равны в чистом фехтовании.

Решающим фактором был опыт.

И Каргор гордился тем, что у него его больше, чем у Лео.

Пройдя через бесчисленные поля сражений в качестве Рыцаря Смерти, он не верил, что какой-то первокурсник-герой может его превзойти.

Но он ошибался.

«Он видит насквозь все мои движения!»

Опыт Лео, закаленный в бесчисленных битвах, был на совершенно ином уровне, чем у Каргора.

Видя бесстрастные глаза Лео, Рыцарь Смерти почувствовал холод.

Багровое пламя вгрызалось в его меч.

Шипение!

Сильный жар начал плавить клинок Каргора.

Фью-ю-ить!

В этот момент тело врага рассеялось.

«Спектральная форма».

Используя способность Рыцаря Смерти, Каргор быстро отступил.

«Я измотаю их своей армией мертвецов!»

Фью-ю-ить!

В глазах Каргора появилось крошечное солнце.

Ослепительный свет растопил снег вокруг.

Луния, сотворившая Вспышку, закричала на Рыцаря Смерти:

— Сдохни! Мешок с костями!

Огромный огненный шар понесся на Каргора.

Нежить, попавшая в пламя, превратилась в пепел без следа.

«Бежать некуда!»

Грохот! Фью-ю-и-ить! Бум!

Пламя неистовствовало во всех направлениях.

Лео и Эйран пригнулись, чтобы избежать взрывной волны.

Когда пламя наконец утихло, всё вокруг было выжжено.

— Вот что бывает, если связываешься со мной! — Луния выпятила грудь, сияя от гордости.

— Лес...! — Эйран закрыла лицо руками, побледнев от шока.

[Она точно эльфийка? Почему она такая жестокая?]

Чирик-чирик!

Кирран цокнул языком, а Фиора одобрительно захлопала крыльями.

Глядя на место, где был Каргор, Лео пробормотал:

— Он упрямый.

— Что? — Луния замерла.

Го-о-о-о-о!

— Хе-хе-хе-хе.

— О? Всё еще жив? — Луния хрустнула костяшками пальцев. — В таком случае я буду жечь тебя, пока ты не сдохнешь окончательно.

[Она правда не похожа на эльфийку], — прошептал Кирран.

— Хе. Неужели ты думала, что сможешь уничтожить Каргора так легко?

— Уверен в себе, да? Посмотрим, как долго ты продержишься.

Пока агрессивная улыбка Лунии становилась шире, Каргор разразился смехом.

— Когда эта миссия закончится, я принесу вам всем смерть.

С этими словами Каргор исчез.

— Какая бравада для того, кто убегает, — усмехнулась Луния. — Чего вы ждете! Живее, погонимся за этим проклятым скелетом и избавим лес от проклятия!

***

Фью-ю-ить !

Вырвавшись из битвы, Каргор появился перед Раутой, который рисовал круг призыва.

— Ты со всем разобрался?

— Они скоро будут здесь. Поторапливайся.

— Что? — лицо Рауты исказилось. — Не смеши меня! Бесполезная нежить! Ты не смог справиться даже с несколькими первокурсниками?!

— Ха-ха-ха. Да, эти первокурсники сделали это со мной, — Каргор мрачно рассмеялся.

— Что тут смешного!

— Разве это не восхитительно? Шанс уничтожить будущих героев! Король-некромант будет весьма доволен.

Голос Каргора был полон экстаза, отчего Раута нахмурился.

— Будущие герои...?

— Когда я впервые увидел тебя, я подумал, что Академии Героев конец... но, очевидно, это не так.

— Следи за языком. Теперь я твой господин.

— Ты, кто слабее меня, заявляешь, что ты мой господин?

— Так решил твой Король-некромант! — раздраженно выкрикнул Раута, демонстрируя черное кольцо. — Я могу уничтожить тебя прямо сейчас!

— Ха-ха-ха. Давай. Если сможешь справиться с тремя первокурсниками, которые направляются сюда.

От усмешки Каргора Раута вздрогнул.

— Гр-р...

— Поторапливайся и закончи уже этот круг призыва, никчемный господин.

Скрежеща зубами, Раута продолжил рисовать круг.

«Как только я получу силу Основательницы... ты будешь первым, от кого я избавлюсь!»

----------

Том 1 Глава 74

— Что это, черт возьми, такое?!

— Это... это Проклятие Мертвых!

Когда они вошли в центр леса, лица Лунии и Эйран побледнели от подавляющей силы проклятия.

Даже для эльфов, рожденных с естественной сопротивляемостью к проклятиям, нынешнее было удушающе мощным.

Стиснув зубы, Луния посмотрела на Лео.

«Неужели его это совсем не беспокоит?»

Для Лео, который сражался даже с самим Королем-некромантом Хелл Кайзером, проклятие такого уровня едва ли имело значение.

Повернув голову, Лео увидел двух побледневших эльфиек и призвал магическую силу.

— Ви Арте.

Свет, полный жизненной силы, потек из руки Лео.

Лица Лунии и Эйран расслабились.

— Так должно стать немного лучше.

— Это Звездная магия?

— Верно.

— Это заклинание, которого мы не знаем.

— Вы не знаете этого заклинания?

Лео выглядел удивленным.

— Это заклинание, восстанавливающее жизненные силы. Оно даже не такое уж сложное.

— Потрясающе! Лео, ты сам его разработал?

— Нет. Просто воплотил заклинание, которое видел в магической книге.

Строго говоря, это было заклинание, которое часто использовала Луна, но он не мог сказать об этом прямо.

Выслушав ответ Лео, Луния подала голос:

— Лео, где ты взял магическую книгу, по которой сам выучил Звездную магию?

Магическая книга со Звездной магией, к которой не было доступа даже у студентов Сейрена.

«Лео даже расшифровал магию Основательницы, которая веками оставалась непереведенной... Может, это одна из редких книг, оставленных самой Основательницей. Даже если нет, это может быть книга, содержащая изначальную Звездную магию, которую использовала Луна...!»

Если так, то это было великое открытие.

— Она была в библиотеке моей семьи.

Луния погладила подбородок.

«Мать Лео, Рейна — прямой член семьи Зердингер. Даже если она разорвала связи с семьей, не было бы странно, если бы у неё оказались редкие книги».

Глаза Лунии заблестели.

— Можно мне взглянуть на эту книгу?

— Её у меня больше нет.

— Что? Что с ней случилось?

— Я сжег её, когда практиковал магию в детстве.

— Как ты мог сжечь такую вещь! — закричала Луния, схватившись за голову.

Конечно, это была выдуманная история, но Луния не могла об этом знать.

Эйран тоже выглядела разочарованной.

— Судя по тому, как ты кричишь, ты восстановилась.

Лео криво усмехнулся, затем уставился в самое сердце леса.

— Давайте поспешим и избавимся от этого чертового проклятия.

С этими словами Лео двинулся вглубь.

Некоторое время спустя.

Группа прибыла к входу в бывшую Страну Фей.

И когда они увидели, кто там находится, губы Лео изогнулись в усмешке.

— Что ты здесь делаешь в такой час?

— Это я должен спрашивать.

Раута скрестил руки на груди и нахмурился.

— Вам, первокурсникам, не разрешалось покидать гостиницу, не так ли?

— Это касается и тебя, разве нет?

— А? Какая дерзкая манера общения. Ведешь себя так только потому, что учишься в другой школе? Теперь я вижу, каковы стандарты Люмена.

Глаза Лео сузились при виде издевательской ухмылки Рауты.

Луния поспешно заговорила:

— Раута, прямо сейчас здесь появляется нежить!

— Я знаю. Я расследую причину.

— Если и есть причина, то это проклятие!

— Проклятие? Ты утверждаешь, что прямо сейчас здесь действует проклятие?

— Что?

«С такой густой энергией смерти... он её не чувствует?»

Луния выглядела растерянной.

Она инстинктивно знала, что Лео прав.

Раута явно был в сговоре с Тартаром.

«Быть не может... Студент Сейрена ни за что бы так не поступил!»

Но разум отказывался это принимать.

Гордый студент Сейрена, превратившийся в некроманта — это было немыслимо.

К тому же, Раута ведь был старшекурсником?

Взгляд Лунии дрогнул.

— Я спрошу тебя еще раз.

Голос Лео стал холодным.

— Что ты здесь делал?

— Я уничтожал нежить и расследовал аномалию в Лесу Фей. Ты правда думаешь, что какой-то первокурсник может угрожать второкурснику вроде меня? — раздраженно проговорил Раута. — Я студент, поддерживающий волю великой Основательницы Луны. Кто-то вроде меня никогда не очернит её имя...

— Раута Алграя.

Луния и Эйран невольно сделали шаг назад.

Когда Раута встретился взглядом с Лео, он на мгновение почувствовал страх.

— Не произноси имя Луны этим ртом.

— Ты, мелкий...!

— В Люмене были первокурсники, к которым в руки попали вещи, подброшенные Тартаром.

— ...! — лицо Рауты застыло.

— В их случае они использовали те предметы по незнанию, поэтому школа ограничилась предупреждением.

Лео поднял руку.

Маленькая сфера белого света вылетела из кончика его пальца в небо.

Свист! Вспышка!

Сфера взорвалась, осветив всё вокруг, словно днем.

Лицо Лунии исказилось от шока, а Эйран закрыла рот рукой и отступила.

Позади Рауты были разбросаны трупы бесчисленных монстров.

Из этих тел их кровью и внутренностями был начертан огромный круг призыва.

— Использование крови и внутренностей монстров в качестве катализаторов характерно только для черной магии или некромантии. Я мог бы простить наших студентов за незнание, но...

В глазах Лео вспыхнуло убийственное намерение.

— Ты помогаешь им сознательно.

— Острый на язык ублюдок, — усмехнулся Раута. — Тебе обязательно нужно копать себе могилу?

— Быть не может... Студент Сейрена стал некромантом...!

— Следи за языком, Луния Эль Лунда. Думаешь, тебе сойдет с рук такое неуважение к старшему?

— Называть себя студентом Сейрена, используя некромантию?! Хватит нести чушь! — яростно закричала Луния.

— Я не использую некромантию. Я просто использую Тартар.

— Что?

— Знаешь, что спит здесь? Та самая страница Геройского протокола Основательницы! Ты понимаешь, что это значит, Луния? — лицо Рауты сияло от возбуждения. — Это всё равно что стать прямым учеником Луны! Я стану одним из величайших героев в истории эльфов!

Сейчас почти не осталось Геройских протоколов великих героев.

Обнаружить новый Протокол и унаследовать его силу означало бы стать героем на века.

— Что плохого в том, чтобы использовать Тартар для возвращения нашего наследия?

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что это тебя используют? — холодно улыбнулся Лео. — Хелл Кайзер боится великих героев больше всего на свете. Думаешь, командир легиона просто позволит кому-то унаследовать силу Луны?

— Это не проблема. Этот дурак Хелл Кайзер дал мне силу управлять нежитью! — Раута ухмыльнулся и показал черное кольцо. — С этим нежить мне не угроза.

— Этот разговор бессмыслен.

«Он эмоционален и плохо соображает. Совсем как Сен Рю, когда тот впал в безумие».

Он вспомнил экзамен по призыву, когда Сен Рю потерял контроль.

— Лео, давай его побьем. Разбей рожу этому ублюдку, и потащим его к учителям! — зарычала Луния.

Эйран тоже яростно смотрела на Рауту, опозорившего их школу.

— Не вступайте в бой вполсилы.

— Что?

— Если до этого дойдет, возможно, тебе придется убить его.

От предупреждения Лео глаза Лунии расширились.

— Вот каково это — сражаться с Тартаром.

С этими словами Лео бросился на Рауту.

«Убить его? Старшего?»

Пока Луния пребывала в шоке...

— Хе-хе-хе-хе.

Каргор появился в вихре черного дыма.

— Похоже, у вас проблемы.

— Каргор. Убей их!

По крику Рауты Каргор бросился в атаку.

— Луния! Эйран! Возьмите его на себя!

Оставив Каргора им, Лео бросился к Рауте.

— Дурак! Я покажу тебе разницу между первым курсом и вторым.

Пока Лео мчался к нему, Раута начал читать заклинание.

Лео тоже начал быстро шептать.

— Ла Тиарга!

— Ла Тиарга!

Краш!

Одно и то же заклинание было произнесено одновременно и аннулировало друг друга.

Лицо Рауты исказилось.

— Как ты смеешь использовать Звездную магию?

— Говорит тот, кто использует магию Луны, действуя как пешка Тартара.

— Заткнись! Я унаследую силу Основательницы! Я совсем не похож на такого безродного ничтожества, как ты!

Налившись кровью, Раута начал читать другое заклинание.

Лео произнес то же самое.

— Ли Эзернеа!

— Ли Эзернеа!

Вспышка!

Треск!

Сверкнула яростная молния.

— ...!

Снова заклинания нейтрализовали друг друга, и лицо Рауты застыло.

«Этот парень... быть не может!»

Раута начал поспешно читать заклинание.

Услышав шепот Рауты, Лео быстро сделал то же самое.

Фью-ю-ить!

На этот раз вспыхнуло пламя.

Тело Рауты задрожало.

— К-как ты смеешь!

Это не было совпадением.

Лео повторял заклинания Рауты, как только слышал их.

И применял магию в то же самое время.

Для мага нет большего унижения.

Видя возбужденного Рауту, Лео сказал:

— Твои магические навыки жалки.

Фью-ю-ить!

Лео исчез в мгновение ока.

Раута вздрогнул и начал искать Лео глазами, но тот уже был позади него.

— Похоже, ты даже не можешь контролировать собственную силу.

Бам! Хруст!

— Гах?!

Лео ударил по лодыжке Рауты ногой, заряженной Аурой.

С тошнотворным хрустом Раута рухнул на землю.

— Конечно, ты не можешь с ней справиться — это даже не твоя сила.

Взгляд Лео упал на черное кольцо.

«Магическое устройство».

Шинг!

Лео обнажил меч.

Лицо Рауты стало белым.

— П-пощади меня! Я студент Сейрена! Если ты убьешь меня, Люмен и Сейрен!

Хруст!

— Угх?!

Без колебаний меч Лео пронзил горло Рауты.

Если бы Раута действительно был опытным второкурсником из Сейрена, Лео не было бы так легко.

Но для Лео, прошедшего через бесчисленные битвы, Раута был не более чем глупцом с заимствованной силой.

Фью-ю-ить!

— Хе-хе-хе-хе.

В этот момент перед Лео появился Каргор.

Луния и Эйран, сражавшиеся с Каргором, замерли, увидев Лео.

Увидев пронзенное горло Рауты, они ахнули.

— Ты убил его? Хе-хе-хе! Ты убил своего будущего коллегу-героя! Как холодно! Как жестоко! И ты всё еще мечтаешь быть героем? Ха-ха-ха-ха-ха!

Каргор издевался над Лео, его глаза вспыхивали.

Глаза Лунии и Эйран сильно задрожали.

Они ожидали, что нечто подобное может случиться.

Но теперь, когда это стало реальностью, юные девушки не могли не оцепенеть.

Пока Каргор смеялся, он внезапно встретился взглядом с Лео.

Почувствовав этот взгляд, Каргор ощутил холод.

«Он убил другого кадета — пусть и оскверненного. Обычно он должен был отреагировать так же, как эти эльфийки».

Но в глазах Лео не было эмоций.

«Что это за глаза?»

Они были спокойны.

«Это не глаза того, кто стремится стать героем. И не глаза героя. Это...»

Глаза охотника.

— Ты следующий.

В голосе Лео не было ни жажды убийства, ни гнева, ни решимости.

Это чистое безразличие заставило Рыцаря Смерти, познавшего смерть, почувствовать страх.

Это было похоже на встречу с его собственным господином, Королем-некромантом Хелл Кайзером.

«Этот... должен умереть здесь!»

Каргор вонзил свой двуручный меч в землю.

Го-о-о-о-о!

Багровая энергия из клинка просочилась в землю.

В то же время черное кольцо Рауты отреагировало.

Тело Рауты начало раздуваться.

Увидев это, Лео отпрыгнул в сторону.

Бум! Хруст!

Тело Рауты взорвалось, осколки костей и плоть разлетелись, словно шрапнель.

Лео развернул Броню Ауры, чтобы защитить себя.

«Самоуничтожение!»

Лео поморщился.

Единственная оставшаяся рука Рауты, всё еще с кольцом, сжалась в кулак.

Хруст!

Разбросанные осколки костей и плоть начали собираться вместе.

— Угх!

Луния и Эйран закрыли рты руками.

Собранные кости и плоть смешались, словно глина, а затем снова приняли форму Рауты.

Раута в недоверии посмотрел на свою руку.

— Он жив?

— Хе. Ты заключил контракт с великим Королем-некромантом, познав смерть.

Глаза Каргора заблестели.

— Раута Алграя! Разве ты не хочешь стать великим героем, который даже превосходит смерть?

— Великим героем, который даже превосходит смерть... — желание вспыхнуло в глазах Рауты.

— Прими её! Силу мертвых!

Го-о-о-о-о!

Темная магическая сила вырвалась из Рауты.

Вммм!

Круг призыва, начертанный Раутой, зловеще засветился.

Грохот!

Земля сильно задрожала.

Луния и Эйран потеряли равновесие и упали.

Выражение лица Лео ожесточилось, когда он увидел гигантский скелет, поднимающийся из земли.

«Магическая сила Рауты усилила и активировала круг призыва... Этот Рыцарь Смерти с самого начала планировал убить его».

У-у-у-у-у-у!

[Что это такое!] — закричал Кирран.

— Король Скелетов, — мрачно ответил Лео. — Один из сильнейших среди нежити.

----------

Том 1 Глава 75

— Лео! Что это за штука?!

Луния и Эйран поспешно подбежали к Лео.

— Король Скелетов.

От его ответа Луния и Эйран ахнули.

Король Скелетов.

Один из самых могущественных представителей нежити, которыми может управлять некромант.

— Н-нам нужно бежать...!

Сказала Эйран, её лицо побледнело от страха, но Лео покачал головой.

— Нет. Это не лучшая идея.

— Эйран права, сейчас самое время отступить! Сейчас не время для упрямства!

Какими бы сильными они ни были для первокурсников Люмена и Сейрена, встреча с Королем Скелетов была им не по зубам.

Рассуждения Лунии и Эйран были совершенно здравыми.

— Если мы попытаемся сбежать безрассудно, будет еще опаснее.

Лео посмотрел в сторону Каргора и Рауты.

— Они не собираются просто так дать нам уйти.

Луния стиснула зубы, а Эйран выглядела в ужасе.

Пытаться сбежать, имея за спиной Короля Скелетов, определенно было опасно.

— И что же нам делать?

— А ты как думаешь.

Лео шагнул вперед.

— Мы его завалим.

Глаза Лунии расширились от того, как естественно Лео это произнес.

— Это невозможно!

— В обычных обстоятельствах это могло бы быть невозможным, но...

Лео взглянул на Короля Скелетов, и на его губах заиграла улыбка.

— Этот Король Скелетов был призван не обычными средствами.

— Что?

— Раута заключил контракт с Хелл Кайзером через смерть и получил силу. Он объединил эту силу с мощью Проклятия Мертвых здесь и каким-то образом сумел призвать Короля Скелетов.

Лео крепче сжал меч.

— Он лишь едва выполнил условия для его призыва. Этот Король Скелетов не сможет долго продержаться.

Самый базовый принцип призыва.

А именно — обладание духовной силой для поддержания призванного существа.

Некромантия — это тоже разновидность призыва, так что, если духовная сила иссякнет, призыв прекратится.

— Так что нам просто нужно продержаться, пока магическая сила, поддерживающая Короля Скелетов, не закончится!

— Но там не только Король Скелетов — там еще Раута и Рыцарь Смерти. Сможем ли мы действительно выстоять?

— Придется постараться. Луния, ты возьмешь на себя Рауту. Эйран, ты разберешься с Рыцарем Смерти.

— Что?

— Ты планируешь сразиться с Королем Скелетов в одиночку?

Луния и Эйран в шоке уставились на него, но Лео кивнул.

— Да, таков план.

Луния закричала:

— Это безрассудно!

— Может и так, но это всё, что мы можем сделать прямо сейчас. Доверься мне. Если этот Король Скелетов действительно нежить высшего ранга...

Лео вытащил что-то из кармана.

Чирик?

— На моей стороне сильнейший фамильяр.

При этих словах Луния стиснула зубы.

«Прямо сейчас это действительно может быть единственным способом...»

Она глубоко вздохнула.

— Если ты умрешь, я тебе этого никогда не прощу.

— Пфф.

— Что? Почему ты смеешься?

— Да нет, просто я уже слышал эту фразу когда-то раньше.

Лео взъерошил волосы Лунии и ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Я не умру от какой-то там груды костей.

***

— Ха-ха-ха! Сила! Я переполнен силой!

Не в силах сдержать бушующую мощь, выкрикнул Раута.

— Король Скелетов! Уничтожь барьер прямо сейчас!

У-у-о-о-о-о!

По команде Рауты Король Скелетов с силой ударил своей массивной рукой по земле.

Краш!

С серой вспышкой появился древний массивный меч.

Го-о-о-о-о-о!

Король Скелетов поднял руку, чтобы взмахнуть мечом, окутанным ужасающей черной аурой.

Вжу-у-ух!

Одно это движение вызвало бурю, разметав снег во все стороны.

— Потрясающе!

Раута, чьи глаза сияли от восторга, заметил Лео.

— Ты! Как ты посмел убить меня!

Раута с горящими глазами начал нараспев произносить заклинание.

Фью-ю-ить! Краш!

Стрелы черного пламени полетели в спину Лео.

Краш! Бум!

Но появилась стена алого пламени, блокируя атаку.

Лицо Рауты исказилось.

— Твой противник — я.

Луния встала перед Раутой.

— Как ты смеешь вставать на пути у старшего?

— Старшего? Не смеши меня. Ты всего лишь предатель, опозоривший имя Сейрена!

Глаза Лунии вспыхнули презрением, и выражение лица Рауты изменилось.

— Кажется, тебе нужно научиться уважению к старшим.

Раута призвал свой посох и вонзил его в землю.

Глухой удар! Го-о-о-о!

На земле сформировался магический круг.

В то же время начала появляться нежить.

Увидев это, Луния усмехнулась и призвала собственную духовную силу.

Фью-ю-ить!

Появилось множество огненных фамильяров.

Началась настоящая битва между призывателем и некромантом.

— Хе. нет ничего проще, чем иметь дело с напуганным врагом.

Каргор, сжимая меч, издал леденящий душу смешок.

Эйран, дрожа, отступила от Каргора.

— Угх.

Единственной причиной, по которой Эйран могла сохранять храбрость с момента входа в лес, было присутствие Лео и Лунии.

Но теперь ей предстояло встретиться с Рыцарем Смерти в одиночку.

«Справлюсь ли я?»

Рука Эйран задрожала.

Эйран ненавидела сражаться и хотела убежать.

Отступая, она посмотрела на Лео и Лунию.

«Если я не справлюсь, Лео и Луния будут в опасности».

Её тревожный взгляд постепенно стал тверже.

Наблюдая за тем, как Лео с улыбкой сражается с Королем Скелетов, он казался героем из сказки.

А Луния, поддерживающая его по-своему, выглядела сияющей как никогда.

«Я ни разу не думала о том, чтобы стать героем. Но... но...»

Девочка, любившая истории о героях, поступила в Сейрен только для того, чтобы наблюдать за этими историями вблизи.

«Я не могу их подвести!»

Го-о-о-о-о-о!

Боевой дух вспыхнул в глазах Эйран.

«Она изменилась?»

Видя, как Эйран взяла себя в руки, лицо Каргора ожесточилось.

Лео, несясь к Королю Скелетов, улыбнулся.

«Великая мечта не делает тебя героем».

Пламя Ауры окутало тело Лео.

«Иногда, собирая маленькие мечты одну за другой, человек становится великим героем. У тебя другой характер, но в этом плане ты больше похожа на Велькию, чем кто-либо другой, Эйран».

Предок Эйран, Велькия, была такой же.

Вспомнив маленькую эльфийку, которая восхищалась подвигами великих героев, Лео сжал кулак.

— Фиора!

Тело Фиоры было окутано мощной пылающей Аурой.

Фью-ю-ить!

Гву-у-о-о-о-о!

Король Скелетов издал долгий, сотрясающий землю рев.

Услышав этот звук, черная энергия распространилась вокруг тела Лео.

— Вопль Мертвых.

Проклятие, используемое нежитью.

Любой живой, услышавший этот вопль, страдает от снижения защиты, в то время как мертвые получают прибавку к силе атаки!

В данной ситуации это было худшее из возможных проклятий.

Но Лео ухмыльнулся.

— Фиора. Кричи!

Чи-и-и-и-и-и-ип!

Чистый, звонкий крик Фиоры эхом разнесся по лесу.

В то мгновение, когда они услышали его, красная энергия окутала Лео, Лунию и Эйран.

Сила Феникса, крик неугасимого пламени.

Благословение с эффектом, противоположным Воплю Мертвых.

— И долго ты собираешься чирикать?

Лео рассмеялся, бросаясь к барьеру, возведенному бывшим Королем Фей, целясь в меч Короля Скелетов.

Фью-ю-ить!

Фиора, ставшая теперь прекрасным фениксом вместо маленького цыпленка, грациозно опустилась на меч Лео.

«Призыв — Манифестация».

Фью-ю-ить!

Фиора превратилась в пламя и слилась с мечом Лео.

Это была техника, позволяющая фамильяру или духу пребывать в теле или оружии владельца, чтобы раскрыть его полную мощь.

Фью-ю-ить!

Крылья пламени сформировались у острия меча Лео, и появилось лезвие из огня.

Пылающий меч мгновенно вырос до размеров меча Короля Скелетов.

Все в изумлении уставились на Лео.

Малиновые глаза Лео вспыхнули, когда он замахнулся на клинок Короля Скелетов.

ДЗИНЬ! БУМ!

ДЗИНЬ!

Гву-у-о-о-о-о-о!

С громоподобным грохотом рука Короля Скелетов была подброшена в воздух.

Пошатнувшись от удара, Король Скелетов рухнул.

Грохот! Бум!

Гигант упал, подминая под себя несколько деревьев.

Лео использовал магию, чтобы парить в воздухе.

Фью-ю-ить!

Фиора выскользнула из меча и элегантно приземлилась на макушку Лео.

[Вау! Лео, ты даже Манифестацию умеешь использовать?]

Наблюдая за этим, Кирран цокнул языком.

Манифестация была техникой, которая казалась сложной даже для опытных призывателей.

[Неплохо для мальчишки, а?]

На замечание Киррана Фиора гордо чирикнула.

[Хе. Этого достаточно, чтобы стать моим подчиненным. Отныне ты будешь моим— Ай! Ах ты паршивка! Я не еда!]

Когда клюв Фиоры прихватил его голову, Кирран заболтал конечностями.

— Хватит дурачиться.

После слов Лео Фиора выплюнула Киррана.

Глухой удар! Грохот!

Король Скелетов начал подниматься.

Атака Лео отбросила его, но не нанесла значительного урона.

Бум! Бум!

Поднявшись, Король Скелетов нацелился на Лео.

Вжух! ДЗИНЬ!

Меч Короля Скелетов взметнулся с невероятной скоростью.

КРАШ!

Место, где стоял Лео, было мгновенно уничтожено.

Король Скелетов посмотрел вдоль лезвия своего меча.

Встретив багровый пристальный взгляд Короля Скелетов, Лео указал на него пальцем.

— Кирран.

[А? О?]

Фью-ю-ить!

Мягкий серебристый свет засиял от тела Киррана.

— Помоги мне.

[Понял!]

Руна появилась на кончике пальца Лео.

Это была не что иное, как магия фей.

— Сияющий луч!

ВСПЫШКА!

Круг Звездной магии сформировался у пальца Лео, выстрелив мощным зарядом света.

БУМ!

Гву-у-о-о-о-о-о!

Король Скелетов взвизгнул, когда в его правый глаз пришлось прямое попадание.

Фью-ю-ить!

Пока Король Скелетов в ярости размахивал мечом, Лео быстро вышел из боя.

«Это отняло много маны».

Лео вздохнул.

Это заклинание было высокого уровня, которое он не должен был быть в состоянии применить сейчас.

Единственная причина, по которой он смог, — это помощь Киррана.

Он извлек скрытую силу Киррана с помощью духовной энергии.

Феи были могущественными заклинателями.

Только благодаря поддержке Киррана он смог выполнить магические вычисления, которые обычно были бы невозможны.

«Если бы Кирран был в полной силе, я бы сделал это легко».

Атака нанесла серьезный удар, но собственная мана Лео также была на пределе.

Глухой удар.

Лео приземлился на землю.

Гву-у-о-о-о-о-о!

Разрушенный глаз Короля Скелетов регенерировал.

«Разрыв в силе слишком велик».

Лео вытер холодный пот со лба.

Даже эти две атаки были за гранью того, на что он должен был быть способен сейчас.

«Но мне просто нужно выиграть время».

Целью Лео было лишь сдерживать Короля Скелетов.

Он пригнулся, готовясь к следующей атаке.

Свист!

Король Скелетов снова поднял меч.

«Какой бы могущественной ни была нежить, она не может раскрыть свою полную силу без поддержки настоящего некроманта».

Нежить — это как фамильяры.

Так же, как Лео не мог сейчас раскрыть полную мощь Фиоры, Король Скелетов Рауты тоже не мог использовать всю свою силу.

«Пока я могу тянуть время...»

Вммм!

Внезапно меч Короля Скелетов засветился багровым.

Увидев это, что-то промелькнуло в сознании Лео.

В то же время Лео инстинктивно взмахнул мечом в сторону.

Бах!

— ...!

Лео ахнул от давления сбоку.

Словно само пространство сместилось, меч Короля Скелетов внезапно оказался у бока Лео.

Прежде чем он успел осознать это, Лео инстинктивно заблокировал удар.

КРАШ!

Лео отшвырнуло прочь от места, где он стоял.

----------

Том 1 Глава 76

— Лео?!

Луния расширила глаза и посмотрела в ту сторону, куда отлетел Лео.

— Сейчас не время отвлекаться!

Магия Рауты полетела в сторону Лунии.

Луния с холодным выражением лица произнесла заклинание.

— Рассеивание.

Вжух!

— ……!

Глаза Рауты округлились, когда он увидел, что его магия была мгновенно нейтрализована.

— Как первокурсница смогла развеять мою магию?!

— Ты правда думаешь, что магии есть дело до того, на первом ты курсе или на втором?

Луния усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Твоя магия, конечно, мощная, но её структура очень проста! Очевидно, что ты не сам дошел до неё через исследования или усилия — ты просто зазубрил заклинание!

— ……!

Со времен Эпохи Героев магия развивалась снова и снова.

При наличии достаточной магической силы мощную магию теперь можно было использовать гораздо легче, чем в прошлые эпохи.

Общий уровень мастерства в магии вырос.

Но это также означало, что те, кто оттачивал свои таланты, выделялись еще сильнее.

Поскольку высокоуровневые заклинания стали доступны любому, их также стало легче разрушать.

Теперь магия заключалась не в том, чтобы запомнить как можно больше заклинаний, а в разработке собственной сложной магической системы через исследования.

Рауте, который сосредоточился только на освоении мощных заклинаний с помощью силы, заимствованной у других, не хватало знаний в этой области.

Несмотря на то, что он использовал высокоуровневые заклинания, он лишь следовал учебной программе Сейрена, и это оставляло Лунии лазейку, которой она могла воспользоваться.

Конечно, нейтрализовать заклинание, которое она сама не могла использовать заранее, было совсем не просто.

Это была способность, выкованная талантом и трудом Лунии.

— Не наглей!

Зи-и-и-инг!

Магический круг с черным оттенком появился вокруг Рауты.

Красная магия вспыхнула в глазах Лунии, когда она увидела его.

Она уже закончила анализ системы построения заклинаний Рауты.

Это означало, что её ответ будет прост.

«Просто развеять его до того, как заклинание будет завершено».

Щелк!

Магический круг, созданный Раутой, разбился и разлетелся во все стороны.

— ……!

— Не смей больше осквернять заклинания Основательницы.

Тело Рауты задрожало.

— Да как ты смеешь! Думаешь, можешь читать мне нотации только потому, что в последнее время у тебя дела идут чуть лучше?!

Фью-ю-и-ить!

Поток иссиня-черной магической силы вырвался из Рауты.

Луния вздрогнула от этого зрелища.

— Староста класса? Я из самой престижной семьи! Я стану таким же великим эльфом, как Основательница!

Вжух!

Черное пламя стало темно-красным.

— Щит Феникса.

Луния поспешно применила семейное заклинание.

Вжух!

Магия Рауты смела заклинание Лунии.

«Сила слишком отличается от той, когда он использовал Звездную магию!»

Луния стиснула зубы, наблюдая, как Раута начинает использовать черную магию всерьез.

— К-р-р-а-а-а-а!

Хруст! Треск!

— ……!

Куски плоти вырвались из руки Рауты.

Вместе с ними осколки костей вылетели в Лунию, словно пули.

— Пламенная Черепаха!

Луния торопливо призвала своего фамильяра.

Огненный призрачный зверь в виде черепахи появился перед Лунией.

Оборонительное существо с панцирем, который не могла пробить даже Аура, известное тем, что плавало в лавовых полях.

Бип-бип-бип-бип!! Бах!

— Гах?

Панцирь Пламенной Черепахи отразил атаку Рауты.

Но одна костяная пуля всё же сумела пробить правое плечо Лунии.

— Ке-хе-хе! Посмотри на себя теперь, после всей этой спеси!

Фью-ю-и-ить!

Раута издевался над ней, одновременно исцеляя свою руку.

— Ты действительно… теперь пути назад нет. Ты без тени сомнения используешь черную магию.

Луния с пылающими красным глазами схватилась за пробитое правое плечо.

— Я сожгу тебя дотла.

— Это ты сгоришь!

Вжух!

Иссиня-черное пламя неистовствовало.

— Ке-хе-хе. Похоже, твоим друзьям тоже конец.

Дзинь!

Длинный меч Эйран и двуручный меч Каргора столкнулись.

Ква-гак!

Каргор парировал длинный меч и замахнулся двуручником с огромной скоростью.

Ква-гак!

Эйран едва успела заблокировать атаку Каргора.

Но от удара она потеряла равновесие и пошатнулась.

Вжух! Бабах!

Каргор ударил Эйран ногой в грудь.

— Гух!

Эйран покатилась по земле.

— Кха-кха…

Каргор прищурился, наблюдая, как Эйран, кашляя, пытается подняться.

— Почему бы тебе просто не сдаться сейчас? У тебя нет шансов на победу.

— Мой предок… была ученицей Великих Героев. Впечатляет, правда?

— ……?

Каргор замялся от внезапного замечания.

— Мой предок гордилась тем, что была ученицей таких великих героев, но также стыдилась того, что никогда не достигала их уровня. Поэтому она принесла обет.

Эйран отбросила сломанный щит и сжала длинный меч обеими руками.

«Она поклялась никогда не сомневаться в Великих Героях».

У-у-у-ух!

Серебристая аура колыхнулась, а затем стала спокойной и нежной.

«Она верила, что Великие Герои всегда победят зло и спасут мир».

— Сила фей…?

Лицо Каргора ожесточилось.

По мере того, как магия Рауты становилась сильнее, мощь Каргора тоже росла несоизмеримо.

В обычных условиях Эйран не смогла бы победить его.

Но Лео верил в Эйран.

Потому что она была потомком Велькии.

Давным-давно,

Рыцарь Фей, защищавший фей, меч и щит Короля Эльфов.

Единственный эльф, унаследовавший силу последнего Рыцаря Фей.

— Поэтому я тоже буду верить.

Рыцарь, по праву владеющий силой фей, благословленный их милостью.

А корень силы фей — жизнь.

Сила, смертельная для нежити.

Проклятая земля возвращала свою жизненную силу, пока излучалась мощь Эйран.

Энергия жизни забурлила на кончике ее меча.

Безграничная жизненная сила, вытесняющая смерть.

Аура меча, которой владели поколения Рыцарей Фей.

— [Вечнозеленая].

Глаза Каргора наполнились ужасом, когда он увидел, как Эйран подняла меч обеими руками.

— Ах ты, ничтожество…!

Вжух!

Когда её меч опустился, аура жизни хлынула вперед.

Рыцарь Смерти, пораженный этой аурой, исчез без следа.

Руки Эйран дрожали, когда она опустила меч.

— Я должна… помочь остальным…

Бах!

Эйран рухнула на месте, её силы иссякли.

— Двигайся…

Она боролась, стиснув зубы.

Заставив себя поднять голову, Эйран широко раскрыла глаза.

Она увидела Лео, приближающегося к Королю Скелетов.

— ...

— ...

Лео, которого отшвырнул Король Скелетов, поднялся.

Он посмотрел на свою правую руку, которой заблокировал атаку.

Он рассмеялся, увидев, что она вывернута под странным углом.

«По крайней мере, она всё еще на месте».

Пип! Пип!

[Хи-и-ик! Что нам делать! Что нам делать!]

— Не паникуй, я не собираюсь умирать.

Лео вздохнул, глядя на мечущихся Фиору и Киррана, и поднялся на ноги.

Болела не только рука.

Всё его тело кричало от муки.

Но острая боль в руке заглушала всю остальную боль.

Топ! Топ!

Лео свирепо посмотрел на Короля Скелетов, который, игнорируя его, направлялся к входу в Страну Фей, и поднял меч.

Хруст!

Но меч переломился пополам, и Лео фыркнул.

Фью-ю-и-и-и-ить!

Гр-р-р-о-о-о-ар!

Король Скелетов проигнорировал Лео и направил темно-красную ауру к входу в Страну Фей.

Фиора и Кирран побледнели.

[Э-эта сила… что это…]

— Значит, это действительно была сила Хелл Кайзера.

В тот момент, когда его атаковали, Лео почувствовал, как изменилась аура Короля Скелетов.

Он бросил взгляд в сторону Лунии.

Он чувствовал, как магия Рауты становится всё сильнее и сильнее.

«Значит, он качает силу через Демоническое устройство. Всё такой же хитрый, как и всегда».

Предыдущая атака была одной из техник Короля Скелетов — пространственным разрывом.

«Раута никогда бы не смог использовать это сам по себе. У него получилось только благодаря магической поддержке».

Лунию неуклонно теснил Раута, чья мощь возрастала.

В этот момент...

Вжух!

Пронесся синий свет.

[Это сила фей?]

Кирран был удивлен.

Лео выглядел не менее потрясенным, а затем улыбнулся.

— Вечнозеленая.

Эту силу он видел в Эпоху Бедствий.

Сила, которой мог владеть только Рыцарь Фей.

«Рыцарь Фей, может, и ушел, но их воля и сила передавались из поколения в поколение».

Он вспомнил вид своей ученицы, принявшей мантию Рыцаря Фей перед последней экспедицией, и зашагал вперед.

Вжух!

Пламя вспыхнуло с новой силой.

— Пойдем, Фиора.

Пип!

Аура и Духовная Сила взметнулись вверх.

Фью-ю-и-и-и-ить!

Лео выковал гигантский пылающий меч и преградил путь Королю Скелетов.

Гр-р-о-о-ар!

Меч Короля Скелетов засветился темно-красным.

Он собирался снова использовать пространственный разрыв.

Глаза Лео сузились, и он взмахнул левой рукой.

Вжух! Хруст-хруст-хруст!

Пламя вырвалось наружу.

Вместе с ним темно-красная энергия исказила окружающее пространство.

Вжух!

— Угх!

Лео стиснул зубы.

«Меня подавляют!»

Бах!

Треск-треск-треск!

— Аргх!

От атаки Короля Скелетов спина Лео врезалась в барьер покойного Короля Фей.

Хруст-хруст-хруст!

Меч, искажающий пространство, начал вгрызаться в барьер.

Бззззт!

Сила Короля Скелетов пробила барьер.

«Он рушится!»

В тот момент, когда Лео подумал об этом...

Бам! Дзынь!

Барьер разлетелся вдребезги.

Лео отбросило через разбитый барьер, и он рухнул на землю.

— Лео!

Эйран закричала, её лицо стало мертвенно-бледным.

— Ха-ха-ха-ха! Этот наглый первокурсник из Люмена теперь точно труп! — радостно закричал Раута.

— Нет. Он не мертв.

— Ты тоже лишилась рассудка от жары?

Раута усмехнулся на рычащий голос Лунии.

Его темно-красное пламя поглотило её.

Ожоги покрывали её тело, казалось, она вот-вот превратится в пепел.

Но её глаза всё еще горели яростно.

— Если он и умрет, то только от моей руки. Так что он не мертв.

Луния улыбнулась, выплевывая эти слова.

— Это ты сейчас сдохнешь.

— В таком-то состоянии? Какая бравада.

Луния подняла руку в ответ на издевательские слова Рауты.

— Нет. Это не бравада.

Вжух!

Пламя вспыхнуло на руке Лунии.

— Ха. И что ты собираешься делать с этим крошечным огоньком…

Фью-ю-и-и-и-и-и-ить!

Пламя Лунии разгорелось яростнее прежнего.

— ……!

Лицо Рауты ожесточилось, когда он увидел, как пламя Лунии оттесняет его собственный темно-красный огонь.

— Ты не хуже меня знаешь, что моя семья всегда была связана с Фениксом.

Луния улыбнулась.

— Наш основатель когда-то принес клятву — сжечь даже самого себя, если это потребуется для уничтожения Тартара.

Пламя поглотило Лунию.

— Пока эта воля жива, мы — вечные Обетники Феникса.

Крылья пламени сформировались за спиной Лунии.

Неугасимое пламя воли, переданное от её далекого предка.

Запретное тайное искусство семьи Лунда, сжигающее даже самого пользователя.

— Священное Пламя.

Магическая и Духовная Сила Лунии вышли из-под контроля.

— Т-ты с ума сошла!

Лицо Рауты побледнело.

— Неужели ты так жаждешь смерти?!

— Нет. Пока я сожгу тебя раньше, чем умру сама, этого достаточно.

Глаза Лунии вспыхнули.

Фью-ю-и-и-и-ить!

— Кья-а-а-а-а-ах!

Священное Пламя Лунии пожрало огонь Рауты.

Исход был решен.

Пламя Лунии не исчезнет, пока Раута не сгорит дотла.

Как только Раута почувствовал свою смерть, Священное Пламя исчезло с его горящего тела.

Глаза Лунии широко раскрылись.

Фью-ю-и-ить!

Темно-красная энергия хлынула из черного кольца.

— Ха-ха! Как и ожидалось, это кольцо просто потряса...

Хруст!

— ……А?

Рука Рауты была втянута в черное кольцо.

— Ч-что…

Фью-ю-и-и-и-ить!

— Кья-а-а-ах!

Кольцо начало втягивать тело Рауты, словно черная дыра.

Хруст-хруст!

— Гр-р-р-а-а-ах!

Вжух!

Кольцо полностью поглотило Рауту, не оставив и следа, а затем с глухим стуком упало на землю.

— Ч-что это такое…

Рассудив, что больше ничего не получит, кольцо поглотило Рауту и использовало его как пищу.

Луния, не осознавая этого, просто смотрела в оцепенении.

— По крайней мере, с призывом покончено…

Луния с болью повернула свое обгоревшее тело.

— Почему…?

Несмотря на то, что Раута исчез, Король Скелетов и не думал исчезать.

Топ! Топ!

Король Скелетов прошествовал в открывшуюся Страну Фей.

Его массивная нога опустилась там, куда упал Лео.

Бабах!

Снег и грязь взлетели в воздух, и Лунии показалось, что всё происходит как в замедленной съемке.

— Ле-Лео…!

Лицо Лунии стало мертвенно-бледным.

В этот момент...!

Вжух!

Вихрь серой Магической Силы вырвался наружу.

----------

Том 1 Глава 77

— Проклятье.

Лео с трудом попытался подняться, его тело разрывало от боли.

Ему едва удалось встать на ноги, но тело отказывалось слушаться.

«Аура и Духовная Сила тоже на нуле».

Он израсходовал все остатки сил, блокируя последнюю атаку.

Лео огляделся.

— Страна Фей...

Лео пошатывался, взирая на родину фей, которая теперь была лишена былой славы и наполнена лишь запустением.

Потеряв равновесие, он попятился назад, и что-то на его поясе задело небольшой каменный пьедестал позади.

На нем лежал кинжал.

Глаза Лео расширились.

На вид это был обычный кинжал.

Но Лео узнал его.

«Этот малец... говорил тогда, что он ему не нужен».

Перед тем как Великие Герои отправились в свою последнюю экспедицию.

Кайл вручил этот предмет Велькии.

Он сказал ей использовать его в случае крайней необходимости, но она холодно ответила, что уже не ребенок.

Героическая реликвия, связанная с Кайлом, Героем Начала.

Другими словами, ключ к открытию Геройского мира Кайла.

«Так вот за чем здесь охотился Тартар».

Лео потянулся к кинжалу.

Несмотря на прошедшие тысячи лет, кинжал идеально сохранился.

Он чувствовал, как сильно владелица дорожила им при жизни.

Треск!

В тот момент, когда Лео сжал рукоять кинжала, магия Силлоада оказала сопротивление.

Ву-у-ум!

Но затем магия внутри кинжала отозвалась.

Спустя тысячелетия сила, оставленная Кайлом, вошла в резонанс со своим истинным владельцем.

Топ! Топ! Топ!

Король Скелетов приближался.

— Фух.

Лео слабо улыбнулся, когда Магическая Сила хлынула сквозь него.

Вжух!

Тень нависла над головой Лео.

Бум!

Ву-у-ум!

Гр-р-о-о-ар!

Хлынувшая Магическая Сила оттолкнула Короля Скелетов.

Грохот!

Король Скелетов опрокинулся навзничь.

Видя это, Лео начал формировать магический ритуал.

Огромная Магическая Сила — такая, о владении которой в обычных условиях он не мог и мечтать, — откликнулась.

«Я могу сотворить любое заклинание один раз. Какое же использовать?»

Пока он размышлял, он увидел Лунию и Эйран, которые ошарашенно смотрели на него.

«Да. Вот оно».

Зинь!

Массивный серый магический круг появился над головой.

Оригинальная магия Лео — Библия — была активирована.

«Оно не будет таким сильным, как оригинал, но станет отличным подарком для этих девочек».

Серая Магическая Сила вскоре превратилась в ослепительный золотой свет.

Казалось, наступил рассвет.

— Ах...

Луния и Эйран задрожали.

Они не знали, что это за таинственная Звездная магия.

Но согласно древним текстам, когда она использовалась, мир, как говорили, окрашивался в звездный свет зари.

— Сильнейшее заклинание Звездной магии.

Бессознательно пробормотала Луния.

Символ Основательницы Туманности.

— Финал.

Звездный свет обрушился на голову Короля Скелетов.

Гр-р-о-о-о-о-ар!

Король Скелетов взвыл в агонии, когда подавляющая мощь звезд раздавила его.

Лео сжал кулак.

Хруст!

Пространство исказилось, и раздробленный Король Скелетов исчез.

Вжух!

Тьма пала, словно по волшебству.

Бах!

Лео рухнул без сил.

— Ле-Лео!

Луния, шатаясь, подошла к нему.

Эйран, которая немного пришла в себя, тоже подползла поближе.

— Вы двое в порядке?

— Ты шутишь? Ты сам в худшем состоянии!

— Лео! Госпожа Луния! Я знала, что вы справитесь!

Эйран всхлипнула.

— Конечно! Но, эй, что это было за заклинание сейчас? Оно было словно из легенд...!

— Похоже, это была магия, заключенная в этом кинжале.

Лео, превозмогая боль, поднял теперь уже лишенный силы кинжал.

— Вероятно, это артефакт, связанный с Великими Героями.

Луния и Эйран затаили дыхание.

Если это правда, то это невероятное открытие.

Неудивительно, что подобная вещь спровоцировала такой инцидент в Тартаре.

— Но как нам вернуться? У меня совсем не осталось Магической Силы.

— Я тоже не думаю, что смогу использовать исцеляющие заклинания. Давайте хотя бы окажем Лео первую помощь...

Как только Луния и Эйран начали суетиться...

[Эй! Лео! Смотри! Я нашел свое крыло!]

Кирран подлетел, держа крошечный обрывок бумаги.

[Я уверен, это мое крыло! Как оно оказалось запечатано в таком виде?]

Кирран ворчал, теребя обрывок.

Глаза Лунии распахнулись, когда она увидела это.

— Погоди! Разве это не фрагмент Геройского протокола?

Пока Кирран подпрыгивал от неожиданности, Лео вдруг кое-что вспомнил.

«Значит, Силлоад запечатал не только этот кинжал?»

— Кирран, дай его сюда.

Срочно позвал Лео.

Кирран быстро подлетел и передал фрагмент Геройского протокола Лео.

В тот момент, когда фрагмент коснулся ладони Лео...

[Геройский протокол открыт. Мир ■■. Глава: ■■-■■■]

Знакомое сообщение вспыхнуло перед глазами Лео.

Вжух!

Как только появились слова, всё вокруг было поглощено ярким светом.

— Угх?

— Ч-что это...

Пейзаж полностью изменился.

Они оказались в густом, зеленеющем лесу.

— Ты собираешься победить Эребоса?

Раздался голос, полный недоверия.

Луния и Эйран обернулись и застыли.

Там стояла эльфийка.

Она выглядела в точности как кое-кто невероятно знаменитый.

Эльфийка проворчала и взмахнула посохом.

Использовав магию для исцеления своих ран, она направила посох на Лео.

Раны всех троих мгновенно затянулись.

Затем прекрасная эльфийка произнесла слова, которые никак не вязались с её внешностью.

— Ты что, какой-то сумасшедший?

У Лунии и Эйран отвисли челюсти, а Лео, сам того не осознавая, рассмеялся.

— Что ты съел, раз так думаешь?

Несмотря на её изумленный вид, эльфийка явно была очарована стоящим перед ней человеком.

— Ну, неважно. Покорение Эребоса! Это идеальный квест для меня! Мне нравится. Я вступаю в твою группу.

Эльфийка уверенно улыбнулась и протянула руку.

— Ты сказал, твое имя ■■, верно? Я — Луна! Я стану звездой, сияющей в ночном небе, так что считай, тебе повезло, что я в твоей группе!

Вжух!

Мир исказился и вернулся в норму.

— Э-это была!

— Это была леди Луна! Это был Геройский протокол Луны?!

Луния и Эйран были в восторге.

«Нет. Это мой Геройский протокол».

Всё было точно так же, как он видел во время практики по Героизму ранее.

«Запись того времени, когда я встретил Луну».

Лео посмотрел на Геройский протокол в своих руках, чувствуя, что его тело полностью исцелено.

«Теперь это точно».

Лео глубоко вздохнул.

«Ублюдки из Тартара стирают записи о Великих Героях».

***

Когда Лео и остальные восстановились и начали выходить из леса...

Прибыли солдаты Великого Совета Эльсалбекии.

Они почувствовали Магическую Силу от «Финала» Лео и поняли, что в Лесу Фей возникла проблема, поэтому срочно направили войска.

Среди них были профессор Харрид и Хердеум.

Глаза профессора Харрида стали ледяными, когда он увидел Лео.

Хердеум сокрушался, услышав, что лучшие отличники школы тайком сбежали из общежития ночью.

Все трое были немедленно помещены под надзор и заперты в покоях Великого Совета.

Официально это было наказанием, но настоящая причина была иной.

— ...Значит, в Сейрене был студент, который сотрудничал с Тартаром?

Спросил Хердеум с бледным лицом.

— Да. Мы тоже не хотели в это верить...

— Ах.

Хердеум закрыл лицо руками, слушая осторожный ответ Лунии.

В это было трудно поверить, но неузнаваемый труп, найденный в лесу, был идентифицирован как Раута.

Кольцо, поглотившее Рауту, использовало его как пропитание, а затем выплюнуло бесполезный труп.

На теле остались следы некромантии.

Тем временем профессор Харрид, услышавший это, сохранял серьезное выражение лица.

— Значит, в Сейрене тоже был такой случай.

— Если это случилось в Сейрене... неужели что-то подобное произошло и в Люмене?

— Был похожий случай. Верхушка Люмена держит это в секрете.

Будучи профессором в Люмене долгое время — и классным руководителем Лео — профессор Харрид уже был проинформирован руководством школы об инциденте во время промежуточных экзаменов.

— То, как будет рассматриваться этот инцидент, решит администрация Сейрена. Люмен подчинится решению Сейрена.

— .......

Хердеум сухо кивнул.

— И Лео Флоу.

Когда ледяной взгляд профессора Харрида обратился к Лео, Луния и Эйран непроизвольно икнули.

Слезовыжиматель Люмена.

Ужас старшекурсников — пугающая аура профессора Харрида привела в трепет двух девочек, которые столкнулись с этим впервые.

Лео, привыкший к этому, просто ждал, когда профессор Харрид заговорит.

— Как староста класса, ты ведь понимаешь, насколько серьезно покидать общежитие без разрешения?

— Да.

— Обычно тебя бы отправили прямиком обратно в школу и доложили дисциплинарному комитету.

— .......

— Но учитывая твои достижения, мы ограничимся сотней часов школьных работ.

— Понял.

— И если ты чего-то хочешь, скажи об этом.

Лео с трудом подавил смешок.

«Как ни крути, профессор Харрид действительно заботится о детях».

Правила были правилами, но его гордость за достижения ученика была очевидна.

— Было бы здорово, если бы у всего нашего класса было немного свободного времени в последний день. В конце концов, это школьная поездка.

Обычно последний день поездки был забит плотным графиком.

Профессор Харрид на мгновение задумался над словами Лео, затем кивнул.

— Хорошо. Начиная с вечера накануне, пока вы не переходите черту, у вас будет свободное время.

Если 5-й класс услышит об этом, они будут в восторге.

Пока Лео хитро улыбался, Хердеум откашлялся.

— Луния, Эйран — вас обеих тоже нужно наказать.

— А? Учитель~ Но мы нашли Геройский протокол основательницы и реликвию, связанную с ней! Разве нельзя это простить?

— Н-нет! Правила есть правила...!

— Учитель~

Заныла Луния.

Хотя Хердеум пользовался уважением всех своих учеников, из-за того, что он был так добр, они часто капризничали перед ним.

Сам того не замечая, он привык потакать им, в отличие от подавляющей харизмы профессора Харрида.

Хердеум взглянул на профессора Харрида с легким оттенком зависти.

— Испытательный срок продлится до сегодняшнего дня. Даже если занятия начнутся завтра, не говорите о том, что произошло сегодня.

С этими последними словами профессора Харрид и Хердеум покинули комнату.

Другими словами, надзор означал просто отдых в комнате в течение дня.

— Фух! Я думала, нам конец!

Луния без сил повалилась на кровать.

— И всё же, это было удивительное приключение. Ощущалось прямо как эпическая сага.

Сказала Эйран восторженным тоном.

— Правда? Это было потрясающе! И мы даже встретили основательницу лично!

Луния вскочила, воодушевленная.

— Лео! Ты ведь тоже впервые видел Великого Героя?

— Нет.

— Что?

— А ты видел какого-то другого Великого Героя?

— Я встречал Лисинас в Геройском мире в Люмене.

— Вау, это невероятно.

— Я завидую!

Луния была поражена, а глаза Эйран заблестели.

Луния и Эйран весело болтали о Луне.

«Всё вышло так, как ты и желала».

Лео подумал о Луне.

Он улыбнулся, вспоминая свою старую подругу, которая когда-то сказала, что хочет сиять, как звезда в ночном небе, и освещать тьму.

----------

Том 1 Глава 78

— Как ни крути, здесь что-то не так.

— Что именно?

Лео с недоумением посмотрел на бормочущего Карла.

— Сам подумай. Всего за одну ночь инцидент с нежитью полностью улажен, и мы как ни в чем не бывало продолжаем совместные занятия.

— Такое иногда случается.

— И еще кое-что. Ты и те девчонки из Сейрена по чистому «совпадению» в тот день были под надзором. Не кажется ли это подозрительным?

Лео про себя усмехнулся, глядя на хитро ухмыляющегося Карла.

«А он сообразительный».

— Карл, не хочешь поделиться своими мыслями по поводу этого магического ритуала?

— Гах!

Услышав свое имя от профессора Хердеума, Карл подскочил и лихорадочно уставился в учебник.

За последние несколько дней студенты обеих академий уже привыкли к совместным урокам.

— Ну, я думаю, что использование пентаграммы при активации этого магического ритуала — неплохая идея.

— Хм. Неплохо.

Профессор Хердеум кивнул.

Несколько студентов-эльфов с серьезными лицами что-то записывали.

Совместные занятия определенно приносили положительные плоды.

«Тот, кто больше всего повлиял на наших учеников, — это вон тот студент».

Профессор Хердеум с гордостью посмотрел на учеников Сейрена, а затем перевел взгляд на Лео.

Присутствие Лео стало шоком для студентов Сейрена, которые были полны гордости.

Никто из них не признавал этого вслух, но все они знали.

Когда дело доходило до понимания Звездной магии, никто из них не мог сравниться с Лео.

«Некоторые приняли Лео и хотят у него учиться, другие же из-за гордости не могут этого признать. Тем не менее, осознание того, насколько широк мир, само по себе ценно».

Профессор Хердеум кивнул с легкой грустью.

«Первокурсникам Люмена можно только позавидовать».

Дело было не только в том, что он талантливый ученик.

«Талантливые студенты есть везде. Но ученик, который вдохновляет окружающих на рост… это редкость».

Профессор Хердеум, продолжая смаковать момент, закрыл учебник по окончании урока.

— На сегодня это всё. Надеюсь, вы почерпнули что-то полезное за эти дни совместных занятий.

После слов профессора Хердеума студенты потянулись и начали вставать.

Пока они собирались, чтобы обсудить урок, профессор Хердеум позвал:

— Лео Флоу.

— Да.

— Не мог бы ты выйти со мной ненадолго?

Лео выглядел озадаченным, но последовал за профессором на улицу.

— Зачем профессору Хердеуму понадобилось говорить с Лео после уроков?

— Наверное, хочет обсудить Звездную магию. Он особенно благоволит Лео с тех пор, как тот расшифровал магию Основательницы.

Поначалу атмосфера была напряженной, но с того момента профессор Хердеум проявлял к Лео большую симпатию.

— Ладно, в любом случае.

Карл энергично вскочил с места.

— А? Ты куда?

— Собираюсь пригласить ребят из Сейрена на нашу вечеринку сегодня вечером.

С хитрой улыбкой Карл подошел к Лунии.

Луния, собиравшая свои вещи, с любопытством посмотрела на него.

— В чем дело?

— Мы сегодня устраиваем вечеринку у нас в общежитии. Не хочешь позвать тех ребят из Сейрена, кому это интересно?

— Вечеринку?

— Ага. Это отличный способ отпраздновать окончание совместных занятий. Давайте просто расслабимся и повеселимся в последний день.

— Э-э, а мне можно прийти?

— О! Эйран, конечно.

— Я всем передам.

— Договорились!

Карл ухмыльнулся.

Когда Карл вернулся, Челси заметила:

— У тебя к этому настоящий талант.

— Хм. Этим-то я и отличаюсь от заносчивых аристократов.

***

— Это было короткое время, но мне понравилось вести у тебя уроки, Лео. Для мага, изучающего Звездную магию, это было знаменательно даже в качестве учителя.

— Это стало возможным только благодаря вашим прекрасным наставлениям, профессор.

Честно говоря, уроки не сильно помогли самому Лео, но они принесли огромную пользу другим студентам.

Профессор Хердеум улыбнулся на ответ Лео, а затем стал серьезным.

Он огляделся и понизил голос.

— Послушай, Лео.

— Да?

— Ты уверен, что среди твоих предков нет эльфов?

— …….

— Может быть, если копнуть на несколько поколений назад? Или какие-то семейные связи с эльфами?

— Нет, а почему вы спрашиваете?

— Не хочешь подумать о переводе в Сейрен?

— …….

Лео опешил от внезапной попытки вербовки.

— Профессор Хердеум, это неуместно.

Харрид вздохнул, подходя к ним и уводя профессора Хердеума в сторону.

Даже когда его уводили, профессор Хердеум крикнул:

— Лео! Двери Сейрена всегда открыты! Дай знать, если когда-нибудь заинтересуешься… или хотя бы как студент по обмену!

Лео рассмеялся, слушая удаляющийся голос профессора Хердеума.

***

Тем вечером.

Пока студенты Люмена были заняты подготовкой к вечеринке, ученики Сейрена прибыли в общежитие.

Пришли не все, но большинство — особенно те, кого больше всего заинтересовали уроки Люмена.

— Их больше, чем я ожидала.

— Чем больше, тем веселее! Челси, пойдем принесем остальные закуски!

— Хорошо.

На слова Неллы Элиана ответила жизнерадостно.

Пока Челси и Элиана ходили за едой, студенты Сейрена рассаживались по местам.

— Э-э… я не вижу Лео?

— Он на кухне, готовит.

Нелла с улыбкой ответила на робкий вопрос Эйран.

— Л-Лео готовит…!

Эйран вспыхнула, смутившись.

— Могу я чем-нибудь помочь, Нелла? — спросила Луния.

Нелла лениво улыбнулась.

— Мы не можем заставлять гостей помогать. Просто наслаждайся.

Несколько парней из Сейрена покраснели от улыбки Неллы, самой красивой девушки в 5-м классе.

— Хе, парни везде одинаковые.

— Нелла красавица даже по эльфийским меркам.

Карл ухмыльнулся, а Тайд пожал плечами.

Вскоре вернулись Элиана и Челси со всеми закусками, что оставались в комнате.

Эльфы проявили большой интерес к человеческим лакомствам, которых они никогда не видели в своем городе.

— Эйран, Эйран, иди сюда!

Сблизившись на почве общих увлечений, Челси с улыбкой позвала Эйран.

— Что такое, Челси?

— Посмотри на это.

Челси показала ей пакет с булочкой.

— И что в нем?

— Если открыть его вот так, смотри внутрь…

Челси открыла упаковку и достала маленькую карточку.

— Та-да!

— Что? Почему внутри хлеба карточка?

— У нас это сейчас модно. С булкой ты получаешь карточку известного героя. Посмотрим… О! Это герой-эльф!

— Это Реджиния, Ветер Слианы! Потрясающе!

— Они попадаются случайно. Есть и карточки Великих Героев.

Глаза Эйран заблестели.

Это была именно та вещь, которую такая коллекционерша, как она, обожала бы.

Другие эльфы тоже заинтересовались.

Поскольку все мечтали стать героями, всё, что касалось героев, привлекало внимание.

— На этом можно было бы заработать денег*.

п.п: кто о чем, а еврей о деньгах

Карл погладил подбородок, его глаза азартно сверкнули.

В этот момент из кухни вышел Лео.

— О, все уже в сборе?

Лео с помощью магии заставил блюда плыть из кухни.

Еда была подана.

— Итак, все наливаем! — весело воскликнула Элиана, и все наполнили свои кубки.

— А теперь наши гордые старосты. Скажете пару слов от имени школ?

Луния встала.

— Кхм. Это было короткое время, но очень ценное. Надеюсь, мы продолжим соревноваться, учиться и вместе идти к нашим целям.

— Настоящая отличница! Теперь староста Люмена!

Элиана показала Лунии большой палец и указала на Лео.

— Не зацикливайтесь только на учебе — не забывайте и отдыхать.

— Наш староста втихомолку любит расслабиться.

Элиана ухмыльнулась и подняла бокал.

— Ну что ж! Тост за нашу встречу!

— За встречу!

Бокалы чокнулись, и вечеринка началась.

Сначала всё было немного неловко, но вскоре студенты Люмена и Сейрена уже вовсю смеялись и болтали друг с другом.

— Ха-ха! Кто хочет выпить?

Карл спустился со второго этажа с бутылками.

— А если профессор Харрид тебя поймает?

— Я слышал, что у него сегодня вечером встреча с Великим Советом и его здесь не будет.

— Вот почему в такие моменты на Карла можно положиться!

Луния пробормотала, наблюдая за проказами студентов Люмена:

— Трудно поверить, что они решаются на такое при таком страшном классном руководителе.

— Ребята из нашей школы просто придурки.

Челси покачала головой и решительно подошла к ним.

— Вы! Пить в вашем возрасте? Вам не стыдно перед студентами Сейрена? Уберите это немедленно!

Остальные загудели.

— Бу-у-у!

— Подлиза!

Челси улыбнулась и достала свой посох.

— Ой!

— Бежим!

Пока все в тревоге разбегались, вмешался Карл.

— Челси. Всего лишь капелька озорства сегодня не помешает, верно?

— Категорически нет.

— Всё нормально, я не буду заставлять тебя пить, ты же еще ребенок. Ва-ха-ха-ха.

От того, что её назвали ребенком, лицо Челси похолодело.

Она выхватила бутылку, сорвала пробку и засунула её в рот Карлу.

— Угх? Угх?

— Тогда пей всё сам, раз ты у нас «взрослый».

Пока Карл отбивался, вмешался Лео.

— Челси, только на сегодня, ладно? Пусть это останется хорошим воспоминанием.

После слов Лео Челси тяжело вздохнула.

— Если Лео так говорит…

— Если что-то случится, я возьму это на себя.

Благодаря заверению Лео даже те, кто хотел выпить, дважды подумали и решили быть осторожными.

Так что несколько бутылок спиртного всё же разошлись по вечеринке.

Несколько студентов Сейрена, поглядывая на Лунию, тоже тихонько пригубили.

Лео, сидевший в стороне, сделал глоток и ухмыльнулся.

— Э-э… Лео, вот. Возьми закуску.

Эйран принесла немного еды к напитку Лео.

— Спасибо.

Лео улыбнулся, и лицо Эйран покраснело.

Поколебавшись мгновение, Эйран заговорила:

— Я хотела поблагодарить тебя, Лео.

— М-м? За что?

— Кажется, я смогла немного измениться благодаря встрече с тобой.

Эйран густо покраснела.

— Когда в Лесу Фей ты сказал, что я похожа на нашу основательницу… это придало мне храбрости. Я возвращаюсь в Сейрен.

— Да? Это хорошо.

Лео улыбнулся.

Эйран опустила голову, её уши стали ярко-красными.

Правда заключалась в том, что она нашла в себе силы вернуться в школу, потому что у неё появилась новая цель.

«Я хочу наблюдать за героической историей Лео вблизи».

Бесстрашие Лео напомнило Эйран о Великих Героях, о которых она читала в сказках.

Она была очарована.

«Я хочу следовать за Лео».

Восхищение превратилось в томление, а томление стало её целью.

— Я обязательно приеду в Люмен на обмен студентами! Давай тогда учиться вместе!

— Конечно, старайся в школе до тех пор.

Лео с улыбкой погладил Эйран по голове.

Эйран в смущении закрыла лицо руками.

В этот момент подошла Луния.

— Хм. Вы неплохо ладите.

— А ты как?

— Я не против таких вечеринок.

Для студентов Сейрена, привыкших к помпезным мероприятиям, такая самоорганизованная вечеринка казалась чем-то освежающим.

— Эти дни были ценными. Я узнала, как учатся студенты Люмена и насколько они талантливы.

Её красноватые глаза, чуть более оранжевые, чем у Лео, азартно блеснули.

— И я узнала, что в Люмене есть кто-то вроде тебя.

События в Лесу Фей заставили её это осознать.

Даже среди сверстников Лео был искуснее её.

Луния никогда не считала, что кто-то её возраста, из какой бы то ни было школы, может её превзойти.

Но присутствие Лео пошатнуло эту уверенность.

Тем не менее, она была не из тех, кто опускает руки.

— Я никогда не проиграю. Я стану сильнее и превзойду тебя!

— Буду ждать с нетерпением.

— Да, готовься.

Луния, красиво улыбнувшись, вдруг стала серьезной.

— Кстати говоря.

— Да?

— Та магия основательницы, которую ты расшифровал в первый день занятий… что это за магия?

— Профессор Хердеум тебе не сказал?

— Он сказал только, что объявит об этом на общем занятии для всех курсов, когда мы вернемся.

Поскольку это было редкое заклинание, профессор Хердеум хотел представить его перед всеми.

Но Луния была слишком любопытна, чтобы ждать.

Поэтому она спрашивала того, кто его расшифровал.

Лео улыбнулся и протянул руку.

Ву-у-ум!

Теплый свет расцвел, превратившись в одинокий цветок.

— А?

Луния в удивлении уставилась на яркий цветок.

— А-а, э-э, так… это…

Застигнутая врасплох, Луния покраснела и взяла цветок.

— С чего это ты вдруг даришь мне цветок?

— Это магия, которая заставляет цветы цвести.

— Что?

— Магия, которую я расшифровал, — это заклинание, заставляющее цветы распускаться.

— …….

— Ты думала, я просто так дарю тебе цветок? Мило.

Лицо Лунии побагровело от гнева.

— Ах ты, паршивец! Ты что, издеваешься надо мной?!

Искры полетели из глаз Лунии, когда она схватила Лео за воротник.

Студенты Люмена и Сейрена в шоке наблюдали за ними.

— Д-драка!

— Разнимите их! Разнимите их!

Последняя ночь в Велькии подходила к концу.

----------

Том 1 Глава 79

На следующий день.

После того как свободное время подошло к концу, с наступлением вечера 5-й класс неохотно собрался у Телепортационных врат.

— И всё же, это была веселая школьная поездка!

— Ага. Очень насыщенная.

Элиана потянулась, и Нелла согласилась с ней со своей характерной томной улыбкой.

— Наверное, ни у одного другого класса не было такой плотной поездки, как у нашего.

— Точно-точно. Кому еще доведется проводить совместные занятия со студентами Сейрена?

Замечание Тайда заставило Карла согласно усмехнуться.

— Было здорово, правда, Лео?

Челси хихикнула и спросила его, на что Лео кивнул.

— Да.

Как раз в тот момент, когда весь 5-й класс ступил на платформу Телепортационных врат...

У врат появились студенты Сейрена. Они тоже планировали вернуться в Сейрен через этот портал.

— Берегите себя, ребята из Люмена. Буду рад новой встрече.

Хердеум улыбнулся, и 5-й класс ответил на его сияющую улыбку тем же.

— До встречи, профессор Хердеум!

— Занятия были очень интересными!

Другие студенты Сейрена, с которыми они успели сблизиться, тоже начали прощаться.

Лео с улыбкой помахал рукой Лунии, которая снова приняла вид прилежной ученицы, и стоявшей рядом с ней Эйран.

Эйран улыбнулась и помахала в ответ, в то время как Луния фыркнула и отвернулась. Однако секунду спустя она искоса взглянула на Лео и коротко махнула рукой*.

п.п: цундерочка, хе)

— Все на месте? Никто ничего не забыл? Мы отправляемся.

— Да!

На слова Сены ученики 5-го класса ответили энергичным хором.

Ву-у-ум!

Телепортационные врата активировались, окутав их ярким светом.

***

Той ночью в общежитии первокурсников Люмена было шумно.

— Эй! Как съездили?

— Мы-то? Ха-ха, не удивляйтесь! Мы даже в подавлении монстров участвовали!

— Ого, а мы только волонтерством занимались.

Ученики наперебой делились историями о поездке с друзьями из других классов.

Карл рассмеялся, направляясь в общую баню мужского общежития.

— Ха-ха. Смеху подобно. Ни у одного класса поездка не была такой значимой, как у нашего.

Сполоснувшись, он погрузился в огромную ванну.

— Ах, я скучал по этому теплу.

Во время поездки им приходилось довольствоваться лишь быстрым душем, так что теперь Карл наслаждался роскошью бани в общежитии.

Лео тоже отмокал в воде, когда...

— Подвинься, Уолден Тайден. Я собираюсь занять эту ванну.

— У тебя совсем нет такта, Дьюран Мойра.

— Что?

— Я просто констатирую факт. Если тебе это не нравится — попробуй докажи, что я не прав.

— Интересно. Я как раз подумывал, что пришло время поставить тебя на место.

В одном из углов бани обстановка накалилась.

— М-да. Наконец-то они сцепились.

Карл щелкнул языком.

Мужское общежитие было рассчитано на многих, поэтому баня была огромной, с множеством ванн.

Одна из них, в частности, была богато украшена, но меньше остальных. В ней могли поместиться четверо или пятеро, но для аристократов она была идеальной «персональной» ванной. Почти никто ею не пользовался.

На неё претендовали двое: Дьюран Мойра из 1-го класса и староста 7-го класса Уолден Тайден. Будучи лучшими среди первокурсников, они относились к ней как к своей собственности.

— До этого момента время их водных процедур никогда не совпадало.

Как и сказал Карл, они никогда не пересекались, потому что ходили в баню в разное время. Но так как все вернулись в один день, они в итоге встретились.

Из-за тяжелой атмосферы остальные парни настороженно поглядывали друг на друга.

Дьюран и Уолден. Оба были выдающимися талантами среди первого курса и славились своими скверными характерами. Напряжение между ними росло.

Плеск.

— Почему бы вам просто не поладить и не помыться вместе?

Все взгляды обратились к Лео. Он откинулся на борт ванны, запрокинув голову, и наблюдал за парочкой.

— Зачем ссориться из-за бани? Вы же не дети.

— Решил вмешаться как миротворец, староста Лео Флоу?

Лео посмотрел на Дьюрана с безразличием.

— Думаешь, у меня есть какая-то возвышенная причина? Я просто говорю вам не создавать проблем.

— Если не хочешь проблем, почему бы тебе самому не попробовать меня остановить?

Дьюран агрессивно ухмыльнулся.

— Ого! Наш принц действительно слышит только то, что хочет!

Восхищение Карла навлекло на него смертоносный взгляд Дьюрана.

— Ой.

Карл бесстыдно отвернулся. Напряженная тишина затянулась.

Скрип...

— А? Почему здесь так тихо?

Дверь открылась, и кто-то вошел. Это был Абат Ревелин.

Когда в одном месте собрались четверо лучших парней первого курса, остальные ученики нервно сглотнули.

Плеск.

— …….

— …….

Абат шагнул прямо туда, где стояли друг против друга Дьюран и Уолден. Он тоже привык считать эту ванну своим местом.

В отличие от двух других, он никогда не пугал окружающих. Просто другим студентам было неловко находиться в одной ванне с ним.

В конце концов, аристократы не любят мыться с кем попало.

Все оцепенело уставились на Абата.

— Что? — спросил Абат со своей обычной улыбкой, отчего лица Дьюрана и Уолдена перекосило.

— Хе!

Лео тихо рассмеялся. От этого звука гримасы Дьюрана и Уолдена стали еще мрачнее.

«Эй! Не смейся!» — мысленно закричали все остальные парни.

Так бурный инцидент в бане закончился совершенно буднично.

***

[Крылья! Крылья! Ура! Мои крылья вернулись!]

Вжух!

Когда Лео закончил мыться и вернулся в комнату, Кирран кружил под потолком. Вокруг него искрилась сияющая пыльца.

— Ты мешаешь. Долго ты еще будешь так носиться?

[Лео! Смотри! Мои крылья! Они вернулись!]

Кирран подлетел ближе, хвастаясь крыльями.

— Я уже видел, и это всего лишь одна пара из трех.

Ответ Лео был равнодушным.

[Могущественный Принц Фей вернул свою силу! Тебе стоит проявить больше восторга!]

Феи были настолько сильными духовными зверями, что призыватели относились к ним с величайшим почтением. Но ожидать такого от Лео было бесполезно.

[Что ж, может, это потому, что ты еще не познал мою истинную мощь! Ладно! Я покажу тебе кое-что особенное!]

— И как же ты мне это покажешь? — сухо спросил Лео.

Кирран заложил изящный вираж и подлетел к Фиоре, которая с совершенно безучастным видом жевала шоколад.

Пип?

[Где этот дерзкий маленький красный цыпленок?!]

Словно фокусник, Кирран величественно указал на Фиору.

Пип.

[Ай!]

Фиора клюнула Киррана в голову. Затем, схватившись за макушку, Кирран повалился на пол, и Фиора тут же на него наступила.

[Убери лапу! Я сейчас покажу нечто невероятное!]

Пип?

Кирран, наконец поднявшись, призвал свою магическую силу. Он поднял руку и распылил светящуюся пыль над головой Фиоры. Тело Фиоры начало светиться нежным серебристым светом.

— Полиморф?

Полиморф — магия, используемая существами с развитым разумом для проявления иной своей ипостаси. Драконы славились её использованием. Но феи почти никогда не учили это заклинание. Духовные звери уровня фей могли проявлять свою вторую суть просто за счет внутренней мощи, а не магии. Фиора была слишком юна, но с помощью Полиморфа она могла раскрыть свою иную форму.

— Зачем ты этому научился?

[Чтобы разыгрывать всех.]

«Ну конечно, это же тот самый смутьян, которого изгнал Силлоад».

Пока Лео щелкал языком, свет угас. На месте птицы стояла девочка лет пяти в милом красном платьице. С волосами и глазами цвета пылающего алого пламени, она выглядела как идеальная маленькая куколка — невероятно очаровательная.

[Хм! Ну как тебе! Это моя сила!]

Игнорируя самодовольного Киррана, Лео подпер подбородок рукой. Фиора, удивленная новым углом обзора, подошла к зеркалу. Видимо, оставшись довольной, она легко покружилась перед ним. Затем она подошла к Лео.

— Я впервые приветствую тебя в таком обличье.

Она попыталась придать лицу величественное выражение, но это сделало её только милее.

— Твой Обет...

Фьють-фьють.

[Видишь? Потрясающе, правда?!]

Как раз когда Фиора собиралась поприветствовать его, Кирран начал носиться вокруг.

— Хватит мне докучать.

[Хе, и не надейся.]

Она протянула руки, чтобы поймать Киррана, но он раздражающе увернулся. Раздосадованная, Фиора забыла о приветствии и бросилась за ним в погоню. Однако тут же споткнулась и упала, еще не привыкнув к человеческому телу.

[Ха-ха-ха! Неужели ты думала, что поймаешь меня этими коротенькими ручками и ножками?!]

Кирран дразнил её прямо перед самым носом. Фиора в гневе надула щеки, в её больших глазах заблестели слезы, а маленькое тельце задрожало.

[Ха-ха-ха! Иди поклюй зернышек, ты... ой!]

Лео придавил Киррана ногой. Фиора воспользовалась случаем и хорошенько шлепнула его ладошкой. Почувствовав себя отомщенной, Фиора улыбнулась и сказала:

— Лео. Я хочу показать это и своей маме тоже. Пожалуйста, открой путь.

— Конечно. Заодно забери и его.

Лео передал дергающегося Киррана Фиоре. Неизвестно, сколько бед натворил бы этот фей, останься он в общежитии.

«Пусть пока побудет во владениях Фирины».

— И передай ей, что ему не помешает урок хороших манер.

— Хорошо.

Кивнув, Фиора шагнула в круг призыва, который открыл Лео.

«Наконец-то тишина».

Когда шумный фей исчез, Лео смог наконец высушить волосы и собраться с мыслями.

«Геройский протокол и кинжал, найденные в Велькии, теперь у Сейрена».

Лео посмотрел в окно. Люмену угрожала Королева Монстров Силлатна. Сейрену — Король Некромантов Хелл Кайзер. Угроза Тартара продолжала исходить из тени. Лео прищурился, глядя на пейзаж Люмена.

«В Сейрене был прямой предатель в лице Рауты».

Нет никакой гарантии, что в Люмене нет своего предателя.

«Для начала мне придется выкорчевать силы Тартара, проникшие в Люмен».

----------

Том 1 Глава 80

На следующий день, когда восторг и усталость от школьной поездки едва успели утихнуть.

Академический график Люмена возобновился в обычном режиме.

Большинство первокурсников, еще не вернувшись к рутине, бродили по занятиям в прострации.

Ближе к концу последнего урока перед обедом...

— Всем внимание. У меня есть объявление.

Профессор истории Дрейгон привлек внимание студентов.

Когда все сосредоточились, Дрейгон начал.

— Расписание занятий на сегодня изменилось. Состоится объединенное профильное занятие, так что после обеда соберитесь в аудитории Башни Героев. Исключений нет.

Когда профессор Дрейгон ушел, студенты начали перешептываться.

— Объединенное профильное занятие? У нас никогда раньше не было совместных занятий по специальностям.

Карл погладил подбородок.

— Не кажется ли вам, что приближается новое школьное мероприятие?

Лео ответил, глядя на хитрую ухмылку Карла.

— Вероятно. Наша школа никогда не дает ученикам покоя.

— Лео! Давай сегодня пообедаем в кафе рядом с Башней Героев!

— Конечно.

— Челси! Абат тебя ищет.

— А?

На звук чьего-то голоса из глубины класса Челси подошла к Абату.

Через несколько мгновений Челси вернулась с извиняющимся видом.

— Прости, похоже, сегодня мне придется обедать с братом.

— Хорошо. Приятно вам провести время.

— Приятного аппетита.

Когда Челси ушла обедать с Абатом, заговорил Карл.

— Может, нам тоже направиться к Башне Героев? Там много старшекурсников, это немного пугает.

Вдвоем они вышли из учебного корпуса и направились к Башне Героев.

В кампусе Люмена были всевозможные кафе, закусочные и рестораны, а не только столовая.

Конечно, в отличие от столовой, там нужно было платить, но везде было вкусно, и студенты обожали это разнообразие.

— Я слышал, конкуренция за право открыть здесь заведение просто бешеная.

Сказал Карл, поглядывая на едальни возле Башни Героев.

— Лео, как насчет южной кухни сегодня?

— Звучит неплохо.

— Отлично! Я как раз хотел попробовать этот знаменитый южный ресторан возле Башни Героев!

Лео последовал за Карлом в популярное место.

Как и ожидалось, там было битком.

К счастью, освободилось место, и Лео с Карлом направились занять его.

— Извините.

— А?

Группа студентов внезапно вклинилась и заняла места.

— Прошу прощения. Мы собирались сесть туда.

— А?

При словах Лео студенты удивленно подняли глаза, а затем разразились смехом.

— Этот первогодка огрызается нам?

— Пытаешься напроситься на драку? Мило.

— Погодите секунду, белые волосы и красные глаза... разве это не Лео Флоу?

Это были не кто иные, как второкурсники факультета Призыва.

На факультете Призыва была строгая иерархия между курсами, и второкурсникам не нравилось, что Лео ни разу не показался на занятиях по призыву со старшими.

Разумеется, Лео был не из тех, кого заботит мнение старшеклассников.

— Заносчивый, совсем как в слухах.

— Что, думаешь, раз ты староста, значит, ты кто-то особенный?

От второкурсников исходила угрожающая аура. Карл выдавил неловкий смешок.

— Ха-ха. Всё в порядке. Мы просто поедим в другом месте. Пойдем, Лео.

— Вот почему деревенщины и простолюдины ни на что не годны. Никаких манер.

— Ха-ха.

Карл беззаботно улыбнулся.

— Давай просто уйдем, Лео. Ничего хорошего в неприятностях со старшекурсниками нет...

Бам!

— А?

Дзынь!

Один из второкурсников намеренно подставил Карлу подножку, а затем вылил кувшин воды ему на голову.

— Следи за манерами. Иначе можешь закончить так же, как твой друг.

— Эй, это уже чересчур. Он с другого факультета.

— Думаешь, магическому факультету есть дело до безымянных простолюдинов? Ему повезет, если он продержится хоть семестр.

Все они засмеялись.

— Прошу прощения.

Лео с легкой извиняющейся улыбкой обратился к официантке, которая замялась с подносом, и взял с него миску супа.

Шмяк!

— Гах?

Без колебаний он швырнул миску с горячим супом в лицо второкурснику, который подставил ножку Карлу.

— Ой, простите. Рука соскользнула.

С лицом, не выражающим ни малейшего намека на раскаяние, Лео размазал миску супа по всему лицу второкурсника.

— А-а-а-аргх!

Второкурсник закричал, хватаясь за лицо от горячего супа.

— Ты с ума сошел?!

— Первогодка смеет нападать на старшего?!

Остальные второкурсники свирепо уставились на него, между ними летели искры.

— Я не припомню, чтобы в школьных правилах говорилось что-то об уважении к старшекурсникам.

Лео холодно улыбнулся.

На мгновение второкурсники дрогнули под его взглядом.

Но их гордость была задета, и лица покраснели от гнева.

— Иди за нами. Ты заплатишь за то, что ввязался в драку со вторым курсом!

Как раз когда обстановка накалилась до предела...

— Достаточно.

Все повернулись в угол ресторана.

Второкурсники, противостоявшие Лео, вытянулись по струнке.

— Г-господин Ульта!

Это был пятикурсник с бледной кожей и светло-русыми волосами.

Вытирая рот салфеткой, он посмотрел на второкурсников и заговорил.

— Вы ведь сами это начали, не так ли? Если вы доставите еще какие-то проблемы, я, как ваш старший, не останусь в стороне. Так почему бы вам не прекратить?

— Э-э, да, сэр! Конечно!

— Мы всё поняли!

— Извините за это. Давайте закончим на этом.

Второкурсники быстро извинились и поспешили вон из ресторана.

Ульта встал и помог Карлу подняться на ноги.

— От имени факультета Призыва приношу свои извинения.

— Всё в порядке.

Смущенно ответил Карл.

Ульта бросил последний взгляд на Лео.

— Извини, что вмешался. Даже если мои младшие безнадежны, я не могу смотреть, как их раздавливает первокурсник.

Ульта многозначительно улыбнулся и вышел из ресторана.

— Кто это был?

— Ты не знаешь Ульту Регдишна? Он вице-лучший среди пятикурсников! Он соперник Риза Зердингера уже пять лет! Я слышал, он был в отъезде по заданию — когда он успел вернуться?

Карл говорил с воодушевлением.

Лео слабо улыбнулся на его слова.

«Неудивительно. Раз он вице-лучший на пятом курсе, логично, что он контрактор Пегаса».

Ульта был контрактором Пегаса, известного как один из трех великих духовных зверей наряду с Фениксом и Феей.

***

После обеда, когда Лео направлялся в аудиторию Башни Героев, к нему подошла Селия.

— Лео.

— Привет, Селия. Как прошла поездка?

— Разумеется, отлично.

Селия откинула волосы назад и слегка рассмеялась.

— Я уничтожила бандитов, которые доставляли неприятности на территории эльфов.

Селия с гордостью выпятила грудь, а затем прищурилась.

— Ну, это мелочи по сравнению с тем, что сделал ваш класс.

Новость о том, что 5-й класс проводил совместные занятия с Сейреном, разлетелась быстро, и им завидовал весь первый курс.

— Я слышала, ты даже встретил представителя первого курса Сейрена. Какая она была?

Селия, зная, что Луния из семьи Лунда и может владеть силой Феникса, была очень любопытна.

— Грубая.

Карл ответил с усмешкой.

— Эльфийка — и грубая? Трудно представить.

Селия выглядела заинтригованной.

Они болтали о школьной поездке, пока в аудиторию не вошли ассистенты профессоров.

— Всем собраться по своим факультетам!

Призыв ассистентов привел студентов в замешательство.

— Разве мы не должны собираться по классам?

— Нет. С сегодняшнего дня мы начинаем подготовку к Межфакультетскому Соревнованию.

— ……!

— ……!

Лица первокурсников изменились.

Межфакультетское Соревнование!

Каждый год в Люмене проводилось соревнование, чтобы определить лучший факультет.

Поскольку на кону стояла гордость факультетов, борьба была яростной, независимо от курса.

— Лео! Сюда!

Селия схватила Лео за руку.

— Минуточку! Почему ты забираешь Лео?

Карл поспешил удержать Лео.

— Почему? Он ведь студент рыцарского факультета, не так ли?

— С чего это Лео студент рыцарского факультета? Если уж на то пошло, он ближе к магическому факультету! Вы ведь слышали, что он расшифровал магию Основательницы Туманности во время поездки?

— Откуда мне знать?

В этот момент подбежала Челси.

— Почему вы забираете Лео, не спросив!

— Вы ведь знаете сторону его матери, верно?

— Это не делает его Зердингером!

Между Селией и Челси вспыхнул знакомый спор.

Все взгляды обратились к Лео.

«Лео Флоу…»

«Лучший в рыцарском деле, магии и призыве — ценный актив для любого факультета…»

«Мы должны перетянуть его на свою сторону, чего бы это ни стоило!»

Разные факультеты соперничали за Лео.

— Очевидно, что Лео должен быть на рыцарском факультете, верно?

— Это только то, чего хочет рыцарский факультет.

Чэнь Ся улыбнулась, но Хлоя покачала головой.

— Лео Флоу. Если ты мой соперник, то веди себя соответствующе и вступай на рыцарский факультет.

— С каких это пор Лео твой соперник?

Дьюран говорил авторитетно, но Челси фыркнула.

— Это не имеет значения. Лео на том же факультете, что и я!

— Там и так уже три лучших ученика рыцарского факультета, включая тебя, Чэнь Ся и Дьюрана. Не слишком ли несправедливо добавлять еще и старосту?

— Не думаю, что магический факультет с двумя лучшими учениками имеет право жаловаться. Уолден! Скажи что-нибудь!

Селия и Абат вместе с Элизой казались незаинтересованными, но Уолден был заметно раздражен.

— Лео! Решай! К какому факультету ты присоединишься?

Наконец Селия предоставила выбор Лео.

Лео ответил сухо.

— Это решается просто.

***

Первокурсники закончили собираться по факультетам.

Среди шума в аудитории на сцену вышли три человека.

— Погодите, это ведь Тория?

— И Джамия?

— О! Это Ульта!

Лучшие пятикурсники от каждого факультета.

Они были настоящими кандидатами на звание героев.

Появление этих обычно отсутствующих громких имен привело весь первый курс в восторг.

В этот момент Тория кое-что заметила.

Первокурсники разделились на четыре большие группы.

Рыцари, Маги, Призыватели и...

Одна пустая зона, где в одиночестве стоял один человек.

— Эй, Лео. Почему ты сидишь сам по себе?

— Пожалуйста, поправьтесь, старшая Тория.

Лео слабо улыбнулся.

— Не меня все исключили. Я сам исключил весь курс.

----------

Том 1 Глава 81

Три профессора шли по коридору Башни Героев.

Это были профессор Эйн, профессор Лен и профессор Юра — те, кто отвечал за классы первого года обучения.

Даже в Люмене эти трое профессоров были известны своими яркими и сильными характерами, но сегодня на их лицах застыло необычно напряженное выражение.

Они собрали всех первокурсников, чтобы объявить нечто, связанное с Межфакультетским соревнованием.

Будь это любой другой год, причин для такого волнения не нашлось бы.

Но первокурсники этого года были особенными.

А всё потому, что среди них был человек, способный нарушить баланс сил на любом факультете, какой бы он ни выбрал.

«Лео Флоу»,

Величайшая «темная лошадка» Межфакультетского соревнования, беспрецедентный универсал, обладающий способностями высшего уровня в каждой дисциплине.

Не будет преувеличением сказать, что исход этого соревнования мог полностью измениться в зависимости от того, какой факультет выберет Лео.

Впрочем, все трое профессоров были убеждены, что Лео выберет именно их направление.

«Лео Флоу тесно связан с родом Зердингер. Очевидно, он выберет рыцарский факультет».

Эйн, давно заметивший пламенную Ауру, которую использовал Лео, был в этом уверен.

«Лео — студент с ошеломляющим магическим талантом. В школьной поездке он даже расшифровал магию, оставленную Основательницей Туманности. Конечно, единственное место для него — магический факультет».

Лен, хорошо знавший магические задатки Лео, не сомневался, что тот выберет магию.

«Он — парень, заключивший контракт с Фениксом. Куда еще ему идти?»

Юра посмотрела на двух других профессоров так, словно считала их доводы нелепыми.

В кои-то веки эти трое профессоров, известных своей неслаженностью, были фактически единодушны в своем желании.

Но их лица перекосились в тот момент, когда они вошли в аудиторию.

— Почему Лео сидит один?

— Он дистанцировался от всего курса.

Той, кто ответила на вопрос Лена, была Тория.

— Вы все, должно быть, слышали объявление. Мы собрали вас здесь сегодня ради Межфакультетского соревнования.

После этих слов внимание всех первокурсников мгновенно обострилось.

— Прежде всего, позвольте объяснить, почему ваши старшие сегодня здесь. Начнем с Джамии.

По слову Эйна Джамия сделал шаг вперед.

— Рад познакомиться, младшие! Я — Ли Джамия!

Ли Джамия энергично выкрикнул приветствие и широко ухмыльнулся.

— Я знаю, что некоторые из вас обучаются на двух направлениях сразу! Но тот факт, что вы сидите здесь, означает, что вы выбрали путь Рыцаря своим основным классом!

Несколько студентов кивнули.

— Рыцарь — это тот, кто преодолевает любые трудности и кризисы собственным телом! Закалка себя — это сама основа рыцарства! Если вы пренебрегаете тренировками, вы не можете называть себя рыцарем! Поэтому весь следующий месяц я буду тренироваться вместе с вами! Давайте постараемся!

Услышав это, студенты рыцарского факультета зашумели от восторга.

— Вы слышали? Мы будем тренироваться со старшим Джамией? Это потрясающе!

Они были в восторге от перспективы целый месяц заниматься под руководством уважаемого старшекурсника.

После представления Джамии настала очередь Тории.

— Привет, первокурсники. Я — Тория Ян. Я терпеть не могу ложь, поэтому буду честной.

Тория высунула кончик языка со своим обычным отсутствующим выражением лица.

— Я считаю, что вы все ужасны как маги.

От этого внезапного комментария студенты нахмурились.

— Я прочитала все магические работы, которые вы сдали к промежуточным экзаменам. В некоторых были интересные моменты, но большинство — просто посредственность.

Один из студентов поднял руку на слова Тории.

— Вы сказали, что прочитали все наши работы. Помните ли вы ту, что называлась «Исследование эффективного преобразования маны атрибута огня в ману атрибута света»?

— Да. Семнадцать страниц. Типичная идея увеличения мощности за счет использования тепловой энергии.

— ……

Столкнувшись с мгновенным ответом, студент умолк.

Последовало еще несколько вопросов, но Тория спокойно и безупречно ответила на каждый из них.

Студенты магического факультета были шокированы тем, насколько хорошо она знала все эти работы.

— Магия — это область, требующая любопытства и созидания. Чтобы расти, вам нужно иметь свой уникальный стиль, но в наши дни это редкость. Всё, что вам нужно — это унаследовать мощную магию, созданную предыдущими героями-магами. Но простого наследования недостаточно. Вам нужно переосмыслить её по-своему, чтобы она по-настоящему стала вашей.

Тория слабо улыбнулась.

— В течение следующего месяца я буду вашим наставником и помогу расширить ваш магический кругозор.

— Значит ли это, что мы сможем учиться магии у вас, старшая Тория?

— Я не учу. Я просто помогаю вам увидеть вещи иначе.

Маги были удивлены. Но после того, как они увидели способности Тории, атмосфера в зале стала наэлектризованной.

Следующим был Ульта.

— Младшие, как вы думаете, какое качество самое важное для призывателя? Вы двое впереди, не хотите ответить?

На вопрос Ульты Элиза вздернула подбородок.

— Я считаю, что это харизма, позволяющая командовать призванными существами.

— Неверно.

Гордые глаза Элизы дрогнули.

— Я думаю, это подавляющая сила.

Уолден ответил бесстрастно.

— Неверно.

Ульта покачала головой на оба ответа и широко развела руки.

— Самое важное качество для призывателя… это любовь.

— ……

— ……

Элиза и Уолден лишились дара речи от столь неожиданного ответа.

— Призыватель должен быть способен принять духов и призванных существ! Любовь — это эмоция, воплощающая полное принятие! Ах, какой же это прекрасный резонанс!

Тория, наблюдавшая за драматичной речью Ульты о любви, произнесенной словно со сцены театра, подала голос.

— Он всегда был чудаком.

— Ты такая странная, что даже второй по счету чудак в нашем классе выглядит нормальным на твоем фоне.

— Мышца вместо мозга.

— Магическая идиотка.

Пока Джамия и Тория обменивались детскими оскорблениями, Юра вздохнула и вмешалась.

— Если перевести то, что говорит этот персонаж: вы должны быть способны принять истинную природу духов и призванных существ.

— А-а~

Студенты факультета Призыва наконец поняли суть.

— Именно так, младшие! Я проведу следующий месяц, обучая вас любви!

Как раз в тот момент, когда призыватели строили странные мины на заявление Ульты...

— А теперь вопрос.

Профессор Юра хитро улыбнулась, привлекая внимание студентов.

— Как вы думаете, почему ваши старшие вызвались помогать в качестве наставников на целый месяц? Факультет, который ответит правильно, получит баллы.

Внезапная викторина ради очков соревнования заставила студентов поднять руки.

— Ты, из магического факультета.

— Ради Межфакультетского соревнования!

— Неверно. Следующий!

— Чтобы помочь младшим стать лучше!

— Неправильно!

Ответов было бесчисленное множество.

Даже лучшие студенты каждого факультета давали тщательно обдуманные ответы, но ни один не попал в цель.

Когда желающих больше не осталось, руку поднял Лео.

— Лео. Давай послушаем тебя.

Большинство студентов смотрели на него без особых надежд.

В конце концов, все очевидные варианты уже были озвучены. Что такого мог сказать Лео?

— Всё из-за Геройского мира.

Взгляды профессоров и пятикурсников изменились.

— Поясни подробнее.

— Тренировки для рыцарей, любопытство и созидание для магов и принятие для призывателей, на которых акцентировали внимание старшие — это основы каждого класса.

Лео спокойно начал объяснять.

— Я так понимаю, что со второго семестра студенты Люмена официально начинают наследовать силу героев прошлого через Геройский протокол.

Все первокурсники сосредоточились на словах Лео.

— Полагаю, старшие помогают нам на занятиях, чтобы передать свой опыт. Это нужно для того, чтобы нас не поглотила эта сила, когда мы начнем её наследовать.

— Верно.

Юра кивнула с удовлетворенной улыбкой.

Лен, наблюдая за этим, спросил:

— Старший Эйн, вы когда-нибудь видели, чтобы первокурсник давал столь идеальный ответ?

— Никогда.

Эйн издал кривой смешок.

«Это ответ того, кто действительно понимает природу геройской силы».

— Как и сказал Лео Флоу, эти трое находятся на передовой рейдов в подземелья. Они покорили бесчисленное множество Геройских миров, и награды, которые они заслужили, весьма значительны.

Глаза студентов заблестели.

Наследование силы через Геройский протокол!

Это было то, о чем большинство из них мечтало долгое время.

Для студентов Люмена не было преувеличением сказать, что они поступили в школу именно ради этого.

— Знание того, как обращаться с силой героя, жизненно важно для вас. Эти трое будут передавать вам всевозможные знания в течение следующего месяца.

Услышав это, студенты так и сияли от предвкушения.

— Профессор, а как будет проходить Межфакультетское соревнование?

Формат соревнований менялся каждый год.

Иногда это был спортивный праздник, где оценивалось использование способностей в различных дисциплинах, иногда — осада и оборона, а иногда даже рейды в Геройские миры в качестве главного события.

— Это еще не решено. Точнее говоря, даже мы еще ничего не слышали.

Эйн вздохнул, отвечая, отчего студенты забеспокоились.

Не только первокурсники, но даже пятикурсники выглядели удивленными.

— Еще не решено?

— Вам не хватает любви.

— Хватит нести чушь про любовь, извращенец.

На вопрос Джамии Ульта ответил с сожалением, а Тория тут же его осадила.

— Директор сказал, что сделает объявление сегодня. Он скоро будет здесь.

Как только Эйн закончил фразу, двери аудитории распахнулись, и появился директор Калиан Бейдан.

Видя, как от Калиана исходит подавляющая Аура, не подобающая его возрасту, первокурсники напряглись.

— Приветствую вас, птенцы-первокурсники.

Стоя за трибуной, Калиан заговорил торжественным голосом.

От этого первокурсники дружно сглотнули.

— Директор всегда такой пугающий.

На шепот Карла Хлоя вспомнила их прошлую встречу с Калианом.

«Тогда он казался просто дружелюбным стариком-соседом».

— Я долго мучился над тем, какие испытания выбрать для вашего Межфакультетского соревнования.

Калиан криво улыбнулся, обводя взглядом ряды студентов.

Его взор наконец остановился на Лео, сидевшем в одиночестве.

Калиан бросил на него многозначительный взгляд.

— Честно говоря, в этом году соревнование на первом курсе будет проводиться несколько иначе, чем у других классов. В каком-то смысле это может быть даже не соревнование факультетов, а индивидуальное первенство.

Среди первокурсников пронесся шепот.

Профессора, стоявшие сзади, тоже выглядели растерянными, когда Калиан ударил по трибуне.

— В этом году дисциплина Межфакультетского соревнования для первого курса — это… королевская битва!

----------

Том 1 Глава 82

— Я не могу этого понять. Это беспрецедентное событие.

Профессора возразили при упоминании королевской битвы.

Если Межфакультетским соревнованием, которое должно проходить между факультетами, не управлять должным образом, оно легко может превратиться в индивидуальное первенство.

Наблюдая за протестом трех профессоров, директор Калиан Бейдан откинулся на спинку кресла.

— Я не виню вас за такие чувства. Первокурсники этого года особенно выдающиеся.

Независимо от факультета, шансы на победу у первокурсников в этом году были очень высоки.

Именно поэтому все три профессора были против королевской битвы с таким количеством непредсказуемых факторов.

— Но, как вы знаете, в этом году есть довольно особенный студент, не так ли?

— Вы имеете в виду Лео Флоу?

— Именно так. Сначала все были просто удивлены тем, что он универсал. Разве вы все не предполагали, что он довольно скоро достигнет своего предела?

Три профессора согласились.

Они были убеждены, что в конечном итоге он выберет именно их факультет.

— Но Лео всё еще поддерживает результаты, близкие к вершине каждого факультета.

Калиан подпер подбородок рукой.

— Благодаря этому Совет проявил к Лео еще больший интерес.

Совет.

Известные как Семьи Начала, они являются истинными правителями Люмена — в их состав входят три великих дома: Зерон, Лиград и Турсия.

— Они хотят, чтобы Лео, как универсал, вписал свое имя в Геройский протокол?

— Верно.

Если бы это произошло, в будущем вполне могло бы стать возможным появление другого универсала, наследующего способности Лео.

Короче говоря, один только Лео оказывал колоссальное влияние.

— Конечно, в конце концов ему придется выбрать факультет, но Совет считает, что сейчас неподходящее время. Я знаю, что вы все усердно трудились, готовясь к Межфакультетскому соревнованию… но на этот раз, пожалуйста, проявите понимание.

После слов Калиана три профессора глубоко вздохнули.

Это было слово директора, которого они глубоко уважали, — спорить дальше не имело смысла.

«Отныне индивидуальные способности важнее сотрудничества».

Профессора погрузились в раздумья.

«Раз уж дошло до этого, нам придется сосредоточиться на повышении способностей студентов в рамках подготовки к соревнованию».

***

На следующий день.

Во время занятий на рыцарском факультете все студенты чувствовали странное возбуждение.

С сегодняшнего дня начинались полноценные уроки для подготовки к Межфакультетскому соревнованию.

Более того, профессор Эйн объявил, что сегодняшнее занятие будет чрезвычайно полезным для покорения Геройского мира, поэтому первокурсники проявили еще больше энтузиазма.

— Эй, кого ты собираешься выбрать?

— Лунного Рыцаря. А ты?

— Я выбираю Рыцаря Копья из Хермиллана!

До входа в Геройский мир было еще далеко, но одной подготовки к нему было достаточно, чтобы их сердца забились быстрее.

Наблюдая за своими возбужденными одноклассниками, Лео пробормотал:

— Все они так разгорячились.

— Они ничего не могут с собой поделать.

— Ты не выглядишь особо счастливой по этому поводу.

— В Геройском мире нет ничего особенного для кого-то из семьи Зердингер, вроде меня. Но ты тоже не кажешься в восторге.

— На самом деле я очень этого жду.

Это было правдой — он был воодушевлен тем, что наконец увидит, каков на самом деле настоящий Геройский протокол.

Конечно, он уже дважды получал награды за покорение Геройского мира, но это не были стандартные награды.

«Какие же награды будут на официальном пути?»

В каком-то смысле великого героя Кайла можно было назвать наставником всех нынешних героев.

Великие герои — это те, кто вписал свои имена на самую первую страницу Геройского протокола, совершив величайшие подвиги.

Даже Лео чувствовал трепет при мысли о наследовании силы другого героя.

«Возможно, я смогу восполнить свои недостающие способности».

В истории великие герои изображаются идеальными.

Но Лео хорошо знал, что на самом деле они не были идеальными.

«Если бы это было правдой, никто бы не погиб в битве против Эребоса».

Лео сжал кулак.

«К тому же сейчас я слабее по сравнению с прошлой жизнью».

И дело было не только в том, что он еще не вернул свою прежнюю мощь.

Самый пик Кайла был прямо перед встречей с Эребосом.

Но даже если он вернет всю свою прежнюю силу, он никогда не сможет стать таким сильным, как тогда.

«Потому что тогда у меня была не только моя собственная сила».

Перед покорением Эребоса.

Великое стремление спасти мир.

Глупая мечта наполнить мир цветами.

Безумная амбиция вернуть миру утраченную красоту.

Простая надежда на то, что люди снова смогут улыбаться.

Именно благодаря силе своих товарищей, доверивших свои идеалы Кайлу, он смог совершить это покорение.

Погрузившись в эти мысли, Лео кое-что осознал.

«Если подумать, то, как Геройский протокол позволяет наследовать силу, похоже на то, каким я был в прошлой жизни».

Пока Лео был в глубоких раздумьях, на тренировочной площадке появился Эйн.

Студенты, болтавшие небольшими группами, тут же выпрямились и замерли по стойке смирно.

— Как я уже упоминал, с сегодняшнего дня я буду обучать вас навыкам Ауры, чтобы подготовить к Межфакультетскому соревнованию и покорению Геройского мира.

При этих словах на тренировочной площадке раздались восторженные крики.

Глядя на них, Эйн добавил:

— И любой, кто не сможет покорить Геройский мир во втором семестре, будет исключен, независимо от оценок.

От этих слов у студентов по спине пробежал холодок.

— Теперь начнем урок. Кто хочет объяснить, какие силы даются в качестве награды за покорение Геройского мира?

Обычно студенты охотно поднимали руки, но холодный тон Эйна заставил их колебаться.

В разгар этого один студент спокойно поднял руку.

— Дьюран Мойра.

— [Оружие Героя], [Способность Героя] и, наконец, [Навык Героя].

— Верно.

Эйн кивнул.

— [Оружие Героя] — это, как и следует из названия, сила призывать оружие, которым пользовался тот герой. Это сокрушительная мощь, позволяющая перенести в современный мир легендарное или историческое оружие, которое больше не существует.

При этих словах Лео скрестил руки на груди.

«Могу ли я призвать оружие, которым пользовался я и те ребята?»

В его памяти вспыхнули образы оружия, уничтоженного в Эпоху Бедствий.

— [Способность Героя] — это уникальная черта героя. И наконец, [Навык Героя] — это техника, которую использовал герой.

Эйн скрестил руки.

— Самой первой силой, которую вы унаследуете, будет [Навык Героя]. Кто-нибудь может объяснить главную характеристику Навыка Героя?

На этот раз глаза подняла Чэнь Ся.

— Чэнь Ся.

— Его сила меняется в зависимости от способностей пользователя. Он может быть намного слабее оригинала или даже превзойти оригинал.

— Верно.

Эйн прошел вперед тренировочной площадки.

— Прежде чем вы унаследуете силу героя, есть один навык, которому я хочу вас научить. Селия Зердингер, шаг вперед.

По зову Эйна Селия вышла вперед.

— Обнажи меч.

Селия обнажила меч.

— Помнишь, что я сказал в начале семестра? Что я научу тебя техникам Ауры из Академии Героев-Зверолюдей, Азонии.

— Да.

— На протяжении наших уроков я всегда включал изучение Ауры при обучении техникам Ауры.

Селия кивнула.

Навыки Ауры, которым обучал Эйн, были тем, чему она научилась в семье Зердингер.

«Но содержание было совершенно иным».

Она училась техникам более точного использования Ауры.

Например, метод максимизации защиты с помощью доспехов из Ауры был другим.

То, чему Селия училась раньше, было просто тем, как сделать доспехи из Ауры прочнее.

Но это было еще не всё.

«Речь не только о том, чтобы отражать атаки, но и о том, чтобы поглощать или перенаправлять их. Существует множество форм защиты».

Развивая доспехи из Ауры на основе исследований Ауры Эйна, можно было изменять свои защитные свойства в зависимости от характера атак противника.

Это не была техника, которая дала бы большие результаты сразу, но при освоении она могла дать огромные преимущества.

— До сих пор я учил вас только тем техникам, которые мы могли немедленно применить из исследований Ауры. Но то, чему вы научитесь сейчас, — это то, чему на самом деле учат студентов Азонии.

Студенты затаили дыхание и сосредоточились на словах Эйна.

— Если вы выучите это, это значительно поможет вам использовать [Навыки Героя]. Мало того, все ваши навыки Ауры в целом улучшатся.

Глаза Селии заблестели.

— Что это за техника?

— Проще показать, Селия. Используй свою Ауру.

Селия призвала свою Ауру.

Эйн указал на пустую тренировочную площадку.

— Нанеси туда свой самый сильный удар мечом.

Селия взмахнула мечом изо всех сил, максимально увеличив свою огневую мощь.

Вжух! Бум!

Словно стена пламени вырвалась из её взмаха мечом.

Мощная сила заставила других студентов в шоке уставиться на неё.

— Как и ожидалось от тройки лучших рыцарского факультета!

— Огненный зверь!

— Эй! Кто только что назвал меня зверем!

Селия свирепо посмотрела по сторонам.

— Превосходно. Именно этого я и ожидал от Зердингер.

Эйн криво улыбнулся.

— А теперь.

Вжух!

Пламя вырвалось из меча Эйна.

Глаза студентов расширились.

Эйн, известный как Рыцарь Замерзшего Моря, был рыцарем, использующим Ауру льда.

Видя шок студентов, Дьюран фыркнул.

— Профессор Эйн также был покорителем подземелий. Он совершил так много подвигов, что не было бы странным, если бы он стал героем в любое время. Нет ничего удивительного в том, что он унаследовал силу героя, использующую пламя.

— Дьюран прав. Эта огненная Аура — [Способность], которую я унаследовал от героя, чей мир я покорил давным-давно.

Эйн наполнил свой меч Аурой на уровне, похожем на тот, что только что продемонстрировала Селия.

Затем он поднял меч и сделал вдох.

Это был неестественный звук, отличающийся от обычного дыхания.

В то же время Аура слабо замерцала вокруг тела Эйна.

Глаза Лео расширились.

«Это же…!»

Вжух! Бум!

Пылающий удар меча взмыл даже выше, чем у Селии.

«…!»

Глаза Селии были полны шока.

Несмотря на то, что они использовали Ауру схожего уровня, пламя Эйна было сильнее её пламени.

Не говоря уже о том, что собственная Аура Эйна была ледяной, а не огненной, поэтому сила должна была уменьшиться.

Глаза Лео расширились.

— Как вы это сделали?

С изумлением спросила Селия, когда профессор Эйн вложил меч в ножны.

— Это [Дыхание Героя].

«…!»

— Это именно та техника, которую вы все сейчас изучите.

«Это ведь техника Арона, не так ли?»

----------

Том 1 Глава 83

Аура.

Это слово обозначает силу, возникающую при сгорании маны, накопленной в теле.

Самый базовый способ её применения — физическое усиление.

Как только вы научитесь обращаться с Аурой, её можно вливать в оружие, чтобы увеличить его прочность и остроту.

На этом этапе можно начинать наделять её атрибутами в зависимости от индивидуальных особенностей каждого человека.

Лучшим примером было пламя Селии.

Пока все студенты были сосредоточены на уроке Эйна, Лео думал про себя:

«[Дыхание Героя], значит. Дали ему впечатляющее название. Арон называл это просто дыханием».

Ну, учитывая наследие Арона, логично, что оно получило такое имя.

Герой Арон.

Самый мужественный и великий воин в истории, который делал невозможное возможным.

«...или так говорят».

Лео издал тихий смешок.

В последующих поколениях подчеркивалось лишь невероятное мужество Арона, но на самом деле Арон был очень робким зверолюдом.

«Он был не просто робким, он был невероятным трусом».

По сравнению с другими зверолюдами он был небольшого телосложения, и когда он пугался, волей-неволей возникал вопрос, действительно ли это тот самый герой.

«Но в бою он всегда был самым храбрым».

Способность Арона преодолевать свои страхи и встречать врагов лицом к лицу — вот что раз за разом делало невозможное возможным.

«Самый большой трус всегда был тем, кто подвергал себя опасности, чтобы защитить нас».

Лео улыбнулся, вспомнив Арона.

«[Дыхание Героя]... Подходящее название».

Пока Лео был погружен в воспоминания о прошлой жизни, Эйн объяснял студентам принцип новой техники.

Упоминание об эффекте усиления Ауры заставило всех предельно сосредоточиться.

— [Дыхание Героя], которому я вас учу, отличается от оригинала. В любом случае, оригинальное [Дыхание Героя] было техникой зверолюдов. В первозданном виде оно не будет работать должным образом для людей.

Профессор Эйн принес на тренировочную площадку переносную доску для урока.

Он нарисовал диаграмму человеческого тела, подробно объясняя, как дышать и как направлять Ауру с каждым вдохом.

Лео прищурился, наблюдая за этим.

«Оно фундаментально отличается от дыхания Арона».

Но это не было удивительным.

В прошлой жизни Арон пытался обучить своему методу дыхания других зверолюдов.

Но ни один из них не смог его освоить.

Единственным, кому это удалось, был Лео — человек.

— Сама техника несложная. Но...

Эйн поднял руку.

Треск!

В его ладони сформировалась холодная Аура.

Даже при небольшом её количестве излучалась мощная сила.

— Вы не можете ожидать мощного усиления Ауры, просто выучив теорию. Как вы знаете, в навыках Ауры важнее всего практика. С [Дыханием Героя] всё так же.

Глаза Лео заблестели, когда он это увидел.

«Оно не просто выталкивает силу за пределы твоих возможностей, оно максимизирует эффективность Ауры».

Дыхание, которому Лео научился у Арона, черпало силу за пределами его лимитов.

Эффект увеличения эффективности отдачи Ауры был тем же, но с нынешним [Дыханием Героя] можно было усиливать Ауру, не достигая абсолютного предела.

«Похоже, они продолжали исследования Ауры и бесконечно её совершенствовали».

Пока Лео восхищался этим, на его лице отразился вопрос.

«Если оно так сильно улучшено, почему зверолюды по-прежнему трансформируются только в полнолуние?»

Трансформация — это расовая черта зверолюдов.

В ночь полнолуния кровь зверя внутри них пробуждается.

В трансформированном состоянии зверолюды становятся намного сильнее, чем обычно.

Арон был единственным зверолюдом, который мог трансформироваться когда угодно, даже без полной луны.

«Если дыхание Арона передалось как [Дыхание Героя], этого больше не должно быть. И есть еще кое-что...»

Лео посмотрел на Эйна.

«Почему профессор Эйн не страдает от каких-либо побочных эффектов?»

Пока Лео размышлял...

— Начинайте практиковаться. Если вы сможете проявить Ауру, используя [Дыхание Героя], значит, у вас получилось.

По словам Эйна, все студенты начали концентрироваться на дыхательных упражнениях.

— Хмпф! Ух?

— Одно только дыхание уже дается с трудом!

Растерянные голоса доносились от студентов, пытавшихся применить метод Эйна.

С этим ничего нельзя было поделать.

«Самое важное в этой технике — само дыхание».

Принцип [Дыхания Героя], позволяющий мгновенно повысить отдачу Ауры, очень прост.

То, как используется Аура, похоже на горение пламени.

«Больше всего пламени нужен кислород. Точно так же, чтобы сжечь Ауру, свернувшуюся в твоем теле, тебе нужна мана из воздуха».

Основная идея [Дыхания Героя] заключается в том, чтобы поглощать больше маны из воздуха и увеличивать взрывную силу Ауры.

Проще говоря, речь идет о повышении степени сжатия маны, поглощаемой при вдохе.

Из-за этого невозможно обойтись обычным дыханием.

Лео попытался последовать инструкциям Эйна.

Поскольку он уже использовал дыхание Арона, даже если форма изменилась, он мог легко имитировать [Дыхание Героя].

«Теперь, если я просто возьму ману под контроль...»

Аура Лео задрожала.

«Осталось только проявить её...»

Но в тот момент, когда он попытался проявить Ауру на кончиках пальцев, она рассеялась.

Лицо Лео вытянулось от замешательства.

«Что?»

Он попробовал [Дыхание Героя] еще несколько раз.

Но методом, которому учил Эйн, он не мог использовать Ауру.

«Я что-то перепутал?»

Это был редкий момент, когда Лео застрял во время урока.

Вжух!

Шлепанье!

Треск!

Аура проявилась сразу с трех сторон.

— Так вот каково это.

— У меня получилось, но усиление Ауры совсем незначительное.

— Это не так уж и трудно.

То тут, то там раздавались восклицания.

— Они справились вот так запросто?

— Как и ожидалось от монстров рыцарского факультета...!

— Эй! Я же говорила не называть меня монстром! Кто это сейчас сказал?

Селия запротестовала.

Наблюдая за этим, Эйн приподнял уголки губ.

«Селия, Чэнь Ся, Дьюран... С точки зрения таланта, они одни из лучших в истории».

Редко можно увидеть столько талантов на одном курсе.

«Этот первый курс — благословенное поколение».

Подумав об этом, Эйн взглянул на Лео.

«Но удивительно, что Лео испытывает трудности».

Лео, который всегда понимал материал, на этот раз не смог даже проявить Ауру, так что для Эйна это было неожиданностью.

«С этим ничего не поделаешь. Остальные сосредоточены только на тренировках, а Лео разрывается еще между магией и призывом».

Для Эйна талант Лео был равен таланту Селии, Чэнь Ся и Дьюрана или даже превосходил его, но то, что он занимался на нескольких факультетах, вызывало досаду.

Прошел час, и большинству студентов удалось проявить Ауру с помощью [Дыхания Героя].

Динь, динь, динь.

Когда прозвенел звонок, Эйн скрестил руки на груди.

— После перерыва мы перейдем к следующему уроку. Далее вы будете использовать [Дыхание Героя], чтобы протестировать различные эффекты усиления Ауры. Мы будем замерять ваши показатели, так что обязательно хорошенько отдохните.

Студенты разошлись отдыхать своими группами.

Когда Лео пил воду у раковины, к нему подошла Селия.

— Значит, ты всё-таки человек. Даже тебе иногда бывает трудно.

Лео был единственным студентом, которому не удалось проявить Ауру с помощью Дыхания Героя.

— Лео, хочешь, я научу тебя одной хитрости?

На вопрос Чэнь Ся Лео покачал головой.

— Нет, я еще немного потренируюсь сам.

Лео улыбнулся и отказался.

Издалека заговорил Дьюран со своим обычным высокомерным выражением лица.

— Лео Флоу не может справиться даже с чем-то столь простым? Разочаровывает.

— Эй, Дьюран? Знаешь ли, это абсолютно не просто.

— Ты не мог бы попытаться учитывать наши чувства, прежде чем говорить такие вещи? Ты делаешь нам больно. Хнык, хнык.

Студентка рыцарского факультета схватилась за грудь с печальным видом.

— Хватит крокодиловых слез.

— Тц.

Большинство последователей Дьюрана были студентами рыцарского факультета из центрального региона.

— Лео Флоу всё равно посещает занятия на всех трех факультетах, верно? Предел неизбежен. Ко второму семестру он никак не сможет угнаться за тобой на рыцарском факультете.

Студент заговорил непринужденным тоном, заставив Дьюрана прищуриться.

— Мне на это плевать.

— А?

— Мне плевать, если его оценки на рыцарском факультете будут хуже моих. Я просто не успокоюсь, пока не одолею его.

Дьюран стиснул зубы.

— Я одолею его и стану старостой курса. Это моя единственная цель.

Яростная Аура Дьюрана заставила остальных отпрянуть.

Тем временем Лео провел перерыв в раздумьях.

Он снова попытался использовать Ауру точно так же, как учил Эйн.

Но Аура снова рассеялась прямо перед проявлением.

«Хм... Вот оно что. Это мне не подходит».

Профессор Эйн сказал, что он модифицировал [Дыхание Героя], изначально предназначенное для зверолюдов, чтобы его могли использовать люди.

Но Лео уже в совершенстве владел дыханием Арона.

«В конце концов, моё — это оригинал. Моя Аура настроена на мой метод».

Это была фундаментальная проблема.

«С самого начала это техника, которая мне не подходит».

Найдя причину, Лео заблестел глазами.

«Тогда мне просто нужно адаптировать только необходимые части метода профессора Эйна к моему собственному дыханию».

В любом случае, метод дыхания, которому учил Эйн, был оптимизирован для людей.

Заново воссозданное Дыхание Героя было привлекательным даже для Лео.

«Если я смогу получить силу для максимизации эффективности Ауры, это будет здорово и для меня. Я даже смогу побороть побочные эффекты».

Побочные эффекты, которые были у Лео.

Это была отдача от усиления Ауры.

И Кайл, и Арон использовали одно и то же дыхание, но между ними была решающая разница.

«Фундаментальное отличие... это раса».

Лео посмотрел на свою руку.

Когда он извлекал силу за пределами своих возможностей, Арон, будучи зверолюдом, трансформировался, и его «сосуд» укреплялся.

Но Лео был человеком.

Ему приходилось принимать отдачу своим телом как оно есть.

Вот почему он обжегся, используя Ауру Зердингеров раньше.

— Сейчас начнем замеры. Те, кого я назову, шаг вперед.

Пока Лео был погружен в свой собственный мир, начались замеры.

Было три критерия.

Атака, скорость, защита и уклонение.

Треск!

— Как быстро!

— Он проиграл Лео в гонке шагов Ауры в начале семестра, но... теперь я сомневаюсь, что на нашем курсе кто-то быстрее Дьюрана.

Дьюран, получивший самый высокий балл по скорости, взглянул на Лео с ухмылкой.

Дьюран был самым быстрым на рыцарском факультете.

Следующими были Селия и Лео, которые были почти равны по скорости.

Но, в отличие от обычного, благодаря Дыханию Героя Селия заняла второе место.

Затем последовали защита и уклонение.

Здесь Чэнь Ся со своим водным атрибутом доминировала.

Борьба за второе место в защите и уклонении шла между Лео и Дьюраном.

— Дьюран победил!

— Ах... разрыв увеличивается.

— Ага. Честно говоря, странно было то, что Лео до сих пор не отставал. Это нормально.

Студенты рыцарского факультета зашептались.

— Что происходит с Лео?

Селия выглядела слегка обеспокоенной, наблюдая за тем, как Лео отстает.

Другие студенты 5-го класса смотрели на Лео с тревогой.

— Последний замер — атака.

Один за другим замерялась максимальная атака каждого.

Бум! Вжу-у-ух!

Во время очереди Селии разразился невероятный огненный шторм.

— Разве это не определенно сильнее, чем раньше?

— Должно быть, это эффект Дыхания Героя.

Студенты изумлялись.

Это не было очевидным изменением, но пламя Селии определенно было сильнее, чем раньше.

Вложив меч в ножны, Селия посмотрела на Лео, который был последним.

Селия легко заняла первое место по атаке.

Лео был вторым.

«Вот что случается, когда пренебрегаешь рыцарскими занятиями».

Селия нахмурилась из-за спада своего кузена.

Вскоре настала очередь Лео.

Эйн взглянул на доску с замерами.

«Лео Флоу. Это может стать поворотным моментом в твоей школьной жизни».

Лео всё еще был на вершине в каждом замере.

Но сегодня он отстал от своих соперников.

Точнее говоря, он был единственным, кто не продвинулся вперед.

«Каким бы талантом ты ни обладал, есть предел одновременному посещению занятий на трех факультетах».

Эйн смотрел в спину Лео.

«Пришло время выбирать».

Пока Эйн внимательно наблюдал...

«Фух! Готово».

Лео, который всё занятие потратил на подгонку техники, наконец закончил.

«Теперь она оптимизирована под меня».

Он мог проявлять Ауру более естественно, чем раньше.

Лео сделал глубокий вдох.

«Давай попробуем».

Вжух!

Лео собрал в меч столько Ауры, сколько смог, и глубоко вдохнул.

Мана в воздухе сжалась и всосалась в тело Лео.

«Взмах мечом!»

Вжух!

На вдохе Лео взмахнул мечом.

Мана, вошедшая в его тело, сжалась еще мощнее.

«Подождите, почему это так эффективно?»

Лео вздрогнул.

Эффект усиления Ауры был даже сильнее, чем обычно.

«Погоди! Это значит, что отдача будет...!»

Вжух! КА-БУМ!

Стена пламени взметнулась высоко вверх.

У всех отвисли челюсти от огневой мощи, которая оставила Селию далеко позади.

Тюк!

Эйн выронил ручку, сам того не осознавая.

«Что за... что это за ребенок?»

По всему его телу пробежали мурашки.

«Как мне вообще это называть?»

Лишь один вопрос заполнял его разум.

Какими словами можно описать студента перед ним?

На данном этапе называть его просто гением было недостаточно.

«Да. Это скорее... монстр».

----------

Том 1 Глава 84

— Это вообще возможно?

— Усиление Ауры или что-то в этом роде… Это же выходит далеко за эти рамки, не так ли?

Все студенты в шоке уставились на Лео.

«Лео Флоу…!»

Дьюран стиснул зубы, а по телу Селии пробежали мурашки.

«Это и есть пламя Лео?»

Все были удивлены, но больше всех был удивлен сам Лео.

«Это слишком эффективно!»

Лео всегда свободно использовал технику дыхания Арона, но так как изначально это была техника зверолюдов, некоторые моменты ему не подходили.

Из-за этого реальное усиление Ауры было недостаточным по сравнению с Ароном.

Но после того, как он взял за основу технику дыхания, которой научил Эйн, и модифицировал её под себя, получился такой результат.

Пш-ш-ш!

От его руки повалил дым, словно она остывала.

Он и раньше получал ожоги, когда извлекал силу за пределами своих возможностей.

«На этот раз моя рука полностью обгорела».

Лео стиснул зубы от боли и вложил меч в ножны.

— Потрясающе!

— Эй, Лео, как ты это сделал? Есть какой-то секрет?

— Научи меня тоже!

Студенты рыцарского факультета столпились вокруг, возбужденно засыпая его вопросами.

Топ, топ.

Эйн поспешил подойти и, нахмурившись, осмотрел руку Лео.

— Нелла. Иди сюда и исцели руку Лео.

— А? О! Да!

Нелла, обладавшая исцеляющей Аурой, подбежала к ним.

— Я отведу его в лазарет, так что вы все продолжайте тренироваться.

***

— Это сработало даже лучше, чем я ожидал.

— Ты улыбаешься, когда твоя рука в таком состоянии?

Пока Лео криво усмехался в лазарете, Нелла бросила на него выразительный взгляд.

Нелла использовала свою исцеляющую Ауру, чтобы обработать ожоги на руке Лео.

— Спасибо, Нелла. Ты стала искуснее.

— Она не полностью исцелена. Я просто оказала первую помощь, так что подлечи её как следует в лазарете.

— Хорошая работа, Нелла.

— Пустяки. Это просто моя работа.

Нелла покачала головой со своей обычной ленивой улыбкой.

— Лео.

— Да, профессор.

— Ты уже знал о [Дыхании Героя]?

От резкого вопроса Нелла вздрогнула, а Лео улыбнулся про себя.

«Он догадался, увидев это всего один раз?»

— Да.

— Где ты этому научился?

— Видел в одной книге, когда был маленьким.

— Ты научился этому сам?

— Да.

— И ты сегодня модифицировал технику на основе того, чему я тебя научил?

— Всё верно.

Видя, как спокойно отвечает Лео, Эйн почувствовал холодный пот на спине.

«Он поистине бездонный. Уже того, что он сам выучил Дыхание Героя, которое люди не должны уметь использовать, достаточно, чтобы поразиться, но он еще и модифицировал его под себя».

— У тебя всегда была такая отдача от усиления Ауры?

— Да. Хотя так плохо еще никогда не было.

Новый метод дыхания сработал настолько хорошо, что отдача оказалась гораздо сильнее.

— С тем методом, которому я учил, ты вообще не мог проявить Ауру?

— Всё верно.

— Похоже, твой контроль Ауры схож с тем, что у зверолюдов. Вот почему метод для людей тебе не подошел.

Как и сказал Эйн, первым человеком, обучившим Кайла Ауре, был наемник-зверолюд.

Обычно он никогда бы не смог выучить это должным образом, но благодаря таланту и интуиции Кайла он схватывал всё на лету.

«Как и ожидалось от профессора Люмена. Он сразу заметил проблему».

— Лео.

— Да.

— Будет лучше, если ты с этого момента перестанешь использовать [Дыхание Героя].

— Из-за побочных эффектов?

— Да. Тебе не стоит использовать технику, которая калечит тебя.

Эйн глубоко вздохнул.

— Я знаю кое-кого, кто лишился своей силы из-за того, что переусердствовал.

Пока Эйн горько бормотал, Лео подал голос.

— Я буду сдерживаться, но ничего не могу обещать.

Лео улыбнулся.

— Преодолевай свои пределы. Разве это не девиз нашей школы?

Эйн посмотрел Лео в глаза.

«Это не просто безрассудная бравада».

Глаза Лео были глазами человека, перенесшего всевозможные невзгоды.

Эйн рассмеялся, словно с этим парнем ничего нельзя было поделать.

— Если ты так уверен в себе, тогда докажи это своими результатами.

***

После окончания занятий на рыцарском факультете, Лео сразу направился на занятия магического факультета.

Сегодня было практическое занятие, поэтому вместо аудитории он направился на тренировочную площадку магии.

Когда он уходил с тренировочного поля, Лео столкнулся со студенткой.

— Хлоя? Что ты делаешь в учебном корпусе в такое время?

— Я просто зашла забрать вещь, которую оставила в классе.

Как и всегда, Хлоя подошла, прижимая к груди две толстые магические книги.

— Твои занятия на рыцарском факультете только что закончились?

— Да. Идеально совпало. Пойдем вместе.

— К-конечно.

«Вау! Я впервые за долгое время иду наедине с Лео!»

Хлоя почему-то почувствовала, что начинает немного нервничать, и глубоко вздохнула.

«Хлоя! Не нервничай! Что такого в том, чтобы просто идти рядом с Лео?»

Пока Хлоя пыталась успокоиться, заговорил Лео.

— Не тяжело нести две книги? Давай, я возьму одну.

— Они тяжелые, ты уверен?

— Всё в порядке.

— Тогда не буду отказываться.

Когда она улыбнулась и протянула ему книгу, их руки соприкоснулись.

«Ах! Наши руки соприкоснулись!»

Лицо Хлои покраснело, и она быстро отвернулась.

«Агрх! Серьезно! Почему я веду себя так глупо! Чем больше я об этом думаю, тем больше нервничаю!»

Ворча про себя, Хлоя сжала кулаки.

«Да! Я разрушу эту неловкую атмосферу светской беседой!»

— Сегодня хорошая погода, не правда ли?

— Нет, довольно жарко.

— ……

Пока Лео хмурился из-за палящего солнца и смотрел на небо, Хлоя легонько стукнула себя книгой по лбу.

«Зачем я вообще заговорила о погоде!»

Когда обстановка стала еще более неловкой, Хлоя окончательно растерялась.

— Приятная атмосфера, младшие.

Голос сзади напугал Хлою, и она обернулась.

Там Тория лежала лицом вниз на парящем магическом ковре.

— Т-Тория, старшая?

— Привет, Хлоя.

— Вы меня знаете?

— Конечно, Хлоя Миллер! Хороший старший всегда помнит имена талантливых младших.

— Это большая честь!

— М-хм! Как я и думала, ты прилежная младшая.

Тория ярко улыбнулась и потянулась погладить Хлою по голове.

— По сравнению с милашкой Хлоей, Лео, ты…

Тория сделала крайне недовольное лицо.

«Что? Неужели Лео ей не нравится?»

Почувствовав необычную атмосферу, Хлоя немного занервничала.

— Когда ты уже придешь на магический факультет? Ты всё колеблешься, поэтому тебя все исключают.

— Я же говорил, это я исключаю весь курс.

— У тебя ведь совсем нет друзей, верно?

— У меня их полно. Вот Хлоя сейчас мой друг.

Наблюдая за их перепалкой, Хлоя неловко улыбнулась.

— Тория, вы близки с Лео?

— Конечно. Он младший на магическом факультете.

— Кто сказал, что я на магическом факультете?

— Ты сам.

— Разве принуждение к выбору факультета не противоречит школьным правилам? Наш классный руководитель, кстати, профессор Харрид.

— Тц. Хитрый мальчишка.

Тория прищелкнула языком.

Даже дерзкая Тория была всего лишь обычным студентом перед профессором Харридом.

— В любом случае, я слышала, ты недавно расшифровал магию Основательницы Туманности. Как ты это сделал? Я тоже пробовала, но бросила на полпути.

— Я бы тоже хотела послушать. Это знаменитое заклинание, которое Магическая Башня исследовала долгое время.

— Хлоя, ты из Северной Магической Башни, верно? Я читала северную интерпретацию, и она отличалась от южной. Хочешь обсудить?

— С удовольствием!

— Хорошо, хорошо. Вот таким и должен быть маг. Давай, запрыгивай.

Тория с радостью пустила Хлою на ковер, и они начали весело болтать о магии.

У обеих была такая жажда знаний, что беседа лилась сама собой.

«Маги совсем не изменились, что тогда, что сейчас».

Пока они были поглощены разговором, то вскоре поняли, что почти добрались до места практики.

— Хм. Похоже, мы пришли раньше, чем я успела услышать интерпретацию Лео. Так что это было за заклинание? Сейрен еще ничего не опубликовал, так что твоя старшая умирает от любопытства, младший.

Тория ткнула Лео посохом в бок.

Хлоя, с сияющими глазами, тоже посмотрела на него.

Лео собрал магическую силу в руке.

Тория и Хлоя захлопали глазами, когда в руке Лео расцвел одинокий цветок.

— Это было заклинание для создания цветов.

Лео улыбнулся, вручил цветок и книгу Хлое и вошел в тренировочный зал.

— Иногда он бывает неожиданно дерзким, не так ли?

Тория тихо рассмеялась и подмигнула покрасневшей Хлое.

— Удачи, очаровательная младшая.

***

Все студенты магического факультета на тренировочной площадке выглядели напряженными.

Причиной была не кто иная, как Тория, которую можно было назвать легендарной старшекурсницей.

— Лео, старший Джамия приходил сегодня на занятия рыцарей?

— Нет. Не сегодня.

Пока Челси выглядела озадаченной...

— Сегодня очень жарко. Прямо как на юге.

Тихо пробормотала Тория, восседая на магическом ковре.

Услышав это, Карл быстро вышел вперед.

— Вот зонтик, старшая!

— Хм?

— И немного апельсинового сока.

Создав тень с помощью зонтика, Карл достал апельсиновый сок и протянул его Тории.

— Очень предусмотрительно.

Тория выглядела довольной и поднесла соломинку к губам.

Карл потер руки и сказал:

— С вас 5 серебряных.

— Держи.

Словно ожидая этого, Тория негромко рассмеялась и заплатила.

— Иногда я завидую бесстыдству Карла.

Когда Челси скрестила руки, а Лео негромко рассмеялся, Тория наклонила голову.

— Хм. Всё равно чего-то не хватает. Челси, можешь подойти на минутку?

— Я?

Челси подошла к Тории.

— Можешь создать прохладный ветерок?

— А?

— Вот, 5 серебряных.

Динь~

Челси неохотно поймала монету, влетевшую ей в ладонь.

— Плата за поручение. А теперь делай прохладный ветерок.

У Челси не было выбора, кроме как создать прохладный ветерок.

После этого Тория начала разбрасывать серебряные направо и налево, заставляя всех младших выполнять поручения.

— Мне всегда было неловко помыкать первокурсниками, но теперь, когда я плачу за это, мне не нужно чувствовать вину.

На удовлетворенную улыбку Тории все посмотрели на Карла сердитыми взглядами.

«Это твоя вина!»

Необходимость тратить ману под палящим солнцем была кошмаром для любого мага.

Карл вздрогнул и отвел взгляд.

Просьбы Тории становились всё более и более странными.

Чертить странные магические круги на земле, ваять причудливые статуи.

В тот момент, когда буйство Тории — считавшейся одной из самых эксцентричных на курсе — достигло своего пика,

— Что ты творишь, Тория Ян?

Все вздрогнули и повернулись на голос.

И все они выглядели потрясенными.

Профессор, появившийся на тренировочной площадке, был не Лен.

Глаза Тории расширились при виде неожиданного гостя.

Тот кто вошел на занятие...

Был не кто иной, как профессор Арви.

----------

Том 1 Глава 85

Пока студенты выглядели сбитыми с толку внезапным появлением Арви, Тория слезла со своего магического ковра и вежливо поприветствовала его.

— Здравствуйте, профессор Арви.

— Чем ты занимаешься?

— Мои очаровательные младшие развлекали такую великую старшую, как я.

«Она заставляла нас выполнять поручения за деньги!»

Первокурсники кричали внутри себя.

Конечно, никто из них не осмелился сказать это вслух.

Арви с безучастным лицом оглядел замусоренную тренировочную площадку, а затем один раз взмахнул рукой.

Магия, сорвавшаяся с его кончиков пальцев, мгновенно привела тренировочную площадку, разгромленную по приказам Тории, в первоначальное состояние.

Студенты смотрели на это с благоговением.

«Магия восстановления объектов!»

Заклинание высокого уровня, которое поворачивает время объектов вспять, основываясь на концепции манипулирования самим временем.

И он использовал его даже без заклинания.

— Всем собраться.

По команде Арви первокурсники быстро построились.

Тория сидела под зонтиком, который вручил ей Карл.

Она была здесь только для того, чтобы помочь, поэтому не чувствовала необходимости присоединяться к остальным.

— Я — Арви Зерон.

Краткое представление Арви заставило студентов напрячься.

«Почему он здесь? Просто заглянул по пути куда-то?»

«Или он здесь, чтобы протестировать новое заклинание? Если так, нам повезло».

Обычно, если появлялся профессор, это означало начало занятий, но никто из первокурсников не ожидал, что Арви действительно будет преподавать.

Это потому, что Арви был знаменит тем, что не проводил занятий.

Он стал профессором только ради привилегий, которые это давало в Люмене.

Он редко бывал в школе, всегда пропадая на покорении Тартара.

Несмотря на то, что он уже какое-то время был профессором, он не провел ни одной лекции.

У всех глаза заблестели от предвкушения при мысли о том, что они станут свидетелями магии легендарного Арви.

— С сегодняшнего дня по просьбе профессора Лена я буду помогать в ваших занятиях.

— …?

Студенты были сбиты с толку тем, чего они никак не ожидали.

В этот момент Тория Ян выбежала из-под зонтика.

— Подождите! Профессор Арви, вы собираетесь читать лекцию?

— Есть какая-то проблема, Тория Ян?

— Проблем нет, но вы ни разу не приняли мои запросы на спецкурсы, ни единого раза, и я не единственная! Все мы, старшекурсники, умоляли о спецкурсе с первого курса!

Арви — маг, который использует магию фей, обладая человеческим телом.

Он единственный человек, способный на это — чрезвычайно редкий маг.

Вот почему каждый студент-маг хотел попасть на одно из его занятий.

Тория запрашивала лекции Арви со своего первого курса.

Если не обычное занятие, то хотя бы спецкурс.

Её даже выгоняли из офиса магического факультета за то, что она приходила туда ежедневно с этой просьбой.

Став вице-президентом студенческого совета, она даже пыталась использовать свою власть, но получила за это выговор.

И теперь занятие, которое она так и не смогла услышать, давали первокурсникам.

— Я был занят.

— ….

После этого короткого ответа Тория сжала кулак.

В этот момент на тренировочную площадку вошли профессор Лен и ассистент профессора Анна.

— Старший, вы уже здесь.

Лен поприветствовал Арви с большим уважением.

Наблюдая за этим, студенты снова ощутили статус Арви.

Несмотря на молодость, Лен был влиятелен не только в Люмене, но и во всем мире магии.

Хотя он не был зарегистрирован в [Геройский протокол] из-за своего исключительного интереса к исследованиям, его навыки были на одном уровне с боевыми магами передовой.

Помимо Арви, единственными профессорами, с которыми Лен общался так вежливо, были Седжен из 1-го класса и профессор Харрид из 5-го класса.

— Всем внимание! Профессор Арви — специальный гость, которого я пригласил для вас, первокурсников! Поаплодируйте ему!

После слов Лена первокурсники взорвались громом аплодисментов.

— Тория, почему ты сидишь с первокурсниками и хлопаешь? А ну на передовую. Ты здесь в качестве помощника на этом уроке.

— У-у-у. Я маленький первокурсник. Я хочу послушать спецкурс профессора Арви.

— Анна, немедленно приведи её сюда.

Сказал Лен безжалостно, словно ожидая этого, и Анна подошла к Тории с привычной легкостью.

— Мисс Тория, пойдемте.

— Нет! Я хочу слушать! Я хочу на урок профессора Арви!

Тория сопротивлялась, но в итоге Анна вытащила её вперед.

Игнорируя надувшуюся Торию, Лен продолжил.

— Причина, по которой я пригласил старшего Арви сегодня — это магический бой.

Студенты переглядывались и перешептывались.

— Мероприятие Межфакультетского Соревнования — это королевская битва. Другими словами, выживание. И магам на таком поле приходится труднее всего.

Студенты-маги закивали на слова профессора Лена.

Если вы не боевой маг вроде Челси, то маги действительно находятся в невыгодном положении в поединках один на один с другими классами.

— Старший Арви — это тот, кто в одиночку выжил на бесчисленных полях сражений. Насколько я знаю, никто не разбирается в магическом бою лучше него. Его советы станут огромной помощью для вас в преддверии Межфакультетского Соревнования!

Студенты восторженно захлопали на слова Лена.

— В любом случае, услышать лекцию профессора Арви — это удача.

Сказал Карл с ухмылкой, и Хлоя кивнула.

— Да, я в предвкушении.

— Тория, как человек, активно зачищающий подземелья на передовой, также даст вам советы.

Глаза первокурсников заблестели.

С сегодняшнего дня их ждала серия роскошных практических уроков.

Как только Лен отошел в сторону, Арви вышел вперед.

— Что, по-вашему, важнее всего в магическом бою?

На вопрос Арви студенты охотно подняли руки.

Это был редкий шанс произвести впечатление на прославленного героя из семьи Зерон.

— Ты, отвечай.

— Я Эмио Лучан из 2-го класса!

Эмио Лучан, занявший третье место на магическом факультете по итогам промежуточных экзаменов, встал.

— Для мага самое важное — это мана!

— Неверно. Следующий. Ты.

— А?

Эмио, ответивший так уверенно, был поражен. На этот раз ответила Челси.

— Скорость произнесения заклинания!

— Неверно. Следующий.

Каждый студент озвучивал то, что считал наиболее ценным.

Но никто не дал ответа, который искал Арви.

Что бы ни было сказано, это отмечалось как неверное, и в конце концов больше никто не решался поднять руку.

В этот момент Тория вскинула руку вверх.

— Я!

— Опусти.

Конечно, профессор Лен заставил её опустить руку.

Пока все мучились с ответом, Лео поднял руку.

— Послушаем тебя, Лео Флоу.

— Мобильность.

— Верно.

— Тц. Я была первой.

— Хватит пытаться соревноваться с первокурсниками! Ты здесь сегодня, чтобы учить!

Пока Тория ворчала, профессор Лен в изнеможении прижал руку ко лбу.

Даже харизматичный молодой учитель Лен считал Торию головной болью.

— Профессор, я не понимаю! Конечно, мобильность важна, но неужели это действительно самый критический фактор в магическом бою? К тому же, разве проблема мобильности в магии уже не решена?

«Будто я собираюсь проиграть студенту не с магического факультета!»

Вмешался Эмио, возмущенно.

— Под «решенной мобильностью» ты имеешь в виду Магию Крыльев?

— Да!

Магия Крыльев.

Заклинание левитации, изобретенное десять лет назад.

Гораздо более простое в освоении и быстрое, чем стародавнее заклинание Полета, оно считалось превосходной заменой.

Его главная особенность в том, что оно дает способность летать предметам.

Магия Полета также могла даровать полет, но не так эффективно, как Магия Крыльев.

Магия Крыльев внесла огромный вклад в преодоление слабости магов в мобильности, заслужив звание заклинания века.

Арви кивнул на ответ Эмио.

— Как тебя зовут?

— Эмио Лучан.

— Эмио Лучан, выйди вперед.

Эмио вышел с недоуменным видом.

— У кого-нибудь здесь нет специального инструмента для Магии Крыльев?

Студенты посмотрели на него с недоверием.

Для современных магов Магия Крыльев была обязательной.

Так что инструмент для полетов был необходимостью.

Это не входило в обязательные школьные принадлежности, но использовалось так часто, что практически требовалось.

Быть студентом-магом и не иметь его было немыслимо.

Но вопреки ожиданиям, двое студентов подняли руки.

Лео и Хлоя.

Хлоя смущенно опустила голову, но Лео был спокоен.

— Лео Флоу, выйди вперед.

Когда Лео вышел вперед, Эмио уставился на него с открытой враждебностью.

«Я что-то не то сделал в школе?»

Лео внутренне издал тихий смешок.

— Сейчас у вас двоих будет воздушный поединок.

Арви указал на вершину далекой Башни Героев.

— Кто первым коснется цели и вернется назад, тот и победил. Лео Флоу, ты будешь использовать это.

Арви вытащил метлу из подпространства.

— Почему метла?

— Это то, что я использую чаще всего.

Плоско ответил Арви на недоверчивый вопрос Лео.

Студенты с завистью посмотрели на Лео.

Она выглядела пошарпанной, но раз она принадлежала Арви, это должен был быть мощный инструмент.

Пока они разглядывали Лео, возникло замешательство.

«Почему матч такого рода, если мобильность так важна?»

Но лица некоторых студентов изменились, когда они увидели метлу.

— Да ладно. Это же совершенно несправедливо!

— Почему?

— Это не летательный инструмент! Это просто магический инструмент «чистящая метла»!

— Что?

— Это будет весело.

Тория улыбнулась, а Анна вздохнула.

— Весело, конечно, но действительно ли это честное соревнование?

Лео и Эмио заняли свои места на линии старта.

Анна подняла руку.

— Оба студента готовы?

Когда оба кивнули, Анна опустила руку.

— Марш!

— Станьте моими руками и ногами, Крылья!

Эмио в мгновение ока закончил заклинание и запрыгнул на свой похожий на доску магический инструмент, мгновенно ускорившись.

«Я не знаю, какой инструмент профессор Арви дал Лео, но мой — топовый! К тому же, я практикую Магию Крыльев каждый день!»

Эмио презрительно скривил губы.

«Лео даже ни разу не приходил на практику! Этот матч мой!»

Как раз в тот момент, когда Эмио предвкушал победу...

Вжух!

— …!

Что-то пронеслось рядом с ним на огромной скорости.

— Что за?

Это был Лео.

— Извини, я пойду вперед!

— Ах ты, мелкий! Так я тебя и отпустил!

Искры посыпались из глаз Эмио, когда он выхватил свой посох.

Треск!

— Молния!

Лео быстро уклонился в сторону, когда сзади в него полетело заклинание.

— Что, ты атакуешь?

— Это не просто гонка — это воздушный бой! Можно атаковать противника!

Ухмыльнулся Эмио, обгоняя Лео.

При этих словах Лео ухмыльнулся.

— О? Ты об этом пожалеешь.

----------

Том 1 Глава 86

«Уклонился!»

Эмио выглядел уверенно.

«Если он замедлится хоть раз, снова набрать скорость будет непросто!»

В отличие от него, Эмио всё еще ускорялся.

«Благодаря этому остальные наконец увидят пределы этого парня, Лео...»

— Привет.

— …!

Глаза Эмио расширились, когда он посмотрел в сторону.

Там, верхом на метле, был Лео, машущий ему рукой.

— К-Как?!

— Очевидно же, просто догнал.

Лео с безразличным выражением лица собрал ману.

Треск!

— Это расплата за то, что было раньше.

Золотые искры замелькали в руке Лео.

— Молния!

Вспышка! Треск!

— Угх!

Эмио поспешно уклонился.

— Как и ожидалось от магического инструмента, созданного профессором Арви! Снаружи он выглядит так просто, но его возможности невероятны!

Эмио, усмехнувшись, направил ману в обе руки.

Будучи экспертом в магии электричества, Эмио произнес продвинутую версию Молнии.

— Цепная молния!

Трес-трес-трес-треск!

Цепь молний устремилась к Лео.

Когда Лео легко уклонился от атаки, Эмио крикнул:

— Бесполезно!

«Самонаведение?»

Лео выглядел заинтригованным.

Это было заклинание, которое било током всё рядом с целью, но Эмио, похоже, модифицировал магическую формулу так, чтобы оно наводилось на саму цель.

Пока Цепная молния преследовала его, Лео крепче сжал метлу и пригнулся.

Треск! Треск!

«Черт! Он уклоняется от всего этого?»

Наблюдая за тем, как Лео ловко уклоняется от стремительно преследующей его Цепной молнии, Эмио свирепо уставился на метлу, на которой тот летел.

«Это несправедливо! Как можно победить того, кто летит на таком магическом инструменте...?»

— Ледяная стрела.

Лео выпустил заклинание вперед.

Бесчисленные ледяные осколки полетели, словно пули.

— Во что ты целишься?!

— Само собой, вперед. Цепная молния.

Треск!

Цепная молния, выпущенная Лео, создала в воздухе гигантскую сеть из разрядов.

— Нет!

Когда впереди внезапно возникла гигантская сеть из молний, глаза Эмио расширились.

Ранее выпущенные Ледяные стрелы послужили проводниками.

— Угх!

Эмио поспешно затормозил.

Если бы его так ударило током, матч закончился бы в пользу Лео.

Вжух!

Треск! Треск!

Как раз когда Эмио удалось остановиться перед наэлектризованной сетью Лео и облегченно вздохнуть...

— Это еще не всё.

Бам!

— Аргх!

Лео ударил по магическому инструменту Эмио кулаком, наполненным Аурой.

В одно мгновение нарушенная магическая формула заставила инструмент выйти из-под контроля.

— Я его не ломал, так что тебе просто нужно всё исправить.

Лео усмехнулся и взлетел высоко в небо.

— Аргх! Ой?!

Вышедший из-под контроля магический инструмент начал беспорядочно шататься.

Вжух!

— Гах!

Затем он внезапно понесся к школьному зданию.

— С-Сто-о-о-й!

Бам!

— Ой?!

Эмио врезался в стену и сполз вниз.

Лео рассмеялся при виде этого, затем развернулся на финишной прямой и вернулся назад.

— Я вернулся.

— Лео. Не думаю, что тебе нужны дополнительные тренировки в воздушном бою.

Арви улыбнулся и похвалил Лео.

Ассистент профессора Анна, видя это, удивилась.

«Ого, профессор Арви раздает похвалу?»

Поскольку Арви был печально известен своей скупостью на комплименты, для Анны это стало настоящим сюрпризом.

— Старший Арви тоже признал потенциал Лео! Конечно! Не может быть, чтобы старший Арви не заметил такой сияющий талант! Это значит, что старший Арви признает Лео ценным активом для магического факультета!

«Этот парень снова перегибает палку. Лишь бы он не начал неистовствовать перед студентами».

Анна глубоко вздохнула, задаваясь вопросом, когда ей придется его сдерживать.

Эмио с помятым лицом после столкновения со стеной поплелся обратно.

— Непростительно! Лео! Ты сжульничал!

Гневно закричал Эмио.

— И как же я сжульничал?

— Как ты мог использовать Ауру на уроке магии!

— Не было ведь правила, запрещающего использовать способности помимо магии, верно?

Услышав их перепалку, студенты начали перешептываться.

— Он использовал Ауру?

— На уроке магии, не слишком ли это...?

Набравшись уверенности от их реакции, Эмио крикнул:

— На магическом факультете правило — использовать только магию!

— Будь это обычный урок магии, я бы не стал использовать Ауру. Но это ведь подготовка к межфакультетскому соревнованию, верно? К вашему сведению, большинство студентов рыцарского факультета готовились к воздушным атакам с самого начала семестра. Полет — не такое уж большое преимущество.

— А?

Эмио вздрогнул и огрызнулся на слова Лео.

— Ты хочешь сказать, что студенты рыцарского факультета лучше на уроке магии?

Лео глубоко вздохнул.

— Я говорю о том, что вам стоит подготовиться к их атакам. Ты потерял мобильность в тот момент, когда твой магический инструмент крыльев был нейтрализован. Такая ситуация легко может произойти на соревновании.

Критический недостаток магии крыльев.

Если магический инструмент поврежден, вы теряете мобильность.

— И-все же, этот матч был несправедливым! Ты использовал магический инструмент крыльев профессора Арви!

— Это?

Лео с ухмылкой посмотрел на метлу в своей руке.

— Это всего лишь обычный магический инструмент для уборки.

— Что?

Лео бросил метлу Эмио, который неловко поймал её и уставился в недоумении.

Это действительно был обычный инструмент для уборки, как и сказал Лео.

— Я даже не знаю, как пользоваться магией крыльев. Никогда не учил.

— Что?

Все студенты были потрясены.

— Ты не знаешь магии крыльев? Это же база! Погоди — как же ты тогда догнал меня без магии крыльев?

— Я использовал магию полета.

— Магию полета?

Традиционное заклинание левитации, существовавшее еще до Эпохи Бедствий.

Но с тех пор, как была изобретена магия крыльев, магия полета практически вышла из употребления.

— Б-быть не может.

Эмио недоверчиво посмотрел на Лео.

— Магия крыльев, безусловно, проще и позволяет летать быстро. В этом смысле она кажется улучшенной версией магии полета.

Лео сделал скучающее лицо.

— Но это всё. Она слишком сильно полагается на магические инструменты, а у формулы есть четкие пределы.

— Как и говорит Лео Флоу. Магия крыльев была создана на основе магии полета. С помощью магических инструментов любой может летать быстро, но это всё, на что она способна. Её удобство выше, но на ней нельзя совершать такие же точные движения, как с магией полета.

Студенты, утверждавшие, что с их мобильностью всё в порядке, избегали взгляда Арви.

— С развитием магии крыльев маги действительно преодолели свой самый большой недостаток: нехватку мобильности. Но это применимо лишь в общем смысле. Вы не просто обычные маги, вы студенты Академии Человеческих Героев.

От слов Арви все вздрогнули.

— И студенты, с которыми вы будете соревноваться, тоже учатся в Академии Человеческих Героев. Не думайте, что обычные методы сработают против ваших соперников. Настоящая проблема не в рыцарском факультете, а в факультете призыва. Маги, полагающиеся на магию крыльев, — легкая добыча для призывателей, использующих летающих фамильяров, и магов стихий, использующих духов ветра. Теперь вы понимаете, что я имел в виду под словами «мобильность — это проблема»?

— Да…

Пока студенты-маги вяло отвечали, Лен подал сигнал Анне.

— Всем внимание, с сегодняшнего дня мы будем практиковать магию полета. Профессор Лен, студентка Тория и ассистенты помогут вам в практике. Прежде чем начать, нам нужно разделиться на группы в зависимости от ваших способностей, поэтому мы проведем тест. Пожалуйста, постройтесь.

По указанию Анны студенты выстроились в очередь.

— Угх!

Эмио еще раз злобно посмотрел на Лео, прежде чем встать в строй.

Лен подошел к Арви и Лео.

— Лео, ты можешь пройти боевую магическую подготовку у старшего Арви.

— Мне не нужно проходить тест?

— Твое выступление в поединке уже доказывает, что ты в совершенстве овладел мобильностью, Лео.

Хмыкнув, Лен развернулся, чтобы пойти наставлять других студентов, но тут заметил Торию, стоящую рядом с Лео, и нахмурился.

— Тория, а ты что здесь делаешь?

— Я хотела посетить урок профессора Арви.

— Ты и так всё это знаешь! Хватит бездельничать и иди помогай учить младших!

Лен схватил Торию за загривок и утащил за собой.

Арви окинул взглядом переполненный тренировочный зал и заговорил.

— Нам стоит сменить место.

По взмаху руки Арви в воздухе открылся портал.

«Магия фей».

Лео шагнул в портал.

Он тут же оказался в другом магическом тренировочном зале.

— Что мне теперь делать?

— Просто занимайся самостоятельно.

— Вы не собираетесь меня ничему учить?

Присев на стул в стороне, Арви закрыл глаза.

— Не знаю, чему я вообще могу научить первокурсника, который модифицировал магию полета до такого уровня.

Арви осознал, насколько абсурдной была магия Лео.

— Похоже, на уровне первого курса тебе больше нечему учиться. Но было бы превышением полномочий, если бы я начал обучать тебя материалу для старшекурсников. Как твой наставник, всё, что я могу тебе поручить, — это самообучение.

— Тогда, профессор, у меня есть просьба.

— В чем она заключается?

— Могу ли я получить доступ к запретной секции Люмена?

Арви приоткрыл один глаз и посмотрел на Лео.

— Доступ к запретной секции выходит за рамки полномочий профессора.

— Я прошу не как у профессора, а как у члена семьи Зерон.

— ……

Семья Зерон.

Одна из трех великих геройских семей Люмена, обладающая подавляющим влиянием.

— Почему ты хочешь попасть в запретную секцию?

— Есть текст, который я хочу найти.

— Что это за текст?

— История [Геройский протокол], не известная широкой публике.

— ……

Арви молча уставился на Лео, затем кивнул.

— Если ты этого хочешь, я напишу тебе рекомендательное письмо.

— О.

Лео был приятно удивлен тем, как гладко всё идет.

— Конечно, даже с моим письмом тебя не обязательно впустят. Чтобы получить доступ к запретной секции, тебе нужно разрешение главы семьи Зерон — моего старшего брата, Алтека Зерона.

Арви достал листок бумаги и что-то на нем черкнул.

— Всё, что я могу сделать, — это организовать знакомство. После этого всё будет зависеть от тебя.

— Эх.

Лео выглядел разочарованным.

Но даже получение рекомендации на встречу с Алтеком было огромным достижением.

Даже большинство особ королевской крови не могли просто так получить аудиенцию у Алтека.

Принимая письмо, Лео подумал об Алтеке.

«Разве его не называли Бесконечным Заклинателем?»

Могущественный герой, о котором говорили, что он владеет безграничным количеством заклинаний.

— Погодите. Разве господин Зерон сейчас не направлен на южный фронт в Тартар?

В данный момент он отсутствовал, возглавляя кампанию против Тартара на передовой.

— Ты можешь встретиться с его представителем.

— Представителем?

— Да. Это гораздо проще — она твоя старшая.

— Кто это?

Арви издал редкий глубокий вздох.

— Студентка третьего курса Люмена, Елена Зерон.

Выглядя довольно обеспокоенным, он прищелкнул языком.

— Она моя племянница.

----------

Том 1 Глава 87

— Уф! Я вымотан!

Занятие закончилось, и Карл повалился вперед.

— Ого! Урок магии полета — это не шутки! Серьезно! Это как тяжелый физический труд!

— Что в этом такого сложного? — сказала Челси, глядя на него с разочарованным выражением лица.

Карл глубоко вздохнул.

— Эх. Как может кто-то вроде тебя, кто прошел тест с первого раза и сразу отправился к профессору Арви, понять наши страдания? Старшая Тория неумолима! Она словно пытается съесть нас заживо!

Челси была одной из четырех студентов, которые прошли тест на магию полета «автоматом», включая Лео, Хлою, Абата и её саму.

— Мне помочь тебе?

— Что?

— Я могу помочь тебе практиковаться, пока ты не станешь лучше в магии полета.

— Правда?

— Да, мы ведь друзья, не так ли?

Карл выглядел тронутым.

— Я помогу студентам-магам нашего класса с практикой.

— Хнык! Челси! Спасибо!

«Ну всё, они попали».

— Ты знаешь о старшей Елене?

Спросил Лео, и Карл посмотрел на него с недоверием.

— Знаю ли я старшую Елену? Было бы страннее не знать её, верно?

— Она знаменита?

— Не просто знаменита! Старшая Елена — староста третьего курса!

— Правда?

— Иногда мне кажется, что ты слишком мало интересуешься школьными делами, Лео. Позволь мне просветить тебя.

Челси прокашлялась.

— Елена Зерон. 18 лет. Сейчас на третьем курсе. Она занимает второе место на всем магическом факультете — даже будучи на третьем курсе, она идет сразу за старшей Торией.

— Это впечатляет.

— Больше чем впечатляет! Ко второму курсу она уже была рейдером подземелий — гениальная девочка-волшебница!

Возбужденно выкрикнул Карл.

— Хотел бы я встретиться с ней хотя бы раз!

Лео наклонил голову, глядя на мечтательное выражение лица Карла.

— Она настолько популярна?

— Да. Она настоящая красавица. Её прозвище — Королева.

— Королева?

— Даже четверокурсники и пятикурсники не связываются с ней, и у неё много последователей. Благодаря этому она сильный кандидат в президенты студенческого совета, даже будучи на третьем курсе.

— Спасибо, что рассказали.

Лео погладил Челси по голове.

Челси, ухмыляясь, спросила:

— Но почему ты спрашиваешь о старшей Елене?

— Мне просто нужно встретиться с ней.

— Она в отъезде по заданию до следующей недели, так что сейчас её нет в школе. Даже если бы она была, она настолько знаменита, что её трудно увидеть, но так как ты староста класса, у тебя может появиться шанс, если захочешь.

Лео кивнул на слова Челси.

— Лео, у тебя же следующее занятие по призыву, верно?

— Ага.

— Тогда увидимся позже в общежитии.

Расставшись, Лео направился на занятие по призыву.

«Сегодня все занятия на открытом воздухе».

Сегодняшнее занятие проходило на том же Острове Фамильяров, где был их первый урок.

Когда он добрался до пирса, другие студенты-призыватели готовились переправиться через озеро.

Как раз когда Лео собирался использовать магию полета...

— Угадай, кто?

Кто-то подкрался сзади и закрыл ему глаза.

— Не слишком ли это по-детски для семнадцатилетней?

Лео рассмеялся, убирая руки и оборачиваясь.

Там стояла Чэнь Ся.

— В любом случае, ты никогда не относишься ко мне как к женщине, Лео.

Чэнь Ся пожала плечами.

— Направляешься на Остров Фамильяров? Хочешь пойти вместе?

— Конечно.

Чэнь Ся прыгнула к воде.

— Эй!

Чэнь Ся оставляла следы на поверхности воды при движении.

Наблюдая, как она так естественно идет по воде, Лео поднялся в воздух с помощью магии полета.

Обычно студенты пересекали озеро, используя летающих фамильяров, водных фамильяров или духов ветра и воды.

Но Лео не мог неосторожно призвать своего контрактного фамильяра под столькими взглядами, а Чэнь Ся считала использование Шага Ауры быстрее, чем спиритические искусства.

— Лео, хочешь наперегонки до Леса Фамильяров?

— Проигравший покупает ужин?

— По рукам.

Чэнь Ся пригнулась, а Лео собрал ману.

— На старт, внимание, марш!

Плюх! Вжух!

Оба они рванули вперед с невероятной скоростью.

Наблюдая, как волны разбиваются о пирс, один из студентов-призывателей пробормотал:

— Если встретим их на межфакультетском соревновании, просто бегите.

Другие студенты закивали.

Треск-треск-треск-треск!

«Она ведь не только Шаг Ауры использует, да?»

Глядя на Чэнь Ся впереди, глаза Лео заблестели.

«Духовные искусства?»

Лео ускорился еще сильнее.

— Элиза, ты уверена, что они на нас не нападут?

— Хм. Ты сомневаешься в контроле Лури?

— Ни в коем случае! Конечно нет!

На озере Элиза элегантно сидела, скрестив ноги, верхом на дельфине, и с ухмылкой подпиливала ногти.

— Моя Лури, может, еще и молода, но она настоящий Дельфинус. С моей силой, усиливающей её команды, эти монстры — ничто.

Дельфинус.

Водный фамильяр высшего ранга в форме дельфина.

Как наследница знаменитой семьи призывателей Гергин и лучшая ученица, Элиза могла справляться с такими фамильярами.

Пищание!

— Правильно, Лури. Я куплю тебе лучшей говядины, когда мы вернемся.

Элиза, обычно холодная со всеми, мягко улыбнулась, поглаживая спину Лури под крик своего дельфина.

«Хотелось бы, чтобы она и с нами обращалась так же мило».

Свита Элизы горько улыбнулась.

— А?

Один из студентов, ехавших верхом на монстре, оглянулся.

— Что это? Водяные брызги?

Все студенты выглядели испуганными.

— Э-Элиза! Что-то несется очень быстро! Уходи!

— Хм! Что это вы все так...

Элиза, нахмурившись от шума, оглянулась.

Треск-треск-треск-треск-треск!

И огромный столб брызг окатил её с ног до головы.

Пищание! Пищание!

Сметенная волной, Элиза была спешно вытащена из озера своим фамильяром Лури.

— Пф-ф! Что это было!

Выкрикнула Элиза с широко раскрытыми глазами, в то время как один из её студентов, которого тоже смыло, проорал:

— Это были Лео Флоу и Чэнь Ся!

— Лео Флоу!

Искры полетели из глаз Элизы.

— Как вы смеете так со мной поступать?! Лури! За ними!

Пищание!

Треск-треск-треск-треск!

— А! Элиза!

— Возьми нас с собой!

Свита Элизы запаниковала, оставшись позади.

Грохот.

Когда контроль над Дельфинусом был нарушен, озерные монстры стали враждебными.

— Эй! Разберитесь с ними!

— А-а-а! Ундина, помоги!

— Ик! Убирайтесь!

Крики студентов, сражающихся с монстрами, разносились над серединой озера.

***

Лео первым добрался до пирса Острова Фамильяров.

— Я выиграл.

— Ха-ха, так близко, — сказала Чэнь Ся, запыхавшаяся и разочарованная.

Наблюдая за этим, Юра захлопала.

— Впечатляюще! Но я бы похвалила вас больше, если бы вы использовали только призыв.

Профессор Юра, ожидавшая студентов на пирсе, проворчала:

— Особенно ты, Лео! Использовать магию по дороге на занятие по призыву — где ты набрался таких вредных привычек? Минус десять баллов.

Пока Юра ворчала, Лео улыбнулся.

— Я ведь не мог призвать своего фамильяра.

— Идеальная логика! Тогда баллы не вычитаю.

— Почему ты сначала вычла баллы, а потом позволила себя переубедить... Гх-к?

Юра ткнула локтем ассистента профессора Карло, который суетился рядом с ней, и посмотрела на пирс.

— Кто-то еще приближается.

Огромная волна обрушилась на Лео.

— Лео Фло-о-о-о-о-у!

Плюх!

Лео спокойно заблокировал водяной удар, выглядя озадаченным.

— Почему ты вдруг нападаешь на меня? И почему ты такая промокшая?

— Кто, по-твоему, это сделал! Та волна, которую вы подняли!

— О, ты попала под неё? Извини.

— Извини? Ты думаешь, «извини» достаточно?! Как ты смеешь так обращаться с наследницей семьи Гергин!

Пока Элиза кипела от злости, Чэнь Ся выглядела виноватой.

— Элиза, это не Лео поднял волну — это была я.

— Ты, Чэнь Ся?

— Да.

Элиза отступила, застигнутая врасплох извинениями Чэнь Ся.

Как самая старшая первокурсница и добрая душа, Чэнь Ся была дружелюбна со всеми.

Так что даже высокомерная Элиза отступила перед ней.

— Ну, да. Студенты-призыватели должны ладить друг с другом.

— Я не на призыве.

— Я тоже.

— О? Посмотрите на этих двоих?

Юра прищурилась.

— Что ж, раз я затеял гонку, это не только вина Чэнь Ся. Прости.

Лео принес искренние извинения. Элиза, пристально глядя на него, хмыкнула.

— Было бы мелочно не принять столь искренние извинения. Ладно, Лео Флоу, я прощаю тебя.

— Это немногое, но я высушу твою одежду. На насквозь промокшую девушку как-то неловко смотреть.

Лео собрал ману.

Он применил заклинание, чтобы убрать влагу.

В одно мгновение одежда Элизы высохла.

Но внезапная потеря влаги заставила её волосы встать дыбом от статического электричества.

— Пф-ф!

— Хе!

Чэнь Ся и Юра не смогли удержаться от смеха.

Элиза достала зеркальце, её плечи дрожали.

Её некогда блестящие волосы теперь превратились в пушистый беспорядок.

Элиза, выглядя нелепо, свирепо посмотрела на Лео.

— Я исправлю это. Есть расческа?

Вздохнув, Лео взял у Элизы расческу и привел её волосы в порядок.

***

Все первокурсники собрались в Лесу Фамильяров.

Весь факультет призыва первого курса гудел.

По кампусу разнеслись слухи, что факультеты рыцарей и магии проходят специальную подготовку к межфакультетскому соревнованию.

Студенты-призыватели тоже думали, что сегодня будут готовиться к соревнованию.

На самом деле занятие проводилось на Острове Фамильяров.

Все смотрели на Юру с нетерпением, пока она почесывала затылок.

— Почему этот ребенок до сих пор не здесь?

— Профессор, кого вы ждете?

Тайд поднял руку, чтобы спросить, и Юра вздохнула.

— Как вы и догадались, сегодняшнее занятие должно было стать специальной тренировкой к межфакультетскому соревнованию. Но Ульта предложил кое-что другое.

— Старший Ульта?

— Ага. Он сказал, что у него есть идеальная идея для тренировки, и настоял на том, чтобы провести занятие на Острове Фамильяров.

Студенты были изумлены.

Но некоторые выглядели встревоженными.

Ульта с факультета призыва.

Сильнейший студент, соперник Риза Зердингера и знаменитый контактер пегаса.

Но также известный чудак.

Он привлек внимание в день объявления соревнований, рассуждая о любви.

«Не может быть, чтобы он заставил нас делать что-то странное, верно?»

Пока студенты пытались стряхнуть с себя беспокойство...

— Вон старший Ульта.

Один студент заметил Ульту, идущего со стороны пирса.

— Эй! Почему ты так поздно!

— Простите, профессор Юра.

Ульта изящно поклонился, словно актер.

— Припасы для первокурсников доставили с опозданием.

— Припасы?

Щелчок!

Ульта щелкнул пальцами, и в небе появился гигантский орел.

Вжух! Бум!

Подняв яростный ветер, орел сбросил завернутый в ткань сверток рядом с Ультой и улетел прочь.

— Это был Орел Ветра?

— Использовать элитного воздушного фамильяра только для доставки... В этом весь старший Ульта!

Студенты с восхищением смотрели на Ульту.

— Для какой тренировки тебе понадобились припасы...?

Когда Юра проверила сверток, выражение её лица стало мрачным.

— Что ты заставишь первокурсников делать с этим?

Ульта принес не что иное, как сачки для бабочек.

— Вы, должно быть, слышали, профессор. На этом Острове Фамильяров...

Ульта широко развел руки.

— ...появилась фея!

— Фея?

— Не может быть?

Глаза первокурсников расширились.

Вена вздулась на лбу Юры.

— И что? Ты хочешь, чтобы первокурсники поймали фею?

— Именно так.

— Именно так, черта с два! Ты с ума сошел? Мы заняты подготовкой к соревнованию, а ты несешь эту чепуху?! Тебе конец! Я тебя убью!

Юра потащила Ульту к себе с помощью сачка, крича во всю глотку.

Карло и студенты запаниковали и попытались её остановить.

Тем временем Лео потер висок.

«Этот парень... Он просто не умеет себя вести!»

----------

Том 1 Глава 88

— Профессор, это правда, что на Острове Фамильяров обнаружили фею?

Элиза подняла руку и спросила с серьезным выражением лица.

Юра, сжимавшая Ульту за воротник, словно бандит, вздохнула и отпустила его.

— Поступил отчет от нескольких второкурсников, которые тренировались здесь два дня назад.

Студенты начали перешептываться.

— Конечно, всё это чушь! За все годы моей работы учителем — и даже когда я была студенткой — я никогда не слышала, чтобы на Острове Фамильяров находили фею!

Юра, говорившая с полной убежденностью, осеклась и посмотрела на Лео.

«Постойте. Если подумать, Феникс тоже был фамильяром, которого, как считалось, невозможно найти на Острове Фамильяров».

И все же в один прекрасный день внезапно появился первокурсник с контрактом.

«К тому же, это был детеныш Феникса».

Лицо Юры стало серьезным.

«Неужели и фея здесь действительно есть?»

Как раз в тот момент, когда это подозрение мелькнуло в голове Юры, Ульта, вырвавшись из её хватки, поправил форму и крикнул:

— Младшие! Если вы призыватели, вы наверняка грезите о Трех Великих Фамильярах!

Глаза первокурсников заблестели.

И как иначе? Каждый призыватель хотя бы раз мечтает заключить контракт с одним из Трех Великих Фамильяров!

Конечно, феи обычно заключают контракты с эльфами, но это не значит, что за всю историю среди призывателей фей не было никого, кроме эльфов.

Шанс встретить могущественного фамильяра!

Для призывателей в порядке вещей ухватиться за такую возможность, будь то море пламени или океанские глубины.

— Разве вы не хотите увидеть фею?!

— Хотим!

— Эй! Не будоражь первокурсников слухами, которые даже не подтверждены! — громко запротестовала Юра, вернувшись к реальности.

Глядя на Юру, Ульта глубоко вздохнул.

— Профессор, я разочарован. Когда вы были ассистентом профессора, а я — первокурсником, вы были так полны мечтаний!

— ...Попробуй побыть штатным профессором Люмена в течение трех лет. Посмотрим, что с тобой станет.

— Ах! Как грустно видеть вас взрослым человеком, измотанным реальностью, у которого не осталось мечты! Вероятно, из-за такой унылой жизни ваш характер и испортился!

На лбу Юры вздулась вена.

Вспышка!

Карло схватил Юру, которая уже собиралась наброситься на Ульту, и закричал:

— П-профессор! Пожалуйста, успокойтесь! Успокойтесь!

— Дайте мне убить этого высокомерного сопляка, который мелет языком всё, что вздумается...!

Ульта был единственным пятикурсником, кто мог так разговаривать с профессором.

Первокурсники испугались, глядя на сжатые кулаки Юры.

Через некоторое время Юра наконец успокоилась и спросила:

— Ладно, Ульта. Впереди межфакультетское соревнование. Ты ведь не просто игру в охоту за феей затеял?

Ульта усмехнулся.

— Конечно нет.

От яркой улыбки Ульты девушки закричали.

— Младшие, какое базовое качество, по моим словам, должно быть у каждого призывателя?

— Открытость.

— Нет, любовь.

Все первокурсники посмотрели на Юру.

— Вам просто придется брать то, что полезно, и игнорировать остальное. И всё же он мастер своего дела, так что его советы будут полезны.

Первокурсники кивнули.

Они через многое прошли с тех пор, как прибыли в Люмен, и просто смирились с этим.

— Любить только того фамильяра, с которым вы заключили контракт, недостаточно. Вы должны любить всех фамильяров! Вам нужно строить доверие и гармонию! Верно! Единство, когда фамильяр становится вами, а вы — фамильяром! Гармония с природой! Вот это истинная любовь к фамильярам!

Первокурсники, готовые расплакаться, взглянули на Юру.

Они пытались последовать совету Юры и игнорировать слова Ульты, но на их уровне это было трудно осознать.

Юра потерла виски.

— Другими словами... вам нужно повысить близость, чтобы вы могли связываться с фамильярами, с которыми у вас еще нет контракта... Эй! Объясняй всё нормально!

Юра взорвалась, затем глубоко вздохнула.

— Ладно. Я поняла твою мысль. Так вот что ты хочешь сделать? Для первокурсников это рановато, но хорошо.

Губы Юры растянулись в улыбке.

От этой кошачьей улыбки по спинам первокурсников пробежал холодок.

Всякий раз, когда у неё было такое лицо, случалось что-то зловещее.

— Профессор Эйн и этот заносчивый Лен вовсю гоняют первокурсников, так что нам нельзя отставать.

— Именно.

— Но есть куча проблем с документами...

— Я об этом позаботился.

Ульта протянул стопку документов, и Юра восхищенно свистнула.

— Как и ожидалось от тебя, Ульта. Впечатляет.

— Вы мне льстите.

Всего мгновение назад они готовы были убить друг друга, но теперь действовали абсолютно слаженно, что заставило первокурсников занервничать еще сильнее.

Правда заключалась в том, что сама Юра тоже была не совсем нормальной.

Фактически, она была самым причудливым профессором в Люмене.

Юра ухмыльнулась.

— Первокурсники, с этого момента вы остаетесь на Острове Фамильяров на три дня специальных занятий! Ваш старший уже получил разрешения на отсутствие в общежитии на ночь, так что об этом позаботились!

— Что?

— Но я планировал завтра встретиться кое с кем в Лумерии!

— Я планировал отдохнуть в эти выходные!

Юра сухо ответила на их протесты:

— Плевать. Вы же все говорили, что хотите поохотиться на фей, не так ли?

— Н-ну, мы говорили, но...

— Элиза, скажи что-нибудь. Профессор Юра всегда прислушивается к тебе!

Лучшим студентом факультета призыва был Уолден, но больше всего профессор доверяла Элизе.

В то время как Уолдену не было дела до дел класса, Элиза всегда усердно помогала.

Но реакция Элизы была равнодушной.

— Если это то, что предложили профессор и старший Ульта, значит, это пойдет нам на пользу. Пока у меня есть удобная кровать и хорошая еда, я не против.

Остальные студенты выглядели безнадежно.

Юра выглядела раздраженной.

— А? Элиза Хергин. О чем ты говоришь? Удобная кровать и хорошая еда? Такого не будет!

— Что?

Теперь и Элиза выглядела немного растерянной.

— Вы познаете дикую природу.

Юра скрестила руки на груди и дико улыбнулась.

— Выживание в этой замкнутой экосистеме! Вот ваша задача с сегодняшнего дня!

— Что?!

— Вы хотите, чтобы мы жили в лесу три дня?

— Это не просто выживание в лесу.

Ульта улыбнулся.

— Вам запрещено использовать призыв, Ауру или магию в течение трех дней. Выживайте, полагаясь только на собственные силы.

— Что?!

— Это безумие! На Острове Фамильяров полно всяких фамильяров и духов!

Фамильяры и духи, с которыми не заключен контракт, очень опасны. Особенно те, что враждебны к людям, могут быть смертельно опасны.

Идея выжить три дня на острове, кишащем такими дикими фамильярами и духами, пугала первокурсников.

— Как призыватель, вы должны уметь справляться с фамильярами, даже не приручая их.

— Н-но...!

— Тот, кто не хочет, может уйти, — произнесла Юра с бесстрастным лицом.

— Но я не буду тренировать тех, кто откажется от участия в межфакультетском соревновании. Вы отстанете от студентов факультетов рыцарей и магии.

Лица студентов-призывателей посуровели.

— Я говорила вам в самом начале: вы не такие же, как студенты других факультетов.

Студенты сжали кулаки.

— Если подумать о фамильярах и духах, с которыми вы можете столкнуться в будущем, это сущие пустяки. Неужели вы думаете, что я подвергла бы вас опасности без причины?

— Н-нет.

— Тогда вы понимаете, почему мы проводим эту тренировку?

Студенты замолчали в ответ на вопрос Юры. Никто не решался заговорить.

— Не потому ли, что нынешние молодые призыватели недостаточно понимают фамильяров?

Все взгляды обратились к Лео.

Юра ухмыльнулась:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что, если есть деньги, легко достать посредников для призыва. Можно даже заключить контракты с могущественными фамильярами через Геройский мир.

Лео уставился в лесную чащу.

— Сейчас многие призыватели могут заполучить сильных фамильяров, но я думаю, что именно поэтому они отдалились от сути.

«……»

— Есть вещи, которые можно увидеть только тогда, когда сам находишь фамильяра и заключаешь с ним контракт.

— Какой старомодный ответ, младший.

Глаза Ульты заблестели.

— Но это совершенно верно.

Юра улыбнулась:

— Лео прав. С помощью посредника можно легко заключить контракт с могущественным фамильяром. Но таким способом трудно полностью раскрыть способности фамильяра.

Юра обратилась к студентам:

— Мы, призыватели, — это люди, которые общаются с существами, использующими силу природы. В этом смысле мы одновременно и адаптируемся к природе, и властвуем над ней.

Все внимательно слушали.

— Вот почему Ульта говорил об открытости. Сколько из вас на самом деле видели истинную природу фамильяров, которых используете?

Юра прищурилась.

— Вы видели их своими глазами и сами заключали контракт? Или просто взяли посредника, которого дала вам семья, или фамильяра, полученного на занятии?

Никто из студентов не ответил.

— Таким путем вы никогда не овладеете призывом в совершенстве. Вам нужно прочувствовать природу, понять фамильяров и духов, живущих в ней. Это один из путей к тому, чтобы стать великим призывателем.

Юра ухмыльнулась:

— Всё еще мечтаете о теплой постели и вкусной еде?

— Нет!

— Разве вы не хотите подняться выше?

— Да!

— Хорошо! Вот это настрой!

Юра победно вскинула кулак.

— Теперь я раздам вам кинжалы.

— И эти сачки для бабочек тоже, — добавил Ульта с улыбкой.

— ...Ты же не думаешь всерьез, что этим можно поймать фею? — Юра прищурилась.

— Кто знает? Может, и получится?

— Иногда мне неловко от того, что ты лучший студент на факультете призыва, — искренне сказала Юра, но Ульта лишь улыбнулся.

***

Остров Фамильяров был одним из крупнейших островов на озере Лумерия.

Только по размерам он превосходил даже главный остров академии, где жили студенты Люмена.

Чем дальше вглубь вы продвигались, тем более бескрайние дикие просторы открывались перед вами.

Внезапно брошенные в дикую среду, студенты-призыватели выглядели напряженными.

Поскольку призыв был запрещен, они должны были быть готовы ко всему.

Но в то же время возникло странное чувство предвкушения.

Всему виной была история о фее, рассказанная Ультой.

Поэтому студенты начали обустраивать места для ночлега на ближайшие три дня.

Эта тренировка была индивидуальным испытанием, как и королевская битва в межфакультетском соревновании.

«Драться друг с другом запрещено. В чрезвычайных ситуациях можно сотрудничать. Но ночлег и еда — забота каждого».

Это было то, что Юра сказала им перед тем, как отправить в лес.

«Эта тренировка также является вашим практическим экзаменом, так что постарайтесь!»

«Этот урок призыва действительно самый хардкорный».

Пока Лео искал съедобные ягоды, чтобы приготовить себе еду...

— Это фея! Фея!

Издалека раздался отчаянный голос.

Студенты поблизости бросились на звук.

Лео тоже быстро среагировал.

Но когда он прибыл на место, там стоял студент-призыватель, чья голова застряла в зубастом растении, похожем на цветок; его взгляд был расфокусирован, а сам он кричал:

— Это фея! Фея!

— Этот идиот серьезно попался растительному фамильяру, потому что даже не узнал его?

— Боже! Идиот!

Некоторые студенты вздохнули и попытались помочь однокурснику.

— Я тоже чувствую себя глупо из-за того, что прибежала сюда, — нахмурившись, сказала Элиза, отворачиваясь.

Когда студенты снова начали расходиться, Лео посмотрел вверх на деревья.

Там, держась за живот и перекатываясь по ветке, находился озорной принц фей.

«Ему не помешало бы хорошенько всыпать, чтобы он пришел в чувство».

----------

Том 1 Глава 89

Кирран весело порхал по лесу.

Этот озорной фей обожал поддразнивать студентов.

[Ха-ха-ха! Идиоты! Как будто я когда-нибудь попадусь в какой-то дешевый сачок для бабочек!]

Помучив очередного первокурсника, Кирран напевал себе под нос мелодию.

[Над кем бы мне поиздеваться следующим?]

Вжик!

[…?]

Откуда ни возьмись прилетел сачок и поймал Киррана.

В мгновение ока Кирран, пойманный в дешевый сачок для бабочек, застыл с ошеломленным выражением лица.

[А?]

Глаза Киррана встретились с глазами Лео, и его лицо побледнело.

— Я отправил тебя сюда вести себя прилично, а не устраивать неприятности.

[П-погоди, это недоразумение! У меня была причина быть здесь... Ой!]

Лео, крепко сжимая Киррана, спросил:

— Какая причина?

[Я проводил расследование, потому что на этом острове, кажется, происходит что-то странное!]

— Что?

Лео выглядел удивленным.

Той ночью.

После заката Лео ел фрукты, собранные по всему острову, и спросил:

— Значит, ты говоришь, что фамильяры на Острове Фамильяров стали агрессивными, и кто-то послал тебя провести расследование?

[Именно так.]

— Тогда почему со стороны казалось, что ты просто издеваешься над студентами Люмена?

Несмотря на то, что Кирран потерял свою силу Принца Фей, он всё еще оставался феей.

И теперь, вновь обретя пару крыльев, его сила в какой-то степени вернулась.

Он был фамильяром, которого не могли найти ни первокурсники, ни даже второкурсники.

Но на следующий день после прибытия Киррана на остров повсюду поползли слухи о феях.

[Это потому что...]

— Потому что?

[Мне просто показалось забавным смотреть, как студенты поднимают шум, завидев меня!]

— Значит, ты забыл о своей первоначальной цели и просто развлекался?

Лео связал Киррана лианами и подвесил его вверх ногами над костром, после чего погрузился в раздумья.

«На Острове Фамильяров беспорядки?»

В настоящее время этот остров был практически территорией Фирины.

Она никак не могла не заметить, если бы происходило что-то странное.

— И где же Фирина? Почему она послала тебя?

[Этой Фирины — Феникса — сейчас нет на острове! Отпусти меня! Отпусти!]

Кирран отчаянно извивался.

— Её здесь нет?

[Верно! Её нет с тех пор, как ты отправил нас сюда три дня назад! В письме она написала, что ненадолго возвращается к своему призывателю...! Аргх!]

Ф-ф-фьюх!

Кирран вспыхнул.

Едва вырвавшись, Кирран покатился по земле, чтобы потушить огонь.

— Как ты узнал, что в лесу что-то происходит?

[Фиора сказала мне.]

— Фиора?

Лео погладил подбородок.

Фиора, дочь Фирины, фактически была второй по значимости на острове.

Хотя она была еще маленькой и не очень сильной, она могла почувствовать любые серьезные изменения в лесу.

«Какова вероятность того, что беспорядки происходят именно тогда, когда Фирины нет?»

Лео прищурился и встал.

«Для начала мне нужно найти Фиору».

Он мог бы просто призвать её, но это было практическое занятие.

Если бы он использовал Духовную Силу, пока никто другой не использует призыв, это сразу бы бросилось в глаза.

«Если истинная личность Фиоры будет раскрыта, это станет головной болью».

В данный момент только профессор Юра и директор Калиан знали, что Лео заключил контракт с Фениксом.

Лео сосредоточился и позвал Фиору.

«Фиора».

Даже на большом расстоянии можно было общаться с высокоранговыми фамильярами через вашу связь.

Но ответа не последовало.

«Фиора? Ответь мне, если слышишь».

— Чем она занята, что не отвечает?

Лео нахмурился из-за молчания Фиоры.

Подлетевший Кирран заложил руки за голову и сказал:

[Может, она отвлеклась и даже не понимает, что ты её зовешь?]

— ……

Это звучало правдоподобно.

Даже если она вела себя как взрослая, Фиора всё еще оставалась любопытным ребенком, которого легко отвлечь.

— Все эти призыватели просто дети.

[Ты тоже ребенок.]

Лео вздохнул на жалобу Киррана и снова сосредоточился.

Он направился туда, где чувствовал силу Фиоры.

«Похоже, мне придется искать её самому».

***

Направление, откуда исходила сила Фиоры, было западной окраиной.

«Мы на восточной стороне, так что это противоположное направление».

Вздохнув, Лео направился глубже в лес.

Там он наткнулся на студентов, изо всех сил пытающихся выжить в диких условиях.

Вкратце, студенты факультета призыва совершенно не приспособились к дикой природе.

Они кричали при виде жуков или падали с пеной у рта, наевшись ядовитых грибов.

Даже у аса, Элизы, возникли проблемы с адаптацией.

«Что же они будут делать с завтрашнего дня?»

Наблюдая за тем, как студенты страдают еще до того, как начались настоящие трудности, Лео прищелкнул языком.

Конечно, не все студенты были такими.

— Занят по ночам, Флоу?

Уолден, огромный студент, сидевший со скрещенными ногами перед костром с закрытыми глазами, заговорил.

Лео пытался двигаться бесшумно, но случайно наткнулся на него.

И все же Уолден заговорил, даже не открывая глаз.

— У меня есть дела, которыми нужно заняться.

Лео беспечно пожал плечами.

После этих слов Уолден открыл глаза и посмотрел на верхушки деревьев.

Даже на факультете рыцарей немногие студенты обладали таким телосложением, как Уолден.

Он выглядел как грубый вышибала, но на самом деле был отличным стратегом.

«Он ведь занимал второе место в общем рейтинге по общеобразовательным предметам вне своей специальности?»

Первой была Хлоя.

Он также обладал большими познаниями в магии, чем большинство студентов-магов.

«У него даже хватает чутья объединять магию и искусство духов. Впечатляет».

— Я с нетерпением жду этой королевской битвы, Флоу.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что планирую победить тебя.

На прямолинейное заявление Уолдена Лео ухмыльнулся.

— Буду ждать.

Услышав это, Уолден снова закрыл глаза.

Лео спрыгнул с ветки и помчался через лес.

Он не мог использовать Ауру, но быстро пересек лес благодаря своим выдающимся физическим способностям.

Он несколько раз сталкивался с дикими фамильярами, но ни один не напал.

Потому что Кирран сидел на плече у Лео.

Фамильяры обычно избегают лезть в драку с теми, кто сильнее их самих.

Пересекая лес на высокой скорости, Лео достиг западной окраины.

Там раскинулось галечное поле.

[Вау, как красиво.]

Кирран любовался видом на озеро, залитое лунным и звездным светом.

Лео заметил Фиору, сидевшую на корточках у воды и чем-то увлеченно занятую.

Плюх.

Фиора выловила из воды небольшой камешек и встала.

Она с восторженным криком любовалась камнем в лунном свете.

Это был прозрачный, похожий на кристалл магический камень.

— Красивый, такой красивый!

Глаза Фиоры заблестели, когда она изучала магический камень, а затем — хлоп! — засунула его в рот.

Она перекатывала его во рту, как конфету, что-то напевая, а затем снова принялась за поиски.

— ...Что ты делаешь?

— Хм? Лео, я сейчас занята.

— Проглоти то, что у тебя во рту, а потом говори.

Фиора с хрустом разгрызла камень и проглотила его, после чего спросила:

— Лео, что привело тебя сюда?

— Неважно... Ты что, пожираешь все магические камни на этом галечном поле?

Эта зона изначально была закрыта для студентов.

Это было связано с тем, что галечное поле являлось природным месторождением магических камней.

В окрестностях мест обитания фамильяров и духов часто образовывалось большое количество магических камней.

Энергия, которую они излучали, просачивалась в землю и накапливалась, естественным образом формируя магические камни.

Молодые духи и фамильяры поглощали их для стимуляции своего роста.

Галечное поле Острова Фамильяров играло именно эту роль.

Вот почему студентам запрещалось собирать здесь камни.

Но Фиора поедала все магические камни.

Фиора резко повернула голову и сказала:

— Когда ты маленький, ты должен много есть.

[Высокоранговым фамильярам вроде нас не нужны магические камни для роста.]

Как и сказал Кирран, магические камни не особо помогают фамильярам высшего уровня, таким как Феникс.

В лучшем случае это просто вкусное лакомство.

Но даже в этом случае забирать себе все камни, которые были нужны другим фамильярам на её территории, было неправильно.

— Только не говори мне, что ты распугала всех остальных фамильяров и духов и оставила магические камни себе, верно?

Она могла быть слабой, но, если бы другие почувствовали ауру Феникса, они были бы слишком напуганы, чтобы приближаться.

— Я этого не делала. Я пыталась поделиться!

Фиора запротестовала.

[Если ты используешь силу Феникса, чтобы угрожать другим, ты никак не можешь делиться. Ах ты, цыпленок...! Нет, ты свинья!]

— Кого это ты назвал свиньей?!

[Хе! Всё еще слабый ответ!]

Обиженная Фиора швырнула камешек в Киррана, который лишь фыркнул и уклонился.

— Оба замолчите. Фиора, ты ведь сказала Киррану разведать восток, потому что на острове что-то произошло, верно?

— Ой, точно!

Фиора, которая забыла обо всем, пока ела камни, вздрогнула.

[Ты сделала такое серьезное лицо, когда говорила мне об этом, а потом сама же и забыла?]

Пойманная на месте, Фиора лишь что-то забормотала.

[Агх, твоя память действительно уровня цыпленка!]

— П-прости.

Кирран, решив, что нашел подходящий момент, начал гладить Фиору по голове.

[Я прощу тебя! Но отныне ты должна называть меня «принцем» и — Ой!]

— Ты забыл о собственном расследовании и просто играл со студентами.

Лео отвесил Киррану подзатыльник.

— Так что именно это за беспорядки?

— Я точно не знаю. Я просто чувствую слабую, неприятную ауру на острове.

«Неприятная аура?»

Лео нахмурился.

Если Феникс, обладающий силой очищения, находит это неприятным, значит, это какая-то нечистая сила.

«Во время промежуточных экзаменов Тартар пытался вмешаться в дела факультета призыва. Может ли это быть связано?»

Как раз в тот момент, когда Лео пришел к этому выводу...

У-у-у-у!

Внезапно начал стелиться туман.

Увидев это, Лео быстро схватил Фиору и Киррана и спрятался за деревом, подальше от галечного поля.

Это не был обычный туман.

И энергия в этом тумане была знакома Лео.

Черная магия, которую он чувствовал во время промежуточного экзамена на факультете призыва.

«В тот раз, темный зверолов».

Глаза Лео сузились.

Плюх.

На галечном поле появился зверолов, взмахнув рукой.

В-в-в-ммм!

Магические камни, разбросанные по полю, среагировали.

Зверолов замялся, увидев, как их мало.

— Что это? Почему здесь так мало магических камней?

[Потому что свинья съела их все.]

При словах Киррана Фиора свирепо посмотрела на него и схватила за горло.

— Хватит драться, приготовьтесь.

Лео начал собирать Духовную Силу.

Использование Духовной Силы на выходных было запрещено, но сейчас было не время беспокоиться об этом.

— Они идут!

З-з-зи-и-инь!

Под Лео сформировался гигантский круг призыва.

Лео подпрыгнул высоко вверх.

Гр-р-р-р! Хрусть!

Массивный зверь раскрыл челюсти и проглотил то место, где только что находился Лео.

Вжух! Бум!

Лео приземлился и уставился на зверолова.

— Ты и впрямь настырный, Лео Флоу.

На холодные слова зверолова Лео ответил смертоносной улыбкой.

— Проклятая паршивая судьба, которая преследует меня многие жизни.

----------

Том 1 Глава 90

— Не знаю, зачем ты проделал весь этот путь сюда, но тебе не повезло. Ты умрешь здесь. Хе...

Зверолов усмехнулся и поднял руку.

В этот момент Лео высвободил заклинание, которое подготовил внутри себя.

— Шторм молний!

Самое мощное заклинание типа молнии, которое Лео мог использовать в данный момент, обрушилось на поверхность озера.

Вспышка! Треск!

Золотой ток яростно бушевал.

— Какая грубая атака.

Хруст!

Из рукава зверолова вытянулись щупальца, обволакивая его тело, словно щит.

Треск-треск-треск!

Электрический шторм поглотил зверолова.

Хруст!

Вынырнув из защищавших его щупалец, зверолов искривил губы в улыбке.

— Я верну должок.

Треск!

«Шторм молний» вырвался из кончиков щупалец.

Лео, видя это, спешно отпрыгнул в сторону.

«Мало того, что у него отличное сопротивление магии, так оно еще поглощает, накапливает и высвобождает атаки? Существовал ли когда-нибудь подобный зверь?»

Когда его лицо посуровело, зверолов потянулся к Лео.

Хруст-хруст-хруст-хруст!

Щупальца вытянулись и ударили по Лео.

Лео извернулся, уходя с линии атаки.

Щупальца, рассекая воздух, врезались в массивное дерево позади Лео.

Грохот! Треск! Хруст!

— Я раздавлю тебя прямо так.

С холодной улыбкой зверолов вырвал дерево с корнем при помощи щупалец.

Вжух!

Как только гигантское дерево приблизилось, вокруг тела Лео вспыхнула Аура.

Грохот!

Лео превратил дерево в пепел и попытался контратаковать.

Но, прежде чем он успел это сделать, из-под земли вырвалось щупальце и обхватило его лодыжку.

«Он спрятал своих зверей под землей? Я ничего не почувствовал. И это ощущение...!»

Щупальце на лодыжке подняло Лео и с силой ударило о землю.

Бум!

Защищенный Доспехом Ауры, Лео высвободил всю свою Ауру по всему телу.

Грохот!

Взрывной всплеск Ауры разорвал щупальцевого зверя в клочья.

Едва вырвавшись, Лео увеличил дистанцию между ними.

Хлюп!

Плоть щупальцевого зверя регенерировала и вернулась в исходное состояние.

«Его регенеративная способность невероятна».

— Я убью тебя прямо здесь.

Пока зверолов говорил, Лео собирал Духовную Силу.

— Извини, но я не из тех, кто просто принимает побои.

Ф-ф-фьюх!

Всё тело Фиоры вспыхнуло пламенем, когда она вернулась в свою истинную форму.

Хлоп!

Её крылья расправились, а тело стало больше.

Лео извлек её скрытую мощь с помощью своей Духовной Силы.

Рёв!

Когда Фиора пошла в атаку, щупальцевый зверь зверолова обвил его, словно доспех.

Грохот!

Когда Фиора врезалась в зверолова, вспыхнуло мощное пламя, отбросившее его на огромной скорости к берегу озера.

Бум!

Вода взметнулась высоко в воздух.

Когда Фиора приблизилась к озеру, вода закипела и повалил пар.

Элегантными взмахами крыльев Фиора вернулась к Лео и открыла клюв.

— Пип.

[Хе, вернулась к писку цыпленка, как только приняла настоящий облик. Ты и правда цыпленок... Г-ах?!]

Фиора клюнула Киррана в голову, когда он начал её дразнить.

— Как и ожидалось от призывателя Феникса! Совсем другой уровень по сравнению с остальными первокурсниками!

Рёв!

Зверолов, скрывшийся под водой, поднялся на поверхность.

Его тело излучало ужасающую тьму.

«Это не к добру».

Лео поморщился от боли в правом боку после недавнего удара.

Затем он кое-что вспомнил, глядя на существо зверолова.

— Земляной Змей?

— Глаз наметан, не так ли? Да, это мой собственный зверь-химера.

Зверь-химера.

Искусственно созданный зверь, сочетающий в себе сильные стороны монстров и животных, чтобы создать нечто еще более могущественное.

«То, как он прятался под землей, совсем как Земляной Змей — я так и подозревал... Этот ублюдок. Он сделал химеру из фамильяров!»

Пока Лео свирепо смотрел на него, зверолов протянул руку.

— Что ты делаешь с моим драгоценным младшим, зверолов?

Сверху раздался грациозный голос.

Грохот! Бум.

Гром прогремел в ясном небе.

Вспышка!

Грохот!

Мощный разряд молнии поразил зверолова.

Существо зверолова попыталось защитить его, но молния безжалостно разорвала щупальцевый доспех.

— Подумать только, что мой звериный доспех разорвут вот так.

Зверолов посмотрел вверх.

— Как и ожидалось от лучшего студента факультета призыва Люмена.

[Что это за крылатый жеребенок?]

— Пегас.

Лео ответил на бормотание Киррана.

— Она фамильяр твоего уровня.

Зверолов опустил руку в озеро.

Буль-буль-буль.

Чистая вода в озере начала закипать, наполняя воздух сильным ядом и зловонием.

Жужжание!

— Явись, Слизь Смерти.

Грохот!

Загрязненная озерная вода вздыбилась.

Из озера выстрелила огромная темно-серая слизь.

Говорили, что это сильнейший из всех зверей типа слизи.

— Пип! Пип!

[Воняет!]

Кирран и Фиора запаниковали.

Даже когда была призвана смертоносная Слизь Смерти, способная убить одним своим присутствием, Ульта сохранял спокойствие.

— Демонические звери никогда не бывают прекрасны на вид. Эйрия, давай избавимся от этого жалкого монстра.

Грохот! Бум! Вспышка!

На слова Ульты с неба ударила молния.

Разряд попал прямо в рог Пегаса Ульты.

Треск!

Тело Пегаса засияло золотом.

«Как и ожидалось...»

Лео был впечатлен.

«Это настоящий монстр».

Причиной такой подавляющей мощи было не только то, что Пегас был одним из сильнейших фамильяров.

Всё дело было в бездонной Духовной Силе Ульты.

Вспышка! Грохот!

Разразился шторм молний.

Одной атакой Слизь Смерти была стерта без следа.

Зверолов быстро отступил к кромке воды, чтобы избежать атаки Ульты.

— Интересно! Тогда как насчет этого!

— Думаешь, тебе всё еще будет весело после того, как ты умрешь?

В этот момент рядом с Лео появилась Юра и заговорила леденящим кровь голосом.

— Ты смеешь делать химеру из фамильяров?

Вжух!

Пока Юра собирала Духовную Силу, на земле сформировался гигантский круг призыва.

Увидев огромный круг, раскинувшийся по округе, зверолов поспешно призвал еще одного зверя.

— Явись, Циклоп.

Г-о-о-о-ох!

Появился массивный одноглазый зверь.

Этот чудовищный великан высотой почти четыре метра был известен как один из самых грозных зверей на передовой Тартара.

— Ха-ха-ха! Что бы вы ни призвали, с моим Циклопом будет нелегко справиться, профессор Юра! Какого фамильяра призвали вы?

Шипение.

Одна единственная крыса высунула голову из круга призыва.

[Она правда начертила такой огромный круг только ради того, чтобы призвать крысу?]

Кирран выглядел ошарашенным, но Лео мгновенно узнал крысу.

— Крыса-Пожиратель.

Это был самый свирепый фамильяр из тех, что знал Лео.

— О? Как и ожидалось от звездного призывателя! Узнал сразу?

— Вообще-то я не на факультете призыва.

— Ах ты, паршивец!

Юра зажала шею Лео в локтевом захвате.

Шипение-шипение. Писк-писк-писк-писк!

Огромное количество Крыс-Пожирателей начало высыпать наружу с невероятной скоростью.

— Пожирайте всё — не оставляйте ничего, кроме костей!

По команде Юры Крысы-Пожиратели набросились на Циклопа.

Г-о-о-о-ох!

Даже ужасающий Циклоп, один из самых чудовищных зверей, взвыл от агонии.

Крысы-Пожиратели яростно вгрызались в его плоть.

— Угх!

Рой наконец взобрался на тело Циклопа и бросился на зверолова.

В панике зверолов вытащил свиток телепортации.

— Тебе не уйти.

Ульта принял позу для броска.

Треск!

Молния Пегаса закружилась в его руке.

Вжух!

— Аргх!

Копье молнии пронзило зверолова.

Даже крича от боли, зверолов едва успел разорвать свиток.

— Он сбежал?

Ульта прищелкнул языком и подлетел к Лео и Юре.

Циклоп исчез, так как призыв был отменен, а Крысы-Пожиратели вернулись на свои места по команде Юры.

— А теперь.

Юра свирепо посмотрела на Лео.

— Паршивец! Зачем ты полез в запретную зону?

На острове можно было находиться где угодно, но запретная зона была строго закрыта для посещения.

— Это из-за Фиоры.

— Фиоры?

Юра уставилась на Феникса, сидящего на голове Лео.

— Пип.

— Как нечто такое маленькое и отважное может быть настолько милым! Ладно! Раз Фиора этого хотела, в этот раз я это спущу на тормозах!

Ульта, однако, заговорил теперь гораздо более холодным тоном.

— Профессор Юра. Вы правда собираетесь проигнорировать нарушение правил студентом только из-за этого?

Ульта посмотрел на Лео холодными глазами.

— Пытаешься уйти от ответственности, используя своего фамильяра? Тебе должно быть стыдно, Лео Флоу.

Впервые Ульта проявил настоящий авторитет пятикурсника.

— Говори правду. Почему ты на самом деле нарушил правила?

Лео вздохнул и солгал.

— Фиора настаивала на том, чтобы съесть магические камни.

— Ты нарушил правила только ради этого?

— Да.

Фиора и правда съела все камни за два дня.

Ульта величественно положил руку на плечо Лео и сказал:

— Лео, ты искренне заботишься о своих фамильярах. Твой старший тронут. Правила — ничто по сравнению с твоей любовью к своему фамильяру. На этот раз я это пропущу.

Подняв большой палец вверх в знак прощения, Ульта заставил Лео сухо рассмеяться.

[Лео.]

«Чего».

[Все призыватели Люмена идиоты?]

Вспоминая студентов факультета призыва, Лео принял сочувствующее выражение лица.

«И все же они самые уважаемые профессор и старший».

— Что ж, хватит шуток.

Юра скрестила руки на груди.

— Лео. Что здесь делал зверолов?

Когда атмосфера сменилась, Лео ответил серьезно.

— Он охотился за магическими камнями.

— Магические камни? Ты хочешь сказать, что он проник в Люмен только ради этого?

Магические камни были ценны, но проникать в Люмен только для того, чтобы украсть их, было глупо.

Лео заговорил серьезно.

— Возможно, он хотел осквернить их.

— Осквернить магические камни?

— Да. В расчете на то, что фамильяры их съедят.

...!

Лицо Юры посуровело от слов Лео.

— Если подумать, он делал химер из фамильяров.

Фамильяры, съевшие магические камни, оскверненные черной магией, либо умрут, либо станут демоническими зверями.

— Это серьезнее, чем я думала.

Если фамильяры в Лесу Фамильяров съедят оскверненные магические камни, это может обернуться катастрофой.

Ведь именно здесь обитали фамильяры призывателей Люмена.

Возможна крупная потеря.

— Мне нужно повидаться с директором. Ульта! Присмотри за детьми, пока я не вернусь!

Юра призвала свою Черную Виверну и улетела на высокой скорости.

Лео прищурился, глядя туда, где был зверолов.

«Среди руководства Люмена действительно затесался предатель».

Он сделал свой ход именно тогда, когда Фирины не было на месте.

Это никак не могло быть совпадением.

— Кстати, Лео. Я не знал, что ты призыватель Феникса. И...

Ульта посмотрел на воздух.

Там ничего не было, но Кирран прятался.

— Так вот оно что.

Ульта улыбнулся, почувствовав присутствие фея, но не стал спрашивать дальше.

В этот момент к Ульте подошел Пегас.

По сравнению с тем, что было во время битвы, его тело стало меньше.

«Не взрослая форма».

Предыдущая форма Пегаса была его потенциалом, извлеченным Ультой.

Чисто-белый Пегас спрятался за Ульту, поглядывая на Лео.

— Это твой Пегас, старший?

— Да! Эйрия! Почему бы тебе не представиться Лео?

Но Эйрия просто молча наблюдала за Лео.

Спустя некоторое время Эйрия осторожно подошла к Лео.

— Я Эйрия. Приятно познакомиться, призыватель Феникса.

«Пегас».

Тот самый фамильяр, с которым Лео заключал контракт в прошлой жизни, будучи Кайлом.

— Приятно познакомиться. Я Лео Флоу.

Лео улыбнулся и погладил гриву Эйрии.

От его прикосновения Эйрия вздрогнула.

— Лео. Пегасы ненавидят, когда их трогают незнакомцы, так что тебе не стоит... а?

Эйрия, которая собиралась отпрянуть, вместо этого расслабилась и позволила Лео гладить её.

Она даже потерлась шеей о его руку, словно желая большего.

— А? Лео, ты раньше уже обращался с Пегасами?

— Нет.

Лео ответил с улыбкой, поглаживая все те места, которые нравились Пегасу.

«Это навевает воспоминания».

Улыбаясь воспоминанию о своем прошлом в качестве призывателя, Лео вспоминал былые времена.

— Обычно Эйрия очень застенчива, но она быстро к тебе привыкла! И все же, Лео...

Довольная улыбка Ульты погасла.

— Я знаю, что ты силен — намного выше уровня первокурсника. Но это слишком серьезно, чтобы ты справлялся в одиночку.

Ульта похлопал Лео по плечу.

— Я знаю, что ты обеспокоен, но предоставь это профессорам.

— Да.

— А теперь пойдем обратно на восток.

Лео последовал за Ультой, бросив взгляд на берег озера.

«Если внутри Люмена действительно есть предатель...»

Размышляя о навыках зверолова, Лео прищурился.

«Скорее всего, это профессор, а не студент».

----------

Том 1 Глава 91

Специальные тренировки каждого факультета в рамках подготовки к [Межфакультетскому соревнованию] шли полным ходом.

И тяжелее всего пришлось никому иному, как студентам [Факультета призыва].

— Ого, глянь на них.

— Ну и потрепало же их, а?

— Слышал, им запретили использовать магию призыва и отправили на три дня и две ночи на [Остров Фамильяров]?

Когда ученики [Факультета призыва] потянулись к входу в общежитие, студенты с других направлений принялись перешёптываться.

— Говорят, им придётся так вкалывать каждую неделю вплоть до самого [Межфакультетского соревнования]... Как они вообще выживут?

Дейд пробормотал это совершенно убитым голосом.

Невозможно привыкнуть к дикой природе всего за три дня.

На фоне большинства студентов, выглядевших как последние оборванцы, лишь немногие сохранили более-менее приличный вид.

Самыми заметными среди них были Лео, Чэнь Ся и Уолден.

Группки студентов хихикали, глядя на призывателей.

— Ого! Ну и вонища!

— Да уж, вид у них — просто жесть!

Призыватели уже начали свирепо зыркать на тех, кто превратил их в посмешище, как вдруг...

— И что же тут такого смешного, раз вы так заливаетесь?

— А?

— Э-Элиза...

Элиза, чей вид был ничуть не лучше остальных, задала вопрос ледяным тоном.

— Хотите сказать, мы сейчас выглядим нелепо?

— Н-нет! Мы просто... ну...!

— П-простите!

Студенты, насмехавшиеся над [Факультетом призыва], быстро переглянулись и бросились наутёк от одного только резкого тона Элизы.

Всё потому, что Элиза считалась лучшей среди первокурсников и происходила из престижного [Геройского рода] — если попадёшь к ней в немилость, школьная жизнь будет испорчена по многим фронтам.

Стоило Элизе припугнуть их взглядом, как остальные зеваки тоже поспешили разойтись.

Лео сразу же принял душ и спустился в холл общежития.

Там, как и всегда, Карл вовсю торговал всякой всячиной.

— О! Лео, ты вернулся?

Карл поприветствовал его широкой улыбкой.

— Слышал, ты побывал в самом аду?

— Было весело.

— Ещё бы тебе не было! А вот Дейд чуть коньки не отбросил!

Карл посмеялся, но вдруг заговорил серьёзнее.

— Кстати, Лео. Ты ведь спрашивал про Елену?

— Было дело.

— Она вернулась в академию сегодня утром. Завтра на рассвете все собираются на [Эреке], так что, скорее всего, увидишь её там.

— Правда? Это хорошо.

Глаза Лео предвкушающе блеснули.

На следующий день.

В семь утра все студенты собрались на [Эреке] — массивном тренировочном полигоне в самом центре академии.

Курсы выстроились в ряд, и у всех первокурсников были напряжённые лица.

Это было первое официальное мероприятие на [Эреке] со времён церемонии поступления.

Особенно учитывая, что здесь собралась вся академия.

— Ого, мелюзга так и пялится.

— Я-я нервничаю.

Старшекурсники хихикали, наблюдая за зажатыми новичками.

— Первогодки всегда такие милашки.

— Посмотри, как они дрожат. Может, приласкаем их как следует?

Большинство первокурсников чувствовали себя как мыши перед котами, не смея и шелохнуться перед старшими.

Но не везде отношения между младшими и старшими были обычными.

— Госпожа Селия. Я должна была поприветствовать вас раньше, но школьные правила запрещают старшекурсникам заходить в зону первокурсников в первом семестре, так что я говорю «здравствуйте» только сейчас.

Ниэль Рода поприветствовала Селию церемонным поклоном.

Селия вздохнула, глядя на Ниэль.

— Ниэль, прекрати! Что люди подумают, если третьекурсница кланяется первокурснице?

— О боже! Госпожа Селия, вы как всегда так заботливы!

Ниэль Рода.

Студентка третьего курса [Факультета рыцарей] в [Люмене], на четыре года старше Селии.

Она была наследницей семьи Рода, вассалов рода [Зердингер], и с самого детства обучалась фехтованию вместе с Селией в качестве её рыцаря-сопровождающего.

— Форма сидит на вас чудесно, госпожа! Как бы я хотела сфотографировать этот момент!

— Проносить магические устройства на мероприятие запрещено.

— Да, поэтому я попыталась протащить его тайком, но меня поймали.

— ...

— Пфе. Чёртовы профессора.

У Селии разболелась голова.

Обычно Ниэль была хладнокровной, но когда дело касалось Селии, она становилась чрезмерно любящей.

«Если ты нарушишь правила школы, получишь штрафные баллы!»

...Но даже если бы она сказала это, она знала, что Ниэль обязательно ответит: «Ради вас, госпожа, никакие баллы не имеют значения!»

— Но госпожа, вы слишком жестоки. Вы ни разу не пришли навестить меня.

— Я хотела проводить время с одноклассниками.

Если быть точнее, она намеренно избегала Ниэль, которая могла забросить всю учёбу в академии, лишь бы опекать её.

Пока они разговаривали, случилось неизбежное.

— Селия, не слишком ли вольно ты ведешь себя со своим вассалом? Отношения между господином и слугой должны быть строгими.

К ним подошёл юноша с чёрными волосами и красными глазами, точь-в-точь как у Селии.

Селия посмотрела на него с отсутствующим лицом.

— Давно не виделись, Варден.

Варден Зердингер.

Член побочной ветви семьи [Зердингер], на три года старше Селии и её шестиюродный брат.

— Ага, со времён прошлых зимних каникул, верно?

Варден, приближавшийся к Селии с улыбкой, нахмурился.

— Что? А ты не собираешься со мной поздороваться?

— С чего бы Ниэль приветствовать тебя?

От холодного голоса Селии Варден вздрогнул.

— Ниэль — вассал главной ветви [Зердингеров]. Она не обязана быть вежливой с кем-то из побочной ветви вроде тебя. Напротив, разве не ты, будучи второкурсником, должен приветствовать Ниэль?

Красные глаза Селии блеснули, когда она небрежно откинула волосы назад.

Увидев это, Варден покрылся холодным потом.

— Да уж, кажется, я перегнул палку! Прости, ха-ха!

Даже смеясь, Варден не проявил к Ниэль уважения, положенного старшему по курсу.

Ниэль посмотрела на Вардена с нескрываемым презрением.

В [Люмене] Варден был известен тем, что использовал имя [Зердингеров] как повод вести себя заносчиво.

«Ведёт себя так, будто он настоящий [Зердингер], только потому, что все ему льстят. Хотя он даже не освоил [Дыхание Феникса]».

В семье [Зердингер], независимо от того, прямая это ветвь или побочная, никто не мог занимать важное положение, не овладев [Дыханием Феникса].

— Поздравляю с первым местом на [Факультете рыцарей]!

Варден быстро сменил тему.

При этих словах глаза Ниэль гордо блеснули.

— Я знала, что госпожа Селия будет первой!

— Какой смысл быть первой на [Факультете рыцарей]? Всё равно староста курса — другой человек.

Селия скрестила руки на груди и фыркнула.

Варден усмехнулся на её недовольную реакцию.

— Это всё из-за Лео Флоу? Да не парься ты из-за него.

Варден бросил пренебрежительный взгляд.

— Кого волнует, что он там какой-то [Универсал]? Какой-то выскочка из захолустья скоро упрётся в свой потолок. Мои друзья с [Факультета призыва] говорили, что он настолько наглый, что полез в драку с второкурсником. Ведёт себя так, будто тут всё его, только потому, что он староста первого курса.

Лицо Селии стало ледяным.

Заметил он это или нет, но Варден продолжал с азартом:

— О, молодой господин Риз, добро пожаловать!

— Ниэль, как поживаешь?

— Хорошо.

— Риз!

— Давно не виделись, Варден.

Риз улыбнулся и указал на человека рядом с собой.

— Я видел, что вы тут все собрались, так что хотел представить вам кое-кого. Это Лео Флоу, наш с Селией кузен.

От слов Риза и Ниэль, и Варден выглядели ошарашенными.

— Лео, может, и не носит фамилию [Зердингер], но он овладел [Дыханием Феникса].

Глаза Вардена округлились.

«Он освоил [Дыхание Феникса]! Как?!»

Варден долго умолял главную семью позволить ему обучиться [Дыханию Феникса].

И каждый раз получал отказ.

А теперь кто-то, кого он никогда даже не видел на семейных собраниях, внезапно появляется как наследник [Дыхания Феникса] — это было просто невероятно.

«Ну, теперь-то он заткнётся».

Ниэль усмехнулась, глядя на дрожащего Вардена.

С самого поступления в [Люмен] слухи о Вардене ходили не самые лучшие.

«Вечно козыряет именем [Зердингеров], чтобы давить на других, а оценки — чуть выше плинтуса».

Со стороны статус студента [Люмена] мог казаться чем-то поразительным.

Но это касалось только чужаков.

Внутри [Люмена] этим было особо не похвастаться.

«Поэтому он и цепляется за семью. Жалкое зрелище. По сравнению с ним...»

Глаза Ниэль загорелись.

«Какой необычный молодой господин».

С самой церемонии поступления Лео был главной темой семестра.

Но когда кто-то выделяется, всегда находятся те, кто пытается поставить его на место.

Многие смотрели на Лео свысока только потому, что он происходил из неприметного рода.

Но Ниэль ни разу не слышала даже слуха о том, что Лео связан с семьёй [Зердингер].

— Госпожа, разве Лео не раскрывает, что он из [Зердингеров]?

— Да. Он это скрывает. На самом деле, он делает всё возможное, чтобы это не выплыло наружу.

— Понимаю.

Пока Ниэль восхищалась этим фактом, профессор на центральной трибуне [Эрека] заговорил в магически усиленный микрофон.

[Просьба президенту студенческого совета немедленно подняться на трибуну. Представители курсов, пожалуйста, соберитесь в шатре рядом со сценой.]

— Похоже, нам пора. Увидимся позже.

— Селия, я пошёл.

— Давай.

Лео и Риз направились прямиком к трибуне.

— Лео, тебе вон туда.

Риз указал на шатёр рядом со сценой, который выглядел как комната для подготовки.

— Понял.

— Скоро увидимся.

Расставшись с Ризом, Лео вошёл в шатёр.

Внутри было два студента.

Первым делом он заметил невысокого парня с ярко-каштановыми кудрявыми волосами.

На левой стороне груди у него был значок четвёртого курса, а эмблема меча и щита на правом плече выдавала в нём студента [Факультета рыцарей].

Странным было то, что он носил повязку на глазу и крепко спал, похрапывая во всю ивановскую.

Перед этим представителем четвёртого курса уважительно стояла на коленях девушка, которая, судя по всему, была представителем второго курса.

У неё были светло-зелёные волосы и голубые глаза, а эмблема четырёх стихий на правом плече означала [Факультет призыва].

Увидев Лео, она поднялась.

— Ты староста первого курса, Лео Флоу?

— Да.

— Приятно познакомиться. Я Лиль, староста второго курса.

Лиль дисциплинированно протянула руку.

С немного странным выражением лица Лео пожал её.

— Я Лео Флоу.

— Это старшекурсник четвёртого курса Халк Ригард. Как видишь, он спит. Он спит почти всегда, так что не обращай внимания. Я и сама редко видела его бодрствующим.

— Понятно. Но ты можешь говорить со мной неформально, ладно?

— Мне так привычнее. В любом случае, Лео, я так хотела с тобой познакомиться!

— Со мной? Почему?

— Ты действительно [Универсал]? Это правда?

Лиль спросила это с явным воодушевлением на лице.

— Если не возражаешь, не мог бы ты использовать все три силы разом?

По её просьбе Лео одновременно призвал [Ауру], [Магическую силу] и [Духовную Силу].

Лиль была поражена, но затем её плечи поникли.

— Я тебе так завидую.

— Почему?

— Хоть я и староста курса, я всего лишь обычный пользователь магии духов — никаких особых черт, просто серая посредственность.

— Если ты староста курса, разве это не значит, что ты весьма талантлива?

— Нет! Мне не хватает изюминки! Старший Халк вечно спит, это делает его образ уникальным! Старший Риз, само собой, лучший в плане навыков! Даже ты, первокурсник, уже [Универсал]! А-а, я такая обычная! Только я одна посредственность! Обычная, обычная, обычная!

«Как ни посмотри, она совсем не кажется обычной...»

Люди, которые настаивают на своей посредственности, на самом деле никогда таковыми не являются.

Лео спросил, глядя, как Лиль схватилась за голову и присела на корточки:

— А что насчёт старшей Елены?

— Эта старшая... она немного опасная.

— Опасная?

— О боже? И что же во мне такого опасного, Лиль?

Вдох.

Лео обернулся на голос.

Там стояла девушка третьего курса.

Ослепительные светлые волосы. Сияющие розовые глаза.

Кожа, подобная нефриту, и точёные черты лица.

Не было другого слова, чтобы описать её, кроме как «красавица».

— Давно не виделись, старшая Елена. Как прошла ваша миссия?

— Скучно.

Елена ответила коротко и, цокая каблуками, подошла к Лео.

— Так ты и есть тот самый знаменитый староста первокурсников?

Глаза Елены сверкнули, когда она подошла к Лео вплотную.

Она ткнула пальцем в его щеку.

— О боже~ какой милашка.

Елена хихикнула, поглаживая Лео по щеке, и спросила:

— Лео, не хочешь стать моим?

----------

Том 1 Глава 92

— Я вынужден отказаться.

— Почему? Я ведь буду тебя очень сильно баловать, понимаешь?

Глаза Елены мягко изогнулись.

Зрелище было невероятно соблазнительным и чарующим.

Даже Лиль, которая сама была девушкой, покраснела, наблюдая за этой сценой.

— Я дорого стою, если что.

Елена на мгновение замерла с отсутствующим видом.

У Лиль глаза на лоб полезли.

Пфф.

Из груди Елены вырвался сдавленный звук.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Елена схватилась за живот и разразилась громким хохотом.

Она смеялась так сильно, что на глазах выступили слезы, а Лиль попятилась с выражением лица, говорящим: «Эта старшая и впрямь странная!»

— Какой интересный ребенок.

— Кажется, все в сборе.

В шатер вошел представитель пятого курса Риз.

— Старший Риз! Это такая честь!

Лиль вытянулась в струнку перед Ризом, а её глаза заблестели от восторга.

— Как поживаешь?

— Замечательно! О ваших геройских подвигах я слушаю каждый день!

— Лиль, могла бы ты проявлять ко мне хотя бы половину того уважения, которое выказываешь старшему Ризу?

— Давно не виделись, Елена. Как прошла твоя миссия?

— Скучно.

Елена ответила с предельно безучастным лицом.

Риз, будто ожидая подобного, подошел к Халку, который все еще храпел на полу.

— Эй, Халк. Долго ты еще собираешься дрыхнуть?

— А?

Халк, до этого валявшийся без задних ног, снял повязку и сонно приоткрыл один глаз.

Невысокий представитель четвертого курса оказался потрясающе красивым юношей.

— Зевок. Когда ты пришел, семпай?

— Только что.

Халк зевнул и поднялся на ноги.

— Старший Халк, здравствуйте!

— А? Как тебя там зовут?

— Лиль.

— А, точно. Староста первокурсников!

— Нет, я теперь староста второго курса.

— Вот как?

То ли потому, что он только что проснулся, то ли ему было плевать на окружающих, но Халк тер глаза с совершенно пустым видом.

— Ну, тогда ладно.

Но стоило ему окончательно прийти в себя, как выражение его лица мгновенно изменилось.

— Давай сразимся, старший.

С предвкушающей боевой ухмылкой Халк ударил кулаком в ладонь. Риз тихо рассмеялся.

— Как-нибудь позже.

— Я хочу драться сейчас.

— Лезть в драку в ту же секунду, как продрал глаза — какая дикость. Впрочем, ожидаемо.

— Хе! Это лучше, чем быть как ты, Елена Зерон — тащить в свою свиту всякий подозрительный сброд.

— А-а-а-а! С-старшие! Если вы здесь сцепитесь, нам всем конец! Профессора нас убьют!

Лиль запаниковала, глядя на то, как Елена и Халк сверлят друг друга взглядами, источая жажду убийства.

Оба были сильными кандидатами на пост следующего президента студенческого совета, и их отношения были хуже некуда.

Честно говоря, они были полными противоположностями во всем.

Риз посмотрел на Лео и спросил:

— Ну, и что ты думаешь о представителях курсов?

— Они отлично ладят.

— …

Лиль уставилась на Лео, раскрыв рот от изумления.

«Как и ожидалось, Лео действительно ненормальный!»

Риз тоже посмотрел на Лео, слегка опешив от такого ответа.

— Вы двое, хватит. Вам самим не стыдно так вести себя перед младшими?

Благодаря вмешательству Риза, Елена и Халк отступили.

— Так ты Лео Флоу? Я много о тебе слышал. Я Халк Ригард.

— Лео Флоу.

Халк, который только что вел себя как дикарь перед Еленой, теперь принял вполне дружелюбный вид в общении с Лео.

— Старосты курсов, вы все здесь? Если да, переодевайтесь в парадную форму.

Ассистент, заглянувший в шатер, бросил это и тут же ушел.

— Парадная форма?

— Ты не знал?

Увидев недоумение Лео, Лиль наклонила голову вбок.

— На любом школьном мероприятии, где собирается вся академия, представители курсов обязаны носить парадную форму.

Лиль взяла аккуратно сложенную форму из угла шатра и протянула её Лео.

— Мы представители своих курсов. Мы не можем выглядеть так же, как обычные студенты.

Халк тоже вытащил свою форму, явно привыкнув к этой процедуре.

В шатре было две комнаты, служившие раздевалками.

Лео, Риз и Халк вошли в правую раздевалку.

Форма представителя была куда более официальной, чем обычное парадное платье студентов Люмена.

Когда они переоделись и вышли, из женской раздевалки донеслись крики.

— С-старшая! Куда вы лезете!

— Это тебе наказание за то, что назвала меня опасной при первокурснике!

— Н-но это же правда… Уф! Пожалуйста, не трогайте меня!

— У нас нет времени! Быстрее, готовьтесь! — крикнул Халк.

Спустя мгновение вышла Лиль с пунцовым лицом, а следом за ней — Елена с озорной ухмылкой.

— Кхм-кхм!

Лиль прочистила горло и подошла, чтобы поправить форму Лео.

Пока Лиль хлопотала над Лео, словно старшая сестра, Елена тихонько посмеивалась.

— Как мило. Хорошо заботишься о своем младшем?

— Я еще в прошлом году пообещала себе, что когда появится новый староста, я буду за ним присматривать. Когда я сама была на первом курсе, мой старший представитель только и делал, что подшучивал надо мной.

— О боже. И кто же мог сотворить такое? — Елена покачала головой, приложив руку к щеке.

— Вот так! Теперь ты выглядишь достойно, Лео. Прямо как настоящий представитель курса!

Лиль удовлетворенно улыбнулась и кивнула.

Когда впятером они вышли из шатра, их взору предстало величественное зрелище.

Студенты, облаченные в парадную форму, выстроились ровными рядами.

Начиная с пятикурсников, которых было немного, ученики стояли по факультетам: четвертый, третий, второй и первый курсы.

В самом начале каждого курса стоял лучший ученик, держащий флаг факультета.

Если лучший ученик одновременно являлся представителем курса, это место занимал второй по успеваемости.

Пока Лео раздумывал, стоит ли ему примкнуть к первокурсникам, заговорила Лиль.

— Лео, представители курсов стоят здесь.

Лиль указала на небольшой подиум ниже основной сцены.

Самый передний ряд перед всеми студентами.

Это было место для пяти учеников, которые по-настоящему олицетворяли академию Люмен.

Представители встали по порядку.

Взоры всех студентов были прикованы к их спинам.

Кто-то смотрел с восхищением, кто-то — с соперничеством.

В их взглядах чувствовалась целая гамма эмоций.

«Вот оно что. Каждый хочет занять место представителя курса».

Стоя здесь, это ощущалось отчетливо.

Среди всех гениев Люмена только самые особенные могли находиться на этом месте.

Это действительно было положение, наиболее близкое к тому, чтобы стать будущим героем.

Те, кто метил на вершину, отдали бы всё, чтобы стоять здесь.

И наоборот — те, кто уже занял это место, должны были защищать его от претендентов.

«А это интересно».

Губы Лео тронула улыбка.

Лиль, которая заметно нервничала, высунула кончик языка, взглянув на Лео.

«Даже сейчас я волнуюсь, стоя здесь. А он улыбается, будто взгляды всей школы для него — пустой звук. Он просто на другом уровне».

Тем временем глаза Елены заблестели, когда она посмотрела на Лео.

В этот момент на сцене появился директор Калиан.

Риз подал голос:

— Всем… смирно!

Чих!

Все студенты Люмена замерли в идеальном унисоне.

— Приветствуйте директора!

Бам!

Все ученики резко ударили правым кулаком в левую часть груди.

Это был салют, предназначенный великому герою.

Когда Калиан поднял руку, все вернулись в исходную стойку.

— Мои ученики. Хорошо ли вы отдохнули на выходных? Снова солнечный день! Пусть эта неделя будет продуктивной для всех вас!

Началась речь директора Калиана.

— Итак, герой — это…

Пока продолжалась его скучная, бессмысленная лекция, студенты выглядели озадаченными.

Это было первое общешкольное собрание после церемонии поступления.

Для такого важного события толкать занудную речь — и студенты, и профессора не могли скрыть своего замешательства.

— Зе-е-евок. Собирать всю школу ни свет ни заря — это уж слишком.

Елена зевнула, прикрыв рот рукой.

Несколько профессоров бросили на неё свирепые взгляды, но девушка, известная как королева школы, даже не дрогнула.

Вместо этого она капризно указала в сторону.

— Хр-р-р...

Кивок, кивок.

Там был Халк, который дремал стоя, и его голова мерно раскачивалась.

Профессора похватались за загривки при виде этого зрелища.

«Эти дети, серьезно?!»

«И вы называете себя представителями курсов!»

«Подавайте пример как старосты, бездельники вы этакие!»

Даже несмотря на то, что представители нагло лоботрясничали прямо перед ним, Калиан продолжал свою унылую речь.

— Елена Зерон, Халк Ригард. После мероприятия — в учительскую.

Леденящий голос, усиленный Магией, разнесся по залу, заставив всех оцепенеть.

Елена и Халк мгновенно вытянулись по стойке смирно.

Голос принадлежал не кому иному, как профессору Харриду, который забрал микрофон у ведущего.

Калиан при виде этого лучезарно улыбнулся.

— О! Профессор Харрид, студенты всегда слушаются вас лучше всех…

— Директор, пожалуйста, ближе к делу.

— Будет сделано, будет сделано.

Харрид был одним из двух профессоров в Люмене, которых директор Калиан опасался больше всего.

— Кхм. Тогда перейдем к главному.

— И зачем вы начали с такой длинной и нудной речи?

Когда ведущий мероприятия, вернувший себе микрофон, спросил в недоумении, Харрид ответил сухо:

— Суть слишком коротка, так что было бы неловко озвучивать только её.

Харрид знал директора лучше всех.

— Конечно, эта суть вовсе не пустяковая.

Харрид серьезно посмотрел на директора.

— С сегодняшнего дня академия Люмен прекращает любое сообщение с внешним миром до тех пор, пока не завершится [Межфакультетское соревнование] первокурсников.

— …?

На мгновение воцарилась тишина, будто никто не понял смысла сказанного.

— Все профессора, которые ездят из города Лумерия, останутся в академии. Всем студентам запрещено покидать территорию или оставаться на ночь вне стен школы. С сегодняшнего дня торговцам закрыт вход в Люмен, поэтому рестораны, магазины и кафе будут закрыты.

Студенты и даже профессора выглядели потрясенными.

— Разумеется, магическая связь запрещена. Никакие письма или посылки не будут отправляться или приниматься.

Профессора быстро вернули себе самообладание.

Но гул среди студентов не утихал.

Полная изоляция! Это было поистине беспрецедентно.

Пока все студенты гудели от замешательства, Лео прищурился, глядя на директора.

«Он намерен поймать предателя».

***

После собрания студенты, все еще пребывая в панике, направились в столовую.

— Этого не может быть! Мы целый месяц не сможем зайти в магазин!

Девушки паниковали сильнее всех.

С закрытыми лавками, кафе и ресторанами они не смогут купить даже сладостей.

— Тц! Если бы я знал, я бы закупился впрок и сорвал куш! Стойте, мне нужно поговорить с клубом выпечки…!

От слов Карла глаза Челси загорелись.

— Пошли, Карл! Быстрее!

— Ладно! Клуб выпечки, мы идем! Лео, погнали!

— Мне сначала нужно переодеться. Идите без меня.

— Понял!

Карл и Челси умчались прочь, пропустив завтрак.

Перекусы были для студентов делом нешуточным.

Усмехнувшись их выходкам, Лео направился к шатру, чтобы сменить одежду.

Там на полу сидела Лиль.

— Это было ужасно.

— Должно быть, пришлось нелегко.

— Ага. Старший Риз ушел пораньше из-за дел в студсовете, так что их было некому остановить.

Похоже, Елена и Халк снова сцепились.

— Если бы не появился профессор Харрид, они бы точно подрались.

— Мне нужно было кое-что сказать старшей Елене, но придется найти её позже.

— Лео, ты собираешься пойти к старшей Елене?

— Да.

Лиль встала и вздохнула.

— Я бы не советовала.

— Почему?

— Как я уже говорила, она немного опасная.

— Но мне нужно кое о чем её спросить.

Лиль снова вздохнула.

— Если тебе правда нужно с ней встретиться, я не стану тебя отговаривать… но это будет непросто.

— Разве я не могу просто зайти в здание третьего курса?

— Нет. Старшая Елена почти никогда не ходит на занятия.

На слова Лиль Лео ответил озадаченным видом.

— Она гений.

Даже не посещая занятия, она всё равно оставалась представителем своего курса.

— Она почти весь день проводит в своем поместье и возвращается в общежитие только на ночь.

— В своем поместье?

— Ага. Старшая Елена использует частное поместье семьи Зерон в качестве здания своего клуба.

— Это уже другой уровень.

— Она наследница рода Зерон. В общем, если хочешь её увидеть, тебе придется пойти сначала туда, но она редко с кем встречается.

— Я попробую. Спасибо, что сказала.

Лео улыбнулся.

— Если всё же пойдешь, будь осторожен, Лео.

— …?

Лео выглядел озадаченным, и Лиль прищелкнула языком.

— Ревность фанатов королевы — штука страшная, знаешь ли.

----------

Том 1 Глава 93

— Ну и неразбериха.

Лео прицокнул языком, придя на урок магии.

Утреннее объявление об изоляции перевернуло всю академию вверх дном.

С завтрака прошло прилично времени, но студенты всё ещё только и обсуждали, что эту блокировку.

— Я понимаю, что эта внезапная ситуация всех взбудоражила. Но не позволяйте этому отвлекать вас — сосредоточьтесь на подготовке к [Межфакультетскому соревнованию].

Лен говорил безучастным голосом.

— Как вы знаете, на [Межфакультетском соревновании] присутствуют гости извне.

Тревожное настроение мгновенно испарилось.

Гости извне.

Проще говоря — сильные мира сего из разных стран.

Само по себе обучение в [Люмене] ещё не гарантировало статус героя.

Но пребывание в геройской академии само по себе в разы повышало шансы на высокое положение в будущем.

— Сегодня, как и в прошлый раз, мы будем практиковать [Магию полета].

От слов Лена студенты напряглись.

С технической точки зрения [Магия полета] не была сложной, но вот её применение давалось с огромным трудом.

Особенно тяжело приходилось ученикам [Факультета магии] в [Люмене], так как все они привыкли к [Магии крыльев].

— И те четверо, что сдали первый зачет — выйти вперед.

По зову Лена Лео, Челси, Хлоя и Абат вышли вперед.

Лен достал посох и взмахнул им в воздухе.

Ш-ш-ш-ша-а-ах!

В воздухе открылся проход.

— Вы четверо будете тренироваться под началом старшего Арви.

Вчетвером они прошли сквозь пространство в следующую тренировочную зону, где их ждал Арви.

Остальные студенты провожали их завистливыми взглядами.

«Да чем я хуже них? Черт возьми!»

Пока Эмио в ярости скрипел зубами, четверка перешла туда, где их ожидал Арви.

Тренировочный полигон был слишком велик для четверых. Они подошли к Арви, сидевшему на стуле.

— Профессор Арви, профессор Лен прислал нас сюда.

Услышав Хлою, Арви открыл глаза.

— Хлоя Миллер. Что ты считаешь своей главной слабостью?

— А?

Застигнутая врасплох, Хлоя на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Мощь моих заклинаний?

— ...Из вас четверых твои заклинания, пожалуй, самые мощные, не так ли?

— Разве сила — это не хорошо?

— Челси Ревелин, а ты как думаешь, в чем твоя слабость?

— В ближнем бою!

— Даже для [Боевого мага] твои навыки ближнего боя впечатляют.

— Этого мало! Я должна уметь уложить хотя бы одного студента с [Факультета рыцарей]!

Челси с криком выбросила кулак в воздух. Арви вздохнул.

— Философия преподавания Лена заключается в том, чтобы довести до максимума сильные стороны каждого. Именно поэтому здесь, в [Люмене], вы оттачивали свои лучшие способности.

Хлоя и Челси согласно кивнули.

— Но не стоит зацикливаться на чем-то одном. Челси Ревелин, твоя главная слабость — это мощь заклинаний.

— Но профессор, я ведь [Боевой маг]!

— Не пойми меня превратно, Челси Ревелин. [Боевой маг] — это маг, который сражается на передовой, а не рыцарь. Где бы ты ни находилась, ты прежде всего маг.

— Угх!

— В чем базовая роль мага?

— Изменять ход сражения!

— Ты действительно думаешь, что с твоими нынешними навыками сможешь сделать это на передовой?

— Н-нет.

Арви скрестил руки на груди.

— Тебе стоит тренироваться именно с этой целью.

— Какую именно тренировку мне нужно делать, если конкретно?

— Тебе нужно практиковать [Множественное чтение заклинаний].

— Множественное чтение?

Челси выглядела озадаченной.

Она и так много практиковалась в этом — чтение было её коньком.

— Я говорю не об обычном множественном чтении.

Арви поднял обе руки.

В правой ладони появился [Огненный шар].

А в левой...

— [Адское пламя]?

Он создал самое мощное огненное заклинание.

Произносить одновременно два заклинания схожей силы, но разных стихий, было не так уж сложно.

Но творить базовое и продвинутое заклинания одновременно — задача крайне трудная.

Основы их структур совершенно разные из-за разницы в силе на выходе.

Естественно, чем больше разрыв между заклинаниями, тем выше сложность.

— Если ты стремишься стать героем в качестве [Боевого мага], это должно быть проще простого.

Челси нервно сглотнула от слов Арви.

— Приступим к практике.

— Есть!

Бодро ответила Челси и с головой ушла в тренировку.

Арви перевел взгляд на Хлою.

— Хлоя, ты ведь знаешь свою слабость?

— Я плоха в хаотичных битвах.

— Верно. На самом деле, эта проблема есть у всех магов, кроме [Боевых магов]. Овладение мобильностью с [Магией крыльев] помогало избежать хаоса в ближнем бою. Но фундаментальная проблема остается — особенно у тебя, Хлоя. Ты маг, словно сошедший со страниц учебника.

— Угх!

Хлоя вздрогнула от слов Арви.

Она была зациклена исключительно на магии, как классический книжный червь.

Конечно, как студентка [Люмена], она обладала базовой выносливостью, но на этом всё.

— Чтобы подготовиться к хаосу, тебе следует изучить боевые искусства.

— На уроке магии?!

— Этот урок особенный, специально для [Межфакультетского соревнования].

— Э-это...

— Иди разминайся.

После слов Арви Хлоя поникла и побрела в сторону делать разминку.

— Абат Ревелин.

— Слушаю.

— На твоем уровне нет ничего такого, что я мог бы назвать слабостью.

Абат мягко улыбнулся на это.

Он уступал Челси в ближнем бою и Хлое в мощи чар.

Но как универсальный боец, Абат был сильнейшим магом-первокурсником.

— Помоги Челси.

— Будет сделано.

— Ты тоже, Лео. Помоги Хлое с её тренировкой.

— Понял.

Раздав задания, Арви закрыл глаза.

Лео и Абат подошли к Хлое и Челси, которые готовились к занятиям.

— Если подумать.

Лео притормозил от слов Абата.

— Мы ведь впервые так разговариваем, наедине?

Абат улыбнулся.

Прошла половина семестра, но Лео и Абат почти не пересекались.

Они были в разных группах и даже не посещали уроки магии вместе.

— Пожалуй.

— Моя сестренка, кажется, во всем на тебя полагается. Она говорила, что ты ей очень помог.

— Благодаря Челси моя школьная жизнь тоже стала веселее.

Абат мягко улыбнулся такому ответу.

— На этом [Межфакультетском соревновании] я тебя одолею.

После этого спокойного, тихого заявления Лео выглядел слегка удивленным.

— Я размышляю о тебе еще со вступительного экзамена.

Тогда Лео и близко не стоял по уровню навыков с Абатом.

— Я думал, ты выдающийся рыцарь, но после начала семестра всё изменилось. Ты проявил себя и в магии, и в призыве.

Абат пристально посмотрел на Лео.

— Мне показалось удивительным, что такой человек существует. Не успел я оглянуться, как ты уже ушел далеко вперед.

— Для меня честь, что ты так считаешь.

— Это не только мое мнение. Так говорят все. На самом деле, я благодарен за твое существование. Если бы не ты, мне не к чему было бы стремиться, и школа была бы скучной.

Абат улыбнулся, словно весенний ветерок.

— На этом [Межфакультетском соревновании] ты — моя цель.

«Он и правда красавчик — даже я, как парень, понимаю, почему он самый популярный среди первокурсников».

Селия всегда ворчала, что Абат слишком приторный на её вкус, но он действительно был душой компании.

Тем не менее, Лео Абат ничуть не раздражал.

Выслушав Лео, Абат поклонился с изяществом истинного соперника и отправился помогать Челси.

Глядя ему в спину, Лео тихо хмыкнул.

— Быть популярным — та еще проблема.

***

— О чем ты там шептался с Абатом?

— Сказал, что собирается побить меня на [Межфакультетском соревновании].

— Селия и Дьюран тоже вовсю рвутся в бой.

— Они такие с самого начала семестра.

Хлоя добавила:

— На последнем собрании старост я слышала, что Чэнь Ся и Элиза тоже за тобой охотятся.

— ....

— Уолден вечно тихий и ему на всех плевать, так что он, скорее всего, нет.

— Он вообще-то обещал обойти меня на прошлой неделе на уроке призыва.

— Да ладно?

Хлоя прикрыла рот ладошкой и хихикнула.

— Что за лицо?

— Да просто подумала, какой же ты популярный в роли старосты курса!

Лео ухмыльнулся, глядя на Хлою, которая поддразнивала его с дурацкой улыбкой.

— А ты? Не метишь в меня на [Межфакультетском соревновании]?

— М-м? Да не особо.

— Странно. Во время промежуточных экзаменов ты была как одержимая, всю ночь зубрила с синяками под глазами до самого подбородка.

— Эй! Чего ты это сейчас вспомнил!

Вскрикнула Хлоя и попыталась пнуть Лео, но тот с ухмылкой увернулся.

— Лео. Я побью тебя на следующем практическом экзамене!

— Хватит меня передразнивать!

Пока Лео пародировал её тон, рассерженная Хлоя замахнулась на него своей книгой заклинаний.

Ха-а, ха-а.

В конце концов, Хлоя выдохлась первой. Поправляя волосы, она сказала:

— Чтобы ты знал, ты всё ещё моя цель.

— А?

— Но сначала мне нужно подтянуть оценки, чтобы соответствовать статусу лучшей абитуриентки Севера.

— Ну, удачи тебе.

— Хмф!

Хлоя демонстративно отвернулась.

— В любом случае, надо тренировать навыки ближнего боя, как сказал профессор Арви. Давай помогу тебе с растяжкой.

Лео начал помогать Хлое разминаться.

Он давил ей на спину, пока она сидела в шпагате, поднимал её, прижавшись спина к спине — делал всё, чтобы она лучше растянулась.

— Ах-х, как хорошо-то.

Пробормотала Хлоя, распластавшись на спине Лео, пока тот покачивал её из стороны в сторону.

— Кряхтишь как старушка.

В ответ Хлоя легонько дернула Лео за волосы.

— Ну так что, ты хоть и маг, но наверняка учила хоть какие-то боевые искусства? Какое оружие использовала?

— Начала с фехтования, само собой.

— Хочешь попробовать взмахнуть деревянным мечом?

Лео достал деревянный меч из подпространства и протянул его Хлое.

Хлоя взяла меч и встала в стойку.

«О? А это даже неплохо».

Лео был впечатлен её правильной формой.

Хлоя обожала читать, поэтому проштудировала все руководства по мечу — её стойка была безупречной.

— Ха-ап!

Вжух!

Она взмахнула мечом.

Лео одобрительно кивнул.

— Классическая неумеха, а?

Хлоя надулась.

— Разве не лучше использовать Магию для мобильности и просто быстро сбегать из гущи боя?

— Это рабочий вариант, но к ближнему бою всё равно нужно быть готовой.

— А?

— Вот, держи меч вот так.

Лео подошел ближе и накрыл ладонь Хлои своей.

Их дыхание почти смешалось, и Хлоя замерла.

— Работай запястьем, вот так, плавно. Напряги пресс.

— ...!

Когда рука Лео коснулась её талии, плечи Хлои дернулись, словно у напуганной кошки.

— Не слишком ли тут жарко для обычного урока?

Услышав голос позади, Хлоя пулей отпрянула от Лео.

Лео обернулся.

— Приветик, милые младшеклассники.

Там, закинув ногу на ногу и восседая прямо на своем посохе, сидела Елена.

----------

Том 1 Глава 94

— Ты кто такая?

— Я Елена.

— Неужели вы правда та самая старшая Елена? Это правда?

Глаза Хлои округлились от удивления.

— Да.

— Я постоянно читаю ваши опубликованные работы по магии, старшая!

— А?

— Особенно ту часть о влиянии вибраций атмосферной Маны на заклинания — это просто потрясающе!

— Ты действительно разобралась в такой сложной теме?

— Да!

— О боже, неужели в этом году к нам поступила такая милая младшая?

Елена подлетела к ней с помощью магии и, обхватив щеки Хлои ладонями, приблизила свое лицо вплотную.

Пока Хлоя пребывала в замешательстве, глаза Елены весело изогнулись.

В этот момент под этим взглядом Хлоя почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Что привело тебя сюда, Елена?

— Дядюшка!

Елена подлетела к Арви.

— Я слышала, ты сегодня ведешь занятия! Решила заглянуть и послушать!

— Я не делаю ничего особенного, просто даю первокурсникам несколько советов. К тому же, тебе нельзя посещать уроки первого курса. Иди к своим третьекурсникам.

— Те скучные лекции? На них даже ходить не стоит.

Елена фыркнула.

— Тогда не мешай и уходи.

Елена нахмурилась.

Она тихо пробормотала «Скукотища» и уже собиралась уйти.

— Старшая.

— Зачем ты зовешь меня, Лео?

— У меня есть просьба. Можно мне зайти в ваше поместье после занятий?

— Просьба?

Елена наклонила голову и скрестила руки на груди с безразличным видом.

— С чего бы мне делать тебе одолжение? Ты ведь только что отклонил мою просьбу.

— Это была просьба?

— Конечно.

Сидя в воздухе со скрещенными ногами, Елена лучезарно улыбнулась и уплыла прочь.

— Пойду, пока не явились другие профессора и не начали ворчать.

Игриво помахав рукой, Елена где-то исчезла.

Глядя ей вслед, Хлоя выглядела совершенно ошарашенной.

Для неё, как для образцовой ученицы, сама мысль о том, чтобы прогуливать уроки и бродить где попало, была культурным шоком.

— Ей правда так можно?

— Разумеется, нет. За ней пристально следят многие профессора.

— Тогда почему никто ничего не говорит? Она ведь ваша племянница.

— Это её собственный выбор, у меня нет причин вмешиваться. Да и если бы я попытался, она всё равно бы не послушала. Не беспокойся о ней — сосредоточься на тренировке.

С этими словами Арви вернулся на свое место.

Лео посмотрел в ту сторону, где скрылась Елена.

Ему нужно было разрешение Елены, чтобы попасть в закрытую библиотеку.

«Судя по её поведению, она делает только то, что хочет».

Даже если он покажет рекомендательное письмо Арви, ей, скорее всего, будет всё равно.

«Пока что сосредоточусь на [Межфакультетском соревновании]».

Сейчас нужно было направить все силы на предстоящее событие.

***

Прошло две недели с тех пор, как в академии начался режим изоляции.

Во время перерыва Элиана ворчала, сидя над учебниками в классе.

— Как это понимать — во время самоподготовки нет никаких угощений?! Это возмутительно!

Большинство студентов в [Люмене] были аристократами или выходцами из высшего общества, поэтому они привыкли к перекусам во время занятий.

Но с началом изоляции нельзя было найти ни крошки.

— Зачем тебе сладости и чай для учебы?

— Староста! Для учебы нужна энергия!

— В любом случае, где Карл?

Пока Нелла в замешательстве оглядывалась по сторонам...

Скрип.

Дверь класса открылась, и Карл вкатил тележку с угощениями.

Челси и Элиана вскочили со своих мест.

— Карл! Что это!

Видя сияющие глаза девушек, Карл грациозно поклонился, словно идеальный дворецкий.

— Тортов и печенья мне раздобыть не удалось.

Клац.

— О-о-о!

Когда он открыл крышку тележки, там оказались аккуратно расставленные заварочный чайник и чашки.

— Юные леди, я заварил это от всего сердца.

— О-о-о! Черный чай!

— Даже простого чая будет достаточно!

Сейчас, когда чайные листья ценились на вес золота, даже это было роскошью.

Буль-буль.

В чашки полилась прозрачная жидкость.

— Это просто вода.

— ...

— ...

— Пфф! Ха-ха-ха-ха-ха! Видели бы вы свои лица! Попались — кха?!

Лицо Челси стало угрожающим, и она отвесила Карлу удар ногой в живот.

Затем они с Элианой принялись безжалостно пинать Карла, пока тот валялся на полу.

— П-погодите! Мои кости — А-а-а! Простите! Виноват!

Болезненные крики Карла эхом разносились по комнате.

— У меня важные новости.

— Какие еще?

— Место проведения [Межфакультетского соревнования] определено!

— Что? И где оно?

Студенты пятой группы обступили его.

Прочистив горло, Карл объявил серьезным голосом:

— Нейгранг.

— Нейгранг?

— Разве это не запретная зона?

Нейгранг.

Город на юго-востоке континента, печально известный тем, что был разрушен за одну ночь из-за буйства [Геройского подземелья].

Трагедия Нейгранга, где произошел прорыв [Геройского подземелья], теперь служит предостережением для всего континента.

Хотя позже подземелье было покорено, город превратился в проклятую землю, непригодную для жизни людей из-за остаточных эффектов.

— Неужели безопасно отправляться в такое место?

Студенты сглотнули.

— Я слышала, что это закрытая территория, но она не слишком опасна.

На замечание Челси Нелла кивнула.

— Верно. Там опасно, но появляются только монстры низкого или среднего уровня, и всё место покрыто проклятиями, так?

Для обычных людей это было бы ужасно, но для курсантов-героев риск был вполне допустимым.

Когда место битвы было определено, весь класс схватился за учебники географии и начал наводить справки.

В отличие от [Геройского протокола], там подстерегали непредсказуемые опасности — поэтому студенты изучали Нейгранг с беспрецедентной серьезностью.

Лео тоже открыл учебник и нашел карту Нейгранга.

«Нейгранг... Нейгранг... Вот оно».

Лео замер, найдя нужное место в книге.

«Это место?»

Нынешние названия, и те, что были в эпоху Кайла, различались.

Учитывая, сколько времени прошло, это было естественно.

Но он всё еще помнил события, которые здесь произошли.

«Именно здесь мы с Лисинас одолели нашего первого командира легиона».

***

Время шло, и раздражение в условиях школьной изоляции продолжало расти.

Особенно у первокурсников, чьи дни были расписаны по минутам.

Треск! Треск!

Дьюран наблюдал за тем, как [Аура] собирается на его кулаке, и сжал его крепче.

Бзззт!

Когда сила Дьюрана вспыхнула, искры разлетелись во все стороны.

— П-потрясающе, Дьюран! Ты почти освоил [Дыхание Героя]!

Студент из группы Дьюрана восторженно закричал, но тот ответил раздраженно.

— Освоил? Я всё еще не могу использовать его естественно. К тому же!

Хрусть.

Дьюран в досаде сломал деревянный меч, который держал.

— Если сравнивать с теми ударами меча, что наносил тогда Лео Флоу, это ничто!

— Конечно, но Лео Флоу после таких атак всегда получает травмы от отдачи, верно?

Девушка, скрестив руки, заметила:

— У такого саморазрушительного стиля есть пределы. Это скорее козырь, который приберегают для экстренных случаев.

На этот анализ Дьюран лишь фыркнул.

— В этот раз я одолею Лео Флоу и докажу, кто здесь на самом деле номер один. И еще...

Дьюран покосился в сторону.

— Я и Селию Зердингер тоже уложу.

Вжух!

— Ого, Селия, ты так хорошо контролируешь пламя [Ауры].

Пока одноклассница хвалила её, Селия откинула волосы назад.

— Это всего лишь основы.

С уверенным видом Селия погасила пламя.

Последний месяц она посвятила тому, чтобы довести контроль над [Аурой] до совершенства.

Когда пламя исчезло, они с Дьюраном встретились взглядами.

Селия нахмурилась и провела пальцем по горлу, глядя на Дьюрана.

Раздраженный Дьюран ответил ей жестом «палец вниз».

Тем временем на полигоне магии...

Вжух!

Челси, широко раскрыв глаза, смотрела на Абата.

«Потрясающе, как и ожидалось от моего брата».

Наблюдение за его мастерским контролем магии ветра лишило её дара речи.

Бам, бам!

Когда Абат развеял магию, камни, парившие в воздухе, рухнули на землю.

— Контролировать такую мощь с такой точностью! Ты правда лучший, брат!

Абат вытер пот со лба, когда к нему подбежала сияющая Челси.

— Челси.

— Да!

— Как там успехи у Лео?

— ...!

На вопрос Абата Челси промолчала.

В чистой магии Абат был сильнее.

Но в целом...

«Кого же мне поддержать?»

Она восхищалась Абатом как магом.

Она восхищалась Лео как кандидатом в герои.

Абат улыбнулся, видя дилемму Челси.

— Значит, Лео впереди, да?

— Б-брат! Всё не так... ну!

— В этом нет ничего плохого.

— А?

— Хорошо, когда есть кто-то, кому можно бросить вызов.

Абат глубоко улыбнулся, чем удивил Челси.

Тем временем Лео сидел в библиотеке, окруженный стопками книг о Нейгранге.

«В Нейгранге пять больших озер».

Это был крупный город, так что озер там хватало.

— Какое же из них озеро Эрдиана?

Лео почесал затылок.

Другие студенты были заняты подготовкой к [Межфакультетскому соревнованию], но Лео сосредоточился на другом.

Он воскрешал в памяти события давних лет.

«Столько времени прошло, возможно, его уже и не существует».

Лео скрестил руки.

Тогда в озере Эрдиана спал великий дух.

Дух, о котором теперь никто не помнит.

Но в Эпоху Катастроф его почитали как могущественное создание.

Потерянный союзник Лисинас.

«Великий Дух Света, Люминус».

Закрыв книгу, Лео встал.

«Видимо, придется самому проверить все пять озер».

***

На огромном тренировочном поле в центре [Академии Люмен] собрались толпы людей.

Не только студенты [Люмена], но и бесчисленные посетители заполнили всё пространство.

— О! Дайте мне взглянуть на дочку! Как там школа?

— Всё было супер!

— Сын! Ты гордость нашей семьи!

— Я знаю!

— Не делай ничего, что могло бы опозорить честь нашего рода.

— Да, отец.

Обычно в [Люмен] не мог попасть никто, кроме уполномоченных лиц.

Но ради масштабного [Межфакультетского соревнования] семьям участников разрешили посетить академию только на сегодня.

Это также помогло исправить негативное общественное мнение после месячной изоляции.

Благодаря этому в [Люмене] воцарилась неожиданная праздничная атмосфера.

Конечно, чем больше гостей, тем больше проблем.

— Простите! Я хочу посмотреть, где учится мой сын, почему нельзя?

— В соответствии с правилами безопасности и проведения исследований, посетители допускаются только в разрешенные зоны. Пожалуйста, оставайтесь в их пределах.

— Хмф! Да вы знаете, кто я такой!

Поскольку [Люмен] обычно закрыт для посторонних, многие пытались прокрасться в запретные зоны.

Большинство останавливал персонал, но некоторые проявляли упрямство.

На вершине [Башни Героев].

Директор Калиан смотрел вниз на [Эрек], откуда была видна вся академия.

— Присутствие такого количества посторонних заставляет меня беспокоиться, что внутрь может проскользнуть незваный гость, — с тревогой сказала профессор Юра.

Калиан глубоко вздохнул.

— К счастью, наш главный сдерживающий фактор вернулся, так что ничего подобного прошлому разу случиться не должно.

Юра взглянула на женщину с рыжими волосами, которая с комфортом устроилась на диване для гостей и наслаждалась чаем.

Это была Феникс Фирина.

«Если бы я только могла с ней поговорить!»

Будучи сильнейшим призывателем, Юра изнывала от желания побеседовать с Фириной — легендарным, полностью развитым священным зверем.

В отличие от Фиоры Лео или Эйрии Ульты, она была настоящим воплощением легенды, высшей целью для всех призывателей.

«Мы не сможем вечно хранить это в секрете. Придется объявить об этом официально через наше партнерство с Сейреном».

Глаза Калиана стали серьезными.

«Мы не можем позволить Тартару и дальше творить бесчинства».

----------

Том 1 Глава 95

По мере приближения начала [Межфакультетского соревнования] приглашенные гости один за другим занимали свои места.

В одном из углов поднялся шум.

— Да ладно... Неужели это Арви Зерон, Маг Дурного Глаза?

— Поверить не могу, что он пришел на студенческое мероприятие.

Толпа высокопоставленных гостей гудела, глядя на сидящего среди зрителей Арви.

Но никто не осмеливался к нему подойти.

Насколько он был знаменит как герой, настолько же многие его боялись.

— Неожиданно видеть тебя на подобном мероприятии, дядюшка.

Рядом с Арви с невозмутимым видом уселась девушка, чьи руки были полны всевозможных закусок.

Это вызвало еще больше шепотков среди посторонних.

Это была Елена Зерон, временно исполняющая обязанности главы семьи Зерон и гений, известная на весь мир магии.

«Так вот она какая, высокомерная гениальная Елена».

Интерес толпы только рос.

К Елене уверенно подошел красивый молодой человек.

— Здравствуйте, леди Елена.

— А ты еще кто?

— Меня зовут Алак Турка. Я принц королевства Турка.

Королевство Турка.

Расположенное на границе западного и центрального регионов, оно было крупным торговым узлом.

Алак был наследным принцем этого королевства.

«Она и правда так прекрасна, как говорят слухи».

Стоя рядом с ней, Алак нервно сглотнул.

Красота Елены была такой, что у него перехватило дыхание.

Даже будучи королевской особой, Алак никогда не видел никого настолько ослепительного.

К тому же, Елена была сильным кандидатом в герои с внушительной родословной.

Для Алака, который был в возрасте для женитьбы, она была идеальной пассией.

«Начну с налаживания контакта. С моим статусом она не сможет меня игнорировать».

Бросая украдкой взгляды на юбку её формы, Алак вкрадчиво улыбнулся.

— Для меня большая честь познакомиться с прославленной леди Еленой. Пожалуйста, дайте мне шанс сопровождать вас.

Вежливо поклонившись, он опустился на одно колено и уверенно потянулся к руке Елены.

Елена безмятежно улыбнулась.

Приняв улыбку за добрый знак, Алак внутренне возликовал.

Вокруг её тела замерцала розовая магия.

— А?

Даже не взглянув на него, Елена щелкнула пальцем.

Вжух! Бах!

— Гха!

Алака отшвырнуло прямо на трибуны.

— Да как ты смеешь!

В ярости Алак вскочил на ноги.

— Ты хоть знаешь, кто я такой?!

— Ты злишься?

Елена посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

Алак, который был готов взорваться от гнева, внезапно остекленел взглядом.

— Н-нет, совсем нет!

— Верно? Ты ведь не злишься, правда?

— Конечно нет! Я бы никогда не стал злиться из-за такой ерунды! Ха-ха-ха!

— В таком случае, ты мне мешаешь, так что не мог бы ты исчезнуть с моих глаз?

— С радостью!

Говорить так с наследным принцем было верхом грубости.

Но Алака это ничуть не заботило, и он, словно пес, поспешно убрался с глаз Елены.

Елена достала из кармана флакон духов и распылила их в воздухе.

Окружающие сановники в шоке смотрели на Елену.

«Так вот она какая, Елена Зерон...!»

«Она плевать хотела на любой дипломатический этикет!»

«Ведьма Люмена!»

Прежде чем её стали называть Королевой, Елена была известна как ведьма.

— Я же говорил тебе не использовать эту силу так бездумно.

Арви проговорил это холодно, но голос Елены звучал лишь скучающе.

— Ты ведь видел его, дядюшка? Он пялился на меня своими грязными глазами.

Елена фыркнула.

С её происхождением и красотой Елена привыкла к тому, что на неё смотрят с жадностью.

Как бы люди ни пытались это скрыть, она всегда это чувствовала.

— Да и магии я использовала совсем чуть-чуть. Если он даже этому не может сопротивляться, разве он не просто слабак?

Елена лучезарно улыбнулась.

Сила, с которой она родилась, притягивала людей её харизмой и внешностью.

В детстве это просто заставляло других легко следовать за ней, но теперь даже один её взгляд мог околдовать человека.

— Так что привело тебя сюда, дядюшка?

— Есть один студент, за которым мне интересно понаблюдать.

— Студент?

— Студент, достойный звания героя.

Елена замерла, запустив руку в пакет с закусками.

«Студент, достойный звания героя? Он никогда не говорил мне такого прежде».

— Ты о Лео Флоу?

— Да.

Уголки губ Елены поползли вверх.

Как наследница семьи Зерон, она с юных лет видела бесчисленное множество героев и кандидатов в герои.

Для неё только Арви по-настоящему заслуживал звания героя.

«Даже мой отец не шел с ним ни в какое сравнение».

Вот почему Елена неосознанно стремилась к признанию Арви.

Но он ни разу не признал её.

«Студент, которого признал даже дядюшка?»

Ледяной взгляд Елены переместился туда, где вдалеке стоял Лео.

«А это обещает быть интересным».

[Почтенные гости, добро пожаловать! Я Седжен, ваш ведущий на сегодняшнем [Межфакультетском соревновании].]

Голос Седжена эхом разнесся по всему тренировочному полю [Эрек].

Гудящая толпа затихла и обратила всё внимание на Седжена.

[Как и было объявлено ранее, это [Межфакультетское соревнование] пройдет в формате королевской битвы! Мы проверим ваши навыки, тактику и умение выживать. Последний оставшийся принесет славу своему факультету! Факультет победившего студента будет объявлен чемпионом!]

— Королевская битва, значит?

— Такое впервые.

— Так это скорее индивидуальный поединок, чем соревнование между факультетами.

Глаза посетителей заблестели от предвкушения.

Необычный формат пробудил их любопытство.

«Тем более что в этом году так много выдающихся студентов».

«Нам нужно заполучить многообещающие таланты для наших собственных целей».

Седжен продолжил объяснения.

[Каждому из вас будет выдан артефакт, следящий за вашим состоянием! Если артефакт зафиксирует угрозу для жизни, вы будете немедленно телепортированы обратно!]

Седжен поднял магический браслет, чтобы все могли его видеть.

[Другими словами... На кого-то можно напасть толпой до тех пор, пока это не приведет к смерти. Только не злоупотребляйте этим.]

Седжен бросил холодный взгляд на студентов — что было для него необычно.

Первокурсники вздрогнули.

[Кроме того, для наших гостей...]

Седжен посмотрел на трибуны, его тон стал серьезным.

Лица всех присутствующих напряглись при словах Седжена, одного из самых известных профессоров Люмена.

[Главной изюминкой этого соревнования станет впечатляющее выступление учеников первой группы первого курса! Поэтому, пожалуйста, уделите особое внимани...]

— Уберите его.

Без малейших колебаний вмешался профессор Харрид.

По его приказу Эйн и Лен выскочили на сцену и утащили Седжена прочь.

— Э-эй! Что вы творите? Как вы можете так со мной обращаться? После всего, что я сделал для вас в школе! Эй! Отпустите! Вы, подстилки Харрида!

Студенты смотрели, как Седжена с позором уводят со сцены.

— Первая группа! Я жду от вас элегантности!

С этими словами Карл весело выкрикнул, и среди первокурсников пронесся смех.

Топ, топ.

Но веселое настроение испарилось, стоило только одному человеку подняться на сцену.

Это был профессор Харрид — преподаватель, которого все студенты боялись больше всего.

[Перед началом соревнований одно объявление. Это [Межфакультетское соревнование] также будет считаться вашим итоговым практическим экзаменом.]

— Что?!

— Это итоговая практика?!

[Выживание в соревновании — единственная цель самого мероприятия, но с итоговым экзаменом всё иначе. Всё, что вы делаете, будет записано вашим браслетом. Студент, выбывший раньше, всё равно может получить более высокий балл, чем тот, кто выбыл позже. Так что следите за каждым своим действием. На этом всё.]

Лео тихо рассмеялся после слов Харрида.

«Умный ход».

Можно было бы объединиться со своим факультетом, чтобы убрать соперников и победить ради команды.

Но если это еще и итоговый экзамен, правила игры меняются.

«Если просто помогать своему факультету, можно завалить личную оценку. Теперь всё решит стратегия».

Пока глаза Лео блестели, Харрид заговорил снова.

— Через десять минут соревнование начнется. Приготовьтесь.

Ассистенты раздали браслеты.

— Фух! Я нервничаю, — сказал Карл с застывшим лицом.

— Ты справишься, Карл, — ответил Лео с легкой улыбкой.

— Конечно. Но будь осторожен, Лео. Многие охотятся за тобой.

— Не волнуйся.

Лео и Карл стукнулись кулаками.

— Я тоже! Староста, поделись со мной удачей!

Элиана подошла и тоже стукнулась кулаком с Лео.

Вскоре остальные ученики пятой группы собрались вокруг Лео.

— Покажи им всем, Лео!

— И вы тоже.

Наконец Челси стукнулась кулаком с Лео, и Харрид объявил:

[Время на подготовку истекло. [Межфакультетское соревнование] начинается прямо сейчас.]

Ву-у-у-унг!

На земле появился массивный магический круг.

Как и предупреждала академия, их должны были мгновенно телепортировать в Нейгранг.

Фшух!

Ослепительный свет заполнил всё перед глазами.

У-у-ух!

И когда они открыли глаза...

— Кья-а-а-а-а-а!

— Что это за чертовщина?!

— Мы не можем использовать магию?!

Весь первый курс с криками падал прямо с неба.

Прежде чем коснуться земли, Лео окинул взглядом раскинувшиеся внизу руины Нейгранга.

«Весь город покрыт проклятиями!»

Теперь он понял, почему это место называли забытым краем.

«Проклятия активируются и затихают циклично».

Было лишь одно место, где можно было свободно передвигаться.

«Единственное место без проклятий — это...»

Лео заметил массивный замок в самом центре.

«Руины замка!»

Фшух!

Лео сгруппировался, сводя к минимуму сопротивление воздуха при падении.

«Попасть в замок — приоритет номер один!»

Когда он приблизился к земле, встроенное в артефакт заклинание левитации позволило ему безопасно приземлиться.

Топ!

Лео приземлился в боевой стойке.

Разрушенный город полностью зарос зеленью.

Заброшенная человеческая цивилизация пала под натиском природы.

«Проклятие в этой зоне еще не активно. Нужно спешить к замку...»

— Ох! Лео Флоу!

Студент с [Факультета магии], приземлившийся сразу после Лео, заметил его и замер.

— А? Ты?

— Ч-что! Ты собираешься драться со мной прямо сейчас?!

Студент с напряженным лицом был Лео знаком.

«Его ведь звали Джебин?»

Он был тем самым парнем, который постоянно крутился возле Хлои перед промежуточными экзаменами.

— Я не планирую драться с тобой прямо сейчас.

Безразличие Лео заставило Джебина расслабиться, а затем хитро ухмыльнуться.

— Правда? Что ж, тем хуже для тебя — я всё равно тебя поймаю!

— Что?

Джебин поднял посох и выпустил заклинание в воздух.

З-и-и-инг! Бум!

Лео нахмурился и обернулся.

— Полно студентов — и не только с нашего факультета — которым ты не нравишься.

Джебин направил посох на Лео, ухмыляясь.

— Так что некоторые из нас решили: если встретим тебя, объединимся и выбьем первым.

Лео почувствовал, как со всех сторон быстро приближаются люди.

— Ничего личного! Командная работа — это тоже стратегия!

— Я и не переживаю, — сказал Лео с легкой улыбкой. — Ты готов к последствиям?

----------

Том 1 Глава 96

Девять первокурсников быстро окружили Лео.

«Трое с факультета рыцарей, двое с факультета призыва, четверо с факультета магии… Впечатляющая толпа».

— Джебин!

— Нивея! Вот это удача! Поверить не могу, что мы встретились так скоро!

Джебин просиял, заметив Нивею — студентку факультета магии из своей привычной компании.

— Не припомню, чтобы я давал повод для такой враждебности.

На слова Лео Нивея лишь фыркнула.

— Ха! Не смеши меня! Ты хоть представляешь, сколько раз другие студенты страдали из-за тебя?

— И что же за страдания я причинил?

— Профессора вечно потакают тебе, ведь ты же у нас «Универсал», гордость курса! Из-за твоего бахвальства уроки магии становятся всё сложнее! Ты вообще о других думать умеешь?

— Точно! Даже на уроках призыва ты вечно выпендриваешься, а нам из-за этого каждый божий день задают домашку посложнее!

— А на рыцарском факультете нам приходится впахивать до седьмого пота!

Лео выслушал этот поток жалоб и рассмеялся.

— Если вас что-то не устраивает, жалуйтесь профессорам.

Услышав это, студенты невольно вздрогнули.

— И неужели вы думаете, что один человек способен изменить темп обучения целой группы? Может, дело не во мне, а в том, что вы просто не тянете?

— Что?!

От слов Лео Нивея буквально ощетинилась.

— До поступления в Люмен я всегда была лучшей в своей академии! Не может быть, чтобы я здесь не справлялась!

— Но раз не справляешься — значит, так оно и есть. Тебе самой не стыдно винить других в собственных слабостях?

— Угх! Заткнись! [Цепь молнии]!

Треск!

С кончика её палочки сорвалась электрическая цепь и устремилась к Лео.

Когда молния была уже совсем близко, Лео взмахнул рукой, отражая магию.

Вжух! Хрусть! Треск!

Отраженное заклинание разорвалось, разбрасывая вокруг яростные искры.

— К-как?!

— Заклинание, может, и мощное, но структура у него примитивная. Поэтому развеять его проще простого. Вас разве не этому учили на первом занятии?

Лео насмешливо ухмыльнулся.

— Не стоит так слепо полагаться на формулу активации.

— Угх! Не смей смотреть на нас свысока! Ты всего лишь деревенщина из захолустного королевства!

Взбешенная Нивея начала палить заклинаниями без разбора.

— Всем в атаку! Плевать, что он староста курса, он такой же первокурсник, как и мы! Если ударим вместе, он ничего не сможет сделать!

— Такой же первокурсник, как вы?

На выкрик Джебина Лео ответил взрывом хохота.

— Будь вы настоящими первокурсниками Люмена, мне, возможно, пришлось бы несладко. Но я не намерен проигрывать тем, кто ищет виноватых в собственных неудачах.

— Что ты сказал?!

— Ах ты паршивец!

Маги разом обрушили на Лео шквал заклинаний, в то время как рыцари, крепче перехватив оружие, начали брать его в кольцо, наращивая давление.

Призыватели призвали своих духов.

Вжух!

Лео создал в ладони пламя.

— [Стена огня].

Бум!

Взметнувшаяся стена пламени поглотила летящие в него чары. Наступавшие маги в ужасе попятились.

— Не может быть! Наша магия просто...

— Не трусьте! Такая мощная магия должна сжирать кучу Маны! Он просто блефует!

Ободряя товарищей, студент с факультета рыцарей перехватил копье и бросился на Лео.

Вжух!

Стремительный выпад.

Атака была молниеносной, но Лео без труда перехватил древко копья прямо в воздухе.

Хвать!

— Гх!

Поняв, что его удар заблокирован, студент отчаянно рванул копье на себя.

Но оружие не шелохнулось. Напротив, Лео дернул древко, и парень полетел вперед, словно марионетка с обрезанными нитями.

«Ч-что это за силища?!»

Он и не подозревал, что по части чистой физической мощи Лео не было равных на всем факультете рыцарей.

Бзззт!

В правой руке Лео, свободной от копья, вспыхнула Аура.

Лео нанес сокрушительный удар в лицо летящего на него противника.

— Гха!

Бам!

В последний момент студент успел защититься [Броней Ауры], но от силы удара у него в голове зазвонили колокола.

Бум!

— Гха!

Лео тут же добавил удар коленом в живот.

Вжух! Бац!

— Угх!

Парень впечатался в дерево и жалко сполз на землю.

— Попался!

Коренастый парень внезапно атаковал Лео со спины. Сжимая в руках тяжелый двуручный меч, он уверенно оскалился.

— Тебе конец, Лео Флоу!

Хвать!

— ……!

Лео просто протянул руку и перехватил кончик массивного лезвия.

Нападавший, потрясенный тем, что его удар прервали так просто, попытался вернуть меч. Но клинок, зажатый в руке Лео, даже не дрогнул.

Хрусть!

Лео сжал пальцы, и по металлу поползли трещины.

— Быть не может! Этот меч ведь укреплен Аурой!

— Знаешь ли, Аура — это не панацея.

Хрусть! Треск!

— ……!

Осколки разбитого двуручника разлетелись во все стороны.

— Тебе следовало подготовить запасной план на случай, если атаку заблокируют.

Бум!

— Угх!

Лео тут же нанес удар ногой под дых.

Бам!

— Аргх!

Незадачливый студент кубарем покатился по земле.

Тела двух поверженных рыцарей окутало сияние, и они исчезли.

[Магия телепортации]. Это означало, что они выбыли из [Межфакультетского соревнования].

Грохот!

Внезапно земля ожила и обвилась вокруг ног Лео, словно змея.

В то же мгновение на его лице сомкнулся огромный водяной пузырь.

Буль-буль.

— Есть!

— Теперь он задохнется и вылетит!

Двое призывателей, использовавших своих духов, довольно закричали.

Хрусть! Пшик!

Но земля, сковавшая Лео, рассыпалась в прах, а водяной пузырь бесполезно лопнул.

— Не может быть! Наша магия духов...

Смахнув капли воды с волос, Лео взглянул на ошарашенных призывателей.

— Если заключаете контракт с местными духами, будьте готовы к тому, что более опытный маг может перехватить над ними контроль.

Лео отряхнул одежду и спросил:

— Ну что, кто следующий?

Они невольно попятились.

«Неужели между нами такая пропасть?»

— И это всё?

Ву-у-ум!

Лео высвободил свою Ауру.

— Тогда, вы готовы, не так ли?

— П-погоди! Лео! Остановись! — в панике закричал побелевший лицом Джебин.

— М-мы виноваты! Если мы сейчас вылетим, нас исключат! Пожалуйста, хоть в этот раз, пощади нас!

— Д-да! Прости нас!

— Я... я вообще не хотел с тобой драться, Лео! Это они меня заставили!

— Не мели чепухи! Ты сам больше всех рвался в бой!

Их воля к сражению рассыпалась в прах.

— Л-лео! Тебе ведь не обязательно нас выбивать? Правда? — дрожащим голосом пролепетала Нивея.

Взглянув на нее, Лео ответил:

— Честно говоря, вы для меня не угроза, и от вашего исключения я ничего не выиграю.

Услышав это, студенты воспряли духом.

— Т-тогда!

— Но скажите мне одну вещь.

Лицо Лео стало ледяным.

— Будь всё наоборот, вы бы меня отпустили?

Лица студентов исказились отчаянием.

Вж-жих!

— Возможно, это ваш последний бой в качестве учеников Люмена. Так примите же его достойно.

— Не неси чуши! Я не собираюсь уходить из Люмена!

Джебин, осыпая всех проклятиями, активировал [Магию крыльев] и бросился наутек.

— Трус несчастный!

— Черт! Бежим!

Глядя на разбегающихся однокашников, Лео лишь вздохнул.

Простое выживание на итоговой практике еще не гарантирует высокий балл.

«Настоящий герой знает, когда нужно принять бой, даже если поражение неизбежно».

Они только что собственноручно похоронили свой последний шанс.

— Лучше сразу расстаться с иллюзией, что от меня можно сбежать.

Лео холодно улыбнулся.

***

[Межфакультетское соревнование] шло полным ходом, и большинство студентов Люмена, оказавшихся в Нейгранге, пребывали в полной панике.

— Монстры?! Эй! Не тащи их сюда!

— Мой дорогой однокурсник! Давай разберемся с ними вместе! Мы же договаривались работать в команде, помнишь?!

— Да это было на обычном соревновании! А сейчас это экзамен... Угх! Отвали от меня!

Студент, преследуемый местными чудовищами, со всех ног несся к товарищу со своего факультета.

— Постой! Здесь проклятие... Бле-е-е!

— [Проклятие сенсорного нарушения]... Ох, голова кругом!

Студенты один за другим становились жертвами проклятий, которыми был пропитан весь Нейгранг.

— А ну, подходи!

— Только этого и ждал! Давай сразимся!

Ученики яростно вступали в схватки друг с другом.

— Умоляю! Мы же из одной группы! Пожалуйста, возьми меня в команду!

— А! Н-но ты же с другого факультета...! Отпусти!

Кто-то в отчаянии цеплялся за однокашников.

Внезапное превращение соревнования в итоговую практику превратило всё вокруг в сущий хаос.

Давление от осознания важности экзамена было настолько велико, что все заранее заготовленные стратегии пошли прахом.

Наблюдая за происходящим через магическую трансляцию в Люмене, куратор восьмой группы, Артиен, мрачно произнесла:

— Не слишком ли это сурово для учеников?

— Какая наивность, профессор Артиен.

От слов Харрида Артиен невольно съежилась.

— Со стороны [Межфакультетское соревнование] может казаться битвой одиночек, но, строго говоря, это ситуация, в которой студенты могли бы объединиться и действовать сообща.

— Для героя политика и дипломатия важны не меньше. Умение договориться заранее — тоже часть подготовки.

Подхватив мысль Харрида, профессор Седжен, не отрывая взгляда от трансляции, добавил:

— Однако в жизни всё редко идет по плану. Именно этого и добивался директор. Не будет преувеличением сказать, что это соревнование — проверка того, как студенты справляются с непредвиденными ситуациями.

— И всё же это слишком жестоко. Разве мы не должны наставлять их более... щадящими методами?

Будучи новым преподавателем и не являясь выпускницей Люмена, Артиен всё еще не могла привыкнуть к безжалостной политике академии, требующей от студентов постоянного преодоления себя.

— В обычной школе — безусловно. Но, профессор Артиен, это Люмен.

— Да?

— Мы растим здесь кандидатов в герои. А герой — это тот, кто преодолевает любые невзгоды.

Лицо Седжена стало предельно серьезным.

— Если они не способны пройти через такое испытание, то о звании героя можно забыть. Они могут даже не пережить учебную программу Люмена.

Он тяжело вздохнул.

— Именно поэтому мы должны постоянно проверять их потенциал. Чтобы не допустить трагедии в будущем.

Учителя замолчали. Слова Седжена имели вес — он видел больше студенческих смертей, чем кто-либо другой.

— Профессора.

— Секретарь Елена, что-то случилось?

Секретарь директора, Елена, подошла к группе преподавателей первого курса.

— Есть срочное поручение для ассистентов. Могу я забрать их с собой?

— И что же это за срочность такая? — спросил Харрид.

Секретарь Елена лишь улыбнулась в ответ.

— Из-за режима изоляции нам не хватает рабочих рук.

— Хорошо. Ассистенты, раз это дело государственной важности, идите и помогите.

С позволения Седжена ассистенты последовали за Еленой прочь из тренировочного зала.

— Что-то не так, Харрид?

Седжен заметил, как пристально Харрид смотрит вслед Елене.

— Ничего, — ответил Харрид, качнув головой.

----------

Том 1 Глава 97

Расправившись с группой студентов, выбравших его своей целью, Лео взобрался на крышу самого высокого здания, что было в поле зрения.

«Никто и не догадается, что именно здесь мы с Лисинас повергли нашего первого командира легиона».

В этом городе, погубленном жадностью, когда-то давным-давно Кайл и Лисинас одолели командира легиона Тартара — Короля Чревоугодия Йормунганда.

Это были первые земли, отвоеванные наземными расами после того, как они потеряли всё, кроме Гардслоуна — поистине монументальное место.

Колыбель легенды о великом герое, ныне стертая даже из анналов истории.

— В те времена нас было только двое, я и Лисинас, так что называть себя великим героем даже как-то неловко.

Лео усмехнулся, предавшись воспоминаниям о прошлой жизни.

— Для начала стоит отыскать озеро Эридиана.

Он достал заранее подготовленную карту Нейгранга.

На карте были отмечены пять точек.

И в одном из этих пяти озер, возможно, всё еще спит Великий дух Света — Люминус.

После сокрушительной битвы с Йормунгандом Лисинас дала обещание раненому Хранителю Клятв.

«Обещаю, Люминус. Когда я вновь пробужу тебя, этот мир будет залит светом».

В то время Люминус получил настолько тяжелую рану, что гибель казалась неизбежной.

И у Лисинас не оставалось иного выбора, кроме как запечатать Люминуса в этих землях.

«Прошло слишком много лет. Шанс того, что Люминус всё еще спит здесь, практически равен нулю».

Лео оторвал взгляд от карты.

«Но если он всё еще спит, то именно я должен его разбудить».

***

Студенты спешно пробирались к центру Нейгранга.

— Шевелитесь! Сейчас нет смысла ввязываться в драки!

Исход королевской битвы решал тот, кто первым захватит центральную крепость — безопасную зону.

Даже если ты уверен в своих силах, добраться до крепости раньше остальных было важнее всего.

— Если активируется проклятие, у тебя начнутся проблемы еще до начала боя! Сначала — в крепость!

Эта королевская битва была итоговым практическим экзаменом, но статус [Межфакультетского соревнования] никто не отменял.

Именно поэтому многие студенты передвигались группами своих факультетов.

И эта команда не была исключением.

По пути им уже встречались отряды других факультетов, но стычек пока не случалось.

Время было раннее, и все действовали осторожно.

«Сражаться здесь — значит только вредить самим себе!»

Юредин Русен, занимавший третье место на факультете призыва, был в этом абсолютно уверен.

Он возглавлял группу из пяти студентов-призывателей.

Отряд Юредина быстро продвигался к городским стенам, попутно занимаясь тщательными заготовками.

— На этих проклятых землях на самом деле можно найти кое-что съедобное.

Королевская битва не закончится, пока не останется лишь один выживший.

Всё это легко могло перерасти в изнурительную войну на истощение.

А в такой войне еда — самое важное.

Группа Юредина готовилась именно к такому сценарию.

— Все те мучения в Лесу Фамильяров в прошлом месяце были не напрасны.

Девушка с факультета призыва ворчала, собирая грибы и пряча их в подпространственный карман.

— Это точно.

В том лесу они учились взаимодействовать с дикими существами.

Кое-кто даже настолько развил близость к духам, что мог отдавать простые команды фамильярам низкого ранга, даже не тратя магическую энергию.

Но самым полезным сейчас оказалось умение выживать в дикой природе.

— Благодаря этому нам не придется беспокоиться о пропитании, как бы далеко нас ни занесло.

— Ох, даже вспоминать об этом тошно!

Студенты брезгливо покачали головами.

«Главное добраться туда и подготовиться к долгой осаде...»

Внезапно лицо Юредина изменилось.

Разведывательный дух, которого он отправил вперед, был принудительно отозван.

— Кажется, впереди монстр. Уходим отсюда!

— Поняли!

Группа Юредина сорвалась с места.

— А?

— Что случилось, Юредин?

Сокомандники в недоумении уставились на внезапно посерьезневшего лидера.

— Это снова случилось.

— Что?

— У меня тоже!

Другой напарник испуганно вскрикнул.

— Что-то несется на нас с невероятной скоростью! — выкрикнул Юредин в панике.

В этот миг...

Треск!

Прямо перед ушами студентов с оглушительным треском взорвалась яростная искра.

Вспышка!

Ослепительный золотой свет ударил в глаза отряду Юредина.

— Дьюран!

«Черт! Мы наткнулись на худшего из возможных противников!»

Юредин скривился, настороженно следя за Дьюраном.

— Зачем ты преграждаешь нам путь?

— Ты серьезно об этом спрашиваешь?

Дьюран обнажил меч.

— Это [Межфакультетское соревнование]. Само собой, завидев врага, мы вступаем в бой.

Девушка-призывательница посмотрела на него с недоверием.

— А если активируется проклятие? Или монстры нагрянут? Сражаться здесь — просто глупость!

— Не будь идиоткой.

Дьюран презрительно усмехнулся.

— Думаешь, мы на одном уровне? Будь то монстры или проклятия — мне плевать. Прежде чем идти в крепость, лучше избавиться от конкурентов.

— Я так и знал, что взывать к твоему разуму бесполезно.

Юредин хмыкнул.

Вжух!

Вокруг него закружились потоки ветра.

— Ты силен, Дьюран, но не слишком ли ты меня недооцениваешь? Я занимаю третье место на факультете призыва.

— Разве третье место не у Лео Флоу? Хотя мне плевать.

— Ах ты!

Бум!

Духи ветра атаковали Дьюрана яростным шквалом.

Треск!

Дьюран взмахнул мечом, и во все стороны ударили золотые молнии.

Он мгновенно развеял духов, прищурившись.

«Всего лишь духи низкого ранга?»

Дьюран славился своим высокомерием, но никогда не ошибался в оценке чужих способностей.

Даже если раньше Юредин его не интересовал, он знал, что этот парень — талантливый призыватель.

Бзззт!

Юредин бросил взгляд на небо. Там уже разворачивался массивный магический круг.

— Нет смысла затягивать бой! Я покончу с этим быстро!

Юредин оскалился, призывая духа ветра высокого ранга.

Его напарники выставили защиту, готовясь к ответному удару Дьюрана.

Вжух!

Яростный вихрь мгновенно сбил Дьюрана с ног.

Бах! Бах!

Дьюран нахмурился и с силой топнул.

Его ступни глубоко ушли в землю.

«Один только процесс призыва произвел такой эффект...?»

— Забавно.

Дьюран ухмыльнулся и покрепче перехватил рукоять меча.

Треск!

Мышцы на его руках вздулись, едва не разрывая рукава формы.

Юредин выкрикнул:

— Прикончи его! Алкетиас!

Вжух!

Призванный высший дух ветра превратился в торнадо и обрушился на Дьюрана.

Видя несущийся на него вихрь, Дьюран сверкнул глазами.

В его взгляде вспыхнула золотая искра.

Благодаря [Дыханию героя] мощь его клинка достигла своего пика.

«[Раскат грома]! Астрапе!»

Серповидное лезвие из молний рассекло торнадо пополам и ушло в небо.

У Юредина отвисла челюсть.

— Фу-ух!

Дьюран глубоко вздохнул и вырвал ноги из земли.

— Неплохо. Но на этом твой путь окончен.

— Ч-черт! — лицо Юредина исказилось.

Когда Дьюран, окутанный Аурой, двинулся вперед, группа Юредина невольно попятилась.

— Довольно, Дьюран Мойра.

От звучного голоса отряд Юредина вздрогнул и задрал головы.

— Э-Элиза!

— Сестрица! Ты пришла нас спасти!

— Элиза! Элиза! Элиза!

— Решила вмешаться, Элиза Хергин? — с раздражением спросил Дьюран.

Элиза, восседавшая на фамильяре высшего ранга — Ветряной Виверне, лениво рассматривала свои ногти.

— Это [Межфакультетское соревнование]. Разумеется, я помогу студентам со своего факультета.

— А-а! Сестрица! Забери меня с собой!

— Элиза! Элиза!

Студенты факультета призыва продолжали с обожанием выкрикивать её имя.

Элиза обычно была высокомерной, но безмерно гордилась своими навыками призыва.

Тщеславная, она тем не менее активно помогала своим, за что и пользовалась огромным уважением среди призывателей.

Наконец оторвавшись от своих ногтей, Элиза с усмешкой посмотрела на Дьюрана сверху вниз.

— Что ж, если ты так настаиваешь на драке, потому что боишься сбежать — я не стану тебя останавливать. Хо-хо-хо-хо!

— Ха-ха-ха. Если ты корчишь из себя крутую, надеясь на этих болванов, то ты совершаешь ошибку, Элиза Хергин.

Дьюран расхохотался.

Ву-у-ум!

Двое самых дерзких первокурсников приготовились к схватке, а отряд Юредина начал нервно отползать в сторонку.

— Н-нас же сейчас зацепит, разве нет?

— Я хочу помочь Элизе, но... мне кажется, мы просто попадем под раздачу.

Призыватели, обливаясь холодным потом, медленно отступали.

Дьюран прищурился и глянул в небо, в сторону от Элизы.

Кр?

— Что такое, Пиппи? Что-то приближается?

Почувствовав беспокойство виверны, Элиза не сводила настороженного взгляда с Дьюрана.

Мгновение спустя в небе показалось нечто, летящее с невероятной скоростью.

В тот самый миг, когда они это осознали...

Вжух!

— Кья-а-а-а-а!

Студент пронесся сквозь небо яркой вспышкой.

Прежде чем Элиза успела среагировать, её накрыло ударной волной и выбросило из седла.

Элиза, нелепо распластавшаяся на спине виверны, кипела от ярости.

Она не упала на землю, но для призывателя вылететь из седла собственного фамильяра было несмываемым позором.

— Хм. Не ожидал встретить тебя так скоро! Давай покончим с этим здесь и сейчас!

Самый быстрый на факультете рыцарей, он бросился в погоню за Лео и исчез в мгновение ока.

Взобравшись обратно в седло, Элиза вперила яростный взгляд туда, где скрылся Лео.

— Снова! Снова! Снова! Лео Флоу! Опять ты?!

— Ик! Она в бешенстве! Она по-настоящему взбесилась!

— Элиза, забудь о них! Нам нужно добраться до крепости...

— Непростительно! В этот раз я тебя не прощу! Пиппи! За Лео Флоу!

Кья-арк!

Взмахнув огромными крыльями, ветряная виверна взмыла ввысь.

И спикировала вслед за Лео.

Глядя на то, как эта троица исчезает за горизонтом, девушка-призывательница замерла в недоумении.

— Они же летят в противоположную сторону от крепости. О чем они только думают?

Юредин вздохнул.

— Она лучшая ученица нашей школы. Наверняка у неё есть какой-то план.

— Насчет Лео понятно, но кажется, Элиза и Дьюран просто бездумно гонятся за ним.

— Оставь этих твердолобых в покое.

— А? Твердолобых? Это как?

— Безмозглые идиоты.

— О! Это в точку!

Группа Юредина разразилась хохотом.

— Только не говорите, что это я сказал.

— Там посмотрим по твоему поведению!

— Поторопимся, пока нас не втянули в очередную бессмысленную драку.

----------

Том 1 Глава 98

Лео цокнул языком, добравшись до озера на юге Нейгранга.

— Не здесь. Уже второй промах.

Лео вытащил карту и поставил крестик на озере.

«Осталось одно на востоке и одно на севере. И последнее...»

Лео перевел взгляд на разрушенный замок.

«То, что у крепости».

Поскольку озеро у крепости всё равно находилось в конечной точке его маршрута, он решил проверить его в последнюю очередь.

«И всё же...»

Спрятав карту, Лео оглянулся через плечо.

— И долго ты собираешься за мной идти?

Человек, прятавшийся между зданиями, вышел к Лео.

— Ты знал, что я иду следом, Лео?

— Ага.

— Впечатляет. Впрочем, как и всегда.

— Ну и? Крепость совсем в другой стороне. Зачем ты проделала такой путь ради меня?

— А ты зачем здесь, Лео?

— По личному делу.

— У меня тоже есть личное дело.

— Какое?

Ш-ш-ша!

— Дуэль.

Когда Чэнь Ся пробудила свою [Ауру], вокруг нее пошли ряби, похожие на шелк.

Окутав себя ими, словно плащом, Чэнь Ся пригнулась: правую руку она вытянула к Лео, а левую завела за спину.

— С чего вдруг?

— Я хочу знать. Насколько велика разница между нами, Лео. И еще...

Лицо Чэнь Ся стало серьезным.

— Хочу увидеть, какой ты человек на самом деле.

Лео обнажил меч.

— И это всё?

— Еще я хочу место старосты курса.

Лео расхохотался.

— Чего смешного?

— Просто... кажется, ты впервые открыто заявила о своих амбициях.

Чэнь Ся была одной из лучших на первом курсе.

А все лучшие студенты, кем бы они ни были, метили на место старосты, которое занимал Лео.

Для тех, кто привык быть на вершине, довольствоваться чем-то меньшим было не в их правилах.

Но среди них была одна ученица, которая всегда держалась в тени.

Чэнь Ся.

«Хотя амбиции у нее были всегда».

— Почему ты вдруг передумала?

— Это королевская битва. Идеальная сцена, чтобы показать истинную силу. И...

Её глаза потемнели.

— Я пришла посмотреть.

— На что?

Фшух!

Оттолкнувшись от земли, Чэнь Ся бросилась на Лео.

«Она атакует первой?»

Обычно Чэнь Ся придерживалась оборонительного стиля.

Ведь стихия воды больше благоволит защите и уклонению, чем атаке.

Среди студентов факультета рыцарей долго спорили о том, сможет ли хоть кто-нибудь пробить её «мягкую» защиту.

«Считалось, что шансы есть у Селии и Дьюрана».

Но это было лишь предположение.

Даже эти двое, признанные сильнейшими атакующими среди сверстников, не были уверены, что справятся с обороной Чэнь Ся.

Настолько подавляющей была её защита.

И всё же она отбросила это преимущество, перейдя в наступление.

«Впрочем, её атаки тоже нельзя назвать слабыми».

Вжух!

Лео пробудил свою [Ауру Пламени].

Маленькая ладонь Чэнь Ся двигалась плавно.

Но за этой плавностью скрывалась яростная атака.

[Водная Аура] Чэнь Ся распалась на крошечные капли и разлетелась повсюду.

Каждая капля превратилась в острую иглу.

— ……!

Лео быстро окутал себя [Аурой Пламени].

Треск!

Сотни игл полетели в него со всех сторон.

Ш-ш-ши!

Водяные иглы разбивались о стену пламени, создавая облака пара.

Игл было невероятно много, но пробить огненную преграду они не могли.

— Тебе понадобятся шипы, а не иголки.

В руке Чэнь Ся сформировалась капля размером с ладонь и заострилась, превратившись в шип.

Фшух!

[Водная Аура] в форме шипа пронзила [Ауру Пламени], целясь в Лео.

Вжух!

Лео отклонился назад, уклоняясь от удара.

Когда он выпрямился, перед глазами мелькнула нога Чэнь Ся.

Специализацией Чэнь Ся были боевые искусства.

Главной слабостью мастера рукопашного боя всегда была дистанция против вооруженного противника.

Но с другой стороны, стоило ей сократить разрыв, как враг становился беспомощным.

Лео поднял свободную руку, блокируя удар Чэнь Ся.

Бам! Тудум!

Дробящий кости удар пришелся на правое предплечье, а его стопа глубоко ушла в землю.

Но времени на раздумья не было.

Чэнь Ся мгновенно убрала ногу и нанесла удар кулаком в правый бок.

Когда её удар, усиленный [Аурой], приблизился, Лео выронил меч и заблокировал его левой рукой.

Бах!

Ощущение было такое, будто ударили гигантской дубиной; тело Лео тут же отлетело назад.

Плюх!

Он рухнул у берега озера, подняв высокий фонтан брызг.

— Как и ожидалось от Лео... Даже во время падения умудрился контратаковать.

Чэнь Ся оторвала обгоревший, превратившийся в лохмотья рукав блузки и нахмурилась.

Даже отлетая, Лео ухитрился пробить [Аурой Пламени] защиту Чэнь Ся.

Всплеск.

Выйдя из воды, Лео встряхнул онемевшую правую руку и уставился на Чэнь Ся.

Увидев это, Чэнь Ся улыбнулась.

— Ты правда потрясающий, Лео. Я ударила изо всех сил, а тебе хоть бы что.

— Хоть бы что? По-твоему, я в порядке? Вообще-то, больно до жути.

Чэнь Ся горько улыбнулась на его ворчание.

«Раз он всё еще шутит, значит, и правда в порядке».

Тем не менее, Чэнь Ся оставалась начеку, ожидая следующего шага Лео.

«Внезапная атака сработала лишь раз. Лео не попадется на тот же трюк дважды».

У нее были и другие приемы, но сейчас не время для необдуманных атак.

«Тот удар Лео раньше...»

Чэнь Ся вспомнила первый день, когда узнала о [Дыхании Героя].

«Это определенно предел огневой мощи Лео».

Вжух!

Чэнь Ся высвободила свою [Ауру].

Её иссиня-черные волосы развевались.

Обсидиановые глаза замерцали сапфирово-синим.

«Если я смогу парировать этот удар мечом!»

— Это на тебя не похоже, Чэнь Ся.

— А?

— Вода всегда меняется, следуя течению, верно?

Лео склонил голову набок.

— Но сейчас ты слишком зажата.

— ……!

— Что-то не так?

Чэнь Ся, пристально глядя на Лео, расплылась в улыбке.

— Нет, всё в порядке.

Лео протянул руку.

Бзззт!

Его меч, отозвавшись на [Ауру], сам прыгнул ему в ладонь.

Вжух!

«Если я просто заблокирую эту атаку!»

Чэнь Ся предельно сосредоточилась, когда Лео поднял меч.

Вжух!

Волна жара окатила кожу Чэнь Ся.

Она напряглась.

«Начинается!»

Грохот!

Когда [Аура Пламени] Лео приблизилась, Чэнь Ся резко вдохнула.

[Дыхание Героя] активировалось, порождая вокруг нее поток воды.

[Водная Аура] поглотила удар меча Лео, уводя его в сторону.

В этот момент Чэнь Ся поняла: что-то не так.

«Не может быть, чтобы это было всё...»

— Я же говорил.

Голос раздался прямо у нее за спиной, заставив вздрогнуть.

— Ты слишком зажата.

Хвать!

Она почувствовала ладонь Лео на своей спине.

Направив [Ауру] в ладонь, Лео нанес удар.

Бум!

— Гха?!

Сжатая [Аура] взорвалась, отшвырнув Чэнь Ся.

Беспомощно прокатившись по земле, она ахнула: лезвие меча Лео коснулось её шеи.

— Ты проиграла.

Чэнь Ся беспомощно улыбнулась.

— Лео... Тебе правда пятнадцать?

— Конечно. А на сколько я выгляжу?

— На тертого жизнью старого вояку.

Лео шутливо щелкнул её по лбу и отступил.

— Что, не выбьешь меня из игры?

Внезапно лицо Чэнь Ся стало холодным.

Её голос звучал так ледяно, что его было не узнать.

— Кем бы ты ни был, Лео, я этого не приму. Мне не нужна такая милость...

— Ты всё не так поняла.

Лео усмехнулся.

— Это королевская битва. И только мне решать, как использовать проигравших.

— Что?

— Раз ты проиграла, то должна подчиняться приказам победителя, верно? За мной охотятся несколько назойливых типов. Разберись с ними за меня.

Бросив эти слова, Лео сорвался с места.

— Да что за...

Всё еще ошеломленная, Чэнь Ся вдруг увидела вспышку с другой стороны здания.

— Он моя цель. Не стой у меня на пути, Элиза Хергин.

— Не мели чепухи! Лео Флоу — моя добыча!

Раздались знакомые голоса.

Мгновение спустя на берегу озера появились Дьюран и Элиза. Они замерли, увидев Чэнь Ся.

— Дьюран, Элиза. Почему вы здесь? Крепость в другой стороне.

— А ты сама что здесь делаешь? Тоже охотилась за Лео?

Видя, как Дьюран приближается с хмурым видом, Чэнь Ся горько улыбнулась.

— Раз ты спрашиваешь об этом, значит, ты тоже пришел за ним, Дьюран.

«Так вот что он имел в виду».

Поняв теперь, зачем Лео «поручил» ей разобраться с остальными, Чэнь Ся беспомощно рассмеялась.

— Значит, ты проиграла?

— Да.

— Куда он ушел?

Чэнь Ся ответила:

— Туда.

Когда Дьюран собрался кинуться в погоню, Чэнь Ся заговорила:

— Дьюран, я ранена. Может, сходишь за Неллой ради меня?

— С чего бы это?

— Это [Межфакультетское соревнование], и мы на одном факультете, не так ли? Или ты собираешься бросить товарища-рыцаря из-за личных обид?

Мило улыбаясь, Чэнь Ся наблюдала за тем, как Дьюран скривился.

— Хитрая лиса!

Раз она воззвала к чести факультета рыцарей, Дьюран не мог её проигнорировать.

— Ну, удачи. А я — за Лео Флоу.

Пока Элиза подначивала его, лицо Дьюрана перекосило.

— Элиза, мне трудно идти. Подвезешь?

— Ся, будь ты с факультета призыва, я бы помогла, но сейчас мы враги, понимаешь?

— О, неужели! А как же все те разы, когда я помогала тебе с учебой? Теперь, когда я бесполезна, ты просто выбрасываешь меня?

— Ч-что?

— Ты всегда обещала отплатить, когда брала у меня конспекты!

— О-отплачу! Но не прямо сейчас...

Элиза скривилась.

Она была не из тех, кто обращает внимание на что-то за пределами своих занятий.

Чэнь Ся всегда была той доброй однокурсницей, которая выручала её во время промежуточных экзаменов.

Именно об этом она сейчас и напомнила.

— Столько пафоса, а на деле — ничем не лучше остальных.

Дьюран усмехнулся, и Элиза впилась в него взглядом.

На губах Дьюрана играла улыбка.

«Если я не могу сразиться с Лео Флоу, то и тебе не дам».

Словно говоря «пойдем вместе», Дьюран своей ухмылкой заставил Элизу взорваться:

— Ладно! Пойдем вместе! Ся! Просто доберемся до крепости вместе, а после этого — мы враги!

— Спасибо, Элиза.

Манипулируя обоими, Чэнь Ся вздохнула, глядя туда, где исчез Лео.

«Не знаю, почему ты не идешь в крепость, но... возвращайся поскорее, Лео».

***

Центральная крепость.

— Даже не думай!

Фшух! Бабах!

— Гха! Это Селия Зердингер!

— Черт! Мы были так близки!

Как и ожидалось, центральная крепость — единственная безопасная зона в городе — была забита студентами под завязку.

Чтобы войти, нужно было пройти через одни из ворот: восточные, западные, южные или северные.

Можно было попытаться перелезть через стены, но тогда ты становился легкой мишенью для всех снаружи, так что никто не решался.

Но пробиться через ворота тоже было непросто.

Ведь студенты других факультетов охраняли каждые из них.

— Черт! Забудьте, пойдем в другое место!

Отряд Юредина покинул стену, охраняемую Селией, и подошел к западным воротам.

Увидев стоящую там студентку, они застонали.

— Хлоя Миллер!

Хлоя стояла у западных ворот, сжимая посох ростом с нее саму.

«Остались только южные и восточные ворота. Если и там сидит кто-то из лучших, нам крышка!»

Элиза, вторая в рейтинге факультета призыва, ушла за Лео.

«Умоляю, Уолден! Просто удержи для нас одни ворота!»

Если проклятие активируется, когда ты снаружи крепости, ты станешь легкой добычей для тех, кто внутри.

В зависимости от проклятия, тебя могут стереть в порошок еще до того, как ты успеешь сопротивляться.

Как раз когда изнывающий от тревоги Юредин направился к южным воротам...

Скри-и-ич!

— А?

Вздрогнув от крика сверху, Юредин поднял голову.

Хлоя тоже глянула вверх, не меньше озадаченная.

Над ними кружил жуткий черный виверна.

— Черный виверна?

— Быть не может! Откуда здесь взяться фамильяру высшего ранга?!

Отряд Юредина замер в шоке.

Хрусть!

Черный виверна разинул пасть и выпустил дыхание прямо в группу Юредина.

— Ува-а-а-а! Что это такое?!

Разъедающее дыхание плавило землю.

Юредин смотрел в небо с мрачным лицом.

«Это не фамильяр! Это монстр? Неужели такие чудовища и правда существуют?»

Он пытался вспомнить хоть какую-то информацию о подобном звере.

Но он никак не мог знать правду: это был Фафнир, демонический зверь, истребленный великими героями еще в эпоху бедствий.

Фафнир широко разинул пасть, готовя новый залп по отряду Юредина.

Скри-и-ич!

— Черт! Бежим!

----------

Том 1 Глава 99

— Ха-ап!

Челси двигалась стремительно, одну за другой выпуская магические стрелы.

— А ты быстр.

Хаул из первого класса отразил своим копьем её неистовую магию ветра, нахмурившись.

Наблюдавшая за этим Элиана вскинула руки и запрыгала на месте.

— Как и ожидалось от Челси! Маленькая, да удаленькая!

— Кого это ты назвала маленькой?!

— Почему не помогаешь? Ладен!

Челси и Хаул прикрикнули на Элиану одновременно.

Элиана вздрогнула и втянула голову в плечи.

— [Цепь Ветра]!

Челси сотворила ветряные цепи и метнула их вперед.

Хаул легко отступил, используя [Шаг Ауры], и увернулся от атаки Челси.

«Значит, она и вправду метит в боевые маги. Не шутки. Применять заклинания, двигаясь на такой скорости...»

Хаул уже успел выбить пятерых студентов факультета магии, но Челси была совсем другого уровня.

«И даже если сократить дистанцию, в ближнем бою она тоже хороша».

В отличие от прочих магов, Челси не пасовала, даже когда противник подбирался вплотную.

Челси Хаул тоже доставлял немало хлопот.

«Бесит, извивается словно змея!»

[Ядовитая Аура] Хаула была кошмаром для других магов, но Челси специализировалась на магии ветра, так что у неё было преимущество в стихии.

Она могла просто сдуть его яд порывом ветра.

Тем не менее, несмотря на невыгодное положение, Хаул продолжал уклоняться от заклинаний Челси и сокращать дистанцию.

«Я быстрее».

Хаул входил в число сильнейших сразу после первой тройки факультета рыцарей, так что конца схватки пока не предвиделось.

— Удачи вам обоим!

— Да хватит смотреть, помогай давай! Ладен!

— Сколько ты еще будешь торчать в стороне? Живо присоединяйся, Элиана!

Хаул и Челси заорали в один голос, и Элиана неловко почесала щеку.

— И всё же мне как-то неловко нападать на кого-то из вас.

— Что значит «неловко»? Ты же с факультета магии!

— Да о чем ты? Ты же с факультета рыцарей!

— Вообще-то, я еще не выбрала.

Лео Флоу был не единственным студентом, кто еще не определился с выбором факультета.

На самом деле было несколько таких «универсалов» с неопределенным статусом.

Элиана была из их числа.

При подготовке к [Межфакультетскому соревнованию] на факультете магии упор делали на тренировки ловкости, так что Элиана больше склонялась к занятиям рыцарей.

Как магическому мечнику, ловкости ей было не занимать.

Поэтому весь подготовительный период она тренировалась вместе со студентами-рыцарями.

— Тогда помогай мне! Хаул ведь из первого класса!

— Извини, Челси. На занятиях рыцарей Хаул мне очень помогал, хоть и ворчал постоянно. Так что нападать на него только из-за того, что он в первом классе — как-то подло.

Хаул даже пытался переманить Элиану на сторону факультета рыцарей ради этого соревнования.

Челси потерла висок.

— Если не собираешься помогать, проваливай. Хватит тут ошиваться и путаться под ногами.

— Согласен с Челси Ревелин, — вздохнул Хаул, а Элиана озорно ухмыльнулась.

— Но если вы продолжите сражаться, один из вас в итоге победит, но при этом вымотается до предела! И тогда я вынесу того, кто останется! Хе-хе! Отличный план, правда?

Лица Челси и Хаула одновременно похолодели.

— Шучу-шучу! Я помогу кому-то из вас, когда кто-то устанет...

— Значит, задумала ударить в спину?

— Коварная стратегия.

— А? Да нет же, это просто шутка.

— Челси Ревелин, предлагаю для начала устранить Ладен.

— Согласна. Как раз об этом и думала.

— Да ладно вам! Я же сказала, что это шутка!

Завопила Элиана.

Вжух! Ба-бах!

Прямо позади Элианы с неба что-то рухнуло.

Г-ву-у-у-ух!

Появился огромный монстр трехметрового роста.

Его мощные ручищи, способные раздавить человека одним касанием, сжимали устрашающую секиру.

Хр-р... Хр-р...

Он яростно фыркал своей бычьей головой.

— Минотавр?!

— Откуда здесь взялся демонический зверь?!

Челси и Хаул пришли в ужас.

Г-ву-у-у-ух!

Минотавр обрушил свою секиру на Элиану.

Бам!

***

— Так вы здесь, господин Зевс.

— Давно не виделись. С самого вступительного экзамена, господин Розес.

Окружающие Зевса люди поспешно вскочили со своих мест.

Розес поднял руку, призывая их к спокойствию.

— Новости о вашем племяннике доходят до дворца ежедневно. Сам Его Величество восхищается именем Зердингеров.

Розес Ревелин улыбнулся, и Зевс ответил ему легкой улыбкой.

— Абат и Челси тоже заняли первое и второе места на промежуточных экзаменах факультета магии, не так ли? Думаю, Его Величество доволен этим еще больше.

Естественно, все взгляды были прикованы к могущественным главам домов Зердингеров и Ревелинов, которые были опорой Лордрена — величайшего государства на западе континента.

В этот момент зрители, наблюдавшие за [Межфакультетским соревнованием], зашушукались.

— Это что... демонический зверь?

— Почему на соревновании появляются демонические звери?

— Разве Нейгранг был местом обитания демонических зверей?

Пока зрители пребывали в недоумении, профессора тоже почувствовали неладное.

— Почему вдруг появились демонические звери?

Глаза профессора Седжена расширились.

Харрид вскочил со своего места и поспешил к пункту управления.

— Что происходит?

— П-профессор Харрид! Беда! Связь с пунктом управления в Нейгранге прервана!

— Что?

Лицо Харрида посуровело.

— Остановите соревнование и немедленно отзовите студентов.

— Господин? Что вы имеете в виду?..

Персонал выглядел растерянным из-за внезапного приказа Харрида.

— Вы же не предлагаете оставить студентов в опасной зоне, когда мы даже ситуацию контролировать не можем?!

— Но профессор Харрид, руководство...

— Я беру ответственность на себя! Просто вытащите студентов!

— Е-есть!

Придавлена мощной энергетикой Харрида, команда активировала телепортацию.

— Не работает! Телепортация не срабатывает!

В панике выкрикнул один из сотрудников, и глаза Харрида расширились.

— Что происходит, Харрид?

— Чрезвычайная ситуация. Вся связь с Нейгрангом прервана!

— Что?!

Седжен побледнел.

С начала соревнования прошло несколько часов, но в Нейгранге всё еще оставалась сотня студентов.

— Принимай командование здесь. Я доложу директору.

— Понял.

Харрид вышел из пункта управления, хмуро глядя на магический экран трансляции.

«Что же там, черт возьми, творится?!»

Оставшиеся студенты тоже начали замечать неладное.

— Ха-ап!

— Гх!

Студент факультета рыцарей яростно теснил мага.

— Ты двигался так быстро, что мне пришлось попотеть, но на этом всё! Не вини меня за то, что выбил тебя! С меня потом причитается!

Эти двое были близкими друзьями.

Они заранее договорились не держать обид, если им придется столкнуться на соревновании.

Студент-рыцарь ухмыльнулся, нашел брешь в защите и нанес колющий удар в живот соперника.

На студентах были надеты магические браслеты, которые активировали телепортацию при малейшей угрозе жизни.

Это была магическая мера безопасности.

Так что даже настоящий удар в живот не должен был причинить серьезного вреда.

Хрусть!

— Гха?..

— А?..

Но то, что произошло дальше, заставило обоих студентов широко раскрыть глаза от ужаса.

— Ч-что... Гха?

Изо рта друга хлынула кровь, и рука рыцаря задрожала.

— Ч-что это? Эй! Очнись! Давай же!

Побледнев, он обнял друга и закричал.

— Кто-нибудь! Помогите! Мой друг ранен!

Тем временем у крепостных стен со стороны города начали скапливаться орды монстров.

Студенты, охранявшие ворота, выглядели растерянными.

— Что происходит?

Студент факультета призыва в шоке уставился на то, что творилось снаружи.

В самый разгар ожесточенных схваток между факультетами на них внезапно нахлынула волна монстров.

У ворот воцарился хаос.

— Монстры?

— И-их слишком много!

Их и правда было полно.

В обычной ситуации они бы объединили силы, но посреди [Межфакультетского соревнования] никто не желал идти на сотрудничество.

— Какая удача!

Обрадовался один из призывателей.

Для защитников ворот момент был идеальный: монстры теперь помогали сдерживать рыцарей и магов.

В этот миг Уолден Тайден, сидевший на вершине крепостной стены, прищурился.

Он так и не вступил в бой.

Он просто сидел и наблюдал за соревнованием, словно чего-то выжидая.

Он игнорировал все мольбы о помощи со стороны своего факультета.

Внезапно Уолден поднялся.

— Что? Наконец-то решил помочь?

Студент, возглавлявший группу призывателей, цокнул языком, мол: «Давно пора».

Но Уолден лишь пристально смотрел на монстров.

«Странно. Почему они внезапно начали действовать сообща?»

Как призыватель, Уолден чувствовал нечто неестественное в движениях чудовищ.

«Ими кто-то управляет».

С этой мыслью Уолден поднял взгляд.

Высоко над крепостью он заметил черного виверна, которого уже видел на промежуточных экзаменах, и начал собирать [Силу Духа].

— А? Уолден?

В-у-у-у-ум!

Тело Уолдена окутало алое сияние.

Фшух! Ба-бах!

Мощный взрыв прогремел прямо в гуще монстров, атаковавших рыцарей и магов.

— Что это было?!

— Уолден? Почему он нам помогает?

Тот факт, что студент с другого факультета — да еще и тот, кто не ладил со своими, — пришел на помощь, поверг остальных в шок.

— Открывайте ворота.

— Что? Ты сдурел? С чего это ты вдруг им помогаешь?

— Заткнись и открывай ворота. Сейчас не время для соревнований.

— Что за бред! И с какой стати нам тебя слуша... Гха!

Уолден схватил лидера за горло.

— Нет времени объяснять. Спи.

— Гха!..

Студент потерял сознание, закатив глаза.

Под шокированными взглядами Уолден холодно произнес:

— Отныне командовать буду я. Открывайте ворота.

Уолден оттолкнул обмякшее тело в сторону.

— Теперь наши враги — это демонические звери и монстры. С любым, кто продолжит междоусобицу, я разберусь лично. Передайте остальным.

— П-понял!

— Я всё передам!

— И ты.

— Ик? Д-да?

Девушка так и подпрыгнула от окрика Уолдена.

— Ты ведь заключила контракт с фамильяром ветра?

— Д-да!

— Тогда лети и предупреди тех, кто на других воротах.

Уолден посмотрел в небо и воззвал к [Силе Духа].

Фафнир начал стремительное пике на ужасающей скорости.

— Скажи им, что ситуация критическая. [Межфакультетское соревнование] окончено.

----------

Том 1 Глава 100

— Снова тупик.

Добравшись до четвертого озера, Лео проворчал.

Он обыскал всё в округе в поисках места, где был запечатан Люминус, но на всех четырех его ждало разочарование.

«Неужели то, что у крепости, последнее?»

Лео уже провел несколько часов, блуждая по городскому району.

По пути он не раз активировал различные ловушки.

Любой другой студент давно бы выбыл из-за множества разнообразных проклятий, но Лео оставался в полном порядке.

«Потому что я знаю их все».

Лео ухмыльнулся, когда рядом сработало очередное заклятие.

В своей прошлой жизни Лео испытал на себе каждое мыслимое проклятие, а потому знал, как развеять любое из них.

Нынешнее воздействовало на нервную систему.

«Это даже снимать не обязательно».

Стоило ему шевельнуть левой рукой — двигалась правая нога; стоило шевельнуть правой рукой — откликалась левая нога. Проклятия нервной системы были одними из самых каверзных, но Лео мгновенно распознал подвох и скорректировал свои движения.

«К тому же подобные чары со временем проходят сами собой».

Пусть его сила и угасла, но опыт легендарного героя никуда не делся.

С легкостью справляясь с проклятиями, Лео повернулся в сторону крепости.

— Думаю, пора двигаться туда. Остальные к этому моменту наверняка сражаются не на жизнь, а на смерть.

Большинство студентов, скорее всего, уже покинули город и бились за цитадель.

— Хм?

Он замер и посмотрел в небо.

Его острые чувства что-то уловили.

«Масштабное проклятие?»

Лео прищурился.

Новое заклятие.

«Судя по охвату, оно накрыло весь Нейгранг?»

Это было невероятно мощное, крупномасштабное проклятие.

«Сама земля осквернена».

Что-то было не так.

Нейгранг считался проклятым местом с тех самых пор, как на него повлияло Подземелье Героя.

Но те чары, что мешали студентам, были лишь жалкими остатками былой силы.

«Но новое проклятие в такой момент? И это...»

Как только он понял природу магии, лицо Лео посуровело.

«Проклятие Разрыва».

Это было заклятие, которое Тартар часто использовал в масштабных сражениях.

Само по себе оно не наносило прямого вреда людям.

Его суть заключалась в разрыве внешних связей.

Иными словами, это был мощнейший барьер, изолировавший целый регион.

— Черт!

Зная, что внутри Академии Люмен завелся предатель, Лео мгновенно оценил ситуацию.

«Нужно перегруппироваться с остальными — и быстро!»

Пробудив свою [Ауру], Лео оттолкнулся от земли.

Бум!

Взметнув огромное облако пыли, Лео рванул в сторону крепости.

***

Тем временем.

Студенты в королевском замке тоже осознали всю тяжесть положения.

Выбывшие из соревнования не телепортировались обратно в Люмен, а получали тяжелейшие ранения.

Снаружи замка собирались полчища монстров, а внутри крепостных стен начали появляться демонические звери.

— [Клык Ветра]!

Г-ву-у-у-ух!

Ветряное сверло безжалостно прошило минотавра.

Завыв от боли, минотавр дико размахнулся своей боевой секирой.

— Кья-а-а!

Студентка факультета рыцарей вскрикнула, пытаясь заблокировать удар монстра.

Абат начал чтение заклинания.

— [Разрушитель Ветра].

Краш! Бум!

Минотавра, подхваченного ветряными лезвиями, впечатало в стену здания. Издав предсмертный хрип, он мгновенно испустил дух.

Ш-ш-ш!

— С-спасибо, Абат!

Девушка покраснела, поблагодарив его.

Он лишь поднял руку в ответ, с серьезным видом глядя на стену.

«Это полномасштабный кризис. Это больше не соревнование — мы должны объединиться, чтобы выжить».

Но удерживать внешнюю стену в таком хаосе было невозможно.

Демонические звери появлялись уже внутри периметра.

«Я уверен, школа пытается во всем разобраться, но... связь оборвана, так что немедленной помощи ждать не стоит».

Абат быстро прокручивал в голове варианты.

«Мы не знаем, сколько нам придется продержаться, а наши силы слишком рассредоточены».

Он повернулся к руинам крепости.

Самая внутренняя часть крепости — последний рубеж — имела лишь один вход.

Это позволяло сконцентрировать силы, но вход был и единственным выходом, а значит, пути к отступлению не будет.

«Но сейчас бежать больше некуда».

Если они покинут замок в этой проклятой земле, им конец.

«Нужно сосредоточить все силы в одной точке».

— Все в крепость!

— Что?

— Наши силы разрознены. Нужно перегруппироваться в одном месте.

— Но, Абат! Оборона крепости — это крайняя мера!

— Это верно для обычной осады. Но ситуация сейчас из ряда вон выходящая.

Абат поднял посох и выпустил в сторону крепости сигнальное заклинание.

Фшух. Бабах!

Над главной башней взорвался яркий свет.

— Все, кто соображает, — живо в крепость! Отступаем как можно организованнее!

По его сигналу студенты начали отходить к главной башне.

Абат оставался в авангарде, помогая остальным и отступая последним.

Как Абат и предполагал, не он один додумался до этого.

Лидеры на каждых воротах, видя бесконечный рой монстров, поняли, что долго не продержатся.

Сигнал Абата стал точкой отсчета — все уцелевшие студенты потянулись к крепости.

Когда последний человек оказался внутри, караульные у ворот поспешили их захлопнуть.

Скри-и-ип — бам!

— Маги! Укрепите ворота магией!

Вход был намертво запечатан заклинаниями.

— Организовать противовоздушную оборону! Я видел демонического зверя типа виверны!

— Факультет рыцарей, занять позиции на стенах!

Им было всего по пятнадцать лет, но действовали они четко и быстро, доказывая, что достойны звания кандидатов в герои.

Тем временем группа студентов собралась перед внутренней стеной.

— Что? Где Лео?

Встревоженно спросила Селия, и Чэнь Ся ответила:

— Если ты ищешь Лео, он ушел в сторону окраин, а не к центру.

— Зачем он туда поперся?

Абат выглядел озадаченным, а Элиза лишь цокнула языком.

— У него наверняка были свои причины. Кто знает, что у него в голове? Но его не выбьют. Он раздражающе хорош в побегах.

Другие студенты согласно закивали.

— И всё же я волнуюсь. Чтобы присоединиться к нам, ему придется пробиться сквозь ту ораву монстров.

Пока Абат бормотал это, Челси произнесла:

— Не волнуйся, брат. Лео справится.

— Верно. Давайте сначала сосредоточимся на нашем положении. Поделимся тем, что знаем.

По призыву Селии студенты начали обмениваться информацией.

Когда обсуждение закончилось, Юредин покрылся холодным потом.

— Значит, мы действительно отрезаны посреди Нейгранга под ударом монстров и демонических зверей.

Остальные студенты тяжело сглотнули.

Затем руку поднял парень с факультета рыцарей.

— Это, конечно, похоже на кризис, но... вдруг школа просто устроила какой-то грандиозный сюрприз?

— Хотел бы я, чтобы это было просто «событием»! Но раненые ребята в тяжелом состоянии! Обычно выбывших телепортирует в Люмен, но они всё еще здесь!

Выкрикнул Карл, помогавший целителям.

Стремясь стать профессиональным саппортом, Карл также изучал оказание экстренной помощи.

После слов Карла заговорила девушка с факультета призыва.

— А может, это тест на то, как мы ведем себя в чрезвычайных ситуациях? Честно говоря, это соревнование с самого начала было странным! Сначала королевская битва, потом внезапное объявление о финальном экзамене прямо в тот же день!

Другие студенты согласно закивали.

— К тому же здесь много гостей. Может, это и правда шоу.

— Если проявить себя здесь, можно попасть на заметку влиятельным гостям из других стран.

У некоторых студентов при этих словах загорелись глаза.

Карл в ярости прикрикнул:

— Вы вообще раненых видели?!

— Нет.

— Если бы не Нелла, некоторые из них могли погибнуть! Даже если Люмен и устраивает сюрпризы, это никогда не заходило так далеко! Отнеситесь к этому серьезно!

— Что?

Призывательница нахмурилась.

— Сейчас не время для споров! Реально это или нет — дело серьезное! Мы должны действовать так, будто всё по-настоящему! Для начала нам нужен план.

Слушая Селию, Хлоя подняла руку.

— Нам стоит использовать стены для обороны...

— Нет, я считаю, сейчас самое время для атаки.

Эмио перебил Хлою.

— Если все навалятся разом, мы сможем зачистить монстров и демонических зверей вокруг замка.

— Бросаться в атаку — паршивая идея.

Хлоя покачала головой, на что Эмио огрызнулся.

— Почему это? Разве атаковать не лучше, чем прятаться? Разве мы так не закончим всё быстрее? Что вы все думаете?

Некоторые студенты поддержали Эмио.

Дьюран фыркнул.

— Если ты бросишь преимущество стен, не понимая ситуации, профессорам «очень понравится» твоя оценка.

— Верно. В этой ситуации оборона — лучший вариант.

Селия встала на сторону Хлои, и Эмио заскрежетал зубами.

«Они просто поддакивают друг другу, потому что из одного класса?»

Эмио сверкнул глазами в сторону Хлои.

«Она не лучше меня! Если бы она вечно не зарывалась в свои исследования, мой ранг был бы выше! Бесполезная на поле боя девка!»

На факультете магии ходила шутка, что если бы Хлоя старалась чуть больше, Эмио никогда бы не стал третьим.

Поэтому Эмио недолюбливал Хлою.

Однако большинство высказалось за оборону.

— Для начала нужно разделиться на отряды и распределить роли.

За исключением раненых, в строю оставалось 96 студентов.

— Думаю, нам стоит разбиться на пять команд и взять на себя охрану ворот и стен. Что скажете?

Все согласились с Селией.

— Поднимите руку те, кто обучался командованию с детства.

Четыре студента, включая Селию, подняли руки.

Все четверо были из геройских домов и прошли формальное обучение тактике.

— Нам не хватает одного. Есть добровольцы на роль лидера пятого отряда?

— Я попробую.

— Я сделаю это.

Хлоя и Эмио подняли руки одновременно.

— Опусти руку, Хлоя.

— Хлоя более способная.

На слова Селии Эмио лишь хмыкнул.

— Хлоя из магической башни. Она всю жизнь провела взаперти за книгами. Как человек из семьи потомственных военных, я считаю, что больше подхожу для командования.

— Тогда ты и будь лидером, Эмио.

Хлоя улыбнулась и отступила.

Она подняла руку только потому, что желающих не было, так что уступила без борьбы.

Эмио выглядел триумфатором, а Селия лишь вздохнула.

Когда лидеры были определены, студентов распределили по командам.

Когда приготовления были завершены, Селия предупредила всех:

— Не забывайте — наша цель выстоять, а не бросать стены ради атаки на монстров!

----------

Том 1 Глава 101

— Гра-а-а-а!

— Этот огр сейчас швырнет камень! Сначала валите его!

Студент факультета рыцарей истошно закричал магу, наблюдая, как огр с ревом подхватил обломки замка обеими руками.

Как раз в тот момент, когда маг поспешно начал плести заклинание...

Фшух!

Селия, стоявшая на вершине крепостного вала, приняла стойку для выпада.

[Дыхание Феникса — Огненное Крыло].

Пламя расправилось подобно крыльям и с невероятной скоростью устремилось к огру.

Краш!

— Гха?

Огр в замешательстве склонил голову, когда огненные крылья пронеслись мимо него.

В следующий миг его голова соскользнула с плеч.

Область, опаленная яростным жаром, была настолько прижжена, что не пролилось ни капли крови.

Кач — бам!

Массивное тело огра рухнуло, раздавив под собой копошащихся монстров.

Но атака Селии на этом не закончилась.

Подобно парящей птице, [Огненное Крыло], взмывшее в небо, спикировало обратно к земле.

Бум! В-у-у-у-ух!

Вспышка [Ауры] взорвалась, поглощая окружающих монстров.

Наблюдая за тем, как твари визжат в пламени, Селия глубоко вдохнула и опустила меч.

Студент факультета магии, видевший это, застыл с совершенно ошеломленным видом.

— Быть не может. Как навык [Ауры] может быть мощнее настоящей магии?!

Тем временем Дьюран удерживал позиции на противоположном валу.

— Опять твари с неба!

Стая ворон-людоедов — летающих монстров — камнем бросилась вниз.

Дьюран использовал [Шаг Ауры], чтобы запрыгнуть на внутреннюю сторожевую башню.

Он вскинул меч к небесам.

Вспышка! Треск-треск-треск!

Золотой поток сорвался с клинка Дьюрана, мгновенно поджарив стаю ворон-людоедов, метивших в тех, кто был на земле.

Карл, находившийся в той же группе, что и Дьюран, цокнул языком при виде этой сцены.

«Даже если он придурок, нельзя не признать его силу!»

С этой мыслью Карл принялся поддерживать студентов поблизости.

Как человек, стремящийся к роли поддержки, способности Карла в этой ситуации сияли ярче всего.

Он быстро распределял зелья, определял приоритетные цели и соответствующим образом направлял студентов.

И он всегда первым бросался на помощь любому нуждающемуся.

Он действительно создал условия, в которых Дьюран и вся группа могли полностью сосредоточиться на сражении.

«Тц. Для простолюдина он на удивление полезен».

Дьюран усмехнулся, спускаясь со сторожевой башни.

Студенты Люмена блестяще сдерживали натиск монстров.

Тем временем перед главными воротами демонстрировала свою мощь группа Эмио.

С начала битвы прошел уже час.

Студенты Люмена отражали атаки монстров с подавляющим мастерством.

— Видите? Я же говорил, что это пустяки!

Эмио с триумфальным выражением лица сотворил в воздухе четыре массивных магических круга.

Эмио был магом-универсалом, свободно владеющим магией четырех стихий.

Его заклинания сметали монстров, приближающихся к воротам.

Топ!

Эмио поставил ногу на зубец стены и со скучающим видом закинул посох на плечо.

— Скучно сражаться с монстрами вот так, из-за стены!

— Эмио! Может, выйдем наружу и зачистим там всё?

Разгоряченный студент факультета рыцарей покрепче сжал свой бастард и спросил.

— А почему бы и нет?

Битва была настолько односторонней, что даже некоторые первокурсники начали откровенно скучать.

В этот момент Хлоя, состоявшая в той же группе, подала голос.

— Наша задача — защищать стену, и это прежде всего.

— Хлоя, я лидер группы. Ты мне теперь приказывать вздумала?

— С чего ты взял, что это приказ? Я говорю: следуй плану.

— Планы строю я! Просто выполняй мои распоряжения!

Взгляд Хлои стал ледяным.

Столкнувшись с ее морозным взором, Эмио вздрогнул и на мгновение отступил на шаг.

Но, осознав, что потерял самообладание, он вскипел.

— Да чего тут бояться, что мы должны прятаться? Если бы мы вышли за стену, этих монстров бы уже и след простыл!

— Мы еще не видели ни одного [Демонического зверя]. Неужели ты не понимаешь, что это значит?

— Хмпф. Ты хочешь сказать, что боишься каких-то диких [Демонических зверей]...

Бззззззт!

Пока Хлоя и Эмио спорили у главных ворот, в небе начал формироваться гигантский круг призыва.

Первокурсники ахнули, глядя вверх.

— Ч-что это?

— Это круг призыва? Что, черт возьми, сейчас появится?

— Может, академия наконец прислала кого-то нам на выручку?

Все согласно закивали на слова студента.

— Да, прошел уже целый час.

— А я хотел заработать побольше очков достижений.

Некоторые студенты разочарованно вздохнули, делая поспешные выводы.

Фшух!

Массивная темно-синяя рука прорвалась сквозь круг призыва.

Бум!

Огромная кисть схватила копошащихся на земле монстров.

Хлюп!

Твари были раздавлены в кровавое месиво.

Таинственная гигантская рука втянулась обратно в круг призыва.

Мгновение спустя сквозь круг прорвалась колоссальная голова.

Голова в форме перевернутого треугольника, украшенная рогами.

Огромная пасть, занимавшая половину лица, шумно чавкала, пережевывая только что пойманного монстра.

Хруст-хруст.

Лицо чудовища повернулось к монстрам, толпящимся на территории разрушенного замка.

Оскал!

Гротескная улыбка расплылась на ужасающей морде существа.

Вскоре гигантский [Демонический зверь] полностью вышел из круга призыва.

Огромная тварь с темно-синей кожей в человеческом облике.

Студенты Люмена проходили этот вид [Демонических зверей].

Высший ранг [Демонических зверей] Тартара.

— Гигантес?

***

После того как инцидент начался.

Люмен объявил зрителям, что проинформирует их о ситуации и спасет студентов в кратчайшие сроки.

Поначалу посторонние — особенно родители — были в панике.

Кто-то кричал, умоляя спасти их детей, другие пытались прорваться сами.

Ситуация выходила из-под контроля, атмосфера накалялась.

Но затем...

— О-о-о-о!

— Они отлично справляются!

Теперь, час спустя, все ликовали.

Елена накручивала прядь волос на палец, ее лицо выражало полное равнодушие.

«Только что здесь был хаос. Кризис никуда не делся, так чему они так радуются?»

Чрезвычайная ситуация продолжалась, и Люмен всё еще не спас первокурсников.

Но когда первокурсники успешно отразили натиск монстров, настроение толпы мгновенно переменилось.

«И что в этом такого впечатляющего? Для студента Люмена это в порядке вещей».

Елена подперла подбородок рукой со скучающим видом.

«Ах, как же нудно».

Скука так и сквозила во взгляде Елены.

— Старшая! Ха-а, ха-а! Вот вы где!

— Что такое, Лили?

— Старшая, профессора ищут вас.

— Хорошо, скажи им, что я приду, если буду нужна.

Елена была [Рейдером Подземелий], находившимся в резерве на случай подкрепления.

— А? Вы не пойдете в комнату ожидания?

— Если я пойду туда, то просто в итоге поссорюсь с Халком. Ты правда этого хочешь?

— Эм! Н-нет, я думаю, вам лучше остаться здесь, старшая Елена!

Увидев озорную улыбку Елены, Лили поспешно ответила.

— В любом случае, первокурсники справляются неплохо.

— Для студентов Люмена это необходимый минимум.

— Это правда.

Зрители могли восторгаться первокурсниками, но для Елены и ее товарищей со второго и третьего курсов Люмена в этом не было ничего выдающегося.

— Как бы то ни было, сначала я волновалась, но теперь мне спокойнее.

— О? Ты думаешь, это происшествие вот так просто закончится?

— А?

— У врагов хватило наглости выкинуть подобное во время официального мероприятия Люмена. И первокурсники, запертые в Нейгранге, всё еще изолированы. Ни за что на свете это так не кончится.

Скрестив ноги и подперев рукой подбородок, Елена сладко улыбнулась.

— В худшем случае... там может погибнуть каждый первокурсник до единого.

От этих слов у Лили по спине пробежал холодок.

В этот самый момент на магическом экране появился массивный круг призыва.

У-у-о-о-о-а-а-а-х!

Лица людей побледнели, когда все увидели появившееся гигантское чудовище.

— Г-Гигантес!

Все лишились дара речи.

Лишь Елена, предвидевшая это, произнесла спокойно:

— Видишь? Вот теперь всё начинается по-настоящему.

***

Бум! Бум! Бум!

У-у-о-о-о-а-а-а-х!

Земля содрогнулась, когда огромный гигант, ростом не менее 8 метров, взревел, заставив монстров в ужасе разбегаться.

Будучи одним из высших [Демонических зверей], Гигантес был монстром, ввергавшим всё живое в безумие страха.

Гигантес преследовал бегущих монстров, без разбору запихивая их в пасть.

Столкнувшись с этим ужасающим [Демоническим зверем], пожиравшим монстров без разбора, весь первый курс был парализован страхом.

Наблюдая за тем, как тварь жадно пожирает монстров, некоторые первокурсники прикрыли рты, борясь с рвотным позывом.

Весь класс затаил дыхание, молясь, чтобы этот неодолимый [Демонический зверь] их не заметил.

Замри!

Гигантес, беспорядочно поедавший монстров, внезапно остановился и начал принюхиваться.

Резкий поворот!

Гигантес повернул свою перепачканную кровью и слюной пасть к внутренней стене.

В этот момент все первокурсники подумали об одном и том же.

«Он идет сюда!»

У-у-о-о-о-а-а-а-х!

Гигантес отшвырнул в сторону монстра, бывшего у него в руке, и с ревом бросился в атаку.

Бум-бум-бум-бум.

Пока Гигантес с грохотом приближался, весь класс замер в ужасе.

Треск-треск-треск-треск! Бах!

Гигантское ледяное копье вырвалось из-под земли.

Двигаясь по инерции, Гигантес налетел на него, и из раны хлынула кровь.

У-у-у! У-у-о-о-а-а!

Тем не менее, ужасающего [Демонического зверя] это не остановило.

Вместо этого он начал крушить лед кулаками, чтобы освободиться.

Тем временем... Хлоя, стоявшая на стене, покачнулась и тяжело задышала.

Она выложилась на полную, сотворив столь мощное заклинание.

Стиснув зубы, Хлоя взяла себя в руки и закричала:

— Что вы все стоите? Готовьтесь к бою!

— Что?

— Вы все напуганы только потому, что это Гигантес! Но смотрите — это даже не взрослая особь!

Она была права.

Полностью выросший Гигантес достигал почти 15 метров.

Этот был явно меньше.

— Если мы объединимся, мы сможем победить его! Разве мы не студенты Академии Люмен? Вы забыли девиз нашей школы?!

Ее крик привел студентов в чувство.

«Превосходи свои пределы».

Эта ценность была привита каждому студенту Люмена.

Но некоторые ученики, всё еще не в силах подняться с земли, закричали:

— Да как мы должны победить эту штуку?! Надо просто бежать!

— Да! Нам нужно рассредоточиться и ждать спасения — сейчас не время сражаться!

Члены группы Эмио, еще мгновение назад столь уверенные в себе, потеряли волю к битве.

— Вы правда думаете, что бегство спасет вас?

От холодных слов Хлои студенты вздрогнули.

Если они побегут, то станут легкой добычей.

Но даже так никто не мог набраться смелости.

С этим ничего нельзя было поделать.

Люди бесконечно слабы перед лицом отчаяния.

Хлоя знала это слишком хорошо.

— Мне тоже страшно.

Она стояла прямо, но голос ее дрожал, а рука, сжимавшая посох, ходила ходуном.

— Но однажды мне сказали, что герой — это тот, кто мужественно поднимается в момент кризиса.

Тот образ придавал ей сил.

«Если я позволю страху сломить меня здесь... я никогда больше не смогу мечтать о том, чтобы стать героем».

— Вот почему, каким бы безнадежным всё ни казалось, я буду сражаться.

С решительным выражением лица Хлоя обернулась.

Хруст!

— Гра-а-а-а!

Рана Гигантеса, пронзенного ледяным копьем, начала затягиваться с ужасающей скоростью.

Оправившись, Гигантес схватил обломок льда и швырнул его в Хлою.

С силой Гигантеса этот ледяной глыба превратилась в сокрушительную атаку по площади.

— А-а-а-а!

— Уворачивайтесь!

Студенты в панике бросились врассыпную.

«Если уворачиваться — уже поздно!»

Собрав всю свою магию, Хлоя поспешно сплела заклинание.

Бум!

Обломок льда разбился о заклинание [Щит] Хлои.

Она приготовилась к следующему заклинанию.

В этот момент краем глаза она заметила мелькнувшее багровое пламя.

Фшух! КРА-КА-КА-КА-КАНГ!

Пламя мгновенно превратилось в чудовищный разрез меча, безжалостно рассекший спину Гигантеса.

ГРА-А-А-А-А-А!

Гигантес взревел и рухнул на землю.

Запах горелой плоти наполнил воздух, пока пламя обугливало его тело.

Глухой удар! Бум! Бум!

Пока Гигантес бился в агонии, руины превращались в пепел.

Все взгляды обратились к вершине внешней стены.

В отличие от расплавленного пламени его меча, взгляд его был ледяным.

Мальчик с белыми волосами и красными глазами.

Фшух!

Языки пламени плясали вокруг руки, сжимавшей меч.

В этот миг Хлоя почувствовала, как остатки ее страха тают подобно льду.

Дрожь в руках утихла.

Сама того не осознавая, Хлоя улыбнулась и назвала его имя.

— Лео.

----------

Том 1 Глава 102

Фшух! П-ш-ш-ш!

Огни [Ауры], пылавшие на руке Лео, погасли, пуская тонкую струйку дыма.

— Кирран.

По зову Лео открылся малый круг призыва, и появился Кирран.

[Уф! Что это еще за безрассудная выходка?!]

Кирран с отвращением взглянул на левую руку Лео и начал читать исцеляющее заклинание.

Мягкий серебристый свет исцеляющей магии успокоил ожоги на руке Лео.

[Лео! Исцеление магии фей не всесильно! Если твоя выносливость иссякнет, оно перестанет работать!]

— Знаю.

Лео, чья рука восстановилась, слегка размял запястье.

[И всё же, это действительно Гигантес? Фу! Какая гадость!]

Кирран высунул язык, не скрывая своего отвращения.

Для высокорангового фамильяра, такого как фея, Гигантес был практически естественным врагом.

Пламя, охватившее спину Гигантеса, погасло.

Бам!

Гигантес поднялся на ноги.

Гр-р-р-р!

Его убийственный взгляд впился в Лео.

Гигантес широко распахнул пасть.

У-У-У-О-О-О!

Замерцал фиолетовый свет.

П-ш-ш-ш! Вспышка!

Смертоносное дыхание вырвалось подобно лучу, вспахивая землю и несясь к нему с невероятной скоростью.

Не раздумывая, Лео прыгнул в сторону.

Фшух! Фиолетовое дыхание лишь едва задело Лео, проносясь мимо.

КРА-КА-КА-КАНГ!

Место, куда ударило дыхание, взорвалось цепной реакцией.

Грохот!

Внешняя стена рухнула.

«Если эта штука меня хоть заденет, мне конец».

Даже столкнувшись с таким ужасом, Лео спокойно выпустил свою [Ауру].

Лео выпустил нить [Ауры], тонкую, словно паутинка, и зацепил ее за ближайшие здания. Затем, упершись ногами, он потянул ее на себя.

Словно стрела на натянутой тетиве, Лео отступил настолько далеко, насколько мог, и когда напряжение достигло предела, он оттолкнулся.

Фшух!

Лео выстрелил в сторону Гигантеса подобно стреле.

У-О-О-О!

Разъяренный Гигантес замахнулся кулаком.

Увидев это, Лео закрутил свое тело в вихре.

Это был навык [Ауры] Карла — [Вихрь].

Добавив к нему [Ауру] Зердингер, Лео породил яростный смерч пламени.

В-у-у-у-ух!

ГУ-О-О-О-О-О!

Одним ударом, сопровождаемым всплеском пламени, Лео безжалостно отсек правую руку Гигантеса и отлетел обратно к внутренней стене.

Хруст!

Когда он приземлился на вершине внутренней стены, камни под его ногами просели.

Поднявшись на ноги, Лео взглянул на Хлою, которая стойко стояла перед лицом Гигантеса.

— Ты действительно выросла, Хлоя.

— Что?

— Сейчас ты выглядишь как настоящий герой.

— …!

Хлоя, немного растерявшись, густо покраснела от этих слов.

— Я... я просто подражала одному человеку, вот и всё.

— И кто бы это мог быть, интересно?

Поддразниваемый Лео получил легкий щелчок посохом по голове.

— Эй! Где тебя носило всё это время!

— Были личные дела, которыми нужно было заняться.

ГР-Р-Р-Р-Р!

В этот момент Гигантес, уже успевший восстановить отрубленную руку, издал яростный рев.

Студенты вздрогнули, но Лео остался непоколебим.

— Не обращайте внимания. Это чудовище не дурак. Оно знает, что если бросится вперед бездумно, может пострадать.

— Что?

— Оно попытается восстановить свою выносливость.

— И как оно собирается это сделать?

На вопрос Хлои Лео лишь кивнул в сторону Гигантеса.

Хруст!

КЬЯ-А-А-АК!

КРА-А-АНГ!

Гигантес распахнул пасть и принялся без колебаний пожирать разбегающихся монстров.

При виде этого зрелища студентов заметно передернуло от отвращения.

— Лео-оппа!

— Лео!

Челси, Карл и остальные из 5-го класса подбежали к ним.

— Хлоя! Лео! Вот зелье Маны.

Карл поспешно протянул им флаконы, и Лео с Хлоей осушили их.

— Какова обстановка? — спросил Лео.

Карл ответил с мрачным видом.

— Никто серьезно не пострадал с тех пор, как мы укрылись за внутренними стенами. Просто...

Он со страхом взглянул на Гигантеса.

— Все до смерти напуганы этим чудовищем.

— Тогда решение простое. Мы должны его завалить.

— Что?

Все в шоке уставились на Лео, пораженные его спокойным ответом.

Лео наклонил голову набок.

— Почему вы все так удивлены? Разве это не очевидно?

— Я... я знаю! Конечно, но...! — Селия проскрежетала зубами в ответ.

Ее обычно уверенные руки дрожали.

И дело было не только в Селии.

Лица большинства студентов побелели от страха.

«Ну, а чего вы ожидали? Кандидаты в герои или нет, они всё еще просто подростки».

Неограненные алмазы.

И всё же они сияли.

— Есть и другой вариант.

Все взгляды сосредоточились на Лео.

— Мы можем сбежать. Насколько бы сильной ни была эта тварь, если сотня человек бросится врассыпную, она не переловит всех.

— Э-это правда!

— Это просто здравый смысл — не сражаться с чем-то подобным...

— Разумеется, большинство из вас при этом погибнет.

При этих словах Лео студенты затаили дыхание.

— Как только вы разбежитесь, вас перережут поодиночке. Если кто-то хочет выбрать этот вариант — вперед. Я не стану вас останавливать.

Никто не шелохнулся.

Когда воцарилась тяжелая тишина, Лео заговорил снова.

— Вот что я предлагаю.

Он скрестил руки на груди.

— Как насчет того, чтобы доверить командование мне?

— Что?

— Я собираюсь убить это чудовище.

Все ошарашенно уставились на Лео.

Чэнь Ся, наблюдая за ним, подала голос.

— Я выслушаю план Лео.

— Я... я тоже!

Челси тоже перешла на сторону Лео.

О Хлое не стоило и говорить.

— Хмпф! Вечно ты строишь из себя невесть что, Лео Флоу. — Элиза фыркнула.

— Ну, бегство мне в любом случае не к лицу. Но! После тебя командовать буду я...

— Просто присоединяйся, Элиза Хергин.

— П-погоди! Уолден! Ты что творишь?!

С невозмутимым лицом Уолден подтолкнул Элизу к Лео.

Все в недоумении уставились на Уолдена.

Он был известен тем, что всегда действовал в одиночку, поэтому было по-настоящему шокирующим видеть, как он без колебаний доверился Лео.

Пока класс удивленно перешептывался, Элиза скривила губы в улыбке.

— А ты-то что, вечно такой заносчивый? С каких пор ты начал выполнять приказы?

— Любому ясно, что это чудовище нужно убрать. Но никто не хотел говорить это вслух, потому что никто не чувствовал в себе сил. И ко мне это тоже относится.

Уолден посмотрел на Лео.

— Поэтому разумный шаг — последовать за тем, кто уверен в своих силах. Разве не по этой причине ты доверяешь ему свою жизнь?

— Хмпф. Как Хергин, я никогда не сбегу от монстра, которого так ненавижу.

Элиза свирепо уставилась на Гигантеса.

Дьюран тоже подошел к Лео и произнес:

— Рассчитываю на твое лидерство, Лео Флоу.

— Ты не разочаруешься.

Лео напоследок посмотрел на Селию и Абата.

— Всё как на вступительном экзамене.

Абат криво усмехнулся.

— Ты и тогда без колебаний бросился в безнадежный бой.

И хотя именно Селия и Абат победили Тарантулу, именно Лео привел их к победе в той битве.

— Я думал, что немного догнал тебя, но... — Абат сжал и разжал кулак. — Всё еще далеко до тебя. Селия, ты ведь чувствуешь то же самое?

— Заткнись, масленка.

Селия откинула волосы в сторону.

— Если Лео берется за дело, я не против.

Теперь все ключевые фигуры первокурсников объединились.

Карл сухо рассмеялся при виде этой картины.

— С такой компанией это и впрямь может сработать.

Сильнейшие первокурсники, которые вечно враждовали, объединили усилия, и впервые перед ними забрезжил путь к спасению.

— А... а как же мы? — нервно спросил один из студентов, и Селия, поправляя волосы, ответила:

— Нас только девять человек, способных реально ранить эту тварь. Остальные — будьте готовы ко всему.

От этих слов студенты сглотнули.

— Как мы будем строиться?

Абат спросил, и Лео разъяснил план и их позиции.

После обсуждения стратегии девять студентов проверили снаряжение и выстроились на стене.

Лео поставил ногу на край парапета.

Топ.

— Что ж, начнем.

Авангард, преграждающий путь Гигантесу, состоял из Лео, Чэнь Ся, Дьюрана и Уолдена.

Центральную позицию, наносящую непрерывный урон быстрыми и разрушительными атаками, заняли Селия и Абат.

Челси и Элиза выступали в роли поддержки, обеспечивая слаженную связь между фронтом и центром.

И, наконец, главной атакующей силой в тылу была Хлоя.

Лео, глядя на Гигантеса, всё еще неистовствующего среди монстров, выкрикнул:

— Вперед!

По его сигналу четверо бойцов авангарда одновременно рванули в атаку.

— Гра-а?

Гигантес, пережевывающий монстров, обратил на них свои красные глаза.

— Челси Ревелин. Подними меня так высоко, как только сможешь.

— Что?

Челси была застигнута врасплох внезапной просьбой Уолдена, но быстро применила магию, подбросив его высоко в воздух.

Мощная [Духовная Сила] хлынула из Уолдена, пока он парил.

Грохот!

Камни взметнулись вверх, формируя доспех вокруг его тела.

Фшух!

Словно метеор, Уолден с чудовищной силой рухнул на Гигантеса.

БУМ!

ГРА-А-А-А-А-А!

Когда Уолден врезался в голову Гигантеса, зверь испустил вопль и пошатнулся.

— Как пользователь [Духовных искусств] может быть таким безрассудным?! Нет... как он вообще это сделал?! — Элиза была в шоке.

«Духовный доспех?»

Лео с восхищением наблюдал за Уолденом.

[Духовный доспех].

Это была продвинутая техника [Духовных искусств], позволяющая пользователю слиться с духом, направляя его силу в свое тело.

Вдохновившись, Лео тоже обратился к своей [Духовной Силе].

«Кирран».

[А?]

«Благослови нас четверых в авангарде».

[Понял.]

Кирран закрыл глаза и широко развел руки.

Лео, Чэнь Ся, Дьюран и Уолден наполнились благословением феи.

Феи были фамильярами, владеющими силой жизни.

Благословение феи даровало неисчерпаемую выносливость.

Когда благословение снизошло на них, троица удивленно посмотрела на Лео.

Все они почувствовали, как их тела становятся легче.

[Ха! Как вам такое, мелюзга! Вы должны гордиться тем, что получили благословение Принца Фей — идите и размажьте этот отвратительный кусок...]

Лео схватил Киррана, который гордо вопил у него на плече.

[За что?!]

— Ты слишком шумный. Пока что побудь в стороне.

Лео отмахнулся от Киррана и сосредоточился на Гигантесе, который снова поднимался, а затем призвал свою магию.

Бах!

Оттолкнувшись от земли, Лео рванул к Гигантесу.

Гигантес поднял массивную руку.

— ГРА-А-А-А-А-А!

На руке Гигантеса вздулись вены, когда он замахнулся с чудовищной силой.

В-ж-ж-жух!

Свирепая ладонь рассекла воздух, обрушиваясь на Лео.

Прямо перед тем, как атака Гигантеса достигла цели...

В-у-у-ум!

Тело Лео разделилось на десятки копий.

[Мираж].

С помощью Магии Звезд Лео создал иллюзии.

Гигантес вздрогнул при виде этого.

Когда Лео поднял меч, десятки огней [Ауры] вспыхнули вокруг.

Завидев рой огней [Ауры], Гигантес начал неистово махать руками, пытаясь достать иллюзии Лео.

— Куда это ты смотришь, туша?

Меч Дьюрана, окутанный [Аурой] золотых молний, рассек левое колено Гигантеса, когда тот отвернулся.

Бам!

Гигантес рухнул на одно колено.

Его массивное тело подкосилось, и морда оказалась у самой земли.

В этот момент.

Селия, стоявшая на крыше здания, и Гигантес встретились взглядами.

В-у-у-ух!

Багровое пламя вспыхнуло на острие меча Селии.

Когда она до предела высвободила [Ауру] Зердингер, за ее спиной соткались огненные крылья.

Свист!

Селия приняла стойку для выпада, и всё пламя сосредоточилось на кончике ее клинка.

«Проминенс!»

Вспышка!

Хруст!

Багровое пламя прошило голову Гигантеса насквозь.

Когда половину головы снесло, тело Гигантеса забилось в конвульсиях.

Селия фыркнула и откинула волосы.

Треск!

Хруст!

Но, заметив, что голова начала восстанавливаться, она нахмурилась.

Даже с уничтоженной половиной головы чудовищная живучесть Гигантеса заставляла его двигаться.

Селия быстро использовала [Шаг Ауры], чтобы выйти из зоны поражения.

КРА-КА-КА-КАНГ!

Когда Гигантес неистово взмахнул руками, место, где только что стояла Селия, было стерто в порошок.

Наблюдая за этим, каждый первокурсник подумал:

«Мы справимся!»

----------

Том 1 Глава 103

На тренировочном поле Эрек зрители затаили дыхание.

Перед их глазами разворачивалась невероятная картина: первокурсники начали теснить колоссального Гигантеса.

— Первокурсники просто потрясающие! Пусть это и не взрослая особь, но поверить не могу, что они так сражаются с Гигантесом!

Воскликнула Лили в благоговении, в то время как Елена лишь мягко улыбнулась.

— Скажите же, старшая?

— ......

— Старшая Елена?

Лили в замешательстве покосилась на подругу.

И тут ее глаза расширились.

Елена, слегка приоткрыв рот, пристально смотрела на экран, где сражался Лео.

«Как же там говорилось?..»

Еще мгновение назад среди первокурсников не было ничего, кроме отчаяния.

И кто мог их в этом винить?

Гигантес?

Даже если это не взрослая особь, разве это испытание не было слишком суровым для первокурсников?

Чувство всепоглощающей безнадежности было вполне естественным.

«Но как только появился этот мальчишка, всё изменилось».

Дело было не просто в возросшей боевой мощи.

Появление Лео переменило саму суть происходящего.

«В этом мире много великих героев».

И среди нынешних первокурсников хватало тех, кто явно обладал героическими качествами.

Но...

«Этот ребенок — на совершенно ином уровне».

Превращать отчаяние в надежду.

Свет, что указывает путь сквозь тьму.

Для таких людей есть особое определение.

«Точно».

По спине Елены пробежала дрожь.

В глазах наследницы семьи, что долгие века хранила [Геройский протокол], Лео походил на определенные фигуры прошлого.

«Великий Герой».

***

Фшух!

Абат, восседая верхом на ветряной виверне, начал зачитывать заклинание.

ГРА-А-А-А-А-А!

Гигантес взревел и взмахнул лапой.

Фшух!

Огромная рука едва не задела виверну.

Даже скользящий удар означал бы мгновенную смерть.

Но Элиза, управлявшая зверем, и не подумала дрогнуть, крепко натянув поводья.

Наследница семьи Хергин.

Элиза Хергин с самого детства обладала исключительным даром в обращении с фамильярами.

Она пробудила свою [Духовную Силу], выжимая из ветряной виверны максимум — Элиза действительно двигалась подобно ветру.

Абат, маг ветра, почувствовал это инстинктивно и мягко улыбнулся.

— Впечатляет.

— Если так впечатлен, то вмажь этой проклятой твари как следует, ладно?

— Запросто. Но сможешь подвести меня поближе к его пасти?

— Ты нас прикончить вздумал?

— Разве Селия только что не снесла ему голову?

Элиза нахмурилась, глядя на Абата.

Он улыбнулся той самой улыбкой, от которой падали в обморок все девчонки-первокурсницы.

Но Элиза и глазом не могла моргнуть.

— И что с того?

— Ветер Ревелинов не может проиграть пламени Зердингеров.

— Хмпф!

Губы Элизы изогнулись в усмешке.

— Ты же понимаешь, как стыдно магу быть слабее рыцаря, верно?

С этими словами Элиза резко дернула поводья.

Ветряная виверна широко расправила крылья и взмыла в небо.

А затем камнем бросилась вниз на огромной скорости.

Почувствовав огромную [Магическую силу] в воздухе, Гигантес широко распахнул пасть.

Вспышка!

Фиолетовое дыхание озарило небеса.

Почти акробатическим движением Элиза уклонилась от атаки и на огромной скорости сблизилась с Гигантесом.

ГРА-А-А-А-А-А!

Гигантес обрушил кулак на Элизу.

«Тц! Не могу подойти ближе...»

В тот миг, когда Элиза осознала, что не может подобраться, она увидела брешь.

Вспышка!

Чэнь Ся взмыла в воздух.

Чэнь Ся отвела правую руку назад.

В воздухе сформировалась массивная [Аура] воды.

Бум!

Когда Чэнь Ся раскрыла ладонь и нанесла удар, [Водяная Аура] в форме ладони отбросила руку Гигантеса прочь.

— Отлично сработано, Ся!

— Лео сказал мне, что делать!

Слова Чэнь Ся, выкрикнутые в падении, поразили Элизу.

«Он предугадал мое движение и отдал приказ Чэнь Ся...!»

Оказавшись прямо перед мордой Гигантеса, Элиза коротко хохотнула.

— Его лидерство — это нечто за гранью.

В-у-у-у-ух!

Вокруг Абата закружился яростный шторм.

Окутанный видимой [Магической силой], Абат высвободил заклинание.

— Темпест.

Фшух!

Бушующий ветер исчез, и на мгновение всё стихло.

Лицо Гигантеса было буквально стерто.

— Этим-то мы его...!

Абат сжал кулак.

Глухой удар!

Из головы Гигантеса начала прорастать новая плоть.

Элиза поспешно разорвала дистанцию с тварью.

— Да быть не может! Как нам вообще убить эту штуку?!

Даже уничтожение головы было бесполезным.

Какой бы тяжелой ни была рана, она затягивалась в мгновение ока.

Как, черт возьми, они должны были его одолеть?

— Прочь с дороги!

В этот момент сверху раздался голос Селии.

Абат вскинул голову, раскрывая объятия, чтобы поймать ее.

Заметил это, Селия скорчила рожу — «Еще чего!» — и крутанулась в воздухе.

Она приземлилась прямо на Элизу.

— Кья-а-а!

— Прости!

— Почему ты рухнула на меня, а не на Абата?!

— Еще не хватало, чтобы меня ловил Ревелин!

— Сейчас не время для этого!

— Селия, что ты тут делаешь? Даже для ветряной виверны трое — это перебор.

— Она права! Слезай!

— Лео сказал мне явиться сюда!

Селия вскинула меч наизготовку.

— Абат, приготовься. Хлоя говорит, что она почти закончила.

Абат улыбнулся этим словам.

— Понял.

— Нам нужно ударить со всей силы, чтобы задержать эту тварь, пока Хлоя не завершит заклинание.

Абат поднял посох, концентрируя [Магическую силу].

В этот миг в воздухе эхом раздался звук нараспев читаемых рун.

Не потому, что это было громко, а потому, что вся [Мана] в округе начала резонировать с одним-единственным магом.

КРА-КА-КА-КАНГ!

Лео ударил по Гигантесу волной пламени, после чего перевел взгляд на внутреннюю стену.

— Началось.

— Ого! Ого! От этого я прямо-таки чувствую прилив храбрости! — вскричала Челси, ее голос дрожал от восторга, когда она услышала песнопение Хлои.

Треск! Треск!

Дьюран и Чэнь Ся объединили усилия.

Поскольку вода и молния идеально дополняют друг друга, их командная работа достигла максимальной эффективности.

Недостаток молнии в том, что ее трудно сфокусировать в одной точке, но благодаря потоку воды Чэнь Ся, молния Дьюрана била точно в цель.

ГРА-А-А-А-А-А!

Почувствовав необычайную [Магическую силу] Хлои, Гигантес взревел и рванулся к внутренней стене.

Атака Дьюрана и Чэнь Ся пришлась прямо по спине Гигантеса.

Хруст! Треск!

ГРО-О-О-О-О-О!

Даже когда всё его тело буквально поджаривалось, Гигантес не прекращал натиск.

ВСПЛЕСК! ТРЕСК! БУМ!

В этот момент массивные земляные цепи обвили шею Гигантеса.

С помощью земляных духов [Духовного доспеха] Уолден сотворил цепи и с силой потянул за шею Гигантеса.

ГРОХОТ!

Благодаря контракту с духом земли, сила Уолдена на миг возросла, пригвоздив Гигантеса к месту.

Хруст! Хруст!

Но цепи начали лопаться.

БАБАХ! Дребезг!

Гигантес вырвался на свободу и помчался к внутренней стене.

В этот миг Челси высвободила свое заклинание.

— Гарпун Бури.

Ветряной гарпун пронзил левый глаз Гигантеса.

БУМ!

ГРА-А-А-А-А!

Глаз лопнул, брызнула кровь.

Схватившись за морду, Гигантес пошатнулся, но даже истекая кровью, не перестал бежать.

Даже существо, стоящее на вершине [Демонических зверей], знало инстинктивно.

Если оно не заблокирует атаку, то умрет!

Игнорируя шквал мощных атак, Гигантес несся прямо к внутренней стене.

И тут — ФШУХ!

Разразился массивный огненный шторм.

Селия, с высоко поднятым мечом, окутанным пламенем, преградила Гигантесу путь.

— Просто сдохни уже, чудовище!

Ревущее пекло обрушилось на Гигантеса подобно смертному приговору.

КРА-КА-КА-КАНГ!

Начиная с левого плеча, огненный вихрь вгрызался в тело Гигантеса.

ГРО-О-О-О-О-О!

Гигантес издал оглушительный рев.

— Ха-а-а-а-а!

Сверкнув глазами, Селия вложила всю свою силу в хватку.

ФШУХ!

От левого плеча к правому боку.

Его отсеченная верхняя часть туловища взлетела в воздух.

Все решили, что эта смертельная рана станет концом.

Топ! Топ! Топ!

— Нет, да как так-то!

Поразительная живучесть — Гигантес был всё еще жив, даже лишившись половины туловища.

Размахивая единственной уцелевшей левой рукой, Гигантес продолжал натиск.

Он несся прямо на Хлою, стоявшую на вершине внутренней стены с посохом в руках.

Лео преградил ему путь.

Дзынь.

Лео вскинул меч.

Над клинком воспарили магические руны.

«Магический меч».

Искусство наполнения меча [Магической силой].

Фшух!

Пламя закружилось по поверхности лезвия.

Магия слилась с [Аурой].

В-У-У-У-УХ!

— Инферно Блэйд.

Огромным клинком пламени, созданным магией, Лео вонзил меч в грудь Гигантеса.

Замри!

Гигантес перестал двигаться.

«Есть!»

В тот самый миг, когда все в надежде сжали кулаки, Лео нахмурился.

Бум!

Гигантес снова начал двигаться.

Лео бросился в погоню.

Вся его [Магическая сила] была исчерпана, осталась лишь [Аура].

Со стены студенты с замиранием сердца наблюдали, как Гигантес несется прямо на них, а затем в панике бросились врассыпную.

— А-а-а-а!

— Оно идет сюда!

— Бегите!

Но Хлоя не прекращала песнопение.

— Хлоя! Уходи оттуда! Такими темпами ты не успеешь!

Тревожно закричал Карл, но Хлоя, с закрытыми глазами и полной сосредоточенностью, не останавливалась.

Преисполненный решимости защитить Хлою, Карл начал зачитывать собственное заклинание.

— Эй! Хватит просто бегать, остановите это чудовище!

В этот миг Элиана прорычала и сотворила заклинание.

Хаул крепче сжал копье и бросился на Гигантеса с криком:

— Он же наполовину мертв! Если мы не можем остановить даже такое, то какие из нас кандидаты в герои?!

Другие студенты тоже вышли вперед, чтобы выиграть для Хлои время, необходимое для завершения заклинания.

Магия взрывалась, [Аура] кромсала Гигантеса, градом сыпались концентрированные атаки духов и фамильяров.

Постепенно бег Гигантеса замедлился — шаг за шагом.

И затем...

Топ!

Гигантес рухнул на колени прямо перед Хлоей.

Дерг... дерг...

Его тело содрогалось.

Раны начали затягиваться.

Фшух!

Не желая сдаваться, Гигантес поднял левую руку, чтобы прервать заклинание Хлои.

— Ну и что теперь? Наш маг неприкосновенен.

Лео оказался рядом с Хлоей.

Фшух!

Вспыхнула [Огненная Аура].

Ему понадобилась бы Фиора, чтобы довести силу до максимума, но у Лео больше не осталось [Духовной силы] для ее призыва.

Он израсходовал почти весь ее запас на поддержку союзников.

«Тем не менее, я должен быть в состоянии заблокировать хотя бы еще один удар этого израненного Гигантеса».

Красные глаза Лео сверкнули.

ФШУХ!

Прогремел огненный разрез.

Отдача от использования [Дыхания Героя] обожгла левую руку Лео.

В тот миг, когда последняя уцелевшая рука Гигантеса взметнулась вверх, голубые глаза Хлои распахнулись.

— Ледяной мир.

ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!

Лед начал расползаться из-под ног Хлои.

Треск! Хруст! Треск! Хруст!

Абсолютный, сковывающий холод поглотил тело Гигантеса.

Лео, глядя на замерзшую тварь прямо перед собой, слегка подтолкнул ее.

Кач... Бам! ХРУСТЬ!

От легкого жеста Лео рухнувший исполин рассыпался на куски, и каждый первокурсник затаил дыхание.

А затем...

— У-а-а-а-а-а-а-а!

— Мы сделали это!

— Мы действительно завалили Гигантеса!

Раздался хор ликующих криков.

Хлоя рухнула без сил от истощения.

— Ха-ха... ребята, вы действительно... невероятны.

Карл, чьи ноги всё еще дрожали, подошел и протянул Хлое зелье Маны.

Затем, посмотрев в сторону Лео, он закричал:

— Ты выглядел точь-в-точь как герой из [Геройского протокола]! Лео! Это настоящий подвиг...!

— ......

Лео, который только что был на стене, нигде не было видно.

— Где Лео?

Растерянно спросила Хлоя, и Карл покачал головой.

— Я... я не знаю.

----------

Том 1 Глава 104

Лео вытащил из кармана карту.

После использования [Дыхания Героя] область вокруг левой руки Лео превратилась в пепел.

Из-за этого карта тоже настолько сильно обгорела, что ее едва можно было прочесть.

«Сила невероятная, но мне нужно научиться лучше ее контролировать, и как можно быстрее».

Лео тихо вздохнул, шагая по руинам, которые уже давно превратились в пустошь.

К тому времени, когда приветственные крики его сокурсников затихли вдали...

Лео добрался до берега озера, спрятанного в дальнем углу руин.

Он окунул кончик пальца в озерную гладь.

Дон-н-н!

По всему озеру разошлись круги.

— ......

Поднявшись, Лео использовал [Шаг Ауры], чтобы дойти до середины озера.

Хрусть!

Он прикусил правый большой палец и позволил капле крови упасть в воду.

Капля крови, наполненная [Духовной силой] Лео, упала в озеро.

Но вместо того, чтобы расплыться, капля образовала идеальный маленький круг.

А над ней проступил сложный символ.

Это был герб [Великого Духа Света, Люминуса].

В-у-у-ум!

Со слабым мерцанием перед Лео возникла маленькая сфера света.

Фшух!

Мгновение спустя сфера лопнула, и появился дух размером с ладонь, с белоснежными волосами.

С глазами, мерцающими подобно угасающему свету, дух моргнул, а затем полностью открыл их.

— Давно не виделись, Люминус.

Когда Лео и Люминус встретились взглядами, дух выглядел озадаченным.

[Кто... ты? Как тебе удалось пробудить меня?]

— Это я. Кайл.

[Кайл? Ты?]

Люминус пристально посмотрела на Лео.

[Эта [Духовная сила] действительно твоя, Кайл.]

Даже лишившись сил и угасая, [Великий Дух] остается [Великим Духом].

Признав, что Лео — это Кайл, Люминус спросила:

[Я не знаю, почему ты так выглядишь, но... Где Лисинас?]

— Лисинас... мертва.

При этих словах Люминус подняла взгляд к небу.

Голубое небо.

Для Люминус, пережившей Эпоху Бедствий, это небо было прекраснее, чем можно было себе представить.

В нынешнюю эпоху красота неба считалась чем-то обыденным.

Но для тех, кто выстоял в Эпоху Бедствий, не было ничего более драгоценного.

[Это дитя сдержало данное мне обещание.]

Вспоминая образ Обреченной Клятвой, что поклялась вернуть миру свет, Люминус заговорила.

[Можешь рассказать мне, что произошло, пока я спала?]

Как он встретил своих товарищей, как сформировал карательный отряд и как, в конце концов, ценой многих жертв одолел Эреба.

Пусть он и не мог поведать каждую деталь, Лео пересказал Люминус истории великих героев.

Когда Лео закончил, Люминус произнесла:

[Я рада, что не просыпалась пять тысяч лет.]

— Почему?

[Потому что теперь я могу сказать тебе это.]

[Великий Дух Света], некогда считавшаяся благороднейшим духом, почтительно поклонилась.

[Спасибо тебе за то, что вернул миру свет. За исполнение желания того ребенка. За спасение мира. Спасибо тебе, Кайл.]

Люминус подняла взгляд и продолжила.

[Даже если мир забудет тебя, тот факт, что ты совершил великий подвиг, никогда не изменится. Истинно... благодарю тебя.]

Благодарность, которую мог выразить лишь тот, кто прошел через ту эпоху.

Лео рассмеялся.

— Впервые кто-то благодарит меня так искренне.

Люминус лучезарно улыбнулась на это.

Затем тело Люминус начало слабо светиться.

Будучи запечатанной, чтобы предотвратить свое уничтожение, теперь, после разрушения печати, у Люминус осталось совсем мало времени.

— Лео! Ты где?

В этот момент издалека донесся голос, зовущий Лео.

[Кто эти дети?]

— Это новые семена героев, которые унаследуют следующую эпоху.

[Я вижу.]

Люминус мягко улыбнулась.

Пока Эреб не исчез окончательно...

Семена бедствия всё еще таились на этой земле.

[Будешь ли ты сражаться и в этот раз?]

— Конечно. Я не могу позволить этому миру снова ускользнуть во тьму.

Услышав это, Люминус раскрыла ладонь.

На ее ладони появилось ожерелье, украшенное драгоценным камнем белого света.

[Это Драгоценный Камень Света, передаваемый [Великими Духами Света]. Он предназначался для следующего [Великого Духа Света]... но я не смогла его передать. Пожалуйста, прими его.]

— Мне правда можно его взять?

[Да. Возможно, в нем нет особой силы, но его символическое значение огромно. Покажи его, и среди духов света тебя будут почитать как [Великого Духа].]

В таком случае, это был необычайный артефакт.

[Что ж, пора прощаться.]

— Да.

[Да пребудет с тобой благословение света.]

— Спи спокойно.

На торжественное прощание Кайла Люминус ответила лучезарной улыбкой и исчезла.

Лео убрал ожерелье.

В этот момент на берегу озера появилась Селия.

— Лео, что ты здесь делаешь?

— Нужно было кое с чем разобраться.

— Поторапливайся и иди к Нелле — пусть она осмотрит твои раны!

— Хорошо.

***

Вскоре после того, как первокурсники одолели Гигантеса, спасательный отряд Люмена разрушил Проклятие Разобщенности и вошел в Нейгранг.

За время ожидания произошло еще несколько нападений [Демонических зверей], но, к счастью, серьезных опасностей не возникло, и первокурсники были благополучно спасены.

Впоследствии инцидент на Межфакультетском Соревновании вызвал огромный резонанс.

В центре внимания оказались две вещи.

Теперь Люмен находился под пристальным наблюдением.

Всем было ясно, что нападение во время Межфакультетского Соревнования было организовано Тартаром против академии Люмен.

Поскольку ответные меры Люмена были признаны недостаточными, со стороны внешних сил начало нарастать давление.

Но еще более обсуждаемой темой стали первокурсники, победившие Гигантеса.

Рейд на Гигантеса был таким подвигом, что его называли истинным достижением.

Пока все взоры были прикованы к Люмену...

— Хнык, я полностью провалил экзамен...

Карл лежал пластом, горько рыдая.

Все первокурсники страдали над письменными экзаменами.

Из-за того, что Межфакультетское Соревнование и экзамены наложились друг на друга, этот период выдался особенно тяжелым.

Конечно, не все студенты чувствовали себя так же.

— Карл, я отлично провела время в этом семестре.

Челси тепло улыбнулась и похлопала Карла по плечу.

— Ты же говорила то же самое на промежуточных экзаменах, не так ли?

— Ага. Но не думаю, что в этот раз случится такое же чудо, как тогда.

— У-у-у, это уже слишком...

Лучшим ученикам было всё равно, что происходит вокруг — они чувствовали себя расслабленно.

Наблюдая за ними, Лео произнес:

— Вы хорошо потрудились. Уверен, всё будет в порядке. К тому же, вы отлично проявили себя на соревнованиях.

— Знал, что на тебя можно полагаться, Лео!

После экзамена по магии троица, как обычно, болтала, когда...

— Лео.

— Ассистент профессора Анна. Что-то случилось?

— Профессор Лен ищет тебя.

Лео выглядел озадаченным.

— Тогда я пойду.

— Хорошо, Лео-оппа, мы тогда первыми пойдем в класс.

— До встречи.

Челси и Карл встали и направились к аудитории 5-го класса.

— Зачем я понадобился профессору?

— Спросишь у него сам.

Анна ответила с мягкой улыбкой.

Вскоре они дошли до кабинета профессора Лена, и Анна, прежде чем открыть дверь, постучала.

Щелк!

Внутри профессор Лен стоял перед доской, занимавшей всю стену кабинета.

Стена была испещрена всевозможными сложными магическими формулами.

— О, ты пришел, Лео.

Лен увидел Лео и жестом пригласил его сесть.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо, я в порядке.

— Что ж, ладно.

Лен сел напротив Лео с кружкой ароматного кофе.

Он подогрел кофе магией, а затем заговорил со всей серьезностью.

— Перейду сразу к делу, Лео.

— Да.

— Со второго семестра тебе нужно будет выбрать основную специализацию на факультете магии.

— Разве это не против правил — заставлять студента выбирать факультет?

— Само собой.

Дзынь!

Лен поставил чашку кофе.

— Но, Лео! Твой талант слишком драгоценен! Использовать Магию Звезд и разгадывать заклинания, оставленные [Основательницей Туманности], в твоем возрасте! Ты — талант, рождающийся раз в тысячелетие!

— Я всё еще хочу посещать занятия на факультетах рыцарства и призыва. Я ценю похвалу, но в следующем семестре планирую продолжать обучение на всех трех.

С этими словами Лео склонил голову.

— Спасибо за ваши наставления в этом семестре.

Оставив эти слова напоследок, Лео вышел из кабинета Лена.

Когда Лео ушел, Анна вошла в кабинет со вздохом.

— Я же говорила вам, что это не сработает.

— Полагаю, в следующем семестре мне придется подготовить всевозможные мероприятия, чтобы подтолкнуть Лео к магии.

— Мероприятия?

— Я просто создам такие лекции, перед которыми не устоит ни один маг. Если Лео истинный волшебник, он попадется на крючок!

Анна улыбнулась Лену, горевшему энтузиазмом.

«Он может быть невыносим, когда перебарщивает, но, честно говоря, он великолепен, когда так увлечен магией».

— Я болею за вас, профессор Лен.

— Отлично, тогда, ассистент Анна. Ты останешься в академии со мной на время каникул, чтобы подготовиться к следующему семестру.

У Анны дернулось веко.

— Останусь... с вами?

— Моя самая надежная помощница, ты останешься здесь, в академии, со мной на каникулах, чтобы всё подготовить!

— Но я подавала заявление на отпуск, чтобы навестить родной город...

— Я уже аннулировал твое заявление!

— Что?! В начале семестра вы сами сказали мне съездить домой впервые за долгое время!

В ярости Анна бросилась на Лена и схватила его за воротник.

Это было откровенное нарушение субординации, но Лен лишь весело расхохотался.

Анна снова стала жертвой безрассудной страсти Лена.

***

Пока Калиан Бейдан смотрел на академию из окна кабинета ректора, вошли двое профессоров.

Это были не кто иные, как профессора Харрид и Седжен.

Будучи старейшими профессорами Люмена, они обладали значительным влиянием в академии.

Нельзя было оставаться профессором Люмена просто по собственному желанию.

Только те, кто ежегодно сдавал строгие сертификационные экзамены, могли занимать профессорские должности в Люмене.

Так что эти двое, прослужившие столь долго, были самыми доверенными лицами ректора.

— Простите, что прошу вас об этом во время экзаменационной недели первокурсников.

Калиан Бейдан поручил этим двум профессорам разобраться с последствиями Межфакультетского Соревнования.

— Всё в порядке. Дел меньше, чем при работе с четвертыми и пятыми курсами.

Курирование выпускных четвертых и пятых курсов определенно требовало огромных усилий.

По сравнению с этим, нынешнее поручение, касающееся первокурсников, оставляло им уйму времени.

— Итак, удалось ли вам сузить список подозреваемых?

В ответ на вопрос ректора Седжен положил лист бумаги на стол.

Калиан Бейдан цокнул языком, просматривая его.

— Мы выявили всех, кто вел себя хоть сколько-нибудь подозрительно.

— Вижу, многие из них рекомендованы советом.

Выражение лица Калиана Бейдана стало серьезным, когда он взглянул на бумаги.

— Дальше я разберусь с ними сам.

— Слушаемся.

— Харрид, что насчет твоей стороны?

— Все страны заняли довольно жесткую позицию.

Как хранитель [Геройского протокола], Люмен выпускает бесчисленное множество героев.

Сейчас во всем мире ведутся споры о том, могут ли нации по-настоящему доверять свои таланты Люмену.

Конечно, истинная причина — лишь предлог, чтобы подорвать влияние Люмена.

Многие страны уже давно возмущены монополией Люмена на [Геройский протокол].

— И?

— Они хотят, чтобы мы назначали профессоров по их рекомендации.

— Надеются расширить влияние своих фракций в Люмене за счет увеличения числа «своих» профессоров, вот оно что.

— Именно так.

— Учитывая последние инциденты, нам всё равно не хватает кадров, так что приглашенные профессора могут стать неплохой идеей. Харрид, займись этим.

— Слушаемся.

— И еще кое-что.

Лицо Калиана Бейдана стало предельно серьезным.

— Со второго семестра нам придется восстановить должность вице-ректора.

----------

Том 1 Глава 105

День после финальных экзаменов.

В Люмене сразу же началось итоговое собрание семестра.

Разумеется, все студенты не собирались в одном месте.

Каждый класс проводил собственное собрание под руководством своего курирующего профессора.

И все ученики 5-го класса с нервными лицами наблюдали за профессором Харридом, стоящим впереди.

Потому что на итоговом собрании должны были раздать табели успеваемости.

Профессор Харрид окинул студентов взглядом и произнес своим обычным сухим голосом:

— Что ж, я объявлю результаты, которых вы все так ждали.

Атмосфера в классе мгновенно помрачнела.

Табели.

Промежуточные экзамены пережили все, но не было никаких гарантий, что удастся пройти и через финальные.

— Прежде чем мы начнем... что касается тех, кому было рекомендовано отчислиться из нашего класса...

Харрид окинул взглядом затаивших дыхание студентов, а затем его губы тронула слабая усмешка.

— Таковых нет.

— Да-а-а!

— О-о-о-о-о!

— Мы выжили!

Ученики с низким рейтингом, томившиеся в ожидании, повскакивали со своих мест с радостными криками.

Харрид добавил:

— Все, кто сейчас орал. Марш в конец класса стоять, уткнувшись головой в пол.

Радостные студенты вмиг побледнели.

Ворча себе под нос, они послушно побрели назад и прижались лбами к полу.

— Сена, раздай табели.

— Да, профессор.

Сена с улыбкой раздала распечатки каждому ученику.

Студенты нервно принялись изучать свои оценки.

— В этот раз наш класс скатился на третье место на факультете магии. Впрочем, оно и понятно.

Челси почесала затылок.

Поскольку Межфакультетское Соревнование, которое должно было заменить практический экзамен, прервалось из-за инцидента, в этом семестре основной упор пришелся на письменные тесты.

Это сделало доминирование Хлои и Абата практически неизбежным.

— Лео-оппа, а какое у тебя место на факультете магии?

— Восьмое.

— Это довольно высоко.

Лео всё еще не до конца привык к современной магической теории, поэтому его результаты в письменных тестах не были выдающимися.

Конечно, даже восьмое место было впечатляющим достижением.

Лео также вошел в десятку лучших по каждому предмету.

Разумеется, за практическую часть он получил высший балл.

— В общем зачете ты на первом месте. Похоже, в следующем семестре ты снова будешь старостой.

— Поздравляю, Лео-оппа!

— Староста класса снова стал представителем всего потока? Ну, учитывая всё, что ты натворил, это неудивительно.

Пока 5-й класс обсуждал свои баллы...

Бам!

Передняя дверь распахнулась, и вошел профессор Седжен.

— Ха-ха-ха-ха! Харрид! Ты ведь видел рейтинг классов? Наш элегантный 1-й класс снова первый! А 5-й класс — на втором! Ха-ха-ха-ха! Так что первый семестр за нами! Ха-ха-ха-ха!

Одержимый соперничеством, Седжен примчался сюда сразу, как только увидел списки.

Конечно, в 5-м классе все уже к этому привыкли.

Профессор Седжен всегда вел себя подобным образом.

Харрид, как обычно, полностью его проигнорировал и продолжил делать объявления.

«Сначала это раздражало, но теперь выглядит просто жалко».

«Бедный профессор Седжен».

Пока весь класс провожал его жалостливыми взглядами, Лео поднял руку.

— Профессор Седжен, в таком случае вы должны угостить нас чем-нибудь вкусненьким.

Седжен нахмурился.

— С чего это я должен покупать еду, если я — победитель?

— Победитель ведь должен угощать проигравших, верно?

— Хм! В этом есть смысл! Ладно, я проявлю щедрость и куплю вам всем напитки...

— Я слышал, что у 1-го класса банкет в лучшем ресторане города Люмерия. Может, возьмете и нас?

— О-о! Как и ожидалось от профессора Седжена — само великодушие.

— Истинный наставник лучшего класса на потоке!

5-й класс мгновенно ухватился за возможность, совместными усилиями пытаясь выжать из Седжена побольше.

«Хмпф, жалкие детишки. Неужели вы думали, что я куплюсь на такую дешевку?»

Конечно, на лице Седжена застыло презрительное выражение.

В этот момент Сена ткнула Харрида локтем в бок.

Хоть Харрид и выглядел раздраженным, он вздохнул, не в силах игнорировать полные надежды взгляды своих учеников.

— Седжен. Должен признать, твое руководство впечатляет.

— Что-что ты сказал, Харрид?

— Я сказал, что твое руководство впечатляет.

— Ха-ха-ха-ха!

Седжен разразился радостным смехом, его настроение взлетело до небес.

Он прекрасно знал, что его старый коллега не скажет такого, если это не будет правдой.

Разумеется, слова Харрида были лишь актерской игрой.

— Ладно, так и быть! 5-й класс может присоединиться к нашему празднику!

— Ура-а-а!

5-й класс взорвался радостными криками.

Довольный собой, Седжен со смехом направился обратно к 1-му классу.

— Когда же он наконец повзрослеет?

— Это просто значит, что он уважает вас, профессор Харрид.

Сена рассмеялась, а Харрид бросил холодный взгляд на учеников.

— Значит, решили использовать меня, чтобы выбить побольше еды?

Весь класс вздрогнул.

Смерив их взглядом, Харрид тихо усмехнулся.

— Ешьте сколько влезет, разорите его к чертям.

— Есть, сэр!

— Не волнуйтесь, профессор Харрид!

Обстановка стала еще веселее.

Пока студенты праздновали, Харрид продолжил объявления.

— Как вы увидите из записки, приложенной к вашим табелям, в этом семестре профессора будут проводить визиты на дом. Расписание указано в уведомлении — обязательно будьте дома в назначенное время. Если по какой-то причине не сможете, заранее свяжитесь с академией с помощью [Магии связи].

— Слушаемся.

— И хотя я не думаю, что кто-то из нашего класса совершит какую-нибудь глупость во время каникул и подпортит репутацию школы... те, кто это сделает, пусть готовятся к первому дню второго семестра. И напоследок...

Харрид щелкнул пальцами.

Бах!

На каждую парту свалилось несколько тяжелых книг.

Лица учеников застыли.

— Ваше домашнее задание на лето.

— Э-это всё?!

В смятении спросила Элиана.

— Можете не делать. Если готовы разгребать последствия.

Увидев сухую улыбку Харрида, студенты скорчили кислые мины.

— На этом собрание окончено. Вы проделали хорошую работу в этом семестре.

Короткое итоговое собрание Люмена завершилось.

***

После веселого банкета наступил вечер.

— Пора идти к Вратам Перемещения.

Карл выглядел опечаленным, когда они стояли перед Вратами Перемещения.

У каждого региона был свой вход в портал.

— Да уж! Ну и безумный выдался семестр! — произнес Тайд, потягиваясь.

— И всё же, мы все через это прошли. Я правда думала, что Карл на этот раз не выживет, — хихикнула Элиана.

— В любом случае, всем хороших каникул. Не забывайте про домашку, — с улыбкой напомнила Нелла.

— Увидимся во втором семестре! Пишите мне! — Челси помахала Нелле рукой.

Наблюдая за уходящими друзьями, Лео смотрел на озеро Люмерия, пока солнце садилось между Вратами Перемещения.

— Суматошный выдался семестр.

— Ага. Но было весело! — Челси, шедшая рядом с Лео, так как они были из одного региона, хихикнула.

— Лео-оппа, ты ведь будешь дома на каникулах?

— Да.

— Можно мне прийти в гости?

— Я-то не против, но не знаю, как отреагирует моя мать.

— Хм? Твоя мама... Ах!

Челси ахнула, вспомнив, что мать Лео была из рода Зердингер.

— Но я ведь ей понравлюсь, правда? Я же милашка.

— Тебе самой не неловко такое говорить?

— Но это же правда!

Лео усмехнулся уверенным словам Челси, и они направились к Вратам Перемещения.

Впереди их ждали Селия и Абат.

— А вот и вы, — сказала Селия, убирая волосы с лица.

— Студенты из Империи уже ждут. Челси, ты последняя.

— Простите, — Челси подбежала к Абату.

Селия повернулась к Лео.

— Знаешь, ты мог бы заглянуть и ко мне.

— Сначала мне нужно домой.

— Ну, полагаю, так.

Селия тоскливо улыбнулась.

— Тогда я навещу тебя через несколько дней.

— Договорились.

Как его кузина, Селия могла навещать семью Флоу в любое время.

Абат улыбнулся Лео.

— Хороших каникул.

— Тебе тоже, Абат.

Троица направилась к Вратам Перемещения Империи Лордрен.

Лео же в одиночку зашел в портал до Королевства Делард.

«Давно же я не был дома».

Когда друзья ушли, наконец пришло ощущение, что каникулы начались.

— Внимание всем пассажирам, следующим в Королевство Делард. Пожалуйста, пройдите к Вратам Перемещения.

«Надеюсь, во втором семестре мне удастся чаще видеть [Геройский протокол]».

С предвкушением ожидая нового семестра, Лео активировал Врата Перемещения.

Вспышка!

Прибыв в Делан, столицу Королевства Делард, Лео сразу же вышел из портала.

Перед вратами его ждала огромная толпа.

— У-у-о-о-о!

— Это Лео Флоу!

— Представитель первого курса Люмена!

— Будущее королевства Делард!

Лео скривился от приветственных криков, раздававшихся перед порталом.

«Ну, я ожидал приема, но... не слишком ли это?»

Королевство Делард было маленькой, отдаленной страной.

Для такого места поступление в Люмен уже само по себе было достижением.

Но Лео был не просто первым в истории студентом-универсалом, но и представителем своего курса. А благодаря инциденту на Межфакультетском Соревновании он теперь стал знаменитостью.

Учитывая, что в истории Деларда никогда не было героев, у королевства были все причины для празднования.

Вздохнув, Лео отыскал карету семьи Флоу и направился к ней.

Члены других дворянских семей бросились к нему с приглашениями на вечеринки.

— Господин Лео! Маркиз Зельма приглашает вас на ужин!..

— Мы из герцогства Дорбен! Герцогиня лично желает пригласить господина Лео!

— Прошу прощения. Я просто хочу вернуться домой и отдохнуть.

Отклонив приглашения, Лео наконец сумел забраться в карету.

«Может, оно и к лучшему, что королевская семья не прислала приглашение».

Отказаться от приглашения коронованных особ было бы куда сложнее.

Когда Лео со вздохом устроился внутри, он услышал тихий смешок.

— Думаешь о том, как хорошо, что от королевской семьи никто не пришел?

— Давно не виделись, мама.

— Ну правда! Разве так встречают мать после долгой разлуки?

Рейна, уже сидевшая в карете, ущипнула Лео за нос.

Он рассмеялся, потирая нос.

— Я думал, придет кто-то из королевской семьи, но их нет?

— Я попросила Зевса отправить за меня письмо королю.

— Нужно будет поблагодарить дядю Зевса.

— Да, обязательно сделай это в следующий раз.

С нежной улыбкой Рейна крепко обняла Лео.

— В любом случае, добро пожаловать домой, Лео.

Глядя на счастливую улыбку матери, Лео неловко усмехнулся.

Если подумать, это был первый раз в этой жизни, когда он надолго разлучился с родителями.

— Я дома, мам.

Карета тронулась в сторону поместья семьи Флоу.

Каникулы Лео официально начались.

----------

Том 1 Глава 106

— Не знал, что у тебя талант ко всем классам сразу.

— Я и сам узнал об этом только в академии, отец.

Лео спокойно отвечал за ужином своему отцу, Дейду.

— Он мой сын, но... как вообще у нас мог родиться такой монстр?

Рейна покачала головой.

Даже Рейна, которая с самого начала видела в сыне гениального рыцаря, и представить не могла, что Лео окажется универсалом.

Когда она услышала об этом впервые, то не поверила собственным ушам.

Наслаждаясь долгожданным ужином с родителями, Лео рассказывал им о своих приключениях в академии.

— Столько знакомых имен.

Рейна лучезарно улыбнулась, вспоминая свои школьные годы.

— Эйн... он всё такой же прямолинейный?

— Ты знаешь профессора Эйна Эландье?

— Да. Мы учились в одном классе.

Лео удивился тому, как непринужденно она это сказала.

— Если подумать, вы ведь ровесники.

— Ага. В общем, этот Эйн... хе-хе-хе.

— И что тут смешного?

— Да так. Просто подумала, что будет весело встретиться с ним на дне открытых дверей в следующем семестре. О, точно! Профессор Харрид ведь говорил, что заглянет к нам на каникулах? Надо будет его подколоть!

Рейна, предаваясь воспоминаниям об учебе, выглядела как юная девчонка, предвкушающая шалость.

— Профессор Харрид? Даже его бывшие ученики замирают перед ним от ужаса — ты правда собираешься над ним подшучивать?

— А? С чего бы им замирать? Профессор Харрид такой душка.

— ......

Слово «душка» никак не вязалось с Харридом, известным как «Слезовыжиматель Люмена», и лицо Лео невольно скривилось.

Лео был единственным, кто не нервничал в его присутствии, но все остальные первокурсники дрожали перед ним.

Честно говоря, его побаивались даже старшекурсники и другие профессора.

«Что ж, пускай сама разгребает последствия».

Лео пожал плечами и продолжил наслаждаться домашней едой.

Дейд наблюдал за ним с довольным видом.

— О, кстати, я встретил Фирину.

— А? Фирину?

Рейна вздрогнула.

— А что Фирина делает в Люмене?

— Сказала, что по личным делам.

— Понятно.

— А еще я заключил контракт с дочерью Фирины.

У Рейны отвисла челюсть.

— Что?! Ты заключил контракт с Фениксом?

Об этом мало кто знал, поэтому Рейна и Дейд были просто в шоке.

Видя их реакцию, Лео воззвал к Духовной силе и начертил круг призыва.

Мгновение спустя из круга в своем истинном обличье появилась Фиора.

— Чирик?

— Ой, какой милый цыпленок! Иди сюда.

Воскликнула Рейна, маня её рукой.

Фиора с любопытством склонила голову, но подошла к Рейне без особой опаски.

А затем принялась клевать стейк в тарелке Рейны.

С умилением глядя на эту картину, Рейна спросила Лео:

— Так а где Феникс, с которым ты заключил контракт?

— Чирик! Чирик!

Фиора широко расправила крылья и запищала, словно протестуя.

Лео спокойно ответил:

— Это и есть Феникс.

При этих словах Фиора грациозно сложила крылья и гордо вскинула голову.

— ...Но это же цыпленок?

— Пи-и-ип!

Она возмущенно запищала.

— Она определенно Феникс. Её зовут Фиора.

— Вот оно как.

Пока Рейна переваривала объяснение Лео, Фиора вежливо поклонилась.

— Но разве дочь Фирины не должна была заключить контракт с дочерью Эллен?

— Так уж вышло. Я также встретил преемницу Лунды и уже поговорил с ней.

— Дочь Эллен? Ах! Это, должно быть, во время той поездки?

Рейна удивленно кивнула.

Затем она криво усмехнулась.

— М-да, ну и бурный же выдался семестр.

— Разве в Люмене не всегда так?

— Какой бы суровой ни была академия Люмен, переплюнуть твой семестр по количеству событий будет непросто.

Будучи выпускницей Люмена, Рейна лишь покачала головкой.

— В любом случае, семестр был тяжелым, так что хорошенько отдохни на каникулах.

После еды, насладившись чаем и долгой беседой с сыном, Рейна, напевая под нос, вернулась в свою комнату.

Умывшись и приготовившись ко сну, Дейд вошел в спальню и увидел Рейну, которая что-то достала и с озадаченным видом разглядывала это за столом.

— Что это ты там смотришь?

— Свой старый школьный альбом.

Дейд с мягкой улыбкой присел рядом с ней.

— Наконец-то решила взглянуть на него?

— Ага. После рассказов Лео потянуло на ностальгию.

Рейна, некогда потерявшая свое пламя в результате несчастного случая.

Хотя сейчас она спокойно улыбалась, дни, проведенные в роду Зердингер и в академии Люмен, были для неё болезненным шрамом.

Из-за этого она старалась избегать всего, что могло напомнить о тех временах.

Дейд это понимал и никогда не расспрашивал о прошлом.

— Ну как я тебе в юности?

— Прекрасна.

— Даже больше, чем сейчас?

— Настолько же, насколько и сейчас.

— Хорошо ушел от ответа.

Рейна усмехнулась, перелистывая страницы альбома.

Дейд с любопытством разглядывал представителей других рас на фотографиях.

— Это студенты из других геройских академий?

— Да. Та эльфийка — Эллен, зверочеловек — Верга, а тот дварф — Джек.

Услышав эти имена, Дейд цокнул языком.

Все они были героями, чьи имена значились в [Геройском протоколе], или прославленными мастерами высшего ранга.

— Я слышал, что в академии Азония, где учатся зверолюди, церемония поступления проходит летом, в отличие от остальных школ?

— Верно. У них церемония проводится в самое жаркое время года.

— На то есть причина?

— Ага. Церемония поступления в Азонию славится тем, что она самая суровая.

Церемония в Азонии была весьма своеобразной.

Она представляла собой марафон через пустыню.

— По сути, это называется церемонией, но на деле это финальный вступительный экзамен.

— Финальный вступительный экзамен?

— Да. Пока в других школах идут церемонии зачисления, Азония открывает свободные лекции.

— Свободные лекции?

— Именно. Посещать их может любой, кому исполнилось пятнадцать. Даже представители других рас. Если хочешь, можешь ходить на занятия. Так что среди студентов Азонии встречаются даже люди и дварфы.

— А эльфы?

— Эльфы ни за что не пойдут в Азонию, им претит такой стиль.

Рейна подперла подбородок рукой.

— В общем, ты ходишь на занятия, время от времени сдаешь тесты. Только те, кто справляется, идут дальше. В конце концов, выжившим до лета дают шанс поучаствовать в церемонии. И если ты осилишь марафон, то официально становишься студентом Азонии. Вот почему церемонию поступления называют финальным экзаменом.

— Занятно.

— Необычно, правда? Ну, это такой способ отобрать студентов, подходящих их академии.

— И всем обязательно посещать эти лекции?

— Нет. Потомки героических родов или те, у кого есть рекомендация, могут пропустить лекции и попасть сразу на церемонию. Конечно, даже с рекомендацией ты не поступишь, если провалишься на самой церемонии.

— Понятно.

— Как бы то ни было, получив рекомендацию, ты становишься кандидатом в студенты Азонии и можешь принять участие в церемонии посту...

Вжик!

Рейна замерла, перевернув страницу альбома.

Вместо фотографии там лежал конверт.

С недоумением Рейна вытащила конверт и проверила восковую печать на обороте... и вдруг вскрикнула.

— Ах!

— Что случилось?

Рейна почесала щеку.

— Я совсем забыла, что когда-то получила рекомендацию для поступления в Азонию.

— Чего?

Дейд опешил.

— Как-то раз я помогла академии Азония зачистить подземелье. Тогда они спросили, не хочу ли я отправить к ним своего ребенка, если он у меня когда-нибудь родится. Я отказалась, но они так настаивали, что я взяла письмо, не особо задумываясь.

Зверолюди ценили силу превыше всего.

Поэтому они так стремились заполучить в свою академию воинов с выдающейся мощью.

Увидев силу Рейны, Азония почтила её и вручила рекомендательное письмо.

— Ну, это было лет двадцать назад.

— Значит, это уже не важно? Наверняка они сами об этом забыли.

— Да, скорее всего.

Рейна беспечно засунула письмо обратно в альбом.

— Ладно, давай ложиться спать, Рейна.

— Хорошо.

Дейд и Рейна улеглись в постель.

Глядя в потолок, укрывшись одеялом, Рейна внезапно кое-что вспомнила.

— Если подумать, на том банкете я немного перебрала и приняла рекомендацию от Верги... а не заключила ли я тогда еще и контракт с духом?

Она вспомнила, как уронила каплю крови на свиток.

Почувствовав легкое беспокойство, Рейна рассмеялась.

— Да ладно, Лео уже студент Люмена. Что может случиться?

***

Вернувшись домой, Лео наслаждался неторопливым отдыхом.

Разумеется, он не забывал и о домашнем задании.

В случае Лео — по одному на каждый факультет.

А раз заданий было три, работы у него было куда больше, чем у остальных студентов.

Но он справлялся с ними без особых проблем.

Тем временем от аристократических домов продолжали приходить письма с приглашениями на вечеринки.

Некоторые даже являлись лично, чтобы встретиться с ним.

— Когда я учился в Королевской академии Деларда, им было всё равно. Непостоянный народ.

Цокнув языком, Лео отклонил приглашения.

Он знал, что если пойдет, то только наживет себе проблем.

Но письма присылали не только дворяне.

— Сынок! Сынок!

— Что такое?

— Что это за девочки — Хлоя, Чэнь Ся, Нелла и Элиана? Судя по именам, это ведь всё девочки?

За завтраком Рейна суетилась над письмами, пришедшими на имя Лео.

Так как прямой почты в Делард не было, письма от друзей из других регионов прибыли все разом через Лордрен.

Рейна была в восторге от того, что её сын так популярен.

Там были письма и от друзей-парней, вроде Карла или Тайда, но Рейна не проявила к ним ни малейшего интереса.

— А про мальчиков ты не спрашиваешь?

— Мальчики меня не волнуют.

Глядя на мать, одержимую исключительно его личной жизнью, Лео вздохнул.

— Госпожа.

— Что случилось?

Подбежала горничная.

— К вам гость, госпожа. И к юному господину тоже.

— Гость? Если это кто-то из знати, скажи, что мы заняты.

— Ну...

Горничная замялась, прежде чем осторожно произнести:

— Сказали, что они из академии Азония.

— Азония?

Лео выглядел озадаченным.

Рейна издала стон.

— Впусти их.

— Слушаюсь.

Лео, видя, как мать тяжело вздыхает, спросил:

— Зачем Азонии мы понадобились?

— Похоже, назревают хлопоты.

Пока Лео хмурился, дверь открылась, и кто-то вошел.

Несмотря на летнюю жару, гость был одет в робу, низко надвинутую на лицо.

Увидев это, Лео пришел в замешательство.

— Дух?

[Вы Рейна Зердингер?]

— Я больше не Зердингер, но да, я Рейна.

[Приветствую, я дух-посланник из Азонии.]

Дух вежливо поклонился и протянул свернутый пергамент.

Рейна почесала затылок и, прочитав, передала его Лео.

Лицо Лео приняло странное выражение, когда он пробежал глазами по строчкам.

[Поздравляем, Рейна Зердингер. Ваш ребенок был выбран в качестве рекомендованного кандидата на поступление в Азонию.]

Суть была проста.

Их вызывали для участия в церемонии поступления в Азонию через два дня в южный прибрежный мегаполис Азрек.

----------

Том 1 Глава 107

— Рекомендация на поступление в Азонию?

— Ага. Когда-то давно я им разок помогла. Можно сказать, меня заставили, но в итоге всучили это письмо.

Почесывая затылок, Рейна обратилась к духу:

— Мой сын уже учится в Люмене, так что он не может поступить в Азонию.

[Ясно.]

Дух кивнул, словно всё понял.

[После подписания уведомления о согласии просто явитесь через три дня.]

— Он не понимает ни единого моего слова.

— Это дух-посланник.

— Ну да, он просто талдычит то, что ему велели.

— Кстати, откуда они узнали, что мне исполнилось пятнадцать, и выбрали кандидатом?

— Когда я получила рекомендацию, то заключила своего рода контракт с духом. Раз контракт был скреплен кровью, они наверняка узнали, когда ты достиг нужного возраста.

Лео цокнул языком, глядя на ворчание Рейны.

— Тебе не стоит заключать контракты направо и налево.

— Да откуда мне было знать, что всё так обернется?

Лео усмехнулся ворчанию матери и принялся изучать письмо из Азонии.

Он погладил подбородок.

— Значит, я имею право участвовать в церемонии поступления в Азонию?

— Верно. Но можешь просто забить. Если не зарегистрируешься, они найдут другого кандидата.

Лео посмотрел на Рейну, которая лишь пожала плечами.

— Звучит весело.

— Что?

Рейна удивленно уставилась на улыбающееся лицо сына.

— В каком смысле «весело»?

— Шанс-то редкий.

— С твоими навыками старосты Люмена ты пройдешь этот экзамен играючи!

— Но это всё равно опыт. Если я брошу на полпути, мое зачисление всё равно аннулируют. И пока я не раскрываю, что я Лео Флоу, проблем не будет.

— А я-то думала, что проведу чудесные каникулы с сыном.

Проворчала Рейна.

— Через три дня я отправлюсь в Азрек.

После слов Лео дух-посланник кивнул и тут же исчез.

Призыв был развеян, и он вернулся к своему хозяину.

«Азония, значит. Любопытно взглянуть на кандидатов в герои из зверолюдей».

***

Азрек, город моря и пустыни на самом южном краю континента, был одним из крупнейших мегаполисов.

Весь торговый путь между западом и востоком пролегал здесь.

Естественно, город процветал.

По влиянию он не уступал городу Люмерия, считавшемуся крупнейшим оплотом людей.

Разница была лишь в том, что в Азреке бок о бок жили представители самых разных рас.

Прибыв в город через врата перемещения, Лео с улыбкой зашагал по улицам.

— Мирно.

Для Лео созерцание пейзажей такого шумного мегаполиса было истинным удовольствием.

Эта живая энергия была лучшим доказательством того, что Кайл и его товарищи спасли мир.

Шагая по городу, Лео вышел на центральную площадь.

Там собралась огромная толпа.

Люди возлагали цветы к статуе волка-зверочеловека в самом центре площади.

Острый взгляд, выступающие клыки.

Выпущенные когти и яростный рев — этот облик был Лео слишком хорошо знаком.

— Арон.

Герой Арон.

Расовый герой зверолюдей и один из великих героев, когда-то спасших мир.

Лео невольно рассмеялся, глядя на ревущего Арона.

— Совсем на него не похоже.

В эту эпоху Арона описывали как исключительно отважного героя.

Сами боги называли Арона «Героем», так что в этом не было ничего странного.

Лео купил цветок у торговца неподалеку и подошел к статуе друга.

У подножия виднелась надпись, посвященная Арону:

«В честь Героя Арона, обладавшего непоколебимым мужеством».

«Непоколебимое мужество, как же. Да он в каждой битве дрожал от страха».

Смеясь про себя, Лео положил цветок.

Арон, самый большой трус из всех, всегда становился храбрее всех, когда дело касалось его друзей, и другие великие герои черпали силу, глядя на него.

«Ребята... Кхм. Не плачьте. Моей ролью было защищать вас. Простите... что не смог сдержать обещание и оберегать вас до самого конца».

Лео печально улыбнулся, вспоминая Арона, который извинялся до своего последнего вздоха.

Почтив память, Лео покинул центральную площадь.

Он направился на поиски места, где должны были остановиться кандидаты академии Азония.

«Испытание начинается через три дня, верно?»

Уведомление пришло два дня назад.

Если кандидаты не зарегистрируются до завтрашнего дня, их право на зачисление аннулируют.

«Куда же мне идти?»

Подумав, Лео решил направиться туда, где собиралось больше всего сверстников.

Азрек был местом проведения тестов.

Поскольку свободные лекции проводились для множества народов зверолюдей, место сбора кандидатов логично было и местом регистрации.

Как и ожидалось, он наткнулся на здание, буквально забитое подростками, похожими на кандидатов Азонии.

Лео на мгновение замер, разглядывая постройку.

— Колизей?

Студенты направлялись прямиком к Колизею Азрека.

— С дороги, полукровка.

Лео проигнорировал голос за спиной.

Он решил, что это адресовано не ему.

— Почему именно Колизей?

Шлеп!

— Я сказал, свали!

Но когда кто-то раздраженно толкнул его в спину, Лео нахмурился и обернулся.

Там стояли трое парней-волков примерно его возраста.

Увидев их насмешливые рожи, Лео спросил:

— Что ты сейчас сказал?

— Я назвал тебя полукровкой. Обиделся?

— Деркин, завязывай. Полукровки могут расстроиться. Хе-хе-хе.

— Да ты еще хуже него!

На слова парня в центре, волк и волчица по бокам гнусно захихикали.

Лео замер на полпути, собираясь мизинцем поковырять в ухе.

Там, где должно было быть ухо, его не оказалось.

Вместо этого на макушке торчали «кроличьи ушки».

Сейчас Лео был идеально замаскирован под метиса-зверочеловека.

С помощью Киррана он изменил свой облик.

В процессе его белые волосы стали черными.

Почему кролик? Причина была проста.

Это было в вкусе Рейны.

Вспомнив о матери, Лео вздохнул и произнес:

— Может, прикусишь язык?

— О-о?

У крупного парня-волка слева дернулся глаз оттого, что Лео ни капли не испугался.

— А ты довольно борзый для трусливого кролика-недоноска, а? Но ты выбрал не того парня!

Хвать!

— Мы здесь, чтобы участвовать в церемонии Азонии, смекаешь?

Здоровяк схватил Лео за кроличье ухо и свирепо уставился на него.

Поступление в Азонию.

Одно это было огромным достижением среди зверолюдей.

Это означало, что ты заслужил право, пройдя через адские свободные лекции.

— И что?

Но реакция Лео была безразличной.

Для старосты Люмена статус кандидата Азонии не был чем-то особенным или пугающим.

— Что?

— Ну, участвуете вы в церемонии, и что с того? Вы разве уже стали студентами Азонии?

От вопроса Лео парень замялся.

— Чего вы так важничаете, если вы еще даже не зачислены?

— Ах ты, мелкий...! Получай!

Спровоцированный словами Лео, парень замахнулся кулаком.

Но прежде чем удар достиг цели, нога Лео уже впечаталась парню в живот.

Тело крупного волка согнулось пополам.

Лео добавил локтем по спине согнувшегося противника.

Этого хватило, чтобы парень-волк рухнул на землю.

— Если таков уровень кандидатов Азонии, я немного разочарован.

— Ах ты, проклятый полукровка!

Обстановка накалилась.

Двое оставшихся, объявивших себя кандидатами, начали пробуждать Ауру.

Любопытные прохожие с интересом уставились на назревающую драку.

— Эй вы двое, что вы творите?

В этот момент раздался звонкий девичий голос.

Девочка с белыми кошачьими ушками и хвостом ловко втиснулась между Лео и волками.

Девчонка-волчица выкрикнула:

— Ты еще кто такая!

— Мое имя...

— Разве это не Ар Тун?

— Из семьи Тун? Теперь, когда вы сказали, она и правда вылитая они.

— Она ведь рекомендованный кандидат в этом году, верно?

Когда окружающие зверолюди начали перешептываться, Ар прервала свое представление и навострила ушки.

С кошачьим выражением лица хвост Ар радостно завилял оттого, что её узнали.

Но лишь на мгновение.

Посмотрев на троих волков, Ар недовольно распушила свой белый хвост.

— Нападать толпой на одного — не кажется ли вам это трусостью?

— Нет, этот полукровка первый напал на нашего дру...

— Я видела, что вы начали первыми. И вообще...

Глаза Ар похолодели.

— Вы называете собрата-зверочеловека «полукровкой»?

В её взгляде читалось презрение.

Увидев это, Деркин замялся, что-то пробормотал, а потом внезапно заорал.

— Ой, я только что вспомнил об очень срочном деле! — и пустился наутек.

— П-подождите меня!

Перепуганная девчонка потащила за собой упавшего приятеля.

Зрители разразились хохотом.

Увидев это, Ар хмыкнула:

— Как они вообще прошли свободные лекции?

Когда толпа, собравшаяся поглазеть на драку, разошлась, Ар подошла к Лео.

— Ты ведь тоже кандидат на поступление?

— Ага.

— Хмпф! А ты полон энергии! Вышел против троих и даже глазом не моргнул!

Словно оставшись довольной, Ар выпятила грудь, подбоченилась и кивнула.

— А был повод отступать?

Даже без помощи Ар, Лео легко бы разобрался с этой троицей.

— Я боялась, что здесь будут одни зануды, но это круто! Ты точно пройдешь церемонию! Черный Кролик!

Глаза Ар на миг стали совсем кошачьими, когда она улыбнулась.

Её взгляд переключился на пролетавшую мимо пустынную бабочку.

Ар инстинктивно взмахнула левой рукой, пытаясь поймать её.

Но пустынная бабочка ускользнула из её хватки.

Задрав хвост, Ар погналась за бабочкой, бросив на ходу:

— Ладно, увидимся!

Глядя, как Ар носится за бабочкой, словно кошка, Лео усмехнулся.

— Всё так же верны своим инстинктам.

Представители других рас могли бы счесть поведение Ар глупым, но другие зверолюди смотрели на неё с предельной серьезностью.

Взгляды кандидатов пересекались двумя путями.

Благоговение и соперничество.

«Это действительно отличается от Люмена или Сейрена».

Для людей студенты Люмена были предметом восхищения, зависти и обожания.

Для эльфов студенты Сейрена были теми, кто несет волю великой Основательницы, и пользовались глубоким почтением.

Но для зверолюдей...

«Они — объекты поклонения».

Прежде чем стать творцами перемен, герои были теми, кто обладал могучей и благородной силой.

Поэтому отношение зверолюдей к кандидатам в герои тоже делилось надвое.

Стремление превзойти сильного и почтение, проявляемое к сильному.

«Определенно уникально».

Лео скрестил руки на груди, и его глаза заблестели.

Атмосфера здесь была совершенно иной, чем в Люмене.

«Приехать сюда было правильным решением».

Криво усмехнувшись, Лео отправился искать здание общежития, чтобы зарегистрироваться как кандидат на церемонию поступления.

----------

Том 1 Глава 108

— В этом году тоже хватает энергичных ребят.

Зверочеловек с кошачьими ушами и хвостом по имени Верга просмотрел бумаги и заговорил.

Обычно представители кошачьего племени — это стройные и изящные зверолюди.

Но Верга был исключением.

Почти два метра ростом, с огромным, мощным телом.

Он был настолько велик, что его легко можно было принять за медведя, а не за кота.

Лицо его тоже было крайне свирепым, а шрам на левом глазу делал его вид еще более устрашающим.

— М-мы немедленно накажем этих выскочек, инструктор Верга!

Альзея, помощница инструктора — тоже из кошачьих, — вытянулась в струнку, навострив уши и распушив хвост.

Вергу боялись не только студенты, но даже другие помощники.

— И за что их наказывать?

— Сэр?

Верга Тун.

Три года назад по просьбе Азонии он стал инструктором, и его имя было занесено в [Геройский протокол].

В обучении он преследовал лишь одну ценность.

Силу.

Именно поэтому его уважали столь многие студенты Азонии.

Верга поднялся со своего места и подошел к окну.

Скрежет!

— У-о-о-о-о-о!

Стоило ему открыть окно, как внутрь ворвались крики толпы, до этого сдерживаемые магией звукоизоляции.

Услышав их, Верга довольно оскалился.

— Борьба — вот путь, по которому должна идти Азония!

От слов Верги Альзея нервно сглотнула.

«Как и ожидалось от инструктора Верги! Идеальный наставник для Азонии!»

Колизей был забит зрителями до отказа.

А в центре на арену выходили кандидаты на поступление.

Мгновение спустя железные решетки арены распахнулись, и появился Мамонт — [Демонический зверь] из Тартара.

Азония захватила его живьем.

Кандидаты тут же рассредоточились, едва завидев монстра.

Каждый выхватил оружие и начал охоту на Мамонта.

Они демонстрировали свои навыки, нападая на зверя.

Каждый раз, когда вспыхивала эффектная техника, толпа взрывалась восторженным ревом.

Бум!

Когда Мамонт наконец пал, Верга спросил:

— Сколько времени это заняло?

— Тридцать шесть минут!

— И какие баллы у первой десятки лучших студентов свободных лекций?

— Все выше среднего!

— Недостаточно хорошо.

— Сэр? Тридцать шесть минут — это вполне достойный результат.

— Хмпф. Только для обычных случаев. Помощник инструктора Альзея, разве ты не слышала о нынешних первокурсниках Люмена?

После слов Верги Альзея замолчала.

Тот факт, что первокурсники Люмена преуспели в рейде на Гигантеса, был уже притчей.

Если бы это не было официальным событием, никто бы не поверил в подобное даже со стороны Люмена.

Настолько невероятным был тот инцидент.

— Да и Сейрен не отстает. Особенно дочь Эллен, Луния? Говорят, она чертовски талантлива.

Верга фыркнул, вспомнив свою старую соперницу-эльфийку из их поколения.

— Вот почему наши новые студенты в этом году должны быть не менее выдающимися!

Когда на кону стояла расовая гордость, геройские академии не могли не соревноваться друг с другом.

Услышав Вергу, Альзея кивнула.

— Это правда, Люмен в этом году кажется впереди! Но и наши кандидаты впечатляют! Особенно в этот раз!

— У-о-о-о-о-о!

— Ваша собственная дочь тоже участвует, инструктор Верга!

На слова Альзеи Верга лишь хмыкнул.

— Само собой!

Даже в глазах Верги его дочь, Ар, была воином с потенциалом превзойти его самого.

«Эта девчонка легко могла бы стать старостой!»

С гордостью наблюдая за дочерью, Верга вдруг зацепился взглядом за мальчика-кролика с черными волосами, который вошел последним.

В тот момент, когда он увидел этого паренька, Верга невольно затаил дыхание.

— Инструктор?

— Альзея. Ты что-нибудь знаешь о том полукровке в самом конце?

— Сэр? Хм... Я не узнаю его лица.

Альзея в замешательстве принялась лихорадочно просматривать список кандидатов.

Она выучила лица и имена всех приметных претендентов.

Если студента не было в её памяти, значит, он либо был в самом низу рейтинга, либо попал сюда только по рекомендации.

Пока Альзея спешно проверяла список, Верга прищурился, наблюдая за мальчиком.

«Эти глаза... точь-в-точь как у Рейны!»

Школьные годы.

Верга вспомнил женщину, которую когда-то поставил себе целью, — старосту Люмена.

«Если подумать, Рейна ведь получила рекомендацию в Азонию в те времена».

Вспомнив о чем-то давно забытом, Верга широко раскрыл глаза.

«Неужели он правда сын Рейны?!»

***

— У-о-о-о-о-о!

— Мы ждем зрелищ!

— Покажите нам что-нибудь крутое!

Выйдя на арену, Лео с недоумением смотрел на ликующих зверолюдей.

Прислонившись к стене, он скорчил странную мину.

«Это тоже часть церемонии? Я думал, церемония зачисления в Азонию — это только марафон по пустыне».

Глядя на других кандидатов, он видел, что все они заняты позированием перед толпой.

Кто-то эффектно крутил оружие, кто-то демонстрировал острые когти и грубую силу.

Среди них были и знакомые лица.

«А, вот и те ребята, что лезли ко мне раньше».

Троица зверолюдей вовсю хвасталась своей мощью.

Конечно, были и другие знакомые.

Кошка Ар ослепляла толпу своими проворными движениями.

Прыгая по арене, Ар заметила Лео, прислонившегося к стене, и просияла.

— Похоже, мы оказались в одной группе!

— Это тоже часть церемонии поступления?

— А? Ты о чем?

— Разве церемония — это не просто марафон по пустыне?

Услышав вопрос Лео, Ар состроила возмущенную гримасу.

— Это не церемония! Это Карнавал Демонических зверей!

— Карнавал Демонических зверей?

— Ты не знаешь о Карнавале? Ты точно зверочеловек?

— Я полукровка, так что в основном жил среди людей. Мало что знаю о культуре зверолюдей.

— Церемония Азонии — это не просто формальность! Это один из величайших праздников!

— Кошечка! Мы ждем от тебя чего-нибудь крутого!

Когда какой-то парень выкрикнул слова поддержки, Ар уверенно рассмеялась, сжала кулак и ударила в стену.

Хрусть!

— О-о-о-о-о-о!

— Девчонка просто огонь!

— Она наследница семьи Тун!

— Еще бы!

Когда толпа взревела, приветствуя Ар, пробившую стену кулаком, их восторг только усилился.

— Каждый год толпы зверолюдей съезжаются в Азрек только ради того, чтобы посмотреть на церемонию поступления! Это один из фестивалей, чтобы их развлечь!

Грохот!

— И хотя для них это праздник, для нас, кандидатов, это еще и ритуал!

— Ритуал?

— Да! Угроза Тартара всё еще реальна! Поэтому на этой церемонии мы заявляем своему народу!

Подбоченившись и выпятив грудь, Ар дерзко выкрикнула:

— «Мы здесь!»

— О?

Лео издал восхищенный возглас.

В этот момент...

Топ! Топ!

Земля задрожала.

Кандидаты, до этого красовавшиеся перед толпой, напряглись.

Ар ухмыльнулась и приготовилась к бою.

Грохот! Лязг!

Р-р-р-р-а-а-а!

Железные прутья разошлись, и наружу вырвался трехметровый [Демонический зверь] с оранжевой кожей.

— Циклоп! Будет весело!

Со свирепой улыбкой Ар ткнула Лео в нос.

— Оп! Не вздумай застыть как в прошлый раз, ладно? Покажи, на что ты способен, Черный Кролик!

Подмигнув, Ар бросилась на Циклопа.

— «Мы здесь», значит.

Лео слабо улыбнулся.

«Мне не нужно выделяться, так что просто постою в сторонке и понаблюдаю за навыками кандидатов Азонии».

Поскольку это была еще не сама церемония, ввязываться не имело смысла.

Лео пришел сюда, чтобы своими глазами увидеть кандидатов в герои других рас.

«Мне также нужно найти кого-то, кто сможет унаследовать навыки Аррона».

Целью Лео было полное искоренение Эребоса.

Чтобы достичь этого, ему нужны были товарищи.

Кайл сумел покорить Эребоса как последний великий герой.

Но это стало возможным только потому, что он унаследовал суть силы, оставленной его соратниками.

Даже тогда лучшее, что они смогли сделать, — это запечатать Эребоса, разбив его на несколько частей.

Независимо от того, сколько силы Лео вернет из своих времен в облике Кайла, стереть Эребоса в одиночку будет невозможно.

«Нужны новые великие герои».

Для этого ему требовались те, кто сможет перенять мощь друзей, которых он помнил.

В каком-то смысле Лео и был самими великими героями.

Лео тихо наблюдал за девятью кандидатами Азонии, пока те сражались с Циклопом.

Внимательно следя за их движениями, Лео склонил голову.

«Их навыки на одном уровне с ребятами из Люмена».

Они выдержали полгода свободных лекций в Азонии.

Без преувеличения можно сказать, что они получили подготовку, сравнимую с первым курсом Люмена.

«А вот та девчонка определенно на другом уровне».

Глаза Лео блеснули.

Она рассекала Циклопа Аурой, сконцентрированной на кончиках острых когтей.

«Она даже не показывает свою полную мощь».

Ар могла бы справиться с Циклопом в одиночку.

Пользуясь численным преимуществом, она будто просто играла с ним.

При каждом её взмахе грубая кожа Циклопа разлеталась в клочья.

Если бы не его живучесть как высокорангового зверя, он бы уже давно испустил дух.

Пока Лео не спеша наблюдал за боем...

Фьють!

Что-то полетело в сторону Лео.

Он обернулся и увидел насмехающуюся толпу.

— Эй, ты чего застыл!

— Все остальные пашут, а ты просто смотришь!

— Трусливый кролик!

Все девять человек были заняты боем, но один лишь Лео просто стоял, что привело зрителей в бешенство.

Зверолюди, ценившие силу, ненавидели трусость больше всего на свете.

Пока Лео почесывал затылок, реагируя на их выкрики...

Гр-р-р-а-а-а!

Внезапно Циклоп бросился прямо на Лео.

Добежав до него, монстр занес свою массивную лапу.

Лео легко вздохнул и пробудил Ауру.

***

«Этот кроличий малец!»

Вспышка!

На передовой Ар бросила яростный взгляд на Лео за своей спиной.

Остальные кандидаты сделали то же самое.

В их глазах Лео выглядел совершенно равнодушным зрителем, и это их бесило.

«Полное разочарование!»

У Ар, которой Лео поначалу приглянулся, кошачьи ушки поникли.

Другие кандидаты испытывали то же раздражение.

— Этот трус! Видеть его не могу!

— Давайте-ка проучим его!

Кое-кто из зверолюдей злобно ухмыльнулся.

Затем они намеренно погнали Циклопа в сторону Лео, который стоял беззащитным.

Будучи односторонне затравленным девятью противниками, Циклоп заметил одиноко стоящего Лео и бросился в атаку без колебаний.

Гр-р-р-а-а-а!

Глаза Циклопа налились злобой, когда он нацелился на Лео.

Свист!

Монстр достиг цели и занес лапу.

Ар в испуге подпрыгнула.

«Что ты творишь?! Уворачивайся или бей в ответ! Иначе тебя...»

Ба-бах!

Толпа и другие кандидаты замерли в шоке.

Одним взмахом кулака Лео не просто сломал руку Циклопа, он буквально разнес его на куски.

Одним ударом Лео мгновенно прикончил Циклопа — это зрелище заставило всех содрогнуться.

— О-о-о-о-о-о...!

— У-о-о-о-о-о-о!

Раздался оглушительный рев.

У Ар тоже широко раскрылись глаза.

И вовсе не потому, что Лео уложил Циклопа одним махом.

Это было под силу и самой Ар — так что ничего удивительного.

Настоящая причина её шока была в другом.

«Только что...!»

Лишь Ар, стоявшая к Лео лицом к лицу, заметила перемену в его теле.

С выражением неверия она уставилась на Лео, который поспешно прикрыл правый глаз.

«Без сомнения... только что он преобразился!»

----------

Том 1 Глава 109

Толпа ревела, приветствуя Лео, который продемонстрировал подавляющую мощь.

«Я и не планировал так выделяться».

Глядя на кровь на своем теле, Лео тяжело вздохнул.

Поскольку Циклоп при смерти буквально взорвался, его невольно окатило ошметками плоти и крови.

Под ликующие возгласы Лео последовал за провожатыми прочь с арены.

Его отвели в комнату ожидания внутри Колизея.

Когда он вошел, кандидаты, уже завершившие Карнавал Демонических зверей, оживленно перешептывались.

Но завидев Лео, с ног до головы покрытого кровью, они мгновенно смолкли.

Все они уже закончили свои выступления и наблюдали за конкурентами, так что недавний перформанс Лео видели своими глазами.

Каждый провожал Лео настороженным взглядом.

В глазах кандидатов Азонии Лео был опаснейшим соперником.

— Здесь можно где-нибудь умыться?

Сотрудник, провожавший Лео, ответил:

— Сможете помыться, когда доберетесь до своей комнаты.

— И куда мне идти?

— Прежде чем разойтись по комнатам, все кандидаты должны сначала выслушать инструктора, ответственного за эту церемонию поступления.

«В таком виде я буду привлекать еще больше внимания».

Никто больше не был так сильно залит кровью, как Лео, и это заставляло его выделяться еще сильнее.

«Что ж, просто тихо посижу в углу».

Лео прошел вглубь просторного зала и сел в одиночестве.

«И всё же, трансформация... Не ожидал».

Он посмотрел на свои ладони, вспоминая недавние события.

«Действительно неожиданно, что я смог вызвать эффект трансформации с помощью [Полиморфа]».

Сейчас он использовал дыхательную технику Арона, которая теперь называлась [Дыхание героя].

Конечно, она сильно отличалась от «оригинала», которым владел Арон, так что способность свободно превращаться исчезла.

Но Лео, находясь под действием [Полиморфа], умудрился активировать эту способность.

«Впрочем, в моем случае реальных изменений в теле не произошло».

[Полиморф] — это магия, меняющая лишь внешность, но не суть.

Снаружи он выглядел как зверочеловек-полукровка и использовал Дыхание для активации трансформации, но Лео всё еще оставался человеком.

Превращение было лишь поверхностным; тело Лео не стало сильнее.

Так что он всё еще страдал от последствий использования [Дыхания героя] на пределе возможностей.

Пока Лео размышлял о [Дыхании героя], Ар наблюдала за ним издалека.

«Мне точно не показалось!»

Увидев трансформацию Лео на арене, Ар не могла выкинуть это из головы.

Зверолюди изучали трансформацию на протяжении поколений.

Она была величайшим оружием, дарованным их расе.

Способность свободно превращаться была их заветной мечтой.

Но за всю историю лишь одному зверочеловеку это удавалось.

«Герой Арон!»

Ушки и хвост Ар дернулись, а глаза по-кошачьи сузились.

«В древних текстах сказано, что только Герой Арон мог превращаться по своей воле!»

От сражений Арона в [Геройском протоколе] почти ничего не осталось.

Так что идея о том, что Арон действительно мог трансформироваться по желанию, существовала лишь в документах.

Среди зверолюдей до сих пор шли споры, правда ли это.

Разумеется, Ар верила, что Арон мог.

«Для Героя Арона не было ничего невозможного!»

С самого детства истории об Ароне сделали его в её глазах великим героем, способным на всё.

Даже её собственное имя было взято в честь Арона.

«Я обязана его расспросить!»

Ар направилась к Лео, сидевшему в углу комнаты ожидания.

— Черный Кролик, я хочу кое-что спроси...

— Эй.

Но кто-то опередил её.

Лео поднял голову, глядя на подошедшего.

Это был мускулистый парень-волк ростом явно выше 180 см. Скрестив руки на груди, он взирал на Лео сверху вниз.

— Что тебе?

— А ты неплох.

Парень оценивающе оглядел Лео и коварно ухмыльнулся.

— Я думал, ты просто трус, прячущийся в углу, но ты меня впечатлил.

У парня были серые волосы и дикие золотистые глаза. Оскалившись, он представился:

— Меня зовут Дион Ден. А тебя?

— Кайл.

— Кайл? Как и у Первого Героя, значит. Редкое имя.

— Что тебе от меня нужно?

— Ничего особенного. Я боялся, что здесь будут одни слабаки, но завидев кого-то столь умелого, я успокоился.

Дион хохотнул, и его глаза блеснули.

— Благодаря тебе школьная жизнь не будет скучной.

— Тупоголовый качок. Опять несешь чушь.

Подошла Ар, скрестив руки на груди и всем видом выражая раздражение.

— А? О, это ты, Ар.

Дион посмотрел на неё со скучающим видом.

— Всё такая же костлявая.

— Хмпф! Лишние мышцы мне ни к чему. Посмотри на это — гибкость и красота!

— Ну да. Всё так же невзрачно.

— Кого это ты назвал невзрачной!

— Ты меня не особо интересуешь, подруга детства. Я знаю, на что ты способна. Я хочу испытать себя в бою с новыми сильными противниками.

Ухмыляющийся волк был типичным представителем своей расы, ищущим лишь силу.

— Эй, поговоришь с ним после меня! Мне тоже нужно кое-что спросить у Черного Кролика!

— У меня?

— Да! Хочу кое-что узнать!

— Что именно?

— Ты...

— Погоди! Я заговорил с ним первым.

— Значит, будешь вторым.

— Не мели чепухи, не лезь без очереди!

— Я познакомилась с ним раньше!

— И какое это имеет значение? Жди своей очереди!

Наблюдая за тем, как эти двое препираются, не желая уступать, Лео произнес:

— А вы отлично ладите.

— Я не собираюсь дружить с псом, который только и умеет, что махать кулаками!

— Стал бы я дружить с такой тупой кошкой!

— Всем построиться!

В комнату вошел кто-то из персонала, призывая кандидатов к порядку.

— Пойдемте, пора строиться.

Когда Лео направился к остальным, Ар, упустившая свой шанс, пнула Диона.

— Из-за тебя я не успела поговорить! От тебя никакого толку!

— Хмпф! Такой хладнокровный, как истинный силач! Он нравится мне еще больше!

— Не игнорируй меня!

— Когда начнется семестр, весь мир будет следить за нами, а не за Люменом!

— Перестань меня игнорировать!

Она со всей силы ударила Диона по спине.

— Только руку себе отшибешь.

И правда, удар кулаком по его стальным мышцам принес ей лишь боль.

Заметив ухмылку Диона, Ар яростно сверкнула глазами и выпустила когти.

Дион поморщился и перехватил её запястье, блокируя атаку.

— Ах ты, паршивая кошка!

— Что?! Ах ты, блохастый пес!

Яростно глядя друг на друга, Ар попыталась ударить Диона ногой в лицо.

— Эй! Вы что творите вместо того, чтобы строиться!

В итоге помощнику инструктора пришлось их отчитать.

После завершения Карнавала Демонических зверей...

Кандидатам вкратце объяснили правила завтрашнего марафона через пустыню.

Правила были просты.

Выйти из Азрека, пересечь Великую пустыню и добраться до Азонии, расположенной в самом её сердце.

Это было обязательным условием для зачисления.

На первый взгляд — ничего сложного.

Но переход через пустыню между Азонией и Азреком был задачей не из легких.

— Великая пустыня Азрек — одно из самых суровых мест на континенте.

Все кандидаты с восхищением слушали Вергу, дававшего пояснения.

В настоящее время он был самым известным героем среди зверолюдей.

Еще недавно он был могучим героем на передовой.

— Итак, дам вам один совет.

Все нервно сглотнули, глядя на Вергу.

— Не совершайте глупую ошибку, путая безрассудство с мужеством.

При этих словах по рядам студентов пробежала волна напряжения.

Кое-кто из них стиснул зубы.

— Это мой последний шанс...

— Я едва выжил на свободных лекциях, а теперь мне говорят сдаться?

— После того как я проделал весь этот путь!

Как и в Люмене, для поступления в Азонию существовал возрастной порог.

Многие из присутствующих здесь кандидатов совершали последнюю попытку.

Для них слова «сдаться» были равносильны отказу от мечты стать героями.

— А теперь, все рекомендованные кандидаты, шаг вперед.

Пятеро парней и девушек вышли вперед.

Студенты, пережившие свободные лекции, обратили свои взоры на них.

«Мы с трудом прорвались через свободные лекции, а эти ребята...!»

Главное отличие между выжившими на лекциях и рекомендованными кандидатами заключалось в том...

Что последних сочли настолько выдающимися, что им даже не пришлось посещать занятия.

Но даже понимая это, студенты, прошедшие через трудности, не могли не испытывать неприязни.

Тем более что все они были выходцами из именитых домов, что лишь подливало масла в огонь.

Верга скрестил руки на груди и оглядел рекомендованных кандидатов.

«Отец! Сегодня он еще более устрашающий!»

«Как и ожидалось от Верги! Какое подавляющее присутствие!»

Даже его собственная дочь, Ар, видевшая его всю жизнь, была напряжена.

Двое других зверолюдей чувствовали себя так же.

Лишь Лео смотрел на Вергу со спокойным лицом.

Верга впился взглядом в Лео.

— Вы, рекомендованные кандидаты, еще не успели познакомиться с остальными, верно? Так что представьтесь.

Один за другим кандидаты начали называть свои имена.

Первым выступил лис в очках.

— Меня зовут Стеа Луал. Моя специализация — магия. Рад знакомству.

— Я — Лайт Вега. Владею искусством духов.

Зверочеловек-медведь уверенно оскалился.

— Я — Ар Тун. Давайте все постараемся.

— Я — Кайл. Приятно познакомиться.

Несколько студентов удивленно вскинули брови, услышав имя.

Имя великого героя было настолько знаменитым, что люди могли заимствовать из него пару букв, но никто не использовал его целиком.

К тому же Кайл считался персонажем сказок, так что использование этого имени было вдвойне необычным.

Когда четверо рекомендованных закончили, все взгляды обратились к Диону.

Дион оскалился и усмехнулся.

— Слабакам лучше сдаться прямо сейчас, чтобы не путаться у нас под ногами.

Лица всех кандидатов посуровели.

Кое-кто из помощников инструкторов вздрогнул, а Верга прищурился.

«У Диона есть навыки, позволяющие так говорить. Но сможет ли он справиться с последствиями?»

Верга любил сильных.

Но одной силы было недостаточно.

Больше всего Верга уважал одно качество...

Умение нести ответственность за свои слова.

Этой единственной фразой Дион настроил против себя всех остальных кандидатов.

Ар лишь покачала головой, глядя на своего друга детства.

После знакомства Верга заговорил:

— Хорошо. Есть ли вопросы у кандидатов?

Никто не поднял руки.

— Тогда свободны. Идите по коридору, там вам распределят комнаты.

Когда Верга закончил, кандидаты, выжившие на свободных лекциях, покинули комнату ожидания.

Все они холодно проигнорировали рекомендованных новичков.

Видя это, те лишь пожали плечами и вздохнули.

Они ожидали чего-то подобного, так что обиженными не выглядели.

Рекомендованные кандидаты тоже начали расходиться.

Верга мельком взглянула на Лео, ожидавшего у входа.

— Кайл.

— Да.

— Задержись для личного разговора.

«Личный разговор? О чем это он?»

То, что его вызвал инструктор — по сути, профессор Люмена — заставило Лео немного напрячься.

Тем временем Ар нахмурилась.

«Неужели этот разговор затянется?»

Поняв, что её момент снова упущен, Ар направилась к своей комнате.

«Загляну к нему позже».

Она была полна решимости раскрыть секрет Лео.

Когда студенты и даже помощники инструкторов разошлись, в зале остались лишь двое.

Верга заговорил с серьезным выражением лица:

— Кайл. Позволь мне спросить на всякий случай.

— Да.

«Неужели он понял, что я из Люмена?»

Пока Лео внутренне напрягался...

— Ты, случайно, не сын Рейны?

----------

Том 1 Глава 110

Вопрос Верги на мгновение застал Лео врасплох.

«Неужто он знает мою мать?»

Недолго думая, Лео решил ответить честно.

— Вы знакомы с моей матерью?

— Так и знал! Значит, ты и правда сын Рейны!

Верга разразился раскатистым хохотом.

— Я старый друг твоей матери. Сын Рейны... когда-то мы с ней постоянно мерились силами — староста Люмена и староста Азонии — выясняли, кто из нас круче. Неужели твоя мать совсем ничего не рассказывала тебе обо мне, Верге Туне?

— Нет, она ни разу вас не упоминала.

— Это... да быть того не может! Мы с Рейной были не разлей вода!

— Моя мать вообще не особо любит болтать о школьных годах.

На этих словах Верга осекся.

Затем он тяжело вздохнул.

— Что ж, вполне в её духе.

С какой-то странной тоской в голосе он пробормотал:

— Ты, должно быть, и не догадываешься, какой сильной и величественной была твоя мать... Она была подобна одинокому цветку в цвету.

— ......

Услышав это бормотание, Лео состроил серьезную мину.

«Если это Верга, то он, должно быть, знаменитый герой среди зверолюдей».

Лео тоже доводилось слышать имена прославленных воителей.

Среди зверолюдей, превыше всего ценивших мощь, Верга слыл героем, чья решимость не знала преград.

Собственно, совсем недавно все кандидаты на поступление смотрели на него с горящими глазами.

Ну, все, кроме Лео.

«У него что, с головой не всё в порядке?»

Лео не на шутку забеспокоился о состоянии Верги.

Одинокий цветок?

«Это описание моей матери вообще не подходит».

По словам дяди Зевса, в свои лучшие годы Рейна носила прозвище «Ведьма пламени».

И хотя она не была магом, само слово «ведьма» в титуле позволяло любому представить масштабы её деяний.

— Эллен... если бы не этот дурень...!

Костяшки пальцев Верги побелели, когда он сжал кулак.

Глядя, как тот скрежещет зубами, Лео подал голос:

— Она мало что рассказывала о прошлом, но моя мать никогда не жалела о своем выборе.

— ...!

От слов Лео взгляд Верги дрогнул.

— Хе-хе. Да! Это так похоже на Рейну Зердингер! Ха-ха-ха-ха-ха!

Затем он внезапно снова расхохотался.

Лео начал всерьез опасаться за душевное здоровье старого друга матери.

— Всё верно! Незачем ворошить прошлое! Я видел твою силу на Карнавале! Ты был настолько крут, что напомнил мне Рейну в её школьные годы! С нетерпением жду завтрашней церемонии, сын Рейны!

— У меня вообще-то есть имя. Кайл.

Верга коротко хохотнул.

— Буду называть тебя по имени, только если пройдешь завтрашнее испытание!

Лео кивнул и покинул комнату ожидания.

«Рейна. Даже лишившись своего пламени, уверен, ты всё такая же красивая и величественная».

Глядя в окно, Верга предавался ностальгии.

«Я пытался стать мужчиной, достойным тебя... но к тому времени ты уже потеряла пламя и исчезла».

С горькой улыбкой Верга сжал кулак.

«Пусть наши пути разошлись, Рейна! Не волнуйся! Я сделаю твоего сына величайшим героем!»

Дав клятву женщине, которую любил в прошлом, Верга исполнился решимости.

«Если моя дочь и твой сын будут вместе! Быть может, даже так называемое "сильнейшее поколение" — первокурсники Люмена этого года — окажется нам по зубам! Просто смотри, Рейна!»

Совершенно не подозревая, что Лео на самом деле и есть тот самый староста Люмена, Верга победно вскинул кулак, в мыслях уже сокрушая Люмен.

***

Добравшись до своей комнаты, Лео первым же делом отправился в душ.

Его всё еще передергивало от того, что его обдало кровью и плотью Демонического зверя.

— По крайней мере, комната приличная.

Поскольку Колизей использовался как арена, помещения здесь были обустроены так, чтобы обеспечить максимальный комфорт гладиаторам.

«В землях зверолюдей говорят, что стать гладиатором — значит обрести великую славу».

Зверолюди официально признавали пять Колизеев.

И чемпионы, правившие там, обладали властью, сравнимой с королевской.

Разумеется, каждый из этих чемпионов был героем или кем-то очень близким к этому статусу.

Участие в боях на арене ежегодно входило в учебную программу Азонии.

«Истинная раса, влюбленная в битву с древнейших времен».

Ш-ш-ш! Скрип! Скрип!

Выключив воду, Лео взял полотенце.

Вытирая волосы, он невольно усмехнулся, задев мешающиеся кроличьи уши.

«Всё никак не привыкну».

Сейчас он был замаскирован под зверочеловека-кролика, но эти уши были чем-то, к чему невозможно было притерпеться.

«Наверное, стоит получше изучить тот эффект трансформации».

Пусть он еще не до конца справился с отдачей от [Усиления Ауры], но если он прочувствует трансформацию всем телом, это может дать зацепку, как преодолеть побочные эффекты и довести до ума [Дыхание героя].

Только Лео собрался всерьез активировать Ауру...

— Хм?

Почувствовав чье-то присутствие, он обернулся к окну.

И в тот же миг...

Щелк!

— Черный Кролик! Я пришла раскрыть твой секрет... ты почему голый?!

— Голый? Я только рубашку снял.

— Всё равно!

— И вообще, это моя комната, ясно? Что хочу, то и делаю.

От слов Лео Ар смутилась и поспешно закрыла глаза руками.

Вздохнув на такую реакцию, Лео надел рубашку.

— Я оделся, можешь открывать.

Ар осторожно открыла глаза.

Солнце уже скрылось за горизонтом.

В сумерках, проникающих сквозь окно, её голубые глаза ярко блестели.

— Ну и? Какой такой секрет ты пришла раскрывать?

Услышав слово «секрет», Лео не мог не насторожиться.

Так или иначе, раз она метит в Азонию, она могла собирать информацию о конкурентах из Люмена.

Любой заинтересованный мог без труда заметить сходство между Лео, старостой Люмена, и Кайлом, рекомендованным кандидатом Азонии.

«К тому же она весь день за мной наблюдает. Еще и говорила, что хочет о чем-то спросить».

Пока Лео напрягался, Ар выпалила:

— Я видела это на Карнавале! Ты! Ты ведь можешь трансформироваться по своему желанию, верно?!

Указывая на него пальцем, Ар требовала ответа, и Лео незаметно выдохнул с облегчением.

«Что отец, что дочь — оба мастера устраивать сюрпризы».

Вспомнив Вергу, Лео цокнул языком и уселся на стул у стола.

— Да, это так.

— Правда?!

Увидев, что он так легко признался, Ар сама пришла в шок.

— За всю историю единственным зверочеловеком, способным свободно трансформироваться, был Герой Арон!

— Зачем ты переспрашиваешь то, о чем только что сама сказала?

Лео посмотрел на неё с недоверием.

— М-можно... ты мне покажешь?

Услышав робкую просьбу Ар, Лео активировал Ауру.

Первым делом изменились его глаза.

Зрачки Лео, до этого человеческие, сузились в вертикальные щели, став совсем звериными.

На кистях выросла мягкая шерстка, будто перчатки.

Зубы стали острее.

Закончив превращение, Лео слегка сжал и разжал ладонь.

— Невероятно... это правда.

С благоговением Ар подошла ближе.

Сгорая от любопытства, она подняла хвост и начала обходить его кругом, осторожно, словно котенок, трогая ладонь Лео.

— Ого...

Наблюдая за восторгом Ар, Лео отменил трансформацию.

— Ты не можешь долго её поддерживать?

— Дело не в этом, просто... утомительно.

Если точнее, даже простое поддержание формы отдавалось мышечной болью.

С непринужденным видом Лео взял со стола перо и начал крутить его в пальцах.

— Ну и? Теперь, когда ты знаешь, что я могу превращаться, что собираешься делать?

— ......

— Эй?

— А?

Ар, завороженно следившая за крутящимся пером, захлопала глазами.

— Зачем ты расспрашиваешь о трансформации? Хочешь, чтобы я тебя научил?

— Нет.

Ар решительно мотнула головой.

— Было бы грубо просить о таком. Это может быть твоим особым навыком или семейной тайной. Я просто хотела убедиться.

— Убедиться?

— Да! Что может существовать зверочеловек с такой же способностью, как у Героя Арона!

Глядя на перо, кошачьи глаза Ар азартно блеснули.

— То, что Герой Арон мог свободно трансформироваться, осталось лишь в древних свитках. Многие в этом вообще сомневаются.

Когда Лео снова крутанул перо, рука Ар дернулась.

— Но теперь, благодаря тебе, доказано, что это возможно. Конечно, я сохраню твой секрет в тайне! Будут лишние проблемы, если слухи поползут, верно?

Похоже, её единственной целью было удовлетворить чистое любопытство. Ар пообещала молчать и подмигнула.

— Хм-м.

Погрузившись в мысли, Лео вертел перо.

Ар инстинктивно потянулась к нему рукой, словно кошка.

На мгновение воцарилась тишина.

Лео покачал пером, будто играя с котенком, и Ар проследила за ним взглядом, а потом воскликнула:

— Не смей обращаться со мной как с домашней кошкой!

Вжик!

— Попалось!

Когда Лео бросил перо на пол, Ар попыталась прихлопнуть его лапой, но тут же вскрикнула и отпихнула его в сторону.

Наблюдая за этим, Лео тихо рассмеялся и собрался с мыслями.

«Арон хотел передать свою технику дыхания другим зверолюдям».

Но только Кайлу удалось полностью её освоить.

«Это не то, что под силу каждому. Но также верно и то, что кто-то должен унаследовать технику Арона».

Нужен был преемник.

«Потому что в грядущей битве с Тартаром нам понадобится любая помощь».

Если кто-то окажется достоин, Лео планировал передать техники своих друзей каждой из рас.

«Может быть, именно поэтому я и переродился в эту эпоху».

Даже если он, вернувшись сейчас, не сможет довести дело до конца, возможно, мир предназначил ему оставить после себя последователей.

Лео пришел на церемонию Азонии именно для того, чтобы найти таких перспективных кандидатов.

И Ар казалась подходящей кандидатурой.

«Да и характер у неё неплохой».

— Хочешь, научу?

— А?

Ар на мгновение замерла, не понимая, и захлопала глазами.

— Как трансформироваться. Хочешь, научу?

У Ар широко раскрылись глаза.

— Т-ты правда меня научишь?

— Нет причин этого не делать. Но есть условия.

— Условия? Какие?

Ар навострила ушки.

— Ты должна доказать.

— Доказать что?

Увидев хитрую улыбку Лео, Ар почувствовала, как по спине пробежал необъяснимый холодок.

Это было инстинктивное чувство зверочеловека.

«Этот парень...»

Шерстка на её хвосте слегка встала дыбом, когда она сглотнула.

«Он смотрит на меня сверху вниз».

— Доказать, что ты действительно достойна быть героем.

«С очень большой высоты».

— Я буду наблюдать за тобой, Ар Тун.

----------

Том 1 Глава 111

Следующее утро.

Перед Колизеем собрались толпы людей, желающих своими глазами увидеть церемонию поступления в Азонию.

Народ входил внутрь один за другим, следуя указаниям распорядителей.

Посреди арены разминались кандидаты с напряженными лицами.

Отсюда они должны были пройти по маршруту через Азрек, а затем устремиться в Великую пустыню.

Городской этап был задуман специально для того, чтобы как можно больше людей могли поприветствовать будущих героев.

Трибуны Колизея были забиты до отказа, и толпа восторженно поддерживала претендентов.

Лео стоял в самом неприметном месте среди всех участников.

Он то и дело поправлял берет, натягивая его поглубже — кроличьи уши, торчащие из-под него, всё еще доставляли дискомфорт.

Благодаря [Магии полиморфа] он превратился в зверолюда, а цвет его волос изменился, что сделало его совсем непохожим на прежнего себя, но те, кто знал его близко, всё равно могли его узнать.

«К тому же, ничего хорошего в том, что меня узнают, нет».

— Эй, парень! Держись там!

— Ха-ха! Вид у тебя расслабленный! Мы будем за тебя болеть!

Несмотря на попытки скрыться, зрители на трибунах посылали Лео в его угол ободряющие крики.

«Куда бы ты ни пришел, кандидатов в герои всегда встречают с распростертыми объятиями».

Эпоха Бедствий закончилась, и в мире воцарился покой.

И всё же мир продолжал жаждать героев.

Потому ли, что они совершали великие подвиги?

Или потому, что они были теми, кто способен изменить мир?

«Нет, люди и сами всё понимают».

Взгляд Лео слегка потускнел.

«Угли катастрофы еще не погасли».

Даже если Эребос был разбит на несколько фрагментов, он не исчез окончательно.

Тартар, который можно было назвать армией Эребоса, всё еще здравствовал и постоянно замышлял возвращение своего господина.

«Истинный покой настанет лишь тогда, когда эпоха героев подойдет к концу».

Эра, когда герои больше не будут нужны.

Именно к такому миру стремились великие герои прошлого.

Он как раз вспоминал клятву из далекого прошлого, когда...

— Черный Кролик!

К нему решительно зашагала Ар.

— Ты ведь не забыл вчерашнее обещание? Я обязательно заставлю тебя признать мою силу!

— Да-да. Но почему у тебя такие круги под глазами?

Ар многозначительно улыбнулась и широко раскрыла глаза.

— Я так волновалась, что за всю ночь и глаз не сомкнула!

Лео только цокнул языком на её громкое заявление.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Конечно! Так что на сегодняшнем экзамене не отходи от меня ни на шаг! Понял?

— Это экзамен. Я не могу просто так за тобой таскаться.

— Не пропусти ни единого мгновения моего триумфа! Смотри только на меня! Кому говорю, смотри! Только на меня!

Ар болтала без умолку, крутясь рядом с Лео и капризничая, словно котенок.

В это время другие кандидаты заметили Ар и начали подходить.

— Ты ведь Ар Тун, верно? Рад знакомству! Я Либед. Давай постараемся на экзамене.

— Если поступишь, не могла бы ты порекомендовать меня инструктору Верге?

— Хочешь объединиться в команду для этого испытания?

— А? А-а?

Пока вокруг неё толпились другие кандидаты, Ар выглядела совершенно растерянной.

Многие недолюбливали рекомендованных счастливчиков, но было и немало тех, кто их уважал.

К тому же Ар была наследницей престижного геройского рода Тун.

Неудивительно, что многие студенты хотели заручиться её расположением еще до зачисления.

Пока кандидаты собирались в кучу, внимание толпы естественным образом сосредоточилось на них.

Почувствовав это, Лео тихо ускользнул.

Ар, зажатая в кольцо другими претендентами, заметила это и округлила глаза.

— Ты куда?! Черный Кролик! Я же велела тебе быть рядом!

Разгневанная Ар на ходу извинилась перед обступившими её кандидатами и бросилась вслед за Лео.

Видя это, лица остальных парней исказились.

«Да что не так с этим кроликом!»

«Почему Ар Тун так за него цепляется? Неужели только потому, что он тоже рекомендованный кандидат?»

Сам того не желая, Лео стал мишенью для всеобщей зависти.

***

На трибунах заговорила Юра, изучая список рекомендованных в этом году кандидатов Азонии.

— Тун, Ден, Луал, даже Вега. Наши ребята — лучшие, но рекомендованные кандидаты Азонии в этом году тоже не шутка.

— Это верно.

— Но Кайл? Я никогда раньше не видела, чтобы ребенок использовал имя [Первого героя]. И у него даже нет фамилии? Что это за фрукт?

— Скоро узнаем.

Каждый год на церемонию поступления в Азонию приглашали наставников из других геройских академий.

Каждое учебное заведение принимало приглашение, чтобы понаблюдать за студентами, которые позже станут соперниками их собственных первокурсников.

И в этом году на трибунах присутствовали профессора-представители первых курсов Люмена.

Лен тоже должен был приехать, но он отказался, сославшись на необходимость подготовки ко второму семестру.

— Вот паршивец! Все старшие отправились в путь, и только он отлынивает!

— Нам нет нужды приезжать всем втроем. Кроме того, он занят подготовкой к занятиям, так что его нельзя винить.

— Профессор Эйн, вы вечно так снисходительны. Вот поэтому Лен и наглеет! Вам стоит показать ему свой авторитет как старшего.

— Тебе бы помалкивать, не думаешь?

— Что? Это еще почему?

— Профессор, честно говоря, тот, кто больше всех огрызается на профессора Эйна — это вы.

Карло, сидевший рядом с Юрой, подал голос с предельной осторожностью.

Юра покосилась на своего ассистента, а затем резко ударила его ребром ладони по горлу.

Хрясь! Кха! Кха!

Игнорируя страдания своего помощника, Юра продолжила:

— В любом случае, Лен зря тратит время. Как бы усердно он ни готовился, Лео выберет факультет Призыва.

— О чем ты? Лео Флоу на факультете Рыцарей.

Эйн попытался возразить на её самоуверенный вид, но Юра и слушать не желала.

— Кстати, профессор, вы ведь дружите с инструктором Вергой? Не собираетесь к нему заглянуть?

— В этот раз я бы предпочел с ним не сталкиваться.

— Почему?

— Он изведет меня, сравнивая каждого нашего первокурсника со своими кандидатами одного за другим.

— И то правда.

Кивнув, Юра нахмурилась и посмотрела на небо.

Даже в тени трибун стояла невыносимая жара.

«Вот почему я не хотела ехать».

Юра, которая ненавидела жару, сделала глоток напитка, чтобы спастись от жажды.

Вдруг, заметив что-то на арене, она широко раскрыла глаза.

Кха? Кха! Кха! Кха! Кха!

— Снова подавилась?

Эйн посмотрел на Юру с явным раздражением.

Юра, закашлявшись, внезапно вцепилась Эйну в голову.

— Ты чего...

Хруст!

Затем она резко повернула его шею.

От зловещего звука, донесшегося со стороны шеи Эйна, лицо Карло побледнело.

— Похоже, ты была права насчет того, что я слишком снисходителен к младшим, Юра Марнин.

Хрусть-хрусть.

Эйн начал разминать пальцы, явно собираясь отомстить Юре.

Юра, наконец перестав кашлять, отчаянно закричала:

— Подождите! Профессор! Смотрите! Кха! Смотрите туда! Там Лео!

— Что за чушь...

Эйн, метая искры гнева, внезапно замер, заметив в толпе кролика-зверолюда.

Эйн, хранивший молчание, произнес:

— Отпусти.

Он стряхнул руку Юры и протер глаза, прежде чем снова взглянуть на кролика.

Не считая цвета волос и того, что он был зверолюдом, парень выглядел слишком похожим на Лео.

«Что он там забыл?»

Эйн нахмурился и встал, в упор глядя на Лео.

— Пойду всё же поздороваюсь с этим Вергой.

— Все в строй!

По крику инструктора с платформы кандидаты Азонии немедленно выстроились в ряд.

Пока они занимали места, распорядитель продолжил:

— Рекомендованные кандидаты, шаг вперед.

На эти слова пятеро претендентов вышли к платформе.

— Вы будете представлять всех кандидатов и зачитаете декларацию. Поднимайтесь в порядке, указанном в свитке, и произносите клятву.

Инструктор раздал тексты студентам.

Пока остальные рекомендованные читали свои части, Лео спросил:

— Нам просто нужно это прочитать?

— Да, как потомки Аррона, вы с почтением кладете руку на [Геройский протокол] Аррона и произносите слова о том, каким должен быть истинный герой.

«[Геройский протокол] Аррона? Никогда не думал, что увижу его вот так».

Лео с удивлением пробежался глазами по декларации.

Когда рекомендованные кандидаты закончили проверку, инструктор взглянул на время и заговорил в микрофон, усиленный [Магией усиления].

[Прежде чем начнется церемония поступления, рекомендованные кандидаты принесут присягу. Кандидаты, шаг вперед.]

С этими словами внимание толпы сосредоточилось на пятерке претендентов.

По сигналу один из наставников вынес [Страницу Арона], покоящуюся на шелковой подушке, и бережно установил её на платформе.

Зрители зашептались.

— Это [Геройский протокол] Аррона.

— О-о-о...!

Увидев страницу древнейшего героя в мире, толпа была глубоко тронута, а некоторые даже начали молиться.

Эта страница была живым доказательством того, что великий герой спас этот мир.

[Чтение декларации.]

Под торжественный голос инструктора Лео, стоявший с края, первым шагнул к [Странице Арона].

Топ.

Он встал перед ней и посмотрел вниз на реликвию.

Страница с пометкой  была старой и выцветшей, слова едва читались.

Но он отчетливо чувствовал заключенную в ней силу богов.

«Она в целости».

Вспомнив разбитые осколки [Геройского протокола] Кайла, который был настолько поврежден, что его едва можно было назвать геройской страницей, Лео с облегчением вздохнул.

— Чего застыл? Читай быстрее.

Поторопленный инструктором, Лео положил руку на [Страницу Арона].

— Первое: перед именем великого [Героя] я никогда не поступлю трусливо.

У-у-ум.

Лео вздрогнул от странной реакции, исходящей от [Страницы Аррона].

«Что это было?»

У-у-ум!

«Это же...!»

Почувствовав неладное, Лео быстро окликнул Ар, которая уже собиралась положить руку на реликвию вслед за ним.

— Второе: перед именем великого [Героя] я не поступлю постыдно...

— Стой! Убери руку!

— Чт... что ты делаешь?

Лео попытался оттолкнуть Ар, но та инстинктивно уклонилась от его руки.

В этот момент.

У-у-ум!

[Страница Аррона] начала испускать ослепительное сияние.

— Что это?

Инструктор выглядел совершенно растерянным.

[Геройский протокол открыт.]

— Что?

— П-погоди!

У Ар широко раскрылись глаза при виде сообщения, всплывшего перед ней.

[Мир Арона. Глава: Пролог — Начало]

У-у-ум. Вжух!

Ослепительный свет заполнил всё пространство.

Лео и Ар крепко зажмурились.

А когда открыли их снова...

Они вдвоем стояли посреди какой-то улицы.

— Т-только что там точно было написано [Геройский протокол открыт], верно?

Пока Ар паниковала, Лео поднял взгляд к небу.

Проследив за ним, Ар тоже подняла голову.

И её лицо окаменело.

— Что это? Что с небом?

Для Ар, выросшей в мирное время, такое небо было за гранью воображения.

Но для Лео это небо было настолько знакомым, что перехватывало дыхание.

Безжизненное серое небо, на котором не было ни малейшего намека на синеву.

Главное доказательство того, что мир катится в бездну.

Выражение лица Лео стало предельно мрачным.

«Эпоха Бедствий».

----------

Том 1 Глава 112

Внезапное происшествие повергло весь Колизей в хаос.

— Что происходит!

— Инструктор Верга! Дело серьезное! Открылся [Мир героя Аррона]!

— Что?!

Лицо Верги окаменело.

Даже он понимал: то, что случилось только что — явный признак формирования [Мира героя].

Но он и помыслить не мог, что настоящий [Мир героя] действительно откроется.

Чтобы открыть [Мир героя], нужен либо сам герой, либо предмет, тесно с ним связанный.

В нынешнюю эпоху не только вещи великих героев канули в лету, но даже их страницы стали величайшей редкостью.

Поэтому считалось, что большинство нераспечатанных страниц навеки останутся запечатанными.

Но сейчас одна из них открылась.

— Это буйство?

— Похоже на то!

Какой бы ни была причина, сам факт открытия [Мира Аррона] был волнующим событием.

Даже если это вышедший из-под контроля [Феномен подземелья], в случае успеха можно унаследовать силу Аррона.

Проблема заключалась в тех, кто оказался внутри [Мира Аррона].

Его собственная дочь и сын старой подруги.

Всё ещё дети, которых и птенцами-то назвать сложно.

«Неужели эти дети и правда смогут покорить [Мир Аррона]?»

Сжав дрожащие руки, Верга стиснул зубы.

***

— Если это [Мир Аррона], значит, мы попали в [Эпоху Бедствий], верно?

— Похоже на то.

Когда Лео ответил, оторвав взгляд от неба, лицо Ар стало предельно серьезным.

— Почему [Мир героя] внезапно активировался?

— Не уверен. Для начала давай попробуем связаться с внешним миром.

С этими словами Лео приложил указательный и средний пальцы к виску.

Он сосредоточился, и вспыхнул слабый голубой свет.

— Ле... Нет, это Кайл. Вы меня слышите?

Обычно в [Мире героя] можно общаться с теми, кто остался снаружи.

Но несмотря на зов Лео, ответа не последовало.

Лео мельком взглянул на Ар.

Та тоже выглядела поникшей — видимо, ей тоже не удалось ни с кем связаться.

«Бушующее [Подземелье героя]? Но почему? За тысячи лет не было ни единого случая, чтобы открывалась страница пролога».

Заметив мрачное выражение лица Ар, Лео посмотрел на свою руку.

Внезапное буйство [Страницы Аррона].

У него была догадка о причинах случившегося.

«Во время [Изучения героев], а также когда я коснулся собственной [Геройской страницы] в Велькии, открылся [Мир героя]».

Лео вспомнил встречу с Лисинас и Луной, и его лицо помрачнело.

«Но то были мои собственные страницы. А это определенно [Страница Аррона]».

[Цель покорения: Найдите Аррона в Рейсаре.]

В этот момент перед Лео и Ар всплыло сообщение.

— Цель покорения? Значит, это всё-таки не [Подземелье героя]?

Голос Ар прозвучал бодро.

В [Подземельях героев] не бывает целей покорения.

Тот факт, что она появилась, означал — как и сказала Ар, — что это не просто взбесившееся [Подземелье героя].

— Если этот мир открылся правильно, почему мы не можем связаться с наружей?

— Я... я не знаю.

Даже у Ар не было ответа на этот вопрос.

— Может, потому что он открылся слишком внезапно? Чтобы управлять [Миром героя], при открытии нужен ключ, но, похоже, ключ не был найден.

— Ключ, значит.

Лео прищурился.

— В любом случае, если цель — найти Аррона, может, всё окажется проще, чем мы думали?

На слова Ар Лео лишь тяжело вздохнул.

— Ты правда думаешь, что в этом Рейсаре будет легко отыскать Аррона?

Рейсар.

Город беженцев, существовавший в [Эпоху Бедствий].

Он принял столько рас, что его размеры невозможно было вообразить.

— Аррон знаменит, так что это не должно быть трудно, верно?

— Аррон стал знаменит только после того, как покинул Рейсар, чтобы примкнуть к [Отряду покорения Эребоса].

— Может и так, но согласно записям, он был очень известен еще до этого, разве нет? Лисинас и Луна обе пришли в Рейсар, услышав о его славе.

«Ну, так думают люди в наше время».

Писаная история и реальная история — разные вещи.

В нынешнюю эпоху Аррон не был знаменит от слова совсем.

Но знал об этом только Лео, который сам жил в то время.

«Когда дело доходит до покорения [Мира героя], мне остается только полагаться на древние записи».

Лео почесал затылок и вздохнул.

«С точки зрения Ар, даже если я притворюсь, что знаю эту эпоху, она мне вряд ли поверит. Наверное, ей лучше испытать всё на собственной шкуре».

— Давай разделимся и соберем сведения об Арроне!

— Это [Мир героя]. Небезопасно разделяться по неосторожности.

— О! Точно! Тогда давай искать вместе!

Возбужденная мыслью о личной встрече со своим кумиром Арроном, Ар принялась с энтузиазмом опрашивать прохожих.

— Извините! Вы знаете кого-нибудь по имени Аррон?

— Аррон? Кто это еще? Не мешайся под ногами, вали отсюда!

— Прошу прощения, я ищу кое-кого по имени Аррон.

— Откуда мне знать какого-то проходимца?

— Эй, зверочеловек! Ты ведь слышал об Арроне?

— Ни разу.

Весь день Ар ходила кругами, расспрашивая людей.

И к закату...

— Да почему никто не знает Аррона! Разве он не был знаменит еще до вступления в [Отряд покорения Эребоса]?!

Ар разочарованно закричала, а Лео, скрестив руки, произнес:

— Похоже, реальная история и то, что записано в книгах, — разные вещи.

— У-ух!

Ар вздрогнула от его слов.

Тем временем Лео систематизировал информацию, которую почерпнул из разговоров.

«Сейчас 1462 год по календарю Алтегра».

Шел двадцатый год [Эпохи Бедствий].

«По крайней мере, мне не придется искать Аррона на пустом месте».

— На сегодня хватит, давай найдем ночлег.

— Ты думаешь, в таком городе есть где остановиться? — обеспокоенно спросила Ар.

Кое-что они поняли, побродив по улицам Рейсара весь день.

Эпоха, в которой они жили, и [Эпоха Бедствий] различались фундаментально.

Люди здесь были по определению недружелюбными и грубыми, а драки вспыхивали повсюду, будто это в порядке вещей.

Дело было не просто в плохом правопорядке.

Каждого снедал первобытный страх того, что мир может закончиться в любой момент.

Это был буквально другой мир.

— Нам нужно найти хорошее место. Спать на улице опасно.

— Тогда давай поищем таверну.

«Таверна не подойдет».

Лео криво усмехнулся.

Даже Кайл в свое время натерпелся, пытаясь найти место для сна по прибытии в Рейсар.

«Здесь не было ни одного нормального постоялого двора».

Будучи крупнейшим в мире городом беженцев, Рейсар кишел народом.

Среди них хватало и всякого отребья, для которого преступление было столь же естественно, как дыхание.

Конечно, днем такие личности не высовывались.

Те, кто охранял мир в городе, делали всё возможное, чтобы поддерживать порядок при свете солнца.

Но ночь — совсем другое дело.

Стоило солнцу скрыться, как город наполнялся ужасом.

Преступления совершались в каждом переулке, а в худших районах убийства случались с пугающей частотой.

В прошлом отряду Кайла потребовался целый месяц блужданий, прежде чем они наконец нашли безопасное пристанище.

«Мне нужно именно туда».

Более того, то место было не просто безопасным.

— Давай проверим там.

Ар указала на ближайшую таверну.

Лео последовал за ней.

Дзинь!

Когда дверь открылась, на первом этаже было полно посетителей.

В мгновение ока все взгляды устремились на Ар.

Ар напряглась, но вздохнула с облегчением, увидев хозяина за стойкой.

Хотя его лицо было в шрамах, владелец был эльфом.

Увидев это, Ар немного расслабилась.

Эльфы были гордыми, но по сути своей — добродушной расой.

Так что она решила, что он не выкинет ничего предосудительного.

— Извините, у вас есть свободные комнаты на ночь?

— Нет. На сегодня мест нет. Но если хочешь, можешь переночевать в моей комнате.

Ар вздрогнула от сальной ухмылки хозяина.

Она не ожидала, что эльф будет так открыто к ней подкатывать.

Увидев, как лицо Ар заледенело, Лео взял её за руку и вывел из таверны.

— Похоже, найти приличное место будет непросто.

— Да уж.

Лицо Ар помрачнело.

«Здравый смысл в нашу эпоху и в эту — вещи совершенно разные».

После этого Лео и Ар продолжили поиски ночлега.

Но ни одно место не казалось безопасным.

«Мы и правда найдем где приткнуться?»

Ар плелась за Лео с унылым видом.

Тем временем Лео притворялся, что бродит бесцельно, на самом деле ведя её в знакомое ему место.

«Пришли».

Лео остановился.

Погруженная в свои мысли Ар замерла и в замешательстве огляделась.

«Когда это мы сюда попали?»

Они оказались посреди пустынной улицы, где не было ни души.

Вжух!

Внезапно воздух пронзил резкий звук.

Почувствовав поблизости жажду крови, Ар мгновенно среагировала и нанесла удар кулаком.

Хвать!

Но её атаку легко заблокировали.

Тем не менее, Ар не запаниковала: она выпустила когти, напитав их [Аурой].

Видя это, Лео поспешно крикнул:

— Стой, Ар! Не сражайся!

Но остановить бой было уже невозможно.

Хрусть!

Острые когти Ар, усиленные [Аурой], вонзились в грудь противника.

Однако атака не сработала — её остановил [Доспех Ауры] оппонента.

Стиснув зубы, Ар отчаянно пыталась вырвать свою руку из захвата.

Но противник оказался быстрее и схватил её за загривок.

— Кха?

— Вы кто такие? Какого черта вы сюда вломились?

Стиснув зубы, Ар попыталась контратаковать [Аурой].

Зверочеловек-кот прищурился и впечатал Ар в землю.

— У-ух...

Чувствуя, что теряет сознание, Ар едва выдавила:

— Черный Кролик... ты хотя бы... беги...!

Оставив бесчувственную Ар, зверочеловек-кот перевел полный жажды крови взгляд на Лео.

— Зачем ты пришел в этот район?

— Нам велели сюда прийти.

— Кто? Это закрытая зона.

Он был прав.

Это место называли Проклятой землей — край, покинутый всеми.

Пытаясь разрядить обстановку, Лео глубоко вздохнул, поднял руки и серьезно произнес:

— Нас прислал Трусливый Аррон.

----------

Том 1 Глава 113

— Можете переночевать здесь.

Агон — человек, напавший на Лео и Ар, — привел их к старому дому.

Это была южная окраина Рейсара.

В этом огромном городе беженцев это место называли «Проклятой землей».

Даже центральные власти Рейсара объявили эту зону закрытой.

Жители давно покинули её, и ходили слухи, что здесь рыщут монстры.

Благодаря этому пустых домов здесь было в избытке, и этот был одним из них.

— Вернусь утром.

Бросив это, Агон ушел.

Упоминание имени Аррона помогло избежать драки, но Агон всё еще не спускал глаз с незваных гостей.

Лео уложил Ар в углу и выглянул в окно.

В небе висела зловещая алая луна.

«Проклятая луна... Сколько бы я на неё ни смотрел, никогда не привыкну».

Если серое небо было символом дня в [Эпоху Бедствий], то эта багровая луна олицетворяла её ночь.

Даже спустя пятнадцать лет этот вид пробирал до костей и предвещал беду.

«Что ж».

Лео вышел наружу.

Используя [Шаг Ауры], он бесшумно взлетел на крышу и рванул к южной стене Рейсара.

Поскольку этот район не контролировался властями, стражи здесь не было — в точности как помнил Лео.

Забравшись на стену, Лео протянул руку за пределы города.

Тук!

Его рука уперлась в невидимую преграду.

— Значит, нам позволено перемещаться только в пределах Рейсара?

Лео вспомнил то, что учил на уроках [Героистики].

«Даже если всё кажется реальным, [Мир героя] — в конечном счете лишь имитация. Поэтому зона перемещения ограничена».

Если бы этот [Мир героя] уже кто-то проходил до него, проверять бы не пришлось.

Но Лео и Ар были первыми, кто ступил сюда.

Оказавшись в неведомом мире без четкого понимания, как его покорить, первым делом нужно определить границы дозволенного.

Лео снова попытался связаться с реальностью.

— Это Кайл. Ответьте.

Снова тишина.

Лео прищурился, вглядываясь в пустоту.

[Цель покорения: Найдите Аррона в Рейсаре.]

«Цель покорения не изменилась».

Во время промежуточных экзаменов цель появилась только после победы над Чубарном.

«Значит, это не спонтанное буйство. Но почему извне нельзя управлять этим [Миром героя]?»

Лео прокрутил в голове события перед входом.

«Когда я коснулся её, страница Аррона среагировала».

У Лео родилась гипотеза.

«Считается, что ключом для открытия [Мира героя] служит либо сам владелец, либо предмет, тесно с ним связанный. Они же используются для контроля. Но что, если есть еще один ключ? Например, человек с глубокой связью?»

Если бы такое правило существовало, кто-то бы уже об этом догадался.

Но каждый раз, когда Лео покорял [Мир героя], происходило что-то из ряда вон выходящее.

Например, в мире Арви наград быть не должно, но он получил их дважды.

И оба раза награды не имели к Арви никакого отношения.

«Если [Мир Аррона] открылся из-за меня, это объясняет, почему снаружи нет контроля».

Рычаг управления находится внутри, а не снаружи.

Конечно, это лишь догадки.

Но...

Лео посмотрел на свою ладонь.

«Неужели моё перерождение с памятью о прошлом — простая случайность?»

В [Эпоху Бедствий] было много великих героев.

Мир, несущийся к гибели.

Бесчисленные смельчаки объединялись, чтобы спасти человечество.

Но всех их ждал трагический конец, и мир погрузился в отчаяние.

Дошло до того, что любого, кто заявлял о спасении мира, называли «глупцом».

Лисинас, Кайл, Луна, Аррон и Двено в итоге совершили невозможное.

Именно поэтому боги назвали их [Великими Героями].

Потому что они сделали то, что было под силу только им.

«Если моё перерождение не было случайностью...»

Кайл, последний герой [Эпохи Бедствий] и основатель новой эры, не добился бы этого в одиночку.

Это стало возможным лишь потому, что он унаследовал силу своих друзей.

Что, если [Геройский протокол] был создан специально для [Великого Героя], который родится вновь?

«Если я смогу вновь унаследовать их мощь...»

Крепко сжав кулак, Лео подумал:

«Тогда даже окончательная победа над Эребосом может стать реальностью».

***

— О-ох!

Ар схватилась за гудящую голову.

Сознание было смутным, но она вспомнила последнее, что видела перед тем, как отключиться.

Внезапно её уши и хвост встали дыбом — она настороженно огляделась.

— А?

Но это был всего лишь незнакомый дом.

Поняв, что опасности нет, она озадаченно склонила голову набок.

Обернувшись, Ар заметила Лео, спящего в углу, и поспешила к нему.

— Вставай! Черный Кролик.

— О, ты уже проснулась?

— Что вчера произошло? Кто был тот парень?

— Вышло недоразумение.

— Недоразумение?

— Да. Вчера тот человек принял нас за нарушителей. Но мы всё уладили словами.

— Понятно.

— Кстати, ты как? Тот тип был чертовски силен.

— Моё тело — сталь!

Ар напрягла руку и усмехнулась, будто ничего и не было.

«А ведь она наверняка перепугалась».

Зверолюди славились своей живучестью, но Агон, с которым она вчера схлестнулась, был настоящим монстром.

Агон.

Один из прославленных героев, сделавших себе имя еще до [Эпохи Бедствий].

Когда Эребос пробудился и начался хаос, он сразил бесчисленное множество демонических зверей, став еще более знаменитым.

Даже шесть лет назад в этой временной линии небо над его полем боя оставалось синим.

Именно поэтому его называли [Хранителем Лазурных Небес].

Но даже такой герой не смог сдержать натиск Эребоса и Тартара.

«И в конце концов он оказался здесь, в Рейсаре».

Пусть он покинул передовую, его боевые навыки никуда не делись.

И всё же Ар, столкнувшаяся с ним, была в полном порядке.

Её раны уже затянулись.

Даже учитывая выносливость зверолюдей, это поражало.

— Ого.

Лео издал восхищенный звук, и Ар самодовольно ухмыльнулась.

— Что такое? Внезапно залюбовался моей красотой?

— Просто подумал, что из тебя вышел бы отличный щит с такой-то толстой кожей.

— Кого это ты назвал щитом?! Наглый кролик!

Ар яростно сверкнула глазами и бросилась на Лео.

Лео уже выставил руки, чтобы отбиться...

Бам!

Дверь распахнулась, и вошел Агон.

Ар мгновенно напряглась.

Пусть это и было недоразумением, её инстинкты прекрасно помнили вчерашнюю атаку.

Заметим её реакцию, Агон удивился.

— Уже оправилась? Использовала зелье?

— Это естественное исцеление.

— Невероятно.

Агон подивился ответу, не теряя бдительности.

Затем он окинул Лео и Ар взглядом, и его лицо помрачнело.

— Вы оказались даже моложе, чем я думал.

Агон выглядел обеспокоенным, но быстро вернул себе беспристрастный вид.

— Идите за мной. В качестве извинения за вчерашнее я угощу вас завтраком.

С этими словами Агон вышел.

Когда он отошел, Ар прищурилась.

— Он хочет замять вчерашнее простым завтраком? Будь на моем месте тот костлявый волк, он бы до сих пор корчился от боли.

— Костлявый волк — это твой вчерашний приятель?

— Мы не приятели!

Ар гневно зыркнула на Лео, скрестила руки и фыркнула.

— Вчера напал, а сегодня внезапно решил покормить? Подозрительно. Может, просто уйдем?

— Он не похож на плохого человека.

— Черный Кролик, ты слишком мягкотелый. Нельзя судить людей по внешности. Даже если он сейчас милашка, он может в любой момен...

Ур-р-р.

Ар густо покраснела, когда её живот предательски заурчал прямо посреди серьезного наставления.

Если подумать, они ничего не ели со вчерашнего дня.

— Давай сначала поедим.

— И всё же...

— Мы сейчас в [Мире героя]. Никогда не знаешь, что случится дальше, так что нам нужны силы.

— Ох.

Против логики Лео Ар возразить не могла.

Лео улыбнулся ей.

— И не волнуйся. Кажется, он знаком с Арроном.

— Что? Правда?

«Да он не просто знаком — он наставник Аррона».

Лео последовал за Агоном, бормоча про себя.

Когда Аррон был ребенком, Агон приютил его и сформировал его ценности как героя — фактически стал ему отцом.

Существование сегодняшнего [Героя] стало возможным лишь благодаря этому благородному человеку.

Изначально отряд Кайла пытался завербовать не Аррона, а именно Агона.

«Но к тому времени, как мы встретились, его воля была уже сломлена».

Когда отряд Кайла прибыл в Рейсар, Агон уже ничем не напоминал прославленного [Хранителя Лазурных Небес].

По сравнению с тем временем, сейчас Агон был в гораздо лучшей форме.

Даже сам Аррон никогда не знал истинной причины его упадка, так что это осталось тайной.

***

Следуя за Агоном, они вышли на широкую открытую поляну.

У Ар отвисла челюсть.

— Ч-что это такое?!

На поляне завтракали дети.

Люди, зверолюди, гномы, эльфы.

Разные расы, разный возраст.

Но у всех было кое-что общее: они были гораздо младше и тоще, чем Лео и Ар.

— Дядя Агон! Завтрак!

Самая старшая на вид девочка-эльфийка подбежала к ним с сияющей улыбкой.

И всё же ей было не больше двенадцати или тринадцати лет.

— А кто эти брат и сестра?

— Гости. Я уже сыт, так что покорми их двоих.

Эльфийка понимающе кивнула.

— Идемте, сестренка, братик. Я вас накормлю.

Глядя на не по-детски серьезное лицо эльфийки, Ар низко склонила голову.

На мгновение её плечи задрожали, а затем она внезапно вскинула голову и закричала:

— Дядя! Я была о вас дурного мнения! Вы всё-таки хороший человек!

Искренний крик Ар заставил даже видавшего виды Агона вздрогнуть от неожиданности.

Лео тихо усмехнулся, оглядывая сидящих на поляне детей.

Вдруг он заметил в углу черноволосую девочку, и его глаза расширились от изумления.

«Быть не может...»

Лео впился в девочку взглядом.

Должно быть, она тоже почувствовала его взор, потому что подняла голову.

А затем озадаченно склонила её набок.

Она не знала Лео, но Лео знал её слишком хорошо.

Нет, слова «знал» было недостаточно.

Лео потер тыльную сторону правой ладони.

Великий дух, с которым он когда-то заключил контракт.

«Дух Тени, Элзи».

----------

Том 1 Глава 114

— Как думаешь, этот мир стоит спасения?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала.

Элзи уставилась прямо на Лео с совершенно бесстрастным лицом.

— Есть ли у этого мира причина продолжать существование?

— Кто знает.

Кайл почесал затылок.

— Думаю, я разберусь с этим уже после того, как спасу его.

***

Он вспомнил кое-что из далекого прошлого.

Когда Кайл впервые встретил Элзи, [Отряд покорения Эребоса] уже стал тем, каким его помнят сегодня.

После того, как Лисинас втянула Кайла в путешествие, казавшееся невыполнимым, один за другим присоединились Луна, Аррон и Двено, сформировав группу «Великих Героев», известную ныне.

Вскоре после этого они встретили Элзи.

В отряде было три человека с талантом призывателя.

Кайл, Лисинас и Луна.

Но у Луны не было таланта мага духов.

Кайл мог управляться и с контрактными зверями, и с духами, но он не был так одарен, как Лисинас.

Так что все ожидали, что Элзи заключит контракт с Лисинас.

В конце концов, Лисинас, будучи черным драконом, наверняка была идеальным партнером для духа тени, Элзи.

Но, вопреки всем ожиданиям, Элзи выбрала Кайла.

«Даже сейчас я так и не узнал, почему перед заключением контракта она задала мне тот вопрос, и почему выбрала именно меня».

Контракт Кайла и Элзи продлился недолго.

Вскоре после этого Элзи погибла в битве с [Королем некромантов Хелл Кайзером].

— Черный Кролик! Ты чего застыл?

Ар подошла с озадаченным видом.

— Да так, ничего.

«Нужно будет поговорить с ней пообстоятельнее позже».

Сейчас было не лучшее время для разговора с Элзи.

К тому же, согласно хронологии, Кайл встретит Элзи только через год.

Да и Лео — это не Кайл.

Самая взрослая на вид девочка-эльфийка раздавала миски, и Лео с Ар взяли свои порции.

— Можно мне еще одну миску?

— А?

— Думаю, тому человеку тоже стоит поесть.

— Хорошо!

Эльфийка лучезарно улыбнулась и принесла еще одну порцию.

Пока Ар делилась своей частью, Лео тоже добавил немного каши из своей тарелки в миску для Агона.

— Дяденька, вы тоже поешьте!

Ар протянула миску Агону.

Агон переводил взгляд с миски на Ар.

— Что-то не так?

Слегка сбитая с толку, Ар наблюдала за тем, как Агон горько усмехнулся.

— Ничего.

Агон взял миску и сел на краю поляны. Лео и Ар устроились перед ним.

— Вы ведь чужаки, верно?

На этих словах Ар на мгновение замялась.

«Если быть точной, мы из будущего».

Но честно объяснить это было невозможно, поэтому Ар послушно кивнула.

— Да.

— В таком случае, вам лучше поскорее покинуть этот город.

— Что?

Глаза Ар округлились от такого внезапного заявления.

— Я вижу, что вы не просто обычные беженцы. С такими навыками в вашем возрасте вас примут где угодно.

Разглядев их способности, Агон выглядел обеспокоенным.

— За пределами этого города полно мест, где оценят ваше мастерство.

В [Эпоху Бедствий] люди отчаянно нуждались в талантах и силе.

У них не было выбора — сильные бойцы были необходимы для защиты от атак Тартара.

— Это невозможно.

— Почему же?

— Я же говорил. Нас прислал Аррон.

Пока Лео говорил, поедая кашу, уши и хвост Ар навострились.

— Точно, ты сказал, что вас прислал Аррон? Ты знаешь, где он сейчас?

— А вы разве не знаете, где Аррон?

— Нет. Этот несносный ученик... Я ничего не слышал о нем уже полгода.

Глаза Ар расширились от слов Агона.

«Ученик?»

Для Ар слова Агона были шокирующими.

В [Геройский протокол] заносятся только героические достижения.

Поэтому о прошлом «Великих Героев» почти ничего не известно.

Все «Великие Герои» жили пять тысяч лет назад, и записей об их ранних годах практически не сохранилось.

Вот почему известие о том, что Агон был наставником Аррона, заставило сердце Ар забиться чаще.

Это был момент открытия новой страницы истории, о которой никто не знал.

— Дяденька! Вы были наставником Аррона?

Спросила Ар с сияющими глазами, а Агон тяжело вздохнул.

— Да, я был учителем этого бездельника.

— Да вы хоть понимаете, насколько Аррон крут!

— Чего?

Агон опешил от того, как горели глаза Ар.

— Он благородный, великий и храбрый... Тот, кто вырастил такого героя, не может называть себя неудачником... вы слишком скромничаете.

Ар расхваливала Аррона с лучезарной улыбкой. Агон выглядел ошарашенным, а Лео закрыл лицо руками.

— Девочка, думаю, ты ошибаешься.

— А?

— Мой ученик не благородный. И уж точно не великий и не храбрый.

У Ар отвисла челюсть.

— Для своего возраста он, конечно, был силен, но...

Агон вздохнул.

— Он трус, недостойный своей силы. Аррон сбежал из Рейсара, потому что испугался битвы.

Ар была раздавлена суровой реальностью.

— Я-я поняла! Тот Аррон, которого знаю я, и ваш ученик — это два разных человека!

Ар поспешно вытащила фотографию Аррона.

— Ваш ученик ведь не похож на него, правда?

Агон взглянул на фото и ответил:

— Нет, это определенно мой ученик.

— Лжец.

— Что?

Ар отступила назад.

— Э-этого не может быть. Ни за что! Аррон! Он ни за что не стал бы трусом!

С воплем Ар бросилась прочь.

Глядя ей вслед, Агон спросил:

— Что не так с твоей подругой?

— Она нафантазировала себе образ Аррона.

«Ну, думаю, её шок вполне естественен».

На протяжении тысяч лет Аррон был гордостью и символом зверолюдей.

Для зверолюдей Аррон был великим [Героем] и воплощением мужества.

Существует даже традиция молиться Аррону перед тем, как рискнуть жизнью в бою.

Узнать, что такой человек был трусом в реальной истории, должно быть, стало колоссальным потрясением для Ар, мечтавшей стать героем.

К тому же [Мир героя] — это и есть сама подлинная история.

Понимая это, она сбежала, не в силах принять реальность.

— Значит, она навоображала себе лишнего про Аррона. Необычно.

— Она была спасена... вашим учеником.

— Что ты имеешь в виду?

— Не только она.

Лео поставил миску и посмотрел прямо на Агона.

— Конечно, Аррон был трусом. Я знаю это лучше кого бы то ни было.

Он вспомнил своего друга, дрожащего перед битвой.

— Но он спас множество людей, когда никто не видел. Я один из тех, кого он спас. Так что вы можете гордиться своим учеником.

Даже если с точки зрения Агона это была история из далекого будущего.

Аррон спас мир.

— Он... так вырос всего за полгода?

Агон был поражен.

На его лице появилось выражение гордости.

Даже если он говорил резко, для Агона Аррон был как сын.

Он не мог не испытывать гордости, слыша, как хвалят его сына.

— Пойду-ка я её заберу, а то оставлять её одну не стоит.

Лео встал, чтобы пойти за Ар.

Неподалеку от поляны Ар уставилась на фотографию Аррона и что-то бормотала.

— Не верится, что Аррон был трусом. Тут что-то не так.

— Ну и что с того, что Аррон был трусом?

— Чт...?!

Ар, подскочив, как испуганная кошка, закричала.

— Ты меня до смерти напугал!

— Не нужно так заводиться.

— Черный Кролик! Тебя разве не задевает то, что Аррон был трусом?

— Ни капли. Бывает.

Для зверочеловека назвать кого-то трусом — это оскорбление.

Особенно для обожествленного [Героя] — называть его трусом почти равносильно оскорблению всей расы зверолюдей.

Даже если это правда, большинство людей разозлились бы, услышав что-то, противоречащее их убеждениям.

Но реакция Ар была иной.

Она выглядела глубоко разочарованной, будто потеряла ориентир.

Всегда уверенная в себе Ар внезапно сникла.

— Неужели тебя так шокирует то, что Аррон был трусом?

— Его история давала мне мужество.

С поникшим хвостом Ар смотрела на фотографию Аррона.

Она заговорила в странно тоскливом тоне.

— В детстве я была ужасно робкой трусихой.

— Тебе это совершенно не идет.

— Не порти момент, я тут изливаю душу!

Ар зыркнула на Лео, а затем снова погрузилась в воспоминания.

— В детстве я была ужасно робкой трусихой.

«Опять за рыбу деньги».

Лео криво усмехнулся, когда Ар начала свой душещипательный рассказ по второму кругу.

— Отец всегда твердил мне...

— Ты должна стать лучшей! Моя дочь, Ар!

— Каждый день был невыносимо тяжелым.

Она мельком вспомнила огромного, мускулистого кота-зверочеловека, которого видела всего несколько раз.

— Наверняка этот тип был запредельно строгим.

— Я же сказала — не порти настрой!

Топорща хвост и уши, Ар тяжело вздохнула.

— Мне всегда хотелось всё бросить. Но каждый раз отец говорил мне... Он назвал меня в честь Аррона, [Героя].

Ей дали имя величайшего героя.

— Слыша это, я почему-то обретала мужество. И я старалась стать как Аррон.

Чтобы ей не было стыдно за свое имя.

— Благородный, великий, храбрый... Я хотела быть как Аррон — никогда ни перед чем не пасовать, всегда стоять с гордо поднятой головой.

Аррон, которого она знала, был персонажем из сказок.

Вспоминая прошлое, хвост Ар снова задергался.

— Но подумать только, что Аррон был трусом...

Глядя на то, как её хвост снова поник, Лео усмехнулся.

— Всё просто.

— Что значит просто?! Для девочки-подростка это сложнейшая проблема!

Ар закричала, и Лео ответил:

— Этот трус спас мир.

— ...!

— Сказки могут приукрашивать. Но разве это повод для разочарования?

Лео заговорил об Арроне, которого знал.

— Тот трус проявил величайшее мужество, когда все остальные впали в отчаяние. Вот почему боги назвали его [Героем].

Лео улыбнулся.

— Не стоит ли тебе уважать его еще сильнее?

Глаза Ар расширились, когда она посмотрела на фотографию Аррона.

Величественный образ на снимке, несомненно, был создан для будущих поколений.

Но тот факт, что Аррон был [Героем], совершившим великие подвиги, оставался неизменным.

Ушки Ар навострились, а хвост плавно качнулся.

— После твоих слов, кажется, Аррон нравится мне еще больше!

Выкрикнула раскрасневшаяся Ар, а Лео цокнул языком.

— Ну и легко же тобой манипулировать.

— Я же просила — не порти девичьи чувства!

Оставив кричащую Ар позади, Лео вернулся на поляну.

Дети прибирались.

Глядя на это, выражение лица Лео слегка помрачнело.

«Если подумать, все эти дети умрут от чумы, верно?»

Лео вспомнил, что эта поляна была огромным кладбищем.

Когда отряд Кайла прибыл сюда, все дети, о которых заботился Агон, уже скончались от болезни.

Зная историю, Лео было больно смотреть на это место.

С горькой миной на лице Лео вдруг почувствовал неладное.

«Постойте. Чума?»

Судя по временной линии, Кайл, Лисинас и Луна прибудут в Рейсар через месяц.

«К тому моменту, как мы добрались до Рейсара, все в этом районе, кроме [Хранителя Лазурных Небес], уже вымерли от чумы».

Даже для свирепой эпидемии смерть стольких детей за один месяц выглядела странно.

Зайдя в своих размышлениях так далеко, Лео вспомнил кое-что из прошлого.

— Ты не собираешься и дальше убеждать [Хранителя Лазурных Небес]?

— Нет. Он уже потерял волю.

— Но волю можно вернуть. Не будет ли пустой тратой оставить такого человека?

— Луна, ты права, утраченную волю можно возродить. Однако...

Лисинас помрачнела.

— Человек, преисполненный ненависти, не сможет спасти мир. Давай найдем кого-нибудь другого.

После этого они встретили Аррона, и Агон благословил отряд покорения.

Тогда Лео просто пропустил эти слова мимо ушей.

«Неужели здесь произошло что-то еще?»

Стоило лицу Лео посуроветь,

— Ну и ну. Какая помойка, впрочем, как и всегда.

Раздался высокомерный голос.

Лео повернул голову.

И завидев того, кто пришел, он поморщился.

Лео знал и этого человека.

Человек, который в далеком будущем отказался помогать отряду покорения перед битвой с Тартаром, только чтобы примкнуть к ним позже и выставлять себя героем, присваивая чужие заслуги.

Правитель Рейсара,

«Левиафан».

----------

Том 1 Глава 114.5

п.п: анлейт потерял эту главу и залил ее позже под номером 114.5 ради сохранения нумерации, как я понял. Я решил поступить так же.***— Это еще кто?

Ар с недоумением наблюдал за тем, как появился Левиафан в сопровождении рыцарей, облаченных в вычурные доспехи.

— Кто-то важный, скорее всего.

— Важный?

— Ага. Даже в такие времена титулы и ранги никуда не делись.

— Логично! Но, Черный Кролик, вид у тебя какой-то хмурый.

Лео и не мог относиться к Левиафану иначе, прекрасно зная, что тот за фрукт.

Агон тоже не скрывал враждебности по отношению к этому красавчику.

Перепуганные дети поспешили скрыться на краю поляны.

— Грязные отродья.

Левиафан презрительно скривился и подошел к Агону, слегка склонив голову.

— Для меня большая честь встретиться с вами, Хранитель Лазурных Небес, сэр Агон.

Агон лишь одарил его ледяным взглядом.

Ничуть не смутившись такой реакции, Левиафан продолжал как ни в чем не бывало.

— Лорд уже заждался того дня, когда вы явитесь в центральный суд. Даже ушедшие боги не позволили бы такому великому герою, как вы, прозябать в этой проклятой земле в столь тяжкое время.

Он заговорил громче, с полной уверенностью в голосе.

— Почему бы вам не покончить с затянувшимся затворничеством и не вступить в Геройский легион Рейсара?

— Я уже говорил в прошлый раз — если Лорд сможет гарантировать безопасность этих детей, тогда я подумаю.

— Вижу, простейшая логика вам всё еще недоступна.

Сделав сочувственное лицо, Левиафан тут же мягко улыбнулся.

— Что ж, воля ваша. Я доложу, что Хранитель Лазурных Небес пока не готов. Однако...

Левиафан хищно оскалился.

— У меня есть приказ забрать Меч, пожирающий тьму, — Шаттен.

Шаттен.

Меч, который превозносили как один из сильнейших в Эпоху Бедствий.

Лео озадаченно склонил голову набок.

«У Агона был Шаттен? Аррон ни разу о таком не упоминал».

Обладай Агон таким мечом на самом деле, он бы вручил его Аррону перед началом пути.

«Он ведь не раз говорил, что Шаттен сломался в битве десять лет назад».

— Это ложь!

— Неужели вы смеете идти против воли Лорда из личной корысти?

Рыцари вокруг зашумели, возмущенные ответом Агона.

Агон хрипло усмехнулся.

— Зачем мне врать? Да и если бы я врал — что вы с этим сделаете?

Его голос угрожающе упал.

От этой перемены не только Левиафан, но и рыцари невольно вздрогнули.

— Неужели вы собрались мне что-то сделать?

От тела Агона хлынула волна убийственной Ауры.

Левиафан побледнел, а рыцари попятились.

Геройский легион.

Сила, собранная уцелевшими городами для защиты от вторжения Тартара. Вот только далеко не все в Геройском легионе были настоящими героями.

Кое-что оставалось неизменным — хоть в прошлом, хоть в настоящем — героя определял его [подвиг].

Звание героя — это не то, что можно присвоить самому себе. Будь ты хоть бог, хоть человек, тебе нужно признание со стороны.

И стоявшие здесь, включая Левиафана, к таким людям явно не относились.

Пока истинные герои ставили жизни на кон в битвах с Тартаром, эти цеплялись за безопасность под предлогом защиты городов и паразитировали на чужих заслугах.

Для Агона, сражавшегося на передовой еще до начала Эпохи Бедствий, они не стоили даже презрительной усмешки.

— Я... я понял. Я передам ваш ответ Лорду. М-мы уходим!

Левиафан и рыцари поспешно ретировались.

Глядя им в спину, Агон тяжело вздохнул.

— Это было жалко.

— Вовсе нет. Я привык иметь дело с такими типами.

Спокойно ответил Лео.

— Трусы. Но что он имел в виду под вступлением в Геройский легион?

— Ровно то, что слышала. Он хочет, чтобы я примкнул к армии, которая сразится с Эребосом.

Ар сглотнула.

Даже в эту эпоху имя Эребоса внушало первобытный страх.

В это время его ужасающее присутствие можно было ощутить на собственной шкуре.

Три тысячи лет назад, когда воскрес фрагмент Эребоса, пятеро героев сразили его.

Хьюмерон, Сеймол, Азония, Дамиан и Повелитель Драконов Гранас.

Их [Геройский протокол] идеально сохранился в глубинах земель драконов.

И их страница была единственной среди уцелевших [Геройских протоколов], что до сих пор не была покорена.

Покорение Страницы Героических Духов было величайшей мечтой человечества.

Зная об этом, Ар невольно сглотнула.

С бешено колотящимся сердцем она произнесла:

— Вы настолько сильны, что такой престижный легион жаждет вас заполучить!

— Нет ни единой души, которая не знала бы Хранителя Лазурных Небес.

Девочка-эльфийка по имени Риа, наблюдавшая за всем, заговорила с горькой улыбкой.

— Хранитель Лазурных Небес?

— Ты не знаешь о дяде Агоне?

— К-конечно знаю! Х-хранитель Лазурных Небес, сэр Агон!

Лео глубоко вздохнул.

«Слишком уж очевидно приврала».

Не знать Хранителя Лазурных Небес в эту эпоху было попросту невозможно.

В мире героев нужно было обращать внимание на каждую деталь.

Даже такая мелочь могла сорвать покорение.

— Но разве вступление в Геройский легион не пошло бы на пользу?

— Я не могу этого сделать.

Ар вздрогнула от ответа Агона.

— Что?

— Если я уйду в Геройский легион, кто присмотрит за детьми?

— Сирот ведь должно взять на попечение государство...

Агон вздохнул.

— Рейсару они не нужны. Их просто бросят.

— Бросят?!

Ар вспылила, а Агон спокойно ответил:

— Жертвовать немногими ради большинства. Разве в такие времена это не в порядке вещей?

— В порядке вещей?! Как тот, кто зовет себя героем, может так думать?!

Ар была в настоящем бешенстве.

Агон пристально посмотрел на нее и произнес:

— Как странно.

— А?

— Вы, дети... вы и правда родились в Эпоху Бедствий?

Ар вздрогнула.

— Так цепляться за призрачные идеалы, столь далекие от реальности.

Ценности Ар явно не принадлежали этому времени.

Агон видел это насквозь.

«Ч-что мне делать! Я сорвалась!»

Пока Ар паниковала из-за того, как всё обернулось...

— Ну и что, если идеалы призрачные? Если они верны, им нужно следовать. Разве не поэтому вы заботитесь об этих детях, сэр Агон?

Агон впился взглядом в Лео.

«На вид им от силы лет пятнадцать-шестнадцать».

По сравнению с Агоном, сражавшимся годами, они были просто птенцами.

«Но эта глубина... что это?»

Он чувствовал опыт, закаленный испытаниями пострашнее его собственных.

— Как вас зовут?

— Я Ар! А этот Черный Кролик — Кайл!

— Кайл, значит... Должно быть, нелегко тебе приходится. Носить то же имя, что и «Уцелевший Герой».

— Ну, я уже привык.

Небрежно улыбнувшись, ответил Лео.

Ар же застыла в шоке.

— Уцелевший Гер... чего?

Лео, так чтобы Агон не видел, дернул Ар за ее виляющий хвост.

Лишняя болтовня могла пустить всё покорение под откос.

— Что случилось?

— Н-ничего.

Агон посмотрел на спокойного Лео и произнес:

— Ты прав. Даже если идеал кажется призрачным, если путь верен, за ним стоит идти.

Агон выглядел так, будто у него камень с души свалился.

— Так что привело вас в Рейсар?

— Встреча с Арроном.

— Тогда оставайтесь здесь, пока он не вернется. Этот негодник не подавал вестей полгода... но это его дом. Когда-нибудь он вернется.

— Благодарю.

Лео поклонился, получив разрешение остаться.

— Ладно, ребятня. Давайте заканчивать с уборкой.

— Есть, сэр!

По слову Агона дети весело принялись убирать посуду после завтрака.

— Хвосты вообще-то чувствительные! Зачем ты его схватил?!

— Затем, что ты уже собиралась ляпнуть глупость, не подумав.

— И это дает тебе право лапать хвост леди? Я тебе это припомню!

— Тогда хватай мой, если хочешь отомстить.

Лео с каменным лицом сунул свой хвост ей под нос.

Опешившая Ар выкрикнула, залившись краской:

— И как я, по-твоему, должна его хватать, чтобы не сгореть со стыда?! И вообще, когда ты его отпустишь?! Пусти уже!

Ар с силой вырвала свой хвост из рук Лео.

В этот самый миг...

[Цель покорения: Встретьтесь с Арроном, который вернется домой через три дня.]

«Значит, найти Агона всё же было правильным ходом?»

Лео слабо улыбнулся.

По правде говоря, задача на странице Аррона не была такой уж сложной.

«Проблема в том, что человек, которого нам нужно найти, — это Аррон».

Хоть Агон и думал, что Аррон покинул Рейсар полгода назад, это было не так.

«Он не сделал ни единого шага за пределы Рейсара».

Даже область, дозволенная системой для Лео и Ар, ограничивалась только Рейсаром.

В то время правительство Рейсара призывало в Геройский легион каждого дееспособного мужчину от восемнадцати лет и старше.

А Аррону на тот момент как раз исполнилось восемнадцать.

Испугавшись войны, он ушел в подполье.

Несмотря на обилие мечей, мастерство Аррона никуда не делось.

«Даже мне найти того, кто намеренно прячется, не так-то просто».

Только благодаря знаниям Лео о связи Агона и Аррона он смог продвинуться. У любого другого шансов бы не было.

— Черный Кролик! Черный Кролик! Цель изменилась! Мы увидим сэра Аррона через три дня!

Пока Ар восторженно кричала...

[Цель покорения (скрытая): Спасите Агона, Хранителя Лазурных Небес.]

«Скрытая цель?»

Лео удивленно посмотрел на Ар.

Но Ар никак не отреагировала.

Она была просто вне себя от радости при мысли о встрече с Арроном.

«Значит, Ар эту цель не получила?»

— Черный Кролик! Я пойду еще поспрашиваю дядю Агона о сэре Арроне!

Сгорая от любопытства, Ар убежала к Агону.

Оставшись один на поляне, Лео погрузился в раздумья.

«Изменение прошлых событий в мире героев считается сверхдостижением».

Сверхдостижения дают куда более ценные награды.

Проблема была в самом задании.

«Судя по тому, что я видел, дух Агона еще не сломлен. Помочь ему — значит сделать так, чтобы его решимость не пошатнулась».

Сначала Лео предполагал иное.

В Эпоху Бедствий герои со сломленным духом встречались на каждом шагу.

Даже Хранитель Лазурных Небес, теряющий надежду перед лицом Эребоса и Тартара, не был чем-то из ряда вон выходящим.

На самом деле Лео верил, что Агон, сражавшийся так долго, пал духом еще глубже.

Но до встречи с Кайлом и остальными Агон был другим.

Возможно, он и устал, но не признал поражения.

«И еще одна деталь, о которой я не знал: правительство Рейсара утверждает, что у Агона есть Шаттен».

Меч, пожирающий тьму.

Знаменитый клинок, сразивший бесчисленное множество тварей Тартара.

Если их слова — правда, то неудивительно, что Левиафан вцепился в него мертвой хваткой.

«Но ведь Шаттен исчез десять лет назад, разве нет?»

Пока Лео хмурился, кто-то появился прямо перед ним.

«Элзи?»

Дух теней из прошлого смотрела на Лео и улыбалась.

Её улыбка заставила его вздрогнуть.

«Элзи... умеет так улыбаться?»

Элзи, которую помнил Лео, всегда была мрачным духом.

— Ты же знаешь, что я не человек, верно?

Элзи спросила в лоб, и Лео, помедлив мгновение, кивнул.

— Да, ты дух.

— Как и ожидалось от первоклассного мага духов. И к тому же Универсала.

Будучи великим духом, Элзи с легкостью видела способности Лео насквозь.

— Ты действительно Уцелевший Герой, Кайл.

— А может, и нет.

— Не пытайся меня одурачить. Универсал, владеющий [Самоцветом Света]? Больше таких нет, не считая спутника Глупца, Лисинас.

Лео коснулся Самоцвета Света, который получил от Люминус во время межфакультетских соревнований.

«Значит, из-за этой штуки Элзи приняла меня за Кайла?»

Лео усмехнулся от этого странного чувства, а Элзи продолжила:

— Я слышала слух. Будто Лисинас забрала Кайла, Уцелевшего Героя, и покинул Гвардслоун, чтобы сразить Эребоса. Так что я как раз собиралась тебя разыскать.

— Зачем?

— Разве не очевидно?

Уверенным жестом откинув черные волосы, Элзи лучезарно улыбнулась:

— Чтобы помочь спасти мир, разумеется!

----------

Том 1 Глава 115

Лео ошеломленно уставился на Элзи, которая старательно прочищала горло, так и пыша гордостью.

Ему стало интересно, действительно ли это та самая Элзи, дух теней, с которой он когда-то заключил контракт.

«Она совсем другая...»

— Так где же Лисинас? — спросила Элзи, сложив ладони вместе. Её глаза так и сияли.

— Она сейчас как раз направляется в Рейсар.

— Ох! Значит, мне не нужно идти на её поиски?

— Верно.

— Слава богу! Я как раз думала навестить Лисинас сегодня или завтра. Хорошо, что мы не разминемся!

С этими словами Элзи принялась поправлять одежду и разглаживать волосы, словно соискатель, готовящийся к важному собеседованию.

Наблюдая за ней, Лео спросил:

— Почему ты хочешь заключить контракт именно с Лисинас? Вокруг ведь полно других знаменитостей.

— Я слышала, что её выбрал Дух Света.

— И это всё?

— Не только! До меня дошли слухи от духов ветра. Говорят, они все вместе одолели Командующего легионом Ёрмунганда! Разве это не правда?

— Правда.

— Вот видишь!!

Элзи закружилась на месте, а затем застыла в позе, упершись руками в бока.

— В такую эпоху тот, кто побеждает командира легиона и объявляет войну Эребосу — разве это не идеальный партнер для меня?

«Она настолько другая, что я никак не могу привыкнуть».

— Почему ты хочешь спасти мир?

— Я родилась в Эпоху Бедствий. Поэтому я хочу увидеть ночное небо, усыпанное звездами! Говорят, это так красиво, что глазам больно!

Глаза Элзи заблестели от воображаемой картины.

В [Эпоху Бедствий] ночное небо, озаренное жуткой алой луной, было лишено звездного света.

«Никогда об этом не знал».

Несмотря на то, что когда-то они были связаны контрактом, Лео почти ничего не знал об Элзи.

Каждый раз, когда он пытался заговорить, она хранила молчание.

«Если подумать, она проявляла хоть какой-то интерес, стоило зайти речи о ночном небе до начала Эпохи Бедствий».

Элзи, вечно неразговорчивая, оживлялась при любом упоминании звезд тех времен.

— Итак! Когда прибудет Лисинас?

— Пройдет еще какое-то время.

— О нет...

Элзи выглядела глубоко разочарованной, поэтому Лео задал последний, самый серьезный вопрос.

— Напоследок мне любопытно кое-что еще. Как долго ты здесь находишься?

— Я здесь уже десять лет. Только не говори Агону — это секрет, ладно? Тот меч, пожирающий тьму, Шаттен... это я.

Она подмигнула и с улыбкой раскрыла свою истинную личность.

***

— Агон отклонил мою просьбу?

— Да, мой лорд.

У лорда Рейсара, Родана, задрожали руки, когда он выслушал низко кланяющегося Левиафана.

— Агон! Почему мой старый соратник отвергает мольбы!

Родан, будучи гномом, едва сдерживал ярость, но это было жалкое зрелище.

Гномы, хоть и малы ростом, славились своей крепостью, и каждый из них был грозным воином.

Если зверолюди полагались на дикую силу, то гномы были искусными и опытными бойцами.

Но в нынешнем хилом, изнуренном Родане ничто не напоминало воина.

Он тоже когда-то был героем полей сражений, прославленным за свои подвиги.

Именно благодаря этим заслугам жители Рейсара сделали его своим лордом.

В смутные времена было естественным, что герой занимал трон.

Но, захватив власть, Родан изменился.

Если точнее, он потерял волю после первого же похода в качестве правителя.

Он стал лордом десять лет назад, когда был сформирован беспрецедентный союз героев.

В то время люди верили, что этот союз сокрушит Эребоса и принесет мир во всем мире.

«Но итогом стало сокрушительное поражение».

Сила Эребоса была ужасающей, и многие герои погибли.

Даже выжившие лишились воли к борьбе.

Родан был среди них.

Объятый ужасом, он забился глубоко во внутренний замок, заботясь лишь о собственной безопасности.

— Он всё еще печется о тех сиротах на Проклятой Земле! — вставил Левиафан.

— Безумец! Отвергать великое дело ради защиты этих никчемных отродий!

— Он безнадежно застрял в своих идеалах, — произнес Левиафан, снова кланяясь. — И как раз сейчас на Проклятой Земле вспыхнула чума.

— Чума?

Лицо Родана побледнело.

Если чума разразится среди толп беженцев в Рейсаре, весь город содрогнется.

А это ослабит обороноспособность города.

— Ч-что мне делать, Левиафан!

— Нужно задушить это в зародыше, пока зараза не распространилась.

Родан сделал глубокий вдох, глядя на решительное лицо Левиафана.

— Если чума распространится, весь город окажется в опасности. Если мы остановим её заранее, народ будет нам благодарен. Конечно, мне больно вырезать беспомощных сирот, но...

Левиафан закусил губу, изображая на лице глубокое страдание.

— Всё это ради общего блага. Люди поймут.

— Но Агон ведь не станет сидеть сложа руки?

— Агон — ваш давний друг. Если вы попросите совета о будущем Рейсара, он не сможет отказаться прийти в замок.

— Выманить Агона — не проблема! Если мы избавимся от сирот, Агон впадет в ярость!

Даже если он был стар и лучшие годы остались позади, Агон всё еще считался одним из величайших героев своего времени.

Если бы он обрушил свой гнев на Рейсар...

Весь город получил бы сокрушительный удар.

— Как я уже говорил, великая цель на вашей стороне, мой лорд.

Левиафан говорил без тени сомнения.

— Слухи о чуме уже расползаются по городу. Люди хотят, чтобы заразу остановили. Каким бы безрассудным ни был Агон, он не станет подвергать опасности целый город, полный людей.

Левиафан ухмыльнулся.

— В конце концов, он всё еще «герой».

— Т-точно...

— А если возникнут какие-то трудности, я возьму ответственность на себя.

Услышав твердое обещание Левиафана, Родан заметно расслабился.

— Как и всегда, я доверюсь твоему суждению!

— Мудрое решение, мой лорд. И если всё пройдет гладко, насчет Шаттена...

— Можешь забирать его. Кто еще, если не ты, так преданно заботящийся обо мне, достоин столь могучего меча?

— Я приложу все усилия, чтобы оправдать вашу милость.

Левиафан поклонился и покинул покои лорда с выражением притворной благодарности на лице.

«Когда-то могучий воин, которого звали героем — а теперь не более чем немощный, разложившийся неудачник».

Он презрительно усмехнулся.

Левиафан.

Он был истинным правителем этого города, дергающим Родана за ниточки из тени.

Жители Рейсара превозносили его как героя.

Он ни разу в жизни не ступал на поле боя, но люди верили, что он многократно спасал город.

Причина была проста.

Левиафан был жаден до славы, не обладая при этом никакими качествами, подобающими герою.

Его так называемые достижения были либо преувеличены, либо сфабрикованы на фоне общего хаоса.

«Идиоты. Пока ты машешь надеждой перед их носом, люди будут поклоняться тебе».

Слух о чуме был из той же оперы.

«Я уже целую вечность называю южную окраину Проклятой Землей».

Южная часть Рейсара не была проклята.

Он не знал, почему она изменилась, но никаких реальных проблем это не вызывало.

Это была лишь схема, призванная полностью изолировать Агона.

Люди быстро забывают. Даже если кто-то когда-то рисковал жизнью ради их защиты, они забудут.

«Слухи о чуме разлетелись повсюду. Теперь у меня есть оправдание и повод, чтобы вымести это грязное место. Хе-хе-хе».

Ему было плевать, настоящая это чума или фальшивая.

«Пока я могу унять их тревогу, никого не будет волновать истина. И они будут славить меня — конечно, будут! Левиафан, герой!»

В его глазах сверкали амбиции.

Спасти мир?

«Кого волнуют несбыточные мечты. Пока я защищаю Рейсар и живу в комфорте, остальное не имеет значения. Даже в Эпоху Бедствий, обладая властью, можно получить всё!»

Левиафан осклабился.

«День, когда я стану полноправным хозяином этой земли, уже не за горами!»

***

После разговора с Элзи Лео покинул южный район Рейсара, чтобы собрать информацию.

Он проверял слухи о районе приюта на улицах и в тавернах.

— Проклятое место? Фу, это безумие! Говорят, там чума!

— О чем думает лорд? Если зараза доберется сюда, нам конец! Он должен что-то предпринять!

«Город уже наводнен слухами о вспышке чумы».

Вернувшись в приют, Лео поморщился, погрузившись в раздумья.

«Элзи обитала в Шаттене с тех пор, как меч сломался десять лет назад».

Она ждала здесь героя, который спасет мир.

Теперь она планировала сегодня или завтра отправиться в Гвардслоун на встречу с Лисинас.

Лео перевел взгляд на Элзи, которая присматривала за другими сиротами на поляне.

Внешне она выглядела как эльфийка по имени Риа, и среди сирот она была для всех как старшая сестра.

Элзи лучезарно улыбалась, заботясь о детях.

Глядя на неё, Лео вспомнил ту Элзи, которую встретит год спустя.

«Она была разочарована в мире. А Агон...»

Когда он впервые встретил Агона, воля того была сломлена.

Лисинас говорила, что он преисполнен ненависти.

При этом воспоминании лицо Лео посуровело.

«Эти дети умерли не от чумы».

Его кулак крепко сжался.

«Левиафан, этот ублюдок, убил их!»

Лео слишком хорошо знал Левиафана и мог легко догадаться, почему тот всё это подстроил.

Он хотел заполучить Шаттен.

Левиафан всегда был вооружен бесчисленным множеством клинков.

Но, несмотря на всю свою коллекцию, воином он был никудышным.

Он жаждал лишь славы, чтобы стоять выше других.

А когда пахло жареным, он без колебаний предавал союзников.

Он смеялся над теми, кто хотел спасти мир, и плевал на их мечты.

«В конце концов его разоблачили как пособника Тартара и казнили по воле народа».

Фальшивый герой.

Предатель.

Даже умирая, Левиафан вопил о пощаде, настаивая на своей невиновности.

Лицо Лео исказилось от отвращения при этом воспоминании.

«Я никогда не понимал в прошлой жизни, как этот подонок стал лордом...»

Лео посмотрел на сирот.

Для Аррона эти дети были как братья и сестры.

Он помнил, как Аррон ненавидел себя за то, что не смог их защитить из-за своей трусости.

В этот момент в глазах Лео промелькнул убийственный блеск.

— Черный Кролик, вот ты где. Помоги мне с ужином.

— Прежде чем начнем — где господин Агон?

— Господин Агон? О, его недавно вызвал в замок лорд.

— Что?

Солнце уже клонилось к закату.

Лязг-лязг-лязг.

Внезапно эхом раздался скрежет металла.

Уши Ар навострились, а взгляд стал острым.

Мгновение спустя на поляне появились те самые рыцари.

Дети задрожали при виде их устрашающих фигур.

Эльфийка Риа поспешила вперед.

— Господа, господин Агон совсем недавно ушел в замок лорда...

— Грязная, зачумленная девчонка, не смей к нам приближаться!

Один из рыцарей выкрикнул это и замахнулся мечом на Риа.

Риа зажмурилась...

— Ты совсем с катушек съехал?

Холодно произнесла Ар.

Лицо рыцаря побледнело от её напора.

Лео подхватил Риа, которая пошатнулась и едва не упала.

Он придержал её и произнес:

— Не бойся.

— А?

— Мы вас защитим.

----------

Том 1 Глава 116

— Ублюдки!

— Думаете, вам это сойдет с рук?!

Пока бойцы Геройского корпуса Рейсара выкрикивали угрозы, Ар явила свою жажду крови.

— И у вас еще хватает наглости разглагольствовать после содеянного?

От привычной мягкости Ар не осталось и следа.

Её Аура стала острой, пропитанной отвращением и гневом к тем, кто, не колеблясь, попытался убить маленькую девочку.

Члены Геройского корпуса дрогнули под напором Ар.

Лео наблюдал за ними, прищурившись.

«Это не основной состав Геройского корпуса, а отряд стажеров».

Отправка неготовых на поле боя приведет лишь к смерти.

Даже в эту эпоху существовал процесс обучения героев.

Этих людей можно было назвать кандидатами в герои, как и Ар.

«Конечно, с Ар им не сравниться».

Дело не в эпохе.

Даже в Эпоху Бедствий было немало кандидатов, мечтавших стать истинными героями.

Но не эти.

Они вступили в Геройский корпус, чтобы тешить свое мелкое превосходство или жажду власти.

Это читалось в их глазах.

И дело было не в таланте или силе, которой они обладали.

«Разница была фундаментальной».

— Я Джерин из Геройского корпуса Рейсара! Мешать нам — всё равно что пойти против приказа лорда!

Возглавлявшая отряд женщина по имени Джерин резко крикнула на Ар.

— Приказ лорда? Или приказ Левиафана?

Когда Лео задал этот холодный вопрос, Джерин вздрогнула.

— Значит, вы использовали фальшивую чуму как предлог, чтобы убить детей и забрать Шаттен.

Лица сирот побледнели.

Поняв суть из слов Лео, Ар тоже похолодела.

Топ-топ.

Лео вышел вперед.

— Как бы плохи ни были дела, есть черта, которую нельзя переступать.

Вжик.

С бесстрастным лицом Лео направил меч на Геройский корпус Рейсара.

— Если хотите называть себя героями, соблюдайте хотя бы элементарные приличия.

В глазах Лео вспыхнул гнев.

— Иначе это оскорбление для тех, кто действительно рискует жизнью ради спасения мира.

— Именно! Таким, как вы, не место среди героев!

Выкрикнула Ар, поддерживая Лео.

— Наглецы... Значит, решили стоять у нас на пути до конца.

Джерин высвободила свою [Ауру].

— Думаете, раз чего-то стоите, вам всё дозволено? Я покажу вам, насколько огромен этот мир.

Лязг-лязг-лязг!

Доспехи начали обволакивать тело Джерин.

В мгновение ока Джерин облачилась в полный серебряный латный доспех. Сжимая щит и копье, она двинулась на Лео.

Лео, не сводя с неё глаз, обратился к Ар:

— Я займусь ей. Ты разберись с остальными.

— Ладно.

Всего членов Геройского корпуса было пятеро.

Тем, кто владеет [Аурой], не составило бы труда перебить детей.

«Приди сюда настоящие мастера, была бы головная боль. Но раз прислали стажеров, значит, Левиафан еще не полностью подмял Геройский корпус под себя».

Истинные эксперты корпуса были ветеранами, пережившими начало Эпохи Бедствий.

Даже для нынешних Лео или Ар они стали бы грозными противниками.

«Впрочем, те люди всё равно не стали бы слушать приказы Левиафана».

Джерин усмехнулась, видя, как Лео приближается, даже не встав в стойку.

— Глупый щенок!

Вшуух!

Крепко сжав копье, Джерин нанесла Лео резкий колющий удар.

Бам!

При рывке нога Джерин глубоко вошла в землю.

Лео взмахнул мечом снизу вверх наперерез стремительно приближавшейся противнице.

«Думаешь, сможешь заблокировать мою атаку таким простым движением?..»

Дзынь!

— ...!

Глаза Джерин расширились.

Лео с легкостью парировал её копье, напитанное [Аурой].

— И с такими навыками ты называешь себя бойцом Геройского корпуса?

— Ты издеваешься надо мной?!

Резко крикнув, Джерин бросилась на Лео, наполнив свой щит [Аурой].

Лео поднял правую руку, в которой не было меча.

Вспых!

В его руке вспыхнуло пламя [Ауры].

— [Аура] с атрибутом огня? Необычная способность!

В современную эпоху наделять [Ауру] атрибутами было обычным делом, но не во времена Эпохи Бедствий.

Джерин удивилась пламени Лео, но тут же ухмыльнулась.

— Но неужели ты думаешь, что такой огонек остановит мой щит?

Лео взглянул на её щит и сжал кулак.

— Значит, твоя [Аура] специализируется на защите.

Вспых!

Красные глаза Лео блеснули.

— И что с того?

Бум! Вшух!

Пламя взметнулось вверх.

Яростный огонь не просто развеял [Ауру] Джерин, он расплавил её щит.

— Кья-а-а!

Джерин закричала, когда расплавленный металл хлынул на неё.

— Твои навыки, как и снаряжение — сплошное убожество.

Убрав меч в ножны, Лео посмотрел в сторону Ар, которая разбиралась с остальной четверкой.

Топ!

Ар прыгнула, и раздался странный звук.

Хрясь!

— Кха!

От удара Ар доспехи одного из бойцов Геройского корпуса разлетелись вдребезги.

Оскалив клыки, словно рассерженная кошка, Ар почувствовала жажду крови за спиной и легко подпрыгнула.

Топ!

Снова странный звук, и тело Ар подбросило вверх.

Топ!

Она оттолкнулась от воздуха, меняя направление в полете.

«Эластичность?»

При виде свойства [Ауры] Ар в глазах Лео вспыхнул интерес.

Каждый раз, когда Ар использовала [Ауру], её тело свободно пружинило.

Благодаря невероятной скорости и непредсказуемым движениям, четверка противников была полностью подавлена.

«Словно кошка играет с мышами».

Она ударила последнего бойца ногой в спину.

Четверо рыцарей повалились на землю с пеной у рта.

Ар фыркнула при виде этой картины.

— Хм. И это они называют себя Геройским корпусом?

Затем она прищурилась, глядя на Лео.

— Значит, свойство твоей [Ауры] — огонь.

Как представитель расы зверолюдей, лучше всех владеющих [Аурой], Ар видела мощь Лео с первого взгляда.

— Если мы когда-нибудь сразимся, это будет занятный поединок.

Глядя на силу Лео, Ар хищно улыбнулась.

Игривость исчезла, уступив место достоинству лучшего кандидата Азонии.

— Что ж, раз мы будем учиться в одной академии, скоро у нас появится шанс поквитаться. С тобой школьная жизнь обещает быть очень интересной.

Ар лучезарно улыбнулась Лео.

— Ты, я! И даже тот дохлый волк — если мы объединимся, нам будет по зубам вся Академия Героев Люмен!

Ар хмыкнула и сжала кулак.

«Она так воодушевлена... Мне даже неловко признаваться, что я из Академии Героев Люмен».

Лео почесал щеку.

— Хм, жалкие ничтожества.

Прошипела Джерин.

Всё её тело было в ожогах, а глаза полны яда.

— Вы посмели поднять руку на Геройский корпус? Думаете, лорд Левиафан спустит вам это с рук?

Скрежет.

Джерин заскрежетала зубами, выплевывая проклятия.

— Идиоты! Ради каких-то грязных сирот вы нажили себе врага в лице всего Рейсара!

Ар, мрачно глядя на Джерин, хрустнула костяшками пальцев.

— Напроситься хочешь?

Джерин вздрогнула, видя приближающуюся кошку с убийственным взглядом.

Лео поднял руку, останавливая Ар.

— Можешь увести детей отсюда?

— Что?

— Мне нужно кое о чем побеседовать с ней наедине.

Стоило Ар увидеть улыбку Лео, как у неё по спине пробежал холодок.

«Чувствую опасность».

Дикие инстинкты почуяли угрозу.

Лео заговорил снова, видя, как Ар, поводя ушами и хвостом, замялась:

— Прошу тебя.

— ...Ладно. Ребята, уходим ненадолго.

Повинуясь словам Лео, исполненным непререкаемой силы, Ар увела детей с поляны.

Джерин усмехнулась, глядя им вслед:

— Ха? Строил из себя героя, а теперь испугался за шкуру? Собираешься молить о пощаде? Или отослал их, чтобы не видели, как ты ползаешь в ногах? Ты такой же мерзкий, как и остальные...

— По-моему, ты ошибаешься.

Вжик.

Лео обнажил меч и подошел к Джерин.

— Я просто не хотел, чтобы дети видели то, что будет дальше.

От бесстрастного лица Лео Джерин бросило в дрожь.

Как только их взгляды встретились, она мгновенно осознала...

Этот мальчишка не знает колебаний, когда дело касается убийства.

— Н-не подходи!

Побледневшая Джерин поползла назад.

— Если ты убьешь меня, лорд Левиафан тебе этого не простит!..

— Он в любом случае не простит. Если отчет не дойдет до него в срок, он придет сам.

Холодный взгляд Лео впился в Джерин.

— А я не намерен позволять ему творить, что вздумается. Нет причин оставлять тебя в живых.

— Т-тогда возьми меня в заложники!..

— Думаешь, ты столько стоишь?

Лео поднял меч.

Под серым небом на закате.

Глаза Лео были пусты и холодны как лед.

Меч Лео опустился подобно гильотине.

— По...

Вжух!

Одним чистым ударом Лео снес ей голову, а затем, не колеблясь, покончил и с остальной четверкой.

Лео вытер кровь с лезвия.

Если бы они просто слепо исполняли приказ, Лео, возможно, сохранил бы им жизни.

«Но они всё знали».

Смысла щадить их не было.

— А ты совсем не колебался.

— Я привык.

Лео безучастно ответил Элзи, духу теней, возникшей у него за спиной.

— Иметь дело с предателями и перебежчиками вроде этих.

Не только Эребос и Тартар превратили Эпоху Бедствий в ад.

Повсюду были такие, как Левиафан и Джерин — те, кто звал себя героями и убивал невинных ради собственных прихотей.

И именно Кайлу всегда приходилось обрывать их жизни.

Он никогда не хотел перекладывать эту грязную работу на плечи друзей.

— ...Они правда хотели убить моих друзей только ради того, чтобы забрать Шаттен?

Голос Элзи, духа теней, слегка дрогнул.

— Да.

— ...

Хоть Элзи и была великим духом, она оставалась юной и неопытной.

Она сражалась с Тартаром с самого рождения, а после ждала вместе с Агоном появления истинного героя.

Ей, вероятно, еще не доводилось сталкиваться с человеческой злобой.

Скорее всего, Элзи впервые видела мир во всём его уродстве.

«В изначальной истории она увидела бы, как убивают братьев и сестер Аррона».

Лео понял, почему при первой встрече она спросила, стоит ли этот мир спасения, и его лицо помрачнело.

«Спасение мира означает спасение и таких людей тоже».

В итоге она так и не заключила контракт с Лисинас, как бы того ни желала.

— «Как думаешь, стоит ли этот мир спасения?»

— «Конечно».

Лисинас ответила, ни секунды не колеблясь.

Как и Луна, Аррон или Двено.

И только Кайл не дал ответа на вопрос Элзи.

Именно поэтому Элзи выбрала Кайла.

— «Даже разочаровавшись в этом мире, она отправилась в путь с нами... Вероятно, потому что всё еще хотела его спасти».

После битвы с Королем Некромантов Хелл Кайзером, исчезая, Элзи улыбнулась в первый и последний раз.

— «Я всё еще хочу найти его».

— «Найти что?»

— «Смысл спасать этот мир».

Вспомнив последние слова своего контрактного духа, Лео произнес:

— Элзи, дух теней.

Лицо Элзи в какой-то момент стало бесстрастным — точь-в-точь как при первой встрече с Кайлом.

— Я обещаю тебе.

В тот день, когда он переродился...

Вспомнив ночное небо за окном своей колыбели, Лео улыбнулся.

— Звезды в ночном небе прекраснее, чем ты можешь себе представить.

Глаза Элзи слегка расширились.

— Так что да, этот мир стоит того, чтобы его спасти.

Элзи застыла, глядя на Лео, а затем наконец просияла.

— Ладно!

----------

Том 1 Глава 117

[Цель покорения (скрытая): Спасите Агона, Хранителя Лазурных Небес.]

Лео прищурился, глядя на цель покорения, которая так и не исчезла.

«Цель всё еще не выполнена».

Ход событий уже наверняка сильно отклонился от реальной истории.

И всё же скрытая цель не пропала. Это значило, что приют по-прежнему в опасности.

Лео использовал [Магию Огня], чтобы превратить трупы в пепел.

Вшух!

«Значит ли это, что если всё оставить как есть, результат будет прежним?»

Основную цель покорения было легко выполнить благодаря воспоминаниям Кайла, но со скрытой целью всё было не так просто.

«Нужно ли мне привести Агона сюда?»

Всё это случилось из-за того, что Агон ушел из приюта.

«Но сейчас Агон в замке лорда».

Сегодня он может и не вернуться.

Нахмурившись, Лео посмотрел на Элзи, духа теней.

«Или, быть может, одного присутствия Агона будет недостаточно».

Скрытая цель покорения появилась сразу после того, как Лео встретил Элзи.

Иными словами, даже несмотря на то, что Элзи не покинула Гвардслоун, дети в приюте всё равно не избежали смерти.

Смерти, которую не смог предотвратить даже [Великий Дух].

Лео не знал, что скрывает Левиафан, но пока что простое возвращение Агона не гарантировало спасение детей.

«Единственный, кто действительно может во всём разобраться — это тот парень».

Подумав о друге, Лео направился туда, где была Ар.

Там Ар успокаивала напуганных сирот.

— Ты здесь?

Ар, которая только что думала о Лео, замялась.

Она уже знала, что Лео с ними сделал.

Разумеется, она не собиралась его винить.

Они не заслуживали сочувствия.

Они пытались убить невинных детей, и если бы их отпустили, они напали бы снова.

К тому же, это был [Мир Героев].

Каким бы реальным он ни казался, все они были лишь имитацией.

Но для Ар, пятнадцатилетней девочки, сам факт того, что её руки в крови, оставался тяжким бременем.

Она переживала из-за того, что Лео пришлось убивать.

— Черный Кролик. Ты в порядке?

Лео взъерошил волосы Ар, слабо улыбнувшись в ответ на её осторожный вопрос.

— Тебе не стоит беспокоиться обо мне.

Его мозолистая ладонь, совсем не похожая на руку обычного мальчишки, легла на шею Ар.

«Он кажется таким взрослым».

Ощутив эту странную зрелость, Ар, словно кошка, выскользнула из-под его руки.

— Но ведь это еще не конец, верно?

— Наверное, нет.

— Всё нормально! Пока мы с Черным Кроликом держимся, дядя Агон обязательно вернется!

— Всё будет не так просто.

Ар вздрогнула от слов Лео.

— Придут те, кто посильнее нынешних.

— Умм! Но если мы с Черным Кроликом объединимся...!

— Одно дело просто победить их, но защищать детей, удерживая оборону — совсем другое.

— Э-это...

Уши и хвост Ар поникли.

Увидев это, Лео заговорил снова.

— Но нельзя сказать, что выхода нет.

— Какого?

Её хвост тут же взлетел вверх.

— Нам нужно найти Аррона.

— Аррона? Но Агон сказал, что он ушел из Рейсара...

— Аррон всё еще в Рейсаре.

Лео посмотрел в сторону городских стен.

— Я проверил вчера ночью — выйти за пределы города невозможно.

— Нельзя покинуть город? Значит, наша зона действий ограничена только Рейсаром?

— Именно.

— Тогда, как ты и сказал, Аррон точно еще в Рейсаре!

Лицо Ар просветлело.

Но лишь на миг.

— Но как нам найти Аррона в этом огромном городе? Те типы могут напасть в любой момент.

Было почти невозможно отыскать одного-единственного зверочеловека в этом необъятном городе беженцев.

Лео бросил взгляд на сирот.

«Я ведь уже проходил [Мир Героев]».

Скрытая цель покорения, как и следует из названия, была необязательной.

Нет нужды выполнять её.

Конечно, за её выполнение полагалась большая награда.

Но рисковать ради этого всем могло быть глупостью.

Тем более, что те, кто находился в [Мире Героев], были людьми, которые в реальной истории уже давно погибли и исчезли.

Спасение не вернет мертвых к жизни.

Но...

Он вспомнил, как плакал его друг, рассказывая о своих братьях и сестрах из приюта.

Если человек по имени Агон был тем, кто сделал героя Аррона таким, какой он есть сейчас...

Эти дети были источником мужества, позволявшим Аррону продолжать сражаться.

Желание Аррона создать мир, в котором каждый сможет улыбаться, родилось из надежды на то, что дети вроде его близких больше не будут страдать.

Вот почему Лео не мог повернуться к этим ребятам спиной.

«И дело не только в детях».

Что бы ни говорили остальные, Лео сам прожил эту эпоху.

Он не мог сказать, что это его не касается.

— Ар.

— Хм?

— Мы уже выполнили квест. Нам больше незачем подвергать себя риску.

Глаза Ар расширились от слов Лео.

Она уставилась на него, а затем хмыкнула.

— Хех! Ты так говоришь, но ведь не собираешься отступать, верно? Решил в одиночку побыть крутым? Уж я-то тебя знаю!

— Это может быть по-настоящему опасно.

— Думаешь, я этого боюсь? Я мечтала стать героем, потому что восхищалась историей Аррона.

Ар гордо выпрямилась.

— Я не собираюсь убегать как трусиха. И к тому же!

— И к тому же?

— Если ты всё сделаешь сам, Аррон будет любить только тебя!

Лицо Ар выражало решимость.

— Я тоже выложусь на полную! Буду стараться, чтобы Аррон похвалил меня и погладил по голове!

Наверное, она представляла, как Аррон хвалит её, потому что начала извиваться и корчиться от восторга.

Затем, поймав на себе ошеломленный взгляд Лео, она откашлялась.

— В любом случае! Так у тебя есть способ найти Аррона?

— Да.

— Тогда иди и найди его! А я защищу это место, пока ты не вернешься!

Изначально Лео планировал увести Ар и попросить Элзи, духа теней, защитить приют, но теперь лишь криво усмехнулся.

— Обладай тот парень хоть половиной твоей отваги, мне не пришлось бы проходить через весь этот ад.

— А? О чем ты?

— Просто мысли вслух.

Покачав головой, Лео заговорил серьезно.

— Я вернусь так быстро, как только смогу. Если станет опасно — не геройствуй, просто отступай.

— Не волнуйся!

Лео сорвался с места, пока Ар уверенно поигрывала мускулами на руках.

Глядя ему в спину, Ар вскинула руки.

— Ну всё! Я постараюсь изо всех сил и получу кучу похвал от Аррона! Вперед!

***

— От Джерин всё еще нет вестей?

Замок лорда Рейсара.

Прошел уже час с тех пор, как Агон встретился с лордом Родеаном.

И до сих пор не было вестей от Джерин, отправленной в приют.

— Пока нет.

— Бесполезная! Что-то случилось?

— Разве в приюте не было лишь беспомощных детей?

— Когда я проверял в последний раз, там было двое чужаков. Похоже, отряд потерпел от них поражение.

— Чужаки, значит.

Женщина, проявившая было интерес, вскоре снова приняла скучающий вид.

— И что? Вы позволите этой золотой возможности заполучить Шаттен ускользнуть?

— Разумеется, нет. Теперь, когда Агон знает, что приют стал целью, он не будет сидеть сложа руки.

В голосе Левиафана, когда он говорил, проскользнула тревога.

— Но вы точно уверены, что Агон прячет Шаттен?

— Уверена. Разве я когда-нибудь лгала? Или ты просто струсил в последний момент?

— Н-нет, просто... противник...

— Не понимаю, почему ты так боишься героя, который потерял крылья и ушел в тень.

Женщина, которая до этого лишь насмехалась, заговорила ровным тоном.

— Неважно, боишься ты или нет. Пока Хранитель Лазурных Небес остается героем, он ничего не сможет сделать. Такова уж их натура.

Её зловещие золотые глаза блеснули.

— Глупая порода, которая будет отстаивать «высшее благо», даже ценой собственных жизней. Он никогда не подвергнет Рейсар опасности. Так что расслабься, Левиафан.

— Д-да. Тогда я сам отправлюсь в приют и заберу Шаттен.

Пока Левиафан поспешно уходил, женщина пробормотала себе под нос:

— Значит, Шаттен и правда сломан. Так его будет проще сожрать.

Она сразу раскусила, чем был Шаттен на самом деле — духом.

Она облизнула губы.

— Интересно, [Великий Дух] на вкус так же хорош, как король фей?

***

Оказавшись на улицах Рейсара, Лео сразу начал прикидывать, куда мог податься Аррон.

«Если это он, то наверняка забился куда-нибудь и носа не кажет».

Лео припомнил их разговоры в прошлом.

В Рейсаре Аррон прожил десять лет.

Должно быть полно мест, хранящих воспоминания, где он мог бы прийти в себя.

Лео погрузился в воспоминания своей прошлой жизни.

Пять тысяч лет назад, впервые прибыв в Рейсар, он целый месяц бродил по округе и хорошо изучил город.

Он сопоставил те воспоминания с местами, о которых рассказывал Аррон.

«Чаще всего он ходил к колокольне, верно?»

Лео побежал к огромной башне с колоколом.

Именно этот гигантский колокол должен был звонить, предупреждая о вторжении Тартара.

Обыскав вершину башни, Лео не нашел там Аррона.

Поняв, что друга здесь нет, Лео немедленно отправился дальше.

Парк, в котором тот часто бывал.

Переулок, где он тренировался в одиночестве.

Лео проверил каждое место, упомянутое Арроном, но нигде не мог его найти.

— Кха... Кха...

Лео тяжело дышал.

Даже у него, чья выносливость редко давала сбои, перехватило дыхание от беготни по всему городу.

«Больше ничего в голову не приходит».

Лео стиснул зубы.

В памяти всплыли новые обрывки старых разговоров.

— «Аррон, ты ведь такой сильный, неужели никогда не думал о том, чтобы сразиться с Тартаром, пока жил в Рейсаре?»

— «Я боялся демонов».

— «Разве это не демоны должны были бояться тебя?»

На любопытство Луны ответил Двено.

— «Не будь так сурова. Аррон не такой толстокожий, как ты».

— «Что?! Я тоже чувствительная!»

— «Единственное, что в тебе чувствительно — это твоё милое личико. Хотя и оно меркнет на фоне твоего характера».

— «Умриии!»

Разозленная Луна принялась неистово размахивать посохом.

Но Двено, как и всегда, с легкостью отражал каждый выпад.

Остальные просто наблюдали за этой привычной потасовкой.

— «Но неужели тебе никогда не хотелось сражаться?»

Когда Лисинас задала этот вопрос, Аррон неловко улыбнулся.

— «Хотелось. Однажды я попытался набраться храбрости в месте, откуда был виден весь Рейсар».

— «Ты ведь ненавидел высоту? Зачем пошел в такое место?»

— «Потому что хотел защитить город, в котором жили мой учитель и мои братья с сестрами. Я думал, что если смогу окинуть взглядом место, которое хочу защитить, то почувствую себя смелее».

Лицо Аррона стало горьким.

— «Я был слишком труслив, а к тому времени, как ко мне пришла отвага, моих близких уже не стало».

Взгляд Лео невольно обратился к самому высокому шпилю в Рейсаре.

Если и было место, откуда виден весь город, то только там.

***

Лео взбежал по лестнице внутри шпиля и быстро добрался до последнего этажа.

Скрип!

Дверь, которая должна была быть заперта, оказалась открыта, словно кто-то здесь уже побывал.

Топ.

Лео шагнул внутрь, стараясь выровнять дыхание.

Шпиль был огромным и круглым.

Топ-топ.

Шагая вдоль изогнутых перил к противоположной от входа стороне, Лео остановился.

Тук.

Он увидел, как дернулись белые волчьи уши — Аррон, облокотившись на перила, смотрел на город.

Затем, словно испугавшись, Аррон обернулся к Лео.

— Кто здесь?

Он всё еще выглядел юным и встревоженным.

«Ему ведь в это время было восемнадцать, верно?»

Единственный из великих героев, кто действительно родился в Эпоху Бедствий.

До нелепости робкий, но обладающий невероятным мужеством.

Глядя на соратника, с которым он бок о бок сражался столько лет, Лео почувствовал, как к горлу подступил ком.

Он и не думал, что ему представится еще один шанс поговорить с этим другом.

Пусть даже это был всего лишь [Мир Героев].

Пусть даже друг его не узнавал.

Благодарный за этот момент, Лео заговорил:

— Я пришел за тобой, Аррон.

----------

Том 1 Глава 118

— Ты меня знаешь?

Аррон посмотрел на незнакомого мальчишку с легким недоумением.

— Знаю.

Лео кивнул.

Ему хотелось поговорить подольше.

Столько всего нужно было сказать.

Но сейчас важнее всего было пробудить героя, стоящего перед ним.

Для Лео, который провел столько лет, сражаясь с ним плечом к плечу, это не составляло труда.

— Твои братья и сестры в опасности.

— Что?

Растерянность на лице Аррона мгновенно сменилась тревогой.

— Сегодня ночью все они могут погибнуть. Им нужна твоя сила.

Аррон резко обернулся, глядя в сторону южной окраины — туда, где был его дом.

Он отчетливо почувствовал нечто зловещее.

Грохот!

Аура яростно забурлила.

Мягкие золотистые глаза сузились, зрачки вытянулись в вертикальные щели.

Взгляд стал хищным, мышцы напряглись и вздулись.

Показались клыки.

Аррон запрыгнул на перила, готовый в любой миг сорваться вниз.

Но вдруг он снова оглянулся на Лео.

— Мы... встречались раньше?

— Да.

— Когда?

— В не столь далеком будущем.

На мгновение Аррон замер в замешательстве.

— Сейчас не время об этом беспокоиться.

— А!

Услышав слова Лео, Аррон оттолкнулся от перил.

Хруст!

Аррон рванул вперед с такой скоростью, что его силуэт смазался, а Лео лишь улыбнулся ему вслед.

«Ради дорогих людей ты готов бежать без оглядки — что тогда, что сейчас».

***

Южная окраина Рейсара.

В месте, прозванном проклятой землей, появились мужчина и женщина.

— И зачем мне возвращаться в такую дыру?

Даже Левиафан, несмотря на свою реальную власть, не мог просто приказать убить жителей места, где якобы вспыхнула чума.

Особенно если бы выяснилось, что никакой чумы на самом деле нет — тогда могли возникнуть проблемы.

Поэтому сюда отправили лишь горстку абсолютно преданных подчиненных.

— Бесполезные олухи.

Поскольку затея провалилась, у Левиафана не оставалось иного выбора, кроме как явиться лично.

Спустя некоторое время.

Левиафан вышел на поляну.

Когда он увидел Ар, которая ждала его, словно зная о приходе, его глаз дернулся.

— Ха, неужели этих никчемных побила какая-то девчонка?

— Если не хочешь закончить как твои прихвостни, лучше проваливай сейчас.

— Какая дерзость. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

Губы Левиафана искривились в презрительной усмешке.

— Я стану лордом Рейсара. Героем, чье имя будут славить в веках.

— Не смеши меня. В будущем никто и никогда не похвалит такого, как ты.

— Что?

— Тебя не вспомнят в истории. А, впрочем, нет — вспомнят.

Ар злорадно оскалилась.

— Как мусор, который затесался среди людей в Эпоху Бедствий.

[Геройский протокол] — это путь героев, записанный богами.

Все, что происходит в [Мире Героев] — это «истина», гарантированная именами богов.

С открытием новых [Геройских протоколов] старые учебники истории выбрасывались и писались новые.

Если Лео и Ар покорят этот мир, Левиафан, живший пять тысяч лет назад, попадет в анналы истории.

И потомки будут вечно проклинать его имя.

Лицо Левиафана покраснело от слов Ар.

— Да как ты смеешь!

В ярости Левиафан бросился на Ар.

Бум!

Внезапно Левиафан выхватил огромный двуручный меч и взмахнул им с ужасающей силой.

Каждый удар был смертоносен: хватило бы даже случайного касания.

Но взгляд Ар четко отслеживал траекторию клинка.

Вшуух!

— ...!

— Сплошная мощь, никакой техники.

— Гр-р!

Ар насмешливо замерла прямо на лезвии меча, и Левиафан выпустил в оружие Магическую силу.

Треск!

Посыпались голубые искры.

Но прежде чем магия достигла цели, Ар отпрыгнула назад, разрывая дистанцию.

— Ты не похож на воина. Это оружие для тебя — пустая трата металла.

Левиафан, имевший доступ к мощному магическому арсеналу замка, был увешан всевозможным снаряжением.

Но на этом всё и заканчивалось.

Ар, которую с малых лет готовили ко всему ради становления героем, нельзя было победить одними лишь побрякушками.

— Маг, притворяющийся воином.

Ар прищурилась, видя Левиафана насквозь.

Как она и сказала, в ближнем бою тот полагался исключительно на мощь артефактов.

Левиафан был чистокровным магом.

А значит, его навыки владения оружием были никудышными.

— Жалкое зрелище!

Сплошная показуха, а внутри — пустота.

— Кого это ты назвала жалким? Паршивая шавка!

Левиафан сплюнул.

— Называешь меня мусором? Я — герой! Я буду править Рейсаром как великий герой!

В глазах Ар вспыхнула жажда убийства.

— Не смей произносить слова «великий герой»!

От ярости шерсть на теле Ар встала дыбом.

Она сжала Ауру в кончиках пальцев ног.

Бум!

Тело Ар, заряженное взрывной силой, стрелой метнулось к Левиафану.

— Угх! О-отражающий щит!

Бум!

Удар Ар с размаху врезался в защитное заклинание Левиафана.

Хруст!

По стене из Магической силы, созданной Левиафаном, поползли трещины.

При виде этого лицо Левиафана побелело.

Но преграда не поддалась.

Щит Левиафана, подпитываемый всей его Маной, был непоколебим.

— Ура-а-а-а-а!

Почувствовав, как сила удара возвращается к ней через заклинание, Ар взревела и использовала [Дыхание Героя].

Аура, собранная в стопах, сдетонировала.

Если бы она позволила силе отбросить себя, то избежала бы серьезных повреждений и подготовилась к новой атаке.

Но Ар не отступила.

Она не могла простить этому предателю того, что тот звал себя великим героем.

Чистой силой воли она направила отдачу обратно в удар.

Её правую ногу прошила боль, будто по ней проехался многотонный пресс.

Но Ар проигнорировала это. Оскалив клыки, она ударила снова.

«Я не успокоюсь, пока не впечатаю свою пятку в эту рожу!»

Хруст. Ба-бах!

— Кха-а?!

Удар Ар пришелся прямо в корпус Левиафана.

Того протащило сквозь несколько стен, отбросив прочь, словно тряпичную куклу.

— Ха... Ха...

Ар тяжело дышала, в правой ноге пульсировала острая боль.

Хлоп-хлоп-хлоп.

— Неплохо. Даже впечатляюще.

Ар обернулась на голос.

— Мать была права. Герои поверхности всё еще представляют опасность.

— Хм! Тебя я тоже отправлю в полет, так что подходи!

Ар махнула ногой в воздухе и зарычала.

Женщина рассмеялась, глядя на неё.

— О боже, ты правда думаешь, что справишься? Глупый котенок.

Хруст! Треск! Скрежет!

Когда женщина сбросила человеческую кожу, а её тело начало стремительно расти, лицо Ар окаменело.

— Будет большой удачей, если в итоге не я тебя сожру.

Демон с нижней частью туловища массивного паука и человеческим верхом презрительно посмотрела на Ар.

Уродливая, отталкивающая пасть ниже талии открылась, облизывая губы.

— Д-демон?

Ар побледнела.

Удушающий ужас придавил её к земле.

— Как? Почему от тебя не пахнет демоном?

В существе перед ней не было ни капли демонического зловония.

Напротив, веяло свежестью густого леса.

Пока Ар пятилась, женщина — Тарантула — улыбнулась.

— Кто знает. Может, потому что я отгрызла руку Королю Фей?

Дочь Королевы монстров Силланты.

Принцесса-паучиха Тарантула.

Благодаря кольцу Короля Фей её демоническое присутствие было стерто, что позволило ей беспрепятственно проникнуть в город беженцев.

Она также знала, что в мече Шаттен, которым Агон сражался десять лет назад в битве Альянса героев, теперь обитает [Великий Дух].

Эта жадная демонесса, сожравшая руку Короля Фей вместе с кольцом, использовала Левиафана, чтобы поглотить [Великого Духа].

— Ну что ж.

Уродливые паучьи лапы приподнялись.

— Умри.

Вшуух!

Гигантская паучья лапа, словно массивный шип, вонзилась в сторону Ар.

Хруст!

Внезапно перед Ар взметнулась тень, блокируя атаку.

— Наконец-то ты показалась, Шаттен.

Тарантула облизнула губы.

Элзи, дух теней, заговорила, не сводя взгляда с Тарантулы:

— Шаттен — это лишь имя меча, в котором я обитаю. Моё имя — Элзи.

— Имена не важны. Важно лишь то, что я тебя съем.

Ррраз!

Тарантула бросилась вперед, широко разинув челюсти, чтобы впиться в Элзи.

Хруст!

Внезапно тело Тарантулы замерло.

С гримасой ярости Тарантула посмотрела вниз на собственную тень, которую кто-то крепко сжимал.

С бесстрастным лицом Элзи, дух теней, высвободила свою силу.

— А?

Лишившись опоры в тени, передняя лапа Тарантулы задрожала и поднялась.

Вшуух!

Хруст!

Затем, без малейшего колебания, собственная лапа Тарантулы пронзила её шею.

И это было не всё.

Остальные паучьи ноги начали выкручиваться под немыслимыми углами.

С захваченной тенью Тарантула стала буквально марионеткой на ниточках.

И кукловодом была не кто иная, как Элзи, дух теней.

— За десять лет ничего не изменилось, Принцесса-паучиха.

Элзи, которая когда-то уже побеждала вместе с Агоном против Тарантулы, мило улыбнулась и взмахнула рукой.

Хруст!

Тарантула почувствовала, как мир перевернулся.

Её шея была чудовищно скручена.

Моргнув, Тарантула разразилась безумным хохотом.

— Кья-ха-ха-ха-ха-ха! Весело! Как же весело!

Хруст! Треск! Щелк!

Ноги, вывернутые под ужасающими углами, мгновенно исцелились.

Пронзенное и истерзанное тело вернулось в норму.

Сила принцессы-паучихи, способной уничтожать целые народы, заключалась в почти бесконечной жизненной энергии.

Даже Элзи была поражена тем, как быстро Тарантула восстановилась.

Бам!

— Кх!

В мгновение ока передняя лапа Тарантулы пронзила Элзи.

Лицо Элзи исказилось от боли.

Хрясь-хрясь-хрясь!

Осколки тьмы вырвались из раны и искромсали тело Тарантулы на куски.

Её облик был разорван в клочья настолько яростно, что стал неузнаваем.

— Ну как? Теперь всё иначе, чем десять лет назад, не так ли?

С отлетевшей в сторону головой, на которой остался лишь рот, Тарантула ухмыльнулась.

— Неужели ты правда думаешь, что незрелый [Великий Дух] без контрактора сможет в одиночку одолеть меня, дочь Силланты?

— Гх-к!

— Ну что, проверим, каков [Великий Дух] на вкус?

Ррраз!

Даже будучи разорванной на части, Тарантула жадно разинула пасть.

Со своей безграничной жизненной силой Тарантула была подобна бессмертной катастрофе.

В тот самый миг, когда она уже собиралась впиться в шею Элзи...

Вшуух-хруст!

Ар влетела в гущу боя и ударила Тарантулу ногой прямо в челюсть.

Свернув шею под причудливым углом, Тарантула нахмурилась.

— Глупый котенок.

Ар охватил ужас, но её боевой дух вспыхнул с новой силой.

«Этот трус спас мир».

Почему-то в её голове эхом отозвался голос Лео.

«Если я собираюсь идти по стопам героя, я не могу здесь трусить!»

Стиснув зубы, Ар приготовилась к новой атаке на Тарантулу.

Тук!

— Кх!

Внезапно её голова закружилась от резкого удара.

Одна из паучьих лап угодила Ар прямо в висок.

— Оставлю тебя на десерт.

Усмехнувшись, Тарантула отбросила в сторону Ар, у которой из раны на голове заструилась кровь, и снова переключила внимание на Элзи.

— Угх...!

Пока Ар пыталась подняться, сзади раздался голос.

— Ты в порядке?

— А?

Ар поспешно подняла взгляд.

Её глаза широко распахнулись.

— Ты выложилась на полную.

Тело Ар задрожало.

Облик был не совсем таким, каким она его помнила.

Точнее, он выглядел моложе.

Но она узнала его мгновенно.

Того самого человека из сказок, который дарил ей мужество в детстве.

Героя, которым она всегда восхищалась.

— Аррон.

----------

Том 1 Глава 119

Топ-топ.

Аррон направился к Тарантуле.

При виде него Тарантула резко нахмурилась.

— Зверочеловек?

Принцесса-паучиха взглянула на небо, словно почувствовав неладное.

— Зверочеловек в форме трансформации? Но ведь сегодня даже не полнолуние.

С озадаченным выражением лица Тарантула усмехнулась.

— Мутант?

— Отпусти этого ребенка.

— Эту?

Тарантула встряхнула Элзи, которую держала в когтях, и издевательски хмыкнула.

— Нет.

Аррон пригнулся, не сводя глаз с Тарантулы.

— Почему здесь развелось столько назойливого зверья?

Раздраженная Тарантула выбросила вперед лапу, намереваясь прикончить Аррона.

Она не понимала.

Что зверочеловек перед ней — охотник.

Хвать!

— А?

Передняя лапа Тарантулы, пущенная с ужасающей скоростью, чтобы пронзить Аррона насквозь, была перехвачена.

Хруст!

Аррон сжал пальцы, и кончик её лапы обломился.

По сравнению с гигантским телом Тарантулы сломанный кончик лапы не был серьезной раной.

Но когда Аррон потянул за него, огромное тело Принцессы-паучихи волоком потащило в его сторону.

— Ч-что?!

Тарантула закричала от недоверия и задергалась, но, потеряв равновесие, рухнула прямо к ногам Аррона.

Ба-бах!

Глядя на распластавшуюся перед ним Принцессу-паучиху, Аррон сжал кулак.

Тарантула инстинктивно почувствовала — дело плохо.

Бам!

Аррон нанес удар.

Тяжелый звук вспорол воздух.

Вшууух!

Порыв ветра ударил во все стороны.

Видя это, Ар пригнулась как можно ниже, чтобы её не унесло.

Когда ветер утих, Ар подняла взгляд.

Она увидела верхнюю часть туловища Тарантулы — оторванная, она дергалась в конвульсиях.

У Ар отвисла челюсть от такой сокрушительной мощи.

Элзи, высвободившаяся из хватки Тарантулы, тоже выглядела ошеломленной.

— Ты кто такой?..

— Ты ведь тоже из приюта, верно? Ты в порядке?

После того как Шаттен сломался, Элзи десять лет наблюдала за Агоном и Арроном из тени.

Но она показалась им лишь после того, как Аррон покинул приют и управлять им стало трудно.

Поэтому Аррон не знал, кто такая Элзи.

— Я быстро разберусь с этим демоном.

— С кем это ты собрался разбираться? Наглый червь! Как ты смеешь покушаться на дочь Силланты!

Тело Тарантулы, несмотря на уничтоженную верхнюю половину, мгновенно восстановилось.

Пока плоть сползалась воедино, её лицо исказилось в уродливой гримасе.

От былого спокойствия не осталось и следа.

Оскалив ядовитые клыки, Тарантула наблюдала, как Аррон высвобождает свою Ауру.

Она невольно вздрогнула.

Вжик!

Аррон исчез из её поля зрения.

Тарантула лихорадочно завертела головой, пытаясь его найти.

Хрясь!

— Кха?!

Крик боли вырвался изо рта Тарантулы.

Её тело согнулось под странным углом и взмыло в воздух.

Аррон подбросил Тарантулу мощным ударом ноги.

— Я убью тебя!

В голосе зависшей в небе Тарантулы клокотала жажда убийства.

Раздался леденящий душу шепот на языке рун.

Её истинной силой была [Черная Магия].

До этого она сражалась лишь физически, просто чтобы поиграть с противником.

Но Аррон не собирался давать ей закончить заклинание.

Хруст.

Аррон размял пальцы, и его когти удлинились.

Вшууух!

Золотая Аура сконцентрировалась на кончиках его пальцев.

Лицо Тарантулы побледнело от исходящей от него зловещей мощи.

Вжух!

Когти Аррона располосовали воздух.

Пространство вокруг мгновенно исказилось.

— Кья-а-а-а-а-а!

Золотые всполохи взметнулись к небу и в мгновение ока разорвали Тарантулу на части.

Не осталось даже следа.

Ар дрожала, глядя на то, как исчезла Тарантула.

«Это же... Аррон! Великий герой, спасший мир!»

***

— Ха... Ха... Проклятье! Проклятье!

Левиафан изрыгал ругательства, спасаясь бегством из южного района Рейсара.

Он и представить не мог, что женщина, подошедшая к нему полгода назад, могла оказаться демоном.

«Нужно вернуться и составить план — быстро!»

Возможно, Агона и подзабыли жители Рейсара, но из их памяти он не исчез.

Он лишь скрылся на время, но его репутация по-прежнему была крепка.

Если Агон когда-нибудь расскажет, что Левиафан вступил в сговор с демонами, всё, что он строил, рухнет.

Сговор с демонами был непростительным преступлением.

Чик!

Внезапно раздался леденящий душу резкий звук.

— Только что?..

Шлеп!

Что-то мокрое ударилось о землю рядом с ухом Левиафана.

Он внезапно почувствовал, как онемела его правая рука.

— А-а-а-а-а-а!

Левиафан схватился за запястье и закричал.

Кровь брызнула из того места, где раньше была кисть, а сама рука теперь валялась в дорожной пыли.

— Какое странное чувство.

Всё еще крича, Левиафан обернулся.

На него смотрели холодные, бесстрастные красные глаза.

— Странное чувство — снова прикончить предателя из прошлого.

Лео стряхнул кровь с меча и подошел к Левиафану.

— Ты... ты! Думаешь, тебе это сойдет с рук?!

— Думаю, да. Кто тебе здесь поможет?

— Если оставишь меня в живых, я гарантирую тебе славу и положение!

— Не интересно. Если мир погибнет, какое значение имеет положение или слава?

В голосе Лео сквозила леденящая жажда убийства.

Поняв, что договориться не удастся, Левиафан закричал и попытался бежать.

— Кто-нибудь! Помогите! Прошу, помогите мне!

Но рядом никого не было.

Не видно было даже случайного бродяги.

Благодаря слухам о проклятой земле, Левиафан оказался в полной изоляции.

Вжух!

Левиафан, издавший позорный визг, лишился головы прямо в прыжке.

— Кто-нибудь... спасите...

Отчаянные слова оборвались.

Топ. Шлеп.

Его обезглавленное тело рухнуло на землю.

Лео убрал меч в ножны.

«Если бы я знал тогда, что произошло нечто подобное... возможно, нам помогло бы больше героев».

С тяжелым сердцем Лео вернулся к приюту.

— Аррон! Аррон! Я восхищаюсь тобой с самого детства!

— Я... я не тот, кем стоит восхищаться! И скорее иди обработай рану!

Ар бушевала, не в силах сдержать восторг от встречи с Арроном.

Кровь заливала ей лицо, и она металась по кругу, выглядя, по мнению Лео, почти безумной.

Каково же было робкому Аррону?

— А, Кайл. Ты вернулся.

Элзи подошла к нему, наблюдая за происходящим.

— Ты в порядке?

— Вполне. Что важнее, мы победили Принцессу-паучиху!

— Одним этим её не убьешь.

Лео криво усмехнулся, вспомнив мощный удар Аррона.

Тарантула, проглотившая кольцо Короля Фей, не умрет так просто.

Даже без кольца она могла оправиться от такой раны.

Не зря её называли монстром, уничтожающим целые страны.

— В любом случае, Кайл! Как насчет того, чтобы порекомендовать Аррона Лисинас? С такой силой он станет огромным подспорьем в спасении мира!

— Можешь не говорить — это и так произойдет.

— И то верно, а?

Элзи ухмыльнулась.

— И я передумала.

— О чем это ты?

— Я хочу заключить контракт с тобой, Кайл, а не с Лисинас.

Элзи лучезарно улыбнулась, указывая на Лео.

— Ты мне нравишься.

— Для меня это честь, но сейчас у меня нет сил, чтобы заключить с тобой контракт. К тому же, сейчас я не Кайл.

— А?

Элзи на мгновение озадачилась, но, подумав, кивнула.

— Пожалуй, так. Хоть ты и Универсал, твоя сила не кажется такой уж великой.

Она приняла Лео за Кайла, потому что у него был [Драгоценный камень Света] и он был Универсалом, но он не казался достаточно сильным, чтобы быть тем самым «Кайлом, выжившим героем».

— И всё равно я хочу заключить контракт с тобой.

Элзи беззаботно улыбнулась и взяла Лео за правую руку.

— Если это будешь ты, я уверена, ты сможешь победить Эребоса. Я хочу сделать ставку на твое будущее.

Элзи улыбнулась и положила свою ладонь на тыльную сторону руки Лео.

— Не беспокойся о нехватке силы для контракта. Я дух теней. Пока есть предмет, который послужит проводником, я смогу обитать в твоей тени и одалживать тебе силу.

— Проводник?

— Да. В твоем случае у тебя ведь есть [Драгоценный камень Света], не так ли?

Это не была великая сила, но он был реликвией великих духов света и обладал мощным родством с духами.

Элзи снова накрыла руку Лео своей ладонью.

— Моё имя — дух теней Элзи. На время действия этого контракта я клянусь быть твоим мечом и щитом.

На тыльной стороне руки Лео появился знак контракта.

Лео посмотрел на знакомый символ и горько улыбнулся.

— Рассчитываю на тебя.

Контракт расторгнется в тот момент, когда [Мир Героев] закроется, но повторное заключение союза с Элзи вызвало у него странные чувства.

— Ха... Ха... Аррон! Я обожаю тебя! Ты потрясающий!

— Я же сказал, отпусти!

К тому времени разбушевавшаяся Ар вцепилась в ногу Аррона.

Лео подошел к ним, пока Аррон в ужасе пытался отстраниться.

Шлеп!

— Ня?!

— Он сказал «нет», извращенная ты кошка.

Лео отвесил Ар подзатыльник.

Кровь всё еще текла из раны, полученной в бою с Тарантулой.

Ар, застыв как сломанная кукла, схватилась за голову и покатилась по земле.

— Ай! Зачем ты ударил по ране, тупой кролик!

— Жить будешь.

— Это правда больно!

Со слезами на глазах Ар изо всех сил дернула Лео за кроличьи уши.

Как раз в этот момент вдалеке показался бегущий Агон.

Он почувствовал, как Аура Аррона вспыхнула в замке лорда, и мгновенно примчался сюда.

В тот миг, когда Лео увидел Агона:

[Вы встретили Аррона в Рейсаре.]

[Вы спасли Агона, Хранителя Лазурных Небес.]

Цель квеста была достигнута.

***

Прибыл Агон, и с последствиями было покончено.

Не то чтобы пришлось делать что-то особенное — в основном утешать напуганных детей и отчитывать Аррона, — но инцидент действительно казался исчерпанным.

Наблюдая за своим учеником, Лео заметил, что лицо Агона стало чуточку светлее.

«Если бы все эти дети погибли, Агон больше никогда не смог бы называть себя героем».

Как можно называть героем того, кто возненавидел этот мир?

И всё же Агон не сказал ни слова, чтобы остановить Аррона, когда тот решил уйти.

Наверняка это был способ Агона выразить надежду, что его ученик, решивший спасти мир, не сломается так, как когда-то он сам.

Если бы Агон тогда рассказал ему правду, герой Аррон мог бы никогда не появиться.

Естественно, и спасение мира стало бы невозможным.

Пока Лео был погружен в раздумья, Ар пребывала в полнейшем восторге.

— Я прошла [Мир Героев] еще до поступления в Азонию! И это был мир Аррона! Такое случается раз в жизни!

— У тебя всё еще кровь идет. Ты собираешься обрабатывать рану?

— Черный Кролик! Это всё благодаря тебе! Давай с этого момента приложим все силы в школе! Мы сделаем Азонию величайшей академией героев!

— Конечно, старайся.

— Ты тоже участвуешь!

Не зная, что Лео — студент Академии Героев Люмен, Ар рисовала в воображении будущее, где они учатся вместе.

— Я уступлю тебе место старосты курса, хоть это и обидно. Сейчас я признаю, что ты лучше меня.

Ар гордо выпятила грудь.

— Но не расслабляйся! Я заберу его обратно при первой же возможности.

«...Ситуация становится всё более неловкой. Может, сказать ей прямо сейчас?»

Лео всё еще раздумывал, когда...

— Я твой должник.

Подошел Агон.

— Ты уже достаточно отчитал Аррона?

— Пока что да.

— В таком случае! Аррон!

— У-уходи!

Ар снова бросилась к Аррону, заставив того вздрогнуть и броситься наутек.

— ...Она что, слишком сильно ударилась головой?

— Она всегда такая. Просто не обращай внимания.

Лео цокнул языком.

— В любом случае, спасибо. Если бы не ты, случилась бы катастрофа.

— Не стоит благодарности.

— И всё же, если я могу как-то отплатить тебе, я бы хотел это сделать. У меня не так много вещей, но, пожалуйста, возьми это.

Агон протянул Лео книгу.

— Это... ?

— Это моя [Техника Ауры].

В наше время [Технику Ауры] найти легко, но в Эпоху Бедствий всё было иначе.

— Это то же самое, чему учился Аррон. Ну, Аррон переделал её под себя и обрел силу свободно трансформироваться.

«Это оригинал [Дыхания Героя]?»

Лео захотелось прочесть её немедленно.

Но...

Хруст.

Он увидел, как в ночном небе появилась трещина.

Лео знал, что это значит.

«Мир рушится после завершения квеста».

Этот мир выполнил свою задачу.

— Спасибо.

Лео убрал книгу Агона во внутренний карман куртки.

Пришло время прощаться с другом.

— Мне пора. Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.

При словах Лео Ар вздрогнула и посмотрела на небо.

Затем с сожалением в голосе она обратилась к Аррону.

— Аррон.

— Да?

— Эм... не мог бы ты погладить меня по голове хотя бы разок? Чтобы придать мне сил?

Девочка, восхищавшаяся великим героем с самого детства, обратилась с маленькой просьбой.

С озадаченным видом Аррон погладил Ар по голове.

— Что бы ни ждало тебя впереди, держись. У тебя всё получится.

Аррон мягко улыбнулся, убирая руку.

Ар, трогая свои перепачканные в крови волосы, пробормотала себе под нос:

— Я никогда больше не буду мыть голову. Хе-хе-хе-хе...

Аррон в ужасе уставился на Ар, которая снова начала нести чепуху.

Лео вздохнул и применил [Магию Исцеления].

Рана затянулась, и кровотечение остановилось.

— О! Спасибо! Черный Кро...

Плеск!

Затем, используя простую [Магию Воды], Лео тщательно вымыл волосы Ар.

— Ах ты, паршивый Черный Кролик!

Ар, чуть не плача, больно дернула Лео за уши.

— Аррон! Прошу, еще один разок погладь...

— Аррон.

— Да?

— Дальше будет гораздо труднее.

Аррон посмотрел на Лео, не в силах понять смысл его слов.

— Будут люди, которых ты не сможешь спасти, и трудности будут ломать тебя снова и снова.

— О чем ты?..

Услышав слова Лео, Аррон растерялся, а лицо Ар стало серьезным.

Ар тоже вспомнила.

Юный великий герой перед ней стоял на пороге невообразимо тяжелого пути.

— И всё же... ты справишься. Потому что ты храбрее всех на свете.

Аррон в замешательстве уставился на Лео.

— Почему ты думаешь, что я храбрый? Я ведь просто трус.

Хруст.

Мир начал рассыпаться.

— Потому что ты спас мир.

— Я?

— Да.

Лео улыбнулся другу, чьи глаза расширились от удивления, и всё вокруг начало меркнуть.

В пустом черном пространстве остались только Лео и Аррон.

Глядя на то, как медленно исчезает его робкий товарищ, который когда-то давал ему мужество, Лео твердо произнес:

— Поэтому я тоже продолжу сражаться.

Чтобы в конце концов одолеть Эребоса.

[Мир Аррона. Глава: Пролог — Начало пройдена.]

[Награды за квест: Дыхание Аррона, Книга Агона, Великий Дух Теней Элзи]

----------

Том 1 Глава 120

— Вы до сих пор не нашли способ открыть Геройский мир?!

— М-мы ничего не можем поделать! Это Геройское подземелье, оно нам неподвластно!

— Тц!

В глазах Верги, окончательно утратившего самообладание, вспыхнуло нервное нетерпение.

Прошел уже целый час с тех пор, как открылся Мир Аррона.

Раз Геройский мир всё еще не развеялся, значит, Лео и Ар продолжали бороться — но это не значило, что можно было расслабиться.

«Ар! Кайл!»

— Быстро ищите способ взять всё под контроль!

— Ува-а-а! И-инструктор Верга!

И как раз в тот момент, когда паника достигла предела, а Верга схватил за шиворот помощника инструктора...

— Успокойся, Верга.

Раздался холодный голос.

Обернувшись, Верга отпустил помощника: к ним приближался мужчина.

— Эйн.

Вслед за Эйном с серьезным лицом вошла Юра.

— Что привело сюда профессоров Люмена?

На вопрос Верги Эйн ответил невозмутимо.

— Это касается Геройского мира. Будет лучше объединить наш опыт. В нашей академии в этом семестре тоже произошло несколько неприятных инцидентов.

Юра с неловким видом ткнула Эйна в бок.

Превращение в Геройское подземелье во время промежуточных экзаменов.

Межфакультетские соревнования в конце семестра.

С обоими происшествиями удалось справиться, но для посторонних они оставались позором Люмена.

Юра не могла не смутиться от того, как открыто он говорит о подобных вещах перед чужаками.

— Азония — это не Люмен! Это просто несчастный случай!

— Тем не менее, объединить усилия не помешает. Моя коллега и я прошли через то, с чем вы и другие инструкторы Азонии еще не сталкивались. Мы не станем вам мешать.

Верга закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Услышав спокойный голос Эйна, он почувствовал, как волнение утихает.

— Прошу прощения. Извините за мою вспышку гнева.

— Всё в порядке.

Юра махнула рукой.

— Кстати говоря, сколько лет прошло с тех пор, как открывалась новая страница великого героя?

— Я слышал, в Люмене одна открылась в начале этого года?

— Верно, но наша оставалась открытой совсем недолго.

— И на что это было похоже?

— Для нас это тоже стало внезапным выбросом. Причину мы так и не выяснили.

В этот момент выражение лица Верги стало предельно серьезным.

Вммм!

Страница Аррона внезапно начала светиться.

Все застыли на месте.

Отклик Геройской страницы означал одно из двух.

Либо Геройский мир был пройден, либо претендент погиб, и страница закрылась.

Пока все затаили дыхание, Лео и Ар вырвались из страницы Аррона.

— Ар!

— Отец!

Ар лучезарно улыбнулась, когда Верга со слезами на глазах крепко обнял её.

— Ты не ранена?

— Нет! Отец! Я прошла Мир Аррона!

— Это неважно! Ар! Доченька! Ты хоть представляешь, как я волновался?!

Верга был искренне счастлив, прижимая дочь к себе.

Это правда, что в детстве он тренировал её сурово, желая сделать из неё героя.

Но он делал это лишь для того, чтобы у неё хватило сил выжить в испытаниях.

И Ар, зная об этом, никогда не злилась на отца и не ненавидела его.

Тем временем Лео выглядел растерянным.

«Эй! Какого... почему ты здесь?»

Лео был поражен присутствием Элзи, которую ощутил через [Драгоценный камень Света].

Увидев награды за квест, он впал в настоящий ступор.

Как Элзи, дух из прошлого, могла стать наградой?

Более того, контракт, который он только что заключил с Элзи, всё еще действовал.

Это выглядело так, будто мертвые в буквальном смысле слова ожили.

«Элзи?»

[…….]

Даже когда Лео звал её, Элзи молчала, словно погруженная в глубокий сон.

Лео почесал затылок.

— Отец! Я бы не справилась с квестом без Черного Кролика!

— ……

Взгляд Верги переместился на Лео.

Почувствовав на себе этот взгляд, Лео потер щеку.

Прежде чем он успел опомниться, Верга вернул себе обычное величественное самообладание и с серьезным лицом встал перед Лео.

— Кайл.

Верга теперь называл его по имени, а не просто сыном Рейны.

Это означало, что Верга наконец признал его.

— Поразительно. Тебе удалось пройти страницу Аррона.

— Я сделал это не один.

— Хм, это скромность?

Верга рассмеялся и сжал кулак.

— Какова бы ни была причина, вы с Ар прошли Мир Аррона! Это неоспоримое доказательство того, что твое место здесь, в Академии Героев Азонии! Я горжусь вами!

Верга скрестил руки на груди и властно провозгласил:

— Я, Верга, сделаю всё возможное, чтобы направить тебя по пути завоеваний!

В академии Азония студенты сами выбирают себе наставника.

Самые прославленные инструкторы всегда привлекают толпы учеников.

И Верга был самым востребованным из них.

То, что он публично принял Лео в ученики, было огромной честью и означало, что его школьная жизнь практически устроена.

— Черный Кролик! Давай постараемся!

Ар тоже лучезарно улыбнулась, приветствуя Лео.

Хвать!

Женская рука внезапно вцепилась в кроличьи уши Лео.

— Прошу прощения, что прерываю.

Юра кивнула Верге, спрашивая разрешения, а затем с веселым лицом повернулась к Лео.

— Господин Староста? Что это вы здесь делаете?

— Вы кто?

Лео ответил с предельной наглостью.

Он не понимал, как Юра здесь оказалась, но нутром чуял — если она ввяжется, проблем не миновать.

— Кто я? Кто я?! Ах ты паршивец! Не узнаешь профессора, который учил тебя весь семестр? Или ты всерьез думал, что сможешь одурачить профессоров жалкой магией?

Юра свирепо уставилась на него и усилила хватку.

— Эй! Почему ты здесь? Что вообще происходит? Говори правду. Решил играть на обе стороны, между Люменом и Азонией? Жить надоело, а?!

На руке Юры вздулись вены, и она с легкостью приподняла Лео за уши.

Лео беспомощно повис в воздухе, словно настоящий кролик, пойманный за уши.

— О чем это она?

Озадаченно спросил Верга.

Эйн вздохнул.

— Похоже, наш студент навел тут немного шороху. Не знаю, как он попал на церемонию поступления в Азонию, но позвольте мне его представить.

Поняв, что скрываться больше нет смысла, Лео вышел из-за спины Юры и отменил свою [Магию трансформации].

Тело Лео окутало слабое мерцание.

Кроличьи уши исчезли, а волосы побелели.

Увидев Лео в человеческом облике, Верга и Ар одновременно разинули рты.

— Это Лео Флоу. Староста первого курса Люмена.

— Здравствуйте, я Лео Флоу.

***

После раскрытия личности Лео всё вокруг пришло в неописуемое волнение.

«Даже если он староста Люмена, это не имеет значения! Двери Азонии открыты! Кайл... нет, Лео Флоу! Ты можешь поступить в Азонию!»

«Что за чушь вы несете нашему студенту факультета рыцарей?»

«Почему рыцарей? Он должен быть на факультете призыва!»

Крики Верги переросли в перепалку между Эйном и Юрой.

Ар выглядела по-настоящему потрясенной.

Лео хотел извиниться, но обстановка была слишком суматошной.

«Лео, умоляю тебя, пожалуйста, сдерживайся. Мы на пределе!»

Профессор Карл буквально плакал, умоляя Лео.

Даже сейчас профессора вели непрекращающуюся борьбу за то, к какому факультету принадлежит Лео.

Если к делу подключатся другие Академии Героев, помощникам и преподавательскому составу станет только хуже.

В итоге Лео объяснил, как он оказался на церемонии поступления в Азонию.

Поскольку ничего противозаконного не произошло, это сочли незначительным инцидентом.

Однако сотрудники Азонии не могли не смотреть на Лео с сожалением.

Новичок, прошедший Мир Аррона еще до поступления — небывалое дело.

Ар тоже сделала это, но было бы идеально увидеть, как оба покорителя поступают в академию плечом к плечу.

— Ты первый в истории Люмена, кто умудрился выкинуть такое во время каникул!

Юра легонько стукнула Лео по голове.

— Серьезных проблем не возникло, так что всё в порядке.

Спокойно ответил Эйн.

Похоже, он высоко оценил то, что Лео, как староста, решил разведать обстановку у конкурентов из других академий.

— Ну, я в любом случае не смог бы попасть на церемонию поступления.

Лео ведь пропустил марафон в пустыне.

— Еще бы! Если бы ты дошел до конца, тебя бы наверняка заставили поступить в Азонию!

— Это правда.

Лео рассмеялся.

— И всё же, награда за квест разочаровала.

Наградой Ар было [Дыхание Аррона].

Как выяснилось, это была способность Аррона к трансформации, о которой раньше знали лишь из древних текстов.

Разумеется, поскольку огласка такой награды вызвала бы бурю негодования, всем приказали молчать.

Это было сделано ради защиты Ар, чтобы она могла продолжать обычную школьную жизнь.

О наградах знали только присутствующие и сами покорители.

— Будучи человеком, ты даже не сможешь использовать такую награду.

— Я доволен уже тем, что прошел Мир Аррона.

— Ты ведь понимаешь, что об этом тоже нельзя никому рассказывать?

Юра прищурилась.

Для всех было бы лучше, если бы это осталось в тайне, пусть даже инцидент и сочли пустяковым.

Внешне казалось, что он ничего не приобрел.

Однако Лео получил в качестве награды то, о чем другие не могли и помыслить.

«Что там с Элзи?»

Наградами за квесты, связанные с призывом, обычно становились катализаторы или права на заключение контракта.

Но еще никогда само призванное существо не становилось наградой.

«Ну да ладно, подумаю об этом дома... Меня немного беспокоит Ар. Кажется, она не совсем справляется с контролем Дыхания Аррона».

Лео цокнул языком, вспоминая, как Ар пыталась совладать с силой, обретенной буквально за одну ночь.

Она никак не могла освоить её мгновенно.

«Если бы я мог остаться рядом, я бы помог...»

— В любом случае! Чтобы больше никаких происшествий на этих каникулах, ясно тебе?

Стоя у врат перемещения, Юра вынесла предупреждение.

Эйн и Юра проделали весь путь до врат, чтобы присмотреть за непредсказуемым старостой, сомневаясь, что тот отправится прямиком домой.

«Не то чтобы я планировал влипать в новые неприятности...»

Но, учитывая всё произошедшее, никто бы в это не поверил.

— Увидимся в следующем семестре, профессора.

— Хорошо! Увидимся после каникул!

— Береги себя, Лео Флоу.

Попрощавшись с профессорами, Лео шагнул в портал.

Вспышка света — и он покинул Азрек.

— Почему он вечно влипает в такие грандиозные переделки, хотя в школе тише воды, ниже травы?

Юра выглядела вконец измотанной.

— Тем не менее, Азония вошла в положение, так что проблем возникнуть не должно, верно?

— А ты не догадываешься по письмам с приглашением на должность штатного инструктора, которые приходят мне каждый месяц?

Лицо Юры стало еще мрачнее.

— Да ладно тебе, в нашей школе у него всё хорошо. Он не станет переводиться...

— Всякое бывает. Азония — такая же академия героев, как и наша.

Эйн тяжело вздохнул.

— Профессор Харрид сказал, что поступило предложение о переводе даже из Сейрена.

— ……

Лицо Юры стало предельно серьезным.

Профессора обменялись взглядами.

«Это...»

«...Кажется, у нас больше нет возможности враждовать друг с другом».

Видя, как внешние силы вступают в борьбу за ученика, оба лишь тяжело вздохнули.

----------

Том 1 Глава 121

В тот самый день, когда Лео отправился на вступительный экзамен в Азонию, в поместье рода Флоу прибыл внезапный гость.

— Госпожа.

Рейна, неспешно наслаждавшаяся чаем в саду особняка, с недоумением посмотрела на подошедшую горничную.

— В чем дело?

— К вам пришел гость.

— Гость?

Шурх.

Перелистнув утреннюю газету, Рейна нахмурилась.

Поместье Флоу редко посещали гости.

Хотя они и были престижной семьей в королевстве Делард, глава дома, Дейд Флоу, почти не появлялся в свете, да и сама Рейна редко посещала светские собрания.

Конечно, с тех пор как Лео прославился, просьб о встрече стало значительно больше.

Но поскольку они продолжали отклонять все предложения, не было никаких причин докладывать о прибытии гостя лично Рейне.

— Он представился?

— Сказали, что это школьный друг молодого господина.

— Вот как? Что ж, тогда приведи его сюда.

— Слушаюсь, госпожа.

В данный момент и Дейда, и Лео не было в резиденции Флоу.

Рейна оставалась единственной, кто мог принять гостя.

Обычно гостей следовало встречать со всеми формальностями.

«Раз они не назвали свой род, а просто сказали, что дружат с Лео, значит, это обычный дружеский визит».

Проявлять излишнее гостеприимство к тому, кто пришел неофициально, было бы лишь обузой для гостя.

Поэтому Рейна решила встретить его просто как родитель друга.

«Зайти вот так запросто... должно быть, они с Лео близки. Интересно, что это за ребенок?»

Напевая под нос незатейливый мотив, Рейна почувствовала радость от мысли, что школьный товарищ сына решил заглянуть к ним.

Мгновение спустя рядом с горничной появилась девочка в белом платье.

Девочка со светло-голубыми волосами, Челси, встала перед Рейной и вежливо поклонилась.

— Здравствуйте, меня зовут Челси, я одноклассница Лео.

Челси, поздоровавшись по всем правилам, посмотрела на Рейну с легким волнением.

Она знала, что мать Лео была из рода Зердингер.

Рейна тоже выглядела несколько удивленной, увидев Челси, которая явно принадлежала к семье Ревелин.

«Это та самая девочка, которая была в команде с Лео во время вступительного экзамена».

Вспомнив, как Лео тогда шантажировал Челси, Рейна мягко улыбнулась.

— Добро пожаловать. Не хочешь присесть?

— Да!

Челси ярко улыбнулась и села напротив Рейны.

— О, это подарок, я принесла к чаю.

Челси протянула торт и сладости, купленные по дороге.

Они были из знаменитой пекарни в столице империи Лордрен.

— Давно я не пробовала ничего из этой лавки.

— Эм… пожалуйста, вы можете говорить со мной неформально!

— Что ж, тогда так и сделаю?

Рейна улыбнулась.

— Кстати говоря, моего сына нет дома уже несколько дней… надеюсь, тебе не придется ждать напрасно.

— Всё в порядке! Я и так планировала провести в Деларде несколько дней во время летних каникул.

— Вот как? Рада это слышать. Расскажешь, как мой сын учится? Он ведь почти не делится со мной подробностями.

— Он абсолютный отличник! Лео по-настоящему потрясающий!

Челси так и сияла, рассказывая о школьной жизни Лео.

Наблюдая за тем, как Челси говорит с таким блеском в глазах, Рейна тоже невольно заулыбалась.

— Слушаю тебя и вспоминаю свои школьные годы.

— Госпожа Рейна, вы тоже учились в Люмене?

— Да. Твой отец, Чейд Ревелин, был на два года старше меня, так что мы были хорошо знакомы.

— Вы учились вместе с моим папой!

Глаза Челси округлились от удивления.

— Именно так.

— Когда вернусь домой, обязательно расспрошу папу о ваших школьных днях!

«Вряд ли он расскажет что-то хорошее».

Рейна тихо рассмеялась.

И впрямь, из-за буйного нрава Рейны в школьные годы её старшекурснику Чейду Ревелину пришлось несладко.

— Челси, мне очень приятно беседовать с тобой. Не хочешь ли остаться в нашем доме, пока Лео не вернется?

— А можно?

— Конечно. Тогда, пожалуйста, чувствуй себя как дома.

— Да! Огромное вам спасибо!

Челси широко улыбнулась в знак благодарности.

Рейна посмотрела на Челси теплым, ласковым взглядом.

***

Лео, вернувшийся в королевство Делард, замер с озадаченным видом, увидев Челси, мило беседующую с Рейной.

— Челси? Когда ты успела приехать?

— Я здесь уже два дня.

— Мы разминулись.

— Ничего страшного. Слушать рассказы госпожи Рейны о старых школьных временах было так весело!

Рейна с гордостью смотрела на Челси, пока та отвечала с яркой улыбкой.

Похоже, Рейне очень пришлась по душе живая и искренняя натура девочки.

Поскольку Рейна уже давно оставила имя Зердингер, вражда между Зердингерами и Ревелинами не была помехой.

— Ты дома раньше, чем ожидалось, Лео.

— Да. Кое-что случилось.

— Кое-что?

— Я расскажу об этом позже.

— Хорошо. А пока иди к себе, отдохни.

— Да. Идем, Челси.

— Угу.

Челси вежливо поклонилась Рейне и последовала за Лео в его комнату.

— Куда ты ездил на каникулах?

— Был в Азреке недолго.

— В Азреке? Зачем? О! Ты ездил посмотреть на вступительный экзамен Азонии?

— Нет, я поехал, чтобы принять в нем участие.

— Что?

Глаза Челси расширились.

Лео вкратце объяснил всё, что произошло.

— Вау, Лео, ты даже каникулы проводишь так зрелищно?

— Ага.

Лео усмехнулся и открыл дверь в свою комнату.

Челси замерла перед порогом.

«Комната Лео».

Челси, всегда жизнерадостная и общительная, с детства имела много друзей.

Она и раньше бывала в гостях у подруг, но никогда не заходила в комнату к мальчику.

Поэтому, даже если это была просто комната школьного друга, осознание того, что она входит в личное пространство сверстника противоположного пола, заставило её сердце трепетать.

Войдя следом за Лео, Челси внимательно огляделась.

Она думала, что здесь будет что-то особенное, учитывая, что он лучший ученик академии и обладает беспрецедентным универсальным классом, но комната была вполне обычной.

— Вы с моей матерью хорошо поладили?

— Конечно! Разве я не говорила? Она считает меня милашкой!

Челси хвастливо выпятила грудь и хихикнула.

— Но как насчет домашнего задания, Лео?

— Занимаюсь потихоньку. А ты?

— Я сделала всё за один присест.

Челси пожала плечами.

Она объяснила, что быстро разделалась с уроками в самом начале каникул, чтобы спокойно наслаждаться отдыхом.

Хотя нагрузка в Люмене была огромной, Челси входила в число лучших учеников своего года.

Благодаря своему упорству она закончила всё раньше срока.

— Хочешь взглянуть?

— Если я спишу, профессора сразу это заметят.

— Верно.

Челси кивнула.

— Кстати, как прошла церемония в Азонии?

— Там был настоящий хаос. Открылся Геройский мир Аррона.

— Что? Прямо во время церемонии?

Челси была в шоке.

— Да. Абитуриенты попали в мир Аррона, и марафон через пустыню отложили на день.

— Ого! И что стало с Геройским миром?

— Абитуриенты прошли его.

— Обалдеть! Ученики Азонии — это не шутки. Пройти мир Великого Героя!

Лео хотел было сказать, что это он его прошел, но решил промолчать.

Эйн и Юра особо просили его не распространяться об этом.

— Эх! Осталась всего половина каникул.

Челси потянулась.

— Кажется, время летит быстро, но в то же время тянется.

Челси болтала ногами, вспоминая суматошный первый семестр.

— В общем, погуляй со мной несколько дней! Своди меня в какие-нибудь хорошие рестораны здесь!

— Ладно.

Лео усмехнулся и кивнул, отчего Челси довольно замурлыкала под нос.

***

Этой ночью.

Лео сидел в своей комнате, держа в руках Драгоценный камень Света.

Внутри камня отчетливо ощущалось присутствие духа теней, Элзи.

«Что же всё-таки происходит?»

Лео и раньше получал награды за прохождение Геройских миров, которые казались невозможными.

Но то, что Элзи, существовавшая в далеком прошлом, перенеслась в реальность из Геройского мира — это совсем другой уровень.

«Неужели это происходит потому, что я — Кайл?»

Он долго размышлял, но в голову ничего не приходило.

«Для начала нужно проверить состояние Элзи».

Лео направил Духовную силу, чтобы пробудить Элзи, которая, казалось, крепко спала.

Бззз.

Драгоценный камень Света внезапно стал иссиня-черным.

Эта тьма вскоре вырвалась из сферы и собралась на ладони Лео.

Это выглядело так, будто тень ожила и зашевелилась.

Через мгновение сгусток тьмы рассеялся, и появилась крошечная Элзи размером с ладонь.

Её сомкнутые веки затрепетали.

[Где… я?]

— Проснулась?

[А? Куда делись твои кроличьи уши?]

Элзи наклонила голову, глядя на Лео.

После этих слов Лео понял, что Элзи, которую он встретил в мире Аррона, перенеслась в реальность в том же самом виде.

— Что за дела…

[Чувствую себя странно скованно! Будто не могу использовать силу на полную мощь.]

Элзи выглядела расстроенной, словно её заперли в тесном пространстве.

Лео оценил её состояние.

«Как и ожидалось, она не в полной форме».

Сила Элзи была настолько слабой, что её вряд ли можно было назвать великим духом.

Конечно, сила не исчезла.

Мощь великого духа всё еще дремала внутри неё.

Однако Элзи не могла полностью раскрыть свои способности.

Для этого ей нужна была помощь Лео, её контрактора.

«Она стала привязана ко мне?»

Лео посмотрел на тыльную сторону ладони.

Элзи теперь была неразрывно связана с Лео.

Словно дух, привязанный к определенному предмету.

Если контракт с Лео будет разорван, она исчезнет.

Короче говоря, само существование Лео поддерживало жизнь Элзи — духа из далекого прошлого — в настоящем времени.

«Ха-ха. Кто бы мог подумать, что Геройские миры скрывают в себе такую мощь».

Сила, позволяющая проявлять сверхъестественные способности из далекого прошлого в нынешней эпохе.

Удивительно, но это касалось даже духов или призрачных зверей.

Пока Лео пребывал в шоке, Элзи, до этого раздраженно порхавшая вокруг, выглянула в окно.

Затем она что-то заметила и замерла.

[А?]

Элзи выглядела потрясенной.

В ночном небе были видны бесчисленные неведомые крупицы света.

Элзи прильнула к окну, во все глаза глядя вверх, а затем взволнованно повернулась к Лео.

[Кайл! Луна не красная! В ночном небе странные крупицы света! Что это? Они выглядят точь-в-точь как звездный свет, о котором я слышала только в легендах!]

Лео наблюдал за Элзи, которая одной рукой указывала на небо, а другой лихорадочно размахивала, пытаясь что-то объяснить.

— Это звезды.

Глаза Элзи расширились.

— Послушай внимательно, Элзи.

Лео сделал глубокий вдох.

— Ты не поверишь… но сейчас ты в будущем.

[Что?]

— Это мир спустя пять тысяч лет после того, как Эребос был повержен.

Элзи выглядела так, будто не верила своим ушам.

[Разве это возможно? Это значит, ты перенес меня в будущее… Кайл, кто ты такой на самом деле?]

— Теперь меня зовут Лео Флоу.

[Лео Флоу?]

— Да. А пять тысяч лет назад, в эпоху бедствий, меня называли «Выжившим Героем», Кайлом.

[……!]

— Я победил Эребоса и переродился в этой эпохе.

----------

Том 1 Глава 122

[Прошло пять тысяч лет? И перерождение?]

— Верно.

Лео кивнул, глядя на озадаченное лицо Элзи.

[П-погоди секунду. Дай мне собраться с мыслями. Значит, с моих времен прошло пять тысяч лет, Эребос повержен, а ты — переродившийся «Выживший Герой» Кайл?]

— Всё так.

[Но как же я преодолела эти пять тысяч лет и оказалась здесь?]

— В эту эпоху существует нечто под названием Геройский протокол.

[Геройский протокол?]

— Это артефакт, записывающий деяния тех, чьи свершения были признаны богами.

Лео объяснил Элзи суть Геройского протокола.

[Значит ли это, что нынешний мир полон духов и призрачных зверей из прошлого?]

— Вовсе нет. Насколько мне известно, еще ни один дух из Геройского протокола не переносился в реальность так, как ты.

Выслушав объяснение, Элзи снова выглянула в окно.

Нигде не было видно зловещей красной луны.

Лишь та самая белая луна, о которой она слышала в легендах, и небо, полное прекрасного звездного сияния.

Это было именно то ночное небо, о котором она всегда мечтала.

[Увидев такое, я не могу не поверить тебе.]

Глазами, полными ночного звездного света, Элзи повернулась к Лео.

[Должно быть, сейчас наступила эпоха мира.]

— Да. Но веком абсолютного покоя это не назовешь.

[Почему?]

— Я действительно победил Эребоса, но он не исчез бесследно. Да и Тартар всё еще цел.

[Понимаю.]

— Именно поэтому я намерен покончить с ними окончательно.

[Тогда я тоже помогу тебе.]

Элзи решительно провозгласила это.

[Если всё это правда, значит, мне суждено быть рядом с тобой.]

Элзи также осознала, что теперь неразрывно связана с Лео.

[Я не могу позволить тем ужасным временам вернуться. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.]

— Договорились.

[В таком случае, я снова полагаюсь на тебя, Кайл. Нет, Лео Флоу.]

— Ага. И я на тебя, Элзи.

***

Вернувшись из Азонии, Лео наслаждался неспешным отдыхом.

Челси поладила не только с Лео, но и с Рейной.

Сблизившись с Рейной, Челси с огромным интересом слушала истории о её школьных годах.

— Значит, вы были Императрицей Бастеры, Рейна?

Это был вид спорта, в который всё еще часто играли на занятиях по боевой подготовке.

Слушая рассказы о подвигах Рейны в Бастере, Челси не переставала удивляться.

— Именно так.

— Ого!

За завтраком Дейд с улыбкой наблюдал за их оживленной беседой.

— Твоя мать отлично поладила с твоей подругой.

— Это точно.

В последнее время Челси стала единственным объектом привязанности Рейны.

— Кстати, Лео. Разве не сегодня должен прийти твой классный руководитель?

— Да.

— Ничего, если мы не устроили торжественный прием или что-то в этом роде?

Обеспокоенно спросил Дейд.

Профессор из Люмена пользовался огромным уважением в любой стране.

Не говоря уже о том, что профессор Харрид был знаменитостью, известной каждому.

Зная о визите такого человека, Дейд не мог не нервничать из-за отсутствия подготовки.

— На самом деле профессор Харрид недолюбливает, когда ради него устраивают подготовку.

— Всё верно, Дейд. Профессор Харрид терпеть не может подобные формальности.

— Когда он заходил к нам, мы подавали ему только чай.

Рейна поддержала Лео, а Челси тоже вставила свое слово.

После их слов Дейд немного успокоился.

Так прошло утро, и Лео, Дейд и Рейна стали дожидаться визита Харрида.

Когда слуга объявил о прибытии Харрида, Дейд заметно напрягся.

Мгновение спустя двери поместья Флоу распахнулись, и вошли профессор Харрид вместе с ассистентом профессора Сеной.

Дейд шагнул вперед.

— Добро пожаловать, профессор Харрид. Для нас большая честь принимать вас в нашем доме.

— Благодарю за приглашение, маркиз Флоу.

Вежливо поприветствовал его Харрид.

Встреча родителя и учителя проходила в подчеркнуто официальной манере.

— А это моя жена.

Услышав представление Дейда, Харрид повернул голову.

Увидев жизнерадостно машущую Рейну, он скорчил странную мину.

— Давно не виделись, профессор Харрид. У вас прибавилось морщин, не так ли?

— Что ты здесь делаешь, Рейна Зердингер?

— Вообще-то теперь я Рейна Флоу.

Глазя на сияющую улыбку Рейны, Харрид тяжело вздохнул.

У него возникло сильное предчувствие, что этот визит будет утомительным.

— А Челси Ревелин почему здесь?

— Точно! Я заглянула в гости к Лео на каникулах.

Бодро ответила Челси.

Челси была одной из тех немногих учеников, кому доставалось от Харрида меньше других, но она всё равно его побаивалась.

Собственно, Лео был единственным первокурсником, способным вести себя невозмутимо перед Харридом.

Да и, пожалуй, единственным на всём потоке.

Так в гостиной начался домашний визит.

Харрид, сидя перед Лео, Рейной и Дейдом, обратился к Сене, стоящей рядом.

— Документы.

— Вот они.

Харрид передал бумаги с личным делом Лео Дейду и Рейне.

— Перейду сразу к делу. Ваш сын чрезвычайно талантлив.

Харрид продолжил своим обычным бесстрастным голосом.

— На факультете рыцарей, магическом факультете и факультете призыва он удерживает высшие баллы по всем направлениям. Он в хороших отношениях с окружающими. Более того, его лидерские качества выдающиеся.

— Ох.

Рейна с восхищением нежно погладила сына по голове, внимательно вчитываясь в характеристику Харрида.

— Явных слабостей нет. Однако как учителя меня беспокоят три вещи. Первое: объем Ауры, Магической Силы и Духовной Силы, которыми он обладает. Хотя он способен высвобождать взрывную мощь и заметно вырос с начала семестра, Лео всё еще сравнительно слаб в затяжных сражениях.

— Хм.

Дейд кивнул.

— Второе: его специализация. Сейчас он преуспевает в каждой области, но неясно, как долго это сможет продолжаться. Конечно, было бы лучше, если бы он и дальше блистал во всём, но если нет, я рекомендую ему выбрать основной класс для концентрации сил.

Харрид мельком взглянул на Рейну.

— Уверен, Рейна, как его мать, хорошо справится с этим вопросом.

Рейна мягко улыбнулась.

— Третье. И это лишь моё личное мнение.

Харрид слегка вздохнул.

— Лео слишком охотно идет навстречу опасности.

— Что вы имеете в виду?

На вопрос Дейда Харрид ответил со всей серьезностью.

— Именно это я и имею в виду. Свершения Лео Флоу за первый семестр поразительны. И дело не только в том, что он студент-универсал. Даже за всю историю Люмена было мало первокурсников, демонстрировавших столь ошеломляющий талант. Пятнадцатилетний мальчик совершил деяния, сравнимые с подвигами героев.

— Разве это не хорошо?

Дейд выглядел озадаченным.

Рейна ответила вместо него.

— Не совсем, Дейд.

Рейна посмотрела на Лео серьезным взглядом.

— Совершать великие дела — значит рисковать жизнью.

Покорение Чубарна.

Победа над Королем Скелетов.

Сокрушение Гигантеса.

Невероятные свершения, в которые никто бы не поверил, узнав, что их совершил первокурсник.

Снаружи они выглядели блестяще, но это означало, что каждый раз Лео ставил на кон свою жизнь.

— Я ничего не говорил, но… я очень беспокоюсь.

Дейд выглядел мрачным, а Рейна смотрела на Лео строго.

— В Люмене говорят: «Не бросайся на испытания бездумно».

Чтобы стать героем, нужно пройти через испытания.

Но испытания всегда ходят об руку со смертью.

Академия Героев призвана растить героев, но она не швыряет студентов в пасть опасности безрассудно.

Будучи выпускницей Люмена, Рейна слишком хорошо понимала, насколько опасен путь, выбранный Лео.

— Лео. Могу я спросить, почему ты так сильно изнуряешь себя?

— Простите, что заставил вас волноваться. Но я не лез на рожон нарочно. Я просто не мог этого избежать.

Спокойно ответил Лео.

— Это правда, что не стоит безрассудно бросаться в пекло… но если стремишься стать героем, столкновения с испытаниями неизбежны.

Услышав это, Рейна тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.

Когда-то она и сама мечтала стать героем.

Поэтому она не могла опровергнуть слова Лео.

Глядя на Лео, Харрид тоже издал протяжный вздох.

По правде говоря, Лео почти никогда не действовал безрассудно.

Если не считать школьной поездки, он обычно шел на риск лишь потому, что иного выбора не оставалось.

«Лео действительно отличается от остальных учеников».

Все студенты Люмена жаждут стать героями.

Именно ради этого они и поступили в Академию Героев.

Но, с точки зрения Харрида, Лео не двигало простое восхищение героями.

«У него просто есть цель, которую он хочет достичь».

Он вспомнил слова Лео в начале семестра.

«Моя цель — полное уничтожение Эребоса».

Тогда он счел это лишь заносчивой амбицией.

Но…

«Может быть, он и вправду намерен это сделать».

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Харрид произнес:

— В Люмене мы приложим все усилия, чтобы помочь студентам достичь желаемого. Несмотря на некоторые опасения, Лео, без сомнения, лучший ученик из всех, кого я когда-либо обучал. Поэтому во втором семестре я сделаю всё от меня зависящее, чтобы у вас было меньше поводов для беспокойства.

Харрид искренне склонил голову.

Сена, стоявшая рядом, последовала его примеру.

Если студент мечтает стать героем, его нельзя останавливать.

Это противоречило бы самому предназначению Академии Героев.

Но они не жалели сил на поддержку учеников, чтобы те не расстались с жизнью раньше времени.

— Огромное вам спасибо.

— И от меня благодарность, профессор Харрид.

Дейд и Рейна также почтительно поклонились.

Они морально подготовились к тому, что их сын может столкнуться с опасностью, будучи студентом Люмена.

Теперь уже было не повернуть назад.

Когда официальный визит подошел к концу, Рейна заговорила:

— Кстати, ассистент профессора Сена, каково это — работать под началом профессора Харрида?

— Ну… он пугающий, но относится ко мне хорошо.

— Фу-фу-фу. Может, мне рассказать тебе об одной слабости профессора Харрида?

— А?

— Когда профессор Харрид впервые стал моим классным руководителем…

— Рейна Зердингер. Если не хочешь постоять в коридоре, советую тебе помолчать.

— Я ведь уже не студентка, знаете ли? Да и сколько мне, по-вашему, лет, чтобы получать такое наказание!

Харрид одарил её холодным взглядом, пока Рейна протестовала.

Глядя на это, Лео покачал головой, а у Сены отвисла челюсть.

Она впервые видела, чтобы кто-то вот так спорил с Харридом.

Челси, наблюдавшая за этим снаружи гостиной, была под впечатлением.

«Ого. Никто не поверит этой истории, если я расскажу остальным».

Челси была в восторге от этой забавной сцены.

***

После домашнего визита каникулы полетели своим чередом.

Лео вскрыл письмо, пришедшее из северных краев.

Это было послание от Лунии и Эйран, студентов Сейрена.

«Эй, ты, бессердечный парень! Хоть бы словечко черкнул! Впрочем, неважно! Как ты? Не отлыниваешь от тренировок?»

«Лео, как ты поживаешь? Я каждый день усердно учусь, чтобы стать студентом по обмену в Люмене».

— Похоже, у них всё хорошо.

Лео улыбнулся, сочиняя ответы обоим, и выглянул в окно.

До конца каникул оставалась всего неделя.

«Послезавтра я отправляюсь обратно в город Лумерия».

Лео улыбнулся, предвкушая начало второго семестра.

----------

Том 1 Глава 123

Утро того самого дня, когда они должны были отправиться в город Лумерия.

В поместье рода Флоу прибыл гость.

— Зево-ок. Доброе утро, Лео.

— Что? Челси, ты что здесь делаешь?

— А?

Челси, только что издавшая долгий зевок, внезапно широко распахнула глаза, окончательно проснувшись.

Заметив Селию, разговаривающую с Лео, она скрестила руки на груди.

— Ясное дело, пришла навестить Лео у него дома!

— Лео, как давно она здесь?

— Около месяца?

— Ты торчишь тут целый месяц? Совсем стыд потеряла?

— А тебе-то что? Бе-е-е!

— Ах ты, мелкая!..

Наблюдая за тем, как девчонки принялись препираться сразу после встречи, Лео лишь цокнул языком.

«Когда же вы обе повзрослеете?»

Эти двое часто проводили время вместе из-за Лео, но по-прежнему оставались соперницами.

— О боже, Селия, ты приехала.

— Тётя!

Селия подбежала к Рейне и поклонилась.

— Здравствуйте! Как ваши дела?

— Хорошо. Что привело тебя так рано?

— Я отправляюсь в город Лумерия вместе с Лео.

— Вот как? Вы уже завтракали?

— Еще нет.

— Тогда сначала поедим.

— Да!

За завтраком Селия спустя долгое время оживленно болтала с Рейной, время от времени бросая ленивые взгляды на Челси, которая вклинивалась в разговор так естественно, будто всегда была частью семьи.

Она ткнула Лео в бок.

— Что такое?

— Тётя Рейна и Челси, кажется, довольно близки, не так ли?

— Челси всегда умела ладить с людьми, особенно со взрослыми. К тому же мама всегда хотела дочь, так что она души в ней не чает.

— Хмпф. Хитрюга.

Селия метнула в сторону Челси колючий взгляд.

— Ты говорила, что заглянешь на каникулах, но так и не появилась.

— Я была занята семейными делами. Это касается и тебя тоже, так что подробности расскажу позже.

— Ладно.

После завтрака Лео взял свои вещи и вышел к парадной двери.

Он попрощался с Рейной и Дейдом, которые вышли его проводить.

— Я пошел.

— Береги себя, Лео.

— Будь здоров и усердно учись.

— Да.

Когда Лео закончил прощаться, Челси вежливо поклонилась.

— Маркиз Дейд, госпожа Рейна, спасибо, что заботились обо мне весь этот месяц. Я чудесно провела время!

— Хо-хо-хо, нам тоже было приятно. Обязательно заходи еще.

— Да! Я непременно загляну на зимних каникулах!

— Тётя Рейна, я на каникулах тоже приеду.

— Хорошо. Передавай привет отцу и Зевсу. И скажи Ризу, чтобы успешно закончил обучение.

— Слушаюсь.

Попрощавшись со всеми, троица забралась в одну карету.

По пути к Вратам Перемещения Делана Селия спросила:

— Кстати, Лео, ты закончил всё домашнее задание на каникулы?

— Конечно.

— Тебе ведь пришлось делать задания не только для факультета рыцарей, но еще для факультетов магии и призыва. Должно быть, было тяжко.

— Не так уж и плохо.

— Ну, для тебя, полагаю, и впрямь ничего особенного.

— А как у тебя?

— Разумеется, я всё сделала. Хотя задание по специальной активности заставило повозиться.

— С этим и у меня были трудности.

Проворчала Челси.

Задание по специальной активности.

Как и следовало из названия, оно требовало от студентов получить какой-то особенный опыт во время каникул и написать на его основе отчет.

— Лео-то об этом беспокоиться нечего.

— О? И чем ты занимался на каникулах?

— Я присутствовал на вступительной церемонии в Азонии.

— Что?!

Селия выглядела потрясенной.

— На нынешней церемонии в Азонии был пройден Геройский мир Аррона, верно? Ты видел, как это случилось?

Он не просто видел, а прошел его сам, но Лео лишь кивнул, так как не мог об этом рассказать.

— Как тебе удалось попасть на церемонию?

— У моей матери было рекомендательное письмо в Азонию, сохранившееся с давних времен. Благодаря ему я смог поучаствовать. Но мне пришлось уйти пораньше, потому что меня нашли профессор Эйн и профессор Юра.

— Должно быть, это было весело.

Селия посмотрела на него с завистью.

Студенты Азонии все как один были выдающимися воинами.

Поэтому она завидовала тому, что Лео довелось посоперничать с абитуриентами Азонии.

— Там ведь было много выдающихся учеников, так?

— Да. Среди них Ар была особенной.

— Ар Тун. Ты имеешь в виду ту, что заняла первое место на вступительных экзаменах в Азонии в этом году?

Глаза Селии азартно блеснули.

— Хотела бы я когда-нибудь сразиться с ней.

Лео подпер подбородок рукой, вспоминая Ар и глядя на то, как в глазах Селии разгорается пламя соперничества.

«Интересно, как она там?»

Пока они болтали, карета с троицей прибыла к Вратам Перемещения.

Сотрудники, работавшие у Врат, удивленно замерли, заметив их группу.

— Погодите, это же форма Люмена?

— Тот мальчик — Лео Флоу, но кто эти девушки?

— Стойте… разве это не Селия Зердингер и Челси Ревелин?

Поскольку вступительная церемония полгода назад проходила в Делане, довольно много людей помнили лица Селии и Челси.

Когда они закончили процедуру регистрации у Врат и подошли к служителю, тот выглядел заметно взволнованным.

Староста курса Люмена и дочери знаменитых геройских семей.

Любой бы занервничал, увидев столь высокопоставленных кандидатов в герои.

— Мне нужно подтвердить ваши имена. Вы — Лео Флоу, Селия Зердингер и Челси Ревелин?

— Да.

— Благодарю. Пожалуйста, пройдите на платформу Врат. Я активирую их.

Троица взошла на Врата Перемещения, ведущие в город Лумерия.

Вспышка!

Яркий свет ослепил их, и пейзаж перед глазами мгновенно сменился.

Прибыв к оживленным Вратам, Лео вышел из здания.

Снаружи перед ними раскинулся бескрайний берег озера Лумерия.

— Хоть и прошло всего два месяца, кажется, будто миновала вечность.

Селия улыбнулась, поправляя волосы, развевающиеся на ветру.

— Госпожа Челси.

В этот момент к Челси подошел молодой человек в мантии мага.

— Господин Левин.

— Хорошо провели каникулы?

— Конечно.

Левин, маг из рода Ревелин, вежливо поприветствовал Челси, а затем поклонился Лео и Селии.

— Меня зовут Левин Фрамт.

— Давно не виделись, господин Фрамт.

— Рад встрече, госпожа Селия.

Левин Фрамт был известным талантом даже в масштабах Империи, так что Селия тоже была с ним знакома.

— Глава дома приказал мне сопроводить вас, госпожа.

— Понятно. Мне нужно сначала зайти в свои апартаменты.

— Хорошо. Если получится, давайте встретимся до начала семестра. Если нет — увидимся в первый учебный день.

— Ладно! Я пошла!

— Давай, иди уже, брысь-брысь.

— Хмпф!

Селия пренебрежительно махнула рукой, а Челси высунула язык, прежде чем уйти вместе с Левином.

— С каждым днем она всё больше раздражает.

— По-моему, она милая.

— Я в ней ничего милого не вижу.

Селия закатила глаза и направилась в сторону района Кураджу города Лумерия.

— Пойдем и мы в наше жилье. Дядя Зевс приедет сегодня вечером. Он хочет поговорить с тобой.

— Поговорить со мной?

— Ага. За лето было много разговоров о твоем положении в семье.

Лео освоил Дыхание Феникса и был сыном Рейны, но он всё еще не был официально внесен в реестр рода Зердингер.

Однако после его выдающихся успехов в первом семестре отношение семьи сильно изменилось.

— Большинство членов семьи согласились официально объявить, что ты мой кузен.

За первый семестр Лео с лихвой доказал свою ценность.

Поскольку за Лео следило множество стран и фракций, роду Зердингер нужно было действовать быстро.

Даже для такого прославленного геройского дома, как Зердингер, потеря таланта уровня Лео была бы невосполнимой утратой.

— Но есть еще один вопрос, который сейчас обсуждается.

— И какой же?

— Твои права на наследование.

Селия говорила серьезно, и Лео был удивлен.

— Права на наследование?

— Да.

На данный момент бесспорным первым преемником рода Зердингер был Риз.

Вторым преемником была Селия.

Больше официальных наследников не было.

И вот теперь Лео упоминали в качестве третьего претендента.

Это не просто признание кровным родственником Зердингеров.

Это означало, что Лео действительно получит власть внутри семьи.

— Ну, оппозиция всё еще сильна, так что кто знает, чем всё закончится.

Селия пожала плечами.

Затем она озорно улыбнулась Лео.

— Что? Не терпится получить права на наследство?

— С чего бы это. Даже если и получу, пока есть Риз и ты, какой в этом толк?

— Даже если ты не станешь главой семьи, иметь реальный авторитет в роду Зердингер было бы неплохо, не так ли?

— Мне это не интересно.

Селия негромко рассмеялась, глядя на безразличное лицо Лео.

Если бы кто-то сказал ей такое в начале года, она сочла бы это чушью.

Но раз это говорил Лео, она его понимала.

«Он просто великодушен или у него совсем нет амбиций? Даже не пойму».

Селия покачала головой.

— А пока давай отдохнем у себя, пока не приехал дядя Зевс. Подготовку к новому семестру начнем завтра.

Хотя до начала занятий оставалось еще несколько дней, они приехали в город Лумерия пораньше, чтобы закупить всё необходимое для второго семестра.

— Припасов нужно подготовить гораздо больше, чем в первом семестре. Кажется, наша жизнь в Люмене по-настоящему начинается только сейчас.

Пробормотала Селия, сверяясь со списком покупок, а затем обратилась к Лео:

— Тебе ведь нужно готовиться и к магии, и к призыву, должно быть, голова кругом.

— Всё не так уж плохо.

Ответил Лео, проверяя свой список.

Как только они добрались до жилья, оба немедленно принялись распаковывать вещи.

Лео прилег на кровать, и тут появилась Элзи.

[Лео! Что это за удивительный город?]

— Город Лумерия. Один из крупнейших городов в мире.

[Ого! Невероятно!]

Элзи прильнула к окну, восхищаясь суетливым городским пейзажем.

— Хочешь осмотреться?

[М-м… а тебе не нужно отдохнуть?]

— Мы воспользовались Вратами Перемещения. Отдых не требуется.

Лео усмехнулся и встал.

Сказав Селии, что уходит, он отправился на прогулку.

Сидя на плече Лео, Элзи была в восторге от оживленного города — такого непохожего на мир пятитысячелетней давности.

Лео улыбался, глядя на её радость, и не спеша бродил по улицам Лумерии.

— Что? Мы студенты Люмена!

— Верно! Кандидаты в герои! Почему вы нас не впускаете?

На одной стороне улицы поднялся шум.

Там стояло несколько студентов в форме Люмена.

Это было кафе под названием «Обитель Героя».

Снаружи оно выглядело обычным, но входить туда могли только студенты и сотрудники Люмена.

Иными словами, это было эксклюзивное место для своих в городе Лумерия.

— Пожалуйста, предъявите ваши студенческие удостоверения.

— Я его забыл! Мы ненадолго! Просто пустите нас на минутку! Вы же знаете наши лица!

Лео наблюдал за группой взбудораженных студентов и цокал языком.

«Это те самые, кому советовали забрать документы после экзаменов».

Еще несколько месяцев назад они были студентами Люмена, но теперь — нет.

Так что в «Обитель Героя» их бы ни за что не пустили.

Прохожие вздыхали, будто в этом не было ничего нового.

— Должно быть, они здесь, чтобы вымолить у профессоров еще один шанс.

— Постоянно такое случается.

— Но ведь еще не было ни одного случая, чтобы кого-то приняли обратно, верно?

Лео качал головой, прислушиваясь к шепоту, когда вдруг…

— Если не отойдете, я применю силу!

Парень, который, казалось, был их лидером, активировал Ауру.

Люди поблизости испуганно замерли.

— Как шумно.

Откуда-то раздался вялый голос.

Лео повернул голову и удивился.

Мужчина с черными волосами и черными глазами.

— Люмен не дает отчисленным студентам второго шанса. Сдавайтесь и идите своим путем. Чтобы стать героем, не обязательно учиться в Люмене.

— Ты еще кто такой?

— Мы еще не отчислены!

Неудачники вспылили.

Мужчина поднял руку.

Жуть!

— А-а!

В мгновение ока бывших студентов засосало в землю.

Точнее, их поглотили тени.

У всех присутствующих глаза полезли на лоб, а мужчина пробормотал сонным тоном:

— Какая морока. Говорили, в этом году первокурсники особенные, но, глядя на этих бесстыдных недоучек, я что-то не уверен… И зачем только Калиан меня сюда позвал?

Лео прищурился, наблюдая за мужчиной, бормочущим что-то томным голосом.

Ему не составило труда разгадать личность этого человека.

«Дракон».

----------

Том 1 Глава 124

— Что вы только что сделали с этими студентами?

— Не беспокойтесь. Я просто отправил их подальше, вот и всё.

С совершенно безучастным видом он ответил встревоженному сотруднику «Обители Героя», развернулся и растворился в толпе.

«Почему здесь Дракон?»

Дракон.

Раса, которую воспевают как сильнейшую на земле.

В былые времена Драконы селились по всему миру, но теперь их редко встретишь за пределами Королевства Драконов — Драконии.

«Дракон в городе Лумерия...»

На миг ему стало любопытно, но он тут же выбросил это из головы.

Учитывая всё, что творилось в Люмене последние полгода, не было ничего странного в том, что Дракон заглянул понаблюдать за ситуацией.

После этого Лео продолжил прогулку, показывая Элзи Лумерию.

Подобные инциденты, как в «Обители Героя», случались часто.

Отчисленные студенты то и дело бродили по округе, вымаливая у профессоров хотя бы еще один шанс.

Кое-кто из первокурсников с усмешкой наблюдал за бывшими однокурсниками, которые еще недавно были им ровней.

Пропасть между теми, кто выжил, и теми, кто нет, стала очевидной.

Когда солнце склонилось к закату и он вернулся в отель, там его ждало знакомое лицо.

— Дядя Зевс.

— Давно не виделись, Лео. Хорошо поживаешь?

— Да, всё в порядке.

Зевс, заместитель главы рода Зердингер, поприветствовал Лео дружелюбной улыбкой.

Отель был полон людей, на вид — тоже рыцарей рода Зердингер.

Поскольку семья Зердингер арендовала весь отель целиком, посторонних поблизости не было.

Рыцари Зердингер с любопытством поглядывали на Лео.

Староста первого курса Люмена, мальчик, освоивший Дыхание Феникса — навык, который могли унаследовать лишь прямые потомки, признанные семьей Зердингер.

Разумеется, рыцари не могли обойти его вниманием.

— Ну, и что решила семья?

Нервно спросила Селия.

«Она переживает об этом больше, чем я».

Лео усмехнулся, глядя на то, как Селия печется о вопросе престолонаследия куда сильнее него самого, хотя дело касалось его напрямую.

— В итоге решение о правах Лео на наследство было отложено.

— Ох...

Селия разочарованно вздохнула.

— Почему?

Зевс горько улыбнулся, глядя на недовольное лицо Селии.

— Главная причина в том, что семья всё еще не до конца понимает, что за человек Лео.

— Но это же несправедливо! Лео — сын тёти Рейны, и он более чем достоин называться прямым потомком Зердингеров! Он доказал свою силу!

— Это решение семейного совета. Жалобами дяде Зевсу ничего не изменишь.

Лео легонько щелкнул Селию по лбу.

— Значит, «отложено» — это решат позже?

— Да. Когда члены семьи встретятся с тобой лично, они примут окончательное решение.

— Значит...

— Загляни к Зердингерам на зимних каникулах.

— Понял.

Зевс улыбнулся, видя, как спокойно Лео кивнул.

Селия всё еще выглядела недовольной, но не стала настаивать, понимая, что это не поможет.

— А пока забудь о семейных делах. Тебе стоит сосредоточиться на втором семестре.

— Да.

— Он будет сильно отличаться от первого.

— Правда?

— Да.

Как выпускник Люмена, Зевс посмотрел на своих племянников с многозначительной улыбкой.

— С этого момента начинается настоящий Люмен.

***

За время пребывания в городе Лумерия Лео и Селия провели немало суматошных дней, готовясь к началу занятий.

И вот настал день церемонии открытия.

Студенты собрались на пристани, чтобы отправиться в Люмен.

У каждого курса был свой причал, так что старшекурсников они не видели.

— О! Давно не виделись! Как каникулы?

— Отлично! А ты, похоже, загорела.

— Я все каникулы провела на вилле.

Девчонки увлеченно болтали, делясь историями о прошедшем отдыхе.

— Хех, а я на каникулах охотился на монстров.

— Когда я вернулся, меня завалили приглашениями на вечеринки. Там даже незнакомые аристократки вели себя со мной ну очень дружелюбно.

— Угадайте, где я побывал на каникулах?

Мальчишки хвастались своими летними подвигами.

— Глядя на это, действительно чувствуешь, что учеба начинается снова.

Селия с улыбкой убрала прядь волос с лица.

— Лео! Селия!

— Хлоя!

Издалека к ним, лучезарно улыбаясь, подошла Хлоя.

— Как каникулы прошли?

— Хорошо! А у тебя?

— Была занята семейными делами.

Как староста и заместитель старосты первого класса, они были близкими подругами.

— А ты, Лео?

— Ничего особенного.

— Ничего особенного? Ты же ездил на вступительную церемонию в Азонию!

— Вступительная церемония в Азонию?

Хлоя выглядела удивленной.

— Позже расскажу подробности.

Ответил Лео с улыбкой.

— Йо! Лео! Хлоя! Селия!

Карл заметил троицу и подошел с широкой ухмылкой.

Селия посмотрела на него с изумлением.

— Поразительно. Карл и правда дожил до второго семестра.

— Хех. Всё дело в мастерстве, разве нет?

Карл с загадочным видом погладил подбородок, а затем хихикнул.

— Но если честно, я и сам удивлен, что продержался так долго.

В первом семестре он трудился не покладая рук, но пределы всё же были.

Честно говоря, ему до сих пор не верилось, что он стоит здесь.

— В любом случае, Лео, остальные собираются вон там. Пошли.

— Ладно.

Лео кивнул и сказал Селии и Хлое:

— Скоро увидимся.

— Хорошо. До встречи.

— Ха-ха-ха! В этом семестре я займу первое место в классе!

Карл хвастливо расхохотался, а Селия сложила руки на груди с невозмутимым видом.

— Ни за что.

Благодаря Седжену и профессору Харриду между первым и пятым классами возникло сильное чувство соперничества.

Пока Лео и Карл шли к группе из пятого класса, девушки вокруг приветствовали их.

— Ах! Это Лео!

— Привет, Лео~

Кья-а, кья-а! — некоторые девушки смеялись и махали руками.

Карл криво усмехнулся.

— У тебя и оценки отличные, и у девчонок ты популярен?

— Я как-то не замечаю.

— А ты в курсе, что занял третье место в опросе популярности среди первокурсников?

Проворчал Карл.

— И кто вообще проводил этот опрос?

— Очевидно, я.

Он объяснил, что устроил это, пока занимался делами среди первокурсников, опрашивая девушек.

— Он неофициальный, но вполне достоверный. Ха-ха-ха.

— И зачем тебе это?

— Думал сделать фотобук на продажу.

Лео беспомощно рассмеялся над выходками Карла.

«И всё же, мне любопытны результаты».

— Кто был первым?

— Абат Ревелин.

Красавец, всегда добр, с мягкой улыбкой — естественно, Абат был популярен.

И к тому же наследник героического рода Ревелин.

Мастерство, внешность, характер.

Он был безупречен во всех отношениях.

— А второй?

— Дьюран.

Карл скорчил кислую мину.

— Характер у него дрянной, но внешность, сила и гордость при нем. Плюс он принц.

Как принц рыцарского княжества Мойра, он должен был стать следующим королем — не как старший, а благодаря своему подавляющему таланту.

— А ты третий. Разрыв между тобой и Дьюраном был совсем крошечным.

— Интересно. Я и не замечал.

— Ничего удивительного. Абат и Дьюран каждую неделю получают признания и письма, а ты — ни одного.

Карл пожал плечами.

— И почему же?

— ...Подумай о людях, которые тебя окружают.

— О моих друзьях?

Лео, Карл и Челси уже были известны в академии как неразлучная троица.

Где бы ни был Лео, Челси почти всегда была рядом.

К тому же была Нелла, заместитель старосты пятого класса и признанная красавица.

На школьных мероприятиях они всегда были вместе.

Да и Элиана, которая часто помогала с делами класса, внешностью обделена не была.

К тому же Лео был близок с другими старостами, такими как Хлоя и Чэнь Ся.

— И особенно Селия. Поскольку то, что вы кузены — секрет, многие девушки думают, что вы встречаетесь.

Они были вместе со вступительной церемонии, так что люди вполне естественно так думали.

— Так что другие девчонки даже не пытаются к тебе подступиться.

Карл хитро ухмыльнулся.

— Видишь? Приятно быть популярным, а?

Он ткнул Лео в бок, но тот лишь рассмеялся.

— Если люди узнают, что ты кузен Селии, ты пулей взлетишь на первое место.

— Судя по всему, род Зердингер скоро объявит об этом официально.

— Правда? Не терпится увидеть реакцию остальных.

Карл осклабился.

— Было полно парней, которые втихомолку презирали тебя за то, что ты из захолустного королевства. Многие до сих пор сплетничают у тебя за спиной.

Карл был возмущен тем, что его друга недооценивали.

Лео улыбнулся ему.

— Эй! Староста!

Окликнул его бодрый голос.

Обернувшись, Лео увидел машущую Элиану.

— Как поживаешь, Лео?

— С возвращением, Лео.

Тайд и Нелла тоже тепло его поприветствовали.

В целом атмосфера в пятом классе была отличной.

Из десяти классов только первый и пятый не потеряли ни одного ученика из-за отчислений.

Неудивительно, что их чувство единства было сильнее, чем у других.

Пока они обменивались новостями и болтали о каникулах, кто-то заговорил магически усиленным голосом.

— Похоже, у всех отличное настроение. Свежие... полные юности.

Все первокурсники обернулись на голос.

Это был мужчина с черными волосами.

— Кто это? Никогда его раньше не видел.

— Он профессор?

— Нет, среди профессоров первого курса таких не было.

Все студенты в замешательстве уставились на незнакомца.

«Тот самый Дракон».

Мужчина заговорил ленивым тоном.

— Вы все такие оживленные и энергичные. А я просто старик, полагаю. Эх.

«Да кто он такой?»

От мужчины не исходило ни капли мотивации, одно лишь ворчание, отчего первокурсники почувствовали себя не по себе.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Ривен. Я проректор Люмена.

Глаза студентов расширились.

Проректор Люмена Ривен.

Он был профессором, покинувшим академию пять лет назад.

Даже пятикурсники почти ничего о нем не знали.

Неудивительно, что первокурсники удивились внезапному появлению проректора.

Ривен достал студенческий список.

— В этом году было 440 новых студентов. К началу второго семестра осталось 346.

Это означало, что 94 человека выбыли.

На первый взгляд казалось, что это много, но по меркам Люмена выжило больше, чем в большинство других лет.

Обычно к концу первого семестра отчисляли почти 200 первокурсников.

Тем более в этом году за западный вступительный экзамен отвечал Маг Дурного Глаза Арви, так что новичков было меньше, чем обычно.

С учетом этого, 94 отчисления — на самом деле цифра небольшая.

— В обществе вас называют Золотым поколением. Вы ведь все об этом знаете?

При этих словах первокурсники просияли от гордости.

— Вот почему директор Калиан Бейдан лично попросил меня присмотреть за вами всеми во втором семестре.

Студенты зашептались.

— Но честно говоря, какая же это морока.

Произнес он томным голосом.

Ученики в замешательстве уставились на него.

— Я знаю, что вы талантливы. Но действительно ли вы стоите того, чтобы вас учили? Вам придется это доказать.

Ривен указал в сторону Люмена.

— Отсюда направляйтесь к главным воротам Люмена.

Студенты выглядели озадаченными.

Они уже пережили атаку Кракена во время вступительной церемонии, поэтому ожидали, что церемония открытия будет такой же напряженной.

Но чтобы им вот так внезапно велели просто идти к главным воротам?

— Предупреждаю сразу — легко не будет.

Пробормотал Ривен своим безжизненным голосом, искривив губы в улыбке.

— Возможно, никто из вас даже не дойдет.

----------

Том 1 Глава 125

— Как-то это внезапно.

— А чего ты ожидал? Разве наша школа впервые выкидывает такое без предупреждения?

— Твоя правда.

Тайд пробормотал это, а Карл лишь пожал плечами.

Услышав это, даже Тайд был вынужден согласиться.

Если в первом семестре первокурсники еще терялись в неожиданных ситуациях, то теперь все оставались невозмутимы.

Каждый привык к сюрпризам — так что подобное воспринималось как должное.

Нет, преобладало скорее чувство, что они чего-то подобного и ждали.

— Ну что ж.

Все взгляды устремились на Ривена.

— Начинайте.

Как только Ривен произнес это, весь первый курс разом рванул в сторону Люмена.

Ривен погладил подбородок, наблюдая за ними.

«Впечатляющая реакция. Способность двигаться так быстро — это вопрос опыта».

В этом году все первокурсники столкнулись с кризисом во время Межфакультетских соревнований.

«Селия, Ся, Дьюран, Абат, Хлоя, Челси, Уолден, Элиза. И Лео. Эта девятка одолела Гигантеса. Люди только о них и говорят...»

Но ведь и остальные студенты сражались с монстрами.

Именно этот опыт и выделял учеников этого года на фоне остальных.

«Порой такое случается — рождается поколение, подобное этому».

Особенное поколение.

Обычно в одном поколении можно встретить лишь одного героя с такими задатками. Но порой в одном классе их оказывается сразу несколько.

«У нынешних пятикурсников было так же».

Пятикурсники тоже были потоком, полным выдающихся талантов.

Но у Ривена не было никакого желания учить первоклашек.

«За последние века хоть один выпускник Люмена действительно совершил нечто великое? Нет. И не только Люмен — ни одна другая Академия Героев тоже ничем не отличилась».

За эти годы родилось множество героев.

Стать героем означало преодолеть великие испытания.

Поэтому большинство успокаивалось, едва получив этот титул.

«Но этого недостаточно».

Причина, по которой боги даровали миру Геройский протокол...

Она заключалась в полном искоренении Эребоса и Тартара.

«Но теперь конечной целью, кажется, стало просто «стать героем»».

Ривен провел вечность в роли профессора Люмена.

Лишь немногие в Академии знали, что он — дракон.

Сто лет назад по приказу Повелителя Драконов он стал учителем в Люмене.

Средняя продолжительность жизни дракона составляет около трехсот лет.

Ривен провел большую часть этого срока в качестве профессора Люмена.

После Эпохи Бедствий.

Следуя воле Лисинас, Королевы Мудрости, драконы приняли традицию выбирать и поддерживать героев.

Возможно, именно поэтому, когда герой получал признание драконов, он достигал еще больших свершений.

Поначалу Ривен был полон энтузиазма.

Он был уверен, что в ближайшем будущем кто-то унаследует волю великих героев прошлого и сокрушит Эребоса и Тартар.

Но состояние мира не менялось столетиями.

Битва с Тартаром тянулась бесконечно, без какого-либо реального прогресса.

«В наши дни мало молодых людей, чей взор устремлен дальше простого звания «герой»».

Поэтому он потерял всякий интерес.

«Отчасти это просто старость».

Пока студенты исчезали вдали, Ривен смотрел в небо.

Мир, не меняющийся так долго, способен утомить даже дракона.

«Может, пора на покой».

***

Огромное озеро Лумерия, настолько великое, что его можно принять за море, скрывает в себе множество островов.

В самом его центре расположилась необъятная академия Люмен.

«Если подумать, до Эпохи Бедствий здесь не было никакого озера».

Центр мира.

Ныне дом академии Люмен, но изначально это были земли драконов.

«Появился Эребос, и это место стало первым, на которое напали, верно?»

Даже Лео смутно это помнил, ведь это была сказка из детства в его прошлой жизни.

Даже путешествуя по миру, чтобы сокрушить Эребосв, он никогда не посещал окрестности того места, где сейчас стоит город Лумерия.

Погруженный в воспоминания, Лео внезапно вскинул голову.

— Готовься, Лео Флоу!

Треск!

Свирепая искра сорвалась с места, когда вспыхнула золотая молниеносная Аура.

Треск-треск-треск!

Зззап!

— Аргх! Прочь с дороги!

— Поберегись!

Застигнутые врасплох внезапной атакой, студенты бросились врассыпную.

Каждый защищался от молний по-своему.

— Уклонился.

Стоя на воде с помощью Шага Ауры, Дьюран холодно улыбнулся Лео.

Лео скрестил руки на груди.

— Сейчас мы не должны сражаться друг с другом. Зачем ты нападаешь на меня?

— Никто не говорил соревноваться, но никто и не запрещал.

Глаза Дьюрана горели яростным боевым духом.

— Значит, нет причин не драться. Я тренировался все каникулы только ради того, чтобы одолеть тебя. Покажи, на что способен, Лео Флоу.

Треск!

Дьюрана окутала молниеносная Аура.

Лео почесал затылок.

— Эх, совсем не хочется выкладываться на полную в первый же день.

— Хех. Этот самодовольный вид скоро сменится...

— Вот ты где! Лео Флоу!

Резкий голос вклинился между ними.

Вжух!

Элиза верхом на фамильяре высшего ранга, Дельфинусе, неслась вперед с пылающим взором.

— Приготовься!

Дельфинус поднял стену водяных брызг.

— Чего?! Даже Элиза Хергин?!

— Назад! Назад!

— Если попадешь под раздачу — тебе конец! Отступаем!

Когда в потасовку вмешалась еще одна топовая студентка — Элиза — ученики поспешили увеличить дистанцию между собой и Лео, но бежать совсем не собирались.

Дьюран и Элиза.

Оба были лучшими на потоке, и у обоих были непростые характеры.

И оба страстно желали победить Лео.

Поэтому они всегда выжидали удобного случая.

Другие студенты тоже метили на место старосты курса, но эти двое были особенно воинственны.

«Ни за что не пропущу такое зрелище!»

«Вот это азарт с самого первого дня!»

В конце концов, нет ничего веселее, чем смотреть на чужую драку.

Студенты с горящими глазами наблюдали за троицей.

Лео посмотрел на приближающуюся волну, вздохнул и поднял свою Магическую Силу.

— Заморозка.

Треск!

Огромная волна, мчащаяся на Лео, мгновенно превратилась в лед.

Но, будто ожидая этого, Элиза уже подготовила следующий ход.

Дельфинус, усиленный Духовной Силой Элизы, раскрыл пасть и издал рев.

Кья-а-а-а-а-а!

Мощная звуковая атака в миг разнесла лед на осколки.

Лео почувствовал звон в ушах и использовал Ауру, чтобы противостоять звуку.

Дьюран, тоже попавший под раздачу, поморщился.

В отличие от Лео и Дьюрана, выдержавших удар в лоб, некоторые студенты с низким сопротивлением просто пустили пену изо рта и свалились без чувств.

Те, кто наблюдал издалека, нервно сглотнули.

«Похоже, смотреть со стороны тоже может быть опасно...»

Пока все напряглись, острый взгляд Дьюрана обратился на Элизу.

Треск!

Двигаясь с невероятной скоростью с помощью Шага Ауры, Дьюран сократил дистанцию и занес меч.

Бум!

Молниеносные удары обрушились подобно грому, и Элиза поморщилась, призывая Духовную Силу.

— Лури! Уходи!

Дельфинус, укрепленный хозяйкой, нырнул глубоко под воду.

Дьюран хищно оскалился.

— Думаешь, спасешься на глубине?

Ба-бах!

Меч Дьюрана громыхнул, и лица зрителей побледнели.

— Бежим! Это атака по площади!

— А-а-а!

— Не хочу прожариться в первый же день!

Когда Дьюран взмахнул мечом, шторм из молний пронесся по округе.

Студенты, едва успевшие выйти из зоны поражения, в шоке уставились на Лео, заблокировавшего атаку.

Даже если он не был главной целью, тот факт, что Лео спокойно выстоял под этим обстрелом, поражал.

— Значит, даже такая атака тебя не берет.

Дьюран ухмыльнулся Лео.

Грохот!

Странное присутствие поднялось из-под воды.

Всплеск!

Ученики в ужасе замерли, когда из воды вырвались существа.

— Аква-горгоны!

Водяные змеи-монстры, крайне опасные противники в родной стихии.

Пять Аква-горгон в ярости бросились на Дьюрана.

Это была одна из способностей Дельфинуса к подчинению.

Дьюран лишь фыркнул и взмахнул мечом.

Вспышка! Вж-жух! Вж-жух! Вж-жух! Вж-жух! Вж-жух!

Ослепительные золотые всполохи — и мечи, двигающиеся с безумной скоростью, обезглавили всех пятерых монстров.

Как только их головы упали, на Дьюрана обрушился водяной вихрь.

Он разрубил его мечом.

Вжух!

Ему удалось рассечь поток, но от удара его отбросило назад.

Теперь лицо Дьюрана выражало неприкрытую жажду крови.

— Хмпф!

Элиза, вернувшаяся на поверхность, насмешливо посмотрела на Дьюрана.

— Решил влезть? Жить надоело?

— Это ты мне мешаешь.

Пока они испепеляли друг друга взглядами, на их лицах проступили зловещие улыбки.

— Ну и энергии же у вас в первый же день.

Лео вздохнул.

Оба повернулись к нему.

— Это просто редкий шанс во всем разобраться.

— В этот раз я заберу место старосты курса.

— Так вы вдвоем собрались против меня?

— Я не опущусь до такой низости, Лео Флоу.

— Мне нет смысла объединяться с этим типом. И даже если я побью тебя так, это будет бессмысленно.

— Тогда решите, кто первый.

— Очевидно, я.

— Размечтался. Я пойду первой.

Между ними снова посыпались искры.

Лео подал голос.

— Тогда сделаем так. Сначала сразитесь друг с другом, а я встречусь с победителем. Справедливо?

Дьюран оскалился.

— Просто и понятно. Ну давай, Элиза Хергин.

— Именно этого я и хотела, Дьюран Мойра.

Эти двое, известные своим вспыльчивым нравом, впились друг в друга взглядами — и завязалась яростная схватка.

Пока остальные студенты наблюдали за этим зрелищем, один из них повернулся к Лео.

— Ты куда? Разве ты не собирался драться с победителем?

— Собирался. Но я не говорил, что сделаю это прямо сейчас.

— Что?

— Ну, я пошел.

Лео махнул рукой и зашагал прочь.

Дьюран и Элиза были настолько увлечены боем, что даже не заметили его ухода.

Студентам, наблюдавшим за этой сценой, стало даже жаль этих двоих.

«Вау, Лео вас просто развел».

«Они же так взбесятся, когда поймут, что он ушел».

Один из студентов пробормотал:

— Эй. А что, если они узнают об уходе Лео и сорвутся на нас?

— ...

Ученики переглянулись.

Ничто не мешало такому исходу.

Один за другим зрители начали тихонько ускользать.

Спустя короткое время.

Дьюран и Элиза осознали, что остались одни — и что Лео след простыл.

Их лица исказились от ярости.

— Лео Флоу! Ах ты, гаденыш!..

— Да как ты смеешь!..

Их бессильный гнев эхом разнесся над водой, но Лео был уже далеко впереди, там, где они не могли его достать.

----------

Том 1 Глава 126

Первокурсники добирались до Академии каждый своим способом.

Студенты факультета рыцарей использовали [Шаг Ауры].

Студенты факультета магии применяли [Магию Полета] или [Магию Крыльев].

Ученики факультета призыва полагались на летающих призванных зверей и духов.

Будь это начало семестра, многие бы провозились с переправой через огромное озеро Лумерия, но теперь в Люмене не осталось ни одного первокурсника, который не смог бы его пересечь.

«Это лишь значит, что все настолько выросли», — подумал Лео, летя по небу с помощью [Магии Полета].

Время от времени он видел, как водные монстры озера Лумерия нападали на студентов, но все с легкостью давали им отпор.

— При таком темпе мы, кажется, и Кракена завалим.

— Не мели чепухи, даже в шутку.

Лео улыбнулся, прислушиваясь к болтовне однокурсников.

«Но почему нам велели идти до самой Академии?»

Было очевидно, что это проверка способностей студентов.

Но для теста сложность казалась слишком низкой.

Лео, который уже знал истинную личность Ривена — что тот Дракон, — ожидал, что их поджидает куда более серьезное испытание.

«Не может быть, чтобы всё закончилось вот так».

Едва Лео утвердился в этой мысли, как перед его глазами внезапно опустился густой туман.

Другие студенты не придали этому значения, ведь туман над озером Лумерия — обычное дело.

Но стоило ему войти в эту дымку, как лицо Лео посуровело.

«Это же...!»

Глаза Лео расширились.

«[Магия Драконьего Слова]?»

Вжух!

В тот миг, когда он распознал [Магию Драконьего Слова], картина перед глазами Лео изменилась.

«А это уже перебор».

Это было заклинание, которое Лео знал.

Давным-давно его разработала Лисинас, Королева Мудрости.

«Строго говоря, это проклятие».

Лисинас создала это [Проклятие Дракона], чтобы противостоять могущественным проклятиям Тартара.

«[Кошмар]».

Вжух!

Пейзаж полностью преобразился.

Увидев это, Лео глубоко вздохнул.

Он отлично знал особенности этого проклятия.

«Проклятие, в котором приходится сражаться с тем, с кем меньше всего хочешь вступать в бой среди своих знакомых».

При этой мысли Лео повернул голову.

И, увидев стоящую перед ним женщину, пробормотал: «Так я и думал».

Перед ним стояла прекрасная дама.

Это была не кто иная, как Лисинас.

***

Внутри Академии Люмен профессора, ответственные за первокурсников, с мрачными лицами наблюдали за магическим экраном.

Они видели, как студенты, направлявшиеся к Люмену, падали и теряли сознание.

— Ах...

— О боже...

Среди профессоров пронеслись вздохи сожаления.

Студенты, потерявшие сознание и падавшие в воду, поглощались собственными тенями.

Поглощенных учеников переносило в лазарет.

Среди профессоров проректор Ривен был известен лишь как мастер иллюзий невероятной силы.

Зная, насколько мощной была его магия, профессора поначалу категорически возражали, когда Ривен заявил, что хочет проверить первокурсников.

«Это невозможно!»

«Будь они старшекурсниками — еще куда ни шло, но ни один первокурсник не пройдет через это!»

Вот насколько печально известной была магия Ривена среди преподавателей.

Ни один профессор не хотел сломить дух новичков таким нелепым испытанием.

— Это не тест, идущий в зачет. Просто проректор Ривен хочет оценить способности студентов с помощью простой проверки.

Убежденные Калианом, профессора первого курса доверили своих студентов Ривену в первый же день семестра.

И вот результат.

Наблюдая за тем, как студенты один за другим теряют сознание, профессора тяжело вздыхали.

Даже Седжен, который обычно энергично подбадривал своих подопечных, просто смотрел на экран, скрестив руки и сохраняя бесстрастное лицо.

Несколько студентов из первого класса также появились на экране.

— Как неизящно.

Нахмурившись, Седжен пробормотал профессору Харриду:

— Что вы об этом думаете?

— Уверен, у проректора есть свои причины. Он преподает в Люмене гораздо дольше нас.

И Харрид, и Седжен знали истинную сущность Ривена.

И знали, почему он находится в Люмене.

— И всё же мне это не нравится.

Если бы Ривен, Дракон, лично направлял первокурсников, ничего лучше и желать нельзя. Но он, казалось, совсем не горел желанием их учить.

Целью Люмена было воспитание кандидатов, способных преодолеть любое испытание, чтобы стать героями.

Но это не означало, что нужно проталкивать студентов через невыполнимые задачи.

Ривен подготовил этот тест как способ отказаться от руководства первокурсниками.

Профессора Люмена всегда делали всё возможное для своих учеников.

Они не сомневались, что эти ребята однажды изменят мир.

Седжен, в частности, твердо придерживался этой философии.

Поэтому ему не нравился подход Ривена, который отворачивался от потенциала студентов.

Даже Харрид, ценивший эффективность, чувствовал то же самое.

— Возможно, это просто разница в перспективе из-за того, что он смотрит на вещи в более глобальном масштабе, чем мы.

Сказал Харрид, глядя на студентов, а Седжен тяжело вздохнул.

***

— Кайл.

Лисинас, преграждавшая Лео путь, улыбнулась и отступила в сторону.

Затем она указала на дорогу, которую загораживала, и заговорила.

— Иди.

— Я знал, что ты так скажешь.

Лео улыбнулся.

Если его противником была Лисинас, сражаться они точно не стали бы.

Их встреча стала самым первым шагом к спасению мира.

Они доверяли друг другу больше, чем кому-либо еще.

Лео лучше всех знал, что соратник, чьи узы построены на непоколебимом доверии, никогда на него не нападет.

Вот почему всё обернулось именно так.

То же самое касалось и остальных его товарищей.

«Ну, думаю, неважно, сразимся мы или нет».

Лео посмотрел на свою руку.

Это была не рука юного мальчика, а испещренная шрамами рука взрослого, прошедшего бесчисленные поля сражений.

Его поле зрения тоже изменилось.

[Кошмар] был проклятием, показывающим иллюзии.

В конце концов, это была подделка.

Раз уж Лео признал Лисинас тем человеком, с которым он меньше всего хотел бы сражаться, то и иллюзия видела в Лео не Лео, а Кайла.

Лео почесал свои седые волосы, проходя мимо Лисинас.

Глядя на Кайла, Лисинас нежно улыбнулась.

— Удачи.

С этими словами Лисинас исчезла.

Пейзаж сменился, оставив лишь пустоту и тьму.

— Удачи... значит...

Лео, вернувшийся в свой истинный облик, горько улыбнулся и выхватил меч.

— Думаю, стоит постараться.

Вжух!

[Аура] вспыхнула подобно взрыву.

Глаза Лео сияли.

В отличие от рунной магии, [Магия Драконьего Слова] создавалась путем сочетания драконьих наречий.

Другие расы не могли даже использовать или интерпретировать ее.

Но как тот, кто унаследовал волю Лисинас, Лео без труда понял магический ритуал.

«Хотя в моем нынешнем состоянии я не могу ее использовать».

Понять это было нетрудно.

К тому же эта [Магия Драконьего Слова] была создана Лисинас.

Хруст!

Он направил меч на скопление магии.

Треск!

По пространству поползли трещины, и вскоре тьма разлетелась вдребезги и растаяла.

Вспышка!

Глаза Лео резко распахнулись, когда [Магия Полета] развеялась, и он начал падать.

Всплеск!

Используя [Шаг Ауры], Лео избежал падения в воду и прищурился.

Он видел, как окружающих студентов поглощают тени.

«Похоже, причинять им вред намерения нет».

Поскольку это была магия проклятого типа, созданная Драконом, у первокурсников не было ни единого шанса прорваться сквозь нее.

Хвать!

Лео напряг ноги.

Бум!

[Аура], собранная в ногах, вырвалась наружу.

Лео помчался к Люмену с невероятной скоростью.

Проректор Ривен, который уже ждал на причале Люмена, куда должны были прибыть первокурсники, пробормотал себе под нос:

«Неужели [Кошмар] всё-таки оказался слишком суровым?»

С вялым выражением лица Ривен покачал головой и отвернулся от озера Лумерия.

Всплеск, всплеск, всплеск!

Он услышал звук шагов, бегущих по воде.

Когда он повернул голову, перед ним кто-то приземлился.

Глаза Ривена расширились.

Лео посмотрел на Ривена и заговорил.

— Я здесь.

Ривен с недоверием уставился на Лео, который говорил слегка дерзким тоном.

— Как ты вырвался из магии?

— Просто взял и вырвался.

— Хм.

Ривен издал пустой смешок в ответ на слова Лео.

Лео посмотрел на Ривена и спросил:

— Но разве это не странно — давать невыполнимый тест?

На этот колкий вопрос Ривен лишь тяжело вздохнул.

Он побрел к стулу на причале и тяжело в него опустился.

— Я долгое время занимал пост проректора Люмена. Я видел много студентов, ставших героями.

Ривен горько улыбнулся.

— Но ни один из них даже не мечтал о чем-то большем, чем просто быть героем.

В истории последним, кого выбрал Дракон, был Звездный Меч Калиан.

Именно поэтому его называют величайшим героем этой эпохи.

— Я так долго наблюдал за стагнацией этого мира, что потерял всякую мотивацию. Я даже не хотел смотреть на ваш потенциал.

Ривен низко склонил голову.

Драконы, будучи могущественнейшей из рас, редко склоняют голову перед кем-либо.

Зная это, Лео принял искренние извинения Ривена.

— Итак. Какая у тебя мечта?

Ривен хотел знать, какая мечта у этого студента, совершившего то, что он считал невозможным.

Прошла целая вечность с тех пор, как какой-то ученик сумел его заинтересовать.

Лео ответил так, будто это было сущим пустяком.

— Полное уничтожение Эребоса.

Глаза Ривена расширились.

Он даже не мог представить себе такого ответа.

Просто произнести имя Эребоса было трудно, и всё же этот первокурсник заявил, что уничтожит его.

Будь это кто-то другой, Ривен назвал бы это глупостью.

Абсурдная, смехотворная цель. Но Ривен не смеялся.

Вместо этого он почувствовал, как его сердце дрогнуло.

— Вполне понятно, почему учитель, который так долго пробыл в Люмене, разочаровывается в учениках.

Лео посмотрел прямо в глаза Ривену и сказал:

— Но знаете ли вы кое-что?

— Что?

— Королева Мудрости спасла мир, потому что никогда не сдавалась.

От слов Лео глаза Ривена округлились.

— Даже после тысяч неудач и разочарований она говорила, что это не повод опускать руки.

Продолжил Лео, вспоминая лидера, который всегда стоял впереди, возглавляя карательный отряд.

— Если вы преемник Королевы Мудрости, не правильнее ли будет никогда не сдаваться, несмотря ни на что?

— Ты... ты знаешь, кто я...? — Ривен мгновенно понял, что Лео раскусил его сущность.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, проректор.

С этими словами Лео покинул причал и направился к главным воротам Люмена.

Ривен смотрел ему в спину, а затем поднял взор к небу.

«Великая Королева Мудрости... Кто же на самом деле этот мальчик, напомнивший мне о вашей воле?»

Лисинас была существом, которое все драконы уважали без исключения.

Вспомнив Лисинас, он достал из подпространства список студентов.

Он открыл первую страницу и сразу увидел фото Лео.

«Так этот мальчик и был Лео Флоу».

Он даже не осознавал, что мог узнать правду, просто открыв первую страницу.

Ривен понял, насколько закостенелым он стал, и начал корить себя.

«Даже если пренебрежение чужим потенциалом из-за моей собственной глупости можно простить... кто же всё-таки этот мальчик...?»

Закрыв список студентов, Ривен посмотрел в небо.

Это не было просто золотым поколением.

«Возможно, сам застоявшийся мир вот-вот содрогнется».

Наблюдая за множеством героев вблизи на протяжении многих лет, Ривен инстинктивно кое-что осознал.

Лео был не просто мальчиком с задатками героя.

И ему не было суждено просто стать великим героем.

В голове Ривена всплыло одно-единственное определение.

«Великий Герой».

----------

Том 1 Глава 127

Церемония открытия.

Студенты выстроились по курсам, и только у первокурсников лица были на редкость мрачными.

Второкурсники, стоявшие рядом, недоуменно переглядывались.

— Да что с ними такое?

— Слышал, их в первый же день прогнали через семь кругов ада.

— И они так раскисли из-за небольшой встряски? Все шумят про «золотое поколение», а на деле — ничего особенного.

— Говорят, проректор лично ими занялся.

— Чего? Сам проректор?

Второкурсники, которые только что насмехались над новичками, вздрогнули.

Проректор.

Даже для старшекурсников он оставался фигурой загадочной.

Услышав, что проректор лично тренировал первоклашек, второкурсники заворчали.

— Это что, у них теперь любимчики появились?

— Чистой воды дискриминация. И как после такого в этой школе учиться?

На протяжении всех каникул только и было разговоров, что о первом курсе академии Люмен.

И в этих беседах их неизменно сравнивали именно со вторым курсом.

Поэтому весть о том, что проректор взял новичков под крыло, заставила второкурсников почувствовать, будто только младшим достаются все привилегии. В толпе вспыхнуло недовольство.

Тем временем Лео находился в комнате ожидания старост, переодеваясь в форму представителя класса.

Он был там один — остальные старосты еще не пришли.

Едва он закончил и вышел из раздевалки, как...

— Вот поэтому я и не люблю Елену.

— Халк, ты ведь тоже из Трех Великих Домов, разве нет? Почему бы тебе не пользоваться влиянием семьи, как это делает Елена?

— Ты правда думаешь, что я стану заниматься такой постыдной ерундой?

В комнату вошли второкурсница Лили и четверокурсник Халк Ригард.

— Лео! Как прошли каникулы?

Лили заметила Лео и лучезарно улыбнулась.

— Хорошо.

— Твое выступление на Межфакультетских соревнованиях было впечатляющим! Оказаться зажатой между выдающимися старшими и невероятными младшими... мне определенно не везет.

Тяжело вздохнув, Лили посмотрела на Халка, который лишь недоуменно уставился на нее.

— О чем ты вообще? Ты — бесспорный номер один на втором курсе.

Лили Люче. Она всегда считала себя слишком заурядной для роли старосты.

Но с самого момента поступления никто так и не смог посягнуть на ее место.

Первое место на письменном экзамене. Первое место на практике. Первая во всех боевых оценках и миссиях. Лучшая студентка со стопроцентным успехом в покорении [Геройского мира].

Ни один старшекурсник не удерживал позицию так крепко, как Лили.

У Риза была ожесточенная конкуренция с Ультой, а Халк и Елена хоть и ненадолго, но уступали свои места другим.

В отличие от них, Лили занимала свой пост уже очень долго. В полном смысле слова — она была неприступной крепостью.

— Ты ведь знаешь, что ребята зовут тебя «Девочка-Монстр», верно?

— Халк! Зачем ты называешь меня этим странным прозвищем при Лео!

Лили надулась, а Халк со смешком взъерошил ее волосы.

Вечно старающаяся изо всех сил, Лили была любимицей среди старших старост.

Даже Халк, которому обычно не было дела до окружающих, часто поддразнивал ее.

От души посмеявшись над Лили, Халк спустил повязку, висевшую на шее, чтобы закрыть глаз.

— В общем, я спать. Разбудите, когда начнется церемония.

Сказав это, он тут же погрузился в сон.

— Он правда может спать где угодно.

— И не говори.

Лео восхищенно заметил, а Лили глубоко вздохнула.

Конечно, Лео видел всё насквозь — Халк не просто так спал на каждом шагу.

«Особенность его [Ауры] — [Накопление], довольно редкий дар».

Характеристика [Накопление]. В буквальном смысле — это накопление силы в обычном состоянии и её полный выброс в бою.

«Хотя, похоже, он и правда просто любит поспать».

Пока Лео размышлял, Лили с покрасневшим лицом поспешно заговорила.

— Лео! Эта «Девочка-Монстр» — просто прозвище, которым старшие меня дразнят! У меня есть нормальный титул — я Повелительница Духов Шторма...!

И как раз в тот момент, когда Лили пыталась сбросить странный образ и предстать крутой наставницей, кто-то вмешался.

— А «Повелительница Духов Шторма» — не слишком ли простовато?

В комнату вошла Елена. Сияя улыбкой, она проплыла по воздуху к Лили и прижала её голову к своей груди.

Лили замерла, словно мышь в когтях у змеи.

Елена тихо рассмеялась:

— Вот поэтому «Девочка-Монстр» подходит тебе идеально.

Погладив Лили по голове, Елена перевела взгляд на Лео.

— Лео, я слышала о тебе на каникулах. Ты ведь был на церемонии в Азонии, так?

При этих словах Лили широко распахнула глаза, глядя на Лео.

— Наш младший просто чудо. Куда бы он ни пошел, везде случается что-то масштабное. Неужели ему суждено стать кем-то великим?

Пока Елена с любопытством его разглядывала, Лили затаила дыхание.

Елена была своевольной особой. Её звали королевой Люмена, а еще — ведьмой. Никто не знал, что она выкинет в следующий момент, и она славилась своей суровостью в оценках других.

«Если быть точным, она игнорирует всех, кого не признает».

На памяти Лили единственным студентом, которого Елена называла «важной персоной», был Риз Зердингер.

Её розовые глаза искрились игривой улыбкой. Она была настолько красива, что даже у Лили, хоть она и была девушкой, затрепетало сердце.

Но Лео лишь спокойно улыбнулся.

— Для меня честь, что вы так высоко меня цените.

Увидев спокойную улыбку Лео, Елена прищурилась.

— Лео, ты ведь говорил, что хочешь о чем-то меня спросить?

— Да.

— Если спросишь сейчас, я, пожалуй, исполню твою просьбу. Но взамен...

Елена просияла.

— Окажешь и ты мне услугу?

«Интересно, о чем это Лео может просить Елену?» — подумала Лили, переводя взгляд с одного на другого.

— Серьезно, уже к первокурснику подкатываешь?

Дремавший Халк сдвинул повязку и в упор посмотрел на Елену холодным взглядом.

— Занимайся своим делом, Халк.

С улыбкой ответила Елена, хотя глаза её оставались ледяными.

Халк Ригард. Он был одним из немногих студентов, способных противостоять так называемой королеве Люмена.

Если семья Елены управляла Академией из поколения в поколение, то семья Ригард на протяжении того же времени владела городом Лумерия.

Будучи наследниками двух из Трех Великих Домов Люмена, Халк и Елена стояли на равных.

Пока два старшекурсника сверлили друг друга взглядами, всполошившаяся Лили вклинилась между ними.

— С-старшие! Вам нельзя ссориться!

— Верно. Что вы творите на глазах у младших?

Вмешался мужчина, поддерживая Лили. Это был не кто иной, как президент студенческого совета — Риз.

С появлением Риза Елена вернула себе привычную непринужденность. Она последний раз улыбнулась Лео и подтолкнула Лили в сторону раздевалки.

— Лили, давай готовиться.

— Только не выкини ничего странного, как в прошлый раз.

— Посмотрим.

Лили тяжело вздохнула и скрылась в раздевалке.

— Халк, нам тоже пора.

— Да, старший.

Риз зашел в раздевалку первым. Халк последовал за ним, но на миг задержал взгляд на Лео.

— Ты ведь Лео Флоу, верно?

— Да.

— Будь с ней осторожен.

— ...?

Халк выглядел обеспокоенным.

— Она с самого детства привыкла относиться к окружающим как к игрушкам.

— Я знаю, что она волевой человек.

— Это так. Но проблема в том, когда ей попадается «особенная игрушка».

Халк вздохнул.

— Она быстро теряет интерес, так что обычно ничего серьезного не происходит. Но, судя по всему, ты её заинтересовал, так что берегись.

— Спасибо за предупреждение.

— Пустяки. Если честно, мне и самому любопытно, что ты выкинешь.

Халк ухмыльнулся Лео.

— Любопытно?

— Ага. Мы всегда рады выдающимся младшим.

С этими словами Халк вошел в раздевалку.

Лео заново осознал, как много людей за ним наблюдают. Если до первого семестра на него смотрели лишь с любопытством, то теперь в этих взглядах читалось признание.

«Теперь даже Тартар начнет обращать на меня внимание».

Будучи студентом [Универсалом] и выбрав необычный путь, Лео неизбежно должен был стать целью Тартара.

«Предатель в Люмене может даже попытаться навредить мне напрямую».

Лео глубоко вздохнул.

«С этого момента я должен быть начеку».

***

После церемонии открытия первокурсники сразу отправились на занятия.

В большинстве школ первый день был бы выходным, но в Люмене уроки начинались незамедлительно.

Первым предметом была [Героистика].

В главном лекционном зале впервые за долгое время собрался весь поток, и у всех первокурсников на лицах читалась крайняя усталость.

Это было последствие воздействия проклятия [Кошмар].

И тут...

— Всем привет! Давно не виделись! Надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах... а-ах!

Вошедшая с яркой улыбкой Артианна споткнулась на ровном месте и растянулась на полу.

Она была такой же неуклюжей, как и в их первый семестр обучения.

Однако, помня, насколько пугающей Артианна может быть в гневе, ни один первокурсник даже не подумал рассмеяться. Напротив, все выпрямились и напряглись.

Кряхтя, Артианна поднялась и встала перед залом, лучезарно улыбаясь.

— Хорошо отдохнули? Я так ждала этого дня, считала минуты до нашей встречи!

Некоторые студенты выглядели искренне тронутыми этими словами.

Артианна определенно была строгим профессором. Но в отношении к ученикам она была совершенно искренней. За это её, несмотря на строгость, очень любили.

— О? Вы чувствуете то же самое.

Внезапно Артианна начала бормотать что-то себе под нос. Похоже, она общалась с духами, с которыми заключила контракт.

— Духи, с которыми я связана, тоже очень хотели вас увидеть!

— Правда?

— Видите? Даже духи притворяются суровыми, а на самом деле они о нас заботятся!

Вот почему Артианна была такой пугающей.

Когда духи сказали, что хотят встретиться с учениками, все воодушевились. Они привязались к ним, даже несмотря на все тумаки.

— Да! Они сказали, что среди вас наверняка найдется хоть один студент, который сделал домашку по [Героистике] спустя рукава, и они ждали этого дня, чтобы я могла его наказать!

Пока Артианна невинно улыбалась, лица студентов застыли.

Поняв, что ляпнула лишнего, Артианна смутилась и отошла в угол, чтобы отчитать духов.

— Ну ребята! Вы же пугаете детей! Как вы могли такое сказать?

Глядя на это, Карл произнес:

— Я действительно вкалывал над домашкой по [Героистике].

— Я тоже.

Тайд тяжело вздохнул.

Отчитав духов, Артианна прокашлялась и вернулась за кафедру.

— В общем, сдадите работу после занятий. А сегодняшняя лекция будет посвящена проблемам в области [Героистики], которые возникли за время каникул!

Услышав это, студенты недоуменно переглянулись.

— Проблемы в области [Героистики]?

— Что бы это могло быть? Нашли новое [Геройское подземелье]?

— Или, может, обнаружили [Геройскую реликвию].

Любая проблема в [Героистике] могла стать событием, способным перевернуть мир.

— Уверена, вы все будете поражены! На вступительной церемонии в Азонии впервые в истории была пройдена страница пролога [Героя] Аррона.

Это было настолько масштабное событие, что оно попало на первые полосы всех газет, так что каждый студент был в курсе.

Первокурсникам было особенно трудно оставаться равнодушными к тому, что их ровесник из другой академии героев уже покорил страницу [Великого Героя].

Однако о содержании или наградах из [Геройского мира] ничего не сообщалось.

Напряжение среди студентов росло. Артианна заговорила:

— И в этом последнем испытании было упомянуто одно имя.

Она взяла мел и начала писать на доске.

Тук... тук... тук...

В главном зале раздавался лишь стук мела.

Как только студенты увидели имя на доске, по залу пронесся шепот.

Лео тоже вспомнил, что произошло в [Геройском мире].

«Если подумать, Ар ведь назвала моё имя Агону».

Имя, написанное на доске, было Лео слишком знакомо.

[Выживший Герой, Кайл]

Артианна положила мел и обернулась.

— Является ли он тем же человеком, что и [Герой Начала], мы точно не знаем... но впервые в мире Великих Героев имя «Кайл» было упомянуто официально.

----------

Том 1 Глава 128

— Кайл?

— Кайл действительно существовал?

Студенты отреагировали потрясенно.

Лекционный зал мгновенно взорвался шумом.

До этого момента Кайл, Герой Начала, был фигурой, чье имя встречалось лишь в сказках.

«Это всё потому, что мой [Геройский протокол] не сохранился».

Но даже будучи вымышленным персонажем, он обладал невероятно громким именем.

По меньшей мере тысячи лет его имя неизменно упоминалось рядом с именами других великих героев.

Именно поэтому многие ученые, изучающие историю героев, годами исследовали происхождение имени Кайл.

Однако, поскольку доказательств его существования так и не нашлось, в конечном итоге его списали со счетов как человека, которого никогда не было.

И вот теперь имя Кайла прозвучало в мире [Героя].

Пока студенты гудели, заговорила Артианна.

— Прошу всех успокоиться. Пока что было упомянуто лишь имя. И до сих пор не ясно, тот ли это человек, что и Герой Начала.

После этих слов студенты притихли.

В этот момент Хлоя подняла руку.

— Да, Хлоя?

— Если «Герой Начала» действительно существовал, что тогда произойдет?

— Если это окажется правдой, всё, что мы знаем в области героистики, перевернется с ног на голову. Вы ведь знаете, что среди найденных страниц героев есть те, чья принадлежность неизвестна? Одна из них может принадлежать Кайлу.

— О-о-ох.

— Значит, у людей появится свой собственный [Великий Герой]?

Студенты заметно воодушевились.

На земле живут пять рас.

Люди, эльфы, зверолюди, дворфы, драконы.

И среди них только у людей не было своего [Великого Героя].

Поэтому, сами того не осознавая, они всегда чувствовали некую неполноценность по сравнению с другими расами.

Если бы Кайл действительно существовал, люди тоже смогли бы с гордостью стоять перед лицом иных рас.

— Именно так.

Глаза студентов заблестели, когда они посмотрели на улыбающуюся Артианну.

«Так вот как всё вскрылось».

Лео тоже почувствовал некоторую досаду от того, что его забыли.

Затем подняла руку Селия.

— Профессор, если Кайл действительно существовал, был бы он [Универсалом]?

— Скорее всего. В конце концов, в нашей школе есть тот, кто является [Универсалом].

Едва Артианна договорила, как все взгляды в зале устремились на Лео.

Под прицелом более чем трехсот пар глаз большинство бы растерялось, но Лео оставался невозмутим.

— Чего вы на меня так смотрите?

Услышав это, студенты снова перевели взгляд на Артианну.

— В любом случае, это правда, что вокруг Кайла поднялась захватывающая тема. Именно поэтому множество ученых сейчас направляются в Азонию.

— А что значит «Выживший Герой»?

— Говорят, даже претендент не знал наверняка. Это было просто имя, упомянутое героем того времени — «Хранителем Лазурного Неба», который был учителем Аррона.

— У Аррона был учитель?

— Ну, в этом нет ничего странного.

— Блин, я завидую. Представь, встретить Аррона лично!

— Даже среди первокурсников старосты встречались с Лисинас.

Еще в первом семестре здесь открылась страница Кайла.

В то время представители классов встретились с Лисинас.

— А теперь, на сегодняшнем уроке, давайте изучим тему [Кайл, Герой Начала]. Много ли вы знаете о Герое Начала? Кто знает о самых знаменитых подвигах Кайла?

На вопрос Артианны все ответили озадаченными минами.

Несмотря на то, что он был известной личностью, Кайла также считали вымышленным, поэтому немногие знали подробности.

К тому же количество легендарных деяний, приписываемых Кайлу в сказках, просто зашкаливало.

Но нашелся студент, который искренне изучал его из любви к сказкам.

— Я! Одним из величайших подвигов Кайла была Битва при Датефране против Некрокороля Хелл Кайзера!

Челси вскинула руку и ответила.

— Верно. Десять баллов Челси.

Челси крепко сжала кулак.

После этого Артианна провела урок о Кайле.

От того, как академический мир смотрел на Кайла, до мнений о том, как всё может измениться в будущем.

Поскольку это был Люмен, где преподавали [Героистику], урок получился захватывающим и глубоким.

Все студенты были полностью сосредоточены на занятии.

Когда занятия закончились и начался перерыв, Челси, резюмируя урок, пробормотала:

— Но почему его называют Выжившим Героем?

— Наверное, потому что он выжил.

Лео ответил просто.

— Должно быть, он уцелел во множестве битв благодаря своей силе, так и появилось это имя.

Лео объяснил, почему его когда-то называли Выжившим Героем.

— Хм! Это просто, но сейчас есть смысл понимать это буквально.

Челси кивнула.

Лео подпер голову рукой и погрузился в воспоминания.

«Не то, чтобы мне нравилось это прозвище».

В то время оно было скорее унизительным.

До того как примкнуть к карательному отряду, Кайл сделал себе имя как наемник, сражаясь в бесчисленных битвах.

И когда все остальные погибали, он один оставался в живых.

Сначала люди восхваляли его как выдающегося воина, но, когда это стало повторяться раз за разом, его начали считать символом несчастья.

«Благодаря этому никто больше не хотел быть моим спутником».

Именно тогда к нему подошла Лисинас, которую в те времена называли дурочкой.

Уйдя в свои мысли, Лео наблюдал, как однокурсники со всей серьезностью обсуждают Кайла, и улыбнулся.

«Кто бы мог подумать, что в итоге я буду изучать себя же в академии Люмен?»

Конечно, Лео всегда в глубине души хотел чего-то подобного.

Он спас мир так же, как и остальные, но помнили только его товарищей, и это было горько.

И всё же слышать обсуждения самого себя на уроке было странно.

«Я, наверное, единственный, кто пытается распространить собственные достижения среди следующего поколения».

Глубоко вздохнув, Лео посетовал на свою ситуацию.

После целого дня занятий в самый первый день семестра все студенты были измотаны.

Казалось, будто их чувства, расслабившиеся за каникулы, снова натягивают, как струны.

— Ха-а! Я устал! Так устал!

Карл потянулся после совместного купания и спросил:

— Лео. Хочешь зайти в школьный магазин?

— Нет. Думаю, сегодня я лягу пораньше.

— Ладно, понял.

Карл кивнул и в одиночку направился в магазин.

Вернувшись в свою комнату, Лео достал Элзи из своего ожерелья.

Элзи подлетела к окну и посмотрела на ночное небо, её глаза сверкали.

С тех пор как она попала в современную эпоху, созерцание ночного неба стало для Элзи ежедневным ритуалом.

— Элзи.

— Да, Лео?

— Сейчас я познакомлю тебя со своими фамильярами.

— О! Ты про феникса и фею, о которых рассказывал раньше.

— Верно. Но, как я уже говорил, не давай им знать, что я Кайл.

Лео вздохнул, вспоминая неугомонных Фиору и Киррана.

Эти двое никогда бы не стали намеренно раскрывать секреты своего мастера Лео.

Но, зная их характеры, был велик шанс, что они сболтнут лишнего случайно.

«Чем меньше людей знают тайну, тем лучше».

Если в Тартаре когда-нибудь прознают, что Лео — реинкарнация Кайла, это будет катастрофа.

В таком случае они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить его до того, как он вернет свою полную силу.

«Если это когда-нибудь и откроется, то только после того, как я обрету достаточно мощи».

С этой мыслью Лео призвал Фиору и Киррана.

— Твой контрактник, Фиора, явилась на твой зов.

[Лео! Ты вернулся!]

Фиора изящно приподняла юбку и поприветствовала его, в то время как Кирран помахал крылом.

Затем они оба замерли, заметив Элзи.

— Это кто еще?

— Дух, с которым я только что заключил контракт.

[Меня зовут Элзи.]

Элзи нежно улыбнулась, представляясь, а Кирран удивленно воскликнул.

[Новенькая? Я Кирран, лидер призванных существ Лео.]

— Вообще-то лидер я.

[С чего бы это вдруг?]

— Я была первой, кто заключил контракт с Лео.

Фиора говорила так, будто это было само собой разумеющимся.

[Лидер — это самое достойное и высокоранговое существо. Вроде меня.]

— Эта фея совсем голову потеряла, так что просто считай лидером меня.

[Ты, цыпленок-переросток!]

Наблюдая за тем, как эти двое препираются, Лео тяжело вздохнул.

Для Лео первым контрактником и самым высокоранговым существом была именно Элзи.

По сравнению с великим духом, с которым он был связан в прошлой жизни, Фиора и Кирран были всё еще просто детьми.

[Веселая компания, не так ли?]

Элзи лучезарно улыбнулась, казалось, наслаждаясь шумной атмосферой.

Видя, как Элзи смотрит на них словно любящая старшая сестра, Лео покачал головой.

— Они не веселые, они просто незрелые.

***

С самого первого дня студентов бросили на амбразуру занятий.

Но первокурсники, уже прошедшие через многое, адаптировались без проблем.

После завершения всех основных предметов, общих для каждого курса, начались профильные занятия.

Первой профильной парой оказался [Факультет магии].

Вместе с Челси и Карлом Лео направился на тренировочную площадку, как и было объявлено заранее.

— Практика в первый же день? Это совсем не похоже на профессора Лена.

Челси склонила голову набок.

Лен был профессором, который ценил теорию превыше всего.

Конечно, он не игнорировал практические навыки, но свято верил, что Магия — это область, построенная на исследованиях и изысканиях.

Так что начало второго семестра с практики стало большим сюрпризом.

Первокурсники собрались на полигоне в ожидании Лена.

Вскоре Лен появился вместе с ассистенткой профессора Анной.

Встав в центре, Лен добродушно улыбнулся.

— Все хорошо отдохнули на каникулах?

— Да!

— Профессор Лен! Мы скучали!

Несколько девушек поприветствовали Лена ласковыми голосами.

Благодаря своей привлекательной внешности и дружелюбному нраву Лен пользовался особой популярностью среди студенток.

Конечно, иногда он перегибал палку, но даже это воспринималось как часть его страсти к Магии — и многие находили это очаровательным.

Лен кивнул на их возгласы.

— Пожалуйста, сдайте задания, которые вы выполняли во время каникул.

После этого студенты передали свои отчеты.

Анна собрала работы и убрала их в свое подпространство.

Тем временем Лен заговорил.

— Во время каникул я долго размышлял о том, как мне следует обучать вас во втором семестре.

Студенты выглядели заинтригованными.

— Как вы знаете, в этом году школа уделяет вам много внимания.

Лен обвел взглядом студентов.

— Поэтому мы возлагали на вас большие надежды на Межфакультетских соревнованиях в прошлом семестре.

Эмио поднял руку.

— Во время соревнований первокурсники повергли Гигантеса!

На самом деле Гигантеса одолели всего девять студентов, но правда заключалась в том, что без остальных первокурсников это было бы невозможно.

Именно поэтому Эмио всегда говорил, что это были совместные усилия.

— Верно. Но это не доказало превосходство факультета магии.

Это был успех всего первого курса, а не конкретного факультета.

— Вы знали? Среди профессоров ваши предшественники со второго, третьего и четвертого курсов не пользуются особым почетом.

— А?

— Разве факультет магии не всегда шел ноздря в ноздрю с факультетом рыцарей в рейтингах?

Студенты, которых волновало соперничество между факультетами, выглядели озадаченными.

Лен скрестил руки на груди.

— Так это выглядит со стороны.

Его взгляд стал острым.

— Но среди первокурсников факультет магии не побеждал Сейрен на Люмейрене последние три года!

Услышав это, студенты вздрогнули.

— Профессора факультета магии решили, что не могут позволить себе еще одно унижение четвертый год подряд. Вот почему в этом семестре все занятия будут направлены на вашу подготовку к Люмейрену в конце триместра.

Заявление Лена шокировало студентов.

— Начиная с сегодняшнего дня, вы все приступите к изучению [Геройской магии].

----------

Том 1 Глава 129

— Мы уже приступаем к [Геройской магии]?

Студенты были заметно потрясены.

Лен окинул учеников взглядом и заговорил.

— Есть ли кто-нибудь, кто может объяснить, что такое [Геройская магия]?

После его слов несколько студентов подняли руки.

Лен указал на Хлою, которая была первой.

— Хлоя.

— Да. [Геройская магия] — это уникальное волшебство, которым пользовались герои. Обычно такую магию нельзя просто так выучить. Бывают исключения, вроде наследования по крови или передачи секретных техник внутри школы, но освоить её всё равно крайне сложно.

Хлоя была права.

Уникальная магия была сродни символу, олицетворяющему каждого мага.

Поэтому индивидуальность каждого такого заклинания была невероятно сильна.

— Однако с помощью [Геройских навыков], которые даются в награду за [Геройский протокол], можно унаследовать уникальную магию. [Геройская магия] — это переосмысление той самой унаследованной магии, позволяющее сделать её более универсальной.

— Верно. Пять баллов Хлое за ответ.

— Благодарю.

— Короче говоря, [Геройская магия] — это «стандартизированная» версия уникального волшебства героев. Но тот факт, что её переработали для изучения всеми желающими, не означает, что это будет легко.

Лен улыбнулся.

Даже в стандартизированном виде это всё еще была магия, символизирующая героя.

Пусть она и не обладала мощью оригинала, она всё равно оставалась сильной, а сложность понимания её магических формул была запредельной.

Более того, если ваша магическая близость не подходила, вы не смогли бы использовать её, даже если бы полностью разобрались в формулах.

— К тому же, её не каждый может себе позволить.

Магический гримуар, содержащий [Геройскую магию], имел астрономическую ценность.

Обычные маги могли прожить всю жизнь, так и не увидев [Гримуар геройской магии].

Это лишь подтверждало, насколько выдающимся местом была академия героев, где [Геройскую магию] преподавали всем без исключения.

Студенты факультета магии были в восторге от объяснений Лена.

Обычно [Геройскую магию] изучали в теории лишь под конец второго семестра первого курса, а по-настоящему брались за неё только со второго года.

Но теперь они начали обучение на целый семестр раньше.

Это показывало, насколько велики ожидания от первокурсников этого года на факультете магии Люмена.

Пока все стояли с гордыми лицами, Лео с изумлением прокомментировал:

— Значит, даже со старшекурсниками второго, третьего и четвертого курсов Люмен всегда проигрывал Сейрен на Люмейрене?

Люмейрен.

Ежегодное соревнование между академиями Люмен и Сейрен.

Это было не просто школьное соперничество — это был вопрос расовой гордости, который всегда привлекал внимание общественности.

Но в последние годы Люмен постоянно оказывался в проигрыше.

Судя по всему, поражения факультета магии были особенно чувствительными.

Челси выглядела раздосадованной из-за слов Лео.

— Да. На пятом курсе старшая Тория была ядром команды и отлично справлялась на протяжении пяти лет, но прямо сейчас вторые, третьи и четвертые курсы серьезно отстают от магов Сейрен.

— Но Елена ведь на третьем курсе, верно?

«Среди студентов факультета магии Люмена, которых я видел, она входит в тройку лучших».

Даже при наличии такого монстра было удивительно, что третьи курсы всё еще проигрывали Сейрен.

Карл, заложив руки за голову, заговорил.

— На третьем курсе единственная, кто выделяется — это Елена. По сути, состав, поддерживающий её, слишком слаб.

— А как насчет второкурсников?

— Их средний уровень высок, но среди них нет ярких талантов. Так что они проигрывают по многим параметрам.

Увидев, как Карл причмокнул губами, Челси уверенно ухмыльнулась.

— Но это последний год, когда первокурсники проигрывают магам Сейрен! Потому что у нас есть мы!

— Точно! Мы покажем им истинную силу Люмена!

Пока Карл с энтузиазмом выкрикивал, Челси посмотрела на него с жалостью.

— Карл, ты думаешь, что вообще доживешь в Люмене до того момента?

— Это было жестоко!

Карл понурил плечи.

Элиана вклинилась в разговор.

— Но состав первокурсников в Сейрен тоже довольно суровый.

Челси скрестила руки и погрузилась в раздумья.

— Хм, правда.

Некоторые студенты факультета магии из других классов, подслушивавшие их, подали голос.

— Эй, Пятый класс. У вас ведь были занятия с продвинутым классом первокурсников Сейрен во время школьной поездки? Как они вам?

Карл в ответ цокнул языком.

— С ними было непросто. Особенно с Лунией Эль Лундой. Эта девчонка — настоящий монстр.

— Монстр?

— У неё безумный запас Маны, её заклинания чертовски мощные, а понимание магии просто экстраординарное.

— Семья Лунда славится магией призыва, верно?

— Я слышал, их магия тоже впечатляет, но разве она не уступает их призыву?

Пока первокурсники проявляли любопытство, Элиана покачала головой.

— Её магия тоже подавляющая. Как минимум, она на уровне Абата или Хлои.

После слов Элианы студенты факультета магии помрачнели.

— Значит, по атрибуту Хлоя в невыгодном положении?

Огонь и лед.

По атрибуту Хлоя определенно была в проигрышной позиции.

— Тогда Лунию Эль Лунду стоит оставить Абату?

Благодаря обсуждению Люмейрена тема разговора первокурсников на некоторое время ушла в этом направлении.

— Давайте обсудим Люмейрен позже. Сейчас сосредоточьтесь на уроке.

— Да!

Студенты ответили четко.

— К слову, причина, по которой вы изучаете [Геройскую магию] с первого курса, отчасти кроется в вашей старшей.

— Нашей старшей?

— Да. Тория очень высоко отозвалась о вас всех.

«Нынешние первокурсники, вероятно, превзойдут наше поколение. Все они — невероятно выдающиеся младшие. Так что даже если они начнут изучать [Геройскую магию] чуть раньше, они справятся без проблем».

Тория могла быть эксцентричной, но когда дело касалось магической теории, среди профессоров она слыла гением, и её мнение имело большой вес.

Студенты были глубоко тронуты словами Лена.

— Старшая Тория...

— Значит, она не была просто злой старшекурсницей!

— Я уважаю вас, старшая!

— Тория! Тория!

Первокурсники, которых Тория прогнала через семь кругов ада во время подготовки к соревнованиям, начали скандировать её имя.

Тория могла быть резкой в лицо, но она была из тех, кто заботится о своих младших за их спинами.

— Итак, начиная с сегодняшнего дня, вы все будете изучать [Геройскую магию].

— Ва-а!

— Мы приложим все усилия!

Пока студенты энергично отвечали, Лен кивнул.

— Теперь, прежде чем мы начнем урок, я проверю ваши навыки магической дуэли.

Именно по этой причине Лен провел первое занятие на тренировочном полигоне.

[Геройская магия], в отличие от других распространенных заклинаний, не могла изучаться массово.

И не только потому, что её сложно освоить.

«Среднее количество заклинаний [Геройской магии], которые маг может выучить в Люмене, равно трем».

Это средний показатель в Люмене.

Обычные маги с трудом осваивали хотя бы одно.

Сможете ли вы использовать [Геройскую магию], решал врожденный талант.

Если [Геройская магия] передавалась через кровные узы или школу, можно было выучить несколько, так как они были схожи по своей природе.

Но изучение нескольких заклинаний [Геройской магии] с совершенно разными атрибутами... тело бы просто взбунтовалось.

Среди магов, которых знал Лен, той, кто мог владеть наибольшим количеством [Геройской магии], была не кто иная, как Елена Зерон.

«Она может использовать в общей сложности двенадцать заклинаний [Геройской магии]».

Это была область, доступная лишь обладателям запредельного таланта.

Так что даже если заклинание подходило вашему атрибуту, его нельзя было учить вслепую.

«Сначала нужно четко осознать свои сильные и слабые стороны».

Изучение всего одного заклинания [Геройской магии] могло перекрыть то, что считалось фатальным изъяном.

Вот насколько важна была [Геройская магия].

Студенты воодушевились при упоминании магических дуэлей.

— Я должен показать всё, чего добился за каникулы.

— Хех. Я покажу вам, как сильно я изменился!

Все студенты выглядели уверенно.

Лен спросил.

— Кто хочет пойти первым?

— Я!

— Я сделаю это, профессор!

Студенты рьяно тянули руки.

Лен указал на Элиану, которая махала рукой яростнее всех.

— Элиана, шаг вперед.

— Есть!

Когда Элиана вышла, отовсюду посыпались шутливые насмешки.

— Фу-у~ Перебежчица, которая тренировалась с факультетом рыцарей во время соревнований!

— Девчонка-летучая мышь!

Они поддразнивали её по-доброму.

Элиану любили, и у неё было много друзей на факультете магии.

— О-хо-хо! Я вас не слышу! Совсем не слышу! Что бы вы ни говорили, мой класс со мной!

— Ты кто такая?

— Не делай вид, что знаешь меня.

Разумеется, ответ Пятого класса был холодным.

— Староста! Они снова меня дразнят!

— Ну-ну, тише.

Лео утешил надувшуюся Элиану.

— Профессор Лен ждет, поспеши.

— Хорошо.

Приободрившись, Элиана поднялась на дуэльную платформу.

— Итак! С кем я сражаюсь?

— Со мной.

— Ой!

Элиана повернула голову, вздрогнув от голоса у входа на полигон.

Остальные студенты были шокированы не меньше.

Тот, кто появился, был не кто иной, как профессор Арви.

— Я пригласил лучшего гостевого инструктора, — сказал Лен, растягивая губы в улыбке.

Стоя в центре платформы, Арви смотрел на нервничающую Элиану.

— Не напрягайся так. Ты правда думаешь, что я буду драться в полную силу против первокурсницы?

— Ха-ха! Д-да, конечно!

Элиана неловко рассмеялась и почесала затылок.

Арви произнес.

— И всё же, постарайся изо всех сил, когда будешь атаковать.

— Слушаюсь!

Элиана четко ответила и приняла стойку.

Первокурсники с волнением наблюдали за происходящим.

Среди профессоров факультета магии в Люмене Арви считался сильнейшим в магических дуэлях.

Никто не хотел пропустить ни секунды этого зрелища.

Элиана, которая обычно была беззаботной, на этот раз была необычайно серьезна...

— Атаковать первой — значит победить! [Сияющий клинок]!

Вж-ж-жух!

В воздухе сформировались лезвия света.

Студенты факультета магии посмотрели на это с видом «так и знали».

Элиана была слишком агрессивна, чтобы подходить к дуэли осторожно.

Магия света дождем посыпалась на Арви.

Арви небрежно произнес заклинание.

Вспышка!

Яркий свет разлился вокруг Арви и вдребезги разбил все заклинания Элианы.

Осколки магии света разлетелись во все стороны.

— Хя-а!

Но Элиана не остановилась и продолжала обрушивать каскад заклинаний.

Челси покачала головой.

— Она совсем не изменилась с прошлого семестра.

Она сильно выросла как магическая мечница, но как чистый маг агрессивный характер Элианы мешал ей показывать топовые навыки дуэли.

То же самое было верно и когда она действовала как рыцарь.

Все ожидали, как именно проиграет Элиана.

Она всегда проигрывала, выматывая себя бесконечными атаками.

Поэтому другие студенты-маги всегда использовали против неё оборонительную стратегию.

Но Лео наблюдал за Элианой сияющими глазами.

— Я не думаю, что дело только в этом.

— А?

— Посмотри вокруг.

Фрагменты разрушенной магии были разбросаны повсюду.

Обычно они должны были исчезнуть, превратившись в Ману, но даже после того, как их разбили, формулы сохранялись.

Арви воскликнул в восхищении.

— Готовьтесь удивляться! Секретный прием Элианы Ладен!

Элиана ухмыльнулась и высвободила свою Ману.

— [Сияющий дождь]!

Ш-ш-шух!

Все разбросанные осколки света мгновенно обрушились на Арви.

Лен был впечатлен этой последующей атакой.

«Вплоть до прошлого семестра её излишне агрессивный стиль был недостатком в дуэлях, но она закрыла этот изъян, еще сильнее надавив на нападение».

Честно говоря, это было удивительно.

Элиана всегда проигрывала, потому что была слишком агрессивной.

Но теперь, по крайней мере против любого человека своего уровня, вы не могли просто уйти в глухую оборону.

Даже те, кто был искуснее её, могли проиграть, если бы поддались темпу Элианы.

«Отлично. Хотя её агрессия всё еще идет в минус».

Как раз когда Лен закончил свою оценку...

— Впечатляет.

Арви отвесил сухой комплимент, и его дурной глаз сверкнул.

Вспышка!

Яркий свет поглотил его.

Вместе с этим магия Элианы была заблокирована.

— Ух!

С заблокированным секретным приемом Элиана приготовилась к контратаке.

Когда свет померк, перед Арви стояла девушка.

Элиана выглядела ошеломленной.

— Э... я?

Студенты факультета магии были в замешательстве.

Среди учеников только Лео точно понимал ситуацию.

«Подумать только, он способен использовать эту магию в человеческом теле».

Лео узнал заклинание, которое использовал Арви.

«[Зеркальная сила]».

Это была магия Короля Фей.

----------

Том 1 Глава 130

Элиана с опаской следила за двойником, который выглядел точь-в-точь как она сама.

«Это магия профессора Арви?»

Всем было известно, что Арви мог использовать магию фей благодаря силе своего дурного глаза.

Даже такая воинственная натура, как Элиана, не решалась бездумно бросаться в атаку, столкнувшись с заклинанием, которого никогда раньше не видела.

Пока Элиана осторожничала, ее копия ухмыльнулась.

— Ты что, сейчас усмехнулась? Эта подделка только что усмехнулась мне в лицо!

Оскорбленная Элиана обвиняюще ткнула в нее пальцем.

Но заметив, как двойник начинает концентрировать Ману, она занервничала и приготовила собственное заклинание.

Вспышка!

— А?

Элиана вздрогнула от того, какую магию использовал ее двойник.

Это был коронный прием самой Элианы — [Сияющий клинок].

На мгновение растерявшись под дождем из световых лезвий, она вдруг оскалилась в улыбке.

— Решила пообезьянничать, да?

Элиана сама выпустила [Сияющий клинок], нейтрализуя атаку двойника.

— Это какая-то иллюзия, но на меня такие штучки не подействуют!

С уверенным видом Элиана обрушила свои чары.

Прежде чем кто-то успел опомниться, дуэль превратилась в битву Элианы против Элианы.

Студенты наблюдали за схваткой, затаив дыхание.

Честно говоря, дуэль между Арви и Элианой не была бы интересной.

Исход был бы слишком очевиден.

Но теперь, когда Арви с помощью неведомой магии создал идентичного двойника Элианы, никто не мог предсказать победителя.

Ослепительная магия света залила всю платформу.

Обе Элианы двигались стремительно, осыпая друг друга заклятиями.

Через некоторое время студенты факультета магии окончательно запутались.

— Которая из них настоящая Элиана?

Магия Арви была на запредельном уровне.

Она высмеивала любое предположение, что это просто продвинутая иллюзия — копия идеально воспроизводила и Ману, и заклинания Элианы.

Всё выглядело настолько убедительно, что можно было поверить, будто Элиан действительно две.

В этот момент Карл пробормотал:

— Может, та, что покрасивее — это копия?

— Точно!

— Значит, вторая — настоящая!

— Эй! Вы издеваетесь? Как одна может быть красивее другой, если они одинаковые!

Раздраженная попытками однокурсников вычислить подделку, Элиана рявкнула:

— Идиоты! Хватит отвлекаться, следите за дуэлью!

— Ах!

Встрепенувшись, Элиана снова сосредоточилась на битве.

С двойником становилось всё труднее и труднее справляться.

«Она использует ту же магию, что и я, так почему же такая разница? Это потому, что её создал профессор Арви? Может, она даже сильнее меня?»

Такие мысли то и дело всплывали в голове.

И в этот миг...

Двойник активировал еще одно заклинание.

Элиана увидела атаку и застыла в шоке.

«[Сияющий дождь]?!»

Это было уникальное заклинание, которое Элиана завершила только на каникулах.

Пока на нее обрушивался магический ливень, Элиана зажмурилась, ожидая удара.

Но в тот самый момент, когда она приготовилась к столкновению, и двойник, и заклинание бесследно исчезли.

Когда исход был решен, силы покинули Элиану, и она рухнула на землю.

— Хорошая работа.

Сухо произнес Арви.

Но зная, что это высокая похвала, Элиана покраснела и смущенно отвела взгляд.

— С-спасибо.

— Следующий студент, выходи.

Элиана покинула платформу.

Другие студенты факультета магии проходили через то же самое.

Поражения множились, но первой, кто одолел своего двойника, стала Челси.

— Впечатляет. Хоть она и использовала ту же магию, что и мы, казалось, что её характеристики в целом были выше.

— А? Ты о чем? Она была такой же силы, как и я.

Челси озадаченно посмотрела на Карла.

Остальные студенты тоже пребывали в замешательстве.

Большинство чувствовали, что двойник Арви был сильнее их самих.

Тем временем Хлоя и Абат тоже по очереди победили своих двойников.

Остальные студенты во все глаза смотрели на это зрелище.

— У них это вышло даже проще, чем у Челси.

— На факультете рыцарей Селию, Ся и Дьюрана называют «Трио монстров». Может, и нам пора придумать прозвище для наших.

Студенты перешептывались между собой.

— Тц!

Среди них закипал Эмио, который до промежуточных экзаменов удерживал третье место на факультете магии.

«В чем разница между мной и этими ребятами?!»

Все студенты, кроме одного, закончили свои дуэли.

Последний ученик, Лео, поднялся на платформу под пристальными взглядами окружающих.

— Интересно, как справится староста?

Пробормотала Элиана, а Челси ответила так, будто это было очевидно:

— Конечно, Лео победит! Он был единственным, кто прошел сквозь заклинание проректора на церемонии открытия!

— Это верно.

Пока Челси и Элиана разговаривали, подслушивающий Эмио фыркнул.

— Вы же понимаете, что истинная сила Лео Флоу проявляется только тогда, когда он использует способности [Универсала], верно? В этой дуэли, где большинство магов уже проиграли, Лео Флоу ни за что не победит двойника профессора Арви, используя лишь чистую магию.

Челси нахмурилась.

— Навыки магических дуэлей у Лео тоже на высоте, ясно тебе? К тому же, ты с треском проиграл ему в состязании по магии полета в прошлом семестре.

— Это был тест на полет. Там была потасовка, но он использовал и [Ауру] тоже.

Настаивал Эмио.

— В чистой магической дуэли я ему не проиграю.

Челси посмотрела на Эмио с жалостью.

«Тоже мне достижение — победить Лео в магической дуэли, когда он даже не чистый маг... Хотя, честно говоря, я думаю, Лео всё равно победит».

Пока студенты спорили о победителе, Лен сосредоточил всё внимание на Лео.

«Посмотрим, насколько ты вырос за каникулы».

Анна, видя это, тяжело вздохнула.

«Одержимость профессора Лена Лео за время каникул стала только сильнее».

Весь перерыв Лен и Анна провели в школе, готовя учебную программу, которая могла бы соблазнить Лео перевестись на факультет магии.

Анна даже не съездила домой, и работа с Леном заставила её в очередной раз осознать, какой он гений.

Программа второго семестра, которую Лен подготовил за каникулы, была целиком посвящена магическому бою.

Конечно, это был не просто очередной класс боевой магии.

«Урок о том, как побеждать рыцарей и призывателей с помощью магии».

Иными словами, программа была разработана так, чтобы наглядно продемонстрировать превосходство магии. По сути, это было объявлением войны другим факультетам, где Лео отводилась центральная роль.

Когда Анна впервые услышала план Лена, она была ошеломлена.

Она пыталась переубедить его, но Лен и слушать не хотел.

— Я не собираюсь принижать талант Лео как [Универсала]! Напротив, в прошлом семестре я совершенно недооценил его потенциал!

Лен, который никогда не шел на компромиссы в вопросах магии, был вынужден отступить, признав иной талант — само по себе это было невероятно.

— Но моя вера в то, что Лео Флоу лучше всего подходит магия, не изменилась! Нет, после прошлого семестра я убедился в этом еще сильнее! Только магия сделает Лео Флоу совершенным! Лео должен полностью сосредоточиться на магии!

Когда помешанный на теории профессор Лен начал готовить практический курс магического боя, Анна задалась вопросом, хватит ли этого, чтобы заманить Лео.

В конце концов, люди, сильные в теории, часто пасуют в практике.

Но наблюдение за тем, как Лен готовится, изменило ее мнение.

«Даже я, будучи магом, в искушении. Он действительно гений».

Тщательные приготовления Лена продолжались все каникулы.

Проблема возникла примерно через месяц после начала перерыва.

Анна вздрогнула от одного воспоминания об этом.

***

Как и всегда, Анна заглянула в преподавательскую перед тем, как идти в кабинет Лена, и обнаружила письмо, адресованное профессору факультета магии первого курса Лену.

— Откуда оно?

Озадаченная, Анна проверила отправителя.

— Академия Сейрен?

Лицо Анны выразило крайнее удивление, и она поспешила к Лену.

— Добро пожаловать, ассистент Анна. Еще один чудесный день подготовки к занятиям...

— Вы серьезно думаете, что готовить уроки весело, когда я даже домой попасть не могу?

— Хе-хе. Не отрицай этого. Я знаю, что тебе нравится помогать мне. Ты не можешь ничего с собой поделать, ты ведь маг, ассистент Анна.

Анне нечего было возразить, поэтому она лишь тяжело вздохнула и протянула Лену письмо.

— Вам письмо.

— Откуда?

— Из Академии Сейрен.

— Сейрен?

Лен выглядел удивленным тем, что из школы-соперницы пришло письмо.

Прочитав его, он разразился смехом.

«Что не так с этим человеком?»

— Конечно, Лео идеально подходит на роль мага! Посмотри на это, ассистент Анна! Это письмо из Сейрен, восхваляющее магический талант Лео! Они пишут, что мы должны хорошенько обучить этого будущего архимага! Ха-ха-ха! Как и ожидалось от конкурентов — они чуют настоящий талант за версту!

— Ну, Лео ведь расшифровал магию Основательницы Туманности.

Официально об этом не объявляли, но магия, которую Лео восстановил для Луны, произвела настоящий фурор в мире эльфийской магии.

Впечатленная, Анна прочитала письмо, которое ей протянул Лен.

Затем она заметила кое-что на обороте, что Лен упустил, и ее лицо побледнело.

— Хе-хе-хе! Теперь мне любопытно, что там сзади. Дай-ка сюда, Анна.

— Профессор, вам правда не стоит это читать... Там ничего важного... Так, что там насчет подготовки к уроку? Давайте сосредоточимся на занятиях, ладно?

Анна отчаянно пыталась помешать Лену увидеть приписку.

— Что там такое, что ты так разволновалась?

— Нет, профессор! Не смотрите!

Анна замотала головой изо всех сил.

Но письмо всё равно оказалось в руках Лена, и Анна закрыла лицо ладонями.

По мере чтения выражение лица Лена постепенно исчезало.

Дочитав до конца, он издал тихий смешок.

Фшуу-ух!

Письмо в его руке обратилось в пепел.

— Эти остроухие психи совсем с катушек съехали?

Никто и представить не мог, что подобные слова сойдут с уст обычно мягкого Лена.

Он был человеком, который никогда не терял самообладания.

Но содержания письма было достаточно, чтобы привести его в ярость.

Анна задрожала от жажды крови, исходящей от Лена.

Содержание письма было простым.

Это было приглашение для Лео Флоу приехать в Сейрен в качестве студента по обмену.

Проблема заключалась в сроке.

Как минимум один семестр.

Иными словами, половину своего первого года он должен был провести в Сейрене.

Если бы Лео провел целый семестр в другой школе, это пустило бы под откос всю учебную программу.

Хуже того, в письме также говорилось: «Поскольку Лео Флоу обладает выдающимся пониманием [Звездной магии], только обучение в Сейрене позволит его магическому потенциалу по-настоящему раскрыться».

— То есть они хотят, чтобы я просто отдал его им? Хех. Забавно. Очень забавно.

— Профессор, пожалуйста, успокойтесь. Успокойтесь.

Анна всеми силами пыталась унять ярость Лена.

Лен не был из тех, кто легко показывает гнев.

Но когда он срывался, его было не остановить.

Предложение отдать своего самого ценного ученика стало последней каплей.

— Не волнуйся, ассистент Анна. Я совершенно спокоен. Хе-хе-хе.

Но почему-то Лен действительно выглядел спокойным.

— Это ведь произошло только потому, что Лео так талантлив, не так ли? Хех, у Сейрена определенно есть глаз на таланты.

Мягкая улыбка Лена стала ледяной.

— Мы меняем план уроков. Наша проблема больше не внутренняя. На этом Люмейрене я полностью уничтожу этих ублюдков из Сейрена.

Вены вздулись на лбу Лена, пока он зловеще улыбался.

Дело было не только в потере любимого ученика.

Это было практически объявлением войны от Сейрена Люмену.

Как гордый выпускник Люмена, Лен не мог этого допустить.

Поэтому ответ был только один.

— Хех. Я втопчу этих учителей магии из Сейрена в грязь, как слизней.

***

Вспоминая каникулы, Анна тяжело вздохнула.

«А потом, когда Азония попросила перевести Лео к ним, он чуть не разнес весь свой кабинет».

Пока Анна прокручивала в голове те события...

Лео молча стоял лицом к Арви.

Остальные студенты выглядели озадаченными.

Дурной глаз Арви вспыхнул, и активировалась [Зеркальная сила].

«[Зеркальная сила]. Заклинание, создающее двойника, идентичного врагу».

Оно считалось вершиной магии иллюзий.

Конечно, если сила цели намного превосходила силу заклинателя, оно бы не сработало.

«Но против более слабых противников оно создает идеальную копию. Словно в зеркале».

И [Зеркальная сила] выжимает способности двойника до абсолютного предела.

Вот почему большинство первокурсников проиграли своим копиям.

Двойник просто лучше распоряжался их способностями, чем оригиналы.

Против любого, кто был слабее заклинателя, эта магия была почти непобедима.

Завершенный двойник Лео начал собирать Ману.

Вспышка!

Студенты ахнули, увидев магическую формулу, начертанную в воздухе.

— Подождите... это [Звездная магия]?

— Стойте! Лео умеет так ловко использовать [Звездную магию]?

Пока студенты пребывали в шоке, [Звездная магия] дождем обрушилась на Лео.

Лео тихо усмехнулся, глядя на летящие в него заклинания.

Бзз-зт!

В глазах Лео вспыхнула Мана.

Треск-треск-треск!

Раздался звук сокрушаемой магии.

Заклинания, приближавшиеся к Лео, рассыпались в одно мгновение.

— Как он это заблокировал?

— Я даже не видел, чтобы он читал заклинание.

Студенты в замешательстве зашептались.

— Что ты сделал, Лео?

Пока Карл паниковал, Челси посмотрела на него с недоверием.

— Он развеял магию.

— Чего?

Карл вытаращил глаза.

Абат и Хлоя в шоке уставились на Лео.

«[Зеркальная сила] Арви — это магия, которая копирует цель. Заклинания, которые использует копия — это, в конечном счете, твои собственные заклинания. Поэтому их легко развеять подобным образом».

Любой искусный маг мог бы это сделать.

Проблема в том, что под «искусным магом» подразумевался уровень профессора — вроде Лена или Арви.

Но Лео, простой первокурсник, провернул это с легкостью.

«Ах... Неудивительно, что Сейрен охотится за Лео. С таким талантом, кто бы не пускал слюни?»

Лен затрепетал от восторга.

«Лео Флоу войдет в историю как величайший маг, которого когда-либо видел факультет магии Люмена! Я об этом позабочусь! И плевать, Сейрен это или Азония — я их и на пушечный выстрел к нему не подпущу!»

----------

Том 1 Глава 131

Арви наблюдал, как Лео без труда развеивает атаки его клона, и пробормотал про себя:

«Он монстр».

Трое студентов, одолевших [Зеркальную силу] до Лео — Челси, Хлоя и Абат — победили по крайне простой причине.

«Потому что они понимают себя лучше, чем кто-либо другой».

Причиной победы этой троицы стало полное понимание собственной сути.

Но Лео превзошел этот уровень.

«Это значит, что его мастерство в используемой магии достигло пика. А ведь ему всего пятнадцать».

Дело было не только в таланте.

«Лен считает Лео Флоу просто невероятным гением… но я в этом не так уверен».

Арви не мог подобрать точного определения для стоящего перед ним первокурсника.

Тем временем Лео начал творить заклинание.

Вокруг Лео появилось огромное количество [Огненных шаров].

Арви мгновенно понял, что это были не обычные [Огненные шары].

«Они покрыты формулами усиления мощи».

Арви выглядел озадаченным, видя [Огненные шары], модифицированные до такой степени, что их сила превосходила большинство продвинутых заклинаний огня.

«И все же, это всего лишь [Огненные шары]. Он должен понимать лучше всех, что против этого они не сработают».

Клон, созданный [Зеркальной силой], обладал в точности теми же характеристиками, что и оригинал.

Как Арви и ожидал, Лео, созданный [Зеркальной силой], мгновенно развеял летящие в него снаряды.

Фшуу-ух!

Однако [Огненные шары] были нацелены вовсе не в клона.

Ах!

Среди студентов пронеслись изумленные возгласы.

[Огненные шары] летели ни в кого иного, как в самого Арви.

— Это ведь дуэль не с клоном, а между вами и мной, профессор, верно?

Всё именно так, как он и сказал.

Противником в этих студенческих дуэлях был сам Арви.

Слова Лео заставили Арви рассмеяться.

Затем он в мгновение ока развеял приближающиеся к нему [Огненные шары].

Сферы пламени исчезли в мгновение ока.

Но этого короткого мига Лео хватило сполна.

Лео сократил дистанцию до клона в одно мгновение.

Вжух!

Клон с помощью магии воздвиг гигантскую стену пламени.

Увидев это, Лео поспешно начал сплетать собственное заклинание.

— [Пламенный взрыв].

Фшуу-ух...

В левой руке Лео сформировалась огненная бомба.

— [Ветряной шторм].

Огненный снаряд окутал яростный вихрь.

Как только Лео завершил заклинание, стена огня клона обрушилась на него.

Заметив это, Лео высвободил свою магию.

Бу-ум! Фшуу-ух!

Сжатая огненная бомба обладала колоссальной разрушительной силой, буквально сметая огненную преграду.

Отовсюду послышались восхищенные вздохи.

Комбинирование магии не было чем-то сложным для студентов Люмена.

Но вот управлять заклинанием, мощь которого многократно усилилась от таких сочетаний, было делом непростым.

При таком уровне силы контроль над Маной стал бы испытанием для любого.

Но Лео справлялся с этим с легкостью.

Лен наблюдал за происходящим в замешательстве.

«Он без труда развеял даже более сложные плетения, так зачем же ему понадобилось уничтожать обычную [Огненную стену] с помощью магии?»

В этот момент сомнения...

Лео, уже вплотную приблизившийся к клону, протянул руку.

Глаза Арви дернулись, когда он это заметил.

Он увидел, что рука Лео была напитана заклинанием развеивания.

Арви попытался изменить структуру формулы, чтобы среагировать на действия Лео.

Но рука Лео коснулась [Зеркальной силы] быстрее.

Тот мимолетный шанс, созданный [Огненными шарами], был нужен именно ради этого мгновения.

Глаза Лена расширились, а Анна выглядела потрясенной.

Клон, которого коснулась рука Лео, мгновенно исчез.

— Он победил клона?

— Что за магию он использовал?

Студенты перешептывались с недоуменными лицами.

Когда [Зеркальная сила] развеялась, Арви отозвал свою Ману.

Как только клон был повержен, дуэль завершилась.

— Ты знаком с магией фей?

— Да.

— Я снова и снова слышал от Лена о том, насколько выдающимися являются твои навыки анализа магических формул.

Арви мельком взглянул на Лена, который дрожал от переполнявших его чувств.

«Если он знает магию фей, развеять формулу было бы несложно. И всё же, он подготовил идеальную почву, просто чтобы разрушить моё плетение...»

— Другие профессора, кажется, считают тебя просто гением.

Арви прищурился.

— У меня возникли сомнения на твой счет еще со вступительного экзамена. Лео Флоу, кто же ты такой на самом деле?

Каким бы огромным ни был талант, существовали вещи, которые невозможно совершить одной лишь одаренностью.

В способностях Лео было нечто такое, что трудно было объяснить простой одаренностью.

— Ну и кем же я вам кажусь?

Арви, наблюдая, как Лео с игривой легкостью отвечает на этот острый вопрос, покачал головой.

— Это было неосторожно с моей стороны. Забудь последний вопрос. Моя роль на этом уроке закончена. Возвращайся к занятиям Лена.

— Хорошо.

После слов Арви Лео направился туда, где стоял Лен.

Арви смотрел ему в спину и думал:

«Я думал, у него есть задатки героя… но он непредсказуем».

Даже если кто-то демонстрировал потенциал героя, далеко не каждый им становился.

«Независимо от того, насколько выдающимся является студент, полно тех, кто так и не достигает статуса героя».

Это место для избранных, в прямом смысле слова.

Но глядя на Лео сейчас…

«Он кажется тем, кто рожден, чтобы стать героем».

Та самая уникальная харизма, которой обладают лишь настоящие герои.

У Лео она была.

«Возможно… он превзойдет меня еще до того, как окончит академию».

***

— На что смотришь?

Самая вершина Геройской башни Люмена.

Калиан Бейдан, сидя в кабинете директора, спросил своего давнего друга.

Ривен, наблюдая за Калианом, ответил:

— Наблюдаю за первокурсниками.

Ривен отчетливо видел студентов первого курса, идущих по кампусу далеко внизу.

— Ну и что ты думаешь о нынешних первокурсниках?

На вопрос Калиана Ривен ответил:

— Они выдающиеся ученики. Среди всех поколений, что я видел в Люмене, они одни из лучших.

— Вот видишь, разве я не говорил, что они исключительны?

Ривен вытащил из кармана клочок бумаги и щелчком отправил его в сторону Калиана.

Листок, развернутый магией, подлетел к Калиану.

— Что это?..

— Это зацепки о подземельях героев, которые я собрал, путешествуя по миру последние четыре года.

Глаза Калиана расширились от слов Ривена.

Заместитель директора Люмена всегда был драконом.

И не только в Люмене.

Во всех геройских академиях других рас пост заместителя директора неизменно занимал дракон.

В Эпоху Бедствий...

После того как Мудрая королева Лисинас сплотила великих героев для победы над Эребом, у драконов вошло в традицию выбирать героев.

С самого момента основания каждая геройская академия поддерживала тесные связи с драконами.

Драконы, действуя по приказу Владыки Драконов, направлялись в качестве заместителей директоров в академии героев, чтобы способствовать рождению новых защитников мира.

Ривен тоже страстно исполнял свой долг, но в какой-то момент показалось, что он забросил эту миссию.

Однако все последние четыре года он неустанно вел поиски для Люмена.

— Я не уверен на сто процентов, что там именно подземелье героя, но отправить студентов на разведку — идея неплохая.

— Согласен. Спасибо, Ривен.

Калиан улыбнулся своему другу.

Глядя на Калиана, Ривен произнес:

— Калиан.

— М-м?

— Я знаю, что ты вызвал меня сюда не только из-за первокурсников.

— Верно. Тартар начал предпринимать подозрительные действия.

Внутри Люмена затаился предатель.

Нет... в Сейрене он тоже был.

Предатели объявились во всех геройских академиях.

Влияние Тартара, должно быть, дотянулось до каждого учебного заведения для героев.

«В конце концов, геройские академии — главная помеха для Тартара».

Долгожданный мир начал давать трещину.

Тот факт, что Тартар, затаившийся на долгое время, теперь проявляет себя столь открыто, был тому доказательством.

— Должно быть, я старею.

Старый герой Калиан глубоко вздохнул.

— Позволь мне спросить тебя, как того, кто несет на своих плечах бремя этой эпохи.

Восемьдесят лет назад дракон, выбравший юного Звезду Меча, теперь торжественно вопрошал:

— Готов ли ты вверить эту эпоху следующему поколению?

Героев было много.

Но если спросить, обладает ли хоть кто-то из них таким же влиянием, как Калиан, никто не смог бы с уверенностью ответить «да».

Причина, по которой его считали величайшим героем, крылась в том, что благодаря ему Тартар на столь долгий срок прекратил всякую внешнюю активность.

Само его существование служило мощным сдерживающим фактором для Тартара.

Но теперь даже эта преграда пошатнулась.

Тартар знал, что эпоха Звезды Меча подходит к концу.

И вот дракон, когда-то признавший в нем великого героя, теперь спрашивал...

Готов ли ты завершить свою эпоху?

— Возможно, я не так велик, как ты, но в качестве директора Люмена я долгое время присматривал за студентами.

Калиан слабо улыбнулся.

— Я всегда был готов.

— Хорошо. Тогда я последую за тобой.

Герой и дракон, некогда изменившие мир, обменялись многозначительными улыбками.

***

Спустя неделю после начала второго семестра, когда занятия подошли к концу.

Профессор Харрид заговорил:

— С сегодняшнего дня начинается полевая практика.

При этих словах студенты Пятого класса зашушукались.

— Полевая практика?

— Да.

Харрид продолжил со скучающим видом:

— Объявления о заданиях будут вывешены на доске объявлений на первом этаже учебного корпуса.

Герои также были теми, кто разрешал инциденты по всему миру.

Поэтому нуждающиеся в помощи обращались за содействием в академию Люмен.

Руководство Люмена отбирало запросы со всего света, и если они решали, что помощь действительно необходима, туда отправляли студентов.

В таких случаях плата за поручение не взималась, а школа брала на себя все расходы.

Однако, если частное лицо запрашивало личное задание, оно должно было выплатить вознаграждение за отправку студентов.

Это стоило денег, но означало, что студенты Люмена прибудут быстро.

Ученики могли набраться опыта, заработать денег и даже получить зачетные баллы, поэтому они выкладывались на полевой практике по полной.

Даже если результаты промежуточных или итоговых экзаменов были неважными, то, какие задания они выполняли на практике, могло существенно повлиять на общую оценку. В каком-то смысле полевая работа была столь же важна, как и сами экзамены.

Поэтому, когда разнеслась весть о начале практики, первокурсники вполне ожидаемо загорелись интересом.

Наблюдая за возбужденными учениками, Харрид произнес:

— У заданий есть ранги. Думаю, не стоит и говорить, но беритесь за те миссии, что соответствуют вашим силам. Каждый год находятся студенты, которые переоценивают себя. Полевая практика — это не просто школьная активность, тут всё по-настоящему.

Холодный взгляд Харрида прошелся по классу.

— Вы можете лишиться жизни.

Ученики вздрогнули от этих слов.

Оживленная атмосфера вмиг сменилась ледяным холодом.

Сделав студентам суровое предупреждение, Харрид сказал:

— На сегодня это все объявления. Идите и ознакомьтесь с заданиями.

С этими словами ученики Пятого класса покинули кабинет.

Они направились в центральный коридор на первом этаже учебного корпуса.

Поскольку Харрид отпустил их пораньше, Пятый класс первым добрался до доски объявлений.

— Класс! Значит, мы можем заграбастать лучшие миссии! У профессора Харрида определенно есть чуйка на такие вещи! — с довольной улыбкой произнес Карл.

— Посмотрим... О! Есть даже задания в городе Люмерия?

Тут же чья-то рука потянулась к листку.

— Эй! Элиана! Я первым его увидел!

— Кто быстрее, тот и забирает.

Элиана и Карл начали препираться, а Дейд смотрел на них с изнуренным выражением лица.

— Разве место имеет значение? Важна суть задания.

Пока студенты спорили из-за листков с заданиями,

Лео потянулся за поручением, которое никого не заинтересовало.

Челси с любопытством взглянула на него.

— Лео, ты правда собираешься в эту глухомань? Задание — обычное истребление бандитов. Звучит как куча хлопот ради ничего.

Истребление бандитов.

Для старосты Лео это было слишком уж мелкое поручение.

На самом деле было очевидно, что никто из других учеников тоже не захочет за него браться.

На вопрос Челси Лео лишь улыбнулся.

— Я всегда хотел побывать в тех краях.

— А? Это же просто нейтральный регион на юго-западе континента. Зачем тебе туда?

Даже когда Карл, переставший спорить с Элианой, полюбопытствовал, Лео просто улыбнулся в ответ.

Место, которое хотел посетить Лео...

Это были земли легендарного города, чье точное местоположение оставалось загадкой даже для учебников истории.

Город, процветавший там пять тысяч лет назад.

Земля начал.

«Гардслон».

Земля, где встретились Кайл и Лисинас.

----------

Том 1 Глава 132

— Хм, неужели наконец настало время моему имени прогреметь на весь мир?

— Спустись на землю.

— Да кому какое дело до твоего имени?

Тем вечером в столовой общежития только и разговоров было, что о полевой практике.

— Все так воодушевлены этой практикой, — произнесла Челси, широко открывая рот, чтобы отправить туда пудинг, поданный на десерт.

М-м-м~

Глядя на то, как Челси блаженно придерживает щеки руками, Карл спросил:

— Ну что там? Вкусный пудинг?

— Сегодня он из лимитированной серии, так что я точно ни с кем не поделюсь.

Заметив непоколебимую бдительность Челси, Карл сухо ответил:

— Ладно-ладно, не больно-то и хотелось.

— Вот и славно. И не ешь. Лео, хочешь кусочек?

— Да что это за дискриминация?!

Карл возмутился с обиженным лицом.

Игнорируя его, Челси зачерпнула пудинг и посмотрела на Лео.

— Я в порядке.

— Да он правда вкусный! Лео, ты же еще ни разу не пробовал пудинг из лимитированной серии, верно?

— Угу. Лео, он и правда объедение. Ребята не просто так по нему с ума сохнут, — кивнул Карл, которому уже доводилось его пробовать.

— Тогда, пожалуй, попробую кусочек.

— Хорошо.

Только Челси собралась поднести ложку с пудингом ко рту Лео...

Хрум!

— М-м-м! Пудинг из лимитированной серии и впрямь восхитителен.

Кто-то бесцеремонно влез в разговор и перехватил угощение прямо на лету.

Глаза Челси округлились, когда она попыталась вытащить ложку изо рта Селии.

Но Селия крепко сжала зубы и вырвала ложку из рук Челси.

— Ты что, крокодил?!

— Хм.

Отбросив волосы назад, Селия лишь хмыкнула.

Челси, собираясь забрать ложку, одарила и Селию, и Карла свирепым взглядом: — Только троньте мой пудинг — и вам конец!

— Я прослежу, чтобы тебе ничего не досталось, — со смехом сказал Лео, и только тогда Челси, успокоившись, поспешила за новой ложкой.

— Лео, ты ведь еще не решил, куда отправишься на полевую практику, верно?

— Уже решил. А что?

— С кем? Только не говори, что идешь с этими ребятами из Пятого класса?

Селия выглядела недовольной.

Было очевидно: если он пойдет с одноклассниками, Челси тоже будет в команде.

Селия, которая сама хотела отправиться на задание с Лео, была от этого не в восторге.

— Нет. Я иду один.

— Что? Ну, это же просто идеально! Тогда пойдем со мн...

— Угадай, кто?

В этот момент чьи-то ладони закрыли Лео глаза.

Лео спокойно убрал руки:

— Чего тебе, Чэнь Ся?

— Эх, ты совсем не умеешь веселиться.

Разочарованная безразличной реакцией Лео, Чэнь Ся убрала руки.

Селия выглядела озадаченной:

— Вы всегда так играете?

— Я просто пытаюсь его подразнить, но он никак не реагирует, так что это скучно, — проворчала Чэнь Ся, тыкая Лео в щеку.

Наблюдая за этим, Карл повернул голову.

Там застыла Челси, как раз возвращавшаяся с новой ложкой.

— Привет, Челси, — с улыбкой помахала ей Чэнь Ся.

— О, э-э, привет, — неловко ответила Челси и села перед Лео, переводя взгляд с него на Чэнь Ся.

— Ты тоже здесь из-за практики?

— Ага. Подумала, что было бы здорово объединиться с Лео. Если планируешь собрать группу, возьмешь и меня, Селия?

— Хм. Тройка лидеров рыцарского факультета в одной команде на полевой практике... неплохо. Роскошный состав, — вставил Карл.

— Не то, чтобы я сохла по принцу нашей страны или что-то в этом роде. В конце концов, Дьюран ведь на втором месте рыцарского факультета, верно? И почему Лео вообще приписывают к рыцарям?

— Вот именно! — согласно замахала ложкой Челси.

Селия холодно ответила:

— О чем вы? Как только официально объявят, что Лео — мой кузен, его статус на рыцарском факультете будет подтвержден окончательно.

— А? Это собираются объявить?

— Да. Скоро.

Пока Карл удивлялся, Селия невозмутимо кивнула.

— Так Лео и Селия и правда родственники, — протянула Чэнь Ся.

— Заметила?

— Вы оба используете похожее пламя. Наблюдательные студенты наверняка уже догадались.

Чэнь Ся пожала плечами.

— В любом случае! Лео! Давай пройдем практику вместе!

— Верно. Людям с одного факультета лучше держаться вместе, — поддержала Чэнь Ся предложение Селии.

— Я еще не выбрал факультет. К тому же, я уже определился с заданием.

— Тогда пойдем вместе. Раз ты его выбрал, это наверняка что-то высокоранговое.

— Лео сказал, что пойдет истреблять бандитов, — вставила Челси.

— Истребление бандитов? Разве сейчас активны какие-то крупные банды?

— Я о таком не слышала, — в замешательстве ответили девушки.

Лео ответил с отсутствующим видом:

— Я просто собираюсь разогнать кучку разбойников в какой-то захолустной деревушке.

— Что? Почему?!

— Такое задание вообще не поможет твоим оценкам.

Челси засунула ложку в рот и пробурчала:

— Я говорила ему это кучу раз, но он не слушает.

— У Лео наверняка есть свои причины, — сказал Карл, откидываясь на спинку стула.

— И всё же, с его способностями он мог бы взяться за куда более достойное задание и получить лучший результат, — надулась Челси.

Несмотря на все попытки Селии переубедить Лео, он остался непреклонен.

После еды, когда Лео выходил из столовой...

Шум... гам...

Перед общежитием творилось нечто невообразимое.

— Что происходит? — спросил Карл.

Студент с факультета призыва восторженно ответил:

— Сюда пришли старшекурсники из группы «Искателей подземелий»!

— Что?

— Говорят, они набирают первокурсников, чтобы те присоединились к ним на время полевой практики!

Команда «Искателей подземелий».

Группа, состоящая из студентов с лучшими оценками на своих факультетах.

Они получили официальное разрешение от школы исследовать подземелья героев единой командой.

Иными словами, это были лучшие умы и силы Люмена.

Подойдя к входу в общежитие, они увидели тех, кто по виду был студентами третьего и четвертого курсов.

Пятикурсники-выпускники в наборе не участвовали, так как в этом году уходили на покой.

— А! Селия!

В этот момент к Селии кто-то подошел.

Парень с черными волосами и красными глазами.

Родственник Селии и второкурсник Люмена — Варден Зердингер.

— Идеально! Я как раз тебя ждал!

— Почему именно меня? — спросила Селия, скрестив руки на груди.

Варден ухмыльнулся:

— А почему нет? Я хочу пригласить тебя в нашу группу!

Для обычных студентов вступление в группу «Искателей» было огромной честью.

Они были элитой из элит, и приглашение означало возможность завести связи с лучшими.

Все из кожи вон лезли, чтобы попасть туда.

Но всегда бывают исключения.

Восходящие звезды — особенно такие, как Селия — были нарасхват.

У них уже были навыки, позволяющие стать «Искателями» наравне со старшекурсниками.

Так что отличников естественным образом скаутили топовые команды.

— Ты ведь еще не вступила ни в одну группу, верно? Команда Риза состоит из одних пятикурсников, так что в этом году она распадается.

Команда «Искателей», к которой принадлежал Риз Зердингер — «Красное крыло» — была создана им самим.

Вместе с талантливыми однокурсниками, такими как Тория и Джамия, они были активны с третьего курса.

Многие нынешние третьекурсники и четверокурсники мечтали попасть в «Красное крыло», но так как группа принимала только студентов одного года обучения, после этого года она прекращала существование.

— Я состою в «Голубой луне», команде, которую основала Елена! Гарантирую, по влиянию в Люмене с нами соперничает только «Красное крыло»!

Челси, стоявшая позади, фыркнула на уверенные слова Вардена: — Да-да, ну ты иди тогда, Селия.

— Челси Ревелин? Мне и тебя пригласить?

— Нет уж, спасибо. И кем ты себя возомнил, так запросто называя меня по имени?

— Что? Ты меня не знаешь? Не знаешь Вардена Зердингера?

— С какой стати мне запоминать имена всех Зердингеров, которые даже не из главной ветви?

— Что ты сказала?

Варден ощетинился от резких слов Челси.

Но всё было так, как она сказала: какими бы великими ни были Зердингеры, у Челси, как у прямой наследницы рода Ревелин, не было причин помнить дальних родственников этой семьи.

— В-в любом случае! В этот раз мы отправимся исследовать подземелье героя! Сейчас ведь сезон полевой практики, верно? Если пойдешь с нами, это будет суперполезно! Плюс, так будет проще подтянуть оценки!

Селия ответила:

— Я пока не думаю о вступлении в какие-либо группы «Искателей».

— Что?

— Пойдем, Лео.

Селия зашагала прочь, и Лео последовал за ней.

«Этот сопляк!»

Варден свирепо уставился в спину Лео.

Будучи сам из Зердингеров, он знал, что в этот раз Лео могут назначить наследником.

«У него даже фамилии Зердингер нет!»

По крови Лео был куда ближе к главной ветви, но Варден не мог его принять.

Пока Лео, Селия, Челси, Чэнь Ся и Карл уходили, толпа бросилась к командам «Искателей».

Среди первокурсников Лео, Селия, Челси и Чэнь Ся были самыми желанными новобранцами.

Других студентов, отличившихся при сражении с Гигантесом во время межфакультетских соревнований, тоже расхватывали старшекурсники.

— Везет же популярным, — пробормотал Карл, отстав на шаг.

— Ага. Лео, ты и правда нарасхват.

— А? Ого...!

Услышав рядом звонкий голос, Карл обернулся и ахнул.

Не только он — все вокруг замерли от неожиданности.

Перед ними стояла настоящая легенда.

«Елена Зерон!»

Личность, стоящая настолько выше них, что первокурсники не могли и мечтать о встрече с ней — ее появление заставило всех затаить дыхание.

Даже старшекурсники, пришедшие для набора, были в шоке.

Елена, известная как королева академии, редко показывалась на глаза первокурсникам или даже другим студентам старших курсов.

Она лучезарно улыбнулась Карлу.

Тот покраснел от её ослепительной красоты.

Когда разнеслась весть о прибытии Елены, участники группы «Голубая луна» быстро собрались неподалеку.

Но никто не осмеливался встать рядом с Еленой или заговорить с ней.

Те, кого набирали для рекламы, числились в группе лишь формально и на самом деле не участвовали в рейдах — так называемые низшие ранги.

Даже постоянные члены группы не решались заговорить с Еленой.

Когда она пошла вперед, толпа расступилась перед ней.

Она уверенно шагала сквозь людское море, словно привыкла к такому вниманию.

Она остановилась прямо перед Лео.

— Привет, Лео.

— Привет, Елена.

Лео поздоровался спокойно, хотя Елена одарила его сияющей улыбкой.

Он остался совершенно невозмутим перед её почти колдовским обаянием.

Сочтя его реакцию забавной, Елена заговорила:

— В этот раз моя команда «Искателей» собирается исследовать подземелье героя.

— Ясно.

— Присоединяйся к нам. Я сделаю тебя полноправным членом группы.

Все были потрясены таким предложением.

Тот факт, что лидер группы лично приглашает кого-то — уже событие, а тут еще и первокурсник.

— Я сделаю тебя лучшим, Лео Флоу.

Елена уверенно улыбнулась и протянула руку.

Прекрасная, сильная, обладающая огромной властью — её предложение было из тех, от которых не отказываются.

Кто вообще мог ответить «нет» на такое приглашение...

— Я не хочу.

«Что он только что сказал?»

«Он сказал нет?»

Никто из присутствующих не мог сразу переварить слова Лео.

Даже тонкие брови Елены дрогнули.

— Почему?

— Как я уже говорил раньше, я дорого стою.

----------

Том 1 Глава 133

На мгновение Елена застыла с пустым выражением лица.

Увидев её такой, Лео улыбнулся.

— Просто шутка.

«Он что, издевается надо мной?»

Елена, которую все называли королевой академии, издала короткий смешок, глядя на дерзкого первокурсника, так непринужденно поддразнивающего её.

— Так что, ты вступаешь в группу?

— Нет. Я уже решил, где буду проходить полевую практику.

— Тебя пригласила другая команда «Искателей»?

— Ничего подобного.

— Тогда почему ты не хочешь присоединиться к нам? Это ведь выгодно для тебя.

— А почему вступление в группу «Искателей» должно быть для меня выгодным?

Елена искренне растерялась, увидев недоумение на лице Лео.

Она полагала, что это предложение, от которого первокурсник просто не в силах отказаться.

В конце концов, это было фактически обещанием вручить ему награды за рейд в геройское подземелье.

«Тогда почему он отказался? Неужели он не понимает ценности Мира Героев?»

Этого не могло быть.

Лео был настолько выдающимся, что стал представителем класса.

Такой человек определенно должен понимать значимость и ценность зачистки Мира Героев.

«Или это просто гордость?»

Но, насколько могла судить Елена, Лео не казался тем, кто станет идти на поводу у подобных эмоций.

— Если вам больше нечего сказать, я пойду.

Лео склонил голову и удалился.

Елена прищурилась, глядя ему вслед.

— Хм.

Недовольная, Елена принялась накручивать кончики волос на палец.

Члены группы «Голубая луна» во все глаза смотрели то на Лео, то на Елену.

Он отверг приглашение самой Елены, так называемой королевы Люмена!

Остальные студенты тоже в недоверии уставились на Лео.

Среди членов «Голубой луны» раздался яростный голос:

— Этот высокомерный сопляк! Как он посмел отвергнуть приглашение Елены?

— Он что, возомнил себя выше всех только потому, что он староста?

— Елена! Хочешь, я проучу его?

Члены «Голубой луны» ухватились за возможность выслужиться перед Еленой в надежде попасть в следующий рейд.

Елена, всё ещё теребя волосы, одарила их едва заметной улыбкой.

— Кто разрешил вам обращаться ко мне без спроса?

Члены группы «Голубая луна» вздрогнули.

Среди них были даже четверокурсники, которые были старше Елены.

Но никто не посмел возразить.

Елена ещё раз улыбнулась им, прежде чем цокая каблуками уйти от общежития первокурсников.

«Как унизительно».

Её отвергли на глазах у такого количества людей.

К завтрашнему дню это будет красоваться на первой полосе школьной газеты.

Разумеется, Елену ни капли не волновало, если это случится.

Она была не из тех, кто обращает внимание на болтовню людей, которых считала ничтожествами.

«Моё очарование совсем не действует».

Розовые глаза Елены загадочно блеснули.

Она родилась с врожденным обаянием, которое притягивало к ней людей.

Но дело было не только в её происхождении, таланте или внешности.

Она обладала пленительной притягательностью — проклятием, приносящим несчастье ей самой и окружающим.

И всё же это проклятие, в сочетании с её колоссальным талантом героя, стало её величайшим оружием.

Одного её взгляда хватало, чтобы обычные люди подчинились.

Даже те, кто обладал сильной волей, чувствовали к ней влечение.

Люди, понимавшие природу этой способности, либо боялись её, либо ненавидели.

Но Лео остался совершенно невосприимчив к чарам Елены.

— Орб.

— Да, миледи.

— Выясни, куда Лео Флоу собирается отправиться на полевую практику.

Услышав приказ, слуга Елены, Орб, заколебался.

— Расследование личных дел студентов противоречит правилам академии.

— Ты ведь знаешь, что мне плевать на такие вещи, верно?

Елена говорила, продолжая накручивать прядь волос на палец.

— Слушаюсь.

Склонив голову, Орб исчез в темноте.

Идя в одиночестве по ночной академии, Елена пробормотала:

— Лео Флоу...

На губах Елены заиграла улыбка.

— Как интересно.

***

Следующее утро.

Слух о том, что Лео отверг приглашение Елены вступить в её группу, разлетелся по всей академии.

Пха-ха-ха-ха!

Халк Ригард, представитель четвертого курса, разразился хохотом, читая газету и поправляя свою глазную повязку.

Представительница второго курса Лили выронила вилку и уставилась в статью, перечитывая её за завтраком.

— Вам не кажется, что газетный клуб пишет свои статьи слишком уж сенсационно?

Глядя в школьную газету, которую каждое утро доставляли в каждый класс, пробормотала Челси, а Карл пожал плечами.

— А что поделаешь? Газетному клубу тоже нужно на что-то жить.

Заголовок кричал огромными буквами: [Унижение королевы].

— По крайней мере, смелости газетчикам не занимать.

— Они иногда творят безумные вещи.

Карл усмехнулся и спросил Лео.

— Каково это — унизить королеву?

— Ничего особенного.

— И всё же, ты опозорил её так публично — не боишься мести или чего-то в этом роде?

— Этого не случится.

«Она не из тех, кто станет портить репутацию ради какой-то мести. Ей в любом случае плевать, что о ней говорят другие».

Настоящей проблемой были последователи Елены.

«Поклонники королевы чертовски ревнивы».

Он вспомнил кое-что, о чем ему как-то говорила Лили.

«Ну, неважно, даже если эти люди начнут буянить. Это просто немного раздражает, вот и всё».

Лео было наплевать на всяких ничтожеств.

«Но мне нужно разрешение Елены, чтобы попасть в закрытый архив».

Чтобы исследовать [Геройский протокол], ему требовалось разрешение от Елены, полномочного представителя директора.

В прошлый раз она даже слушать не стала, но теперь — по воле случая — согласилась его выслушать.

«Это не значит, что я действительно получу доступ».

Она всё ещё может отказать, выслушав его просьбу.

«К тому же, я не собираюсь связывать всю свою школьную жизнь по рукам и ногам только ради того, чтобы попасть в закрытый архив».

Елена была сильным кандидатом на пост следующего председателя.

Если он вступит в её команду «Искателей подземелий», то только ввяжется в неприятности.

«И я и так достаточно занят».

Выяснить, почему [Геройский протокол] был разделен, важно, но сейчас приоритет — поиск предателя внутри Люмена.

«С закрытым архивом я просто не буду спешить».

Скрип.

Дверь класса открылась, и вошел профессор Харрид.

Студенты поспешили по своим местам, а Харрид занял место за кафедрой.

— Все вчера проверили список заданий для полевой практики?

— Да!

— Тогда напишите краткий план миссии, объяснив, почему вы выбрали именно это задание, и сдайте его.

— Есть, сэр!

Пятый класс быстро набросал свои планы.

После этого профессор Харрид внимательно проверил, не выбрал ли кто-нибудь слишком сложное для себя задание и хватит ли у них способностей справиться с ним.

Он запнулся, когда дошел до плана Лео.

Обычно первокурсники, впервые отправляющиеся на практику, выбирали задания, соответствующие их силам.

Изредка кто-то проявлял излишнее рвение и брал больше, чем мог потянуть, но почти никто не выбирал миссии гораздо ниже своих способностей.

Только старшекурсники, которые уже набрали достаточно очков практики, но обязаны были выполнить определенное количество заданий, выбирали легкие поручения.

— Ты уверен насчет задания по истреблению бандитов в регионе Гаран, Лео Флоу?

— Да.

— Хм. Ты действительно умеешь удивлять, во многих смыслах.

Профессор Харрид погладил подбородок.

Он должен был направлять студентов, которые пытались взяться за миссии не по зубам, но этот случай заставил его задуматься, как поступить.

«Ну, я уверен, что у него есть свои причины».

Харрид верил, что у Лео есть план.

Подумав об этом, Харрид издал короткий смешок.

«Никогда не думал, что в итоге буду так сильно доверять первокурснику».

Покачав головой, Харрид поставил печать на план миссии Лео.

Когда короткое собрание закончилось, Харрид объявил:

— Полевая практика начинается через два дня. Убедитесь, что вы готовы.

— Есть, сэр!

***

Фшуу-у-ух!

Завывал холодный ветер.

Земля вечной зимы.

Место, где прекрасные студенты-эльфы учились становиться героями: Сейрен.

— Апчхи!

Идя по коридорам Сейрена, рыжеволосая девушка Луния чихнула.

— Н-нг!

Потирая нос и гнусавя, Луния заставила Эйран обеспокоенно на неё посмотреть.

— Ты в порядке, Луния?

— Да. Шмыг!

Эльфы были устойчивы к холоду, учитывая, где они жили.

Особенно Луния, наследница рода Лунда, владеющая силой Феникса, должна быть ещё более невосприимчива к морозу.

Но быть устойчивой к холоду и любить его — разные вещи.

Луния, в частности, люто ненавидела холод.

— Кстати, разве профессор Хердеум не говорил, что Лео может приехать сюда по обмену? Что с этим в итоге? — спросила Эйран с легким волнением.

— Ничего не выйдет. Они предложили ему провести здесь почти полсеместра, но Люмен ни за что не отпустит кого-то вроде Лео на такой долгий срок.

К этому времени имя Лео Флоу было известно даже в Сейрене.

«Этот парень. Он снова вырвался вперед. И ведь Лео не единственный первокурсник в Люмене».

Луния усмехнулась, думая о том, что ей придется соперничать с первокурсниками Люмена до конца учебы.

Чем достойнее был противник, тем сильнее она загоралась.

«Звучит весело».

Она свирепо улыбалась, когда...

— Ты совсем не похожа на старосту.

Резкий голос прервал её мысли.

Луния выглядела раздраженной, увидев перед собой парня.

Эйран поспешно поклонилась: — Здравствуйте, старший Хадин.

— Хм. Эйран. Я слышал, в эти дни ты наконец-то взялась за ум.

С холодной улыбкой Хадин поправил очки, глядя на Эйран.

— Ты ведь понимаешь, что опозорила имя Сейрена как староста, верно?

Эйран съежилась от его слов.

— Надеюсь, ты больше не сделаешь ничего, что могло бы запятнать репутацию нашей академии.

Эйран ничего не смогла ответить.

Луния сердито уставилась на Хадина.

— И Луния, сколько раз я говорил тебе не корчить такие рожи?

— А что не так с моим лицом?

— Ты выглядишь как уличный бандит.

Хадин окинул взглядом наряд Лунии.

Она расстегнула несколько пуговиц на форме и выпустила её поверх юбки — крайне небрежно.

— И ты снова одета черт знает как.

Хадин Дертеан.

Лучший среди третьекурсников Сейрена.

Иными словами, представитель третьего курса.

Он гордился тем, что был студентом Сейрена, и постоянно придирался к Лунии.

— Сколько раз я говорил тебе, что ты должна подавать пример как староста?

— Да-да, я поняла.

Луния ответила с дерзкой ухмылкой, застегнула пуговицы и поправила форму.

— Теперь доволен?

— Хм.

Поправив очки, Хадин фыркнул.

— Так что привело тебя к кабинету первокурсников?

— Мы идем вместе на это задание.

— ....

Луния выглядела изможденной.

— Не нужно так радоваться.

— Я что, похожа на радостную?

— Это хороший шанс для меня, как твоего старшего товарища, научить тебя тому, какое поведение подобает старосте.

«Уф, как же бесит. Может, просто врезать ему?»

Луния мысленно заскрежетала зубами.

— И? Куда мы отправляемся на полевую практику?

— В место под названием Гаран, на далеком юго-западе континента.

— Гаран?

«Ну, по крайней мере, там тепло».

— Разве это не территория людей и зверолюдей? Почему мы едем так далеко? — спросила Эйран.

— Заместитель директора сказал, что там может быть «неоткрытое геройское подземелье». В общем, Луния, мы выезжаем через два дня. Подготовься как следует.

С этими словами Хадин ушел.

Затем он внезапно добавил:

— Эйран. Продолжай в том же духе.

— Есть, сэр.

Хадин холодно хмыкнул на ответ Эйран и зашагал прочь.

Глядя ему в спину, Луния замерла на мгновение, а затем начала лепить снежок.

Она не забыла положить внутрь небольшой камень, тщательно придавая снежку форму.

Затем она прицелилась точно в голову Хадина.

Эйран в панике вцепилась в руку Лунии:

— Л-Луния! Если ты это сделаешь, ты поссоришься со старшим!

— Всё нормально. Этому зануде от такого ничего не будет.

— Я тебе говорю, не делай этого!

----------

Том 1 Глава 134

Настал день, когда первокурсники должны были отправиться на полевую практику.

На всю неделю, пока длилась практика, занятия отменили.

Так что студенты, которые заканчивали миссии раньше срока, могли вернуться в академию и вдоволь отдохнуть.

К тому же те, кто объединялся со старшекурсниками, порой уезжали чуть позже остальных.

Первокурсники толпились перед варп-вратами, болтая и готовясь к отбытию.

— Так ты единственный, кто направляется в регион Гаран?

— Похоже на то.

— Я знаю, что ты справишься... но всё равно не понимаю, зачем брать задание, за которое даже высоких баллов не дадут.

Селия выглядела искренне озадаченной.

Когда подошла её очередь, она махнула рукой.

— Ладно, увидимся после практики.

— Береги себя. Будь осторожна.

— Ты за кого меня принимаешь? Не переживай.

С привычной уверенной улыбкой Селия откинула волосы и шагнула в варп-врата.

Студенты заходили в портал один за другим.

Лео шагнул туда последним.

Вспышка!

Мир перед глазами преобразился в потоке яркого света.

Оказавшись у варп-врат в регионе Гаран, Лео оглядел невзрачную обстановку.

Варп-врата обычно поражали своим великолепием, куда бы ты ни прибыл.

Но так как сам регион Гаран был в упадке, даже портальный узел здесь пребывал в запустении.

— И что привело гостя к нашим варп-вратам?

Старый маг с любопытством оглядел Лео, но ахнул, узнав его форму.

— Ох! Ты студент Люмена?

— Да.

— Какое же дело привело столь великого кандидата в герои в такое захолустье?

Лео улыбнулся, глядя на заинтересованное лицо старика.

— Я прибыл, чтобы выполнить поручение в регионе Гаран.

— Поручение? А-а! Ты наверняка о тех бандитах!

Лицо старого мага просияло.

— Это чудесные вести! Местные натерпелись от этих негодяев!

Регион Гаран, зажатый между западной и южной частями континента, был нейтральной зоной под властью лорда, не присягавшего ни одному из королевств.

Лорд утверждал, что это целое королевство, но на деле до такого уровня было очень далеко.

В итоге, даже когда здесь объявлялись крупные банды, не находилось государства, способного их приструнить.

Лео цокнул языком, видя реакцию старого мага.

«Похоже, бандиты распоясались даже сильнее, чем я предполагал».

Основной целью Лео в Гаране было исследование руин древнего Гвардслона, но и пренебрегать поручением он не собирался.

«Я вырежу этих разбойников до последнего человека».

Лео ненавидел бандитов.

В его прошлой жизни, когда мир катился к закату, были те, кто делал всё возможное ради спасения других — но были и те, кто топтал ближних ради собственной выгоды.

Для Лео бандиты относились именно к такой породе.

Старый маг подробно объяснил Лео дорогу к замку лорда.

Попрощавшись с радушным магом, Лео покинул здание варп-врат.

Стоило ему выйти наружу, как перед ним развернулся вид на город.

Как и ожидалось от провинции, всё выглядело весьма обветшалым.

«В прошлом вся эта область была Гвардслоном».

Мысленно пробормотал Лео, осматривая город.

Когда-то, будучи последним рубежом обороны, Гвардслон был невообразимо огромным.

Пока Лео шел к замку, прохожие то и дело провожали его взглядами.

Чужаки здесь были редкостью, так что каждый разглядывал юношу с нескрываемым любопытством.

У замковых ворот стражники встретили его подозрительными взглядами.

— Ты кто такой? Раньше тебя здесь не видели.

— Похоже на приезжего. Что привело тебя к замку лорда?

— Я пришел на встречу с лордом.

Стражники переглянулись и разразились смехом.

— С чего бы чужаку желать встречи с господином?

— Думаешь, лорд — это тот, к кому можно вот так просто зайти?

В ответ Лео достал бланк своего задания.

— Я здесь по поводу истребления бандитов.

— Истребление бандитов? Ха! Что, малец думает, что справится с разбойниками?

— Что это за клочок бума...

Но стоило им взглянуть на документ, который протянул Лео, как их лица начали бледнеть.

Тела их задрожали, когда они прочли строки в бланке миссии.

— А-Академия Люмен?

— Кандидат в герои?

Они ошарашенно переводили взгляд с бумаги на Лео и обратно.

— Пожалуйста, позовите лорда, — попросил Лео.

— П-пожалуйста, подождите!

Один из стражников пулей метнулся внутрь.

Другой, бледный как полотно, выдавил.

— П-простите нас! Мы не знали, что вы студент Люмена!

— Не нужно так извиняться. Проявлять осторожность к незнакомцам — это естественно. Но впредь не судите людей только по одежке.

Лео говорил спокойно.

Вскоре из замка выбежал управляющий.

— Добро пожаловать, великий кандидат в герои!

Лео мысленно вздохнул, видя такую бурную реакцию.

«Статус студента Люмена — это действительно нечто».

Поскольку Лео всегда окружали примечательные личности, он никогда не ощущал в полной мере веса своего положения до этого момента.

Но теперь, на одиночной практике, всё стало предельно ясно.

Почтительно сопровождаемый управляющим, Лео направился в кабинет лорда.

— Ох, божечки~ Для такого скромного места визит великого кандидата в герои из Люмена — огромная честь!

Щуплый лорд низко поклонился, подобострастно потирая руки перед Лео.

— Прошу, присаживайтесь, уважаемый студент!

Он указал на гостевой диван у окна.

Как только Лео сел, лорд поспешно пристроился напротив.

— Вы, должно быть, устали с дороги. Не желаете ли отдохнуть?

— Нет, в этом нет нужды. Просто скажите, где банда.

После слов Лео лорд Гарана замялся.

Затем, бросив взгляд на управляющего, он подал ему знак.

Тот поспешно принес карту и расстелил её на столе.

Перед глазами предстала знакомая местность.

Некогда великий город исчез бесследно, но сама земля осталась неизменной.

— Бандиты засели в каких-то древних руинах.

— Древних руинах?

— Да. Мы не знаем, какой эпохи эти постройки, но на самом восточном краю региона сохранились развалины. Хотя сейчас они представляют собой не более чем груду камней.

Лорд указал на точку у края карты.

Лео впился в это место взглядом, и в его глазах вспыхнул огонек.

«Именно здесь пролегала линия обороны Гвардслона».

Оборонительный рубеж, возведенный, чтобы остановить армию Тартароса.

Та самая область, где Кайл проводил большую часть своего времени и где Кайл и Лисинас встретились за пределами крепостных стен.

Пока Лео изучал карту...

Бах!

— Л-лорд! Беда!

— Что такое? У меня важный гость!

— Пришел посетитель!

— Какой еще посетитель?

«Кто может быть важнее студента Люмена?»

Нахмурившись, лорд уставился на слугу, а тот выпалил:

— С-студенты из Сейрена! Они хотят видеть вас!

Лорд на мгновение онемел, не в силах переварить услышанное.

«Студенты Сейрена? Эльфийская академия героев? Нет... зачем Сейрену приходить в такую глушь? И что еще может значить студенты Сейрена?»

Он пытался сообразить, но на ум не приходило ничего, кроме Академии Героев.

Лео встал и выглянул в окно рядом с диваном.

— И правда, Сейрен.

— А?

Лорд тупо пробормотал что-то и сам выглянул в окно.

Он ахнул, увидев пятерых эльфов у входа в особняк.

— С-Сейрен здесь?!

— Ну, уверен, у них есть свои причины. Вам стоит пойти и поприветствовать гостей, господин лорд.

С легкой улыбкой Лео убрал карту.

— Я примерно понял, где база бандитов. Отправлюсь на зачистку прямо сейчас.

У него не было причин задерживаться в замке.

Настоящей целью визита Лео в этот регион были руины Гвардслона.

Это место когда-то было базой Лео и Лисинас — городом, в котором жили и дышали герои былых времен.

Он пришел сюда в надежде найти хоть что-то, связанное с той эпохой.

На практику была отведена неделя, так что Лео хотел покончить с заданием поскорее и заняться поисками руин Гвардслона.

После слов Лео лорд выглядел растерянным.

Он отчаянно жаждал наладить связи с таким кандидатом в герои, как Лео.

Но Лео сразу перешел к делу, поставив лорда в тупик.

«Мальчишка не намерен здесь задерживаться! Хм!»

Глаза лорда забегали.

«Может, лучше произвести впечатление на студентов Сейрена!»

Они другой расы, но всё же студенты академии героев.

Связи с ними точно помогут в будущем.

— Понял! Пожалуйста, разберитесь с этими разбойниками!

«Этот лорд чертовски быстро меняет сторону».

Лео коротко усмехнулся.

«Что ж, это лучше, чем если бы он ко мне привязался».

С этой мыслью Лео покинул кабинет.

— Готовьтесь к приему студентов Сейрена! Живее!

Направляясь к выходу, он слышал поднявшуюся за спиной суматоху.

Стражник, который недавно извинялся перед Лео, теперь пребывал в еще большей панике из-за прибытия эльфов.

Неудивительно — в этих краях никогда не видели не то, что эльфов из академии, но даже самых обычных.

Те редко заходили на человеческие земли.

Горожане собрались неподалеку, возбужденно перешептываясь.

В разгар этой суеты Лео вышел за двери особняка.

— А?

В группе эльфов раздался удивленный возглас.

Лео обернулся и встретился взглядом со знакомым лицом. На его лице отразилось то же удивление, что и у девушки.

— Лео?

— Луния?

Старосты первых курсов Люмена и Сейрена смотрели друг на друга в легком шоке.

Увидев реакцию Лунии, остальные эльфы тоже уставились на Лео.

— Студент Люмена?

— Луния, ты сказала Лео?

Лео Флоу.

Хотя официально об этом не объявляли, среди студентов Сейрена Лео уже был знаменит как тот, кто расшифровал Магию Основательницы Туманности — заклинание, заставляющее цветы расцветать.

Холодный взгляд Хадина обратился к Лео.

«Так вот он какой, Лео Флоу?»

— Что ты здесь делаешь? — спросила Луния, просияв.

Лео окинул её ироничным взглядом и посмотрел на группу Лунии.

Среди них не было ни одного первокурсника.

«Значит, я должен подыграть?»

Лео улыбнулся Лунии.

— Веди себя как обычно.

— Не понимаю, о чем ты, Лео.

— Тебе поплохеет, если будешь продолжать кривляться.

Хрусть!

Бровь Лунии дернулась от подначки Лео.

— Хе-хе-хе... Лео, а ты, оказывается, тот еще проказник.

«У-у! Не будь здесь столько свидетелей, я бы вцепилась в него и хорошенько встряхнула!»

— Так, Лео. Каким ветром тебя сюда занесло? — спросила Луния.

— Я на полевой практике. Нужно уничтожить бандитов в этом регионе.

При этих словах глаза Лунии заблестели.

«Вот оно!»

Торжествуя в душе, Луния заговорила:

— Ох, боже мой, бандиты? Какой ужас.

Прикрыв рот ладонью и изображая благородство, Луния издала изящный вздох, от чего Лео только цокнул языком.

Луния едва снова не сорвалась, но сумела сдержаться.

Она напустила на себя обеспокоенный вид.

— Местные жители, должно быть, страшно страдают.

Луния играла роль нежной и праведной «девушки-цветка» из Сейрена — что было ей совершенно не свойственно — и горожане восхищенно ахнули.

— Лео, я помогу тебе.

— Луния, ты о чем?

— Но старшекурсники! Местные страдают из-за этих разбойников. Как студентка Сейрена, я не могу просто стоять в стороне!

Твердо заявила Луния, встретившись взглядом с Лео.

— Лео! Так что я помогу тебе!

«Забери меня! Забери! Забери! Пожалуйста, забери меня отсюда!»

Видя отчаянный взгляд Лунии, Лео криво усмехнулся.

— Если хочешь помочь — ладно.

«Да!»

Луния мысленно ликовала, оглядываясь на своих старших товарищей.

«Прощайте, душные вы эльфы!»

----------

Том 1 Глава 135

— Свобода!

Луния потянулась и закричала во весь голос, едва они вышли за пределы города.

— Я думала, что задохнусь там!

— Разве ты не должна была отбросить этот спектакль, когда остались только мы, студенты?

— Спектакль? Какое странное выражение.

— А как еще это назвать?

Луния ослепительно и элегантно улыбнулась. — Считай это вежливостью — не хочу разрушать чужие иллюзии.

Лео покачал головой.

— Кстати, ты ведь поддразнивал меня там, верно?

Луния сердито уставилась на него, но Лео и глазом не моргнул.

— Ты всегда ведешь себя как идеальная отличница перед старшекурсниками?

При этих словах Луния надулась.

— Старшекурсники почти не знают, какая я на самом деле.

— Почти?

— Да. Есть несколько, которые в курсе. Тот парень в очках, что вел нашу группу, вот он знает.

Луния почесала затылок.

— Поэтому я думала, что всё будет нормально, будь там только он. Но потом нарисовалась целая толпа второкурсников и третьекурсников... Это было изматывающе.

— Если притворяться для тебя привычное дело, это не должно утомлять.

— Я бы не устала, если бы они просто оставили меня в покое!

Луния скрестила руки на груди и скорчила гримасу.

— Но они постоянно подкатывали.

— Подкатывали?

— Ага. Тот второкурсник постоянно намекал на свидание!

— Разве ты не могла просто отказать?

— Он всё ходил вокруг да около, так что я не могла отказать прямо! Как же это бесило!

Луния в истерике пнула ближайшее дерево.

Похоже, за время поездки она накопила немало стресса.

— И все такие высокомерные! То, как они разговаривают — тьфу, невыносимо!

Луния, представительница первого курса Сейрена, была знаменита с самого первого дня поступления в академию.

Престижный род, прекрасная внешность.

И хотя её истинный характер был именно таким, она всегда играла роль идеальной отличницы, так что учителя и старшекурсники возлагали на неё огромные надежды.

Случались редкие исключения, вроде предателя Рауты, но это было лишь меньшинство.

Обычно старшекурсники относились к младшим очень благосклонно.

— Так что же тебя так задело?

— Они не затыкались о тебе! Говорили, что ты расшифровал магию Основательницы только по чистой случайности, что твоя интерпретация ошибочна! Если они так думают, почему сами ничего не предложили? А раз не могут, пусть помалкивают, а не поливают тебя грязью при мне! Это бесит!

Бух! Бух! Бух!

Судя по всему, одни только мысли об этом снова разозлили Лунию, и она принялась пинать дерево с удвоенной силой.

Лео рассмеялся, глядя на это яростное зрелище.

— Значит, ты разозлилась из-за того, что они плохо обо мне отзывались?

Пауза...

Луния перестала пинать дерево, искоса взглянула на Лео и фыркнула.

— Хм! Мне просто не нравится, когда люди принижают моего соперника, ничего о нем не зная!

— Да-да, конечно.

Лео кивнул, пока Луния задирала подбородок, напуская на себя чопорный вид.

— Как поживает Эйран?

— Отлично! Она наконец-то освоилась. Никто больше не смотрит на неё свысока!

Луния весело болтала с Лео обо всём, что произошло после школьной поездки.

Они обменивались письмами, но живое общение всё равно было лучше.

«Почему-то с ним всегда легко разговаривать», — подумала Луния.

Несмотря на то, что они принадлежали к разным расам, в Лео было что-то такое, что казалось знакомым.

Пока они шли, Лео небрежно спросил:

— Итак, ты пришла расследовать дело о геройском подземелье, но разве тебе можно идти охотиться на бандитов вместе со мной?

— Конечно. Это всё равно просто расследование. Не то чтобы я собиралась входить в подземелье без... погоди!

Луния осеклась на полуслове, прикрыв рот ладонью.

— Серьезно?

— Ч-что ты имеешь в виду? Геройское подземелье? Ха-ха-ха...

Глядя на то, как она пытается выкрутиться, Лео произнес:

— Значит, это не имеет значения? Тогда я прямо сейчас могу связаться с Люменом и сообщить, что студенты Сейрена здесь?

Он достал сферу связи, выданную для практики, и помахал ею перед ней.

Луния закатила глаза, а затем тяжело вздохнула.

— Ладно! Заместитель директора сказал, что здесь может быть геройское подземелье! Доволен?!

С того самого момента, как студенты Сейрена появились в этом регионе, стало очевидно, что здесь может быть геройское подземелье.

Решив, что скрывать больше нечего, Луния во всём призналась, и Лео кивнул.

Луния состряпала недовольную мину.

— Пошли.

Не развивая тему подземелья, Лео достал карту.

— Бандиты используют руины на восточной окраине Гарана в качестве своей базы.

Луния кивнула.

— Хорошо. Давай покончим с ними поскорее.

Хрусть-хрусть.

Луния размяла пальцы, хищно улыбаясь.

— Злодеи, нападающие на невинных людей... я их ни за что не прощу.

Как кандидат в герои, Луния обладала врожденным сильным чувством справедливости.

— Давай.

Лео опустился на одно колено перед ней, повернувшись спиной.

— ...? Что ты делаешь?

— Залезай.

— Что? С какой стати?!

Спросила Луния, заливаясь краской, а Лео ответил как нечто само собой разумеющееся:

— Разве ты не хочешь поскорее добраться до логова бандитов?

— Я могу просто долететь с помощью магии!

— Даже так, спорим, я доберусь быстрее, если понесу тебя.

Несмотря на её боевой характер, она была юной леди из благородного рода, и предложение сверстника залезть ему на спину заставило её колебаться.

Но со вздохом она всё же взобралась к нему на спину.

— Если попробуешь что-то странное — тебе конец.

— Да что я могу попробовать?

— Ты... забудь. Даже утруждать себя объяснениями не стану.

С глубоким вздохом Луния обхватила шею Лео руками.

Лео присел, а затем рванул вперед с невероятной скоростью.

Почувствовав свист ветра, Луния на мгновение зажмурилась.

Но когда она привыкла и открыла глаза, то осознала, как быстро они несутся.

«А он и вправду быстрый».

Луния надула губы и уложила подбородок на левое плечо Лео, размышляя:

«Если подумать, он что, опять вырос?»

Осознав, что мальчишка, который раньше был с неё ростом, теперь заметно вытянулся, Луния крепче обхватила его шею, испытывая странную смесь чувств.

***

— Итак, мы некоторое время будем исследовать местность в рамках экологических изысканий.

— Да! Да! Оставайтесь столько, сколько потребуется! Мы позаботимся о вашем комфорте!

Хадин говорил вежливо, а лорд Гарана подобострастно потирал руки.

Наблюдая за этим издалека, второкурсница из Сейрена презрительно усмехнулась.

— Жалко. Ну, что еще взять с людей.

Эльфы больше, чем любая другая раса, гордились своей культурой.

А поскольку студенты Сейрена считались избранными, они имели склонность к высокомерию.

Конечно, не все были такими.

Но старшекурсников превозносили, поэтому у многих развилось сильное чувство расового превосходства.

Все трое здесь были старшекурсниками.

Группа для исследования подземелья состояла из двух третьекурсников, двух второкурсников и одной первокурсницы.

Хадин, лидер-третьекурсник, был активным рейдером подземелий Сейрена, остальные же были кандидатами.

Эта практика была также своего рода тестом для оценки их способностей как исследователей подземелий.

— И всё же, чтобы Луния забросила миссию и отправилась охотиться на бандитов... Даже если она исключительная, она всё равно еще ребенок, не так ли?

Спросила она сверстника и старшекурсника.

Второкурсник из Сейрена ответил:

— У неё просто обостренное чувство справедливости.

Он открыто проявлял интерес к Лунии с самого начала практики.

— Даже если так, почему не ловить бандитов с нами? Зачем идти со студентом Люмена?

Он проворчал, не понимая, а третьекурсник произнес:

— Я слышал, Луния считает Лео Флоу своим соперником.

Всем было известно, что в прошлом семестре у первокурсников Люмена и Сейрена были совместные занятия.

И о том, как куратор первого курса Хердеум щедро хвалил первокурсников Люмена, тоже знали все в Сейрене.

Поскольку Хердеум был уважаемым элитным учителем, его слова имели большой вес.

— Ну, после того что случилось с Гигантесом, он, наверное, на что-то годен. Но я думаю, наши первокурсники справились бы не хуже, — фыркнула второкурсница.

— Верно, старшая. Не может быть, чтобы студент Люмена сделал что-то, чего не смог бы студент Сейрена.

Он скривился, выказывая явную неприязнь при мысли о Лео и Лунии вместе.

— В любом случае, в этом году Люмейрен будет за нами, верно? Нынешние второкурсники Люмена ничего из себя не представляют. Даже третьекурсники вам, старшим, не ровня.

От слов младшего студента лицо третьекурсника из Сейрена помрачнело.

— Это не совсем так. На третьем курсе Люмена есть настоящий монстр.

— Монстр?

— Ты об Елене Зерон?

Второкурсники склонили головы набок, а третьекурсник кивнул.

Второкурсники на это лишь рассмеялись.

— Но это ведь всего один человек, не так ли? Остальные третьекурсники Люмена — пустое место.

— Верно. Мы точно победим в этом году. Второкурсники Люмена — вообще ни о чем.

В последние три года матчей первокурсников прошлогодние новички — нынешние второкурсники Люмена — с треском проиграли первокурсникам Сейрена.

— И всё же, прошлогодний представитель первого курса Люмена была довольно умелой. Не будьте слишком самоуверенны только из-за легкой победы в прошлом году.

— О, ты имеешь в виду Лили Люче, ту странную девчонку? Но кроме неё там и смотреть было не на кого.

— Ага. Если такая, как она — представитель класса, значит, Люмен совсем скатился.

— Ой, а что не так с моей милой Лили?

Внезапный голос заставил студентов Сейрена вздрогнуть и обернуться.

Там стояла прекрасная улыбающаяся девушка.

Лицо третьекурсника из Сейрена окаменело.

— Елена Зерон? Что ты здесь делаешь?!

— Здравствуйте, студенты Сейрена.

Елена накручивала кончик волос на палец, пока говорила.

— Знаете, мне нравятся люди, которые усердно трудятся.

Студенты Сейрена были сбиты с толку её внезапным заявлением.

— Моя дорогая Лили всегда много работает. И она такая милашка. В прошлом году она не смогла показать все свои способности, потому что была занята заботой о своих одноклассниках. После этого она так усердно трудилась, чтобы восстановить честь Люмена.

С нежностью думая о единственной младшей, которая ей была небезразлична, Елена мягко улыбнулась.

— Мне плевать, если вы поливаете грязью другие школы там, где я этого не слышу.

Улыбка.

— Но раз уж в этот раз я подслушала вас, я немного расстроена. Поэтому я дам вам шанс извиниться. Если вы опуститесь на колени и вежливо склоните головы, я вас прощу.

Второкурсник из Сейрена, немного растерявшись, заговорил жестче.

— Я сказал только правду. Не думаю, что это повод вставать на колени.

— Верно! Если тебе что-то не нравится, докажи наше поражение своими навыками!

— Я объяснила, почему я расстроена, и дала вам шанс извиниться.

Глаза так называемой королевы Люмена, Елены, зловеще блеснули.

— Вы сами отбросили этот шанс.

Едва она закончила говорить, как прогремел взрыв ослепительного света.

Бу-ум!

Особняк лорда в мгновение ока превратился в руины.

Хадин и лорд, разговаривавшие неподалеку, поспешили на звук внезапного взрыва.

Лицо Хадина окаменело при виде знакомой фигуры, которая прижимала ногой голову его младшего товарища к земле.

— Ох, надо же. Кажется, вы больше не в том положении, чтобы насмехаться над нашей школой, не так ли?

Хлюп!

Обычно Елена смотрела свысока на всех окружающих, но она никогда бы не позволила кому-то смотреть свысока на Люмен.

Она была дочерью председателя академии Люмен.

И её будущим председателем.

Она не могла терпеть никого, кто оскорблял её альма-матер.

— Елена... Зерон.

— Здравствуй, Хадин.

Елена лучезарно улыбнулась представителю третьего курса Сейрена, с которым соперничала уже три года.

— Похоже, мне нужно преподать твоим младшим небольшой урок.

***

— Б-бегите! Это ведьма!

— Жить надоело? Где это вы видели такую чистую и хрупкую ведьму, как я?!

— Не такая уж ты чистая и хрупкая, верно?

— Что? Хочешь сдохнуть первым?

Луния метнула в Лео гневный взгляд, но продолжила обстреливать бандитов своей магией.

Бандиты вопили, поглощаемые бушующими волнами пламени.

Пока они в ужасе разбегались, Луния расхохоталась и бросилась в погоню.

— Мерзавцы, истязающие невинных! Я всех вас в ад отправлю!

«Судя по одному её лицу, она и впрямь похожа на ведьму».

Лео покачал головой с тихим смешком.

«В этом она точь-в-точь Луна».

Услышь это Луния — обрадовалась бы, а Луна пришла бы в ярость. Лео посмотрел на вход в видневшиеся вдали руины.

«Сплошные развалины».

Вход давно утратил былую величественность.

Лео последовал за Лунией внутри руин.

Внутри Луния вовсю использовала магию, истребляя бандитов.

Как представитель первого курса академии Сейрен, она обладала поистине сокрушительной мощью.

Даже численное превосходство не спасало этих деревенских разбойников.

— З-заложник! Хватайте заложника!

Бандиты роем кинулись к Лео.

— Разве не должно быть наоборот? — Лео криво усмехнулся и слегка поднял руку.

Вспышка!

В мгновение ока Лео завершил магическую формулу и обрушил на бандитов огненный вихрь.

— Гья-а-а!

Бандиты вопили и разлетались в разные стороны.

Банда была уничтожена в кратчайшие сроки.

— Хм! Эти ничтожества еще думали, что смогут тягаться с нами.

Луния отряхнула руки и посмотрела на Лео.

«Что это он делает?»

Озадаченная, Луния подошла к нему.

Тем временем Лео опустился на колени и провел рукой по земле.

«...Похоже... сам Гвардслон погребен под землей».

Даже спустя тысячи лет это место оставалось последним оплотом мира.

Было странно, что от такой крепости остались лишь старые записи, а на поверхности не сохранилось ни следа.

Но находясь среди этих едва различимых руин, Лео осознал:

«Это верхняя часть стены Гвардслона».

Высота и толщина стен Гвардслона были невообразимы по современным меркам.

Гвардслон был колоссальным городом, с которым не могла сравниться даже столица беженцев, Рейсар.

Смахнув пыль с земли, Лео почувствовал слабую энергию, струящуюся в глубине.

«Темная Мана... Вот оно что».

Лео прищурился.

«Неужели Тартарос похоронил Гвардслон?»

----------

Том 1 Глава 136

Лео и Лунии понадобилось всего полдня, чтобы полностью зачистить здешние банды.

Для деревенских разбойников они оказались совершенно не по зубам, так что вся шайка была разгромлена в мгновение ока.

— Отличный способ снять стресс!

Треск, треск.

Когда солнце село и опустилась тьма, Луния, разжегшая костер, с тихим стоном потянулась.

— Завтра мы ведь сможем прижать и тех, кто успел сбежать?

Плюхнувшись перед огнем, Луния погрузилась в размышления.

«Лео ведь говорил, что он на практике? Значит, как только с бандитами будет покончено, он сразу вернется в Люмен?»

От этой мысли ей стало немного тоскливо.

«Мы ведь наконец-то встретились после стольких дней разлуки».

Будучи свободолюбивой натурой, Луния любила проводить время с Лео: он не обращал внимания на чужое мнение и общался с ней совершенно непринужденно.

«Может, предложить ему вместе исследовать Геройское подземелье? Нет, такие вещи я не могу решать одна. Да и если мы пойдем вместе, старшекурсники точно ополчатся на Лео».

Подперев подбородок рукой и предаваясь терзаниям, Луния бросила взгляд вглубь руин.

«Кстати, и чем он там занимается всё это время?»

Недоумевая, она поднялась и направилась в глубь развалин, где находился Лео.

— Что ты там делаешь?

— Да так, решил немного осмотреть эти руины.

После слов Лео Луния наклонила голову, разглядывая остатки замка Гвардслона.

— Здесь же нет ничего особенного.

Руины, связанные с героями, считались невероятно важными, ведь там можно было раздобыть артефакты, способные активировать Геройский протокол.

Однако эти развалины уже давно признали пустыми — ничего примечательного, кроме почтенного возраста.

«Похоже, о существовании Гвардслона уже все позабыли».

Современные люди знали, что Гвардслон когда-то существовал.

Вот только, кроме упоминаний в литературе и в Мире Героев, никакой другой информации о нем не осталось.

«Это наверняка дело рук Тартара».

Для Тартара стены Гвардслона были объектом чистейшей ненависти.

Ведь именно благодаря тому, что Гвардслон продержался до конца и не пал, расы с поверхности смогли начать свое контрнаступление.

И когда наступила эпоха мира, они наверняка не хотели оставлять этот символ надежды нетронутым.

«Даже до Эпохи Бедствий эти земли нельзя было назвать гостеприимными».

Когда Эпоха Бедствий подошла к концу, люди покинули Гвардслон в поисках новых мест для жизни.

«Ушедших жителей Гвардслона, должно быть, атаковал Тартар, а затем похоронил город под землей».

Слабая темная магия, струящаяся по этой земле, скорее всего, была следствием того влияния.

«Значит, весь город оказался погребен в недрах земли».

Лео ощутил укол горечи от мысли, что место, хранившее следы его бывших соратников, исчезло без следа.

— А пока давай отдохнем перед завтрашним днем. Ты ведь сможешь продолжить осмотр руин утром?

На предложение Лунии Лео согласно кивнул.

После чего они направились обратно к костру.

— А?

Луния, заметив сидевших у костра мужчину и женщину, немного растерялась.

— Старшая Елена?

— Старший Хадин?

Лео и Луния выкрикнули их имена одновременно.

— Вы двое решили заночевать вместе? Надеюсь, я не помешала вашему свиданию?

— Всё совсем не так!

Смущенно вскрикнула Луния, услышав вопрос Елены.

Видя это, Хадин спросил:

— Вы еще не со всеми бандитами покончили?

— Остались кое-какие недобитки. Но кто эта девушка?.. Похоже, ты студентка Люмена.

— Здравствуйте. Меня зовут Елена Зерон.

Когда она изящно приподняла подол школьной юбки в приветствии, глаза Лунии округлились от удивления.

— Представительница третьего курса Люмена?

Даже среди студентов Люмена Елена была невероятно знаменита.

Легко расправившись со старшекурсниками Сейрена во время Люмейрена, она стала главным объектом опасений для каждого эльфа.

И теперь, когда она внезапно появилась здесь, Луния закономерно лишилась дара речи.

— Что привело вас сюда? Старшая Елена, вы ведь говорили, что исследуете подземелье в другом регионе?

— А, то? Я оставила его на остальных членов группы.

Лео с недоверием уставился на Елену, которая ответила так, будто в этом не было ничего необычного.

Елена была лидером группы «Голубая Луна».

Чтобы лидер бросил свой отряд и явился сюда вот так...

— Ты интересуешь меня гораздо больше, чем зачистка подземелий.

Розовые глаза Елены лукаво блеснули.

— А как же остальные старшие?

— Твои старшие вели себя грубо, так что я преподала им урок хорошего тона.

— Что?

Луния, похоже, ничего не поняла, но Лео примерно догадывался, что произошло.

Хадин поправил очки и заговорил:

— Тебе не кажется, что ты перегнула палку, Елена Зерон?

— Я честно дала им шанс извиниться. Они сами от него отказались.

Безразлично ответила Елена, заставив Хадина тяжело вздохнуть.

Этот инцидент вполне мог перерасти в международный скандал между академиями.

— В общем, Лео, разберешься с бандитами попозже! Ты ведь знаешь, что здесь может быть Геройское подземелье?

— Но ведь Сейрен начал поиски первым?

— Какая разница? Геройское подземелье достанется тому, кто первым его отыщет.

Елена подтолкнула Лео в сторону руин.

— Живее, живее! Младшие должны слушаться старших! Позволь этой старшей сестренке показать тебе, как нужно исследовать Геройские подземелья.

Наблюдая за их уходом, Хадин произнес:

— Луния, идем за ними.

— А? Но как же остальные старшие?

— Они сейчас ранены и недееспособны. В таком состоянии проводить расследование невозможно. К тому же я не могу позволить себе проиграть этой лисице.

В Хадине пробудился дух соперничества.

Хадин Дертеан, лучший студент третьего курса Сейрена.

Он был не просто лучшим на своем потоке — он входил в число сильнейших учеников всей академии.

И всё же каждый год на Люмейрене он терпел сокрушительное поражение от рук Елены.

«В этом году я не проиграю».

Сжав кулак, Хадин уставился в спину Елены яростным взглядом.

«Внезапно всё превратилось в соревнование».

Луния, которая только что слаженно работала с Лео, почувствовала легкий укол разочарования.

«Но я тоже не собираюсь проигрывать».

Будучи представителем первого курса Сейрена, Луния ощутила прилив решимости и двинулась вслед за Лео и Еленой.

***

— Лео! Ты просто невероятен! Совсем не похож на первокурсника, правда?

С самого начала исследования Геройского подземелья Елена вовсю крутилась вокруг Лео, осыпая его похвалами.

И это не было пустой лестью — Лео действительно продвигался по подземелью с мастерством, совершенно не свойственным первокурснику.

Геройское подземелье представляло собой аномальную зону, порожденную вышедшим из-под контроля Геройским протоколом.

Из-за этого продвигаться вперед нужно было с максимальной осторожностью.

Первокурсники в силу неопытности изучали исследование Геройских подземелий лишь в теории — никаких практических занятий для них не проводилось.

Но хотя задача явно была для него новой, Лео спокойно использовал обнаружение Маны и без сучка и задоринки разведывал территорию.

Глядя на такое поведение Елены, Лео состряпал странную мину.

— А? Что такое?

— Ты кажешься совершенно другим человеком.

— И какой же я была раньше?

— В академии от тебя исходила величественная Аура королевы.

— О боже~ Так вот каким ты меня видел? Как мило.

Елена рассмеялась, потрепав белые волосы Лео.

— А сейчас как я выгляжу?

— Чудаковато.

— И вовсе не как добрая старшая, заботящаяся о своих младших?

— Нет.

Елена прищурилась.

Если бы её сверстники или второкурсники увидели это, они бы лишились чувств от шока, но Лео даже бровью не повел.

Обняв Лео за плечи, Елена произнесла:

— Лео, посмотри туда.

Она указала пальцем на Хадина.

— Хадин ко всему относится слишком серьезно. Таких людей весело дразнить.

— И как же ты собираешься его дразнить?

— Смотри.

С улыбкой Елена повысила голос:

— Видал? Наш представитель первого курса куда круче, чем первокурсник Сейрена!

— Я не могу с этим согласиться.

Как Елена и предсказывала, Хадин отреагировал мгновенно.

Он решительно зашагал к ней.

Елена отпустила Лео и встала лицом к Хадину.

— Что ты имеешь в виду?

— Луния ни в чем не уступает Лео Флоу.

— Наш Лео расшифровал магию Основательницы Туманности и сыграл ключевую роль в покорении Гигантеса! Может, у твоей подопечной есть достижения повесомее?

— Не стоит судить о человеке по одним лишь былым заслугам. Луния хоть и первокурсница, но её кандидатуру уже рассматривают на пост председателя студсовета. Думаешь, Лео Флоу смог бы стать кандидатом в таком возрасте?

— Кандидат в председатели студсовета? Я?

Растерянно пробормотала Луния, а Елена тем временем хитро улыбнулась.

— Да она сама ни сном ни духом! И это следующий кандидат от Сейрена, серьезно? Я понимаю, что тебе хочется потягаться с нашим Лео, но не надо выдумывать сказки на ходу. Первокурсник-кандидат в председатели студсовета — курам на смех.

— Луния еще неопытна, спору нет. Но потенциалом она превосходит даже меня. Раз уж я лично рекомендовал её, она определенно кандидат в председатели. Пускай у неё пока нет великих свершений, но она, Эйран и Лука — эти трое в будущем станут легендарными студентами Сейрена.

У Елены от слов Хадина даже глаз дернулся.

А сама Луния застыла в шоке.

«Погодите, он разве нас не недолюбливал?»

Луния, Эйран и Лука.

Нынешние представители первого курса Сейрена.

Стоило Хадину завидеть их, как он тут же принимался отчитывать бедолаг с недовольной миной.

Но сейчас, лицом к лицу с соперниками из Люмена, он открыто демонстрировал свою веру в них.

«Так он еще и рекомендовал меня на пост председателя студсовета?»

Первокурсник-кандидат в председатели студсовета.

Невиданное событие в истории Сейрена.

И это точно не было брошенной в запале фразой.

С его-то дотошным характером Хадин никогда бы не стал шутить подобными вещами.

Пока Луния пребывала в глубоком ступоре, Елена, у которой мгновение назад было недовольное лицо, вдруг расхохоталась:

— Ну, в таком случае наш Лео тоже становится следующим кандидатом в председатели студсовета.

— Извините, но не надо сочинять.

— Я просто выдвину твою кандидатуру, как только мы вернемся.

Наблюдая за этой бессмысленной битвой уязвленного самолюбия старшекурсников, Лео вздохнул и внезапно повернул голову.

Он направился в сторону, откуда уловил едва заметные колебания Маны.

— Ты что-то нашел?

Луния с любопытством подошла к Лео.

Лео опустился на колено и провел ладонью по земле.

Увидев это, Луния озадаченно сосредоточилась.

Мгновение спустя она тоже ощутила слабый магический импульс.

«Он умудрился заметить эти едва уловимые колебания Маны?»

Этот импульс был мимолетным, словно остаточное эхо.

Не отреагируй Лео, Луния ни за что бы его не зафиксировала.

Пораженная поразительным чутьем Лео, Луния подошла к Елене и Хадину.

— Прошу прощения. Кажется, Лео что-то обнаружил.

— Кто бы сомневался! Вот он, представитель первого курса Люмена!

— Гр-р!

Елена удовлетворенно улыбнулась, а Хадин раздосадованно насупился.

Глядя на это, Луния состряпала задумчивую гримасу.

— Что-то не так?

— Вы ведь меня недолюбливали? Постоянно придирались ко мне при каждой встрече.

— Я лишь хотел, чтобы ты вела себя подобающе статусу представителя Сейрена.

Вернув своему лицу привычную строгость, Хадин поправил очки.

— Я никогда тебя не недолюбливал.

— Могли бы вести себя и помягче. Из-за этого я всё не так поняла и зря на вас злилась.

Наблюдая за ворчанием Лунии, Хадин тихо усмехнулся.

— Так ты меня недолюбливала?

«...Он что, по природе своей настолько самоуверен?»

Луния сокрушенно покачала головой, издав пустой смешок.

Вся троица сгрудилась вокруг Лео.

— Какое странное колебание Маны.

Хадин поправил очки, а Елена с любопытством взглянула на него.

— Похоже на защитную магическую формулу, но я не могу её распутать. Должно быть, это какая-то древняя магия тысячелетней давности.

Структура заклинания в корне отличалась от современной — это была подлинная древняя магия, созданная тысячи лет назад.

Не будучи знатоком древних чар, расшифровать подобную формулу было попросту невозможно.

Разумеется, без расшифровки формулы магия бы не сработала.

Елена, Луния, Хадин.

Все трое пребывали в нерешительности, но Лео был совсем другим.

«Варп-врата».

Распутав магическую формулу и вычислив координаты, Лео удивленно распахнул глаза.

Координаты указывали на место, которое он прекрасно помнил.

«Варп-врата Гвардслона».

Прямо под ними определенно находились варп-врата.

«Если варп-врата до сих пор функционируют, значит ли это, что Гвардслон под нами цел и невредим?»

Он думал, что весь город был уничтожен и завален землей, но, похоже, дело обстояло иначе.

Рухни город окончательно, варп-врата ни за что бы не уцелели.

После недолгих раздумий Лео высвободил свою Ману.

Ву-у-ум!

Троица в изумлении уставилась на Лео.

Лео в мгновение ока выстроил временные врата, связав их с варп-вратами на той стороне.

Ву-у-ум! Ву-у-ум!

— Варп-врата?

Лицо Хадина перекосило от шока.

Елена прищурилась.

— Как тебе это удалось?

— Я просто расшифровал магическую формулу и понял, что это варп-врата, поэтому создал временный проход. Похоже, точка прибытия на той стороне всё еще активна.

Спокойно ответил Лео.

Создать варп-врата с нуля — задача колоссальной сложности, но для студента Академии Героев открыть проход к уже существующему узлу было не так уж трудно.

Любой из присутствующих справился бы с этим.

«Но вот расшифровать древнюю магическую формулу — совсем другое дело. Понять её столь быстро, не будучи экспертом... Неужели поэтому профессор Лен и старшая Тория без конца нахваливают его талант к магическим формулам?»

— Интересно, куда ведут эти варп-врата?

— Что ж, пройдем и узнаем.

Елена со смешком шагнула в портал.

Хадин и Луния последовали за ней.

— Лео. Поторопись.

Поторопила его Луния, и Лео кивнул.

«...Неужели Гвардслон под землей действительно уцелел?»

Вспомнив место, полное общих воспоминаний с друзьями из прошлой жизни, Лео ощутил, как бешено заколотилось его сердце.

Стоило Лео ступить на временные варп-врата, как Елена активировала свою Ману.

Вспышка!

Поток ослепительного света ознаменовал активацию варп-врат.

И затем...

[Геройский протокол открыт.]

— Что?

— Мир Героев?

Все четверо ахнули, глядя на появившееся перед глазами сообщение.

[Мир ■■. Глава: Пролог — Бархарлун]

Прочитав следующее за этим системное уведомление, все четверо мгновенно всё осознали.

Это было Геройское подземелье.

Однако у Лео глаза округлились при виде слова «Бархарлун».

«Бархарлун...!»

Вжух!

Всё перед его глазами померкло.

Не успел он опомниться, как обнаружил себя стоящим посреди какого-то коридора.

Не раз бывавший в Мире Героев, Лео первым же делом проверил цель прохождения.

[Цель прохождения: —]

«Как и думал, в Геройском подземелье цели нет».

Лео глубоко вздохнул.

«Для начала нужно воссоединиться с остальными...»

Бум!

Грохот!

— Ах! Простите!

В этот момент кто-то врезался Лео со спины.

Раздался звук чего-то падающего.

Взволнованный девичий голос.

Лео повернул голову.

Его глаза широко распахнулись при виде девушки, которая лихорадочно собирала рассыпавшиеся книги.

Стоило ей увидеть лицо Лео, как она испуганно пискнула:

— Ой!

На её лице застыло выражение, прямо-таки кричащее: «Я влипла!»

При виде этой картины сердце Лео пропустило удар.

Пусть сейчас она была другого возраста, Лео знал её как никто другой.

В груди мучительно сдавило, и Лео с трудом заставил себя выговорить её имя.

— ...Луна.

----------

Том 1 Глава 137

— Ах, господин Акинт! Так, эм, это...

заикаясь, пробормотала Луна, глядя на Лео.

Оцепеневший Лео от этих слов мгновенно пришел в себя.

«Акинт?»

Глаза Лео забегали: он лихорадочно соображал, пытаясь оценить обстановку.

— Я действительно прогуляла занятие, но, эм... это ради магических исследований, честно! Вот почему я ушла!

Маленькая Луна выпалила оправдание на одном дыхании.

Слушая её и задумчиво потирая подбородок, Лео вдруг поймал свой силуэт в большом окне коридора.

Скользнув взглядом по смутному отражению, он наконец сообразил, что к чему.

«Понятно. Тип вселения».

Мир Героев бывает самых разных видов.

И прямо сейчас Лео попал в сценарий, где занял тело реального исторического лица.

Иными словами, душа Лео переселилась в человека по имени Акинт.

К счастью, Акинт был ему знаком.

«Акинт Рубеша. Один из учителей магии Луны».

В бытность Кайлом он никогда с ним не пересекался.

К моменту встречи Кайла с Луной Акинт уже покинул этот мир.

Но Луна частенько вспоминала его, рассказывая о своем прошлом.

Вспомнив, как тепло Луна отзывалась о нем, называя своим спасителем и названым отцом, Лео опустился на одно колено.

И принялся помогать ей собирать рассыпавшиеся книги.

Заметив это, Луна удивленно округлила глаза.

— Куда ты идешь?

— А?

— Куда путь держишь?

— Вы... не сердитесь?

— Ты ведь не впервые сбегаешь с уроков, так?

— Ой...

Луна так и съежилась от слов Лео.

Позабавленный её реакцией, Лео легко подхватил стопку книг, которую Луна едва удерживала.

— Я помогу.

Опешив от столь внезапной помощи, Луна быстро сменила настороженность на радость от того, что её не отругали, и принялась весело напевать себе под нос.

«Она и в детстве была такой же простодушной, как и в зрелые годы».

Наблюдая за этой совершенно незнакомой ему стороной Луны, Лео невольно улыбнулся.

Та, кого ныне величают сострадательной Основательницей Туманности, Луна...

«Какое там «сострадательная»? Обычная взбалмошная хулиганка».

Её характер всегда был донельзя простым и полным забавных странностей.

«Увидь нынешние эльфы истинный лик Луны, они бы сознание потеряли от шока».

Подумав о том, какой благоговейной фигурой её выставляют в сказках и исторических хрониках, Лео сокрушенно покачал головой.

Впрочем, если что-то всерьез увлекало её, она отдавалась этому делу без остатка.

Вот и Магия Звезд родилась из её жгучего желания стать величайшей волшебницей.

Лео криво усмехнулся, глядя на то, как Луна в приподнятом настроении семенит впереди легкой, прыгучей походкой.

«Мне бы так хотелось поговорить с ней...»

Однако завести по-настоящему глубокий разговор они не могли.

Здешняя Луна жила в эпоху задолго до её встречи с Кайлом.

Лео знал Луну вдоль и поперек, а вот она его ни капли.

Пускай всё происходящее было лишь иллюзией в Мире Героев, Лео всё равно кольнуло сожаление от того, что, даже встретившись вот так, они не могли разделить общие воспоминания.

Сами того не заметив, они вышли к нужной двери.

Это была невзрачная, пыльная каморка.

— Вот мы и на месте, господин Акинт. Давайте мне книги по магии. Я буду учиться здесь.

По её просьбе Лео передал всю внушительную стопку гримуаров обратно.

Книг было так много, что они полностью закрыли ей обзор.

Лео услужливо приоткрыл перед ней дверь кладовой.

— Спасибо, господин Акинт!

Луна расплылась в широкой улыбке и шагнула внутрь.

— Кья-а!

Однако тут же оступилась и с грохотом растянулась на полу.

Провожая её смешком, Лео мягко притворил дверь.

Ему безумно хотелось побыть с ней подольше, но неотложные дела не ждали.

«Для начала нужно прощупать это Геройское подземелье. И разыскать остальных троих, что вошли вместе со мной».

Топ, топ.

Лео неспешно зашагал по коридору.

«Я ведь точно прошел сквозь варп-врата в Гвардслон, а уже оттуда прямиком провалился в Геройское подземелье, так?»

Лео прищурился, восстанавливая в памяти события, предшествовавшие его попаданию сюда.

В голове всплыли теоретические знания о Геройских подземельях, которые он получил в Люмене.

«Геройское подземелье возникает, когда Геройский протокол выходит из-под контроля, верно?»

На первых порах такое подземелье лишь формирует «вход», врезаясь в кусок реального мира.

Но если буйство протокола затягивается, аномалия начинает искажать саму ткань реальности.

Своевременная зачистка решает проблему, но если оставить всё как есть, подземелье превратится в катастрофу планетарного масштаба.

«Чудовища из Геройского подземелья хлынут в реальность и устроят сущий хаос».

Эта зараза способна поглотить весь прилегающий регион.

«Этот мир нынешнее отражение вселенной Луны».

Пускай системные имена при входе были скрыты цензурой, сомнений не оставалось.

Бархарлун.

Так назывался великий эльфийский город, процветавший еще до наступления Эпохи Бедствий.

«Если точнее, это была грандиозная академия».

Двери Бархарлуна открывались лишь перед избранными представителями эльфийского народа.

В те времена выпуск из стен Бархарлуна приравнивался к официальному признанию Высшим эльфом.

И точь-в-точь как нынешний Сейрен, Бархарлун служил кузницей для взращивания особых претендентов.

«Королей эльфов».

Титул Короля эльфов не передавался по наследству его удостаивался лучший среди Высших эльфов.

После Эпохи Бедствий сам статус Короля эльфов канул в лету.

А вместе с ним со страниц истории исчез и сам Бархарлун.

«Луне в этот период было около пятнадцати лет, если не ошибаюсь?»

Годы её учебы в Бархарлуне предшествовали началу Эпохи Бедствий.

«Каких же высот добилась Луна в это время?»

Даже Лео в точности не знал, какими подвигами она отметилась на данном жизненном этапе.

Будучи непревзойденным гением магии, Луна во всех смыслах оставалась легендой среди эльфов.

«Хотя она без умолку хвасталась тем, какой невероятной была в школьные годы».

Лео попытался воскресить в памяти байки, которыми Луна бравировала, вспоминая юность.

Каждый её «подвиг» звучал настолько абсурдно монументально, что голова шла кругом.

Лео растерянно почесал затылок.

«Как бы там ни было, сперва мне нужно воссоединиться с Лунией, Еленой и Хадином».

Коль уж он занял тело Акинта, остальные трое наверняка тоже вселились в местных обитателей.

«А раз так, найти их будет той еще задачкой внешность-то изменилась».

— Господин Акинт! Что вы здесь делаете?

— Хм?

Услышав торопливые шаги, Лео обернулся.

Перед ним стоял молодой эльф лет двадцати с небольшим.

— Ты кто?

— Сейчас не время для шуток! Вы опаздываете на занятие! Студенты там уже на уши встали и бунтуют!

При этих словах Лео снова почесал затылок.

«Ах да, я ведь теперь учитель».

Его мысли были настолько забиты Геройским подземельем, что он совсем позабыл о своем статусе.

«Чтобы успешно пройти Мир Героев, мне необходимо безукоризненно отыгрывать доставшуюся роль».

В сценариях со вселением ты обязан полностью стать тем, чье тело занял.

Будучи наставником в самом Бархарлуне, он не имел права на промах.

Любая оплошность и прохождение Мира Героев со свистом провалится на месте.

«Эта механика куда заковыристее тех миров, где я бывал раньше».

Обреченно вздохнув, Лео поплелся за присланным за ним эльфом прямиком к учебной зоне.

Вскоре они вышли на огромную тренировочную площадку.

Эльфы стояли там, выстроившись в ровные шеренги.

— Извиняюсь за опоздание.

Стоило Лео подать голос, как эльф, судя по всему, бывший старостой или представителем потока, тут же выказал свое крайнее недовольство:

— Опоздание это не то, за что можно отделаться простым "извините", господин Акинт!

Остальные эльфы дружно закивали, поддерживая его гневную тираду.

— Мы все здесь кандидаты на титул Короля эльфов! Мы несем в себе гордость наших великих домов и всей нашей расы! И если наш наставник позволяет себе столь наплевательское отношение... как мы можем доверять вам и следовать вашим указаниям?

Столкнувшись с такой ярой отповедью, Лео невозмутимо уточнил:

— И чего же вы хотите?

— Мы требуем вашей замены!

— Требуем замены!

Вслед за криком лидера волна возмущенных возгласов прокатилась по рядам учеников.

Лео воззрился на них с легким недоумением.

«Сменить преподавателя из-за копеечного опоздания? Эти сопляки совсем страх потеряли?»

К тому же, если верить воспоминаниям Луны, Акинт был первоклассным специалистом.

— Как твое имя?

— ...? Какой странный вопрос. Хиркиан Бетрон.

«Хиркиан? Тот самый гад?»

Взгляд Лео мгновенно обледенел.

Лично они никогда прежде не виделись.

Зато это имя прекрасно знал Кайл.

Во время Эпохи Бедствий этот персонаж пользовался дурной, поистине жуткой славой.

«Хиркиан Бетрон, Братоубийца».

Бетрон великий и благородный эльфийский род, процветавший до начала катастрофы.

Из этого дома вышла целая плеяда Королей эльфов, а его влияние на эльфийское общество было колоссальным.

«Но в итоге дом Бетрон превратился в истинное проклятие эльфов».

И Бархарлун исчез со страниц истории вовсе не от старости.

Причина крылась в том, что выжившие эльфы возненавидели это место всей душой.

«Во время первого нашествия Тартара могучее эльфийское воинство было разбито, и в конце концов сам Бархарлун позорно сдался на милость врага».

Высшие эльфы, без конца кичившиеся своей честью, первыми предали сородичей и весь обитаемый мир, обратив оружие против собственной крови.

«Хотя, справедливости ради, сломались далеко не все Высшие эльфы».

Нашлись и гордые мужи во главе с Рыцарем Фей, которые до последнего вздоха защищали свой народ.

Но сам факт того, что элита эльфийской расы повернулась спиной к своим, нанес обществу сокрушительный удар.

Именно из-за этого во времена Эпохи Бедствий само звание «Высший эльф» превратилось в грязное оскорбление.

А титул Короля эльфов стал клеймом для насмешек.

Вот так и Бархарлун, и сама королевская династия растворились во мраке прошлого.

И тот, кто стоял у истоков этого предательства, сейчас находился прямо перед ним.

Распираемый от гордости индюк искренне полагал, будто статус его семьи дает ему право помыкать даже преподавателями Бархарлуна.

— Не вижу причин, по которым пустяковое опоздание может стать поводом для отстранения учителя,

ледяным тоном произнес Лео.

— Назови истинную причину.

Хиркиан ощутимо вздрогнул от повеявшего от Лео мороза.

Однако тут же вздернул подбородок, явно не желая пасовать перед наставником.

— Потому что вы, уважаемый, недостойны звания гордого учителя Бархарлуна.

— И в чем же дело?

— Вы потакаете этой девке, Луне Любиненс, которая является позором для всей нашей расы.

В глазах Лео полыхнуло яростное намерение убийства.

Как человек, некогда спасший этот мир, Лео органически не мог вынести, когда кто-то смел называть Луну позором расы.

А уж слышать подобное из поганого рта Хиркиана было выше его сил.

«Плевать на Геройское подземелье... Мне хочется размазать этого ублюдка прямо здесь и сейчас...»

Пока Лео до скрежета сжимал зубы...

— Да как ты смеешь называть кого-то позором нашей расы?!

Внезапно раздался леденящий душу голос.

Все взгляды разом скрестились на одном из учеников.

Несмотря на свой щуплый и хрупкий вид, юноша излучал настолько яростную, смертоносную Ауру, что она шла в абсолютный разрез с его внешностью.

— Да как у эльфа вообще язык повернулся сморозить подобную чушь! Ты вообще соображаешь, о ком говоришь?!

Увидев эту неподдельную, искреннюю ярость, Лео мгновенно раскусил личность парнишки.

До того дня, как Луна официально станет великим героем эльфийского народа, оставались еще долгие годы.

Но то, что этот парень заступился за нее с такой самоотдачей...

«Луния... Нет, постой. Судя по гонору, это тот самый Хадин с третьего курса Сейрена».

***

Одинокая башня на самой окраине Бархарлуна.

На её вершине, гордо именовавшейся Башней Богов, какой-то мужчина лениво и безучастно созерцал бескрайнее небо.

— Какое любопытное зрелище.

Обычное для него скучающее выражение лица сменилось живым интересом.

— Души, отмеченные благословением богов, надо же...

----------

Том 1 Глава 138

— Джера. Ты только что прикрикнул на меня? Совсем с ума сошел?

Хиркиан уставился на него, не веря собственным ушам.

Щуплый, остроглазый студент — судя по всему, тот самый, в кого вселился Хадин, — холодно парировал:

— Это у тебя крыша поехала. Ты вообще кто такой, чтобы оскорблять госпожу Луну?

— Ха, ушам своим не верю. Какое-то ничтожество смеет злиться на меня? И из-за чего — из-за того, что я оскорбил эту безродную девку? Ты точно безумец.

Окружающие студенты растерянно переглядывались.

— Что не так с этим парнем?

— Он что, совсем рассудок потерял?

Семья Бетрон была самым влиятельным родом в Бархарлуне.

Перед наследником этого великого дома Джера обычно даже глаз поднять не смел, содрогаясь от одного лишь страха.

И то, что этот самый Джера вдруг в ярости наорал на Хиркиана, повергло остальных студентов в шок.

К тому же Хиркиан считался одним из лучших учеников на потоке, тогда как Джера плелся в самом хвосте.

— Просто смехотворно. Я бы размазал тебя прямо здесь, да только правила академии запрещают дуэли без разрешения преподавателя. Скажи спасибо, что сегодня у нас ведет господин Акинт...

— Я разрешаю дуэль.

— ...Что?

Хиркиан в крайнем изумлении уставился на Лео.

— Он явно горит желанием сразиться, так что не вижу причин отказывать.

— Вы сегодня сами не свой, господин Акинт. Чтобы вы — и так легко одобрили дуэль...

Довольный собой, Хиркиан уверенной походкой вышел в центр тренировочной площадки.

— Выходи, Джера. Я покажу тебе, что значит разница в статусе.

Джера послушно встал напротив Хиркиана.

— Он сегодня точно напросился на смерть.

— Хиркиан! Вышвырни его из академии раз и навсегда!

Сторонники Хиркиана улюлюкали и заливались смехом.

Лучший ученик класса против худшего. Исход поединка был очевиден каждому.

— И как же мне с тобой разделаться?

Холодно ухмыльнулся Хиркиан, призывая свою магию.

Фву-у-ум.

Яркая зеленоватая магия вспыхнула так мощно, что была видна невооруженным глазом.

Лицо Джеры при виде этого заметно напряглось.

«Какая сокрушительная магическая сила».

Однако на лице Лео читалась лишь откровенная скука.

«Какое бестолковое разбазаривание Маны».

Для Джеры — а точнее, Хадина — Хиркиан был темной лошадкой, но вот Лео не видел в нем абсолютно никакой угрозы.

Пускай в будущем Хиркиан и станет печально известным злыднем, сейчас он являлся всего лишь зеленым новичком.

«Что ж, посмотрим, на что способен лучший студент третьего курса Сейрена».

Хадин, будучи представителем третьего курса Сейрена, прошел через бесчисленное множество суровых испытаний.

«Боец с таким опытом ни за что не проиграет тепличному цветку».

Студенты Академии Героев нередко превосходили воителей этой эпохи.

Их не просто так величали гениями в своих областях.

«К тому же сейчас эпоха, предшествующая Эпохе Бедствий».

Погибель Высших эльфов крылась в том, что они слишком долго нежились в лучах абсолютного мира.

«Застой неизбежно ведет к разложению».

И хотя сменившая её Эпоха Героев тоже звалась мирным временем, до совершенства ей было далеко.

Тартар всё еще обладал колоссальной мощью, а непрекращающаяся война с ним растянулась на долгие пять тысяч лет.

Над миром вечно довлел страх, что великое бедствие может вспыхнуть вновь в любую секунду.

На фоне Эпохи Героев Эпоха Богов казалась островком абсолютного, нерушимого спокойствия.

«В худшем случае случались лишь локальные войны между расами или государствами».

Для обывателей это были грандиозные потрясения, но для Лео, познавшего истинный ужас апокалипсиса, они не представляли серьезной угрозы.

Пока Лео предавался этим размышлениям, Хиркиан начал читать заклинание.

Джера — то есть Хадин — нахмурился, услышав первые слова чар.

«Я никогда прежде не слышал этой формулы. И что он собирается делать с такой прорвой силищи?»

Как Лео и предполагал, Хадин ровным счетом ничего не смыслил в магии древней эпохи.

Незнакомое заклинание заставило его проявить крайнюю осторожность.

И пока Хадин держал ухо востро...

Вжух!

Чтение заклинания завершилось, и вокруг поднялся яростный, шквалистый ветер.

Хадин внутренне подобрался.

Трес-с-ск!

Увидев перед собой мощнейшие потоки ветряной магии, Хадин глубоко вздохнул и призвал Ауру.

Ву-у-ум!

У стоявших вокруг студентов глаза полезли на лоб.

— А... Аура?!

— Да когда это Джера успел освоить Ауру?!

Ото всюду посыпались ошеломленные возгласы.

Наблюдавший за этим Лео задумчиво погладил подбородок.

«Значит, настоящий Джера Аурой не владел. Судя по его облачению, он чистокровный маг».

Студенты Сейрена, будучи преемниками Луны, поголовно стремились овладеть Магией Звезд.

«Хотя, если подумать, вообще все современные эльфы спят и видят, как бы обучиться Магии Звезд».

Для эльфийского народа эта магия была величайшим предметом гордости.

Именно поэтому их и прозвали магической расой.

Вот только славу магической расы эльфы снискали лишь благодаря Луне, Основательнице Туманности.

В нынешнюю же эпоху магия вовсе не являлась для эльфов чем-то обязательным.

И магическим народом их пока никто не величал.

«Да и гибридные классы сейчас — невероятная редкость».

Трес-с-ск!

Из клинка Хадина вырвался яростный шквал.

Ба-бах!

— Ха-а-а!

Штормовой клинок Хадина одним махом разрубил магический поток Хиркиана надвое.

Хиркиан и обступившие их ученики застыли с разинутыми ртами.

— Ч-что за...?!

Нахмурившись, Хадин смерил остолбеневшего Хиркиана ледяным взглядом.

— Сила у тебя есть, но на этом всё.

Лицо Хиркиана налилось пунцовой краской от подступившего гнева.

— Ч-что ты сейчас вякнул?!

— И с такими жалкими навыками ты смеешь насмехаться над Основательницей? Да после такого ты вообще достоин называться эльфом? Смехотворно.

— Что за чушь ты несешь?! Какая еще к черту Основательница из этой девки Луны?! Ты белены сегодня объелся?

— Похоже, тебя пора проучить.

Хадин наставил острие меча на Хиркиана.

— Приготовься.

— По-годи... Кх-х!

Хадин принялся безжалостно избивать наглеца.

Он обрушил всю свою леденящую ярость на того, кто посмел оскорбить Луну — истинную гордость их расы.

И в тот самый миг, когда Хадин уже готов был отправить Хиркиана в глубокий нокаут...

Вжух!

Лео молниеносно вклинился между ними.

И намертво перехватил запястье Хадина.

Хвать!

Хадин устремил на Лео тяжелый, ледяной взор.

— Не мешай мне.

— Я бы и сам не против дать тебе вломить ему еще разок, но... —

прошептал Лео так, чтобы услышал только Хадин.

— Если перегнешь палку, это может помешать прохождению Мира Героев.

Глаза Хадина шокированно округлились.

— Лео Флоу?..

— Да, это я. Я объясню всё, что успел выяснить, так что пока просто подыграй мне.

Хадин едва заметно кивнул.

Лео выпустил его руку.

— Я позволил вам сойтись в поединке, Джера, но ты явно перешел черту.

— Прошу прощения.

Под суровым тоном Лео Джера виновато опустил голову.

Наблюдавшие за этой сценой студенты разом подумали:

«Ну всё, парня точно отчислят».

Пускай это и была официальная дуэль, но уделать наследника рода Бетрон до полусмерти... Изгнание из академии гарантировано.

— Занятие окончено. Отнесите Хиркиана в лазарет.

— Д-да, господин учитель!

— Джера. За мной.

Лео мастерски отыгрывал строгого наставника, раздавая приказы тоном, не терпящим возражений, и Хадин беспрекословно подчинился.

Ученики начали расходиться.

Лео окликнул эльфа-помощника, который прибегал за ним в коридор.

— Эй, ты.

— Д-да, господин Акинт!

— Проводи меня в мою комнату.

— В вашу комнату?.. Вы имеете в виду личный кабинет?

«Личный кабинет? Идеально».

Лео мгновенно сориентировался и кивнул:

— Да.

Эльф-ассистент тут же пристроился рядом с Лео.

— Веди.

— Простите?

— Мне нужно провести с Джерой воспитательную беседу.

— Ах, понимаю.

Диалог вышел слегка странным, но ассистент не стал задавать лишних вопросов.

После устроенного Джерой погрома любой нормальный преподаватель захотел бы устроить ему знатную головомойку.

Помощник аж поежился, услышав донесшийся со спины леденящий голос Лео.

Тем временем остальные студенты уносили бесчувственного Хиркиана.

В этой суматохе одна из студенток пристально провожала взглядом спину Хадина.

После чего весело показала ему кончик языка.

«Похоже, к нам закралась какая-то крыска».

Девушка ехидно ухмыльнулась и мгновенно растворилась в толпе.

***

Ведомые ассистентом, Лео и Хадин наконец добрались до личного кабинета Акинта и смогли облегченно выдохнуть.

Оказавшись внутри, они переглянулись и досконально прочесали каждый угол, проверяя комнату на наличие лишних ушей.

Убедившись в полной безопасности, парни наконец с комфортом устроились на стульях.

С Хадина тут же слетела напускная сдержанность, и наружу вырвалась чистейшая жажда убийства.

— Уму непостижимо! Да кем этот ублюдок себя возомнил, раз смеет так поливать грязью госпожу Луну?! Он просто позор для всего эльфийского рода!

Всегда такой хладнокровный и сдержанный, Хадин сейчас давал волю эмоциям, что было на него совсем не похоже.

Оскорбление в адрес Основательницы Туманности задело его за живое и привело в бешенство.

Для любого современного эльфа фигура Луны была чем-то священным.

К тому же он до сих пор толком не понимал, в каком временном промежутке они очутились.

Лео спокойно осадил его:

— Остынь и постарайся понять. Всё дело в эпохе, куда мы попали.

— Что ты имеешь в виду?

— Слушай внимательно. Этот мир существовал еще до наступления Эпохи Бедствий.

Хадин уставился на него, ошарашенный услышанным.

— Что ты такое говоришь?! До Эпохи Бедствий? Но в Геройском протоколе нет абсолютно никаких записей о героях тех древних времен!

Кайл, Лисинас, Луна, Двено, Аррон.

Эту пятерку именовали первыми героями вовсе не потому, что они открыли новую главу в истории.

Они были самыми первыми, чьи имена зафиксировал Геройский протокол — отсюда и пошло это название.

Но оказаться во временах до Эпохи Бедствий?..

В голове Хадина это никак не укладывалось.

Лео со всей серьезностью продолжил:

— Именно. Но разве среди всех личностей, которых сохранил Геройский протокол, нет тех, кто застал времена до катастрофы?

Лицо Хадина мгновенно окаменело.

— Постой, ты хочешь сказать... мы внутри сценария одного из Великих Героев?

— Да.

— Быть не может...

— Чистая правда. Это мир Луны.

Хадина аж затрясло от избытка чувств.

— Но где д-доказательства, что это мир Основательницы...

— Я лично встретил её буквально только что.

— Что?! Ты видел саму Основательницу?!

Глаза Хадина полезли на лоб, и он коршуном подлетел к Лео.

— Как она выглядела?! Была ли она столь же неописуемо прекрасна, как пишут в древних книгах, подобно безупречному цветку?! Она ведь невероятно добрая, да?! Излучала ли она Ауру настолько величественную, что сами звезды преклоняли перед ней колени?! Ах!.. Подумать только, я могу своими глазами увидеть госпожу Луну! Какая великая честь!

От его привычного образа хладнокровного прагматика не осталось и следа — парня накрыло лавиной благоговейного экстаза.

Лео мысленно покачал головой:

«Увидь он её настоящую, точно разрыдался бы».

И отнюдь не от счастья, а от вида вдребезги разбитых иллюзий.

— Ну, она скорее не прекрасная, а... милая?

— Что?

— Я встретил Луну еще совсем ребенком.

— ...!

Хадин буквально обратился в камень.

— Ребенком?.. Насколько маленькой?

— Плюс-минус ровесница Лунии. Может, даже помладше.

— Увидеть Основательницу в нежном девичьем возрасте...!

Хадин содрогнулся от переполнявшего его трепета.

Лео подумал:

«Ну и чудик же этот эльф».

Застукай его за этим делом сама Луна, она бы знатно приложила его сапогом и обозвала извращенцем.

Лео сокрушенно мотнул головой.

— Так что теперь понятно, почему твой разговор с тем типом пошел наперекосяк.

Хадин мысленно вернулся к недавней словесной перепалке с Хиркианом.

— Но кто вообще такой этот урод, чтобы так поносить маленькую Луну?

— Думаю, у него есть свои мотивы.

И Лео прекрасно понимал, какие именно.

Все ученики, зачисленные в Бархарлун, были выходцами из знатных и влиятельных семей.

Однако, насколько помнил Лео, Луна росла круглой сиротой.

И тем не менее, исключительно благодаря своему феноменальному таланту, она умудрилась поступить сюда и получить путевку в ряды Высших эльфов.

С самых первых дней учебы её гениальность попросту затмевала всех остальных.

«Разумеется, из-за этого она сразу превратилась в мишень для завистников».

— В общем, имеем следующее. Во-первых: это мир Луны. Во-вторых: сейчас эпоха до Эпохи Бедствий, так что Тартаром тут пока и не пахнет.

Хадин погрузился в размышления, переваривая информацию.

— Тогда какова наша конечная цель? Раз уж это достижение самой Основательницы, задание вряд ли окажется рядовым.

Лео задумался.

«Достижение Луны...»

— Вариантов слишком много, даже гадать бессмысленно.

— Что верно, то верно. Само существование Основательницы — уже величайшее достижение.

Кивнув, Хадин добавил:

— Будем разбираться на месте. Сейчас главное — воссоединиться с Лунией и Еленой. И раз уж это эпоха до Эпохи Бедствий...

Парень опустил взгляд на свою ладонь.

— Мне стоит воздержаться от использования Магии Звезд. В эти времена её еще попросту не изобрели, так что её демонстрация вызовет ненужный переполох.

Учитывая временную пропасть в пять тысяч лет, магические системы древности и современности кардинально отличались друг от друга.

Но они всё же имели общие истоки, так что базовые сходства оставались.

Слегка необычное заклинание еще можно было как-то оправдать, но вот Магию Звезд — никак.

«Магия Звезд — это система, которую Луна сотворила буквально из ничего. Если местные увидят её в действии, начнется кромешный ад».

Для нынешних эльфов она привычна как воздух, но в те стародавние времена первое же её применение повергло всех в шок.

Бездумное размахивание столь чужеродной силой могло повлечь за собой катастрофические последствия.

Здесь во всей красе проявился богатый опыт Хадина как опытного рейдера подземелий Сейрена.

«Постойте. Магия Звезд?»

Рассуждая об этом, Лео внезапно поймал себя на одной мысли.

«Луна ведь начала свои изыскания в области Магии Звезд, еще будучи студенткой».

Он почувствовал, что разгадка близка как никогда.

И прямо в этот момент...

Тук, тук.

Кто-то негромко постучал в дверь кабинета.

Лео подошел и отворил её.

На пороге выстроились рыцари с суровыми, бесстрастными лицами.

— Профессор Акинт. Директор вызывает вас к себе.

— С какой стати директор вызывает меня?

— По поводу инцидента, произошедшего на вашем занятии.

Эльфийские рыцари покосились на Хадина.

— Высшее руководство Бархарлуна также приказало взять Джеру под стражу.

Лео бросил быстрый взгляд на Хадина.

Тот тяжело вздохнул, всем своим видом показывая: «Ладно, пока что просто подчинюсь».

— Забирайте его.

Рыцари тут же увели Хадина.

«Дело принимает скверный оборот».

Цыкнув сквозь зубы, Лео последовал за конвоем на аудиенцию к директору.

«И кто, бишь, возглавлял Бархарлун в те времена?»

Лео попытался растормошить пласты старой памяти.

Но даже для Кайла это было настолько далеким прошлым, что детали упорно ускользали.

В сопровождении стражей он покинул жилой комплекс академии и направился к самой окраине Бархарлуна.

Вскоре они остановились перед величественной башней.

Будучи Кайлом, Лео ни разу в жизни не бывал в самом Бархарлуне.

Однако сам архитектурный стиль этого строения показался ему на удивление знакомым.

Исполинский шпиль, словно пытающийся пронзить небесный свод.

Весь его облик так и кричал о преклонении перед высшими сущностями.

«Башня Богов».

— Пожалуйста, проходите.

Рыцари замерли у порога, не решаясь переступить черту.

Стоило Лео приблизиться, как массивные двери плавно разъехались в стороны.

Бум!

Стоило ему переступить порог, как створки с тяжелым звуком захлопнулись за его спиной.

Лео неторопливо огляделся по сторонам.

Вдоль всех стен тянулись бесчисленные портреты эльфийских старейшин и правителей.

А в самом центре зала, на специальном постаменте, покоился величественный посох.

Лео медленно подошел ближе.

Изящное древко, выточенное из гладкого дерева, венчал массивный бледно-зеленый самоцвет, напоминающий по форме древесный лист.

«Полиум».

Личный символ Луны.

Хотя нет — символ всего эльфийского народа эпохи до Великого Бедствия.

Главная реликвия расы, вырезанная из древесины первородного Мирового Древа, что раскололось в день гибели Луны.

Магический артефакт, таящий в себе колоссальное могущество, подвластное лишь истинному избраннику.

И пока Лео стоял напротив него...

Ву-у-ум.

Посох внезапно отозвался тихой, вибрирующей пульсацией.

В тот же миг откуда-то сверху донесся голос:

— Какое любопытное зрелище.

Лео вскинул голову.

— На протяжении долгих веков даже Короли эльфов не могли пробудить Полиум, а перед тобой он трепещет.

Голос звучал мягко и вкрадчиво.

Лео прищурился, встречаясь взглядом со спускающимся незнакомцем.

Глаза этого существа разительно отличались от человеческих.

Кольцевидные, концентрические зрачки.

Мудрый, всевидящий взор, способный зреть саму суть вещей.

«Точно... мы ведь в эпохе до наступления Эпохи Бедствий».

Сколько бы раз ему ни приходилось сталкиваться с подобным запредельным взором, Лео никак не мог к нему привыкнуть.

«Ничего удивительного. В эти времена боги еще ходили среди смертных».

----------

Том 1 Глава 139

Бог.

Трансцендентное существо, находящееся далеко за пределами здравого смысла.

Когда-то эти запредельные сущности могли свободно приходить в мир смертных и покидать его.

Современные историки утверждают, что боги самим фактом своего существования обладали колоссальным могуществом и могли безраздельно править миром.

«Но в действительности всё было совсем не так».

Несмотря на название Эпоха Богов, сами небожители вовсе не обладали столь всеобъемлющим влиянием.

— Приветствую великое существо.

— К чему эти формальности?

в ответ на вежливое приветствие Лео бог тихонько рассмеялся и подпер подбородок рукой.

— И всё же, это поразительно.

— О чем вы?

— Как ты знаешь, боги, спускающиеся в мир смертных, скованы жесткими ограничениями. В лучшем случае всё, чем мы можем с вами поделиться, это знания.

Разумеется, даже крупица их знаний способна повлечь за собой грандиозные перемены в нижнем мире.

Вот почему боги всегда взвешивают свои слова.

— Но почему именно ты... нет, с какой стати ты удостоен благословения богов?

Лео улыбнулся, глядя, как бог сощурился и расплылся в ответной улыбке.

— И много ли вы разглядели?

Лео ответил вопросом на вопрос, отчего на лице бога появилось еще более забавное выражение.

«Интересно. Он определенно знает, как вести себя с богом».

Кем бы ни был пришедший, любой перед лицом бога оставался всего лишь жалким смертным.

Но этот эльф отличался.

«Нет, не эльф».

Божественный взор зрил сквозь любые иллюзии.

Внутри тела Акинта бог отчетливо различал силуэт седовласого мальчишки.

«Человеческий ребенок... или, скорее, юноша».

Бог уловил даже смутные очертания еще одного образа, таящегося за спиной Лео, и к нему пришло озарение.

— Вот оно что. Значит, Система Протоколов?

— Что еще за Система Протоколов?

— Кому, как не тебе, знать об этом лучше всех? В конце концов, прямо сейчас ты вовсю пользуешься её благами.

Бог благодушно улыбнулся.

— Ах да, я позабыл представиться. Меня зовут Пибуа. Я искренне рад этой встрече.

— Я Лео Флоу.

Лео честно раскрыл свою личность.

— Прекрасно, Лео. Раз уж ты знаком с божественной природой, я заранее попрошу твоего понимания. Знания богов не предназначены для праздного любопытства детей нижнего мира даже если всё это фальшивка.

От слов Пибуа у Лео по коже пробежали мурашки.

«Он видит даже то, что я фальшивка?»

В очередной раз он осознал, насколько невероятными созданиями на самом деле были боги.

— Какого же подвига должен достичь смертный, чтобы стать хозяином Системы Протоколов?

— Под Системой Протоколов вы подразумеваете Геройский протокол ту самую силу, что воссоздает картины прошлого?

— Хм. Так ты и сам точно не знаешь? Тот, кто вручил тебе Систему Протоколов, поступил крайне безответственно.

Пибуа на мгновение задумался, после чего кивнул.

— Ну, раз уж ты законный владелец Системы Протоколов, не грех объяснить в двух словах. Система Протоколов... Да, и много ли ты знаешь о силе, которую величаешь Геройским протоколом?

— Мне известно, что он фиксирует деяния тех, чьи свершения превзошли даже божественные ожидания, способен вот так воссоздавать миры ушедших эпох, а за их прохождение полагается награда.

— Награда?

В скучающих доселе глазах бога вспыхнуло неподдельное любопытство.

Для существа, обладающего почти всеведущим взором, непознанное оставалось величайшим сокровищем.

Поразмыслив какое-то время, Пибуа осознал, что именно подразумевала под собой награда за прохождение.

— Понятно. Чисто теоретически это вполне осуществимо. В таком случае перед нами невероятно мощная система. Наверняка над её созданием трудился далеко не один бог...

Пибуа серьезно спросил:

— Лео, какого же рода подвиг ты совершил, раз боги даровали тебе столь сокрушительную силу?

Лео заколебался, не зная, как лучше ответить.

«Безопасно ли выкладывать ему всё подчистую, пусть даже он и ненастоящий бог?»

Любая оплошность могла поставить под удар успешную зачистку Геройского подземелья.

«С другой стороны, это отличный шанс разузнать побольше о Геройском протоколе».

Он твердо встретил взгляд Пибуа.

«Я никогда раньше не слышал о боге по имени Пибуа».

Даже Луна понятия не имела, что директор Бархарлуна был небожителем.

«Говорят, чем милосерднее божество, тем глубже его молчание».

Рассудив, что Пибуа заслуживает доверия, Лео наконец поведал о своем свершении.

— ...Я спас этот мир.

— Вот оно как! О, если ты спас целый мир, ты вне всяких сомнений достоин владеть Системой Протоколов! И как же тебе это удалось?

Пибуа так и подался вперед, искренне восхищенный.

— Не поведаешь ли мне свою историю? Я уже целую вечность не встречал героев твоего масштаба.

«Боги обожают героические баллады. Они никогда не скупятся на похвалу для смертных, что бросают вызов невозможному и совершают великие дела».

Это было очень давно.

Лео мысленно воскресил в памяти слова, которые когда-то сказала ему Лисинас.

— Я поверг Эребоса.

На мгновение великий бог даже не осознал смысла сказанного Лео.

Но затем, после короткой паузы, лицо Пибуа исказилось от глубочайшего потрясения, и он уставился на Лео во все глаза.

***

На Бархарлун опустилась ночь.

Ночные улицы великого города Высших эльфов были ослепительно прекрасны.

Волшебные городские фонари заливали мостовые завораживающим сиянием.

Захмелевшие эльфы лениво бродили по дорогам.

Эпоха бесконечного затишья близилась к финалу, а к миру неумолимо подкрадывалась погибель.

Но прямо сейчас этот мир казался как никогда безмятежным и вместе с тем насквозь прогнившим.

— Странный городишко.

Пробормотал мужчина, забившись в подворотни Бархарлуна.

Чем ярче свет, тем гуще тени.

В отличие от залитых огнями, ухоженных центральных проспектов, трущобы Бархарлуна тонули во мраке и грязи.

— Здесь так светло, но отчего-то на душе непривычно уютно.

— Большинство здешних эльфов уже разложились изнутри, владыки говорили чистую правду.

Из темноты донесся язвительный смешок.

К нему приблизилась студентка в форме академии Бархарлун.

— Именно поэтому в этом прогнившем городе нам так комфортно, верно?

— И всё же, не теряй бдительности.

Пожилой мужчина, стоявший напротив ухмыляющейся девчонки, строго предостерег её:

— Здесь есть эльфы, которые приложили руку к свержению владык этой эпохи... и умудрились сокрушить даже запредельное существо.

— Хм-ф,

Девчонка фыркнула.

— Так зачем ты созвала нас, Вайнер?

— Похоже, в подземелье пробралась крыса.

— Крыса?

— Я про ищеек из Академии Героев, они взяли след.

— Рейдеры подземелий?

Лицо мужчины исказилось в гримасе.

— И сколько их?

— Пока я заметила лишь одного. Но если они зашли так далеко, в одиночку они бы действовать не стали.

Вайнер злорадно оскалилась.

— Похоже, они пока не до конца сориентировались. Так что нам будет проще прихлопнуть их поодиночке, пока они не сбились в кучу. Сарман, ты ведь заправляешь подземной тюрьмой?

— Всё верно.

— Туда должны были бросить студента по имени Джера. Избавься от него, как только представится удобный случай.

— А я-то гадал. Слышал, как трепались ученики дескать, слабак, никогда не владевший Аурой, вдруг высвободил её. Выходит, это рейдер? Что ж, дельце принимает скверный оборот.

Вайнер оглушительно расхохоталась.

— Да ладно тебе! Так ведь куда веселее.

В её глазах полыхнул зловещий огонек.

— Только представьте их рожи, когда они увидят, как хроника их обожаемого великого героя обращается в пепел... О, это будет незабываемое зрелище!

От одной этой мысли Вайнер содрогнулась от экстаза, прижав ладони к пылающим щекам.

— Маска отчаяния на их спесивых мордах... ах-х! Какое блаженство!

Пожилой мужчина, до этого молча наблюдавший за ней, подал голос:

— Потакать своим прихотям дело хорошее, но не вздумай запороть миссию.

— Хе-хе, не переживай.

— Прохождение этого мира, возможно, натолкнулось на неожиданное препятствие, но... это лишь очередное испытание, которое мы обязаны преодолеть. Друзья.

Старик поочередно обвел серьезным взглядом Вайнера и Сармана.

— Исполняя волю великого Эребоса, мы обязаны стереть эту страницу истории любой ценой.

***

Сгустилась глубокая ночь, но Пибуа всё еще слушал историю Лео, затаив дыхание.

Даже бог, наделенный почти абсолютным всеведением, не мог помыслить о подобном.

Подвиги, совершенные великими героями, граничили с истинным чудом.

Сами того не заметив, они погрузились в кромешную тьму, окутавшую Башню Богов.

В отличие от бурлящего неонового сияния волшебных огней на улице, единственным источником света здесь оставался блеклый лунный луч, пробивающийся сквозь ночной небосвод.

Но вскоре и его заволокло тяжелыми тучами.

— Подумать только, дитя из мира смертных сумело сокрушить это первородное исчадие ада...

Пибуа потрясенно уставился на Лео.

Лео спокойно отозвался:

— Я был не один.

— Хех. Верно. Ты ведь говорил, что совершил этот подвиг плечом к плечу со своими товарищами.

— Но почему боги оставили Эребоса в покое?

— Это чудовище сущность, равная нам по силе. Смертные априори не имели против него никаких шансов. Но при этом оно в корне отличается от нас.

Пибуа сокрушенно цыкнул языком.

— Свет и тьма неотделимы друг от друга. Если этот мир свет, то это отродье первородная тьма. Именно поэтому оно пребывало в статусе бессмертного монстра с самого сотворения сущего. Мы, боги, не могли его уничтожить, но нам удавалось сдерживать натиск и сохранять баланс сил, раз за разом низвергая его обратно в бездну.

Времена до Эпохи Бедствий.

Лео ловил каждое слово, впитывая хроники далекого прошлого, о котором никогда прежде не слышал.

— Однако, чем ярче разгорается свет, тем гуще сгущаются тени. Копя силы на протяжении долгих веков, Эребос в конечном счете обрел могущество, достаточное для того, чтобы выдворить богов из мира смертных. По всей видимости, это и было то самое событие, что вы прозвали Эпохой Бедствий.

«Так вот почему даже боги в один голос твердили, что спасти этот мир нереально?»

Лео мысленно вернулся к событиям минувших дней.

— Мир, слишком долго купавшийся в лучах безмятежного света, был обречен на неминуемый крах. Но ты и твои друзья в одиночку одолели это отродье. Ты вправе гордиться собой, Лео Флоу. Вы сотворили то, что оказалось не под силу даже богам.

— И какой с этого прок? Сейчас об этом всё равно никто не помнит.

— Поистине печально.

— Я уже свыкся. Поначалу меня разрывало от злости, что все всё позабыли, но сейчас мне плевать. У меня есть куда более важная цель.

— И какая же?

— Окончательное и бесповоротное уничтожение Эребоса.

После этих слов Пибуа замолчал, а затем тяжело, сокрушенно вздохнул.

— Лео. Ты совершил подвиг настолько грандиозный, что даже боги не в силах дать ему достойную оценку. Но это также означает, что на твою долю выпали немыслимые, ужасающие испытания.

Ни одна живая душа в этом мире не была способна постичь всю глубину боли, через которую прошел Кайл.

Лишь его верные соратники, прошедшие с ним этот путь рука об руку, могли понять его.

— И ты действительно готов вновь обречь себя на эти муки?

То, что тебе удалось совершить невозможное однажды, вовсе не гарантирует успех во второй раз.

Первородное зло не тот противник, к битве с которым можно относиться легкомысленно.

И лучше всех об этом знал тот самый человек, который уже однажды сокрушил Эребоса.

— Твоя вторая жизнь это чудо, которое не смогли предвидеть даже боги.

Даже высшие сущности, наделенные всеведением, не способны насильно сохранить память переродившейся души.

— Неужели ты собираешься растратить этот драгоценный второй шанс на очередные круги ада? Неужели тебе не хочется наконец обрести покой и переложить это бремя на плечи будущих поколений?

— Нет.

— Почему?

В полумраке зала алые глаза Лео вспыхнули потусторонним блеском.

Тяжелые тучи разошлись, являя миру лик луны.

Мягкий лунный свет ворвался в окна башни, окутывая силуэт Лео призрачным сиянием.

В глазах Пибуа Лео в этот миг выглядел истинным, благородным владыкой.

— Потому что я так решил.

Созерцая замершего в лунном сиянии Лео, Пибуа поймал себя на мысли:

«Неужели этот нескончаемый бой наконец-то близится к финалу?»

Пибуа почувствовал, как его пальцы мелко задрожали.

«Неужели грядет день, когда этот мир больше не будет нуждаться в богах?»

Охваченный небывалым трепетом, Пибуа торжественно произнес:

— Вот оно как... Значит, у богов была веская причина даровать тебе право владеть этим миром.

— ...? Но ведь это мир Луны.

— Лео, тот самый Геройский протокол, о котором ты толкуешь, это дар, ниспосланный тебе богами. Иными словами, изначально сам Геройский протокол принадлежал тебе по праву.

Лео замер как вкопанный от потрясения.

— Именно поэтому ты единственный, кто удостаивается особых наград.

Лицо Пибуа приняло предельно серьезное выражение.

— Однако, если божественное творение дает сбой, у этого всегда есть первопричина.

В его глазах промелькнул загадочный божественный блеск.

— Лео. Этот мир... вернее, сам Геройский протокол, возможно, уже осквернен первородной тьмой.

— Что это значит?

— Я не могу утверждать наверняка. Если я нарушу правила вместо тебя, меня мгновенно вычислят. Это всё, чем я могу с тобой поделиться. Остальное тебе придется выяснить самостоятельно.

Топ, топ.

Пибуа неторопливо зашагал вперед.

Он подошел к стеклянной витрине и извлек оттуда Полиум.

Бережно сжав навершие посоха в форме листа, Пибуа начал вливать в него чистейшую божественную силу.

«Когда-нибудь эта сила определенно сослужит ему верную службу в самый отчаянный миг».

Пибуа развернулся и протянул Полиум опешившему Лео.

— Этот посох я сотворил, опираясь на свои знания. Уверен, он тебе пригодится.

— Могу ли я взять его? Это же величайшая реликвия эльфов.

— Полиум сам выбирает своего хозяина. И прямо сейчас он признал тебя.

Пибуа мягко улыбнулся.

— Он определенно станет для тебя верным подспорьем на пути сквозь дебри этого мира.

Стоило Лео перехватить древко, как посох в его пальцах словно бы ожил, издав едва заметный импульс.

Это означало лишь одно: Полиум безоговорочно признал Лео своим господином.

При виде этой картины Пибуа расплылся в лучезарной улыбке.

— О великий герой, да пребудет с тобой благословение на твоем грядущем пути.

----------

Том 1 Глава 140

Покинув Башню Богов, Лео шел по Бархарлуну, глубоко погрузившись в свои мысли.

«Теперь всё предельно ясно... Геройский протокол разделили вовсе не ради того, чтобы просто основать Академию Героев».

Три тысячи лет назад.

Когда возродился осколок Эребоса, миру открылось существование Мира Героев.

После усмирения этого осколка Геройский протокол был разделен на пять частей.

Используя силу этих протоколов, для каждой расы были созданы Академии Героев, призванные взращивать собственных защитников.

Лео всегда находил это странным.

«Действительно ли была необходимость делить Геройский протокол на пять частей?»

Более того, в процессе разделения многие страницы оказались безвозвратно утеряны.

Колоссальное число страниц, которые должны были унаследовать силу великих героев, попросту исчезло, и в ходе этого процесса даже Кайл превратился в забытого героя.

Вдобавок ко всему, страница, которую Лео отыскал для себя, была настолько повреждена, что её едва можно было распознать.

Поистине сокрушительная утрата.

Видя это, Лео осознал, что протокол разделили отнюдь не ради создания одной лишь Академии Героев.

«Не могли основатели Академии Героев не предвидеть, что Геройский протокол может пострадать».

Даже если они не знали наверняка, то обязаны были предвидеть побочные эффекты при разделении цельного Геройского протокола.

Но они всё равно пошли на это.

Вот почему Лео в свое время пытался раскопать тайную историю в Великом Архиве.

«Созданное богом творение не могло так сильно пострадать от одного лишь разделения. Должно быть, существует некая сила, целенаправленно уничтожающая утерянные страницы. И это очевидно — Тартар».

Причина, по которой от его собственной страницы почти ничего не осталось, крылась, скорее всего, в том, что Тартар нацелился именно на хроники Кайла.

Для них Эребос был сродни божеству, а Лео — тем самым человеком, который этого бога низверг... С точки зрения Тартара, он являлся одновременно самым ненавистным и пугающим врагом.

«Это очевидно, стоит лишь взглянуть на Гвардслон. Демоны методично стирают любые упоминания о тех, кто противостоял им в Эпоху Бедствий».

Ныне расы на поверхности знают о той эпохе лишь из ветхих летописей.

«Но в Тартаре до сих пор живы владыки, заставшие те времена. Они в точности знают, где и что находилось».

Лео прищурился, восстанавливая в памяти образы владык Тартара.

«Но тут возникает другой вопрос... Каким образом Тартар вообще способен влиять на Геройский протокол?»

Ведь Геройский протокол — творение самих богов.

Какими бы могущественными ни были владыки Тартара, им должно быть не под силу вмешиваться в его структуру.

Лео резко остановился.

«Пока что отложу эти вопросы в сторону».

Самым важным прямо сейчас было успешное прохождение мира Луны.

Лео скользнул взглядом по посоху Полиум в своей руке.

Это было то самое магическое оружие, которым когда-то владела Луна, его давняя боевая подруга.

Посох, созданный на основе божественного знания — настолько могущественный, что даже просто совладать с ним было непосильной задачей.

Он не только обладал колоссальным эффектом усиления, но и сам по себе таил в себе чудовищную магическую мощь.

Дело доходило до того, что даже великим магам пришлось бы изрядно попотеть, чтобы подчинить его себе.

«А ведь Луна управлялась с ним так легко, словно это была обычная пустяковина».

Вспомнив, как искусно Луна обращалась с Полиумом, Лео наложил на посох заклинание трансформации.

Бзззз.

Полиум послушно отозвался на Ману Лео и обратился в изящный браслет.

Он привычным движением застегнул его на запястье.

«Подумать только, настал день, когда я сам прибегу к силе Полиума».

Издав короткий смешок, он направился прямиком к кабинету Акинта.

«Для начала нужно вытащить Хадина из подземной тюрьмы. А затем разыскать Лунию и Элену».

Кое-что из хроники завоевания мира Луны всплыло в памяти Лео.

Насколько ему было известно, Магия Звезд была доведена до совершенства именно здесь, в стенах Бархарлуна.

До наступления Эпохи Бедствий эльфы еще не снискали славу магического народа.

Тем не менее, будучи расой, от природы близкой к Мане, они еще с Эпохи Богов взращивали великих чародеев.

И Бархарлун стал местом, где переплелись воедино все вехи их магической истории.

И пускай верхушка Высших эльфов насквозь прогнила, наследие, оставленное их истинно благородными предками, оставалось незапятнанным.

Лео завороженно уставился на исполинское древо, возвышающееся в самом сердце Бархарлуна.

Древо, которого в современном мире уже давно не существовало.

Мировое Древо, оберегаемое и лелеемое эльфийским народом.

Унаследовав великие труды бесчисленных поколений, Луна в конечном итоге завершила создание «Магии Звезд».

«В конечном счете, сквозь пелену далекого прошлого всё переплетается воедино».

Великое наследие древних эльфов перешло к Луне.

Созданная ею «Магия Звезд» передалась современным поколениям.

Воля, прошедшая сквозь века, никогда не переставала наследоваться.

«Если цель этого мира заключается в том, чтобы Луна завершила Магию Звезд, то рейдерам нужно просто помочь ей со стороны».

Условие могло показаться элементарным, однако в большинстве Миров Героев стадия «Пролога» зачастую и была предельно простой.

Подойдя к кабинету Акинта, Лео заприметил нечто странное.

Он окликнул девчушку, которая в нерешительности топталась у дверей.

— Луна.

— Ах..!

Луна в испуге обернулась к Лео.

— Господин Акинт.

— Что-то случилось?

— Сегодня день рождения принца Эргена.

При этих словах Лео невольно замер.

День рождения короля Эргена, Короля эльфов.

Этот день праздновался всем эльфийским народом как грандиозное торжество.

— На площади Мирового Древа намечается празднество... но, эм... мне не прислали приглашения.

Луна нервно перебирала пальцы, а на её личико набежала тень глубокой растерянности.

— Не могли бы вы пойти со мной? Мне так хочется увидеть Его Высочество.

В душе Лео зашевелилось нехорошее предчувствие.

«Что вообще происходит?»

Луна была настоящей аномалией в Бархарлуне.

Гениальная девчонка, поступившая в академию исключительно благодаря своей феноменальной силе и таланту, а вовсе не из-за знатного происхождения.

Разумеется, недоброжелателей в Бархарлуне у нее хватало с избытком.

Но были и те, кто искренне восхищался ею и оказывал всестороннюю поддержку.

И главным среди них как раз и являлся Акинт — человек, в чьем теле сейчас находился Лео.

«Помню, Луна хвасталась, что при поступлении в Бархарлун её лично спонсировал Король эльфов».

Еще в бытность студенткой к Луне относились на равных даже преподаватели.

Благодаря тому, что ей позволили полностью сосредоточиться на магических изысканиях, она заложила здесь основы Магии Звезд.

Так с какой стати ей не прислали приглашение на день рождения Короля эльфов?

«Неужто Луна соврала нам?»

Нет, это исключено.

Лео знал её слишком хорошо, чтобы поверить в подобное.

Она бы никогда не стала лгать ради спасения собственной гордости.

Тогда в чем же дело?

Может, события разворачиваются еще до того, как она получила покровительство Короля эльфов?

«Да нет же, Луна поступила в Бархарлун в тринадцать лет».

А здешняя Луна выглядела как минимум на пятнадцать.

«Так что же здесь, черт возьми, творится?»

Лео не находил себе места от нахлынувших сомнений.

— Луна.

— Да?

— Почему тебе не прислали приглашение, если тебя спонсирует принц Эрген?

— Покровительство прекратилось еще месяц назад.

Голос Луны прозвучал тихо и неуверенно.

Её плечи поникли от нахлынувшей обиды.

При виде этой картины лицо Лео мгновенно помрачнело.

«История изменилась».

В Мире Героев ход истории вполне может пойти иначе.

Если рейдеры меняют события к лучшему, они могут добиться результатов, превосходящих оригинал, но, если ситуация усугубляется — прохождение оборачивается крахом.

Так что в самом факте изменения истории внутри Мира Героев не было ничего удивительного.

«Но мы ведь вошли в мир Луны всего несколько часов назад».

Единственным событием, способным хоть как-то повлиять на происходящее, была драка, в которой Хадин в теле Джеры отделал Хиркиана до полусмерти.

Но это физически не могло переписать события месячной давности.

«Неужели взбесившийся Мир Героев — то бишь Геройское подземелье — искажает саму историю? О таком я никогда прежде не слышал. Тогда что же это?»

Пока Лео лихорадочно соображал, в его голове эхом пронеслись слова:

«Лео. Этот мир... вернее, сам Геройский протокол, возможно, уже осквернен первородной тьмой».

Давешнее божественное послание.

Пусть даже это был ненастоящий бог, его сила была вполне реальной.

«Тьма... Неужели?..»

От этой внезапной догадки у него по спине пробежал леденящий холодок.

«Неужто Тартар сумел проникнуть внутрь Геройского подземелья?»

***

Заточенный в подземной темнице Хадин вовсю корил себя за глупость.

«Какая нелепость».

Позволить какому-то выскочке оскорблять великую Луну, которая была живой легендой эльфийского народа — он просто дал волю эмоциям.

В Геройском подземелье каждое действие должно быть выверенным и расчетливым.

Но чувства взяли верх.

И вот каков итог.

«Эх. Как позорно. Показать себя с такой неприглядной стороны перед первокурсником, пускай он и из другой академии».

Хадин глубоко вздохнул и огляделся по сторонам.

«Даже для тюрьмы здесь слишком уж грязно».

Пусть даже здесь содержали преступников, но ведь они все равно оставались их сородичами-эльфами.

Содержать их в такой дыре — это...

«Да уж, далекое прошлое разительно отличается от наших дней».

Хадин ощутил самый настоящий культурный шок.

«Мне определенно будет о чем доложить в Сейрене, когда я вернусь».

Пока он мысленно прокручивал свой будущий триумфальный доклад после зачистки подземелья...

Скрип... Бум!

Раздался тяжелый скрежет отворяемой тюремной двери.

Топ... Топ...

В коридор вошли две девушки, чья походка казалась на удивление вялой и безжизненной. Хадин с любопытством уставился на них.

С первого взгляда было очевидно, что перед ним полуэльфы.

Но их одежда превратилась в сущие лохмотья.

— Вы кто такие?..

— В каком смысле?.. Мы рабыни.

— Рабыни? Но почему?

Опешив, спросил Хадин.

— Какой странный вопрос. Разве не все полуэльфы рождаются рабами?

Полуэльфийка ответила совершенно будничным тоном, а на её лице не отразилось ни единой эмоции.

Хадин онемел от шока.

«Рабство? Неужто в те времена существовали столь варварские порядки?»

В его родную эпоху дискриминация по отношению к полукровкам всё еще имела место.

Но даже тогда к полуэльфам, несущим в себе кровь их собственного народа, никто и никогда не относился как к рабам.

В здешние же времена эльфы-полукровки вообще не считались за людей.

Это воспринималось как неоспоримая данность.

Столкновение с этой дикой, чуждой ему системой ценностей заставило Хадина содрогнуться всем телом.

«Неужели такова наша истинная история? Наши предки держали рабов?»

Пока Хадин содрогался от отвращения, вторая полуэльфийка в недоумении склонила голову набок.

В этот момент в подземную темницу вошел кто-то еще.

Топ... Топ...

Новоприбывший уверенно шагал прямиком к камере Хадина.

Рабыня-полуэльфийка, которая обычно приносила Хадину еду, поспешно отступила в сторону.

Но вот её подруга среагировала слишком поздно и не успела убраться с дороги.

Шаг!

Мужчина замер.

Высший эльф с великолепными белоснежными волосами и лазурными глазами, всем своим видом излучающий благородство, пренебрежительно скользнул взглядом по замершей перед ним рабыне.

А затем...

Хрясь!

— Кх?!

Без малейших колебаний он наотмашь пнул её ногой.

Девчушка с глухим стуком отлетела в железные прутья решетки, судорожно хватая ртом воздух.

Лицо её спутницы мгновенно побелело от ужаса.

— Э-Эн!

В панике она бросилась к своей подруге, которая весь день вела себя как-то странно.

— Да уж, воспитание у рабынь оставляет желать лучшего.

Хрясь!

— Гх-х!

Белокурый эльф со скучающим видом выдохнул и со всей силы пнул её еще раз.

При виде этого зрелища в глазах Хадина полыхнуло яростное пламя.

— Ты что творишь, ублюдок!

Белобрысый эльф по имени Сарман лишь ехидно ухмыльнулся:

— Она всего лишь рабыня, разве нет?

Шаг!

— Кх...

Сарман бесцеремонно наступил подошвой на голову рабыни и презрительно процедил:

— Или ты никак не можешь смириться с тем, что твои предки творили подобные бесчинства?

— Что ты сейчас вякнул?

От слов Сармана лицо Хадина прямо-таки окаменело.

— Каким бы боком ты сюда ни пробрался... паршивый пес из Сейрена.

Фву-у-ум!

Из ладони Сармана густым потоком хлынула зловещая темная магия.

Хруст!

Его рука прямо на глазах мутировала, превращаясь в жуткую когтистую лапу монстра.

— Ты сдохнешь в этой норе.

— Тартар?!

Хадин в ужасе распахнул глаза и попытался применить Ауру.

Однако сковавшие его руки кандалы намертво блокировали её высвобождение.

Разорвать их было делом пары секунд, но даже мимолетная заминка в бою могла стоить ему жизни.

«Нужно защититься и совершить побег...»

Хруст!

— Гх?!

Брызнула алая кровь. Раздался полный боли вскрик.

— ...Так это был ты, Хадин.

Рабыня, которую Сарман только что безжалостно швырнул на пол, медленно поднялась на ноги, расплываясь в улыбке.

В её глазах тусклым неоновым светом мерцала розовая магия.

Хадин ошарашенно уставился на нее.

— Елена?!

— И к чему эта жалкая мина на твоем лице?

----------

Том 1 Глава 141

— Сергия, выпрями спину.

— Да.

— Улыбнись немного приветливее.

— ...Да.

— Твой голос дрожит. Что-то случилось?

«Что-то случилось? Да тут всё наперекосяк!»

Сергия попыталась унять дрожь в губах.

«Это всё из-за тебя и твоего чертова этикета, который ты мне навязываешь!»

Войдя в гардеробную, Сергия мысленно закричала от бессилия.

Для Сергии — нет, для Лунии — этот момент был чистой пыткой.

Десятки служанок суетились исключительно ради неё одной.

Они без конца приносили роскошные платья и облачали в них Лунию.

Каждый наряд выглядел настолько дорого, что невольно перехватывало дыхание от восхищения.

Луния, несмотря на свой вспыльчивый характер, всё еще оставалась девушкой в том возрасте, когда любят наряжаться.

Конечно, красивые платья и изящные украшения её привлекали.

«Но всему же должен быть предел!»

С тех пор как она вошла в Геройское подземелье, прошло уже несколько часов.

Когда она впервые осознала свое положение, то взяла себя в руки и смирилась с происходящим, дабы собрать побольше информации.

Она изо всех сил старалась не совершать поступков, способных привлечь лишнее внимание.

Эльфийский этикет казался Лунии удушающим, однако она с самых малых лет воспитывалась как наследница героического рода.

В последнее время, будучи представительницей первого курса Сейрена, она повсюду вела себя как образцовая студентка.

Считать правила невыносимыми и не уметь им следовать — совершенно разные вещи.

Так что на самом деле Луния вполне уверенно ориентировалась в эльфийском этикете.

Но это было уже чересчур. Даже слишком.

«Стоит мне сделать глубокий вдох, как они тут же поднимают панику! Стоит моргнуть — отчитывают за моргание! Если не улыбаюсь — раздувают из этого трагедию! Серьезно?! Дайте мне хотя бы вздохнуть спокойно! И я до сих пор только готовлюсь!»

Из-за мужчины, который без умолку вколачивал в неё правила приличия, Луния находилась на грани нервного срыва.

Вдобавок ко всему, всё это затевалось ради какого-то приема, отчего её раздражение только закипало с новой силой.

Сколько же еще ей придется вытерпеть на самом празднике?

«Я ведь так реально свихнусь».

Даже пресловутые строгие наставники по этикету из Сейрена и в подметки не годились этому человеку.

«Спокойно, спокойно. Для начала нужно трезво оценить ситуацию».

Стоя перед зеркалом, Луния разглядывала лицо девушки, в чье тело она переселилась — Сергии.

Синие, как водная гладь, волосы и огромные глаза цвета глубокого озера.

Девушка примерно одного с ней возраста.

Луния всмотрелась в зеркальное отражение и самодовольно усмехнулась.

«Не то чтобы у меня был комплекс принцессы... но одно я могу сказать наверняка. Я красивее».

Она была искренне убеждена, что выглядит куда привлекательнее этой девицы.

«Да и сердце у меня доброе».

Если бы Лео услышал её сейчас, он наверняка съязвил бы, уточнив, имеет ли она в виду доброе сердце или чьи-то хорошенько отбитые почки, но, к счастью, Лео рядом не было.

«Ладно, в какую всё-таки эпоху я попала? И каков её статус?»

Находясь в этом замкнутом пространстве, Луния изо всех сил пыталась разузнать хоть что-нибудь.

Но ни одна из десятков служанок даже не пыталась заговорить с ней.

Они даже не осмеливались встретиться с ней взглядом, испуганно вздрагивая и отворачиваясь всякий раз, когда их глаза пересекались.

Казалось, они до ужаса боялись Сергию.

Лунии это было крайне неприятно.

«Какими бы старомодными ни были здешние порядки, реакция служанок просто противоестественна».

Даже в её время хватало властных семей, да и в Сейрене она насмотрелась на заносчивых придурков.

Но никто не запугивал себе подобных до такой степени.

В эльфийском обществе излишнее высокомерие и тирания считаются пороком.

Только неотесанная чернь возводит стены между сословиями.

Луния тоже придерживалась этих взглядов.

Однако сейчас она отчетливо ощущала жесткую, непреклонную иерархию.

При малейшем её движении служанки вздрагивали и зажмуривались.

Словно до смерти боялись получить удар.

Было нетрудно догадаться, насколько истеричной и жестокой тварью была эта Сергия.

«Ну и дрянной же у нее характер. Насколько же далеко в прошлое меня закинуло?»

Она не знала наверняка, но понимала, что это невообразимо далекое прошлое.

«Но я ведь не могу прямо спросить, какой сейчас год».

Ляпни она глупость — и прохождение подземелья знатно усложнится.

Пока что следовало взвешивать каждый свой шаг.

Шу-у-ух.

Луния вышла из гардеробной и встала перед единственным мужчиной, с которым могла поговорить.

Тот внимательно оглядел её и нахмурился.

— Пожалуй, это подходит лучше всего.

Он указал на одно из платьев.

— Но это то самое, которое я примерила в первую очередь.

Это было самое первое платье, которое Луния надела после того, как очутилась в Геройском подземелье.

— Вот именно. Сколько ни смотрю, оно идет тебе больше всего.

На лбу Лунии вздулась венка от злости.

«Тогда зачем ты заставил меня терпеть все эти муки?!»

Подавив неистовое желание врезать ему, Луния вернулась в гардеробную, чтобы переодеться.

Когда она вышла, подобрав под платье украшения и подправив макияж...

Тук-тук.

— Войдите.

— Этер.

— Что случилось?

— Тут возникла небольшая заминка...

— Что стряслось?

В комнату вошел мужчина, с виду похожий на рыцаря.

Луния навострила уши, вслушиваясь в их разговор.

Заметив это, Этер мотнул подбородком в сторону двери, и они оба вышли в коридор.

«Хм. Видать, какой-то секрет».

Щелк.

Дверь закрылась.

Подвернулся отличный шанс раздобыть информацию.

Луния не собиралась упускать ни единой детали, даже самой пустяковой.

Дёрг.

Она напрягла слух, слегка поведя своими заостренными ушками.

— В подземную тюрьму проник нарушитель.

— Нарушитель?

— Да. Тот, кто ранил жениха госпожи Сергии во время сегодняшнего занятия, сбежал.

— Что?

«Хе-хе! Я всё прекрасно слышу, придурки».

Луния многозначительно улыбнулась про себя.

Каким бы чутким ни был эльфийский слух, обыватель ни за что бы ничего не разобрал.

Но Луния, будучи кандидатом в Офицеры Героев, разительно отличалась от остальных.

Пусть сейчас она не могла использовать [Ауру], она усердно тренировалась обострять свои чувства с помощью [Маны].

«Если я не буду так тренироваться, мне его ни за что не догнать».

Вспомнив о Лео, Луния вновь сосредоточилась на подслушивании.

«Раз они болтают так беспечно, значит, эта Сергия не обладает выдающимися способностями к [Мане]. Нужно быть аккуратнее и не колдовать при свидетелях, да и духовные искусства не применять. И еще... у нее есть жених...»

Каждая мелочь становилась зацепкой, и Луния быстро складывала этот пазл в голове.

— Послушай.

— Д-да!

Служанка, наносившая макияж, мгновенно побледнела.

— Простите меня! Пожалуйста, пощадите!

Она рухнула на колени, слезно вымаливая прощение.

Луния мысленно закатила глаза к потолку и тяжело вздохнула.

«Ну и ну, как же кошмарно вела себя эта девица?»

Она ведь просто окликнула её, а бедняжка уже дрожит как осиновый лист и умоляет о пощаде.

— Да встань ты, ты ни в чем не виновата. Тебе незачем извиняться. Я просто хотела кое-что спросить.

— Д-да!

— Мой жених... с ним всё в порядке? До меня дошли слухи, что он ранен.

Все еще пребывая в неописуемом ужасе, служанка ответила:

— Да... Господин Хиркиан получил тяжелые травмы из-за несчастного случая на сегодняшнем занятии. Однако он заверил, что сможет присутствовать на праздновании дня рождения Его Высочества, так что вам не о чем беспокоиться.

— Его Высочества?

— Да.

От этого непривычного обращения лицо Лунии невольно скривилось.

Хлоп.

В этот момент в комнату стремительно вернулся Этер.

Со своим неизменно бесстрастным выражением лица он отвесил поклон полностью преобразившейся Лунии.

— Вы прекрасны, Сергия. Поистине достойны титула принцессы.

«Принцесса? Он только что сказал "принцесса"?»

Луния прекрасно знала, что когда-то у эльфов действительно были принцессы.

Вот только загвоздка в том, что это было пять тысяч лет назад — еще до Эпохи Бедствий.

«Постойте! Принцесса? Это что, получается, сейчас за окном мир пятитысячелетней давности?!»

— Перед тем как отправиться на празднество, давайте засвидетельствуем почтение Его Высочеству.

Этер склонил голову и галантно сопроводил Лунию.

Даже шагая под руку с проводником, Луния лихорадочно сопоставляла факты.

«Если это и впрямь мир, предшествующий Эпохе Бедствий... то в Геройском протоколе официально признаны лишь три героя, живших в те времена».

Лисинас, Мудрая Королева.

Двено, Божественный Кузнец.

И Луна, Основательница Туманности.

«Этот мир явно тесно связан с эльфийским народом! И раз мы до Эпохи Бедствий, значит, это мир Луны!»

Она отчетливо помнила их прошлую встречу.

С Основательницей Туманности ей довелось мельком пересечься после победы над Королем Скелетов.

Хоть та встреча и пошла наперекосяк, Основательница обладала незабываемо прекрасным и пленительным величием.

Тогда им даже не удалось толком поговорить.

«Ах! Быть может, здесь мне удастся побеседовать с самой Основательницей!»

Глаза Лунии восторженно заблестели.

Поговорить с Основательницей!

О таком можно было только мечтать!

«Обсудить с Луной [Магию]! Получить от нее наставление! Услышать похвалу из её уст! Здесь это вполне реально! Прошу, пусть это окажется мир Луны!»

Сердце Лунии забилось в бешеном ритме.

Несмотря на внутреннюю бурю, внешне она безукоризненно соблюдала этикет.

Двигаясь по роскошному коридору, Луния остановилась перед монументальной дверью, украшенной искусной резьбой в виде раскидистого древа.

Там несли караул рыцари, чье выдающееся мастерство угадывалось с первого взгляда.

Они почтительно склонились перед Лунией, после чего распахнули тяжелые створки.

Скрип!

Неожиданно за порогом распахнулась кромешная бездна тьмы.

Абсолютная чернота, в которой невозможно было разглядеть абсолютно ничего.

Луния почувствовала, как её лицо каменеет.

«Что... это еще такое?»

Она мгновенно взяла себя в руки.

В то же мгновение тьма бесследно рассеялась, и взору предстал величественный тронный зал.

«Мне померещилось?»

Она подумала, не было ли это мимолетной галлюцинацией.

Но Луния с трудом сглотнула слюну.

Всё её нутро буквально вопило от ужаса.

Соберись.

Девушка сделала глубокий вдох.

— Сергия.

Этер бросил на неё укоризненный взгляд.

В обычных обстоятельствах Луния бы уже вовсю раздражалась, но сейчас ей было элементарно не до него.

Игнорируя Этера, Луния осторожно перешагнула порог тронного зала.

И в этот миг...

По её телу лавиной пробежали покалывающие мурашки.

Она поспешно подавила подступающую дрожь.

И напустила на себя вид полнейшего хладнокровия.

Однако внутри нее бушевал истошный крик.

«Что это за чертовщина?!»

Ей безумно хотелось развернуться и броситься наутек.

Дыхание перехватило, а по спине струился ледяной пот.

Но, судя по всему, это удушающее давление ощущала одна лишь Луния.

— Добро пожаловать, дочь моя, принцесса.

С величественного, возвышающегося над залом трона донесся мягкий, доброжелательный голос.

— Поздравляю с днем рождения, Ваше Величество.

Луния вскинула взор на Короля эльфов Эргена и, стараясь быть немногословной, безупречно отыграла роль благородной особы.

Она лучезарно улыбнулась.

И в следующее мгновение увидела это.

Теперь ей стало предельно ясно, откуда взялся этот первобытный, сковывающий ужас.

Огромный тронный зал на самом деле располагался прямо внутри исполинского древнего дерева.

Луния еще не ведала об этом, но они находились в самом сердце Бархарлуна — города Высших эльфов.

Прямо внутри Мирового Древа, в Бархарлуне.

Сакральное место, чьи врата отворялись лишь тогда, когда Король эльфов лично посещал эти края.

Внутреннее пространство Мирового Древа, почитаемое как величайшее сокровище расы, поражало своими колоссальными масштабами.

И именно здесь раскинулся тронный зал правителя.

Позади королевского трона зияла обширная пустота.

Все присутствующие в зале видели там лишь свободное пространство.

Однако Луния, уставившись за спину Эргена, сжала кулаки с такой силой, что ногти до крови вонзились в ладони.

Только это удерживало её пальцы от предательской, безумной дрожи.

«...Что... это такое...»

В этой призрачной пустоте восседало уродливое, бесформенное чудовище, какого Луния не встречала ни в одном кошмаре.

Тварь, абсолютно невидимая для всех иллюзорных обитателей этого фальшивого мира.

Лишь настоящая Луния могла созерцать этот кошмар наяву.

Она даже не думала о том, чтобы закричать.

Она банально не могла сделать выдох.

Ей стоило титанических усилий выровнять дыхание.

И оставалось лишь благодарить небеса за то, что это чудище пребывало в глубоком сне.

«Это чудовище из [Тартара]?»

Одно лишь его присутствие внушало неописуемый, сковывающий трепет.

Тварь, окутанная клубами черного пламени, словно способная в мгновение ока испепелить всё сущее вокруг.

Когда мысли Лунии дошли до этой черты, в её памяти внезапно вспыхнул яркий образ.

Она вдруг вспомнила книжку со сказками, которую обожала читать в далеком детстве.

Книгу, которая когда-то зажгла в ней страстное желание стать великим героем... стать Основательницей.

В той сказке был один-единственный злодей.

«Древнее первородное зло яростно взревело, обращаясь к великим героям: "Р-р-ра-а-а! Я поглощу вас всех!"»

«Какое же клише! Банальщина чистой воды!»

Но почему именно сейчас? С чего вдруг в её голове всплыл ласковый мамин голос, в шутку читающий ей эту сказку на ночь?

Зачем она вспомнила себя маленькую, беззаботно высмеивающую то абсолютное зло?

«Да великие герои всё равно разнесут его в щепки!»

Может, это была предсмертная панорама её собственной жизни?

Или виной тому осознание, что в нынешнем мире больше не осталось великих героев, способных одолеть это первородное зло?

Какова бы ни была причина...

Одно оставалось неоспоримым.

Луния наконец-то осознала, что за чудовище восседает перед ней.

«В точности как в той книжке со сказками...»

Луния судорожно зажмурилась.

«Эребос».

----------

Том 1 Глава 142

Елена подошла к эльфийской девочке, корчившейся на полу.

Маленькая рабыня, которую только что пнули в живот. Из рта Мерин текла кровь.

Елена воззвала к своей [Мане].

Ву-у-ум!

Окутанное мягким светом, лицо Мерин тут же разгладилось.

— Э-Эн... Ты умеешь использовать магию?

Мерин не могла скрыть изумления, видя, как её подруга детства колдует.

— Сейчас я не Эн, Мерин.

— Что?..

Елена лучезарно улыбнулась растерянной Мерин.

— Я одолжила тело твоей подруги, чтобы наказать плохих людей.

Когда Елена нежно погладила её по волосам, Мерин запуталась ещё сильнее.

Она толком не понимала, о чём говорит её подруга.

Но девочка была ещё слишком мала, чтобы разбираться в перипетиях этого мира, и почему-то безоговорочно поверила словам Елены.

— Т-ты ангел?

— О боже, какая прелесть.

Елена умилённо улыбнулась и погладила Мерин по голове.

Хлюп!

Именно в этот миг донёсся влажный, липкий звук.

Услышав его, Елена расплылась в сияющей улыбке.

— Мерин. Закрой глазки и не открывай, пока я не разрешу, хорошо?

— Д-да.

Мерин крепко зажмурилась.

Елена поднялась на ноги и развернулась.

Она посмотрела на Сармана, который пытался подняться, несмотря на то что вся верхняя половина его тела была разнесена в клочья.

— Почему бы тебе просто не полежать? Так будет куда менее болезненно.

— Ах ты, мерзкая тварь!..

Половина его лица стремительно регенерировала, искажаясь в злобной усмешке.

От его недавнего опрятного вида не осталось и следа — теперь он выглядел по-настоящему отвратительно.

Любой другой на её месте закричал бы от ужаса или содрогнулся от отвращения, но Елену это ни капли не взволновало.

— А ты грубиян, как я погляжу.

Елена едва заметно улыбнулась.

— Хочешь умереть в страшных муках?

Её глаза засияли глубоким розовым светом.

Сарман невольно вздрогнул от этого зрелища.

Розовое свечение в глазах Елены становилось всё насыщеннее, пока не превратилось в алый цвет.

Увидев это, Хадин горько усмехнулся.

«Она стала... ещё сильнее?»

Вплоть до первого курса Хадин был самым обычным студентом Сейрена.

Он гордился тем, что учится в Сейрене, и свято верил, что принадлежит к числу избранных эльфов.

Настоящее эльфийское превосходство в чистом виде.

Став представителем первого курса в элитном классе Сейрена, он окончательно убедился в своей исключительности.

«Я мечтал стать героем».

Для любого студента Сейрена.

Да что там, для любого ученика Академии Героев это было самой естественной целью.

Вплоть до первого курса Хадин стремился лишь к одному — стать героем.

Но затем, на межшкольном соревновании между Люменом и Сейреном, он встретил свою ровесницу.

Все эльфы прекрасны от природы.

Но даже среди них эта девушка обладала таким благородством и красотой, что могла пленить абсолютно каждого.

В той битве за честь школ Хадин потерпел сокрушительное поражение.

«Я ничего не мог поделать. Она была просто на недосягаемом уровне».

Хадин впервые в жизни осознал, насколько глубока была эта пропасть.

С того самого момента Елена стала его единственной целью.

Не выдающиеся старшекурсники Сейрена.

И не бесчисленные легендарные герои, чьи имена вошли в историю, а обычная первокурсница, его ровесница.

«Это не было восхищением».

С первой же встречи Хадин понял, что в Елене скрывается нечто глубоко порочное.

Искажённая жестокость, притаившаяся за её безупречной внешностью.

Ею определенно не стоило восхищаться.

Но даже так Хадин не мог перестать тянуться к ней.

Чем больше он пытался, тем яснее осознавал.

«Мне ни за что не встать с ней на один уровень».

Помимо межфакультетских соревнований, у студентов академий героев было полно возможностей пересечься.

А уж поскольку они учились на одном курсе, их пути пересекались постоянно.

Но сколько бы он ни гнался за ней...

Каждая новая встреча лишь доказывала, что эта пропасть становилась всё шире.

Он больше не чувствовал отчаяния по этому поводу.

Ему оставалось лишь издавать сухой, пустой смешок.

Настолько огромной была разница, заложенная ещё при рождении.

Именно из-за того, что он сделал её своим ориентиром, он видел это чётче остальных.

Девушку, которой восхищались и которой завидовали как гению, нельзя было назвать просто одарённой.

Она просто родилась такой.

«Человек, рождённый стать героем».

Ему её никогда не догнать.

Но даже зная это, Хадин не сдавался.

— Т-ты...

— Вот именно поэтому.

В какой-то момент её глаза стали багрово-красными, излучая сокрушительную жажду крови.

Однако, вопреки этой жуткой ауре, лицо Елены оставалось безмятежным.

Очаровательно улыбнувшись, она прижала изящный пальчик к губам.

— Я ведь просила тебя следить за языком.

Вспышка! Треск-треск-треск!

В воздухе соткался магический круг, и оттуда хлынул ливень из световых цепей.

Тысячу лет назад.

Это заклинание было визитной карточкой эльфийского героя Тиара, известного как Железнокровный Маг.

Айзен Унблут.

Это была версия того самого заклинания в формате [Геройского навыка].

Магия, обращающая кости и плоть цели в труху — хоть её и создал эльфийский герой, даже среди эльфов она считалась чистой ересью.

Тиар действительно стал героем благодаря этой магии, но она была слишком жестокой.

Как тогда, так и сейчас её порицали за осквернение [Звёздной магии], созданной Основательницей.

Разумеется, изучение её магии среди эльфов находится под строжайшим запретом.

Но её разрушительную мощь невозможно было отрицать.

«Заклинание, созданное исключительно для охоты на монстров [Тартара]».

Магия Елены безжалостно терзала Сармана.

Хлюп!

Елена захлопала в ладоши, расплываясь в улыбке при виде Сармана, превращённого в кровавое месиво.

Несмотря на это чудовищное зрелище, выражение её лица оставалось абсолютно невинным.

— Всё ещё жив? А ты забавная игрушка. Похоже, на тебе проклятие [Аннулирования]. Ну-ка глянем... Точно, [Аннулирование].

Елена в мгновение ока раскусила способность Сармана, и её лицо тут же приняло скучающий вид.

— Но на этом представление окончено.

Огонёк интереса угас в глазах Елены.

А раз королева потеряла интерес, игрушка становилась бесполезным хламом.

Это означало лишь один финал.

Вжух!

На кончике пальца Елены расцвело алое пламя.

Сарман, чьё лицо всё ещё пыталось восстановиться, смертельно побледнел.

— И всё же, познакомиться с тобой было забавно.

С милой, очаровательной улыбкой Елена испепелила Сармана.

— К-как...

Оставшись отныне лишь говорящей головой, Сарман снизу вверх уставился на Елену полными первобытного ужаса глазами.

Елена посмотрела на него сверху вниз, лениво накручивая прядь волос на палец.

— Если хочешь одолеть меня, приводи хотя бы адъютанта командующего легионом. Мелкие бесы вроде тебя не стоят моего времени. Прощай.

С лёгкой улыбкой Елена раздавила голову Сармана ногой.

Даже его остатки сгорели без следа, не оставив после себя и горстки пепла.

Елена развернулась и лёгкой походкой, словно и не она только что проявила такую жестокость, подошла к Хадину.

С весёлым видом она произнесла:

— А ты действительно забавный, Хадин.

— О чём ты?

Елена щёлкнула пальцами.

Треск!

Магические путы, связывающие Хадина, без труда разлетелись на куски.

— Люди, узнавшие мою истинную сущность, обычно делятся на два типа. Они либо до смерти боятся меня, либо презирают.

Елена задорно завела руки за спину.

— Но ты остался точно таким же, как при нашей первой встрече.

Резко развернувшись, Елена вприпрыжку направилась к Мерин.

— Ты упрямо гонишься за мной, хотя прекрасно знаешь, что никогда не догонишь.

— Думаешь, это глупо?

— Вовсе нет. Мне кажется, именно это и делает тебя очаровательным. И интересным.

Елена нежно улыбнулась.

— Из тебя определённо выйдет потрясающий герой.

Елена, с самого детства наблюдавшая за множеством героев, была в этом абсолютно уверена.

Хадин посмотрел на неё и спросил:

— Ты до сих пор не хочешь становиться героем?

Услышав этот вопрос, Елена лениво накрутила прядь волос на палец.

А затем тихонько рассмеялась.

— Я искренне восхищаюсь героями.

И в этих словах не было ни капли лжи.

— Но у меня такой скверный характер. Боги вряд ли признают меня героем.

Елена беззаботно пожала плечами.

— Да и к тому же... я сама не горю желанием им становиться.

Она могла вести за собой людей сколько угодно.

Но суть героя заключалась не только в лидерстве.

«Ты должен быть готов пожертвовать собой ради кого-то другого».

Елена восхищалась героями.

Но в то же время она их ненавидела.

Нет, вернее сказать — она затаила на них глубокую обиду.

«Потому что они отняли у меня то, что было мне дороже всего».

Поэтому, хоть и восхищалась героями, она никогда не завидовала их судьбе.

— Пора убираться отсюда. Ах да, и Мерин мы заберём с собой.

Елена указала на девочку.

— Зачем?

— Если оставить её здесь, она попадёт в настоящую беду.

Насмешливый тон Елены заставил Хадина тяжело вздохнуть.

— Хорошо.

— Ну так и как ты умудрился загреметь в тюрьму? Хотя дай угадаю. Опять не сдержал эмоций и натворил глупостей, да?

— Мне нечего сказать.

— Так легко сознался. Скука.

Елена обиженно надула губки.

— Но как бы то ни было, Хадин, ты ведь понимаешь, насколько всё сейчас серьёзно?

— Да.

Елена взяла Мерин за руку.

Мерин удиленно нно распахнула глаза.

Елена одарила её лучезарной улыбкой.

Благодаря магии, Мерин сейчас совершенно не слышала их разговора.

— Тартар проник в [Мир Героя] точно так же, как и мы. Это беспрецедентное событие.

— Согласен.

Глаза Елены опасно сузились.

— Это может изменить весь мир.

***

Луна переступила порог лаборатории Акинта.

— Вы даёте мне советы? Это совсем не в вашем духе, профессор Акинт.

— Не думал, что у нас настолько плохие отношения. А ты как считаешь?

— ...Верно. Профессор Акинт для меня не просто учитель, он скорее мой наставник по магии. И ещё...

— И?

— Нет, ничего.

Луна неловко улыбнулась.

Лео без труда догадался, о чём она умолчала.

«Человек, заменивший отца».

Но между Луной и Акинтом всё ещё чувствовалась едва уловимая дистанция.

Лео прекрасно понимал, что это значит.

«История была полностью перевёрнута с ног на голову».

Даже связи Луны с дорогими ей людьми стали рушиться и отдаляться.

Акинт по-прежнему оставался для Луны надёжной опорой.

Но судя по тому, что произошло ранее на уроке, из-за этого он сейчас подвергался серьёзному давлению в Бархарлуне.

Должно быть, Луне приходилось несладко.

«Поэтому она решила изолировать себя от остальных».

Луна была лучшей ученицей, находящейся под личным покровительством Короля эльфов.

Не имело никакого смысла то, что она вынуждена заниматься магическими исследованиями в какой-то каморке или в одиночку искать материалы.

Какими бы прогнившими ни были эльфы этой эпохи, они не были лишены мозгов.

В тот самый миг, когда они впервые увидели Луну, до каждого из них должно было дойти.

На свет появился величайший маг в истории эльфийского народа.

И пусть по их меркам она была простолюдинкой, Луна внушала эльфам этой эпохи благоговейный трепет.

Луна гремела своей славой ещё задолго до Эпохи Бедствий.

И тем не менее, сейчас с ней обходились вот так.

Она растеряла всю уверенность в себе — её плечи поникли, а ушки безвольно опустились.

«Это точно. Отродья Тартара проникли сюда и переписали историю. Но зачем?»

Они явно что-то замышляли в [Мире Героя].

«Это наверняка связано с тем, что случилось с моей страницей. Они пытаются помешать нашему продвижению? Хотя стоп, помешать нам?»

Лео прервал поток своих мыслей.

Для тех, кто находился на поверхности, покорение [Мира Героя] означало прохождение испытаний.

Но если условия для всех были равны, то как обстояли дела у Тартара?

«Для них герои — величайшая угроза. Проходить испытания героя и помогать им явно не входит в их планы».

Целью Тартара определённо было чинить препятствия героям.

«Неужели... они пытаются захватить [Мир Героя] своим собственным методом?»

Луна даже в детстве оставалась могущественным магом. Если ты не демон уровня командующего легионом или его адъютанта, лезть к ней в драку — чистое самоубийство.

Убить Луну было невозможно.

А значит, для них имело полный смысл делать всё возможное, чтобы обесценить или предотвратить достижения героя.

И главной задачей этого мира была помощь в завершении [Звёздной магии].

Если цель Тартара заключалась в том, чтобы не допустить создания [Звёздной магии], их действия становились абсолютно логичными.

От этой мысли Лео крепко стиснул зубы.

«Как они посмели осквернить мир Луны?»

— В последнее время мне приходится очень нелегко.

Луна опустила голову, нервно перебирая пальцами — привычка, которая всегда выдавала её душевные метания.

— ...Я всё думаю, действительно ли моё место здесь, в Бархарлуне?

В глазах Луны промелькнула дрожь.

— Имеет ли вообще какую-то ценность магия, к которой я стремлюсь?

Видя, как Луна окончательно потеряла веру в себя, Лео понял — её сломали.

Замысел Тартара был близок к завершению.

Но Лео лишь мысленно усмехнулся им в лицо.

«Они всерьёз думают, что всё закончится лишь из-за того, что она однажды оступилась?»

— Луна.

— Да?

— Кое-что я могу тебе пообещать.

Лео знал это лучше, чем кто бы то ни было.

В том, чтобы быть великим героем, не было ничего сверхъестественного.

Великие герои тоже спотыкались, впадали в отчаяние и опускали руки.

Более того, они падали куда чаще и разбивались куда больнее остальных.

И тем не менее, именно они смогли одолеть Эребоса.

По одной простой причине.

Каждый божий раз они упрямо поднимались на ноги.

И Лео знал те самые заветные слова, способные заставить Луну воспрянуть духом.

Слова, которые мог произнести лишь товарищ, прошедший с ней сквозь те суровые дни.

Он помнил их наизусть.

«Это было чем-то вроде её коронной фразы».

— Бархарлун существовал лишь ради того, чтобы вырастить такую эльфийку, как ты.

Луна удивлённо округлила глаза.

— Ты станешь самым почитаемым эльфом во всей истории. Знаешь почему?

Глядя на Луну, чьи глаза сейчас напоминали испуганного кролика, Лео твёрдо пообещал ей:

— Потому что однажды ты засияешь так же ярко, как звёзды в ночном небе.

----------

Том 1 Глава 143

От слов поддержки Лео лицо Луны залилось густым румянцем.

Прозвучи они из чьих-то других уст, эти слова, возможно, даже не задели бы её за живое.

Но речь Лео нашла в душе Луны отчётливый, ясный отклик.

Даже если история исказилась до неузнаваемости, узы, сотворённые ими до этого, никуда не исчезли.

Если бы не Акинт, который обучал Луну магии и оберегал её как родную дочь, эти слова могли бы прозвучать фальшиво и пусто.

«Пожалуй, стоит поблагодарить прежнего владельца этого тела».

Лео мысленно усмехнулся.

Глаза Луны, ещё мгновение назад подёрнутые дымкой уныния, засияли подобно далёким звёздам.

Её поникшие ушки мгновенно приподнялись.

На бледное лицо вернулись живые краски, и Луна лучезарно улыбнулась.

— Правда же? Вы ведь тоже так думаете, профессор!

Воодушевившаяся Луна с гордым видом выпрямилась, уверенно расправив плечи.

«Стать той, кто сияет подобно звёздам в ночном небе».

Это было коронной фразой Луны.

«Все вечно дразнили её за то, как по-детски наивно это звучало».

Но сама Луна никогда не стыдилась своих слов.

Она заявляла об этом с такой гордостью, словно это была непреложная истина.

И ведь она действительно стала такой.

Глядя на то, как Луна вновь обретает уверенность, а её глаза искрятся звёздным блеском, Лео не выдержал и искренне рассмеялся.

Будь то в далёком детстве или в мрачную эпоху отчаяния...

Луна всегда оставалась Луной.

Всё той же чересчур самоуверенной, избалованной юной леди.

Прекрасной эльфийкой, которая провозгласила себя лучшей — и действительно ею являлась.

Вспоминая подругу, которая без тени сомнения заявляла, что станет величайшим магом, Лео невольно улыбнулся.

«Да, вот это та Луна, которую я знаю».

Этот понурый, сломленный вид...

Ей совершенно не шёл.

Если широкая спина Аррона вела Кайла вперёд,

То заклинание Луны всегда подталкивало Кайла в спину, придавая сил.

Воскрешая в памяти те далёкие, теперь уже навевающие сладкую ностальгию дни, Лео поднялся на ноги.

— Ну что, отправимся на банкет?

— Да!

Теперь пришло время всё исправить.

«Тартар определённо проник в [Мир Героя]».

Лео крепко сжал кулак.

«А значит, ответ может быть только один».

Как и в его прошлой жизни...

Как и во веки веков...

«Сокрушить их».

***

День рождения Короля эльфов был священным праздником для всей расы.

В эту ночь каждый эльф до единого праздновал появление правителя на свет.

В этот день прощались даже те поступки, которые в любое другое время сочли бы греховными.

Это был единственный день в году, когда эльфы, так кичащиеся своим достоинством, могли отбросить все приличия.

И это правило оставалось неизменным даже в великом городе высших эльфов.

Каждый предавался безудержным ночным утехам прямо посреди улиц.

Они искренне верили, что густая ночная тьма надёжно скроет все их прегрешения.

Однако для тех, кто не знал истинной причины, поведение эльфов сегодня казалось настоящим чудом.

— Надо же, древние эльфы были весьма ветреными и вольными, — пробормотала Елена, склонив голову набок и наблюдая за толпой из тёмного переулка.

Хадин, стоявший рядом с ней, недовольно нахмурился.

— Днём они такими не казались, — заметил он.

За то короткое время, что Хадин провёл в этой эпохе, здешние эльфы показались ему куда более чопорными и помешанными на этикете, чем их современные потомки.

Пока они переговаривались, Мерин робко и нерешительно подала голос:

— Эм... Всё потому, что сегодня день рождения Короля эльфов.

— Хм?

— В эту ночь нам даруют свободу поступать так, как вздумается. По крайней мере, я так слышала от старших.

Даже будучи рабыней, Мерин жила в Бархарлуне и успела получить базовое образование и знание местных культурных приличий.

Выслушав её, Елена с пониманием кивнула.

— Как бы то ни было, Хадин, ты ведь сказал, что видел Лео?

— Ага. Похоже, он занял тело учителя по имени Акинт.

— Надо же, учителя...

Глаза Елены опасно сузились.

На данный момент им удалось благополучно выбраться из Академии Бархарлун.

Главная проблема заключалась в том, что делать дальше.

«Вытаскивая Хадина, я прикончила демона».

Для Елены и Хадина это было лишь необходимостью, но эльфы сочли бы иначе.

Неизвестный вторженец совершил убийство в самом сердце Бархарлуна, да ещё и в день рождения короля.

Они уже видели, как рыцари вовсю прочесывают толпу, а вокруг поднимается нешуточная суматоха.

«Они точно ищут нас».

Елена задумчиво накрутила кончики волос на палец.

«Эпоха богов...»

Далёкая эпоха, крупицы сведений о которой едва сохранились в исторических хрониках.

Но она была известна как самое мирное время в истории.

«Здесь нет никаких реальных угроз».

Среди всех эльфов Бархарлуна никто до сих пор не представлял угрозы ни для Елены, ни для Хадина.

«Ну, это ведь эпоха мира. В те времена у них даже не было такой вещи, как [Геройский протокол]».

Елена была невероятно сильна и в реальности, но в этой эпохе у неё и вовсе почти не было равных.

«И всё же нельзя терять бдительность».

В любую эпоху найдутся скрытые сильные мира сего.

Особенно в городе таких масштабов — здесь вполне может отыскаться кто-то посильнее Елены.

«А ещё этот Тартар».

Она понятия не имела, как давно Тартар запустил свои щупальца в Бархарлун.

Но если они добрались до самой подземной тюрьмы, чтобы устранить Хадина, значит, они засели здесь очень глубоко.

«Не стоит делать весь город своим врагом. Пока что нужно тихо воссоединиться с остальными...»

Подумав об этом, Елена бросила взгляд вглубь переулка.

Хадин, который до этого стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, резко выпрямился.

Скрип. Ки-ки-ки-ки-ки-ки-ки!

Раздался жуткий, неестественный металлический смех, напоминающий скрежет когтей по железу.

— Мерин.

— Да?

— Не могла бы ты ненадолго закрыть глаза?

Елена мягко и тепло улыбнулась эльфийской девочке.

Услышав это, Мерин послушно закрыла глаза.

Вжух!

Позади Елены внезапно соткался огромный скелет, яростно занося над ней зазубренный двуручный меч.

Лязг! Вжих!

Фву-у-ух!

Под оглушительный металлический звон во тьме промелькнула серебряная дуга света.

Хадин мгновенно обнажил клинок и одним точным ударом рассёк скелет надвое.

Хрусь! Ш-ш-ш-ш.

Скелет с грохотом развалился и тут же обратился в прах.

— Похоже, тут объявился некромант, — с весёлым видом протянула Елена.

Хруст-хруст!

Хи-хи! Ки-ки!

В этот же миг из глубин переулка хлынула целая лавина кровожадной нежити.

— Ну и дикий же этот город, — процедил Хадин, сузив глаза и концентрируя [Ауру].

— Снаружи такой блестящий, а изнутри — насквозь гнилой.

— Скажи же? Удивительное местечко, — с лёгкой улыбкой отозвалась Елена.

Никто в здравом уме не полезет добровольно в такую грязную, богом забытую подворотню.

Вот почему Тартар мог безбоязненно творить здесь всё, что ему заблагорассудится.

— Раз уж эта нежить так легко нас нашла, значит, они способны отслеживать наше местоположение, — заметила Елена.

— Выходит, весь город у них под контролем? — Хадин недовольно цыкнул языком.

Просто сбежав из переулка, оторваться от преследователей они бы точно не смогли.

— Раз так, выбор у нас невелик, — произнесла Елена, взывая к своей [Мане].

— Давай прикончим некроманта, который заправляет этим переулком.

— Разве мы не собирались встретиться с Лео и Лунией? Это может сорвать задание.

— Ты ведь сказал, что Лео уже встретил Луну, верно?

— Да.

— Тогда давай предоставим покорение этого мира нашим младшим товарищам.

— Ты серьёзно?

— Вполне.

— Каким бы талантливым он ни был, первокурснику не так-то просто зачистить [Мир Героя]. Тем более мир Луны. Мы не можем просто так переложить всё на плечи первогодки...

— Лео, пожалуй, справится получше нашего. Он ведь уже покорил мир другого великого героя.

— Что?

Хадин изумлённо уставился на неё.

— И вообще... Лео немного отличается от остальных кандидатов в герои.

— В каком смысле?

— Хм... Это трудно объяснить на словах.

Елена прикусила палец, ненадолго задумавшись, а затем загадочно улыбнулась.

— Лео — из тех людей, кто превращает невозможное в возможное.

— И что это должно значить?

— Это значит, что он обладает не просто качествами рядового героя.

Всего полгода.

Вот сколько времени Лео проучился в [Академии Героев].

За этот короткий срок Лео пережил бесчисленное множество смертельных кризисов.

И всё, чего он достиг, было самым настоящим чудом.

— Лео...

Елена тепло улыбнулась.

— Он рождён с задатками истинно великого героя.

***

Площадь Мирового Древа.

Роскошные декорации, изысканные яства.

Дорогой, благородный алкоголь.

Льющаяся отовсюду нежная, праздничная музыка.

Это место и впрямь казалось банкетом, устроенным исключительно для избранных мира сего.

Посреди этого великолепия принцесса Сергия восседала на богато украшенном кресле, глубоко и прерывисто дыша.

Бесчисленные эльфы подходили один за другим, чтобы выразить принцессе своё глубочайшее почтение.

Главный виновник сегодняшнего торжества, Король эльфов Эрген, пока так и не соизволил явиться.

Поэтому принцессе Сергии приходилось в одиночку принимать гостей и изо всех сил держать лицо.

Пока она обменивалась дежурными приветствиями с высокопоставленными эльфами,

Этер, сопровождавший Сергию, обеспокоенно взглянул на неё.

— Сергия, на тебе уже какое-то время лица нет.

— Пустяки, сэр Этер. Просто голова немного закружилась.

Сергия — то есть Луния — выдавила из себя вымученную улыбку.

Она до сих пор не могла выбросить из головы то, что узрела в тронном зале чуть ранее.

Эребос, погружённый в глубокий сон.

Одно лишь незримое присутствие Эребоса повергло Лунию в дикий, первобытный ужас.

То, что она не закричала во весь голос от нахлынувшей паники, было чистым чудом.

Закричи она тогда, и чудовище мгновенно пробудилось бы...

От одной только мысли об этом кровь стыла в жилах.

«Нет... На самом деле я даже закричать от страха не смогла».

Стоило ей вспомнить об Эребосе, как руки Лунии предательски задрожали.

«Как... Как эта тварь вообще оказалась здесь? Просто потому, что это прошлое? Но почему тогда никто, кроме меня, её не замечает?»

Фальшивка внутри [Мира Героя].

Возможно, то, что она увидела его — лишь нелепая, глупая случайность.

Она могла бы так утешать себя, но Луния нутром чуяла: это не подделка.

Все её инстинкты живого существа буквально вопили об обратном.

Эта тварь была настоящей, такой же пугающе реальной, как и она сама.

Не просто безликий обитатель этого иллюзорного мира.

Подлинное, истинное чудовище.

«Мне страшно».

Сама того не замечая, Луния крепко обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь.

Заметив это, лицо Этера помрачнело ещё сильнее.

— Принцесса, вам действительно нездоровится. Возможно, стоит пройти в покои и немного отдохнуть...

Этер попытался бережно увести Лунию в сторону Мирового Древа.

— Н-нет, всё в порядке, сэр Этер.

Луния отчаянно замотала головой.

Её природа живого существа наотрез отказывалась приближаться к тому месту, где таился Эребос.

В этот миг она впервые по-настоящему осознала всё величие героев, которыми всегда искренне восхищалась.

Как они вообще умудрялись противостоять такому абсолютному злу?

«Как им удалось одолеть эту тварь?»

Разве это вообще было под силу смертным?

Липкий, бесконечный страх целиком и полностью поглотил Лунию.

Она уже не соображала, с кем здоровается и о чём её спрашивают.

Она просто сидела, низко потупив взор, изо всех сил стараясь сдержать подступающий к горлу ужас.

Одно лишь столкновение с первородным злом до самого основания сломило её дух.

Пока Луния вела эту отчаянную, одинокую борьбу с собственным страхом, перед её глазами показалась пара маленьких ножек.

Ножки совсем юной девочки.

— Эм... Приветствую вас, принцесса.

Обладательница этих ножек опустилась на колени, вежливо и учтиво поклонившись.

Её волосы цвета сочной весенней листвы сразу бросались в глаза.

Судя по голосу, она была примерно ровесницей Лунии, а может, и чуть младше.

Этот чистый детский голосок мгновенно привлёк внимание Лунии.

Он казался до боли знакомым.

Точнее, он звучал куда моложе, чем в её собственных воспоминаниях.

Но она узнала его в то же мгновение.

Да и разве она могла его забыть?

В эту самую секунду...

Главная героиня её самой любимой истории, та, кем она восхищалась и кого любила всем сердцем...

Голос великой чародейки, на которую она всегда мечтала быть похожей, пусть даже не надеясь когда-либо сравняться с ней.

Ну как она могла забыть его?

Луния медленно подняла голову.

И увидела её.

Прекрасную девочку, чьи глаза сияли подобно далёким звёздам.

Основательницу, которая была сейчас примерно её возраста.

— Меня зовут Луна Любиненс.

В тот самый миг, когда кумир её детства во плоти предстал перед её взором,

Луния ощутила, как сковывавший её ужас бесследно испарился, словно его никогда и не было.

***

«...Какого чёрта эта несносная девчонка забыла здесь?»

Сид, вице-директор Бархарлуна, злобно сощурился, наблюдая за тем, как Луна приветствует принцессу.

Эту девку уж точно никто не додумался бы пригласить на банкет такого уровня.

Так как же она умудрилась сюда пробраться?

«Неужели это дело рук тех крыс?»

Скверная мина Сида медленно исказилась в хищной, предвкушающей усмешке.

«А впрочем, это даже к лучшему. Отличный шанс разом переловить этих вредителей...»

— Вы, ребята, совсем не меняетесь. Прятаться подобно крысам — это у вас действительно отлично получается, верно?

Раздавшийся со спины холодный голос заставил Сида резко замереть на месте.

— О чём вы говорите, профессор Акинт?

— О, решил прикинуться дурачком? Тартар.

Лео одарил его леденящей душу улыбкой.

— ...И как же ты догадался?

Сид медленно развернулся, и его лицо мгновенно стало холодным как лёд.

Взглянув на Сида, Лео тихо и снисходительно рассмеялся.

— Других вы, может, и провели, но раз уж я здесь, вашу тошнотворную вонь ничем не скрыть.

— Вонь?

— Ага. Порочную, удушливую вонь, от которой с непривычки нос воротит.

В глазах Лео ярким пламенем вспыхнула неприкрытая жажда убийства.

— Вы горько поплатитесь за то, что посмели бесчинствовать и развлекаться в этом мире.

----------

Том 1 Глава 144

От одного взгляда на глаза Лео у Сида по спине пробежали мурашки.

«Что это вообще за взгляд?»

Во взгляде Лео не было ни единой эмоции.

Ни враждебности к демонам, ни страха — вообще ничего из того, что испытал бы обычный человек.

Лишь абсолютное, пугающее спокойствие.

Разве что едва заметный след брезгливости, словно он просто убирал мусор с дороги.

Ему никогда прежде не доводилось видеть таких глаз.

Даже те, кого величали героями, никогда так на него не смотрели.

На мгновение Сида целиком захлестнула жажда убийства, исходящая от Лео, и он ощутил самый настоящий, первобытный страх.

Прийдя в себя, Сид осознал, что покрылся холодным потом.

— И что же ты, по-твоему, сможешь сделать?

С ухмылкой Сид быстро вернул себе прежнее самообладание.

— Этот мир полностью под нашим контролем. Ну, разгадал ты наше присутствие — и что с того? Что ты вообще способен сделать?

— Намного больше, чем ты думаешь.

Лицо Сида перекосилось, стоило ему увидеть ледяную улыбку Лео.

«Может, прикончить его прямо здесь?»

Он на секунду задумался, но тут же быстро огляделся по сторонам.

«Слишком много лишних глаз».

Сейчас он занимал тело вице-директора Бархарлуна.

Он уже очень долгое время правил академией из тени.

И действительно мог вертеть всем Бархарлуном как ему вздумается.

Вот только это работало лишь до тех пор, пока он оставался за кулисами.

Он не мог открыто демонстрировать свою силу на публике.

Эребос и Тартар всегда питали вражду к богам и расам поверхности.

И так было даже до Эпохи Бедствий.

Если его личность раскроют здесь, все их многолетние труды развеются прахом.

Лео видел его насквозь и действовал наверняка.

Он не мог применить силу при свидетелях.

И не мог без веской причины использовать свой авторитет, чтобы раздавить Акинта.

Именно поэтому Лео объявил ему войну прямо на глазах у всех.

Смерив Сида холодным взглядом, Лео развернулся и пошёл прочь.

Сид, буравя его спину яростным взором, презрительно скривил губы.

«Ничего ты не сможешь сделать».

Они готовились к этому слишком долго.

«Ты своими глазами увидишь, как твой обожаемый великий герой беспомощно сгорает дотла!»

Целью Тартара было не просто разрушить мир Луны.

Они собирались выжечь его до самого основания.

Чтобы эта сила больше никогда и никем не могла быть унаследована!

Сид содрогнулся от предвкушения и восторга, мысленно рисуя лицо Лео, искажённое отчаянием.

«Я самолично перережу тебе глотку, пока ты будешь биться в агонии отчаяния, глядя на то, как полыхает великий герой!»

Но как бы безумно ни сверкали глаза Сида, Лео его попросту проигнорировал.

Он уверенно шагнул в сторону Луны.

«Этот мир будет покорён в то самое мгновение, когда Луна заложит основы для [Магии Звёзд].»

Лео наблюдал, как Луна закончила обмениваться приветствиями с принцессой и направилась к нему.

«Но она должна сотворить её исключительно собственными силами».

[Магия Звёзд] была буквально созданием чего-то из ничего.

Совершенно новым законом магии, которого никогда прежде не существовало.

И завершить её создание могла лишь чистая, первозданная сила одного человека.

Вмешайся кто-то другой, это была бы уже не магия, рождённая Луной, а заклинание, созданное с чужой помощью. И оно навсегда утратило бы своё истинное величие.

— Луна. Поговорила с принцессой?

— Да! Но она как будто совсем изменилась.

— Изменилась?

— Ага. Раньше она меня терпеть не могла, а тут вдруг так тепло мне улыбнулась.

Услышав это, Лео мельком взглянул на принцессу.

Большинство эльфов на банкете уже успели засвидетельствовать ей своё почтение.

В очереди оставалось всего несколько человек.

Глаза Лео блеснули, и он тоже встал в очередь, чтобы поприветствовать принцессу.

Вскоре подошёл и его черёд. Лео вежливо склонил голову.

— Акинт приветствует принцессу.

— Рада нашей встрече, Акинт.

— К слову, Ваше Высочество, известно ли вам что-нибудь о Люмене?

Опустившись на одно колено, Лео с улыбкой посмотрел на Сергию снизу вверх.

В то же мгновение в её взгляде что-то неуловимо изменилось.

— Да, известно. Я слышала об этом месте. А ты, Акинт, знаешь что-нибудь о Сейрене?

— Разумеется, знаю.

Ограничившись этим коротким ответом, Лео с улыбкой отступил назад.

Со стороны этот диалог мог показаться весьма странным и бессмысленным.

Окружающие и впрямь уставились на Лео с явным недоумением.

Но для них двоих это был идеальный шифр, позволивший подтвердить личности друг друга.

«Никто в этой эпохе не может знать об академиях героев из далёкого будущего».

Возвращаясь к Луне, Лео размышлял:

«Значит, Луния здесь принцесса. Что ж, это может изрядно облегчить нам задачу».

Тем временем Луния заворожённо смотрела вслед удаляющемуся Лео, а её глаза так и искрились.

«Это точно Лео».

Это могла быть и Елена, но судя по манере речи и ауре — сомнений нет, это он.

Луния сделала глубокий вдох, пытаясь унять волнение.

«Мне нужно как можно скорее рассказать Лео об Эребосе».

Стоило ей об этом подумать...

Музыка в зале внезапно смолкла.

В тот же миг в дверях показался главный виновник торжества — Король эльфов Эрген.

Все эльфы в зале тут же почтительно опустились на колени.

— Поздравляем с днём рождения, Ваше Величество!

— Долгих лет жизни!

Эрген снисходительно улыбнулся в ответ на поздравления высших эльфов.

— Спасибо, что собрались здесь, дабы отпраздновать мой день рождения... Я благодарен каждому из вас за то, что вы украсили этот день. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания — просто наслаждайтесь сегодняшним банкетом.

С этими словами Эрген величественно воссел на почётное место.

Гости тут же начали выстраиваться перед ним в длинную вереницу.

Музыка заиграла вновь, и праздник продолжился с новой силой.

Луна, забившись в дальний угол, шумно и прерывисто дышала.

— Ты так разволновалась. Это совсем на тебя не похоже, — заметил Лео.

— Ну ещё бы, ведь именно сейчас решится, окажет ли мне правитель Эрген свою поддержку снова!

Луна взволнованно сжала кулачки.

Она явилась на этот банкет только ради одного: представить результаты своих исследований и заручиться поддержкой Короля эльфов.

Долгие годы она оставалась в полной изоляции, но сделала всё возможное, чтобы преодолеть эти трудности.

— Думаю, теперь всё станет чуточку проще, — мягко произнёс Лео.

— А?

Луна недоумённо захлопала глазами.

Но проследив за его взглядом, она удивлённо округлила глаза.

Прямо к ним уверенным шагом направлялась Луния.

Луна поспешно и учтиво склонила голову.

Поравнявшись с ними, Луния сделала глубокий вдох и обратилась напрямую к Лео:

— Не подарите ли мне танец?

Эльфы во все времена, и в прошлом, и в будущем, питали страсть к музыке и танцам.

Совместный танец на званых вечерах был неотъемлемой частью их вековой культуры.

Так что в приглашении прекрасной дамы не было ничего предосудительного или странного.

— Для меня это огромная честь.

Лео мягко улыбнулся и увлёк Лунию на середину бального зала.

Под плавные звуки музыки они закружились в танце.

— Ты ведь и правда Лео?

— Да, Луния, это я.

Услышав его ответ, Луния с облегчением выдохнула.

— Как много тебе известно об этом мире?

— Только то, что это эпоха до начала Великого Бедствия, и что это мир Луны.

— До этого я и сама догадалась. А есть идеи насчёт условий прохождения?

— Да.

— И какие они?

— Луна должна сотворить [Магию Звёзд].

— Так я и думала.

Получив подтверждение своим догадкам, Луния понимающе кивнула.

— Но есть кое-что ещё.

— Хм?

— Тартар тоже проник в этот мир.

При этих словах лицо Лунии едва заметно посуровело.

— Более того, они находятся прямо в этом зале.

Рука Лунии, сжимавшая ладонь Лео во время очередного па, заметно напряглась.

— Ты имеешь в виду Тартар из этой эпохи?

— Нет. Чужаки, прямо как мы с тобой, пробрались в это воспоминание.

Лицо Лунии сделалось предельно серьёзным.

— Что ж, это многое объясняет.

— Объясняет? Значит, ты тоже что-то раскопала?

Лео с удивлением воззрился на Лунию. Она приняла эту новость слишком легко и без лишних вопросов.

Ведь доселе вторжение демонов в [Мир Героя] считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Это было поистине шокирующее событие.

Однако Луния не выказала ни капли удивления — лишь полное понимание ситуации.

Лео окончательно убедился, что Лунии известно нечто такое, о чём он даже не догадывался.

В ответ на немой вопрос Лео, Луния сделала глубокий, прерывистый вдох.

— Лео, послушай меня внимательно... И только не вздумай паниковать.

— Что стряслось?

— В этом мире... Здесь затаился Эребос.

От услышанного дрожащего голоса Лунии Лео на какую-то долю секунды впал в ступор, не в силах осознать смысл сказанного.

— Эребос здесь?

— Да.

— Откуда такие сведения?

— Я видела его собственными глазами.

В такт музыке Луния крепко сжала руку Лео.

Её тело, которое только-только пришло в норму после долгожданной встречи с Луной, вновь начало мелко подрагивать.

— Луния.

Услышав своё имя, Луния подняла взгляд.

В реальности разница в их росте была едва заметна, но сейчас, в телах здешних обитателей, она ощущалась куда сильнее.

Посмотрев на него снизу вверх, Луния увидела на лице Лео тёплую улыбку.

— Всё в порядке.

Это был вовсе не тот голос Лео, к которому она привыкла.

Ей отвечал незнакомый мужчина из далёкого прошлого.

Однако та уверенность и несокрушимая сила, что исходили от этих слов, принадлежали именно Лео.

Точно так же, как и при недавнем взгляде на Луну, её липкий страх и тревога мгновенно рассеялись.

Лео почувствовал, как дрожь в теле Лунии наконец утихла.

— Расскажешь мне всё без утайки?

***

— Какая же скучная эта ваша война на истощение, — лениво пробормотала Елена и с заскучавшим видом взмахнула тонким пальчиком.

Треск!

Синие искры молний сорвались с её руки и веером брызнули во все стороны.

Бззз-з-зт!

— Гх-а-а-а-а!

Охваченные бушующими разрядами рыцари-скелеты истошно взвыли.

Щёлк

Бум

Стоило ей небрежно щёлкнуть пальцами, как костяные воины с сухим стуком рассыпались в серый прах.

Мрачный переулок превратился в самое настоящее кладбище.

Нежить пёрла из всех щелей бесконечным, бурлящим потоком.

Причём ладно бы просто количеством, так ведь и разнообразием видов они не обделили.

Начиная от слабеньких низших мертвецов и заканчивая опаснейшими высшими тварями.

Настоящее, проклятое гнездо.

Гр-р-р!

Из кромешной тьмы в глубине переулка наружу неторопливо выбрался гуль.

Но это был далеко не рядовой упырь.

Тварь была облачена в потрёпанные латы, а в костлявых руках сжимала грубое, массивное оружие.

— Трупный солдат.

Елена брезгливо сморщила носик, почувствовав невыносимое зловоние.

Хадин лишь сильнее перехватил рукоять своего клинка.

Внезапно налетевший лёгкий ветерок мгновенно разогнал жуткий запах гниения.

Смрад, исходящий от этого гуля, был насквозь пропитан смертоносным ядом.

Разумеется, на таких опытных бойцов, как Елена и Хадин, подобная отрава не оказывала ни малейшего влияния.

Но прямо сейчас рядом с ними находилась беззащитная Мерин.

Девочка оказалась втянута во всё это слишком глубоко, и просто прогнать её было уже невозможно.

«Если её обнаружат, она окажется в смертельной опасности».

Елена ласково погладила напуганную Мерин по мягким волосам.

В конце концов, эта девочка была всего лишь фантомом, человеком из ушедшей эпохи.

Не было никакого практического смысла защищать того, чьё существование давно стёрто временем.

Но ни Елена, ни Хадин даже не думали бросать её здесь на произвол судьбы.

Каким бы великим ни был герой, он физически не способен спасти каждого встречного в этом огромном мире.

Но защитить тех, кто отчаянно цепляется за жизнь прямо у тебя на глазах — это абсолютный минимум.

В этом и заключался истинный долг кандидата в герои.

Даже если перед ними был призрак того, кто сгинул много веков назад.

«Хадин наверняка рассуждает точно так же. Он ведь у нас упрямый до мозга костей».

Убрав ладонь с головы Мерин, Елена вытянула указательный палец в сторону наступающих гулей.

Бзззт.

Прямо на кончике её пальца начали стремительно закручиваться сияющие частицы бурной энергии.

Причина, по которой Елена так рьяно защищала Мерин, была предельно проста.

Её именно так воспитали.

Вспышка.

Ослепительный луч белоснежного света с грохотом сорвался вперёд, в мгновение ока аннигилировав трупных солдат.

«А ещё потому, что у неё были силы для этой защиты».

Топ, топ.

Елена неторопливо пошла вперёд, продолжая кокетливо накручивать прядь волос на палец.

— Какая же это всё-таки тягомотина.

В её глазах промелькнула тень явного раздражения.

— Может, мне просто разнести к чертям этот поганый тупик разом?

— Нельзя.

— Это ещё почему?

— Если ты бахнешь своей магией, здесь весь жилой квартал с землёй сравняет.

— Хм. Да кому сдалась эта сточная канава? Одной больше, одной меньше.

— Охо-хо... Как-то совсем не по-геройски с твоей стороны.

Цок-цок.

Из непроглядного мрака в самом конце переулка раздался томный, чарующий голос.

Под отчётливый стук высоких каблуков из тени величаво выступила эльфийская дева.

Вот только и Елена, и Хадин без труда узнали в ней свою сокурсницу, облачённую в знакомую ученическую форму.

— Наконец-то соизволила показаться? — с искренним весельем протянула Елена.

— Какая грубость. «Показаться»? Ты со мной как с собачонкой разговариваешь? — презрительно фыркнула эльфийка.

От этих слов Елена удивлённо округлила глаза, а на её лице отобразилась наигранная, фальшивая жалость.

— Ох, прости-прости, я, должно быть, ввела тебя в заблуждение! Ты правда возомнила себя собакой? Я-то вообще держала тебя за обычного таракана...

— Что?!

— Ну сама посуди: собачки хотя бы милые. А ты — просто мерзкое насекомое. Таракан — самое подходящее для тебя определение.

— Да у этой девки вместо языка помойная тряпка..!

Лицо некромантки хищно перекосилось от бешеной ярости.

Однако она быстро взяла себя в руки и холодно, зловеще усмехнулась.

— Чеши языком сколько влезет. Жить вам всё равно осталось считанные минуты.

— Каким бы противным ни был таракан, он остаётся всего лишь букашкой. Ты когда-нибудь слышала, чтобы человека загрыз копеечный жук?

Елена лучезарно и сладко улыбнулась, на что девушка лишь презрительно хмыкнула.

— О нет, вы сдохнете.

Некромантка оскалилась в леденящей ухмылке.

— Совсем скоро наш бог пробудится.

----------

Том 1 Глава 145

— Бог?

Елена наклонила голову.

— Ты про Эребоса?

— Не смей произносить это имя своим поганым ртом!

— Мой рот абсолютно чист. Я чищу зубы после каждого приёма пищи: утром, днём и вечером.

Елена широко улыбнулась, обнажив зубы.

— Ах, хотя откуда у вас, ребятки, вообще представление о гигиене? А уж от некроманта, который вечно раскапывает трупы, должно быть, несёт особенно паршиво.

Елена сморщила носик, словно почувствовала тошнотворное зловоние.

От такой реакции тело Вайнер затряслось от ярости.

— Ах ты... мерзкая девка!..

Было что-то такое в тоне Елены, что до безумия действовало Вайнер на нервы.

А если точнее — само её отношение.

Будучи демоном, Вайнер привыкла к самым разным проклятиям и оскорблениям.

Каким бы острым ни был язык её противника, она никогда прежде не теряла самообладания.

Но эти глаза Елены, это её отношение...

Это абсолютное пренебрежение, будто она и впрямь видела перед собой обычное насекомое, заставляло кровь Вайнер закипать.

Елена не воспринимала Вайнер никем иным, кроме как надоедливой букашкой, которую можно прихлопнуть в любой момент.

— Как смеет какая-то жалкая смертная оскорблять меня, Вайнер, избранную самим Королём Некромантов!

Хруст-хруст-хруст-хруст!

Вайнер высвободила свою [Тёмную магию], призывая чёрный магический круг.

Из его глубин наружу хлынули костяные лезвия.

— Я разорву тебя на куски!

Хруст-хруст-хруст-хруст!

Тёмная магия крушила всё вокруг, устремляясь прямиком к Елене.

Хадин сощурился при виде этого зрелища.

«Высший демон. Третий ранг? Нет, возможно, даже четвёртый».

Демоны делились на семь классов.

Обладая четвёртым рангом, демон мог без труда уничтожить весь авангард рыцарского ордена целой страны.

Настоящее воплощение ужаса.

Явно не тот, кого можно отбросить в сторону как какую-то «букашку», как это сделала Елена.

— Ха-ха-ха! Доболталась, глупая девка! Так тебе и надо!

Вайнер торжествующе ухмыльнулась, глядя на выросшую груду костей.

Каждое костяное лезвие было настолько острым и прочным, что могло разрезать плоть от одного лишь прикосновения.

После такого шквального обстрела выжить было попросту невозможно.

— Теперь твоя очередь.

Леденящая жажда убийства Вайнер перекинулась на Хадина.

— Как мне тебя прикончить?

Пока Вайнер глумилась, Хадин ответил ей с полным спокойствием:

— К твоему сожалению, убить меня у тебя не выйдет.

— Нынешние кандидаты в герои совсем не знают своего места, — покачала головой Вайнер, — Ты хоть знаешь, сколько таких кандидатов в герои я уже прикончила? Тебе со мной не сравниться. Ты ведь слышал обо мне, верно? Вайнер? Моё имя хорошо известно среди вашей братии.

— Пожирательница Костей Вайнер?

Пожирательница Костей Вайнер.

Печально известная демонесса, которая за последние сто лет безжалостно истребила бесчисленное множество кандидатов в герои.

— Именно так. Я и есть Пожирательница Костей Вайнер.

Вайнер хищно облизнула губы.

Все кандидаты в герои, которых она встречала, были одинаковыми.

«Поначалу они все строят из себя великих спасителей. Точь-в-точь как та девка только что, без умолку треплют языком. Высокомерные сопляки».

Но это никогда не длилось долго.

Ровно до того момента, пока они не слышали её имя.

После этого их охватывал первобытный ужас, или же они пытались сбежать.

И этот миг, когда их спесь и уверенность сменялись диким страхом, Вайнер обожала сильнее всего.

Она ожидала, что Хадин не станет исключением.

Однако, встретившись с Хадином взглядом, она на секунду запнулась.

Хадин даже не смотрел в её сторону.

Вместо этого он мягко гладил дрожащую голову Мерин.

— Не переживай.

— Но... как же ангел... Ел...

— Ха? А ты, я гляжу, совсем расслабился?

Вайнер уставилась на него с полным недоверием.

— Тебе сейчас точно не стоит беспокоиться о такой фальшивке.

— Да и тебе прямо сейчас не обо мне думать надо.

— Что?

— Если бы меня можно было прикончить чем-то подобным, я бы с самого начала не стоила того, чтобы становиться чьей-то целью.

Щёлк-клац.

Груда костей начала мелко подрагивать.

Выражение лица Вайнер мгновенно изменилось.

«Что? Жива?!»

Её магия была не просто острой — она обладала колоссальным весом.

Каждое из этих костяных лезвий весило больше взрослого мужчины.

Никто, оказавшись под ними, не смог бы выжить.

Да даже если бы и выжил, выбраться оттуда невозможно.

И всё же...

Бум!

Гора костей с грохотом разлетелась во все стороны.

Но осколки не рассеялись.

Елена стояла, с ног до головы окутанная розовой [Маной], и лучезарно улыбалась.

Глаза Вайнер полезли на лоб.

Она ведь слышала те слухи.

«Жуткая девка с розовой маной из Люмена».

— Елена... Зерон.

— Дзинь-дон, в точку!

С задорной улыбкой Елена высвободила свою [Ману].

Лицо Вайнер исказилось от подступившего ужаса.

Зависшая в воздухе под воздействием магии Елены гора костей задрожала, и от неё повалил густой чёрный дым.

Это её [Тёмная магия] насильно выталкивалась наружу.

Следом магия Елены послушно проникла внутрь костяных лезвий.

Магия некромантов делилась на два основных типа.

Управление трупами.

Заклинания на основе трупов.

Каким бы ни был тип, ни один житель поверхности никогда не мог перехватить контроль над магией некроманта.

Но прямо сейчас...

«Она захватила контроль над моей магией?!»

Если бы она просто развеяла её, это ещё можно было понять.

Но подчинить себе?

— Мне это барахло без надобности, так что возвращаю.

Елена сладко улыбнулась и указала пальцем на Вайнер.

В то же мгновение костяные лезвия развернулись в сторону Вайнер.

— П-погоди... нет!

Хруст-хруст-хруст-хруст!

Раздался отчаянный крик, и шквал костяных клинков обрушился дождём прямо на Вайнер.

— Обычный человек от такого точно бы отбросил копыта, но тараканы, видимо, устроены как-то иначе.

Елена отвернулась, надув губки, подошла к Мерин и нежно похлопала её по голове.

— Ты так за меня переживала? Оу, какая прелесть.

Затем она покосилась на Хадина.

— А ты за меня вообще ни капельки не волновался, да?

— С чего бы мне тратить свои силы на пустые переживания о тебе?

— Ой, ну посмотрите на него...

Елена надулась — и вдруг резко застыла.

Треск.

На теле Хадина появилась глубокая трещина.

И не только на Хадине.

Точно такая же черта проступила и на теле Елены.

На лицах обоих отразилось искреннее изумление.

Дзинь!

Словно разбивающееся стекло.

Осколки их тел разлетелись в стороны, и фальшивый мир осыпался, обнажая их истинный облик.

— Это ещё что такое?..

Ошеломлённый Хадин замер на месте.

Елена перевела взгляд на Мерин.

Мерин тоже превращалась в сияющие осколки света и медленно растворялась в воздухе.

«Похоже на то, когда мы проходим [Мир Героя]».

Но отличия были очевидны.

Ки-ки-ки-ки-ки!

По переулку разнёсся издевательский хохот.

Елена искоса взглянула на Вайнер.

— Жалкие ничтожества... Раскудахтались тут, возомнив о себе невесть что?

— Да кто бы говорил про "невесть что", а?

— Ах ты паршивая девка!

На глазах Вайнер проступили багровые капилляры, стоило ей рявкнуть в ответ Елене.

Но в следующее мгновение её губы расплылись в уродливой ухмылке.

— Твоей спеси пришёл конец!

Лицо Вайнер исказилось от бешеного экстаза.

— Бог... Великое Пламя Бедствия пробуждается!

Вспых!

Внезапно тело Вайнер охватило яростное чёрное пламя.

— А-ах! Я слышу его голос!..

Её тело забилось в сильных конвульсиях, а глаза закатились.

— АХАХАХА! Этот голос! Я слышу этот голос! Кья-ха-ха-ха-ха!

Пока Вайнер заходилась в безумном хохоте, Елена лениво взмахнула рукой.

Хруст!

Световая частица, подобно тяжёлому лезвию гильотины, рухнула сверху и ударила Вайнер прямо в шею.

— Ахахахахахаха!

Однако Вайнер лишь продолжала маниакально смеяться.

— Значит... этот "бог" и впрямь Эребос, — прищурилась Елена.

— Похоже на то, — напряжённо отозвался Хадин, сокрушительно высвобождая свою [Ауру].

Хруст-вздутие.

Тело Вайнер жутко перекрутилось и начало стремительно раздуваться.

— Так вот каков твой истинный облик, — цыкнула языком Елена, — Не похоже, что она вообще в здравом уме.

— Елена. Нам нужно зачистить это подземелье.

— Да. И дело тут уже далеко не в простом прохождении мира великого героя.

Елена высвободила свою [Ману].

— Всё это явно напрямую связано с Бедствием.

***

Лео и Луния почувствовали неладное ровно в тот момент, когда заговорили об Эребосе.

— Лео... ты!..

Глаза Лунии удивлённо округлились, когда Лео вернул свой настоящий облик.

Лео, заметив, что Луния тоже принимает свой истинный вид, нахмурился.

«Что происходит?»

Он поднял голову к небу.

Небосвод был усыпан звёздами...

Но прямо сейчас он пошёл глубокими трещинами.

Словно мир, чьё прохождение уже завершилось.

Однако всё было совсем иначе.

Там, где расползались эти трещины, вместо ослепительного света проступало мрачное чёрное свечение.

И Лео слишком хорошо знал эту тьму.

«Пламя Эребоса».

Неугасимый огонь самого Бедствия.

Точно такого же цвета, как пожар, который когда-то выжег этот мир дотла.

«В этом мире затаился осколок Эребоса».

Теперь он наконец до конца понял всё то, о чём говорил Пибуа.

На мир опускалась беспросветная тьма.

«Он имел в виду вовсе не Тартар».

Кулаки Лео сжались до побелевших костяшек.

«Он говорил про Эребоса».

Ненависть и вражда из прошлой жизни.

Он без тени сомнения чувствовал: первопричина того самого ужаса находилась прямо здесь.

На банкете поднялся невообразимый переполох, стоило эльфам уставиться на Лео и Лунию.

— Вы ещё кто такие?!

— Что вы сотворили с принцессой?!

Раздались панические крики сразу нескольких эльфов.

Сид тоже яростно взревел:

— Что за заговор вы тут устроили в столь знаменательный день!

Ни один человек не должен был иметь возможности проникнуть сюда.

Более того, в глазах обитателей этого мира Лео и Луния до этого момента выглядели как Акинт и принцесса Сергия.

Вместе с внезапно вспыхнувшим хаосом стремительно росла и враждебность эльфов.

В обычных обстоятельствах это означало бы полный провал прохождения.

Но только не сейчас.

«Этот мир рушится».

В памяти Лео промелькнул фрагмент страницы Кайла.

Точно такой же, как его собственный, расколотый и разлетевшийся на куски.

Само доказательство существования Луны сейчас буквально стиралось из этого мира.

Что произойдёт, если страницы его верных друзей будут уничтожены так же, как и его собственная?

В мире, где один лишь [Геройский протокол] доказывал, что герои вообще когда-то существовали...

Если исчезнут абсолютно все страницы, что тогда останется?

«Всё, чего мы достигли...»

Лео медленно прикрыл глаза.

«Вся наша история будет навсегда предана забвению».

Сам он был не против.

Он был уже тем, о ком все забыли.

Но как же его товарищи?

Как же те великие герои, которые всем сердцем мечтали спасти этот мир?

Лео повернулся к Луне, которая смотрела на него широко распахнутыми глазами.

Она мелко дрожала, внезапно осознав, что перед ней вовсе не профессор Акинт.

Этот её взгляд в точности наложился на воспоминания о её последних мгновениях жизни.

Та самая Луна, которая всегда так заливисто и ярко смеялась...

Но в чьих глазах при этом вечно сквозила затаённая тревога.

Она вечно строила из себя высокомерную особу, но при этом падала духом гораздо быстрее остальных.

«— Эй!..»

«— Кайл...»

«— Не смей этого делать».

«— Если кто-то из нас и должен остаться в живых... то это ты. Ведь именно ты несешь в себе надежды Аррона и Двено, верно?»

«— Прекрати! Не смей, слышишь?!»

Он надрывно кричал, буквально харкая кровью.

Однако эта упрямая эльфийка, как и всегда, даже не подумала его слушать.

«— Так будет лучше всего. На моём месте ты поступил бы точно так же!»

«— Нет!.. Это не так!»

«— Прости, что взваливаю всё это на твои плечи».

Заявив, что раз уж им обоим суждено погибнуть, выжить должен тот, на ком лежит величайшая ноша, она без секундного колебания спасла его.

Эта невыносимая подруга, которая в самый последний миг извинялась перед ним, едва сдерживая слёзы.

Если все страницы бесследно исчезнут...

Их точно так же забудут. Совсем как его самого.

Лео сделал уверенный шаг навстречу Луне.

Она настороженно попятилась назад.

— Кто ты такой? Где профессор Акинт?

— Луна.

Этот мир уже вовсю начинал рушиться.

На обычное прохождение времени попросту не оставалось.

Существовал лишь один-единственный способ защитить страницу Создательницы.

Сохранить историю Луны для будущего.

«Уничтожить первоисточник, который разрушает этот мир».

Пять тысяч лет назад, даже объединив все свои силы, они не сумели одолеть его.

Но теперь...

«В этот раз у нас всё получится».

Лео коснулся своего браслета.

Вспых!

В руке Лео мгновенно материализовался Полиум.

Величественный посох, некогда избравший великого Короля Эльфов, ярко засиял в хватке Лео.

Увидев это, эльфы потрясённо ахнули.

Глаза Луны точно так же округлились от шока.

— Нам снова пора спасать этот мир.

— Что?..

— Мне нужна твоя помощь.

Лео протянул Полиум Луне.

Вспышка!

Из посоха вырвался поток ослепительного света, куда более яркого, чем когда его держал Лео.

Словно оружие наконец-то обрело своего истинного повелителя.

Лео посмотрел на Луну, которая буквально застыла на месте от непередаваемого изумления.

— Помоги мне.

Хвать.

Луна крепко сжала пальцы на рукояти Полиума.

Совершенно незнакомый ей юноша.

Обычный человек, к которому следовало бы отнестись со всей настороженностью.

Но почему же тогда?..

Почему от этого до боли знакомого, тёплого голоса на глаза так отчаянно наворачивались слёзы?

Почему его лучезарная улыбка казалась такой невыносимо печальной?

Она не знала ответов.

И совершенно не понимала значения его слов.

Однако... внутренний голос Луны отчётливо подсказывал ей.

На эту искреннюю мольбу о помощи...

— Хорошо.

Она просто обязана была ответить согласием.

----------

Том 1 Глава 146

Эльфы с потрясением на лицах созерцали ослепительное сияние Полиума.

Луния тоже переводила потрясённый взгляд с Лео на Луну, широко распахнув глаза от удивления.

— Лео, что это за посох?

— Полиум.

— Что? Полиум?

Изначально Полиум был магическим посохом, символизирующим Короля Эльфов.

Но к настоящему времени он стал символом одной лишь Луны.

Говорили, что Полиум сияет ярче всего именно в руках Луны.

«Словно он был создан специально для Луны».

Даже сейчас он источал сияние, которое не шло ни в какое сравнение с тем, когда к нему прикасался Лео.

— Откуда у тебя Полиум?

— Довелось раздобыть его по чистой случайности.

Лео лишь пожал плечами в ответ на вопрос Лунии.

— Ну что ж.

Лео поднял взор на Мировое Древо.

— Пойдём?

— Куда?

— Побеждать Эребоса.

От слов Лео Луния вздрогнула.

— Победить Эребоса?

— Именно.

— Разве это вообще возможно?

Лицо Лунии помрачнело.

Сокрушить великое бедствие.

Это звучало как какая-то нереальная сказка.

Луния, видевшая Эребоса воочию, считала это практически невыполнимым.

— Но другого способа пройти этот мир у нас нет.

— Что?

Луния удивлённо уставилась на Лео.

«Всё ещё полно неясностей. Как Тартар умудрился проникнуть в Мир Героя? И почему в мире Луны находится осколок Эребоса?»

Лео то сжимал, то разжимал кулаки.

«Но если Тартар способен проникать в Миры Героев, это должно быть неразрывно связано с тем Эребосом, которого видела Луния».

А значит, это напрямую касается и повреждения страниц Геройского протокола.

Уверившись в своих мыслях, Лео заговорил:

— Тебе не нужно так сильно бояться. Я уверен, что тот Эребос, которого ты видела, отличается от Эребоса, которого знаем мы.

— В каком смысле?

Три тысячи лет назад.

Когда из множества осколков, на которые был разделён Эребос, воскрес всего один-единственный фрагмент, поверхность земли содрогнулась от катастрофических разрушений.

Тот день, наречённый Возвращением Бедствия, оставил первую глубокую трещину на мире, который с таким трудом построили великие герои.

«Всего одного осколка хватило, чтобы поставить под угрозу существование всего мира».

Подобное присутствие едва ли можно было когда-то забыть.

Однако прямо сейчас зловещая энергия Эребоса, которая должна была буквально душить своей осязаемостью, совершенно не ощущалась.

«И дело вовсе не в том, что он спит. Эребос в этом мире не является полноценным. Возможно, это всего лишь крошечная крупица».

А раз так, с их нынешними силами одолеть его было вполне реально.

Придя к такому выводу, Лео обратился к Луне, которая с заворожённым видом рассматривала Полиум:

— Луна, пошли.

— А?

От этого до странного привычного обращения Лео Луна на мгновение замерла.

Она немного поглядела на него, после чего спросила:

— Я-то согласилась тебе помочь, но не соизволишь ли сначала объяснить, в чём конкретно заключается моя помощь? Да и вообще, сейчас как-то не самое подходящее время куда-то идти.

И она была абсолютно права.

Всё происходило в самом разгаре банкета по случаю дня рождения Короля эльфов.

Лео и Луния были здесь не более чем подозрительными незваными гостями.

По правде говоря, все присутствующие до сих пор сверлили их настороженными взглядами.

Однако, поскольку эльфы своими глазами видели, как Лео извлёк Полиум, никто не решался действовать опрометчиво.

Посреди этого повисшего напряжения Лео уверенно направился к Королю эльфов, Эргену.

— Человеческий малец, зачем ты прикинулся высшим эльфом и вторгся на эти священные земли? И почему в твоих руках находится Полиум?

Спокойно спросил Эрген, пытаясь до конца разобраться в ситуации.

— Я здесь по воле бога.

— Бога?

— Да. По воле Пибуа.

При упоминании имени Пибуа Эрген глубоко вздохнул.

Пибуа.

Официально он был известен лишь как директор Бархарлуна.

Но лишь единицы среди высших эльфов знали, что он являлся божеством, оберегавшим этот город с самого момента его основания.

Назвав имя Пибуа, Лео фактически объявил, что явился сюда по его прямому зову.

«К тому же этот мальчишка принёс с собой Полиум».

Даже если Эрген сам не был избран посохом, он без труда мог отличить оригинал от подделки.

И в гляде Эргена этот Полиум был самым что ни на есть настоящим.

Должно быть, Пибуа предвидел подобный исход и лично вверил Лео этот артефакт.

— В чём же заключается воля Пибуа?

— Искоренить тьму, сгустившуюся над Мировым Древом.

— Тьму над Мировым Древом? И ты думаешь справиться с этим в одиночку?

— Это то, что под силу совершить только нам.

Выслушав слова Лео, Эрген согласно кивнул:

— Что ж, хорошо. Эльфы не станут чинить вам препятствий.

Стоило гостям банкета услышать это, как их глаза округлились от шока.

— Ваше Величество! Проникновение человека в наши земли должно быть немедленно покарано! А вы мало того, что отпускаете его, так ещё и позволяете ему ступить своими грязными ногами к самому Мировому Древу?!

Наперебой запричитал один из эльфов.

Эрген лишь тяжело вздохнул, глядя на него.

— Вы ведь сами всё видели, не так ли? Сияние Полиума выбрало этого человеческого юношу. И кроме того...

Его взор переместился на Луну, одетую в школьную форму Бархарлуна.

— ...оно выбрало эту студентку.

Лишь тот, кого признал Полиум, имел право взойти на престол.

Таковыми были незыблемые традиции и культура эльфийского народа.

Отрицать свет Полиума означало растоптать ту самую честь, которой они так дорожили.

— Быть не может, чтобы это был настоящий Полиум!

— Полностью согласен! Это наверняка искусная подделка, принесённая этими пронырами!

Однако волна возмущения и не думала утихать.

Эрген сурово прервал их:

— Обо всём, что здесь происходит, я позабочусь сам. Ступай, человеческий юноша.

Услышав его дозволение, Лео вежливо склонил голову и вернулся к Луне и Лунии.

«Он и впрямь достоин звания последнего Короля эльфов».

Эрген был тем самым королём, который в эпоху великого бедствия до последнего вздоха сражался против Тартара.

Все последующие правители эльфов погрязли в пороках и коррупции, но Эрген без колебаний рисковал собственной жизнью ради своего народа.

— Пойдём.

Повинуясь призыву Лео, Луна и Луния последовали прямо за ним.

— Значит, это и правда Полиум.

Луна с искренним восхищением рассматривала светящийся артефакт.

Затем она слегка склонила голову набок, переводя взгляд с Лео на Лунию.

— Кстати, мы ведь так до сих пор и не представились друг другу, верно?

Услышав это, Луния поспешно затараторила:

— Здравствуй, Луна! Меня зовут Луния Эль Лунда! Для меня огромная честь познакомиться с тобой!

— Луния Эль Лунда, вот как! Рада знакомству. Но неужели встреча со мной — это и впрямь такая уж великая честь?

— Разумеется! Ты ведь невероятно знаменита, Луна!

— Что? Моя слава уже успела разлететься так далеко за пределы наших земель? Хм, ну конечно. Видимо, такой гениальной натуре, как я, ни за что не скрыть своего ослепительного блеска!

Луния аж зажмурилась от умиления, глядя на самодовольную улыбку Луны.

Заметив это, Лео нахмурился и тихо спросил Лунию:

— Что с тобой?

— Она просто слишком ослепительна! Такая красивая! Такая милая! Поверить не могу, что я стою и вот так запросто разговариваю с самой Создательницей!

«...Да она же обычная хвастливая дурёха. И что в ней такого ослепительного?»

Лео издал тяжеленный вздох.

— Ар тоже вела себя донельзя странно, когда встретила Аррона. Почему ты ведешь себя точь-в-точь как она?

Услышав это, Луния на секунду вздрогнула и уставилась на Лео, на миг напрочь позабыв о присутствии Луны.

— Ар? Ты имеешь в виду лучшую первокурсницу Азонии?

— Ага.

— И откуда тебе знать, как она отреагировала, когда увидела Аррона?

— Я проходил мир Аррона вместе с ней.

— Что?! Но как?!

— Рассказывать слишком долго.

Луния озадаченно нахмурилась.

— И какая она в деле, эта Ар?

— Он проявил себя великолепно. Собственно, как и ожидалось от старосты потока Азонии.

— И всё?

— И всё? Ну... она была довольно милой.

— М-милой?..

Луния окончательно растерялась.

Луна, которая всё это время краем уха слушала их беседу, вмешалась:

— Эй. Свои секретничанья наедине оставите на потом. Тебя-то как зовут?

— Лео Флоу.

— Ладно. Лео, Луния. Ну и? В чём заключается моя помощь? Я краем уха уловила ваши слова о какой-то тьме над Мировым Древом?

— Именно так. Прямо сейчас внутри Мирового Древа затаилась жуткая тварь. Мы собираемся её уничтожить.

— Тварь? Что ж, неплохое начало для моих будущих великих свершений.

С полной уверенностью в голосе заявила Луна.

— А как быть с Полиумом?

— Оставь себе.

— А?

— Он ведь, в конце концов, принадлежит тебе.

Лео мягко улыбнулся и распахнул массивные врата Бархарлуна.

Скрип.

Этот замок служил своего рода проходом, ведущим прямиком в недра Мирового Древа.

— Впереди нас ждёт уйма препятствий. Будьте начеку.

Стоило Луне и Лунии заглянуть за врата, как по их спинам пробежал холодок ужаса.

Внутренние чертоги Бархарлуна, испокон веков считавшиеся святой святых эльфийского народа, буквально кишели отвратительными демоническими тварями.

— Откуда здесь взялась вся эта нечисть?!

Видя искреннее потрясение Лунии, Лео спокойно ответил:

— Раз уж здесь замешан Эребос, подобного и следовало ожидать.

Лео опасно прищурился.

— Не будет преувеличением сказать, что прямо сейчас это место превратилось в истинное логово демонов.

Лео плавным движением обнажил свой клинок.

Вспых!

Яркие языки пламени [Ауры] плотно обволокли лезвие меча.

Заметив это, Луния тоже поспешила высвободить свою магическую силу.

Вжух!

Луна восхищённо ахнула, взирая на [Ауру] и магическую силу, переполненные первозданной мощью [Феникса].

— Какая поразительная мощь.

Ощутив привычный для сверстников дух соперничества, Луна задорно ухмыльнулась.

— Что ж, тогда и я покажу, на что способна!

Луна эффектным движением крутанула Полиум в руке.

Хвать!

Затем, крепко сжав его, она резко высвободила свою магическую силу.

Серебристая магическая энергия окутала всё её тело.

Луния взирала на происходящее с непередаваемым благоговением.

«Увидеть магию самой Создательницы прямо перед собственными глазами!»

Могла ли существовать более великая честь для любого эльфа?

Заметив, что обе эльфийки завершили свои приготовления, Лео сконцентрировал крупицу магии и запустил её высоко в небо.

Вжух! Бабах!

Магический снаряд взмыл ввысь и с грохотом разорвался ослепительной вспышкой.

Это была сигнальная ракета...

...заклинание, призванное указать их точное местоположение для Елены и Хадина, находящихся где-то в Бархарлуне.

Лео снова перевёл взгляд вглубь чертогов замка.

Посмотрев на орду демонических тварей, источающих яростную жажду крови, Лео скомандовал:

— Вперёд.

С этими словами Лео стремительно рванул в самую гущу врагов.

За его спиной тут же раздался звучный голос Луны.

Её певучее заклинание лилось подобно прекрасной мелодии.

Едва услышав этот мотив, Лео ощутил, как его руки наливаются невероятной силой.

«Никогда бы не подумал, что настанет день, когда мы снова будем сражаться бок о бок, идеально дополняя друг друга».

Тревога, что до этого копошилась глубоко в его груди, мгновенно улетучилась.

Этот голос, который бесчисленное количество раз подгонял его вперёд и спасал ему жизнь на полях былых сражений, вновь пробудил все его чувства.

Голос, разделивший с ним бремя бесчисленных испытаний, вновь даровал ему непоколебимую отвагу.

Хруст!

Лео одним точным ударом подчистую снёс голову оказавшейся перед ним твари.

В следующее мгновение воздух окрасился фонтанами тёмной крови.

Точно так же, как Лео маневрировал среди демонических монстров, казалось чем-то за гранью человеческих возможностей.

Он уклонялся от ударов со всех сторон, будто у него были глаза на затылке.

Каждое его движение было выверено до миллиметра, позволяя истреблять чудовищ с поразительной лёгкостью.

Луния наблюдала за этим, широко распахнув глаза от потрясения.

«Я знала, что он силён... но чтобы настолько?!»

Он стал неизмеримо могущественнее, чем во время их недавней школьной поездки.

Луния чувствовала, как внутри неё всё трепещет от нахлынувших чувств.

«Я не имею права проиграть».

Рядом с ней стояла сама Создательница, которой она безгранично восхищалась с самого детства.

Впереди шёл юноша, который стал её главной целью и за которым она добровольно решила следовать.

«Я просто не могу уступить им».

Алые глаза Лунии вспыхнули решимостью.

Вспых.

Луния грациозно вскинула указательный палец.

На самом его кончике соткался крошечный огонёк.

Пламя мгновенно сжалось и с неистовой силой закружилось, принимая форму острого диска.

— Багровый Диск.

Это была её личная, уникальная магия, которую она доводила до идеала долгими месяцами упорных тренировок после той самой поездки.

Направленная её непреклонной волей, магия стремительно пронзила ряды демонических тварей, безжалостно разрезая их на части.

— Впечатляет.

Наблюдавшая за их яростной схваткой Луна осталась искренне поражена.

«Я тоже не собираюсь отставать!»

— Огненный шар.

Вспых.

Сформированное заклинание оказалось на удивление простейшим.

Луния озадаченно воззрилась на неё, стоило Луне завершить чтение базовой магии огня.

Однако Луна тут же применила ещё одну технику поверх своего [Огненного шара].

— Множественность.

Луния в оцепенении уставилась на бесчисленные [Огненные шары], заполнившие собой абсолютно всё свободное пространство.

Магия, которую она сейчас наблюдала, была до безумия элементарной.

По сути, это было обычное заклинание, удваивающее уже созданную магию.

Однако полученный результат напрочь шёл вразрез со здравым смыслом.

Луна с поразительной лёгкостью раз за разом повторяла технику копирования.

Количество [Огненных шаров] росло в геометрической прогрессии, увеличиваясь снова и снова.

Грубый, прямолинейный натиск чистой силой.

Чем дольше поддерживалось такое лавинообразное размножение, тем тяжелее становился контроль.

В обычных условиях пределом для любого мага стали бы один-два повтора.

Но Луна продолжала делать это без малейших видимых усилий.

«Вот оно, истинное мастерство Создательницы».

Ей нарекли гением вовсе не только за создание великой [Звёздной магии].

Её магическое чутьё и колоссальные запасы энергии находились на совершенно ином, недосягаемом уровне.

— Думаю, этого вполне хватит.

Луна вальяжно щёлкнула пальцами.

Щёлк!

Бум-бум!

Бесчисленная армада [Огненных шаров] устремилась прямиком на демонических тварей.

Бум-бум-бум-бум!

Кра-а-а-ах!

Чертоги содрогнулись от предсмертных воплей чудовищ.

При помощи одних лишь базовых [Огненных шаров] она в мгновение ока уничтожила целый батальон демонических тварей.

Подобное казалось немыслимым даже в их нынешнюю эпоху, когда магический прогресс ушёл далеко вперёд.

— Невероятно.

Сейчас она была всего лишь юной девушкой, которой только предстояло стать Создательницей.

Но её могущество уже подавляло всё вокруг.

«Перед моими глазами предстала сама Создательница Тумманости, Луна Лубиненс».

Луния даже не смела пытаться давать оценку силе великой волшебницы.

Она лишь безмолвно трепетала перед сокрушительной мощью Создательницы.

Заметив благоговейный взгляд Лунии, Луна демонстративно кашлянула в кулак.

Её глаза так и заблестели, стоило ей посмотреть на Лунию.

Точь-в-точь как ребёнок, жаждущий искренней похвалы.

Вот только растерянная Луния никак не могла взять в толк, чего от неё ждут.

«Чего же она хочет?»

Мысль о том, что легендарная Создательница может нуждаться в банальной похвале, даже близко не могла прийти ей в голову.

И пока сбитая с толку Луния лишь глупо хлопала ресницами, на лице Луны уже готово было проступить разочарование.

Но именно в этот миг подошедший Лео с самым будничным видом протянул руку.

И без лишних церемоний взъерошил Луне волосы.

— Отличная работа, ты просто супер.

Получив долгожданную похвалу, Луна так и расцвела: она гордо выпятила грудь и самодовольно закивала.

Но затем она резко осеклась, внезапно осознав всю неловкость ситуации.

— Эй! Ты ведь младше меня, не обнаглел ли часом?! С какой стати ты обращаешься со своей старшей сестрой как с маленьким ребёнком?!

— Да ты сама вела себя как капризное дитя, всем видом выпрашивая похвалу.

— Что-о?! Да как ты... Да откуда вообще... В любом случае, я твоя старшая сестра! Мне не сдались похвалы от какого-то сосунка! Это я должна тебя хвалить!

С этими криками Луна набросилась на Лео и в отместку принялась неистово трепать его за волосы.

Лео лишь добродушно улыбался, покорно снося все её детские капризы.

Наблюдая за этой сценой, Луния поймала себя на весьма странном ощущении.

«Откуда Лео с такой пугающей точностью знает, чего именно хочет Луна?»

А идущие впереди Лео и Луна продолжали весело препираться.

По какой-то неведомой причине они казались невероятно близкими друг другу людьми.

«Словно они старые друзья, знающие друг друга целую вечность».

Как кто-то вообще мог вести себя настолько просто и фамильярно с величайшим героем?

Это оставалось неразрешимой загадкой.

И в то же время Луния ощутила лёгкий укол ревности, видя, насколько близкими выглядели Лео и Луна — казалось, они понимали друг друга куда лучше, чем она сама понимала Лео.

Пока Луния со смешанными чувствами провожала их взглядом,

— Луния.

— А?

— Твоё новое заклинание действительно впечатляет. Ты здорово потрудилась, да?

Лео мягко улыбнулся и ласково погладил её по голове.

Луния тут же шутливо насупилась от такого жеста.

— Эй, вообще-то я старше тебя, если ты забыл!

— Да неужели? Мне что, начать общаться с тобой как с дряхлой старушкой?

— Ах ты наглый малец! Жить надоело?!

Луния сердито зыркнула на Лео и ринулась прямо на него.

Лео лишь весело рассмеялся, наблюдая за забавной потасовкой своих прежних и нынешних товарищей.

А затем его взгляд снова устремился вглубь величественного замка.

«Сколько же нам ещё осталось пройти?»

----------

Том 1 Глава 147

Грохот.

Земля содрогнулась.

ГРОООАААРРР!

В тот же миг из-под земли с ревом вырвалась груда трупов.

— Надо же.

Елена достала из кармана носовой платок и прикрыла нос и рот.

— Как вульгарно.

В то же мгновение в сторону груды трупов устремились осколки света.

Хрясь-хрясь-хрясь-хрясь.

Словно огромные осколки стекла, магия Елены жестоко размозжила груду трупов.

Брызнула темно-красная кровь, и повсюду разлетелись куски плоти.

Вспышка.

На мгновение желтые глаза обратились к Елене.

— Хм.

Елена прищурилась.

— Бесполезно! Такие примитивные атаки!

Хихикая, Вайнер высвободила силу черной магии.

Трессь.

Призванный Вайнер трупный голем вырвал куски плоти из собственного тела и швырнул их в Елену.

Елена уклонилась от летящих с бешеной скоростью кусков плоти.

Использовав [Магию полета], Елена свободно взмыла в воздух.

«Она не стала бы использовать столь топорную атаку.»

Грохот.

В этот самый миг прямо за спиной Елены открылась черная дыра.

В то же время кусок плоти, от которого уклонилась Елена, вылетел обратно.

Увидев это, Елена тут же применила [Магию щита].

Шлеп.

Елена нахмурилась, когда кусок плоти прилип к барьеру.

В этот момент прикрепившаяся к барьеру плоть начала раздуваться.

Бум!

Плоть и кости разлетелись во все стороны.

Повсюду рассеялся туман из темно-красной крови.

Появилась Елена, слегка улыбаясь.

— А это было немного больно.

«Сила атаки на совершенно ином уровне, чем прежде.»

Елена прищурилась, наблюдая за черным пламенем, бушующим вокруг Вайнер.

«Это божественная сила… сила Эребоса?»

Елена огляделась.

С высоты птичьего полета ей был виден весь Бархарлун.

Эльфы на улицах кричали и убегали от трупного голема.

Весь город погрузился в хаос.

Но…

«Они исчезают.»

Елена видела, как жители города превращаются в осколки света и исчезают.

«Прямо как Мерин недавно.»

Жители этого мира словно исчезали, совсем как в Героических Подземельях.

«Но они исчезают не потому, что мир зачищен.»

Сам мир рушился.

Побывав во множестве Героических Миров, Елена поняла это инстинктивно.

В этот момент из центра города в небо взметнулся луч света.

«Заклинание сигнальной ракеты? Это Лео и Луния?»

Хадин тоже это увидел.

Уродливое лицо Вайнер исказилось от ярости, едва она увидела сигнальную вспышку.

— Сид, ублюдок! Почему эти чертовы кадеты-герои там?!

Услышав пронзительный возглас Вайнер, Елена прищурилась.

«Сид?»

Известный демон.

Повелитель зверей, который уже не раз пожирал кадетов-героев.

«Смогут ли Лео и Луния справиться с ним?»

Какими бы талантливыми старостами они ни были, первокурсникам придется несладко против демона такого уровня.

Елена приземлилась рядом с Хадином.

— Елена.

— Да.

— Я разберусь здесь сам.

Елена бросила взгляд на Хадина и произнесла:

— Ты справишься один? Этот демон стал намного сильнее.

— Мне под силу. Иди, поддержи Лунию и Лео.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя.

Елена улыбнулась и направилась к Мировому Древу.

Бум!

Внезапно огромный кусок плоти преградил ей путь.

Гигантская рука Вайнер вытянулась, чтобы заблокировать Елену.

— И куда это ты собралась, паршивка?

Елена посмотрела на Вайнер, на чьем лице играла холодная усмешка, и улыбнулась в ответ.

— Я бы рекомендовала тебе убрать эту грязную руку, пока я прошу по-хорошему.

— Ха! Высокомерная дрянь! Вечно ты мнишь о себе...

Вспышка! Хруст!

— Гх!

Созданный Еленой осколок света врезался Вайнер прямо в лицо.

— Похоже, ты кое-что недопонимаешь.

Бам! Хлоп! Хрусь!

— Гха?

— Я ухожу вовсе не потому, что боюсь тебя.

Осколки света, сотворенные Еленой, повинуясь ее воле, безжалостно пронзили тело Вайнер.

Когда Вайнер оказалась сплошь утыкана подобными стеклу осколками, Елена подняла свою изящную руку.

Она щелкнула своими тонкими пальцами.

Вжух!

По команде Елены осколки света взмыли высоко в небо.

Пронзенная осколками Вайнер тоже взлетела в воздух.

— Остальное оставляю на тебя, Хадин.

Елена лучезарно помахала рукой, направляясь к Мировому Древу.

Вжууух!

В то же мгновение массивное тело Вайнер начало отвесно падать прямо на голову Хадина.

Увидев это, Хадин вздохнул и опустил меч.

Вжууух.

Вокруг Хадина закружился вихрь [Ауры].

Посмотрев на приближающуюся сверху Вайнер, Хадин взмахнул мечом.

Вспышка!

Серебряный блеск рассек воздух, и гигантское лезвие ветра разрубило тело Вайнер надвое.

— ГЬЯ-А-А-АХ!

Крик боли Вайнер.

Бум! Бум!

Тело Вайнер рухнуло на землю, разбрызгивая плоть повсюду.

Оно зашевелилось и начало регенерировать.

— Ч-чертова девка, даже напоследок!

Вжух.

Пока Вайнер яростно смотрела вслед ушедшей Елене, ее зрение внезапно перевернулось.

— Что за?

— Не думаешь, что тебе стоит обратить внимание на меня, а не на Елену?

Бум!

Голова Вайнер покатилась по земле.

Глядя сверху вниз на Вайнер, Хадин заговорил.

— Твой противник — я.

— Ха! Какое высокомерие…! Думаешь, сможешь остановить меня?

Хадин ответил спокойно, ничуть не пошатнувшись от гнева Вайнер.

— Возможно, меня одного мало, но, надеюсь, ты удовлетворишься и мной.

— Ах ты паршивец…! Чертовы сопляки…!

На лице Вайнер промелькнуло убийственное намерение.

Она протянула руку, подняла свою голову и водрузила ее обратно на шею.

— Я сожру тебя заживо...

Хрусь!

Ее зрение снова перевернулось.

К тому времени как Вайнер это осознала, ее голова снова катилась по земле.

«Когда он успел меня полоснуть?»

Лицо Вайнер исказилось от шока.

Она не почувствовала ни единого взмаха меча.

«Он двигался быстрее, чем способен уловить мой взор? Нет! Этот сопляк даже мечом не взмахнул!»

И все же ее голова была отсечена.

Увидев ошеломленное лицо Вайнер, Хадин произнес.

— Никогда не знаешь, откуда подует ветер.

Хадин спокойно поднял свой меч.

Хрусь!

На этот раз Вайнер отсекло руку.

Тело Вайнер регенерировало.

Вжух! Хрусь!

Затем, с еще большей скоростью, ее тело было изрублено на куски.

Когда половина ее тела исчезла, Вайнер осознала это.

«Он доминирует в этом пространстве с помощью [Ауры]?»

Лицо Вайнер наполнилось ужасом.

Как она и думала, Хадин полностью контролировал ветер в округе.

Каждое дуновение ветра становилось его мечом, кромсающим Вайнер.

«Что это за монстр такой…!»

Лицо Вайнер побледнело.

Увидев это, Хадин произнес с невозмутимым выражением лица.

— И с таким жалким уровнем ты планировала сражаться с Еленой?

— Что?

— Она гораздо сильнее.

Вжух!

Лицо Вайнер было рассечено надвое.

Сквозь искаженное зрение перед ней предстало холодное лицо Хадина.

— Что бы вы ни замышляли в мире Основательницы… все никогда не пойдет так, как вам хочется.

***

Взгляд Луны следовал за белыми волосами.

Слишком быстро, чтобы уловить невооруженным глазом.

Сверкающие алые глаза мальчишки, казалось, вырисовывали узоры в воздухе.

«Кто этот мальчик?»

Она видела его впервые.

Он даже не был эльфом, всего лишь человек.

Для Луны это была первая встреча с человеком в ее жизни.

Но мальчик вел себя с ней так непринужденно, словно они знали друг друга целую вечность.

Она не отличалась особой застенчивостью, но эта его близость заставляла Луну чувствовать себя неловко.

Его непринужденность — то, как он вел себя, будто знал ее досконально.

Даже сейчас все было точно так же.

Лео с идеальной точностью избегал траектории магии Луны, загоняя врага в угол.

Ей ни разу не пришлось волноваться о том, что ее заклинания заденут Лео.

Все, что требовалось от Луны, — спокойно читать заклинания.

Они словно сражались бок о бок уже долгие годы.

«Как странно.»

Поток магии Луны стал легким и оживленным.

Она без малейшего колебания произносила заклинания.

Она могла сосредоточиться исключительно на сотворении чар.

То же самое касалось и Лео.

До сих пор в бою он всегда внимательно следил за каждой мелочью.

Даже находясь с союзниками, он всегда был готов к непредвиденным обстоятельствам.

Он никогда не ослаблял бдительность.

Не потому, что не доверял своим товарищам.

В прошлой жизни...

После стольких ожесточенных, бесконечных битв он привык заполнять пустые места, остававшиеся после того, как его друзья гибли один за другим.

Но сейчас Лео был другим.

Словно пустота внутри него наконец-то заполнилась.

Лео позволил Луне прикрывать его спину.

Присутствие Луны, которая так надежно и так долго защищала его тыл, было для Лео подобно крыльям.

Глядя на них, Луния почувствовала, как по коже побежали мурашки.

«Как они могут так идеально работать вместе?»

Эти двое казались боевыми товарищами, прошедшими бок о бок через долгие годы сражений.

Словно они читали мысли друг друга.

Вжух!

Лео сразил демонического зверя перед собой и мельком взглянул на Луну.

Луна тоже встретилась взглядом с Лео.

В отличие от Лео, который прекрасно понимал причину их идеальной командной работы, Луна была в полном замешательстве.

Лео улыбнулся и бросился на следующего врага.

— Ургх! Он стал еще быстрее?!

Шокированно вскричала Луния, обеспечивая Лео поддержку.

Луна смотрела в спину Лео и думала:

«Лео Флоу, кто же ты такой на самом деле?»

Это было похоже на встречу с родственной душой.

«Откуда ты так хорошо меня знаешь?»

В ее голове всплыл образ мальчика, который принял ее мечту.

«Почему я чувствовала, что должна помочь этому мальчику?»

Вопросы роились у нее внутри, но Луна двигалась без колебаний.

В этот момент Полиум засиял мягким светом.

На этот раз оттенок был другим — серым.

Грубый, но теплый свет привлек внимание Луны.

«Я обещаю тебе.»

Растерявшись от внезапной реакции Полиума, Луна удивленно округлила глаза.

Когда она увидела этот свет, ей показалось, будто чей-то прекрасный, звучный голос пронесся в ее разуме.

«Эта встреча непременно спасет мир.»

— Луна?

— Да?

— Почему… ты плачешь?

— Что…?

Луна наклонила голову, не понимая, почему по ее щекам катятся слезы.

— Действительно. Почему я плачу?

Луния выглядела растерянной из-за явного замешательства Луны.

Тем временем Лео не останавливался.

Он продолжал истреблять демонических зверей, преграждавших им путь.

«На пути стоят только низкоуровневые демонические звери. Это странно.»

Лео прищурился.

Сид, которого они встретили ранее, не был мелким демоном.

«Если демон такого уровня свил здесь гнездо так давно, вокруг должно быть еще больше опасных тварей.»

С этими мыслями они вышли к развилке.

— В какой стороне аудиенц-зал?

— Направо!

Услышав ответ Луны, Лео без колебаний побежал вперед.

Вскоре они увидели большую дверь с гравировкой в виде Мирового Древа.

— Это она!

Вжух!

[Аура пламени] Лео вспыхнула еще яростнее.

— Стой.

В этот момент прямо перед Лео взметнулась тень.

Из тени соткался Сид.

— Как смеют такие ничтожества, как вы, являться сюда...

Вжух!

Прежде чем Сид успел закончить свою яростную тираду, его голова взлетела в воздух.

Даже глазом не моргнув, Лео отсек голову Сида и фыркнул.

— Чего такой разговорчивый?

— Т-ты!

Лицо Сида, покатившееся по полу, исказилось от ярости.

Топ.

Лео наступил на голову Сида.

— Разве это не твоя истинная форма? Паразит.

Лео усмехнулся.

Вжууух.

Из головы Сида вырвалась мощная черная магия.

Бам!

Лео пнул голову Сида.

Стук-кат.

Голова покатилась по полу и остановилась.

Из места среза на голове проросли паучьи лапы.

При виде этого Луна поморщилась.

— Уф! Какая мерзость!

— Ты слишком много болтаешь для девчонки с такой грязной кровью.

— Ты ведешь себя как высший эльф, но неужели ты правда считал себя им?

Лео холодно усмехнулся.

На глазах Лео Сид пополз на своих паучьих лапах к ближайшему монстру и вонзил их в него.

Хрусь!

Когда паучьи лапы пронзили плоть, тело монстра трансформировалось в человеческое.

— Вам ни за что здесь не пройти.

Вжух!

Тело Сида охватило черное пламя.

В то же время его черная магия начала бесконечно возрастать.

Вжууух.

В воздухе появился круг призыва, и оттуда хлынули демонические звери.

Ужас повелителя зверей высокого уровня заключался в том, что он мог призывать бесконечное множество демонических тварей.

Увидев это, Луна и Луния напряглись.

— Ни за что не пройдем, значит.

Лео прищурился, наблюдая за происходящим.

— Странно.

— Что странно?

— Сила, которую ты сейчас используешь — это ведь благословение Эребоса, верно?

Демон, благословленный Эребосом, получает колоссальный прирост силы.

Одно лишь присутствие Эребоса дарует демонам подавляющую мощь.

— О? Глаз у тебя острый.

Сид ухмыльнулся.

— Тогда ты должен понимать, насколько сильным я стал...

— И какую, по-твоему, разницу дает благословение такому низкосортному демону, как ты?

Пренебрежительно бросил Лео.

— Что?

Сида налились яростью.

— Мне вот что интересно: если Эребос достаточно силен, чтобы раздавать благословения, почему он просто не уничтожит нас сам?

Лео усмехнулся.

Лицо Сида так и застыло от слов Лео.

Как Лео ненавидел Эребоса, так и Эребос наверняка ненавидел того, кто превратил его в это — Кайла, ныне Лео.

Он все еще помнил, как Эребос раскололся на шесть частей, изрыгая проклятия и рев.

Он отчетливо ощущал присутствие Эребоса прямо за этой дверью.

И все же, хотя Эребос был прямо перед ними, никакой реакции не последовало.

«Даже если я реинкарнировал… Луна тоже была среди тех, кого он проклял.»

Луна была здесь.

И все же ответа не было.

— То, что находится внутри — всего лишь пустая оболочка, верно?

Лицо Сида помрачнело от слов Лео.

— Значит, я был прав.

Лео улыбнулся, призывая [Ауру].

— Неважно. Даже если ты раскусил это, тебе все равно не пройти через эту дверь.

От Сида хлынула жажда убийства.

Вжух!

Яростно полыхнуло черное пламя.

— Ты умрешь здесь.

Пламя Лео разгорелось еще неистовее.

Вжух!

Языки пламени начали поглощать тело Лео.

[Аура феникса], соединенная с [Дыханием героя], усилила это пламя.

Багровый огонь.

Не то, чему его обучали официально, а секретное пламя рода Зердингер, которое Лео усовершенствовал самостоятельно.

«Багровое Пламя. Одного этого недостаточно.»

Он сконцентрировал магию в свободной руке.

Глаза Лунии расширились при виде магии Лео.

— А?

Луния издала испуганный возглас.

[Аура] Лео была до боли знакома Лунии.

Конечно же — это была та самая [Аура феникса].

«Но… неужели и его магия была настолько похожа?»

Когда эта мысль поразила ее, лицо Лунии исказилось от шока.

«Нет! Эта магия…!»

Магия Лео напоминала магию семьи Лунда.

А заклинание, которое он сплетал прямо сейчас...

Рука Лунии задрожала.

Эту магию она показала Лео всего один раз.

Одно из секретных заклинаний семьи Лунда.

Магия, которую она использовала против Лео в бою.

«Испепеление?»

Вжух!

[Багровое пламя] Зердингеров и [Испепеление] Лунды слились воедино.

Вжух!

Сформировались огненные крылья.

Глаза Сида расширились, когда он увидел пылающие крылья, точь-в-точь как у настоящего феникса.

— Как человек может повелевать огнем феникса?!

— Потому что я — контрактор феникса.

Лео ухмыльнулся, вливая пламя в свой меч.

— Я тут провел небольшое исследование.

Вспышка!

В одно мгновение ревущее пламя испепелило все перед ним.

Очищающее пламя феникса было смертельным врагом демонических зверей.

Тело Сида было безжалостно поглощено огнем.

— ГЬЯ-А-А-А-АХ!

Вместе с его предсмертным криком агонии даже дверь исчезла без следа.

В этот миг Лео узрел тьму бездны.

Луния была ошеломлена этой тьмой, но Лео шагнул вперед, даже не моргнув.

Шаг-шаг.

Аудиенц-зал был пуст.

Лео поднял голову.

Он крепко сжал кулак.

Заклятый враг, которого он не видел тысячи лет.

Бедствие черного пламени.

«Эребос.»

В глазах Лео блеснула жажда убийства.

----------

Том 1 Глава 148

Ш-ш-ш-ш.

Тело Лео стремительно остывало после того, как он выжал из своей огневой мощи максимум.

— Лео! Когда ты успел выучить магию нашей семьи?

— Я научился, просто наблюдая за твоей.

— Что? Но ты же видел её всего один раз!

Лео улыбнулся ошеломленной Лунии.

— Я взял твою магию за основу и создал собственное заклинание. Конечно, по сравнению с оригиналом оно вышло довольно топорным.

Как Лео и сказал, он создал заклинание, взяв за образец пламя Лунии, но оно действительно выглядело грубым на фоне оригинала.

— Да какое там топорное? Силы в нём было хоть отбавляй.

— За всё приходится платить.

— Платить? О чём ты?

Лео взялся за воротник и слегка оттянул рубашку вниз.

Луния вздрогнула, увидев ожоги на груди Лео.

Она понимала: Лео задействовал пламя, превосходящее его пределы, пусть даже ценой ран для собственного тела.

«Но не слишком ли это?»

Растерянная Луния попыталась сотворить исцеляющее заклинание.

— Всё в порядке. Я сам.

Применяя исцеление, Лео перевёл взгляд на Эребоса.

Его глаза приковало чёрное пламя.

То самое омерзительное пламя, что когда-то ввергло мир в катастрофу.

Бедствие, принесшее миру страх и отчаяние, предстало прямо перед ним.

В глазах Лео промелькнула жажда убийства, и он крепче сжал меч.

Луния последовала за Лео в тронный зал и тяжело сглотнула.

Даже видя это снова, она ощущала невероятное давление.

«Неужели Лео и бровью не повёл?»

С этой мыслью она осторожно подошла ближе и посмотрела на Лео в профиль.

— Ле… Лео?

В какой-то момент лицо Лео утратило всякие эмоции.

Лео Флоу, которого знала Луния, был мальчиком младше неё, но, вопреки возрасту, всегда казался гораздо взрослее.

Ни гордыни, ни высокомерия, ни безрассудной бравады — от него исходило истинное величие взрослого человека.

Хладнокровие, которое, казалось, не способна поколебать ни одна ситуация.

Порой хитрый, как старик, даже до раздражения, но всегда тот, на кого она могла положиться.

Именно таким был Лео, которого она знала.

Но сейчас от этого образа ничего не осталось.

Леденящая душу пустота на лице.

Алые глаза, источающие настолько мощную жажду убийства, что хотелось сжаться в комок.

Мальчишку, которого она знала, было не найти.

По какой-то причине Луния почувствовала тревогу и страх. Она неосознанно протянула руку.

Дёрг.

Лео посмотрел на Лунию, которая потянула его за одежду.

Заметив её встревоженный вид, Лео мягко улыбнулся.

Когда Лео вернулся к своему привычному состоянию, Луния с облегчением отпустила его рукав.

Вновь обретя самообладание, Лео трезво оценил обстановку.

«Это лишь фрагмент Эребоса».

Как он и думал, находящийся здесь Эребос был не более чем жалким осколком.

У него не было воли — лишь чистый сгусток силы.

Да и сила эта была настолько слаба, что называть её Эребосом казалось почти оскорблением.

«И всё же, даже этого достаточно, чтобы устроить катастрофу».

Одного этого фрагмента хватало, чтобы исказить Мир Героя.

Всего лишь осколок мощи, но даже сейчас он представлял собой жуткое чудовище, с которым трудно совладать.

«По крайней мере, будь у него воля».

Лео перехватил меч поудобнее, размяв пальцы.

«И как мне разобраться с этой проклятой тварью?»

Даже будь это просто сгусток силы, если речь идет о вечном пламени бедствия, уничтожить его будет непросто.

Когда Лео прищурился...

— Что это вообще такое?

Раздался потрясенный голос Луны.

Лео и Луния посмотрели на Луну.

Луна настороженно всматривалась в Эребоса.

— Почему подобная штука находится в тронном зале?

— Луна, ты видишь его? — удивленно спросила Луния.

Насколько она знала, обитатели Мира Героя не могли видеть Эребоса.

Какой бы великой героиней ни была Луна, она оставалась существом из прошлого, которого уже нет в живых.

Какой бы настоящей она ни казалась, это была лишь иллюзия — как и другие образы из Миров Героев, она не должна была воспринимать Эребоса.

— Разумеется. Он же огромный, как его можно не заметить?

Луна посмотрела на Лунию так, словно та сморозила глупость.

— Луния, Эребос сейчас выглядит как-то иначе, чем раньше?

Услышав вопрос Лео, Луния с напряженным лицом взглянула на Эребоса.

— Нет, всё так же.

После ответа Лунии Лео прищурился.

«В чём же разница?»

— Так это и есть то чудовище, о котором вы говорили? Тогда всё просто! Давайте прикончим его, пока оно не проснулось!

— П-подожди, Луна! Нельзя просто так бросаться в бой!

Луния в панике попыталась остановить Луну.

Но Луна была из тех, кто сначала делает, а потом думает.

Сжимая Полиум, Луна высвободила свою Ману.

Вспышка!

В воздухе развернулись десятки магических кругов.

Колоссальная Мана Луны взметнулась вверх.

Прежде чем Луния успела её остановить, заклинания Луны обрушились градом.

Бум-бум-бум-бум!

Величественная магия заполнила всё пространство.

От этого ошеломляющего зрелища у Лунии отвисла челюсть.

Она снова испытала благоговейный трепет перед непостижимой силой Луны.

Из-за взрывов весь тронный зал заволокло дымом.

Когда дым рассеялся, лицо Луны исказилось при взгляде на Эребоса.

Приняв сокрушительную магию Луны в лоб, Эребос остался цел и невредим.

Видя, что Эребос ни капли не пострадал, Луна заупрямилась.

— Ах вот ты как? Ну держись!

— Л-Луна, пожалуйста, успокойся!

В сказках и летописях Основательницу Туманности описывали как нежную и милосердную.

Архимаг, которая сохраняла спокойствие и поддерживала великих героев, что бы ни случилось.

Таков был привычный образ Луны.

«Вот почему все эти сказки — сплошная ложь».

Настоящая Луна была вспыльчивой, и если уж выходила из себя, её было не остановить.

Она являлась самой разрушительной силой в карательном отряде.

О её характере можно было догадаться по одной лишь разрушительной мощи созданных ей заклинаний.

И прямо сейчас Луна не шутя завелась.

Если такое случалось, остановить её было практически невозможно.

«Почти».

Лео подошел к Луне.

Он треснул её по голове — хлоп!

— Ой-ёй-ёй!

Луна скорчилась, ухватившись за голову, и со слезами на глазах уставилась на Лео.

Увидев это, Луния бросилась её утешать.

— Л-Луна, ты в порядке? Лео! Как ты мог ударить Луну!

— Она собиралась буйствовать как круглая дура.

— Кого это ты назвал дурой?!

Рыча, Луна схватила Лео за воротник.

Лео оттолкнул её и произнес:

— Остынь. Нельзя бросаться на эту штуку вслепую.

От его слов Луна замерла.

Она прорычала что-то невнятное, а затем сердито уставилась на Эребоса.

Луния с изумлением посмотрела на Лео, пораженная тем, как быстро он успокоил Луну.

Даже в прошлой жизни усмирять Луну, когда та теряла контроль, всегда было обязанностью Лео.

«Почему магия Луны не сработала?»

Хотя она еще не до конца освоила [Магию Звёзд], заклинания Луны были сокрушительны.

Каким бы сильным ни был Эребос, странно, что даже фрагмент остался абсолютно невредим.

Пока Лео хмурился...

— Высокомерный ублюдок...!

Раздался голос, сочащийся жаждой убийства.

Лео обернулся и увидел Сида, который полностью восстановился и смотрел на него с безразличием.

— Ты всё ещё жив? А ты живучий.

— Я не прощу тебя за то, что ты осквернил это место своими грязными ногами...

— Ой надо же, тут всё ещё ползает какой-то жук?

Хрясь—

Под жизнерадостный голосок изящная кожаная туфелька с размаху наступила на голову Сида.

Для такой красавицы это был удивительно грубый и беспощадный поступок.

— Угх...

Елена с отвращением смахнула остатки плоти и крови Сида со своей туфли.

Хотя её защищала магия, она не могла скрыть брезгливости.

— Я ведь шла сюда и волновалась, а вы оба, смотрю, целехоньки?

Елена вошла в тронный зал с сияющей улыбкой, но её глаза округлились, когда она заметила Луну.

— Основательница Туманности?

— Основательница Туманности? Это ещё что такое? Не знаю, с чего вдруг меня называют так пафосно, но звучит чертовски круто!

Глаза Луны восторженно заблестели.

— Э-э, госпожа Елена, на самом деле...

— Всё в порядке, я понимаю.

Обладая опытом прохождения Миров Героев, Елена мгновенно оценила ситуацию.

Она подошла к Луне и вежливо представилась.

— Меня зовут Елена Зерон. Для меня огромная честь встретиться с вами.

— А? Да. Взаимно. Я Луна Любиненс.

Елена мягко улыбнулась и направилась к Лео.

— Боже мой! Лео, ты не ранен?

Елена принялась суетиться вокруг Лео, отчего Луния немного растерялась.

«И это вся её реакция на встречу с легендарным героем?»

Подбегая к Лео, Елена внезапно замерла.

— Что это такое?

Впервые всегда невозмутимое лицо Елены напряглось.

Её взгляд был прикован прямиком к замершему Эребосу.

— Эребос.

— Эребос?

Она вспомнила, что говорила Вайнер перед её приходом.

«Она сказала, что бог пробудился... Неужели она имела в виду это?»

Лицо Елены помрачнело.

Даже она, никогда не терявшая самообладания, не могла не застыть перед лицом этого кошмарного бедствия из легенд.

Однако, видя, что Эребос никак не реагирует, Елена озадаченно спросила:

— Оно спит?

— Да.

— Хм. Ну, раз так, всё просто.

Елена улыбнулась и ткнула Лео пальцем в щеку.

— Если монстр не может двигаться, бояться нечего. Давайте просто уничтожим его.

Лео отвел руку Елены в сторону и сделал шаг вперед.

Вшууух.

[Аура] и [Мана] хлынули по телу Лео.

— Охо?

Елена восхищенно выдохнула.

«Впечатляет».

Сила, бурлящая в Лео, далеко превосходила уровень первокурсника.

«Он и вправду превзошел все мои ожидания».

Глаза Елены заблестели.

Встреча с легендарным героем прошлого была поразительным событием.

Но, в отличие от остальных, она не придавала этому особого значения.

Не потому, что она не уважала героев, а потому, что не привыкла цепляться за былое.

«Важнее всего настоящее».

Ее всегда интересовали те, кто мог бы стать новыми героями, а не те, кто давно закрыл на это глаза.

Как раз в тот момент, когда Лео собирался сотворить заклинание...

— Высокомерная тварь!

Возродившийся после того, как его растоптала Елена, Сид регенерировал и преградил Лео путь.

— Какой назойливый жук.

Раздраженно бросила Елена.

— Как ты смеешь распускать свой грязный язык в этом месте!

В глазах Сида полыхнула жажда убийства.

Елена лишь усмехнулась ему в лицо.

— С чего вдруг ты так уверен, что способен хоть на что-то?

Тудум!

Внезапно эхом раздался мощный удар сердца.

От этого звука все вздрогнули.

Тудум-тудум.

Вшууух.

Спокойное до этого момента чёрное пламя неистово разгорелось.

Сид обернулся, на его лице застыло абсолютное неверие.

Вспышка!

Багровые глаза Эребоса распахнулись.

— Э-Эребос!

Лицо Сида исказилось от дикого восторга.

— Ха-ха-ха! Бог! Великий бог пробудился! Воля бога восстала ото сна!

Луния и Елена побледнели, глядя на то, как Сид дрожит в припадке безумного смеха.

— Склонитесь и узрите! Трепещите от страха перед великим пламенем бедствия, жалкие останки героев...

Бабах!

— Гха!

Гигантская нога Эребоса раздавила Сида всмятку.

Вшууух!

Сид сгорел без остатка.

Фшу-у-у-ух!

Стоило Эребосу подняться, как чёрное пламя захлестнуло Мировое Древо.

РРРО-О-О-О-О-О-О!

С яростным ревом чёрное пламя хлынуло из тела Эребоса.

В этот миг инстинкты Лунии и Елены истошно завопили:

«Мы умрем».

Бум-бум-бум-бум-бум!

Исполинская волна чёрного огня поглотила всё вокруг.

Луния крепко зажмурилась.

Затем, осознав, что всё еще жива, она осторожно открыла глаза.

Елена стояла рядом, скрестив руки на груди.

«У меня не было ни единого шанса заблокировать это... Она не зря зовется Основательницей, пусть даже сейчас так юна».

Взгляд Елены переместился со спины Луны на силуэт впереди.

«И всё же, этот парень...»

— Вы целы? Это чудовище просто кошмарно.

Луна, на чьем лице до сих пор всегда играла беззаботная улыбка, теперь выглядела напряженной.

— Оно проснулось из-за меня?

Видя, как Луна стиснула зубы, Луния покачала головой.

— Не думаю. Н-но где Лео? Неужели он попал под пламя?

— Если ты о Лео, то он вон там.

Елена указала прямо перед собой.

Там стоял Лео, защищаясь серой магией.

Он утер кровь с губ.

«Похоже, на данный момент это мой предел».

Он получил серьезные раны.

Но он не был настолько слаб, чтобы погибнуть от какого-то там осколка Эребоса.

Однажды уже одолев Эребоса, Лео заранее подготовил контрмеры против этого вечного чёрного пламени.

Всё вокруг Мирового Древа бесследно исчезло.

Замок рухнул, а весь мир оказался объят чёрным пожаром.

Это походило на конец света.

РРРО-О-О-А-А-Р!

Посреди этого хаоса ревел фрагмент Эребоса.

«С чего вдруг он начал двигаться?»

Лео нахмурился.

Оболочка Эребоса, бывшая доселе безвольным телом, внезапно начала действовать.

«У него внезапно появилась воля? Нет. От этой твари по-прежнему не исходит никакой воли».

Единственное, что читалось в глазах Эребоса — это свирепое безумие.

И тем не менее, он буйствовал.

«Это из-за меня?»

Подобно тому, как Лео ненавидел Эребоса, Эребос питал лютую ненависть к Кайлу — ныне Лео — за то, что тот разбил его на куски.

Было бы неудивительно, если бы сила Эребоса пробудилась чисто инстинктивно.

Лео сжал и разжал кулаки.

— Что нам теперь делать?

Елена в тревоге прикусила ноготь.

Луния стиснула зубы.

У тех, кто знал, кем на самом деле являлся Эребос, внутри рождалось лишь одно чувство.

Всепоглощающее отчаяние.

— В каком смысле «что делать»? Разве это не очевидно?

В этот момент Луна развеяла свой барьер и заговорила совершенно спокойно.

Луния и Елена посмотрели Луне в спину.

Обернувшись, Луна улыбнулась.

— Мы победим это чудовище.

От её улыбки глаза Елены и Лунии округлились.

На мгновение этот уверенный взгляд наложился на образ другого человека.

— Верно, Лео?

Луна окликнула Лео.

Лео слегка улыбнулся.

— Естественно.

Даже перед лицом катастрофы Луна не выказала ни капли страха. Наблюдая за ней, Елена пробормотала:

— Как странно.

— А?

— Только что Луна вселила в нас храбрость.

Елена улыбнулась.

— Разве она не похожа на Лео?

— ...!

Глаза Лунии широко распахнулись.

Она посмотрела вперед.

Это была правда.

Вспомнив школьную поездку, Луния поразилась.

Заведя руки за спину, Елена молча созерцала Лео.

— Так вот что чувствовали первокурсники во время инцидента с Гигантесом.

Её сердце неистово колотилось.

Она ни разу в жизни не испытывала ничего подобного.

«Герой...»

Этим словом она никогда не восхищалась.

Даже если она уважала кого-то, ей и в голову не приходило пойти по их стопам.

Она была уверена, что никогда не захочет этого.

Но сейчас её взгляд был прикован к спине Лео.

Она просто не могла им не восхищаться.

Этот ослепительный силуэт неодолимо притягивал её сердце.

Осознав это, Елена подумала:

«А ведь это, пожалуй, не так уж и плохо».

Даже посреди беспросветного отчаяния, впервые в своей жизни, девушка, которая никогда никем не восхищалась, лучезарно улыбнулась, всем сердцем устремившись к герою.

----------

Том 1 Глава 149

Грохот.

Замок Бархарлун рухнул.

Город, известный как святилище эльфов, был объят пламенем.

Ужас, порожденный осколком великого бедствия, нес в себе лишь первобытный страх и отчаяние.

И это бедствие уничтожало не только Бархарлун — оно раскалывало сам Геройский протокол.

Вжих!

Мир пылал.

Топ-топ.

На окраине Бархарлуна.

— Оп-ля.

Пибуа устроился на самой вершине Башни Богов.

Будучи богом, он отчетливо ощущал, как гибнет этот мир.

— Мир рушится.

С самым непринужденным видом Пибуа покачивал в руке бокал с выпивкой.

Его совершенно не волновало, что его собственное существование прямо сейчас таяло.

«Все равно это тело — лишь пустышка».

Вернется ли его будущая ипостась на небеса или исчезнет насовсем — узнать было невозможно.

Впрочем, богов такие мелочи мало заботили.

Они лучше кого бы то ни было понимали: важнее всего то, что происходит здесь и сейчас.

Взгляд Пибуа обратился к одному единственному человеку.

«Кайл. Покажи мне, почему тебя зовут великим героем…»

С глубокой улыбкой Пибуа осушил бокал.

***

Вууух.

Луния посмотрела на небо и крепко сжала губы.

«Мир рушится».

У нее было еще слишком мало опыта, но она отчетливо чувствовала, как мир Луны разлетается на куски.

— Что произойдет, если Геройский протокол разрушится до того, как его пройдут?

— Не знаю. В записях о подобном ничего нет.

Сказав это, Елена тоже покосилась на небо.

— Но я уверена, что покорителям не поздоровится.

«А возможно ли это вообще?.. Глупый вопрос».

Выбора не оставалось.

Пришло время сразить легендарное бедствие.

Глубоко вздохнув, Луния со всей силы влепила себе пощечину.

Шлеп! От этого звука глаза Елены округлились, и она уставилась на Лунию.

Глаза эльфийки горели яростным огнем.

— Лео не испугался! И я не собираюсь сидеть тут и дрожать!

«Раз уж я объявила его своим соперником, будет просто унизительно, если бояться буду только я!»

Тот, кого она сделала своей целью, кого мечтала догнать, уже ушел далеко вперед.

Сидеть сложа руки и сдаваться — это не в ее духе.

Глядя на то, как Луния берет себя в руки, Елена спросила:

— Тебе не больно?

— Вообще не больно.

— Правда?

Тык!

— …!

Глаза Лунии полезли на лоб, когда Елена безжалостно ткнула ее пальцем в щеку.

Эта издевка заставила Лунию взбунтоваться.

— Не больно!

— Ого. Какая крепкая девочка.

Щип!

— А вот это уже больно, даже если ты железная!

Пока Луния кричала с округлившимися глазами, Елена тихонько рассмеялась.

— А ты довольно необычная эльфийка, да? Значит, образ примерной отличницы был сплошным фарсом?

Луния со слезами на глазах свирепо уставилась на Елену, потирая пострадавшую щеку.

И как раз в этот момент...

— Что это за монстр?

— О, ты уже здесь, Хадин?

Елена тепло поприветствовала Хадина.

— Эребос.

— Эребос?!

— Если быть точной, осколок Эребоса.

Елена улыбнулась, и на ее лице проступила яростная решимость.

— И мы собираемся его уничтожить.

От ее слов Хадин весь подобрался.

Он хотел узнать подробности, но времени катастрофически не хватало.

— А что насчет Лео Флоу?

— Если ты о Лео, то он вон там.

Елена указала вперед.

Глаза Хадина расширились.

— Прародительница?

Взгляд Хадина приковала к себе прекрасная эльфийка.

Будь это в любое другое время, он бы поприветствовал ее со всем эльфийским этикетом и затрепетал бы от восторга в ее присутствии.

Но сейчас было не до церемоний.

Хадин крепче сжал меч.

В этот момент к ним подошел Лео вместе с Луной.

— Хм? Еще один? Ты тоже союзник?

— Да. Госпожа Луна, я Хадин. Словно великий и прекрасный луч звездного света…

— Да-да. Оставь лесть на потом.

Елена бесцеремонно оборвала Хадина, который уже приготовился осыпать Луну комплиментами.

— Так, Лео. Мы собираемся уложить эту штуку. У тебя есть план?

— Да.

— И какой?

— Мы с Луной возьмем на себя авангард. Луния, Елена, пожалуйста, поддержите нас Маной и заклинаниями с тыла. Хадин, твоя задача — защищать их от любых прорвавшихся атак.

— А не лучше ли отправить Луну, как мага, назад, а впереди встанем мы с тобой?

Когда Хадин усомнился в плане, Луна ухмыльнулась.

— Терпеть не могу прятаться за чужими спинами только потому, что я маг. К тому же, заблокировать атаки этого монстра под силу только мне и этому парню.

— Раз уж Луна так говорит, мы подчинимся.

Елена улыбнулась.

На самом деле, когда Эребос чуть ранее сметал все на своем пути, только у Луны нашелся способ защитить Лунию и Елену от черного пламени.

«Но Лео как-то умудрился выдержать это пламя в одиночку».

Это было странно.

«Если говорить о запасах Маны, то и я, и Луния намного превосходим Лео. Значит, у него есть свой способ противостоять этому черному пламени».

Она не знала, в чем секрет, но сейчас было правильнее всего оставить передовую Лео и Луне.

Хадин тоже кивнул.

— Что ж, ладно.

Луна покрепче перехватила Полиум.

С хитрой усмешкой она уставилась на Эребоса.

— Давай разнесем эту чертову тень в пух и прах.

— Но помните одно — ни в коем случае, никогда не касайтесь этого пламени.

На слова Лео все дружно кивнули.

Лео сфокусировал взгляд на Эребосе.

— Начнем.

С этими словами Лео и Луна рванули на Эребоса.

Елена и Луния начали концентрировать Ману, а Хадин окутал их [Аурой] и защитной магией.

Луна на мгновение замялась, глядя на бегущего впереди Лео, а затем спросила:

— Эй.

— Что?

— Когда все закончится, можно мне пойти с тобой?

От ее слов Лео на секунду притормозил.

Он повернулся к Луне и сказал:

— Разве у тебя нет дел, которые нужно закончить здесь? В конце концов, я ведь просто подозрительный чужак.

Луна кивнула.

— Конечно, есть вещи, которые я хочу сделать. Но мне кажется, что, последовав за тобой, я обрету нечто гораздо более ценное, чем если останусь здесь.

Луна открыто посмотрела прямо в красные глаза Лео.

— Я уверена, ты покажешь мне то, о чем я даже помыслить не могла.

— Ты что, влюбилась в меня, что ли?

Пошутил Лео, и Луна лучезарно улыбнулась.

— Возможно.

— …

От этой яркой, почти застенчивой улыбки Лео на мгновение лишился дара речи.

Но он быстро взял себя в руки и произнес:

— Поговорим об этом после того, как прикончим эту тварь.

— Идет!

Луна энергично вскинула свой посох.

Ее Мана вспыхнула с неистовой силой.

Вууух.

— Адское пламя.

Из навершия Полиума вырвалось багровое пламя.

Это было заклинание адского огня — одно из мощнейших заклинаний стихии огня, — которого эльфы прошлого и настоящего панически боялись из-за его абсолютной разрушительности.

Оно было настолько разрушительным, что совершенно не вязалось с утонченной эльфийской природой.

Но Луну это ни капли не волновало.

Вуууух!

Эребос среагировал на Ману Луны, изрыгнув черное пламя.

— Вперед!

Бум!

Заклинание Луны устремилось к Эребосу.

Тот в ответ взмахнул конечностью.

Хрясь!

Сгусток черного пламени отделился от тела Эребоса и столкнулся с заклинанием Луны.

Бум! Вух!

Черное пламя поглотило адский огонь.

Грохот.

Однако, когда адское пламя взорвалось, черные искры разлетелись во всех направлениях.

Лео, наблюдая за этим, опустил меч.

Фшшшшуууух.

Серая [Аура] хлынула из лезвия меча Лео.

[Аура] окутала черное пламя, расползающееся во все стороны, словно стеклянная стена.

Вжих!

Черное пламя отрикошетило от [Ауры] Лео.

«Огонь Эребоса — это неугасимое, бессмертное пламя».

Вечно горящий адский огонь способен сожрать все, что создано из [Маны].

То, что источник такой разрушительной силы был бессмертен, повергало в отчаяние все расы этого мира.

У Лео не было той всепоглощающей мощи, которой он обладал в прошлой жизни, будучи Кайлом.

Не было у него и исключительного таланта Луны, ее магического чутья или колоссального запаса Маны.

Со стороны его решение выйти в авангард казалось чистым безумием.

Но Лео был уверен, что сможет одолеть осколок Эребоса.

Потому что Лео был особенным.

«— Мы все особенные. Но Кайл, среди нас ты — самый особенный. Твоя природа Маны — естественный враг Эребоса».

«— Естественный враг? Что ты имеешь в виду?»

«— Твоя серая Мана кажется безэлементной, верно?»

«— Она не просто кажется такой, она и есть безэлементная. В ней нет ничего особенного. Я просто мастер на все руки, но разве могу я сравниться с вами?»

Будь то [Аура], магия или призыв — в отличие от своих спутников, Кайл не обладал талантом довести какую-то одну способность до абсолютного пика.

«— Но отсутствие элемента у тебя отличается от других».

Лисинас когда-то ухмыльнулась, глядя на блеклую серую силу Кайла.

«— Она выглядит как обычная безэлементная Мана, но… твоя Мана чище, чем у кого бы то ни было. Если бы мне пришлось дать определение твоей особенности, я бы назвала ее "чистотой"».

Именно Мудрая Королева наградила Кайла этим определением.

Ему тогда даже льстил титул, который она ему дала.

Конечно, тут же нашлись те, кто мгновенно испортил все настроение, просто потому что не могли вынести радости друга.

«— Чистота! Чистота! Это последнее слово, которое ассоциируется с Кайлом!»

«— Лисинас, чистота — это символ красоты. Твои слова — оскорбление самого понятия чистоты!»

«— …Ага. Чистота и я несовместимы. Ну ты и заноза, эльф, а ты просто извращенец, дворф».

Лео зажал головы обоих подмышками и заорал.

Луна безжалостно ущипнула Кайла за руку, а Двено влепил ему затрещину ладонью размером с крышку от горшка.

Наблюдая за ними, Лисинас спросила:

«— Аррон, а ты что думаешь о Лео?»

«— Ну, он ведь не то чтобы по-настоящему чист, правда?» — ответил Аррон, смущенно почесывая щеку с неловкой улыбкой.

Вспомнив прошлое, Лео невольно рассмеялся.

«— Лисинас как-то сказала, что чистота означает способность стать чем угодно. Вот почему я универсал».

Фшшшууух. Вспышка!

Серая Мана Лео окрасилась в чистейший белый цвет.

Это было то самое заклинание, которое раз за разом спасало ему жизнь в финальной битве.

То самое, что наносило смертельные удары бессмертным сущностям.

Это была [Магия Звезд], созданная Луной, Прародительницей Туманности, — но уникальное заклинание, доведенное до ума исключительно под Кайла.

— Непорочность.

Вух!

Белоснежная сфера соткалась над головой Лео.

----------

Том 1 Глава 150

Глаза Луны округлились, когда она увидела Ману Лео.

— Как красиво…

Белоснежная Мана сияла настолько ослепительно, что у нее невольно вырвался вздох восхищения.

Но как только Эребос, изрыгающий черное пламя, заметил магию Лео, от него хлынула первобытная, свирепая жажда убийства.

Это была чистая, неприкрытая враждебность.

«Как я и думал, он целится в меня».

С ледяным выражением лица Лео запустил [Непорочность] прямо в Эребоса.

Фшшшууух!

Белоснежная сфера соткалась в воздухе и устремилась вперед.

Вууух!

Всепоглощающее черное пламя яростно взвилось вверх.

Словно дикий зверь, пасть ада раскрылась и заглотила [Непорочность] целиком.

Р-Р-РО-О-О-О-АР!

Черный огонь безумствовал, разрастаясь с каждой секундой.

И в этот самый миг...

Бум!

Раздувшееся, как воздушный шар, пламя Эребоса с грохотом лопнуло.

Бабах!

Искры и огненные ошметки разлетелись во все стороны.

Однако черное пламя, рассеявшись в воздухе, больше не могло ничего сжечь — оно просто растаяло без следа.

И это было еще не все.

Само тело Эребоса, принявшее на себя силу этого взрыва, ощутимо покачнулось.

Глухой удар!

РО-О-О-АР!

Из пасти твари вырвался яростный рык.

— Атакуем! — выкрикнул Лео.

В ту же секунду Луна высвободила всю свою Ману.

Вспышка!

Небо заполонили десятки магических кругов.

Юная архимагиня, чей облик сейчас внушал трепет, со свистом взмахнула своим посохом.

Вспышка! Бум-бум-бум-бум!

Шквал заклинаний, во много раз превосходящий все предыдущие, обрушился на монстра.

Но даже после прямого попадания столь сокрушительной магии Эребос остался невредим.

— Даже это не сработало?!

На лице Луны отразился шок.

Лео нахмурился, наблюдая за происходящим.

«Почему атаки Луны не причиняют ему вреда?»

Он сделал резкий замах, высвобождая серую [Ауру].

Вжих!

РО-О-О-О-АР!

Яростный рев Эребоса эхом разнесся по округе.

Сработало.

По сравнению с магическим штормом Луны, удар Лео был куда слабее, но он нанес урон.

«Неужели всё потому, что Луна — часть Геройского протокола, и её атаки просто не засчитываются системой?»

Такое объяснение казалось вполне логичным.

Лицо Лео напряглось.

В их отряде Луна была не просто авангардом, она была магом с самой разрушительной атакующей мощью.

«Если магия Луны бесполезна, у нас серьезные проблемы».

И пока Лео одолевали мрачные мысли...

Позади них Луния вспыхнула ярким пламенем.

Вууух!

В ладони Лунии затрепетал крошечный, но ослепительно яркий огонек.

Фшшшух!

На долю секунды за ее спиной широко распахнулись огненные крылья.

Символ рода Лунда.

Пламя, передающееся из поколения в поколение как Клятва феникса.

— Священное пламя.

Запретный огонь, сжигающий собственного владельца, разгорелся в полную силу.

Только Луния, и никто другой, могла поддерживать этот огонь живым.

Пока ее воля оставалась непреклонной, ее тело послужит отличным топливом для этого пожара.

Елена с улыбкой наблюдала за этой сценой.

— Так вот оно какое, пламя рода Лунда.

Она неторопливо подошла к Лунии, чье лицо уже исказилось от невыносимой боли.

— Стой! Это опасно… — испуганно попыталась отпрянуть Луния.

Но Елена опередила ее, крепко обняв со спины.

Безумное пламя тут же перекинулось на Елену, угрожая сжечь ее заживо.

Но она даже не поморщилась — лишь прижала Лунию к себе еще сильнее и уткнулась подбородком в ее плечо.

— Запах дикого огня. Вот оно как. А ты у нас, оказывается, тоже с характером, да?

Эта девочка шла к своей цели напролом, без тени сомнений.

Даже если ради этого придется сгореть дотла, эта эльфийка не отступит.

Елена отпустила Лунию и мягко улыбнулась.

В тот же миг от ее тела хлынула розовая Мана.

Вууух!

Елена сама окуталась столбом пламени.

Глаза Лунии расширились от изумления.

— Эта магия…

— Жертва. Героическая магия, оставленная эльфийской святой Менамель.

— Погоди! Но ведь Жертва — это…!

— Да. Сильнейшая исцеляющая магия. Говорят, Менамель с её помощью даже мертвых с того света возвращала.

— Да, но эта магия…!

Она переносит все раны цели на самого заклинателя.

В самом буквальном смысле — магия равноценного обмена.

— Прямо сейчас ты — наша главная атакующая сила, — улыбнулась Елена.

Пока пламя феникса горит, оно становится лишь сильнее, не зная преград.

И пламя рода Лунда подчинялось тому же закону.

Вот только, в отличие от феникса, наделенного бесконечной жизненной силой, для обычной эльфийки этот огонь был обоюдоострым мечом.

Иными словами, предел пламени Лунда наступал тогда, когда ее тело больше не могло выносить разрушительный жар.

И Елена только что стерла это ограничение для Лунии.

— Но как же ты, Елена…!

— Ну надо же, третьекурснице негоже быть настолько слабой, чтобы об этом пеклась первокурсница.

Елена безмятежно пожала плечами, будто ничего не произошло.

— Так что гори еще ярче.

В голосе Елены зазвучали величественные, королевские нотки:

— Покажи, чего ты стоишь, Луния Эль Лунда.

— …Я не виновата, если ты потом пожалеешь об этом.

Вуууух!

Огненные крылья за спиной Лунии разрослись до невероятных размеров.

Вместе с ними усилилась и боль, терзающая Елену.

Но она упрямо сохраняла свою благородную, величественную улыбку.

«Если честно… даже Сейрен не стоит недооценивать эту девочку».

Глухой удар. Грохот!

Поверженный было Эребос снова поднялся на ноги.

Увидев бушующее пламя Лунии, он издал оглушительный рев.

РО-О-О-О-АР!

На кончиках пальцев Эребоса соткалось массивное огненное копье.

И он со всей силы метнул его прямо в Лунию и Елену.

Чтобы заблокировать удар, Хадин рванул наперерез летящему снаряду.

Вууууух!

Воздух завыл, повинуясь его воле.

Как мастер, подчинивший себе стихию ветра, Хадин сконцентрировал всю [Ауру] на самом кончике своего клинка.

И нанес мощный удар с двух рук.

Вжих! Бум-бум-бум!

Яростный поток ветра взмыл вверх, сбивая траекторию огненного копья Эребоса.

Обжигающий жар заставил Хадина напрячь каждую мышцу, удерживая равновесие.

Бум!

Огненное копье разлетелось на мириады искр.

«Так вот оно какое, легендарное бедствие…!»

Всего один заблокированный удар выжал из него почти все силы.

Хадин бросил взгляд вперед, туда, где Лео плечом к плечу с Луной яростно теснил Эребоса.

«…Лео Флоу».

Лучший первокурсник академии Люмен.

Возможно, прямо сейчас Хадин еще превосходил его в чистой силе.

«Но мы стоим на совершенно разных уровнях».

Он отчетливо осознал: этот мальчишка уже находился там, куда обычному человеку не дотянуться.

Первый курс, третий курс… эта разница в возрасте сотрется в мгновение ока.

В его душе не было ни зависти, ни чувства неполноценности.

Только чистый, первобытный трепет.

Это было совсем не то чувство, которое он испытывал к Елене, своей вечной сопернице.

«Да уж».

Осознав природу своих чувств, Хадин горько усмехнулся.

«Это благоговение».

Хадин, который был старше Лео, испытывал благоговейный трепет перед человеческим мальчишкой, который был младше него.

Этот парень находился в вышине, куда Хадину путь был заказан.

Он стоял в одном ряду с легендарными героями древности.

И в этот самый миг...

БУМ-БУМ-БУМ!

Позади него в небо взметнулся колоссальный столб багрового пламени.

Хадин резко обернулся.

Там стояла Луния, высвобождая поистине чудовищный объем огненной мощи.

— Получай!

Взмахом двух рук Луния обрушила эту титаническую волну огня прямо на Эребоса.

Лео, заметив это, кое-что вспомнил.

— Луна.

— Чего?

— Ты можешь сделать эту магию еще сильнее? — Лео кивнул в сторону приближающегося «Священного пламени» Лунии.

Луна уставилась на него так, словно у него голова поехала.

— Сделать заклинание такого уровня еще сильнее?! Да мне проще его развеять к чертям!

— Не сможешь?

— Да при чем тут "не сможешь"! Ты вообще маг или где? Думай головой!

Чтобы перехватить контроль над чужим заклинанием, требовался колоссальный, просто подавляющий разрыв в мастерстве.

Но даже при таком условии, если чужая магия представляла собой сложнейшую высокоуровневую структуру, провернуть подобное было практически невозможно.

А если бы каким-то чудом и получилось, сила заклинания упала бы до жалкого минимума.

А он просит сделать его сильнее?

Бред сивой кобылы.

Лео мягко посмотрел на Луну и твердо произнес:

— Ты справишься.

— Что?

— Ты ведь гений.

При этих словах ушки Луны забавно дернулись.

Она всегда была падка на лесть, а уж из уст Лео это прозвучало особенно действенно.

— Ну… вообще-то да, я гений, — Луна притворно кашлянула в кулак. — Если так подумать, чисто теоретически это ведь возможно, верно?

С ухмылкой Луна покрепче перехватила Полиум.

— Ладно! Так и быть! Давай попробуем!

— Как все просто.

— Ты что-то сказал?

— Я рассчитываю на тебя.

Луна обернулась и, увидев, как Лео ободряюще показывает ей большой палец, довольно заулыбалась.

Она прикрыла глаза, полностью погружаясь в концентрацию Маны.

Вуууух!

Мана Луны мягко окутала «Священное пламя» Лунии.

На мгновение сознание Луны словно погрузилось в глубокий транс.

«А? Эта магическая формула… она кажется такой знакомой».

Луну охватило странное чувство дежавю.

Точно так же, как и с магией Лео чуть раньше...

И с этим пламенем...

Эта структура была поразительно похожа на ту магию, которую она сама сейчас исследовала.

Луна затрепетала от восторга, мгновенно считывая и анализируя плетение заклинания.

«Тот, кто создал эту формулу — чертов гений! Почти такой же крутой, как и я!»

Это было именно то, о чем она всегда мечтала.

Она углублялась все дальше в структуру, которую в далеком будущем создала её собственная повзрослевшая версия.

На краткий миг Луна полностью выпала из реальности, завороженная этим плетением.

И в этот момент она всё поняла.

Р-Р-РО-О-О-О-АР!

Именно в эту секунду Эребос совершил яростный рывок, целясь прямо в беззащитную Луну.

Но погруженная в магический транс девушка никак не отреагировала на опасность.

Вжих!

Внезапно серая вспышка меча начисто отсекла Эребосу запястье.

— Второго раза не будет.

Голос Лео прозвучал пугающе, до костей пробирающе ледяным тоном.

— Я больше не позволю тебе забрать её.

Осколок древнего бедствия на секунду опешил, уловив эту концентрированную, хладнокровную жажду убийства.

На одно мгновение тяжелый взгляд Лео буквально придавил Эребоса к земле.

РО-О-О-О-АР!

Впав в неописуемую ярость, Эребос взмахнул уцелевшей лапой, намереваясь размазать Лео, который закрыл собой Луну.

Но Лео даже не подумал уклониться.

Если он отойдет, под удар подставится Луна.

Хруст!

Гигантская когтистая лапа Эребоса намертво сжала тело Лео.

Треск.

Черное пламя яростно хлынуло из пальцев монстра.

У Хадина, Лунии и Елены от ужаса перехватило дыхание, а глаза округлились.

И в этот самый миг...

[Цель: Помочь Основательнице Туманности, Луне, завершить [Магию Звезд].]

[Основательница Туманности, Луна, завершила создание [Магии Звезд].]

Перед глазами покорителей вспыхнули системные уведомления.

И пока все пребывали в оцепенении ...

— Эй, ты ведь не собираешься сдохнуть от такой мелочи? — весело спросила Луна.

Вспышка! Вжих!

Со вспышкой серой [Ауры] Лео одним точным движением отрубил удерживавшую его лапу Эребоса и, ловко приземлившись на землю, широко ухмыльнулся.

— Само собой, нет.

Все его тело буквально полыхало.

Черные языки пламени жадно расползались по его коже.

Хотя от дикой боли его лицо судорожно исказилось, он все еще продолжал упрямо улыбаться.

— Ну тогда погнали.

Луна довольно прищурилась, чувствуя, что контроль над чужой магией полностью перешел в ее руки.

— Тебе конец, чертова тень.

Вспышка!

Ослепительная огненная сфера, напоминающая миниатюрное солнце, на бешеной скорости устремилась прямо в Эребоса.

Р-Р-РО-О-О-О-АР!

Глухой удар!

Эребос выставил лапы вперед, пытаясь удержать и остановить это заклинание.

Бум!

Однако под весом этой колоссальной мощи его колени подогнулись, с треском врезавшись в землю.

РО-О-АР!

Издавая истошный, полный агонии рев, Эребос был заживо смят и раздавлен этой титанической магией.

Глухой удар! БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!

Исполинский огненный столб пробил облака, уходя высоко в небо.

СКРИ-И-И-И-И-И!

Последний, разрывающий барабанные перепонки крик Эребоса сотряс небеса.

Но уже мгновение спустя он сгорел дотла, оставив после себя лишь горстку неузнаваемого пепла.

***

Зловещие тучи рассеялись, и небо вернулось в свое привычное состояние.

Все, что теперь напоминало о битве — это наполовину разрушенный замок Бархарлун.

Стоя посреди этих руин, Луния едва слышно прошептала:

— В-все закончилось…

Ее тело мелко дрожало от накатившего чувства облегчения и дикой радости.

— Мы и правда одолели Эребоса… ай?!

— Хм. Я-то думала, что от тебя будет пахнуть гарью, но ты, оказывается, на удивление приятно пахнешь.

Луния в панике попыталась оттолкнуть Елену, которая без зазрения совести уткнулась носом ей в шею, шумно вдыхая запах.

— Что ты творишь?!

Елена весело захихикала, глядя на то, как Луния мгновенно покраснела до самых кончиков ушей.

— Какая милая реакция. Ты мне определенно нравишься. Может, мне выкрасть тебя и забрать с собой в Люмен?

— Еще чего! Я гордая представительница курса Сейрен!

Луния яростно замотала головой, отчего ее рыжие волосы взметнулись в воздух. А Елена смотрела на нее с таким видом, словно нашла новую безумно интересную игрушку.

— Эх, какая жалость.

И тут же...

— Ха-ха-ха! Мы сделали это! Мы размазали этого монстра! И я наконец-то доработала магию, над которой так долго билась!

Раздался громкий, победный смех Луны.

— А ты хорош! Я-то думала, что все эльфы — жуткие зануды, но среди вас, оказывается, есть нормальные ребята!

— Для меня огромная честь услышать такую похвалу… эм?

Пока Хадин пытался вежливо и со всеми церемониями ответить, Луна бесцеремонно сцапала его за шею, взяв в шутливый захват, отчего парень знатно прифигел.

Затем Луна свободной рукой притянула к себе еще и Лунию, заливисто хохоча.

— Г-госпожа Луна… обнимает меня за шею…!

— Это точно сон! Нет! Пусть это не будет сном!

Елена тихонько рассмеялась, наблюдая за двумя впавшими в ступор эльфами.

— Эх, за фотографии старост Сейрена, ведущих себя как полные идиоты, можно было бы выручить неплохие деньги.

— Для легендарного героя в этом ведь нет ничего странного, верно?

Лео неторопливо подошел к Елене.

Он протянул ей руку, намереваясь помочь подняться.

Но Елена лишь снисходительно улыбнулась и слабым движением шлепнула его по ладони.

— Не стоит так бесцеремонно трогать леди.

Лео слегка насупился:

— Но на Лунию ты опиралась без каких-либо проблем.

Хотя он перевел всё в шутку, на самом деле он прекрасно видел: Елена сейчас едва могла удерживать голову прямо.

— Хех. А ты глазастый, — взгляд Елены был затуманенным и вялым.

Она изо всех сил старалась казаться бодрой, но на деле ее состояние было самым тяжелым среди всех присутствующих.

Единственная причина, по которой Луния осталась невредимой после использования столь разрушительного пламени, заключалась в том, что Елена приняла всю отдачу этого огня на себя.

— Но в подобной жалости нет нужды, — Елена выдавила из себя самую яркую и безупречную улыбку, на которую только была способна. — Королева должна оставаться благородным цветком, Лео.

— Не слишком ли ты молода для королевы? Максимум — принцесса.

— Хех. Ну, в детстве мне в сказках принцессы всегда нравились куда больше, чем пафосные герои. Я ими искренне восхищалась.

Елена тихонько хмыкнула.

— Вот только я из тех принцесс, что сбегают из башни еще до того, как прекрасный принц или герой соизволит явиться на помощь.

Она сделала паузу и слегка прищурилась.

— В любом случае, вместо того чтобы печься обо мне, тебе не кажется, что стоит побеспокоиться о себе любимом?

Из всего их отряда именно Лео выглядел самым покалеченным.

— Мне не привыкать, — Лео лишь беспечно улыбнулся и безразлично пожал плечами.

Вместе с Еленой они подошли к Луне.

— Это сделало меня еще на шаг ближе к моей идеальной магии! — возбужденно воскликнула Луна.

Глаза Елены заинтересованно блеснули, и она спросила:

— И что же это за идеальная магия, к которой ты так стремишься, Луна?

— Только не упадите, когда услышите! Это магия, заставляющая цветы распускаться!

— …

— …

— …

Луния, Елена и Хадин тупо уставились на нее, лишившись дара речи.

И дело было вовсе не в том, что цель Луны казалась им какой-то глупой или нелепой.

Их взгляды синхронно и совершенно естественно переместились на Лео.

Магия, заставляющая распускаться цветы, о которой с таким восторгом говорила Луна…

Это было то самое забытое заклинание Основательницы, которое Лео умудрился восстановить во время их недавней школьной поездки.

— Короче! Я иду с вами! — Луна широко и радостно улыбнулась. — Вы ведь уходите, да? В большой мир? Возьмите меня с собой!

— Нет, — отрезал Лео.

Луна тут же обиженно надула губы.

— Ну чего ты такой жадный? Ну возьми-и-ите меня.

— Нет. Не могу.

— Это еще почему?

— У нас свой путь. У тебя — свой, — Лео провел между ними четкую, невидимую черту.

О, если бы они только могли отправиться в путешествие вместе, это было бы прекрасно.

«…Для меня не было бы ничего желаннее».

Но это было абсолютно невозможно.

Ситуация в корне отличалась от случая с Элзи.

Элзи, в конечном счете, была лишь «силой», с которой Лео заключил официальный контракт.

А Луна была полноценной хозяйкой этого мира.

Каким бы продвинутым и совершенным ни был Геройский протокол, он был не способен по-настоящему воскресить легендарного героя из плоти и крови.

Обиженное лицо Луны вдруг застыло, сменившись выражением крайнего изумления.

— Ты…?

Луния, Елена и Хадин ничего не заметили.

Но Лео сейчас изо всех сил до крови закусил губу, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Он крепко сжал кулаки.

И в этот самый миг...

Словно ставя точку после этой внезапной, мимолетной встречи...

[Мир Луны: Эпилог — Замок Бархарлун покорен.]

Этот мир официально объявил о своем завершении.

Фшшшух!

В ту же секунду все покорители, за исключением Лео, начали стремительно растворяться в воздухе.

Система возвращала их обратно, в их родной мир.

Такова была суровая реальность.

Луна, которой суждено было остаться жить в далеком прошлом, и Лео, чей дом находился в далеком будущем.

Пропасть между ними была слишком огромной.

Насильно вернув лицу бесстрастное выражение, Лео тихо произнес:

— Ты обязательно встретишь их. Невероятных, верных товарищей, вместе с которыми вы совершите великие дела.

— …

— Тебя ждет твое собственное, великое приключение.

— …Ты тоже уходишь?

— Похоже на то.

Луна интуитивно всё поняла.

Ей не суждено было быть рядом с этим мальчишкой.

Ее плечи понуро опустились.

Даже ее обычно такие чуткие и задорные ушки печально повисли.

Мир вокруг них внезапно покрылся сетью глубоких трещин. Конец был близок.

И в этот момент Лео решительно протянул к ней руку.

— Луна Любиненс.

— А?

Фшшшух!

Прямо на ладони Лео из ниоткуда распустился прекрасный, нежный цветок.

Глаза Луны расширились от абсолютного изумления.

— Ты станешь величайшим магом, какого только видел этот мир. Ты спасешь его… и все эльфы до единого будут почитать тебя как великую Основательницу Туманности.

Лео выжал из своего тела самые последние, жалкие крохи [Маны].

И разрушенная, выжженная дотла пустошь вокруг них на одно короткое мгновение превратилась в бескрайнее, благоухающее море цветов.

— Твое будущее… будет ярче и ослепительнее, чем у кого бы то ни было в этом мире.

Луна завороженно смотрела на этот рукотворный рай, не в силах вымолвить ни слова.

— Так что не вешай нос. Тебе… — Лео мягко протянул руку и ласково взъерошил Луне волосы. — …куда больше идет уверенность в себе.

— …Да! — Луна счастливо и лучезарно улыбнулась.

Увидев эту улыбку, Лео сделал шаг назад.

Он улыбнулся ей в ответ.

И в следующее мгновение все его зрение затопил ослепительно белый, поглощающий всё свет.

----------

Том 1 Глава 151

[Награда за прохождение: Полиум]

Список трофеев развернулся прямо перед моими глазами.

Фшшшух!

Глухой удар! Шлеп!

В яркой вспышке света посреди воздуха материализовались четыре фигуры.

— П-погодите!

Испуганный девичий крик Лунии эхом разнесся по округе.

В отличие от привычного Геройского протокола, подземелье после полной зачистки выбрасывает своих покорителей в случайные точки этой зоны.

— Ой-ёй, похоже, малышке Лунии сегодня повезло меньше всех.

Елена весело усмехнулась, наблюдая, как Луния смешно барахтается в воздухе.

Лео, Елена и Хадин мягко приземлились на ноги, а вот эльфийка стремительно летела спиной вниз.

В панике она попыталась активировать магию, но банально не успела.

Шлеп!

Лео ловко перехватил Лунию, поймав прямо на руки.

Оказавшись в объятиях парня в этой классической позе принцессы, Луния мгновенно вспыхнула до кончиков ушей.

— С-спасибо…

— Не за что.

Лео аккуратно опустил ее на землю.

Сияние Геройского протокола окончательно угасло.

Шорох~

И в этот момент обгоревшая страница с портретом Луны плавно опустилась прямо в ладонь Лео.

Кое-где она была опалена, состояние оставляло желать лучшего.

Но, к счастью, она пострадала не так сильно, как страница Кайла.

«Значит, разрушенные вещи система обратно не восстанавливает».

Свечение страницы Луны угасло.

Вокруг воцарилась кромешная тьма.

Заметив это, Хадин вскинул руку и применил [Магию Света].

Вууух!

Магический огонек разогнал мрак, освещая пространство.

В этом неверном свете Луния робко спросила:

— Ребят, кто-нибудь получил награду за прохождение?

— Я мимо, — Хадин покачал головой.

Елена лишь беспечно отозвалась:

— Покорение подземелья Геройского протокола вовсе не гарантирует стопроцентный дроп. Тем более, наш вклад в зачистку этого мира, будем честны, стремился к нулю.

Обычно за закрытие Геройского протокола полагалась щедрая награда, но если личный вклад участника оказывался слишком низким, система оставляла его с носом.

Луния, Елена и Хадин действительно почти ничего не сделали для этой победы.

Так что отсутствие трофеев было вполне закономерным.

— Но мы ведь даже Эребоса уложили…

Луния разочарованно надула губы, а Хадин сурово скрестил руки на груди.

— Появление Эребоса — это аномальный сбой, никак не связанный с официальным сценарием этого мира. Так что наша победа над ним никак не могла повлиять на итоговые баллы вклада.

Хадин говорил предельно серьезно.

— Сама возможность встретить Основательницу и сражаться с ней плечом к плечу — уже бесценный опыт. И пускай это был лишь осколок, но мы одолели Эребоса. К тому же, теперь мы знаем, что Тартар совершает вылазки в Геройский протокол. Эти сведения стоят любых сокровищ.

— И то правда.

Луния согласно кивнула и перевела взгляд на Лео — и тут же ее глаза округлились от шока.

— Погоди… Лео, то, что ты держишь в руке… это ведь Полиум?!

Только сейчас Луния заметила магический посох в руках парня и истошно закричала.

Елена и Хадин тоже не смогли скрыть своего изумления.

Лео скользнул взглядом по Полиуму и спокойно произнес:

— Да. Вот только это всего лишь пустая оболочка.

Как и сказал Лео, Полиум больше не излучал того божественного сияния.

В нем не осталось ни капли прежней Маны.

Просто красивый артефакт, лишенный своей сути.

— Ну-ка, дай взглянуть на секунду!

Луния, сгорая от любопытства, протянула руки.

Лео без лишних слов передал ей Полиум.

— А?

Но едва пальцы эльфийки коснулись древка, как Полиум рассыпался облаком искр и исчез.

— Предметы, полученные в награду за прохождение, привязаны к владельцу. Никто другой не сможет ими воспользоваться.

С лукавой усмешкой Елена повернулась к Хадину, решив подлить масла в огонь:

— Надо же, студент академии Люмен, а не Сейрена, стал первым в мире, кто получил Полиум в качестве трофея. Если об этом прознают верха Сейрена, их там всех от зависти кондрашка хватит, а?

— Гх..!

От этих слов Елены Луния аж задохнулась от возмущения.

В этот момент Хадин с предельно серьезной миной вырос прямо перед Лео.

— Лео Флоу.

— Да?

— Мне, как эльфу, чертовски трудно признать, что человек, разгадавший магию Основательницы и получивший ее личный символ — это студент Люмена.

— П-погоди, Хадин! — Луния, чья гордость за родной Сейрен была уязвлена, попыталась испуганно остановить товарища.

Елена прыснула в кулак, сдерживая смех.

«Эльфы такие забавные. Стоит их немного поддеть, как они сразу лезут на рожон из-за своей упрямой принципиальности…»

— И что с того? — ровно спросил Лео.

— Переводись в нашу академию.

— ……

Лео ошарашенно уставился на Хадина, не веря своим ушам.

— Ты сейчас серьезно? И откуда у этого ушастого столько наглости? — Елена аж перекосилась от возмущения, гневно зыркнув на Хадина.

Игнорируя перепалку старшекурсников, Лео внимательно осмотрелся.

Луния, которая уже незаметно прижалась к плечу Лео, напряженно всматривалась во мрак.

— Где мы вообще оказались?

Вокруг царила непроглядная темень.

Луния тоже сотворила [Магию Света], чтобы осмотреться.

И почти сразу ее взгляд замер на одном объекте.

— Это…

Перед ними высилось каменное изваяние.

— Госпожа Луна…

Первая статуя, которую они обнаружили, принадлежала Луне. Но не той маленькой девочке, с которой они только что расстались, а великой, величественной женщине — легендарной «Основательнице Туманности».

Луния в благоговейном трепете запрокинула голову, разглядывая монумент, а затем принялась судорожно осматривать территорию дальше.

Чуть поодаль она заметила еще один силуэт.

— А это мастер Двено!

Упрямо сжатые губы, широко распахнутые глаза, излучающие невероятное давление.

Из его рук вышло бесчисленное множество оружия, которое проложило путь великим героям древности.

— Это же статуи великих героев! Старшие, смотрите! Здесь повсюду изваяния великих героев!

На крик Лунии Елена и Хадин прекратили свой спор и поспешно подошли ближе.

Они озадаченно переводили взгляд со статуи Луны на Двено, недоуменно наклонив головы.

И только Лео сразу понял, где они находятся.

«Это Площадь Героев».

Перед тем как отправиться в свой последний поход, жители Гардслоуна воздвигли эту площадь, чтобы увековечить подвиги великих спасителей мира.

Лео применил [Магию Света].

Фшшшух!

Масштабное заклинание яркой вспышкой осветило все пространство вокруг.

Пейзаж, до этого скрытый вековой тьмой, наконец явил себя во всем величии.

Это были руины эпохи великого бедствия.

Перед их глазами раскинулась панорама легендарного мегаполиса, который когда-то в одиночку сдерживал яростный натиск Эребоса и полчищ Тартара.

— Целый город?..

— Да где же мы…

— Смотрите! Вон там, это ведь статуи Лисинас и Аррона!

Луния взволнованно указала пальцем на оставшиеся постаменты.

— И… а?

У Лунии перехватило дыхание от удивления.

Елена и Хадин застыли с точно такой же реакцией.

Их взгляды приковала к себе еще одна статуя.

Этого человека они никогда не видели ни в одном учебнике истории.

И тем не менее, это изваяние стояло абсолютно на равных, плечом к плечу с великими героями, словно так и должно было быть.

«Кто этот человек? Почему он стоит в одном ряду с легендами?»

И в этот момент в головах каждого из них синхронно вспыхнуло лишь одно имя.

Кайл, Герой Начала.

— Л-Лео! Скорее иди сюда! — взволнованно позвала Луния, оборачиваясь.

Но Лео к тому времени уже стоял перед массивным монументом в самом центре площади.

Луния поспешно подбежала к нему.

Едва прочитав высеченную на камне надпись, она судорожно сглотнула.

[В память о Лисинас, Кайле, Луне, Арроне и Двено.]

При виде имени «Кайл» ее зрачки задрожали.

— Быть не может…

Луния тяжело сглотнула сухую слюну.

— Кайл… существовал на самом деле?

Грохот!

Стоило ей произнести эти слова, как весь подземный город содрогнулся от мощного подземного толчка.

— Что происходит?! — испуганно вскрикнула Луния.

Лео хмуро поднял голову к своду.

Это место — Гардслоун.

Город, который после сокрушительной атаки Тартара в незапамятные времена оказался заживо погребен глубоко под землей.

«Почему он рушится именно сейчас, после стольких веков стойкости?»

Он отчетливо почувствовал, как древний барьер, защищавший Гардслоун, стремительно распадается на части.

Лео скользнул взглядом по странице Луны в своей руке.

«Значит, подземелье Геройского протокола находилось внутри самого Гардслоуна?»

Похоже, искаженная магия подземелья всё это время выступала в роли искусственного источника энергии для поддержания защитного купола города.

Если его догадка верна, то мир Луны до последнего мгновения оберегал единственный уцелевший след Кайла в этой реальности.

Лео горько усмехнулся.

— Вон туда, к вратам перемещения! — крикнул Лео, указывая на плиту телепорта, через которую они сюда прибыли.

По его команде вся четверка во весь дух помчалась к спасительным вратам.

Грохот!

Благодаря [Магии Света] Лео они отчетливо видели, как сверху огромными пластами начинает осыпаться вековая земля.

Они буквально в последнюю секунду запрыгнули на платформу телепорта.

Лео мгновенно активировал магические руны.

Вспышка!

Бабах!

В яростной вспышке телепортации площадь за их спинами окончательно рухнула.

Это был последний образ Гардслоуна, который Лео успел запечатлеть в своей памяти.

***

Выбравшись из руин Гардслоуна, группа Лео незамедлительно доложила о случившемся руководству академий Люмен и Сейрен.

Высшие чины обеих академий экстренно прибыли в регион Гаран.

Одно лишь обнаружение личного подземелья Луны уже было сенсацией мирового масштаба.

Но помимо этого, всплыли новости о вылазках Тартара и таинственном пятом герое древности.

Бесчисленное множество загадок, которые переплелись в один тугой узел.

В такой ситуации никто бы не удивился, перевернись весь привычный мир с ног на голову.

В обычных обстоятельствах Лео уже затаскали бы по бесконечным допросам и комиссиям для дачи показаний.

Однако вместо этого он преспокойно валялся на больничной койке в лазарете Люмена.

И всё благодаря своевременному вмешательству Елены.

«Вы что, серьезно собрались запрячь раненого человека за работу, даже не дав ему прийти в себя?»

Елена была не просто старостой третьего курса.

Она являлась дочерью председателя академии и прямо сейчас временно исполняла обязанности главы учебного заведения.

Стоило Елене повысить голос, как все желающие допросить Лео мгновенно испарились в неизвестном направлении.

Благодаря ее протекции Лео мог наслаждаться тишиной и покоем в VIP-палате лазарета.

Вот только его самочувствие оставляло желать лучшего даже спустя неделю.

«Пусть это был всего лишь жалкий осколок, но я знатно словил лицом черное пламя Эребоса».

Лео недовольно цыкнул, разглядывая багровые ожоги на своем теле.

Раны, нанесенные огнем Эребоса, были настолько глубокими и скверными, что больше походили на жуткое проклятие.

Никакая исцеляющая магия их попросту не брала.

Это пламя умудрялось блокировать даже его собственную, природную регенерацию.

Из-за этого процесс восстановления шел черепашьими темпами.

Ему пришлось безвылазно торчать в лазарете даже после того, как официальные сроки практических тренировок подошли к концу.

Примерно на десятый день его добровольной изоляции от посетителей к нему наконец заглянули гости.

В палату вошли Калиан Бейдан и Елена.

— Рада видеть тебя в здравии, Лео. Как твое ничего? — поприветствовала его Елена своим привычным, полным энергии голосом.

Лео лишь вяло повел плечами:

— Да как обычно.

— Крепкий орешек, — Елена с улыбкой примостилась на край его кровати. — Хех. Я тут принесла тебе небольшой презент на поправку здоровья, Лео.

Калиан тем временем аккуратно поставил на тумбочку корзину со спелыми элитными фруктами.

Лео, наблюдая за ними, спросил:

— Кстати, а это вообще нормально, что я тут так долго прохлаждаюсь? Там ведь наверняка куча дел, которые требуют моего участия.

Сейчас он, конечно, отдыхал, но время для отдыха было, мягко говоря, не самое подходящее.

— Тебе вообще не о чем переживать. На самом деле, Елена взяла все твои заботы на себя. Она даже заполнила и сдала за тебя все академические отчеты по практике, так что долгов по учебе у тебя нет.

Калиан добродушно рассмеялся, а Лео удивленно перевел взгляд на девушку.

Елена гордо выпятила грудь и подмигнула ему:

— Твоя старшая сестрица очень даже способная, усек?

— Ты ведь не состряпала их на коленке просто ради галочки, так что мне потом придется все переделывать заново?

От такой наглости Елена картинно надула губы и в шутку замахнулась, чтобы пихнуть Лео в бок.

Парень лениво заблокировал ее выпад, а Калиан с улыбкой подытожил:

— Мы пришли сегодня проверить, как ты. До полного восстановления еще далеко, но, думаю, тебе уже пора потихоньку возвращаться к учебному процессу.

Вся академия и так уже вовсю гудела от слухов о том, что какой-то первокурсник умудрился в соло закрыть личный мир самой Луны.

Разумеется, любые упоминания об Эребосе или Тартаре были строжайшим образом засекречены.

Если бы подобная информация просочилась в широкие массы, это гарантированно вызвало бы мировую панику.

— О Кайле вы тоже предпочли умолчать?

— Как раз наоборот. В данный момент мы активно распространяем информацию о существовании Кайла по всему миру.

Были получены неопровержимые доказательства того, что Кайл, которого доселе все считали лишь выдумкой и персонажем сказок, существовал в реальности.

Скрывать это не имело никакого смысла.

— Но раз уж мы заговорили об этом, у меня есть к тебе один очень важный вопрос.

Лицо Калиана Бейдана мгновенно утратило былую мягкость, став предельно серьезным.

— Лео. Скажи мне честно… ты как-то связан с Героем Начала?*п.п: Ты как-то связан с даркнетом?

----------

Том 1 Глава 152

— Связан?

— Именно. С самого твоего поступления… нет, если быть точным, я начал наводить о тебе справки еще до того, как ты подал документы.

Калиан улыбнулся.

— Ты поступил как кандидат в рыцари. И это вполне естественно, учитывая, что твоя мать родом из семьи Зердингер.

Тот факт, что Лео по материнской линии принадлежит к роду Зердингер, до сих пор не предавался огласке.

Но для директора академии Люмен разузнать о семейных связях студента не составляло никакого труда.

— Но вот что странно: до самого поступления ты вообще не выказывал способностей универсала. Твои таланты в магии и призыве начали проявляться лишь после того, как ты переступил порог Люмена. Впрочем, слово «проявляться» здесь даже слишком скромное.

Что касается теории, Лео ни в чем не уступал, а порой и превосходил лучших студентов абсолютно каждого факультета.

Будучи рыцарем, он демонстрировал сокрушительную технику и безупречный контроль Ауры.

Как маг, он обладал феноменальным пониманием магических формул, а как призыватель — заключил контракт с фениксом на самом первом же занятии.

Обладай обычный человек хотя бы одним из этих талантов, его уже нарекли бы истинным гением.

И тем не менее, Лео сочетал в себе все эти дары, будучи универсалом.

Тем временем в мире всплывает все больше доказательств того, что Кайл, Герой Начала, действительно существовал на самом деле.

Все началось еще во время вступительных экзаменов в Азонии во время летних каникул.

До тех пор ученые в основном сходились во мнении, что Герой Начала и Выживший Герой — это просто два совершенно разных человека, у которых случайно совпали имена.

Однако затем стало известно, что имя Кайла действительно запечатлено в истории, а вскоре после этого нашлись и прямые улики существования Героя Начала.

— В научных кругах до сих пор не утихают жаркие споры о том, к какой именно эпохе принадлежит та статуя, которую вы обнаружили, и основана ли она на реальных исторических фактах.

Вот только один лишь Лео знал, что тем местом был Гардслоун.

Луния, Елена и Хаддин понятия не имели, где конкретно они находились.

— Но, как бы то ни было, теперь шансы на то, что Герой Начала Кайл действительно жил в реальности, взлетели до небес.

Калиан улыбнулся.

— Именно поэтому я и задался вопросом: а не может ли человек, обладающий точно такими же уникальными способностями, быть как-то связан с самим Кайлом?

— И как же именно?

— Скажи, ты случайно… никогда не проходил личный Геройский протокол Кайла?

От вопроса Калиана глаза Лео на мгновение округлились, но уже в следующую секунду он весело рассмеялся.

— Нет.

Он солгал, даже глазом не моргнув.

Ведь признай Лео факт покорения мира Кайла, это послужило бы стопроцентным доказательством его существования.

За всю историю мира лишь два человека обладали способностями универсала.

Кайл и Лео.

«Да и вообще, оба этих человека — это я»,

Мысленно вздохнул Лео.

«То, что мир узнает о моем существовании — это, конечно, здорово, но время для этого еще не пришло».

Эребос и Тартар люто ненавидят Кайла.

К тому же выяснилось, что на наследие великих героев — и особенно на личную Геройскую страницу Кайла — ведется активная охота с целью полного уничтожения.

Прознай враги о том, что Лео унаследовал силу Кайла, и начни Тартар целенаправленную охоту за ним, последствия предсказать не взялся бы никто.

«Они, скорее всего, уже следят за мной. Если я стану их главной мишенью, мне сейчас с этим ни за что не сладить».

Он все еще недостаточно силен.

«Сперва нужно вернуть хотя бы часть былой мощи из прошлой жизни, и только потом раскрывать карты».

— Получается, ты просто родился универсалом?

— Да.

— Я слышал, ты довольно сильно интересуешься Кайлом. Разве ты не планировал основать клуб, посвященный Герою Начала?

В первом семестре из-за загруженности на факультете он не мог полноценно участвовать в клубной деятельности, но, по крайней мере, успел подать заявку.

Лео лишь пожал плечами на слова Калиана.

— Мне действительно интересно. В конце концов, Герой Начала — единственный универсал за всю историю.

Калиан шумно вздохнул.

Пристально вглядываясь в лицо Лео на протяжении пары секунд, Калиан наконец кивнул.

— Хорошо. Это всё, что я хотел узнать.

Кряхтя, Калиан поднялся со своего места.

— Твои раны еще не затянулись до конца, но вечно прогуливать занятия тоже нельзя. Так что с завтрашнего дня возвращайся к учебе.

— Я понял.

— Береги себя.

Калиан неторопливо покинул палату.

Оставшаяся в палате Елена лукаво улыбнулась.

— Лео, а если серьезно, ты правда никак не связан с Героем Начала?

— Абсолютно никак.

Елена подозрительно прищурилась, слушая его слишком уж небрежный ответ.

— А мне вот кажется, что связан.

— С чего такие выводы?

— Женская интуиция.

Елена самодовольно улыбнулась и откинулась на спинку стула с самым жеманным видом.

— Ну да ладно, раз уж не хочешь колоться, я не стану лезть в душу.

С этими словами Елена поднялась на ноги.

— Лео, ты ведь говорил до этого, что хотел попросить меня об одной услуге? Что там у тебя?

— И ты правда меня выслушаешь?

— Угу.

Елена кивнула без малейших колебаний, отчего Лео удивленно склонил голову набок.

— И какова цена?

— Совершенно бесплатно.

Лео озадаченно моргнул, услышав ее ответ.

— Серьезно? С чего такая щедрость?

— Мне просто любопытно.

Закинув ногу на ногу и подперев подбородок ладонью, Елена тихонько рассмеялась.

— Хочу лично увидеть, каких высот ты сможешь достичь.

Взгляд, которым она сейчас мерила Лео, разительно отличался от прежнего.

В нем читалась какая-то несвойственная ей искренность.

Чистый, неподдельный интерес к кому-то, граничащий с восхищением.

Это совершенно не вязалось с ее привычной маской, но Лео посчитал, что именно так и должны вести себя подростки их возраста, и невольно улыбнулся.

— Вот сейчас ты наконец-то похожа на мою сверстницу.

— А ты сам ведешь себя как столетний дед, в курсе вообще?

С наигранным недовольством Елена фыркнула:

— Так что за услуга? Выкладывай.

— Я хочу получить доступ в запретную секцию архива.

При этих словах Елена на мгновение осеклась.

— В запретный архив?

— Да.

— Зачем тебе это?

— Я хочу поглубже изучить подлинную историю создания Геройского протокола.

— Из-за того, что произошло недавно?

— Нет. Я планировал это уже очень давно.

Елена молча буравила Лео взглядом, пытаясь прочесть его мысли.

Он собирался копаться в тайнах Геройского протокола задолго до всех этих событий.

«Простое совпадение? Или же…»

На секунду ее глаза опасно сузились.

— Хорошо.

Елена согласно кивнула.

— Единолично я такое решение принять не могу, но я приложу все свои связи, чтобы выбить для тебя этот пропуск.

— Спасибо.

Пока Лео благодарил ее, Елена задумчиво склонила голову набок.

«Лео Флоу. Кто же ты такой на самом деле?»

***

На следующее утро.

Наконец выписавшись из лазарета, Лео направился в сторону своего учебного класса.

Его тело все еще не восстановилось до конца.

Ожоги, оставленные проклятым пламенем Эребоса, затягивались с превеликим трудом.

Ощущая тупую боль при каждом движении, Лео тяжело вздохнул.

До начала занятий оставались считанные минуты, поэтому коридоры учебного крыла были практически пусты.

Скрип.

Стоило Лео толкнуть дверь пятого класса, как взгляды всех присутствующих синхронно уставились на него.

— О? Глядите, староста вернулся!

— Это же Лео!

— Эй, Лео! Правда, что ты умудрился зачистить личный мир самой Основательницы Туманности?!

Топ-топ-топ!

Одноклассники мгновенно обступили его плотным кольцом.

Их глаза буквально лучились от жгучего любопытства.

Ведь для обычных первокурсников хотя бы краем глаза прикоснуться к миру великого героя древности было заветной мечтой.

И теперь Лео, лично прошедший через это испытание, приковывал к себе сотни восхищенных взглядов.

— Ты правда видел госпожу Луну?

— Она ведь нереальная красавица, да?

— Ну же, колись, как все прошло!

Обреченно глядя на толпу, которая намертво перекрыла ему проход, Лео сказал:

— Ребят, дайте мне хотя бы до парты дойти.

— Народ, староста пятого класса вернулся!

— Где? Да ладно!

— Эй, Лео Флоу! Выкладывай давай все подробности!

Буквально за пару мгновений коридор заполонили еще и ученики из соседних четвертого и шестого классов.

Все горели желанием узнать правду с тех самых пор, как поползли первые слухи, а затянувшееся пребывание Лео в лазарете лишь сильнее разогрело их интерес.

Руководство академии Люмен наложило строжайший запрет на распространение деталей этой миссии.

А расспрашивать Елену, вторую участницу покорения, дураков среди студентов не нашлось.

Так что все как один с нетерпением дожидались возвращения Лео.

На всем этаже первокурсников воцарился настоящий хаос.

Лео лишь тихо вздыхал, глядя на это безумие.

— Пф, да ладно вам. Небось там всю работу за него Елена сделала.

— Просто удачно примазался к чужой славе, а теперь из него героя строят.

— Да окажись я в одной группе с Еленой, я бы и сам без проблем всё зачистил.

Пока завистники из параллельных классов ехидно перешептывались, ученики пятого класса наградили их испепеляющими взглядами.

— Какая чушь.

Ледяной голос мгновенно перекрыл весь этот гомон.

Толпа синхронно обернулась на источник звука.

Это был Дьюран из первого класса, который уверенно прокладывал себе путь сквозь плотную толпу.

Дьюран окинул презрительным взглядом шушукающихся завистников.

— Раскудахтались. Что-то во время инцидента с Гигантесом вы все дружно поджали хвосты.

— Ты чего вякнул?!

— А ну повтори, если смелый!

Слова Дьюрана мгновенно задели за живое студентов, которые только что язвили в адрес Лео.

Дьюран в ответ лишь хищно и угрожающе ухмыльнулся:

— Проблем захотелось? Попробуйте, рискните.

Треск.

От тела Дьюрана во все стороны плеснули яростные искры магической энергии.

Те, кто еще секунду назад собирался лезть в драку, испуганно попятились и поспешили оперативно скрыться в своих кабинетах.

Дьюран пользовался дурной славой из-за своего взрывного и скверного характера.

Если его что-то выбешивало, он без лишних раздумий пускал в ход силу прямо посреди школьного коридора.

Сохраняя на лице высокомерную мину, Дьюран заставил толпу расступиться и встал прямо перед Лео.

Он слегка сощурился.

— Лео Флоу. До меня дошли слухи, что ты покорил мир Основательницы Туманности.

— Да как-то само собой вышло.

Лео лишь безучастно повел плечами.

Студенты вокруг заметно занервничали.

Всем было прекрасно известно, что Дьюран видит в Лео своего главного и непримиримого соперника.

Его колоссальный талант и сила порождали в нем непомерную гордость.

Он органически не мог смириться с тем, что Лео в чем-то его превосходит.

— Бьюсь об заклад, Дьюран сейчас вызовет Лео на дуэль, чтобы доказать свое превосходство.

— Ага, это вполне в его репертуаре.

— Он обычно такой хладнокровный, но, когда дело касается нашего старосты, от него можно ждать чего угодно.

— …Элиана, неужели тебе нравятся такие парни?

— …! Да ни за что на свете!

Ученики пятого класса взволнованно зашептались между собой.

И пока общая атмосфера накалялась до предела, Дьюран наконец заговорил.

— Так вот. Какая она… эта Основательница Туманности?

— А?

— Я спрашиваю, какая она из себя.

Вопреки своему пугающему виду и грозному тону, Дьюран всего лишь искренне хотел разузнать у Лео подробности о Луне.

Ученики первого класса, которые притащились следом чисто ради того, чтобы поглазеть на знатную драку, разочарованно вздохнули.

— Если вспомнить нашу школьную поездку, Дьюран тогда скупал вообще все эльфийские побрякушки, связанные с Основательницей Туманности.

— Похоже, он ее тайный фанат.

— Он ведь принц, так что привык получать всё, что его душе угодно.

Стоило ученикам первого класса тихонько зашушукаться, как Дьюран одарил их настолько леденящим душу взглядом, что те мгновенно прикусили языки.

Все они разом замолчали.

Все учебное крыло все еще пребывало в смятении, как вдруг...

— И что за балаган вы здесь устроили прямо посреди коридора?

Эхом разнесся суровый, леденящий кровь голос.

Все присутствующие мгновенно застыли на месте, боясь даже вздохнуть.

— Даю вам ровно десять секунд. Если по истечении этого времени вы не окажетесь за своими партами, обещаю, сегодняшний день станет для вас весьма интересным.

— Ой-ёй!

— Дорогу! Пропустите!

— Дьюран! Подожди нас, не бросай!

С появлением профессора Харрида среди первокурсников началась настоящая паника.

Перед ними стоял самый ужасающий преподаватель Люмена, которого за глаза величали Слезовыжиматель.

И пускай с этого потока он еще никого не успел отчислить, его зловещая репутация шла далеко впереди него.

Любой, кто хоть раз оступился и нарушил правила академии под его присмотром, больше никогда в жизни не посмел бы перечить профессору Харриду.

Даже ученики пятого класса в панике бросились врассыпную, занимая свои места.

Однако у самого входа в аудиторию образовалась жуткая давка, из-за чего многие попросту застряли и не могли оперативно вернуться в свои кабинеты.

Тем временем Дьюран, искусно скользнув вдоль стены, со скоростью молнии юркнул прямиком в двери первого класса.

Ровно через десять секунд профессор Харрид небрежно взмахнул рукой.

Студенческие именные жетоны с треском сорвались со школьных форм опоздавших и послушным роем влетели прямо ему в ладонь.

— О не-е-е-т!

— Пожалуйста, профессор Харрид, простите на первый раз!

Коридор огласился полными отчаяния воплями, однако профессор Харрид даже бровью не повел. Он хладнокровно зашел в аудиторию пятого класса и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Бабах!

Топ-топ-топ.

Пока студенты сидели ни живы ни мертвы, натянутые точно струны, профессор Харрид чинно опустил классный журнал на кафедру.

Он бросил быстрый взгляд на Лео, затем обратился к классу.

— У меня для вас объявление.

На лицах студентов отразилось недоумение.

— В ближайшее время у вас состоятся совместные практические занятия со студентами других учебных заведений.

От слов профессора Харрида по аудитории прокатился удивленный выдох.

— Со студентами из других академий героев?

Дейд спросил, но профессор Харрид лишь отрицательно покачал головой.

— Нет. Не с другими академиями героев.

— Тогда с кем же?

Профессор Харрид взял кусочек мела.

Тук-тук.

Быстро набросав несколько слов на доске, он аккуратно положил мел обратно и повернулся к классу.

— Это будут совместные занятия с тремя великими академиями классов.

Класс мгновенно взорвался бурным обсуждением.

Три великие академии классов.

Академия рыцарей — Экорт.

Академия магии — Эмераль.

Академия призыва — Скаун.

Каждая из них являлась абсолютной вершиной в своем направлении.

Однако...

— Все эти заведения были вашим запасным вариантом при поступлении.

Профессор Харрид заговорил пугающе ледяным тоном:

— И… если кого-то из вас отчислят отсюда, высок шанс, что вы закончите свои дни в одном из них.

----------

Том 1 Глава 153

После утренней линейки, во время подготовки к занятиям.

Первым уроком шла специализация рыцарского факультета.

Лео вместе с учениками пятого класса рыцарского факультета направился к тренировочной площадке.

— Внезапный совместный урок? Как-то совсем из ниоткуда.

Элиана в замешательстве наклонила голову.

Нелла, наблюдавшая за ней, ответила:

— Время от времени у нас проводятся совместные занятия с Тремя Великими Академиями Классов.

— Это так, но обычно студенты Люмена сами отправляются в те академии на уроки.

— Да, но в этот раз ученики из тех трех академий сами прибывают сюда, в Люмен, верно?

Три Великие Академии Классов.

Пусть их и считали «вариантом попроще», но лишь потому, что Люмен был запредельно исключителен. Недооценивать их точно не стоило.

Рыцарскую академию Экорт основала Лига Рыцарей, Магическую академию Эмераль — Магическая Башня, а Академию Призыва Скаун — Гильдия Призывателей.

Будучи заведениями, созданными и управляемыми ведущими организациями в своих областях, они давали человечеству лучшее профильное образование.

Не только Люмен, но и Три Великие Академии Классов взрастили немало героев.

И все же их престиж никогда не мог затмить славу Люмена.

— Разве Три Великие Академии Классов вообще создавались не для того, чтобы помешать Люмену подмять под себя абсолютно все?

Академия Люмен и город Люмерия сохраняли нейтралитет, не примыкая ни к одной из фракций.

Но даже будучи нейтральной силой, один лишь Люмен обладал достаточной мощью, чтобы держать под контролем весь континент.

Поскольку Люмен монополизировал Геройский протокол, каждому государству приходилось все сильнее и сильнее зависеть от него.

Естественно, лучшие таланты со всех уголков мира стекались именно в Люмен.

Конечно, после выпуска большинство возвращалось на родину, но чувство причастности к Люмену так просто не исчезало.

Кто-то уезжал в другие страны по протекции Люмена или вступал в Лигу Героев, основанную им же.

Чтобы бросить вызов гегемонии Люмена, недовольные им правители разных стран объединились и учредили Три Великие Академии Классов.

На первых порах это действительно помогло сдержать отток талантов, как и задумывалось.

— Но шло время, и Три Великие Академии Классов в итоге стали восприниматься всеми лишь как запасной вариант.

Элиана заложила руки за голову и пробормотала.

Для тех академий это было унизительно, но такова суровая реальность.

Они попросту не могли превзойти Люмен ни в одном аспекте.

Тем не менее, Люмен активно стремился поддерживать связь с Тремя Великими Академиями Классов.

Главной целью создания Люмена всегда было взращивание героев.

Но Люмен не мог сделать героем абсолютно каждого ученика.

Именно поэтому для студентов, которых Люмен не мог принять, Три Великие Академии Классов — со схожими целями — становились идеальным местом для развития.

Так что Люмен всячески поощрял обмен опытом с этими заведениями.

Часто проводились совместные занятия, а общению между студентами придавалось большое значение.

Однако никогда прежде Три Великие Академии Классов не присылали в Люмен такое огромное количество студентов за раз.

Во втором семестре выдающиеся ученики могли прибыть в Люмен по обмену, но их число всегда оставалось незначительным.

Иначе и быть не могло.

Уровень занятий в Люмене был на порядок выше, чем в Трех Великих Академиях Классов.

Если бы студентам Люмена пришлось сбавлять темп ради гостей, это стало бы огромной потерей.

Кроме того, из-за Геройского протокола пускать внутрь толпы посторонних из соображений безопасности разрешалось лишь в крайних случаях.

И все же в этот раз Три Великие Академии Классов собирались нанести Люмену массовый визит.

Неудивительно, что студенты заволновались.

Заметив озадаченные лица Неллы и Элианы, Лео подал голос:

— Скорее всего, тут замешана политика.

— Да уж, староста, возможно, прав.

За первый семестр в Люмене произошло немало событий.

Во время промежуточных экзаменов Геройский протокол вышел из-под контроля.

На Межфакультетском соревновании Тартар нацелился на весь первый курс, устроив масштабную атаку.

Хоть они со всем и справились, это подкинуло недоброжелателям Люмена тонну поводов для критики.

Поэтому сейчас академия открывала свои двери для Трех Великих Академий Классов.

Главной целью этого обмена была демонстрация того, что Люмен по-прежнему непоколебимо силен.

Когда они пришли на тренировочную площадку, студенты из других классов тоже вовсю шушукались о совместном занятии.

Стоило Лео появиться, как все взгляды устремились на него.

Совместный урок — это, конечно, событие, но Лео, покоривший мир Луны, оставался главной темой для обсуждений.

Пока остальные сверлили его любопытными взглядами...

— Лео.

К нему подошла Селия.

Одетая, как и всегда, с безупречной аккуратностью, Селия заправила прядь волос за ухо и спросила:

— Как твое самочувствие?

— Все в порядке.

— Честное слово, ты невероятен. Как можно было отправиться на подавление бандитов, а в итоге покорить мир госпожи Луны?

Селия смотрела на Лео с восхищением, ее глаза так и искрились.

— Ну так что? Каким был мир госпожи Луны? Ты правда встретил саму госпожу Луну?

Стоило Селии задать этот вопрос, как все вокруг затихли, навострив уши.

Мир великих героев живо интересовал абсолютно каждого.

Даже Дюран, пришедший на площадку раньше остальных, вовсю пялился на Лео.

— Вот ты где, Лео.

Внезапно сквозь толпу первокурсников кто-то протиснулся.

Обернувшись, они увидели весьма известную личность.

Это была не кто иная, как вице-президент студсовета и студентка пятого курса магического факультета.

Тория.

Первокурсники растерялись от ее внезапного появления на занятии рыцарского факультета.

Тория подошла прямиком к Лео и заявила:

— Лео, что ты тут делаешь? Тебе положено быть на уроке магии.

— Но сейчас ведь нет уроков магии?

Лео недоуменно посмотрел на нее, и Тория кивнула.

— Ага, но его только что поставили в расписание. Профессор Лен попросил меня забрать тебя.

— Почему именно меня?

— Я слышала от Елены. Заклинание, которое хотела создать госпожа Луна — то самое, что ты расшифровал во время практики в первом семестре, верно? Профессор Лен хочет провести особую лекцию, посвященную этому заклинанию, и сказал, что ты, как его расшифровщик, обязан присутствовать.

Так оно и было.

Буквально мгновение назад.

Лен пришел в неописуемый восторг, прочитав отчет Елены о покорении мира.

Основательница Туманности была кумиром не только для эльфов, но и для всех магов без исключения.

И заклинание, расшифрованное Лео, напрямую связывало его с Луной.

Лен просто не мог усидеть на месте от волнения.

Будучи не в силах сдержать эмоции, он тут же организовал внеплановую лекцию.

Выслушав объяснения Тории, Селия ошеломленно захлопала глазами.

— Минутку. Эта лекция ведь проводится вообще без предупреждения? С какой стати Лео должен прогуливать рыцарский факультет ради нее?

— Потому что Лео учится на магическом факультете.

— Вовсе нет! Лео с факультета Рыцарей!

Селия схватила Лео за руку и потянула на свою сторону, рьяно протестуя.

Тория перехватила вторую руку Лео.

— Чего ты так развопилась? Ничего страшного не случится, если он пропустит один урок у рыцарей.

— Это же повлияет на его баллы по рыцарским дисциплинам!

— Все нормально. Лео принадлежит магическому факультету.

«Да с ней вообще говорить бесполезно!»

С этой мыслью Селия принялась усердно тянуть Лео на себя, словно они перетягивали канат.

Лео тяжело вздохнул.

— Ну ты и сильная.

Хоть Тория и была пятикурсницей, а Лео лишь первогодкой, она оставалась чистокровным магом — ей ни за что не пересилить студентку рыцарского факультета вроде Селии.

Увлекаемая вслед за Лео, чью руку она сжимала, Тория внезапно что-то почуяла и резко отпустила его.

— Ой?

Не ожидавшая такого сопротивления Селия едва не покатилась кубарем, но ловко удержала равновесие.

Лео тоже без труда восстановил баланс.

— Тория Ян. Что ты забыла на уроке первокурсников рыцарского факультета?

Раздался леденящий душу голос.

Все присутствующие дружно сглотнули.

Перед ними стоял не кто иной, как профессор Эйн.

Тория вежливо поприветствовала его:

— Здравствуйте, профессор Эйн. Я пришла забрать Лео на особую лекцию магического факультета.

— Что за чушь ты несешь?

Вместо ответа Тория достала из кармана письмо и протянула его Эйну.

Эйн взял конверт и сухо произнес:

— Передай Лену, пусть не занимается глупостями.

Эйн славился своей суровостью.

Какое-то спонтанное требование провести внеплановую лекцию на него бы точно не подействовало.

Тогда Тория вытащила еще одно письмо и протянула ему.

Эйн распечатал его, пробежался глазами и мгновение спустя зловеще улыбнулся.

— Профессор Клариана.

— Да.

— Продолжайте вести урок. А я наведаюсь к Лену.

— …Вас поняла.

— Тория Ян, ты идешь со мной.

— Ага. До встречи, первогодки.

Тория весело помахала ручкой и покинула тренировочную площадку.

По одной лишь кровожадной Ауре Эйна было предельно ясно: он идет стирать Лена в порошок.

— Тишина. Я начинаю перекличку.

Клариана, ведя себя так, будто ничего экстраординарного не произошло, переключила внимание на класс.

«Анна сегодня наверняка опять придет ко мне жаловаться».

Вспомнив про Анну, ассистентку Лена, Клариана горько усмехнулась.

Наблюдая за этой сценой, Нелла обратилась к Элиане:

— Элиана, ты ведь Магический Мечник. Что бы ты чувствовала, если бы профессора вот так же дрались за тебя?

— Как я уже говорила, ну ее к черту, такую популярность.

Элиана со вздохом покачала головой.

***

Вернувшись к привычной рутине, Лео быстро адаптировался к будням в академии.

Одноклассники и старшекурсники все еще поглядывали на него с любопытством, но со временем этот интерес начал угасать.

Тем временем в Люмене полным ходом шло обсуждение конкретных планов касательно совместных занятий.

— Народ! Громкие новости! Каждая академия присылает по две сотни человек!

Прошло около трех дней с тех пор, как Лео выписался из лазарета.

Карл, местный ходячий инфоцентр, ворвался в пятый класс со свежими вестями о совместном обучении.

Студенты обомлели.

По двести человек от каждой академии.

Это значило, что в Люмен прибудет сразу шестьсот посторонних.

Невиданное доселе событие.

— И как долго продлится этот совместный курс?

— Они останутся здесь на две недели.

— И что, наши уроки из-за этого две недели будут идти наперекосяк?

— А ведь скоро промежуточные экзамены...

Среди учеников пятого класса поползли тревожные перешептывания.

Если совместное обучение затянется на две недели, это неизбежно ударит по их собственной успеваемости.

И пусть пятый класс пережил все прошлые невзгоды без потерь, некоторые ребята уже сейчас едва поспевали за учебной программой.

Посреди этого всеобщего уныния дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась Челси.

— Лео.

— Что такое?

— Тебя вызывает профессор Харрид.

Лео недоуменно хмыкнул, но поднялся с места.

Он направился в крыло преподавательских кабинетов.

Добравшись туда, он обнаружил в коридоре и других студентов.

Здесь собралась вся тройка лучших первокурсников от каждого факультета, включая Челси.

По их лицам было видно, что этот внезапный вызов озадачил абсолютно всех.

Лео встал рядом, разделяя общее недоумение.

В этот момент дверь кабинета отворилась, и показался профессор Харрид.

Скрип.

Шаг-шаг.

Студенты с замиранием сердца уставились на профессора Харрида.

Какова бы ни была причина, одно лишь присутствие профессора Харрида заставляло их нервничать.

— Все в сборе.

Харрид заговорил своим обычным спокойным тоном.

— У меня есть для вас поручение, напрямую связанное с этим совместным обучением.

— Что за поручение?

Спросила Селия с явным недоумением на лице, и Харрид ответил:

— Мы наделяем вас полномочиями по надзору за студентами из других академий.

Студенты переглянулись в полном замешательстве.

— Полномочиями по надзору?

— И что конкретно это значит?

В ответ на их расспросы губы Харрида расплылись в ухмылке.

— Если говорить простым языком, вы станете их инструкторами.

----------

Том 1 Глава 154

При слове «инструктор» на лицах учеников отразилось недоумение.

— Мы должны учить студентов из других академий?

Селия скрестила руки на груди и наклонила голову, отчего её черные волосы качнулись.

— Именно так.

Услышав ответ, Элиза, которая до этого подпиливала ногти, подала голос:

— Инструктор, значит? Неплохая роль. Но пусть даже между Люменом и Тремя Великими Академиями Классов есть разница в уровне, мы ведь все всё равно студенты... Неужели они спокойно примут то, что их учат ровесники?

В полуприкрытых глазах Элизы отразилось вполне резонное беспокойство.

У тех ведь наверняка тоже есть гордость.

Каким бы престижным ни был Люмен, подчиняться студентам из другой школы — сомнительное удовольствие.

Остальные ученики согласно закивали на слова Элизы.

— Всё в порядке. Те, кого вы будете обучать — это кандидаты на поступление в Люмен.

После этих слов все замерли.

Кандидаты на поступление в Люмен.

Иными словами, те, кому предстоит сдавать вступительные экзамены в следующем году.

Три Великие Академии Классов тоже готовят студентов, планирующих поступать в Люмен.

На самом деле, немало нынешних студентов Люмена пришли как раз из тех академий, где готовились к поступлению.

— Конечно, никто вас не заставляет, если вы не хотите. Во время совместных занятий вы будете очень заняты. Возможно, у вас почти не останется времени на собственную учебу или тренировки. И никаких дополнительных баллов за это тоже не предусмотрено.

На слова Харрида Хлоя лишь улыбнулась.

— Но вы ведь говорите нам об этом, потому что это то, что мы должны сделать, верно?

Хотя старосты классов и были лицами своего года, лучшие ученики каждого факультета также обладали немалым влиянием.

Именно поэтому их часто привлекали к различным внешним мероприятиям.

И по этой же причине Харрид созвал их всех вместе.

С учетом той известности, которую они получили после инцидента с Гигантесом, роль тройки лучших студентов каждого факультета была особенно важна для этого события.

— Всё верно. Как лучшая студентка рыцарского факультета, я просто не могу остаться в стороне от такого дела.

Селия заправила волосы назад и выпрямилась во весь рост.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!

— Элегантность! Элегантность! Как и ожидалось от Хлои и Селии! Мои гордые ученицы! Вы так и излучаете достоинство студентов Люмена!

Появившийся Седжен, продолжая аплодировать, непринужденно встал рядом с Харридом.

— Итак, есть ли кто-то, кто хочет отказаться от роли инструктора?

Никто не покачал головой.

Это была должность, представляющая всю академию.

Даже без какой-либо прямой выгоды, просто быть избранным для такого дела считалось огромной честью.

Видя, что отказов нет, Седжен удовлетворенно кивнул.

— Отлично! Я, Седжен, назначен ответственным профессором за кандидатов на поступление!

— Не профессор Харрид?

Лео выглядел озадаченным.

От вопроса Лео у Седжена дернулся глаз.

— С какой стати Харриду поручать столь важную задачу, Лео?

Седжен, который вечно видел в Харриде соперника, мог спать спокойно только тогда, когда обходил его во всем, в чем только можно.

Вопроса Лео — почему это место занимает не Харрид — было вполне достаточно, чтобы задеть Седжена за живое, ведь Лео считался одним из учеников Харрида, а теперь ему предстояло оценивать будущих первокурсников.

«Что ж, это похвально — так высоко ценить своего куратора...»

— Лео, неужели ты думаешь, что Харрид подходит для руководства кандидатами лучше, чем я?

— Оба профессора великолепны, так что я не могу сказать, кто из вас лучше.

— Тогда почему ты спрашиваешь, почему этим занимается не Харрид?

— Профессор Харрид — самый известный преподаватель нашей академии.

Одному лишь взгляду Харрида под силу вселить ужас в любого студента Люмена.

И за пределами академии он был знаменит ничуть не меньше.

— Я просто подумал, что профессор Харрид идеально подошел бы для того, чтобы задать нужный тон.

Среди кандидатов наверняка найдутся те, кто уже мнит себя полноправными хозяевами Люмена.

Профессор Харрид как никто другой сумел бы поставить подобных выскочек на место.

— Верно.

— Будь здесь профессор Харрид, все бы слишком боялись нарываться.

— Но ведь именно профессор Седжен будет приглядывать за учениками.

— О? То есть ты хочешь сказать, что я не способен приглядывать за учениками?

— Н-нет, я вовсе не это имела в виду...

Пока Селия бледнела от собственной оговорки...

— Я тоже могу...

Седжен сжал кулак.

— Я могу быть ничуть не менее пугающим, чем Харрид! Отлично! Я покажу вам истинное лицо Тигра-Профессора Седжена! Отныне самый страшный профессор в Люмене — это я! Сед...

— Тихо.

Тяжело вздохнув, Харрид прервал тираду своего старого друга.

— Мне предстоит работать с инструкторами из Трех Великих Академий Классов. И, как сказала Селия Зердингер, профессор Седжен лучше подходит для руководства кандидатами. Он позаботится о них как надо.

На этих словах бахвальство Седжена испарилось, и он выглядел искренне растроганным.

— Харрид... Так ты и правда признаешь меня?

— Конечно. Ты мой друг и мой соперник.

— Вот именно! Харрид! Ты воистину величайший соперник в моей жизни! Ха-ха-ха!

Придя в полный восторг, Седжен прижал ладонь к лицу и разразился хохотом.

Десять студентов смотрели на это с полным недоверием.

«Раньше он никогда не был так щедр на похвалу...»

Пока все предавались этим мыслям, Харрид обратился к Лео.

— В будущем тщательно подбирай слова в присутствии Седжена, Лео Флоу. Нет ничего хорошего в том, что он пытается мне подражать.

— Что-то случилось?

Лео недоумевал, а Харрид бесстрастно ответил:

— Вы увидите сущий ад.

Это было сказано совершенно безэмоционально и равнодушно.

Но от этих слов у всех студентов пробежал мороз по коже.

«Если даже профессор Харрид такое говорит, что же там, черт возьми, происходит?»

— Теперь мне даже любопытно.

«Даже не вздумай любопытствовать!»

Все дружно зыркнули на Лео, который пробормотал это как нечто само собой разумеющееся.

— Так или иначе, будем считать, что вы все согласились на роль инструкторов. Седжен будет часто вызывать вас, так что будьте готовы. Свободны.

После слов Харрида десятка студентов покинула коридор преподавательского крыла.

— Значит, мы инструкторы для будущих первокурсников. Что-то новенькое.

— Звучит довольно весело.

— Ты тоже так думаешь, братец? И я! И я тоже!

Глаза Челси так и заискрились, когда она поддержала Абата.

Заправив волосы назад, Селия заговорила:

— Мне всегда было интересно, каковы из себя ученики академии Экорт. Теперь я смогу вблизи взглянуть на их мастерство меча.

— Селия, ты как всегда полна энергии.

— Это девиз нашей семьи. Выкладывайся на полную во всем.

Хлоя улыбнулась, и Селия ухмыльнулась ей в ответ.

Затем Хлоя перевела взгляд на Дьюрана.

— Я думала, ты откажешься, Дьюран, ведь тебе никогда не было дела до младших.

Дьюран лишь усмехнулся.

— Мне просто любопытно, на что способны эти кандидаты.

Наблюдая за его привычной высокомерной миной, Элиза презрительно фыркнула:

— Неужели ты сам в том положении, чтобы судить о чьих-то чужих навыках?

— Нарываешься, Элиза Хергин?

— Да.

— Хм. Тогда незачем ждать оценивания по спаррингам на следующей неделе. Я прямо сейчас покажу тебе разницу между нами.

— Прекрасно. Меня и так раздражало, что мы не довели дело до конца на церемонии поступления.

Сцепившись с Дьюраном еще в самый первый день, они так и не выяснили, кто сильнее, поэтому сейчас яростно буравили друг друга взглядами.

Чэнь Ся вклинилась между ними с улыбкой.

— Ну ладно, хорош. Если продолжите в том же духе, вы двое точно сойдетесь. Хм... Впрочем, это было бы даже неплохо. Если уживетесь, конечно.

— Что за бред ты несешь, Чэнь Ся?

— Ага. Будто я когда-нибудь уживусь с этим типом.

В один голос огрызнулись Дьюран и Элиза.

Чэнь Ся покатилась со смеху.

Лео подал голос:

— Скоро начнется урок магии. Пошли.

— Ладно! Лео!

— Сегодня ведь должна быть особая лекция по [Звездной магии], верно? Жду не дождусь, Лео.

Челси и Хлоя последовали за Лео.

Абат, собравшийся было пойти следом, остановился и посмотрел на Уолдена.

— Ты чего застыл, Уолден?

Уолден уже какое-то время неотрывно смотрел Лео в спину.

— Измеряю.

— Измеряешь?

— Пропасть между мной и Лео Флоу.

Абат прищурился.

— Это из-за оценивания спаррингов на следующей неделе?

— Именно. Я уверен, что смогу одолеть любого в этом месте.

Уолден ухмыльнулся.

Обстановка вокруг мгновенно переменилась.

— Эй, Уолден. Это уже перебор.

Юредин с факультета призыва, занявший третье место, выглядел уязвленным.

Хоть он и участвовал в рейде на Гигантеса, между ним и остальными топовыми студентами существовал очевидный разрыв.

Юредин прекрасно это понимал, поэтому не стал принимать слова Уолдена близко к сердцу.

Но вот остальные студенты отнеслись к этому иначе.

Гордость за собственные навыки у каждого здесь била через край, так что Юредин мог лишь обливаться холодным потом, предчувствуя бурю.

— Ну, здесь все мыслят в таком духе, так что плевать.

С холодной усмешкой парировал Уолден.

Юредин схватился за голову.

«Если ты будешь вот так всех провоцировать, они, естественно, взбесятся!»

Невзирая на это, Уолден спокойно продолжил:

— Но когда дело касается Лео Флоу, я ни в чем не могу быть уверен.

Юредин удивленно вытаращился на него.

Для него Уолден без преувеличения был самым настоящим монстром.

«Если честно, я просто не могу представить, чтобы он кому-то проиграл».

И дело было вовсе не в том, что они оба учились на факультете призыва.

Объективно говоря, Уолден являлся чудовищем.

Даже люди с юга говорили то же самое.

И все же даже этот Уолден не был уверен, что сможет одолеть Лео.

— Вот почему моя цель — победить его.

Пока Уолден холодно улыбался, Дьюран скрестил руки на груди.

— Ты говоришь так, словно меня вообще можно не брать в расчет.

Уолден одарил его скучающим взглядом.

— К тебе это тоже относится, Дьюран Мойра.

Уолден обвел взглядом остальных.

— Да и ко всем вам. Мы все игнорируем силу друг друга просто потому, что увидели кое-что своими глазами.

Он проводил взглядом удаляющуюся спину Лео.

— Он ведет себя так, будто его превосходство над всеми — это нечто само собой разумеющееся.

Скрестив руки и с бесстрастным лицом Уолден произнес:

— Он вел себя как лидер, неизменно увлекая нас за собой с самой передовой.

В глазах Уолдена вспыхнул яростный огонек.

— И мы поймали себя на мысли, что беспрекословно приняли это.

Уолден развернулся и пошел прочь.

— Мы никогда бы не смирились с тем, что кто-то идет впереди нас. Так что, вполне естественно, наша цель едина.

Одолеть Лео Флоу.

Именно это стало их новой целью в стенах академии.

А возможно, и целью всей их жизни.

— Само собой, я буду тем, кто его одолеет.

— Прости, но этому не бывать, Уолден.

Абат усмехнулся.

— Я сделаю это первым.

— Мечтай больше. Я уложу его раньше тебя.

Пока троица парней препиралась, Элиза со скептическим видом наблюдала за ними, продолжая возиться с пилочкой для ногтей.

— Мальчишки такие дети. Какая разница, кто будет первым? Главное, чтобы хоть кто-то смог.

— А по-моему, это даже мило.

Чэнь Ся улыбнулась, глядя на спорящих парней.

— Ты так не думаешь, Селия?

— Хм. Мило? Ой, умоляю. И вы трое!

Фыркнула Селия, скрестив руки на груди.

— Тем, кто победит Лео, буду я!

Когда Селия столь уверенно заявила об этом и ввязалась в спор с парнями, Элиза лишь вздохнула:

— Селия оказалась на удивление той еще пацанкой.

Чэнь Ся прикрыла рот ладошкой и весело захихикала.

***

В день, когда было объявлено о проведении совместных занятий,

Люмен вовсю бурлил, готовясь к встрече гостей.

Требовалось создать такие условия, чтобы, несмотря на огромное число наплывших учеников, каждый мог сосредоточиться на учебе без каких-либо неудобств.

Персонал академии сбивался с ног.

Студенты прямо перед занятиями готовили приветственную вечеринку.

Поскольку это было крупное внешнее событие, вокруг царила невероятно оживленная атмосфера.

Тем временем.

Несколько студентов направлялись в город Люмерия.

— Выбраться в город Люмерия посреди будней... Какое-то странное чувство.

Находясь на борту корабля, Челси заговорила с легким воодушевлением.

— Мы едем туда не развлекаться, так что не слишком-то раскатывай губу.

Осадила её Селия, сурово зыркнув.

— Хм! Да знаю я! Хм!

— Ах ты вредина!

Лео лишь улыбался, наблюдая за их привычной перепалкой.

Студенты-инструкторы держали путь в город Люмерия, чтобы встретить гостей из Трех Великих Академий Классов.

«Будущие первокурсники... Интересно, что они за ребята».

Пока он предавался этим мыслям, судно причалило к пирсу.

Лео сошел на берег.

— До встречи еще есть время. Пока мы свободны, не хотите осмотреться вокруг?

— Почему бы и нет.

Лео кивнул на предложение Селии.

— Лео Флоу.

Кто-то окликнул Лео прямо с пристани.

Лео посмотрел вперед.

И когда он разглядел того, кто там стоял, на его лице отразилось недоумение.

Селия поспешно склонила голову в приветствии:

— Здравствуйте, вице-директор.

Перед ними стоял не кто иной, как вице-директор Люмена, Ривен.

Он ни разу не показывался на людях со времен самой церемонии открытия.

Все студенты заметно растерялись.

— Лео Флоу. Могу я переговорить с тобой?

----------

Том 1 Глава 155

Место, куда Лео пришел вслед за Ривеном, было вершиной часовой башни в самом центре города Люмерия.

«Надо же, и не знал, что внутри часовой башни есть нечто подобное».

С удивлением на лице он поднимался по ступеням.

«Это что-то вроде смотровой площадки?»

Бесчисленные заклинания, покрывающие часовую башню, ослепляли Лео.

«Все они сотканы из [Магии драконьего языка]. Если бы это увидел обычный маг, он бы с ума сошел от восторга».

С любопытством Лео изучал магические формулы, из которых состояла башня.

Хотя теперь Лео был знаком со многими магическими системами нынешней эпохи, оставалась еще одна, с которой он пока не сталкивался.

Это была [Магия драконьего языка].

Использовать [Магию драконьего языка] могли только драконы.

Она была похожа на [Звездную магию] тем, что другие расы не могли ею пользоваться.

Однако между ними существовало фундаментальное различие.

[Звездная магия] — это система, оптимизированная для эльфов.

Если у вас хватало ума адаптировать эти формулы для человеческого использования, любая раса могла сотворить такое заклинание. Но с [Магией драконьего языка] все было иначе.

«Чрезвычайно трудно даже просто расшифровать формулу, составленную на драконьем языке. Но даже если получится, возникнет куда более серьезная проблема».

И этой проблемой была [Мана].

Чтобы использовать [Магию драконьего языка], требовалась [Мана], вырабатываемая драконьим сердцем.

Только обладая уникальными свойствами Маны, присущими драконам, можно было активировать формулу, написанную на драконьем языке.

Вот почему [Магия драконьего языка] считалась исключительной прерогативой драконов.

Большинство магов никогда даже не сталкивались с ней, но абсолютно все жаждали её изучить.

Шаг... Шаг...

Ривен, который вел его вверх по лестнице, остановился.

Впереди виднелась небольшая дверь.

Скрип...

Ривен открыл дверь и вошел внутрь.

— Входи.

Повинуясь словам Ривена, Лео переступил порог.

Внутри комнаты открылось совершенно иное пространство.

«Магия пространственного перемещения?»

Лео огляделся.

Его встретил абсолютно пустой, строгий зал.

Он заметил кристально чистый пол и стены, безупречно чистые и блестящие.

Здесь не было ни мебели, ни каких-либо украшений.

Когда Лео поднял взгляд к потолку, его глаза расширились.

Потолок украшала фреска с изображением дракона.

— Лисинас.

— Истинный облик [Мудрого короля] не слишком известен среди других рас, но ты узнал его с первого взгляда?

Лео повернул голову.

Там стоял трон.

Огромный трон, единственный во всем просторном зале.

И на нем сидела девочка, на вид лет десяти.

Внешность девочки была необычной.

Её волосы, достаточно длинные, чтобы касаться пола, были небрежно растрепаны, а среди серебряных прядей виднелись черные.

У нее было красивое лицо, но закрытый левый глаз и вздувшиеся вокруг него вены создавали странную Ауру.

Лео не составило труда понять, что девочка перед ним — дракон.

«И не просто дракон. По-настоящему высокопоставленный».

Почувствовав исходящую от нее Ману, Лео был ошеломлен.

Ривен, поприветствовав её по всем правилам этикета, обратился к Лео:

— Склонись перед Владыкой.

Лео удивился этим словам.

Он знал, что Ривен — дракон, но никак не ожидал, что его приведут к самому Владыке Драконов.

Но это длилось лишь мгновение.

Лео приложил правую руку к груди, трижды постучал по ней, после чего глубоко поклонился, опустившись на одно колено.

Это было официальное драконье приветствие.

Причина, по которой Лео так хорошо знал драконий этикет, была проста.

Кое-кто в свое время до дыр замуштровал его им.

— «Почему нужно трижды бить по правой стороне груди?»

— «Потому что драконье сердце находится справа. Это значит дать им услышать биение твоего драконьего сердца».

— «Правда? Но зачем мне вообще учить драконий этикет?»

— «Ты ведь встретишь много драконов после того, как мы подчиним Эребоса».

— «Что-то я сомневаюсь. И даже если так, почему я должен соблюдать драконий этикет? И раз уж на то пошло, разве я не должен также учиться у тех бездельников, что дремлют вооон там?»

Кайл жаловался, когда его посреди ночи заставляли учить этикет, не давая спать.

Лисинас отчитывала его с обиженным выражением лица:

— «Ты же мой заместитель в карательном отряде, верно? Конечно, ты должен знать этикет. Тебе предстоит встретить со мной кучу драконов!»

— «И чего ты такая ворчливая?»

— «Заткнись и просто учи! Кланяйся ниже! Угол не тот!»

— «Пожалуйста! Просто дай мне поспать!»

Лео вспомнил, как его изводила Лисинас, упрямо обучая драконьему этикету.

Само собой, за всю прошлую жизнь ему так ни разу и не пришлось им воспользоваться.

«И вот я использую его в следующей жизни».

Благодаря муштре Лисинас, поза Лео была безупречной.

Увидев это, и Владыка, и Ривен уставились на него, широко распахнув глаза от удивления.

Лео почувствовал себя неловко под их взглядами.

«Что? Неужели за пять тысяч лет этикет изменился?»

Если так, то какой смысл был во всех тех бессонных ночах, когда его распекала Лисинас?

— Пфф!

В этот момент Владыка прикрыла рот рукой и рассмеялась.

— Пфф! Пфф! Хи-хи...

— Лео Флоу, где ты научился этому приветствию?

— Прочел в книге. Я сделал что-то не так?

— Нет, все было идеально. Но...

— Пфф! Ты выглядел точь-в-точь как дряхлый дед! Ахахаха!

Не в силах сдержаться, Владыка схватилась за живот и покатилась со смеху.

— Это древний этикет. Его часто использовали старейшины, которые уже давно покинули этот мир. В наши дни им практически никто не пользуется, так что видеть это в твоем исполнении — диковинка.

Пока Ривен наблюдал за происходящим с забавной ухмылкой, Лео выпрямился.

«И ради чего я тогда так старался?»

Издав тяжелый вздох, Лео наблюдал, как Владыка откашлялась.

— Рада знакомству, Лео Флоу. Меня зовут Мелина.

— Зачем Владыке Драконов понадобилось видеть меня?

— Мне просто хотелось встретиться с тобой.

Прежний игривый тон вмиг испарился.

Несмотря на юный вид, стоявшая перед ним была вершиной всех драконов — их Владыкой.

Мелина посмотрела на Лео.

— Все именно так, как и говорил сэр Ривен.

Кивнув, Мелина бросила взгляд на Ривена.

— Ты отличаешься от остальных героев.

С этими словами Мелина жестом велела Ривену удалиться.

Скрип... Хлоп!

Теперь в зале остались только Лео и Мелина.

— Лео Флоу.

— Да.

— Кто ты такой?

— Я Лео Флоу, кандидат в герои из Люмена.

— Хех... Я имела в виду совсем не это.

Мелина прикрыла рот ладошкой, тихо рассмеявшись.

— Я была весьма удивлена, когда впервые услышала о тебе.

— Потому что я [Универсал]?

— Да. Небывалый случай. Единственным в легендах, кто обладал такой же способностью, был [Герой Начала] Кайл.

Мелина пристально всматривалась в Лео.

— Ты проявляешь большой интерес к Герою Начала.

— Ничего не могу с собой поделать.

До сих пор к Кайлу относились как к вымышленному персонажу.

Поэтому, хотя других великих героев глубоко почитали, мало кто говорил о Кайле с должным уважением.

Мелина поднялась со своего трона.

Шаг... Шаг...

Босиком она подошла к Лео и подняла взгляд к потолку.

— Я Владыка Драконов. Та, кто унаследовала волю [Мудрого короля] Лисинас. Вот почему я стремлюсь к знаниям и мудрости превыше всего.

Когда-то Лисинас обыскала весь мир в поисках любых знаний и мудрости.

Лео понимал, почему Лисинас была так отчаянна в этих поисках.

«Это было чистой воды отчаяние».

Отчаянные поиски способа подчинить Эребоса.

Древние знания.

Божественные знания.

Она искала абсолютно все, не зная преград.

Но ответом, который она нашла, стало лишь отчаяние.

И все же она не сдалась.

«И то, что она нашла в итоге — это вы все».

Пока Лео предавался воспоминаниям о Лисинас, Мелина заговорила:

— В результате поисков знаний и мудрости я убедилась, что Герой Начала действительно существовал. Но я так и не смогла найти материальных доказательств. Сказания остались, однако все подтверждения существования Кайла бесследно исчезли из этого мира.

Устремив взгляд в потолок, Мелина медленно опустила глаза.

Её мудрые серебряные глаза встретились с алыми глазами Лео.

Её губы тронула улыбка.

— А затем появился ты, Лео Флоу. И ты дал миру доказательство того, что Кайл не был выдумкой.

— Это всего лишь совпадение.

— Верно. Абсолютно все можно списать на совпадение. То, что ты родился со способностями [Универсала]. То, что ты совершаешь подвиги, достойные похвалы. То, что ты бесконечно связан с мирами великих героев. Даже то, что ты нашел доказательства существования Героя Начала. Можно сказать, что все это — чистая случайность.

Мелина широко развела руками и лучезарно улыбнулась.

Она говорила так, словно подобные совпадения были в порядке вещей.

— Но как ты объяснишь вот это?

Она опустила руки и сделала шаг назад.

Затем осторожно приоткрыла свой закрытый левый глаз.

В тот миг, когда Лео встретился с ней взглядом, выражение его лица переменилось.

Словно с трудом сдерживая бушующую силу, её левый глаз — в отличие от обычного правого — обладал вертикальным зрачком, присущим исключительно драконам.

Однако Лео поразило вовсе не это.

Как только её глаз открылся, Мана Мелины изменилась.

Словно открытие глаза послужило сигналом, её Мана полностью преобразилась.

«Мана Лисинас?»

— Я давным-давно покорила мир Лисинас и преуспела в возвращении её страницы. В награду я смогла унаследовать часть Маны Лисинас.

В какой-то момент тон Мелины стал уважительным и строгим.

— Для меня было великой честью столь долгое время повелевать Маной Лисинас. Но теперь эта сила отказывается мне подчиняться. Словно она встретила своего истинного господина.

Кайл, будучи последним выжившим из карательного отряда, нес на себе бремя всех своих товарищей.

Среди прочего было и драконье сердце, оставленное Лисинас.

Для драконов унаследовать драконье сердце означает стать «преемником».

Мелина улыбнулась и извлекла кое-что из подпространства.

Это была очень старая книга с картинками.

— Это сборник сказок тысячелетней давности под названием «Герои Начала». Вероятно, последняя книга той эпохи, сохранившаяся в мире.

Шелест...

Мелина пролистала книгу и показала Лео страницу ближе к концу.

Её содержание отличалось от современных книжек со сказками.

Современные заканчивались тем, что пять великих героев объединяют силы и побеждают Эребоса.

Книга тысячелетней давности в точности соответствовала реальной истории.

И это вполне естественно, ведь она была написана в те времена, когда [Геройский протокол] еще оставался в целости.

Мелина показала момент, произошедший прямо перед тем, как Лисинас закрыла глаза в последний раз.

— Согласно этой книге, Кайл унаследовал драконье сердце Лисинас.

Осторожно закрыв книгу, Мелина снизу вверх посмотрела на Лео.

— Позволь мне спросить еще раз.

Её глаза, преисполненные торжественного ожидания, восхищения и почтения, устремились на Лео.

— Кто ты?

Лео посмотрел сверху вниз на Владыку Драконов, унаследовавшую силу Лисинас.

Её мудрый, сияющий взгляд напомнил ему о старом друге.

Молча наблюдая за ней, Лео почесал затылок.

— А ты действительно смышленая малявка.

От слов Лео глаза Мелины округлились.

— Все именно так, как ты и думаешь.

Лео горько усмехнулся.

----------

Том 1 Глава 156

— Ты позвала меня только ради того, чтобы проверить, действительно ли я Кайл?

— Я начала подозревать, что ты можешь быть Героем Начала, всего несколько минут назад. Как раз когда мы впервые встретились.

Мелина ответила вежливо.

— В тот миг, когда я предстала перед тобой, магическая сила Лисинас ускользнула из-под моего контроля.

— Понятно.

Владыка Драконов.

Несмотря на то, что её звали королевой драконов, держалась она крайне почтительно.

Хотя сама она выглядела как пятнадцатилетняя курсантка, Лео в свое время спас мир в качестве великого героя.

Он был последним героем, тем, кто в одиночку одолел Эребоса.

Какой бы внушительной ни была Владыка Драконов, её нельзя было и близко сопоставить с Кайлом.

— До сих пор не могу в это поверить. Я и подумать не могла, что смогу поговорить с великим героем наяву, а не в Мире Героев.

Голосом, полным волнения, Мелина засыпала Лео вопросами.

Большинство из них касались великого героя.

Как дракон, жаждущий знаний, Мелина ловила каждое слово Лео.

— Ах, как бы мне хотелось слушать твои истории вечно.

Мелина с сожалением вздохнула.

Ей хотелось говорить с Лео без конца.

Услышать все лично от легенды далекого прошлого, а не из каких-то там записей?

«Существует ли для искателя знаний радость большая, чем эта?»

Но она не могла задерживать Лео слишком долго.

Сегодняшняя встреча произошла чистой воды случайно.

«Я не могу обременять Лео лишь из-за собственного эгоизма».

С кривой усмешкой Мелина произнесла:

— Я объясню, зачем привела тебя сюда.

— Хорошо.

— Как ты, скорее всего, знаешь, прямо сейчас в академию героев человечества проникли агенты Тартара. И среди них есть предатели.

Мелина тяжело вздохнула.

— Мы выслеживаем их, но это непросто.

«Еще бы».

С тех самых пор, как Лео почуял присутствие Тартара в Люмене, он пристально следил за всеми вокруг.

Но агенты затаились просто идеально.

«Ни единого повода для сомнений, не говоря уже о чем-то откровенно подозрительном».

Еще со времен Кайла Лео истребил бесчисленное множество демонов Тартара, поэтому ощущал их присутствие острее, чем кто-либо другой.

Но даже Лео не мог обнаружить ни зацепки.

Нет ничего удивительного в том, что поймать предателя в Люмене пока не удалось.

— Но, по крайней мере, цель Тартара ясна.

— Срезать на корню ростки тех, кто обладает потенциалом стать героями.

— Да. Именно поэтому я хотела попросить тебя выступить в роли приманки, чтобы выкурить предателей.

Для Тартара Лео, несомненно, был костью в горле.

Универсал, прямо как Кайл.

К тому же, его поступки продолжали привлекать к себе излишнее внимание.

Он стал опасной переменной, которую они сделают все возможное, чтобы устранить.

— Приманка, значит? А что, идея неплохая.

Лео усмехнулся, и Мелина посмотрела на него с извиняющимся видом.

— С моей стороны нормально просить тебя о подобном?

— Все в порядке. Честно говоря, я и сам хотел их найти, но статус студента накладывает кучу ограничений на мои действия.

Лео коротко рассмеялся.

Будучи студентом, он во многом не мог действовать свободно.

К тому же ему приходилось скрывать тот факт, что он — реинкарнация Кайла.

В Люмене хватало сильных мира сего.

Если бы Лео в одиночку умудрился найти предателей, которых никто из них не смог вычислить, это лишь вызвало бы подозрения.

«Мне совсем не хочется, чтобы меня посчитали шпионом, проникшим в Люмен».

И вот теперь к нему обратилась сама Владыка Драконов Мелина.

Ривен, должно быть, устроил эту встречу, потому что счел Лео «заслуживающим доверия».

«Хотя благодаря этому моя истинная сущность и раскрылась».

Лео мимолетно взглянул на Мелину.

Когда их взгляды встретились, Мелина мягко улыбнулась.

— Я побуду приманкой. Но у меня есть одна просьба.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я кому-то рассказывала о том, кто ты на самом деле?

— Именно.

Мелина тоже прекрасно понимала, почему Лео скрывал свою личность.

«Чем больше людей знают тайну, тем хуже».

Каким бы надежным ни был человек, тайна Лео была непосильной ношей для любого.

«Этот человек все еще сражается».

Существовало множество куда более простых путей.

В конце концов, на дворе стояла эпоха мира.

Никто бы не посмел винить его, если бы он закрыл на все глаза и просто наслаждался жизнью.

Но переродившийся великий герой все равно выбрал путь борьбы.

Мелина коснулась своего левого глаза.

Давным-давно она тоже сражалась с Эребосом.

«То был не настоящий, а всего лишь подделка».

Мир Героев, остававшийся непобежденным на протяжении тысяч лет.

«Возвращение Великого Бедствия».

Унаследовав силу Лисинас, Мелина вместе со своими товарищами отважно бросила вызов вернувшемуся бедствию.

И она потерпела крах.

Большинство её товарищей, которых когда-то превозносили как великих, погибли или остались калеками.

Мелина, пострадавшая меньше остальных, едва сумела оправиться, но после этого так и не смогла заставить себя сделать еще одну попытку.

Её товарищей больше не было.

Она осталась совершенно одна, и некому было признать её старания.

И даже несмотря на это, Лео был готов сражаться в одиночку.

«Вот что делает его великим героем».

Человек, избранный Мудрым Королем.

— Лео.

— Да?

— Пожалуйста, не используй слово «просьба». Я лишь та, кто живет в созданную тобой эпоху мира. Возможно, все было бы иначе, не знай я, кто ты, но теперь, когда мне это известно, я буду служить тебе.

Мелина почтительно склонила голову.

— Как Владыка Драконов, как преемница воли Мудрого Короля... Я готова отдать свою жизнь в любой момент. Поэтому, пожалуйста, прикажи мне, когда потребуется. В этом моя судьба.

Мелина говорила торжественно.

— Вся эта «судьба» и прочее — как-то слишком для меня.

— Прошу прощения?

— Я спасал мир не ради какой-то великой цели. Меня просто втянула во все это Лисинас.

Лео тихонько рассмеялся.

— Так что и сейчас меня заставляет сражаться вовсе не какая-то возвышенная причина. Я сражаюсь просто потому, что сам этого хочу.

Лео легонько щелкнул Мелину по лбу.

— Так что живи тоже так, как тебе хочется. Этого вполне достаточно.

Мелина уставилась на Лео широко распахнутыми глазами.

А затем слабо улыбнулась.

— Тогда я буду поступать так, как мне вздумается.

— Вот и славно.

Великий герой, которого она только что встретила, оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.

«Но он все равно потрясающий человек».

Именно такой человек и способен спасти мир.

И тогда Владыка Драконов дала себе клятву.

«Позволь мне облегчить его ношу, хотя бы самую малость».

***

После того как Лео вернулся в Люмерию, Мелина снова воссела на свой трон.

— Владыка, что вы думаете о Лео Флоу?

— Он необычайный мальчик. Как ты и говорил, он поистине достоин звания великого героя.

Ривен изначально представил Лео Мелине как человека, обладающего потенциалом стать великим героем.

«Похоже, она довольна».

Глядя на то, как Владыка болтает ногами и что-то напевает себе под нос, Ривен тихо улыбнулся.

— Сэр Ривен.

— Да.

— Позаботься о первокурсниках Люмена.

— .......

— Из них наверняка вырастут потрясающие герои.

— Не стоит беспокоиться. Я уже все для себя решил.

Ривен улыбнулся.

— Я поставлю на них свое будущее. И сделаю все, что в моих силах.

Глядя на пылкую усмешку старого дракона, Мелина горько улыбнулась.

— Прошу, позаботься о них, сэр Ривен.

***

Покинув часовую башню, Лео вышел на Кураже — главную улицу города Люмерия.

На Кураже все ощущалось немного иначе, чем обычно.

Повсюду сновали ребята его возраста.

«Студенты из других академий».

Лео с интересом наблюдал за курсантами в чужой форме, гуляющими по городу.

В этот момент студенты трех великих академий начали перешептываться между собой.

— Это форма Люмена?

— Он студент академии Люмен? Выглядит как-то не особо внушительно.

— Какого он класса? Рыцарь? Маг? Или Призыватель?

— Точно. Я слышал, студенты Люмена носят особую эмблему.

Любопытные взгляды устремились на Лео.

«До общего сбора еще есть время».

Сверившись со временем, Лео почесал подбородок.

«Где же все остальные?»

— Эй! Ты ведь из академии Люмен, верно?

Кто-то окликнул его.

Обернувшись, он увидел девушек в белых блузках с оборками и короткими рукавами, черных юбках, плащах и остроконечных шляпах.

Их наряды буквально кричали: «Я маг». Это были студентки магической академии Эмераль.

— Кстати.

— Ты учишься на магическом отделении?

— Ну да.

— Отлично! Так и знала! От тебя прямо-таки веет Аурой мага!

Одна из девушек захлопала в ладоши и просияла.

— Меня зовут Силла. Я первокурсница Эмерали.

— Меня зовут.......

— Да ладно тебе, опустим формальности! Подойди-ка сюда на секунду, ладно?

Бесцеремонно перебив Лео, Силла с яркой дружелюбной улыбкой потянула его в ближайшее кафе.

Переступив порог, Лео резко замер.

Все кафе до отказа ломилось от студентов академии Эмерали

— Студенты нашей академии чересчур увлечены учебой. Стоит только начаться спору, и они не разойдутся, пока во всем не разберутся.

Силла пожала плечами и с улыбкой указала на переносную маркерную доску в углу кафе.

— Мы тут как раз спорили над одной магической формулой. И надо же, мимо как раз проходил ты — студент Люмена! Вот я и решила узнать твое мнение, пусть это и немного нагло с моей стороны! Извини, извини.

Посмеиваясь, Силла спросила Лео:

— Что думаешь об этой формуле? В нашей школе она сейчас очень популярна.

Лео взглянул на формулу.

«Она не завершена».

С первого взгляда было ясно, что она не сработает.

К тому же её неоправданно усложнили.

«Это просто... Такое чувство, будто её запутали исключительно ради того, чтобы у людей голова разболелась».

Покосившись на Силлу, Лео окинул взглядом студентов Эмерали, сидевших в кафе.

Все они сидели с серьезными минами, но он прекрасно видел, что они тайком наблюдают за его реакцией.

Силла не была исключением.

Лео без труда раскусил их замысел.

«Они пытаются выставить меня дураком».

Ученики трех великих академий восхищались Люменом, но в то же время завидовали и недолюбливали его студентов. Это было общеизвестным фактом.

«Может, просто подыграть им?»

Он тихо вздохнул и уже собирался ответить, как вдруг в кафе кто-то вошел.

Повернув голову, он увидел у входа Юру и Лена.

«Пришли проверить обстановку, раз уж они кураторы».

Студенты Эмерали их пока не заметили.

Юра тоже заглянула внутрь, едва слышно вздохнула и направилась было к ним.

Но Лен остановил её.

Лен ухмыльнулся Лео, указал на студентов Эмерали, провел пальцем по горлу и тут же ушел вместе с Юрой.

«Хочет, чтобы я стер их в порошок?»

Тихонько рассмеявшись, Лео решил последовать безмолвному приказу Лена.

— Довольно интересное заклинание. Если исправить пару вещей, оно вполне может сработать.

— Правда?

Глаза Силлы азартно блеснули.

Она уставилась на него точно змея на добычу.

— Ага.

Невозмутимо кивнув, Лео подошел к маркерной доске.

Глядя на него, студенты Эмерали затаили дыхание и принялись злорадствовать про себя.

«Какая нелепость. Это заклинание никогда не сработает».

«Его же придется полностью переписывать с нуля».

«Попался на такую простую уловку... И это хваленые детки из Люмена».

Развернув доску к себе, Лео произнес:

— Я бы истолковал это так.

***

— Эй! Ты вообще-то должен пресекать подобные выходки! Академия Эмераль — на твоей ответственности, разве нет?

Юра ткнула Лена кулаком в спину.

— Иди и останови их! Зачем ты пытаешься сломать детей из другой школы еще до начала совместного занятия?

— Да, я действительно пытаюсь сломить их дух.

«Ну и идиот. Только что ведь распинался о том, как важно позаботиться о ребятах из Эмерали, и тут такое?»

— Но зачем?

— Фу-фу-фу. Юра, как можно быть такой недогадливой?

— Уж не знаю насчет этого, но в одном уверена: тебе точно жить надоело.

Юра вцепилась Лену в горло, а на её лбу вздулись вены.

Лен перехватил её руку и сказал:

— Студентам Эмерали необходимо это уяснить. Лео находится на совершенно ином уровне по сравнению с ними!

Лен издал смешок фу-фу-фу.

— К тому же, как маги, они обязаны лично прочувствовать все величие Лео! Стоит им узреть его гениальность, как они проникнутся к нему благоговением и начнут восхвалять! Я вовсе не пытаюсь раздавить их — я расширяю их кругозор! Знаешь ведь поговорку: нужно расколоть скорлупу, чтобы птенец появился на свет?

— .......

Юра удивленно захлопала глазами.

Она попыталась найти хоть какой-то смысл в словах Лена.

Но для неё это оказалось невыполнимой задачей.

— Что ты вообще несешь, ненормальный.

— Фу-фу. Как и думал, ограниченная Юра не способна постичь мой грандиозный замысел. Давай я объясню попроще, чтобы до тебя дошло.

— То есть ты и впрямь смерти ищешь? Раз это твое заветное желание, я его исполню.

Юра выхватила хлыст и принялась душить Лена.

Но даже задыхаясь, Лен продолжал упоенно разглагольствовать о гениальности Лео.

Сдавливая шею Лена, Юра подумала:

«И надо же было детишкам из Эмерали связаться именно с Лео? Да еще и их куратором оказался этот тип. Мне прямо жаль их».

На её лице отразилось сочувствие при мысли о бедных студентах Эмерали.

Тем временем Лен, пока его душили, размышлял:

«Ребятам из Скауна тоже не повезло. Их куратор — эта твердолобая Юра».

Оба профессора думали абсолютно об одном и том же.

----------

Том 1 Глава 157

Цок... Так... Цок...

Звук мела эхом разносился по всему кафе.

Студенты Эмерали, которые до этого тихонько посмеивались, с течением времени становились все более ошарашенными.

Цок.

Лео отложил мел и сделал шаг назад от доски.

Он посмотрел на Силлу, которая от шока лишь беззвучно открывала и закрывала рот.

— Ну как? Что думаешь?

— К-к этому можно подойти и с такой стороны?

Встревоженная Силла поспешно подбежала к доске.

«Что это вообще такое? Как он вообще это истолковал? Это заклинание и правда работает?»

В академии Эмераль исследовательские проекты выполняются группами по двадцать человек.

И задача, которую Лео только что решил, была групповым заданием команды Силлы.

Он только что с легкостью щелкнул задание, над которым билась вся её группа.

Остальные студенты Эмерали могли лишь завороженно смотреть на доску, разинув рты.

Честно говоря, даже изучив решение Лео вблизи, они едва ли поняли хотя бы половину.

«Черт побери! Как он вообще это сделал?»

Теперь она четко видела, что заклинание сработает.

Вот только понятия не имела, каким образом.

Силла уставилась на доску, затем перевела взгляд на Лео, который непринужденно крутил в пальцах мел, и стиснула зубы.

Ей безумно хотелось попросить подробных разъяснений, но гордость не позволяла этого сделать.

— Но послушай...

— Д-да?

— Разве не было бы гораздо эффективнее сотворить это заклинание совсем иным способом?

— Что?

Улыбнувшись, Лео начисто стер все с доски и принялся выводить новую формулу.

— Прошлое заклинание было направлено на получение высокой мощности от магии огня низкого уровня, верно? Если речь идет о тепле, то подразумеваются огненные чары, а значит, потребуется множество формул пламени. Но это влечет за собой огромный расход Маны. Так что для сжатия нужно использовать магию ветра.

Лео начал расписывать магическую формулу на доске.

У студентов Эмерали челюсти поотвисали.

Заклинание было настолько сложным, что за ходом его мысли было практически невозможно уследить.

«И как это, по-твоему, должно быть эффективнее?»

«У меня сейчас мозг взорвется!»

— Если сжать его с помощью подобных формул ветра, можно в разы увеличить силу атаки. И к тому же это снизит потребление Маны.

Лео пожал плечами.

— Погоди! Постой! Конечно, это уменьшит расход Маны, но эффективность заключается не только в этом! Нужно ведь учитывать еще и скорость сотворения, и общую простоту заклинания!

В ответ на возражение Силлы Лео коротко рассмеялся.

— В наши дни ведь существует такая отличная вещь, как триггерная формула, не так ли?

— Знаешь ли, превратить настолько замудренное заклинание в триггерную формулу — задача не из легких!

Силла прищурилась.

Лео усмехнулся.

— Это не так уж и сложно.

— Что?

Лео мгновенно активировал заклинание, которое только что объяснил.

В руке Лео вспыхнуло пламя, которое тут же сжалось потоками ветра в плотный сгусток энергии.

У Силлы снова отвисла челюсть.

— Для реального боя оно пока не совсем практично, но если еще немного доработать, выйдет вполне недурно.

Когда Лео развеял заклинание и пожал плечами, Силла задрожала мелкой дрожью.

Затем, словно до нее наконец дошло, она заговорила.

— А, о-о-о! Так ты, оказывается, тоже исследовал подобную магию? Вау, в этом весь Люмен! Подумать только, вы уже вовсю занимаетесь изучением таких заклинаний!

Силла выдавила натянутый смешок.

— Ахахаха! Поверить не могу, я просто скопировала то, над чем уже работают в Люмене. Как неловко-то.

— В Люмене вообще-то не проводят подобных исследований.

— Что?

— В Люмене экспериментируют с новыми магическими теориями, но не на уровне всей академии. Вместо изобретения совершенно новой магии Люмен в основном сосредоточен на адаптации и специализации уже существующих заклинаний под боевые нужды.

Лео пожал плечами.

И это было чистой правдой.

Конечной целью магического отделения Люмена было воспитание героев.

Поэтому их основные изыскания касались адаптации и применения уже известных чар в условиях реального боя.

Профессор Лен, конечно, делал упор на академические исследования, но это никогда не становилось общим правилом.

Подобные эксперименты в Люмене были редкостью.

— Погоди. Тогда как ты вообще смог расшифровать и преобразовать эту формулу в триггерное заклинание? Неужели ты сделал это прямо на ходу?

— Да.

Лео невозмутимо кивнул, а Силла в полном шоке попятилась назад.

Остальные студенты Эмерали начали взволнованно перешептываться.

— Да ты врешь! Просто взглянул и сразу решил? Да не может такого быть, если только ты не знал разгадку заранее... Погодите, разве что он просчитал все это в уме, но это же нереально...

— Я просчитал это в уме.

— ……!

Трессь...

Силла и все остальные студенты Эмерали окончательно оцепенели.

— Обманщик... Не верю! Человек просто не способен на такое! Ува-а-а-ах!

Перепуганная до полусмерти Силла пулей вылетела из кафе.

— Эй! Куда это наш лидер побежала?

— П-подождите нас!

— Ик?!

Студенты Эмерали, кинувшиеся было за ней, наткнулись на взгляд Лео и в ужасе вздрогнули.

Заметив, что они смотрят на него как на ходячее чудовище, Лео почесал щеку.

«Кажется, я слегка переборщил».

***

Пришло время общего сбора.

Все шестьсот прибывших студентов собрались у причала, чтобы отправиться в Люмен.

— Я слышал, в этот раз приехали исключительно первокурсники?

На скамейке у причала Лео сидел прямо посредине: Селия устроилась слева от него, а Челси — справа.

— Селия, к тебе кто-нибудь цеплялся, пока ты была в городе Люмерия?

— Цеплялся? Да вроде нет.

— А к тебе, Челси?

Челси, которая болтала ногами на скамейке и наблюдала за студентами Эмерали, покачала головой.

— Ко мне тоже нет. А что? К тебе кто-то лез, Лео?

— Ага.

— Ну и не повезло же бедолагам. Надо же было им нарваться именно на тебя.

Равнодушно обронила Селия.

Лео скрестил руки на груди и покосился на нее.

— Почему это именно на меня?

— В нашей-то академии полно ребят, которые впадают в отчаяние, просто глядя на тебя. А теперь, еще до начала совместных занятий, ты успел раздавить кого-то из другой школы.

Пока Селия пожимала плечами, Челси прикрыла рот ладошкой, подавляя смешок.

Как раз в этот момент на причале появились курирующие профессора.

Эйн, Юра, Лен.

Увидев эту троицу, Челси с серьезным видом произнесла:

— Я порой вообще не понимаю руководство нашей академии. Зачем они постоянно отправляют этих троих вместе на крупные мероприятия, если все всегда заканчивается полным хаосом?

Стоило двоим из них оказаться рядом, как тут же запускалась бурная химическая реакция. Втроем же они превращались в ходячую катастрофу, но почему-то с завидным постоянством ходили группой.

Селия всем своим видом показала, что полностью согласна с замечанием Челси.

— Всем инструкторам, построиться.

По команде Эйна впереди выстроились десять студентов.

Любопытные взгляды учеников трех академий тут же приковались к ним.

— Ого, какая красотка.

— Селия...! Она просто великолепна!

— Это ведь Челси Ревелин, да?

— А кто вон та девочка с магического отделения?

— Эта малявка серьезно учится на рыцарском отделении?

— Наследница дома Хергин выглядит такой неприступной.

Парни завороженно пялились на девушек из Люмена.

Однако самим люменским студенткам, похоже, было абсолютно все равно.

Селия безучастно зачесала волосы назад пальцами, демонстрируя полное отсутствие интереса.

Челси скрестила руки на груди и надула губы.

Хлоя, как обычно, с отрешенным видом уткнулась в книгу заклинаний, а Элиза даже взгляда не подняла, увлеченно разминая пальцы.

И лишь Чэнь Ся улыбалась и приветливо махала рукой.

Реакция остальных девушек была примерно одинаковой.

— Вау... Они словно сошли с картины.

— Потрясающе, какие они красавчики.

— Хотя выглядят ж-жутковато.

Абат, Дюран и Уолден завладели всем вниманием собравшихся девушек.

— Тот беловолосый парень — это ведь Лео Флоу, верно?

— Универсал!

— У него такое милое личико. А я думала, он будет выглядеть более сурово.

В этот момент несколько девушек восторженно взвизгнули.

Челси, Хлоя и Чэнь Ся повернули головы на звук.

Тем временем Селия скрестила руки на груди и пробормотала:

— И что вообще хорошего в этом маслёнке?

— Почему ты называешь моего брата маслом?!

Резко огрызнулась Челси.

— Тихо.

Ледяным тоном произнес Эйн.

От одного лишь голоса Эйна студенты всех трех академий мгновенно притихли.

— Эти ребята — такие же инструкторы, как и вы, пусть они и сами являются студентами. Беспрекословно следуйте их указаниям.

После слов Эйна одна из девушек подняла руку.

— Профессор! Мы хотим воон того инструктора! Можно он будет нашим куратором?

Спросившая была студенткой рыцарской академии Экорт.

Она указала пальцем на Абата, на что Эйн ответил:

— Абат Ревелин учится на магическом отделении. К вам, студентам Экорта, он не имеет никакого отношения.

Девушка хихикнула.

— Да какая разница? Мы же все сейчас временно студенты Люмена. Кому не все равно, с какого он отделения?

Студенты Люмена уставились на нее во все глаза.

Стоявшие рядом с ней ученики тоже скрестили руки и закивали в знак согласия.

Даже у Дюрана челюсть отвисла от такой наглости.

В Люмене никому бы и в голову не пришло открыто перечить профессору или капризничать перед ним.

Особенно перед профессором Эйном!

— Обалдеть... Поверить не могу.

— Похоже, деваха жить устала, — прошептала Челси, а Элиза ухмыльнулась.

И только Юра с Леном выглядели так, будто изначально чего-то подобного и ожидали.

— Ты. Как твое имя?

— Сириина Пиа! Я аристократка из княжества Чейя!

Сириина гордо выпятила грудь.

Княжество Чейя.

Довольно крупное государство на восточном континенте.

Выслушав ее, Эйн произнес:

— Сириина. Это первое предупреждение. После трех предупреждений тебя немедленно отправят домой.

Профессор Эйн уже собирался объявить расписание, но...

— Погодите! С какой стати мне предупреждение?! И почему это меня отправят домой? Вы вообще знаете, кто я такая?!

Возмутилась Сириина.

— Второе предупреждение. Советую не доводить до третьего.

— Да нет же! Серьезно! За что меня предупреждают?!

Лицо Сириины исказилось от истерики.

Люмен был академией, в которую мечтал попасть абсолютно каждый.

Даже если речь шла всего лишь о совместных занятиях, учеба здесь считалась огромной честью.

Но не успела она даже переступить порог, как схлопотала два выговора и оказалась на грани исключения.

Это привело Сириину в неописуемую ярость.

— Третье предупреждение. Ты исключена.

Эйн хладнокровно достал список.

— Эй! Да будь вы хоть трижды профессором Люмена, у вас нет никакого права вышвыривать меня!

Закричала Сириина, тыча пальцем в сторону Эйна.

Юра, наблюдавшая за этой сценой, пробормотала:

— А вот это она уже явно перегнула палку.

— Такие кадры находятся всегда, но в этом году контингент особенно тяжелый, — вздохнул Лен.

Хвать!

— Э?

— Слушай меня внимательно, Сириина Пиа. Мне глубоко плевать, знатная ли ты особа из Чейи или какая-нибудь принцесса другой страны. Мне абсолютно все равно.

От леденящего душу голоса Эйна лицо Сириины мгновенно побледнело.

— Это Люмен. И здесь слово профессора — закон. Твоя грошовая власть тут пустой звук. А теперь скройся с глаз моих.

Вжух!

— Кья-а-а-ах!

Плюх!

Эйн без церемоний швырнул Сириину прямо в воду, после чего обратился к оцепеневшим студентам трех академий.

— Пусть это послужит уроком для всех. Вы не в Экорте, не в Эмерали и не в Скауне. Это Люмен. Здесь студент остается всего лишь студентом, ни больше ни меньше, и никакой иерархии у нас нет. С этой секунды с вами будут обращаться точно так же, как и с курсантами Люмена. Любой, кто попытается хвастаться своим благородным происхождением, может проваливать прямо сейчас. На этом все.

Приезжие студенты испуганно затаили дыхание.

Челси негромко шепнула:

— Похоже, все даже жестче, чем поговаривали.

— Жестче в каком смысле? — озадаченно спросил Лео, а Хлоя захлопнула книгу и пояснила:

— В трех великих академиях иерархия строится вовсе не на личных навыках, как в Люмене.

— А как?

— Туда поступает огромное количество высокопоставленных аристократов. В нашей академии тоже так, но там влияние знати куда сильнее.

Челси скрестила руки и недовольно цыкнула языком.

— Вот они и задирают нос из-за своей фамилии, даже если сами полные бездари. Я слышала, тамошние профессора перед ними чуть ли не на цыпочках ходят.

Лео негромко пробормотал:

«Похоже, в ближайшие дни тут будет шумно».

----------

Том 1 Глава 158

Шух!

Паром рассекал воды озера Люмерия, направляясь к Люмену.

Студенты из разных академий толпились на палубе, переговариваясь друг с другом.

Однако общая атмосфера оставляла желать лучшего.

Как-никак, всего несколько минут назад они своими глазами видели, как исключили студентку.

— Извините.

Один из курсантов Экорта нерешительно подошел к Чэнь Ся, которая была среди сопровождающих студентов-инструкторов.

— Что такое?

— Как зовут того профессора, который только что выгнал Сириину?

— Это профессор Эйн.

Ах!

От ответа Чэнь Ся студенты Экорта так и застыли в шоке.

Эйн Эландье.

Знаменитый Рыцарь Замерзшего Моря... Никто из них и представить не мог, что он явится сюда в роли обычного сопровождающего.

— Если такой человек выступает в роли куратора, значит ли это, что мы будем у него учиться?

— Да, именно так.

— Потрясающе! В этом весь Люмен!

— Подумать только, мы сможем перенять опыт у самого Рыцаря Замерзшего Моря!

Мрачное настроение испарилось в одно мгновение.

Ну где еще им бы представилась возможность побывать на уроке у легенды вроде Эйна?

Ученики Эмерали и Скауна пребывали в не меньшем благоговении, ведь их кураторами назначили Лена и Юру.

Студенты всех трех академий заметно оживились.

Напряжение окончательно спало, а паром тем временем подошел вплотную к Люмену.

Когда густой туман рассеялся и взорам предстала величественная академия Люмен, гости из трех школ дружно ахнули от восхищения.

— Это и есть академия Люмен.

— Место, где учатся будущие герои.

Кое-кто нервно сглотнул.

Некоторые смотрели на академию с явной тоской и обожанием в глазах.

Это были те, кто все еще лелеял надежду когда-нибудь поступить в Люмен.

Едва паром пришвартовался, толпа студентов хлынула на берег и направилась к главному зданию.

— Да ничего особенного.

— Выглядит довольно обыкновенно, вам не кажется?

— По-моему, наша академия куда красивее.

Под этот тихий шепоток они вошли в главный актовый зал учебного корпуса первокурсников.

На сцене уже стоял профессор Седжен, а первокурсники Люмена сидели, разделившись по своим отделениям.

— Добро пожаловать, студенты трех академий. Мое имя — Седжен.

Стоило профессору Седжену заговорить своим низким голосом, как в зале снова поднялся гул.

— Седжен? Тот самый знаменитый профессор Люмена?

— Говорят, под его руководством выросло бесчисленное множество великих героев...

— Потрясающе... Невероятно!

По залу прокатилась волна восхищенных возгласов, и Седжен тихонько усмехнулся.

— Занимайте свои места. Экорт — налево, Эмераль — по центру, Скаун — направо.

Следуя указаниям Седжена, приезжие курсанты с напряженными лицами начали рассаживаться.

«Мы сидим прямо рядом со студентами Люмена».

«Никогда не думал, что этот день настанет».

От одной лишь мысли, что они сидят плечом к плечу с теми, кого уже провозгласили будущими героями, их сердца начинали биться чаще.

Но были и те, у кого в голове крутились совсем другие думы.

«И насколько же сильно я от них отличаюсь?»

Кое-кто из гостей только готовился к поступлению в Люмен, а кто-то уже несколько раз завалил экзамены и в итоге оказался в одной из трех младших академий.

Многие из них с самого детства считались первыми среди сверстников, а потому им было невыносимо тяжело мириться со своим нынешним положением.

В их душах смешались восхищение и жгучая зависть. Тем временем Седжен продолжил.

— Рад приветствовать каждого из вас. Я искренне счастлив, что нам удалось организовать столь значимое событие. Пусть времени у нас немного, я надеюсь, что вы воспользуетесь этим шансом, чтобы обменяться опытом и вместе сделать шаг навстречу будущему.

Произнося эти слова, Седжен внимательным взглядом окинул притихший зал.

— Искренне надеюсь, что эти дни принесут вам много пользы. На этом все.

***

Студенты Экорта, Эмерали и Скауна в точности следовали повседневному расписанию отделений Люмена.

Несмотря на то, что их пригласили в качестве гостей, руководство Люмена даже не думало менять свой учебный план ради них.

Первым делом всех шестьсот приезжих учеников перемешали и распределили по новым классам.

Хоть три элитные академии и упоминались всегда вместе, в обычной жизни у курсантов Экорта, Эмерали и Скауна почти не было точек соприкосновения.

Если в Люмене разные отделения частенько учились в одних аудиториях, то студенты младших академий практически никогда не взаимодействовали друг с другом.

Дух соперничества между ними витал всегда, но вот до реального общения дело доходило редко.

Так что, когда шестьдесят студентов из разных школ оказались заперты в одном классе, в воздухе повисла на редкость неловкая атмосфера.

— Ого, ну и тоска смертная, — пробормотал Карл, развалившись на стуле и подперев голову руками.

Раскачиваясь на стуле, Карл лукаво ухмыльнулся.

— Не могу я просто так сидеть и скучать!

Вечно дружелюбный Карл резко вскочил со своего места.

Ребята из пятого класса лениво наблюдали за ним — они-то уже давно привыкли к его выходкам. А вот гости из других академий недоуменно уставились на Карла, гадая, что он задумал.

Топ-топ-топ... Чеканя шаг, Карл уверенно направился к трибуне.

— Всем привет! Я Карл Томас! Пятнадцать лет, магическое отделение!

Карл широко улыбнулся.

— Времени у нас в обрез, но раз уж мы теперь одноклассники, давайте жить дружно И, кстати говоря!

Он ловко извлек из своего подпространства бутылочку с зельем и с размаху поставил ее на преподавательский стол.

Бах!

— Это мое особое зелье для снятия усталости! Настоящий хит! Его обожают не только первокурсники, но даже старшеклассники от него без ума!

Еще с самого начала семестра восстанавливающее зелье Карла прославилось своей невероятной эффективностью.

Благодаря этому за ним регулярно выстраивались очереди не только из первокурсников, но и из студентов второго и третьего курсов.

— Нас ждут тяжелые деньки, так что специально для вас я сделаю сочную скидку. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни!

Гости из других академий окончательно запутались.

Будущий герой, который прямо посреди урока занимается коммерцией?

Зато для пятого класса это было в порядке вещей.

— Карл, а нам ты, получается, тоже сделаешь скидочку?

Глаза Элианы азартно блеснули, но Карл решительно помотал головой.

— Не-а.

— Эй! Это чистой воды дискриминация!

— Фу-у-у!

— Торгаш!

— Предатель, корни свои забыл?!

Пятый класс дружно заулюлюкал.

Карл лишь отмахнулся, — Ничего не слышу! — и расплылся в своей обычной бесстыжей улыбке.

Глядя на этот цирк, скованные ученики из других академий тоже начали потихоньку улыбаться.

Как вдруг...

— Ты ведь Карл Томас, верно?

Парень в форме академии Экорт, сидевший на задней парте, высокомерно ухмыльнулся.

— Пожалуй, буду обращаться к тебе уважительно, раз уж в следующем году я поступлю в Люмен и ты станешь моим старшим товарищем.

— Какая честь. И кто же ты у нас?

— Хавиден Бирсен.

— Кронпринц королевства Бирсен?

Карл удивленно приподнял брови.

Королевство Бирсен.

Могущественная северная держава, славящаяся своими легендарными рыцарскими орденами.

Имена командиров двух ее величайших орденов — Зимних Рыцарей и Снежных Рыцарей — золотыми буквами были вписаны в Геройский протокол.

Хавиден обучался под их началом и с самого детства считался невероятно одаренным мечником.

Среди приехавших студентов Экорта он определенно был самой важной птицей.

— И впрямь большая честь.

— Вот именно, цени это. Но видишь ли...

Хавиден вальяжно почесал щеку, скривив губы.

— Я шел сюда, чтобы познакомиться со старшими товарищами из Люмена, а не с рыночным торговцем. Ты ведь из простолюдинов, а, «старший»?

— Ну да. И что с того?

— Ха. Подумать только, какой-то безродный простолюдин тут выпендривается. Неужели в этом классе нет нормальных дворян или особ королевской крови?

— Должно быть, я доставил вам неудобства, Ваше Высочество.

Карл хитро прищурился.

От такого поведения Карла у Хавидена дернулся глаз.

— Не задирай нос только потому, что учишься в Люмене. В следующем году я тоже буду здесь.

— Да я и не думал задирать нос.

— Ха. Грязный простолюдин, а сколько спеси.

Хавиден раздраженно усмехнулся.

Его поведение в корне отличалось от недавней выходки Сириины.

Он не собирался оспаривать авторитет профессоров или нарушать правила академии.

И уж точно не искал конфликта со знаменитыми учениками.

Хавиден прекрасно понимал: раз уж он хочет поступить в Люмен, размахивать своим титулом перед преподавателями было бы глупостью.

Вот только Карл откровенно пропускал его слова мимо ушей.

«Подумать только, парень с таким мизерным запасом Маны умудряется учиться в Люмене. К тому времени, как я поступлю, его отсюда уже давно попрут. Да даже если он останется, он же на магическом отделении, так что пересекаться мы все равно не будем».

Избегать лишних проблем было разумно, но Хавиден, привыкший с рождения смотреть на всех свысока, просто не мог выносить Карла.

— Не лучше ли тебе проваливать со своим балаганом прямиком на базар?

Карл лишь пожал плечами и уже собирался убрать бутылочки с зельями, как вдруг...

— Кому что-то не нравится, дверь всегда открыта! Это наш класс, а ты здесь даже не учишься, так какого черта ведешь себя как хозяин?

У Хавидена снова дернулся глаз.

Девушка, которая только что подала голос, была весьма известной личностью.

— Челси Ревелин.

Хавиден недовольно скривился.

Она была фигурой совершенно иного полета.

Пусть они и были из разных государств, пропасть между обычным принцем и прямой наследницей рода Ревелин была колоссальной.

Род Ревелин служил главной опорой для раскинувшейся на западе великой империи Лордрен.

К тому же Челси славилась своими выдающимися личными способностями.

О ее таланте среди первокурсников знали далеко за пределами академии.

Однако Хавиден не собирался отступать.

Он был непоколебимо уверен в собственных силах.

К тому же Челси была магом и его ровесницей.

Зная это, Хавиден подсознательно видел в ней соперницу.

— Заступаешься за однокашника, значит?

— Хмф. Меня просто бесит, когда кто-то хамит моему другу.

— Другу? Этому простолюдину?

— Да какая разница, простолюдин он или дворянин? Фу, какая же мерзость.

Челси с отвращением скорчила гримасу и показала Хавидену язык.

У Хавидена в очередной раз дернулся глаз.

— Челси...

Карл посмотрел на нее с глубоким умилением.

— Специально для тебя — купон на скидку в пятьдесят процентов!

— Эй! Весь момент испортил!

Закричала Челси, принявшись усердно пинать Карла пониже спины.

— Жалкое зрелище, — брезгливо процедил Хавиден.

— Если тебя это так задевает, почему бы не доказать свою правоту делом?

Все присутствующие разом повернулись на голос.

Там стоял Лео.

Хавиден прищурился.

— Делом, говоришь?

— Именно. Похоже, ты сильно недооцениваешь способности Карла.

Лео слегка усмехнулся.

— Раз уж ты так уверен в себе, почему бы лично не проверить, на что способны ученики Люмена?

— Охо.

Вырвалось у Хавидена, оценившего вызов.

— Идет. Но с Карлом я драться не собираюсь.

Он бросил косой взгляд на Челси.

— Я хочу сойтись в поединке с Челси Ревелин.

— Ты издеваешься? Знай свое место.

— Давай, вперед, — спокойно произнес Лео.

— Чего?! Лео!

Челси округлила глаза и уставилась на Лео.

— Челси, порви его! Покажи ему, где раки зимуют и из чего сделан Люмен!

— Это ты должен перед ним выпендриваться, а не я!

Челси сердито зыркнула на Карла и ткнула его кулаком в грудь.

— Раз так, с Карлом сразится мой приятель.

Хавиден указал на другого курсанта Экорта, стоявшего неподалеку.

Парень был выше Карла чуть ли не на полторы головы.

— Ладно.

Лео спокойно кивнул.

Хавиден пристально посмотрел на Лео.

— И на навыки Лео Флоу я бы тоже с удовольствием взглянул. Хочу лично проверить, так ли хорош этот твой хваленый статус «Универсала».

Лео тихо рассмеялся.

— Тебе не кажется, что для поединка с кем-то вроде тебя моей силы будет многовато?

— Что ты сказал...?

— Не хочу тратить драгоценное время на спарринг с тем, кто мне даже в подметки не годится.

— Ах ты..!

Глаза Хавидена яростно полыхнули гневом.

— Когда я разделаюсь с Челси Ревелин, ты будешь следующим!

— Надо же, какие великие мечты.

Челси дерзко показала ему язык и язвительно добавила:

— Ты еще горько пожалеешь, что ввязался в драку, даже не зная своего места!

***

— Мне кажется, это плохая идея. В последнее время к нам приковано слишком много внимания.

— Я знаю. Давай покороче.

— Тогда ближе к делу.

— Назови мне точное местонахождение цели.

В ответ на этот зловещий голос она тихо рассмеялся.

— Похоже, эта проклятая миссия наконец-то подходит к концу. Превосходно.

С облегчением на лице она ответила ледяным тоном:

— Она находится в самом центре главного хранилища реликвий в Великой библиотеке. Скоро я нарисую тебе карту.

— Хорошо. Да пребудет с тобой благословение Великого Черного Пламени.

— Да пребудет с тобой благословение Великого Черного Пламени.

----------

Том 1 Глава 159

— И как все докатилось до жизни такой?

Стоя посреди тренировочной площадки, Карл с крайне недовольной миной зыркал в сторону трибун.

Казалось бы, разве глазеть на чужую драку — это не самое веселое занятие на свете?

Стоило только пустить слух о спарринге, как посмотреть на него высыпали ученики с первого по десятый класс.

— Чего? Драться будет Карл?

— А против кого?

— Вроде какой-то парень из Экорта?

— Неужели его вызвал на бой студент Экорта просто потому, что даже они смотрят на него свысока?

Со всех сторон то и дело доносились полные сомнения голоса.

— Ну, это же Карл.

— Ага, чего еще от него ожидать.

Впрочем, довольно быстро все с этим смирились.

Наблюдая за этой картиной, Карл обиженно завозмущался.

— Эй! Да что со мной не так, по-вашему?!

— Ты просто слишком беспечный.

— И тебя до безумия легко развести на слабо.

— Хей! Ставки делать будем?

— Как думаете, кто победит?

— О, отличная мысль!

Карл лишь страдальчески ухватился за шею.

Пока первокурсники Люмена вовсю хихикали и принимали ставки, гости из других академий стояли в полном недоумении.

«Все это как-то сильно отличается от того, что я ожидал увидеть...»

Тем временем Карл тяжело вздохнул.

— И сколько с вами ни дружи, толку никакого, честное слово.

Он проворчал это себе под нос и перевел взгляд на стоявшего перед ним парня из Экорта.

— Я ведь так и не узнал твое имя.

— Рикид Брик.

— Из рода Брик?

Карл цыкнул языком.

Семья Брик уже на протяжении многих поколения взращивала капитанов для ордена Снежных Рыцарей в королевстве Бирсен.

«Кажется, их наследника как раз звали Рикид?»

Получается, перед ним стоял сын настоящего героя.

В Люмене училось полно ребят из знатных геройских семей, но вот прямые потомки героев встречались не так уж часто.

— Прости за грубость принца.

— Тебе не за что извиняться. Я уже привык к подобному отношению.

Карл беззаботно пожал плечами.

— К тому же, извинения извинениями, но ты ведь все равно собираешься драться со мной?

В ответ на вопрос Карла Рикид кивнул.

— Да. Я знаю, что в Люмене во главе угла стоит реальный бой. Именно поэтому я всегда мечтал сойтись в спарринге со студентом магического отделения Люмена.

В глазах Рикида вспыхнул азартный огонек соперничества.

«Принц-то оказался редкостным хамом, но этот малый хотя бы адекватный. Что ж, везде найдутся нормальные ребята».

Карл почесал затылок.

«И все же с ним будет непросто. Как мне с ним бороться?»

Даже с первого взгляда было понятно, что соперник не из слабаков.

Карл прикинул, что Рикид без особого труда сдал бы вступительные экзамены в Люмен.

«Он вполне мог бы претендовать на высший балл».

Мысленно оценивая возможности Рикида, Карл начал потихоньку подготавливать свое заклинание.

Наблюдая за этим со стороны, Хавиден презрительно ухмыльнулся.

— Сейчас он опозорится на глазах у всех.

Лучшие ученики трех элитных школ обычно превосходили отстающих студентов Люмена.

Однако в обществе по-прежнему твердо верили, что любой курсант Люмена априори сильнее ученика из трех младших академий.

Если Карл сейчас проиграет какому-то Рикиду из Экорта на глазах у сотен зрителей, это станет несмываемым позором.

— Обречь собственного одноклассника на публичное поражение... Похоже, этот Лео даже за друга Карла не считает?

— Просто смотри, — с легкой улыбкой отозвался Лео.

Хавиден недовольно нахмурился, глядя на абсолютное спокойствие Лео.

Тем временем Карл закончил приготовления к дуэли и произнес:

— Ну что, начнем?

— Да.

Карл достал из кармана монетку.

Дзинь! Пр-р-р!

Раздался чистый, звонкий звук, и монета взмыла в воздух, вращаясь.

Теньк!

В тот самый миг, когда монета коснулась земли тренировочной площадки, Рикид мгновенно извлек оружие из своего подпространства.

Шух!

Рикид выхватил копье, которое было выше его самого, и сделал резкий взмах.

— Значит, копейщик? Звучит забавно... Ой?

Хрусь!

Когда огромное копье рассекло воздух, во все стороны рванул леденящий поток [Ауры], заставив Карла от неожиданности подпрыгнуть высоко вверх.

Земля под ногами мгновенно покрылась толстой коркой льда.

Замешкайся он хоть на секунду, его бы намертво приковало к месту.

— А ты куда шустрее большинства магов. Впрочем, меньшего от Люмена я и не ждал.

Рикиду было плевать на обледеневший пол, он тут же применил [Шаг Ауры], стремительно сокращая дистанцию с Карлом.

Карл поспешно начал плести заклинание.

— Огненная стрела!

Вжух!

В воздухе со свистом материализовался целый веер пылающих стрел.

Рикид был искренне впечатлен.

«Он совершенно на другом уровне по сравнению со всеми магами, с которыми я дрался до сих пор».

Обрушить такой шквал атакующих заклинаний, одновременно удерживая [Магию Полета]?

«Да у него колоссальный боевой опыт».

К тому же, сама его магия была невероятно плотной и стабильной.

«Нельзя списывать его со счетов только из-за скромного запаса Маны. Но на этом твой предел!»

В свои четырнадцать лет Рикид уже вовсю купался в лучах славы, а окружающие в один голос пророчили ему великое будущее.

Разумеется, за плечами любого студента Люмена была точно такая же история.

Но Рикид был исключительным гением даже среди признанных гениев.

Хвать!

Покрепче перехватив древко копья, Рикид хищно прищурился.

— Лавина!

Шух!

Стоило ему сделать широкий взмах копьем, как наружу хлынула бурная снежная [Аура].

Она вздыбилась колоссальной волной и, подобно настоящей снежной лавине, обрушилась прямо на Карла.

— Гья-а-а?!

Из уст Карла вырвался истошный вопль, и его с головой погребло под сугробом в разгар жаркого лета.

— Вау... Невероятно!

— Как вообще рыцарь умудряется использовать столь масштабную площадную атаку?

Все-таки студентов Экорта нельзя списывать со счетов.

Ученики из других академий завороженно перешептывались, искренне восхищаясь мастерством Рикида.

Селия, наблюдавшая за боем с трибуны первого класса, ухмыльнулась.

— А он недурственен. Точно сдаст экзамен.

— Ага. Навыки у него отменные.

Хлоя на миг оторвалась от своей книги заклинаний и согласно кивнула.

— Ха, да этот ваш Люмен — ничего особенного.

— Ну, по крайней мере такой выпад я бы и сам заблокировал без проблем.

Несколько студентов Эмерали смотрели на происходящее с явным скептицизмом.

Но тут в задних рядах поднялся нешуточный переполох.

— Эй! Какого черта все поголовно ставят на Карла?!

— Нам же так все коэффициенты переломают!

— Серьезно, неужели никто не рискнет поставить на сенсационную победу Рикида Брика? Вообще никто?

И как раз в тот момент, когда внимание толпы полностью переключилось на азартные споры учеников первого класса...

Бабах!

— Бр-р-р! Какая же х-холодрыга!

Карл с треском выбрался из-под снежного завала, обхватив себя руками и бешено стуча зубами от холода.

Рикид хладнокровно вернулся в боевую стойку.

«Само собой, от одного такого удара он бы не свалился».

Рикид поудобнее перехватил копье, мысленно отдавая противнику должное.

— Кхм... Что за дичь, откуда снег посреди лета?! У-у-ух!

Карл хорошенько встряхнулся и уставился на Рикида.

— Да уж, в лобовой атаке мне против тебя ловить точно нечего.

Разница в чистой силе была слишком очевидной.

И тем не менее, Карл ухитрился расплыться в улыбке.

Он распахнул свое подпространство и с грохотом вывалил оттуда целую гору разнообразного оружия.

Рикид, уже собиравшийся рвануть вперед, в недоумении замер.

— Маг... с грудой оружия?

— О, я вовсе не какой-то там крутой боец, но позволь дать тебе один дружеский совет от старшего товарища по Люмену! Косность мышления до добра не доводит!

У-у-у-ух!

Карл резко сконцентрировал свою [Ману].

Зачарованные клинки и топоры один за другим плавно взмыли в воздух.

Рикид прищурился.

— Телекинез.

Топ!

Рикид поправил положение копья и поглубже присел.

Шух!

В следующее мгновение он пулей сорвался с места, летя прямо на Карла.

«Нельзя списывать это на обычный телекинез. Этого парня точно не стоит недооценивать».

Твердо решив покончить со всем до того, как начнется какая-нибудь чертовщина, Рикид окутал все свое тело плотным слоем [Ауры].

Карл хитро ухмыльнулся.

— Вот я и говорю — нельзя быть таким предсказуемым.

Вум-м-м!

Один из парящих в воздухе длинных мечей Карла резко сменил цвет.

Клинок, налившийся багровым сиянием, со свистом устремился прямо в Рикида.

Рикид молниеносно взмахнул копьем, отбивая летящий в него полуторник.

И в этот самый миг...

Бабах! Вжух!

Меч взорвался яростным потоком бушующего пламени.

— Магический меч?!

Округлив от изумления глаза, Рикид спешно активировал [Доспех Ауры], едва успев защититься от жара.

— Мой профиль — алхимия, так что в чистой атакующей магии я полный профан.

Карл выудил из подпространства компактный одноручный арбалет.

— Я тебе не те монстры из боевых классов, к которым хрен подберешься. К тому же, я ведь даже не боец, я чистый саппорт.

Щелк!

Карл навел арбалет прямо на Рикида и расплылся в улыбке.

— Так что у меня просто нет иного выбора, кроме как драться грязно.

Хлысь!

Карл спустил курок, отправляя арбалетный болт в полет.

Рикид без малейшего труда отбил его в сторону.

Но внезапно...

Трессь! Бряк. Хлыщ!

— ……!

Наконечник болта оказался стеклянной ампулой, которая мгновенно разбилась, разбрызгивая содержимое во все стороны.

Рикид болезненно поморщился: от резкой, тошнотворной вони у него мгновенно закружилась голова.

— Яд?

— Ну, с ядами я обращаться умею, но для дружеского спарринга это было бы перебором.

Карл ухмыльнулся и опустил арбалет.

— Это всего лишь масло.

— Какое еще к черту масло?

— Да говорю же тебе — шире надо мыслить, шире!

Карл весело оскалился.

— Это мое личное изобретение. Особое масло. Дико летучее, а уж когда оно вступает в реакцию с [Маной], то горит не переставая. И чем мощнее пламя, тем жарче и дольше оно полыхает. Страшная штука, в общем.

Он небрежно взмахнул рукой.

Вжух!

Все парящие в воздухе зачарованные клинки разом превратились в пылающие магические мечи.

— Обычные дешевые одноразовые поделки, но в паре с этим маслицем... мало тебе точно не покажется.

— Гр-р-р!

Рикид яростно стиснул зубы и злобно уставился на противника.

Огненный рой мечей Карла разом ринулся на Рикида.

Грох!

— А-а-а-аргх!

Полный боли крик Рикида гулким эхом разнесся по тренировочной площадке.

Оставив поверженного противника позади, Карл непринужденно засунул руки в карманы и довольно улыбнулся.

— Готово!

Гости из других академий дружно захлопали ртами от шока.

Хлоя, наблюдавшая за этим, искренне восхитилась:

— Развить свою магию до такой степени... А Карл действительно впечатляет.

— Он самый непредсказуемый тип среди всех магов-первокурсников, — лениво обронила Селия, подперев подбородок рукой.

— Если ты заранее знаешь фишки Карла, от них можно уклониться. Но любой, кто видит это впервые, гарантированно попадется на крючок, будь он хоть трижды сильнее.

Магия зачарования Карла.

С тех самых пор, как Лео похвалил его во время практической поездки, Карл без устали оттачивал свою фирменную [Магию Зачарования].

И в итоге он научился по щелчку пальцев превращать обычное зачарованное оружие в полноценные магические мечи.

Более того, он довел до идеала технику трансмутации предметов, на которые накладывал свои чары.

Ему блестяще удалось компенсировать все свои слабые стороны с помощью подручных средств.

У Хавидена от удивления глаза на лоб полезли.

Карл вальяжно покинул площадку и задорно дал Челси пять.

— Очередная триумфальная победа подлых уловок!

— Да какие уловки, называй это тактикой!

Челси на секунду задумалась, после чего весело расхохоталась.

— Победа выдающегося ума!

— Эй!

— Умник! Умник!

Студенты пятого класса дружно принялись скандировать «умник», бурно приветствуя Карла.

— Ну вы и гады!

Карл притворно схватился за голову и запричитал.

Переведя взгляд на улыбающегося Лео, он широко оскалился в ответ.

— Ну как тебе?

— Это было круто.

— Хех. Я смог зайти так далеко только потому, что не прекращал попыток. Спасибо тебе, Лео.

Именно бесконечные подсказки и советы Лео помогли Карлу выработать свой собственный, неповторимый стиль.

— Видал?! Вот тебе сила слабейшего из студентов Люмена! Выкуси, высокомерный индюк!

Челси издевательски уставилась на Хавидена, откровенно над ним насмехаясь.

— ...Слышь, давай без вот этого «слабейшего», ладно?

Карл горько усмехнулся, а Хавиден лишь презрительно фыркнул.

— То есть в Люмене полагаться на побрякушки теперь считается мастерством?

— Разумеется.

Челси гордо скрестила руки на груди и уверенно отрезала:

— Силен тот, кто умеет выживать.

Не только в стенах академии, но и после ее окончания студентов Люмена ждали нескончаемые битвы и жестокая конкуренция.

Чтобы выжить в такой мясорубке, приходилось пускать в ход любые средства, инструменты и тактические уловки.

Челси хищно оскалилась.

— Мы ведь следующие, так? Живого места на тебе не оставлю.

Как только дым и копоть над площадкой развеялись, Челси уверенно шагнула вперед.

Насмешливо хмыкнув, Хавиден двинулся следом за ней.

***

— Лео, как думаешь, чем все закончится?

— Ты о чем?

— Да об этом бое, — ответил Карл, тяжело плюхаясь рядом с Лео.

— Этот пацан Хавиден, конечно, та еще заносчивая скотина, но дерется он знатно. Навыки у него реальные.

Имя Хавидена гремело не только на севере, но и по всему континенту.

На самом деле, он был одним из главных претендентов на поступление в Люмен в текущем году.

— В условиях настоящего боя Челси раскатала бы его в два счета. Но вот в рамках тренировочного спарринга с кучей ограничений... Я немного переживаю.

Челси была боевым магом.

А главная фишка любого боевого мага — это способность рубиться на передовой прямо как заправский рыцарь.

Вот только по-настоящему это раскрывалось в масштабной свалке или хаотичной потасовке.

В дуэли один на один показать класс куда сложнее.

Если бездумно пойти на сближение с высококлассным рыцарем, можно огрести по полной программе.

Хавиден был настолько силен, что даже поступи он в Люмен прямо сейчас, сразу же вошел бы в топ рыцарского отделения.

Он вел себя так нагло лишь потому, что прекрасно знал — ему под силу составить конкуренцию даже старшекурсникам.

Лео лишь снисходительно усмехнулся в ответ на опасения Карла.

— Челси победит.

— Да это-то понятно. Весь вопрос в том, как именно она победит. Если бой затянется и пройдет на равных, это же дико поднимет его авторитет, разве нет?

После триумфального подавления Гигантеса имя Челси прогремело на весь мир.

И если сопляк, который даже не поступил в Люмен, сможет драться с ней на равных, поднимется невероятный шум.

Именно ради этого хайпа Хавиден и напросился на поединок.

— Если этот придурок испортит нам всю атмосферу совместных занятий, будет сплошная головная боль, — проворчал Карл, почесывая затылок.

— Не парься. Челси разнесет его в пух и прах.

— Чего?

— В плане техники Хавиден неплох. Но общая боевая мощь складывается далеко не из одной лишь голой силы.

Лео внимательно наблюдал за тем, как Челси делает растяжку и разминается перед боем.

Поймав его взгляд, Челси лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

Лео махнул ей в ответ и невозмутимо добавил:

— Вообще-то, понервничать сейчас стоит скорее рыцарскому отделению.

— А?

У Карла от удивления округлились глаза: с чего вдруг Лео вспомнил про рыцарей?

— Их ждет знатный шок.

***

— Подумать только, мне выпал шанс сразиться с самой Челси Ревелин, героиней подавления Гигантеса... Полагаю, я должен радоваться такой чести?

— Еще бы. Вернешься домой — будет чем перед мамочкой с папочкой похвастаться.

Челси ехидно улыбнулась, покрепче перехватывая свой посох.

Хавиден высокомерно ухмыльнулся и начал высвобождать свою [Духовную Силу].

Заметить это, Челси удивленно приподняла бровь.

«Сила духов?»

И стоило ей это осознать, как вокруг парня закружился яростный вихрь, из которого соткался дух ветра.

Спустя мгновение дух принял отчетливые очертания величественного скакуна.

— Хм.

Наблюдая за тем, как Хавиден эффектным движением вскакивает на спину этого призрачного коня, Челси слегка прищурилась.

— Любопытные фокусы.

— Это древний артефакт, передающийся в нашей королевской семье из поколения в поколение.

Хавиден самодовольно ухмыльнулся.

Особое приспособление, позволяющее материализовать духа в строго определенной форме.

Учитывая, насколько тяжело дается освоение [Духовных Искусств], это была поистине редкая и грозная реликвия.

«Надо же, рыцарь духов. А я и не знала».

Даже владея некоторой информацией о Хавидене, Челси на секунду задумалась.

— Ну что ж, покажи мне, на что способна, Челси Ревелин!

Шух!

Хавиден рванул с места на просто немыслимой скорости.

Намертво вцепившись в древко копья, он сделал резкий выпад.

Челси мгновенно высвободила свою [Ману].

С умопомрачительной скоростью Хавиден направил острие копья прямо в Челси.

Однако тело Челси плавно взмыло вверх, словно сорванный ветром осенний лист.

Выпад пришелся в пустоту.

Резко осадив своего призрачного скакуна, Хавиден натянул поводья и с победной ухмылкой посмотрел на Челси, которая медленно опускалась на землю сверху.

— Как и думал, неплохо. Но обычному магу ни за что не угнаться за такой скоростью.

Излучая абсолютную уверенность в своей победе, Хавиден приготовился выслушать ее ответ.

Челси лишь лучезарно улыбнулась и звонко произнесла:

— С ветром нужно обращаться совсем не так.

----------

Том 1 Глава 160

Челси была из тех девушек, которым в этой жизни нечему было завидовать.

Рождение в благородной семье, прекрасные родители и великолепное окружение.

К тому же природа щедро одарила ее выдающимся талантом.

Будучи всеобщей любимицей, она могла позволить себе абсолютно все, что душе угодно.

И никто бы не удивился, если бы при таких вводных она выросла избалованной эгоисткой.

Но этого не произошло, ведь рядом с ней всегда находился тот, на кого она искренне равнялась.

Абат Ревелин.

Старший брат Челси и законный наследник семьи Ревелин.

Челси изо всех сил старалась следовать по его стопам, мечтая лишь об одном — стать ему надежной опорой.

Поначалу она пыталась стать магом-универсалом, подражая Абату, но вовремя осознав свой колоссальный потенциал в боевой магии, сменила вектор развития.

Все ради великого будущего ее семьи и любимого брата.

Но в один прекрасный день...

Она встретила его.

Беловолосый парень, который вечно крутился рядом с Селией Зердингер, ее соперницей с самого детства.

При первой встрече он показался ей на редкость раздражающим и неприятным типом.

Она была уверена: любой, кто якшается с Селией, неизбежно станет очередной помехой на пути Абата к вершине.

Однако вскоре ее предвзятое мнение разлетелось вдребезги.

В тот самый день.

Одного взгляда на его спину, когда он без малейших колебаний бросил вызов невозможному, хватило, чтобы Челси больше не могла оторвать от него глаз.

Прямо как настоящий герой из тех сказок, которые она взахлеб читала в детстве.

Само присутствие Лео обладало какой-то магнетической силой, неодолимо приковывавшей ее взор.

Сама Челси никогда всерьез не грезила о том, чтобы сделаться великой героиней.

Ее восхищение героями и стремление стать сильнее были лишь попыткой помочь обожаемому брату.

Она выкладывалась на полную только ради того, чтобы быть ему полезной.

И именно поэтому Лео стал, пожалуй, первым в ее жизни человеком, который заставил ее посмотреть на мир под другим углом.

«Я все еще бесконечно уважаю брата».

Челси покрепче перехватила свой посох.

«Я по-прежнему хочу стать гордостью и опорой для него и всей нашей семьи».

В этом плане ничего не изменилось.

«Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы следовать и за своими собственными желаниями?»

С каких-то пор этот парень занял особое, нерушимое место в ее сердце.

Чем дольше она наблюдала за ним, тем сильнее росло ее восхищение, затягивая ее без остатка.

Лео стал для Челси столь же важной и значимой фигурой, как и ее глубоко почитаемый старший брат.

«Лео — вылитый герой со страниц книжек с картинками».

От той девочки, что когда-то лишь смутно грезила о подвигах, не осталось и следа.

«Когда я смотрю на него, мое сердце начинает бешено колотиться».

Она встретила живое воплощение легенды, а не просто печатные строчки в старых фолиантах.

«Я хочу стать похожей на Лео. Кем-то настолько невероятным, на кого другие будут смотреть снизу вверх».

Ее мечты пока не обрели четких очертаний, но шаг за шагом Челси выстраивала собственное видение своего будущего.

Абат, наблюдавший за ней издалека, мягко улыбнулся.

— Ого. А твоя сестренка дает жару, а?

Юредин, вице-староста восьмого класса, сокрушенно цыкнул языком, подкатив к Абату.

— Она ведь не всегда была настолько сильна, верно? Да, она боевой маг, но рубиться с Хавиденом на такой короткой дистанции...

— Ага. Она изменилась до неузнаваемости, я сам в шоке.

Шууух.

Поднятый Челси порыв ветра пронесся по всей тренировочной площадке, взъерошив даже волосы Абата.

«Все правильно, Челси. Ветер никогда не дует лишь в одну сторону. Он должен быть свободным. И ты вольна стать кем угодно».

Глазея на то, как его младшая сестра уверенно идет навстречу своей мечте, Абат тепло улыбнулся.

Стоявшие неподалеку девушки дружно запищали от восторга при виде этой безупречной улыбки.

Абат перевел взгляд на трибуны пятого класса.

Там он приметил Лео, который, подперев подбородок рукой, молча наблюдал за Челси.

Абат прекрасно понимал, кто именно послужил причиной столь разительных перемен в его сестре.

«Даже немного завидно».

Он горько усмехнулся, после чего вновь сосредоточил все внимание на Челси.

«Покажи им всем, насколько ты изменилась, Челси».

***

Шух!

— Гр-р!

У Хавидена глаза на лоб полезли от удивления.

Он покрепче перехватил копье и сделал мощный замах, целясь в Челси.

Бах! Дзынь!

Ветряная [Аура] с треском разлетелась во все стороны.

Челси хладнокровно заблокировала яростный выпад Хавидена своим посохом.

— Да как ты смеешь?! Жалкий маг вздумал поиграть в рыцаря?!

В ярости проорал Хавиден.

Челси лишь издевательски ухмыльнулась.

— Поиграть в рыцаря? Да я и не думала.

Вжух.

Вокруг Челси бурным потоком закружилась ветряная [Мана].

— Я же тебе говорила, с ветром нужно обращаться совсем не так.

Повторяя слова, которые ей когда-то сказали, Челси молниеносно сорвалась с места.

Буум!

— Кхм!

Челси мгновенно испарилась из поля зрения Хавидена. Парень испуганно охнул и в спешке активировал [Доспех Ауры].

Челси соткалась прямо у него за спиной.

Она с размаху ткнула Хавидена концом посоха прямо в спину.

Шух! Бабах!

Ветряной барьер, защищавший Хавидена, разлетелся в пыль в ту же секунду.

Челси хищно прищурилась.

— Разрыв ветра!

Хрусь-хрусь-бах!

— А-а-аргх!

Получив удар мощнейшим заклинанием в упор, Хавиден вместе со своим духом кубарем полетел прочь.

Бах!

— Гр-р!

Глаза Хавидена дико округлились.

«Она сводит на нет мой ветер? Но как?!»

Ветряная [Аура] оказалась абсолютно неэффективной против Челси.

Ее чистая способность контролировать стихию ветра превосходила его навыки на целую голову, но Хавиден упорно отказывался это признавать.

«Это все потому, что я вложил недостаточно сил!»

Трессь-трессь-бах!

Вновь разразился яростный шторм из [Ауры].

Однако Челси с легкостью развеивала атаки Хавидена с помощью собственного ветра, словно это были сущие пустяки.

— Да как... как это возможно?!

— Мне регулярно приходится иметь дело с теми, чья ветряная [Аура] в разы мощнее твоей. Так что подобные детские выпады для меня — пустой звук.

Челси смотрела на него сверху вниз с высоко поднятым подбородком, отчего глаза Хавидена налились яростью.

— Ну тогда заблокируй это!

У-у-ух!

На самом острие копья Хавидена начала стремительно концентрироваться плотная [Аура].

Челси внимательно следила за каждым его мигом.

Окутанная защитным покровом ветра, Челси уверенно отражала непрекращающийся шквал ближних атак Хавидена, который атаковал прямо верхом на духе.

Наблюдая за тем, как она в лобовую принимает удары Хавидена, студенты рыцарского отделения начали заметно напрягаться.

— Эй, да ладно, разве такое вообще реально?

— Да ее навыки ближнего боя уже практически на уровне нашего рыцарского отделения, вам не кажется?

Все прекрасно знали, что Челси метит в боевые маги.

И то, что она усердно тренировала навыки ближнего боя, тоже ни для кого не было секретом.

Но продемонстрированный ею уровень мастерства поверг будущих рыцарей в настоящий шок.

Каждое ее движение при отражении выпадов Хавидена было выверено до идеала.

— Она что, магический мечник под прикрытием?

С недоверием в голосе пробормотал один из курсантов рыцарского отделения.

— Староста! Какое заклинание ты наложил на Челси?! — Ошарашенно выдохнула Элиана.

— Да никакого заклинания я не накладывал, — спокойно отозвался Лео.

— Тогда как она это делает?!

— Мы просто очень много спарринговали во время совместных тренировок.

О том, что Лео тренируется вместе с Челси с самого начала семестра, знали абсолютно все.

Вот только никто и представить себе не мог масштабы ее прогресса.

До этого момента Челси демонстрировала исключительно свое выдающееся магическое мастерство, ни разу не пуская в ход навыки рукопашной схватки.

Однако во втором семестре все изменилось.

Настал час показать абсолютно все, на что она способна.

Изнурительные тренировки с Лео на протяжении всего первого семестра наконец-то принесли свои сочные плоды.

— Обалдеть...

Элиана так и застыла с открытым ртом, не отрывая взгляда от Челси.

Каким бы впечатляющим ни было зрелище, никто из рыцарского отделения все еще не верил, что сможет проиграть Челси в чистом боевом искусстве.

Вот только главная загвоздка заключалась в том, что Челси оставалась магом.

«Если она сейчас еще и полноценную магию подключит, всему нашему отделению крышка!»

Накануне грядущих зачетов по спаррингам будущие рыцари не могли не поддаться нарастающей панике.

— Быть не может...

— Думаешь, это невозможно?

Челси язвительно ухмыльнулась.

— Мир куда огромнее, чем вам кажется, жалкие лягушки на дне колодца.

С этими словами она с силой вонзила свой посох в землю.

Трессь-трессь-трессь!

Вокруг мгновенно разразился неистовствующий яростный вихрь.

Вуууух! Сви-и-ист!

— А-а-а-а-аргх!

Попав в этот бешеный водоворот, Хавиден закружился в воздухе, словно его швырнули в молотилку.

Шух!

Бух!

Окружавшая его магия окончательно рассеялась, и Хавиден с размаху мешком рухнул на землю.

— Кх... Кха!

Весь мир перед его глазами бешено вращался.

Взглянув на распластанного и окончательно поверженного Хавидена, Челси лишь презрительно хмыкнула и неторопливо покинула тренировочную площадку.

— О-о-о-о-ох!

— Челси! Челси!

— Сестренка Челси, ты просто космос!

— Маленькая, да удаленькая!

Среди студентов Люмена поднялся оглушительный рев одобрения.

В особенности неистовствовали парни.

Челси, обладая природным шармом, была одной из самых популярных девушек на всем потоке.

Уверенно улыбнувшись однокашникам, она задорно показала пальцами знак «виктори» и со всех ног припустила к Лео.

По рядам парней мгновенно прокатилась волна разочарованных вздохов и стонов.

— Снова этот Лео Флоу.

— Вот же везучий ублюдок!

Абсолютно игнорируя чужие причитания, Челси так и сияла, преданно глядя снизу вверх на Лео.

— Лео! Лео! Ну как тебе?! Я ведь отлично справилась, правда? Скажи, я ведь была просто супер? Ну похвали меня, похвали, как только что Карла!

Лео не удержался и весело расхохотался от этой пулеметной тирады, после чего протянул руку и ласково потрепал ее по голове.

— Да-да, ты большая молодец. Ты действительно невероятно выросла над собой.

— Хе-хе-хе.

— Думаю, тебе больше нет нужды тренироваться со мной.

— Э?

Лео тепло усмехнулся.

— Похоже, ты наконец-то нашла свой собственный, уникальный путь.

Челси окончательно огранила свой личный стиль ведения боя как полноценный боевой маг.

Теперь она стала самодостаточной, грозной силой, с которой невозможно было не считаться.

От таких слов Лео Челси заметно занервничала и смутилась.

— Да ничего я еще не нашла, мне еще расти и расти! Мне нужно еще столькому у тебя научиться! Так что... ну... в общем, я хочу сказать...

— Да просто она хочет, чтобы староста и дальше гонял ее на тренировках, — вставил свои пять копеек Карл.

— Именно!

Стоило Карлу прийти на выручку, как Челси мгновенно и согласно закивала.

— О-хо-хо, Челси. Если ты так жаждешь этих адских тренировок, уж не означает ли это, что тебе по вкусу подобные садомазо...

— Что за бред ты несешь?! Жить надоело?!

С яростно полыхающими глазами Челси с размаху впечатала кулак Карлу прямо в бок.

— А-а-ах!

Согнувшись пополам, Карл повалился на траву, а Челси принялась безжалостно пинать его ногами.

Лео все еще покатывался со смеху, как вдруг...

— Челси Ревелин!

К ним, покачиваясь, подошел Хавиден, утирая рот ладонью.

Его глаза были дикими, зубы крепко сжаты, а сам он из последних сил пытался совладать с диким головокружением.

«Какой позор!»

Впервые в жизни он потерпел столь сокрушительное, разгромное поражение от сверстника.

Да еще и опозорился перед такой толпой.

Он, наследный принц великого королевства.

Для рыцаря, которого с самого детства величали гением, это был первый настоящий глоток абсолютного унижения.

Хавиден мелко дрожал от переполнявших его чувств.

Рикид лишь тяжело вздохнул, подставляя плечо, чтобы поддержать товарища.

— Ну и чего тебе еще? Мало получил?

Абсолютно равнодушно бросила Челси.

— Я признаю свое поражение! Я никогда в жизни не сталкивался ни с чем подобным!

— Чего?

— Отныне я буду вкалывать на тренировках в десять раз усерднее, чтобы однажды догнать тебя!

— Мечтай больше. Мне до тебя вообще никакого дела нет.

Раздраженно отмахнулась Челси.

— Эх... Ну разумеется. Твоя сила была сокрушительной. Но я костьми лягу, чтобы заставить тебя обратить на меня внимание!

— Эй... Кхе-хе, походу, пацан-то в тебя втрескался, — пропыхтел Карл, все еще судорожно держась за отбитый бок.

Челси со свирепым видом со всей дури наступила на него.

— Да. Возможно, Карл прав, я действительно влюбился в тебя, — абсолютно искренне выдал Хавиден, несмотря на то, что Челси аж перекосило от отвращения.

Среди трибун пятого класса поднялся оглушительный свист и улюлюканье.

— Ого~ Нашей младшенькой признаются в любви прямо на глазах у честной публики!

— Эх, молодость-молодость.

— До чего же милые детишки.

Насмешливые выкрики доносились со всех сторон, заставив Челси зловеще оскалиться.

— Надеюсь, вы готовы ответить за свои слова!

— Ой-ёй!

Поддразнивавшие ее ребята в ужасе бросились врассыпную.

Челси уже собиралась рвануть за ними, но напоследок обернулась и показала Хавидену язык.

— Если уж вздумал мне признаваться, стань для начала хотя бы таким же сильным, как Лео!

После чего с грозным рыком припустила за шутниками из своего класса.

— Вам всем хана!

Вслед за ее яростным кличем тут и там начали раздаваться истошные вопли.

Наблюдая за тем, как Лео со вздохом идет разнимать эту банду, Хавиден крепко сжал кулаки.

«Если я смогу хотя бы приблизиться к его уровню...!»

Карл, все еще держась за многострадальный бок, кое-как поднялся на ноги.

— Ну он реально вообще ничего не втыкает.

— Ты о чем?

Элиана сокрушенно цыкнула языком и нравоучительно погрозила пальцем.

— Сказать ему «стань таким же сильным, как наш староста» — это, по сути, вежливая форма вечного отказа.

Дейд пожал плечами и добавил:

— Это значит — даже не пытайся прыгнуть выше головы. На такое дерево тебе в жизни не залезть.

Хавиден стоял с абсолютно ошарашенным видом.

— Но ведь мы все просто люди...

— Люди? — Карл, Элиана и Дейд синхронно покачали головами.

— Он вообще из другой лиги.

Со всей неизменной томной улыбкой Нелла проводила взглядом удаляющуюся спину Лео.

— Знаете, порой мне кажется, будто он вообще явился к нам из какого-то другого мира.

Пока все студенты Люмена дружно кивали в знак согласия, Хавиден лишь потерянно смотрел им вслед.

«Да насколько же, черт возьми, он силен...»

----------

Том 1 Глава 161

Академия Героев Люмен, учительская первого курса.

Девять мужчин и женщин стояли с напряженными лицами.

Застыв как вкопанные, они явно кого-то ждали.

В этот самый момент.

Топ-топ.

К ним направился немолодой профессор со строгим взглядом.

Увидев его, девятка занервничала еще сильнее.

— Вы и есть те самые временные инструкторы, которых отобрали в этот раз?

— Да! Все так!

Профессор Люмена окинул их проницательным, колючим взглядом.

Затем, скрестив руки на груди, он придвинул стул и уселся прямо перед ними.

«Какое невероятное давление!»

«Говорили, что куратором в Люмене у нас будет профессор Харрид... Значит, это он и есть».

«Один из ведущих профессоров Люмена!»

Перспективные молодые преподаватели из Экорта, Эмераля и Скауна отчаянно пытались унять дрожь в груди.

Все они прибыли в Люмен в качестве временных инструкторов на стажировку в Академии Героев.

Для них это был редкий шанс в будущем получить должность доцента в самом Люмене.

Они затаили дыхание, ловя каждое слово профессора Люмена.

— Ладно. Начнем с тебя.

— Я-я?

Он указал на женщину-профессора из Экорта, стоявшую с самого края слева.

— Ответь мне, каков должен быть образ мыслей истинного преподавателя?

— Преподаватель — это тот, кто помогает студентам. А желания студентов заключаются в...

— Неверно! Следующий!

— Преподаватель — это тот, кто ведет студентов за собой...

— Тоже мимо! Следующий!

Остальные временные инструкторы затрепетали от столь беспощадного отсева.

«Как и ожидалось от Люмена...!»

«Должно быть, у них невероятно глубокая образовательная философия!»

Все судорожно сглотнули, а их мысли лихорадочно заработали.

Но никто из девяти так и не смог дать ответ, который бы его удовлетворил.

— Эх... Я ждал куда большего от столь выдающихся умов, но увы, я разочарован.

— И-извините...

— Нет, не нужно извиняться. Разве вы все еще не в процессе обучения? Человек вообще учится от рождения и до самой смерти. Даже я порой черпаю знания у собственных студентов.

Его суровое лицо неожиданно смягчилось, став совсем не таким, как прежде.

Глядя на профессора, временные инструкторы были глубоко тронуты.

«И кто только пустил слух, будто профессор Харрид — сущий кошмар?»

«Все эти сплетни оказались чистой ложью».

«Какая благородная душа. Чувствую, я многому здесь научусь».

— Итак, каков же главный секрет преподавателя? Слушайте внимательно!

Он гордо скрестил руки на груди.

— Элегантность.

— Простите?

— Элегантность! Вот истинное кредо учителя! Учитель обязан всегда оставаться объектом искреннего восхищения для своих учеников! Вы должны быть безупречны, чтобы студенты равнялись на вас! А теперь! Перейдем к самопрезентации! И попробуйте только подать себя не элегантно!

— И чем это ты тут занимаешься, Седжен?

— А, вы уже здесь, профессор Харрид.

— Разве тебе не положено сейчас заниматься распределением студентов?

— Хех. Мне просто захотелось наставить на истинный путь этих юных и перспективных коллег. Окажите услугу, подождите часок.

— Уведите его.

Беспощадно отрезал профессор Харрид, косясь на излишне эмоционального Седжена.

В ту же секунду пришедшие вместе с ним Эйн и Лен подхватили Седжена под белы ручки и поволокли к выходу из учительской.

— Эйн! Лен! Да вы вообще стали теми, кто вы есть, только благодаря моему мудрому руководству! Вы же молодые преподаватели со светлым будущим! Вам точно есть чему у меня поучиться... Эй! Отпустите! Руки прочь! Псы Харрида! Кому говорю, пустите-е-е!

Отчаянные вопли Седжена эхом разносились по коридору, но Эйн и Лен без лишних раздумий выволокли собственного наставника за дверь.

— А это... точно нормально?..

Осторожно поинтересовался профессор из Эмераля, на что Юра, сопровождавшая Харрида, лишь понимающе улыбнулась.

— Обычное дело. Скоро привыкнете.

Несмотря на весь этот балаган, остальные работавшие в учительской преподаватели даже бровью не повели.

Пока временные инструкторы завороженно переваривали увиденное, профессор Харрид невозмутимо опустился на стул, который только что занимал Седжен.

— А теперь я оглашу расписание факультета.

— Э-эм... А как же наше представление?..

Сидевшая с самого края слева женщина-профессор робко подняла руку, и леденящий взгляд Харрида тут же скрестился на ней.

— И зачем нам тратить на это время?

— Ой!

Будучи полностью подавленной тяжелым присутствием Харрида, бедняжка испуганно сжалась.

Отведя от нее взгляд, Харрид принялся зачитывать пункты расписания.

Один из ошарашенных профессоров из Скауна поспешно вскинул руку.

— П-профессор! Разрешите нам хотя бы записать!..

— До меня доходили слухи, что вы все — молодые и крайне способные специалисты.

Равнодушно ответил Харрид.

— Уж такой объем информации вы должны быть способны усвоить с первого раза, не так ли?

С этими словами Харрид вернулся к чтению.

Девять бедолаг изо всех сил пытались запечатлеть в памяти каждое его слово.

Быстро закончив, Харрид требовательно прищурился.

— Вопросы есть?

Временные инструкторы не смогли вымолвить ни слова.

Все их ресурсы уходили на то, чтобы хоть как-то структурировать кашу в собственных головах.

— Что и требовалось доказать. Сразу видно выдающихся профессоров — все схватывают на лету.

Хмыкнув, Харрид властно мотнул подбородком.

— Свободны. Можете идти.

После чего развернулся обратно к своему столу.

Едва ли не плачущие временные инструкторы с надеждой уставились на Юру.

Поймав на себе их полные отчаяния взгляды, Юра ободряюще улыбнулась.

— Обычное дело. Скоро привыкнете.

Услышав от Юры ровно ту же фразу, что и пару минут назад, временные инструкторы окончательно впали в ступор.

— Профессора из Скауна, прошу за мной. Сразу после обеда вы будете присутствовать на занятии факультета призыва.

Повинуясь словам Юры, преподаватели из Скауна гуськом вышли вслед за ней из учительской.

Вернувшиеся Эйн и Лен забрали с собой наставников из Экорта и Эмераля, чтобы отправиться готовиться к лекциям.

Профессор Харрид, оставшись один в своем кресле, задумчиво прищурился.

«Интересно, нет ли среди них шпиона?»

На протяжении всего прошлого семестра Тартар то и дело строил козни в Люмене.

За каждым крупным происшествием неизменно маячила тень Тартара.

И даже по сей день верхушка Люмена так и не смогла нащупать след Тартара в стенах академии.

И в такой шаткой ситуации они умудрились впустить сотни чужаков со стороны.

Нет никаких гарантий, что Тартар не выкинет очередной фокус.

«Их цель, скорее всего, — медленно, но верно расшатать Люмен изнутри».

Из-за инцидентов в первом семестре позиции Люмена изрядно пошатнулись.

И результатом этого компромисса как раз и стали эти совместные занятия.

Разумеется, репутация и влияние Люмена все еще оставались непоколебимыми.

Но...

«Небольшой толчок может однажды породить крошечную трещину, а крошечная трещина способна со временем превратиться в колоссальный раскол».

В подобных обстоятельствах лучшим решением было бы закрыться изнутри и полностью прекратить любые контакты с внешним миром.

Однако Люмен распахнул свои двери для приезжих студентов.

«Должно быть, наш директор так шлет им негласный вызов: Ну давайте, попробуйте».

Величайший герой нынешней эпохи.

Герой, сокрушивший легионного командующего Тартара.

Звездный Меч Калиан Бейдан.

Калиан организовал эти совместные уроки лишь ради одного — во всеуслышание заявить, что он по-прежнему полон сил.

Это был прямой манифест: случись что, он лично встанет на передовой.

«Я должен стать для него надежным тылом».

Тяжело вздохнув, Харрид раскрыл список студентов.

На бумаге за координацию приезжих студентов отвечал Седжен, но проверка их подноготной целиком и полностью лежала на плечах Харрида.

Именно поэтому в распоряжение Харрида сейчас были предоставлены лучшие силы Люмена.

А то, что Седжена внезапно натравили на прибывших профессоров, преследовало лишь одну цель — хоть немного разгрузить самого Харрида.

Вперив цепкий взгляд в бумаги, Харрид принялся тщательно изучать списки учащихся.

***

Обеденный перерыв.

Лео неспешно прогуливался по величественной библиотеке Люмена.

Помимо него, в читальных залах было не протолкнуться от студентов из других академий.

Они с открытыми ртами бродили по залу, завороженные масштабами местной библиотеки.

Пообедав, Чэнь Ся, которая посещала уроки призыва вместе с Лео, подошла к нему с лучезарной улыбкой.

— В Зале Героев сейчас яблоку негде упасть.

Зал Героев, также известный как хранилище реликвий.

Именно здесь покоилось бесчисленное множество легендарных клинков и артефактов, когда-то принадлежавших величайшим героям прошлого.

И прямо сейчас там был выставлен меч самого Звездного Меча Калиана.

Ведь даже для коренных студентов Люмена увидеть Калиана своими глазами — огромная редкость, хоть он и занимал пост директора.

Вот почему толпы приезжих учеников хлынули сюда в надежде прикоснуться к легенде и лицезреть оружие, прошедшее бок о бок с величайшим героем современности.

— Кстати говоря, Лео, ты же ведь не раз лично общался с господином директором, верно?

Глаза Чэнь Ся заинтересованно блеснули.

— Каков он в общении?

— Да обычный старик, вылитый соседский дедушка.

— Думаю, ты единственный человек во всем мире, способный назвать Звездного Меча «соседским дедулей».

Чэнь Ся весело хихикнула, аккуратно вытягивая какую-то книгу с полки.

Это был трактат о Кайле, Герое Начала.

— Вот она. В последнее время хроники о Герое Начала пользуются таким бешеным спросом, что днем с огнем не сыщешь свободного экземпляра.

— Ты тоже им интересуешься?

— Ну разумеется. К слову, Лео, ты же собирался открыть кружок, посвященный Герою Начала?

— Ага. Стоит набрать еще пару человек, и нам официально одобрят заявку.

Параллельно с разбором учебного расписания Лео вовсю занимался подготовкой к открытию кружка.

— Вот только все ребята уже разбрелись по другим секциям, так что из моих знакомых звать особо некого.

Услышав это, Чэнь Ся на секунду замялась, а затем заговорщически улыбнулась.

— Вообще-то я еще никуда не записалась. Может, мне составить тебе компанию?

— О? Серьезно? Выручишь?

— Но с одним условием.

Чэнь Ся кокетливо склонила голову набок, не размыкая улыбки.

— Назови меня «старшей сестрицей». Хотя бы один разок.

— ...Это так обязательно?

— А как же! Ты вечно ведешь себя со мной так, словно я младше, но вообще-то я старше тебя на целых два года. Так что субординацию надо соблюдать!

Высоко задрав подбородок, Чэнь Ся изящным жестом закинула локоны назад.

А затем, смерив его неожиданно глубоким взглядом, томно протянула:

— Ну и как? Разве я не выгляжу как взрослая, зрелая девушка?

— Ты выглядишь как ребенок, который очень старается казаться взрослым.

Чэнь Ся обиженно надула губы.

В этот самый момент...

Шу-шу-шу.

В библиотеке внезапно сделалось шумно.

Лео и Чэнь Ся в недоумении повернули головы в сторону главного входа.

Там разворачивалось весьма занимательное зрелище.

В библиотечный зал чинно вошла блондинка в школьной форме Скауна, окруженная целой свитой студентов Люмена.

Причем следовавшие за ней хвостиком ученики Люмена были с совершенно разных курсов.

«Кто она вообще такая, что за ней таскается столько народу? Стоп, погодите-ка. Кое-кого из этой толпы я точно знаю».

Лео приметил в этой кавалькаде несколько подозрительно знакомых лиц.

Это были его сверстники и старшекурсники, которые вместе с ним сдавали экзамен у западных ворот.

И у всех них был один общий знаменатель — каждый являлся аристократом Империи Лордрен.

Пока Лео с явным любопытством разглядывал эту процессию, высокомерно осматривавшая зал девушка внезапно пересеклась с ним взглядом.

Она улыбнулась и подошла к нему.

— Ты ведь Лео Флоу, верно?

Мелодичным и статным голосом поинтересовалась незнакомка, на вид бывшая ровесницей Челси.

— Ну допустим. А ты кто?

— Неужели ты не знаешь, кто я?

В ее голосе проскользнули нотки легкого удивления.

— Я тебя впервые в жизни вижу, с какой стати мне тебя знать? Ты что, знаменитость какая-то?

Безразличный тон Лео заставил первокурсников, стоявших рядом с ним, смутиться, как будто они хотели что-то объяснить.

Но не успели они и рта раскрыть, как Варден, второкурсник из побочной ветви рода Зердингер, гневно прикрикнул на него:

— Выбирай выражения, Лео Флоу! Перед тобой Кронпринцесса Империи Лордрен — Шаша Сиенна Лордрен!

После столь пафосного представления Лео лишь забавно округлил рот: «О-о-о».

Два великих геройских дома Империи Лордрен:

Зердингер и Ревелин.

Из поколения в поколение они верой и правдой служили Лордренам в качестве верных вассалов.

Императорской же семьей, держащей престол, были сами Лордрены.

Императорский род даровал своим вассалам колоссальное могущество, и эти священные узы оставались нерушимыми по сей день.

А все потому, что императорская династия Лордрен и сама являлась величайшим домом героев, подарившим миру бесчисленное множество легендарных воителей.

И если Зердингеры славились как первоклассные рыцари, а Ревелины — как могущественные маги, то Лордрены были прирожденными «призывателями».

Всякий раз, когда над империей нависала смертельная угроза...

Именно император Лордрен самолично вставал на защиту родины как последний и самый могучий оплот человечества.

По этой причине престолонаследие у Лордренов определялось исключительно реальными заслугами и личной силой.

И вот, Шаша, которой в этом году исполнилось всего четырнадцать, умудрилась обойти всех своих братьев и сестер, получив титул кронпринцессы еще четыре года назад.

Лео и сам краем уха слышал об этой Шаше от Селии и Челси.

— И зачем же сама принцесса пожаловала к моей скромной персоне?

— Я пришла, чтобы лично взглянуть на своего будущего вассала.

От этих слов Шаши по всей библиотеке мгновенно прокатился удивленный гул.

В трех великих академиях училось немало отпрысков самых влиятельных воротил этого мира.

И Шаша была одной из ярчайших фигур среди них.

А сейчас, прямо на глазах у изумленной публики, она фактически во всеуслышание объявила Лео будущим достоянием своей империи.

Все затаили дыхание, во все глаза уставившись на Лео и Шашу.

Даже сами студенты из Империи Лордрен пребывали в глубоком шоке от услышанного.

— Раз уж на то пошло, Лео Флоу... хотя нет, со следующего года я официально стану студенткой Люмена, так что буду звать тебя «старшим». Старший Лео.

Шаша элегантно протянула Лео свою миниатюрную ладонь.

— Не окажешь ли ты мне честь сопроводить меня на следующее занятие по призыву?

Пусть в стенах Люмена личная сила и стояла превыше всего, она все равно оставалась принцессой великой Империи Лордрен.

И не просто какой-то там принцессой, а законной кронпринцессой.

Вдобавок ко всему, со следующего года она гарантированно переводилась в Люмен.

Присутствующие с замиранием сердца ждали, каков будет ответный ход Лео.

«Отказать ей в такой ситуации — задача не из легких».

«К тому же, это явное предупреждение всем остальным фракциям, положившим глаз на Лео Флоу».

«А она чертовски умна».

Пока остальные студенты мысленно восхищались ее безупречной политической игрой, Лео откровенно скучающим тоном выдал:

— О чем вообще лопочет эта наглая малявка?

----------

Том 1 Глава 162

Шаша уставилась на Лео с мимолетным замешательством на лице.

Да и не только она — у всех вокруг сделались точно такие же мины.

— Что ты только что сказал?..

Переспросила Шаша, явно выбитая из колеи.

— Сказал, что ты наглая малявка, — невозмутимо отозвался Лео.

Шаша так и застыла, потеряв дар речи.

— Ты... как ты смеешь так разговаривать с Кронпринцессой!

Попытался было гневно прикрикнуть Варден, но Шаша властным жестом руки осадила его.

Затем, впившись в Лео своими золотыми глазами, она спросила:

— Тебя что-то не устраивает во мне как в твоем суверене?

— Да при чем тут «устраивает» или «не устраивает», с какой стати мне вообще становиться твоим вассалом? Мы даже родом из разных стран.

— Все потому, что по материнской линии ты принадлежишь к роду Зердингер. Пусть ты и подданный Королевства Делард, ты все равно неразрывно связан с Империей Лордрен.

От этих слов Шаши у всех присутствующих в библиотеке студентов глаза на лоб полезли.

— Мать Лео Флоу из рода Зердингер?!

— Постойте. Выходит, он родственник Селии Зердингер?

— А-а, так вот оно что... А я-то думал, они встречаются, а они, оказывается, родня.

Даже сами студенты из Империи Лордрен были застигнуты врасплох.

— Вот это сенсация! Обалдеть можно!

В этот самый момент какой-то парень, судя по всему из газетного кружка, пулей выскочил из библиотеки с горящими от восторга глазами.

«Уже к завтрашнему дню об этом будут трубить на каждом углу».

Впрочем, род Зердингер и сам собирался объявить об этом в ближайшее время, так что проблемой это не было.

«И все же мало приятного, когда твои личные дела вот так выставляют напоказ. Ну и что с того, что моя родня по матери — Зердингеры? Что они мне сделают?»

Лео все так же лениво взирал на стоявшую перед ним принцессу.

Эта венценосная особа, привыкшая с рождения находиться на самой вершине имперской власти, искренне считала абсолютной аксиомой то, что она — госпожа Лео.

Вжих.

Шаша резким взмахом руки раскрыла алый веер, достав его из рукава, и грациозно прищурилась.

— Хм... Вот оно как.

— И что теперь?

— Похоже, я еще не успела продемонстрировать тебе, насколько я ценна как суверен, верно?

Понятливо кивнув самой себе, Шаша лукаво улыбнулась одними глазами.

— Ты ведь хочешь, чтобы я доказала это? Доказала, что достойна быть твоей госпожой.

Хлоп.

Захлопнув веер, Шаша победоносно приподняла уголки губ.

— Что ж, амбициозно. Разумеется, чтобы заполучить в свои ряды столь беспрецедентного вассала универсала, мне для начала нужно доказать собственную значимость.

Окончательно убедив себя в собственной правоте, Шаша самодовольно закивала.

— Идет. За время этих совместных занятий я наглядно докажу тебе, чего стою! Хо-хо-хо-хо!

С этими словами Шаша величественной походкой покинула библиотеку.

Студенты Империи Лордрен гурьбой поспешили следом за ней.

Стоило Шаше скрыться за дверью, как в библиотеке поднялся невообразимый гул.

— Значит, если она докажет свою силу, то сможет переманить Лео Флоу на свою сторону?

— Хм. Парень, конечно, дерзкий, но ради него стоит постараться...

Из-за этого повального заблуждения вокруг сделалось еще более шумно.

Чэнь Ся, наблюдавшая за всем этим со стороны, весело улыбнулась:

— Лео, похоже, твоя популярность взлетит до небес.

— Сдалась мне такая популярность.

***

К концу обеденного перерыва.

Слухи о стычке Лео и Шаши со скоростью лесного пожара разнеслись по всей академии.

Ученики, собравшиеся на тренировочном поле перед уроком призыва, только об этом и шушукались.

Больше всего пересудов вызвала, конечно же, тайна происхождения Лео.

— Эй, Лео! Это правда, что твоя мать из рода Зердингер?

— Ну да.

— Офигеть... А чего помалкивал-то?

— А зачем мне было трезвонить об этом на каждом шагу?

Лео безразлично пожал плечами, отвечая Тайду, своему однокласснику.

На такой ответ Тайд лишь прищелкнул языком от удивления.

«Обычные люди из кожи вон лезут, чтобы похвастаться подобными связями. Но в этом весь Лео».

Тайд окинул взглядом собравшихся.

Сильнее всего оживление читалось на лицах девушек.

Лео, будучи старостой класса и признанным красавчиком, и без того пользовался немалым успехом.

Вот только, несмотря на эту популярность, до сегодняшнего дня противоположный пол не проявлял к нему излишней активности.

И виной тому была Селия.

С самого начала семестра по академии гуляли бесконечные слухи о том, что они вместе — ведь их постоянно видели неразлучными.

А если твоя потенциальная соперница — сама Селия Зердингер, то соревноваться тут попросту бессмысленно.

Да и остальные девушки, крутившиеся возле Лео, были птицами столь высокого полета, что никто даже не рисковал соваться.

Но стоило открыться правде, что Лео и Селия — всего лишь родственники, как женский интерес взлетел до небес.

— Тайд! Ты ведь дружишь со своим старостой, верно?

— Ну да.

— А ты не знаешь, что любит ваш староста?

С приторной улыбочкой поинтересовалась одна из учениц факультета призыва.

«А от меня-то вы чего хотите?!»

Мысленно разрыдался Тайд, но послушно принялся отвечать на расспросы.

В этот момент на поле появилась Юра в сопровождении доцента Карло и преподавателей из Скауна.

Гулко болтавшие первокурсники моментально притихли.

— Кхм. Все в сборе?

Заметив ее слегка недовольное лицо, студенты принялись перешептываться.

— И почему профессор не в духе?

— Наверное, из-за того, что Лео по матери относится к роду Зердингер.

— Точно. Теперь шансы, что он выберет факультет призыва в качестве основного, сильно упали.

— Ну да, навыки старосты пятого класса как призывателя, конечно, поражают, но по сравнению с тем, что он вытворял в роли рыцаря или мага, это выглядит уже не так эффектно.

От этих слов у Юры ощутимо дернулся глаз.

«Что значит «не так эффектно»?! Да он в самый первый день заключил контракт с Фениксом! Даже если бы явился какой-нибудь легендарный рыцарь или архимаг, они бы и близко не произвели такого фурора, как наш призыватель!»

Подавив неистовое желание высказать им все в лицо, она заговорила:

— Перед началом занятия сделаю важное объявление. Это касается боевой аттестации.

Юра строго скрестила руки на груди.

— Аттестационные поединки начнутся на следующей неделе. Ваши соперники определятся жеребьевкой, как и планировалось ранее.

По рядам прокатилась волна неприкрытой тревоги.

Большинство молилось лишь об одном — только бы не нарваться на монстров из первой десятки рейтинга.

— На этом для студентов Люмена всё. А теперь начнем занятие.

При этих словах Юры гости из Скауна заметно занервничали.

Урок призыва в самом Люмене!

Как же долго они грезили об этом моменте.

Пока все пребывали в крайнем напряжении, Юра веско произнесла:

— С сегодняшнего дня совместные уроки принесут огромную пользу не только Скауну, но и учащимся Люмена.

Студенты недоуменно переглянулись.

— И для сегодняшнего занятия я пригласила особого гостя.

— Рад нашей встрече, студенты Скауна.

Едва Юра договорила, как над полем разнесся зычный, раскатистый голос.

Все в изумлении заозирались по сторонам.

И лишь Лео с Юрой безошибочно определили источник звука и устремили взгляды ввысь.

Трес-сь! Грохот!

Внезапно небо прорезала яркая молния, и грянул оглушительный гром.

Прямо сквозь бушевавшую в небесах бурю, оседлав величественного Пегаса, эффектно спикировал всадник.

Топ!

Увидев Ульту, эффектно спустившегося на своем Пегасе, в шок повергло не только гостей из Скауна, но и коренных студентов Люмена.

Пегас.

Одно из трех легендарных существ, предел мечтаний абсолютно любого призывателя.

Говорят, подавляющее большинство мастеров призыва за всю свою жизнь ни разу не видят его даже издалека.

И узреть такое чудо воочию — это буквально лишило студентов дара речи.

— Это же тот самый Пегас Ульты Регдишна, о котором все говорят!

— Ну и везуха нам привалила!

Пока большинство учеников завороженно вздыхали, Юра с крайне раздраженным видом спросила:

— И обязательно было устраивать это пафосное шоу при появлении?

— Мне просто хотелось подчеркнуть то, что важнее всего для любого призывателя. Любовь, разумеется.

Когда Ульта спешился со своего Пегаса, Юра лишь тяжело вздохнула.

В ее голосе сквозило смирение, когда она принялась представлять гостя:

— Это Ульта Регдишн. Тот самый невероятный гений, которому удалось заключить контракт с Пегасом, будучи еще обычным студентом.

Толпа взволнованно загудела.

— Сегодня вы усвоите один важнейший урок. А именно — как призывать и заключать контракт с «могущественным фамильяром».

Студенты Скауна недоуменно переглянулись.

Призыв и заключение контракта с сильным существом.

Это ведь и так конечная цель любого, кто ступил на путь призыва.

Слушать об этом на специальном занятии, после того как они уже до дыр зазубрили эту тему в стенах родного Скауна... Разумеется, они были сбиты с толку.

И тут одна из девушек подняла руку.

— Профессор, у меня вопрос.

Это была студентка из Скауна.

Стоило Юре увидеть ее лицо, как ее глаза заинтересованно блеснули.

«Шаша. Она должна была напрямую поступить в Люмен в следующем году, но из чистого любопытства решила пока посещать занятия Скауна. Весьма эксцентричная принцесса».

Эта особа обладала абсолютной, непоколебимой уверенностью в собственных силах.

Именно поэтому руководство Люмена уже вовсю присматривало за ней.

«Если в следующем году она поступит к нам, для факультета призыва это станет ценнейшим приобретением».

— Да, я слушаю.

— Разве стремление призывать сильных фамильяров не является чем-то само собой разумеющимся?

Спросила Шаша с довольно скучающим видом.

Юра хитро ухмыльнулась.

— Естественно. Вот только то, чему я научу вас сегодня, выходит далеко за рамки обычного призыва сильных монстров.

Юра многозначительно улыбнулась, скрестив руки на груди.

— Речь пойдет о том, как заключить контракт с существом, чей уровень многократно превосходит ваши текущие возможности. И, что важнее, как подчинить его своей воле.

По толпе пронесся вздох изумления.

— Думаю, кое-кому из присутствующих этот урок жизненно необходим, не так ли?

Юра красноречиво улыбнулась, глядя прямо на Шашу.

— Взять, к примеру, Пегаса императорского рода Лордрен.

Ведь императорская династия Лордрен испокон веков владела Пегасами, связанными с их кровью священной клятвой.

В ответ на намек Юры Шаша довольно приподняла уголки губ.

— А вот это уже звучит занятно.

***

Практически все студенты слушали лекцию Юры, затаив дыхание.

А ассистировал ей в этом не кто иной, как Ульта.

Ульта, сумевший подчинить себе Пегаса еще на третьем курсе, был живым воплощением призывателя, прыгнувшего выше собственной головы.

Разумеется, все туманные и заумные объяснения Ульты приходилось переводить на человеческий язык самой Юре.

Впрочем, далеко не все слушали ее с открытым ртом.

Лео, Уолден и Элиза хоть и внимали лекции, но не ловили каждое слово как откровение.

Лео уже являлся контрактором Феникса, а Уолден и Элзи, пусть и не дотягивали до его уровня, еще в детстве умудрились подчинить себе фамильяров, превосходящих их собственные силы.

Они прекрасно знали всю эту кухню на личном опыте, так что занятие казалось им довольно банальным.

— Резюмируя все вышесказанное: одной лишь любви будет маловато.

— ...Вы должны быть готовы поставить на кон собственную жизнь.

Юра устало потерла виски, переводя очередную пафосную мысль Ульты.

— Что ж, раз теорию вы усвоили, перейдем к практической части.

— К практике?

— Вы попытаетесь заключить контракт с Пегасом Ульты.

У всех присутствующих глаза округлились от шока.

— Э-это правда можно?!

С благоговением выдохнул один из учеников Скауна.

Ульта лишь снисходительно улыбнулся парню.

— Разумеется.

— Но если кто-то и впрямь преуспеет...

— Тогда он станет новым Хранителем Клятвы Эйрии.

Ульта нежно погладил Пегаса по морде и ухмыльнулся:

— Если, конечно, у вас силенок хватит.

Ведь переписать чужую клятву верности означало лишь одно — призыватель должен быть на голову выше нынешнего Хранителя Клятвы.

Превзойти действующего мастера и перехватить контроль над его фамильяром — на такое не осмеливались замахиваться даже величайшие герои призыва.

Студенты тут же плотным кольцом обступили Ульту.

— Лео, подойди-ка на минуту.

— Да, профессор?

— Тебе ведь этот урок до лампочки, я права?

— Ну, в общем-то, да.

Для Хранителя Клятвы Феникса подобные базовые лекции не имели ровным счетом никакого значения.

— Тогда присмотри вон за той особой.

Лео перевел взгляд на Шашу, которая со скучающим видом обмахивалась веером, даже не глядя в сторону Пегаса.

— Как ты знаешь, императорский род Лордрен испокон веков выступает Хранителями Клятвы Пегаса. На первый взгляд это похоже на клан Лунда, но есть кардинальное отличие. Род Лунда просто договаривался с Фениксами о последующих контрактах для преемников, а вот королевская семья Лордрен из поколения в поколение призывает одного и того же конкретного Пегаса.

Каждый правитель Лордрена рождался Хранителем Клятвы этого мифического зверя.

Это был нерушимый контракт, передающийся по крови.

Вот только далеко не каждый император Лордрена оказывался способен его призвать.

Связь-то у них была, но, если призывателю не хватало личной мощи, зверь попросту не являлся на зов.

— Сейчас у нее что-то вроде предварительного соглашения. Так что твой личный опыт и подсказки придутся как нельзя кстати.

— Понял.

Лео кивнул и направился прямиком к Шаше.

Заметив его приближение, Шаша мило улыбнулась.

— Приветствую, Лео. Что-то случилось?

— Профессор Юра попросила меня помочь тебе.

— Помочь мне?

— Ага. Ты ведь уже являешься Хранителем Клятвы Пегаса, верно?

— Все так.

— Она хочет, чтобы я помог тебе успешно завершить призыв твоего Пегаса.

— О надо же. Я глубоко тронута заботой профессора. Вот только чем обычный Лео может помочь мне в призыве самого Пегаса?

То, что Лео на самом деле являлся Хранителем Клятвы Феникса, до сих пор держалось в строжайшем секрете.

Так что Шаша окинула его взглядом, полным легкого снисхождения.

«Да уж, высокомерия ей не занимать».

— Помощь лишней не бывает. Пусть и не с Пегасом, но у меня тоже есть опыт заключения контракта с очень сильным фамильяром.

— Хм. Индивидуальные занятия? Что ж, я прекрасно вижу, как сильно факультет призыва заинтересован во мне как в будущей старосте курса.

Шаша самоуверенно улыбнулась.

— Однако устраивать тут публичное шоу на глазах у всей этой толпы у меня нет никакого желания.

— Тогда я так и передам профессору, что в моей помощи ты не нуждаешься.

— Лео, а ты действительно гордец.

Шаша недовольно надулась.

— Ну хорошо. Так и быть, в знак уважения к твоему рвению я приму твою помощь.

— Это не мое рвение, а инициатива профессора.

— Тебе ведь и самому жутко интересно узнать, действительно ли я представляю такую огромную ценность, а?

— Вообще без разницы.

— Поскольку здесь привлекать лишнее внимание я не намерена, проведешь для меня индивидуальный урок сегодня вечером. Я сама предупрежу профессора.

Видя, как Шаша привычно решает все в одностороннем порядке, Лео лишь тихо вздохнул.

«Какая же эгоистка, делает только то, что взбредет в голову».

Похоже, эта принцесса костьми ляжет, но не успокоится, пока не заставит Лео признать ее своей госпожой.

Вот только, к ее несчастью, Лео знал лишь один проверенный метод усмирения подобных особ.

«Что ж... Видимо, девчонке пора преподать небольшой жизненный урок».

----------

Том 1 Глава 163

Шу-шу-шу.

Вечер, когда все занятия уже подошли к концу.

Возвращаясь в мужское общежитие, Лео заметил явное оживление и поинтересовался у проходившего мимо одноклассника:

— Что-то стряслось?

— Ох! Лео?

Парень уставился на Лео с неподдельным испугом.

Это был студент с факультета магии, который обычно не упускал ни единого шанса, чтобы принизить семью Лео и его происхождение.

В Люмене училось столько отпрысков знатных родов, что здесь по-прежнему хватало снобов, презиравших выходцев из далеких королевств, какие бы подвиги те ни совершали.

И тем не менее, сейчас он почему-то испуганно косился на Лео.

Заметив это, Лео без труда догадался, из-за чего в общежитии поднялся такой переполох.

«Слухи все-таки расползлись».

Известие о том, что мать Лео принадлежит к великому роду Зердингер, судя по всему, уже облетело всю академию.

Стоило Лео переступить порог, как на него тут же устремились десятки мужских взглядов.

Абсолютно игнорируя их, Лео направился прямиком к себе в комнату.

Мысль о том, что вечером ему даже не дадут толком отдохнуть из-за предстоящих занятий с принцессой, окончательно испортила ему настроение.

Щелк.

Отперев дверь, он обнаружил, что в комнате царит полнейший хаос.

Первым делом ему на глаза попалась Фиора, которая приняла человеческий облик и сейчас пряталась за поставленной вертикально кроватью.

Оглядевшись, он заметил Киррана на вершине шкафа — тот усердно баррикадировался учебниками Лео, выстраивая из них подобие крепостной стены.

А у самого окна мирно сидела Элзи, с явным интересом наблюдая за этой картиной.

— И что вы тут устроили?

Фиора, осторожно высунув голову из своего укрытия, тут же заприметила Лео.

— Лео! Помоги мне одолеть этого злобного фею!..

Шух-бам!

Кирран мгновенно высунулся из-за груды книг и метко швырнул камень, который прилетел Фиоре прямо в затылок.

[Ха-ха-ха! Уже восемьдесят девятое попадание! Жалкое зрелище, как и всегда!]

Раздраженная Фиора подобрала камень, собираясь запустить его обратно, но Кирран уже шустро спрятался за своей бумажной баррикадой.

Фиора обиженно надула щеки, буквально трясясь от переполнявшего ее гнева.

— Да что здесь вообще происходит?

В ответ на вопрос Лео Элзи лишь неловко почесала щеку.

[Кирран слопал все сладости, которые припрятала Фиора.]

[Да она сама первой разрушила все мои творения!]

— Творения?! Ты про те дурацкие ловушки, которые ты мастерил, чтобы издеваться над студентами на Острове Фамильяров?!

[Эта пигалица назвала меня жалким!]

— Глупый фея!

Наблюдая за этой детской перепалкой между Фениксом и феей, Лео лишь тяжело вздохнул.

«Если бы призыватели из внешнего мира узнали, как ведут себя Фениксы и феи, они бы горючими слезами облились».

— А ну прекратили балаган. Живо оба ко мне.

Фиора и Кирран с крайне недовольными минами нехотя поплелись к Лео.

— Вас обоих причисляют к Трем Великим Зверям. Хватит ссориться из-за всякой ерунды. Пожмите друг другу руки и помиритесь.

Несмотря на явное нежелание подчиняться, под строгим взором Лео Кирран все же снизошел до того, чтобы протянуть руку.

[Хмф! Так и быть, как твой старший и лидер, я первым протяну руку мира! Считай за великую честь принять извинения Принца Фей!]

Фиора хмуро уставилась на миниатюрную ладошку Киррана, после чего сжала ее.

[Ха-а! Мое великодушное сердце растрогало тебя... ай-яй-яй!]

Стоило ей перехватить его руку, как Фиора принялась бешено раскручивать Киррана в воздухе.

Кое-как вырвавшись из цепких лап Фиоры, взъерошенный Кирран яростно завопил:

[Да чтоб я еще хоть раз извинился перед этой помешанной на еде пигалицей! Ну держись у меня!]

— Ну давай, попробуй!

Шух—шух!

Оба духа моментально разлетелись по своим импровизированным крепостям, возобновив осаду.

Понаблюдав за этим зрелищем, Лео бросил:

— Чтобы к моему возвращению все это прекратилось.

Оставив притихшую парочку наедине, Лео вышел из комнаты.

Ему еще нужно было подать заявление на разрешение для ночной отлучки.

Элзи лишь весело помахала ему вслед.

[До встречи.]

***

— Селия, Челси. Вы обе были правы, этот Лео действительно весьма примечательная личность, — статным голосом произнесла Шаша, сидя в элитном ресторане неподалеку от Зала Героев в самом центре Люмена.

Селия и Челси, до этого увлеченно сверлившие друг друга яростными взглядами, с явным недоумением повернулись к Шаше.

— До меня дошли слухи, что он наотрез отказался от твоего предложения вступить во фракцию?

С любопытством поинтересовалась Челси.

Шаша грациозно кивнула.

— Именно. Похоже, Лео готов служить лишь под началом того, кого сам искренне признает.

Девушки общались в непринужденной обстановке.

Зердингер и Ревелин — правая и левая рука Лордренов.

В отличие от классических отношений сюзерена и вассала, их связь была устроена несколько иначе.

Основатели родов Зердингер и Ревелин были неразлучными друзьями еще задолго до создания империи.

И эта священная традиция свято оберегалась по сей день.

Так что отношения трех девушек куда больше походили на обычную девичью дружбу, нежели на официальный союз госпожи и подчиненных.

На публике они строго соблюдали дворцовый этикет, но наедине общались без каких-либо формальностей.

Именно поэтому Селия и Челси так двусмысленно переглянулись, выслушав Шашу.

«Пойдет лишь за тем, кого признает? Да это вообще на него не похоже».

Прекрасно зная характер своего дражайшего кузена, Селия нахмурилась.

Челси лишь тихо вздохнула, солидарная с ней в мыслях.

Похоже, эта принцесса с чересчур бурной фантазией в корне не так поняла мотивы Лео.

— Собственно, поэтому совсем скоро мы с Лео встречаемся.

— Чего?! Вы будете наедине?

Искренне изумилась Селия.

— Ну да, он вызвался дать мне пару советов касательно призыва. Разве это не мило?

Шаша кокетливо улыбнулась, подперев подбородок ладонью.

— Вздумал наставлять меня в искусстве призыва. Пусть он и гениальный универсал, но я, на минуточку, урожденная Лордрен.

Шаша явно была весьма довольна собой.

Императорский род Лордрен славился на весь мир своими выдающимися призывателями, а не только железной хваткой правителей.

Каждый обладатель крови Лордренов с рождения был благословлен великим даром к призыву могущественных существ.

Многие поговаривали, что не будь они правящей династией, их род по праву считался бы сильнейшим геройским кланом призывателей во всем мире.

И Шаша была признана одной из самых одаренных представительниц своей крови за последние поколения.

— К тому же, он из кожи вон лез, лишь бы найти предлог для встречи со мной... Уж не втрескался ли он в меня часом?

Слыша, как Шаша тихонько хихикает, прикрывая рот ладошкой, Селия и Челси обменялись полными сочувствия взглядами.

Пусть они и считались заклятыми соперницами, сейчас обе не на шутку распереживались за подругу детства.

К тому же обе они на собственной шкуре уже «болезненно» уяснили, к чему приводят попытки бросить Лео вызов в фехтовании или магии.

— И все же, Кронпринцессе не пристало встречаться с парнем наедине посреди ночи, разве нет?

— Вот именно. Может, нам пойти с тобой за компанию?

На предложение Селии и Челси Шаша лишь решительно мотнула головой.

— Ни в коем случае. Сегодняшнюю ночь я посвящу таинствам призыва наедине с Лео.

Если уж Шаше что-то втемяшилось в голову, переубедить ее было решительно невозможно.

В итоге подругам оставалось лишь дать ей пару напутствий.

— Главное — не поддавайся азарту и не заключай с ним никаких дурацких пари, — предостерегла Селия, которая из-за подобного спора целую неделю отпахала в роли горничной.

— И не смей из-за дурацкой гордости отвергать то, что тебе предлагают, — добавила Челси, которая из-за этого едва не спалила собственную пятую точку.

Несмотря на все предостережения подруг, глаза Шаши так и горели предвкушением.

«Хе-хе, спорим, он просто челюсть уронит, когда увидит мои истинные навыки!»

Селия и Челси со смесью тревоги и обреченности наблюдали за тем, как принцесса весело напевает что-то себе под нос.

***

Глубокая ночь, главная библиотека.

Это грандиозное читальное пространство оставалось открытым для студентов не только днем, но и в ночные часы — специально для тех, кому требовалось тихое место для учебы.

В периоды, когда учащимся приходилось корпеть над сложными докладами или перерывать горы справочников, библиотека работала до самого рассвета.

Разумеется, находились и те, кто умудрялся использовать эти залы в качестве места для тайных свиданий.

«Вот только попадись ты местным смотрителям — и тебе сразу устроят персональный ад».

Поскольку здесь собиралась полная гормонов молодежь, библиотекари бдели в оба глаза, так что мало кто отваживался крутить тут романтику.

Лео внимательно посмотрел на сидящую напротив Шашу.

— Как думаешь, почему ты до сих пор не способна заключить полноценный контракт с Пегасом, имея на руках предварительное соглашение?

— Разумеется, потому что мне пока не хватает личного мастерства.

На что Лео спокойно возразил:

— А тебе никогда не приходило в голову, что дело может быть вовсе не в уровне сил?

От такого заявления Шаша недовольно сощурилась.

— Лео. Три Великих Зверя — это создания колоссальной мощи. Без огромного запаса духовной энергии ты их даже призывать не сможешь, есть у тебя контракт или нет.

— Да знаю я, — отстраненно бросил Лео. — Я спрашиваю о другом: задумывалась ли ты когда-нибудь, что, возможно, просто прикладываешь недостаточно усилий?

— Лео. Я тебе не какой-то там ленивый самородок, выезжающий за счет одного лишь таланта, — гордо вскинула подбородок Шаша. — В будущем мне предстоит возглавить величайшую империю этого мира. И я твердо убеждена, что обязана быть абсолютным номером один в своем деле. Именно поэтому, имея все шансы поступить в Люмен в четырнадцать лет, как это сделала Челси, я выбрала Скаун — лишь для того, чтобы полностью подчинить его себе за один год.

От хрупкой на вид Шаши сейчас исходила такая мощная, непреклонная аура, которая никак не вязалась с ее нежным возрастом.

Взращенная с пеленок как будущий император, она смотрела на мир глазами, в которых полыхали амбиции.

— В Скауне даже среди старшекурсников едва ли найдутся те, кто сможет сравниться со мной в искусстве призыва. Так что моя следующая цель — Люмен.

Ее глаза хищно блеснули.

— Я стану старостой курса, лучшей ученицей, а затем возглавлю студенческий совет. И сделаю Люмен величайшей среди четырех Академий Героев. Просто потому, что я органически не перевариваю быть второй.

Лео лениво подпер подбородок рукой.

— Поступи ты к нам в этом году, все было бы куда проще. Селия и Челси ведь уже здесь.

— Я не собираюсь опираться на чужие плечи. Мой триумф будет иметь ценность лишь в том случае, если я добуду его в одиночку.

Шаша спесиво вздернула носик.

— И я могу с полной уверенностью заявить: в чистом мастерстве призыва я уже сейчас способна заткнуть за пояс любого первокурсника вашего Люмена.

Лео снисходительно усмехнулся.

— К твоему сожалению, это невозможно. По двум простым причинам.

— Это еще почему?

— Во-первых, тебе ни за что не одолеть Уолдена Тайдена, лучшего на факультете призыва. Он сущий монстр.

Лео вспомнил Уолдена — так называемого «южного монстра». По части чистой боевой мощи этот парень железно входил в тройку сильнейших на первом курсе.

— А во-вторых, если говорить сугубо о предварительных соглашениях, на первом курсе уже есть как минимум двое, способных призвать Пегаса прямо здесь и сейчас.

У Шаши ощутимо дернулось веко.

Вся ее былая непринужденность строилась на абсолютной, непоколебимой вере в собственный талант.

Но этот хладнокровный отпор Лео, да еще и заявление о том, что кто-то помимо нее способен призвать легендарного Пегаса, окончательно вывели ее из равновесия.

— И кто же эти двое, позволь узнать?

— Первая — Элиза Хергин. Ну а второй — это я.

Лео провокационно ухмыльнулся.

— Причем я, пожалуй, смог бы заключить даже полноценный контракт, а не какую-то там предварительную сделку.

Задетая за живое, Шаша вспыхнула от возмущения.

— Ты хочешь сказать, что ты как призыватель превосходишь меня?!

— Зачем озвучивать столь очевидные вещи?

— Гордость украшает человека, а вот слепая гордыня — нет!

— У тебя как раз будет отличный шанс лично проверить, гордость это или гордыня.

В эту самую секунду Шаша внезапно осознала...

Лео вообще не воспринимал ее как соперницу.

«Он отверг мое предложение не ради того, чтобы испытать меня... Ему просто абсолютно плевать на меня?»

От этой догадки Шашу окатила волна невыносимого унижения.

«Да как этот паршивец...!»

— Я не собираюсь выслушивать наставления от того, кто слабее меня! — вскричала она, уязвленная в самое эго.

Слепая гордость взяла верх, заставив ее наотрез отказаться от помощи Лео.

— Вот как? Ну, тогда я пошел.

Лео поднялся со своего места без малейших колебаний.

Видя, что он действительно собирается уйти, Шаша разозлилась еще сильнее.

— Прекрасно! Тогда докажи это! Докажи делом, что ты призыватель получше меня!

— И как же?

Шаша резко высвободила свою духовную энергию, соткав прямо в воздухе сияющий магический круг призыва.

— Ты сам хвастался, что будь ты на моем месте, без труда призвал бы Пегаса. Ну так давай, дерзай!

Канал связи был полностью открыт.

Любой, кто обладал должными правами, мог совершить попытку призыва.

— Учти, если у меня все получится, Пегас рода Лордрен может ненароком переписать контракт на меня, — ухмыльнулся Лео.

— Хмф. Если у тебя действительно выйдет, я лично признаю этот контракт. Но!

Губы Шаши растянулись в торжествующей улыбке.

— Если же твой призыв обернется крахом, до конца совместных занятий ты станешь моим личным слугой!

Позволив уязвленному самолюбию взять верх, Шаша ввязалась в дурацкое пари с Лео — в точности так, как ее и предостерегали Селия с Челси.

Вот только она была абсолютно уверена в своей победе.

«Этому не бывать. Его духовная энергия и близко не стоит с моей».

Запас сил Шаши был по-настоящему исполинским.

В плане чистой мощи она шла нога в ногу с самой Элизой.

И раз уж даже она при всех своих ресурсах не могла завершить призыв, то для какого-то Лео это и подавно было невыполнимой задачей.

— Если струсил, можешь сдаться прямо сейчас.

— Еще чего.

Лео ухмыльнулся и протянул ладонь к кругу призыва.

В этот самый миг...

Вспышка!

Окружающее пространство резко погрузилось во тьму.

Миг-миг.

Магические кристальные лампы под потолком начали судорожно мигать.

— Э?

Шаша в замешательстве задрала голову к потолку.

А вот лицо Лео, напротив, мгновенно посуровело.

«Проклятие Отсечения? Нет, структура немного отличается».

Но чем бы это ни являлось, за этим определенно прослеживался почерк Тартара.

Лео резко, без лишних раздумий вдавил ладонь прямо в центр круга призыва.

Трессь!

Из магической печати бурным потоком брызнули яростные искры.

— ...!

Глаза Шаши дико округлились.

Хрусь! БУ-У-УМ!

Грянул оглушительный, исполинский грохот, словно в комнате взорвалась гроза.

Вспышка!

БАБАХ!

Читальный зал погрузился в полнейший хаос из ослепительного сияния и безумных электрических разрядов.

И вот, посреди этого безумия соткался силуэт — белоснежные волосы, чистые, как свежий снег, глаза.

Прекрасная воительница, облаченная в ослепительный доспех из белого золота.

— Какое странное ощущение... Это определенно не Шаша.

Женщина хищно ухмыльнулась, смерив взглядом стоящего перед ней паренька со скрещенными на груди руками.

— Надо же, не думала, что меня сможет призвать кто-то, в чьих жилах не течет кровь Лордренов... Да еще и с таким курам на смех запасом духовной энергии.

В глазах Пегаса промелькнула опасная искра.

— Кто ты такой?

— Прошу прощения, но прежде чем я назову свое имя...

— Э?

Трессь!

От тела Лео во все стороны рванули мощнейшие электрические разряды.

В ту же секунду окутавшее женщину сияние развеялось, и Пегас вернулась в свое истинное обличие.

[Что?! Ты умудрился вмешаться в условия контракта?]

Потрясенный Пегас во все глаза уставилась на Лео, а тот лишь спокойно произнес:

— Похоже, нам придется прямо сейчас вступить в бой. Поможешь мне своей силой?

----------

Том 1 Глава 164

От слов Лео Пегас — Ахти — лишь слегка прищурила глаза.

[Да кто ты вообще такой? Как тебе удалось подчинить меня своей воле еще до того, как был официально заключен контракт?]

Она вернулась в свой истинный облик вовсе не по собственному желанию — это сделала принудительная сила Лео.

Разумеется, любой призыватель способен оказывать определенное влияние на своего фамильяра.

Но происходит это исключительно после того, как узы контракта скреплены окончательно.

Лео призвал Ахти, воспользовавшись чужим магическим кругом, который сотворила Шаша, однако это был всего лишь призыв, но никак не контракт.

Ахти все еще была неразрывно связана с императорским родом Лордрен.

И тем не менее, Лео бесцеремонно вмешался в саму структуру призыва и перехватил бразды правления.

Подобное самоуправство со стороны того, кто не был связан с ней священной клятвой, могло бы глубоко оскорбить любого высокорангового фамильяра вроде Пегаса.

Однако вместо ожидаемого раздражения Ахти испытала лишь жгучий интерес.

— В предварительном соглашении всегда есть лазейки, верно? Я просто аккуратно протиснулся сквозь одну из них.

[Чисто теоретически это возможно... но чтобы на подобное был способен обычный человеческий мальчишка? Поверить не могу.]

— Ну, я просто чертовски талантлив.

Лео непринужденно пожал плечами.

Наблюдая за его абсолютным спокойствием, Ахти с легким прищуром кивнула.

[Что ж, новый опыт — это всегда неплохо. Шаша, я одолжу этому юнцу немного своей силы... Шаша?]

Ахти в искреннем изумлении уставилась на принцессу.

Лицо Лео в тот же миг посуровело.

Шаша буквально застыла на месте с выражением глубокого шока.

Казалось, будто само время для нее полностью остановилось.

Лео быстро оценил ее состояние и тихо пробормотал:

— Это проклятие.

Даже Лео, переживший Эпоху Бедствий и повстречавший на своем веку сотни сложнейших проклятий, никогда не видел ничего подобного.

«Совершенно новое, незнакомое проклятие?»

Сузив глаза, Лео стремительно подскочил к Ахти.

И без лишних колебаний запрыгнул прямо в ее седло.

— Прошу прощения.

[Погоди! Кто вообще позволил тебе так бесцеремонно взбираться на...!]

— Ситуация критическая. Извини за грубость, но придется потерпеть.

Лео мягко и уверенно погладил Ахти по шее.

[А-ась?]

Ахти невольно вздрогнула от этого прикосновения.

— Ах, прости. Рефлексы сработали.

Будучи связанным контрактом с Пегасом в своей прошлой жизни в качестве Кайла, Лео просто не мог не поддаться нахлынувшим чувствам, вновь оказавшись в седле этого величественного создания.

[Так бесстыдно лапать тело леди...]

— Виноват.

Впрочем, Ахти была изрядно удивлена тем, насколько уверенно и естественно Лео перехватил поводья.

[Ты что, уже управлял Пегасом раньше?]

Поскольку в прошлой жизни он прошел на Пегасах сквозь бесчисленные и самые жестокие поля сражений, все его движения были доведены до абсолютного автоматизма.

— В этой жизни — впервые.

[Тогда почему ты держишься в седле так уверенно?]

Все еще пребывая в легком шоке, Ахти решила представиться по всем правилам.

[Позволь мне представиться как следует. Мое имя Ахти. А тебя как звать?]

— Лео Флоу.

[Рада знакомству, Лео Флоу. Раз уж дело не терпит отлагательств, так и быть, я побуду твоим клинком.]

Ахти взволнованно забила копытом, высекая искры.

[Итак? Кто наш противник? Судя по состоянию Шаши, это дело рук Тартара?]

— Именно. Они пробрались в главную библиотеку Люмена.

[В сам Люмен? Должно быть, это весьма сильный демон.]

Губы Ахти расплылись в хищном оскале.

[Прекрасно. Но скажи мне, паря, ты уверен, что сдюжишь мою мощь? Терпеть не могу плохих наездников.]

Она величаво расправила огромные крылья, бросая Лео негласный вызов.

— Стоит тебе разок привыкнуть ко мне, и ты больше никого к себе не подпустишь.

[Хм? А ты самоуверенный малый, да? Единственный, кто смог по-настоящему удовлетворить меня в бою, был первый император Лордрена.]

Ахти негромко хмыкнула.

[Что ж, прокатить с ветерком столь дерзкого мальчишку, полного боевого духа, — развлечение что надо. Взлетаем!]

Шух!

Трессь!

Стоило Ахти распахнуть крылья во всю ширь, как вокруг нее взметнулись яростные белоснежные искры.

Бабах!

Одним мощным рывком Ахти выбила тяжелые двери и пулей вылетела из помещения.

Трессь!

В то же мгновение ладонь Лео окутало серое искрящееся марево.

[Грозовая Аура?]

Ахти искренне изумилась.

[В твоем возрасте ты мало того, что умудряешься призывать меня, так еще и Аурой владеешь? Впечатляет.]

Пусть даже он воспользовался уже готовым магическим кругом Шаши, факт призыва оставался фактом.

Тем более, насколько видела Ахти, духовной энергии у Лео было в разы меньше, чем у принцессы.

И при всем при этом он умудрялся так свободно высвобождать Ауру.

[Да ты еще и молниями повелеваешь без особых усилий? Похоже, мы сработаемся.]

Заинтригованная, Ахти вместе с Лео стрелой взмыла под самый купол библиотеки.

Находясь на самой высокой точке под потолком, Лео сосредоточенно вгляделся вниз.

«Очень похоже на Проклатие Отсечения».

Все здание библиотеки оказалось напрочь изолировано от внешнего мира.

Однако кое-какие микроскопические отличия все же имелись.

«Сама структура пространства здесь иная».

Это смутно напоминало Мир Героев.

Само собой, природа этих явлений в корне различалась.

Если Мир Героев создавал совершенно иную реальность, то этот барьер лишь вырезал текущее пространство из внешней среды.

«Техника двухмерного наложения?»

Особое мастерство, позволяющее соткать карманное измерение прямо посреди привычного мира.

Оно никак не влияло на исходное измерение, но служило невероятно изящным способом для незаметного перемещения между пространствами.

Как правило, в подобный пространственный карман мог войти лишь сам заклинатель, однако Лео уже находился внутри.

«Точнее сказать, структура проклятия такова, что любой, кто способен распознать его истинную суть, может беспрепятственно проникнуть внутрь».

Если бы Лео вовремя не спохватился, он бы даже не догадался о существовании этой скрытой зоны.

«Суть я уловил. Но раз враг способен оперировать проклятиями столь высокого уровня, легкой прогулки ждать не стоит».

Пока Лео, предельно сконцентрировавшись, осматривал застывшую библиотеку...

Вспышка!

Прямо из-за одного из читательских столов внизу вырвалось несколько багрово-черных лучей.

Мгновенно сообразив, что к чему, Лео резко рванул поводья на себя.

БУ-У-УМ!

Сгустки багровой Маны со свистом устремились прямиком в Лео и Ахти.

Шух!

Ахти ласточкой метнулась сквозь стеллажи на безумной скорости.

Среди всех существующих фамильяров Пегасы по праву считались быстрейшими — они были буквальным воплощением молнии.

Трессь!

Окутанная грозовыми разрядами, разрезающими вековую тьму, Ахти являла собой поистине завораживающее зрелище.

Шух!

Она с легкостью уклонялась от каждого летящего снаряда.

Однако упущенные цели магические сферы внезапно развернулись в воздухе и начали яростное преследование.

«Самонаводящиеся».

Лео мимоходом бросил взгляд назад, а затем сразу же уставился вперед.

Шух!

Прямо по курсу перед ними выросла исполинская книжная полка.

Лео без труда перемахнул через нее вместе со своей крылатой спутницей.

БУ-У-УМ!

Но проклятые снаряды насквозь прошили тяжелое дерево стеллажа, даже не сбавив темпа.

Лео скомандовал:

— Прибавь ходу.

[Чего?! Мы же так во что-нибудь врежемся! Мне-то плевать, а вот тебе мало не покажется!]

— Плевать. Просто лети туда, куда я направляю.

[Ладно, сам напросился, потом не ной!]

Ахти лишь фыркнула и резко рванула с места, набирая обороты.

Встречный поток воздуха буквально сбивал дыхание.

Окружающие препятствия слились в одну сплошную безумную полосу, пролетающую мимо на безумной скорости.

Ловко орудуя поводьями, Лео четко корректировал траекторию полета Ахти.

Заметив, насколько выверенные и безупречные приказы отдает Лео на столь безумных виражах, Ахти потрясенно округлила глаза.

«Какая невероятная скорость реакции!»

Ей и в страшном сне не могло привидеться, что наездник способен столь виртуозно управлять полетом на пределе скоростей.

«Да он в седле держится, пожалуй, получше первого императора Лордрена... Да что это вообще за монстр такой?»

Алые глаза Лео хищно блеснули, вычисляя перемещения скрывающегося демона среди бесконечных лабиринтов библиотеки.

Чтобы поддерживать столь мощное проклятие, враг должен был обладать поистине колоссальной силой и мастерством скрытности.

И тем не менее, Лео без особого труда определил точные координаты противника.

Трессь!

На ладони Лео соткался сложный магический круг.

От неожиданности Ахти аж вскрикнула:

[Магия?! Ты разве не звериный рыцарь?!]

Увидев, как парень до этого лихо орудовал Аурой, Ахти решила, что он классический звериный рыцарь, совмещающий Аура-практики и призыв существ, но созерцание полноценного плетения Маны заставило ее окончательно впасть в ступор.

— Да нет же, я универсал.

[Универсал?!]

Пока Ахти пребывала в прострации, Лео мгновенно перенаправил завершенное заклинание прямиком в рог Пегаса.

— Цепная Молния!

Трессь!

Вперед рванул колоссальный сноп ветвящихся молний.

Глаза Ахти полезли на лоб.

«Он только что объединил духовную энергию и Ману...»

Подобный гибрид увеличивал убойную силу заклинания в геометрической прогрессии.

«Этот наглец использует меня как банальный усилитель заклинаний?»

Издав нервный смешок, Ахти послушно выстрелила мощнейшей Цепной Молнией себе за спину.

БУ-У-УМ!

Напитанная колоссальной мощью молния в один миг испепелила преследующую их темную магию.

— Вон он, там!

[Поняла!]

Ахти резко ускорилась, пускаясь наперерез врагу.

В ту же секунду прямо в воздухе распахнулся колоссальный круг призыва, из которого начала формироваться уродливая туша из сочащейся крови и плоти — голем.

[Кровавый голем? Какая наглость! Ты действительно думаешь, что куча тухлой крови способна меня остановить?!]

Насмешливо фыркнув, Ахти расправила свои крылья во всю ширь.

Трессь! БУ-У-УМ!

Из покрывающих ее тело доспехов вырвались ослепительные электрические разряды.

В отличие от совсем юной Фиоры и лишившегося крыльев Киррана, Ахти была полностью сформировавшимся, пиковым представителем Трех Великих Зверей.

Если те двое нуждались в постоянной подпитке силой со стороны Лео, то Ахти сама по себе являла собой сокрушительную боевую единицу.

Однако, откликаясь на угрожающую силу Пегаса, уродливое тело Кровавого голема внезапно начало стремительно обрастать массивным костяным каркасом.

Поверх костей пластами нарастали шматы сырого мяса.

«Слияние».

Противник умудрился объединить Кровавого, Костяного и Мясного големов в единое целое.

«А эти материалы... Неужели останки Гиганта?»

Создание голема из трупа сильнейшего из Демонических Зверей было безумием, но Лео лишь хладнокровно высвободил свою духовную энергию.

Трессь!

Шух!

В одно мгновение крылья Ахти увеличились едва ли не вдвое.

Ахти потрясенно ахнула.

«Этот парень... Он пробудил мои скрытые резервы?»

Пробудить латентный потенциал уже взрослого, полностью сформировавшегося фамильяра...

Это кардинально отличалось от банального ускорения роста молодого духа. Данная техника вытаскивала наружу ту потаенную мощь, о наличии которой не подозревало даже само существо.

Без воистину запредельного, божественного мастерства призыва реализовать подобное было попросту невозможно.

БУ-У-УМ!

Оставляя за собой ослепительный шлейф белого света, Ахти сквозным тараном пробила грудную клетку голема и коршуном бросилась на затаившегося демона.

И в этот самый миг...

Шух!

Фигура демона мгновенно растворилась в воздухе.

БУ-У-УМ!

Окружающее пространство тут же пошло трещинами, проклятие пало, а залы библиотеки огласил оглушительный грохот реального мира.

— Что здесь, черт возьми, происходит?!

— Кто посмел так шуметь в библиотеке?!

Эхом разнеслись яростные крики дежурных смотрителей.

[Да кто же ты такой на самом деле...]

— Обсудим это как-нибудь в другой раз.

Почуяв приближение разгневанных магов, Лео поспешил отозвать Ахти обратно.

Если по академии поползут слухи, что Лео самолично призвал королевского Пегаса, проблем потом будет выше крыши.

Отослав Ахти назад, Лео задумчиво поднял голову.

И стоило ему внимательно присмотреться к возвышающейся прямо перед ним двери, как его глаза опасно сузились.

«Это место...»

***

Из-за ночного применения боевых техник в стенах библиотеки Лео, можно сказать, под белы рученьки конвоировали прямиком в Зал Героев.

Буйство в читальном заведении академии не было рядовым нарушением дисциплины.

При неблагоприятном раскладе за такое можно было с треском вылететь из Люмена.

К счастью, единственными студентами, находившимися в ту ночь в библиотеке, были сам Лео и принцесса Шаша.

Так что Шашу доставили в качестве главного свидетеля происшествия вместе с ним.

— Проходи, Лео Флоу.

Леденящим тоном произнесла Елена, личный секретарь директора.

Лео мимоходом скользнул по ней взглядом и уверенно переступил порог кабинета.

Шаша порывалась пройти следом за ним.

— Пожалуйста, подождите здесь, принцесса Шаша.

Осаженная Еленой, Шаша недовольно надулась, но все же послушно кивнула.

Она прекрасно осознавала всю серьезность ситуации.

«Дело дрянь. Неужели после призыва Пегаса моя сила вышла из-под контроля и я устроила погром? Но почему я очнулась уже снаружи?»

В голове у Шаши царил полнейший сумбур из безответных вопросов и пугающих догадок.

Тем временем Лео вошел внутрь просторного директорского кабинета.

Там его уже поджидали трое.

Директор Калиан Бейдан, вице-директор Ривен...

...а также заведующий главной библиотекой Люмена, славившийся своей драконовской строгостью, — профессор Брайан.

— А ну объяснись, Лео Флоу! Как ты посмел наплевать на устав академии и устроить подобное бесчинство в священных стенах библиотеки?!

Разгневанно закричал Брайан, нервно поглаживая свою седую бороду.

Лео лишь невозмутимо почесал щеку.

— Это вышло случайно.

— Случайно?! Случайно, говоришь?!

Глаза профессора буквально метали громы и молнии.

И как раз в тот момент, когда Брайан собирался выдать новую порцию тирад...

— Полно вам, профессор Брайан, поостыньте.

— Д-директор!..

— Я прекрасно понимаю вашу праведную ярость, однако позвольте нам с вице-директором сперва лично выслушать Лео. А уже после мы вынесем окончательный вердикт касательно его наказания.

Профессор Брайан угрюмо кивнул и покинул кабинет.

Мысленно он лишь раздосадованно цыкнул.

«И надо же было старосте курса так глупо вляпаться. О чем он вообще думал? Если его накажут по всей строгости, поднимется знатная шумиха».

Как бы там ни было, спускать такое на тормозах Брайан решительно не собирался.

Стоило двери за профессором захлопнуться, как в комнате воцарилась тишина. Калиан Бейдан, задумчиво поглаживая бороду, взял слово.

— Давай обойдемся без лишних прелюдий и сразу перейдем к делу, Лео.

Глаза Калиана проницательно сузились.

— Тартар?

— Да.

— Тебе удалось выяснить их истинную цель?

— Точные мотивы мне неизвестны, однако я абсолютно уверен: их главной мишенью является Мир Героев.

— Мир Героев?

— Именно. Похоже, этот лазутчик нацелился на Зал Героев.

----------

Том 1 Глава 165

Выслушав рассказ Лео о произошедшем в библиотеке, Калиан и Ривен помрачнели.

— Если твои слова правдивы, это было Проклятие Изоляции.

— Проклятие Изоляции?

— Именно.

Калиан кивнул.

— Это проклятие, создающее замкнутое подпространство. Высшие демоны Тартара применяют его для скрытного проникновения.

Лео никогда прежде не слышал о подобном проклятии.

«Они тоже эволюционируют».

— Они покусились на Зал Героев по той же причине, что и на мир Луны — чтобы уничтожить Геройский Протокол?

С мрачным видом пробормотал Ривен, взглянув на Калиана, который в ответ кивнул.

— Скорее всего, так и есть.

— Но почему Зал Героев? Геройского Протокола там нет.

Ривен был прав.

Геройский Протокол хранился в Запретном Архиве.

И Запретный Архив был местом, куда не могло проникнуть ни одно проклятие.

Защищенный многоуровневыми барьерами и антимагическими печатями, он был недосягаем для Тартара.

— Пусть самого Протокола там нет, зато есть «ключ» для его открытия. Именно за ним они и пришли.

Услышав слова Калиана, Ривен кивнул.

— Они обнаглели.

С прибытием в академию шестисот посторонних, попытки проникновения были лишь вопросом времени.

«Даже если бы они пробрались в Зал Героев, унести оттуда реликвии у них все равно не вышло бы».

Пребывая в своих мыслях, Калиан перевел взгляд на Лео.

«Заметить Проклятие Изоляции… У него поразительное чутьё».

Первокурсник сорвал планы высшего демона, разрушив его Проклятие Изоляции.

Этот студент всегда умел удивить.

С любопытством Калиан опер подбородок рукой и спросил:

— Лео. Этот демон был явно не по силам твоему нынешнему уровню. Как тебе удалось его остановить?

— Мне помог Пегас.

— Пегас?

Глаза Калиана расширились от удивления.

Он уже знал, что Лео — контрактор Феникса.

Но о Пегасе он слышал впервые.

Ривен был не менее удивлен, пока Лео объяснял, как ему удалось призвать Ахти.

— Впечатляет, — произнес Калиан, одобрительно кивнув.

Ривен взглянул на Лео, вспоминая слова Мелины.

«Прошу, помогайте Лео Флоу всем, чем только сможете».

«Неужели госпожа Мелина уже разглядела его потенциал?»

Глядя на Лео, словно самим роком предназначенного стать героем, Ривен произнес:

— Лео Флоу. Ты и сам всё понимаешь, но, прошу, держи произошедшее в тайне.

— Слушаюсь.

— И чего-нибудь желаешь? Ты остановил Тартар. Думаю, ты заслужил награду.

Если бы Лео устроил переполох в библиотеке без веской причины, разговор был бы иным.

Но он остановил демона, а это заслуживало поощрения.

— Ничего конкретного в голову не приходит… А, хотя.

— Что такое?

— Не могли бы вы оказать поддержку моему клубу?

— Твоему клубу?

— Да.

— Хорошо. Я решу этот вопрос.

Ривен кивнул.

— Уже поздно. Ступай, с остальным мы разберемся сами.

С этими словами Лео покинул кабинет директора.

Как только они остались вдвоем, Калиан произнес:

— Как и следовало ожидать, они сделали ход.

Ривен ответил:

— Может, отменим совместные занятия?

— Нет. Даже если мы выпроводим студентов из других академий, будет уже слишком поздно. А если мы так поступим, они просто попытаются выйти на связь с агентами внутри Люмена.

Уголки губ Калиана изогнулись в ухмылке.

— Разве мы уже не вычислили всех поименно?

— И то верно.

— Это идеальный шанс вычистить их всех за один раз.

***

Покинув кабинет директора и выйдя из Зала Героев, Лео увидел Шашу, ожидавшую его на скамейке у самого входа.

Заметив Лео, Шаша тут же поднялась.

— Как всё прошло?

— Меня всего лишь предупредили.

— Это из-за меня?

— Нет, не из-за тебя.

С тревогой на лице, Шаша с облегчением выдохнула.

— Но ты ведь и правда призвал Ахти. Как тебе это удалось?

Шаша, которая и представить не могла, что Лео способен призвать Пегаса с его-то скромным запасом духовной силы, была совершенно сбита с толку.

Лео поднял руку.

Вспышка!

Над ладонью Лео возник призывной круг.

Глаза Шаши округлились.

— Постой! Это же…!

Это был призывной круг Ахти, паривший прямо над его рукой.

Призвав её и сразившись бок о бок буквально только что, Лео перехватил контроль над контрактом.

Стоило Лео активировать призыв, как круг раскрылся, и из него высунулась Ахти, принявшая человеческий облик.

Ветер трепал её белоснежные волосы, а сама Ахти недовольно смотрела на Лео.

— Ты затянул меня в призывной круг, даже не спросив?

— Ситуация была безотлагательной.

— Обращаешься со мной грубовато, тебе не кажется?

Пробурчав это, Ахти шагнула из круга, скрестив руки на груди.

В отличие от предыдущего раза, сейчас на Ахти было не боевое облачение, а белое платье.

Скрестив руки, она бросила строгий взгляд на Лео, а затем помахала Шаше.

— Здравствуй, Шаша.

— Ахти! Что происходит? Почему теперь Лео — твой контрактор?

Ахти тяжело вздохнула, слыша взволнованный вопрос Шаши.

— Это долгая история. Но суть в том, что этот парень перехватил контракт, который ты унаследовала от первого императора.

— Ч-что?!

Лицо Шаши побледнело.

Ахти была реликвией королевской семьи Лордрен, передававшейся из поколения в поколение.

Но будучи разумным Пегасом, её нельзя было привязать силой.

Всё это время она оставалась с домом Лордрен лишь благодаря обещанию, данному первому императору.

Но теперь этот контракт перешел к Лео.

Лео ухмыльнулся, глядя на ошарашенную Шашу.

— Ты ведь сказала, что признаешь контракт, если мне удастся призвать Пегаса, верно?

— О боже, Шаша. Ты что, только что продала меня этому парню?

Ахти удивленно распахнула глаза.

— Э-это…! Я…!

Шаша переводила взгляд с Лео на Ахти, и на её глазах навернулись слезы.

— Лео! Я была неправа! Я сделаю всё, что ты попросишь… только, пожалуйста, верни Ахти!

— Не интересует.

Лео отрезал и двинулся прочь, но Шаша вцепилась в его ногу.

— Прошу! Я умоляю тебя!

Будущая наследная принцесса империи рыдала, взывая о милосердии.

В столь поздний час поблизости никого не было, но случись здесь кто-нибудь оказаться, он был бы крайне ошеломлен столь нелепой сценой.

Волоча Шашу за собой, Лео с досадой щелкнул языком и стряхнул её со своей ноги.

— Отцепись.

Затем он подошел к ближайшей скамейке и постучал по ней носком ботинка.

— На колени.

Даже не думая вытирать слезы, Шаша покорно опустилась на колени перед Лео.

В то же мгновение её пробрал озноб от унижения.

Но она не могла пойти против парня, стоявшего перед ней.

Шаша, может, и была предназначена для самых вершин, но пока она их не достигла.

И каким бы прочным ни казалось её положение, одна серьезная ошибка — и всё, что она выстроила, рухнет в одночасье.

А прямо сейчас её судьба целиком и полностью находилась в руках Лео.

Несмотря на всю имперскую выучку, она всё ещё оставалась четырнадцатилетней девчонкой.

Страх потерять всё заставлял её быть послушной.

Глядя сверху вниз на дрожащую Шашу, Лео закинул ногу на ногу и опер подбородок рукой.

— Я знаю, что ты талантливая призывательница. Но ты должна была понимать, что среди твоих сверстников есть те, кто ещё одарённее. Неужели ты и правда поставила на кон своего Связанного Клятвой из одной лишь гордыни? И после этого ты называешь себя призывательницей?

Красные глаза Лео источали давящую силу.

Встретив его взгляд, Шаша инстинктивно сжалась.

Ахти, стоявшая рядом, одобрительно кивнула.

— Всему есть предел, даже детскости. Для призывательницы, да и для будущей императрицы, опрометчивые поступки ведут лишь к катастрофе. Ты ведь дружишь с Селией и Челси, верно?

— Д-да.

— Разве они не предупреждали тебя, что со мной нужно быть осторожной?

— …

Шаша опустила голову.

Лео досадливо щелкнул языком.

— Кроме того, твоё пари было жутким оскорблением для твоего Связанного Клятвой.

Он перевел взгляд на Ахти.

— И дело тут даже не в том, что она Пегас. Призыватели называют своих Связанных Клятвой «партнерами», потому что это спутники на всю жизнь. Ценить их и бережно к ним относиться — это абсолютная база.

Шаша молча повесила голову.

Видя это, Лео слегка улыбнулся.

— Что ж, тебе всего четырнадцать. Ошибаться естественно. Но если ты хочешь стать героем… или императрицей, не забывай сегодняшний урок.

Вжжж.

Лео материализовал призывной круг Ахти прямо у себя на ладони.

— Забирай.

— Что?

Шаша шокированно распахнула глаза.

— Т-ты возвращаешь её мне?

— Я не отбираю чужих призванных зверей.

Глядя на то, как равнодушно произносит это Лео, Шаша растерянно замерла.

«Он вот так просто отдаёт её обратно».

Чтобы избежать конфликта с Лордреном? Не похоже.

Пегас — это сила, способная склонить чашу весов целой нации.

С его-то навыками любая держава разорвала бы его на части, лишь бы переманить к себе.

А если он ещё и контрактор Пегаса?

Что уж говорить.

Захоти Лео, он мог бы примкнуть к любой великой державе, и даже Лордрен не смог бы этому помешать.

«Всё из-за того, что его мать из рода Зердингер? Нет, дело не в этом».

Даже в таком случае он потребовал бы что-нибудь взамен.

Но Лео и правда ничего не было нужно, он просто возвращал контракт.

«Он отдаёт Пегаса — сокровище, за которое любой призыватель продал бы душу, даже не задумываясь».

Глядя снизу вверх на Лео в лунном свете, Шаша испытала странное чувство.

В лунном сиянии Лео каким-то образом источал абсолютное, непоколебимое достоинство.

Казалось, он смотрел на неё с недосягаемой высоты.

Та пропасть между ними, которую она считала незначительной, теперь казалась просто непреодолимой.

«Он совершенно на другом уровне».

Всю жизнь готовясь стать правительницей, Шаша научилась оценивать людей.

И она поняла это мгновенно.

«Он тот, кого мне никогда не удастся подчинить себе».

С замирающим сердцем Шаша потянулась к призывному кругу.

Вместе с ним она вернёт свой контракт.

Но в этот момент...

— Постой.

Вмешалась Ахти.

— А моё мнение разве не считается?

Растерявшись от обиженного тона Ахти, Шаша замялась.

Лео равнодушно произнес:

— Твой изначальный Связанный Клятвой — это всё равно дом Лордрен.

— Всё так. Я до сих пор так считаю. Но…

Ахти лучезарно улыбнулась.

— Теперь, когда я узнала тебя как призывателя, мне пока не хочется возвращаться к Шаше.

— Ч-что? Ахти, что ты имеешь в виду?

Вздрогнув, Шаша увидела, как Ахти хитро ухмыльнулась.

— Не волнуйся. Как я уже говорила, это не навсегда. Но…

Ахти придвинулась ближе к Лео.

Она принюхалась, склонив голову набок.

— Как странно. Чем больше я на тебя смотрю, тем сильнее меня к тебе тянет.

Ахти инстинктивно тянуло к Лео.

И с этим ничего не поделать.

«Всё из-за моего свойства маны?»

Мана Лео была кристально чистой.

А белоснежный Пегас — это зверь, которого неодолимо влечет к чистоте.

В каком-то смысле Лео был идеальным, рожденным контрактором для Пегаса.

Именно поэтому в прошлой жизни он так легко заключал с ними контракты.

— Я хочу побыть рядом с тобой ещё немного, Лео Флоу.

— Просто возвращайся. Если останешься со мной, будет жарко.

— О боже? Опасный контрактор? Звучит неплохо.

Ахти сладко улыбнулась.

— К тому же, ты сам это сказал.

— …?

— Что стоит кому-то испытать твою «технику», как никто другой уже не подойдёт.

Лицо Ахти стало блаженным, когда она прижала ладони к пылающим щекам.

— Точь-в-точь как ты сказал. Я-то думала, ты просто дерзкий мальчишка, а ты так искусен. Ты — мой идеальный призыватель.

Покраснев, Ахти произнесла:

— Так что я хочу следовать за тобой, пока не утолю свой интерес.

— Возвращайся.

— Не могу. Если я вернусь, так и не получив своего, я буду думать о твоих прикосновениях каждую ночь. Ты — единственный призыватель, который когда-либо держал меня в полном подчинении! Я так долго ждала того, кто станет моим истинным хозяином. Лео Флоу!

Пока Ахти смущенно ерзала и говорила двусмысленным тоном, Шаша густо покраснела.

Речь явно шла о призыве, но звучало это куда более двусмысленно.

Лео приложил пальцы к виску, вспоминая своих других призванных зверей.

Двое капризных детей и одна развратная взрослая.

«Нельзя позволить, чтобы всё стало ещё хаотичнее».

— Раз так! Тогда я пока побуду в твоём распоряжении, Мастер!

----------

Том 1 Глава 166

Лео пробормотал себе под нос, провожая взглядом Шашу, которая брела к общежитию, совершенно понурив плечи.

— Связался на ровном месте с какой-то странностью.

— Вы называете меня странной, Мастер?

Лео помассировал виски, глядя на Ахти, которая томно извивалась всем телом и говорила каким-то совершенно странным, тягучим тоном.

В памяти всплыл образ его партнёра из прошлой жизни, Альбуса, с которым он заключил контракт.

Будучи призывателем, Кайл безоговорочно верил в способности Альбуса и полагался на него во всём.

Альбус, в свою очередь, доверял Кайлу и сражался с ним бок о бок.

Но в битве против командира легиона, Короля Некромантов Хелл Кайзера, он потерял Альбуса.

«Кстати говоря, я ведь дважды терял Связанного Клятвой из-за этого типа».

В сражении с Хелл Кайзером, известным как сильнейший среди командиров легиона, Кайл лишился и Элзи, и Альбуса — обоих своих Связанных Клятвой.

Вспоминая те времена, Лео криво усмехнулся.

— А-а-а! Обращаться с пегасом, которого называют Белоснежной Иллюзией, словно с каким-то булыжником на обочине!

Ахти и вовсе просияла от восторга, когда Лео посмотрел на неё как на полную дурочку.

Погрузившись в свои мысли, Лео почувствовал, как начинает болеть голова.

«Мне это только кажется, или у всех Трёх Великих Призванных Зверей теперь не все дома?»

Пищащий птенец феникса.

Принц фей, выгнанный за хулиганство.

А теперь ещё и пегасиха с явными наклонностями.

Это было сочетание, о котором любой призыватель мог только мечтать — настоящий пантеон легендарных зверей.

Но поскольку каждый из них обладал своим «изъяном», с точки зрения Лео, это скорее напоминало кошмарный набор.

— Итак, Мастер, где мне остановиться? Я не против конюшни. Честно говоря, я бы даже предпочла!

— Не могла бы ты помолчать? Не порть больше образ призванного пегаса.

Лео тяжело вздохнул.

— Пока просто подожди, пока я тебя позову. Есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить.

Раз уж они заключили контракт, ему нужно было представить её остальным призванным зверям.

— Слушаюсь! Я спрячусь в этих кустах и буду ждать вашего зова, Мастер!

Шурх-шурх.

Ахти юркнула в кусты.

Проводив её взглядом, Лео вновь тяжело вздохнул и направился к себе в комнату.

Комната всё ещё напоминала поле боя после очередной стычки Фиоры и Киррана.

Подняв с пола учебник факультета призыва, Лео одной рукой помахал им перед носами провинившихся.

— Я же сказал, чтобы вы закончили до моего возвращения, не так ли?

Двое призванных зверей, мигом усмирённые Лео, сидели в углу с поднятыми вверх руками.

Тем временем старательная Элзи хлопотала, убирая учинённый ими разгром.

Наблюдая за этим, Лео произнёс:

— Тут есть кое-кто, с кем я хочу вас познакомить.

[Кто это?]

Когда Элзи в недоумении склонила голову набок, Лео выпустил духовную силу и сказал:

— Новый товарищ.

Лео начертил призывной круг и призвал Ахти.

Ахти стремительно шагнула сквозь круг, окинула комнату взглядом — шух! шух! — и разочарованно скривилась.

— Что, это не конюшня?

Махнув рукой на любые попытки найти в Ахти достоинство, подобающее пегасу, Лео сказал:

— Это Ахти, которая на время стала моим Связанным Клятвой. Все, поздоровайтесь.

Глаза Элзи округлились от удивления.

[Ты заключил контракт с пегасом?]

— Всё так.

[Приятно познакомиться. Я — Великий Дух Тени, Элзи.]

Элзи подлетела к Ахти и вежливо присела в реверансе, слегка приподняв юбку.

Увидев это, Ахти также элегантно приподняла подол платья и ответила на приветствие.

— Я — пегас, Ахти.

Затем Ахти заметила двух призванных зверей, стоявших в углу со скрещенными на груди руками и тупо пялящихся на неё.

— Феникс и фея?

Зрелище и вправду было диковинное.

Увидеть вместе Феникса, Фею и Пегаса — призванных зверей, которых большинство не встретило бы и раза в жизни, — было событием исключительным.

И все трое были связаны контрактом с одним призывателем.

За всю историю призыва ни один призыватель не заключал контракты со всеми Тремя Великими Зверями.

Легендарный подвиг, который не покорялся ни одному герою.

— Почему вы оба стоите на коленях с поднятыми руками?

— Мы разминались.

[Мы просто делали разминку.]

Двое наказанных, не сговариваясь, поднялись и сделали вид, что потягиваются.

Затем они встали перед Ахти, скрестили руки на груди — щёлк! — и приняли горделивые позы.

— Я Фиора. Я тут главная, так что с этого момента зови меня боссом.

[Я лидер этой группы. Зови меня старшим.]

Двое гордых призванных зверей испепелили друг друга взглядами, аж воздух заискрился.

— Я босс! Бескрылая фейка!

[Я старший! Жалкий цыплёнок!]

Перебранка вспыхнула с новой силой, и Лео с размаху опустил на них учебник факультета призыва.

Челюсть Ахти отвисла до самого пола.

Мало того, что её Связанный Клятвой оказался контрактором всех Трёх Великих Зверей, так с ними ещё и вот так обращаются?

Элзи криво улыбнулась, глядя на Ахти.

[Возможно, это шокирует, но тебе придётся привыкнуть. Лео не делает скидок только потому, что они — Три Великих Зверя. Кирран и вовсе называет это место адом…]

— Разве это не рай?!

[……?]

— Так это вы тут управляющая! Буду под вашим крылом! Мастер! Пожалуйста, накажите меня учебником тоже!

Пока Ахти бросилась к Лео, величая Элзи управляющей, та в полном недоумении склонила голову набок.

[Неужели все Три Великих Зверя с приветом?]

Конечно же, это было не так.

***

На следующий день, во время занятий по магии.

Хлоя, ожидавшая студентов в роли инструктора, спросила Лео:

— Лео, ты выглядишь уставшим. Плохо спал ночью?

После того как призванные звери терзали его всю ночь напролёт, под глазами Лео залегли тёмные круги.

Физически он не устал.

Чудовищная выносливость Лео позволяла ему не выдыхаться даже после суток безумного веселья.

Но управление его призванными зверями требовало колоссальных моральных затрат.

Даже железную волю великого героя можно было сокрушить тремя Великими Зверями.

— Ага, были кое-какие дела допоздна.

Хлоя посмотрела на его измождённое лицо и спросила:

— Хочешь зелье восстановления сил?

В руке Хлои было зелье восстановления сил от Карла, в которое она магией добавила льда.

Потягивая зелье через соломинку, Хлоя сказала:

— Эта штука и правда отлично снимает усталость, и на вкус на удивление приятная.

Хлоя, полюбившая зелья Карла ещё с самого поступления в академию, улыбнулась.

Карл усовершенствовал своё хитовое зелье восстановления сил, добавив в него вкусовые нотки.

Благодаря этому оно стало ещё популярнее среди студенток.

— Что ж, буду благодарен.

Пока Лео говорил это, Хлоя потянулась было за новым флаконом в кармане.

Но прежде чем она успела это сделать, Лео рассеянно потянулся к флакону в её руке.

— А?

Хлоя удивлённо ахнула.

Лео забрал флакон, прильнул губами к соломинке и сделал два глотка.

Летним утром, когда солнце начинало припекать, холодное зелье восстановления сил оказалось как раз тем, что нужно, чтобы окончательно проснуться.

Почувствовав, как усталость отступает, Лео с улыбкой вернул флакон.

— Это и правда меня взбодрило. Спасибо.

— Э-э, эм… то есть…

— Лео, можешь подойти сюда на секунду?

Анна, ассистентка профессора Лена, окликнула Лео.

Хлоя тут же резко отвернулась от Лео.

«Ч-что мне делать? Стоп. Будет ещё подозрительнее, если я начну смущаться, да? Он наверняка даже не подумал ничего такого!»

Когда Лео ушёл, Хлоя так и осталась стоять с пылающим лицом, не зная, куда себя деть.

«Может, просто вытащить соломинку и допить? Нет, там всё равно остался всего глоток. Но… выбрасывать же жалко, да?»

С бешено колотящимся сердцем Хлоя поднесла соломинку к губам, её рука дрожала — но она остановилась.

«Но разве это не косвенный поцелуй? Нет, нет! Я просто допиваю, чтобы не пропало зря! Просто чтобы не пропало…!»

— Ты чего делаешь?

— Ик?!

Вздрогнув, Хлоя инстинктивно закусила соломинку и обернулась, увидев Лео, который смотрел на неё, распахнув глаза, словно испуганный кролик.

Глоть!

Хлоя неловко сглотнула полный рот зелья восстановления сил.

— Д-да ничего.

— Точно? Анна сказала, что подготовка к занятию закончена.

— Д-да!

Поспешно ответив, Хлоя проводила Лео взглядом.

Летним утром, под палящим солнцем, Хлоя уставилась на тающий во флаконе лёд.

Дзынь!

Лёд звякнул, растворяясь в жидкости.

Почувствовав себя глупо из-за того, что смущается в одиночку, Хлоя надула губы и сунула соломинку в рот.

Слюрп!

Звук воздуха, всасываемого через соломинку, гулко разнёсся в пустоту.

***

Следуя за Анной, они подошли к лекционным аудиториям магического факультета.

Остановившись перед двумя дверьми, Анна обернулась.

— Итак, каждый из вас проведёт занятие в своей аудитории.

На лице Хлои отразилось искреннее удивление.

— Ассистент Анна, но мы с Лео должны только помогать в качестве инструкторов, почему мы должны сами вести занятия?

Она была права.

Студенты-инструкторы должны были лишь ассистировать профессорам, а не вести пары самостоятельно.

А теперь, ни с того ни с сего, им приказывали учить абитуриентов.

Лео и Хлоя не могли не растеряться.

— Это приказ профессора Лена. Он сказал, что вы оба более чем квалифицированы, чтобы обучать кандидатов. А ещё он отметил, что это поможет вам самим повторить материал.

Анна улыбнулась, но в душе тяжело вздохнула.

— «Профессор! Почему вы заставляете эту четвёрку вести занятия?!»

— «Будущие студенты должны знать, что их ждёт! Они должны благоговеть перед величием своих старших курсов — перед величием Лео Флоу!»

— «Но вы подумали о том, что вид этой четвёрки может напрочь отбить у них всякое желание учиться?!»

— «О-о-о! Ассистент Анна! Львы сбрасывают своих львят со скалы! Слабаки не нужны на магическом факультете Люмена!»

— «Вы же знаете, что история про "львов и скалу" — это просто миф?»

Анна изо всех сил пыталась отговорить профессора Лена, но он был не из тех, кто прислушивается к доводам рассудка.

Вспоминая этот разговор, Анна помассировала виски.

«Кажется, у меня в последнее время всё больше седых волос».

Полгода назад случайные причуды профессора Лена случались редко, может, раз в полгода, но в последнее время они стали возникать гораздо чаще.

И причина этого стояла прямо перед ней — Лео Флоу.

«Может, просто уволиться?»

Анна издала глубокий вздох.

— А что насчёт Абата и Челси?

— Они подчиняются не профессору Лену, а ассистируют профессору Оару, так что, вероятно, будут помогать по-другому.

Поскольку на первом курсе Эмерали обучалось 300 студентов, профессора Лен и Оар разделили потоки поровну.

Естественно, занятия для абитуриентов тоже разделили пополам, и каждый профессор вёл их в своём стиле.

Конечно, благодаря ротации студенты Оара рано или поздно попадут и сюда, так что никому не грозило учиться только у одного преподавателя.

Лео и Хлоя переглянулись.

— Ничего не поделаешь.

— Постараемся на совесть.

С этими словами они разошлись по своим аудиториям.

Анна крикнула им вслед:

— Вы будете вести занятия по очереди!

«Ну, это же Лео и Хлоя, в конце концов».

Когда дело касалось теории магии, ни один другой первокурсник не мог с ними сравниться.

«Честно говоря, они даже лучше некоторых старшекурсников».

Анна была уверена, что с самими занятиями всё будет в порядке.

«Проблема в абитуриентах».

Анна тяжело вздохнула.

«Надеюсь только, что они не потеряют мотивацию на ровном месте».

***

— Провал. Как жалко. Ты позволил остановить себя какому-то первокурснику?

— Какому-то первокурснику? Ты называешь контрактора Пегаса просто первокурсником?

Повысив голос, Елена, секретарша Калиана, одарила своего собеседника холодной улыбкой.

— Контрактор он или нет, разве он не просто сопляк-первокурсник? Что ж, полагаю, если это предел твоих сил, неудивительно, что ты проиграл обычному «человеку». Я иду на риск ради тебя, а это всё, на что ты способен?

Лицо мужчины исказилось от раздражения из-за её презрения.

— Наше долгое внедрение в Люмен вот-вот пойдёт прахом из-за тебя. Как ты собираешься нести за это ответственность?

Елена посмотрела на него с нескрываемым отвращением.

— Они уже вышли на наш след. Скоро Люмен начнёт охоту за мной. На данном этапе эта операция должна увенчаться успехом, чего бы это ни стоило.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Всё просто. Тебе просто нужно устроить бойню.

— Ты хочешь, чтобы я напал на Люмен? Если я это сделаю, меня уничтожат за мгновение! И тогда моё существование будет стёрто полностью!

— Если ты не рискнёшь сейчас, у тебя больше никогда не будет шанса вернуться.

От язвительной ухмылки Елены мужчина замолчал.

— Я бы и сама устроила бойню, но я всего лишь «осколок». Так что не лучше ли тебе самому атаковать Люмен?

— Ладно.

С этими словами мужчина исчез с того же места.

Елена поправила очки.

«Этот пацан как кость в горле ещё с Отбора Универсалов, а теперь он ещё и контракт с Пегасом заключил?»

В глазах Елены мелькнула ненависть.

«И почему именно Пегас. Он до тошноты на него похож».

Давным-давно.

Вспоминая человека, с которым она сражалась бессчётное множество раз, Елена зажглась в глазах жаждой убийства.

«Он прямо как этот мерзкий Кайл».

----------

Том 1 Глава 167

Лео открыл дверь в левую аудиторию и шагнул внутрь.

Взгляды студентов Эмерали, сидевших в лекционном зале, мгновенно приковались к нему.

Шаг-шаг.

Поднявшись на трибуну, Лео окинул взглядом аудиторию.

Среди них его взгляд встретился с одной девушкой.

Та аж вздрогнула!

Девушка, Силла, дёрнулась, словно чувствуя вину за то, что вчера пыталась подставить Лео в Люмерии-Сити с помощью хитрой магической формулы.

«Она тоже абитуриентка?»

Лео слегка улыбнулся, встав за кафедру.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Лео Флоу.

Услышав это, студенты Эмерали зашептались.

— Лео Флоу?

— Это тот самый Универсал?

— Лео Флоу, который участвовал в усмирении Гигантеса?

— Говорят, в этот раз он ещё и покорил мир Основательницы Туманности, верно?

Несмотря на то, что он был всего лишь первокурсником, абитуриенты с любопытством разглядывали парня, который мог стать их прямым старшим товарищем. Его подавляющие достижения затмевали успехи даже большинства старшекурсников.

Конечно, некоторые смотрели на Лео и с изрядной долей подозрения.

— Как ассистент-инструктор, сегодня я проведу занятие вместо профессора Лена. Надеюсь на плодотворную работу.

Как только он закончил, кто-то поднял руку.

Это был парень примерно одного возраста с Лео.

С легким бунтарским видом он заговорил:

— Меня зовут Кун Бэй.

Верный своему происхождению из семьи Кун — прославленного восточного магического рода, — он выделялся чёрными волосами и тёмными глазами, столь характерными для жителей восточного континента.

Представившись, Бэй провокационно улыбнулся и спросил:

— Ты действительно достаточно квалифицирован, чтобы учить нас?

— Что ж, профессор Лен отправил меня вести занятие, так что я бы сказал, что вполне квалифицирован.

Лео ответил с мягкой улыбкой.

Как профессор магии, Лен и вправду был выдающимся человеком.

Все первокурсники магического факультета глубоко уважали его не просто за статус профессора, а потому, что его преподавательские навыки были на высочайшем уровне.

Поэтому, по крайней мере, когда дело касалось занятий и магии, первокурсники безоговорочно доверяли слову Лена.

Но студенты Эмерали были другими.

Даже при упоминании имени Лена они продолжали смотреть на Лео с недоверием.

— Мы приехали сюда, чтобы посещать занятия профессора Лена, а не слушать лекции какого-то низкорангового первокурсника.

Бэй, явно напрашиваясь на конфликт, ухмыльнулся.

В Люмене подобное поведение было просто немыслимо.

В Люмене возраст поступления варьировался от четырнадцати до семнадцати лет, так что не было ничего необычного в том, что младшекурсники были того же возраста или даже старше своих старших товарищей.

Тем не менее, младшекурсники не стали бы так запросто бросать вызов или проявлять неуважение к старшим.

Учебная программа в Люмене была чем угодно, но только не лёгкой.

Скорее, эта система безжалостно отсеивала тех, кто не соответствовал требованиям.

Простое отсиживание часов не гарантировало сохранения статуса студента, и даже если ты умудрялся выжить, провал экзамена на повышение означал, что ты не сможешь перейти на следующий курс.

Один год.

Казалось бы, совсем немного, но год обучения в Люмене не шёл ни в какое сравнение с обычным годом.

Тот, кто умудрялся выжить и задержаться на лишний год, более чем заслуживал уважения.

Даже среди студентов Люмена не все были одинаковы.

Но студенты Эмерали, которые ещё не познали суровых реалий Люмена, этого не понимали.

Хотя они и были абитуриентами, некоторые всё ещё наивно полагали, что станут равными всем сразу после зачисления.

Бэй был одним из таких студентов.

«Нам обоим всё равно по пятнадцать».

Несколько студентов молча согласились с Бэем.

Были и другие, кто смотрел на Бэя, ожидая его сигналов.

— И что? Вы не хотите посещать моё занятие?

— Именно. Так что не могли бы вы позвать профессора?

— Простите, но я бы предпочёл, чтобы вы обошлись мной.

— Это ещё почему?

Бэй, решив, что Лео испугался, продолжил давить.

Лео улыбнулся и сказал:

— Профессора Люмена не очень любят учить студентов, которые не соответствуют требованиям.

От этих слов лицо Бэя напряглось.

— И всё же, когда они учат, это своего рода одолжение. Вы не в том положении, чтобы вызывать их или отпускать по своему желанию.

— Так ты говоришь, что я даже не достоин учиться магии у профессора Лена?

— Я такого не говорил. Если только ты сам не чувствуешь себя недостойным?

От слов Лео лицо Бэя побагровело.

— Да как ты смеешь! Я из семьи Кун!

— Раз уж ты абитуриент Люмена, позволь дать тебе один совет.

Лео заговорил равнодушным тоном.

— В Люмене навык — это всё. Меня ни в малейшей степени не волнует твоя семья.

— Ух! Что ты сказал? Ты смеешь бросать вызов авторитету семьи Кун…

— Эй, Бэй. Подожди. Семья Лео Флоу по материнской линии — Зердингеры.

Другой студент поспешно перебил Бэя, когда тот уже набрал воздуху, чтобы заорать.

Услышав это, Бэй вздрогнул.

Каким бы известным ни был род Кун на востоке, ему было не сравниться с семьёй Зердингер.

Но Бэй тут же стиснул зубы.

— И что с того, что он Зердингер? Это всего лишь родня по матери! Он не прямой наследник!

Вскочив на ноги, Бэй заорал:

— Универсал? И что? Не похоже, чтобы он сделал это в одиночку! Гигантес? Это просто все первокурсники работали вместе! Мир Героя? Им просто повезло, потому что представитель третьего курса Люмена и представитель третьего курса Сейрена помогли! Если он такой великий, какое он имеет право учить нас?

Разведя руки в стороны, Бэй начал подстрекать студентов Эмерали.

Лео наблюдал за этим и спокойно произнёс:

— Хочешь, чтобы я доказал?

— Что?

— Доказал, есть у меня квалификация учить вас или нет.

Лео произнёс это ровным тоном.

— Назови любое магическое умение, какое захочешь. Я приму любой твой вызов.

Услышав это, Бэй дрогнул.

Он привык принижать других, хвастаясь своей семьёй, но на Лео это не действовало.

— Что случилось? Не уверен в себе?

Скрестив руки на груди, спросил Лео, и Бэй, поколебавшись, ответил:

— Я не могу просто так драться по личным причинам во время занятия.

Задрав подбородок, он добавил:

— Если в Люмене принято, чтобы студенты учили студентов, я подчинюсь этому правилу.

Лео щёлкнул языком в ответ на слова Бэя.

«Кроме как хвастаться семьёй, он ни на что не способен. Не хватает ни навыков, ни смелости».

Для Лео в нём не было никакой надежды.

В любом случае, после того как Бэй отступил, устроив такую сцену, никто больше не возражал против того, чтобы Лео вёл занятие.

Студенты, которые были недовольны Лео, теперь смотрели на него с выражением «посмотрим, насколько ты на самом деле хорош».

Встав у доски, Лео заговорил:

— Поскольку все вы готовитесь к вступительному экзамену в Люмен, у вас уже должны быть некоторые базовые знания. Вы все умеете писать формулы активации, верно?

Все студенты Эмерали кивнули.

— В начале семестра в Люмене мы изучаем теорию магии, активируемой формулами.

Услышав это, большинство студентов Эмерали растерянно переглянулись.

Они не могли понять, зачем им нужно изучать магию, которую они и так уже умеют использовать.

Именно этот вопрос задавали себе многие первокурсники магического факультета в начале учёбы.

— Зачем нам это делать?

Девушка на передней парте подняла руку, с любопытством склонив голову набок.

Она не хотела напрашиваться на конфликт — ей было просто любопытно.

Девушка, ровесница Челси, удивлённо моргнула большими глазами, глядя на Лео.

Увидев её, Лео раскрыл ладонь.

Вжжж!

Над его рукой появилась магическая формула.

— Никто из вас не знает, что это, верно?

— Разве это не формула Огненного Шара?

— Верно. Но можете ли вы использовать эту формулу Огненного Шара, чтобы сотворить Водяной Шар?

— Если мне нужен Водяной Шар, я просто использую формулу Водяного Шара. Что в этом сложного?

Фыркнул Бэй.

Игнорируя Бэя, Лео изменил расположение формулы.

Мгновенно активировался Водяной Шар.

— И какой смысл делать всё так сложно…

— Бэй. Помолчи секунду.

— Тсс!

Все, кроме Бэя, поняли, к чему клонит Лео.

Формулы активации, безусловно, были удобны и позволяли быстро и легко применять заклинания.

Но чтобы сотворить другое заклинание, нужно было выучить новую формулу активации.

Другими словами, больше материала для зубрёжки.

Однако, если вы понимали структуру и принцип формулы, вы могли использовать одну формулу для заклинаний совершенно других атрибутов.

Это было огромным преимуществом.

Это означало, что у вас есть дополнительный козырь в рукаве даже в ситуации, когда на счету доли секунды.

— Это впечатляет, но разве это не сложно?

Поднял руку другой парень.

Студенты Эмерали начали относиться к Лео как к профессору.

Он мог выглядеть как их ровесник, но его знания и способности в магии явно превосходили их собственные.

Более того, Лео вводил совершенно новую концепцию.

Маги по своей натуре обожают познавать новое.

И Эмераль была полна именно таких студентов.

Лео спокойно ответил парню:

— От студентов магического факультета Люмена ожидается, что они будут делать это как базовый навык.

Лица студентов Эмерали стали серьёзными от этих слов.

«Это базовый навык?»

«Да на взгляд выглядит сложным».

Все сглотнули.

Разница между Люменом и Эмералью стала до боли очевидной.

Теперь они поняли, почему им нужно стремиться в Люмен.

Если они хотели стать лучшими магами, они должны были поступить в Люмен.

— Вы не сможете освоить это за время совместных занятий, но я могу хотя бы научить вас основам.

Лео улыбнулся.

— Ведь для этого и нужно учиться, верно?

С этими словами Лео взял мел.

— Позвольте мне объяснить концепцию изменения магических формул.

Услышав это, студенты Эмерали поспешно достали ручки и сосредоточились на лекции Лео.

Бэй мрачно наблюдал за этим.

«Эти ботаники! Что в нём такого особенного, что они внимают какому-то пацану, который даже не профессор?»

С кислым выражением лица Бэй уставился на студентов.

После этого он пытался сорвать занятие странными вопросами и выкриками с мест.

Минут через десять.

Один из студентов Эмерали робко поднял руку, огляделся и заговорил:

— Инструктор, эм… Я не могу сосредоточиться на занятии. Из-за… кое-кого.

Услышав это, Бэй взорвался.

— Что? Повтори? Ты не можешь сосредоточиться из-за…

— Эй. Выйди вон.

— Что?

— Ты мешаешь занятию. Выйди.

— Ха! С меня хватит. Кто ты такой, чтобы указывать мне… кхх!

Лео высвободил свою магическую силу.

Используя телекинез, Лео подхватил Бэя и выбросил его из аудитории.

Бабах!

Бэй врезался в дверь аудитории и вылетел в коридор.

Все студенты с расширенными глазами смотрели то на Лео, то на Бэя.

— Что тут происходит?

Анна заглянула в аудиторию, нахмурившись.

— Тут был студент, который срывал занятие.

Услышав это, Анна прищурилась и посмотрела на Бэя, который поспешно поднялся на ноги.

— Этот ублюдок! Я всё расскажу своей семье! Я скажу, что со мной несправедливо обошлись во время занятия и…

Хвать!

Анна протянула свою тонкую руку, схватила Бэя за шиворот и мило улыбнулась.

— Понятно. Я разберусь. Лео, продолжай занятие.

— О-отпустите меня…

— Эй.

От леденящего душу голоса Анны Бэй вздрогнул.

— Не мешай занятию и закрой рот.

— Ик?

Бэй сжался, устрашённый свирепым взглядом Анны.

Для кого-то вроде Анны, которую постоянно тиранит Лен, запугать несмышлёного мальчишку одним взглядом было проще простого.

Студенты Эмерали с облегчением смотрели, как Анна утаскивает Бэя за шиворот.

— Продолжим занятие?

— Да!

Студенты Эмерали с энтузиазмом закивали, их глаза сияли.

Сами того не заметив, все целиком сосредоточились на уроке Лео.

***

Прошло три дня с начала совместных занятий.

Большинство студентов из других академий более-менее адаптировались к расписанию Люмена.

Как и следовало ожидать, поначалу были некоторые проблемы.

Но благодаря тому, что профессора без колебаний отправляли всех по домам, большинство студентов, которые полагались на престиж и привилегии своих семей, были выгнаны.

Все студенты кое-что осознали.

Это было не похоже на три великие классические академии — это была настоящая кузница героев.

Когда остались только те, кто действительно этого достоин, все смогли полностью сосредоточиться на учёбе.

Даже то, как абитуриенты смотрели на ассистентов-инструкторов, изменилось.

Поначалу большинство из них смотрели на ассистентов свысока или были недовольны, но, увидев их навыки воочию, никто не смел жаловаться.

На самом деле, всё больше студентов начали дружелюбно обращаться к инструкторам.

— Инструктор Селия! Можно мне сесть здесь?

— …Делай что хочешь.

— Слушаюсь.

Пока Селия отвечала коротко, студент-юноша из Экорта быстро взял свой поднос и сел напротив неё.

— Инструктор Селия! У вас будет свободное время на зимних каникулах?

Наблюдая за тем, как студент Экорта пытается откровенно флиртовать, его глаза сияли, Селия щёлкнула языком.

Благодаря её семье, навыкам и внешности, всегда находились те, кто так нагло за ней ухлёстывал.

Сидевшие поблизости студенты рыцарского факультета захихикали, наблюдая за этой сценой.

— Спорим, на сколько его хватит?

— Даю ему десять секунд.

— Это слишком мало. Давай пятнадцать.

Спустя несколько мгновений студент, получивший отказ ровно через десять секунд, опустил плечи и пошёл садиться в другое место.

Студенты рыцарского факультета разразились смехом, пока Селия не одарила их испепеляющим взглядом, заставив в панике разбежаться.

Пока студенты так сближались…

Лео, выглядевший сонным, сидел на скамейке и наблюдал за тем, как студенты приходят и уходят.

«Я не вижу никого, кто был бы похож на агента Тартара».

После инцидента в Великой Библиотеке Лео пристально следил за студентами Люмена.

Но он так и не нашёл никого, кого подозревал бы в связи с Тартаром.

«Каков бы ни был их план, неужели они так легко сдадутся? Нет, если они это сделают, все шпионы, спрятанные в Люмене, будут довольно скоро раскрыты, и они должны это понимать».

В стенах Люмена…

Существовала организация, о которой студенты даже не подозревали.

Известная как Тень, она продолжала тайно отслеживать каждое передвижение.

Их засекли.

Какими бы скрытными ни были агенты, ускользнуть от всевидящего ока Люмена было невозможно.

«Раз так… зная их склонности, они определённо попытаются устроить неприятности, даже если придётся применить силу».

Пока Лео прищурился, погрузившись в глубокие раздумья…

Шаг-шаг.

Кто-то приблизился к Лео.

Вжух.

На Лео упала тень.

Увидев, кто это, Лео посмотрел с недоумением.

— Что?

Перед Лео стоял студент из Экорта.

Пока Лео растерянно смотрел на него, его взгляд внезапно заострился.

И затем…

Вжух.

Студент Экорта поднял руку и обрушил её на Лео.

Грохот!

Скамейка, на которой сидел Лео, разлетелась в щепки.

— Ну-ну.

Лео издал пустой смешок.

— Я предполагал, что что-то произойдёт, но не ожидал, что вы начнёте действовать так быстро.

Вууух.

Парень — нет, демон — источал чёрную магию, пока Лео сжимал кулак.

— Лео Флоу.

Леденящим голосом произнёс он.

— Ты умрёшь здесь.

----------

Том 1 Глава 168

— Какого…?

— Этот парень сумасшедший?

Лица вокруг исказились от шока при виде этой внезапной вспышки.

— Как ни крути, но разве это не слишком безрассудно?

Пока Лео ухмылялся, парень расплылся в жуткой ухмылке.

— Неважно. Я планирую перебить всех сопляков в округе, включая тебя.

— Думаешь, тебе это по силам?

Вууух!

Лео призвал свою Ауру.

Увидев полыхнувшую багровым пламенем Ауру, парень осклабился и потянулся рукой прямо в воздух.

Вууум!

Воздух раскололся, словно его разодрали на части.

Появилась чёрная расселина, и из неё вырвался массивный, кроваво-красный двуручный меч.

Глаза Лео сузились.

«Проклятый меч? Демон ближнего боя».

— Посмотрим, насколько же ты на самом деле силён!

Демон взмахнул двуручником.

Вуууух! Краш-краш-краш-краш!

Вперёд пронёсся шторм из багровой энергии клинка.

Атака, опустошившая всё вокруг, устремилась прямо на Лео.

Лео отпрыгнул в сторону.

Бум!

Своей Аурой пламени Лео оттолкнул вихрь мечевой энергии.

Но Аура демона разорвала пламя Лео в клочья.

Лео прыгнул снова.

Тап.

Краш-краш-краш!

Багровый вихрь уничтожил то место, где только что стоял Лео, прежде чем рассеяться.

— Хмф. Универсал, значит? Я ждал большего. И это всё, на что ты способен?

На слова демона Лео крепче сжал рукоять меча.

«Демон такого уровня сеет хаос в Люмене?»

Лео прищурился.

Демон перед ним был силён.

Но только по меркам первокурсников Люмена.

Не имело никакого смысла, чтобы кто-то настолько слабый нападал на Люмен.

И только Лео подумал об этом…

Бум!

Громкий взрыв эхом разнёсся со стороны столовой.

Студенты, которые до этого паниковали, теперь в шоке уставились на столовую.

— Ч-что это, чёрт возьми, было?!

— Что происходит!?

Пока студенты в ужасе глазели на внезапный хаос…

Тр-тр-тр!

Злобно затрещала искра.

А затем…

Ба-ба-ба-ба-бах! Краш!

— Кра-а-а-ах!

С неба ударила золотая молния.

Демон, целившийся в Лео, закричал от агонии.

— У тебя, видать, совсем крыша поехала, раз ты устраиваешь разборки в центре Люмена со своим-то уровнем.

Вжух!

Сверху приземлился Дьюран, с холодной ухмылкой на губах.

Несколько студентов из фракции Дьюрана присоединились к нему, готовясь к бою.

— Хе-хе-хе…

Извиваясь от боли, демон испепелял Дьюрана взглядом.

— Дьюран Мойра, у меня нет на тебя времени. Моя цель — представитель первокурсников, Лео Флоу.

В глазах Дьюрана мелькнул огонёк.

— Ха, наглый. Ты целишься в Лео Флоу, а не в меня?

Губы Дьюрана искривились.

В его глазах сверкнули золотые искры.

Студенты поблизости вздрогнули.

— Ик!

— Назад! Он в бешенстве!

Пока студенты поспешно пятились, демон потянулся рукой в воздух.

Д-зинь! Клац! Клац! Клац!

Открылась расселина, и оттуда хлынула армия, облачённая в доспехи и вооружённая до зубов.

Студенты в ужасе уставились на происходящее.

— Телепортация на территории Люмена невозможна!

— Как он призвал эти войска!?

Все были шокированы, осознав, что демон действует не в одиночку.

«Он призвал их не снаружи. Это всё его приспешники».

Лео внимательно осмотрел призванную армию.

«Трупы».

Существо, способное вторгнуться в Люмен с армией мертвецов.

В памяти Лео всплыл образ определённого монстра.

«Король Некромантов Хелл Кайзер?»

Но он тут же покачал головой.

Король Некромантов был хитёр и мастерски плёл интриги в тени.

«Нет. Атака в лоб — это не в его стиле».

Лео прищурился.

«Скорее похоже на выходку Королевы Монстров».

На ум пришёл образ безжалостного и агрессивного монстра.

Так или иначе, этот демон не был подчинённым ни Короля Некромантов, ни Королевы Монстров.

Он не чувствовал ауры ни одного из двух командиров легиона.

И что самое важное, оживление трупов не было некромантией.

«Тогда что это такое?»

И тут же…

— Готовься, Лео Флоу!

Оставив Дьюрана разбираться с приспешниками, демон с зловещей ухмылкой бросился на Лео.

Двуручник рубанул по голове Лео, но тот принял удар на блок.

Клян! Туд!

С резким звуком ноги Лео глубоко впились в землю.

И когда он попытался оттолкнуть демона назад…

Тр-тр-тр!

— Отвлечься на кого-то другого, когда я перед тобой? Довольно смело.

Дьюран прорубил себе путь сквозь армию демона и с холодным смешком атаковал его со спины.

Демон тут же отпрыгнул, увеличивая дистанцию.

Краш!

Воздух наполнился золотой Аурой.

Тап!

Легко приземлившись, Дьюран испепелил демона взглядом.

— Что ты сделал с моей армией?

— Ты про этот мусор?

Дьюран ухмыльнулся, кивнув на призванные войска демона.

Вокруг валялись расплавленные и искорёженные молнией трупы.

— Дьюран. Атаки демонов идут и в других местах.

— Я знаю.

Дьюран ухмыльнулся.

— Так что иди разберись с остальными. Этот — моя добыча.

— Ты уверен?

Демон перед ними был не из робкого десятка.

— Ха?

Дьюран посмотрел на него с недоверием.

— Ты кем меня считаешь, Лео Флоу?

Дьюран осклабился.

Тр-тр-тр!

Вокруг Дьюрана вскипела Аура молнии.

— Мне не нужна твоя забота.

— Тогда оставляю его тебе.

С этими словами Лео сорвался с места.

— Ты!

Демон попытался броситься в погоню за Лео.

Треск!

Но стена из золотых молний встала у него на пути.

— Сейчас не время отвлекаться, не так ли?

Леденящим тоном произнёс Дьюран.

— Ты пожалеешь о том, что вообще посмел проникнуть в Люмен.

***

Вокруг общежития первокурсников царил хаос.

Внезапно повсюду начали появляться демоны.

Каждый из них призывал бесчисленные полчища мертвецов, чтобы атаковать студентов.

И каждый раз способные студенты быстро собирались с духом, чтобы отразить внезапный натиск демонов.

Больше всех, как и следовало ожидать, страдали студенты трёх великих классических академий.

В отличие от студентов Люмена, они не могли так быстро среагировать на непредвиденную ситуацию.

Пропасть между кандидатами в герои и остальными стала до боли очевидной.

«Они атакуют только там, где первокурсники?»

Лицо Лео окаменело, пока он концентрировал Духовную Силу.

Вжжж!

Появился призывной круг, и материализовалась Ахти.

[Что происходит, Мастер?]

Лео быстро вскочил на Ахти и схватился за поводья.

— Как можно выше!

Вжух!

По его команде Ахти с невероятной скоростью взмыла ввысь.

Вжух!

Достигнув высоты, с которой был виден весь Люмен, Лео широко распахнул глаза.

Дело было не только в зоне первокурсников.

Весь Люмен находился под атакой.

«Что это такое? Почему они атакуют так безрассудно?»

Лео быстро оценил ситуацию.

Люмен погрузился в хаос от внезапного нападения.

Но это было лишь из-за первоначального шока.

Как только они придут в себя и дадут отпор, эти захватчики будут уничтожены в мгновение ока.

Это была главная база кандидатов в герои.

Здесь находились даже те, чья сила была сравнима с героями.

«Сколько бы они ни атаковали, они не нанесут никакого реального ущерба — просто растратят свои силы. Зачем им это?»

Какой бы безрассудной ни была Силлатна, она не стала бы организовывать такую бессмысленную атаку.

«Будь они настолько безрассудны, их бы истребили ещё давным-давно».

Пока выражение лица Лео становилось всё мрачнее, в его голове промелькнула догадка.

«Зал Героев».

Лео натянул поводья.

«Что бы они ни замышляли, их цель — в Зале Героев».

Вжух!

Лео стремительно полетел в сторону Великой Библиотеки Люмена.

***

Верхний этаж Башни Героев.

В кабинете директора Калиан и Ривен первыми заметили неладное в академии.

Калиан поднялся из-за стола.

Ривен тоже бросился к окну кабинета.

Вжжж!

Внезапно кабинет окутала чёрная магия, и оба сузили глаза.

«Проклятие Отсечения?»

Вспыхнуло мощное проклятие, заставив и Калиана, и Ривена обернуться к двери кабинета.

Скрип!

Дверь открылась, и появилась Елена, секретарша директора.

— Итак. Вы оказались ближе, чем я думал.

Ривен тяжело вздохнул, а Елена улыбнулась.

— Ну как моя игра? Убедительно получилось?

— Где настоящая Елена?

— Она прямо здесь.

Она указала на свой живот.

— Она уже давно в моём брюхе.

Её тон изменился, а улыбка исказилась.

Ривен высвободил свою магию.

Крак!

Голова демона была отсечена и взлетела в воздух.

— Ящеры и вправду бессердечны. Столько времени провели вместе, а ты всё так же безжалостен.

Голова демона, парящая в воздухе, разразилась каркающим смехом.

Выражение лица Ривена не изменилось, когда он протянул руку.

Вокруг демона сформировались тонкие, длинные нити магии.

Щёлк!

Когда Ривен сжал кулак, нити сплелись воедино, словно клубок.

Хрум!

Кровь и плоть разлетелись брызгами между магическими нитями.

Ривен рассеял свою магию, не оставив и следа от облика демона.

Шлёп!

На пол шлёпнулся гротескный кусок плоти.

Ш-ш-ш-ш!

Из пола, плавясь, повалили ядовитые испарения.

Дёрг!

Но плоть и кровь начали собираться вместе, вновь принимая человеческий облик.

Ривен нахмурился.

«Невероятная регенерация. Такими темпами…»

— Ты командир легиона?

Восстановив половину лица, демон мрачно осклабился.

— Верно. Хи-хи-хи.

С леденящим душу смехом кусок плоти перестроился.

Хлюп-хрусть!

— Позвольте представиться? Хи-хи-хи…

Сформировалось женское лицо, искажённое безумием.

— Моё имя — Силлатна.

Услышав это, лицо Ривена окаменело.

— Я та, кого вы все так боитесь… та, кого называют Королевой Монстров.

***

Шаг-шаг.

Великая Библиотека была тиха, как могила.

И неудивительно.

Вторжение Тартара началось без предупреждения.

За всю историю Люмена на академию никогда не нападали силы Тартара.

Всё внимание, естественно, было сосредоточено на поиске и уничтожении захватчиков, виновных в этом беспрецедентном инциденте.

«Самые проблемные мечник и дракон должны быть заняты Силлатной».

Конечно, они не смогут сдерживать их долго.

В настоящее время Тартар вели три командира легиона.

Королева Монстров, Король Некромантов, Король Гигантов.

Даже среди командиров легиона эти монстры, рождённые после Эпохи Бедствий, были невообразимо сильны.

Но даже так, они были всего лишь «осколками».

Не было никаких шансов, что один осколок сможет надолго задержать мечника, который когда-то победил командира легиона.

«И всё же, совсем немного времени будет достаточно!»

Если бы только удалось проникнуть внутрь до того, как кто-то поймёт, что Тартар охотится за Залом Героев.

«Если бы только заполучить этот ненавистный меч…! Тогда я буду… снова! Снова!»

Его кроваво-красные глаза сверкнули.

И когда он потянулся к дверям Зала Героев, а в глазах сиял экстаз…

Вжух! Трах!

«…!»

Меч, окутанный серой Аурой, влетел в помещение и пронзил тыльную сторону его ладони.

— Так ты всё-таки целился в это место.

Раздался холодный голос.

— Мои инстинкты ещё не умерли. Если я всё ещё могу предугадывать твои паттерны поведения, значит, ты ничуть не изменился.

Обернувшись, он увидел беловолосого мальчика, губы которого были искривлены в лёгкой ухмылке.

— Или, может быть, ты просто не стал лучше.

----------

Том 1 Глава 169

Демон Тартара холодно уставился на Лео.

— Ты снова пришел мне помешать?

— Так уж вышло.

Вууух.

Тело Лео окуталось пламенем Ауры.

Увидев это, демон протянул руку.

З-зииинь!

В воздухе возник кроваво-красный магический круг.

Глаз Лео невольно дёрнулся.

В одно мгновение его зрение отключилось.

Когда опустилась тьма, Лео резко припал к земле.

«Проклятие».

Проклятие, блокирующее зрение.

Лео обострил свои чувства.

«Он наложил проклятие за долю секунды, даже не дав мне времени на реакцию».

По сравнению с прошлой жизнью, Лео был более уязвим к проклятиям.

И тут ничего не поделаешь.

По своему потенциалу нынешний Лео намного превосходил Кайла из прошлой жизни.

Когда-нибудь Лео непременно станет сильнее, чем был тогда.

Но пока нет.

Каким бы высоким ни был его потенциал, текущая сила Лео всё ещё не дотягивала до подавляющей мощи его прошлой жизни.

Поэтому, если высокопоставленные демоны Тартара всерьёз решат наложить проклятие, Лео остаётся лишь стать его жертвой.

Но прежде, чем проклятие полностью вступило в силу,

Лео успел определить его тип — пусть и на кратчайшее мгновение.

Этим он был обязан не силе, а «опыту».

И этот опыт даровал ему мощь, превосходящую грубую силу.

Но несмотря на всё это, Лео мгновенно оказался во власти проклятия.

«Этот демон специализируется на проклятиях? Нет, даже так, это почти уровень командира легиона».

Лишившись зрения, Лео призвал свою Ауру.

«Остальные чувства всё ещё работают».

Осязание, обоняние и слух откликнулись с предельной остротой.

С помощью Ауры Лео стимулировал каждый нерв в своём теле.

«[Гиперчувство]».

Навык героя Аррона, максимизирующий восприятие.

[Гиперчувство] было мощным инструментом не только для разведки, но и в бою.

Аррон, отточивший его до предела, мог даже предвидеть будущее.

«Правда, до его уровня мне пока далеко».

На виске Лео вздулись вены.

Вууух.

Он ощущал магическое присутствие со всех сторон.

Траектории атак сами собой выстроились в его сознании.

Вууух!

Лео уклонился от магического снаряда, летевшего прямо в голову.

Бум!

— Не может быть!

Глаза демона расширились.

Ему показалось, что Лео «увидел» атаку и увернулся от неё.

Вспышка! Краш-краш-краш!

Лео избегал багровых лучей магии, бивших в него со всех направлений.

И это было ещё не всё.

Он ринулся прямиком на демона с пугающей точностью.

«На него не действует проклятие?»

Демон на мгновение уставился на Лео, а затем стремительно отступил.

«Какой-то первокурсник, кандидат в герои, уклонился от моего проклятия. Я и вправду пал».

Демон усмехнулся про себя, но сохранял хладнокровие.

«Даже если он контрактор Пегаса, раз проклятие не сработало, у него наверняка есть какая-то скрытая способность».

Если он беспечно бросится в атаку и потеряет бдительность, это будет конец.

Он поставил на кон всё в этом нападении на Люмен — пути назад нет.

«Осторожность. Абсолютная осторожность».

Тем временем Лео, заставивший демона отступить даже будучи ослеплённым, выдернул меч, пронзивший ладонь врага, и обернулся.

«Он осторожен. Должно быть, это высокопоставленный демон».

Даже будучи контрактором Пегаса, любой обычный первокурсник бы расслабился, но Лео не подавал и виду.

Глаз демона дёрнулся, когда он увидел лицо Лео.

«Этот пацан всё ещё не видит. Тогда как он двигается?»

Каким бы многообещающим ни был кандидат в герои, он всё ещё оставался неопытным.

Поэтому демон думал, что сможет играть с ним, пока действует проклятие.

Но этот первокурсник отражал каждую атаку, словно слепота для него ничего не значила.

«Даже герои, чьи имена вписаны в [Геройский Протокол], не были такими!»

Давным-давно.

Этот демон предал земле бесчисленное множество героев, поэтому сейчас его пробрал искренний озноб.

«Что это за ублюдок…?»

Дрожа от озноба, он вспомнил разговор с Силлатной.

«Если столкнёшься с Лео Флоу, не теряй бдительности. В нём есть что-то не так».

«Это потому что он Универсал?»

«Да».

«Не понимаю. Универсал он или нет, он всего лишь сопляк-первокурсник. Даже если я растерял былую мощь, я всё ещё командир легиона Тартара. И ты велишь мне остерегаться какого-то выскочки, который даже не Риз Зердингер? Это оскорбление».

«Универсал настолько особен».

«Ты кичилась как правительница Тартара, а теперь трясёшься над первокурсником только потому, что он смутно напоминает великого героя, исчезнувшего пять тысяч лет назад? Разочаровываешь».

«Думай что хочешь. Но не забывай, этот пацан раз за разом превращал невозможное в реальность».

В настоящее время в живых осталось девять командиров легиона.

Среди них Королева Монстров, Король Некромантов и Король Гигантов — выжившие ещё до Эпохи Бедствий — стояли совершенно на иной ступени.

И не просто из-за своего возраста.

Они выжили, пока все остальные командиры легионов той эпохи были уничтожены великими героями.

Великий Король Мудрости Лисинас, Эребос и три великих командира легиона.

Лисинас пошла на риск, отдав приоритет уничтожению Эребоса, а не трёх великих командиров, зная, что не сможет гарантировать сохранность карательных сил после победы над всеми троими.

В итоге риск оправдался, но из-за этого три великих командира легиона продолжают терроризировать мир спустя пять тысяч лет.

Тогда он смеялся над осторожностью Силлатны, но теперь наконец понял, почему она предупреждала его о Лео именно из-за его статуса Универсала.

Теперь он знал.

Этот первокурсник был совершенно на другом уровне.

«Его нельзя оставлять в живых».

Было ясно, что этот парень станет колоссальной угрозой для всего Тартара.

«Как бы хорошо он ни уклонялся, если зрение заблокировано, всему есть предел».

— Лео Флоу, сочти за честь погибнуть от руки командира легиона.

— Командир легиона?

Глаз Лео дёрнулся.

Вууууух!

Тени вокруг них окрасились в багровый цвет и одновременно ринулись на Лео.

Даже с заблокированным зрением, [Гиперчувство] Лео позволяло ему рисовать в сознании картину мощи и траектории каждой атаки.

«С этим будет сложно справиться вслепую».

И только он об этом подумал, как проклятие, лишившее его зрения, внезапно рассеялось.

Когда зрение обрело фокус, глаза командира легиона расширились.

«Он снял его так быстро?»

Существует два основных способа снять проклятие.

Первый — подавить его колоссальным сопротивлением.

Второй — проанализировать формулу проклятия, сковывающую тело, и развеять её.

В любом случае,

Ни тот, ни другой не даются легко.

«Что это за тип…?»

Чем больше он смотрел, тем сильнее был его шок.

Вууууух!

Лео высвободил свою Ауру.

Краш-краш-краш!

Он отбивал атаки своей пылающей Аурой, а от остальных уклонялся стремительными движениями.

Его гиперчувство обострило кинетическое зрение, позволяя легко уворачиваться.

Тап.

Приземлившись на землю, Лео услышал вопрос командира легиона.

— Как ты снял проклятие?

— Проклятия, нарушающие чувства, искажают поток маны в теле, верно? Достаточно просто перезапустить поток маны, и всё просто.

Командир легиона прищурился, глядя на улыбающегося Лео.

— Так быстро этим методом его не снять. Какой трюк ты использовал?

— Трюк? Ничего подобного. Я просто проломил его грубой силой от начала и до конца.

Лео постучал себя по виску.

— Я снимал немало проклятий, куда более сложных, чем это.

— Невозможно! Ни один демон не использует проклятия сильнее или сложнее, чем я, Кигорс, Король Проклятий!

— Кигорс? Король Проклятий? Кигорс?

Король Проклятий, Кигорс.

Командир легиона, побеждённый десятилетия назад Звездой Меча Калианом.

— Заявляешь, что ты командир легиона, исчезнувший давным-давно? Тартар и вправду в отчаянии.

— Думай что хочешь. Ты всё равно умрёшь здесь.

Лео нахмурился, слушая слова Кигорса.

«Если ты и вправду командир легиона, одно твоё присутствие должно было бы сокрушать».

Командиры легиона — это буквально ходячие катастрофы, кошмары, которых удавалось одолеть лишь объединёнными усилиями бесчисленных героев, вписанных в [Геройский Протокол].

«Но его боевое чутьё определённо на уровне командира легиона».

Лишь колоссальный опыт Лео в противостоянии с Тартаром — и особенно с командирами легиона — позволил ему реагировать так быстро. Любой другой погиб бы от этих атак, не имея ни единого шанса.

«Если это и правда Кигорс, возможно, директор не смог уничтожить его до конца».

Лео крепче сжал рукоять меча.

«Будем считать его командиром легиона».

Лео принял боевую стойку.

Увидев это, Кигорс осклабился.

— Я покажу тебе истинный ужас командира легиона.

Вууууух!

В воздухе разверзлась чёрная расселина.

Оттуда хлынули всевозможные чудовищные аберрации.

Глаза Лео сузились.

Сила командира легиона заключается не только в личной мощи — способность призывать демонов была куда более угрожающей.

Они пожирают живых существ и накапливают энергию, создавая всё новых демонов.

Словно из врат в ад, оттуда высыпали низшие демоны.

Лео сконцентрировал Духовную Силу.

Вжух!

Появился белоснежный призывной круг, и из него вышла Ахти.

— Ахти. Разберись с демонами.

[Слушаюсь, Мастер!]

Треск!

От тела Ахти брызнули белые искры.

Краккк!

Ринувшись вперёд, Ахти начала втаптывать в землю хлынувший поток демонов.

— Глупец! Тратишь сильнейшую атаку, чтобы разобраться с мелочью?!

Кигорс ухмыльнулся и бросился на Лео.

Вууууух! Хлюп-хлюп!

По его телу прорезались многочисленные глаза, пока он окончательно терял человеческий облик.

Лео прищурился, глядя на эту массивную груду плоти.

Больше не человек.

Но, сбросив человеческую оболочку, его чёрная магия забурлила ещё яростнее.

Вууууух!

Он вскинул руку, окутанную багрово-чёрной магией.

Как и подобает так называемому Королю Проклятий, рука была покрыта бесчисленными смертоносными проклятиями, каждого из которых хватило бы, чтобы убить одним касанием.

Уклониться было невозможно — всё пространство вокруг было заполнено проклятиями.

— Тебе не увернуться! Даже если заблокируешь, всё равно умрёшь!

Кигорс радостно закудахтал.

— Эй.

— …!

От расслабленной улыбки Лео Кигорс почувствовал неладное.

— Держу пари, Король Некромантов кое-что тебе говорил.

— Что?

— Что командирам легиона не стоит быть такими беспечными.

— Откуда ты…!

Давным-давно.

Когда Лео повторил слова Короля Некромантов, многочисленные глаза Кигорса широко распахнулись.

— Как…!

— Просто интуиция.

Вууууух!

Перед Лео возник багровый призывной круг.

Из него вылетела пылающая птица, и лицо Кигорса исказилось от шока.

— Феникс?

— Для того, кто только и делает, что играет с трупами, ты на удивление заботишься о своём достоинстве.

Вспоминая Короля Некромантов, Лео криво усмехнулся и призвал одновременно Ауру и Ману.

Вууууух!

Багровое Пламя Зердингеров.

Палящий огонь Лунда.

Фиора окуталась пламенем, в основе которого лежал огонь Феникса.

Ка-а-а-ах!

Фиора взмахнула крыльями, сияя словно солнце.

— Неужели ты думаешь, что сможешь остановить командира легиона одним лишь огнём Феникса?

Вууууух!

Пламя Фиоры сожгло тело командира легиона до самых останков.

Пока Кигорс извивался в агонии, его тело становилось лишь гротескнее.

Лео помрачнел.

«Даже этого недостаточно, чтобы убить его?»

Вууух! Бум!

Кулак Кигорса врезался в Лео.

Краш!

Лео отлетел, спиной вперёд врезавшись в двери Зала Героев.

Бум! Крак!

Он проломил двери и впечатался в стену.

Крак!

Посыпались мраморные осколки.

Лео почувствовал, как сознание затуманивается, но проигнорировал это.

«Пламя Фиоры сожгло все проклятия».

Пых-пых.

Фиора, снова вернувшаяся в облик красного птенца, поспешно взгромоздилась на плечо Лео.

Чирик?

— Я в порядке.

Вжух!

Лео вытолкнул себя из стены и приземлился на пол.

Череп пульсировал от боли.

Это был лишь физический урон.

И даже он был вдвое уменьшен благодаря мгновенно развёрнутому [Доспеху Ауры].

Но даже с такой защитой удар был сокрушительным.

«Даже ослабленный, командир легиона остаётся командиром легиона».

Лео тряхнул головой, проясняя сознание.

Хотя он учился в Люмене уже больше семестра и бессчётное количество раз пользовался Великой Библиотекой, внутри Зала Героев он оказался впервые.

Других студентов, возможно, интересовали бы реликвии героев, но Лео никогда не питал к ним особого интереса.

Лео поднял голову и посмотрел на Кигорса.

Превращённый в горстку пепла, Кигорс полз к определённому мечу.

— Наконец-то…! Наконец-то!

«Что он…?»

Когда Кигорс с экзальтированным выражением лица приблизился к некоему «ржавому мечу», глаза Лео расширились.

Хотя клинок был покрыт щербинами и ржавчиной, он источал невероятную Ману.

Даже будучи потёртым, он выглядел так, словно достоин называться оружием героя.

Но Лео удивила не сила меча.

А орнамент, выгравированный на навершии его рукояти.

Хотя меч был старым, орнамент сиял, словно новый.

Казалось, мастер заботился об этом украшении больше, чем о самом мече, настолько прекрасной была отделка.

И Лео уже видел этот меч раньше.

«Меч Двено?»

----------

Том 1 Глава 170

Клян! Клян!

И в тот день Двено, как обычно, ковал оружие.

Глубоко внутри пещеры, куда редко ступала нога живых существ.

Освещая себе путь магической лампой, Двено в тишине продолжал свою работу.

Лисинас и Луна, измождённые долгими битвами, провалились в глубокий сон.

Даже громкий стук молота не мог разбудить их, спящих, укутавшись в одеяла.

Это место находилось в самом сердце владений Эребоса.

Их нервы, должно быть, были натянуты до предела.

Даже без этих обстоятельств уснуть было бы непросто, но обе женщины не подавали и признака пробуждения.

Они просто прислонились друг к другу, соприкасаясь головами, полностью погрузившись в глубокий сон.

Это говорило лишь о том, насколько они были истощены.

«В каком-то смысле, ситуация и вправду безнадёжна».

Шшшшш.

Кайл нахмурился, глядя на непрекращающийся дождь за пределами пещеры.

Это был тот самый дождь, который раздражал одним своим видом.

Он с отвращением смотрел на чёрные капли, высасывающие жизнь, когда вдруг...

— Это из-за меня.

— …Что?

Кайл с недоумением посмотрел на Двено, застигнутый врасплох его словами.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю об Арроне.

Стук молота стих.

— Если бы меч не сломался, Аррон не лишился бы жизни.

Голос Двено слегка дрогнул.

Двено был кузнецом, а Аррон — воином.

Аррон использовал оружие Двено чаще, чем кто-либо другой, поэтому доверие между ними было глубже, чем с кем-либо ещё в отряде.

Но Двено и Аррон были больше, чем просто близкими друзьями.

Лисинас была лидером отряда и старшей по возрасту, но, проведя так много времени в глубине драконьих владений, она была менее искушена в мирских делах, чем Кайл.

Луна была молодой девушкой, которая всегда была сосредоточена только на магии.

Кайл, будучи наёмником, обладал богатым жизненным опытом, но не слишком разнообразным.

Зато Двено прожил поистине насыщенную жизнь.

Эстет, который с юных лет исследовал мир в поисках красоты.

Кайл часто называл его чудаковатым извращенцем, но он был единственным по-настоящему взрослым человеком в отряде.

Самый младший, Аррон, очень сильно полагался на Двено.

Руки Двено задрожали.

— Если бы моё оружие было… прочнее… Если бы оно выдержало атаку Эребоса…

Кап-кап-шшш.

Горячие слёзы скатились из глаз Двено.

Они падали на его огромную ладонь и мгновенно испарялись.

Его оружие рождалось в самом сердце могучего пламени.

Поэтому Двено обладал колоссальной силой пламени.

Но Двено не любил собственное пламя.

Разрушение — это суть огня.

Для того, кто любил красоту, это было свойство, которое он никогда не мог до конца принять.

— Да что вообще значит эта красота! Если бы только я был лучше! Если бы только я больше сосредоточился на создании оружия! Аррон бы не… не...

Двено не плакал, когда умер Аррон.

Он был тем, у кого в отряде была самая стальная выдержка.

Даже в самых безнадёжных ситуациях он никогда не терял хладнокровия и всегда оставался опорой отряда.

Но теперь эти эмоции наконец вырвались наружу.

Глядя на то, как Двено дрожит, Кайл стиснул зубы.

— Не неси чушь.

Кайл сжал кулак.

— Мы с Арроном выживали бесчисленное количество раз благодаря оружию, которое ты создавал.

Кайл посмотрел прямо в глаза Двено.

— Если ты не веришь в себя и только винишь себя, то кем это делает Аррона… кем это делает меня, кто доверял тебе до самого конца?

— …

— Мы должны оставаться сильными. Всё, что нам сейчас осталось, это идти вперёд.

— …Ты прав. Но, Кайл.

Клян-клян.

Двено снова взялся за молот.

Но его лицо оставалось мрачным.

— Оружие рождается из пламени.

— …

— А сила Эребоса исходит из неугасимого огня.

Клян-клян.

Звук его молота эхом разносился по пещере.

— Разве оружие, которое я выковал в своём огне, действительно сможет выдержать силу Эребоса?

Голос Двено был полон тревоги.

Пламя всегда поглощается более сильным пламенем.

Он боялся, что Кайл погибнет из-за того, что его оружие не выдержит.

Даже самого стойкого духом гнома терзала мысль о противостоянии с бессмертным пламенем.

— Я не собираюсь умирать.

— …Что?

— И, как я уже сказал, я буду доверять тебе до самого конца.

Кайл демонстрировал непоколебимую веру.

— Что бы кто ни говорил, ты создаёшь оружие, которое прекраснее любого искусства.

Кайл улыбнулся.

— Красота, которую ты создал, бессмертна, верно? В конечном счёте, оружие, которое ты выковал ещё прекраснее своего искусства, тоже будет бессмертным.

— Когда это ты успел так повзрослеть со своим-то паршивым характером?

— …Вот теперь это снова похоже на тебя.

Кайл криво усмехнулся.

— Да… мои шедевры бессмертны.

Медно-карие глаза Двено блеснули, когда он посмотрел на своё оружие.

Бам! Вуух!

Яркое жёлтое пламя вспыхнуло от удара молота Двено.

— В таком случае… может быть, даже созданное мной оружие сможет стать бессмертным.

***

Грохот-хвать!

Кигорс разбил витрину и схватил меч Двено.

Вуууух!

— О-о-о!

Магия, клубящаяся вокруг Кигорса, стала ещё сильнее.

Вжжж! Вжжж!

Меч, выкованный Двено, начал резонировать с Кигорсом, словно в ответ.

«Что? Почему меч Двено реагирует на него?»

Оружие Двено во многом было создано как противоположность Тартару.

Оружие, выкованное, чтобы победить Эребоса и Тартар.

Инструмент, в который были вложены воля и суть кузнеца калибра Двено.

Оружие, которое должно было нести гибель демонам, на самом деле усиливало одного из них просто от того, что его держали в руках.

— С этим я, Кигорс, Король Проклятий, возрождаюсь!

Присутствие Кигорса стало ещё более подавляющим.

Он возвращал себе всё больше и больше силы командира легиона.

«Что бы это ни было, меч Двено даёт ему силу. Я не могу позволить ему оставить его себе!»

Если командир легиона вернёт себе полную мощь, у Лео не будет ни единого шанса его остановить.

Лео призвал свою Ману.

Вспышка!

Многочисленные глаза Кигорса обратились к Лео.

В это мгновение!

Хрусь!

Лео почувствовал, как что-то надломилось у него в сознании.

Тум!

Лео скривился от боли.

— Ты всё ещё жив, получив проклятие такого уровня? Ты и вправду просто сопляк-первокурсник?

Кигорс смотрел на него с недоверием.

«Проклятие».

В одно мгновение сотни проклятий пронзили тело Лео.

От незначительных до высокоуровневых.

Он быстро распутал те, что мог, но были и такие, которым он не мог противостоять, или которые давили на него с непреодолимой силой.

«Есть предел тому, что я могу сделать с помощью стандартных техник снятия проклятий».

Сейчас Лео и Кигорс находились на совершенно разных уровнях.

Одного лишь мастерства было уже недостаточно.

«Если командир легиона возродится прямо здесь, в самом сердце Люмена?»

Вот к чему Тартар стремился всё это время.

«Что мне делать?»

Пока Лео стискивал зубы...

Вжжж.

Левая рука Лео засияла.

Это был [Полиум], награда за зачистку мира Луны.

Но этот Полиум был лишь пустой оболочкой, принесённой из Мира Героя.

И всё же сейчас он светился силой.

Глаза Лео расширились.

Свежий, светло-зелёный свет.

Это не была ни Аура, ни Мана, ни Духовная Сила.

И это не была Мана в его привычном понимании.

«Божественная сила?»

Это была сила бога, с которым Лео уже сталкивался раньше.

«Пибуа?»

На мгновение свет стал серым.

Лео узнал эту силу.

«Моя сила?»

Если быть точным, это была сила Кайла.

Вскоре эта сила обрела форму...

Вуух!

...и стала ослепительным жёлтым пламенем.

— Кхх?

В тот же миг жёлтое пламя вспыхнуло от меча Двено в руках Кигорса.

«Пламя Двено?»

Вуух!

— А-а-а-а!

Пламя Двено перекинулось на Кигорса.

Крича от боли, Кигорс отшвырнул меч.

Дзынь! Клян!

Меч скользнул по полу прямо к Лео.

— Мечник! Что ты сделал с мечом?!

В ярости проревел Кигорс.

«Нет, директор ничего не делал».

Лео посмотрел на свою руку.

«Меч откликнулся на волю Двено».

Всё оружие Двено было пропитано его волей и пламенем.

Это пламя пробудилось.

«Оно отреагировало на мою силу».

Лео унаследовал суть силы Двено.

Любимый пламенем, Двено обладал невероятной устойчивостью к огню.

В самом конце Двено передал эту суть Кайлу.

Но эта суть исчезла давным-давно, когда Кайл умер.

«Ты сохраняешь знания, но не силу. И всё же…»

То самое пламя Двено возродилось в руке Лео.

«Должно быть, Пибуа что-то сделал с Полиумом».

Бог, которого он встретил в мире Луны, должно быть, как-то вмешался.

Лео опустил голову.

Хвать!

Вуух!

Жёлтое пламя разгорелось ещё ярче.

Но пламя не причиняло Лео никакого вреда.

Двено ненавидел собственное пламя.

Разрушение — это суть огня.

Но...

«Пламя — это не только разрушение!»

Хотя он и не любил огонь, Двено хотел использовать его силу, чтобы помочь миру.

Когда Лео сжал рукоять меча, ему почти послышался ворчливый голос старого гнома.

«Если ты просто ляжешь и сдохнешь от этого, оружие, которое я для тебя выковал, расплачется».

«Спасибо, Двено».

Двено, божественный кузнец.

Чудаковатый гном, который больше заботился о создании прекрасного искусства, чем об оружии.

Он хотел нести красоту в мир и остаться в памяти потомков как великий художник, но так и не достиг этой мечты.

Единственные истории, которые остались о Двено, были о его непревзойдённом оружии.

«Другого пути не было».

Шаг.

Пламя Двено сожгло проклятие.

«Благодаря тебе я смог сражаться до самого конца».

В конце концов, пламя Двено было погашено Эребосом.

«Твоё оружие… Тот проклятый меч так и не сломался даже от того пламени».

Но оружие, которое он выковал в том огне...

«Ему можно было доверить твою жизнь до самого конца».

Воля, которую он оставил после себя, не дрогнула до самого конца.

Взгляд Кигорса обратился к Лео.

Сила, которую Пибуа оставил в Полиуме, не даровала Лео новой мощи.

Она просто пробудила силу Двено, которая когда-то была у Кайла, но давно исчезла.

Чудо, связавшее прошлую и нынешнюю жизни.

Но даже это не могло изменить всего.

— Лео Флоу! Отдай клинок Звезды Меча!

— Этот меч?

Лео улыбнулся, поднимая меч.

— Если хочешь, можешь забрать его.

Вжух! Трах-трах-трах!

— …!

Глаза Кигорса расширились.

От основания до самого острия меч засиял золотом, превращаясь в клинок ослепительной красоты.

Лезвие было покрыто искусной гравировкой.

— Это же… что за чёрт!

— Позволь мне кое-что уточнить.

Лео улыбнулся.

— Это не меч Звезды Меча.

Клян!

Лео крепко сжал рукоять меча.

З-з-з-зинь!

Золотые крылья окутали клинок.

Впервые за тысячелетия магический меч высвободил свою силу.

Золотой меч, выкованный Двено.

Это было не оружие, созданное для великого героя.

Это был шедевр Двено, созданный, чтобы помочь другим героям, поддерживающим карательное войско.

Лео произнёс его имя.

— [Убийца Демонов].

Краш-краш-краш!

Словно в ответ, Убийца Демонов засиял ещё яростнее.

Вспышка! Краш-краш-краш!

Лео метнул меч.

Окутанный золотыми крыльями, Убийца Демонов пронзил Кигорса.

Король Проклятий исчез, пробив стену Великой Библиотеки, даже не успев закричать.

Лео почесал щёку, глядя на зияющую дыру в стене.

— Это будет проблемой.

Он целился в пустой проём, но если профессора это увидят, они точно поднимут шум.

— Директор меня прикроет, я уверен.

Лео улыбнулся и проверил своё состояние.

— Мастер!

Ахти, принявшая человеческий облик с помощью Полиморфа, подбежала к Лео.

Фиора восседала на голове Ахти.

— Ты потрясающий! Выглядишь как красивый мальчик, но внутри такой жёсткий! И руки у тебя такие смелые! Кажется, я и вправду выбрала правильного мастера! Слюрп...

Лео пробормотал про себя, наблюдая, как Ахти вытирает слюну с губ.

«Почему вокруг меня всегда крутится какой-то извращенец, причём как в этой, так и в прошлой жизни?»

Щёлкнув языком, Лео сформировал призывной круг.

— А пока возвращайся.

— А? Но Люмен всё ещё в опасности...

— Я разобрался с худшим, и… есть кое-кто, с кем мне нужно встретиться. Это приказ. Никаких возражений.

Услышав последние слова Лео, Ахти со вздохом прижала руки к груди и покорно вернулась сквозь призывной круг.

Оставшись один, Лео покинул Великую Библиотеку.

***

— Она сбежала.

Приземлившись на первом этаже Башни Героев, Калиан буднично произнёс.

Осколок Силлатны, который блокировал Калиана, сбежал после непродолжительного боя.

Он показался лишь на мгновение, просто чтобы задержать Калиана.

«За чем они на самом деле охотились?»

Калиан прищурился и поднял взгляд.

Вспышка!

В то же мгновение, как он почувствовал золотой свет, меч слетел вниз и вонзился в землю у его ног.

Клян!

Глаза Калиана расширились.

«Клессис?»

Его любимый меч с юных лет.

Он был старым и потёртым с самого начала.

Но он никогда не ломался и содержал в себе колоссальную Ману.

Теперь же он стоял перед ним, выглядев совершенно как новый.

Это было зрелище, которого Калиан никогда не видел прежде, даже будучи его хозяином на протяжении всей жизни.

Ошеломлённый, Калиан протянул руку.

Краш-краш-краш!

Меч вернулся в свою первоначальную форму, когда магия рассеялась.

Глаз Калиана дёрнулся, когда он уловил остаточную Ману на клинке.

«Лео Флоу?»

Он мог сказать, что Лео был последним, кто держал этот меч.

«Что, чёрт возьми, произошло?»

И тут же...

Вжух! Трах!

Что-то рухнуло прямо перед Калианом.

Звезда Меча смёл пыль своей Аурой, и его глаза сверкнули.

— Кигорс?

— Мечник…!

Глаза Кигорса расширились.

— Почему ты жив?

— Кхх!

На вопрос Калиана Кигорс поспешно попытался отступить.

Каким бы старым он ни был, Звезда Меча оставался Звездой Меча!

В своём нынешнем состоянии у него не было ни единого шанса против него.

«Я был так близко…»

— Не знаю, как ты выжил.

Вуууух!

Аура Звезды Меча вскипела.

— Но у меня нет ни малейшего намерения оставлять тебя в живых.

С бесстрастным выражением лица Звезда Меча взмахнул мечом снизу вверх.

Вжух!

Воздух, казалось, раскололся.

Между Калианом и Кигорсом было всего несколько шагов.

Прямая линия рассекла пространство между ними.

Глаза Кигорса расширились.

Он почувствовал, как его зрение уплывает.

У командира легиона, мечтавшего о воскрешении, была лишь одна мысль.

«Всё кончено».

Так легко, просто вот так.

Его шанс на перерождение исчез.

Брызг!

Кровь брызнула.

Его угасающий взор обратился к небу.

Он увидел, как небо раскололось, словно облака были разрезаны.

«Ты стал ещё большим монстром, Звезда Меча».

***

— Я думала, тайминг был идеальным.

Шаг-шаг.

Оставив хаос Люмена позади, Силлатна недовольно пробурчала.

Она считала, что момент был безупречным.

«Может, мне стоит планировать всё до совершенства, как Хелл Кайзер?»

Но это не подходило её натуре.

Силлатна была тем командиром легиона, который предпочитал крушить всё, что находится перед ней, а не строить козни и интриги.

— На этом с Королём Проклятий покончено. И моё влияние на Люмен тоже закончилось.

Она использовала каждую шахматную фигуру в Люмене для этой операции.

Больше она не могла влиять ни на что внутри Люмена.

— Какая досада.

Силлатна облизнула губы и ухмыльнулась.

«И всё же, это было не зря. Звезда Меча определённо слабеет».

Конец самого опасного героя был уже не за горами.

Даже просто узнать это было огромным достижением.

«Лучше бы мне доложить эту информацию своему основному телу…»

— Куда это ты направляешься?

— …!

Услышав голос позади, Силлатна прищурилась и обернулась.

— Хм? Сопляк объявился.

Пока Силлатна ухмылялась, Лео криво улыбнулся.

— Давно не виделись, Силлатна.

----------

Том 1 Глава 171

— Ты меня знаешь?

— Я знаю тебя очень хорошо.

Силлатна скрестила руки на груди, наблюдая, как Лео отвечает ей с ухмылкой.

С полным очевидной насмешки голосом Силлатна спросила:

— Кстати, а ведь был случай в Люмерии-Сити, когда Маг Дурного Глаза уничтожил ещё один мой осколок. Ты ведь тогда тоже там был, не так ли?

Силлатна издала леденящий смех.

— Но разве это была не просто мимолётная встреча? Кто мы вообще друг другу, по правде говоря?

— Поистине прекрасные отношения.

Шаг-шаг.

Лео подошёл вплотную к Силлатне.

— Тебя, командиров легиона и даже Эребоса. Я разорву каждого из вас на куски.

— О боже, столько бравады, что ты даже не знаешь своего места, сопляк.

Силлатна разразилась смехом.

— Думаешь, раз у тебя успехи по всем предметам, это делает тебя кем-то особенным? Ты всего лишь никчёмный жучара…

Бах!

Хрусть!

Не колеблясь ни секунды, Лео со всей силы ударил Силлатну по голени.

Тум.

Силлатна потеряла равновесие и рухнула на колени, её голень переломилась с хрустом.

Будь это осколок Силлатны в идеальном состоянии, Лео никогда не рискнул бы атаковать её столь безрассудно.

Но сейчас этот осколок Силлатны был загнан на грань уничтожения Звездой Меча.

Она была настолько ослаблена, что не представляла для Лео абсолютно никакой угрозы.

— Как же это раздражает.

Силлатна нахмурилась и посмотрела снизу вверх на Лео.

— Как смеет сопляк-первокурсник обращаться со мной подобным образом…

Силлатна осеклась на полуслове.

Её лицо окаменело.

Она почувствовала что-то странное в глазах Лео, смотревшего на неё сверху вниз.

Силлатна, Королева Монстров.

Командир легиона Тартара, что царил как ужасающее бедствие ещё до Эпохи Бедствий.

Без сомнений, бессчётные герои на протяжении тысячелетий боялись Силлатны.

Великие личности, чьи имена были вписаны в историю, пытались её покорить, но ни одному это так и не удалось.

На самом деле, это Силлатна охотилась на героев.

Пожирательница Героев.

Ещё одно имя Королевы Монстров.

Она обладала величайшей силой среди командиров легиона, но никогда не ступала на передовую, в отличие от Короля Некромантов.

Король Гигантов, столь же могущественный, как и Силлатна, был известен своей осторожностью.

В отличие от этих двоих, Королева Монстров была агрессивной и жестокой.

Она пожирала бессчётных героев, сталкиваясь с ними в лобовую.

Теперь же Силлатна правила как ещё более ужасающее существо, чем Король Некромантов или Король Гигантов.

Но взгляд Лео, смотрящего на Силлатну, отличался от взглядов всех остальных.

«Неужели это… взгляд какого-то сопляка-первокурсника?»

Ненависть и гнев в его глазах ничем не отличались от всех остальных.

Будь это кто-то другой, Силлатна бы просто фыркнула.

Но с Лео она не могла так поступить.

То, как Лео смотрел на неё, было безошибочно взглядом охотника, смотрящего на добычу.

Это был точно такой же взгляд, каким Силлатна всегда смотрела на героев, которых пожирала.

По спине Силлатны пробежал озноб.

«Что не так с этим пацаном?»

Из самой глубины души поднимались ненависть и ярость.

А вместе с ними подкрадывалось жуткое чувство страха.

— Ничтожный человек.

В голосе Силлатны мелькнула жажда убийства.

— Ничтожный человек смеет смотреть на меня так…

Хрясь!

Меч Лео был с силой вогнан в рот Силлатны.

— Хватит лаять. Я устал это слушать.

— А-а-а!

Изо рта Силлатны хлынула кровь, когда она схватилась за него обеими руками, а её глаза пылали жаждой убийства.

Её сломанное колено зажило.

И когда Силлатна попыталась подняться, Лео ударил её по другому колену.

Хрусть!

— На колени.

Бух!

Снова потеряв равновесие, Силлатна рухнула вперёд.

Кровь лилась из её рта.

Шмяк!

Лео наступил на голову Силлатны.

Тело Силлатны задрожало.

Но дрожала она не от сильного унижения.

Из глубин её памяти всплыла одна сцена.

Тогда, в прошлом, Силлатна была парализована страхом.

Присутствие, заставлявшее дрожать даже такого ужасающего командира легиона.

Тот, кто смело выступил, чтобы сокрушить её — своего величайшего и единственного оставшегося врага.

Силлатне пришлось столкнуться с ужасом и отчаянием лицом к лицу.

Точно так же, как сейчас.

«Не может быть… Не может быть…»

Хлюп!

Силлатна напрягла руки и шею.

Ей с трудом удалось приподнять голову, отталкивая ногу Лео, прижимающую её к земле.

Лео отступил на несколько шагов назад.

«Этого не может быть. Это невозможно».

Всё ещё стоя на коленях, Силлатна уставилась прямо в глаза Лео.

В это мгновение.

Ей показалось, будто мир изменился.

Мрачное, пепельное небо.

Мир, катящийся к уничтожению.

Это было зрелище, которого она всегда жаждала, но теперь оно пугало её больше всего на свете.

Перед ней стоял человек.

Великий герой, смотревший на неё холодными глазами — Герой Начала, Кайл.

Вспышка!

Силлатна вырвалась из видения.

— Этого… не может быть.

Тело Силлатны неконтролируемо затряслось.

Тот ужасающий Герой Начала идеально наложился на образ сопляка перед её глазами.

Она пыталась отрицать то, что пришло ей на ум.

Но, словно издеваясь над её отрицанием, Лео скривил губы в улыбке.

— Ка… йл!

Выплюнув это имя сквозь стиснутые зубы, Силлатна уставилась на Лео.

— В этот раз я не оставлю никого в живых.

Хрусть!

— Кхх?

Меч Лео пронзил грудь Силлатны.

Брызг!

Лео безжалостно полоснул вверх, рассекая верхнюю половину тела Силлатны надвое.

Шшш!

Тело Силлатны рассыпалось в чёрную пыль.

Она погибла.

Уничтоженный таким образом клон не мог даже передать информацию о ситуации оригиналу.

Останки Силлатны рассыпались.

— Хе… хе…!

Плечи Силлатны затряслись.

— Кехехех! Кехахахаха!

Исчезая в безумии, осколок Силлатны издал безумный крик.

— Так это ты! Кайл! И что? Что ты, по-твоему, сможешь сделать в одиночку?!

Схватившись за голову и дрожа, она разразилась безумным смехом.

— Кто вообще рядом с тобой? Вечно напуганный Аррон? Жалкий Двено, штампующий мусор? Несносная хвастунья Луна? Или безнадёжно глупая Лисинас? Кто у тебя есть? Неужели ты и вправду думаешь, что сможешь победить всех нас в одиночку? Великое Первородное Пламя? Мечтай дальше! Кехахахаха!

Шшшш!

Превращаясь в чёрную пыль и исчезая, Силлатна издевалась над Лео.

— Ты ничего не сможешь сделать! Ты будешь лишь беспомощно наблюдать, как мир, который ты едва спас, снова сгорит! Герой Начала, Кайл!

Сверк!

Глаза Силлатны сверкнули.

— Ты проиграешь, прямо как твои спутники! Ты умрёшь в отчаянии! Ахахахаха!

Раздражённый, Лео наступил на голову Силлатны.

Хрусть!

Словно разбитая керамика, её голова разлетелась на куски.

Шшшш.

Остался лишь рот Силлатны, злобно ухмыляющийся.

— С нетерпением жду этого дня. Охохохохо.

Шшш!

Силлатна исчезла без следа, а Лео пробормотал, глядя на то место:

— В одиночку, значит…

— Лео?!

— Эй! Что ты там делаешь?

Кто-то взволнованно окликнул его издалека.

Было видно, как Селия и Хлоя спешат к нему.

— Ты в порядке?

Взволнованно спросила Хлоя, и Лео кивнул.

— Я в порядке. А вы двое как?

— Я, конечно, в полном порядке.

Уверенно ответила Селия.

— С демонами в основном уже покончено.

— Отлично.

— …? Что-то случилось?

С недоумением спросила Хлоя, и Лео слегка улыбнулся.

— Нет, ничего.

Лео протянул руку и взъерошил волосы Хлои.

— Просто мне от этого спокойнее.

С этими словами Лео двинулся вперёд.

Селия, скрестив руки, склонила голову набок, провожая его взглядом.

— Что это на него вдруг нашло?

Затем, увидев, как лицо Хлои покраснело, а губы задрожали, Селия произнесла:

— Хлоя.

— Д-да?

— Везёт тебе, да?

Хлоя легонько толкнула Селию в плечо и начала обмахивать лицо рукой.

«Я не один».

Лео посмотрел на пейзаж Люмена и пробормотал про себя.

«Теперь у меня есть новые спутники, и…»

Лео сжал и разжал кулак.

«Ведь моя связь с остальными не разорвана».

Знания, которые передали его друзья.

И сила, которую они оставили после себя, сохранившись в виде Геройского Протокола.

«Ты всё ещё боишься, не так ли?»

Лео сжал кулак.

«Великие герои, исчезнувшие давным-давно, и те, кто когда-нибудь родится вновь».

***

Нападение Тартара на Люмен.

Этот инцидент вызвал колоссальный шок.

А тот факт, что среди нападавших оказались студенты из одной из трёх великих классических академий, потряс общество ещё сильнее.

— Теперь у нескольких стран большие проблемы.

Карл щёлкнул языком.

— После того как они весь семестр оказывали на нас политическое давление, теперь это обернулось против них самих.

Влиятельные лица из других стран, которые пытались давить на Люмен из-за угрозы со стороны Тартара, теперь сами дали Люмену повод для ответного удара.

На слова Карла Челси скорчила скучающую гримасу.

— Люмен не станет использовать это как политический или дипломатический козырь. Люмен всегда был нейтральным, помнишь?

— Верно. Но, может, теперь они наконец перестанут ныть.

Шурх!

Карл с ухмылкой закрыл газету.

— Кстати, сила директора была просто невероятной.

Одного удара Звезды Меча Калиана, рассёкшего небо, хватило, чтобы ошеломить всех.

Слава Звезды Меча была общеизвестна.

Его достижения были легендарны.

И всё же он так долго отсутствовал на передовой, что в наши дни никто не видел его истинной силы воочию.

Но в этом инциденте его способности раскрылись в полной мере.

— Как вообще можно сделать что-то подобное с помощью меча?

В недоверии пробормотал Карл, а Челси скрестила руки.

— Хм! Даже если бы мой отец использовал всю свою магическую силу, сомневаюсь, что он смог бы такое повторить.

Не только Карл и Челси, но и другие студенты всё ещё обсуждали директора.

Как раз в этот момент в класс вошла Элиана с совершенно несчастным видом.

— Что это за лицо?

Спросила Челси, и Элиана опустила плечи.

— На доске объявлений вывесили даты промежуточных экзаменов.

Со всех сторон послышался хор стонов.

Карл схватился за голову.

Студенты 5-го класса выглядели совершенно подавленными.

Видя это, Лео заговорил:

— Чего вы так удивляетесь? Мы все знали, что скоро экзамены.

— Ага, ага.

Согласилась с Лео Челси.

— Ну конечно, вам-то легко, вы же отличники, да?

— Везёт вам, отличникам! Поделитесь секретами учёбы!

— Мы из-за совместных занятий даже толком подготовиться не смогли!

Когда Элиана заорала от лица всех, Тайд сухо произнёс:

— Ты и без совместных занятий никогда не учишься…

— Ах ты ублюдок, так бесстрашно бьёшь фактами!

— Отцепись!

Тайд стряхнул с себя Элиану, которая зажимала ему рот.

Пока в классе становилось всё шумнее, Челси заговорила:

— Но в этот раз промежуточные экзамены ведь легче, да? Упор больше на практику, чем на письменные тесты.

Услышав это, Карл заложил сцепленные руки за голову.

— Верно. В этот раз важнее всего оценка за спарринг.

— Именно. Даже если проиграешь, всё равно можно получить хороший балл. Главное — как ты сражаешься.

— Я слышал, что пары для спаррингов подбираются случайно, но можно и самому выбрать кого-то для «вызова»…

Скрип!

Не успел Карл закончить, как дверь распахнулась.

Все посмотрели на вошедшего.

Это был не кто иной, как Дьюран.

Шаг-шаг.

Дьюран подошёл к Лео.

— Лео Флоу.

— Что такое?

— Ты ведь слышал про оценку за спарринг, верно?

Золотые глаза Дьюрана сверкнули.

— В этот раз я раз и навсегда докажу, кто здесь лучший.

— Тебе ещё не надоело?

С кривой ухмылкой произнесла Челси.

— Заткнись, Челси Ревелин.

— Хмф!

Как всегда, Дьюран и Челси испепеляли друг друга взглядами.

Как раз в этот момент в коридоре начался шум.

Студенты 5-го класса из любопытства выглянули наружу и вздрогнули.

— Постойте! Почему этот парень здесь, в корпусе первокурсников?

— Вау! Какой красавчик!

То тут, то там послышались возбуждённые голоса.

Мгновение спустя в аудиторию 5-го класса вошёл молодой человек.

Весь класс затаил дыхание.

Это был невероятно известный студент.

Шаг-шаг.

— Лео.

— Риз!

Президент студенческого совета, Риз Зердингер, стоял перед Лео.

Риз улыбнулся Лео.

— Можем быстро перекинуться парой слов?

----------

Том 1 Глава 172

Кафе в учебном корпусе первокурсников.

Риз опустился на стул напротив Лео, держа в руке заказанный кофе.

Первокурсники, оказавшиеся поблизости, заметили Лео и Риза и застыли в изумлении, перешёптываясь друг с другом.

Встреча представителя первого курса и представителя пятого курса, который к тому же был президентом студенческого совета.

Разумеется, это привлекало внимание.

А с тех пор как стало известно, что род матери Лео — семья Зердингер, интерес только возрос.

Наследник следующего поколения дома Зердингер и его кузен.

Любому было ясно: это сочетание, достойное обсуждения будущего империи.

В этот момент несколько студенток, зардевшись, приблизились к Ризу.

— Эм! Президент! Можно ваш автограф?

— Мне тоже! Мы обе с рыцарского факультета!

Две первокурсницы, чьи глаза сияли от восхищения, попросили автограф.

Риз улыбнулся и расписался для обеих.

— Без проблем. Учитесь усердно.

— Спасибо!

— Вау! Автограф президента!

Визжа от восторга, две девушки перевели взгляд на Лео, помахали ему и убежали.

— Увидимся на следующем занятии, Лео!

Наблюдая за тем, как девушки уходят в таком приподнятом настроении, Лео заговорил:

— Ты к этому уже привык, да?

— Привык. Ты и сам окажешься в таком же положении, когда станешь представителем курса и к тебе начнут подходить младшекурсники.

От слов Риза лицо Лео выразило недоумение.

— Вот только остальные представители старших курсов, кажется, не пользуются такой же популярностью, как ты?

Представитель четвёртого курса, Халк, вечно спал и ни с кем не общался.

Представительница третьего курса, Елена, была королевой академии.

Лео мог свободно к ней подходить, но вокруг неё всегда кружила свита телохранителей.

Представительница второго курса, Лили, была доброй и дружелюбной, но так сильно опекала младшекурсников, что хватала их и могла проговорить с ними несколько часов подряд. Из-за этого первокурсники боялись к ней приближаться.

На слова Лео Риз тихонько рассмеялся.

— Ну, эти ребята слегка эксцентричны.

«Слегка? Это мягко сказано».

Лео фыркнул про себя, пока Риз продолжал:

— Ладно, давай оставим подобные разговоры на другой раз.

Дзынь.

Риз поднял чашку кофе.

Сделав глоток, он мягко улыбнулся.

— Кофе здесь не изменился.

— Давно не заглядывал?

— Впервые с первого курса. Как ты знаешь, расписание Люмена куда плотнее, чем можно представить.

Поставив чашку, Риз откинулся на спинку стула.

— Честно говоря, у меня не было времени оглядываться на прошлое. Лишь сейчас, будучи выпускником, я получил возможность вернуться в эти памятные места.

Лео кивнул в ответ на слова Риза.

— И правда, а уж у наследника Зердингеров времени должно быть ещё меньше.

Как преемнику великого героического дома Зердингер, Ризу приходилось отдавать учёбе ещё больше сил.

Селия тоже была безупречной отличницей, знаменитой среди первокурсников.

Это была её решимость — не допустить ни малейшего пятна на репутации прямой наследницы Зердингеров.

А старший брат Селии и наследник дома Зердингер, Риз, мог вести лишь безукоризненную академическую жизнь.

«С его характером он наверняка ещё строже к себе, чем Селия».

Именно поэтому его называли безупречным президентом студсовета.

В месте, переполненном талантливыми студентами, Риз Зердингер поднялся на самую вершину.

Президент студенческого совета, признанный всеми.

Таким был Риз Зердингер.

— Да. Но благодаря всем этим усилиям я сейчас по-настоящему наслаждаюсь академией.

Со второго семестра пятикурсники становились заметно расслабленнее.

После пяти долгих лет борьбы за выживание и конкуренции, когда выпуск был уже близок, причин для напряжения больше не оставалось.

Когда пятикурсники доходили до второго семестра, они передавали свои обязанности в клубах и на факультетах и наслаждались безмятежным временем.

Даже профессора редко вмешивались.

Это была награда за пять лет упорного труда.

Риз не был исключением.

Он сказал, что уже передал все дела по студенческому совету.

— Впрочем, кое-какие головные боли всё же остались.

— Головные боли?

— Следующий президент студенческого совета.

Услышав это, Лео вспомнил двух студентов, которых прочили на эту должность.

Первым был Халк Ригард, четверокурсник.

В следующем году он станет пятикурсником и входил в тройку сильнейших на всём рыцарском факультете.

К тому же он был наследником одного из трёх великих героических домов Люмена.

— По уровню, способностям и происхождению, честно говоря, Халку нет равных.

Риз тихо вздохнул.

— Но ему неинтересно быть президентом студсовета. Он считает, что не подходит для этой роли.

— Удивительно. Я слышал слухи, что он хотел занять эту должность, чтобы держать Елену в узде.

— Халк и Елена — соперники, но станет она президентом или нет, ему по большому счёту всё равно. Эти слухи возникли лишь потому, что четверокурсники недолюбливают Елену.

Лео подпёр подбородок рукой и задумался о Елене.

«Она и вправду из тех, кто наживает врагов».

Лео кривовато усмехнулся.

Она делала всё, что хотела, не заботясь о чужом мнении.

Со стороны это могло казаться незрелостью, но проблема была в том, что у Елены действительно хватало силы, чтобы за этим стоять.

Особенно учитывая, сколько конфликтов с старшекурсниками у неё случилось с самого начала семестра.

«В этом смысле я немного похож на неё?»

Лео покачал головой.

«Нет, я вступаю в конфликт, только когда второкурсники сами лезут. Она — из тех, кто начинает первой. Я скорее умеренный».

— В любом случае, на поверхности это не видно, но третьи и четвёртые курсы не ладят.

Третьекурсники находились под контролем Елены.

Естественно, четверокурсники, недолюбливавшие Елену, и третьекурсники постоянно сталкивались.

— Пока пятикурсники сдерживают ситуацию, но после нашего выпуска начнутся настоящие проблемы.

Риз снова тихо вздохнул.

— Если бы Халк просто стал президентом, он мог бы удержать равновесие. Но навязывать должность тому, кто её не хочет, — значит лишь усугубить дело.

— Логично.

Лео кивнул, затем посмотрел с недоумением.

— Но зачем ты рассказываешь всё это первокурснику вроде меня?

Было бы разумнее обсудить это с Лили, представительницей второго курса, — у неё было больше вариантов, чем у Лео.

Но Риз пришёл говорить о делах старшекурсников именно с Лео.

— А теперь к настоящей причине.

Лицо Риза стало серьёзным.

— Раз Халк отпадает, мой выбор склоняется к Елене. Мне немного жаль четверокурсников, но я не могу отдать роль тому, кто её не хочет. А вручать её тому, кто недостаточно хорош, — тоже проблема.

Лео удивлённо посмотрел на Риза.

Он был уверен, что Риз просто передаст должность кому-то с четвёртого курса.

Но передать её третьекурснице? Это был смелый ход.

— Даже если она действует по-своему, у Елены есть всё, чтобы контролировать третьекурсников. В ней есть задатки президента студсовета.

Риз снова вздохнул.

— И сейчас роль президента важнее, чем когда-либо.

— Важнее?

— Да. Снаружи сейчас напряжённая обстановка.

Тартар, так долго хранивший молчание, начал шевелиться.

Они дотягивались даже до академий героев.

За все тысячи лет истории Люмена и Сейрена Тартар крайне редко наносил удары по академиям героев напрямую.

На поверхности в Люмене и Сейрене царило спокойствие, но под ней всё двигалось быстрее, чем когда-либо.

— В обычное время это выглядело бы некрасиво, но в такие времена для президента не так уж плохо получить более долгий срок.

Если лидер организации оставался на месте, это стабилизировало ситуацию.

Станет ли президентом Халк или кто-то другой с четвёртого курса, или же Елена займёт эту должность — по сути, было предрешено, что президентом станет Елена.

Поэтому Риз считал, что лучше сделать её президентом как можно раньше.

— К тому же, по способностям разницы между четвёртым и пятым курсами не так уж много. А Елена с самого начала не обращала внимания на принадлежность к курсу.

Лео с недоумением посмотрел на него.

— Тогда почему бы просто не назначить её президентом?

В любом случае, текущий президент сам выбирает преемника.

И в истории Люмена уже были прецеденты, когда третьекурсник становился президентом.

— Ты прав. По способностям и навыкам Елена более чем подходит. Она и сама хочет эту должность.

Лео кивнул в ответ.

— Тогда ведь проблем нет?

На вопрос Лео Риз протяжно вздохнул.

— Да. Проблем не было…

— ……?

Лео в замешательстве посмотрел на Риза из-за внезапной перемены в его тоне.

Риз отпил кофе и потёр висок.

Для него было необычно проявлять эмоции.

«Что-то случилось?»

— Сегодня утром я вызвал Елену, чтобы поговорить о должности президента.

На лице Риза появилось озабоченное выражение.

— Но она отказалась от этой должности.

— Она просто пытается тебя подразнить? Она обожает над людьми подшучивать.

С извращённым характером Елены это было вполне возможно.

— Я тоже так подумал, но она сказала кое-что другое.

— Другое?

— Да. Она заявила, что не годится на роль президента, и порекомендовала другого кандидата.

— Кого?

То, что Елена порекомендовала кого-то другого, — это уже было любопытно.

Лео спросил, и Риз поднял указательный палец.

— …….

Лео нахмурился.

— Не может быть…

— Да.

Палец Риза указывал прямо вперёд.

Прямо на Лео.

— Лео, Елена порекомендовала тебя в качестве кандидата на пост президента студенческого совета.

«Эта женщина, честное слово…»

Лео почувствовал, как накатывает головная боль.

***

— Ммм-ммм-ммм.

Учебный корпус третьекурсников.

Елена сидела на террасе кафе, подперев подбородок сплетёнными пальцами, покачивала ногами и напевала себе под нос.

— Как странно, Елена. Ты в последнее время так прилежно ходишь на занятия. Метишь в президенты студсовета?

— спросила однокурсница с третьего курса, и Елена одарила её сладкой улыбкой.

— Не особо. Меня это больше не интересует.

От её внезапных слов лицо однокурсницы окаменело.

— Что?

— Я нашла кое-что другое, чем хочу заняться.

— И что же это?

Елена чуть заметно улыбнулась.

— Это секрет.

Елена подумала об одном мальчике.

Мальчике с белыми волосами, от которого исходила аура настоящего героя.

«Лео Флоу».

Сейчас — главный интерес Елены.

Она хотела лишь одного.

«Рождения безупречного великого героя».

----------

Том 1 Глава 173

Еще один кандидат в президенты студенческого совета, рекомендованный самим сильнейшим претендентом на этот пост.

В обычных обстоятельствах такой человек автоматически стал бы фаворитом.

«Но все же... не первокурсник».

Президент студенческого совета — это должность, которая по праву принадлежит лишь сильнейшему студенту Люмена.

Да, в этом году о Лео Флоу говорили больше, чем о ком-либо другом в академии, но он был всего лишь первокурсником.

И даже с учетом того, что пятикурсники выпускались, над ним оставалось еще целых три курса.

В здравом уме это не имело никакого смысла.

Проблема была в том, что рекомендовала Лео не кто-нибудь, а сама Елена Зерон.

Фактическая правительница Люмена, так называемая королева академии — личность поистине уникальная.

Она держала в кулаке не только весь третий курс, но и имела немалое влияние на четвертый.

«Это может стать проблемой».

Разумеется, если Елена начнет продвигать Лео на пост президента, она столкнется с жестким сопротивлением.

Четверокурсники взбунтуются, да и среди третьекурсников найдется немало противников.

А если прибавить сюда еще и второкурсников...

...это гарантированно погрузит всю академию в хаос.

— Кто-нибудь еще об этом знает?

— Пока что только ты, я и Елена. Больше никого не посвящали.

Услышав это, Лео посмотрел на Риза с неподдельной жалостью.

— Нелегко тебе дается этот выпускной год, да?

Видя искреннее сочувствие на лице Лео, Риз тихо рассмеялся.

Лео тут же сделал вид, что это его не касается, и Риз спросил:

— Так тебе неинтересно кресло президента?

— Я первокурсник. Старшекурсников хватает, и среди них много выдающихся. Не слишком ли наглеть — забирать этот пост у них?

Лео пожал плечами.

Честно говоря, должность президента студенческого совета его не прельщала, даже если бы он стал старшекурсником.

«Звучит как сплошная головная боль».

Он планировал посвятить себя академической жизни, но брать на себя лишние хлопоты не собирался.

— С моей точки зрения, предложение Елены одновременно и абсурдно, и на удивление заманчиво.

Риз улыбнулся словам Лео.

— Если бы мой младший кузен стал президентом — первокурсник на посту президента студенческого совета, случай беспрецедентный за всю историю Люмена, — это стало бы огромным плюсом для наследника Зердингеров, каковым я являюсь.

Имя Зердингеров и так пользовалось огромным престижем.

Но если Лео займет этот пост будучи первокурсником и продержится на нем до самого выпуска, он войдет в историю как легендарный выпускник.

А влияние семьи Зердингеров могло бы возрасти еще сильнее.

— К тому же, в некотором роде, мне кажется, ты подходишь на роль президента даже больше, чем я.

— Я?

— Да. Герой обладает силой вести за собой других.

Риз многозначительно улыбнулся.

— Но тех, кто может вести за собой самих героев, можно пересчитать по пальцам. И мне кажется, Лео, что это качество присуще тебе куда больше, чем мне.

Лео почесал щеку.

«Ну, это потому что я учился у Лисинас».

Лидера отряда, спасшего мир.

Лео во многом перенял ее манеру.

— В любом случае, не смотри на это так негативно.

Риз мягко улыбнулся.

— В этом мире нет ничего невозможного, верно?

***

Во второй половине дня, после окончания занятий.

Лео встал, приведя в порядок свою парту.

Карл помахал ему.

— Лео! Мы идем в Великую Библиотеку готовиться к промежуточным экзаменам. Пойдешь с нами?

Вокруг Карла собрались все его близкие друзья.

Там были и Челси с Неллой — лучшие студентки их курса.

— Извините, у меня есть дело после уроков.

— Эх, жаль.

Карл разочарованно цокнул языком.

— Лео, мы засидимся в Великой Библиотеке допоздна. Заглядывай, если будет время.

Нелла с ее привычной ленивой улыбкой поддержала разговор, а Лео кивнул.

Когда одноклассники разошлись, Лео в одиночестве направился к учебному корпусу третьекурсников.

Обычно первокурсники, если они не отличались особой дерзостью, никогда не сунулись бы в корпус старших курсов.

Первокурсники, как правило, побаивались старшекурсников.

Так что появление Лео, без тени смущения шагнувшего в святая святых третьих курсов, естественно, привлекло внимание.

Тем более что у третьекурсников было на один урок больше, чем у младших, и занятия у них еще шли.

«Елена ведь в четвертом классе, верно?»

Лео направился к четвертому классу.

В отличие от первокурсников, у которых было до десяти классов, на третьем курсе их осталось всего пять.

Это значило, что к этому моменту отсеялось больше половины студентов.

«Наш класс действительно добился впечатляющих результатов».

Они оставались одним из двух классов, где не было ни одного отчисленного.

Учитывая, что при поступлении их класс имел самый низкий средний балл, это было поистине поразительно.

Лео уселся прямо перед дверью четвертого класса.

Оттуда доносились звуки идущего урока.

Спустя некоторое время.

Динь-дон-дань-дон.

Прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий.

Скрип! Грохот! Грохот!

Внутри зашумели, передвигая парты.

Дверь класса открылась, и из нее вышли преподаватели.

Преподаватели третьего курса, заметив Лео в коридоре, посмотрели на него с удивлением.

«Первокурсник в корпусе третьих курсов?»

«Лео Флоу. Он определенно не такой, как все».

Даже преподаватели невольно восхитились смелостью представителя первокурсников, пока из класса хлынул поток третьекурсников.

Увидев Лео, сидящего на стуле прямо перед дверью, они замерли.

— Эй, это же не представитель первокурсников, Лео Флоу?

— Серьезно?

— Где? Где он!

Девушки из четвертого класса тут же окружили Лео.

— Здравствуйте, старшекурсницы.

Когда Лео встал и поприветствовал их, девушки переглянулись и издали визг.

— Такой милый! Такой свеженький! Я и раньше так думала, но он и вправду красавчик!

— Посмотрите на его красные глаза! Они великолепны — прямо как рубины!

— Разве не говорили, что он кузен президента студенческого совета?

Девушки столпились вокруг Лео, проявляя живой интерес.

Их реакция в корне отличалась от второкурсниц.

Большинство второкурсников не любили Лео, но третьекурсницы были иными.

Им просто казалось, что их младший товарищ неотразим.

И не только девушки — парни тоже смотрели на Лео с любопытством.

Их тоже восхищало то, что Лео так уверенно маршировал прямо в корпус третьих курсов.

— Лео, назови меня «старшей сестренкой» хотя бы раз. Ну же, скажи.

— Лучше не надо.

— О? Такой непреклонный! Мне это даже нравится.

— А ты любишь парней помладше?

Девушки хихикали, дразня Лео, а затем спросили:

— Так что привело первокурсника в наши пенаты?

— Я пришел к Елене.

При этих словах отношение девушек мгновенно изменилось.

Настроение испортилось и у остальных третьекурсников, наблюдавших за этой сценой.

— Ты пришел к Елене? Зачем?

Тут один из парней из четвертого класса кривил губы в ухмылке.

— У меня к ней дело.

— Елена — не та персона, с кем может встретиться какой-то жалкий первокурсник, просто потому что ему захотелось. Ты себя с кем возомнил? Ну и что, что ты учишься в лучших классах и являешься представителем первого курса — ты правда думаешь, что это что-то значит?

«Я ожидал какого-то отпора, но это уже перебор».

Всем было известно, что Елена обожает вербовать перспективных младшекурсников в свою фракцию.

Множество первокурсников мечтали вступить в рейдерскую группу Елены, «Синюю Луну».

А Лео был студентом, к которому она проявляла неизменный интерес.

«Неудивительно, что здесь столько враждебности... А, точно».

Он вспомнил слова представительницы второго курса, Лили Люче.

Во время практического задания Елена должна была работать со своим отрядом над зачисткой подземелья.

Но она плюнула на все и отправилась прямиком к Лео.

«Последователи Королевы яростно ревнивы».

Вспомнив слова Лили, Лео тихо вздохнул.

Тем временем члены «Синей Луны» открыто сверлили его взглядами.

И неважно, были это парни или девушки.

В этот момент...

— Господин Лео?

Студентка, проходившая по коридору, окликнула Лео.

Лео обернулся, чтобы посмотреть, кто осмелился назвать его «господином».

«Нил Рода. Она же телохранитель Селии, верно?»

В академии они виделись редко, так как учились на разных курсах, но она с детства была близкой подругой Селии и происходила из семьи, служившей Зердингерам.

Нил поприветствовала Лео с рыцарской учтивостью.

— Я не Зердингер.

— Все равно вы кузен господина Риза и леди Селии. Я обязана проявлять уважение. В любом случае, что привело вас в корпус третьих курсов, господин Лео?

— Я пришел к Елене.

Нил приложила палец к губам, а затем склонила голову набок.

— Хм. Сегодня утром Елена была на занятиях, но днем ушла в клубную комнату, сказав, что ей скучно.

— Правда?

— Да. Я провожу вас.

Нил улыбнулась, а затем испепеляюще посмотрела на студентов из «Синей Луны».

Будучи третьекурсницей, она легко могла догадаться, как они отреагировали на появление Лео.

Третьекурсники из «Синей Луны» заерзали под ее тяжелым взглядом.

Елена безраздельно властвовала на третьем курсе.

И не только на третьем — у нее было много последователей на втором курсе и даже некоторые среди четверокурсников, хотя большинство из них ее даже не любили.

Но не все третьекурсники подчинялись Елене.

Некоторые студенты сохраняли нейтралитет.

Нил была одной из самых заметных среди них.

Она также входила в пятерку сильнейших студентов рыцарского факультета третьего курса.

Никто с посредственными навыками не мог бросить ей вызов.

Пока Нил вела Лео прочь из здания, некоторые студенты скрипели зубами.

— Тьфу! Наглый сопляк!

— Зазнался только потому, что у него все хорошо!

Студенты из «Синей Луны» скрежетали зубами.

Остальные студенты цокали языками, наблюдая за этой сценой.

«Неужели они правда думают, что Елене не все равно, если они так себя ведут? Нет нужды так заводиться».

«Так ведут себя только посредственности».

Несколько третьекурсников смотрели на них с жалостью.

***

Лео последовал за Нил к клубному зданию.

— Через корпус четверокурсников будет короче.

Он оказался здесь впервые с начала семестра.

Нил вежливо улыбалась, объясняя Лео устройство клубного здания.

— Я состою в Художественном клубе. Вы же знаете, что леди Селия тоже там, верно? Вам не интересно искусство, господин Лео? У меня такое чувство, что с вашими талантами вы были бы в нем хороши.

Хобби Селии, подобающее благородной леди, — живопись.

И она была в нем искусна, благодаря своей ловкости рук.

— Нет, я не особо хорош в искусстве.

— А как насчет скульптуры или каких-либо других творческих увлечений?

— …….

При упоминании творческих увлечений мысли Лео унеслись в прошлое.

— Кайл, знаешь... По-моему, искусства от тебя отвернулись. Мало того что отвернулись — ты еще и проклят ими, они тебя ненавидят. Ты что, вот это называешь рисунком?

Двено смотрел на рисунок Кайла, изображавший Луну, с раздраженным и почти жалостливым выражением лица.

Аррон, стоявший рядом с Луной, неловко улыбнулся.

— Ну, это немного похоже на тебя...

— Ты хочешь умереть?

— И-извини.

— Честно говоря, это лучше, чем рисунок Луны.

Пока Кайл раздраженно возмущался, Двено кивнул.

— Что ж, помимо магии и той изящной фигуры, особых достоинств у тебя немного. Но красота этой упрямой эльфийки — сама по себе произведение искусства. Так что искусства ее не прокляли.

— Ты грязный старый извращенец!

Луна схватила посохом за толстую шею Двено, пытаясь задушить его.

Разумеется, Двено и бровью не повел.

— Видишь! Даже перед лицом насилия ее красота не увядает!

— Что не так с моим характером?!

— В любом случае, Кайл, брось свои попытки заняться искусством. Твое вмешательство в сферу искусства — это оскорбление самого искусства.

Игнорируя Луну, которая висела на его голове, Двено заговорил серьезнее, чем когда-либо.

— Мой друг сказал мне не связываться с искусством.

— Понятно.

Нил выглядела сочувствующей, как вдруг...

— Пфф. Что здесь делает прихвостень Зердингеров?

— Ха? А что здесь делает прихвостень Ревелинов, задираясь?

Нил мгновенно сбросила дружелюбную маску, став холодной, когда Лео взглянул на приближающегося парня.

Судя по значку на груди, это был четверокурсник.

Но даже перед старшим Нил не показала и намека на то, что собирается отступать.

На его бейдже было написано «Матчел Лузия».

«Погодите-ка, разве Матчел Лузия не из вассальной семьи Ревелинов?»

Аналог семьи Рода для Зердингеров.

Челси раньше рассказывала Лео о нем.

«Неудивительно, что они не ладят».

Даже Селия и Абат — соперники, и хотя они не ругаются постоянно, они все равно соревнуются, чтобы выяснить, кто из них лучше.

Естественно, их вассальные семьи тоже были соперниками.

— На этих промежуточных экзаменах леди Селия докажет, что она лучше Абата Ревелина! Будет оценка в ходе спарринга!

— Ну, какое совпадение — я тоже так думаю. Разумеется, я считаю, что господин Абат победит Селию Зердингер.

Третье- и четверокурсники занялись тем, что начали хвастаться своими господами.

— Честно говоря, леди Селия намного лучше! Так популярна! Если бы захотела, стала бы роковой красавицей! Один взгляд — и парни на крючке!

— Ха. Господин Абат — настоящий Казанова! Ни одна девушка не устоит перед его обаянием!

— По-моему, он просто приторный тип.

— Ха! Это ты тут настоящая пацанка!

Они рычали друг на друга.

Из-за них четверокурсники, заканчивающие занятия, начали собираться вокруг.

— Опять они за свое.

— Им не стыдно при младшекурсниках?

— Я бы с удовольствием привел сюда Селию и Абата и показал им это.

— Это было бы уморительно.

— Эй! Хотите поспорить, кто победит?

Четверокурсники смеялись, наблюдая за этим.

Казалось, это происходило каждый день.

Наблюдая за перебранкой двух верных вассалов, Лео спросил:

— И когда это кончится?

— Ой!

Осознав, что забыла про Лео, Нил быстро извинилась.

— Простите, господин Лео. Этот назойливый парень полез драться.

Нил улыбнулась и встала рядом с Лео.

— Пойдем?

— Погодите.

Матчел преградил им путь.

Нил нахмурилась, но он проигнорировал ее и посмотрел на Лео.

Для мага он был высок и смотрел на Лео свысока.

«Он не любит меня из-за того, что моя мать Зердингер?»

Но Матчел вежливо представился.

— Я Матчел Лузия. Господин Лео, леди Челси всегда отзывается о вас с самой лучшей стороны.

Подозрения Лео оказались беспочвенными.

— Хотя моя мать и Зердингер.

— Меня это не волнует. Вы близкий друг леди Челси.

Матчел улыбнулся — куда теплее, чем Нил.

— Пожалуйста, как-нибудь навестите Ревелинов. Господин с нетерпением ждет встречи с вами...

— Эй! Ты на кого, по-твоему, пытаешься произвести впечатление?! Проваливай! Брысь, брысь! Господин Лео, пойдемте!

Нил нахмурилась и встала между ними.

— Ты, прихвостень Зердингеров!

— Это все равно лучше, чем быть прихвостнем сомнительных Ревелинов!

Пока они снова начали перебранку, Лео подошел к четверокурсникам, наблюдавшим за этим со стороны.

Четверокурсники удивленно посмотрели на приближающегося Лео.

— Я поставлю на ничью.

Поняв, что спешить бессмысленно, Лео решил насладиться зрелищем.

— Извини, младший, такой вариант не допускается.

— Как жаль. Тогда я поставлю на победу Нил.

— О! Иди сюда, Лео Флоу!

Четверокурсники, болевшие за Нил, восторженно приветствовали Лео.

— Поединок!

— Поединок!

В итоге Нил и Матчел сошлись в поединке.

***

— ...Нил, что с твоим лицом?

— Да так, ничего.

Нил, мрачная, смочила платок зельем и обработала свои раны.

Поединок с Матчелом закончился вничью.

Сражаться на равных с четверокурсником было впечатляюще, но, честно говоря, Нил и Матчел были равны с самого детства, несмотря на разницу в курсах.

Елена с легкой улыбкой наблюдала за своей однокурсницей, а затем повернулась к Лео, и ее глаза засияли.

— И все же я удивлена, что ты пришел искать меня, Лео.

— Я услышал кое-что интересное от президента.

— О боже.

Елена прикрыла рот в притворном изумлении.

Затем она улыбнулась.

— Я бы хотела поговорить наедине.

При этих словах остальные студенты в комнате нахмурились.

— Если речь о студенческом совете, это должно быть важно. Разве мы не должны это тоже услышать?

— Да.

Елена снова улыбнулась.

— Не заставляйте меня повторять в третий раз.

При этом студенты из «Синей Луны» вздрогнули и покинули комнату.

Никто из них даже не бросил на Лео злобного взгляда, когда уходил.

Здесь не было никого настолько глупого, чтобы навлечь на себя гнев Елены, действуя опрометчиво.

Даже Нил, слегка озадаченная, тихо вышла.

Когда они остались вдвоем, Елена комфортно потянулась.

— Прежде чем мы заговорим о студенческом совете, есть кое-что еще.

— Что такое?

— Речь о Запретной Библиотеке.

Елена улыбнулась.

— Тебе было даровано разрешение на вход в Запретную Библиотеку.

----------

Том 1 Глава 174

Запретная Библиотека.

Место, где дремлют бесчисленные запретные тома, куда не дозволено входить даже большинству профессоров, не говоря уже об обычных студентах.

Содержание этих запретных книг было самым разным.

Записи о мире, которые людям знать не положено, опасная запретная магия и техники ауры, даже секреты призыва.

Это была, без преувеличения, сокровищница знаний, недоступных миру.

Именно поэтому даже Елене, исполняющей обязанности директора, потребовалось немало времени, чтобы выбить для Лео разрешение на вход в Запретную Библиотеку.

Вместе с Еленой Лео поднялся на самый верхний этаж Великой Библиотеки.

Перед входом в Запретную Библиотеку, куда обычным студентам путь был заказан, Лео на мгновение замялся.

Там их ожидал заместитель директора, Ривен.

— Здравствуйте, заместитель директора.

С улыбкой поприветствовала его Елена.

Ни студенты, ни профессора не знали истинной сущности Ривена.

Но как наследница семьи Зерон и исполняющая обязанности директора, Елена знала, что он — дракон.

— Давно не виделись, Елена Зерон.

Как всегда, Ривен обратился к ней ровным, лишенным эмоций тоном.

Елена, привыкшая к подобному обращению, лишь пожала плечами.

— Дальше я не пойду. Открыть Запретную Библиотеку могут только председатель совета директоров, директор и заместитель.

Даже для исполняющей обязанности директора существовали ограничения.

— Жди здесь, Елена Зерон.

— Хорошо~

Несмотря на показную серьезность, Елена послушно кивнула.

Ривен приложил ладонь к входу в Запретную Библиотеку, и вспыхнул яркий свет.

В то же мгновение Лео почувствовал, как его тело куда-то затягивает.

Очнувшись, он обнаружил, что стоит в огромном круглом зале.

Стены от пола до потолка были уставлены книжными полками.

Осознав, что это за книги, Лео потрясенно замер.

— Геройские Протоколы?

Все, что находилось в этом пространстве, было записями о героях.

А в самом центре зала,

на постаменте покоилась гигантская книга.

Это был истинный «Геройский Протокол», хранящийся в Люмене.

— Истинный Протокол хранится в Запретной Библиотеке. А...

Шаг-шаг.

Ривен пересек зал.

Лео последовал за ним.

Заместитель директора остановился перед какой-то дверью.

— Знания, которые ты ищешь, находятся за этой дверью.

Услышав слова Ривена, Лео уставился на дверь.

И произнес:

— Запретная Библиотека ведь на самом деле находится не в Люмене, верно?

— Верно. Хотя это место и называется Запретной Библиотекой, на самом деле оно связано с самыми глубинами Драгонии. То же самое касается и других академий героев.

Лео всегда удивлялся, почему к столь тщательно скрытым знаниям не было еще более трудного доступа. Теперь тайна раскрылась.

Лео кивнул и потянулся к ручке.

Щелк!

Дверь открылась.

Он шагнул внутрь.

— Я подожду здесь.

Ривен не стал следовать за Лео в Запретную Библиотеку.

Щелк.

Дверь закрылась.

Лео окинул взглядом возвышавшуюся перед ним гору книг.

— Чтобы найти то, что мне нужно, уйдет немало времени.

— Не волнуйся.

На его бормотание кто-то ответил, и Лео обернулся.

Он спросил у той, кто пришел его встретить:

— У Владыки Драконов ведь не так уж много свободного времени, верно?

— Возможно, но для тебя, Лео, я всегда должна находить время, не так ли?

Владыка Драконов Мелина, принявшая облик юной девушки, ярко улыбнулась.

Лео криво усмехнулся, глядя на Мелину.

— Тогда я хочу узнать историю о том, как Геройский Протокол был разделен.

— Хорошо~ Я провожу тебя к разделу, где хранятся записи о Протоколе.

Выступая в роли проводника, Мелина мягко соткала заклинание.

Под ногами Лео сформировалась плоская квадратная платформа из магической энергии.

Плавно паря в воздухе, они с Мелиной стремительно двинулись вперед.

Пролетев через обширные просторы Великой Библиотеки Драгонии, они остановились перед определенным стеллажом.

— Мы на месте.

Рассеяв магию, Мелина указала на массивную книжную полку.

— Это все книги, связанные с Геройским Протоколом.

Объем информации о Протоколе просто ошеломлял.

— В какой книге объясняется, почему Протокол был разделен?

— Я найду ее для тебя. Присаживайся, Лео.

Мелина усадила Лео за ближайший стол, а сама взмыла в воздух и принялась искать нужную книгу.

Мгновение спустя она вернулась с книгой в руках.

— Это мемуары, написанные Владыкой Драконов Родией три тысячи лет назад.

Предмет огромной исторической ценности.

Книга, которую можно было прочесть лишь в Запретной Библиотеке.

Это был источник, способный прояснить обстоятельства того времени.

— Ты их читала?

— ……Да.

— Значит, ты знаешь, почему Протокол был разделен.

— Да. Я могла бы объяснить, но тогда к рассказу примешается мое собственное мнение. Думаю, тебе будет лучше прочитать их самому.

— Хорошо.

— Поскольку мемуары Родии написаны на Драконьем языке, я могу помочь с...

Мелина уже собиралась предложить свою помощь в переводе.

Шурх.

Но Лео уже бегло листал мемуары, читая их на лету.

Наблюдая за ним, Мелина издавала беспомощный смешок.

«Какая же я глупая».

Мальчик перед ней мог выглядеть юным снаружи, но внутри он был великим героем.

Он даже унаследовал силу Лисинас, Короля Мудрости.

«Чтение Драконьего языка для него, наверное, проще простого».

Мелина мягко улыбнулась.

«Родия, Дракон Генезиса».

Три тысячи лет назад.

Та, что открыла новую эру, раскрыв истинную ценность Геройского Протокола, когда был воскрешен осколок Эребоса.

Шурх.

«Понятно. Значит, в то время это было почти повторением Эпохи Бедствий».

Читая летопись, Лео тихо вздохнул.

В мемуарах также содержались истории о героях, сражавшихся против осколка Эребоса и Тартара.

Люмен, Рыцарь Сумерек.

Сейрен, Маг Кометы.

Азония, Великий Воин.

Дамьен, Несокрушимый.

Герои, почитаемые лишь немногим меньше, чем величайшие из героев.

Если бы не они, мир мог бы столкнуться с еще одной катастрофой.

Читая хронику тех ожесточенных дней, Лео словно чувствовал сердца тех героев.

В середине мемуаров:

[Я одна среди всего отряда смогла унаследовать силу великого героя.

Да, я унаследовала силу Лисинаса.]

«Значит, они прошли мир Лисинаса?»

Шурх-шурх.

[Мы победили семерых командиров легионов. Возможно, мы не так велики, как легендарные герои, что когда-то спасли мир, но мы продвигаемся вперед, шаг за шагом. Наконец, кажется, мы видим выход.]

Семеро командиров легионов.

Это означало, что Тартар был почти уничтожен.

«И все равно, эти отвратительные твари ухитрились выжить».

Потрясенный живучестью своих древних врагов, Лео продолжал переворачивать страницы.

[Сегодня мы сражались против Эребоса. Я думала, это всего лишь осколок. Но я понятия не имею, как нам победить это ужасающее чудовище.]

Приближаясь к концу, он нашел подробные описания битвы с Эребосом.

[В сегодняшней битве погибло много героев. Выжили лишь пятеро из нас, и нам едва удалось спастись. Мы не можем противостоять черному пламени Эребоса. Небо над его логовом чернеет. Кажется, Эпоха Бедствий возвращается вновь.]

Шурх.

[Мы наконец победили Эребоса. Мы остановили его наступление, и он отступил. Нам также едва удалось отбросить армию Короля Некромантов. Кажется, перед нами открывается новый путь.]

Шурх.

[Мы преуспели в подчинении осколка Эребоса. Небо вновь обрело свою синеву. Спасибо тебе, великая Лисинас. Благодаря твоей силе мы смогли усмирить этот ненавистный Эребос.]

Лео замер в замешательстве.

«Некоторые детали отличаются от общепринятых, но основная история та же. Так почему же Геройский Протокол был разделен? Неужели просто для основания четырех академий героев?»

С этими мыслями он перевернул последнюю страницу.

[Отчаяние. Сегодня черное пламя вновь вспыхнуло. Это проклятое пламя бедствия не в наших силах погасить.]

Выражение лица Лео ожесточилось.

[Если так продолжится, осколок воскреснет снова. Мир непременно вновь захлестнет отчаяние. У нас нет выбора. Мы посоветовались с Люменом, Сейрен, Азонией и Дамьеном. Давайте изгоним это ненавистное пламя в «иной мир»... Давайте воспитаем героев, которые однажды подчинят осколок Эребоса. Несомненно, родятся герои, превосходящие нас, и выполнят миссию, которую мы не смогли завершить.]

На этом мемуары заканчивались.

Лео посмотрел на Мелину с мрачным выражением лица.

— Им не удалось его уничтожить, так ведь?

— ……Да.

Мелина горько улыбнулась.

— Они потерпели неудачу. Даже тот единственный осколок Эребоса, что уничтожил ты, не удалось стереть в порошок полностью.

И дело было не в их некомпетентности.

Сила Эребоса была просто настолько отчаянной.

Неугасимое пламя бедствия.

Бессмертное чудовище.

У легендарных героев был «Кайл», заклятый враг Эребоса, поэтому они смогли победить.

Благодаря этой победе мир наслаждался двумя тысячами лет мира.

Но три тысячи лет назад все было иначе.

Они победили, но в конечном итоге не смогли уничтожить Эребос.

Они не могли разрушить хрупкий мир, который едва вернули, позволив отчаянию вернуться.

Поэтому те, кто знал правду, держали ее в тайне.

«И они запечатали осколок Эребоса в своих Геройских Протоколах».

Они разорвали запечатанный Протокол, чтобы ослабить осколок Эребоса.

Теперь все встало на свои места.

Почему Геройский Протокол был разделен.

Почему осколок Эребоса находился в мире Луны.

Для героев трехтысячелетней давности это было лучшее, что они могли сделать.

Благодаря их усилиям мир сохранялся на протяжении трех тысяч лет.

«Но... даже этот мир теперь начинает колебаться».

Тартар понял, что гораздо быстрее извлечь уже пробудившегося Эребоса из Геройского Протокола, чем ждать пробуждения другого осколка.

Увидев подлинную историю, которую пришлось скрывать, Лео кривовато усмехнулся.

— Время выбрано идеально.

— Простите?

— Понимаешь, — сказал Лео, закрывая мемуары, — потому что я здесь, в эту эпоху.

Герои трехтысячелетней давности оставили после себя невыполненную миссию, вложив свои надежды в будущие поколения.

И, к счастью,

В эту эпоху Герой Начала, Кайл, переродился.

— Я хочу положить конец этой роковой вражде, что длится сквозь жизни.

Лео мягко коснулся мемуаров, оставленных героем последующих поколений, полным сожалений.

Он и не думал их винить — да и не мог.

Никто не знал отчаяния от этого чудовища лучше, чем Лео.

«Остальное оставьте мне».

Он протянул мемуары Мелине.

— Как и следовало ожидать от тебя, Лео.

Когда Мелина впервые прочла эти мемуары, все, что она могла делать, это дрожать от страха.

Но не сейчас.

Когда великий герой переродился в эту эпоху, чего же бояться?

— Ладно, пора возвращаться и готовиться к промежуточным экзаменам.

Лео встал.

Его любопытство наконец было удовлетворено, и он почувствовал облегчение.

«Последующим поколениям и вправду пришлось несладко».

Шаг-шаг.

Уже направляясь к выходу, Лео внезапно остановился.

Мелина, следовавшая за ним, тоже замерла и с недоумением посмотрела ему в спину.

— Лео?

Оставив растерянную Мелину позади, Лео подошел к книжной полке.

Там лежала старая книга.

Было невозможно определить, к какому веку или эпохе она относится.

Ни названия, ни автора, лишь потертый кожаный переплет.

Но Лео она показалась странно знакомой.

Он даже смутно ощущал исходящую от нее остаточную ману, пробуждающую ностальгию.

Он протянул руку и взял старую книгу.

Шурх.

Внутри не было ни строчки.

— …Мелина. Как давно существует эта библиотека?

— Библиотека ведет свою историю еще до Эпохи Бедствий. Она принадлежала Лисинас и передавалась последующим драконам.

За долгие годы она была расширена и пополнена новыми книгами, так что от ее первоначального облика давно ничего не осталось.

Но ни одна книга никогда не покидала Великую Библиотеку.

— Понятно... Значит, это была личная коллекция Лисинас.

— Да. Но что это за книга?

На недоуменный вопрос Мелины Лео ответил с некоторой тоской в голосе:

— Это мемуары Лисинас.

----------

Том 1 Глава 175

Щелк.

Вернувшись в свою комнату в общежитии, Лео сел за стол.

Он и не заметил, как село солнце.

«Лето уже почти закончилось, да?»

Ощутив прохладу вечернего воздуха, Лео поднял взгляд к залитому лунным светом небу.

Затем он достал из-под пальто старую книгу мемуаров.

Шурх.

Он осторожно провел пальцами по кожаному переплету.

С того самого момента, как он впервые встретил Лисинас.

Он помнил, как часто видел, что она пишет в этой книге по вечерам.

Лео глубоко вздохнул и открыл мемуары.

Точно так же, как и раньше, в Запретной Библиотеке, внутри не было ничего, кроме пустых страниц.

Увидев это, Лео направил ману к кончикам пальцев.

По странице пробежал слабый свет, и проявился аккуратный почерк Лисинас.

Мемуары начинались еще до того, как Кайл появился на горизонте.

Если быть точным, они начинались с самого начала Эпохи Бедствий.

Шурх-шурх.

«Это все истории, которые Лисинас рассказывала мне давным-давно».

Шурх.

В памяти Лео всплыли давние воспоминания о разговорах с подругой.

Его рука замерла, когда он вспомнил их беседы.

[Сегодня я встретила «Выжившего Героя». Как и ходят слухи, его характер — это сплошной клубок противоречий. Он, безусловно, способен, но как мне исправить этот его пессимизм? Как мне заставить этого парня пойти со мной?]

«Так она с самого начала планировала втащить меня в рейдовый отряд?»

Лео криво усмехнулся.

Он вспомнил ту самую первую встречу с Лисинас в Гардслоуне.

«Наша первая встреча была в гильдии наемников, верно?»

В те времена Лисинас называли Дурой.

В мире, погрязшем в отчаянии, Лисинас ходила и громко заявляла, что победит Эребоса. Большинству людей она, должно быть, казалась сумасшедшей.

«Настолько безнадежными были те времена».

Каждый просто проводил дни в надежде, что Эребос или Тартар не начнут вторжение.

Кайл, как всегда, проводил свои дни, пьянствуя в гильдии наемников.

— «Ты Кайл, Выживший Герой, верно?»

— «А ты та самая Глупая Ящерица? Что тебе от меня нужно?»

— «Хочешь вступить в мой отряд?»

Предложение прозвучало совершенно внезапно.

В те времена «Выживший Герой» считался символом несчастья.

Никто не хотел объединяться с Кайлом.

Он привык быть один, поэтому протянутая рука Лисинас была ему не нужна.

Для Кайла это предложение не было желанным.

— «Извини, но я пас. У меня нет желания умирать».

— Наша первая встреча была просто ужасной.

Даже после этого Лисинас упорно искала встреч с Кайлом на протяжении нескольких недель.

В мемуарах было много записей за тот период.

«Она, конечно, часто меня ругала. Что ж, думаю, я это заслужил. Я был тогда довольно колючим».

Цокнув языком, Лео с теплотой вспомнил те дни.

Лисинас никогда не сдавалась, даже когда любой другой на ее месте уже давно бы отступил.

Но однажды.

Тартар начал массированное вторжение в Гардслоун.

Чтобы отразить это вторжение, Кайл и Лисинас впервые объединились.

И на поле, усеянном трупами, Лисинас заговорила.

— «Как ни крути, мой выбор не был ошибкой».

Подняв взгляд к серому небу, произнесла Лисинас:

— «Это действительно должен был быть ты, Кайл».

Она ярко улыбнулась.

И по какой-то причине Кайл увидел в этой улыбке свет.

— «Ты — начало».

Та бледная, нежная рука, которую она протягивала ему снова и снова.

— «Пойдем со мной, Кайл. Ты мне нужен».

В мире, наполненном лишь отчаянием.

Поначалу эта полная надежды улыбка Лисинас лишь раздражала Кайла.

В то время Кайл ничем не отличался от всех остальных.

Все верили, что конец света близок.

Пытаясь просто прожить сегодняшний день, он проводил свои дни в безрассудном забвении, скатываясь все ниже.

Возможно, было вполне естественно, что Лисинас действовала ему на нервы.

Если Кайл делал шаги во тьму… то Лисинас шла навстречу свету.

— «Почему я?»

— «Потому что ты силен. Ты выживешь до самого конца, и…»

— «И?»

— «Даже если ты сдался и потерял надежду, твои глаза все еще живы».

Лисинас мягко улыбнулась.

— «Они сияют во тьме».

Это был первый раз в его жизни.

Первый раз, когда кто-то казался ему таким благородным.

— «Твое желание глупо. Это невозможно».

Но Кайл до самого конца отвергал желание Лисинас.

И все же она ни разу не поколебалась.

— «Ты прав, Кайл. Мое желание глупо».

Она так и не убрала протянутую руку и сказала:

— «Но, Кайл. Мы собираемся спасти мир».

Это непоколебимое сердце.

Этот неизменно благородный облик.

— «Пойдем с нами. Тебе больше никогда не придется смотреть, как твои товарищи умирают у тебя на глазах. Потому что я тоже сильна».

Она спасла Кайла.

Когда он наконец сжал ее руку, Кайл подумал про себя.

Что он хочет исполнить это совершенно безумное желание.

[Наконец-то этот упрямый зануда присоединился к рейдовому отряду. Он никогда не слушает, но хотя бы сделал первый шаг. Эта встреча наверняка изменит судьбу мира.]

Мемуары продолжались.

День, когда присоединилась Луна.

День, когда присоединился Аррон.

И день, когда присоединился Двено.

Рейдовый отряд обрел форму.

Точно так, как предсказывала Лисинас, мир начал возвращать себе свет.

[Завтра начинается финальная экспедиция. Все готово. Мы сделали все, что могли. Осталось лишь победить Эребоса. Надеюсь, моя глупая мечта сможет сбыться.]

На этом мемуары заканчивались.

Лисинас оставила этот дневник перед последней экспедицией.

Закончив читать мемуары, Лео быстро пролистал пустые страницы.

Затем он остановился на самой последней странице.

[Кайлу]

Лео тяжело сглотнул.

Это было письмо, которое Лисинас написала Кайлу.

«Значит, это письма, которые она оставила для своих товарищей… Причина, по которой я вижу то, что предназначено мне, в том, что оно отреагировало на мою ману».

Он глубоко вздохнул и перевернул страницу.

[Если ты читаешь это вместо меня… значит, мир был спасен, но я погибла во время финальной экспедиции.]

Его пальцы сильнее сжали страницу.

[Ты тот еще тип. Вечно саркастичный, вечно ругающийся. Честно говоря, было так много раз, когда мне хотелось дать тебе в живот, но я всегда сдерживалась.]

«…Погоди. А как насчет всех тех раз, когда ты била меня в прыжке ногой в живот? Это не были удары кулаком, так что они не в счет?»

Лео невольно усмехнулся и продолжил читать.

[Но… я не жалею о своем выборе. Если ты читаешь это, значит, мир был спасен благодаря тебе.]

— …Я ничего не мог сделать в одиночку.

Лео мысленно возразил словам Лисинас.

[Спасибо, что отправился в мою безрассудную экспедицию, Кайл.

И прости меня.

Я никогда не хотела, чтобы ты стал Выжившим Героем.

Но в конце концов, я заставила тебя смотреть, как умирают твои друзья.

Я обещала, что не допущу этого, но… я не смогла сдержать это обещание, и мне искренне жаль.

Поэтому я надеюсь, что твое будущее будет счастливым. Надеюсь, ты больше не останешься один.

Я рада, что мы могли быть вместе.

Если мир станет спокойным… я надеюсь, ты сможешь быть по-настоящему счастлив, Кайл.]

Кап-кап.

[Благословляю тебя на начало новой эры. Твоя Лисинас.]

Буквы расплылись перед его глазами.

Он и не заметил, как по его щекам потекли слезы, размачивая письмо.

— Проклятая ящерица… Ты же говорила, что никогда не позволишь мне увидеть твою смерть…

Он никогда не отворачивался от смертей своих друзей.

Но это не значило, что он их преодолел.

Он просто думал, что очерствел.

Но слезы не останавливались.

Как ему было не плакать, читая письмо от подруги, которая даже после смерти продолжала о нем беспокоиться?

Вспомнив товарища, который покинул его первым, Лео взял себя в руки.

[P.S. Я действительно не собиралась этого говорить, но просто не могу сдержаться.]

Он прочитал строчку внизу страницы и, озадаченно нахмурившись, перевернул лист.

[Ублюдок. Идиот. Придурок. Дубина. Хватит дышать. Иди умри. Утопись.]

Лео в изумлении уставился на ругательства и оскорбления, заполнившие страницу и полностью разрушившие эмоциональный настрой.

В отличие от аккуратного почерка, эти слова были написаны очень раздраженным, корявым почерком.

— Какого…?

Он понял, что его слезы высохли, и с ошарашенным видом перевернул страницу.

[Знаешь, ты мне нравился. Ты так и не понял, да?]

— …

Лео моргнул, глядя на последние слова Лисинас.

Он читал эту строчку снова и снова.

И все равно не понимал.

«Погоди. Так это письмо написано Лисинас, значит, это Лисинас, и это письмо предназначено только для меня, значит, "ты" — это я, верно? Так что "ты мне нравился" означает, что я нравился Лисинас?»

— А?

На этот раз Лео издал по-настоящему тупой звук и придвинул лицо вплотную к дневнику.

— Ааа?

С тем же глупым выражением лица он отстранил книгу, затем, наконец, осознал, что это значит, и издал шокированный крик, его лицо вспыхнуло ярко-красным.

— Да какого черта!!!

***

Уууууу.

Пронесся ветер, несущий зловоние.

Это был запах трупов.

Любое обычное существо могло бы задохнуться и умереть просто от одного его вдыхания.

Это было поистине самое жуткое место на земле.

База Короля Некромантов, Верховного главнокомандующего Тартара.

— Давно не виделись, Хелл Кайзер.

На слова Королевы Монстров, Силлатны, Король Некромантов Хелл Кайзер скривил губы в ухмылке.

— Прошло сто лет?

Промежуток времени, который для людей составил бы больше поколения.

Но для монстров, живших тысячи лет, это было не так уж много.

— Я слышал все о том, что на этот раз произошло в Люмене. Похоже, ты потеряла всех своих подчиненных.

— Не только подчиненных. Король Проклятий тоже был полностью уничтожен.

Силлатна скрестила руки на груди.

— Я тоже пошла на большой риск, чтобы вернуть его.

План Силлатны по воскрешению Короля Проклятий — из-за этого инцидента все пошло прахом.

Из-за этого она потеряла все, что тайно подготовила в Люмене.

— У меня скверное настроение, подумываю уничтожить страну-другую.

— Какую страну?

— То маленькое королевство, откуда родом этот пацан — как его там? Лео Флоу? — Это просто незначительное пограничное королевство.

Силлатна говорила так, будто мимоходом наступала на муравья.

— Думала просто раздавить его.

— Это место может и на границе, но оно прямо перед Империей Лордрен. Его не так-то просто тронуть.

— Но мне скучно.

Командиры легионов.

Если бы они задались целью, эти ужасающие монстры могли бы уничтожить маленькое королевство за один день.

На слова Силлатны отозвался Король Некромантов.

— Еще не время бесчинствовать, Силлатна. Мы много лет выращивали следующее поколение командиров легионов.

— Это правда. Мы хорошо вырастили их три тысячи лет назад, но эти проклятые твари уничтожили нас.

Лицо Силлатны исказилось от досады.

Тогда, когда семеро командиров легионов были повержены, половина сил наземного мира была стерта с лица земли.

Но если считать только урон, Тартар пострадал гораздо сильнее.

— После этого были лишь поражения за поражениями… в итоге мы ни к чему не пришли.

Для рас наземного мира «командир легиона» означало ужасающий кошмар.

Но для Короля Некромантов и Королевы Монстров они все еще были просто новичками.

— Вот почему недавно я попробовал кое-что новое.

— Что именно?

— Возвращение некоторых наших старых товарищей.

— Разве это вообще возможно?

— Сила нашего бога становится все сильнее.

Хелл Кайзер оскалился и ухмыльнулся.

Вспышка багровых глаз, и обнажился череп.

Белый череп, словно инкрустированный гигантским рубином.

— Если так, то нет ничего невозможного. По крайней мере, не совсем.

— Стоит попробовать. Итак, насколько продвинулся твой план?

На вопрос Силлатны Хелл Кайзер издал сухой, клацающий смех.

— Скоро.

----------

Том 1 Глава 176

Занятие по теории боя.

Прямо посреди лекции Лео ушел в свои мысли.

Выходит, Лисинас была в него влюблена.

«Хотя эта женщина никогда и намеком не выдала, что испытывает ко мне хоть какие-то чувства?»

Лисинас, Король Мудрости.

Предводитель отряда покорителей Эребоса, взявшая на себя благородную миссию спасения мира.

Благородная черная дракониха, сплотившая великих героев и подарившая надежду тем, кто погряз в отчаянии.

На публике она всегда сохраняла безупречное самообладание.

Ну, разве что не в кругу близких друзей.

Особенно на пирах в честь побед, где она часто позволяла себе расслабиться.

В такие моменты они пили и мечтали о будущем, которое наступит, когда все бедствия останутся позади.

«Но даже тогда она не вела себя так, словно что-то ко мне чувствует. Так с чего она взяла, что я был просто слеп?»

Нахмурившись, Лео погрузился в давние воспоминания.

***

Это тоже было на одном из тех грандиозных пиров.

Они праздновали победу на площади Гардслоуна.

Толпы народа собрались, чтобы воздать честь героям.

Присутствовали не только пятеро великих героев, но и другие легенды той эпохи.

Люди играли на инструментах.

Эльфы радостно танцевали под музыку.

Дворфы с веселым гомоном разливали выпивку.

Зверолюди подавали угощения.

Драконы рассказывали детям героические сказания.

Все пять рас ликовали, наслаждаясь миром, который они вместе вырвали у судьбы.

В тот миг все забыли, что живут в эпоху отчаяния.

Кайл стоял поодаль, молча наблюдая за этой полной надежд картиной.

Стоило ему остаться одному, как к нему тут же кто-нибудь подходил. Обычно это были двое.

Но в тот день к нему подвалила Лисинас, пьяная больше обычного.

С пылающими от алкоголя щеками она плюхнулась рядом с Кайлом так, словно это было в порядке вещей.

— Кайл.

— Чего?

— Что ты будешь делать, когда мы одолеем Эребоса?

У Лисинас была цель спасти мир и вернуть ему свет.

Луна хотела, чтобы цветы расцвели во всех уголках мира.

Двено желал наполнить земли красотой.

Аррон мечтал создать мир, где дети не знают слез.

В отличие от них, Кайл не питал никаких грандиозных амбиций.

— Наверное, буду просто скитаться без цели. Мне всё равно некуда податься.

Услышав это, Лисинас повернулась к нему.

— Тогда…

Она смущенно улыбнулась.

— Почему бы тебе не поселиться со мной в землях драконов?

— В землях драконов? Звучит как-то тесно. Пас.

— Тогда, может, я отправлюсь странствовать по миру вместе с тобой?

— Звучит неплохо. Но разве тебе не будет тяжело?

— Это почему?

— Разве тебе не нужно помогать восстанавливать мир? Да и потом…

— Потом?

— Если я буду таскаться с тобой, ты меня просто запилишь. Так что уж лучше я побуду в покое, один…

Хрясь!

Лисинас ни с того ни с сего двинула Кайлу локтем в висок.

— Ты чё…? Лисинас, ты что, реально в хлам пьяная?

Луна, как раз подошедшая, чтобы вытащить Кайла на танец, стала свидетельницей этой сцены и округлила глаза.

— В хлам?

— Ага. Кайл говорил, что тебя на агрессивность тянет, когда выпьешь. Я не верила, а оно вон оно что.

— Ну вот? Я же говорил.

— Ага.

Пока Кайл с кислой миной массировал ушибленный висок, Луна рассудительно кивнула.

Лисинас хищно ухмыльнулась.

— Кайл.

— Чего? Ы-ах!

Следом она со всего маху влепила ему дропкик прямо в солнечное сплетение.

— Сдохни, козел!

Черная драконица яростно рычала, пиная лежащего на земле Кайла, и выглядела при этом совершенно одичавшей.

Луна, созерцая эту картину, скрестила руки на груди и констатировала:

— Ага. Жестоко. Однозначно жестоко.

Лисинас тут же вцепилась Луне в волосы.

Не прошло и секунды, как они уже катались по земле, вырывая друг у друга клок волос в самой настоящей потасовке.

Аррон наблюдал за ними, лениво потягивая из кубка.

— И из-за чего они опять сцепились?

— Да забей. Эта троица — безнадежные болваны, когда дело касается таких материй.

— Каких еще материй?

— Любовных. Сам знаешь.

Двено лишь тяжело цокнул языком, когда к нему, шатаясь, подошел Кайл.

— Слушай, ну серьёзно, что я не так сделал?

— Со стороны кажется, что ты это заслужил.

— Да что я вообще сделал?!

Двено посмотрел на него, словно устал объяснять очевидные вещи.

п.п: я обожаю их взаимодействия. Хочу больше

***

«……»

Вспоминая тот момент, Лео скривился, словно от зубной боли.

Если подумать, подобные инциденты случались пугающе часто.

И каждый раз Двено смотрел на него снисходительно-жалостливым взглядом.

«Нет, это всё равно нечестно. Если у неё были чувства, надо было просто сказать прямо».

— Лео.

— Да, профессор Седжен.

— Тебе не нравится мой курс теории боя?

Веко профессора Седжена предательски дернулось.

Сейчас он с невероятным энтузиазмом вел занятие прямо на тренировочном полигоне.

Более того, это была объединенная лекция для всех десяти групп первокурсников.

Именно Седжена назначили ведущим инструктором этого спецкурса.

На носу была промежуточная аттестация, и все студенты были предельно сосредоточены… кроме Лео, который витал где-то далеко.

— Я слушал очень внимательно.

— Вот как? Тогда будь добр, объясни, что я только что говорил о составлении команды и распределении ролей для лидера отряда из пяти человек?

— Состав команды варьируется в зависимости от класса лидера. Поскольку я универсал, то могу закрыть любую позицию. Следовательно…

Лео с легкостью, не запнувшись, выдал весь материал.

Выслушав его, профессор Седжен вытащил носовой платок и в отчаянии вцепился в него зубами.

— Тьфу! Как же это раздражает! Но до чего элегантно! Именно поэтому раздражает вдвойне!

— Профессор, мне кажется, вы снова озвучили свои мысли вслух.

— А-а-а-а-ах!

Среди первокурсников лишь Лео позволял себе так свободно общаться с преподавателями.

Он не пасовал даже перед профессором Харридом, так что остальные студенты уже давно привыкли к подобным выходкам.

Вскоре лекция подошла к концу.

— На этом с теорией всё. Раз уж у нас объединенное занятие, сегодня сыграем в Бастеру.

Бастера — традиционная спортивная дисциплина на курсе теории боя.

Раньше они играли только составами своих учебных групп, но никогда не делились на смешанные команды, так что глаза студентов тут же загорелись.

— Смешанные команды — это круто.

— Наконец-то смогу опробовать тот состав, который давно задумал!

Студенты засуетились, энергично перемещаясь по полигону.

Разумеется, за лучшими из лучших тут же началась охота.

Вокруг Лео и вовсе образовалась толпа.

— Лео! Погнали к нам!

— Не, иди ко мне!

— Да у вас и так передовая укомплектована. Вам Лео не нужен.

— Ты чё, тупой? Лео же универсал! Он любую позицию закроет!

Наблюдая за ожесточенными спорами студентов с других потоков, Лео лишь тихо вздохнул.

Тук. Тук.

Челси лениво отбивала мяч для Бастеры о землю, склонив голову набок.

— Лео в последнее время какой-то странный.

— И чем это он странный?

— Ой, напугала!

Челси вздрогнула и подпрыгнула, когда рядом как из-под земли выросла Чэнь Ся.

Две самые миниатюрные девушки на первом курсе стояли рядом, невольно притягивая к себе взгляды.

— А ты чего тут, Чэнь Ся?

— Да хотела позвать Лео в команду. А он и правда какой-то не такой?

— Да немного витает в облаках.

— Вот именно! Обычно он такой собранный, а сейчас прямо сам не свой.

К ним подошел Тайд, скрестив руки на груди, а Элиана с интересом навострила уши.

Селия и Хлоя, которые как раз направлялись к Лео, чтобы позвать его в команду, услышали их разговор и тут же вклинились.

— Я тоже заметила. Его даже Седжен перед всеми отчитал.

Селия недовольно скривилась, покосившись на Лео.

— Думаете, у него какие-то проблемы?

На лице Хлои отразилась легкая тревога.

— Без понятия! Но это наш шанс! Челси, пасуй мне!

— Ты это чего задумала?

— Когда мне еще выпадет шанс заехать мячом в старосту?

Хихикая, Элиана подкралась к Лео, который был полностью поглощен осаждавшими его просьбами.

И со всей дури запустила мячом прямо ему в затылок.

Хвать!

Даже не обернувшись, Лео на лету перехватил снаряд одной рукой.

А затем, всё так же не глядя, с идеальной точностью отправил его обратно, прямо Элиане в лицо.

Шлёп!

— Пф-ф-ф?!

— Вот дура.

— Ты реально думала, что его можно застать врасплох?

Карл и Тайд синхронно покачали головами, наблюдая, как Элиана бредет обратно с пылающим лицом и красным следом от мяча на лбу.

— Челси! Они обозвали меня дурой!

— Ну, так ты и есть дура.

— Какая ты злая!

Элиана обиженно надула губы.

— Пятый класс, как всегда, шумит.

Чэнь Ся улыбнулась, задумчиво погладив подбородок.

— Но всё-таки, что с ним стряслось?

— Ну, парни в нашем возрасте… тут и так всё ясно.

Карл скрестил руки на груди и многозначительно кивнул.

— Не хочу, конечно, сравнивать тебя с Лео, но… давай, вещай.

— Это девчонка.

Услышав это, Челси, Хлоя и Чэнь Ся синхронно нахмурились в недоумении.

Селия скрестила руки.

— Не похож он на того, кто будет терять голову из-за какой-то юбки.

— Откуда девчонкам понять, что творится в сердце парня-подростка?

— Чего ты так раздухарился? Прямо хочется заехать.

Селия недовольно покосилась на самодовольную ухмылку Карла.

— Разве он не из тех, кто западает на тех, кто постарше? Он взрослый не по годам. Да и со старшекурсницей Еленой он в последнее время часто тусуется.

К разговору подключился Тайд, и Карл тут же закивал:

— О, поддерживаю. И именно поэтому…

Он с неподдельной жалостью посмотрел на Челси.

— У тебя, с твоими детскими замашками, просто нет шан… Ых!

Недолго думая, Челси с разворота влепила ему летящий удар прямо в ребра.

Формирование команд продолжалось, несмотря на царящий хаос.

— Кстати.

Голос профессора Седжена перекрыл шум.

— Сегодня у вас практический промежуточный экзамен по теории боя.

Атмосфера на полигоне в одно мгновение стала ледяной.

— В смысле?

— П-постойте! Профессор! Практический экзамен без предупреждения?!

Столь внезапное заявление повергло студентов в натуральный шок.

Сам по себе практический экзамен на середине семестра был делом обычным.

Но вот такой сюрприз, естественно, выбивал почву из-под ног.

Профессор Седжен, который обычно добро улыбался и души не чаял в студентах, теперь лишь хищно ухмыльнулся.

— Вы студенты Люмена. Первокурсники.

Он скрестил руки на груди.

— Если вы метите в герои, то обязаны быть готовы к любым нештатным ситуациям. В любое время. В любом месте.

Первокурсники нервно сглотнули, ощущая исходящее от Седжена чудовищное давление, совершенно не вязавшееся с его привычным образом.

Наблюдая за их реакцией, Уолден с привычным бесстрастным лицом задал вопрос:

— То есть нашими противниками будут другие первокурсники?

— О. Уолден, ты, как всегда, безупречно элегантен.

Довольный хладнокровным анализом Уолдена, Седжен улыбнулся.

— Вы должны знать одну вещь. Этот промежуточный экзамен, если не считать письменный тест, будет оцениваться исключительно по относительной шкале.

Он снова скрестил руки.

— В отличие от первого семестра, где преобладала абсолютная система оценки. Знаете, почему?

Пока студенты в замешательстве молчали, руку подняла Селия.

— Давай, Селия.

— Потому что всю посредственность уже отсеяли?

— Элегантно.

Седжен одобрительно кивнул.

— Мне, конечно, жаль тех, кому в первом семестре настоятельно рекомендовали забрать документы… но тот этап был нужен лишь для того, чтобы отсеять тех, кому не суждено стать героями. Вы ведь и сами это чувствуете, верно? Насколько вы изменились с того времени. Здесь остались лишь те, в ком заложен великий потенциал.

Студенты переглянулись и закивали.

— Если первый семестр был отбором тех, в ком есть искра, то второй — это оценка того, чего эта искра стоит.

— И как же оценить потенциал?

На этот раз вопрос задал Дьюран.

Седжен едва заметно улыбнулся:

— Истинный потенциал раскрывается лишь тогда, когда вы упираетесь в свой предел.

Все нервно напряглись.

— Если вы студенты Люмена… если вы грезите о пути героя, значит, вы обязаны уметь шагать «за гранью своих возможностей».

Стоило преподавателю процитировать негласный девиз академии, как всем становилось ясно: надвигается нечто грандиозное и безумно сложное.

— В Бастере вашими противниками будут не первокурсники.

— А кто тогда?

Фьють!

Раздался пронзительный свисток Седжена.

И в тот же миг на тренировочном полигоне показались новые фигуры.

Лица первокурсников мгновенно окаменели.

— Ха-ха… Д-да ладно.

— Серьёзно? Они же просто пришли понаблюдать, да?

Студенты натянуто улыбались, отчаянно пытаясь отрицать очевидное.

Но Седжен безжалостно разбил их надежды в пух и прах.

— Ваши противники — пятикурсники.

Первокурсники в оцепенении уставились на поле.

Впереди всех стоял Риз, с легкой улыбкой глядя на своих младших товарищей.

— Жду от вас отличной игры.

----------

Том 1 Глава 177

— Да быть того не может! Как нам вообще победить пятикурсников?!

— Профессор Седжен! Я понимаю, что «Превзойди свой предел» — это девиз нашей академии, но это уже перебор!

Первокурсники в панике хватались за головы и вопили.

Большинство из них даже со второкурсниками не решались встретиться взглядом.

А теперь, внезапно, им предстояло столкнуться с пятикурсниками на экзамене?

С точки зрения первокурсников, паника была неизбежна.

Даже такие уверенные в себе студенты, как Селия, Дьюран и Элиза, выглядели совершенно ошеломленными.

Видя это, профессор Седжен заговорил:

— Я никогда не говорил, что вы обязаны победить.

— А?

— Как я уже упоминал, промежуточный экзамен оценивается по относительной шкале.

Седжен мягко улыбнулся.

— Противостояние пятикурсникам может показаться непосильной задачей, но пока вы выкладываетесь на полную, вы всё равно можете получить хорошую оценку.

Успокоенные его словами, первокурсники вновь обрели самообладание.

Мысль о схватке с пятикурсниками заставила их дрогнуть, но Седжен был прав.

— Д-да. Нечего бояться.

— Нам просто нужно показать всё, на что мы способны, в бою с пятикурсниками.

— Ничего себе… Профессор Седжен и правда заботится о своих студентах.

— Ага. Мне сразу как-то полегчало.

Когда первокурсники начали успокаиваться, Седжен направился к пятикурсникам.

И затем, обращаясь к собравшимся сорока семи пятикурсникам, он без колебаний произнес:

— Сокрушите их.

— Так точно.

— Давненько я не разминался.

Пятикурсники с улыбками на лицах принялись разминаться.

Вернувшись к первокурсникам, Седжен продолжил:

— Как я уже говорил, практический промежуточный экзамен второго семестра оценивается по относительной шкале. А теперь я добавлю особое условие.

Первокурсники растерянно переглянулись.

— В каждом матче против вас будет выступать только один пятикурсник.

Обычно в Бастеру играли командами по восемь человек.

Это был вид спорта, требующий колоссальной физической выносливости.

Но даже при преимуществе восемь к одному никто из первокурсников не чувствовал себя увереннее.

Напротив, на их лбах выступил холодный пот.

«Так они и правда собираются выложиться по полной, да?»

«Тьфу, пятикурсники…!»

Люмен принимал по пятьсот студентов каждый год.

И лишь сорок семь человек оставались на выпускном курсе после пяти лет жесткого отсева.

Около девяноста процентов покинули академию.

Это были истинные кандидаты в герои.

Сражение одного пятикурсника против восьмерых первокурсников было не поблажкой, а суровой нормой.

— Кроме того, если вас не устроит результат, вы можете собрать новую команду и переигрывать столько раз, сколько захотите.

Первокурсники зашушукались между собой.

В этот момент студент с магического факультета несмело поднял руку.

— Эм… Профессор. Разве мы не отнимем слишком много времени у пятикурсников? Они ведь, наверное, все очень заняты…

На протяжении первого семестра они часто видели второкурсников, третьекурсников и четверокурсников, но пятикурсники попадались на глаза крайне редко.

Пятикурсники были заняты как учебой, так и внешними миссиями.

Было трудно поверить, что они тратят свое время здесь ради первокурсников.

Это вызывало у них тревогу… и легкое чувство вины.

— Об этом можете не беспокоиться. У выпускного курса сейчас свободное время. Есть еще вопросы?

Никто не ответил.

— Отлично. Тогда формируйте команды.

Первокурсники засуетились, подыскивая себе идеальных напарников.

***

— Первокурсники такие юные и полные сил — это так здорово, — пробормотала Тория, привстав на цыпочки и прикрывая глаза ладонью, пока наблюдала за студентами.

— Верно? В них есть некое очарование, которого в некоторых людях уже не сыщешь.

— Ага, не то что тот тупорылый качок с рыцарского факультета, который так раскачался, что смахивает на старого деда. Удивительно, что у него вообще хватает мозгов это осознавать.

— Это она про тебя говорит, старый хрыч.

Тория и Джамия обменялись жизнерадостными улыбками.

Наблюдая за их перепалкой, Ульта заговорил:

— Вы двое, хватит ругаться. Скоро выпускной. Цените те крохи времени, что у вас остались в статусе студентов.

Ульта широко раскинул руки.

— Давайте же почтим эти бесценные дни, подтвердив нашу любовь друг к другу!

— Брр. Даже от одних этих слов у меня в животе всё переворачивается.

— Поддерживаю.

Тория и Джамия синхронно поморщились.

Тем временем Риз был глубоко погружен в свои мысли.

«А правильно ли я поступаю, выдвигая Лео кандидатом на пост президента студенческого совета?»

Он не был уверен, как лучше подойти к номинации Лео.

Лично Риз был бы только рад, если бы Лео стал президентом.

«Но сможет ли Лео взвалить на себя эту ответственность?»

Уже сам статус кандидата-первокурсника принес бы ему колоссальное давление.

«А если он и правда станет президентом, будет еще хуже. Но даже если он проиграет, ему всё равно не избежать последствий.»

Ни одному младшекурснику, привлекшему к себе внимание старших, не было легко.

Даже принадлежность к семье Зердингер не защитила бы Лео.

Превращать студенческий конфликт в семейные разборки — всегда плохая идея.

«Если бы я оставался в академии, я бы смог как-то выступить посредником… но это мой последний год.»

Риз не мог не волноваться о своем кузене после того, как сам покинет академию.

Ульта подошел к нему.

— Риз, тебя что-то гложет?

— Ульта.

Риз слабо улыбнулся, когда Ульта приблизился.

— Да так, пустяки.

Ульта вздохнул.

— Риз. Ты ничуть не изменился с первого курса.

— Не изменился?

— Нет. Особенно твоя манера замыкаться в себе, когда тебя что-то тревожит.

Ульта скрестил руки на груди.

— Риз, думаю, мы больше, чем просто соперники, соревнующиеся вот уже пять лет. Мы друзья, которые могут довериться друг другу.

— Друзья, значит? Ты прав.

Риз кивнул.

И затем он поделился своими сомнениями насчет номинации Лео с однокурсником, с которым соревновался все эти годы.

Ульта задумчиво погладил подбородок, слушая его.

— Хм. Задачка та еще.

— Верно?

— Тогда решение простое.

Ульта улыбнулся.

— Просто докажи, что Лео подходит на роль президента студенческого совета.

— Я понимаю, но… Лео всё еще первокурсник.

Риз вздохнул.

— Он еще не готов.

— Это кто сказал?

— Что?

Ульта посмотрел на Риза с насмешливым выражением лица.

— Кто решил, что первокурсник не может быть президентом студенческого совета?

Он снова улыбнулся.

— Риз, ты забыл девиз, который мы слышали без остановки все пять лет.

Ульта широко развел руки.

— «Превзойди свой предел». Мы делали это снова и снова — превращали невозможное в реальность.

Несмотря на свои обычные эксцентричности и романтические бредни, на этот раз Ульта был абсолютно серьезен.

— Риз. Твой кузен уже более чем способен быть президентом.

Его слова ошеломили Риза.

«Ульта настолько высоко ценит Лео?»

Ульта Регдишн.

Один из сильнейших призывателей Люмена.

Люди считали его немного странным, но он был известен тем, что никогда не бросал слов на ветер.

Риз прекрасно знал его характер.

— К тому же, время хуже не придумаешь. И внутри, и снаружи Люмен начинает сотрясаться. Мир во всем мире дает трещину.

Ульта посмотрел на Лео.

— Вот почему нам нужен сильный лидер, чтобы вести академию.

— Ты думаешь, этот лидер — Лео?

— Да.

Губы Ульты изогнулись в ухмылке.

— Так что, Риз, сегодня тебе лучше смотреть внимательно.

Он элегантно скрестил руки на груди.

— Потому что сегодня ты увидишь истинную ценность Лео.

***

Практический экзамен начался.

Первокурсники, теперь уже в командах, смело шагнули навстречу пятикурсникам.

— Хаа!

Бам!

— Гх!

Карл получил мячом, брошенным пятикурсницей с рыцарского факультета, прямо в живот и отлетел в сторону.

— Мы ведем в счете! Просто держитесь! Если мы сможем продержаться…! — взволнованно крикнула Элиана.

— Ну, конечно, вы ведете в счете. Я и не пыталась защищаться или забивать.

Девушка мягко улыбнулась.

— Но слушайте внимательно, первокурсники. Бастера — это игра, в которой можно победить, еще и «устранив команду противника». Ваша стратегия запутать мое зрение была неплоха. Но вам не хватило подготовки к более фундаментальным проблемам.

Команда, составленная из тузов 5-го класса — без Лео и Челси — проиграла менее чем за три минуты.

Остальные студенты были ошеломлены.

С Неллой, Элианой и Тайдом в основе, Карлом на поддержке — состав выглядел сбалансированным и сильным.

И тем не менее, их уничтожили вчистую.

Пока по их лицам стекал холодный пот, с другой площадки раздались крики.

Поскольку матчи шли одновременно, на полигоне параллельно разворачивалось сразу несколько игр в Бастеру.

Седжен парил в воздухе, оценивая первокурсников.

«Командная работа неплохая. Но детали нужно доработать.»

Щёлк-

Он щелкнул кнопкой ручки и сделал пометки в своем блокноте.

Могло показаться, что он ставит оценки на ходу, но Седжен не зря считался лучшим профессором Люмена.

Он ничего не упускал, наблюдая за каждой игрой на всем тренировочном поле.

Он дотошно проверял сильные и слабые стороны каждого студента и выставлял точные баллы.

Следуя инструкциям Седжена, пятикурсники не проявляли ни капли жалости.

Некоторые первокурсники слишком легкомысленно отнеслись к правилу «разрешены повторные попытки» — и теперь столкнулись с суровой реальностью разницы в мастерстве с пятикурсниками.

«Риз и Ульта еще не вступили в бой.»

Седжен кивнул, наблюдая за тем, как эта парочка наблюдает за происходящим со стороны.

Помимо них, больше всего выделялись Тория и Джамия.

Тория подперла подбородок рукой и щёлкнула пальцами.

Бах!

— Гх?!

— Э-это была магия гравитации?!

— Ага. Но реагировать после того, как тебя ударили — это слишком медленно.

За пять секунд Тория сделала команду противников совершенно беспомощной.

Она покачала головой.

— Ха-ха-ха. Посмотрим, насколько вы крепкие.

— А? Крепкие…? Ах!

Студента отбросило мячом, запущенным Джамией.

— Тьфу. Вам реально нужно больше тренироваться. Вырубиться от мяча, в котором нет ни капли ауры?

— Я-я же маг! И я даже поставил щит…!

— Хмф. Подавляющая физическая сила может превзойти магию. Запомните это.

— Ч-что…

Джамия не использовал ауру, полагаясь лишь на грубую силу.

Уничтожив первокурсников, он цокнул языком.

— Черт, я ждал этого, но как-то разочаровывающе. Разве вы не должны быть лучшими на своем курсе?

Джамия провоцировал первокурсников.

Но те не могли ответить.

Как они могли спорить, после того как их вчистую уничтожил тот, кто даже не использовал ауру?

«Упс. Может, я слишком жестко с ними обошелся.»

Джамия почесал щеку.

— Теперь можете рассчитывать на большее.

Топ!

Кто-то шагнул ему навстречу.

Селия зажала мяч под мышкой и улыбнулась.

— Теперь всё будет немного иначе.

— О? Селия.

Джамия посмотрел ей за спину, разглядывая остальных студентов.

«Чэнь Ся, Дьюран, Хаул.»

Все — перспективные младшекурсники с рыцарского факультета.

Единственным разочарованием было то, что Лео не было среди них.

«Где же он?»

Повернув голову, Джамия заметил Лео на другой площадке.

Он стоял рядом с Хлоей, Челси и Абатом.

— Тьфу. Этот Лео Флоу… присоединился к команде магического факультета?

— Предатель.

Дьюран цокнул языком, а Чэнь Ся надула губы.

— Ага, предатель.

Джамия тоже цокнул языком.

Тем временем Тория с удовлетворением смотрела на Лео.

— М-м-м! Лео, ты наконец нашел свой путь. Магия и правда превыше всего.

— …Вообще-то я всё еще универсал.

— Ох, Лео. Посещение занятий на рыцарском и призывном факультетах, должно быть, затуманило твою логику.

Несмотря на весь этот бред, Лео парировал с привычной легкостью.

— Ну, неважно. Мы здесь, чтобы показать вам, насколько огромен этот мир.

С кокетливой улыбкой Тория подняла палец.

Щёлк!

— Ах!

В тот же миг первокурсники перед ней пошатнулись от внезапной гравитации и рухнули на колени.

— Просто смиренно падите.

Тория открыла глаза после прочтения заклинания — и моргнула.

Пока остальные первокурсники либо стояли на коленях, либо лежали, Лео стоял прямо, даже не дрогнув.

«Рассеивание? Нет. Как он всё еще стоит?»

Почувствовав, что её заклинание всё еще активно, глаза Тории загорелись.

— Какую магию ты использовал? Ты рассеял мое гравитационное заклинание?

— Нет.

Лео пожал плечами.

— Я просто преодолеваю гравитацию грубой силой.

— Силой?

— Да.

Лео улыбнулся.

— Иногда подавляющая физическая сила может превзойти магию.

----------

Том 1 Глава 178

«Он преодолел это грубой силой?»

Заклинание гравитации, которое использовала Тория, управляло гравитацией во всей области вокруг заклинателя, не затрагивая его самого.

Это была высокоуровневая магия широкого радиуса действия.

Формула заклинания была невероятно сложной, и даже сам её каст представлял немалую трудность.

Зато в случае успеха оно обладало сокрушительной мощью.

Разумеется, у него были и слабые места.

Как и любую магию, его можно было аннулировать, разрушив магическую формулу или сопротивляясь за счет высокого магического сопротивления.

Тория предполагала, что хотя бы один первокурсник сможет ему противостоять.

«Но чтобы вот так… этого я не ожидала».

— Преодолевать её грубой силой… как-то не по-магически, верно?

— Я всё-таки универсал.

Услышав ответ Лео, Тория скрестила руки на груди.

Будучи пятикурсницей магического факультета…

И его лучшей студенткой, Тория всегда смотрела на потенциал Лео с долей сожаления.

Она вовсе не собиралась принижать его талант рыцаря или призывателя.

Но она была твердо уверена: величайшая сила Лео кроется именно в магии.

Поначалу это было просто любопытство.

Но чем лучше она его узнавала, тем сильнее крепло её убеждение — никто не подходил на роль мага лучше, чем Лео.

«И это мнение до сих пор не изменилось».

Мероприятие, организованное Седженом, было устроено не только ради блага первокурсников.

Оно также давало выпускникам возможность напоследок наставить младших и дать им советы перед выпуском.

Конечно, выпуск не разрывал их связь с Люменом.

И всё же для выпускников было совершенно естественно чувствовать щемящую привязанность к академии.

«Наверное, это способ профессора Седжена дать нам последний шанс».

Тория мельком взглянула на Седжена, а затем снова перевела взгляд на Лео.

Ей тоже хотелось подбодрить и наставить младших, которым предстояло вести Люмен в будущее.

Но…

«И что мне вообще говорить этому парню?»

Она понятия не имела, какой совет можно дать Лео.

Слегка наклонив голову, она небрежно взмахнула рукой.

Бум!

— Гх!

— Ургх?

Напарники Лео издали болезненные стоны.

Давление многократно возросло.

Колени Лео задрожали.

Холодный пот стекал по его телу, а конечности предательски дрожали.

Невообразимая гравитация вдавливала его тело в землю.

Но колени Лео так и не подогнулись.

Тория улыбнулась.

— И как долго ты сможешь это выдерживать?

Вжух!

«Она становится сильнее».

Продолжая изо всех сил сопротивляться заклинанию, Лео ухмыльнулся Тории.

И в этот момент...

Вжух!

Хлоя и Абат внезапно вскочили на ноги.

Глаза Тории расширились.

«Рассеивание?»

До сих пор никому не удавалось успешно рассеять её гравитационное заклинание.

Но Хлоя и Абат были двумя лучшими студентами первого курса магического факультета.

Они быстро преуспели в рассеивании чар Тории.

Вжух!

Следом за ними освободился и Лео, стряхивая с себя оковы гравитационной магии.

Затем заклинание рассеяла и Челси.

— Ха!

В мгновение ока Челси сократила дистанцию между собой и Торией.

Вжух!

Тория уклонилась, отпрыгнув в сторону.

В тот миг, когда она сдвинулась с места, гравитационная магия, давившая на остальных, рассеялась.

— Так оно и правда снимается, если заклинатель покидает зону действия!

— Догадался. Впечатляет. Как и следовало ожидать от третьего места магического факультета.

Тория улыбнулась и шевельнула пальцем.

Плюх-плюх.

Восемь полупрозрачных, синих, желеобразных сгустков шлепнулись на землю из возникших в воздухе магических кругов.

Студенты растерянно переглянулись.

— Это ещё что такое?

— Слизни?

— Тория-семпай тоже использует магию призыва?

Магия призыва.

Синтез техник призыва и классической магии.

Маги часто использовали её при управлении фамильярами.

Эти фамильяры были не призванными зверями или духами, а магически усиленными существами.

Восемь слизней задрожали, а затем начали обретать человекоподобные формы.

Глаза Челси тревожно расширились.

— Меня?

— Динь-динь! Верно.

Тория осклабилась.

— Эти слизи — созданные мной химеры. Они могут копировать внешность и способности противников. Их имя — Дитто.

— Копируют внешность и способности? Подобные химеры звучат слишком уж продвинуто. Я думала, ты не специализируешься на магической биоинженерии, Тория-семпай?

Хлоя нахмурилась с явным скепсисом.

Тория моргнула и непринужденно подошла к слизи, выглядевшей точь-в-точь как Хлоя, присев на корточки, чтобы приподнять подол её юбки.

— Ты это чего делаешь?!

Хлоя побагровела и возмущенно вскрикнула.

Видеть, как домогаются до слизи, выглядящей прямо как она, было невыносимо стыдно.

Тория выпрямилась и невинно хлопнула ресницами.

— Тебе пятнадцать, так что я понимаю, что ты ещё невинна, но у тебя слишком уж миленькие вкусы. Кролики…?

— А-А-А-А-А-А!

Хлоя завопила, усилив голос магией, чтобы заглушить остаток фразы Тории.

Чувствительным к звуку Абату и Челси пришлось заткнуть уши.

С привычным бесстрастным выражением лица Тория моргнула и повернулась к Лео.

— Вот и накрылся мой план по соблазне…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Хлоя заорала так громко, что эхо разнеслось по всему тренировочному полигону.

Все заткнули уши и посмотрели на неё.

А затем все как один перевели взгляды на Торию — виновницу этого хаоса.

— Эй, Тория. Хватит уже издеваться над младшими, — отчитал её Джамия.

Тория хихикнула.

— Простите. Она просто слишком милая.

— Даже если так, издеваться над ней подобным образом — это перебор…

— Хья-а-а!

Вжух!

С резким криком Селия запулила мяч для Бастеры прямо в лоб Джамии.

Бум!

Раздался взрывной гул.

Это был удар, в который Селия вложила свою мощную огненную ауру — сильнейшую среди первокурсников рыцарского факультета.

Огненная аура, в частности, идеально подходила для Бастеры.

Даже второкурсники или третьекурсники угодили бы в больницу, получи они такой удар в лоб.

Тук-дынь-дынь-дынь.

Но мяч отскочил и покатился прочь.

— Хм-м-м.

Джамия потёр шею, его голова всё ещё была слегка откинута от удара, и он ухмыльнулся.

— А этот немного зацепил.

— Тьфу.

Это была уже третья атака.

Дьюран, Чэнь Ся, а теперь и Селия.

Джамия принял их все в лоб.

И тем не менее, он не сдвинулся ни на дюйм.

Перед началом матча Джамия сделал заявление.

— Я дам вам десять свободных бросков.

— А?

Селия растерялась.

— Пока не истечет эти десять бросков, я не сделаю ни шагу. Если я сдвинусь с места хотя бы раз — вы победили.

Джамия улыбнулся.

— Можете использовать это как угодно — забейте гол и тяните время. Профессор Седжен поставит вам хорошую оценку, если вы меня одолеете. Гарантирую.

Чэнь Ся склонила голову набок.

— Почему ты даёшь нам такую фору?

— Потому что именно вам предстоит вести рыцарский факультет после нас. Мне нравятся перспективные младшекурсники.

Джамия осклабился.

— Как пятикурсник и старший товарищ, я даю вам шанс заработать хороший балл.

— Ну, спасибо и на этом.

Тр-р-р!

Дьюран выхватил мяч из рук Селии.

На его лбу вздулись вены.

— Но от твоей щедрости мне придётся отказаться.

БЗЗЗЗЗЗ!

Вокруг него заревела дикая и разрушительная аура молнии.

Все вздрогнули.

«С каких пор он стал таким сильным?»

Молния, как и огонь, была атакующей стихией.

Но поскольку она также делала упор на скорость, Дьюран всегда отдавал предпочтение ловкости, а не грубой силе.

Из-за этого его молниеносные атаки считались слабее пламени Селии.

Но сейчас аура, искрящаяся в его руках, таила в себе мощь, далеко превосходящую все ожидания.

Вжух!

Дьюран занёс мяч.

Сверк!

Взорвались золотые искры, затрещала молния, когда он метнул его.

ТР-РАК!

Искры разлетелись во все стороны.

Тук...

Но мяч беспомощно покатился по земле.

— Это раз.

Джамия ухмыльнулся.

Хаул подобрал мяч.

И с недоверием уставился на Джамию.

«Это же Джамия, Железная Стена».

Риз, Ульта, Тория и Джамия — известны как четыре сильнейших пятикурсника.

По сравнению с остальными, у Джамии не было столь яркой репутации.

Он не владел подавляющей мощью, как Риз, и не использовал разноплановую магию, как Тория.

Не был он и столь же зрелищным, как Ульта.

Зато в ближнем бою не было никого, с кем было бы сложнее справиться, чем с Джамией.

Его главным оружием была защита.

Обладая нечеловеческой выносливостью и живучестью, он заслужил прозвище «Железная Стена».

В бесчисленных кризисных ситуациях он держался до конца, защищая жизни своих товарищей.

«Даже если эта троица — сильнейшие первокурсники… неужели они и правда смогут заставить Джамию сдвинуться в Бастере?»

Бастера была жестоким видом спорта, имитирующим реальный бой, но в ней всё равно были свои правила и ограничения.

Даже объединившись, остальные не могли придумать, как его одолеть.

— Хаул.

— Хм?

— Пасуй мяч.

Хаул передал мяч подошедшей Селии.

Она одарила его мягкой улыбкой.

— Спасибо.

Покраснев, Хаул прочистил горло.

— Ся, Дьюран, собирайтесь.

Селия мельком глянула на Лео, игравшего на соседнем поле, и сказала:

— У меня есть план.

***

— Разве мои слизи не великолепны?

Тория гордо скрестила руки на груди.

— Они идентичны и внешностью, и силой!

— Впечатляет, чего уж там.

Абат поднял руку.

— Шторм Ветра.

ВУ-У-УХ!

Вперёд рванулся исполинский вихрь.

— Посмотрим, смогут ли они это выдержать.

— Хм. Это может быть слегка перебором.

КР-РАК!

Пока Тория говорила, восемь слизней были разорваны в клочья и разлетелись по ветру.

Но они тут же начали восстанавливаться.

— Они не могут противостоять таким атакам, но у них отличная живучесть. В мгновение ока они придут в норму. А ещё…

Тория небрежно подбросила мяч для Бастеры в сторону ворот противника.

— Не забывайте, это Бастера. Вы не слишком ли отвлеклись на слизней?

Хотя она бросила его легко, мяч стремительно ускорился благодаря её магии.

Абат рванулся, чтобы перехватить его.

— Фимбулверт.

КР-РАК!

Взорвалась волна леденящего воздуха.

Холод не только остановил мяч ледяной стеной, но и заморозил восстанавливавшихся слизней.

Хлоя, сжимая в руке посох, выдохнула и опустила руку.

Вокруг неё кружились хлопья инея.

— О? Новое авторское заклинание?

Глаза Тории загорелись.

Вжух!

Она подняла руку.

Сверк!

В воздухе материализовался посох.

Первокурсники разом напряглись.

Когда маг брал в руки посох, это означало лишь одно:

«Теперь она играет всерьёз!»

----------

Том 1 Глава 179

Профессор Седжен, паря в воздухе, водил ручкой по бумаге, наблюдая за поединками Тории Ян и Джамии.

«Эти двое находятся на совершенно ином уровне».

Шурх-шурх.

«Тория, похоже, начинает играть всерьез. Интересно, как на это ответят первокурсники».

Как в древности, так и сейчас, количество заклинаний, которыми мог оперировать маг, всегда было одним из мерил силы.

Конечно, маг мог оставаться сильным и без такого разнообразия.

Некоторые доминировали, имея в арсенале лишь несколько разрушительных заклинаний.

Как, например, третьекурсница Елена Зерон.

Но в отличие от Елены, Тория мастерски управлялась с огромным множеством заклинаний.

«Но самое удивительное — это сами заклинания».

Губы Седжена слегка изогнулись в ухмылке.

«Никакой стандартной магии — каждое из них авторское».

Сила Тории крылась в магических исследованиях.

И её изыскания не ограничивались какой-то одной дисциплиной, охватывая всё, что так или иначе относилось к [Магической Силе].

Разнообразие её авторских заклинаний просто зашкаливало.

«И как же вы справитесь с кем-то вроде Тории? С вашей точки зрения, каждое используемое ею заклинание совершенно неизвестно».

Вжух!

Увидев, как воздух наполняется магией, Челси ахнула.

— Какого… это что, всё авторские заклинания?!

— Не может быть!

Недоверчиво воскликнул студент рыцарского факультета из их команды.

Даже человек, совершенно не сведущий в магии, понимал: создать столько авторских заклинаний — это безумие.

— Да, это не укладывается в голове… но это же Люмен.

Хлоя крепче сжала посох.

— Место, где рамки здравого смысла разбиваются вдребезги.

Ву-у-ух!

Вокруг Хлои вспыхнуло голубое сияние [Маны].

— Ледяной Мир.

Спокойное заклинание активировало её авторскую [Территориальную магию].

В этих владениях Хлоя была полной хозяйкой.

Крак-крак.

Тория изумленно моргнула, когда даже потоки маны начали замерзать.

— Впечатляет. Настолько усилить отдачу заклинания… должно быть, у тебя очень четкая цель.

Она улыбнулась и слегка хлопнула в ладоши.

Тория мельком взглянула в сторону Лео.

В тот же миг Абат тоже завершил чтение своего авторского заклинания.

— [Ураган].

БУ-У-УМ!

Посреди ледяного мира разразилась свирепая буря.

Глаза Тории сузились.

«Ветер и лед — неплохая комбинация».

[Ураган] Абата, насыщенный ледяными осколками, источал ужасающий холод.

Вдобавок Челси усилила его заклинание, наложив чары на умножение мощи.

Идеальная комбинация для магов.

Крак.

Тория попыталась уклониться от заклинания, но в воздухе возникла ледяная стена, отрезая путь к отступлению.

Тем временем оставшиеся студенты рванули к беззащитным воротам.

— Не-а, так не пойдет.

Тория небрежно взмахнула рукой.

КРАК!

— Гх?!

— Теперь еще и големы?!

— Прорываемся! Они наверняка слабее тех слизней…

Хлюп.

— А-а-а-а?! Лавовые големы?!

— Бежим! БЕЖИМ!

Когда по их каменным телам начала пульсировать раскаленная лава, студенты с криками бросились врассыпную.

Создать Лавовых Големов мог лишь мастер големостроения высочайшего уровня.

«Да есть ли вообще что-то, чего она не умеет?»

«Это же Тория Ян, Всемогущая Волшебница».

Прозвище, которое она заслужила благодаря своему почти абсолютному мастерству во всех разделах магии.

— Дайте-ка.

— Ах… м-мяч!

Тория выхватила мяч у первокурсника и взмыла в воздух.

— Отличная работа, первокурсники! Как старшекурсница магического факультета, я в восторге!

Она гордо выпятила грудь.

— Вы станете лучшими! Золотая эра Люмена будет за вами!

Она скрестила руки на груди и величественно кивнула.

— На первом курсе я и близко не была так хороша.

— Врёшь. Ты настоящее чудовище, — буркнула Челси.

Тория улыбнулась ей, поудобнее перехватывая посох.

Ву-у-ух.

[Магическая Сила] яростно закружилась вокруг неё.

Первокурсники напряглись.

— Усердие — это всё.

Сверк!

В воздухе один за другим вспыхнули магические круги.

[Ураган] Абата рассеялся.

Вжух!

[Ледяной Мир] Хлои тоже исчез.

Лица их обоих застыли.

«Так быстро?»

«Она что, просто подавила их грубой [Маной]?»

Но вскоре их лица изменились.

«Нет!»

«Она проанализировала и расплела формулы!»

Это было ошеломляюще.

С точки зрения мага, это внушало трепет.

«Такой уровень…»

Абат вырос, видя в своей семье могущественных магов — некоторых из них даже величали архимагами или героями.

То же самое можно было сказать и о Хлое.

Хотя она и не была из благородного рода, она выросла в Северной Башне, в окружении блестящих магов.

Многие из них стали её наставниками из-за её природного таланта.

Некоторые были даже сильнее Тории.

Но никто не понимал саму суть [Магии] так глубоко, как Тория.

Даже после выпуска из Люмена она станет только сильнее.

«Большинство на их месте пало бы духом от одного такого зрелища».

Но ни Хлоя, ни Абат не подавали виду.

Напротив, они выглядели как люди, только что поставившие перед собой новую цель.

«Это тоже из-за Лео? И какова тогда его реакция?»

Тория тихо усмехнулась и повернулась, чтобы посмотреть на Лео...

Её глаза расширились.

Лео смотрел на неё с земли со странным выражением в глазах.

«Восхищение… и… понимание?»

Выражение лица Тории неуловимо изменилось.

***

— Похоже, Тория вошла во вкус, — заметил Ульта.

— Я бы тоже был в восторге, если бы младшекурсники с рыцарского факультета так хорошо сражались.

Риз ухмыльнулся в ответ.

— Ну, не думаю, что наши младшекурсники отстают.

Он улыбнулся, наблюдая за первокурсниками, противостоявшими Джамии.

— Единственный недостаток Тории в том, что она не умеет сдерживаться.

— Об этом не беспокойся.

— Ульта. Что именно ты знаешь о Лео?

Риз приподнял бровь.

Ульта мягко улыбнулся.

«Контрактор Феникса… и феи».

Еще в первом семестре, на Острове Призванных Зверей...

Ульта и правда хотел заключить контракт с феей.

Не ради силы или амбиций призывателя.

«Разве не было бы здорово подружиться с феей?»

Это была детская, наивная мысль — но таков уж был Ульта.

«Но кто-то уже заключил этот контракт».

Он понял это, сражаясь с адептом [Демонических Зверей] из Тартара.

Позже Юра рассказала ему, что Лео заключил контракт с Фениксом в свой самый первый день.

Сила призывателя основывалась на существах и духах, с которыми они заключали контракт.

«Конечно, могущественное существо бесполезно, если не можешь с ним совладать. Но Лео справляется и с Фениксом, и с феей».

Уже одно это делало его достойным поста президента студенческого совета.

Ульта был в этом уверен.

У него было и личное желание...

«Было бы здорово, если бы президент студенческого совета был с факультета призыва».

И так же, как Тория и Джамия были уверены, что Лео принадлежит магическому и рыцарскому факультетам, Ульта был абсолютно уверен, что Лео — с факультета призыва.

«Не знаю, почему он не раскрывает, что он контрактор Феникса и феи… но, может быть, это и есть тот самый шанс».

Как сильнейший призыватель факультета, Ульта хотел оставить младшекурсникам идеального преемника.

«Давай, Лео. Тебе не одолеть Торию без Феникса. Покажи им, кто ты есть на самом деле».

***

— Нам нужен способ противостоять всем этим авторским заклинаниям, — мрачным тоном произнес Абат.

— Может, мне подлететь и попытаться отвлечь её?

Челси подняла руку.

Она была самой быстрой среди них и, возможно, действительно смогла бы сбить прицел Тории.

— Нет. Это всё авторские заклинания. Подберешься слишком близко — и тебя зацепит.

Хлоя покачала головой.

— Я и не пытаюсь забить гол. Я пытаюсь стереть вас всех в порошок, — рассмеялась Тория сверху.

Наблюдая за ней, заговорил Лео.

— Я задержу её ненадолго.

— Лео?

Хлоя шокированно посмотрела на него, когда Лео шагнул вперед.

— А вы готовьтесь забивать.

Лео активировал [Магию Полета] и взмыл вверх, навстречу Тории.

— Эй, Лео. У меня к тебе вопрос.

— Какой?

— Я ведь твоя старшекурсница и взрослая женщина, так ведь?

— Так.

— Тогда разве такой милый первокурсник, как ты, не должен краснеть или смущаться при виде такой красавицы, как я?

— Разве не правда, что никто из первокурсников — да и вообще парней с магического факультета — не реагирует на тебя подобным образом?

Тория была неоспоримо красива.

В свои двадцать один она была той, в кого любой первокурсник мог бы влюбиться.

Но никто на магическом факультете так не реагировал.

Наверное, потому что, помимо статуса уважаемой старшекурсницы, Тория славилась своим эксцентричным характером.

Она была известна как помешанная на магии чудачка.

— В любом случае.

Тория скрестила руки на груди.

— Всё равно жутко странно, когда первокурсник смотрит на меня как какой-нибудь мужик средних лет.

— Что во мне от мужчины средних лет?

— Хм. От тебя такое ощущение, будто ты меня понимаешь с полуслова. Прямо как от того старого профессора Ируа, что ушел на пенсию, когда я была на первом курсе.

— Это кто?

— Шестидесятилетний маг из Северной Башни.

— Тогда я не мужчина средних лет. Я древний старик.

Тория только что сравнила взгляд Лео со взглядом настоящего дедули.

Лео усмехнулся.

— Что ж, думаю, я немного понимаю.

— Понимаешь что?

— Сколько усилий тебе пришлось вложить, чтобы стать такой сильной.

Сила Тории была не просто талантом — это был результат невообразимых усилий.

«Елена, Хлоя, Абат, Челси… они другие».

Все четверо были рождены с одним подавляющим даром.

Тория была не такой.

В глазах Лео она обладала множеством талантов, но ни один из них не был настолько мощным, чтобы в одиночку вознести её на вершину.

«Точно так же, как я».

Он был универсалом, но не достиг совершенства ни в одной отдельной дисциплине. Ему приходилось собирать всё по крупицам, перенимая опыт других.

«Она стала такой сильной исключительно благодаря страсти и усердию».

Она училась, проводила исследования и скрупулезно закрывала свои слабые места по всем направлениям.

Её так называемое всемогущество было выковано, а не даровано при рождении.

Глаза Тории расширились.

Большинство считало, что её путь на вершину иерархии магов Люмена был обусловлен талантом.

Конечно, никто не отрицал её трудолюбия.

Но никто до конца не понимал, сколько сердца и души пришлось вложить, чтобы добраться до этой вершины.

Даже друзья, проведшие с ней пять лет, не понимали.

Но Лео… Лео, казалось, понимал это как никто другой.

И хотя он не произнес ни слова, Тория ощутила с ним странное, необъяснимое родство.

— Лео.

— Да?

— Давай поженимся.

Лео рассмеялся.

— Я надеялась на смущенную реакцию. Теперь я и правда чувствую себя старше.

Тория надула губы и скрестила руки на груди.

— Так что… ты собираешься остановить меня в одиночку?

— Да.

— Я знаю, что ты отличный маг, но разве это не слишком безрассудно?

— Безрассудно.

«Прямо сейчас мне её не одолеть. Разрыв в технике и масштабе слишком огромен».

Лео сосредоточил [Ману].

— Но я могу остановить тебя. Хотя бы ненадолго.

— О? Уверен в себе, да? Ладно. Если тебе удастся остановить меня, и твоя команда забьет хотя бы раз, я признаю поражение.

— Только без взяток назад.

Лео высвободил свою силу.

Затем мельком взглянул в сторону Риза.

«Президент студенческого совета… значит так».

Когда он впервые услышал об этом, ему было не интересно.

Но в последнее время его взгляды изменились.

Он читал дневники тех, кто три тысячи лет назад запечатал Эребоса.

«Раньше я думал, что можно оставить это кому-нибудь другому. Когда-нибудь потом».

Лео сжал кулак.

«Но я ошибался».

[Геройский Протокол] содержал запечатанные фрагменты Эребоса.

И теперь Тартар охотился за ним.

Что, если однажды, подобно его собственным записям, записи остальных тоже будут стерты?

Если Тартар преуспеет в полном уничтожении Геройского Протокола…

Будущее будет потеряно.

«Мне нужно снова стать великим героем — чтобы предотвратить это».

Он должен оставить после себя новые записи.

Чтобы кто-то когда-нибудь унаследовал его силу.

«Если для этого мне придется начать с поста президента студенческого совета на первом курсе — пусть будет так».

Это вызовет волну недовольства.

«Но если я докажу это своими способностями, они не смогут возразить».

Единственный способ противостоять шквалу авторских заклинаний Тории...

Это ответить тем же.

Противопоставить [авторскую магию] [авторской магии] было почти невозможно.

Но у Лео был способ сделать это возможным, хотя бы на мгновение.

«Авторская магия… требует авторской магии».

Он закрыл глаза.

БЗЗЗ!

По всему его телу проступил сложнейший магический круг.

Тория нахмурилась.

«Что за… Я никогда не видела подобного построения формул».

Пока она в замешательстве смотрела...

Лео открыл глаза.

Они пылали багровым огнем.

И в его поле зрения проявились абсолютно все магические формулы Тории.

В одно мгновение он расшифровал их.

Лео призвал свою [Ману].

ВУ-У-УУУ!

Он воспроизвел авторскую магию Тории.

Глаза Тории округлились от изумления.

— …Что ты только что сделал?

Лео улыбнулся.

— Моя авторская магия. Она называется [Библия].

----------

Том 1 Глава 180

«Библия?»

Это была авторская магия Лео, представленная на практическом промежуточном экзамене магического факультета в первом семестре.

Тория Ян отлично её помнила, и вовсе не потому, что она была впечатляющей — а потому, что она была абсурдной.

«Он ведь заявлял, что это магия, способная использовать любое заклинание в мире без каких-либо штрафов, верно?»

Это было смехотворно.

Всю магию в мире?

Это означало не только широко известные заклинания, но даже [авторскую магию].

Даже среди стандартной магии видов было больше, чем можно сосчитать.

И всё же, заклинание, способное воспроизводить ещё и авторскую магию?

«Это не человеческая магия».

Каждый, кто видел авторское заклинание Лео, думал то же самое.

Но на промежуточном экзамене Лео также продемонстрировал базовую формулу, лежащую в её основе.

Уже по одному этому было очевидно, что этот первокурсник всерьёз настроен довести заклинание до совершенства.

«Те, кто читал его тезисы, называли его безумцем».

Но Тории Лео нравился именно за это.

Работало оно или нет, но то, к чему стремился Лео, было высшим идеалом мага.

И всё же, несмотря на первоначальный шок от «Библии», большинство людей уже забыли о ней, списав со счетов как нечто невозможное.

Тория же вспоминала о ней лишь как: «А, точно, это же то, что он тогда показал».

Но сейчас...

«Он и правда её воплотил?»

Лицо Тории исказилось от шока.

Если бы ей просто рассказали об этом, она бы не поверила.

Но прямо сейчас, на её глазах, Лео использовал её авторскую магию.

Её собственный идеал того, какой может быть магия — воплощался кем-то другим.

По спине Тории пробежала дрожь, когда она выпустила заклинание.

Сверк!

Ослепительная магия озарила небо.

Лео ответил ей в том же духе, пустив в ход собственную магию.

БУ-У-УМ!

Их заклинания столкнулись в воздухе.

«Он и правда использует мою авторскую магию».

Тория опустила голову.

Её тело дрожало.

Она прожила не так уж много лет, но посвятила свою жизнь [Магической Силе].

И теперь какой-то первокурсник-щенок использовал заклинание, которое было её символом как мага.

Так легко скопировать фирменное заклинание другого мага?

«Это… это же…»

Она подняла голову.

«Это просто… невероятно!»

Глаза Тории загорелись, когда она вскинула посох.

— Лео! Я сейчас просто в диком восторге! Как это вообще возможно? Насколько глубоко ты можешь копировать мою магию?

Ву-у-ух!

Её бурлящая [Мана] излучала первобытный, животный трепет.

Лео прошиб холодный пот.

«Она и правда невероятна».

Титул сильнейшего мага Люмена был дан ей не просто так.

Однажды она наверняка станет архимагом мирового уровня.

Её сила была выкована непрестанным трудом и бесчисленными подвигами в Мире Героя.

З-з-з-Сверк!

Увидев ошеломляющее количество авторских магических кругов, вспыхнувших в воздухе, Лео широко раскрыл глаза.

Сверк!

— Ты и это скопировал?

Взгляд Тории застыл, став почти безумным.

На её глазах разворачивалось чудо.

Как человек, одержимый магией, она не могла устоять.

«Хочу это изучить. Хочу это изучить. Хочу это изучить. Хочу это изучить. Хочу это изучить».

В её разуме не было ничего, кроме этого единственного желания.

Глядя на неё, Лео почувствовал жжение в глазах.

«Всё равно это слишком, да?»

Авторская магия Лео — ну, технически, она была создана Кайлом — была навыком, который только Кайл мог полностью реализовать благодаря своей уникальной особенности маны.

Особенность, которую Лисинас когда-то назвала «Чистотой», даровала Лео талант [Универсала].

Это означало, что он мог использовать способности любого класса, независимо от атрибута.

Он не мог овладеть ни одним из них в совершенстве, но мог идти по любому уже проложенному пути.

[Библия] отражала именно это.

Она временно усиливала его способности по обработке заклинаний за счет [Маны].

Затем анализировала и копировала магию противника.

В этом и была суть Библии.

«Но, разумеется, она не всемогуща».

Он не мог копировать заклинания, требующие особенностей, которых у него не было.

Яркий пример: [Ледяной Мир] Хлои.

[Территориальная магия] была одной из его самых слабых сторон.

По иронии судьбы, именно это делало его природным хищником для кого-то вроде Тории.

Все её заклинания были плодом учебы и практики.

Поэтому, пока он мог вычислить формулы, он мог их воспроизводить.

«Даже если её формулы до смешного сложны».

Лео почувствовал, как голова раскалывается от пульсирующей боли.

Перегрузка сказывалась на его теле.

«Прямо сейчас всё, что я могу — это копировать».

Завершенная Библия позволила бы ему сохранять проанализированные заклинания и использовать их позже.

Но пока что всё, на что он был способен — это мгновенное подражание.

«И даже так, скопировать такие продвинутые заклинания непросто. Они слишком громоздкие».

Его разум не мог их удержать.

Словно в книге закончились чистые страницы.

Лео заблокировал еще одно заклинание Тории.

«Время активации Библии: 1 минута».

Прошло примерно 30 секунд.

Но он уже взмок от пота.

Зрение затуманилось, а голова раскалывалась.

Перегрузка подступала всё быстрее.

А Тория, пришедшая в полный восторг, продолжала обрушивать на него град заклинаний.

— Можешь скопировать это? А это? И вот это тоже?

Словно ребёнок, вытаскивающий игрушку за игрушкой из сундука...

она выпускала заклинание за заклинанием.

Лео чувствовал, что находится на пределе.

Затем...

БУМ!

На земле Лавовый Голем, охранявший ворота Тории, взорвался.

Мяч разбил его вдребезги.

Тория с широко открытыми глазами уставилась на поле внизу.

Лео деактивировал [Библию] и заговорил.

— Похоже, мы победили?

— Что?

— Ты сказала, что если мы забьем хотя бы раз, победа будет за нами.

— Ах…

Тория вспомнила свои собственные слова и застыла в ошеломлении.

Лео одарил её улыбкой и спустился на землю.

Все смотрели на него с какими-то странными выражениями лиц.

Приземлившись, он пошатнулся.

— Ты в порядке?

Хлоя бросилась к нему, чтобы поддержать.

— Просто устал.

— Обопрись на меня, если нужно.

— Тогда не буду стесняться.

Когда Лео перенес на неё вес, Хлоя напряглась и твердо устояла на ногах.

Лео тихо усмехнулся и протянул руку, чтобы дать пять.

Хлоя хлопнула по его ладони; затем к ним присоединились Абат и Челси.

— Лео! Ты и правда её доделал?

— Это было потрясающе. Покажешь мне как-нибудь формулу?

— И мне!

Пока эта четвёрка радовалась успеху...

— Кто сказал, что игра окончена?

Перед ними внезапно возникла Тория.

— Разве мы не выиграли? — с невозмутимой улыбкой спросил Абат.

Тория кивнула.

— Конечно. Но время ещё осталось.

— Ты сказала, что если мы забьем один раз, мы победим, — надула губы Челси из-за спины Абата.

— Ну да. Обещания как раз для того и даны, чтобы их нарушать.

Первокурсники ошеломлённо внимали уроку моральной гибкости от Тории.

Затем...

— Тория. Обещания нужно держать. Относись к первокурсникам с любовью.

Путь ей преградил Ульта Регдишн.

— Эйрия. Проводи Торию с поля, поаккуратнее.

Призвав своего пегаса, Эйрию, он поручил ему утащить Торию за пределы поля.

— Эй! Отпусти меня!

Пока Тория брыкалась, будучи утаскиваемой за волосы, первокурсники разразились приглушённым смехом.

Ульта, сохраняя невозмутимость, посмотрел на Лео.

— Я думал, ты используешь призыв.

— Неужели?

— Но твоя магия впечатляет.

Лео усмехнулся.

Тем временем...

Вж-ж-жух!

На соседнем поле взметнулось пламя, приковав всеобщее внимание к Селии.

Мяч для Бастеры пылал [Аурой].

Даже когда собственный огонь обжигал её кожу, Селия вкладывала в удар мощь, далеко превосходящую её пределы.

Вж-ж-жух!

Её пламя окутало мяч.

Она подбросила его в воздух.

Затем Дьюран окутал ногу молниеносной [Аурой] и мощным ударом отправил его Чэнь Ся.

БУМ! ТР-РАК!

Вобрав в себя объединённую мощь пламени и молнии, Чэнь Ся изогнулась в воздухе.

Вж-ж-жух!

Она подхватила мяч в своём вихре и начала стремительно вращаться, разгоняя его всё сильнее.

Мерцание-треск.

Её руки уже были разодраны бушующей энергией, но ей было всё равно.

Успех этой комбинации целиком и полностью зависел от неё.

Она метнула теперь уже неудержимый мяч в сторону Джамии.

БУ-У-УМ!

Наблюдая за летящим снарядом, Джамия ухмыльнулся.

— Ну-ка, попробуй это на вкус! — с гордостью прокричала Селия.

Но Джамия лишь улыбнулся и уклонился.

БУ-У-УМ!

Мяч пронзил ворота и разнёс в щепки стену за ними.

— Вы выиграли. Отличная работа.

Джамия добродушно рассмеялся и захлопал в ладоши.

Селия, обожжённая собственным пламенем, Дьюран с распухшими от чрезмерного выброса [Аурой] ногами и Чэнь Ся с разодранными руками — все они в недоумении уставились на него.

— Постой… почему ты уклонился?! — возмутилась Селия.

Джамия пожал плечами.

— Если бы я принял это в лоб, сейчас бы валялся в лазарете. Ненавижу, когда мне делают больно.

— А-а-а-а-а!

Селия в отчаянии рвала на себе волосы, пока Джамия смеялся, скрестив руки на груди.

Наблюдая за этим издалека, Риз Зердингер скрестил руки.

«Селия… я тебя едва узнаю».

Он ожидал, что она повзрослеет и вырастет, поступив в Люмен.

Но её прогресс намного превзошёл все его ожидания.

«А магия Лео только что…»

Риз не был магом, но понимал, что то, что сотворил Лео, просто не укладывалось в голове.

И теперь он понял, что имел в виду Ульта, говоря, что у Лео есть всё необходимое, чтобы стать президентом студенческого совета.

«Похоже, это произойдёт совсем скоро».

Он взглянул на свою ладонь — она была мокрой от пота.

Как наследник дома Зердингер, он всегда жил с осознанием того, что он «лучший».

Да, вокруг всё ещё было много тех, кто сильнее его.

Но Риз всегда верил, что в конечном счёте превзойдёт их всех.

Что однажды он станет по-настоящему «лучшим».

Но сейчас...

«Впервые я вижу младшекурсника, который может превзойти меня».

Он вытер вспотевшие ладони, не сводя взгляда со своего кузена.

***

В кабинете директора Калиан Бейдан молча созерцал свой обожаемый меч.

Потёртый временем клинок по имени Клессис.

Говорили, что в нём заключено невообразимое количество [Маны].

Он был символом Звезды Меча и одним из самых могущественных клинков в мире.

Его происхождение было неизвестно.

«Но в тот миг он выглядел так, словно его только что выковали».

Он вспомнил, как этот меч сразил остаток Короля Проклятий Кигорса.

«Остаточная мана, оставшаяся в клинке… она принадлежала Лео Флоу. В этом не было никаких сомнений».

Лео был не только беспрецедентным [Универсалом], но и одолел элитных противников, чтобы стать старостой курса.

Он уже дважды зачистил Мир Героя.

Он даже отыскал доказательства существования Кайла, которого давным-давно считали мифом.

Каждый, кому суждено стать героем, подавал признаки с самого начала.

Сам Калиан провёл выдающийся первый год в Люмене.

Но Лео не шёл ни в какое сравнение.

«Кто он такой на самом деле?»

Он задавал себе этот вопрос бессчётное число раз.

В его присутствии не было и тени обычного мальчишки — лишь аура закалённого героя.

«Елена может видеть в нём лишь того, у кого есть потенциал стать великим героем… но нет. Он уже им является».

Пока Калиан задумчиво опирался подбородком на руку...

Тук-тук.

— Входи.

Дверь отворилась, и вошёл Риз.

— Риз. Что тебя сюда привело?

— Я хочу выдвинуть кандидатуру в студенческий совет.

— Значит, ты наконец определился. Кого?

— Лео Флоу.

Услышав это имя, Калиан издал короткий, удивлённый смешок.

----------

Том 1 Глава 181

— До аттестационного спарринга осталась всего неделя, да.

Вечер, сразу после окончания занятий по боевой подготовке.

Измотанный Карл волочил ноги по дороге к большой купальне общежития и спросил:

— Ага.

— Да-а-а, серьезно. Интересно, с кем мне в итоге придется драться?

— Может, друг с другом.

— Тьфу? Только не это.

Карл аж передернулся от слов Лео и замотал головой.

Драться со старостой курса?

Кем бы ни был противник, это сулило одни неприятности. Карл досадливо цокнул языком.

— Кстати, я не ожидал, что ты и правда закончишь «Библию».

— Я ее не закончил. Мне еще очень далеко до того уровня, к которому я стремлюсь.

— Все равно. Ты же использовал магию Старшекурсницы Тории, верно?

Вся академия уже гудела от слухов о магии Лео.

— Слушай, если так пойдет и дальше, Магическая Башня наверняка захочет ее изучить или типа того?

— Люмен никогда на это не пойдет.

С точки зрения Магической Башни, «Библия» Лео, несомненно, стала бы предметом исследования.

Но Люмен никогда бы такого не позволил.

С точки зрения руководства Люмена, отдать Лео на изучение было бы равносильно потере ценнейшего таланта.

Лео и Карл зашли в купальню, ополоснулись и погрузились в горячую воду.

— А-а-а! Ванна после такой жести — это просто рай.

— Звучишь как старик.

— Это ты у нас самый главный старик среди первокурсников, знаешь ли?

Карл проворчал в ответ на замечание Лео.

— Прошу прощения, можно к вам?

Плеск...

Как раз в этот момент рядом с ними опустился Абат.

— Что такое?

— Мне просто любопытна магия Лео. Для мага совершенно естественно интересоваться подобным.

Абат слегка улыбнулся.

Он начал расспрашивать Лео о «Библии».

— Хм. Если концепция такова, то это и впрямь твоя авторская магия. Но структура заклинания просто завораживает. Думаю, ее можно было бы применить даже к магии ветра.

— Я так и думал.

Лео кивнул, пока Абат бормотал что-то свое, опершись подбородком на руку.

Сидевшие неподалеку парни, с интересом наблюдавшие за ними, делали крайне своеобразные лица.

— На каком языке они вообще разговаривают?

— Я ни слова не понимаю.

На замечание Карла соседний студент с рыцарского факультета посмотрел с искренним недоумением.

— Эй, как может маг говорить такое?

— Не все маги одинаковые, знаешь ли.

— Ого, ты и правда говоришь это с гордостью? Тебе не тошно от собственной никчемности?

— Я даже не на том уровне, чтобы чувствовать себя никчемным. А ты чувствуешь себя никчемным, глядя на Селию, Чэнь Ся или Дьюрана?

— Вообще нет.

Карл, продолжая болтать с соседями, спросил:

— Кстати, Абат, кого ты выберешь себе в противники на спарринг? Там же можно кого-то вызвать, и если он согласится, вы деретесь, верно? Это будет Лео?

Абат снова оперся подбородком на руку.

— Нет.

Карл с любопытством посмотрел на его легкую улыбку.

— Почему нет?

— Просто…

— Знаешь, меня всегда удивляло, что ты брат Челси.

Абат, чья улыбка всегда была теплой и умиротворяющей, и Челси, чей темперамент напоминал непредсказуемую стихию… Несмотря на внешнее сходство, их характеры были полными противоположностями.

Слова Карла заставили Абата рассмеяться.

— Если не Лео, то Селия?

— Я бы с удовольствием сразился и с Селией, но сейчас есть кое-кто, кого я просто обязан победить.

— Кто?

— Уолден.

Карл растерянно моргнул, услышав столь неожиданный ответ.

— У тебя ведь нет никаких особых связей с Уолденом, верно?

— У Уолдена вообще ни с кем нет связей.

Хотя он и был лучшим студентом факультета призыва, Уолден почти не общался с окружающими.

Он предпочитал одиночество и редко разговаривал.

Вдобавок его могучее телосложение излучало такую пугающую ауру, что большинству студентов было сложно даже подойти к нему.

— Но он определенно силен. Подавляюще силен.

Абат улыбнулся.

— Скажем так… я хочу победить его до того, как возьмусь за Лео или Селию.

— Хм. Даже представить не могу, кто в итоге выиграет.

Карл тоже прекрасно знал, насколько могуч Уолден.

И все же, когда речь заходила о боевых навыках, Абат также был лучшим на магическом факультете.

Предсказать исход было невозможно.

— Лео, а ты уже выбрал противника? Я знаю, что куча студентов просто умирают от желания с тобой сразиться.

— Даже не начинай. Ты знаешь, сколько раз на дню они приходят ко мне в класс?

Проворчал Карл.

Речь шла о Дьюране и Элизе.

Уолден тоже хотел сразиться с Лео, но он не проявлял в этом такой агрессии, как Дьюран и Элиза.

— Но стоит этой парочке сойтись вместе, как они начинают ругаться. Честно говоря, было бы лучше, если бы они просто дрались друг с другом.

Карл продолжал ворчать, а Абат разразился смехом.

— Ладно, может, обсудим заодно и экзамен магического факультета?

Серьезно предложил Карл, и Абат кивнул.

— Конечно.

— Давай поговорим за ужином. Заодно и позанимаемся немного вместе.

Карл взял инициативу в свои руки.

Для него даже просто позаниматься с лучшим студентом магического факультета, таким как Абат, было невероятной возможностью.

Абат, казалось, был совсем не против энтузиазма Карла и с готовностью согласился.

Хотя Карл был очень дружен с Челси, с Абатом у него толком не было ничего общего.

Они учились в разных группах, и даже на занятиях по магии Карл в основном тусовался с Хлоей.

«Если я сблизимся с Абатом, может, и Челси будет меньше меня пилить»,

Пробормотал себе под нос Карл, направляясь в столовую.

Но стоило им войти в студенческую столовую, как они обнаружили, что там творится настоящий хаос.

Все вокруг взволнованно шептались и переговаривались.

— Это вообще законно?

— Старшаки такого не потерпят.

— Что-то случилось?

Карл склонил голову набок и подошел к соседнему первокурснику.

— Что тут происходит?

— Карл, и… Лео?

— Это Лео.

— Лео?

— Где? Где он?

Шух...

В одно мгновение шумная столовая погрузилась в гробовую тишину.

Все уставились на Лео.

Карл слегка опешил от столь внезапного внимания.

— Что? Что случилось?

И тут...

Шаг, шаг.

Сквозь толпу с растерянным выражением лица протиснулась Селия и протянула Лео студенческую газету.

Карл ахнул, увидев заголовок.

Глаза Абата тоже расширились от удивления.

[Первокурсник Лео Флоу выдвинут на пост президента студенческого совета!]

Лео пробормотал, прочитав жирный заголовок, красовавшийся на первой полосе:

— Они и правда это сделали?

— Ты знал?

— Риз пару дней назад сказал мне, что кто-то выдвинул мою кандидатуру.

Окружающие студенты были в шоке.

— Но даже так, как они могли просто взять и опубликовать это?

— Ага. У нас же еще есть Старшекурсник Халк и Старшекурсница Елена, верно?

— Если выдвинут кого-то другого, разве эти двое просто не внесут его в черный список?

Студенты, не знавшие всей подноготной, зашушукались.

— Кто тебя выдвинул?

Спросила Селия, и Лео, сложив газету, ответил:

— Старшекурсница Елена.

— Что?

— Старшекурсница Елена?

Каждый студент был ошеломлен.

Если слова Лео были правдой, то за его спиной стояла та, кого называли Королевой Люмена.

— Лео, что ты будешь делать?

Сглотнув, спросил Карл.

Первокурсник — и президент студенческого совета?

Такого не случалось за всю историю Люмена.

«Нет, это же по сути чаша с ядом, не так ли?»

Даже если он откажется, Лео, скорее всего, уже попал на радары старших курсов.

Даже если согласится, стать президентом будет колоссальной задачей.

Лео ухмыльнулся в ответ на вопрос Карла.

— А что еще остается? Я стану президентом студенческого совета.

***

— Стоп, что? Ты издеваешься?

— Да как бы то ни было, это неправильно! Первокурсник — и президент студенческого совета?!

Общежитие второкурсников буквально встало на уши после этой новости.

— Эй, Лили! Ты же староста — ты ничего не слышала?

Взволнованно спросил Лили студент с факультета призыва.

Лили с серьезным видом уставилась на статью, а затем расплылась в широкой улыбке.

— Слава богу. Это значит, мне не придется становиться президентом студенческого совета, да?

— Эй! Сейчас не время говорить о таком!

— Н-но! Если кто-то настолько незаметный, как я, станет президентом, это будет позором для имени Люмена…!

— Когда ты уже избавишься от этой робости! На пятом курсе ты бы полностью подходила!

— Н-на пятом курсе…?

Лили растерянно моргнула, а затем сделала чуть ли не плачущее лицо.

— Может, просто передадим это Лео?

— А-а-а! Серьезно! Ты вообще понимаешь, как стыдно, что со всего курса не нашлось ни одного кандидата?!

— П-простите.

Весь второй курс в отчаянии схватился за головы из-за своей несмелой старосты.

***

— Елена!

— Посмотри газету!

— Старшекурсник Риз…!

В столовой общежития третьего курса Елена нахмурилась, увидев, как ее однокурсники толпой несутся к ней.

Она вытерла рот салфеткой и одарила их тяжелым взглядом.

— Из-за чего весь сыр-бор?

Все стихли, опасаясь разгневать Елену — негласную правительницу академии.

— Елена, смотри. Старшекурсник Риз выдвинул Лео Флоу на пост президента студенческого совета.

Заместитель лидера фракции «Синяя Луна», третьекурсник с рыцарского факультета Такон, протянул ей газету.

Глаза Елены расширились, она взяла газету и прочитала.

— Хм? Похоже, президент принял решение.

Скрип — Елена поднялась, и третьекурсники закричали:

— Это безумие! Он выдвинул его только потому, что они кузены!

— Старшекурсник Риз никогда бы так не поступил!

— Д-даже так…

— Может, это просто потому, что Старшекурсник Халк не хочет эту должность, и они подставляют марионетку?

— Не может быть, чтобы они и правда сделали первокурсника президентом, верно? Четвертый курс просто взорвется.

Пока ее однокурсники паниковали и спорили, Елена произнесла спокойно:

— Все, угомонитесь.

— Это не то, что можно просто «угомонить», Елена. Каким бы влиятельным ни был президент, это явное неуважение к тебе.

Слова Такона заставили Елену усмехнуться.

— Президент не проявлял ко мне неуважения.

— Тогда что это?

— Это я выдвинула Лео Флоу на пост президента студенческого совета.

— ……

— ……

Все застыли с ошарашенными лицами.

— Вам бы увидеть лицо президента, когда я это сказала. Я знаю его давно, но никогда не видела, чтобы он так тупил от удивления. Жаль, что вы все это пропустили.

Пока Елена радостно смеялась, Такон массировал себе виски.

— Постой. Елена… Ты говоришь, что это ты выдвинула Лео Флоу? Зачем?

— Потому что мне так захотелось.

Все третьекурсники выглядели ошеломленными.

Все их усилия помочь Елене стать следующим президентом теперь казались бессмысленными.

«Ну… она говорила, что хочет сделать это сама, и мы помогали… но все равно».

«Даже так…»

— Так что...

Елена ярко улыбнулась.

И в этой улыбке сквозил тиранический шарм женщины, которую часто называли Ведьмой Люмена.

— Есть какие-то возражения против того, чего я хочу?

В отличие от хаоса на втором и третьем курсах, четверокурсники были на удивление спокойны.

— О чем вообще думает президент?

— Верно? Я уважал его четыре года, а он выкидывает такой фортель под самый занавес.

Они покосились на Халка, который спал лицом в стол, и вздохнули.

— Честно говоря, глядя на него… может, первокурсник-президент был бы не так уж и плох.

— Согласен.

Половина четвертого курса уже махнула рукой на гонку за пост президента студенческого совета.

***

Объявление Риза повергло академию в шок.

И не только Люмен.

Даже за пределами школы люди внимательно следили за Люменом, не в силах поверить в эту новость.

Обычно шумиха такого масштаба встряхнула бы всю академию.

Но атмосфера в Люмене была на удивление спокойной.

Больше всего недовольства должно было исходить от четверокурсников, но они в основном решили занять выжидательную позицию.

Третьекурсники были полностью под каблуком у Елены.

А второкурсники не горели желанием проявлять инициативу, пока старшие курсы молчали.

И только первокурсники, чувствуя давление со стороны старших… тихо начали свои аттестационные спарринги.

Аттестационные спарринги первокурсников обычно были праздничным событием, сродни эстафете на экзамене по призыву.

За семестр студенты усердно тренировались и были уже совсем не теми, что при поступлении.

Из-за этого часто случались неожиданные повороты.

Никем не замеченные студенты внезапно вырывались в фавориты.

Лучшие ученики терпели поражение от тех, кто был ниже в рейтинге.

Это было непредсказуемо, что делало зрелище крайне увлекательным.

Даже старшие курсы часто приходили посмотреть и понаблюдать за младшими.

Но в этот раз зрителей собралось так много, что мероприятие перенесли на центральный большой тренировочный полигон, Эрек.

Первокурсники заметно нервничали перед самой большой толпой в своей жизни.

[Мы начинаем выдвижение кандидатов на аттестационный спарринг!]

Взяла слово пятикурсница, державшая в руках магический инструмент для усиления голоса.

Обычно этим занимался профессор, но в этот раз вызвалась пятикурсница.

Причина была проста.

Как Старшекурсница, близкая к выпуску, Кьера имела меньше обязанностей и вызвалась, потому что ей было скучно.

[Как вы все знаете, в этом году аттестация немного отличается! Первый бой пройдет по системе «номинации»! Разве это не захватывающе? Мы узнаем, кто кого считает своим соперником! Ах~ как же я взволнована! Если бы нам тоже такое устроили, когда мы были на первом курсе!]

Кьера с рыцарского факультета, известная своей болтливостью, буквально кипела от энтузиазма.

«Я так и знала, что она будет себя так вести!»

«Кто-нибудь, утащите ее со сцены!»

И пока другие профессора суетились, пытаясь ее угомонить...

[Кьера Сикхун. Не желаете ли немного поболтать со мной позже?]

[И-ик?]

Слезовыжиматель Люмена, профессор Харрид, прямо посреди ее объявления сделал ей предупреждение.

Профессор Харрид.

Если бы он захотел, он мог бы отчислить даже выпускника — настолько это был устрашающий профессор.

Кьера тут же пришла в себя и, дрожащим голосом, быстро обратилась к Лео.

[Т-тогда! Начнем со старосты курса, Лео Флоу!]

Стараясь не встречаться взглядом с Харридом, Кьера деревянной походкой подошла к Лео.

[Лео. Есть кто-то, кого ты хотел бы вызвать?]

— Да.

[О-о! И кто же это может быть? Давайте посмотрим! Укажи пальцем на своего противника.]

Лео поднял руку.

Старшекурсники нахмурились, явно недовольные новостью о студенческом совете, в которую оказался втянут Лео.

«Посмотрим, на что этот пацан реально способен».

«В конце концов, он всего лишь первокурсник».

Большинство из них были недовольны уже тем, что первокурсника вообще выдвинули.

Но Лео указал не на группу первокурсников, собравшуюся на поле, а поверх их голов — на трибуны для зрителей.

Все ахнули от удивления, когда палец Лео четко выделил одного из пятикурсников.

[Э-э… то есть… эм…]

Кьера растерянно перевела взгляд с Лео на его выбранного противника и осторожно спросила:

[Ты хочешь сразиться с Ризом?]

— Да.

Лео улыбнулся.

— Вы же не говорили, что я обязан выбирать первокурсника, верно?

----------

Том 1 Глава 182

Толпа возбужденно зашушукалась, переводя взгляды с Лео на Риза.

Сидя на трибуне пятикурсников, Риз сузил глаза, вглядываясь в Лео.

«Так вот оно что».

Риз мгновенно понял, почему Лео выбрал именно его.

«Он хочет доказать свою правоту силой».

Неплохой подход.

С тех пор как Лео объявили кандидатом в президенты студенческого совета, реакция оказалась на удивление сдержанной.

Но это не значило, что на это можно было просто закрыть глаза.

Ситуация напоминала затишье перед бурей — в воздухе висело густое, неразрешенное напряжение.

Многие по-прежнему считали: «Не может быть, чтобы первокурсник и правда стал президентом».

Выбор следующего президента студенческого совета входил в полномочия действующего.

Но окончательное утверждение оставалось за директором.

И хотя к мнению президента прислушивались, абсурдных кандидатов никто бы не утвердил.

Риз оперся подбородком на руку.

«Хотя директор уже дал свое согласие на кандидатуру Лео».

Когда Риз порекомендовал Лео на пост следующего президента, директор согласился без колебаний.

«Многие начинают осознавать истинную ценность Лео».

При таком раскладе избрание Лео президентом было практически гарантировано.

Однако…

«Студенты так просто этого не примут».

Вот почему Лео должен был доказать свою состоятельность — показать, что он действительно достоин быть президентом.

Риз думал, что Лео будет доказывать это уже после вступления в должность.

Но, к его удивлению, Лео решил сделать это раньше — прямо на глазах у всех студентов.

Смело, но, пожалуй, слишком безрассудно.

И теперь Риз не собирался давать ему спуску.

«Стоит мне хоть немного смягчиться, и никто его не признает».

Риз ухмыльнулся, наблюдая, как его кузен предпочел встретить бурю в открытую, а не уклониться от нее.

[Эм… Риз. Что будешь делать?] — нервно спросила Кьера, исполнявшая роль ведущей.

Риз усмехнулся в ответ на ее вопрос.

— Было бы невежливо отклонять подобный вызов, не так ли?

Так был назначен беспрецедентный аттестационный спарринг между представителями первого и пятого курсов.

Далее начался процесс выдвижения среди первокурсников.

Большинство уже заранее договорились о противниках, так что все прошло гладко.

После того как все выбрали себе соперников…

Элиана досадливо цокнула языком, увидев, что Лео достался в противники сам президент студенческого совета.

— Вау. Вот псих. Серьезно, сумасшедший.

Лео оказался единственным, кто выбрал в противники старшекурсника.

Пока Элиана качала головой от бессилия, Нелла спросила:

— Ты уверен, что все будет в порядке?

Лео улыбнулся, услышав ее обеспокоенный тон.

— Придется встретиться с ним и узнать.

Несмотря на поднятый им переполох, Лео оставался совершенно спокоен, что вызывало у его однокурсников лишь благоговение.

Челси подошла к нему, сжав кулаки, ее глаза блестели от восторга.

— Удачи, Лео!

Челси была ярой сторонницей того, чтобы Лео стал президентом студенческого совета.

Наблюдая за этим, Тайд пробормотал:

— Как ни крути, первокурсник-президент — это перебор.

— А? Ты хочешь сказать, что Лео не может быть президентом? Это еще что такое?

— Да нет, я просто смотрю на вещи реально… эй! Прекрати! Ты что, бандитка?!

Челси со свирепым видом начала пинать его, и Тайд поспешил унести ноги.

Тем временем в центре арены появились двое студентов.

Наблюдавшие за этим первокурсники напряглись.

— Бой Лео, может, и безбашенный, но…

— Этот ничуть не менее напряженный.

На арене стояли две черноволосые девушки.

У одной были ярко-алые глаза — Селия Зердингер.

У другой — черные, как смоль, глаза — Чэнь Ся.

Это был бой между двумя лучшими студентками рыцарского факультета.

С точки зрения стихийного преимущества, верх брала Чэнь Ся.

Но этот поединок нельзя было решить одними лишь стихиями.

Пока все внимание было приковано к бою, Кьера, продолжавшая вести мероприятие, объявила:

[Итак, бой, который привлекал внимание с самого начала! Селия Зердингер против Чэнь Ся! Как пятикурсница-рыцарь, мне безумно интересно посмотреть, на что способны мои младшие!]

Стоя между ними и сияя от возбуждения, Кьера просто излучала энтузиазм.

Но на этом она замолчала.

Ей явно хотелось сказать больше, но после недавней взбучки от профессора Харрида она сдержалась.

[Итак! Первый бой аттестационного спарринга первокурсников объявляется открытым!]

С этими словами Кьера покинула сцену.

Встав друг напротив друга, Селия обнажила меч.

— Мы ведь впервые проводим полноценный спарринг, не так ли?

— Именно.

Чэнь Ся улыбнулась и приняла боевую стойку.

Хотя они и тренировались вместе раньше, это была их первая настоящая битва.

И это на глазах у всех.

Поединок, в котором они должны были победить друг друга, выложившись без остатка.

— Я с нетерпением этого ждала.

— И я.

Чэнь Ся улыбнулась.

— Ты ведь тренируешься лично с Лео, верно? Хотелось бы посмотреть на результаты.

Услышав это, Селия опустилась ниже в стойке и активировала [Ауру].

— Тебе не стоит так расслабляться.

Вжух!

[Аура] полыхнула вокруг тела Селии.

— Тебя могут уложить за одно мгновение!

Пламя обвило ее клинок, когда она с невероятной скоростью ринулась на Чэнь Ся.

В ответ Чэнь Ся раскинула ладони, высвобождая [Водную Ауру].

Шух!

Словно шелк, тонкая пленка воды окутала ее тело, пока она плавно уходила с линии атаки.

«Селия не останавливается».

Фехтование Селии было агрессивным.

И хотя она использовала рапиру, от которой обычно ждут изящного фехтования, ее стиль был жестоким.

«Еще в начале семестра ее фехтование было куда более сдержанным».

Кто-то явно повлиял на изменение ее стиля.

«Но это не значит, что ее технике не хватает утонченности или точности».

Она использовала подавляющую огневую мощь, чтобы создавать бреши, а затем безжалостно в них врывалась.

Даже если пытаться защищаться или искать возможность для контратаки, это было практически невозможно.

Уже одно это доказывало, что она полагается не только на грубую силу.

Чэнь Ся прекрасно знала, что блокировать атаки Селии в лоб было бы глупо.

Вода, безусловно, хорошо подходит для защиты, но еще лучше она проявляет себя в уклонении.

Звон!

Чэнь Ся отвела колющий выпад Селии плавными, текучими движениями, словно сама была водой.

Селия слегка пошатнулась, потеряв равновесие.

Но Чэнь Ся не стала использовать эту брешь.

Вжух!

Селия восстановила стойку и разбросала пламя [Ауры] во все стороны.

[Выброс Ауры].

Ш-ш-ш!

Пламя испарило водную ауру Чэнь Ся.

Огонь, готовый, казалось, обратить все в пепел.

Но Чэнь Ся не отступила — она сжала кулак и ринулась прямо сквозь окружавшее Селию пламя.

«Она не отступает?»

Селия была ошеломлена этим неожиданным маневром.

Она ожидала затяжного боя с Чэнь Ся.

Но вдруг Чэнь Ся решила закончить все быстро.

Бам!

Удар Чэнь Ся пришелся Селии прямо в грудь.

Селия в последнюю долю секунды развернула [Доспех Ауры], но было слишком поздно.

— Кхх!

Селия быстро разорвала дистанцию.

Ближний бой был невыгоден против Чэнь Ся, специализировавшейся на боевых искусствах.

Селия отступила, чтобы освободить пространство для работы мечом.

Но Чэнь Ся не стала преследовать.

«Что? У нее было преимущество, так почему она не развила успех?»

Селия выглядела слегка сбитой с толку.

Чэнь Ся лишь улыбнулась в ответ.

Ее форма была опалена, а руки заметно обожжены.

Если бы она владела оружием, все могло бы быть иначе.

Но для того, кто полагается на рукопашный бой, такие ожоги были серьезной проблемой.

Шаг, шаг.

И все же Чэнь Ся не обращала на это внимания.

Она опустила руки и спокойно сократила дистанцию.

Увидев это, Селия вытерла губы.

«Это не та Чэнь Ся, которую я знала».

Атмосфера изменилась.

Обычно мягкая и собранная, теперь Чэнь Ся ощущалась как остро отточенное лезвие.

Ее привычная мягкая улыбка теперь напоминала холодную сталь.

«Это Чэнь Ся в настоящем бою».

Селия, покрывшись испариной от напряжения, крепче сжала рукоять меча.

«Она отличается от меня… нет, от любого другого студента-рыцаря».

В их предыдущей стычке Чэнь Ся вышла победительницей.

Если бой и дальше продолжится в этом выверенном обмене ударами, Селия проиграет.

Но это также означало, что и у Чэнь Ся не было права на ошибку.

«В спарринге это может и сработать, но на настоящем поле боя…?»

Такой стиль боя привел бы к взаимному уничтожению.

Поле битвы, где действуют герои, — это место, полное бесчисленных переменных.

Вот почему стиль боя Чэнь Ся не был стилем «героя».

Даже на рыцарском факультете Люмена не учили такому ведению боя.

«Кто она такая?»

Селия не могла скрыть растерянности перед этой незнакомой стороной Чэнь Ся.

***

Сидя на трибуне первокурсников, Лео сузил глаза.

«Я так и знал».

Оперевшись подбородком на руку, мысленно пробормотал Лео.

«Она убийца».

Он почувствовал это еще во время Межфакультетского турнира, когда Чэнь Ся бросила ему вызов.

Она не была похожа на типичного рыцаря.

И дело было не только в том, что она мастерски владела искусством дуэли — сам ее стиль в корне отличался от традиционного рыцарского.

Наблюдение за ее боем против Селии лишь подтвердило это.

Движения Чэнь Ся напоминали движения ассасина.

«Хотя она и не совсем похожа на типичного убийцу».

При ее уровне мастерства Чэнь Ся не нужно было полагаться на поиск уязвимостей.

Ее боевой стиль лишь напоминал стиль убийцы.

«Как телохранитель или наемный убийца, она идеальна. Но она не олицетворяет то, к чему стремится герой».

Другие четверокурсники и пятикурсники также были поражены тем, насколько ясно ее истинная натура проявилась в этом бою.

Наблюдавший со стороны профессор Эйн сузил глаза.

Стоявшая рядом Юра спросила:

— Вы выглядите недовольным, профессор Эйн.

— Конечно, я недоволен. Тратить такой талант, используя ее лишь как пешку в «чьих-то играх», — огромная потеря.

— Но что мы можем поделать? Ее происхождение… сложное.

— Даже полукровка — все равно дочь императора. И тем не менее, с ней так обращаются?

— Империя Шань очень строга в вопросах чистоты крови. А вторая половина ее крови принадлежит Клану Теней. Этого не избежать.

Юра тоже досадливо цокнула языком.

Империя Шань.

Могущественная держава на дальнем востоке континента.

Она не правила всей восточной половиной, как Лордрен на западе, но все равно обладала колоссальным влиянием.

И с точки зрения крови, Чэнь Ся была дочерью императора.

Только профессора знали этот факт.

Сама Чэнь Ся никогда не упоминала о своем происхождении.

«Мне это не нравится».

Эйн сузил глаза.

***

Хрясь!

«Если так пойдет и дальше, я проиграю!»

Селия скрипнула зубами.

Атаки Чэнь Ся просчитывали урон и риск с пугающей точностью.

Селия никогда не сталкивалась ни с чем подобным, что лишь усиливало ее дезориентацию.

И все же она сохраняла спокойствие.

«Ее атаки настолько точны, но малейший промах может нарушить ее равновесие».

Чэнь Ся шла по лезвию ножа, добиваясь каждого преимущества.

Но, несмотря на риск, она сохраняла идеальный контроль.

«Мне нужно заставить ее оступиться».

С этой мыслью Селия сжала рукоять меча.

Увидев это, Чэнь Ся горько усмехнулась.

«Ты собралась с духом, да? Прямо как я и ожидала от Селии».

Боевой стиль Чэнь Ся был подобен трясине.

Попав в нее, было уже не выбраться.

Селия осознавала это и решила поставить на кон все.

«Быстрое принятие решений».

Для Чэнь Ся большинство студентов рыцарского факультета было легко «обработать».

Она научилась «уничтожать» других.

По сравнению с ее однокурсниками, выросшими правильными и прямолинейными, они были легкими мишенями.

«Конечно, Лео не был таким».

И дело было не только в мастерстве.

Казалось, будто они пережили совершенно разное количество битв.

— Селия… ты как огонь.

— А?

— Ты так ярко сияешь.

Чэнь Ся улыбнулась и собрала свою [Ауру].

«Раз Селия выкладывается на полную, я не могу отвечать вполсилы».

Сила Селии отличалась от силы других студентов.

«Если я не отвечу должным образом, я сгорю».

Если бы это был настоящий бой, она могла бы сражаться более выгодно, используя любые средства.

Даже самые грязные.

Чэнь Ся учили ценить победу выше чести.

«Но это дуэль».

И, по крайней мере, сейчас — она не хотела побеждать таким путем.

Вид пылающей [Ауры] Селии напомнил ей кое о ком другом.

Вжух!

Вокруг Чэнь Ся взметнулся поток воды.

Течение начало обретать форму дракона.

— Протуберанец.

Всполох!

Взметнулось багровое пламя.

— Водяной Дракон.

Громадный водяной дракон разинул пасть и издал рев.

Бум! Трах! Ш-ш-ш-ш!

Огонь и вода столкнулись, создав огромное облако пара.

Когда пар рассеялся, Селия и Чэнь Ся стояли у самого края арены.

— У меня было преимущество…

Чэнь Ся, отрывая обгоревшие куски формы, горько улыбнулась.

— Но этот один удар все уравнял.

— Кхх!

Селия досадливо нахмурилась.

Обе были истощены.

Пока они шатались от усталости, на сцену вышла Кьера.

[Стоп! Профессора говорят, что достаточно! Еще один удар, и кто-то серьезно пострадает!]

Она встала между ними и хлопнула в ладоши.

[Вы обе были великолепны! Вообще не похоже, что вы первокурсницы. Превосходно! Результат — ничья! Вы обе продемонстрировали невероятное мастерство!]

Кьера ярко улыбнулась.

[А теперь марш в медицинский шатер на обработку ран.]

— Хорошо.

Чэнь Ся улыбнулась и ушла без малейшего сожаления.

Тем временем Селия скрипнула зубами.

«Это совсем не похоже на ничью».

Ее сильнейшая атака не смогла пробить Чэнь Ся.

Поморщившись, Селия тоже направилась в медицинский шатер.

— Что было бы, если бы они продолжили?

— Победила бы Чэнь Ся, — спокойно ответил Лео на вопрос Челси.

Она удивленно посмотрела на него.

— Разве они не равны?

— Были. Но у Чэнь Ся было небольшое преимущество. И она его так и не упустила.

— Понятно…

— Но.

— Но?

— Это не значит, что она выиграет в следующий раз.

«Их уровень мастерства практически идентичен. Разницу составил лишь опыт. В следующий раз тот же трюк с Селией не пройдет».

Пока студенты аплодировали Селии и Чэнь Ся, начался следующий бой.

После их поединка последовали и другие громкие матчи.

Спарринги между лучшими студентами вызывали огромный интерес и волнение.

И наконец...

Все бои завершились, кроме одного.

Лео шагнул на арену, разминая кисть и разогреваясь.

Шаг, шаг.

Приближались шаги.

Все затаили дыхание.

Лео улыбнулся, глядя на стоящего перед ним мужчину.

Сильнейшего студента Люмена на данный момент.

Риза Зердингера.

— Выложимся по полной, Лео.

— С нетерпением этого жду, старший Риз.

Оба с похожими улыбками поприветствовали друг друга.

----------

Том 1 Глава 183

Наблюдая за двумя фигурами в центре арены, Елена расплылась в довольной улыбке.

— Это будет интересно.

Стоявший рядом Такон отозвался на её реплику:

— Что тут интересного? Совершенно очевидно, что Лео Флоу не ровня старшекурснику Ризу.

Окружающие третьекурсники согласно закивали.

— Ага.

— Каким бы талантливым он ни был, он всё равно всего лишь первокурсник.

Елена усмехнулась, слушая их комментарии.

— Так кажется лишь на первый взгляд. Но…

В её глазах вспыхнул огонек.

— У Лео полно скрытых козырей.

С нежной улыбкой глядя на Лео, Елена добавила:

— Этот бой так просто не закончится.

Елена сама подготовила эту сцену. Она хотела видеть Лео в кресле президента студенческого совета — и у неё хватало власти, чтобы этого добиться.

Но Лео использовал предоставленную возможность, чтобы завоевать этот пост на своих условиях.

«Он никогда не упускает шанса».

Продуманные действия Лео неизменно удивляли Елену.

Азарт, пылающий в её взгляде, был чем-то таким, чего не видели даже её однокурсники.

«Лео Флоу».

Такон скрестил руки на груди, переводя взгляд на Лео.

Гордая Королева Люмена сейчас походила на обычную девчонку, замирающую от восторга перед объектом своей симпатии.

«Да кто же ты такой?»

Такон слегка нахмурился.

Тем временем…

— Хм? Неужели наконец начинаем? У-а-а-а…

Халк, восседавший на трибуне четверокурсников с маской для сна на лбу, сладко потянулся и зевнул.

Остальные четверокурсники посмотрели на него с нескрываемой укоризной.

— Ты что, серьёзно проспал всё это время?

— Да я не спал. Пару боёв посмотрел, — лениво усмехнулся Халк, всё ещё пребывая в полудрёме и звучно причмокнув.

Несколько девушек с четвёртого курса смущённо отвели глаза, залившись румянцем.

Что ни говори, а внешность у Халка была просто убийственной.

«Нет! Только не влюбляться в эту мордашку!»

«Этот парень — просто ленивый, безынициативный лоботряс!»

— Всё равно не возьму в толк, что в голове у Елены Зерон, — пробормотал Тул Бения с магического факультета, поправляя очки.

Халк ответил сквозь зевоту:

— Да просто ей очень хочется, чтобы президентом стал Лео Флоу.

— И к чему весь этот цирк? Хочет сделать из него марионетку? Не проще ли самой занять это кресло?

— Ей подобные игры не интересны.

Халк, знавший её с самого детства, ухмыльнулся.

— Видать, усмотрела в этом первокурснике что-то особенное. Пожалуй, в следующий раз вызову его на бой сам.

Стоило боевому духу Халка на мгновение вспыхнуть, как Тул тихо вздохнул и посмотрел на Лео уже более холодным, расчётливым взглядом.

«Если этот первокурсник и правда станет президентом, будет разумно заручиться его поддержкой заранее».

С позиции четверокурсника, договориться с новичком было бы куда проще, чем с Еленой.

Тем временем второкурсники смотрели на Лео с явным недовольством.

— Возомнил о себе невесть что, раз бросает вызов президенту студенческого совета?

— Ему надо хорошенько опозориться, чтобы мозги встали на место.

Лили же, напротив, нервно переводила взгляд с Лео на Риза и обратно.

«У Лео и правда харизма настоящего старосты! Я бы никогда на такое не отважилась!»

Она смотрела на него с восхищением, как на выдающегося младшего товарища.

Чуть поодаль за происходящим не менее внимательно наблюдали профессора.

— Попкорн! Горячий попкорн! Налетай!

— Эй, ты.

— Слушаю, профессор Юра!

К Карлу, торгующему закусками возле трибун, подошла профессор Юра.

— Одно ведёрко, карамельный, пожалуйста.

— Сию минуту!

— Спасибо.

Она с улыбкой протянула ему деньги, но Карл внезапно перехватил её руку.

— Профессор Юра…

— Что?

— Не желаете чего-нибудь выпить к попкорну?

— Да я не особо…

Ш-ш-ш.

Карл чуть приоткрыл крышку бумажного стаканчика, демонстрируя жидкость янтарного цвета, и заговорщически прошептал:

— Возьмёте сейчас, и кальмар в масле пойдёт в подарок…

— Что? Ты и впрямь пытаешься впарить мне эту дрянь, пока я смотрю священный поединок?

Юра одарила его ледяной улыбкой.

Карл аж вздрогнул под её взглядом.

«Чёрт! Переборщил!»

— Есть что-нибудь покрепче?

— …Никак нет, мэм.

— Тьфу. Мелкий трус. Вот в мои времена мы с каким-то пивом не церемонились! Пили элитный алкоголь! Настойки выдержанные!

Продолжая ворчать, Юра всё же забрала кальмара и вернулась на своё место.

Закусывая кальмаром, она покосилась на Эйна.

— Будешь?

— Ешь сама.

— Тогда хоть [Ауру] включи, а?

— Зачем?

— Напиток остудить.

Когда она с ухмылкой потрясла стаканчиком, Эйн молча стукнул её по макушке.

Тем временем поодаль Лен скрестил руки на груди, не сводя напряжённого взгляда с арены.

— И что вы думаете насчёт президентства Лео, профессор Лен?

— Я обеими руками за! Первокурсник-президент с магического факультета? Да я просто лопну от гордости!

— …Но он ведь ещё даже не перевёлся на магический факультет.

— Да неважно! Зато эти проклятые зверюги и остроухие перестанут косо на него смотреть!

Анна лишь тяжело вздохнула, слушая тираду Лена.

Пока внимание всей академии было приковано к предстоящему бою…

Кьера шагнула в пространство между двумя бойцами.

— Сил не жалейте, но и не надрывайтесь. Просто покажите нам великолепный поединок.

С этими словами она покинула арену.

— Никогда бы не подумал, что ты выберешь именно меня, — произнёс Риз.

— Я предпочитаю решать свои проблемы сам, а не полагаться на чужую помощь.

— Самостоятельность — это похвально. Но ты уверен в своих силах?

— Просто смотрите, — улыбнулся Лео.

— Ха-ха. Что ж, с нетерпением жду.

С улыбкой на эту уверенность Лео, Риз направил [Ману] в браслет, зачарованный на [Пространственное хранилище].

Из пустоты материализовался длинный меч.

Увидев это, Лео открыл своё собственное [Пространственное хранилище].

Щёлк! Вжух!

Риз удивлённо склонил голову набок, увидев, какое оружие извлёк Лео.

Трибуны зашумели.

— Копьё?

— А что, он всегда на копьях специализировался?

Оружием Лео оказалось именно копьё.

Риз про себя усмехнулся.

«А ведь и правда, на вступительном экзамене он управлялся с самым разным оружием».

С момента поступления в академию Лео пользовался исключительно мечами, так что большинство студентов просто забыли об этом факте.

Первокурсники переглядывались в растерянности.

— Это ещё что за копьё вдруг?

— Для показухи?

— Не, Лео не из тех, кто занимается показухой.

И пока студенты 5-го класса пребывали в полном недоумении…

— Вау! Вау!

Челси подпрыгнула на своём месте, её глаза восхищённо блестели.

Элиана озадаченно покосилась на подругу:

— Ты чего это?

— Лео мастерски владеет любым оружием!

— Э?

— Он так круто выглядит, когда с ним обращается!

Челси невольно вспомнила церемонию поступления.

Тогда Лео остановил монстра, даже не прибегая к [Ауре].

«Он был просто великолепен в тот день!»

Челси возбуждённо сжала кулачки.

Вернувшись к реальности на арене, Риз легонько коснулся рукояти своего меча.

«Ну что ж. Посмотрим, на что ты способен».

Шаг.

Риз сделал шаг вперёд.

Вжух!

Лео намертво вцепился в древко копья и ринулся в атаку с невероятной скоростью.

Вжух!

Риз легко ушёл с линии удара.

Скорость и точность выпада, нацеленного в уязвимые точки, были впечатляющими, но этого оказалось недостаточно, чтобы застать Риза врасплох.

«В бою меча против копья копейщик не имеет права подпускать врага вплотную».

Стоит мечнику прорваться на ближнюю дистанцию, и копейщику конец.

Поэтому Риз ринулся прямиком в зону ближнего боя.

И в это самое мгновение…

Вспышка!

Лео резко взмахнул свободной рукой.

Риз тут же отпрянул.

Лео уже выхватил меч из [Пространственного хранилища] и нанёс рубящий удар.

«Копьё в правой руке, меч в левой. Двойное оружие?»

Риз лишь ухмыльнулся.

«Но поддерживать баланс, орудуя сразу двумя видами оружия, — задача не из лёгких».

Копьё для атаки на дистанции, меч для защиты вблизи.

На первый взгляд, стратегия выглядела вполне надёжной.

Однако малейшая оплошность мгновенно создаст брешь в обороне.

Особенно против такого мастера клинка, как Риз — это был неоправданный риск.

«Однако ты самоуверен, Лео».

Риз вновь бросился в атаку.

Свист! Дзынь!

Лео взмахнул копьём, но Риз поставил блок.

Во все стороны брызнули искры, когда древко столкнулось с клинком.

Бах!

Риз и не думал останавливаться. Он прорвался сквозь защиту Лео, пуская в ход меч.

Дзынь!

Лео невозмутимо парировал удар своим мечом.

Но его стойка уже пошатнулась.

Риз усилил натиск, и Лео зашатался под градом ударов.

— Ах!

— Неужели всё закончится так быстро?

Даже в бою чистого мастерства — до применения [Ауры] — Лео, казалось, проигрывал.

Риз уловил момент и изготовился нанести решающий удар.

И тут Лео вдруг выронил оба оружия.

На мгновение он остался совершенно беззащитным.

Риз подозрительно прищурился.

«Пытаешься взять меня на испуг? Слишком примитивный трюк».

Риз повидал на своём веку слишком много сражений, чтобы купиться на подобную уловку.

Не раздумывая, он с размаху опустил меч на безоружного Лео.

Свист! Хлоп!

Глаза Риза изумлённо расширились.

Лео безупречно просчитал траекторию удара и ладонью отбил плашмя клинок в сторону.

И это было ещё не всё.

Топ! Топ-топ!

Словно опытный акробат, Лео подпрыгнул и, развернувшись в воздухе, обрушил пятку прямо на плечо Риза.

Бам!

Веко Риза предательски дёрнулось.

Он успел напрячь мышцы и принять удар на себя, но инерция удара отозвалась острой болью во всём теле.

Вжух!

Используя отдачу отскока, Лео совершил сальто за спину Риза.

В полёте он ухватился за конец всё ещё парящего в воздухе копья и обрушил на противника шквал ударов.

Дзынь! Бах! Свист! Бам! Дзынь!

Настоящая буря копейных выпадов обрушилась на Риза.

Он парировал удары, выискивая окно для контратаки.

Вжух! Бам!

Риз рубанул мечом, но Лео выставил копьё горизонтально, приняв удар на древко.

Их взгляды встретились.

Не меняя положения, Лео ринулся вперёд, оттесняя клинок Риза древком.

Тук! Бах! Ш-ш-ш!

Лео намеренно позволил сократить дистанцию и резко подсёк ногу противника.

Риз мгновенно сгруппировался, отпрыгнул назад и взмахнул мечом.

Лео тут же отскочил, приземлившись на безопасном расстоянии.

Ш-ш-ш!

От правого плеча, наискось через грудь и вниз, к боку…

Его форма оказалась рассечена.

Сквозь ткань проступила тонкая полоска крови.

Рана была неглубокой, но неприятно пульсировала болью.

«Как раз достаточно, чтобы выбесить».

Лео лишь отмахнулся от боли и вновь принял боевую стойку.

Риз издал хриплый смешок, когда его собственное плечо и бок отозвались жгучей болью.

«Да что это за пацан вообще?»

Боевое мастерство Лео ничуть не уступало его собственному.

Более того, он дважды чисто попал, продемонстрировав пугающее владение копьём и рукопашным боем, безупречно находя бреши в обороне Риза.

«Нет… его тактическое мышление даже лучше моего».

Это бросало в дрожь.

В поединке чистого мастерства Лео переиграл Риза — общепризнанного сильнейшего студента академии.

Зрители в оцепенении уставились на Лео.

Риз смотрел на него с нескрываемым восхищением.

Как фехтовальщик, посвятивший шлифовке навыков всю жизнь, он понимал: сверхъестественные движения Лео были настоящим искусством.

«Лео не просто гений. Он нечто большее».

С нескрываемым восхищением Риз высвободил свою [Ауру].

В-в-вух!

Пламя дома Зердингер с рёвом вырвалось наружу.

— Что ж, теперь начнём по-настоящему.

И Лео, и Риз прекрасно понимали: всё, что происходило до этого, было лишь разминкой.

— Начнём?

Вжух!

Тело Лео окуталось точно таким же багровым пламенем.

Но на этом всё не закончилось.

З-з-з-з!

В воздухе вспыхнули десятки магических кругов.

Риз покрепче перехватил рукоять меча.

— Похоже, мне наконец доведётся узреть истинную мощь Универсала.

Кр-р-рах!

Вокруг Риза закружился яростный огненный вихрь.

----------

Том 1 Глава 184

«Не может быть!»

«Да это вообще возможно?!»

Возгласы недоверия эхом прокатились по трибунам третьекурсников и четверокурсников.

Большинство первокурсников и второкурсников даже не смогли толком осознать, что только что произошло между Лео и Ризом — всё случилось в одно мгновение. Они просто не могли постичь, насколько экстраординарными были их движения.

Зато лучшие студенты первого курса рыцарского факультета сжимали кулаки от восхищения.

Тем временем, на трибуне пятикурсников, Ли Джамия, хрустя попкорном, пробормотал:

— Он всегда таким был? Это не просто впечатляет — это прямо-таки жутко.

Тория, что-то строчившая рядом, мельком глянула на арену и ответила:

— Наверное, именно поэтому Риз и порекомендовал его на пост президента студенческого совета.

— Справедливо. Но серьёзно, Тория, что ты там строчишь уже который день без остановки?

— Заявление на отсрочку выпуска.

— …

Джамия уставился на неё с недоверием.

— Мне уже десять раз отказывали.

Тория уже защитила диссертацию, но когда она подала совершенно беспрецедентное заявление на отсрочку, профессора магического факультета едва не упали в обморок.

Причина? Магические исследования.

— Дай-ка гляну.

Тория без колебаний протянула ему бланк.

«Заявление на отсрочку выпуска: желаю обучаться в Люмене ещё один год. Причина: магические исследования. Детальный план исследований: анализ магической формулы "Библии" Лео Флоу и сосредоточенное наблюдение за Лео Флоу?»

Джамия уставился на бланк и произнёс:

— Ты и правда думаешь, что это одобрят?

— Хм… наверное, стоит убрать пункт про «сосредоточенное наблюдение». Могут счесть за вторжение в частную жизнь?

Джамия тяжело вздохнул, глядя на абсолютно серьёзную Торию.

Тория считалась самой умной в академии, но стоило коснуться магии, как она полностью теряла голову.

Махнув рукой на подругу, Джамия вновь повернулся к арене.

«И что же ты будешь делать, Лео?»

В столкновении техник Лео вышел победителем.

Но боевая мощь определяется не одним лишь мастерством.

А противником Лео был не кто иной, как Риз Зердингер — сильнейший студент академии.

«Одного этого мало, чтобы противостоять Ризу».

***

Когда огненный вихрь устремился на него, Лео намертво вцепился в копьё.

«Это не Пламя Зердингер».

Пламя Зердингер — это Пламя Феникса.

Его сила и аура в корне отличались от обычного огня.

«Техника с использованием [Навыка Героя]».

Мгновенно проанализировав атаку, Лео ухмыльнулся.

«Он меня проверяет?»

Лео пробудил пламя, дремавшее в его теле.

Вууух-Ф-фух!

Багровое пламя вспыхнуло, окутывая копьё в руке Лео.

Ш-ш-ш.

Он перехватил его, принимая стойку для метания.

Треск!

Пламя забушевало и воронкой втянулось в копьё.

Когда последние языки пламени были поглощены, Лео стиснул зубы.

— Х-ап!

Вжух!

С чудовищным импульсом Лео метнул копьё прямо в огненный вихрь Риза.

Ф-фух!

Копьё пронзило воздух с невероятной скоростью.

Бум!

В тот миг, когда копьё Лео столкнулось с вихрем Риза, грянул взрыв.

Вуууух!

С острия копья Лео вырвалось Пламя Феникса, пожирая пламя Риза.

Даже когда оба использовали огонь, между ними была разница в классе.

Пламя Феникса — признанное сильнейшим огнём — поглощало всё на своём пути.

Не зря же дома Зердингер и Лунда, славившиеся своей огненной мощью, считались сильнейшими среди Героических Домов.

«И всё же, не думал, что он так легко это заблокирует».

Риз был впечатлён.

Огонь, который он только что использовал, был пламенем Иттаруна, Великого Духа Огня, исчезнувшего тысячу лет назад.

Он получил его в награду из Мира Героя — могущественное пламя, хоть и не полную версию силы духа.

«И он его поглотил».

Риз улыбнулся, наблюдая за летящим в него копьём Лео.

«Его способность управлять огнем просто невероятна».

Тум!

Бум! Ф-фух!

Когда Риз поймал копьё в воздухе, по арене прокатилась чудовищная волна пламени.

По толпе прокатились охи.

Арена была защищена магическим барьером, оберегавшим зрителей.

Но даже сквозь этот барьер жар обжигал кожу — казалось, будто их плоть вот-вот сварится.

Пламя Лео обладало именно такой мощью.

Но его натиск на этом не закончился.

Он выпустил все подготовленные заклинания.

Вспышка! Трах-бах!

Словно воздушная бомбардировка...

Яростные огненные заклинания обрушились на то место, где стоял Риз.

Это была, без преувеличения, сильнейшая атака, на которую был способен Лео, объединив [Ауру] и магию.

Старшекурсники смотрели в оцепенении.

Конечно, Риз позволил Лео всё это подготовить.

Но даже так, это превосходило все ожидания.

Даже неся в себе пламя Зердингер, сама атакующая мощь Лео была поразительной.

Как ни странно, первокурсники были спокойнее всех.

Все затаили дыхание, не отрывая взгляда от бушующего пламени, поглотившего последнее известное местоположение Риза.

И тут...

Из огня спокойно шагнул Риз.

— Ну ещё бы, это же старшекурсник Риз.

— Он заблокировал всё это, будто это пустяк?!

Восклицания восхищения прокатились среди студентов.

Тем временем профессора ничуть не удивились.

— Ни один край одежды не опалил. Поразительно.

Ассистентка Анна покачала головой, а Лен скрестил руки на груди.

— Именно. Атаки Лео с использованием [Магии] и [Ауры] экстраординарны. Но он сражается против Риза Зердингера.

Лен прищурился.

— Так называемый Рыцарь Феникса. Сильнейший студент всего Люмена и главный кандидат в герои не только у нас, но и в Сейрене, Азонии и Дамьене. Когда дело доходит до управления пламенем, в мире найдётся немногие, кто сможет соперничать с Ризом Зердингером.

Как наследник Героического Дома Зердингер, Риз был первоклассным пользователем огня, признанным даже на мировой арене.

— На текущем уровне Лео пытаться тягаться с Ризом в огне — это чистое самоубийство.

— Разве Лео этого не понимал?

— Уверен, что понимал.

Лен ухмыльнулся.

— Он проверяет.

— Проверяет?

— Да. Он проверяет, насколько его пламя может противостоять пламени Риза.

— Разве это не безрассудно?

— Ха-ха-ха! В этом и есть вся прелесть Лео, ассистентка Анна!

Лен расплылся в улыбке до ушей.

— Лео проверяет сильнейшего пятикурсника! Вот это дух! Вот это смелость! Именно поэтому ему самое место на магическом факультете!

— …Ага.

Сухо ответила Анна.

В последнее время Лен пытался притянуть любое действие Лео к магическому факультету.

Когда пришли новости, что Лео успешно реализовал «Библию», Анне пришлось огреть Лена толстым гримуаром, чтобы заставить его замолчать.

«Мне и правда пора увольняться…»

По мере того, как одержимость её начальника росла с каждым днём, Анна испустила глубокий вздох.

«Невероятно».

Лео смотрел на Риза, выдержавшего его полноценную атаку без единой царапины, и был искренне впечатлён.

«Даже в Эпоху Бедствий никто не обладал таким мастерством в его возрасте».

Даже с учётом пяти тысяч лет отточенных техник и системы Мира Героя, уровень Риза был не иначе как поразительным.

«Его владение пламенем превосходит и моё прошлое, и нынешнее "я"».

Лео крепче сжал рукоять.

Конечно, он мог прямо сейчас создать пламя, равное по мощи пламени Риза.

Но для этого пришлось бы терпеть жуткие ожоги.

И даже если сила их огня сравняется, контроль Риза над пламенем сведёт усилия Лео на нет.

— С твоими текущими силами ты не сможешь меня ранить, Лео.

— Разумеется.

Лео кивнул в ответ на слова Риза.

— Одних лишь моих [Ауры] и [Магии] недостаточно, чтобы соперничать с твоим пламенем.

Риз улыбнулся откровенному признанию Лео.

— И что же ты будешь делать?

— Всё просто.

Лео улыбнулся в ответ.

— Чтобы пересилить огонь… нужно ещё больше огня.

— Ещё больше огня?

Риз склонил голову набок.

Лео только что признал, что не может противостоять пламени Риза.

«Даже смена атрибута не поможет. Тогда какой у него план?»

Альтернативная [Аура] Лео, серая аура Кайла, тоже не подойдёт.

Это было всё равно что выходить на тяжеловеса с голыми кулаками.

И всё же он говорил, что встретит огонь огнём?

«О чём он думает?»

Риз прищурился.

Лео, внимательно наблюдавший за ним, расплылся в ухмылке.

***

«Всё кончено».

Среди старшекурсников начал распространяться одобрительный шёпот.

То, что Лео нанёс пару ударов в начале, было удивительно — но и только.

Теперь Риз был серьёзен, и у Лео не было ни единого шанса.

— Было впечатляюще, но он всё ещё первокурсник.

— Хм! «Впечатляюще для первокурсника». Для президента студенческого совета этого маловато!

Насмешки и недовольство эхом разнеслись по трибунам.

Даже первокурсники отреагировали похоже.

— Было весело, пока это продолжалось. Но это конец.

Пробормотала Элиза, небрежно стряхивая пылинки с кончиков пальцев.

— Лучше бы он сразился со мной, а не лез против президента студенческого совета.

— Элиза, знаешь, иногда ты говоришь так, будто втрескалась в старосту 5-го класса?

— Серьёзно?

— Кхх—кхх!

— Это твой рот сейчас это ляпнул?

— Р-ртом! Ах! Это рот ляпнул—акх—почему шея!

Своим фирменным хлыстом Элиза накинула петлю на шею однокурсницы и мило улыбнулась.

Когда девушка вырвалась и, потирая шею, закашлялась и проворчала:

— В любом случае, дуэль окончена. Первокурсник-президент? Смехотворно.

— Именно. Первокурсник-президент — это просто… невозможно.

И тут...

Вжух.

Лео поднял руку.

Бззззт!

— Призыв?

Выражение лица Элизы стало любопытным.

«А ведь и правда, Лео Флоу ни разу не использовал призыв в крупном бою. Он Универсал, конечно, но его навыки призыва всегда казались слабее магии и ауры».

Не то чтобы его навыки призыва были плохи.

Ему просто не хватало могущественного призыва. Зато его контроль над [Призванными Зверями] и духами заставлял даже Элизу замолчать от восхищения.

«И всё же, призыв не сможет переломить ситуацию».

Элиза оперлась подбородком на руку.

«Сейчас тебе не хватает грубой силы. Никакая техника не поможет, когда разрыв настолько велик».

Остальные думали о том же.

И всё же любопытство брало верх — какого фамильяра призовёт Лео?

Ф-фух!

На ладони Лео вспыхнуло пламя.

Поп!

Пик!

И затем… оттуда вылез крошечный красный цыплёнок.

Все дружно застыли в недоверии.

Маленький красный цыплёнок растерянно огляделся, явно ошеломлённый таким вниманием.

Но вскоре он элегантно взмахнул крылышками, выпятил грудку и, задрав клюв, словно величественный зверь.

— Какой милый!

— Что это?! Я тоже такого хочу!

Возбуждённые возгласы раздались в толпе от неожиданного умиления.

Тем временем первокурсники с факультета призыва смотрели в шоке.

— Погодите, это же тот цыплёнок, с которым Лео заключил контракт на нашем первом занятии, да?

— Ага.

— Какого чёрта он вытащил эту мелочь именно сейчас?

Пока призыватели судачили, щёки Элизы слегка порозовели.

«К-как я и думала, он совершенно очарователен! Но что он собирается делать с этой мелочью?»

Даже на трибуне пятикурсников были сбиты с толку.

— Что он задумал с этой штукой?

— Может, он пытается растопить сердце Риза своей милотой?

Пока Джамия и Тория реагировали с недоверием...

— Вам лучше не сводить с этого глаз.

Ульта, молча наблюдавшая за матчем, расплылась в улыбке.

Джамия и Тория удивлённо посмотрели на неё.

— Настоящий спарринг начинается только сейчас.

***

Пик!

Риз почесал щёку, пока крошечный призыв яростно махал на него крыльями.

— Лео, слушай… ну, когда ты призываешь что-то настолько милое, как-то даже неловко по нему бить.

— Не волнуйся.

Лео улыбнулся, повышая свою [Духовную Силу].

— …?

Ф-фух.

Пёрышки Фиоры начали гореть, одно за другим.

— Через пару секунд она уже не будет казаться милой.

Ф-фух!

Вокруг Лео начало клубиться странное пламя.

Выражение лица Риза стало серьёзным.

Вууууух!

Пламя собралось вокруг Фиоры в центре.

Её тело превратилось в единый сгусток пылающего огня.

Вжух!

На мгновение пламя замерло...

А затем...

Кииииииииииии!

Трах-бах!

С оглушительным криком Фиоры во все стороны взорвался испепеляющий жар.

— Кхх!

Риз пошатнулся, его голова загудела от этой ударной волны.

«Цыплёнок?»

Риз был ошеломлён тем, что его только что придавило каким-то цыплёнком.

Он восстановил стойку...

И застыл с открытым ртом.

На руке Лео теперь восседала величественная огненная птица.

Риз мгновенно узнал её.

Присутствие, внушавшее благоговение одним своим существованием.

Сам исток огня, которым он владел.

— …Феникс?

----------

Том 1 Глава 185

Вуууух.

Фиора взмахнула крыльями и взмыла в воздух.

Оправившись от шока после внезапного появления феникса, Риз вернул себе сосредоточенность и высвободил [Ауру].

Вуууух!

Тот же огонь, что исходил от Фиоры, вспыхнул вдоль клинка Риза.

— Фиора.

Пик!

— Отрывайся по полной — делай что хочешь.

Чик-чирик!

Обрадованная словами Лео, Фиора часто замахала крыльями и взлетела ещё выше.

Вжух!

Интенсивность её пламени возросла ещё сильнее.

Лео продолжал раскрывать её потенциал, используя свою [Духовную Силу].

Тум!

Высоко в небе Фиора внезапно замерла на лету.

А затем — БАМ!

Она камнем рухнула на Риза с ужасающей скоростью.

Вууууух!

Её падение искажало воздух вокруг, жар был настолько интенсивным, что само пространство, казалось, пошло рябью.

«Сохраняй спокойствие».

Риз принял стойку, не сводя с неё глаз.

«Каким бы впечатляющим ни был феникс, она всё ещё птенец. Эта подавляющая мощь — определённо заслуга Лео, вытягивающего её скрытый потенциал».

После многих лет соперничества с Ультой за звание старосты курса, Риз прекрасно знал, сколько [Духовной Силы] требовалось для поддержания полной силы высококлассного призванного зверя.

Вуууух!

Чик!

БУУУУУМ!

Фиора изо всех сил взмахнула крыльями, и гигантская волна огня накрыла арену.

Риз выставил меч в защите и посмотрел вверх на Фиору, вновь взмывающую в небо.

— Это уже не то, что можно просто так отразить.

Он бросил на своего кузена взгляд, полный недоверия.

Тем временем толпа просто кипела.

— Не может быть!

— Феникс?! Феникс?! Да он же всего лишь первокурсник!

— Первокурсник или нет, не суть! Разве можно заключить контракт с одним из трёх Великих Зверей, просто повзрослев?!

В шоке кричали даже старшекурсники, не говоря уж о первокурсниках.

Реакция факультета призыва была самой бурной.

Даже профессора не могли поверить своим глазам — за исключением одной.

— ДА! Наконец-то, ты призвал Феникса!

Профессор Юра подскочила на месте, радостно вопя.

Это был момент, которого она так ждала.

Лео призывает феникса на глазах у всех!

«Теперь никто не сможет отрицать, что Лео принадлежит факультету призыва!»

Но стоило Юре начать праздновать, как…

— Сядь. Ты мешаешь.

Профессор Эйн нахмурился, чудом сохраняя самообладание.

Юра посмотрела на него сверху вниз с самодовольным видом.

— Видишь, Эйн? Вот почему Лео должен быть на факультете призыва!

— Конечно, феникс впечатляет. Но ты думаешь, легко было превзойти Риза в воинском искусстве?

— Феникс впечатляет больше.

— Ох, ну надо же. Опять вы двое?

Подошёл Лен, качая головой.

— Лео на магическом факультете. Его «Библия» — это чудо из чудес для любого мага. Новаторское заклинание, диковинка, сравнимая со Звёздной Магией, созданной Основательницей Туманности. И теперь вы думаете, что можете перетянуть его к себе только потому, что он призвал феникса и немного машет мечом? Совести у вас нет?

Пока эта троица спорила, их ассистенты — Клариана, Карло и Анна — наблюдали за этим с явным дискомфортом.

— Рыцарский.

— Призыва, я сказала!

— Магический!

Пока крики продолжались, профессор Харрид, наблюдавший за происходящим из угла арены, обратился к стоящей рядом Сене.

— Сена. Приведи ко мне этих трёх идиотов. Немедленно.

Сена поспешила прочь и вскоре вернулась с тремя профессорами, которые тут же оказались на коленях с поднятыми руками перед Харридом.

Даже не взглянув на них, Харрид не отрывал взгляда от Лео, находящегося на арене.

Даже невозмутимый Харрид выглядел измученным выходками своего студента.

«Где же вообще предел этого пацана?»

***

Риз издал невесёлый смешок, глядя на парящую над головой Фиору.

— Контракт с фениксом… Никогда бы не подумал.

Он едва мог поверить в то, что видел.

За всю историю Люмена, заключал ли хоть один первокурсник контракт с одним из трёх Великих Зверей?

Насколько знал Риз, Лео был единственным.

Он смотрел на Фиору с благоговением.

Феникс — сам исток силы семьи Зердингер.

Для Риза её появление пробуждало что-то глубоко внутри.

Почувствовав его взгляд, Фиора гордо вскинула голову.

Пик!

И издала самый величественный крик, на который только была способна.

Конечно, для Риза это всё равно звучало как писк цыплёнка.

— Я слышал, крик феникса должен быть величественным…

— Так и есть. Но она ещё птенец, поэтому и пищит.

Раздосадованная словом «птенец», Фиора клюнула Лео в макушку.

Не обращая на неё внимания, Лео заговорил:

— Ну что, теперь всерьёз?

— То есть та последняя атака была не всерьёз?

— Риз, ну ты и драматизируешь.

— Хе.

Лео был прав.

Несмотря на всю подавляющую огневую мощь, одежда Риза даже не опалилась.

Он полностью аннулировал Пламя Феникса.

«Даже призыв Фиоры не позволит мне победить Риза».

Прямо сейчас сил Лео хватало лишь на то, чтобы сравняться с Ризом.

И как Риз и предположил, Лео приближался к пределу в поддержании усиленной формы Фиоры.

«И если Риз сейчас переключится на меня, мне конец».

Фиора была чисто атакующей силой.

У Лео, конечно, были контракты с феей и пегасом — двумя другими Великими Зверями.

Но один лишь призыв Фиоры уже работал на пределе его возможностей.

Призвать Киррана или Ахти сейчас было не вариант.

Даже если бы он мог, это были не те козыри, которые стоило так легко раскрывать.

«Нельзя светить лишнего».

Все шпионы Тартара в Люмене уже были вычислены и устранены.

Но информация всё равно просачивается.

Лео уже был в списке наблюдения Тартара.

Лишь горстка людей в академии вообще знала о его контракте с Фениксом.

Тартар мог подозревать, но не знал наверняка.

Однако о Кирране и Ахти не знал вообще никто.

«Нельзя дать им узнать».

Прямо сейчас единственными козырями, которые он мог показать, были Фиора — чьё существование и так было известно — и Элзи, чья личность была известна лишь Лео и, пожалуй, Королю Некромантов.

Тем временем Риз осторожно изучал Лео.

«Легко не будет».

Он знал, что феникс ещё молод.

А молодость означает ограниченный запас сил, даже для Великого Зверя.

Но Лео не оставлял ни единой бреши.

Тот, у кого время ограничено, должен был бы спешить.

Но Лео был спокоен.

Возможно, в тот момент, когда он призвал Фиору, он уже доказал своё право на президентство.

«Но если бы дело было только в этом, он не стал бы утруждать себя дуэлью со мной на глазах у всех».

Он мог бы просто публично объявить о контракте с фениксом.

«Лео пытается победить меня. По-настоящему».

Именно такое чувство возникло у Риза.

И сила Лео была по-настоящему угрожающей.

«Ха. Ну и жуткий у меня кузен».

Риз тихо рассмеялся.

Конечно, он не собирался сдаваться.

«Всё сводится к тому, сколько силы Лео сможет вытянуть из феникса».

Если бой затянется, Риз наверняка победит.

Но...

Тум!

Риз поднял меч и направил его на Лео.

Первокурсник пытался победить его, выкладываясь на полную.

«Будет не очень красиво, если пятикурсник станет уклоняться от прямой схватки».

Риз расплылся в ухмылке.

Вууууух!

Вокруг его тела закружилось багровое пламя.

Секретная техника семьи Зердингер:

[Протуберанец].

Вжух.

Пламя забушевало вокруг клинка Риза.

Он высоко занёс его.

Вуууууух!

В отличие от [Протуберанца] Селии, его удар был не колющим.

«Если у неё это был выпад, то у меня — рубящий удар».

Наблюдая за этим, Лео произнёс:

— Фиора, готовься.

Пик!

Вслед за этим вокруг тела Фиоры начало конденсироваться пламя.

Глаза Риза расширились.

«Протуберанец?»

Это была та же самая багровая [Аура], что и у него.

Но Лео окутал этой самой [Аурой] Фиору.

Её врождённое пламя усилилось, слившись с новой мощью.

— Интересно.

Тум!

Крак!

Когда Лео перехватил меч обеими руками, пламя вокруг него полыхнуло ещё жарче.

Фиора прижала крылья.

ВЖУХ!

Сверху Лео обрушил меч вниз.

Гигантский клинок пламени смел всё на пути к Лео и Фиоре.

Кииииииииииииии!

Фиора широко распахнула крылья.

Пылающие крылья с обеих сторон напрямую столкнулись с надвигающимся клинком.

БУУУУУУМ!

Взорвался мир красного пламени.

— Ухх!

— И это всего лишь отдача?!

Языки пламени вырвались с арены и достигли зрительских трибун.

Конечно, студенты и профессора Люмена легко заблокировали огонь.

Но сам факт того, что взрывная волна пробила защитный барьер арены, ошеломлял.

Пламя рассеялось.

Поп!

Фиора с хлопком превратилась обратно в птенца и рухнула на землю.

Тум-кувырк кувырк!

Пик! Пик!

Кувыркаясь по полу, она сердито хлопала крыльями.

Веко Риза дёрнулось, когда он посмотрел на Лео.

— Ты… всё ещё стоишь?

Лео окутывала теневая вуаль, чьи очертания были нечёткими.

Кромешная чёрная мгла полностью скрывала его.

«…Дух?»

Риз прищурился.

Затем...

Ссссссс.

Тьма шевельнулась и скользнула в тень Лео.

«Принял этот взрыв в лоб и даже не упал. Что за монстр».

Даже для пользователя огненной [Ауры], пережить столкновение подобного жара и силы было абсурдом.

Если бы не Элзи, призванная остатками его [Духовной Силы], Лео бы не устоял.

«Мои [Аура] и [Мана] полностью истощены. Всё, что осталось — это [Духовная Сила]. Но её не хватит, чтобы снова усилить Фиору».

Фиора посмотрела вверх на Лео, желая продолжить, но это был её предел.

Элзи, связанная с Лео, могла сражаться лишь с той силой, что осталась у Лео.

«Что это за дух? Определённо атрибута [Тьмы]».

Риз настороженно следил за тенью Лео.

Лео снова и снова превосходил все ожидания в этой дуэли.

«Нельзя думать, что у него есть пределы».

Риз крепче перехватил меч.

И тут...

ВЖУХ!

«…!»

Тень Лео ринулась на Риза.

Бам!

Риз отбил теневой клинок взмахом своего меча.

«[Духовный Доспех]?»

Высокоуровневая духовная техника — привязка духа к телу в качестве брони.

И Лео только что её использовал.

«Даже его духовные техники на таком уровне?»

Возможно, для Лео и впрямь не было ничего невозможного.

Если кто и заслуживал звания Универсала, так это он.

Лео поднял руку.

Вуууууух!

Вокруг него полыхнула тьма.

Стоило Ризу покрепче перехватить рукоять...

Крак!

Его меч дал трещину.

Оба замерли.

Хрусть!

Он разлетелся на куски.

— Хм.

Риз испустил короткий вздох.

— Видать, мне ещё расти и расти.

Меч, который он использовал сегодня, был его тренировочным клинком.

Конечно, как у наследника Зердингеров, даже его учебный меч был превосходного качества.

Но он не предназначался для настоящего боя.

Так что не было ничего странного в том, что он не выдержал его колоссальной [Ауры].

Разумеется, такому бойцу, как Риз, меч был не нужен, чтобы продолжать сражаться.

Но это был не настоящий бой — это был аттестационный спарринг.

В дуэли потеря оружия считалась поражением.

Прищёлкнув языком, Риз криво усмехнулся.

— Я проиграл, Лео.

Вздохи недоверия прокатились по арене.

Лео отозвал Элзи и, подобрав Фиору, посадил её себе на плечо.

— Этот результат… меня не совсем устраивает.

— Победа есть победа.

Риз шагнул вперёд и похлопал Лео по плечу.

— Ты более чем достоин стать президентом студенческого совета. И ты сам это доказал.

Он улыбнулся.

— Береги Люмен вместо меня, Лео.

----------

Том 1 Глава 186

Когда оценки за спарринги завершились, Лео направился к трибунам, где ожидали первокурсники.

Все затаили дыхание, не сводя с него глаз.

Само по себе это было шокирующим: первокурсник пусть и ненадолго, но смог держаться на равных с сильнейшим студентом академии.

А ко всему прочему, Лео был контрактником Феникса.

И совсем скоро он обретёт силу, поистине достойную президента студенческого совета.

Именно поэтому все осознали: даже будучи первокурсником, Лео совершенно точно имел все основания занять пост президента студсовета.

Первокурсники смотрели на Лео с напряжёнными лицами.

«Неужели Лео и правда станет президентом студсовета?»

«Серьёзно?»

«Неужели теперь нам придётся держать ухо востро, опасаясь старшекурсников?»

«Выходит, он уже сейчас сильнейший студент Люмена, хотя всего лишь первокурсник?»

Чувства у них были смешанные.

Но и старшекурсники переживали не меньше.

«Чёрт возьми! Такими темпами этот первокурсник и правда станет президентом студсовета!»

«Но и причин возражать нет. Это же Елена выдвинула Лео Флоу.»

«Наверное, теперь и правда стоит переманить его на свою сторону. Если дело так пойдёт, то с Лео Флоу будет куда проще иметь дело, чем с Еленой Зерон.»

Второкурсники про себя просто исходили криком.

Третьекурсники всё ещё оценивали реакцию Елены.

И даже четверокурсники начали подумывать, что, может, это и не так уж плохо, если первокурсник станет президентом студсовета.

Пока в головах кипели противоречивые мысли...

Пип-пип.

— Проголодалась?

По пути к местам 5-го класса Лео нахмурился, достал из кармана кусочек шоколада и положил его на ладонь.

Вжух.

Фиора порхнула к руке Лео и начала клевать шоколад.

Мгновенно проглотив угощение, Фиора вскинула голову, взмахнула крылышками и принялась подпрыгивать на месте.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

— Что? Хочешь ещё? Больше нет.

Кии-и!

— Такими темпами ты и правда превратишься в свинью.

Услышав это, Фиора взлетела и, вцепившись в его белые волосы, игриво их потянула.

«К-какая милашка!»

«Хочу такую же! Феникса!»

Студенты, только что тонувшие в пучине сложных раздумий, дружно ахнули, глядя на уморительные выходки Фиоры.

Как только Лео сел, его одноклассники из 5-го класса тут же облепили его со всех сторон.

— Это что ещё такое?! Когда ты успел заключить контракт с Фениксом?!

— Это просто безумие!

— Лео! Дай мне тоже посмотреть!

Фиора, ошеломлённая столпившейся вокруг толпой, растерянно захлопала глазками.

Впервые в жизни ей уделяли столько внимания.

Но лишь на мгновение.

Устроившись на макушке Лео, она с достоинством вскинула подбородок.

— Кья-а-а!

— Какая прелесть!

Пока девушки из 5-го класса восторженно пищали, Фиора принялась эффектно позировать.

И с каждым восторженным возгласом толпы её самодовольство лишь росло.

— Ой-ой! Эй! Профессор Харрид сверлит нас взглядом!

— Ой!

Но стоило Карлу встревоженно выкрикнуть предупреждение, как все тут же пришли в себя и поспешили вернуться на свои места.

Фиора, только что нежившаяся в лучах всеобщего внимания, растерянно огляделась, когда толпа рассеялась.

А тем временем, посреди всей этой суматохи...

Калиан, восседавший на самом верхнем сиденье, не сводил глаз с Лео.

— Значит, он наконец доказал, что достоин поста президента студсовета.

Услышав бормотание заместителя директора Ривена, сидевшего рядом, Калиан кивнул и поднялся с места.

— Что ты задумал?

— Раз он доказал свою состоятельность, не пора ли сделать всё официально?

На что Ривен ответил:

— Я удивлён. Я знал, что ты симпатизируешь Лео Флоу, но не ожидал, что ты будешь продвигать его так настойчиво.

— Он студент, достойный этого титула.

С улыбкой Калиан спустился на арену.

Когда директор внезапно оказался в центре арены, все студенты с удивлением уставились на него.

Окинув взглядом студентов, Калиан начал речь.

— Отличная работа, первокурсники. Уверен, сегодняшние бои многому вас научили.

Он смотрел на первокурсников с серьёзным выражением лица.

— Некоторые из вас, возможно, осознали, насколько сильно вы выросли за последние полгода. Другие же на собственном опыте убедились, как сильно продвинулся тот, кого вы когда-то считали слабее себя.

Одни студенты выглядели гордыми. Другие — разочарованными.

— Это путь, которым вы должны идти. Соревнуйтесь без конца. Растите без конца. Именно так вы постепенно становитесь похожими на героев. Это путь, которым шли ваши старшие... и которым когда-то шёл я сам.

Калиан тепло улыбнулся.

— А теперь поговорим о президенте студенческого совета.

Все затаили дыхание.

Он обвёл взглядом толпу напряжённых студентов.

— Девиз Люмена — «Превзойди свои пределы». Иными словами, возможно всё.

Калиан поднял глаза на трибуны старшекурсников.

— Есть ли среди вас те, кто считает, что Лео Флоу не достоин быть президентом студсовета?

Никто не смог ответить.

Лео только что сражался на равных с сильнейшим студентом академии.

И ко всему прочему, он был контрактником Феникса.

Уже одного того, чего Лео достиг к этому моменту, было достаточно, чтобы понять: он более чем достоин.

Конечно, Лео пока не был сильнейшим.

Но он был всего лишь первокурсником.

В нём таился безграничный потенциал.

Он доказал, что способен превзойти даже нынешнего сильнейшего, и сделать это в мгновение ока.

— Мало кто из студентов по-настоящему достоин поста президента студсовета. И ещё меньше тех, кто обладает врождёнными качествами для этой роли.

Профессор Харрид улыбнулся.

— Я счёл, что Лео Флоу обладает и квалификацией, и необходимыми качествами для этой должности, а потому принял рекомендацию Риза Зердингера.

Никто не проронил ни слова.

— Посему я намерен назначить Лео Флоу президентом студенческого совета здесь и сейчас. Есть возражения?

Студенты — и даже профессора — были ошеломлены, но никто не возразил.

Наблюдая за их реакцией, Калиан заговорил вновь:

— Риз Зердингер, Лео Флоу — шаг вперёд.

После этих слов Лео и Риз вернулись в центр арены.

— Официальное назначение состоится в конце второго семестра, но поскольку передачу дел нужно начинать уже сейчас, я думаю, лучше объявить об этом в присутствии всех студентов. Что вы оба скажете?

— Меня это устраивает.

— Меня тоже.

Услышав их ответы, Калиан улыбнулся и кивнул.

— Очень хорошо. Тогда сим объявляю Лео Флоу следующим президентом студенческого совета.

Всё студенческое собрание переглянулось.

Но когда Риз начал аплодировать, остальные осторожно последовали его примеру.

Хлоп... Хлоп... Хлоп... Хлоп...

Пока они наблюдали за беспрецедентным назначением первокурсника, в воздухе повисли самые разные, неописуемые эмоции.

Елена облокотилась на подбородок и слабо улыбнулась.

«Теперь мне нужно проследить, чтобы Лео смог должным образом исполнять свои обязанности президента».

Подумав об этом, она прищурилась, скользя взглядом по третьекурсникам.

«Что делать с теми, у кого с этим проблемы?»

Среди третьекурсников были те, кто беспрекословно последовал бы словам Елены.

Но были и те, кто действовал по собственной прихоти.

«Нужно приструнить их, пока они не начали использовать моё имя для каких-нибудь глупостей».

Елена улыбнулась холодной, тиранской ухмылкой.

Тем временем трибуны четверокурсников сохраняли спокойствие.

— Неплохо, Лео Флоу.

В глазах Халка вспыхнул огонёк боевого духа.

— С удовольствием сразился бы с этим парнем.

Сидевшие рядом тяжело вздохнули, глядя на Халка, который ни о чём, кроме спаррингов, не думал, если не спал.

— Лео. Не хочешь сказать пару слов в качестве нового президента студсовета?

По просьбе Риза Лео взял микрофон, на который были наложены чары усиления голоса.

Все напряжённо смотрели на Лео, державшего микрофон.

Он обвёл взглядом толпу и заговорил:

— Я сделаю всё возможное, чтобы первокурсник на посту президента студсовета не стал пятном на репутации академии.

Это был идеальный, образцово-показательный ответ. Профессора одобрительно закивали.

— А если вы, попробовав, останетесь недовольны тем, как я веду дела, приходите и поговорите со мной. Победите меня в бою, и я передам вам эту должность.

— ...!

— ...!

Все уставились на Лео с открытыми ртами.

Это был прямой вызов второкурсникам, третьекурсникам и четверокурсникам.

Даже Риз смотрел на Лео с неверием.

— Пфф! Пухахаха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Халк, сидевший на трибуне четверокурсников, схватился за живот и разразился хохотом.

— Он мне нравится! Да! Президенту студсовета нужна именно такая дерзость!

— Тебе смешно? Если это обернётся боком, у нас каждый год будет война за место в совете!

Отчитал его другой четверокурсник.

Президент студенческого совета обладал огромной властью.

Если ею злоупотреблять, это могло ввергнуть академию в хаос.

Собственно, в истории Люмена уже были подобные прецеденты.

И всё же Лео только что заявил, что любой, кто его победит, может забрать этот титул.

Старшекурсники не могли не почувствовать искушения.

— Оставьте его. Он бы не сказал такого, если бы не был уверен в себе.

Скрестив руки на груди, Халк посмотрел на Лео с небывалой сосредоточенностью.

— Пятый курс будет весёлым.

Затем Лео добавил:

— Ах да, я уже определился с вице-президентом. Четверокурсник Халк Ригард.

— А?

— Он будет заниматься всеми оперативными вопросами студсовета.

Все были шокированы спокойным заявлением Лео.

Власть президента студсовета проистекала из административной работы.

И Лео передавал эту власть Халку?

«Стоп, да он же ни за что не станет заниматься такой нудятиной, верно?»

Все посмотрели на Халка.

Как и следовало ожидать, Халк подскочил на своём месте.

— С чего это я буду заниматься такой нудятиной?

Нахмурившись, Халк испепеляющим взглядом уставился на Лео, на лице которого застыло странное выражение, словно он собирался сказать какую-то несуразицу.

— Халк, я же президент студсовета в следующем году, так?

— Ага.

— И у президента есть право назначать на должности, верно?

— Верно.

— Вот поэтому я и назначил тебя.

Лицо Халка перекосило от злости.

Хотя из-за его вечной сонливости об этом мало кто знал, характер у Халка был ещё тот.

Пока он хмурился, все вокруг него напряглись.

Противостояние между новым президентом и вице-президентом студсовета с самого начала.

Да и сама ситуация была странной.

«Он отказывается, потому что не хочет заниматься бумажной волокитой?»

— Ещё чего не хватало. Я отказываюсь.

— Я отвергаю твой отказ.

— Ты вообще кто такой?

— Я президент студенческого совета.

Лео улыбнулся.

— Смирись с этим.

— Ах ты мелкий...!

Халк в отчаянии схватился за затылок.

Казалось, его хроническое низкое давление, вызванное избытком сна, внезапно как рукой сняло.

— Эй! Да скажите же что-нибудь! Этот тип только получил должность, а уже качает права перед старшекурсником!

Но остальные четверокурсники выглядели заинтригованными.

— Если реальная власть будет у Халка, разве это не хорошо для нас?

— Ага. Влияние совета зависит от проделанной работы.

— Да и учитывая его обычное поведение, пора бы кому-то проучить его его же методом.

Никто никогда не поддерживал Халка, когда что-то случалось — он вечно спал.

— Да вы вообще охренели...

Халк дрожал от досады.

Лео посмотрел на него и улыбнулся.

— Власть — это всё-таки здорово.

Халк снова схватился за затылок.

***

Сейрен.

— Президент студсовета? И это первокурсник?

— Лео Флоу... Это не тот ли, кто недавно зачистил Подземелье Героя-Основательницы?

Даже студенты-эльфы отреагировали с удивлением.

Студенты Сейрена обычно не интересовались делами других академий.

Они были уверены, что именно они — настоящая элита среди кадетов-героев.

Но тот факт, что первокурсник стал президентом студсовета, вызвал немалый переполох даже в Сейрене.

— Я слышал, он заключил контракт с Фениксом?

— ...В этом году Люмейрен может оказаться куда серьёзнее, чем мы думали.

Старшекурсники Сейрена начали воспринимать Лео как угрозу.

Тем временем в своём классе Луния сжимала кулак, читая газету.

«Лео стал президентом студсовета?»

Она думала, что наконец догнала его, но теперь он снова вырвался вперёд.

«Ладно! Я тоже заключу контракт с Фениксом и догоню его!»

В глазах Лунии полыхнула решимость.

Рядом с ней Эйран ярко улыбалась, вырезая фотографию Лео из газеты.

«Лео такой крутой в этом выпуске».

Эйран, обожавшая коллекционировать памятные вещи, связанные с героями, недавно начала архивировать всё, что касалось Лео.

***

— ...Неплохо он устроился. Первокурсник-президент, да?

— Да ещё и контракт с Фениксом?

— Прямо хочется бросить ему вызов.

То тут, то там раздавались полные боевого духа перешёпывания.

В одном из классов девушка-зверолюд дёрнула белым кошачьим хвостом и уставилась в газету.

«Чёрный Кролик!»

Ар навострила уши, услышав новости о парне, которого она объявила своим соперником.

И пока весь мир наблюдал за этим...

Люмен двигался в новом направлении.

----------

Том 1 Глава 187

Новости о беспрецедентном событии — первокурснике, ставшем президентом студенческого совета — мгновенно облетели весь мир.

Лео и так уже был в центре внимания.

Будучи единственным в истории студентом-универсалом и демонстрируя достижения, немыслимые для первокурсника, он и без того притягивал к себе взгляды.

Не говоря уже о том, что он прочно закрепил за собой статус представителя первокурсников в так называемом «золотом поколении» Люмена.

Без всякого преувеличения, он был молодым кадетом-героем, за которым стоило наблюдать.

Но, заняв пост президента студенческого совета, он превратился из простого новичка во что-то совершенно иное.

Его статус контрактника Феникса делал его ещё более выдающимся.

А теперь он ещё и сражался на равных с Ризом, сильнейшим студентом академии на данный момент.

Недавняя оценка спаррингов первокурсников стала объектом всемирного интереса.

Столько людей стекалось в Люмерию — и без того известную как центр мира, — что улицы переполнялись желающими узнать хоть что-нибудь о событиях в Люмене.

Рождение нового героя всегда волновало сердца.

А истории о таком парне, как Лео, лишь подогревали всеобщий ажиотаж.

В эпоху, полную напряжения и конфликтов, появление Лео стало словно лучом солнца.

Люди уже реагировали так, словно на свет родился новый герой.

Естественно, и другие первокурсники, которых уже провозгласили «золотым поколением», оказались вместе с ним в лучах славы.

Ещё в первом семестре уничтожение Гигантеса породило огромные ожидания от нынешних первокурсников Люмена.

Теперь же, когда среди них оказался президент студенческого совета, восприятие всего их курса обществом кардинально изменилось.

И пока внешний мир гудел, обсуждая Лео и первокурсников...

Внутри Люмена...

— Б-боже, я выжат как лимон…!

Рухнув на парту, Карл простонал дрожащим голосом.

— Что это за экзамен, где ни одной практики, а одни только письменные ответы?!

Элиана схватилась за голову.

— Этот тест был просто зверским…

Даже Челси, одна из лучших студенток среди всех первокурсников, застонала.

И пусть весь мир сходил с ума от восторга, подростки оставались подростками — они едва выживали, сдавая экзамены.

Уровень сложности письменного экзамена был просто несравним с предыдущими промежуточными или итоговыми работами.

Как бы другие ни смотрели на них со стороны, сейчас они погрязли в пучине экзаменационного ада.

Обычно последний день экзаменов был поводом для праздника, но первокурсники были совершенно вымотаны.

И пока все в прострации валялись на партах...

Клац!

Дверь открылась, и в класс вошёл профессор Харрид вместе с Сеной.

Студенты тут же вскочили, вытянувшись по струнке.

Шаг. Шаг.

Харрид спокойно подошёл к кафедре, положил журнал посещаемости и чуть приподнял уголки губ.

— Похоже, вам всем понравился экзамен.

«Как бы не так!»

«Он был до безумия сложным!»

Они кричали про себя, но никто не осмелился сказать это вслух.

Даже не взглянув на них, Харрид произнёс:

— Молодцы, что выдержали экзамен. Надеюсь, вы все выжили.

Студенты удивлённо моргнули.

— Если кому-то всё же порекомендуют отчислиться… я позабочусь о том, чтобы вы увидели настоящий ад перед уходом, так что, может, лучше надейтесь на это.

И тут же их облегчение снова рухнуло в пропасть.

Когда аудитория вновь погрузилась в пучину отчаяния, Харрид продолжил:

— В любом случае, раз экзамены позади, у меня есть объявление.

— О-объявление?

— Что ещё…?

5-й класс коллективно напрягся.

Они уже хорошо усвоили, как работает Люмен.

Даже после экзаменов академия никогда не давала студентам по-настоящему расслабиться.

«Н-новые практические занятия?»

«Или какое-нибудь жутко сложное задание?»

Все затаили дыхание и сосредоточились.

— Ровно через месяц… начинается Люмейрен.

— …

— …

Глаза у всех округлились, как у кроликов.

А затем…

— О-о-о-о-о!

— Люмейрен!

— Он наконец-то настал!

Радостные возгласы раздались не только в 5-м классе, но и во всех остальных.

И на то были веские причины.

Люмейрен был главным событием учебного года.

Это было не просто демонстрацией академических или боевых навыков — это была кульминация всего, чего они достигли за время учёбы.

Студенческие клубы проводили презентации и выставки во время Люмейрена.

Академия также широко открывала свои двери для гостей извне.

По сути, это был самый настоящий школьный фестиваль.

Наблюдая за воодушевлением на лицах студентов, Харрид слегка скривил губы.

— Конечно… это касается только тех, кто не получит рекомендацию на отчисление.

И тут же атмосфера в классе снова рухнула на дно.

Затем Харрид ошеломил их новостью.

— В этом году Люмейрен пройдёт не в Люмене — его принимает Сейрен.

Люмейрен ежегодно проводился по очереди то в Люмене, то в Сейрене.

И в этом году была очередь Сейрена.

— Как вы знаете, последние несколько лет мы проигрывали Сейрену.

Лица студентов тут же скисли.

— Это позор для академии.

Даже на обычно непроницаемом лице Харрида проступили нотки раздражения.

А это значило, что он был серьёзно раздосадован.

— Как следует отдохните на выходных. Со следующей недели мы начнём отбор представителей для каждого соревнования. Будьте готовы.

Люмейрен был общеакадемическим мероприятием.

Но для некоторых состязаний требовались отобранные представители.

Быть выбранным было делом чести.

В некоторых категориях представителей выбирали даже на основе навыков, не связанных с учёбой.

— На этом всё.

Закончив объявление, Харрид покинул аудиторию.

5-й класс тут же начал галдеть, обсуждая услышанное.

— Челси, ты же в музыкальном клубе, верно? Будешь выступать?

— Да. Я веду партию сопрано.

— Первокурсница обошла старшекурсников и забрала себе сольную партию?

— Это просто невероятно.

— Ты же не слышал, как она поёт, да? Она потрясающая.

Поговаривали, что Челси была настоящей звездой музыкального клуба.

Даже будучи первокурсницей, благодаря своему красивому голосу она получила ведущую роль.

— Карл, а чем занимается твой клуб?

На вопрос Тайда Карл ухмыльнулся и сложил пальцы в жесте, означающем деньги.

— Старшекурсники сказали, что Люмейрен — это золотая жила. Так что мы планируем кучу бизнес-идей.

— Презентации любого клуба требуют немалого бюджета, не так ли?

— Ага. Музыкальный клуб тратит гораздо больше обычного на оформление сцены и репетиции.

— А бизнес-клубам нужно, чтобы их заявку одобрили для участия в Люмейрене.

— Разве этим обычно не занимается студенческий совет?

Внимание всех присутствующих обратилось к одной из сторон класса.

Лео спокойно читал книгу, совершенно не интересуясь клубами.

— Что?

Перед ними сидел высший авторитет среди студентов.

Да, административная работа была возложена на вице-президента Халка, и настоящие обязанности Лео начнутся только в следующем году.

Но означало ли это, что сейчас у Лео нет никакой власти?

Вовсе нет.

— Староста! Эй, староста!

Элиана подбежала и присела перед Лео на корточки, её глаза блестели.

— С совсем небольшим бюджетом наш Клуб Магических Мечников мог бы создать потрясающий зачарованный меч для презентации!

Выставка клуба была посвящена созданию зачарованных мечей.

Магические мечники, совмещающие фехтование и магию, специализировались именно в этой области.

Некоторые ковали мечи даже лучше алхимиков.

Вслед за Элианой к Лео бросились и остальные ученики 5-го класса.

— Лео! В Люмерию только что завезли клык виверны! Я хочу изучить призыв с его помощью, но у нас нет бюджета!

— Староста! Послушай вот это…!

Пока одноклассники толпились вокруг него, Лео кивнул и достал блокнот.

— Рассказывайте всё.

— О-о-о-о-о!

— Широкая душа! Староста!

— Это так круто, что президент студенческого совета учится в нашем классе!

Раздались радостные возгласы.

Челси и Карл лишь цокнули языками.

Наблюдая за этим хаосом, вечно сонная, но симпатичная Нелла спросила их:

— Вы двое разве не будете ничего просить у Лео?

— Нет.

— Вы всё ещё не поняли, что он за человек, спустя полгода?

Записав каждую просьбу, Лео встал и прошёл в переднюю часть класса.

— Как президент студенческого совета, моя первая задача — наказать своих однокурсников за коррупционные запросы. У меня сердце разрывается. Может, мне заодно провести проверку во всех ваших клубах?

— Эй! Держите его!

— Остановите его!

— А-а-а-а! Староста, не-е-ет!

— Прости нас!

Студенты 5-го класса вцепились в ноги Лео, причитая.

***

Закончив с экзаменами, Лео направился в комнату студенческого совета в Башне Героев.

Хотя Халк и занимался передачей дел, Лео, как президенту, всё равно нужно было показаться на глаза.

Войдя внутрь, он обнаружил, что члены студенческого совета кипели над работой.

— Лео пришёл.

— Добро пожаловать, Лео!

Пятикурсники приветствовали его тёплыми улыбками.

Для старшекурсников, которым скоро предстояло выпуститься, Лео был любимым младшим товарищем.

— Похоже, вы заняты.

— Ага, всё из-за Люмейрена.

— Не перенапрягайтесь. Держите, перекусите.

— А? Ты принёс это нам?

— Как и положено будущему президенту — он даже заботится о совете!

— Как раз вовремя, мне хотелось чего-нибудь сладенького.

— У тебя уже ломка от нехватки сахара? Видимо, пять лет учёбы и правда старят.

— Ты умереть хочешь?

Пятикурсники препирались, одаривая друг друга смертоносными взглядами.

На деле же эти сладости были дорогими взятками, которые передали студенты 5-го класса, пытаясь умаслить Лео.

Поскольку Лео не любил сладкое, весь «товар» достался членам совета.

Оставив пятикурсников позади, Лео вошёл в кабинет президента.

Внутри Халк принимал от Риза инструктаж по передаче дел, с видом человека, у которого внутри всё умерло.

— Ты и правда наследник Ригардов. Меня почти нечему тебя учить.

Риз усмехнулся, похлопав Халка по плечу.

Халк потёр невыспавшиеся глаза с тёмными кругами.

— Не лучше ли было бы, если бы я перенимал дела у Тории-семпая, а эта особа заняла твоё место?

Он указал на Елену, которая принимала инструктаж по должности вице-президента от Тории.

Услышав его слова, Елена мило улыбнулась.

— Я всего лишь третьекурсница. Никак я не могу быть выше тебя по званию, Халк-семпай.

— Ах ты… разве не ты в первом семестре устраивала истерики, желая стать президентом?

— Ой-ой~ Елена такого не помнит, Халк~

— Не называй меня тем дурацким прозвищем с тех пор. Меня от этого тошнит.

Лицо Халка перекосило от отвращения.

Обычно их отношения были просто ужасными, но сейчас истерика была исключительно односторонней.

А Елена? Она откровенно наслаждалась зрелищем его страданий.

Тут Риз заметил Лео.

— Ты здесь?

— Ага.

Кивнув, Лео подошёл к окну и посмотрел на улицу.

— То, что наследники Зерон и Ригард — двух из трёх Героических Домов Люмена — помогают с работой студенческого совета от имени такого, как я… Я польщён.

— Ты… Клянусь, как только ты станешь второкурсником, я вызову тебя на дуэль и свалю на тебя всю работу!

— Конечно.

На спокойный ответ Лео Халк схватился за шею. Елена хихикнула.

— Слышал, вы заняты подготовкой к Люмейрену. Могу я чем-то помочь?

На вопрос Лео ответил Риз:

— Тогда не мог бы ты провести инспекцию клубов?

— Инспекцию клубов?

— Ага. В это время все заняты подготовкой к Люмейрену — заявки на бюджет, потребности в ресурсах и всё такое. Можешь помочь с этим разобраться? Это тоже часть работы.

— Понял.

Лео кивнул.

— Тебе понадобится помощь, так что я назначу тебе секретаря.

С этими словами в комнату вошла знакомая черноволосая первокурсница.

— Рада вас видеть, Лео.

Это была не кто иная, как Чэнь Ся.

Увидев её улыбку, Лео склонил голову набок.

— Точно… Ты же в совете.

— Да.

— Тогда пошли.

Риз отправил двух первокурсников на инспекцию.

Провожая их взглядом, Тория склонила голову набок.

— А это нормально — отправлять всего двух первокурсников?

Риз облокотился подбородком на руку и указал на Халка.

— Учитывая этого парня? Думаю, всё будет в порядке.

То, что Лео подчинил себе такого лентяя, как Халк, в ту же секунду, как стал президентом, говорило о том, что это был непростой первокурсник.

Тория кивнула.

— Справедливо.

----------

Том 1 Глава 188

Лео вместе с Чэнь Ся направился прямиком к клубному корпусу.

— Кстати, Лео, вы ведь планировали открыть Клуб исследования героев? — Чэнь Ся склонилась набок и задумчиво укусила указательный палец.

— Планировал. Но не успел, как стал президентом студенческого совета.

— Как жаль. Я подумывала вступить, если бы вы его открыли.

— Ты так сильно интересуешься героями?

— А разве есть те, кто не интересуется?

Она была права.

В эпоху, которую называли Эрой Героев, большинство людей восхищалось ими.

Естественно, истории о героях тоже были объектом всеобщего обожания.

Останови любого студента Люмена и спроси — у каждого найдётся свой любимчик.

— Вот как?

— Да.

С лёгкой улыбкой Чэнь Ся кивнула.

— Они просто… крутые.

В том, как она это пробормотала, словно глядя на недосягаемый идеал, было что-то такое, отчего Лео склонил голову набок.

— Ты говоришь так, будто сама никогда не станешь героем.

Чэнь Ся удивлённо расширила глаза.

— Разве ты поступила в Люмен не потому, что мечтала стать героем?

Шагая впереди, Лео небрежно бросил вопрос через плечо.

Глядя ему в спину, Чэнь Ся рассмеялась.

— Лео, вы ведь осознаёте, что иногда говорите как старик?

— Разве?

— Видите? Вы даже не стали отрицать.

Чэнь Ся подошла ближе и заглянула ему в лицо.

— Вы были стариком, который помолодел?

«Ну, вообще-то я переродился».

Лео усмехнулся, поражаясь её проницательности.

Вскоре они добрались до клубного корпуса и приступили к делу.

— С чего начнём?

— Хм. Клуб садоводства ближе всего. Зайдём сначала туда?

— Пошли.

Лео кивнул, и они направились к нужному клубу.

Окинув взглядом окрестности, Лео поморщился.

«Это же настоящие джунгли».

Хотя лето уже прошло и приближалась осень — да и студенты носили демисезонную форму — вокруг Клуба садоводства из-за магии царила неестественная влажность.

Назвать это место мини-джунглями было бы вполне справедливо.

Внутри всё пространство было заполнено самыми разными растениями.

Выражение лица Лео изменилось.

— Тут есть даже плотоядные растения, относящиеся к классу Призванных Зверей.

— Ну, это же Клуб садоводства Люмена. Неужели они стали бы выращивать что-то обычное? — пожала плечами Чэнь Ся.

— Я думал, клубы искусств и музыки работают нормально.

— Так и есть. Но многие клубы Люмена балуются опасными вещами.

Как член студенческого совета, Чэнь Ся отлично знала школу.

— А ещё тут есть вполне нормальные фруктовые деревья.

Она протянула руку, сорвала яблоко и с звонким хрустом откусила кусочек.

Лео посмотрел на дерево, с которого она его сорвала.

На нём росли не только яблоки, но и самые разные фрукты.

«Это же практически химера».

Явно этот клуб возглавлял кто-то, хорошо разбирающийся в магической инженерии.

Лео и Чэнь Ся направились к клубному офису.

Внезапно несколько крупных цветочных бутонов резко раскрылись и бросились на них.

Для обычного человека это было бы ужасающе, но только не для Лео и Чэнь Ся.

Не потому, что они были лучшими на курсе.

Просто если пугаться таких вещей, в Люмене не выжить.

Лео увернулся от бутонов и, схватив один за стебель, усмирил его.

Чэнь Ся щёлкнула пальцем и отправила увесистый щелбан прямо в «лоб» другому бутону.

Шлёп!

От удара плотоядное растение отлетело назад.

Фиииить!

Раздался резкий свист.

Обезумевшие цветы тут же успокоились.

— Кто здесь? В Клуб садоводства обычно никто не заходит.

Раздвинув заросли, появилась девушка.

На её форме красовался значок четверокурсницы и эмблема магического факультета. Светло-зелёные волосы и изумрудные глаза сразу бросались в глаза.

Чэнь Ся обратилась к ней:

— Мы из студенческого совета.

— А? Вы Чэнь Ся? Тогда это, наверное, насчёт Люмейрена. А это… Лео Флоу?

При виде Лео четверокурсница вздрогнула.

— Вы здесь с проверкой…

— О боже! Господин президент студенческого совета! Что привело вас в столь скромное место!

Даже не моргнув глазом на его курс, четверокурсница подскочила к нему и начала потирать руки.

— Жара, наверное, была невыносимой! Надо было предупредить, что придёте! Проходите, проходите!

Было почти невозможно поверить, что она обращается к первокурснику.

«Они и правда очень чувствительны, когда дело касается бюджета».

Президенты клубов были не просто старшекурсниками.

Клубы Люмена копали глубоко — многие навыки пригождались даже после выпуска.

В смежных отраслях клубные исследования часто выходили за рамки обычных учебных заданий.

А исследования всегда требовали финансирования.

Поэтому лидеры клубов вечно нуждались в деньгах.

«Первокурсник? Да какая разница? Он президент студенческого совета! Человек с деньгами!»

Нинея, президент Клуба садоводства, поклонилась бы даже гоблину, если бы это сулило финансирование.

Проводив их внутрь, она с ноги распахнула дверь.

— Всем на колени! Деньги… то есть, будущий президент студенческого совета здесь!

— А?

— П-президент студенческого совета?

Вскочив от неожиданности, члены клуба бросились к ним.

— Добро пожаловать!

— Какая честь!

— Несите приветственный баннер!

Они восторженно приветствовали гостей.

Все они были студентами магического факультета или факультета призыва.

— Хм. Столь благородный гость в столь убогом месте.

В дальнем конце комнаты первокурсница по имени Элиза спокойно подпиливала ногти.

— Ты в Клубе садоводства?

— Да. Я люблю цветы.

Элиза дунула на ногти и встала с дивана.

— Для той, кто их любит, снаружи не было ни одного цветка.

— Э-это потому что у наших старшекурсников некоторые… своеобразные вкусы…

— Своеобразные, да? И почему леди Элиза остаётся в таком сумасшедшем клубе?

Нинея ухмыльнулась, на что Элиза фыркнула.

— Хм! Как только я стану президентом клуба, я уберу все эти странные растения и превращу это место в настоящий цветочный сад!

— Нееееееет!

Нинея запричитала и вцепилась в Элизу.

— Не смей! Я растила их четыре года! Они как мои дети! Элиза, умоляю! Уа-а-а-а!

Такая элитная студентка, как Элиза, несомненно, со временем стала бы президентом клуба.

И от мысли, что её драгоценные растения однажды могут быть уничтожены, Нинея рыдала совершенно искренне.

— Л-ладно! Не буду! Только перестань тянуть мою юбку!

Элиза в панике пыталась стряхнуть её с себя.

Как старшекурсница и президент клуба, Нинея не оставила себе ни капли достоинства.

Но, несмотря на свою обычную вспыльчивость, Элиза была перед ней бессильна.

«Природный враг.»

Усмехнулся про себя Лео, наблюдая, как Элиза наконец её успокоила.

Затем Элиза прочистила горло.

— Хм. В любом случае, если вы здесь по делам совета, то это насчёт проверок и оценки бюджета, верно?

Её взгляд заострился.

— Тогда поговорим?

Лео мельком взглянул на Нинею.

— Разве тут уже нет президента клуба?

— Я вице-президент. И я же веду бюджет.

Услышав её ответ, Лео посмотрел на Нинею.

— Ага, с тех пор как пришла Элиза, финансы клуба сильно улучшились.

— Она из тех, кто готов спустить весь бюджет на любое растение, которое ей приглянется.

— Какая безответственная!

— Но она же наш старшекурсник!

— Короче, Элиза! Давай выдоим бюджет на Люмейрен…

— Уведите её. От неё нет толку.

С этими словами третьекурсники схватили Нинею за обе руки и утащили прочь.

— Это переворот! Вы слушаете первокурсницу! Где ваша горд… Ммф! Ммф!!

— Тебе сейчас не о чем говорить.

— Иди тихо. Теперь бюджетом занимается Элиза.

Чэнь Ся усмехнулась и достала свой блокнот.

Элиза усадила Лео и Чэнь Ся на диван и пододвинула столик.

По её изящному хлопку другая первокурсница принесла угощения.

— Это дорогой чай.

Сделав глоток, Чэнь Ся восхитилась.

Элиза улыбнулась.

— Мы Клуб садоводства. Мы сотрудничаем с бизнес-клубом над проектом по продаже чайных листьев.

— Кажется, Карл упоминал об этом.

В Люмене клубы могли участвовать в экономической деятельности, если у них были соответствующие возможности.

Часть прибыли шла академии, но ценность бренда Люмена с лихвой это оправдывала.

— Вы же знаете, что увеличение финансирования сильно зависит от финансовых показателей, верно?

— Знаю. Но с такой прибылью вам действительно нужно больше средств?

— Это Люмейрен. Готовиться нужно ко многому.

— Сколько вы хотите?

— Столько, сколько составляет весь годовой бюджет клуба.

Лео посмотрел на Чэнь Ся.

Она покачала головой.

Слишком много.

— Четверть.

— Никаких компромиссов. Мы подготовили всю документацию для обоснования.

Элиза, наследница знаменитой семьи Хергин на северном континенте, обучалась не только как призыватель, но и как преемница главы семьи.

Она отлично разбиралась в бумажной работе и бюджетах.

— Хм.

Лео просматривал документы, пока Элиза улыбалась.

«С надёжными данными можно выбить любое финансирование».

Она элегантно скрестила ноги.

«Лео Флоу. Возможно, он заслужил этот титул силой, но есть ли у него соответствующие навыки?»

Она уже догадалась, что эта проверка была тестом от совета, чтобы оценить способности Лео.

Поэтому она намеревалась выложиться по полной.

«Выжму каждую монету, какую только смогу».

— Ваши документы безупречны, — признала Чэнь Ся с лёгким затруднением.

В этом вопросе Элиза её превосходила.

— Чем именно Клуб садоводства будет заниматься на Люмейрене?

Глаз Элизы дёрнулся.

— Э-это…

— Мы собираемся сразиться с плотоядными растениями Сейрена! Мы побеждали последние четыре года под…

— Старшекурсник!

С резким криком члены клуба снова утащили Нинею.

Прижав пальцы к виску, Элиза вздохнула.

— В-в любом случае! Главное — победить Сейрен, верно? Вот поэтому нам и нужен этот бюджет!

По правде говоря, им не нужно было так много.

Она просто хотела лучших условий для деятельности клуба в будущем.

«Нужно просить по максимуму, пока есть возможность!»

Элиза вскинула подбородок.

— Мы просто требуем свою законную долю.

Будь Лео и Чэнь Ся опытными ветеранами студенческого совета, они бы нашли лазейки.

Но ни один из них не смыслил в клубных делах достаточно.

«Что теперь…»

И пока Чэнь Ся почёсывала щёку…

Лео поднял ладонь.

Вжух!

Пип?

Через круг призыва появилась Фиора.

Элиза вздрогнула.

«Ф-Феникс?!»

— Фиора.

Пип?

Лео сунул форму согласия на четверть бюджета ей в клюв.

— Возьми это и получи её подпись.

Пип!

Фиора с раздражением выплюнула бумагу.

Лео спокойно произнёс:

— Только ты можешь это сделать.

Фиора замерла, а затем гордо вскинула голову и кивнула.

Зажав бумагу в клюве, она вприпрыжку направилась к Элизе.

Пип, пип!

— Ух…!

Лицо Элизы покраснело.

Она не могла спорить. Словесно Феникса не победить.

Щёлк!

— Пошли. Она получит подпись.

Лео потянул Чэнь Ся за собой и вышел.

Чэнь Ся оглянулась.

— Она и правда подпишет?

— Подпишет.

— Элиза казалась довольно непреклонной.

— Призыватели слабы перед Фениксами.

Услышав это, Чэнь Ся запнулась, а затем разразилась смехом.

— И всё же, не слишком ли это?

— Мой друг однажды сказал мне: если переговоры складываются невыгодно, найди слабое место и кусай изо всех сил.

— У вас есть такой друг? Звучит немного подло для того, кто стремится стать героем.

Слыша её удивление, Лео подумал про себя:

«Это была Лисинас, Герой Героев».

Часто именуемая Королём Мудрости — а порой и мошенницей — Лео усмехнулся про себя, глядя на Чэнь Ся.

Хотя она и была самой зрелой среди первокурсников, в ней всё ещё оставалась доля наивности.

«Или, может быть… все остальные из нас — кроме Аррона — просто слишком испорчены».

----------

Том 1 Глава 189

Новости о том, что Лео посетил Клуб садоводства, мгновенно облетели все клубы.

Время было напряжённое: Люмейрен не за горами, а бюджеты клубов находятся под пристальным вниманием.

Поэтому в целом клубы были рады его визиту.

А некоторые даже строили планы, как бы выжать побольше финансирования у якобы покладистого первокурсника, ставшего президентом студенческого совета.

— Не думаю, что мы сможем одобрить ваш запрос на дополнительное финансирование.

— Что?!

Лицо президента Клуба магической инженерии побледнело от слов Лео.

— Почему?! Почему нет?! Клубу садоводства же выделили больше средств!

Возмущённо потребовал четверокурсник Джем Дект, президент Клуба магической инженерии.

Лео спокойно ответил:

— Заклинание, которое вы разрабатываете, — сверхэффективная телепортация, значительно снижающая расход мана-камней. Это долгосрочный проект Клуба магической инженерии, над которым вы работаете уже два года, верно?

— Именно! Как только оно будет готово, доходы многократно превысят всё финансирование, что мы когда-либо получали!

— Скажи честно. Насколько вы близки к завершению?

— Оно практически готово!

— Практически, да?

Лео посмотрел на него пустым взглядом.

От этого взгляда Джем вздрогнул и пробормотал:

— Л-ладно, наполовину…

— Наполовину?

— Самое сложное позади! Остались лишь мелкие детали!

— Ты выпускаешься в следующем году. После твоего ухода кто продолжит проект?

— Мои младшие товарищи все умные и способные!

Члены клуба тяжело вздохнули.

Джем постоянно ругал их за то, что они не понимают его теорий, а теперь называл «способными»?

«Точно как прошлый президент».

«Но если мы хотим бюджет, придётся его поддержать».

Члены клуба вложили в это исследование как минимум полгода. Им отчаянно нужны были дополнительные средства.

— Всё верно, Лео. Мы продолжим проект!

— Мы дорабатываем его ещё со времён наших старшекурсников!

Студенты с первого по третий курс наперебой подтверждали его важность.

«В теории это не так уж нереально».

Лео просмотрел схемы заклинания.

Прогресс был значительным.

Но до реальных результатов было ещё очень далеко.

— Это не то, что можно представить на Люмейрене. Дополнительные бюджеты выделяются только на подготовку к Люмейрену.

Слова Чэнь Ся заставили Джема вздохнуть и схватиться за лоб.

— Вот почему рыцарский факультет этого не понимает. Магические исследования ценны самим процессом! Каждый год нас хвалят профессора Сейрена!

— И каждый год вас обходит Клуб магической инженерии Сейрена, представляющий практические заклинания. Это написано прямо здесь.

Чэнь Ся мягко улыбнулась, но её слова били в самую точку.

Джем вышел из себя.

— Магия — это исследование и созидание! Не сравнивайте нас с утилитарным мышлением Сейрена!

— Именно!

— Мы вкладываем всё в это заклинание — оно изменит мир!

Младшекурсники дружно заорали в знак согласия.

— Ладно! Я объясню, зачем нам бюджет, шаг за шагом! Доску! Мел!

Рявкнул Джем, и кто-то притащил доску и мел.

— Телепортация работает за счёт сворачивания пространства, чтобы свести две точки вместе! Но сворачивание огромных расстояний требует колоссальной энергии! Поэтому мы сворачиваем его несколько раз, как пружину! Таким образом, затраты маны…

Пока Джем пускался в сложные объяснения, Чэнь Ся с озабоченным видом взглянула на Лео.

В магии она совершенно не разбиралась.

Лео же, напротив, задумчиво кивал после каждого тезиса.

Джем про себя усмехнулся.

«Даже профессор Лен и Тория хвалили наше исследование! Лео тоже маг — он поймёт!»

Окрылённый уверенностью, Джем наконец отложил мел.

— Ну?

— Впечатляет.

— Правда?! Так что насчёт дополнительного бюдж…

— Но исходя из этого, нам стоит урезать и бюджет на следующий год.

Хрусь!

Джем замер.

— Ты ведь ни слова не понял, да?!

— Я понял всё идеально. И именно поэтому я объясню, почему этот бюджет нужно урезать.

Лео взял мел и указал на доске на недостатки, неэффективность и необходимые исправления.

Так.

Закончив, Лео посмотрел на онемевшего Джема.

— При таком подходе вы сможете сократить расходы. Так что бюджет стоит урезать, верно?

Всё, что сказал Лео, Джем и так знал — он просто не упоминал об этом, надеясь выбить побольше денег.

— П-погоди! У нас есть и другие проекты…

— Но разве ты только что не сказал, что это заклинание изменит мир и несёт честь вашего факультета? Тогда вам стоит сосредоточиться только на нём. Ся, отметь это на сокращение бюджета и доложи Елене.

— Слушаюсь, господин Лео.

— П-погоди, Елене?!

Халк, который занимался большей частью административной работы, не особо любил магию.

Поэтому всё, что касалось магии, передавалось Елене — которая также исполняла обязанности руководителя.

Она распоряжалась бюджетом.

«О нет… она точно урежет нам финансирование».

Тория, которая раньше их прикрывала, выпускалась.

А Лен?

«Лео попросил урезать бюджет? Значит, так тому и быть».

Лен был печально известен своей одержимостью идеей затащить Лео на магический факультет.

В итоге Джем рухнул на колени и вцепился в штанину Лео.

— Прошу! Хотя бы не урезайте! Мне не нужно больше, просто не режьте!

Остальные члены клуба последовали его примеру, вцепившись в ноги Лео.

Но Клуб магической инженерии так и не получил дополнительного бюджета.

***

Следующая остановка: «Сила», клуб физической подготовки, которым руководили студенты рыцарского факультета.

Лео и Чэнь Ся наблюдали за их тренировкой.

— …Вам нужно дополнительное финансирование?

— Конечно! Нам нужны специальные добавки для роста мышц.

— Они реально помогают?

— Ещё как! Зацените эти руки!

Четверокурсник Дик Биклер, глава клуба, гордо напряг мускулы.

Даже Чэнь Ся впечатлилась их объёмами.

— Лео! Ты же знаешь — аура и техника важны в бою, но физическая сила тоже! Мы в «Силе» стремимся к новому уровню через тренировки! Узрите это прекрасное телосложение!

С натужным выдохом Дик напряг всё тело.

Лео ответил:

— В реальном бою не нужно столько мышц. Никакого дополнительного бюджета.

— Погоди, не будь так суров! Хоть немного…? Половину? Хотя бы четверть…?

Дик взмолился перед младшим первокурсником.

Но клубы, которые думали, что из-за своего курса Лео будет лёгкой добычей, теперь сами оказывались перед угрозой сокращения.

К вечеру президенты клубов начали смотреть на Лео как на жнеца смерти.

***

— Добро пожаловать, Лео.

Поприветствовала его Селия, когда он прибыл в арт-клуб.

— Где президент клуба?

— Сбежал. Сказал, что дополнительное финансирование ему всё-таки не нужно.

Селия вздохнула. Президент клуба раньше мечтал выбить побольше средств, но сбежал, едва заслышав слухи.

Лео склонил голову набок.

— Сбежал ещё до того, как я сюда добрался? Хм. Может, совесть мучает?

— Нет! Ничего подозрительного! Клянусь!

Мирия Джульет, президент арт-клуба, в панике выскочила из подсобки.

Задыхаясь, она произнесла:

— Д-добро пожаловать в арт-клуб! Раз уж вы здесь, хотите посмотреть наши работы для Люмейрена?

— Конечно.

Без колебаний согласился Лео.

В сопровождении Мирии Лео и Чэнь Ся осмотрели студию.

Одна работа выделялась — картина с изображением Феникса.

— Это потрясающе. То, как передано пламя, просто прекрасно.

— Правда? Это нарисовала Селия.

— Ого.

Лео восхитился работой своей кузины.

Селия небрежно взмахнула волосами.

Рядом стояла не менее потрясающая скульптура.

Лео остановился.

Это была безмятежная статуя Луны.

«Это совсем на неё не похоже».

Он рассмеялся и спросил:

— Кто это сделал?

Работа была выполнена мастерски.

— Уолден.

— Уолден? Он в арт-клубе?

— Ага. Он бывает нечасто, но его навыки скульптора просто безумны.

— Ого.

Лео восхищённо кивнул.

Когда экскурсия закончилась, Мирия спросила:

— Ну? Что скажете?

— Впечатляет.

— Правда?! Мы каждый год обходим арт-клуб Сейрена!

Мирия гордо выпятила грудь.

Лео ответил:

— Тогда поговорим о вашем бюджете? Не думаете, что он немного завышен?

Бух.

Мирия рухнула на колени.

Она с ужасом посмотрела на Лео снизу вверх.

— П-пожалуйста, не урезайте…

— Шучу.

Лео рассмеялся и покинул клуб.

Пока Селия провожала его, она прищурилась.

— Лео.

— Да?

— Тебе это нравится.

— Ага. Это весело.

«…Он уже такой. Не представляю, насколько ужасающим он станет, когда по-настоящему начнёт руководить советом».

Селия содрогнулась. Казалось, её кузен был просто рождён для бюджетной тирании.

***

Тем же вечером в Люмене проходил ежегодный банкет.

Каждый год после промежуточных экзаменов второго семестра студенты всех курсов собирались на пир.

Он знаменовал конец лета и начало осени.

А осенью Кайл победил Эребоса.

Банкет также был посвящён возвращению мира.

«Тогда… я даже не заметил, что была осень».

В большом зале рядом с Башней Героев студенты наслаждались ужином.

Над ними порхали Духи Ветра, раздавая подарки.

В этот сезон, рождающий новую надежду, по традиции взрослые дарили детям подарки.

В это время Лео обычно получал множество подарков от родителей.

Но в этом году всё было иначе.

— …Это очень много подарков.

Лео нахмурился, глядя, как Духи Ветра с трудом несут к нему коробку за коробкой.

Карл проверил отправителей и цокнул языком.

— Похоже, они от лидеров разных стран и фракций. Теперь, когда ты президент студсовета, они пытаются заслужить твою благосклонность.

Шурх.

Лео открыл небольшую коробку.

Внутри лежало ожерелье.

— Ого, это артефакт из Диедна.

Ахнул Карл.

— Диедн? Это та мастерская, от которой Челси всегда в восторге.

— Ага. Большинство дворян даже не могут себе их позволить.

Карл осмотрел ожерелье.

— На нём защитное заклинание. Эта штука стоит безумных денег. Они, должно быть, очень хотят твоего расположения.

Лео убрал его обратно в коробку.

— Не то, чтобы мне это было нужно.

— Всё равно лучше иметь, чем не иметь.

Карл усмехнулся и проверил ещё несколько коробок.

— На этой нет имени.

Она была завёрнута в простую коричневую бумагу.

— Внешние предметы проходят проверку, так что это, скорее всего, безопасно, но всё равно… подозрительно.

Челси, жующая пасту неподалёку, добавила с набитым ртом.

Шурх.

Лео с недоумением открыл пакет.

Внутри оказалась гладкая старая деревянная шкатулка.

Он осторожно приподнял крышку.

Щёлк!

Внутри лежали простой длинный меч и письмо.

— Длинный меч?

— Выглядит обычным.

Челси и Карл удивлённо переглянулись.

Пока все остальные слали роскошные дары, этот выглядел на удивление простым.

— …Мана ощущается необычно.

— Погоди, я никогда раньше не видел такой материал.

Карл, выходец из семьи алхимиков, был поражён.

Лео осторожно провёл пальцем по лезвию.

— Это драконья кость.

— Что?!

— Драконья кость?!

Среди студентов поблизости прокатился удивлённый шёпот.

Лео вскрыл письмо.

Почерк был аккуратным и мелким.

«Поздравляю с назначением на пост президента студенческого совета. Прошу использовать его с умом».

----------

Том 1 Глава 190

Лео осторожно провел рукой по поверхности длинного меча.

Драконья Кость — материал, считающийся одним из лучших для создания оружия.

Даже просто услышав это название, любой алхимик или кузнец пришел бы в восторг.

— Э-это… Это же Драконья Кость…!

Как и следовало ожидать, Карл тут же оказался рядом, стирая слюну с уголка губ.

— Что там?

— Что случилось?

— Лео подарили меч из Драконьей Кости!

— Что?!

— Да ладно! Кто станет дарить такую редкость?

— Может, семья прислала?

— Его семья же из какого-то захолустного дворянского рода, верно?

— Зато по материнской линии он Зердингер.

— Всё равно, даже для Зердингеров меч из Драконьей Кости — это перебор.

Среди первокурсников пронесся возбужденный шепот.

Старшекурсники, привлеченные нарастающим шумом, начали поглядывать в их сторону с любопытством.

— Что там происходит?

Приблизился профессор Харрид.

Первокурсники мгновенно замолкли.

Таковым было подавляющее воздействие одного лишь его присутствия.

Челси подняла руку.

— Профессор Харрид! Лео подарили меч из Драконьей Кости!

— Драконья Кость?

Харрид нахмурился.

Профессора ожидали, что на банкете Лео получит множество подарков.

Но Драконья Кость? Это уже слишком.

Оружие из Драконьей Кости было не просто мощным — оно было невероятно редким.

Говорили, что драконы преподносили подобные предметы лишь тем, кого признавали достойными.

Их магическая энергия пропитывала оружие, делая его бесценным.

Это не та вещь, которую дарят ради простой лести.

— Кто прислал?

Лео посмотрел на письмо.

— Там лишь написано: «Поздравляю с назначением на пост президента студенческого совета». Имени нет.

— Хм.

Харрид прищурился.

— Ты знаешь кого-нибудь, кто способен прислать нечто подобное?

Лео тут же подумал о Владыке Драконов Мелине.

Из всех его знакомых только она могла себе такое позволить.

«Но это не она».

Лео снова взглянул на длинный меч.

Если бы это была Мелина, она бы оставила какой-нибудь ясный намек на свое авторство.

— Никто не приходит на ум.

Харрид погрузился в раздумья.

Роскошный подарок без отправителя.

И хотя он прошел проверку безопасности на входе в Люмен, осторожность не помешает.

В конце концов, еще в прошлом году шпион Тартара проник в Люмен так, что никто ничего не заметил.

— Лео. На всякий случай, я пока заберу этот меч себе.

По мере роста славы Лео будет расти и число врагов, желающих навредить ему исподтишка.

Лео кивнул.

— Слушаюсь, сэр.

Он положил меч обратно в коробку и передал её профессору.

И пока атмосфера оставалась легкой от изобилия подарков…

Среди профессоров Седжен деликатно постучал по своему бокалу.

Дзинь-Дзинь-Дзинь.

Тихий звон эхом разнесся по залу.

Студенты прекратили разговоры и подняли глаза.

— Внимание все. Директор хочет сказать несколько слов. Прошу внимания.

Когда Седжен сел, Калиан поднялся.

— Вы все усердно трудились во время экзаменов. Снова наступила осень, и до конца семестра осталась лишь четверть.

С мягкой улыбкой он обвел взглядом студентов.

— Надеюсь, наши выпускники-пятикурсники смогут провести остаток учебы с пользой. А младшие курсы сумеют провести их должным образом.

Пятикурсники улыбнулись с горьковатой ноткой.

— А начиная со следующей недели, мы будем принимать «гостей» извне.

Среди студентов пробежал ропот.

— Гостей?

— Разве у нас только что не было совместных занятий с Тремя Великими Классовыми Академиями?

— На носу Люмейрен, разве сейчас подходящее время для гостей?

Почувствовав их беспокойство, Калиан продолжил:

— Я понимаю ваши опасения. Но волноваться не о чем. На самом деле, их визит может помочь в подготовке к Люмейрену.

Калиан с улыбкой поднял бокал.

— И напоследок, давайте поднимем тост — за победу в Люмейрене, который состоится ровно через месяц.

Студенты подняли бокалы.

— Давайте победим в этом году!

— Ура!

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Речь Калиана закончилась под громкие аплодисменты.

Банкет возобновился с новой силой, и студенты, стряхнув с себя экзаменационный стресс, предавались веселью.

Завтра был выходной, и многие планировали наведаться в Люмерию.

И пока все оживленно болтали, Харрид незаметно удалился и созвал профессоров магического факультета.

— Так это и есть тот таинственный меч, что прислали Лео?

Лен скрестил руки на груди, вглядываясь в ничем не примечательный на вид длинный меч.

— Да. Мне нужно ваше мнение — нет ли на нем проклятия или иной опасности.

На вопрос Харрида Лен ответил, осторожно проведя рукой по лезвию.

— Это определенно Драконья Кость. Хотя точную чистоту материала так сразу не скажешь.

Пробормотав это себе под нос, он повернулся к другой преподавательнице.

— Профессор Лу, какие мысли?

Профессор Лу, женщина средних лет и главный эксперт Люмена по алхимии, кивнула и достала монокль.

— Посмотрим…

Осмотрев поверхность, она тихо ахнула.

— Стопроцентно чистая Драконья Кость. Я не видела ничего подобного годами.

Сняв монокль, она с явным недоумением добавила:

— Для подарка это слишком уж экстравагантно.

— Ха. Явно кто-то, кто признает истинную ценность Лео.

Лен самодовольно ухмыльнулся.

Игнорируя его, профессора начали готовиться к дальнейшему анализу меча, но тут…

— Я займусь этим.

Все обернулись.

Приблизился Арви Зерон.

— Раз профессор Арви здесь, это будет проще простого.

Арви, известный как Маг Дурного Глаза, мог видеть насквозь любую магию — включая проклятия Тартара и темную магию.

Профессор Лу отошла в сторону, пока Арви активировал свой Дурной Глаз.

Гу-у-у!

В глазах Арви вспыхнул золотой свет и закружились причудливые магические узоры фей.

Спустя мгновение он деактивировал его и повернулся к Харриду.

— Следов Тартара нет. Вредоносной магии тоже.

— Понятно.

— Но.

— Но?

— Этот меч не для обычного рыцаря.

— В смысле?

— Это Магический Меч.

— Магический меч?

— Да. Судя по встроенным структурам, на него наложены чары усиления заклинаний, увеличения объема маны и помощи в касте.

— С таким материалом и подобными чарами… Это скорее магический посох, замаскированный под меч.

Лен восхищенно хмыкнул.

— Подарить такое Лео! У того, кто это прислал, явно глаз-алмаз на таланты!

— Согласен. Скорее всего, кто-то из Сейрена.

Хрусь!

Лицо Лена помрачнело.

— Сейрен?

Харрид нахмурился.

— Да. Чары основаны на Звездной Магии. Людским магам они будут бесполезны. Это сугубо эльфийское оружие.

Арви легко выдохнул.

— Но с навыками Лео он легко сможет им управляться.

Лео владел Звездной Магией — ветвью магии, которую традиционно использовали лишь эльфы.

Что было логично, ведь её основательницей и его учительницей была не кто иная, как Луна.

Никто в мире не разбирался в Звездной Магии лучше Лео.

— Среди эльфов есть лишь одно место, где могут создать нечто подобное — Сейрен. Кто-то из их верхушки прислал это Лео.

— Понятно.

Харрид кивнул.

— Хи-хи-хи… Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха…

Лен внезапно рассмеялся.

Остальные профессора вздрогнули.

А затем его лицо внезапно стало ледяным.

— Давайте выбросим его.

— Думаешь, мы можем просто так избавиться от подарка студента?

— Арви, это дешевый трюк тех длинноухих ублюдков. Они прислали этот подарок, чтобы подкупить Лео. Грязная схема.

Лен скрестил руки на груди.

— Этот меч осквернен. Он затуманит разум Лео. Мы должны уничтожить его!

— Уведите его.

По команде Харрида профессора схватили Лена и потащили прочь.

— Профессор Харрид! Прошу! Вы должны немедленно уничтожить этот меч! Ммф! Ммф!

Харрид проигнорировал приглушенные крики.

— Если никаких проблем нет, мы вернем его Лео.

— Ты уверен?

— В смысле?

— Лен, конечно, драматизирует, но он не так уж и неправ. Этот меч похож на способ Сейрена проверить Лео.

Арви был прав.

Люмен оценивал потенциал в Мире Героя.

Азония использовала марафон через пустыню.

У каждой академии было свое вступительное испытание.

Испытание Сейрена заключалось в мастерстве владения Звездной Магией.

Сила этого меча масштабировалась в зависимости от навыков пользователя в этой магии.

Это до жути напоминало вступительный экзамен Сейрена.

— Они действуют слишком уж прямолинейно, — заметил Арви.

Харрид усмехнулся.

— Не ожидал, что ты начнешь интересоваться делами академии.

— Я профессор Люмена.

В этом году Арви начал читать лекции и вникать в дела — чего раньше никогда не делал.

Харрид, зная прошлое Арви, считал это переменой к лучшему.

— Каковы бы ни были их намерения, мы ничего не можем с этим поделать. Пусть пытаются.

Харрид ухмыльнулся.

— Что бы Сейрен ни затеял, Люмен не потеряет студента.

— Потому что Люмен — лучшая академия.

***

Той ночью, после банкета…

В общежитии первокурсников царило настоящее безумие.

— Свобода!

— Рванем в город на выходных!

После экзаменов они были вымотаны, но банкет вернул им жизненные силы.

Во всех общежитиях гудело: студенты массово подавали заявки на ночные пропуска.

— Лео! А ты разве не поедешь в Люмерию?

— Не особо. Просто отдохну здесь.

— Тебе не надоедает это место?

Карл посмотрел на него с недоверием.

— Погоди… Кто-нибудь точно позовет тебя погулять. Есть планы на свидание?

— Нет.

И только Лео усмехнулся в ответ…

— Эй, Лео. К тебе посетитель.

— Посетитель?

За ним пришел парень из другого класса.

— О-о-о, мистер Популярность.

Карл шутливо ткнул его локтем.

— Кто там?

— Представительница второго курса, Лили-семпай.

От этих слов Лео приподнял бровь и поднялся.

Карл, снедаемый любопытством, последовал за ним.

Снаружи, как и следовало ожидать, ждала Лили.

— Привет, Лео. Поздравляю с назначением на пост президента студенческого совета. А это кто?

— Карл Томас, к вашим услугам, мэм!

— О! Так это ты делаешь зелья восстановления сил? Я постоянно ими пользуюсь.

Лили вежливо поклонилась.

Карл засмущался.

Обычно старшекурсники внушали трепет.

Но Лили, представительница второго курса, была с ним предельно учтива.

— Спасибо, Лили-семпай. Но что привело вас в общежитие первокурсников?

Спросил Лео.

Лили замялась.

— Я знаю, это немного внезапно, но… если ты свободен в эти выходные, не мог бы ты поехать со мной в Люмерию на два дня и одну ночь?

— У меня нет планов. Конечно.

Лео кивнул.

Лили просияла.

— Отлично. Я заеду за тобой завтра в 6 утра.

— Хорошо.

Лили ушла.

Карл застыл на месте.

— Д-двухдневное свидание со старшекурсницей?!

— Это не свидание. Она сказала, что ей нужен совет.

— Какой совет может занять два дня?!

— Всякое бывает. В любом случае, я ложусь спать пораньше.

Лео вернулся внутрь.

— Карл? Ты чего там стоишь?

Элиана заметила его в саду.

— Хочешь услышать кое-что безумное?

— Что?

— Лео едет в двухдневную поездку с Лили-семпай на этих выходных.

— Что?!

Глаза Элианы округлились.

— Серьезно?! Это же полноценное свидание!

— Он говорит, что нет…

— Да брось. Если парень и девушка проводят вместе ночь, это свидание!

— Верно?

Подстегнутые подростковым воображением, они оба пришли в восторг.

И вот так, за считанные секунды, этот слух разлетелся по всему общежитию первокурсников.

----------

Том 1 Глава 191

На рассвете следующего дня.

Лео шагнул за порог общежития, ощущая колкую прохладу осеннего утра.

В саду корпуса для первокурсников его уже ждала Лили.

— Прости, что вытащила тебя так рано, Лео. Выдвигаемся?

— Да.

Лео и Лили направились прямиком к причалу, чтобы поймать первый корабль до Люмерии.

Обычно в такую рань водный транспорт не ходил, но для студентов, стремившихся выжать максимум из коротких выходных, с утра пораньше выделили специальное судно.

Впрочем, не они одни дожидались отплытия — на причале маячило еще несколько фигур.

Добравшись до Люмерии спозаранку, Лили повела Лео в небольшое кафе у самого причала.

Заказав сэндвичи, она устроилась на стуле напротив и деликатно кашлянула, прочищая горло:

— Кхм. Сейчас объясню, зачем позвала тебя в Люмерию.

— Что случилось?

— Это касается миссии.

— Миссии, значит.

Миссия.

Студенты Люмена считались кандидатами в герои, поэтому им порой поручали настоящие задания: урегулировать конфликты в разных уголках мира или расследовать загадочные происшествия.

Даже первокурсники уже успели поучаствовать в учебных вылазках.

Но то были симуляции — задачи, подобранные так, чтобы студенты точно справились.

Настоящая «миссия», в отличие от «тренировочной вылазки», — это совсем другой уровень.

Такие поручали лишь поистине выдающимся студентам, да и то обычно не раньше третьего курса.

И тем не менее, Лили получила настоящее задание уже на втором году обучения. Да, она была старостой потока, но всё же ещё оставалась студенткой.

«Она и правда невероятная».

— Миссия на втором курсе… Как всегда, ты на высоте, Лили.

— Д-да брось! Не надо мне льстить! Если уж кто и невероятный, так это ты! Стать президентом студенческого совета на первом курсе! Такое вообще впервые в истории Люмена!

Смущённая искренней похвалой, Лили затрясла головой, отводя взгляд.

Лео лишь усмехнулся, наблюдая за её реакцией.

«Обычно люди с таким талантом зазнаются до небес».

Она была признанной, абсолютной вершиной второго курса Люмена.

Даже старшекурсники отзывались о ней не иначе как о «монстре», но сама Лили считала себя самой обычной, прилежной отличницей.

«Наберётся ещё немного опыта, и из неё выйдет просто потрясающий мастер призыва духов».

Подумав о будущем Лили, Лео спросил:

— Итак. Ты предлагаешь мне составить тебе компанию?

— Да.

— Наверняка есть и другие старшекурсники. Почему именно я?

— Вообще-то, это моё индивидуальное задание. Я позвала тебя, потому что… хотела хоть раз поработать с тобой в команде.

Официант принес заказ и расставил тарелки с сэндвичами перед ними.

Лили тут же откусила огромный кусок и, жуя, произнесла:

— Если откажешься, я пойму, честно.

— Я с тобой. На выходные у меня всё равно никаких планов не было, да и любопытно, что за задание тебе поручили.

От этих слов Лили расплылась в счастливой улыбке.

Она отпила молока, подававшегося к завтраку, и вытащила из кармана свиток с заданием.

— Спасибо тебе, Лео!

— И что за задание?

— Я, если честно, сама ещё не читала подробности. Раз уж это целевое задание и я попросила взять тебя в напарники, в администрации велели изучить условия вместе.

Лео кивнул и, продолжая уплетать сэндвич, подался ближе к собеседнице.

Лили сорвала сургучную печать и развернула пергамент.

«Эскортировать VIP-персону в Руинах Зеродии, к востоку от Люмерии».

И всё. Ни строчкой больше.

Слегка озадаченная, Лили перевернула свиток, но на обратной стороне тоже было пусто.

— Руины Зеродии… Это где-то в полудне пути. Наверное, поэтому в сроках указана ночёвка. Но кому из VIP-персон могло понадобиться в такое заброшенное место?

Наблюдая за её озадаченным лицом, Лео спокойно заметил:

— Академия не стала бы выдавать задание с подвохом… Просто соберёмся и выдвинемся.

— Точно! Так и сделаем!

С преисполненным решимости видом Лили снова вгрызлась в сэндвич.

Набив щёки, она торопливо прожевала и сглотнула, а затем залпом допила молоко.

— Всё! Выдвигаемся, Лео!

— Эм, я ещё не доел.

— Ой!

Лили смущённо замерла.

— П-прости. Что-то я совсем заработалась.

— Со всеми бывает.

Лео тихо рассмеялся и быстро доел свой завтрак.

Поднявшись, он собрал вещи и последовал за ней к выходу из кафе.

— Знаешь, в тебе есть что-то такое… мальчишеское, Лили.

— М-м, наверное, это из-за того, что я выросла в военной семье. В детстве мы со старшим братом вечно играли в войнушку.

Выпрямившись, словно дисциплинированный солдат, Лили зашагала по мостовой, чеканя шаг.

Даже в её голосе появилась звонкая, командная чёткость:

— Из-за этого многие говорят, что я веду себя или разговариваю как-то странно.

— По-моему, это очень даже очаровательно.

— Ой… Спасибо, Лео.

Лили просияла, и они с Лео зашагали прочь от кафе.

— Х-ху…

Шурх.

Мужчина, сидевший в дальнем углу зала, неторопливо сложил газету.

Его глаза сузились в щёлочки.

— Староста второго курса Лили Люче и староста первокурсников Лео Флоу, значит…

Дзынь.

— Похоже, намечается кое-что забавное.

Незнакомец поднялся, бросил на стол горсть монет, глубже надвинул шляпу на глаза и скользнул вслед за ними.

***

— Слушай, а Лео и правда свалил на рассвете с Лили Люче?

— Это вообще не первый ли первокурсник, который открыто козыряет тем, что не вернулся ночевать, потому что был с девчонкой?

В то утро общежитие первокурсников просто кипело от обсуждений одной-единственной горячей новости.

Слухов о Лео и Лили.

Наслушавшись сплетен, целая толпа девушек осадила Селию.

— Селия! Селия! Правда, что Лили со второго курса и Лео встречаются?!

— Это ведь неправда? Это просто слухи, да? Скажи, что да!!

Глядя на однокурсниц, готовых вот-вот расплакаться, Селия скривилась от недовольства:

— Откуда мне знать? И чего вы все так взъелись?

— В смысле «чего»?! Мы же из фан-клуба Лео!

— …У Лео есть фан-клуб? Ну да, президент студсовета как-никак. Теперь ещё и фанатки завелись.

Селия искренне удивилась.

«Вообще-то, у тебя он тоже есть».

«Надо же, она совершенно не в курсе таких вещей».

Сидевшие рядом первокурсники посмотрели на неё с нескрываемым недоумением.

Справедливости ради, фан-клуб Лео образовался совсем недавно, тогда как фан-клуб Селии существовал с самого начала семестра.

В этот момент Дьюран, сидевший за столом напротив, презрительно фыркнул.

Первокурсники собрались вместе, чтобы обсудить грядущие отборочные матчи на турнир Люмейрен.

Поскольку первый курс с самого начала семестра удерживал пальму первенства по среднему баллу, они были одними из самых замотивированных претендентов на места в сборной.

На лице Дьюрана, как всегда, застыло надменное выражение.

— Хмпф, да какая разница, с кем там таскается этот Лео Флоу? Верно же говорю, Хлоя?

С ухмылкой он повернулся к старосте их потока, Хлое, явно ожидая поддержки.

— Что?

Ледяные голубые глаза Хлои полыхнули холодом.

Сидевшие рядом студенты невольно вжались в стулья.

Но Дьюран, даже не удостоив её взглядом, продолжил с кривой ухмылкой:

— Пока это не мешает его тренировкам, мне плевать, с кем он встречается.

Ш-ш-шух…

— Ой!

— Хлоя? Хлоя, ты чего?!

Температура вокруг Хлои стремительно падала, и студенты поспешили отползти подальше.

— Лили — известная отличница, так что если они встречаются, это Лео Флоу только на пользу. Смотрятся вместе неплохо. А чем выше он поднимется, тем слаще будет его победить…

С-скрип.

— Эй, заткнись уже! Ты обстановку вокруг хоть чуешь?!

Не выдержав, Селия с силой зажала ладонью рот Дьюрану, потому что вокруг Хлои уже начал намерзать иней.

Дьюран злобно дёрнулся и сбросил её руку.

— Это ещё зачем?!

— Дьюран, да посмотри ты на неё.

Хаул тяжело вздохнул и кивнул в сторону Хлои.

Дьюран дёрнулся, встретившись с абсолютно ледяным, убийственным взглядом старосты.

Даже ему, с его отвратительным характером, пришлось признать: сейчас с ней лучше не связываться.

— Да что с ней не так-то?

— Ты! Это с тобой что-то не так!

— А я-то что сделал?

— Тьфу! Ну и бестолочь же ты!

Селия лишь безнадёжно закатила глаза.

И тут в столовую вошла Чэнь Ся.

— Чэнь Ся!

— Сегодня мы тебя точно завербуем!

— У-р-р-а-а!

Студенты с рыцарского факультета тут же ринулись к ней.

Окружающие с интересом наблюдали за этой сценой.

Чэнь Ся, сильнейшая рукопашница среди первокурсников, была настоящей целью для всех спортивных секций.

Как член студенческого совета, она не могла официально вступить ни в один клуб, но атлетические факультеты буквально не сводили с неё глаз.

Когда натиск старшекурсников стал совсем уж невыносим, Чэнь Ся выдвинула условие:

«Если кто-то из моего потока сможет попасть по мне ударом в спарринге, я вступлю в его секцию. Можете нападать на меня каждое утро в выходные».

С тех пор, как она объявила об этом со своей фирменной, мягкой улыбкой, утренние засады в столовой стали непременным ритуалом выходного дня.

Разумеется, до сих пор не преуспел ни один.

Именно поэтому первокурсники, изнемогавшие под гнётом жестоких тренировок от старшекурсников, готовы были на всё, лишь бы хоть раз зацепить её.

Шурх.

Чэнь Ся небрежно отмахнулась.

Хрясь!

— Гхэ?!

Бам!

— Кхэ!

Щёлк!

— А-а-ах!

Двигаясь почти сверхъестественно, Чэнь Ся играючи уклонялась от атак и наносила безжалостные контрудары.

Удары кулаков отправляли студентов в полёт, пинки швыряли их через весь зал, суставы хрустели при вывихах…

И всё это время она продолжала улыбаться, карая обидчиков с пугающей силой. Один из наблюдавших за этим первокурсников тихо пробормотал:

— А вам не кажется, что сегодня она дерётся жёстче обычного?

— Ага…

Вжух — бдыщ!

— …Точно кажется.

Наблюдатель покрылся холодным потом, глядя, как в воздух взмыл очередной однокурсник.

— Сегодня она и правда жутковата.

Несмотря на привычную улыбку на её лице, ровесники дрожали от страха.

— И чего это все с утра так беснуются?

Сидя за завтраком в компании студентов пятого потока, Челси спросила совершенно безразличным тоном.

— А тебя это не задевает? — с недоумением спросил Тайд.

— Что именно?

— Ну, что Лео и Лили пошли на свидание.

На это Челси лишь мягко улыбнулась:

— Я постоянно общаюсь с Лео и ни разу не замечала между ним и Лили никакой романтической искры.

— Да ну?

— Ага. А если он и вправду встречается с кем-то другим, то и ладно.

— …

Челси спокойно пожала плечами и отправила ложку с кашей в рот.

Тайд скосил глаза в сторону.

В том самом углу столовой, сваленные в кучу, лежали Карл и Элиана, которые с утра пораньше вздумали поддразнивать Челси.

Сейчас Нелла спешно лечила их «Аурой Исцеления».

Они сполна заплатили за то, что рискнули достать Челси, когда она была не в духе.

«Лео, давай уже, появись и развей эти слухи».

Тайд лишь тяжело вздохнул, мысленно взывая к своему приятелю.

***

Покинув Люмерию, Лео и Лили спустя полдня пути добрались до Руин Зеродии.

Лео склонил голову набок, оглядывая руины.

«Не слишком-то это место похоже на локацию для VIP-персон, как нам говорили в академии».

Три столетия назад здесь, в самом центре континента, возвышалась могучая крепость.

Именно здесь Зеродия, занимавшая на тот момент пост директора Люмена, в одиночку остановила продвижение командира демонического легиона.

Ходили легенды, что она призвала бесчисленное множество духов, чтобы сокрушить армию вторжения.

Потому для любого мастера призыва духов эти руины были сродни священной земле.

Прежде чем шагнуть внутрь, Лили старательно одёрнула и поправила форму.

Как студентка Люмена и мастер призыва, она считала своим долгом выразить почтение великой героине прошлого.

Лео последовал её примеру, приводя в порядок одежду перед тем, как пересечь черту руин.

— Смотри-ка, Лео! Это тот самый участок, где госпожа Зеродия призвала Великого Духа Ветра, чтобы отразить тёмную магию командира легиона! — воодушевлённо воскликнула Лили, указывая на гигантскую пробоину в стене.

— Надеюсь, однажды и я смогу призвать Великого Духа Ветра, прямо как она.

Наблюдая за тем, как эта мечтательная девушка с горящими глазами делится своими надеждами, Лео тихо и тепло рассмеялся.

Ву-у-ух…

Мимо пронёсся резкий порыв ветра.

Глаз Лео предательски дёрнулся.

Лили тоже замерла, как вкопанная.

Кр-р-рах!

Смертоносный вихрь рубанул прямо по ним.

Лео молниеносно ушёл с линии атаки, выровнял стойку и сузил глаза, всматриваясь в клубящуюся перед ними ветряную массу.

Призванный Дух Ветра испепелял их взглядом, полным убийственного намерения.

— И кто бы это ни был, чувство юмора у него так себе, — процедил Лео.

Лили нахмурилась, всплескивая свою «Духовную Силу».

— Показывайся! Мастер призыва!

Ш-ш-шух!

Вокруг Лили закружились мощные ветряные потоки.

Лео, не отрываясь, смотрел на Духа Ветра, анализируя ситуацию:

«Его призвал не человек».

Он тоже высвободил свою «Духовную Силу».

«Этот дух подчиняется приказам вышестоящего духа».

А существо перед ними было отнюдь не слабым.

Чтобы повелевать такой мощью…

«Это Великий Дух».

----------

Том 1 Глава 192

Перед ними возвышалась фигура рыцаря ростом почти в три метра.

Дух Ветра был облачен в бледную серебристо-серую броню, а в руках держал массивные топор и щит, под стать своим габаритам.

С виду он казался невероятно тяжелым и грозным.

Но и Лео, и Лили знали:

Несмотря на внешнюю неуклюжесть, этот дух мог двигаться с потрясающей скоростью.

Вуш.

Буквально в ту же секунду, словно прочитав их мысли, дух с ослепительной скоростью бросился на Лили.

Дзынь!

Опущенный топор перехватил клинок Лео.

Вууух!

Высвободившийся порыв ветра разметал по округе землю и пыль.

Приняв удар на себя, Лео почувствовал, как мощное давление ветра грозило снести его с ног.

Хрусть!

Нога Лео врезалась в землю, оставляя глубокий след.

Напрягши [Ауру], чтобы грубой силой противостоять стихии, Лео ухмыльнулся и вложил в меч еще больше силы.

Вуууш!

Из клинка Лео вырвалось пламя [Ауры].

Вуууум!

Бушующий ветер мгновенно раздул огонь, заставив его вспыхнуть с новой, неистовой мощью.

Управляя своей [Аурой], Лео направил языки пламени, чтобы те окутали гигантского Духа Ветра.

Грохот!

Огненный шторм мгновенно разросся, словно раздуваемый невидимыми мехами.

Увидев это, Лео совершил рассекающий взмах.

Дух Ветра отлетел назад, словно его дернули за веревку, и с грохотом врезался в землю.

— Впечатляет, Лео.

Лили одобрила его действия, призывая нового духа.

Вуш.

На этот раз она призвала Духа Огня.

Хотя Лили славилась как специалистка по Духам Ветра, это вовсе не означало, что она владела лишь одной стихией.

В Эпоху Бедствий призыватели, владеющие несколькими стихиями, были величайшей редкостью.

Но в нынешнюю эру, когда сила героев прошлого передавалась через [Геройский Протокол], такие универсалы встречались всё чаще.

Даже Уолден, которого считали сильнейшим призывателем среди первокурсников, мог свободно управлять всеми четырьмя стихийными духами.

Грохот.

Земля вздыбилась и изменила форму, заключая Духа Ветра в ловушку.

Сформировался земляной купол, в центре которого осталось небольшое отверстие.

Лили направила призванного Духа Огня прямо в это отверстие.

Хммм.

Девушка нарастила свою [Духовную Силу].

«[Наделение Свойством]».

Техника призыва, наделяющая духа свойствами, которыми тот изначально не обладал.

Конечно, нельзя было наделить Духа Воды огненной стихией или дать какое-то совсем уж противоречащее свойство, но даже в рамках одной стихии отдельные духи обладали множеством производных способностей.

[Наделение Свойством] как раз и позволяло временно даровать им эти силы.

«Свойство, которое она только что дала… это взрыв».

Едва эта мысль мелькнула в голове Лео...

Земляной купол наглухо запечатался.

И тут же...

Бум!

С чудовищным взрывом комья земли разлетелись во все стороны.

Тух-тух-тух.

Пока на землю сыпались обломки, могучий Дух Ветра бесследно исчез.

«Она даже не использовала духов высокого уровня».

Лео был впечатлен.

Духи Огня и Земли, которых призвала Лили, были не выше среднего уровня.

И даже с учетом синергии между ними, так легко одолеть высокоуровневого Духа Ветра было просто поразительно.

— Это было потрясающе.

— Огню нужен воздух для горения.

Лили ответила так, словно это было само собой разумеющимся.

— Раз твой огонь уже пылал, мне оставалось лишь запечатать пространство и устроить взрыв.

Не имея возможности сформировать тело, Дух Ветра был мгновенно возвращен обратно.

«Мгновенная оценка ситуации, боевая интуиция и умение управлять духами… Теперь понятно, почему Елена так её ценит».

Пока Лео восхищался её навыками...

Лили скрестила руки на груди.

— И всё же, какая наглость. Нападать на нас из тени!

Лили с явно разгневанным видом осмотрелась по сторонам.

— К тому же, враг так и не убрал своё убийственное намерение.

Говоря это твердо, Лили продолжала поддерживать [Духовную Силу].

Она была готова в любую секунду призвать героя.

«Элзи».

[Ты звал, Лео?]

«Вся эта территория находится под контролем Великого Духа».

[Понятно].

«Ты знаешь, насколько силен Великий Дух в пределах своего домена?»

[Хм. У меня никогда не было собственного домена].

Все Великие Духи обладали общей властью.

Это было [Господство].

Способность подчинять себе духов более низкого уровня и командовать ими.

У Элзи тоже был авторитет [Господства].

Но она никогда не брала духов под свое крыло.

Она всё еще была молодым духом, и, родившись в Эпоху Бедствий, просто не успела обзавестись собственной свитой или захватить домен.

«Значит, ты не знаешь масштабов. Тогда почему они враждебны к нам?»

Грохот!

В этот миг земля начала дрожать.

На этот раз стали появляться Духи Земли.

— Что…? Призывать таких мощных духов без остановки…

Лили была потрясена.

— Думаю, нам стоит отступить.

Девушка кивнула в ответ на его предложение.

— Другого выбора нет.

Приняв быстрое решение, Лео и Лили отступили из Руин Зеродии.

Спустя некоторое время...

Отойдя достаточно далеко от крепости, они не заметили никаких признаков преследования со стороны духов.

— Нам поручили сопровождать важную персону, но мы уже столкнулись с противодействием. Это немного беспокоит.

Услышав слова Лили, Лео погрузился в раздумья.

«Неужели важная персона — это сам Великий Дух?»

В этом не было бы ничего странного.

Учитывая влияние Люмена, приглашение Великого Духа в академию было вполне вероятным.

«Но зачем на нас нападать?»

Он не мог понять причину.

Убийственное намерение было реальным.

«Но для Великого Духа атака была слишком слабой».

Это больше походило на проверку — словно дух оценивал способности Лео и Лили.

«Не могу понять их мотивы».

Едва Лео прищурился, глядя на далекие стены Зеродии, и потянулся к мечу...

Вуш— Дзынь!

Раздался резкий металлический звон.

Лео вгляделся в мужчину, который внезапно появился и замахнулся изогнутым клинком.

— Ну-ну.

Мужчина издал удивленный возглас.

Трах!

Массивный боевой молот обрушился прямо на торс незнакомца.

Вуш!

Мужчина стремительно отпрыгнул назад, уклоняясь от удара.

Вуш!

Лео с широко раскрытыми глазами наблюдал за боевым молотом, который прошел в опасной близости от носа мужчины.

По траектории и расстоянию он сразу понял, что удара не будет, но контроль был просто поразительным.

Лили, даже не будучи студенткой рыцарского факультета, размахивала таким тяжеленным молотом на чистой силе — это было невероятно.

— Лили, ты же не рыцарь духов, верно?

— Нет. Я не могу использовать [Ауру].

— Но то, как ты обращаешься с этим молотом, никак не назовешь обычным.

— Ну, я из военной семьи. С детства тренировалась в боевых искусствах.

Глядя на это, Лео понял, почему Елена и Халк называли её «девушкой-монстром».

Если она соединит этот боевой молот со своими искусствами призыва, Лили сможет сражаться даже на передовой.

«Универсал».

Передовая, тыл, поддержка...

Она была призывателем, способным закрыть любую роль в отряде.

Тух!

Лили с силой вонзила головку молота в землю и сверкнула взглядом на человека, устроившего на них засаду.

— Ты кто такой? Ты тот призыватель, что напал на нас?

— Воу~ Свирепая. Нынче молодежь пошла еще та.

Мужчина покачал головой и убрал изогнутый клинок в ножны.

Затем он снял шляпу и ухмыльнулся.

— Гадаешь, кто я? Может, это лицо освежит твою память?

Лео пустым взглядом смотрел на самодовольного мужчину и спросил:

— Ты кто такой?

Мужчина споткнулся и выкрикнул:

— Эй! Как ты можешь меня не узнавать?! Я же на виду! Меня в газетах постоянно печатают!

— Я читаю только раздел международных новостей.

— А ты! Староста второго курса! Ты же меня узнаешь, верно?!

Лили широко раскрыла глаза и приняла извиняющийся вид.

— Простите. Я тоже читаю только раздел мировых событий.

— Вы что! Вы же кандидаты в герои! Разве кандидаты не должны знать в лицо успешных старших товарищей?! Что, думаете, раз вы старосты, то вам это не нужно? Так что ли?! Это что, юношеская самоуверенность? Думаете, превзойдете старших, даже не зная, кто они такие?! Это просто гордыня! Вы должны знать, кого собираетесь превзойти!

Схватившись за грудь от досады, мужчина прокричал:

— Меня зовут Жан Каррон!

— Погодите… Рыцарь Ундины?!

Глаза Лили расширились от шока.

[Ундина].

Имя нынешнего Великого Духа Воды, также известного как Дух Глубокого Моря.

Среди существующих Великих Духов она считалась сильнейшей. Её домен простирался на бескрайние океаны.

Ей было больше тысячи лет.

И за всё это время она ни с кем не заключила контракт.

Но однажды она даровала благословение герою — и этим героем был Жан Каррон.

Как рыцаря духов, избранного столь благородным Великим Духом, мир знал его как [Рыцаря Ундины].

Он также был выпускником Люмена, и его имя было занесено в [Геройский Протокол].

— Для меня честь встретить вас, сэр! Я Лили Люче, студентка второго курса Люмена. Для меня истинная честь встретить великого героя, чье имя высечено в Геройском Протоколе!

Поскольку формально он был старшим товарищем из её академии, Лили быстро и четко отвесила официальный поклон.

— Хм! Хорошо, хорошо!

Жан скрестил руки на груди и одобрительно кивнул, явно довольный.

— А вот ты — президент студенческого совета первокурсников, беспрецедентный Универсал — ты-то уж наверняка слышал о моей славе?

— Могу я быть честным?

— Конечно. Будь честен и прояви уважение, как она.

— Я впервые о вас слышу.

Лео почесал щеку, произнося это, и лицо Жана застыло.

— Я не особо знаком с нынешним поколением героев.

— Н-но Эйн же хоть раз упоминал меня, верно? Я был единственным в нашем году, кто попал в [Геройский Протокол]!

Жан и Эйн были однокурсниками.

— Ни разу.

Лео никогда не слышал, чтобы Эйн упоминал кого-либо из своих бывших однокурсников.

Лицо Жана на мгновение исказилось, прежде чем он медленно кивнул.

— Видимо, так и есть. Его считали самым перспективным кандидатом в герои на нашем курсе. Наверное, он просто завидует, что я попал туда первым.

Пока Жан самодовольно посмеивался, Лео подумал об Эйне.

«…Скорее всего, профессору Эйну просто нет до этого дела».

Лео видел, что человек перед ним обладал высоким мастерством.

Но при этом казался совершенным простаком.

«Может, Эйн просто подумал, что ему нечему у него учиться».

Лео бросил на Жана слегка жалостливый взгляд.

Всё ещё полный гордости, Жан снова скрестил руки.

— В любом случае, что вы двое там делали?

— Нам поручили миссию.

— Первокурсники и второкурсники на задании? Впечатляет. Что за миссия?

— Боюсь, мы не можем вам это рассказать.

Лили ответила осторожно, не теряя бдительности.

Даже если он раскрыл свою личность, это не означало, что ему можно доверять.

Для Лили Жан всё еще оставался подозрительной фигурой.

«Ну и осторожные же эти дети».

Жан пробормотал что-то себе под нос и сказал:

— Судя по месту, это как-то связано с Руинами Зеродии, верно? Тогда рекомендую сдаться.

— Почему?

— Потому что в тех руинах поселился Великий Дух.

Выражение лица Лили изменилось.

Жан покосился на Лео.

«О? Так он уже догадался?»

Жан многозначительно улыбнулся.

«Ну, он не зря стал президентом студенческого совета на первом курсе. К тому же, он контрактник Феникса».

Проницательно глядя на Лео, Жан произнес:

— Дух, обитающий там, это [Дух Бездны].

Лили вздрогнула от этих слов.

[Дух Бездны].

Нынешний Великий Дух Тьмы.

Как и Ундина, он был Великим Духом, который ни разу не заключал контракт ни с кем.

— Вы же оба знаете, что Ундина… привередлива, верно? Поэтому у неё и нет контрактника. Но Дух Бездны немного отличается.

Жан цокнул языком.

— Этот просто ненавидит людей.

----------

Том 1 Глава 193

Тук, тук.

Той ночью.

— Первокурсник идёт в поход со старшекурсницей, значит? Небось, сладкая жизнь. Прямо на полную катушку наслаждаешься академией, а? Завидую.

Проворчал Жан.

Лили склонила голову набок, услышав его слова.

— И это называется наслаждаться студенческой жизнью?

— Ещё как. В мои-то годы кроме тренировок вообще ничего не было.

Жан содрогнулся, вспомнив свои студенческие будни.

Глядя на него, Лили прониклась уважением.

— Так вот как ты попал в [Геройский Протокол]! Ты просто потрясающий! Хочу брать с тебя пример!

— Слава и достижения — это, конечно, здорово, но хоть немного наслаждайся студенческой жизнью. Это совет от старшего товарища. Да и наряжайся иногда. Ты и так красотка, но если приложишь чуть усилий, станешь ещё краше.

Лили удивлённо моргнула.

— Правда? Лео, ты тоже так считаешь?

— Ну, молодость дана для того, чтобы ею наслаждаться.

— Младший, который всё понимает.

Жан усмехнулся в ответ на слова Лео.

— Так что герой, чьё имя вписано в [Геройский Протокол], делает в таком месте? Если ты действующий герой, разве ты не должен быть на передовой против Тартара или зачищать подземелья?

На вопрос Лео Жан кивнул.

— Ага. Я нёс службу на южном фронте Тартара.

Южный фронт, где в настоящее время действовала Гильдия Героев, аффилированная с Люменом.

Её главнокомандующим был не кто иной, как председатель совета директоров Люмена и глава семьи Зерон, Алтек Зерон — известный как «Бесконечный Заклинатель».

— Но недавно Люмен объявил Призыв Героев.

Услышав это, Лео и Лили невольно удивились.

— Те, кто занят сверхсекретными миссиями или масштабными рейдами, не откликнулись, но большинство из тех, у кого было немного свободного времени, прибыли.

«Призыв Героев. Значит, гости, о которых говорил директор, — это герои».

Одной из причин, по которой Академии Героев, такие как Люмен, обладали столь колоссальным глобальным влиянием...

Была система Призыва Героев.

Абсолютное право призывать героев, чьи имена были вписаны в [Геройский Протокол].

Сила призывать тех, кто способен изменить мировой баланс сил — уже само по себе было невероятным инструментом влияния.

— Это ведь ради отборочного турнира Люмейрена, верно?

— Именно.

Жан скрестил руки на груди в ответ на реплику Лео.

— В этом году Люмейрен принимает Сейрен, так? С отъездом студентов и персонала Люмен не мог не забеспокоиться о безопасности академии.

Совсем недавно Тартар совершил нападение.

Люмен не хотел оставлять свою защиту ослабленной.

Поэтому они и прибегли к Призыву Героев.

Призвав действующих героев для охраны академии.

— Ну, часть героев тоже отправится в Сейрен.

— В Сейрен?

— Ага. Деталей не знаю, но так сказал директор. Уверен, на это есть причина.

Хотя Жан и пожал плечами, на его лице играла многозначительная улыбка.

Лео прекрасно понимал, что означает эта улыбка.

«Сейрен не так уж сильно отличается от Люмена».

Он вспомнил промежуточные экзамены прошлого семестра.

Студент второго курса Сейрена, Раута.

Он оказался предателем, действующим по приказу [Короля Некромантов].

И вряд ли Раута был единственным.

Чтобы защитить репутацию академии, Сейрен скрыл этот факт и втайне выслеживал предателей.

«Но это будет непросто».

Даже Люмен не смог ничего заподозрить, пока Тартар не начал масштабные действия.

Даже Лео, привыкший убивать агентов Тартара, столкнулся с трудностями.

И невозможно было узнать, насколько успешно Сейрен выследил своих лазутчиков.

«Они готовятся к любому, даже самому худшему сценарию во время отборочного турнира Люмейрена».

Конечно, нападение на место, где сосредоточены силы обеих академий, было бы безрассудным планом — даже для Тартара.

«Но кто знает, что они замышляют».

Лео прищурился, подумав о [Короле Некромантов], Хелл Кайзере.

Ужасающая катастрофа.

Теперь, когда Эребос был запечатан, он оставался самым опасным монстром в мире.

— В любом случае, вы всё ещё планируете отправиться к Руинам Зеродии?

— Да. Похоже, цель этой миссии — [Дух Бездны].

Лили кивнула в ответ на вопрос Жана.

Миссия заключалась в том, чтобы сопроводить важного гостя из Руин Зеродии в Люмен.

Если руины сейчас занимал именно [Дух Бездны], то этим важным гостем должен был быть он.

«Такое место, как Люмен, вполне могло пригласить даже Великого Духа».

Проблема была в том, что этот Великий Дух ненавидел людей.

Даже если он принял приглашение, невозможно было предугадать, когда он передумает.

Вероятно, именно поэтому они и отправили Лили.

Духи инстинктивно тянутся к выдающимся призывателям.

Для приглашения ненавидящего людей Великого Духа не было выбора лучше, чем Лили.

Осознав это, Лили преисполнилась решимости выполнить свою миссию.

— В любом случае, я должна встретиться с [Духом Бездны].

Жан оперся подбородком на руку.

— В таком случае, я вам помогу.

Глаза Лили расширились от слов Жана.

— Вам двоим будет сложно справиться с Великим Духом. Вы можете даже не получить шанса встретиться с ним до того, как миссию свернут.

— Если вы согласны присоединиться к нам, я буду только рада… но не станет ли это для вас обузой?

— Не волнуйся. Мне тоже любопытно, насколько сильно новое поколение студентов-призывателей.

С многозначительной ухмылкой Жан взглянул на Лео.

— И насколько на самом деле силён легендарный Универсал.

Лео слабо улыбнулся в ответ.

— Постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Я на это рассчитываю.

***

На следующий день.

Теперь, когда Жан стал частью отряда, Лео и Лили вернулись к Руинам Зеродии.

Как самый старший и действующий герой, Жан шёл чуть позади них, заняв скорее позицию наблюдателя.

Он сказал, что поможет, но это не значило, что он собирается вести отряд самолично.

— Это так нервирует. Такое чувство, будто меня экзаменует настоящий герой.

— Не слишком нервничай.

— А ты не нервничаешь, Лео?

— Нет.

— Ты невероятный. Даже будучи первокурсником, ты держишься как кто-то куда более опытный.

Лили смотрела на него с восхищением.

— Я пойду первым.

Лео шагнул вперёд, чтобы вести их.

Шагая, он погрузился в раздумья.

«Дух, который ненавидит людей… Что думаешь, Элзи?»

[Не уверена. Я никогда не ненавидела людей.]

Элзи покачала головой.

Лео горько усмехнулся про себя.

Почувствовав его реакцию, Элзи осторожно спросила:

[Лео, ты говорил, что та версия меня, которую ты знал, когда-то ненавидела людей, верно?]

«Да».

[Потому что все дети в приюте погибли.]

Это было невозможно представить.

Версию себя, которая ненавидела мир и презирала людей.

Элзи замолчала.

С самого рождения она всегда любила людей.

Её тянуло к призывателям, и она восхищалась их решимостью.

Во времена Эпохи Бедствий...

Наблюдая за тем, как Агон говорит о надежде с борющимися за жизнь сиротами, она видела в нём сияющий свет.

С самого дня своего рождения она всегда тянулась к свету.

Она верила, что это потому, что она была духом тьмы.

Люди часто тоскуют по тому, чего у них нет.

Поэтому она мечтала о звёздах в ночном небе — о том, чего никогда не видела.

Для неё дети из приюта, которые никогда не теряли надежды в отчаянии, были подобны звёздам.

«Даже если всё закончилось трагедией».

Хотя в Мире Героев всё и сложилось иначе…

Неизменность реальной истории печалила Элзи.

Но...

«Кайл спас мир. Он нашёл свет этого мира и показал мне звёздное небо».

Теперь Элзи любила людей ещё больше.

Находясь рядом с Лео, она видела, как многие люди сияют подобно звёздам.

Другие духи, вероятно, ничем не отличались.

Изначально духи были существами, которые любили людей.

Их тянуло к людям, и они страстно желали оберегать их — таков был инстинкт духа.

Поэтому, чтобы дух возненавидел людей…

[Если этот [Дух Бездны] ненавидит людей, значит… ему довелось пережить что-то ужасное.]

«В этом есть смысл».

[…]

Даже та версия её, что ненавидела мир, заключила контракт с Кайлом, чтобы спасти его.

[Должно быть, я тоже пыталась найти ответ]

В конце концов, она не смогла заставить себя ненавидеть человечество вечно.

[Лео, я хочу поговорить с этим духом.]

Лео замер.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Элзи покинула Мир Героев.

И это был первый раз...

Когда она выразила собственное желание.

Фиора, которая каждый день выпрашивала шоколад.

Кирран, который постоянно ныл о поблажках.

Ахти, которая даже купила хлыст для верховой езды, прося, чтобы с ней обращались пожёстче.

В отличие от этих трёх эксцентричных призванных зверей, Элзи никогда не выражала личных желаний, кроме как наблюдать за ночным небом.

Она лишь говорила, что надеется быть полезной Лео.

И вот теперь, впервые, Элзи раскрыла свою волю.

Встреча с ненавидящим людей Великим Духом была опасна.

Но...

«Хорошо».

Лео кивнул.

Зная её прошлое, он не мог отказать.

«Давай подготовим для этого почву».

[Спасибо!]

***

Прошёл час с тех пор, как они вошли в Руины Зеродии.

Не было и намёка на яростное отторжение духами, как прошлой ночью.

Кто-нибудь другой мог бы подумать, что Великий Дух ушёл.

Но Лео, Лили и Жан...

Все были искусными призывателями.

Лео был Универсалом и бывшим великим героем.

Жан был героем, вписанным в [Геройский Протокол] благодаря своим духовным искусствам.

Все трое чувствовали, что влияние [Духа Бездны] всё ещё витает в руинах.

— Это жуткое спокойствие только сильнее нервирует.

Пробурчал Жан, добравшись до центра руин...

Вжух!

Тьма внезапно распространилась по земле.

Жан быстро поднял свою [Духовную Силу] и потянулся к Лео и Лили, которые шли впереди.

Но прежде чем его рука успела дотянуться до них, Лео и Лили затянуло во тьму.

— Чёрт.

Жан цокнул языком и попытался последовать за ними.

Но перед ним внезапно появилось несметное множество духов.

— Что, явились только ради новичков?

Жан нахмурился.

— Значит, я не стою вашего времени, да? Это просто грубо.

Р-р-р-р!

Когда стена высокоуровневых духов преградила ему путь, Жан обнажил свой изогнутый клинок и призвал свои [Ауру] и [Духовную Силу].

— Тронь хоть волосок на головах этих ребят, и ты пожалеешь, [Дух Бездны]!

С привычной лёгкостью было покончено; глаза Жана пылали, пока он бросался на высокоуровневых духов.

Тем временем Лео и Лили затянуло во тьму, и они провалились под руины.

Свист. Топ-топ.

Приземлившись на ноги, они одновременно посмотрели вверх, на потолок.

[Добро пожаловать, кандидаты в герои.]

Услышав голос впереди, они обернулись к нему.

Там стоял юноша с угольно-чёрными волосами и глазами.

Его лицо было скрыто тенью, а тело облачено в тёмный капюшон и плащ.

Ощущая его присутствие, подобное жнецу смерти из легенд, Лили напряглась.

— Ты и есть [Дух Бездны]?

[Да.]

Его лишённый эмоций, ровный голос заставил Лили напрячься ещё сильнее, когда она достала свиток с миссией.

— Люмен отправил меня с миссией сопроводить важного гостя обратно в академию. Судя по тому, что я вижу, полагаю, этим важным гостем должны быть вы… Я права?

[Люмен действительно прислал мне приглашение.]

Услышав его слова, Лили с облегчением улыбнулась.

— Здравствуйте! Я Лили Люче. Я здесь, чтобы сопроводить…

[Неинтересно.]

— Ах...

[Люмен пригласил меня, чтобы найти контрактёра.]

[Дух Бездны] посмотрел прямо на растерянную Лили.

[Но как бы я ни думал об этом, мне интересно, стоят ли люди вообще того, чтобы заключать с ними контракт. Особенно ты — человеческая девушка, держащая свиток с миссией. Должно быть, ты главный кандидат от Люмена.]

— Я-я?

Лили шокированно посмотрела на него и указала на Лео.

— Эм… но здесь есть призыватель и получше. Он стал президентом студенческого совета, будучи первокурсником, а я — ваш кандидат на контракт? Не может быть.

Дух посмотрел на Лео.

[Как бы я на него ни смотрел, не похоже, чтобы у него были хоть какие-то задатки призывателя.]

Лео тихо рассмеялся.

Это была правда.

Что касается предрасположенности к духовным искусствам, он даже близко не стоял с Лили.

[Лили Люче, тот факт, что ты пришла сюда, означает, что тебя должны испытать — чтобы проверить, сможешь ли ты стать моим контрактёром.]

— Невероятно… Кто-то вроде меня — кандидат на контракт с Великим Духом?! Это, должно быть, ошибка!

[Ошибка или нет, это не имеет значения. Я всё равно не планирую заключать контракт. Я принял приглашение только из-за моей связи с Калианом и Ривеном. Я подумал, что если останусь здесь, они рано или поздно пришлют кандидата.]

Лео подумал про себя.

«Как и следовало ожидать от Люмена. Даже выступает посредником в заключении контракта студента с Великим Духом…»

Учитывая, насколько напряжённой стала обстановка в мире, Люмен, вероятно, хотел воспитать контрактёра Великого Духа.

«Но он куда более своенравен, чем я ожидал».

Лео оставался настороже по отношению к [Духу Бездны].

[Поэтому, раз уж кандидат пришёл, я намеревался устроить ему собственное испытание. Правда, я не ожидал, что они отправят вместе с ним Рыцаря Ундины.]

Глаз Лео дёрнулся от этих слов.

[Должно быть, они почувствовали, что это будет опасное испытание.]

Ш-ш-ш.

Внезапно земля под Лео и Лили начала засасывать их, словно болото.

Посмотрев вниз, они увидели, как тьма начала медленно поглощать их тела.

— Ч-что?!

[Как я и сказал, я подготовил собственное испытание. Я дух тьмы. Я заключаю контракты только с теми, кто может принять мою тьму.]

Дух презрительно скривил губы.

[Посмотрим, сможете ли вы выдержать мою тьму.]

— Тогда я пройду его одна! Лео пришёл только потому, что я его попросила, а не как часть официальной миссии!

В панике закричала Лили.

Дух ответил с безразличием.

[Меня это не волнует.]

— Лео, беги! Это опасно!

Лили рванулась вперёд, пытаясь вытащить Лео из тьмы.

Но чем сильнее она сопротивлялась, тем быстрее её засасывало.

— О нет…

Вскоре тьма поглотила её по самую шею, и Лили посмотрела на Лео полным тревоги взглядом.

— Прости, Лео… ммф...!

Она оказалась первой, кого поглотила тьма.

Лео взглянул на духа тьмы.

Тот уже закрывал глаза, словно ему было скучно.

Затем наступила кромешная тьма.

Это было похоже на погружение в воду, куда не проникает ни единый луч света.

В тот же миг Лео схватился за [Драгоценность Света], висящую у него на шее.

Вспышка!

Вспыхнул яркий свет.

Вжух!

Игнайт, [Дух Бездны], вздрогнул.

— А ты довольно скверный дух.

[Как ты выбрался из моей тьмы?]

Лео ответил буднично.

— Я её поглотил.

[Это невозможно.]

Чтобы поглотить силу духа с тем же атрибутом, требовалась сила, сопоставимая с его собственной.

Сила Игнайта была силой Великого Духа — высшего уровня среди духов тьмы.

Поглотить её должно быть невозможно.

— В обычных условиях, да.

Лео ухмыльнулся и посмотрел на Игнайта.

— Но это не невозможно для контрактёра духа, равного тебе по силе.

[Невозможно...]

[Привет.]

Элзи размером с ладонь выглянула из белых волос Лео.

Брови Игнайта нахмурились.

[Что ты такое?]

[Моё имя Элзи. Я дух тени.]

Элзи мило улыбнулась.

[Я бы хотела с тобой поговорить.]

----------

Том 1 Глава 194

[Дух тьмы? Никогда о таком не слышал.]

Игнайт смотрел на Элзи с совершенно бесстрастным выражением лица.

[Дух с настолько ясной волей наверняка очень силен. Так о чем ты хотела поговорить? Хочешь встать под мое начало?]

Элзи удивленно распахнула глаза, а затем мягко улыбнулась.

[Нет. Пусть сейчас я выгляжу так, но я тоже Великий Дух. Я обладаю властью [Господства], поэтому не могу склониться перед другим духом.]

[Чепуха. В одну эпоху не может существовать два Великих Духа одной стихии.]

[Ты прав. Я дух из прошлого — тот, которого не должно существовать в этом мире.]

[Значит, дух, живущий иллюзиями?]

Несмотря на оскорбление, Элзи продолжала лишь мягко улыбаться.

Любой другой Великий Дух смертельно бы обиделся.

Быть Великим Духом тьмы означало быть королем всех духов этой стихии. Их власть была настолько подавляющей, что могла влиять даже на духов других атрибутов. Взять хотя бы Ундину, Духа Глубокого Моря, — управление обширными владениями было ей вполне по силам.

Оскорбление подобного масштаба разожгло бы войну между Великими Духами, превратив регион в выжженную пустошь.

Но Элзи лишь улыбалась.

Она ничуть не обиделась.

Элзи была пережитком прошлого, перенесенным в настоящее благодаря чуду [Геройского Протокола].

Любой на месте Игнайта отреагировал бы точно так же.

«Будь я на его месте, наверное, чувствовала бы то же самое».

Игнайт заинтересованно приподнял бровь, удивленный ее реакцией.

[Допустим, ради спора, ты и впрямь Великий Дух из прошлого. И все же, я никогда не слышал о "духе тьмы".]

[Да. Я прожила в этом мире совсем недолго.]

Элзи сделала шаг вперед, все так же улыбаясь.

Она была единственным Великим Духом, не оставившим своего имени в истории.

[Великий Дух, который даже не оставил имени в истории… Что тебе от меня нужно?]

[Почему ты ненавидишь людей?]

[Потому что они ничтожны.]

Холодно ответил Игнайт.

[Другие Великие Духи говорят, что духи обретают смысл лишь тогда, когда заключают пакты со смертными. Что наш долг — даровать свою силу достойным.]

Он слегка склонил голову набок.

[Но разве нам действительно нужно заключать пакты с такими отвратительными созданиями?]

Духов тьмы часто считали самыми мрачными среди всех.

Одно время их считали предвестниками несчастий — некоторые даже называли их эмиссарами Тартара.

Вынужденные растить свою силу в тенях, а не на свету, они были изгоями среди людей.

Даже те, кто обладал способностями для заключения контракта с духом тьмы, часто отвергали такую возможность.

Поэтому контракты с ними заключали лишь те, чья судьба была поистине несчастной и отчаянной.

Игнайт существовал как Великий Дух почти тысячу лет.

Он насмотрелся на человеческую низость.

[Твой контрактор ничем не отличается.]

Игнайт бесстрастно посмотрел на Лео.

[Пусть он и студент Люмена, но, должно быть, у него трагическое прошлое.]

Элзи посмотрела на Лео.

Она мало что знала о его прошлом.

Но она понимала путь, который он прошел.

[Да. Лео, вероятно, жил во тьме, которую я даже не могу себе представить.]

И это было правдой.

Лео прошел через Эпоху Бедствий.

Он пережил бесчисленные ужасы, и даже будучи членом карательного отряда против Эребоса, он брал на себя самую грязную работу — чтобы его товарищам не пришлось марать руки.

Пока другие герои пробивались сквозь тьму к свету...

Кайл ступал во тьму, чтобы обрести свет.

В этом и была разница между Кайлом и другими великими героями.

«Прошлая я, наверное, потому и потянулась к Кайлу».

[Я прожила не так долго, как ты, и не прошла через столько несчастий.]

Элзи с жалостью посмотрела на Игнайта.

[Но разве тебя, как духа тьмы, не тянет к свету?]

Для духов тьмы тяга к свету была инстинктивной.

[Разве ты тоже не хочешь увидеть свет?]

[Свет, значит.]

Игнайт наконец понял, почему этот так называемый Великий Дух из прошлого разговаривает с ним.

[Ты меня жалеешь, да? Хочешь понять меня?]

[Да.]

Элзи мягко кивнула.

Игнайт криво усмехнулся.

[Тогда докажи это.]

[Доказать что…?]

[Что ты по-настоящему понимаешь мою тьму.]

Вокруг Игнайта начала сочиться тьма.

[Если ты понимаешь мою тьму, ты должна суметь сохранить рассудок даже в этой бездне.]

Это было совсем не похоже на ту тьму, что поглотила Лео и Лили ранее.

[Если хочешь говорить со мной, это будет первым условием.]

Элзи посмотрела на Лео.

Она переживала, что ее упрямство может подвергнуть опасности ее контрактника.

Лео тихо усмехнулся и произнес:

— Элзи. Ты кем меня считаешь?

Глаза Элзи распахнулись.

А затем она просияла.

[Тем, кто выживает.]

— В точку. Так что не волнуйся за меня. Какой бы тяжелой ни была эта ноша, она не хуже того, что мне уже доводилось нести.

Элзи кивнула и повернулась к Игнайту.

[Хорошо.]

Лео горько усмехнулся про себя, наблюдая за ней.

«Она просто слишком добра».

Она заботилась об Игнайте исключительно из чистого сострадания.

Поскольку она понимала его боль и страдания, она искренне жалела его.

Именно поэтому — даже возненавидев этот мир — она в конечном итоге пожертвовала собой ради него.

Вжух!

Бездна Игнайта поглотила Лео.

Он почувствовал острую боль в голове.

«Разрушение разума, значит».

Бесконечная бездна начала поглощать его разум.

Муки и страдания Игнайта хлынули в него.

Но в тот миг, когда он осознал это...

Шаг. Шаг.

[Что?]

Лицо Игнайта застыло.

Лео шагнул из бездны с ледяным спокойствием.

[Как…?]

— Разве не очевидно?

Лео улыбнулся.

— Я прожил жизнь, полную куда больших страданий, чем твоя.

Лео, выживший на краю гибели мира, уж точно не знал мирной жизни.

Даже если сравнить с тысячей лет во тьме, глубина его опыта была несоизмерима.

— И.

Лео взглянул на сгусток бездны.

Вокруг него начала формироваться огромная тень.

Тень целиком поглотила бездну.

Бездна яростно сопротивлялась.

Но вскоре она утихла в объятиях тени.

На лице Игнайта застыл шок.

[Моя тьма была… подавлена?]

[Я не подчинила ее себе. Я просто приняла ее.]

Когда тень рассеялась, появилась прекрасная женщина.

Глаза Лео расширились.

Облик Элзи изменился.

Из юной девушки она превратилась в зрелую женщину.

Точно такой, какой Кайл впервые встретил Элзи.

И ее сила стала еще больше.

«Она поглотила силу [Духа Бездны]?»

Элзи была Великим Духом, но сейчас не была цельной.

Она могла существовать лишь благодаря контракту с Лео.

Иными словами, ее сила зависела от вместимости Лео.

И все же сейчас она излучала мощную энергию.

Хотя она все еще была меньше той, что Лео помнил по прошлому...

Элзи успешно подчинила себе бездну.

«Она не просто поглотила силу — она вобрала в себя ее природу?»

Лео заметил, что один из глаз Элзи подернулся тенью и засиял, словно обсидиан.

[Ты и вправду… Великий Дух?]

Голос Игнайта дрогнул.

Даже среди Великих Духов существовала разница в силе.

И власть Элзи, ее [Господство], намного превосходила власть Игнайта.

[Да. Я же говорила — я твоя старшая.]

Элзи улыбнулась, делая шаг вперед.

И с каждым шагом тьма Игнайта впитывалась в нее.

Она возвращала себе достоинство истинного Великого Духа.

Напротив, тело Игнайта становилось все меньше.

Он посмотрел на нее снизу вверх, его лицо исказилось.

[Чего ты хочешь? Ты собираешься стереть меня и занять мое место как новый Великий Дух?]

Элзи моргнула, а затем хихикнула.

[Зачем мне это делать?]

Она протянула руку и нежно погладила Игнайта по голове.

[Я просто хотела сказать тебе — не ненавидь людей.]

Она сделала шаг назад.

И ее сила начала возвращаться к Игнайту.

[Ты живешь в таком прекрасном мире. И мне было просто грустно видеть, что ты несешь бремя этой скорби.]

Элзи никогда не забудет день, когда впервые увидела ночное небо.

Осознание того, что существует нечто столь прекрасное, заставляло ее чувствовать, будто у нее есть все.

Жить в таком мире, но тосковать в одиночестве без контрактника…

Тело Элзи начало уменьшаться, возвращаясь к облику девушки.

В конце концов, она стала выглядеть примерно того же возраста, что и Игнайт.

[Наслаждайся жизнью больше. Где-то наверняка есть прекрасный контрактник, предназначенный для тебя. Моя жизнь, может, и была короче твоей, но я все равно твоя старшая, так что не игнорируй мой совет.]

Пока Элзи лучезарно улыбалась ему, Игнайт пробормотал:

[Ты… сияешь ярче, чем даже духи света.]

[Хи-хи — спасибо.]

Снова став размером с ладонь, Элзи порхнула на плечо Лео.

В этот момент...

Вжух!

— Пфах!

Лили вырвалась из тьмы.

— Лео! Я пришла вас спа...

Она осеклась, увидев, что Лео стоит цел и невредим.

— …Ты выбрался раньше меня.

— Просто повезло.

— Ух… Я так хотела в этот раз блеснуть достоинством старшей.

Глядя на ее надутый вид, Игнайт скривился, словно с него было довольно.

[Что она такое? Монстр?]

— Монстр?! У меня есть вполне достойное прозвище — Мастер Духовных Искусств Вихря! Не обзывай меня всякими странными словами!

Лили, которая ненавидела, когда ее дразнили «девочкой-монстром», огрызнулась.

Элзи тихо пробормотала, наблюдая за этим.

[Учитывая все это, кажется, она и впрямь монстр.]

В случае с Лео тьма Игнайта на него даже не подействовала.

Ему не нужно было спасаться — он с самого начала не был в ловушке.

Но с Лили было иначе.

Ее затянуло во тьму.

И все же она преодолела ее и выбралась сама.

Бывший Великий Дух, нынешний Великий Дух...

И даже великий герой признавал, насколько это было поразительно.

— Теперь понятно. Вот почему Елена и Халк называют тебя девочкой-монстром.

— Лео! Только не ты!

Стоило Лили сделать заплаканное лицо...

Бабах!

— Э-эй! Младшекурсники! Ваш неподражаемый старший прибыл, чтобы..!

Жан с триумфальным криком проломил потолок, но застал лишь двоих, стоящих целыми и невредимыми.

— …Вы выбрались сами? Вы и впрямь просто первогодка и второкурсница?

Жан знал, что бездна может разрушить разум.

Он прорывался сквозь армию духов, чтобы добраться до ядра как можно быстрее.

С недоверием покачав головой, он встал перед Игнайтом.

— Давно не виделись, Игнайт.

[Воистину, Рыцарь Ундины.]

— Как бы ты ни ненавидел людей, в этот раз ты перешел черту.

Пока Жан излучал убийственную ауру, Игнайт произнес:

[Я принимаю приглашение, так что умерь свой гнев.]

Он рассеял тьму и посмотрел на Лео и Лили.

[Я также рассмотрю возможность заключения контракта со студентами Люмена.]

Лили и Жан были шокированы.

Игнайт избегал контрактов веками из-за своей ненависти к людям.

И теперь он пересматривает свое решение?

— Это… из-за Лео?

С благоговением спросила Лили.

Она видела, что Лео разговаривал с Игнайтом еще до ее спасения, и решила, что он, должно быть, его уговорил.

Игнайт ответил своим обычным бесстрастным тоном.

[Меня не интересуют плейбои.]

«Плейбой? Это потому, что Лео заключил контракт с Фениксом?»

Лили в замешательстве склонила голову набок.

----------

Том 1 Глава 195

Завершив свою двухдневную миссию, Лео и Лили вернулись в Люмерию.

Игнайт исчез, как только они ступили на улицы города.

— Куда это подевался лорд Игнайт?

— Даже если тебе и удалось его уговорить, этот парень никогда не питал особой любви к людям, — ответил Жан на беспокойство Лили, жестом указывая на плотную толпу, запрудившую улицы. — Такое скопление народа — его худший кошмар.

— А-а…

Лили понимающе кивнула.

— В любом случае, отличная работа. Миссия, должно быть, выдалась не из легких, но вы справились на ура.

Видя, как Жан с улыбкой скрестил руки на груди, Лили смущенно почесала затылок.

— Да я ничего такого особенного и не сделала. Лео взял на себя почти всё.

Плечи Лили слегка опустились.

Жан усмехнулся её реакции.

— Не скромничай. Ты ведь тоже монстр, знаешь ли?

Продолжая ухмыляться, Жан снова скрестил руки.

— Когда есть такие талантливые младшие, на душе спокойнее! Буду с нетерпением ждать предстоящего отборочного турнира Люмейрена. Выложитесь по полной!

— А вы куда сейчас, старший Жан?

— У меня в Люмерии есть кое-какие дела. Идите пока вдвоем.

Жан помахал рукой и растворился в толпе.

Лили проводила его восхищенным взглядом.

— Герои и правда совсем другие люди.

— Это точно.

— В любом случае, Лео, раз ты помог мне с миссией, я угощу тебя чем-нибудь вкусным.

— Да что ты, не стоит.

— Нет. Я отняла у тебя драгоценные выходные. Я должна как следует это загладить.

Не терпящим возражений тоном произнесла Лили и повела Лео по улицам.

Вскоре они добрались до небольшого ресторанчика, затерянного в переулке.

— Разве это не таверна?

— Да. Но здесь подают не только алкоголь. А еда просто превосходная! Это любимое место студентов Люмена со всех курсов!

Лео кивнул и вошел внутрь вместе с Лили.

Как она и сказала, внутри таверны было полно студентов Люмена.

Заметив Лео и Лили, несколько человек помахали им в знак приветствия.

Лео нашел местечко в углу и, подперев подбородок рукой, стал наблюдать за атмосферой.

— Давненько я не заходил в подобные заведения.

— Значит, ты уже бывал в таких местах?

«Ага, лет пять тысяч назад».

Лео едва заметно улыбнулся про себя.

— Я думала, раз твоя мать из семьи Зердингер, ты не шатаешься по подобным местам.

— Это правда, я связан с Зердингерами, но узнал об этом только когда поступил в Люмен.

— Серьезно?

— Ага. Дома всё… сложно.

— Ох, я спросила о том, о чем не стоило.

Лили посмотрела на него с извинением.

— Сложно, но ничего оскорбительного.

И тут...

Дзынь-дзынь.

Дверь открылась, и внутрь вошла группа студентов.

— Карл, ты уверен, что нам можно сюда?

— Да говорю вам! Я уже заходил сюда со старшекурсниками из бизнес-клуба, и еда была просто отпад!

— Если что-то пойдет не так, это будет на твоей совести.

Возглавляемые Карлом, десять студентов магического факультета вошли в таверну.

— Да не о чем волноваться! К тому же, мы студенты Люмена. Нет ничего странного в том, чтобы оказаться в таком месте во время миссии… А? Лео!

Карл, который как раз пытался убедить явно сомневающуюся Челси, заметил Лео и помахал рукой.

Хлоя и Челси резко повернули головы в сторону Лео.

Карл, широко ухмыляясь, подошел к ним.

— Не ожидал тебя здесь встретить. А! Старшая Лили! Здравствуйте!

— И тебе здравствуй, Карл.

Лили с улыбкой поприветствовала его.

Остальные первокурсники магического факультета вежливо поклонились Лили.

— Здравствуйте, старшая Лили.

Она была одной из самых известных студенток академии, так что, разумеется, все её знали.

Лили ласково улыбнулась приветствующим её младшекурсникам.

— Вижу, весь магический факультет в сборе, готовитесь к Люмейрену?

— Да.

— Предстоит много подготовки, особенно с приближающимся отбором представителей.

Карл причмокнул.

— Сейрен — сильнейшая магическая академия из четырех, так что все пашут не покладая рук.

— Хи-хи. Помню, на первом курсе я была так занята подготовкой, что вообще не нервничала вплоть до самого дня матча.

«Хотя в день турнира я так перенервничала, что пришлось пить лекарство от желудка».

Этой частью она делиться не стала.

Лили всегда старалась поддерживать образ невозмутимой старшей.

И тут...

— Кстати, а что вы с Лео делали целых два дня за пределами академии, старшая Лили?

Все первокурсники магического факультета замерли и уставились на Челси.

Широко раскрив свои невинные глаза, она переводила взгляд с Лео на Лили и обратно.

Она была из тех, кто не мог игнорировать собственное любопытство, и её не давал покоя тот факт, что эти двое провели вместе целый день и ночь вне стен академии.

Лили с улыбкой ответила:

— Мне поручили миссию, и Лео вызвался мне помочь.

— Понятно.

Челси улыбнулась и кивнула.

Хлоя, наблюдавшая за этим с тревогой, с облегчением выдохнула.

И тут её взгляд пересекся со взглядом Карла.

— Чего?

— Ну что, полегчало?

Карл дразняще ухмыльнулся, и Хлоя резко выдохнула в его сторону.

— А-а-а-а! М-моё лицо! Такое чувство, что оно сейчас слезет!

Пока Карл вопил, схватившись за лицо, окружающие студенты-маги зашептались:

— Хлоя в последнее время всё больше превращается в какую-то Снежную Королеву из сказок, вам не кажется?

— Ага, слышал, старшекурсники начали звать её «Ледяной Принцессой». И не из-за характера, а буквально потому, что она использует магию льда.

— А? Что?

— Да ничего!

— Да-да, мы просто говорим, что Карл это полностью заслужил!

Стоило Хлое с улыбкой переспросить, как её однокурсники в панике начали заминать тему.

Наблюдая за этой сценой, Лили произнесла:

— В любом случае, раз вы все друзья Лео, не хотите к нам присоединиться? Лео очень мне помог, так что позвольте угостить вас.

— О! Спасибо, старшая!

— Вы лучшая, старшая Лили!

— Сестрёнка~!

Пока первокурсники радостно галдели и льстили ей, Лили просияла от удовольствия.

Когда стол был накрыт, а еда и напитки поданы, разговор закономерно перешел к матчу Люмейрена.

— Кого из первокурсников Сейрена нам стоит опасаться больше всего?

— Лунии Эль Лунда, — ответил Абат, вытирая рот салфеткой.

Контраст между его утонченными манерами и обстановкой таверны почему-то делал его только обаятельнее, подумала Лили, согласно кивая.

— И в самом деле. Луния Эль Лунда даже на радаре факультета призыва.

Луния была не просто грозным магом — она была дочерью семьи Лунда и должна была заключить контракт с Фениксом.

Одни только её способности к призыву делали её угрозой высшего уровня.

— Лео, Челси, Карл — вы ведь все раньше встречались с Лунией Эль Лунда, верно? Что вы о ней думаете?

— Если ты спрашиваешь об этом…

Челси скрестила руки на груди и склонила голову набок.

— Хулиганка?

— Луния известна как образцово-показательная отличница. Лучшая и в навыках, и в поведении, разве нет? — озадаченно спросил Абат.

Челси кивнула.

— Всё верно, брат. Но эта её сторона всегда казалась фальшивой.

— О! Ты и сама мастерица притворяться, так что тебе видн… Ай!

Карл, решивший ни с того ни с сего её подразнить, получил локтем в ребра и кубарем скатился на пол.

Челси наступила ему на грудь и ровно произнесла:

— Я никогда не притворяюсь.

Хотя при посторонних она держалась жестко, рядом с Лео и Абатом она всегда смягчалась.

Конечно, это не значило, что она когда-либо была нежна с кем-то еще.

— Ой, сдаюсь! — простонал Карл у неё под каблуком.

— Эйран тоже не стоит недооценивать.

— Ага. Эйран — ещё одна, за кем нужно следить.

Челси вспомнила Эйран, которая стала её близкой подругой во время школьной поездки.

Будучи магическим мечником и второй по рангу среди первокурсников Сейрена, она была ещё одной целью высокого приоритета.

Всё внимание доставалось Лунии, но навыков Эйран было достаточно, чтобы побороться с ней за первое место.

— Она ведь магический мечник, да? Как она смотрится на фоне Элианы? — склонил голову набок Турка, студент 10-го класса и сокурсник по магическому факультету.

Среди первокурсников-магических мечников Люмена Элиана, бесспорно, была лучшей.

— Даже сравнивать её с Эйран — уже оскорбление.

— Ага. Этой помешанной на атаках дуре она и в подметки не годится.

Резко бросили Челси и Карл, от чего Турка недоверчиво захлопал глазами.

— Не слишком ли жестко? Она же ваша одногруппница.

— Турка. Чем ближе человек, тем объективнее нужно быть.

— Ага. Если она услышит, что ты сравнил её с Эйран, она опять зазнается.

Столкнувшись с их твердой позицией, студенты магического факультета согласно закивали.

Пока оживленная дискуссия о Люмейрене продолжалась, Лео подпер подбородок рукой.

«Сейрен, значит».

Академия, построенная, чтобы продолжить волю Луны.

«Интересно, что это за место».

Хотя он и встречал студентов из других академий героев, сам он там никогда не бывал.

Даже он с нетерпением ждал матча Люмейрена.

***

После промежуточных экзаменов состоялся отбор представителей на Люмейрен.

Множество студентов отчаянно боролись за шанс представлять свою академию.

С одной четкой целью.

Победить Сейрен.

Люмен проигрывал последние несколько лет.

Их решимость была крепка как никогда.

Студенты, за которыми наблюдали вернувшиеся герои, приглашенные в Люмен, чувствовали и давление, и волнение.

Они поступили в академии героев, чтобы стать героями.

И теперь за ними наблюдали их кумиры-старшекурсники — это лишь подстегивало их мотивацию.

Отбор завершился.

Все студенты собрались у врат пространственного переноса, готовые отправиться в Сейрен.

— Этот день наконец настал.

Стоя на трибуне, Риз — выбранный для произнесения речи от лица студентов — обвел взглядом толпу.

— Для нас, пятикурсников, прошлый Люмейрен стал чередой одних лишь поражений. Мы выложились по полной, но так и не смогли превзойти Сейрен.

Тень промелькнула в его глазах.

— Как для того, кто всегда верил, что мы лучшие, те матчи стали моим величайшим сожалением. И вот, это наш последний Люмейрен.

Второкурсники, третьекурсники и четверокурсники тоже выглядели мрачными.

Постоянно проигрывая Сейрену, они чувствовали вину перед пятикурсниками, которые никогда не проигрывали в межкурсовых боях внутри Люмена.

— Как президент студенческого совета, я не буду говорить высокопарные вещи вроде «не думайте о победе или поражении».

Риз твердо заявил:

— Чтобы мы не передали вам эту историю поражений, мы, пятикурсники, выложимся на все сто. Так что давайте выиграем этот Люмейрен!

— Есть! — громогласно отозвались студенты.

Ухмыляясь, Риз прокричал:

— Вперед! В Сейрен!

— Вперед!

— У-у-у-у-у!

Заряженные студенты Люмена ревели от восторга.

И затем...

Земля озарилась светом, когда активировались врата переноса.

Сотни студентов мгновенно исчезли.

И...

Ву-у-у-ух!

— Жуткий холод!

— А-а-а! Что за черт?! — закричали студенты.

Пронизывающий холод самого северного региона континента обрушился на них подобно стене.

Попав в внезапную метель, студенты Люмена погрузились в хаос.

Они подготовились к холодам, одевшись потеплее...

Но жестокий холод Сейрена намного превосходил все ожидания.

— Ой, простите! Не повезло — сегодня нас накрыла метель.

Сквозь снег появилась девушка в форме Сейрена.

— Риения.

Риз улыбнулся, увидев президента студенческого совета Сейрена, пятикурсницу Риению.

— Метель началась так внезапно, что мы не успели применить никаких защитных мер. Просто держитесь, скоро мы активируем магию…

— Не нужно.

Риз покачал головой.

В одно мгновение метель утихла.

Риения широко раскрыла глаза и посмотрела на Риза.

«Он снова стал сильнее?»

Она поняла, что Риз рассеял суровую непогоду с помощью [Ауры].

Когда снег рассеялся, взору открылась новая картина.

Дрожащие от холода студенты Люмена отряхнулись от снега — и увидели ожидающих их студентов Сейрена с поднятыми флагами.

Риения скрестила руки на груди и улыбнулась.

— Добро пожаловать, студенты Люмена! В Сейрен!

Топ-топ.

— Добро пожаловать!

Студенты Сейрена синхронно топнули и выкрикнули в идеальном унисоне.

Карл пробурчал себе под нос:

— И это встреча? Больше похоже на запугивание.

Лео усмехнулся рядом с ним.

— Это значит, что матч уже начался.

----------

Том 1 Глава 196

Атмосфера среди студентов Сейрена, собравшихся перед Вратами Перемещения Сейрена, после того как снежная буря утихла, была поистине ошеломляющей.

Президент студенческого совета Сейрена, Риения, с удовлетворённым выражением лица смотрела на происходящее и произнесла:

— Направляемся на Главный Парадный Плац. Преподаватели уже ждут гостей.

Услышав это, Риз кивнул:

— Всем выдвигаться!

Студенты Люмена, с напряжёнными лицами, начали выстраиваться в колонну и последовали за Ризом.

Шаг! Вжух!

И тут студенты Сейрена расступились, словно вышколенные солдаты, освобождая проход.

— Ух ты… вот это давящая атмосфера~ — наблюдая за такой дисциплиной, Карл покачал головой и пробормотал с нервным смешком.

— Хм-ф! Хм-ф! И кого они, думают, смогут этим запугать? — в знак протеста пробормотала Элиана.

Но, проходя мимо студентов Сейрена, чьи немигающие взгляды были прикованы к гостям, она всё же не смогла скрыть нервозности.

Студенты Сейрена пристально разглядывали каждого люменца, словно запоминая лица своих соперников.

Больше всего внимания, разумеется, досталось Лео.

Каждый раз, когда Лео проходил мимо, на нём скрещивались напряжённые взгляды сейренцев.

Во время учебной поездки в первом семестре анализ Лео [Магии Распускающихся Цветов] Луны уже был хорошо известен в Сейрене.

И хотя об этом ещё не было объявлено на весь мир, в Сейрене это было общеизвестным фактом.

Когда впервые поползли слухи о [Магии Распускающихся Цветов], большинство эльфов отреагировали так, словно это было лишь одно из бесчисленных заклинаний, созданных Основательницей Туманности.

Всё потому, что с точки зрения Сейрена это был вопрос гордости.

Тот факт, что человек — даже не эльф — восстановил и проанализировал заклинание Основательницы, затерянное в истории Сейрена тысячелетия назад, стал ударом по их самолюбию.

Однако во время семестровой полевой миссии сама Луна сослалась на [Магию Распускающихся Цветов].

Благодаря отчётам Лунии и Хаддина, важность этого заклинания возросла ещё сильнее.

Естественно, разговоры о Лео вновь стали главной темой для обсуждений в Сейрене.

Вскоре после этого поползли слухи, что Лео был избран президентом студенческого совета Люмена.

С точки зрения Сейрена, Лео теперь представлял собой одну из самых приоритетных угроз на грядущем Люмейрене.

И даже несмотря на то, что все студенты Сейрена сверлили его взглядами, Лео шёл вперёд, совершенно не обращая на это внимания.

— Эй, Лео. Студенты Сейрена смотрят на тебя довольно свирепо. Ты в порядке?

— Что?

— Тебя это не задевает?

— Ни капли.

— Иногда я завидую твоей непоколебимости.

Впечатлённый самообладанием Лео, произнёс Карл.

Как раз в этот момент, когда Лео слегка улыбнулся Карлу, он заметил знакомую девушку среди студентов Сейрена.

Эйран, заметив Лео, помахала ему с сияющей улыбкой.

Увидев это, Лео улыбнулся в ответ и помахал рукой, а Эйран застенчиво улыбнулась в ответ.

Другие студенты с разных факультетов тут же столпились вокруг Лео, заметив эту реакцию.

— Эй! Лео, кто это только что был?

— Ты её знаешь?

— Она такая милая! Все остальные сверлили нас ненавидящими взглядами, а она тебе улыбнулась!

В отличие от других студентов Сейрена, Эйран одарила студентов Люмена дружелюбной улыбкой.

Учитывая её характер, она бы не смогла запугать студентов из другой академии, даже если бы её об этом попросили.

Наблюдая за реакцией остальных, Карл рассмеялся:

— Хотите узнать побольше об Эйран?

— Ого! Карл, ты её тоже знаешь!

— Вы сблизились во время учебной поездки?

Другие студенты обступили Карла, жаждая узнать подробности.

— Любопытно?

— Ещё бы!

— Расслабляться-то хорошо, но старшокурсники всё ещё сверлят нас взглядами.

Лео заметил это, когда парни разошлись не на шутку, и, испуганно охнув, они тут же разбежались в разные стороны.

Так студенты Люмена прибыли на Главный Парадный Плац Сейрена.

Студенты Сейрена, освободившие проход, теперь заняли свои места.

Студенты Люмена также выстроились по курсам во главе со своими представителями.

Затем на трибуне в центре Главного Парадного Плаца появился эльф, от которого веяло немалым опытом.

Он обвёл студентов Люмена серьёзным взглядом и заговорил:

— Добро пожаловать, юные ростки, которым суждено вести человечество в будущее. Моё имя — Бенит. Я имею честь, хоть и недостоин этого, служить директором Сейрена.

Когда Бенит представился, студенты Люмена выразили своё восхищение.

Бенит.

Известный как [Первая Звезда Основательницы], он был героем-магом, о котором говорили, что он освоил каждое заклинание, созданное Основательницей Туманности.

Он также был тем самым человеком, который покорил мир Луны и унаследовал её силу.

Было хорошо известно, что он занимает пост директора Сейрена, но возможность увидеть столь легендарного героя во плоти повергла студентов Люмена в трепет.

— Надеюсь, вы все добьётесь достойных результатов на этом Люмейрене. Официальное начало — через два дня. До тех пор я желаю вам всем оставаться в превосходной форме. На этом всё.

Суховатое вышло приветствие.

Но это было лучшее, что он мог предложить студентам соперничающей академии.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Студенты Люмена зааплодировали.

Бенит спустился с трибуны и вернулся в здание академии.

— Что ж, а теперь я провожу вас к местам размещения, — произнесла Риения, встав перед студентами Люмена с мягкой улыбкой.

— Как сказал директор, официальное начало Люмейрена — через два дня. Так что хорошенько отдохните в подготовленных для вас жилых корпусах. Вы вольны пользоваться инфраструктурой академии по своему усмотрению. А сегодня вечером состоится приветственный банкет. Кто желает присутствовать — будем рады видеть.

С этими словами Риения и члены студенческого совета Сейрена повели студентов Люмена к их жилью.

Жилые помещения, предоставленные Сейреном, были общими для всех курсов и обоих полов.

Разумеется, спальные и ванные комнаты были раздельными.

Общей зоной отдыха служила просторная гостиная.

Похоже, это было то самое место, где можно было разрабатывать стратегию на завтрашние состязания.

Разобрав вещи в отведённых им комнатах, студенты собрались в гостиной.

— Наша академия довольно шикарна, но Сейрен — это совсем другой уровень, — с восхищением сказала Элиана, осматривая гостиную.

— Она самая богатая среди всех академий героев, — с улыбкой ответила Нелла.

— Итак, приветственный банкет. Чувствуется, что нам предстоит битва нервов, не так ли?

— И не говори. Видели, как эти сейренцы на нас пялились? Бр-р-р, аж тошно.

На бормотание Тайда Карл покачал головой.

— Вероятно, они пытаются получить психологическое преимущество с помощью этого банкета. Но это не значит, что мы можем просто его пропустить.

Челси, скрестив руки на груди, твёрдо заявила:

— Мы должны пойти и переиграть их! Я уже чувствую, что мы проигрываем с самой первой встречи~

— Именно! Лео! Покажи им, из какого ты теста!

Челси и Элиана обратились к Лео, который сидел, откинувшись на спинку стула, совершенно расслабленный.

— Переиграть их?

Лео тихо рассмеялся, пока Челси и Элиана кивали.

— Ладно, утрём им нос?

— О! Вот это наш староста!

— Давай, Лео!

Две девушки с энтузиазмом его подбадривали.

Наблюдая за этим, Тайд выглядел обеспокоенным:

— Это вообще нормально? Он может перегнуть палку.

— Может и так, но именно сейчас нам и нужна смелость Лео, — ответила Нелла со своей характерной ленивой улыбкой.

— Мне немного тревожно, — сказал Карл, с беспокойством глядя на спокойно сидящего Лео.

***

В ответ на попытку Сейрена захватить инициативу с самого начала, все студенты Люмена посетили приветственный банкет.

Причём не только студенты — профессора и преподаватели Люмена также присутствовали.

Лео непринуждённо наслаждался вечеринкой, находясь в стороне от основного зала.

Большинство его друзей устремились к шведскому столу, жаждая отведать традиционную эльфийскую кухню.

Лео стоял в стороне, наблюдая за студентами Сейрена, когда...

— Лео, вот ты где!

Раздался знакомый голос.

Обернувшись, он увидел приближающегося Хердеума, классного руководителя элитного первого курса Сейрена, с которым они пересекались во время учебной поездки.

— Давно не виделись, профессор Хердеум.

Лео поприветствовал его.

Даже после окончания учебной поездки Хердеум проявлял неизменный интерес к Лео.

Такие вещи, как предложение Лео перевестись в Сейрен или организовать студенческий обмен — всё это происходило по инициативе Хердеума.

Это было естественно — Хердеум был очарован талантом Лео в анализе магии Основательницы.

«Если бы только Лео был эльфом».

Хотя он и выглядел сожалеющим, Хердеум не показывал этого внешне.

Лео всё ещё был лишь первокурсником.

В будущем будет ещё множество возможностей для обмена с Сейреном.

И кто сказал, что Лео сам не захочет однажды учиться в Сейрене?

«На всякий случай, мне стоит поддерживать хорошие отношения с Лео».

Пока Хердеум размышлял об этом,

— Профессор Хердеум. Не представите ли вы мне этого юношу?

К ним с улыбкой подошёл мужчина с огненно-рыжими волосами и такими же глазами.

Несмотря на яркую внешность, его взгляд был спокойным.

Лео заметил его сходство с Лунией и кивнул.

«Аллан Лунда. Отец Лунии и друг моей матери».

Он также был [Связанным Клятвой] матери Фиоры, Фирины.

— А, профессор Аллан, — тепло поприветствовал его Хердеум.

По правде говоря, большинство преподавателей Сейрена были не самого высокого мнения о Лео.

Лишь те, кто встречался с ним лично, как Хердеум, или слышал о нём от своих дочерей и собратьев по клятве, как Аллан, относились к нему положительно.

— Это Лео Флоу. Лео, это профессор Аллан Лунда.

— Я Лео Флоу.

— Я Аллан Лунда.

Аллан мягко улыбнулся и протянул руку. Лео пожал её.

Аллан с удовлетворением посмотрел на него и обратился к Хердеуму:

— Профессор Хердеум, могу я одолжить Лео на минутку?

— Конечно. Лео, наслаждайся вечером.

Хердеум улыбнулся и отошёл.

Он решил, что двум Связанным Клятвой есть о чём поговорить.

Когда Хердеум ушёл, Аллан произнёс:

— Похоже, моя дочь многим тебе обязана.

— Что вы, я тоже получил от неё немало помощи.

С мягкой улыбкой ответил Лео.

Увидев реакцию Лео, Аллан усмехнулся:

— Не знаю, говорила ли тебе твоя мать, но я у неё в неоплатном долгу.

— Я слышал об этом от Фирины.

— Неужели?

Аллан улыбнулся.

Затем он похлопал Лео по плечу.

— Я не скажу, что собираюсь вернуть долг через тебя. Этот долг останется со мной на всю жизнь. Но если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться. Я помогу всем, чем смогу.

— Спасибо.

В эльфийском обществе слово главы семьи Лунда — самого престижного дома — значило очень многое.

По человеческим меркам, Аллан был на одном уровне с главой семьи Зердингер.

И это предложение помощи было не просто словами.

«Он наверняка понимает, что это значит, но принимает это так спокойно».

Аллан смотрел на Лео с восхищением.

Он прекрасно знал, что его дочь считает Лео своим соперником на всю жизнь.

«Иметь цель, к которой нужно стремиться всю жизнь, — это не так уж и плохо».

Аллан улыбнулся про себя.

— Пап… то есть, профессор Аллан.

Луния, увидев разговаривающих Лео и Аллана, поспешила к ним.

Аллан улыбнулся, сказав Лео: «Приятной беседы», и отошёл в сторону.

Луния проводила взглядом Аллана, прежде чем спросить:

— О чём вы говорили с папой?

— Ни о чём особенном. Тебе что-то нужно?

— Скоро начнутся танцы. Мне было очень весело танцевать с тобой в прошлый раз, вот я и пришла пригласить тебя.

Луния улыбнулась.

Вспышка!

В тот же миг свет в зале погас.

Студенты запаниковали.

— Дамы и господа! Наслаждаетесь приветственным банкетом?

Студент Сейрена с микрофоном в руке вышел на сцену с одной из сторон зала.

Он озорно ухмыльнулся.

— Я Иден, ваш ведущий на сегодняшнем вечере.

Луч прожектора выхватил его из темноты.

Все взгляды устремились на Идена.

— Прежде чем начнётся настоящая вечеринка, я думаю, нам стоит услышать о решимости каждого в отношении Люмейрена!

Иден обвёл студентов хитрым взглядом, кривя губы в ухмылке.

Рядом с ним на сцене появились духи, несущие гигантский трофей.

Это был Кубок Чемпиона Люмейрена.

— Этот трофей принадлежал Сейрену годами! И, конечно же, он останется в Сейрене!

Некоторые студенты Люмена неодобрительно загудели в ответ на многозначительную улыбку Идена.

— О! Если вам это не нравится, завоюйте его своим мастерством.

Иден одарил их провокационной улыбкой и обратился к Риении:

— Верно, президент?

— Разумеется! Разумеется!

Риения уверенно кивнула.

— Итак, прежде чем начнётся Люмейрен, я хотел бы услышать президентов студенческих советов Сейрена и Люмена. Первым — президент Сейрена?

Иден передал микрофон Риении.

— Прошу, несколько слов о вашей решимости, президент.

— Как всегда, мы сделаем всё возможное. И, одержав победу, мы продолжим серию побед Сейрена на Люмейрене.

Иден кивнул в ответ на уверенную улыбку Риении.

— А теперь президент Люмена.

— Я передаю слово своему преемнику, — сказал Риз.

Глаза Идена удивлённо расширились, затем он улыбнулся, повернувшись к Лео.

— Ого, ваш преемник. Неужели первокурснику действительно позволительно говорить от имени Люмена?

На его шутливую провокацию студенты Сейрена разразились смехом.

Иден подошёл к Лео.

— Итак, будущий президент студенческого совета Люмена, можем ли мы услышать о вашей решимости перед вашим первым Люмейреном?

Иден протянул Лео микрофон.

Чувствуя на себе взгляды всех присутствующих в зале, Лео спокойно заговорил в микрофон:

— Спасибо, что так долго присматривали за трофеем, студенты Сейрена.

Глаза Идена расширились.

Студенты Сейрена нахмурились.

— Насмотритесь на него вдоволь, пока ещё можете.

— Осмелюсь спросить, почему?

Спросил Иден, и Лео ответил так, словно это было очевидно:

— Потому что ближайшие пять лет вы этот трофей больше не увидите.

----------

Том 1 Глава 197

— Какая наглость!

— Неужели он возомнил о себе невесть что только потому, что проанализировал магию леди Луны, которую до него никто не мог разгадать?

Студенты Сейрена злобно сверлили Лео взглядами.

Студенты Люмена, напротив, излучали довольство.

Тем временем Иден хитро ухмыльнулся.

— Впечатляющая самоуверенность, Лео Флоу. Но Сейрен давно стал непреодолимой стеной для Люмена. Ты уверен, что потянешь?

— Начиная с этого года, всё будет совсем иначе.

— Какая уверенность, будущий президент студенческого совета Люмена.

Риения звонко щёлкнула каблуками и подошла к Лео.

— То есть ты хочешь сказать, что в этом году Люмен отличается именно благодаря тебе?

— Да.

Риения облизнула верхнюю губу.

— Гораздо приятнее сокрушить настолько самоуверенного противника.

С ухмылкой на устах Риения пробрала дрожью третьекурсников и четверокурсников Люмена.

Риения.

Президент студенческого совета Сейрена, признанная лучшим кандидатом в герои за последние пять лет.

Её навыки и достижения были на одном уровне с Ризом из Люмена.

Но не только это заставляло старшекурсников дрожать при одном её виде.

Её прозвище было Охотница.

Она обладала неумолимой решимостью и никогда не упускала намеченную цель.

А за её безупречной внешностью скрывалась садистская жилка, получающая удовольствие от полного сокрушения противников.

Старшекурсники, уже столкнувшиеся с этой её стороной на прошлых Люмейренах, считали Риению не иначе как ужасающей.

И подобное воздействие она оказывала не только на студентов Люмена.

Даже студенты Сейрена вздрагивали.

В ней была харизма, способная поставить на место даже самых гордых сейренцев.

Немало студентов оказались основательно проучены и поставлены на место после того, как по глупости посмели перечить ей, когда она стала президентом студенческого совета.

Стоя перед Лео, Риения, в чьих золотых глазах плясали искорки, протянула руку и нежно приподняла его подбородок.

— Восстановить магию Основательницы и покорить мир Основательницы… Ты достоин того, чтобы тебя сокрушили. Хе-хе, только не плачь, когда эта старшая сестра поставит тебя на место. О, ты даже мог бы приехать учиться в Сейрен. Если тебе удалось восстановить магию Основательницы, у тебя есть всё, чтобы поступить. Как тебе идея? Если вступишь в Сейрен, то, наконец, сможешь заполучить тот самый трофей, которого так сильно жаждешь.

«Эта женщина… Я не могу просто оставить её в покое».

В стороне от зала Елена, безразлично накручивая прядь волос на палец, что-то пробормотала леденящим голосом.

— А? Елена?

В розовых глазах Елены вспыхнул холодный свет.

— Как она смеет применять к Лео такие дешёвые трюки.

— Успокойся! Елена! Если ты вмешаешься, начнётся полный хаос!

— Она просто шутит. Она же президент студенческого совета Сейрена.

Третьекурсники отчаянно пытались успокоить Елену — известную как Королева Люмена, — но мало кто мог её остановить.

Игнорируя однокурсников, Елена с мрачным видом направилась к парочке.

И тут чья-то рука легла ей на плечо.

— Что так взбудоражило нашу младшую?

— Тория.

— Просто посмотри, как с этим справится Лео. Он же президент студенческого совета, которого вы выбрали, не так ли?

На слова Тории Елена бросила взгляд на Лео.

Тем временем похожая сцена разыгрывалась среди преподавателей.

— Ммф! Ммф!

— Ты маньяк! Почему ты лезешь в дела студентов?!

Юра изо всех сил пыталась удержать бушующего Лена, чьи глаза пылали.

Эйн вздохнул и схватил Лена в удушающий захват сзади, другой рукой зажимая ему рот.

Тут подошёл Харрид.

— Опять шум?

— П-профессор Харрид!

Юра вытянулась по стойке смирно.

Обычно Лен успокаивался при появлении профессора Харрида, но не в этот раз.

Харрид посмотрел на Лена и кивнул в сторону Эйна.

— Разберись.

Хрясь.

Эйн без колебаний усилил хват, отправляя Лена в нокаут.

Наблюдавшие за этим профессора Люмена имели совершенно измождённый вид.

— Что будем делать?

Совершенно буднично поинтересовалась Юра, на что Харрид ровным голосом ответил:

— Выбросьте его на улицу. Немного холода и снега прочистят ему мозги.

Не теряя ни секунды, Эйн и Юра выволокли Лена наружу.

Пока трое преподавателей демонстрировали трогательную связь между старшими и младшими, Лео отвёл руку Риении от своего подбородка и улыбнулся.

— Я ценю ваше предложение, но мне гораздо интереснее отбирать, чем принимать в дар.

— О боже. У нас схожие вкусы.

Риения улыбнулась.

— В таком случае, ты даже не прикоснёшься к трофю Люмейрена.

— Я просто привезу его обратно и поставлю где-нибудь на всеобщее обозрение. Трогать его незачем.

Видя, насколько невозмутим Лео, Риения слегка надула губы.

Она всю свою учёбу трудилась над тем, чтобы уберечь трофей Люмейрена, а этот первокурсник из Люмена относился к нему как к камешку на обочине.

И какие бы провокации она ни бросала, он не поддавался ни на йоту, что делало его жутко раздражающим.

«У него завидная выдержка».

Слегка раздосадованная, Риения подошла к трофею, подняла его и насмешливо потрясла.

— Хм-ф. Ты никогда в жизни не вернёшь этот трофей в Люмен!

«Президент!»

«Почему вы ведёте себя так по-детски!»

Студенты Сейрена в смущении закрыли лица руками от этой детской выходки Риении.

Лео, наблюдая за Риенией, влил ману в Полиум на левом запястье и вернул ему первоначальную форму.

Он потряс им и спросил:

— У Сейрена ведь нет ничего подобного, верно?

п.п: АХАХАХАХАХАХАХАХА

п.р: хах

Увидев, что Лео ответил столь же по-детски, Риения вздрогнула.

— Кхм! Что ж, раз мы выслушали обоих президентов студенческих советов, давайте перейдём к следующему событию!

Не желая, чтобы обе стороны скатились в детство, Иден поспешно сменил тему.

Луния покачала головой, наблюдая, как Лео спокойно превращает Полиум обратно в браслет.

— Наш президент ведёт себя по-детски, но ты ничуть не лучше. Зачем вести себя как малыши?

— Мы ведь ещё дети, разве нет?

— Я не ребёнок! Неужели ты думал, что я заведусь из-за таких детских насмешек над тем, чего у нас нет?

Лео посмотрел на фыркнувшую Лунию и раскрыл ладонь.

Пуф!

На его ладони появилась призванная Фиора.

Лео слегка встряхнул Фиору и произнёс:

— У тебя ведь нет ничего подобного, верно?

Плечи Лунии задрожали.

Если бы они были не на вечеринке, она бы прямо сейчас вцепилась Лео в воротник.

Лео наблюдал, как Луния сжала кулаки и заскрипела зубами.

— Весьма эффективно.

— Ты! Просто дождись Люмейрена! Я позабочусь о том, чтобы тебя растоптали в пух и прах!

Пыхая от злости, Луния умчалась прочь.

Проходя мимо, она схватила Эйран за запястье и потащила за собой.

— Л-Луния?!

— Эйран! Этот парень — враг! Враг! Держись от него подальше!

— Не может быть…! Лео!

Эйран со слезами на глазах окликнула Лео.

Лео помахал им вслед.

— Ого! Лео! Это была идеальная провокация!

— Ага! Ты полностью выиграл психологическую битву!

Со смехом подошли Карл и Тайд.

— На матчах первокурсников вам, пожалуй, лучше не держаться рядом со мной.

— А?

— Почему?

— Луния может броситься на меня не раздумывая.

Услышав это, Карл и Тайд задрожали, вспомнив, как во время учебной поездки Луния вцепилась Лео в воротник и устроила дикий скандал.

***

— Калиан. Первокурсники Люмена в этом году кажутся выдающимися. Впечатляет.

Поздней ночью.

В самой высокой точке Сейрена.

Директор Сейрена Бенит тихо произнёс это на Звёздной Площади.

Калиан усмехнулся.

— Что во мне такого впечатляющего? Просто студенты и преподаватели усердно трудились.

Звезда Меча Калиан.

Бенит, Первая Звезда Основательницы.

Оба были героями одной эпохи.

Оба считались величайшими героями современности.

И они были товарищами, вместе выжившими на полях сражений.

— Ну и что ты думаешь, увидев их воочию?

Калиан отпил чаю и посмотрел в небо.

В самой высокой точке Сейрена.

Это место, парящее над Сейреном благодаря магии, было создано исключительно для созерцания звёзд.

Разумеется, оно было открыто не для всех.

С первых дней существования Сейрена оно в основном использовалось для важных собраний.

А в ясные ночи отсюда открывался вид на бескрайнюю звёздную бездну.

Калиан всегда восхищался, когда приходил сюда.

На вопрос Калиана Бенит спокойно ответил:

— Теперь я понимаю, почему вы с сэром Ривеном выбрали его.

Бенит вспомнил мимолётный взгляд, который он бросил на Лео ранее.

— Он тот, кто достоин взять на себя бремя этой эпохи. Неудивительно, что Нергия так им заинтересовалась.

Нергия.

Заместитель директора Сейрена, присланная из Драгонии.

Она была увлечена подготовкой героев больше, чем кто-либо другой.

Дракон, лелеющий амбиции собственными руками вырастить великого героя.

— Нергия заинтересовалась, значит.

Калиан улыбнулся.

Но он не волновался.

«Люмен или Сейрен — неважно, лишь бы у Лео Флоу было место для роста».

Возможно, это и не подобающее отношение для директора, но Калиан и Бенит прожили слишком долго, чтобы заботиться о такой мелочи, как соперничество академий.

Они просто надеялись, что достойный талант станет настоящим героем для этой эпохи.

— Так почему ты попросил о встрече до начала Люмейрена?

— В последнее время в северном регионе замечена странная активность [Охотников на Героев].

Глаза Калиана сузились.

[Охотники на Героев].

Те, кто предал поверхность и переметнулся на сторону Тартара.

Среди них были даже те, кто унаследовал силу [Геройского Протокола].

Это была организация, созданная в Тартаре с единственной целью — убивать героев.

— Они не посмеют вторгнуться на территорию эльфов, но определённо представляют угрозу.

— В твоём письме об этом не было речи, верно?

Калиан нахмурился, и Бенит глубоко вздохнул.

— Я хотел сказать тебе лично, на всякий случай. Письма и магическую связь между Сейреном и Люменом легко перехватить.

— Понятно. Так вот почему ты попросил Люмен собрать героев и прислать наших людей.

Конечно, в Сейрене тоже были эльфийские герои.

Но они всё равно запросили помощи героев Люмена.

Официально — для защиты от любых действий Тартара, но привлечение ещё и героев Люмена казалось чрезмерным.

Но теперь всё встало на свои места.

— Дай знать профессорам и героям Люмена. Скорее всего, ничего не случится, но на всякий случай.

Люмейрен нельзя было отменять.

Остановка ежегодного события из-за страха перед Тартаром или Охотниками на Героев лишь вызвала бы ещё больший хаос и тревогу.

Поэтому Бенит считал, что сбор подавляющей силы — это единственный выход.

Калиан кивнул и посмотрел в ночное небо.

Глядя на звёздное море, он испустил долгий вздох.

«Будем надеяться, что ничего не случится».

----------

Том 1 Глава 198

Люмейрен, состязание между академиями Люмен и Сейрен, был вопросом чести и гордости.

Он не только олицетворял гордость каждой из академий, но и служил ареной противостояния представителей разных рас, что делало Люмейрен одним из самых долгожданных событий каждого года.

Даже Азония и Дамьен, другие академии героев, пристально следили за ходом Люмейрена.

И хотя их соперничество не было столь же ожесточенным, как между Люменом и Сейреном, как учреждения, готовящие кандидатов в герои, они не могли не испытывать дух соревнования.

Учитывая мировое внимание к событию, его масштабы были поистине огромными.

На Люмейрен приглашали множество гостей со стороны, независимо от того, проводился ли он в Люмене или в Сейрене.

Приезжали не только представители мировых держав, но и прославленные герои.

Один за другим приглашенные сановники начали прибывать в Сейрен.

Кроме них, со всего мира стекались огромные толпы зрителей, жаждущих увидеть Люмейрен.

Это был, без преувеличения, грандиозный фестиваль.

В самом сердце эльфийских территорий, в славящемся своими лютыми холодами Сейрене, собрались представители бесчисленных рас со всего света.

В день открытия Люмейрена первокурсникам Люмена предстояло столкнуться с толпой, заполнившей трибуны.

— Я-я нервничаю.

— Ого… Я слышал рассказы, но это совсем не шутки.

Первокурсники выглядели заметно напряженными от мысли, что взгляды десятков тысяч зрителей будут прикованы к ним.

И в этот момент...

[Дамы и господа! Добро пожаловать в Сейрен! Меня зовут Иден Клейфо! Я студент Сейрена и ведущий нынешнего Люмейрена!]

Иден, который вел приветственный банкет двумя днями ранее, кричал в магически усиленный микрофон.

[А вместе со мной в роли соведущей — мисс Кьера Сихун из Люмена!]

[Всем привет!]

Кьера и Иден, сидевшие за столом комментаторов, представились.

[Первым событием сегодняшнего дня станет не что иное, как полоса препятствий для первокурсников! Как и подобает первокурсникам, это будет милый и оживленный матч, не так ли?]

Кьера сияла, произнося эти слова.

По толпе прокатился смех.

Хотя их превозносили как лучшие таланты мира и называли кандидатами в герои, студенты академий героев выглядели не более чем юношами и девушками лет пятнадцати-шестнадцати.

Им еще не хватало солидности и достоинства старшекурсников, поэтому слова Кьеры о милом и оживленном матче звучали на удивление правдиво.

А тот факт, что это была полоса препятствий, вызывал известное веселье.

Полосы препятствий не были исключительной прерогативой столь престижных заведений — они были неотъемлемой частью любого обычного школьного спортивного фестиваля.

[Конечно, это не обычная полоса препятствий! От каждой академии в забеге участвуют трое «бегунов»! Очки начисляются только тогда, когда эти бегуны пересекают финишную черту! Остальные студенты сосредотачиваются либо на атаке вражеских бегунов, чтобы выбить их, либо на защите своих! Но это еще не все. Студенты, не являющиеся бегунами, могут выбивать друг друга ради дополнительных очков! Если они доберутся до финиша, набрав очки, это тоже пойдет в зачет!]

Иден объяснил правила полосы препятствий.

Иными словами, побеждала та команда, чьи бегуны в большем количестве пересекали финиш.

С другой стороны, если бегунов команды выбивали на раннем этапе, они могли попытаться быстро устранить вражеских бегунов — или переломить ход игры, выбивая небегунов ради дополнительных очков.

— О-о. Это будет интересно.

— Так они хотят устроить драку? Я так и знал, что это будет не обычная полоса препятствий.

На трибунах послышался возбужденный гул.

Тем временем студенты из бизнес-клуба Люмена продавали еду на трибунах.

Бизнес-клуб Люмена славился тем, что никогда не упускал возможности заработать.

Конечно, в Сейрене к этому клубу относились не то чтобы с симпатией.

Президент клуба, Джун Найя, как обычно, организовала тотализатор и непринужденно обратилась к зрителю-эльфу:

— Господин эльф, не желаете сделать ставку?

— Думаешь, мы станем заниматься столь вульгарными вещами?

Когда студентка Люмена подошла, чтобы предложить сделать ставку, эльф нахмурился, глядя на Джун.

Его спутники фыркнули в знак согласия.

Джун улыбнулась им:

— Значит, вы не уверены в победе Сейрена? Понятно.

— Погоди. Какое отношение неучастие в какой-то вульгарной игре имеет к нашей уверенности в победе Сейрена?

Пока эльф резко задавал вопрос, Джун пожала плечами, собираясь уходить:

— Ставки делают только тогда, когда уверены в выигрыше. Все люди ставят на Люмен. Вот насколько они уверены в победе Люмена.

— Тьфу!

Задетый спокойными словами Джун, эльф напрягся и достал свой кошелек.

— Я ставлю на победу Сейрена.

— Вам действительно не обязательно это делать.

— Ничего! Сейрен всегда побеждает в Люмейрене! Конечно, мы выиграем и эту ставку!

Эльф и его спутники поставили все свои деньги на победу Сейрена.

Когда они ушли, один из членов клуба спросил:

— Президент, а разве среди людей нет тех, кто тоже ставит на победу Сейрена?

Это была правда, что в этом году, благодаря выдающимся первокурсникам Люмена, большинство людей ставило на Люмен.

Но всегда находились азартные игроки, любящие риск и ставящие на аутсайдеров ради высоких коэффициентов.

— Да. Но если бы мы этого не сказали, они бы не стали ставить.

Джун ответила как ни в чем не бывало, ухмыляясь.

— Ха-ха. Обожаю Люмейрен! Идеальное время, чтобы сколотить быстрое состояние!

— Но разве в прошлом году Тета не поймал профессор Харрид за организацию этой схемы?

— ……

При этих словах лицо Джун застыло.

Но затем она произнесла торжественным голосом:

— Ничего страшного. Два года назад нас не поймали. Высокий риск, высокая прибыль! Сердце зверя — добродетель торговца!

«Если ты считаешь это добродетелью, то ты не торговец с сердцем зверя — ты просто зверь», — мысленно вздохнул ее младшекурсник.

Тем временем семьи и друзья студентов, приехавшие посмотреть на соревнования, выкрикивали слова поддержки.

— Я так горжусь тобой.

— Участвовать в Люмейрене… это честь для нашей семьи!

Повсюду слышались голоса, полные эмоций.

И в этот момент появился тот, кто привлек всеобщее внимание.

Его рост составлял почти 180 сантиметров, широкие плечи и мощный торс.

Его аура была настолько острой, что его легко можно было принять за бывалого воина.

Но с его бледно-голубыми волосами и глазами он носил мантию мага, а не доспехи рыцаря.

Несколько слуг следовали за ним по пятам.

При виде него все затаили дыхание.

И это было вполне естественно.

Он был главой семьи Ревелин, одной из двух опор Империи Лордрен, правящей западным континентом.

Чейд Ревелин.

С появлением великого мага, чье имя было вписано в [Геройский Протокол], напряжение возросло.

— Абат, Челси.

— Отец?

— Папа! Ты же сказал, что не сможешь приехать!

Брат и сестра Ревелин выглядели удивленными.

Селия и Хлоя, которые разговаривали с ними, тоже были шокированы.

«Так вот он какой, Чейд Ревелин. Один из двух героев, поддерживающих Лордрен?»

Глаза Лео блеснули, когда он посмотрел на Чейда Ревелина.

«Он силен».

Он входил в тройку сильнейших магов, которых Лео когда-либо видел в своей жизни.

«Боевой маг?»

Почувствовав остроту присутствия Чейда, подумал про себя Лео.

Желание Челси стать боевым магом, вероятно, было навеяно ее отцом.

Чейд, смеясь вместе с сыном и дочерью, повернулся к троим, которые сделали шаг назад.

— Селия. В последнее время я много слышал о твоих успехах. Зевс гордится тем, как ты идешь по стопам Риза и демонстрируешь такое превосходство. Впечатляет.

— Благодарю за похвалу, — Селия вежливо поклонилась.

Чейд улыбнулся и похлопал ее по плечу, затем повернулся к Хлое.

— Ты, должно быть, Хлоя Миллер.

— Приветствую вас, Повелитель Западного Ветра.

Хлоя почтительно поприветствовала его.

Повелитель Западного Ветра.

Это был титул, данный Чейду за его власть над ветрами запада континента.

Чейд был поистине великим магом, чья сила и мастерство могли сотрясать небеса и землю.

— Не стоит быть такой официальной. Я много о тебе слышал.

Он тепло улыбнулся Хлое.

— Надеюсь, ты как-нибудь посетишь дом Ревелинов. Для нашей семьи будет большой честью, если талантливые маги из Башни и нашей семьи будут общаться.

— Это будет честью для меня! Я с радостью приду в гости!

Чейд кивнул на сияющую улыбку Хлои, а затем посмотрел на Лео.

— Ты, должно быть, Лео Флоу.

— Здравствуйте.

— Я много слышал о тебе от Челси. Похоже, моя дочь постоянно у тебя в долгу.

— Я могу наслаждаться учебой благодаря Челси, — ответил Лео, и Челси ухмыльнулась.

— Как поживает твоя мать?

— Слишком здорова, если можно так выразиться.

— Ха, смотрю, ее характер не изменился.

По всей видимости, знакомый с Рейной, Чейд усмехнулся и покачал головой.

— Надеюсь, ты тоже как-нибудь заглянешь к Ревелинам.

Он похлопал Челси по голове, произнося эти слова.

— Моя дочь, кажется, тоже хочет, чтобы ты пришел в гости.

— Да, Лео! Приходи к нам домой на каникулах.

— Кх...

На мгновение глаза Чейда расширились.

Это был первый раз, когда он видел, чтобы его дочь так тепло относилась к мальчику своего возраста.

Даже герой, чье имя было вписано в [Геройский Протокол], мог на мгновение потерять самообладание.

— Ха-ха… Да, надеюсь, ты придешь. Мне любопытно посмотреть, какой ты маг.

Чейд выдавил улыбку, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Я приду на зимних каникулах, — кивнув, ответил Лео.

— Может, и я тогда зайду?

— Было бы здорово.

Видя, как Лео и Хлоя непринужденно общаются, Чейд смог немного успокоиться.

— С нетерпением жду вашего выступления на Люмейрене.

Когда Чейд с улыбкой ушел, лицо Челси засияло от восторга.

— Мой папа пришел посмотреть! Я должна выложиться на полную! Давайте покажем им!

Абат улыбнулся и кивнул, глядя на ее неукротимую энергию.

Лео наблюдал за этим и тихо рассмеялся.

— Я на тебя рассчитываю.

— Не волнуйся, я не позволю сейренским мальчишкам и девчонкам даже пальцем тебя тронуть, — с ухмылкой ответила Селия.

Лео был одним из бегунов в этой полосе препятствий.

***

[Итак! Мы начинаем! Первокурсники, пожалуйста, займите свои места на стартовой линии!]

Бодро провозгласила Кьера, пока студенты выстраивались на стартовой линии.

Тремя бегунами от Люмена были самые быстрые студенты их курса.

Дьюран, владеющий [Аурой Молнии] и считающийся самым быстрым на курсе.

Элиза, управляющая быстрыми летающими [Призванными Зверями] и почти не уступающая Дьюрану в скорости.

И Лео, который был немного медленнее этих двоих, но, безусловно, третьим по скорости среди первокурсников.

Это был идеальный состав.

На троих были повязки, идентифицирующие их как бегунов, и взгляды первокурсников Сейрена были прикованы к ним.

— Странно, только один из представителей курса Сейрена бежит.

Селия прищурилась.

Представители курса Сейрена занимали первое, второе и третье места.

Только занявшая второе место, Эйран, была бегуном.

Двое других — нет.

— Первый и третий, вероятно, не подходят для забега на скорость.

Спокойно ответил Абат.

— И все же, Эйран ведь тоже не особо специализируется на скорости, не так ли?

Челси склонила голову набок.

— Должна быть причина, — с ухмылкой ответил Абат.

[Похоже, все готовы! А теперь, внимание!]

Кьера, комментатор, подняла стартовый пистолет на линии.

Первокурсники пригнулись, готовясь к рывку.

[Старт!]

Бах!

Как только прозвучал выстрел...

Вжжжух!

— Лео! Ты меня достал! Ты труп!

Бум-бум-бум-бум-бум!

С яростным криком раздался мощный взрыв.

— Ох?

— Какого?! Она что, бьет и по своим, и по чужим?!

Неожиданная атака повергла студентов Люмена в шок.

Вжух!

Но, прорвавшись сквозь пламя, Лео спокойно приземлился впереди и побежал.

— Стой, где стоишь!

С пылающими красными глазами Луния выпустила следующее заклинание в спину Лео.

В этот момент...

Вжух! Бум!

Вспышка огня сбоку преградила путь пламени Лунии.

Луния пошатнулась.

— Пытаешься выбить бегуна исподтишка? Не выйдет.

Селия, окутанная [Аурой Пламени], ярко улыбнулась, преграждая путь Лунии.

— Я давно хотела сразиться с тобой, Луния Эль Лунда.

— Селия Зердингер?

— Как пользователь [Пламени Феникса], давай посмотрим...

— Эй! Лео! Не убегай! Прости! Я тоже очень хочу с тобой сразиться, но сначала мне нужно уделать его… Мы сразимся позже!

Извинилась Луния, пробегая мимо Селии, ее яростный взгляд был прикован к спине Лео.

Ву-ух!

Оставшись одна, Селия застыла с ошеломленным выражением лица.

Ветерок трепал ее черные волосы.

— Селия?

Неловко окликнула ее Хлоя.

— Это Селия Зердингер и Хлоя Миллер!

— Они не бегуны, но мы должны следить за ними!

— Всем, в строй!

Первокурсники Сейрена окружили Селию.

Даже если они не были бегунами, необходимо было быстро устранять опасных противников.

— Хе-хе-хе.

Селия опустила голову, зловеще рассмеявшись.

Вспышка!

Красные глаза Селии блеснули.

— Ох?

На мгновение студенты Сейрена испугались.

Они узнали эти глаза.

Они были до боли знакомы.

В конце концов, они выглядели точь-в-точь как у Лунии — источника их мучений.

— Рассыпаться!

— Бежим!

Инстинктивно почувствовав опасность, студенты Сейрена разбежались во все стороны.

Бум-бум-бум-бум!

[Аура Пламени] Селии опалила все вокруг.

С вздувшимися на лбу венами Селия уставилась на удаляющуюся Лунию с дикой ухмылкой.

Она откинула волосы назад и глубоко вздохнула.

«Успокойся. Как дочь семьи Зердингер, я не могу устраивать сцены на глазах у всех…»

Сначала одолеть ее. Сначала одолеть ее. Сначала одолеть ее.

Глаза Селии задрожали.

Слова Лунии продолжали звенеть у нее в голове.

«Успокойся, Селия Зердингер. Не заводись. Успокойся… успокойся…»

— …Как будто это возможно! Ты меня игнорируешь?! Луния Эль Лунда! Я тебя сокрушу!

Не в силах сдержаться, Селия в ярости бросилась в погоню за Лунией.

Хлоя тихо вздохнула, наблюдая за этим.

— Вот и вся стратегия.

----------

Том 1 Глава 199

[Ах! Три бегуна вырываются вперед одновременно! Возглавляет группу… Эйран! Занявшая второе место на первом курсе Сейрена, Эйран Эрсар! А вплотную за ней, преследуя по пятам, идут Дьюран Мойра и Элиза Хергин из Люмена!]

Эйран, чьи длинные серебристые волосы развевались на ветру, бежала во главе группы.

Мчась за Эйран словно порыв ветра, Дьюран скривил губы в ухмылке.

— Магический мечник, значит? А она довольно шустро перебирает ногами.

Треск.

По телу Дьюрана заплясали яростные искры.

Окутавшись золотыми молниями, Дьюран принял низкую стойку.

Взрывным рывком Дьюран мгновенно сократил дистанцию с Эйран.

— Посмотрим, на что ты способна, второй номер Сейрена!

Бах!

Дьюран молниеносно обнажил меч, нанося угрожающий выпад в сторону Эйран.

Вжух!

— …!

Эйран ловко подпрыгнула, уходя от удара Дьюрана.

Топ!

Оттолкнувшись от воздуха, словно от твердой земли, она выпрямилась и увеличила разрыв.

Увидев, как легко она ушла от его атаки, Дьюран ухмыльнулся.

— Интересненько.

Это было видно невооруженным глазом.

Второй номер Сейрена, бегущая перед ним, была не магическим мечником, делающим ставку на магию, а мастером физического уклонения и передвижения.

Свирепая [Аура Молнии] вскипела вокруг Дьюрана.

Охваченный азартом соперничества, Дьюран вскинул меч.

Вспышка! Треск!

Клинок Дьюрана, словно громоотвод, притянул к себе разряд молнии прямо с неба.

Трах!

Окутавшись еще более свирепой [Аурой Молнии], Дьюран прочно встал на ноги.

Бах!

— Обнажи меч, Эйран Эрсар!

Сокрушительные удары Дьюрана обрушились на спину Эрсар.

Но Эрсар вновь легко отскочила, уворачиваясь от непредсказуемых выпадов Дьюрана, летящих со всех сторон.

Глаза Дьюрана сузились.

Если первый удар был лишь разведкой боем, то сейчас он использовал куда более сложный рисунок атаки.

И всё же Эйран безупречно уклонилась от каждого выпада.

И даже демонстрируя столь сверхъестественную ловкость, она ни разу не оглянулась на Дьюрана.

— Хе. Второй номер Сейрена, как и полагается? Её не стоит недооценивать!

В глазах Дьюрана загорелись боевые искры.

Вжух!

— Всё ещё пытаешься взять грубой силой, да?

В этот момент Элиза, до того наблюдавшая со стороны, поравнялась с Дьюраном верхом на своей Ветряной виверне.

Ветряная виверна, окутанная вихрями, издала пронзительный визг, словно присоединяясь к насмешкам своей наездницы над Дьюраном.

— Назойливая хозяйка и столь же назойливый питомец, — холодно бросил Дьюран, и Ветряная виверна попыталась хлестнуть его хвостом.

Тук!

Разумеется, Дьюран легко отбил удар.

— Хочешь, чтобы я снял с тебя шкуру?

Взгляд Дьюрана полыхнул угрозой.

Но Ветряная виверна лишь фыркнула в ответ.

— Я бы с удовольствием проучила тебя за дерзость, но Люмейрен превыше всего, так что на этот раз прощу, — сказала Элиза, обнажая хлыст.

— Смотри, как надо ловить добычу. Вперед, Пипи!

С насмешливой улыбкой Элиза натянула поводья.

Когда Ветряная виверна с невероятной скоростью рванула к Эйран, Дьюран пробормотал:

— Я никогда не привыкну к имени этого [Призванного Зверя].

При всем своем высокомерии Элиза призывала лишь элитных [Призванных Зверей], чья мощь могла сотрясать поле боя, но давала им настолько милые имена, что к ним было невозможно привыкнуть.

И сколько бы Дьюран ни цокал языком, Элиза стремительно настигала Эйран.

— Пипи, прегради этой эльфийке путь штормом!

По её команде Ветряная виверна взмыла в небеса.

Затем, сорвавшись в пике и набирая скорость, она промчалась прямо перед Эйран.

Перед Эйран взревела стена ветра.

Особая способность Ветряной виверны — управление атмосферой — соткала невидимый барьер на её пути.

Когда Эйран начала сбавлять скорость, Элиза хищно ухмыльнулась и щелкнула хлыстом.

Вжих! Щёлк!

— Попалась… подожди, кья?!

Но стоило ей победно улыбнуться, как Эйран прорвалась сквозь бурю и, вновь набрав скорость, едва не утащила Элизу за собой.

Едва удержав равновесие, Элиза в изумлении вытаращила глаза.

— Что? Почему шторм Пипи не сработал?

— [Доспех Анимуса], — сказал Дьюран.

— Эй! Ты куда лезешь?!

Элиза нахмурилась, когда Дьюран внезапно перепрыгнул на её виверну, устроившись позади.

— Это Люмейрен. Немного командной работы не помешает, не так ли?

— Тьфу!

— Если это [Доспех Анимуса]… Это мощная техника, передаваемая в семье Эрсар, — объяснил Дьюран.

Элиза прищурилась.

— Высокая мобильность и мощная защита… Она и правда идеальна для полосы препятствий.

— Ага. Так что, как бы мне это ни претило, Элиза Хергин, предлагаю объединить усилия.

— Идет.

Элиза согласилась без лишних слов.

Ей бы хотелось разделаться с Эйран в одиночку, но это был Люмейрен, и личные амбиции могли подождать.

И хотя они слыли заклятыми соперниками, сейчас они действовали заодно как бегуны своего курса.

Вжух!

Элиза влила в виверну [Духовную Силу], и та рванула еще быстрее.

Треск!

Дьюран окутался [Аурой Молнии].

По правде говоря, они вдвоем могли обогнать Эйран в любой момент.

Но сейчас в лидирующей группе были Эйран, Дьюран и Элиза — двое против одной.

Если им удастся выбить второй номер Сейрена, чаша весов в гонке безоговорочно склонится на сторону Люмена.

Вжух!

Обогнав Эйран, Элиза приказала своей виверне идти в атаку.

В то же время Дьюран, выжавший свою [Ауру] до предела, обрушил на Эйран сокрушительный удар молнии.

Вжих!

Эйран пригнулась.

«Неужели она уже сдалась?»

И пока Дьюран и Элиза пребывали в недоумении...

Вспышка!

Эйран окутала аура, напоминающая буйную растительность.

Прикрыв лицо обеими руками, она рванула вперед.

Треск! Бум!

Молния и буря обрушились на Эйран.

Но она прорвалась сквозь стихию и пронеслась мимо них обоих.

Дерзкий прорыв в лоб.

Лица Дьюрана и Элизы застыли.

— Она даже не попыталась контратаковать…

— Она просто проигнорировала нас и побежала дальше?

Оба уставились вслед стремительно удаляющейся Эйран.

От их мощных атак её одежда была изорвана, а сама она потрепана.

Но Эйран ни разу не оглянулась, продолжая упрямо рваться вперед.

И Дьюран, и Элиза славились тем, что жестоко мстили за любую провокацию.

Поэтому то, что Эйран никак не реагировала на их яростные выпады, воспринималось ими как вопиющее пренебрежение.

— Хе, так вот она какая, второй номер Сейрена. Ходили слухи, что она кроткая, а она оказалась чертовски заносчивой, — бросил Дьюран, спрыгивая с Ветряной виверны и разминая шею.

Элиза привычно потерла кончики пальцев и пробормотала:

— Если она не желает смотреть в нашу сторону, я заставлю её обернуться. Так или иначе.

— Элиза Хергин, мне больше не нужна твоя помощь. Эта цель — моя.

— Это мои слова, Дьюран Мойра.

Они сверлили друг друга взглядами, готовыми вот-вот высечь искры.

А затем с невероятной скоростью рванули вперед.

— Стой на месте, Эйран Эрсар!

— Обернись и сразись со мной ради чести своей академии, второй номер Сейрена!

Их смертоносная, почти убийственная аура настигала Эйран по пятам.

— И-иии! — завизжала Эйран.

На то, что она вообще не сопротивлялась, была крайне простая причина.

«Страшно! Страшно! Страшно! Студенты Люмена просто чудовища!»

Она вложила всё в свой [Доспех Анимуса], добавив даже семейную секретную технику [Вечнозеленый], и сосредоточилась исключительно на защите. Единственная причина, по которой она терпела все эти удары, не давая сдачи, заключалась в том, что она была напугана до полусмерти.

Честно говоря, она вообще не хотела быть бегуном.

Ей не нравилось привлекать к себе внимание, а мысль о том, что за ней будут охотиться студенты Люмена, приводила её в ужас.

Это была непосильная ноша для такой робкой девушки, как она.

Но…

«Эйран! Никто не подходит на роль бегуна лучше тебя!»

«Н-нет! Президент! Я же просто убегу в панике!»

«Именно! Я в жизни не видела, чтобы кто-то умел убегать так же хорошо, как ты!»

С одобрительным жестом и поднятым вверх большим пальцем, президент студенческого совета Риения буквально навязала ей эту роль.

Поэтому Эйран поклялась пробежать дистанцию без единого боя и избегать остальных участников любой ценой.

Но её робкая стратегия в итоге сыграла злую шутку, идеально спровоцировав двух самых агрессивных первокурсников Люмена.

— Стой!

— Подожди!

— И-и-и-и-и!

С заплаканным лицом Эйран бежала как сумасшедшая.

Благодаря силе [Вечнозеленого], дарующей безграничную выносливость, Эйран не нужно было экономить силы, и она неслась, как жертва, удирающая от своры хищников.

Её сверхъестественная уклончивость, из-за которой она всегда казалась недосягаемой и уходила от каждого удара, лишь разжигала одержимость Дьюрана и Элизы.

— Я сотру её в порошок!

— Ей не уйти!

— П-простиииите!

Но отчаянные мольбы Эйран оставались неуслышанными.

Грохот!

Внезапно земля прямо перед ними взорвалась.

Трое лидеров остановились как вкопанные.

Гр-р-р-р-р-р-р!

Вид чудовища, вырывающегося из-под земли, заставил их лица окаменеть.

— Циклоп?

***

Гр-р-р-р!

Циклоп атаковал не только лидирующую группу.

Вторая группа, где бежало множество студентов, также подверглась нападению циклопов.

Увидев это, Лео пробормотал:

— Это циклопы, пойманные Сейреном?

Он заметил устройства контроля на шеях циклопов.

Похоже, это были монстры, отловленные Сейреном для исследований, а теперь использованные в качестве препятствий для гонки.

Появление столь высокоуровневых монстров вызвало среди студентов панику.

Лео рванул вперед.

Грохот! Бах!

Заряд огня ударил точно туда, где только что стоял Лео.

— Эй! Ты, придурок! Я сказала, сражайся со мной!

Увидев пылающие яростью красные глаза Лунии, Лео улыбнулся.

— Прости, но я пас.

— Мне плевать на твои отказы!

Пока пылающий взгляд Лунии был прикован к нему, Лео указал ей за спину.

— Берегись.

— А?

Огромная ладонь циклопа обрушилась на Лунию.

Её глаза сверкнули.

Вжух! Бум!

Гр-р-р-р-р!

Одним заклинанием Луния превратила руку циклопа в пепел.

Даже не взглянув на корчащегося и ревущего от боли циклопа, она бросила:

— Ты думаешь, эти твари могут встать у меня на пути?

И хотя это были высококлассные монстры, их сила была ограничена ошейниками контроля, а рядом не было укротителя, так что для Лунии они не представляли никакой угрозы.

Лео спокойно ответил:

— Нет, я не это имел в виду.

— А?

Вжух! Бум!

[Аура Пламени] обрушилась на Лунию.

Столкновение [Ауры Пламени] и [Магической Силы Пламени] высвободило яростный огненный шторм во все стороны.

Встав перед Лео, Селия откинула волосы назад.

— Твой противник — я, Луния Эль Лунда.

Встретившись взглядами с Селией, чьи алые зрачки зеркально отражали её собственные, Луния прищурилась.

«Селия Зердингер. Первая на рыцарском факультете Люмена».

В каком-то смысле, как сонаследница силы Феникса, она была прямым соперником семьи Лунда.

«Я бы предпочла сначала разобраться с Лео».

Луния мельком взглянула на Лео.

Но теперь это будет не так просто.

Тем более, когда препятствия работают в полную силу.

Поначалу она нацелилась исключительно на Лео, но быстро взяла себя в руки.

«Если я позволю Селии Зердингер вытворять всё, что ей вздумается, нашим придется туго. Нужно связать её боем здесь».

Вжух!

Луния соткала пламя.

— Лунда или Зердингер, давай выясним, кто из нас возьмет верх.

Селия скривила губы в ухмылке в ответ на провокацию Лунии.

— Отличная идея. Разумеется, победа будет за мной.

Оставив их разбираться друг с другом, Лео отступил.

Он огляделся.

Из-за активированных препятствий и постоянных стычек вокруг творился полный хаос.

«Студенты Сейрена тоже непростые противники».

Во второй группе особенно выделялся элитный класс первокурсников Сейрена, с которым Лео пересекался во время учебной поездки.

Они тоже стали намного сильнее по сравнению с первым семестром.

Гр-р-р-р-р!

Внезапно из-под земли вырвался еще один циклоп.

Но этот отличался от остальных.

На нем были сдерживающие ошейники, но он был куда больше всех предыдущих циклопов.

Его угрожающие габариты заставили студентов вокруг Лео отшатнуться.

Бам! Бам! Бам!

Циклоп заметил Лео и рванул в атаку.

Лео улыбнулся.

— Отлично. Как раз хотел это опробовать.

Он протянул руку.

Открылось подпространство, и оттуда появился длинный меч.

На вид обычный, но на деле это был магический меч, выкованный из драконьей кости.

Вжжж!

На клинке Лео материализовалась магическая формула.

Магические контуры, выгравированные на лезвии, начали ярко светиться.

Некоторые студенты-эльфы поблизости вздрогнули.

Активировав магическую формулу, Лео взмахнул мечом.

Бах!

Мощный луч света, подобный комете, вырвался из клинка и взмыл в небеса.

Студенты Сейрена, увидев это, остолбенели.

— Не может быть… Лампас…?

— Это же [Звездная Магия], которую проходят на третьем курсе, верно?

Игнорируя застывших студентов Сейрена, Лео продолжал двигаться.

Бух!

Громадный циклоп рухнул.

Шаг, шаг!

Лео прошел мимо поверженного циклопа и посмотрел на свой меч.

Вжжжжжжж!

Меч мелко и сильно задрожал.

Он перегрузился от удержания такой сложной магической формулы.

Лео мельком взглянул на него и улыбнулся.

— Хм. Неплохо.

----------

Том 1 Глава 200

— Первокурсник, да к тому же даже не из Сейрена, использует Лампас? Что это за монстр такой?

По трибунам прокатились шокированные возгласы.

На самой вершине трибун восседала серебристоволосая женщина, в чьих золотых глазах вспыхнул живой интерес.

— Именно такого результата и следовало ожидать от парня, которого вы выбрали, старший.

— Ты ведь и сама пыталась переманить Лео Флоу, не так ли, Нергия?

Ривен тихо вздохнул.

Нергия.

Заместитель директора Сейрена, присланная из Драгонии.

Для Ривена она была совсем еще юной младшей соратницей.

— Тот меч, которым он орудует… Это ведь ты ему его подарила, верно?

— Да. Но я сама удивлена тому, насколько ловко он им орудует.

Длинный меч, который Лео получил в подарок, был выкован самой Нергией.

Для магического мечника, владеющего [Звездной Магией], он был одновременно и непревзойденным клинком, и первоклассным посохом.

С точки зрения стоимости, он был поистине бесценен.

— И всё же мне любопытно, как он выстроил магическую формулу, чтобы перегрузить его всего одним заклинанием.

Эффекты магического посоха зависят от начертанной на нем формулы.

Обычные преимущества — это ускоренное чтение заклинаний, увеличение мощи и тому подобное.

Чем сильнее посох, тем сложнее им пользоваться, но при идеальном владении он способен колоссально усилить магию.

«Само по себе использование Лампаса не так уж и впечатляет. Даже Луния, лучшая среди первокурсников, могла бы сотворить Лампас».

Лампас.

Среди заклинаний [Звездной Магии] он считался фундаментальным.

В отличие от других формул, созданных на основе исследований Луны, Лампас был передан в своем первозданном виде самой Луной.

Созданный Основательницей, он обладал экстраординарной мощью.

Вот почему каждый, кто поступал в Сейрен, мечтал его освоить.

Но за эту силу приходилось платить.

Он пожирал колоссальные объемы маны и имел чрезвычайно сложную структуру.

Настолько, что для первокурсников и второкурсников было практически невозможно даже попытаться его применить.

«Не похоже, чтобы у Лео Флоу хватало запасов маны для Лампаса».

Возможно, он просто искусен в построении магических формул.

Но по всем правилам, Лео не должен был иметь возможности сотворить Лампас с его текущим объемом маны.

И тем не менее, ему удалось выпустить заклинание подавляющей мощи.

«Что означает, что он использовал не обычное заклинание».

Именно поэтому меч, выкованный из её драконьей кости, перегрузился.

— Старший Ривен. Неужели мы и правда не можем переманить Лео Флоу в Сейрен?

Нергия посмотрела на Ривена.

— Старший, вы уже почти достигли пенсионного возраста. Да и затворником сидите довольно давно. Разве кто-то более энергичный, вроде меня, не справился бы с этой работой лучше?

— Если ты так сильно хочешь заполучить Лео Флоу, почему бы тебе вместо этого не перейти в Люмен?

— Это не вариант. Я не могу бросить ребят в Сейрене.

Нергия была драконом, посвятившим себя воспитанию героев.

— Тогда попробуй убедить его. Хотя сомневаюсь, что тебе повезет.

***

Разобравшись с циклопом, Лео устремился в погоню за лидирующей группой.

До этого момента, даже если бы он хотел двигаться быстрее, постоянные помехи со стороны студентов Сейрена сильно этому мешали.

Но появление циклопа создало брешь.

Не упуская шанса, Лео тут же рванул вперед, чтобы догнать лидеров.

И тут...

— Дальше ты не пройдешь, Лео Флоу.

— Мы не можем позволить тебе идти дальше.

Два студента Сейрена, парень и девушка, преградили Лео дорогу.

— А вы кто такие?

— Хм-ф. Меня зовут Гарин Трейна.

— А я Арис Трейна. Наверняка ты о нас слышал?

Двое эльфов, судя по всему, брат и сестра, стояли на пути Лео.

— Неа. Впервые слышу.

— Что? Ты не слышал о близнецах Трейна?

— Мы занимаем четвертое и пятое места в элитном классе первокурсников в этом семестре! Как ты мог нас не знать?

Гарин и Арис выглядели ошеломленными.

— Ага, — невинно кивнул Лео.

Сжав кулаки, Гарин нахмурился:

— Какая наглость! Даже не удосужился собрать информацию о студентах соперничающей академии!

— Готовься! Мы уничтожим тебя прямо здесь!

Когда Лео тихо вздохнул, глядя на разъяренные лица близнецов...

— Лео! Почему ты стоишь?

— Они мешают.

С озадаченным видом подошла Челси и взмахнула посохом.

Бах!

Мощный порыв ветра обрушился на Гарина и Арис.

Гарин быстро развернул барьер, отразив атаку Челси.

Челси прищурилась:

— Неплохо.

Вспышка! Бах!

В мгновение ока Арис обрушила магию.

Свысока на Лео и Челси обрушился дождь из световых осколков.

Вжух!

Но осколки были сдуты еще одним сильным ветром.

Шаг, шаг.

К Челси подошел Абат.

— Брат и сестра Ревелин, значит.

Гарин ухмыльнулся:

— Держу пари, вы-то двое слышали о нас, близнецах Трейна?

— Впервые слышу, — с ухмылкой ответил Абат.

Арис ткнула пальцем в Гарина:

— Это всё твоя вина! Из-за тебя меня в это втянули! Не надо было с тобой объединяться!

— Не неси чушь! Может, они не знают меня из-за тебя! И не разговаривай так со старшим братом!

— Подумаешь, старше на тридцать секунд!

— Я расскажу маме!

Наблюдая за препирающимися близнецами, Челси совершенно серьезно спросила:

— Может, просто оставим их самоуничтожаться?

— Они достаточно сильны, чтобы этого не произошло, — ответил Абат.

Как и следовало ожидать от четвертого и пятого номеров среди первокурсников Сейрена, их навыки были грозными.

— Лео, мы разберемся с этими двоими. Беги вперед.

— Давай, Лео, покажи им!

— Спасибо.

Лео улыбнулся и оставил их разбираться.

Как и предсказывал Абат, Гарин быстро среагировал, но Челси пресекла его попытку помешать Лео.

— Итак, давайте посмотрим, на что вы способны, близнецы, — с мягкой улыбкой произнес Абат.

Арис нервно покраснела:

— Д-да. Удачи.

— Угх.

Она пнула Гарина.

Лео тут же бросился в погоню за лидерами.

Он был не единственным, кто выскользнул из того хаоса.

Вспышка! Бах!

Уворачиваясь от лучей света, летящих со всех сторон, Лео окинул взглядом мальчика-полуэльфа, держащего магический посох.

«Лука Энерес, кажется?»

Третий в рейтинге первокурсников Сейрена и представитель класса.

Несмотря на холод, Лука был одет легко, словно стужа его совершенно не беспокоила.

Треск.

Внезапно земля вокруг Луки начала покрываться льдом.

— Прости, но я не могу позволить тебе идти дальше. Если ты догонишь остальных, Эйран придется слишком туго.

Треск!

В мгновение ока земля от самых ног Луки до того места, где стоял Лео, покрылась коркой льда.

Но Лео не упустил этот крошечный шанс.

Он подпрыгнул, прищурившись и глядя на смущенно улыбающегося Луку.

«Это не магия. Это [Духовная Сила]. Но я не чувствую и духа-контрактора. Я ощущал это и во время учебной поездки… Что это за парень такой?»

Лука использовал [Духовную Силу].

Но это была не сила, полученная от контракта с духом.

Он напрямую повелевал духовной силой.

[Скорее всего, он благословлен великим духом.]

«Благословлен великим духом?»

[Да. Я слышала от других духов, что тот, кто унаследовал силу великого духа, может использовать духовную силу напрямую.]

«Раз ты упомянула, припоминаю, что читал об этом очень давно».

Вспомнив то, что читал в книге в своей прошлой жизни, Лео прищурился.

«Значит, он унаследовал силу великого духа льда?»

Лео цокнул языком.

В этот леденящий холод, если у Луки и правда была сила великого духа льда, это место было для него таким же комфортным, как собственная комната.

«Прорваться будет непросто».

И тут...

— Что ты здесь делаешь, Флоу?

Раздался вялый голос.

Обернувшись, Лео увидел массивную фигуру стоящего там Уолдена.

— Да так, небольшие трудности.

Уолден фыркнул на слова Лео и призвал духа огня.

Вжух!

В мгновение ока дух огня слился с кулаком Уолдена.

[Духовный Доспех].

Это было продвинутое духовное искусство, наполняющее тело силой духа.

Вжух!

Не колеблясь, Уолден ринулся на Луку.

Свист! Бум!

Не колеблясь, Уолден замахнулся на Луку, который был на голову ниже.

Раздался мощный взрыв, повсюду закружилось пламя.

Фирменный духовный взрыв Уолдена был настолько мощным, что вызывал благоговение даже у старшекурсников Люмена.

Треск.

Но Лука выдержал атаку и в ответ даже заморозил правую руку Уолдена.

— Хм.

Уолден посмотрел на свою замороженную руку и выдохнул.

— В ближнем бою против меня у тебя нет шансов, — с ухмылкой произнес Лука.

Уолден ухмыльнулся, а затем снова воспламенил руку, чтобы разморозить её.

— Может быть.

— Судя по использованию [Духовного Доспеха], ты специализируешься на ближнем бое с использованием духовных искусств… но против меня ты в невыгодном положении...

Вжух!

Уолден снова ринулся на Луку.

— …!

Не обращая внимания на замораживающие атаки Луки, Уолден своей мощной рукой нанес ему сокрушительный удар прямо в шею.

Трах! Вжух! Шлёп!

Треск.

Пока Уолден плавил лед на своей руке с помощью духа огня, он произнес:

— Всё просто. Проигрывает тот, кто первым вырубится — от твоей заморозки или от моего удара.

Уолден ухмыльнулся.

— Вставай, Лука Энерес.

— Кх-кх… Ну надо же…

Лука вытер кровь с губ, выглядея смущенным.

— Похоже, я нарвался не на того противника.

— Я разберусь с ним. Беги, Лео Флоу.

— Эм, хорошо. Не переусердствуй.

— Не волнуйся за меня, лучше за себя побеспокойся.

Пока Уолден сдерживал Луку, Лео наконец-то освободился от помех и на полной скорости рванул вперед, чтобы догнать лидирующую группу.

Другие студенты, вырвавшиеся из давешнего хаоса, тоже бежали впереди.

Студенты Сейрена продолжали упорно мешать Лео.

И появлялось всё больше препятствий.

«Я потерял слишком много времени. При таком раскладе разрыв с лидерами станет слишком большим».

Прорываясь сквозь все препятствия и стремительно настигая лидирующую группу, Лео думал о троих, кто прошел дистанцию без помех.

При их скорости они, возможно, уже на финише.

«Может, Дьюран и Элиза обогнали Эйран?»

Он предположил, что эта парочка могла оставить Эйран позади и начать сражаться друг с другом.

Двое других бегунов из Сейрена, похоже, не могли избавиться от неустанных помех со стороны студентов Люмена.

Пока Лео на бешеной скорости мчался к финишной черте...

— Не убегай!

— Сразись с нами!

Далеко впереди слышались разгневанные голоса Дьюрана и Элизы.

Лео с недоверием уставился на зрелище: Дьюран и Элиза, как одержимые, гнались за Эйран.

«Стоп, почему эта троица всё еще здесь?»

Вопреки ожиданиям, эта троица не ушла так далеко, как он думал.

И тут Эйран, преследуемая Дьюраном и Элизой, заметила Лео и со слезами на глазах побежала к нему.

— Лео! Спаси меня!

В ужасе Эйран спряталась за спиной Лео.

— …Что здесь вообще происходит?

— Я-я не знаю! Бегуны из Люмена сказали, что не оставят меня в покое…!

Погладив дрожащую голову Эйран, Лео спросил приближающихся Дьюрана и Элизу:

— Почему вы двое так отчаянно пытаетесь её поймать?

— Отойди, Лео Флоу. Мне нужно сразиться с ней ради чести, после того как меня так вопиюще проигнорировали.

— Я первая, Дьюран Мойра.

«Почему эта парочка так одержима дуэлью именно сейчас?»

Лео цокнул языком, глядя на своих вспыльчивых однокурсников.

— Тут какое-то недопонимание. Она не из тех, кто кого-то игнорирует.

— Тогда почему она даже не взглянула на нас? — скрестив руки, спросила Элиза.

Лео сухо ответил:

— Наверное, вам просто показалось.

Услышав это, Дьюран и Элиза посмотрели на Эйран, которая икала и дрожала от страха.

Любому было видно, что здесь она жертва, а не та, кто их игнорировал.

Дьюран и Элиза оба выглядели смущенными.

— Похоже, я ошибался.

— Прости, что так разозлилась.

Они поспешно извинились.

Пока они это делали, Эйран робко выглянула из-за спины Лео.

— Н-нет, думаю, это моё поведение вызвало недопонимание.

— В-в любом случае, давайте отсюда начнем честное соревнование, — выдавив улыбку, сказала Элиза.

Эйран радостно кивнула.

Её невинный вид мучительно кольнул совесть Дьюрана и Элизы.

Видя это, Лео кивнул.

— Ладно, раз мы это выяснили...

— А?

Лео сорвал повязку бегуна прямо с головы Эйран.

— Ах!

Эйран взвизгнула от неожиданности.

— Выбыла.

Лео с улыбкой похлопал её по плечу.

— В конце концов, мы всё ещё соперники.

— Н-но… Я же доверилась тебе, Лео…

Эйран выглядела так, словно вот-вот расплачется.

— Лео Флоу! Это было подло!

— Как ты мог так поступить с тем, кто доверился тебе и попросил о помощи?

Дьюран и Элиза упрекали Лео.

— В соревновании не бывает подлости, — бросил Лео, холодно развернувшись к финишной черте.

— Я иду вперед. Если меня догонят те, кто преследует сзади, это меня только замедлит.

Не колеблясь, Лео рванул к финишу.

— Ух… Какой ты жестокий, Лео…

— Н-не плачь.

— Пожалуйста, не плачь, хорошо?

Смутно растерянные, Дьюран и Элиза уселись рядом и начали утешать всхлипывающую Эйран.

----------

Том 1 Глава 201

[Лео Флоу! Ты первым пересёк финишную черту!]

Кьера, выступавшая в роли комментатора, взволнованно выкрикнула, наблюдая, как Лео первым пересекает финиш.

Вслед за ним финишировали Дьюран и Элиза, так что бегуны из человеческой Академии Героев Люмен заняли первое, второе и третье места.

Бегун Сейрена, Эйран, была выбита Лео, а остальные участники, включая Хлою и Чэнь Ся, также сошли с дистанции.

Даже по очкам за выбывание Люмен оказался впереди, поэтому командное соревнование первокурсников завершилось безоговорочной победой Люмена.

Это была первая победа первокурсников в командном зачёте со времён нынешних пятикурсников.

Из-за этого трибуны Люмена взорвались восторженными овациями.

— Лео! Дьюран! Элиза!

Первокурсники скандировали имена этой троицы.

И пока Люмен праздновал победу, внезапно раздался чей-то голос.

— Ого! Да это же Луния Эль Лунда!

— Бежим!

Как только Луния приблизилась, первокурсники Люмена в панике разбежались кто куда.

Всё потому, что они стали свидетелями её яростных атак на Лео во время полосы препятствий.

И пока все нервно сглатывали, Луния одарила первокурсников Люмена мягкой, лучезарной улыбкой.

Первокурсники Люмена, которых до смерти напугал вид безжалостно атакующей Лунии, замерли в нерешительности.

Подумав дважды, они решили, что для соперничества между академиями такие ожесточённые атаки — дело вполне естественное.

Пока Луния играла роль идеальной отличницы, первокурсники Люмена переглядывались и шептались:

— Она вовсе не страшная.

— А вообще-то она очень даже симпатичная.

— Настоящая образцовая отличница.

Не зная всех подробностей, первокурсники Люмена мгновенно влюбились в этот образ.

На самом деле, лишь её однокурсники да пара старшекурсников из Сейрена знали истинную натуру Лунии.

Тем временем Луния подошла к Лео и заговорила:

— Лео, мы можем поговорить?

— Конечно.

Лео, отдыхавший на своём месте, с кряхтением поднялся.

Они отошли в сторону, чтобы никто не помешал их беседе.

— Что случилось?

— Подбодри Эйран. Она совсем пала духом из-за тебя.

Вздохнув, Луния указала на Эйран, сидевшую вместе с остальными сейренцами.

Эйран, выбранную бегуном для представления своего курса, Лео победил самым что ни на есть прямым и честным путём, и теперь она была совершенно подавлена.

Услышав это, Лео почесал щёку и направился к Эйран.

Другие студенты как раз пытались утешить девушку, сидевшую с поникшими плечами.

Вплоть до первого семестра Эйран с трудом адаптировалась к учёбе, но теперь всё изменилось.

После встречи с Лео она взяла себя в руки и начала активно участвовать в жизни факультета.

Студенты Продвинутого класса 1 тоже сильно изменились, благодаря чему она отлично влилась в новую среду.

Именно поэтому теперь её безоговорочно признавали вторым по силе первокурсником Сейрена.

Когда Лео приблизился, некоторые студенты Сейрена зыркнули на него.

«Что? Чего это он сюда прётся?»

Особенно недружелюбно на него смотрели парни.

Благодаря своей застенчивой, но доброй натуре и заботе об окружающих, Эйран стала весьма популярна в Сейрене.

— Эйран.

— Лео?

Услышав своё имя, Эйран вздрогнула и подняла голову, но тут же её уши поникли.

Видя, что Эйран выглядит ещё более удручённой, чем раньше, враждебность студентов Сейрена к Лео только возросла.

— Ты ведь здорово выросла, знаешь?

— А?

— Я слышал, ты уклонилась от атак Дьюрана и Элизы. Это впечатляет.

Лео улыбнулся и похвалил её.

От его слов уши Эйран тут же встали торчком.

Её глаза расширились, когда она посмотрела на Лео, а щёки слегка порозовели.

— П-правда?

— Ага.

Видя тёплую улыбку Лео, Эйран тоже просияла.

— Ты тоже был великолепен, Лео!

Вернув себе боевой настрой, Эйран вскочила на ноги и начала оживлённо болтать.

Студенты Сейрена наблюдали за этим со сложными выражениями лиц.

Особенно парни, чьи лица перекосило от досады.

Наблюдая за всем этим, Луния тихо вздохнула.

«Эйран слишком мягкотела, когда дело касается Лео».

Думая о грядущем Люмейрене, Луния чувствовала беспокойство.

***

Командное соревнование первокурсников, которое можно было назвать открытием Люмейрена, подошло к концу.

После этого развернулась череда различных мероприятий.

Студенты как Люмена, так и Сейрена демонстрировали свои таланты и специализации, чтобы произвести впечатление на публику.

И хотя это событие было посвящено межрасовой гармонии и гордости за свои академии, прежде всего это был шанс показать превосходство кадетов-героев.

В конце концов, кадеты-герои были самим символом будущего мира.

Мероприятия первого дня подошли к концу.

К позднему вечеру третьего дня большинство студентов уже спали без задних ног, совершенно вымотанные Люмейреном.

Лео тоже уже собирался улечься в кровать и поспать.

Тук-тук.

В окно кто-то постучал.

Поднявшись с кровати, Лео подошёл к окну.

Увидев снаружи птицу, он озадаченно нахмурился.

«Снежная птица?»

Это был низкоуровневый Призывной Зверь, обитающий в холодных регионах.

Когда Лео открыл окно, снежная птица влетела внутрь, бросила на пол свёрнутый в трубочку конверт, выпавший из её лапы, и, хлопнув крыльями, улетела прочь.

Несмотря на сильный ветер, она даже не пошатнулась — что и следовало ожидать от Призывного Зверя.

С озадаченным видом Лео вскрыл конверт.

— Приглашение?

Отправителем был не кто иной, как вице-директор Сейрена.

«В Звёздный Архив в главном кампусе Сейрена?»

Во время Люмейрена Сейрен открывал свои объекты для студентов Люмена.

Звёздный Архив не был исключением, но время его посещения было ограничено.

Звёздный Архив.

На протяжении пяти тысяч лет здесь хранились все данные о звёздной магии, собранные эльфами — самое сердце Сейрена.

Одного приглашения в подобное место в неурочный час было достаточно, чтобы пробудить любопытство Лео.

«Не могу же я это проигнорировать, верно?»

Почесав затылок, Лео быстро переоделся и направился к Звёздному Архиву.

Обычно его бы остановил надзиратель, но, видимо, распоряжение уже было передано, потому что Лео добрался до архива без всяких проблем.

Скрип.

Лео распахнул массивную дверь Звёздного Архива и шагнул внутрь.

Тусклые магические огоньки слабо освещали помещение, оставляя его полутёмным.

Тем не менее, Лео уверенно шёл по архиву, не испытывая особых трудностей.

— Добро пожаловать, Лео Флоу.

Через мгновение раздался чистый голос.

Вспышка!

Внутреннее пространство Звёздного Архива залил яркий свет.

И там, в самом центре архива, сидела эльфийка с серебряными волосами и золотыми глазами.

Рядом с ней стоял высокий эльф.

Лео сразу же понял, что обратившаяся к нему женщина была драконом.

— Здравствуйте.

Когда Лео в приветствии слегка поклонился, глаз эльфа дёрнулся.

— Прояви больше уважения, Лео Флоу. Ты знаешь, кто перед тобой?

— Вице-директор Сейрена, Нергия, верно?

— И, зная это, ты смеешь проявлять такое неуважение?

— Бириас, не думаю, что тебе стоит быть таким строгим, — сузив глаза, произнесла Нергия.

Бириас, как его звали, ответил с нескрываемым недовольством:

— Вице-директор Нергия, я всё равно не понимаю. Зачем нам принимать человека в Сейрен?

Он перевёл взгляд на Лео.

— Он всего лишь человек, которому просто повезло разгадать магию Основательницы. Разве этого достаточно, чтобы считать его своим в Сейрене?

Бириас Зеркин.

Он окончил Сейрен пять лет назад и теперь находился на передовой рейдов в Подземелья Героев.

Лео прищурился, глядя на Бириаса.

«Я уже видел такие глаза раньше».

Они были похожи на взгляды некоторых студентов Сейрена, которые он ловил на себе в первом семестре.

Они были уверены, что на голову выше студентов Люмена.

«Нет, в корне это другое».

Взгляд Бириаса был куда более откровенным.

Лео в точности узнал этот взгляд.

Взгляд того, кто опьянён чувством расового превосходства.

«Точно как у Высших Эльфов».

— Бириас, кажется, я позволила тебе сопровождать меня при условии, что ты не будешь поднимать эту тему, — потирая виски, сказала Нергия.

— Прошу прощения, вице-директор Нергия.

— Я не хочу слышать оправданий. Просто уйди.

Поклонившись, Бириас покинул архив, но до самого конца продолжал сверлить Лео злобным взглядом.

«Не верится, что в этой жизни мне снова встретился подобный эльф».

По сравнению с ним студенты Сейрена с их чрезмерной гордостью за академию казались просто душками.

— Уф, его разум совершенно застрял в этом ключе, — обхватив голову руками, простонала Нергия, а затем, глубоко вздохнув, улыбнулась. — В любом случае, добро пожаловать, Лео Флоу.

— Почему вы хотели меня видеть?

— Тебя это не задело? — спросила Нергия, с лёгким удивлением глядя на то, как Лео сохраняет спокойствие.

— Я привык к подобному. Просто считаю это собачьим лаем.

Нергия тихо присвистнула, глядя на сухую улыбку Лео.

«Он и вправду тот ещё фрукт».

Оперев подбородок на руку, Нергия заговорила:

— Причина, по которой я хотела тебя видеть, проста. Тот длинный меч из драконьей кости, что ты получил… это я его отправила.

— Я использую его по полной.

— Хорошо. И как ты думаешь, почему я сделала тебе такой подарок?

Она скрестила руки на груди с многозначительным видом.

— Потому что я хочу, чтобы ты перешёл в Сейрен!

— Вы хотите сказать, что предлагаете мне перевестись?

— Именно.

Нергия ухмыльнулась.

— Буду честна, Лео Флоу. Меня интересует твой талант. Ты станешь одним из героев следующего поколения, которые поведут эту эпоху за собой.

Она встала и подошла к Лео.

— Я глубоко уважаю Лисинас, Короля Мудрости. Я хочу взрастить великого героя, который покорит пламя бедствий и Тартар, точно так же, как это сделала Лисинас.

Золотые глаза Нергии блеснули.

— Знаешь, почему в последнее время Люмен отстаёт от Сейрена?

— Потому что студенты Сейрена усерднее учатся?

— Это из-за меня.

Она пожала плечами.

— Как вице-директор Сейрена, я поддерживала студентов как только могла. Теперь Сейрен не просто впереди Люмена — мы на голову выше Азонии и Дамьена. Другими словами, мы лучшие из лучших!

Нергия многозначительно улыбнулась и протянула руку.

— Если ты будешь учиться здесь, то сможешь достичь ещё больших высот, Лео Флоу. Чтобы быть лучшим, нужно учиться в лучшем месте. Я и Сейрен сделаем из тебя героя, чьё имя войдёт в историю.

Глядя на излучающую уверенность Нергию, Лео ответил:

— Мне нравится моя академия.

— Я так и думала, что ты это скажешь. Тогда я расскажу тебе кое-что особенное.

Нергия ухмыльнулась.

— Я дракон.

— …

— И не только я. Вице-директора всех академий героев — драконы. Прямо сейчас вице-директор Ривен в Люмене не особо заинтересован в поддержке студентов. Он старый дракон, почти достигший пенсионного возраста. Он опытен, но в нём нет того юношеского драйва, как во мне. Тебя выбрал дракон. Ну что, разве теперь тебе не хочется перейти в Сейрен ещё сильнее?

— Мелина говорила мне, что то, что все вице-директора — драконы, это строжайший секрет. Разве не опасно говорить об этом вслух?

— А, ну да, было бы, если бы Владыка узнала… Погоди, что ты только что сказал?

Глаза Нергии расширились.

— Ты знаешь Владыку?

— Да. Я встречался с ней несколько раз.

Ответил Лео, пока Нергия от удивления то открывала, то закрывала рот.

— Если вы сказали всё, что хотели, могу я теперь пойти спать?

У Лео не было причин продолжать разговор, поскольку он и не думал переводиться.

— Стой! Погоди!

Срочно выкрикнула Нергия.

— Ты же не думаешь, что я прошу тебя перевестись в Сейрен просто так?

С торжествующим видом она достала из кармана небольшую шкатулку.

И протянула её Лео.

Лео с озадаченным видом взял её.

— Открой.

Когда Лео открыл шкатулку, он обнаружил внутри небольшой, потрёпанный клочок бумаги.

— Это фрагмент Геройского Протокола Основательницы Туманности. Он может материализовать Мир Героя.

Глаза Лео расширились.

— Это реликвия, оставленная Луной?

— Ага. Ну, не совсем физическая, правда.

Нергия улыбнулась.

— Это факт, который стал известен совсем недавно. Только тот, кто овладел «определённой» звёздной магией, может материализовать Мир Героя с помощью этого Геройского Протокола.

Нергия подошла к Лео и, обняв его за плечо, тихо прошептала:

— Если ты перейдёшь в Сейрен, я дам тебе шанс покорить Мир Героя великого героя.

Нергия достала фрагмент Геройского Протокола и вложила его в руку Лео.

Лео поспешно отступил назад.

Основываясь на предыдущем опыте, Мир Героя мог активироваться в любой момент.

— Что случилось? Почему ты так вздрогнул?

С удивлением посмотрела на него Нергия.

— Ничего.

Лео удалось взять себя в руки, и он спокойно спросил:

— Какая звёздная магия нужна для его активации?

— Это секрет.

С уверенной улыбкой ответила Нергия.

— Ну что? Заинтересован?

Лео посмотрел на неё без особого энтузиазма.

— Нет.

— П-почему нет?

— Учёба будет слишком тяжёлой. Взгляните хотя бы на того эльфа, что был тут недавно.

От слов Лео Нергия растерялась.

Действительно, в Сейрене хватало студентов с чувством расового превосходства.

— Если вы закончили, я пойду.

Лео склонил голову.

И покинул Звёздный Архив.

«Моя рука коснулась его, но Мир Луны не активировался. Это облегчение, но… Может, это не Мир Луны? Но она же сказала, что это Геройский Протокол Луны».

Покидая архив, Лео погрузился в раздумья.

Провожая его взглядом, Нергия с сожалением убрала Геройский Протокол обратно в самую глубь Звёздного Архива.

«У этого малыша упрямый характер. Неужели он и вправду так любит свою академию? Что ж! Уговаривать стоит только того, в ком есть такая принципиальность!»

С обновлённой решимостью Нергия закрыла дверь в самую потаённую часть Звёздного Архива.

Скрип! Бам!

Тьма опустилась на внутренний зал Звёздного Архива, где хранился Геройский Протокол.

Треск!

Внезапно над Геройским Протоколом Луны замерцали серые искры.

----------

Том 1 Глава 202

— В одном я уверен совершенно точно, — с многозначительной улыбкой произнёс Карл.

— В чём именно? — с недоумением посмотрела на него Челси, и Карл одобрительно поднял большой палец вверх.

— Десерты, которые продают в Сейрене, однозначно уступают нашим, люменским.

Студенты пятого потока согласно закивали.

— Это точно.

— Не то, чтобы они были невкусными… но по сравнению с нашей академией им чего-то не хватает.

Кив-кив.

Элиана согласно кивнула, а Нелла одарила всех своей фирменной ленивой улыбкой.

С начала Люмейрена прошла уже целая неделя.

Студенты Люмена более-менее привыкли к пронизывающему сейренскому холоду.

Но было кое-что, к чему они так и не смогли приспособиться — к местным десертам.

А для девушек-студенток десерты — дело крайне серьёзное.

— Почему же такая разница в качестве? — спросила Челси с задумчивым видом, откусывая печенье.

— Все кафе и пекарни в Люмене вынуждены конкурировать друг с другом с самого первого дня, верно? — начал объяснять Карл

— Ага.

— И даже после открытия борьба не прекращается. Поэтому они, естественно, уделяют куда больше внимания новинкам в меню и вкусу. В Сейрене тоже могут работать первоклассные повара, но поскольку здесь нет жёсткой конкуренции, разрыв в качестве вполне закономерен.

Пока Карл разъяснял экономические реалии, девушки понимающе тянули: «О-о-о!» и согласно кивали.

— Благодаря этому наши десерты разлетаются как горячие пирожки — причём не только среди студентов Сейрена, но и среди зрителей-эльфов.

Карл с довольной ухмылкой потряс кошельком, звеня монетами.

— И вы, студенты Люмена, каждый день едите такую вкуснятину? Завидую, — Эйран, пришедшая повидаться с Лео, с удовольствием уплетала печенье, а её ушки радостно трепетали, словно крылышки.

— Я и раньше так думала, но теперь вынуждена признать это официально, — кивнула Луния, прижав ладони к щекам.

— Так что тебя сюда привело? — с любопытством спросила Челси, и Луния ответила:

— Я слышала, что в этом раунде Люмен в шахматном матче представляет первокурсница?

Следующим состязанием были Боевые Шахматы.

Под взглядами многочисленных зрителей...

Гул-л-л

Над ареной начала подниматься небольшая башня.

На её вершине располагались стол, стулья и шахматные фигуры.

Люмейрен — это соревнование, где две академии мерились не только силой, но и интеллектом.

Шахматы были вершиной интеллектуального спорта.

И раз в таком матче участвовала первокурсница, Луния не могла не проявить любопытства.

— Это Хлоя Миллер?

На вопрос Лунии Карл кивнул:

— Всё верно.

— Насколько же она должна быть хороша, чтобы обойти Торию Ян, пятикурсницу? В шахматах партии всегда идут ноздря в ноздрю, а тут вдруг первокурсница? Или это смена поколений, подготовка к будущему?

Видя неподдельный интерес Лунии, Карл ответил:

— Лео говорит, она очень сильна.

— Лео? Он играет в шахматы?

— Во время отборочного матча Лео обыграл старшую Торию.

Глаза Лунии расширились.

— А Хлоя обыграла Лео.

— Ого.

Луния цокнула языком.

— И насколько же она хороша?

— Лео сказал, что она не уступает кое-кому из его знакомых.

— Кому именно?

— Не уточнил.

Карл покачал головой.

— Кстати, а где сам Лео? — с недоумением спросила Луния, и Карл пожал плечами:

— Понятия не имею. Сказал, что будет смотреть с самого последнего ряда трибун.

— Зачем ему забираться в такую даль, если можно занять хорошее место?

Луния выглядела совершенно сбитой с толку.

***

— Желаю хорошей игры.

— Первокурсница, значит? Я ждал Торию Ян. Будет скучно, — вздохнул Маркия, представитель пятого курса Сейрена, и опустился на стул, пока Хлоя учтиво склонила голову.

Хлоя заняла место напротив.

Мгновение спустя стол озарила яркая вспышка, и из его поверхности поднялись шахматные фигуры.

Ву-у-ух!

В то же время арена под башней залилась светом.

Образовалось огромное квадратное пространство, на котором начала проступать клетчатая шахматная доска.

— О-о-о-о!

— Начинается!

Поле боя было вдвое больше обычной шахматной доски, да и типов фигур было куда больше.

Хлоя принялась расставлять белые фигуры так, словно делала это всю жизнь.

— Ты знакома с эльфийскими шахматами.

— Я с Севера.

— О?

У каждой расы были свои тонкие нюансы в правилах.

Эльфийские шахматы славились своей исключительной сложностью.

Но если она была с Севера, где проживали эльфы, то её знакомство с эльфийскими правилами было вполне логичным.

— В таком случае, возможно, будет не так уж и скучно.

Стоило Маркии удовлетворённо улыбнуться...

Топ-топ

...как в центр арены вышли студенты Люмена и Сейрена.

В шлемах и с оружием, символизирующим шахматные фигуры, они направились к своим позициям.

Это были сейренские Боевые Шахматы.

А эльфийский стиль славился разнообразием ландшафтов.

В зависимости от местности менялась и эффективность фигур.

К тому же, фигуры не всегда погибали с одного удара.

Это была игра, настолько насыщенная стратегическими элементами, что её даже нельзя было сравнивать с обычными шахматами.

Студенты, исполнявшие роли фигур, выстроились в линию.

Обменявшись приветствиями, они заняли свои места на огромной доске, и матч начался всерьёз.

Тук. Топ!

Хлоя, игравшая чёрными, сделала первый ход.

В ответ по гигантской шахматной доске двинулся один из студентов.

***

— А ведь наблюдать за тем, как они дубасят друг друга, и вправду забавно.

Сидя на самом верхнем ряду трибун, Лео сухо усмехнулся, глядя вниз на массивную шахматную доску.

Было очевидно, что шахматы в таком исполнении превращались в захватывающее зрелище.

Но Лео не мог сосредоточиться на матче.

«Почему Мир Луны никак на меня не отреагировал?»

События недельной давности не шли у него из головы.

Какими бы переполненными ни были трибуны во время Люмейрена, задние ряды всегда оставались тихими и пустыми.

Благодаря этому он мог сидеть в одиночестве и тишине, предаваясь размышлениям.

Лео бросил взгляд на браслет на своей руке.

«Неужели страница Луны сломана? Но, по словам вице-директора Сейрена, это был совершенно точно Мир Героя, который был пройден совсем недавно…»

— Не смотришь матч? Чем это ты занят, Лео Флоу?

Кто-то окликнул Лео.

Повернув голову, Лео увидел, как рядом с ним садится заместитель директора Ривен, и озадаченно посмотрел на него:

— Что привело вас сюда, а не в VIP-ложу?

— Я хотел с тобой поговорить.

В отличие от Лео, Ривен не отрывал взгляда от студентов Люмена.

— Я слышал, тебя вызывала Нергия.

— Ага. Предлагала перевестись в Сейрен.

— Я так и думал, — рассмеялся Ривен. — И что ты ответил?

— Отказался.

— Почему? Нергия та ещё хватка. Наверняка пообещала тебе наилучшие условия.

— Просто не увидел в этом необходимости.

— И вправду ты странный малый.

Ривен усмехнулся и покачал головой.

— Как и сказала Нергия, то, что в последние годы Люмен отстаёт от Сейрена, во многом произошло из-за моего собственного безразличия.

Ривен тяжело вздохнул.

— Я ведь говорил тебе при первой встрече, правда? Что разочаровался в студентах.

Его удручали студенты, которые не могли мечтать ни о чём, кроме как просто стать героями.

— Но встреча с тобой заставила меня понять, что я разочаровывался совершенно зря.

Теперь, в отличие от прежних времён, Ривен смотрел на студентов Люмена с теплотой.

Заметив это, Лео слабо улыбнулся:

— Ваше лицо сильно изменилось.

— Неужели?

— Ага. Только что вы были точь-в-точь как Король Мудрости.

Лисинас тоже смотрела на детей точно так же, как сейчас Ривен.

— Меня вот что интересует, Лео Флоу.

— Да?

— Ты и вправду всего лишь обычный парень?

Стоило Лео криво усмехнуться в ответ на этот вопрос...

Тр-р-р!

От тела Лео отлетела серая искра.

— …!

— …?

И Лео, и Ривен выглядели ошеломлёнными.

[Геройский Протокол: Открыт.]

Знакомое сообщение всплыло перед глазами Лео.

— Что?

Лицо Лео исказилось от неверия.

[Мир Луны. Глава: Битва Тяжёлых Доспехов – Зегдиак.]

Вж-ж-ух!

— …!

Лео исчез в одно мгновение, и глаза Ривена расширились.

— Какого…!

Но крик Ривена потонул в рёве ликующей толпы.

Он вскочил с места, лихорадочно осматриваясь.

«Телепортация? Нет… Не было никакого магического импульса. Та вспышка только что… она была точно такая же, как при входе в Мир Героя!»

Лицо Ривена исказилось от растерянности.

«Но здесь нет Геройского Протокола…»

Грохот!

Благодаря своим драконьим чувствам, Ривен ощутил, как содрогнулась земля.

Его выражение лица стало жёстким.

«Что это такое?»

Толпа ещё ничего не замечала.

Но герои, профессора и несколько студентов, расставленных по арене для обеспечения безопасности, начали чувствовать неладное.

Кап… кап-кап…

Внезапно с неба начали падать капли дождя.

Кап-кап-кап! Ш-ш-шух!

Все застыли от неожиданного ливня.

Ривен уставился вверх с немым изумлением.

— Дождь…?

Это был самый северный регион континента.

Место, где никогда не было дождей.

И всё же сейчас лил настоящий потоп.

И пока все пребывали в шоке...

Б-б-бах!

Сверху ударила молния.

В небе начали сгущаться тёмные тучи.

Ву-у-у-ух!

Лица тех, кто увидел гигантский тёмно-красный символ, проступающий в небесах, побледнели.

Каждого кадета-героя учили, что означает этот символ.

Королева Демонических Зверей, Силлатна.

Это ужасающее создание собиралось явить себя здесь.

***

— Этот Хелл Кайзер…

Силлатна вышла из облаков, откидывая со лба волосы.

— Поднял такой шум, словно собирался разобраться со всем лично.

На вид она была прекрасной женщиной, но внутри оставалась жестоким и наводящим ужас генералом армии Тартара.

Жутким высшим демоном, существовавшим ещё до Эпохи Бедствий.

— А теперь свалил всё на меня только потому, что его план пошёл наперекосяк? Этот тип всегда отличался грубостью, но это уже просто бесит.

Пока Силлатна раздражённо бормотала, мужчина рядом с ней заговорил:

— Моя Королева, в таком случае, почему бы просто не проигнорировать слова этого наглого Короля Некромантов?

— Верно. Но…

Силлатна облизнула губы, глядя вниз на Сейрен.

— У меня куда более сильное желание раздавить этих насекомых.

Будучи от природы воинственной, Силлатна давно хотела напасть на академии героев.

Но она сдерживалась из-за вмешательства Короля Некромантов и Короля Гигантов.

Однако в этот раз Король Некромантов не стал её останавливать.

А значит, у Силлатны больше не было причин себя сдерживать.

— Мой легион, покажите этим наглым червям, своё место.

Силлатна хищно ухмыльнулась.

— Давайте научим их настоящему отчаянию.

----------

Том 1 Глава 203

— Всем почётным гостям на трибунах необходимо немедленно эвакуироваться во внутренние помещения территории Сейрена! Повторяю, всем почётным гостям на трибунах необходимо немедленно эвакуироваться во внутренние помещения Сейрена…

Срочные объявления эхом разносились по всему кампусу.

Те, кто пришёл в Сейрен посмотреть Люмейрен, под руководством студентов поспешно эвакуировались в главное здание.

— Глупая Королева Монстров…

Прежде чем Королева Монстров успела прибыть, первым на собрании героев и членов гильдий заговорил не кто иной, как Бириас.

Он был активен на фронте Тартара, которым руководил Сейрен.

Хотя он ещё не успел прославиться в [Геройском Протоколе], говорили, что его способности не уступают действующим героям.

— Ситуация беспрецедентная, но в каком-то смысле даже удачная.

Бириас обвёл всех взглядом и уверенно произнёс:

— Это Сейрен, военная академия героев. Даже командир легиона не посмел бы вторгнуться сюда. И всё же она явилась по собственной воле — разве мы не должны быть благодарны?

Бириас скривил губы в ухмылке.

— [Кризис — это возможность!] Давайте же одолеем Королеву Монстров Силлатну здесь и сейчас!

Хотя академии героев часто воспринимались лишь как учебные заведения, в них скрывалась куда большая мощь, чем просто студенты и преподаватели.

Если объединить их расквартированные силы, их хватило бы, чтобы вести войну против целого мира.

Более того, в ожидании провокаций Тартара были призваны герои.

И пока Бириас излучал уверенность, а некоторые согласно кивали...

— Это было бы возможно, если бы речь шла об обычном командире легиона… но мы говорим о Королеве Монстров Силлатне.

Этот голос принадлежал Жану, [Рыцарю Ундины], представлявшему Люмен.

— Если мы попытаемся одолеть её опрометчиво, то можем сами оказаться побеждёнными.

— Тц-тц. Подумать только, человек, чьё имя начертано в [Геройском Протоколе], говорит с таким страхом, имея на нашей стороне такую мощь.

От грубого замечания Бириаса Жан нахмурился, и тут холодно заговорила Нергия:

— Бириас. Сейчас действительно время разжигать рознь подобными словами?

— …Приношу свои извинения.

Бириас глубоко поклонился Нергии, заставив её вздохнуть.

Наблюдая за этим, Жан мысленно покачал головой.

«Вот почему расовые шовинисты — это настоящая проблема».

Жан, уже знакомый с подобным типом эльфов, знал, что лучше всего их игнорировать.

Именно в этот момент открыл рот директор Сейрена, Бенит.

— Это правда, что мы обладаем подавляющей мощью. Но наш противник — командир легиона, существовавшая ещё до Эпохи Бедствий.

С неизменно бесстрастным выражением лица Бенит обвёл всех взглядом и произнёс:

— Мы не должны мерить её нашими мерками. Вместо того чтобы стремиться победить её, мудрее будет сосредоточиться на сдерживании.

— Я согласен с Бенитом.

Нергия кивнула.

Несколько эльфийских героев выразили недовольство.

Но никто не посмел оспорить слова директора и вице-директора академии.

— А что скажешь ты, Калиан?

Бенит повернулся к Калиану.

Все затаили дыхание и устремили на него взгляды.

Звезда Меча Калиан — сильнейший из ныне живущих героев, человек, одолевший командира легиона.

— Согласен с вами.

Ответ Калиана заставил Бенита кивнуть.

— Тогда разделим обязанности.

Как только Бенит это сказал, один эльфийский герой поднял руку:

— Директор, кто тогда будет противостоять Королеве Монстров Силлатне?

— Силлатной займусь я и герои, которых я выберу.

Спокойно ответил Калиан.

— Остальные, остановите её [легион].

***

— Первокурсники и второкурсники, в тыл!

— Но мы тоже хотим сражаться!

— Не говори глупостей! Думаешь, это игра?! Это настоящий бой! Не геройствуй — готовьтесь оказывать поддержку из тыла!

Профессора Люмена и преподаватели Сейрена спешно организовывали студентов.

— Ассистент профессора Сена! Лео пропал!

Взволнованно выкрикнул Карл.

Лицо Сены исказилось от шока.

— Студент Лео?

— Да! Мы нигде не можем его найти!

Студенты 5-го класса в нетерпении топтались на месте, их лица были полны тревоги.

— Что же нам делать…?

— Если вы о Лео Флоу, то беспокоиться не о чем.

— Вице-директор?

При появлении Ривена Сена широко распахнула глаза.

Студенты повернулись к нему.

— Вице-директор! Вы знаете, куда ушёл Лео?

— Я дал ему задание. Скоро он вернётся к первокурсникам, так что не волнуйтесь.

— А-а…

— Ну, слава богу.

Студенты 5-го класса с облегчением выдохнули.

— Ассистент Сена, возглавьте 5-й класс.

— Е-есть!

Успокоив студентов, Ривен посмотрел на пустующую часть трибун, где исчез Лео.

«…Я не знаю причины, но Лео Флоу сейчас определённо находится внутри [Мира Героя]».

В тот миг, когда Лео исчез на его глазах, феномен был в точности таким же, как при входе в Мир Героя.

Ривен глубоко вздохнул и поднял глаза к небу.

Ливень так и не прекратился.

Однако зловещий герб Королевы Монстров, появившийся в небесах, исчез.

«Должно быть, она уже спустилась».

Наверняка она уже призывала свой легион и начинала вторжение в Сейрен.

«Что же задумал Тартар…?»

***

За высокими крепостными стенами Сейрена расположились объединённые силы героев Люмена и Сейрена.

— Я согласен с возведением внешней линии обороны, но… в чём именно заключается план?

С недоумением спросил эльфийский герой Любеш Тейгра. Аллан Лунда спокойно ответил:

— Просто смотрите.

Возглавлял возведение обороны Седжен.

Топ, топ

Опираясь на посох, Седжен в одиночку шагнул вперёд.

Он остановился вдалеке от стены Сейрена.

И пока несколько эльфов с недоумением смотрели на него...

Тук!

Гу-у-ул!

Седжен ударил кончиком посоха о землю.

Земля загудела, и из-под земли поднялась гигантская стена.

Гу-у-ул!

— …!

Многие эльфы широко раскрыли глаза, видя, как Седжен мгновенно возвёл такую массивную стену.

— [Алхимическая Стена] профессора Седжена по-прежнему так же невероятна.

Из тыла прокомментировал Чейд Ревелин, и Эйн кивнул:

— И профессор Седжен, и профессор Харрид могли бы давно попасть в [Геройский Протокол], если бы работали на передовой, а не в академии.

Хотя алхимия Седжена и не была заточена под бой, она обладала достаточной мощью, чтобы с лёгкостью изменить ход битвы.

Как только стена была завершена, маги тут же начали накладывать на неё заклинания усиления и защиты.

С возведением новой крепости объединённые силы закончили подготовку к атаке легиона.

Восседая на стене, Калиан спросил Харрида:

— Профессор Харрид, связь с внешним миром всё ещё оборвана?

— Да.

— Тьфу. Они подготовились основательно.

Даже [Телепортация] была заблокирована.

Поддержка извне была полностью отрезана.

Но в глазах альянса героев горела решимость.

Все они знали.

Даже ужасающий легион Королевы Монстров, существовавшей со времён Эпохи Бедствий, не сможет прорвать оборону объединённых героев Люмена и Сейрена силами всего одного легиона.

И тут...

Бум! Бум! Бум!

Земля содрогнулась.

В авангарде двигался отряд Гигантесов.

На вершине самого крупного из них, восседая на гротескном троне из плоти, сидела женщина.

Все, кто её увидел, нервно сглотнули.

«Королева Монстров, Силлатна».

Бум!

Ведомая Гигантесами армия демонов остановилась.

На почтительном расстоянии две силы сошлись лицом к лицу.

Ш-ш-ш-ух!

Дождь и не думал прекращаться, а Силлатна, сидя со скрещёнными ногами на троне, заговорила:

— Приветствую вас, червеподобные паразиты.

Жуткий голос Силлатны эхом разнёсся по всему Сейрену.

Его услышал не только альянс героев на передовой, но даже гражданские внутри Сейрена и студенты младших курсов.

— Моё имя — Силлатна, верная служительница великого бедствия, Эребоса.

Её громоподобный голос нёс в себе силу, вселяющую страх в каждого, кто его слышал.

— Я лично снизошла, чтобы поохотиться на вас — считайте это честью…

— Замолчи, грязная демоница!

В этот момент выкрикнул Бириас.

— Ты знаешь, где находишься?! Это Сейрен! Сегодня мы сокрушим тебя и отомстим за обиду Основательницы — ух!

— Какое наглое насекомое.

Гу-у-у-ух!

Тело Бириаса обвила угольно-чёрная [Тёмная Мана].

Те, кто был рядом, бросились рассеивать [Тёмную Ману], поглотившую его.

Бириас тоже сопротивлялся изо всех сил.

Но проклятие Силлатны было не остановить.

— Кто сказал, что ты можешь меня перебивать?

Даже не удостоив его взглядом, Силлатна ухмыльнулась.

— Покорили пару [Миров Героев] и возомнили себя великими героями?

— Гх-х-х!

Бириас задохнулся, его тело начало раздуваться...

Вж-ж-ух!

Внезапно его тело окуталось багровым пламенем.

Бам!

— Х-ха… Ха-ах! С-спасибо, Аллан…

Аллан применил [Дыхание Феникса], выжигая проклятие Силлатны.

Чудом выжив, Бириас выразил благодарность.

— Не провоцируй врага опрометчиво.

Холодно предупредил Аллан.

Бириас глубоко склонил голову.

— Больно уж ты разговорчива, Королева Монстров.

— Звезда Меча.

Калиан шагнул вперёд, и Силлатна прищурилась.

— Понравился мой маленький подарок?

— Да. Благодаря твоему грубому «подарочку» мне пришлось несладко.

На её провокационные слова Калиан усмехнулся и кивнул.

— Зато благодаря этому мы выкорчевали всех шпионов, которых ты засунула в нашу академию. Королева Монстров, нам повезло, что ты такая прямолинейная грубиянка. Будь это Король Некромантов или Король Гигантов, всё было бы не так топорно.

Пока Калиан звонко смеялся, Силлатна одарила его кровожадной улыбкой.

— Проклятый старикашка.

— Так значит, это вторжение — просто твоя маленькая истерика?

— А даже если и так?

— Тогда это для нас огромная удача.

Калиан улыбнулся в ответ, и в его улыбке читалась не менее сильная жажда убийства.

Гу-у-у-у-ух!

От его подавляющей кровожадности даже альянс героев невольно вздрогнул.

Р-р-р?

Скр-р-р?

Армия демонов беспокойно зашевелилась.

— Твоя печально известная слава «самой ужасающей» скоро станет не более чем [легендой].

Услышав это, Силлатна захохотала, словно сумасшедшая.

Гу-у-ул!

От одного её смеха содрогнулась стена, созданная Седженом.

Её устрашающая мощь пробирала до мурашек каждого в альянсе героев.

Её безумный смех резко оборвался.

— Продолжай мечтать.

Силлатна подняла руку.

— Мне надоело болтать. Начнём?

Услышав это, Калиан обнажил меч.

— Посмотрим, как ты будешь барахтаться — прямо как твои так называемые великие герои до тебя.

Силлатна щёлкнула пальцами.

Р-р-р-а-а-а!

Бум! Бум! Бум!

Легион Королевы Монстров ринулся в атаку.

— Всем приготовиться к бою.

По тихой команде Калиана герои крепче сжали оружие.

— В атаку!

По его крику маги выпустили в воздух свои заклинания.

Бум-бум-бу-у-ум!

Ослепительные заклинания взорвались над полем боя.

Бесчисленные демоны погибли во вспышках взрывов.

Тёмная магия армии демонов обрушилась на крепостную стену, яростно взрываясь.

Наблюдая за этим хаосом, Силлатна оперлась подбородком на руку и улыбнулась.

— Пора бы уже…

***

Ш-ш-ш-ш-ш-ух

Шёл дождь.

Лео открыл глаза, осознав это.

— …Чёрный дождь…?

Пробормотал он в пустоту.

Дождь, символизирующий Эпоху Бедствий.

«Точно, я же вошёл в Мир Героя».

С этим осознанием Лео заметил, что лежит плашмя, и поспешно сел.

Затем он осмотрелся.

Вокруг лежали руины.

Разрушенный замок.

Он выглядел знакомым.

«Битва с Зегдиаком».

Король Ядов Зегдиак.

Командир легиона, владевший ужасающим ядом.

Среди всех побеждённых командиров он был самым опасным.

Битва, в которой он был повержен, вошла в историю как Битва с Зегдиаком.

«В истории говорится, что другие великие герои сдерживали легион, пока Луна в одиночку одолела Зегдиака…»

Но реальность была иной.

«Мы одолели его вместе с Луной».

Вспоминая то время, Лео осмотрелся.

«Геройский Протокол, которого я коснулся, должно быть, был именно из этого события. Но почему он активировался именно сейчас?»

Его переполняли вопросы.

«И почему здесь не идёт бой?»

Во время битвы с Зегдиаком Кайл и Луна сражались без остановки.

Это место было полем битвы, где пал Зегдиак.

Обычно здесь должно было кипеть ожесточённое сражение.

Но не было никаких признаков боя.

«Что происходит? Неужели Тартар вмешался и сюда?»

Ранее Мир Луны отличался от записанной истории.

Не было никаких гарантий, что это не повторится.

«В отличие от Люмена, который вычистил всех предателей, в Сейрене они ещё остались. Возможно, Тартар снова вторгся в Мир Луны…»

— Ты…?

Именно в этот момент, когда Лео был погружён в глубокие раздумья, раздался чей-то голос.

Он резко повернул голову.

Там стояла знакомая эльфийка.

Больше не та девочка, которую он помнил, теперь она стала взрослой.

Удивлённо глядя на него, Лео инстинктивно выкрикнул её имя:

— Луна.

Столь естественно произнеся её имя, Лео замер.

С точки зрения Луны, это должно было выглядеть так, будто незнакомец обращается к ней по имени.

Но, вопреки его опасениям, Луна улыбнулась и тихо ответила:

— Да, Кайл.

----------

Том 1 Глава 204

— Почему ты не отвечаешь, когда я тебя зову?

Лео, ещё мгновение назад растерянный, быстро взял себя в руки, услышав слова Луны.

«Она узнаёт во мне Кайла? Значит, это [Мир Героя] типа вселения, где игрока воспринимают как кого-то из прошлого».

Было очевидно, что сейчас он вселился в самого себя из прошлого.

Быстро оценив обстановку, Лео глубоко вздохнул.

— Ты в порядке?

Лео мгновенно вошёл в роль, изображая самого себя из прошлого.

Если память ему не изменяла, сейчас был самый разгар битвы с Зегдиаком.

Подобный вопрос не выглядел бы странно.

— Да. Я в порядке. Ты ведь защитил меня, правда?

С тревогой спросила Луна.

— А ты? Ты только что получил прямой удар от Зегдиака.

— Со мной всё хорошо.

«При обычных обстоятельствах яд Зегдиака уже давно превратил бы меня в груду костей».

Но Лео только что вошёл в [Мир Героя].

— Когда это ты приобрёл иммунитет к яду?

Пока Луна с изумлением смотрела на него, Лео спросил в ответ:

— Что важнее, где Зегдиак?

При этих словах лицо Луны окаменело.

— Он сбежал.

— Что?

Глаза Лео расширились от её ответа.

«Сбежал?»

Это не имело никакого смысла.

Зегдиак был из тех, кто извергает яд до самого конца, решив утащить Кайла и Луну за собой в могилу.

Чтобы этот кровожадный монстр отступил?

«Что-то определённо не так».

— Куда он ушёл?

— Туда.

Лео посмотрел в направлении, куда указала Луна, намереваясь броситься в погоню.

Чтобы пройти [Мир Героя], Зегдиака нужно было победить.

Но, оценив состояние Луны, он остановился.

Её рука мелко дрожала, а по лбу стекали капли пота.

— Луна… Не говори мне, что ты сражалась с ним одна?

На вопрос Лео Луна выдавила натянутую улыбку.

— Да, пока ты был без сознания какое-то время…

Внезапно Луна пошатнулась.

Лео тут же подхватил её.

В этот период истории их отряд ещё не обладал силой, достаточной для того, чтобы в одиночку противостоять командиру легиона.

Даже для Луны схватка с Зегдиаком в одиночку обернулась бы тяжелейшими последствиями.

Лео стиснул зубы.

— Кайл…

Слабо проговорила Луна.

— Пока я сражалась с Зегдиаком… на меня напали какие-то странные люди.

— Что?

— Это были эльфы… Они появились из ниоткуда и атаковали меня. Ты что-нибудь знаешь о них?

«Эльфы?»

Это не имело никакого смысла.

В то время рядом были только Кайл и Луна.

Эльфы? Невозможно.

— Они напали на тебя?

— Да.

Когда Луна слабо кивнула, лицо Лео стало мрачным.

В этом [Мире Героя] было слишком много странностей.

«[Геройский Протокол], которого я коснулся несколько дней назад, активировался только сейчас. Тот факт, что мир начался в самый разгар битвы с Зегдиаком. И наконец…»

Хватка Лео усилилась.

«…Студенты Сейрена якобы уже прошли этот мир».

По словам Нергии, несколько студентов Сейрена уже зачистили этот мир.

Но финальным боссом здесь был командир легиона.

Король Ядов Зегдиак — равный Хелл Кайзеру, Королю Гигантов и Королеве Монстров.

Противник, далеко превосходящий уровень любого студента.

И всё же кто-то якобы его прошёл.

Тартар пытался стереть [Геройские Протоколы] Великих Героев.

Чтобы не дать будущим героям унаследовать их силу.

«Если студенты Сейрена, вошедшие в этот мир, были предателями…»

Тогда бегство Зегдиака, эльфы, внезапно напавшие на Луну…

Если предатели из Сейрена вошли сюда как претенденты, всё вставало на свои места.

Лео сжал кулак.

«Неужели план Короля Некромантов с самого начала состоял в том, чтобы уничтожить [Геройский Протокол] Луны, хранящийся в Сейрене?»

Ш-ш-ш-ш-ух

Тот жуткий чёрный дождь продолжал лить.

«Сначала нужно помочь Луне восстановиться».

— Давай найдём место, где можно отдохнуть.

Лео помог Луне подняться на ноги.

Но Луна стиснула зубы.

— Нет, мы должны как можно скорее одолеть Зегдиака…

— Раз он сбежал, у нас есть время, чтобы собраться с силами.

Спокойно рассудил Лео.

— С его уничтожением можно подождать, пока к тебе вернутся силы.

Луна подняла глаза на Лео и устало улыбнулась.

— Тогда, Кайл… я немного посплю…

Отравленная и полностью истощившая ману, Луна привалилась к Лео и уснула, мерно дыша.

Оглядев руины замка, Лео подумал:

«Нужно найти укрытие от дождя».

Грохот!

В унылом небе трещали молнии.

В этот миг...

Тр-р-р

Небо начало раскалываться.

Но Лео, сосредоточенный на том, чтобы поддерживать Луну, этого не заметил.

***

Р-р-р-а-а-а!

Закованный в броню Гигантес с рёвом ринулся к крепостной стене.

Гу-у-у-ух!

Из его тела вырывалась тёмная [Мана].

Увидев это, Риз отчаянно выкрикнул:

— Риения!

На его зов Риения, занявшая позицию на самой высокой точке стены, натянула тетиву.

Скри-и-ип!

Её огромный лук издал протяжный стон.

Тум! Вж-ж-ух!

Массивная стрела, пронизанная [Аурой], вылетела с ужасающей силой.

Хрусть! Хрясь!

Р-р-р-а-а-а!

Стрела пронзила глаз Гигантеса, вышла через затылок и вонзилась в землю.

Но даже с пробитой головой Гигантес не умер.

Вместо этого, схватившись за лицо, он начал неистово бесноваться.

Его хаотичные удары крушили и союзников, и врагов без разбора.

Риз воспользовался моментом и спрыгнул со стены.

Приземлившись, он перерубил Гигантесу лодыжку.

Вжух! Чик!

Бам!

Скр-р-р!

Р-р-а-а!

Гигантес рухнул, давя окружающих монстров, которые взвыли от боли, мгновенно погибая под его тушей.

Риз одним чистым ударом отсёк голову поверженному Гигантесу и стремительно вернулся на стену.

Благодаря своей ловкости воины рыцарского класса быстро нейтрализовывали такие угрозы, как Гигантесы, и вражеские атаки, направленные на стену.

Линия обороны, созданная Седженом, стойко держалась под натиском легиона.

Наблюдая издалека, Королева Монстров прищурилась.

— Они оказывают весьма достойное сопротивление.

И это было естественно.

На протяжении всей истории из этих академий вышли бесчисленные герои.

Хотя в её легионе были монстры, способные в одиночку уничтожать целые государства, эту крепость было не так-то просто взять.

И пока Силлатна со скучающим видом опиралась подбородком на руку...

Вспышка!

Осколки света обрушились на неё сверху.

Силлатна подняла взгляд, и падающий свет замер в мгновении от неё.

— Идеальный момент. Мне уже стало скучно.

Она щёлкнула пальцами.

Бум!

Свет взорвался с колоссальной силой.

Голова Гигантеса, на котором она восседала, была стёрта в пыль без следа.

Однако Силлатна невредимой парила в воздухе.

Она сузила глаза.

— Звезда Меча. Первая Звезда. Маг Дурного Глаза. Главы домов Лунда и Ревелин. И ящерица… Это ваши избранные провожатые в загробный мир?

— Они не провожатые в загробный мир. Они — твой прощальный комитет.

С лёгкой улыбкой ответил Калиан.

Пока Силлатна скалилась, Калиан понизил стойку.

Вж-ж-ж-ух!

Калиан исчез.

Взгляд Силлатны метнулся влево.

Он возник у её фланга, нанося удар мечом.

Вспышка. Хлесь!

Клинок Калиана оказался зажат в руке Силлатны.

— Это одно из тех проклятых гномьих лезвий? Мерзость.

Королева Монстров замахнулась свободной рукой, целясь в голову Калиана.

Бам!

Голова Калиана откинулась назад...

Бум-бум-бум-бум-бу-у-ум!

Краш! Гу-у-ул!

Сила удара швырнула Калиана в крепостную стену, созданную Седженом.

Часть стены обрушилась.

Все ахнули.

— Д-директор!

— Лорд Калиан!

Профессора Люмена в панике бросились к обвалившемуся участку.

Кап… кап-кап…

— Нгх… так грубо обращаться со стариком.

Но Калиан выбрался из-под обломков совершенно невредимым.

Все, кто это увидел, содрогнулись от благоговения.

«Он выдержал это в лоб…!»

«Как и подобает Звезде Меча…!»

Все взгляды обратились к Калиану с благоговением.

— Будь я на десять лет моложе, меня бы не отбросило так далеко.

Цокнув языком, Калиан направил меч на Королеву Монстров.

Св-в-ах!

Он взмахнул клинком.

Одно движение превратилось в рассекающий мир удар.

Невидимый, колоссальный разрез пронзил всё на прямой линии между ним и Силлатной.

Солдаты-демоны падали, заливаясь кровью.

Увидев приближающийся разрез, Силлатна подняла руку.

Хр-р-уст!

Её рука неестественно согнулась, словно сломанная.

Тук!

Не выдержав силы удара, она была отброшена в сторону.

Сверху последовал сокрушительный шквал атак.

Магия фей, усиленная [Дурным Глазом].

Пылающее [Дыхание Феникса].

Ветры, рассекающие небеса.

Атаки героев, которых выбрал Калиан, заполнили небо.

Сражающиеся на крепостной стене разинули рты от подавляющей огневой мощи.

Бум-бум-бу-у-ум!

Прямые попадания от Арви, Аллана и Чейда яростно сотрясли землю.

Область, где стояла Силлатна, была полностью уничтожена.

Она застыла на месте, её тело выгнулось назад от удара.

— Попали…?

Студент Сейрена сжал кулак в предвкушении.

— Хе.

Из-за склонённой головы Силлатны вырвался низкий смешок.

— Ки-ки! Хи-хи-хи! Аха! Ахахахахахаха!

Её безумный смех раскатился эхом, глаза сверкали.

— Это и вправду было больно!

Она подняла руку.

Гу-у-у-ух! Тр-р-р!

Над её ладонью сформировалась гигантская тёмная сфера.

Увидев проклятую чёрную ману, все на стене побледнели.

Те, кто ещё недавно смело заявлял, что сокрушит Силлатну, наконец осознали...

Насколько глупы были их слова.

И они поняли...

Истинный ужас командира легиона, существовавшего ещё до Эпохи Бедствий.

— Умрите, личинки!

Её [Тёмная Магия] полетела в сторону стены.

В этот миг...

— Конец.

Вспышка!

Бум-бу-у-ум!

Вспыхнув золотым звёздным светом, её заклинание взорвалось и исчезло прямо на месте.

Силлатна сузила глаза, глядя на эльфа, сотворившего это, — директора Сейрена.

— Это та магия, которую я ненавижу больше всего.

— Я не знаю, каков твой замысел.

Ривен обратился к Силлатне.

— Даже если ты могущественный командир легиона, это место тебе не по зубам. Именно поэтому вы трое молчали до сих пор, не так ли?

Силлатна бросила взгляд на Ривена и ухмыльнулась.

— Что ты хочешь узнать, ящерица?

— Каков твой план?

— Ты поверишь, если я скажу, что пришла навестить старого друга?

— Старого… друга?

Пока лицо Ривена мрачнело, Силлатна подняла глаза к небу.

Ривен проследил за её взглядом.

И его лицо окаменело.

Небо было расколото.

«Что это… такое?»

Внезапно...

Хрусть!

Из расколотого неба появилась гротескная рука.

Словно что-то пробивающееся сквозь стену.

Чудовищная рука медленно отдёрнулась.

А затем...

Р-р-р-н-н-н

Ривен услышал низкий рык у самого уха.

Сквозь разлом сверху смотрел гигантский, жуткий фиолетовый глаз.

Мурашки пробежали по всему телу Ривена.

«Не может быть… это что, командир легиона из Тартара?»

----------

Том 1 Глава 205

Атмосфера на территории Сейрена царила мрачная.

И на то были веские причины.

Все присутствующие здесь были гражданскими.

Они вдохновлялись сказаниями о героях и восхищались их подвигами, но сами героями не являлись.

Они даже не были кадетами-героями.

Для них командир легиона Тартара был далёким существом, встречающимся лишь в легендах.

Поэтому весть о вторжении командира легиона в Сейрен наполнила их всепоглощающим страхом.

— Врата переноса всё ещё не готовы?!

— Немедленно уберите нас отсюда!

— Чёрт! И зачем я только приехал на Люмейрен!

Со всех сторон слышались панические крики.

— Великая Основательница Туманности, пожалуйста, покарай зло и спаси нас.

— Защитите героев, сражающихся с нашими врагами.

Некоторые тихо молились великим героям.

Другие затаивали дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи.

— Герои обо всём позаботятся!

— Верно! Они защитят нас!

Дети сжимали кулаки и озвучивали свою надежду.

Среди этого хаоса Луния подошла к тем, кто требовал активировать врата.

— Прошу, успокойтесь! Вы пугаете всех вокруг!

— А ты ещё кто такая?

— Я Луния Эль Лунда, представительница первого курса Сейрена.

Луния твёрдо обратилась к человеку-мужчине.

Лицо мужчины исказилось.

— Представительница первого курса Сейрена? Должно быть, ты очень сильна, да?

— Я не так уж и велика. Едва удерживаю этот титул.

— Плевать! Если ты кадет-герой, хватит прятаться в безопасном месте вместе с нами, иди и сражайся!

Выкрикнул он, явно человеческий дворянин, в его тоне сквозило презрение.

Голос Лунии стал холодным.

— Задача первокурсников и второкурсников — защищать людей внутри территории академии.

— Хмф! Что, страшно? Для кого-то, кто ходит и хвастается званием кадета-героя, ты ведь не лучше нас, а?

Лицо Лунии исказилось.

«Прибить его, что ли?»

— О? По этому взгляду видно, что ты хочешь меня ударить. Давай, бей. Я здесь как почётный гость Люмена, наблюдаю за Люмейреном! Если представительница класса Сейрена ударит меня во время кризиса, я позабочусь о том, чтобы об этом узнал весь мир…

Хрясь!

Прежде чем Луния успела замахнуться, чей-то другой кулак врезался в лицо мужчины.

Мужчина взлетел в воздух, а затем с силой рухнул на землю.

Бам!

— Гья-а-а-ак!

Пока он корчился и кричал, схватившись за лицо, Луния стояла ошеломлённая.

Затем Дьюран, тот самый, кто его ударил, заговорил:

— Он гость Люмена. Если ударишь его ты, это может превратиться в дипломатический скандал.

Дьюран с отвращением посмотрел на кровь на своих костяшках, а затем протянул руку.

— Я бы одолжил платок, Элиана Ладен.

— Эй, я тебе не служанка, знаешь ли?

Хотя она и проворчала это, Элиана протянула ему свой платок.

Дьюран вытер руку и бросил платок на стонущего мужчину.

— Эй! Почему ты его выкинул? Он был дорогим!

Пока Элиана протестовала, Дьюран фыркнул.

— Забудь. Забирать обратно платок, испачканный кем-то настолько вульгарным, лишь запятнает твоё достоинство. Я куплю тебе лучше.

— О боже. Как галантно, Ваше Высочество.

Элиана радостно рассмеялась.

— Погодите-ка. Если он ваш гость, разве вам тоже не стоит держать руки при себе?

Спросила Луния без особого впечатления. Элиана пожала плечами.

— Вообще-то, да.

— Вообще-то?

— Но это же Дьюран. Ему можно.

Луния посмотрела с недоумением.

— Ты… ты ублюдок! Ты ведь студент Люмена, верно? Имя и курс, немедленно! Я доложу на совет… нет, к чёрту! Моя семья лично…!

— Дьюран Мойра. Это отвечает на твой вопрос?

— А?!

Лицо мужчины побледнело.

Дьюран был не просто студентом с высоким рейтингом.

Он был принцем Королевства Мойра в центре континента.

Фактически, наследным принцем.

Даже если Мойра технически была герцогством, её влияние соперничало с крупными державами.

Её называли Королевством Рыцарей, и под её знамёнами собирались многие из элитнейших рыцарей мира.

Армия Мойры была батальоном из тысяч рыцарей.

Малочисленным, но их влияние было колоссальным.

К такому студенту, как Дьюран, нельзя было относиться легкомысленно, даже будучи дворянином и гостем Люмена.

— Принц Дьюран! Я… я прошу прощения!

Мужчина низко склонил голову, и Дьюран холодно ухмыльнулся.

— Ты совершил проступок и думаешь, что не заплатишь за это?

— П-пожалуйста, Ваше Высочество! Сжальтесь!

— Назови имя своего досточтимого дома.

— Принц Дьюран! Пожалуйста, простите меня!

Наблюдая за мужчиной, стоящим на коленях и умоляющим о пощаде, Луния выглядела изумлённой.

Этот человек, который ещё мгновение назад был так высокомерен, теперь пресмыкался перед кем-то намного моложе себя.

«Иерархия людей совершенно лишена смысла».

Как эльфийка, Луния находила всё это весьма странным.

Элиана вздохнула.

— Хлоя была права. Патрулирование было верным решением.

С таким количеством зрителей Люмейрена, набившихся в Сейрен, у первокурсников и второкурсников было полно хлопот с поддержанием порядка.

Дьюран и Элиана отправились в патруль, чтобы разбираться с любыми потенциальными беспорядками.

— Спасибо за помощь.

Теперь, когда всё улеглось, Луния мягко улыбнулась.

Дьюран фыркнул.

— Я просто заткнул позор нашей расы. Не за что благодарить.

На его реакцию Луния наклонилась к Элиане и прошептала:

— Он всегда такой резкий?

— Ага. Но поэтому он даже милый… ой-ой-ой!

— Нет времени болтать. Двигаемся к следующей точке.

— Ой! Отпусти! Больно же!

Таща Элиану за ухо, Дьюран отправился на следующий патруль.

Луния хихикнула, глядя им вслед, и села.

«Интересно, как там дела снаружи…»

Её рука слегка дрожала.

Несмотря на всё, через что ей довелось пройти для первогодки, эта ситуация всё равно наполняла её страхом.

Там, снаружи, сражалось так много учителей.

Старшекурсники, на которых она равнялась.

И её отец, рискующий жизнью в битве.

Таково было бремя героев и кадетов-героев.

Но это не значило, что им не было страшно или тревожно.

«Даже герои не безупречны».

Глаза Лунии дрогнули.

Даже Луна, которую хвалили за совершенство, проявляла слабость.

В этом мире не существовало идеальных героев.

Героям бывает страшно. Они тоже хотят сбежать.

Но они находят мужество ради того, что несут на своих плечах.

«Если бы это был Лео… что бы он сделал сейчас?»

Стоило ей подумать о друге, который всегда сохранял спокойствие в любом кризисе...

Гу-у-ул!

Здания Сейрена начали трястись.

Весь кампус, построенный подобно грандиозному замку, содрогнулся, и по толпе пробежал ропот.

«Что теперь?»

Луния вскочила на ноги, встревоженная.

— Луния! Уводи всех глубже в школу!

— Что происходит?!

Спросила она настойчиво, когда к ней подбежал бледный второкурсник.

— Вторгся ещё один легион!

***

Альянс героев осознал, что что-то не так, примерно через минуту после того, как Ривен заметил, что небо разодралось.

— Что это?!

— Дыра?!

— Когда это появилось?

Они в шоке уставились на зияющий чёрный разлом в небе.

— От этой штуки исходит очень дурная аура.

Пробормотал Халк, хмурясь.

— Да, это как будто…

Елена, вытворяя заклинания рядом с ним, скривилась.

— Будто сейчас оттуда вылезет монстр.

И затем...

Тр-р-р!

Словно раздирая само небо,гротескно длинная, уродливая рука потянулась наружу и начала расширять разрыв.

Словно раскапывая землю.

Из чудовищно расширенной прорехи вырвалась верхняя часть тела монструозного существа.

Лица героев альянса исказились от ужаса.

— Ч-что это?!

— По ауре… похоже на демона?

— Нет, это не просто демон! У него мана командира легиона!

Паника охватила альянс при появлении второго командира легиона.

Торс существа был покрыт толстой чешуёй, напоминающей драконью.

Даже лицо создавало такое впечатление.

Но это был явно не дракон.

Его конечности были длинными и искривлёнными, покрытыми чешуёй, как у некоего уродливого пресмыкающегося.

Торс был гуманоидным, но сгорбленным, словно у гротескного горбуна.

А клыки, торчащие из пасти, выглядели достаточно острыми, чтобы разорвать что угодно.

Он напоминал гигантского драконида.

Один его вид вселял ужас в тех, кто его видел.

Но что по-настоящему повергло альянс в страх, так это...

— Разве… когда-нибудь был такой командир легиона?

Пробормотал эльфийский герой, побледнев.

Всё верно.

Существо перед ними было совершенно неизвестным командиром легиона.

Кья-а-а-а-а!

Существо разверзло свою пасть — Зегдиак — и испустило чудовищный рёв.

Его челюсть растянулась, извергая фиолетовое дыхание в сторону стены Седжена.

Скр-р-р! Бум-бум-бум-бум-бум!

Дыхание уничтожило целый участок стены Седжена и даже испарило часть армии Силлатны.

Силлатна нахмурилась.

«Без разума? Значит, он не пересёкся целиком. Вот что он имел в виду, говоря, что план пошёл наперекосяк?»

Хелл Кайзер передал вторжение в Сейрен Силлатне, сказав, что план провалился.

Похоже, он знал, что Зегдиак появится в этом мире как безумный зверь, движимый лишь инстинктами.

«Ну, неважно».

Стал ли её старый товарищ монстром или нет.

Зегдиак всё ещё был командиром легиона.

Его сила никуда не делась.

«Глупыми легче управлять, не так ли?»

Глаза Силлатны блеснули.

«И подумать только, что это действительно сработало».

Это был план Хелл Кайзера.

Призвать прошлого командира легиона, записанного в [Геройском Протоколе] Великого Героя.

«Подумать только, что наследие ненавистных богов однажды пригодится нам».

В глазах Силлатны забрезжил восторг.

«Теперь мы можем сжечь этот ненавистный мир».

Её тело задрожало.

«Мы можем выполнить миссию, дарованную богами!»

Мир сгорит.

Всё живое будет повергнуто в отчаяние.

Хотя боги всё ещё спят, это продлится недолго.

Пять тысяч лет назад…

День, когда они вернутся в ту столь желанную эпоху, был близок.

Силлатна была уверена в этом.

— Трепещите от страха, черви! Люмен и Сейрен падут! И мир снова поглотит тьма!

Р-р-р-а-а-а!

Словно соглашаясь, Зегдиак испустил ещё один оглушительный рёв.

Командир легиона спереди...

И ещё один сзади.

Ситуация, полная отчаяния.

И пока безнадёжность наполняла лица альянса героев...

— Бенит.

Спокойно окликнул Калиан.

— Ты поведёшь Арви, Аллана и Чейда, чтобы остановить того командира легиона.

— Что?

Директор Сейрена Бенит в шоке повернулся к Калиану.

— А ты и Ривен?

— Мы остановим Королеву Монстров.

Ш-ш-шух

— Это невозможно сделать в одиночку.

Мрачным голосом произнёс Арви.

— Я не принимаю возражений. Это приказ.

Калиан мягко улыбнулся.

— Прямо сейчас величайшая надежда нашего мира лежит на молодых побегах. Арви.

Топ, топ

Калиан направился к Силлатне.

— Наш долг — передать эпоху тем, чья очередь ещё не пришла.

Он направил на неё меч.

— Это долг тех, кто несёт бремя своего времени. Так что не волнуйся обо мне. Иди.

— Директор…

Чейд закусил губу.

— Пошли.

Плоско произнёс Арви, и Чейд, издав стон, отступил.

Аллан поклонился и последовал за ним.

Наконец, Бенит сказал:

— Я рассчитываю на тебя, Звезда Меча.

Когда они отступили, Силлатна цокнула языком.

— Ах, так остались только вы двое. В конце концов, это всего лишь старый человек и дракон. Как скучно.

Она выглядела не впечатлённой.

— Ты сам сказал это раньше, Звезда Меча. Что остановить меня — это твой долг как носителя эпохи. Хорошо. Я видела много таких героев за своё время — тех, кого называют великими. Так что я могу сказать с уверенностью.

На её губах сформировалась насмешливая ухмылка.

— Ты худший из всех.

— Приму это за комплимент.

— Всё ещё язвителен, даже сейчас.

Гу-у-у-у-ух!

От Королевы Монстров зловеще вырвалась тёмная [Мана].

— Всё же, я окажу тебе уважение. Герои, готовые умереть, самые надоедливые.

Хрусть, треск

Тело Силлатны начало расти.

[Я растопчу твой финал самым жалким образом.]

Гу-у-ул!

Когда она явила свою чудовищную истинную форму, Калиан посмотрел вверх и улыбнулся.

«И сколько же времени прошло».

Перед лицом отчаяния, которое казалось непреодолимым, Звезда Меча улыбался.

«С тех пор, как я в последний раз бросал вызов невозможному».

----------

Том 1 Глава 206

Блуждая среди руин, Лео нашел укрытие от ливня и бережно уложил Луну на пыльный пол.

Собрав несколько обломков, годившихся на растопку, он развел костер с помощью заклинания [Огня].

Треск... треск...

Когда по заброшенному зданию разлилось долгожданное тепло, Лео перевел взгляд в окно.

Снаружи по-прежнему барабанил черный дождь.

Вглядываясь в пелену дождя, он ощутил смутное беспокойство и провел ладонью по лицу.

«Если это мир, где я вселился в чужое тело, разве я не должен был обрести облик Кайла?»

Белые волосы, алые глаза.

И при этом юное лицо... лицо Лео Флоу.

«Что за чертовщина? Разве это не мир вселения? Но Луна ведь совершенно точно признала во мне Кайла».

Поразмыслив, Лео пришел к единственному логичному выводу.

«Неужели страница Луны дала сбой, вызвав ошибку?»

[Геройский Протокол] хранит в себе запечатанные осколки Эребоса.

Эребос — сущность, бросившая вызов самим богам.

И пусть [Геройский Протокол] был создан богами, длительное воздействие силы Эребоса неизбежно привело бы к системному сбою.

«В таком случае... неужели и в этом мире скрыт осколок Эребоса?»

Лицо Лео окаменело, он вскинул голову, вглядываясь в небеса.

Но вдруг замер, заметив нечто странное.

«Пространственный разлом? Что это такое?»

Едва сознание Лео охватило замешательство...

КРИИИИИИ!

Пронзительный, раздирающий уши рев обрушился на него.

«Гх-а?!»

Череп буквально раскалывался от жгучей, пульсирующей боли.

«Эффект [Страха]!»

Волна панического ужаса накрыла его одновременно с чудовищным шквалом ветра.

Мышцы лица Лео свело судорогой, когда он увидел чудовище, заслонившее собой небо — гигантскую драконодоподобную тушу.

«Зегдиак!»

Вид грозного противника, которого он когда-то уже поверг, заставил Лео стиснуть зубы и бросить быстрый взгляд через плечо.

Луна по-прежнему лежала без сознания, измученная ядом Зегдиака.

«Она сражалась с Зегдиаком в одиночку... немудрено, что она в таком состоянии».

— Выходи, Луна Любиненс! Я прикончу тебя точно так же, как сделал это с Кайлом!

Рев Зегдиака гулким эхом прокатился по руинам.

Этот мир отличался от подлинной истории.

В истинной истории Зегдиак должен был быть повержен здесь руками Кайла и Луны.

Но вместо этого он сбежал и выжил.

«...Возможно, первым пал именно я, из-за вмешательства предателей».

Лео подошел к лежащей без сознания Луне.

С горечью на лице он смахнул холодный пот с ее лба и кривовато усмехнулся.

— Дальше я разберусь.

Бросив эти слова, Лео выпрямился.

Вжжжух!

Он увидел, как в пасти Зегдиака начали скапливаться фиолетовые частицы.

«[Дыхание Яда]».

Смертоносный поток опустошил и без того полуразрушенные руины.

Это был беспорядочный, сокрушительный обстрел.

К счастью, волна разрушения не достала до их укрытия.

Но это было лишь вопросом времени.

Глубоко вдохнув, Лео толкнул дверь и шагнул наружу.

«Сейчас у меня нет сил, чтобы одолеть командира легиона».

И хотя он вселился в тело Кайла, он перенял лишь его внешность.

Он не стал самим Кайлом.

Единственная сила, которой сейчас обладал Лео, принадлежала ему самому — Лео Флоу.

«Но хотя бы на одно мгновение... я смогу с ним сразиться».

БАМ!

Оттолкнувшись от земли, Лео использовал [Магию Полета] и взмыл в воздух.

Почуяв его магию, Зегдиак обернулся.

Его немигающий взгляд дернулся.

— Человек?

— Давно не виделись, Зегдиак.

— Ты говоришь так, словно хорошо меня знаешь.

Зегдиак скривился в жуткой, неестественной ухмылке, глядя на Лео.

— Я не знаю таких ничтожных людишек, как ты.

Лео опасливо прищурился.

«Он видит во мне Лео Флоу».

— Зато я тебя прекрасно знаю.

— Кхе-кхе-кхе! Еще бы не знать! Я — командир легиона, которому суждено стереть в порошок ваш род. Считай за честь, что именно я, Зегдиак, выношу тебе смертный приговор.

Лео криво усмехнулся.

— За честь? Не смеши меня. Я и видеть-то твою омерзительную рожу больше не хотел.

В глазах Зегдиака полыхнула злоба.

Ш-ш-шух. БАБАХ!

Громадный хвост со свистом рассек воздух и всей мощью обрушился на Лео.

Его с невероятной скоростью отшвырнуло прочь, и он с размаху врезался в землю.

— Ты всего лишь глупый щенок, не знающий цены собственной жизни. Как ты смеешь так дерзить мне, Зегдиаку?

Распластавшись на земле, Лео сдавленно застонал и, превозмогая боль, начал подниматься.

— О? Все еще дышишь?

Прежний Лео умер бы от одного такого удара.

Зегдиак хищно скривил губы в предвкушении забавы.

— По крайней мере, ты хоть немного позабавишь меня, прежде чем я прикончу Луну Любиненс.

Взгляд Лео потяжелел, наливаясь ледяной жаждой убийства.

— Ты никогда не убьешь Луну.

— Хе, какая самонадеянность. И что же ты можешь?

— О, я могу многое. Например...

Ву-у-ух!

Мягкий изумрудный свет пульсировал от [Полиума], что был внедрен в руку Лео.

Морда Зегдиака исказилась от неожиданности.

— Это же... божественная сила?

— Например, убить тебя.

— Не думал, что еще остались люди, удостоенные божественного благословения. Но что это тебе даст? Боги больше не могут ступить на землю этого мира.

Зегдиак широко разинул пасть.

Ву-у-ух!

Лео обнажил клинок, пока Зегдиак накапливал дыхание в небесах.

— Сгинь, людишка!

ВСПЫШКА!

Фиолетовая вспышка на мгновение ослепила его.

Но глаза Лео хищно блеснули, когда он с размаху ударил мечом снизу вверх.

Громадный серый росчерк клинка, подобно несокрушимой стене, устремился в небеса.

Смертоносный поток был идеально рассечен надвое прямо перед Лео и с ревом взорвался по обеим сторонам от него.

Зегдиак ошарашенно уставился вниз, на Лео, который невозмутимо стоял с поднятым мечом.

— Эта сила... сила Кайла?

Божественная сила, дарованная Пибуа и заключенная внутри [Полиума].

Это была мощь, позволявшая Лео временно вернуть былое могущество — истинную силу Кайла.

— Невозможно! Он ведь только что погиб! Как это возможно...?!

Лео небрежно опустил меч на плечо, холодно глядя на вытаращившегося Зегдиака.

— Ты... что ты за тварь?

— Разве не очевидно?

В алых глазах Лео вспыхнул зловещий огонек.

— Я — Кайл.

— Чушь собачья!

— Ну, возможно, я немного отличаюсь от того Кайла, которого ты знал.

Лео плавно опустился в боевую стойку.

Вжжжжж!

Серая [Аура] мерцающим ореолом окутала его тело.

— Я пришел из далекого будущего, за гранью твоих воспоминаний.

БУМ!

Когда Лео со всей силы ударил ногой о землю, почва под ним провалилась, образовав чудовищный кратер.

Доведя [Дыхание Героя] Аррона до абсолютного предела, он взрывообразно усилил свою [Ауру].

В это мгновение Лео вернул себе пиковую мощь Кайла.

Разумеется, не ту, что была во времена финальной битвы, когда он сокрушил Эребоса, объединив силы всех своих союзников.

«Если я призову ту силу, божественного благословения не хватит надолго».

Благословение Пибуа позволяло Лео материализовать былое могущество лишь на кратчайший миг.

Стоило ему извлечь мощь времен битвы с Эребосом, и божественная искра мгновенно бы выгорела.

Сейчас Лео нужна была не сила для победы над Пламенем Бедствия — ему нужна была мощь, способная сокрушить командира легиона.

«Значит, силы Кайла из этой эпохи будет более чем достаточно!»

Алые глаза Лео полыхнули, когда он мгновенно возник прямо перед Зегдиаком.

Зегдиак широко разинул пасть, намереваясь сожрать его целиком.

Вжжжух. БАБАХ!

«Гх-а?!»

Но Лео уже проскользнул под громадную челюсть Зегдиака и нанес сокрушительный удар ногой.

Вспыхнув взрывной [Аурой], тело Зегдиака пушечным ядром взмыло в небеса.

Да, он убил Кайла и смертельно ранил Луну, но затем сбежал.

А это значило, что и сам Зегдиак получил тяжелейшие ранения.

Скорее всего, он залег на дно, осознав, что Луна все-таки пострадала от его яда.

Будучи [Королем Ядов], он предпочитал затяжные бои — время играло ему на руку.

«Он не в идеальной форме!»

А значит, Лео, усиленный пиковой мощью Кайла, обладал в этом бою подавляющим преимуществом.

Видя, как Зегдиак теряет равновесие в воздухе, Лео воспламенил свою [Ауру Пламени].

ВЖЖЖЖУХ!

Пламя дома Зердингер вырвалось на свободу.

Атрибутом Зегдиака был яд.

И огонь был его естественным противоядием — стихией, дотла сжигающей любые токсины.

Подпитываемый [Дыханием Героя], Лео достиг абсолютного пика своего могущества.

— Ты!

Зегдиак вскинул руку.

Ву-у-ух!

В воздухе материализовался громадный фиолетовый двуручный меч.

Это был [Веном] — личное оружие Зегдиака, способное расплавить все, к чему только прикоснется его лезвие.

Множество героев пало лишь от мимолетного касания этого клинка.

Это было одно из самых жутких порождений Эпохи Бедствий.

Но...

— Бесполезно.

ВЖЖЖЖУХ!

Над ладонью Лео вспыхнула магическая печать [Звездной Магии].

Магия, которой просто не существовало в эту эпоху.

В далеком будущем...

Заклинание, созданное эльфами, боготворившими Луну и стремившимися идти по ее стопам.

«Одолжу-ка я это у тебя, Луния».

Лео усмехнулся, на мгновение вспомнив об эльфийке.

— Испепеление.

ВЖЖЖУХ!

В руке Лео полыхнуло священное пламя семьи Лунда.

— [Багровое Пламя].

И пламя дома Зердингер бушующим ореолом окутало его клинок.

Высшие огни обоих родов, унаследовавших силу [Феникса], слились в яростном пожаре.

В итоге два пламени сплелись воедино, образовав гигантские крылья из чистого огня.

— Пламя... [Феникса]?!

— Если бы я владел таким огнем в те времена... возможно, победить тебя было бы куда проще.

— Ты... да кто же ты такой?!

— Я же сказал.

Лео холодно усмехнулся.

— Я — Кайл.

КРРРРРРА!

Огненные крылья [Феникса], подобно божественным лезвиям, без труда рассекли громадные крылья Зегдиака.

Его массивная туша камнем рухнула на землю.

Лео метнулся вниз, чтобы нанести добивающий удар.

Зегдиак в отчаянии рубанул [Веномом].

УЖЖУХ!

Лео встретил удар своим, до предела накаленным пламенем клинком.

Шшшшш!

— Этого... не может... быть...!

Разрубленный надвое вместе со своим [Веномом], Зегдиак захлебнулся ядовитой кровью и с грохотом рухнув на землю.

БАБАХ! ШЛАПП! Ш-Ш-Ш-Ш.

Его массивная туша и хлынувший из нее яд начали с шипением прожигать руины насквозь.

БАМ!

Приземлившись, Лео задержал дыхание.

Кровь Зегдиака была чистейшим, смертоносным токсином.

«Неужели все?»

Лео поспешно отступил от дымящегося трупа и жадно глотнул воздуха.

В обычных условиях победить Зегдиака в одиночку было бы практически невозможно.

«Благословение угасает».

Лео посмотрел на свою дрожащую ладонь.

Он физически ощущал, как огненная мощь Кайла медленно выгорает, покидая его тело.

— И все же... тот разлом в небе...

Лео вскинул голову, вглядываясь в пространственную трещину, которую заметил ранее.

Кр-р-р-рк.

Он почувствовал, как разлом в небесах начал расширяться.

И вдруг...

Тр-р-ресь. ЩЕЛК!

Разлом начал стремительно снижаться.

Сквозь него хлынул ослепительный свет, заставивший Лео широко распахнуть глаза.

— Что... это такое?

В это самое мгновение...

Ву-у-у-у-ух!

Волна неестественного, жуткого жара окатила его с ног до головы.

Лео резко обернулся, его глаза расширились от шока.

Расплавленная туша Зегдиака вдруг вспыхнула черным, неестественным пламенем.

Зегдиак восстал вновь.

КИИИИИИ!

С диким ревом вокруг него взорвались клубы токсичного газа.

"Хм?!"

Глаза Лео расширились от неожиданности.

Полностью регенерировавшие крылья Зегдиака бешено забили воздух, и он, подобно выпущенной ракете, рванул прямиком к небесному разлому.

БАБАХ! КРРРАК!

Массивное тело Зегдиака с хрустом врезалось в разлом, раздирая его еще шире.

СКРР

Запустив когти прямо в пространственную трещину, Зегдиак, подобно безумцу, начал яростно рвать ее, пытаясь проломиться насквозь.

— Сила Эребоса? Нет... постой, что, черт возьми, он задумал?!

В панике Лео рванул вслед за ним.

Он не понимал, что происходит, но инстинкты вопили, что он обязан остановить Зегдиака любой ценой.

И тут...

Лицо Лео окаменело, когда он разглядел то, что скрывалось за разорванным Зегдиаком пространственным порталом.

— Сей...рен?

Его черты исказились от внезапного осознания.

В сознании молнией пронесся образ Элзи.

И он мгновенно понял, чего именно добивался Зегдиак.

— Ты пытаешься... вырваться наружу?!

----------

Том 1 Глава 207

КРРРРРРРР!

Пронзительный, утробный рев сотряс самое сердце Сейрена.

Альянс Героев разделил силы, чтобы остановить Зегдиака, объявившегося в центре академии.

Тем временем в небесах расцвел гигантский магический круг.

Из его сияния показались Бенит, Арви, Аллан и Чейд.

Четверо мастеров, отступивших от битвы с Силлатной, спешно перегруппировались у крепостных стен.

— Всем студентам магического факультета Люмена, за мной! — бесстрастно скомандовал Арви, и ученики, до этого сдерживавшие армию Силлатны стихиями, поспешили к нему.

— Джиллиан.

— Слушаю, глава Дома.

— Вы продолжаете удерживать стены.

Чейд отдавал приказы магам Ревелина, окружившим его.

— А вы, глава Дома…?

— Я пойду и остановлю эту тварь.

Холодным, немигающим взглядом Чейд уставился в небо.

Громадная туша Зегдиака уже почти полностью перетекла в этот мир.

— Глава Дома, позвольте нам сопровождать…

— Если силы Ревелина сейчас отступят, наш и без того шаткий фронт просто рухнет.

Чейд спокойно, но твердо оборвал Джиллиан.

— Вы должны стать ядром Альянса Героев и удержать позицию. Или ты хочешь сказать, что я — ненадежный глава Дома?

— Что вы, конечно нет.

Главу Героического Дома выбирали не только по праву крови.

Он обязан был быть сильнейшим в семье. Без вопросов и исключений.

Чейд слыл могущественнейшим магом западного континента, региона Лордрен.

Это был истинный мастер, лично отобранный Звездой Меча Калианом для битвы с командиром легиона.

Его вассалам не оставалось ничего, кроме как подчиниться, безоговорочно веря в абсолютную силу своего господина.

Аллан тем временем спешно собрал студентов Сейрена.

Вскоре все, кто должен был отправиться на перехват Зегдиака, были в сборе.

Тем временем…

Первокурсники и второкурсники, эвакуировав зрителей в самые глубокие и защищенные недра академии, вырвались наружу.

И когда они увидели, как Зегдиак прорывается сквозь небесный разлом, их лица покрылись мертвенной бледностью.

Некоторые рухнули на колени прямо там, где стояли — их боевой дух был раздавлен в пыль.

Командир легиона Тартара. Воплощение первобытного, липкого ужаса.

Да, они были кадетами Героев, но в душе оставались лишь подростками пятнадцати-восемнадцати лет.

Перед лицом величайшей катастрофы, когда-либо виденной этим миром, страх был неизбежен.

— Мы… мы должны бежать…!

— Что мы, первокурсники и второкурсники, вообще можем сделать против этого чудовища?! — в панике закричал один из второкурсников Люмена.

Среди кадетов пополз испуганный шепот.

Страх заразен.

И каким бы храбрым ты ни пытался казаться, достаточно одного голоса отчаяния, чтобы все рухнуло.

— Т-тогда давайте хотя бы отступим к позициям Альянса Героев! — в панике крикнул второкурсник из Сейрена.

Но Луния огрызнулась:

— Стойте! А как же гражданские, которые все еще в академии?!

Они эвакуировали их в самое безопасное центральное убежище, но если эта тварь доберется до поверхности, кто знает, что произойдет?

— Мы должны удержать это место, чего бы это ни стоило!

— Не неси чушь, Луния Эль Лунда! Что может сделать такая первокурсница, как ты? Даже я, второкурсник, понятия не имею, как иметь дело с этой хренью! — злобно рявкнул студент Сейрена. — Гражданских уже переместили в безопасное место! Наша задача сейчас — перегруппироваться с Альянсом!

ГУУУУУУУУ!

В этот самый момент…

Зегдиак издал яростный, разрывающий перепонки рев, протискиваясь сквозь разлом.

Его аура [Страха] ударила по сознанию первокурсников и второкурсников подобно раскату грома.

Слабейшие тут же закатили глаза и рухнули без сознания.

— Мы должны его остановить! — в отчаянии выкрикнула Луния.

Студент Сейрена рядом с ней запаниковал:

— Мы не остановим это в одиночку! Нужно звать на помощь старшекурсников!

— Он прав!

— Нам нужно к старшим, и как можно скорее! — закричали первокурсники и второкурсники Сейрена.

Поддавшись общей панике, студенты Люмена тоже начали настаивать на отступлении к Альянсу.

— Если мы вступим в бой здесь, мы просто умрем зря! — крикнул Лунии второкурсник Сейрена.

Луния глубоко вдохнула.

А затем шагнула вперед, схватила второкурсника за воротник, рванула на себя и со всей силы впечаталась лбом ему в переносицу.

БАМ!

— Гхэ?

Глаза застигнутого врасплох парня закатились, и он обмяк.

Луния оттолкнула его в сторону и обвела пылающим, яростным взглядом остальных.

Все невольно вздрогнули.

— Кто хочет уйти — уходите.

Голос Лунии звучал пугающе спокойно, но в нем клокотала неподдельная ярость.

— Я остаюсь здесь. Защищать гражданских.

Если первокурсники и второкурсники сбегут, те, кто все еще прячется в недрах Сейрена, окажутся в смертельной опасности.

Среди студентов пробежал возбужденный шепот.

И тут рядом с Лунией встали Селия и Хлоя.

— Я буду сражаться с этой тварью.

— Я не могу вот так просто сбежать.

К ним присоединились Абат и Челси.

— Мой отец тоже сражается. Я не имею права бежать.

— Верно!

Следом за ними вышли вперед Дьюран и Элиза, на лицах которых играли дерзкие ухмылки.

— Я вообще-то и так собирался остаться.

— Представительница Сейрена уже сказала все пафосные слова, мне добавить нечего… но я тоже в деле.

Уолден молча скрестил руки на груди и сделал шаг вперед.

Чэнь Ся присоединилась с мягкой, но твердой улыбкой. За ней последовали Эйран и Лука.

Так, первокурсники Люмена и Сейрена начали сплачиваться вокруг Лунии.

— Эй, Лили! Ты тоже? — крикнул второкурсник Люмена, увидев, как вперед выходит Лили.

Обернувшись, Лили ответила:

— Разве это не очевидно? Первокурсники делают то, что мы должны были сделать первыми.

— Н-но… разве это не безрассудство?

— Безрассудство, — кивнул с горькой ухмылкой представитель второкурсников Сейрена. — Зачем творить такое безрассудство? Нас отобрали. Неужели мы просто так отдадим здесь свои жизни?

Лили ярко, по-настоящему улыбнулась.

— Именно потому, что нас отобрали.

— …!

— Разве защита людей — это не то, для чего вообще существуют кадеты Героев?

Лицо второкурсника исказилось.

— Вы сумасшедшие. Все до единого.

Первокурсники и второкурсники разделились: одни остались защищать Сейрен, другие направились к Альянсу Героев.

ГРОХОТ!

Зегдиак наконец вырвался из разлома и рухнул на землю.

Почва содрогнулась.

Студенты судорожно сглотнули.

«На сколько нас хватит? На десять минут? Нет… может, даже на пять не хватит», — стиснув зубы, подумала Луния.

Внезапно вокруг Зегдиака раскрылись темные, пульсирующие провалы, и оттуда хлынули потоки уродливых монстров.

Лица кадетов окаменели.

— Легион…!

— Эта тварь и правда Командир легиона?!

В воздух понеслись крики ужаса.

Легион Зегдиака ринулся на Сейрен.

В их глазах не было ни разума, ни мысли.

Лишь безумный, яростный инстинкт разрушения.

Первокурсники и второкурсники стиснули зубы, встречая надвигающуюся орду.

— Остановить их!

— Ни один не должен ступить на территорию академии!

Впереди шли побелевшие от страха, но собравшие волю в кулак второкурсники, а первокурсники синхронно поддерживали их.

УООООООО!

Огромный, источающий ядовитую слизь демон ринулся на Селию.

Скрипнув зубами, Селия высвободила [Ауру Пламени].

ВУХ!

ВЖЖЖУХ!

Удар меча рассек тушу демона.

Плоть разошлась, фонтаном брызнула черная кровь.

БРЫЗГ!

Селия чудом увернулась от летящих капель.

Но избежать ядовитых испарений было невозможно.

— Ух!

Она зажала рот рукой.

ГРРРР…

— Гххх!

Легион Зегдиака… каждое чудовище в нем было пропитано смертельным ядом.

Чем больше они убивали, тем сильнее накапливалась интоксикация.

Селия пошатнулась, харкая кровью, в то время как поверженный ею демон успел взмахнуть когтистой лапой.

— Селия!

Хлоя мгновенно выпустила заклинание.

ТРЕСК!

Морозная стужа сковала демона, и, пока его движения замерли, Челси рванулась вперед и оттащила Селию в безопасную зону.

— Я еще могу сражаться…!

— Ты харкаешь кровью! Даже не смей говорить такое! — резко крикнула Челси.

Тыловые линии уже переполнены ранеными, которых спешно лечили целители.

Эта мясорубка развернулась всего за пару минут с начала штурма.

Для необстрелянных первокурсников и второкурсников натиск легиона был просто непосильным.

И тут…

ВУХ!

На передовой взметнулось гигантское пламя.

— Старший Риз!

Лили отчаянно позвала Риза на подмогу.

И не только его.

Кадеты старших курсов Геройской Академии прибыли в тыл, чтобы остановить продвижение легиона.

Старшекурсники были здесь.

Но первокурсники и второкурсники не могли позволить себе расслабиться.

Это был легион Тартара.

Они чудом избежали полного разгрома.

Но этого было недостаточно, чтобы переломить ход битвы.

— Мы… мы вообще можем это победить? — с отчаянием в голосе произнес один из защищающих.

Они едва сдерживали легион Силлатны.

А теперь в тылу бесновалась еще одна, неведомая сила.

Даже самые опытные воины начинали поддаваться отчаянию.

Одной Силлатны еще можно было бы как-то хватить.

Но два Командира легиона одновременно? Это было за гранью возможного.

И тут…

Звуки битвы на передовой стихли, словно кто-то щелкнул выключателем.

Седжен обернулся к фронту, его лицо помрачнело.

Поле боя между Королевой Монстров и Звездой Меча.

Ландшафт изменился до неузнаваемости, превратившись в выжженную пустошь — лучшее доказательство того, насколько чудовищным был их поединок.

И теперь…

Королева Монстров наступала.

Силлатна, с массивным уродливым низом и хрупким человеческим торсом, слизывала языком кровь, стекающую по лбу.

— Директор… побежден!

— Это… это действительно конец…!

Отчаяние черной пеленой накрыло лица героев.

Но тут…

Профессор Харрид нарушил тишину:

— Если у вас есть время на отчаяние, потратьте его на подготовку.

— Профессор Харрид…!

Лен посмотрел на него дрожащими, полными надежды глазами.

— Вы — инструкторы Люмена.

Холодный, хлесткий голос Харрида разрезал воздух.

— Когда даже студенты стоят насмерть против легиона, не смейте сдаваться первыми.

Профессора Люмена стиснули зубы, их взгляды вновь обрели твердость.

И тут…

ВСПЫШКА!

Гигантский, беспощадный росчерк клинка безжалостно рассек воздух, метя в Силлатну.

От ее тела взметнулась аура ужасающей, удушающей жажды убийства.

ТРЕСК!

Шторм иссиня-черных, темно-красных вспышек, рожденных темной магией, ринулся туда, откуда был нанесен удар.

— Директор…! — в шоке выдохнули профессора Люмена.

***

— Калиан… кхх… кхх!

Посреди разрушенного до основания поля боя…

Ривен в панике звал Калиана.

Как дракон.

Как тот, кто вел героев за собой.

Он вложил все свои силы, чтобы поддержать героя, которого сам же и выбрал.

Силлатна была права.

Старый герой и старый дракон.

Даже в расцвете сил победа над Силлатной была бы под большим вопросом.

А сейчас… когда их расцвет давно позади, а тела изношены временем.

Против чудовищного Командира легиона, жившего еще до Эпохи Бедствий, у них не было ни единого шанса.

Дрожа всем телом…

Ривен смотрел, как Калиан, опираясь на меч словно на трость, пытается подняться.

Он стиснул зубы.

Это тело давно достигло своего предела.

И все же, Звезда Меча двигался.

«Мне плевать, если я умру».

Калиан поднял меч.

Он пожил достаточно. Если он сможет дать следующему поколению хоть призрачный шанс, эту жизнь не жаль потратить.

Из его рта хлынула кровь.

«Я должен ударить еще раз».

Он обязан оставить после себя хоть малейшую надежду на то, что Силлатну можно победить.

«Двигайся…!»

СВИСТ!

Выжимая последние капли жизни, Звезда Меча попытался выпустить финальный [Росчерк Ауры].

Он пошатнулся…

Но потерял равновесие и рухнул.

ТУК!

Чудом удержавшись на ногах, он встал.

Но любому было ясно — он на самом краю.

Шаг.

— Достаточно.

Голос прозвучал за спиной.

Калиан и Ривен резко обернулись.

— Ты сделал достаточно.

Перед ними стоял юноша с пепельными волосами и серыми, как грозовое небо, глазами.

— Вы хорошо поработали. Теперь можете отдыхать спокойно.

Глядя в эти серые глаза, Калиан подумал об одном мальчишке.

— А ты… кто ты такой?

На этот вопрос…

Юноша ответил:

— Герой Начала.

п.п: как же он крут...

----------

Том 1 Глава 208

Лео вскинул руку, целясь в спину Зегдиака, пытавшегося прорваться сквозь разлом в мир настоящего.

БЗЗЗЗЗЗ!

Гигантский вихрь серой маны взорвался в воздухе.

Сформировался огромный магический круг, и Лео завершил заклинание.

«[Лунный Свет]».

Серебристо-зеленая вспышка озарила пространство, и шквал света обрушился на беззащитного Зегдиака.

ВСПЫШКА! КРРРРРАК!

«…!»

Но в то же мгновение от спины Зегдиака взметнулось пламя бездны, пожирая магию Лео.

Лицо Лео окаменело.

«Пламя Эребоса!»

— Проклятье!

Выругавшись, он подогнул колени.

КРР! ТУК!

Словно пуля, Лео оттолкнулся от земли и рванул к Зегдиаку.

ШШШУХ!

Серая [Аура] окутала клинок Лео.

ТРРР-ТРРР-ТРРР!

Удар меча был нацелен прямо в Зегдиака.

Но вновь поднявшееся пламя преградило путь клинку.

«Теперь нет никаких сомнений — у этого пламени есть собственная воля!»

И ее цель была однозначной...

Воскресить подчиненного своего господина в мире настоящего.

«Это нужно остановить!»

Нынешняя эра считалась временем мира.

Но этот мир был хрупким балансом.

Благодаря непрестанным тренировкам множества героев, равновесие едва держалось.

Одна маленькая трещина могла разбить его вдребезги.

Эребоса, может, и не стало, но…

Силы Тартара остались целы.

Король Некромантов. Король Гигантов. Королева Монстров.

Каждый из этих трех Командиров легиона и их армии обладали мощью, сравнимой с целой Академией Героев.

Что, если еще один Командир легиона, равный им по силе, вернется в настоящее?

Этот долгий мир неминуемо подойдет к концу.

Красные глаза Лео сверкнули.

Стиснув зубы, он сжег свою ману.

Из его ладони вырвался чистый белый свет.

Уникальная магия Кайла — дарованная Луной, Основательницей Туманности, Герою Начала.

«[Невинность]».

ВУХ!

Сила чистоты окутала руку Лео.

И он швырнул ее в пламя бездны.

ВУХ!

Черное пламя на мгновение рассеялось.

Но тут же взревело с еще большей яростью.

«Этот осколок сильнее того, с которым я столкнулся в мире Луны?»

Лео скрипнул зубами.

Он попытался собрать еще больше маны.

ШУУУХ!

Пламя внезапно сжалось.

Выражение лица Лео помрачнело.

«Сейчас рванет…!»

Осознав, что вот-вот произойдет, Лео спешно развернул защиту из маны и [Ауры].

БУУУУМ!

Оглушительный взрыв послал мощную ударную волну, накрывшую Лео.

ТУК!

— Проклятье!

Врезавшись в землю, выругался Лео.

ВУХ!

Словно издеваясь над ним, черное пламя вспыхнуло ярче...

А затем внезапно исчезло.

ДЗЫНЬ!

Вместе со звуком чего-то разбивающегося, Зегдиак ускользнул в мир настоящего.

Катастрофа из прошлого перешла в настоящее.

Лео вскочил на ноги.

За гигантским разломом он увидел пейзаж Сейрена.

«Силлатна!»

Сверху ландшафт Сейрена был воплощением чистого отчаяния.

«Я должен остановить их!»

ХВАТЬ!

Столько ему приготовить к полету, как кто-то дернул его за пальто сзади.

Серебряные волосы, подобные дыму, и золотые глаза, сияющие словно звезды.

Прекрасная эльфийка смотрела прямо в красные глаза Лео.

— Куда ушел Зегдиак…?

— Луна.

Лео стиснул зубы.

Дорогой товарищ.

Друг, которого он не забывал ни на день.

Как он мог это объяснить?

Что это прошлое, и Зегдиак только что перешел в настоящее?

Лео слишком хорошо знал...

Что эта светлая, невинная женщина всегда мечтала о будущем, где по всему миру будут цвести цветы.

Что она твердо верила: он будет в этом сияющем будущем рядом с ней.

И поэтому он не мог заставить себя заговорить.

«Что этот мир — фальшивка… что тебя уже давно нет в живых».

Что она — существо, которое давно умерло и исчезло.

Лео не мог этого сказать.

Наблюдая, как исказилось его лицо, Луна мягко отпустила его пальто...

И улыбнулась.

— Опять это лицо…

Она шагнула ближе и протянула руку.

— Как странно.

Ее ладонь коснулась щеки Лео.

— Твое лицо другое… и ты не тот Кайл, которого я знала… но ты все равно кажешься родным.

Красные глаза Лео расширились.

Луна улыбнулась, глядя на свое отражение в его взгляде.

— Давно не виделись, Кайл… нет, Лео.

— Ты… помнишь, что случилось тогда?

— Нет. Я забыла. Но в тот момент, когда увидела тебя, вспомнила. Ты дал мне мужество, когда я была в отчаянии. Ты дал мне силы идти дальше.

Она тепло улыбнулась.

— Ты говорил мне, что однажды меня назовут Основательницей Туманности.

Она мягко прикрыла глаза.

— Глядя на твое лицо, я понимаю. В будущем… я умерла, да?

Лео тяжело сглотнул.

Луна открыла глаза и посмотрела на него своими золотыми радужками.

— Просто скажи мне одну вещь.

— Какую?

— Эребос… был побежден, верно?

— …Да.

— Значит, моя смерть была не напрасной, так?

— Не напрасной.

С лицом, готовым вот-вот заплакать, ответил Лео, и Луна просияла.

— Тогда этого достаточно.

Великая героиня прошлого спокойно приняла свою неизменную судьбу.

Словно просто возможность внести вклад была для нее достаточной наградой.

И она улыбнулась — поистине прекрасной улыбкой.

— Но опасность ведь не миновала полностью, верно? Кайл?

— Нет.

— Куда он ушел?

— …В будущее. На пять тысяч лет вперед.

— Пять тысяч…

Луна широко моргнула и почесала затылок.

— Это так далеко, что я даже не могу себе представить. Что за эпоха?

— …Мирная. Эребос запечатан.

— Правда? Тогда как ты оказался здесь? И те люди, которых мы встречали раньше, они ведь тоже из будущего, да?

— …В будущем есть штука, называемая [Геройский Протокол].

Лео вкратце объяснил ей.

— О-о, понятно! Боги и правда оставили что-то полезное на этот раз?

Кивнув с восхищением, Луна хитро ухмыльнулась.

— Но все же, подумать только, что не только все эльфы, но даже другие маги почитают меня как какую-то великую фигуру. Я знала. Я просто невероятна!

Скрестив руки и гордо задрав подбородок, Луна расхохоталась.

Затем вдруг зажала рот ладошкой, хихикая.

— А ты, говоришь, тебя забыли? Пф-ф! Только тебя? Хотя ты спас мир? Это просто умора! Пухахаха!

— …Тебе и правда смешно?

Лео фыркнул.

Такая хвастливая. Такая самодовольная.

Что бы подумали люди, увидев ее такой?

— Ну, сейчас не время для шуток, верно?

Луна кивнула.

— Пошли, Кайл.

— …Куда?

Луна посмотрела на него с недоверием.

— Куда же еще? В будущее, очевидно.

— …Ты не можешь.

Лео посмотрел на разлом.

Зегдиак пересек его, используя силу Эребоса.

Но Луна не могла.

Она была исключительно существом [Мира Героя].

И ее мир даже еще не был пройден.

Она не могла выйти за его пределы.

Лео был в этом уверен.

Потому что… Луна не видела гигантский разлом в небе.

Она не видела мир настоящего за ним.

Это было доказательством того, что она — существо прошлого, привязанное к истории.

Луна посмотрела в небо.

— Да… Все, что я вижу — это мрачное небо.

КРРР

Трещина появилась на теле Луны.

Выражение лица Лео окаменело.

Не только ее тело...

Трещины формировались в самом мире.

ВУХ!

Черное пламя мерцало сквозь разломы.

— Но этому миру осталось недолго.

Как владелица мира, Луна чувствовала это.

Что ее мир близок к концу.

«Шок… вызывает коллапс [Геройского Протокола]».

Лео стиснул зубы.

— Кайл.

Луна посмотрела прямо ему в глаза.

— Я не могу позволить, чтобы моя жертва была напрасной. Это будет такой пустой тратой. Так нечестно.

— …

— Если призрак из прошлого ушел в будущее, я догоню его и надеру ему задницу.

Ее золотые глаза сверкнули.

— Я спасу своих милых потомков, которые поклоняются мне в будущем! Я ведь Основательница Туманности, в конце концов!

— …Они не такие уж и милые.

— Неважно!

— …У тебя есть идея?

На эти слова Луна хлопнула в ладоши.

— Я буду очень усердно молиться богам.

— …Ты всю жизнь ругала их, а теперь собралась молиться?

— О, божественные создания, умоляю вас. Пожалуйста, позвольте мне пересечь время, чтобы я могла разорвать этого уродливого Зегдиака на куски.

Игнорируя Лео, Луна начала молиться.

С предельно серьезным лицом она взывала снова и снова.

— Пропустите меня! Отправьте меня на 5000 лет вперед, вы, никчемные божественные уроды!

Лео тяжело вздохнул от ее богохульных слов — которых, вероятно, хватило бы, чтобы любой бог тут же отозвал свое благословение — и посмотрел на свое запястье.

Он увидел [Полиум], даровавший ему силу.

«Чудо богов…»

Боги позволили ему вернуть силу прошлого.

Лео вернул Полиум в его изначальную форму.

Глаза Луны расширились, когда она заметила второй Полиум.

Он протянул его ей.

Луна приняла его...

И в тот же миг ее глаза засияли словно звезды.

Трещины на ее теле начали исчезать.

— Ах…

Она в благоговении посмотрела в небо.

— Так вот оно какое, будущее.

На ее лице отразилось изумление, и она ухмыльнулась.

— С этим… я могу искромсать эту уродливую ящерицу на куски.

Свирепо улыбнувшись, Луна повернулась к Кайлу.

— Пошли, Кайл! Снесем этих ублюдков из Тартара в ад!

— Ты реально завелась.

Лео рассмеялся, глядя в ее сияющие глаза.

— Перед этим!

Луна направила Полиум на Лео.

Ее магия накрыла его.

Когда свет рассеялся, Лео посмотрел на себя.

— Хм. Теперь кажется немного естественнее.

Луна кивнула.

Теперь Лео выглядел как Кайл.

Тот Кайл, которого помнила Луна.

— Честно говоря, версия «красавчика» была больше в моем вкусе… но этот вид тебе подходит больше всего, Кайл.

Она просияла и ткнула его в бок.

— Не строй из себя красавчика, придурок!

Затем она взмыла в воздух.

— А вот и Луна, Основательница Туманности!

— …Тебе и правда нравится этот титул.

Лео усмехнулся и последовал за ней, используя [Магию Полета].

— О, кстати.

— Хм?

— Я слышал, что Лисинас была в меня влюблена.

— …Что?

Глаза Луны расширились.

— Правда? Я понятия не имела!

Видя ее неверие, Лео кивнул.

«Так что не только я не знал. Эта женщина и правда ничего не показывала».

Он уставился на нее.

— …Что?

— Это ведь не ты, да?

— Ты совсем рехнулся после мирной жизни в будущем, да?

— Значит, не ты?

— Конечно нет.

Лео рассмеялся, и Луна кивнула.

— Хорошо. Пошли.

Рванув вперед, Лео полетел к разлому, созданному Зегдиаком.

Наблюдая, как он удаляется, Луна пробормотала...

— Даже вернувшись с того света, он все тот же чертов идиот.

***

КИИИИИИ!

Заклинание Бенита ударило Зегдиака в шею.

Бенит, Арви, Аллан и Чейд вкладывали все свои силы, чтобы остановить беснующегося Зегдиака.

Против безумного врага четверо героев сражались доблестно.

Но они не нанесли достаточно урона, чтобы победить его.

Луния стиснула зубы, наблюдая за этим.

«Отец… Директор…»

ВУХ

Вокруг ее тела вспыхнуло пламя Феникса.

Пламя, пожирающее даже ее саму.

Она заметила еще одного беснующегося демона.

«Мне нужно уничтожить хотя бы еще одного… чтобы облегчить ношу другим».

Несмотря на то, что ее тело было покрыто ожогами, Луния не останавливалась.

— Мисс Луния!

Эйран рванулась к ней.

— Это слишком опасно! Вам нужно отступить и обработать эти ожоги!

— Я еще могу сражаться!

— Нет! Ваша жизнь под угрозой!

Эйран умоляла ее, будучи на грани слез.

Луния и правда выглядела так, словно могла сгореть дотла.

— Я еще могу…

— Тебе стоит послушать подругу, тебе не кажется?

Знакомый голос прозвучал за спиной.

Луния замерла.

Этот голос… невозможно забыть.

«Нет… не может быть… это невозможно».

Ее тело задрожало.

— Ты всегда была такой безрассудной, не так ли?

Если бы Лео был здесь, он бы фыркнул: «Кто бы говорил».

Но Лео сейчас здесь не было.

Луния повернула голову.

Эйран тоже уставилась в шоке.

Там стояла прекрасная эльфийка, держащая два [Полиума].

Эйран протерла глаза.

Но фигура перед ними не исчезла.

— Леди… Луна?

— Да.

Луна мягко улыбнулась.

— Вы хорошо поработали.

Отпустив Полиумы, Луна протянула руки и погладила Лунию и Эйран по голове.

— Оставьте остальное своей старшей сестре.

Луна посмотрела в сторону Зегдиака.

— Призраком из прошлого… должен заняться кто-то из прошлого.

И так, спящая легенда вновь предстала перед ними.

п.п: у меня, блять, мурашки по коже

----------

Том 1 Глава 209

— Остановить их!

— Не дать легиону прорвать оборонительную линию!

Кричал Альянс Героев, из последних сил сдерживая натиск легиона.

Силлатна, одержавшая победу в битве со Звездой Меча, неумолимо приближалась.

После непрерывных атак даже стена, возведенная Седженом, достигла предела прочности.

— Мы больше не удержим их! Может, отступим за внутренние стены Сейрена?

Один из инструкторов Сейрена обратился к профессору Харриду.

На это Харрид посмотрел в сторону приближающейся Королевы Монстров.

— Если мы это сделаем, рискуем позволить ей объединиться с тем неопознанным командиром легиона, что уже внутри Сейрена.

Инструктор Сейрена тяжело сглотнул.

— Вы можете не допустить этого?

Харрид был прав.

Если два Командира легиона объединят силы — это действительно будет конец.

Тупик.

Слово «отчаяние» начало отчетливо проступать в сознании каждого члена Альянса Героев.

ВУУУУХ. ДЗЫНЬ!

В этот миг в небе появилась фигура.

— Кто ты такой?!

Один из героев Сейрена крикнул на седовласого юношу, стоящего перед ним.

Юноша — Лео — мельком глянул на эльфа.

— Подкрепление.

— Что?

Лаконичный ответ оставил эльфийского героя в полном недоумении.

И тут...

ЗЗЗЗИИИНГ!

Гигантский магический круг сформировался над головой Силлатны.

Багровый круг пульсировал разрушительной мощью и выстрелил смертоносным лучом света.

ВСПЫШКА!

— Уклоняйтесь!

— Все назад!

Жуткая темная магия Силлатны уничтожала все на своем пути.

Те, кто видел ее бой со Звездой Меча, знали, насколько сокрушительны ее атаки.

Пока Альянс Героев отступал, Лео поднял меч.

БЗЗЗЗЗ!

Серая [Аура] собралась на острие его клинка.

— Что ты делаешь?!

— Назад!

Все в ужасе наблюдали, как Лео стоит на месте, готовясь принять атаку Силлатны в лоб.

«Он умрет!»

Каждый, кто это видел, подумал одно и то же.

Они ждали, что его сотрет в пепел, не оставив даже тела.

И тогда...

ВСПЫШКА!

Серый росчерк меча рассек заклинание Силлатны надвое.

КРРРРАААМ!

Гигантский взрыв разорвал небо и прокатился по легиону.

Весь Альянс Героев уставился на спину Лео.

ШШШШШШ…

Ливень не прекращался.

Лео открыл рот.

— Долго еще будете жаться по углам?

Его голос был тихим.

Но усиленный [Аурой], он достиг ушей каждого в Альянсе Героев.

— Разве вы не герои?

Он повернулся к ним лицом.

— Вы заслужили этот титул, потому что совершили подвиги, признанные богами, верно?

— Кто… ты такой?

В шоке спросил Седжен.

Тот удар только что...

«Удар такой же силы, как… нет, сильнее, чем у директора…»

— Кто ты?

Лео опустил меч и ответил спокойно.

— Меня зовут Кайл.

Он повернулся вперед.

— Тот, кого вы называете Героем Начала.

— Что?

— Герой Начала?!

— Это невозможно…!

Его давно списали как мифическую фигуру.

Лишь недавно правда о его существовании всплыла на поверхность.

Альянсу Героев было трудно принять заявление Лео.

Но Лео было все равно.

Поверят они ему или нет — не имело значения.

Важно было лишь одно — подчинить Силлатну.

— Если вы герои, докажите это.

Холодно произнес Лео застывшим воинам.

— Если вас и правда признали боги, покажите мне свою доблесть.

Юноша, назвавший себя Героем Начала, заставил свой голос отозваться в сердцах каждого героя.

— Королева Монстров будет повержена здесь. Сегодня.

Лео вскинул меч к небу.

ВСПЫШКА!

КРРРРРААААМ!

Молния ударила в клинок.

«[Гроза Молний]».

По его команде разразился шторм молний.

ТРРРРР!

— Он скастовал заклинание такой мощи?!

— Я думал, он рыцарь?!

Масштаб заклинания далеко превосходил возможности среднего архимага. Герои были ошеломлены.

Эйн сжал кулак.

— Неужели… настоящий Герой Начала?

Согласно легендам, Герой Начала был Универсалом.

Если этот человек и правда был Героем Начала, не было ничего удивительного в том, что он владел и мощнейшей [Аурой], и магией.

Легион Силлатны был поражен и корчился под ударами молний.

— Не может быть. Не может быть. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Силлатна, наблюдавшая издалека, застыла в неверии.

Это не могло быть правдой.

Почему он — тот, кто исчез пять тысяч лет назад — был здесь, сейчас?

«Зегдиак вернулся в настоящее с силой Эребоса!»

Благодаря этой силе он вырвался из Мира Героя и пересек время.

Если Зегдиак перешел, то теоретически Кайл тоже мог.

Но...

«Боги давно исчезли из этого мира!»

Не осталось никого, кто мог бы одолжить божественную силу, чтобы призвать великого героя в настоящее.

Так как же Герой Начала мог стоять там сейчас?

Силлатна вскинула свою массивную руку.

ТРРР!

Вспыхнули темно-красные искры.

В ее руке сформировалось копье — оружие, выкованное из темной магии.

— Исчезни! Призрак прошлого!

С ревом, пропитанным жаждой убийства, она метнула разрушительное копье в источник силы Кайла.

БУМ!

Сила столкнулась с силой.

Серая [Аура] столкнулась с багрово-черной магией, создавая луч света, ударивший в небо.

ВУХ!

Тучи над ними разнесло в мгновение ока.

Дождь прекратился, и солнечный свет пронзил потемневшее небо.

И стоящим в этом луче света — был Лео.

Силлатна задрожала.

— Кайл!

Она выплюнула его имя словно яд.

Лео снова сжал рукоять меча.

— Я пришел, чтобы разорвать нашу проклятую связь, Королева Монстров.

Произнося это, вокруг него появились три призывных круга.

— Магия призыва?

— Погодите! Эта сила…!

Призыватели широко распахнули глаза.

Алый красный, чистый белый и яркий зеленый — цвета, полные жизни.

Они знали, что это значит.

Три Призывных Зверя вышли из магических кругов.

Феникс с огромными крыльями уселся на предплечье Лео.

Крохотная фея запорхала ему на плечо.

А прекрасный пегас поднял его в воздух.

[Пип?]

[А? Ты кто?]

[Ты правда наш хозяин?]

Фиора, Кирран и Ахти в шоке отреагировали, узнав своего контрактника.

Лео заговорил с ними.

— Объясню все позже. Сейчас нам нужно сражаться с этим.

Трое повернулись к Силлатне.

[Что за уродливая тварь?]

[Королева Монстров.]

[Пип! Пип!]

Кирран скривилась, Ахти сузила глаза, а Фиора возбужденно захлопала крыльями.

— Мне нужна ваша сила.

Нынешняя мощь Лео исходила от божественного благословения, на мгновение вернувшего ему силу из прошлого.

Он мог сражаться с Силлатной один — но не победить ее в одиночку.

«Это не мой пик».

И его время было ограничено.

Чтобы полностью одолеть Силлатну, ему нужна была помощь Луны.

Но она сейчас сражалась с Зегдиаком.

«Даже если его воскресили силой Эребоса, тело Зегдиака уже умирало однажды. Он не может быть в полной силе».

До тех пор Лео должен был сдерживать Силлатну всем, что у него было.

— Фиора, Кирран — благословите героев своей силой.

По его команде Фиора и Кирран полетели к крепости.

— Ахти, ты со мной.

Лео дернул поводья.

[Это чувство! Ааа! Ты правда мой хозяин!]

Ахти вскрикнула от радости, ощутив прикосновение Лео, и рванула к Силлатне с невероятной скоростью.

[Как ты добрался до настоящего?!]

— Зегдиак пришел сюда. Так почему мы не можем?

[Грр!]

Лео ухмыльнулся на ее возглас и взмахнул мечом.

ВСПЫШКА! КРРРКАКАКАК!

Массивный серый росчерк [Ауры] полетел в шею Силлатны.

Но барьер вокруг нее активировался и заблокировал удар.

[Я убью тебя снова!]

Куски плоти ее тела превратились в гигантского змея.

Подобно гидре, змей ринулся с разинутой пастью на Лео.

Лео натянул поводья и взмыл выше в небо.

Затем начал произносить заклинание.

Сильнейшее заклинание Луны.

БЗЗЗЗЗ!

Сложная формула заклинания всплыла над его ладонью.

Лео завершил плетение и произнес.

«[Рассвет]».

ВСПЫШКА!

Леденящее, звездное сияние хлынуло вперед.

Гигантский змей, призванный Силлатной, рассыпался в прах.

[Гхх!]

Глаза Силлатны расширились.

Глядя на нее сверху вниз, Лео произнес.

— Королева Монстров.

Он объявил, словно вынося приговор.

— Твое время заканчивается сегодня.

ШШШУХ!

Лео перехватил меч.

— Как и твоего соратника Зегдиака, я похороню тебя как катастрофу прошлого.

***

Шаг. Шаг.

Легкой, неуместной для накала битвы походкой, Луна шла сквозь самый центр хаоса.

Все взгляды обратились к ней.

Никто не смог ее не узнать.

Из учебников. Из истории.

Ее образ был выжжен в их сознании.

Предмет восхищения всех.

Маяк мира в сломанном мире.

Величайшая эльфийка из когда-либо живших.

Это была Луна.

Безумный легион Зегдиака ринулся со всех сторон.

Но Луна даже не взглянула на них. Она подняла магию.

ВСПЫШКА!

Сотни золотых магических кругов появились в воздухе.

Известная как сильнейший маг в истории, Луна, возможно, была не на пике сил...

Но эти безмозглые монстры были ей не соперники.

ТРРРР!

Иглы света сформировались вокруг нее и обрушились дождем.

ШШШШШШ…

Луна подняла взгляд к дождю, мочившему ее волосы.

Это был не тот жуткий черный ливень.

Это был чистый, ясный дождь.

Для Люмена и Сейрена этот дождь когда-то был предвестником беды.

Одно лишь присутствие Силлатны искажало климат.

Но для Луны этот дождь был бесценен.

«Сколько лет прошло… с тех пор, как я видела чистый дождь?»

В тот миг...

ВСПЫШКА!

Вдалеке столб света вырвался вверх и разогнал грозовые тучи.

Солнечный свет, скрытый за ними, хлынул вниз.

Луна посмотрела в небо.

Ее золотые глаза отразили безоблачную, сияющую синеву.

Она сжала пальцы...

Крепче стиснула свой [Полиум].

«Мы… правда спасли мир».

Слезы едва не навернулись на глаза.

Когда-то она была поглощена отчаянием.

Сражаясь с Эребосом и Тартаром, она говорила людям верить в надежду...

Хотя сама дрожала от страха.

Боялась, что ей никогда не удастся спасти мир.

Она приняла свою смерть.

Думала, что никогда не увидит восстановленный мир собственными глазами.

Поэтому это небо было особенным.

Казалось, вся прошлая боль и отчаяние были вознаграждены сполна.

Шаг.

Луна остановилась.

«У меня осталось не так много времени здесь».

Чем больше она использовала свою силу, тем больше таяла ее божественная энергия.

Ее время было кратким.

Но она еще могла сделать многое.

Луна посмотрела на пожилого эльфа, использующего [Звёздную Магию].

Это была их первая встреча, но тот эльф использовал магию так, словно сама Луна его обучала.

Она вновь поразилась осознанию — это было будущее.

ХРЯСЬ!

Зегдиак разинул пасть.

Поток ядовитого дыхания хлынул наружу.

— Гхх!

Бенит выжал из себя магию, чтобы заблокировать его.

Луна подняла свой [Полиум].

ВСПЫШКА! КРРРКАКАКАК!

Барьер света отразил дыхание.

— …!

Герои, сражавшиеся с Зегдиаком, в шоке повернулись к Луне.

Их глаза расширились.

— Не теряйте надежду.

Луна мягко улыбнулась.

— Надеюсь, этот свет больше никогда не отнимут у нас.

БЗЗЗЗЗ!

Всплеск колоссальной магии всколыхнул землю.

ГУЛ

Земля содрогнулась под силой Луны.

— Не позволяйте тем же трагедиям повториться.

Шестиконечная звезда магического круга всплыла над ее ладонью.

Руки Бенита задрожали.

Как Первая Звезда Основательницы, он знал это заклинание.

Он сам его использовал.

Но...

Это был совсем другой уровень.

«Оригинал».

Глядя на златовласую эльфийку, излучающую мощь, Бенит дрожащим голосом произнес ее имя.

— Леди Луна?

Луна мягко улыбнулась, завершая заклинание.

«[Звёздный Свет]».

Лучи звездного сияния вырвались из ее руки и обрушились на Зегдиака.

— КИАААААААА!

Тело Зегдиака скрутилось и разорвалось в агонии.

«Он уже однажды умер от руки Кайла. Он не цел».

Он потерял рассудок — и теперь получил серьезный урон от героев.

Для Луны он больше не походил на Командира легиона...

Просто зверь, ведомый разрушением.

Зегдиак взревел и призвал свой массивный меч, [Яд].

— КУУУУУУУУУ!

ТУП! ТУП! ТУП!

Он ринулся на Луну.

Бенит мгновенно скастовал заклинание.

«[Цепь Стеллы]!»

ЗЗЗЗЗЗЗ!

Цепи света вырвались из магического круга и обвились вокруг тела Зегдиака.

БУМ!

ТРРРР

Его мышцы дергались под оковами.

— Существа прошлого не принадлежат настоящему.

Луна направила свой [Полиум] на Зегдиака.

— Вы приносите лишь хаос.

БЗЗЗЗЗ!

Сформировался гигантский магический круг.

— Так исчезни уже.

ВСПЫШКА!

«[Стелла Радиус]».

Магия, никогда не зафиксированная в истории.

Даже в Библии Лео ее не было.

Лишь Луна могла использовать эту вспышку звездного света из [Полиума].

КРРРРРАААААМ!

Луч рванул в небо с невероятной силой.

Верхняя половина тела Зегдиака была уничтожена.

ШШШШШ…

Его тело рассыпалось, словно песок, и исчезло.

Вместе с ним исчез и легион, который он призвал.

Луна опустила посох и огляделась.

Студенты Люмена и Сейрена начали собираться вокруг.

— Основательница…?

Недоверчиво спросил один эльф.

Луна не ответила — она просто улыбнулась.

— Основательница!

— О, великая Основательница Туманности!

Студенты Сейрена опустились на колени и склонили головы.

Даже некоторые студенты Люмена выразили почтение легендарной героине.

— Леди Луна.

Бенит приблизился дрожащим голосом.

Луна сказала ему...

— Прости, но у меня не так много времени.

— Что?

БЗЗЗЗЗ!

Используя магию, Луна открыла врата перемещения.

— Мне нужно идти.

— Куда вы направляетесь? — быстро спросил Аллан.

Луна улыбнулась, словно ответ был очевиден.

— К Кайлу.

----------

Том 1 Глава 210

Сухожилия на руке Лео вздулись.

С резким выдохом он взмахнул рукой.

ВЖУХ!

Раздался свист рассекаемого воздуха, и росчерк меча устремился к Силлатне.

Видя это, Силлатна широко раскинула руки.

КРРРАМ!

Массивный багрово-черный барьер заблокировал удар Лео.

Отражая атаку, обе руки Силлатны трансформировались в гигантских змеев.

ТРРРЕСК!

Когда змеи разинули пасти, внутри начали скапливаться багрово-черные частицы.

«Дыхание».

Лео дернул поводья Ахти и ринулся на Силлатну.

Наполненная [Духовной Силой] Лео, Ахти начала светиться белым.

ТРРРЕСК!

Белые искры заплясали по ее телу.

ТРРР-ТРРР!

Мощные молнии скопились на роге Ахти.

ВСПЫШКА! КРРРРАААМ!

Прежде чем Силлатна успела выпустить дыхание, ее поглотил шторм молний, а рука обратилась в пепел.

— Гхх!

Глаза Силлатны вспыхнули жаждой убийства, когда она увидела, как распадается ее собственная плоть.

Она нацелила оставшуюся руку на Лео.

Дыхание разрушения, вырвавшееся из пасти змея, устремилось к нему.

В этот миг...

ВСПЫШКА!

Перед Лео развернулся серебристо-серый барьер.

Он отразил дыхание Силлатны.

Разрушительный луч пролетел мимо и вонзился глубоко в гору вдалеке.

ВСПЫШКА. БУУУУМ!

С ослепительным взрывом расцвел ядерный гриб.

Ударная волна прокатилась по Сейрену.

Наблюдая за этим, Хердеум из Сейрена пробормотал себе под нос:

— Неужели… так выглядит битва между великим героем и командиром легиона…?

Это был бой, отрицающий всякую логику.

Его тело дрожало от одного лишь масштаба происходящего.

— Фиора!

ВУУУУХ!

На его зов Фиора вспыхнула пламенем прямо перед ним.

— Сожги все дотла.

ВСПЫШКА!

Багровые глаза Фиоры грозно засияли.

ВУХ!

Наполненная [Духовной Силой] Лео, Фиора взмыла в небо, кружась в воздухе.

ВЗМАХ

Атака, заряженная полной мощью феникса.

[Крылья Протуберанца].

С взмахом ее крыльев шторм пламени обрушился на Силлатну.

— Ничтожные Призывные Звери!

Голос Силлатны прозвенел, полный убийственной ярости.

[Ха! И как тебе теперь моя мощь?!]

Кирран скрестил руки и расхохотался, но Ахти возразила:

[Это не твоя сила — это сила Хозяина.]

[Неправда! Лео просто помог раскрыть мой потенциал. Так что это мое!]

Глядя на то, как уверенно говорит Кирран, Ахти лишь покачала головой.

Благодаря божественной силе, призвавшей мощь Кайла, обычное узкое место — нехватка [Духовной Силы] — больше не было проблемой.

В результате полностью раскрывшаяся троица Призывных Зверей теперь излучала достоинство, подобающее Трем Великим Призывным Зверям.

«Если бы не эти трое, я бы так долго не продержался».

Лео отозвал Фиору и дернул поводья Ахти, взмывая в небо.

Магия Силлатны, обезумевшей и дикой, непрерывно била по Лео.

И каждый раз Ахти уклонялась с почти божественной точностью.

— Хех-хе-хе…

Силлатна вдруг издала низкий смешок.

— Теперь я понимаю!

Ее глаза сверкнули.

— Ты не Герой Начала… Ты — Выживший Герой!

Она прекрасно это помнила.

Кайла в расцвете сил — того, кого в нынешние времена называли Героем Начала.

Ненавистного великого героя, который спас мир и в итоге победил Эребоса.

Мир, может, и забыл, но она сражалась с Кайлом множество раз и знала его лучше, чем кто-либо.

— Да! У тебя еще нет силы, чтобы победить меня! Вот почему ты тянешь время!

Обретя уверенность, Силлатна излучила интенсивную жажду убийства.

— Кайл! Я не знаю, как ты перебрался в настоящее, но это не имеет значения!

Вихрь темной магии завыл.

ВУУУУУУХ!

Багрово-черная энергия скопилась в одной из ее рук.

«Вот и оно».

Лео устойчиво перехватил меч.

Земля вокруг Королевы Монстров почернела.

Ее подавляющая магия превратила окрестности в землю смерти.

Со времен конца Эпохи Бедствий...

Сила командира легиона, правившего как величайшая катастрофа, была чудовищной.

ВУХ!

Силлатна взмахнула рукой.

Массивный сгусток темной магии обрушился на Лео.

Спастись было невозможно.

Лео сделал свой выбор и влил всю свою магию в защитный барьер.

БУУУУМ!

Взрыв ударил в него напрямую.

Лео отбросило в воздух и швырнуло на землю.

Образовался гигантский кратер, словно упала комета.

[Аааагх!]

[Она просто монстр!]

[Пип-пип!]

Ахти, Кирран и Фиора, сбитые с ног вместе с ним, застонали.

«Барьер не сломался».

Лео поднялся.

Но чудовищный удар сотряс все его тело.

Он тряхнул головой и выпрямился.

ТУК. ТУК.

Силлатна бросилась в атаку без паузы.

— Хмф!

Лео активировал свою [Ауру] на полную мощность.

БУМ!

КРРРАКАК!

Он перехватил рывок Силлатны голой рукой.

СКРРРИП

Его ноги заскользили по земле, пока его оттесняли назад.

— Будь это Аррон или Двено, они бы заблокировали этот удар с легкостью!

Силлатна ухмыльнулась и снова ударила Лео оставшейся рукой.

БАМ!

Тело Лео вновь отбросило от удара.

ШЛЕП

Он приземлился на ноги, встретившись взглядом с Силлатной.

«Теперь ее атаки безжалостны».

Она перешла от пробных ударов к ва-банку.

До этого момента она была готова отступить в любую секунду.

Но теперь она была решительна — намереваясь уничтожить его.

Разница была колоссальной.

«До этого я сражался с Зегдиаком».

Божественное благословение, призвавшее его прошлую силу, не было безграничным.

Оно постепенно истощалось.

И теперь остался лишь крошечный осколок.

Словно пламя, мерцающее перед тем, как погаснуть.

Лео снова сжал рукоять меча.

И все же он не чувствовал страха.

Причина была проста.

За его спиной был товарищ — тот, кто давал ему мужество.

«Она скоро вернется, после того как победит Зегдиака».

Твердая вера и доверие.

Выражение лица Силлатны исказилось.

«Эти глаза…»

Глаза великих героев — глаза, которые никогда не теряли надежду.

Для командиров легиона, сражавшихся с ними со времен Эпохи Бедствий, эти глаза были кошмаром.

— В этот раз я положу конец этому кошмару!

ВУУУУУУУХ!

Подавляющая волна жажды крови вырвалась из тела Силлатны.

***

«…Как он все еще сражается…?»

Герои с неверием наблюдали за безнадежно интенсивной битвой.

Они тоже преодолели бесчисленные трудности, чтобы оказаться здесь.

Они совершили чудеса, достойные называться подвигами.

И все же, даже они чувствовали лишь отчаяние, наблюдая за боем с Силлатной.

Но спина великого героя, противостоящего ей...

Ни разу не дрогнула.

— Этот человек… не знает отчаяния?

— Дело не в том, что он не знает отчаяния. Просто он не колеблется, продолжая идти вперед.

На бормотание эльфийского героя ответил голос, совершенно не вязавшийся с мрачной атмосферой.

Все повернулись на голос...

И широко распахнули глаза.

Там, рядом с парящими вратами перемещения, стояла эльфийка.

Прекрасная, как богиня.

— Л-леди Луна?

Прошептал один из эльфов.

Луна мягко кивнула.

Все эльфы тут же опустились на колени.

— Ааа!

— Леди Луна!

— О, великая Основательница Туманности!

В обычных условиях в такое было бы трудно поверить.

Но с Героем Начала, Кайлом, сражающимся перед ними, никто не мог отрицать присутствие Луны.

Они не могли объяснить, как Основательница пересекла время, чтобы оказаться здесь...

Но если Кайл, давно потерянный великий герой, смог вернуться…

То почему Луна не могла?

Пока благоговение наполняло их глаза, студенты начали проходить через врата Луны.

ШАГ. ШАГ.

Луна направилась к крепостной стене.

Охранявшие стену вздрогнули и расступились.

Внизу легион Королевы Монстров вел безжалостный штурм.

Луна наблюдала и подняла свою магию.

БЗЗЗЗЗ!

Формула появилась на кончике ее [Полиума].

Ее глаза засияли золотом, пока она произносила заклинание.

Мгновение спустя она выпустила заклятие.

Ее колоссальная магия испарила легион Королевы Монстров.

— Уоооа!

— Так вот она, сила Луны, Основательницы Туманности…!

Пока звучали изумленные голоса, Луна повернулась к студентам Люмена и Сейрена.

— Вы все говорили, что вы кандидаты в герои, которые мечтают стать героями, верно?

— Да.

Ответил Риз.

Луна мягко улыбнулась ему.

— Тогда смотрите на эту спину.

Она посмотрела на Лео, сцепившегося в битве с Силлатной.

— Когда начинается невозможная битва, первым встает Аррон.

Луна на мгновение прикрыла глаза.

— В бесконечных войнах оружием, на которое мы всегда могли положиться до конца, было то, что выковал Двено.

Она крепче сжала свой [Полиум].

— В битвах, которые мы никак не должны были выиграть, к победе нас вела Лисинас со своей мудростью.

Луна гордо приподняла подбородок.

— И в каждой смертельной битве тем, кто переворачивал шансы с помощью подавляющей магии — была я.

Несмотря на момент, Луна беззастенчиво хвасталась перед всеми.

Но никто не возразил.

Потому что так и было.

— И…

Она открыла глаза и улыбнулась, глядя на спину Лео.

— Когда все сдавались — Кайл никогда не сдавался.

БЗЗЗЗЗ!

Над головой Луны появился магический круг.

— Вот почему Кайл стал Выжившим Героем…

Поток колоссальной магии закружился вокруг нее.

— …и Героем Начала.

Последний выживший герой.

Тот, кто в одиночку победил Эребоса и начал новую эру.

Но также герой, забытый всеми.

Все затаили дыхание.

— Кайл… величайший среди нас.

С губ Луны полилось заклинание.

***

— …!

Силлатна, безжалостно атаковавшая Лео, подняла голову на громоподобное заклинание.

Она заметила эльфийку, спокойно читающую заклинание на вершине стены, и ее глаза расширились.

— Нет… невозможно!

Она затрясла головой в отрицании.

— Почему она здесь?!

Лицо Силлатны исказилось от страха.

Прекрасная мелодия заклинания Луны отозвалась в ее ушах словно смертный приговор.

Она должна была остановить это!

Если это заклинание завершится — она умрет!

Силлатна ринулась на Луну.

ТРРРЕСК!

Как раз тогда, сила вспыхнула у ее ног.

— Куда это ты собралась?

— Кайл!

Она выплюнула его имя в адрес Лео с ядом.

— Этого не может быть! Почему призраки прошлого появляются в настоящем?!

— Присутствие Зегдиака здесь имеет смысл, а наше — нет?

Лео взмахнул мечом.

КРРРАКАКАК!

— Гуаааагх!

Его клинок оставил огромную рваную рану на теле Силлатны.

— И я не призрак прошлого.

— Что… ты сказал?

— Я попрощаюсь с тобой в последний раз.

Лео провел рукой по лицу.

На мгновение чары Луны рассеялись.

— …!

Глаза Силлатны расширились, когда она узнала его лицо.

— Лео… Флоу!

Пугающий новый Универсал будущего.

Новичок, которого она когда-то списала со счетов как ребенка — на самом деле был ее величайшим отчаянием.

— Это был тыыыыыыыы!!

Багрово-черная магия вырвалась из тела Силлатны.

Но Лео рассек ее своей серой [Аурой].

— Пять тысяч лет проклятой судьбы заканчиваются здесь.

Он чувствовал, как заклинание Луны близится к завершению.

Силлатна спешно скастовала магию телепортации.

Последняя, отчаянная попытка сбежать.

Но Лео влил свою [Ауру] и магию в меч.

ТРРРЕСК!

Трещины разошлись по его оружию от перегрузки.

Это был драгоценный клинок — но дешевая цена за убийство Королевы Монстров.

КРРРАКАКАК!

Меч Лео разбил формулу телепортации.

Путь к отступлению был отрезан.

— Было приятно познакомиться. Давай больше никогда не встретимся.

— КААААЙЛ! ЛУУУУУНАААА!

На ее последний крик ненависти Лео ответил кривой ухмылкой.

И вместе с ним...

«[Рассвет]».

Холодный звездный свет вспыхнул перед глазами Силлатны.

Словно одинокая звезда, встречающая свет рассвета после бесконечной тьмы.

Этот свет окутал Силлатну.

— АаааааАААААГХ!

Ее крик эхом разнесся по полю боя.

А затем...

ВУХ!

Свет [Рассвета] исчез...

И ничего не осталось.

Лишь один человек остался...

Лео, в облике Героя Начала.

Он повернулся и посмотрел на крепость.

И когда его глаза встретились с глазами стоящей там подруги...

Он улыбнулся.

Луна тоже одарила его сияющей улыбкой.

Это был момент, когда одна нить пятитысячелетней проклятой судьбы наконец оборвалась.

----------

Том 1 Глава 211

— Мы её одолели.

Лео выровнял дыхание, не отрывая взгляда от места, где только что исчезла Силлатна.

Конец проклятой судьбы.

Одна из трех самых жутких угроз Тартара, с которой раз за разом не могли справиться даже Великие Герои.

Когда-то, когда Войско Покорителей набрало достаточно сил, чтобы бросить вызов Эребосу, командиры легионов начали избегать прямых столкновений с Великими Героями, переключившись на охоту за остальными героями.

И хотя Войско Покорителей стало мощнее, в его рядах было всего пять человек. Отразить одновременные атаки командиров легионов с разных сторон было попросту невозможно.

Они поняли, что одолеть и Эребоса, и командиров легионов только их силами не выйдет, поэтому бросили все ресурсы на уничтожение самого Эребоса.

«Это было всё, на что мы были способны в то время».

Они не могли разбрасываться силами на командиров легионов, пока на свободе бушевала такая катастрофа.

Глубоко вздохнув, Лео повернул голову.

Перед тем как вернуться из Мира Героя...

Он направился к Калиану, который преградил путь Силлатне.

Шаг... еще шаг...

Каждая клеточка тела отзывалась агонией.

Но Лео было плевать.

Спустя несколько мгновений он подошел к Калиану, зажмурился и с облегчением выдохнул.

Звезда Меча всё еще стоял.

Его тело, должно быть, уже достигло абсолютного предела.

Хоть его и славили как героя, несущего на своих плечах тяжесть целой эпохи, он оставался старым воином, прожившим больше века.

Даже с помощью дракона Ривена, остановить Силлатну было подвигом, граничащим с чудом.

Опираясь на меч, словно на трость, Калиан посмотрел на Лео и слабо улыбнулся.

— ...Истинно Великий Герой. Одолеть Королеву Монстров...

В глазах Лео мелькнула тень скорби.

Жизнь Звезды Меча, восхвалявшего Героя Начала, медленно угасала.

Он сжег саму свою жизнь, чтобы остановить Королеву Монстров.

— Я сделал это не один.

Лео оглянулся.

— О... госпожа Луна...

— ...Кто эти люди? — с осторожностью спросила Луна.

— Те, кто противостоял Силлатне до нашего прибытия.

— Всё, что мы сделали — это удержали рубеж, — склонил голову Калиан.

— Одних наших сил было недостаточно, чтобы свершить что-то большее.

Взгляд старого героя затуманился.

— Если бы не вы... многие герои... многие студенты погибли бы. Я не справился с ответственностью, возложенной на носителя эпохи.

Глядя на то, как Калиан с дрожащими руками корит себя, Лео твердо произнес:

— Нет. Именно потому, что вы ослабили Силлатну, мы смогли выстоять. Без вас я бы не продержался до прибытия Луны.

— Вы имеете полное право гордо держать голову, как подобает герою.

Луна подошла к Калиану и крепко сжала его дрожащие ладони.

— Так поднимите же голову.

Калиан поднял взгляд на слова Луны и тихо сказал:

— ...Я восхищался вами с юных лет. Мир, который вы передали нам... Я хотел его защитить.

Его голос предательски дрогнул.

— Отдать жизнь за следующее поколение... это естественно для того, кто несет на себе бремя эпохи... Слова, что вы мне сказали... это больше, чем я заслуживаю.

Голос Звезды Меча становился всё слабее.

— У меня есть одна просьба, Герой Начала.

Собрав последние крупицы сил, Калиан посмотрел на Лео.

— ...Даруете ли вы этому старику... искру надежды?

Он умолял со всей искренностью.

— Кто... вы для Лео Флоу?

Услышав этот вопрос, Лео глубоко вздохнул.

А затем рассеял магию Луны.

В лучах заходящего солнца...

...глаза Калиана расширились, когда он увидел, как Великий Герой обращается юным юношей.

И, словно наконец обретя покой, он ярко улыбнулся... а затем медленно закрыл глаза.

Луна бережно подхватила падающего Звезду Меча и тихо прошептала ему на ухо, провожая в последний путь:

— ...Ты хорошо потрудился. Пусть твоя история помнится вечно.

Благословляя последние мгновения героя, Луна аккуратно уложила Калиана и проводила взглядом Лео, направлявшегося к Ривену.

Дракон тоже был близок к концу.

Глядя на закат, Лео посмотрел вниз на Ривена и сказал:

— Не волнуйся. Следуй за Звездой Меча.

— ...Слушаюсь.

— Герой, которого ты выбрал, был лучшим. Даже Лисинас гордилась бы тем, кого ты избрал. Тем, кто до конца отстаивал её идеалы.

— Это... такая невероятная честь.

Ривен, слабо улыбнувшись, медленно закрыл глаза.

Глядя на двух павших героев, Луна произнесла:

— Я видела бессчетное множество смертей... но к этому невозможно привыкнуть.

Закрыв глаза, она сложила руки в безмолвной молитве за них двоих.

Лео молча наблюдал за её благородным обликом.

Мгновение спустя Луна открыла глаза и посмотрела на Лео с мягкой улыбкой.

Её тело начало слабо светиться.

Чудо подходило к концу.

Лео стиснул зубы.

— Лу... на.

Он позвал её дрожащим голосом.

— Тсс.

Луна приложила указательный палец к губам и тихо прошептала:

— Неужели ты не можешь проводить меня улыбкой? Как в тот раз.

Вспомнив, как Лео однажды показал ей Магию Распускающихся Цветов, Луна просияла.

— Мы еще встретимся. Хотя я не могу обещать, что другая «я» вспомнит об этом...

Она мягко прикрыла глаза.

— Но всё равно, я уверена, мы встретимся снова.

Словно друзья, которым суждено встретиться завтра.

Луна подошла к Лео легкими шагами.

— Итак, Кайл.

Она протянула руку и нежно погладила его по щеке.

Свет, исходящий от её тела, становился всё ярче.

— Пожалуйста, не сдавайся.

Луна поцеловала Лео в щеку.

— Ведь именно эта непоколебимая решимость и покорила меня.

Застенчиво улыбнувшись, она отступила на шаг.

— Я уверена... мы еще встретимся.

Вжух!

Тело Луны рассыпалось на частицы света и исчезло.

Почувствовав тепло, всё еще тающее на щеке, Лео невольно коснулся её рукой.

Затем он посмотрел на место, где только что была Луна, и криво усмехнулся.

— ...Могла бы и проявить слабинку... хоть раз.

Не успел он опомниться, как солнце село и опустилась тьма.

Его взгляд упал на поле боя, теперь холодное и безмолвное.

Так завершилась Битва при Сейрене — глава, навсегда вписанная в скрижали истории.

***

Весть о поражении Королевы Монстров потрясла весь мир.

Конец бедствия, что долгое время нависало над человечеством.

Но еще больше людей взбудоражило возвращение «Великих Героев».

Луна, Основательница Туманности.

А теперь еще и Кайл, Герой Начала, чье существование было подтверждено совсем недавно.

Когда впервые поползли слухи, что легенды из далекого прошлого явились в нынешнюю эпоху, многие отказывались в это верить.

Но как только Люмен и Сейрен официально это подтвердили, мир взорвался.

Давно наводящая ужас Королева Монстров повержена.

А Великие Герои вернулись.

Это было похоже на всемирный праздник.

Но в Люмене царила траурная атмосфера.

На огромном центральном полигоне Эрек в Люмене...

...все студенты стояли в строю, одетые в черное.

В торжественной тишине они возлагали цветы к портрету Калиана.

И не только студенты.

Выпускники со всего мира съехались в Люмен.

Некоторые не могли сдержать слез.

Он долгое время был директором Люмена, наставляя многих героев и став символом их стремлений.

Смерть такой Звезды Меча не могла не вызвать колоссальный резонанс.

Когда церемония возложения цветов завершилась и все отдали последние почести Звезде Меча...

...профессор Харрид встал за трибуну перед микрофоном.

— Найдено письмо, оставленное директором при жизни.

Все взгляды устремились на Харрида.

— Он завещал зачитать его вслух перед всеми собравшимися, поэтому сейчас я оглашу последнее послание директора.

Со своим привычным бесстрастным выражением лица Харрид поднял письмо и начал читать:

«Я надеялся, что это письмо никогда не придется обнародовать, но вот я оставляю свои последние слова на бумаге.

Молюсь, чтобы ни один студент не отдал жизнь напрасно.

Не скорбите слишком сильно о смерти этого старика.

Для героя естественно обнажать меч ради следующего поколения.

Я лишь сделал то, что должен был.

Не придавайте моей смерти слишком большого значения.

Я всего лишь один человек, уходящий в историю.

Двигайтесь вперед.

Как это делал я.

Как это делали бесчисленные герои до меня.

Всегда помните эти слова:

Превосходите свои пределы*.

Продолжайте идти дальше, и я надеюсь, что все, кто слышит эти слова, станут великими героями, которые поведут этот мир.

Я верю в вас».

п.п: Plus Ultra, как говорится

Чтение письма Калиана подошло к концу.

После этого собравшиеся герои отдали Звезде Меча высшие почести, завершая похороны.

Так подошла к концу эпоха Звезды Меча.

***

На вершине Башни Героев в Люмене...

...в директорском кабинете кто-то смотрел вниз на весь кампус.

— ...Он был человеком с немалой хитринкой. Но всё же достоин уважения.

Произнес мужчина тяжелым, давящим голосом.

— Когда бы мы ни приходили, он всегда стоял здесь и наблюдал за Люменом, словно присматривая за каждым студентом.

Он испустил горький вздох и обернулся.

— Но, как он и завещал, мы не можем вечно предаваться скорби. Мы не можем оставить Люмен без директора или заместителя.

— Согласен, председатель, — спокойно отозвался Харрид.

— Тогда кто, по-вашему, подходит на роль директора? Многие рекомендуют вас или профессора Седжена в качестве кандидатов.

Герой, известный как Бесконечный Заклинатель...

...Алтек Зерон, глава семьи Зерон и председатель совета директоров Люмена, задал этот вопрос двум профессорам.

Харриду и Седжену.

И хотя ни один из них не попал в Геройский Протокол, они славились как лучшие профессора, воспитавшие в Люмене бесчисленное множество героев.

Не только нынешний преподавательский состав, но и многие выпускники наверняка поддержали бы назначение одного из них на пост следующего директора.

Но Харрид и Седжен оба покачали головами.

— Я не гожусь на роль директора, председатель.

— Поддерживаю Харрида.

— Как жаль. Я надеялся, что кто-то из вас примет этот пост.

Алтек выглядел искренне огорченным.

— Тогда могу ли я делегировать задачу по выбору кандидата на пост директора вам обоим?

Обычно право назначать директора принадлежит председателю.

Но Алтек намеревался доверить эти полномочия им.

Они оба вошли в преподавательский состав задолго до того, как Алтек стал председателем.

Он доверял им и полагался на них почти так же, как на Калиана.

— Понял. Мы рассмотрим кандидатов, — кивнул Седжен.

Алтек кивнул в ответ.

Затем он заговорил со всей серьезностью:

— А теперь я хотел бы обсудить с вами обоими учебный календарь.

Услышав это, Харрид испустил долгий, тревожный вздох.

— ...Сейчас не самое подходящее время для разговоров об учебном расписании.

Звезда Меча умер.

Люди всё еще были охвачены эйфорией от поражения Королевы Монстров и возвращения Великих Героев, но...

...скоро они поймут...

...насколько огромна пустота, оставленная Звездой Меча.

Конечно, Тартар тоже лишился Королевы Монстров.

Это, бесспорно, был сокрушительный удар.

Но смерть Звезды Меча была потерей равного масштаба.

Мир нынешней эпохи поддерживался благодаря колоссальному сдерживающему фактору в лице Звезды Меча.

Это был хрупкий, ненадежный баланс.

И теперь этот баланс рухнул.

Никто не мог предсказать, какую провокацию Тартар может устроить дальше.

— Я слышал, что в Сейрене обстановка тоже нестабильна.

Все учебные процессы в Сейрене были остановлены.

— Мы до сих пор не знаем личности того загадочного командира легиона... но ученые подозревают, что это может быть «Король Ядов Зегдиак» из древних времен.

Раз Великие Герои вернулись...

...нет причин, по которым древний командир легиона не мог бы появиться вновь.

Главный вопрос заключался в другом:

Как командир легиона из далекого прошлого вдруг материализовался в самом сердце Сейрена?

— Великие Герои... древние командиры легионов... есть только одно логичное объяснение. Геройский Протокол.

Алтек кивнул в ответ на слова Седжена.

— Именно. И весьма вероятно, что древнего командира легиона призвали предатели внутри Сейрена. В конце концов, даже Люмен однажды стал свидетелем возвращения командира легиона, который, как считалось, был побежден Звездой Меча. Более того...

...Алтек произнес ужесточившимся голосом:

— Один из Геройских Протоколов госпожи Луны был полностью уничтожен.

Услышав это, лица Харрида и Седжена помрачнели.

— Именно поэтому я созываю совет преподавателей по этому вопросу.

— Какова повестка?

— Перенести каникулы на более ранний срок. Сначала мы отправим студентов по домам. Считаю, Люмену нужно время, чтобы перегруппироваться и подготовиться к тому, что грядет.

----------

Том 1 Глава 212

Финальные экзамены, ознаменовавшие конец семестра, подошли к концу.

Обычно после экзаменов студентов Люмена можно было разделить на две категории.

Первая — те, кто испытывал горьковато-сладкое чувство облегчения и свободы.

Вторая — те, кто дрожал от страха в ожидании рекомендации на отчисление.

Но в этот раз атмосфера в Люмене была иной.

Все собрались на торжественную линейку в конце семестра в мрачном, притихшем настроении.

То же самое касалось и 5-го класса.

От привычного шума и гама не осталось и следа.

Все молча ждали, когда в аудиторию войдет профессор Харрид.

Скрип.

Дверь открылась, и на пороге появился профессор Харрид.

Пока студенты напряженно выпрямляли спины, ассистентка вошла следом, неся стопку табелей.

— Вы все усердно трудились в этом году.

Харрид окинул аудиторию взглядом со своим привычным бесстрастным выражением лица.

Под его тяжелым взором студенты 5-го класса занервничали еще сильнее, но тут Харрид заговорил:

— Некоторые из вас уже мысленно попрощались с академией, не так ли?

Услышав это, студенты с плохими оценками опустили головы.

И это было естественно.

В первом семестре 5-й класс чудом избежал отчислений.

Но Люмен никогда не был местом, где выживают легко.

В особо жестокие годы до второго курса не дотягивала и половина первокурсников.

Карл тяжело вздохнул и взъерошил волосы.

— Ну вот и всё.

Он тихо пробормотал это с горькой улыбкой, но тут Харрид открыл рот.

— Карл Томас.

— Д-да, сэр!

Карл пулей вылетел из-за парты и вытянулся по стойке смирно.

Глядя на его напряженное лицо и судорожно сглатывающий кадык, однокурсники смотрели на него с жалостью.

Карл, с его дружелюбным характером, ладил со всеми.

Мысль о том, что такому парню придется покинуть академию, тяжелым камнем ложилась на душу всему 5-му классу.

— Этот парень не получил рекомендацию на отчисление. Уверен, вы все понимаете, что это значит.

Карл моргнул.

На мгновение даже те, кто не сразу уловил суть, застыли с пустыми лицами, пока Сена не улыбнулась и не произнесла:

— Весь наш класс переведен на второй курс.

— П-правда?!

— Это не шутка?!

— Ч-ч-что?!

По 5-му классу прокатилась волна изумленных возгласов.

И не только по 5-му — весь корпус первокурсников взорвался радостным гулом.

Тук-тук.

Когда Харрид легонько постучал по кафедре, студенты 5-го класса мгновенно выпрямились.

— Считайте, что вам повезло. Совет преподавателей Люмена принял решение перевести всех студентов в этом году.

Услышав это, Элиана подняла руку.

— А была ли какая-то особая причина для такого решения?

— Профессора высоко оценили опыт, который вы все получили во время инцидента на Люмейрене.

Услышав это, студенты 5-го класса замерли.

Вторжение Королевы Монстров и возвращение Зегдиака.

Это была катастрофа, которая закончилась победой лишь потому, что вместе с Зегдиаком явились Великие Герои.

Не появись Великие Герои, никто бы из них не выжил.

— К тому же, в этом семестре программа факультетов была завершена на месяц раньше срока.

Харрид был прав.

Люмен завершил учебную программу на месяц раньше, и теперь наступали каникулы.

— Не думайте о каникулах просто как об отдыхе. Используйте это время, чтобы стать еще сильнее.

С этими словами Харрид раздал табели и письма для опекунов студентов.

— На этом второй семестр первого года официально объявляю закрытым.

Равнодушно бросил Харрид, глядя на 5-й класс.

— Поздравляю всех вас с переходом на второй курс.

— Профессор Харрид...

— Без вашего руководства мы бы не справились!

— Спасибо вам!

Весь 5-й класс выразил Харриду свою искреннюю благодарность.

Когда Харрид только стал их классным руководителем, многие студенты впали в отчаяние.

И это было понятно.

Известный как «Слезовыжиматель» Люмена, Харрид славился тем, что отправлял на отчисление больше всех студентов. Он был самим воплощением страха.

Но, оглядываясь назад, они понимали: именно благодаря его жесткому руководству они выжили и добились таких результатов.

Видя их реакцию, Харрид усмехнулся и вышел из аудитории.

Оставшаяся Сена произнесла с ноткой сожаления в голосе:

— Я бы с радостью устроила вечеринку в честь вашего успеха, но обстоятельства не позволяют. Ребята, вы действительно усердно трудились в этом году.

— Ассистент Сена!

— Разве вы не будете курировать нас в следующем году?

Студентки обступили Сену.

В отличие от грозного Харрида, Сена была для 5-го класса как старшая сестра.

Многие бы просто не выдержали, если бы она не разряжала обстановку.

Видя, как у студентов наворачиваются слезы, Сена горько-сладко улыбнулась.

— Пока еще ничего не решено.

Ласково похлопав студенток по плечу, Сена бодро произнесла:

— В любом случае, поздравляю с переходом на второй курс! Теперь у вас будут младшекурсники, так что станьте более надежными и ответственными студентами, хорошо?

***

Семестр подошел к концу.

Люмерия-Сити, обычно кипящая жизнью, была непривычно тихой.

Ни Люмен, ни город еще не оправились от смерти Калиана.

И все же Лео вместе с друзьями направился к вратам телепортации.

— Этот год был веселым, но на втором курсе нас всех раскидает по разным местам, — с сожалением цокнула языком Элиана.

Видя это, Карл заложил руки за голову и сказал:

— Но мы же все равно будем видеться на факультетских занятиях, верно? На втором курсе они становятся еще важнее.

Карл был прав.

Если первый курс делал упор на общие классовые занятия, то второй уделял особое внимание специализации на факультетах.

— Но мы больше не будем тусоваться классами, как сейчас.

— Даже если классы изменятся, мы все равно сможем часто видеться.

На слова Неллы Тайд кивнул.

— Ага. Ведь никто не вылетел.

Весело болтая, они подошли к вратам телепортации.

— Хороших каникул.

— Увидимся после каникул~

— Или, может, соберемся все вместе во время каникул?

— Звучит отлично!

Они продолжали весело болтать, расходясь по вратам, ведущим к их домам.

Лео и Челси, которым обеим нужно было на запад, направились к западным вратам.

— Ты сразу домой, Лео?

На ее вопрос Лео покачал головой.

— Нет. В этот раз я направляюсь в Империю Лордрен.

Глаза Челси расширились от удивления, а затем она ярко улыбнулась.

— Ого! Тогда мы сможем делать домашку вместе!

— Не уверен. Я заезжаю к родне по материнской линии, так что не знаю, будет ли у меня время.

— О-о-о.

Челси разочарованно протянула и надула губы.

Родня Лео по материнской линии — это семья Зердингер.

Хотя в академии они общались просто, в пределах Империи Лордрен семьи Зердингер и Ревелин были соперниками.

— Но если будет возможность, я загляну и в поместье Ревелинов.

— Договорились!

Челси радостно кивнула в ответ на слова Лео.

— Вы уже здесь?

У врат телепортации их уже ждали Селия и Абат.

Лео подошел к Селии, а Челси — к Абату.

Абат, которому Селия уже рассказала о поездке Лео в Империю Лордрен, с улыбкой поприветствовал его.

— Если получится, встретимся на каникулах.

— Мы с Челси как раз об этом говорили, — со смехом ответил Лео, и Абат кивнул.

— Что ж, мы тогда первые.

— Пока, Лео~ Увидимся! А тебе, Селия... бе-е!

Весело помахав Лео на прощание, Челси показала Селии язык.

Наблюдая, как та исчезает во вспышке света, Селия пробормотала:

— Когда-нибудь мне придется дать ей щелбан в лоб.

— А что, если вы окажетесь в одном классе в следующем году?

— Не говори таких ужасных вещей.

Селия закатила глаза на замечание Лео.

Лео рассмеялся и шагнул на платформу врат.

— Пошли.

— Ага.

Они оба встали на круг телепортации.

Как только координаты были заданы и маги активировали заклинание, вспыхнул яркий свет.

Мгновение спустя...

...их зрение залил слепящий свет.

Когда свет рассеялся, они оказались у врат телепортации семьи Зердингер.

Частные родовые врата.

Как у одного из двух столпов власти на западе Империи Лордрен, врата Зердингеров были ожидаемо грандиозными.

Лео восхищенно ахнул, глядя на мраморные статуи рыцарей.

Оглядевшись, Лео заметил вырезанного на потолке феникса и сказал:

— Это куда роскошнее, чем врата в нашей столице.

— Все-таки это одни из главных врат семьи Зердингер.

Селия гордо ухмыльнулась, видя изумление кузена.

Выйдя из зоны телепортации, они были встречены ожидающими рыцарями.

— Добро пожаловать, леди Селия! Поздравляем с переходом на второй курс!

— Поздравляем!

Рыцари, пришедшие ее встречать, хором начали поздравлять.

Селия откинула волосы назад и равнодушно произнесла:

— Разве это такой уж повод для празднования?

Пока другие студенты могли бы прыгать от радости, Селия не проявляла подобных эмоций.

И это было понятно.

Селия была гением, за которым следили не только в Империи Лордрен, но и на всем континенте.

Для нее переход на второй курс был лишь закономерностью.

— Не суетитесь.

Услышав ее слова, рыцари склонили головы.

И тут все взгляды обратились на Лео.

— Но, миледи, этот молодой человек рядом с вами...?

Взглянув на Лео, Селия просто сказала:

— Лео Флоу. Мой кузен. Вы же все его знаете, верно?

— А?

— Юный господин Лео?

Рыцари выглядели шокированными.

Лео, сбитый с толку их реакцией, спросил:

— Что? Ты умоляла меня провести первый месяц каникул здесь, но даже не сказала им, что я приеду?

Селия усмехнулась.

— Ага. Я хотела сделать им сюрприз.

Глядя на шутки кузины, Лео тоже рассмеялся.

Селия непринужденно села в ожидающую карету.

Лео последовал за ней.

Карета, запряженная грифонами, стремительно понеслась по владениям Зердингеров.

Лео любовался проносящимися за окном пейзажами.

— И края не видно.

Лео и Селия прибыли в главное поместье Зердингеров.

То есть, на территорию рода Зердингер.

Как у герцогского дома Лордрена, их владения были огромны.

И все же земли главного поместья казались бескрайними.

Селия ухмыльнулась на замечание Лео.

— Наше поместье, наверное, в несколько раз больше вашего королевского дворца.

Лео оперся подбородком на руку.

— Богатые остаются богатыми, я смотрю.

— Ты единственный, кто может описать Зердингеров просто как «богатых».

Селия недоуменно покачала головой.

Карета с грифонами быстро достигла крепости Зердингеров.

Глядя на массивный замок, Лео снова ахнул.

Старая крепость с первого взгляда производила впечатление неприступной твердыни.

«Впечатляет».

Пока Лео восхищался, перед главным замком стояла огромная толпа, явно предупрежденная заранее.

Среди них стоял Зевс, заместитель главы дома Зердингер, и несколько старейшин, выстроившихся рядом с ним.

Лео и Селия спустились из кареты и подошли к Зевсу.

Зевс слегка отчитал Селию:

— Надо было предупредить, что ты везешь Лео.

— Я хотела всех удивить.

Селия игриво ухмыльнулась.

Видя это, Зевс усмехнулся и повернулся к Лео.

— Добро пожаловать в поместье Зердингеров, Лео.

— Спасибо за прием. Но разве это не слишком пышно?

На замечание Лео Зевс улыбнулся.

— Это твой первый визит в качестве официально признанного прямого потомка Зердингеров. Если уж на то пошло, нам следовало подготовиться еще масштабнее.

— Я ничего не сказала, потому что знала: ты не любишь такое внимание, — Селия похлопала Лео по плечу. — А где отец?

— Он в столице. Вернется сегодня вечером.

Селия кивнула.

— Тогда, пока он не вернулся, нам нужно кое-что обсудить.

Зевс взглянул на Лео.

— Лео.

— Да, дядя Зевс.

— Я знаю, что ты только приехал, но боюсь, нам предстоит сложный разговор.

— О чем?

Зевс посмотрел на Лео и произнес:

— Речь пойдет о наследстве.

----------

Том 1 Глава 213

Пока Лео вели по замку Зердингеров, он привлекал множество взглядов.

— Это юный господин Лео?

— Сын госпожи Рейны...?

— Слышал, он стал президентом студенческого совета после юного господина Риза.

— Первокурсник-президент — беспрецедентный случай, не так ли?

Слухи о Лео уже широко разошлись по владениям Зердингеров.

Поэтому его внезапный визит, естественно, вызвал живой интерес у всех окружающих.

Под пристальными взглядами Лео последовал за Зевсом в кабинет.

Усадив Лео на гостевой диван, Зевс занял главное кресло и тяжело вздохнул.

— В последнее время происходит слишком много всего. Смерть Звезды Меча сильно повлияла на расстановку сил.

— Тартар проявляет необычную активность?

С напряжением в голосе спросила Селия, но Зевс покачал головой.

— На западном фронте пока спокойно.

Линии фронта против Тартара были разбросаны по всему континенту.

Конечно, существовала отдельная база, где концентрации демонических сил были наибольшими, но её точное местоположение оставалось неизвестным.

Впрочем, это не означало, что другие участки фронта против Тартара были слабыми.

— Но теперь, когда брат Риз выпустился, тебе ведь стало немного легче, дядя?

— Верно. Риз выпустился очень вовремя.

Зевс усмехнулся и повернулся к Лео.

— Итак, перейдем к делу?

— Что ты имел в виду под наследством?

С недоумением спросил Лео, на что Зевс ответил так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

— Ты же знаешь, что статус прямого потомка Зердингеров дает значительные полномочия в семье, верно?

— Да.

— Так вот, помимо полномочий, ты также получаешь определенные «права».

— Права?

— Именно. Право на наследование части семейных активов. Ты получишь их, когда в конечном итоге станешь независимым.

Как престижный Героический Дом, Зердингеры имели долгую историю.

Они взрастили множество героев, чьи имена были высечены в Геройском Протоколе.

Но не все из них оставались в главной семье.

Некоторые отделялись, образуя побочные ветви, обретя независимость.

В таких случаях они получали часть семейных активов.

Именно так Героические Дома расширяли свое влияние.

Если кто-то из побочной ветви проявлял себя, ему давали ключевые посты в главном поместье, относились почти как к прямым потомкам, и он снова получал право на наследование.

Лео кивнул, слушая объяснения Зевса.

— Так вот, часть того, что ты получишь, включает в себя долю твоей матери.

— Матери?

— Да. Твоя мать, как член семьи Зердингер, отказалась от всех своих прав, когда ушла. Наследство, которое предназначалось ей, теперь перейдет к тебе.

Зевс улыбнулся.

— Не чувствуй себя обязанным. Это твое законное право. Надеюсь, ты сможешь использовать это как надежный фундамент для будущего.

***

— Итак, теперь ты официально часть семьи Зердингер, да?

Шагая по коридору рядом с Лео, Селия сияла от удовольствия.

— Дядя Зевс сказал, что возьмет на себя всю бумажную волокиту. Тебе нужно будет только проверить и подписать документы позже.

— Но что именно включает в себя это наследство? Деньги? Земли?

— Именно. А еще ты можешь стать владельцем реликвийного снаряжения, которое когда-то использовали прошлые рыцари Зердингер. Хотя такие предметы в конечном итоге обычно возвращаются в семейный арсенал, ты, скорее всего, оставишь их себе пожизненно, если не случится чего-то из ряда вон выходящего.

Селия гордо продемонстрировала рапиру на поясе — «Огненный Шторм».

Изначально это был меч Рейны, но Селия унаследовала его, когда Рейна покинула семью.

— Как только отец вернется, он, наверное, отведет тебя в семейную оружейную.

— Понятно.

— А еще тебе выделят рыцарский отряд.

— Рыцарский отряд?

— Да. Рыцарский отряд, который будет служить тебе в будущем.

— У тебя тоже есть такой?

— Конечно. Они пока не официальные рыцари, но семья тщательно отбирает многообещающие таланты.

Рыцари, которые в будущем должны были присягнуть Селии, в настоящее время усердно тренировались в стенах Зердингеров.

Среди них был Нил из семьи Рода — одного из вассальных домов Зердингеров и третьекурсника Люмена, — которому было суждено стать одним из рыцарей Селии.

Выслушав её объяснения, Лео кивнул.

— Наверное, мой сформировали в тот же момент, когда решили принять меня как прямого потомка.

— Именно.

— Тебе не особо интересны деньги, земли или оружие, но ты заинтересовался рыцарским отрядом?

— В конце концов, это мои люди. Как мне не интересоваться?

Лео пожал плечами.

Во времена Эпохи Бедствий...

Говорили, что мир был восстановлен пятью великими героями.

Но без тех, кто сражался бок о бок с ними, поход против Эребоса не увенчался бы успехом.

В финальную экспедицию отправились лишь пятеро, но до этого бесчисленное множество героев билось плечом к плечу с ними против Тартара.

Многие из них полегли на полях сражений.

«Жаль, что их имена так и не попали в Геройский Протокол».

Лео горько усмехнулся.

Кампания против Силлатны была точно такой же.

«В одиночку мне ничего не сделать».

Будь то соратники, подчиненные или ученики...

Ему нужны были люди, готовые сражаться бок о бок с ним.

Именно поэтому Лео не мог не заинтересоваться идеей создания собственного рыцарского отряда.

В прошлой жизни у него были соратники и ученики, но никогда не было подчиненных.

«Эта роль всегда принадлежала Лисинас».

Вспомнив об этом, Лео спросил:

— Могу я встретиться с ними прямо сейчас?

Селия на мгновение замерла, а затем кивнула.

— Конечно. Они, наверное, на тренировочном полигоне, где живут рыцари-стажеры. Хочешь пойти?

— Да.

В сопровождении Селии Лео направился на тренировочный полигон Зердингеров, примыкавший к главному поместью, где обучались рыцари-стажеры.

Это было место, где юноши и девушки ровесники Лео и Селии оттачивали свое мастерство владения мечом.

Стажеры были самого разного происхождения:

Побочные ветви Зердингеров,

Вассальные дома,

Дети из других семей, стремящиеся стать рыцарями Зердингеров,

И даже одаренные дети, воспитанные в приютах, содержимых Зердингерами.

Среди них те, кто подавал надежды, получали полную поддержку от семьи.

Некоторые даже поступали в Люмен в качестве студентов.

Когда они вошли на полигон, рыцарь у входа, увидев Селию, тут же вытянулся по стойке смирно.

— Леди Селия!

— Благодарю за службу. Пойдем, Лео.

Селия улыбнулась и уверенно шагнула внутрь — она сама тренировалась здесь с самого детства.

— Хья! Хья!

— Еще сто взмахов!

— Есть, сэр!

На громогласный крик инструктора стажеры дружно и энергично ответили.

Ощутив накал тренировок, Лео пробормотал:

— Они действительно выкладываются на полную.

— Правда?

Селия гордо выпятила грудь.

Это было будущее семьи Зердингер.

Несмотря на разное происхождение, они тренировались вместе с самого детства. Для Селии они были её гордостью.

Пока Лео и Селия наблюдали за ними с небольшого расстояния, инструктор заметил её.

— Леди Селия?

— С возвращением, миледи.

— Как поживаете, инструктор Джерко?

— Леди Селия?

— Это леди Селия!

— О-о-о! Миледи~

Остальные стажеры тоже прекратили занятия и с сияющими лицами поприветствовали её.

— Кто разрешил прекратить взмахи?! Еще сто!

— А-а-а!

От крика инструктора Джерко стажеры в ужасе застонали.

Селия хихикнула.

— Кстати, миледи, а кто это рядом с вами...?

— Похоже, новости до тренировочного полигона еще не дошли. Это Лео Флоу, мой кузен.

— Ах, так это...

Глаза Джерко блеснули, и он с уважением склонил голову.

— Я Джерко Джунер, юный господин Лео. Как поживает госпожа Рейна?

— Вы знаете мою мать?

— Я служил в её рыцарском отряде.

Джерко горько улыбнулся и официально поприветствовал Лео.

Лео улыбнулся в ответ.

— Она полна сил, хоть отбавляй.

— Понятно.

Джерко радостно улыбнулся, а затем спросил:

— Что привело вас на тренировочный полигон?

— Лео хочет посмотреть на свой рыцарский отряд.

С ухмылкой произнесла Селия, скрестив руки на груди.

— Понятно.

Кивнув, Джерко крикнул стажерам:

— Всем стоп!

Стажеры замерли, опустив мечи.

— Построиться!

Они выстроились в идеальную шеренгу.

— Следующие стажеры, сделайте шаг вперед, когда я назову ваше имя.

Джерко назвал пять имен.

— Сегодня вы заканчиваете тренировку раньше времени.

— А?

— Юный господин Лео пришел познакомиться с вами.

По рядам стажеров пробежал изумленный шепот.

Все взгляды устремились на Лео, стоявшего рядом с Селией.

— Это юный господин Лео?

— Вылитый тот парень из газеты.

— Ого, какой красавчик.

Под любопытными взглядами Лео смущенно почесал щеку.

«Можно было и без такого пафосного представления».

Пятеро выбранных стажеров шагнули вперед, чтобы приветствовать своего нового господина.

Три парня и две девушки составляли его рыцарский отряд.

— Всего пять человек в отряде?

— А у меня тридцать.

— Почему такая огромная разница?

Селия улыбнулась.

— Я тоже начинала с пяти. Как и Риз. Дальше ты будешь расширять его сам.

— Понятно.

Поскольку это были стажеры из главного поместья, они, несомненно, были первоклассными.

И хотя наличие рыцарского отряда было правом прямого потомка, семья не могла просто так разбрасываться высококлассными будущими кадрами.

«Они дали мне основу — теперь я должен превратить её в нечто свое».

Лео тихо усмехнулся, оглядывая своих рыцарей.

«Неплохая идея».

Под взглядом Лео пятеро нервно выкрикнули в унисон:

— Юный господин Лео! Для нас честь познакомиться с вами!

— Честь имеем, сэр!

По знаку девушки, стоявшей с самого левого края, остальные эхом повторили её приветствие с натянутой дисциплиной.

Лео повернулся к Джерко.

— Могу я забрать их с собой?

— Они ваши рыцари, юный господин Лео. Вы вольны поступать как угодно.

Лео кивнул и произнес:

— Может, проведем небольшое собрание?

Услышав это, его рыцари начали нервно переглядываться.

Они то и дело бросали косые взгляды назад, на остальных стажеров.

«Что это еще такое?»

Лео склонил голову набок.

— Вы не хотите?

— Н-нет, сэр! Мы последуем за вами!

Девушка, судя по всему, бывшая лидером, поспешно ответила.

Лео кивнул и повернулся к Селии.

— На полигоне есть комната отдыха?

— Конечно. Идите за мной.

Лео повел своих рыцарей в комнату отдыха.

И тихо подумал про себя:

«Здесь что-то не так».

Наблюдая за тем, как его рыцари нерешительно плетутся следом, Лео прищурил глаза.

----------

Том 1 Глава 214

Пятеро стажеров-рыцарей Зердингеров, сидя в комнате отдыха, то и дело косились на Лео и Селию, бросая на них украдкой любопытные взгляды.

— Здесь можно взять напитки для восстановления сил, легкие закуски и даже полноценно поесть.

— То есть это как наша студенческая столовая?

— Не совсем. Здесь ни за что не нужно платить, а меню всегда фиксированное.

Селия пожала плечами, объясняя устройство комнаты отдыха.

Поскольку первую половину каникул Лео собирался провести в поместье Зердингеров, он будет часто пользоваться тренировочным полигоном.

Кивнув на слова Селии, Лео взял напитки и вернулся к стажерам.

Завидев приближающегося Лео, стажеры в панике повскакивали с мест.

— Л-Лео, юный господин! Мы сами всё сделаем!

— Хм? Да не нужно, всё в порядке.

— П-пожалуйста, позвольте нам!

— Да! Мы настаиваем!

Они чувствовали себя настолько неловко от того, что Лео сам за ними ухаживает, что чуть ли не умоляли его. Видя это, Лео кивнул и протянул поднос.

Девушка, явно бывшая лидером среди стажеров, сначала расставила напитки для Лео и Селии, а затем раздала остальные рыцарям.

— Что ж, хоть это и просто собрание, но мы встречаемся впервые, так что давайте начнем со знакомства? Но сначала...

Лео посмотрел на Селию, которая сидела рядом и с невозмутимым видом потягивала напиток через трубочку.

— Ты чего это делаешь?

— Хм?

— Сколько ты еще собираешься здесь сидеть?

— Ты меня выгоняешь?

Селия глубоко нахмурилась.

Для той, кого славили как благородную прямую наследницу и будущее семьи Зердингер, ее хмурый вид заставил стажеров заметно занервничать.

Все они с детства тренировались в фехтовании вместе с Селией на этом самом полигоне.

Им еще никогда не доводилось видеть, чтобы она так мрачнела, отчего это выглядело еще более шокирующе.

Лео лишь равнодушно посмотрел на реакцию кузины.

— Ты вообще зачем здесь? У меня встреча с моими рыцарями.

— Вот же придурок! Я могу смотреть, если хочу! Как ты можешь быть таким холодным и так отгораживаться от меня?

Огрызнулась Селия, но Лео лишь махнул на нее рукой.

— Иди давай.

— Ладно! Я ухожу! Такой мелочный!

Вжух! Селия в ярости умчалась, а Лео тихо рассмеялся.

— Какая обидчивая.

— Эм... юный господин Лео... Вы уверены, что можно было вот так прогнать леди Селию? — осторожно спросила девушка-лидер. — Она выглядела очень расстроенной...

— Всё в порядке. Отойдет.

Лео усмехнулся, глядя на нее.

— Итак, может, ты начнешь первой и представишься?

Лео уже заметил, что эта девушка была самой искусной в группе.

«Наверное, поэтому она и лидер».

На слова Лео девушка представилась:

— Меня зовут Мартина Эран. Я тренируюсь как стажер Зердингеров уже пять лет. Мне пятнадцать.

Мартина, ровесница Лео, встала и уважительно поклонилась.

— Я Остин Маре. Мне шестнадцать.

— Я Карин Роут. Четырнадцать.

— Джулиан Карвен. Мне тоже четырнадцать, как и Карин.

— Валери Том. Мне тоже четырнадцать.

После Мартины, Остин, Карин, Джулиан и Валери представились по очереди.

Лео кивал, запоминая каждое имя.

— Я Лео Флоу. Мне пятнадцать.

Услышав представление Лео, пятеро посмотрели на него глазами, полными восхищения.

И это было неудивительно.

В этом году Лео был одним из самых известных студентов-героев.

Причем не только в Люмене, но и во всех академиях героев его провозгласили лучшим студентом.

Луния из Сейрена.

Ар из Азонии.

Дирдан из Дамиенн.

Все они были лучшими первокурсниками, представляющими свои расы.

Но никто из них не достиг таких высот, как Лео.

Вдобавок ко всему, он стал самым молодым президентом студенческого совета.

Естественно, он был фигурой, которой восхищались сверстники.

Но вскоре лица рыцарей стали мрачными.

Заметив это, Лео заговорил:

— Возможно, вас выбрала семья, но теперь, когда вы мои рыцари, я выполню свой долг.

— Нет, юный господин Лео. Мы все сами вызвались стать вашими рыцарями.

— Сами?

— Да. Перед летом семья открыла набор для тех, кто хотел войти в ваш отряд.

Быть рыцарем члена прямой крови было невероятной честью.

Это также был путь к обеспечению высокого положения внутри Зердингеров.

Служить прямой линии означало куда больше возможностей заслужить признание.

Именно поэтому для стажеров Зердингеров служить прямой крови было золотой возможностью.

— Я вообще-то лично наблюдала за вашим вступительным экзаменом, — застенчиво улыбнулась Мартина.

Она рассказала, что когда Селия посещала Дом Флоу во время экзамена, Мартина сопровождала ее в качестве рыцаря-ученика.

— Вы были потрясающи, когда столкнулись с тем монстром, даже не используя Ауру.

Мартина сказала, что это было похоже на наблюдение за героем из сказания, который превращал невозможное в возможное.

Поэтому, когда она услышала, что Лео официально становится прямым потомком, она первой выразила желание служить ему.

У других стажеров тоже были свои причины вызваться.

Выслушав это, Лео кивнул.

— Понятно. Значит, вы все сами меня выбрали?

Лео слегка улыбнулся.

Но Мартина не выглядела счастливой.

Заметив это, Лео склонил голову набок.

— Что-то не так?

— Нам очень жаль, но мы все решили отказаться от роли ваших рыцарей.

Лео нахмурился, услышав эти слова.

— Почему?

Мартина замялась, и Остин шагнул вперед, чтобы осторожно ответить:

— Мы считаем, что недостаточно хороши, чтобы быть вашими рыцарями.

Мартина, Остин, Карин, Джулиан и Валери — все пятеро были лишь середнячками среди стажеров-рыцарей Зердингеров.

Мартина была в верхне-среднем ярусе, но даже так, она была недостаточно искусна, чтобы быть выбранной в качестве прямого рыцаря.

Лео оперся подбородком на руку.

— Тогда как вы вообще стали моими рыцарями?

— Ну...

Карин замялась, прежде чем осторожно произнести:

— Когда набор только открылся, конкуренция была не очень высокой...

Лео кивнул, словно поняв.

Когда начался набор рыцарей для Лео, он был известен лишь тем, что был Универсалом и представителем курса.

Многие в семье с опаской относились к Лео, который внезапно появился и был назван кандидатом в прямые потомки.

Поэтому лучшие стажеры не считали подачу заявки на роль его рыцаря мудрым решением.

Благодаря этому пятеро, сидящие сейчас здесь, и стали рыцарями Лео.

Но после Факультетского Соревнования в первом семестре, покорения Мира Луны во втором, и становления самым молодым президентом студенческого совета — репутация Лео кардинально изменилась.

Теперь никто в семье не смел смотреть на него свысока.

«Так что теперь другие стажеры Зердингеров хотят местечко в моем рыцарском отряде?»

Лео тихо усмехнулся про себя.

Затем он посмотрел на своих рыцарей.

«Эта пятерка, скорее всего, не из влиятельных семей».

Некоторые могли быть из мелких дворянских родов — или даже простолюдинами.

Теоретически, все стажеры Зердингеров были равны.

Но реалистично, навыки и семейное происхождение нельзя было игнорировать.

Для стажеров со средними навыками и без семейной поддержки, быть объектом насмешек со стороны других было бы утомительно.

— Есть много более способных стажеров, чем мы. Поэтому... мы думаем, что будет правильно отказаться.

Мартина и остальные опустили головы.

Их губы сжались, кулаки сжались, пока Лео не заговорил:

— Зачем так усложнять?

— Простите?

Лео снова оперся на подбородок.

— Просто будьте моими рыцарями.

Мартина растерялась.

— Н-но, юный господин Лео, мы недостаточно хороши. Мы лишь запятнаем вашу репутацию.

— Просто станьте лучше. И вам не нужно беспокоиться о моей репутации.

Лео посмотрел на пятерых и улыбнулся.

— У всех вас были свои причины, и вы выбрали меня с самого начала. Этого достаточно.

Рыцари выглядели ошеломленными, когда Лео встал.

— Если считаете, что вам не хватает навыков, почему бы вам не начать тренироваться со мной с завтрашнего дня?

— Тренироваться с вами, юный господин Лео?

— Ага.

«Тренировки с мечом с президентом студенческого совета Люмена...»

«Э-это может быть шанс, который выпадает раз в жизни...!»

Пятеро переглянулись и кивнули.

— Мы согласны!

Слова Мартины заставили Лео улыбнуться.

— Да? Тогда я сообщу инструктору Джерко.

Если бы Селия это видела, она, возможно, попыталась бы остановить стажеров.

«С завтрашнего дня вы тренируетесь со мной».

Но, к их сожалению, Селии здесь не было.

п.п: помянем ребят

***

Двор Люмена был тих после отъезда студентов.

Внутри Башни Героев шло собрание преподавателей.

— Следующий пункт повестки касается вступительного экзамена.

Когда заговорил профессор Харрид, отвечавший за предстоящий экзамен, профессора навострили уши.

— Экзамен приближается. Но в этом году он будет проведен иначе.

Люмен вступал во времена перемен.

Звезды Меча, который долгое время был его центральной фигурой, больше не было.

А в прошлом году в Люмен проникли шпионы.

Это было время, когда нужно было быть еще более осторожными в отборе новых студентов.

Профессор Эйн задал Харриду вопрос:

— Под «иначе»... вы имеете в виду «совместный экзамен», о котором упоминали раньше?

— Да.

Харрид кивнул.

До сих пор вступительные экзамены в Люмене проводились по регионам, в зависимости от усмотрения каждого экзаменатора.

Но не в этом году.

— Завтра я разошлю официальное уведомление.

— Тогда где будет проходить экзамен?

С озадаченным видом спросила Юра, и Харрид равнодушно ответил:

— Подойдет Империя Лордрен.

Профессора кивнули.

Немногие страны могли справиться с глобальной толпой.

И самым надежным вариантом была западная сверхдержава, Империя Лордрен.

— Полагаю, содержание экзамена тоже будет стандартизировано?

— Верно.

Харрид листал документы, даже не глядя на остальных.

— В чем суть экзамена?

На вопрос Эйна Харрид ответил буднично:

— Они будут сражаться против наших нынешних студентов.

— ...Простите?

Профессора растерянно моргнули.

— Вы сказали, сражаться против нынешних студентов?

— Да. Наши студенты будут «охотиться» на кандидатов в первокурсники.

— ...

Выражения лиц профессоров странно исказились.

— Разве это... не слишком жестко? — осторожно спросила Юра.

Харрид поднял голову, его лицо было бесстрастным.

— Вы думаете, я стал бы создавать бессмысленный экзамен?

«Если это профессор Харрид...»

«Он точно стал бы...»

То, что ни один студент из 5-го класса не вылетел под опекой Харрида, было провозглашено чудом как студентами, так и преподавателями.

Но среди студентов его истинная сущность была известна как ужасающий Слезовыжиматель Люмена.

Он печально славился тем, что безжалостно рекомендовал к отчислению непригодных студентов.

— Студентами, участвующими в экзамене, будут второкурсники.

— О, если это второкурсники, то это немного успокаивает.

— Профессор Юра. Пожалуйста, вызовите студентов, перечисленных здесь, в Империю Лордрен.

Харрид передал список Юре.

Ее лицо мгновенно застыло.

— Хлоя Миллер, Дьюран Мойра, Селия Зердингер, Лео Флоу, Челси Ревелин, Абат Ревелин, Элиза Хергин, Уолден Тайден, Чэнь Ся?

Когда были зачитаны имена девяти студентов, лица других профессоров тоже напряглись.

— П-погодите секунду. Вы серьезно вызываете этих студентов?

— Да.

Харрид продолжал просматривать документы, даже не поднимая глаз.

— Если они не смогут выжить против второкурсников, значит, их не стоит принимать.

«Да это же не просто какие-то второкурсники!»

Закричала про себя Юра.

Остальные профессора выглядели не менее взволнованными.

Но никто не высказал это вслух.

Даже для них Харрид был чистым ужасом.

Поэтому профессорам оставалось лишь тяжело вздыхать, посылая безмолвную жалость кандидатам этого года.

Они были убеждены — экзамен в этом году будет самым сложным за всю историю.

п.п: им пиздец, ахахахахахаха

----------

Том 1 Глава 215

Вечером того же дня...

Бесчисленные рыцари выстроились в строй перед вратами телепортации.

Атмосфера разительно отличалась от той, что царила днем, когда они встречали Лео и Селию.

Мгновение спустя из врат вырвалась вспышка света.

Появился мужчина с черными волосами и алыми глазами.

Его зрачки пылали ярким багрянцем, словно готовые в любой момент воспламениться.

Его лицо казалось высеченным рукой великого скульптора.

Это был импозантный мужчина в расцвете лет, излучающий подавляющую, тяжелую ауру власти.

Шаг... еще шаг...

Когда мужчина спустился с платформы врат и направился к карете, рыцари синхронно, словно по щелчку, опустились на одно колено, отдавая рыцарское приветствие.

Мужчина поднял руку.

После этого рыцари с военной четкостью вернулись в исходное положение.

— Ты прибыл, брат.

— Да. В семье что-нибудь случилось?

Пока Зевс почтительно кланялся, глава дома Зердингер, Селд Зердингер, спросил спокойным голосом:

— Сегодня вернулась Селия.

— Если подумать, сегодня ведь была церемония закрытия семестра, не так ли?

Хотя это был день, когда его любимая дочь возвращалась домой на каникулы, Селд совершенно забыл об этом.

В последнее время он не знал ни сна, ни отдыха, круглосуточно пропадая на имперских совещаниях в столице, пытаясь реагировать на стремительно меняющуюся обстановку в мире.

И все же, чувствуя себя никудышным отцом, он горько усмехнулся и поднялся в карету.

— А еще вместе с Селией приехал Лео.

Движения Селда на мгновение замерли.

Затем он окончательно устроился в карете.

Зевс последовал за ним и занял свое место.

— Лео, значит...

Селд с живым интересом отреагировал на упоминание племянника, о котором до сих пор лишь слышал.

— Что с Ризом?

— После выпускной церемонии его направили на покорение Мира Героя по запросу Люмена. Он вернется не скоро.

Селд кивнул, выслушав доклад Зевса.

— Прием готов?

— Все приготовления завершены.

— Отлично.

Селд глубоко откинулся на спинку сиденья и произнес:

— Жду не дождусь.

***

Бальный зал поместья Зердингеров.

В присутствии всех ключевых фигур дома, Лео стоял рядом с Селией.

Лео оглядел собравшихся гостей.

Здесь было множество рыцарей исключительного мастерства.

— На что ты так пристально смотришь?

— Здесь столько сильных людей.

На слова Лео Селия гордо выпятила грудь.

— Еще бы. Это же Зердингер.

Пока она откидывала волосы назад, Лео тихо усмехнулся.

— Леди Селия, поздравляем с переходом на второй курс.

— Это юный господин Лео? Рад знакомству, я из побочной ветви...

Люди начали стекаться к Лео и Селии.

Официально прием был устроен в честь их перехода на второй курс.

Они были почетными гостями.

Но всеобщее внимание притягивал именно Лео.

Селия прикрыла рот рукой и поддразнила его:

— Пользуешься популярностью, да?

Лео ответил со скучающим видом:

— Популярностью? Они тут вьются только потому, что им что-то нужно.

— Что-то нужно?

Селия склонила голову набок, услышав слова Лео.

Как раз в этот момент у входа в бальный зал возникло оживление.

В зал входили Селд и Зевс.

Пока вассалы Зердингеров кланялись в приветствии, Селд заметил Лео и Селию и направился к ним.

— Отец!

Увидев отца после долгой разлуки, Селия просияла.

Хотя она всегда держалась с благородной грацией, подобающей прямой наследнице Героического Дома, перед отцом она была всего лишь пятнадцатилетней девчонкой.

Видя, как дочь подбегает и обнимает его с сияющей улыбкой, Селд мягко рассмеялся и погладил ее по голове.

— Ах ты, негодница. Я слышал о твоих успехах. Горжусь тобой.

— Я лишь сделала то, что должна была как Зердингер.

Взгляд Селда переместился с дочери на Лео.

— Так ты и есть Лео.

— Для меня честь встретиться с главой дома Зердингер.

Когда Селд обратил на него свой взор, Лео исполнил безупречный поклон.

И хотя его уже признали прямым потомком семьи Зердингер, это была первая встреча Лео и Селда.

И поскольку на официальном мероприятии на них было устремлено столько глаз, Лео не оставалось ничего иного, как в точности следовать формальному этикету.

Селия цокнула языком, наблюдая за Лео, не допустившим ни единой ошибки.

«Вроде бы и не скажешь, но его этикет безупречен».

Обычно Лео вел себя расслабленно и непринужденно.

Можно было подумать, что он знает лишь самый необходимый минимум дворянских манер.

Но даже Селия, выросшая в строгих традициях Героического Дома, должна была признать, что манеры Лео были идеальны.

«Похоже, все те взбучки от Лисинас не прошли даром».

Лео вспомнил свою старую подругу и тихо усмехнулся про себя.

Благодаря постоянным нотациям Лисинас, Лео в совершенстве овладел строгим этикетом расы драконов.

Этот опыт позволял ему легко адаптироваться к практически любой форме официального поведения.

«В конце концов, этикет начинается с осанки».

Селд громко рассмеялся, увидев приветствие Лео.

— Ты совсем не похож на Рейну.

Добавил он с теплой улыбкой, вспоминая свою свободолюбивую и дерзкую младшую сестру.

— Зови меня дядей. К чему эти формальности.

— Слушаюсь, дядя.

Члены семьи Зердингер, стоявшие вокруг, затаили дыхание, услышав это теплое обращение Селда.

«Так значит, глава семьи и правда планирует в будущем доверить Лео важный пост».

«Черт возьми! Если бы я знал, что так выйдет, я бы не голосовал против его признания прямым потомком!»

Многие гости на приеме теперь пересматривали свои прошлые решения.

Зердингер был не просто каким-то там Героическим Домом.

Это был один из двух великих столпов, поддерживающих Империю Лордрен.

Его влияние распространялось почти на половину всех рыцарей во всей империи.

Иными словами, Зердингер обладал колоссальной властью.

Социальный статус прямых потомков Зердингеров превосходил статус большинства королевских семей.

В Империи Лордрен одно лишь принадлежание к прямой линии Зердингеров гарантировало невообразимые привилегии.

Именно поэтому члены побочных ветвей всегда стремились быть признанными прямой линией и повысить свой статус.

Но с появлением нового прямого потомка шансы других заслужить это признание сокращались.

Поэтому многие выступали против возвышения Лео до прямой линии.

Но теперь Лео стал одной из ключевых фигур Зердингеров.

К тому же, его явно опекали как племянника и глава семьи, и его заместитель.

Даже простая потеря расположения Лео могла означать утрату влияния в семье.

Закончив разговор с Лео, Селд отошел, а Селия весело спросила:

— Ну что, как тебе мой отец?

— Он невероятен.

Как глава семьи Зердингер, Селд был безупречен.

Один из сильнейших рыцарей, которых Лео когда-либо видел.

Человек, поистине достойный звания «героя».

Услышав слова Лео, Селия просияла от гордости.

Дзынь-дзынь-дзынь.

Зевс постучал по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

— Глава семьи желает сказать несколько слов.

Все взгляды устремились на Селда.

— Я хочу поблагодарить всех, кто посетил сегодняшний прием в честь перехода моей дочери и племянника на второй курс.

Спокойный голос Селда эхом разнесся по залу.

— Эти двое — будущее дома Зердингер. Надеюсь, вы и впредь будете поддерживать их, чтобы они могли расти и дальше.

Когда его короткая речь подошла к концу, толпа разразилась аплодисментами.

После этого Лео пришлось поприветствовать бесчисленное множество людей.

От представителей побочных ветвей Зердингеров до многих вассальных домов.

Хотя этот прием был ограничен только теми, кто был связан с Зердингерами, присутствующих все равно было великое множество.

«Если бы они пригласили еще и посторонних дворян, здесь начался бы настоящий хаос».

Даже мысленно покачивая головой от масштаба всего этого, Лео безупречно приветствовал каждого.

«Значит, она забросила собственные тренировки этикета, но проследила, чтобы у Лео он был идеален, да?»

Наблюдавший со стороны Зевс был впечатлен.

В нем не было ни единого изъяна.

«Если когда-нибудь будет официальное мероприятие, я бы отправил его вместе с Селией представлять семью».

Зевс ощутил сильное желание закрепить за Лео образ публичного лица Зердингеров.

«Чтобы ни одна другая семья не смела даже смотреть в его сторону. Особенно Ревелины».

Лицо Зевса слегка исказилось.

При обычных обстоятельствах семья Ревелин даже не помышляла бы о том, чтобы зариться на кровь Зердингеров.

Но Лео не был типичным Зердингером.

Универсал.

Как Маг, его мастерство не уступало рыцарскому.

Даже в долгой истории Зердингеров талант Лео был одним из лучших.

С таким талантом даже Ревелины отбросили бы приличия, лишь бы заполучить его.

«Особенно эта ведьма, что постоянно расспрашивает о Лео... как же это бесит».

Еще в прошлом году заместительница главы Ревелинов при каждой встрече мерилась с ним взглядами.

Но в последнее время ее отношение смягчилось, и она часто заводила разговоры о Лео.

«Даже королевская семья проявляет интерес к Лео».

С тех пор как разошлась новость о том, что он Контрактор Феникса, интерес королевской семьи стал практически неприкрытым.

«Слишком большой талант — это тоже проблема».

Зевс сухо рассмеялся и покачал головой.

— Заместитель главы.

— Что случилось, сэр Терриус?

Зевс с любопытством посмотрел на приближающегося.

Это был Пирс Терриус, член Рыцарей Феникса, элитного отряда главы семьи.

— У меня есть важный вопрос касательно юного господина Лео.

— Какой?

— Он касается его рыцарского отряда.

Зевс слабо ухмыльнулся.

«Так значит, речь всё-таки об этом».

Зевс также курировал стажеров Зердингеров.

Поэтому, когда поздней весной проходил отбор в рыцарский отряд Лео, он знал, что лучшие стажеры избегали подачи заявок.

Теперь многие из них жалели, что не присоединились.

«Я слышал, что в наши дни немало стажеров заглядываются на место в отряде Лео».

Собственный сын Пирса был одним из лучших стажеров.

— Ты ведь знаешь, что вопрос с рыцарским отрядом Лео был закрыт еще весной, не так ли?

— Да, конечно. Но, заместитель главы, я не могу избавиться от чувства, что нынешние члены отряда юного господина Лео не соответствуют его репутации.

— Хм.

Зевс скрестил руки на груди и бросил взгляд в сторону Лео.

Рядом с Лео собралось несколько стажеров.

Вероятно, пытаясь произвести впечатление.

Но Лео выглядел совершенно безразличным.

«Похоже, Лео уже всё решил».

Зевс слабо улыбнулся.

«Для Лео те, кто выбрал его, наверняка важнее тех, кто обладает талантом».

— Это не мне решать. Это выбор Лео.

Услышав эти слова, глаза Пирса загорелись.

— Тогда могу ли я сам поговорить с юным господином Лео?

— Поступай как знаешь, сэр Терриус.

— Слушаюсь.

С многозначительной улыбкой Пирс подошел к Лео.

— Юный господин Лео. Я Пирс Терриус, член Рыцарей Феникса.

— Здравствуйте, сэр Терриус.

Лео с недоумением посмотрел на крупного рыцаря, который подошел невесть откуда.

— Мне нужно сообщить вам кое-что важное.

— О чем речь?

— Как прямой потомок дома Зердингер, юный господин Лео занимает четвертое место в линии наследования после юного господина Риза, леди Селии и леди Эмиры. Вы — истинное лицо нашей семьи.

Текущий порядок наследования Зердингеров был таков:

Риз и Селия, дети главы семьи, Селда.

Эмира, дочь Зевса.

И затем Лео.

Хотя Лео и не носил фамилию Зердингер, как племянник главы семьи, он занимал четвертое место.

Более того, Эмира была слаба здоровьем и не ступала на путь рыцарства.

Реалистично говоря, Лео был третьим.

Конечно, Лео, скорее всего, никогда не станет главой семьи, но линия наследования всё равно имела вес.

— И?

— Вы достойны быть наследником дома Зердингер. Однако... рыцари, следующие за вами, недостаточно хороши.

Лео слегка ухмыльнулся прямолинейности Пирса.

— Что вы пытаетесь сказать?

— Я рекомендую выбрать рыцарей, более подходящих вашему положению. Это касается не только вас, но и чести дома Зердингер.

Селия нахмурилась.

Но те, кто стоял рядом, были согласны с Пирсом.

«Это правда, что рыцарский отряд Лео слаб. Но все же, это должно быть решением Лео. Не стоит давить на него публично».

Это было практически использованием репутации семьи, чтобы загнать Лео в угол.

Селия бросила взгляд на Зевса.

Тот оставался бесстрастным, явно позволяя Лео разобраться с этим самому.

«Отец тоже не собирается вмешиваться».

Селия повернулась к Лео.

«И что же ты будешь делать?»

Под взглядами всех присутствующих Лео улыбнулся.

— Мне нравятся мои рыцари.

— Да, они выбрали вас, так что привязанность естественна. Но даже так, вам следует выбирать тех, кто обладает должными навыками.

— Моим рыцарям хватает навыков.

Лео усмехнулся.

Пирс выдавил из себя натянутую улыбку.

— Вы говорите это только потому, что еще не видели других стажеров...

— Все пятеро из них поступят в Люмен.

— ...

Все в бальном зале замерли, не веря своим ушам.

Лишь крошечная часть стажеров-рыцарей Зердингеров когда-либо поступала в Люмен.

Но все пятеро?

И все знали, что рыцарский отряд Лео состоит из стажеров среднего уровня.

Заявление Лео было возмутительным.

Но был один человек, который не сомневался в этом.

«...Если это он, он и правда сможет это провернуть».

Селия, знавшая способности своего кузена лучше всех, верила, что Лео сможет этого добиться.

Когда Лео говорит, что что-то сделает, он это делает.

«Конечно, им придется пройти через ад, чтобы добиться этого».

Селия тяжело вздохнула, почувствовав легкую жалость к ним.

----------

Том 1 Глава 216

Стажеры дома Зердингер начинали свой день на рассвете.

Уже сам факт того, что тебя выбрали стажером Зердингеров, служил неоспоримым доказательством исключительного таланта и потенциала будущего рыцаря.

Но каким бы одаренным ты ни был, в месте, кишащем столь же способными сверстниками, очень легко отстать, если не прикладывать постоянных усилий.

Именно поэтому Мартина начинала свой день раньше остальных.

Сонная, она сладко зевнула и выбралась из постели.

Затем потрясла свою спящую соседку, Карин:

— Эй, Карин. Подъем.

— М-м?

Карин, зарывшаяся в одеяла, высунула голову и потянулась, словно кошка.

А потом пулей выскочила из кровати, умылась и начала собираться.

Снаружи их уже ждали Остин, Джулиан и Валери.

Все они состояли в рыцарском ордене Лео.

С тех пор как эта пятерка вступила в его орден, они начали просыпаться раньше всех, чтобы приступать к тренировкам.

Это было вполне естественное решение для тех, кто осознал: они пока недостойны носить звание рыцарей Лео.

Особенно сильно их мотивация вспыхнула после вчерашнего дня.

«Молодой господин Лео принял нас».

Среди стажеров было полно ребят куда более искусных, чем эта пятерка.

Они уже готовы были покинуть орден, боясь запятнать репутацию Лео, но он сказал, что берет их с собой.

Мартина сжала кулак.

«Я буду пахать еще усерднее, чтобы стать рыцарем, достойным молодого господина Лео».

Именно в этот момент ее решимость закалилась, словно сталь.

— О, смотри-ка, они уже на тренировку собрались?

— Видать, кандидаты в герои и правда другие люди?

— Пф-ф. Отчаянные они, вот и всё. Особенно если вспомнить, что они наговорили молодому господину Лео.

Другие стажеры, которые в обычное время еще сладко спали бы, захихикали, глядя на Мартину и остальных.

— Чего это они спозаранку? — проворчала Карин.

— Не обращай внимания, — спокойно ответил Остин.

— Он прав. Это же стажеры из топа. То, что они в такую рань на ногах, хотя обычно дрыхнут до последнего, означает лишь одно: они пытаются выслужиться перед молодым господином Лео.

Джулиан улыбнулся, соглашаясь с Остином.

Итак, рыцарский орден Лео направился к отведенному месту для тренировок.

Когда они прибыли и увидели, что Лео уже ждет их, пятеро стажеров страшно смутились.

— Молодой господин Лео?

— А-а, это ведь раньше нашего расписания… — Остин и Карин выглядели паникующими.

— Вы уже здесь?

Их дыхание клубилось паром в холодном воздухе раннего зимнего утра.

Пятеро стажеров поспешно выстроились перед Лео.

Лео обвел их взглядом и произнес:

— С сегодняшнего дня я начну пробуждать ваши способности.

Услышав это, стажеры тут же вытянулись по струнке.

— Есть, сэр!

— Вы ведь говорили, что хотите стать достаточно искусными, чтобы сравняться с моими рыцарями, верно? Тогда просто следуйте моим тренировкам.

— Есть, сэр! — твердо ответили рыцари Лео.

— Цель — сдать вступительный экзамен в Люмен в этом году.

— Есть! Мы сделаем все, что… — их энтузиазм оборвался на полуслове.

Они повернулись к Лео с изумленными лицами.

— В-вступительный экзамен в Люмен?

— Как мы вообще можем поступить в Люмен?

Это была невыполнимая задача.

В Люмен принимали лишь избранных.

Даже среди стажеров Зердингеров лишь горстка лучших могла пройти отбор.

И все же он говорил о поступлении в Люмен!

Пока они стояли в растерянности, Лео заговорил снова:

— Вы ведь все умеете использовать [Ауру], верно?

— Да.

— А я вот даже [Аурой] не владел, и все равно поступил.

«Это только потому, что молодой господин Лео — исключение!» — весь орден мысленно, но яростно возмутился, восхищаясь им.

Но это не было неправдой.

Лео лучше кого-либо понимал, насколько абсурдно звучат его слова.

И тем не менее, он беззастенчиво использовал себя в качестве примера.

— Слышали такое выражение?

— Какое?

— Сделать невозможное возможным.

— Звучит жутковато.

Пятеро рыцарей, включая Мартину, невольно поежились.

В глазах Лео и впрямь читалась готовность воплотить невозможное в реальность.

Конечно, все они инстинктивно поняли: страдать в этом процессе придется именно им.

Пока все судорожно сглатывали, Лео скрестил руки на груди.

— Если не уверены в себе, можете уйти. Но даже так, я не брошу тех, кто выбрал меня.

Лео продолжил с невозмутимым видом:

— Я помогу вам стать сильными. Но если вы поступите в Люмен, то сможете подняться еще выше.

От этих слов стажеры вздрогнули.

— Я сделал вам предложение, потому что верю в ваш потенциал.

Столь обыденный тон Лео всколыхнул что-то в сердцах его рыцарей.

Одного лишь статуса рыцарей Лео им хватило бы, чтобы быть на седьмом небе от счастья.

Но Люмен?

Наступила эпоха героев.

Каждый хоть раз в жизни мечтал стать героем.

Эта пятерка не была исключением.

Но тренировки в доме Зердингер быстро заставляли осознать суровую правду:

Им никогда не стать героями.

И все же слова Лео заставили их снова мечтать — мечтать о том, от чего они давно отказались.

— Я сделаю это, — решительно произнесла Мартина. — Я пойду за вами, молодой господин Лео.

Ее решимость зажгла огонь в остальных.

— Я тоже!

— И я!

— Пожалуйста, тренируйте нас!

— Умоляем!

Лео улыбнулся, глядя на них.

— Отлично. Вот это настрой.

Он кивнул и сказал:

— Тогда начнем с [модификации тела].

— ?

Услышав термин «модификация тела», пятеро обменялись недоуменными взглядами.

Им стоило догадаться об этом сразу.

Им стоило сбежать, пока была возможность.

***

С начала тренировок Лео прошло две недели.

Селия поднималась на гору в поместье Зердингеров.

— И как же он издевается над своими рыцарями, раз заставил их тренироваться в такой глуши? — цокнула языком Селия.

В тот день, когда пятеро поклялись поступить в Люмен, Лео собрал вещи и покинул поместье Зердингеров.

Причина была проста: тренировки.

С разрешения Зевса, главы стажеров, он забрал пятерку в тренировочное путешествие.

Вслед за Селией шла Ниэль, студентка четвертого курса рыцарского факультета Люмена.

Будучи рыцарем Селии, она последовала за своей госпожой из чувства долга — и из любопытства, прослышав, что Лео намерен превратить всех пятерых своих рыцарей в студентов Люмена.

— Но даже для молодого господина Лео… неужели он и впрямь сможет протащить пятерых середнячков в Люмен? — Ниэль склонила голову набок.

Честно говоря, достижения Лео уже стали легендой даже среди старшекурсников.

Универсал — талант, которого не видели никогда прежде.

Его подвиги во время зачистки Гигантеса в первом семестре.

А затем и пост Президента Студенческого Совета во втором.

И все же его нынешнее заявление звучало вопиюще.

Как человек, тренировавшийся в доме Зердингер, Ниэль прекрасно знала, насколько огромна пропасть между середнячками и абитуриентами Люмена.

Сам Лео — это одно дело.

Но подготовить других до такого уровня всего за пару месяцев?

Это было невозможно.

— К тому же, сомневаюсь, что тренировки в горах эффективнее, чем в тренировочном зале Зердингеров.

На комментарий Ниэль Селия ответила:

— Ты до сих пор его не знаешь, да?

— А?

— Когда он говорит, что сделает что-то, он это делает.

Селию пробрала дрожь.

Она не понаслышке знала, насколько жестокими могут быть тренировки Лео.

Целый год они с Челси принимали на себя главный удар.

В последнее время они, конечно, привыкли к интенсивности.

Но тогда, в начале, они страдали от мышечной боли каждые выходные.

И только благодаря этому Селии удавалось удерживать первое место на рыцарском факультете, несмотря на таких мощных соперников, как Чэнь Ся и Дьюран.

Пока они прочесывали гору, в воздухе раздался вопль:

— А-а-а-а-а!

Вздрогнув, обе девушки бросились на звук.

Добравшись до места, они потеряли дар речи от открывшегося зрелища.

— Размахивай. Если не сможешь — умрешь, — абсолютно безэмоционально произнес Лео, и это звучало по-настоящему жутко.

— У-у-у-у-а-а-а! — орал Остин, размахивая своим полуторным мечом.

Огромный валун, летящий прямо на него, был чисто разрублен надвое.

Джулиан захлебывался и хрипел внутри гигантского водяного пузыря.

Карин, запертая в кромешной тьме, кричала как одержимая, а Валери, скованную цепями, методично избивал голем, созданный Лео.

И, наконец, Мартина ползла по земле, придавленная чудовищной гравитацией.

— …Что это за ад? — пробормотала Ниэль в полном неверии.

Селия покачала головой и прикрыла лицо рукой.

— Я так и знала.

Для Ниэль это было невообразимое зрелище.

Для Селии — совершенно ожидаемое.

И она ненавидела себя за то, что могла это представить — ведь ей самой довелось пройти через то же самое.

Пока Селия горько усмехалась, Лео заметил их и подошел.

Даже в этот момент тренировки стажеров не прекращались.

— Не хочу спрашивать, но придется. Что это? — спросила Селия.

— [Модификация тела], — ответил Лео.

Селия прищурилась, услышав этот странный термин.

— Зачем ты модифицируешь их тела?

— Чтобы пробудить их индивидуальные таланты.

— Таланты?

— Ага.

Лео лучше кого-либо понимал: одних лишь усилий не хватит, чтобы сдать экзамен в Люмен.

По его собственной оценке, этой пятерке просто не хватало рыцарских данных, чтобы пройти отбор.

Но Лео все равно был уверен, что они справятся.

Почему?

Потому что он обладал глазами великого героя и классом Универсала.

И этими глазами он видел в своем отряде потенциал, выходящий за рамки обычного рыцарства.

— У Остина талант мага, — Лео указал на Остина, который размахивал мечом на грани потери сознания. — Этот меч создан для подавления [Ауры]. На него начертана рассекающая магическая формация, которую Остин создал сам.

Это означало, что последние две недели Остин десять дней не делал ничего, кроме заучивания магических формул, пока его голова не готова была взорваться.

Теперь он насильно пробуждал свою [Магическую Силу] через опыт, балансирующий на грани смерти.

— У Джулиана и Карин талант к призыву духов. Поэтому они заперты в воде и тьме, чтобы пробудить их сродство.

Разумеется, их бросили не в обычную воду или тьму.

Это были зоны, насыщенные духами, созданные их силой — идеальные условия для пробуждения дремлющей [Духовной Силы].

— А что насчет Мартины и Валери? — спросила Ниэль, поморщившись.

Лео пожал плечами.

— У них нет таланта ни к магии, ни к призыву. Поэтому они пробуждают свои [Свойства Ауры].

— Свойства Ауры?

— Да. Свойство Валери очень редкое — [Накопление], прямо как у Халка.

Лео ухмыльнулся.

Глаза Ниэль расширились.

— Серьезно?

— Ага. Разница лишь в том, что Халк накапливает силу во «сне», а Валери делает это через «удары». Вот почему мы закаляем ее, привязав к столбу и избивая.

— Это… просто тупо.

— Тренировки всегда тупые и жестокие. Ты же знаешь, да?

Увидев улыбку Лео, Селия обняла себя за плечи и содрогнулась.

— А что с Мартиной?

— Она просто наращивает чистую физическую мощь.

У нее не было таланта к магии, как у Остина, сродства с духами, как у Джулиана и Карин, и не было особого [Свойства Ауры], как у Валери.

Просто чистокровный рыцарь. Это был ее единственный талант.

— …Должно быть, это ужасно, — Ниэль выглядела искренне сочувствующей.

У всех остальных был какой-то скрытый талант. У нее — нет.

Как человек, тренировавшийся в Зердингерах и учащийся в Люмене, Ниэль знала, насколько сокрушительным может быть это осознание.

Она была единственной, кто не обладал никакой исключительностью.

Лео ухмыльнулся.

— Да. Но с ней все будет в порядке.

— С чего такая уверенность? — спросила Селия.

Лео улыбнулся.

— Она знает, как выходить за пределы своих возможностей.

Превзойти свои пределы...

Это был и девиз Люмена.

Остальные были другими.

Остин, Карин, Джулиан и Валери разблокировали новые способности и стремительно росли под руководством Лео.

Но Мартина была другой.

У нее не было новых способностей — лишь та сила, которую она могла выковать.

И все же она не отставала от адских тренировок Лео.

Скрежеща зубами, она ни секунды не колебалась, врезаясь в стены, стоящие на ее пути.

— Это величайшая добродетель на пути к силе.

Лео посмотрел на Мартину, которая, несмотря на его гравитационную магию, дрожащими руками снова заставляла себя подняться.

— Она станет сильной.

Услышав это, Селия перевела взгляд на Мартину.

Они были ровесницами.

Они тренировались вместе.

«Она и впрямь невероятная трудяга».

И возможно, встреча с Лео позволит этой черте наконец-то расцвести.

— Но если ты делаешь упор на другие навыки, разве они не забывают о рыцарских? Они ведь все еще стажеры Зердингеров, — обеспокоенно заметила Ниэль.

Лео поднял камень.

— Об этом можешь не волноваться.

Затем он рассеял магию и духовные оковы, сдерживающие стажеров.

В тот же миг, обретя свободу, они все вздрогнули.

И тут Лео без малейших колебаний швырнул в них камень.

Вжух!

Тук!

— А-а-а!

Камень врезался в плечо Карин, отправив ее кувыркаться по земле.

Она инстинктивно использовала [Ауру] для блока, но все равно было чертовски больно.

— Я кидаю такие внезапные камни, чтобы тренировать их [Контроль Ауры]. Карин! Ты цела?

— Я тебя когда-нибудь убью!

Несмотря на яростный крик Карин, Лео рассмеялся и швырнул еще один камень.

— А-а-а-а!

«Он демон. Этот парень — настоящий демон».

Теперь Ниэль была в этом уверена.

— Так чего вы вообще сюда притащились? Я же сказал не связываться со мной месяц, — спросил Лео, продолжая забрасывать своих рыцарей камнями.

Пока вокруг эхом разносились вопли стажеров, Селия заговорила:

— Пришло уведомление из Люмена.

— Из Люмена?

— Да. Некоторых кандидатов со второго курса вызвали в Империю Лордрен.

— Я в списке, да? Ты тоже?

— Это еще не все.

Селия протянула ему список.

Лео почесал щеку.

— Совместный экзамен, значит… Но с этой группой?

Он прочитал имя профессора, ответственного за экзамен, и пробормотал:

— Похоже, мы здесь в качестве их главного испытания.

— А?

— Они, наверное, хотят, чтобы мы охотились на абитуриентов.

— Да ладно. Даже если это вступительный экзамен в Люмен, неужели они зайдут так далеко?

— Ага, точно, — рассмеялась Ниэль.

Селия согласно кивнула.

Разрыв в навыках между второкурсниками и абитуриентами был как небо и земля.

Особенно нынешние второкурсники — одно из сильнейших поколений в истории Люмена.

Даже без Лео.

Лучшие второкурсники, включая Лео и Селию, были далеко за пределами того, с чем могли бы справиться абитуриенты.

— Экзамен ведет профессор Харрид, верно? — с абсолютно бесстрастным лицом произнес Лео. — На его месте я бы поступил именно так.

Слезовыжиматель Люмена.

Абсолютный ужас всех студентов.

Промучившись под началом профессора Харрида целый год, Лео был в этом уверен.

Услышав доводы Лео, Селия и Ниэль переглянулись.

— И что ты будешь делать, если твой рыцарский орден появится на экзамене? — спросила Селия.

Лео ответил без малейших колебаний:

— Я сотру их в порошок, выложившись на полную.

В словаре Лео просто не существовало такого понятия, как «снисхождение».

----------

Том 1 Глава 217

Когда весть о едином вступительном экзамене в Люмен разлетелась по континенту, во многих регионах воцарилось смятение.

По традиции, Люмен проводил отдельные экзамены в пяти территориях: Западной, Северной, Восточной, Южной и Центральной.

Но единый экзамен стал совершенно иным, беспрецедентным подходом.

Естественно, абитуриенты растерялись из-за внезапной отмены региональных испытаний и объявления о едином.

Никаких ограничений для подачи заявки на вступительный экзамен в Люмен не существовало.

Как только назначалось место проведения, экзаменуемые отправлялись туда, чтобы сдать тесты.

Однако расходы на посещение вступительной церемонии — такие как плата за использование врат телепортации и проживание — ложились на плечи самих абитуриентов.

Из-за смены места проведения, вызванной единым экзаменом, ожидаемые траты могли взлететь до небес.

Знатные дворянские дома могли себе это позволить, но ведь среди претендентов в Люмен было множество простолюдинов.

Поэтому вполне понятно, что среди абитуриентов поднялась волна недовольства и разочарования.

Но как только пришло новое уведомление, все жалобы как рукой сняло.

Люмен объявил, что берет на себя все расходы на врата телепортации и проживание для каждого абитуриента.

Единственное, что требовалось от претендентов, — это экзаменационный пропуск, выданный в их регионе.

Сумма выходила просто астрономической, но Люмен это не волновало.

Когда финансовое бремя исчезло, число желающих, естественно, возросло.

И все же настоящего наплыва экзаменуемых не случилось.

Вступительный экзамен в Люмен славился своей чудовищной сложностью.

Каждый год бесчисленное множество неподготовленных абитуриентов теряли свои жизни.

Ко всему прочему, экзамен транслировался в прямом эфире.

Никто не хотел ни умереть, ни опозориться на весь мир из-за собственного бессилия.

И теперь, когда внимание всего континента было приковано к вступительному экзамену в Люмен, все взгляды устремились на Лоренд, столицу Империи Лордрен, как только ее объявили местом проведения.

На фоне всей этой суеты, поднятой из-за экзамена в Люмен...

На тренировочном полигоне семьи Зердингер появились шесть фигур.

Это были не кто иные, как Лео и его рыцари.

— Тренировочная... тренировочная площадка!

— Мы вернулись!

Карин, Джулиан и Валери с ликованием бросились к главным воротам тренировочного полигона.

В порыве восторга Карин и Джулиан даже расцеловали эти ворота.

Увидев это, Остин нахмурился и строго произнес:

— Что за позорное поведение на глазах у молодого господина Лео?

— Молодому господину Лео нет дела до таких мелочей.

— Ага, Остин, расслабься.

Карин и Джулиан, самые шустрые из всей пятерки, были ровесниками — им обоим исполнилось по четырнадцать.

Валери, того же возраста, держалась взрослее и была такой же массивной, как Остин, из-за чего казалась старше. Естественно, именно эта парочка отвечала за моральный дух в отряде.

Пока Карин и Джулиан дурачились, лицо Остина становилось все суровее.

И хотя формальным лидером была Мартина, именно Остин, как старший, следил за дисциплиной в группе.

Почувствовав его тяжелый взгляд, шутники тут же вытянулись по струнке.

Валери лишь покачала головой, наблюдая за этим.

— Молодой господин, каковы дальнейшие приказания?

— Возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте. Я пойду повидаюсь с дядей Зевсом.

— Есть, сэр.

Услышав это, Мартина дала знак отряду разойтись.

Пока они с Карин шли обратно в свою комнату, Карин произнесла:

— Я так соскучилась по своей кровати!

— И я.

— Тренировки молодого господина Лео определенно пошли на пользу... но это было слишком жестко! Особенно в плане сна и еды!

Карин сокрушенно покачала головой.

Сон в горах был не главной проблемой.

Проблема заключалась в самом процессе засыпания.

Лео не давал рыцарям покоя даже по ночам.

Стоило им начать проваливаться в дрему, как из ниоткуда прилетали камни.

Конечно, они не были наполнены [Аурой], но летели достаточно быстро, чтобы причинить боль.

Получать оплеухи, теряя бдительность, стало их ежедневной рутиной.

Сами удары еще можно было перетерпеть.

Настоящая проблема начиналась после — тридцать минут принудительной «физической подготовки» по приказу Лео.

Это называлось тренировкой, но по факту было чистой воды пыткой.

Три недели подряд их выворачивало наизнанку днем и ночью.

Питание было на самообеспечении, что тоже создавало кучу проблем.

Лео частенько налетал как коршун и отбирал провизию, которую они добывали.

Стоило потерять бдительность, и они лишались не только сна, но и еды.

Разумеется, нервы у всего рыцарского ордена были натянуты как струны.

— Я почти не спала. Ух! Пусть я и рыцарь, но моя кожа просто в ужасном состоянии!

Карин надула губы, как типичная девчонка-подросток, переживающая за свою внешность.

Каштановые волосы и зеленые глаза придавали ей довольно миловидный вид.

Мартина криво усмехнулась, глядя на нее.

Сама она была в не лучшем состоянии.

«И все же, молодому господину Лео пришлось тяжелее всех».

Целый месяц Лео безжалостно гонял пятерых стажеров.

Иными словами, меньше всех отдыхал именно он сам.

«И при этом он выглядит совершенно свежим... Он просто невероятен».

Мартина цокнула языком, думая о Лео.

На скорую руку разобрав вещи в комнате, обе девушки направились прямиком в душевые.

— А-а-а~ горячая вода!

Карин радостно прыгала под струями, наслаждаясь горячим душем, а Мартина рассмеялась.

Вымывшись и переодевшись в чистую одежду, они уже собрались уходить из душевых, как вдруг...

— О боже. Кого мы видим.

— Кандидаты в герои вернулись, значит?

Другие стажеры Зердингеров заметили Мартину и Карин и захихикали.

В их глазах читалась откровенная насмешка.

Лицо Карин исказилось от злости.

Мартина тихо вздохнула и легонько похлопала Карин по плечу, давая знак не обращать внимания.

Карин закусила губу и попыталась пройти мимо.

— Ты ведь просто соврала, чтобы остаться в рыцарском ордене молодого господина Лео, да?

— Да брось ты. Не трать зря время молодого господина Лео.

Смеясь и бросая эти ядовитые фразы, девчонки заставили Мартину замереть на месте.

Она повернула голову.

— Думаете, мы такие же, как вы?

— Что?

— У каждого из нас были свои причины вступить в орден молодого господина Лео. В отличие от вас, оппортунисток, которые запрыгнули в последний вагон, только когда его ценность стала очевидна.

— М-Мартина!

Карин в панике дернула ее за рукав.

Но Мартина стряхнула ее руку.

— Что ты сейчас сказала?

— Высказала все, что хотела?

— Нет, я еще не закончила. Вступительный экзамен в Люмен? Молодой господин Лео первым рассказал нам об этом. Он сказал, что мы сможем его сдать! Он поверил в наш потенциал!

Карие глаза Мартины полыхнули огнем.

— Мы выбрали молодого господина Лео, а он выбрал нас. Можете лаять сколько влезет. Вам никогда не стать его рыцарями. И пока он в нас верит, мы не отступим!

— Ха? И какие у тебя доказательства этой вашей «особой тренировки» или как там это называется? Вы все те же середнячки.

Насмехающиеся стажерки презрительно ухмыльнулись.

Мартина фыркнула в ответ.

— И как долго, по-вашему, вы будете сильнее нас?

— Хе? Тогда как насчет дуэли, Мартина?

Вжух!

Деревянный меч, который несла одна из стажерок, рассек воздух и замер в миллиметре от лица Мартины.

Мартина сжала кулаки.

— Отлично. Давай.

— Ощутила уверенность? Как насчет пари? Если проиграешь, твоя группировка покинет орден Лео.

— Договорились. А если проиграешь ты?

— Мы сами уйдем из программы стажеров Зердингеров.

Мартина уставилась на девчонку с самодовольной ухмылкой и произнесла:

— По рукам.

— Фу-фу. Тогда увидимся на арене через тридцать минут.

Когда хихикающие девчонки ушли, на лице Мартины появилось озабоченное выражение.

— Карин! Что нам делать?!

Карин тяжело вздохнула.

— Мартина, ну и вспыльчивая же ты иногда.

Почесав затылок, Карин пожала плечами.

— Ладно, уже поздно. Придется выкладываться по полной.

***

Тренировочная арена Зердингеров была теперь забита всеми стажерами до отказа.

Увидев толпу, Джулиан нахмурился.

— Остин... Что теперь будем делать?

— Простите, ребята.

Извинилась Мартина, но Остин покачал головой.

— Нет. Рано или поздно это должно было случиться.

Остина, Джулиана и Валери с самого возвращения тоже донимали насмешками стажеры из топа.

— Раз так, давайте покажем им, чего мы достигли на тренировках.

Слова Остина заставили Джулиана снова нахмуриться.

— Конечно, мы стали сильнее за время тренировок... но прошел всего месяц.

Это не казалось достаточным сроком для кардинального прогресса.

Даже во время контрольного спарринга с Лео их разгромили в пух и прах.

— Не видите никакого прогресса, да?

— Как же мне вас размазать?

Лучшие стажеры смеялись, глядя на пятерку свысока.

— Я пойду первым.

С напряженным лицом Остин взял деревянный меч и вышел на арену.

Ему навстречу вышел такой же массивный и мускулистый стажер.

Пока вся толпа наблюдала, как они готовятся к дуэли...

— Молодой господин Лео здесь.

— Молодой господин Лео пришел посмотреть?

Стажеры зашушукались, заметив Лео, который стоял за ареной, скрестив руки на груди.

— Я до сих пор не понимаю.

— Верно? Тут стажеры из топа мечтают стать его рыцарями. Зачем он взял на тренировки этих ребят?

Стажеры Зердингеров выглядели озадаченными.

Пока шепотки не утихали, к Лео подошел крепкий на вид парень.

— Молодой господин Лео, не стойте там сзади. Пойдемте, смотрите с первых рядов.

— А ты кто?

— Меня зовут Эндиан Терриус.

Уверенно представившись, Эндиан напомнил Лео рыцаря по имени Пирс, с которым он познакомился на вечеринке месяц назад.

«Неужели он сын того парня?»

С этой мыслью Лео двинулся вперед с бесстрастным лицом.

Толпа расступилась, и все уставились на Лео с восхищением.

Все присутствующие здесь стажеры тренировались бок о бок с Селией, а многие видели и Риза.

Они прекрасно знали, насколько подавляющими были Селия и Риз.

А этот парень превзошел Селию, став старостой, и сменил Риза на посту президента студенческого совета — истинный отпрыск семьи Зердингер.

В Люмене могли найтись те, кто смотрел на Лео с пренебрежением, но только не здесь.

Стать его рыцарем означало гарантированный рост статуса внутри семьи.

Он был объектом чистого восхищения.

«Будет ли еще один набор?»

«У леди Селии в ордене тридцать рыцарей».

«В следующий раз, точно...»

Все смотрели на идущего к краю арены Лео с нескрываемой надеждой.

Скрестив руки, он посмотрел на Остина.

— Молодой господин Лео...

Остин глубоко поклонился, всем видом выражая извинение.

Он знал, как усердно Лео работал над их тренировками в течение прошлого месяца.

А теперь он ввязался в пари, поставив на кон их места в рыцарском ордене.

Он не мог не чувствовать вину перед Лео.

Увидев Остина в таком состоянии, Лео усмехнулся.

— Остин.

— Да, молодой господин Лео.

— Смотри не убей его.

----------

Том 1 Глава 218

«Смотри не убей его?»

Остин застыл с совершенно ошарашенным видом.

И не он один — остальные стажеры выглядели не менее огорошенными.

Его противник, Герис, был исключительно искусным стажером.

Во всех их прошлых спаррингах Остин не мог одолеть его ни разу.

И тут Лео говорит ему не убивать парня?

«Откуда у молодого господина Лео такая уверенность?»

Остин про себя усмехнулся, чувствуя, как напряжение отпускает.

«Да я же месяц выживал на адских тренировках молодого господина Лео».

После такого любой конфликт казался сущим пустяком.

Глубоко вздохнув, Остин крепче сжал свой деревянный меч — полуторный клинок, идеально подходящий под его стать.

Герис презрительно ухмыльнулся и направил на него острие.

«Наглый ублюдок».

Пока Остин полагался на грубую мощь своего полуторника, Герис использовал рапиру, пуская в ход стремительную и точную технику, совершенно не вяжущуюся с его габаритами.

Остин всегда проигрывал Герису именно из-за того, что не поспевал за его скоростью.

Когда оба бойца сошлись в центре арены, сверяя взгляды, Герис легко переступил с ноги на ногу и начал сближение.

— Я укажу тебе твое место, Остин.

С этими словами Герис рванул вперед с невероятной скоростью.

Вжух.

Остин замахнулся на несущегося Гериса.

Свист!

— Хм! Все так же туп и предсказуем!

Шмых!

Герис скользнул в сторону, уходя от удара, и зашел сбоку слева.

Его движения были настолько быстрыми, что у зрителей рябило в глазах.

Но меч Остина с пугающей точностью проследовал за траекторией Гериса.

Герис, планировавший уклониться и нанести контрудар, был вынужден поспешно уйти в глухую защиту.

Трах!

Деревянные клинки столкнулись с оглушительным грохотом, трудно было поверить, что это просто дерево.

Герис скривился от боли, прострелившей запястье.

Сила Остина была просто чудовищной.

— Ты немного подтянулся. Раз так…

Герис активировал свою [Ауру].

Фшшш!

Когда Герис ускорился еще сильнее, лицо Остина дрогнуло.

Но не из-за скорости Гериса — а из-за того, что он успевал на нее реагировать.

Уже один этот факт его удивил.

Вжух!

Остин ушел от колющего выпада, и глаза Гериса расширились.

— Что?!

Герис тут же разразился градом атак.

Фвап! Фвапвапвап!

Уколы и рубящие удары сыпались один за другим в ослепительной последовательности.

Стажеры, решившие, что верх берет Герис, свистели и вопили от восторга.

Но те, кто был в топе, смотрели с тревогой.

«Атаки Гериса не проходят?»

Его фехтование строилось на подавлении противника скоростью.

Если скорость не срабатывала, он не мог победить.

И хотя Остин пока не переходил в контратаку, сам факт того, что середнячок вроде него поспевал за Герисом, шокировал.

«Силы и [Контроля Ауры] ему всегда хватало. Не хватало именно техники».

Лео ухмыльнулся, наблюдая за боем.

Все его рыцари были либо мелкопоместными дворянами, либо простолюдинами.

Естественно, в плане формальной школы фехтования они отставали от тех, кого с пеленок готовили к рыцарству.

И тем не менее, они пробились в середнячки исключительно за счет таланта.

Лео выявил ключевые пробелы в их навыках и безжалостно долбил их именно по этим направлениям.

И вот результат.

«Дети быстро растут».

Пока Лео предавался этим мыслям...

— Черт бы тебя побрал, ублюдок…!

Глаза Гериса налились кровью.

«Какой позор!»

Он ведь метил в рыцарский орден Лео.

И теперь он из последних сил бьется с тем, кого всегда считал ниже себя?

Для Гериса это было унизительно.

«Брешь!»

Его хладнокровие рухнуло, и Остин тут же нащупал уязвимость.

Бам!

— Что?!

Герис вздрогнул и отступил.

Ход поединка мгновенно переломился.

Остин, привыкший к скорости Гериса, начал теснить его.

Глаза Гериса пылали от ярости.

— Ах ты…!

Вууууум!

Мощная [Аура] хлынула в клинок Гериса.

Остин сосредоточился еще сильнее.

Хмммм!

Его полуторный меч засиял энергией.

Герис рванул вперед, нанося пронзающий выпад.

Его [Аура] превосходила ауру Остина, это бесспорно.

— Хуп!

Остин выдохнул и взмахнул мечом.

В это мгновение на клинке Остина мелькнула магическая формация.

— Что?!

Герис завопил от неверия.

Краш!

— Гух?!

Усиленный [Аурой] и укрепляющей магией, меч Остина вдребезги разнес клинок Гериса.

Вжух!

Меч Остина замер в миллиметре от горла Гериса.

Глаза Гериса расширились, а затем лицо исказилось.

— Это читерство! Ты использовал магический артефакт!

Пока Герис кричал, Остин опустил меч и ответил:

— Это была моя магия.

— Лжец! Ты хочешь сказать, что стал Магическим Мечником всего за месяц?!

— Ага.

— Абсурд!

Герис яростно протестовал.

Они тренировались вместе годами.

Никто и никогда не упоминал, что у Остина есть способности к магии.

Остальные стажеры тоже смотрели с сомнением, пока Лео не усмехнулся и не заговорил:

— Это и правда была магия Остина.

— А?

— У него был талант, так что я обучил его магии за этот месяц.

— Э-это невозможно! Даже если это правда, это все равно читерство! Это был поединок на мечах! Мы стажеры рыцарей Зердингеров — магия здесь неприемлема!

— А какое отношение статус стажера Зердингеров имеет к использованию магии?

— Как может тот, кто стремится стать гордым рыцарем Зердингером, связываться с магией?!

— Тогда ты хочешь сказать, что и я неприемлем?

— ……!

Лео спросил совершенно ровным тоном, и лицо Гериса побледнело.

В своей панической тираде он ляпнул то, чего не следовало.

Лео тоже использовал магию.

— Я-я не это имел в виду! Я оговорился…!

— Достаточно. Переходим к следующему поединку.

Лео произнес это, даже не взглянув на него.

Следующие дуэли прошли с участием Джулиана, Карин и Валери.

И во всех них рыцари Лео одержали победу.

Джулиан и Карин сияли в роли рыцарей духов.

Валери в полной мере использовала свое пробудившееся [Свойство Ауры] и вырвала победу.

— Потрясающе! Полная победа!

— После месяца избиений молодым господином Лео мы читаем их движения как открытую книгу!

Джулиан и Карин дали друг пять, изумляясь собственному росту.

— Валери, ты ведь тоже это чувствуешь, да?

Восторженно спросила Карин. Валери кивнула.

— Ага. По крайней мере, это было не так больно, как получать от молодого господина Лео.

— ……

— ……

Джулиан и Карин посмотрели на нее с сочувствием.

Тем временем на арену вышла Мартина.

Ее противником был Эндиан.

Мартина крепче сжала рукоять деревянного меча.

«Я не могу быть единственной, кто проиграет».

Эндиан входил в пятерку лучших стажеров их возраста.

Увидев Мартину, Эндиан поправил хват.

«Если изменились остальные, значит, и Мартина тоже».

Что бы ни сделал Лео, его рыцари либо пробудили новые классы, либо [Свойства Ауры], что вывело их в топ.

«Нельзя терять бдительность».

Эндиан перехватил меч двумя руками и, глубоко вздохнув, опустился в стойку.

Мартина зеркально повторила его движения.

Вжух!

Оба без колебаний ринулись в атаку.

Эндиан принял оборонительную стойку, чтобы оценить способности Мартины.

Вжух! Трах!

Тяжесть, вложенная в усиленный [Аурой] меч Мартины, заставила Эндиана прищуриться.

Оба бойца активировали [Ауру] с самого начала и двигались стремительно.

Но шло время, и Эндиан все больше терялся.

На его взгляд, Мартина почти не изменилась.

Да, ее навык улучшился.

Но она не использовала магию, как Остин, не призывала духов, как Джулиан и Карин, и не демонстрировала никаких уникальных [Свойств Ауры], как Валери.

Она просто разила мечом с непоколебимой решимостью.

— Ты ведь не пробудила никаких новых сил, как остальные, верно?

Эндиан ухмыльнулся.

— Это все упрощает.

Закончив разведку, Эндиан перешел в наступление.

Фуууум.

От меча Эндиана полыхнуло синее пламя.

Его семья, Дом Терриус, издревле служила семье Зердингер.

Потому он с детства обучался традиционной [Технике Ауры], переданной самими Зердингерами.

Мартина крепче сжала рукоять.

[Техника Ауры] стажеров тоже вращалась вокруг огненных искусств.

Но чтобы материализовать пламя, нужно было полностью освоить технику.

Это был обряд посвящения в оруженосцы.

Красное пламя было символом рыцаря Зердингеров.

Став оруженосцем, стажеры получали доступ к новой [Технике Ауры].

В этом смысле Эндиан, обучавшийся с рождения, имел фору перед остальными.

И пусть его пламя было синим, это все равно был огонь.

В обычной ситуации Мартина бы спасовала.

Но она не боялась встретить пламя Эндиана.

Она видела мальчика, который, даже не владея [Аурой], валил монстров, словно герой из легенд.

И этот мальчик ступал по пути истинного героя.

«Молодой господин Лео сказал, что мы можем поступить в Люмен».

Что такое рыцарь?

Тот, кто повинуется слову своего господина.

«Я останусь рыцарем молодого господина Лео».

Вууууум!

«Я поступлю в Люмен и стану рыцарем, достойным его!»

Это желание заставляло ее тренироваться усерднее всех на протяжении последнего месяца.

И ее усилия окупились.

Фуууууш!

Красное пламя, знаменующее окончание обучения стажером, полыхнуло от меча Мартины.

— Что?!

Лицо Эндиана исказилось от шока.

Мартина и сама удивилась своему пламени, но быстро взяла себя в руки и нанесла удар.

Кра-а-ак!

Меч Эндиана переломился и улетел в небо.

Тук!

Обернутый пламенем меч Мартины замер прямо под подбородком Эндиана.

— Я победила, Эндиан.

— Грр…

Эндиан стиснул зубы.

Затем склонил голову и произнес:

— …Я проиграл.

Мартина опустила меч.

— Мартина!

Карин подбежала и обняла ее, сияя улыбкой.

Каждый стажер смотрел с нескрываемым недоверием.

Пятерка середнячков одолела лучших стажеров всего за месяц!

— Это решает вопрос.

Лео ухмыльнулся.

— Они доказали свою силу. Если у кого-то еще остались претензии к моему рыцарскому ордену, в следующий раз я спуску не дам.

Технически, Лео мог заткнуть любую критику в любой момент, просто используя свой авторитет.

Но он позволил этому разыграться по одной причине...

Чтобы дать им шанс решить все самостоятельно.

И они справились.

Они доказали, что достойны быть рыцарями Лео.

— А теперь марш по своим делам.

По приказу Лео стажеры разошлись.

Кто-то, стиснув зубы, убежал тренироваться.

Другие все еще не могли смириться с произошедшим.

Но никто больше не смел и слова сказать.

Теперь, когда Мартина официально стала оруженосцем, никто не мог отрицать силу рыцарей Лео.

— Это все благодаря вам, молодой господин Лео!

Остин глубоко поклонился.

— Точно! Мы стали сильнее только из-за вас!

Карин светилась от счастья.

Их месяц в аду окупился сполна.

Лео посмотрел на них и сказал:

— Я лишь дал вам толчок.

Те, кто выдержал жестокие тренировки и не сломался, кто мог бы легко сдаться, но не сдался — это его рыцари.

— Это вы стали сильнее. Не благодарите меня — гордитесь собой.

Тронутые словами Лео, его рыцари просияли.

— Что ж, раз никто больше не посмеет усомниться в том, что вы мои рыцари… Дадим ордену имя?

В ту секунду, когда они получат имя, они официально станут рыцарским орденом Лео.

Пока все напряженно ждали, Лео произнес:

— Убийцы.

Рыцари растерялись.

— Убийцы?

Мартина моргнула в недоумении.

Это звучало как кличка мясника — едва ли подходящее имя для рыцарского ордена.

Лео посмотрел на нее и сказал:

— Отныне я буду сражаться против Тартара.

Его взгляд скользнул по рыцарям.

— Если вы последуете за мной, вам тоже придется с ними биться.

— Понятно. Тогда, если нам суждено быть вашими клинками, а ваш путь таков, имя «Убийцы» подходит нам идеально.

Мартина слабо улыбнулась.

Затем опустилась на колено.

Остальные последовали ее примеру, вставая в стройное колено.

— Я, Мартина, вместе с остальными четырьмя, клянусь стать вашим клинком и вашим щитом, чтобы расчищать путь перед вами.

Она подняла голову и произнесла:

— Позвольте нам служить вам как нашему господину до конца наших дней.

— Позволяю.

Лео улыбнулся, глядя на рыцарский орден, который отныне станет его правой рукой на всю жизнь.

После того как клятва была принесена, орден «Убийцы» поднялся на ноги.

Они выглядели острее, сильнее.

Лео сказал:

— Ах да, раз вы прошли Первый этап тренировок, пора переходить ко Второму.

Хрусть.

Услышав это, весь орден замер.

— В-второй этап? Там есть еще?

Дрожащим голосом спросила Карин. Лео скрестил руки.

— Разумеется. Ваша цель — поступить в Люмен. Вам еще пахать и пахать.

Пока рыцари бледнели, Лео пробормотал:

— С горами мы закончили, значит, дальше…

Обычно после гор шло море.

— Море огня?

От полного абсурда следующего места тренировок умы всего рыцарского ордена попросту отключились.

----------

Том 1 Глава 219

Улицы Лоренда, столицы Империи Лордрен и доминирующей державы западного континента.

Столица могущественнейшей человеческой нации, улицы которой всегда кишели огромными толпами народа, в последнее время стала еще более многолюдной.

И это естественно, ведь именно здесь проходил единый вступительный экзамен в Люмен.

Но оживленные улицы — это не всегда хорошо.

— Держи его!

— Вор!

— А ну стой!

Отчаянные крики эхом разнеслись по окраинам Лоренда.

«Ха! Щас, так и остановился!»

Вор злобно хихикнул и юркнул в узкий переулок.

Хотя в столице была отличная общественная безопасность, наплыв чужаков сделал практически невозможным поддержание порядка силами одной лишь городской стражи.

Чем ярче свет, тем гуще тень.

Даже в эпоху героев преступные организации никуда не делись.

А поскольку герои постоянно их зачищали, они стали еще скрытнее, зарываясь глубже в криминальный мир, чтобы расширять свое влияние.

Главной среди них была Гильдия Воров.

И прямо сейчас Лоренд стал для таких воришек идеальной мишенью.

«Я уже знаю этот переулок как свои пять пальцев!»

Внешние районы патрулировались гораздо реже, чем центральные.

Именно поэтому заезжие воры чувствовали себя здесь как дома.

Вжух.

И тут прямо посреди переулка, скрестив руки на груди, возникла девушка.

— С дороги! Смерти ищешь?! — крикнул вор, вскидывая кинжал.

Но девушка лишь презрительно фыркнула и спокойно подняла посох.

«Маг!»

Глаза вора расширились, и он тут же рванул вглубь переулка.

Умение быстро оценивать обстановку было одной из причин, почему он так долго протянул в рядах Гильдии Воров.

«Ха! И пусть ты хоть трижды маг, в таком лабиринте тебе меня не догнать…»

— Слушай, это уже напрягает. Может, просто сдашься?

— Гух?!

Вор вздрогнул от голоса, раздавшегося прямо рядом с ним.

Та самая синеволосая девушка, что преградила ему путь ранее, теперь бежала бок о бок с ним, глядя вперед с откровенно скучающим и полуприкрытым взглядом.

Вор инстинктивно полоснул кинжалом.

Фвууух.

Взорвался яростный порыв ветра.

— Гя-а-а!

Вора подбросило высоко в воздух, он беспомощно задергал руками и ногами, а затем рухнул на землю.

Бах!

— Ургх!

С грохотом впечатанный в каменную мостовую с приличной высоты, вор закорчился от боли.

Челси наложила чары одним лишь взглядом.

Фвуух! Бах!

— П-пощад… Гя-а-а!

Вора снова подбросило в воздух и с силой шмякнуло оземь.

Челси небрежно отряхнула руки и склонила голову набок, когда вор перестал подавать признаки жизни.

— Эй, мужик, дышишь еще?

Но вор не отвечал.

— Хочешь, я сброшу тебя с высоты, откуда уже не выживают?

— Д-дышу! Еще как дышу!

Вор пулей подскочил и рухнул на колени.

Челси магически сжала его кинжал, превратив в бесполезный кусок металла, а затем заставила сдаться страже.

Когда она привела обезвреженного преступника, подоспевшие по вызову стражники тут же взяли под козырек.

— Благодарим за содействие!

— Да не за что. Я просто делаю то, что и полагается студентке Люмена, — улыбнулась Челси.

Зеваки тут же зашушукались.

— Студентка Люмена?

— Неудивительно… ее навыки просто безумны.

— Это же форма Люмена?

— Погодите. Это ведь Челси Ревелин?

— Челси Ревелин?!

Узнав ее, толпа зевак разразилась восторженными криками.

Челси помахала им рукой с ослепительной улыбкой, срывая еще более громкие овации, и лишь затем покинула место происшествия.

***

Некоторое время спустя Челси заметила студента-парня в такой же форме, как у нее.

Это был Карл.

Как и Челси, он возвращался после поимки преступника.

— Сколько сегодня поймал?

— Пятерых.

Карл недовольно проворчал, потирая плечо.

— Серьезно, почему эта шваль никак не переведется?

— Потому что всякая мразь, надеющаяся поживиться, слетается в нашу страну со всех щелей.

Где скапливаются люди, там неизбежно появляется преступность.

А в этот раз число путешественников взлетело до небес из-за экзамена.

А главная черта путешественников? При них обычно есть деньги.

Для Гильдии Воров они были ходячими сундуками с сокровищами.

Воры слетались в Лоренд, как мухи на мед.

Чтобы поддерживать порядок, Люмен мобилизовал своих студентов.

Все кандидаты со второго курса, не занятые ничем особенным, были расквартированы в Лоренде.

Челси и Карл вернулись в студенческую гостиницу, организованную Люменом.

— Вытащили на патрули прямо во время каникул, чтобы ловить преступников!

— Они вообще понимают, насколько ценно свободное время?!

— Наша школа думает, что мы ее рабы!

В роскошном лобби отеля, предоставленном Люменом, собрались студенты, которые дружно изливали душу.

Карл посмотрел на них и вдруг расхохотался.

— Чем ты там занимаешься на этот раз? — спросила Челси.

— Просто смотри.

Карл прочистил горло и во всю глотку заорал:

— Профессор Харрид! Добрый вечер!

— Ик?!

— П-профессор Харрид?!

Возмущавшиеся студенты взвизгнули и резко обернулись на голос.

Их глаза наполнились первобытным ужасом.

— Пва-ха-ха-ха-ха!

Карл схватился за живот и загрохотал.

— Ха-ха-ха! Ха! Га…?!

Разумеется, его судьба была предрешена: жестокая расправа от взбешенных студентов.

Пока Челси смотрела на это с неодобрительным видом, в лобби вошли двое студентов-парней.

— Вот о чем я и говорю. Ты слишком мягкотелый, Абат Ревелин.

— Разве?

Пока Дьюран ухмылялся, Абат смущенно почесал щеку.

— Ты опять к моему брату придираешься?

— Я всего лишь исправляю смехотворно мягкие суждения Абата Ревелина.

— Что не так с суждениями моего брата?!

Челси тут же вспыхнула. Карл, все еще не до конца отдышавшийся, вмешался.

Он ловко подхватил Челси под руки и приподнял над землей.

Пока Челси беспомощно болтала ногами в воздухе, Карл произнес:

— Воу, полегче. Наш дорогой маленький принц княжества Мойра всегда отличался скверным языком.

— Ты все так же неотесан, Карл Томас.

— Постоянство — это добродетель.

Карл нагло ухмыльнулся.

Один был наследником княжества Мойра.

Другой — простолюдином из той же страны.

Полная противоположность в статусе, и все же их отношения никогда не переходили грань откровенной вражды.

Княжество Мойра было рыцарским государством — не самым большим, но высоко ценившим таланты.

Любой, обладающий способностями, независимо от происхождения, мог заслужить уважение.

А студент Академии Героев был лучшим из лучших.

Каковы бы ни были причины, Карл сдал экзамен на переход на второй курс.

И Дьюран по-своему признавал его.

Именно поэтому он не переходил границы, несмотря на дерзкое поведение Карла.

— Так что тут у вас? — Карл склонил голову набок.

Абат мягко улыбнулся.

— Снаружи толпа абитуриентов. Похоже, пришли поприветствовать своих будущих старшекурсников. И притащили кучу подарков.

— Подарков?

— И каких?

— В основном сладости и угощения.

Девушки радостно завизжали.

Большинство студенток Люмена сходили с ума по десертам.

— О-хо! Какие вежливые!

— Вот за что я люблю быть старшекурсницей~

В предвкушении девушки поспешили к выходу.

Наблюдая за ними, Абат с кривой улыбкой добавил:

— Дьюран их всех разогнал. Никого не осталось.

— Зачем ты их прогнал? Они же пришли нас поприветствовать, — надула губы девушка, которая в прошлом году была в 1-м классе.

Дьюран фыркнул.

— Они еще не заслужили права называть нас старшекурсниками. И ты хочешь принимать подарки от столь наглых выскочек?

— Но вдруг среди них есть те, у кого есть потенциал.

— Судя по тому, что я видел, никто из них не годится для поступления. Чтобы с таким уровнем навыков называть меня старшекурсником? Абсолютно постыдно.

— Иногда он и правда ведет себя как типичная королевская кровь.

— Вау… вот это высокомерие. Только королевская особа может такое выдать.

Студенты 1-го класса, знакомые с Дьюраном, зашептались между собой.

Когда Дьюран повернулся в их сторону, они сделали вид, что ничего не произошло.

Вскоре с патрулирования начали возвращаться и другие студенты.

Студенты из Империи Лордрен тоже проводили каникулы здесь.

С друзьями рядом и смертельно опасной домашней работой на каникулах, это было очень удобно.

— Кстати, где Селия и Хлоя?

— Еще не вернулись.

— Может, ужинают где-то в городе?

И пока студенты 1-го класса гадали, где их староста и вице-староста…

Селия и Хлоя вошли в общежитие.

Но они были не одни.

Студенты, занимавшиеся внизу, удивленно подняли головы.

Вместе с ними пришли еще трое.

На них тоже была форма, но не Люмена.

Это были Луния, Эйран и Лука, которых все видели во время Люмейрена.

Представители курса Сейрена пришли с визитом.

— Они приехали посмотреть на вступительный экзамен в Люмен и зашли поздороваться, — объяснила Хлоя.

Луния шагнула вперед с ослепительной улыбкой.

— Здравствуйте, студенты Люмена. Я Луния Эль Лунда.

— Рады знакомству, представительница Сейрена!

— Как дела в Сейрене?

— Все уладилось?

Студенты Люмена тут же обступили их.

Застенчивая Эйран тут же спряталась за спину Лунии.

Лука лишь усмехнулся, глядя на это.

— Да. Благодаря всем вам, в Сейрене все вернулось в норму. Тогда у нас не было возможности поблагодарить вас как следует… но мы безмерно благодарны.

Луния изящно поклонилась, ее улыбка просто сияла.

— Спасибо, что сражались за Сейрен.

— Люмен и Сейрен всегда были соперниками, но это также делает нас дружественными конкурентами.

— Именно! И это было вторжение Тартара — конечно, мы объединили силы!

— Не за что нас благодарить!

Парни, очарованные красотой Лунии, пытались выглядеть круто, покашливая и говоря нарочито спокойными голосами.

— Ух. Они полностью теряют голову рядом с красивыми девчонками.

— Кстати, а третий представитель Сейрена… довольно милый, да?

— Ага! Чистый типаж "хочу защитить".

Девушки хихикали и таяли от умиления, глядя на Луку.

— Вы ничем не лучше парней.

Карл с отвращением посмотрел на визжащих девушек и перевел взгляд на Лунию.

Луния играла роль идеальной студентки-отличницы из Сейрена.

Но Карл знал правду.

Он знал, что на самом деле Луния — пугающая эльфийская хулиганка.

От одной мысли о ее истинной натуре Карла бросало в дрожь.

— К-Карл! Как твои успехи?

— А, Эйран.

Среди гостей Эйран подошла к Карлу, с которым была знакома лучше всего.

Обменявшись приветствиями, она нерешительно спросила:

— Эм… Господин Карл. А где господин Лео?

— Его здесь нет. Семейные дела.

Ушки Эйран тут же грустно поникли.

«Лео, ты ж везунчик, чертов!»

Карл мысленно проклял его.

И пока студенты Сейрена оживляли атмосферу в общежитии…

— А НУ ВЫХОДИ НЕМЕДЛЕННО!! ЛЕО ФЛОУ, ТЫ ЖЕ У МЕНЯ ПОЛУЧИШЬ, УБЛЮДОК!!

Оглушительный рев сотряс здание до основания.

----------

Том 1 Глава 220

— Ч-что это было?!

— Просто оглушительно…!

Студенты Люмена, отдыхавшие в своих комнатах, в шоке высыпали на первый этаж.

— Кто-то только что сказал «Лео»?

С ошарашенным видом спросил Карл. Эйран, все еще прижимая ладони к ушам, осторожно опустила руки и ответила:

— Д-да, мне тоже так послышалось.

Нахмурившись, Селия распахнула входную дверь.

И там, вдалеке...

...она заметила девушку, гордо стоящую у входа, и склонила голову набок.

— Зверолюдка?

Кричала именно зверолюдка.

Ее внешность бросалась в глаза — и дело было не только в звериных чертах.

Но больше всего шокировал ее наряд.

Зимы на западе были холодными, пусть и не такими суровыми, как на севере.

И все же зверолюдка была одета крайне легко.

Настолько легко, что на ней была кофта с коротким рукавом.

Белые кошачьи ушки раздраженно подрагивали на макушке, а хвост, виляющий между спиной и бедрами, нервно хлестал из стороны в сторону.

Но больше всего в ее сапфирово-синих глазах читалась свирепая враждебность.

Словно кошка, готовая обнажить клыки и зашипеть.

— Похоже, она в бешенстве.

Хлоя, выглядывающая из-за плеча Селии, склонила голову набок.

— Но зачем она устраивает сцену и орет, призывая Лео?

— Погодите. Эта форма… разве это не Азония?

— Что?

Селия посмотрела снова, пораженная наблюдением Хлои.

И впрямь, на девушке была форма академии Азонии.

— Почему студентка Азонии явилась сюда и требует встречи с Лео?

Селия шагнула наружу, не скрывая недоумения.

Зверолюдка — Ар — прищурилась, заметив Селию.

Шаг. шаг.

Приблизившись, Селия произнесла:

— Ты студентка из Азонии, верно? Я Селия Зердингер.

— Селия?

Острые глаза Ар сузились.

Даже в Азонии Селия была известной студенткой Люмена.

Ар слышала ее имя не раз.

Окинув Селию взглядом с головы до ног, Ар скрестила руки на груди и высоко вскинула подбородок.

— Я Ар Тун.

— Ар Тун?

«Представительница первого курса Азонии? Почему такая важная персона ищет Лео?»

Селия удивленно моргнула — и тут кое-что вспомнила.

«А, точно. Говорили же, что во время летних каникул Лео вместе с ней зачистил мир Аррона».

Было широко известно, что во время вступительного экзамена в Азонию в этом году внезапно открылся мир Аррона.

И Лео проник на экзамен вместе с Ар.

Это значило, что Лео и Ар вместе рисковали жизнями.

Но Ар не демонстрировала и намека на товарищеские чувства.

Пока Селия изумленно приподнимала бровь, Ар спросила:

— Ну? Где Лео Флоу?

— Лео здесь нет.

— Тогда где он?

— Он еще не прибыл — семейные дела.

Брови Ар сдвинулись.

— Если не секрет, можешь сказать, зачем ты ищешь Лео? Не похоже, что причина приятная.

— Я пришла вызвать Лео Флоу на дуэль.

«…Что он опять натворил?»

Лео не был из тех, кто легко наживает врагов, но и святым его назвать было нельзя.

— Если ты не против, не зайдешь ли ты внутрь, чтобы объяснить, почему хочешь с ним драться?

— Ладно.

Ар кивнула и последовала за Селией.

«Не похожа она на злодейку…»

Как только Ар вошла, взгляды всех студентов Люмена приковались к ней.

Благодаря ее предыдущему крику, весь студенческий корпус собрался на первом этаже.

Большинство на ее месте съежилось бы под такими взглядами, но Ар даже не моргнула.

— Студентка Азонии?

— Это она орала, призывая Лео?

— Кто это?

— Кажется, ее зовут Ар Тун?

— Что? Представительница первого курса Азонии?

— Ого… что она тут делает? И погодите, разве это не представители Сейрена?!

— Да что тут вообще происходит?

Те, кто не знал о прибытии сейренцев, наконец спохватились и зашушукались.

Услышав шепот, Ар навострила уши и покосилась в сторону студентов Сейрена.

Она заметила рыжеволосую девушку с багровыми глазами и тут же ее узнала.

«Луния Эль Лунда. Лучшая студентка первого курса Сейрена».

В ту же секунду Луния тоже узнала Ар и склонила голову набок.

«Ар Тун… представительница первого курса Азонии».

Неожиданная встреча лучших студенток Сейрена и Азонии.

Между ними вспыхнуло напряжение, пока они оценивающе изучали друг друга.

— Ого, да у нас тут целое собрание.

В этот момент вперед шагнул Дьюран, раздвигая толпу.

Он был не один.

Хлоя стояла чуть в стороне в лобби.

Абат и Челси сидели неподалеку, наблюдая за происходящим с интересом.

Элиза, как обычно, подпиливала ногти с безразличным видом, но в ее глазах плясали искры интриги.

Глядя на это, студенты Люмена нервно сглотнули.

Лео, Чэнь Ся и Уолден Тайден отсутствовали из-за семейных дел.

Но даже так, почти все лучшие кандидаты в герои их поколения собрались в одном месте.

Воздух был густым от напряжения.

— Итак, почему именно, ты вызываешь Лео на дуэль?

Если представительница Азонии затаила обиду, это могло легко перерасти в дипломатический скандал.

Особенно учитывая, что семья Тун была одним из ведущих героических домов зверолюдей.

Если дело серьезное, это могло вызвать международные проблемы.

Вопрос Селии вызвал недоуменные взгляды студентов Люмена.

Не многие знали, что Лео участвовал во вступительном экзамене Азонии на каникулах.

Поэтому внезапный вызов от представительницы первого курса Азонии оставил их в замешательстве.

— Это что-то вроде обхода додзё? Пытаешься победить самого известного парня, Лео Флоу, чтобы прославиться?

— О, точно, студенты Азонии же известны как боевые маньяки, да?

— Если так, то будет весело.

Пока в толпе строили догадки, Ар сжала кулаки.

Ее ранее расслабленный хвост встал дыбом, шерсть взъерошилась.

— Лео Флоу… этот ублюдок…

Губы Ар задрожали, и она закричала:

— Он поиграл со мной и выставил меня полной дурой!

Пф-ф! Кхе! Кха-кха-кха!

Луния, до этого момента спокойно потягивающая чай, поперхнулась и дико закашлялась, расплескав его по всему столу.

— А потом бросил меня и исчез!

Бух! Бах!

Хлоя в шоке выронила гримуар.

— Ай!

Карл схватился за ногу, в которую угодил увесистый фолиант, и покатился по полу.

Но Хлоя, все еще в ступоре, лишь отрешенно смотрела в одну точку.

— Я никогда не прощу того, кто играет с невинным сердцем девушки!

— Н-не может быть… Господин Лео… Господин Лео…

В прострации бормотала Эйран, заметно шокированная.

— Стойте! Погодите!

Челси вскочила на ноги, ее лицо залилось краской.

— Лео никогда бы не совершил ничего столь непристойного! Не лгите!

— Лгу?! Он меня нагло обманул!

Ар тоже вскочила, крича в ответ.

Лобби отеля погрузилось в хаос.

— Хмф. Так вот в чем причина. Что ж, у Лео Флоу и правда есть хитрая сторона.

— Какое разочарование, этот Лео Флоу.

Элиза холодно прокомментировала ситуацию, пока Дьюран фыркал, скрестив руки на груди.

Селия пыталась сохранять спокойствие.

Но от абсурдности обвинений у нее начинала болеть голова.

«Не похоже, что она врет… Да что он там вообще натворил?!»

И пока Селия кричала про себя...

— Что тут происходит? Почему все собрались на первом этаже?

Раздался голос.

Абсолютно каждый человек повернулся на звук.

Белые волосы, красные глаза.

Сам главный проблемный ребенок — Лео Флоу — стоял в дверном проеме.

— Лео Флоу!

— Хмм?

Ар вскочила на ноги с яростным взглядом.

— Готовься!

Обнажив клыки и выпустив когти, она бросилась в атаку, но Лео спокойно поднял кулак.

Бац!

— Ауч!

— Ты чего творишь?

Совершенно буднично спросил Лео.

Ар, присев и схватившись за голову, посмотрела на него снизу вверх.

— Лео Флоу! Ты забыл, что со мной сделал?!

— А, это? Да, прости за это. Но что я мог поделать?

— Эй! Лео! Ты и вправду ее подставил?!

Срочно спросила Селия.

— Ага. Но не мог же я и вправду поступить в Азонию, верно?

— Что?

Селия моргнула.

— Я обманул ее и проник на вступительную церемонию Азонии. Но профессор Эйн и профессор Юра засекли меня, так что я даже толком объясниться не успел и пришлось слинять.

— У меня были мечты, понимаешь?! Я думала, мы вместе сделаем Азонию величайшей Академией Героев! А ты просто бросил меня! Я не прощу тебе этого!

Пока Ар рычала и снова бросалась в атаку, Лео небрежно отталкивал ее лицо ладонью.

— Что тебе нужно, чтобы ты отстала?

— Прямо сейчас переведись в Азонию!

— Ты серьезно думаешь, что это вариант?

— Почему нет?! Ты сдавал вступительный как студент Люмена! Просто переведись и всё!

Наблюдая, как Ар закатывает истерику, словно котенок, Карл пробормотал:

— Клянусь, этот парень слишком популярен…

Элиана добавила:

— Я уже говорила, но мне такая популярность точно не нужна.

Каждый студент Люмена поблизости молча и торжественно кивнул в знак согласия.

***

На окраине Лоренда раскинулся огромный плац.

Достаточно большой для проведения имперских военных парадов, он мог легко вместить десятки тысяч человек.

И сегодня поле было забито до отказа.

Долгожданный единый вступительный экзамен в Люмен наконец начинался.

Обычно внимание на таких экзаменах приковано к абитуриентам.

Но не в этот раз.

Большинство глаз было устремлено на второкурсников, привлеченных к этому событию.

— Смотрите туда! Это так называемое золотое поколение — второкурсники Люмена!

— Разве это не Хлоя Миллер? Гений из Северной Магической Башни!

— Даже Дьюран из рыцарского княжества Мойра здесь.

Лучшие студенты притягивали к себе все внимание.

Большинство второкурсников носили гордые выражения лиц под взглядами толпы.

Но даже в этот момент некоторые были сосредоточены на своих делах.

— Джекпот! Это же золотая жила!

— Какую безумную бизнес-идею ты теперь замутил?

Хлоя, которая как раз проверяла, как дела у младших из Магической Башни, подняла глаза на ухмыляющегося Карла.

— Амулеты на успешную сдачу!

— Какие еще амулеты?

— Ну ты же знаешь, как я еле-еле протиснулся в Люмен и чудом выжил до второго курса?

Ухмыльнулся Карл.

— Так что теперь я впариваю их абитуриентам!

— …Это не мошенничество?

— Мошенничество?! Да брось. Я даже Зелья Восстановления Сил раздаю бесплатно в качестве бонуса!

Хлоя могла лишь покачать головой, глядя на его выходки.

Тем временем Лео давал наставления своим рыцарям.

— Выложитесь по полной.

— Есть, сэр!

— Каким бы ни было испытание, не сдавайтесь.

— Разумеется!

— Старший Лео!

Пока Лео подбадривал своих рыцарей, раздался звонкий голос.

Рыцари Ордена «Убийцы» дружно ахнули и поклонились.

Это была не кто иная, как принцесса этой страны — Шаша.

Главная кандидатка на трон следующего императора Лордрена, она приблизилась к Лео в окружении свиты.

— Я ждала этого дня.

Сияя, произнесла Шаша.

— Дня, когда я стану вашей младшей и получу ваше наставничество!

— А, ясно. Удачи.

Совершенно буднично ответил Лео.

Ее эскорт метнул в Лео кинжальные взгляды за такой тон.

Но он даже не дрогнул.

Шашу это тоже не задело. Она уверенно улыбнулась.

— Как ваша прямая младшая, я буду метить в старосты класса!

— Ага. Старайся.

— Фу-фу! Ждите с нетерпением!

Когда сияющая принцесса удалилась, Мартина нервно спросила:

— Эм… Молодой господин Лео, а можно так запросто общаться с принцессой?

— А что такого? Она просто младшая. И технически, я даже не из этой страны.

Гражданство Лео было из Королевства Делард.

И пока второкурсники поддерживали прибывающих первокурсников...

— Внимание.

Низкий голос эхом разнесся по экзаменационному полигону.

— Я Харрид Эдмонд. Я буду курировать единый вступительный экзамен в Люмен в этом году.

По толпе пробежал шепот.

Один из самых известных профессоров Люмена вышел на сцену.

Абитуриенты напряглись.

Харрид перешел прямо к делу, без лишних предисловий.

— Сейчас я объявлю задание вступительного экзамена.

Как и подобает Харриду, никаких сантиментов — сразу к сути.

— Вступительный экзамен в этом году — это [Выживание].

Абитуриенты зашушукались.

— Выживание?

— Нам просто нужно остаться в живых?

— Вас проверят на то, как вы справляетесь с экстремальными условиями. Пройдут только те, кто выживет в отведенное время или продемонстрирует выдающиеся навыки управления кризисными ситуациями.

По толпе прокатились вздохи облегчения.

— И всё? Просто выжить?

— Видимо, единый формат означает, что экзамен проще.

— Выживание — это проще простого!

— Зря я так нервничал.

Они радостно переговаривались.

Выражение лица Харрида не изменилось, когда он произнес ровным тоном:

— Проще простого?

Его ледяной голос мгновенно заставил их замолчать.

— Похоже, вы считаете вступительный экзамен в Люмен шуткой. Но вы даже не знаете, против кого вам предстоит выживать.

Он ухмыльнулся.

— Вашими противниками… будут ваши старшие — второкурсники Люмена, присутствующие здесь сегодня.

Абитуриенты — и даже сами второкурсники — остолбенели.

— «Выжить в отведенное время» также означает… что если вы не справитесь, вы все провалитесь.

Глаза Харрида блеснули.

— Иными словами, вполне возможно, что в этом году на первом курсе не будет ни одного нового студента.

Лица в толпе окаменели.

«Да ладно! Я не хочу учиться на втором курсе без младших!»

Даже второкурсники мысленно кричали.

— Старшие — если кто-то из вас даст им поблажку из жалости, я отчислю вас на месте.

Голос Харрида ударил, словно молот.

— Э-это нечестно!

— Ага! Как мы можем драться со второкурсниками?!

Несколько студентов запротестовали.

Харрид кривил губы.

— Превзойдите свои пределы. Это кредо Люмена. Таковы правила Люмена.

----------

Том 1 Глава 221

— Слушай, ну это же какая-то катастрофа, как ни крути?

— Ага. Катастрофа! Причем грандиозная!

На площадке вступительного экзамена творился настоящий переполох.

Особенно сильно это потрясло второкурсников, которые уж никак не ожидали подобного поворота.

Пережив суровый первый курс, они наконец доросли до статуса старших.

Но теперь маячила вполне реальная перспектива остаться вообще без первокурсников.

Пока второкурсники хватались за головы и стонали, Лен, наблюдавший за этим со стороны, скрестил руки на груди.

— Профессор Харрид совсем не знает жалости. Заставить их драться против всего второго курса...

Изначально экзамен должны были принимать только девять лучших студентов, но на собрании преподавателей условия изменили.

Испытание осталось тем же — выживание, но теперь абитуриентам предстояло выживать против всего второго курса целиком.

— С другой стороны, это может даже повысить их шансы на поступление.

Юра, стоявшая рядом со скрещенными руками, неодобрительно цокнула языком.

— Если эти ребята будут экзаменаторами, не выживет ни один абитуриент.

Юра перевела взгляд на восьмерку лучших студентов, начиная с Лео.

Чэнь Ся по семейным обстоятельствам в итоге не смогла присутствовать на экзамене.

Лен кивнул на слова Юры.

Первоначальный план состоял в том, чтобы разделить абитуриентов на группы по пятьдесят человек и приставить к каждой по одному лучшему второкурснику.

— В любом случае, давай просто посмотрим.

Юра прищурилась, вглядываясь в экзаменуемых.

— Поглядим, насколько это поколение способно держаться против второкурсников.

***

Когда абитуриенты закончили приготовления, кто-то шагнул вперед, встав рядом с Харридом и держа в руках [Геройский Протокол].

— Мы начинаем Комплексный вступительный экзамен Люмена.

При этих словах Харрида лица абитуриентов напряглись.

Второкурсники вздохнули, ожидая активации [Мира Героя].

— Если позволите.

Харрид уважительно обратился к человеку рядом.

Невысокий, но крепко сложенный мужчина улыбнулся и поднял руку.

Вжжжух!

Ослепительный свет вспыхнул над всем испытательным полигоном.

Увидев это, абитуриенты напряглись.

— Так вот он какой, [Мир Героя]…

— Ха-а! Как же я нервничаю!

Для многих это был первый опыт погружения в [Мир Героя].

Карл усмехнулся, наблюдая за ними.

— Мы ведь тоже когда-то были такими же зелеными.

— Вообще-то мы и сейчас всего лишь второкурсники, знаешь ли, — фыркнула Челси.

На колкость Челси Карл лишь пожал плечами.

В тот же момент перед глазами возникла знакомая системная надпись:

[Геройский Протокол открыт. Мир Гервина. Глава: Пролог – Гора Эддиен]

— Гервин?

— Стойте! Разве Гервин не директор Дамьена?!

Увидевшие сообщение испытали шок.

Дамьен — Академия Героев Гномов.

И его директор Гервин когда-то сражался бок о бок с мастером меча, будучи легендарным героем-гномом своей эпохи.

Внезапная активация Мира Гервина повергла всех в оцепенение.

— Неужели этот человек…?

В ту секунду, когда они повернулись к мужчине рядом с Харридом...

Вспышка!

Яркий свет ослепил их.

Когда Лео открыл глаза, он осмотрелся.

Он стоял в лесу.

«Гора Эддиен».

Название самой высокой горы в мире, расположенной в восточной части континента.

Это было одно из немногих географических названий, которое Лео, не особо разбиравшийся в географии континента, четко запомнил.

Если точнее, это было первое название, которое он искал на карте мира, когда увидел ее впервые.

Величественные пейзажи Горы Эддиен по праву считались чудом света.

Но человеку ступить туда было не так-то просто.

И на то были веские причины.

Это был ареал обитания [Демонических Зверей].

Сколько их ни зачищали, [Демонические Звери] продолжали плодиться здесь с завидным постоянством.

Многие задавались вопросом об этой аномалии.

И это даже не было влиянием Тартара.

Однако из-за бесконечного появления [Демонических Зверей] этот регион оставался неизведанным, прямо как [Лес Демонических Зверей].

«Проклятие [Леса Демонических Зверей], возможно, уже снято».

После поражения Силлатны [Лес Демонических Зверей] больше не будет исторгать из себя монстров.

Лео уставился на Гору Эддиен, видневшуюся сквозь деревья вдали.

Таинственная аномальная зона, где монстры плодились бесконечно.

Было проведено множество исследований, чтобы выяснить причину.

И если в случае с [Лесом Демонических Зверей] причиной было установлено проклятие, то Гора Эддиен оставалась загадкой.

Но Лео знал причину.

Шшшух.

Опустившись на колено, Лео провел рукой по земле.

В его памяти что-то мелькнуло.

Пейзаж в его воспоминаниях был полон лишь бесконечного отчаяния.

«Если подумать, как мне вообще удалось победить его?»

Именно на этой земле...

Решилась судьба мира.

Началась новая эра, и бессмертная легенда была завершена.

Это была земля, где было предрешено спасение.

5000 лет назад.

В битве, решившей судьбу мира, Лео победил Эребоса здесь и спас мир.

Это было также место, где Лео погиб в своей прошлой жизни.

«И подумать только, что я вернусь сюда вот так».

***

Как только экзамен начался, абитуриенты быстро укрылись.

Поскольку они находились в лесу, мест для укрытия было предостаточно.

Все двигались осторожно, подавляя свое присутствие.

Хотя абитуриенты иногда натыкались друг на друга, драк почти не было.

Обычно устранение соперников повышало шансы на поступление.

Но безрассудное начало боя наверняка привлекло бы к ним второкурсников.

Что почти наверняка означало бы вылет.

К счастью, поскольку место экзамена находилось недалеко от Горы Эддиен — самой высокой горы в мире — лес был обширным.

Мест, где можно было спрятаться, хватало.

«Сохраняй спокойствие».

Мартина, попавшая в [Мир Героя], укрылась и сделала глубокий вдох.

После тренировок под руководством Лео, она теперь участвовала во вступительном экзамене Люмена.

Мартина хотела сдать этот экзамен и поступить в Люмен с гордо поднятой головой.

«Главное — любой ценой избегать Молодого господина».

Что бы ни случилось, встреча с Лео означала конец.

Мартина прекрасно знала, что выражения «давать поблажки» не существовало в словаре Лео.

В конце концов, она знала, что не сможет с ним справиться.

Пока Мартина осторожно исследовала лес тревожными шагами, прошло не так много времени, прежде чем она наткнулась на группу из десяти экзаменуемых.

Увидев их, Мартина вышла из укрытия.

Шурх.

Вздрогнув от внезапного появления, группа ахнула.

Но поняв, что она такая же абитуриентка, они с облегчением выдохнули.

— Отлично, хочешь присоединиться к нам?

— Разве не опасно передвигаться такой толпой? Нас же заметят.

На вопрос Мартины один из абитуриентов цокнул языком и покачал пальцем.

— Конечно, это неудача, если мы наткнемся на сильных второкурсников. Но ведь не все второкурсники одинаковы, верно?

Он уверенно ухмыльнулся.

— Нужно менять мышление. Вместо того чтобы робеть только из-за того, что они второкурсники, нам нужна смелость дать им отпор.

— Не похоже на умный ход.

На слова Мартины лидер группы фыркнул.

— Они поступили всего на год раньше нас. Насколько большой может быть разница?

— Именно.

— Если подумать, мы и по возрасту почти ровесники, так ведь?

«Везде найдутся такие типы».

Мартина тихо вздохнула.

Те, кто бросал вызов вступительному экзамену Люмена, при жизни хотя бы раз слышали в свой адрес слово «гений».

У них был огромный талант, но в итоге они все равно оставались лягушками на дне колодца.

Продержаться в Люмене хотя бы год — уже само по себе немалое достижение.

За это время навыки и опыт превращают тебя в совершенно другого человека.

Мартина, прекрасно это понимая, знала, насколько безрассудны их мысли.

Она подумала было предупредить их, но покачала головой.

Она знала, что такие типы никогда не слушают.

— Я пас.

— Трусиха.

Когда она повернулась, чтобы уйти, тот, кто ее высмеял, крикнул своей временной группе:

— Так! Давайте порвем этих второкурсников и покажем профессорам, из какого теста мы сделаны!

— Да!

Тем временем, в другом месте…

Вжжжух! Бам!

— Ургх!

— А-а-а!

Абитуриенты кричали, получая прямые попадания пламенем от [Призванного Зверя Огненной Стихии].

Один из упавших абитуриентов закричал:

— Ты какого черта творишь?! Нам вообще-то нельзя драться друг с другом!

В ответ Шаша склонила голову, поглаживая по шее своего [Призванного Зверя] среднего ранга, [Ящера Протуберанца].

— А разве есть правило, запрещающее абитуриентам выяснять отношения?

— Все равно! Если мы хотим сдать, мы должны сотрудничать!

— Это верно. Но я не планирую сдавать обычным путем.

Шаша ярко улыбнулась.

— Я мету в старосты курса. Так что мне нужно сдать экзамен с подавляющим результатом.

Пожав плечами, Шаша направила свою [Духовную Силу].

Вжжжух!

Из [Ящера Протуберанца] вырвалось интенсивное пламя.

— Считайте, что вам просто не повезло.

— У-у-ух!

Некоторые абитуриенты охотились на других.

Затем...

Вжух!

В ветре пронеслось копье.

Туд! Бам!

Вжжжух!

[Ящер Протуберанца] быстро отреагировал и поймал копье пастью.

Но [Аура] ветряной стихии внутри копья взорвалась, отбросив зверя.

Тяжело раненый, [Ящер Протуберанца] был принудительно отозван.

— Нападение исподтишка? Как грубо.

Шаша холодно уставилась на появившегося парня.

— Уж кто-кто, а ты не имеешь права говорить о травле слабых.

Парень ухмыльнулся.

Девушка, бывшая на грани вылета, широко распахнула глаза.

— Х-Хавиден Бирсен?!

Студент Экорте и серьезный претендент на звание старосты курса в этом году.

Как принц Бирсена, страны, известной своими рыцарями, его появление вселило надежду в абитуриентов.

— Он пришел спасти нас?

— В нем жив рыцарский дух!

Но Хавиден скривился, словно услышал полную чушь.

— С чего бы мне вас спасать?

— Что?

— Я здесь только для того, чтобы победить Шашу Сиенн Лордрен.

В прошлом году студентами, которые больше всего выделялись на совместных занятиях, были Шаша и Хавиден.

Оба высоко ценились профессорами Люмена как потенциальные старосты курса.

Зная это, они настороженно относились друг к другу.

И вот они встретились в самом начале экзамена.

— Если встанешь на пути, смету и тебя.

— Какой скверный характер!

— Все королевские особы такие эгоисты!

Кричали абитуриенты.

Затем один из них закричал:

— П-Постойте! Если вы начнете драться сейчас, кто-то из вас может вылететь! Зачем вы это делаете?

И у Хавидена, и у Шаши было достаточно навыков, чтобы сбежать, даже если бы они столкнулись со второкурсниками.

Но бой между ними менял дело.

Если бы кто-то из них попался другому второкурснику, их почти наверняка бы отчислили.

Или, даже если один победит, другой все равно вылетит.

Для остальных абитуриентов эта битва не сулила никакой выгоды.

Но Шаша и Хавиден думали иначе.

— Если я не буду лучшей, какой вообще смысл поступать?

— Удивительно, но мы думаем одинаково. Я чувствую то же самое.

Пока оба кривили губы в улыбке, остальные абитуриенты смотрели на них с благоговением.

«Если ты не лучший, ты вылетаешь…»

«Их гордость — это вообще что-то с чем-то».

«Это и есть то, что делает настоящего героя?»

И только они подумали, что эти двое существуют в мире, далеком от их собственного...

— Так не пойдет. Сосредоточьтесь на экзамене. Безрассудные драки вам не помогут.

Тц.

Раздался предупреждающий голос, сопровождаемый цоканьем языка.

— Ах!

— Л-Лео Флоу!

Появление цели номер один, которую нужно было избегать на этом экзамене, заставило абитуриентов застыть от шока.

Это означало, что вылет гарантирован.

Но втайне каждому хотелось увидеть, как два сильнейших абитуриента покажут себя против Лео Флоу.

«Нам все равно конец…»

«Зато увидеть схватку лучших абитуриентов с сильнейшим второкурсником перед собственным вылетом — тоже неплохое утешение».

С этой мыслью они повернулись, чтобы посмотреть на Шашу и Хавидена...

И лишились дара речи.

Шаша и Хавиден убегали со всех ног.

— Бежим!

— Ты же хочешь стать старостой, верно?! А я не желаю вылететь за просто так!

Пока они кричали и убегали, оставшиеся абитуриенты смотрели с пустыми лицами.

— Даю вам тридцать секунд.

Лео достал часы из кармана пальто.

— Профессор Харрид велел не давать вам спуску. Но будет слишком уж жалко, если вы вылетите вот так, зазря.

Вздрогнув от милосердия Лео, абитуриенты бросились бежать.

[Лео.]

— Чего.

[Зачем давать им ложную надежду?]

— Как знать. Может, они и правда сбегут.

Лео пожал плечами.

Элзи упрекала своего контрактника.

[Дать надежду и тут же ее отнять... это хуже всего.]

----------

Том 1 Глава 222

«…Что здесь, черт возьми, вообще происходит?»

Карл опустил плечи и скорчил мрачную мину.

— Я что, по-вашему, такая легкая добыча?

— Извините, старший.

Стоящий впереди абитуриент ухмыльнулся в ответ на жалобы Карла.

— Но ведь это ты сам сказал, верно? Что ты слабейший среди второкурсников.

Карла окружали одиннадцать абитуриентов.

Вступительный экзамен этого года был проверкой на выживание — выжить в противостоянии со второкурсниками.

Но никто не запрещал атаковать самих второкурсников.

Победить старшекурсника и выжить — это тоже вполне законный способ сдать экзамен.

И естественно, абитуриенты положили глаз на Карла, о котором ходили слухи как о самом слабом второкурснике.

— А-а-а! Не верится, что реклама тех «Амулетов Гарантированного Поступления» так жестоко мне аукнулась!

Карл схватился за голову и издал вопль отчаяния.

Абитуриенты крепче перехватили оружие.

Будущие рыцари выдвинулись вперед, а маги и призыватели заняли позиции в тылу.

Видя это, Карл скрестил руки на груди.

— Может, решим все миром?

Абитуриент, похожий на лидера группы, решительно покачал головой.

— Отказываюсь. Мы победим тебя и поступим в Люмен.

Произнося это, он ликующе ухмыльнулся про себя.

«Как и ожидалось, этот парень — пустое место!»

Карл сам же и распустил слух, что еле-еле перешел на второй курс с самыми низкими оценками.

Благодаря этому все первокурсники считали Карла слабаком.

Победа над второкурсником наверняка повысит их шансы на поступление.

Они ни за что его не упустят.

И пока Карл тяжело вздыхал, «Э-эх…»

— Ты сам на это напросился.

Голос прозвучал сверху, заставив всех вздрогнуть и поднять головы.

Там, восседая в воздухе на посохе, сидела голубоглазая блондинка.

— Хлоя!

Карл просиял и помахал рукой.

Лица остальных абитуриентов побледнели.

Хлоя Миллер!

Одна из сильнейших магов среди второкурсников, соперничающая лишь с Абатом — она была тем самым человеком, которого абитуриенты хотели избегать любой ценой.

От ее внезапного появления лица всех абитуриентов стали белыми как мел.

— Вам конец! Готовьтесь!

Крикнул Карл, но Хлоя, сидя со скрещенными ногами, ответила:

— Карл. Разберись с ними сам.

— А?

— Технически, это все твоя вина.

Хлоя одарила его милой улыбкой.

— Да ладно! Мы же друзья, неужели не поможешь?

— Не-а.

Сухо ответила Хлоя и открыла гримуар, который держала в руках, давая понять, что больше вмешиваться не намерена.

Пока его подруга ушла в чтение с головой, плечи Карла снова поникли.

— И еще.

Хлоя мельком глянула на абитуриентов и улыбнулась.

— Что за старшекурсник позволяет младшим вытирать о себя ноги?

— Эх, да. Видимо, ничего не поделаешь.

Карл размял плечи и шагнул вперед.

Абитуриенты напряглись при виде этого.

«В любом случае, Хлоя Миллер вмешиваться не будет!»

«Это наш шанс!»

Абитуриенты про себя ликовали и начали сжимать кольцо окружения.

Карл открыл свое подпространство.

Вжжжух! Бряк!

Оттуда посыпалось самое разнообразное оружие.

Будущие рыцари, сокращающие дистанцию, вздрогнули.

— [Зачарование].

Карл произнес заклинание, и мечи задвигались, словно живые.

Рыцари на передовой напряглись.

Даже если он был студентом с самым низким рейтингом, он все равно был из Люмена.

Им следовало оставаться начеку.

Тем временем маги в тылу начали плести заклинания.

Карл быстро прочитал рассеивающие чары.

— Стойте!

— Наши заклинания развеяны!

Развеять одновременно простые подавляющие чары сразу трех магов — это было впечатляюще.

Когда магия рассеялась, лидер группы срочно закричал:

— Эй! Передовая! Сближайтесь и не давайте ему кастовать!

— Но эти зачарованные клинки…

— Это всего лишь базовые зачарования! Не робейте!

Ободренный этими словами, один из рыцарей бросился на Карла.

— Упс. Плохой выбор.

Карл ухмыльнулся и активировал свою магию.

Когда в дело вступила алхимия, меч, отбитый атакующим абитуриентом, раскалился докрасна… а затем взорвался.

— Ургх?!

— Он взорвался?!

— Это что? Магический меч?

Среди абитуриентов раздались растерянные крики.

— Эй! Ты же сказал, это просто базовое зачарование!

Крикнул один из бойцов передовой лидеру группы.

Благодаря [Доспеху Ауры] он не потерял сознание, но получил серьезный урон.

Растерявшийся лидер группы рявкнул:

— Ты еще не вылетел! Просто дерись! Это твоя роль на передовой!

— То есть ты используешь нас как пушечное мясо, пока срываешь куш?!

Абитуриент, бросившийся на Карла, пошатнулся и закричал в ответ.

Карл погладил подбородок.

«О? Это может оказаться проще, чем я думал».

Будь это Карл годичной давности, он бы, наверное, проиграл мгновенно.

Он еле-еле поступил в Люмен и еле-еле перешел на второй курс.

Всегда на самом дне.

Но это не значило, что он проиграет какой-то наспех сколоченной группе.

Один год в Люмене.

Этого времени хватило, чтобы преобразить парня, мечтавшего стать саппортом.

«Саппорт помогает герою».

Щелк.

Карл достал из подпространства одноручный арбалет.

«Помогать — значит прикрывать спину героя».

И за прошедший год Карл прикрывал спины многих товарищей.

«У меня нет ни навыков, чтобы стоять с ними плечом к плечу, ни скорости, чтобы поспевать за ними. Но если я хочу быть саппортом, я как минимум должен прикрывать их спины».

Он до боли в сердце осознавал пропасть между ними.

Он знал, что она будет только расти.

«И все же я должен гнаться за ними, выкладываясь на полную».

Когда герой падает без сил,

Поднять его и сказать идти дальше можно лишь в том случае, если ты хотя бы шел по его стопам.

Именно поэтому Карл учился и тренировался во всем, до чего мог дотянуться.

Он навел арбалет на лидера группы, стоящего за спинами других, и нажал на спусковой крючок.

— Для мага это довольно грубая атака…

Бам!

Зачарованная стрела взорвалась.

Это была одна из авторских разрывных стрел Карла, созданная с помощью алхимии.

«Правда, каждый выстрел влетает в копеечку».

Карл ухмыльнулся, заряжая следующую стрелу.

— Угх!

Неожиданная мощь взрыва сбила лидера с толку, и он усилил свое заклинание щита.

Дзынь! Бряк!

Но на этот раз стрела просто безвредно отскочила от щита.

Обычная стрела.

Это была уловка, чтобы истощить его ману.

— Так, блиц-опрос. Следующая — разрывная или обычная?

Карл осклабился и выпустил еще одну стрелу в мага из тыла.

Бам!

— Правильный ответ: разрывная!

— Эй! Передовая! Блокируйте нормально!

— Мы тебе кто, пушечное мясо?!

В наспех сколоченной группе начали появляться трещины.

«Их главная слабость — отсутствие сплоченности».

Одна из определяющих черт абитуриентов Люмена — гордость.

Все они были достаточно талантливы, чтобы претендовать на поступление в Люмен.

А вместе с тем приходила и непомерная гордость за свои способности.

Когда ты растешь с мыслью, что ты лучший, командная работа не дается естественно.

«Подобные проблемы обычно сохраняются вплоть до конца первого семестра».

Карл испытал это на себе — и воспользовался этим.

«Как только группа так раскалывается, ей конец».

Карл достал из пальто зелье.

Использование зачарований быстро истощало ману.

Выпив зелье, он продолжил бомбардировать вражескую группу атаками на основе алхимии.

Хлоя оторвалась от гримуара и с улыбкой посмотрела на него.

«Да, Карл. С твоими сильными сторонами логично, что ты перешел на второй курс».

Большинство второкурсников считали, что Карл прошел чисто на удачу, но это было не так.

Если судить только по результатам письменного экзамена, Карл прошел еле-еле.

Но в реальном бою у него было более чем достаточно навыков, чтобы соответствовать уровню второкурсника.

Он не был средним звеном, конечно, но и не тем, с кем абитуриенты могли бы легко справиться.

«Да и эти детишки не сказать чтобы особо хороши».

Хлоя перевела взгляд в сторону.

Краш! Дзынь!

В воздухе сформировался щит из ледяных кристаллов.

Магические снаряды, нацеленные на Хлою, разлетелись во все стороны.

Глаза Хлои сузились.

«Снайперское заклинание».

И притом мощное.

Она осмотрела местность.

«Никакого присутствия не засечь».

Хлоп.

Она закрыла книгу и соскользнула с посоха.

Зависнув в воздухе, она полетела в сторону, откуда прилетело снайперское заклинание.

Бам!

Бдзынь! Треск!

Сзади прилетело еще одно снайперское заклинание.

Еще мощнее предыдущего, оно дало трещину на ее барьере.

Хлоя склонила голову.

«Я все еще не могу отследить поток маны».

Было очевидно, что этот маг специализируется именно в этой области.

И Хлоя знала о таких магах.

«Убийца магов, значит».

Природный враг таких классических магов, как она.

Если она и дальше будет сидеть под обстрелом, не найдя атакующего, даже у нее будут проблемы.

«Если это продолжится, конечно».

Хвать!

Хлоя схватила свой посох.

Вжжжух!

Вокруг нее вскипела ледяная мана.

— Если я не могу их найти…

Хлоя улыбнулась.

— Я просто заморожу все вокруг.

Ее фирменное заклинание.

[Ледяной Мир] активирован.

Обширная территория вокруг нее мгновенно погрузилась в леденящую бурю.

Крак-крак-крак-крак!

Хлоя, в одно мгновение заморозившая огромную площадь, резко посмотрела в одном направлении.

«Там».

Она уловила пульсацию маны и стремительно рванула вперед.

Наблюдающий издалека Карл цокнул языком.

— Хлоя теперь просто полноценный монстр.

Затем он снова повернулся к абитуриентам.

— Так, пора с этим завязывать.

Дзынь!

Карл покрутил на пальце длинный флакон с зельем и осклабился.

— Позвольте показать, что значит быть студентом Люмена.

— И-ик!

Абитуриенты, так безрассудно бросившие ему вызов, завопили в панике.

Карл без труда одержал победу над абитуриентами.

***

— Эти детишки из Люмена впечатляют.

Ар внимательно следила за экзаменом, ее глаза блестели.

А когда на экране появился Лео, она сжала кулаки.

— Вот он! Черный Кролик!

Ее чувства к Лео смягчились, но она все еще звала его «Черным Кроликом».

— Ар, мне тут кое-что интересно.

— Хм? Что именно?

— Почему ты зовешь лорда Лео «Черным Кроликом»? То есть, у Лео, конечно, есть милые кроличьи черты, но судя по внешности, «Белый Кролик» подошел бы ему больше?

— Когда я впервые его увидела, у него были черты зверолюда-кролика и черные волосы. Так и прилипло.

— Л-Лео с кроличьими ушками…?

Эйран прижала ладони к раскрасневшимся щекам и смущенно поежилась.

— Я-я хочу посмотреть…! У тебя нет фотографии?

— Не-а.

От резкого ответа Ар Эйран рухнула от разочарования.

Затем...

— Хех. А у этой абитуриентки есть характер.

Луния подперла подбородок и с интересом улыбнулась.

Ар и Эйран повернулись к экрану.

Обычно абитуриенты убегали со всех ног, едва завидев Лео.

Но эта была другой.

Девушка твердо стояла перед Лео, решительно сжимая рукоять меча.

— Какая смелость. Кто она?

С благоговением произнесла Эйран.

Ар широко раскрыла глаза.

— Эйна Бейдан.

Эта абитуриентка была девушкой, которую Ар знала.

— Она правнучка Звезды Меча.

----------

Том 1 Глава 223

— Что она творит?

Эйна Бейдан нахмурилась, скрестив руки на груди.

Самая ожидаемая абитуриентка этого года, как по репутации, так и по навыкам.

И вовсе не потому, что она правнучка Звезды Меча.

Она давно доказала свои навыки и талант, не оставляя места для сомнений.

«Но если ее противник — Лео... это слишком безрассудно».

Эйна сузила глаза.

Это было безрассудством, и на то были веские причины.

Ее противником был не кто иной, как Лео Флоу.

Студент, признанный одним из монстров за всю историю Люмена.

Эйна же пока даже не была студенткой Люмена.

Кто-то мог бы сказать, что разница всего в один год.

Но пропасть между тем, кто выжил в Люмене, и тем, кто еще нет, просто колоссальна.

Именно поэтому Люмен и называют Академией Героев.

Харрид тихо усмехнулся, наблюдая за происходящим на экране.

Заметив это, профессор Эйн спросил:

— Профессор Харрид. Что вы будете делать, если Эйна Бейдан вот так же попадется Лео?

— Зачем спрашивать о столь очевидных вещах? Она провалит экзамен.

Если бы наблюдателем был профессор Седжен, он мог бы пропустить ее ради потенциала и будущих перспектив.

Седжен был из тех преподавателей, кто ценит амбиции и смелость.

Но Харрид — нет.

Для начала, этот экзамен и так был до абсурда несправедлив.

Даже такой студент, как Карл, считавшийся слабейшим среди второкурсников, обладал достаточной силой, чтобы устраивать охоту на абитуриентов.

И каким бы талантливым ни был абитуриент, бросаться на Лео — сильнейшего второкурсника — было чистейшим безрассудством.

Профессор Харрид придумал этот тест, чтобы посмотреть, как абитуриенты отреагируют, столкнувшись с неподконтрольной ситуацией.

Жизнь на факультетах Люмена была суровой.

Даже среди самых одаренных студентов, прошедших вступительные испытания, больше половины получали рекомендацию об отчислении уже на первом курсе.

Особенно сейчас, после падения [Королевы Монстров], было неясно, как Тартар может нанести ответный удар.

Более того, так называемое Золотое поколение первокурсников этого года и без того столкнулось с необычайно суровыми испытаниями.

И не было никаких гарантий, что в этом году всё будет иначе.

Именно поэтому Харрид больше всего ценил инстинкт самосохранения.

Если у абитуриента не было способности выживать, Харрид не собирался его принимать.

Атаковать Лео Флоу в таких условиях было не храбростью и не смелостью — это была гордыня.

«Если только у Эйны Бейдан нет способа сбежать от Лео…»

По мнению профессора Эйна, одной из сильнейших сторон Лео было его хладнокровие, не по годам зрелое.

За прошедший год многие студенты пытались застать его врасплох на спаррингах рыцарского факультета, но Лео ни разу не выказал удивления.

Как ни странно, уровень его опыта разительно отличался от опыта его сверстников.

Профессор Эйн вновь скрестил руки.

«Что же ты будешь делать, Эйна Бейдан?»

***

Лео посмотрел на девушку, стоящую перед ним, и произнес:

— Безрассудные поступки не принесут тебе баллов, знаешь ли?

— Мне все равно. Гораздо важнее добиться твоего признания.

— Моего?

Девушка, которую он видел впервые, вдруг заявила, что ей нужно его одобрение. Естественно, Лео был озадачен.

Шрррк!

Эйна не стала отвечать и просто обнажила меч.

— Обнажи клинок, Лео Флоу.

«Какова бы ни была причина, она видит во мне некое испытание, которое нужно преодолеть».

Лео усмехнулся и ответил:

— Разве не ты должна заставить меня обнажить его?

— Это верно.

Кто-то, уверенный в своей силе, мог бы оскорбиться словами Лео.

Но Эйна спокойно согласилась и понизила стойку.

Фвуш!

В одно мгновение ослепительный выпад устремился ко лбу Лео.

Лео отклонился назад, уворачиваясь.

Затем он попытался провести контратаку, целясь пяткой в ее запястье.

Эйна, словно предвидя этот ход, отвела меч и изготовилась к следующему удару.

Вжжжух.

Тело Эйны окутала золотая [Аура].

Ррррр! Крак-крак-крак!

Глаза Лео расширились.

«Такой уровень отдачи?»

Объем [Маны] и отдача [Маны] — это две разные вещи.

Проще говоря, объем маны — это выносливость, а отдача — это мощь.

Вне зависимости от класса, больший объем и отдача маны позволяют использовать более сильные навыки, заклинания и призывы.

Даже с точки зрения Лео, отдача маны у Эйны была на шокирующем уровне.

Чисто в плане атакующего потенциала она соперничала с Селией и Дьюраном — лучшими второкурсниками магического и рыцарского факультетов.

Конечно, одна лишь высокая отдача не гарантировала силу, но это все равно впечатляло.

Ее агрессивный фехтовальный стиль обрушился на Лео.

Фвааааш!

Ее клинок внезапно изменился.

Он был не просто мощным — он был ослепительно непредсказуемым.

Ее меч окружил Лео со всех сторон.

Лео заглянул в лицо Эйны.

Несмотря на выгодную позицию, ее глаза оставались холодными и сосредоточенными.

«Так вот оно что. Она здесь не для того, чтобы сдать экзамен».

Вжжух!

В руке Лео сформировалась серая [Аура].

«Я — ее цель».

Без колебаний Лео шагнул в вихрь клинков.

Затем, не останавливаясь, протянул руку.

Хвать!

Среди ослепительной мешанины ударов Лео поймал кончик ее меча между пальцами.

Их взгляды встретились в воздухе.

— Ты внучка директора?

— Правнучка.

Ее [Аура] несла в себе то же присутствие, что и у Калиана.

Пока Эйна сухо отвечала, она разогнала свою [Ауру] до предела.

Бушующий поток заставил Лео разжать пальцы.

Затем она стремительно пошла в наступление.

Фвуш! Вжух! Ссст! Свист-свист-свист!

Ее бесчисленные удары мечом рассекали воздух.

Лео уклонялся или блокировал каждый из них.

Вррррр!

Внезапно от кончика ее меча хлынула массивная волна [Ауры].

Совершенно иной уровень мощи.

Крак!

Свирепый золотой росчерк заставил Лео поднять ногу.

Бам! Бум!

«…!»

Лео наступил на меч Эйны.

Ее клинок вонзился в землю.

Она вложила силу в руки, чтобы сбросить его.

Но меч не сдвинулся ни на миллиметр.

Крак!

Лео с силой надавил ногой.

Хрусь! Хрясь!

Меч Эйны разлетелся на осколки.

Впервые на ее лице мелькнула эмоция.

— Какова бы ни была твоя причина...

Лео холодно произнес, глядя на Эйну, у которой из уголков губ и глаз сочилась кровь.

— Это вступительный экзамен в Люмен. Если тебе не интересно поступать, не трать мое время.

Лео раскусил ее — ей было совершенно плевать на экзамен.

Эйна стиснула зубы.

«Неужели пропасть между нами настолько велика?»

Никто не понимал лучше самой Эйны, что ей не победить Лео.

Но она думала, что сможет хотя бы заслужить его признание.

Однако человек перед ней не признавал ее ни на йоту.

Пропасть между Лео и Эйной была безнадежно огромной.

«Дедушка…»

К тому времени, как Эйна начала себя помнить, ее бабушек, дедушек и родителей уже не было в живых.

Они погибли в битве с Демонами.

Ее прадед, Калиан, был ее единственной оставшейся семьей.

Для Эйны Калиан был и объектом поклонения, и тем, кем она хотела стать.

Но несколько месяцев назад Калиан тоже погиб в бою с Демонами.

Даже если это была благородная смерть, она не приносила утешения той, что осталась жить.

Эйна унаследовала все, что создал Звезда Меча.

Богатство, которое он накопил. Его обширную коллекцию оружия.

Как его законная преемница, она могла бы жить в роскоши.

И никто не стал бы ее осуждать.

Но Эйна выбрала путь битвы.

Она поклялась отомстить Тартару, отнявшему у нее все.

Но возникла проблема.

Завещание Калиана было обнаружено слишком поздно.

Его содержание было простым:

[Все мое имущество переходит по наследству моей правнучке Эйне Бейдан на определенных условиях.

Однако я не могу позволить ей использовать то, что я оставляю, в любой битве против Тартара.

Если она желает жить жизнью воина, она должна получить одобрение Лео Флоу и стать хозяйкой Клессиса.]

Перед отбытием в Сейрен для участия в Люмейрене, завещание Калиана вступило в силу.

На символ Звезды Меча.

На Клессис была наложена печать.

Связанный мощным магическим ограничением, Клессис стал мечом, которым Эйна никогда не сможет овладеть.

Единственный способ снять печать — заслужить признание Лео.

Так Калиан пытался защитить свою любимую правнучку от того, чтобы ее полностью поглотила жажда мести.

Эйна стиснула зубы.

И когда Лео поднял руку...

Фвуууух!

Вокруг него взревела [Аура Пламени].

И только Эйна зажмурилась...

Крак!

Кто-то на невероятной скорости бросился Лео в спину.

Лео, словно ожидая этого, махнул рукой назад.

Бум!

Скрииии!

Парень, бросившийся на него, столкнулся с Лео и отлетел обратно.

В глазах Лео мелькнул странный огонек.

— П-простииииите!

Парень в панике заорал, схватил Эйну за запястье и потащил за собой в бега.

— О-о-о?

На лице Лео появилось заинтригованное выражение от удара, который он почувствовал в руке.

«Это было сильнее, чем я ожидал. Это свойство его Ауры?»

Размяв кисть, Лео повернулся туда, куда убежала парочка.

Он ухмыльнулся и рванул вслед за ними.

***

— Кто был тот парень?

Когда Харрид спросил своим обычным ровным тоном, Юра быстро вытащила список.

Судя по всему, это была ситуация, в которую никому не следовало вмешиваться.

Но парень без колебаний бросился в гущу событий, чтобы спасти Эйну.

Смелый поступок, но как абитуриенту он за него потеряет баллы.

— Посмотрим… Люк Элда. Обычный деревенский парнишка. Из семьи простолюдинов.

Слова Юры заставили Харрида погладить подбородок.

— Что-то не так?

С любопытством спросил Лен.

Впервые Харрид проявил интерес к абитуриенту.

В воздухе транслировались десятки [Миров Героя].

Харрид следил за ними всеми.

И он уже несколько раз замечал Люка Элду.

— Этот парнишка несколько раз помогал другим во время экзамена.

— О, значит, хороший малый, да?

Юра издала одобрительный звук.

— Или идиот.

Сухо ответил Харрид.

— Но если он станет сильнее, из него может получиться идеальное воплощение героя.

Тот, кто способен проявить смелость, помогая другим.

Это фундаментальное качество героя — и самое сложное для сохранения.

— О? И что, он проходит?

Юра, зная, как редко Харрид отзывается столь благосклонно, взволнованно спросила.

Но Харрид лишь посмотрел на нее так, словно хотел сказать: «Зачем вообще спрашивать?»

— Нет. Если он не выживет, он провалит экзамен.

Юра понимающе покачала головой.

— Чтобы убеждения имели ценность, они должны подкрепляться силой, способной их воплотить.

Жестокая истина, но та, которую обязан принять каждый педагог.

— Посмотрим, хватит ли этому парню сил, чтобы выйти за пределы своих возможностей.

----------

Том 1 Глава 224

«Осталось четверо, кого я еще не поймал».

Лео сузил глаза.

Шаша, Хавиден, Эйна и Люк.

Это были единственные абитуриенты, кто выжил после встречи с Лео.

Все остальные провалили экзамен от его рук, не успев далеко уйти.

Конечно, даже эта четверка не до конца оторвалась от его преследования.

Шаг. Шаг.

Лео приближался к центру леса — Горе Эддиен — расслабленной походкой.

Его алые глаза скользнули по оставленным следам.

«Все четверо движутся к центру леса. Неплохой выбор».

РРРРРР!

Лео рубанул мечом бросившегося на него монстра.

Вжух!

Тролль был чисто разрублен клинком Лео, кровь брызнула во все стороны, и туша рухнула на землю.

Несмотря на мощную регенерацию, даже монстры не могли пережить такой удар.

Гора Эддиен была ареалом обитания [Демонических Зверей].

Чем глубже заходишь, тем больше монстров.

Лес также становился гуще и сложнее, с бесчисленными укромными местами.

А значит, попытка стряхнуть Лео с хвоста, отступая вглубь леса, была весьма надежным планом.

«Ну, если только они выживут против монстров… Судя по их навыкам, это возможно. Так что теперь вопрос в другом — что они будут делать дальше?»

Даже по меркам Лео, эта четверка была исключительной.

Сам факт того, что им удалось от него сбежать, уже служил достаточным доказательством того, что они достойны поступления в Люмен.

«Будь на моем месте Селия, Абат, Дьюран, Уолден или Элиза, они бы без колебаний их отсеяли».

Эти перфекционисты не пощадили бы ни одного.

Лео же, напротив, отпустил их — из любопытства, как они отреагируют.

За исключением этой четверки, все остальные уже были дисквалифицированы им.

«Но второго шанса не будет».

В следующий раз, когда он встретится с кем-то из них, Лео намерен был устранить их без всякой жалости.

— Хм?

Лео остановился, оказавшись лицом к лицу с теми самыми людьми, которые, как он думал, удирали со всех ног.

Теперь перед ним стояло пятеро.

***

Таща за собой Эйну, Люк крикнул:

— Бежим!

— Отпусти меня.

— А!

Вздрогнув от приказа Эйны, Люк быстро разжал пальцы на ее запястье.

— П-прости.

Пока он виновато чесал затылок, Эйна потерла запястье и произнесла:

— Забудь обо мне. Просто беги сам.

— Что? Но нам же нужно оторваться от него…

— От него не сбежать. Ни тебе, ни мне.

— Что? Кто он такой?

— Лео Флоу.

— Ах!

Услышав это имя, Люк судорожно втянул воздух.

Лео Флоу.

В настоящее время самый известный кандидат в герои во всем мире.

Студент-[Универсал] и первый в истории президент студенческого совета из первокурсников в Люмене — живая легенда.

Люк взял себя в руки и сказал:

— И все же нам стоит бежать.

— Ты что, не слышал меня? Он намного сильнее, чем ты думаешь.

Она говорила с обреченностью.

— Это бессмысленно.

— Но мы все равно должны выложиться по полной!

— Тогда выкладывайся сам. У меня нет такого желания.

«Мне нужно будет завтра же возобновить тренировки… если я хочу его признания».

Эйна слегка опустила голову.

«Если я хочу заслужить признание Лео Флоу, у меня нет иного выбора, кроме как стать сильнее, покорив [Геройский Протокол] дедушки».

[Геройский Протокол] Звезды Меча.

Эйна была его законной владелицей.

Если бы она захотела, то могла бы войти в этот [Геройский Протокол] в любое время.

«Я должна стать сильнее».

И пока ее взгляд мрачнел...

— Тебя не интересует поступление в Люмен?

— Верно.

Для Эйны убийство еще одного демона значило гораздо больше, чем учеба в Люмене.

Она шла на экзамен с настроем, что сдаст она его или провалит — не так уж и важно.

— Но почему? Это же такая растрата таланта! С твоими навыками ты практически гарантированно поступишь!

Пока Люк выражал искреннее разочарование, на лице Эйны появилось любопытство.

— Почему ты хочешь поступить в Люмен?

— Ну… потому что я хочу стать героем.

— Зачем?

На вопрос Эйны Люк почесал затылок и смущенно рассмеялся.

— Ну… вообще-то это немного неловко…

ФВУУУХ!

Внезапно Эйна схватила его за воротник и рывком оттащила в сторону.

СВИСТ!

Вспышка света рассекла воздух там, где только что стоял Люк.

— Ч-что?

Глаза Люка расширились.

— Ты и правда думал, что сможешь бросить ему вызов с таким уровнем навыков?

Эйна цокнула языком и посмотрела в сторону, откуда прилетело снайперское заклинание.

— Ого~ Неплохая реакция, девчонка.

Из кустов вышла девушка, на плече которой покоилось магическое снайперское оружие.

Черные волосы, карие глаза и загорелая смуглая кожа, пышущая жизненной энергией.

— Южная Магическая Башня, значит?

Пробормотала Эйна, заметив герб на плече девушки.

— Верно.

Девушка ухмыльнулась и навела свое устройство на Эйну.

— Судя по твоей реакции, ты, должно быть, Джуэн Торбина?

— Так ты меня узнала?

Она улыбнулась с ноткой азарта.

— Как тебя зовут?

— Эйна Бейдан.

— Правнучка Звезды Меча? Ого~ впечатляет~

— А?

Джуэн восхищенно ахнула, а Люк от шока хлопал глазами.

Он и представить не мог, что эта девушка и есть та самая легендарная вундеркинд.

— И все же ты таскаешь за собой балласт.

Джуэн ухмыльнулась, а Люк почесал затылок, даже не пытаясь это отрицать.

Эйна и Джуэн.

Обе были известны на весь мир как главные фаворитки вступительного экзамена этого года.

— И все же сегодня мой счастливый день — довелось столкнуться с той, с кем я всегда хотела сразиться.

— У меня нет желания с тобой драться.

— Меня это не волнует.

Джуэн мельком глянула на Люка.

— Тебе лучше бежать, если не хочешь попасть под раздачу.

— …Вообще-то, я думаю, нам всем стоит бежать вместе.

— Почему?

— Потому что… за нами прямо сейчас гонятся.

— Гонятся? Кто?

— Лео Флоу.

При словах Люка лицо Джуэн перекосило.

— Почему ты раньше не сказал?!

Джуэн в отчаянии схватилась за волосы.

— Я только что чудом избежала смерти, разозлив Ледяную ведьму, и теперь мне нужно столкнуться с этим монстром?

И тут...

— Почему ты прешься за мной?

— Хмф. Это ты за мной прешься.

Раздались препирающиеся голоса.

Из кустов вышли Шаша и Хавиден.

Их глаза сузились, когда они заметили остальных.

— Правнучка Звезды Меча, Эйна Бейдан. И дочь главы Южной Башни, Джуэн Торбина.

Шаша щелчком раскрыла складной веер и прикрыла им рот.

— И один ноунейм, которого мы раньше не видели.

— Ха-ха…

Люк неловко рассмеялся и почесал затылок.

— Хмф. Не будь этой ситуации, я бы уже уложил тебя на лопатки. Везунчик.

— Ага, щас. Это моя реплика. Нам стоит слинять, пока сюда не добрался президент студенческого совета.

Слова Джуэн заставили Хавидена замереть.

— Президент студенческого совета? За тобой тоже гонится Лео?

На его вопрос Эйна кивнула.

— И вы тоже?

Шаша с щелчком закрыла веер и пробормотала:

— Похоже, каждый кандидат в президенты студсовета стал целью для Лео. Вот же невезуха.

Она пожала плечами.

— Ну, раз мы все в одной лодке, как насчет того, чтобы объединиться и стряхнуть его?

— Действуйте. Я хорошо умею скрывать свое присутствие. Пока он не использует заклинания по площади, со мной все будет в порядке.

— Такие фокусы не сработают на Лео.

— Что?

— А, Лео может запросто использовать массовую магию.

— Ты сама это видела? Я слышала, он силен в магии, но никогда не слышала, чтобы он использовал широкомасштабные заклинания.

— Ну…

Глаза Шаши заблестели, когда она скрестила руки на груди.

— Лео может все что угодно!

На ее чересчур фанатичный ответ Джуэн закатила глаза.

Затем...

— Вы бегите.

Эйна открыла подпространство и достала новый меч.

— Я буду драться.

Ее слова заставили Шашу, Хавидена и Джуэн нахмуриться.

— Зачем делать такую глупость?

— Я не собираюсь убегать.

Этого было достаточно, чтобы задеть остальных.

Пока они все планировали бежать, Эйна — их главная соперница — только что заявила, что будет драться.

Их юношеская гордость, подавленная страхом перед Лео, вновь подняла голову.

— Не у одной тебя есть смелость. У меня ее тоже хватает!

— Убегать — это просто не в моем стиле.

— Каким бы сильным ни был Лео, постоянно убегать — это немного унизительно.

Огрызнулись в ответ Джуэн, Хавиден и Шаша.

Эйна склонила голову набок.

— Вам стоит бежать. Это будет самым умным решением.

— Да щас, разбежались!

Она сказала это исключительно из заботы, но эти слова лишь добились того, что еще больше их задели.

Эйна выглядела озадаченной.

— Почему вы все такие упрямые?

— Думаю, это из-за вас, мисс Эйна.

— Из-за меня? Что я вообще сделала?

Пока Эйна хмурилась, Люк неловко хихикнул.

— А ты что скажешь?

Хавиден повернулся к Люку.

Люк заколебался.

Он отличался от остальных.

У него не было уверенности, что он сможет сдать вступительный экзамен в Люмен.

Он был просто обычным парнем, который всю жизнь тренировался в глуши.

Но все же…

«Я хочу сразиться с ним».

Самый молодой президент студенческого совета в истории Люмена.

Человек, чьи достижения на первом курсе соперничали с подвигами настоящих героев.

Лео был кумиром Люка.

Именно история Лео вдохновила его сдать экзамен.

«Получу ли я еще хоть один шанс увидеть его после сегодняшнего дня?»

Вряд ли.

Раз так, то он хотел попробовать, хотя бы раз, бросить вызов Лео.

— Не знаю, будет ли от меня много пользы, но я тоже буду драться.

***

— Значит, вместо того чтобы позволить мне разделаться с вами по одному, вы объединяете силы, чтобы остановить меня…

Усмехнулся Лео, глядя на разгоряченных абитуриентов.

— Неплохой выбор.

Шаша, Хавиден и Джуэн внутренне вздрогнули.

По правде говоря, они отреагировали так исключительно из гордости после заявления Эйны.

Глаза Люка заблестели от восхищения.

— О, так это было стратегическое решение? А я думал, вы просто поддались эмоциям.

— К-конечно.

— Мы объединяемся, чтобы дать отпор нашему старшему.

— Именно так.

Пока Люк сиял, эта троица решила поддержать блеф.

Эйна шагнула вперед.

— Обнажи меч.

Остальные четверо в напряжении понизили стойки.

Если Лео обнажит меч и перейдет в боевой режим, они будут действовать согласно плану, который обсудили.

И хотя их группа была собрана наспех, они хотя бы проговорили стратегию боя против Лео.

На слова Эйны Лео ухмыльнулся.

— Обнажить меч? Зачем мне это?

— Что?

Лео поднял руку.

— Не думаю, что мне понадобится обнажать меч, чтобы разобраться с вами.

«…!»

Если бы это было один на один, они бы, возможно, согласились.

Но теперь это был бой пятерых против одного.

Даже если Лео Флоу был одним из величайших кандидатов в герои за всю историю Люмена…

Они сами были лучшими кандидатами среди первокурсников.

— Тогда нам просто придется заставить тебя его обнажить.

Ухмыльнулась Джуэн.

— Это верно.

Щелк!

Она навела свое снайперское оружие на Лео.

— Ты пожалеешь, что недооценил нас!

ВРРРРР!

Хлынула колоссальная [Магическая Сила].

Это была не скрытная атака, а полномасштабный удар в лоб.

Естественно, это было намного мощнее, чем когда ей приходилось подавлять ману, чтобы оставаться незамеченной.

БУУУУМ!

Это звучало скорее как артиллерийский выстрел, чем как снайперский.

Заряженная магией пуля устремилась к Лео.

ДЗЫНЬ!

«…!»

С абсолютно бесстрастным выражением лица Лео отбил снаряд в сторону, используя лишь свою наполненную маной руку.

Лицо Джуэн застыло.

— Покажите мне.

Глаза Лео блеснули.

У всей пятерки мурашки побежали по спине.

Взгляд, смотрящий вниз с недосягаемой, подавляющей высоты.

Они были полностью подавлены одним лишь его взглядом.

— Покажите мне, чего вы стоите.

----------

Том 1 Глава 225

Шторм [Ауры] обрушился на Лео.

Фвуууух!

Острое копье метнулось к его шее.

Сзади под безупречным углом обрушился меч.

«Неплохо для импровизированной связки».

Лео усмехнулся, наблюдая, как Эйна и Хавиден налетают на него.

Их движения стали заметно четче и резче.

«Шаша наложила на них благословение через своего Призванного Зверя?»

Шаг-шаг!

— ……!

— ……!

Лео вытянул руки и намертво перехватил запястья Эйны и Хавидена.

Их глаза расширились, когда они зависли в воздухе.

— В таких ситуациях лучше заранее отрабатывать контрприемы.

Хвать! Бам!

— Ургх?

— Кхк?!

С грубой, сокрушительной силой Лео впечатал обоих в землю.

Чудовищная мощь удара мгновенно лишила их сил при столкновении.

Справившись с ними, Лео повернул голову.

Фвуууух!

Мощное снайперское заклинание просвистело там, где только что была голова Лео.

Это была скрытая атака Джуэн.

Лео резко посмотрел в сторону, полностью противоположную той, откуда, казалось, прилетело заклинание.

«Меня засекли?»

Лицо Джуэн побледнело.

Она подавила все следы своего присутствия и маны, но Лео все равно абсолютно точно определил ее местоположение.

«Какой же он конченый монстр…»

Вздрогнув, Джуэн быстро пригнулась.

КРАК-КРАК-КРАК!

Сидя на ветке, она внезапно почувствовала странную легкость сверху.

Она осторожно подняла глаза.

Верхушка дерева исчезла.

«Ответный снайперский выстрел?!»

Стиснув зубы, Джуэн попыталась сменить позицию и снова спрятаться.

— Если твоя позиция раскрыта, не сиди в укрытии — объединяйся с командой. Одинокий маг — самая легкая мишень.

— ……!

Голос за спиной заставил Джуэн в шоке резко обернуться.

«Когда он успел зайти мне за спину?!»

Треск!

Из руки Лео вырвались искры.

БЗЗЗЗЗТ!

— А-а-а!

Джуэн закричала, когда сквозь нее прошел разряд молнии.

И тут...

Фвуш!

Люк бросился на Лео.

Туп!

Лео перехватил замахнувшийся меч и ответил ударом кулака.

Вжух!

— ……!

Люк поспешно окутал руку [Аурой].

Бам!

Кулак Лео достиг цели, и сознание Люка помутилось.

Он отлетел назад и покатился по земле.

«Неуклюже. И фехтование, и контроль Ауры».

Лео перевел взгляд с Люка на Джуэн, которая уже снова исчезла.

«Неплохие навыки».

Лео слабо улыбнулся, когда Эйна и Хавиден, шатаясь, поднялись на ноги.

Вернувшись в тыл группы, Джуэн бросила ему вызов:

— Ты сказал, что мы даже не стоим того, чтобы ты обнажал меч… но, похоже, это не так.

— Я бы сказал, мы продержались лучше, чем ожидалось, старший Лео.

С улыбкой согласился Хавиден.

— Может, теперь самое время обнажить меч?

Шаша тоже огрызнулась.

Подавляющая сила Лео пугала, но они чувствовали, что смогут выстоять.

Даже Люк, чья рука сломалась во время столкновения, застонал и встал.

Видя, как эта пятерка пылает боевым духом, Лео ухмыльнулся.

— Вот как?

З-з-зинь!

Звон обнажаемого меча Лео заставил абитуриентов напрячься.

— Тогда, думаю, и мне пора сражаться всерьез.

***

— Ч-что только что произошло?

— В тот момент, когда он обнажил меч…

Эйна, Шаша, Хавиден, Джуэн и Люк.

Когда эта пятерка объединилась, чтобы сразиться с Лео, зрители были на пике восторга.

Сильнейший второкурсник против лучших новых кандидатов.

Это было главное событие вступительного экзамена.

Но стоило Лео обнажить меч, как исход решился в одно мгновение.

Большинство зрителей даже не поняли, что произошло.

На трибуне Ар скрестила руки.

— Все кончено.

В ее голубых глазах отражался образ Лео на экране.

«Этот Черный Кролик все сильнее».

Он был на совершенно другом уровне по сравнению с тем, каким она видела его на экзамене в Азонии шесть месяцев назад.

Конечно, сама Ар тоже невероятно выросла.

Гонимая единственным желанием догнать Лео, она тренировалась как одержимая.

И все же, в очередной раз, Лео доказал, что его мощь лишь возросла.

Мурашки побежали по ее коже.

Природные боевые инстинкты ее звериной крови пробудились.

Ее хвост встал дыбом, уши навострились.

Ар дрожала от переполнявшего ее азарта.

— Н-н-нгх! Встреча с Черным Кроликом — это самое большое везение в моей жизни!

Ее глаза блестели.

Цель, к которой нужно стремиться.

Причина становиться сильнее.

Для Ар это был Лео.

— Отлично! Как только экзамен закончится, я устрою ему знатную взбучку, и мы поваляемся в пыли в честной потасовке!

Эйран вздрогнула от этих слов.

— П-поваляетесь?

— Что ты там себе навоображала?

— Н-нет! Я ничего не воображала!

Луния в недоумении покачала головой и перевела взгляд на Лео.

«Лео… о чем ты думаешь?»

Разрыв в силе был неоспорим с самого начала.

«Он что, пытается сломить дух многообещающих младшекурсников?»

Даже при разнице в возрасте всего в год-два, для тех, кто противостоял Лео, отчаяние, должно быть, казалось непреодолимым.

Словно их дух разбивали вдребезги.

«Первокурсники этого года могут в итоге стать потерянным поколением».

***

Шать.

Эйна с трудом поднялась на ноги.

Она была безусловно самой искусной в группе.

«Он монстр».

Но ее глаза были полны отчаяния.

Она должна была заслужить признание человека перед ней.

Только тогда она будет достойна осуществить свою месть как законная наследница Звезды Меча.

Но Лео даже не смотрел на нее.

Ей нужно было заставить его заметить ее через свое мастерство… но ей не хватало уверенности.

Это было безнадежно. Разрыв был слишком велик.

ФВУУШ!

В руке Лео вскипела [Магическая Сила].

— Ургх!

Эйна поспешно развернула [Доспех Ауры].

БУМ!

Взрыв без сопротивления отбросил ее.

— Угх… Он просто имба.

Простонала Джуэн на земле, поднимая голову.

— Его фехтование, магия, призыв… он монстр во всем…!

В их глазах Лео был безупречным воплощением силы.

В его защите не было ни единой бреши.

Одного этого было достаточно, чтобы впасть в отчаяние.

— Это все? Тогда давайте закругляться?

Лео спокойно поднял руку.

И пока Эйна, Шаша, Хавиден и Джуэн готовились принять поражение…

Шурх.

— Я… я еще не закончил.

Люк поднялся на ноги.

Он был в худшем состоянии из всех.

Несмотря на более слабые навыки, Люк продолжал противостоять Лео, отказываясь отступать.

Даже когда его сбивали с ног, он снова и снова вставал, чтобы преградить Лео путь.

Естественно, он выглядел хуже всех.

Каждый вдох давался с хриплым свистом.

— Я еще могу драться.

Лео посмотрел на Люка и произнес:

— Ты уже достиг своего предела. Если продолжишь, можешь умереть от истощения.

Это была правда.

Его [Аура] давно иссякла. Тело было избито. Выносливость упала ниже нуля.

Лишь сила воли удерживала его на ногах.

— Вы все впечатляете.

Ровным тоном произнес Лео.

— Если этот бой оценят по достоинству, вас могут зачислить. Даже если провалитесь, вы достаточно хороши, чтобы поступить в следующем году. Вам просто не повезло.

Он был прав. У всех них были навыки для поступления.

Его мягкое ободрение приносило утешение.

Но Эйна стиснула зубы.

Для нее, которой не было дела до поступления, такое утешение было бессмысленным.

Оно лишь углубляло ее отчаяние.

А Люк…

— Ты все еще не сдаешься?

Лео уставился на него.

По сравнению с остальными четырьмя, Люк был явно слабее.

Но он был самым упорным.

— Почему ты не сдаешься?

— Это может быть мой последний шанс.

Он почувствовал сокрушительное отчаяние. Прекрасно знал пропасть между ними.

Никто не понимал, насколько бессмысленны его действия, лучше самого Люка.

И все же он отказывался сдаваться.

«Я отличаюсь от других. Я, наверное, не поступлю в Люмен. И тогда я больше никогда не увижу старшего Лео».

Для Люка Лео был кумиром.

Всего на несколько лет старше, но с такими легендарными достижениями, о которых обычно только слышат в историях.

«Я хочу узнать… как долго я смогу продержаться против кого-то вроде Лео».

Люк сжал рукоять меча и улыбнулся.

— Разве «превосходить свои пределы» — не девиз Люмена?

Глаза Лео слегка расширились при виде этой улыбки.

Он был удивлен — сильно.

Потому что Люк напомнил ему кое-кого.

Того, кто мог смеяться, даже преследуя невозможную цель.

— Ты хочешь стать героем?

— …Да.

— Зачем?

— Потому что я хочу помогать людям.

— Почему ты хочешь им помогать?

Лицо Люка покраснело от этого вопроса.

Поколебавшись, он ответил:

— Ну… потому что это было бы круто.

Зрители на трибунах смотрели с полным недоверием.

Он хотел стать героем по такой причине?

— Потому что это круто?

Лео рассмеялся, а Люк смущенно опустил голову.

Спасать людей — такая идеалистичная, грандиозная мечта.

Преследовать эту мечту просто потому, что это кажется крутым — это абсурд.

Но Лео не стал насмехаться над ним.

Он знал кое-кого, кто однажды сражался против уничтожения мира просто потому, что так было правильно.

«Если мир в опасности, конечно, ты его спасаешь, верно?»

Лео был частью этого благородного, нелепого пути.

— Твое имя?

— Люк Элда.

— Я его запомню.

Глаза Люка расширились от ответа Лео.

Как и у всех остальных.

Лео поднял меч и направил его на Люка.

ВРРРРРР!

Всплеск силы, далеко превосходящий все предыдущие, сотряс воздух.

Люк побледнел.

Но он укрепил хват и изготовился с мечом.

Глаза Лео блеснули, когда он ухмыльнулся.

КРАК!

Его удар обрушился на Люка.

Меч Люка разлетелся вдребезги — и он рухнул без сознания.

Видя, как его младший товарищ держался до самого конца, Лео слабо улыбнулся.

Треск.

Мир начал рушиться.

— Экзамен окончен.

Непокоренные [Геройские Протоколы] можно было закрыть извне.

Лео вложил меч в ножны и посмотрел на остальных четверых, которые тупо уставились на него.

— До встречи в академии.

Он слегка помахал рукой.

«Он даже подгадал время окончания теста?»

Эйна стиснула зубы.

«Так он все-таки щадил нас!»

И даже при этом она даже близко не смогла до него дотянуться.

Ее взгляд упал на Люка, лежащего без сознания перед Лео.

Любой мог это увидеть.

Этот парень заслужил признание Лео.

«Почему?»

И только этот вопрос сформировался в ее голове, как яркий свет залил ее поле зрения.

— Хмф. Он их щадил.

Тихо фыркнул Харрид.

— Истинно так. Он даже предвидел время окончания теста. Фуфу! Истинное будущее факультета Призыва!

— Старшая Юра, не говорите ерунды. Лео — это явно будущее Магического факультета.

— О? Это вызов?

— Это не вызов, это истина. Если для вас это слишком сложно, я разжую до вашего уровня…

— Так это все-таки вызов!

Юра злобно улыбнулась и схватила Лена за воротник.

Харрид холодно махнул рукой.

— Займитесь ими.

Другие профессора бросились разнимать эту парочку.

Пока преподавательский состав Люмена устраивал форменный бедлам, швыряясь стульями, Харрид просматривал данные пятерых, сражавшихся с Лео.

— Что будете делать? Это правда, что Лео их щадил.

— Да. Но после того, как он их так тщательно разгромил, было бы странно говорить, что они не выложились по полной.

Харрид небрежно перевернул на последнюю страницу.

Там было фото Люка.

— Седжену бы, наверное, этот парнишка понравился.

Никогда не сдаваться было одной из высших ценностей Седжена.

Конечно, Харрид не придавал этому такого большого значения.

— А что насчет этого?

Спросил Эйн.

Если Эйна, Шаша, Хавиден и Джуэн были явными кандидатами на поступление, то Люк был пограничным случаем.

Его способность противостоять Лео была в основном благодаря поддержке остальных.

— Что думаешь?

— …Он необтесан. Его фехтование небрежно, а контроль Ауры слаб по сравнению с остальными.

Холодно оценил его Эйн.

— Но… талант у него есть.

Услышав это, Харрид оперся подбородком на руку.

Он несколько раз постучал по столу и нарисовал треугольник на фото Люка.

Отметка «резерв».

Он встал и покинул экзаменационную комнату.

Эйн с облегчением вздохнул.

«По крайней мере, мы избежали полного истребления первокурсников».

Только 53 абитуриента сдали тест.

Из тысяч выжили лишь 53.

Но, к счастью, 724 абитуриента были помечены как «резерв».

«Собрание преподавателей отделит жемчужины от камней».

И Седжен будет на нем присутствовать.

Наблюдая за смешанными реакциями абитуриентов, Эйн вздохнул.

«Надеюсь, они не спасуют перед второкурсниками».

***

Трещины разошлись по [Миру Героя].

Абитуриенты и второкурсники все вернулись в реальность.

Лишь Лео остался.

«Что происходит?»

В замешательстве он осмотрел затихший лес.

Никакого присутствия монстров.

Словно лес затаил дыхание.

Лео нахмурился — и внезапно повернул голову.

И оказался лицом к лицу с огромным кроваво-красным глазом, парящим в воздухе.

Лео почувствовал, как его сердце замерло.

В глазу почти не было силы.

Столь слабой, что его можно было бы счесть бессильным.

Но в нем была явная воля.

В тот момент, когда Лео распознал сознание внутри этого глаза…

Фвуш!

Яркий свет залил его поле зрения.

Он внезапно оказался обратно в центре экзаменационной площадки.

Лео стоял, застыв на месте.

— Лео?

Карл подошел с озадаченным видом.

— Что случилось? Почему ты так вспотел?

— Пустяки.

Лео вытер пот с подбородка.

Тот кроваво-красный глаз…

«Это точно был… Эребос».

----------

Том 1 Глава 226

Зевс, курировавший всех стажеров дома Зердингер, впервые за долгое время получил по-настоящему радостные вести.

— Превосходно. Все пятеро прошли отбор в Люмен.

Дом Зердингер, один из самых прославленных Героических Домов, ежегодно отправлял толпы стажеров на вступительные экзамены. Но даже нося громкую фамилию, далеко не каждый мог переступить порог человеческой Академии Героев.

Они днями и ночами стирали руки о рукояти мечей, чтобы стать выдающимися рыцарями, но планка Люмена была безжалостна.

И потому тот факт, что в этом году поступили сразу пятеро, был не просто успехом, а настоящим триумфом.

— И это все благодаря юному господину Лео, — заметила Мартина.

Зевс тихо усмехнулся:

— Это вы терпели его тренировки. Это ваша заслуга. Гордитесь.

— Есть, сэр!

— Теперь вы рыцари Лео и принадлежите Люмену. Но не забывайте: вы по-прежнему стажеры Зердингера.

— Так точно!

— Отлично. Дом возьмет на себя все хлопоты по вашему зачислению, так что сосредоточьтесь на тренировках.

— Поняли!

Видя, как бойцы Ордена «Убийцы» отвечают ему единым хором, Зевс удовлетворенно кивнул.

Едва пятерка покинула тренировочный зал, они переглянулись и разразились радостными криками:

— Ура-а-а!

— Мы поступили в Люмен!

— Мы студенты Академии Героев!

Мартина и Карин взялись за руки и закружились по коридору, а Остин, Джулиан и Валери подпрыгнули, обняв друг друга за плечи.

Это было похоже на сон.

— Фух…! Как же я рада, что стала рыцарем юного господина! Это просто сказка! — с ошеломленной улыбкой выдохнула Карин, и Джулиан расхохотался.

— Кто бы мог подумать? Мы будем учиться в Люмене!

Но не успели эмоции утихнуть, как за спиной раздался голос:

— Значит, вы сдали экзамен?

Вздрогнув, они мигом вытянулись по струнке.

— Леди Селия! Здравствуйте!

Мартина шагнула вперед, приветствуя ее.

— Поздравляю. Теперь вы мои младшие, да?

Селия мягко улыбнулась, глядя на пятерку, которая даже не пыталась скрыть восторга.

Хотя они и стали рыцарями Лео, они тренировались бок о бок с Селией с самого детства, и их восхищение ею было безграничным.

Селия тоже улыбнулась с гордостью: те, с кем она когда-то делила тренировочную площадку, теперь стали студентами Люмена.

— Это замечательно. А теперь пойдемте со мной.

— Слушаемся! А куда мы направляемся? — спросила Мартина.

Селия небрежным жестом убрала прядь волос и коротко бросила:

— В Имперский Магический Архив.

***

Имперский Магический Архив Лордрена.

Сердце магической инженерии империи.

Хранившиеся здесь гримуары и исследовательские трактаты могли поспорить с фондами самой Магической Башни, что делало Архив одним из важнейших мест для любого мага.

Центральные залы были закрыты для посторонних — туда допускались лишь имперские маги, но отделения без критически важных документов были открыты для исследователей и почетных гостей.

И сегодня здесь было на что посмотреть.

— Абат и Челси, надо же. Делают домашку на каникулах? А это кто с ними? Друг из академии?

— Да вы хоть лица ключевых фигур империи запоминайте! Это же Лео Флоу! Лео Флоу!

— Что? Лео Флоу?

Маги-практиканты удивленно переглядывались, видя Лео в компании брата и сестры Ревелин.

Имя Лео Флоу уже гремело по всей Империи Лордрен.

Но видеть его в стенах Имперского Магического Архива было в диковинку.

И немудрено: по материнской линии Лео принадлежал к Зердингерам.

Он был и рыцарем, и магом, но для представителя прославленного рыцарского дома Зердингер сидеть над книгами в Магическом Архиве было занятием, мягко говоря, нетипичным.

Ш-ш-шух…

Челси отложила перо и потянулась, издав довольный стон.

— Готово!

С освеженной улыбкой она объявила, что покончила с домашним заданием.

Абат тоже закрыл книгу со своей неизменной мягкой улыбкой.

— Справились быстрее, чем я думал.

— Втроем работать куда эффективнее, — светло улыбнулась Челси, покосившись на Лео.

«Если подумать, у Лео ведь домашка сразу по трем факультетам: Магии, Рыцарству и Призыву».

Она в очередной раз поймала себя на восхищении его возможностями.

— Абат!

К ним подошла стайка девушек их возраста, робко прижимая к груди магические трактаты.

На них были мантии, похожие на академические.

«Маги-практиканты Имперского Архива».

Дом Ревелин курировал Имперский Магический Архив.

Это место также служило кузницей кадров для самых одаренных магов империи.

До поступления в Люмен Абат и Челси тоже занимались именно здесь.

Практиканты были кем-то вроде стажеров Зердингера.

Девушки, столпившиеся вокруг Абата, залились румянцем, протягивая ему исписанные формулами листки.

— Мы никак не можем разобраться в этом. Не могли бы вы объяснить?

Видимо, они ждали, пока Абат закончит свои дела, потому что стоило ему отложить книгу, как вокруг него тут же образовалась толпа.

«Хотя магия тут интересует их в последнюю очередь», — хмыкнула про себя Челси, подперев подбородок рукой.

Зная брата с пеленок, она не понаслышке ведала, сколько девиц вечно вьется вокруг него.

И это было неудивительно.

Даже ей, как младшей сестре, приходилось признать: он красив, добр и к тому же наследник дома Ревелин.

«Мой брат и правда самый завидный жених империи!»

Хм-м! Челси гордо выпрямилась, скрестив руки на груди.

— Брат, Лео. Пойдете пить чай?

В Архиве всегда были прохладительные напитки и травяные сборы, помогающие магам сосредоточиться на учебе.

— Леди Челси, позвольте мне, — тут же вызвалась одна из практиканток, но Челси лишь мило улыбнулась:

— Не стоит. Вы лучше продолжайте задавать брату вопросы.

Беспечно насвистывая, Челси отправилась к стойке с напитками.

«Раз я закончила с учебой, может, прогуляться по столице? В прошлые летние каникулы я гостила у Флоу, надо бы вернуть должок».

Насколько знала Челси, Лео уже закончил все дела в поместье Зердингеров и подготовку к вступительным экзаменам.

Осталось лишь наслаждаться остатком каникул.

«В следующем году будет уже не до прогулок».

Челси тихо вздохнула.

Даже будучи юной кадеткой, она отлично понимала политический климат на континенте.

И уже сейчас чувствовала: второй курс легкой прогулкой не назовешь.

«Кстати, а почему представительница Азонии все еще торчит в Лордрене, хотя экзамены давно позади?»

Стоило ей надуть губы, вспомнив об Ар, как…

— Ты ведь Лео Флоу, верно?

— Да, это я.

— Я слышала, ты превосходно разбираешься в теории магии. Была бы рада обсудить это с тобой.

К Лео с милой улыбкой подошла еще одна девушка — судя по всему, тоже практикантка.

«Это же та самая, что в прошлом году нагло клеилась к моему брату? А теперь переключилась на Лео?»

Глаза Челси полыхнули огнем.

Тр-р-ресь!

Раздался тревожный хруст — это поднос в ее руках пошел трещинами.

— Дорогая племянница, и почему ты снова злишься?

От мягкого, словно весенний бриз, голоса Челси удивленно распахнула глаза и обернулась.

— Тетушка.

Перед ней стояла Черна Ревелин, глава Имперского Магического Архива.

Черна улыбнулась и положила обе руки на плечи Челси.

— Так это и есть Лео Флоу?

— Да.

— Хм-м-м?

Прищурившись, Черна одарила Лео ослепительной улыбкой.

— И правда, вылитая Рейна.

— Вы были знакомы с леди Рейной, тетушка?

— Разумеется. Рейна была знаменитостью.

Пожав плечами, Черна направилась к Лео, и стук ее каблуков эхом разнесся по залу.

Едва она приблизилась, маги-практиканты замерли и поспешно склонили головы.

— Тетушка.

— Да, Абат. Давно не виделись, — Черна весело помахала племяннику, а затем остановилась перед Лео.

— Добро пожаловать в Имперский Магический Архив, Лео Флоу. Я Черна Ревелин, директор этого заведения.

— Лео Флоу. Для меня это честь, — Лео учтиво поклонился.

Черна оперлась щекой на руку, продолжая источать весеннее тепло.

— О боги, какой вежливый! Я искренне рада знакомству. Я столько раз говорила твоему дяде, заместителю главы Зердингеров, что хочу с тобой встретиться, но этот скряга вечно отказывал — представляешь? Такой жмот, ха-ха-ха!

Как и подобает крови Ревелин, Черна без малейших угрызений совести прошлась по Зевсу, заместителю главы Зердингеров.

«Лео, слушай внимательно. Если встретишь эту злую ведьму из Имперского дворца, даже не заговаривай с ней».

Разумеется, перед отъездом в столицу Зевс говорил примерно то же самое.

Черна была не только директором Архива, но и действующей Тенью, а также заместителем главы дома Ревелин.

Все так же мило улыбаясь, она сузила глаза.

— Раз уж мы встретились, надо было пригласить тебя пораньше… и плевать на отношения между Ревелин и Зердингер.

— Для меня честь слышать это.

Лео улыбнулся.

— Тогда не хочешь немного поболтать, раз уж ты здесь?

Челси тут же шагнула было в сторону Лео, но Черна лишь усмехнулась:

— Челси, в этот раз я бы хотела поговорить с Лео наедине.

— А?

Челси моргнула, растерянно огляделась, а затем кивнула:

— Хорошо.

«И почему тетушке понадобилось говорить с Лео наедине?» — недоумевала она, провожая их взглядом.

Идя следом, Лео слегка прищурился.

«Она из тех, кто ходит по теням?»

Черна Ревелин.

Заместитель главы дома Ревелин и директор Имперского Магического Архива.

На публике она вела гламурную светскую жизнь.

Но Лео чувствовал это.

Густой, тяжелый запах крови, окутывавший ее.

Она не была созданием света.

В эпоху Великих Героев она напомнила бы ему Кайла — того, кто выносил приговоры предателям и хоронил их в безвестности.

— Это просто мера предосторожности… — тихо произнесла Черна. — Не упоминай обо мне при Челси. Когда-нибудь она узнает, но… не сейчас.

— О чем именно?

— Не прикидывайся дурачком.

Черна продолжала ярко улыбаться.

— Взамен я тоже не буду задавать лишних вопросов. Кажется, мы с тобой из одного теста.

Она остановилась в коридоре, укрытом густыми тенями, и обернулась.

Ее светло-голубые глаза — точь-в-точь как у Абата и Челси — зловеще блеснули.

— Для пятнадцатилетнего паренька.

Как опытный охотник, Черна распознала в Лео ту же тьму, что жила в ней самой.

Тьму, которую могут понять лишь те, кто ступил на этот путь.

«Может, даже глубже, чем моя».

Она улыбнулась, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Я позвала тебя сюда, потому что наш недавний гость… имеет к тебе непосредственное отношение.

В глазах Лео мелькнуло непонимание.

Черна толкнула дверь кабинета.

Внутри находились двое.

— Добро пожаловать, Черный Кролик, — фыркнула Ар, приветствуя Лео.

Рядом с ней, скрестив на груди мощные руки, стоял крупный зверолюд.

Судя по всему, студент Азонии.

Он открыл глаза и посмотрел на Лео.

Зверолюд-волк заговорил низким, рокочущим голосом:

— Приятно познакомиться, президент студсовета Люмена.

Вжух.

Он поднялся.

Он был почти на две головы выше Лео, из-за чего парню пришлось задирать голову.

— Мое имя Доберман Чарльз. Я стал президентом студсовета Азонии. Нам предстоит часто видеться.

— Взаимно. Я Лео Флоу.

— Хм-ф.

Доберман раздраженно выдохнул, глядя на Лео свысока.

— Что за хилое тело. Халк тоже такой… Почему все воины Люмена выглядят такими заморышами?

Он уставился в потолок, сокрушенно качая головой.

— Лео. Если бы ты поступил в Азонию, у тебя было бы тело покрепче…

— Да-да, иди вербуй в других школах, — хихикнула Черна. — Лучше перейдем к делу.

Цок. Цок.

Черна поставила на стол шкатулку, запечатанную магическими рунами.

— Недавно Лордрен столкнулся с Охотником на Героев. И мы получили вот этот трофей.

Она сбросила магическую печать.

Внутри лежал покореженный осколок металла.

Глаза Лео расширились.

— Вы пригласили нас в Империю Лордрен… только ради этого? — нахмурился Доберман. — Я слышал, это что-то связанное с лордом Арроном… но что это за железяка?

— Храбрость.

— …!

Доберман и Ар резко повернулись к Лео.

Черна прищурилась.

— Узнал с первого взгляда? Хотя это всего лишь осколок?

Лео кивнул.

— Ты прав, Лео. Это фрагмент меча Героя — Храбрости.

----------

Том 1 Глава 227

«Настоящий… Нет, это вряд ли».

Лео сжал кулак, не отрывая взгляда от осколка Храбрости.

Храбрость.

Любимый меч Героя Аррона и самое известное оружие из всего его арсенала.

— Это Храбрость? — Доберман Чарльз прищурился. — Считается, что меч Героя невозможно сломать, а этот — разбит.

«Меч, который невозможно сломать…»

Услышав слова Добермана, Лео закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Именно! Я слышала, что он не сломается, пока ты не потеряешь храбрость!

— Хм! Ар! Вот это дух — как раз под стать потомку Героя!

Доберман скрестил руки на груди и удовлетворенно кивнул, добавив:

— Если бы ты только подкачала эти тощие конечности, у тебя была бы поистине впечатляющая аура.

— Мне не нужны бесполезные горы мышц.

— Могучее телосложение — это символ силы и красоты.

— Мое тело и так достаточно сильное и красивое!! — гордо ответила Ар.

«Типичный разговор фанатов железа».

Наблюдая за упрямым волком и непреклонной кошкой, Лео мысленно вздохнул.

— Не бывает нерушимых мечей. Доведенный до предела, сломается любой клинок, — Лео глубоко вздохнул. — Если бы Храбрость и правда никогда не ломалась, оригинал существовал бы до сих пор.

— Хм. Может, и так, но все равно трудно поверить, что меч, символизирующий Героя Аррона, сломался, — Доберман погладил подбородок. — К тому же, о последнем походе Великих Героев известно не так уж много.

О подвигах Великих Героев известно многое.

История Кайла была по большей части погребена Тартаром в глубине веков.

Но стерли только имя Кайла.

Записи о крупных битвах, в которых он участвовал, сохранились.

Однако то, что произошло во время последнего похода, остается загадкой.

«Даже в Геройском Протоколе этот период едва затронут».

Из-за этого истории о том, как Великие Герои победили Эребоса, разнятся от расы к расе.

— Ар. И Лео. Вы ведь долгое время общались с самим Арроном, верно?

«Мы не просто общались. Мы веками сражались бок о бок».

Лео горько улыбнулся про себя, а Ар энергично закивала.

— Тот Аррон, которого я встретила, был еще до того, как получил Храбрость.

— Верно. Ты говорила, что это было до его вступления в отряд покорения. Каким он был тогда?

Аррон, которого помнила Ар, был робким мальчишкой, который орал при виде ее, покрытой кровью, и просил не подходить близко.

На вопрос Добермана Ар сделала глубокий вдох.

Затем, сжав кулаки, воскликнула:

— Аррон был волевым, достойным мужчиной — смелым, отважным и никогда не сдающимся перед лицом зла!

— Хм! Прямо как в легендах! Исключителен даже в юности!

У Лео разболелась голова.

Ясно, что эта дурочка сильно исказила свои воспоминания об Арроне.

«Зверолюди сейчас так же просты, как и в прошлом».

Глядя на студентов Азонии, Лео прижал пальцы к виску.

— Ладно, где вы взяли этот осколок Храбрости? Неужели обнаружили новый Геройский Протокол, связанный с Героем?

Уши Ар навострились при вопросе Лео.

Доберман тоже расширил глаза.

Они так и не признали, что этот осколок действительно принадлежит Храбрости.

Но если это и вправду так, и он тесно связан с Геройским Протоколом, то логично, что Лордрен пригласил представителей студентов Азонии аж сюда.

— Новый Геройский Протокол не обнаружен. Но возникли вопросы касательно Храбрости, и мы пригласили вас из Азонии для консультации.

При объяснении Черны Доберман скрестил руки.

— Если это касается Азонии, то почему здесь Лео Флоу?

— Черный Кролик! Ты переводишься в нашу школу?

— Нет.

— Мы пригласили вас, потому что верим: вы сможете помочь в этом деле.

Черна перевела взгляд с Лео на Ар.

— Лео Флоу. Ар Тун. Прошлым летом вы оба зачистили Мир Героя. В качестве награды Ар Тун получила способность трансформироваться по желанию, верно?

При словах Черны Ар гордо выпрямила хвост.

Доберман с удивлением посмотрел на Черну.

Эта информация была совершенно секретной внутри Азонии.

Среди студентов о ней знали только предыдущий президент студсовета и Доберман, только что вступивший в должность.

Даже среди инструкторов осведомлены были лишь избранные.

Поскольку способность трансформироваться по желанию, как было известно, принадлежала только Герою Аррону, раскрытие этого факта вызвало бы переполох, поэтому Азония держала это в тайне.

Неудивительно, что они были шокированы тем, что посторонняя, такая как Черна, знала об этом.

— Не нужно удивляться. Руководство Азонии нас проинформировало.

Тон Черны стал серьезным.

— Эта Храбрость была взята в качестве трофея после победы над Охотником на Героев.

При упоминании Охотников на Героев по лицу Добермана пробежала леденящая аура.

Охотники на Героев.

Фракция под началом Тартара.

Они охотились на героев.

Они не были демонами.

Это была группа падших предателей.

Когда-то они стремились стать героями, но, поддавшись тьме, обратили свои клинки против них.

«Что ж, в прошлом тоже хватало таких ублюдков».

Лео прищурился, скрестив руки на груди.

— Это может быть и Храбрость, но не оригинал. Это реплика, полученная в качестве награды за зачистку Мира Героя.

Лицо Добермана окаменело от объяснения Черны.

Ар вздрогнула и спросила:

— Это значит… Охотники на Героев зачистили мир Героя Аррона, который еще не был открыт публике?

Внешний вид Храбрости был уже широко известен.

Это был один из самых известных мечей в мире, а его сила была хорошо задокументирована через Геройский Протокол.

В руках Аррона он сиял ярким золотом — символ Героя и героической отваги.

Но никогда раньше Храбрость не выдавалась в качестве награды.

— Да, и теперь самое важное.

Черна сделала глубокий вдох.

— Охотник на Героев, владевший мечом, был зверолюдом. И он трансформировался в ночь без полнолуния.

— …!

Глаза всех присутствующих одновременно расширились.

— Ар Тун. Это значит, что в этом мире есть еще один зверолюд, помимо тебя, способный трансформироваться по желанию.

При словах Черны Лео прищурился.

«Трансформация по желанию».

Навык, который мог выполнить любой зверолюд, освоивший техники Аррона.

Но пять тысяч лет назад таких зверолюдей не существовало.

Даже после смерти Аррона, на протяжении тысячелетий, никому это не удавалось.

Ар получила эту способность только с помощью Геройского Протокола.

Лео внимательнее изучил осколок Храбрости.

Слабо, но он чувствовал ауру Аррона.

— Причина, по которой Охотник на Героев смог трансформироваться… была в Храбрости?

— Именно.

Глаза Черны сузились в ответ на вопрос Лео.

— Они впали в ярость, используя трансформацию. Но как только Храбрость была повреждена, это немедленно прекратилось.

Черна постучала по осколку.

— Ар Тун. Твоя трансформация пробуждает кровь зверолюдей через особый поток ауры. Я хочу, чтобы ты проверила, заключена ли в этом осколке подобная сила. И Лео.

Черна посмотрела на него.

— Я слышала, ты тоже получил похожую награду. Ты не зверолюд, поэтому не можешь трансформироваться, но мы подумали, что ты все равно сможешь помочь раскрыть секреты этого меча.

— Могу я прикоснуться к нему?

— Разумеется.

С разрешения Черны Лео протянул руку и взял осколок.

Спящая в мече аура Аррона слабо отозвалась.

«Если даже в простом осколке столько силы… то в целой форме он вполне мог вмещать полную ауру Аррона».

Лео хорошо знал Храбрость.

Один из сильнейших мечей, выкованных Двено.

Хотя он и сломался в последней битве Аррона, Лео прекрасно знал его прочность, силу и эффекты.

«У Храбрости не было способности вызывать трансформацию зверолюдей. Неужели он получил ее, став Оружием Героя?»

Такое иногда случалось.

Зачистка Геройского Протокола могла принести одну из трех наград:

[Навык Героя], [Способность Героя] или [Оружие Героя].

Иногда Оружие Героя обретало новые способности, которых у него изначально не было.

— Черный Кролик, дай мне тоже потрогать.

Ар подошла к Лео и протянула руку.

В тот момент, когда она коснулась его...

Вспышка!

— Мя-я-яу?!

Вспыхнул золотой свет, и Ар испустила вопль.

Все в шоке повернулись к ней.

На ее руке выросли острые когти.

Глаза стали кошачьими.

Общий вид стал более диким.

«Трансформация?»

Ар быстро отдернула руку от осколка.

Трансформация закончилась, и она в изумлении переводила взгляд с руки на осколок и обратно.

Доберман осторожно поднял упавший осколок.

Никакой реакции.

— Почему он отреагировал только на Ар? — с озадаченным видом спросил Доберман, а Лео прищурился.

В течение следующих нескольких часов группа продолжала исследовать осколок.

В конце концов, они пришли к одному выводу.

Осколок Храбрости реагировал только на Ар.

— Доступных данных слишком мало, — глаза Черны сузились. — Не могли бы вы задержаться в империи еще на несколько дней?

— Если это касается Героя Аррона, я буду сотрудничать как студент Азонии во всем, чем смогу.

Черна благодарно улыбнулась, когда Доберман склонил голову.

— Ар, пошли обратно в общежитие.

— Ага.

Ар козырнула и собралась последовать за Доберманом, как вдруг...

— Ня-я-я?!

Она взвизгнула и подпрыгнула.

— Ты. Остаешься здесь.

Лео тянул ее за хвост.

— Хватать девушку за хвост?! — Ар зашипела и бросилась на Лео.

Лео удерживал ее лицо на расстоянии и повернулся к Доберману.

— Можно мне минутку поговорить с Ар?

— Если речь о переводе, можешь проконсультироваться со мной.

— Речь не об этом.

— Хм-м-м.

Доберман, играя своими массивными мускулами, перевел взгляд с одного на другого и ухмыльнулся с озорной улыбкой, совсем не подходившей его габаритам.

Солнце уже начало садиться.

— Веселитесь.

Помахав рукой, Доберман удалился.

Ар моргнула и дернула хвостом.

Оставшись вдвоем в коридоре, она спросила:

— В чем дело, Черный Кролик? Только мы вдвоем, и в такой час?

— Ты.

Лео цокнул языком.

— Ты ведь до сих пор не полностью контролируешь свою трансформацию, так?

— А?

— Давай проверим. Хочу посмотреть, насколько хорошо ты ее освоила.

***

— Так вот это место.

Поздней ночью.

Седжен цокнул языком, глядя на хижину впереди.

Профессор Люмена, стоявший рядом с ним, сказал:

— Профессор Седжен, посторонние этого не поймут.

Седжен ответил, бросив взгляд на молодого профессора:

— Неважно, что думают посторонние. Важно одобрение директора.

Говоря безразлично, Седжен подошел к хижине.

Тук-тук.

— Лина. Это Седжен. Открывай.

Ответа не последовало.

Но в окне пробивался свет.

Ее не было на улице.

Профессор Люмена выглядел озадаченным, а Седжен цокнул языком и открыл дверь.

Бах! Дзынь! Бам!

Как только дверь открылась, оттуда выкатилась пустая бутылка.

В нос ударил резкий запах алкоголя.

Седжен тяжело вздохнул.

Там, в центре деревянного стола в гостиной, лежала женщина, обнимающая бутылку с выпивкой.

— Лина. Вставай.

— Седжен?

Женщина, которую звали Лина, была красивой молодой женщиной.

Серебряные волосы, золотые глаза.

Но она была из поколения Седжена.

— Чего тебе?

Зевая и разя перегаром, Лина посмотрела на Седжена, который достал письмо о назначении.

— Прочти.

С лицом, затуманенным похмельем, Лина прочитала его.

— Директор? Я?

Она коротко рассмеялась, сложила документ и убрала его обратно в конверт.

— Слушай, Седжен. Я не какой-нибудь знаменитый профессор, как ты или профессор Харрид. Меня нет в Геройском Протоколе, и я вообще ничем не примечательна.

С сухой улыбкой Лина открыла еще одну бутылку и выпила.

— Все, что я умею — это перерезать глотки предателям.

Лина Фликс.

Она окончила Люмен в том же году, что и Седжен с Харридом.

Но вместо того, чтобы идти по светлому пути кандидата в герои, она выбрала тени.

Охотница, выслеживавшая и убивавшая предателей и Охотников на Героев, угрожавших миру из тьмы.

— Именно поэтому ты нам и нужна.

Седжен улыбнулся.

— Люмену нужен сильный директор, способный защитить студентов.

Услышав это, Лина вздохнула и почесала затылок.

— Ладно. Но я буду делать все по-своему. Рекомендовав меня на пост директора, вы с этим согласны, верно?

— Как пожелаешь.

Седжен улыбнулся, а Лина прищурилась.

«Я всегда так думала, но иногда этот парень опаснее Харрида».

----------

Том 1 Глава 228

Селия вошла в Имперский Магический Архив вместе с рыцарским орденом Лео ближе к вечеру.

Сотрудники Архива встретили ее появление удивленными взглядами.

Селия была настолько известной фигурой, что ее знала вся империя.

Однако здешние маги прекрасно знали, что она крайне редко заглядывала в Имперский Архив, и не могли скрыть недоумения.

А затем их взгляды переместились на Орден «Убийцы», сопровождавший ее.

— Стажеры Зердингеров?

— Это те самые новые студенты Люмена?

— Чего явились, покрасоваться?

По залу прокатилась волна недовольного шепота.

Бойцы Ордена «Убийцы» растерянно переглянулись.

В Империи Лордрен соперничество царило не только между Зердингерами и Ревелинами, но и между рыцарями и магами в целом.

Поскольку в этом году в Люмен поступили сразу пятеро стажеров Зердингеров, все рыцари империи ликовали.

Маги же, напротив, смотрели на торжествующих соперников с нескрываемой горечью.

— Леди Селия, а нам точно можно здесь находиться? — осторожно спросила Мартина.

Селия тихо рассмеялась, убирая прядь волос за ухо.

— Конечно. Мы просто пришли за Лео. Не нужно жаться по углам. Наслаждайтесь вниманием.

«Леди Селия — это что-то с чем-то».

Наслаждаться этими испепеляющими взглядами…

Пока Мартина цокала языком от изумления...

— Надо же, какая наглость. Явились сюда, как к себе домой?

Челси приблизилась тяжелыми шагами.

Орден «Убийцы» мгновенно напрягся при виде нее.

«Челси Ревелин!»

Громкое имя даже по меркам семьи Зердингер.

— Мы пришли забрать Лео.

— Лео сейчас с моей тетей, — отрезала Челси, а затем скользнула взглядом по Ордену. — Так это те самые рыцари, что поступили в Люмен вместе с Лео?

— Именно.

— Значит, мы еще часто увидимся.

Из-за спины Челси вышел Абат.

«Даже Абат Ревелин!»

Когда эти гиганты появлялись один за другим, весь Орден «Убийцы» невольно вжался в пол.

Перед ними стояли ключевые фигуры золотого поколения Люмена.

Пока напряжение нарастало...

— Ну и ну, какое необычное зрелище. Трое из вас в Имперском Архиве одновременно.

На голос за спиной все обернулись.

В зал вошла девушка с ослепительными золотыми волосами в сопровождении имперских рыцарей и магов.

Все присутствующие маги склонились в глубоком поклоне, опустившись на колено.

Орден «Убийцы» тоже преклонил колени, отдавая рыцарское приветствие.

Селия, Абат и Челси не встали на колено, но почтительно склонили головы.

Это была Шаша — имперская принцесса и будущая императрица Лордрена.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество.

Абат, как самый высокородный из присутствующих, шагнул вперед для приветствия.

Селия, Абат, Челси и Шаша были близкими друзьями детства.

Наедине они общались запросто, но на публике соблюдали формальности.

Когда Абат поцеловал тыльную сторону ладони Шаши, та улыбнулась.

— Абат, ты всегда такой галантный.

— Вы мне льстите.

— Фу. Какая пошлятина.

Шаша поддразнила его, Абат игриво парировал, а Селия незаметно показала язык.

Челси одарила Селию ледяным взглядом.

Пусть они и были будущими столпами империи, но все еще оставались подростками.

Когда шутливое настроение улеглось...

— И все же, что привело Вас в Имперский Архив, Ваше Высочество?

— Я пришла повидать Лео Флоу. Хочу пригласить его на празднование моего поступления в Люмен.

— Вы пришли лично? Это ведь можно было поручить кому-нибудь другому…

— Впереди нас ждет долгая учеба, и я рассчитываю на всех вас, особенно на Лео Флоу — Призывателя Феникса.

Шаша застенчиво улыбнулась и спросила:

— Так где же Лео Флоу?

— В данный момент он беседует с заместителем главы моей семьи.

— Понятно. Тогда подождем.

После прибытия принцессы Архив загудел, как растревоженный улей.

Рыцари Лео, нервно переглядываясь, выстроились рядом с Селией.

— Вы все новые студенты Люмена, верно?

— Так точно, Ваше Высочество, — ответила Мартина за всех, склонившись в поклоне.

Шаша одарила ее лучезарной улыбкой.

— Будем дружить как однокурсники. И обязательно приходите на праздник.

— Для нас это честь, Ваше Высочество.

Мартина ответила безупречным поклоном — стажеров Зердингеров отлично учили этикету.

В этот момент одна из фрейлин Шаши подошла и прошептала ей что-то на ухо.

Выслушав доклад, Шаша расширила глаза.

— Что? Поединок? С представительницей Азонии?

***

— Хм-ф, Черный Кролик. Так ты наконец решил со мной сразиться.

Ар гордо стояла в центре большой поляны.

Лео ответил, глядя на нее:

— Я же сказал: этот спарринг нужен, чтобы проверить, насколько хорошо ты освоила Трансформацию Аррона.

— Разумеется!

Ар выпятила грудь.

— Я овладела ей в совершенстве!

— Это мы еще посмотрим.

Лео поднял деревянный меч.

Ар припала к земле, готовая сорваться с места в любую секунду, словно кошка, выслеживающая добычу.

«Это мой первый настоящий спарринг с Черным Кроликом?»

Глаза Ар заблестели.

«Тот навык, что он показал на вступительном экзамене Азонии, был невероятен».

С тех пор Лео стал самым молодым президентом студсовета в истории Люмена.

«Он был впечатляющим даже на собственном экзамене».

Ее уши навострились, хвост замерцал из стороны в сторону.

Природная жажда битвы, свойственная зверолюдям, вскипела в Ар, и она согнула колени.

Лео сделал шаг вперед.

Шаг. Вжух!

Этого хватило, чтобы Ар ринулась в атаку.

Исчезнув из поля зрения, она сократила дистанцию с пугающей скоростью.

Сочетание природных физических данных зверолюда с силой [Ауры].

Фшш!

Ар обрушила кулак.

Лео встретил удар взмахом меча, пропитанного [Аурой].

Дзынь!

Звон был такой, будто столкнулись два стальных клинка.

Тр-р-ресь!

Из руки Ар, сжимавшей лезвие Лео, посыпались искры.

Сжатие!

— …!

Глаза Ар расширились, когда Лео отбросил ее назад.

Это была не [Аура], что подавила ее.

«Он перебил меня чистой физической силой».

Ар фыркнула, выпуская струю воздуха из носа.

«Потрясающе!»

По своей природе люди физически слабее зверолюдей.

Но Лео перевернул эту непреложную истину с ног на голову.

«Как захватывающе!»

Ее глаза загорелись.

Даже если она уступала в силе, это не имело значения.

В Азонии тоже были студенты сильнее нее.

Но Ар стала представительницей курса благодаря своей гибкости и скорости.

Вжух!

Она подпрыгнула и нацелила пятку на руку Лео.

Шмяк!

Шать.

Лео заблокировал удар, но его колено подогнулось.

Когда он попытался контратаковать, противоположная рука Ар сверкнула острыми когтями.

Фшш!

Лео отбил выпад второй рукой.

Вжух. Тап!

Ар перевернулась в воздухе и плавно приземлилась.

— Яп!

Она снова приняла боевую стойку.

Лео слегка наклонил голову, почувствовав жжение на щеке.

Ар слизала кровь с кончика когтя с кошачьей ухмылкой.

— Хм.

Лео усмехнулся.

— Впечатляет.

— Ты тоже, Черный Кролик. Ты ведь даже не выложился.

— И ты тоже, разве нет?

Фшш.

Из тела Лео вырвалась [Аура Пламени].

Увидев это, Ар сжала кулаки и слегка задрожала.

«Так ты настроен серьезно. Тогда я…»

Фшш.

Золотистая [Аура] хлынула из Ар.

Лео прищурился.

Эту ауру он знал слишком хорошо.

Друг, стоявший на передовой невозможных битв.

«Аура Аррона».

Тело Ар начало меняться.

Глаза заострились, став кошачьими, когти удлинились.

Хотя это и называется Трансформацией, внешние изменения невелики.

Звериные черты стали более выраженными, а физические показатели взлетели до небес.

— Гр-р-р-р!

Из горла Ар вырвалось низкое кошачье рычание.

«Вот оно».

В ту секунду, когда Лео подумал об этом...

Тр-р-ресь!

Земля под ногами Ар провалилась, когда она рванулась вперед.

Трансцендентное зрение Лео отследило ее движение.

Но прежде, чем тело успело отреагировать, удар Ар пришелся ему в плечо.

Бабах!

Лео отлетел назад и врезался в стену.

Это был магический испытательный полигон, примыкавший к Архиву.

Просторный и пустой в этот час.

«Хотя с таким грохотом кто-нибудь может прийти».

Кр-р-р!

Лео вырвался из стены и пригнулся.

Бам! Тресь! Бух!

Кулак Ар врезался туда, где он только что стоял, разнеся стену в крошево.

«Ну и монстр».

Лео цокнул языком.

Подавляющая физическая мощь.

«Это действительно Трансформация Аррона».

Наблюдая, как Ар несется на него, словно берсерк с обнаженными когтями, Лео закрыл глаза.

«Хотя она еще не овладела ей в полной мере».

Шшшш.

Глаза Лео распахнулись.

Ар в испуге инстинктивно отпрыгнула назад.

Шерсть на ее загривке встала дыбом, она смотрела на Лео с опаской, по виску стекала капля пота.

«Только что я видела… тень Героя Аррона в нем».

В памяти вспыхнул образ Аррона, которого она видела в Мире Героя.

Ар тряхнула головой.

«Нет-нет, это просто воображение».

Его присутствие подавляло ее.

Пытаясь стряхнуть наваждение, Ар вытолкнула еще больше [Ауры].

В ее силе заиграл золотистый отблеск.

«Покончу с этим следующим ударом!»

Она доминировала в бою.

«Нужно добить его до того, как он пустит в ход магию или призыв!»

Фшш!

Ар рванулась к Лео.

В этот момент...

Тр-р-ресь!

Вены на руке Лео вздулись.

Фшш!

Когда Ар сократила дистанцию...

Хвать!

— Ня-як?!

Ладонь Лео накрыла лицо Ар.

Бабах!

Одним плавным движением Лео впечатал ее в землю.

— Прости.

Под лунным небом Лео извинился перед ошарашенной Ар.

— Я тоже впервые использую эту способность. Не смог контролировать силу.

Обезвредив Ар одним ударом, Лео поднялся и посмотрел на свою изуродованную правую руку.

— Если переборщить, я сам себя уничтожу.

Его рука распухла от [Ауры], которую он не сумел сдержать.

Пока он вздыхал, Ар пробормотала:

— Черный Кролик…

— Что?

— Ты не кролик. Ты волк?

То, что она увидела в золотисто светящемся правом глазу Лео, напомнило ей трансформировавшегося зверолюда-волка.

И кое-кого, кого она знала очень хорошо.

«Герой Аррон».

Лео слабо улыбнулся ошеломленной Ар.

— Какой еще волк. Я человек. Просто подражаю другу. И даже близко не дотягиваю до его уровня.

Три награды, которые Лео получил за зачистку мира Аррона:

Элзи, дыхательная техника Аррона и Книга Агона.

Книга Агона была оригинальным руководством по технике [Ауры] Аррона.

В ходе долгих исследований Лео научился использовать часть способности пробуждения Аррона.

«Как и в прошлой жизни, я научился задействовать крупицу его силы. Всего лишь крупицу — и посмотри, в каком состоянии моя рука».

Лео уставился на свою разбитую правую ладонь.

«И все же, наконец-то я могу подражать ему».

Его глаза вернули обычный цвет.

Затем он произнес:

— Похоже, это не я перевожусь в другую академию, а ты.

— А?

— Трансформация Героя контролирует тебя.

----------

Том 1 Глава 229

Зима прошла, и начала вступать в свои права весна.

Было еще прохладно, но заметно теплее, чем зимой.

С наступлением весны улицы Люмерии-Сити забились жизнью как никогда прежде.

Долгие зимние каникулы наконец закончились, и Кандидаты в Герои, разъехавшиеся по всему миру, теперь возвращались в Люмерию.

Уличные торговцы радостно приветствовали студентов в форме Люмена.

Возвращающихся студентов Люмена волновала одна конкретная тема.

— И кто же будет новым директором?

— Люмен ведь еще не делал официальных заявлений, верно?

— Зато я слышал кучу слухов о возможных кандидатах.

Все студенты только и говорили, что о новом директоре Люмена.

Отсутствие официальной информации лишь разжигало любопытство.

— Может, в этом семестре вообще не будет директора? То есть, понятно, что место не может пустовать вечно, но все же… кем бы он ни стал, его будут сравнивать.

— Это точно.

Лео кивнул в ответ на слова Селии.

Это была не просто какая-то должность — речь шла о директоре Люмена.

Не было никаких сомнений, что школа не назначит кого-то неквалифицированного.

Особенно учитывая, что предыдущим директором был Звезда Меча Калиан.

Никто не захочет браться за эту работу без серьезной подготовки.

— Кстати…

Селия прищурилась.

— О чем вы в тот день говорили с представительницей Азонии?

Никто не стал свидетелем поединка между Лео и Ар.

К тому времени, как прибыла Селия, бой уже закончился, а Ар погрузилась в глубокие раздумья.

«Насчет перевода в другую академию я пошутил, но, похоже, это заставило ее задуматься».

Ар, вероятно, считала, что полностью контролирует свою способность к Трансформации.

Но ее состояние было ближе к берсерку.

Она не теряла сознание и не поддавалась инстинктам полностью, но и полностью контролировать силу тоже не могла.

Это явно отличалось от ее Трансформации под полной луной.

«Черный Кролик! Тебе обязательно нужно перевестись в Азонию!»

Придя к такому выводу, Ар снова начала уговаривать Лео перевестись — и Лео, разумеется, отказался.

С точки зрения Селии, было совершенно естественно интересоваться, что между ними произошло.

— Это секрет.

Способность Ар к Трансформации держалась в секрете даже в Азонии.

Лео не мог просто так раскрыть это без ее разрешения.

— Какой жадный.

Селия проворчала, но не стала давить.

Вжух.

Пронесся легкий ветерок.

Сидя на перилах палубы, Селия пробормотала, глядя на вход в Академию Люмен вдали:

— Во время вступительной церемонии на нас напал кракен, открытие второго семестра тоже было сумасшедшим… Но сегодня, в первый день второго курса, ничего не происходит.

На борту регулярного транспорта, следовавшего в Люмен.

Весь второй курс возвращался в школу без происшествий.

— Не теряй бдительность.

— Знаю. Это все-таки Люмен.

Люмен славился тем, что бросал студентов в опасность, когда они меньше всего этого ожидали.

— Лео! Лео!

Челси подбежала с палубы, где болтала с друзьями.

— Надеюсь, мы снова будем в одном классе!

Сияя яркой улыбкой, Челси просияла, а Лео усмехнулся, потрепав ее по голове.

— Хм-ф, я попробую заранее подсмотреть списки классов, — ухмыльнулся Карл, подходя ближе.

Челси поддразнила его:

— И что ты будешь делать, если мы окажемся в разных классах? Я больше не дам тебе списывать домашку.

— Что? Ты хочешь сказать, что наша дружба настолько поверхностна?!

— Ага.

— Ну это уже перебор, честно слово.

Проворчав, Карл почесал затылок и ухмыльнулся.

— Но честно говоря, если вы двое окажетесь в одном классе, это будет по-своему забавно.

Пока Карл переводил взгляд с Селии на Челси и хихикал, обе девушки одновременно пнули его.

Фыркнув, они разошлись в разные стороны.

— Ты же знал, что так и будет. Зачем ты их постоянно провоцируешь?

— Потому что это весело? Ой...

Стряхнув пинок со смехом, Карл повернулся к Лео.

— Слушай, а ты знал?

— Что?

— Чэнь Ся нет на этом корабле.

— Ты уверен, что просто не заметил ее? То есть, все второкурсники должны быть на борту.

— Я тоже так думал, но нет. Я спросил всех, кто с ней близко общается. Никто ее не видел.

Информация Карла была надежной.

С начала первого курса он завел дружбу со студентами из разных классов, став самым осведомленным в студенческих новостях.

— Она пропустила вступительный экзамен из-за семейных обстоятельств, а теперь пропускает и открытие… Не кажется ли это странным?

Карл говорил серьезно.

— Мы ведь даже толком не знаем о ее семье. Понятно, что она из благородного дома, но это все.

Если кто-то на первом курсе и считался загадочным, так это Чэнь Ся.

Хотя ее часто затмевал Лео, Чэнь Ся тоже появилась внезапно, как потрясающий талант.

Лучшие результаты на региональных экзаменах были хорошо известными вундеркиндами.

Но Чэнь Ся, как и Лео, вышла из безвестности.

Она не только стала лучшей на Восточном вступительном экзамене, но и показывала впечатляющие результаты в течение всего года.

Если бы не Лео, о Чэнь Ся говорила бы вся школа.

— Лео, ты ничего не знаешь? Вы же с ней близки.

— Я тоже мало что знаю о ее семье.

— Ну, справедливо.

Карл почесал затылок.

Пока они болтали, корабль наконец прибыл в Люмен.

— Ого, так и правда ничего не случилось.

Карл погладил подбородок, когда они сходили на берег.

— Что ж, думаю, мы уже ко всему привыкли. Никакой тупой сюрприз нас не проймет. Да и через неделю мы сами станем старшекурсниками.

Многие студенты рядом согласно кивнули.

Пока все оживленно болтали...

— Поздравляю с переходом на второй курс!

Звонким голосом произнесла прекрасная профессор Артианна.

Оживленное настроение мгновенно замерзло с ее появлением.

Цок. Цок.

Увидев, как студенты по стойке смирно выстраиваются в шеренгу, Артианна удивилась.

— Это что еще? Начало занятий! Вы встретились с друзьями! Разве не должны радостно болтать?

— Никак нет, профессор Артианна!

— Простите за шум!

Второкурсники ответили в идеальном унисоне.

Артианна выглядела убитой их дисциплинированной реакцией.

Она надеялась, что ее будут считать дружелюбным профессором, но духи, с которыми у нее был контракт как у профессора Искусства Духов, были другого мнения.

Против ее воли, она заработала репутацию ужасающего профессора лишь одним своим присутствием.

Пока Артианна удрученно опускала плечи...

— Похоже, на втором курсе вы немного повзрослели.

Появился куда более страшный профессор.

С прибытием Харрида второкурсники напряглись.

Харрид усмехнулся их реакции.

— Не нужно так нервничать.

Он заговорил необычайно расслабленным тоном.

— В этом году мы с профессором Артианной снова будем вести первокурсников.

— Как жаль. Мне правда казалось, что я начинаю сближаться со всеми вами.

На слова Харрида Артианна удрученно опустила голову.

— Правда?

— Это так грустно!

— А-а-а! Я так хотел снова ходить на ваши лекции!

По рядам студентов прокатились крики сожаления.

Но за этими словами их губы подергивались от еле сдерживаемой радости.

«Нет, не смейся сейчас».

п.п: прям вайб Киры какой-то

«Если покажу, что рад, мне конец».

Все плотно сжали губы, чтобы скрыть ликование.

— Я тоже разочарован. Поэтому я решил вести и некоторые занятия у второкурсников. Так что не волнуйтесь.

— Да! Вы все равно будете нас видеть время от времени.

Второкурсники выглядели так, будто вот-вот расплачутся.

— Профессор Харрид, студенты выглядят грустными.

— Они сдерживают слезы радости.

— Понятно!

С невозмутимым видом ответил Харрид, а затем скомандовал:

— Всем следовать за мной.

С этими словами второкурсники мрачно зашагали на церемонию открытия.

Церемония была короткой и по существу.

Директор, о котором ходили слухи, так и не появился.

После нескольких быстрых объявлений они направились к учебному корпусу второкурсников.

— Странное чувство, что мы уже на втором курсе. Церемония прошла как-то уж слишком пресно.

Вяло развалившись в аудитории, пробормотала Элиана.

Нелла одарила ее своей привычной сонной улыбкой.

— Может, потому что мы еще не видели первокурсников?

— Может быть.

— И распределение по классам мы еще не получили.

— Распределение по классам, да…

Элиана помрачнела.

— Надеюсь, я попаду в класс, где будет как можно больше ребят из нашего 5-го класса.

— Это вряд ли. Распределение случайное.

Нелла криво усмехнулась.

Бабах!

— Рад всех видеть!

Профессор Седжен ворвался в двери аудитории, а следом за ним зашагали другие профессора.

Пока студенты удивленно расширяли глаза, Седжен объявил:

— Я Седжен, ваш новый куратор второго курса! Под моим руководством вас ждет поистине элегантный год!

— Ого! Профессор Седжен!

— Он наш куратор?!

Из студентов, которые в прошлом году были в 1-м классе, вырвались радостные возгласы.

Остальные студенты тоже улыбнулись.

Седжен был известным и надежным профессором.

— Итак, прежде чем мы начнем распределение по классам…

Седжен окинул взглядом зал.

Студенты напряглись.

По сравнению с прошлым годом, церемония открытия прошла без происшествий.

Но второкурсники Люмена были готовы к любым сюрпризам.

Даже если бы прямо сейчас начался экзамен, они бы и глазом не моргнули.

Все затаили дыхание и сосредоточились на Седжене.

— Позвольте мне рассказать, как я обошел Харрида и стал вашим куратором!

Запрокинув голову и широко раскинув руки, заорал Седжен.

Профессора рядом растерялись от его выпада.

— Профессор Седжен, нам бы сначала распределить классы…

Юра попыталась вмешаться, но Седжен не слушал.

— Распределение важно, но история о том, как я победил Харрида — это то, что должен услышать каждый студент!

— Опять несет чушь.

В задней части аудитории появился Харрид.

Тяжело вздохнув, он произнес:

— Ну-ну. Неужели это мой соперник, проигравший мне на голосовании факультета? Никак не можешь отпустить второй курс, да?

— Голосование лишь показало, что я больше подхожу для первокурсников.

— Ха! Да брось! Они выбрали меня, потому что именно мне суждено вести золотое поколение Люмена…

— Утащите его.

Холодно бросил Харрид, когда Седжен снова начал тараторить.

Профессора Эйн и Лен схватили Седжена за руки и поволокли прочь.

— Вы чего делаете?! Я куратор второго курса! Харрид отвечает за первый — почему вы его слушаете?! Я выбрал вас профессорами для второго курса, и вот как вы меня предаете... кхх! Отпустите! Предатели! Я сказал, отпустите!

Пока Седжен орал и его утаскивали, Карл пробормотал:

— …Ну вот, теперь точно чувствуется, что мы вернулись в Люмен.

Студенты вокруг него согласно кивнули.

Цок-цок.

Выйдя на сцену, Харрид сказал:

— Теперь приступим к распределению по общежитиям.

Студенты снова напряглись.

Щелчком пальцев он дал сигнал, и ассистенты выкатили большую доску.

— Сначала несколько объявлений. С этого года концепция «классов» изменится.

Студенты зашушукались.

— Теперь точнее называть их общежитиями.

Челси подняла руку.

— Что именно это значит?

— Именно то, что звучит. Изначально второкурсники делились на классы и расселялись по отдельным общежитиям для мальчиков и девочек.

Харрид покачал головой.

— Со второго курса классы должны больше ориентироваться на академические факультеты. Но начиная с этого года, новый директор немного изменил этот план.

— Директор?

— У нас новый директор?

— Но его не было на церемонии…

Некоторые студенты начали успокаивать зал.

Когда снова стало тихо, Харрид продолжил:

— Отныне юноши и девушки будут жить вместе в смешанных общежитиях.

— Ах?! Серьезно?

— В одном общежитии?!

— Сон и ванные комнаты, конечно, будут раздельными. И вы помните, что будет, если кого-то поймают за чем-то непристойным, не так ли?

Несколько студентов содрогнулись.

— Соревнования будут проходить между общежитиями, а не факультетами. Хотя некоторые занятия будут общими, многие будут организованы по общежитиям.

Услышав это, Абат улыбнулся.

— Способ стимулировать межфакультетское взаимодействие.

— Именно.

— Так распределение по общежитиям уже завершено?

— Только для девяти студентов.

Все выглядели озадаченными.

Затем Харрид подошел к доске и сдернул ткань.

Вжух.

На доске было три колонки, в каждой из которых сверху было написано по три имени.

Общежитие 1 — Лео Флоу, Хлоя Миллер, Чэнь Ся

Общежитие 2 — Селия Зердингер, Челси Ревелин, Уолден Тайден

Общежитие 3 — Абат Ревелин, Дьюран Мойра, Элиза Хергин

— До прибытия первокурсников у меня есть одно задание для второкурсников.

Равнодушно объявил Харрид.

— Эти студенты — старосты ваших общежитий. Они сами выберут себе жильцов. Если хотите попасть в конкретное общежитие, договаривайтесь с ними. Профессора не будут вмешиваться в отбор. На этом все.

С этими словами Харрид и другие профессора покинули аудиторию.

Студенты уставились на старост.

Лео уткнулся лицом в ладони.

«Ну и бомбу они сбросили в первый же день».

И в этот момент...

— А-а-а?! Почему я должна жить в одном общежитии с Селией Зердингер?!

— Это моя реплика!

Между Селией и Челси тут же вспыхнула реакция.

— Дьюран Мойра?! Мне предстоит работать с тобой целый год?! Да ни за что! Лучше бы я поселилась с Лео Флоу!

— Забавно. Я думал ровно то же самое.

Элиза нахмурилась, а Дьюран ответил не менее едким сарказмом.

Селия и Челси были печально известными соперницами.

Как и Дьюран с Элизой.

На первом курсе разные факультеты и классы сводили конфликты к минимуму.

Даже когда напряжение нарастало, такие студенты, как Лео или Чэнь Ся, служили буферами.

Но теперь они застряли в общежитиях — без этих буферов.

Пока Лео чесал затылок...

— Эй, Лео.

— Президент!

— Хлоя! Умоляю!

Второкурсники начали толпиться вокруг Лео и Хлои.

— Возьмите нас в свое общежитие!

Второкурсники осознали...

Общежития 2 и 3 были зонами боевых действий, которых лучше избегать.

----------

Том 1 Глава 230

— Вот это задачка, — как обычно, прижав к боку магический трактат, Хлоя почесала щеку. — Нам вдруг свалили такую масштабную задачу.

— Ага, — в пустой гостиной общежития Лео цокнул языком.

Они с Хлоей прибыли в отведенное им общежитие раньше остальных.

В здании была только самая необходимая мебель — и больше ничего.

«Они что, намекают, чтобы мы обставили его сами?»

— Хлоя, каких студентов ты хочешь взять?

Старосты обладали полной свободой в наборе жильцов.

Им предстояло прожить с этими людьми целый год.

К тому же, между общежитиями предстояла жесткая конкуренция.

Как ни крути, это напрямую повлияет на [успеваемость].

— Ну… — слегка наклонив голову и окинув взглядом комнату, ответила Хлоя. — Честно говоря, я бы предпочла собрать общежитие, в основном состоящее из студентов факультета магии.

Хлоя была одной из лучших студенток на магическом факультете.

Она превосходно разбиралась в теории и одной из первых осваивала новые магические технологии и идеи.

Если Лео, Абат и Челси были магами-практиками, то Хлоя принадлежала к академическому складу.

Она была эталоном традиционного мага.

«Луне она бы понравилась».

— А ты, Лео?

— Я понимаю, почему ты хочешь набрать магов.

И дело было не только в том, что она сама была магом.

Хлою очень любили на факультете.

Она всегда помогала однокурсникам с тем, что они не понимали.

Поэтому многие студенты естественно тянулись за ней.

Поскольку она легко ладила с людьми, она также отлично разбиралась в характерах большинства студентов.

Как старосте, ей нужно было поддерживать мир — а значит, следовало избегать потенциальных смутьянов.

— А ты, Лео?

— Мне все равно, с какого они факультета.

— Ну, ты же Универсал.

Лео посещал занятия всех факультетов.

— Но сейчас сложно что-то решить. Чэнь Ся до сих пор нет.

— Ой, точно, где Ся?

— Наверное, семейные дела. В любом случае, нам нужно стремиться к сбалансированному составу.

Услышав слова Лео, Хлоя кивнула.

Если бы целью было создать общежитие на базе одного факультета, школа бы просто сгруппировала старост по факультетам.

За редким исключением, большинство старост считались лучшими студентами и неофициальными лидерами своих направлений.

Вместо этого школа смешала лучших студентов по разным общежитиям.

«У нас нет призывателя… но Лео — контрактор Феникса».

Это делало его фактическим представителем факультета призыва.

Это был четкий сигнал:

Факультеты должны работать вместе, если хотят добиться успеха.

В конечном счете, основа учебной программы Люмена — это студенческая конкуренция.

Те, кто не успевал, отчислялись.

— У нас всего неделя. Давай составим шорт-лист кандидатов. Мнением Ся придется пренебречь, ничего не поделаешь.

— Верно.

Хлоя кивнула, соглашаясь с предложением Лео.

Она вызвала из подпространства бумагу и перо и начала систематизировать имена, но вдруг замерла.

«Если подумать… мы сейчас здесь вдвоем».

В огромном здании общежития присутствовали только они с Лео.

Остальные студенты все еще ждали в старом корпусе.

Почувствовав, как сердце забилось чаще, Хлоя прочистила горло.

— Ну, это даже хорошо. Лео, ты же хорошо знаешь характеры студентов с рыцарского факультета, верно?

— Ага.

— И все же, я бы предпочла начать с магов.

— Логично. Кто, по-твоему, подойдет?

— Хм… В первую очередь, я бы назвала Карла.

— Карла? Я тоже думал, что он подойдет, но не ожидал, что ты назовешь его первым.

Карл был одним из самых низкоранговых студентов как по оценкам, так и по боевым навыкам.

И все же Хлоя выбрала его первым.

— Нам действительно понадобится его информация в течение учебного года.

Карл быстрее всех узнавал подробности экзаменов или внутренние школьные события.

У него были хорошие отношения со всем персоналом, и он дружил со старшекурсниками, независимо от факультета.

— И правда, информация и связи — это реальная сила.

Хотя Лео и был президентом студсовета, он оставлял большинство оперативных вопросов старшекурсникам.

Даже студсовету было сложно вникать в расписания отдельных факультетов.

Информационная сеть Карла определенно будет жизненно важна.

— К тому же, его алхимия на высшем уровне.

Поскольку Люмен делал упор на боевые дисциплины, этот факт часто оставался в тени.

Но алхимия Карла действительно была одной из лучших.

— Он хочет стать специалистом по поддержке, поэтому хорошо сочетается с кем угодно. Думаю, он незаменим для построения команды.

«Она повзрослела».

Лео слабо улыбнулся.

На первом курсе Хлоя была немного прямолинейной и жесткой.

Но за прошедший год ее мышление стало гораздо более гибким.

Лео и Хлоя продолжали обсуждать кандидатов в общежитие далеко за полночь.

— Потягу-у-ушки!

Хлоя зевнула и потянулась.

— Итак, это наш примерный состав общежития?

Вместе они составили список, обеспечивающий наилучшую синергию.

— Я не слишком продавила свои предпочтения?

Лео усмехнулся:

— Думаю, твой выбор отличен.

— …Ты ведь не просто пытаешься спихнуть на меня все обязанности старосты, как ты это делаешь с работой в студсовете?

— И это тоже.

Хлоя швырнула в него диванной подушкой.

Лео принял удар лицом, встал и сказал:

— Поздно уже. Пошли.

Они вышли из общежития, чтобы вернуться во временный корпус второкурсников.

Поскольку общежития были разделены по половому признаку, они пошли в разные стороны.

[Ты пытаешься спихнуть обязанности по общежитию, как ты это делаешь с работой в студсовете, да?]

[Совершенно верно! Это очевидно!]

[Чирп!]

Возглавляемые Элзи, материализовались Кирран и Фиора.

[Мастер — Великий Герой! У него есть дела поважнее школьных заданий!]

Приняв облик маленькой девочки, Ахти плюхнулась перед Лео.

— …Почему ты загораживаешь мне путь?

[Пожалуйста, растопчите меня по пути!]

— Твои запросы становятся все смелее.

С холодной усмешкой Лео прошел мимо нее, и Ахти, лежа на полу, прижала руки к груди.

[Ха-а-ах! Этот взгляд! Этот холодный, не знающий колебаний отказ! Как же это волнующе…!]

[Ты точно пегас?]

[Конечно.]

Вскочив на ноги с солнечной улыбкой, Ахти последовала за Лео.

После инцидента на Люмейрене призванные звери Лео узнали, что он — Великий Герой Кайл.

«Я немного переживаю, что Фиора или Кирран могут проболтаться, но… пока Ахти держит их в узде».

Несмотря на свои извращенные выходки, Ахти была опытным Призванным Зверем и отлично управляла младшими Фиорой и Кирраном.

Поздно ночью, когда Лео вернулся в общежитие, парни на первом этаже встретили его.

— Ты последний.

— Ну, в твоем общежитии, наверное, все ладят лучше всех.

Юреден, занявший третье место на факультете призыва, криво усмехнулся, когда Лео спросил:

— А что с остальными?

— Уолден вернулся через тридцать минут после собрания. Потом пришел Дьюран. За ним — Абат. Похоже, ни у кого из них все не прошло гладко.

Юреден пожал плечами.

В своей временной комнате Лео лежал на кровати, погруженный в глубокие раздумья.

«Возвращение в школу и правда ввергает в хаос».

Глядя в потолок, он вспоминал:

«То, что произошло на вступительном экзамене… это действительно был Эребос».

Финальный экзамен.

Он помнил глаза Эребоса из Мира Героя.

«Но это был не фрагмент, запечатанный в Геройском Протоколе».

Глаза Лео сузились.

«Должно быть, это была блуждающая воля, оставленная им».

Место проведения вступительного экзамена случайно совпало с местом последней битвы Кайла и Эребоса.

Не было бы странным, если бы там задержался могущественный остаток его силы.

Именно влияние Эребоса превратило эту зону в обиталище монстров.

«Если представится возможность, нужно будет вернуться. И…»

Лео посмотрел на свое правое запястье.

Там покоился символический посох Луны — Полиум.

Сейчас это была просто пустая оболочка.

«Я уже израсходовал всю божественную силу, которую дал мне Пибуа».

Боги создали Геройский Протокол.

С божественной силой он, возможно, смог бы повторить чудо, подобное тому, что произошло на Люмейрене.

«Это похоже на то, как Зегдиак пересек границы времени».

Зегдиак был перенесен в настоящее Эребосом.

Но теперь боги исчезли с поверхности мира.

«Повышение уровня за счет покорения миров прошлых героев все еще вариант…»

Чтобы нацелиться на миры, связанные с богами, единственным выбором были миры Великих Героев.

«К тому же, мир Луны, где я встретил Пибуа, уже лежит в руинах».

Даже если мир снова проявится, нет никакой гарантии, что он сможет снова встретить Пибуа.

«Придется снова посетить Сейрен, чтобы подтвердить».

Думая о предстоящих планах, Лео посмотрел в окно.

«Пока что подбор жильцов в общежитие — в приоритете».

Тартар пока затих.

«Пора спать».

Закрыв глаза, Лео погрузился в глубокий сон.

***

На следующее утро.

Лео и Хлоя вместе направились в столовую.

С самого утра вокруг них столпились второкурсники.

— Лео, Хлоя! Возьмите меня!

— Забейте на них! Выберите меня!

— Нет, возьмите меня!

Ошеломленная Хлоя попыталась успокоить толпу.

— В-Все, успокойтесь. Мы уже определились с примерным списком. Крики ничего не изменят.

— Я в списке, да?

— Тогда просто объявите его сейчас!

Хаос только усиливался, и Хлоя тихо вздохнула.

Затем она заговорила:

— Все, тихо.

Ш-ш-ш.

Ее ледяной голос заморозил комнату.

— Об общежитиях поговорим после завтрака.

— Е-Есть!

— Понял.

Когда студенты разошлись, Хлоя выдохнула и взглянула на Лео.

— Ч-Что за взгляд?

— Просто подумал. Тебя не зря называют Ледяной принцессой.

— Не смей дразнить меня этим прозвищем!

— Как пожелаете, Ледяная принцесса.

— Ах ты!

Хлоя замахнулась на него магическим трактатом.

— Доброе утро! Рад видеть вас такими бодрыми с самого утра! Слышал, вы вчера поздно вернулись? Хех~ Должно быть, провели приятный вечерок наедине…

Карл поприветствовал их с ухмылкой.

Хлоя тут же развернулась и двинула его трактатом по виску.

Пока плечи Хлои тряслись от смущения, а Карл корчился на полу, Лео покачал головой.

— Карл. Ты решил, в какое общежитие пойдешь?

— Хм-ф. Мне все равно, куда идти…!

Он принял театральную позу...

— У тебя кровь со лба течет.

— А?!

Карл запаниковал, достал зелье и приложил его к ране.

Едва остановив кровь, он заговорил снова.

— Честно говоря, мне все равно, где я окажусь, но если есть выбор, я бы предпочел твое общежитие, Лео.

Он указал пальцем.

Там Селия и Челси скалились друг на друга, в то время как Уолден безразлично завтракал.

— То слишком напряженно.

Затем он указал в другую сторону.

Дьюран и Элиза сидели друг напротив друга, обмениваясь ледяными взглядами.

— А то слишком холодно.

Наблюдая, как Карл озвучивает мысли большинства студентов, Хлоя улыбнулась.

— Тогда отлично. Присоединяйся к нашему.

— О! Серьезно?

И тут же...

— Простите.

Их прервал мягкий голос.

Абат положил руку на плечо Карла с мягкой улыбкой.

— Карл, ты в нашем общежитии.

— А?

Карл растерянно моргнул.

Хлоя нахмурилась.

— Я вчера вечером сходил к профессору Седжену и зарегистрировал тебя в нашем общежитии.

— Не спросив меня?

Карл выглядел растерянным. Абат кивнул.

— Профессор Седжен сказал, что если кого-то выбрали, он не может отказаться.

Глаза Хлои расширились. Лео прищурился.

«Так старосты уже начали войну за кадры».

И все же, они не могли просто так насильно затаскивать людей.

Это могло навредить сплоченности общежития.

В конце концов, им предстояло прожить вместе год.

Даже если такие полномочия существовали, использовать их бездумно было неразумно.

Но Карл был другим.

Он был гибким и ладил со всеми, поэтому мог вписаться куда угодно.

Именно поэтому Абат, не колеблясь, забрал его.

«Мы опоздали на шаг».

Пока Лео цокал языком про себя...

— Погодите! Я ценю лесть, но можете вы не пихать меня в зону боевых действий?! Я не хочу портить отношения с этими двумя!

Карл заорал.

Он лучше всех знал, что Дьюран и Элиза, известные своим элитизмом, не обрадуются кому-то с самыми низкими оценками.

Абат успокаивающе улыбнулся ему.

— Не о чем беспокоиться. Они тоже согласились.

— Что?

— Даже если мы, старосты, не ладим, наша цель одна.

— Какая цель?

Абат улыбнулся Лео.

— Победить Лео Флоу.

----------

Том 1 Глава 231

Абат Ревелин сидел у окна в гостиной Третьего общежития, погрузившись в раздумья.

«Чего добиваются профессора?»

Он искоса взглянул на однокурсников-второкурсников, которым предстояло возглавить общежитие в следующем году.

Дьюран Мойра.

Элиза Хергин.

Лучшие студенты рыцарского факультета и факультета призыва.

Единственная проблема заключалась в их взаимной неприязни, граничащей с ненавистью.

«Во Втором общежитии та же картина».

Селия и Челси стали старостами.

«Уолдену плевать на окружающих, так что конфликтов не будет, но, с другой стороны, он и разнимать их драки не станет».

Абат прищурился.

Даже сейчас Дьюран сидел, скрестив руки на груди и закрыв глаза, недвижимый, словно изваяние, а Элиза, как обычно, приводила в порядок безупречный маникюр.

На первый взгляд, оба казались совершенно равнодушными друг к другу, но воздух между ними буквально искрил от негласной войны нервов.

— Предлагаю начать с отбора жителей общежития?

На эти слова Дьюран приоткрыл один глаз, а Элиза бросила взгляд на Абата.

— Прежде чем это обсуждать, — заговорил Дьюран. — Нас трое старост, но, думаю, нам нужно выбрать фактического лидера.

— Ох, какие правильные слова. Ты ведь как раз собирался предложить мне эту роль, не так ли? Не волнуйся. Как наследница семьи Хергин, я блестяще возглавлю это общежитие.

Элиза закинула ногу на ногу и вытянула руку, любуясь своим идеальным маникюром.

Затем удовлетворенно кивнула.

Увидев это, Дьюран ухмыльнулся.

— Думаешь, кому-то такому самовлюбленному, как ты, подойдет роль лидера?

— Могу адресовать эти слова тебе.

Наблюдая, как они враждебно сверлят друг друга взглядами, Абат рассмеялся.

«Как их разнять? Понятия не имею».

Тем не менее, Абат тоже не собирался уступать место лидера.

Если эти двое не договорятся, он был готов отвоевать это право по заслугам.

«У нас троих нет ничего общего. Как мы вообще собираемся нормально управлять этим общежитием...»

И тут Абат запнулся.

«Ничего общего?»

В его глазах вспыхнул огонек.

Затем, прямо между двумя собеседниками, готовыми в любой момент схватиться за мечи и хлысты, он сотворил заклинание.

Вжух!

Неожиданный порыв ветра заставил обоих нахмуриться и перевести взгляд на Абата.

— Ты чего творишь, Абат Ревелин?

— Вот оно что. Ты тоже не намерен уступать кресло лидера?

— Верно, Элиза. Я не могу так просто отказаться от места главенствующего. Но прежде чем перейти к этому, я хотел бы поговорить о том, что нас ждет впереди.

— Что нас ждет впереди?

— Именно.

Абат подошел и опустился на диван.

Его лицо стало предельно серьезным.

— У нас троих есть одна общая черта.

— Не похоже, — фыркнул Дьюран.

— Я согласна с Дьюраном Мойрой.

Абат улыбнулся циничному Дьюрану и чопорной Элизе.

— Даже сейчас вас двоих объединяет одна общая черта — отвратительный характер.

— Ты нарываешься?

Дьюран нахмурился, а Элиза метнула в Абата испепеляющий взгляд.

С мягкой улыбкой на губах Абат продолжил:

— Шучу. Наша истинная общая черта вот в чем: мы все хотим победить Лео Флоу.

Глаза Дьюрана и Элизы предательски дернулись.

— И в то же время, в глубине души мы все признаем, что не можем его одолеть.

Еще год назад казалось просто смехотворным, когда никому не известный студент получил титул представителя курса.

На первый взгляд, Лео казался неподходящим кандидатом на роль представителя.

Но в какой-то момент он встал с ними в один ряд, а затем, в мгновение ока, обошел их, вырвавшись на шаг вперед.

Теперь он ушел далеко в отрыв.

— Кто сказал, что мы это признали? — недовольно буркнул Дьюран.

Элиза же молча слушала.

— Дьюран, давай признаем то, что нужно признать.

Эмоции исчезли из глаз Абата, уступив место холодному расчету.

Дьюран досадливо цокнул языком.

— Но я не собираюсь сдаваться, — твердо отрезала Элиза.

— Я тоже. Поэтому я и сказал, что у нас есть кое-что общее.

Абат улыбнулся.

— У нас одна цель. Так что работать вместе звучит не так уж и плохо, верно?

— Работать вместе?

— Да. Соревнование между общежитиями уже подтверждено. Раз так...

Глаза Абата сузились.

— Давайте сделаем победу в этом соревновании нашей главной целью.

Дьюран и Элиза замолчали, а затем синхронно тяжело вздохнули.

— Мне не нравится, что я ведусь на твои уговоры, но я в деле.

— В таком случае, ключевую роль сыграет состав общежития.

Теперь, когда их интересы совпали, трое быстро объединили свои идеи.

— Хаул с рыцарского факультета просто великолепен. Он нам точно нужен.

— Юреден с факультета призыва тоже.

— Не думаю, что набирать студентов только с хорошими оценками — лучший подход. Атмосфера в общежитии тоже важна. Наша цель — победить Лео Флоу. Мы должны вербовать тех, кто разделяет эту цель.

— У тебя уже есть кто-то на примете?

На вопрос Элизы Абат криво усмехнулся и достал стопку карточек.

На каждой карточке были имена и фотографии студентов общежития.

— Когда ты успел их подготовить?

— Еще с первого курса. Я составил их, чтобы выслеживать таланты, которых стоит привлечь в семью.

С улыбкой Абат вытянул одну карточку из стопки.

— Этого студента мы должны завербовать в первую очередь.

Глаза Элизы дернулись.

— Карл Томас? Он замыкает рейтинг на магическом факультете. Почему он в приоритете?

— Ты же знаешь, чем полезен Карл.

— Хмф. Полезность и превосходство — разные вещи. Нам нужно победить общежитие Лео Флоу. Только не говори, что ты хочешь использовать его дружбу с Лео, чтобы сделать из него шпиона?

— Ну уж нет, — хмыкнул Абат. — Карл, может, и худший на потоке, но у него есть уникальная черта — он целится в саппорты, в поддержку. Это отличает его от остальных. Он также преуспевает в областях, не связанных с учебой. И самое главное, он достаточно гибок, чтобы не поддаваться влиянию атмосферы общежития, и может выполнять свою роль где угодно.

— Хм!

— Дьюран, твое мнение?

— Сгодится.

Услышав их ответы, Элиза надула губы.

— Ладно. Давайте примем Карла Томаса в наше общежитие. Но захочет ли он вообще к нам присоединиться?

— Посмотрим.

***

— Ха-ха, вы меня не переоцениваете?

— Не нужно робеть. Мы завербовали тебя, потому что ты нам нужен.

Абат тепло улыбнулся.

Затем, повернувшись к Лео и Хлое, он произнес:

— Цель нашего общежития — победить Первое общежитие. Ради этого старосты объединились.

Стоя перед столовой, Абат широко развел руки и обратился к сокурсникам:

— Между старостами не будет никаких распрей.

Уверенно улыбаясь, Абат вернулся к Дьюрану и Элизе.

После его слов среди студентов начался оживленный шепот.

— Меня, конечно, беспокоят отношения Дьюрана и Элизы, но...

— Если их цель — победить Лео, может, они и правда будут работать вместе...

— Звучит обнадеживающе.

Студенты начали проявлять интерес к Третьему общежитию.

— Жить в одном общежитии с Элизой — это уже бонус, честно говоря.

— Ты что, в ее фан-клубе состоишь? Что такого крутого в этой холодной королеве?

— З-заткнись! Именно это в ней и круто!

— Абат и Дьюран тоже в одном общежитии, да?

— Просто смотреть на них в одном месте — радость для глаз.

Некоторые студенты открыто проявляли личную заинтересованность.

— Но подходить с расспросами напрямую к этой троице страшновато...

— Может, спросим у Карла?

— О, точно. Карл же тоже в Третьем.

— Ага. Давайте лучше его спросим.

Интерес к Третьему общежитию резко возрос.

Карл почесал затылок, когда к нему начали подходить студенты.

«Они что, заранее просчитали такой исход?»

Наблюдая за этим, Лео ухмыльнулся.

— Они нас реально сделали, да?

Мало того, что у них увели Карла, так они еще и публично бросили вызов, а теперь используют его для пиара.

— Ага.

Хлоя прижала к боку магическую книгу.

Она выглядела спокойной, но в ее глазах горела решимость.

Тем временем Уолден, наблюдавший за всем происходящим, заговорил:

— Селия Зердингер, Челси Ревелин.

— Что такое, Уолден?

— Долго вы еще будете по-детски ставить личные обиды выше дела?

— В смысле?

— Они уже выбрали путь.

До этого момента Уолден наблюдал бесстрастно, но теперь кивнул в сторону Третьего общежития, его лицо оставалось абсолютно невыразительным.

— Если мы продолжим тормозить, они заберут всех толковых студентов, и нам останется собирать общежитие из отбросов. Вы действительно думаете, что с такой командой мы сможем их победить?

Селия откинула прядь волос.

— Я поняла твою мысль, Уолден. Третье общежитие выбрало своей целью «победу над Лео». Значит, нам тоже нужна цель.

Услышав это, Челси скрестила руки на груди.

— Меня вообще не волнует победа над Лео.

— Конечно, Челси Ревелин. Ты ведь ни разу за весь первый курс и не стремилась к первенству.

— Тьфу.

Челси раздраженно сморщилась, но спорить не стала.

В конце концов, на магическом факультете ее брат Абат был на голову выше нее.

А на курсе именно Лео занимал первое место.

У нее было некое соперничество с Селией, но оно проистекало скорее из семейных разборок, чем из личных амбиций.

— Селия Зердингер, какое общежитие ты хочешь построить?

— Я хочу, чтобы упор был на рыцарский факультет.

— Не-а. Я хочу, чтобы упор был на магический факультет.

— Да неужели? Тогда, кажется, мы нашли тему для нашего общежития.

— Чего?

Селия провела пальцами по волосам.

— У нас троих тоже кое-что общее.

Уолден заинтересованно приподнял бровь.

— И что же?

Селия ответила:

— Я считаю, что фехтование превосходит магию и призыв.

Она указала на Челси.

— Она считает, что магия превосходит фехтование и призыв. А ты, Уолден, думаешь, что призыв — это сильнейшая способность. Я не права?

Уолден, хотя и не выбирал рыцарский или магический факультеты в качестве основных, посещал их как дополнительные курсы.

Конечно, у него не было таланта ни к Ауре, ни к Мане.

Но он использовал полученные знания для усиления своего искусства духов.

Другими словами, для него боевые искусства и магия были лишь инструментами для укрепления призыва.

Это значило, что в глубине души он искренне верил в превосходство призыва.

На слова Селии Уолден ухмыльнулся.

— Понятно. Так ты хочешь выяснить, какой факультет сильнейший, прямо внутри общежития?

— Именно. Уверена, найдутся студенты, которые с нами согласятся.

Селия одарила их воинственной улыбкой.

— Мы не можем просто сидеть сложа руки и позволять этому проныре и Лео победить нас.

— Не смей называть моего брата пронырой!

Челси огрызнулась и попыталась броситься на нее, но Уолден схватил ее за шкирку своей огромной ладонью.

Болтая ногами в воздухе, Челси с покрасневшим лицом закричала на Уолдена:

— Ты что творишь, отпусти!

— Оставь драки на потом, когда никто не видит. А пока хотя бы делай вид, что мы сотрудничаем.

— Угх!

Челси надула губы, но сопротивляться не стала.

Наблюдая за ними, Лео усмехнулся.

«Они нашли свое направление быстрее, чем я ожидал».

В его глазах вспыхнул огонек.

«Второй курс будет веселым».

***

— Уже? Не зря их называют золотым поколением.

Лина, только что получившая отчет в кабинете директора, выглядела заинтригованной.

— Я думала, они будут буксовать немного дольше.

— Они компетентнее, чем вы ожидаете.

— Когда ты так говоришь, Харрид, у меня даже надежда появляется.

Лина отложила документы.

— Но меня это немного беспокоит. В этом году у нас нехватка первокурсников. Всего около трехсот, верно?

Член совета директоров нахмурился.

Его отправили сюда, потому что не доверяли новому директору Люмена, у которой не было ни достижений, ни репутации.

«Собираетесь уволить меня, если что-то пойдет не так? Хотя это вряд ли идея председателя».

Лина ухмыльнулась про себя.

— Об этом вам беспокоиться не стоит. Мы уже провели дополнительный экзамен.

— Прошу прощения?

Остальные члены совета выглядели сбитыми с толку.

В кабинет директора кто-то вошел.

— Добро пожаловать, Арви. Как прошел экзамен?

По приказу Лины, Арви собрал тех, кто был на грани отчисления при поступлении, и провел дополнительное тестирование.

Лина решила, что пафосные публичные мероприятия ни к чему, и постаралась не привлекать лишнего внимания.

— Прошло около сотни.

— Больше никаких поводов для беспокойства, верно?

— Д-да, — неохотно ответил член совета.

Когда тот ушел, Арви заговорил:

— Лина.

— Теперь я директор, профессор Арви.

— Директор.

— Что такое?

— Некоторые из первокурсников, которых вы лично рекомендовали... довольно странные.

— Заметил?

— Профессора Харрид и Седжен тоже в курсе?

— Они согласились.

— Я понимаю, что они талантливы.

Арви прищурился.

— Но именно вы трое, как никто другой, должны знать, что Кандидаты в Тени никогда по-настоящему не смешаются с Кандидатами в Герои.

— Дать Кандидатам в Тени шанс тоже стать героями.

Лина оперлась подбородком на руку.

— Это было моим условием при вступлении в должность директора.

----------

Том 1 Глава 232

— В какое общежитие пойдешь?

— Всё-таки Первая общага — самый лучший вариант, нет?

— Я во Вторую. Как студент рыцарского факультета, считаю, что оказаться в одном общежитии с Селией — однозначно неплохой выбор.

В первый день объявления списков общежитий подавляющее большинство студентов стремилось попасть именно в Первое.

Но стоило старостам других общежитий обозначить свои векторы развития, как интерес к остальным начал расти.

Да, Лео прославился как староста курса и президент студенческого совета.

Однако именно старосты общежитий вели студентов через все тяготы факультетской жизни до этого момента.

— Не понимаю!

Примерно на пятый день выбора общежитий, когда списки начали обретать окончательную форму...

Студенты, гордящиеся своими факультетами, тянулись ко Второму общежитию, где были Селия, Челси и Уолден.

Уверенные в своих силах выбирали Третье.

А те, кто жаждал роста, включая студентов с двойной специализацией, склонялись к Первому.

Пока небольшие группы обсуждали свой выбор, в саду раздался резкий голос — это был Эмио Лучан.

Он выяснял отношения с Абатом.

— Я не понимаю, что ты несешь.

Абат ответил со своей привычной спокойной улыбкой:

— Именно. Я тоже не понимаю твоего поведения.

Эмио, скрестив руки, махнул в сторону Элианы:

— Ты зовешь в свое общежитие кого-то вроде нее, но не говоришь ни слова мне? Разве ты не говорил, что хочешь сделать свое общежитие лучшим, победив Лео Флоу? А Третье общежитие, похоже, собирает один мусор.

— Эй, кто здесь мусор?

Оказавшаяся между ними и не знающая, куда деться, Элиана тут же ощетинилась, а в ее голосе зазвенела враждебность.

— О? Думаешь, ты такая сильная?

— Видимо, статус одного из лучших студентов магического факультета тебя ослепил, да? Хочешь проверить, насколько я сильна? Я могу прямо сейчас втоптать тебя в садовую урну.

С леденящей усмешкой Элиана ядовито процедила эти слова.

Хотя из-за своего чрезмерно агрессивного характера она обычно действовала опрометчиво и порой неуклюже, Элиана, бесспорно, была одной из самых могущественных студенток второго курса.

И она ни за что не спустила бы подобные слова.

— Какая наглость.

— Хочешь разобраться прямо сейчас?

Пока Эмио собирался высвободить магическую силу, Элиана с хищной ухмылкой опустилась в боевую стойку...

— Не деритесь на улице.

— А?

Лео, словно тень, скользнул к ней, ловко подхватил Элиану под руки и буквально оторвал ее от земли.

Застигнутая врасплох внезапным и бесшумным появлением Лео, Элиана в панике рассеяла ауру и ману.

— Тьфу.

Эмио округлил глаза, почувствовав, как чей-то посох уперся ему в затылок, и покосился на Абата.

— Устраиваешь разборки до официального начала семестра? Не самый красивый жест.

Абат всё ещё мягко улыбался, но его взгляд был ледяным.

Досадливо цокнув языком, Эмио развернулся и ушел.

— Староста. Опусти меня.

Когда Лео выпустил ее, Элиана начала обмахивать пылающее лицо.

— Мог бы просто остановить словами. Зачем было пугать меня, таская в воздухе как какую-то вещь?

— Потому что иначе ты бы и правда влезла в драку.

Элиана выглядела так, словно была готова снова броситься на Эмио; аура и мана вокруг нее вспыхивали, несмотря на попытки Лео и Абата ее успокоить.

— Так что происходит?

— Хмф! Наверное, просто завидует, что его никто не зовет в общежития, а меня приглашают наперебой.

Она фыркнула, скрестив руки на груди.

И она была права.

Все общежития сделали Элиане предложения.

— Но почему ты до сих пор не выбрала общежитие?

— Я хочу в Первое, потому что там ты... но еще хочу во Второе, где Челси и Нелла... и в Третье, потому что там Карл и Тайд...

Плечи Элианы опустились, на лице появилось мрачное выражение.

В классе 5 шестеро студентов, с которыми она была ближе всего, разошлись по разным общежитиям.

— Иди к нам. Ты нам нужна. Большинство универсалов выбрали нас, так что для Магического Мечника вроде тебя это отличная среда.

— Ах! Староста только что начал за мной охотиться?!

— Ты тоже нам нужна, Элиана. У тебя талант и к магии, и к ауре. Мы с Дьюраном поможем тебе отточить их.

— Ух! Даже Абат страстно меня вербует...! Да! Это тот самый восторг! Два самых популярных парня в школе вьются вокруг меня!

Элиана задрожала от удовольствия, упиваясь вниманием.

Лео, глядя на ее темные и извращенные фантазии, пробормотал Абатy:

— Забирай ее.

— Нам она тоже не нужна.

С этими словами Лео и Абат развернулись и ушли.

Элиана вздрогнула.

— Ладно! Я выберу! Пойду к тому, кто первый со мной заговорит!

Но парни даже не оглянулись.

Запаниковав, Элиана побежала за Лео.

— Стой! Староста! Я пойду в твое общежитие! Стой же!

Для Магического Мечника вроде Элианы поступление в Первое общежитие к Лео было идеальным вариантом.

Но Лео так и не обернулся.

В итоге Элиана вцепилась в лодыжку Лео и взмолилась:

— Прости, что я играла! Староста! Я пойду в твое общежитие, так что прости меня! Нет... пожалуйста, возьми меня! Умоляю, староста! Лео! Президент! Прошу!

***

Хотя в первый день Первое общежитие пустовало, теперь оно кишело жизнью.

В некогда безлюдной гостиной постепенно появлялись личные вещи студентов.

И тут...

Тук-тук.

В дверь общежития тихо постучали.

— Кто там? — студент рыцарского факультета с недоумением открыл дверь.

Увидев гостя, он удивился:

— Ассистент профессора Сена?

Это была Сена Тиллия, помогавшая профессору Харриду с классом 1-5.

— Рада видеть студентов Первого общежития.

Она шагнула внутрь и поприветствовала их.

— Профессор Сена!

— Рады вас видеть!

— Что вас привело?

Возглавляемые Элианой, студенты 5-го класса радостно ее приветствовали.

Сена прикрыла рот рукой и усмехнулась:

— С сегодняшнего дня я буду куратором Первого общежития. Сена Тиллия. Надеюсь на хорошее сотрудничество со всеми вами.

— О-о-о!

— Приятно познакомиться!

Сена была популярна даже среди студентов с других потоков.

Она была красива, обладала добрым характером и часто заступалась за студентов, когда профессор Харрид их отчитывал.

Узнав, что она станет их куратором, студенты приняли ее с распростертыми объятиями.

— Давайте дружно проведем этот год.

— Взаимно!

С сияющей улыбкой Сена прочистила горло:

— Кхм! А теперь объявления. Поскольку списки общежитий утверждены, пришло время дать вашему общежитию название.

— Название для общежития?

— Да. Называть его просто по номеру как-то слишком сухо, не находите? Давайте придумаем крутое имя, которое будет представлять это общежитие.

— О-о-о...

— И вы же знаете, что завтра церемония посвящения, верно? День, когда вы официально становитесь старшекурсниками.

При словах Сены лица студентов просияли.

Старшекурсники!

Какое волнующее слово!

Весь прошлый год они смотрели на старших снизу вверх, помогали им и бегали на побегушках.

Для первокурсников старшекурсники были объектом восхищения.

Они стали Кандидатами в Герои раньше них и выдержали суровые будни учебы.

Было естественно испытывать к ним уважение.

— Хе-хе. Наконец-то я старшекурсник.

— Буду баловать всех младших!

— Так вот что чувствовали третьекурсники.

Глядя на взволнованных студентов, Сена мягко улыбнулась.

— И в связи с этим, завтра после церемонии посвящения состоится приветственный банкет.

Студенты замерли.

Приветственный банкет при поступлении?

Такого не было.

На самом деле, многие из них даже не перекинулись словом со старшекурсниками вплоть до середины первого семестра.

В Люмене отношения между старшими и младшими имели строгую иерархию.

Особенно на факультете призыва, где субординация была жесткой.

Но приветственный банкет для младших?

— Первокурсники и так достаточно напуганы, наблюдая за вами на вступительных экзаменах второго курса, верно? Некоторые даже сдружились во время совместных занятий в прошлом году. Есть ли смысл в столь жесткой иерархии? Новый директор надеется, что, тепло поприветствовав их, вы поможете первокурсникам лучше адаптироваться к жизни в академии.

— Хм-м.

— Честно говоря, я до ужаса боялась второкурсников, когда была на первом.

— Мне нравилось, что передо мной благоговели, но общаться с младшими тоже может быть весело.

— Ага. Некоторые первокурсники выглядели довольно многообещающе на вступительных, помните?

Студенты согласно закивали.

Тем временем Сена вспомнила слова директора.

«Если всё пойдет как обычно, большинство первокурсников даже не дотянут — они отсеются».

На собрании преподавателей Лина говорила спокойно.

«Нынешние второкурсники... их репутация слишком масштабна. А их навыки просто подавляющи. С каким поколением их будут сравнивать больше всего? С теми, кто выше них, и с теми, кто ниже».

Лина оперлась подбородком на руку.

«Старшекурсникам еще повезло. А младшим? Постоянные сравнения их просто раздавят. Поэтому в этом году я хочу, чтобы мы создали более дружелюбную атмосферу, чем обычно».

Услышав всё это, Лео усмехнулся.

«Кем бы ни был новый директор... она мудра».

— Так что завтра, когда встретите первокурсников, пожалуйста, поприветствуйте их тепло. На этом всё.

Сделав объявления, Сена подозвала Лео и Хлою.

— Лео, Хлоя, пожалуйста, пойдемте со мной на минуту.

Лео и Хлоя с недоумением последовали за ней из общежития.

В саду Сена объяснила:

— Я позвала вас из-за Чэнь Ся.

— Меня это тоже интересует. Когда Ся вернется? Занятия идут уже неделю, а ее всё нет.

С тревогой спросила Хлоя, и Сена виновато улыбнулась.

— Похоже, семейная ситуация Чэнь Ся сложнее, чем мы думали. Школа пытается связаться с ними, но ответа нет.

Хлоя была шокирована объяснением Сены.

— В итоге она может отчислиться, так что старостам рыцарского факультета стоит держать это в уме.

— Что?

Глаза Хлои расширились.

Лео нахмурился.

«Отчислиться?»

***

Ш-ш-ш-ш-ш...

Обычный пароход, курсирующий между Люменом и Люмерией-Сити, рассекал воды озера.

На борту находились новые студенты.

На палубе в формате шведского стола были расставлены разнообразные блюда разных культур.

Студенты-дворяне наслаждались пиршеством.

— Это так в духе Люмена.

— Хе. Чувствую, нас ждет потрясающая учеба.

Дворяне выглядели совершенно удовлетворенными.

Привыкшие к привилегиям, они принимали всё это как должное.

— Всё же, эта профессор из Люмена...

— Никто не знает ее имени. Как она вообще стала профессором здесь?

— Неужели просто по блату?

Некоторые студенты откровенно пялились на женщину, сидевшую в стороне на палубе с мягкой улыбкой.

У нее были сияющие серебристые волосы и потрясающая красота.

Единственной ее примечательной чертой была повязка на левом глазу.

За исключением того, что ее называли профессором Люмена, она не имела ни славы, ни известности, поэтому новые студенты подозрительно перешептывались.

Затем женщина встала.

— Вам всем нравится прогулка на корабле?

— Неплохо.

— Вполне подходящее мероприятие для нас.

Несколько студентов гордо ответили.

Она мягко улыбнулась им.

— Рада это слышать. Но прежде чем мы продолжим... у меня есть объявление.

Все студенты повернулись к профессору с любопытными лицами.

— Обычно в Люмене выбирают лучших студентов из каждого региона: Центрального, Западного, Восточного, Южного и Северного. Но, как вы знаете, в этом году поступление проходило в виде единого экзамена. Так что региональных топов нет.

Новые студенты кивнули.

— В результате, представитель студентов тоже не был выбран.

При этих словах некоторые студенты покосились на других.

На студентов, которые были достаточно известны и сильны, чтобы стать потенциальными представителями.

— К чему вы клоните, профессор?

Джуэн, сильная кандидатка на роль представителя из Северной Магической Башни, вызывающе улыбнулась.

— Поэтому я подумала, что мы выберем нового представителя студентов прямо сейчас.

Ропот!

Волнение пробежало по рядам новых студентов.

— Как именно вы планируете выбрать представителя здесь?

— Конечно, по силе. Логично, ведь так?

— Ч-что...?

Подняв указательный палец, профессор Люмена ярко улыбнулась:

— С этого момента... сражайтесь друг с другом.

----------

Том 1 Глава 233

Причал Люмена.

Там Лео ждал новых студентов.

Когда Лео поступал в академию в прошлом году, их встречала профессор Артианна.

Но по традиции Люмена, приветствие новичков входило в обязанности президента студенческого совета.

Если президент был недоступен, его заменял вице-президент.

«Поскольку и президент, и вице-президент часто отправляются на задания за пределы академии, эту роль обычно берут на себя профессора».

В прошлом году это должны были быть Риз и Тория.

Но оба были на миссии по зачистке Героического Подземелья, так что их подменила Артианна.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Из-за озера показался паром.

«Хм? Почему так тихо?»

В прошлом году новички начинали ликовать, едва завидев Люмен.

И это понятно, учитывая, что с самого первого дня их доставали водные монстры.

Инициация перед церемонией посвящения была своеобразной традицией Люмена.

Но сейчас не было ни намека на хаос — только тишина.

В конце концов паром причалил к докам.

Но, в отличие от шумной сцены прошлого года, на корабле царила мертвая тишина.

Лео запрыгнул прямо на палубу.

Он тихо рассмеялся, увидев открывшуюся ему картину.

Палуба была разгромлена.

Было очевидно, что среди первокурсников вспыхнула драка.

Вжух!

Внезапно в сторону Лео метнулся острый клинок.

Тап!

— ……!

Лео остановил его одним пальцем.

Удар был резким, но силы в нем было немного.

Эйна, выглядывающая совершенно обессиленной, узнала Лео и на мгновение широко распахнула глаза, прежде чем убрать меч.

— Ух…

— П-помогите…

Со всех сторон раздавались стоны.

Несколько более опытных студентов все еще держались на ногах, стоя на коленях и пытаясь отдышаться.

Но только Эйна стояла прямо.

«Они что, дрались друг с другом?»

— Что здесь произошло?

Стоило Эйне открыть рот, чтобы ответить...

— Я объясню.

Шаг, шаг...

Между поверженными студентами, улыбаясь, появилась женщина с прекрасными серебристыми волосами, одетая в строгий костюм.

— Мы определили сильнейшего студента в бою, чтобы выбрать нового представителя первокурсников. И тот, кто заслужил этот титул, стоит прямо здесь — Эйна Бейдан.

Глаза Лео расширились, когда он увидел профессора Люмена.

— Здравствуйте. Я Мелина, и я буду вести занятия у первокурсников на магическом факультете.

Мелина щелкнула пальцами с яркой улыбкой.

Вух!

Палубу залил сияющий свет.

Стоны боли стихли, когда студенты мгновенно исцелились от ран, а их лица исказились от шока.

Многие первокурсники получили серьезные увечья.

Но Мелина исцелила сотни человек за считанные секунды.

Даже для мага, специализирующегося на магии исцеления, это был выдающийся подвиг.

«Как и следовало ожидать от профессора Люмена...!»

«Невероятно!»

«Подумать только, мы будем учиться магии у кого-то вроде нее...!»

Студенты магического факультета, понимавшие, насколько невероятна эта магия, смотрели на Мелину глазами, полными восхищения.

— Построиться.

По команде Лео студенты вздрогнули и поспешно начали выстраиваться в шеренгу.

Здесь не было ни одного студента, который не знал бы Лео.

Единственный Универсал в истории и самый молодой президент студенческого совета за всю историю Люмена.

Лео Флоу!

Его подвиги в прошлом году были известны во всем мире.

— Я не смог увидеть его вживую на вступительном экзамене...!

— Вау! Он действительно красавчик!

— Хаах... Интересно, будет ли у меня возможность учиться у старшего Лео...

Девушки взволнованно перешептывались.

— Он не намного старше нас, но его присутствие просто подавляет.

— Так вот он, величайший гений в истории Люмена...

— Ага, второй Универсал со времен Героя Начала...

Парни смотрели в спину Лео с напряженными лицами.

Пока студенты строились...

Сереброволосый парень с серебряными глазами выглядел ошеломленным.

— Герой Начала действительно существовал? Я думал, Кайл — просто вымышленный персонаж?

Когда Люк спросил с недоверием, стоящие рядом студенты хихикнули.

— Вау, и как такой вообще попал в Люмен?

— Тоже мне, Кандидат в Герои. Ты вообще не следишь за новостями в героике.

Пока студенты насмехались, Люк съежился.

— Хмф. Вам не стоит насмехаться над другими.

— Что ты сказала?

Студенты гневно обернулись.

А потом увидели Джуэн и вздрогнули.

— Вы ведь те, кто поступил через дополнительный экзамен, верно? В отличие от вас, этот парень прошел основной экзамен честно и справедливо. И он даже сражался с тем президентом студсовета плечом к плечу со мной, помните?

С веселой ухмылкой Джуэн обняла Люка за плечи.

Увидев, что одна из лучших первокурсниц заступилась за него, насмехавшиеся студенты нахмурились и отошли.

— Хмф. Жалкие.

— Спасибо, что заступилась за меня.

— Без проблем~ Ну и что, если ты немного отстаешь в героике? В школе ты все равно все выучишь.

— Но все же... Я в шоке, что Кайл был не просто персонажем из сказки.

— Ага. В прошлом году Люмен и Сейрен сделали совместное заявление... Во время инцидента на Люмейрене Основательница Туманности и Герой Начала появились и победили Королеву Монстров. Это подтвердило их существование.

— Великий Герой появился в наше время? И Королева Монстров была побеждена?!

Джуэн посмотрела на удивленного Люка как на ненормального.

— Ты что, живешь в какой-то глуши, куда газеты не доставляют?

— Ага. В нашу деревню привозят только старые газеты, которым уже несколько месяцев.

— Нифига себе. Это реально медвежий угол.

Люк неловко улыбнулся и почесал затылок.

После вступительного экзамена он сразу вернулся на родину и не слышал никаких слухов о Люмейрене.

Джуэн цокнула языком, но улыбнулась.

— В любом случае, позволь мне представиться как следует. Я Джуэн Торбина. Пятнадцать лет, из Южной Магической Башни~!

— Я Люк Элда. Четырнадцать лет, из деревни Сирн на востоке.

— Приятно познакомиться, Люк. Фуфуфу... Ты был действительно упорным на вступительном экзамене. Я маг, так что мне нужен кто-то на передовой... в смысле, надежный напарник.

Люк ярко улыбнулся.

— Я не так уж хорош... Вы найдете гораздо лучших напарников, мисс Джуэн.

— Почему ты мне отказываешь? Быть напарником восходящей звезды Южной Магической Башни — это огромная возможность, знаешь ли?

— Но ты только что назвала меня живым щитом!

Люк побледнел и попытался сбежать.

Но Джуэн схватила его и зловеще ухмыльнулась.

— Ухехехехе, ты никуда не денешься.

— С-спасите!

— Тихо и становитесь в строй.

Раздался спокойный голос.

Джуэн широко улыбнулась.

— Эйна Бейдан.

Она облизнула губы.

— В этот раз я уступила место представителя, но учитывая преимущества, которые дал тебе твой класс рыцаря-мага, в следующий раз я его отберу.

— ...Делай что хочешь.

Эйна стояла впереди, совершенно не заинтересованная.

Прежде чем пройти вперед, она встретилась взглядом с Люком.

Люк неловко улыбнулся, но Эйна просто отвернулась.

— Да что за черт! Она меня полностью проигнорировала? Строит из себя невесть что только потому, что она преемница Звезды Меча! Хмф! Ты еще пожалеешь!

Пока Джуэн кипела от соперничества, новые студенты сошли на берег.

Они последовали за своим эскортом, Лео, к тренировочному полигону Эрек.

По пути они постоянно ахали от восторга.

— Ох, какая свежесть. Эти дети так полны энергии и юношеской страсти. Фуфуфу. Я уже чувствую искру молодости.

Наблюдая за новыми студентами, Мелина рассмеялась.

— Я всего на пару лет старше их...

Пробормотал Лео с бесстрастным видом.

Мелина улыбнулась.

— Внешне ты можешь выглядеть как мальчик, но внутри ты ворчливый старик.

Они говорили тихо, чтобы новые студенты не слышали.

— Кстати, какие ощущения? Теперь, когда все верят в существование Кайла?

— Какие могут быть ощущения? Это всегда было правдой.

Лео ответил безразлично и посмотрел на Мелину.

— Кстати, что это за внезапный спектакль с профессорством?

— ...Просто такое время. Я почувствовала, что миру нужно больше новых героев.

— Другие драконы знают?

— Нет. Мое истинное тело все еще в Драгонии. Это созданный мной аватар.

Истинной личностью Мелины была не кто иная, как Владыка Драконов Мелина.

Пока она ярко улыбалась, Лео заговорил:

— Тогда это очень кстати.

— У тебя есть для меня задание?

Вежливо спросила Мелина в ответ на слова Лео.

Любой другой, услышав это, счел бы это странным, но новые студенты не могли слышать их разговор.

— Можешь навести справки о Чэнь Ся для меня?

— Поняла.

Она не стала спрашивать почему.

Потому что мальчик перед ней был Великим Героем.

Тем, кто спас мир.

И только она одна знала эту правду.

Чтобы отплатить за деяния Великого Героя, Мелина считала, что должна выполнить любой его приказ.

***

Ведомые Лео, новые студенты прибыли в Эрек.

Они стояли в строю с нервными лицами.

Лео отошел и сел в зоне для второкурсников.

— Мы начинаем церемонию посвящения. Сначала слово директора.

При этих словах нынешние студенты начали перешептываться.

Директор, которая не появилась на церемонии открытия, наконец-то должна была появиться.

Ходило множество диких слухов, так что ее появление вызвало интерес как у новых, так и у вернувшихся студентов.

Шаг, шаг...

На трибуне появилась женщина.

Она выглядела моложе, чем ожидалось, и все студенты удивленно уставились на нее.

Затем Лина начала говорить.

— Рада знакомству, студенты Люмена. Меня зовут Лина Фликс. Я новый директор Люмена.

— Лина?

— Вы слышали о ней?

— Нет.

На лицах всех студентов было написано изумление.

— Директорами Люмена обычно становятся всемирно известные герои... Кто она?

Хлоя выглядела растерянной.

Все прошлые директора Люмена были первоклассными героями своего времени.

Но о Лине никто никогда не слышал.

— Неудивительно, что вы меня не знаете.

Золотые глаза Лины блеснули.

— Всю свою жизнь я прожила в тени. У вас не было причин слышать обо мне.

Выражения лиц студентов изменились.

Тени.

Это те, кто выкорчевывал предателей — тех, кто предал свой род и присоединился к Тартару.

Они тоже работали ради мира во всем мире.

Но они жили исключительно в тени.

Герой был не просто защитником эпохи.

Герой был тем, кто менял мир и вел людей за собой.

Но не Тень.

Их работа заключалась в охоте на предателей и уничтожении их сетей.

Проблема была в том, что они славились чрезмерной жестокостью.

— Разве Тени в прошлом случайно не убивали героев несколько раз?

— Из-за них в истории были уничтожены целые королевства.

— И теперь Тень — наш директор?

Студенты выглядели обеспокоенными.

Лина улыбнулась.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество. Кандидаты в Герои.

Она обвела взглядом не только первокурсников, но и старшекурсников, затем вернулась на свое место.

Среди замешательства...

— А теперь слово представителю новых студентов. Эйна Бейдан.

Студенты замолчали.

Все взгляды устремились на Эйну, когда она поднялась на сцену.

Всего год назад на этом месте стоял Звезда Меча, произнося речь, чтобы подбодрить первокурсников.

— Почтенные профессора и старшекурсники, спасибо, что приветствуете нас, новых студентов. Как гордые члены Люмена, мы, первокурсники...

Эйна спокойно читала свою речь.

— Представитель новых студентов, Эйна Бейдан.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Раздались аплодисменты.

— Добро пожаловать, Эйна Бейдан!

— Ты обязательно станешь великим Кандидатом в Герои!

Удивительно, но возгласы и поддержка раздались даже от старшекурсников.

Если бы не Калиан в прошлом году, многих из них сейчас не было бы в живых.

А Калиан, занимавший пост директора Люмена десятилетиями, был кем-то, кого старшие студенты знали годами.

Как преемница Звезды Меча, Эйна была фигурой, имеющей глубокое значение для студентов Люмена.

Среди теплого приветствия профессор, ведущий церемонию, заговорил:

— Эйна, у тебя есть последние слова как у представителя студентов?

Эйна на мгновение замерла, а затем произнесла:

— Старший Лео.

Мгновенно все взгляды обратились на Лео.

— Я обязательно завоюю твое признание.

Ее заявление вызвало громкий хор охов.

— Что за... Лео! Что у вас происходит?

— Вы встречались после вступительного экзамена или что?

— Что у вас за отношения, раз она говорит такое при всех?

Их однокурсники загудели от возбуждения.

Если речь Лео в прошлом году была шокирующей по-своему, то речь Эйны стала сенсацией нового формата.

— У нее что-то с ним случилось?

Спросила Хлоя с озадаченным видом.

Лео ответил равнодушно:

— Понятия не имею. Она одержима мной еще со вступительного экзамена.

Глядя на Эйну, Лео пробормотал:

— Похоже, скоро мне придется с ней поболтать.

----------

Том 1 Глава 234

На следующий день после церемоний открытия и посвящения.

Аудитория магического факультета второго курса.

Студенты-второкурсники магического факультета собрались в аудитории в ожидании Лена.

— Зато мы хотя бы ходим на магию с той же группой, что и на первом курсе! — жизнерадостно заявил Карл.

Хотя общежития изменились, факультеты остались прежними.

На общих факультетских занятиях они по-прежнему могли слушать лекции вместе.

Лео оперся подбородком на руку и ухмыльнулся словам Карла.

— Что такое? Тяжело живется в общежитии?

— Слушай, Лео, это просто жесть!

Карл тут же выплеснул накопившиеся жалобы.

— Всё общежитие забито студентами с просто безумной гордыней! Серьезно! Такое ощущение, что у всех характер один в один как у старост!

Третье общежитие.

Названное «Благородство», оно в основном состояло из студентов из престижных семей.

Даже старосты были наследниками Героических Домов.

Естественно, там собрались студенты с обостренным чувством собственной важности.

— Даже тот придурок Эмио угодил к нам.

Карл тяжело вздохнул.

— Короче, место кишит высокомерными снобами. Они смотрят на тебя свысока только за то, что ты простолюдин. Тьфу!

— Да, звучит паршиво.

Карл не был из дворянской семьи — он даже не был из известной. Он был самым обычным простолюдином.

А вдобавок к этому, его рейтинг болтался на самом дне курса.

Неудивительно, что жизнь в общежитии, полном аристократов, давалась ему нелегко.

— Ну, есть и один плюс.

— И какой?

— Они все купаются в золотишке. Прям серьезно.

Карл ухмыльнулся и потер подбородок.

Как человек, увлекающийся коммерцией, Карл по достоинству ценил покупательную способность своих соседей по общежитию.

— А как там в «Славе»?

Первое общежитие носило название «Слава».

— Уже разведку наводишь? — спросила Хлоя, не отрывая взгляда от книги, которая была тоньше её обычных фолиантов.

— А ты что вообще читаешь?

Это явно был не учебник и не один из её любимых гримуаров.

Что было совсем на неё не похоже, она читала книгу по гуманитарной тематике.

Хлоя приподняла её, показывая обложку.

— «История Теней»?

— Ага. Стало любопытно.

— Тени, значит. Ну, новая директриса и правда громогласно заявила, что она Тень.

Карл покачал головой.

Тени.

Это не было официальной должностью.

С начала эпохи героев тех, кто сражался против Тартара ради защиты мира, называли героями.

Но это были те, кто действовал в свете.

Там, где есть свет, всегда есть и тень.

И не все пути к миру удостаиваются аплодисментов толпы.

Некоторые живут во мраке.

— Тень в кресле директора. Удивительно, что совет директоров это одобрил.

— Среди выпускников Люмена тоже есть Тени, знаешь ли.

— Всё равно. Никто особо не горит желанием становиться Тенью.

Карл цокнул языком, и Хлоя согласно кивнула.

Тени были необходимы для поддержания мира во всем мире — точно так же, как и герои.

Особенно учитывая, что они выслеживали и казнили предателей, переметнувшихся на сторону Тартара.

Также они охотились на Охотников на Героев, которые нападали на героев из тени.

Несмотря на это, к Теням не питали особой симпатии.

Жизнь во мраке означала выполнение грязной работы.

Даже если они охотились на убийц, они и сами были убийцами.

Поэтому люди их боялись и держались подальше.

«Тени, значит».

Лео прищурился и снова оперся подбородком на руку.

В свои дни, когда он был Кайлом...

Лео занимался похожими делами.

Он выслеживал и казнил предателей.

И никогда не рассказывал об этом товарищам.

Только Лисинас и Двено знали, чем на самом деле занимался Кайл.

«Это было то, что должно было быть сделано».

Лисинас и Двено говорили, что ему не обязательно нести это бремя в одиночку.

Но Лео всегда марал кровью собственные руки.

«Нет смысла всем пачкаться в крови».

Лео посмотрел на свои ладони.

«Я надеялся, что в эту эпоху таких людей не будет...»

Он криво усмехнулся.

«Кстати, а что стало с ней?»

В памяти Лео всплыл образ девушки.

Бихар.

Девушка, которая училась фехтованию у Кайла, совсем как лидер эльфов Велькия, ученица Луны, Основательницы Туманности.

Великие Герои спасли её, и она часто сопровождала Кайла в его вылазках за головами предателей.

«Неужели Бихар в итоге пошла по иному пути, нежели Велькия?»

В отличие от Велькии, которая помогала восстанавливать мир, возглавляя эльфов, Бихар не оставила никакого следа в истории.

Её имя даже не было упомянуто в Геройском Протоколе.

Вспомнив о своей забытой ученице, Лео тихо вздохнул.

— Ну и что, узнала что-нибудь интересное про Теней?

Большинство Кандидатов в Герои не особо интересовались Тенями.

Все студенты мечтали стать героями.

А поскольку Тени были, по сути, полной противоположностью героев, мало кто хотел углубляться в эту тему.

— Ага. Говорят, самые сильные Тени принадлежат восточной сверхдержаве — Империи Шань.

— Империя Шань...

Карл задумчиво потер подбородок.

Наряду с Империей Лордрен, это была одна из двух человеческих империй.

— У них ведь тоже были свои проблемы, верно?

— Именно. Сто лет назад Тени, отправленные Империей Шань, обрушили недавно основанное Героическое Королевство Трихан.

— Королевство Трихан. В итоге они и правда оказались предателями.

— Да. Но проблема в том, что они уничтожили страну без каких-либо веских доказательств — основываясь лишь на подозрениях.

Карл цокнул языком, выслушав объяснение Хлои.

— Видимо, статус сверхдержавы позволяет творить что вздумается.

— Может, потому что это Империя Шань?

Шань была не просто восточной сверхдержавой.

Это было государство с наследием, насчитывающим четыре тысячи лет.

— А ты что думаешь, Лео?

— Уничтожать целую нацию только из-за одних подозрений — это явный перебор.

И тут, пока трое друзей обсуждали Теней...

Бам!

Дверь аудитории распахнулась, и на пороге появился Лен.

Следом за ним, прижимая к груди журнал посещаемости, вошла Анна.

Шаг. Шаг. Шаг.

Под взглядами всей аудитории Лен уверенно прошел к кафедре и окинул класс взглядом.

— Рад всех видеть.

Он улыбнулся со своей привычной харизмой.

— Как и в прошлом году, я буду вести у вас Теорию Магии. Я Лен.

— Профессор Лен~!

— С возвращением!

— Пожалуйста, берегите нас и в этом году!

Студенты ответили восторженными возгласами.

Молодой, талантливый и безумно популярный — Лен был настоящей звездой среди профессоров магического факультета.

Когда студенты угомонились, Лен принял у Анны журнал.

— Начну перекличку. Хлоя Миллер.

— Здесь.

— Карл Томас.

— Тут! Профессор!

— Лео Флоу.

— Здесь.

«Лео!»

Лен прикрыл рот ладонью, его лицо исказилось от нахлынувших эмоций.

Конечно, остальные студенты этого не заметили.

«Ты даже не представляешь, чего мне стоило выбить право снова тебя учить...»

Анна, наблюдавшая за лицом Лена в прямом эфире, обреченно закатила глаза и посмотрела в потолок.

На самом деле, борьба за места преподавателей на втором курсе была ожесточенной.

Естественно — каждый профессор Люмена хотел получить шанс учить поколение, которое уже считалось одним из величайших в истории.

И Анна не понаслышке знала, на какие безумные трюки пошел Лен, чтобы выбить это место.

В конце концов он заслужил должность инструктора второго курса магического факультета.

И всё ради того, чтобы учить Лео.

Для Лена это был момент глубокого эмоционального потрясения.

Для Анны, которой пришлось разгребать все последствия его интриг, это был повод расплакаться.

«Может, мне просто уволиться?»

Пока она всерьез обдумывала написание заявления об отставке, Лен закончил перекличку.

— Прежде чем мы начнем, ребята.

Он обвел аудиторию внимательным взглядом.

— Кто здесь может сказать мне, какое самое мощное заклинание из ныне существующих?

Студенты зашушукались.

В мире существовало бессчетное множество могущественных заклинаний.

В зависимости от специализации мага, его стихии или школы, ответы могли быть самыми разными.

— А ты как думаешь?

— Без понятия.

— Сложный вопрос.

Студенты начали обсуждать варианты друг с другом.

Затем Хлоя подняла руку.

— Да, Хлоя?

— Сильнейшее из существующих магических заклинаний — это [Звездная Магия: Рассвет].

Лен кивнул.

— Верно.

Он снова окинул взглядом класс.

— Хотя на первый взгляд это может показаться субъективным, нет магии более могущественной, чем [Рассвет]. С точки зрения грубой силы, эффективности маны и, что самое важное, времени каста, ничто не идет с ней ни в какое сравнение.

Лен улыбнулся.

— [Рассвет] — это безупречный шедевр, созданный Основательницей Туманности.

Широко разведя руки, Лен продолжил:

— Я окончательно убедился в этом, когда стал свидетелем инцидента на Люмейрене, где она победила Королеву Монстров.

При этих словах студенты магического факультета судорожно сглотнули.

Как такое можно было забыть?

Хотя точная причина появления легендарного героя всё еще оставалась неизвестной, они все воочию узрели это чудо.

Величайший маг в истории магии.

Непревзойденный гений.

Луна Любиненс — Основательница Туманности — снизошла до них.

И они своими глазами видели, как она сотворила [Рассвет].

— Однако [Рассвет] — крайне сложное для использования заклинание.

Лен подошел к доске.

Он взял кусок мела и начал выписывать формулу [Рассвета].

Доска мгновенно покрылась сложными, совершенно непостижимыми рунами.

— Обладая непревзойденной мощью, отличной эффективностью маны и быстрым временем каста, это идеальное заклинание — но только если вы способны его использовать. А для этого вы должны понимать каждый фрагмент сложнейшей формулы, созданной Основательницей.

Студенты с обреченными лицами уставились на доску.

Затем один из студентов поднял руку.

— В последнее время формулы активации заклинаний сильно шагнули вперед. Как думаете, возможно ли когда-нибудь упростить [Рассвет] с их помощью?

— Упростить [Рассвет] на самом деле легко.

— А?

— Вот это и есть упрощенная версия.

Лен хитро улыбнулся.

«Это упрощенная версия?»

«Да ладно!»

«Даже в полном виде я не понимаю здесь ни единого закорючки!»

Студенты в отчаянии схватились за головы.

— Эта упрощенная версия была создана эльфами, унаследовавшими Звездную Магию. Если упростить её еще хоть немного, магия просто не активируется. Так что попытки свести её к базовой формуле активации? Невозможно. К тому же, даже одной формулы недостаточно — самое главное, чтобы вы в совершенстве овладели [Звездной Магией].

Студенты понимающе закивали.

[Звездная Магия].

Это была уникальная магия эльфов — обязательное условие для изучения [Рассвета].

— Похоже, при жизни мы её так и не выучим.

— Я как-то пытался освоить Звездную Магию... Без шансов.

Некоторые студенты разочарованно покачали головами.

Звездная Магия была эльфийской магией.

Для других рас выучить её было не то, чтобы совсем невозможно.

Но для этого требовалась подходящая длина волны маны, а также колоссальный магический талант и интуиция.

Увидев реакцию студентов, Лен расплылся в ухмылке.

— До сегодняшнего дня — да, Звездная Магия считалась вопросом таланта и интуиции для людей. Но вы же все знаете, правда? Что в прошлом году старший Эйн умудрился распространить «Дыхание Героя» среди студентов рыцарского факультета в Азонии.

При этих словах студенты растерянно переглянулись.

А затем, осознав намек, они с недоверием уставились на Лена.

— П-погоди...

— Вы что, сделали [Звездную Магию] более доступной?

Превращение Звездной Магии в универсальное заклинание оставалось незавершенным делом на протяжении десятилетий.

Формула, оставленная Основательницей, была изменена так, чтобы эльфы могли её выучить, но ни одна другая раса даже не смела за это браться.

В наши дни это искусство считалось сугубо эльфийским, недоступным для посторонних.

— Во время прошлых зимних каникул в Люмене была опубликована новаторская и просто чудотворная магическая диссертация.

— Да ладно!

— Кто её написал?!

— Это старшая Тория после выпуска...?

— Нет, может, старшая Елена!

— Или кто-то из профессоров?

Класс загудел от возбуждения.

Еще бы им не волноваться.

[Звездная Магия]?

Возможность творить магию Основательницы, преодолев расовые барьеры?

Что может быть более захватывающим для мага?

— Фуфуфу. Вам всем не терпится узнать, кто стал автором этой исторической диссертации, не так ли?

Студенты затаили дыхание.

— Один из соавторов находится прямо здесь, в этом классе!

Лен поднял руку.

Все взгляды проследили за его жестом...

И уперлись в...

— А? Меня?

Лео с недоумением посмотрел на Лена.

— Фуфуфу. Лео, с самой первой нашей встречи я знал это. Что ты оставишь неизгладимый след в мире магии.

— ...То есть вы имеете в виду... меня?

— Фуфуфу. Ты — величайший талант за всю историю магического факультета Люмена.

— ......

Сколько бы раз Лео ни переспрашивал, Лен просто продолжал нести то, что хотел.

— Когда это ты успел написать такую диссертацию? — спросил Карл.

Лео выглядел откровенно раздраженным.

— Я ничего подобного не писал.

----------

Том 1 Глава 235

Пока Лен продолжал осыпать Лео дифирамбами, ассистентка профессора Анна издала тяжелый, полный отчаяния вздох.

В памяти тут же всплыли воспоминания о каторжной работе на зимних каникулах.

Анна открыла подпространство и достала написанную Леном статью.

Это была его новейшая, еще не опубликованная диссертация.

Честно говоря, работать под руководством Лена в качестве его ассистентки было крайне тяжело.

«Он правда выжимает из меня все соки».

И если бы проблема была только в этом, еще можно было бы терпеть.

Но стоило зайти о чем-то, связанном с магией, как ему тут же сносило крышу.

Не раз и не два Анна всерьез подумывала о том, чтобы уволиться с должности ассистентки.

И все же причина, по которой она до сих пор работала на него, была проста.

«Потому что этот человек — гений».

Он был более страстным и одаренным в магии, чем кто-либо другой.

Его креативность и умение применять знания в области Теории Магии были таковы, что заставляли даже ветеранов академической среды дар речи терять.

Что делало его еще более поразительным, так это то, что теории Лена не оставались просто теориями.

Он постоянно исследовал заклинания, которые можно было бы внедрить в ближайшем будущем, раздвигая границы магического развития.

Он уже не раз совершал революции в академическом мире своими теоретическими выкладками.

Его недавняя диссертация, «Введение в Звездную Магию», написанная на зимних каникулах, не стала исключением.

Эта работа не просто сдвинула тектонические плиты магического академического сообщества — она имела потенциал перевернуть саму историю.

Помогая писать статью, Анна сама смогла пройти инициацию в Звездную Магию.

Хотя она была выдающимся магом, ее врожденная конституция не очень подходила для этого.

Конечно, даже после инициации она все еще не могла использовать ее на том же уровне, что и эльфы.

Тем не менее, возможность использовать широкий спектр заклинаний только благодаря одной инициации была огромным скачком вперед.

В магии количество доступных заклинаний было ключевым показателем возможностей мага.

«Вот почему я не могу его бросить».

Для Анны Лен был магом, открывшим ей совершенно новый мир.

Исследование было сутью любого мага.

Поэтому для Анны, которая была магом до мозга костей, Лен был кем-то, кем она не могла не восхищаться.

Но...

— Все! Пожалуйста, поаплодируйте Лео Флоу, соавтору этой новаторской статьи!

«...Каждый раз, когда он вытворяет подобное, я всерьез подумываю об увольнении!»

Анна в отчаянии схватилась за гудящую голову.

Соавтор?

Да, это была правда, что без идеи Лео эта диссертация была бы невозможна.

Но представить Лео и себя как соавторов, даже не предупредив?

«Мог бы хотя бы намекнуть!»

Лео, которого Лен силой вытащил к доске, посмотрел на Анну в поисках объяснений.

Проведя последний год на лекциях Лена, Лео прекрасно знал, что профессора иногда заносит, когда речь заходит о магии.

К этому времени, стоило Лену начать сходить с ума, студенты инстинктивно поворачивались к Анне.

— Профессор Лен указал Лео как соавтора своей диссертации, — объяснила Анна.

— Почему?

— Потому что твоя уникальная магия, «Библия», сыграла ключевую роль в разработке этой теории. На самом деле, основной каркас диссертации основан на твоей оригинальной системе заклинаний.

Шурх-шурх-шурх.

Анна пролистала толстую стопку бумаг и повернулась к последней странице со списком авторов.

И, увидев там собственное имя, издала протяжный вздох.

«Я так и знала, что это может... а? Почему мое имя тоже здесь?»

Глаза Анны расширились, когда она увидела, что ее имя указано в качестве соавтора.

— Погодите секунду, профессор. Почему мое имя указано в списке соавторов?

— Разве не очевидно? Ассистентка Анна. Эта статья не была бы завершена без вас. Ваша поддержка и блестящие идеи были необходимы для развития теории.

Лен сиял от гордости.

— Объединение системы заклинаний Лео и ваших идей сделало эту статью возможной. Так что совершенно справедливо называть ее совместной работой нас троих.

Услышав это, Лео выглядел убежденным.

«Значит, он использовал структуру заклинаний Библии».

Уникальная магическая система Лео, «Библия», позволявшая ему использовать любое существующее заклинание.

Конечно, просто понимание системы не означало, что другие могли ее использовать.

Для активации «Библии» требовалось магическое свойство маны Лео — «Чистота».

Но даже если нельзя было скастовать заклинания напрямую, структуру можно было использовать для получения других результатов.

Когда Лео регистрировал свою магию в Академии в прошлом году, он не стал ее патентовать.

Если бы он это сделал, то мог бы получать отчисления каждый раз, когда публиковалось производное исследование с использованием его структуры заклинаний — но он доброволно отказался от этого.

Он думал, что было бы неплохо, если бы его исследование помогло развитию магии.

И кроме того, сколько магов вообще смогли бы понять и использовать эту систему?

Судя по всему, Лен был одним из них.

Он превратил каркас заклинаний Лео в совершенно новую теорию.

«Этот парень и правда гений».

Пока Лео восхищался...

Анна выглядела искренне тронутой.

— Подумать только, что вы так высоко цените мой скромный вклад... Я польщена.

— Ваша помощь была далеко не скромной. Я горжусь тем, что вы моя ассистентка.

Лен ярко улыбнулся и похлопал Анну по плечу.

— Вот почему, когда статья будет опубликована, вы будете присутствовать на академической конференции от имени соавторов. Я буду занят исследованиями и преподаванием, а Лео все еще студент — так что вы возьмете на себя презентацию и дебаты.

Хрусть!

Лицо Анны застыло.

— Погодите. Почему я? Вы тот, кто лучше всех понимает диссертацию.

— Фуфу. Вы скромничаете. Вы понимаете ее так же хорошо, ассистентка Анна.

— Вы! Признавайтесь! Вы просто не хотели с этим связываться и прицепили меня как соавтора, чтобы свалить всю работу на меня, не так ли?!

— Как грустно... вот как вы интерпретируете мою благодарность...

— Тогда немедленно уберите мое имя из списка авторов!

— Отклонено.

— Вы абсолютно точно указали меня только для того, чтобы не ходить на конференцию!

Окончательно потеряв рассудок, Анна бросилась на Лена, схватила его за воротник и начала яростно трясти.

— Ч-что нам делать?

— В смысле «что нам делать»? Остановите ее!

Хлоя закричала и бросилась к передней части лекционного зала.

— Ассистентка Анна! Пожалуйста, остановитесь!

— Успокойтесь, профессор!

Челси последовала за ней и помогла Хлое оттащить Анну от Лена.

— Отпустите меня! Я закрою этот вопрос сегодня! Я навсегда увольняюсь с должности ассистентки!

— Хахаха. Даже если вы уволитесь, вам все равно придется присутствовать на конференции. Вы соавтор.

— А-а-а-а!

Анна, с пылающими глазами, начала дико биться.

Она даже начала читать заклинание, что заставило девушек в панике зажать ей рот и выволочь из аудитории.

— ...Разве посещение академической конференции — это то, из-за чего стоит так сильно злиться? Разве это не огромная честь?

Пробормотал Карл в ошеломленном тоне, и Абат горько улыбнулся.

— Проблема не в конференции. А в диссертации.

— Что?

— Академические конференции престижны. Но эта диссертация делает возможным для не-эльфов изучать Звездную Магию. Это революционно.

— Разве это не сделает признание еще большим? Это исторический прорыв!

— Конечно... но ты думаешь, консервативные эльфийские маги просто так сядут и примут это?

— Ах...

Карл наконец понял.

Академические конференции посещали известные маги всех рас, которые приезжали спорить и обсуждать магию.

Эльфийские маги, в частности, славились своей гордостью и консерватизмом.

Для большинства эльфов магия Основательницы была правом по рождению — символом их превосходства.

Они называли себя «расой магии» именно потому, что Звездная Магия была оптимизирована для них.

Теория Лена была прямым вызовом этой гордости.

Какой бы великой ни была теория, ее утверждение в академическом мире столкнулось бы с жестким сопротивлением.

И Лен свалил бремя ее презентации целиком на Анну под титулом соавтора.

Если она появится на конференции, ее, несомненно, разорвут на части разъяренные старейшины-эльфы.

— Неудивительно, что ассистентка Анна сорвалась.

Карл цокнул языком.

Тем временем Лео поднял статью, которую уронила Анна.

Он пролистал ее.

«Это невероятно».

Теория и работа с заклинаниями Лена были достаточно впечатляющими, чтобы заслужить восхищение Лео.

«Так вот как он адаптировал мое заклинание».

Пока он восхищался статьей...

Шаг. Шаг.

— Что думаешь, Лео?

— Это потрясающе. Но действительно ли меня нужно было указывать как соавтора?

— Фуфу. Эта статья вышла из твоей идеи. Каркас был твоим. Уже одно это квалифицирует тебя как соавтора.

«И как только это достижение будет признано, история запомнит Лео Флоу как великого мага!»

У Лена не было намерения отрицать мастерство Лео как рыцаря или призывателя.

Но все же Лен хотел, чтобы Лео был известен как могущественный маг, владеющий и Аурой, и Искусством Призыва.

«Фуфуфу. Мои глупые старшие коллеги... Отныне никто не сможет навешивать на Лео Флоу ярлык просто рыцаря или призывателя, с такой чушью, как кровные линии или контракты с Фениксом!»

Думая об Эйне Эландье и Юре Марнин, Лен зловеще ухмыльнулся.

«И я позабочусь о том, чтобы эти остроухие фанатики, пытающиеся перевести его в Сейрен, тоже поняли! Лео Флоу — студент магического факультета Люмена!»

БАМ!

— ЛЕН ХОРССССС!

— Эй! Остановите ассистентку Анну!

Анна, которую девушки выволокли из лекционного зала, пинком открыла дверь и ворвалась обратно.

Студенты побледнели и попытались заблокировать ее.

«Похоже, сегодняшняя лекция накрылась».

Лео тихо вздохнул.

«Какой катастрофический первый урок».

***

— Аррх! Наконец-то закончилось.

— Но серьезно, это было потрясающе! Профессор Лен может быть эксцентричным, но нельзя отрицать его магическое мастерство. Как кто-то вообще может так мыслить?

— Я просто надеюсь, что с ассистенткой Анной все в порядке... Она выглядела совершенно не в себе.

— ...Просто представляя, как на тебя набрасываются топовые эльфийские маги на академической конференции, меня начинает тошнить.

После окончания занятия студенты магического факультета покинули зал.

Воодушевленные новой теорией, которую они узнали, они перешли к жарким обсуждениям.

— Ты серьезно невероятна.

Карл недоверчиво покачал головой, глядя на Хлою.

— Как тебе удалось постичь Звездную Магию в самый первый день?

— Я исследовала ее некоторое время. Теория профессора Лена дала мне необходимую ясность.

Хлоя успешно прошла инициацию в Звездную Магию во время самой первой лекции.

Лен осыпал ее похвалами.

Теперь, наряду с Лео, Хлоя стала второй студенткой на втором курсе, способной использовать Звездную Магию.

— Абат и Челси, похоже, не поняли.

— Эти двое все еще сильно зависят от магии кровных линий. Но они скоро освоятся.

— Так... что будем делать на обед?

— Хочешь поесть со мной?

Пока Карл и Хлоя говорили об обеде...

Внезапно голос позади окликнул их, заставив обоих вздрогнуть.

Лео, шедший неподалеку, тоже остановился от неожиданного присутствия.

Это была красивая женщина с серебристыми волосами и повязкой на глазу, с теплой улыбкой.

— Вы профессор Мелина, преподаватель Теории Магии для первокурсников, верно?

Всегда быстрый на школьные новости, Карл узнал ее и поклонился.

— Да. Приятно познакомиться, Карл.

— О! Вы знаете меня?

— Да, ты еще тот маленький смутьян, не так ли?

— Смутьян... хаха.

Карл смущенно улыбнулся.

— Лео, Хлоя, Карл.

Мелина мягко улыбнулась.

— Я хотела бы пригласить вас троих на обед.

Карл и Хлоя переглянулись.

— Хорошо.

Лео принял приглашение.

Увидев это, Хлоя и Карл тоже кивнули.

----------

Том 1 Глава 236

Трое приглашённых Мелиной на обед направились к Магическому корпусу первокурсников.

Мелина попросила их подождать там, пока она закончит приготовления, — обедать собирались у неё в кабинете.

— А-а-а… Магический корпус первого курса. Навевает воспоминания, — протянул Карл, окидывая здание ностальгическим взглядом.

— Мы тут занятия посещали всего пару месяцев назад.

— Малыши-первокурсники! Мы ведь тоже такими были.

— Услышь тебя кто со стороны — решил бы, что мы уже выпускники.

Карл картинно всплеснул руками, и Хлоя схватилась за голову, а Лео расхохотался.

Тем временем первокурсники, корпевшие над учебниками за столиками кафе на террасе перед корпусом, заметили троицу — и у них округлились глаза.

— Погодите-ка. Это же… Лео, Хлоя и Карл?!

— Где?! Где?!

— И правда они!

Первокурсники застыли с открытыми ртами.

А в следующую секунду толпа студентов магического факультета ринулась вперёд.

Карл проводил их взглядом и пробормотал:

— О-о-о… Ну конечно. Два лучших студента магфака и президент студсовета — для младших это как рок-звёзды…

— Карл! Привет!

— Рады тебя видеть~

— А ты чего тут?

Первокурсники облепили Карла со всех сторон.

Тот удивлённо заморгал.

Чуть поодаль Хлоя склонила голову набок.

— Ты у них и правда популярен.

— На приветственном вечере ты был с ними самым приветливым.

— Это потому что ты хотел прорекламировать свои зелья, разве нет?

— Ну… с их точки зрения, с тобой просто легче заговорить. И ты весёлый.

— Насчёт «весёлого» не поспоришь…

Хлоя не договорила и посмотрела на Карла, увлечённо болтавшего с малышами.

Лео, наблюдая за этой сценой, усмехнулся.

— Что? Завидуешь?

— З-завидую?! Ещё чего!

Хлоя вспыхнула до кончиков ушей. Лео кивнул в сторону.

— Вон там, похоже, есть те, кто хочет подобраться к тебе.

Хлоя проследила за его взглядом.

— Э-это Хлоя!

— Я впервые вижу её вживую!

— Я прочитала все её магические работы за первый курс! Хочу автограф!

Первокурсники таращились на Хлою сияющими глазами.

Лео легонько хлопнул её по плечу.

Хлоя прочистила горло и шагнула к малышам.

— Так. Чего уставились?

— Ах! Х-Хлоя?!

— Если хотите что-то сказать — говорите. Выслушаю.

Как всегда, Хлоя сжимала в руке гримуар и держала спину идеально прямо.

Она старалась выглядеть достойно — как старшая. Но для первокурсников это выглядело совсем иначе.

— Н-никак нет, мэм!

— Простите, что таращились!

— Мы больше никогда не будем смотреть вам в глаза!

— Н-ну, это уже перебор…

— П-ПРОСТИТЕ!!

Первокурсники взвизгнули и бросились врассыпную.

Рука Хлои, уже протянутая навстречу, рассекла пустоту.

Лео подошёл.

— Что я такого сделала, что они так перепугались?

Лео посмотрел на её заплаканное лицо и сказал:

— На вступительном экзамене ты заморозила всех экзаменуемых. Может, в этом дело?

— Это профессор Харрид велел мне выложиться на полную!

— Так или иначе, теперь для них ты жуткая старшекурсница.

— У-у-у!

Хлоя понуро опустила плечи.

А Карл тем временем стоял в окружении обожателей, гордо расправив грудь.

— Кстати, разве у вас нет ко мне вопросов?

Глаза первокурсников загорелись.

— Есть!

— Хм? И какие же?

— Как вы перешли на второй курс?

— …В смысле?

— Вы же сами говорили. Что стали второкурсником, хотя слабее остальных.

— И оценки у вас были не ахти! Значит, у вас есть какой-то невероятный секрет учёбы, да?!

— Занятия такие сложные! Как вы вообще всё это понимаете?!

Первокурсники смотрели на Карла как на человека, чудом не вылетевшего из академии.

Любой, кто видел его на вступительном экзамене, не сказал бы такого. Но этих студентов там не было.

Они свято верили: раз Карл не был отчислен и перешёл на второй курс, значит, у него есть какой-то чудесный секрет.

— Может, потому что вы дружите с президентом студсовета?

— Видать, выгодно водиться с сильными мира сего…

На виске у Карла вздулась жилка.

— Ах вы, наглые маляв..!

Его дружелюбие на приветственном вечере сыграло злую шутку.

Особенно в Люмене, где большинство студентов — дворяне.

Чем больше он расслаблялся, тем наглее они садились ему на шею.

«Хлоя пугает всех до полусмерти, а Карл — слишком мягкий.»

Лео покачал головой — и вдруг замер.

«Хм.»

Взгляд скользнул по всему Магическому корпусу.

«Неприятный взгляд.»

Кто-то за ним наблюдал.

К вниманию Лео давно привык.

Но…

«Не люблю, когда на меня пялятся исподтишка. Словно оценивают.»

Губы Лео изогнулись в усмешке.

***

— Хм. Так вот он какой, знаменитый Лео Флоу?

Пятый этаж Магического корпуса первокурсников.

У окна с отличным обзором на вход девушка-первокурсница разглядывала окрестности в бинокль, откусывая огромный кусок хлеба.

— Выглядит как обычный симпатичный парень.

Аккуратно стоявший в глубине комнаты юноша отозвался ровным голосом:

— Не суди по внешности. Он стал президентом студсовета на первом курсе.

Пауза.

— Главный кандидат на место Звезды Меча. Возможно, однажды нам придётся защищать его ценой собственных жизней. Изучай его как следует.

Девушка фыркнула.

— Ну, может, кто-то из Люмена и готов лечь за него костьми. Я — нет.

— Значит, Тень Шань действует только ради Шань? Ни чувства справедливости, ни убеждений. Просто пёс, слушающийся хозяина.

— Хм. Лучше быть псом, который выполняет приказы. А твоя так называемая справедливость и убеждения? Для меня это выглядит как безумие.

Оба холодно сверлили друг друга взглядами.

Аура, которой не должно быть у кандидатов в герои.

Липкая, безжалостная жажда крови повисла в воздухе.

Оба уже начали опускаться в боевую стойку...

— Знаете, драки между студентами — это дисциплинарное взыскание.

От голоса, раздавшегося прямо рядом, оба дёрнулись и махнули руками.

Хрясь! Хрясь!

Лео перехватил запястья обоих.

— Ну-ну.

Лео тихо присвистнул, разглядывая парочку.

Юноша расслабился и замер.

Девушка — нет.

Вжух!

Даже с перехваченным запястьем она вскинула ногу, метя Лео в руку.

Шлёп!

Свободной рукой Лео поймал её лодыжку.

А затем наступил ей на ступню.

— Угх!

Девушка покатилась по полу, схватившись за ногу.

На глазах выступили слёзы, и она уставилась на Лео снизу вверх.

— К-как вы сюда попали?!

— Через дверь.

Лео ответил сухо и присел перед ней на корточки.

— Драка в первый же день? Боевой дух, однако, зашкаливает.

— В-вы тоже дрались!

Лео посмотрел на стонущую девушку и улыбнулся.

— Я не дрался. Я воспитывал младших.

Затем повернулся к юноше.

Высокий, худощавый, тот поправил очки и вежливо поклонился.

— Фриц Эдгон, первый курс магического факультета. Лео Флоу.

Видя, как Фриц кланяется словно дворецкий, Лео почесал щёку.

— Зови просто «старший».

— Мне удобнее так.

Лео повернулся к девушке.

— Ты не с магического факультета, верно?

— С рыцарского.

Девушка, прихрамывая, поднялась.

— Эль Джейн.

Чёрные волосы, чёрные глаза — явно с Востока.

— Ладно. Тогда объясни: зачем ты за мной следила?

— Следила? Я просто любовалась лицом уважаемого старшего~

Эль сложила ладошки и защебетала медовым голоском.

Лео хмыкнул.

— Да ну? Тогда позволь спросить: почему Чэнь Ся до сих пор не вернулась?

— А? При чём тут она?

— При том, что ты практикуешь точно такую же технику культивации ауры, как и она.

Эль дёрнулась.

Маска наивности слетела мгновенно. Она сузила глаза и уставилась на Лео в упор.

Лео повернулся к Фрицу.

— Вы двое, похоже, не из одной группы. Зачем Тени из разных фракций поступили сюда?

Фриц выглядел ошарашенным.

— Откуда вы…?

— Очевидно же.

Ни один обычный студент не источал такого присутствия.

«За исключением Чэнь Ся.»

Подумав о подруге, Лео прищурился.

Ещё во время сопровождения первокурсников он чувствовал нескольких студентов с неестественной энергетикой.

Он уже тогда понял: это Тени.

— Ну, если вас так легко раскусили — значит, опыта маловато.

— Как лестно слышать о собственной неопытности от великого кандидата в герои, — отрезала Эль.

— Вам не нравится, что Тени поступили сюда? Спросите директрису. А насчёт Чэнь Ся…

Эль сверкнула глазами.

— Я не обязана вам ничего рассказывать!

С этими словами она развернулась и вылетела за дверь.

Лео повернулся к Фрицу.

Тот вежливо поклонился.

— Пока директриса не прикажет иначе, я тоже не вправе ничего объяснять.

— Понял. Спрошу её сам.

Лео поднялся.

«Всё равно вытрясу информацию из Мелины.»

***

Буль-буль-буль.

В кастрюле томилось рагу.

Профессора Люмена обычно обустраивали кабинеты под свои нужды.

В кабинетах магического факультета стояли алхимические колбы и исследовательские инструменты.

А в кабинете Мелины была полноценная кухня.

— Хобби, — пояснила Мелина с тёплой улыбкой, глядя на ошеломлённых Хлою и Карла.

Когда все расселись, Мелина магией перенесла блюда на стол.

Двое студентов вытаращились на пиршество.

— Э-это… не многовато ли? — нервно спросил Карл.

Глаза Мелины округлились.

— Вы растущие подростки! Вам нужно есть много, чтобы расти!

Она даже сама разложила еду по тарелкам.

Глядя на гору еды у себя в тарелке, Карл пробормотал:

— Как будто к бабушке в гости зашёл.

— Аналогично.

— Профессор Мелина, можно спросить, сколько вам лет?

— Спрашивать даму о возрасте невежливо, дорогой. Фу-фу-фу.

Она прикрыла рот ладонью и мягко улыбнулась. Карл смущённо почесал щёку.

Хлоя отправила в рот фрикадельку — и глаза у неё расширились.

— Вкусно! Невероятно вкусно!

— Правда? Дай-ка…

Карл откусил — и замер.

— Ого! Это лучше, чем в любом ресторане на территории академии!

Воодушевлённые, оба набросились на еду с радостным остервенением.

Мелина хихикала, глядя на них.

— Уф… Я сейчас лопну.

— И я… Надо сесть на диету… Карл, может, сваришь зелье для похудения? Разлетится как горячие пирожки.

— Девчонки из нашего общежития вчера то же самое просили.

— И что ты ответил?

— Сказал, что если жрать зелья для похудения как семечки, всё равно растолстеешь.

Карл посмотрел на Хлою с ледяным спокойствием.

— Тебе дам тот же ответ.

— Ты это сказал — и тебя избили девчонки из общежития, верно?

— Верно.

— А чем я хуже?

На лбу у Хлои вздулась жилка, и она огрела Карла книгой.

Карл заблокировал удары и спросил:

— Кстати, профессор Мелина. Зачем вы нас позвали на обед?

— Хм? Без особой причины. Просто не хотелось есть одной.

Подперев подбородок ладонью, Мелина улыбнулась — и Карлу вдруг стало не по себе от этого бабушкиного взгляда.

— Ах да. Карл, ты увлекаешься зельями, а Хлоя, ты любишь гримуары, верно?

— Да.

— Верно.

Мелина улыбнулась и подошла к книжному шкафу.

Вытащила одну книгу.

Грохот!

Шкаф отъехал в сторону, словно дверь, открывая тайную комнату.

Мелина вернулась с флаконом зелья и гримуаром.

Тук.

Она поставила их на стол.

— Это кровь дракона и гримуар, написанный на драконьем языке.

— Ах!

У Карла отвисла челюсть.

Глаза Хлои тоже расширились.

— Выносить его нельзя, но читать в моей лаборатории — сколько угодно.

— Ого!

— Спасибо!

Пока двое сияли от счастья, Мелина протянула Лео записку.

— Информация по Ся, которую ты просил.

Лео развернул листок незаметно, вне поля зрения друзей.

Прочитал. Глаз дёрнулся.

— Это правда?

— Да.

Мелина тяжело вздохнула.

— Из-за семейных обстоятельств Ся отказывается от статуса кандидата в герои.

----------

Том 1 Глава 237

Кап… кап… шлёп…!

Шлёп-шлёп — забарабанил дождь.

Тела усеивали землю в этой глухой деревушке.

В самом центре, не обращая внимания на хаос, шла девушка.

Холодный весенний ливень смывал с земли скверну.

Кап… кап…

Алые капли стекали с её тела.

— Кхх… кха!

Мужчина в тёмном харкал кровью.

Глядя сверху вниз на единственного выжившего, Чэнь Ся произнесла:

— Ты приговорён к казни за сговор с Тартаром.

— Кхе… какая жестокость.

Тяжело раненый мужчина ухмыльнулся.

— И чем, позвольте спросить, ваши Тени отличаются от нас? Столько жестокости в такой молодой девчонке.

— По крайней мере, мы не предаём мир ради корысти.

— Оставь свою мораль при себе! В конце концов, ваши Тени — всего лишь отбросы, которых не признали даже боги.

На лице мужчины расплылась издевательская ухмылка.

Вжих!

В этот миг из-за спины Чэнь Ся вырвался серебряный росчерк, начисто снесший мужчине голову.

Хлесь!

Кровь брызнула во все стороны.

Тело Чэнь Ся, которое только что омывал дождь, вновь покрылось багровыми пятнами.

Она повернула голову.

— Ваше Высочество. Не извольте марать слух скверными речами этой падали.

— Поняла.

Сухо бросила Чэнь Ся и отвернулась.

Предатели, укрывавшиеся в этой деревне, были уничтожены.

«Давненько я не ощущала ничего подобного».

Тут и там из теней выступали её соратники, методично кромсая трупы, чтобы исключить любое воскрешение.

Наблюдая за ними, Чэнь Ся глубоко вздохнула.

«Если бы однокурсники это увидели, наверняка сморщились бы от отвращения».

Тёмная магия Тартара могла преподнести самый неприятный сюрприз.

Для Тени подобное добивание поверженных было стандартной процедурой.

Но благородством здесь и не пахло.

Ни на йоту.

И всё же для Чэнь Ся это было привычным делом.

Более того, она считала это абсолютной нормой.

Картина, которую она видела с самого детства.

А этот последний год… просто жизнь в другом, чужом мире.

Шаг… шаг…

Чэнь Ся продолжала идти.

Она и её соратники были Тенями Империи Шань.

Империя Шань.

Могущественная восточная держава с древнейшей историей.

У Империи Шань было и другое, неофициальное название — Страна Теней.

Великие Герои спасли мир.

Так началась Эпоха Героев.

После того как Эпоха Бедствий подошла к концу, прошло две тысячи лет.

Но когда бедствие вернулось, а сила Геройского Протокола была явлена миру, именно герои стали вершителями мировых судеб.

Многие смотрели на героев с восхищением и завистью.

Они восхваляли подвиги героев и мечтали сами стать ими.

Открывались академии героев, возникали бесчисленные Героические Дома, целые государства строились вокруг культов героев.

Страны бросали все ресурсы на создание новых героев.

«Но не Империя Шань».

Империя Шань не воспитывала героев.

Дело не в том, что там не рождались герои. Просто Империя Шань ценила Теней куда выше.

«Ещё до основания этой страны… нет, задолго до Эпохи Героев, мы уже сражались».

Официально Империя Шань была основана четыре тысячи лет назад, но Тени Шань существовали уже пять тысячелетий.

С самой Эпохи Бедствий.

И всё это время они защищали мир, ни разу не вписав свои имена в Геройский Протокол.

«Благороднее всех… и в то же время презреннее всех».

Шаг… шаг…

Вынужденные жить в абсолютной тьме, Тени исповедовали собственное, особое чувство справедливости.

Чэнь Ся остановилась.

И заметила в переулке двух детей — брата и сестру.

Они дрожали — то ли от холодного весеннего ливня, то ли от страха.

Шаг… шлёп…

— Вы в порядке?

Услышав её голос, дети вцепились друг в друга ещё сильнее.

— Вам ведь холодно? Пойдёмте со старшей сестрой…

— А-а-а!

Но стоило Чэнь Ся протянуть руку, как мальчик вжал сестру в себя и зажмурился.

От этого вопля рука Чэнь Ся застыла в воздухе.

Секунду помедлив, она выдавила горькую усмешку.

— Простите. Наверное, я вас напугала.

Она выпрямилась.

— Больше вам ничто не угрожает. Так что не сидите тут — бегите домой. А то простудитесь.

С этими словами Чэнь Ся вышла из переулка.

— Братик, эта красивая девушка спасла нас…

— Тсс! Быстрее, за мной. Она ведьма!

Мальчик зажал сестре рот и поспешно юркнул вглубь переулка.

«Они видели, как я убивала».

Чэнь Ся посмотрела на свою ладонь.

Она выглядела такой же чистой и безупречной, как всегда.

Хотя буквально пару минут назад она была по локоть в крови.

Она привыкла к этому.

Отнимать жизни.

Внушать страх.

А вот то, что шевельнулось в душе сейчас…

«Этот последний год… кажется, я слишком заигралась в мечты».

Наверное, на мгновение она просто ослепла от тех ярких, солнечных дней.

«Ага».

Чэнь Ся крепко сжала кулак.

«Моё место здесь».

Она закрыла глаза.

В памяти всплыли лица друзей, с которыми она проучилась целый год.

А в самом конце, словно кадр из кино, возникло лицо одного парня.

Того, кто словно был рождён, чтобы стать героем.

Того, рядом с кем всегда царили свет и надежда. Чистый, ослепительный белый.

«Мне… никогда не стать такой, как Лео».

Они просто родились в разных мирах.

С этой мыслью Чэнь Ся растворилась во тьме.

***

— Фух.

Лина Фликс тяжело выдохнула.

— Ну и головная боль.

Сидя в строгом костюме, она дёрнула за галстук, ослабляя узел.

— Проблемы начались прямо в первый месяц моего правления.

С досадой скривившись, Лина достала из шкафа у стола бутылку крепкого спиртного.

Щедро плеснув в стакан, она погрузилась в раздумья.

«Значит, в итоге они просто делают что хотят?»

На краю стола лежал конверт с официальным письмом из Империи Шань.

Суть сводилась к одному: принцесса Империи Шань, Чэнь Ся, отзывается из академии.

«Император, видимо, не желает, чтобы таланты Шань утекали на сторону».

Императорская семья Шань живёт за плотной завесой тайны.

Лишь правящий Император имеет право показывать лицо миру.

Даже наследник престола не смеет появляться на публике до коронации.

Традиция, незыблемая тысячи лет.

Талантливые отпрыски, не ставшие Императорами, живут не как герои, а как Тени.

Таков закон Шань.

«Эта страна… Да ну её к чёрту, не понимаю я их».

Сама Лина провела большую часть жизни как одна из Теней Люмена.

Изначально она была студенткой Люмена.

Но когда подходил выпускной, Тени Люмена сделали ей предложение.

Приняв его, она шагнула во тьму.

«Будь это мой ребёнок, я бы ни за что не толкнула его на такую грязную стезю. Пусть живут на свету!»

Будь Император сейчас перед ней, она бы ему всю плешь проела.

Она не жалела о своей жизни в качестве Тени.

Она шла по пути, залитому кровью, но ни разу не усомнилась в своей правоте.

Даже вернись время вспять, она выбрала бы тот же путь.

Однако…

«Но это не значит, что нужно насильно толкать на это детей».

Судя по одним лишь оценкам первого курса, Чэнь Ся была идеальным кандидатом в герои.

Заставить человека с таким потенциалом ступить на путь Тени?

«Эта страна и правда тронулась умом».

Лина снова вздохнула.

«Хуже всего то, что сама Чэнь Ся, похоже, добровольно отказывается от статуса кандидата».

Нельзя силой удержать того, кто сам не хочет оставаться.

И речь не о каком-то там Героическом Доме — речь об императорской фамилии Шань.

А она — принцесса.

«Видимо, придётся навестить её лично…»

И только эта мысль мелькнула в голове Лины...

Тук-тук.

— Войдите.

Дверь открылась.

Увидев вошедшего, Лина удивлённо склонила голову.

— Президент студсовета? Что тебя привело в такое время? Разве у тебя не пары?

— Я прогулял.

— Для лучшего студента за всю историю Люмена ты на редкость бунтарь.

— Вы тоже пьёте посреди бела дня, не так ли?

На это замечание Лина со стуком опустила стакан на стол:

— На то были причины.

Она соскользнула со стола и кивнула в сторону гостевого дивана.

— Садись. Полагаю, президент студсовета пришёл ко мне не просто так.

Лео сел.

— Итак, с чем пожаловал?

— Речь о Чэнь Ся.

— Чэнь Ся.

Откинувшись на спинку дивана, произнесла Лина:

— Ты ведь слышал от Сены, что она может отчислиться по семейным обстоятельствам?

— Да.

— Тогда даже ты, как президент студсовета, ничего не поделаешь. Люмен — не исключение. Мы учебное заведение и учим тех, кто готов учиться. Мы не можем удерживать того, кто не хочет.

— Под «готов», вы имеете в виду их желание? Или идеологию?

— К чему ты клонишь?

— У меня такое чувство, что она отчисляется, потому что она Тень.

— …

Выражение лица Лины неуловимо изменилось.

— Это Чэнь Ся тебе сказала?

— Нет. Просто интуиция.

— Ну ты даёшь. Самый молодой президент студсовета и правда не промах.

Лина задумчиво погладила подбородок.

— Тогда мне ещё сложнее тебя понять. Ты же знаешь: пусть у героев и Теней одна цель, их идеологии несовместимы, верно?

Она криво усмехнулась.

— Многие кандидаты в герои ненавидят Теней.

Она не ошибалась.

Среди кандидатов в герои хватало фанатиков с обострённым чувством справедливости, которые презирали Теней.

Методы работы Теней были бесконечно далеки от героических идеалов.

— Особенно радикалы. Они не колеблясь пускают в ход пытки и устраивают кровавые бани. Всё во имя искоренения предателей. Но на поверку часто страдают невинные.

Лина взглянула на Лео и усмехнулась:

— Скажи мне, Лео Флоу. Разве ты не рождён, чтобы быть героем?

Она подпёрла подбородок рукой и закинула ногу на ногу.

— Ты лезешь в дела Чэнь Ся, потому что она твой друг, так? Но тебе незачем мараться о Теней. Оставайся своим возвышенным, безупречным героем.

— Безупречным героем, значит…

Лео усмехнулся, словно его это позабавило.

— Это ведь вы приняли кандидатов из Теней в Люмен.

Холодный взгляд Лины упёрся в Лео.

— Я заметил это ещё во время миссии по сопровождению первокурсников. Некоторые из новичков выращены как Тени.

Лина тихо рассмеялась.

— Среди героев тоже полно радикалов. И они тоже не раз вырезали невинных. Разница лишь в наличии «святой цели». Для меня что те, что другие — одно и то же.

— Одно и то же?

Лина ухмыльнулась.

— Да. В плане борьбы с Тартаром герои и Тени — одно и то же. Но…

Её глаза сузились.

— Есть одна ключевая разница.

— Ключевая разница?

— Да.

Поднявшись, Лина взяла со стола стакан и одним глотком осушила его.

Затем посмотрела на Лео и произнесла:

— Какими бы великими ни были их подвиги, Тени никогда не будут вписаны в Геройский Протокол.

Она тяжело вздохнула.

— Боги восхваляют деяния героев… но они не видят деяний Теней.

Стук.

Опустив стакан на стол, Лина горько усмехнулась:

— Тени — это те, кого бросили боги.

----------

Том 1 Глава 238

Обязанность Тени — это бремя, которое кто-то, где-то, должен взять на себя.

Они те, кто выкорчёвывает предателей из тьмы и защищает героев.

Они — одна из опор, на которых держится мирная эпоха, созданная Великими Героями.

Однако с момента создания Геройского Протокола боги так и не признали Теней.

— Никто толком не знает, чего хотят боги. Но правда в том, что многие Тени к старости начинают ненавидеть свою судьбу.

— Вы одна из них, директриса?

— Я? — она усмехнулась, отпивая из бокала. — Я стала Тенью из-за личной мести. Мне всегда было плевать, впишут моё имя в Геройский Протокол или нет.

Она пожала плечами.

— Но мне бы хотелось, чтобы следующее поколение получило признание богов.

Лина раскрыла ладонь.

— Я надеюсь, что Тени тоже смогут жить на свету, а не во тьме.

Именно поэтому она и зачислила кандидатов в Тени на геройскую программу.

Наблюдая за ней, Лео мысленно вздохнул.

«Я более-менее догадываюсь, почему Теней не вносят в Геройский Протокол».

Как и сказала Лина, вероятно, боги просто не признавали их заслуги.

«Боги всегда делали то, что им вздумается».

В Эпоху Бедствий боги исчезли из мира смертных.

Изгнанные Эребосом, они так и не вернулись, даже когда началась Эпоха Героев.

Но они оставили людям Геройский Протокол, и благодаря великому наследию богов, люди восхваляли их.

«Где-то по пути их просто чрезмерно обожествили».

Сама идея обожествления богов казалась Лео, заставшему Эпоху Богов, просто смехотворной.

Да, они были трансцендентными существами и обладали абсолютной силой.

Но они не были теми мудрыми и благородными фигурами, какими их рисовало воображение людей.

Лео вспомнил слова Двено.

— «Никогда не приближайся к богам. Если один из них попытается заговорить с тобой, лучшее, что ты можешь сделать — это бежать со всех ног».

Аррон тогда был ошарашен.

— «Они же боги. Зачем относиться к ним как к чуме?»

— «Потому что они ей и являются».

Двено тогда цокнул языком.

— «Ты знаешь, сколько жизней было разрушено просто из-за того, что смертные связывались с богами?»

Тут вступила Луна:

— «Но боги прекрасны. Разве не стоит их почитать?»

Двено тогда стал предельно серьёзен.

— «Никогда не связывай слово "прекрасный" с богами. Это оскорбление самой красоты».

Даже Двено, называвший себя эстетом и поклонявшийся красоте, испытывал к ним отвращение.

Вот что представляли собой боги.

«Хотя есть и исключения, вроде Пибуа».

Лео вспомнил эльфийского бога-хранителя, с которым столкнулся в Геройском Протоколе.

Он покачал головой.

«Но это очень редкий случай».

Как человек, хорошо знавший богов, Лео полагал, что настоящая причина, по которой Теней не признавали, крылась в простых божественных предпочтениях.

Но в эту эпоху, когда люди не знали правды о богах, они придавали сакральный смысл всему, что те делали.

«Возможно, именно поэтому и накопилось столько обиды».

Для Теней это, должно быть, было унизительно и бесило.

И стоило Лео беззвучно вздохнуть, как...

— Если цель директрисы — вписать кандидатов в Тени в Геройский Протокол, то я тем более не понимаю. Почему Чэнь Ся отчисляется?

— Потому что она принцесса Империи Шань.

— Принцесса Шань?

Лео удивлённо моргнул. Он никак не ожидал, что она королевских кровей.

Лина объяснила:

— Они самые старые и традиционные из всех Теней. И потому живут исключительно в тени.

— При чём тут отчисление?

— Империя Шань хочет, чтобы их имя было вписано в Геройский Протокол именно как Теней.

Лина поморщилась.

— Их цель — получить признание богов не как герои, а как Тени. Именно поэтому они не хотят, чтобы Чэнь Ся оставалась в академии героев.

Даже если бы Чэнь Ся заслужила место в Геройском Протоколе как кандидат в герои, с точки зрения Шань это было бы бессмысленно.

Глаза Лео сузились.

Кайл похоронил во тьме бесчисленное множество предателей.

Он отнял много жизней.

И не жалел об этом.

Потому что, если бы этого не сделал Лео, это пришлось бы делать его друзьям.

Кому-то нужно было брать это на себя, и он верил, что подходил для этого лучше всех.

Это был путь, который он выбрал сам.

«Но… разве этого хочет Чэнь Ся?»

Если она сама выбрала путь Тени, Лео не станет вмешиваться.

Если она решит остаться во тьме — это её выбор.

Но весь этот год Чэнь Ся была одним из самых выдающихся кандидатов в герои.

Девушкой, которая мечтала стать героем.

И вот теперь она внезапно бросает Люмен.

«Неужели это действительно её воля?»

— Я понимаю, ты переживаешь за подругу. Но это семейное дело. Тебе лучше не слишком вмешиваться в дела Империи Шань.

Лина говорила с неподдельной заботой.

Для неё Лео был надеждой мира.

«Кандидат в герои, которому суждено стать преемником Звезды Меча».

Неогранённый алмаз, который нужно отполировать, чтобы он сиял.

Она не хотела, чтобы его затянуло во тьму Теней до того, как он по-настоящему раскроется.

«Подобное бремя нужно взваливать на плечи, только когда достаточно повзрослеешь».

Прежде чем стать Тенью, она была директрисой академии героев. И взрослым человеком.

Она не могла позволить кандидату в герои взвалить на себя непосильную ношу, ввязываясь в дела Теней.

Мир Теней был глубже и темнее, чем кто-либо мог представить.

Ничего хорошего от знания о нём не было.

Но когда она увидела улыбку Лео, то замерла.

По спине Лины пробежал холодок.

В этот миг в его красных глазах она увидела тьму, зеркально отражавшую её собственную.

Как человек, которого считали величайшей из Теней, Лина поняла: Лео был из того же теста, что и она.

— …Что ты такое?

Всё так же улыбаясь, Лео ответил:

— Я президент студсовета Люмена.

— …

— Я не знаю, о чём думает Чэнь Ся. Но если она делает то, чего не хочет, я хочу её остановить.

— Зачем?

— Потому что Чэнь Ся — выдающийся кандидат в герои, способная вести нас в будущее.

Лео ответил спокойно.

— Герой или Тень — не важно. Не думаю, что Геройский Протокол так уж важен.

Он посмотрел на свои руки.

— Любой, кто сражается за мир, в моих глазах — герой.

— Даже если боги его не признают?

— К чёрту мнение богов. Пусть засунут своё признание куда подальше. Всё равно они больше не могут спуститься сюда.

У Лины отвисла челюсть от такого богохульства.

Но у Лео и людей этой эпохи были принципиально разные системы ценностей.

— Какая разница, признают они это или нет? Я считаю, что это важно. Вот и всё.

Это было веское заявление.

Слова Великого Героя, что когда-то спас мир.

Но поскольку Лина не знала истинной личности Лео, она не могла уловить всю глубину этих слов.

Однако одно она поняла предельно ясно.

«Этот парень и правда не делит людей на героев и Теней».

Глядя на юношу, который принимал даже тех, кто считал себя брошенным богами, Лина поймала себя на улыбке.

«А и правда, какая разница, что думают боги?»

Разве не этот путь они выбрали, чтобы сражаться с Тартаром?

«Я говорю, что мне плевать на божественное признание… но очевидно, что именно я одержима им больше всех».

— Что ты хочешь сделать?

— Я верну Чэнь Ся.

Лина кивнула.

— Хорошо. Тогда властью директрисы я поручаю тебе миссию.

Она черкнула что-то на листе бумаги на своём столе.

— Отправляйся в Империю Шань и встреться с Императором. Верни Чэнь Ся в Люмен. Если заговоришь ты, уверена, она прислушается.

Она сдвинула листок к Лео.

— Возьми и это письмо. Просто так к Императору не попасть. Но даже такой упрямец, как Император Шань, не станет игнорировать письмо от директрисы Люмена.

— Слушаюсь.

— Я также выделю тебе двух студентов в помощь.

Лина снова взялась за перо.

Она вписала два имени в список студентов и протянула его Лео.

Увидев имена, он удивлённо расширил глаза.

[Фриц Эдгон] [Эль Джейн]

Знакомые имена.

Это были те самые первокурсники, с которыми он столкнулся ранее в Магическом корпусе.

— Эдгон и Эль Джейн. Они кандидаты в Тени. Они ещё не показали всё, на что способны, но входят в десятку лучших первокурсников. А по боевому опыту не уступят второкурсникам.

— Кандидаты в Тени.

— Именно.

Лина слабо улыбнулась.

— Они тебе сильно помогут. А ещё я надеюсь, что ты на них немного повлияешь.

— Повлияю?

— Я вызвала их сюда, надеясь, что они задумаются о том, чтобы стать героями. Но они хотят лишь ступить на путь Теней.

Она недовольно скривилась.

— Может, глядя на тебя, они передумают. Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто будь собой.

Лео кивнул.

— Понял.

— Тогда полагаюсь на тебя, Лео Флоу.

***

Тем же вечером.

Лео покинул общежитие, отправляясь на миссию.

«Одна неделя, да? Не так уж много времени».

Миссия была срочной, так что выделить больше времени, скорее всего, не могли.

«Всё равно, недели должно хватить, если нужно просто её уговорить».

Он ждал своих подопечных.

Вскоре после этого...

Двое студентов появились перед вратами телепортации.

Фриц с каменным лицом и Эль Джейн, выглядевшая слегка раздражённой, предстали перед Лео.

— Я Фриц Эдгон. Я буду сопровождать вас в этой миссии, Лео.

— Мы уже представлялись.

— Я в курсе.

Фриц ответил твёрдо.

— Я с радостью отдам за вас жизнь, Лео.

— А-а-а~ И мне пришлось работать с безмозглой Тенью, что без раздумий валяется в ногах у героя.

Наблюдавшая за этим со спины Эль Джейн схватилась за голову.

Фриц парировал:

— Для Тени отдать жизнь за героя — естественно.

— Хмф. Я кандидат в Тени из Шань, ясно? Не указывай мне, как должна вести себя Тень.

Эль Джейн фыркнула.

Затем исподлобья зыркнула на Лео.

— Ты же собираешься уговаривать Чэнь Ся, да? Зачем вообще это делать?

Лео ответил:

— Ты тоже считаешь, что Чэнь Ся должна жить как Тень?

Эль Джейн вздрогнула.

— Не неси чушь! Чэнь Ся больше всех достойна быть героем! Она благороднее всех! Я хочу, чтобы она жила как герой — и я тоже умерла бы за неё! Но… но…

Эль Джейн стиснула губы.

— Она отказалась от пути героя из-за тебя!

----------

Том 1 Глава 239

— Моя вина?

Лео нахмурился.

— Не неси чушь.

Фриц поправил очки и прищурился.

Его фиолетовый взгляд вперился в Джейн.

— Путь героя — это вопрос личной воли. Так при чём тут вообще вина Лео?

В ответ на холодный тон Фрица Джейн резко дёрнула головой в сторону.

— Должна же быть причина, раз она так сказала.

Не обращая внимания на резкость Джейн, Лео зашагал вперёд.

— В любом случае, сейчас главное — вернуть Чэнь Ся в Люмен.

— И как? — сквозь зубы спросила Джейн.

Судя по всему, она была согласна с целью вернуть Чэнь Ся, раз уж считала, что та достойна быть героем.

На её вопрос Лео скрестил руки на груди.

— Для начала нам нужно с ней встретиться.

— Это будет непросто.

Плечи Джейн поникли.

— Членам императорской семьи Шань запрещено участвовать в публичных делах. Они должны жить исключительно в тени императорского дворца.

— Я так и думал. Но технически Чэнь Ся всё ещё студентка Люмена.

Лео говорил спокойно, направляясь к вратам телепортации.

— Если мы не можем встретиться с ней, придётся вести переговоры напрямую с Императором Шань.

Джейн вздрогнула.

— С Императором?

— Ага.

Лео похлопал себя по нагрудному карману.

— У меня есть письмо от директрисы.

Он ухмыльнулся.

— Вряд ли они его проигнорируют.

Лео шагнул во врата телепортации.

Фриц последовал за ним без колебаний.

После секундной заминки Джейн неохотно шагнула следом.

Маги, обслуживающие врата, бросили на них странные взгляды.

Было необычно использовать врата для миссии в такое время.

Хотя это и не было чем-то из ряда вон выходящим, присутствие Фрица и Джейн — похожих на первокурсников — рядом со второкурсником Лео, естественно, вызывало вопросы.

«На миссии, да ещё и с президентом студсовета?»

Операторы врат смотрели с любопытством, но молча активировали портал.

Вспышка!

В ярком свете трое исчезли.

***

Врата телепортации перенесли группу Лео на окраину столицы Шань — города Син.

п.п: грех, да. Теням подходит

Лео остановился, едва ступив на землю.

Он окинул взглядом уникальный архитектурный стиль, столь характерный для Шань.

Экзотические строения давали сильное ощущение, что он попал в совершенно иную культуру.

— Ощущение, будто мы и правда попали в другой мир.

Услышав его бормотание, Джейн — которая вышла первой и уже успела привести в порядок форму — произнесла:

— Добро пожаловать. Это столица Шань, Син.

Хотя её тон был слегка сухим, она проявила должный этикет, прямо как Фриц, стоявший рядом с Лео.

Лео удивлённо посмотрел на неё.

— Ты ведёшь себя совсем не так, как пару минут назад.

— С этого момента я не студентка Люмена. Я кандидат в Тени Шань, назначенная сопровождать кандидата в герои Лео Флоу.

— Хм.

Фриц прищурился.

— Слишком смело для той, кто только что хамила.

— Ты нарываешься? — Джейн пронзила его резким взглядом.

Фриц ответил холодной ухмылкой:

— Это я сопровождаю Лео.

Лео искоса глянул на Фрица.

Будучи выше Лео, Фриц исполнил изящный поклон с элегантным жестом.

— Лео, я сделаю всё, чтобы вы не испытали ни малейших неудобств во время этой миссии.

Глядя на то, как Джейн и Фриц мгновенно включили режим соперничества, стоило им только прибыть в Шань, Лео посмотрел в небо и вздохнул.

«Так вот почему директриса подсунула мне эту парочку».

Подобно тому, как есть много видов героев, существуют и разные типы Теней.

Обычно Тени делятся на три категории:

Жнецы, которые выслеживают и уничтожают предателей и Охотников на Героев.

Стражи, которые защищают определённые регионы от вторжений Тартара.

И Тени-хранители, которые находятся рядом с героями и защищают их любой ценой.

Что отличает класс Теней-хранителей, так это их готовность умереть за своего героя.

Жнецов и Стражей часто вербуют сами кандидаты в герои, но Теней-хранителей обычно готовят к этой роли с самого рождения.

Фриц и Джейн были именно Тенями-хранителями.

Особенно в Люмене...

Фриц, Тень семьи Зерон, и Джейн, прибывшая из Империи Шань, испытывали друг к другу скрытое соперничество.

«Они оба первокурсники высшего уровня. Наверное, лучшие среди кандидатов в Тени в этом году».

Шань — самая известная страна по производству Теней.

Но Тени Люмена — имея доступ к Геройскому Протоколу и элитной геройской подготовке — ничуть им не уступают.

И по навыкам, и по происхождению они были обречены на конкуренцию.

«Проблема в том, что они соревнуются не в том — как Тени».

Лина приняла их, надеясь направить на путь героев.

Но эту парочку это совершенно не интересовало.

Лео было плевать, герой кто-то или Тень.

Но видеть людей, которые ставят чужие жизни выше собственных, было для него… раздражающим.

— Сразу проясню. Сейчас вы не кандидаты в Тени — вы кандидаты в герои.

Фриц и Джейн одновременно повернулись к нему.

— Наши отношения — это отношения старшекурсника и младших по академии.

— Но, Лео, я всю жизнь жил, чтобы стать Тенью героя…

— Ты думаешь, мне нужна защита таких сопляков, как вы?

— …!

— …!

От сухого замечания Лео и Фриц, и Джейн вытаращили глаза.

— Хмф! Ладно. Раз ты так говоришь, буду относиться к тебе как к полноценному старшему, — фыркнула Джейн.

Фриц прижал руку к груди, закрыл глаза и слегка задрожал.

Джейн насмешливо скривилась:

— Что? Твоё самолюбие уязвлено, потому что он тебя проигнорировал…

— Лео… то есть, старший! Я полностью понимаю ваши благородные намерения!

— А?

Джейн моргнула, глядя на вдохновлённое лицо Фрица, а Лео сделал лицо в духе «ну началось…».

— Вы говорите нам выкладываться на полную, потому что мы ещё недостойны быть Тенями, верно?! Понял! Я буду стараться до того дня, пока вы меня не признаете!

— Ты что, даже не обиделся на это?! — заорала Джейн в недоумении, а Фриц выглядел искренне сбитым с толку.

— А с чего мне обижаться?

Глядя на то, как Фриц отбросил свой холодный образ и слепо соглашается с каждым его словом, Лео смотрел на него с недоверием.

«Серьёзно… когда он вообще успел начать так меня боготворить?»

С ошарашенным видом Лео развернулся и вышел из зоны врат.

— Как нам добраться до императорского дворца?

— Сегодня мы туда не попадём.

— Почему?

— Син разделён на четыре основных района.

Джейн принялась объяснять.

Син был одним из старейших городов в мире, и его размеры были огромны.

— Первый район, где находится императорский дворец, после захода солнца закрывается для посторонних. Это правило касается всех — вне зависимости от статуса.

Они прибыли в третий район, где и находились врата.

— Вон оно как.

— Да. На сегодня мы остановимся в ближайшей гостинице, а во дворец отправимся с утра пораньше.

Услышав это, Лео кивнул.

— Веди.

— Слушаюсь.

Джейн двинулась в сторону ближайшей гостиницы.

Лео и Фриц последовали за ней.

Шагая по улицам, Лео наблюдал за экзотическим Син.

Большинство людей носили свободные одежды и имели ярко выраженную восточную внешность.

Здесь были и чужеземцы, прибывшие по торговым делам, но не так уж много.

Местные с любопытством пялились на троицу в форме Люмена.

Пока они пробирались сквозь толпу...

Топ!

Перед Джейн внезапно возникли трое.

Вздрогнув, она отшатнулась и приняла боевую стойку.

Вжух!

Вокруг Лео материализовались ещё семеро мужчин.

Фриц вскинул правую руку и сжал кулак.

Хрусть-

Его костяшки зловеще хрустнули.

Шаг… шаг…

Один из мужчин, судя по всему, главарь, шагнул вперёд.

Он отвесил уважительный поклон Лео.

— Лео Флоу, я капитан Императорской Стражи Шань. По приказу Его Величества Императора, мы пришли сопроводить вас.

Джейн выглядела удивлённой.

Фриц оставался начеку.

Лео спросил:

— Насколько я знаю, академия не уведомляла Шань о нашем прибытии.

Мужчина поклонился ещё ниже и ответил:

— Лео, Шань — это страна Теней. Тени повсюду.

От такого наглого ответа Лео прищурился.

«Значит, они даже знают, зачем я здесь».

Он ухмыльнулся.

— Тогда нет смысла ждать до завтра.

***

Хлесь!

Брызнула кровь.

Шаг… шаг…

Мужчина в безупречно белых одеждах взмахнул длинным мечом.

— Тени Шань всё так же назойливы.

Черноволосый и черноглазый, мужчина осторожно ступал между телами у своих ног и улыбался.

Несмотря на гору трупов, на его одежде не было ни капли крови.

— Бессмысленно упорны.

Покачав головой, мужчина взмахнул запястьем.

Вжих!

— Гух?

Тень, затаившаяся в засаде, получила полосу аурой клинка по горлу.

— Думаешь, это сработает? Я сам учил тебя этим трюкам.

Ухмыляясь, мужчина остановился.

Шлёп-

Стоя на пропитанной кровью земле, он достал чёрный хрустальный шар.

Влив в него ману...

Вууух-

В воздухе раскрылся иссиня-чёрный разлом.

Внутри него блеснул огромный чёрный глаз.

[Это ты, Сянь?]

— Давно не виделись, Король Гигантов.

Сянь уважительно поклонился глазу.

[Чего тебе?]

— Я услышал кое-что интересное от Короля Некромантов. Пришёл проверить.

Сянь погладил подбородок.

— Есть старый меч, передаваемый императорами Шань.

Его глаза блеснули.

— Говорят, он связан с Героем Начала.

п.п: оп, новый (старый) меч для Лео подъехал

[Это имя навевает неприятные воспоминания.]

— Неприятные? Всего пару месяцев назад Королева Монстров была повержена Героем Начала и Основательницей Туманности.

[Гонцы, принёсшие мне эту весть, умерли, не успев даже произнести это имя.]

Король Гигантов излучал интенсивное недовольство, и Сянь кивнул.

— Понятно.

[Этот старый меч и правда связан с Героем Начала. Почему ты спрашиваешь? Разве ты не порвал все связи с Шань?]

— Порвал. И не собираюсь возвращаться.

Сянь беспечно улыбнулся.

— Но реликвия Героя Начала? Слишком заманчиво, чтобы игнорировать.

[Заманчиво… Так теперь ты желаешь унаследовать силу Героя Начала?]

— Да. И я планирую использовать ваш род, чтобы добиться этого.

[Ты безумен.]

В огромном глазу Короля Гигантов вспыхнула ненависть.

[Какими бы глупыми ни были боги, ты никогда не будешь вписан в Геройский Протокол.]

— Какая разница? Я стану великим героем своими собственными руками.

Сянь осклабился.

— Я уничтожу каждого из вас до единого и стану героем, признанным историей. Так что не волнуйтесь об этом.

С отвращением Король Гигантов разорвал связь.

Хотя он и обладал чудовищными размерами и грубой силой, Король Гигантов был осторожен и расчётлив.

Для него Сянь — открыто заявивший, что предаст мир и использует Тартар, чтобы стать героем — был не более чем бешеным псом.

Но Сяню было плевать.

— Похоже, скоро я снова увижусь с дорогим батюшкой.

----------

Том 1 Глава 240

Шаг… шаг…

Лео шагал по длинному коридору императорского дворца Шань.

Впереди шел капитан императорской стражи, тот самый мужчина, что встретил их у ворот.

«Страж».

Тень, действующая во мраке, чтобы отражать вторжения Тартара.

Конечно, тот, кто носит титул капитана императорской стражи, слишком заметен для типичной Тени.

Но сила этого человека намного превосходила то, что можно было ожидать от его должности.

«Он силен не меньше профессоров Люмена».

Большинство профессоров Люмена достаточно сильны, чтобы заслужить место в Геройском Протоколе.

И подумать только, что кто-то такого уровня остается безымянным, тихо неся службу капитана стражи — это ли не доказательство того, что эта страна и правда является обителью Теней.

Шаг…

Капитан остановился.

Они достигли массивной двери в конце коридора.

Дверь была черной как смоль.

Настолько черной, что ее можно было принять за зияющую пропасть.

— Мы на месте.

Стоило ему произнести это, как дверь бесшумно скользнула в сторону.

За ней царил абсолютный мрак.

Мрак был настолько густым и давящим, что у любого живого существа инстинктивно сжималось сердце.

Сюда не проникал даже лунный свет, и Фриц инстинктивно напрягся, изготовившись к бою.

Но Лео шагнул вперед без малейших колебаний.

— Лео… то есть, старший.

Фриц встревоженно посмотрел ему вслед.

Джейн тоже уставилась на него с нескрываемым удивлением.

Даже они, обученные кандидаты в Тени, чувствовали липкий, парализующий страх перед этой тьмой.

Капитан смотрел в спину Лео сияющими глазами.

Фриц поспешил следом.

Но капитан вытянул руку, преграждая ему путь.

— Только Лео Флоу может получить аудиенцию Его Величества Императора.

Услышав это, Лео оглянулся.

— Я скоро вернусь.

Шаг… шаг…

Он растворился во тьме.

Глухой стук. Щелк!

Тяжелая дверь закрылась с утробным звуком.

В кромешной тьме шаг Лео не сбился ни на йоту.

Его обостренные чувства не поглощались мраком — они лишь становились острее.

Люди инстинктивно боятся темноты.

Но для Лео, прошедшего через Эпоху Бедствий, тьма не была чем-то пугающим.

«Скорее уж, она кажется родной».

Шаг… шаг…

Его шаги эхом разносились в тишине.

Вспых!

Внезапно рядом с ним загорелось пламя.

Загорелась свеча.

В темноте блеснули красные глаза Лео.

Вспых… вспых… вспых…

Одна за другой свечи в комнате зажигались сами собой.

По мере того, как тьма отступала, просторы комнаты обретали очертания.

Она буквально утопала в роскоши.

Мебель, украшенная золотом и драгоценными камнями.

Всевозможные произведения искусства, нагроможденные повсюду.

Хаотичная мешанина без всякого чувства стиля и единства.

Целая стена была увешана бесчисленным оружием.

В центре комнаты...

Полулежа на огромной кровати, подперев голову рукой, располагался красивый, широкоплечий мужчина.

Почесывая ногой икру и лениво обмахиваясь веером, мужчина в традиционных красных одеждах Шань уставился на Лео своими темными глазами.

— Ты, должно быть, Лео Флоу.

— Вы Император Шань?

— Я Шау, семьдесят четвертый Император Шань.

Лишенные эмоций черные глаза смотрели на Лео.

Один только их взгляд нес в себе удушающее давление.

Само присутствие Шау делало воздух свинцовым.

Хотя его имя не было вписано в Геройский Протокол, говорили, что он может соперничать с любым героем — за исключением Звезды Меча.

— Подойди ближе.

На его зов Лео приблизился.

Когда расстояние сократилось примерно до трех метров, Шау погладил свою внушительную бороду и произнес:

— Красавец, да еще и президент студсовета Люмена в таком юном возрасте… Должно быть, ты очень популярен. Признавайся, уже разбил парочку сердец, а?

Лео ответил абсолютно ровно:

— Романтические отношения между студентами в Люмене запрещены.

Глаза Шау расширились.

— Что за чушь?! Куча страстных юнцов, запертых вместе, и никаких интрижек? Не ври мне!

Пока Шау возмущенно фыркал, Лео смотрел на него с каменным лицом.

Любой другой на его месте выглядел бы ошарашенным.

Человек, известный как Император Теней — его второй титул — расспрашивал мальчишку о любовных делах.

Пусть он никогда не был официально записан в Геройский Протокол, его признавали одним из сильнейших живых существ современности.

Затворник, почти мифический темный герой.

Пугающий, безжалостный и обладающий устрашающей харизмой.

И вот он сидит и спрашивает подростка о свиданиях.

Это сбивало с толку.

Но Лео даже не моргнул.

— Ты и правда ни с кем не встречался?

— Я был сосредоточен на учебе.

— Скучный примерный ученик, да? Впрочем, думаю, это тебе в зачет.

«В зачет чему, интересно…».

Шау многозначительно ухмыльнулся и взмахнул веером.

— Прошу прощения за бестактный вопрос. Быть Императором Шань — занятие тоскливое.

Произнес он это буднично.

— Гости заглядывают редко. Большинство меня боится.

Поглаживая подбородок, Шау слегка улыбнулся.

— Поэтому для меня большая радость, что нас посетил друг моей дочери.

Он посмотрел прямо на Лео.

— Итак, ты пришел, чтобы забрать Ся обратно?

— Да.

— Она по собственной воле избрала путь Тени. И ты намерен ее переубедить?

— Если это и правда было ее собственным решением, я бы не стал вмешиваться.

Лео смотрел в черные глаза Шау.

— Но если она приняла это решение, взвалив на себя ношу, которую не должна была нести, тогда я заберу ее обратно.

— И зачем тебе так стараться? Вы с Ся всего лишь однокурсники, не более.

— Потому что Чэнь Ся — одна из героев, которые станут фундаментом в борьбе против Тартара.

— В мире бесчисленное множество кандидатов в герои. И даже величайшие герои в истории так и не смогли уничтожить Тартар.

Шау презрительно усмехнулся.

— И все же ты говоришь об его уничтожении так, будто это предрешено. Разве это не высокомерие?

— Вовсе нет.

Спокойно улыбнувшись, ответил Лео, отчего Шау прищурился.

«Если подумать, разве он не говорил однажды, что полностью уничтожит Эребоса?»

Он заявил о столь абсурдной цели перед всеми своими сверстниками.

«И вот, всего год спустя, он президент студсовета Люмена и главный кандидат в герои своего поколения».

Шау закрыл глаза.

«Говорят, что безрассудная самоуверенность — это привилегия юности… но в его случае это не кажется безрассудством».

— Ты пытаешься вытянуть ребенка, рожденного во тьме, на свет?

— Да. Так вы позволите мне встретиться с Чэнь Ся? Если даже после моих слов она откажется, я отступлю.

— Тогда у меня еще меньше причин позволять тебе с ней видеться.

Глаза Лео сузились.

— Если она тебя услышит, то без всяких сомнений выберет путь героя.

Шау вздохнул и открыл глаза.

— Она восхищалась героями с самого детства.

Шау встал.

— Лео Флоу, я видел многих героев из своей тьмы. Они, и правда, исключительны. Благородные души, готовые принести себя в жертву ради мира.

Шаг.

Он спустился с кровати и подошел к Лео.

Лео посмотрел вверх на Шау, который был как минимум на полторы головы выше его.

Шух.

Император вытянул массивный палец в сторону Лео.

— Теперь я понимаю. Ты исключителен.

Его черные глаза впились в Лео.

— Люди говорят, что ты станешь преемником Калиана… но, на мой взгляд, это не совсем так.

Его взгляд заострился.

— Ты можешь достичь уровня основателей Академий Героев… а возможно, и превзойти его. Ты можешь стать Великим Героем.

Лео молча смотрел на него снизу вверх.

— Именно поэтому я не могу позволить тебе встретиться с Ся. Для нее ты будешь слепить глаза. Она собьется с пути.

Тум.

Снова усевшись на кровать, Шау продолжил:

— Герои — это герои. Тени — это Тени. Не переходи эту черту.

— Вы хотите сказать, что мы живем в разных мирах?

— Именно.

Шау криво ухмыльнулся.

— Чэнь Ся суждено исполнить вековечную мечту Шань.

— Вы имеете в виду попасть в Геройский Протокол как Тень?

— Так ты знал. Это Лина тебе сказала?

— Разве это так важно?

— Конечно.

Шау усмехнулся.

— Для нашего рода быть непризнанными богами — это практически проклятие.

Тени были нужны всегда, в каждую эпоху.

На протяжении тысячелетий королевская семья Шань жила как Тени.

Не потому, что они жаждали признания, а потому, что эту работу кто-то должен был делать.

Но, возможно, пробыв так долго без признания, они начали желать его.

Признания богов.

— Разве нет способа отказаться от этого долга?

— Как потомок гордого Короля Теней, Бихар, это невозможно.

— Бихар?

Лео запнулся, услышав знакомое имя.

— Да. Великая Тень, сражавшаяся в Эпоху Бедствий… но так и не вписанная в историю.

«Та самая Бихар…?»

Лео был ошеломлен, узнав об истинном происхождении Шань.

— И кроме того, оставить Ся Тенью может быть полезно и для твоего будущего.

— Что вы имеете в виду?

— Однажды Ся возьмет Шань на свои плечи.

Шау хитро посмотрел на Лео.

— И цель, которую ты преследуешь — тайные амбиции Шань совпадают с ней. Ся будет следовать за тобой как Тень. Сама Шань станет твоей.

— При чем тут то, что Чэнь Ся последует за мной, и целая Империя Шань?

— …Ты что, тупой?

Шау одарил Лео совершенно плоским, ничего не выражающим взглядом.

— Ты и правда не знал, что Ся к тебе неравнодушна?

— А? Серьезно?

Лео склонил голову набок, искренне удивленный.

Лицо Шау перекосило еще сильнее от такой тупой реакции Лео.

— Ты знал и все равно строишь из себя дурачка? Неужели моя дочь и правда настолько непривлекательна?!

— Она еще дитя. Как я могу смотреть на нее как на девушку?

— Она старше тебя.

Лео пожал плечами.

Какая разница, что она выглядит старше?

«Зато сам он внутри — старый дед».

Видя безразличное выражение лица Лео, Шау схватился за затылок.

«Да что это за бревно…?»

Он не мог поддержать мечту своей дочери, потому что на ней лежала ноша их наследия.

Но это не значило, что он ее не любил.

Она была для него дороже всего на свете.

И вот какой ответ он получает?

— В любом случае, пожалуйста, позвольте мне встретиться с Чэнь Ся.

— Отказываюсь.

Шау посмотрел прямо на Лео.

— Пока ты в Шань, к тебе будут относиться как к почетному гостю. Но ты не увидишь Ся.

— А если я попытаюсь встретиться с ней силой?

Услышав это, Шау криво усмехнулся.

— Попробуй. Но рожденный на свету никогда не найдет того, кто живет во тьме.

----------

Том 1 Глава 241

Едва аудиенция у императора подошла к концу, Лео стремительно покинул тронный зал.

Фриц и Эль Джейн, дожидавшиеся у дверей покоев императора, шагнули ему навстречу.

— Ну как успехи?

— Сказал, что не может устроить встречу.

— Я же говорила.

Джейн покачала головой, словно заранее знала, чем всё закончится.

Лицо Фрица вытянулось от недоумения.

— Странно. Он даже встретиться не позволит?

— Думаешь, добиться аудиенции у Тени Империи Шань так просто?

— Эй, мелкая.

— М-мелкая?

Эль Джейн замерла, ошарашенная обращением.

— Ты сейчас назвал меня мелкой?

— Тогда, может, мне его называть мелким?

Лео кивнул в сторону Фрица, который был на голову выше него.

Эль Джейн возмущенно вспыхнула.

— Вообще-то я старше тебя, между прочим!

Пусть в академии она была на курс младше, но свои семнадцать лет Эль Джейн уже отметила, и по паспорту была явно старше Лео.

Но с грузом воспоминаний о прошлой жизни Лео было глубоко плевать на подобные мелочи.

— У меня есть дело. Где можно отдохнуть?

— Ты меня вообще слушаешь?!

— Веди.

— …

От столь вопиющего игнорирования плечи Джейн бессильно опустились.

«Почему в спорах с этим парнем дурой всегда оказываюсь я?»

— Ладно, покажу дорогу.

Эль Джейн повела Лео за собой.

С самого прибытия в Империю Шань её приставили к нему в качестве гида.

Плетясь следом, Фриц тихо пробурчал себе под нос:

— Мелкая, значит…

Фриц усмехнулся.

— Это ещё что значит? Нарываешься?

Джейн, всё ещё кипящая от возмущения, не осталась в долгу.

***

После этой короткой перебранки Эль Джейн привела Лео в гостевой флигель, примыкающий к Императорскому дворцу.

Несмотря на поздний час, вдоль аллеи, ведущей к флигелю, выстроились порядка сотни слуг.

— Добро пожаловать в Империю Шань. Мы сделаем всё возможное, чтобы ваше пребывание здесь, господин Лео, было максимально комфортным.

С этими словами мужчина средних лет, судя по всему, главный камергер, отвесил Лео глубочайший поклон.

«Тень».

И не только он.

Среди сотни выстроившихся слуг и горничных ещё несколько фигур выдавали в себе Теней.

Фриц прищурился — он явно заметил то же самое, но промолчал.

Лео провели в самые просторные покои флигеля.

— Если вам что-нибудь понадобится, зовите в любое время дня и ночи.

Бросив на прощание эту вежливую фразу, камергер ретировался.

Лео тяжело опустился в массивное, роскошное кресло.

— Что тебя так интересует? — спросила Джейн, встав перед ним.

— Рассказывай. Что ты знаешь о Чэнь Ся? — Лео посмотрел ей прямо в глаза.

— Простите?

— Я хочу знать, какой жизнью она жила. То, что скрыто от посторонних глаз. Как она попала в Люмен и почему решила отказаться от пути кандидата в герои.

Шау говорил, что Чэнь Ся с детства восхищалась героями.

И теперь, если она встретится с Лео, её сердце дрогнет, и она оставит путь Теней, чтобы ступить на путь героя.

С другой стороны, Джейн утверждала, что Чэнь Ся бросила всё именно из-за Лео.

— Я служу госпоже Ся бок о бок вот уже десять лет.

Кандидатов в Тени начинают готовить с раннего детства.

Джейн, сироту, забрали к себе Тени Империи Шань. В ней разглядели потенциал и сделали кандидатом.

— Выдающихся кандидатов прикрепляют к членам императорской семьи. Я была одной из них.

Под началом Чэнь Ся собрали тех, кому предстояло вершить будущее Шань.

— Госпожа Ся берегла своих подопечных.

Тренировки кандидатов были не просто суровыми — они граничили с жестокостью.

Скрываясь во тьме, они были вынуждены вершить суд и казнить людей.

Порой эта суровость была такова, что вытравливала из них всё человеческое.

Некоторые превращались в бездушные машины для убийств, способные лишь слепо выполнять приказы.

«Нет, их, скорее всего, специально ломали и перекраивали».

Глаза Лео сузились.

— Мы все шли за госпожой Ся. И именно поэтому мы хотели, чтобы она стала героем.

Джейн плотно зажмурилась.

— Она куда больше подходила на роль героя, чем Тени. И в прошлом году госпожа Ся отправилась в Люмен.

— Зная нрав императора, сомневаюсь, что он отпустил её просто так.

— Нет. Его Величество поставил ей одно условие.

— Условие?

— Если она не станет лучшей на своём потоке, то должна навсегда отказаться от пути героя.

Иными словами, если она не сможет стать первой среди кандидатов в герои, ей придётся распрощаться с этой мечтой.

— Так вот почему ты сказала, что Чэнь Ся бросила всё из-за меня?

Фриц, внимательно слушавший этот разговор, нахмурился.

— Это просто сваливание вины на чужие плечи.

— Я знаю! Думаешь, я сама не понимаю?!

Джейн злобно сверкнула глазами в сторону Фрица.

Но тут же её плечи снова бессильно опустились.

— И это единственная причина, по которой она сдалась?

— В день возвращения госпожа Ся сказала вот что. Что она увидела людей, по-настоящему достойных звания героя… и что только такие люди и должны быть героями.

Джейн глубоко склонила голову.

— Она сказала, что кто-то вроде неё, ступивший на тропу тьмы, больше не может быть героем… Вот такие были её слова.

Выслушав это, Лео протяжно вздохнул.

— Ты знаешь кого-нибудь по имени Бихар?

— Нет. А кто это?

— Раз не знаешь, проехали.

Лео покачал головой и глубже утопился в спинку кресла.

— И как же бесит, когда все несут одну и ту же чушь.

— Простите?

— Это я сам с собой.

Лео прикрыл глаза.

***

Свист ветра…

С высоких стен Гардслоуна женщина смотрела вниз, на город.

Недавняя масштабная битва.

Люди праздновали возвращение героев, одержавших победу в битве при Тартарметии.

Возглавляемые Лисинас, великие легендарные герои шли в сопровождении бесчисленных храбрых воинов.

Победа при Тартарметии позволила им отвоевать множество утраченных территорий.

— За подвиги великих легендарных героев! Ура!

— Ура!

— За деяния героев, спасших мир! Ура!

— Ура!

— У-у-у-ура!

Жители Гардслоуна разразились радостными криками.

В глазах людей, десятилетиями живших в отчаянии и скорби, теперь ярко горела надежда.

Вечно мрачное, серое небо оставалось прежним.

Но, видя ослепительные подвиги великих героев, люди начали верить:

Что однажды это серое небо рассеется, и вернется утраченная синева.

Что долгие, бесконечные времена отчаяния подошли к концу, и мир непременно будет восстановлен.

Люди наконец-то смогли узреть надежду.

В воздухе эхом разносились смех и радостный гул.

Люди, эльфы, зверолюди и гномы праздновали вместе.

Зверолюди играли на инструментах, а люди подпевали.

Эльфы танцевали, а гномы возводили сцены.

Драконы рассказывали детям истории о великих деяниях героев.

Все, объединенные единым порывом, праздновали великую победу.

Все ярко улыбались в свете огней.

Лишь одна женщина стояла в одиночестве на крепостной стене, скрытая тенью, вдали от света.

Наблюдая за празднованием издалека, женщина улыбалась.

— Снова мрачнее тучи?

Вздрогнув от неожиданного голоса за спиной, Бихар ойкнула и пошатнулась.

Потеряв равновесие, она замахала руками и едва не свалилась со стены.

— К-Кайл!

Едва успев ухватиться за парапет, Бихар подтянулась и перевалилась обратно.

— Я чуть не упала!

— С такой высоты ты даже не разобьешься.

Кайл тяжело опустился на парапет с видом легкого пренебрежения.

Бихар преклонила перед ним колено.

Скрестив руки на груди, Кайл посмотрел вдаль, на праздник, и заговорил:

— Сколько ты планируешь прятаться от людей?

— Наверное, до конца жизни?

— Ты герой, спасшая множество жизней.

— Пока другие сражались с Тартаром, я пачкала руки кровью. Пусть это и были предатели, но я не хочу представать перед людьми как та, что убивала своих же.

Бихар посмотрела на свои ладони.

— К тому же, среди казнённых мной были те, кого мир до сих пор считает героями. Многие просто не смогут принять моё существование.

Предателей, безусловно, нужно устранять.

Но если люди узнают, что один из героев, на которых они равнялись, оказался предателем…

Те, кто только-только начал надеяться, непременно снова впадут в отчаяние.

Сейчас было время, когда людям нужно было во что-то или в кого-то верить.

Именно поэтому среди предателей, казнённых Кайлом и Бихар, немало было тех, кого до сих пор помнили как благородных героев.

— Бывший герой, ступивший во тьму, не может вернуться к свету.

— А кто тогда я?

— Ты другой. Ты тот, кто может светить даже во тьме.

— Что за бред ты несешь?

Кайл посмотрел на неё с недоверием, но Бихар лишь улыбнулась.

— Не переживай так. В мире, где Эребос повержен, а Тартар уничтожен… однажды я дам миру узнать. Что кто-то вроде меня существовал.

— А, вот вы где!

Раздался пьяный голос.

Подбежала Луна и повисла на шее у Кайла.

— Ты! Сбежал с состязания по выпивке, значит, признаешь поражение, да?!

— Не висни на мне. От тебя несёт.

— Как ты смеешь говорить, что от меня пахнет?!

— Тебя стошнило. Конечно, несёт.

Луна крепче обхватила шею Кайла и начала яростно его трясти.

В ответ Кайл ущипнул её за щёку и потянул.

Луна укусила Кайла за руку и оттянула его вторую щёку.

— Двено! Кайл и Луна опять дерутся!

— Не лезь. Эти идиоты дерутся каждый день.

— Бихар, ты опять тут одна?

Появились Аррон и Двено, а Лисинас с улыбкой посмотрела на Бихар, беспокоясь о ней.

Шедшая следом эльфийка Велькия выглядела удрученной.

— Почему Велькия опять такая грустная?

— Потеряла меч, который Луна подарила ей после битвы.

— Ах… Эрквинт.

Бихар тихо ахнула, подошла к Велькии и погладила её по голове.

— Не переживай. Я его найду.

— …Правда?

Увидев её распахнутые глаза, Бихар мягко улыбнулась.

— Конечно.

— Не балуй её так. Привыкнет ещё.

— Бэ!

Велькия показала Кайлу язык.

— Ах ты, нахальная мелочь…

На некогда тихой крепостной стене теперь стоял шум и гам.

Это было ещё одно тайное убежище великих героев.

Двено выбил пробку из принесённого бочонка и счастливо пил вместе с Кайлом и Луной.

Аррон играл на флейте, а Лисинас подпевала.

Бихар, Велькия и другие ученики великих героев звонко смеялись.

«…»

Лео открыл глаза.

«Так Бихар всё-таки не открыла миру своё имя».

У неё не было желания становиться героем.

Поэтому Лео и не собирался винить её за то, что она решила навечно остаться в тени.

Это был путь, который она выбрала в соответствии со своими убеждениями.

Но Чэнь Ся?

Она хотела стать героем.

— И она заявляет, что не может, потому что ступила во тьму? Какое высокомерие.

От слов Лео Фриц и Джейн вздрогнули.

В какой-то момент Лео уже яростно сверлил взглядом окно, глядя на погрузившийся во тьму Императорский дворец Шань.

Лео встал и подошёл к окну.

— Ты куда? — в панике спросила Джейн.

— Я иду к Чэнь Ся.

— Что? Ты хоть знаешь, где она?

— Если буду искать, найду.

Даже Джейн, кандидат в Тени, не могла найти Чэнь Ся, скрывавшуюся в тенях Императорского дворца.

Даже элитные Тени не могли легко вычислить её местоположение.

А он заявляет, что найдёт?

— И что ты сделаешь, когда найдёшь?

Пока Джейн паниковала, Лео ухмыльнулся.

— А что ещё остаётся? Я вытащу её из тьмы. Силой.

----------

Том 1 Глава 242

— Он выдвинулся?

— Так точно, Ваше Величество.

— Любопытно. Какая наглость.

Едва Лео переступил порог гостевого флигеля, как о каждом его шаге в реальном времени доложили императору Шау.

Выслушав доклад, Шау кривит губы в усмешке.

— Ваши приказания?

Студентов четырех великих Академий Героев принимают как почетных гостей в любой стране.

А Лео был не просто кандидатом в герои, а президентом студенческого совета Люмена.

Но даже так, бродить по императорскому дворцу без позволения Шау было недопустимо.

Это серьезный проступок, грозящий дипломатическим скандалом.

Однако Шау не испытывал неприязни к подобной дерзости.

К тому же, он не верил, что Лео сможет найти Чэнь Ся.

«Даже лучшие Тени с трудом находят тех, кто укрылся в самой гуще тьмы, как Ся».

Члены императорской семьи Шань с самого рождения живут во тьме, чтобы стать идеальными Тенями.

«Когда-то она мечтала стать героем, и у неё был к этому талант… но её дар как Тени был куда более исключительным».

Шау был в этом уверен.

Он не сомневался: очень скоро его дочь превзойдет не только его, но и каждого императора за всю историю Шань.

И что она исполнит заветную мечту всей Шань.

«Быть вписанной в Геройский Протокол».

Задолго до основания Империи Шань...

Даже их величайшие предки, блиставшие в Эпоху Бедствий, не смогли совершить этот подвиг.

Шау верил, что его дочь преуспеет там, где они потерпели неудачу.

«Она сможет повторить то, что однажды совершила Первая Тень… тот великий подвиг».

Причина, по которой императоры Шань так одержимы идеей попасть в Геройский Протокол в качестве Теней, заключалась в том, что такая Тень действительно существовала, скрытая в забытой истории.

Среди наследия, оставленного великой Тенью Бихар, был Геройский Протокол с вычеркнутым именем.

Запись, созданная пять тысяч лет назад, в момент появления самых первых Геройских Протоколов.

Её нельзя было открыть миру из-за древнего проклятия, наложенного на неё.

Но великая Тень, оставившая эту запись, безусловно существовала.

Вот почему императоры Шань не могли избавиться от своей одержимости Протоколом.

Его дочь — один из самых одаренных гениев за всю долгую историю Империи Шань.

И именно из-за её таланта Шау снова и снова произносил слова, которые, как он знал, причинят боль.

«Тебе никогда не стать героем. Ты думаешь, боги признают героем того, кто ступил во тьму?»

Он вколачивал эти слова в её разум снова и снова.

И совсем недавно его дочь отказалась от мысли стать героем.

Но если она встретится с Лео, её решимость пошатнется.

Поэтому он и не допустил их встречи.

«Даже если найти её должно быть невозможно, нельзя терять бдительность. Лео Флоу всегда превращал невозможное в реальность».

Прикрыв один глаз, Шау вспоминал достижения Лео.

Мир уже начал называть поколение Лео «Золотым поколением» Люмена.

«Редко когда в одном поколении рождается столько талантов».

Но дело было не только в Люмене.

«Сейрен, Азония и Дамьен тоже».

Взгляд Шау сузился.

«В этом поколении слишком много гениев».

Если они все станут героями...

Это может перевернуть расстановку сил на континенте.

Даже многолетний баланс с Тартаром может рухнуть.

«Нет, этот баланс уже начал трещать по швам».

Поражение Королевы Монстров...

Одна из давних, казалось бы, недостижимых целей континента уже была достигнута.

Наступило время, когда легендарные герои и Командиры легионов прошлого начали появляться вновь.

Эпоха, в которой открывались новые функции Геройского Протокола.

Точно так же, как Эпоха Бедствий закончилась пять тысяч лет назад...

Точно так же, как три тысячи лет назад мир потрясла новая катастрофа...

Возможно, мир вступал в очередной период великих потрясений.

«И тот, кто стоит во главе всего, ведя за собой кандидатов в герои, — это Лео Флоу».

Говорят, герои — это те, кто превращает невозможное в возможное, но даже у героев есть предел.

Но Лео не знал подобных границ.

Каждый раз, упираясь в стену, он сокрушал её без малейших колебаний.

«Если кто-то и сможет найти Ся, так это Лео Флоу».

А это создаст проблемы.

«В конце концов, она наконец отказалась от пути героя и выбрала путь Тени».

— Заставьте его блуждать во тьме до самого утра.

— Слушаюсь.

По приказу Шау капитан стражи растворился в тенях.

«Нельзя позволять Ся испытывать лишние эмоции».

В глазах Шау вспыхнул леденящий блеск.

«Иначе она может стать предателем. Прямо как он».

***

Комната, залитая тусклым лунным светом.

В кресле, безупречно прямая, сидела миниатюрная девушка.

Комната была заставлена книгами.

И все они были о героях.

Сказки и предания о героях, которые Чэнь Ся читала и любила с самого детства.

Когда тренировки становились невыносимо жестокими, она черпала силы в этих историях.

«Раньше я думала, что хочу стать Тенью, которая защищает таких героев, как они».

Открыв глаза, Ся посмотрела на свою потертую книжную полку и слабо улыбнулась.

Но вскоре эта мысль породила другое желание.

Она сама захотела стать героем.

Спасать людей и предстать перед ними.

Восемь лет назад.

Когда ей было десять.

В тот день, когда она впервые обрела эту мечту...

Она убила человека.

В тот день она казнила шайку низкоранговых магов, что связались контрактами с демонами и постигали темную магию.

«Может быть, именно тогда я перешла реку, через которую нет пути назад».

Пока другие дети всё ещё смотрели на героев сияющими от восхищения глазами...

Она убивала без колебаний.

В тот момент она даже не понимала, что в этом плохого.

И хотя она отняла чужую жизнь в слишком юном возрасте, чтобы осознать весь груз содеянного, вины она не чувствовала.

Предатели должны быть казнены.

Этому её учили, и так она жила.

В тот день, уничтожая развращенных злом чернокнижников и защищая покой мира, она ликовала — прямо как герои из её сказок.

«Тьфу. Герои так не поступают!»

Так сказал её брат-близнец, который всегда был рядом.

Эти слова сильно ударили по Чэнь Ся.

Герои так не поступают?

«Герои не убивают людей вот так!»

Несмотря на то, что они прожили одну жизнь, её брат отвергал всё, чему их учили.

«Герои уничтожают зло при свете!»

При свете?

«Уничтожать зло таким образом бессмысленно!»

Бессмысленно?

«Это просто бойня! В этом нет ничего крутого! Никто тебя не признает!»

Просто… бойня?

Десятилетняя Ся посмотрела на свои руки, залитые кровью.

Лишь вернувшись во дворец, юная девушка начала ощущать всю тяжесть отнятой жизни.

Даже если это был предатель.

Кто-то знал этого человека.

Его семья могла так и не узнать правды.

Её брат был прав.

Герои не боролись со злом так.

После этого её близнец стал недоволен жизнью Тени.

И начал бредить идеей стать героем.

Когда это происходило, Шау лишь неловко улыбался.

И даже когда брат постоянно жаловался, Ся не проронила ни слова.

Возможно, она уже тогда похоронила в себе мечту стать героем.

Она быстро оправилась от шока после своей первой миссии.

Возможно, благодаря закаленной силе духа, выкованной с юных лет.

А может, её эмоции просто притупились со временем.

Её дни наполнились казнями предателей и хождением по кровавому пути.

А затем поступило новое задание.

— Предательство…?

— Да.

Появился новый предатель.

Это был её близнец — её вторая половина.

Весть о предательстве Чэнь Сяня шокировала Чэнь Ся больше всего на свете.

Она знала, что её брат ненавидит быть Тенью.

И что он бросит всё, если это позволит ему стать героем.

Но чтобы он предал их? Это было слишком.

— Ся.

Обратившись к дочери, Шау отдал ей холодный приказ.

— Устранить Сяня. И стать следующим Императором Шань.

Ей приказали сделать это.

Чэнь Ся знала как никто другой, насколько искусен и одарен её близнец.

Став предателем, он превратится в чудовище, способное убить бесчисленное множество героев.

Ся бросилась в погоню за братом, чтобы устранить его.

И…

Сердце сжалось...

Когда нахлынули воспоминания, Чэнь Ся прижала руку к правой стороне груди.

Это было два года назад.

«Он, должно быть, мертв».

Кровавая схватка брата и сестры.

Когда оба выбились из сил, она из последних сил столкнула брата в пропасть.

По её возвращении Шау пообещал ей трон и исполнение одного желания.

И Ся сказала:

— Я хочу стать героем.

Шау удивленно посмотрел на неё.

— Я хочу поступить в Люмен.

— Тебе никогда не стать героем. Ты думаешь, боги признают героем того, кто ходил во тьме?

Шау бесконечно отвергал её мечту.

Но, быть может, увидев, как её искаженная мечта сбила с пути её брата, он дал ей один шанс.

Она могла поступить, но только если станет лучшей на своём потоке.

И ей запрещалось использовать любые способности Тени.

С этими условиями ей разрешили отправиться в Люмен.

Год спустя.

Чэнь Ся поступила в академию своей мечты.

Всё шло гладко.

Она без труда заняла первое место в Восточном регионе.

Когда собрались лучшие студенты...

Она увидела других, кого тоже не стоило недооценивать.

А затем она встретила его.

Юношу с белоснежными волосами, разительно отличавшегося от неё самой.

«Лео Флоу».

На вид ничем не примечательный парень из далекого захолустья.

Но почему-то до боли знакомый.

Но в первый же день учебы, в битве с Кракеном, он оставил неизгладимое впечатление.

И он был представителем курса.

Если она сможет превзойти Лео...

Она верила, что станет на шаг ближе к тому, чтобы стать героем.

Но…

«Он был тем, кого я не могла превзойти».

Ей не потребовалось много времени, чтобы осознать это.

Парень, показавшийся обычным с первого взгляда, оказался беспрецедентным Универсалом.

И не успела она оглянуться, как он обогнал её, а затем достиг высот, которые она даже не могла постичь.

Непреодолимая пропасть.

Но Чэнь Ся не отчаялась.

Не было времени предаваться подобным чувствам.

Её сердце лишь неистово колотилось.

Это было похоже на встречу с персонажем из детской сказки.

Лео был ослепительным светом для Чэнь Ся.

Светом настолько ярким, что, казалось, он ослепит её, стоит лишь посмотреть.

И поэтому она не могла отвести взгляд.

Просто наблюдать было достаточно.

Но других не удовлетворяло просто наблюдение.

Они стискивали зубы и отчаянно гнались за Лео.

И когда она осознала, насколько это невозможно...

Чэнь Ся поняла.

Она была из тех, кто просто стоит на месте и смотрит на свет издалека.

Пока другие тянутся к нему.

Она же, запертая во тьме, не смела даже помыслить о том, чтобы приблизиться к этому свету.

«Я отличаюсь от них».

Она всё ещё хотела стать героем.

Это не изменилось.

Но чем сильнее она этого хотела, тем яснее понимала, что принадлежит теням.

Общаясь с другими кандидатами в герои, она пришла к пониманию.

Они были принципиально разными.

Их образ мыслей, их воспитание...

А тьма её прошлого висела на ней тяжелыми цепями.

«Отец был прав. Мне никогда не стать героем».

Раз так, пусть даже придется брать на себя любую грязь...

«Если это то, чего герой никогда не должен делать, значит, это должна сделать я».

Даже если ей придется жить во тьме...

«Кто-то должен это делать».

Даже если это бессмысленная бойня…

«Но если это ради Лео Флоу… ради героев… разве это не придаст ей смысла?»

Она восхищалась героями.

Но ей пришлось остановиться на восхищении.

«Потому что мне никогда им не стать».

Точно как сказал Шау.

Боги никогда не признают героем кого-то вроде неё, совершившего такие ужасные поступки.

— Госпожа Ся.

— Что такое?

— Я прибыл передать послание от Его Величества.

— От отца?

Ся удивленно посмотрела.

— Новое задание?

— Да. Он приказал вам укрыться в самой гуще теней.

— Зачем?

Ся нахмурилась от столь необычного приказа.

Тень ответила:

— В настоящее время дворец посещает президент студенческого совета Люмена, Лео Флоу.

Услышав это, Чэнь Ся почувствовала, как дрогнуло её сердце.

Она не попрощалась, потому что боялась, что её решимость пошатнется в ту же секунду, как они встретятся.

Но теперь он был здесь.

— Он пришел, чтобы забрать вас обратно в Люмен.

Взгляд Чэнь Ся дрогнул.

Сердце забилось чаще.

— Приказ Его Величества: вы не должны с ним встречаться.

— Какие меры принимаются против Лео Флоу?

— Его оставят блуждать во тьме до самого утра.

Никто не сможет найти того, кто прячется в тенях Шань.

Всевозможные элитные Тени будут препятствовать Лео.

Так что шансов на их встречу не было.

«Но… если это Лео Флоу…»

Он вполне может найти её в этой тьме.

Если они встретятся сейчас, её тщательно продуманное решение наверняка пошатнется.

Она была Тенью. Она не могла быть героем.

Если она будет цепляться за эту мимолетную мечту, она не станет никем — ни тем, ни другим, и окажется бесполезной.

Лучше уж так...

«Стать Тенью, которая поддерживает Лео Флоу, будет куда осмысленнее».

Чем цепляться за никчемную мечту...

Помогать юноше, которым она восхищалась, было гораздо достойнее, подумала Чэнь Ся.

— Поняла.

Чэнь Ся поднялась со своего места.

Затем она открыла дверь и шагнула наружу.

Перед ней простиралась кромешная тьма.

Внутренние покои дворца Шань, погруженные в ночь, превратились в лабиринт теней, настолько густых, что в шаге перед собой не было видно ни зги.

Но для Теней эта тьма была родной.

Чэнь Ся растворилась в тенях.

Как и сопровождавшая её Тень.

Ни ауры присутствия, ни звука, ни силуэта.

В этой кромешной тьме Чэнь Ся двигалась с пугающей легкостью.

Следовавшая за ней Тень в душе изумлялась.

«Как и следовало ожидать от госпожи Ся — она на совершенно другом уровне».

Он был уверен.

«Лео Флоу ни за что не сможет её найти...»

— Это уже перебор.

Чэнь Ся внезапно остановилась.

Вспышка.

Позади неё пространство озарилось от заклинания Магии Света.

— Я думал, мы играем в прятки, а оказывается, в салочки? Неудивительно, что ты была так уверена, будто я тебя не найду.

Тень в шоке обернулась.

— Как…?

Тот, кто жил исключительно на свету, смог выследить Тень в такой тьме?

Кончики пальцев Чэнь Ся задрожали.

От знакомого голоса её сердце болезненно сжалось.

Голос, что когда-то подарил ей мечту, но затем вынудил от неё отказаться, теперь тепло и спокойно обратился к ней.

— Чэнь Ся, возвращайся в Люмен.

Её сердце отозвалось.

— Я пришел, чтобы забрать тебя домой.

Если она обернется сейчас… она вновь окажется в бесконечной погоне за мечтой, которую ей никогда не удержать в руках.

----------

Том 1 Глава 243

После того как Лео покинул гостевой флигель...

Джейн с встревоженным видом поспешила за ним.

— П-погоди! Лорд Лео, ты не можешь просто так бродить где вздумается…

— Я же просил звать меня «старшим», разве нет?

— Сейчас не об этом речь!

Джейн преградила ему путь.

— Это императорский дворец Шань. Даже если ты президент студенческого совета Люмена, блуждание здесь без разрешения может привести к серьезным проблемам.

— Возможно, ты и права.

Лео остановился и кивнул.

Джейн с облегчением выдохнула, решив, что он передумал.

— Но отступать — не в моих правилах.

Лео обошел ее и направился во внутренний двор.

— Да скажи же ты ему что-нибудь! — в отчаянии обратилась Джейн к Фрицу.

Тот поправил очки и произнес:

— Если старший настаивает, я не в силах его остановить.

Фриц последовал за Лео.

— Хотя я сомневаюсь, что он сможет найти старшую Чэнь Ся в такой тьме.

Несмотря на то, что дворец был сердцем империи, он был окутан мраком.

Где-то горел свет, но большая часть помещений оставалась кромешно черной.

Это было отличительной чертой Шань, так называемой Империи Теней.

Тени, будучи стражами тьмы, проявляли свою величайшую силу, когда были окутаны ею.

И, естественно, они мастерски умели в ней скрываться.

Услышав это, Джейн вздохнула.

— Вот именно. Поэтому тебе следовало бы активнее пытаться остановить его, чтобы он не тратил силы впустую.

На их слова Лео остановился.

— Так вы оба уверены, что я не смогу найти Чэнь Ся?

Фриц шагнул вперед и вежливо склонил голову.

— Если мы вас обидели, приношу извинения. Но герои и Тени живут в совершенно разных мирах.

Джейн скрестила руки на груди и надула губы.

— Дело не в том, что тебе чего-то не хватает, старший. Тени — это существа, живущие во тьме. Найти одну из них в темноте практически невозможно, особенно госпожу Ся. Даже другим теням трудно ее отыскать.

Выслушав их, Лео протяжно вздохнул.

Во времена, когда он был Кайлом...

Он казнил большинство предателей именно в глухую ночь.

В Эпоху Бедствий ночи были куда темнее и опаснее, чем сейчас.

Просто передвигаться в такое время было серьезным риском.

«Что делало это идеальным временем для казни предателей».

Глупые предатели, считая ночь своей союзницей, обнажали свои слабости.

«Значит, этот метод до сих пор в ходу, да».

— Вы хотите сказать, что хорошо знакомы с тьмой?

— Не то, чтобы знакомы… но тьма на стороне теней.

Джейн повторила свои слова, все так же скрестив руки и надув губы.

— Вот как?

Лео усмехнулся и шагнул во тьму.

— Тогда, возможно, это окажется проще, чем я думал.

В те времена тьма никогда не была ему союзницей.

Всевозможные проклятия и ловушки предателей и Тартара становились в тенях лишь сильнее.

Лео прорубал себе путь сквозь тьму куда более густую, чем эта.

Фриц и Джейн переглянулись и поспешили следом.

Шаг-шаг.

Лео подошел к одному из множества входов во дворец.

Это был проход, затянутый кромешной чернотой.

Инстинктивно он вызывал отторжение, но Лео не обратил на это внимания.

Ш-шух.

В тот же миг перед ним возникла теневая фигура.

Лео спросил:

— Мне нельзя входить?

— Его Величество не отдавал приказа препятствовать вашему входу. Однако…

— Однако?

— Если вы ищете принцессу, приказ Его Величества был — заманить вас в ловушку тьмы.

Услышав это, Джейн слегка вздрогнула.

— Заманить в ловушку тьмы? Это же испытание!

Фриц прищурился.

— Испытание?

— Обряд посвящения для кандидатов в тени, чтобы их признали истинными Тенями.

— О?

Лео издал заинтересованный звук.

— Звучит забавно.

Джейн и Фриц уставились на него, пораженные.

— Это может быть опасно, старший Лео. То, чему вас учили в Люмене, здесь не поможет…

Проигнорировав предупреждение Фрица, Лео шагнул во тьму.

Фриц и Джейн поспешили за ним.

Шаг-шаг.

Их шаги эхом разносились по безмолвному коридору.

Шаг-шаг.

Вскоре даже звук был поглощен мраком.

«Магия, значит».

В кромешной темноте Лео призвал свою ману.

«Свет».

Но свет не вспыхнул.

Заклинание определенно активировалось.

Однако свет был поглощен еще до того, как успел проявиться.

«Понятно».

Лео вгляделся в темноту впереди.

«Абсолютная тьма».

Это был гигантский лабиринт.

Тьма пожирала зрение, осязание и слух.

Если только не стать единым целым с тьмой и не пробудить свои чувства заново, выбраться было невозможно.

«Так вот что они имели в виду, говоря, что тьма — их союзник. Любой другой бы здесь застрял».

Бездонная тьма вселяла страх.

Но Лео шел вперед без колебаний.

Даже когда все его чувства были отняты...

Его шаги ни разу не дрогнули.

Ф-вух!

Обостренные чувства Лео распространились по всей тьме.

Он мгновенно взял ее под свой контроль.

Он ясно ощущал выход.

Шаг-шаг.

— Не может быть…!

Он вышел из тьмы обратно в дворцовый коридор.

Тень, стоявшая перед ним ранее, выглядела совершенно ошеломленной.

— Как…?!

У Лео ушло всего около десяти секунд, чтобы прорваться.

«Я думал, что выбрался мгновенно, но прошло больше времени, чем я ожидал».

Он сжал и разжал ладонь.

«Наверное, мои чувства притупились».

В тот же миг из тьмы вышли Фриц и Джейн.

Заметив Лео, они округлили глаза.

— Ты не стал входить в темный лабиринт?

— Вошел. Просто уже вышел обратно.

— Э-это абсурд!

Видя, что Лео выбрался намного быстрее них, оба были ошарашены.

— Скорее всего, это испытание еще не закончилось.

Лео улыбнулся.

— Итак, что дальше?

***

«Где же предел этого человека?»

Фриц шел за Лео, погруженный в глубокие размышления.

Джейн тоже шла следом, и в ее глазах читалось неверие.

Фриц был тенью Люмена.

Если точнее, кандидатом в тени семьи Зерон.

Изначально он должен был служить Елене, наследнице рода Зерон.

Его единственной целью в обучении на тень...

Было стать идеальной тенью героя.

И какое-то время Елена казалась ему ближе всех к этому идеалу.

Но в прошлом году...

Лео изменил его мнение.

Усмирение Гигантеса.

Покорение Мира Героя Основательницы Туманности.

Становление самым молодым президентом студенческого совета.

Лео был тем идеальным кандидатом в герои, о котором Фриц мог только мечтать.

Он тут же поклялся в верности Лео.

Он сказал Елене, что хочет стать тенью Лео Флоу.

Поначалу удивленная, благородная королева Люмена лишь рассмеялась.

«Я знала, что ты скажешь что-то подобное».

Хотя он и вырос в семье Зерон, Елена без колебаний отпустила Фрица.

Сначала шокированный, он вскоре увидел в этом возможность.

Затем, по рекомендации нового директора Люмена — который тоже был бывшей тенью — Фрицу разрешили сдать вступительный экзамен, и он его прошел.

Он думал, что стал ближе к Лео, и в конце концов они встретились.

И Лео...

Оказался еще более безупречным, чем представлял себе Фриц.

Но сейчас...

Наблюдая за тем, как Лео движется во тьме...

Он не мог видеть в нем простого кандидата в герои.

«Он… как один из нас… Нет».

Фриц покрылся испариной.

«Он — идеальная тень».

Что это было?

Как мог кто-то, настолько близкий к идеальному герою, двигаться как идеальная тень?

Герои жили в свете. Тени жили во тьме.

Они должны были быть непримиримы.

«Как такой человек вообще может существовать?»

Фриц с недоверием смотрел в спину Лео.

Джейн чувствовала то же самое.

Тьма продолжала пытаться преградить Лео путь.

Тени даже обнажали клинки, чтобы проверить его силу.

Но...

Ф-вух!

— Ух?

Тень, сраженная Лео, в шоке округлила глаза.

Взглянув в светящиеся во тьме глаза Лео, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Мне не уйти от этого взгляда».

Если этот кандидат в герои начнет охоту на него...

«Я буду беспомощен во тьме!»

Он не мог понять.

Как мог кандидат в герои двигаться во тьме лучше, чем Тень?

К тому времени, как Лео обезвредил седьмую Тень, он пробормотал:

— Это нескончаемо.

Не все Тени были так же сильны, как герои.

Лишь избранные приближались к их мощи.

И все же те, кто преграждал путь Лео, отнюдь не были слабаками.

— Как бы хорошо старший ни двигался, словно тень, он не найдет госпожу Чэнь Ся в этой тьме.

Джейн нахмурилась, произнося это.

Лео выглядел скучающим.

— Если бы вас двоих здесь не было, я бы, наверное, нашел ее в два счета.

— Что?! Ты хочешь сказать, что мы мешаем?!

— Если честно, да.

— Да что за…!

Джейн взорвалась от столь прямолинейного ответа.

— Признай это, Эль Джейн. Старший Лео на голову выше нас, даже как Тень.

Джейн сжала кулаки.

— Это… это неправильно.

Она стиснула зубы.

— Герой есть герой… Тень есть Тень… они живут в разных мирах. Вот почему госпожа Ся отказалась от своей мечты.

И все же перед ней стоял тот, кто разрушал эту веру.

Тот, кто превосходил их и как герой, и как Тень.

Если они признают его...

Что тогда значила их жизнь во тьме?

Что насчет Чэнь Ся, которая отказалась от мечты стать героем?

Пока Джейн опустила голову, Лео заговорил.

— Я достаточно раз слышал эту фразу и от директора, и от Императора.

Он перевел взгляд на тьму.

— Но с моей точки зрения, герои и тени — это одно и то же. Просто две стороны одной медали.

Фриц и Джейн посмотрели на него.

— Любой, кто пытается защитить мир, — герой. Так что в моих глазах вы оба — кандидаты в герои.

— …!

Они широко раскрыли глаза.

Они никогда не думали об этом в таком ключе.

— Тогда… тогда…

Фриц задрожал.

— Вот почему ты настаивал, чтобы мы звали тебя «старшим»? Потому что ты признаешь нас кандидатами в герои?

— Вы вообще меня слушали всё это время?

— А-а-а! Как может существовать кто-то настолько великий?! Тень, по-настоящему признанная кандидатом в герои!

Фриц воскликнул в благоговении.

Он вытащил блокнот и начал яростно что-то строчить.

— Что ты там пишешь?

Джейн прищурилась и заглянула в блокнот.

— Я записываю достижения старшего Лео. Только что он оставил цитату, достойную вечной памяти.

— Записи?

— Хочешь посмотреть?

С бесстрастным лицом Фриц протянул блокнот Джейн.

По мере того, как она читала, ее выражение лица становилось… странным.

[Великий старший Лео сказал, что даже тени могут стать героями. Ах, как может существовать такой великий человек? Его величие безмерно.]

Шурх.

[Сегодня я впервые увидел лорда Лео. С белоснежными волосами и глазами, словно горящие рубины…]

[Когда я повздорил с грубой тенью Шань, старший Лео схватил меня за запястье. Я не должен мыть это запястье еще какое-то время.]

[Лорд Лео…]

[Лорд Лео…]

— Ты извращенец.

п.п: он извращенец.

п.р: он извращенец.

Джейн с отвращением посмотрела на одержимые записи Фрица о каждом движении и жесте Лео.

— Что там?

Лео тоже взглянул на блокнот.

Ф-вух.

И сжег его вспышкой ауры, пропитанной огнем.

— А-а-а-а!

Фриц в отчаянии рухнул на колени перед пеплом.

«Он… странный».

— Так вот почему ты пытаешься вернуть госпожу Ся? Потому что тоже считаешь ее кандидатом в герои?

— Отчасти да. Но в основном это просто бесит. Эта мелкая выпендривается, разыгрывает драму, говорит, что ступила во тьму и не может быть героем? Она даже не попробовала.

Лео усмехнулся.

— Я хочу показать ей, что героями становятся те, кто не сдается.

— …Это так похоже на то, что Основательница Туманности говорила о Кайле зимой в Сейрене.

Когда все остальные сдавались, Кайл — никогда.

Основательница Туманности однажды сказала что-то вроде этого.

— Помню.

Лео ухмыльнулся и растворился во тьме.

Джейн глубоко вздохнула и пнула Фрица, который все еще лежал на земле в отчаянии.

— Ты долго там собираешься валяться? Иди помоги старшему, которым ты так восхищаешься!

Услышав это, Фриц встал и поправил очки.

— Можно было и не говорить.

Глаза двух студентов Люмена блеснули во тьме.

— Устраняй любые препятствия на пути старшего.

— Устраняй любые препятствия на пути старшего.

Они злобно зыркнули друг на друга.

— Хватит меня копировать.

— Хватит меня копировать.

***

Прорвавшись сквозь тьму, Лео в мгновение ока нашел Чэнь Ся.

Затем он произнес:

— Я пришел, чтобы забрать тебя домой.

Он обратился к подруге, которая повернулась к нему спиной.

Ш-шух.

Но Чэнь Ся тут же исчезла в тенях.

Глаза Лео сузились.

На мгновение он потерял ее присутствие.

Осталась лишь сопровождавшая ее тень.

Тень шагнула вперед, чтобы остановить Лео.

И тут...

— Что?!

Глаза Тени расширились.

Лео тоже исчез во тьме.

Ветеран, служивший семье Шань долгие годы, понял, что это было.

«Теневой Шаг?»

Техника, передаваемая лишь по королевской кровной линии Шань.

И все же Лео — человек, не имевший никакого отношения к Шань — использовал ее.

Это была одна из причин, по которой Императоров Шань называли Королями Теней.

«Невероятно!»

Пока тень застыла в неверии...

Лео преследовал Чэнь Ся сквозь тьму, прищурившись.

«Значит королевская семья Шань и вправду потомки Бихар».

Хотя ее форма и изменилась, техника, используемая для сокрытия своего присутствия во тьме...

Была, несомненно, тем, чему Лео когда-то обучил Бихар.

«Хотя основу заложил Аррон. Я лишь модифицировал ее».

Даже для Лео найти Чэнь Ся, которая спряталась, вложив все свои силы, было непросто.

«Она больше настроена на тьму, чем я».

Она была до абсурда специализирована на слиянии с темнотой.

«Это будет непросто».

Теперь Лео понял, почему Шау был так уверен.

Но затем Лео улыбнулся.

«Если она стала единым целым с тьмой… тогда я просто подавлю саму тьму».

Чувства Лео стремительно распространились по теням.

И когда он начал подчинять себе тьму...

В-вух!

Он уловил вспышку убийственного намерения.

Лео склонил голову набок.

Ф-вух!

— О?

Он остановился.

Перед ним стоял юноша с поднятым мечом, выглядящий впечатленным.

Возраст — под двадцать.

Но с неожиданно зрелой аурой.

Примерно одного роста с Лео, с черными волосами и глазами, он с живым интересом изучал Лео.

— Я видел это лицо раньше.

Глаза юноши загорелись.

— Ты ведь Лео Флоу, верно? Студент Люмена, известный как величайший кандидат в герои.

Лео стер кровь со щеки и прищурился.

— А ты кто?

— Мое имя — Чэнь Сянь.

Сянь мягко улыбнулся, вызывая в памяти кого-то знакомого.

— Я человек, который станет великим легендарным героем.

----------

Том 1 Глава 244

«Кто это такой?»

Лео прищурился.

«Чэнь Сянь? Он связан с Чэнь Ся?»

Имена созвучны.

Черные волосы, черные глаза.

Их внешность и аура были словно отражением в зеркале.

Сходство с Чэнь Ся было разительным, это бросалось в глаза с первого взгляда.

— Как ты связан с Чэнь Ся?

Спросил Лео, на что Чэнь Сянь лишь рассмеялся.

— Она моя близняшка.

«Близняшка?»

Лео окинул Сяня оценивающим взглядом и кивнул.

«Понятно».

— Зачем ты на меня напал?

— Я принял тебя за Тень Шань.

Чэнь Сянь расслабленно опустил меч и улыбнулся.

— Ты двигался во тьме прямо как они.

«Значит, он пытался не помешать моей встрече с Чэнь Ся?»

Лео опустил ладонь на рукоять меча.

«Разве он не сказал, что собирается стать великим легендарным героем?»

В нынешнюю эпоху героев многие мечтали им стать.

Но Лео впервые видел того, кто метил в один ряд с пятеркой легендарных героев, когда-то спасших мир.

Три тысячи лет назад, когда возродились осколки Эребоса, основатели Академий Героев едва смогли запечатать лишь один из них.

Даже те, кого восхваляют как величайших героев со времен легендарной пятерки, за три тысячелетия так и не смогли до конца очистить свои Геройские Протоколы.

И все же этот парень смеет заявлять, что станет легендарным героем?

Это было абсурдом.

— Ты напал на меня, потому что принял за Тень? Если ты близнец Чэнь Ся, значит, ты из императорской семьи Шань. Зачем тебе нападать на собственных Теней?

— Тебе известно её происхождение? Я думал, ты просто её однокурсник, но, похоже, ты знаешь немало.

Сянь усмехнулся.

— Всё просто. Теней не должно существовать.

Взгляд Лео стал жестче.

— Разве ты не согласен?

Снова улыбнулся Сянь.

— Они прячутся во тьме, выполняя самую грязную работу. А потом называют это служением миру, чтобы успокоить совесть.

Он говорил мягко, тихим голосом.

Он был так похож на Чэнь Ся.

Но то, что скрывалось внутри него, было совершенно иным.

— Зачем вообще нужны такие люди?

Сянь покачал головой, словно искренне не мог этого понять.

— Тени никчемны. Поэтому их нужно стереть с лица земли.

— Но разве ты сам когда-то не жил как Тень?

— Именно. Поэтому я с уверенностью могу сказать, что Тени не нужны. Я планирую уничтожить их всех в этом мире.

Глядя на мягко улыбающегося Сяня, Лео кивнул, словно всё понял.

Его опыт подсказывал ему совершенно ясно: человек перед ним был…

— Предатель.

— Ой. Больно слышать такое от так называемого величайшего кандидата в герои.

Сянь горько усмехнулся, поднимая меч.

— Неважно, что говорят другие. Я стану легендарным героем.

— Боги не признают тебя.

— Тогда я совершу подвиг, который они не смогут проигнорировать. Или заставлю весь мир признать меня вместо них.

«Он безумен».

Ш-шух!

Лео обнажил меч.

Человек перед ним был опасен.

«Лучше разобраться с ним прямо сейчас».

— Но есть одна вещь, которую я не могу понять.

Сянь прищурился.

— Лео Флоу, величайший кандидат в герои. Как ты можешь двигаться как Тень? Неужели… ты и сам Тень?

— Ну, можно сказать и так.

— Значит, мир обманут.

Сянь покачал головой.

— Подумать только, всех провели, заставив считать героем кого-то вроде тебя.

Вжжух!

Он прокрутил меч в руке.

Хвать!

Крепко сжал рукоять и расхохотался.

— Ты позор для героев, Лео Флоу.

Он искренне верил, что именно он, а не Лео, достоин быть героем, и отрицал ценность Лео лишь потому, что тот напоминал Тень.

Сянь верил в это всем сердцем.

В то, что он один — воплощение справедливости.

— Разве ты сам не Тень?

— Как грубо. Я давно оставил этот путь.

— Ты и вправду сумасшедший.

Говорить с таким было бессмысленно.

Убийственное намерение Лео вспыхнуло.

Предатели должны быть устранены.

Это убеждение не изменилось ни в прошлом, ни в настоящем.

Увидев это, Сянь ухмыльнулся.

— Посмотрим на силу Универсала.

***

Чэнь Ся, убегавшая от Лео, внезапно почувствовала неладное.

«Что это?»

В привычной для неё тьме что-то было не так.

«Дело не только в том, что Лео преследует меня».

Будучи единым целым с тьмой, она чуяла малейшие изменения.

«Это что-то иное».

Едва она миновала коридор, как её ударил запах крови.

Лицо Чэнь Ся окаменело.

Весь коридор был усеян трупами.

И все они были Тенями.

Чэнь Ся подошла к одному из тел.

Протянула руку и сорвала маску.

Её челюсти сжались.

Это был кандидат в Тени, с которым она тренировалась с самого детства.

Остальные были такими же.

«Это те ребята, которых отправили заманить Лео в ловушку тьмы».

Теперь они были мертвы.

Четкие следы от меча указывали на смертельные порезы.

Стиль был безошибочно узнаваем — стиль Тени.

«Кто…?!»

Не Лео.

Она тренировалась с ним целый год на рыцарском факультете.

Это был не его стиль фехтования.

Изучая раны, её выражение лица застыло.

Как Тень, с детства обученная охоте на предателей, она видела слишком много трупов и была обучена считывать с тела всё.

Оружие врага, навыки, пол, рост — даже привычки.

И следы от меча на этих телах…

Были слишком знакомы.

«Стиль изменился, но… я уверена».

Руки Чэнь Ся задрожали.

«Он жив».

Её близнец, которого считали мертвым после предательства Шань, был жив.

Он вернулся, окутанный тенью.

«Но зачем?»

У него не было причин возвращаться.

И ничего хорошего не выйдет из того, что стало известно о его выживании.

Если это раскроется, Шань бросит все силы на его устранение.

И все же он нагло вернулся в самое сердце императорского дворца.

И тут...

— Ваше Высочество?

Раздался встревоженный голос.

Чэнь Ся обернулась.

— Джейн. И…

— Первокурсник Люмена, Фриц Эдгон, мэм. Старшая Чэнь Ся.

— Я отчислилась из Люмена. Я больше не кандидат в герои. Так что я тебе не старшая…

— Нет, мэм. Вы по-прежнему кандидат в герои и студентка Люмена.

— Не груби Её Высочеству!

Эль Джейн попыталась ткнуть Фрица в бок кулаком.

Но он легко уклонился.

— У тебя появился хороший друг, Джейн.

— Он мне не друг!

Крикнула Джейн, а затем быстро спросила:

— Что важнее, что здесь случилось?

Её лицо побледнело, когда она оглядела павших кандидатов в Тени.

— Это же…!

Это были её товарищи, с которыми она тренировалась с детства, а теперь — холодные, безжизненные тела.

— Чэнь Сянь вернулся.

— Что?

Джейн побледнела ещё сильнее.

Чэнь Сянь.

Когда-то она и многие другие верили, что он станет следующим императором Шань.

Он обладал спокойствием Чэнь Ся, но его талант считался ещё большим.

Его единственным недостатком было то, что он мечтал стать героем.

Но большинство считали это лишь детской фантазией.

В конце концов, никому не дано избежать судьбы рожденного в императорской семье Шань.

Но однажды…

Сянь убил кандидатов в Тени, которые следовали за ним, и даже своих инструкторов.

Он сбежал из Империи Шань.

Говорили, что Чэнь Ся убила его.

Все считали Чэнь Сяня мертвым.

Но он выжил и вернулся во дворец.

— Джейн. Ты должна сообщить отцу.

— А как же вы, Ваше Высочество?

— Я разберусь с ним.

— Это слишком опасно! Он бы не пришел один! Наверняка…

— Да, он, должно быть, заключил союз с Тартаром.

Если некогда многообещающий наследник Шань перебежал к Тартару, было естественно, что его приняли.

— Вот почему я должна его остановить.

Хрусть!

Чэнь Ся сжала кулаки.

— Это произошло потому, что я не смогла убить его тогда. Я должна закончить это сама.

Джейн глубоко склонила голову.

Затем опустилась на колени.

— Я исполню ваш приказ.

С официальным поклоном Джейн растворилась в тенях.

Чэнь Ся повернулась к Фрицу.

— Тебе тоже стоит уйти. Это тебя не касается.

Фриц почтительно ответил:

— Как ваш младший, я обязан вам помочь.

— Я же сказала, я отчислилась.

— Нет, мэм. Вы по-прежнему студентка Люмена и кандидат в герои.

Чэнь Ся горько улыбнулась и внимательно посмотрела на Фрица.

«Он тоже кандидат в Тени».

Тогда он должен понимать.

Что Тени не могут стать героями.

Так почему он обращается с ней как с кандидатом?

— Почему ты называешь меня кандидатом в герои?

— Потому что так сказал старший Лео. Если старший Лео так говорит, значит, это правда.

От этих слов глаза Чэнь Ся дрогнули.

«Лео всё ещё считает меня кандидатом в герои».

Она сбежала, боясь, что её решимость пошатнется.

Но даже просто услышав его слова, её сердце забилось чаще.

Если человек, которого она уважала больше всего, видел в ней героя…

Конечно, это её потрясет.

— Полагаю, мне придется самой всё объяснить Лео.

Чэнь Ся глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки.

— Но сначала мне нужно разобраться с ним.

Шаг-шаг.

Она шагнула вперед.

Фриц без колебаний последовал за ней.

Чэнь Ся больше не стала его останавливать.

И когда они завернули за угол...

Ф-вух!

Их обдало смрадом смерти.

Клац-клац.

Появились скелеты, сжимающие мечи и источающие убийственное намерение.

«Значит, он и вправду одолжил силу Тартара».

Чэнь Ся тихо вздохнула.

Императорский дворцов теперь кишел монстрами, призванными Сянем.

Существа, которые никогда не должны были попасть внутрь, были притащены Сянем.

«Впрочем, с ними быстро расправятся».

Чэнь Ся прищурилась.

«Чего он добивается?»

Он бы не вернулся просто так.

Но какова бы ни была его цель, сначала она его устранит.

Едва она собиралась шагнуть вперед...

Хрусть-щелк.

Фриц вышел вперед, встав перед ней.

— Старшая, пожалуйста, берегите силы.

Хрустнув костяшками пальцев, Фриц улыбнулся.

— Я позабочусь об этой жалкой нежити.

Вокруг него забушевала мана.

«Боевой маг».

Чэнь Ся внимательно наблюдала за ним.

Затем Фриц поднял руку и прокусил собственную ладонь.

Кровь фонтаном брызнула из раны.

Вжжух!

Под давлением его маны кровь начала густеть и кристаллизоваться.

«Свойство маны, завязанное на крови».

В академических стенах кандидаты в герои презрительно морщились от подобных техник.

Но для Тени…

Это было идеальное решение.

Для Фрица сама кровь служила смертоносным оружием.

— Я смету вас, жалкая нежить.

Хрусть!

Багровые клинки Кровавого Пламени вспыхнули во тьме.

Чэнь Ся последовала за ним, не сводя глаз с теней впереди.

«Чэнь Сянь».

На этот раз она поклялась...

Она убьет своего близнеца.

----------

Том 1 Глава 245

Дзяяянь!

Звон скрестившихся клинков эхом разнесся во тьме.

Скрр!

Началась отчаянная борьба за превосходство.

Багровые глаза Лео сузились в тенях.

Щёлк! Вжух!

Напряженное равновесие сил рухнуло в одно мгновение.

Когда меч Лео накренился в его сторону, Сянь парировал удар и стремительно отступил.

ББАХ!

Меч Лео врезался в мраморный пол.

Тр-тр-тр!

Осколки мрамора разлетелись во все стороны.

Лео извлек клинок и поднялся с расколотого пола.

«Такая мощь… Генерировать подобную силу лишь за счет чистой физики…»

— Так титул «величайшего кандидата в герои» не был ложью.

Глаза Сяня блеснули, когда он направил меч на Лео.

— Теперь я еще больше убежден, что уничтожить тебя стоит того.

На это Лео посмотрел без особого интереса.

Отвечать не было нужды.

«И все же… Его навыки реальны».

Один лишь обмен ударами мог сказать о многом.

Сянь был не просто очередным выскочкой.

Вууух!

Вокруг Сяня начал свистеть ветер.

«Аура Ветра».

В отличие от Чэнь Ся, использующей Ауру Воды.

«Император Шань использовал Ауру Огня, верно?»

Должно быть, все трое унаследовали одну и ту же технику ауры, передаваемую из поколения в поколение.

Но их стихийная принадлежность различалась.

«Если они потомки Бихар… Тогда это всё объясняет».

Лео вспомнил технику ауры, которую передал своей ученице.

Он усмехнулся, поняв, почему каждый из них использовал разные стихии.

Заметив это, Сянь заговорил:

— Я хотел бы увидеть полную силу Универсала.

Лео опустил меч на плечо.

— Не уверен, что ты стоишь таких усилий.

— Что?

— Я имею в виду, ты недостаточно силен, чтобы я тратился на магию или призыв.

— Слишком самоуверен? Разве это не наглость?

— Не особо.

В ответ на ухмылку Сяня Лео холодно улыбнулся.

Глаз Сяня дернулся.

«Этот ублюдок…»

Сянь был гением.

Обладал задатками и Тени, и героя.

С детства его единственным соперником была его столь же одаренная близняшка, Чэнь Ся.

Но даже она осталась позади.

«Она неполноценна».

Чэнь Ся родилась с чистым талантом Тени.

«Обречена жить во тьме. Как жалко».

Сянь не ненавидел близняшку за попытку убить его.

Он лишь жалел её.

«Застрять в столь ничтожной судьбе».

Но он был другим.

«Я отказываюсь растрачивать свой талант, оставаясь просто Тенью».

Ему было суждено стать великим героем.

Восхваляемый с юных лет, его инструкторы плакали от его потенциала.

Они утверждали, что за всю историю героев или Теней не было никого, подобного ему.

И они были правы.

Сянь никогда не сталкивался с неудачами.

Он сокрушал препятствия, которые другие называли стенами, и с легкостью забирал то, о чем другие могли лишь мечтать.

Покинув Шань, Сянь стал сильнее.

Он покорил множество Миров Героя, используя силу Тартара, и унаследовал мощь бесчисленных героев.

Идея стать героем волновала его.

«Я был прав».

Он с легкостью преодолел испытания «героев».

Он был рожден для этого.

«Подумать только, я так легко справился даже с их испытаниями… Я и вправду рожден, чтобы стать легендарным героем. Я один из избранных».

Сянь ни разу не усомнился в том, что он гений.

Ему было суждено стоять выше других.

Но сейчас…

— Мне не нравится этот взгляд в твоих глазах.

Взгляд Лео раздражал его.

Он мог сказать...

Парень перед ним не видел в нем угрозы.

Сянь, который всегда смотрел на других свысока, был взбешен этим взглядом.

— Ты смотришь на меня так, словно я ничтожество. За кого ты меня принимаешь?

— Хм…

Лео погладил подбородок.

Сделав короткую паузу, он кивнул и ровно ответил:

— За мусор, который мне нужно убрать?

Глаза Сяня задрожали.

— Я не прав? Ты предал мир и переметнулся к Тартару.

— Я лишь использую Тартар, чтобы стать героем.

Уверенно ответил Сянь.

— Я хотел с гордостью поступить в Люмен. Но эта страна сломана. Они пытались заставить кого-то вроде меня жить как Тень.

— Согласен, система Шань порочна. Но это не оправдание для союза с Тартаром.

В глазах Лео блеснул холодок.

— А говорить, что ты используешь Тартар, чтобы стать героем? Это бред.

— Тебе не понять. Но я стану сильнее и сам уничтожу Тартар.

На этих словах Лео замер.

Его затрясло от сдерживаемого смеха.

— Что смешного?

— А ты бы не смеялся?

Взгляд Лео наполнился презрением.

— Вы все всегда несете одно и то же.

— Что?

— Я видел множество таких же идиотов, как ты.

Даже в Эпоху Бедствий было много тех, кто обладал великим талантом.

И многие из них переметнулись к Тартару.

Их оправдание всегда было одним и тем же:

«Мы используем Тартар, чтобы победить Тартар».

— Все вы одинаковы: не способны принять свои пределы, не хватает воли или сил их преодолеть, так и тонете в самообмане.

Ш-шух.

Лео поднял меч.

— Меня тошнит от этого бреда.

Он скривил губы в презрительной усмешке.

— И гений, говоришь?

Было время, когда Лео считал себя гением.

Еще когда он был Кайлом.

В боевых искусствах, магии или призыве...

Он схватывал всё на лету и был уверен в своем таланте.

«Но истинными гениями были друзья вокруг меня».

Те, кого теперь восхваляют как легендарных героев.

Каждый достиг вершины в своей области.

Лео смог победить Эребоса как последний легендарный герой лишь потому, что опирался на достижения своих товарищей.

«И даже это было почти чудом».

Наблюдая за такими спутниками вблизи, Лео больше не называл себя гением.

Поэтому, слыша, как Сянь хвастается талантом, Лео лишь фыркнул.

Видя, как Лео издевается над ним, глаза Сяня загорелись яростью.

Сначала он хотел победить Лео, чтобы доказать, что он лучший кандидат в герои.

Затем это переросло в раздражение от того, что Лео вел себя как Тень.

Но сейчас...

«Он отрицает само мое существование».

Вуууух!

Из тела Сяня хлынула мана.

Это была не Аура Ветра, которую он использовал раньше.

«Способности Героя?»

Лео прищурился.

Он чувствовал, что это силы, полученные от покорения Миров Героя.

И не только это...

Клац! Вжух!

Магические артефакты и доспехи сформировались вокруг Сяня.

«Оружие Героя. Несомненно, у него есть и множество Навыков Героя».

Кандидаты в герои обычно начинают исследовать Миры Героя на втором курсе.

Однако у этого предателя было столько же наград за покорение, сколько у третьекурсника.

«Значит Тартар тоже собирает Геройские Протоколы?»

Конечно, само по себе наличие Протоколов не открывает Миры Героя.

«Но Протоколы содержат запечатанные осколки Эребоса. И они знают, как их использовать».

Как призыв осколка Эребоса из мира Луны или перенос бывшего Командира легиона Зегдиака в реальный мир...

Тартар научился использовать силы Геройских Протоколов.

Демоны не могли забирать награды за покорение...

Но Охотники на Героев могли.

«Должно быть, они вскрывают Протоколы, находящиеся под влиянием осколков Эребоса, чтобы усилить Охотников на Героев. Тот, кто за этим стоит, вероятно… Король Некромантов».

Верховный главнокомандующий Тартара.

Сильнейший и самый ужасающий Командир легиона — Хелл Кайзер.

Фуууух!

Сянь сжал багровый скимитар, охваченный пламенем, и тихо пробормотал:

— Я иду.

Лео холодно улыбнулся и высвободил свою Ауру.

Вжух

Пламя с ревом вспыхнуло.

Вжжжух. БАБАХ!

Оба рванулись вперед одновременно.

Мощный всплеск огня поглотил пространство.

БАБАХ!

Словно цепь взрывов, огонь охватил коридор, уничтожая тьму.

Тресь!

Оружие Героя Сяня дало трещину.

Его глаза расширились от неверия.

— Не может быть…!

В панике он оттолкнул Лео.

Затем выбросил руку вперед.

Вжух!

Из его ладони вырвались клинки ветра.

Навык Героя.

Мощный, как и следовало ожидать от техники героя.

Вух!

Лео ответил Аурой Ветра из своей руки.

БУМ!

Атаки аннулировали друг друга, высвободив взрывную волну.

Все окна в коридоре разлетелись вдребезги.

Сяня подхватило и отбросило назад.

Топ

Он легко приземлился и прищурился, глядя на Лео.

«Аура Ветра… и Аура Земли?»

Он использовал несколько стихийных Аур одновременно.

— Способность Героя, значит?

— Неверно.

Ухмыльнулся Лео.

Пшшш. Фррр

Из его руки хлынула Аура Воды, гася пламя.

— Основа та же, что и у техники ауры, которую ты выучил.

Это была техника, которую он подарил Бихар.

«Основу создал Аррон. Я лишь усовершенствовал её».

Рожденная двумя легендарными героями, эта техника была создана специально для Бихар.

У неё была уникальная особенность маны, позволяющая контролировать все четыре стихии.

«За поколения техника, должно быть, эволюционировала».

Теперь она, вероятно, адаптировалась под врожденную стихию владельца.

Так что, даже если они учили одну и ту же технику, её проявление различалось.

Хотя Лео мог использовать несколько стихий как временное решение...

Это не шло ни в какое сравнение с мастерством Бихар.

Лео снова изготовился с мечом.

— Так что…

— …?

— Это всё, на что ты способен?

Выражение лица Сяня затвердело.

— После всех этих разговоров, заимствование чужой силы — это всё, что у тебя есть?

— Какое высокомерие…

БУМ! Вжух!

Клинок Лео со свистом обрушился на шею Сяня.

Сянь чудом подставил клинок, его глаза расширились от ужаса.

Тресь! ДЗЯЯЯНЬ!

Его и без того треснувшее Оружие Героя разлетелось вдребезги.

Сянь быстро пригнулся.

Вжух!

Клинок Лео рассек воздух там, где только что была его шея.

БАМ!

— Гуа?!

Колено Лео врезалось в лицо Сяня.

Пока Сянь взлетал в воздух, Лео согнул колени.

Хрусть.

Он прыгнул, пол под ним пошел кратерами.

Ш-шух. ВЖЖУХ!

— Гуа?!

Меч Лео разорвал бок Сяня.

Оттуда он рванул по узкому коридору, нанося удары Сяню со всех сторон.

Из летящего тела Сяня хлестнула кровь.

Он инстинктивно уклонялся от смертельных ударов, но атаки Лео оставляли его беспомощным.

Светящиеся глаза Лео пронзали тьму.

Хрусть!

Правая рука Сяня была отсечена в воздухе.

Бух. Плюх!

Он грохнулся на пол.

— Этого… не может быть… Я… Я должен стать легендарным героем…

Пробормотал Сянь в неверии.

Он не мог смириться с тем, что его так сокрушительно превзошел Лео.

Лео приблизился с мечом в руке, готовый закончить с ним.

— Это нечестно! Ты силен только потому, что покорил мир Луны! Это единственная причина!

— Я не использовал ни капли магии с начала этого боя.

Лео презрительно усмехнулся бреду Сяня.

— Если я унаследую силу легендарного героя, я тоже стану им! Если я только смогу заполучить меч, связанный с Кайлом, который хранится в этой стране, и покорить тот мир…! Я тоже стану сильным!

Глаз Лео дернулся от этих слов.

«Мой меч?»

Известная история Шань насчитывала 4000 лет.

Если Бихар была их предком, то наследие Шань уходило корнями на 5000 лет назад.

«Было бы неудивительно, если бы что-то, связанное со мной, сохранилось».

— Если я унаследую не силы этих жалких героев, а силу первого героя!

— Может, это не их силы жалкие. Может, жалок просто ты.

— Ты, ублюдок!

Глаза Сяня вспыхнули яростью.

Лео поднял меч, чтобы прикончить его.

Гууууу.

Внезапно.

Что-то зашевелилось в тени Сяня.

Вжух!

Огромный костяной клинок вырвался наружу, и глаза Лео сузились.

«Некромантия Хелл Кайзера».

Клац-Клац.

Скелет выбрался из тени, щелкая челюстями.

Его кроваво-красные глаза светились, когда он вежливо поклонился Лео.

— Для меня честь встретиться с вами, Лео Флоу.

Глаз Лео дернулся от знакомого голоса.

Плоть начала нарастать на белых костях.

Вскоре сформировался высокий мужчина с устрашающим лицом, но с мягкой улыбкой.

— Для меня честь встретить того, кого называют величайшим кандидатом в герои этой эпохи. Я…

Мужчина обнажил белые зубы и представился.

— Эрцгерцог Скорби, Арткан.

----------

Том 1 Глава 246

Арткан, Эрцгерцог Скорби.

Ближайший приспешник Короля Некромантов, Хелл Кайзера.

Чудовище, пережившее не одну битву с Великими Героями.

Лео тоже однажды сходился с ним в бою.

«Он всё ещё жив?»

Но Лео не мог скрыть изумления, видя Арткана прямо перед собой.

Это был демон с поистине дурной славой.

Но Лео и предположить не мог, что тот протянет ещё несколько тысяч лет.

После реинкарнации Лео вычислил всех высокопоставленных демонов Тартара.

Имени Арткана среди них не было.

Даже если он и пережил Эпоху Бедствий, Лео был уверен: раз за тысячи лет о нём нет ни строчки в хрониках, значит, его давно устранили свои же или охотники.

И всё же, вот он.

Лео прошиб холодный пот, но он продолжал настороженно следить за каждым движением Арткана.

«В каком-то смысле он даже большая головная боль, чем новые Командиры Легионов».

Опыт и техники, накопленные им за пять тысяч лет, представляли собой нешуточную угрозу.

«Его мощь сравнима с сильнейшими героями нашей эпохи».

Справиться с ним в одиночку Лео пока не мог.

Что ещё хуже, Арткан знал Героя Начала, Кайла.

«Если он поймёт, что я и есть Кайл, всё станет намного сложнее».

Даже думая об этом, Лео не ослаблял бдительности.

К счастью, это был самый центр Империи Шань.

Если местные засекут присутствие Арткана, у них хватит сил, чтобы его остановить.

Пока Лео обострял чувства, оставаясь начеку, Арткан смотрел на него, и в его глазах зажегся зловещий огонек.

— Хм. Как и ожидалось. Так вот он какой, величайший кадет-герой нашего времени. И, как выяснилось, Универсал. Воистину, словно вижу перед собой Героя Начала, Кайла. Ха-ха-ха!

Арткан расхохотался.

Лео посмотрел на него и произнес:

— Эрцгерцог Скорби? Звучит как титул высокопоставленного демона, но впервые слышу о таком.

Притворившись несведущим, он попытался прощупать собеседника.

— Ха-ха-ха. Я всего лишь ничтожный демон, собирающий трупы.

Одним из источников колоссальной мощи Хелл Кайзера были именно трупы.

И Арткан как раз отвечал за их сбор.

На первый взгляд, работенка так себе.

Но это была отнюдь не простая задача.

Чем сильнее был человек при жизни, тем могущественнее нежить из него получалась.

Вот почему в его «коллекцию» попадали даже тела героев.

А в некоторых случаях он самолично «создавал» трупы, убивая их владельцев.

— В последнее время я также оказываю поддержку тем, кто помогает Тартару.

От этих слов у Лео дернулся глаз.

— В этом смысле, Лео Флоу...

Арткан вежливо достал что-то из-за пазухи и бросил в сторону Лео.

Вжух!

Лео вскинул руку, зажав предмет между указательным и средним пальцами.

Обычный кусок бумаги.

«Визитка?»

— Как насчет того, чтобы принять нашу поддержку? Уверен, мы сможем дать тебе больше, чем Академия Героев. С твоим талантом Универсала ты станешь полноценным героем в мгновение ока.

Лео скользнул взглядом по содержимому.

«Покровитель Героев? Значит, они собирают Героические Протоколы, оскверненные влиянием Эребоса, и используют их для взращивания многообещающих пешек? Похоже, мои догадки были верны».

И, судя по всему, именно Арткан курировал эту операцию.

«Всё ещё плетёт интриги из тени, значит».

Академии Героев имеют такое огромное влияние в нашу эпоху именно потому, что владеют Героическими Протоколами.

Король Некромантов проворачивал ту же схему, но в тени.

Возможно, его коллекция Протоколов не так обширна, как у академий.

Но даже так, многие не устояли бы перед искушением получить доступ к Миру Героя, подобно тому, как это сделал Сянь.

Вспых!

Лео без колебаний сжег визитку.

— О боже. Как прискорбно.

Арткан изобразил разочарование.

«Зачем он мне всё это рассказывает? Чтобы показать, что может убить меня в любой момент, даже если я откажусь?»

Но если Арткан не сможет устранить Лео, эта информация неизбежно просочится наружу.

«Значит, ему плевать, даже если это случится».

Сейчас Тартар лишился Королевы Монстров.

Это был, безусловно, сильнейший удар по их силам со времен окончания Эпохи Бедствий.

С другой стороны, мир как никогда был сплочен благодаря возвращению Великих Героев и падению одного из их древних страхов.

Но что, если станет известно, что Тартар способен открывать Мир Героя с помощью Протоколов и раздавать награды?

Обязательно найдутся те, кто возжелает этого.

В то же время начнется масштабная охота на предателей, тайно сотрудничавших с Тартаром.

И хотя сейчас они казались единым целым, у рас была долгая история конфликтов.

И не только между расами.

Даже внутри одной расы кипели фракционные распри.

«Найдется немало тех, кто использует это как предлог для устранения политических врагов».

Это могло спровоцировать чудовищный социальный хаос.

Но это не значило, что Лео мог хранить это в секрете.

«Решил разрушить всё изнутри, да? Ах ты ж хитрый ублюдок».

Скрежеща зубами при мысли о Хелл Кайзере, Лео призвал свою [Ауру].

Вспых!

Видя это, Арткан вскинул руку.

— Что ж, посмотрим, на что способен Универсал?

С мягкой улыбкой на лице он повелел, и со всех сторон хлынул поток скелетов.

Это была не рядовая нежить.

Каждый был усилен темной магией Арткана.

Пока Лео на мгновение оказался скован натиском нежити, Арткан непринужденно направился к Сяню.

— О боже, Сянь, тебя ведь просто разнесли в пух и прах.

Сянь поднял на него дрожащий взгляд.

Арткан улыбнулся этому зрелищу и протянул руку.

Отсеченная Лео правая рука сама прыгнула ему в ладонь.

— К счастью, фехтование Лео было чистым. Пришить её обратно не составит труда.

С этими словами Арткан использовал темную магию, чтобы исцелить руку Сяня.

Глядя на то, как возвращается его утраченная конечность, Сянь скрипнул зубами.

«Лео Флоу...»

— Прямо сейчас Лео играючи тебя превосходит.

— Что ты сказал?

В глазах Сяня сверкнула жажда убийства.

Арткан усмехнулся, глядя на него.

— Ничего удивительного. Талант у вас равный, но Лео растили как кадета-героя в Люмене, с особым тщанием. К тому же он уже покорил Мир Великого Героя. Конечно, между вами пропасть.

— Гр-р-р!

— Но если ты добудешь меч Героя Начала Кайла, спящий в Шань, и бросишь вызов Миру Кайла, который мы уже подготовили, я уверен, ты превзойдешь Лео.

— Да. Именно так.

Сянь поднялся на ноги.

— Если я смогу унаследовать силу Героя Начала...

«Я уничтожу этого ублюдка, чего бы мне это ни стоило».

Бросив презрительный взгляд на Арткана, Сянь растворился во тьме.

Провожая его взглядом, Арткан тихо рассмеялся.

«Ему не тягаться с Лео Флоу. Да и унаследовать тот мир ему всё равно не светит».

Его взгляд снова упал на Лео.

«Какой монстр».

Любой другой кадет-герой уже был бы мертв, растерзанный усиленной нежитью.

Но Лео в мгновение ока обратил их в пепел.

Он разбил вдребезги меч Скелета-Рыцаря и развеял чары Скелета-Мага.

Хрусть! Бух! Дзынь!

И тут к ногам Арткана подкатилась чья-то костлявая голова.

Несмотря на весь этот экшен, Лео даже не запыхался, направив клинок на Арткана.

— Впечатляет. Ты совершенно другого уровня.

Арткан хлопнул в ладоши.

— Я бы с удовольствием продолжил наблюдать за твоим выступлением, но, к сожалению, у меня есть дела.

Скоро Император и Тени Шань непременно отреагируют на шум в императорском дворце.

Противники, с которыми Сяню никогда не справиться.

Он должен помешать им убить Сяня.

«Только члены королевской семьи могут войти в подземный чертог дворца».

Со времен основания Шань Тартар знал, что её построили потомки Бихар.

А зная, что Бихар была ученицей Кайла, Тартар давно зарился на любые реликвии, связанные с Кайлом, которые хранились в Шань.

И вот этот шанс наконец представился. Он не мог упустить его.

«Лео Флоу, безусловно, угроза для нас. Но он всё ещё просто новичок».

Арткан расставил приоритеты в уме.

Сейчас его главная цель — остановить Теней Шань.

— Но не волнуйся. Я оставил тебе достойный подарок.

Арткан потянулся в пустоту, словно открывая дверь.

Скрип!

В воздухе материализовались массивные каменные врата.

За ними распахнулось темно-багровое пространство.

Оттуда начали выходить люди.

Бледная кожа.

Безжизненные глаза.

Словно марионетки на ниточках... Арткан улыбнулся, указывая на них.

— Тени могут быть заклятыми врагами Охотников на Героев, но они также враги и для самих героев. И все они здесь — Тени.

Он вежливо поклонился Лео.

— Они посвятили свои жизни героям, но так и не были признаны. Они прожили ничем не примечательные жизни и умерли бессмысленной смертью. И хотя они отрицают это, они умерли, затаив обиду на героев. Вот почему из них получаются такие идеальные трупы. И как величайший кадет-герой, именно ты — тот, на кого они точат самый острый зуб.

Услышав это, Тени бросились на Лео.

Дзынь!

Раздался резкий лязг оружия.

Из врат бесконечным потоком лились Тени.

Каждая — бездушный труп.

Они сохранили лишь техники, которыми владели при жизни, и теперь обратили свои клинки против Лео.

Вспых!

Пламя [Ауры] вырвалось из тела Лео.

— Приятного просмотра.

Арткан улыбнулся и повернулся спиной.

Глядя ему вслед, Лео произнес:

— Знаешь, из всех Командиров Легионов я больше всего ненавижу Короля Некромантов.

— Большинство его ненавидит. Он ведь самый жуткий.

— Дело не в этом.

Голос Лео стал ниже, а его [Аура] запылала ещё яростнее.

— А о том, что он глумится над мертвыми.

Демоны от природы не ценили жизнь.

Но Король Некромантов, Хелл Кайзер, возвел это презрение в абсолют.

Он делал всё возможное, чтобы отрицать, высмеивать и оскорблять жизни живых.

Его подчиненные демоны ничем не отличались.

Именно поэтому Лео презирал его больше всех.

В-в-вух!

— Жизни этих людей никогда не были бессмысленными.

Даже если их не признавали.

Даже если они сами презирали свои жизни.

Была лишь одна причина, по которой они сражались до конца.

— Они сражались, чтобы защитить мир, который их предшественники оберегали, как могли. Они заслужили право называться героями.

— Разве что-то изменится от того, что ты, один-единственный человек, признаешь тех, кого отвергли даже боги?

— Мне плевать на признание богов.

Вспых!

Ещё более свирепое пламя вырвалось из тела Лео.

Движения Теней застыли там, где их коснулось пламя.

Они были освобождены от некромантского рабства.

Глядя на то, как они обретают покой, Арткан сузил глаза.

«Так это и правда пламя Феникса».

Вспых!

Прежде чем кто-либо успел заметить, за спиной Лео распахнулась пара крыльев.

— Неважно, были они героями или Тенями, воля, которую они несли, не изменилась и передавалась из поколения в поколение.

Надежда отвоевать мир.

Надежда, которую когда-то лелеяла Лисинас, перешла к Кайлу.

Затем от Кайла к Луне, к Аррону... а потом к Двено.

И в конце концов, когда Кайл победил Эребоса, эта надежда принесла плоды.

Великие Герои исчезли пять тысяч лет назад.

Но их воля жива до сих пор.

«Сердце, которое Лисинас доверила нам, бьется и по сей день».

Была ли это жажда отвоевать мир или стремление защитить его — в конечном счете, это было одно и то же.

Для Лео и герои, и Тени были теми, кто нес эту волю.

«И эта воля в конечном итоге привела к сокрушению Тартара».

Но Король Некромантов смеялся и глумился над этими жизнями.

Именно поэтому Лео ненавидел его больше всех.

Шух!

Лео принял низкую стойку.

Видя это, Арткан сплел заклинание темной магии.

«Он всё ещё просто новичок. Меч Лео Флоу даже не...»

ВСПЫХ!

Хрясь!

«...!»

Глаза Арткана расширились, когда Лео, прорвав его барьер, пронзил ему горло.

Ш-ш-ш...

Тело Арткана рассыпалось в черный песок.

Хвать!

Арткан схватил Лео за шею.

Но даже эта рука вскоре превратилась в песок и исчезла.

— Ты... что ты такое?

Впервые с лица Арткана сошла уверенность. Он побледнел и спросил.

Он почувствовал страх.

— Я?

Лео смотрел на исчезающего Арткана, и в его красных глазах зажегся огонь.

Глядя сквозь багровые зрачки Арткана, Лео обратился к тому, кто стоял за ним.

— Я тот, кто тебя сокрушит.

Хрусть!

Лео схватил его за горло и оторвал голову.

Ф-ш-ш!

Тело Арткана превратилось в песок и рассыпалось по полу.

«Как я и думал, всего лишь клон».

Настоящее тело, вероятно, тоже пострадало, но это его не убьет.

«Если бы его можно было убить так просто, мы бы сделали это ещё пять тысяч лет назад».

С трудом превозмогая тяжесть в теле, Лео посмотрел на всё ещё открытые Врата Мертвых.

Это был [удар на поражение].

Он воспользовался кратким мгновением, когда Арткан потерял бдительность.

Настоящее тело, вероятно, сейчас разбиралось с Тенями Шань.

«Возможно, он ещё не понял, кто я, но теперь точно будет осторожнее».

Глубоко вздохнув, Лео посмотрел на нежить и сказал:

«Сначала я дарую этим людям покой... а потом разберусь с этим Сянем».

----------

Том 1 Глава 247

Хрусть!

Фриц голыми руками размозжил череп скелета.

Вжух!

Его тело завертелось в воздухе волчком, разбрасывая вокруг алые нити.

Грох-трах-грох-грох!

Уничтожив скелетный отряд, Фриц поправил очки.

— Их здесь действительно много.

Бесконечный поток нежити, хлынувший из коридора, мог измотать кого угодно одним своим видом.

Но лицо Фрица оставалось абсолютно невозмутимым.

— Помочь?

Следовавшая за ним Чэнь Ся обратилась к юноше.

— В этом нет необходимости, старшая.

Фриц слабо улыбнулся.

Вжжж...

Алые нити, рассеянные по округе, натянулись.

Уникальная магия, сотканная из крови и маны Фрица.

— Кровавое Пламя.

ВСПЫХ! БУ-У-УМ!

Пламя охватило весь коридор багровым огнем.

Используя рассеянные нити как фитили, Фриц мгновенно испепелил нежить и усмехнулся.

Чэнь Ся нахмурилась, глядя на него:

— Ты в порядке?

— А вы как думаете, старшая?

Вместо того чтобы ответить на проявленную заботу, Фриц снова поправил очки и ответил вопросом на вопрос.

— Разве только что я не был немного похож на старшего Лео?

— В каком смысле? Нет, что важнее — ты в порядке?

— Главная стихия старшего Лео — огонь, верно? Вот я и попытался подражать ему в магии. Конечно, с моими скромными способностями мне до него как до луны, но хоть капельку... хоть чуть-чуть быть похожим на старшего Лео...

— Лео особо не привязывается к конкретной стихии, когда использует магию. Но серьёзно, ты в порядке?

— Как и ожидалось от старшего Лео!

Полностью проигнорировав её беспокойство, Фриц достал блокнот и записал новый факт о Лео.

«Похоже, с ним всё в порядке...»

Хотя с его руки ручьём текла кровь, Фриц, казалось, совершенно этого не замечал.

Это была не кровь из раны.

Поскольку его магия требовала крови, отдача от столь мощных заклинаний вызывала сильное кровотечение.

«Его свойство маны — обоюдоострый меч».

Расходуя кровь, он получал подавляющую атакующую мощь, но и сам заклинатель страдал от серьёзных последствий.

«Необычный первокурсник».

Подумав об этом, Чэнь Ся мягко улыбнулась.

«Интересно, какие ещё первокурсники поступили в этом году?»

Глядя на Фрица, она невольно задалась этим вопросом.

Но вскоре отбросила эту мысль.

«В Люмен я всё равно не вернусь».

С горькой улыбкой Чэнь Ся продолжила путь.

Фриц запечатал свои раны и достал из кармана пальто красное зелье, выпив его залпом.

Алхимический эликсир для восполнения потерянной крови.

— Фриц, верно? Ты действительно восхищаешься Лео.

— Поначалу это не было так ярко. Я просто считал его тем, кого стоит защищать как Тени... но встретившись с ним лично, я понял.

Фриц прижал ладонь к сердцу, шагая следом за Чэнь Ся.

— Он поистине достоин уважения.

— ...Это правда. Лео — невероятный человек.

— Если вы встретитесь с ним и поговорите сами, старшая, уверен, ваше мнение тоже изменится.

— Нет. Я не могу сейчас встретиться с Лео.

«Если встречусь, моё решение может пошатнуться».

— Если Лео однажды действительно станет величайшим героем... тогда я хотела бы с ним встретиться.

— Нет. Величайшим героем стану я.

Услышав голос из тени, Чэнь Ся и Фриц одновременно замерли.

Фриц встал в оборонительную стойку, а Чэнь Ся глубоко вздохнула.

Шаг. Шаг.

Из темноты выступил мужчина в пропитанной кровью белой одежде — Сянь.

Он улыбнулся, глядя на свою сестру-близнеца.

— Давно не виделись, Ся.

— ...Давненько, Сянь.

— Ты не рада меня видеть.

Сянь улыбнулся и развёл руки.

— Мы никогда так долго не расставались. Не холодновато ли?

— Я никогда больше не хотела тебя видеть.

Фриц вздрогнул и покосился на Чэнь Ся.

«Это точно тот же человек?»

Теплота, которую она проявляла ещё мгновение назад, исчезла без следа.

С лицом, застывшим как лёд, Чэнь Ся направилась к Сяню.

— Потому что, если мы встретимся снова, мне придётся снова тебя убить.

Пусть он и предатель, но он был её кровью и плотью, с которым она провела всю жизнь.

Мысль о том, что она убила его собственными руками, стала одним из самых мучительных моментов в её жизни.

Она не хотела переживать это снова.

Но Сянь был слишком извращённым чудовищем, чтобы считаться с этой болью.

— А я хотел тебя увидеть. У меня к тебе много вопросов.

Сянь мягко улыбнулся.

— Я слышал, ты поступила в Люмен и играешь в кадета-героя. Зачем ты это сделала?

Он спросил с неподдельным любопытством.

— Ты знаешь лучше всех. В отличие от меня, ты не тот человек, кому подходит роль героя.

От этих слов у Фрица дёрнулся глаз.

— Поступление в Люмен оставит на тебе лишь новые раны.

Глядя на Сяня, говорившего с такой видимой заботой, Чэнь Ся слабо улыбнулась.

Они были вместе с детства — она знала.

Эти слова не были сказаны, чтобы сделать ей больно.

Он и правда беспокоился.

«Он просто такой».

— Ты несёшь чушь. Старшая Чэнь Ся больше всех достойна стать героем.

— О?

Сянь хмыкнул в ответ на реплику Фрица.

А затем презрительно фыркнул.

— Вряд ли. Она больше всех подходит на роль Тени.

Он пожал плечами, отмахнувшись от слов Фрица.

Чэнь Ся тоже не стала отрицать.

«Есть разница между тем, кем ты хочешь быть, и тем, кем можешь стать».

Она заставила себя игнорировать эту истину и протиснулась в Люмен.

Но увидев других кадетов-героев, ей пришлось признать — ей не стать героем.

— Чэнь Ся, тебе не стать героем.

Сянь произнёс это серьёзно.

— Так что хватит причинять себе боль. Это закончится лишь страданиями.

— Спасибо за совет.

Чэнь Ся подняла руку.

Она не злилась.

Ш-ш-ш...

От её тела разлилась убийственная аура.

— Но и тебе, Сянь, героем не стать.

Услышав это, Сянь тяжело вздохнул.

— Жаль. Я думал, ты меня поймёшь.

Сянь грустно улыбнулся.

— Ты всегда понимала меня лучше всех.

Из всех людей именно Чэнь Ся больше всех сожалела о том, что Сяню никогда не стать героем.

Именно она чаще всех говорила ему, что он для этого создан.

— Я думал, ты меня понимаешь.

С лица Чэнь Ся сошли все эмоции.

— Я ошибалась. Ты сошёл с ума.

— Значит, в итоге ты ничем не отличаешься от остальной серой массы.

Вспых!

Чэнь Ся исчезла.

Плеск!

Её [Аура Воды] обрушилась на Сяня.

Сянь в ответ взмахнул мечом.

Ву-у-ух!

Завыл ветер.

БУМ!

Водяная аура разлетелась во все стороны.

— Тебе меня не победить, Ся.

Сянь улыбнулся, глядя на сестру.

Ш-ш-ш...

Лёгкий ветерок всколыхнул воздух.

Заметив это, Чэнь Ся развернула свою ауру.

ГУЛ! ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!

Из тела Сяня вырвался яростный шторм.

Бритвенно-острый ураган, уничтожающий всё на своём пути.

Фриц поспешно отступил.

Вспых!

Но Чэнь Ся не отступила — напротив, она ринулась прямо в объятия Сяня.

Глаза Сяня дёрнулись.

Словно текучая вода.

Естественно ускользая от ветряной ауры брата, Чэнь Ся сблизилась.

Тум!

Обе её ладони ударили Сяня в грудь.

Вспышка!

Её глаза на мгновение вспыхнули голубым.

БУМ!

Тело Сяня отбросило назад.

Словно взорвавшаяся водяная пушка, вода хлынула во все стороны.

Она сжала свою водную ауру и высвободила всю разом чудовищным напором.

ГРОХОТ!

Сянь врезался в стену.

Чэнь Ся схватилась за бок, морщась от боли.

Она пропустила его контрудар.

— Ты стала сильнее.

Сянь пробормотал с восхищением, выходя через пролом в стене.

А затем усмехнулся.

— Но ты потеряла хватку.

— ...

Чэнь Ся холодно сверлила его взглядом.

— Раньше ты была куда опаснее. Похоже, жизнь в Люмене притупила твои когти.

Сянь цокнул языком.

— Вот что бывает, когда пытаешься стать тем, кем не являешься.

Шух!

Тело Чэнь Ся растворилось в тенях.

Видя это, глаза Сяня сверкнули жаждой крови.

— Разочаровываешь. Я хотел запомнить твой конец как Тени.

Вспых!

Ву-у-ух!

«Способность Героя?»

Скрываясь в тенях, Чэнь Ся расширила глаза, видя, как от Сяня исходит пылающая [Аура Пламени].

— Тебя даже вспоминать не стоит.

ГРО-О-ОХ!

Огненная аура взорвалась.

Чэнь Ся отбросило по земле, полностью подавленную.

Ш-ш-ш...

От её тела поднимался дым.

Её рассёк огненный удар.

Посмотрев на поверженную сестру, Сянь без колебаний развернулся.

Затем он посмотрел на Фрица, попавшего под ударную волну, и улыбнулся.

— Всё ещё жив?

— Гх...

— Я поклялся уничтожить каждую Тень в этом мире.

Фриц поднял магическую силу.

Сянь вскинул меч и улыбнулся.

— Позволь мне упокоить тебя.

Плеск!

Ладонь хлопнула по луже.

Сянь вздрогнул и обернулся.

Он увидел Чэнь Ся, склонившую голову и с трудом пытающуюся подняться.

Его глаз дёрнулся.

— Ты всё ещё жива?

Чэнь Ся подняла голову.

В её глазах пылала ледяная жажда убийства, что заставило Сяня ухмыльнуться.

— Упорная, да?

Он приблизился к ней.

— Но, Ся, ты ведь тоже это почувствовала, правда? Подавляющую разницу в силе.

Вжух!

Вокруг меча Сяня закружилась аура.

— Будет проще, если ты просто сдашься. Считай это последним милосердием брата.

Сжать!

«...!»

Чэнь Ся сделала шаг вперёд.

Земля под ней прогнулась.

Сжав ауру, она произнесла холодно:

— Оставь своё милосердие при себе.

БУМ!

Чэнь Ся выбросила кулак вперёд.

Удар пришёлся точно в цель, и Сяня отшвырнуло.

ГРОХОТ!

Он пробил стену и рухнул на пол, скривившись от боли.

«Это затягивается дольше, чем я думал».

Топ.

Сянь поднялся и стряхнул обломки с тела.

Шаг. Шаг.

Чэнь Ся приближалась.

«Она должна была достичь предела... Как она ещё двигается?»

Последний удар был сильнейшим выпадом Сяня, в который он вложил всё.

«Я не могу позволить, чтобы кто-то вроде Ся меня задерживал».

Он почувствовал тревогу.

Сянь был уверен, что убить Чэнь Ся будет легко, но она всё ещё была готова к бою.

И хотя он пытался это отрицать — он боялся.

Боялся, что Лео может его догнать.

«Я иду в подземелье. Сейчас же».

Проигнорировав Чэнь Ся, Сянь побежал.

«Ся пойдёт за мной. Тогда я первым добуду меч Кайла — а с ней разберусь потом».

***

Самый глубокий подземный чертог императорского дворца Шань.

Сюда могли входить только члены королевской семьи Шань.

И даже они не могли приблизиться без позволения императора.

Но Сянь добрался сюда без труда.

Дворец сейчас осаждала армия Короля Некромантов.

Тени, охранявшие это место, уже были уничтожены.

«Отец и другие Тени, должно быть, попали к Арткану».

Конечно, армию Короля Некромантов скоро уничтожат.

Но пока он добудет то, за чем пришёл, и сбежит раньше — это не имеет значения.

Сянь подошёл к запечатанной двери.

Мощная печать, передававшаяся из поколения в поколение, откликалась лишь на королевскую кровь.

Он смазал ладонь кровью и приложил её к двери.

ГУ-У-УЛ...

Дверь открылась.

Шаг. Шаг.

Внутри располагался огромный архив.

Всё это были записи, оставленные Тенями, — неизвестные миру.

Императоры Шань хранили эти записи как сокровища.

Деяния Теней.

Хотя никто их не признавал, они всегда стояли за спиной истории.

Но для Сяня это было смешно.

— Мир всё равно ничего из этого не признает.

Даже если бы признал — никто не удостоил бы их внимания.

Только если это не записано в Геройском Протоколе.

Люди не признавали заслуг, пока те не были официально зафиксированы.

Единственная причина, по которой этот архив вообще существовал, — невозможность вписать свои имена в Героические Протоколы.

— Тень — это просто Тень. Вот почему они ничего не стоят, Ся.

Сянь обернулся к приближающейся Чэнь Ся.

— Тогда зачем ты пришёл в этот архив?

Спросила она.

Сянь указал на меч, висевший на стене.

— За этим мечом.

Единственным оружием во всём помещении.

— Говорят, он принадлежал Герою Начала, Кайлу.

От этих слов Чэнь Ся расширила глаза.

— Меч Кайла...?

— Да! Тартар мне рассказал. Что наша основательница, возможно, была одной из учениц Кайла.

Сянь улыбнулся, видя её потрясение.

— Не знаю, как мы докатились до того, чтобы быть всего лишь Тенями, но это судьба.

Он указал на себя.

— Теперь, когда мир узнал, что Герой Начала существовал на самом деле, я — потомок его ученицы — унаследую Героический Протокол Кайла.

— И ты веришь Тартару?

Чэнь Ся смотрела на него ошеломлённо.

— А почему нет? Так что, Ся...

Шаг. Шаг.

Он подошёл к стене и снял меч с креплений.

— Покойся с миром. Я унаследую силу Кайла и сам уничтожу Тартар.

— Всё ещё несёшь эту чушь...

Чэнь Ся нахмурилась и смерила его взглядом, но вдруг замерла, глядя на меч.

«Погоди, этот меч... я его где-то видела».

Она видела его раньше.

Сянь этого не заметил, но она вспомнила — на одном из занятий в Люмене.

«Это было на Героике...»

ХРУСТЬ! ВСПЫХ!

В этот момент взорвалась ветряная аура.

Чэнь Ся мгновенно развернула свою ауру, чтобы блокировать шторм.

БУМ!

— Гух?!

Но удержать натиск она не смогла и впечаталась в стену.

ГРОХОТ!

Она рухнула на пол, засыпанная падающими записями Теней.

— Невероятно.

Сянь с восхищением посмотрел на меч в своих руках.

— Всё такой же острый спустя пять тысяч лет! И как хорошо проводит ауру.

Даже на первый взгляд было очевидно — это божественный меч.

— Поистине работа кузнеца божественного уровня.

Сянь дрожал от возбуждения.

Топ.

В этот момент Чэнь Ся начала подниматься.

Её тело тряслось.

— Ты достигла предела.

Сянь спокойно направился к ней.

— Так зачем ты всё ещё пытаешься?

— ...Наверное, из-за того, что мне весь прошлый год твердили одно и то же.

— И что именно?

— Мне говорили... превзойти свои пределы.

Сянь тяжело вздохнул, видя, как она с улыбкой принимает боевую стойку.

— Похоже, Люмен действительно тебя сломал.

Он посмотрел на неё с жалостью.

— Повторю ещё раз, Ся. Тебе не стать героем.

— Знаю.

— Тогда зачем притворяться?

Те, кто ступил во тьму, никогда не вернутся к свету.

Слишком много крови на её руках, чтобы когда-либо стать героем.

С того момента, как она перестала верить, что способна на это, боги никогда бы её не признали.

Если даже она сама себя не признавала — ни один бог не признает.

Но всё же...

— Разве нельзя мечтать?

Видя, как ярко улыбается Чэнь Ся, Сянь почувствовал странную волну отвращения.

Это была та же чистая улыбка, что она носила всегда.

Но сейчас она казалась ослепительной.

И почему-то от неё его тошнило.

— Мечты существуют, чтобы их разрушать. Ты же знаешь, правда?

Сянь поднял меч.

— Ты никогда не могла меня победить. Единственная причина, почему ты тогда подобралась близко, — я схалтурил на тренировках Теней.

Едва он усмехнулся и занёс удар...

— Ты правда считаешь, что этим стоит гордиться, жалкий идиот?

Раздался насмешливый голос.

Глаза Чэнь Ся расширились.

Сянь нахмурился и повернулся ко входу.

Шаг. Шаг.

— Лео... Флоу.

— Я однажды знал человека с самой безумной мечтой на свете.

Лео улыбнулся, глядя на Чэнь Ся.

— И он сказал: мечты существуют, чтобы их исполнять.

----------

Том 1 Глава 248

Вжух!

Налетел шквал.

Лео едва заметно склонил голову, уклоняясь от вихря [Ауры].

Затем взмахнул рукой.

БУМ!

С оглушительным грохотом ауры столкнулись, и Сяня отшвырнуло назад.

— Гх…!

Сянь вытаращил глаза, сверля Лео ненавидящим взглядом.

В каменный зал вёл лишь один вход.

И Лео стоял на страже прямо перед ним.

Сянь уже испытал на себе подавляющую разницу в силе.

Но всё же...

«Он прошёл мимо Арткана, чтобы добраться сюда».

Он ни на секунду не верил, что Арткан побеждён.

«Наверняка он отпустил его, чтобы тот разобрался с отцом. Но вряд ли позволил ему уйти без единой царапины».

Сянь был хорошо знаком со способностями Арткана.

Сила извлекать трупы и оживлять их, наделяя способностями, которыми они обладали при жизни.

«Панихида».

Каждый раз, зачищая Мир Героя, он проверял свои новоприобретённые силы, используя полномочия Арткана.

Он знал, насколько опасна эта способность.

А тело Лео было испещрено множеством крупных и мелких ран.

На лице читалась усталость, а плечи тяжело вздымались от дыхания.

«По сравнению с ним, я в полном порядке».

Арткан полностью восстановил его силы.

«И теперь в моих руках меч, которым когда-то владел Герой Начала».

Этот меч был не просто острым и прочным.

В тот момент, когда Сянь взял его в руки, он почувствовал это.

Оружие, выкованное божественным кузнецом Двено, не зря называли Священным.

Потому что в нём таилась непостижимая мощь.

«Я пока не знаю, как высвободить его полную силу».

Сянь поудобнее перехватил эфес.

«Но если смогу, то одолею Лео Флоу».

С этой верой Сянь направил клинок на Лео.

— Зря ты сюда пришёл.

Шаг. Шаг.

Лео двинулся к нему.

Сянь вздрогнул и инстинктивно отступил.

Но тут же его лицо исказилось от ярости, и он закричал:

— Готовься! Я уже не тот, что раньше!

— И что изменилось?

— Теперь у меня меч Героя Начала, Кайла!

Услышав это, Лео скользнул взглядом по оружию в руке Сяня.

Оно имело причудливую форму.

Клинок был настолько коротким, что его можно было принять за кинжал.

Зато рукоять была длиной с полуторный меч.

Пропорции клинка и рукояти были почти один к одному — весьма необычный вид.

Хотя Лео это оружие было знакомо.

— Этот меч не принадлежал Кайлу.

— Что?

Лицо Сяня перекосило.

— Этот меч называется Эрквинт. Он принадлежал Рыцарю Фей, Велькии.

Эрквинт был связан с Луной даже больше, чем с Кайлом.

Изначально Двено подарил его Луне.

А она передала его своей ученице, Велькии.

Велькия тоже была одной из учениц Кайла, так что косвенная связь имелась, но само оружие не принадлежало Герою Начала.

«Так что ты всё-таки нашла его, Бихар».

Лео горько улыбнулся.

Велькия потеряла Эрквинт во время битвы при Тартарметии.

В своём последнем сражении перед тем, как великие герои отправились на усмирение Эребоса.

Бихар пообещала удручённой Велькии, чьё сердце разрывалось из-за потери подарка наставницы, что найдёт меч и вернёт его.

«Похоже, у неё так и не выдалось шанса».

После победы над Эребосом они, скорее всего, проводили дни в лихорадочных попытках восстановить мир, исполняя волю своих учителей.

— Не неси чушь! С чего это у моего предка оказался меч Рыцаря Фей?!

— Должно быть, на то была причина. Как бы то ни было, это точно Эрквинт. Мы даже проходили его на Героике в Люмене.

В прошлом году профессор Артианна как-то проводила лекцию о малоизвестном оружии героев.

Эрквинт был одним из них.

— И ты не способен как следует владеть этим мечом.

От слов Лео лицо Сяня исказилось от гнева.

— Не строй из себя всезнайку!

В ярости Сянь бросился на Лео.

Из его тела вырвался мощный поток [Ауры].

ТРЕСЬ-ТРЕСЬ-ТРЕСЬ!

Сянь разогнался до ужасающей скорости.

Двигаясь так быстро, что почти исчез из поля зрения, он нацелился на жизненно важные точки Лео.

— Ты вымотан! Тебе не угнаться за моей скоростью!

Дразня Лео, Сянь ускорился ещё сильнее.

Лео слегка выдохнул и поднял меч.

Вжих!

Сянь успел рассечь спину Лео и довольно ухмыльнулся.

Если бы он сошёлся с Лео в открытую, то наверняка проиграл бы.

«Я буду накапливать вот такие мелкие раны».

Ускользая от взгляда Лео, Сянь растворился во тьме.

Используя способность Теней, которую так презирал.

Но ему было плевать.

Сейчас важно было лишь победить чудовище перед ним.

Однако его засада длилась недолго.

Едва он успел полностью скрыться в тенях, как Лео схватил его за горло.

— К-как…?!

— Слишком неуклюже.

Лео произнёс это холодно, и его красные глаза зловеще блеснули.

— Это всё, на что ты способен?

ВУХ!

Вспыхнуло пламя Зердингеров.

Видя, как огонь разрастается до таких размеров, что, казалось, пожрёт даже своего владельца, лицо Сяня побледнело.

ТРЕСЬ-ТРЕСЬ-ТРЕСЬ-ТРЕСЬ!

Пламя Лео безжалостно поглотило Сяня.

— У-у-ух…

Сянь чудом вырвался и, извиваясь, пополз по полу, бормоча:

— Не может быть… Это бессмысленно… Я… я был избран… Я рождён с талантом, чтобы стать великим героем… Почему…!

Пока он отчаянно полз к выходу, путь ему преградила нога Лео.

Лицо Сяня стало пепельным.

— С-спаси меня! Ты же кадет-герой, верно? Я родня Ся! Ты и правда убьёшь родственника своей подруги?!

Вспых!

Пламя Лео полыхнуло ярче, словно он даже не счёл эту мольбу достойной слуха.

Видя это, Сянь отчаянно закричал:

— Я-я стану героем! Т-ты же собираешься сражаться против Тартара, да? Разве в будущем не будет полезно иметь ещё одного сильного союзника?!

— Это правда.

— Т-тогда…!

Лицо Сяня озарилось надеждой от согласия Лео.

— Но я не вижу в тебе ничего великого.

Лео слабо улыбнулся.

И Сянь инстинктивно понял, что эта улыбка — смертный приговор.

— И не вижу причин оставлять тебя в живых.

БУ-У-УМ!

— А-А-А-А-А!

Пламя Феникса поглотило Сяня.

Он бился в агонии, катаясь по залу, пока его движения не замерли и он не превратился в пепел.

Лео поднял брошенный Эрквинт с пола.

«Если возможно, я бы хотел отдать его Эйран».

Вице-представительница второго курса Сейрена и потомок Велькии — Эйран.

Было бы лучше всего, если бы Эрквинт вернулся в её руки.

«Именно этого хотела бы и Бихар».

Даже если он не сможет вернуть его напрямую, передача меча её потомку наверняка исполнит её желание.

Лео окинул взглядом разорённый архив.

— Это?

— Это… всё записи Теней.

На объяснение Чэнь Ся Лео поднял одну из книг, разбросанных по полу.

Открыв её, он обнаружил описание деяний Тени.

— Понятно.

Лео кивнул и бережно вернул книгу на полку.

То, как он с ней обращался, было похоже на жест уважения к героям.

Глядя ему в спину и пребывая в оцепенении, Чэнь Ся наконец заговорила:

— Тебе не обязательно было марать руки.

— Разве это то, что стоит называть «марать руки»?

Лео ответил ровно.

— Наказание предателя — совершенно естественная вещь.

— …

— Пойдём обратно. Если мы пропустим ещё хоть одну лекцию, одними объяснительными не отделаемся.

— Спасибо, что пришёл за мной. Я очень рада.

Чэнь Ся горько улыбнулась.

— Но я Тень. Я не могу стать героем.

— Почему нет?

— Боги никогда меня не признают.

Чэнь Ся посмотрела на свои руки.

— Я творила вещи пострашнее, чем ты можешь себе представить, Лео. Я жестокая женщина.

Она слабо улыбнулась.

— Пусть Сянь и был предателем, но он был моим братом-близнецом. Я видела, как он умер, и всё равно могу вот так улыбаться.

Как бы он ни заслуживал смерти…

Он всё равно был её семьёй — тем, с кем она провела всю жизнь.

И, несмотря на то, что она стала свидетельницей его смерти, она ничего не чувствовала.

— Разве существуют такие герои, как я?

— Конечно, нет.

— Вот видишь? Мне не подходит роль кадета-героя.

Её улыбка отдавала пугающим холодом.

— Разве боги когда-нибудь признают кого-то вроде меня?

— Не признают.

— Да, я никогда не смогу вписать своё имя в Героический Протокол…

— Но разве это имеет значение?

— …Что?

— Неужели признание богов так уж важно?

Глаза Чэнь Ся дрогнули от неожиданного ответа.

— Ты поступила в Люмен, потому что хотела стать героем, верно? Почему ты этого хотела?

— …Потому что я хотела помогать людям.

Она опустила глаза, отвечая.

— А сейчас? Раз ты думаешь, что не можешь стать героем, значит, ты больше не хочешь помогать людям?

Смутившись, Чэнь Ся поспешно ответила:

— Н-нет. Я буду это делать… путём Тени…

— Нет никакого «единственно верного пути» спасать людей.

Лео тихо рассмеялся.

— Если твоё сердце не изменилось, значит, ты всё ещё хочешь быть героем.

Плечи Чэнь Ся задрожали.

— Ты обязательно станешь героем, которого будут любить люди. И неважно, будет ли твоё имя в Героическом Протоколе.

Её сердце встрепенулось.

Он признал мечту, в которой она отказывала даже себе.

Словно он протягивал руку ей, замершей во тьме.

Яркий свет, казалось, рассеивал тени.

«Вот почему… я не хотела с ним встречаться».

Она наконец-то приняла решение.

Но в тот момент, когда она увидела Лео — который утверждал даже те мечты, которые она отвергла, — всё рухнуло в одно мгновение.

Прежде чем она осознала это, она уже тянулась к свету.

— Пойдём обратно. В Люмен.

— …Да!

Чэнь Ся ответила раньше, чем успела осознать.

«Даже если я никогда не попаду в Героический Протокол… я всё равно попробую».

Героический Протокол не имел значения.

Осознав это, она невольно рассмеялась.

Лео, с улыбкой наблюдавший за ней, вдруг замер.

«Божественная сила…?»

Он резко обернулся.

В углу архива стояла книга в потёртом кожаном переплёте.

Лео подошёл к полке и вытащил её.

«Печать Ауры?»

Печать Ауры.

Печать, создаваемая путём вложения воли в свою ауру, что позволяет открыть её лишь избранному.

«Это аура Бихар».

Почувствовав ауру своей ученицы, Лео призвал свою собственную серую ауру.

В ответ печать естественно раскрылась.

А внутри было…

— Героический Протокол…?

Глаза Чэнь Ся расширились при виде страниц, сочащихся божественной силой.

Пока Лео смотрел в ошеломлении...

[Желаете открыть свой Мир?]

Перед его глазами появилось сообщение.

Лео был ошеломлён.

Это отличалось от всех Героических Протоколов, которые он видел раньше.

Он много раз входил в Мир Героя.

Но никогда не видел подобного сообщения.

«Мой мир…?»

После мгновения замешательства Лео ответил волевым усилием:

«Нет».

Сообщение исчезло.

Лео посмотрел на Героический Протокол в своих руках.

Страницы перед ним излучали мощную божественную энергию.

Казалось, он смотрит на полностью сохранный Героический Протокол.

Чэнь Ся быстро подошла к нему, чтобы проверить содержимое.

Её глаза расширились.

— Это выглядит… как запись Тени.

Деяния, записанные в Протоколе.

Имя было стёрто, но он был полон событий об устранении предателей.

Она подумала, не подделка ли это, но как студентка Люмена она могла сказать — он настоящий.

— Что это…?

Пока она пребывала в шоке, Лео крепче сжал книгу.

«Это моя… запись».

Содержимое полностью описывало то, что он делал как Кайл.

«Понятно…»

Читая Героический Протокол, Лео всё понял.

«Должно быть, Бихар забрала все мои записи о тех временах, когда я действовал как Тень».

Среди великих героев единственным, кто когда-либо казнил предателей, был Кайл.

Естественно, многие из этих записей было неприятно читать.

Это было необходимо.

Но не все бы это поняли.

Если бы эти записи остались нетронутыми и передались в будущее, Лео запомнили бы как «грязного» героя среди своих соратников.

Бихар не хотела, чтобы её учителя запомнили таким.

«Поэтому она это скрыла».

Лео горько улыбнулся.

«Лучше бы она просто оставила всё как есть».

Если бы она это сделала, Теней сегодня, возможно, не презирали бы так сильно.

Если бы стало известно, что даже великие герои работали из тени, чтобы защитить мир…

Если бы их деяния как Теней были признаны богами…

Отношение к Теням сегодня могло бы быть иным.

«Может быть, и Бихар не была бы забыта».

Когда Лео тяжело вздохнул...

Шурх!

Страницы книги начали переворачиваться сами по себе.

В конце появилась чистая страница.

«Что это…?»

[Желаете записать Героическое Деяние?]

Лео сузил глаза, глядя на сообщение.

Чэнь Ся, сбитая с толку странным происшествием, уставилась на пустую страницу.

«Записать».

В тот момент, когда Лео подумал это слово...

Бихар.

Её имя появилось в верхней части страницы, и её деяния начали заполнять её.

Ву-у-унг!

Героический Протокол начал светиться и взмыл в воздух.

Р-р-р-р!

Записи Теней на полках задрожали и вылетели наружу все разом.

Записи закружились вокруг светящегося Протокола.

Шурх-шурх-шурх!

Из Протокола хлынул чистый белый свет.

Записи Теней одна за другой втягивались в Протокол.

ВСПЫШКА!

Мощный свет заполнил комнату, а затем исчез.

Все записи Теней, заполнявшие архив, исчезли.

— Ч-что это было?

Пока Чэнь Ся стояла с открытым ртом от шока...

Тук!

С воздуха упала одна большая книга.

Бам!

Она упала прямо в руки Лео. Книга с чёрной обложкой.

Увидев её название, Чэнь Ся ахнула.

Лео провёл рукой по обложке.

«Понятно».

Он тихо рассмеялся.

Он вспомнил, что говорил Пибуа.

Героический Протокол принадлежал Кайлу.

А значит...

«У меня тоже есть право делать в нём записи».

[Героический Протокол — Книга Теней]

В тот момент, когда мир признал деяния тех, кто жил во тьме.

----------

Том 1 Глава 249

«Книга Теней…?»

Шау не верящим взглядом уставился на Героический Протокол.

Это был не просто фрагмент или отдельная страница — это был полноценный Героический Протокол, а их в мире, как известно, существовало всего пять.

Три тысячи лет назад.

После Возвращения Бедствия Героический Протокол распался на пять частей.

С тех пор каждая раса заполняла страницы Протоколов деяниями своих представителей.

И вот теперь появился шестой.

И название у него было соответствующее — Протокол Теней.

На мгновение ему показалось, что это подделка.

Но как император Шань, Шау не раз видел настоящие Протоколы.

Отрицать было бессмысленно — этот был настоящим.

Дрожащими руками он начал переворачивать страницы.

И когда он увидел имя, записанное на самой первой странице, у него перехватило дыхание.

[Герой Начала, Кайл]

Первая страница Протокола, озаглавленного как «Книга Теней».

Там было начертано имя Героя Начала — Кайла.

Шау коснулся имени пальцем.

В тот же миг по странице прошла рябь, и проступили записи о деяниях Кайла.

«Это же…»

Глаза Шау задрожали.

«Первой Тенью… был сам Герой Начала?»

Пять тысяч лет назад.

Сразу после того, как на земле впервые проявились Героические Протоколы.

Бихар извлекла из него часть и доверила своим потомкам — записи о самой первой Тени.

Тот, чье имя до сих пор оставалось неизвестным… оказался не кем иным, как Героем Начала, Кайлом.

— Великий Герой… был Тенью?

Видя неверие на лице Шау, Лео произнес:

— В те времена они, вероятно, даже не разделяли понятия «герой» и «тень».

Шау посмотрел на Лео.

— Думаю, Герой Начала просто делал то, что было необходимо.

— …

Шау закрыл записи Кайла и перевернул следующую страницу.

И когда он увидел там имя Бихар, его пальцы судорожно сжались.

Он задавался этим вопросом, как только увидел название «Книга Теней».

«Это… Героический Протокол Теней».

Здесь была не только Бихар.

Здесь были записи обо всех Тенях, что жили во тьме и жертвовали собой ради мира.

Древние записи Шань о её Тенях теперь были вписаны в Героический Протокол.

— Почему именно сейчас…?

— Возможно, это прихоть богов. А может…

Лео посмотрел на Шау и улыбнулся.

— Может, это значит, что пора перестать себя недооценивать.

— …

— Боги никогда не признают того, кто даже сам в себя не верит.

— Хе… Ха-ха-ха…

Шау закрыл лицо руками.

— Ха-ха-ха-ха!

Он не мог сдержаться и разразился смехом.

Едкое замечание кадета-героя, который, как ему казалось, никогда не поймет тьму, пронзило его до глубины души.

Тени уходят во тьму по разным причинам.

Как Тени Шань — некоторые рождаются для этого.

Другие выбирают этот путь по собственным соображениям.

Все они по своей воле ступают в пропитанную кровью грязь, движимые убеждениями.

И никто из них не жалеет об этом.

Но…

«В конце концов, все мы скорбим о том, что боги никогда нас не признают».

Кто-то проклинает богов.

Кто-то впадает в отчаяние от того, что стал Тенью, и тихо угасает.

Даже те, кто не впадает в крайности, всё равно считают себя существами, отлученными от божественной славы.

Шау не был исключением.

«Конечно. С чего бы богам признавать таких, как мы?»

Тысячами лет народ Шань был одержим Героическими Протоколами, глубоко веря при этом, что им никогда не стать героями.

Они цеплялись за мысль, что однажды их имена будут вписаны туда через путь Теней.

«Это же противоречие».

Он знал это с самого начала — но отрицал.

И только увидев Протокол, он наконец смог это признать.

— Я был глуп.

Шау крепко сжал кулаки.

Затем посмотрел на Лео.

— Лео… кто же ты такой на самом деле?

Он уже получил донесения о Лео.

«Говорили, он двигался как тень. И что он снял печать, которую мог снять лишь прямой наследник нашей основательницы».

Только законный преемник Бихар мог снять печать ауры.

«Первой Тенью был Герой Начала, Кайл. А Лео Флоу — второй Универсал со времен Кайла».

Шау сузил глаза.

«И когда Лео Флоу коснулся его, стертый Протокол вновь обрел имя. Именно когда он коснулся его… Тени наконец были признаны Протоколом. Неужели это просто совпадение?»

С тех пор как началась эра героев…

Этот юноша был беспрецедентным явлением.

Глядя в красные глаза Лео, Шау увидел, как уголки его губ изогнулись в улыбке.

Она казалась озорной.

Но это была не та игривая ухмылка, что свойственна мальчишкам его возраста.

Она была скорее хитрой, зрелой — и несла в себе необъяснимое чувство давления.

— …!

Глаза Шау расширились.

Но затем он их закрыл.

Глубоко вздохнув, он поднялся со своего места.

Словно выражая глубочайшее почтение, он склонил голову.

— Ты… благодетель не только для Шань, но и для всех Теней.

Голос Шау дрожал.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Шань, просто скажи слово. Мы отдадим всё, чтобы поддержать тебя.

— Благодарю за доброту.

Лео вежливо кивнул и покинул тронный зал.

Тук.

Откинувшись на спинку кресла, Шау посмотрел на свои вспотевшие ладони.

Он только что раскрыл великую тайну.

«…Он божественен. Бог Теней».

Шау издал пустой смешок.

Теперь он понимал, почему мир начал меняться.

«Мир движется к потрясениям».

Усмирение Королевы Монстров.

А теперь еще и рождение Протокола Теней.

«И возвращение Великого Героя».

Как только эти факты станут известны миру, хаос будет неизбежен.

«Пока что лучше держать "Книгу Теней" в секрете».

Даже имея Протокол, было практически невозможно материализовать Мир Героя через «Книгу Теней».

Большинство Теней исчезли, не оставив ни потомков, ни реликвий.

Следовательно, ключей, способных открыть эти миры и унаследовать их силу, было катастрофически мало.

«Но постепенно будет появляться всё больше миров, доступных для наследования».

В глазах Шау зажегся огонек.

«Пока Лео Флоу не начнет действовать в полную силу… Шань останется его тенью».

С этой мыслью Шау поднял голову.

Шаг. Шаг.

В лунном свете он увидел приближающуюся Чэнь Ся и одарил её горько-сладкой улыбкой.

— Я был несправедлив к тебе, не так ли?

— Я сама выбрала этот путь.

Ответила Чэнь Ся с мягкой улыбкой, пока Шау бережно откладывал «Книгу Теней».

— У этого глупого отца нет права что-либо диктовать, но… пришло время тебе последовать за своей мечтой.

— Я и намерена.

— Но запомни одно.

Шау посмотрел прямо в глаза дочери.

— Однажды Шань станет твоей. Никогда не забывай об этом.

— Да.

Чэнь Ся ярко улыбнулась и растворилась в тенях.

Провожая её взглядом, Шау посмотрел на лунный свет.

— Даже для Теней… наступает новый рассвет.

***

— А-а-а! Какая трагедия! Пропустить великие деяния старшего Лео и не увидеть их своими глазами — это просто нестерпимо!

— Ты можешь хоть немного сбавить обороты?

В комнате Лео Фриц в отчаянии бился головой об пол, а Эль Джейн смотрела на него с отвращением.

Говорили, что Тартар отступил после того, как Лео убил Сяня.

«Должно быть, они поняли, что, оставшись, потеряют больше, чем приобретут».

Лео открыл подпространство и достал бинты и зелья, чтобы обработать раны.

Увидев это, Фриц вдруг вскочил.

— Старший Лео! Прошу, позвольте мне честь обработать ваши раны!

Фриц поправил очки, и его глаза загорелись фанатичным блеском, но…

Тук-тук.

Раздался тихий стук, и дверь открылась — внутрь шагнула Чэнь Ся.

— Ваше Высочество!

Эль Джейн с просиявшим лицом подбежала к ней.

— Я так рада, что вы в безопасности!

— Я тоже рада, что ты цела, Джейн.

Чэнь Ся погладила всхлипывающую Джейн по голове, а затем повернулась к Фрицу.

— Вижу, ты тоже в порядке.

— Благодаря вам, старшая.

Фриц склонил голову.

Чэнь Ся улыбнулась, глядя на них двоих, а затем перевела взгляд на Лео.

— Ты выглядишь уже намного лучше.

— Это всё благодаря тебе.

Ярко улыбнувшись, Чэнь Ся посмотрела на Фрица и Джейн.

— Вы двое, не могли бы вы оставить нас с Лео наедине на пару минут?

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

— Но мой долг — помочь старшему Лео с перевязкой…

— Хватит ныть, выметайся!

Джейн схватила Фрица за шиворот и потащила прочь.

Фриц попытался вырваться, но как студент магического факультета, он не имел ни единого шанса против её рыцарской мощи.

— Какая грубая сила…

— Ты что-то сказал?!

— Вообще-то, я сказал недостаточно.

Пока Джейн кричала, метая взгляды, острые как кинжалы, Фриц ответил с ледяной улыбкой.

Щелк.

Дверь закрылась, оставив их в комнате наедине.

Чэнь Ся моргнула своими большими глазами.

— Помочь с перевязкой?

— Не откажусь.

Лео снял рубашку.

Чэнь Ся уже обработали целители после инцидента, но у Лео не было такой возможности — он сразу отправился на встречу с Шау.

Эрцгерцог Скорби, нежить из Теней, Сянь…

Одна битва за другой превратили тело Лео в сплошную рану.

Засохшая кровь прилипла к коже.

Увидев это, Чэнь Ся осторожно использовала свою [Ауру Воды], чтобы очистить его тело.

Пока Лео сидел на стуле, она открыла флакон с зельем и пропитала им полотенце.

— Жаль, что у меня нет целительной ауры, как у Неллы.

— Ты не из тех, кто жалеет о том, чего у него нет.

— Просто мысль мелькнула. Аура воды — отличная основа для пробуждения целительных сил.

Чэнь Ся горько улыбнулась, бережно протирая раны Лео.

— Чувствую, в будущем тебе предстоит еще не раз получать подобные ранения.

— Наверное. Особенно с учетом всех битв, которые мы пройдем вместе. Было бы неплохо, но не забивай этим голову. Ты и так хороша.

«Я хочу всегда стоять прямо за твоей спиной, Лео».

Чэнь Ся горько улыбнулась про себя.

— Спасибо, что остановил Сяня, Лео.

— Я просто сделал то, что должен был.

Если бы его оставили в покое, Сянь превратился бы в злодея, угрожающего бесчисленным героям.

И даже если враг заслуживал смерти, видеть, как казнят члена семьи, всегда оставляло горький осадок.

— Тебе не за что меня благодарить.

— Нет, есть множество других вещей, за которые я благодарна.

Голос Чэнь Ся слегка задрожал.

— Спасибо, что признал мечту, в которой я отказала даже себе.

Её рука замерла.

— Спасибо… что показал мне свет, к которому можно идти.

Для Лео это могло ничего не значить.

Но он вытянул Чэнь Ся из тьмы.

— Ты мой спаситель, Лео.

— Пафосные титулы не для меня. Звучит как слишком большая ответственность.

Ровно ответил Лео.

Чэнь Ся не смогла сдержать смех.

Они знали друг друга уже год, но он всегда был так равнодушен.

Она снова принялась протирать его раны пропитанным зельем полотенцем и начала бинтовать.

«Когда мы впервые встретились, он казался не таким уж особенным».

Их первый разговор состоялся примерно в это же время в прошлом году.

Тогда Лео всё еще выглядел совсем мальчишкой.

Но теперь, глядя на него снова, она осознавала, как сильно он вырос всего за один год.

«Почему он пришел меня спасать?»

Этот вопрос вдруг всплыл в её голове.

Потому что они друзья?

«Наверное, это главная причина».

И всё же её сердце предательски екнуло.

«А может… он думает обо мне как о ком-то большем?»

За прошедший год она очень сблизилась с Лео.

— Почему ты пришел за мной, Лео?

Спросила она, пытаясь скрыть робкую надежду в голосе.

Услышав её слова, Лео обернулся.

Когда их взгляды встретились, Чэнь Ся улыбнулась.

— Потому что ты зазналась.

— …Что?

Застигнутая врасплох, Чэнь Ся растерянно моргнула.

— Что может понимать девчонка, которая толком и не пожила, разбрасываясь такими безнадежными фразами, как «мне не стать героем»?

Чэнь Ся надула губы.

— Между прочим, я старше тебя!

— И что с того? Ты всё равно ведешь себя как ребенок.

Лео усмехнулся и встал.

— И поэтому ты пришел за мной?

Пока Чэнь Ся смотрела на него с недоверием, Лео кивнул.

Видя его хитрую ухмылку, Чэнь Ся вздохнула.

— Какая нелепая причина. Ну и облом.

Она поднялась с недовольным видом.

Лео протянул руку и щелкнул её по лбу.

— Ай!

От неожиданной силы она пошатнулась и схватилась за голову.

Первые лучи рассвета проникли через окно.

Очерченный силуэтом утреннего солнца, Лео улыбнулся совсем как взрослый мужчина.

Глядя на него — на этого младше её юношу, который всегда обращался с ней как с ребенком, — Чэнь Ся покраснела.

— Лео, ты вообще осознаешь, насколько сейчас похож на старика?!

— Ага, наверное, выгляжу как настоящий дед.

— Нет, я не то чтобы… не в этом смысле…

«У него такая… взрослая аура. Словно он какой-то денди или что-то в этом роде…»

Почему-то на фоне рассвета Лео казался невероятно притягательным.

Чэнь Ся неловко улыбнулась.

«Погодите… мне что, всегда нравились парни помладше?»

----------

Том 1 Глава 250

— Я надеялся немного посмотреть достопримечательности, пока мы здесь, — пробормотал Лео, прогуливаясь по экзотическим улицам.

— Не стоит пропускать слишком много занятий в начале семестра.

— Как насчет того, чтобы снова навестить мою страну на летних каникулах? Я покажу тебе все известные места.

— Если ничего не случится, это может быть неплохой идеей, — с легкой улыбкой ответил Лео на предложение Чэнь Ся.

Следовавший за ними Фриц поправил очки.

— Эти пейзажи, безусловно, стоят того, чтобы ими любоваться. Если представится шанс, я бы хотел вернуться сюда, как и мы…

— Даже не вздумай возвращаться. Кыш, кыш.

Эль Джейн перебила его, отгоняя взмахом руки.

— Джейн.

— С-слушаюсь!

— Тебе следует ладить с однокурсниками.

— Он даже не…!

— Хм?

— …Буду с ним любезна…

Эль Джейн отступила под мягким, но не терпящим возражений взглядом Чэнь Ся.

Наблюдая за ней, Фриц самодовольно ухмыльнулся.

Из глаз Джейн чуть ли не искры посыпались, когда она сверлила его взглядом.

«Я сотру его в порошок, когда мы вернемся!»

Она сжала кулаки и дрожала от ярости.

Тем временем прохожие начали обращать внимание на группу.

Трудно было не заметить четверых студентов, разгуливающих в форме Люмена.

— Кстати, в какое общежитие меня определили?

— Ах да, ты же не в курсе.

Чэнь Ся, взявшая академический отпуск, не была в курсе текущих дел второкурсников.

— У второкурсников нет деления на классы.

— Э?

— Второкурсников разделили на три общежития. И эти общежития соревнуются друг с другом.

Услышав это, глаза Чэнь Ся загорелись.

— Звучит весело.

— Мы с тобой и Хлоей — старосты общежития.

— Я в одном общежитии с тобой, Лео?

Чэнь Ся рассмеялась, но вдруг запнулась.

Сердце Чэнь Ся дрогнуло от мысли, что они с Хлоей живут в одном общежитии с Лео.

— А кто старосты в других общежитиях?

— Селия, Челси и Уолден живут во втором. Абат, Элиза и Дьюран — в третьем.

— …С этими общежитиями всё в порядке?

Это был откровенно гремучий коктейль из характеров.

Обеспокоенная Чэнь Ся посмотрела на Лео, и тот усмехнулся.

— Удивительно, но они, кажется, ладят.

— Понятно.

Чэнь Ся кивнула.

Тем временем подошла их очередь использовать врата перемещения обратно в Люмен.

Четверка ступила на постамент, и врата активировались.

***

Кабинет директора, Люмен.

За своим столом Лина просматривала документы.

— Неожиданно, — восхищенно пробормотал Седжен, наблюдая за ней.

— Что именно?

— Я рекомендовал тебя на пост директора Люмена, но не ожидал, что ты отнесешься к работе настолько серьезно.

— Ах ты ублюдок! Так вот о чем ты думал?!

Глаза Лины полыхнули, она схватила бутылку спиртного со стола и швырнула в него.

Хвать!

Седжен легко поймал ее и поставил на стол.

— В любом случае, я беспокоюсь.

— О Чэнь Ся?

— Да. Она не просто одна из лучших студенток среди второкурсников. Она элегантная студентка с лидерскими качествами, способными вести за собой других.

Седжен вздохнул.

— У других студентов тоже есть природные лидерские задатки.

— Есть, но они еще незрелые.

— А-а, так вот зачем вы сгруппировали старост общежитий таким образом? Чтобы развить их лидерские качества через соперничество?

— Именно.

Именно Седжен сыграл ключевую роль в распределении старост по общежитиям.

— Если бы мы разделили Хлою, Чэнь Ся и Лео Флоу, получилась бы сбалансированная структура. Но это могло бы подавить рост других студентов.

Хотя это и не афишировалось и не влияло на оценки, преподавательский состав оценивал первокурсников по их успехам в роли старост.

Лео занял первое место.

Хлоя и Чэнь Ся разделили второе.

Среди десяти классов первый считался самым сложным для управления.

Он был набит лучшими студентами.

И включал в себя горделивых элитных наследников, таких как Селия и Дьюран.

Они легко могли бы столкнуться амбициями и устроить хаос.

Но Хлоя идеально сыграла роль посредника и естественно стала признанным лидером 1-го класса.

Чэнь Ся была не менее впечатляющей.

Если 1-й класс был самым сложным, то 10-й — самым проблемным.

Там учились вспыльчивые студенты, многие из которых были известными смутьянами.

Настоящий зверинец.

Чэнь Ся укротила 10-й класс за неделю.

Средний балл их класса стал третьим в общем зачете.

После 1-го и 5-го классов, у них был самый высокий процент перехода на второй курс.

И все это благодаря Чэнь Ся.

— Так что, лидерство в стиле «старшей сестры», да?

— Точно.

Она выглядела молодо, но Чэнь Ся была старшей среди первокурсников и обладала зрелым, взрослым характером.

Даже самым горячим головам было трудно ей перечить.

Некоторые студенты из 10-го класса и вовсе звали ее «Сестренка».

— Она также помогала улаживать конфликты между Селией, Дьюраном, Уолденом и Элизой во время занятий рыцарским мастерством и призывом.

Седжен ухмыльнулся.

— Понятно. Такая студентка естественным образом будет вести за собой других, даже среди ровесников.

Селия, Челси, Уолден, Абат, Элиза, Дьюран.

Эти шестеро студентов считались особенно выдающимися даже по меркам Люмена.

Седжен хотел, чтобы они активно развивали свои лидерские навыки.

— Они могут быть соперниками, но, столкнув их лбами, мы можем высечь продуктивную искру.

— Поняла. Но ты почему-то избегаешь разговоров о Лео Флоу.

Лина склонила голову набок.

При этих словах лицо Седжена исказилось от досады.

— Лео Флоу… он на совершенно другом уровне.

Он взял 5-й класс, самый низкий по рейтингу, и вывел его на второе место в общем зачете.

И ни один студент не отчислился.

Большинство отдавало должное строгим методам Харрида, но на самом деле ключевой фигурой был Лео.

— Я знаю, что он на другом уровне. Но что именно делает его особенным?

— Он толкает других вперед.

— Толкает?

Седжен прищурился.

— Он всегда на шаг впереди. Только ты думаешь, что догнал его, как он уже снова ушел в отрыв.

Он тяжело вздохнул.

— Для того, кто гонится за ним, было бы странным не чувствовать отчаяния.

— Правда.

— Но подавляющие способности Лео также вызывают у других восхищение.

— Восхищение?

— Да. Его спина толкает их вперед, но в то же время утешает. Словно он говорит: «Вы тоже сможете».

— Почему так?

— Потому что он всегда бросает вызов тому, что кажется невозможным.

— О-о-о…

Лина восхищенно выдохнула.

— Лео постоянно преодолевает свои пределы. А затем делает еще больше.

— Понятно.

Лина кивнула.

Таким людям нельзя было не восхищаться.

Встретить такого ровесника — благословение для любого поколения.

— Но почему он тебе так не нравится?

— А ты попробуй его учить. Это бесит! А его элегантность только делает все хуже!

Седжен прорычал от раздражения.

Тук-тук.

— Войдите.

Дверь открылась, и вошел профессор.

— Что случилось?

— Второкурсник Лео, вместе с первокурсниками Фрицем и Эль Джейн, вернулись с задания.

— Уже?

Лина удивленно моргнула: они справились с поручением поразительно быстро.

— А Чэнь Ся?

— Она тоже вернулась.

— Подумать только, им удалось убедить эту упрямую девчонку…

Лина усмехнулась.

Седжен скрестил руки на груди.

Затем нахмурился и пробурчал:

— Как и следовало ожидать. Элегантен, как всегда.

***

— Ся! Ты вернулась! Мы так волновались!

Хлоя просияла, взяв Чэнь Ся за руку, когда та вернулась в общежитие.

И не только Хлоя.

Каждый студент в гостиной приветствовал ее возвращение.

— Мы были так шокированы, когда узнали, что тебя внезапно отправили на задание.

— Ух-ты! И что это было за задание? — взволнованно спросила Элиана.

— Да еще и прихватив с собой новичков?

— Это семейное дело, так что это секрет.

— Ой, да не жадничай! Расскажи!

Несмотря на нытье Элианы, Лео молча сидел на диване.

Элиана нахмурилась на него, затем снова повернулась к Чэнь Ся.

— Ся! Почему ты вернулась так поздно после каникул?

Все повернулись, чтобы послушать.

Они избегали спрашивать из уважения, зная, что это личное дело.

Но всем было любопытно.

Чэнь Ся слабо улыбнулась.

— Моя семья сказала мне забрать документы из Люмена.

— Что?!

— Это же абсурд!

Лица всех исказились от шока.

— Таково было условие с самого начала. Если я не стану лучшей в классе на первом курсе, мне придется уйти.

Все посмотрели на Лео и Чэнь Ся.

Все знали, насколько она способна.

И единственный студент, которого она не смогла превзойти в чистом мастерстве… был Лео.

— Все равно! В Люмен безумно сложно поступить, а они сказали тебе уйти только потому, что ты не первая? Что это за семья такая?!

Крупный парень, духовный рыцарь из 10-го класса, недоверчиво возмутился.

— Королевская семья Шань.

— Даже если это Шань… подожди, что?!

— К-королевская семья Шань?!

Все были ошарашены.

Чэнь Ся улыбнулась и кивнула.

Хлоя ахнула и поспешно спросила:

— Ся, ты… из королевской семьи?

— Да. Я наследница Шань.

У всех отвисли челюсти от столь неожиданного откровения.

Наверняка это шутка?

Все взгляды устремились на Лео.

В ответ Лео небрежно кивнул.

— Вау… она и правда была Тенью.

— Если она студентка Люмена, значит, она кандидат в герои.

— Тш-ш! Не произносите «Тень» или «герой» прямо сейчас.

Среди студентов воцарилось смятение.

Это было понятно.

На протяжении тысячелетий королевская семья Шань была Тенями.

Логично, что на наследницу могли давить, заставляя уйти.

Понимая, что тема может быть болезненной, все осторожно следили за реакцией Чэнь Ся.

И тут вперед шагнула Хлоя.

— Все уладилось?

— Да.

— Рада это слышать.

Хлоя улыбнулась.

Видя ее, Чэнь Ся тоже ярко улыбнулась.

— Спасибо, что волновалась, Хлоя.

Затем она обратилась ко всем.

— Как вы, наверное, догадались, я была Тенью. Но я поступила в Люмен, потому что хотела стать героем. Поэтому, даже если это сложно, я надеюсь, вы продолжите относиться ко мне как к той Чэнь Ся, которую всегда знали.

Студенты переглянулись, а затем сказали:

— Ага. Чэнь Ся остается Чэнь Ся.

— И что с того, что она Тень? Она нам так сильно помогла.

— Что важнее, без нее мы проиграем другим общежитиям!

— Нам плевать на твой статус!

— Спасибо.

Чэнь Ся просияла.

«Так она решила встретить это лицом к лицу», — ухмыльнулся про себя Лео.

Она полностью приняла свою личность.

Их взгляды встретились.

«Этого достаточно».

Лео слегка кивнул, и Чэнь Ся улыбнулась еще ярче.

— Ох, точно. Хлоя, в общежитии есть приватная алхимическая лаборатория?

— Хм? Конечно есть.

— В этом общежитии есть всё! Она в подвале, я покажу!

Элиана показала большой палец вверх.

Затем склонила голову набок.

— Но Ся, ты разве разбираешься в магии?

— Нет.

— Тогда зачем тебе алхимическая лаборатория?

— Я хочу варить яды. Безопаснее использовать сертифицированное оборудование.

— Ну да, в алхимических лабораториях безопаснее для… подожди, что?!

Челюсть Элианы отвисла, уставившись на подругу.

Чэнь Ся мило улыбнулась.

— Раньше я не пользовалась ею, так как мне приходилось скрывать свою личность. Но теперь, когда все раскрылось, я могу начать использовать яды для навыков ауры и тому подобного.

Все нервно сглотнули.

— Есть и другие теневые техники, использующие яды.

Один за другим студенты начали пятиться от Чэнь Ся.

«Давайте никогда не переходить ей дорогу», — молчаливо решили они.

Лео прикрыл лицо рукой.

«Она теперь слишком откровенна…»

***

— Эй, Эль Джейн, ты уже была на полевом задании?

— И ты ходила с президентом студенческого совета?!

— Фриц! Выкладывай! Что это было за задание?!

Аудитория первокурсников.

Все десять классов собрались вместе, и в центре внимания были Фриц и Эль Джейн.

Самого факта, что они отправились на задание вместе с Лео — президентом студенческого совета, — было достаточно, чтобы взбудоражить толпу.

— Ничего особенного.

Джейн улыбнулась сверстникам.

— Лучше сосредоточьтесь на учебе.

Фриц ответил с обычным бесстрастным лицом.

— Тьфу. Спорим, они просто помалкивают, потому что это было что-то грандиозное.

Несколько студентов завистливо пробурчали.

В это время года соперничество среди первокурсников достигало своего пика.

Джейн и Фриц переглянулись через всю аудиторию.

И синхронно — Хмпф! — презрительно фыркнули.

— Вау… завидую.

Пробормотал Люк, глядя на них издалека. Джуэн скрестила руки рядом с ним.

— Я не завидую. Ни капельки!

Пока вся аудитория гудела от зависти…

Шаг.

Кто-то взошел на трибуну.

Первокурсники продолжали болтать.

— Если вы не заткнетесь через десять секунд, я отчислю вас всех.

Леденящий душу голос мгновенно заставил аудиторию замолчать.

Они вдруг осознали…

Харрид стоял на трибуне.

— Заткнитесь!

— Профессор Харрид здесь!

— Прикройте пасти!

Ничего не подозревающих новичков быстро зашикали остальные.

— Второкурсники в прошлом году были сообразительнее. Замолкали в ту же секунду, как я появлялся.

Пробормотал Харрид своим обычным скучающим тоном.

Первокурсники вздрогнули.

Увидев их поникшие плечи, он цокнул языком.

— Жалкие. Вы падаете духом от простого сравнения?

— Н-но профессор Харрид, наши старшекурсники — часть Золотого Поколения…

— Вы все кажетесь слишком напуганными второкурсниками.

Они ничего не могли с собой поделать.

Во время вступительных экзаменов их полностью подавили.

— Их называют Золотым Поколением, но для меня они ничем не отличаются от вас, желторотых птенцов.

«Хотя один из них — настоящее чудовище», — подумал он, вспоминая Лео.

— Что ж. Я дам вам всем шанс сблизиться с теми старшекурсниками Золотого Поколения, которыми вы так восхищаетесь.

Первокурсники удивленно моргнули.

— В качестве вашего выпускного экзамена за семестр.

Это объявление ошеломило всех.

— У-уже?

— Расслабьтесь. Это не ваш выпускной экзамен — это их.

— Э?

Зачем объявлять об экзамене второкурсников здесь?

— Начиная с завтрашнего дня, второкурсники станут вашими наставниками.

— Наставниками?

— Что это значит?

— Они будут нас учить?

— До конца этого семестра никого не отчислят за низкие оценки.

Глаза всех расширились.

— Вместо этого…

Харрид холодно ухмыльнулся.

— Любой, кто наберет ниже проходного балла в комплексной оценке выпускного экзамена, будет отчислен. И вдобавок к этому…

***

В то же время.

Аудитория второкурсников.

— Если первокурсник, закрепленный за вами, получит уведомление об отчислении, вас тоже отчислят.

— ЧТОООООО?!

Неожиданное заявление Седжена повергло весь второй курс в панику.

----------