[[image:/storage/reader-images/c8b99efb70d02b670ecdc021a30be88bfae6f250.png]]

[[image:/storage/reader-images/cf978e767b2559c9e45e1f03d9f06c69b5d4a181.png]]

Кинухата: ...Что же мне супер делать?

Ханано: А? Ад наряжания!!

Такицубо: На юго-юго-западе шумно.

Мугино: Хмм. Неплохо работает.

Френда: В конце концов, в этом году бикини моднее.

[[image:/storage/reader-images/1a2b7b2242dfa3b3e6546ae3675d94874ff7e2e4.png]]

Это история четырёх девушек, живущих на "Тёмной стороне" Академгорода.

[[image:/storage/reader-images/9d30f78625328f694d55a4388c430538587f185d.png]]

Пролог: Женственная, опасная, яркая

Глава 1: Пятая девушка

Глава 2: Колизей

Глава 3: Некая храбрость, тайная награда

Глава 4: Рёв пятого уровня

Эпилог: Дорога, которая когда-нибудь куда-нибудь приведёт

—Некий магический Индекс: ITEM тёмной стороны—

Это история одного лета, случившегося более года назад.

Другими словами, это ретро, современный, высокотехнологичный и умный инцидент из прошлого.

Это пропитанная криминалом история о том, как команда тёмной стороны Айтем получила своего четвёртого члена.

.

.

.

—Пролог: Женственная, опасная, яркая—

Стена была толстой.

Она должна была быть из композитной брони, созданной из чередующихся слоёв поликарбоната и кевлара.

Это означало, что она была гораздо прочнее банковского хранилища.

Но её прожгло в одно мгновение.

Свет сдул внешнюю стену неофициального исследовательского Центра вместе с охранниками, заметившими какой-то непорядок.

Несколько людей легко вошли в секретную зону через двухметровую дыру, всё ещё светившуюся красным.

После этого вспыхнули ещё три луча, практически навскидку.

Вот и всё, что потребовалось, чтобы пройти сквозь лабиринт стен, инициировать взрывы и разрушить Центр в хлам. Охрана, которая должна была активироваться в экстренном случае – не только толстые баррикады, но и разбрызгиватели, и сигнализация – не сработала из-за обрыва проводов.

Спустя пять секунд всего этого, оставшиеся в живых кое-что заметили.

Выстрелы были вовсе не навскидку. Лучи света аккуратно расплавили и перекрыли все остававшиеся выходы, заперев рассредоточенных учёных и охранников в их личной тюрьме.

Сквозь всё это, буднично, будто по школьному коридору, шло несколько девушек.

Фигуристая девушка в летнем кардигане без рукавов и юбке с кокеткой была Мугино Шизури.

Девушка с тёмными волосами до плеч в розовой спортивной куртке и шортах была Такицубо Рико.

— Проклятье, мне стоит перестать есть столько хлеба. У меня ноги распухли.

— Мугино, твоя проблема в том, что ты не тренируешься, а не в том, что ты ешь.

Ночь была жаркой, но, должно быть, кондиционеры работали слишком сильно, потому что бесстрастная Такицубо, отвечая, потерла свои голые бёдра.

— Эй, это я на передовой, убиваю тут их всех.

— Ты своей силой любого мгновенно убьёшь, так что за тренировку это не считается.

Мугино Шизури нежно помассировала рукой своё бедро, прикрытое чулком.

Даже во время их непринуждённой беседы, из другой ладони Мугино сверкали лучи. Она испарила целую группу охранников, которые не смогли сбежать через заблокированную усиленную дверь аварийного выхода.

Что-то упало к её ногам.

Это была рука человека, всё ещё сжимавшая гранату.

— Мугино.

— Вижу.

Но даже этот самоубийственный взрыв не смог задеть Мугино Шизури. Ещё один луч сдул его. Разрушение от взрыва вызвано давлением, созданным разогнанным газом и теплом, поэтому если твоя разрушительная сила достаточна, чтобы отразить взрыв до того, как он тебя достигнет, для тебя этот взрыв безвреден.

Она была одной из всего семи Пятых Уровней из 2,3 миллионного населения Академгорода.

Её сила была известна как Мелтдаунер.

Это была высокоскоростная корпускулярно-волновая пушка, которая могла пронзить любую материю, игнорируя квантовую теорию и выстреливая электроны, предварительно не переводя их в частицы или волну. Обычная взрывчатка известна уже более тысячи лет, поэтому технологический уровень был просто несравним. Это как выставить вооружённую цепями и металлическими битами группу против брутально разрушительного гигантского робота – без шансов.

Похожие на шипы толстые иглы, электроды, бутылки вонючих химикатов, стоматологические кресла с крепкими ремнями и другие предметы, которые больше походили на оборудование для пыток, чем на инструменты для экспериментов, разрушались ещё тщательнее и разлетались по воздуху мелкими кусочками.

— Мугино, Мугино.

Невысокая, с пышными волосами Френда Сейвелун вытащила самодельную бомбу из-под короткой юбки и подошла с невинной улыбкой. Она на всю была в щенячьем режиме.

Френда носила тонкое пончо поверх белого платья с короткими рукавами в матросском стиле, чёрные гольфы на ногах и берет на светловолосой голове.

— В итоге, нам нужно уничтожить все бумажные документы и компьютерное оборудование, да? — спросила она.

— Да.

— А как же люди?

— Избавься от них.

Это была их работа.

Здесь были взрывы двух типов. Лучи Мелтдаунера 5 Уровня были гораздо заметнее, но если внимательно присмотреться, можно было заметить и разбросанные тут и там самодельные бомбы. Хотя любой человек, настолько глупый, чтобы тратить время на разглядывание гранат и ракет, скоро украсил бы потолок своей кровью и фрагментами тела.

Равномерный шум раздался над головой.

— Наверху, — сказала Такицубо Рико, стоя как столб и невидяще глядя вперёд.

— Вертолёт, да?

Мугино Шизури фыркнула и нацелила ладонь прямо вверх. Потребовался всего один луч, чтобы пробить крышу и уничтожить вертолётную площадку с пытавшимися бежать (вероятно, главными здесь) людьми.

Но девушка в спортивном костюме имела в виду не это.

— Наверху.

— Упс, эта оранжевая фигня капает вниз!!

Если бы Мугино быстро не отскочила в сторону, светящаяся желеобразная масса, получившаяся от разогрева материалов здания до нескольких тысяч градусов Цельсия, попала бы прямо ей на голову. Быть слишком сильной – тоже может оказаться проблемой. Этот 5 Уровень работала в команде не потому что она сама была недостаточно сильна.

Невысокая Френда уставилась на розовый спортивный костюм Такицубо.

— Это большой заказ, да? Такицубо, когда мы получим оплату, тебе стоит купить что-нибудь более подходящее сезону. Знаешь, например, тонкое летнее платье или лёгкую юкату. А-а, знаю! Китайские платья ведь очень летние, да?

— Мне больше нравится этот спортивный костюм.

— Неверный ответ! Когда нам заплатят, ты станешь моей куклой для наряжания!!

— Э-э.

Когда дело доходило до боя, девушка в розовой спортивной куртке и шортах всегда была на шаг позади.

Она не сражалась сама. Она, ощущая присутствие за укрытиями или стенами, предоставляла помощь в наведении. Если бы она не отслеживала траектории движения людей, выстрелов оружия и даже опасные трубы и высоковольтные провода, идущие в стенах и потолках, Мугино, очень вероятно, перетрудилась бы и погубила себя. В лабораториях и производственных комплексах им нужно было быть особенно осторожными.

Девушка в спортивном костюме потрясла небольшим контейнером, напоминавшим коробку для грифелей механического карандаша.

— Если потребуется, у меня есть немного Бади Кристалла.

— Здесь основная цель не эсперы, так что не беспокойся. Похоже, сегодня мы охотимся на взрослых, — мимоходом ответила Мугино, направляя налево и направо убийственный луч, чтобы снести верхние половины двух охранников, защищавших важно выглядевшего учёного. Раны мгновенно запеклись, так что даже кровь не брызнула.

— Ай, ай!!

Важный учёный с докторской степенью в какой-то научной сфере (основным объектом его исследования были неэтичные эксперименты на детях) упал на задницу, вытянул руки и затряс головой.

— П-подождите. Я не сопротивляюсь! Я сда… я сдаюсь!! Можете делать всё что хотите с этим местом!!

— А?

Мугино Шизури была в замешательстве.

Наклон её головы предполагал, что она действительно сбита с толку.

— В-в-вы – эспер высокого уровня. Это означает, что вы – ребёнок, не связанный ни с кем герой. Ха-ха. Позвольте мне угадать – вы здесь, потому что вам не нравится бесчеловечное исследование тёмной стороны, или потому что вы жалеете наших объектов-детей. Я перестану. Я больше никогда не буду этого делать. А-а если вы так расстроены потраченными здесь жизнями, тогда вы же не захотите убивать беззащитных людей, даже если мы из тех, кого вы назвали бы злодеями, да?! Хи-хи, хи-хи-хи-хи!!

— А, этот старый хрыч.

Что-то прошипело.

Это был звук Мелтдаунера, прожёгшего воздух и снёсшего очередного охранника, пытавшегося убежать. Мугино было всё равно, что он бросил оружие и повернулся спиной.

Учёный потерял дар речи, а Мугино медленно подошла и нависла над ним.

— Хмм, — склонила она голову. — Ужасно не хочу разочаровывать, но нас наняли не для этого.

— Наняли?

— Здесь скоро появится один из упомянутых тобой героев, поэтому нам надо испепелить любые проблемные улики, прежде чем они всплывут на свет.

— …?! ~~~!!

— И эти «улики» включают информацию, содержащуюся у людей в мозгах.

Снова шипящий звук.

За её вытянутой рукой у учёного отсутствовала голова.

Труп даже на спину не упал.

— Прости. Такой дерьмовый злодей как ты, пожалуй, имел шанс начать с чистого листа, если бы я могла стирать определённые воспоминания, как та психологический 5 уровень, но я выполняю свою работу только так.

Извинение было просто словами. Ни в её голосе, ни на лице не было и следа вины.

— Мугино, — сказала девушка в розовой спортивной куртке и шортах, указывая дальше вглубь. — Там что-то есть. Хотя на непосредственную угрозу не похоже.

— Это они?

— Вероятно. Учёные озаботились тем, чтобы скрыть как комнату, так и вход в неё.

Мугино и Френда переглянулись. Мугино со спутницами была направлена сюда, потому что кто-то обнаружил признаки проблем в этом исследовательском учреждении. Суть заказа не предполагала наличия документов на руках, но они запомнили всех важных людей и детали.

Мугино смахнула волосы с плеч.

— Тогда дай нам пять минут, чтобы убить их всех.

Они следовали заявленному графику. Поскольку от Мугино не спасали никакие стены, судьбы охранников и учёных были предрешены. Взорвав или испарив всё что двигалось, Мугино Шизури и Френда Сейвелун шли по пространству смерти, которое пахло скорее пеплом, чем кровью. Они направлялись обратно к небольшой комнате, о которой им сказала девушка в спортивном костюме.

— И всё-таки, последние игровые консоли великолепны! С ними можно заниматься фитнесом и следить за здоровьем.

— Да? Не лучше ли будет купить абонемент в пятизвёздочный спортзал? Там можно заниматься пилатесом и горячей йогой.

— Ай-яй-яй, Мууугииинооо, если ты пытаешься сесть на дие…

— …

— Кхм, если ты хочешь оставаться в той же прекрасной форме, в какой ты сейчас!! Тогда ты не можешь просто выделить каждый день какое-то время на это. Если не будет видимых результатов, будет стресс, и ты всё забросишь, ведь так? В итоге, всё что тебе нужно – это хорошо сделанная игра с упражнениями на одной маленькой игровой консоли!!

Изначально это была тайная зона, не отражённая ни на каких схемах здания, но их буйство в Центре выгнуло и отжало тайную дверь от стены. Такицубо верно ждала у первоклассной двери, так что Мугино пришлось отвести её в сторону, прежде чем выбить дверь ногой.

— О?

Вдоль обеих стен были выстроены герметично закрытые капсулы из закалённого стекла. Они использовались для анабиоза.

Каждая капсула была размером примерно с телефонную будку.

— Получается, мы не смогли обнаружить сердцебиение или дыхание, потому что их держали в анабиозе.

Френда покрутила в руке мобильное устройство. Линзы современных камер обеспечивали множество функций, что было удобно для тех, кто замышлял что-то плохое. По крайней мере, если злоумышленники отключали автоматическую передачу местоположения и других данных, используемых телефонными компаниями, чтобы постепенно распродавать вашу личную информацию.

Мугино стёрла белый иней с передней панели одной из капсул, чтобы заглянуть внутрь.

Там была обнажённая девочка.

Карие волосы в каре, бледная кожа и довольно скромные изгибы. С большой натяжкой её возраст соответствовал поступлению в среднюю школу. Даже её волосы были заморожены. Она была как фрукт в желе со всеми отверстиями, заполненными прозрачной смолой.

Мугино ещё раз осмотрела комнату и предположила, что капсул там больше сорока.

— Прямо как нам и сообщили. Они все здесь – шкафы для людей.

— Получается, осталось разобраться только с ними, чтобы безопасно удалить проект. Как-то грустно, когда они все так беззащитны, но что поделаешь. Значит, пересчитаем их, чтобы убедиться, что все на месте, прежде чем взорвём?

— Нет, давай возьмём парочку как сувенир. Вообще-то, хватит и одной.

Из-за безответственного отношения, Мугино походила на импульсивного покупателя в зоомагазине.

Френда выглядела озадаченной.

— Что? Я думала, наша работа – уничтожить здесь всё и всех.

— Почему мы должны точно следовать указаниям?

— Ладно, но я-то знаю, ты делаешь это не от доброты сердечной. В итоге, на что твой расчёт?

— Прежде всего, наша задача – уничтожить данные, всплытия которых не хотят большие шишки. В описании задачи это не проговаривалось, но они боятся конкретной информации о том, чем они здесь занимались. Один из детей, который не сможет объяснить, что с ними здесь делали, их волновать не должен. Вспомни описание задачи. Там прописано убийство учёных и команды охраны, но объекты ни разу не упомянуты. Так что, на самом деле от нас не требуется их убивать.

— В этом есть смысл, — сказала Френда.

Никто из них не вкладывал в это обсуждение тяжести решения «жизнь или смерть».

Жить или умереть этим людям, зависело исключительно от их прихоти.

— Такицубо играет важную роль наводчика, но она не может сражаться. Мой Мелтдаунер слишком смертоносен для использования в защите. Я привлекла тебя из расчёта закрыть эту дыру, потому что слышала, что ты довольно неплоха для 0-го уровня, но ты специализируешься на бомбах, а не боевых искусствах. Ты не специалист по защите. А сейчас у нас тут есть прекрасные кандидаты ☆

— Мугино, ты говоришь, что хочешь эспера, специализирующегося на защите? — спросила Такицубо.

— Проект Тёмный Май искусственно создавал высокоуровневых эсперов, пересаживая в их умы схемы мышления номера 1. Как ты думаешь, что-то настолько необычное может стать хорошим щитом для тебя?

Мугино говорила так, будто это был вопрос или предложение, но Френда и Такицубо только пожали плечами. Когда Мугино решала что-то сделать, её было не переубедить.

Френда пошла к компьютеру в углу комнаты.

— Посмотрим… Самым большим успехом Проекта стали пара 4-х уровней. Тут сказано, что их зовут Оффенс Армер Кинухата Сайай и Бомбер Ланс Куроёру Умидори. Так кого будем будить?

— Ту, что с бронёй [п/п: армер = броня].

Вот и всё, что потребовалось, чтобы их пути разошлись.

Путь одной девушки приведёт её к присоединению к этой троице, а путь другой станет долгим-долгим путешествием, которое началось здесь.

Глубокий механический щелчок прозвучал из-под толстого защитного стекла. С, казалось, застывшим во времени и пространстве твёрдым и прозрачным содержимым произошло изменение. Оно стало густой жидкостью, больше похожей на гель, чем на воду. Но скоро жидкость откачало через множество дренажей внутри. Наконец, защитное стекло откинулось.

— Привет. Тебя зовут Кинухата Сайай, верно? Ты понимаешь, что здесь происходит?

— …?

Девочка села на пол и уставилась на них пустыми глазами.

Её карее каре было влажным и потеряло объём. Липкий гель стекал с неразвитой линии её ключиц на плоскую грудь и дальше ниже пупка, но не было похоже, что это её беспокоит.

Такицубо бесстрастно склонила голову.

— Она не кричит?

— Похоже, она даже не понимает, что голая. Её только что разморозили, кровь до головы ещё не дошла.

То, как она смотрела на них, больше напоминало рефлексивную реакцию на внешние раздражители, чем на осознанное действие. Как медленные движения цветка недотроги.

Такицубо Рико положила на голову голой девочки новенькое полотенце. Похоже, их держали неподалёку как раз для подобных ситуаций.

— Мугино.

Девушка в розовой спортивной куртке и шортах смотрела куда-то в сторону. Она явно сосредоточилась на чём-то, происходившем за стеной. Мугино Шизури была самоназванным боевым психом, но в такие моменты она ставила расплывчатые «предчувствия» или «плохие ощущения» Такицубо превыше всего. Девушки тёмной стороны по опыту знали, что пожалеют, если поступят иначе.

— Чувствую возмущение на юго-юго-западе. Не думаю, что нам стоит задерживаться.

— О, Анти-навык начал работать быстрее, чем ожидалось. Тогда давайте уберёмся отсюда за 180 секунд.

— Э? Погоди! А как же остальные объекты в анабиозе? В конце концов, их тут ещё целая куча!!

Френда паниковала, но у Мугино был простой ответ.

— Моей второй причиной оставить их в живых было то, что из них получатся прекрасные козлы отпущения. Френда, процесс идёт автоматически, стоит ввести команды, да? Установи разморозку на низкую скорость. Они проснутся через 180 секунд, и тут сразу прибудут защитники мира в Академгороде. И тогда…

Мугино замолчала и посмотрела в сторону.

В глазах голой девочки по имени Кинухата Сайай по-прежнему была пустота, поэтому ей помогала Такицубо. Кровообращение ещё не восстановилось полностью. Она не демонстрировала ни тени смущения или сопротивления, пока Такицубо промокала полотенцем её волосы и тело от биоэлектролитного геля. Она даже поднимала руки, чтобы было удобнее.

Мугино Шизури указала на другую капсулу.

— Анти-навык решит, что Куроёру Умидори свихнулась и уничтожила лабораторию, ещё не отойдя от разморозки. Учитывая всё, что они с ней сделали, повода у неё не может не быть. Мы позволим этому мстителю записать всё на свой счёт, а сами уйдём безнаказанными.

Такицубо была хорошей девушкой (по стандартам этой группы), поэтому её лицо затуманилось, и это заметила Френда.

— А это сработает? В конце концов, разрушения от твоего Мелтдаунера совершенно не похожи на разрушения от её азотных копий. Никого из тех, кто знает что искать, это не обманет.

— В этом-то и весь смысл.

Прозвучал шипящий звук, будто полностью испарили что-то твёрдое. Они уже собирались бежать, когда Мугино без нужды выстрелила ультрагорячим лучом Мелтдаунера в случайную точку на полу.

— Если мы идеально скроем своё участие, мы не сможем доказать, что выполнили свою работу. Поэтому мы оставим знак, который поймёт тёмная сторона, а обычные люди – нет. Иначе наш клиент может отказаться платить, или какая-нибудь другая организация тёмной стороны заявит это как свою работу. А неистовствовать, чтобы вернуть наши деньги, меня слишком раздражает.

Плечи Френды поникли.

Как преступники, она и Мугино были на совершенно разных уровнях.

Механизмы заработали, Мугино дважды удовлетворённо кивнула и пошла к выходу из маленькой комнаты. По пути она не забыла дать ещё пару выстрелов Мелтдаунером в стену и потолок.

— Давай, поднимайся на ноги, и побежали. И постарайся, чтобы Анти-навык тебя не заметил. А то нам и их придётся убить. Будь осторожна.

— Знаешь, большинство преступников стараются избегать Анти-навык по противоположной причине.

△▼△▼△▼△

Ёмикава Айхо из Анти-навыка с большой командой прорвалась через главный вход неофициального исследовательского Центра.

Это произошло всего через 90 секунд, после того как смутная группа девушек выскользнула через большую дыру в стене.

△▼△▼△▼△

Ночь была душной.

Академгород располагался на западе Токио, поэтому, что характерно для этих земель, он даже ночью был окутан теплом. Город был экологичным, преимущественно использовал энергию ветра, так что эффект острова тепла был значительным.

17-й район был автоматизированной фабрикой, и его уникальный эффектный ночной вид даже привлёк какое-то внимание сайтов туров по фабрикам. Сейчас по этому району ехал двенадцатиместный микроавтобус с тонированными задними стёклами. Пожалуй, проще будет назвать его автобусом ТВ-студии.

Но если открыть заднюю дверь, можно было увидеть пушистый ковёр, настоящий П-образный кожаный диван, стеклянный столик, ламповую аудиосистему, мини-холодильник и ещё много чего.

Снаружи это был потрёпанный старый автобус, который не мог стоить больше трёхсот тысяч иен, но внутри это был шикарный лимузин, стоивший более пятидесяти миллионов иен. Диван и ковёр были высшего качества, а мусорная корзина от Chanel в углу стоила столько же, сколько и гигантский игровой компьютер. Это был транспорт девушек Тёмной стороны.

— Поехали, — кратко прошептала Мугино.

— Понял.

Волосы водителя были ярко выкрашены, на шее у него была толстая золотая цепь, и он жевал жвачку. На тёмной стороне оказываются разные люди, но если вам нужен водитель, лучший выбор – хулиганы из подворотни. У них есть навыки, но они ещё не взяты на карандаш. И что ещё более важно, их легко заменить, если теряешь их на работе.

Они бежали с места происшествия, но водитель соблюдал ограничение скорости, пока они ехали по району-фабрике, полному трёхлопастных ветрогенераторов. Они даже проехали рядом с машинами Анти-навыка, светившими своими фарами на главный вход. Грязный студийный автобус медленно, но уверенно уехал с места происшествия.

Злодеи были склонны испытывать выброс эндорфинов сразу по пересечению границы района и уходу из опасной зоны. С этого момента только патрулями стандартных тумбообразных охранных роботов их было не отследить.

— Юхуу!! Всё прошло прекрасно!! В итоге, всё получилось без сучка без задоринки!!

— Юхуу.

Френда и Такицубо праздновали, приговаривая маленькую бутылочку сидра, взятую из мини-холодильника. На столе были пятизвёздочный голубой сыр и ветчина. И, по какой-то причине, затесалась банка дешёвой макрели.

Прошуршала толстая ткань. Это было полотенце. Кинухата Сайай наконец-то очнулась от анабиоза и испытывала естественные смущение и озадаченность.

Девочка-моль Кинухата Сайай забилась в угол и пытливо смотрела на остальных девушек.

— Супер кто вы, люди?

— Мы не герои, это я тебе могу точно сказать.

Это всё, что сочла нужным сказать Мугино Шизури в ходе празднования.

Но для Кинухаты этого было достаточно, чтобы понять, что она ещё не спаслась от тёмной стороны. Она росла как лабораторное животное в глубинах исследовательского Центра, поэтому у неё не было документов, прописки или ученического билета. Если бы её выбросили из автобуса, её ждала бы жизнь в бедности и без дома. Да ещё и без одежды.

Как бы несправедливо это ни казалось, единственным способом избежать этого, было положиться на этих девушек с тёмной стороны.

Она должна была осознавать, что сейчас на неё польётся поток информации, и если она упустит хоть немного, её ожидает гарантированная смерть.

Но, несмотря на ситуацию, Мугино Шизури спокойно развела руками и спросила:

— Ну и как тебе первый вкус свободы?

Часы в автобусе показали полночь 1 июля.

Кинухата Сайай слегка улыбнулась.

Почему-то этот вопрос, похоже, изменил невидимые правила.

Эти люди не были хорошими или благочестивыми, но теперь она знала, что оказалась в ситуации, на которую не могла и надеяться даже через сто лет получения в стерильной комнате только воздуха, еды, электричества, лекарств и ничего более.

Маленькая девочка медленно прикрыла глаза.

— Это супер совсем неплохо.

△▼△▼△▼△

Эти девушки были Айтем – сильнейшей элитной командой из четырёх человек, в самой глубине тьмы Академгорода.

[[image:/storage/reader-images/8ccbca62a25e1c50c0cbb75fe66534696a34a48a.png]]

—Между строк 1—

(Примечание: Последующая информация сохранена и поддерживается этим негласным независимым архивом, хранимом отдельно от Банка. Здесь раскрывается информация многих преступников, с целью установить их тайные связи с лидерами города и обеспечить их лояльность. Иначе говоря, тёмная сторона не любит, когда ей говорят, что делать, но она в курсе о множестве тайных попыток захватить контроль над городской тьмой, и готова выполнять рутинную работу по сохранению тьмы.

Эта информация останется тайной, даже ценой жизни. Другими словами, обращайтесь с ней осторожно. Ваша непосредственная ответственность не имеет значения. Это может быть простая ошибка или чья-то кибератака. Если информация утечёт, знайте, что вы убили всех, кто незаконно получил к ней доступ.)

.

Мугино Шизури.

Уровень 5. Мелтдаунер.

Одна из семи действующих Пятых Уровней. Выстреливая электроны в состоянии ни частицы, ни волны, её сила создаёт сильное сопротивление, вызывающее массивное тепловыделение и трение цели, энергично прожигает её. В качестве оружия эта сила классифицируется как высокоскоростная корпускулярно-волновая пушка. По природе этой силы предполагается, что она может иметь широкое применение в исследованиях, включающих разработку нового оружия, нелазерных реакторов ядерного синтеза и доказательство материи нулевого измерения. У её силы есть уникальное свойство манипулировать состоянием электрона, кто бы ни проводил наблюдение, что может иметь применение в квантовых компьютерах нового типа, квантовой криптографии, разработке ИИ высокой приспособляемости и методов высокоскоростной магистральной связи следующего поколения. (Примечание: Некоторые результаты этого исследования, помимо прочих, начали применяться в Проекте Анере. Подробности в соответствующей записи.)

Есть риск взаимного влияния с Рейлган, ещё одним электрическим уровнем 5. Учитывайте это при разработке их исследовательских центров.

.

Такицубо Рико.

Уровень 4. AIM Сталкер.

Её сила аккуратно записывает и сохраняет слабое подсознательное излучение AIM-поля эспера так, что она может его отслеживать. Как только излучение записано, она может отслеживать его без ограничений по расстоянию, даже за пределами Солнечной системы. Однако запись и поиск AIM-поля требуют перорального приёма особого порошка, известного как Бади Кристалл, отличающегося высокой стоимостью производства и сильными побочными эффектами. (Примечание: Дополнительные данные по Бади Кристаллу нельзя получить без авторизационного ключа одного члена Совета директоров.)

Даже без использования Бади Кристалла она делает сообщения, которые позволяют предположить, что она что-то принимает (напр.: «Я чувствую сигнал с юго-юго-запада»), но что это означает совершенно неизвестно. Не известно, источником этих предсказаний или шестого чувства является её сила или она подсознательно что-то ощущает, основываясь на своём опыте.

В отношении AIM Сталкера есть ещё много неразрешённых тайн. Информация по ним защищена неожиданно строго для Четвёртого Уровня, и есть признаки, что информация в Банке по ней неполна. Это может относиться к Проекту, в котором весь Совет директоров (Примечание: Продолжение записи нельзя просматривать без авторизационного ключа шести членов Совета директоров.)

.

Френда Сейвелун.

Уровень 0.

Не обладает эсперской силой, но демонстрирует отличные навыки владения различными взрывчатыми веществами (хотя и без какой-либо лицензии или допуска) и знает приёмы рукопашного боя. Поскольку её стиль боя уникален, похоже, что она обучилась ему в ходе работы, чтобы выжить с нулевым уровнем на тёмной стороне.

Её знание взрывчатых веществ и химического синтеза в целом, соответствует уровню профессора университета. Отсутствие явных ожогов и шрамов на теле позволяет предположить, что знание было получено не самостоятельно, в ходе проб и ошибок, но её учитель неизвестен. У неё слишком много друзей и знакомых, чтобы можно было его вычислить.

Из-за необычно большого круга друзей и отсутствия стремлений в жизни, неясно, почему она выбрала тёмную сторону. Некоторое время она подозревалась как агент Джаджмента под прикрытием или корреспондент сайта новостей, получивший необходимые знания химии с помощью Завета, но эта теория была опровергнута. Это делает её ещё большей загадкой. Если сумма её балов когда-либо превысит 10, сформируйте команду следователей по этому вопросу.

.

(Примечание: Новая запись. Файл частично скопирован из записей Проекта Тёмный Май.)

.

Кинухата Сайай.

Уровень 4. Оффенс Армер.

Её сила контролирует азот в воздухе для окружения её тела слоем ультрасжатого газа в качестве твёрдой защиты или для её искусственного усиления. Защита, в частности, автоматически реагирует на неожиданные атаки из слепых зон. Она также достаточно крепка, чтобы у неё не осталось и царапины от выстрела в упор из дробовика. Она специалист ближнего боя, но её характеристики настолько высоки, что исход сражения в основном зависит от того удалось ли ей ограничить бой ближним радиусом.

Она также была объектом Проекта Тёмный Май, что означает, что часть схем мышления номера 1, Акселератора, были пересажены в её разум. (Примечание: Подробности о Проекте находятся в отдельной записи.) Автоматическая активация Оффенс Армер для её защиты является следствием успешной адаптации упрощённой версии любимого номером 1 Отражения уравнений. В связи с этим, есть доклады об изменении манеры речи при возбуждении.

—Глава 1: Пятая девушка—

—Часть 1—

1 июля, 10 часов утра.

Фифтин Беллс - самый большой комплекс в 15-ом районе.

О жилье в самом большом торговом районе Академгорода, 15-ом, мечтали все 2,3 миллиона жителей.

Ультрароскошные апартаменты, расположенные в этом лучшем из лучших мест, чаще продавались как инвестиционные вложения, чем место для жизни. Самый верхний этаж и сад на крыше одного из таких зданий были базой Айтем. Поскольку апартаменты были инвестицией, владельцы не хотели снижать их стоимость пятнами на стенах и полах, или каким-то иным способом создавать ощущение, что «там жили». Это означало, что на самом деле людей там было очень мало, и это место было идеальным для спокойной жизни, без необходимости жертвовать современными городскими удобствами, как при бегстве в глушь.

— Академгород развивает особые силы, основанные на квантовой теории, поэтому этот город – дом для научных эсперов. Используя факт, что наблюдение изменяет движение и природу частиц, такие методы как гипноз, лекарства и электрошок используются для помощи студентам в развитии Персональной Реальности, позволяющей им реализовывать обычно невозможные феномены.

Ничем не занятая по завершению работы, Мугино Шизури шла в свою спальню через гостиную, размером больше теннисного корта. Телевизор с диагональю 100+ дюймов включился сам. Автоматический поиск рекомендованной программы по опознанию лица оказался не лучшей идеей. Не слишком экологичной. И алгоритм рекомендаций подвёл, потому что Мугино не заинтересовалась предложенной программой утренних новостей.

Но в этот раз, возможно, он всё-таки сработал на благо.

Он задержал Мугино достаточно, чтобы она заметила, как что-то мигает в углу комнаты.

— А? — проворчала она, держа в руке бутылку газированной воды.

Мугино только что приняла ванну и была одета лишь в тонкое неглиже, но это не мешало ей стоять у окна. Она упала в одно из кресел-реклайнеров, стоявших у окна, и взяла телефон. Мугино откинулась назад, и кресло трансформировалось во что-то, похожее на кровать.

Это был эко-город небоскрёбов и трёхлопастных ветрогенераторов.

Большой экран на борту аэростата давал прогноз по ультрафиолету для идущих под летним небом пешеходов.

Город, раскинувшийся за окном, был дерьмовым местом. Он сиял так ярко только благодаря поддержке тёмной стороны, но тёмную сторону никто и видеть не хотел.

Звонок был именно от того, от кого Мугино и ожидала.

— Мудзинаяма, почему ты постоянно звонишь на домашний телефон? Я не проверяю его автоответчик. Ты можешь звонить мне на сотовый, чтобы я не пропустила твои звонки.

— Не смею мечтать об этом, миледи. Я всего лишь мелкий слуга, и никогда не посмею прямо беспокоить вас без предварительной договорённости. Я и домой вам не должен звонить, но я едва сохраняю свою гордость посредством арендодателя ваших апартаментов.

Мудзинаяма был дворецким, служившим её семье за пределами Академгорода, и таким он был во всём. Она никогда не понимала, относился ли старик к ней с заботой или пытался, насколько это было возможно, избежать контакта с ней.

— Вы живёте в Академгороде, не дома, но вы всегда должны помнить, что вы – член славной семьи Мугино и должны поддерживать соответствующий статус.

— Ты пытаешься вести себя скромно, но позвонил с утра, чтобы читать мне нотации?

— Миледи.

Было 10 утра. Студенту или рабочему было уже слишком поздно расслабляться дома, но седовласый дворецкий не обратил внимания на то, что она не следует расписанию обычных людей.

— Множество вещей проникли в страну во время вестернизации в начале периода Мейдзи.

— Да, да.

— Наука, искусство, различные сорта мяса, лекарства, пароходы и, в особенности, пшеница. Семья Мугино сейчас одна из богатейших семей в мире, потому что она видела, как меняется страна, активно приняла вестернизацию и раскинула свои крылья шире, чем кто-либо. Эта фамилия – знак мудрости и славы, достойных лишь немногих избранных, миледи.

— (Вестернизация, чтоб меня. Удон и мандзю тоже из пшеницы делают. Тот чистый белый рис из фильмов про самураев – ложь. Сомневаюсь, чтобы в те дни кто-то ел только рис.)

— Миледи.

Мудзинаяма по-прежнему настаивал на том, чтобы называть её так.

Мугино недовольно вздохнула, лёжа в реклайнере под окном с беспроводной телефонной трубкой в руке. Она глотнула газированной воды из пластиковой бутылки.

Действительно, когда страна открылась после периода изоляционизма, в неё проникло множество нового: одежда, кухня, западные лекарства, пьесы Шекспира и так далее. Семья Мугино жадно поглощала всё это и быстро расширялась, как гордо и декларировал Мудзинаяма (даже более гордо, чем принадлежавшая этой семье девушка).

— Не забудь про западную организованную преступность.

— Хорошо, хорошо. — Дворецкий будто разговаривал с маленьким ребёнком. — Насилие – это всего лишь ещё одна форма переговоров, не отличающаяся от разговора и денег. Но Мугино должны использовать насилие как инструмент, а не подпадать под его контроль. Почтенная семья Мугино – фактически одна из пяти самых богатых семей в мире, управляет компанией, производящей зерно и кормящей 1,4 миллиарда людей по всему миру.

Это выдвигало семью Мугино на иные позиции по сравнению с японской якудза. Они никогда не совершали ничего слишком заметного, их преступные базы или члены банд никогда не были засвечены. Они не носили очевидных солнцезащитных очков и золотых цепей. На поверхности они были глобальной компанией, производящей зерно, но даже при этом имя Мугино не значилось в названии или списках сотрудников. Огромные заработанные капиталы отмывались через специфические банки и казино и использовались на создание стотысячной армии по всему миру. На вооружении было не только ручное оружие сомнительного происхождения, но даже танки и ударные вертолёты. А инвестиционный фонд группы мог приобрести любую компанию, которая давала такую возможность, будь та старой и авторитетной или новым стартапом – корпорация расползалась по миру как амёба.

Она, никак не проявляя себя, стала неотъемлемой шестерёнкой общества.

Даже граффити на стенах и способы рукопожатия использовались для идентификации своих и чужих, и слишком любопытные чужаки уничтожались. Это был западный способ использования насилия как инструмента.

— Если у них столько пшеницы, пусть, как настоящая банда, гонят палёную выпивку.

— К сожалению, в современном мире нет смысла производить её нелегально.

Другими словами, у Мугино Шизури была тёмная родословная. В отличие от большинства на тёмной стороне, она оказалась там не после какой-то ошибки. Она была чудовищем, рождённым и воспитанным во тьме.

Но в Академгороде она была просто ученицей.

Возможно, именно это беспокоило Мудзинаяму так сильно. Его собственная родословная была не такой древней – когда пришла вестернизация, запретившая мечи, его род отбросил проржавевшие бандитские железки, чтобы переродиться в горных снайперов. Когда дело доходило до боя, Мудзинаяма желал лично помогать Мугино, а не оставлять всё в руках других членов Айтем, оказавшихся с ней по воле случая.

— У вас есть какие-нибудь новости, миледи?

— Хм, в общем, нет.

Вчера она прилежно, до поздней ночи, убивала. Всё как всегда. Ничего нового.

— Я – одна из семи Пятых Уровней. Мне не так легко попасть в серьёзную переделку. На тёмной стороне есть те, кто защищают себя, выдумывая себе прошлое, но я до такого ещё не дошла.

(По крайней мере, пока номер 6, Пятый Уровень, известный как Проклятие тёмной стороны, не появился.)

Мугино лениво зевнула и поворочалась в кресле. Из трубки донёсся восхитительно ревнивый голос старого дворецкого.

— А чем занимаются ваши школьные друзья?

— Флиртуют внизу.

.

.

.

—Часть 2—

— Ха-ха-ха!! Вечно я была в отстающих, когда дело касалось размера груди, но наконец-то мы нашли кого-то, кому даже моя одежда велика!!

— …

Френда Сейвелун, держась за бока, смеялась до слёз, а Кинухата, новичок, дулась. Кинухата не могла вечно оставаться в полотенце, поэтому она позаимствовала одежду, и вот какое отношение она в итоге получила. Что ещё хуже, она полагала, что их размеры не так уж и различались.

Фифтин Беллс был поделен на люксовые апартаменты на верхних, офисы – на средних и модный брендовый торговый центр на нижних этажах. Кинухату Сайай впихнули в слишком большое летнее платье, одна из лямок которого спадала, и теперь она обнаружила себя в проходе шикарного брендового магазина, даже пустая коробка из которого принесёт тебе наличных, если сдать её в ломбард.

Было 10 утра, вход в торговый центр открывался в 11, но это было то тайное время, когда за покупками могли ходить только жители апартаментов выше. По-настоящему богатые не пробивались сквозь толпы и не пользовались онлайн-магазинами, чтобы купить что хочется.

— Мы супер действительно можем покупать здесь? Разве вы не преступная группа, которой платят грязные деньги за незаконную работу?

— Всё в порядке, всё в порядке. В итоге, мы только что закрыли большой заказ, да? Плата начисляется немедленно по завершению, так что не о чем беспокоиться. Сейчас время промчаться по магазинам и ни в чём себе не отказывать!! Пора разбрасываться деньгами и превратить невинную девочку в мою личную куклу для одевания!!

Не было похоже, что Френда готова воспринимать разумные аргументы. Она даже не озаботилась отрицанием того, что они – преступная группа.

Рядом с Кинухатой Сайай вдаль уставилась Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме.

Должно быть, кондиционированный воздух был слишком прохладен для её торчащих из шорт голых ног, потому что она буднично потёрла их.

— Эта супер странная всегда такая? — прошептала Кинухата Такицубо.

— Френда обычно наряжает свою младшую сестру, но та сейчас простыла. Френда говорит, что лопнет, если не найдёт кого-то, на ком спустить пар.

И как было отвечать на такое?

Казалось, сама Френда ничуть не возражает.

— Как бы то ни было, я купила пару вещей на праздник, но, может, вы чего-то хотите? В итоге, если не хотите, я вам что-нибудь подберу.

— Если возможно, я бы супер хотела что-то, в чём легко двигаться. Я не буду против, если это будет что-то короткое, но оборки и прочие цепляющиеся за воздух штуки будут супер раздражающими.

— Значит, в итоге, ты предпочитаешь мальчишечью одежду?

— Мне супер всё равно на это разделение.

Трое спорили, идя по торговому центру. В месте, похожем на небольшую площадь, несколько служащих расстелили на полу толстый брезент. Похоже, здесь собирались устроить мероприятие по разбиванию арбузов. В углу была горка бумажных пакетов, размером меньше книжки. Вероятно, это были призы для тех, кто справится с первой попытки. Каким бы маленькими ни были пакеты, в них всё равно были брендовые товары, ради которых ведущие устроят щенячью возню.

Девушки наугад выбрали магазин, выглядевший спортивным, и вошли в него. Кинухата подобрала одежду, в которой, казалось, можно легко двигаться и за которой легко ухаживать, но напряглась, увидев количество нулей на ценнике. "Погоди-ка. Япония стала страной, где за ручку надо отвалить пачку нала?"

Однако Френда и Такицубо ничуть не возражали.

— Ха. В итоге, Франция – действительно страна, известная велосипедными штуковинами. Ну же, Такицубо! Пора попрощаться с этим спортивным костюмом. Давай прикроем твои изгибы облегающим велосипедным костюмом?!

— О, нет. Только не один из тех тесных цветных костюмов, в которых девушки пилотируют роботов в аниме.

— По-моему больше похоже на женщин-участниц сэнтай-шоу. Моя сестра воскресным утром предпочитает токусацу-шоу, вроде Кабуто Драйвер, всяким аниме. Ладно, бери этот обтягивающий костюм!!

— Эй-эй!! — быстро вклинилась Кинухата. — Посмотри-ка сначала на все эти нули на ценнике, прежде чем размахивать этой штукой! Одна супер неловкая дырочка – и у нас серьёзные проблемы!!

— Не недооценивай преступное богатство сразу после получения оплаты, новичок. В итоге, ты нашла, что хотела бы? Это то, что ты держишь?

— Что? Ум, супер, ух, это слишком дорого.

— Тогда пойдём в примерочную! В итоге, пришла пора волнительно-смущающего опыта переодевания за занавеской, такой тонкой, что её может сдуть потоком воздуха из кондиционера!

— Я сказала, это слишком дорого! Мне супер страшно носить это!!

Её жалобы были проигнорированы, Френда с Такицубо схватили её за руки и потащили в примерочную. Как захваченного пришельца. Кинухата была уверена в своих силах, но не смела сопротивляться, чтобы не порвать одежду.

— В итоге, если не задёрнешь занавеску сама, тебя все увидят, прямо как если не закроешь свою страницу в социальной сети только для друзей.

— Я супер уже поняла!!

Она рывком задёрнула штору.

Взгляд одетой в спортивный костюм Такицубо Рико лениво прошёл по пустому воздуху, прежде чем остановился на Френде.

— Тебе весело.

— Ха-ха-ха!! В итоге, это традиция. Самый молодой член Айтем обречён стать куклой для наряжания для следующего по старшинству!

Это означало, что Такицубо проделывала это с Френдой, а Мугино – с Такицубо. Френда была всё ещё травмирована, испытав небольшой гештальтцерфолл, когда эта девушка выставила перед ней ряд простых спортивных костюмов в семидесяти двух цветах и тихо заставляла выбрать себе один.

И наконец…

— Я супер надела его.

Занавеска откинулась, и появилась Кинухата Сайай.

Она была одета в платье-худи; оставлявший плечи открытыми топ и леггинсы. Это шло ей гораздо больше навязанного вычурного платья.

— О.

— Ты – новый тип для Айтем.

Кинухате было некомфортно от уделяемого ей этими двумя внимания.

Френда скрестила руки и почему-то дважды кивнула.

— Можем использовать это как отправную точку и попробовать другие стили. Идём в другие магазины, чтобы было что пробовать.

— Подожди, э, ты супер покупаешь это?! Но нули!!

— Френда, тебе ещё нужно купить Кинухате бельё.

— Погоди с этим, самое вкусное я оставляю на потом. Юху, юху! Что, в итоге, будет более волнующим – взрослое бельё, от которого кажется, что ты проиграла пари, или детское, с большой мордой котёнка, напечатанной на заднице?

— Что? Хочешь сказать, Кинухата сейчас без белья? Это уже проблема.

— А?!

Кинухата покраснела и дрожала. В самом деле, это спортмагазин виноват, что не продаёт бельё. Но если бы она сейчас ушла, без официальных документов, адреса или ученического (или одежды) ей некуда было бы идти. И, вероятно, она снова была бы голой. Исходя из этого, Френда и безлимитная чёрная банковская карточка, которой та размахивала, по-прежнему оставались самым надёжным «зонтиком».

— Простите, она уйдёт в этом, поэтому мы хотели бы рассчитаться.

В Академгороде преступление не было следствием бедности. Кинухата приняла невозмутимую позу, когда поняла, что от Тёмной стороны не сбежать, даже если у тебя такая куча денег, что их лавина могла бы завалить тебя насмерть.

— Эмм.

Популярная служащая, выглядящая как гяру, должно быть, была в ужасе от необходимости расстраивать такого хорошего покупателя. Её страх был практически вещественным, когда она обратилась к Френде.

— Не знаю, как сказать, но наш ридер, похоже, не принимает вашу карту. Я проверила, это не ошибка карты или ридера, значит, проблема со счётом карты.

Служащая действительно выглядела огорчённой, так что это была не шутка.

Время застыло.

Френда Сейвелун в сомнении оглянулась.

Светловолосая девушка задрожала, увидев нечто гораздо худшее, чем она ожидала.

— Ого, откуда ты супер взяла эти ножницы?

— Кинухата, тебе нужно убрать эти бирки, если ты собираешься носить это. Вот, всё срезали. Теперь это твоя одежда.

— Ты супер срезала инструкции по стирке тоже? Угх, это такая супер морока запоминать их.

— Ха-ха-ха. Теперь их не вернуть.

Френда не смогла найти в себе силы прервать эту милую сцену.

Смелости посчитать нули на ценниках, летевших на пол, у неё тоже не было.

.

.

.

—Часть 3—

— Ва-а, — простонал полный слёз голос.

Ханано Чоуби была девушкой, выглядевшей лет на пятнадцать. Её длинные чёрные волосы были разделены на три части, у которых перевязаны были только кончики. Она по-прежнему была молода. Общее ощущение от нее было больше похоже на собаку, чем на кошку. И она дрожала, как мокрый чихуахуа.

Ханано Чоуби была одета в матроску с короткими рукавами, но Анти-навык не стал бы задавать ей вопросы, почему она посреди дня идёт по самому большому в Академгороде торговому центру в 15-ом районе.

Все считали Ханано Чоуби девушкой-«совершенно не вовремя». Ничего из того, что она делала или говорила, не было неправильным, но время, когда это происходило, всегда было поразительно неподходящим. Поэтому, не совершив ничего предосудительного, она заполучила всеобщее неодобрение и осталась совершенно одна.

"Кья! Этот мужчина – извращенец ☆"

Скольких такое обвинение приведёт к контробвинению в мошенничестве на фальшивых обвинениях, обзовёт шлюхой и пустит всю жизнь под откос?

— Угх, что это за репутация «враг всех пользующихся поездами окладников»?

Её склонность к разговорам с собой, несмотря на недостаток друзей, вероятно, осталась со времён участия в театральном кружке.

Как бы то ни было, после падения на самое дно, её жизнь продолжилась.

Сегодня было начало её новой и захватывающей жизни на тёмной стороне. Человек, инструктировавший её по телефону, сказал подняться на верхний этаж комплекса Фифтин Беллс в 15-ом районе, встретиться с её новыми товарищами и работать в команде из четырёх человек.

Но когда она зашла в лифт и нажала кнопку верхнего этажа, ничего не произошло. Она заметила неприметный считыватель отпечатка ладони возле ряда кнопок.

— Хмм.

Ханано Чоуби пшикнула на ладонь специальным порошком, легко преодолела препятствие и поднялась на верхний этаж.

Это было её специальностью, поскольку никаких эсперских сил у неё не было.

Двери лифта разъехались в стороны, и она обнаружила только одну дверь впереди. Ханано нерешительно нажала кнопку интеркома, но никто не ответил. Ей было сказано не опаздывать, поэтому она посмотрела вверх, вставила в правый глаз цветную контактную линзу, и секунду спустя заставила сканер глаза открыть ей дверь.

— И-извините…

Несмотря на использованную технику, Ханано Чоуби лишь немного приоткрыла дверь и, как маленькое нервное животное, сунула голову внутрь. Её голос был тихим, но хорошо разносился – ещё один след прошлого в театральном кружке.

Ответа не было, но она всё равно вошла.

"Ого, столько щёток для одежды. Сколько одежды нужно иметь, чтобы было нужно столько различных щёток? Я даже завидую."

Она коснулась небольшого экрана интеркома на стене, чтобы проверить статус охранной системы. Похоже, здесь были люди. Основываясь на функции охраны, работавшей с передовым кондиционером, оснащённым ИИ, в большой гостиной находилось четыре человека.

Вероятно, туда ей и надо.

— Эмм, меня зовут Ханано Чоуби. Голос по телефону сказал мне присоединиться к команде Айтем…

Должно быть, она не была в курсе о своей самой большой проблеме.

"Погоди, четыре человека?"

То, что она говорила и делала, всегда было правильным, но время было неподходящим.

Поэтому в момент, когда она коснулась дверной ручки гостиной со стороны коридора…

— Мы выполнили проклятую работу, о которой ты нас просил, как какого чёрта нам не заплатили?! Браглхлбхлаквдфгхсёаоалвлжыгкхххххххххх!!

Она упала прямо у двери.

Ноги Ханано Чоуби не выдержали, оставив её сидеть в милой позе. Даже она прекрасно понимала, что у неё на глазах наворачиваются слёзы. Ей пришлось собрать все силы в промежности, чтобы мочевой пузырь не подвёл.

[[image:/storage/reader-images/f737260c10f0536b0894ed1608183841b2c32166.png]]

В современной Японии жил повелитель демонов.

Или, скорее, девушка с аурой повелителя демонов неразборчиво орала в маленький телефон, а кончики её волос зло топорщились.

Девушка в розовой спортивной куртке и шортах, безучастно стоявшая в углу гостиной, заметила Ханано Чоуби и повернулась к ней.

— Мугино, тут кто-то есть.

— Благхлдоаалпруворпсвлораёхахахбггххх?! …А?

Крик дэт-металла был перебит нотой удивления.

Девушка довольно мило склонила голову.

— Я-я – Ханано… Ханано Чоуби.

Это всё, что смогла выдавить Ханано Чоуби, дрожа в попытке не обмочиться.

— Кто она? Твоя подруга, Кинухата?

— Супер нет.

В это время из телефона у уха повелителя демонов заговорил голос.

— Я же говорю, я перевёл тебе оплату как и всегда. Если ты не можешь получить к ней доступ, это должно означать, что по какой-то причине твой счёт заморожен. Иди выделывайся на тупого банковского оператора, а не на меня.

"О, я знаю этот голос", — подумала Ханано Чоуби, и её лицо немного просветлело.

Это был привычный голос из телефона.

Традиционный повелитель демонов, что означало, что она была больше страшна, чем сексуальна, нахмурился.

— С чего ему быть замороженным?

— Я что, похож на богиню обучения, которая ответит на любой вопрос, обращённый к ней в молитве? Из моего кошелька деньги ушли, так что остальное на твоей стороне. За эту работу я больше платить не буду. Но если твой счёт был заморожен без твоего уведомления, вероятно, это означает, что ты облажалась где-то на информационном фронте, и в банке сработала сигнализация на преступный счёт.

— Думаешь, мы в состоянии допустить такую любительскую ошибку?

— Тогда кто-то вас подставил. Может, хакер, может, доносчик, но кто-то с тёмной стороны.

Повелитель демонов, всё ещё держа телефон в руке, взглянул на Ханано Чоуби.

— И ещё, кто-то, кого я не узнаю, появился на нашей квартире.

— Это должна быть Ханано Чоуби. Ты говорила, что хочешь больше разнообразия, поскольку в Айтем всего три члена, помнишь? Можешь поблагодарить меня. Она – настоящий подарок. Она специализируется на маскировке и проникновении, так что она откроет вам множество новых возможностей ☆

Воцарилась атмосфера неловкости.

Голос по телефону говорил, что у них было всего три члена, но на самом деле их было четверо. С той, которую звали Кинухата и слезливой, дрожащей Ханано Чоуби получалась сэнтай-команда из пяти человек.

На каждом лице (за исключением дрожащего) было написано «могла ли она выбрать время хуже?».

— От вас зависит, будете вы её использовать или нет, но у вас 30 дней на принятие решения. К тому же, вы не сможете её вернуть, если она умрёт, потеряет конечность или ещё что-то подобное. Может, она и 0 уровень, но, как я говорил, она настоящий подарок. Если Айтем она не понадобится, у меня ещё есть куда её направить. Так что относитесь к ней бережно, даже если это всего лишь испытательный период.

— Эй, ты считаешь, что мы в состоянии нанимать кого-то новенького? С замороженным счётом у нас нет доступа к нашим деньгам! Если мы скоро что-нибудь не предпримем, нам с этой точки съезжать придётся!!

— При всей нашей современной безналичной жизни, уверен, у тебя найдутся какие-то физические деньги. Если нет, поползай по полу, загляни под кровать. Всё что вам надо – одна иена, чтобы открыть новый счёт. Используй любое имя, какое пожелаешь, главное, чтобы оно не привело к нам. Кстати, маскировка Ханано Чоуби для этого будет идеальной. И не забудь главное правило жизни: хочешь денег – заработай.

— У тебя есть работа для нас?

— Крупная. И если ваш замороженный аккаунт был прицельной атакой на Айтем, тогда готов поспорить, это оно. Каким-то образом они узнали, какую работу я для вас готовлю, и нанесли упреждающий удар. Они так вас боятся, что хотели держать вас подальше ещё до начала боя. Ведь никто не будет работать, если не может получить за это оплату, верно?

— …

— Мне всё равно, деньги вам нужны или месть, но у меня такое чувство, что вам очень интересно услышать об этой работе.

.

.

.

—Часть 4—

Раз они собрались взяться за новую работу, каждому члену Айтем были нужны все подробности. Это означало, что телефона Мугино Шизури было недостаточно.

Поэтому пять девушек поехали на лифте вниз.

— Как ты умудрилась заплатить за одежду Кинухаты без своей карточки? — с ничего не выражающим взглядом спросила Такицубо.

— В итоге, я зарылась в карманы и нашла несколько предоплаченных карт. Знаешь, из тех, с которых нужно вводить буквенно-цифровую комбинацию для покупки всякой всячины в интернете или песен в плеер. Если бы я не смогла их обналичить, у меня были бы проблемы.

— Хм? Что за проблемы?

— Есть специалисты, которые разбираются с теми с тёмной стороны, кто не платит свои долги. Мне пришлось бы бежать, так как они затоптали бы меня как бесконечная армия муравьёв. Я не собиралась сдаваться им живой, чтобы они из меня всё выжали так тщательно, что я превратилась бы в суперредкую милую девушку-алмаз, но всё равно это была бы та ещё боль.

— Ик. На тёмной стороне есть такие люди?

Ханано Чоуби съёжилась, хотя речь шла не о ней.

Они направлялись в классический кинотеатр, расположенный посреди нескольких различных кинотеатров в Фифтин Беллс. Было странно, что он стоял пустым даже посреди буднего дня, но никто не выказал удивления. Стоило им погасить свет, как на большом экране появились убийственные документы. На самом деле, работой Айтем было уничтожать и устранять опасные элементы из Академгорода.

— А? Почему ты выглядишь такой обеспокоенной, Кинухата?

— Нет, супер ничего…

Должно быть, они были окружены неизвестным количеством динамиков, потому что объяснения голоса из телефона звучали очень трёхмерно. Но лица они по-прежнему не видели.

— Вы знакомы с Колизеем?

— В итоге, это подпольный бойцовский клуб без правил – можно использовать любое оружие или эсперские силы, что захочешь, — с готовностью сообщила Френда Сейвелун.

Её мгновенный ответ предполагал, что она была одной из тех, кто наслаждался просмотром боёв с миской попкорна.

— Место проведения каждый раз меняется, так что их сложно отследить. Зрители смотрят стрим в даркнете на компьютерах или телефонах, так что они могут насладиться настоящим боем насмерть в качестве, достаточном, чтобы разглядеть каждую каплю пролитой крови. Они поддерживают самые последние технологии высокого разрешения и даже очки виртуальной реальности. Но используется какая-то программа, которая не позволяет вести запись или делать снимки экрана. У участников множество различных причин, но мне кажется, их всех привлекает обещание солидных призовых денег.

— Ты много знаешь об этом, Френда, — сказала Такицубо. — Ты прямо как профессор.

— Хи-хи. Давай, хвали меня ещё ☆

Эксцентричный комментарий девушки в розовом спортивном костюме получил застенчивый ответ Френды. В это время у Ханано Чоуби, с её обычной впечатлительностью, вся кровь от лица оттекла.

— Они заявляют, что бои должны определить сильнейшего эспера, когда речь идёт о чистом насилии, а не по системе уровней, полностью основанной на том, что выгоднее взрослым учёным, — сказал голос из телефона.

Даже во тьме кинотеатра бровь Мугино явно дёрнулась.

Она была боевым психом, и ей нравились такие вещи.

— Нам было бы всё равно, если бы это было просто сборище убивающих друг друга идиотов. Проблема в призовых деньгах, которые упомянула ваша девушка. Приз – 15 миллиардов иен. Как вы думаете, откуда они берутся? Вы же не считаете, что реклама в потоковом вещании настолько прибыльна?

Голос из телефона явно не ожидал ответа. Он продолжил, не прождав и трёх секунд.

— Страховка жизни.

— …

Единственным звуком был стон Ханано.

— Они забирают страховые полисы, стоящие миллиарды, со всех участников, убивают всех, кроме одного в том, что они называют просто спортивным мероприятием, и потом выплачивают приз победителю ☆

— А? Это объясняет призовые деньги, но как же менеджмент Колизея? Вывод страховых полисов чего-то стоит и управление коммуникационной инфраструктурой, которую не должны обнаружить, – это большой риск, так что разве не этим кускам дерьма супер хотеть бо́льшую часть денег?

— Кто это? Не важно, мне всё равно. Менеджмент зарабатывает свои деньги. Есть реклама, о которой уже было сказано, плюс есть платный сервис, позволяющий людям дарить своим любимчикам оружие посреди боя.

— В итоге, именно поэтому, для того чтобы выжить, множество участников-мужчин одеваются как парни из хост-клубов, а девушки носят рискованные костюмы. Но если они слишком полагаются на такую стратегию, стоит их фанатам устать от них, и результаты будут довольно трагическими.

— Верно, верно, — сказал голос из телефона. — После этого менеджмент использует свои заработки для финансирования внутренней торговли и нелегальных займов через социальные сети, чтобы сделать ещё больше денег. Конечно, они угрожают тем неудачникам, которые пугаются и выпадают из боёв, создают волнолом из менеджеров отделений и специализированных сотрудников, чтобы получить безопасную зону, в которой их не достанут никакие последствия, даже если всё всплывёт на свет. В самом деле, тут очень удобны криптовалюты. Все эти деньги меняют руки, но никто не может их отследить. Если короче, менеджеры не заинтересованы в каких-то 15 миллиардах. Как сказала Френда, выплаты по страхованию жизни используются только для привлечения участников.

— И что ты хочешь, чтобы Айтем с этим сделал? — голос Мугино Шизури звучал нерадостно. — Надеюсь, ничего настолько глупого, как убить их всех?

— Конечно нет. Эта работа предоставлена страховой компанией, на которой зарабатывает Колизей. Страховой бизнес – как скачки: они выбывают, если получаемая от клиентов сумма становится меньше выплачиваемой. Они близки к закрытию бизнеса после последовательной выплаты такого количества дорогих полисов.

— И мы должны перекрыть кран?

— Нанявший нас управляющий директор говорит, что не будет интересоваться нашими методами. В общем, делайте что хотите, пока это не причиняет неудобств их компании. То есть, это DOA-работа. Понятно?

В данной ситуации DOA означало «мёртв по прибытии», а не «живым или мёртвым». [П/п: англ. – DOA сокр. от dead on arrival / dead or alive]

— Хм, — подумав, буркнула Мугино.

"Менеджеры не заинтересованы в каких-то 15 миллиардах. Не знаю, наличкой они там, золотом или в криптовалюте, но в их сейфе должно быть ещё больше."

— Меня устраивает.

— Для ясности, менеджмент Колизея нанимает сильных эсперов из участников, поэтому они будут достаточно вооружены, чтобы разобраться с жалобами от целой группы этих участников. Это означает, что они, скорее всего, сильные эсперы с тёмной стороны. Если облажаетесь, можете и кони двинуть.

— С каждым разом звучит всё лучше.

Они завершили разговор.

После того, как звонок прекратился, во всём кинотеатре зажегся свет.

Это было чистое место, без единого пятнышка. Казалось, оно идеально передавало говнистость Академгорода.

— Значит, в итоге, что будем делать?

— Сначала ты и ты.

Мугино проигнорировала вопрос Френды и указала на Кинухату Сайай и Ханано Чоуби.

— Нас, неожиданно, пятеро, так что нам надо придумать, что делать с этими новичками.

.

.

.

—Часть 5—

Айтем был больше, чем просто группой девушек. Например, автобус с водителем прошлой ночью – их поддерживала целая организация. Но есть ограничение на количество людей, которые могут получать поддержку такого уровня. Мугино считала, что одна организация способна поддерживать трёх-четырёх человек на максимуме. Больше – и стоимость будет слишком высока, а поддержка окажется несбалансированной.

Для биологических объектов более разрушительны пули, сделанные из мягкого метала с высокой относительной плотностью. Но все предпочтут изготавливать пули из свинца, а не из золота. Почему так? Потому что при схожем эффекте, даже войска и полиция предпочтут более дешёвый материал.

Значит…

— Одна из вас будет полноценным членом, а другая будет подрабатывать.

— Ш-шта?!

Одна девушка в самый неподходящий момент запнулась, заработав взгляды остальных четырёх. Конечно, это была Ханано Чоуби.

Это заявление решило её судьбу.

— Эта робкая чихуахуа может подрабатывать.

— Подождите, пожалуйста, подождииите!!

Ханано Чоуби умоляла в слезах, но раздражённый вид Мугино оставался неизменным.

Сбоку приблизилась Такицубо и прошептала ей в ухо:

— (Хи-хи. Я и не знала, что ты такая милая, Мугино.)

— А?

— (Нулевой Уровень, который не может сам сражаться, на передовой, скорее всего, умрёт. И не похоже, чтобы она использовала инструменты, как Френда.)

Мугино отогнала Такицубо, даже не взглянув в её сторону. Сама Такицубо выглядела довольной, несмотря на грубое отношение.

— И-ик! Я сделаю всё! Всё! Только, пожалуйста, не выбрасывайте меня!!

Ханано Чоуби выглядела совершенно отчаявшейся, и Френда пожала плечами.

— У нас уже есть работа, ведь так? В итоге, почему бы не воспользоваться шансом, чтобы посмотреть, насколько они полезны?

— (Честно, я не слишком заинтересована в Айтем, так что пока у меня супер есть еда и крыша над головой, я совершенно не возражаю подрабатывать в вашей поддержке.)

— Кинухата, не убегай от вызова, — сказала Такицубо.

Нежеланная поддержка с неожиданной стороны удержала Кинухату Сайай от бегства.

Все пятеро зашли в лифт и отправились вниз, на подземный этаж.

Ханано Чоуби бормотала сама с собой в углу, и общительная Френда тут же заговорила с ней.

— (Эх-х? Погоди-ка, сколько у этой Мугино ещё мин припасено? Они должны были меня предупредить! Откуда новичку об этом знать?!)

— Не моя проблема. В итоге, я сама эти мины аккуратно выискивала. Я так просто результатом, стоившим мне пота и крови, делиться не буду.

— (Пожалуйста, скажи, что ты имела в виду «потом и слезами». И с этой командой что-то супер фундаментально не так, если тебе приходится супер искать такие личные мины.)

— Мугино.

— Эти черви считают, что я их не слышу в этом малюсеньком лифте?

Старшая девушка склонила голову, пылая яростью.

Наконец-то они прибыли на бетонную подземную парковку.

Поскольку они направлялись к машине, у Мугино уже должна была быть точка назначения. Ханано Чоуби с любопытством наклонила голову:

— Эм, с чего мы начнём расследовать эту штуку с Колизеем? Мы не знаем, кто им управляет или как они выглядят, и я думала, что бои каждый раз проводятся в новом месте.

— Верно, — Мугино кивнула, как маленький ребёнок. — Наш клиент – генеральный менеджер страховой компании, помнишь? Мы его похитим.

Время застыло.

Но, похоже, только для Ханано Чоуби. Френда и Такицубо совсем не выглядели удивлёнными.

— Ага. В итоге, я поняла, что мы так и сделаем.

— Не похоже, что они скрывали какую-то информацию.

Мугино улыбнулась.

В сумерках парковки несколько раз мигнули фары автомобиля. Это был тот же внешне обветшалый студийный автобус. Пятый Уровень буднично помахала ему.

— Точно. Многие из нанимающих в тёмной стороне находятся в сложных ситуациях, о которых они не хотят сообщать открыто. Но я не собираюсь сидеть и решать этот паззл по телефону через посредника. Мы знаем, у кого есть ответы, поэтому сжульничаем и отправимся к нему напрямую. Расследования тёмной стороны начинаются с известных факторов и развиваются от них.

— Э, э, э, э!! — наконец-то вмешалась Ханано Чоуби. У девушки-«совершенно не вовремя» к тому моменту уже были слёзы на глазах. — Я в этом многого не понимаю, но я думала, что нас нанял важный человек из страховой компании. Почему вы начинаете с нападения на нашего союзника?!

— Потому что это быстрее и проще.

— Но именно они нам платят! Разозли клиента, и ты не получишь оплаты, даже если выполнишь работу!

— Кого волнует вонючий платёж от тёмной стороны? У нашей цели есть как минимум 15 миллиардов и, вероятно, гораздо больше. Мы можем сосредоточиться на том, чтобы забрать всё это себе.

— ?!! Р-разве это не важный человек?! Что если этот взрослый с пугающим влиянием затаит на нас злобу и будет угрожать нашим жизням?!

— Думаешь, этого достаточно, чтобы угрожать пятому уровню?

Вы должны помнить.

Всего за день до того Айтем уничтожил твердыню порядочного числа сильных взрослых.

— Кроме того, если бы это был важный клиент, голос по телефону не дал бы столько информации по нему. Если бы всё, что от нас требовалось, было найти и уничтожить Колизей, нам не было бы нужды знать о страховой компании или её ген менеджере.

— Н-но мы даже не знаем, что это за страховая компания.

Перепуганная Ханано Чоуби продолжала расспрашивать Мугино (что, на самом деле, было довольно безрассудно).

К счастью, Королева Мугино была в хорошем настроении, поэтому Ханано Чоуби не пришлось расцвести ярко красным цветком.

— Они же скоро разорятся, да? Перед тем как нанять нас они, должно быть, собрали много информации, чтобы определить причину их проблемы, и эта информация должна включать бросающиеся в глаза поиски на тёмной стороне. Будет только одна страховая, которая это делала, поэтому мы нападём на ген менеджера этой компании.

Самым безопасным было ничего не говорить.

Человек с тёмной стороны мог понять всё это только из одного сообщения.

Мугино усмехнулась.

— Знаю, он будет отрицать, но голос из телефона даже не пытался защитить этого клиента. Ладно, сначала нужно разобраться с этим инцидентом.

— ..? Но разве не у страховой компании проблема?

— В итоге, кто-то ещё может захотеть выполнения этой работы. А поскольку голос по телефону их не упомянул, они – настоящие клиенты, которых он хотел защитить.

Тут заговорила Такицубо Рико.

Она говорила негромко, это было тихое высказывание, но оно привлекло общее внимание.

— Мугино, даже если они замыслили что-то нехорошее, этот управляющий – не относится к тёмной стороне. Нам стоит опасаться сама-знаешь-кого.

— Это просто россказни.

— Номер 6 Академгорода известен как Проклятие тёмной стороны. Не думаю, что нам стоит недооценивать его.

Встала ледяная тишина.

Единственным звуком был глупый шум ёрзания Ханано Чоуби.

Существовали истории о злобном сталкере, найденном повешенным вверх ногами на фонаре, истории о группе незаконных торговцев оружием, уничтоженной за одну ночь, истории о маленьком ребёнке, невредимым спасённом от похитителей.

Об этом человеке легенд было как звёзд на небе, но никто не знал его имени или как он выглядел. Он помогал слабым, плачущим в закоулках, он предоставлял средства сражаться со злодеями, он спас бесчисленное количество жизней от неминуемой ямы тёмной стороны. Это делало его похожим на справедливого святого, но для тех, против кого он выступал, он был живой катастрофой.

Номер 6.

Говорят, можно было судить – хороший человек или плохой по тому, как он реагировал, услышав это имя в тёмном переулке: радостно или со страхом.

Конечно, Айтем его фанатом не был.

Уровень Мугино Шизури был оценён выше, но из прямого боя с другим пятым уровнем без повреждений она не выйдет. Хотя она была экстремальным боевым эспером, так что при встрече с таким риском она могла и не избегать его.

Работа с такими рисками была на Френде, пользовавшейся бомбами, разрушительными и всегда требовавшими правильной подготовки и финансирования.

— Значит, в итоге, нам надо всё подготовить, мгновенно его схватить и быстро убраться?

— Полагаю, так.

Мугино была не слишком этому рада, но согласилась. С ней нужно было обходиться осторожно. Если бы они предложили отказаться от этой работы, она тут же взорвалась бы.

В противоположность Ханано Чоуби, Кинухата Сайай оставалась спокойной.

Она посмотрела на высокую Мугино и спросила:

— Супер что мне делать?

— Ты была в проекте Тёмный Май. Это означает, что в твоей голове часть схем мышления номера 1, так? Что ты можешь делать? Меня не интересует теория. Что ты действительно можешь?

Кинухате Сайай даже думать не пришлось.

Она просто ответила:

— Супер хорошо. Как минимум, я могу убить кого-нибудь.

.

.

.

—Часть 6—

Несколько

шоссе соединялись петлями многоуровневой развязки.

Место

прямо под ней было защищено от спутникового наблюдения благодаря множеству

путепроводов, блокировавших небо. Это было идеальным местом для нападения на

машину, даже если её спереди и сзади сопровождали несколько военных грузовиков.

Сначала

сзади вспыхнули несколько лучей света.

Легчайшие

касания расплавили броню заднего грузовика, от чего он довольно зрелищно

врезался, а остальной конвой ускорился. Как только они пересекли луч

инфракрасного лазера на высоте одного метра над дорогой, неуправляемая ракета

вылетела с обочины.

— Хорошо,

сбили их с маршрута!!

Неподалёку

Френда сжала кулак в знак победы.

При

поглощённом пламенем передовом грузовике, ничто не могло остановить их.

Роскошная

чёрная машина оказалась во множественном ДТП, с передним бампером, зажатым под

задней частью более высокого грузовика спереди, так, что покрышки визжали в

бесполезной попытке сдвинуть машину вперёд или назад.

Поскольку

у грузовиков было соответствующее бронирование и противоударная конструкция,

солдаты внутри должны были оставаться живыми, хотя и раненными. Пламя повредило

только внешнюю обшивку, но солдаты оставались вне боя, так как двери были

слишком сильно погнуты и обожжены, чтобы открыться. Бронированные грузовики

были крепкими, поэтому солдаты, за наём которых VIP заплатил столько денег, были

заперты внутри. В Академгороде была поговорка: «Если хочешь избавиться от

бронированной машины, столкни её в воду».

— Пока

не расслабляйся, новичок.

— Супер

ага, ага.

Мугино

и Кинухата вышли из студийного автобуса, подъехавшего сзади к беспорядку.

Мугино использовала Мелтдаунер, чтобы настолько легко поджечь водительскую

дверь, чтобы водитель оказался заперт внутри. Машина цели тоже была

бронированная, поэтому к ней было справедливо всё, что и для грузовиков.

Кинухата пронзила своей тонкой рукой заднюю бронированную дверь и грубо вырвала

её.

Прозвучали

звуки выстрелов.

Кинухата

Сайай приняла поток огня из Т-образного персонального оружия самообороны

размером меньше щенка, но даже не дёрнулась. Слой сжатого воздуха остановил

пули малого калибра.

— И-и-и-и-к?!

Кинухата

вытащила мужчину, державшего опустошённое оружие. Такицубо несла гигантскую

сумку. Если прижать кому-нибудь руки и запихнуть его внутрь, она будет

действовать как смирительная рубашка.

Такицубо

бесстрастно надула щёки.

— Мугино

говорила тебе не расслабляться.

— Я

и не расслаблялась. Поэтому я не ранена. Так куда мы супер везём этого парня?

— Наше

укрытие звукоизолированное, но я не хочу везти его туда. Пусть поддержка найдёт

нам подходящее место. Какую-нибудь заброшенную фабрику или больницу.

Должно

быть, мужчина решил, что не угадает, что эти девушки собираются с ним делать.

Пожилой

мужчина, выглядевший на 50% хуже обычного из-за обильного потоотделения,

отчаянно заорал:

— К-Козаку!!

— Вот же забота.

Звук был, как от хлопающей на ветру простыни.

Кто-то поставил ногу на крышу разрушенной роскошной

чёрной машины, так нежно, будто гравитация была не властна над ней. Мрачная

темноволосая девушка была одета в блузку с короткими рукавами, расстёгнутыми на

груди пуговицами и мини-юбку. Вероятно, это была форма какой-то школы, поэтому

она была бы похожа на ученицу старшей, или, может быть, средней школы, если бы

не серебристые рога по бокам её головы, крылья летучей мыши на спине и

остроконечный хвост чуть пониже.

Мугино нахмурилась.

— Металл. …А это – жидкость? Кто нанял тебя

подавать салфетки в таком прикиде?

— Ха-ха-ха. Ты в самом деле считаешь, что это просто костюм? Вообще-то, это – результат высокоуровневого

исследования амортизации, но вышло так, что он оказался слишком тяжёлым для

использования на практике. Но он идеально подходит моей силе ☆

Эти странные выделения некоторых слов

предназначались для того, чтобы скрыть особенности её речи? Не обращая внимания

на короткую юбку, темноволосая дьяволица по имени Козаку наклонилась вперёд,

выгнув свой серебристый хвост как скорпион.

— Засаленные старики мне не нравятся, но этот плохой взрослый пообещал рассказать мне всё,

что знает про Здание без окон.

Мне пригодились бы хотя бы схемы

Здания, прежде чем я нападу, поэтому мне жаль, но я выполняю кое-какую работу для него.

— Ха. Что может сделать одна девушка? В бою

защищаться гораздо сложнее, чем нападать. Тебе нужно одолеть нас всех, при этом

сохранив ему жизнь, но тебе это не удастся, даже если твоя сила вооружит тебя

шестью ножами. Для меня ты – всего лишь практика стрельбы по скоростной мишени,

металлическая одиночка!!

— Правда?

Что-то разбилось на лобовом стекле студийного

автобуса.

Это было похоже на дождевую каплю.

За исключением того, что она была серебристой.

К тому же никакая обычная капля не попала бы на

автобус, находившийся под путепроводом.

— Хм? Всем, внимание наверх, — заметив что-то,

прошептала Такицубо Рико.

Начался серебристый ливень.

На самом деле «капли» были металлическими стрелками

немногим длиннее карандаша. Но они падали с высоты более десяти тысяч метров,

поэтому их силы хватало, чтобы пробиться через путепровод и пронзить

противопульную броню машины.

Путепровод развязки рассыпался на части.

Вместе с ним вниз летели машины разных цветов.

От катастрофы с неожиданно обрушившимся путепроводом

не были защищены и обычные машины, ехавшие по шоссе. Такое разрушение нарушало

все правила и стандарты тёмной стороны, предпочитавшей сохранять своё

присутствие в тайне.

Смертельный потолок из серебристых стрел продолжал

своё падение.

— Тц. РЗВ!! — прокричала Френда, горизонтально

взмахнув рукой.

Тут же её короткая юбка затрепетала на ветру. Больше пяти копьеобразных объектов взлетело

в небо. Цилиндры, намного толще и длиннее ракет фейерверка, громко взорвались в

вышине.

Ударные волны и стальные осколки, разлетевшиеся во

всех направлениях, столкнулись в воздухе и оттеснили смертельный дождь.

Были созданы небольшие пустоты – безопасные зоны.

— Ик?! — слёзно прокричала Ханано Чоуби,

цепляясь за ноги Френды и падая на попу.

Но даже несколько МВ/ИК ракет «земля-воздух» малого

радиуса действия не могли сбить десятки тысяч «капель». Френда почувствовала

мурашки по спине.

— Такицубо!!

Серебристый дождь остро бил по асфальту. Противный

металлический скрежет заглушил крик Френды. Каждая металлическая стрела,

вибрировавшая в момент удара, шумела больше, чем если бы на пол упала

гигантская люстра. Твёрдое покрытие принимало стрелы как глина, позволяя им

погружаться в глубину.

Но девушка в розовом спортивном костюме не была

разорвана на части.

Благодаря Кинухате Сайай.

Она легла на Такицубо и блокировала металлический

ливень невидимым азотным барьером. Повсюду вокруг них лежали отбитые стрелы.

— Такицубо-сан, вы в порядке? Это же супер моя

работа, да?

— Не сдавайся, Ханано. Ты ещё можешь выйти в

топ.

Но Кинухата могла защитить только ту небольшую

область. Она ничего не могла поделать с обрушившимся путепроводом или упавшими

вместе с ним машинами. Одна машина сильно разбилась, и у неё выломало ветровое

стекло. Что-то торчало из глубины салона сквозь сломанную дверь: набор

любительских фейерверков, продававшийся практически в каждом магазине.

Пластиковая упаковка была запятнана тёмно-красным.

Френда Сейвелун проговорила неожиданно тихим для неё

голосом:

— В итоге, тебе не уйти после беспричинного

убийства обычных людей. Если хочешь играть, сначала найди достойного

противника.

— Я супер согласна. И теперь наша очередь.

Вспышка света была ярче ударившей неподалёку молнии.

После всего произошедшего Мугино оставила свою

защиту целиком на Френду. Она даже не взглянула на «дождь», держа руку прямо.

Всё для того, чтобы испарить Мелтдаунером свою цель.

— Ого. Отказаться от защиты ради решительного

нападения? Как волнующе ☆

Металлические крылья летучей мыши захлопали, и

мрачная девушка спрыгнула с крыши чёрной бронированной машины. Она встала на

только что разрушенную ею дорогу.

Ветер, наконец, донёс запах ржавчины.

Автобус Айтем был бронированным, но

его всё равно разорвало на части. Металлические стрелы достигли асфальта,

пробив крышу и даже шасси. Лобовое стекло всё побелело от трещин. Нет, красный

там тоже был. Вероятно, водитель-хулиган был мёртв.

То же относилось и к врагу.

Эта дьяволица защищала своего клиента, генерального менеджера, но никому не было нужды видеть, что произошло с телохранителями,

запертыми в машинах. Из-под их машин на дорогу лилась смесь крови и бензина.

Мугино цокнула.

Эта девушка совершенно не видела никаких различий.

Дерьмовая сторона Академгорода вытекала на его освещённую сторону.

— Не убивай всех без разбора. Тщательно

зачистить все эти трупы стоит недёшево, знаешь ли. Это ты наделала, так что,

надеюсь, ты и за зачистку заплатишь. А если об этом узнает номер 6, сама будешь

разбираться с этим Проклятием тёмной стороны.

— Ты так мила, что сердишься из-за умерших

людей, Мугино.

Такицубо была так же безэмоциональна, как и всегда,

пока Кинухата помогала ей подняться. Возможно, нужно было обладать аномальными

чувствами, если собираешься уживаться со вспыльчивым пятым уровнем.

Козаку не собиралась ждать.

Десятки тысяч металлических стрел, пронзивших

покрытие, начали терять форму. Они слились вместе, и из них поднялись

серебристые куклы. Получилось как минимум порядка пятидесяти полноразмерных

кукол, выглядевших как сама Козаку.

— Эх, проще всего управлять куклами.

Подняв руки, дьяволица засмеялась, собрала воздух

крыльями и соблазнительно покачала хвостом.

— Как

видите, у меня тоже полно соратников.

Она

использовала металл в жидкой форме. Этого должно быть достаточно для

объяснения. Глупо предполагать, что худенькая темноволосая девушка могла носить

сотни килограмм, если не несколько тонн металла с относительной плотностью

больше, чем у воды. Но если она могла свободно менять его форму, получалось

простое решение.

Не столько туман, сколько облако.

Заполнив металл большим объёмом воздуха и пристроив

на приличной высоте, она могла по необходимости конденсировать его и проливать

«дождём». И если неожиданная бомбардировка не решала проблемы, на земле у неё

появлялась армия солдат.

— Так что ты говорила про то, что вас больше?

— …

— Как ты сказала, мне надо одолеть всех вас, сохранив этого мужика живым. Такого количества хватит, как ты

считаешь? Как по мне, в обороне находитесь сейчас именно вы.

С этой её небрежной фразой бесчисленные серебристые

куклы со всех сторон бросились на Айтем.

.

.

.

—Часть

7—

Поскольку соотношение было более чем десять к одному

не в их пользу, Мугино Шизури решила, что затяжной бой – плохая идея.

Она устроила неожиданную вспышку и громкий звук

взрыва.

Но, должно быть, это был отвлекающий манёвр. В тот

короткий миг, пока глаза и уши Козаку Митори были перегружены, кто-то

переместился. Контролируемые Ликвид шэдоу Козаку серебристые куклы не думали

сами. Козаку управляла ими своей силой на расстоянии, поэтому, когда её мысли

останавливались, куклы останавливались тоже.

Кто-то проскользнул между множества серебристых

кукол и встал прямо перед невысокой девушкой.

— !!

Кинухата Сайай усиленными пальцами била в центр

груди Козаку Митори. Эта атака была достаточно разрушительна, чтобы одной рукой

вырвать дверь роскошной бронированной машины.

На мгновение глаза милой девушки затмило красным

желание убивать.

Это означало, что её силу подстегнул

позаимствованный у номера 1 Академгорода мыслительный процесс.

— Как

насчёт того, что я супер оторву одной рукой половину веса твоего тела?!

От удара раздался пронзительный звук.

Это означало, что удар не прошёл. Козаку Митори

подняла пару толстых ножей, чтобы перехватить руку Кинухаты Сайай.

Козаку Митори рассмеялась, блокируя ножами пальцы

девушки.

Огромное давление гнуло ножи, но они всё равно были

расходным материалом.

— Думаешь, Ликвид шэдоу – моя единственная

карта?

— Мешок

с дерьмом!!

— И ещё, это 5-звёздочное суперредкое усиление, скорее всего, не особо поможет против

меня.

Глаза Козаку стали совершенно чёрными.

Её голос стал ещё ниже, смущая наравне с глубокими,

затягивающими глазами.

— Оно основывается на тех критериях, которые на

своё усмотрение выбрала пользующаяся дурной славой верхушка этого города. Меня тошнит от того, что люди безоглядно верят в эту иерархию и используют её для

определения объёма получаемых человеком прав.

Взмах её серебристого хвоста разорвал воздух. Но

вместо Кинухаты он ударил по земле под ней. Какой бы толстой ни была азотная

броня, Кинухата не могла не упасть, когда разрушилась опора под её ногами.

Ситуация быстро переменилась.

Кинухата обратила внимание на вибрацию толстых

ножей, на которые Козаку давила всем своим весом, чтобы сдержать руку Кинухаты.

— Вибрирующие

края? Что, супер вибрация Т-образного лезвия, как какой-то игрушки, так много

даёт?

— Хи-хи. О, эта игрушка может оказаться слишком увлекательной для тебя.

В этот момент со стороны прилетели три или четыре

сферы, размером меньше бейсбольного мяча.

Это были гранаты без чеки.

— В итоге, я верю, что твоя сила достаточно

крепка, новичок!!

Козаку даже не посмотрела, просто взмахнув хвостом,

чтобы бросить такое же количество ножей. Стоило ножам удариться о гранаты,

вызвав их зависание, как активировались взрыватели с задержкой по времени.

Довольно близко, один за другим, раздались взрывы.

— Тц!! Она не получила критического… урона?!..

Слова Френды прервались.

Что-то прорвало облако пыли и неслось к ней. Это

были те самые метательные ножи, перед этим остановившие гранаты – и,

следовательно, потерявшие всю скорость и инерцию. Они даже летели не по прямой

линии. Они пронеслись по совершенно неестественным кривым, прежде чем вонзиться

в руку и бок Френды.

Козаку чарующе зашептала, используя ножи в руках,

чтобы опрокинуть Кинухату на спину.

Эти толстые ножи не были эсперской силой.

— Они

называются ножами-дронами.

— Кх! В итоге, сколько у тебя трюков в рукаве?!

Френда ругнулась, но сконцентрировалась на

уклонении, а не на том, чтобы остановить и извлечь ножи, что показывало,

насколько она опытный член тёмной стороны. Следующая прилетевшая пара ножей

смогла попасть только в её тень.

Но ничего страшного.

Ножи остановились в трёх миллиметрах от земли и

изменили направление. Со звуком взлетающего фейерверка три струи пламени в

форме буквы «Y»

вырвались из оснований ножей, образовав что-то вроде гарды для клинка. Клинки

развернулись и выпустили что-то похожее на реактивное пламя из навершия, чтобы

заново продолжить преследование своей жертвы. Их уже представили как

«ножи-дроны».

И если ножи-дроны могли летать сами…

— Распотрошить

её ☆

— Тц!!

Что-то взорвалось.

Незаметно для окружающих, но Козаку Митори была

впечатлена. Не имея времени, чтобы остановиться и извлечь ножи, Френда

использовала небольшое количество взрывчатки, чтобы отбросить вонзившиеся в неё

ножи. Если бы она этого не сделала, ножи-дроны начали бы вращаться, всё ещё

оставаясь в её теле. Не многие за такое короткое время сообразили бы так

поступить.

Одна за другой в воздух взвились ракеты. Девушка

умело и, вызывая восхищение, сосредоточилась на убийстве. Но Козаку подорвала

собственную взрывчатку, которую перед этим закинула под чёрную бронированную

машину. От взрыва тяжёлая машина перевернулась и стала гигантским щитом от

ракет.

"В худшем случае я могла использовать крылья как щит

☆"

Сила Козаку специализировалась только на создании и

управлении куклами при определённых

условиях. Но используя собственное тело как основу для вычислений, она

могла создать металлические крылья и хвост в качестве продолжения изменения

формы кукол.

"Конечно, если я ошибусь с управлением, я могу собственным металлом вырвать из своего тела огромные куски."

Светловолосая девушка полагалась на снаряды, и не

было похоже, что она готова подняться и снова вернуться в бой.

Козаку противостояла нескольким противникам. Пока у

неё был шанс, она хотела остановить ещё нескольких человек. Убить их она могла

и потом, после того, как они будут повержены.

— Так вот.

— ?!

Кинухата Сайай, упав на спину, по-прежнему едва

сдерживала натиск ножей, но её неожиданно отбросило в сторону. Серебристая

кукла пнула её в бок, будто она была футбольным мячом.

— Их относительная плотность – порядка 20. У человеческого тела – 1, как у воды, так

что даже эти очень сексуальные

куклы весят около тонны.

— Бх. Тогда получается, оригинал весит порядка

50 килограмм? Это супер мно…

— Я сказала «около», ах ты ж тощая курица!

Это был предельный допустимый вес. Будто быть сбитым

большим внедорожником. Оффенс Армер Кинухаты мог остановить выстрел дробовика,

но это испытывало даже его пределы.

— Теперь следующая.

Прозвучало несколько металлических лязгов.

Козаку перенаправила ножи-дроны с Френды на Такицубо

Рико, но они не попали. Кинухата Сайай заблокировала их своим телом, на

нетвёрдых ногах встав на их пути.

…Такая липовая дружба раздражала Козаку.

Эти люди погрязли в тёмной стороне. Они убивали и

прошли через многое, но смели заявлять, что они – исключение и заботятся о

своих семьях и друзьях?

Да. Именно так это и работало, не так ли?

Взрослые учёные, забравшие драгоценную ■■■■■ Козаку,

по окончании рабочего дня возвращались по домам к своим супругам и детям. Они

знали, что значит заботиться о ком-то больше, чем о собственной жизни, но для

них не было проблемой отделять одних людей от других.

Для них клоны и эсперы были не более чем подопытными

кроликами.

Козаку Митори больше не могла позволить им

оставаться безнаказанными.

Она стала ещё одной каплей в грязи тёмной стороны,

которую она так презирала, ведь для неё это был единственный способ бунта. Она

была готова убивать, если это поможет ей снести правителя этого города.

— Хм. Я предполагала, что ножи-дроны

не сработают против этой воздушной брони.

— Супер технически это азот.

— Мне вообще всё равно. И раз уж ты озаботилась её защитой, полагаю, эта бесполезная в спортивном костюме – ваш лидер?

Значит, лучше всего мне будет сосредоточить атаки на ней.

Вероятно, она не смогла бы одолеть Кинухату, но она

могла обездвижить её, натравив на неё кукол из жидкого металла, изменив их

форму и заперев Кинухату в куске металла.

Как только это было бы сделано, Козаку могла бы

захватить девушку в спортивном костюме и либо тут же убить её, либо использовать

как щит.

Козаку наступила на окровавленный труп и взмахнула

своим серебристым хвостом.

— Ноги? Нет, я хочу, чтобы она могла стоять

сама, так что не пойдёт. Хорошо, мисс Лидер, полагаю, это шах

и мат. Начну с твоих рук.

— Начнёшь, как же. Мне так жаль,

что ты совсем забыла обо мне.

Прозвучал шипящий звук,

и тут же последовал луч света. Затем ещё несколько. Этого хватило, чтобы

разбить всю группу кукол Ликвид шэдоу. То, что их было пятьдесят, не имело

значения.

Мугино со своим Мелтдаунером была одной из семи

пятых уровней Академгорода.

Но в этом не было смысла. Стреляй в кукол, взрывай

их – они могли регенерировать. Или каждая из выбитых капель могла превратиться

в острую иглу и полететь в Мугино.

Но они не регенерировали.

Козаку пыталась управлять разбитыми серебристыми

каплями, но по какой-то причине её сила их не касалась.

Они все растеклись по земле.

— Чт?!..

— Ты не используешь просто воду или металл. Ты

пошла на то, чтобы управлять чем-то настолько необычным, как жидкий металл, и

это говорит мне, что твоя сила позволяет контролировать только очень

ограниченный список веществ. Ты сказала, что это был результат высокоуровневого

исследования амортизации, но он не нашёл применения из-за того, что

относительная плотность в 20 единиц – это слишком тяжело, так? Готова

поспорить, ты можешь контролировать только специфическую молекулу металла,

создаваемого где-то на производстве.

Мугино Шизури собрала на ладони свет и направила её

вперёд.

Она была готова выстрелить в любой момент.

— Поэтому всё, что мне нужно было сделать – это

обеспечить щедрое вливание электронов, чтобы изменить его молекулярную

структуру. Манипуляция ионами вовсе не такая сложная. Подмес различных

частиц на микроскопическом уровне сделает твой особый металл гораздо легче. Это

как уронить подтаявшую конфету в песочницу. Ты не сможешь угоститься мамочкиной

конфеткой, когда она вся в мерзком песке.

— Это невозможно…

— Это Академгород. Не прекращай думать так

быстро. Ради всего святого, моя сила известна как разрушитель атомов.

Её объяснение сделало всё очевидным.

Она даже не хвасталась. Она просто была раздражена

тем, что её попросили подробно объяснить, почему один плюс один равняется двум.

— И-и что?

Козаку Митори широко раскинула руки.

Её металлические крылья тоже распахнулись.

Серебристый хвост поднялся, и, стоя рядом с

окровавленным трупом, Козаку прокричала:

— На десяти тысячах метрах у меня ещё полно оружия. У меня всего 1000 тонн! Если я спущу всё вниз и сделаю из них

кукол, у нас тут будет настоящая война!!

У лежавшей на земле окровавленной Френды вырвался

скрипучий стон. Это было больше, чем сотня крупных самосвалов. Девушка весила

порядка 50 кг при относительной плотности в 1, а у того металла относительная

плотность была 20. Это означало, что всего она сможет создать 1000 кукол.

— Четырёхзначные числа? Что за чёрт? В итоге,

сколько у тебя тайного оружия?!

— Даже многотысячной армии не хватит,

если я в самом деле хочу снести это проклятое Здание без окон.

Глубокая, грязная тьма появилась в глазах Козаку

Митори.

— Но её можно использовать иначе.

Высокоуровневые эсперы всегда вынуждены играть в одиночку, так что я

покажу вам, на что похожа настоящая война. Я могу победить любого, если сокрушу его превосходящими числами!!

— Что, правда? — усмехнулась Мугино Шизури. — Айтем –

больше, чем просто я. Мы – команда и работаем вместе.

В этот момент что-то воткнулось в бок Козаки Митори.

Труп у её ног поднялся.

Нет, Ханано Чоуби лежала лицом вниз, покрытая

кровью, но она схватила один из упавших ножей-дронов и ударила Козаку.

На близкой дистанции и без жалости.

Она специализировалась на маскировке и внедрении.

Голос по телефону назвал её «настоящим подарком», так что её умения не были

шуткой. Когда Ханано решила атаковать, у Козаку не было времени отреагировать

ни рукой, ни ногой, ни крылом, ни хвостом.

— Гах?

— Не только мне грустно, что меня совершенно

забыли, — сказала Мугино Шизури со свирепой улыбкой.

Она не упустила момент, когда её противник был

обездвижен.

— И мы сражаемся командой!!

Она выстрелила Мелтдаунером прямо перед собой.

Казалось, время разом пришло в движение.

Что-то взорвалось.

Разбросанные серебристые капли превратились в стрелы

и, прорвав облако пыли, горизонтально полетели к Мугино.

— Тц!!

Мугино уклонилась в сторону и сделала ещё несколько

выстрелов Мелтдаунером, но бесполезно.

Её довольно сильно беспокоила невозможность

сконцентрироваться на обороне.

— Вах, ой, ай!! Я тоже здесь! Пожалуйста, не

стреляйте в меня!!

Ханано прикрыла голову руками и скорчилась, как

маленькое животное, но это было всё, что смогла увидеть Мугино. За рваным

облаком пыли нигде не было видно мрачной темноволосой девушки.

Вероятно, она пожертвовала крыльями или хвостом,

чтобы создать тот незапланированный выпад и спастись.

— Боже, она подорвала часть себя? Она неплохо

владеет своей силой.

Козаку продемонстрировала свободу владения силой как

в нападении, так и в отступлении. Когда сражаешься в одиночку, справляться со

своими ошибками приходится самостоятельно, поэтому обеспечить пути отхода

важнее, чем делать ставку на способ поражения врага.

Разбросанные повсюду куклы потеряли форму и

расплылись серебристыми лужами. Должно быть, Козаку прервала контроль. Это

означало, что бой был закончен.

Мугино грубо взлохматила рукой волосы.

— Что же… Ханано!!

— Д-да?! Ч-что вы хотите?! Я-я чем-то расстроила

вас и вашу ужасающую силу?!

— Расстроила меня? Это была отличная атака. Ты

хорошо её достала.

Мгновение нервничающая девушка смотрела невидяще.

Но, наконец, её лицо оттаяло.

— Хех… хе-хе ☆

— Мугино.

Такицубо Рико подошла к Мугино.

Она потрясла небольшим футляром.

— Мне принять Бади Кристалл?

— Хмм.

Мугино скрестила руки и посмотрела вверх.

Та девушка заявила, что у неё на десяти тысячах

метров 1000 тонн. Это были безумные цифры, но вес незагруженного военного

бомбардировщика превышал двести тонн, и это значило, что 1000 тонн не

сильно отличается от летящего на задание строя бомбардировщиков. Если

предположить, что это не было блефом, та девушка могла покрыть каждый сантиметр

этого места ливнем металлических стрел. Но уже прошло какое-то время, а никаких

признаков этого не было. Должно быть, она действительно убежала.

Ей нужна была информация от «плохого взрослого»,

чтобы она могла атаковать Здание без окон.

Если предположить, что это правда, им не обязательно

должен был быть главный генеральный менеджер компании. Если дела пошли бы

плохо, она могла устроить стремительное отступление и использовать другого,

обладающего нужной ей информацией, аморального VIP’а.

Немного подумав, Мугино решила.

— Не надо. Преследуя её, денег мы не получим.

— (В итоге, если бы Мугино разозлилась, её было

бы не остановить. Я так рада, что эта кровожадная и инфантильная старая ведьма

в этот раз смогла сохранить самообладание).

— Френда, если хочешь что-то сказать, говори.

Но, как бы то ни было, нам надо разобраться с этим ген менеджером.

— И-ик?!

Оставшись в одиночестве, старик упал на задницу.

Когда кому-то везёт спастись, кому-то другому не

повезёт в равной степени.

К сожалению, это был принцип работы тёмной стороны.

.

.

.

—Часть

8—

Обычный роскошный лимузин Айтем, замаскированный под студийный

автобус, был уничтожен, но у них были и другие варианты.

Вызвав эвакуатор и уборочную машину (обе машины

принадлежали поддерживающей их организации), и позаботившись о разрушенных

машинах и пятнах крови, Айтем погрузился

в похожий на коробку микроавтобус, наводивший на мысли о хулиганах. По мнению

Мугино, задний спойлер на квадратной машине придавал ей идеальный дешёвый вид,

который и требовался для маскировки. С точки зрения аэродинамики, он повышал

сопротивление воздушным потокам, так что был, скорее, помехой, чем чем-то

полезным. Никто на планете не обратит внимания на кого-то настолько глупого,

кто установил этот спойлер. Но если водитель установил спойлер, исходя из

личных предпочтений, Мугино отчитала бы его и тут же избавилась бы от

микроавтобуса.

— Ханано! Что ты там делаешь?! Быстрее!!

— А, да! Бегу!!

Новая девушка протиснулась на заднее место. Мугино с

любопытством оглянулась, чтобы посмотреть, что та делала. Похоже, она где-то

нашла цветочек и возложила его. Возможно, она даже немного помолчала в память

об обычных людях, убитых ливнем металлических стрел. Но в этом дерьмовом городе

науки не имело никакого значения, возлагаешь ли ты что-то у дороги. Особенно,

когда все следы присутствия здесь Айтем будут уничтожены организацией

поддержки.

Загрузив в микроавтобус извивавшуюся как гусеницу

сумку, они поехали на знакомую заброшенную фабрику в беспорядочном 10-ом

районе. У подчинённых Мугино захватила ящик

с инструментами, разложила на пыльном полу брезент, расстегнула сумку и

вытащила их цель.

Старик, заполучивший +80% к своей засаленности, тут же

закричал на неё. Но, должно быть, он был слишком напуган, чтобы двигаться,

потому что даже не сделал попытки бежать, хотя и не был скован или связан.

— К-кто вы?! За что вы так со мной?!

Кинухата ногой отбросила ненужную сумку в сторону и

подошла ближе.

— Он – супер клиент? Всё, что у нас было –

название страховой компании и должность ген менеджера.

— Ему не обязательно быть клиентом. Главное,

чтобы у него были такие же права в той организации.

Мугино Шизури не выглядела особенно

заинтересованной, нанося какой-то крем для рук на тыльную сторону ладони.

Должно быть, она поцарапала ноготь ящиком с инструментами, поэтому она достала

маленькую бутылочку блеска для ногтей с гораздо большим интересом, чем к судьбе

стоявшего перед ней человека.

— Но если он – обычный человек, не играющий во

всём этом никакой роли, откуда у него тот пистолет? И простой человек не станет

нанимать телохранителем эспера с тёмной стороны.

Клиент, страховая компания, генеральный менеджер.

Подслушанные частички информации позволили мужчине понять, что происходило.

Его отношение немедленно изменилось.

— А, так вы – те головорезы Айтем, о которых говорил голос из

телефона? В-в таком случае, я – ваш клиент! Вы ещё не разобрались с Колизеем?!

Не думайте, что это сойдёт вам с рук. Я расскажу голосу из телефона, что вы

натворили! Вы ещё заплатите за это!!

— Эх. Мне в самом деле не нравится пытать

людей.

Этот комментарий заткнул истеричного старика.

Продолжая наносить на ноготь очередной слой блеска,

Мугино носком туфли пнула ящик с инструментами достаточно сильно, чтобы

раздался громкий металлический лязг.

Зловещий звук эхом разнёсся по тишине заброшенной

фабрики.

— Вечно

я не сдерживаюсь, и они у меня умирают. Не могу продемонстрировать трупы,

но можешь посмотреть на их опалённые силуэты на стенах. Например там. Или вон

там.

— …?!

— К сожалению, те происшествия сильно опустили

цену этого места. Но тебе не стоит переживать за нас.

Мугино подула на ноготь.

Когда она своим сияющим пальцем указывала на пятна

на стенах, засаленный старик начал дрожать.

— Так что расскажи нам всё, что знаешь о

Колизее. Уверена, у тебя куча секретов, которые ты не рассказал голосу из

телефона. Говори начистоту, и мне не придётся переживать, что кровь и кишки

расплескаются за брезент. Не то чтобы мне пришлось их зачищать. Это работа для

нашей организации поддержки.

— Мугино, — тихо перебила Такицубо.

— Хм? Да, знаю. Если я это сделаю, он умрёт

прежде, чем мы от него что-то получим.

— Значит, в итоге, мне этим заняться?

Френда наклонила голову, выжигая крышку банки с макрелью, лакомством для себя.

— Хочешь, чтобы я сделала как обычно? Ну, запихнула ему в нос несмертельное

количество взрывчатки и взорвала ему лицо так, чтобы он выжил, как бы ни

мечтал о смерти?

— Нет.

Даже кажущееся очень человечным предложение Френды

было отвергнуто.

Мугино буднично продолжила, будто они обсуждали

покупку сладостей после школы:

— Ты и ты.

Её ярко блестящий палец указал на Кинухату Сайай и

Ханано Чоуби.

— Кого бы мы ни выбрали, вам надо знать вашу

работу. Выбирайте, что хотите из ящика с инструментами и отделайте этого

старика не до смерти. Просто сделайте

его чуть помягче, он нужен нам живым, чтобы рассказать, что нам нужно.

— Подождите, подождите, подождите, пожалуйста,

подождииите!!

Протестующе закричала Ханано Чоуби, а не мужчина.

Она отрицающе помотала головой.

— Одно дело – ткнуть злодея в бок при

самозащите, но это нечто совсем другое. П-п-пытка? Вы хотите, чтобы мы

применили эти молотки и пилы на несопротивляющемся старике, выглядящем как

директор школы?! Я не могу, не могу, не могу!! Я никогда не смогу это сделать!!

— Хмм.

Несмотря на резкий отказ, Мугино не выглядела

особенно оскорблённой. Она вытянула ладонь вперёд.

Мелтдаунер пробил толстую бетонную стену.

— Если ты не сможешь, тогда я точно его убью.

— …

— Так

что, если ты хочешь дать ему хоть какой-то шанс выжить, тебе придётся сделать

это самой.

В

небольшом, оторванном от окружающего, мирке, человеческие ценности легко

подменяются.

Особенно на грани смерти.

Мугино снова подула на ноготь, прежде чем

продолжить:

— Сколько раз мне повторять, он должен остаться

живым. Может для вас слишком тяжело использовать насилие, чтобы забрать жизнь.

Но как насчёт использования насилия, чтобы спасти жизнь? Даже Анти-навык и

Джаджмент так поступают, когда спешат на защиту мира в Академгороде.

Кинухата Сайай и Ханано Чоуби переглянулись.

Тишина.

Наконец, по заброшенной фабрике разнеслись звуки

лязгающего металла.

Единственным, кто не молчал, был сотрудник страховой

компании.

Застенчивая Ханано казалась особенно шокированной

своей переменой. Она должна была быть представителем доброжелательности. Для

неё, должно быть, это было похоже на неожиданную тихую остановку лифта.

Смертельно опасная высота была всегда, но при неожиданно отключившихся

незаметных средствах безопасности, она становится особенно страшна.

Старик, чья уверенность липла к нему как жир,

пытался упросить девушек.

— П-подождите, что вы делаете?! Что это?

Н-напильник? Отвёртка?! Что вы хотите с этим делать? Эй, вы слушаете?!

Мугино Шизури и Френда Сейвелун были привычны к

насилию.

Даже Такицубо Рико не шевельнулась, чтобы остановить

их.

Это была тёмная сторона.

Логика была извращена и состыкована, как лента

Мёбиуса, для достижения очевидно искажённых выводов.

— Если

мы этого не сделаем, ты супер умрёшь.

— Это

всёёё для твоего блага.

Даже

добродетельный человек может стать убийцей в определённых обстоятельствах и без

роскоши выбора.

Это произошло очень легко, ведь у очевидного насилия

была добродетельная причина.

Так люди теряли всё, что их сдерживало.

.

.

.

—Между

строк 2—

Подключаюсь к цифровому диктофону.

Проверяю качество звука и выполняю автоматическую

конвертацию в текст файла Новая Запись 0001.

.

…Фух, фух.

В-вы же знаете, как это работает, да? Колизей

использует дорогостоящие страховки жизни в качестве призовых денег. Выплаты за

всех, кроме победителя, суммируются в приз. Но это не должно быть так.

Стойте, я расскажу. Я всё вам расскажу, клянусь!

Аааахх, пожалуйста, только не под веко!!

Нестандартные договора и выплаты должны активировать

автоматическую систему безопасности на центральном сервере! Кто-то должен

заметить. Невозможно за такое короткое время вывести 15 миллиардов иен!!

Т-тогда, спро́сите, как же работает Колизей?

Ну, именно поэтому я нанял вас.

Мне угрожали! Люди, стоящие за ним!! Поэтому я

подключился к центральному серверу изнутри компании и изменил настройки

автоматической системы безопасности!!

Фух, фух. Ург. Теперь вы понимаете?

Я не вру. Кшш.

В этом деле есть и моё преступление, поэтому я не

мог связаться с Анти-навыком, как обычно. У меня не было другого выбора. Я

должен был покончить с этим во тьме, чтобы ничего не вышло на свет.

Именно поэтому я не мог сказать вам всё, когда

нанимал вас. Я не хотел, чтобы вы потом вернулись и шантажировали меня. Я хотел

защитить свою семью. Они ничего об этом не знают.

Кто управляет Колизеем?

Ну… кшш.

Они называли… кшш… себ… кшш… А… кшш… йте… кшш…

.

(Внимание!) Микрофон слишком близко. Записанные

звуки дыхания, шелеста одежды и другие слишком сильны. Модификация записанного

файла может повлиять на возможность его использования в качестве

доказательства. Создать копию и использовать программу уменьшения шума? (Да/Нет)

—Глава 2: Колизей—

—Часть 1—

7 июля, 9 часов утра.

— Ааах, как же хорошо в кроватке...

— Мугино.

Солнце светило уже высоко в небе, студенты и рабочие разбежались по своим делам, но Мугино Шизури всё ещё лежала в своей большой кровати. И по какой-то неизвестной причине Такицубо лежала рядом с ней.

Девушка в неглиже сонно потёрла глаз.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам не хватило кроватей.

Отсутствующее выражение лица Такицубо оставалось таким же неизменным, как и её наряд. Она надевала свой спортивный костюм дома, когда выходила на улицу и даже когда спала.

— Внезапно в команде появилось два новых члена, которым нужны свои собственные кровати. И блин, это именно в тот момент, когда мы не можем получить наши деньги. Поэтому кому-то пришлось делиться своей кроватью. Помнишь, ты сама сказала, что какое-то время мы не сможем купить новую мебель?

— …

Может быть, она действительно сказала это.

Но это не казалось достойной причиной, чтобы забираться к ней в постель. Проблему можно было очень легко решить, сделав дополнительные кровати для двух новоприбывших из дивана, коврика для йоги, или чего-либо ещё.

— И разве ты не говорила, что собираешься на раннюю утреннюю пробежку, пока не стало слишком жарко? Я вообще-то бужу тебя уже третий раз, если не заметила. Солнце уже очень высоко.

Вдобавок ко всему, Мугино услышала стук различных мелких предметов, которыми Такицубо набила карманы своей розовой спортивной куртки. Неужели она собиралась применить их в случае, если Мугино всё же не встанет??

— Угх, но я слишком сонная. Кроме того, сегодня уже слишком поздно бегать. Не думаю, что будет конец света, если я отложу это до завтра.

— Прошлой ночью ты сама сказала, чтобы я любой ценой заставила тебя встать. Даже если бы мне пришлось жёстко тебя отшлёпать. Вот, я специально записала твои слова на диктофон. Так что же мне делать? Неужели мне придётся тебя отшлёпать?

— Будь я проклята за свою духоту...

Девушка в неглиже выдала в высшей степени ненаучную жалобу и вылезла из постели. Она открыла дверь спальни и вошла в большую гостиную как раз в тот момент, когда нечто большое и зелёное покачивалось из стороны в сторону.

Френда Сейвелун шагала по гостиной большой квартиры, неся на плече гигантский бамбук. Но не потому что у неё появилась домашняя панда.

— Танабата, сегодня Танабата☆

Декоративные растения, аквариум с тропическими рыбками и многое другое находилось в ведении арендной компании. Довольно часто всё это заменялось и обновлялось, однако Френду это ни капельки не беспокоило. Она с невинным лицом воткнула бамбук в гигантский горшок с орхидеями-мотыльками.

Среди бамбуковых листьев виднелись несколько красных, синих и зелёных украшений.

15-й район не был школьным или торговым, так что казалось маловероятным, что все эти танзаку были написаны разными людьми. Видимо Френда перепутала бамбук с рождественской ёлкой..

По этой причине танзаку висело гораздо меньше, чем других украшений. На одном из них было написано следующее:

"Хочу, чтобы все в Айтеме были здоровы и невредимы

О, а ещё, я хочу денег, славы, много свободного времени, популярности и друзей!! Столько, сколько я смогу достать!!!

–Френда Сейвелун"

Мугино приложила руку к своей сонной голове и вздохнула.

— К чему все эти суеверия? Мы же находимся в городе науки.

— Мугино, что потом с этим сделаешь? Сомневаюсь, что Френда позволит выбросить это вместе с обычным мусором.

Зачем вообще нужны какие-то глупые суеверия?

Приняв душ, Мугино переоделась в майку и длинные велосипедные шорты для тренировки. Её кроссовки были дорогой амортизирующей моделью. Затем она схватила свой музыкальный плеер... нет, сегодня она пойдёт со своей новокупленной складной игровой 3D консолью. Френда сказала, что это будет отличной альтернативой. Беспроводные наушники могли выпасть во время бега трусцой, поэтому стоило попробовать проводной вариант. Хоть качество звука и не волновало её, она всё равно купила проводные наушники из чистого золота.

Такицубо любила засиживаться дома, несмотря на то, что круглый год носила спортивный костюм. Она наблюдала за домашними робо-псами, натыкающимися друг на друга и затевающими войну за территорию. Ну а Френда… стоп, что она делала? Она сидела за столом с открытой книгой и выглядела очень довольной. Возможно, это была книга по финансам (для управления их злодейской командой). Она хоть и занималась такими полезными вещами, но всё равно любила тратить деньги на всякую безвкусицу, по типу бамбука.

В итоге, Мугино спустилась на лифте на первый этаж в полном одиночестве.

На нижних этажах располагался торговый центр, заполненный магазинами элитных брендов. Выйдя на улицу, Мугино почувствовала раздражающую волну тепла, исходящего от нагретого тротуара.

В этот момент она осознала всю значимость находящегося внутри здания кондиционера.

— Эта летняя жара заставляет меня ненавидеть эти пробежки. А ведь я могла не заниматься этим, если бы не хлеб, который портит мои ноги. Точно, во всём виновата пшеничная культура. Японцы просто не приспособлены к типичной западной кухне.

Комплекс Фифтин Беллс был чем-то вроде небольшого парка развлечений, так что пробежка по его периметру составляла приличное расстояние. Однако, Мугино решила увеличить преодолимое расстояние, сделав что-то вроде спирали после первого круга.

Она надела наушники.

Бег трусцой давался ей довольно легко.

Сама по себе Мугино очень ленивая, но выносливости у неё было хоть отбавляй.

Рекламные банеры различных мероприятий были установлены наподобие уличных фонарей по обе стороны главной улицы, а прогноз погоды, отображаемый на большом экране дирижабля, содержал прогнозируемое время начала того или иного метеоритного дождя. Всё это напомнило Мугино об одной вещи - сегодня 7 июля, Танабата.

Четыре или пять старшеклассниц стояли кучкой на тротуаре. Но вместо того, чтобы общаться на равных, одна из них, казалось, обладала охлаждающим преимуществом над другими. Мугино это раздражало. Эта девушка, чем-то напоминала приморский ресторан – популярный летом, но забытый зимой.

Когда Мугино проходила мимо них, наушники, прикреплённые к складной игровой консоли, не воспроизводили музыку или голос в режиме автоматического консультирования.

Они воспроизводили некоторые данные, записанные изначально в видеоформате.

“Колизей? Мы занимаемся этим делом, но пока всё безуспешно. Уже несколько раз один из наших людей пропадал без вести, и через пару дней мы находили его избитый труп. Мои люди - самые обычные, но по разным причинам, им некуда податься. И как мне получить страховку на такого человека, если он даже не живёт в общежитии? Меня зовут Комаба Ритоку. Свяжитесь со мной, если что-нибудь узнаете. Я куплю любую информацию, которая у вас есть, за наличку. Но у меня есть одна просьба. Я хочу лично свести с ними счёты, поэтому по возможности не трогайте их".

“Извините, юная леди. Я могу рассказать вам о молоке Мусашино всё, что хотите, но моя осведомлённость о Колизее равняется нулю. К лучшему или к худшему я держу свои руки подальше от этого дела и своей команде велю то же самое".

"Чёрт, я не могу сосредоточиться на этом во время бега... И всё из-за этой чёртовой жары", – проворчала про себя Мугино.

Основной проблемой было то, что она проспала.

Она знала, что это бесполезная затея, но всё равно несколько раз переслушала материал. Сосредоточившись на дыхании людей и выборе их слов, она пыталась понять, лгут они или нет.

"У них нет никакой силы, но при этом есть куча денег. А также они умны, поэтому знают, как идеально воспользоваться своим положением. Это значит, они будут вести себя максимально скрытно и не допустят ни единого следа за собой. Что ж. Если даже эти опытные команды ничего не знают о Колизее, то где же он проводит свои смертельные матчи? Неужели они каждый раз меняют своё местоположение? Если так, в этом, наверняка, должен быть какой-то определённый принцип".

Это могло стать серьёзной проблемой даже для Мугино.

Дело в том, что такого рода расследования не входили в обязанности Айтем.

Они скорее предпочитали работу, в которой им заранее указывали местоположение цели на карте.

Мугино завернула за угол, взглянув на брошенную роскошную сумку, лежащую между двумя кустами на обочине дороги.

Затем некто догнал её сзади. Нет, этот человек подошёл к ней почти вплотную.

— Супер доброе утро.

Это была Кинухата Сайай.

Звук в наушниках автоматически понизил громкость. Это была особая функция, разработанная в рамках безопасности для предотвращения несчастных случаев на дороге.

Что удивительно, Кинухата совсем не запыхалась на бегу. Мугино хотела пройтись в тени придорожных деревьев, или под прохладным туманным душем, но, к её сожалению, Кинухата уже заняла это место.

Кинухата пробежала на несколько кругов больше, чем Мугино, но выглядела так, будто могла продолжать в том же духе. Мугино и Френда были достойными бойцами, но в чистом кулачном бою эта маленькая девочка должна была быть ещё лучше. Но на самом деле это мало имело значения. Тёмная сторона была особенно раздражающей, потому что тебе всегда требовалась бóльшая сила, чем ты уже имеешь.

Мугино сняла один из своих наушников, не замедляя шага.

— Что, ты тоже решила заняться ранней утренней пробежкой?

— Ранней? – Кинухата посмотрела в небо на солнце и раздражённо вздохнула. – Я смотрела фильмы в кинотеатре на нижнем этаже нашего комплекса. Семь фильмов подряд. Я начала вчера, так что сейчас я супер напряжена и подумала, что мне стоит, как следует, развеяться перед сном.

— Фильмы, да? У нас же есть домашний кинотеатр.

— Он супер мило смотрится, признаю, но это просто не то же самое, что настоящий кинотеатр. Кроме того, раньше я думала, что кинотеатр - это лишь модный вид развлечения для всяких парочек, но увидев его афишу, я поняла, насколько ошибалась. Поздно вечером там показывают множество суперминорных фильмов категории B и C, которых ты не найдёшь даже на потоковых сайтах.

После своего освобождения я осмотрелась в округе, но здесь супер мало кинотеатров, где показывают непопулярные южноамериканские фильмы ужасов о зомби. Пожалуй, этот город стоит сжечь коктейлями Молотова, уровень цивилизации тут оставляет желать лучшего.

— Почему тебе так нравятся фильмы?

— Пока я была заперта в той лаборатории, развлечений было не так уж много. Я думаю, исследователи супер боялись, что мы кого-нибудь случайно убьём, играя в свои игрушки. Единственное развлечение, которое у нас было – это просмотр фильма в белой комнате на маленьком экране. С тех пор, это супер запало мне в душу... Конечно, кто знает, какие подсознательные послания и звуки сверхнизкой частоты исследователи включали в них, но так ли это важно?

Это многое объясняло.

Эти ублюдки сажали детей в тюрьму, испытывали на них опасные наркотики и показывали им фильмы для промывания мозгов в качестве единственного вида развлечения. Тот факт, что Кинухату это ни капельки не тревожило, доказывал её истинную принадлежность к тёмной стороне. Оценивая её с этой точки зрения,

Мугино дала бы ей 50 баллов. Так что она в точности среднестатистический член тёмной стороны.

Даже опасные и неадекватные люди, причинившие море проблем обществу и устраивающие большие переполохи в школах, никогда не хотели бы иметь что-то общее с тёмной стороной. Однако, Мугино не могла позволить удивить себя этой мелочью.

— Стоп. Получается, когда мы спустились для получения данных по тому заданию...?

— Да. Как ты уже, наверное, супер догадалась, это был мой первый раз в настоящем кинотеатре, и я супер этому рада. Хотя, если честно, было немного странно увидеть там данные, которые понадобятся нам в будущем для убийства какого-то суперидиота.

— Прости за это.

Голос Кинухаты сам по себе звучал уныло, но в ответе Мугино не было вообще никаких эмоций.

Был ли этот опыт похож на случай, когда вместо исполнения вашей мечты побывать в Италии, вам максимум перепадает поесть ужасной итальянской пасты во время перелёта туда?

— Ладно, ты уже нашла себе подработку?

Кинухата замолчала.

Мугино обмахнула лицо рукой, сосредоточившись на беге трусцой.

— В этом нет ничего страшного. Тебе разрешается подрабатывать. Френда, вон, иногда работает судмедэкспертом.

— Судмедэкспертом? О, она суперэксперт по бомбам, не так ли?

— Речь идет не столько о взрывчатых веществах, сколько о знаниях в области химии. Конечно, она не помогает напрямую в расследованиях, пытающихся выследить какого-нибудь плохого парня. Скорее она даёт наводки на людей, которым нужно отомстить за убийство.

Их разговор продолжался, пока они бежали трусцой.

— Если ты вдруг собираешься работать курьером, ты не можешь оставлять сумку в таких очевидных местах. Если заказ найдёт и заберёт кто-то другой и он не дойдёт до места назначения, ты получишь жалобы. Под этим я подразумеваю, что клиент пошлёт кого-нибудь за тобой, чтобы вернуть свой платеж.

— Я думаю, в этом случае клиент очень бы хотел, чтобы его заказ был найден. Как я слышала, власти хотят обновить систему расследований всяких дел. Так что они, наверное, были бы не против какого-нибудь несчастного случая с каким-нибудь убедительным предметом.

— Понимаю.

У тёмной стороны был свой собственный "этикет".

Все они были преступниками, нарушавшими национальные законы и городские правила, но тем не менее, чувство особого этикета у них присутствовало.

— Что супер более важно, как там Ханано-сан?

— Её подготовка должна быть завершена в ближайшее время.

.

.

.

—Часть 2—

Район 7.

Большое открытое пространство было уставлено некими блоками, чем-то напоминавшими длинные транспортные контейнеры. На деле же, это были различные квартиры–студии. Они предназначались для домовладельцев и управляющих, а не для обычных жильцов. Эти комнаты были созданы с использованием конструкции пчелиного улья. Сами помещения были изготовлены на одной фабрике с использованием специального промышленного 3D-принтера. Сначала был создан каркас из балок, похожий на гигантский строительный лес, затем квадратные комнаты вставлялись как выдвижные ящики, создавая целый многоквартирный дом. Если самоубийство или убийство жильца угрожало снижением стоимости арендной платы, всю комнату можно было снять и поменять на новую, поэтому подобный стиль улья привлекал большое внимание арендодателей.

Однако.

Была одна таинственная комната, ключ от которой отсутствовал у её строительной компании. Таким образом, никакой посторонний не имел доступа к ней, а в случае чего, она не могла быть заменена на другую комнату.

— Я вернуууулась.

Вставив два ключа в скважину и открыв входную дверь, Ханано Чоуби увидела несколько стульев, зеркало размером со всю стену, светильники, сушилку и многое другое. Эта комната чем-то напоминала салон красоты или гримёрную телестудии. Она, конечно, могла использоваться для ночевки в ней, но для постоянного житья не была предназначена.

Кроме того, у стены была сложена гора пластиковых ящиков.

Парики, мази для наращивания волос, цветные контактные линзы, накладные ресницы, гель для двойных век, мундштуки, тональный крем и так далее. Там был даже широкий выбор имплантов, искусственных костей, силиконовых мешочков для искусственной груди и других вещей, для использования которых, обычно, требуется хирургическое вмешательство.

Сзади стояли аппараты для загара, похожие на те, что можно увидеть в солярии. Рядом располагались капсулы с гипербарическим кислородом, используемые для управления кислородом в крови в цели уменьшения отека кожи. Но на этот раз ей не понадобилось ни то, ни другое.

— Ньян, нья-ньян, нья-ньян, ньян.

Как какая-нибудь неко–вокалистка, Ханано Чоуби напевала себе под нос эту популярную мелодию. Войдя в эту загромождённую комнату, она сняла свои длинные волосы, как будто это была обычная шляпа.

Сняв брови и ресницы, она обнажила своё настоящее лицо. Гладкое личико, отражавшееся в зеркале, напоминало недораскрашенную на заводе куклу.

— Что ж, время пришло.

Хоть зеркало и занимало почти всю стену, не вся его площадь использовалась в своём прямом назначении. Бóльшая часть поверхности была покрыта различными заметками и фотографиями. Они содержали данные о её цели.

— Возраст: 52 года. Пол: Мужчина. Волосы: чёрные и немного сальные. Или же это оттенок серого? Кожа: типичная азиатская, с небольшим количеством посиневшего жира. Глаза: чёрные с оттенком карего. О, и кожа лишь слегка загорелая и с незначительными симптомами аллергии на пылевых клещей. Хм, должна ли я изобразить кожу на фотографии немного более грубой?

Специальностью Ханано были маскировка и проникновение.

Качество её маскировки зависело от объёма данных, которыми она располагала о своей жертве. На этот раз она потратила целую неделю, собирая эти данные самостоятельно, поэтому была полностью уверена в своём успехе. Ей не составит труда получить те же отпечатки пальцев, форму зубов, цвет зрачков, группу крови и даже запах, что и у этого человека. Как только она закончит свою подготовку, даже родители жертвы и собаки-ищейки не заметят ничего неладного.

И, что самое главное, пол и возраст не были для неё препятствием.

Нанеся немного макияжа, она посмотрела в зеркало и увидела старика, который в обычных условиях мог бы спокойно стоять дома перед зеркалом, готовясь к предстоящей командировке. Процесс не был завершён до конца, поэтому кроме её лица, вся остальная часть тела оставалась девичьей.

— Упс.

Пальцы Ханано Чоуби коснулись прямоугольной коробки на столе, но она быстро отдернула руку. Возможно, из-за жары её мозг требовал немного освежающего ментола, но вместо него, в коробке лежали ароматизированные сигареты. Жертва была некурящей, поэтому запах никотина или смолы выделялся бы. Если бы она неосторожно выкурила одну сигарету, ей пришлось бы начинать маскировку с самого начала. Это было слишком близко.

"Позже я смогу купить несколько освежающих таблеток".

— Язык: стандартный японский с лёгким акцентом Айчи. Сухость в глазах и симптомы скованности шеи и плеч. Когда стоит, переносит вес тела на правую ногу и не любит, когда люди стоят с левой стороны от него. Неправильно держит палочки для еды и дышит ртом, когда теряет самообладание. И ещё... Почерк у него, хм, угловатый и небрежный. Ничего себе, я ничего не знаю о его учёбе в школе, но его родители, должно быть, неправильно его воспитывали. Он путает между собой не только слова ”to" и "too", но и даже "two".

По мере того как она говорила, её голос становился всё ниже и проникновеннее.

Её вес и тип телосложения уже изменились.

Отбросив чувство какого-либо самодостоинства и положившись на новейшие технологии, любой человек сможет преобразится. Для этого даже не требуются сверхъестественные силы.

С самой головы до ног она превратилась в широкоплечего генерального менеджера страховой компании и говорила соответствующим образом глубоким голосом.

— Эх. Вот бы у меня был подруга, которая занялась бы со мной косплеем магической Канамин.

.

.

.

—Часть 3—

Это было плёвое дело.

— Я поспрашивала людей из переулков, но ни у кого из них нет никакой информации о Колизее. Таким образом, этот генеральный менеджер страховой компании остается нашей единственной зацепкой. У нас есть его история, но этого всё ещё недостаточно. Ханано, можешь ли ты замаскироваться под него, проникнуть в штаб-квартиру компании и проверить центральный сервер, чтобы узнать, для кого были сделаны дорогостоящие выплаты и кто их получил? Взломать систему извне, по-видимому, будет слишком сложно.

Они не просто угрожали ген менеджеру, которого подвергли пыткам от рук двух девушек и заставили уйти, потому что всё дошло до той стадии, когда он весь был в бинтах. Подобная старая мумия слишком выделялась бы. Взлянув с точки зрения постороннего, они не могли точно предсказать, когда он испугается и окончательно сломается. Если отправить кого-то подобного на вражескую базу, то будут огромные риски, что он просто сбежит, и их план рухнет. К сожалению, последующая очистка от оставленных улик обычно означала применение грубой силы с помощью дальней атаки.

— Чёрт, этот фургон намного меньше. Моё тело уже успело онеметь, – пожаловалась Мугино с заднего кресла квадратного микроавтобуса.

Неподалеку вращалась трехлопастная ветряная турбина, но они и отдаленно не ощущали прохлады. Небольшое чувствовавшееся вращение было вызвано плохими подшипниками, а не силой ветра.

Они потеряли свой более крупный транспорт. Конечно, всё ещё была возможность использовать оставшийся бюджет Айтема, но они не могли заменить что-то настолько дорогостоящее. Им срочно нужен был новый источник финансирования.

— Они запускают фейерверки!! – Френда высунулась из окна и уставилась вдаль.

Был ли учебный день отменён из-за празднования годовщины школы? Или, может быть, у школы был выходной, потому что сломался кондиционер, и школа не могла держать детей внутри в такую летнюю жару? Как бы то ни было, группа маленьких детей в палящую жару запускала салюты-парашюты, устраивая какое-то соревнование. Если бы заранее было получено предпреждение о том, что дети будут запускать фейерверки, робот-охранник в форме барабана со специальным противопожарным приспособлением наблюдал бы за сим мероприятием, но Айтем находились слишком далеко, чтобы его разглядеть.

Другие девушки в фургоне тоже заговорили.

— Френда-сан, это супер странно, что вы можете чувствовать запах взрывчатки с такого расстояния. Или же вы реагируете на это уже из-за того, что оно просто существует?

— Хе-хе-хе☆

— Френда, я не думаю, что это был комплимент. Кинухата встревожена этим, – сказала Такицубо.

Они были в 3 районе.

Даже по меркам Академгорода в этом районе было много офисных зданий известных корпораций.

Поскольку дети играли здесь, а не в местном парке, сейчас там, возможно, орудовали местные хулиганы.

Отсюда также была видна штаб-квартира страховой компании – гигантский небоскреб. Айтем держался на достаточном расстоянии от здания, чтобы у службы безопасности компании не возникло никаких подозрений.

— Итак, Мугино, ты уверена, что новичок сможет это сделать? Мы говорим о компании, полной всяких стариков. В конце концов, не было бы намного проще, используй я свою привлекательность в этом деле?

— Это сработало бы в прошлом, но теперь, когда у нас есть специалист по маскировке, мы можем с таким же успехом использовать её.

— В конце концов, неужели именно сейчас я должна стонать от разочарования и жаловаться на то, что у меня отнимают мою работу?

— Мугино беспокоится о тебе, Френда. Ей не нравится, что ты выполняешь подобные рискованные задания по заманиванию людей в ловушку.

— Да, да, я знаю. Но я не позволяю им и пальцем тронуть себя, пока я их контролирую! В конце концов, уловка по их заманиванию состоит в том, чтобы убедиться, что они едва видят то, чего хотят.

Френда надула губки. Есть вещи, о которых должна знать только она. И теперь, она, казалось, игнорировала новичка 0-го уровня и глазела на девушку в спортивном костюме, которая заняла позицию аса, знающего всё о Мугино.

— У-ух.

Пожилой ген менеджер начинал нервничать и даже поскуливал, как маленький зверёк, глубоким старческим голосом. У всех присутствующих так закипели мозги от увиденного, что им пришлось усомниться в своём понимании мира.

Она(?) вставила маленький наушник в правое ухо.

— Н-н-независимо от того, сработает это или нет, многие люди встретятся со мной. Насколько я понимаю, я могу не волноваться об этом, но разве настоящий ген менеджер не будет арестован за кражу информации, когда всё закончится?

— Ну и что, если так?

Он был аморальным взрослым, который даже не задумывался позвонить в Анти-Навык, зная, что в Колизее люди гибнут пачками. Кроме того, он обманывал свою собственную компанию, только лишь ради своей безопасности. Он был прекрасным примером дерьмовости Академгорода. Хоть Айтем и не убили его с тех пор, как он их проинформировал, но у них также не было никаких причин защищать его.

— Кстати о нём, разве он не упоминал, что у него есть семья? – спросила Мугино. — Вероятно, нам следует посоветовать ему, чтобы он немедленно развёлся, если он действительно заботится о своей жене и детях. Если они разведутся лишь после того, как он будет арестован, его семье также придётся нести юридическую ответственность за причинённый им ущерб.

— Если это самый благоприятный вариант из всех возможных, то это многое говорит о тёмной стороне, – пожаловалась Ханано.

Мугино раздражённо взглянула на чересчур яркое и жизнерадостное летнее солнце.

— Сейчас 11 утра. Идеальное время для появления руководителя в офисе.

Настоящий руководитель приехал бы на чёрной роскошной машине с шофёром, но Айтем уничтожили эту машину на прошлой неделе. Непродуктивным VIP-персонам нужно было использовать свой автомобиль как символ статуса, чтобы чувствовать гордость хоть за что-то, поэтому не было бы неуместно доехать на поезде или прийти пешком, пока замена основного транспорта ещё не прибыла.

Донёсся летний аромат духов, отпугивающих комаров.

И сами духи, и керамическая свинья, из которой они доносились, были сделаны лично Френдой, поэтому они были чрезвычайно эффективными.

— Ханано, ты будешь маскироваться под генерального менеджера, чтобы проникнуть внутрь здания. Ты просто пройдешь мимо администратора у входа. Что дальше?

— Я прикладываю ключ-карточку к считывающему устройству перед лифтом, который ведёт на верхние этажи, и направляюсь прямо в центральную серверную, куда обычно вход воспрещён. Это значит, я должна быть единственной, кто войдёт в лифт на первом этаже.

— Хорошо. Камеры наблюдения оставь на нас.

Мугино достала компьютер размером меньше косметички и сунула его в руки Ханано Чоуби.

— Подключи это к центральному серверу, и программа внутри автоматически извлечёт все необходимые нам данные.

Тебе больше ничего не нужно будет делать, но не позволь секретарше заметить, что ты что-то скрываешь.

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?

Ханано Чоуби прекрасно интерпретировала голос и манеру поведения старика. Мугино проводила её, а затем вернулась к фургону.

Фургон был полон маленьких мониторов. Они показывали зернистые кадры с самых разных ракурсов. Излишне говорить, что эти записи были получены с камер видеонаблюдения страховой компании.

— В конце концов, как мы взломали это?

— Мы не смогли подключиться к центральным серверам, расположенным внутри здания, но записи с камер наблюдения собираются воедино и отправляются в охранную компанию по одной толстой линии. Видишь ли, у страховой компании нет собственной службы безопасности. Так что мы смогли с этим разобраться. Теперь мы можем отслеживать все эти кадры без риска быть замеченными и страха, что оставим какие-либо следы за собой. Конечно, всё это было реализовано организацией поддержки в их рабочих комбинезонах, поэтому я не знаю деталей.

— О, Ханано-сан уже супер внутри?

Кинухата указала на один из мониторов.

И действительно, на нём было видно, как открывается одна из автоматических дверей, и в вестибюль входит широкоплечий пожилой мужчина. Как и в любом первоклассном корпоративном здании, первый этаж предназначался исключительно для показухи, поэтому ему был придан тропический стиль. Он был полон зелени и даже имел небольшую декоративную речку. Высокомерного ген менеджера не высадили с его привычной машины, как обычно, поэтому администратор и служба безопасности выглядели немного сбитыми с толку, приветствуя его.

Такицубо наклонила голову, тупо глядя на экран.

— Они уже раскрыли её?

— Без понятия.

— В конце концов, он взял небольшой отпуск без разрешения, являясь ген менеджером, живущем в роскоши. Они не горят желанием задавать слишком много вопросов и выяснять, что он был в путешествии с любовницей или что-то в этом роде. Но захочет ли кто-нибудь из обычных сотрудников напрямую спросить его, где он был? Чёрт возьми, камеры наблюдения не улавливают их голоса.

Преображённая Ханано подняла руку в знак приветствия, прежде чем пройти через один из контрольно-пропускных пунктов, которые напоминали билетные кассы на железнодорожном вокзале.

Плачущий голос донёсся до них через маленький микрофон, спрятанный на её костюме, а не через камеры видеонаблюдения.

Эта девушка улыбалась сотрудникам с предельной уверенностью, но глубоко внутри себя она рыдала.

— (Перестаньте так много рассуждать! Я уверена, это кажется забавным, когда ты просто наблюдаешь за этим со стороны, но здесь на кону моя жизнь. И ещё, п-пожалуйста, не бросайте меня, если что-то пойдет не так. Вы ведь этого не сделаете, правда?)

Не имело значения, вызывала ли она какие-то подозрения. На данный момент этого было недостаточно, чтобы кто-то остановил её, даже несмотря на то, что она откровенно ёрзала, ожидая лифта в холле, который выглядел как вестибюль роскошного отеля.

— Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее.

— В конце концов, говоря вслух, ты только подвергаешь себя большему риску. Ты делаешь это специально, как в своего роде соревновательном забеге?

— Сказал кто-то, кто только наблюдает!!

Но никаких серьёзных неприятностей не было.

Металлические двери раздвинулись, и генеральный менеджер вошел в пустой лифт, ускорив шаг ровно настолько, насколько это бы не показалось никому необычным. После того, как дверь закрылась, “она” поднесла карточку к панели управления.

Нажатие кнопки, и лифт начал подниматься. Он переключился в режим, который не останавливался на промежуточных этажах.

— Эм, Мугино-сан. Супер на каком этаже находится центральная серверная комната?

— 28.

— Ханано будет некуда бежать, если её окружит служба безопасности, – отметила Такицубо.

— Я действительно собираюсь проклясть всех вас четверых, - запротестовала Ханано. – Кто это жуёт попкорн прямо рядом с микрофоном?!?!?!

Правильным ответом была киноманка Кинухата Сайай, которой всегда хотелось попкорна, когда она смотрела на экран. Но говорить об этом не было необходимости. Френда открыла банку со скумбрией и ковыряла её вилкой.

Лифт остановился на одном из верхних этажей.

Двери раздвинулись, представляя полную противоположность нежной атмосфере солнечного света и зелени 1 этажа. Во-первых, здесь не было окон. Большой этаж был разделён сетчатыми ограждениями и толстыми стенами из закалённого стекла, а всё помещение было занято компьютерами размером бóльшим, чем торговые автоматы. Было неясно, что означают перегородки между отдельными зонами и компьютерами, но это место выглядело как настоящий лабиринт. Ханано ходила на цыпочках, дрожа всем телом и обнимая себя за плечи (всё это в виде старика), так что, возможно, температура была значительно ниже стандартной комнатной.

— Это... центральная серверная комната.

Она уже увидела серверные машины. Здесь, на 28-ом этаже, они были повсюду, но на самом деле, из-за лабиринта сетчатых ограждений и стеклянных стен на пути она не могла прикоснуться к ним. Ей нужно будет отпереть дверь в ограждении, чтобы попасть внутрь.

Конечно, именно это Ханано и была готова сделать.

Однако…

— О-оно не открывается?

Раньше она казалась взволнованной, но теперь тон её голоса стал ещё выше.

Поскольку вокруг никого не было, она не стала скрывать нерешительность в своих трясущихся руках.

— Я в это не верю. Как это могло произойти? Дверь ограждения в центральной серверной комнате не открывается!!

— Что это значит? Разве вы не потратили целую неделю на проверку всего, начиная с отпечатков пальцев ген менеджера и заканчивая его радужной оболочкой? Включая даже все его маленькие повседневные странности?!

— На той недели была проблема. Похоже, они меняют код доступа к двери каждую неделю, так что его информация от 1 июля больше не годится!

— И... что это значит?

— У-ух, - простонала Ханано. Мугино повторила те же слова, но её жгучее недовольство было трудно не заметить.

Они не могли допустить, чтобы Ханано вышла из себя во время миссии, поэтому Мугино пошла на компромисс, заговорив первой.

— У тебя есть какие-нибудь уловки, которые ты можешь использовать?

— Конечно, если бы возникла чрезвычайная ситуация. Например, при землетрясении, достаточно сильном, чтобы обрушить здание, все замки автоматически разблокируются, чтобы никто из сотрудников компании не оказался в ловушке.

— Ты же не говоришь..?

Френда знала Мугино достаточно долго, чтобы отставить свою банку со скумбрией, схватить тупо уставившуюся на неё Такицубо и удрать от Мугино. Кинухата всё ещё была новичком в этом деле, поэтому она только наклонила голову со своей большой порцией попкорна.

Ханано Чоуби тоже была новенькой, поэтому она не увидела потенциальной опасности в своём комментарии.

— Не убегай, Френда. Надень эти свои защитные очки.

— Угх. Тебя не остановить, да? Ладно, ладно. В конце концов, я поддержу тебя.

Это было всё, что Мугино должна была услышать, прежде чем она тонко улыбнулась и начала действовать.

Она высунула руку из окна машины.

И выстрелила Мелтдаунером прямо в самый центр далёкого небоскреба.

.

.

.

—Часть 4—

— Гьяххх!?

Ханано Чоуби совсем забыла о своей актёрской игре и закричала во всю силу. Не то чтобы кто-то счёл бы это необычным, учитывая обстоятельства.

Резкий толчок сотряс гигантское здание по вертикали, закалённое стекло разлетелось вдребезги, сработала вся пожарная сигнализация, и записанный женский голос призвал всех эвакуироваться.

Взрыв не задел этот этаж, но её жизнь всё ещё была в опасности. Здание было построено из десятков тысяч тонн железобетона, но с таким же успехом это мог быть шаткий подвесной мост. Мугино могла бы с легкостью обрушить весь небоскреб, если бы захотела.

— Что?! Что ты только что сделала?!

— Ты сказала, что замки открываются в случае экстренной ситуации, верно? Поэтому я решила, что быстрее будет создать нашу собственную. Не волнуйся. Я попросила Френду следить за электромагнетизмом, производимым человеческими телами, поэтому я уничтожила только большой конференц-зал, в котором никого не было. Это уже на одну проблему меньше, о которой сотрудникам стоило бы беспокоиться.

"Это здание не является частью тёмной стороны. Спровоцируй подобную сцену, и Проклятие тёмной стороны заметит. Как только этот #6 отправится за нами, мы исчезнем без следа в каком-нибудь глухом переулке!!"

Вечно прилежная и в душе маленькая девочка опустила плечи, запоздало осознав, что стала тем человеком, который сразу настораживается при одном лишь упоминании героя.

Между тем, голос Мугино Шизури не мог быть ещё более беззаботным.

Это означало, что она была из тех типов людей, которые могут убивать других без каких-либо колебаний и на полном расслабоне.

— Пошевеливайся, Ханано. Или дверь всё ещё не открылась? Сколько ещё раз мне придётся взорвать это здание? Должна ли я в следующий раз нацелиться на опорную колонну? Или, может быть, базовые изоляторы? Дай лишь слово, и их не будет☆

— Не нужно, не нужно! Дверь открыта! Это сработало отлично, так что спасибо вам огромное за очень полезную поддержку!!

"Эта девушка просто монстр!!"– закричала про себя Ханано со слезами на глазах и открыла незапертую дверь в ограждении. Она вытащила из кармана портативный компьютер, подсоединила к нему кабель, а другой конец подсоединила к одной из серверных машин. Компьютер сделает всё остальное сам.

Он издавал тихие звуки, похожие на царапанье ногтями.

Полоса на экране постепенно заполнялась слева направо. Промелькнул буквенно-цифровой текст – вероятно, имена файлов, но пытаться их прочитать не было смысла.

При работе с таким объёмом данных лучше всего использовать проводное соединение. Копирование файлов могло быть достаточно утомительным и бесполезным занятием, учитывая, что беспроводное соединение может прерваться в любой момент.

— Чёрт возьми, чёрт возьми, поторопись же, чёрт возьми… Э-это действительно скажет нам, кто получает страховые выплаты после смерти участников Колизея?

— Так и будет, но, в теории, они могли использовать вымышленное имя или поддельное удостоверение личности. Или, может быть, они использовали одноразового посредника, как тот, кто снимает деньги при мошенничестве с банковскими переводами. Всё, что могло бы оставить след, может быть подделано.

— Т-тогда чем мы занимаемся? Неужели всё это пустая трата времени?

— Это стоит нашего времени, – с готовностью заверила её Мугино Шизури.

Ханано склонила голову.

— Их боссы будут хорошо защищены, но вот с участниками, которые в любом случае становятся трупами, дело обстоит иначе. Нас не интересуют ни трупы, ни сами преступники. Мы ищем ещё живых людей с дорогостоящим полисом. Возможно, нам следует сузить круг поиска до студентов-подростков, имеющих полис на сумму не менее ста миллионов и заключивших ускоренный договор не более чем на месяц. Как только мы установим их личность, мы сможем воспользоваться старомодным способом: проследить за ними и позволить им привести нас прямо к Колизею.

Полоса на экране заполнилась, и число ниже достигло 100%.

Ханано Чоуби выдернула кабель, сунула портативный компьютер в карман и вернулась к лифту.

— О, нет! Лифт остановился из-за аварии!

— Ахахаха. Значит, пришло время для лестницы длиной в 28 этажей. Должно получиться неплохое упражнение.

"Будь проклята эта чёртова богиня разрушений!!!"

Тем не менее, у неё не было другого выхода, кроме как сдаться, открыть металлическую дверь, высунуть голову на аварийную лестницу и... услышать торопливые шаги, доносящиеся снизу. Это была компания, где всё было по наистрожайшим правилам, так неужели услышимый Ханано звук, был звуком стука дубинок сотрудников службы безопасности об их бёдра? Если бы они поняли, кто она такая, и набросились на неё, она могла быть полностью уверена, что они забили бы её до смерти.

— Проверьте каждый этаж, чтобы убедиться, что никто не остался без присмотра. Убедитесь, что все до единого сотрудники, гости и нанятые по контракту уборщики находятся в безопасности! Команды А и Б, следуйте за мной и проверьте лестницу!!! ...Хм? Эй! Там кто-то есть...

— Ваах!!!

Крича, она вывернула роскошный костюм наизнанку, как носовой платок фокусника на сцене, вытерла обеими руками макияж на лице, чтобы привести его в порядок, и превратилась в мускулистого молодого человека из службы безопасности. Всего за несколько секунд.

Она могла подготовить лишь один запасной костюм, поэтому стандартным вариантом был либо костюм охранника, либо пожарного, в зависимости от того, куда она проникала.

— Докладываю о готовности к службе!

— Так точно. Но я тебя не узнаю. В какой команде ты состоишь? В любом случае, ты пришел сверху, верно? Продолжай спускаться и присоединяйся к другой команде. К любой другой команде! Прямо сейчас нам нужны все люди, помогающие в эвакуации!!!

— Вас понял!!

Мускулистый и красивый Ханано Чоуби прокричал что-то, что показалось ему правильным, а затем побежал вниз по лестнице.

Одного заранее разработанного плана было недостаточно, чтобы обмануть людей. Плыть по течению и импровизировать может оказаться на удивление полезно. Но конечно, если полностью полагаться только на импровизацию, могут возникнуть проблемы.

Ни одно живое существо не бегало бы так же активно, как загнанный в угол цыпленок.

— Ух, эти 28 этажей меня вымотают, и я вспотею... Это всё равно что спуститься с небольшой горы. Будем надеяться, что мой макияж не спадёт.

— Ханано, после смены лица мы продолжаем следить за тобой через камеры наблюдения, так что не волнуйся. А если хочешь спуститься по кратчайшему пути, посмотри на стену справа от тебя.

Она даже не успела посмотреть в ту сторону.

Бетонная стена проломилась, и показалась тонкая рука. Кинухата Сайай быстро поднялась на 28 этажей по стене здания и схватила за воротник охранника Ханано Чоуби.

— П-подождите, эй, что вы делаете?!

— Ты же сама супер сказала нам, чтобы мы не бросали тебя, если что-то пойдёт не так.

Затем они вдвоём сиганули вниз с этого высокого этажа.

— Гьяяяяяяяяххх?!?!

— Не волнуйся. Мой Оффенс Армор будет действовать как подушка, так что мы не умрём, даже когда супер упадём на землю.

.

.

.

—Часть 5—

— Ну наконец-то. Уже полдень. Почему тебе понадобилось столько времени, чтобы просто сбежать из какого-то маленького здания?

— Фух, Фух. Т-ты что, сейчас в режиме доминатрикс??

(П/п: доминатрикс - женщина, выполняющая доминирующую роль в садомазохистских практиках)

Мугино протянула руку. Ханано стёрла с лица грим, вернувшись к своему стандартному облику, и передала портативный компьютер Мугино. Она была раздражена и для крутости сначала хотела бросить его, но в итоге передумала, побоявшись его уронить.

Мугино выглядела довольной, принимая в руки компьютер.

— После обеда мы сможем проверить его и начать следить за одним из участников.

— А разве мы не должны сейчас убегать? Я вижу здание отсюда, и... ух ты, в центре гигантская дыра..

Затащив Ханано в фургон, Айтем уехали.

— Так, стоп. Ты действительно просишь меня переодеться в этом тесном фургоне? Я должна раздеться, пока все остальные смотрят?!

— Не волнуйся, Ханано. Я болею за тебя.

— Ты, грудастая девушка в спортивном костюме! На какую часть меня ты пялилась, когда делала этот жалостливый комментарий?!

Ханано слезно жаловалась, но, видимо, ей больше не хотелось оставаться в форме охранника, пахнущего мужским потом (эту особенность она так и задумывала). Шуршание ткани на некоторое время заполонило фургон.

Как бы то ни было, на повестке дня был обед.

Френда знала, как получить доступ к огромному количеству информации лишь с помощью своего телефона, и нашла информацию о хорошем ресторане, который часто посещают элитные офисные работники 3 района. Доехав до центра района, они оставили микроавтобус и прошли остаток пути пешком.

По дороге Френда что-то заметила.

— Эм. Я удивлена, что в районе офисных работников нет дам в мини-юбках, раздающих банки с пивом.

— Тут на вывеске написано "баргёрлз". Что это значит?

Такицубо наклонила голову, уставившись в пустоту.

По всей видимости, "баргёрлз" рекламировал новый сезонный сорт пива. Но никто из офисных работников в своих костюмах не мог пить пиво в середине дня, так что, похоже, им будет трудно продать абсолютно все банки. Мугино предположила, что им бы больше повезло в 5 районе, где все студенты сейчас готовятся к веселью на Танабате.

Мугино также задавалась вопросом, что за скрытую жемчужину - ресторан - нашла Френда, но это оказался довольно большой китайский ресторанчик, который делил одно огромное здание с магазином электроники.

— Он обычный. Он настолько обычный, что сейчас я готова ударить Френду.

— Ни у кого в этом районе нет времени ждать в длинной очереди, поэтому любое место, которое получает супер много пятизвёздочных оценок, будет тем, где супер много мест и достаточно приличная еда. Это место такое же супербольшое, как гараж.

Пятеро девушек устроились за столиком в глубине зала.

Была ли это привычка тёмной стороны предпочитать столик, расположенный ближе всего к аварийному выходу? Или место у окна, если такового нет.

— Я собираюсь взять овощные гёдза без чеснока. Это хорошее основное блюдо, которым можно проверить качество готовки. А вы, Такицубо-сан?

— Это.

— О! Они уже подают охлаждённую лапшу! Я тоже возьму, но с кунжутным соусом!!!

— Сейчас точно лето. Как же я его ненавижу.

Мугино никогда не упускала случая пожаловаться на пшеницу и в результате налегала на блюда из риса. Она заказала жареный рис с морепродуктами и соусом анкаке. Судя по фотографии в меню, сверху было налито что-то очень жирное.

Должно быть, это была просто огромная масса калорий. До того дня, когда у неё будут стройные ноги, было ещё далеко. Хотя любой, кто был бы настолько глуп, чтобы произнести это вслух, мгновенно похудел бы на 50%, потеряв верхнюю, испарившуюся половину тела.

Ресторан был рассчитан на то, что офисные работники будут приходить и уходить во время своего ограниченного обеденного перерыва, поэтому молодая сотрудница в китайском платьице принесла их заказ в кратчайшие сроки. Такицубо безучастно посмотрела на еду.

— Это гёдза, но они зелёные. Кинухата, тебе, кстати, следует есть больше мяса.

— Я не нуждаюсь в твоей критике. Ты что - суперстарик?

— Но иначе ты не вырастешь.

— Ты что, затеваешь со мной драку, когда сама теряешь свои суперсиськи, прикрывая их этим отстойным спортивным костюмом?

Растущую девочку, которая, когда злилась, напоминала #1, пришлось успокаивать дружелюбной Френде.

— Фух...

Тело Ханано требовало чего-то нездорового после изнурительной работы, поэтому она нервно потянулась к миске с жареным мясом и овощами, которые выглядели сильно приправленными. На тёмной стороне можно было разжиться различными таблетками или даже таинственной капсулой, издающей весьма красочные звуки, когда её кладут на язык, но это был предел вредного, на который были готовы пойти мелкие богатеи.

— Сегодня ведь Танабата, не так ли? О, эта обычная бесплатная ледяная вода то что надо.

— Какая ещё Танабата? Та, что с пандами и множеством петард?

— Такицубо-сан, по-моему, вы супер путаете это с китайским Новым годом.

Кинухата выглядела самодовольной после своего умного ответа, но она не знала, что панд на улицах Китая не увидишь даже во время празднования Нового года по лунному календарю. Из какого азиатского фильма она это взяла?

— Ханано, ты должна добавить этот шичими тогараши к своему горячему. Ты ведь хочешь чего-то крепкого, правда? – предложила Такицубо.

(П/п: шичими тогараши - пряная смесь японской кухни)

— Звучит неплохо, но тогда мне будет сложнее вернуть своё лицо, так что я откажусь. Не только в комедийной манге от острой пищи опухают губы. Хотя в то же время у них, наварное, есть крем для губ с капсаицином, который делает губы более полными?

— Ханано.

— Перестань рекомендовать мне это, потому что думаешь, что это звучит забавно!

Все их блюда были довольно хороши. Но не более. Секрет вкуса, вероятно, заключался в баночках даси, изготовленных на заводе 4 района. Если это заведение получало так много пятизвёздочных оценок, то, возможно, офисные работники считали достоинством отсутствие чувства какого-либо уникального вкуса.

(П/п: даси - традиционный японский бульон, основа многих блюд японской кухни, супов, соусов).

Это было прямопротивоположно образу жизни Айтем.

Мугино достала портативный компьютер.

— Френда.

— Только один, хорошо?! Пожалуйста, Такицубо! В конце концов, кусочек моего миндального желе за одну порцию твоих кунжутных пельменей - совсем не плохой обмен, так что, пожааааалуйста! О, ты что-то хотела, Мугино?

— Ты ведь смотришь онлайн стримы Колизея, да? Во сколько начнётся сегодняшний матч?

— Х-хм? Утреннее представление уже должно было закончиться. Получается, следующим по времени будет тот, что начнётся в 8 часов вечера. Я запомнила это время, потому что обычно предпочитаю смотреть за убийствами, ужиная в своей комнате.

— Это супер прайм-тайм. Неужели управляющие специально нацеливаются на время ужина, когда обычные люди отдыхают с семьями?

— Угх, – Ханано побледнела и съёжилась на своём сиденье, но это было ещё ничего, по сравнению со вкусами тёмной стороны. Мугино, похоже, вообще не обращала на это внимания.

— Чёрт, а ведь сейчас только час дня. Значит, сейчас нет смысла преследовать кого-то из участников. Мы можем не торопиться и начать преследование около пяти.

.

.

.

—Часть 6—

— Бип, бип, бип, – прозвенел механический будильник.

Милая Френда, одетая в мешковатую пижаму, протянула тоненькую ручку к прикроватной тумбочки, чтобы взять свой телефон. Однако, после тщетных попыток сделать это просто лёжа на кровати, она была вынуждена с неохотой приподнять свою спину.

— Угх, – простонала другая девушка, лежащая рядом с ней. Это была Ханано Чоуби, одетая в одни майку и трусы. После неожиданного присоединения двух новых членов к Айтему, им больше не хватало кроватей.

— Я чувствую, дремать было ошибкой. Голова такая тяжелая...

— Сейчас 3 часа дня. В принципе, мы можем не торопиться, но, если мы не успеем подготовиться вовремя, Мугино беспощадно вышвырнет нас на улицу.

Хоть Френда и говорила это, сама она ещё не встала с постели. Может быть, она думала, что у них ещё есть время в запасе, или, может быть, она была слишком уверена в скорости своей подготовки.

Френда слегка улыбнулась, лежа на боку.

— Ах, да. Я забыла поздравить тебя с сегодняшним дебютом, Ханано.

— Спасибо.

— Честно говоря, я уверена, что мы попали тогда в огромную передрягу. Как там звали ту жестокую VIP-телохранительницу? Козаку? В пиковый момент, Мугино пошла напролом, полностью забив на защиту. Наверное, она побоялась за ваши жизни, новички, и подумала, что затягивание боя не самая лучшая идея. Только не говори Мугино о том, что я тебе сказала. Она скорее разорвёт тебя на куски, чем согласиться с этой причиной. Так или иначе, ей пришлось отбросить вариант затяжного боя ради тебя. Если бы с твоим появлением, ты была бы для нас лишь баластом, это было бы ооочень плохо для Айтем. Нам пришлось бы постоянно присматривать за тобой.

Френда озорно улыбнулась и медленно сузила глазки.

— Но вместо этого грустного исхода, ты доказала свою полезность в прямом бою с Козаку и в непрямом проникновении в здание страховой компании! Без твоей помощи мы не смогли бы получить необходимые нам данные. Конечно, мы могли бы достать их и без тебя, но это оставило бы после себя кучу разрушений..

— Ха... ах-ха-ха...

Ханано лишь слабо посмеивалась над этим. Разве выстрел в центр небоскреба не считается огромным разрушением?

Френда подмигнула, всё ещё лежа в постели.

— Так что мы у тебя в долгу. Хочешь, чтобы мы что-нибудь для тебя сделали? Есть ли что-то, что ты хочешь от нас?

— Вообще-то есть...

Ханано придвинулась к Френде поближе и что-то зашептала ей на ухо.

Френда смутилась.

— Правда? Но это довольно опасно.

— Хмм. Считай это последним средством, которое я могу использовать. Сейчас я на тёмной стороне. И я подумала, что ты будешь лучшим человеком, которого я могу попросить об этом.

— Что ж, если ты этого хочешь..

Блондинку не нужно было долго уговаривать.

Затем прозвучало три стука в дверь. Дверь спальни открылась прежде, чем Френда и Ханано успели ответить.

— Простите за беспокойство. Ханано-сан здесь?

— А? Кинухата-сан? Вы что-то хотели?... стоп?! Может ли это быть..?! Неужели успех в всего лишь одной операции принёс мне сразу двух новых друзей?!

— О чём ты супер говоришь? – Кинухата Сайай вздохнула, положив руку на бедро. – Я слышала, что в этой команде есть одна традиция, когда предпоследний член по старшинству супер подвергает новичка аду переодежки.

— Чтоооо!?

△▼△▼△▼△

И вот Ханано против её воли была затащена в фирменный торговый центр на нижних этажах.

Кинухата понимала, что денег у них нет, поэтому ограничилась простым просмотром одежды и посещением примерочных.

— Разве это не обычное нижнее белье!? Я, конечно, не специалистка по японской одежде, но разве это не то, что обычно надевают на горячие источники или медитации под водопадом?! Мне обязательно нужно примерять это здесь?! Нет, подождите, оно велико и спадает, я голая, я сейчас умруу со стыдаа!!! Любая краснеющая девица-подросток сделала бы то же самое на моём месте!!!

— Не волнуйся. Это просто супер миниюката для Танабаты. Супер просто переоденься уже. И супер быстро.

В этот момент на телефоны Кинухаты и

Ханано пришло сообщение.

Это было групповое сообщение от Мугино, в котором говорилось, что Айтем пора отправляться на работу.

— Мы что, едем в 7 район?

— Она пишет, что там находится общежитие нашей цели.

Они присоединились к Мугино, Такицубо и Френде и спустились на лифте на первый этаж. В этот раз их транспортом был поезд.

На дворе было уже 5 часов вечера, и всё вокруг окрасилось в оранжевый цвет заходящего солнца. Людей на улице было много по двум причинам: во-первых, 5 часов это время час пика, а во-вторых, из-за приближающейся Танабаты большинство учеников забивали на комендантский час.

— Такицубо-сан, что вы супер едите?

— Мороженое из листьев бамбука.

— Оно очень яркого зелёного цвета, – сказала Мугино. – Похоже на десерт панд.

— Мугино, прекрати воровать фразы. А остальные перестаньте её копировать.

Пятеро членов Айтем шли по вечернему городу.

Они прибыли в 7-ой район, но всё ещё не знали пункта своего назначения.

Зато они нашли свою цель.

— Ладно, давайте проследим за этой участницей, чтобы она привела нас прямо к Колизею.

С помощью информации из базы данных страховой компании они выяснили личность ещё живого участника. Им оставалось только сесть этой участнице на хвост и проследить за ней старым добрым способом. Разумеется, она должна прибыть в Колизей в нужное время к следующему матчу.

На данный момент она находилась перед железнодорожной станцией 7-ого района, заполненной студентами и рабочими.

Благодаря ней, они могли обнаружить базу противника.

— Это же участники смертельного подпольного бойцовского клуба, я ожидала увидеть какого-нибудь супермускулистого мачо. Но это лишь обычная девушка с косой, которая покачивается из стороны в сторону при ходьбе.

— Ты не сильно отличаешься, Кинухата, - сказала Такицубо. – Ты также не похожа на бойца.

До цели было примерно 15 метров.

Эти пять девушек с тёмной стороны знали, как воспользоваться вечерним час пиком в свою пользу.

Они просто болтали, не спеша следуя за своей целью.

— А-а ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Ханано. – Вдруг они нанесут ответный удар так, как мы этого не ожидаем. Я-я имею в виду, что на тёмной стороне всё возможно, ведь так? Недавно я слышала слухи об огромном ночном драконе, летающем по небу!

— А-ха-ха. В конце концов, ничего такого не случится.

— И-и стоит ли нам так близко к ней идти? Мне кажется, она увидит нас, если просто случайно оглянётся.

— Ну и что, что она увидит нас. С чего бы ей считать нас "подозрительными" в этой толпе? В конце концов, мы же не какое-нибудь БПЛА, которое привлекает кучу внимания и подозрений. Согласись же, обычный метод слежки за людьми в разы удобней. Верно говорю, Муги..? Мугино..?

Никакой реакции.

На улице у магазина был установлен простой столик, где продавали бенто для людей, пришедших на Танабату. Правда, еда, пролежавшая на улице в такую жару, выглядела сомнительно.

В этот момент Мугино Шизури была чем-то заворожена.

Её плечи даже чутка дрожали.

— Погодите, в этой щедрой порции лосося всего 400 калорий?! Да вы, наверное, шутите! Это же настоящая революция!!! Я знала, что рис - это то, что нужно!!!

— Мугино...

— 400 калорий на порцию не кажется мне чем-то необычным. Сколько вы супер обычно едите?

Самое лучшее в бенто - это возможность ходить во время еды. Конечно, это не особо рекомендовалось, также как и залипать в телефоне в во время ходьбы, но стоит признать, девушки из Айтем не отличались хорошими манерами.

— Что ж. В конце концов, я должна сфотографировать нас.

— (П-подожди, почему ты делаешь селфи, во время того, как мы кого-то преследуем, Френда-сан?)

— Как раз потому что мы кого-то преследуем. Группа из пяти девушек, которые ничего не делают, наверняка, выглядит странно.

Девушка с косичкой вошла в узкий переулок, свернула за угол, на котором висело зеркало дорожного движения, вошла в какое-то небольшое здание и вышла уже через другой вход. Она убеждалась, что за ней нет слежки, но на самом деле, обмануть её было несложно. Если знать о подобных уловках, её можно было спокойно перехитрить. Особенно, если у вас многочисленная команда, которая может разделиться и перегруппироваться в случае необходимости.

— Мугино.

Такицубо что-то заметила и постучала по плечу Мугино, чтобы привлечь её внимание.

Девушка в спортивном костюме указывала на какое-то граффити на стене здания.

— Я видела такое же граффити с якорем и цепью ранее на другой стене. Я думаю, это особый знак, ведущий людей прямо к Колизею и маскирующийся среди других граффити и наклеек.

Как только они разгадали суть трюка, дальше всё было просто.

Айтем держали дистанцию и продолжали преследование, пока над головами пролетал дирижабль. На экране сбоку отображалась информация о шоу фейерверков. Это шоу должно быть чертовски неприятным для тех, кто надеялся насладиться звёздами в эту ночь.

— Девушка пошла сюда?

— Ого, это целый рынок зонтиков. Когда они супер стали такими популярными?!? - воскликнула Кинухата.

Вся территория небольшого парка, расположенного меж двумя зданиями, была заставлена пляжными зонтами, пластиковыми брезентами, шезлонгами, спортивными кулерами и прочим оборудованием. Неужели всё это оборудование используется для обустройства зоны отдыха? Каждый зонт, похоже, занимал своё отдельное место, но были и участки, где несколько зонтов были соединены вместе.

Однако, это был не пляж. Если заглянуть под зонтики, то можно было увидеть выложенные внизу бумаги, разогретые табачные изделия и другие предметы. Некоторые товары специально были разложены на доске, чтобы не соприкасаться с землёй. В магазинах работали не только взрослые, но и молодые студенты в фартуках.

Повсюду были магазины.

Здесь были магазины подержанных книг, электроники и видеоигр. У тех, кто продавал алкоголь или работал в ломбарде, наверняка, не было никакой лицензии. Закон здесь абсолютно ничего не значил. Все продаваемые товары были сомнительного происхождения и качества. Это был подпольный блошиный рынок, где каждый был готов свернуть магазин и удрать, как только возникнут проблемы. Это был, как будто, современный рыночный город, который появлялся где угодно, как мираж, и продавал практически всё, что угодно.

Здесь был бар с десятками видов космической еды в вакуумных упаковках, а также магазин сладостей, где продавались конфеты такой давности, что оставалось загадкой, где их вообще можно найти в наши дни, поэтому здесь было необычайно много улыбок для заведения, связанного с тёмной стороной.

Кинухата посмотрела на шипящие на плите кубики мяса, в которые были воткнуты зубочистки, как в образцы в супермаркете.

— А? Откуда у них здесь супер такой дорогой стейк вагю?

— Посмотри на ценник. Это лишь жалкая подделка из сои и сала, Кинухата.

В теории, этот продукт мог бы стать хитом из-за соотношения его цены и вкуса. Но так как повара выставляли его за дорогущий деликатес, каковым оно на самом деле не являлось, кроме плохой репутации и критики со стороны покупателей, оно не могло получить что-либо иное.

Здесь же продавали такояки без осьминога и тарелку с тунцом из загадочной глубоководной рыбы. Однако, проходивших рядом и немного покачивающихся людей с кружкой пивой в руке вкус здешней еды, по всей видимости, не слишком-то и волновал.

Это был не пляж с песком, так как же они держали эти пляжные зонтики? Оказалось, что они использовали специальный инструмент, с помощью которого вырывали в земле отверстия размером с большой палец. Много отверстий. Возможно, это было сделано для того, чтобы в будущем установить целую сетку для магазина, а может быть, тот, кто это сделал, просто демонстрировал своё мастерство.

Ханано неуверенно заглянула в один из магазинов.

— Вау... Тёмная сторона действительно невероятна, чтобы иметь подобный магазин. Ха?! Это что, магазин подержанных книг...? Стоп, я не верю! Это же руководство по макияжу Умисуны Сейру?! Ха-ха-ха. Но его же запретили продавать во всех магазинах - физических и цифровых - после того, как её арестовали!

— Ханано.

Она была очень довольна, заплатив наличными за полностью цветную книгу, похожую на карманную иллюстрированную энциклопедию, поэтому Такицубо была вынуждена взять её за руку и поторопить. В противном случае, девушка залипла бы в новых выпусках косметических журналов, которые официально поступят в продажу не раньше осени.

Мугино с насмешкой смотрела на происходящее вокруг.

— Это лишь самый верхний уровень айсберга тёмной стороны. Здесь обитают всевозможные бандиты.

Для девушки с косичкой это должно было быть способом убедиться, что за ней не следят. Если Анти-Навык или Джаджмент сделали бы хоть шаг на этот рынок, это привлекло бы кучу внимания, и большинство продавцов тут же разбежалось.

Но этот трюк был бесполезен, когда за ней следили лишь другие члены тёмной стороны.

Похоже, что, пройдя через улицу зонтиков, девушка с косичкой направилась прямо к месту назначения. На дворе стояло 7 июля, и город, как всегда, утопал в знойной жаре.

Возможно, жар от асфальта затуманил ей разум, но так или иначе, её состредоточенность на внешних угрозах была явно понижена.

Всё её внимание было сосредоточенно скорее на своих шоколадном и ванильном мороженых, купленных в автомате, чем на окружающих её угрозах.

Мугино прокомментировала это, наблюдая за девушкой через отражение в автоматe по продаже напитков, перед которым она стояла.

— Она поправила прическу и одежду, прежде чем войти туда. Должно быть, она хочет выглядеть наилучшим образом для тех, кто там находится. Держу пари, в этом здании и находится Колизей.

— Я супер не ожидала такого. Разве это не библиотека?!

Круглая библиотека находилась рядом с похожим на особняк зданием, так что это мог быть комплекс, содержащий сразу несколько различных учебных заведений.

— Угх, по итогу мы почти час ходили по кругу.

— Странно. Остаётся же всего меньше двух часов на подготовку перед боем. Это очень мало.

— Никто ведь не знает, где находится

Колизей, верно? В конце концов, это незаконный подпольный бойцовский клуб, который в случае чего, всегда должен быть готов к бегству и смене своего расположения. Если бы на одну лишь подготовку к матчу уходило полдня, стражи закона их подавно бы вычислили.

Кроме того, девушка с косичкой не была похожа на человека, который мог появиться в подпольном бойцовском клубе. Не имея о ней никакой информации, большинство людей предположило бы, что она просто ботанка.

— В конце концов, очень похоже, что здесь установлена специальная сигнализация, срабатывающая при входе посторонних. Ни у кого, случайно, нет желания нарушить здешнюю тишину?

— Неужели #6 супер всё равно на всё это?

Теперь они знали местоположение их цели, но они по-прежнему не могли просто последовать за девушкой внутрь главного входа. На двери, в которую она вошла, висела табличка "закрыто".

Мугино прищурилась.

Эта тихая библиотека на самом деле была смертельной ареной. Этот факт был физическим воплощением истинной убогости Академгорода.

— Мы не можем войти через главный вход, а чёрный наверняка охраняется. К-как же нам попасть внутрь?

— Мой Мелтдаунер сможет сделать нам вход в любой стене.

— Кто-нибудь, пожалуйста, придумайте что-нибудь, пока эта садистка не устала думать и не выпустила один из своих лучеееей!!! – закричала девочка-чихуахуа, как закипающий чайник.

В командах каждый член должен исправлять ошибки другого и восполнять его недостатки, поэтому проворная Кинухата вскарабкалась по стене библиотеки и сбила выдвижную аварийную лестницу, висевшую у окна. Затем девушки Айтем одна за другой взобрались по лестнице и проникли в библиотеку через окно второго этажа. Попасть внутрь было легко, если не использовать дверь.

Кинухата осмотрелась.

— В углах скопилась супер куча пыли.

— Ты что, корчишь из себя чью-то тёщу?!

— В конце концов, они не могут позволить тут работать барабанным роботам-уборщикам. Всегда есть риск, что распыляемое моющее средство испортит лежащие здесь книги.

Может быть, именно поэтому это место было выбрано в качестве секретной арены? Возможно, этому способствовало и ограниченное количество камер. Также была вероятность, что организаторы угрожали директору или управляющему библиотеки.

И тут девушка в спортивном костюме заметила ещё кое-что.

— Мугино.

Поблизости слышался шум.

Это вовсе не было похоже на типичную атмосферу в вечерней библиотеке.

Конечно, в библиотеках зачастую можно встретить людей, раскладывающих книги по полкам, или же занимающихся какой-то другой работой в нерабочее время. Тем не менее, где-то поблизости было слишком много людей. Это шло ни в какие ворота, создавалось впечатление, что это не библиотека, а чердак какого-нибудь клуба.

Внизу что-то происходило.

Мугино и Френда обладали слишком большой огневой мощью и могли легко по неосторожности навредить своим товарищам, путающимся под ногами. Именно поэтому они обе заняли позиции спереди и сзади соотвественно, дабы защитить группу на пути в длинный коридор второго этажа. Коридор выходил на зал внизу.

Оттуда доносся взрыв шума.

На них обрушились ликующие голоса и гулкая музыка.

Зрителей должно было быть не меньше сотни. Айтем чувствовали себя глупо из-за того, что потратили столько времени на аккуратное выслеживание и проникновение.

— Эй, эй! Извините, что прерываю вас во время обеда! Этот современный Колизей добавит красок в вашу скучную жизнь, и вы даже представить не сможете, сколько залутаете бабла! Мы продолжаем принимать онлайн ставки, так что успейте принять участие! Ничто не делает матч более захватывающим, чем ставки на то, кто выживет, а кто умрёёёёёт!!!

Вращалась некая тарелка.

Колизей в первую очередь был формой развлечения, поэтому музыка играла важную роль. Но кем же была эта грудастая девушка в противогазе, так умело управляющая аппаратурой на диджейском столе?

— Френда, что происходит? – спросила Мугино, которую всё это слишком раздражало.

— В конце концов, обычно это шоу предназначено лишь для онлайн просмотра, однако, у них также есть специальный онлайн-розыгрыш, дающий право присутствовать на матче в живую. Правда, только у самых крупных шишок есть деньги на участие в этом розыгрыше.

Френда не выглядела особенно заинтересованной. В её голосе не было ни капли зависти.

Она говорила, что смотрит Колизей во время ужина. Ей нравится смотреть его онлайн, занимаясь параллельно другими делами, но с живым просмотром всё обстоит иначе. Она бы точно не стала тратить кучу времени, денег и нервов лишь для того, чтобы попасть сюда.

— Но их тут так много. Как они все сюда попали?

— Сомневаюсь, что все они супер добирались сюда своим ходом. Это было бы супер заметно, да и очередь у входа в библиотеку была бы нецелесообразной. Может ли быть такое, что их уместили в кузов какого-нибудь грузовика, а потом супер привели сюда с подземной парковки?

Конечно, если бы у них был надёжный способ транспортировки, девушке с косичкой не пришлось бы так много бродить по летней жаре. Если бы их грузовик попался Анти-Навыку во время какой-нибудь предпраздничной проверки для борьбы с преступностью, всё было бы кончено. Для самих участников (скорее всего, обречённых на смерть) нужен был другой, более надёжный способ перевозки, ибо они были гораздо более ценнее обычных зрителей.

Из читального зала этажом ниже убрали все столы, а вокруг установили сетчатое ограждение высотой более 3-ёх метров. Непонятно откуда оно взялось, так как изначально это были временные баррикады, обычно устанавливаемые на улицах для пресечения беспорядков. Пространство диаметром 10 метров внутри было в форме кольца.

Здесь были и разноцветные сценические огни, и колонки размером больше холодильников. Они перевезли сюда клубное оборудование. Азарт зрителей был невероятно заразителен, ибо крики и возгласы распространялись как лесной пожар. И это при учёте того, что матч ещё даже не начался.

Съёмочное оборудование находилось чуть поодаль кричащей толпы. Удивительно, но всё оно представляло собой огромные модели, которые можно было перемещать на колёсах, как в настоящей телестудии. Каждая из них, оснащённая по последнему слову техники с максимальным разрешением и качеством съёмки, должна была стоить около 20 миллионов иен. И их здесь было огромное множество. Это было не столько обычной необходимостью для работы онлайн-сайта, сколько показухой богатых менеджеров Колизея.

Кроме того, по всей внутренней стороне баррикады было расклеено более 100 маленьких линз. Вероятно, они предназначались для композитного VR-стрима. Стоимость и качество оборудования были на уровне профессионального футбола. Для приобретения такого специализированного оборудования нужны были не только деньги, но и определённые связи.

Мугино с отвращением посмотрела вниз с перил.

— В Колизее всегда так?

— Сегодня вообще-то относительно спокойно. Обычно они ещё устраивают большие фейерверки. Может быть, они пропустили этот этап из-за опасения поджога всех здешних бумажных книг? Хм, или потому что у здания плохая звукоизоляция? Так или иначе, взгляни на это, Мугино. Это один из сюрпризов в клетке! В ней находится трёхметровый белый тигр, которого могут бросить к эсперам в качестве нового неожиданного участника☆

— И-и-и-и, – закричала Ханано, свернувшись калачиком в углу второго этажа. У Ханано не было опыта сражения с настоящим тигром, поэтому Мугино посчитала, что у неё просто слишком богатое воображение.

Менее впечатлительные Кинухата и

Такицубо беззаботно стояли рядом.

— Ха, это супер место действительно похоже на жуткий турнир, где люди умирают каждый раунд.

— Мне жаль бедных животных, которых они заставляют сражаться. Надеюсь, все, кто здесь заправляет, будут наказаны за свою жестокость.

Конечно, работа Айтем заключалась не в том, чтобы сражаться в Колизее в качестве участников.

Они должны были расправиться с руководством Колизея и забрать своё кровавое состояние. 15 миллиардов, если не больше.

Мугино усмехнулась.

— Итак. Где же эти стильные говнюки прячут свои деньги?

.

.

.

—Часть 7—

Колизей был для них очень важным предприятием.

Во время проведения турнира, в качестве руководства, они были обязаны собираться все вместе, однако в обычное время они делали это редко.

Тем не менее этих четырёх девушек не было видно ни на ринге, ни на трибунах. Они находились в отдельной комнате наблюдения, построенной из подсобного помещения библиотеки. Через эту комнату они следили за ситуацией на арене и в интернете.

Конечно же, они не были примерами этикета, поэтому принесли с собой походные стулья и стол. Стол был завален чипсами, попкорном, жареной курицей, картофелем фри и прочим. Из напитков были газировка и кофе со льдом. Они предпочли принести свои, а не заказывать их в какой-нибудь забегаловке. Это немного напоминало приготовление яминабэ на дивичнике с ночёвкой, что было очень весело.

(П/п: Яминабе готовится из разнообразных ингредиентов, которые кладутся в посуду незаметно для других. Лучше всего — в полной темноте)

— Ухх... – простонала маленькая 12-летняя девочка с бледной кожей и чёрными волосами длиной до плеч, глядя на мониторы. Ванигучи Нокоба была мастером смешанных единоборств. На ней был надет костюм для ринга, похожий на гоночный купальник, только ещё более откровенный. Не вставая со стула, она подняла свои маленькие руки и потянулась.

Однако, она чуть не раздавила резиновые мячи, которые до этого держала в руках.

— Я тоже хочу драться!!! Мы так старались, чтобы получить этого белого тигра, так что я тоже хочу с ним сразиться!!!

— Ты – наш палач, который быстро устраняет всех, кто нарушает правила проведения матча. Так что пока всё идёт гладко, ты должна оставаться на месте. Поверь, так будет лучше, поэтому просто наслаждайся тишиной и покоем.

Иботанокикуджи Каэдэ – девушка в летней форме средней школы Токивадай с несколькими косичками в пушистых светлых волосах, вздохнула с досадой, так как рядом сидящая девушка, занимающаяся боевыми искусствами, лишь проигнорировала её совет.

Несмотря на свой юный вид, Ванигучи оскалила зубы и прошипела в ответ.

— Чёрт, я думала, что увижу много экшена, будучи на этой должности, но эти придурки с тёмной стороны слишком напуганы, чтобы не соблюдать правила. Вы же преступники - так какого же чёрта вы соблюдаете правила?! Я уже начинаю жалеть, что сама не стала участвовать в конкурсе.

— Но тогда ты бы просто выигрывала каждый матч, – прокомментировала загорелая девушка трековик по имени Ханаяма Камицу.

— В этом случае мы не заработаем много денег на ставках, не так ли? – вздохнула Каэдэ. – Ванигучи-тян, почему ты сегодня такая раздражительная?

— Её бедро, – прошептала сереброволосая девушка по имени Иноуэ Ласпеция.

На это ответила сама Ванигучи, а не Каэдэ.

— Ах!? Меня опять укусил комар... Неудивительно, что я сегодня такая злая. Вот почему я так ненавижу землю. Здесь слишком много жуков. Эй, куда вы дели спрей от насекомых?!

— Тебя уже укусили, слишком поздно. Иди сюда. Я намажу тебя противозудным кремом, — сказала Каэдэ.

— Ура! – обрадовалась Ванигучи, подходя к ней, однако, что-то резко заставило её остановится.

Сереброволосая девушка, обычно работающая в полной тишине, теперь сидела прямо на коленях у Каэдэ.

— ...Иноуэ Ласпеция.

— Да?

Сереброволосая девушка всё ещё была поглощена сложной работой с надетыми на руки перчатками, поэтому ответила лишь одним словом с киотским акцентом. Она даже не подняла глаз.

Будучи единственной из присутствующих, кто не поддался чарам лилии, загорелая девушка держалась на расстоянии.

Разозлившись, что её место занято, Ванигучи прижалась к Каэдэ, но тут она заметила ещё кое-что. Помимо всех мониторов управления, у Каэдэ также был открыт небольшой DVD-плеер. Вероятно, это была дешёвая вещь, которую можно купить в любом низкосортном магазине.

— Эй, Шеф, что это? Фильм ужасов?

— Один из самых страшных, которые я когда-либо видела: один из каскадёров даже погиб в результате несчастного случая во время съёмок. Если внимательно посмотреть в замедленном режиме, то можно увидеть, как его раздавило машиной на заднем плане. Хе-хе. Готова поспорить, что все мягкотелые учителя попадали бы в обморок, просто увидев это.

В подобных случаях фильм либо запрещался к продаже в интернет-магазинах, либо со вторым изданием из него вырезались все неприемлемые кадры. Именно поэтому, если вы хотели добавить эксклюзив в свою коллекцию, вам нужна была одна из ограниченных физических копий первого издания. Потому что из неё никогда ничего не будет вырезано.

— Бу. Если хотите увидеть труп, просто отправьте меня на ринг, и я устрою для вас настоящую кровавую баню.

— Возможно и так, но я не горю желанием увидеть труп крупным планом.

Каэдэ тонко улыбнулась, работая в своём телефоне. Во время работы она ласково поглаживала ухо Иноуэ.

Она открыла своё личное приложение с картой, привязанной к её фотоальбому. Однако, это была не простая карта, а карта, на которой были изображены знаменитые места самоубийств Академгорода. И фотографии на ней были напрямую взяты из её галереи.

— Я хочу украсить себя чужими смертями. Я хочу спать, завернувшись в одеяло их несчастья. Хе-хе. Так что это не что-то захватывающее. Фирменная одежда - не для того, чтобы выпендриваться. Лучше всего она смотрится, когда носишь её непринуждённо. Бриллианты можно получать под давлением из человеческих трупов, но не нужно громко афишировать этот факт. Настоящий класс заключается в том, чтобы делать всё настолько незаметно, что любители даже не заметят странностей. Деньги, которые мы зарабатываем с помощью Колизея – это то же самое.

— Бу.

Ханаяма Камицу, загорелая девушка с волнистыми чёрными волосами длиной до плеч, одетая в спортивные майку и шорты, не оказала попытки присоединиться к диалогу остальных трёх. Ей казалось, что на такие вещи приятно смотреть, но самой принимать в этом участие она отказывалась. По её мнению, лесбийские отношения были достаточно эстетичными, пока всё шло хорошо, но они также могли резко загнуться, что привело бы не к самым хорошим последствиям. А если говорить о тёмной стороне, то результат был бы ещё хуже, чем для обычной группы, в которой разошлись две девушки.

Обычно она носила что-то менее откровенное, поэтому её руки беспокойно блуждали по заметным линиям загара на верхней и нижней половинах тела. Вдруг она потянулась за неким пластиковым предметом.

Лицо Ванигучи, всё ещё прижимавшейся к боку Каэдэ, озарилось.

— О, это электронная сигарета? Я всегда хотела попробовать такую!

— Это портативный кислородный баллон. Он безвкусный.

Будучи трековиком, Ханаяма хотела, чтобы внутри неё всегда было как можно больше кислорода. Вернее, она раздражалась, когда не могла его получить. Она поднесла пластиковое устройство к уголку рта, синий светодиод на конце мигнул, и она вдохнула сжатый кислород, выходящий из перезаправляемого картриджа.

— Короч, ты видела новости? Того генерального менеджера арестовали. Что-то там про нападение на собственную компанию. Тебе лучше не стоит гримасничать перед камерой в этих минутных роликах ради лайков, ибо их могут раскрутить по всем ток-шоу.

— Ну и что? Для нас это не проблема, пока мы можем регулярно снимать страховые деньги участников. Даже если компания примет экстренные меры, это же корпорация взрослых, верно? У них на всё всегда уходит целая вечность, так что мы всё равно успеем получить сегодняшние выплаты. Кроме того, в Академгородке ещё мнооого страховых компаний. Не говоря уж о руководителях, которых мы можем шантажировать.

— Хм, – только и ответила Ханаяма.

Формально эти девушки и генеральный менеджер были коллегами, но никогда не встречались напрямую, чтобы раздавать ему указания. Хоть генеральный менеджер был тем ещё нахалом, он даже не знал настоящих имён девушек. Он был всего лишь одноразовой вещью, поэтому им было всё равно, что с ним случится.

Чтобы сменить тему, Ханаяма заговорила с другой девушкой - стройной, сереброволосой, сидевшей на коленях у Каэдэ. Её глаза были состредоточены на тонкой работе, которую она выполняла. Со стороны она была похожа на белку, но если вы назовёте её похожей на енота, она сильно расстроится.

— Эй, Иноуэ. Какой мерзкий метод ты будешь использовать на этот раз?

— ...Ничего особенного.

Иноуэ Ласпеция была одета в берет и фартук поверх летней школьной формы. Она не отрывала глаз от работы и отвечала с киотским акцентом.

Её хобби было коллекционирование статуэток, особым умением – рукоделие, а также она состояла в художественном клубе. Она даже не взглянула в сторону Ханаямы, совершая несколько точных движений кистью с тонким кончиком, смоченной в специальном железном веществе – человеческой крови. Её она смешивала на бумажной палитре до нужного цвета.

Казалось, её ничего не интересовало, но тем не менее она отказывалась уступить своё место на коленях Каэдэ.

— В этом районе было совершено убийство, так что я просто подделываю орудие убийства. Это бритва с соответствующими отпечатками пальцев и кровью на ней. Одна из самых больших, какие бывают в парикмахерских. Все необходимые материалы уже были у меня в наличии, так что мне это ничего не стоит.

— Фу. Напомните мне, чтобы я больше никогда не злила модельеров.

Загорелая Ханаяма усмехнулась.

Неважно, было ли доказательство реальным или нет. Генеральный менеджер, скорее всего, даже не помнил, из-за чего ему угрожали. Но что, если общественность и судебная система поверят в это? Даже если обвинения будут ложными – нет, особенно если они будут ложными, – никто не хотел терять всё из-за этого.

И если бы они начали идти по этому пути, он бы занял всю их жизнь.

Правила этого мира не позволяли выбирать, когда остановиться.

Взрослый, достаточно значимый, чтобы без всякого стеснения угнетать детей, прекрасно знал, что произойдет, как только они сделают хотя бы один шаг с края обрыва.

Каэдэ лично придумала план, как подставить ген менеджера и засадить его в тюрьму, и приказала его выполнить, но даже она выглядела удрученной.

Она крепко обняла сереброволосую девушку, сидящую у неё на коленях.

— Ох, Иноуэ-тян. Ты делаешь всё идеально, стоит лишь начать. Разве тебе не проще было бы выпятить свою симпатичную попку в поезде, чтобы выдвинуть ложные обвинения в растлении?

— И как это должно сработать? У наших целей всегда есть водитель, который доставляет их туда, куда им нужно.

Иноуэ, видимо, закончила свою работу, потому что запечатала бритву с уликами в пластиковый пакет. Она закончила работу спокойно и без каких-либо эмоций. Эта вещь давала им ещё один козырь, который можно было использовать, чтобы подставить кое-кого.

У каждого человека были свои сильные и слабые стороны. Медовая ловушка, вероятно, была не под силу этой шепелявой и угрюмой девушке. ...В отличии от того меньшинства, которое относилось к простому и послушному типу людей.

— Как вам такой вариант? – Ванигучи потёрлась щекой о Каэдэ. — Арестованный ген менеджер, показанный по телевизору, для нас не проблема. И мы готовы найти себе новый кошелёк. Поэтому мы не будем бросать всё, что нажили, и не будем трусливо скрываться. Мы продолжим управлять Колизеем, как и всегда.

— Согласны, – дружно сказали все четыре девушки.

Но любой достаточно внимательный человек заметил бы, что они сказали это не одновременно. Три другие девушки ждали реакции Каэдэ, прежде чем повторить это за ней.

И этот всеобщий центр внимания перешёптывался с сереброволосой девушкой, по-прежнему сидящей у неё на коленях.

С мягкой улыбкой на губах она произнесла.

— Не волнуйтесь. Мы – Айтем, и мы заберём всю прибыль с этих смертей себе☆

.

.

.

—Часть 8—

Мугино Шизури и Такицубо Рико переглянулись.

— Мугино.

— Эта сука только что сказала 'Айтем'?

В записи, сделанной генеральным менеджером, говорилось примерно то же самое, но на этот раз они услышали это напрямую от самих злодеев.

Айтем – это, конечно же, название команды Мугино. Если они были двойниками на случай непредвиденных обстоятельств или же группой, использующей это название, как хороший способ получения работы на тёмной стороне, то они должны были маскироваться и вести себя точно так же, как Мугино и остальные. Но это было вовсе не так.

Каковы бы ни были их причины, эти девушки упоминали имя Айтем в изолированной комнате, где их не должен был кто-то услышать. Это значило лишь одно: они не притворялись. Всё было по-настоящему.

Между тем, Френду беспокоило другое – одежда одной из девушек в центре.

— Разве это не форма Токивадай? Как богатенькая девушка из этой школы оказалась на тёмной стороне?

— Наличие денег супер не мешает совершать ошибки. Разве вы все не находитесь в супер похожей ситуации?

Если эта девушка действительно была студенткой Токивадай, то она была той ещё штучкой.

Девушки, сидящие на полу внизу, продолжили свой разговор.

— В общем, Ванигучи-тян, вот тебе аванс за этот месяц.

— Ооо, спасибо большое!

Девушка в центре подбросила что-то, зажатое между двумя пальцами.

В воздухе вращалась пластиковая карточка. Она пролетела обратно, как бумеранг, и Ванигучи проворно поймала её.

— Сегодня только седьмое число. Как ты умудрилась так быстро потратить свою зарплату? Тебе платят нормальную сумму, так что хватит тратить все деньги впустую.

— Иботанокикуджи Каэдэ. Ты могла бы быть идеальной, если бы не придиралась ко мне по поводу денег.

Маленькая девушка, занимающаяся боевыми искусствами, надула губы и прижалась щекой к девушке из Токивадай, при этом поцеловав карточку, которую держала в руках.

По всей видимости, именно так члены их Айтема(?) получали зарплату.

— Денежная карта? – пробормотала Мугино себе под нос.

— Это же те предоплаченные карты, которые можно супер использовать в музыкальных плеерах и интернет-магазинах, верно? Вы покупаете их в магазине и супер вводите номер в компьютер или телефон.

В ответ на объяснения Кинухаты Мугино приложила палец к подбородку.

— Обычно их лимит не превышает 10 тысяч иен, но есть и премиальные карты с бóльшим лимитом. Например, 5 или 10 миллионов. Хотя не думаю, что они предназначены для чего-то, кроме как покупок фирменных сумок в Интернете или донатов онлайн идолам.

Но это было умно.

Предоплаченные карты были намного легче, чем наличные деньги или золото. Кроме того, их нельзя заморозить без предупреждения, как банковский счёт. В отличие от бриллианта, при неаккуратном обращении с ними не страшны царапины.

А поскольку наличные деньги можно конвертировать в карты, они также полезны для отмывания денег. Затем их можно снова конвертировать в наличные через интернет или ломбард.

— Мугино.

Такицубо указала в другую сторону.

Девушка в центре – Иботанокикуджи Каэдэ? – держала рядом с собой кейс. Он выглядел дешево, но при должном рассмотрении можно было заметить хороший новый замок. Этот замок был не только новым и очень прочным. Он также был оснащён специальным датчиком, который при попытке вскрытия замка сразу же передавал его местоположение через интернет.

"Они занимаются переводом денег на карты не только для их отмывания. Они слишком не доверяют банкам, чтобы открывать у них счёт".

На тёмной стороне не было "стандартных" методов. Хотя это и не было идеальным способом, но по методам, которые использовали люди с тёмной стороны для достижения своих целей, можно было составить общее представление о них.

Мугино немного поразмыслила над этим.

— Если этот кейс набит картами по 10 миллионов иен, то я могу предположить, что в сумме он вмещает около 80 миллиардов.

— Хапяях?!

Услышав эту сумму, Ханано Чоуби, не подумав, вскрикнула.

Девушка в форме Токивадай даже не удосужилась поднять глаз.

Она просто подняла ладонь вверх, продолжая сидеть на своём походном стуле с Иноуэ на коленях.

— Там.

Весь потолок рухнул.

Мугино даже не успела цокнуть.

Строительные материалы провалились вниз, как в муравейник, и девушек потащило на нижний этаж, без возможности ухватиться за что-либо.

Мугино отказалась от попытки выпрямиться в падении и сосредоточилась на приземлении. Каэдэ не вставала со стула даже после того, как перед ней показались злоумышленники.

Однако она подняла Иноуэ со своих колен и усадила её рядом с собой.

— Как поживаете, невоспитанные воришки?☆

— Для ведьмы, превращающей человеческие жизни в деньги, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Ох, Боже. Разве ты не преисполнена уверенности в себе, 5-ый уровень? Неужели ты никогда не задавалась вопросом, как ты всегда выигрываешь, в какой бы ситуации ни была?

Уверенность Каэдэ не была поколеблена тем, что её назвали ведьмой.

Более того, она, кажется, оценила это оскорбление по достоинству.

— Твои начальники дают тебе только такую работу, которую ты точно сможешь выполнить. И всё это для того, чтобы привить тебе вкус к успеху. То же самое происходит с наркотиками, азартными играми – все жизненные пороки работают именно так. Но на этом халява заканчивается. Настало время взять с тебя всё, чего ты стоишь. Ты подошла к точке невозврата, тому моменту, с которого всё пойдёт наперекосяк.

— Ещё чуть чуть и ты превратишься в уголь. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Бедняжка. Ты должна хоть раз попробовать использовать свою голову. Ты убеждена, что "пока у меня есть Мелтдаунер, всё под контролем", но я заявляю, что эта мысль – горькая ложь, которую взрослые этого города заложили в твою голову.

Она хихикнула.

Всё ещё сидя в своём походном кресле, она отстранила Ванигучи подальше от себя.

— Ты действительно веришь, что сможешь пережить всё, что угодно, пока у тебя хватает гордости, как одной из семёрки пяти уровней Академгорода? Неужели ты думаешь, что тьма в этом городе так мелка?

Френда с недоверием уставилась на её уверенную улыбку.

Эта девушка знала, кто они такие. И всё же она выглядела слишком уверенной в себе, противостоя "той самой" Мугино Шизури.

Мугино, конечно же, не колебалась.

Им нужен был только кейс, а не битва со злодеями или получение от них какой-то информации.

Она вытянула ладонь и запустила жестокий луч прямо в противника.

Но.

Мелтдаунер Мугино Шизури изогнулся под острым углом и пробил стену.

— Что?– воскликнула побледневшая Френда.

Возможно, она была в бóльшем потрясении, чем сама Мугино.

Мугино прищурилась.

— Ты...

— Нет, я не использовала электричество.

Иботанокикуджи Каэдэ даже не встала со стула.

Она хихикнула в элегантной, но злой манере.

— Я – #6 Академгорода.

[[image:/storage/reader-images/1ab36fbb6f75c4fb2e0e3add06a904ec1079a0a2.png]]

Она прямо заявила об этом.

Она назвала себя пятым уровнем. Она назвала себя эспером, известным как Проклятие Тёмной Стороны.

— Пора бы вам понять, что устаревшая система семи пятых уровней осталась в прошлом. Есть также некоторые проблемы совместимости, о которых стоит беспокоиться. И в связи с этим, напомню, что меня прозвали Проклятием Тёмной Стороны.

— Э-это не может быть правдой.

Френда верила в силу лица Айтема - Мугино Шизури.

Она верила в редкость 5-го уровня в Академгороде.

Поэтому она могла сделать только один вывод.

— В конце концов, 5-ый уровень не может просто так появиться в рандомном месте, где мы находимся!!! Вы утверждаете, что являетесь таинственным Проклятием Тёмной Стороны? Да абсолютно любой может просто выйти и назваться #6! Это всего лишь номер!

— О, дорогая. Ты действительно не разбираешься в отношении глубин тёмной стороны, не так ли? Здесь почти везде есть 5-ые уровени. Верно, можно сказать, что тёмная сторона - их истинный дом. "Двое сильнейших" - само собой разумеется, как и "таинственный лучевой стрелок", стоящий перед нами. Что касается "электрической" и "психической"... трудно сказать. Я не склонна утверждать, что они принадлежат к тёмной стороне. Хотя, учитывая проекты, в которых они участвуют, можно сказать, что каждый из них уже одной ногой здесь. Вот это да. Это значит, что твоя последняя надежда на то, что ты права – это тот "идиот с толстой кишкой". Уверена, что хочешь возложить своё мировоззрение и ценности на такого абсурдного человека, как он?

—....................................................................................................................................................................................

Френда Сейвелун потеряла дар речи.

Каэдэ была права.

Что если 5-ый уровень, известный как Проклятие Тёмной Стороны, тоже погряз в этом незаконном и убогом месте?

Разве это не было бы именно тем дерьмовым результатом, который стоило ожидать от Академгорода?

Кроме того, в первую очередь система уровней в Академгороде была основана на полезности эспера в важных областях исследований. Поэтому, если на вершине силы оказываются эсперы пятого уровня, вполне естественно ожидать, что некоторые коррумпированные взрослые представители тёмной стороны будут стремиться к ним. И это независимо от моральных и личностных качеств эспера пятого уровня. Так что их могут вовлечь в это дело даже обманом.

Смех Иботанокикуджи Каэдэ, казалось, заправлял этим местом.

Её взгляд был устремлен прямо на Мугино Шизури 5-го уровня.

— Ты хочешь поспорить, но ты также не можешь отрицать эту возможность, верно? Насколько достоверны те истории, которые вы слышали о #6? Насколько вы уверены в том, что пол и возраст, которые вы представляли в своей голове, верны?

Как вы думаете, поможет ли вам здесь и сейчас та информация, которую вы считаете правдой? Это не слухи, не смутные сведения или не странная легенда. Я здесь, прямо перед вами, и я называю себя #6.

— Не зазнавайся только потому, что стоишь на одном поле со мной, червяк.

Мугино в ярости огрызнулась, но в глубине души она сохраняла некоторую рациональность.

Другими словами...

"Я не увидела, но она пробила потолок. Какой же силой она обладает?"

Затем с пробитого потолка раздался голос.

Видимо, упали не все пятеро.

— Мугино!

— Оставайся наверху, Такицубо! Ханано, ты ведь тоже там? Вытащи Такицубо отсюда!!! Сделай всё, чтобы защитить её! Поняла?!

Мугино слышала какие-то панические заикания, но они становились всё более отдалёнными. Ханано была напугана, но делала то, что ей говорили. Она была из тех куриц, которые начинают двигаться, как только их загоняют в угол, а не из тех, что застывают на месте как вкопанные.

Сила AIM Сталкера Такицубо была очень удобной, но для её работы не нужно было находиться на передовой. Она могла узнать местоположение противника из безопасного места и передать информацию по телефону.

Таким образом, здесь остались Мугино, Френда и Кинухата.

Удобно, что только они упали с потолка. Повезло ли им или не повезло их противнику? В любом случае, в мире злодеев подобные приметы имели удивительную силу.

— Это похоже на плохую шутку, – Кинухата выглядела раздражённой, – она – #6 5-го уровня и при этом супер ученица Токивадай?

— Ох, Боже. Похоже, ты удивлена, обнаружив такую элиту в тени.

Выражение лица Каэдэ говорило о том, что она не понимает, почему Кинухата задаётся этим вопросом.

Она поднесла палец к подбородку и мило наклонила голову.

— Такие девушки, как я, получают особое воспитание, отрезанное от внешнего мира. Не шуми, когда ходишь, когда ешь или когда смеёшься. Они как будто пытались вырастить ниндзя. Когда само твоё существование переходит в неестественное состояние, это искажает что-то внутри тебя. И тогда необходимо что-то сделать, чтобы вернуть стрелки часов на своё место. Для этого нужно узнать правду о мире, какой бы уродливой она ни была. И делать это нужно регулярно. Иначе эти роскошные часы с ручным заводом снова потеряют синхронность с остальным миром.

— Вы заходите так далеко, чтобы супер узнать, как устроен реальный мир?

— Попытайся понять, насколько ограниченной должна была быть жизнь человека, чтобы он нуждался во всём этом просто ради того, чтобы не быть разорванным на части искажениями внутри себя. Вот в чём проблема ваших дешевых цифровых часов. Вы никогда не сможете понять, что такое воспитание в высшем обществе.

Она вздохнула с явным разочарованием.

Она не убивала, чтобы защитить себя во время войны, и не воровала, чтобы прокормить себя во время голода.

Тем не менее она всё равно убивала людей.

Человеческая жестокость наиболее всего проявляется "в мирное время", когда никакие оправдания не помогают.

— Хе-хе...

Девушка из Токивадай тихонько посмеялась и направила свою изящную руку к потолку.

— Кстати, я не ожидала, что вас пятеро. Но неужели ты думала, что мы будем просто сидеть сложа руки, пока они сбегают?

— Неужели ты думала, что мы тоже будем сидеть сложа руки?

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай сделали шаг вперёд.

Френда достала из своей короткой юбки несколько взрывных устройств в форме яиц и воткнула в них запалы размером меньше сигареты.

— В конце концов, неужели вы думали, что мы дадим вам возможность напасть на Такицубо и Ханано? Вы могли бы избежать этого, если бы просто отдали нам деньги, но стоит признать, это довольно забавно, что вы предпочли взорваться прямо сейчас!!!

В середине криков Френды Мугино что-то заметила. Она незаметно достала из кармана свой телефон и обнаружила там электронное письмо: – Сосредоточься на кейсе. Ты у нас самая сильная, так что отправляйся за ним.

Мугино удивилась, откуда взялась такая целеустремлённость у Френды, которая буквально только что стояла в шоке от заявлений #6. И кричала она лишь для того, чтобы враг не услышал вибрацию телефона Мугино.

Следующее, что заметила Мугино: кейс исчез. Его забрала... предположительно, девушка из художественного клуба, которая исчезла вместе с ним.

Мугино и остальных уже не волновала работа, которую передал им голос по телефону.

Им даже не нужно было выигрывать призовой фонд в кровавом Колизее.

Всё было в кейсе.

Украсть 80 миллиардов в одном единственном кейсе было их главной задачей.

– Шшш!!!

Свой первый выстрел из Мелтдаунера

Мугино выпустила прямо над плечами Френды и Кинухаты. Противник уже согнул один из её лучей. Поскольку она всё ещё не знала, что это за сила, она не думала, что эта атака сможет победить врага. Луч должен был лишь ослепить загадочный Айтем(?), в то время как настоящий Айтем мог обменяться мыслями под прикрытием взрыва и облака пыли.

— Предоставь это мне!!!

— Супер так и сделаю. Всё ведь сводится к проблеме совместимости с твоей силой, верно? Даже если мы не победим её здесь, мы хотя бы сможем замедлить её, выяснив в чём заключается её сила.

Мугино ворвалась в дверь и вылетела в коридор.

Впереди мелькнула юбка летней формы. Далеко в коридоре она увидела тащившую чемодан девушку. Со стороны Мугино она казалась всего лишь точкой.

"Я бы с удовольствием просто взорвала её отсюда, но для этого потребовалась бы линия выстрела гораздо тоньше, чем сухие макароны. А в случае неудачи я не хотела бы испарить чемодан с кучей денег".

— Поэтому я просто должна подойти поближе!!!

Разработав план, она быстро приступила к его реализации.

Она бросилась по коридору библиотеки.

Мрачная девушка, бегущая впереди, оглянулась лишь раз, прежде чем достать из кармана юбки нечто похожее на пульт и нажать большим пальцем на кнопку. Мугино услышала крики, доносящиеся из-за стены рядом с ней. Неподалёку была выломана пара двойных дверей, и в коридор вышло окровавленное дикое животное.

Его длина составляла 3 метра, а вес – более 250 кг.

Видимо, открылась клетка с белым тигром.

— Заткнись и не стой на пути!!!

Мугино ударила по нему ладонью. Она даже не использовала свою силу. От вибрации воздуха задребезжало соседнее окно, а удар распространился от носа белого тигра до кончика его хвоста. Удар по морде заставил трехметрового зверя замолчать одним ударом.

На полу скорчилась похожая на члена Джаджмента девушка, которая каким-то образом оказалась участницей Колизея.

— Ты с-спасла меня? Спа...

— С дороги, ты ♂♀〒#!!

Оглушив девушку своим криком, Мугино побежала дальше по коридору.

Сереброволосая девушка из художественного клуба скрылась в двери в самом конце длинного коридора.

Дверь вела в куполообразное помещение. Его площадь равнялась площади примерно четырёх круглосуточных магазинов. Круглое устройство в центре было покрыто оптическими приборами и окружено сиденьями, расположенными концентрическими кругами.

Мугино окинула взглядом тёмное помещение без окон.

"Планетарий?"

Попали ли она внутрь круглого здания, которое чуть ранее видела рядом с библиотекой? Это не имело особого значения.

Отсюда она могла видеть спину девушки из худ клуба. Должно быть, она не могла ускориться с баластом в виде чемодана. А так как Мугино интересовал только лишь этот чемодан, она была готова без предупреждения выстрелить в спину девушки, лишь бы не задеть его.

"Если я прицелюсь в её позвоночник и сконцентрирую луч до линии шириной с сухую макаронину, я смогу мгновенно убить её одним выстрелом!"

Но на самом деле всё обстояло не так гладко.

Хмурая сереброволосая девушка из художественного клуба выбралась наружу через запасной выход.

Потому что...

— А-ха-ха!!! Если хочешь поиграть в пятнашки, играй со мной, а не с Иноуэ!!!

Из стены, расположенной со стороны Мугино, донесся взрывной "рёв". Он раздался так внезапно, что Мугино даже не успела запустить свой Мелтдаунер. Она щёлкнула языком и откатилась назад.

Гигантский кусок металла задел её, создав при этом порыв ветра.

Сиденья вокруг планетария были расположены аккуратными концентрическими кругами. Они были похожи на кресла в кинотеатре, поэтому должны были быть прочно прикручены к полу.

Однако все они были снесены, как кегли для боулинга.

По приблизительным оценкам, эта атака была смертоноснее товарного поезда. Она могла с легкостью пробить стену планетария.

Рев, бьющий по ушам, продолжался и продолжался.

Его издавала загорелая девушка с волнистыми черными волосами, подстриженными до плеч.

Она стояла одной ногой на чем-то вроде скейтборда с Т-образным рулем. Был ли это трюковой самокат?

Но задняя часть доски за тем местом, куда упиралась её нога, была необычайно большой. Только лишь эта часть имела длину около 3 метров, покрышка была очень толстой, а увеличенный цилиндр напоминал незамкнутый реактивный двигатель. Конечно же, помимо этого самого двигателя, у него должно было быть множество других силовых установок.

Тёмная сторона не всегда полагалась на силы эсперов.

Она также использовала оружие нового поколения.

— Приятно познакомиться, коллега. Я – Ханаяма Камицу из 'Айтем'. Но можешь называть меня просто курьером.

— ...

— Я курьер, который доставляет саму смерть. Это может означать прямую доставку насилия или бомбы, но даже если я доставлю золотые слитки или аптечку, чтобы спасти чью-то жизнь, в конечном итоге это всегда приведёт к гибели. Такова уж я. Так что будьте осторожны, когда злодей предлагает вам помощь. Ах-ха-ха. Даже ребенок знает, что доверять соблазнам демона – плохая затея.

Лишь после этих слов она заметила, что Мугино не отвечает.

Похоже, Ханаяма даже не предполагала, что кого-то может заинтересовать нечто бóльшее, чем её звание курьера.

— Хм? Ты всё ещё зациклена на названии Айтем? Ты думала, что только ты можешь использовать это имя? Ты представляла себя такой крутой, произнося это название? Не будь дурой. Тьма Академгорода никогда не будет любезно защищать права злодея!

Загорелая девушка рассмеялась, выгнув бедра и прислонив верхнюю часть тела к Т-образному рулю.

Это был неприятный смех человека, который знал правду.

— Кто из команд приносит больше всего пользы тьме, тот и имеет права называть себя Айтем. Так уж работает эта система. Убийцы, которые ничего не делают, кроме как тратят свои деньги, не пройдут. Ты только разрушаешь – и ничего не создаёшь. Между тем, мы выполняем свою работу и при этом получаем прибыль, так что я бы сказала, что мы чууууточку выше вас.

Её модифицированный трюковой самокат издал глубокий рёв.

— Так что давай сыграем, самозванка. Наш Айтем выбьет из колеи всех остальных кандидатов. Этот непрактичный прототип может развивать скорость 1100 км/ч, не отрываясь от земли. Я расплющу тебя своим любимым "Драконьим Мотором"!!!

Ханаяма не стала дожидаться ответа Мугино.

Она открыла дроссельную заслонку и растворилась в обтекаемых линиях.

.

.

.

—Часть 9—

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай. Иботанокикуджи Каэдэ и Ванигучи Нокоба.

Двое против двоих.

— О?

Первой заговорила маленькая девочка в костюме для ринга.

— Вы позволили уйти своему асу, пока, будучи всего лишь расходным материалом, разбираетесь со мной и шефом? Вы, должно быть, очень уверены в себе.

— Ванигучи-сан, мы должны поступить как обычно?

— Да, пожалуй.

Им даже не дали времени на подготовку.

Что-то пронеслось по комнате, и все четыре стены разрушились. Даже стена за Кинухатой и Френдой.

Это означало, что пространства, ранее разделённые стенами, теперь были соединены.

Теперь это была часть арены Колизея, которая кипела от волнения после шокирующего происшествия.

Толпа затихла от неожиданности, но вскоре раздался взрыв ликования. Все голоса слились в единую мощную массу шума. Девушка-лидер напрягла брови в легкой сосредоточенности.

Ванигучи небрежно схватила микрофон, "который сам случайно прилетел к ней".

— Юхууу!!! Я знаю, что вы расстроены тем, что ваш бой прервали, но у нас есть для вас кое-что гораздо более захватывающее. Приготовьтесь, потому что пришло время прибрать мусор. Хей, хей, йоу, йоу! Аплодисменты палачу! Эта трансляция скоро станет чертовски кровавой!!!

— С дороги, новичок!!! – крикнула Френда.

Какие-то предметы упали с её юбки и разорвались. Ей нужна была вибрация. Так как в библиотеках было много бумаги, особенное внимание в них уделялось обнаружению пожаров и землетрясений.

Иботанокикуджи Каэдэ слегка высунула язык.

— Тч, пытаешься отключить рубильник? Как скучно. Однако же вам удалось остановить прямую трансляцию. И, к сожалению, мы забрали у зрителей телефоны, чтобы не дать им записать ценный матч и загрузить его на видеосайты.

— В конце концов, это профессиональные камеры на колесах, поэтому они используют проводное соединение. А в настоящей телестудии за кабельную связь будет отвечать какой-нибудь младший сотрудник!

Для людей, работающих в подполье, худшим развитием событий было обнародование их убийств. Но им повезло этого избежать. Впрочем, так как сработала только аварийная система, предназначенная для реагирования на землетрясения, электропитание в помещении будет восстановлено примерно через 10 минут. Конечно же, при условии отсутствия каких-либо других проблем.

— Но мы всё равно убьём тебя.

Ванигучи сжала кулаки перед своей плоской грудью.

Двенадцатилетняя девочка воинственно улыбнулась, объявляя о скорой смерти своих противников.

— Сейчас мы покажем эксклюзивное шоу, а это значит, что мы обязаны сделать его ещё более захватывающим!!!

Ванигучи без колебаний шагнула вперёд.

Вероятно, в этом и заключалась её роль в команде. Пока авангард сражался с противником в прямом бою, арьергард держался на расстоянии и занимался чем-то другим. И этим арьергардом в данный момент была претендентка на роль #6. Каждое её действие могло стать смертельно опасным.

"Супер не знаю, что она готовит, но мы точно не можем дать ей возможность использовать это!!!"

Кинухата сделала шаг вперёд.

Обе девушки перешли на бег. Они выбрали кратчайший путь, чтобы приблизиться друг к другу.

Ванигучи раскинула руки.

— Никаких трюков? Мне нравится твой стиль. Ты не лучше куска гниющего мяса на помойке, но ты хотя бы достойна уважения!!!

В этот момент, за мгновение до их столкновения, Кинухата неестественно отлетела вправо. Хорошо, что у неё был Оффенс Армор. Любой обычный человек мог быть искалечен ударившим в него взрывом.

Это не было делом рук Ванигучи, и сила Каэдэ тоже была ни при чем.

Её же союзница, Френда, использовала бомбу, чтобы отбросить её в сторону.

Мгновение спустя маленькая рука Ванигучи рассекла воздух. Это был не прямой удар, а скорее спиралевидное движение, втягивающее в себя всё вокруг. Атака не достигла цели и попала в книжный шкаф, разнеся его на куски.

Должно быть, она использовала какую-то эсперскую силу. И с этой силой одной лишь рукой она, вероятно, смогла бы разорвать автомобиль на две части.

— Ты что, дура?! Пора бы тебе избавиться от привычки полагаться на свой сверхпрочный щит и начать изучать заранее способности своего противника! Продолжишь в том же духе и на тёмной стороне тебе не выжить!!!

Френда хотела ещё что-то сказать, но тут над ней нависла огромная фигура.

— Супер берегись!!!

Упавшая на пол Кинухата мгновенно перекинулась через массивную металлическую стойку с прожекторами, ударив Френду достаточно сильно, чтобы она отлетела подальше от "чего-то".

— Я вполне уверена, что смогу выжить дольше, чем стоящая неподвижно и раздающая советы девушка в самый разгар смертельной битвы!!!

— Ты, бгх. Я спасла тебе жизнь, и вот как ты вернула должок? В конце концов, ты что, чертовски сильно разогрелась?

Сейчас было не время для жалоб.

По полу пробежала дрожь.

На Френду надвигался медведь гризли, рост которого превышал три метра, когда он вставал на задние лапы.

— В Колизее обычно выступают эсперы, но это была наша страховка на случай, если белый тигр окажется слишком сильным и разорвёт всех сегодняшних участников в клочья. Мы надеялись отвлечь зрителей от отсутствия победителя, поставив этих двух зверей сражаться друг против друга и предложив людям делать ставки на исход.

Каэдэ прикрыла рот рукой и рассмеялась – между ней и огромным медведем не было ни клетки, ни чего-либо ещё.

Она даже не использовала цирковые трюки – не сдерживала его кнутом или огнём и не использовала какой-нибудь вид гипноза.

— Значит ли это, что её сила – это управление животными?

— Нет, это супер не имеет смысла. Как бы тогда это объяснило разрушенные потолок и стены?! А ещё не стоит забывать, что она заставила микрофон супер прилететь прямо ей в руки.

Это было правдой.

Иботанокикуджи Каэдэ действительно демонстрировала множество странных явлений. Она протянула ладонь в сторону гризли, даже не взглянув в его сторону, и он остановился. Этот непредсказуемый свирепый зверь мог напасть на кого угодно, если был просто в плохом настроении, но она управляла им, как будто пультом дистанционного управления.

Свирепый зверь освободился от того, что связывало его ранее, и замахнулся передними лапами в сторону Френды, так как она была ближе всех.

Ванигучи не обратила на это никакого внимания, просто идя вперёд.

Вслед за этим раздался тихий хруст.

Зверь достигал трёхметровой высоты, и его мышцы могли остановить выстрел из пистолета 45-го калибра, но 12-летняя девочка схватила его своими тонкими руками и раздавила.

Даже кровожадная публика на мгновение затаила дыхание.

—..................................................................................................................... В конце концов, мне же это не показалось?

Она не использовала физический удар, это больше походило на некий захват.

Ванигучи мило улыбалась, обливаясь медвежьей кровью. Эта, казалось бы, невинная улыбка вызывала леденящий кровь ужас, что делало её чрезвычайно привлекательной для некоторых.

— Ах, серьёзно? Шеф, я знаю, что играться с животными – это весело и всё такое, но постарайтесь не прерывать мой бой.

— Хе-хе. Прости за это. Пожалуйста, прости меня. Я немного переборщила.

Френда была ошеломлена.

Взрывчатка бессмысленно плясала в её руке после того, как она застыла в позиции для броска.

Нанесёт ли это урон девушке?

Взрывчатка всегда была символом жестокости человечества, но против этой ужасающей улыбки она казалась слишком бесполезной.

— Левередж Страггл.

(П/п: также как и названия других эсперских способностей, я решил оставить её английскую версию, а не переводить дословно)

Ванигучи воинственно улыбнулась, доставая из кармана толстые плоскогубцы.

Она ухватилась ими за стену и оторвала её одной рукой.

Прямо как какая-нибудь тяжёлая техника, разрушающая здания.

— Я не пытаюсь скрывать свою силу. По сути, я ведь демонстрировала её множество раз в роликах с казнями людей, нарушающих правила. Ножницы, ломы, качели, шарнирные замки – если это рычаг, я могу использовать его как оружие. Да, я могу схватить бетонный столб размером с ваше тело и согнуть его голыми руками. Чёрт, да я смогу сделать то же самое с тем, что в два раза толще.

— Эта супер идиотка не шутит?

Кинухата схватила ведро с машинным маслом и с плеском вылила себе на голову его содержимое. Возникал вопрос, откуда это ведро было в библиотеке? Было несколько вариантов: либо оно предназначалось для колес тяжелого операторского оборудования, либо же использовалось напрямую в матчах Колизея в качестве огнеопасного вещества.

— Если всё, что вы супер можете сделать, – это усилить силу суставных замков, использующих рычаг, то против прямого удара или пинка вы бессильны. Проще говоря, мне не о чем беспокоиться, пока вы не можете меня схватить. Зачем нужно было вытаскивать свою карту на стол? Теперь у нас есть супер куча способов убить вас.

Услышав всё это, лицо Ванигучи скривилось.

Она изо всех сил пыталась сдержать слезы. Внезапно она стала похожа на обычную 12-летнюю девочку.

— Ну всё, всё, Ванигучи-тян. Не плачь. Вот почему тебе не стоит раскрывать свои способности таким образом.

— Всхлип. Шеееф.

— Даже если она слишком скользкая, чтобы схватить её голыми руками, ты всё равно можешь бить и рвать её щипцами. Можно также попробовать нечто более хитрое, например использовать качели для запуска снарядов или себя. Знаешь, не очень разумно ограничивать свою вариативность атак, сосредоточившись исключительно на захвате своего противника голыми руками.

— Почему ты стала меня выговааааривать!!!

— Ну всё, всё.

Садистка (заставившая 12-летнюю девочку по-настоящему зарыдать) притянула Ванигучи к себе и утешительно обняла.

Кинухата сосредоточенно нахмурила брови.

— А вы уверены в себе. Думаете, сможете одержать супер победу, одновременно защищая эту идиотку и сражаясь в бою один против двух? Будем супер надеяться, что вы не окажетесь обычным отбивным мясом.

— Хе-хе. Да, ты права.

Лёгкий смех случайно вырвался из Иботанокикоджи Каэдэ.

Это был весёлый смех матери, которая наконец-то приобрела дом для своей семьи, взяв ипотеку на следующие 35 лет, а потом узнала, что её дочь собирается сбежать из дома и жить самостоятельно.

— Но я всё равно выйду победителем. Смогу ли я бороться, защищая слабую? Смогу ли я победить в битве один против двух? Конечно, смогу. Когда ты сильна, ты всегда можешь дать отпор этому несправедливому миру. Но я не имею права винить тебя за то, что ты слишком слаба, чтобы понять это.

— ?

#6 прижала палец к губам и сладко прошептала.

— Вам повезло. Сейчас я вам продемонстрирую, на что действительно способно Проклятие Тёмной Стороны.

Ей потребовалось всего лишь одно мгновение, чтобы закончить этот бой.

.

.

.

—Часть 10—

Необычный двигатель взревел. Ужасающий грохот был вызван физической массой, которая пронеслась по планетарию.

Это был модифицированный трюковой самокат Ханаямы Камицу – Мотор Дракона.

Однако Мелтдаунер Мугино Шизури не был обычным метательным оружием. Не имело значения, как быстро передвигается противник. Пока она могла превратить его в уголь ещё до того, как он достиг бы её, ей нечего было бояться.

По крайней мере, так она думала.

— Ха-ха-ха!!!

Ханаяма проскочила мимо.

На самом деле этот гигантский самокат двигался по куполообразному потолку планетария. Он не поддавался гравитации, и со стороны напоминал американские горки.

— Тч. Хватит использовать грубую силу, чтобы бросать вызов гидродинамике!!!

— Я двигаюсь со скоростью 1100 км/ч, помнишь? Вот почему мне нужен собственный запас кислорода. А-ха-ха!!! Ва-ха-ха!!! На самом деле удержаться на земле для меня гораздо сложнее!!!

Даже гогот загорелой девушки-трековика был искажён её скоростью. За это время самокат несколько раз пролетел над головой Мугино.

Так как голая кожа не должна была выдерживать такую скорость, можно было предположить, что на её поверхности был обильно нанесён какой-то гель.

— Тупая паучиха!!!

— Бинго.

Ханаяма ответила смехом на оскорбление.

Последовало несколько металлических лязгов.

Трюковой самокат почти растаял в обтекаемых линиях, но на огромной задней части, словно паук, раскинулись в стороны несколько механических рук. К концу каждой руки было прикреплено острое тяжелое металлическое лезвие.

— Атомный номер 92!!! Эти горящие мечи из обедненного урана могут прорезать даже танк!!! Хе-хе, ты даже не заметишь, как тебя порежут на мелкие кусочки. Ах-ха-ха, давай же сыграем в человеческую игру Дарума Отоши☆.

Самокат съехал с изогнутого купола на пол, а затем устремился прямо к Мугино. Уследить за ним взглядом было практически невозможно, поэтому даже у Мугино не было времени тщательно прицелиться. Она прикинула длину тощих рук и мечей, а затем подумала, куда бы ей уклониться - влево или вправо.

— Тч!!!

Она выстрелила Мелтдаунером себе под ноги, чтобы подпрыгнуть вверх.

— О, так ты догадалась? Тогда вот, моё обещание убить тебя раньше, чем ты заметишь.

Мгновение спустя разлетелись оранжевые искры. Обломки сидений, даже находившихся вне зоны досягаемости рук и мечей, были разрезаны, как тофу или желе.

Там были провода.

— Вот почему ты была права, назвав меня паучихой.

Мугино всё ещё висела в воздухе, но Ханаяма уже сделала пять кругов по купольному потолку и полу.

Ханаяма не могла напрямую связываться с Мугино за то короткое время, пока она оставалась в воздухе, но...

— Я не позволю тебе приземлиться. Как тебе моя смертоносная паутина из проводов на полу? Знаешь, сделать такие тонкие провода из обедненного урана нелегко. Что ж, а теперь проклинай вес своего тела, пока я буду резать тебя, как токоротен!!!

Падение Мугино к смерти было почти неизбежно.

Она крутанулась в воздухе и пустила луч Мелтдаунера.

Но он не попал в самокат.

Её противник был слишком быстр.

"Черт, одного прямого выстрела недостаточно. Мне нужен другой способ справиться с целью, которая постоянно находиться в движении".

— А-ха-ха!!!

Мугино оказалась в вихре смеха.

Если бы она попыталась устоять – например, используя в качестве опоры обломки сидений или металлические перила, – то, возможно, смогла бы заработать ещё несколько прыжков с помощью Мелтдаунера. Однако как только все эти опоры будут разрушены и упадут на пол, Мугино тут же упадёт вместе с ними и будет перерезана проводами.

Драконий мотор продолжал кружить вокруг неё.

По всему планетарию были натянуты провода, и, Мугино, попади она в них, была бы порезана на кубики.

— Случайные выстрелы меня не достанут, и провода они тоже не перебьют!!! Ты не сможешь стрелять этими лучами вечно! Пока–пока, 5-ый уровень. "Айтем" теперь принадлежит нам!!!

Сразу же после этого часть куполообразного потолка планетария с шумом оторвалась. Масса, превышающая размеры холодильника, потеряла опору и упала, поэтому Ханаяме пришлось быстро повернуть Т-образный руль. С точки зрения трюкового самоката это было похоже на то, как если бы впереди резко рухнула дорога, и нужно было срочно повернуть в сторону. Она оставалась невредимой, но всё равно сбивалась с основного курса.

— Что только что...?

Девушка пришла к ответу ещё до того, как закончила свой вопрос.

Она увидела дыры. Большие дыры. Случайные выстрелы сделали своё дело. Мугино расплавила несколько отверстий длиной 2 метра и более в купольном потолке. Сам купол уже не мог держаться, и по нему пошли толстые трещины. Как только трещины покрыли всю площадь купола, обычная гравитация взяла верх, и потолок со стенами начали отрываться и падать.

— Абсолютно неважно, насколько ты быстра, пока я не целюсь напрямую в тебя.

Мугино использовала последнюю точку опоры в воздухе и луч, чтобы сделать ещё один прыжок. Она усмехнулась и прицелилась ладонью в воздухе.

Девушка, известная как монстр, всё ещё была уверена в себе.

— У курьеров не так много вариантов, когда они теряют свою дорогу. И разве ты не упоминала, что эту штуку трудно удерживать на земле?

— Ах ты... сука!!!

Ханаяма виляла то в одну, то в другую сторону, чтобы уклониться от обломков разрушающегося купола. Но по мере того, как варианты её пути становились всё более ограниченными, в конце концов, у неё остался только лишь один путь, что позволило легко предсказать её следующее местоположение и выстрелить туда из Мелтдаунера. Ведь если бы Ханаяма замедлилась, она бы упала с потолка.

Ей даже не дали возможности закричать.

Луч, выпущенный из ладони Мугино, стёр с лица земли загорелую девушку и её модифицированный трюковой самокат.

Не осталось ни трупа, ни даже капли крови.

.

.

.

—Часть 11—

Мугино услышала, как что-то резко прорезало воздух.

— У-у-упс.

После разрушения куполообразного потолка и некоторых стен натянутые провода потеряли свою опору. Это было похоже на то, как будто острая тетива внезапно сорвалась. Было бы довольно глупо потерять конечность или голову в такой момент.

Но это также означало, что ей больше не нужно было беспокоиться о том, что при приземлении на пол её разорвёт на части.

Она победила Ханаяму Камицу, курьера вражеского Айтем.

Но Мугино была здесь не за этим.

Сереброволосой девушки из художественного клуба вместе с чемоданом нигде не было. Она сбежала. Последующая работа предназначалась для сотрудника, более ориентированного на разведку, а не для боевого специалиста, по типу Мугино.

Она достала телефон, сосредоточившись на происходящем за пределами разваливающегося планетария.

Она точно знала, кому звонить.

"Мне нужно, чтобы организация поддержки перекрыла периметр вокруг библиотеки. Надеюсь, они смогут хотя бы мельком увидеть её. Тогда Такицубо останется лишь зарегистрировать её диффузионное AIM поле, чтобы отследить её. Она не сможет скрыться даже в Солнечной системе".

— Ханано! Такицубо в безопасности? Я хочу, чтобы она использовала AIM Сталкер, так что скажи ей, чтобы она взяла с собой немного Бади...

— О, привет. Твой загадочный пятый член сейчас у меня под стражей.

— Кх.

Мугино нахмурилась.

Она узнала этот голос, но он явно не принадлежал тому, кому она звонила. Вместо Ханано Чоуби на звонок ответил голос Иботанокикуджи Каэдэ, что могло означать только одно.

"Какой же хуёвый тайминг она выбрала!!"

— Пожалуйста, не вини её за это. Ханано‐тян сделала именно так, как ты просила. Она подавила весь свой страх и всеми силами боролась за то, чтобы Такицубо-тян смогла сбежать. На самом деле ты должна похвалить её за достойные восхищения - пусть и неэффективные - усилия. Но если из-за провала ей больше нет места в вашей команде, я с радостью приглашу её в свою. Хе-хе. Она греховно милая, а мне такие нужны.

— Будь ты проклята.

С тупым металлическим лязгом кто-то выбил полуразбитую дверь планетария. Из-за неё вышла побитая Кинухата. На плече она поддерживала Френду, но была ли та вообще в сознании?

— Супер прости.

Мугино не успела ответить, как эти двое рухнули на пол.

Каэдэ должна была знать, что самый безопасный вариант - вообще ничего не говорить, но это её не остановило.

— К твоему сведению, им удалось на удивление удачно выбраться из той ситуации. Хотя, пожалуй, в этом отчасти виновата я и моя собственная нерешительность. Если бы я сосредоточилась на них, они бы не продержались и секунды.

Тихий смех раздался над электронным устройством.

В обычных условиях одно лишь это могло стоить ей жизни.

— Я же говорила тебе, что я – Проклятие Тёмной Стороны, не так ли? Похоже, у тебя не хватает мозгов, чтобы понять истинное значение этого прозвища, поэтому надеюсь, что сегодняшний день преподал тебе хороший урок, под стать твоему умственному развитию. Эта территория создана для охоты на таких, как вы. Вы не сможете победить меня, пока остаётесь в этой тьме. Несмотря ни на что.

— Заткнись, червяк. Это всего лишь легенда. Пропаганда. Хочешь сказать, что самоуничтожилась бы, будь мы героями или школьницами из обычного солнечного мира?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Эти слова, казалось, захватили атмосферу.

Странные правила, казалось, просачивались из щелей.

— Каждый из вас не более чем добыча, поэтому, собравшись вместе, вы лишь можете пожирать друг друга, – сказала Иботанокикуджи. — Я же – ваше проклятие, ваш хищник, поэтому ваши жалкие когти и клыки не могут дотянуться до меня. В пищевой цепи нет исключений из правил. Это чистая иерархия.

— ...

— Для каждого матча мы используем разных людей из страховой компании, так что тот ген менеджер изначально был одноразовым. Мы можем заменить его в любой момент. Единственная наша неудача – это... ну, что ж, раз ты до сих пор жива, это значит, что Ханаяма-тян мертва. Но и это поправимо. Договорившись с Ханано-тян, мы вполне сможем сделать её новым членом команды. Она симпатичная, и я совру, если скажу, что не хочу пополнить ею свою коллекцию. Наша структура из четырёх девушек не будет сломана. Хе-хе. Насилие, голод, бессоница, зуд, страх – существует огромное количество способов лишить человека силы воли. Уже не терпится увидеть её миленькие попытки сопротивления.

Иботанокикуджи Каэдэ продолжала. Она не торопилась заканчивать свою речь.

— Жизнь за жизнь. Это ведь и называется равноправием, не так ли?

.

.

.

—Часть 12—

В эту ночь Танабаты город был полон жизни.

Откуда-то запускали фейерверки, и разноцветные огни украсили небо.

Вскоре пройдёт метеоритный дождь.

Но Айтем, не говоря ни слова, сразу же вернулись в своё убежище.

Их команда из пяти человек теперь была неполной.

Они понимали это, но ничего не могли поделать.

— Мугино...

Такицубо хотела что-то сказать, но остановилась.

Не было необходимости говорить это вслух.

Мугино решила, что лучше всего будет дать этой девушке роль, с которой она смогла бы сбежать вместе с Такицубо. И вот результат. Неужели на тёмной стороне всё всегда должно идти наперекосяк?

Слабое звено всегда выбирают и отгрызают первым.

И неважно, каковы были их намерения, раны и истощение после прошедшего боя были такими же реальными. Если бы они остались в библиотеке, их бы также схватили. Кроме того, они потеряли из виду свою первоначальную цель, кейс, поэтому были вынуждены вчетвером вернуться домой.

В квартире Фифтин Беллс находился символ присутствия некой девушки. На бамбуке, который Френда засунула в горшок с орхидеями-мотыльками, немного покачивался от ветра некий танзаку.

'— Я хочу быть частью Айтем! Полезной частью!!!

Пожалуйста, в благодарность за то, что они приняли меня в команду, я хочу только одного... Я хочу найти способ быть полезной для них'.

—Ханано Чоуби

Больше ничего не было.

Только тишина.

Даже жестокий 5-ый уровень некоторое время просто смотрел на танзаку, не произнося ни слова.

Кинухата и Френда не решались заговорить с молчаливым тираном. Они чувствовали в этом гораздо бóльшую ненормальность, чем в обычной вспышке гнева.

— Мугино.

Но девушка в спортивном костюме всё же тихо позвала её.

И с реальной силой в голосе.

Такицубо была знакома с Мугино дольше всех, поэтому должна была понимать жестокость этой девушки лучше, чем кто-либо другой. Но именно поэтому только она могла спокойно пройти между бесчисленными, расставленными здесь минами.

Следующие слова Мугино никогда не смогла бы произнести.

Но это должно быть наградой глупому, честному и доброму новичку, прибывшему для пополнения их команды в качестве пятого члена и преданно защищавшему Такицубо от опасности.

— Это ещё не конец. Мы всё ещё можем спасти Ханано от этого фальшивого Айтема.

—Глава

3: Некая храбрость, тайная награда—

—Часть

1—

Дун,

дун, дуун, дууун!!! Добро пожаловать в

адское подземелье гигантских крокодилов

– игру-догонялки в натуральную величину!!!

Сможете

ли вы решить все головоломки в затонувшем

подземном царстве ужаса и выбраться

обратно на поверхность в целости и

сохранности?

△▼△▼△▼△

—И-и-и

первое место занимаааает..!!!

Настроение

было испорчено в рекордные сроки.

Френда

Сейвелун в довольно откровенном

купальнике погрузилась в воду по самые

бёдра, в то время как другая светловолосая

девочка плавала в пластиковой горке в

форме

трубы, которая была настолько маленькой,

что её можно было обхватить двумя руками.

Семилетняя девочка, обожавшая эту трубу,

была сестрой Френды. Эти двое жили

раздельно, но поскольку почти все

студенты Академгорода жили в школьных

общежитиях, в этом не было ничего

удивительного.

На

дворе стояло 14 июля, 14:00.

Младшая

сестра радостно шлепала руками по воде

под холодным люминесцентным освещением.

Как и её сестра, Френда была рада, что

уже успела переболеть летней простудой

и в ближайшее время такая участь её не

постигнет.

Сегодня

занятия семилетней девочки закончились

после четвертого урока, и она отправилась

сюда во второй половине дня. Но было

загадкой, почему её старшая сестра,

адрес и род занятий которой были

неизвестны, смогла присоединиться к

ней в

такое

время суток для обычной игры в бассейне.

—

Академгородок

– такое странное место. Как они могли

превратить целый подземный лабиринт в

бассейн?

—

В

конце концов, это серьезная вещь. Что-то

вроде одного из способа ликвидации

последствий стихийных бедствий.

В

это время проходила летняя программа

по ликвидации последствий наводнений.

Компании зачастую проводили крупномасштабный

тест на случай, если внезапное наводнение

зальет подземный торговый центр. Тем

не менее подводная трубка для большинства

студентов служила очень хорошим

дополнением к бассейну, ведь учащиеся

всех возрастов всегда с удовольствием

играли в воде, особенно летом.

Мероприятие

также предоставляло

множество

возможностей для развития бизнеса.

Планшет в руках Френды – один из таких

примеров. Осмотрев окружение через

камеру, он дополнял картинку различными

заданиями и подсказками в стиле викторины,

которые можно было выполнить.

Френда

в бикини зашла в воду по бедра.

—

О,

видимо эта задачка о том, какой провод

в критической ситуации стоит перерезать

первым. Эй. В конце концов, что получится,

если смешать желтый и синий?

—

Зелёный!

"Так,

стоп. Тут имеются ввиду цвета света или

цвета основной цветовой палитры..?"

Это

был очень простой вопрос, на который

мог ответить даже семилетний ребенок,

но Френда всё равно подозревала, что он

с подвохом. Было ли это признаком того,

что ранее она немного увлеклась игрой

в побег?

Одной

из главных особенностей AR-технологий

дополненной реальности является

возможность сосуществования различных

приложений в одном и том же месте.

Приложение использует локацию, но не

занимает её. Прошедшая мимо пара в

купальниках, глядя на экран, похоже,

наслаждалась викториной "Мелочи

горного потока". Четыре мальчика из

начальной школы, у каждого из которых

была собственная игровая система,

собирались в приключенческую кампанию

для исследования глубины подводной

пещеры.

Френда

гладила сестрёнку по голове, а другой

рукой игралась с планшетом.

—

Так-с,

посмотрим, мы не сможем достать гарпун

из толстой резины, пока не найдем способ

обойти электрический замок на этом

ящике, а значит, в начале надо решить

головоломку с трансформатором для

восстановления питания. Нет, в конце

концов,

это не сработает. Похоже, нас ударит

током и игра закончится, если мы

наэлектризуем затопленный участок,

находясь в нём. Может нам нужно выждать

определённое время? Есть ли какой-нибудь

способ откачать воду? Или где-то есть

пластиковый водолазный костюм, который

защитит нас от электрического тока?

—

Френда

онэ-тяяян, – сказала девочка, плывущая

рядом с ней в трубке.

В

её возрасте, когда дети очень любят

плавать в бассейнах, всегда хочется

брызгаться водой и веселиться, поэтому

её не очень интересовало решение какой-то

сложной головоломки и постепенное

продвижение вглубь подземелья.

—

Где

ты купила этот купальник?

—

Что,

принцесса, уже кончился твой запас

умственной активности? В конце концов,

ранее ты сама говорила, что хочешь

совершить

ограниченный по времени побег на

крокодиле.

Френда

делала всё это в основном для того, чтобы

на практике проверить свою новую

водостойкую подводку для глаз. Но это

должно было остаться в тайне, ибо

семилетняя девочка, узнав о ней, тоже

стала бы просить нанести ей этот заветный

макияж.

Так

вот, о купальнике.

—

Нет,

серьёзно, это рандомный купальник,

который я недавно купила в 15-ом районе.

Модель называется "Shocking Beach" и

является последним продуктом компании

"Mystery Beach". В конце концов, с этого

года бикини начали набирать популярность,

заняв позицию цельных купальников. Хотя

цельными купальниками то было трудно

назвать, скорее это было обычное бикини,

которое надевали поверх декоративных

стрингов.

—

Ммм.

Скучный

ответ Френды не получил ожидаемой

реакции.

Младшей

сестре было всего 7 лет, поэтому на ней

был надет детский купальник с принтом

милого котика. В обычном универмаге он

продавался всего за пару тысяч иен, но

дело было не в цене. Френда считала, что

лучшего купальника для ребёнка просто

не найти.

Но

по надутым щекам было видно, что принцесса

недовольна.

Самая

милая в мире младшая сестра нахмурилась

и пояснила.

—

Во-первых,

мне не нравится, что ты упоминаешь марку

и название своего купальника. Это

напоминает мне о мальчишках, хвастающихся

новыми

кроссовками,

которые якобы заставляют бегать тебя

быстрее.

—

А?

В конце концов, это совсем не одно и то

же. Этот купальник не для скоростных

гонок, поэтому он не изменит твою скорость

плавания. Если честно, со всеми этими

зазорами я вообще не могу в нем хорошо

плавать. Быстрое течение и вязкость

воды, скорее всего, сдерут его с меня.

Быть взрослым – такая мука. Я тебе

завидую.

—

Хмф!!!

Теперь ты смотришь на меня свысока. Я

хочу носить такой же купальник, как у

тебя! В первую очередь, я хочу поскорее

вырасти!!!

—

Ой,

да помолчи. В конце концов, ты должна

понять, что взамен я больше не могу

носить такой кошачий купальник. Он

настолько детский, что я умру, попытавшись

залезть в него.

—

Д-детский?

Ну так умри!!! Я была уверена,

что

он немного взрослый, потому что это уже

не школьный купальник... И вообще, почему

это ты должна быть взрослой?!

—

Потому

что так получается. В конце концов, у

тебя преимущество, потому что ты можешь

носить этот кошачий купальник, а я нет.

—

Хм?

—

Поскольку

ты можешь носить любой из них, тебе

следует сосредоточиться на том, который

разрешено носить только тебе одной.

Кьях! Сестра, ты так ослепительно красива

и мила, что я не могу на тебя насмотреться!

—

Э-э?

Я ведь могу и покраснеть из-за твоих

неожиданных похвал..

Девушка

в подводной трубке прижала руки к щекам

и покраснела. То, как она улыбнулась,

напомнило Френде игрушку, которая в

ответ

на

определённый звук исполняла танец, чуть

покачиваясь. У Такицубо была привычка

заходить в магазинчик в захудалом 19-ом

районе, и её вкусы были предсказуемо

необычными.

Делать

комплименты, отходя от темы, было одной

из стандартных тактик Френды по управлению

маленькими детьми. Если похвалить их и

пойти на компромисс, они наверняка

смутятся и раздобрятся, с другой же

стороны, если просто отругать и забрать

у них что-то, они гарантированно

взбунтуются. Именно поэтому тут не

обойтись без хитрости. Любые другие

тактики не сделали бы её идеальной

старшей сестрой, способной заставить

девочку съесть зеленый горошек, который

она так сильно не любила.

—

Хм.

Мне немного прохладно.

—

В

конце концов, что хочешь делать? Подняться

на поверхность? Сейчас там

должно

быть очень жарко, в два-то часа дня в

середине лета.

Чуть

ранее они играли в "побег", где

нужно было передвигаться в реальной

жизни. Однако также была возможность

сохранить своё текущее местоположение,

дабы приостановить игру и выйти из неё.

Таким образом, более широкие слои

населения могли играть в эту игру без

опаски потери прогресса. Благо летняя

программа ликвидации последствий

наводнений длилась не один день.

—

Но

ты права. В конце концов, я бы не отказалась

от напитка и сладкого. Если будем

заказывать сладости, ты предпочтешь

блинчики или шоколадное фондю?

—

Хмф!

Мне не нравится, когда ты используешь

такие взрослые слова, как фондю.

Френда

была уверена, что это просто

обычное

слово, пришедшее из французского языка.

Но

с другой стороны, эта милая, но довольно

глупая сестрёнка наверняка бы могла

назвать абсолютно любую французскую

вещь взрослой.

—

Прежде

всего, мне не нравятся люди, которые под

сладостями подразумевают десерт.

—

Ох,

такой жалобы я не ожидала.

—

Онэ-тяян...

буду ли я считаться ребёнком, если скажу,

что хочу ханэцуки-тайяки?

—

Неа,

в конце концов, это сделало бы тебя

среднестатистическим взрослым.

То,

что её это развеселило, доказывало,

насколько она всё ещё была ребенком.

Во

время тестирования системы

безопасности

все магазины подземного торгового

центра закрываются толстыми

водонепроницаемыми ставнями, а автоматы

по продаже напитков обесточиваются во

избежание короткого замыкания. Именно

поэтому за напитками приходится

подниматься на поверхность. Возможно,

это был единственная серьёзная проблема.

—

Эх.

Не могу дождаться летних каникул, хоть

мне и не хочется делать домашнее задание

или идти заниматься в парк.

—

На

всякий случай предупрежу: я не буду тебе

помогать с домашкой, сестра. И не приходи

ко мне плакаться, когда наступит 31-ое

августа.

—

Мгяхххх!?

После

того как Френда прикрепила булавку к

карте и закончила сохранять их прогресс,

она прикрепила планшет к крючку на боку

своего бикини и ухватилась за

декоративный

шнур на внешнем краю подводной трубки.

Когда Френда неожиданно потащила её

обратно к лестнице, ведущей на поверхность,

сестрёнка взвизгнула от восторга.

"Ханано

Чоуби".

—

подумала

Френда, буксируя сестру в купальнике.

Прохлада

воды снизилась ещё на один уровень.

"В

конце концов, я даже не знаю, жива ли она

ещё или нет, но кто знает, какую информацию

она может слить, если её побьют. Стоит

учитывать вполне реальный риск внезапного

нападения наших врагов, поэтому всегда

нужно быть готовыми покинуть наше

убежище и сбежать".

Нужно

быть готовыми.

Означало

ли это, что были и другие варианты,

которые стоило бы рассмотреть?

После

того как сестры вышли из воды и, держась

за руки, поднялись по лестнице, младшая

сестра подняла голову и обратилась к

Френде.

—

Онэ-тян,

тебя что-то беспокоит?

—

Хм?

В конце концов, почему ты так думаешь?

—

Нам

выпал редкий шанс поиграть в воде, но

ты, похоже, не выглядешь очень-то весёлой.

Френда

немного подумала об этом.

Было

достаточно очевидно, что её раны зажили,

ведь иначе она не могла бы носить этот

купальник. Но Ханано повезло меньше.

Она все ещё где-то страдала. Или, в худшем

случае, страдания уже прекратились.

И

ещё...

—

В

конце концов, вот тебе вопрос. Не буду

отрицать, ходить в бассейн – это весело.

Но что, если я скажу, что это равносильно

бросанию подруги на произвол судьбы?

—

Тогда

тебе нужно решить все проблемы, чтобы

вы могли сходить в бассейн все вместе!!!

Потому что иначе ты не сможешь насладиться

бассейном в полной мере!!!

—

Ясно,

– сказала Френда и вновь замолчала.

Она

задумалась, держа за руку свою сестру,

которая отказывалась снимать подводную

трубку с бёдер даже после выхода из

воды.

—

Я

зашла так далеко, что уже даже обновила

свой купальник, но я всё ещё слишком

много об этом думаю, чтобы получать

искреннее удовольствие. В конце концов,

это означает, что я уже успела

признать

этого новичка своим другом.

Френда

Сейвелун могла подружиться с кем угодно,

но она знала, что какому-то одному

человеку трудно выделиться для неё

среди других. В этом смысле её эмоции

были очень сухими.

Это

означало, что её беспокоит нечто другое.

Она

размышляла об этом, приближаясь вместе

с сестрой к светлому выходу.

"Если

так задуматься, её щенячье поведение

не очень-то вязалось с тёмной стороной.

В конце концов, не чувствовала ли она

себя скорее нашей младшей сестрёнкой,

нежели коллегой?"

.

.

.

—Часть

2—

Фифтин

Беллс, 15-ый район. Нижние уровни.

—

Супер

доброе утро.

—

Выглядишь

сонной. Сейчас уже три часа дня. Пора бы

поесть, Кинухата.–

ответила

Такицубо Рико, поправляя на плече

соскочившую розовую спортивную куртку.

—

Ох,

сейчас уже три? Мне супер не стоило

выходить из кинотеатра. Че-е-е-ерт.

Фильмы, которые делают намеренно плохими

для получения категории "С", самые

худшие. Настоящие "С" великолепны,

потому что режиссеры таких фильмов

действительно хотели сделать что-то

хорошее, но в какой-то момент всё пошло

не так.

Даже

если земля и небо поменяются местами,

Кинухату Сайай лучше не

спрашивать

сколько всего времени она провела в

кинотеатре. Такицубо, конечно, слышала,

что Кинухата слишком сильно любит кино,

однако это звучало так, будто она проводит

в кинотеатре больше времени, чем в своей

собственной спальне.

Но

размышления Такицубо были прерваны...

—

В

той квартире сейчас слишком мрачно. Я

нахожусь на достаточно низком старте,

чтобы супер прибежать, как только меня

вызовут на следующее задание. Но, честно

говоря, мне супер легче находиться вне

квартиры. Я ведь даже не уверена, что

так сильно разозлило Мугино-сан.

—

Получается

ты специально держишься в стороне..

—

Мне

супер стыдно в этом признаваться, но в

спа-салонах и интернет-кафе супер есть

душ, и я всегда могу выспаться, если

фильм окажется очень скучным.

Невыразительная

Такицубо дважды моргнула.

Что

бы ни происходило, она всегда придерживалась

своего обычного распорядка дня - от

утреннего пробуждения до ночного отхода

ко сну, поэтому мысль о том, чтобы временно

поспать вне дома, даже не приходила ей

в голову.

—

С

уходом Ханано ты разве не получила

гарантированное место в Айтеме?

—

Я

супер не хочу получать его таким образом.

На самом деле я бы не супер возражала,

если бы оказалась в команде поддержки.

Быть супер элитой преступного мира - не

значит быть кем-то особенным. Так что

пока мне гарантируют личное ID и предметы

первой необходимости, я буду счастлива,

– Кинухата незаинтересованно вздохнула.

– Но только не в том случае, когда

командир всё время находится в супер

напряжении.

Если теперь находится рядом с ней

небезопасно, я бы предпочла уйти и найти

свой необходимый минимум в каком-нибудь

другом месте.

Кинухате

не было нужно, чтобы Айтем был её домом.

Именно поэтому, на всякий случай, она

начала нелегальную подработку ещё до

того, как всё это случилось.

—

Она

ничего не может с этим поделать, –

ответила Такицубо, прислонившись к

вычурной колонне в торговом центре с

роскошными магазинами. – Ханано больше

нет.

На

лице Кинухаты появилось озадаченное

выражение.

Она

нахмурилась, тщательно подбирая слова.

—

Я

думала, Мугино-сан супер не ценит

человеческую жизнь. Почему потеря одного

члена команды так супер повлияла на

неё?

Они

понесли убытки в финансовом плане.

Чемодан,

наполненный карточками с деньгами на

80 миллиардов йен, уплыл от них, и они так

и не получили оплаты за работу от голоса

по телефону. Вдобавок ко всему они

потеряли одного члена своей команды.

—

То

есть я понимаю, что, возможно, её гордость

была задета тем, что нас супер разгромил

фейковый Айтем.

—

Дело

не в этом. Мугино – добрый человек,

который очень заботится о своих товарищах

по команде.

На

этот раз мысли Кинухаты полностью

остановились.

Её

разум отказывался работать, поэтому

рот беззвучно то открывался, то закрывался.

Прошло несколько секунд, прежде чем она

наконец

смогла вымолвить несколько слов.

—

Эм,

супер что? Мы точно говорим об одном и

том же тиране? Или существует ещё одна,

другая версия???

—

Я

имею ввиду настоящую Мугино, – настаяла

Такицубо. – Кинухата, как ты думаешь,

почему я перешла на тёмную сторону?

—

Ну...

хм. Теперь, когда я задумалась об этом,

это довольно странно. Ты можешь супер

придерживаться обычного расписания, и

при этом никто тебя не преследует, не

так ли? На тёмной стороне это большая

редкость. Ты также не похожа на человека,

которому пришлось бежать после супер

убийства учителя, который её разозлил.

—

Меня

арестовали по ложному обвинению.

Она

с готовностью ответила.

У

каждого на тёмной стороне были свои

причины.

—

Мой

AIM Сталкер - необычная сила, поэтому

какая-то лаборатория, видимо, хотела

получить надо мной опеку. Вероятно, это

был проект, связанный с этим опасным

препаратом Бади Кристалл, и они хотели

сохранить всё в тайне. Думаю, план состоял

в том, чтобы подставить меня и посадить

за решетку, а затем забрать меня, как

только все про меня забудут.

—

...

Законное

похищение для проведения эксперимента.

Это

было странным явлением, которое могло

произойти только тогда, когда важная

шишка тыкала пальцем в список имен на

одно определённое.

Кинухата

могла понять это лучше кого бы то ни

было, так как и сама была заключена в

тюрьму, а затем подвергалась экспериментам

в рамках проекта Тёмный Май.

Академгород

был действительно тем ещё дерьмом.

—

Но

Мугино спасла меня. Дело против меня

закрыли, но причина закрытия так и не

была раскрыта. Так что я понятия не имею,

что именно она тогда сделала.

Такицубо

тонко улыбнулась, рассказывая это.

Это

была улыбка девушки, выражающей небольшое

восхищение.

—

Она

сказала, что ей нужен эспер, который мог

бы поддержать её, поскольку Мелтдаунер

слишком силён, и я не думаю, что это была

ложь. Однако если это действительно

всё, чего она хотела, ей было

бы

достаточно всего лишь посадить меня в

крошечную клетку в углу своей комнаты,

изредка давая еду и воду. Если же уход

за мной был бы слишком обременителен,

всегда можно было нанять специализированную

"няню", которая за немалую плату

сделала бы всё за неё. Это город, в котором

люди могут делать подобные вещи, если

только сочтут это необходимым. Несмотря

на это, Мугино позволила мне выбрать,

какую одежду я буду носить, кормила меня

той едой, которую я сама хотела есть,

дала мне комнату для сна и – самое

главное – дала мне свободу и безопасность.

Мне всё равно, что говорят, даже если

это сама Мугино. Я уверена, что в основе

её поступков лежит истинная доброта,

отбросившая банальную логику обычных

людей.

—

Так

ты думаешь, что она супер нервничает

из-за исчезновения Ханано-сан? Это не

похоже на Мугино-сан, которую я видела.

—

А

разве ты не такая же? Ты чувствуешь себя

неловко в квартире не из-за Мугино.

Отсутствие Ханано давит на тебя гораздо

сильнее. Разве не от этого ты хотела

убежать? Иначе ты бы никогда не стала

ругать фильмы. Или засыпать во время

просмотра. Готова поспорить, всё это

потому, что сейчас ты просто не можешь

сосредоточиться на просмотре.

—

...

Странно,

но слова Такицубо задели её за живое.

Какие

невидимые сигналы Такицубо была способна

замечать и улавливать? Возможно, она

знала о Кинухате чуть больше, чем сама

Кинухата.

И

эти слова были правдой. Если бы Кинухата

разобралась с двумя врагами в библиотеке,

значит, они не смогли бы напасть на

Ханано.

—

Ханано

теперь часть Айтем, – произнесла

Такицубо. – И ты тоже, раз так переживаешь

из-за её отсутствия. Люди, которые

заботятся о жизни других, думают, что

так делают абсолютно все. Однако тёмная

сторона – это место, куда попадают люди,

лишенные этих обычных эмоций. Вот почему

к вашим с Мугино чувствам не стоит

относиться легкомысленно.

—

Неужели

это так? – сказала Кинухата, меняя

направление своей ходьбы.

Она

подошла к лифтовому холлу.

—

Ханано-сан

супер помогала вам сбежать из Колизея,

верно?

—

Да.

– кивнула Такицубо. – Это дает мне ещё

один повод спасти её.

—

Если

бы я не упала с потолка библиотеки, я

могла супер оказаться на месте Ханано-сан.

Но даже сыграв свою роль телохранителя,

я

также

была бы супер захвачена.

Кинухата

щелкнула языком.

Временами

тёмная сторона умела подчеркнуть иронию

судьбы.

—

Проклятье,

этот супер дает мне повод для борьбы.

—

У

нас у всех он есть. Нет, он нам даже не

нужен. Если так подумать, вопрос в том,

готова ли ты рисковать своей жизнью

ради её спасения. Я готова. Я не могу

оставить Ханано там.

Они

вошли в лифт.

Сканирование

ладони и нажатие кнопки доставили их

прямо в убежище на верхнем этаже.

Кинухата

чувствовала, как лифт поднимается вверх,

смотря на дисплей со сменяющемся

номером

этажа, и задала вопрос второй девушке.

—

Я

супер дам вам то, что вы хотите,

Такицубо-сан. С-скажем так, я готова

позволить вам уговорить меня на этот

раз. Но что, если Мугино-сан будет супер

против операции по спасению?

—

Айтем

обычно действует в соответствии с

решениями Мугино, так что не думаю, что

есть способ выразить несогласие, кроме

как выразить наши искренние чувства.

Такицубо

замерла на мгновение.

А

затем произнесла...

—

Но

я не думаю, что это будет проблемой.

Двери

лифта открылись.

Они

распахнули дверь в квартиру и вошли

внутрь.

—

Понятно.

Кинухата

положила руку на бедро и произнесла с

раздражением в голосе.

И

ноткой веселья.

—

Она

супер серьезно к этому относится, хах?

Стена

гостиной была полностью завешена.

Повсюду

были наклеены документы и заметки,

касающиеся вражеского Айтема.

Библиотека,

использовавшаяся в качестве сцены

Колизея.

Люди,

имеющие возможность тайно сдавать в

аренду общественное помещение, список

любых подозрительных платежей, которые

они получали, или даже материалов для

шантажа.

Возможные

люди, которые могли приобрести и

предоставить эти материалы.

Их

личная информация.

Особенно

всё, что может быть использовано для

угроз в их адрес.

У

каких целей было нечистое прошлое?

И

так далее, и так далее, и так далее.

Гостиная

была настолько большой, что она могла

бы годиться даже для игры в теннис. Тем

не менее абсолютно вся стена была покрыта

различными бумагами, как пешеходная

дорожка, засыпанная опавшими листьями

ранней осенью. Здесь была информация,

касающаяся и специальное оборудование

для камер, и диджея, который явно не был

дилетантом, и тёмную интернет-сеть, и

публику, собравшуюся в библиотеке в тот

день. Включая важные и не очень, в общей

сложности там было не менее

нескольких

тысяч записей.

Но

этого, видимо, было недостаточно, потому

что работа продолжалась.

И

всё ради того, чтобы выследить врага.

—

...

Мугино

Шизури даже не посмотрела в их сторону.

Она не проявляла никакого интереса к

городской суете, происходящей прямо за

окном и продолжала работать, уставившись

в стену с явным выражением раздражения

на лице. Мугино была известна своей

эгоцентричностью – её больше заботил

лак для ногтей, чем крики о пощаде глупого

врага, – но сейчас у неё были большие

мешки под глазами. Это говорило о том,

насколько серьезно она к этому относится.

Как давно она не спала? Кинухата не могла

сказать, поскольку избегала эту квартиру,

но Мугино, возможно, делала это с тех

самых пор, как они потерпели неудачу 7

июля.

Это означало целую неделю без хорошего

сна и отдыха.

От

рокового места - библиотеки - во все

стороны тянулись разноцветные нити,

создавая нечто похожее на паутину. Люди,

группы, деньги, здания, информация,

оборудование, боевые силы – любая

информация в сети, имеющая хоть малейшее

отношение к делу, была распечатана,

вырезана и наклеена на стену. Разноцветные

нити визуализировали отношения между

отдельными личностями, друзьями, врагами,

начальниками, подчиненными и так далее.

Всё это должно было создать гигантскую

паутину, способную зацепить даже

невидимые цели. Чемодан и 80 миллиардов

технически также находились там, но на

деле были погребены в куче других

записей.

Должно

быть, это уже не было для неё приоритетом.

На

краю паутины было наклеено несколько

фотографий знакомых лиц.

Вероятней

всего, Мугино нашла их в интернете,

поскольку на них были изображены четверо

членов вражеского Айтема. Фотографии

были довольно зернистыми, так что,

похоже, она нашла фотографии других

людей, на которых эти четверо случайно

попали в кадр.

Они

были наклеены как попало, но это было

просто чудо, что на паутине были эти

фото в принципе. Выслеживание таких

неуловимых девушек должно было требовать

нездоровых усилий и упорства. Мугино

была известна тем, что испепеляла всё,

что выводило её из себя, но при этом ей

удавалось сдерживать ту часть себя,

которая отвечала на всё бездумной

яростью.

И

ещё.

Ещё

там была фотография лица пропавшей

Ханано

Чоуби.

Это

было групповое селфи, которое Френда

сделала во время слежки за участником

Колизея.

Поскольку

фотография была прикреплена к стене,

Мугино не могла относиться к ней

легкомысленно. На самом деле, возможно,

именно она была центром паутины, а не

библиотека.

Мугино

не позволит этой девушке стать недосягаемым

воспоминанием.

Именно

она приказала девушке взять Такицубо

и сбежать.

Одно

дело, если бы Ханано оплошала или сбежала,

не выполнив задание, но это был результат

выполнения приказа Мугино.

Мугино

должна была думать о Ханано в том ключе,

что она осталась верна приказу

сэмпая

до самого конца, несмотря на то что была

на тёмной стороне.

Она

сдержала своё обещание.

Поэтому

вполне естественно было рискнуть

собственной жизнью, чтобы отплатить за

услугу.

Такицубо

пихнула Кинухату локтем в бок и подмигнула.

—

Видишь?

Я же тебе сказала.

—

Да,

да. Ты супер победила.

Затем

они услышали, как открылась входная

дверь.

Кто-то

вошёл в квартиру.

—

Извините.

В конце концов, я знаю, что опоздала.

Пришлось потратить целую вечность,

чтобы скупить все банки скумбрии

в

магазине.

—

Ты

последняя, Френда? Тогда угощаешь всех

ужином.

Мугино

давно так не разговаривала.

Возможно,

за последние несколько дней она забыла,

как это делается, и поэтому её слова

прозвучали как низкое рычание, пока её

взгляд был всё ещё устремлён на стену.

Френда пожаловалась сквозь весёлую

улыбку.

—

А?

Даже не спросишь, почему я опоздала? У

меня тоже были свои приготовления.

Это

было правдой.

Френда

Сейвелун несла столько сумок, что можно

было подумать, будто она сбежала из

дома. В каждой руке у неё было по большому

чемодану. На спине у неё висел длинный

альпинистский рюкзак. Но этого, видимо,

было

недостаточно, потому что по диагонали

спереди на ней также была надета

сумка-слинг. На дворе стоял июль, незадолго

до летних каникул, так что просто чудо,

что её не забрали на допрос в Анти-Навык

или Джаджмент, когда она бродила по

крупнейшему торговому району Академгорода

со всем этим багажом.

А

ведь у неё были бы серьезные проблемы,

если бы её забрали на допрос.

Она

положила один из чемоданов и вставила

в него маленький ключ. Он открылся, как

раскрывающаяся книга, выставив на показ

взрывчатку разных форм и цветов. Кинухата

не знала, как они называются, и сомневалась,

что поймёт, даже если Френда объяснит,

что это такое. Раз уж она притащила их

из-за пределов убежища, то, скорее всего,

это не то, что можно безопасно хранить

здесь.

Для

она собрала всё это лишь ради одного.

Френда

подмигнула.

—

В

конце концов, мы должны выложиться по

полной, верно? Если я хочу спасти друга,

я выложусь на полную.

Им

нужны были деньги, но для чего?

Пока

они не теряли из виду свою цель, девушки

не сбивались с пути.

Чего

вообще стоят какие-то 80 миллиардов?

Если

они не могут улыбаться вместе с каждым,

кого приняли в свою команду, это ни черта

не стоит.

.

.

.

—Часть

3—

Средняя

школа Токивадай была заметным местом

даже для Школьного сада - особой зоны в

7-ом районе.

Фигуристая

девушка с декоративной косичкой в

пушистых светлых волосах сцепила руки

в вежливом приветствии.

—

Как

поживаете?

—

Здравствуй,

Иботанокикуджи–сэмпай. Ты не опаздываешь?

Я думала, твой последний урок сегодня

– плавание.

Они

обменялись приветствиями как ни в чем

не бывало, но коротковолосая девушка

перед ней на самом деле была одной из

семёрки пятых уровней. Подобные люди

ежедневно ходили по коридорам Токивадая,

и именно поэтому он мог по праву называться

логовом чудовищ.

Иботанокикуджи

Каэдэ, лидер жестокой команды тёмной

стороны, подавила тихий вздох.

"Действительно,

странно, что большинство таких элит,

как 5-ые уровни, днём прячется в грязных

подворотнях. Во всяком случае, это

странно с точки зрения иерархии

Академгорода".

—

Всё

в порядке. Быстро переодеваться – один

из моих талантов, так что не волнуйтесь.

—

В

Токивадае всё происходит в таком

беззаботном темпе, что я не уверена, что

доверяю твоему понятию быстроты. Но

поторопиться всё равно стоит.

Иботанокикуджи

согласилась с такой оценкой.

Средняя

школа Токивадай была похожа на человеческий

аквариум.

Учителя

и ученики двигались безумно медленно,

когда шли по коридору или ели свой обед.

И

она должна была двигаться так же медленно,

иначе все воспримут её как отклонение

от нормы.

Прямо

как стоящую перед ней девушку пятого

уровня, твердо решившую жить верной

себе.

—

Уверяю

вас, со мной всё будет в порядке. Кстати,

Мисака–сама, вы когда-нибудь встречали

#6 5-го уровня?

—

Нет,

– девушка пожала плечами. – Не похоже,

что у 5-го уровня есть какое-то особое

сообщество, где бы мы все ладили. Мои

ссоры с мелкой довольно известны, не

так ли? Или же нет, не знаю.

Другая

девушка 5-ый уровень, Ментал Аут,

могла

воспроизводить практически любую

психологическую силу, так что, к счастью

или нет, Мисака была единственной в

Токивадае, кто мог называть её "мелкой".

Поэтому казалось, что между ними

существует какая-то особая связь.

Она

снова пожала плечами.

—

Нас

всего семь, но это мало что значит. Мы

не стали друзьями, не обменялись

электронными адресами или что-то

подобное. Я даже не знаю всех их имен и

способностей.

—

А

что, если я скажу, что я – #6?

—

Ооо,

правда?

После

этого короткого диалога они расстались

с улыбками.

Иботанокикуджи

свернула за угол коридора и...

—

Фух...

Даже

под ярким летним солнцем в Токивадае

было как-то прохладно. Это был беззаботный

мир, отграждённый от преступлений, где

на подоконниках отдыхали маленькие

птички, которых кто-то недавно покормил.

Иботанокикуджи

понимала, что слишком безрассудно

посещать занятия по плаванию, когда

вражеская команда тёмной стороны желает

её смерти.

Токивадай

был во всех отношениях безопасной зоной.

Он был физически изолирован, вовлечен

в политику Академгорода, и информация

не могла просочиться наружу.

Но

в ней не было ничего, кроме безопасности,

поэтому оставаться там слишком долго

было невыносимо.

Ей

казалось, что оставаться здесь – всё

равно что запереть себя в тюрьме ради

безопасности.

"Всё

движется в слишком беззаботном темпе"

– так можно было выразиться.

Поскольку

она училась в Токивадае, Иботанокикуджи

явно не испытывала недостатка в деньгах.

В любом случае она по уши погрузилась

в тёмную сторону, потому что боялась,

что, станет отрезанной от мира, как

Урашима Таро, если будет видеть лишь

светлую сторону этого мира. Или, говоря

иначе, она всегда хотела сидеть на первых

рядах. Какой бы гнилой ни была эта правда,

она помогала ей регулировать стрелки

своих старых часов, которые так легко

рассинхронизировались.

(П/п:

Урашима Таро – главный герой яп. легенды

о рыбаке и черепахе. Вкратце, после

спасения черепахи Урашима попадает в

подводный

мир, в котором проводит около недели.

Однако вернувшись на поверхность, он

обнаруживает, что прошло несколько

сотен лет. Рекомендую прочесть

соответствующую статью на википедии)

"У

тёмной стороны есть плохая привычка

проводить сплошную линию между собой

и остальным городом".

Она

подняла обе руки, чтобы размять спину.

До

конца перерыва оставалось совсем

чуть-чуть, и в коридоре объявились

девушки, которые хоть и спешили на урок,

но всё равно двигались очень медленно

и осторожно, пока внезапно не разошлись

в стороны.

Её

сила лучше всего подходила для убийств,

но при некотором воображении она могла

делать и такие вещи.

Иботанокикуджи

прошла прямо по центру

коридора.

"Два

наших мира географически связаны и

функционируют как две стороны одной

монеты. Это освещенное солнцем поле

находится в пределах досягаемости

абсолютной тьмы. Для перехода из одного

мира в другой не нужно перерождаться

или что-то в этом роде".

Команда

Мугино точно должна была заметить форму

Токивадай в библиотеке и усердно

работать, чтобы выследить её и спасти

заложника, но при этом они должны были

предположить, что после такого враг не

станет посещать школу в заранее

установленное время каждый день.

Она

пожертвовала своей свободой и связала

себя здесь, поэтому ей нужно было пресечь

все преследования, как физические, так

и психологические.

Она

заглянула в класс, чтобы свериться с

часами

на стене, но не стала заходить в раздевалку.

Она предпочитала безлюдные места,

поэтому направила свой взор на лестничную

площадку, ведущую на крышу. То, что там

были брошены какие-то принадлежности

для уборки, означало, что люди сюда почти

не заглядывали.

Иботанокикуджи

кивнула.

Резкий

звук рассекаемого воздуха разлетелся

от её ног. Поскольку на крышу почти никто

не поднимался, табличка "закрыто для

уборки" не была убрана, а оставалась

лежать на лестничной площадке. В этот

момент она подпрыгнула, как будто её

пнули. Девушка легко поймала табличку

одной рукой, как только та оказалась на

уровне глаз.

Она

поставила её на лестницу внизу, превратив

лестничную площадку в свою личную

территорию.

"Конечно,

если понадобится, я всегда могу заставить

их подсознательно избегать лестницу".

—

Ну,

что ж.

У

неё было мало времени, поэтому она быстро

сняла свою форму, параллельно работая

с телефоном.

Именно

поэтому она не могла воспользоваться

забитой другими девушками раздевалкой

перед занятием по плаванию.

Она

прикрепила к нижнему разъёму телефона

устройство для подмены сигнала размером

с ластик и вручную ввела номер, не

записанный в адресной книге. Ей приходилось

проявлять смекалку, ведь в Токивадае

были как электрический и психологический

эсперы, так и многие другие.

—

Да,

теперь я могу говорить. Но мне понадобится

ещё время, чтобы сдать форму, нижнее

белье и ценные вещи в раздевалку, закрыть

шкафчик и вовремя добраться до бассейна,

так что у тебя есть 5 минут на доклад.

—

Неужели

в этой продвинутой школе разрешенно

пользоваться личными телефонами?

—

Это

не проблема, пока ты не будешь использовать

его посреди урока.

Она

позвонила девушке из арт-клуба по имени

Иноуэ Ласпеция.

Её

ровный, шепчущий голос было ещё труднее

разобрать, когда он доносился из

устройства.

—

А

ведь у многих девушек здесь их нет.

Слышала о любовных письмах? Здесь их до

сих пор пишут на бумаге. Разумеется, не

без

брызг

духов на них.

—

В

школе для девочек?

—

В

правилах, записанных в справочном

пособии, нет ни слова о запрете на

отношения с другими учениками. Хотя,

возможно, учителя просто не продумали

этот вопрос.

—

Неважно.

Мне нечего делать, кроме как ждать,

поэтому я пыталась отвлечься и придумать,

что приготовить сегодня.

—

Прости

меня. Школа обеспечивает нас обедами,

так что я вряд ли смогу съесть твой

бенто.

—

Не

волнуйся. Я нашла хорошего угря, так что

планирую приготовить бульон из него.

—

А?

Но сегодня ведь не твоя очередь готовить.

—

Неважно,

я всё равно приготовлю.

—

Бульон

из желейного угря... Секундочку. Ты же

не собираешься подать на ужин только

это блюдо? Когда бы ты ни пыталась

приготовить что-то киотское, ты всегда

увариваешь это до состояния тушеного

мяса. Помнишь, как на днях ты вдруг

заявила, что хочешь приготовить рамен

в киотском стиле, а в итоге просидела 8

часов над огромной кастрюлей? Ты всегда

настаиваешь на том, чтобы Ванигучи-тян

не перекусывала вне дома, и вот в тот

день она просто каталась по полу и молила

тебя, чтобы ты дала ей хоть что-нибудь

поесть.

—

Я

всегда буду ждать столько, сколько

потребуется. Я буду ждать и ждать, даже

если это будет доведено до крайности.

Иботанокикуджи

уставилась вдаль, думая о том, что сегодня

ей лучше вернуться домой пораньше.

Но

всё равно. Она расстегнула юбку, оставшись

в одних трусах, и мысленно перечислила

вещи, которые хотела проверить у своего

товарища по тёмной стороне.

"Мы

можем носить любое нижнее белье, какое

захотим, но у меня оно одинаково белое

и сверху, и снизу. Я так похожа на других

девушек, что хочется умереть".

—

Как

у вас дела с остальными? – спросила она.

—

Пока

никаких серьезных проблем, но Ванигучи,

как ты и боялась, на грани потери контроля.

Она говорит, что хочет отомстить им за

то, что они сделали с нашим товарищем

по команде, но это лишь отговорка. На

самом деле она просто еле сдерживается,

чтобы не уничтожить того, кто находится

в её власти. ...Но есть и ряд объективных

причин, например, месть и сильно желание

заставить ту девушку

рассказать

нам, где находятся все вражеские укрытия.

Иботанокикуджи

сняла нижнее белье на лестничной

площадке, не отделявшей её от остальной

части школы.

Она

зажала телефон между плечом и щекой,

взяла латексный купальник Токивадай и

расправила его.

—

Ты

ведь не начала без меня, верно?

—

Конечно

нет. Мне же не хочу, чтобы ты меня наказала,

Каэдэ.

—

Хорошая

девочка. Я вознагражу тебя позже. Я знаю,

что это необычная ситуация, но мы ничего

не выиграем, если позволим ей просто

уйти. Смирись с этим. Мы можем

"поприветствовать" нашего милого

новичка все вместе.

—

...

Неужели

это молчание было вызвано ревностью?

Но то, как Иноуэ всё равно продолжала

подчиняться, показалось Каэдэ невероятно

милым.

Иботанокикуджи

продолжала разговор, зажав телефон

между плечом и щекой и приподняв одну

ногу, чтобы надеть купальник. Угол

наклона головы мешал её обзору, поэтому

ей было трудно сохранять равновесие.

Ханано

Чоуби, не так ли?

—

Я

всё ещё думаю, что мы должны были убить

её тогда, – сказала Иноуэ.

—

К

чему это? Ревность? Я решила взять её к

себе, потому что она симпатичная.

—

Это

твоя плохая привычка. Что если однажды

мы просто не поладим с новичком, или он

сдаст важную информацию врагам и

нам

придётся подчищать, заодно убив и

новичка?

В

голосе Иноуэ звучало неподдельное

раздражение.

—

Тебе

действительно нужно понять, что мы

единственные, кто могут поладить с таким

хитрым человеком, как ты. Потому что ты

предпочитаешь, чтобы вокруг людей и

вещей всегда веяло неким "присутствием

смерти", не так ли?

—

Хе-хе.

Ты так мило реагируешь на мои слова, что

я буду реагировать на твои ещё милее.

Было

две команды, и лишь победитель мог

официально назвать себя Айтемом.

Это

было правдой, но не было никакой реальной

причины излишне рисковать, выведывая

личную информацию или убежища вражеской

команды. Если они

хотели

оказать давление на команду Мугино

Шизури, им нужно было лишь бросить часть

денег Колизея в мир взрослых. Ущерб

будет медленно, но верно накапливаться.

Ситуация с замороженным банковским

счетом – тому пример. К тому времени,

когда на поверхности появятся пузырьки,

дно кастрюли уже выкипит.

Поэтому

им нужно было сохранять ситуацию под

контролем.

Крайне

важно было сохранить положение, при

котором они могли бы совершать

односторонние атаки. Если они пожадничают

и совершат ошибку, то могут потерять в

мгновение ока абсолютно всё.

—

Я

скучаю по тебе, – сказала Иноуэ.

—

Да,

да. Подожди ещё немного. Я планирую

вернуться домой прямо сегодня.

—

Спасибо.

Я приготовлю для вас горячее

блюдо

из морского леща. Сначала я нарежу его

тоньше, чем сашими, а затем быстро

разогрею с репой...

—

Любая

Киотская приправа меня пугает..

Как

правило, когда фигуристая девушка

пыталась надеть цельный купальник,

одних бретелек было недостаточно, чтобы

приподнять грудь. Чтобы исправить

ситуацию, Иботанокикуджи пришлось силой

проталкивать свою большую грудь внутрь

купальника. Наконец она вынула телефон

из промежутка между плечом и щекой.

—

Наша

привычная система вернется в норму

сегодня или завтра. Мы подождём до этого

времени, чтобы совместными усилиями

"победить" Ханано-тян. Если она

присоединится к нам, у нас появится

новый член команды.

—

А

если нет, то мы убьем её и избавимся от

тела?

—

Ох.

Ты же не надеешься на такой исход?

Никакого

ответа.

Иботанокикуджи

всерьез надеялась, что она не попытается

использовать трюк "она сопротивлялась,

поэтому у меня не было другого выбора,

кроме как убить её".

—

Я

сделаю всё, что ты хочешь от меня, Каэдэ.

Даже если мне будет до смерти скучно.

—

Если

тебе скучно, почему бы, наконец, не

постирать наволочки наших подушек и не

повесить их сушиться?

—

Бфф!?

Иноуэ,

видимо, не смогла проигнорировать этот

вопрос, потому что её ответ был весьма

необычен.

—

И

как тебе может быть скучно там, где твои

возможности безграничны?

Иботанокикуджи

потянула большим пальцем за плечевой

ремень.

И

подмигнула.

—

Тебе

сейчас гораздо лучше, чем мне, задыхающейся

в этом роскошном аквариуме.

.

.

.

—Часть

4—

Мугино

начала с их главного предположения.

Стена

гостиной за её спиной была полностью

покрыта "паутиной", которую могла

разобрать лишь она.

Врага

здесь не было, но битва уже началась.

—

Ханано

Чоуби почти наверняка ещё жива.

—

На

чем ты основываешься? Мне бы супер

хотелось в это верить, но мне кажется,

что оптимизм и принятие желаемого за

действительное затуманивают твои

суждения.

—

Позволь

мне перефразировать: они наверняка

хотят убить её, но просто не могут.

—

?

—

Это

касается вопроса распределения их

обязанностей.

Мугино

постаралась сделать это так, чтобы

прозвучало наиболее понятно, но затем

она увидела замешательство в глазах

остальных троих.

Она

была вынуждена сменить тактику.

—

Френда,

ты ведь пришла в квартиру с большой

кучей взрывчатки, не так ли?

—

А

что? Я не хочу слышать ни слова о том,

что это всего лишь химическое удобрение.

На этот раз я использовала все возможности

и даже откопала перхлорат калия и

пентаэритрит. Напалм, белый фосфор,

термобарическое оружие – у меня есть

всё. В конце концов, я одна – само

олицетворение химического фейерверка,

способного представить вам целое шоу

крови и смерти!!!

—

Почему

ты принесла его сама, а не

попросила

группу поддержки?

Френда

Сейвелун застыла.

Теперь

она поняла.

Мугино

вздохнула.

—

Уверена,

у тебя были и другие причины. Например,

простое недоверие им такой хрупкой

взрывчатки и расположения своих тайников.

Но, кроме этого, ты ведь даже не можешь

с ними связаться, не так ли?

Такицубо

взглянула на разноцветную паутину

позади Мугино.

Мугино

кивнула и продолжила.

—

Я

бы предпочла оставить все эти исследования

им. Чем больше людей – тем быстрее ты

соберёшь информацию. Но в данном случае

это явно не вариант, так что мне приходится

заниматься этим самой.

Дело

было не в том, что у них закончились

деньги или их бросили. Репутация Мугино

была слишком ужасающей. Любой, кто

относился к её правилам легкомысленно,

гарантированно погибал. Все, кто имел

с ней дело, понимали это до мозга костей.

Так

что...

—

Ты

ведь сказала, что дело в супер распределении

обязанностей, не так ли? Другими словами,

происходит что-то супер грандиозное,

из-за ни одна из команд не может собрать

себе новых членов в команду?

—

Козаку

Митори.

Мугино

указала через плечо на фотографию на

стене.

Это

была черноволосая девушка со способностью

Ликвид шэдоу, которая

охраняла

генерального менеджера страховой

компании.

—

Она

сказала, что готовилась к нападению на

здание без окон, и как оказалось это не

блеф. Честно говоря, я искренне уважаю

такую целеустремлённость, - заметила

Мугино.

Но

это был лишь второстепенный вопрос.

—

Итак,

все злодеи привлекли своих людей

поддержки для расследования и защиты,

связанной с данной ситуацией. Прямо

сейчас ситуация на тёмной стороне

настолько накалена, что никто даже не

может с лёгкостью избавиться от мёртвых

тел.

—

Да.

В конце концов, когда тело начинает

разлагаться, скрыть запах становится

очень сложно. – Френда раздраженно

пожала плечами. – В противном случае

этим головорезам из групп поддержки

было бы

попросту

нечем заниматься. В Академгороде есть

юридический прецендент, когда особые

частицы, напоминающие запах человеческого

трупа, используются в качестве улик

преступления, поэтому, конечно же, никто

не хочет допустить, чтобы разложение

трупа началось прямо в их собственном

убежище.

Однако

в городе существовали специалисты по

разложению, которые могли заставить

распасться на молекулы даже такие

частицы. Также были отдельные спец-уборщики,

способные тщательно удалить частицы с

пола и обоев, но их было не так много,

что делало их очень заметными и ценными.

Это

было плохо для тех, кто хотел оставаться

в тени.

А

поскольку привычная(?) система утилизации

трупов на тёмной стороне временно

перестала функционировать, к

немногочисленным

экспертам посыпались просьбы разобраться

с "уже существующими" трупами.

Логичней всего предположить, что сейчас

они слишком перегружены, чтобы связываться

с кем-то другим.

—

А

значит, можно не беспокоиться о том, что

Ханано Чоуби может быть убита прямо

сейчас.

Если

проблема была настолько серьезной,

можно было подумать, что вместо групп

поддержки нужно всего-то вызвать 5-го

уровня, как Мугино, или же 4-го, как

Кинухата, но никто в комнате не потрудился

спросить, почему этого не происходило.

Разумеется,

если бы стало известно, что ситуация

настолько плоха, привычный(?) член тёмной

стороны воспользовался бы этой ситуацией,

дабы потребовать непомерную дополнительную

плату или даже устроить собственный

переворот.

Другими

словами, люди на самом верху были слишком

обеспокоены из-за возможности того, что

их домашняя собачка их же и укусит.

—

Мугино.

Как ты думаешь, она действительно может

уничтожить здание без окон?

—

Если

бы кто-то мог уничтожить эту штуку, я бы

давно уже сделала это, – ответила Мугино

как ни в чём не бывало.

Она

уважала эту попытку, но никогда не

говорила, что она реалистична. Академгород

был дерьмовым местом, которое любило

разрушать подобные надежды. И делало

оно это под видом белых и невинных жертв.

Поскольку

фотография Козаку Митори висела на

стене, а Мугино точно знала о вероятности

нападения на здание без окон, она также

наверняка знала, что их

начальникам

грозит опасность. Однако она не удосужилась

их предупредить. Так же как и не удосужилась

предупредить Козаку о заранее очевидном

провале её плана.

Чем

быстрее будет раскрыто нападение на

Совет директоров, тем быстрее тёмная

сторона сможет вернуться к своему

обычному функционированию, тем быстрее

восстановится инфраструктура по

утилизации трупов и тем быстрее жизнь

Ханано окажется под угрозой.

Айтем

сражался со злодеями и рисковал своей

жизнью ради спасения друга.

Но

даже несмотря на это, они всё равно не

были героями.

И

не хотели, чтобы их называли героями.

Это

было зло, пожирающее само себя.

—

По

моим прогнозам, анти–Козаку

инцидент

закончится не позднее сегодняшнего

вечера. Затем, когда ситуация будет

исчерпана, тёмная сторона вернётся к

своему привычному существованию. Поэтому

до того момента нам нужно напасть на

убежище этого фальшивого вражеского

Айтема и успеть убить их всех.

Мугино

не стала упоминать о спасении Ханано.

Хвост

врага был у них в руках, но они ещё не

нанесли удар. Если они где-нибудь

провалятся, враг заметит это, уйдёт в

подполье со своим заложником и никогда

больше не вернётся на поверхность. Вот

почему Мугино хотела сосредоточиться

на сборе как можно большего количества

информации, дабы увеличить шансы на

успех их единственной и неповторимой

возможности.

Такицубо

слегка улыбнулась.

—

Что

мы знаем о тех четверых?

—

О

трёх, четвёртую я убила ещё 7-го числа.

Мугино

указала на четыре фотографии, которые

были наклеены на внешний край паутины.

При

столкновении двух группировок важно

было понимать, сколько людей и средств

у противника. А в случае с Академгородом

было также важно знать как можно больше

о силах эсперов и имеющемся у них оружии

нового поколения.

Мугино,

конечно, потратила на сбор информации

очень много времени.

.

—

Иботанокикуджи

Каэдэ.

—

Возраст:

14. Пол: Женский. Ас вражеского Айтема.

Законный представитель высшего

общества,

учится в средней школе Токивадай, но

достоверность её утверждений о том, что

она – #6, остаётся под вопросом. Вся эта

информация держится под слишком хорошей

защитой, но, судя по слухам, в Токивадае

есть лишь два 5-ых уровня. Её сила, похоже,

использует ветер или ударные волны, но

пока ещё слишком рано говорить об этом

наверняка. Не стоит также отрицать

возможность того, что она сдерживалась

в битве с нами.

—

Она

– латентная садистка, решившая испытать

ночной город, чтобы отвлечься от своей

гнетущей жизни в высшем обществе.

Стереотипная одержимость идеей заработать

состояние без помощи родителей, возможно,

является и её мотивацией. То, как она не

проявляет сдержанности, обладая столь

большой властью, говорит о том, что она

уже давно не новичок.

—

Как

я уже сказала, подробности о её

самопровозглашенной

позиции #6 неизвестны.

Тем

не менее титул Проклятия Тёмной стороны

может означать, что её работа – наказывать

других злодеев.

—

Само

собой разумеется, она представляет

наибольшую опасность.

—

Перенаправьте

её на меня, если представится такая

возможность, а иначе – без колебаний

убегайте. Пока будем считать, что она –

#6. У вас есть полное право на побег во

время этой миссии. Можете считать, что

контакт с ней будет стоить вам жизни.

.

—

Ханаяма

Камицу.

—

Возраст:

18. Пол: Женский. Она была 0-го уровня, но

называла себя 'курьером' и

пробивалась

сквозь преследователей с помощью своего

'Драконьего Мотора' – трюкового самоката,

модифицированного под линейный реактивный

двигатель. На первый взгляд, она была

обычным курьером, но на самом деле это

была хитрая женщина, любившая издалека

наблюдать за тем, как получатель разрушает

то, что она ему доставила. Недавний

несчастный случай с быстросохнущей

мумией в квартире в 7-ом районе – явно

её рук дело.

—

Я

использую прошедшее время, потому что

убила её 7-ого. Она не сыграет здесь

никакой роли, за исключением возможного

появления каких-то её друзей или знакомых,

пытающихся отомстить, так что можете

не держать в голове информацию о ней.

—

'Мотор

Дракона' – остаётся загадкой. Производится

ли он серийно? Если да, то может ли

кто-нибудь, кроме неё, управлять им? Кто

знает. Но мы не можем отрицать такую

возможность, так что придется

предположить,

что её призрак вернётся и будет

преследовать нас в своём старом обличии.

.

—

Иноуэ

Ласпеция.

—

Возраст:

15. Пол: Женский. Известна как натурщица.

Занимается в художественном клубе и

зарабатывает подделкой различных улик.

Как и обычные хакеры, она похожа больше

на специалиста поддержки, который

предпочитает хитрые уловки прямому

бою. Помимо создания поддельных улик,

она также зачастую работает, уничтожая

уже существующие. Это хороший способ

завоевать доверие людей на тёмной

стороне, не прибегая к убийствам.

—

Я

не могу найти ни одного плохого слова

о ней ни в официальных записях Анти-Навыка,

ни на тёмной стороне. Почти ни у кого

нет претензий к её работе, и подавляющее

большинство

говорит, что они спасли её в своё время.

Вполне возможно, что она достигла таких

высот благодаря прокаченному навыку

хорошей лжи.

.

—

Ванигучи

Нокоба.

—

Возраст:

12. Пол: Женский. Очевидно, это не настоящее

имя, но я не смогла выяснить, как её зовут

на самом деле. Она маленькая, но уже

эксперт в ММА и в своём возрасте убила

несколько человек в неофициальных

поединках. Это, конечно же, вызывало

одобрительные возгласы зрителей. В

Колизее она, видимо, была палачом, который

наказывал всех, кто нарушал правила.

Проще говоря, она просто помешенный на

боях фрик. Похоже, она сама выбрала

тёмную сторону, потому что все правила

и предписания официальных матчей

показались ей слишком строгими.

—

Она

носит несколько титулов: Палач; Сокрушитель

Стали; Человеческий Щелкун; Королева

Голодных Игр – в общем, вы поняли.

—

Поскольку

она не использует никакого оружия

последнего поколения, её способность

ломать позвоночники противников и

превращать их в гигантские котлеты

должна исходить от её эсперской силы.

—

Левередж

Страггл.

—

Позволяет

увеличивать силу любых рычагов. Вероятно,

это 3-ый или 4-ый уровень. В основном она

предпочитает атаковать простыми

захватами, но с советами других членов

команды может использовать свою силу

более творчески.

.

Мугино

испустила долгий вздох после своей

длинной

речи.

Френда

пожала плечами.

Мугино

узнала много нового, но у них всё ещё

были лишь общие контуры. Слишком многое

оставалось неизвестным: была ли

Иботанокикуджи тем самым #6 или нет?

Появится ли на их пути технология Ханаямы

даже после того, как её отправили на

кладбище? Они даже не знали настоящего

имени Ванигучи.

В

таких случаях, как этот, они не могли

просто взять и подозревать абсолютно

каждую возможность, дабы просто

подстраховаться. Детектив, сосредоточившийся

на всех деталях и готовый к наихудшему

раскладу даже без каких-либо точных

доказательств, будет раздавлен на тёмной

стороне под давлением своих же подозрений.

На этом поле боя каждый человек

представляет собой беспорядочную смесь

правды и лжи.

—

В

конце концов, не стоит ли нам найти

уязвимого члена Джаджмента и придумать,

чем ему пригрозить? Нанять хакера и

устроить атаку извне было бы ещё лучше.

Зачем нам все эти хлопоты, если мы можем

просто получить необходимые данные

прямо из Банка?

—

В

прошлом силы Мелтдаунера всегда было

достаточно, независимо от того, кто на

нас нападал.

Разве

Иботанокикуджи не говорила, что начальство

специально давало команде Мугино простые

задания, дабы привить им вкус к победе?

И однажды, когда ситуация окажется за

гранью невозврата, высшие чины смогут

использовать их по своему усмотрению.

—

Она

была права, – подумала Мугино с лёгкой

улыбкой.

И...

—

Если

всё пойдет хорошо, самой большой проблемой

окажется их ас, Иботанокикуджи Каэдэ.

Следующей по значимости идёт Ванигучи

Нокоба с её смертоносными боевыми

приёмами. Но мы также не можем игнорировать

Иноуэ Ласпецию и её способность подставить

кого угодно и за что угодно. Она может

оказаться тёмной лошадкой. ...В конце

концов, мы даже не знаем, какой у неё

уровень. Она 0-го уровня или просто не

использует свою силу, поскольку её

работа заключается в абсолютно другом?

Возможно, вражеский Айтем бережёт её в

качестве своего последнего козыря.

—

Если

бы у них не было заложника, ты могла бы

взорвать их убежище снаружи, Мугино.

Такицубо

обычно безучастно смотрела вдаль, но

сейчас выдала шокирующую идею.

Возможно,

она тоже была в ярости – просто внешне

это никак не проявлялось. Отчасти из-за

разговоров о подставах и подделке улик,

но в основном из-за Ханано, которая была

взята в плен в обмен на защиту Такицубо.

Кинухата

хрустнула шеей.

—

Тогда

давайте супер подумаем, как нам спасти

заложника. Это наша первоочередная

задача, и бегство тут супер не поможет.

Мугино-сан, вы знаете, где супер находится

база вражеского Айтема?

—

Технически

говоря, у них пять баз. Но четыре точно

заброшены, так что мы можем их

проигнорировать. Уборщики заходили и

выходили, но никакой реакции не

последовало. Должно быть, эти суки

привели Ханано сюда – в заброшенный

железнодорожный туннель 11-го района.

—

Что?

В конце концов, ты хочешь сказать,

что

эти злодеи – кучка слизняков, которые

решили жить в грязных бетонных развалинах,

испещренных граффити? В то время как у

них есть чемодан, набитый 80 миллиардами

йен?!

—

Они

купили неиспользующийся поезд люксового

класса, тайно засунули его в туннель и

переоборудовали под убежище. Уверена,

изначально он предназначался для

каких-то исследований, но из-за малой

протяженности железнодорожных путей

в Академгороде, толку от него было

немного. Как бы то ни было, живут они там

с комфортом. Любой любитель поездов

спокойно убил бы за то, чтобы оказаться

на их месте. Ресторан этого поезда,

Найтджера, получил три звезды Бишлен,

а это значит, что у них самая лучшая

кухня, какую только можно пожелать. Там

также должны быть коктейль-бар и бильярд.

Рельсы с заброшенного участка были

сняты, но в самом тоннеле электричество

осталось, так как прокладка новых линий

электропередач

была

бы слишком дорогой.

Мугино

пожала плечами.

—

Но

я полагаю, что их привлекли толстые

стены туннеля и высоковольтные

железнодорожные линии. У них есть умное

убежище, где можно не беспокоиться о

том, что их обнаружат по сигналам

телефона, спутниковым снимкам или

чему-то ещё. Кроме того, комната для сна

в роскошном салоне красоты или очень

милая отдельная палата в университетской

больнице – не лучший выбор для укрытия

шумной заложницы. Они могут применить

насилие, дабы заставить её молчать, но

страх, который это порождает, –

обоюдоострый меч. Она может просто

впасть в отчаяние. И помните, что система

утилизации трупов не работает, так что

они не смогут убить её, даже если захотят.

Пока им придётся скрывать её, они будут

находится в туннеле.

Знание

дислокации врага – многого стоило.

Но

туннель – непростое место. В нём мало

входов и выходов, поэтому враг обязательно

расставит множество опасных ловушек.

И если в стене обычного здания можно

было проделать дыру с помощью Мелтдаунера

и совершить внезапную атаку из неё, то

с толстыми стенами туннеля это не

сработает.

—

Ты

супер не можешь прострелить стену

насквозь?

—

Могу,

но взрыв будет достаточно мощным, чтобы

обрушить весь туннель.

Как

и в случае с большой арочной плотиной,

туннель, сделанный не щитовым методом,

был не таким уж прочным, каким казался

из-за толстого бетона. Учитывая общее

количество веса, находившегося на

поверхности туннеля, колонны были

невероятно тонкими и ненадежными, так

что для того, чтобы они поддерживали

тяжёлый потолок, требовалось невероятно

точное

распределение

нагрузки. Если бы хоть что-то было

нарушено, всё могло бы рухнуть, как

карточный домик. А это явно не вариант,

когда нужно спасти заложника, а не убить

всех подряд.

—

Если

супер ловушки стоят у нас на пути, я могу

избавиться от них с помощью Оффенс

Армора. Избавление от всех стационарных

ловушек освободит вам путь.

—

Звучит

здорово, но, в конце концов, выдержат ли

стены все эти взрывные устройства? –

Френда вздохнула с досадой. – В конце

концов, мне нужна карта туннеля. Если

железнодорожная линия заброшена, уровень

зашиты этой информации должен был

снизиться, верно? У тебя есть карта,

Мугино?

—

Конечно.

Мугино

развернула два листа бумаги размером

больше, чем одеяло для пикника.

На

одном была карта заброшенного

железнодорожного туннеля. На другом –

схема поезда Найтджер.

—

Но

это лишь официальные схемы. Сюда не

входит ни одна из модификаций, внесённых

вражеским Айтемом, так что будьте

осторожны.

—

В

конце концов, это лучше, чем ничего.

—

Хе-хе.

Такицубо

слегка прикрыла рот рукой.

Мугино

бросила на неё взгляд.

—

Что

смешного?

—

Ничего.

Просто не ожидала, что ты скажешь нам

'будьте осторожны'.

Большинство

людей, сказав что-то подобное Мугино,

могли бы превратиться в уголь.

Но

не в случае с Такицубо.

Полагаясь

на собственные инстинкты, она могла

спокойно пересечь минное поле, которым

являлась Мугино Шизури.

—

Тч.

Это

был единственный ответ Мугино.

Она

даже неловко отвела взгляд.

Тем

временем Френда была занята анализом.

Она ползала по полу, как собака, выпячивала

зад, несмотря на короткую юбку, и даже

облизывала губы.

—

В

конце концов, все изменения, которые

они внесут, будут построены поверх

первоначальной структуры. Как бы сильно

они её ни изменили, фундамент не изменить.

—

Что

ты хочешь этим супер сказать?

—

Все

те записи Мугино на стене дают нам

достаточно информации, чтобы знать

личности и привычки каждого члена

вражеского Айтема. И они не могут

придумывать ловушки из воздуха. В отличие

от пистолетов и ножей, такие вещи не

упаковываются и не продаются а оружейном

магазине. Мугино, ты ведь отслеживала

их прошлые действия? В конце концов,

сколько своей гордости ты пожертвовала

на это?

—

Я

только собрала их квитанции с общественной

свалки рядом с их убежищем.

—

А

ты ценишь своих друзей, хах? В конце

концов, я посмотрю, какие ловушки они

могли бы соорудить из этого списка

материалов.

.

.

.

—Часть

5—

Тихий

скребущий звук наполнил всю комнату.

Сереброволосая

девушка из арт-клуба Иноуэ Ласпеция

сидела на диване, полностью погруженная

в работу. На лбу висела рабочая лупа, а

поверх летней формы был надет фартук.

Со стороны она могла показаться невинной

девушкой, однако никто бы даже не

улыбнулся, узнав, что она работает над

созданием окровавленной пепельницы в

качестве поддельной улики.

"Мне

нужно как можно больше карт в колоде,

чтобы я могла помочь Каэдэ".

Она

всегда умела лгать.

Её

очаровательная внешность, чувство юмора

и простой шепелявый голосок заставляли

людей доверять ей. Все смотрели на неё

свысока и считали, что 'эта

скучная

девчонка' не умеет врать и ею легко

манипулировать. Это не было чем-то, чего

она добивалась своими долгими усилиями.

Всего лишь простое стечение обстоятельств.

Что

бы случилось с мальчиком, кричавшим 'на

помощь, тут волк!' людям, которых он

обманывал на протяжении всей жизни?

Иноуэ Ласпеция – вот ответ.

Её

родители.

Её

учителя.

Все

взрослые.

Это

было похоже на волшебное заклинание из

книжки с картинками, которое позволяло

ей подчинить их всех своей воле. Когда

девочка научилась им пользоваться,

никто не стал её за это ругать, а её злоба

только росла. Тем хуже было то, что она

была чиста и невинна. Когда она звала

на помощь, крича 'тут волк!', этого было

достаточно,

чтобы

отправить глупого взрослого на верную

гибель.

Ей

не нужны были деньги.

Она

ни на кого не держала обиду.

Иноуэ

Ласпеция просто наслаждалась выражением

лиц взлослых, которые были намного

старше и сильнее её, в момент потери

абсолютно всего из-за одного глупого

ложного обвинения.

Это

была настолько клишированная мотивация,

что её можно было встретить даже в басне

более чем 2000-летней давности.

Но

также это были и злодейские действия,

которые никому не было дозволено

совершать.

"Фух".

Возможно,

именно поэтому она любила фигурки. Ей

также нравились произведения, на которых

они были основаны. Другими словами, она

была отаку. Жители двухмерного мира

никогда не менялись, сколько бы она ни

лгала. Они никогда не злились и не

обманывали. Ни с кем другим она не могла

быть такой открытой. Если бы покупка

дакимакуры с изображением любимого

персонажа была в разы сложнее, она бы,

скорее всего, использовала бы в качестве

её замены труп человека. ...Единственная

проблема заключалась в том, что дакимакуры

очень громоздкие, даже когда сворачиваешь

их как свиток. Особенно, когда она

неизбежно находила нового любимого

персонажа в каждом сезоне года.

Тот,

кто хотя бы раз складывал банкноту в

1000 иен, чтобы поиграться с лицом

знаменитости на ней, наверняка представляет

себе, как может пошатнуться любовь, если

на дакимакуре появится

складка.

И если вы небрежно погладите её, ситуация

может стать ещё хуже. Они очень легко

выцветают, скручиваются и мнутся. Они

требуют гораздо более деликатного

ухода, чем даже домашние животные.

Подушки

живут своей собственной жизнью.

"Хм.

Знаю, Каэдэ не нравится, как много места

они занимают, так что, возможно, мне

стоит наконец перейти на VR. Тогда мне

хватит всего лишь одной белой дакимакуры,

на которую VR уже добавит любое изображение,

какое я захочу. Принт не будет портиться,

а данные не будут занимать лишнее место.

С другой стороны, мне понадобится спец

оборудование, хорошее соединение, да и

первоначальная настройка звучит

невероятно утомительно".

—

Прив.

Ванигучи

вернулась.

Иноуэ

решила, что сейчас вполне подходящий

момент для того, чтобы наконец убрать

со лба лупу.

Двенадцатилетний

палач пополнял запасы в магазине каждые

три часа. Иноуэ была уверена, что это

лишь результат того, что Иботанокикуджи

слишком сильно балует девочку. То, что

она хотела купить, менялось в зависимости

от её настроения, поэтому она не могла

купить всё и сразу.

Ванигучи

была бойцом ММА, которого не устраивали

официальные поединки, и который

присоединился к смертельно опасным

подпольным боям... поэтому было удивительно,

насколько она зависима от чипсов и

газировки. На её месте бойцы обычно

питаются лишь белком, курицей, яичным

белком и сырыми овощами.

—

Не

держи холодильник открытым так долго.

У меня холодец там стоит.

—

Ох,

ты про тот, который слишком безвкусный?

—

Продолжишь

так говорить, и Киото обязательно нанесёт

ответный удар.

—

Киото

трансформируется или что-то в этом роде?

Ванигучи

достала из пакета огромную чашку льда

со вкусом сгущенного молока. Очевидно,

она подогрела его в микроволновке за

десять секунд, дабы тот немного подтаял.

Затем она указала на лоб Иноуэ.

—

У

тебя краска на лице.

Несмотря

на предупреждение, Иноуэ не потянулась

к лицу. Она не могла ослабить бдительность

только потому, что на ней были тонкие

перчатки. Если на пальцы попадет "красная

железная краска типа AB", она может

заляпать все лицо. Она

прекратила

работу и мысленно отметила, что

воспользуется маленькой бутылочкой

скипидара чуть позже.

Ванигучи

хихикнула.

—

Ну

и бардак у тебя. Вот в чем главная проблема

замкнутых в себе любителей арт-клубов.

Так получается, что у вас прекрасный

эстетический взгляд и вы перфекционисты

по своей натуре, однако при этом вы не

уделяете ни малейшего внимания своей

одежде или даже осанке. Продолжишь

постоянно горбиться и бубнить про себя,

и шеф потеряет к тебе всякий интерес.

—

Да

неужели, Айосе Хиёко-тян?

—

С-стоп!

Я выбросила это имя! Теперь у меня есть

гораздо более крутое имя! Даже шеф

сказала, что оно ей нравится!!!

Ванигучи

Нокоба быстро подняла руки в Х-образной

защитной стойке.

Это

имя, очевидно, квалифицировалось как

контратака.

Настроение

в комнате резко менялось, когда рядом

не было Иботанокикуджи. Эти двое были

нарасхват у неё, но между собой они даже

не хотели контактировать.

Характер

отношений зависел от того, с кем в

помещении они были.

—

Ладно

где же открывалка? – спросила Ванигучи,

но не получила никакого ответа. – Алло?

Открывалка? Та штука, которой ты открываешь

банки?

—

Думаешь,

я насколько глупа? Я знаю, что такое

открывалка.

Иноуэ

переложила маленький металлический

напильник в другую правую руку, взяла

со стола инструмент и бросила

его.

Это

был огромный нож в ножнах из искусственной

кожи. На конце гарды был выступ, похожий

на коготь, который можно было использовать

как консервный нож. Разумеется, им можно

было и рассечь лоб противника в ближнем

бою.

Ванигучи

поймала его одной рукой, но тут она

заметила кое-что.

—

Погоди-ка.

Разве это не нож шефа?

—

...

—

Ты

стащила одну из её вещей и унесла в свою

комнату, не так ли? Ты всегда так делаешь.

Всякий раз, когда она начинает доверять

тебе, ты ускользаешь с её бельём, носовым

платком или ещё чем-нибудь таким.

2D

было лучше всего, но оно не имело ни

тепла, ни запаха.

И

если подушка пахла Иботанокикуджи, то

всё, что Иноуэ делала с 2D-персонажем, не

считалось изменой.

—

Говори,

что хочешь, но я всегда убираю улики,

оставляю их как новенькие и возвращаю

на свои места, пока Каэдэ ничего не

заметила, так что у тебя нет никаких

доказательств.

—

Какого

черта?! Даже я максимум могу себе позволить

пробраться в её постель, когда её нет

дома!!!

—

.................................................................................................................................Сама

признаешься, или мне вызвать на тебя

Анти-Навык?

Спор

продолжался.

Возможно,

Ванигучи хотела помешать работе Иноуэ,

так как осталась стоять поблизости,

вытащив

из ножен большой нож и прижав гарду к

краю банки. Она легко открыла крышку.

Это было не просто дело привычки. Скорость

и точность была сопоставима с работой

швейной машинки.

—

Разве

ты не ходила в магазин? – Иноуэ звучала

немного раздраженно. – Неужели там всё

ещё продают банки, для которых нужна

открывалка?

—

Для

банок со скумбрией, продающихся со

скидкой, обычно требуется открывалка.

А так как весь ассортимент имеет странную

тенденцию резко исчезать, они всегда

очень востребованы. А ещё эти старомодные

консервированные фрукты – лучшая

начинка для колотого льда. Шеф рассказала

мне о прелестях мандаринов, вымоченных

в этом токсичном густом сиропе!

Юная

Ванигучи облизала губы.

Открыв

банку, она перевернула её вверх

дном

и встряхнула, чтобы добавить немного

своей начинки в колотый лёд. Затем она

добавила немного газированного сидра.

Это была жестокая тактика, в которой

она использовала свою молодость по

максимуму, дабы невелировать негативные

эффекты от большого количества съеденного

сахара. И что вообще поменял тот факт,

что блюдо было немного растоплено в

микроволновке?

С

помощью толстой пластиковой соломинки

и ложки, предоставленных магазином,

Ванигучи принялась перемешивать

гигантскую порцию льда.

—

Ну

и как поживает та девка?

—

Она

перестала шуметь, но, думаю, она всё ещё

жива. Я убрала всё, чем она могла бы

покончить с собой.

—

Уверена?

Ты выбила ей зубы? Она может прикусить

язык или порвать толстую

артерию

ими.

—

Разве

мы уже не обсуждали это? Точно так же,

как сунуть голову в раковину, чтобы

утопиться, вероятность того, что ей

хватит смелости провернуть нечто такое,

крайне мала.

Но

несмотря на это, она всё равно переодически

ходила проведать нового друга

Иботанокикуджи.

Иноуэ

отложила незаконченную работу на

расстеленную на столе газету, сняла

перчатки и натёрла пальцы увлажняющим

кремом. Судя по тому, как она нахмурилась

при звуке хрустящего колотого льда, она

немного опасалась, что капельки воды

попадут на её работу.

Но

молчаливый взгляд Иноуэ лишь подтолкнул

Ванигучи к тому, чтобы налить ещё больше

сидра и заглотнуть полужидкий лед.

Должно быть, она даже забыла о

консервированных

мандаринах, потому что начала задыхаться,

чем заслужила ещё более суровый взгляд

со стороны девушки из арт-клуба.

△▼△▼△▼△

Они

шли вдвоём по длинному коридору.

Общее

настроение изменилось, как только они

открыли дверь.

Иноуэ

слегка нахмурилась от тёплого затхлого

воздуха. Чувство, будто зашла в чужую

комнату, не было полностью неверно.

Некая девушка находилась здесь уже

неделю, так что её запах, естественно,

начал въедаться в здешний воздух.

Из

комнаты донесся слабый стон.

Девичий

голос.

—

Ух...

Это

была Ханано Чоуби.

Комната

была похожа на ванную, однако в ней не

было окна, душевой шланг был снят вместе

с другими приспособлениями, которые, в

теории, можно было использовать для

самоубийства. Кран был обмотан проволокой,

дабы не мог скручиваться, плиточный пол

был влажным от сырости, а давно не

используемая электрическая розетка

вся покрылась пылью. Рука девушки была

прикована наручниками к трубе на стене.

Ванигучи

положила руку ей на бедро.

—

Почему

мы так хорошо с ней обращаемся? Если мы

действительно хотим оказать давление,

почему бы не перекрыть воду в туалете?

—

Ты

хочешь убирать говно за ней? Когда у нас

и так куча проблем с утилизацией

трупов?

Насилие

было не единственной картой, способной

разрушить человеческую психику и

заставить его подчиняться вам, как

робот. Боль была лишь одной из многих

карт, которые погружали людей в отчаяние.

Если надолго бросить их в непривычную

для сознания среду, и лишить всяких

путей к побегу, их ментальная стойкость

будет с легкостью разрушена.

Например...

С

7 июля прошла неделя. Всё это время она

не могла принять ванну, переодеться или

банально сменить нижнее белье. Для

девочки-подростка это было просто

невыносимо.

Им

не нужно было пытать её или даже

прикасаться к ней.

В

таких обстоятельствах полное отсутствие

движения

лишь усиливало дискомфорт.

Эти

двое с лихвой натерпелись страданий на

тёмной стороне, так что прекрасно

осознавали это.

—

Не

думай, что я не заметила, как ты набрызгалась

духами тогда, – сказала Иноуэ.

Ханано

застонала, её плечи затряслись.

—

Это

было очень заметно, потому что они

банально не соответствуют твоему образу.

Эта штука слишком взрослая и дорогая

для тебя. К твоему сведению, я уничтожила

все оставленные запахи с помощью

специального биологического растворителя,

так что даже обученная собака не сможет

пойти по твоему следу.

—

Это

касается и игрушек, которые используют

гончие псы, – добавила Ванигучи с

небольшим смешком.

Выражение

её лица напрямую говорило о том, что ей

нравится разрушать людские надежды.

—

Это

был единственный трюк, который она

попробовала, – прошептала Иноуэ. –

Каэдэ сказала, что из неё может получиться

товарищ по команде с довольно занятными

навыками, что думаешь?

—

Кто

знает. Могу поспорить Каэдэ даже не

вглядывалась в её внешность. Она просто

на не может насытиться видом пугливой

мышки. Так или иначе я никогда не была

за эту идею. И я никогда не говорила, что

всегда буду безоговорочно выполнять

все приказы шефа.

В

голосах Иноуэ и Ванигучи не было ни

паники, ни раздражения.

Они

не думали, что Ханано действительно

может стать их товарищем по команде.

Если

им удастся склонить её на свою сторону

до возвращения группы поддержки, то она

станет новым членом. Если же ничего не

выйдет, её просто убьют. Они полагали,

что в конце концов всё закончится

пролитой кровью, однако в случае чуда,

у них просто станет чуть меньше работы.

У

них не было никаких реальных причин

оставлять Ханано в живых.

И

они ничего не выиграют, жестоко пытая

её.

Им

даже не нужно было нападать на Мугино,

дабы устранить эту угрозу, – скрыться

можно было с тем же успехом. Затем они

могли бы замораживать все ново-созданные

банковские счета, постепенно сжимая

горло Мугино. Если бы остальные на тёмной

стороне поняли, что у них есть шанс для

атаки, те сделали бы за них грязную

работу. Им даже не нужно было заставлять

Ханано раскрывать личную информацию

Мугино или местонахождение её убежищ.

На

самом деле они надеялись убить её и

выбросить как можно скорее, ведь любые

лишние повреждения на будущем трупе

могли обернуться ненужными уликами.

Но

всё это было основано на логическом

анализе ситуации.

Всё

это мало бы что значило для человека с

кротким нравом, который после смерти

одного из коллег просто не хотел бы

оставлять в покое вражеского пленника.

К тому же, что если пощажённая Ханано в

будущем предаст Каэдэ?

—

Если

она не хочет слушать, почему бы просто

не придушить её?

Прикованная

Ханано передёрнула плечами.

Возможно,

двенадцатилетней Ванигучи нравилось,

как на её слова реагирует девушка

постарше. Она воинственно

улыбнулась

и продолжила.

—

Если

пережать ей сонную артерию, она вырубится

менее чем через 10 секунд. Если же

дыхательное горло – страдания затянутся

гораздо надольше. Можно также заставить

её испытать страх утонуть. При правильной

реализации, её желудок тоже сойдёт с

ума.

—

Нет.

Ты слишком заиграешься и в итоге раздавишь

ей шейный позвонок.

—

Ну,

конечно, такая вероятность есть, но ты

ведь тоже не в себе от злости, верно?

—

Каэдэ

не хочет мстить

—

Опять

ты про шефа.

—

Можешь

говорить так сколько угодно, но в конце

концов ты же всё равно ей подчинишься,

не так ли?

Взгляд

Ханано метался туда-сюда, как у судьи

во время важного матча. Наверное, потому

что здесь на кону стояла её жизнь.

Выглядела она действительно жалко.

Впрочем,

этот разговор нужен был в первую очередь

для того, чтобы оказать на неё давление.

У

этого Айтема была своя личная группа

поддержки, однако в данный момент времени

все покорные работники оттуда были

вызваны на срочное задание. Это означало,

что на них нельзя было положиться в

вопросе избавления от тела, поэтому от

убийства пока что стоило воздержаться.

Каэдэ

приложила все усилия, чтобы достать это

тайное убежище. Можно подумать об этом,

как о дорогой одежде, которую им купил

возлюбленный. Эти девушки наверняка

хотели избежать трупного запаха.

—

Когда

по-твоему вернутся эти рабы? – спросила

Ванигучи.

—

Кто

знает.

—

Боже,

заложник, который не приносит нам ни

иены, – это такая пустая трата места.

Как долго мы ещё будем её кормить? Думаю,

это показывает, насколько необходима

группа поддержки.

—

А

так ли уж они необходимы? – отвергла

это замечание Иноуэ, прошептав далее:

– Ты говоришь, что мы не можем её убить,

потому что вонь и гнилостные трупные

соки разнесутся по всему нашему убежищу,

так? Хоть я и не могу остановить сам

процесс разложения, но ни одна из частиц,

вызывающих запах, не сможет вырваться

наружу, если я раздену её труп догола и

покрою толстым слоем лака или краски.

Это всё равно что упаковать еду в

пластиковый контейнер. Мы можем оставить

застывшую куклу в углу комнаты и

подождать, пока не

вернется

группа поддержки или пока у нас не будет

денег, чтобы заплатить эксперту по

уборке разлагающихся трупов.

Ханано

издала несколько обеспокоенных звуков.

Она надеялась, что унижения закончатся

хотя бы после её смерти, однако,

по-видимому, это было не так.

Но

она не могла заставить себя говорить

полным голосом.

Что

бы она ни сказала, она боялась, что любое

проявление ясной воли направит её судьбу

в ещё более разрушительное русло.

—

И

ты действительно готова сделать это,

член арт-клуба? – спросила Ванигучи.

—

С

разрешения Каэдэ.

—

Если

эта девушка представляет хоть какую-то

угрозу для шефа, мы должны сделать это

немедленно.

—

Это

может огорчить Каэдэ, поэтому нам лучше

пока подождать.

Такова

была граница между ними.

Иноуэ

и Ванигучи одновременно посмотрели в

сторону двери.

Иботанокикуджи

там не было. Она медитировала, как обычно.

В её случае это означало, что она

устраивает фотосессию перед большим

зеркалом, используя себя в качестве

нарядной куклы. Звучит глупо, но ради

этого она вырвалась из строгого

студенческого общежития Токивадай. Она

была настроена очень серьёзно. Если бы

ей помешали, она бы жестоко расправилась

с ними, так что им следовало быть

осторожными.

Наконец

Ванигучи хрустнула шеей.

—

Шеф,

похоже, не слишком заинтересована

тем,

что мы затеваем.

—

Я

не хочу ничего делать без её прямого

разрешения. Не хочу, чтобы она на меня

злилась.

—

Да,

твои крокодиловы слезы на неё почему-то

не действуют. Хотя они настолько удивляют,

что даже я останавливаю свой кулак,

когда вижу их.

—

Хе-хе.

Именно это и делает её такой интересной.

Она – единственный человек в этом

3D-мире, которого я не могу обмануть.

Конечно,

насилие было работой Ванигучи. Она

сжимала кулак и крушила чьи-то суставы

так же, как некоторые люди хватаются за

пылесос, заметив пыль или пятно на полу.

И

всё же...

"Качество

работы художника зависит от его

мотивации

и настроения. С нами, силовыми типами,

всё гораздо проще: дай нам пинок и мы

сделаем всё, что скажешь"

—

Хм-м-м,

– простонала Ванигучи.

Она

уставилась на Ханано.

Говорят,

что улыбка, чтобы сгладить неловкое

молчание, является естественным рефлексом

японцев. Ханано не была исключением.

Это не имело никакого отношения к тому,

счастлива она или нет. В данном случае,

возможно, это было скорее защитным

механизмом, дабы не злить своих

похитителей.

Палач

Колизея кивнул.

Иноуэ

даже не успела остановить её.

Маленький

палач без всякой необходимости ударил

кулаком в центр лица заложницы.

Ханано

задыхалась, а её всхлипы звучали как-то

влажно. Возможно, её дыхание было

затруднено собственной же кровью.

—

Хочешь

вывести меня из себя? – спросила Иноуэ.

—

Виновата.

Этот её взгляд 'только посмейте меня

тронуть' вывел меня из себя. Неужели она

считает себя какой-то VIP-персоной только

потому, что понравилась шефу?

—

Обязательно

было трогать нос? Кровь брызнула на

стену и пол. Уборка будет просто

мучительной.

—

Это

единственная твоя проблема? Мне кажется,

ты злишься ещё больше, чем я. Потому что

она крадёт время, которое ты могла бы

провести с шефом.

Ванигучи

небрежно извинилась, выходя из комнаты,

которая использовалась в качестве

камеры заключения.

Иноуэ

положила руки на бёдра.

—

Ты

же недавно вернулась из магазина, верно?

Проверила вход?

—

То,

что есть множество путей внутрь, не

означает, что они пойдут через парадную

дверь. Даже я не хотела бы испытать на

себе все эти ловушки.

—

Каэдэ

придумала эти ловушки, а я постаралась

их спрятать. Хе-хе. Значит, это была

совместная работа, не так ли? В старых

войнах взрывчатку раскрашивали так,

чтобы она выглядела как уголь или щебень,

и раскладывали по всей территории

противника, дабы вызвать панику.

—

Чертова

перфекционистка.

—

Гарантирую

тебе, никто не заметит микс, который

сделали мы с Каэдэ.

—

Так

они пойдут через чёрный вход? Или поищут

другой путь, о котором мы даже не подумали?

Или, полагаю, заранее выкопают себе яму.

.

.

.

—Часть

6—

—

Значит,

мы подойдем прямо к парадному входу.

Френда

усмехнулась в темноте, держа в руках

мультитул нож в форме плоскогубцев.

Темнота

была вызвана не наступлением ночи.

Заброшенный

железнодорожный туннель находился в

11-ом районе. Вместо того чтобы проходить

через гору, этот туннель спускался под

землю. Полусферический вход был закрыт

ограждением из цепей, чтобы люди не

заходили внутрь, однако его всё равно

можно было с легкостью обойти.

Мугино

Шизури, Такицубо Рико, Кинухата Сайай.

Френда

Сейвелун держалась на шаг впереди

остальных троих, чтобы вести их за собой.

Такицубо

наклонила свою невыразительную голову.

—

Ты

можешь сказать, где находятся ловушки?

—

В

конце концов, я поражена твоей смелостью,

раз ты последовала за мной так далеко,

не веря, что я смогу. – Френда использовала

свой инструмент, чтобы перерезать

цветной шнур. – В общем, есть два типа

ловушек: высокотехнологичные электронные

и низкотехнологичные примитивные.

—

Примитивные,

типо ям?

—

Верно.

Они появились ещё до нашей эры, но сама

техника была усовершенствована во

Вьетнаме. Для создания нужна только

лопата, и в них не используется взрывчатка

или металл, по которому их можно было

бы обнаружить, так что они даже страшнее,

чем

мины.

Может,

Такицубо и пошутила, но Френда ответила

совершенно серьезно.

—

У

обоих типов есть свои плюсы и минусы.

Высокотехнологичные ловушки, использующие

невидимые лазеры и ультразвук, на первый

взгляд кажутся удобными, но их легко

обнаружить с помощью специальных камер

и датчиков. К тому же использование

электричества означает, что они будут

создавать слабое магнитное поле. Знаете,

что постоянное использование гидролокатора

может вывести из строя подводную лодку?

Здесь та же идея. ...С другой стороны,

низкотехнологичные мины из дерева и

стекла примитивны, но они проскользнут

мимо металлоискателя, а значит, ни за

что нельзя терять бдительность. Конечно,

их недостаток в том, что они уязвимы к

влаге и землетрясениям, поэтому легко

выходят из строя.

—

Хм.

Так какой супер тип лучше?

—

Однозначного

ответа нет. Поэтому оптимальным выбором

является комбинация обоих типов.

Френда

отодвинула в сторону пластиковую бутылку

с металлической крышкой. В жидкость

внутри была погружена запечатанная

бутылка поменьше, так что, скорее всего,

это была самодельная бомба, взрывающаяся

при смешивании двух веществ. Но если бы

Френда не убрала её, она выглядела бы

как любой другой оставленный здесь

мусор.

—

Это

называется сочетанием высокого и низкого

уровня, хотя я полагаю, что первоначально

данный термин использовался в отношении

самолетов. Но в конце концов, если с

самого начала знаешь, что враги будут

использовать эту стратегию, бояться

абсолютно нечего.

—

Ты

так говоришь, но ведь если ты пропустишь

хотя бы одну из них, мы взорвемся, –

произнесла Мугино. – Не то чтобы это

был сто процентный взрыв, но..

—

В

конце концов, я для этого здесь и нахожусь,

– ответила Френда, заклеивая скотчем

крышку клетки, набитой муравьями,

которые, скорее всего, были набраны не

в Японии. – Интересно, они торопились?

Я чувствую запах краски и скипидара,

которые они использовали для маскировки.

Конечно, я не собираюсь доверять

подсказкам, оставленным врагом, но

сомневаюсь, что так было задумано. В

конце концов, они были слишком самоуверенны

и допустили неосторожную ошибку. Держу

пари, они не заметили запаха, потому что

слишком привыкли к нему – подобные

косяки профи совершают постоянно.

Минные

поля были простыми, но очень эффективными.

В

отличие от двустороннего боя, они

позволяли победить врага, не получив

при этом никакого урона.

Но

все усилия, затраченные на установку

ловушек, приводили к предположению, что

противник никогда не пройдет через них

и не предпримет прямой атаки.

Если

же у вас есть навыки, необходимые для

преодоления ловушек, то дальнейшая

лобовая атака сработает как внезапная.

—

Такицубо.

В конце концов, мне бы не помешала вода,

– сказала Френда, так как обе её руки

были заняты.

—

Да,

да. Ты имеешь в виду эту бутылку с

соломинкой?

—

Захвати

ещё банку со скумбрией.

—

Ты

уверена, что тебе это нужно?

Пока

Френда ела рыбу, количество её работы

постепенно приближалось к нулю. В итоге

работы не осталось и вовсе. Они пересекли

плотное поле ловушек. Френда стала

осторожнее – вдруг это уловка, чтобы

заставить её ослабить бдительность,

однако больше она ничего не нашла.

—

Мы

почти добрались до Найтджера, – сказала

Мугино, глядя вперед. – Вероятно, они

боялись попасться в свои же ловушки,

поэтому расставили их только возле

дальнего входа в туннель.

Хотя

туннель и был заброшен, в нём всё ещё

было электричество, и флуоресцентные

лампы продолжали гореть. Конечно, это

была вражеская база, так что свет могли

отключить в любой момент. Они держали

наготове телефоны на случай, если резко

понадобится освещение, но даже без

дополнительного света был четко виден

большой и очень острый силуэт.

Это

был роскошный поезд Найтджер.

В

совместительству он также являлся умным

убежищем вражеского Айтема, которое

обычно использовали, дабы спрятаться

и переждать опасный период.

Послышался

звук лязгающего металла.

Кинухата

тут же бросилась наперерез Френде, и её

отбросило назад взрывной волной. Френда

быстро опустилась на землю, а её глаза

расширились.

—

Э?

Э?

—

Кхе,

там что-то супер есть! Осторожно!!!

В

тени притаилось нечто с восьмью лапами.

Точнее,

несколько.

Похожие

на барабаны тела, скорее всего,

принадлежали

охранным роботам, патрулировавшим

Академгород. Восемь ног были ненормально

длинными для таких тел, а к по бокам у

каждого был прикреплен пулемет 50-го

калибра. Кинухату отбросило назад,

несмотря на её азотный щит.

Мугино

цокнула и запустила свой Мелтдаунер.

Она

также двинулась на защиту Такицубо.

—

Тч.

Я думала, толстый тоннель блокирует

любые сигналы!

—

Сигналы

всё ещё могут проходить внутри туннеля,

так что ими, возможно, дистанционно

управляют с поезда.

При

этом они находились рядом с высоковольтной

линией электропередач, что могла мешать

любым сигналам управления. Лучше всего

было предположить, что роботы

предназначались для автономного боя.

Однако...

—

У

них установлены камеры, так что враг

узнает, что мы здесь. Теперь это гонка

на время! Френда, пусть тебя не пугает

закрытый туннель – пришло время для

твоих бомб! И Такицубо!!!

—

Знаю,

– прошептала Такицубо, доставая что-то

из кармана своего спортивного костюма.

Это

было похоже на пенал для механического

карандаша, но в нём находился белый

порошок.

—

Сегодня

я сделаю это. Если бы я просто использовала

Бади Кристалл и записала диффузионное

AIM поле Ханано в тот раз раз, то ничего

бы этого не случилось. Я подвергла её

жизнь риску, потому что не хотела

сокращать свою собственную. Поэтому

теперь я не могу позволить

вражескому

Айтему выбраться из этого туннеля, как

бы он ни старался.

По

сути, она прямыми словами утверждала,

что химическим путём сокращает свою

жизнь.

В

вопросе химии, один плюс один всегда

будет равен двум. Здесь не было места

для чуда – трёх или четырёх. Но она

неявно говорила, что её это устраивает.

Она говорила, что Ханано Чоуби имеет

для неё такую ценность.

Кинухата

встала, стиснула зубы, прикрываясь

руками, и силой сдержала огонь пулеметов,

пройдя чуть вперед и заставив кулаком

замолчать один восьминогий барабан.

—

Неужели

сила Такицубо-сан настолько супер

велика?

—

В

конце концов, она не столько велика,

сколько

обманчива! Я бы не хотела оказаться с

ней на противоположных сторонах!!!

—

Не

называй меня обманщицей. Я всегда честна.

Такицубо

дала несколько нестандартный комментарий

среди взрывающихся выстрелов, слизывая

порошок, который рассыпала на тыльной

стороне руки.

У

противника не было никаких причин

оставлять Ханано в живых.

Это

была гонка на время, поэтому им пришлось

бы нелегко, обыскивая каждый из более

чем 10 вагонов поезда и сохраняя

бдительность на случай внезапных атак.

В обычных условиях это было бы просто

невозможно. Но тут-то и пригодился AIM

Сталкер Такицубо. Один взгляд, и она

могла точно определить местонахождение

любого эспера – от 0 до 5 уровня – по

слабой

энергии,

которую он излучал. А 'записав' энергию

эспера, она могла отследить его, даже

если тот покинет Солнечную систему.

Тот

факт, что враг полагался на ловушки и

беспилотное оружие, означал, что его

группа поддержки была отозвана.

Единственными людьми в этом длинном

поезде будут трое оставшихся в живых

людей из вражеского Айтема и их заложница

Ханано.

Поэтому

Такицубо оставалось лишь определить,

в каких вагонах они находятся.

—

Ещё

не слишком поздно.

Такицубо

выдавила из себя эти слова, покрывшись

обильным потом.

Если

они заглянут в вагон и найдут Ханано,

то смогут защитить её. Если же они это

не сделают, то все, кто был внутри,

соответственно окажутся врагами. Если

же все трое врагов находились рядом

друг к

другу,

то, взорвав вагон, можно было устранить

угрозу и спасти заложницу одновременно.

—

Если

я найду людей, Мугино или Френда смогут

взорвать стену поезда, и мы спасем

Ханано!!!

Сила

Такицубо положила бы начало дальнейшему

развороту событий, поэтому она без

колебаний использовала Бади Кристалл,

даже несмотря на риск для своей жизни.

Однако...

—

...?

—

Такицубо?

Слабый

изгиб брови на лишенном всякого выражения

лице Такицубо привлек внимание Френды,

которая использовала взрывчатку,

напоминающую

корректирующую

ленту, чтобы прожечь насквозь один из

восьминогих барабанов.

Девушка

в спортивном костюме застыла на месте.

—

Её

здесь нет, – сказала она.

—

Что?

Кого нет?

—

Я

никого не чувствую. Этот поезд пуст!!!

.

.

.

—Часть

7—

—

Нажала

на выключатель?

—

Да.

Всё

ещё прикованная наручниками к трубе в

ванной комнате, Ханано Чоуби безучастно

наблюдала за разговором Ванигучи Нокобы

и Иноуэ Ласпеции, где смесители ванны

и раковины были заблокированы проводами.

Должно

быть, на её лице отражалась растерянность.

А может, Ванигучи просто испытывала

облегчение от того, что наконец закончила

свою работу. Так или иначе, она ответила

на вопрос, который Ханано не задала

вслух.

—

Твои

друзья потерпели крах.

—

...

—

Это

не одно из пяти наших убежищ. Эти

тупицы

'напали не на то место', поэтому мы

наблюдали за ними через камеру, передающую

ультразвук, и одновременно с этим

дистанционно активировали ловушку,

заполняющую весь туннель ядовитым

газом.

—

Когда

мы знаем, что они нас ищут, почему бы нам

не спрятаться еще глубже?

—

Кто

знает, убьёт ли это их на самом деле, но

тебя они вряд ли уже успеют спасти.

Зрачки

Ханано сузились.

Иноуэ

и Ванигучи, позабавленные такой реакцией,

продолжили разговор.

—

Кроме

того, неужели они действительно полагали,

что группа девушек будет жить в таком

месте? Конечно мы не могли привести туда

Каэдэ. Заброшенные туннели – кладезь

жуков и крыс.

—

Угх,

у меня снова бедро чешется при одной

лишь

мысли об этом!!! Я живу на вершине

небоскреба, где нет ни комаров, ни мух.

А со всеми этими грузами, хранящимися

в 11-ом районе, нигде не найти магазинов.

Для меня это решающий фактор, поскольку

мне нужно пополнять запасы еды раз в

три часа, иначе я сойду с ума.

Иноуэ

что-то заметила и достала телефон из

кармана юбки.

Она

проверила электронное письмо и подняла

глаза.

—

Здесь

говорится, что группа поддержки закончила

свою работу. Скоро они должны вернуться.

—

И

что же это была за работа?

—

Батарея

почти села, – пробормотала Иноуэ, глядя

на свой телефон. Рядом с полом пылилась

старая розетка, однако при ней не было

кабеля питания. – Видимо, им

плевать,

раз мы знаем, что они закончили.

Оказывается, какой-то идиот пытался

напасть на здание без окон председателя

совета директоров.

—

Черт,

жаль, что не сработало. Без этого говнюка

на верхушке мы с шефом могли бы создать

свой личный любовный рай.

—

Звучит

как ад. Я обязательно сделаю всё, что в

моих силах, чтобы это остановить.

Возвращение

групп поддержки означало возобновление

системы по утилизации трупов. А это

полностью устраняло все причины оставлять

Ханано в живых.

—

Итак,

раз ограничений больше нет, как нам её

убить?

—

У

тебя ужасный вкус. – Иноуэ вздохнула.

— Что, если Каэдэ услышит тебя?

—

Хорошая

шутка. Если бы ей действительно

было

не всё равно, она бы перестала медитировать

и присоединилась к нам. Кроме того, она

счастлива, пока может окружать себя

смертью. Мы всё равно используем девчонку,

чтобы 'подставить' нашего врага, как

только она надоест Каэдэ. Ты ведь с

самого начала знала, что нам придётся

её убить, не так ли? Это как если бы все

заказывали много еды, но отказывались

есть болгарский перец, и я бы съела его

сама. Считай меня святым добровольцем,

выполняющим все задания, которые никто

не хочет брать.

Маленькая

девочка захихикала.

Она

наклонилась к Ханано.

—

Я

до сих пор не могу понять, что такой

слабый человек делает на тёмной стороне.

Нужно быть очень глупой, чтобы не понимать

самое прекрасное из правил: выживают

сильнейшие. Но даже это правило не

применимо к тёмной стороне.

Этот

мир гораздо более прост и чист.

—

('Выживают

сильнейшие', вот как? Звучит высокомерно,

ведь на самом деле ты просто пытаешься

выставить себя сильной, потому что

боишься, что над тобой, хрупкой маленькой

девочкой, будут издеваться, не так ли?

Ох, Хиёко-тян. Не думай, что я не заметила,

что твои тренировки с этими резиновыми

мячиками 'не имеют ничего общего с твоей

силой').

—

Я

услышала каждое твоё слово, ты, киотская

шавка, которая не может даже сдать

простейший тест по истории. И не смей

произносить то имя.

То,

как 12-летняя девочка покраснела и

откашлялась, было довольно мило, однако

не стоило забывать, что она была экспертом

по уничтожению людей. Она ни с кем не

мирилась.

"Каэдэ

не придет её спасти. И это после того,

как

она притащила её сюда".

Иноуэ

заметила это, но не предприняла никаких

попыток остановить Ванигучи.

Потому

что подобное случалось постоянно.

—

Я

не заинтересована в насилии, так что

может мне подождать снаружи, пока вы не

закончите? – спросила Иноуэ.

—

Э-э?!

Я же артист, понимаешь?! Мне нужна публика,

чтобы по-настоящему проникнуться! Даже

когда я бью мешок с песком в спортзале,

вокруг есть люди! Если собираешься

уходить, то хотя бы позови сюда шефа.

—

Ты,

наверное, шутишь. Я не могу позволить

Каэдэ это увидеть.

Перед

самым уходом брови Иноуэ дернулись.

Что-то в Ханано было не так. Нет, именно

отсутствие какой-либо реакции

показалось

Иноуэ необычным. Она должна была бороться

всеми возможными способами. Конечно,

она была прикована наручниками к трубе,

но ведь её так и убьют, если она вообще

ничего не сделает. Неужели она сдастся

и смирится со своей участью?

Иноуэ

что-то почувствовала по явному безразличию

девушки.

Первой

шагнула не вспыльчивая Ванигучи, а

простодушная и шепелявая Иноуэ.

Сереброволосая девушка из арт-клуба

схватила Ханано за грудь и резко дернула

рукой вперед. Матросская форма Ханано

с короткими рукавами порвалась, обнажив

грудь.

Её

скромную грудь прикрывал простой

бюстгальтер.

На

груди что-то висело: цилиндр размером

с ААА батарейку.

Это

был предохранитель.

Это

устройство использовалось для того,

чтобы взрывчатка сработала в нужное

время. Однако сам по себе предохранитель

был не мощнее петарды.

Но

вряд ли она стала бы прятать его просто

так. Если это её секретный козырь, то он

должен стоить того, чтобы доверить ему

свою жизнь.

—

Э?

Иноуэ

потеряла дар речи. Но она не сомневалась

в реальности происходящего на её глазах.

Её маленький нос уловил не только запах

пота, но и запах бюстгальтера Ханано.

—

Жидкая

взрывчатка?!?!

Тем

временем...

—

Вы

дали мне целую неделю на работу.

Ханано

слабо, но победоносно улыбнулась.

Когда

она попросила Френду рассказать, где

находятся мины Мугино, Френда лишь

сказала, чтобы она сама их нашла. Тогда

это показалось ей бессердечным, но

теперь она лучше в них разбиралась.

Нельзя

раскрывать секреты товарищей, даже в

шутку. Если не можешь держать рот на

замке, то никогда не заслужишь доверие

своей команды.

Из

этого можно сделать только один вывод:

это был налучший из доступных ей

вариантов.

Торжествующая

девушка заговорила, даже не пытаясь

прикрыть грудь, обнаженную разорванной

матросской формой.

—

Если

хотите быть настоящими злодеями,

вам

действительно стоило содрать с меня

всю одежду.

[[image:/storage/reader-images/75b1c56853763354358231094add05757902f679.png]]

—Часть

8—

Буууууум!!!

Убежище

вражеского Айтема взорвалось с такой

силой, что его стало видно снаружи.

.

.

.

—Часть

9—

Френда

Сейвелун вышла из заброшенного

железнодорожного туннеля.

Ядовитый

газ был бесполезен против Айтема. Мугино

могла просто использовать Мелтдаунер,

чтобы сжечь газ – то есть насильственно

окислить его, дабы переписать химическую

формулу, – и нейтрализовать его. Френда

могла использовать свою взрывчатку,

чтобы вытолкнуть весь зараженный воздух

наружу туннеля. Кинухата же могла

полностью защитить себя с помощью

толстого барьера, созданного её Оффенс

Армором.

Но

они не чувствовали, что перехитрили

своего врага.

—

Заводите

фургон!!! Скорее!

Крикнула

Мугино, и шины фургона заскрипели.

Она

прокричала эту команду водителю из

группы поддержки. Его присутствие

означало, что ситуация перешла в следующую

фазу.

Провинившийся

водитель выехал на крупное шоссе.

—

К-к-куда

именно прикажете ехать?

—

Ты

же видишь дым вдалеке, не так ли? Езжай

туда как можно быстрее!!!

Френда

была в отчаянии, потому что уже знала,

что это должно быть. Как эксперт по

взрывчатым веществам, она по глубокому

шуму определила тип используемой

взрывчатки.

Глаза

молодого водителя расширились.

—

Красный

свет.

—

Ну

и что! Не отпускай ногу с газа!!! Проезжай

на красный!!!

Они

пронеслись через большой перекресток

на полной скорости, едва избежав желтого

спорткара. На них обрушился шквал гудков,

но они проигнорировали их.

Но

это не могло продолжаться вечно.

Они

пересекли несколько районов, но, въехав

в 15-ый, попали в затор.

Вдалеке

раздалось несколько сирен.

—

Я

не могу доставить вас дальше! Похоже,

впереди Анти-Навык регулирует движение...

—

Тч!!!

Девушки

не стали слушать дальше и выскочили из

фургона.

В

этот момент над головой неторопливо

проплыл

дирижабль. На его экране было написано:

'Пожар в здании вдоль главного шоссе в

этом районе вызвал некоторые задержки

в движении. Если вы находитесь поблизости,

пожалуйста, остерегайтесь падающих

обломков. Подробную карту пострадавшей

местности можно найти в центре управления

движением или на сайте дорожной компании'.

Вдалеке

они увидели оранжевый свет и черный

дым, поднимающийся в ночное небо. У

основания здания собрались пожарные

машины и машины скорой помощи.

Все

четверо думали об одном и том же: почему

это должно было произойти именно здесь?

За

пределами ленты 'прохода нет' пресса и

горожане снимали происходящее.

Это

затрудняло приближение кого-либо с

тёмной стороны. Но даже за пределами

ленты

в округе летало множество предметов.

Острые

осколки стекла, обгоревшие обломки

мебели. И книга, выглядевшая так, будто

её погрызла свирепая собака.

В

книге содержались техники макияжа

Умисуны Сейру.

Кто

же так радостно принял эту награду,

найдя его на рынке зонтиков?

На

всех четверых опустилась тишина.

Их

спасение Ханано Чоуби провалилось. Но

этот взрыв раскрыл местоположение

вражеского Айтема. Более того, возможно,

он убил некоторых из них.

Но

это ничего не значило.

Почему

Ханано так поступила?

Френда

вспомнила предыдущий разговор с

девушкой.

.

—

Ах,

да. Забыла поздравить тебя с сегодняшним

выступлением, Ханано.

—

Спасибо.

.

Да.

Это

была награда.

.

—

Без

твоей помощи мы не смогли бы получить

данные из страховой компании. Сомневаюсь,

что Мугино сдалась бы, но она полагалась

бы на грубую силу, чтобы выполнить

работу.

—

Ха...

а-ха-ха-ха...

.

Она

замаскировалась под генерального

менеджера страховой компании и умело

добыла данные.

Поэтому

Френда хотела наградить её, тем самым

поприветствовав в Айтеме. Ей казалось,

что нервная новенькая немного расслабится,

если почувствует, что сделала что-то

значимое для команды.

.

—

Так

что мы у тебя в долгу. Хочешь, чтобы мы

что-нибудь для тебя сделали? Есть ли

что-то, что ты хочешь от нас?

—

Э-эм,

вообще-то есть...

.

Ответ,

который тогда дала Ханано звучал

довольно

опасно: "научите меня изготовлению

жидкой взрывчатки".

Но

Френда решила, что это то, что может ей

понадобиться, чтобы ужиться на тёмной

стороне.

Неужели

это было ошибкой?

В

тот момент Ханано выглядела такой

облегченной.

И

всё же...

.

—

Правда?

Но это довольно опасно.

—

Хмм.

Считай это последним средством, которое

я могу использовать. Сейчас я на тёмной

стороне. И я подумала, что ты будешь

лучшим человеком, которого я могу

попросить об этом.

.

Френда

некоторое время молча смотрела на угли

и дым.

Она

смотрела на эту давящую реальность.

Она

ничего не смогла сделать.

У

неё было много друзей, но какое это имело

значение? В телефоне у неё был длинный

список из номеров, дававший ей связи в

самых различных отраслях светлой и

тёмной стороны, но разве всё это могло

заполнить ту пустоту, которую она ощущала

сейчас?

Смерть

всего лишь одного человека принесла

столько горя.

Нет

нужды говорить, что ничто другое не

могло заменить её. Это не было простым

арифметическим действием.

Ханано

Чоуби не должна была умереть.

Это

могло бы показаться странным для Айтема,

который постоянно убивал других

представителей тёмной стороны, но Френда

отказывалась принять эту реальность.

"Продолжай

сражаться" – подумала она.

"Неважно,

насколько это жалко или неприглядно".

"Члены

Айтема не умирают так легко, идиотка".

Наконец

блондинка сказала то, что никто из

присутствующих не смог бы понять.

—

В

конце концов, как это могло быть последним

средством? Должны были быть и другие

варианты, например, ранить себя настолько

сильно, чтобы враг запаниковал и посчитал

нужным доставить тебя в обычную больницу.

Эта

робкая девушка, должно быть, была доведена

до предела.

Она

не хотела умирать, ничего не добившись,

и по крайней мере хотела забрать их с

собой.

Френда

считала это решение глупым.

Но

она не могла допустить, чтобы мужество

Ханано пропало даром. Её подруга заплатила

жизнью за этот шанс. От дыма и огня не

скрыться никакими уловками тёмной

стороны.

Это

была их новая точка отсчета. Если они

воспользуются ею, то смогут возобновить

охоту, куда бы ни пытался бежать враг.

"Черт

бы побрал эту девчонку".

Голова

Френды кипела.

Она

повторила те же слова, но теперь уже

обращенные к кому-то другому.

"Черт

бы их побрал!!!"

Ей

было наплевать на деньги.

Заложника

больше не было.

Цель

девушек снова изменилась.

Другими

словами...

Френда

Сейвелун на мгновение прикусила губу.

А потом...

—

ВЫ

ВСЕ ТРУПЫ, ГРЁБАНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ

АЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!!!!

[[image:/storage/reader-images/025bee6eb46ad5b90c113c69efa131d5e6706e76.png]]

Злодеи

были эгоистами.

Они

не задумывались о своих поступках,

говорили о мести и долгах, в то время

как отвергали обязательства праведного

мира, и

тщательно

критиковали и наказывали других людей

за их действия. Когда что-то шло не так,

они находили виноватых, прежде чем

задуматься о собственных ошибках.

Но

в данный момент всё это не имело значения.

Кого

вообще волнует #6 Академгорода? Какое

значение имело Проклятие Тёмной Стороны?

Они

спокойно отбросили бы собственную

доброту, если бы мораль ограничила их

действия и позволила цели сбежать. Если

бы они не смогли добраться до врага в

его текущем виде, то отбросили бы всё.

Волк освободится от всех уз, помчится

сквозь ночь и вырвет клыками горло

жирной свиньи.

Они

решили бы стать дикими животными.

Вопль

разъярённой девушки пронесся

сквозь

ночь.

Глупая

жертва потеряла свой последний щит. У

них больше не было ни одного козыря,

способного остановить Айтем.

Охота

началась.

.

.

.

—Между

строк 3—

Это

произошло внезапно, когда она переодевалась.

Пант,

пант.

Это

прервало селфи-фотосессию, которую она

называла медикаментозной.

Иботанокикуджи

Каэдэ, стройная девушка с косичкой в

пушистых светлых волосах, резко ударилась

головой о стену, едва успев немного

снизить урон, подставив руку. Этого

оказалось достаточно, чтобы стена

развалилась, как мокрый картон, поэтому

ей быстро пришлось взять себя в руки.

Электричество

было отключено.

Потолок

частично обвалился, и несколько проводов

свисали вниз, периодически высекая

искры. Это хоть как-то освещало ей темное

помещение.

—

Иноуэ-тян,

Ванигучи-тян?

Голова

болела после удара. Голос, вырвавшийся

изо рта, был таким хриплым, что она едва

его узнавала.

Что

случилось?

Взрыв?

Шатаясь

на ногах, она порылась в кармане, но

телефона не нашла. Ей не хотелось

спускаться на пол и ползать в темноте

в поисках телефона. Сначала нужно было

выяснить, что произошло.

Не

похоже, что это был взрыв газа в ванной

или на кухне.

Она

звала своих товарищей по команде, пока

искала их.

Первое,

что ей пришло в голову, – это

комната,

в которой находился заложник.

Она

почувствовала запах фейерверков ещё

до того, как приблизилась. Плюс дымный

запах. Выглядело так, будто дверь вылетела

наружу изнутри. Но вместо погнутой

двери, лежащей на полу, её куски вонзились

в противоположную стену.

—

Пожалуйста,

отзовитесь. Иноуэ...

Она

замолчала.

В

темноте она едва могла разглядеть пол,

поэтому стала пинать что-то. Это было

размером с футбольный мяч, но тяжелее.

Человеческая

голова.

Иноуэ

Ласпеция.

Она

обгорела до неузнаваемости, и при виде

этого Иботанокикуджи невольно зажала

рот рукой. Отвернувшись, она увидела

что-то

висящее

на стене. Оно напомнило ей плащ на ангаре,

но это был вовсе не плащ. На это обрушился

ливень острых металлических обломков,

тем самым неподвижно приковав к стене.

Через секунду она узнала в неподвижном

предмете... обгоревшее человеческое

тело.

—

Ванигу...

Имя

было прервано необходимостью проглотить

рвоту, грозившую подступить к горлу.

Заложник

сделал что-то, что вызвало взрыв.

Эмоции

могут прийти позже. Сейчас ей нужно было

думать о том, что теперь делать. Этот

взрыв должен был быть заметен снаружи.

Анти-Навык, пресса и даже сетевые

репортеры, которые были не более чем

зеваками, уже давно бы устремились сюда.

И команда Мугино тоже последовала бы

за этим очевидным сигналом.

Айтем

Иботанокикуджи потерял трех членов.

Она

была единственной, кто остался.

В

этом смысле последняя атака самоубийцы

была невероятно успешной.

Сейчас

было не время спорить об индивидуальной

власти.

Она

никогда не смогла бы управлять Колизеем

и его 80 миллиардами прибыли, если бы

позволила своим эмоциям взять верх в

такие моменты. Ее противником был не

просто 5-ый уровень, а целая команда 5-го

уровня. Это означало, что они могли

прикрывать уязвимые места и слепые зоны

друг друга. Она считала, что от прямого

столкновения ничего не выиграет.

Иботанокикуджи

господствовала только в роли преступницы.

Судя

по тому, как она управляла Колизеем и

похитила Ханано, её общая политика

заключалась в том, чтобы спрятаться в

толпе, оставаясь незаметной.

Так

что в данном случае...

—

Мне

нужно бежать.

Она

приняла решение мгновенно.

Это

не имело никакого отношения к тому,

насколько сильна или слаба её сила. О

том, чтобы ждать здесь целую группу

врагов, не могло быть и речи.

Пока

что ей нужно ускользнуть.

О

том, как их убить, можно будет подумать

позже.

—

Мне

нужно сбежать в безопасное место и

собраться с силами. И еще собрать людей.

Приняв

решение, она быстро начала действовать.

Она

взяла погнутую масляную зажигалку,

изначально предназначенную для зажигания

ароматических свечей. По крайней мере,

нужно было собрать и сжечь или иным

способом избавиться от документов,

телефона, который она потеряла и уже не

надеялась найти, и всего остального,

что могло бы послужить уликой. Она

оставила трупы и обгоревшие обломки в

покое, прихватив свою летнюю форму

Токивадай и чемоданчик с 80 миллиардами

иен. Затем она покинула разрушенное

убежище.

Это

была комната в роскошных апартаментах

15-го района.

Точнее,

это была комната на этаже прямо под

убежищем Мугино.

"У

нас была звукоизолированная комната,

которую

мы использовали в качестве камеры, так

что держать здесь заложника было вполне

рационально. К тому же мы могли подслушивать

за их разговорами с помощью устройства,

считывающего мельчайшие колебания

колонны, проходящей между этажами".

—

Раз

взрыв пробил потолок, значит, их убежище

тоже уничтожено?

Она

направилась к лифту, но увидев, что он

уже поднимается с первого этажа, изменила

направление. Она вышла на запасную

лестницу, спустилась на один этаж ниже

и нажала кнопку лифта.

Поднимающийся

лифт не реагировал на кнопку спуска, и

она смогла спокойно проскользнуть мимо

Анти-Навыка, пожарных и всех, кто ещё

поднимался на том лифте.

Она

села в прибывший лифт и поехала на

нем

вниз, на первый этаж.

Это

привело её к самому подножию Фифтин

Беллс, где всё снаружи было залито яркими

мигающими огнями. Она явно не собиралась

попадаться на фотокамеры прессы и левых

зевак, собравшихся у ленты 'прохода

нет'. Вместо этого она ушла через задний

служебный вход.

—

ВЫ

ВСЕ ТРУПЫ, ГРЁБАНЫЙ ФАЛЬШИВЫЙ

АЙТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕМ!!!!!!!!!!

–

услышала

она крик из толпы, сохранив при этом

бесстрастное лицо.

Она

вложила все свои силы в лицевые мышцы.

Команда

не заметила её, и Токивадайская девушка

ускользнула с места взрыва с чемоданом

наперевес.

Она

не рискнула использовать свою силу.

При

желании она могла бы "манипулировать

толпой на подсознательном уровне",

но всё же предпочитала не выдавать себя

излишними действиями.

Обычное

поведение было наилучшей маскировкой.

Ещё

ничего не кончено.

Правила

не изменились: 'Айтем' достанется тому,

кто победит в самом конце.

—Глава 4: Рёв пятого уровня—

—Часть 1—

21 июля, 20:00.

— Фух.

Девушка в летней форме и маске прибыла в 3-й район. Ей повезло, что её обычные средства для макияжа уцелели после взрыва. Хоть маска и закрывала бóльшую часть лица, она бы слишком выделялась, если бы не устранила её резкий контраст с цветом кожи.

Это была Иботанокикуджи Каэдэ.

Рядом проехал робот-охранник в форме барабана, но всё было в порядке. Судя по тому, как он двигался и куда направлял свои линзы, он, скорее всего, выполнял стандартную дорожную работу. Паника и бегство только привлекли бы его внимание.

Несмотря на то что она была преступницей, в розыск её не объявляли.

Это был самый северный район Академгорода. Помимо роскошных офисных зданий, принадлежащих многим крупным корпорациям, здесь находились Северные ворота, ведущие в Сайтаму. Это означало, что здесь также располагались многие транспортные службы.

Пролетавший над городом дирижабль показывал на своём экране несколько сообщений: "У Северных ворот наблюдается небольшой затор. Предположительная задержка движения составит 20-30 минут. Если ваш автомобиль попал в затор, пожалуйста, заглушите двигатель, чтобы снизить количество выхлопных газов на холостом ходу".

Жаркой ночью придорожный туманный душ был неприятен. Он прилипал к коже и одежде, как пот.

В углу её зрения заплясал маленький огонёк, пока совсем рядом вращалась трехлопастная ветряная турбина.

Парочка в юкатах присела на корточки, видимо, наслаждаясь бенгальскими свечами. – Умрите, – тихо выругалась девушка из высшего слоя общества. Не похоже, что они попросили пожарного робота-охранника приглядывать за ними, поэтому она надеялась, что они устроят пожар и проведут самую ужасную ночь в своей жизни.

Пушистые светлые волосы с декоративной косичкой колыхались на ветру, чемодан катился за ней, через плечо висела крупная спортивная сумка. Девушка вошла в здание, напоминавшее многоуровневую автостоянку.

Иботанокикуджи прибыла на автовокзал дальнего следования.

Чтобы эффективно обслуживать как можно больше автобусов, здание было увеличено: на верхнем и нижнем уровнях располагались погрузочные станции. На нижнем уровне также располагалась зона погрузки такси и парковка, но главной достопримечательностью были станции погрузки автобусов.

Интерьер был немного красивее, чем в бетонных автостоянках. Вместо металлических вывесок и выцветших на солнце пластиковых скамеек зона ожидания была ограждена стеклянным коробом и содержала большие диваны, как в зале ожидания аэропорта. Стоило нажать кнопку на сиденье, как официант из прилегающего кафе подходил, чтобы принять ваш заказ.

— С-11, шоссе Колыбель, ведущее в Аомори... Должно быть, это оно?

Иботанокикуджи сверилась с буквенно-цифровым обозначением, указанным на электронном билете, выведенном на экран её нового телефона, и направилась к станции погрузки на нужный ей автобус. Сам автобус ещё не прибыл, так что у неё было свободное время. Она открыла прозрачную дверь, нашла свободное место на диванах, стоящих рядом с тремя из четырех стен, и села.

— Фух...

"Я бы предпочла отправиться в 23-й район и сбежать за границу воздушным путем, но они наверняка будут следить за всеми международными рейсами".

— Эх, если бы только я могла улететь сегодня вечером... Просто дайте мне уже свободу... Но это подождёт, пока я не сбегу из Канто и возьму внутренний рейс в другой международный аэропорт.

В транспортном комплексе было многолюдно даже ночью. Здесь были и такие же школьники, как она, и младшеклассники, бродящие с большими чемоданами. Обычно общественный транспорт закрывается после наступления комендантского часа, но сегодня был особенный день.

21-е число.

Иботанокикуджи не просто так рискнула остаться в тайне до сегодняшнего дня.

Сегодня был первый день летних каникул.

Население города составляло 2,3 миллиона человек, 80% из которых были студентами. Хоть и не все они покидали город, чтобы вернуться домой на каникулы, сегодня их было гораздо больше, чем в любой другой день. В Токивадае очень строго относились к ночевкам вне общежития (хотя Иботанокикуджи довольно часто ускользала оттуда), но всё менялось, когда вопрос касался возвращения домой на каникулы. Её анкета была заполнена немного иначе, чем у всех остальных, но пока она позволяла ей прятаться среди всех этих студентов, ей не о чем было беспокоиться.

Она услышала глубокий гул.

Поздний ночной автобус, достаточно большой, чтобы вместить 30 человек, поднимался по спиральному склону.

— ...

Иботанокикуджи осталась одна, потеряв трёх товарищей по команде, но у Мугино всё ещё были все четыре члена её команды. Это означало, что её противник был не просто 5-го уровня. У Мугино было много помощников, поэтому сражаться с ней в одиночку было бы плохой идеей. Сила Иботанокикуджи даже не принималась во внимание. Если бы в такой ситуации две стороны столкнулись в прямом бою, она была бы обречена.

Она была в невыгодном положении, но битва ещё не закончилась.

Тот, кто победит, получит право стать Айтемом. Это условие оставалось в силе.

Неважно, что она осталась одна.

Если она наберет новых членов команды и заполнит свободные четыре места, то сможет повторить свою версию Айтема.

Она скрестила ноги на диване в зоне ожидания и нежно потерла ладонью чемодан, стоявший рядом.

Она сама создала это место – никто из взрослых не дарил его ей. Она не могла позволить какому-то незнакомцу завладеть им.

Да, для себя самой.

Иначе говоря, её товарищи по команде были лишь коллекцией, которую она хранила, чтобы украсить свое убежище в соответствии со своими вкусами. Она могла смотреть на них, прикасаться к ним, обожать их, но не могла вечно оплакивать их потерю.

Она любила своих товарищей по команде от всего сердца. Это было абсолютной правдой.

Но печаль не будет длиться вечно.

Их можно заменить.

Заменить ещё большей коллекцией, которая создаст для неё ещё более комфортное место.

Если бы вы потеряли свои сокровища во время пожара или другой катастрофы, вы бы не сдались. Если вы любите что-то, то, естественно, будете искать новое, пока живы.

Её любовь была любовью человека, который смотрит на своих близких сверху вниз.

"У меня много денег. Я могу восстанавливать свои силы столько раз, сколько потребуется. Поэтому сейчас мне больше всего нужна свобода. Мне нужно скрыться от преследователей, а затем постепенно набирать новых бойцов. И, наконец, вновь стать охотником. Тогда я смогу переломить ход событий. Я заставлю их заплатить за то, что они отняли у меня мою коллекцию".

— Это ещё не конец.

Для этого ей нужно было уйти от преследования команды Мугино, использовать силу взрослых, чтобы постепенно ослабить их и затем разгромить, даже не прикоснувшись к ним ни единым пальцем.

На данный момент это означало побег за пределы Академгорода.

— Пока я непобедима, угроза Айтема будет преследовать вас. Я буду расти, регенерировать и изматывать вас.

.

.

.

—Часть 2—

— Мугино.

— Хорошо. Давайте устроим настоящее шоу.

.

.

.

—Часть 3—

Что-то взорвалось, по звуку очень похожее на гигантский фейерверк.

Затем здание резко задрожало, отчего по её телу пробежал ледяной холодок.

Автовокзал лишился электричества, но в нём было не так темно, как в кинотеатре. Как и многоуровневая автостоянка, он не был полностью изолирован от уличного света. Кроме того, сразу же включились лампы, направляющие людей к аварийным выходам.

Из внутренних динамиков, из которых ранее звучал легкий джаз, теперь доносилось объявление о чрезвычайной ситуации.

Но это не было похоже на заранее записанный синтезированный голос.

— Привет, привет, привет☆ Это не проверка. В конце концов, это была настоящая противотанковая ракета, так что на вашем месте я бы быстро эвакуировалась. Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы никто из вас не пострадал, но мы не можем гарантировать вашу безопасность, если вы не сделаете всё возможное, чтобы уйти. Повторяю, это не проверка.

Поначалу люди безучастно смотрели в темноту.

Но настроение изменилось, когда совсем рядом прогремел ещё один взрыв.

Все разбежались в разные стороны.

Казалось, что стеклянные залы ожидания – это осиные гнезда, в которые кто-то ткнул палкой.

Паника распространялась с невероятной скоростью и доходила до абсолютно каждого человека, без исключений.

— Следующая часть сообщения предназначена для куска дерьма, скрывающегося среди вас! Мы окружили здание беспилотными бомбардировщиками и дистанционными гранатометами. В конце концов, мы запрограммировали их на обнаружение твоего лица и походки в толпе, как бы хорошо ты ни старалась их скрыть. Эта прямоугольная клетка – ринг нашего Колизея. Все остальные могут выйти, но не ты! Сделай хоть шаг наружу, и тебя разнесут на куски за нарушение правил!!!

— ...

Эти проклятые слова, вероятно, ничего не значили для обычных людей. В их ушах звучали термины "беспилотные бомбардировщики" и "дистанционные гранатометы", но их мозг не смог преобразовать эти звуки в нечто осмысленное. Если бы они понимали ситуацию, то побоялись бы выходить на улицу.

Единственной, кто понимал, была истинная злодейка, слишком хорошо знакомая с беспричинной смертью, поэтому она покрылась потом.

"Они что, с ума сошли? Радар аэропорта однозначно засечет беспилотный бомбардировщик. Не говоря уже об этих взрывах! Неужели они хотят, чтобы их убили беспилотные Шестикрылы, которые неизбежно прилетят?!"

Нет.

Скорее всего, им было на это наплевать. Им было всё равно, если их беспилотное оружие будет сбито. А ударный вертолет Шестикрыл может задеть и Иботанокикуджи.

Паника охватила её сердце, но рациональная сторона настаивала на том, что, даже если её опознают в толпе, запуск взрывчатки приведёт лишь к беспорядочной резне. Если бы они действительно были готовы к этому, то не стали бы беспокоиться о предупреждении и просто взорвали бы всё здание автоматическими 40-мм гранатомётами или 300-кг ракетами класса воздух-поверхность.

Тем не менее. Хотя с точки зрения логики это было вполне рационально, могла ли она предсказать, как поступит команда Темной стороны, сгорая от ярости? И действительно ли она будет в безопасности, выйдя наружу и опираясь лишь на эти рассуждения?

Это действовало подобно минам.

Вероятности угрозы было достаточно, чтобы ограничить её действия.

"В таком случае лучше сбежать так, чтобы они не смогли меня опознать. Это значит спрятаться в большом крытом транспорте. Например, в багажном отсеке автобуса!!!"

Глаза Иботанокикуджи расширились, когда она увидела водителя в форме, выбегающего из своего большого автобуса.

Вместе со своим тяжёлым чемоданом она оставила стеклянную коробку.

— П-постойте. Автобус дальнего следования находится прямо здесь. Мы находимся всего в 400 метрах от Северных ворот. Если ты уедешь сейчас...!!!

— Ты хочешь, чтобы я уехал, когда всё это происходит? Все поездки всё равно отменены!!!

Автобус был бы идеальным средством для побега, но сможет ли он объехать всех бегущих людей, разбросанных по площади? Водитель присоединился к ним. Иботанокикуджи подумала о том, чтобы использовать свою силу, чтобы контролировать его, но она не годилась для того, чтобы давать подробные инструкции, например, по управлению машинами.

"Если кто-то настолько глуп, что встал на пути автобуса, его нужно просто переехать".

Только тёмная сторона могла осуществить подобный план без колебаний.

Она посмотрела на кинутый водителем автобус.

"Я ничего не получу, сражаясь здесь, но смогу хотя бы сбежать из города, если использую этот автобус. С-смогу ли я сама им управлять?"

Она вздрогнула от громкого гула разрушений.

Это была не ракета. Не было похоже и на аварию.

Слегка приглушенный звук напомнил ей о сжатом газе или, возможно, о мощном ударе азотом.

Вдалеке в тени что-то прогрохотало. Судя по всему, это был еще один поздний ночной автобус. Удар в бок погнул его и поставил так, что он заблокировал спиральный спуск, ведущий вниз.

Он был слишком велик, чтобы протаранить его, так что теперь никто не мог выехать из здания на автобусе.

— Тч!!!

Она постаралась рассеять дым и пыль своей силой, чтобы можно было хотя бы видеть.

Может, стоило отказаться от идеи покинуть город и смешаться с толпой? Даже если ей не удастся скрыться от беспилотных бомбардировщиков и дистанционных гранатометов, она могла бы попробовать пойти дальше и взять заложника. Они точно не смогли бы не задеть заложника взрывчаткой!

Но всех потенциальных заложников уже не было. Иботанокикуджи Каэдэ осталась одна на автовокзале.

— Бесполезно, – произнес незнакомый голос.

Он был тихим, но всё равно пронзил грудь.

Кто-то прошёл мимо разбитого автобуса и встал прямо перед Иботанокикуджи.

Девушка была одета в розовую спортивную куртку и шорты.

— Нам нечего скрывать. Я уже использовала свой Бади Кристалл и записала твоё Диффузионное AIM поле. Неважно, что ты предпримешь. Я смогу отследить тебя, даже если сбежишь в космос или морские глубины.

Иботанокикуджи, как человек со стороны, не могла знать, правду ли говорит этот голос из темноты.

Но что-то в этом должно было быть.

Это был не обычный взгляд, направленный в её сторону. Она не могла отделаться от неприятного ощущения, будто кто-то ткнул пальцем ей прямо между глаз. Это говорило о том, что ей не удастся обмануть этого наблюдателя, несмотря ни на что.

— Тебе не сбежать, пока я жива. Поэтому, если хочешь сбежать, тебе нужно убить меня и прервать мою сверхъестественную слежку. Теперь ты понимаешь правила?

Иботанокикуджи и сама догадалась об этом.

Она отпихнула чемодан и отбросила в сторону спортивную сумку, которую несла через плечо. Даже маска теперь мешалась. Она не хотела, чтобы хоть что-то мешало ей дышать, поэтому сняла маску и бросила её к ногам.

Эта способность слежения действительно казалась проблемой, но в то же время каждый эспер мог обладать только одной способностью. Это означало, что девушка не могла стрелять огнем или электричеством из руки или сражаться напрямую.

Беспомощный эспер, отслеживающий местоположение, должен прятаться в кустах со снайперской винтовкой, но она стояла здесь, перед Иботанокикуджи. Насколько же глупой она была? Если она собиралась всё так идеально подстроить, то у Иботанокикуджи не было ни одной веской причины, чтобы не убить её здесь.

Но Иботанокикуджи не сделала ни шагу вперед.

Более того, она отступила назад.

Страшный луч света пронесся по воздуху сбоку. Автовокзал по своей структуре напоминал автостоянку, и этот луч разнес несколько толстых бетонных колонн, поддерживающих потолок. Если бы она не заметила его и не двинулась в сторону девушки-следопыта, первый же выстрел испепелил бы её верхнюю часть тела.

Да, это была битва между двумя Айтемами.

Поэтому эта девушка была здесь.

— Уровень 5. Мугино... Шизури?!

— Что случилось, самопровозглашенная #6 ? Неужели этого недостаточно, чтобы лишить тебя этого звания?

Мугино облизнула губы, приближаясь.

80 миллиардов йен в чемодане больше не имели значения.

Ей было гораздо интереснее потратить время на то, чтобы разрушить менталку этой девушки.

Поэтому ее первоочередной задачей было...

— Кинухата!!!

— Супер здесь. Мы заманили ее в ловушку, так что я заберу Такицубо-сан и исчезну.

Кинухата не отступала от своей первоначальной роли щита Такицубо: она потянула Такицубо за руку и осторожно повела в темноту.

Это было правильное решение.

Условием победы Иботанокикоджи было не поражение Мугино, а убийство Такицубо, чтобы её перестали выслеживать. Если не принять во внимание её приоритеты, то сторона Мугино могла потерять ещё одного участника.

Они не собирались допустить, чтобы это случилось снова.

Их цель даже не пыталась подавить щелканье языком в этот момент.

— Тч!!! С дороги!

— Лучше убей меня поскорее, причудливая девчонка. Иначе Такицубо уйдет.

Мугино немного подвинулась, чтобы встать между ними.

Некоторое время они шли параллельно.

Роли охотника и преследуемого поменялись местами благодаря одной этой стратегии. Мугино ухмылялась и по-волчьи радовалась тому, что украла все пути к бегству.

Девушка из Токивадай больше не могла сбежать.

Если она собиралась бежать из города, ей нужно было остаться здесь и сразиться.

— Вы и ваши дешевые трюки!

— Мы не такие плохие, как ты. Ты решаешь, кто хороший в той или иной ситуации, исходя из того, что тебе самой выгоднее.

Садизм требовал таланта. Насилие было просто насилием. Чтобы получать от него сладостное удовольствие, требовалось иное мировоззрение. В мире, полном мишеней, то, на чем вы концентрируетесь, менялось от ситуации к ситуации. Как чашка воды в пустыне или немного воздуха при погребении заживо. Садист обладал талантом определять, что именно является для кого-то целью, и уничтожать это с точностью до мелочей.

Мугино достигла этой точки.

Она усмехнулась, обхватывая собственное тело и плотно окружая себя радостной атмосферой.

— Итак, как мы должны вести этот бой насмерть? Если мы собираемся это сделать, я могла бы выслушать твои предпочтения.

— Ох? Ты забыла, что я всё ещё имею право голоса? Не надо просто решать, что мы будем делать.

— А ты забыла, кто я такая? Два капитана команд собираются вступить в бой. Разговаривать с врагом, пытаясь понять его, было бы просто скучно.

— Разговаривать? Ха, – Иботанокикуджи рассмеялась, – да это было бы просто глупо.

Мугино Шизури и Иботанокикуджи Каэдэ запустили что-то из своих ладоней.

Они не стали дожидаться подтверждения правил. Они обе потеряли по крайней мере одного из своих товарищей по команде. Разговоры не изменили бы количество пролитой крови.

.

.

.

—Часть 4—

Даже так.

Параллельно мыслям Мугино гнев клокотал её сердце.

Лучи Мелтдаунера опалили воздух и взорвали несколько пустых автобусов. Это было ещё ничего.

Некоторые из них погнулись так, как даже она не ожидала.

Иботанокикуджи тут же отпрыгнула в сторону, чтобы уклониться в противоположном направлении, но выглядело это так, будто ей очень повезет, если она предугадает эту атаку.

Что же она сделала?

По щеке Мугино пробежала небольшая красная полоса. Это было похоже на порез от лезвия.

Мгновение спустя бетонная стена позади Мугино разлетелась на куски. Словно в неё врезался невидимый шар.

Она уже видела такое, когда Иботанокикуджи впервые продемонстрировала свою силу.

Точнее, она этого не видела. Но это и не было иллюзией.

Это было смертельно опасно.

"Она утверждает, что она #6, но какую же силу она имеет на самом деле?!"

— Ха-ха!!!

Вместо того чтобы расширить глаза от шока, Мугино рассмеялась.

Контролируя своё напряжение, она превратила его в восторг и удовольствие.

Как спортсмен, получивший дозу адреналина.

Аттракционы и фильмы ужасов тратили огромные деньги на безопасное массовое производство острых ощущений.

Поскольку злодеи были отрезаны от благ справедливости и добра, главным правилом выживания в тени было превращение всего и вся в средства к существованию.

Поэтому Мугино проглотила комок беспокойства и двинулась вперед, стреляя лучами Мелтдаунера так быстро, как только могла. Она проигнорировала пассивное правило рисования безопасной зоны вокруг цели.

Не зная подробностей силы этой девушки, она не могла просчитать, какое решение окажется наиболее рискованным: пойти напролом или найти обходной путь.

Поэтому сейчас имело значение только одно.

"Нужно заставить её использовать свою силу для защиты, тогда я смогу раскрыть её секреты, а сама останусь в безопасности!"

Стрельба из пулемета могла остановить вражеские войска. Если вы хотите, чтобы ни один выстрел не прилетел в вашу сторону, безопаснее всего будет зажать их в угол, выпустив десять тысяч пуль. Враги будут точно как черепаха, которая боится высунуть голову и пошевелиться, потому что кто-то тычет в её панцирь.

А Мелтдаунер мог не только зажать человека в угол.

Он мог пробить бетонные столбы, брошенные автобусы или любое другое укрытие. Мугино могла заставить почти любого врага бежать, не прибегая к каким-то сложным действиям. Она поджарит их прежде, чем они успеют контратаковать.

В конечном счете, ей не было нужды раскрывать способность Иботанокикуджи. Ханано заплатила своей жизнью за то, чтобы взорвать Ванигучи и Иноуэ, в то время как сила их лидера оставалась загадкой. И это было вполне приемлемо.

Однако...

— Ты уже забыла? Постарайся вспомнить, что я говорила раньше.

Иботанокикуджи заговорила из-за преграды. Несмотря на всё происходящее, у неё ещё оставалось время на разговоры.

— Ты что, дура? Твой высокий балл был получен благодаря тому, что ты выполнила список лёгких мелких поручений, специально подобранных для того, чтобы ты почувствовала вкус крови и победы. То, что ты можешь пройти некоторые задания в легком режиме, не означает, что каждая битва будет такой же легкой.

Это произошло прямо перед ней. Толстый луч, выпущенный из ладони Мугино, взорвался совсем рядом и разбросал свет повсюду.

— ?!

— Ох? В первый раз наши силы пересеклись, и твой луч согнулся, но это, должно быть, то, что происходит, только когда они идеально сходятся.

Наступила тишина, словно время на мгновение остановилось.

Примерно в 10 метрах от Мугино Иботанокикуджи протягивала свою ладонь.

Она даже не пыталась похвастаться тем, что осталась невредимой в таких обстоятельствах.

Обе девушки остановились и уставились друг на друга.

И одновременно...

— Что, черт возьми, ты сделала, #6?

— Угадай, уровень 5.

Застывшее время, казалось, снова пришло в движение.

Мугино знала, что он будет нейтрализован, но всё равно запустила ещё один Мелтдаунер во врага. Она побежала прямо в тот момент, когда Иботанокикуджи протянула ладонь и толстый луч взорвался. Пригнувшись под рассеивающимся светом, она оказалась прямо перед своей целью.

Она направила раскрытую ладонь в лицо Иботанокикуджи.

Правая ладонь была распахнута так широко, как только могла.

"Посмотрим, сможешь ли ты заблокировать его, когда я схвачу тебя за лицо и выстрелю в упор, Проклятие Тёмной стороны!!!"

Последовал глубокий рёв.

Но это был не Мелтдаунер. Это Мугино была отброшена в сторону, крутясь в воздухе.

Иботанокикуджи подмигнула, слегка высунула язык и тихо прошептала.

— Я не позволю тебе даже прикоснуться ко мне.

Мугино впечаталась в помятый бок автобуса, но всё равно воинственно улыбнулась.

С её правого виска стекала красная струйка, но она не обращала на это внимания.

— Это говорит о том, что даже у тебя будут проблемы, если мне удастся схватить тебя за лицо.

— Боже, боже. У тебя совсем нет воображения, да? Это ведь мог быть простой блеф.

— Если бы это было так, ты бы не стала мне это говорить. Если бы ты одурачила меня так, как хочешь, – у тебя не было бы причин сомневаться.

Иботанокикуджи замолчала.

Это был правильный ответ.

В ней воцарилось беспокойство, по поводу того, что она сказала слишком много, поэтому Мугино сняла с неё несколько баллов.

— И в отличие от твоей первой атаки, я не получила удар достаточной силы, чтобы пробить толстую бетонную стену. Почему? Я не могу придумать ни одной причины, по которой ты бы сейчас сдерживалась.

Что-то взорвалось.

Иботанокикуджи выставила ладонь в другом направлении, и Мугино быстро откатилась в сторону. Автобус дальнего следования, достаточно большой, чтобы в нем было достаточно места для ног 30 человек, перевернулся на бок, разорвавшись, как алюминиевая банка в челюстях свирепой собаки.

Дизельное топливо воспламенилось, а разбрызгиватели на потолке устроили искусственный дождь.

Но Мугино всё ещё смеялась.

— Ха-ха-ха!!! Теперь я поняла. Я раскусила тебя, хлипкая #6! В отличие от моего Мелтдаунера, твоя сила не всегда одинакова. Она колеблется вместе с твоей решимостью. И чтобы чувствовать себя в безопасности, нужно находиться на достаточном расстоянии от меня!!!

— Каково это – иметь такую пустую голову? Что толку хвастаться вражеской характеристикой перед самим врагом?

Она двигалась то влево, то вправо.

Иботанокикуджи резкими зигзагами пробиралась сквозь дождь из брызг, приближаясь к Мугино.

Трудно сказать наверняка, потому что Мугино часто была безрассудна в её использовании, но её сила была настолько мощной, что не очень подходила для ближнего боя. Она могла сама попасть под взрыв. А Иботанокикуджи по какой-то причине могла отклонять толстые лучи Мелтдаунера или превращать их во вспышки искр. И каждая из этих искр была достаточно мощной, чтобы расплавить сталь. Даже у Мугино были бы проблемы, если бы одна из них попала в голову.

Таким образом, ближний бой был проблемой как для Мугино, так и для Иботанокикуджи.

Осознав это, Мугино протянула руку и прищелкнула языком.

— Тч. Пожалуйста, избавь меня от мысли о том, что мы птицы одного пера!!!

— Можешь не беспокоиться об этом. В отличие от тебя, я полна благородства и величия.

Их руки и ноги пересеклись.

Иботанокикуджи отбила запястье Мугино в сторону, прежде чем она успела выстрелить Мелтдаунером, а затем взмахнула ногой в сторону ноги, поддерживающей Мугино, чтобы её сила сама закружила её.

"Черт, неужели в её школе для богатых девочек преподают элегантную самооборону?!"

Мугино уже потеряла равновесие и упала назад, а Иботанокикуджи осталась стоять на месте и направила на неё ладонь.

Бетонная площадка была пробита насквозь и покрыта вмятинами.

Если бы Мугино так быстро не откатилась в сторону, то та же участь постигла бы и её лицо.

Но у Иботанокикуджи не было причин останавливаться на одной атаке. Точно так же, как Мугино несколько раз выстрелила, чтобы зажать её в угол.

Пол разрывался снова и снова, и Мугино продолжала катиться, пока не выстрелила в пол из Мелтдаунера. Использовав отдачу для прыжка, она приземлилась на крышу автобуса, но Иботанокикуджи тут же разнесла его своей невидимой силой.

Иботанокикуджи, видимо, показалось что-то странным, так как она нахмурилась, продолжая держать вытянутую руку. Мугино усмехнулась, легко спрыгнув с крыши автобуса на бетонный пол.

— Хоть я не могу видеть эту силу, но я всё равно могу сказать, в какой момент ты её используешь.

— ...

— Вытянутая рука - это очевидно, но ты также и морщишь лоб, когда используешь свою силу. Ты действительно облажалась, не убив Кинухату в библиотеке. Не стоит и пытаться. От такой привычки так быстро не избавишься. А когда я заранее знаю направление и время, мне нечего бояться.

Иботанокикуджи проигнорировала это и продолжила использовать свою силу, но Мугино резко нырнула под другой автобус. Автобус погнулся, взлетел в воздух и покатился, но Мугино там уже не было.

— Твоя сила невидима, – Мугино приземлилась в другом положении, подошвы её сапог хрустели по стеклу, рассыпанному по полу, – но поскольку она разбивает стекло, а не проходит сквозь него, она не состоит из света, как лазер. Не может она быть и электромагнитной, поскольку не даёт искр при ударе о бок или дверь автобуса. Я слышала, что флуоресцентные лампы загораются сами по себе под воздействием микроволн, но этого я тоже не заметила. Так какие же невидимые атаки остаются? Ультразвуковые волны? Управление ветром или воздухом?

— Может, стоит рассмотреть возможность простого телекинеза?

— Ни в коем случае. Если бы твоя сила была настолько удобной и имела такой радиус действия, тебе бы не пришлось полагаться на дальние атаки. Ты бы просто схватила меня и подняла в воздух, как в каком-нибудь симуляторе крана.

Кроме того, враг не собирался дать правильный ответ.

Всё, что она скажет, будет либо работать в её пользу, либо окажется глупой ошибкой.

Мугино рассуждала об этом, пытаясь найти подтверждение в её выражении лица.

— Я уже дважды попала под удар твоей силы. В первый раз она задела мою щеку и порезала меня, но во второй я получила прямой удар и была подброшена в воздух. Второй удар должен быть настоящим. Когда мне показалось, что он порезал мне щеку, это было похоже на то, что я едва увернулась от атаки, и она достаточно сильно дернула мою кожу, чтобы разорвать её. Это говорит о том, что...

Что-то пронеслось в воздухе.

Но Мугино оттолкнулась от бетонного столба, сделала сальто в воздухе и увернулась от невидимой атаки, пронесшейся на уровне бедер.

Хоть она не афишировала свои акробатические способности, это не значило, что она их не имела.

— Давление. Но вместо того, чтобы распылять его вокруг себя, ты сужаешь его до острия, наподобии копья.

Иботанокикуджи мгновенно отпрыгнула вправо и прицелилась ладонью.

Она не колебалась.

— Убийственный пресс!!!

Бетонный столб был легко разрушен, но Мугино там уже не было.

Пятый уровень сделала один шаг в сторону, как тореадор.

— Да, это название говорит само за себя. Но не стоило выдавать его, даже если бы я уже знала ответ. Ты запаниковала? Это тебе ничуть не помогло.

— Ты...

— Потоки воды, воздуха, грязи, лавы или любых других частиц обладают вязкостью, и они естественным образом будут течь по пути наименьшего сопротивления. Я считаю, что это основа гидродинамики. Поэтому, запустив точку невидимого, но мощного давления, ты можешь изменить путь, по которому движется мой Мелтдаунер, проходя через воздух в виде течения. Как речная вода, огибающая опору моста посередине.

При их первой встрече Иботанокикуджи сама сказала, что это не электричество.

Честно говоря, этот намек был излишним.

При нападении на лабораторию Мугино своей силой отбила взрыв гранаты.

Иботанокикуджи, специализирующаяся на давлении, могла бы сделать даже больше. Возможно, она даже сможет превратить человека в алмаз.

— Теперь понятно, почему твоя сила слабее на близком расстоянии. Точкой мощного давления можно поразить всё, что угодно, но это этим нельзя нарушить закон действия и противодействия. Если бы ты раздробила моё тело, кровь и осколки костей разлетелись бы во все стороны с силой пули. Собственное выживание для тебя на первом месте, поэтому ты не хочешь быть убитой этим жутким разящим выстрелом. Поэтому, конечно, ты сдерживаешься, когда подходишь близко.

Они уставились друг на друга.

Скрывать что-либо было уже бессмысленно.

— Кинухата и Френда рассказали мне, как ты заставила микрофон парить в воздухе, и что управляла гризли, чтобы посеять хаос во время битвы в Колизее.

Но...

— Твоя сила – это не просто управление гравитацией или животными. Ты использовала давление, чтобы подбросить микрофон в воздух, как бильярдный шар. Ты использовала давление, чтобы нажать на выключатель в клетке гризли. В горах и лесах образуются звериные тропы, потому что животные при ходьбе естественным образом выбирают путь наименьшего сопротивления, который каждый раз ведет их одной и той же дорогой. Поэтому ты использовала небольшое давление, чтобы "перенаправить гризли в другую сторону".

— Отличная работа. Убийственный пресс позволяет мне создавать собственные тропы для животных, создавая подобие невидимых кустов и зарослей. Ощущения настолько тонкие, что объект воздействия даже не подозревает, что им управляют.

В этот момент голос Мугино понизился в тоне.

— А как же тогда, в Колизее, когда Ханано бежала с Такицубо?

— Верно. Ты отдала команду, но я повлияла на то, какое направление они выбрали.

Если бы не это, робкая девочка так и осталась бы рядом с Мугино.

Мугино этого не видела, но то, как ученицы Токивадай расступились перед Иботанокикуджи, было тоже применением этой способности.

Она посылала на расстояние небольшое давление.

Когда вода, воздух, жуки, лава, порошок или люди двигаются вместе, они следуют за движением частиц. Это означает, что они обладают вязкостью и естественным образом текут по пути наименьшего сопротивления. Этот факт лег в основу гидродинамики.

"Но если в этом её сила, то наш козырь сработает против неё!!!"

Мугино зарычала.

Но не для того, чтобы запугать Иботанокикуджи и не для того, чтобы преодолеть границы своего сознания.

Её противник был единственным оставшимся членом вражеской команды, но Айтем сражался вместе.

— Френда!!! Пришло время заманить её в ловушку!!! Восстанови энергию!!!

Ей ответили флуоресцентные лампы.

Тьма мгновенно рассеялась. Но это не было хорошо.

Мугино и Иботанокикуджи изрядно повредили стены и потолок. То тут, то там свисали толстые оборванные кабели. А благодаря пожару в автобусе разбрызгиватели залили пол водой.

Что же произошло, когда электричество было восстановлено в такой момент?

Раздался глубокий статичный шум.

Мугино уже запустила Мелтдаунер вниз и использовала отдачу, чтобы запрыгнуть на крышу автобуса. Резиновые шины автобуса не позволят электричеству подняться с пола.

— Тч!!!

Иботанокикуджи не могла использовать свою силу как ракету. Вместо этого она вмяла руками металлический бок другого автобуса, чтобы забраться на крышу, как по лестнице.

— Ох, а я думала, что ты будешь цепляться за стену, как будто у тебя есть присоски. Ты можешь увеличивать давление, но не уменьшить его? Да ладно, это всё, на что способна ученица знаменитого Токивадай? Ха-ха! И ты думаешь, я поверю, что ты – #6? Что эти мерзкие взрослые могли увидеть в тебе?! Это же просто печально!

— Кх, твои слова ничего для меня не значат!!!

Продавались электрошокеры с напряжением более миллиона, но это было совсем другое. Гораздо больший ток и постоянное воздействие на всё тело делали последствия гораздо более опасными. Пара сотен вольт, используемых в крупных электроприборах, вместе с высокой проводимостью воды могли бы легко убить человека.

Но если не считать этого, Иботанокикуджи крикнула через долину смертоносного электричества между их автобусами.

— Ты ведь знаешь, что чемодан с 80 миллиардами всё ещё там, не так ли? Денежные карты сделаны из пластика, а чемодан хоть и защищен от ударов и бомб, но всё же также сделан из пластика. Этого смертоносного электричества будет достаточно, чтобы расплавить карточки, сделав их бесполезными.

— Это всего лишь 80 миллиардов. Неужели ты думала, что я продолжу бороться за это, ты, кусок дерьма?

Из неё тут же вылетел Метлдаунер.

Иботанокикуджи использовала свою силу, чтобы разрушить панель потолка и скрутить толстую трубу, на которой она качалась, как маятник, чтобы добраться до другого автобуса. А затем она запустила свой Убийственный пресс, чтобы нанести удар по Мугино с расстояния.

Оба промаха привели к большим разрушениям. Бетонные колонны лопнули, по потолку пошли трещины, а автобусы, обеспечивавшие единственную безопасную опору, покатились и взорвались. Стеклянные залы ожидания были разрушены.

Иботанокикуджи направила раскрытую ладонь в другую сторону.

С громким звуком упавшая квадратная панель потолка поднялась прямо из земли. Она воткнула копье между полом и панелью, чтобы запустить её вверх, как футбольный мяч.

И как только она оказалась на уровне её глаз на вершине автобуса...

— Убийственный пресс!!!

Она со всей силы прострелила тонкую панель.

Множество острых осколков, пронзенных невидимым копьем давления, разлетелись в стороны, рассекая воздух. Прямо как брейк-шот в бассейне. Они устремились в ту сторону, где находилась Мугино.

Их остановил шипящий звук.

Мугино расправилась с осколками стекла, летящими в её сторону. Её луч согнулся и полетел в другую сторону, но в первую очередь он успел обеспечить её безопасность.

— Разве я не говорила, что, если я заранее знаю направление и время, мне нечего бояться?

— ...

— Но это было здорово. Я никогда не подумала бы о том, что можно таким образом расширить атаку, чтобы поразить того, кто постоянно уклоняется.

Мугино усмехнулась, продолжая стрелять своими сверхмощными снарядами, но так и не смогла попасть в Иботанокикуджи. Она сносила автобусы и ломала столбы, но Иботанокикуджи оставалась жива.

Более того...

— !!!

Когда луч направлялся к цели, он неестественно изгибался.

Иботанокикуджи повысила голос, вытянув руку.

— А я говорила, что материя идет по пути наименьшего сопротивления!!! Мне достаточно запустить свой Убийственный пресс прямо вперед, и твой Мелтдаунер хотя бы немного отклонится от изначальной траектории. Ты не сможешь попасть в меня!!!

— Странно. Разве я что-то говорил о попытке попасть в тебя?

— Нет, ты ведь не имеешь в виду, что...?

— Я перевернула эту карту, чтобы напугать тебя. Сработало, не так ли?

Всё это время Мугино целилась не в Иботанокикуджи, которая перепрыгивала с автобуса на автобус, чтобы сбежать. Она целилась чуть ниже, испаряя оставшиеся автобусы, чтобы лишить противника возможности передвигаться.

Лицо Иботанокикуджи окончательно омрачилось.

— Ты понимаешь, что ты наделала?

— А ты думала, я не понимаю, ты, причудливая шлюха?

Ещё один взрыв оказал давление на Иботанокикуджи.

У них оставался только один автобус, и им двоим, естественно, пришлось стоять на одном и том же. Две злобные девчонки столкнулись лицом к лицу, словно готовясь к дуэли.

Обе эсперши использовали мощные снаряды.

Следующий обмен атаками должен был положить этому конец.

Иботанокикуджи вытянула ладонь, но тут произошло нечто неожиданное.

Мугино тоже нацелила свою ладонь.

Но вместо того, чтобы целиться в противника, она прицелилась в крышу последнего автобуса, на котором они стояли.

Безопасной зоны больше не было.

Уничтожьте этот автобус, и спасения не будет. Они окажутся на мокром и электрифицированном поле смерти.

— ................................................................................................................................................серьёзно??

Слово словно само вылетело изо рта Иботанокикуджи.

Что бы она ни чувствовала, её губы сложились в странную напряженную улыбку.

И Мугино не дрогнула.

— Моя цель здесь – не выживание. Если бы это было так, я могла бы отказаться от мести за Ханано и позволить тебе сбежать.

Она не колебалась.

— Все мы в Айтем всё это время хотели только одного: твоей дерьмовой головы!!!

Вспыхнул луч, металл с шумом испарился, и все топливо в автобусе воспламенилось.

Иботанокикуджи инстинктивно спрыгнула с крыши... и тут её мысли оборвались.

Это был правильный выбор, если она хотела прожить как можно дольше.

Но куда она должна была приземлиться? Пол был покрыт наэлектризованной водой, и её сердце остановилось бы, как только она коснулась бы его ногами!!!

Тем временем...

— Не... может быть?

Мугино тоже подбросило в воздух, но она протянула ладонь в сторону Иботанокикуджи.

Она даже не задумывалась о том, что произойдет через секунду.

В этот единственный момент времени она сделает все возможное, чтобы лично убить девушку, которая всё равно умрёт. В её пронзительном взгляде читалось лишь намерение подарить Иботанокикуджи нечто большее, чем просто смерть от электричества.

Да.

Если бы Иботанокикуджи не была так сосредоточена на выживании, она тоже могла бы предпринять последнюю атаку. Но в страхе она отвернулась от битвы. Её мысли покинули битву и метались в поисках способа выжить.

Теперь было слишком поздно нажимать на спусковой крючок.

Свет скоростной частицо-волновой пушки уже собирался в ладони Мугино.

В этот последний миг её жестокие губы сложились в несколько слов.

В этих словах не было даже упоминания об Иботанокикуджи Каэдэ, лидере 'Айтема'.

Даже собственная жизнь была для неё второстепенной.

— Ты видишь это, Ханано? – прошептала Мугино.

Луч вырвался наружу.

Жестокий луч, который так часто и безжалостно рассекал тьму Академгорода, попал Иботанокикуджи в бедро и испарил её нижнюю половину.

Мугино больше не заботилась ни о 80 миллиардах, ни о своей собственной жизни.

Как только она решила, что кто-то должен умереть, она отбросила все обычные расчеты.

Пятый уровень не волновало то, что огромная энергия её атаки едва не разрушила её собственное тело.

—Эпилог: Дорога, которая когда-нибудь куда-нибудь приведёт—

28 июля, 14:00. Под палящим солнцем в голубом небе.

— Значит, в конце концов всё закончилось.

— Верно, Френда.

Френда Сейвелун и Такицубо Рико наблюдали за далеким похоронным залом размером с баню. Там проходили похороны Ханано Чоуби. В бинокль они видели, как мужчина и женщина средних лет в похоронных одеждах прижались к массивному гробу и рыдали.

Ханано Чоуби умерла 14-го числа.

Прошло аж 2 недели из-за обстоятельств её смерти.

Она погибла в результате взрыва.

Она сама выбрала такую судьбу, решив, что товарищи не успеют прибыть вовремя.

Неизвестно, был ли её труп в гробу. Как правило, перед похоронами труп немного подкрашивали. При необходимости также скрывали раны, но даже специалист по бальзамированию не смог бы скрыть это.

Техники макияжа Умисуны Сейру.

Френда положила недочитанную книгу и непочатую банку скумбрии на перила смотровой площадки парка и молча подняла руки к дымоходу похоронного зала вдалеке. Хотя её волосы и были светлыми, её движения были совершены в чистом японском стиле.

Понаблюдав за этим, Такицубо суетливо пошарила в карманах куртки и заговорила.

— Её останки были найдены. Это значит, что

Ханано защищала себя.

— Такицубо?

— Если бы кто-то с тёмной стороны убил её и попытался скрыть это, то никакие останки не были бы найдены. Все улики убийства были бы стёрты, и дело закончилось бы объявлением о её пропаже. Даже несмотря на то, что в городе, окруженном толстыми стенами, некуда бежать.

Френда решила жить в мире, который работает именно так.

Наступили летние каникулы, светило яркое солнце, но она отвернулась от него, чтобы по плечи погрузиться в непроглядную тьму.

Она не могла пойти в похоронный зал и возжечь благовония для Ханано.

Френда снова посмотрела в бинокль на далекий похоронный зал.

Она сосредоточилась на плачущих родителях, а не на пустом гробе.

Она не могла не думать о своей собственной семилетней сестре.

— Говорят, после смерти от человека ничего не остаётся, но в конечном итоге это ложь, не так ли?

— Да.

— В конце концов, на этой работе мы можем умереть в любой момент. Я думала, что готова к этому... но всё же, я не хочу подвергать свою семью такому испытанию.

— Тогда тебе нужно просто выжить.

— И неважно какой ценой?

△▼△▼△▼△

Этого места не было ни на одной карте.

Стены, пол и потолок были сделаны из толстого бетона. Лабиринт подземных ходов напоминал убежище, построенное человеком, верящим в конец света, или смертельную игру, в которой жертвы оказываются в ловушке и сражаются насмерть. Мугино Шизури и Кинухата Сайай шли по нему бок о бок.

— Я до сих пор не могу поверить, что у вражеского Айтема была база прямо под нашей квартирой. Думаю, они всегда были на шаг впереди нас, потому что подслушивали за нашими разговорами.

— Что мы супер будем делать с новым убежищем?

— Да, то было уничтожено взрывом. Я хочу пока избегать 15-й район. Мне понравился 3-й, где мы выследили Иботанокикуджи Каэдэ. Есть ли там какие-нибудь роскошные апартаменты или частные салоны?

Они беззаботно болтали, пока шли, но внезапно наступила пауза.

Вероятно Кинухата давно хотела спросить об этом.

— Я действительно не ожидала того, что супер произошло после этого. Ну, я могу понять Такицубо-сан, но...

— Ты имеешь в виду Френду?

Мугино выглядела смущенной.

Она не замедляла шаг.

— У неё куча друзей в обоих мирах, потому что она может "легко сочувствовать" людям. Она помешана на взрывах, ей нравится убивать, но и довести до слез её не составляет труда. Это хорошо с человеческой точки зрения, но работа на тёмной стороне в таком состоянии в конце концов не приведет ни к чему хорошему.

— Я супер не это имела в виду, – отрезала Кинухата.

Они продолжали идти по унылому подземному переходу, который так и норовил испытать человеческое сердце.

— Мугино, я имела в виду то, что ты проявила осторожность и супер сдержала нашу атаку. Я ожидала, что ты, наоборот, схватишь нас за воротник и потребуешь, чтобы мы немедленно отправились в путь.

— Обычно я бы так и поступила, но у меня не было настроения. И, кстати, мне это нравится.

— ?

— Когда ты называешь Мугино. Гораздо лучше, чем вечно добавлять излишние почетные слова.

Это было всё, что потребовалось, чтобы они ускорили шаг.

Из ниоткуда Кинухата задала ещё один вопрос.

— Так ты супер думаешь, что это правда?

— Что именно?

— Что она была Проклятием Тёмной Стороны. Она ведь супер утверждала, что она #6, помнишь?

Мугино пожала плечами.

— Наверное, она блефовала.

— Я тоже супер так думаю, – Кинухата не выглядела очень удивленной. – Знают они об этом или нет, но любой из 5-го уровня является частью какого-то суперважного проекта. Просто тем, кто ведет себя как хорошие люди, супер не говорят об этом. Так что если бы мы убили одну из них, все ужасные взрослые, получающие от неё выгоду, наверняка попытались бы нам отомстить. А на данный момент супер нет никаких признаков этого.

— Кроме того, если бы она была 5-го уровня, то её ДНК карта была бы очень ценной, поэтому попытка покинуть город с поддельными документами могла привести к её убийству. Даже я не хочу пытаться пересечь эту внешнюю стену. Люди на самом верху попытались бы предотвратить утечку ДНК карты, убив беглеца, даже если бы это означало выстрел из мощного бесконтактного оружия через стену квартиры.

Если уж на то пошло, таинственный герой, посвятивший себя победе над злодеями, не стал бы пытаться убежать, как только его загнали в угол. Ведь это оставило бы слабых без защиты.

И тут Мугино кое-что пришло в голову.

"Это значит, что настоящее Проклятие Тёмной Стороны находится на абсолютно другой ступени, не так ли?"

— Мне пришлось убить её, прежде чем я получила четкий ответ, так не означает ли это, что она на самом деле очень сильна?

— Такицубо-сан супер разозлилась из-за твоего трюка. Просто по её лицу это супер трудно понять, потому что оно всегда выглядит пустым. Я знаю, что это было необходимо, но ты ударила себя током.

— Технически я электрический эспер, понимаешь? У меня большее сопротивление, чем у обычного человека.

— Твоё сердце супер остановилось на целых две минуты.

— Айтем сражается командой. Я знала, что кто-то подберёт меня после смерти и остановки сердца.

— Она супер сказала, что убьёт тебя, если это войдёт в привычку.

Даже для Такицубо, выступающей обычно в роли тормоза, это было довольно неожиданно и страшно. Так что Кинухата не шутила, что она действительно разозлилась.

Тут зазвонил телефон Мугино.

Она достала его из кармана, но не замедляла шаг.

— Привет, привет.

— Во-первых, хорошая работа. Я рад, что вам удалось устранить последствия инцидента в Колизее. Надеюсь, теперь вы можете принимать платежи? Группа поддержки сообщила, что собранные ими денежные карточки были расплавлены смертоносным электрическим током.

— А? Я думала, вы будете более расстроены. Разве тот генеральный менеджер страховой компании не был нашим клиентом? Мы вроде как похитили его и избили.

— Если ты серьезно относишься к этой работе, ты уже должна знать, что это не проблема. Академгород должен придерживаться своей шестиступенчатой иерархии от 0 до 5 уровня. Две или более конфликтующие системы оценки власти приведут лишь к хаосу. Верхушка города этого не хотела бы.

— У меня такое чувство, что вы с самого начала надеялись, что генеральный менеджер окажется втянутым во все эти неприятности.

— На основании чего?

Мугино продолжала идти по мрачному подземному коридору, глубоко вдыхая влажный воздух.

И дала свой ответ.

— Козаку Митори. Похоже, вам удалось остановить её атаку на здание без окон, но если бы её план сработал, именно этот генеральный менеджер стал бы козлом отпущения, который якобы слил ей всю нужную информацию. Ведь кто-то должен наказать предателя, чтобы связать все концы с концами.

— Я слишком любезен, чтобы давать вам ответы на вопросы☆. Вы бы попали в большие неприятности, если бы узнали что-то наверняка.

— Другими словами, высшие чины занимаются своими обычными делами: забивают любой гвоздь, который торчит слишком высоко.

Настроение Мугино изменилось.

Оно тихо, но определенно становилось всё холоднее.

— Как много ты знал о том, что есть два Айтема? Две команды были созданы, чтобы сражаться, и та, которая выиграет, официально сохранит название. Но если разобраться, то эта победа не даёт нам ничего ценного, верно?

— ...

— Высшие чины хотели забить гвоздь. Или какой-то идиот решил, что, взяв инициативу на себя, заработает очки. Это значит, что девушка с дурацким длинным именем наступила кому-то на пятки. Битва за звание Айтема была устроена, чтобы устранить эту группу за нарушение какого-то табу.

— Вы просите подтверждения? Опять же, если бы вы знали наверняка, у вас были бы большие неприятности.

Тон голоса в телефоне немного понизился.

Обычный человек решил бы, что это мина. Любой, кто был знаком с темной стороной Академгорода и голосом в телефоне, который определенно обладал особыми привилегиями, немедленно отступил бы. Даже если бы им едва удалось избежать мины, они бы три дня и три ночи пролежали в постели, дрожа и натягивая на голову покрывало.

Но эти призрачные девушки были совсем другими.

Кинухата сверилась с картой, дважды кивнула и достала из кармана баллончик с краской. Она грубо нарисовала двухметровый круг, покрывающий промозглую бетонную стену.

Оставалось только выстрелить Мелтдаунером.

Подземное убежище было спроектировано так, чтобы противостоять ядерной атаке, но это не помогло стене, которая мгновенно подняла белый флаг. Теперь у девушек была достаточно большая дыра, чтобы легко перешагнуть через неё.

— Чт..?

С другой стороны сидела женщина лет двадцати пяти.

Она была одета в обтягивающий юбочный костюм и имела длинные черные волосы, убранные назад.

Она была очень похожа на утонченную секретаршу президента крупной корпорации. Удивительно, но на её столе стояли старомодный черный телефон и катушечный магнитофон размером с тумбочку. Они были слишком старыми, чтобы считаться обычной редкостью. Хотя их пришлось сильно модифицировать различными способами, чтобы преобразовать аналоговый сигнал в цифровой, зашифровать его и заменить квантовыми битами.

"Ее любовь к аналоговым устройствам говорит о том, что она принадлежит к фракции 19-го района".

— Ч-ч-ч-ч-что?

Голос по телефону был слишком шокирован, чтобы говорить, поэтому Мугино непринужденно произнесла.

— Когда толщина стены превышает метр, получается магматический туннель. Кинухата, остуди мне край отверстия.

— Конечно, конечно. Я использую для этого свой баллон с жидким азотом, но, как видишь, здесь замкнутое пространство. Не убей себя, супер надышавшись парами азота.

— Твои глаза забавно вылезают, но ты, наверное, хочешь знать, как мы сюда попали. Или тебя интересует "зачем"? Боже, вот в чем проблема с вами, полными идиотами, которые считают, что вы в безопасности только потому, что сидите на важном месте, которое вам отвели какие-то высшие чины, которых вы даже никогда не видели. Абсолютно всё – две стороны одной медали, так что мы все живем в одном мире.

Мугино усмехнулась и шагнула внутрь.

Но эта улыбка не означала, что она действительно наслаждается происходящим.

— Меня даже не волнует дерьмовое оправдание о другом Айтеме. Вопрос о Ханано Чоуби до сих пор не закрыт. Если вы только пытались направить нас на их убийство, то её смерть была просто несчастным случаем. Этого бы никогда не случилось, если бы вы не завербовали её и не отправили к нам.

— И с того момента, как вы одобрили дуэль "Айтем против Айтема", вы втянули нас в какую-то ерунду из шоу-бизнеса. Уже одно это заслуживает суперсмертного приговора, если хотите знать моё мнение.

Безликий и безымянный таинственный голос имел преимущество только до тех пор, пока оставался скрытым.

Как только их узнавали и выслеживали лично, им оставалось только дрожать от страха.

Если убрать блестящую позолоту Академгорода, останется лишь дерьмо.

Голос из телефона упал со стула и прижал черную трубку к своей большой груди. Но она не могла позвать никого на помощь. Это было тайное убежище, которое она создала для себя. Солдаты не знали, что она здесь. А если бы она и позвала на помощь, её подчиненные даже не нашли бы вход.

— Так или иначе, это наша месть. ...Приготовься, легко не будет. 'Я никогда не прощу предателя'. Ты поняла? 'Я никогда, никогда не прощу предателя'. Да, я знаю, что такой идиотке, как ты, нужно услышать что-то несколько раз, прежде чем это дойдёт до сознания, так что давай попробуем еще раз. 'Я никогда не прощу предателя'. Ну что, дошло до твоей толстой черепушки?

— Мы супер не могли допустить, чтобы Такицубо увидела эту часть. Или Френда, которая вела себя нехарактерно нервно.

Это было так же неразумно, как позволить кому-то опуститься на дно океана в пуленепробиваемом автомобиле, который они сконструировали как неразрушимый.

Тёмная сторона использовала обстоятельства против людей.

— П-правда?

— Иботанокикуджи Каэдэ спрашивала то же самое.

— Я – голос из телефона. Я управляющая тьмой – единственная и избранная, которая передаёт все приказы. Если вы убьете своего командира, это будет расценено как восстание. Вы станете врагами 2,3 миллиона жителей Академгорода!!!

— Как я и говорила ей, я сражаюсь не для того, чтобы выжить.

Она была Мелтдаунером, одна из семи пятых уровней в Академгороде.

Мугино Шизури протянула ладонь, собрала в ней луч и воинственно улыбнулась.

Никто и никогда не примет её за праведного героя.

Да она и не хотела им быть.

Но она всё равно была добрым человеком, который очень заботился о своих товарищах по команде.

— Ты – труп.

[[image:/storage/reader-images/0d38e602f6d0460a37cc338dbeb3172476f2989a.jpg]]

.

.

.

— Мугино.

— Да, я тоже только что узнала об этом от группы поддержки.

— 14 июля на месте супер взрыва были найдены только два обугленных трупа. Прошло столько времени, потому что останки обгорели и разлетелись на столько кусков, что было очень сложно определить, скольким людям они принадлежат.

— В конце концов, удалось собрать некоторые записи благодаря встроенному в кондиционер ИИ, который отслеживает местоположение людей. Иноуэ Ласпеция и Ванигучи Нокоба вошли в комнату, которую они использовали в качестве камеры, в 20:21 14-го числа. А взрыв был замечен снаружи в 20:30.

— Значит, до взрыва супер оставалось около 10 минут?

— Этого времени более чем достаточно, чтобы кто-то успел выскользнуть оттуда.

— Но в конце концов, Ханано была прикована там. И Иноуэ, и Ванигучи были в комнате вместе с ней. Она не могла победить в битве с эспером, так как же она могла убрать их обеих?

— Я могу предположить о множестве способов. Помните, нет правила, согласно которому она должна была взорвать бомбу, как только вытащила её. Если она использовала провода вокруг кранов, чтобы снять наручники, а затем соединила их с розеткой, чтобы устроить себе электроатаку, она могла бы заложить бомбу замедленного действия перед вырубленной парой, а затем улизнуть.

— ...

— Мугино, так вот почему её гроб был пуст?

— Подождите. В конце концов, кто была та пара, которая плакала у её гроба?

— Согласно данным группы поддержки, они супер не могут с ними связаться. Супер неизвестно, были ли они вообще обычными людьми.

— Ханано Чоуби. Кто же ты на самом деле?

△▼△▼△▼△

31 июля.

3-й район, где находилась штаб-квартира всемирно известной строительной компании. В последнее время компания привлекала к себе внимание благодаря сотрудничеству в строительстве космического лифта Эндемион. Девушка вошла в здание через служебный вход и поднялась на специальном лифте на самый верхний этаж, минуя даже 50-й.

Эту девушку звали Ханано Чоуби.

Её матросская форма с короткими рукавами была необычна для этого здания, но никто не остановил её.

Вообще никто.

На последнем этаже работало более десяти секретарей, но на нём также располагался потайной ход в заднюю часть этажа. На самом деле армия красивых секретарш даже не знала, кто им платит.

Вся строительная компания была тщательно продуманным прикрытием.

Впечатляющее здание штаб-квартиры нередко выполняло лишь такие функции, как аттестация и общие дела, не занимаясь никакой реальной работой. Например, строительная компания нанимала внешнее конструкторское бюро для проектирования, хранила цемент, стальные балки и прочее оборудование на огромном складе, а всю тяжелую работу выполняла на стройплощадке. Другими словами, в гигантском здании штаб-квартиры было удивительно мало работы. Внутри оно превратилось в место, существующее исключительно для того, чтобы компания выглядела впечатляюще. И когда внутри образовалась такая огромная пустота, она идеально подходила для того, чтобы прятать вещи.

Например, весь кабинет президента можно было переделать под кабинет руководителя тёмной стороны.

Конечно, для этого нужно было пригрозить настоящему президенту, чтобы его никогда не было рядом.

— Ньян, ньян, ня-ньян, нья-я-ян ♪

Ханано Чоуби наконец-то оказалась в безопасной скрытой комнате.

Она напевала популярную песню, шагая по огромному помещению так, словно оно принадлежало ей.

— Фух, я устала.

Она протянула руку к макушке и схватилась за волосы. Нет, она схватила парик, отбросила его, как шляпу, и удалила брови и ресницы. Она обнажила гладкое лицо, как у неполноценной куклы, так же небрежно, как снимала одежду. Затем она достала из маленькой сумочки другой готовый набор и наложила на это новое лицо.

Это преобразило её.

Хотя в данном случае правильнее было бы сказать, что она вернулась к своему первоначальному облику.

Она была невысокого роста, но потеряла цвет лица девочки-подростка. Теперь она выглядела старше – лет на двадцать. Женщина с льняными волосами длиной до плеч выглядела ужасно неуместно в матросской форме. Она весело потянулась к мини-холодильнику, какие бывают в больницах и гостиницах, достала банку пива объёмом 500 мл и пододвинула к себе маленькую бумажную коробку и пепельницу, стоявшие на столе. В коробке лежала пачка сигарет со вкусом ментола.

Да. Технически Ханано Чоуби не была даже 0-м уровнем.

Все в Академгороде знали, что взрослые не могут использовать способности эсперов.

Она потянула за язычок, сделала глоток и уставилась на край банки.

"О, чёрт. Это не тот сорт, в котором нет ни сахара, ни пуринов. Я даже не заметила, когда покупала. Неужели я уже достаточно стара, чтобы начать обращать на это внимание?"

Но она уже открыла банку, так что было слишком поздно.

Охлажденное пиво заставило её пожалеть о том, что она так сильно включила кондиционер.

Затем она потрясла пачку сигарет, вытащила одну и большим пальцем зажгла масляную зажигалку.

Освежающий летний ментоловый аромат вновь завладел её ртом. При желании она могла приобрести самые роскошные продукты, но ей больше нравился этот дешевый химический обман. Если бы этот аромат не мог заставить её улыбнуться, она никогда не смогла бы ужиться с тёмной стороной Академгорода, который вывел науку далеко за пределы смертельной дозы.

А сигарета, зажатая в уголке рта, казалась ещё приятней, ведь прошел уже месяц с тех пор, как она в последний раз баловалась ею.

Чтобы не потерять характер, она старалась вести себя прилично даже тогда, когда рядом не было никого, кого можно было бы обмануть.

"Я даже провела три месяца в театральном кружке в одной из школ, чтобы вжиться в образ и подготовить необходимые бумаги, но в отличие от репетиции, выступая по-настоящему, я не могла позволить себе совершить ни одной ошибки".

Она также подготовила небольшой инцидент.

Нелегко было создать досье, включающее в себя всё от школьной жизни и до разоблачения злобного маньяка-насильника, которое бы не вызывало подозрений после того, как оказалось на тёмной стороне. Но если создание проходит успешно, всё остальное также не вызывает особых проблем.

— Бвех... Это пиво и дым – именно то, что мне нужно. С каждым годом мои вкусы всё больше напоминают старческие. Такими темпами мне и в гольф играть можно.

Она затянулась сигаретой с явным удовольствием, откинулась в кожаном кресле и подняла глаза к потолку.

Она только и делала, что смотрела в пустоту. Трата – это величайший отдых, и он тем более сладок, когда ты тратишь время. На тёмной стороне смерть была постоянным спутником, и все постоянно пытались разобраться в силах друг друга в битвах эсперов, поэтому они никогда не могли представить, что кто-то бросает кусочки своей жизни в огонь ради собственного удовольствия.

"Я использовала этот сильный парфюм, потому что подумала, что будет выглядеть неестественно, если я вообще не буду сопротивляться. Поэтому я также немного вспотела, когда она сказала, что это слишком взросло и дорого для такой как я. Но всё остальное, я бы сказала, получило проходной балл".

Она схватила банку с пивом и отхлебнула остаток.

Чувствуя, как опьянение настигает её, она схватила телефон, чтобы хоть немного посмотреть в лицо реальности.

— Ясно, ясно. Ух ты, я получила кучу сообщений, пока меня не было. Я продолжаю листать, но список новых писем не заканчивается. Ужас.

Последствия пива уже проявлялись.

Оставалось только молиться, чтобы опьянение не сделало её жестокой.

На тяжёлом столе из чёрного дерева выстроились несколько разноцветных мобильных телефонов. Их было больше десяти, и они были подключены к многочисленным кабелям, подсоединенным к блоку питания. В каждый из них было встроено устройство для защиты от слежки и программа для изменения голоса.

Она быстро просмотрела информацию на маленьких экранах и остановилась на одном из них.

Тот сообщал о смерти.

— Одна из моих приманок исчезла. Хе-хе. Как предусмотрительно с вашей стороны, Мугино-сан.

Одно из звеньев командной цепи было разрушено, но ущерб не достиг высокого уровня. Так работала тёмная сторона. Если не подвергнуть сомнению ответ, над получением которого ты так упорно трудился, то никогда не продвинешься дальше этой точки.

— Но недостаточно предусмотрительно. Позволить крови прилить к голове, когда убили твоего друга, – было довольно глупо. Эхехе...

На этой работе многие люди держат на вас много обид. Если вашу личность раскроют, вы никогда больше не сможете быть настоящим голосом из телефона.

Связной был экспертом по контролю доступа к информации и сохранению её безопасности.

Настоящий человек находился в другом месте.

Да, они должны были насторожиться ещё с того момента, как Ханано Чоуби прошла через парадную дверь и нерешительно ступила в квартиру Фифтин Беллс.

Не многие люди имели доступ к таким секретным данным, как отпечатки рук и сканы глаз членов Айтема. Её способность подделывать их означала, что она пришла откуда-то очень, очень глубоко с тёмной стороны.

Её главным оружием были эти телефоны. Она схватила один из них, отсоединила кабель и позвонила кому-то. Она опустилась в кресло. Это, естественно, было незначительным нарушением этикета по сравнению с сигаретой во рту и алкоголем в организме.

— Да, да. Привет, привет. Я уладила весь инцидент, который мы обсуждали. Было правильным решением лично внедриться в команду. Шансы, конечно, были невелики, но всегда оставалась вероятность того, что эти два Айтема поговорят и объединят усилия. Поэтому я решила, что лучше всего будет убить кого-то из их членов, чтобы вызвать гнев у остальных.

Именно поэтому она попросила у Френды Сейвелун жидкую взрывчатку.

Именно поэтому самая бессильная девушка крикнула с потолка Колизея, чтобы бой начался перед тем, как оба Айтема успеют что-то предпринять.

И именно поэтому она спровоцировала последний взрыв.

Пятая девушка – нечетная – всё это подстроила.

— Да, конечно, победил Айтем Мугино Шизури. Ведь именно у них был настоящий 5-й уровень.

Сейчас она могла разговаривать только с одним человеком.

Для неё было честью говорить с ним напрямую, или же она чувствовала себя как бедный глава отдела, которому приходится нянчиться со своим начальником? Каждый из немногих реальных голосов в телефонной трубке воспринимался по-своему.

— Я не буду спрашивать, почему так вышло. Я никогда не спрашиваю. Но я уверена, что Каэдэ совершила не просто что-то обычное, как наступить кому-то на пятки или нарушить табу. Да, да, я знаю. Не будем разбираться. Академгород должен быть городом науки, но люди на самом верху действительно обладают мистическими качествами. Да, да, да, да. Простите. Я больше не буду этого делать. Я умру, если и дальше буду совать свой нос в это дело? Ахахаха.

Её плавный доклад продолжился без промедлений.

Её не прерывали никакие вопросы. Она догадалась, что в этом отчете нет необходимости и собеседник и так всё знает. С помощью таинственной технологии наблюдения, не ограничивающейся камерами и охранными роботами. Что бы это ни было, оно было гораздо страшнее и охватывало каждый уголок города.

Так что это был не столько отчет, сколько проверка.

Если она утаит что-то важное, то потеряет их доверие и сразу же лишится работы, а то и головы.

Поддержание превосходной инфраструктуры тёмной стороны требовало очень больших затрат. И в данном случае речь шла не о деньгах, а о жизнях.

Ментоловая сигарета покачивалась в уголке рта, пока она смеялась и заканчивала свой отчет.

Её взгляд был устремлен на здание без окон, расположенное в нескольких районах отсюда.

— Да, я жду следующих указаний.

Закончив отчет, как и планировалось, она повесила трубку и бросила телефон на стол.

Наконец-то она завершила один цикл.

Она откинулась на спинку кресла, подняла руки так высоко, как только могла, и потянулась.

До тех пор пока она будет опираться на это кресло, она никогда не достигнет настоящей вершины.

— Угх. Я ценю, когда мне доверяют, но не очень приятно, когда от меня просто ждут успеха. Я работаю, не покладая рук, и ни на шаг не приближаюсь к повышению.

Она не знала, что означает повышение в её должности. Возможно, она даже находилась на краю обрыва, и ещё один шаг вперёд отправит её вниз.

"Может, поднятие по карьерной лестнице приведёт меня в совет директоров? Вот так смешная шутка. Уверена, они обладают невообразимой властью, но я бы никогда не хотела стать одной из них".

Однако она была рада, что Айтем Мугино победил.

Если честно, Айтем Иботанокикуджи Каэдэ был хорош в своём деле, но они разбрасывались деньгами слишком без разбора. Злодеи такого рода находили связи с коррумпированными взрослыми представителями тёмной стороны за спиной голоса в телефоне, поэтому всегда существовал риск того, что они проложат себе путь во взрослую командную цепочку и нанесут ответный удар.

Именно это она и имела в виду, говоря про наступание на пятки людям и нарушение табу.

Голос в телефоне, который контролировал всю тёмную сторону, посылая указания из безопасного положения, был не из приятных. Когда устанавливалась связь между двумя сторонами, её жизнь тоже могла оказаться под угрозой. Только она должна была посылать страшные сюрпризы. Она не могла допустить, чтобы они вернулись к ней.

"Но я сомневаюсь, что это была единственная причина, по которой их пришлось убить. Хм, неужели мне захотелось выпить немного алкоголя перед тем, как написать этот отчет, потому что я всё ещё испытываю какую-то затянувшуюся привязанность к тем четверым? Что со мной не так? Неужели я хочу начать спьяну анализировать свои действия, пока не впаду в такую депрессию, что мне захочется спрыгнуть с крыши?"

Но с этой сентиментальностью было покончено.

Настало время рационального анализа.

Например, Дарк Мэттер, похоже, что-то тайно замышляет.

Например, Ментал Аут одной ногой стоит на тёмной стороне, но не подаёт никаких признаков того, что испорчен ею.

Эти дети-монстры вмешивались в планы взрослых, но, какими бы полезными они ни были, это было не в её стиле. Она предпочитала, чтобы её пешки были отрезаны от сети и изолированы от других людей. Как Айтем.

Изолированный сильнейший был лучшей формой тёмной стороны. Это было невероятно выгодно.

Для неё это была до смешного выгодная сделка.

"В этом смысле из всех членов Айтема больше всего меня пугает Френда Сейвелун. Она слишком общительная и непредсказуемо заводит друзей практически в любой отрасли. Теперь, когда я познакомилась с ней лично, я понимаю её гораздо лучше. Мне нужно добавить в её досье метку 'осторожно', и, возможно, со временем придется что-то с ней сделать".

Но что делать сейчас?

Ханано Чоуби скрестила ноги в дорогом кресле, как будто ей там самое место.

Она сунула укороченную сигарету в пепельницу, не забыв потушить её.

Она не допустила бы, чтобы остался хоть один уголек.

Нет, это был всего лишь человек, который некоторое время пользовался этим именем. И теперь она шептала в одиночестве с тонкой усмешкой на губах.

— Честное слово, с тобой всегда так.

[[image:/storage/reader-images/c2dcc6c2b77799779cd831261f57df0b02f194f3.jpg]]

—Послесловие—

Это Камачи Казума.

Когда я писал новеллу "Некий научный Рейлган", я, кажется, упомянул в послесловии, что хотел бы повторить это, если бы у меня была возможность, но, похоже, моё желание исполнилось в несколько иной форме. Итак, мы по-прежнему находимся на научной стороне, но с упором на тьму. Это история о 4 (+1) девушках из Айтем, в главной роли – Мугино Шизури 5-го уровня!

Все читатели, которые читали мои новеллы или ту штуку на моём официальном сайте, должны знать, что я странным образом подсел на написание групп из четырех девушек. Я нахожу, что Айтем так же легко использовать, как Лессар и остальных членов Нового света на магической стороне. В этот раз я повернул время примерно на год назад, до событий первого тома основной истории, и сосредоточился на истории формирования Айтем. Попутно замечу, что примерно в это время Камидзё и Сёкухо переживали свои приключения в НТ 11, так что они в какой-то степени связаны между собой сезоном.

Надеюсь, вы заметите, как я развлекался с отсылками на будущие события. Например, показывая Фремию до того, как она научилась говорить фирменное "ня"; показывая, как Мугино научилась использовать свою атаку с рассеиванием, а также упоминания об Анери и Драконьем Моторе.

.

С Мугино Шизури, нашей главной героиней, работать непросто, но я верю, что она добрый человек, глубоко заботящийся о своих товарищах по команде, 'пока никто её не предает' и 'пока она не находится в кризисной ситуации'. Она действительно злая повелительница демонов, не так ли? Её также можно сравнить с тигром или медведем, поскольку её чрезмерные инстинкты самозащиты могут привести к катастрофическим последствиям для обычных людей. Если вы перечитаете ОТ 15, зная, что она изначально хотела защитить и где конкретно всё пошло не так, вы, возможно, увидете что-то новое в том, как она впадает в ярость и обнажает клыки против своей собственной команды.

.

И на этот раз врагом стал также Айтем.

Девушка, которая стремится ко злу, потому что не может смириться с тем, что её чистое воспитание выбило её из колеи.

Похожая на дьявола девушка, которая хочет наблюдать за тем, как люди губят себя, заключая контракты.

Девушка, которая кричит "волк", – идеальная лгунья.

Девушка, которая всегда нападает, потому что боится быть атакованной.

Все четверо были настолько ужасны, насколько это вообще возможно, но в то время как Айтем Мугино были направлен в одну определенную сторону, вражеский Айтем совершал разные жанры преступлений, поэтому то, какой из них вы считаете наиболее пугающим, может сказать что-то о вашей личности.

.

Я благодарю моего иллюстратора Нилицу-сан, моих редакторов Мики-сан, Анан-сан, Накаджиму-сан, Хамамуру-сан и Мацууру-сан, а также Фуюкаву-сан и редакционный отдел Daioh. Я глубоко тронут тем, что получил разрешение написать целую новеллу не просто о научной, а о тёмной стороне. Передать уникальную атмосферу высокотехнологичного Академгорода, где живут преступные девушки, было нелегко. Спасибо, что согласились с этим и всеми остальными тонкостями, которые я включил.

И я благодарю читателей. Что вы думаете об этой истории, сосредоточенной на тёмной стороне, которая обычно остаётся скрытой, но определенно существует где-то в Академгороде? Ни один из людей в этой книге не мог быть одним из хороших ребят, но они всё равно рисковали своими жизнями и сражались изо всех сил. Я не могу просить ни о чем большем, чем о том, чтобы вы нашли кого-то, кому сможете симпатизировать. Спасибо.

.

Пришло время закрыть страницы, молясь (в очередной раз даже сильнее, чем обычно) о том, чтобы страницы следующей книги были открыты.

Ну а я пока откладываю перо.

.

Ух ты, если перечислить, то действительно не так уж много пятых уровей, не вовлеченных в тёмную сторону...

— Камачи Казума

[[image:/storage/reader-images/2e28671c96951ca280591f40e5a6decaa626230b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/e280f8b35080e73eb8cecafbcddf3ec8847bd3e1.jpg]]

Ты слишком неуклюжа, – Мугино Шизури.

Как долго ты ещё собираешься жарить это супермясо..? – Кинухата Сайай.

Эй, не слишком ли много вы сегодня находите во мне недостатков? – Френда Сейвелун.

Не волнуйся, Френда, я болею за тебя, – Такицубо Рико.

[[image:/storage/reader-images/5bfef7728bc522fd840712fdd463e1d96248d544.jpg]]

Отстой, – Айнаме Кэролайн.

Знаете, я волновалась о вас, Кэро-сама, – Тачио Мэри.

Вы же не против, если я немного вмажу ей?

[[image:/storage/reader-images/3b3468ead55844da24343cd4c867a96708c556c0.jpg]]

Пролог: Девушки, выполняющие свою миссию

Глава 1: Уровень5_vs._Маленькая_Медовая_Королева

Глава 2: Шторм приближается

Глава 3: Проект Анжелика

Глава 4: Цепи, созданные для того, чтобы быть разбитыми

Эпилог: Если бы хоть одна вещь произошла иначе

[[image:/storage/reader-images/32ff6d3ec43e80c4fccce83a2b2d138ddc8348d2.jpg]]

Это невероятная история о самой настоящей афере, произошедшей в Академгороде.

Но далеко не все конфликты связаны с убийствами.

.

.

.

— И этот идиот просто выбросил окровавленные резиновые перчатки, в которых он убивал. В конце концов, он просто не понимает. Неужели он не может использовать хотя бы крупицу своих мозгов, чтобы представить возможные последствия? Отпечатки пальцев на внутренней стороне перчаток! Перчатки тонкие, можно было хотя бы смочить их спиртом и сжечь!!!

— Какой фильм ты сейчас супер ругаешь?

— Кинухата, это случилось на самом деле.

События разворачивались 3 августа, в 10:30 утра, в Академгороде, расположенном на западе Токио и насчитывающем 2,3 миллиона жителей.

Громкий звук рассечения эхом разнесся по городу, полному небоскребов.

— А-ха-ха-ха!!! Вам бы лучше ускориться! Большой, плохой волк идёт за вами!!! – закричала Мугино Шизури, и тут же вспыхнуло несколько лучей света.

Вертолет взорвался, разбросав обломки и запятнав летнее небо пламенем. Раздалось несколько криков, но в данном случае гибель от взрыва была бы милостью для пассажиров. В конце концов, далеко внизу находились трехлопастные ветряки. Тот, кто не погиб сразу, вынужден был бы пережить падение на землю.

Под сияющим летним солнцем и голубым небом Такицубо Рико тихо заговорила, пролетая в том же воздушном пространстве на высоте 50 метров от земли.

— Мугино кайфует от своей боевой зависимости. Кто-то должен вмешаться и остановить её.

— Нет.

— Нет.

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай ответили в один и тот же момент.

— Мугино в хорошем настроении, учитывая, что наш план замаскироваться под торговцев оружием провалился и наша цель ускользнула.

— В конце концов, когда она облажается, ей нравится работать ещё усерднее, чтобы повторить попытку. Что, в случае с нашим лидером, очень опасно.

Такицубо повернула голову, чтобы проверить плечевые ремни сферического предмета, который был у неё на спине. По сути, это был самодельный джетпак, который обеспечивал плавучесть с помощью гигантского шара из пуленепробиваемого материала и скорость с помощью нескольких осевых реактивных двигателей размером с кофейные банки.

Когда из них вырывались четыре узкие струи огня, общий силуэт создавал впечатление, что она носит первый в мире круглый спутник в качестве рюкзака. Хотя по сравнению с настоящим спутником он был направлен в обратную сторону.

В надутом состоянии его диаметр составлял около метра, а в сдутом и сложенном виде он был достаточно портативным, чтобы поместиться в школьный портфель. И даже при таких размерах он развивал скорость 500 км/ч, так что гражданский вертолет не мог от него укрыться.

— Кстати, Френда, я и не знала, что ты умеешь делать такие штуки. Я думала, ты только по бомбам, – сказала Такицубо.

— Баллистические ракеты – дело сложное, но вот использование сгорания для полетов уже не настолько. В конце концов, если направить пламя и газы, выделяемые взрывчаткой, получится двигатель. Правда, не так давно у меня получался лишь фейерверк, который годился только для того, чтобы надеть на спину жертвы и запустить её в стратосферу. Наборы для изготовления компьютерных чипов, которые продаются в крупных книжных магазинах в наши дни, могут быть опасны в неумелых руках. Они немного дороже, чем детали в магазинах хлама, но зато это сокровищница кучи пригодных для использования новейших деталей! Из них, вероятно, можно сконструировать дешевый беспроводной планшет. Благодаря этому я смогла настроить простую ИИ программу, контролирующую мелкие расчёты, необходимые для регулировки струй.

— А это весело.

— Сама спросила, а потом не выслушала ни единого моего слова, да? Ну, тебе хотя бы нравится.

— Так странно чувствовать себя освобожденной от тяжести собственного тела.

— ...Это ведь не было супернамёком на наши размеры груди?

Управлять джетпаками было гораздо проще, чем самолетом, но битва не на жизнь, а на смерть всё ещё продолжалась.

Их цель была в бегах. Они преследовали три небольших яйцеобразных вертолета, которые казались символами славы и богатства. Один из них развалился на части в воздухе после попадания в него страшного луча света. Оставалось два, но даже если бы они были набиты до отказа, в общей сложности оставалось меньше десяти врагов.

Вид был настолько ошеломляющим, что легко было забыть о том, что всё это вызвано не чем иным, как искажением 'восприятия' в смысле квантовой физики.

Такицубо дважды моргнула и сосредоточилась на своём маленьком микрофоне.

— Мугино, гражданские увидят это, если мы покинем Пояс частиц. Закончи миссию до того, как это произойдёт.

— Аха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это я! Большой! Плохой! Волк!!! Пояс чего..?

— В конце концов, все окна зданий отражают солнечный свет, как зеркала, и это в сочетании со слабыми частицами дыма, исходящими от автоматических фабрик, создаёт эффект неравномерного отражения. Грубо говоря, пока мы находимся в этом поясе искаженного света, наши личности останутся скрыты, даже если кто-то на земле заснимет нас своим телефоном.

Эта особенность лета в Академгороде была открыта при изучении жалоб на то, что в особенно жаркие дни дисплеи больших дирижаблей выглядят странно искаженными.

Однако враг не собирался просто так позволить этим девушкам победить себя. Боковая дверь вертолета открылась, и из неё высунулся 12,7–миллиметровый тяжелый пулемет. Из него вылетела страшная россыпь гигантских пуль, но Мугино, оттолкнувшись от стены здания, стремительно ускорилась. Пули разбили несколько окон из закаленного стекла, но она спрыгнула со стены, прежде чем они смогли её настичь, и стала маневрировать, дабы сбить прицел врагу.

— Воу, это супер ужасно. Они превращают гражданское здание в швейцарский сыр!

— Кинухата. В этом здании находится штаб-квартира сети морепродуктов изакая, которая убила человека, неправильно указав ингредиенты, но сумела избежать судебного преследования за это. Тёмная сторона не снимет с нас очков за это – возможно, даже даст бонус.

Впрочем, их королеве демонов, скорее всего, было всё равно, лишь бы получить удовольствие от веселой драки и восхитительного убийства.

Какова же была их цель?

Битва была настолько односторонней, что Кинухата Сайай, несмотря на то что находилась в бою, смотрела вдаль.

— Противник называется 'Взаимное Знакомство', верно?

— В конце концов, так и есть. Взаимное Знакомство – это служба подработок для индустрии развлечений. Будь вы знаменитый репортер, который спихнул свою любовницу с балкона своей квартиры, будучи слишком пьяным, или красивая актриса, которая случайно убила президента компании стеклянной пепельницей, пытаясь остановить его от сексуальных домогательств, вы звоните этим парням, чтобы они навели порядок, прежде чем шокирующие новости дойдут до интернета и таблоидов, и ваша карьера рухнет. Полагаю, они работают в каскадёрском агентстве, которое даёт им доступ к телеканалам. Они начинали как специалисты по тому, как заставить двойника признаться в преступлении вместо своего клиента, но по мере совершенствования своих навыков стали браться за любую работу, которую можно спокойно завершить, без рисков быть арестованными.

Конечно, 'без рисков' здесь было только в том эгоистичном смысле, который используют преступники.

Сколько невинных людей погубили свои жизни, чтобы защитить улыбки артистов со скелетами в шкафу? В конце концов, нельзя заработать 'несколько личных вертолетов', не взяв на себя тонну крайне неэтичной работы. И раз уж вызвали Айтем, то исчезновение неудобных свидетелей или их гибель в подозрительных авариях были лишь началом работы этой группы. Они специализировались на том, что накачивали жертву алкоголем в ранние утренние часы, а затем пихали её головой вперёд в открытый трансформатор.

— Боже, я удивлялась, как им удаётся пробраться в мир идолов и актёров, когда они так супер хорошо охраняются, что даже тёмной стороне трудно к ним подобраться.

Но каскадёрское агентство? Да, от этого не защититься, когда часть твоей собственной индустрии супер коррумпирована.

— Кинухата, признайся, ты хотела получить от них автограф, будучи фанаткой кино?

Кинухата не была уверена, что именно её слова натолкнули Такицубо на такую мысль, но она ненавидела то, что девушка иногда насквозь видела истинную причину её жалоб.

Что-то заслонило солнце над головой.

Это была Мугино Шизури. Спустившись следом за ними, в наушниках зазвучал статный голос их лидера.

— Эй, мы получаем одинаковую долю зарплаты, так что тащите сюда свои задницы и выполняйте работу, пока я вас не расплавила.

— Ты слишком суперзадорна сегодня.

— В конце концов, наша королева демонов просто чувствует себя одинокой.

— Мугино так мило заботится о том, чтобы мы все были в центре внимания.

Поскольку враги находились в воздухе, у улетающих вертолетов не было другого выбора, кроме как опасно петлять между зданиями. Их собственный несущий винт мешал крупнокалиберному пулемету в боковой двери, поэтому они не могли вести огонь под слишком большим углом. А раз движение было ограничено, значит, они уже проиграли.

— Ладно, может уже супер начнем?

— Я бы хотела, чтобы ты покончила с этим до того, как одинокая Мугино собьёт луну.

С этой фразой Такицубо Рико (которая отвечала за поддержку, так как могла отслеживать диффузионные AIM-поля людей, но была бесполезна против взрослых не-эсперов), Кинухата и Френда повернули под острым углом. Френда была вооружена бомбами и ракетами, а у Кинухаты было лишь её собственное тело. Она даже не прикрыла лицо, когда бросилась в сторону стремительно улетающего вертолета.

И пробила его алюминиевую стену насквозь.

Теперь она дышала тем же воздухом, что и солдаты в смокингах, которые пытались заменить перегревшийся ствол пушки. Их глаза на мгновение пересеклись. Она увидела их отчаянные взгляды, когда они изо всех сил пытались выжить.

Затем вертолет взорвался.

Её сила – Оффенс Армор 4-го уровня, позволяет окружить себя плотным газовым барьером, поэтому даже взрыва гранаты или машины будет недостаточно, чтобы убить её.

Однако...

— Упс.

— Ты идиотка! В конце концов, твоя броня не покрывает джетпак!!!

Должно быть, в гигантском воздушном шаре образовалась дыра, потому что Кинухата начала неустойчиво падать. Френда щёлкнула языком, бросила преследование последнего вражеского вертолета и стремительно понеслась вниз за товарищем по команде.

Кинухата не выглядела обеспокоенной, потому что, должно быть, считала, что Оффенс Армор защитит её от удара после падения.

— Мне начинает казаться, что эти самодельные гаджеты супер опасны.

— В конце концов, это лишь вина пользователя! Следуй инструкциям, и всё будет работать как надо!!!

Френде удалось поймать Кинухату, и они мягко приземлились в 19-м районе.

Некоторое время глаза Френды следили за медленным вращением ветряной турбины, которая, казалось, смотрела на неё сверху вниз.

Они находились в старомодном районе, который 'намеренно оставили в прошлом' и который казался идеальным местом для паровых и вакуумных труб. Должно быть, дуэт Мугино–Такицубо что-то предпринял, потому что последний вертолет упал совсем недалеко от них, поднимая за собой черный дым.

Они обе услышали тихий голос.

— Мугино не удалось убить цель.

— Угх.

— Её так раздражали бегающие вокруг солдаты, что она сбила одного с ног, забралась на него сверху, прижала обеими руками и выстрелила своей пушкой прямо изо рта. К сожалению, это дало нашей настоящей цели время сбежать.

Френда и Кинухата были очень рады, что не присутствовали при этом, но не осмелились об этом сказать.

— Мугино недовольна и винит вас двоих в том, что вы разбились и не смогли установить периметр. Она говорит, что вы будете наказаны, если позволите цели сбежать, так что считайте, что вы предупреждены.

— Э-э-э?! В конце концов, это значит, что она свяжет наши ***** с ****, покроет **** с тертым ямсом, вытащит на высокий балкон, откуда нельзя сбежать и будет весь день ****ть нас! Оно больше чешется, чем болит, но всё равно это настоящий ад на земле!!!

— Вот это да, девушки супер безжалостны друг к другу, да?

Френда и Кинухата вскочили на ноги и принялись за работу.

На земле их джетпаки только мешали. Они сложили их как можно меньше и сунули в карманы.

Кинухата вытерла пот, начавший выступать на её лбу.

— Фью-ю, какая сильная жара на земле. Так вот почему они называют этот остров супержарким?

— Сейчас август и почти полдень. Да и вряд ли будет так же прохладно, как в небе, где дует приятный ветерок.

Френда лишь улыбнулась, но только потому, что на ней было белое летнее платье, накрытое тонким пончо. Пот, пропитавший его изнутри, позволял обнажить непристойную часть её яркой кожи.

Поделившись баллончиком спрея-антиперспиранта, который, впрочем, не факт, что поможет, двое из них осмотрели своё окружение. Это был район электроники, откуда повсюду поднимался тёмный дым. В высокотехнологичном Академгороде было несколько районов, называющихся районами электроники, но этот был непередовым. Между обветшалыми многоквартирными домами стояли металлические контейнеры, превращенные в маленькие таинственные магазинчики, где продавались конденсаторы, резисторы, транзисторы и другие электронные компоненты сомнительного происхождения, разложенные по маленьким корзинкам или коробкам.

— Ух ты.

По какой-то причине глаза Кинухаты Сайай загорелись, когда она рассматривала лабиринты хлама. Её взгляд привлекли стеклянные детали разных размеров: вакуумные трубки.

— Что? – во Френде читались нотки скептицизма. – В конце концов, тебе что, нравится возиться с электроникой с паяльником в руках?

— Если мне когда-нибудь понравится это, я супер попрошу у вас совета, мисс Бомбер. Но поскольку недавно мы обзавелись новым убежищем, мне стало интересно, что делать с аудиоаппаратурой для нашего домашнего кинотеатра. Если я хочу сделать всё суперправильно, то лучше всего подойдет вакуумный ламповый усилитель, не так ли?

Френда инстинктивно почувствовала, что Кинухата не замолкнет, если она задаст какой-нибудь вопрос. Суть в том, что ранее никто и словом не обмолвился о создании домашнего кинотеатра, но эта киноманка уже фантазировала о нём.

— А легенды о том, что здесь нет ни одного круглосуточного супермаркета или ресторана, супер правдивы?

— Да. Это старомодный район электроники, так что лучшее, что здесь можно найти, – это несколько торговых автоматов глубоко в переулке. И те будут продавать только страшные вещи вроде консервированного одена, но пока там есть консервированная скумбрия, мне плевать.

Так говорила чудачка, которая могла три дня подряд караулить цель, пока у неё было достаточно банок скумбрии.

Но не только ботаники, ищущие пиксельные ретро-игры с боковой прокруткой в эпоху VR и 3D, были здесь. Члены банд с ярко окрашенными волосами искали старые усилители и синтезаторы, а похожий на профессора колледжа Эйнштейн проводил день в поисках каких-то материалов. Может, дома он строил гигантского робота?

А сама Френда, заметив что-то, поспешила за открытую дверь контейнера.

— Хм? Вы супер нашли Взаимное Знакомство?

— Что здесь делает моя сестра?

Трудно поверить, что эта робкая девушка со слезами на глазах была профессионалом в сфере бомб и любила поиздеваться над своей жертвой, прежде чем убить её.

Кинухата бросила на неё любопытный взгляд, а затем вновь обратила взор на людей. На небольшом расстоянии от неё она увидела светловолосую девушку, надувшую губы, в мешковатом платье-футболке, перетянутом поясом на бедрах, красных леггинсах и характерном берете. Это был тот редкий случай, когда миниатюрная Кинухата была больше.

— Э-э-э? Но я уже устала. И вообще, зачем мы здесь?

— Ты же говорила, что хочешь поиграть в первую часть серии Марихо Bros. на оригинальном железе, помнишь? Для своего исследовательского проекта на летних каникулах! У меня была старая приставка на складе, но её видеовыход проходит через антенную линию телевизора, так что она не будет работать с современными цифровыми телевизорами.

— Ох, я помню. Вообще, переключать телевизор на второй канал, чтобы поиграть в игры, – это часть японской культуры!

Маленькие мальчик и девочка – максимум лет десяти – судя по их выражениям, вели какую-то серьезную дискуссию. Френда отметила (пытаясь не обращать внимания на своё затруднительное положение), что культура сильно изменилась, раз видеоигры используются для выполнения домашних заданий. Обе сестры были светловолосыми голубоглазыми иностранками, так что, возможно, учительница задала это только для того, чтобы девочка получше узнала о японской культуре.

— И вообще, ты знал об этом? Хе-хе. Он сантехник не просто на словах – это было прописано в лоре.

— Это я познакомил тебя с сериалом, естественно, я уже всё это знаю.

Кинухата Сайай наклонила голову.

— Что за пацан с ней? Парень, которого твоя сестра подцепила, супер ударив его шоколадкой в День святого Валентина?

— Это Кано Шинка. Мой друг.

— Насколько широк твой круг общения? В любом случае, видишь тех мужчин, хромающих в 15 метрах от этих двоих? Это пережившие крушение члены Взаимного Знакомства. Постой здесь подольше и эти двое будут супер втянуты в бой!!!

Френда Сейвелун щелкнула языком.

Затем она достала из-под короткой юбки цилиндрический предмет, потянула ртом за булавку и покатила его по земле.

Взорвался белый цвет.

Свет был в миллион кандел, а звук - в 200 децибел.

Она использовала светошумовую гранату.

Профессионал, конечно, подготовил бы контрмеры, но в этот раз это было неважно. Целью Френды было ослепить и оглушить мирных жителей. Из-за нагромождения контейнерных магазинов стационарные камеры наблюдения были здесь бесполезны, а барабанных роботов-охранников поблизости не было.

Так что в данном случае 'свидетелей не было даже при наличии кучи людей'.

Френда Сейвелун низко пригнулась, перевела дух и бросилась бежать. Пробегая мимо маленького мальчика, она прошептала ему на ухо.

Хотя он и не мог её услышать из-за эффекта гранаты.

— Спасибо, что присматриваешь за моей сестрой в моё отсутствие☆

Быть 'слишком идеальной' само по себе может быть проблемой.

Если бы она потерпела неудачу, эти двое детей узнали бы правду, что вполне могло изменить её будущее.

Френда продолжила бег и метнула взрывчатку в лицо взволнованному мужчине, стоявшему перед ней. Она поставила ему подножку, посмотрела на маленькую взрывчатку у него во рту и активировала беспроводной детонатор.

Другой мужчина запаниковал и выхватил пистолет, увидев, что его товарищу снесло голову, но тут он увидел странное зрелище: его собственная рука согнулась на 180 градусов. Кинухата усилила свою руку с помощью Оффенс Армора, чтобы сломать кости и суставы мужчины, а затем заставила выстрелить себе в голову из собственного же пистолета.

Оставался только один.

Он взмахнул 30-сантиметровой продолговатой металлической коробкой, похожей на нож-бабочку, и тот трансформировался в полуавтоматический дробовик. Это оружие не было предназначено для тщательного прицеливания. Если бы он резко выстрелил, то легко мог попасть в сестру Френды.

В наушниках раздался голос.

— Кинухата, шаг назад. Френда, пригнись.

Не прошло и секунды.

Луч, тоньше сухих макарон, пронесся справа налево. В итоге он пронзил грудь мужчины, испарив всю верхнюю часть его тела.

Это был Мелтдаунер пятого уровня Мугино Шизури.

Смертоносная атака пролетела сквозь все щели в тесном лабиринте района электроники.

Вероятно, Такицубо Рико обеспечила поддержку при прицеливании.

— В конце концов, это отстой!!!

— Хм? Твоя сестра в безопасности, так что разве ты не должна считать себя суперсчастливчиком?

— Счастливчиком?! Ей всего 7 лет! В таком возрасте детям даже не положено использовать очки виртуальной реальности. Её тело ещё растёт, но мне пришлось ударить по её нежным глазам миллионом кандел! Черт побери! В конце концов, я ужасная сестра. А ведь даже Кано-куну всего около 10 лет!!!

— Я и сама не намного старше, так почему ты супер не беспокоишься обо мне?

— Такие дерьмовые люди, как мы, убивающие ради тёмной стороны, не в счёт.

Френда продолжала жаловаться, хватая лежащий рядом брезент.

— Давай, новичок, ты тоже помогаешь. В конце концов, вместо резиновых перчаток можешь засунуть руку в хозяйственную сумку. У нас здесь три трупа. В этом районе электроники полно всякого хлама, тут продают всё – от гигантских колонок до непотребных силиконовых кукол в натуральную величину, так что если мы завернем трупы в брезент и понесём, никто и не заметит ничего странного!!!

— Э? Я думала, мы супер предоставим группе поддержки убрать трупы.

— Не смотри на меня так. Тебе даже не нужна хозяйственная сумка, ты можешь просто обернуть себя своей силой, верно? Магниевая светошумовая граната полностью нейтрализует чувства людей всего на 5 или 6 секунд. Последствия и звон в ушах у всех разные, но в среднем они занимаю около 180 секунд. Половина этого времени уже прошла. Если мы не уберём тела до этого времени, моя семилетняя сестра увидит это кровавое месиво!!!

— Это был последний. – раздался спокойный голос Такицубо. – Мугино передала, что нужно подобрать кое-кого на месте крушения.

— ?

— Хацухане Сарари. Идол-новичок, которую якобы похитило Взаимное Знакомство. Та самая, ради которой затеяно всё это дело.

△▼△▼△▼△

В этом особом районе электроники не было ни супермаркетов, ни ресторанов, зато имелись парковки. Мугино Шизури выбрала в качестве места встречи одну из многоуровневых парковок. Однако больше половины здания было заполнено контейнерными магазинами.

— Зачем вы взяли с собой трупы? – спросила заметно озадаченная Мугино.

— У нас не было выбора. Наша 'старшая сестра' потребовала этого.

Френда Сейвелун, сильно любящая свою семью, пробормотала что-то в ответ.

Увидев, что у них появились новые проблемы, преступные члены группы поддержки поспешно надели плащи и резиновые перчатки, чтобы скрыть все улики. В полуденный августовский зной это точно не могло быть весело.

— Ты тоже помогала, Кинухата? – спросила Такицубо, бесстрастно наклонив голову.

— А что ещё я могла сделать? Я новенькая, поэтому не могла бросить её, когда она слёзно пыталась сделать всё супер сама.

— Хе-хе. Так ты пыталась быть полезной для Айтема.

— Почему ты выглядишь такой суперсчастливой?

Тем временем...

— Э-эм, спасибо... большое.

Девушка лет пятнадцати нервно заговорила.

Это была уже упомянутая идол-новичок Хацухане Сарари.

На ней была блузка с короткими рукавами, яркий жилет и миниюбка с оборками. Всё это выглядело очень мило, но в реальном мире казалось неуместным. Цвета были рассчитаны на то, чтобы их было видно при сценическом освещении. Это не то, что можно надеть на улицу.

— Эти люди похитили меня. Думаю, они были из той плохой службы, которая прикрывает скандалы. В любом случае, словами я просто не могу выразить вам свою благодарность. Эх-хе-хе. Уж не знаю, что им нужно было от меня, но боюсь представить, какие последствия могли быть, если бы вы не пришли.

Мугино Шизури ничего не ответила.

Мелтдаунер что-то поджарил с густым шипящим звуком.

— ...Э?

На лице милого идола появилось удивление.

Хацухане Сарари, даже не моргнув, посмотрела вниз и увидела в своём животе дыру размером с дыню. Только что она мгновенно потеряла более 5 кг.

— Взаимное Знакомство не было теми, ради кого нас наняли. Мы расправились с ними лишь потому, что у них было много оружия и они могли встать у нас на пути. Можно сказать, что они были не более чем 'бонусной целью, которую нам не запрещалось убить по ходу дела'.

На лице Мугино была написана скука.

Она не настолько наивна, чтобы быть одураченной этой ангельской улыбкой.

— Нашей настоящей целью была ты, клепто-идол. Не знаю, может быть, ты получаешь удовольствие от острых ощущений или типо того, но ты перешла черту, когда украла кексы ручной работы, продающиеся для поддержки медицинских исследований по лечению неизлечимой болезни. Однако твоей настоящей ошибкой было то, что ты наняла кого-то с тёмной стороны, чтобы убрать товарища, который видел, как ты их украла. Не лучший образ для идола, который должен дарить людям улыбки, – усмехнулась Мугино. – Голос из телефона - наш посредник - говорил с одним из твоих фанатов, который сказал, что не может поверить в то, что ты закоренелая преступница и что ты натравила киллера на другого идола. Он сказал, что жалеет о любой поддержке, которую когда-либо оказывал тебе. И мы говорим о большом фанате, который потратил стоимость целой иномарки на покупку смешного количества копий твоих треков и клипов ради получения билета на то, чтобы пожать тебе руку или получить автограф. Предавать людей, готовых отбросить свои жизни ради поддержки тебя, вероятно, не самый лучший шаг... Тем не менее, мне почти жаль тебя. Если бы ты не обратилась к Взаимному Знакомству, мы бы никогда не объявились.

— Кхе, угх, ах, угх, бвэ...

— Как я уже несколько раз повторяла: 'большой, плохой волк идёт за тобой'. – Мугино усмехнулась. – Конечно, нам всё равно, что происходит, пока нам платят и пока мы можем прикончить какого-нибудь дерьмового преступника, решившего, что ввязаться в тёмную сторону – хорошая идея. Надо сказать, 'нелегко было заставить осторожного злобного идола довериться нам настолько, чтобы встретиться с нами в таком тёмном и безлюдном месте'!

Как только она пренебрежительно махнула рукой, глаза преступницы закатились, из них потекли кровавые слезы, а тело рухнуло прямо вниз.

Это было слишком злонамеренно, чтобы называться "работой под прикрытием".

Это было мошенничество или техника обмана, используемая для лишения людей жизни. Этот поступок был гораздо более продуманным и хорошо спланированным, чем импровизированная ложь идола-новичка, понявшей, что она не может сообщить Айтему о сотрудничестве с Взаимным Знакомством.

— Эх, в конце концов, у меня затекли плечи, – пожаловалась Френда, массируя рукой своё стройное плечо.

— Я не очень хороша в этом. Но разве мы не можем просто подойти прямо к цели и супер забить её до смерти?

Девушка-лидер крикнула окружающим их преступникам:

— Ладно, мы отправляемся домой. Я знаю, иметь дело с кем-то из индустрии развлечений может быть неприятно, но избавьтесь от этого трупа, окей?

Мугино Шизури даже не взглянула на измятое тело.

Остальные девушки ушли вместе с ней, обсуждая планы непрямого освещения и домашнего кинотеатра в своём новом убежище.

.

Они были Айтем.

Они были сильнейшими из элитных команд, состоящих из четырех человек, и – хотите верьте, хотите нет – работали в тайне, чтобы "сохранять порядок" в Академгороде.

.

— Ах!!! – воскликнула Френда, вспомнив о чем-то слишком поздно. – В конце концов, я забыла забрать использованный контейнер от светошумовой гранаты.

— Ты сделала что? Мне тебя наказать?

Молодой паренек подобрал забытый ею предмет, не зная, что это такое.

Возможно, эта маленькая ошибка как-то повлияла на будущее.

.

.

.

—Между строк 1—

Заметка, заметка.

Их внешность – недостаточная информация. Чтобы узнать, как они выглядят со спины, и отследить сферу их деятельности, мне нужно изучить, как они одеваются, и знать, как они рассуждают ☆.

.

Мугино Шизури.

Пушистые каштановые волосы, карие глаза, большая грудь. Одета в блузку без рукавов White Season, вязаный кардиган Sheep & Sheep ограниченной серии и двустороннюю юбку Royal Secret. На первый взгляд выглядит уверенной в себе, но её склонность скрывать ноги чулками выдаёт её застенчивость. Лол, так отстойно. Она из кожи вон лезет, чтобы надеть чулки плотностью 180 ден в эту ужасную летнюю жару. Да они ещё и черные, только потому, что она хочет выглядеть чутка стройнее. Лмао.

Уровень 5. Мелтдаунер.

Может стрелять электронами как в качестве частиц, так и волн, создавая огромную разрушительную силу. Она очень сильна, но, с другой стороны, это всё, на что она способна. Эспер всегда остаётся эспером. Она не Миямото Мусаши, так что перед боем с ней нужно просто успокоиться и не волноваться.

.

Такицубо Рико.

Черные волосы, подстриженные до плеч, черные глаза, возможно, скрытая большая грудь(?) Носит спортивный костюм Robe of Feathers (розовый) и шорты какого-то бренда(?) Похоже, она носит это круглый год. Она реально ходит в этом по городу? Возможно, эти шорты даже являются спортивной одеждой её школы. Но почему-то её кроссовки – это лимитированная серия White Noise от Виктории. Было выпущено всего 100 пар! Она ходит в них просто так! Хотя, конечно, есть обувные фрики, которые покупают дорогую пару на интернет-аукционе, а потом так боятся их носить, что в итоге отдают их в музей!!!

Уровень 4. AIM Сталкер.

Её сила позволяет ей записывать и отслеживать диффузионные AIM-поля, и она может до безумия бустануть свою силу с помощью лекарства(?) под названием Бади Кристалл. Отвечает за прицел Мелтдаунера. Остерегайтесь её. Об этой простой девушке можно спокойно забыть на передовой, но на самом деле она гораздо страшнее любой обычной сверхсилачки.

.

Френда Сейвелун.

Пушистые светлые волосы, голубые глаза, плоская грудь. Носит берет Angel Halo type-53, летнее матросское платье Girl Breeze и пончо Muraki Dressmakers light модели UV-blocking. О, и, кажется, черные трусики-стринги Sugar Body type-A. Судя по её нарядам, она, похоже, привыкла выставлять своё тело напоказ. Можно даже предположить, что она просчитывает, как её действия и позы будут выглядеть со стороны окружающих. Уверена в себе. Может быть, это от того, что она иностранка, но при этом она носит только японские бренды, даже несмотря на то, что у неё куча денег.

Уровень 0.

Специализируется на бомбах и, кажется, знает боевые искусства. Её роль, похоже, заключается в том, чтобы устраивать ловушки для врагов, когда те убегают от Мелтдаунера. Она, вероятно, любит говорить, что бой начинается ещё до того, как стартует драка. Её атаки требуют много времени на подготовку, поэтому лучше не давать ей этого самого времени.

.

Кинухата Сайай.

Каштановые волосы, карие глаза и очень плоская грудь (лол). Носит платье с капюшоном и топ без плеч. Обязательно надевает рукава и леггинсы, так что, несмотря на всю визуальную грубость, возможно, ей не нравится выставлять напоказ много кожи? И все вещи на ней – от Queen Knights. Возможно, ей просто нравится этот бренд, но я задаюсь вопросом, не собрала ли она этот наряд наспех, даже не смотря на цену.

Уровень 4. Оффенс Армор.

Может контролировать азот в воздухе, чтобы защитить себя. Обычно она работает телохранителем Такицубо Рико. Даже идиоту понятно, что Такицубо - краеугольный камень Айтем. Именно с него нужно начинать их сокрушение. Если она наедине со своим телохранителем, то лучше всего создать ситуацию, в которой они будут разделены.

.

Исходя из всего этого, я могу предположить, что бóльшую часть своих покупок они совершали в 15-м районе, но недавно их деятельность и торговая база были перенесены в 3-й район.

Перед началом миссии обязательно запомните их имена, внешность, способности и особенности поведения.

Проще говоря, это наши цели.

—Часть 1—

В сегодняшнем третьем матче – Девушки Кайхей против Тонами, технический лицей Тонами одерживает победу со счетом 2:1!

Но неужели Принцесса Брейкбола показывает признаки усталости?

.

В этом году общий объём продаж колотого льда уже превысил прошлогодний.

Задумали ли маркетологи создать новый тренд или это последствия глобального потепления?

.

В Тихом океане сформировался тайфун 11.

Есть опасения, что он сохранит свои размеры и силу, когда выйдет на берег в восточной части Токио и продолжит движение на Академгород.

△▼△▼△▼△

— Фух, ох.

4 августа, 17:00. Такицубо Рико в розовом спортивном костюме и шортах смотрела на постоянно меняющийся ЛСД дисплей новостей поезда.

Вид за окном был мрачным.

Неужели такие густые тёмные облака – всего лишь следствие августовской погоды? Не так давно она смотрела на ностальгический закат. Это был не тот тайфун, о котором говорилось в новостях, но он тоже мог испортить погоду, нагнав фронт с океана. Ветряки крутились быстрее, чем обычно.

Она закончила с покупками на сегодня. В бумажных пакетах было всё необходимое для их нового дома, и она надеялась, что дождь не начнётся раньше, чем она дойдёт от вокзала до квартиры. Она мысленно прикинула, как далеко сможет пройти по подземному торговому центру, прежде чем придётся выйти под дождь, но тут ей в голову пришла другая проблема.

"Мы оставили окна открытыми?"

Об этом легко забыть, живя на верхнем этаже. Они часто оставляли их открытыми, когда выходили из дома. Она не могла вспомнить, так это или нет и взглянула на Мугино Шизури, которая возилась с кожаным ремешком.

— Похоже, будет дождь.

— Хм?

Такицубо не получила стоящего ответа от девушки, которая из кожи вон лезла, чтобы перекачать свои любимые песни из современной службы подписки на кассету для получения более громкого звука. Мугино вынула один наушник, но, похоже, её не слишком заинтересовало предупреждение Такицубо.

Им пришлось потратиться на новое (и довольно дорогое) убежище в 3-м районе, но они рисковали тем, что пол в гостиной может окраситься от дождя из-за открытого окна.

Мугино достала из кармана телефон и помахала им, чтобы привлечь внимание Такицубо.

Она показала Такицубо маленький экран, на котором было открыто какое-то приложение.

— Окна, верно? Не проблема. Мы живём в эпоху умных устройств, когда всё подключено к интернету.

— И?

Девушка в спортивном костюме растерянно моргнула, и Мугино объяснила дальше.

— Металлическими жалюзи в квартире можно управлять с телефона. Идёт дождь? Беспокоишься о своём белье? Нет, нет. Не о чем беспокоиться. Если почувствуешь каплю дождя во время прогулки...

По окну поезда прошла небольшая диагональная линия.

Видимо, действительно пошёл дождь.

— Просто нужно нажать эту кнопку на телефоне и... вуаля! Теперь металлические жалюзи закрывают весь балкон. Надо же любить современные технологии. Ахахаха!

.

.

.

—Часть 2—

— ...

Члены Айтема разделились, чтобы походить по магазинам, и, закончив свои закупки первой, Френда Сейвелун вернулась в роскошные апартаменты раньше остальных. То, что она там обнаружила, заставило её изобразить ртом маленький треугольник. Однако это было не из-за того, что она вспотела, так как вернулась первой в помещение с выключенным кондиционером.

Её глаза пересеклись с глазами другого человека.

Его тело было прижато к бетонным перилам балкона, будто его собирались казнить, а голова была повернута на 180 градусов. Как стрелка часов.

Застывшие глаза смотрели на Френду.

Френда вздохнула.

В своей пропотевшей одежде она включила пультом кондиционер, достала телефон и кому-то позвонила.

— Эм, Мугино? У нас тут странный мёртвый парень застрял шеей в металлической ставне балкона. И из-за летней жары он уже начал вонять. В конце концов, это какой-то твой друг?

.

.

.

—Часть 3—

— Эй, Кинухата. Это специальные перчатки с высоким сцеплением и инструмент для взлома замков?

— Ясно. Значит, труп, нанесший нам нежелательный визит, был грабителем. В 3-м районе супер много крупных корпоративных зданий, так что навыки скалолазания пригодились бы в этом деле.

Разговор Такицубо и Кинухаты заставил Мугино нахмуриться.

— Серьезно? Мы на 50-м этаже. Люди, конечно, зачастую не закрывают окна на высоких этажах, но ведь терпению и выносливости, требующихся, чтобы залезть сюда, можно найти гораздо лучшее применение.

— Нельзя супер ожидать, что преступники будут идти напролом. Неважно, насколько извращенец-подглядыватель оттачивает свои навыки – он никогда не станет умным шпионом. Они просто супер не способны на это.

— Мугино. Возможно, ему было бы быстрее спуститься с крыши, чем подняться с земли.

Но даже это потребовало бы больших усилий.

Если бы труп (чья шея была сломана собственным весом) упал на землю, он стал бы неприятностью и для соседей, поэтому четверо девушек перетащили его через перила на балкон. Над ними была крыша, так что дождь не попадал внутрь.

— В конце концов, мы не можем просто оставить его здесь. Если жара была ещё не так страшна, то вот от дождя воздух стал влажным. Мугино, когда приедет утилизатор трупов? Может, пока поставить рядом с ним переносной кондиционер?

— Я уже позвонила, так что они должны скоро приехать.

— Хм.

Это означало, что они отстают от графика.

Френда не придала особого внимания ответу на свой вопрос, в то время как от неё исходил запах горелого металла. Для неё это было всё равно что разгадывать головоломку или кроссворд, чтобы убить время. Она смотрела в большую лупу, закрепленную на подставке, и паяла какой-то компьютерный чип.

Ощутив на лице свинцовый аромат, исходящий от женского хобби Френды, Кинухата постаралась держаться на расстоянии.

— Что вы супер делаете, Френда-сан? Ещё один смертоносный будильник?

— Бомбу из антиматерии. В конце концов, я думаю, она мощнее солнца.

— ...

Кинухата изобразила ртом маленький треугольник, и Френда подняла на неё глаза.

— Это просто чип и детонатор. В конце концов, он не может взорваться сам по себе.

Зазвонил интерком, Кинухата ответила на звонок через экран, но их посетительница не была преступницей из их группы поддержки. Перед дверью стояла нежная молодая женщина с чёрными волосами до щиколоток. Её пышное тело, казалось, едва сдерживалось трикотажным платьем с различными дырками, название которого Кинухата не могла вспомнить.

Женщина в непристойном трикотажном платье (так Кинухата решила его назвать) улыбнулась, изящно приложив руку к щеке.

— Здравствуйте. Я – Ханацую Кучикуса Преобразователь. Кажется, вы меня вызывали.

— Кинухата, я вызвала её сюда за свои деньги, так что открой дверь и впусти её. Теперь здесь наше убежище, поэтому это не то же самое, что убрать труп на обочине. Обычные преступники говорят, что не могут полностью избавиться от запаха, поэтому мне пришлось нанять для этого дела работника более высокого класса. Я не хочу, чтобы от этого парня остались хоть какие-то следы.

Мугино говорила об этом так буднично, будто наняла грузчика для перевозки мебели.

— Хм, хм♪ Теперь мне нужно усердно поработать, если я хочу содержать свою семью. Хи-хи. Смотрите, я поставила своих милых близнецов на обои телефона. Я обучаю их семейному бизнесу.

— В конце концов, ты серьезно? Они же не старше моей сестры. Конечно, я трачу деньги, заработанные на криминальной работе, на покупку одежды для неё, но это совсем другое.

— Они вдвоём сейчас осваивают все необходимые навыки в стерильной лаборатории. Но им ещё предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу позволить им выполнять настоящую работу. У них просто нет необходимых навыков. Или, возможно, они слишком разрушительны, так что им стоит поучиться самоконтролю.

Похваставшись своими дочерьми, причём в самой странной форме, какую только можно себе представить, нежная мамаша пересекла гостиную и вышла на балкон. Кинухата бросила на неё любопытный взгляд.

— (Это трикотажное платье невероятно подчёркивает её изгибы. Может, это суперспособ придать себе взрослую сексуальность?)

Тем временем Такицубо заметила кое-что, глядя на женщину.

— Этот противогаз у неё на голове.

— А что с ним?

— Я видела его раньше. На том диджее в библиотеке, которая использовалась для Колизея.

— Ох, дорогуша. Ты знаешь о моём тайном хобби? Академгород – такое тесное место. Хи-хи. Как неловко.

Мугино указала подбородком на грабителя со сломанной шеей.

— Как ты собираешься это убрать?

— Ну, я обычно использую некрофагов, – сказала нежная мамаша, будто объясняя, как она готовит даси для своего мисо-супа. – Термин преобразователя относится ко всей категории растений и животных, которые питаются мёртвыми тушами, а также к бактериям, которые создают органический материал из неорганического без использования фотосинтеза. Различных видов достаточно, чтобы написать целую энциклопедию, но независимо от того, жуки это, плесень или растения, самый мощный метод – отложить яйца в мертвеце, чтобы сожрать его изнутри. Хи-хи. С таким методом никогда не ошибёшься. Потому что для них туша хозяина – это дом, и они будут потреблять все его ресурсы от конца до конца, не оставляя после себя ни крошки. Так что можете присесть, расслабиться и доверить это крошечным экспертам. Они полностью уничтожат генетический материал и не оставят после себя ни единой частицы запаха☆

— Фу, в каком мире мы живём. Неужели мать, воспитывающая своих детей, ничем не брезгует?

— Ох? Разве я говорила, что я их мама? Будучи девушками, вы бы выбрали такое облегающее трикотажное платье? Существуют определенные паразиты и специфические эндокринные разрушители, которые могут лишить человека мужских репродуктивных способностей и сделать его женщиной.

— ...

— Просто шучу☆ Неважно, папа я или мама этих девочек, предоставляю сперму или яйцеклетку, это останется в тайне. Потому что подобные тайны отлично повышают нашу ценность.

Айтему было всё равно, но звучало это так, будто тёмная сторона уже успела превратить науку в свою игрушку.

Тем временем наметились перемены.

Видимо, действительно нельзя было понять, насколько впечатляющи навыки эксперта. Всё, что они видели, – это женщину, распыляющую несколько разноцветных жидкостей из чего-то похожего на флаконы с духами. Вероятно, она распространяла яйца насекомых или семена растений. 170-сантиметровое скопление плоти и костей, у которого была сломана шея и от которого уже начинало вонять, исчезло без следа – включая одежду и снаряжение. Процесс произошел даже быстрее, чем таяние льда. Балкон наверняка кишел чем-то микроскопическим, но ещё более опасным, чем армейские муравьи. И хотя снаряжение мужчины исчезло, балкон и пол в гостиной остались нетронутыми.

Эта сцена заставляла задуматься, что вообще такое человек.

— Ну вот, всё готово. И биологически и физически ничего не осталось, но с эмоциональной стороны, вам стоит помыть балкон водой. Хоть и с научной точки зрения это ничего не изменит.

— А разве это супер безопасно оставлять всё как есть? Разве пол не кишит всякими крошечными тварями, съевшими того парня?

— Хмм? Не уверена, чего конкретно вы боитесь, но я уничтожила всех личинок, питающихся людьми, с помощью безвредной для человека плесени. Но даже несмотря на это, эти очаровательные малыши питаются лишь трупами, так что вам в любом случае ничего не грозит, – небрежно пояснил эксперт. Очевидно, работа профессионала не была закончена, пока он не вернёт своих монстров в клетку. – О. Вы собираетесь готовить якинику? Если будет беспокоить запах в комнате, пожалуйста, позвоните ещё раз. Бай. ...Алло, девочки? Я закончила свою работу, что хотите на ужин? Хи-хи. Как насчёт того, чтобы набить животы мясом в Чурраско у вокзала?

Она оставалась улыбчивой до самого конца.

Кинухата выглядела немного ошарашенной, глядя вслед уходящей родительнице маленьких близнецов.

— Она уже говорит о еде. Неужели людям в её бизнесе супер не нужно время, чтобы переключиться?

— В конце концов, при необходимости люди могут и свой обед в школьном туалете съесть.

Мугино подняла руки и потянулась.

— Ну вот, раз с этим неприятным происшествием разобрались, давайте приступим к обеду! Я умираю от голода.

— Похоже, одной из нас тоже супер не нужно время.

Но остаться без ужина из-за чего-то подобного было бы настоящей катастрофой для растущего организма. Наконец неприятности закончились, и гостья ушла. Расслабляться в уличной одежде было нельзя, поэтому все четверо отправились в свои комнаты и переоделись в пижамы.

Когда они вновь собрались в гостиной, Такицубо, наклонив голову, заговорила первой.

— Френда, разве сегодня ужин не на тебе? Знаю, у нас возникли некоторые проблемы, но разве теперь не пора начинать готовить еду? Если тебе нужно что-то приготовить в спешке, я могу помочь.

— Тц, тц, тц. Не волнуйся, всё идет по плану.

— ?

— В конце концов, какой стандартный выбор еды, когда надвигается один из знаменитых азиатских тайфунов? Возможно, долгое время нам придётся питаться исключительно консервами, так что я решила, что сегодня мы должны приготовить что-то особенное. Та-да! Мы можем использовать наше походное снаряжение и набор якинику для того, что я называю Великой операцией Верампинга!

Воодушевление Френды не произвело особого эффекта на Кинухату и Такицубо.

Кинухата наклонила голову.

— Супер что такое верампинг?

— Это значит разбить лагерь на балконе, Кинухата. Думаю, Френда узнала это слово, когда просматривала соц сети и видеосайты о сольном кемпинге.

Другими словами, она просто хотела сделать это сама.

По крайней мере, это было лучше, чем если бы Френда сказала, что не купила ничего, кроме консервов, чтобы подготовиться к тайфуну. Это в свою очередь обернулось бы настоящим адом для остальных, ведь кроме консервированной скумбрии есть будет нечего.

Чуть ранее Мама Ханацую наверняка определила мясо якинику именно по запаху крови, жира и всего остального. Настоящий эксперт.

Вчетвером они вынесли диван, стол и подушки на большой балкон.

На улице всё ещё шёл дождь, но у балкона была крыша, так что девушки были в безопасности. И несмотря на все слухи и легенды, жители Академгорода не верили в призраков и тому подобное.

— В конце концов, этот фонарь создаст атмосферу, вам не кажется? О, теперь кажется, что мы в настоящем походе!

— Но это же просто супер яркий светодиодный фонарь?

Усевшись в кресло, взгляд Такицубо блуждал по пустому пространству, прежде чем остановиться на Мугино в пеньюаре.

— Нам разрешено использовать балкон таким образом?

— Мы не разводим тут огонь, так что не вижу проблем. А если что, мы всегда можем дать консьержу пачку денег и попросить его изменить правила для нас. Ведь правила проживания в квартире – это не закон или постановление.

Мугино, похоже, больше интересовала электроплита, которую принесла одетая в пижаму с котятами Френда.

— А электрическая не будет слишком слабой? Мне казалось, газовый гриль прожаривает мясо более тщательно.

— Не волнуйся. А теперь позволь мне представить звезду этого шоу: великолепное мясо вагю.

— Подожди, Френда. Из чего ты его сейчас вытащила?

— Из серебряного холодильника, из чего же ещё? Вот так и создаётся атмосфера похода! К тому же, кому хочется постоянно ходить туда-сюда между балконом и кухней? Мы не уйдём с балкона, пока не закончим есть!!! В конце концов, с чего вы хотите начать? Енезава, Хида или сразу Мацусака*? Так много вариантов☆

(П/п. Разные бренды японской говядины)

— Разве это не дешевая клонированная говядина, супер созданная в фермерских хозяйствах Академгорода? Признаться, даже с электронным микроскопом вы бы супер не смогли найти отличий от настоящей.

— Разве это называется не генетическим модифицированием, Кинухата? – спросила Такицубо. – Напоминает добавки для ванн с запахом 'горячих источников', которые делают на заводах.

— Ох, заткнитесь. Все мы знаем, что вы двое съедите больше всех. Я использовала технику, которую показывали в видосах о кемпинге. Замороженное мясо можно использовать как пакет со льдом!

Это привело к проблеме.

В тонкой пижамной кофточке и шортах Кинухата изобразила ртом маленький треугольник.

— Как долго мы ещё будем супер готовить это мясо? Когда мы сможем что-нибудь съесть?!

— На приготовление одного куска мяса уходит 20 минут. Думаю, это скорее разморозка, чем готовка.

Девушку, которая даже во сне носила спортивный костюм, эта беда не смутила.

Мугино же даже не пыталась скрыть своего раздражения, когда прорычала в ответ.

— Эта твоя техника предназначена для тех случаев, когда ты едешь на полдня в горы или на пляж, а не сидишь дома. О чем ты думала, когда клала замороженное мясо на эту слабенькую электроплиту, тупица-новичок в кемпинге?

Френда осталась дуться в углу балкона после словесной атаки со всех сторон, но, к счастью, замороженным оказалось только мясо. Это повысило популярность якисобы, жареных овощей и других менее интересных вариантов, которые обычно рассматривались лишь в качестве гарнира.

— Мугино, стоит супер мелче нарезать овощи.

— Никто не станет есть морковь и болгарский перец, если готовить их отдельно, поэтому они идут вместе с мясом и углеводами. А мясо, которое мы оставили у плиты, уже должно быть комнатной температуры, верно? Передайте его сюда. Я не хочу, чтобы какой-нибудь плохой повар испортил его, переворачивая снова и снова.

Мугино жаловалась, перекладывая палочками мясо и овощи на маленькие тарелки. Поверхность большой конфорки разделили на четыре зоны, в каждой из которых готовилось мясо с разными приправами, такими как тари или соль. Вырезку, калби и другие виды мяса нужно было переворачивать в разное время, так что это требовало немалой сноровки. Мугино, вероятно, занялась этим для того, чтобы остальные не злили её, делая всё неправильно, но конечный результат мало чем отличался от результата заботливой старшей сестры. Однако лучше было не спрашивать королеву, почему она может готовить это, но не может справиться с другой обычной работой по дому.

Такицубо дважды моргнула и нарушила молчание.

— Френда, где тари?

— В конце концов, я купила несколько разных якинику, – нерешительно ответила Френда с надутыми губами.

Это было ещё одно место, где личные вкусы играли свою роль. Мугино и Такицубо выбрали острый тари. Кинухата без колебаний потянулась за бутылкой мягкого напитка. А Мугино предпочла выжать лимон в свою бутылку.

Что касается Френды...

— Хе-хе♪ Тари с мясом? Должно быть, здесь собрались одни любители. В конце концов, информированный взрослый выбирает соль☆

— ...

— ...

— ...

— Эй! Почему вы все так суровы со мной сегодня? Я организовала всё это, помните?

Френда в этот момент надрывно кричала, но на лицах остальных троих было ясно написано, что они не считают соль чем-то особенным, чтобы даже обсуждать её. Это всё равно что сказать, что ваш любимый десерт – 'всё, в чем есть сахар'. Она могла хотя бы немного сузить круг, сказав, что это соль матча или трюфельная соль.

Но в холодильнике, который доставил столько хлопот, оказалось ещё несколько восхитительных сюрпризов.

— О, он супер переполнен напитками. Ледяная газированная вода, кисломолочная газировка и даже кофе со льдом.

— В жаркий день нельзя готовить на гриле без прохладительных напитков. Они могут быть даже важнее, чем еда. Кинухата, передай мне сидр. Французский, с рекламой о том, что он получил пять звезд.

Кинухата подчинилась, а её кожа слабо просвечивала сквозь тонкую летнюю пижаму.

— Фух, от гриля всегда так супер потеешь, да? Я вся липкая. Но хотя бы здесь не так жарко, как если бы у нас был газовый гриль.

— Мы все потом примем ванну, не так ли? Так в чем проблема? – ответила Такицубо, прижимая ко лбу бутылку с холодным напитком.

Все уже приступили к выбору напитка, когда у Мугино зазвонил телефон.

Она тут же пожалела, что не выключила его.

— Что такое, Голос из телефона?

— Что это за шипящий звук я слышу? С тобой всегда так.

— Это называется верампинг, что бы это ни значило. Дело в том, что сегодня у нас вечеринка якинику.

— Глупые вы, дети, и глупые ваши летние каникулы, длящиеся несколько недель! Я бы хотела взять отпуск на несколько недель и только пить пиво, но я не могу! Черт побери, я знаю, что вы, подростки, смотрите на нас, взрослых, свысока, но я хочу, чтобы вы знали, что это мы работаем здесь, чтобы поддерживать мир, в котором вы живёте!!!

Было почти 19:00. Вид с балкона сменился с вечера на ночь, но неужели эта трудоголичка всё ещё не освободилась от своих обязанностей на сегодня? Может быть, для обычного человека это и было в порядке вещей, но тёмная сторона поглощала жизни людей, чтобы держать в своих руках все тайны мира. Неужели кто-то, занимающий там относительно высокое положение, будет довольствоваться обычной жизнью?

— Френда-сан, супер что вы пьете?

— В конце концов, это называется виртуальный напиток.

Вместо бутылки с напитком Френда протянула какую-то созданную ею 'машину'. Он выглядел как пластиковый цилиндр с прикрепленной к нему толстой соломинкой. Он был очень похож на маленькие бутылочки с водой, которые продаются в сетевых кафе, но многочисленные циферблаты на дне придавали ему более механический вид. Он почти напоминал астрономический телескоп.

— Чувство вкуса зависит не только от языка, поэтому в этом наборе используется сочетание нескольких ароматов для создания виртуального вкуса. С одним из них ты сможешь насладиться более чем сотней различных видов холодного латте Старзакс. Компания поняла, насколько это опасно для её прибыли, и отказалась от спонсорства, но добровольцы всё ещё загружают в интернет новые рецепты вкусов.

— Но по сути ты супер ничего не пьёшь?

— Верно, эта толстая соломинка с помощью насоса присасывается к языку, и это обманывает твои чувства, заставляя думать, что ты что-то пьешь. Обычный сезонный мокко со льдом и дополнительными взбитыми сливками содержит 700 калорий. С таким же успехом можно есть мисо-масло с кукурузой в дешёвом ларьке на обочине дороги! Так разве не замечательно иметь возможность наслаждаться точно таким же вкусом сколько угодно за 0 калорий?

— Вот, – сказала Френда, протягивая бутылку. Кинухата взяла в рот конец толстой соломинки, прежде окинув её скептичным взглядом, обычно приберегаемым небрежным рекламным продуктам.

— Хм? О, ничего себе. В моём рту действительно суперпрохладно!!!

— В конце концов, у него внутри есть мини-кондиционер, который охлаждает воздух. Запах, прикосновение, температура – он сочетает в себе множество чувств, чтобы заставить ощутить вкус. Но если с напитками со льдом это работает отлично, то пробовать через эту соломинку горячие напитки – как-то неправильно.

Пока остальные три девушки с восторгом делили этот напиток, Мугино, одетая в пеньюар, сосредоточилась на звонке.

Она переключилась на громкую связь.

— Так что вы хотите?

— Ох, боже. Этот звук питья. Мне нужно открыть пиво. Как бы то ни было, все ваши деньги улетают на обустройство нового убежища, верно? У меня есть новая работёнка, готов ли Айтем принять её?

Голос в телефоне был их невидимым агентом, который выполнял роль посредника в поисках работы.

Каким бы мирным ни казался город, в темноте, очевидно, таилось нечто гротескное.

— Фух, то, что нужно, чтобы забыть о знойной жаре, – сказал Голос из телефона. – Знакомы ли вы с Медовой Королевой? Скорее всего, нет. С тобой всегда так.

— ?

— Картошка фри... замороженная картошка фри... вот она. 5 минут в микроволновке. Она – брачная аферистка, которая в последнее время доставляет много хлопот. Она находит людей через различные платформы, но в основном работает через бесплатное голосовое приложение под названием Ссайп. И её целью являются не только электронные деньги глупых мужчин. Она распространяет своё влияние абсолютно везде, чтобы собрать всевозможные вещи, включая исследовательские документы, полные корпоративных секретов, и даже ключи доступа к секретным зонам. Трудно сказать, насколько ценными могут быть данные о развитии эсперов, но автоматический подсчет с помощью макроса электронных таблиц, выпущенного официальной группой по борьбе с промышленным шпионажем Академгорода, оценивает общий ущерб в более чем 250 миллиардов иен. Развитие эсперов – прибыльный бизнес на высших уровнях. О-о-о, этот новый вкус черного перца очень хорош! Мой друг, с того момента, как увидела тебя в том круглосуточном магазине той ночью, я знала, что ты будешь отлично сочетаться с пивом!!!

— Не похоже, что это работа для Айтема. Что, какой-то скуф хочет, чтобы мы казнили красивую альтушку, которая жестоко обманывает своих клиентов в интернете?

— Ик, не торопись. Я знаю, что вы в затруднительном положении, поэтому в первую очередь предложила эту работу именно вам. Но если не хотите её выполнять, что поделать, я могу поручить её кому-нибудь другому.

— А теперь расскажи нам настоящую причину.

— Я сказала, что она получила исследовательские документы, полные корпоративных секретов, и ключи доступа к секретным зонам, верно?

Мугино была не единственной, кто выглядел раздраженной.

Голос из телефона продолжил.

— Прямо говоря, одной из её жертв стал человек, работающий в исследовательской лаборатории Мелтдаунера.

— Угх, – простонала Мугино.

Это действительно было её дело.

Она обладала Мелтдаунером, но не пробуждала его в себе с помощью таинственной личной тренировки. Её сила считалась полезной, поэтому огромное количество исследовательских средств и персонала было вложено в расширение и развитие её силы. В каком-то смысле она была похожа на гоночный болид.

В Академгороде было всего семь пятых уровней.

Даже если бы данные исследований просочились, вряд ли кто-то смог бы моментально скопировать Мелтдаунер, но мысль об этом всё равно была не из приятных.

Более того, если станет известно, что охрана была слабой, кто знает, кто может ещё нацелиться на лабораторию. А если исследования взрослых застопорятся, это замедлит её собственное развитие как эспера.

Как бы то ни было, она не могла допустить, чтобы кто-то относился к ней легкомысленно. Это всё равно что не убирать за собой разбрызганный перед домом мёд. Даже если бы каждый отдельный враг был для неё как муравей, она бы в конце концов измоталась, если бы их было слишком много. К тому же, тратить силы на их уничтожение без получения чего-либо взамен звучит просто ужасно. Профессионалы так не работают.

Если кто-то уронил мед перед вашим домом, вы должны смыть его как можно скорее.

Оставлять такие проблемы кому-то другому было плохой идеей, потому что никто не понимал, насколько это важно. А если попадётся более спокойный агент, то может пройти целая вечность, прежде чем эта проблема будет решена.

— Так вы возьмётесь за работу? –спросил Голос из телефона.

— Возьмёмся.

— Хорошо, хорошо. Ты сегодня ужасно послушная. Если бы с тобой всегда так было. Если Медовая Королева поймет, что ты её преследуешь, она увидит в тебе врага и нападёт. Теперь, когда ты официально согласилась на мою работу, тебе придётся отменить свои игры и развлечения. Я буду наслаждаться пивом и дымом в убежище для взрослых, а вам нужно готовиться к битве. И я имею в виду – готовиться немедленно.

"Немедленно, когда мы только на середине трапезы? Вы, должно быть, шутите. Не похоже, что враг собирается напасть прямо сейчас".

Мугино так и не смогла произнести эти слова.

Что-то выпало из водосточной трубы над балконом. Оно было размером с бейсбольный мяч. У него было по колесу с обеих сторон и один объектив камеры. Внутри оно более чем на 80% состояло из тротила и RDX.

Проще говоря, это была мобильная бомба, которую можно было взорвать в любой момент с помощью дистанционного управления.

— Это бо...!

.

.

.

—Часть 4—

Буууум!

Комнату и балкон разнесло с такой силой, что это было заметно даже снаружи.

.

.

.

—Часть 5—

Никто из тех, кого убьёт простая противопехотная бомба, не сможет долго работать на тёмной стороне.

В тот момент, когда бомба взорвалась, все четыре девушки перепрыгнули через бетонные перила.

Все они издали хлюпающий звук, похожий на срабатывание подушки безопасности в автомобиле.

Они привели в действие джетпаки, сделанные Френдой и успешно сбежали, будучи всё ещё в пижамах.

Жаркий летний дождь намочил их волосы и одежду. Такицубо, похоже, беспокоило то, что её мокрый спортивный костюм прилип к ней.

— Ой, я забыла свой Бади Кристалл.

— А? В конце концов, тебе нельзя этого делать, Такицубо. Девушка должна всегда держать своё особое оружие при себе. Хочешь несколько советов от Бомбера Академгорода?

— Неужели 200 граммов могут взорвать такую большую комнату? Думаю, она всего лишь стриггерила бомбы Френды, которые и нанесли основной ущерб.

— Упс.

— Настало время наказания?

— Аааа?!

Закричала Френда, пока они летели сквозь дождь.

— Эти джетпаки очень пригодились, Френда.

— Ты же не серьёзно, Мугино. В конце концов, они обнаружили наше новое убежище ещё до того, как мы успели его полностью обустроить. Если они так хорошо подготовились, то должны знать и о нашей вчерашней потасовке с Взаимным Знакомством. А значит, у них есть план на эти самодельные гаджеты. И вот он, точно по расписанию: ЗРК ближнего действия!!!

В один и тот же момент с крыш разных зданий взметнулось несколько клубов дыма. Скорее всего, это были автономные ракетные установки класса земля-воздух. Если бы они попытались скрыться высоко в небе, их бы просто сбили на открытой местности, где негде было бы спрятаться, поэтому у четырёх девушек не было другого выбора, кроме как нырнуть в промежуток между зданиями. На большой скорости.

— Ввааахххх?! М-мой супердомашний кинотеатр!!! Я только начала его собирать!!!

Киноманка Кинухата испустила обоснованный вопль, но её действия оставались точными. Пролетев под придорожным деревом с большими ветвями, преследующие их ракеты класса земля-воздух попали в эти ветви и взорвались.

Как только они приземлились, Мугино услышала странный звук.

Позади неё.

— Мугино, у тебя спина горит.

— Ты что, не можешь проявить бóльшую срочность? Аргх, я не могу снять эту чёртову штуку!

— О, нет. У реактивного двигателя сломался клапан управления впрыском топлива! – крикнула Френда. – Эта штука полна авиационного топлива, так что если не снимешь ремни, она взорвется и подожжет тебя!

— Иди к чёрту!!!

Мугино протянула руку за спину и с помощью Мелтдаунера с силой отбросила джетпак (и взрыв топлива) от себя.

— Хочешь сказать, что мы бегали по полю боя с гигантскими бомбами, пристёгнутыми к нашим спинам? Я больше никогда не надену эту штуку!!!

— Э-э? В конце концов, даже бытовой блок питания на 100 ватт может взорваться.

Их заманил сюда невидимый враг.

Группа поддержки всегда ждала поблизости на большом полноприводном грузовике, и, услышав шум, она поспешила к ним. Все забрались на борт, но Мугино не могла избавиться от свинцового чувства в животе.

Она крикнула водителю, и сквозь промокший от дождя пеньюар показалась кожа.

— Вперёд! Быстрее!!!

Шины громко заскрипели по асфальту.

Сзади их пронзили фары. Сразу несколько машин. Противник наверняка предвидел и это, так что обычными методами Айтему было не вырваться из проложенных врагом рельсов.

Нехорошее предчувствие поселилось в голове Мугино.

Это был не просто враг.

Она чувствовала, что кто-то собрал тщательно продуманный план, словно пазл.

— Такицубо.

— Я всё ещё ничего не чувствую. Либо у них есть кто-то, кто может нас вычислить, как я, либо у них есть эксперт по психологическому управлению людьми.

"Я не знаю, как это может произойти, но лучше всего предположить, что прямая атака приведёт к нашей гибели. На любом ближайшем перекрестке, ведущем к крупной дороге, обязательно будет устроена засада. Так что если мы попробуем противоположный план..."

— Поверните налево на ту стройку!!! Быстрее!!!

Полноприводный грузовик с ревом пронесся по большой куче грязи, мокрой от дождя. Преследующие машины были гоночными купе, низко сидящими на земле, поэтому они не смогли справиться с кучей грязи и остановили преследование.

Айтему пришлось отказаться от прямой атаки.

Они были злодеями, живущими на тёмной стороне. Они прекрасно понимали, что никогда не добьются успеха, если будут выбирать только безопасные пути. Это означало бы исключить риск неудачи и сгладить все неровности, но это не привело бы их к достижению успеха. Если они действительно хотели занять первое место, то должны были сделать то, о чём никто другой даже подумать не мог, и использовать любую возможность, которая только представится.

Но если оставить безопасный путь и пойти по более грубой дороге, это не избавит их от преследователей. Спортивные автомобили – это одно, но пикап с толстыми внедорожными шинами всё ещё преследовал их.

Айтему не нужно было сдерживаться, когда они оказались на пустой строительной площадке.

— Сегодня у меня счастливый день. Я могу стрелять из своего Мелтдаунера, не беспокоясь ни о каких выговорах.

— Мугино такая милая, когда не беспокоится о том, что её шальные выстрелы в кого-то попадут.

Их полноприводный грузовик пробил ограждение из цепей и помчался через лес стальных балок. Несмотря на дождь, Мугино высунула верхнюю часть туловища из люка, протянула ладонь за ними и выпустила жестокий луч света.

Строящееся здание раскололось на части, стальные балки рухнули и посыпались на землю. Преследующий их внедорожник несколько раз вильнул, чтобы объехать их, но одна из стальных балок пробила его капот, пригвоздив к земле. Вскоре он взорвался.

Кинухата, кожа которой местами проступала сквозь промокшую пижаму, сушила волосы Такицубо полотенцем, как вдруг Такицубо нехарактерно громко повысила голос.

— Мугино!!!

— ?

Мугино пригнулась как раз в тот момент, когда над головой пронеслась стрела крана. Если бы она ухмыльнулась в ответ на результат своей атаки, он бы её обезглавил.

"Они предсказали мою атаку? Тогда они должны знать и об этом пути отступления!!!"

Они не могли вырваться из хватки врага.

Каждый раз, когда им казалось, что они ускользнули, их подстерегала новая беда.

— Стой, стой, стой!!! Стоп!!! В конце концов, нажми на тормоза! Чёрт!

Френда в пижаме с котятами стукнула ладонью по спинке водительского подголовника, но было уже поздно.

Нет, всё было ещё хуже.

Безэмоциональные глаза девушки в спортивном костюме Такицубо бесцельно блуждали.

— Я не получаю сигнала. Водитель, должно быть, без сознания. Что-то влияет на его мозг?

— ???!!!

Если водитель потерял сознание, он не мог нажать на тормоза. Полноприводный грузовик врезался в груду мешков с цементом. Всю кучу снесло, как стену из мешков с песком.

Их зрение стало слишком мутным, чтобы видеть.

Они услышали громкий звук бьющегося стекла и гнущегося металла.

Мугино застонала и моргнула, обнаружив, что их помятый грузовик перевернулся вверх дном. Она услышала тихий звук падающих на землю осколков разбитого лобового стекла. Ей хотелось верить, что запах бензина – всего лишь эффект плацебо. Она была уверена, что грузовик работает на дизельном топливе.

— Чёрт, мне надоело тратить деньги на тачки. Если они всё равно рано или поздно будут уничтожены, может пора рассматривать их исключительно как одноразовые инструменты.

— В-вы все, можете супер двигаться?

— Не беспокойтесь обо мне. Можете считать, что я не участвую в бою. В конце концов, я просто хочу лежать здесь и дуться.

— Мугино, с водителем что-то не так. Я поговорила с ним и похлопала по щеке, но он не просыпается. Он не кричал от боли, прежде чем потерять сознание, так что вряд ли у него инсульт или аневризма.

Мугино тихо застонала в своем пеньюаре, а затем пнула погнутую дверь, чтобы заставить её открыться.

"Насколько масштабным был их план? Как далеко они предсказали наши действия?"

Наверное, до самого конца.

Она отмахнулась от неприятного ощущения тёплого летнего дождя и вскоре вовсе перестала его замечать.

И когда все члены Айтема медленно выползли из грузовика, они услышали мягкие шаги.

Приближающиеся шаги.

.

.

.

—Часть 6—

Она улыбалась маленькой, но лукавой улыбкой.

На вид ей было не больше десяти лет.

Смуглая кожа и сильно уложенные светлые волосы. Одета она была в неоново-жёлтый топ от бикини и плиссированную мини-юбку на подтяжках. Наряд напоминал более облегающую версию костюма для черлидинга. Водостойкий топ бикини отталкивал капли тёплого дождя, придавая ему влажный блеск. А вместо верёвочки, соединяющей топ в центре, он был скреплён проволокой, обмотанной вокруг, подобно тому, как раньше закрывали большие конверты. Эта проволока могла в любой момент переломиться от усталости металла.

Она держала телефон с чехлом, похожем на кроличьи ушки, а знаменитая палочка для закусок в шоколаде покачивалась в уголке рта. Коробка с закусками была зажата между бедром и короткой юбкой. Девушка выглядела как изображение типичной гяру из энциклопедии, только уменьшенная до миниатюрной формы.

Но это не было причиной, из-за которой глаза Френды выпучились, когда они с Такицубо вытаскивали из грузовика бессознательного водителя.

— Ты шутишь, да? Ей ведь не может быть 10 лет. В конце концов, разве мы не имеем дело с 'брачным аферистом', зарабатывающим состояние в интернете?

— Отстой. Мне не нужно показывать своё лицо, когда я веду милые беседы с помощью голосового чата, предоставляемого бесплатным приложением VoIP. Обычно я притворялась... 25-летней, кажется. Хотя, возможно, мне было бы легче заманить этих глупых мужчин, если бы я позволила им увидеть свою настоящую внешность. Хва-ха-ха☆

— ...

Мугино Шизури молча сузила глаза, не обращая внимания на то, как тонкий пеньюар прилипал к её коже под дождём.

Её кое-что интересовало.

Предполагалось, что исследователей Мелтдаунера атаковали, чтобы украсть данные их работ, но это не давало ей покоя. Ущерб был нанесён не только им, но и всем, кто хоть как-то был связан с Мугино и проводил сверхсекретные исследования 5-го уровня, охраняющиеся строже, чем какие-либо другие. Просто не существовало открытого списка людей, работавших в её лаборатории. Так как же этот брачный аферист со стороны так точно их вычислил?

Теперь у неё был ответ.

Виновником был человек, обладающий внутренней информацией.

— Главный исследователь.

— Привет, мой провал☆ Тьфу, отстой. Знаешь ли, ты могла хотя бы поклониться при встрече с человеком, который дал тебе твои силы?

[[image:/storage/reader-images/e8a7e3afae27fa29f6095726a250c4cb097f39bb.jpg]]

Мугино Шизури без колебаний вытянула ладонь.

Маленькая смуглая гяру усмехнулась, не предприняв никаких движений для защиты.

— Конечно, конечно. Я не против пройти это, чтобы получить как можно больше опыта☆ О, и я говорю о повышении уровня в ролевых играх. Но если слишком очевидно, что под предлогом фарма опыта я просто хочу скоротать время, я, не задумываясь, воспользуюсь чит-кодами. Хва-ха-ха. В любом случае, я за крутую битву. Говорят, трудности в юном возрасте закаляют характер, верно?

Мелтдаунер была одной из семи пятых уровней Академгорода, и главный исследователь, создавший её, как никто другой должна знать, насколько страшна Мугино.

Или же это знание и было источником её уверенности?

Неужели она настолько хорошо знала Мугино, что не считала высокоскоростную частице-волновую пушку достойной страха?

— В-в конце концов, что ты имеешь в виду, говоря, что она – главный исследователь?

— Её зовут Айнаме Кэролайн. Она руководила лабораторией, пока её не уволили полгода назад. Тогда она настраивала некоторых других эсперов и немного "переборщила".

— Я не об этом. В конце концов, она всего лишь 10-летняя девочка!

Айнаме Кэролайн ничего не ответила.

Вместо этого её маленькое тело внезапно исчезло.

И мгновение спустя...

— ???!!!

Искры разлетелись с громким режущим звуком. Булавообразная граната, которую Френда рефлекторно держала наготове, была рассечена насквозь, а на щеке появился красный порез.

Оказавшись позади, десятилетняя гяру покрутила телефон под тёплым дождем.

— Образец получен☆ Ох, отстой. Уровень 0? Какая пустая трата времени.

"В конце концов, неужели кроличьи ушки на этом чехле – лезвия?!"

Эту девочку нельзя было назвать 'всего лишь' десятилетней.

Она была настоящим монстром тёмной стороны, как и Айтем.

Что за технология использовалась в этом лезвии, чтобы разрезать булаву? Да и сам чехол был военного класса, взрывоустойчивый. Он мог нанести глубокий и острый удар, но, вероятно, мог и убить тупой травмой, если ударить по голове его углом.

Айнаме Кэролайн слегка рассмеялась, прежде чем заговорить.

— Неужели ты раньше не слышала о пропуске классов? Ты меня смешишь. Хи-хи-хи-ха. Не то чтобы тебе это нужно знать с твоим ущербным мозгом 0-го уровня. Если посмотреть на исследователей, создавших что-то настолько безумное, как 5-й уровень, то я удивлюсь, если найдётся хоть кто-нибудь, кто проучился все классы без исключений.

Но всё же...

Что сделала эта девушка, чтобы двигаться так быстро, что даже профессионалы тёмной стороны не смогли уловить её движения?

— ...

— О, и не стоит забывать, что все исследования пятых уровней в какой-то степени связаны между собой. И я говорю не только об очевидном примере электрических сил – Рейлгане и Мелтдаунере.

Улыбающаяся Айнаме Кэролайн повернулась к Мугино.

— Неужели ты думала, что единственный 5-й уровень, к которому у меня был доступ, – это такая неудачница, как ты? Это было бы слишком скучно. Шестой номер Академгорода. Я участвовала в исследовании этого отродья. И как создательница этой силы, я могу позаимствовать несколько её приемов.

Сверху донесся звук, похожий на хлопанье большого куска ткани на ветру.

Вниз полетело красное полотнище.

Сначала это выглядело как красное китайское платье.

Но это было не так. На новоприбывшем был форменный жилет без рубашки и длинная юбка со смелым разрезом сбоку, так что общий силуэт лишь напоминал платье.

Её длинные чёрные волосы были собраны в два пучка и косу.

Высокая старшеклассница прятала нижнюю часть лица за большой белой маской из пыльцы и заняла позицию, позволяющую охранять маленькую Айнаме Кэролайн.

Нет.

Но...

"В конце концов, откуда она прыгнула?"

Мугино Шизури разрушила строительный лес стальных балок, чтобы избавиться от преследующего их внедорожника. Здесь не было ничего достаточно высокого, чтобы спрыгнуть оттуда вниз.

Или они должны были поверить, что она пролетела по воздуху, как при дальнем броске в бейсболе?

Насколько должно было измениться её тело, чтобы это было возможным?

Или же она использовала эсперскую силу?

На её внезапное спасение Айнаме Кэролайн отреагировала тем, что разочарованно надула губы и стала грызть палочку с шоколадной закуской.

— Тачио-тян. Ты могла не появляться, пока я тебя не позвала?

— Но я волновалась, леди Кэрол.

Приглушенный маской, её голос звучал как трудноразличимый шум.

Кроме того, казалось, что она задохнётся в этой промокшей от дождя маске, но её это, видимо, не особо волновало.

— И вам нужно перестать рассказывать так много о Шестом и других вещах. Особенно когда они даже не спрашивают.

С тихим ворчанием высокая старшеклассница вытащила из земли ближайшую стальную балку. Более того, она обмотала её конец шипами для защиты от птиц. Конечный результат очень напоминал китайское оружие Lang Ya Bang, но весил он более 200 кг. Оригинальное оружие никогда бы столько не весило. С таким же успехом она могла бы размахивать штангой.

Но Айнаме Кэролайн по-прежнему стояла с холодным взглядом и расчёсывала мокрую от дождя светлую чёлку.

— Отстой. Жёсткие разговоры не изменят того, что ты девственница-убийца. Если так беспокоишься о безопасности данных, тебе нужно лучше стараться. В каком-то смысле неопубликованные результаты исследований важнее, чем жизнь самого исследователя. Обнародование результатов в самый подходящий момент – часть стратегии исследователя, поэтому нельзя допустить, чтобы кто-то обнародовал их раньше времени.

— И-и, леди Кэрол, ваша юбка вот-вот упадёт.

— Упс.

За мгновение до того, как одна из застёжек на подтяжках расстегнулась от резкого движения маленькой смуглой девочки, она успела придержать рукой промокшую мини-юбку. Если юбке нужны были подтяжки, чтобы держаться, значит, она была намного больше, чем сама девочка. А вот прижать коробку с закусками к бедру было правильным решением.

Брови Мугино подёргивались, в то время как впитавшийся дождь утяжелял её пеньюар.

Десятилетний главный исследователь улыбнулся.

— Стало любопытно? Я имею в виду результаты моих исследований. А не моё нижнее белье.

— Не очень.

— Ух ты, отстойно! Эта очевидная попытка прикинуться крутой меня просто смешит!!! Очевидно, что такой неудачнице, как ты, будет любопытно. Вот Тачио Мэри – это успех, который я могу с гордостью показывать людям. Если бы только меня не выгнали из той лаборатории за то, что я зашла слишком далеко в своих экспериментах над людьми.. Видите ли, теперь мне нужно забрать то, что принадлежит мне, чтобы сделать последние штрихи в её теле.

Не поэтому ли этот десятилетний подросток использовал анонимность в интернете, чтобы проворачивать брачные аферы?

Она была главным исследователем, который без колебаний назвал Мугино Шизури – одну из семи пятых уровней – неудачницей.

Она была монстром, которого уволили за то, что переступила границы в секретной лаборатории тёмной стороны.

А эта Тачио Мэри была её новым творением.

Неизвестно, что именно поставило эту новую девушку выше, чем Мугино, но сама Мугино была готова принять это как правду.

Она знала, что эта Айнаме Кэролайн та, за кого себя выдаёт. И эта девочка настаивала на том, что Тачио Мэри превосходит Мугино.

Блефовать на этот счёт было бы слишком рискованно.

— Ох, эх. В конце концов, у нас тут серьёзные проблемы!!!

— Нам просто нужно супер побить эту новенькую до того, как будут сделаны 'последние штрихи', не так ли?

Кинухата и Френда шагнули вперёд раньше Мугино. Тачио Мэри всё ещё была не завершена, поэтому, если они объединятся и будут атаковать её сразу с нескольких сторон, у них появится шанс против неё. В каком-то смысле это была самая прямая тактика.

Но неужели они так ничему и не научились, раз оказались в такой ситуации?

— Отстой, – вздохнула маленькая смуглая гяру.

Айнаме Кэролайн просто подняла пустую руку и щёлкнула пальцами.

Это действительно было всё, что она сделала.

Перевернувшийся полноприводный грузовик группы поддержки взорвался.

Тёплый летний дождь сдулся ветром.

Такицубо рефлекторно повалила Френду (легко воспламеняющуюся из-за всех её взрывчаток) на землю, а Кинухата защитилась Оффенс Армором, но всё равно была отброшена на 3 метра вверх.

Что касается Мугино...

— Ты шутишь... да? – произнесла ошеломленная Френда, лежавшая на земле.

Она видела, как Мугино лежит лицом вниз на земле, объятой пламенем и дымом. Эта гордая девушка не проронила ни слова, пока грязь пропитывала её волосы и тело.

Она была без сознания.

Во рту Айнаме Кэролайн покачивалась новая палочка с шоколадной закуской, и она рассмеялась.

— Ничего себе, отстой. Ты действительно ставишь силу выше всего остального, да? Твоя сила атаки не оставляет места для жалоб, но Мелтдаунер поэтому и так скучен, потому что это 'всё', что в нём есть. Это была даже не промышленная или пластиковая взрывчатка – это был взрыв дизельного топлива. Конечно, взрывную волну можно удержать грубой силой, но ты забыла учесть быструю потерю кислорода в пламени? И ты удивляешься, почему я называю тебя неудачницей.

Невозможно.

Это была первая мысль Френды и Кинухаты, когда они увидели итог.

Они не могли смириться с тем, что с Мугино Шизури так легко играть.

И это ещё не конец.

Неужели угрозе, исходящей от этой Айнаме Кэролайн, нет конца?

— О, пока не забыла. Вы все тут сфокусированы на Тачио-тян. Хи-ха-ха. Но помните ту крутую атаку, которая 'вынесла мозг' вашему водителю? Это была не её – а моя сила.

— ...

— Вы думали, я не эспер только потому, что я исследователь? Отстой. Я 'суперкрутой исследователь, который может развивать свою силу, как захочет'. Вы хоть понимаете, какую угрозу я представляю? А-ха-ха. Меня забавляет, как медленно работают ваши мозги☆

— ..................................................................................

Френда не могла пошевелиться.

Она промокла от дождя и не могла даже встать.

Что она могла противопоставить такому монстру, будучи 0-го уровня?

Как ей победить, даже работая бок о бок с 4-м уровнем?

Ведь она только что увидела, как этот противник перевернул основы системы уровней Академгорода, сразив одним выстрелом 5-го уровня.

К тому же Такицубо предупредила её, лежа на ней и крепко держа её.

Игнорирование предупреждения бесформенного шестого чувства Такицубо гарантированно плохо кончится. Прошлый опыт слишком хорошо научил её этому.

Оставался лишь один вариант.

Френда Сейвелун мгновенно сменила тактику, вытащив из пижамы светошумовую и дымовую гранаты.

— Бежим!!!

Это было всё, что они могли сделать.

Во время взрывной вспышки света и плотной стены дыма Френда и Такицубо бросились бежать, прикрывая друг друга. Кинухата взвалила на плечи бессознательную Мугино. Руки Такицубо блуждали по пустому пространству, но Френда крепко ухватилась за одну из них. У них не было возможности забрать с собой преступника из группы поддержки, которого вырубила таинственная атака. Френда прикусила губу от такого решения, но оставаться здесь больше было нельзя. К тому же бессильный 0-й уровень мог просто свалиться без сил, если бы попытался тащить за собой парня, который был выше её более чем на две головы. Здесь она не могла быть героем.

Они потерпели полное поражение.

Голос, полный раздражения, достиг убегающих спин Айтема.

10-летняя смуглая девочка по имени Айнаме Кэролайн могла сказать им только одно.

— Отстой.

.

.

.

—Часть 7—

— Хей, у тебя получилось.

— Э? Ты уже начала? Надо было дождаться всех остальных.

— О, заткнись. Это я нашла это место. С тобой всегда так.

— И почему на тебе матросская форма с короткими рукавами? Неужели ты не понимаешь, как по-детски это выглядит?!

— Просто я устала от лука сексуальной учительницы в декольте. И в любом случае это просто косплей.

Все сели там, где захотели, вне зависимости от рангов. Тот, кто небрежно вытер лицо мокрым полотенцем, был безжалостно высмеян остальными.

— Так с чего вдруг якинику?

— Моё тело резко захотело жира и черного перца, вот я и решила остановиться на нём. Со мной всегда так. Одного пива и замороженной картошки фри всё же недостаточно. Ик.

— Сколько ты выпила перед тем, как прийти сюда?! Ты уже пьяна!

— Кхе, кхе, кха!

— Ты ещё и курила?!

— В этом заведении якинику вентиляция всё равно больше, чем нужно, так что кому какое дело, что я курю? В любом случае, присаживайтесь и заказывайте всё, что вам нравится. Этот гриль ужасно заждался.

— (Я заметила, что она подталкивает нас к заказу, ни слова не говоря об отношении к нам).

— (Будьте осторожны. Есть вероятность, что у этой пьяницы даже кошелька с собой нет).

Все они заказали безалкогольные напитки, но не потому, что были образцами хорошего поведения. Просто у них был отличный, сидевший прямо перед ними пример, почему не стоит пить.

— Кстати, все только и говорят о твоём проекте.

— Кхех?

— Хотя не уверена, что быть такой заметной - это хорошо на тёмной стороне.

Женщина в матросской форме с короткими рукавами была слишком пьяна, чтобы уделять грилю должное внимание, поэтому остальным пришлось перекладывать субпродукты, которые они даже не заказывали, на тарелки, прежде чем они сгорят.

— Они называются Айтем, верно? Я слышала, что они действительно набирают обороты. И, говорят, благодаря их успеху создаются и другие небольшие элитные команды.

— Команды из четырех?

— Похоже на то.

— С ними всегда так. Это действительно хорошая идея? Айтем всё ещё находится на стадии тестирования, и я даже не доказала безопасность и экономическую эффективность всей концепции.

— Ха-ха. Я точно знаю, что скажут вышестоящие: это не твоё дело – беспокоиться об этом.

— Хмпф.

Остальные наконец-то расселись по местам и начали заказывать мясо и овощи.

Но самая первая прибывшая за стол девушка подмигнула и пришла к собственному выводу.

"Готова поспорить, они основали несколько собственных команд".

.

.

.

—Между строк 2—

В разных отелях по-разному называли номера, которые были даже шикарнее люксов, но в этом они назывались 'Принцесскими люксами'.

— Хм, крупные бусины такие яркие, что даже скучновато. Может завязать твои волосы назад резинкой, а затем добавить необычную петельку для большего эффекта? Это сделает тебя очень милой.

— ...

Тачио Мэри выглядела недовольной, пока позволяла десятилетней смуглой гяру возиться с её волосами. Сама по себе она была вполне приличной, но из-за своей мрачной натуры образ гяру ей совсем не шёл. Она была настолько мрачной, что предпочитала прятать лицо за маской даже в гостиничном номере.

Айнаме Кэролайн, играющая со старшей девушкой, выглядела озадаченной.

— Что это за взгляд? Какие-то проблемы?

— Мне просто интересно, зачем ты всё это делаешь.

— Ты слишком простая.

— Ты порвала и модифицировала мою форму... Ч-что мне делать, когда закончатся каникулы?

— Ходи в школу прямо так. Всем понравится, и это чудесно скажется на твоей социальной жизни. Я имею в виду, о чем ты вообще думала, проводя свои школьные годы совсем без макияжа? Это же отстой. Сейчас август – летние каникулы – ты должна жить полной жизнью.

Поняв, что Айнаме Кэролайн не язвит и не дразнится, а говорит всерьез, высокая одиночка поправила свою новую прическу и проворчала себе под нос.

— Н-не то чтобы это имело значение...

— ?

— Это бессмысленно. У меня нет друзей, и никто не обращает на меня внимания в классе. Когда нам приходится делиться на группы, меня всегда выбирают последней. Фактически, они все играют в 'камень-ножницы-бумага', чтобы посмотреть, кто останется со мной.

— Мальчишки просто слишком запуганы твоми чудо-сиськами.

— Гх?!

На её лице было ясно написано, что это не улучшило её настроения.

Но маленькая смуглая гяру всё равно продолжала.

— А девчонки завидуют твоим чудо-сиськам. Правильное решение – рассмеяться им в лицо. Но вы, одиночки, принимаете всё за чистую монету и упускаете очень многое в жизни. Ты для меня как милая младшая сестренка, так что стой прямо и уверенно выпячивай грудь. Выставляй напоказ эти чудо-сиськи, о которых никто - даже ты - не просил!

Тачио Мэри застонала, не зная, что ответить.

Она также немного покраснела, вероятно, от всех этих разговоров о её груди.

Но гениальную девушку это ничуть не волновало.

— В любом случае, Тачио-тян, не могла бы ты раздеться и лечь на кровать для меня? Лицом вниз. Хочу покончить с сегодняшним тех. обслуживанием.

— Л-ладно.

— ...Тебе не обязательно снимать это милое нижнее белье.

— В-вы могли бы уточнить, сколько нужно снять, леди Кэрол!!!

Высокая Тачио Мэри быстро придержала руками расстегнутый бюстгальтер и нервно легла на кровать.

— Хм. И не сняла маску? Это единственная скучная вещь в тебе.

— Угх... Как только я её надеваю, я привыкаю и с трудом снимаю. К тому же, никто не хочет видеть моё лицо.

— Хва-ха-ха. Ты же знаешь, что если лежать на кровати в отеле в нижнем белье, скрывая одно лишь лицо, то это будет выглядеть крайне непристойно?☆

— Почему ты сегодня такая злая?!

Айнаме Кэролайн ещё немного посмеялась и подошла к аудиоаппаратуре в углу комнаты. Вместо устройства для доступа к современной музыкальной подписке здесь был проигрыватель пластинок.

— М-Моцарт?

— О? Узнаёшь? Аха-ха-ха. А я-то думала, что большинство детей знают Моцарта только как чела, о котором пишут в учебниках и сочиняют истории о призраках, глядя на его портрет в музыкальном классе.

Включение музыки в операционной не было редкостью. Поможет ли это ей расслабиться аналогичным образом?

Такова была гипотеза Тачио Мэри, но...

— Хм? Тачио-тян, этой классической музыки достаточно, чтобы ты уснула?

— А? Ох.

— Ха-ха-ха. Темп этой песни был разработан для бальных танцев. Так что её вполне можно назвать 'танцевальной музыкой'. Такие композиторы, как Моцарт и Бетховен, писали эти действительно классные песни, а потом их всего лишь исполнял оркестр, так что можно сказать, они были кем-то вроде современных продюсеров Вокалойда? Изучение происхождения песен и культуры того времени поможет взглянуть на них с другой стороны.

Исследовательница Айнаме Кэролайн застегнула подтяжки на мини-юбке и достала из сумки портативный сканер в форме дубинки.

[[image:/storage/reader-images/09c0c81f049f98b3915a7a6207b71171e38cd305.jpg]]

Она провела им прямо над спиной старшеклассницы, лежащей на кровати лицом вниз, медленно перемещая источник синего света, похожий на флуоресцентную лампу. Это напоминало то, как в солярии подкрашивают незагорелую часть кожи.

Маленькая исследовательница взглянула на плоский монитор, подключенный к беспроводной сети.

— Хорошо, хорошо. Показатели #1-150 в норме. #380 вызывал проблемы, но сейчас он в допустимых пределах. Я могу позволить организму самому справиться с этим. Поскольку прибегать к лекарствам или корсету не нужно, я бы назвала это успехом.

О чём она говорила? О костях.

У человека около 206 костей. Может показаться, что 380 не вписываются в это число, но это не ошибка.