Я переродился в Дракона (Новелла) Immortal_Simo До того, как умереть, я носил имя Тим. После смерти меня не ждали ни свет в конце тоннеля, ни уютная белая комната с выбором всевозможных читов, ни аудиенция у Бога. Я не погиб как герой, прикрывая собой детей, красивую девушку или хотя бы стариков. И уж точно не угодил под грузовик-сан. Моя кончина вышла глупой и бесславной: я стукнулся головой о кровать во сне и отдал концы. Казалось бы, на этом моя история закончилась, но, как и многие, кто мнит себя главными героями, я отправился странствовать по мирам и переродился. Как заядлый читатель ранобэ и манги, я бы только порадовался такому повороту, если бы не мои новообретенные родственники. Они пытались прикончить меня сразу после рождения, мать, похоже, мечтала сбросить меня с утеса, а кровожадный отец в качестве обряда инициации заставил стереть с лица земли небольшое королевство. И да, я забыл упомянуть: я переродился Драконом. ==================== Падение богов “Большинство мифических существ в этом мире становятся таковыми лишь тогда, когда их коснётся магия. Одно из немногих исключений – Драконы, они с рождения невероятны.” - Книга Богов'. ******* Хоть земля и блестела так, словно недавно прошел дождь, но блеск был не обычный, а с красными переливами. Павшие люди, пешки в игре богов, в большинстве своем были мертвы, а те, кто еще не умер, скоро тоже отправятся в мир иной. Их повелители оценивали свои армии только с точки зрения численности. Сколько пало в бою? В скольких из них остались силы, чтобы отправиться на следующее поле брани? Пока же на месте битвы царила тишина, его теперь смело можно назвать кладбищем непогребенных. Трупы лежали там неподвижно. Солнце по-прежнему светило, дул ветер, но где-то матери и отцы, братья и сестры тщетно ждали своих близких. Эти люди, которые когда-то были мальчишками, игравшими во дворе с палками и смеявшимися над глупыми историями друг друга, ныне лишь корм для птиц. Их глаза были пусты и недвижны, как и их конечности. Их души уже давно отправились на небесные просторы к своим богам. Посреди этой жуткой сцены стояли лицом друг к другу мужчина и женщина, их одежда была безупречно чистой, ни следов крови, ни грязи. Они молча смотрели друг на друга, а выжившие с каждой стороны наблюдали за ними, никто не осмеливался нарушить тишину даже своим неосторожным вздохом, ведь теперь это было поле битвы богов. Для них, простых смертных, не было места в этом противостоянии. Они лишь наблюдали, каждая сторона молилась своему божеству, ибо это была не простая битва, нет, это была война между расами. Война между Богами. Первой сделала свой ход зеленовласая эльфийская богиня. Под пристальными взглядами наблюдателей её тело начало светиться, а вокруг неё начало скапливаться огромное количество маны. Черноволосый Бог Демонов выглядел невозмутимым, его плащ развевался за спиной. Вдруг он распахнул крылья, похожие на крылья летучей мыши, и взмыл в небо, также собирая ману вокруг своего тела. "Пора положить этому конец, Тира", - заговорил он, его голос громом разнесся по полю брани, заставляя смертных дрожать от страха, зажимая уши руками. "Хмф, настал тот день, когда я уничтожу тебя и истреблю твою мерзкую расу, Лейон!" ответила эльфийская богиня, призывая из земли гигантский древесный корень и направляя его в сторону врага. "Что за детские игры.." Он закатил глаза, в его руках появился огромный красный меч-бастард. Взмах меча, и корни деревьев, заслонившие небеса, внезапно были разрублены пополам и с громким гулом посыпались обратно на землю, что привело к еще большим потерям с обеих сторон внизу, но Богам, казалось, не было дела до смертных, их глаза были прикованы друг к другу. С громким свистом Бог Демонов исчез со своего места, чтобы вновь появиться уже прямо перед Тирой. Но она была готова к его атаке: уклонившись от удара мечом, она призвала свой лук и мгновенно выпустила в его сторону три стрелы. КЛАНГ Звук металла прогремел по всему полю боя, искры разлетелись от мест удара стрел по мечу-бастарду Лейона, заставив его отступить на несколько шагов назад. "И это всё, что ты можешь?" рассмеялся он, бросаясь к ней. При виде полностью невредимого противника, на лице эльфийской богини появилось слегка взволнованное выражение. Из её спины внезапно выросла пара крыльев, унося её в небо, и позволяя избежать ответного выпада. Лейон последовал за ней, поспешно вызвав массивное черное пламя, которое заставило окружающее пространство схлопнуться. Увидев последствия его действий, лицо Тиры посуровело, она отчаянно закричала: "Ты с ума сошел?! Тебе что, совсем нет дела до своих подданных?!" В ответ на её реплику, Лейон просто рассмеялся: "Не делай вид, что тебе не все равно, Тира, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. За этим благородным обликом скрывается каменное сердце". Она раздраженно щелкнула языком. Уклоняться от пламени было бесполезно, так как оно просто продолжало преследовать ее, куда бы она ни направилась. Бросив взгляд на оставшихся в живых смертных, она постоянно думала о том, как решить эту дилемму. Если бы она использовала силу земли, чтобы защитить себя, то это бы нанесло непоправимый ущерб всей долине, сделав ее восстановление до пригодного для жизни состояния крайне трудным. Стиснув зубы, она решительно направила всю свою ману в крылья феи, заставив их расшириться и покрыть все ее тело, а сами они вдруг начали светиться слабым зеленым цветом.. БУМ В результате столкновения раздался оглушительный взрыв, за которым последовала мощная ударная волна, повалившая оставшихся смертных на землю. Небо пылало, а солдатам внизу казалось, что конец света близок. "Я удивлен, что ты действительно приняла удар на себя", - изумленно сказал Лейон. Прежде чем он успел произнести что-либо еще, его лицо внезапно исказилось, и он стремительно отпрянул от затянутого дымом неба, но он опоздал на мгновение. Четыре луча света устремились к нему со скоростью, за которой невозможно уследить невооруженным глазом. Его меч-бастард закружился в изящном танце, успешно отклонив три луча, но четвертый приземлился точно на его левую руку, полностью уничтожив ее. С хмурым выражением он посмотрел вдаль, где Тира медленно опускалась на землю, лишившись крыла. Она выглядела ничуть не лучше, в её взгляде читалась ненависть. "Уже используешь свою божественную ману, чтобы помешать мне регенерировать. Хочешь покончить с этим поскорее?" сказал он, бросив короткий взгляд на место, где когда-то была его левая рука. Эльфийская богиня не удосужилась ответить, подготовив свой лук для следующей атаки. Лейон сделал то же самое со своим мечом-бастардом, выставив его вперед, надеясь решить исход битвы одним ударом. Казалось, они оба думали об одном и том же. Но прежде чем кто-то из них успел сделать шаг, появилось нечто неожиданное, заставившее битву между Богами резко остановиться... Громогласный рев разлетелся по долине, заставив богов в панике оглянуться и посмотреть на новоприбывшего. Это было величественное существо с обсидиановой чешуей, с парой огромных крыльев, застилавших небеса, с четырьмя большими рогами, выходящими из головы и загнутыми назад, похожими на корону на его величественной голове. Его золотые глаза холодно смотрели на двух божеств, прежде чем оно заговорило древним и властным голосом. "Вы нарушили древний договор", - сказал могучий дракон. Два божества заметно вздрогнули, отступив на несколько шагов. "За это вы должны заплатить цену". Он заговорил еще раз. При этих словах лица двух небожителей побледнели от страха, они внезапно поджали хвосты и бросились наутек, всякая мысль о сопротивлении давно покинула их разум. Смертные внизу с благоговением и недоверием наблюдали за тем, как их божества-хранители пытаются спастись бегством. Однако могучий и древний дракон не собирался их отпускать: он раскрыл свою огромную пасть, обнажив массивный ряд зубов, каждый из которых был способен прорвать любую мифическую броню так же легко, как лист бумаги. Внезапно появился черный вихрь энергии, который с могучим ревом дракона устремился в сторону убегающих божеств. В ужасе эльфийская богиня и бог демонов повернулись и призвали каждую крупицу своей маны, чтобы защититься от атаки древнего дракона. "Ладно, на сегодня все. Теперь пора баиньки.", - сказала мать, закрывая книгу в своей руке и наклоняясь, чтобы нежно поцеловать ребенка в лоб. "Но мама! Ты же остановилась на самом интересном месте! Ты даже не дошла до той части, где Дракон убивает Эльфийскую Богиню и Бога Демонов!" запротестовал мальчик. Его мать хихикнула, ласково погладив его по голове, и ответила: "Мы продолжим завтра, дорогой. А пока тебе нужно поспать". Хотя мальчик был явно расстроен, он все-таки согласился. "Хорошо!" Его мать улыбнулась, встала с кровати и задула свечу. "Мама?" позвал ее сын, когда она собиралась выйти из комнаты. "Да, любимый?" "Как ты думаешь, Драконы когда-нибудь вернутся?" спросил он. "Я не знаю, дорогой, может быть, они никогда и не уходили. А теперь спи, любимый, уже слишком поздно", - сказала она с улыбкой и осторожно закрыла дверь. Мальчик вскоре уснул, его мысли были полны величественных драконов, парящих в небе, сражающихся с божествами и восстанавливающих равновесие на земле. ---------- Рождение дракона Меня окутывало приятное теплое ощущение, напоминавшее мне о нежных прикосновениях моей матери. Я не мог открыть глаза, или пошевелить конечностями, которые ощущались как-то неестественно. Внезапно приятное чувство сонливости сменилось сильным дискомфортом. Я попытался пошевелить рукой, но словно что-то мешало этому. Чем активнее я пытался пошевелить конечностями, тем сильнее было ощущение дискомфорта. Где я? Что происходит? Я понятия не имел, как и не помнил, что я делал до этого момента. "Меня похитили?" - это была первая мысль, которая пришла мне в голову. Но кому могло понадобиться похищать меня? Я был затворником, у меня не было родных и близких мне людей. Мои родители погибли вскоре после того, как я окончил колледж, при попытке ограбления нашего дома. Преступники так и не были пойманы, и справедливость так и не восторжествовала. Этот случай заставил меня потерять всякую мотивацию в жизни. Мои родители были прекрасными людьми, трудолюбивыми и законопослушными гражданами, они не заслуживали того, что с ними произошло. Их смерть сильно ударила по мне, и я закрылся от всего мира. Некоторые топят свое горе в алкоголе и наркотиках, я же с головой окунулся в мир видеоигр, романов и манги. То немногое, что осталось после смерти родителей, позволяло поддерживать мой образ жизни, поэтому постепенно я изолировал себя от окружающего мира. Вот почему мысль о том, что меня похитили, была немного абсурдной: похищением такого затворника, как я, ничего не добьешься. Размышляя подобным образом, я вновь попытался вырваться из тюрьмы, в которой, казалось, был заключен. Медленно, но верно, я чувствовал, как стены трескаются и смягчаются, по мере того как я упорно давил на них. Я был близок, я это чувствовал! Один мощный толчок - и тюрьма рухнула, ослепительный свет ударил в глаза, заставляя меня вскрикнуть от удивления. "Аргх!" Вместо привычного голоса раздался звериный рык, после которого я с удивлением открыл глаза. "????" Я взглянул на темницу, из которой я выбрался, - большое голубое яйцо величиной со взрослого мужчину. Чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я перевел взгляд с яйца на свои "руки", а точнее, когтистые лапы. "Какого хрена?! вскрикнул я, однако это прозвучало лишь как еще один яростный рёв. Мои лапы покрывала светло-голубая чешуя в сочетании с настолько острыми когтями, что ими можно было легко обезглавить человека. Язык во рту ощущался непривычно, похоже, он был раздвоен, стоило мне пошевелить им, как я почувствовал множество чрезвычайно острых зубов. Неосознанно оглянувшись, я чуть не грохнулся в обморок от удивления: на спине у меня была пара маленьких светло-голубых крыльев и большой хвост длиной в половину моего роста. Мое дыхание участилось, меня начала охватывать паника, но звук чего-то раздавленного привел меня в чувство, после чего я осмотрел место, в котором находился. Рядом с моим лежали четыре таких же яйца: золотое, черное, белое и зеленое. На поверхности черного яйца начали появляться трещины. Вскоре из яйца высунулась морда ужасно знакомого существа. Не узнать его было невозможно: это был никто иной, как легендарный дракон! Некогда я был человеком, а теперь переродился в дракона. По какой-то причине мое сердце, мгновение назад охваченное тревогой, начало бешено биться в предвкушении. Ничто не связывало меня с прежним миром: ни живые родственники, ни друзья, ровным счетом ничего. А что касается превращения в негуманоидного монстра? Хех, - моя огромная челюсть раскрылась в ухмылке. С какой стати мне переживать о том, что я перестал быть человеком, если теперь я могу стать могущественным драконом? Разве это не один из тех "роялей", о которых я так много читал? "Погодите-ка, a как же мой чит?" - подумал я, оглядываясь по сторонам. Похоже, я родился в какой-то пещере. Ослепительный свет проникал сквозь проход, расположенный на некотором расстоянии впереди. Оглянувшись назад, я увидел, что пещера простиралась куда-то вглубь, однако свет не способен был проникнуть дальше, что создавало зловещее ощущение мрачной бездны, грозящей поглотить меня. Громко сглотнув, я перевел взгляд на своих братьев и сестер. Блэки, как я решил его назвать, все еще пытался выбраться из яйца, и я с любопытством наблюдал, как новорожденный дракон раскрыл свою мощную челюсть и начал поедать яйцо, из которого он появился. " Значит вот что я должен делать?" - подумал я, оглядываясь на тюрьму, из которой сбежал, - темно-зеленая жидкость все еще находилась внутри. В животе у меня вдруг заурчало - я почувствовал голод, подобного которому никогда прежде не испытывал. Не в состоянии сопротивляться, я зарылся лицом в зеленую жидкость и стал жадно ее пить. 'Вкусно!' - Полный удовлетворения рык сорвался с моих губ, после того как я с жадностью проглотил все до последней капли, прежде чем повернуться к самому яйцу. Быстренько всё съев, я с удовольствием громко рыгнул, а живот наполнило приятное чувство сытости. Поначалу ощущавшееся непривычным, моё тело стало медленно наполняться силой. Я чувствовал себя легче, сильнее и лучше, чем когда-либо прежде. Осторожно пошевелил хвостом, а затем попытался расправить крылья, постепенно привыкая к ним. Пока я был занят освоением собственного тела, Блэки, наконец, закончил есть свое яйцо и обратил на меня внимание. 'Хм, чего это ты на меня так смотришь?' прорычал я, увидев, как мой младший брат медленно направляется в мою сторону, оскалив зубы. ---------- Первая битва Ростом мой младший брат, или Блэки, как я решил его называть, был немного ниже меня. Когда он вплотную приблизился ко мне, враждебно оскалив зубы, из моего горла бессознательно вырвался рык. Такова была естественная реакция организма, которую я не мог контролировать. В его взгляде чувствовалась враждебность, но также там ощущалось и нечто другое - страх? Так значит, мой младший брат боялся меня? Мною овладело странное чувство гордости. Не знаю почему, но, увидев нерешительное выражение лица Блэки, который раздумывал, набрасываться на меня или нет, я испытал восторг. Кровь начала закипать, я пытался сохранить контроль над своим рассудком, но жажда битвы постепенно застилала мой разум и затуманивала взор. Блэки, наконец, решился: с широко раскрытой пастью он бросился на мою шею, чувство опасности вывело меня из ступора, и я бессознательно отступил на несколько шагов назад, успешно избежав атаки. Возможно, мне лишь показалось, но каким-то образом я почувствовал самодовольство, исходящее от Блэки. Похоже, он был горд тем, что заставил меня отступить. Очередная волна непривычных эмоций охватила меня, когда я взглянул на своего младшего брата. Своей предыдущей атакой он намеревался меня убить, он сделал выпад в сторону моей шеи, что заставило меня в панике отступить. Почему-то тот факт, что Блэки, мой младший брат, вынудил меня отступить, заставил мою кровь вскипеть от ярости, это была волна глубокого первобытного гнева, который вырвался из самого моего нутра. Я не до конца понимал свои эмоции, но в данный момент мне было все равно. Блэки поплатится за свою дерзость, я покажу ему, кто здесь старший! Несколько незрелый рык вырвался из моей глотки, хоть и не столь впечатляющий, как тот, на который, по моим представлениям, способен взрослый дракон, но все же его хватило, чтобы заставить Блэки отступить на несколько шагов. От него повеяло страхом, но во взгляде читалась непоколебимая решимость. Сделав шаг вперед, я резко бросился к нему, что заставило его раскрыть в ужасе свои змееподобные золотые глаза. И хотя моя кровь забурлила от восторга, я все же усилием воли заставил себя успокоиться. Я не стал атаковать зубами, а использовал правый острый коготь. Блэки едва успел поднять левую лапу, чтобы заблокировать мою атаку, от удара его отбросило в сторону. Не давая ему возможности прийти в себя, я моментально бросился за ним и нанес еще один удар, на этот раз левой клешней. Однако Блэки воспользовался преимуществом в росте, чтобы уклониться и нанести встречный удар. К тому моменту я уже полностью отдался схватке, двигаясь чисто инстинктивно. Почувствовав атаку Блэки, я поспешно развернулся и нанес контрудар шипастым основанием хвоста. От удара хвостом несколько чешуек на его лице вмялись и потрескались, а сам он вновь отлетел в сторону, но в этот раз так и остался лежать на земле. Судя по всему, удар по голове оглушил его. У него кровоточил правый глаз, частично лишая его зрения. Но и мне досталось несладко: некоторые чешуйки на моем хвосте сломались, и кровь стекала по ним прямо на пол пещеры. С трудом я успокоил бушующие эмоции, чтобы не совершить ничего такого, о чем я мог бы впоследствии пожалеть. Вся моя сущность кричала мне "убей", когда я смотрел на ошеломленного Блэки, но я изо всех сил сопротивлялся. Не смотря на кровные узы я мог бы легко убить Блэки, но у меня всё ещё не было ни малейшего представления о том, где мои родители, и, хотя я никогда не встречался с матерью, я все еще беспокоился о том, как она отреагирует на такое. Возможно, выжить должен только самый сильный ребенок? Вполне может быть, но я точно не знал, как оно там бывает у Драконов, поэтому решил перестраховаться. Увлекшись своими мыслями, я совсем забыл о том, что там были и другие яйца. Внезапный удар в бок выбил весь воздух из моих легких и повалил меня на землю. Подняв голову, я взглянул на своего обидчика - новорожденного золотого дракона с невысоким, но крепким телом и большой парой рогов, торчащих изо лба, его крылья были еще меньше, чем у Блэки. "Тс, еще один непочтительный братишка". прорычал я про себя, прежде чем легко вскочить на ноги. "Ррра!" Могучим ревом я попытался запугать своего новорожденного брата, но, к моему разочарованию, золотой дракончик не поддался. В отличие от Блэки, его это, казалось, лишь раззадорило, и он заревел в ответ. "Рра!" Правда, по сравнению с моим ревом он прозвучал несколько неубедительно. Не долго думая, золотой дракон помчался в мою сторону с небывалой скоростью, его большие рога были нацелены прямо на меня, а голова при этом была низко опущена. Поскольку он слепо мчался на меня напрямик, я просто уклонился в сторону и хвостом вывел его из равновесия, отчего Золотой мальчик неуклюже рухнул на землю носом вперед. "Мышцы вместо мозгов, да?" Я разочарованно покачал головой. Похоже, Золотого ничего не смущало, он поспешно вскочил на ноги и снова бросился на меня, используя точно такую же тактику, как и в прошлый раз. Глядя на этот комок из мускулов, мчащийся в мою сторону, я спокойно ждал, увернувшись лишь в самый последний момент, и вслед зарядил ему лапой прямо в затылок, а хвостом вновь сделал подсечку. И вновь золотой дракончик лицом решил проверить пол пещеры на прочность. В этот раз, однако, он не пришел в сознание и остался лежать неподвижно на земле. Я с гордостью взглянул на своих поверженных родственничков. Интуиция, очевидно, меня не подвела. Судя по всему, шея - наше слабое место. Мне стоит повнимательнее защищать её в будущем. ---------- Братья и сестры Драконы верны своим принципам и чтят правила, поэтому люди им видятся алчными и порочными существами. В надежде, что смертные вновь научатся созидать и с уважением относится к жизни других людей, они продолжают соблюдать древний договор и избавляют мир от лживых сокровищ". -Книга Богов ************ Стоило мне разобраться с Золотым мальчиком, как Блэки, похоже, пришел в себя. Из его рта вырвался тихий стон, и он с трудом поднялся на ноги. Я вновь обратил на него свой взгляд. Низкий рык разнесся по пещере, заставив его сделать несколько шагов назад, на этот раз он склонил голову в знак покорности. Видя, что он, похоже, не намерен продолжать бой, я быстро перевел взгляд на оставшиеся яйца, как раз вовремя, чтобы застать вылупление еще одного дракона. На этот раз это была самка белого дракона, она с трудом выбралась из скорлупы и стала жадно поглощать ее с огромным удовольствием. Я молча наблюдал за своей младшей сестрой, пока она ела, боевой дух Блэки снова разгорелся, он посмотрел в ее сторону, готовясь сделать шаг, но его глаза все время метались в мою сторону, и он, казалось, колебался. Моя новая сестренка была примерно такого же размера, как и Блэки, они выглядели почти как близнецы, единственное различие между ними заключалось в цвете чешуи: у неё она была чисто белой, а у Блэки - обсидианово-черной. После того, как Белая расправилась с едой, ее взгляд обратился в нашу сторону, сначала она уставилась на Блэки, который готов был в любой момент кинуться в драку, а затем высокомерно отвела взгляд и направилась ко мне. Если судить по ее надменному поведению, Уайт, казалось, совсем не удостоила Блэки вниманием. Я весело наблюдал за всей этой сценой, глядя на то, как Блэки трясется в гневе из-за того, что его игнорируют. Хотя они только вылупились, похоже, что мои младшие братья и сестры обладают значительным интеллектом. Ну, может, одному немного не хватает, подумал я, оглядываясь на мускулистого золотого дракончика, который все еще лежал без сознания на земле, прежде чем сместить фокус обратно на Белую. По мере того, как она подходила все ближе и ближе, я понял что не ощущаю никакой враждебности с ее стороны, но все же я решил соблюдать осторожность: двое моих глупых братьев уже пытались меня прикончить. Стоило ей приблизиться, как Уайт уставилась прямо на меня своими алыми глазами. Каким-то образом я смог почувствовать ее намерение? Это было странное ощущение, похожее на общение с помощью эмоций, а не слов. И сейчас, когда Уайт стояла прямо передо мной, я чувствовал только добрые намерения, исходящие от ее тела. Затем она медленно придвинулась еще ближе и ласково потерлась головой о мой бок, после чего легла на землю рядом со мной. Я был на мгновение озадачен и не знал, как реагировать, глядя на свою новую младшую сестру, которая уже закрыла глаза. "Ну, хоть кто-то из них хороший". подумалось мне, и мое настроение резко улучшилось. ''Осталось последнее яйцо''. Я медленно уселся рядом с Уайт, которая прислонила голову к моему боку и безмятежно спала, не обращая ни на что внимания. Блэки был в ярости, он продолжал расхаживать вправо и влево, его змееподобные глаза уставились на Уайт. 'Интересно. Не похоже, что он затаил на меня злобу, хоть я и ослепил его на один глаз". Золотой резко вздрогнул и со стоном открыл глаза. Он оглядел пещеру мутным взглядом, словно еще не до конца пришел в себя, но как только его взор упал на Белую, он мгновенно вскочил на ноги с поразительной грацией. 'Что за чертовщина?' Я с удивлением наблюдал, как Золотой буквально подлетел к Белой, которая продолжала игнорировать происходящее. К удивлению, он совершенно не был заинтересован в драке, продолжая кружить вокруг Белой с любопытством, не решаясь подойти слишком близко. "Неужели я его слишком сильно приложил? подумал я, глядя на его глуповатое выражение лица. Его язык свисал изо рта, пока он с любопытством рассматривал нашу младшую сестру. Словно ощутив помеху, веко Уайт дрогнуло и открылось, затем она лениво посмотрела на Золотого мальчика, который продолжал прыгать вокруг, как идиот, и надменно отвела взгляд. 'Один умственно отсталый, один грубиян, а теперь еще одна с гонором. Драконы определенно со странностями". подумал я про себя. В то время как Золотой выставлял себя дураком, пытаясь привлечь внимание Белой, Черный молча скрежетал своими острыми зубами яростно глядя на нее. Именно в это момент последнее зеленое яйцо зашевелилось, заставив всех переключить на него внимание. Я с любопытством наблюдал, как на поверхности яйца появляются трещины, но при этом оно так и не раскололось, похоже, у малыша были сложности с вылуплением. Я посмотрел на Блэки и Золотого, которые, казалось, не планировали вмешиваться, а затем перевел взгляд на Белую, пристально наблюдавшую за зеленым яйцом. После нескольких тщетных попыток вырваться наружу, наш младший, казалось, сдался, и все признаки активности, доносившиеся из яйца, исчезли. "В чем дело? Я мысленно нахмурился. К моему удивлению, Уайт, внешне казавшаяся безучастной ко всему, вдруг встала и направилась к треснувшему зеленому яйцу. Я с интересом наблюдал, что она будет делать. Блэки, казалось, терзали какие-то внутренние сомнения, стоит ли нападать на нее или нет, а Золотой мальчик, на удивление, не двигался и просто молча наблюдал. Когда Белая подошла к треснувшему яйцу, она медленно подняла лапу и очень осторожно когтями вырвала из него небольшой кусочек. Ее помощь не осталась незамеченной, так как наш все еще находящийся в ловушке малыш вдруг начал с трудом выбираться из яйца. С последним мощным толчком на свет вырвалась маленькая мордочка, затем коготь, потом лапка, и наконец наш младший сделал последний толчок, после чего он вывалился из яйца. Это была самка, ее тельце было мельче чем у всех нас. Из лба у нее торчал всего один маленький рог, а черты лица были скорее милыми, чем свирепыми. Ее главной отличительной особенностью была пара зеленых крыльев на спине. Они были огромными! Они были больше, чем у всех нас, но как-то плохо сочетались с ее маленьким ростом. Затем Зеленая жадно сунула мордочку в яйцо и принялась за трапезу. Мгновением позже, когда от яйца ничего не осталось, она стыдливо повернулась и посмотрела на Белую, опустив голову, когда та к ней приблизилась. На удивление, Белая не возражала против ее присутствия и даже ласково лизнула ее в лицо, прежде чем развернулась и пошла обратно в мою сторону. Увидев это, Зеленая поспешно последовала за ней, все еще не совсем привыкнув к собственному телу, шатаясь по дороге. 'Похоже, наша младшая - стесняшка'. подумал я с улыбкой. ---------- Мама? Человек ли тот, кто способен, трусливо поджав хвост, бросить своих сородичей? Кто станет придерживаться рыцарских идеалов в эпоху, когда трусость стала обыденными делом? Воистину, род людской не отличается высокими моральными принципами, в отличие от драконов, которые, по крайней мере, никогда не совершили столь гнусного поступка по отношению к другому дракону. - Записки неизвестного рыцаря. *********** Зеленая была довольно стеснительной, ее глазки нервно метались по пещере, когда ее взор встретился со взглядом Блэки, она стыдливо уткнулась головой в бок Белой. Блэки загордился, надменно подняв мордочку. Однако, одного моего взгляда было достаточно, чтобы он послушно опустил её обратно. Золотой мальчик, который был очарован присутствием Белой, еще сильнее обрадовался только что появившейся Зеленой. Он непрерывно кружил вокруг нас, не сводя глаз с Зеленой и Белой. Насколько я могу судить, Золотым двигало любопытство по отношению к двум нашим маленьким сестричкам. Задумавшись об этом, я понял, что изначально инстинктивно знал, что Белая и Зеленая - самки, а Блэки и Золотой- самцы. Между нами не было особых различий, кроме того, что Зеленая была немного меньше и гораздо симпатичнее остальных. Возможно, в этом и заключалась причина любопытства Золотого? Пока моя голова была занята такими бесполезными мыслями, неожиданно возник резкий порыв ветра, от которого Золотого мальчика и Блэки кувырком отбросило назад. Я тоже был застигнут врасплох, но все же сумел удержаться на месте, используя свои острые когти, чтобы вцепиться в поверхность пещеры. Белую отбросило на несколько шагов назад, прежде чем ей тоже удалось стабилизироваться. Зеленая, будучи самой маленькой из всех нас, почти инстинктивно подняла свои ненормально большие крылья. Я с удивлением наблюдал, как сильный порыв ветра поднял ее в воздух. Она летела! Поток воздуха исчез так же резко, как и появился, в результате чего Зеленая приземлилась на некотором расстоянии от нас, но как только она коснулась земли, она поспешно бросилась к Белой и спрятала голову у нее под боком. Блэки и Голден шли обратно к нам, с удивлением вглядываясь вдаль. 'Хммм?' Белая, которой, казалось, всё было безразлично, опустила голову в знак покорности, её тело испускало импульсы, полные страха. Тогда я вдруг понял, что все они смотрят прямо мне за спину. Медленно повернув голову, я замер в шоке, а моё сердце, пропустив удар, чуть не выскочило из груди. Прямо на меня смотрел огромный золотистый глаз. На секунду я забыл, как дышать. Глаз был размером со все мое туловище, я бессознательно перевел взгляд на остальную часть тела монстра. Это была огромная самка дракона. Ее чешуя была серого цвета, у нее был только один глаз, на месте второго был большой шрам, спускающийся до верхней челюсти. На голове у нее торчала пара могучих острых рогов, которые, казалось, могли разрывать камни, как горячий нож масло. Она была просто громадной! Одной ее головы было достаточно, чтобы закрыть мне весь обзор. Ее единственный глаз внимательно рассматривал меня. Я не осмеливался делать резких движений, хоть я и был теперь драконом, но это чудовище было способно сокрушить меня одним чихом! Внезапная мысль вдруг пронеслась в моей голове. 'Подождите-ка, мама?' Казалось, прочитав мои мысли, гигантский дракон вдруг придвинул свою чрезвычайно большую голову и ласково потерся ею о мое тело. Хотя она и старалась быть нежной, силы ее воздействия было достаточно, чтобы я попятился назад. Убедившись, что великанша не собирается нападать, Белая первой взяла себя в руки и подкралась ближе к нашей матери. Зеленая покорно последовала за ней, не желая оставаться в стороне. Блэки же, казалось, немного колебался, медленно следуя за ней, не решаясь подойти слишком близко. 'Чёрт, чёрт, чёрт, этот пустоголовый Золотой! Не вздумай! Мой разум мгновенно активизировался, когда я перевел взгляд на своего глупого младшего брата. Глаза золотого мальчика расширились от возбуждения, в них уже разгорался боевой азарт. Этот идиот собирался напасть, и было поздно что-либо предпринимать, чтобы остановить его. Я не боялся за здоровье нашей матери или его самого, я больше беспокоился о нас. Если этому идиоту удастся вывести из себя монстра, который является нашей матерью, я сомневаюсь, что мы выберемся отсюда невредимыми. Мое сердечко замерло, когда Золотой мальчик помчался в сторону матери, выглядя скорее как бык, чем как благородный дракон. Я поспешно перевел взгляд на великаншу, пытаясь понять ее реакцию. К моему облегчению, маму это скорее позабавило. Она лениво опустила свою огромную когтистую ладонь перед собой, чтобы блокировать самоубийственный выпад Золотого дракоши. Как мотылек, устремившийся к пламени, мой глупый младший брат с разбега налетел на мамину ладонь и... "И это все? Похоже, он снова отключился." подумал я. Результат был довольно ожидаемым, его атака, как ни странно, не оставила даже царапины на когтистой руке матери, более того, сила соударения привела к тому, что он просто потерял сознание. Видя это, Белая закатила глаза, в то время как Зеленая с весельем смущенно наблюдала за всем этим зрелищем. Блэки же просто с презрением взглянул на бессознательное тело Золотого, а затем с благоговейным трепетом перевел взгляд на мать. Мама легла на пол своим огромным телом, отчего земля затряслась, а от удара поднялось облако пыли, затем она закрыла глаза, чтобы передохнуть, не обращая на нас никакого внимания. Сейчас, когда мне удалось разглядеть ее получше, могу сказать, что у матери действительно было колоссальное тело. Я разочарованно посмотрел на свое крошечное туловище: "Когда же и я стану таким же большим". подумал я, представляя себя парящим в небе и изливающим огненный дождь на земли под собой. Погодите-ка! Огонь? Разве Драконы обычно не обладают способностью дышать огнем? От этой мысли в моих глазах появился полный решимости блеск, я жаждал проверить свою теорию. Оглянувшись, я посмотрел на маму, которая все еще лежала с закрытыми глазами, затем на Белую, мирно примостившуюся рядом с ней. Зеленая неловко перебирала конечностями, пытаясь привыкнуть к ним. Блэки, напротив, пристально смотрел на маму полным поклонения взглядом, а Золотой мальчик все еще мирно спал. Сейчас или никогда! ---------- Рёв дракона "На самом деле, ангелом мира и ангелом войны, называют одно и то же существо. Она одновременно добрая, и злая. Ее предназначение - добиться мира во всем мире. Методы же, могут применяться прямо противоположные. Она способна посеять всеобщую любовь, объединяя людей как вид, дабы они заботились о своих ближних и всех небесных творениях. Или посеять раздор среди тех, кто замышляет войны" - неизвестный источник. ************ "Рра!" Мой незрелый рев эхом разнесся по пещере, я изо всех сил старался сымитировать, как мне казалось, могучий драконий рев, надеясь что это позволит мне сотворить легендарное дыхание дракона. Однако мои мечты споткнулись о суровую реальность: мои братья и сестры с любопытством посматривали на меня, даже Белая, которая все это время спала, с интересом взглянула в мою сторону. К несчастью, это лишь еще больше усугубляло моё разочарование от провала, я готов был сквозь землю провалиться от стыда. Похоже, что пока дыхание дракона было мне не под силу. Покуда я размышлял об этом, и о своём позорном выступлении перед младшими братьями и сёстрами, на выручку подоспел золотой, который немногим ранее пришёл в себя. Я наблюдал за тем, как он быстро и с удивительной решительностью направился в мою сторону, а затем начал имитировать мой предыдущий рев. 'Эх, Золотой, хоть ты и тупоголовый, но на удивление можешь быть милым'. подумал я про себя, так как смущение, которое я испытывал до этого, ослабло, теперь, когда у меня была компания. Зеленая выглянула из-за тела Белой и смотрела на меня широко открытыми глазами, полными любопытства и интереса. Ее взгляд метался между мной и Золотым мальчиком, который все еще ревел, как идиот, подле меня, а затем, наконец, на Белую, которая наблюдала за всем этим процессом, словно с усмешкой. Медленно, кротко ступая, наша застенчивая младшая направилась ко мне, ее шаги были полны сомнений, она несколько раз пошатнулась, чуть не упав на землю, прежде чем в последний момент смогла сориентироваться. 'Как мило'. Глядя на ее большие глаза и маленькую фигурку, она скорее напоминала мне небольшую пугливую собачку, чем могучего дракона. Подойдя ближе, Зеленая на секунду замешкалась, в то время как я с любопытством наблюдал за ее действиями. Наша младшая испуганно опустила голову, не решаясь встретиться со мной взглядом, но потом набралась храбрости и издала крошечный милый писк. Услышав его, я на мгновение замер, даже Золотой Дурачок прервал свой бессмысленно громкий рёв, обернувшись, чтобы поглядеть на нашу младшую сестру. Блэки, который с умилением смотрел на маму, также обернулся в сторону Зеленой. Причина была до банальности проста: она выглядела чертовски мило! Никогда бы не подумал, что дракон может быть таким очаровательным. Чувствуя на себе множество взглядов, Зеленая испытывала заметный дискомфорт, опустив голову, она непроизвольно попятилась, спрятавшись у меня под боком. 'Черт возьми, это уже перебор для моего бедного сердечка'. подумал я, меня переполняло желание погладить очаровательного застенчивого Дракона , и я едва сдерживался. "Ррра!" Я решил, что лучше будет присоединиться, чтобы не ставить ее в неловкое положение. И поэтому, отбросив смущение, я начал реветь как дурак вместе с Золотым, который был слишком взбудоражен происходящим. В какой-то момент даже спокойная и сдержанная Белая присоединилась к веселью. Похоже, не желая уступать, а может быть, просто не желая оставаться в стороне, Блэки тоже подключился. Таким образом, то, что поначалу было экспериментом и попыткой применить дыхание дракона, в итоге вылилось в забавную картину, в которой все мы, братья и сестры, ревели друг на друга, Зеленая тоже постепенно раскрепостилась и присоединилась к нам издав несколько тоненьких писков. В этот момент матушка, которая все это время лежала с закрытым глазом, вдруг поднялась и посмотрела в нашу сторону, ее огромная пасть приоткрылась, обнажив бездонную тьму вместе с рядом бритвенно острых зубов. "РООААААРРРРР!" Затем мама испустила такой пронзительный рев, от которого затряслась вся пещера, а с потолка посыпались куски породы и осколки, отбрасывая всех нас в стороны. Все на мгновение замерли. Похоже, довольная нашей реакцией, мать прищурила глаз, в котором, я могу поклясться, читалось удовлетворение, после чего она легла обратно и снова задремала. "Вот это настоящий драконий рев". с восхищением подумал я, глядя на маму. Похоже, не только я был впечатлен, поскольку Блэки снова оказался рядом с матерью все с тем же выражением благоговейного трепета на лице. "Есть между ними определенное сходство". подумал я про себя. В результате нашей драки, Блэки теперь был слеп на один глаз, так что он действительно выглядел как уменьшенная копия мамы. Почувствовав легкий толчок в бок, я посмотрел вниз и увидел, что Зеленая с любопытством разглядывает маму из-за моей спины, но хватило лишь взгляда, чтобы увидеть, как сильно дрожит малышка, должно быть, тот рев неплохо её поколебал. С этой мыслью я осторожно подтолкнул ее хвостом со спины в мою сторону, а затем крылом укрыл мою милую сестренку, которая все еще не пришла в себя. Почувствовав, как мое крыло окутывает ее, Зеленая приподняла голову и уставилась на меня своими большими, как у щенка, глазами, а затем прижалась еще плотнее. 'Черт возьми, так не честно'. подумал я, кажется, я неравнодушен к нашей младшенькой, но разве можно меня винить? Она просто чертовски милая! И пока эти мысли крутились у меня в голове, вдруг снова налетел знакомый порыв ветра, вызвав сильное чувство дежавю. Я взглянул на Блэки, который с широко открытой челюстью в шоке смотрел прямо мне за спину. 'Вот черт, интересно, кто бы это мог быть?' - саркастично усмехаясь, подумал я, неохотно оборачиваясь и застыв на месте от открывшегося передо мной зрелища. ''Ну ни хрена себе.'' ---------- Опасный отец Рыцарь - это символ благородства и отваги, нравственный компас для всех. Рыцарь всегда должен проявлять доброжелательность, тщательно продумывать ситуацию с учетом нюансов, ведь именно это лучший способ восстановить справедливость, безопасность и гармонию в обществе. Однако, поскольку тирания насаждается с оружием в руках, золотом покупая тех, кому чуждо понятие чести, рыцарь должен нести свой собственный экскалибур во имя короля" - "Сказки странствующего рыцаря". ************** Какой он огромный! Именно эта мысль первой пришла мне в голову, когда я взглянул на громадного Дракона, стоящего передо мной. Он на голову превосходил нашу маму, у него были темные глаза цвета обсидиана, казавшиеся бездонными. Его багровая чешуя была усеяна шрамами, свидетельствующими о многочисленных битвах, участником которых он, очевидно, был. Встретившись с ним взглядом, я бессознательно склонил голову в знак покорности. При столкновении с такой мощью не остается места для неповиновения. Огромный дракон с багровой чешуей, возвышавшийся надо мной, несомненно, был моим отцом. Не я один был в благоговейном ужасе от его присутствия, мои младшие братья и сестры, похоже, были не в лучшем состоянии. В то время как мне удалось удержаться на ногах и просто склонить голову. Они же, в свою очередь, рухнули, зарывшись головами в землю. Моя мать, которая до этого момента просто дремала, открыла свой единственный глаз и уставилась на моего отца. Мгновение оба Дракона не шевелились, они просто стояли неподвижно и смотрели в глаза друг другу. Мне было все равно, я не придавал значения публичному проявлению чувств между моими родителями, но, присмотревшись, я понял, что два гиганта общаются друг с другом каким-то неизвестными мне образом. К такому выводу я пришел из-за непонятных вибраций, которые я каким-то образом ощущал в воздухе между моими родителями, благодаря чему я и сделал свое предположение. Добавьте к этому тот факт, что они просто неподвижно стояли и смотрели друг на друга, и всё становится очевидным. Возможно, я ошибаюсь, но на данный момент остается только ждать. Пока я размышлял над этими вопросами, моя мать вдруг легла на спину и закрыла глаз, совершенно не обращая на нас внимания, похоже, их разговор наконец-то подошел к концу. Мой отец, большой багровый дракон, переключил свое внимание на нас. Его темный взгляд, казалось, заинтересованно нас изучал, и могу поклясться, что он немного задержался на мне. Затем он медленно протянул свою огромную когтистую лапу и положил ее перед нами. "Он хочет, чтобы мы залезли внутрь?" - подумал я. Другого объяснения быть не могло, понял я, едва только мои глаза пересеклись с ожидающим взглядом отца. На всякий случай я обернулся, чтобы мельком глянуть на своих братьев и сестер, но, как и ожидалось, никто из них не осмелился поднять голову. Ну и что делать? Зеленая все еще прижималась ко мне, зарывшись головой под мое крыло. 'Была не была!'. Не найдя другого выхода, я стал осторожно пробираться к протянутой лапе отца, увлекая за собой не сопротивляющуюся Зеленую. Его ладонь была, мягко говоря, чрезвычайно огромной. Пока я карабкался наверх, Зеленая, казалось, с трудом держалась на ногах, поэтому я присел на корточки и осторожно взял ее за шею ртом, стараясь изо всех сил не задеть ее своими острыми зубами. Ее глаза выпучились, как у перепуганной кошки, а изо рта вырвался хрип. Не обращая на это внимания, я вскарабкался на протянутую ладонь отца и, оказавшись сверху, осторожно усадил ее на место, прежде чем вытянуть шею и встретиться взглядом с отцом. Его глаза, лучащиеся интеллектом, выглядели довольными, он удовлетворенно кивнул. Это лишь усилило мое любопытство. Здешние драконы не были похожи на тех, о которых я слышал. В гигантской темной пещере, в которой я родился, не было ни сокровищ, ни огромных гор золота. Я не видел ни пленных принцесс, ни останков рыцарей. Пещера была совершенно пустой. Откровенно говоря, это место совершенно не походило на пристанище величественной семьи Драконов. Однако, пока я всматривался в умные глаза отца, в моей голове зародилась мысль. Все было не так просто, как казалось. Взгляд отца перекинулся на моих все еще лежащих на полу младших братьев и сестру, и в его глазах промелькнул холодный блеск. Не знаю почему, но от этого взгляда у меня в животе возникло тревожное ощущение. Даже не задумываясь, я поспешно раскрыл рот и зарычал на своих младших братьев и сестру. Первой пришла в себя Белая, она подняла голову, и наши глаза внезапно встретились. На секунду она растерялась, увидев меня вместе с зеленой, стоящими на ладони отца, но быстро взяла себя в руки. Затем она резко вскочила на ноги и, к моему удивлению, повернулась к Золотому и Блэки и зарычала, вынуждая их тоже поднять головы. Сделав это, Белая не оглядываясь, помчалась к нам. Блэки ошарашенно смотрел вслед, но потом все же побежал за ней. Золотой дракончик бежал последним, он несколько секунд не сводил глаз с меня и Зеленой, а затем в спешке кинулся за остальными. Вскоре все мы, братья и сестры, стояли на раскрытой ладони отца. Белая неслышно прокралась ко мне и настороженно замерла. Даже гордый Блэки прильнул поближе к нам, а Золотой, словно не замечая серьезности происходящего, все еще пытался подобраться к Зеленой, которая пряталась под моим крылом. Я не знал, правильно ли я поступил, но в ту долю секунды, когда взгляд отца пал на них, его глаза вдруг стали излучать ужасающую холодность. В моей предыдущей человеческой жизни я никогда не сталкивался с такой аурой, но все же я смог ясно почувствовать убийственное намерение, направленное на моих братьев и сестер. 'Похоже, мой отец очень опасен'. подумал я, морально готовясь к тому, что может произойти в будущем. Когда мы все уселись на его ладони, гигантские крылья моего отца взмахнули, поднялся сильный ветер, во все стороны полетели камни и обломки, и мы медленно поднялись в воздух. Мы летели! И, судя по всему, наш путь лежал во внешний мир. ---------- Неповиновение "Кто-то называет это воровством, но я считаю это благородным перераспределением. Я не лезу в дома бедняков, не граблю монахинь, не бью старушек и не орудую ножом - я просто занимаюсь тем, что умею, плыву по течению, наслаждаюсь сегодняшним днем, и жизнь сама подкидывает мне испытания. Странно, но это так. А эти люди в сияющих доспехах, они не способны взглянуть на мир моими глазами, все эти дворяне со своими лавками - это их оазис, их награда, а для нас это лишь мираж посреди пустыни, несправедливо." - Благородный вор. ************* Впервые за мою недолгую вторую жизнь солнечный свет на мгновение ослепил меня, когда мой отец вылетел из тускло освещенной пещеры. Моим глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к внезапной смене обстановки. Но как только это произошло, я резко потерял дар речи от открывшегося передо мной пейзажа. Море зеленых деревьев и цветов открылось передо мной. Оглянувшись назад, я увидел место, где находилась пещера. Высокая величественная гора, лишенная всякой зелени, возвышалась посреди леса, подобно столпу, пытающемуся пронзить небеса. Я переключил свое внимание на пейзаж под нами, пока мои глаза метались от дерева к дереву, подмечая готовые раскрыться на свету почки, которые выглядели словно бесчисленные зеленые флюгеры на вечно теплом ветру, щекотавшем мои чешуйки. Казалось, что зима, в своем мрачном великолепии, уже миновала. Я видел бесчисленные иноземные и экзотические цветы, которые никогда раньше не встречал, мой взгляд терялся в обилии разных красок. Мне потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к моим более совершенным глазам. В прошлой жизни у меня было далеко не идеальное зрение, я постоянно носил очки, не такие толстые, из-за которых мои глаза казались бы маленькими, а обычные очки, чтобы исправить мое ослабленное восприятие. Мне всегда было любопытно, как это, проснувшись, просто "видеть" мир таким, какой он есть. Никаких очков, никаких контактных линз, ничего, они могли просто "видеть". Зачастую мы принимаем как должное то, о чем другие люди только мечтают. Вздохнув, я покачал головой и отогнал угнетающие мысли о своей прошлой жизни на задворки сознания. Думать об этом больше не было смысла, теперь я был Драконом! И, похоже, у драконов чертовски совершенное зрение, подумал я, осматривая мелькающий внизу лес. Огромные крылья отца несли нас вперед с невообразимой скоростью, а пейзаж вокруг сливался в размытое пятно. Он держал нас на одной лапе, а другой защищал от сильного ветра, проносясь сквозь небеса; если бы не это, то, без сомнения, меня вместе с братьями и сестрами унесло бы прочь. Заглядывая в щели между большими отцовскими когтями, я с любопытством наблюдал, как менялся пейзаж внизу. Посреди густого леса, которому не было видно конца, появилось необыкновенно большое озеро. Отец приземлился с громким гулом, свалив по пути несколько сотен деревьев. Затем он безжалостно перевернул ладонь вверх ногами и бросил нас на землю. Как бы мне не хотелось этого признавать, но я не смог нормально приземлиться и в результате упал прямо лицом на землю. Глянув на своих братьев и сестер, я испытал облегчение, ведь не я один был такой. Золотой глубоко зарылся головой в илистый берег, а Белая каким-то чудом очутилась на Блэки. К удивлению, Зеленой удалось приземлиться довольно изящно: она раскрыла свои большие крылья, чтобы снизить скорость, и мягко опустилась рядом со мной. Оказавшись на земле, она споткнулась, но быстро восстановила равновесие. На ее лице появилось слегка самодовольное выражение, когда она задрала свою крошечную голову высоко вверх. "Уже стала дерзить, да?" Я внутренне усмехнулся, поднимаясь на ноги. Белая и Блэки уже давно отошли друг от друга. Спокойная и безразличная молодая дракоша прошла мимо меня и Зеленой под пристальным взором Блэки. Если бы взглядом можно было убить, Белая уже бы упала замертво от того, как интенсивно смотрел на нее Блэки, словно пытался просверлить взглядом дыру в ее черепушке. Белая же выглядела совершенно невозмутимой и не обращала на него никакого внимания. Тем временем Золотой все еще пытался вытащить голову из земли. 'Кто-нибудь, да помогите ему уже. Это уже просто унизительно". подумал я, и, к моему облегчению и удивлению, именно Блэки сделал шаг, приблизившись к Золотому и нанеся стремительный удар ногой в бок, благодаря которому он смог высвободить голову. Отец, который все это время спокойно наблюдал за нами, издал низкий рык, от которого все вокруг завибрировало и даже мое тело затряслось. Я бессознательно выпрямился и встал перед ним с высоко поднятой головой, мои братья и сестры сделали то же самое, и все наши взгляды встретились с огромными глазами отца. "Это была какая-то команда? - подумал я, вспоминая низкий рык. Я двигался, не задумываясь, он рыкнул, и мое тело подчинилось почти инстинктивно. Мне это не понравилось. Мало того, что мне приходилось все время склонять голову в страхе перед ним, так теперь, похоже, он мог еще и приказывать мне, вернее, нам, делать то, что он пожелает. Жгучее чувство медленно разрасталось в моей груди, я чувствовал, как закипает моя кровь. Хотелось бы думать, что я здравомыслящий человек, точнее, был им в прошлой жизни. Я всегда думал, прежде чем что-то делать, и старался не совершать глупостей. Под "не совершать глупостей" я имею в виду не бросать вызов своему горе-отцу, как будто я какой-то подросток, которого только что отчитали и который вот-вот сорвется на своих родителей, чтобы потом получить ремнем по заднице. Именно это произойдет, если я брошу вызов своему чудовищному отцу: возможно, мне даже не успеют надрать задницу, если мне не повезет, то я вообще могу не дожить до этого. Разумом я это понимал, но тело, казалось, считало иначе. Моя кровь пылала, из глубины моей глотки рвалось нечто обжигающее. Под гнетущим давлением отца, взгляд постепенно застилала красная пелена. Я столкнулся с его взором, в его глазах промелькнуло изумление, когда я открыл пасть и зарычал всеми фибрами своего естества. "Ррраа!" ---------- Дыхание дракона "Любой человек, наделенный ясным умом и чутким восприятием, сможет прочесть эту книгу, поскольку она сама заложит в его разум древние символы необходимые для её понимания. Другими словами, он должен был обладать гибким мышлением и богатой фантазией, позволяющей подсознанию напрямую обращаться к сознательной части мозга, тем самым передавая необходимые знания себе и окружающим. Таким образом, они смогут не только понимать язык Богов, но и применять его на практике, чтобы влиять на свое окружение и использовать так называемую Божественную магию. Что же касается тех, кто не способен понять символы и знаки, без специального обучения, то им никогда не стать истинным мастером, единственным утешением для них может служить лишь то, что истинный мастер рождается лишь раз в несколько тысяч лет". - Записки Ролуса, первого архимага. ************* 'Ну всё, мне конец'. Мой разум работал на пределе возможностей, в то время как с моих губ сорвался рев. Однако, к моему удивлению, это был не обычный рев. Тусклый голубоватый луч "чего-то" вырвался из моей глотки и устремился к моему изумленному отцу. Я даже не успел осмыслить происходящее, так быстро все произошло. Моя лучевая атака, только на словах звучащая впечатляюще, на деле не произвела никакого эффекта. Удар пришелся в огромную грудную клетку моего отца и с треском рассеялся. 'Да он гребаный читер!' внутренне завопил я. 'Что это за жалкое подобие драконьего дыхания?!' Я был безмерно огорчен, и можно сказать, что на секунду, всего лишь на крошечную секунду, я забыл о том, что только что атаковал и выступил против своего отца. "Вот значит, и настал мой конец?" - внутренне усмехнулся я, не сводя с него взгляда. Если я и умру, то, по крайней мере, не с понурой головой". Хоть я и пытался сохранять стойкость перед огромной фигурой дракона, возвышающейся прямо надо мной, у меня не получалось унять дрожь в своем теле. "О чем я вообще думал?" Я не хочу умирать, моя жизнь едва началась, почему, черт возьми, я это сделал?! В голове вертелись разные мысли, а перед глазами начали мелькать образы из моей прошлой жизни. 'Черт, это была дерьмовая жизнь'. Если мне суждено переродиться еще раз, я, по крайней мере, надеюсь, что не в человека. Я продолжал свои внутренние терзания, в то время как кругом воцарилась гнетущая тишина, а глаза отца напряженно смотрели прямо на меня. Пока я обдумывал различные варианты того, как бы он мог меня прикончить, Золотой вдруг встрепенулся, он посмотрел на меня, потом на отца, затем высоко вскинул голову и издал громкий рык. "Что, черт возьми, творит этот идиот, неужели он не способен уловить атмосферу?". На мгновение я потерял дар речи, глядя на своего глупого брата, который, скорее всего, только что вырыл себе могилу рядом с моей. Прежде чем я успел осознать происходящее, Белая сделала то же самое, издав собственный рев, при этом ей удалось выпустить такой же луч в отца, как у меня, с той лишь разницей, что цвет был белым, под стать её чешуе. Не стоит и говорить, что отцу эта атака была как комариный укус, он лишь продолжал наблюдать за нами с явным интересом. Не желая оставаться в стороне, Блэки издал собственный рев, и еще один обсидиановый луч выстрелил в отца. Зеленая была последней, ее крик был похож на крик крохотного зверька, скорее милый, чем свирепый и устрашающий. Она, как и Золотой мальчик, не смогла воспроизвести эту странную лучевую атаку. Поскольку я был на шаг впереди, моим братьям и сестрам быстро удалось стряхнуть с себя пугающую ауру отца, восстановив контроль над своими телами. На мгновение обстановка стала мертвенно безмолвной, я отчетливо слышал стук собственного сердца. "Что же он теперь будет делать?" подумал я, внимательно за ним наблюдая. В этот момент выражение лица отца неуловимо изменилось, он открыл свою огромную пасть и, кажется, рассмеялся?. Я не был точно уверен, так как звук был больше похож на грохот барабанов в ушах. "Он смеется? Получается, нам ничего не угрожает?" пробормотал я. Только я успел об этом подумать, как его огромный зрачок вдруг опустился вниз и уставился прямо на меня, казалось, его взгляд проникал мне прямо в душу. Затем он открыл свою огромную пасть, в которой стремительно образовалось вращающееся красное пламя, которое быстро увеличивалось в размерах, а воздух вокруг него начал расслаиваться. 'Что за...' Не успел я додумать, как огненное дыхание моего отца выстрелило вперед. Невыносимая волна жара прошла совсем рядом со мной, огненное дыхание пронеслось мимо и устремилось в сторону стоящего позади леса. Моя челюсть непроизвольно отвисла, когда я медленно оглянулся вправо: зеленого леса, больших деревьев, красочных цветов - всего этого больше не было, огонь полностью уничтожил все на своем пути, оставив после себя огромное море багрового пламени. Огромный участок леса просто исчез, как будто в это место упал метеорит. Оглядываясь по сторонам, я не мог даже предположить, насколько далеко простирались разрушения. Я снова невольно сглотнул: пламя не перекинулось на соседние деревья, только на те, что были на его пути. Казалось, пламя обладает собственной волей. И хотя я был напуган: казалось, что от жара, исходящего от огня, моя чешуя вот-вот расплавится, но, как ни странно, я был в предвкушении. Смогу ли я когда-нибудь обрести такую мощь? Так вот какова истинная сила взрослого дракона? Все ли драконы настолько могущественны? У меня было так много вопросов, и при этом так мало ответов. Обернувшись, я посмотрел на своих братьев и сестер, которые застыли в оцепенении после предыдущей атаки, а затем украдкой посмотрел на отца. Он встретился со мной взглядом, на его лице читалась ухмылка, он всем своим видом как бы говорил мне: 'Вот так выглядит настоящее дыхание дракона!' Затем он перевел взгляд с меня на все еще пылающее пламя. Раздался низкий рык, и пламя внезапно исчезло, оставив после себя опустошенный лес. Признаю: 'Черт возьми, мой отец чертовски крут'. ---------- Начало охоты "Каждое мгновение я ощущаю магию, ведь я - Божественный маг. Не представляю, как я жил до своего пробуждения. Восприятие магии, единение с духами и шепот маны - к такому быстро привыкаешь. Мало того, такой магии, которая рождается из чистоты, эмоциональной щедрости, безусловной любви и веры, - может научиться каждый. Любой может стать Божественным магом, хотя программа тренировок весьма строга и сложна. Находиться в потоке творения - значит испытывать постоянную боль, и вам придется оставаться в нем ради блага других. Если ваша мотивация недостаточна, вам не удастся удержаться. Таков порядок вещей. Так мы и постигаем искусство Божественной магии, магии исцеления." - Фэй, Божественный маг. ************** Продемонстрировав свое необыкновенное драконье дыхание, отец внимательно посмотрел на каждого из нас, а затем зарычал. На этот раз смысл его рыка был вполне очевиден. 'Охота!' Вот что я понял, и взглянул на своих братьев и сестер, их глаза загорелись, похоже, они были в восторге от этого приказа. Но охота? На кого именно и где? Были ли какие-то конкретные критерии? Он хотел, чтобы мы принесли что-то определенное? Должны ли мы вообще что-то принести? Как бы отвечая на мой вопрос, отец неторопливо опустил свою большую голову на землю и закрыл глаза, греясь под лучами полуденного солнца. Похоже, уточнений от него ждать не стоит, но учитывая, что он не собирался покидать свое место, я бы предположил, что нам действительно нужно найти "что-то" и принести это "что-то" ему. 'Это какой-то тест?' подумал я, пытаясь понять, не упустил ли я чего-нибудь. Мои братья и сестры, по-видимому, сильно не заморачивались. Единственный глаз Блэки сверкнул, когда он уставился на меня, его боевой дух, казалось, разгорелся, прежде чем он развернулся и бросился в сторону нетронутой части леса, быстро растворившись в море зеленых деревьев. 'Этот маленький гадёныш даже не колебался'. После того, как Блэки удрал, Золотой на секунду обернулся и посмотрел на нас, на его лице все еще были следы грязи от предыдущего падения, от чего он выглядел довольно забавно. Сначала он бросил взгляд на маленькую Зеленую, затем на Белую, и только потом его глаза остановились на мне. Я чувствовал, как в его змееподобных глазах горит боевой дух, похоже, он был столь же азартен, как и Блэки. Он слегка кивнул мне, а затем развернулся и пошел в другом направлении. "Вот и еще один ушел". подумал я, глядя на оставшихся Белую и Зеленую. Впервые с момента рождения в малиновых глазах Белой появился намек на боевой дух, она пристально посмотрела на меня, а затем кивнула, опустила голову к Зеленой и ласково лизнула ее, после чего грациозно удалилась в направлении, противоположном тому, куда ушли Блэки и Золотой. Почему они все так смотрят на меня? Почему они не смотрят так друг на друга? внутренне буркнул я, прежде чем бросить взгляд на робкую маленькую Зеленую. 'Ты ведь не бросишь своего старшего брата как остальные?' Как бы отвечая на мой вопрос, Зеленая поднесла свою маленькую милую головку к моему боку и лизнула меня в плечо, так как не могла дотянуться до моего лица, а затем развернулась, чтобы уйти, больше не обращая на меня внимания. 'Даже ты, Зеленая! Тск, изменница! пробормотал я про себя, что прозвучало как низкий рык. Я остался один. С чего бы мне начать? Я посмотрел на громадную голову отца, который беззаботно лежал на земле, его глаза были закрыты. "Поскольку это похоже на соревнование, мне стоит поторапливаться". Выбрав случайное направление, я начал двигаться, придерживаясь берега озера слева от себя. Я решил не заходить слишком глубоко в лес и держаться поближе к воде. Я рассуждал предельно просто: я не был уверен, что смогу выследить добычу, поэтому, при наличии поблизости источника воды, я обязательно наткнусь на животных, желающих утолить жажду. Хороший ли это был план? Понятия не имею. Я не был опытным охотником, и поэтому делал то, что казалось мне наиболее логичным. По пути я то и дело оглядывался на волшебные пейзажи. По ощущениям это был весенний день, легкий ветерок, сладкий, как благоухающие лепестки, окутывал меня своим цветочным ароматом. Весь мир сиял такими яркими красками, каких я никогда раньше не видел. Прогуливаясь по мирному лесу, я испытывал благоговение, мой взгляд задержался на бутоне вдалеке на ветке большого дерева, достаточно смелом, чтобы распустить такие нежные лепестки на встречу солнечному свету. Цветы под деревом поражали своим разнообразием, развеваясь на легком ветерке. Слева от меня находилось большое озеро, небольшие волны накатывали на берег, окрашенный в ярко-зеленый весенний цвет. Вода, казалось, искрилась под лучами полуденного солнца. 'Красота'. На секунду я позабыл о своей цели, греясь под солнцем и любуясь практически райской картиной, в то время как легкий весенний ветерок ласкал мои чешуйки. Мирную обстановку внезапно нарушил незваный гость. Из тени деревьев вышел волк, но это был не совсем обычный волк, не похожий на обычного хищника. Он уставился на меня почти человеческими глазами. Его ноздри раздувались, когда он вдыхал мой запах. Он оскалился, обнажив большие желтые зубы, а затем издал низкий грохочущий рык, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки. Размеры монстра были ненормальными, он был на целую голову выше меня! А я считал себя довольно крупным. При взгляде в его умные глаза, в голове всплыло название фантастического существа, широко известного в моем прежнем мире. 'Это же гребаный оборотень!' ---------- Оборотень За его змееподобным взглядом, скрывается разум Короля Драконов, именуемого на языке, созданном еще до эпохи богов и богинь, первого живого существа этого мира, чудища из мрачных глубин. Вскоре он возродится и погрузит континент в вечную тьму, ибо он не в силах смириться с нашим существованием. Он стремится положить конец всему, что мы из себя представляем, и не позволить нам стать тем, кем мы могли бы стать. Таков путь драконов, в своих стремлениях, постарайтесь не обратиться его подобием." - Пророчество Короля Драконов. ************** Чувствуя нарастающее напряжение я уловил сильное волнение в его рыке. Оборотень быстро отступил за деревья, его огромное тело исчезло из моего поля зрения, словно он был лишь частью теневого мира. Зрение, которым я восхищался мгновение назад, казалось совершенно бесполезным, когда огромное тело монстра исчезло в зеленом море. Сердце громко стучало в груди, а глаза метались из стороны в сторону. 'Где он?' Мой разум заработал на полную катушку, пока я осматривал лес в поисках монстра. Если бы не его периодическое рычание, я бы, без сомнения, предположил, что он уже ушел. ''За мной, похоже, охотятся''. По какой-то причине мысль об этом заставила мою кровь вскипеть от гнева. Меня охватило совершенно неуместная гордыня: "Какой-то жалкий оборотень, охотиться за мной, могучим драконом?!" - вопило мое тело, все мои инстинкты. Я отступил к берегу реки, встав лицом в сторону деревьев, готовясь к нападению монстра. Не было причин торопиться, как мой пустоголовый брат, когда противник был явно быстрее и пользовался преимуществами рельефа. Мое тело, однако, было настроено иначе. Лапы бессознательно сделали шаг вперед, вместо того чтобы подождать, пока он появится, я сам пошел навстречу! 'Никто не смеет охотиться на дракона!' Мой здравый смысл кричал мне, что это плохое решение, но мои инстинкты были не согласны. Поэтому я просто плыл по течению, силой успокаивая свой встревоженный разум. Возбуждение от моей первой охоты быстро заглушило чувство страха и переполнило мое тело, придав мне силу, подобной которой я раньше не испытывал. Я внимательно осмотрел лес, но так и не смог разглядеть своего противника, похоже, он и сам не решался напасть. ''Если я не могу его увидеть, это не значит, что я не смогу его учуять''. Высоко подняв нос, я принюхался к запахам: деревья, цветы, еще деревья, еще цветы, трава, и внезапная дрожь пробежала по позвоночнику от ужасного запаха, который, похоже, двигался в мою сторону. Не задумываясь, я поспешно отпрыгнул назад, успев как раз вовремя, оборотень выскочил из-за дерева и, раскрыв пасть, бросился в то место, где я был мгновеньем ранее. Увидев, что промахнулся, он поспешно отступил, а в его умных глазах промелькнуло удивление. В этот момент мое тело бессознательно пришло в движение. Я быстро метнулся к монстру, используя свои крылья для ускорения, я скользил по воздуху впервые в жизни, разъяренный рев вырвался из моей глотки, шокируя оборотня, он поспешно поднял свою когтистую ладонь, чтобы блокировать мою атаку. На секунду показалось, что время замедлилось. Его глаза наполнились ужасом, я крутанул свое тело в воздухе и атаковал шипастым хвостом. Хотя мои драконьи инстинкты, казалось, жаждали лишь разорвать оборотня на куски, разум все же не решался использовать против него челюсти или когти, опасаясь его большей дальности атаки, поэтому я решил использовать хвост. Бум! Мой удар пришелся на его когтистые лапы, и монстра подбросило в воздух, после чего он с громким стуком ударился о дерево. На мгновение я удивился силе своей атаки, так как не ожидал, что она пройдет так удачно. Эта секундная заминка, однако, оказалась роковой: как только он упал, оборотень издал истошный вопль и бросился на меня сломя голову, его взгляд стал багровым, а из глаз исчезли все признаки разума. Его внезапное нападение оказалось слишком стремительным, я едва успел увернуться от первого удара когтями, успев чуть отклонить голову в сторону, и тогда монстр кинулся на мою шею с раскрытой пастью. На секунду я запаниковал при виде его острых пожелтевших зубов, вплотную подобравшихся ко мне, и поспешно нанес ответный удар когтями, чтобы удержать его на расстоянии. Почувствовав мою атаку, он с немыслимой ловкостью извернулся, уходя от моего удара. Я едва успел поцарапать ему лицо, но этого было достаточно, чтобы пустить кровь, поскольку мои когти были чрезвычайно острыми. Оборотень, казалось, не обращал внимания на свою рану, продолжая атаку, его огромная пасть сумела обойти мою защиту и сомкнулась на моем плече. "Рарр!!!" Истошный вопль боли вырвался из моей пасти, когда острые зубы Оборотня вонзились в мою чешую. Зажав мое плечо своими челюстями, монстр качал головой вправо и влево, пытаясь разодрать мое плечо на куски, что только усиливало болевые ощущения. Мои глаза покраснели от ярости, и я с омерзительным хрустом впился зубами в его шею. Я с лёгкостью пробил его густую шерсть, и тёплая кровь хлынула мне в рот и на лицо, а мои глаза побагровели. На секунду его тело содрогнулось, а затем он стал рвать когтями мой живот, пытаясь заставить меня разжать смертельную хватку. Адреналин, бурлящий в моих венах, лишь еще больше меня распалял, своими когтистыми лапами я обхватил его спину и ещё глубже впился в его тело, разрывая его шерсть и плоть. Это была битва на истощение, и я в ней точно не проиграю! ---------- Милый братик "Вампиры - это паразиты, у которых отсутствует способность генерировать положительную ману для поддержания своего тела, вместо нее они используют черную ману. Чтобы выжить, они вынуждены поглощать то, чего лишены, из других существ. После опустошения жертвы могут либо продолжить жить став низшим вампиром, пожирая других также как пожрали их самих... либо умереть. Однако больше всего владыки вампиров страшатся тех, кому удалось спастись и оправиться. Ибо они - истребители вампиров, не рожденные, а созданные в глубинах бездны". - Книга о существах подземного мира. ************* В глазах помутнело, хоть я и держался за счет выброса адреналина, потеря крови постепенно сказывалась на мне. Оборотень выглядел не лучше, смертельная хватка, раздиравшая мою плоть, ослабла, он практически перестал бороться. Его лапы, которые раздирали мою грудь, теперь безвольно свисали по бокам. Почуяв возможность, я с новой силой вонзил свои острые зубы ему в шею, вызвав еще большую кровопотерю. С последним болезненным хрустом шея монстра переломилась, его челюсти наконец разжали свою хватку на моем плече, а тело больше не дергалось. Для пущей верности я еще сильнее стиснул зубы и не встретил никакого сопротивления. Увидев, что монстр наконец-то мертв, силы разом покинули меня, и я с грохотом рухнул на землю, труп оборотня упал рядом со мной, из его ран сочилась кровь. Мое лицо и чешуя были залиты темно-багровой жидкостью, на плече не хватало нескольких кусков плоти, оставался большой след от укуса - свидетельство моей предыдущей битвы. Моя грудь пылала, словно в огне: кровь сочилась из глубоких ран от когтей, оставшихся после последней отчаянной атаки монстра. Это была жестокая схватка. Не было ни изящных уклонений, ни ярких магических атак, ничего подобного. Просто схватка двух монстров. Я впервые охотился в этом мире, впервые оказался на волосок от гибели, но выжил, хотя и не без потерь, но все же сумел спастись. И для меня это уже было достижением. Оттолкнув гигантский труп когтем, я перевернулся на спину и посмотрел в небо. Из-за крыльев лежать так было немного неудобно, но я был слишком измотан, чтобы волноваться о таких мелочах. Когда всплеск адреналина схлынул, я чувствовал лишь ломоту в мышцах, множество ран и такую боль, что хоть вешайся. Я смотрел на голубое небо, простирающееся надо мной. Ощущение сонливости грозило захлестнуть меня, темнота, казалось, нашептывала мне в уши, убеждая закрыть глаза и передохнуть. 'Я хорошо потрудился, так что заслужил небольшую передышку, верно?' 'Просто чуток вздремну, прежде чем оттащить этого уродливого выродка к отцу... Интересно, как дела у остальных? Они уже вернулись с охоты? Бросив последний взгляд на небеса, я медленно закрыл глаза и окунулся в уютные объятия мрака. Стоило мне погрузиться в приятное блаженство темной бездны, как резкая боль в боку вернула меня из небытия, невольный рык вырвался из моего рта. Надо мной возвышалась знакомая фигура и пристально смотрела на меня, испытывая, казалось, смешанные эмоции. 'Блэки?' Мой младший брат посмотрел на огромный труп Оборотня лежащий рядом со мной, в его глазах промелькнуло благоговение, прежде чем он снова взглянул на мое израненное тело. Его единственный глаз прищурился, казалось, он что-то обдумывал, глядя на меня. "Этот сопляк, только не говорите мне, что он собирается добить меня, пока я в таком состоянии?" От этой мысли в моем сердце нарастало беспокойство, но когда я попытался оттолкнуться от земли, тело взвыло от боли, и я снова рухнул на землю. "Неужели он все еще сердится из-за нашей драки?" Он ведь потерял глаз... Черт, надо встать! Я медленно развернулся, мои когти впились в землю под ногами, и я стиснул зубы от нестерпимой боли. "Хреново!" Я был не в том состоянии, чтобы продолжать драку, мое тело превратилось в месиво, в то время как Блэки, казалось, был в полном порядке. Издав низкий рык, полный боли, я наконец-то смог встать на ноги и встал между Блэки и моей добычей. Я не знал, чего от него ждать, закончил ли он уже охотиться? Или он положил глаз на мою добычу? Будучи не в силах сражаться, я, тем не менее, бросил на него взгляд, полный подозрения. Блэки смотрел на меня с опаской, его взгляд метался между мной и телом оборотня, казалось, он раздумывал над чем-то, пока наконец не пришел к решению. Он бросил на меня взгляд своих змеиных глаз, а затем опустил голову - в знак покорности, как я понял. Затем Блэки осторожно двинулся в мою сторону, его тело излучало лишь добрые намерения, но я все еще был настороже. Иногда лучше перебдеть. Подойдя ко мне, Блэки осторожно опустил морду на мое раненое плечо и лизнул его. Я поморщился от резкой боли, что заставило его приостановиться, прежде чем он ткнул меня головой, он перевел взгляд на труп монстра, а затем в ту сторону, где находился отец. Не до конца поняв его намерения, я взглянул на тело оборотня, затем снова на него, прежде чем решил все-таки попытаться оттащить его назад, поскольку Блэки, похоже, не планировал мне никак мешать. Не обращая внимания на боль, я опустил голову к трупу, сомкнул челюсти на его шее и принялся тащить его обратно к отцу. Мельком глянув на Блэки, который просто наблюдал за всем этим процессом, после чего последовал за мной. Его взгляд непрерывно сканировал окружающее пространство. "Он что, охраняет меня?" Абсурдная мысль пришла мне в голову, когда я посмотрел на своего младшего брата, который держался на небольшом расстоянии позади меня, а за ней последовала еще более нелепая мысль. "Кто бы мог подумать, что этот мелкий паршивец может быть таким милым". ---------- Признание Бывали ночи, когда мне снились такие яркие сны, что после пробуждения я был в смятении. Столкнувшись с непроглядной тьмой, я на долю секунды забывал, что потерял зрение. В течение нескольких последующих минут на меня накатывало отчаяние от осознания потери того, что я никогда по настоящему не ценил. Я никогда не любовался ни небом, ни деревьями, ни цветами - меня это не особо привлекало. Я всегда находился в движении, переходя с одного поля боя на другое, не останавливаясь ни на день. Меня называли героем, спасителем, но что с того? Как только тоска ослабевала, я брался за трость и медленно, постукивая, шел к террасе, которую хорошо помнил, но которой больше не мог наслаждаться. Плитка на полу была цвета выжженной летним солнцем земли... Я не мог наблюдать за своим старением, в моем воображении мне по-прежнему тридцать четыре года, но пальцами я мог ощущать морщины на моём лице и лысину на голове. Иногда я задумываюсь, а стоило ли оно того? - Рон, герой империи Люмия. [[image:/storage/reader-images/27e9a095c268a3ee6baa56fcdf2233c2a42c833a.png]] **************** Путешествие обратно через лес давалось мне с трудом, мое тело ныло от боли при каждом шаге, огромный труп оборотня, что я тащил за собой, никак не облегчал задачу. "Разве оборотни не должны возвращаться в человеческий облик после смерти?" - внутренне выругался я, но продолжал тащить окоченевшую тушу за собой. Блэки все еще держался позади меня, выполняя роль своеобразного защитника. Мне было любопытно посмотреть, на что он охотился, и охотился ли вообще, но сейчас главное было дотащить эту гигантскую тушу обратно к отцу. Прошло совсем немного времени, прежде чем я достиг выжженного участка леса - знак того, что я все ближе к цели. С новой силой я потащил свой трофей, пока в поле зрения не появилась гигантская фигура моего отца. Лежа на поляне с закрытыми глазами, он был похож на небольшой холмик. При моем появлении все взгляды обратились на меня, похоже, я пришел последним. Не самое впечатляющее достижение для старшего, подумалось мне. Под пристальным взглядом всех присутствующих я принес мертвого оборотня и протянул его отцу. Хоть я и был ранен и весь в крови, я все равно старался держаться перед ним с достоинством и гордостью, демонстрируя свою добычу. Отец открыл глаза, сначала он посмотрел на меня, его пристальный драконий взгляд, похоже, изучал мои раны и шрамы, прежде чем он перевел взгляд на мертвого монстра передо мной. На его лице было нечитаемое выражение, когда он изучал меня, а затем оборотня. Долгое время вокруг царила удушающая тишина, а я продолжала упорно стоять с ровной спиной. Мои ноги дрожали от боли, я изо всех сил старалась не закрывать глаза, ожидая вердикта отца. Спустя некоторое время он, казалось, наконец-то вынес вердикт. Кивок в знак признания, впервые его взгляд, казалось, содержал намек на одобрение, когда он смотрел на меня, в его взгляде появилась теплота, которой раньше не наблюдалось. Затем отец поднял свою огромную когтистую лапу и опустил ее на мертвого Оборотня. Хотя я был измотан и чувствовал, что в любой момент могу отключиться, я все же старался держаться, наблюдая за ним с напряженным ожиданием. "Что он намеревался предпринять?" Из кончика его когтя внезапно вырвался маленький шарик голубоватой энергии. Он был размером едва ли с мою голову и выглядел незначительным по сравнению с ненормальными размерами моего отца, но ауры, которая его окружала, было достаточно, чтобы моё сердце сжалось от страха. Затем отец толкнул этот маленький шар в грудь Оборотня, где он и исчез. На мгновение показалось, что ничего не произошло, а затем внезапно вспышка света, хлынувшая из трупа, на мгновение ослепила меня. Бум! Следом прогремел громкий взрыв, и тело Оборотня взорвалось, разбрасывая кровь и конечности во все стороны. 'Мой трофей!' Я застыл в шоке с широко раскрытой челюстью. "Он что, не доволен? Какого черта он это сделал?!" В ответ на мой вопрос в воздухе появилось большое сердце, от которого исходило сильное гнетущее давление. По какой-то причине, увидев парящее сердце, мое тело инстинктивно рванулось к нему с раскрытой пастью. Я даже не успел осознать, что произошло, как уже проглотил его целиком. Тело двигалось само по себе, я не контролировал происходящее. Отец казался довольным, он еще раз кивнул, а затем направил свое внимание на моих братьев и сестер, перед которыми все еще лежали трупы их жертв. Я обернулся и с интересом посмотрел на их добычу. Перед золотым мальчиком лежал очередной ужасно знакомый монстр: большое мускулистое уродливое человекообразное тело, зеленая кожа, изо рта торчали два больших клыка. 'Орк!' Я с любопытством разглядывал мертвого монстра, его живот был разорван на части. Беглый взгляд на окровавленные рога Золотого - это все, что мне потребовалось, чтобы примерно представить себе, как, по-видимому, проходил бой. 'Похоже, его тактика "бычьего натиска" не такая уж бестолковая, как мне изначально казалось'. Я переключил внимание на Белую, которая сидела рядом со своим трофеем - аномально большой зеленой змеей, которая была в два раза больше ее. По всему телу змеи были видны следы когтей и укусов, при этом на чешуе Белой не было ни капли крови. 'Странно, следов крови нет даже на её когтях'. отметил я. Зеленая, что стояла рядом с ней, выглядела встревоженной, ее голова была опущена. Монстр, на которого она охотилась, не был мне знаком. Маленькое существо с телом, похожим отчасти на рептилию, отчасти на птицу, один большой багровый глаз располагался посередине лба, придавая ему жуткий вид, длинный клюв с острыми как бритва зубами, на спине были два маленьких крыла, которые, казалось, были не приспособлены для полета. На его шее был большой след от укуса, что, по всей видимости, и стало причиной смерти. 'Неплохо, но какой же уродливый монстр'. подумал я, прежде чем перевести взгляд на Блэки, который гордо стоял рядом со своей добычей. Большое, двуногое обезьяноподобное существо, покрытое коричневым мехом, его пасть была открыта, обнажая ряд больших устрашающих зубов. Ноги существа были раздроблены, на шее был длинный след от когтей. 'Умно, он, должно быть, воспользовался хвостом, чтобы повалить его на землю, прежде чем нанести стремительный удар по шее'. подумал я, мысленно представляя себе битву. Вдруг меня поразила резкая боль: "Что? Почему земля приближается?". С громким стуком я рухнул головой вперед, моё тело пронзило крайне неприятное ощущение. 'Это из-за того сердца?' Такова была моя последняя мысль, прежде чем я впал в беспамятство. ---------- Наследие Генерал всегда строго придерживался определенных принципов: "Ни один солдат не возьмет в руки меч, пока я не пойму из какого теста он сделан. Путь меча слишком суров, на нём нет места малодушию. Они должны быть тверды в своих убеждениях, иначе, в конце концов, они скатятся к животной жестокости. Только после того, как они пройдут эти испытания, можно приступить к обучению. Солдаты вступают в ряды армии, чтобы стать героями, подобно тому, как это делали их легендарные предки. Они рождены, чтобы стать защитниками, пройти через ад и одержать победу во имя света. В противном случае мы создадим не воинов, а демонов под маской солдат. Истинный мастер создаёт лишь полезные инструменты". - Великий генерал Ваймор из королевства Римор. *************** Приятное тепло распространилось по всему телу, странный импульс чужеродной энергии зародился в моем сердце и растекся по организму, насыщая его жизненной силой. Мучительная боль притупилась, постепенно отступая на задний план, приятная энергия вдохнула жизнь в мои конечности, и я почувствовал себя лучше, чем когда-либо. Хотя я все еще пребывал в объятиях непроглядной тьмы, я ощутил, как заживают мои раны, полученные в предыдущей битве. Это ощущение парения в бескрайнем черном пространстве, вкупе с энергией, струящейся по телу, было, честно говоря, удивительно умиротворяющим и весьма приятным. Какая-то часть меня хотела бы остаться в таком состоянии навсегда, возможно, это и не так уж плохо. В этот момент во мраке внезапно вспыхнула пара огромных сверкающих золотых глаз, холодно взирающих на меня. Назвать эти глаза просто большими было бы преуменьшением, они были поистине грандиозны и нависали надо мной, полностью охватывая все поле моего зрения. Холодный взгляд угнетал, а тираническая аура подавляла. Я пытался укрыться от этого подавляющего взгляда, но куда бы я ни повернулся, золотые глаза неотступно следовали за мной. Сначала их было два, потом четыре, потом шесть, потом восемь, и прошло совсем немного времени, прежде чем темное пространство осветилось мириадами змееподобных глаз разных цветов, глядящих прямо на меня. Ощущение было такое, будто я стою голый перед армией кровожадных солдат, глаза смотрели на меня с такой интенсивностью, что я чуть не сошел с ума. "Это сон! Всего лишь сон! Я сплю, это не реально! Нереально!" убеждал я себя, одновременно с этим усилием пытаясь пробудить свое тело от дремоты. Но все оказалось тщетным, так как глаза не исчезли, как бы я ни старался, равно как и я не пробудился от этого кошмара. Они так и продолжали пристально смотреть на меня. Поначалу я не мог встретиться взглядом ни с одними из них, но со временем я медленно, но верно усилием заставил себя посмотреть в некоторые из них. Мой разум пытался рационально объяснить то, что я видел, что все это не по-настоящему, что мне не угрожает реальная опасность, и что все это мне привиделось. Итак, я решил пога избегать властных золотых глаз, оставив их на потом. Я перевел взгляд на маленькую пару фиолетовых драконьих глаз на краю этого жуткого пространства. 'Это всего лишь сон! Какого черта бояться пары глаз?! - мысленно ругал я себя, набираясь смелости для того, чтобы встретиться взглядом с маленькими глазками-бусинками. Пусть это было не так много, но это было начало. Когда наши взгляды встретились, я почувствовал, как что-то вытянуло мое сознание. Мое зрение на секунду поплыло, пространство мигнуло, и я перенесся в какое-то совершенно новое место. Внезапно я взмыл в небеса, сильный ветер, разбивающийся о мои крылья, ощущался потрясающе, пейзаж менялся с каждым взмахом, мое тело плыло по воздуху, я чувствовал себя свободным и живым, как никогда! 'Постойте-ка, мое тело?' Взгляд упал на мои когтистые конечности, которые были зеленого цвета, в отличие от моих ярко-синих. От этого открытия мое зрение снова затуманилось, небо, казалось, рассыпалось на бесчисленные осколки, как разбитое зеркало, и вскоре я снова оказался в том страшном царстве. Ощущение того, что мое тело рассекает ветер, а я свободно и беззаботно парю в небесах, было настолько ярким, что я на мгновение растерялся от внезапной перемены. Прошло несколько секунд, прежде чем мои глаза вновь обрели ясность. Я заглянул в тот угол, где раньше были маленькие фиолетовые глазки-бусинки, но ничего не обнаружил. Они исчезли, и на их месте была привычная темнота. Я не до конца понял, в чем был смысл этого видения, равно как и не понимал, дало ли оно мне что-то, единственное отличие которое я смог ощутить - эта странная приятная энергия, бурлящая в моем теле, казалось, что она стала сильнее, хотя и ненамного. "Так вот в чем цель этого места?" - вдруг осознал я. В порыве смелости, я уверенно взглянул в огромные золотые глаза. Но когда на меня обрушилась холодная гнетущая аура, я поспешно отпрянул в ужасе. "Пожалуй, оставим их напоследок". подумал я, переводя дыхание. "Шаг за шагом, не стоит торопиться" - решил я про себя. На сей раз я повернулся к другому паре глаз цвета морской волны, немного большим, чем предыдущие фиолетовые. Наши взоры встретились, вновь что-то потянуло моё сознание, вырывая из кошмарного царства. Теперь я был могучим белым драконом. Я проснулся на вершине гигантского открытого святилища в подземной пещере. Святилище украшали бесчисленные величественные скульптуры других драконов всех размеров и форм. Я с интересом наблюдал за окружающей меня обстановкой, не зная, сколько времени у меня есть до того, как меня вернут обратно, и поэтому я старался внимательно все рассмотреть. В то время как я был поглощен чрезвычайно реалистичными скульптурами, мое тело... нет, тело, в которое я вселился, внезапно повернулось лицом ко входу в святилище. Я больше не контролировал свои конечности и превратился в простого зрителя. Звук чьих-то шагов эхом разнесся по большой подземной пещере, и вскоре показалась фигура рыцаря в сияющих доспехах. В руках он держал огромный меч-бастард, размахивая им и угрожающе глядя на меня. 'Человек?' подумал я, удивленный своей первой встречей с кем-то из их вида. Я не чувствовал от него никакого дружелюбия, скорее наоборот. Взглянув вниз на его жалкую маленькую фигурку, в моих глазах промелькнуло презрение. Кровь вскипела от гнева: "Как он посмел вторгнуться в мой дом!". ---------- Гордость "Крепость Брейл - величественный замок, построенный с учетом особенностей окружающей местности. Это последняя преграда на пути империи Ядур и проклятых предателей, стремящихся разделить наше великое королевство. На башнях расположились лучники, чьи стрелы всегда готовы нести опустошение во вражеские ряды. Непоколебимые стены были воздвигнуты для обороны в эпоху, которой были присущи зависть, жадность и жажда власти, равно как и честь, благородство и верность короне." - безымянный сказитель. *************** При возвращении в царство ужаса, у меня перехватило дыхание. Каждый такой переход, в сознание очередного дракона, давался мне всё тяжелее и тяжелее. В пространстве теперь было значительно меньше глаз, устремленных на меня. Я бессознательно избегал самых больших золотых, расположенных в центре. Я еще не был готов столкнуться с тем, что они в себе таят. При каждом новом переходе я испытывал совершенно новую жизнь, совершенно новые ощущения. Чем сильнее дракон, тем дольше я пребывал в его воспоминаниях. Каждый раз я возвращался с большей энергией, чем прежде. Все драконы отличались друг от друга. После нескольких первых переходов, я был поражен многообразием представителей расы драконов. Конечно, телосложение было примерно одинаковым, но характеры у них были совершенно разные, они чем-то напоминали людей. Некоторые из них особенно ценили свободу, их не волновали никакие мирские дела, они беззаботно, раскинув свои могучие крылья, путешествовали по разным королевствам. Другие несли разрушения, третьи стремились своими наставлениями принести на землю мир. Кому-то нравилась охота, они рыскали по королевствам в поисках новой добычи, а кто-то просто наслаждался бессмысленным насилием. Их глазами я наблюдал, как Драконы строили города, используя магию, которую можно было назвать лишь небесной. Я видел, как они возглавляли армии, обрушивая на своих врагов ад... и я видел, как они гибли, сраженные своими противниками... В этом страшном царстве кромешной тьмы я прожил тысячу жизней, я был свидетелем того, как поколения приходили и уходили. Я наблюдал битвы, раскалывающие моря и сметающие горы. Я видел истинную мощь Драконов. Каждая жизнь, казалось, даровала мне благословение, желая удачи на моем пути, каждый Дракон, казалось, одалживал мне крошечную часть своей силы, будь то храбрость, гнев, любопытство... но никогда - страх, ибо Дракону не свойственно это чувство. Я не сразу это заметил, но, сам того не подозревая, я медленно преображался, это царство изменило меня, в лучшую или худшую сторону, мне еще предстояло выяснить. Но одно я знал точно: я становился сильнее, отбрасывая свои прежние человеческие убеждения. Теперь я был Драконом! Пространство постепенно пустело, осталась лишь пара властных золотых глаз. Когда я перевел взгляд на них, мое дыхание выровнялось, а в сердце воцарился покой. Когда наши глаза пересеклись, я не испугался, ведь Драконы не ведают страха, но на этот раз из глубины моего сердца вырвалось другое чувство. Это было нечто укорененное в самых глубинах моей души... я испытывал глубокое уважение, столкнувшись с его пристальным взглядом. Я мог поклясться, что на мгновение передо мной возникла смутная фигура огромного черного дракона, но она исчезла так же быстро, как и появилась. Моё сознание вновь охватило знакомое чувство, когда меня по спирали уносило в очередное измерение, в очередную жизнь. *********** Перед глазами предстала красная огненная планета. На ее поверхности лежали океаны лавы и возвышались высочайшие вулканы. На моих глазах с ней столкнулась другая, меньшая планета, и обломки от удара собрались на орбите вокруг нее, образовав Луну. Годы шли, ничего не менялось, я безмолвно наблюдал за миром внизу. Я видел, как менялась планета, как зарождалась первая жизнь. Тогда я впервые вмешался. Луна находилась слишком близко к планете, и я "скорректировал" ее путь, тем самым неосознанно помогая крошечным формам жизни развиваться. Я зачарованно наблюдал за развитием жизни на новой голубой планете. Сначала все живые существа были просты, они были так незначительны, так малы в масштабах всего сущего, что их легко было не заметить, но не мне, я наблюдал, как маленькая жизнь продолжала двигаться по пути эволюции. И вот появились первые Эльфы, рожденные самой землей. Затем появились люди. Поскольку любопытство было моей главной добродетелью, я с интересом наблюдал за ними, пока они, оступаясь, пытались найти свое место в этом новом мире. И снова я воздерживался от вмешательства в их дела и просто с интересом наблюдал за ними издалека. Время шло, и смертные создали свою собственную веру с целым пантеоном богов. Было занятно наблюдать, как они молятся несуществующим богам. И вот я решил спуститься в их царство. Я всегда довольствовался тем, что не вмешивался в их дела, но на этот раз любопытство и скука взяли верх. Когда мое гигантское тело впервые за много веков пришло в движение, резкая боль пронзила мой разум, реальность снова рассыпалась, и прежде чем я успел понять, что происходит, мое тело кувырком вылетело обратно в привычное царство мрака. Я был в замешательстве, так как воспоминания о прошедших тысячелетиях все еще хранились в моем сознании. Потребовалось некоторое время, прежде чем они превратились для меня лишь в смутный образ, скрытый на задворках моего сознания. Было такое чувство, будто я посмотрел самый длинный фильм в истории... Я поднял голову и с удивлением обнаружил, что золотые глаза никуда не исчезли, в отличие от остальных, они так и остались на месте, вместе с величественной аурой, окружавшей их. Я наклонил голову, выражая свое почтение, ведь теперь я знал то, чего не ведал ранее. Эти глаза принадлежали не "какому-то там" дракону, нет, они принадлежали прародителю, праотцу всех драконов! Во взгляде, устремленном на меня, читался разум. Я почувствовал, как давление на меня ослабло, но не успел я ничего сказать или сделать, как все царство начало трескаться и обрушилось вовнутрь. ''Что...'' только и успел пробормотать я, прежде чем меня выбросило из страшного царства. Со стоном я медленно открыл глаза, но яркий солнечный свет заставил меня сразу же закрыть их. Я несколько раз моргнул, пытаясь адаптироваться. Я все еще лежал на зеленой лесной поляне. Обернувшись, я взглянул на отца: его обсидиановые глаза изучали меня с любопытством. Стоя перед ним, я уже не испытывал той тяжести, что ранее сдавливала мне сердце, а внезапный прилив храбрости заставил меня гордо выпрямиться с высоко поднятой головой. Огромная пасть отца, казалось, раскрылась еще шире, обнажив массивный ряд зубов, изогнувшись вверх, как я понял, в одобрительной ухмылке. В словах я не нуждался, так как волны его эмоций омывали меня, четко передавая его мысли. 'Гордость и одобрение'. ---------- Магия "Мастер мечей в полной мере оправдывал свой высокий статус, он вел уравновешенный и спокойный образ жизни в отдаленном горном массиве, окруженный лишь своими клинками. Он не признавал никого, кто не был способен добраться до его обиталища пешком, без посторонней помощи. Чтобы заслужить право обладать его мечом, нужно было доказать, что твое мастерство соответствует уровню самого клинка, изделия мастера невозможно было купить, сколь бы ни был богат желающий. Они звали его мастером мечей потому, что его клинки были лучшими во всем королевстве и за его пределами. Сколько бы раз ни сменялась власть в регионе, мастера почитали всегда." - утерянная хроника. [[image:/storage/reader-images/392e973bd1f3b25eb2442b844379af9050947495.png]] *************** Отец вновь погрузился в сон, в ожидании, когда пробудятся мои младшие братья и сестры. Я проснулся первым, и это почему-то вызвало у меня чувство гордости. Бросив взгляд на своих младших, я решил, что им сейчас снится тот же кошмар, что и мне, и внутренне пожелал им удачи. Отец, казалось, особо не переживал и грелся на солнышке с закрытыми глазами. Тут я вдруг вспомнил о своих ранах, о которых из-за отсутствия боли совсем забыл. Я спешно перевел взгляд вниз, осматривая свое тело. Как ни странно, раны затянулись, но не исчезли полностью. На моей груди красовался большой х-образный рубец, а взглянув на плечо, я увидел широкий шрам от укуса, предсмертный подарок от оборотня. 'Ну, по крайней мере, смотрится круто, да и вообще, я же выжил, а это главное, верно?' подумал я, стараясь найти утешение в том, что я все еще жив и весел, в то время как проклятая тварь мертва. Внутренне вздохнув, я посмотрел на большой водоем. Что-то еле уловимое звало меня, манило подойти ближе. Это было подобно сладкому шепоту возлюбленного, которому сложно было противиться. Во мне боролись осторожность и любопытство, я оглянулся на своего отца - он продолжал лежать с закрытыми глазами, совершенно безразличный к происходящему. 'Неужели он этого не слышит? Или ему просто все равно? - задался я вопросом. Этот сладкий голос все еще звал меня, он призывал меня подойти ближе. Мое тело бессознательно двинулось в его сторону, и на этот раз я не стал противиться. Мне было любопытно посмотреть, что же там такое. Чем ближе я подходил к озеру, тем четче становился голос. Сначала это был лишь шепот в глубине моего сознания, но теперь, когда я стоял на берегу большого водоема, я слышал его ясно, как день. Казалось, что кто-то или что-то говорит со мной на странном незнакомом языке. Я опустил взгляд на воду, рассматривая свое отражение впервые с тех пор, как пришел в этот мир. Голубая чешуя, пара пронзительных змееподобных золотых глаз и два больших рога, которые загибались к затылку. Я с удовлетворением кивнул своему отражению, никакого дискомфорта от моего нового облика не было, совсем наоборот. Мое человеческое лицо превратилось в смутное воспоминание, остался лишь Дракон. Я глубоко вздохнул, смутные воспоминания из моей человеческой жизни все еще сохранялись, но я больше не ощущал связи с ними. 'Я - Дракон'. Я издал низкий рык, и все тревоги, которые я испытывал по поводу своего нынешнего положения, исчезли. Я был готов начать свою новую жизнь в полной мере, на этот раз не как человек в шкуре дракона, а как полноценный дракон. "Рарр!" Я поднял голову к чистому голубому небу и издал крик, возвещая о начале своей новой жизни! Мой отец, который все это время безмятежно лежал, вдруг открыл глаза и на секунду взглянул на меня, прежде чем снова задремать. Голос, который меня звал, казалось, обрадовался моему реву. Знакомая энергия, которую я ощущал в сердце, когда находился в царстве мрака, тоже зашевелилась под влиянием моих эмоций. Она возбужденно металась, словно была разумной. Я чувствовал, как она движется в моих конечностях. Мое внимание привлек другой вид энергии, окружавший меня. Я не видел ее, но чувствовал. Она была спокойной и ровной, но за ее мягкой оболочкой скрывался ужасающий заряд силы. Она с нежностью касалась моей чешуи, наполняя меня теплом. Я как будто находился рядом со старым другом, другом, о существовании которого я никогда даже не подозревал. Я мягко поманил её подойти ближе, я пытался говорить с ней, я не хотел ей приказывать и поэтому просто "попросил". К моей радости, энергия отреагировала с большим энтузиазмом, она устремилась в мое сторону с такой силой, что я практически смог увидеть ее невооруженным взглядом. Хотя она все еще была невидима, я догадывался, как она выглядит, закрыв глаза я попытался представить ее. Нежно-голубой цвет, похожий на цвет моей чешуи, танцевал вокруг меня, словно взволнованный ребенок. Я медленно поднял лапу, и энергия последовала за мной. Казалось, она ждала меня, ждала моей команды. При этой мысли мой разум бессознательно вызвал воспоминание о древнем драконе, который использовал магию, чтобы обрушить на своих врагов ужасающие заклинания. 'Была ли это та же энергия? Неужели это то, что называют магией? подумал я, представляя себя парящим в небесах и выпускающим ужасающие молнии. Внезапно при мысли о молнии энергия зашипела, собираясь в маленький шарик над моей ладонью. Я резко открыл глаза, чтобы посмотреть на происходящее над моей когтистой конечностью, передо мной материализовался небольшой шар из голубоватой энергии. На этот раз я мог видеть его четко. Шар вращался, внутри него вспыхивали маленькие искры электричества. На мгновение я замер в шоке от неожиданной сцены, я просто представил результат, и энергия повиновалась. Я не приказывал, а просто попросил её о помощи, и она откликнулась на мою просьбу. Я чувствовал, как энергия в моем теле устремилась вперед от сердца, медленно пробираясь по венам, прежде чем она мягкой струйкой вышла за пределы организма и попала в маленький голубоватый шар, парящий над моей лапой. "Так это и есть магия?" - мысленно пробормотал я, все еще очарованный своим первым в жизни взаимодействием с этой таинственной энергией. ---------- Эксперимент "Этот лук был моим надежным напарником все эти годы. Стрелы, выпущенные из него, всегда летят точно в цель, не ведая промаха. Ведь в каждый выстрел я вкладываю свою душу. Было время, когда я думал, что никогда не возьму в руки оружие, но судьба распорядилась иначе, заставив меня защищать самое важное в моей жизни, ибо как иначе? Были бы мы теми, кто мы есть, если бы нам некого и нечего было защищать? Можем ли мы назвать свою жизнь полноценной, не имея такого места, которое мы могли бы назвать домом, куда мы могли бы вернуться в трудную минуту? Я грежу о том дне, когда я наконец обрету своё пристанище, смогу отбросить свой лук, и сбежать прочь от всех этих сражений. А до тех пор, всё останется как есть." - Эйнар - Божественный Лучник из Королевства Тимару. [[image:/storage/reader-images/8e137d1e13b0c18fe0809194515eea73537bbf1f.png]] *********** Мой взгляд был направлен на маленький голубоватый шар, зависший прямо передо мной. Периодические разряды молний приковывали моё внимание. Я чувствовал, как моя энергия, вкупе с окружающей меня инородной, подпитывает шар, поддерживая его существование. Причем они не подавляли друг друга, скорее наоборот. Казалось, что они гармонично взаимодействуют друг с другом, находясь в странном состоянии равновесия. "Окружающая меня энергия - это то, что обычно называют маной? - подумал я, вспоминая знакомый термин из моей предыдущей жизни. Казалось, что мана присутствует повсюду вокруг меня, при этом я мог ощущать различные ее разновидности. Наиболее близкой мне казалась та, которая распологалась вблизи большого водоема. Именно она взывала ко мне нежным шепотом, призывая подойти поближе. "Так значит, мана содержится в окружающих нас источниках, но тогда что за энергия заключена в моем сердце? Кажется, она несколько отличается". При мысли об этом меня охватило любопытство. Что произойдет, если одна из энергий пересилит другую? Разрушится ли шар? Станет ли молния сильнее? Сможет ли шар сохранять свою структуру? Не в силах обуздать свое любопытство, я попытался замедлить поток энергии, исходящий из моего сердца, нарушая баланс между ней и маной. Однако это оказалось плохой идеей. Словно почувствовав удобную возможность, окружающая меня мана мгновенно подавила мою энергию, в результате чего маленькая шаровая молния вырвалась из-под контроля. 'Стой-!' Прежде чем я успел что-либо предпринять, из шара внезапно вылетела толстая молния, едва не пробив мне голову и угодила в дерево неподалеку. Бум! Вскоре последовал громкий взрыв, дерево разлетелось на бесчисленные куски, некоторые из которых даже упали рядом с моим отцом. 'Вот черт, это было глупо!' Я бессознательно сглотнул, когда его огромная фигура внезапно зашевелилась. Его веки распахнулись, и он сердито посмотрел в мою сторону. Его темные обсидиановые глаза упали на энергетический шар, стремительно вырывающийся из-под моего контроля, в его взгляде промелькнуло удивление, затем резко сменившееся раздражением. Из его рта вырвался низкий рык, разлетевшийся по всей округе, от чего мои внутренности скрутило. Его чудовищная лапища обрушилась вниз. 'Мне конец'. Единственная мысль, пришедшая мне в голову, при виде его ладони, которая, казалось, затмила собой небеса. Бум! Внезапно на меня и мою шаровую молнию обрушился поток воды, мгновенно погасив её. 'Ха, я все еще жив?' Когтистая конечность моего отца грохнулась на берег озера, выплеснув на меня струю воды, от удара меня отбросило назад, я вымок до костей и утратил связь с окружающей маной. "Он что, только что спас меня?" Прежде чем я успел осознать, что произошло, наши глаза встретились. В его взгляде чувствовалось недовольство. Он, казалось, размышлял над чем-то: "Он ведь не убьет меня... правда?". Я пыталась уверить себя, что мне ничего не угрожает, ведь он помог мне справиться с моим неудачным экспериментом. Похоже, он все-таки пришел к какому-то решению и издал громкий рык, от которого меня отбросило назад в воду. 'Как, черт возьми, он может быть настолько силён?' мысленно выругался я, вставая и пытаясь стряхнуть воду со своих чешуек. "Интересно, я могу простудился? Абсурдная мысль закралась в мою голову. Мой отец, которому явно нравилось просто лежать, греясь под солнышком, вдруг зашевелился. Я наблюдал, как он приподнял свое гигантское тело, от каждого шага которого под нами дрожала земля. После чего он улегся рядом со мной, его глаза внимательно разглядывали большой водоем перед нами. Я с любопытством окинул взглядом его величественную фигуру: некоторые чешуйки на его боку были сломаны, а тело покрывали бесчисленные шрамы разных форм и размеров. Один из них был заметнее остальных - большой след от когтей, тянущийся вниз от шеи. Казалось, он заметил мой любопытный взгляд, но, похоже, не возражал, гордо демонстрируя свои боевые шрамы. Глубокий голос, исполненный уверенности, внезапно прогремел в моем сознании. 'Подарок от твоей матери' - сказал он, указывая на след от когтя. Мое выражение лица, должно быть, было довольно забавным, так как моя челюсть отвисла от удивления. 'Черт возьми, он может говорить!!!' - мысленно вскрикнул я. Я думал, что Драконы общаются с помощью чувств, эмоций, ауры, или чего-то в этом духе, но это... это меняет дело, он может говорить! Но опять же, если он мог говорить все это время, почему он не делал этого раньше? Почему сейчас? Думая об этом, я вдруг вспомнил его внешне бесстрастный взгляд во время нашей первой встречи, то скрытое намерение, которое он продемонстрировал ранее, и, наконец, признание после моего пробуждения из царства мрака. "Означает ли это, что раньше я был недостоин?" - задумался я, мне столь многое ещё было непонятно. Он говорил на незнакомом мне языке, я никогда не слышала его прежде, но все же понимал его так, будто пользовался им всю свою жизнь. "Подождите-ка, что он там сказал про маму? Это она оставила ему этот шрам?" Я неосознанно сглотнул. 'Мама страшная.. пожалуй не стоит её злить...' мысленно отметил я. ---------- Отец делает свой ход Помимо участия в торжественных церемониях и парадах, в роскошных пышных платьях, принцессы обучаются тому, как стать ангелами-воителями. Они должны быть готовы ринуться в бой, защищая столицу даже ценой собственной жизни. Не зря большинство жителей империи довольствуются более скромным положением. Быть королевской особой - значит носить на плечах огромный долг, настанет день когда тебе придётся его выплатить, в благодарность за прожитую жизнь, моя дорогая". - летопись королевской семьи. [[image:/storage/reader-images/ad4210c8fa306145c4691d2136c4490688933392.png]] *************** Отец продолжал сидеть рядом со мной, поначалу меня это напрягало, но постепенно я привык к его присутствию. Он молча наблюдал за большим озером, что раскинулось перед нами. На некоторое время вокруг нас воцарилась необычная тишина. Но это была не неловкая тишина, а наоборот, довольно комфортная. Мои братья и сестры еще не проснулись, так что мы просто выжидали. Мой разум, не прохлаждался без дела, я все еще размышлял о своем маленьком эксперименте. Создать этот шар энергии получилось само собой, но когда я попытался что-то в нем изменить, он вдруг вышел из под контроля. 'Получается, что для применения магии мне всегда нужны и энергия, и мана?' задался я вопросом, в теле нарастало возбуждение, а в душе разгоралось любопытство. Я хотел попробовать, но быстрый взгляд на гигантскую фигуру отца заставил меня отбросить эти мысли. И вот мы ждали, бок о бок, наблюдая, как солнце медленно садится вдалеке, я смотрел на воду, растворяясь в ритмичном шуме маленьких волн, бьющихся о берег. Мой взгляд был устремлен на горизонт, где закат расцветал оранжево-золотым цветом, простираясь вдаль, окрашивая всё в красноватый оттенок. 'Красиво.' мысленно пробормотал я. Наверняка отец считал так же, поскольку он неподвижно наблюдал за тем, как исчезает солнце, и весь мир погружается в объятия тьмы. Как только скрылись последние оранжевые лучи, отец пришел в движение, он развернулся и направился обратно к моим братьям и сестрам, которые все ещё были в отключке. Его огромная ладонь опустилась и осторожно придвинула их ближе к себе, затем он лег, делая это с такой осторожностью, что я на мгновение удивился: неужели он старался не разбудить их? В этот раз, когда он уложил свое огромное тело, его глаза оставались открытыми, он внимательно осматривал наше окружение, как будто ожидая чего-то. Повернувшись, он посмотрел на меня, прежде чем заговорить. 'Идем.' сказал он авторитетным голосом. Не видя причин для возражений, я поспешно направилась к отцу и присел рядом с ним, на что он лишь одобрительно кивнул. Младшие по-прежнему крепко спали рядом с нами, с той лишь разницей, что отец притянул их ближе к себе, а его взгляд продолжал осматривать окрестности с серьезным выражением в обсидиановых глазах. "Почему он выглядит таким напряженным?" - подумал я, глядя на прямую спину отца. Похоже, он был полностью готов к бою, и мне это не нравилось. Мои ожидания оправдались, внезапно раздавшийся рев сотряс мирный лес. Глаза отца были полны презрения, внезапно появился огромный прозрачный красный купол, оградивший меня и младшеньких от ударной волны. 'Отец?' Я обернулся, чтобы взглянуть на него, но он, казалось, не замечал меня, его внимание все время было сконцентрировано в определенном направлении. Затем он резко открыл свою ненормально большую пасть, и появился невероятно большой вращающийся огненный шар, разогнавший темноту. Силы, исходящей от него, было достаточно, чтобы повалить меня на землю, но я устоял. В моих глазах вспыхнули огоньки, когда я наблюдал за появлением шара. Я смог разглядеть его! Я не знал как, но я видел поток энергии, питающий красный огненный шар, внезапный всплеск странной маны, отличной от той, что я чувствовал раньше, хлынул из окружающего пространства и отправил шар вдаль, оставляя за собой красную огненную полосу, казалось, будто небеса пылают. Я торопливо перевел взгляд на огненный шар, который пронесся по воздуху и исчез вдали. Прогремел громкий взрыв, похоже, что атака попала точно в цель, так как вскоре раздался вопль полный боли Бум! "Раарр!" Как ни в чем не бывало, отец опустил большой куполообразный щит, который защищал нас, затем лег на место и беззаботно закрыл глаза. 'И это все? Что за черт, не слишком ли быстро? Я даже не успел разглядеть, что это была за тварь! Внутренне я негодовал по поводу сложившейся ситуации, отец уже спал и больше не обращал на меня внимания. 'Значит ли это, что опасности больше нет?' подумал я, глядя на слабо освещенный лес. Красная полоса в небе от предыдущей атаки отца медленно растворилась, все возвратилось в прежнее состояние, и лес снова погрузился в необычную тишину. 'Разве в лесу не должно быть шумно, в особенности ночью?' Смертельно тихо бывает лишь тогда, когда поблизости находится хищник". - Взглянув на отца, я мысленно усмехнулся. 'Думаю, в данном случае он и есть хищник'. Видя, что непосредственной опасности нет, а отец не возражал против того, чтобы я немного отошел. Я встал, размял конечности и направился к берегу озера. Было кое-что, что мне захотелось попробовать после того, как я увидел последнюю атаку отца. Мой взгляд был полон решимости, когда я стоял на берегу. Я закрыл глаза, взывая к мане. Я ощутил, как мана коснулась моей чешуи, и инстинктивно сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свое взволнованное сердце. Почувствовав ману, я попытался нащупать и свою энергию, что получилось у меня довольно легко. Я сделал еще один глубокий вдох и мысленно представил шар энергии. С помощью этого мысленного образа я медленно выпустил энергию из своего тела, попросив ману не вмешиваться. Медленно, с помощью исключительно моей энергии передо мной материализовался небольшой шар голубоватого света, мана в моем окружении, казалось, прислушалась к моей просьбе и не вмешивалась. 'Первый этап, успешно пройден!' ---------- Мана "Мы не несем ответственности за злодеяния наших предков, но враги готовы на всё, чтобы стереть нас с лица земли. Не мы совершили преступления, которые разожгли в них жажду крови, но они были слепы в своём праведном гневе, они отказывались прислушиваться к голосу разума, желая уничтожить всех нас, от новорождённых до преклонных старцев. Возможно, когда-то давно они были невинны, их месть была оправдана. Со временем, они стали наслаждаться сражениями, тем злом, которое порождается насилием и разрушением. Мы же, научились сдерживать этот азарт посредством медитации и сострадания. Мы раскаялись и вынесли уроки из ошибок наших предков. Несмотря на то, что мы стали довольно миролюбивым народом, они заставили нас взяться за оружие во имя самосохранения. Если бы мне пришлось выбирать между ними и нами, я бы выбрал нас, не испытывая ни вины, ни угрызений совести. Они уже сожгли все мосты, и я без колебаний буду защищать тех, кто мне дорог!" - Маре, первый король зверолюдей. **************** Второй шаг был значительно сложнее. Поскольку шар был сформирован только с помощью моей энергии, окружающая мана, казалось, сторонилась его. Я протянул руку, осторожно пытаясь направить ее в сторону вращающейся энергетической сферы. Неудачный ход. Бум! Взрыв сорвал меня с места и отбросил назад, к счастью, я не получил никаких травм, отделался лёгким испугом. 'Похоже, всё немного сложнее, чем я думал.' Как только окружающая мана коснулась энергетической сферы, равновесие, в котором она пребывала, нарушилось, что и привело к взрыву ."Как ему, черт возьми, удалось сделать это так просто?" - задался я вопросом, повернув голову в сторону отца. Он не обратил внимания на взрыв, на этот раз его не заботило произошедшее. Что ж, приятно знать, что не станет раздражаться по любому поводу". Я вздохнул с облегчением. Похоже, отец не будет вмешиваться в мои маленькие эксперименты. "Если задуматься, а не похоже ли это на то дыхание дракона, которое я использовал ранее?" - задумался я. Пытаясь воспроизвести это ощущение, я сосредоточенно закрыл глаза. "Вспоминай, это же было не трудно. Оно возникло у меня само собой, я справлюсь". Мои глаза внезапно распахнулись, сверкнув решимостью. Я открыл пасть и издал рев, сотрясший окрестности, маленький шар энергии, немного похожий, но в то же время отличающийся от того, который я пытался создать, выстрелил вперед, как пуля, оставив за собой маленькую полосу голубого цвета. Драконье дыхание пролетело по воздуху над озером несколько сотен метров, прежде чем внезапно рассеялось. Я уже не обращал на это внимания, сердце бешено колотилось в груди, рот скривился в жуткую ухмылку. 'Так вот в чем между ними разница'. мысленно пробормотал я. На самом деле все было очень просто: моя дыхательная атака расходовала лишь мою энергию. Я не использовал окружающую ману, и она не препятствовала. Правда, из-за этого дальность атаки оказалась немного меньше, чем я ожидал: она внезапно исчезла, как только достигла определенной точки, где моя энергия больше не могла ее подпитывать. 'Так вот почему отец использовал окружающую ману? Чтобы еще больше увеличить дальность своей атаки?' - догадался я, вспоминая его алое пламя. 'Я не совсем понимаю. Почему магия потребляет только мою энергию, почему я не могу использовать ману, чтобы создать сферу? Подождите-ка, а кто сказал, что не могу?!' - подумав об этом, я закрыл глаза, спешно обращаясь к мане в моем окружении. Я пытался говорить с ней, просил ее помочь мне, и она помогла... Прямо перед моими глазами появилась другая сфера. Она была сияющего голубого цвета. 'Это вода?' мысленно пробормотал я. Сфера, материализовавшаяся из окружающей маны, оказалась водяным шаром. Я осторожно поднес к ней свою когтистую лапу и с восторгом прикоснулся: "Это и правда вода. Могу ли я изменить ее форму?" - задался я вопросом. Мой мысленный образ вскоре превратился из шара в нечто иное - миниатюрного дракона. К моему удивлению, мана, казалось, поняла мое желание, и вскоре водяная сфера превратилась в фигурку дракона. Я почувствовал, как от удивления на лице расплылась ухмылка. Из дракона она превратилась в шар, затем в оборотня, из оборотня в человека, из человека в меч. Водяная сфера меняла форму по моему желанию. 'Раз так, то какой смысл использовать мою энергию вместо маны?' Во мне росло недоумение. Моей энергией было трудно управлять, и даже казалось, что у нее ограниченный радиус действия, в то время как с маной таких проблем не было. Водяной шар танцевал вокруг меня, а я менял его форму на различные фигуры. Это было легко, нет, это было почти так, как будто мана была частью меня. Я повернулся, чтобы взглянуть на дерево вдалеке, мои глаза блестели от любопытства. Я воззвал к мане, прося ее о помощи, и она подчинилась, приняв форму копья, которое я направил в сторону дерева. Бум! Произошел взрыв, и на стволе дерева появилась дыра размером с кулак. 'Неплохо.' Я удовлетворенно кивнул, но тут же в голове возникла другая мысль: "А как же моя энергия?" Любопытство снова взяло вверх, и я рассеял ману, а затем открыл рот, чтобы выпустить еще одно дыхание Дракона. Моя энергия откликнулась, я почувствовал, как она вытекает из сердца, прокладывая себе путь через кровь и вены, пока не достигла горла, появился знакомый вращающийся шар голубоватого оттенка, который с ревом полетел к дереву. БУМ! 'Вот же черт. Так вот в чем разница. пробурчал я. Дерева больше не было, не только дерева, но и ряда деревьев за ним. Атака пробила брешь в центре леса, уничтожив целый ряд деревьев, прежде чем исчезла. ---------- Неоконченное дело "В результате усиления соперничества между различными народами, росла и жажда крови у демонов, эльфов и людей-зверей, которые более не делали различий между невинными и преступниками. Они поступали как рыцари, убивая всех без разбора, и героев, и злодеев, а потом еще и удивлялись, почему природа и социум стали такими нестабильными. Если нет практиков позитивного хаоса, то всех поглощает негативный хаос. Это очевидно. Нельзя нарушить установленный порядок вещей и ожидать, что это не повлечет за собой никаких последствий. Негоже нам нести на себе грехи наших предков". - неизвестный. ******************* Я лежал на земле, тяжело дыша, силы были на исходе. Я совершенно не задумывался о том, к каким последствиям может привести постоянное использование дыхания дракона. Я едва мог пошевелить мускулами. Вокруг меня не осталось ни одного дерева - следствие того, что я слишком возбудился от осознания огневой мощи дыхательной атаки. Хотя сил у меня не осталось, я все еще смутно чувствовал, как энергия медленно восполняется в моем сердце. "При такой скорости это займет целую вечность" - посетовал я. Мои резервы позволили мне использовать дыхание дракона шесть раз подряд. Я пока не знаю, много это или мало, нужно провести дополнительные исследования. Впрочем, когда я использовал ману, мне не нужно было переживать о том, что мои запасы иссякнут, ведь я просто взывал к окружаеющей мане. Она была повсюду вокруг меня, поэтому я мог не беспокоиться о том, что она закончится. 'Хотя урон от её применения, конечно, невелик'. С усилием я встал и потащил свое изможденное тело поближе к отцу, прежде чем снова рухнуть. Хотя казалось, что опасности нет, и я был недалеко, все же я не хотел рисковать. Отец, похоже, тоже не возражал. И вот, обессиленный, с исчерпанной энергией, я закрыл глаза и погрузился в мирный сон. Надеюсь, моя энергия восстановится, когда я проснусь. Да и остальные тоже еще спят". ************* Что-то мокрое касалось моей морды. Глаза медленно открылись, и на меня хлынул яркий солнечный свет. Маленькое зеленое лицо загораживало мне обзор. 'Зеленая'. Увидев, что я открыл глаза, она издала удивленный вопль и попятилась назад, споткнувшись о свой хвост, прежде чем упасть на землю. Сонным взглядом, я с зевотой осматривал наше окружение. "Меня разбудила Зеленая, значит, остальные..." Пока я размышлял об этом, мимо промелькнула энергичная фигура Золотого, который прыгал с дерева на дерево. Когда наши глаза встретились, на лице Блэки появилось надменное выражение, но я все еще чувствовал скрытое уважение в его взгляде. 'Интересно.' Его аура была совсем другой, чем раньше. Его окружало смутное темное облако, оно напомнило мне о способности оборотня прятаться в тени. 'Погодите, а где же Белая?' Моя голова вертелась вправо и влево, пока я пытался найти свою младшую сестру. Отец все еще спал беззаботным сном, но Белой нигде не было. 'Странно, ее здесь нет, значит, она уже проснулась. Тогда куда же она пошла?" Пока я размышлял об этом, ее фигура внезапно появилась из-за дерева. "Что, черт возьми, с ней случилось?! Мои глаза округлились. Ее белая безупречная чешуя была окрашена в алый цвет, несколько трещин тут и там, а на спине виднелись следы когтей. Однако взгляд ее был решительным. Она взглянула на отца, затем повернулась и приволокла что-то еще, это был очередной оборотень? Белая тащила труп, у которого не хватало руки и двух ног, за шею, а затем бросила его перед отцом. Я с удивлением осмотрел тело оборотня, хотя он казался меньше того, на которого я охотился, с серым мехом, тем не менее, впечатляет, что ей удалось его поймать. "Никогда бы не подумал, что у Белой такой буйный характер" - мысленно пробормотал я. По ее телу было видно, как напряженно она сражалась. 'Но зачем охотиться на еще одного монстра, ведь мы уже выполнили то задание?' Отец, у которого все это время были закрыты глаза, наконец открыл их и посмотрел на мертвого монстра, которого преподнесла ему Белая, затем его взгляд переместился на нее, после чего он покачал головой и снова погрузился в сон. "Чего она добивается?" Раз она принесла его ему, стало быть, она хочет, чтобы он сделал то же самое, что и раньше, с сердцем?" - внезапно возникла мысль в моей голове. Стоп, сердце... Неужели это ключ к тому кошмарному царству? Она хочет туда вернуться? Я повернулся, чтобы взглянуть на Блэки, который, похоже, не собирался отправляться на охоту за другой добычей. 'Не может быть, чтобы Блэки, который всегда был таким надменным, сидел сложа руки, когда Белая потенциально может стать сильнее его. Но отец, похоже, не был доволен добычей, почему? Я уверен, что этот оборотень сильнее, чем то, что она принесла раньше". Столкнувшись с отказом отца, Белая низко наклонила голову, я не знаю, как определить выражение лица дракона, но она казалась печальной. Наши взгляды встретились, после чего она подошла ко мне и положила голову мне на плечо. 'Ну, несмотря на столь суровый внешний вид, она все еще ребенок, в конце концов'. Я осторожно провел крылом по ее телу. Блэки, стоявший в отдалении, презрительно отвернулся, а Золотой мальчик был слишком занят прыжками между деревьями, чтобы переживать. Только Зеленая казалась обеспокоенной, она подошла к Белой, пытаясь ее утешить. 'Значит ли это, что если я принесу еще более сильную добычу, которую одобрит отец, есть вероятность, что я смогу вернуться в то царство?' Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнил ту темную бездну. 'Подождите, какого черта я хочу туда вернуться?' Мои душевные терзания внезапно прервались, когда очередной рев потряс землю и разбудил отца. Его куполообразный щит поспешно прикрыл нас, прежде чем его гигантское тело пришло в движение. Его крылья, казалось, заслонили небо, когда он взмыл вверх, подняв клубы пыли вокруг себя. Я не мог разглядеть его лица, но жажды крови, которую он излучал, было достаточно, чтобы я понял... Отец был в ярости. ---------- Битва "Магия - это искусство, ее можно использовать для улучшения общества, для содействия нашей эволюции или для уничтожения всех нас. Те, кто практикует темную магию, используют ее для удовлетворения собственной жадности, ради узурпации власти, они наслаждаются насилием, испытывают удовольствие, причиняя боль, страдания и смерть. Магия по большей части является вербальной, поэтому в литературе ее называют "заклинаниями", подразумевая, что она применяется с помощью слов... по большей части так оно и есть. Исключение - драконы, им слова не нужны. Нас же мозг опирается на слова и образы, поэтому у нас он работает именно так." - хроники Ролуса, первого архимага. ****************** Зеленая прижалась ко мне, а Белая с любопытством вытянула голову. Я чувствовал нервозность Блэки, когда он двинулся обратно к нам, хотя он все еще пытался держаться уверенно. Золотой, казалось, не понимал серьезности ситуации, его язык свисал изо рта, пока он смотрел на отца с тупым выражением лица. 'Ну, нас защищает отцовский купол, так что с нами все будет в порядке... наверное'. Я пытался придать себе уверенности. Этот рев, вроде бы, отличался от вчерашнего, он казался знакомым. Я взглянул на возвышающуюся в воздухе фигуру отца, жажда крови вокруг него была такой густой, что я почти мог ее видеть. 'Кто, черт возьми, мог так подействовать на отца?' задался я вопросом. И словно в ответ на мой вопрос, вдалеке появилась размытая тень. Сначала это была лишь точка на горизонте, но прошло совсем немного времени, прежде чем я смог разглядеть, кто именно был противником моего отца. Огромный дракон, размером с мою мать, приближался к отцу с невиданной скоростью. Отец не стал сидеть сложа руки в ожидании, взмахнув могучими крыльями, он бесстрашно бросился навстречу своему противнику. "РАРР!!!" Их рёв потряс небо, магический щит, возможно, и уменьшил эффект, но он не смог унять бешеный стук моего сердца. Зеленой, похоже, не слишком нравилось происходящее, и она спряталась под моим крылом. Я же, напротив, с придыханием следил за тем, как два гиганта, заслонившие небо, приближаются друг к другу. Отец вытянул когти, а его противник, серокожая женщина-дракон, ужасно похожая на мою мать, раскрыла пасть, обнажив зубы. Обе стороны подбирались все ближе и ближе, мое предвкушение росло, и я смотрел на них широко раскрытыми глазами, боясь что-нибудь пропустить. И вот они столкнулись. На секунду мир, казалось, утратил краски, между ними внезапно открылась черная воронка, и обе стороны отбросило назад. Звук от их столкновения был похож на раскат грома, от которого у меня зазвенело в ушах, затем последовала ударная волна, и на секунду я испугался, что магический щит может не выдержать. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от столкновения, которое, казалось, раскололо сам воздух, но мои глаза неотрывно следили за фигурой отца. Прошло всего мгновение, но я все же успел заметить красное сияние, покрывшее его когти перед самым ударом. 'Он покрыл свои когти маной, чтобы усилить атаку, или он использовал свою энергию?' задался я вопросом. Ни он, ни серая драконица не получили никаких видимых повреждений, их просто отбросило назад на несколько десятков метров. Темные бездонные глаза отца, казалось, почти горели от гнева, когда он смотрел на свою противницу. С другой стороны, в ее глазах был заметен игривый блеск. Хотя они были далеко, я все же смутно ощущал колебания маны между ними. 'Они общаются. Но отцу, похоже, не нравится то, что она пытается сказать". Его жажда крови, казалось, только усиливалась, а драконица с серой чешуей не сводила с него игривого взгляда. В течение нескольких секунд они смотрели друг на друга, прежде чем папе это надоело: без всяких причудливых дыханий дракона обе стороны бросились друг на друга, используя в качестве оружия свои тела. На этот раз я смог отчетливо все разглядеть: отец использовал свою энергию, а не ману, для укрепления когтей перед каждым ударом. С другой стороны, драконица с серой чешуей вела себя иначе. Я с любопытством наблюдал за тем, как из ее чешуи материализовался небольшой щит маны, блокирующий атаки отца. В щите я не ощущал ни капли ее энергии, что означало, что она использует только ману. Я неосознанно сглотнул. Разве мана не слабее нашей таинственной энергии? Если отец не может пробить ее щит, даже когда она использует только ману, то что произойдет, если она начнет действовать в полную силу? 'Черт, разве это не значит, что она сильнее отца?! Нет, нет, подождите, еще рано судить, бой выглядит равным". Мое сердце колотилось в груди, пока я наблюдал за битвой двух гигантов, каждый раз, когда их тела сталкивались, воздух, казалось, раскалывался, появлялось все больше черных зловещих вихрей, от которых дрожали мои чешуйки. Я неосознанно взглянул на Белую, которая, похоже, была поглощена схваткой, ее глаза сверкали, пока она изо всех сил пыталась не двигать хвостом. Блэки выглядел не лучше, его когти уже вырыли яму в земле от нервозности. Только Золотой был настроен жизнерадостно: он прыгал вверх-вниз от возбуждения. Бой, казалось, достиг своего апогея, обе стороны двигались с такой скоростью, невзирая на свои огромные тела, что невозможно было уследить за ними невооруженным взглядом. Они превратились в сплошные размытые пятна, звуки их столкновений и ударные волны уже давно сравняли с землей окружающий лес. Невредимым оставался только тот участок, где мы находились, внутри магического щита отца. Как раз в тот момент, когда я подумал, что все скоро уляжется, еще один рев, раздавшийся позади нас, сотряс землю, заставив дуэт распасться: в глазах серокожей драконицы впервые появилось неприязненное выражение, когда она вгляделась в даль, а отец, казалось, наконец-то смог обуздать свою жажду крови. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто этот новоприбывший, от неожиданности мои глаза округлились. 'Мама?!' ---------- Мама пугает "В давние времена властители наняли волшебника, посулив ему достойную плату за его магические способности. Долгое время он служил им, пока со временем не ощутил возмущения в потоках магической силы. Следующие несколько десятилетий он посвятил свою жизнь помощи фермерам, простолюдинам и крестьянам, делая их общины счастливее и безопаснее. Ведь с тех пор, как Драконы вернулись на Запретный континент, на престол не восходил ни один Король, достойный его таланта". - ??? *************** Огромная фигура матери была подобна стреле, летящей по небу, ее окружало удушающее давление, там где она пролетала раскалывался воздух. Когда она рванулась к ним, их поединок прекратился. Жажда крови отца поутихла, а драконица с серой чешуей, казалось, струсила и отлетела на несколько метров назад. Матери было все равно, и она не остановила свой натиск. Я почувствовал, как в воздухе меняется течение маны, когда за ней образовалось большое облако. Буря, казалось, окутала солнце дымкой, окрасив мир в жуткий серый цвет. Собравшиеся облака, переливались серебром, от насыщенного серого до нежно-белого. Из-за этого они походили на расплавленный драгоценный металл, вихрящийся и пульсирующий. Мои глаза светились от восторга, мне нравился серый цвет, и мне нравилось находиться в атмосфере, до предела наэлектризованной и наполненной предвкушением того, что сейчас произойдет. Вслед за матерью хлынул дождь, капли воды устремились за ветром, двигаясь подобно течению тысячи рек. Моя чешуя покалывала от возбуждения, я чувствовал, как мана движется вместе с матерью. Ее фигура направилась прямо к драконице с серой чешуей, и тут же вперед вылетело лезвие ветра. Щит, который все это время защищал тело драконицы, вновь появился, встретив атаку матери. Столкнувшись, эти силы истощили друг друга, ветряной клинок матери и защитный щит разбились вдребезги. Однако маму это нисколько не заботило: ее золотой глаз приобрёл красноватый оттенок, она атаковала соперницу хвостом, отчего та с грохотом рухнула на землю. "Ррар!" Когда ее противница упала, мать подняла голову к небу, в то время как вокруг нее бушевала буря, и издала ужасающий рев. Но она, похоже, этим не удовлетворилась: из воздуха материализовался торнадо, но я не почувствовал в нем ни капли ее энергии, только ману. Затем он устремился к поверженной драконице, не давая ей времени на отдых. Мне не удалось проследить, была ли атака результативной, так как бой шел на расстоянии, но рев, полный боли, развеял мои сомнения. Я видел тело матери, зависшее в воздухе, она холодно смотрела на свою оппонентку, красный оттенок все еще не исчез из ее глаз, когда она спикировала на своего врага. Она откинула крылья назад, придавая себе ускорение, пока не достигла земли. Вскоре последовал громкий удар, поднялось облако пыли, накрывшее все вокруг, однако я не услышал болезненного стона. 'Она промахнулась?' подумал я. Отец, наблюдавший за схваткой в воздухе, похоже, резко утратил к ней интерес и направился обратно к нам. Его магический щит тоже исчез. 'Все закончилось?' Я перевел взгляд с отца на маму, которая куда-то исчезла, и, словно в ответ на мой вопрос, ее фигура снова появилась вдалеке, направляясь к нам. Буря медленно утихала, сквозь мрачные тучи пробивался солнечный свет, который, как будто, проникал в самую душу, - свет, который словно озаряет человека изнутри. Я смотрел на нее с благоговением и любопытством, наблюдая, как она спускается на землю. На ее когтях было несколько трещин и кровь, но, похоже, не ее. 'Значит, она все-таки не промахнулась'. пробормотал я, мама была очень пугающей. Она встала рядом с отцом, и они молча общались друг с другом под обожающими взглядами своих детей. Блэки, казалось, готов был броситься на землю в знак поклонения, а глаза Белой практически светились от восхищения. Зеленая с любопытством вскинула голову, но я все еще чувствовал ее страх, когда она смотрела на мать. Золотой был... " Стоп! Что, черт возьми, этот идиот пытается сделать!? Этот безмозглый комок мускулов опустил голову, направив рога на мать, его тело приготовилось к нападению. Мама, казалось, этого не заметила, или, возможно, ей было все равно, но это не остановило этого кретина, когда он по-бычьи бросился к ней. "Что ж, ему конец". Не оглядываясь, мама изящным щелчком хвоста отправила его в полет назад лицом на землю, продолжая разговаривать с отцом. Я изумленно смотрел на его все еще дергающееся тело. "Он конечно живучий, но неужели мама родила его для того, чтобы он так бесславно почил". Я покачал головой. По крайней мере, Зеленая, похоже, находила всю ситуацию забавной. После, как показалось, довольно продолжительного разговора, дуэт, наконец, прервался, глаза отца поочередно посмотрели на нас. Наши взгляды на секунду встретились, и в моих ушах зазвучал его голос. 'Удачи'. сказал он с ноткой веселья. 'Удачи?' Пока я гадал, что он имеет в виду, отец захлопал крыльями, взмывая в небо, ветра от его стремительного рывка было достаточно, чтобы отбросить нас на несколько шагов назад. "Похоже он сбежал" - мысленно выругался я. Я наблюдал, как его фигура исчезает вдали, прежде чем перевести взгляд на маму, которая смотрела на нас оценивающим взглядом, от которого у меня по позвоночнику побежали мурашки. Внезапно поднялся сильный ветер, и наши тела оторвались от земли. Мои конечности бесполезно болтались, пытаясь удержать равновесие, мать, казалось, даже забавлялась, наблюдая за нашими потугами. Впрочем, не у всех всё было так печально, Зелёная, похоже, развлекалась на всю катушку, скользя по воздуху. "Как у нее это, черт возьми, получается?!" - ворчал я. ---------- Прыжок "Его волосы, грязно-светлые и немного сальные, были фальшивыми, так же как и усы, и неровные зубы. Он выглядел лет на пятьдесят, но на самом деле ему было около двадцати. Никто не знал настоящего имени этого человека, но в гильдии, в которой он состоял, имя было роскошью. Он был известен просто как "Темный ангел" и считался одним из самых высокооплачиваемых и успешных убийц на всем континенте. Свое прозвище он получил за то, что всегда посылал семьям своих жертв письмо с извинениями". - ??? ************ Ветер внезапно переменился, на этот раз не давая нам малейшего шанса на противодействие. Даже Зеленая с ее ненормально большими крыльями не смогла удержать равновесие, в тот момент когда мама взмыла в воздух могучим взмахом крыльев. Ветер понес нас вслед за ней. 'Это ее мана?' мысленно пробормотал я. Я ощущал различные её виды, окружавшие нас, и похоже, что они слушали мать, выполняя ее приказы. Мне стало любопытно, что произойдет, если я попробую с ней пообщаться? Возможно, это была глупая идея, но я не мог не попробовать. Я закрыл глаза и потянулся, пытаясь почувствовать ее. Она сильно отличалась от той, к которой я привык, она была более дикой, более необузданной, она полностью игнорировала меня и, казалось, не заботилась ни о чем и ни о ком, кроме моей матери. "Так вот какова ветреная мана?" Мои глаза сияли от восторга, хоть она и не слушала меня, это не означало, что я не мог ей приказать. Если раньше я пытался действовать по-хорошему, то теперь не было смысла продолжать в том же духе, поскольку это, похоже, не работало. Я снова закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Мы парили в воздухе, поэтому окружавсшая нас мана стихии ветра была особенно сильна. На этот раз вместо того, чтобы пытаться действовать мягко и просить ее о помощи, я решил навязать ей свою волю, заставляя ее подчиниться моему приказу. Произошло небольшое едва уловимое изменение, она отреагировала, но не похоже, что была в восторге от того, что я отдаю ей приказы, поэтому сопротивлялась. Моя энергия бессознательно потекла наружу, заставляя ману успокоиться, и она нехотя образовала небольшой, размером с ладонь, ветряной смерч над моим когтем. Маленький торнадо едва успел сформироваться, как мана усилила свое противодействие, заставив его рассеяться. 'Похоже, это мой предел на данный момент'. Мне все еще не хватало навыков управления энергией, поэтому я не смог удержать ману под своим контролем. "Похоже, мне придется поработать над своими умениями, когда мы вернемся. "Кстати, а где мы, собственно, находимся?" Мои глаза с любопытством осматривали окрестности. В то время как я был занят попытками подчинить ветряную ману, мама принесла нас на вершину гигантского утеса, там возвышалась башня из серого камня. Когда мои лапы коснулись земли, я сначала взглянул на маму, которая кивнула сама себе, а потом посмотрел на уступ. Земля была далеко, слишком далеко внизу, скала была головокружительно высокой и, похоже, имела цилиндрическую форму. "Черт, падать придется долго" - пробурчал я. "Ну и зачем мы здесь?" - задался я вопросом, повернувшись к маме в ожидании ее объяснений. Ее гигантское тело придвинулось ближе, она расправила свои крылья и накрыла нас всех, что могло показаться материнским объятием, но от ее следующих слов у меня кровь застыла в жилах. 'Прыгай'. Такое простое слово, но мое сердце почти остановилось когда я его услышал. ''Прыгать? Она сошла с ума? Мы ни за что не выживем после такого падения". Впервые Золотой, казалось, колебался и решил не бросаться вперед, у него были самые маленькие крылья из всех нас. Я чувствовал, что он был в смятении. Он попытался отойти от края, но был настигнут крыльями нашей матери, которые заблокировали его отступление. 'Черт, она не позволит никому из нас отступить'. Мой разум заработал на полную мощность, пока я пытался придумать выход из этой ситуации, и тут мама заговорила снова. 'Прыгайте для того, чтобы взлететь, а не для того, чтобы упасть'. Затем она легонько нас подтолкнула. Удивительно, но наша младшая, Зеленая, первой набралась храбрости, ее глаза метались между матерью и пропастью, прежде чем блеск решимости наполнил ее взгляд. Когда она без колебаний спрыгнула, я с открытым ртом наблюдал, как ее фигура с невероятной скоростью падает на землю. Мое тело бессознательно дернулось, когда я поспешно посмотрел вниз, я был не единственным, Белая, Золотой и даже Блэки заметно нервничали, бросаясь к краю, чтобы посмотреть, справилась ли Зеленая. 'Ррар!' Ее тоненький рев достиг наших ушей, прежде чем ее маленькая фигурка поднялась в воздух. Она летела! Мои глаза расширились от удивления, когда я увидел, как наша младшая парит в небе. "Проклятье, почему я все еще здесь, ведь я же должен вести себя как старший!" Я мысленно укрепил свою решимость, мои глаза бессознательно блуждали по земле внизу, но я тряхнул головой, избавляясь от бесполезных мыслей. 'Прыгать, чтобы летать, а не падать, да?' Слова матери все еще звучали в моих ушах, я зажмурил глаза... и прыгнул. Чувство невесомости охватило меня, а в ушах завыл ветер. Я быстро падал, но время, казалось, остановилось. Воздух ударялся о мои чешуйки, пока я набирал скорость. Было очень шумно и чрезвычайно быстро! Мой разум не успел опомниться, но тело, казалось, знало, что делать. Я выпрямил хвост и медленно расправил крылья, а затем взмахнул ими. "Я-я лечу!" - рев восторга вырвался из моего горла, когда я взмыл в небо. Ощущения были неописуемыми, мой рот бессознательно выгибался вверх, когда я наблюдал за проплывающими внизу пейзажами. Ветер завывал слева от меня, я обернулся и увидел Зеленую, которая казалась намного более взволнованной, чем когда-либо, ее крошечное тело грациозно танцевало в воздухе, она даже успела сделать парочку оборотов, прежде чем подлетела ко мне. Хоть я и находился в воздухе, я мог лишь лететь по прямой, избегая резких поворотов, маленькая кроха была гением, когда дело доходило до полёта. "Погодите-ка, а как же мне приземлиться?!" ---------- Тренировка "Именно в самые темные времена наша душа сияет ярче всего, и именно это делает нас рыцарями, ведь мы - путеводные звезды в эпоху, когда жестокость больше не считается чем-то возмутительным или неправильным. Мы те, кто рвется в бой, когда остальные трусливо прячутся за стенами, в эпоху, когда храбрость - лишь воспоминание из прошлого. У нас есть блестящие доспехи и непоколебимая стойкость, чтобы отстаивать свои идеалы! Все ради того, чтобы впихнуть ростки тирании обратно в мрачную бездну, из которой они произрастают. Ибо это и значит быть рыцарем в сияющих доспехах!" - неизвестный рыцарь. ****************** В итоге я все-таки смог приземлиться. Хотя это было не очень приятно, в результате моего падения образовался небольшой кратер. Определенно не рекомендую. С другой стороны, у Зеленой не было таких проблем, она с грацией приземлилась рядом со мной и приблизила свою мордочку, лизнув мое лицо с беспокойством. 'Со мной все будет в порядке, никаких серьезных травм'. Я успокоил ее низким рыком. Затем она поспешно забралась на ветку высокого дерева, откуда взлетела в воздух и продолжила свой полет. Похоже, нам все еще не хватало умения правильно отрываться от земли. Пока я размышлял об этом, мой взгляд переместился на гигантский утес вдалеке. Фигура матери все еще была смутно видна оттуда, где я находился, из-за ее огромных размеров. Однако, я не смог разглядеть Белую и остальных. Мои уши навострились, когда я услышал громкий вопль, полный паники: похоже, кто-то прыгнул. Я прищурил глаза, пытаясь разглядеть маленькую фигурку, падающую вперед головой к земле. 'Это Золотой? Стоп, а не слишком ли быстро он падает?! Черт, открой свои крылья, тупица!' Мои когти бессознательно зарылись в землю, пока я смотрел, как мой младший брат пытается раскрыть крылья. В тот момент, когда я уже приготовился к худшему, внезапно появился легкий ветер, который смягчил его падение, но не до конца предотвратил его удар о землю. 'Это была мамина магия, не так ли?' мысленно пробормотал я, глядя на неподвижную фигуру, стоящую на вершине скалы. Я не мог разглядеть ее глаз, но мне все равно казалось, что она смотрит на меня. Словно в подтверждение моих подозрений, ее мана резко материализовалась вокруг, превратившись в столб воздуха, который быстро двигался по кругу в форме воронки, мягко поднимая меня обратно на вершину. Блэки и Белой нигде не было видно, так что я решил, что они уже успели спрыгнуть и куда-то улетели. Даже Зеленой нигде не наблюдалось. Когда я подошел к краю, как мама уже перенесла Золотого, у которого на чешуе было несколько царапин. Ее единственный глаз угрожающе уставился на него, заставив его опустить голову. Мать слегка зарычала, а потом крылом столкнула его с края, и крик Золотого снова разнесся по округе, когда он падал головой вперед на землю. На этот раз в последний момент ему удалось едва раскрыть крылья, но было уже слишком поздно, чтобы он смог взлететь, и он рухнул на деревья. Я с любопытством наблюдал, как Мама взаимодействовала с окружающей маной, вызвав легкий ветерок, который снова смягчил его падение. Я сумел разглядеть произошедшее: мана образовала небольшую тонкую нить между матерью и ее заклинанием. Она казалась очень хрупкой, словно для того, чтобы ее разорвать, достаточно было лишь слегка потянуть. "Полагаю, именно так мама управляет своими заклинаниями на расстоянии. Маленькая нить маны, интересно. Надо бы и мне попробовать" - мысленно пробормотал я. Между тем, матушка снова вернула Золотого на вершину с помощью магии, но на этот раз она не стала мягко подталкивать его крыльями, а с размаху отправила его в полет своим хвостом. Я чувствовал, как от раздражения портится ее настроение. "Мама пугает." Ему потребовалось еще три попытки, прежде чем ему наконец удалось успешно взлететь. Услышав его рев, наполненный возбуждением, края моего рта выгнулись вверх образовав то, что по человеческим стандартам, вероятно, считалось бы ужасающей ухмылкой, но мне было все равно. 'Молодец, Золотой, ты сделал это'. Я внутренне улыбнулся, наблюдая, как его фигура взмывает в небо. Однако прошло совсем немного времени, прежде чем он врезался в дерево. Я готов поклясться, что услышал, как мама издала усталый вздох. Мой взгляд столкнулся с ее взглядом, и она жестом показала мне, чтобы я снова прыгнул. 'Ну что ж, отправляемся на дальнейшее обучение полету'. Поборов первоначальную нервозность, я быстро разбежался и спрыгнул с уступа, чувствуя, как мана матери движется рядом со мной, готовая вмешаться, если что-то пойдет не так. "Мама конечно страшная, но, тем не менее, очень заботливая". Поскольку она постоянно подстраховывала нас с помощью своей магии, нам не грозила реальная опасность. *************** "Возможно, я слегка переусердствовал" - подумал я. Признаюсь, летать оказалось веселее, чем я ожидал. Ощущение свободы, когда ветер ласкал мою чешую и крылья, было неописуемым. И вот, не успел я оглянуться, как каким-то образом оказался на таком расстоянии от утеса, что уже не мог его разглядеть. Я с любопытством осматривал землю под собой, летя на небольшой высоте. Мой взгляд внезапно застыл, когда я заметил угрожающее, отвратительное существо, которое выползло из-за дерева и уставилось на меня. Оно было большим, с костлявыми конечностями. Передние лапы существа были довольно длинными по сравнению с остальным телом, а задние - короткими. Из его живота росли еще две корявые и сплошь заляпанные кровью руки, которые, вероятно, использовались для захвата добычи. Его голова выглядела как шар, оно широко раскрыло пасть и издало ужасающее, злобное рычание, раскрыв голову подобно луковице, и обнажив ряды желтых зубов. 'Это отвратительно' - была моя первая мысль. 'Как оно смеет пялиться на меня таким взглядом'. была моя вторая мысль. Я внутренне нахмурился, облетая чудовище кругом, мои когти, казалось, зудели от желания сразиться. 'Ну, думаю, я могу попробовать на нем мамину технику'. Я внутренне усмехнулся, мое сердце заколотилось в груди от предвкушения предстоящей схватки. ---------- Столкновение Дедушка временами ходил как заводной солдатик, особенно зимой. Он говорил, что это из-за раны от меча, которую он получил еще во время войны на континенте, по какой-то причине она так и не зажила до конца. Но это нисколько не мешало ему, он шагал так же быстро, как и все мы, а часто и быстрее. Однажды я спросил о том дне, когда он покинул поле боя, о том дне, когда его ранили, стоило ему услышать мой вопрос на его лице отразилось такое выражение, которое я никогда там раньше не видел. Под этой жизнерадостной личиной скрывался кто-то гораздо более ранимый, чем я мог предположить... я больше никогда не спрашивал его об этом. Континентальная война, что же это была за война такая, что от одних мыслей о ней, у него возникает такое выражение на лице? - ??? ******************** Чудовище с земли пристально смотрело на меня, враждебно оскалив зубы. Я презрительно взглянул на него в ответ. Недооценивать противника было неразумно, это я знал, но когда я смотрел на его отвратительную физиономию, что-то заставляло мою кровь вскипать, как будто существо внизу было недостойно моего внимания. Я не совсем понимал свои чувства, но и не пытался избавиться от них, я просто принял их как факт, хотя все еще сохранял бдительность, ведь ничего хорошего из недооценки противника не выйдет. Пока я кружил над монстром в воздухе, мои глаза неотрывно следили за ним, на случай если у него есть какая-нибудь дальняя магическая атака, хотя я сомневался в этом, но осторожность не повредит. Я снова задумался о заклинании моей матери. Та тонкая нить маны, которой она контролировала своею магию на расстоянии. Это отличалось от того, как отец управлял дыханием Дракона. Отец использовал свою энергию, чтобы сформировать клубок огня, и ману, чтобы толкать его вперед, направляя к цели. Заклинание матери было другим, она использовала небольшую нить маны для связи с ним, активируя его на расстоянии. 'Ладненько, давайте сперва попробуем дыхание дракона!' Решив так, я взмахнул крыльями и завис прямо над чудовищем, которое продолжало угрожающе рычать на меня. Моя пасть открылась, я прицелился, сформировал знакомую голубоватую сферу и послал ее в сторону существа, прочертив в небе голубой след. Я не использовал ману, чтобы подтолкнуть её вперед, так как расстояние было небольшим, я просто положился на свою энергию. Маленькие глазки существа расширились, и оно быстро увернулось от моей атаки, от которой на земле появилась трещина среднего размера и раскололось с десяток деревьев. "А оно быстрое!" - мысленно удивился я. Поскольку задние ноги у него короткие, я полагал, что скорость не является одной из его сильных сторон, но, похоже, я ошибался. 'Неважно, у меня преимущество, так как я в небе!' - внутренне усмехнулся я, прежде чем открыть пасть и выпустить еще одно Дыхание Дракона, не давая монстру времени на отдых. "Рарр!" Последовал еще один громкий взрыв, в воздух поднялись клубы пыли, загородив мне обзор. 'Черт, это была плохая идея. Я попал?' Мои размышления прервал звук чего-то, рассекающего воздух с огромной скоростью. 'Опасность!' Моя чешуя задрожала, я старательно хлопал крыльями, уклоняясь от гигантской ветви дерева, брошенной в мою сторону. 'Что за хрень? Это было слишком быстро! К счастью, я вовремя среагировал" - с облегчением вздохнул я. Когда пыль осела, я увидел фигуру чудовища, стоящего посреди трещины в земле. Оно держало еще одну ветвь в одной из своих длинных передних конечностей. Наши взгляды на секунду встретились, прежде чем монстр в очередной раз метнул в меня ветку. Сейчас, однако, я был готов. Я мысленно потянулся к мане в своем окружении, и знакомая энергия, близкая мне, ответила на мой зов. Однако, вышло не так как у мамы, появился не порыв ветра, а водяная стена! При этом, она сформировалась на удивление быстро. Я не стал отдавать мане никаких конкретных приказов и просто попросил ее помочь заблокировать атаку, в результате чего посреди неба возникла водяная стена. Летевшая атака была заблокирована, ветка столкнулась с водяной стеной, которая погасила инерцию, после чего она упала обратно на землю. Чудовищу это не понравилось, и оно издало пронзительный вопль. Я нахмурился: "Дыхание дракона бесполезно, так как этот уродец постоянно бегает, уворачиваясь от него, поэтому, думаю, лучшим вариантом будет попробовать мамину атаку". Я снова потянулся к мане в моем окружении, я не знал, как воссоздать ее заклинание. 'Постойте-ка, а разве мне обязательно его воссоздавать?' - возникла у меня мысль. "Мама использовала нить, чтобы управлять маной вокруг себя, но значит ли это, что мне нужно поступать так же? Для начала кое-что попробуем". Я сделал глубокий вдох, очищая свой разум от всех бесполезных мыслей, я чувствовал, как различные потоки маны кружатся вокруг меня, ветряная была самой сильной, но так как у меня не было сильного сродства с ней, для меня она была бесполезна. Мана водной стихии также присутствовала в воздухе, хотя она была немного слабее, но мое сродство с ней было самым сильным. Казалось, она реагировала на меня, радостно кружась и прижимаясь к моей чешуе. Я мысленно обратился к ней, снова прося ее о помощи, на этот раз для победы над монстром внизу. Мана отреагировала с восторгом, ее настроение, казалось, менялось вслед за моим, как будто она могла ощущать мою жажду крови. На этот раз я представил, как большой столб воды вырывается из земли под ногами монстра, подкидывая его в воздух, и мана подчинилась. Существо не успело среагировать, внезапно появился водяной столб, подбросивший его наверх. "Попробуй увернуться от этого, мелкий уродец!" "Ррар!" Находясь в полете, монстр никак не мог уклониться от моего "Дыхания Дракона", оно попало ему прямо в голову, мгновенно разрушив всю верхнюю часть его тела, а нижняя половина упала на землю с сильным грохотом. ''Ну, это было кроваво''. ---------- Старший брат 'Дни становятся все светлее, лето всё ближе, боевой дух солдат был на подъёме. Я провел всю зиму в боях, но мои раны уже успели затянуться. Меч изрядно затупился после стольких сражений, но без них было никак не обойтись. Больше он мне не пригодится, ведь континентальная война закончилась, я наконец-то могу отдохнуть. Впереди у нашего народа только спокойные дни, теперь я смогу безмятежно прогуливаться среди своих соотечественников, вдали от кровопролития и сражений. Мир - наша единственная награда, всё, к чему мы стремились, и всё, чего я когда-либо желал, мир, в котором мы сможем растить наши семьи в благополучии... Может я и герой, но во мне больше нет нужды". - ??? [[image:/storage/reader-images/857150f243a0cd8bf29332b30dff31bf44762ae1.png]] ********* Монстр был мертв, но я не ослаблял бдительности. Я понятия не имел, живут ли эти твари в стае и нет ли поблизости кого-нибудь из его собратьев. Я обшаривал глазами лес внизу, энергия бурлила в моем сердце, готовая в любую секунду выплеснуться, если кто-то появится в зоне видимости. К счастью, мои опасения оказались напрасными: после пары кругов в воздухе местность внизу показалась мне достаточно безопасной, и я, взмахнув крыльями, опустился вниз, чтобы осмотреть останки монстра. После не слишком изящного приземления я осторожно приблизился к монстру, любуясь своей работой. Дыхание дракона оказалось очень эффективным, верхняя часть туловища была полностью уничтожена, не осталось ни единого кусочка. 'Возможно, я перестарался' - мысленно ворчал я. На ум пришло заклинание, с помощью которого отец извлек сердце из моей предыдущей жертвы. "Интересно, смогу ли я когда-нибудь сделать подобное". Бросив напоследок взгляд на труп монстра, я разочарованно покачал головой, а затем отвернулся. Солнце уже миновало зенит, но, думается, у меня еще есть несколько часов, чтобы исследовать окрестности до наступления темноты. 'Вернемся к насущным вопросам'. Края моего рта изогнулись вверх от волнения. Из-за размера моего тела у меня все еще были проблемы со взлетом, поэтому, как только я оказывался на земле, было трудно подняться обратно в воздух если рядом не было какого-нибудь высокого места с которого можно было бы спрыгнуть. Однако атака, которую я использовал ранее, вдохновила меня попробовать кое-что новое. Я закрыл глаза и потянулся к мане в окружающей среде, мгновение спустя под моими лапами появился столб воды, который мягко поднял меня в воздух. Уголки рта поползли вверх в ухмылке, когда я оторвался от земли: "Мана определенно полезна". Я удовлетворенно кивнул, расправил крылья и взмыл в воздух. Водяной столб поднял меня на высоту, необходимую для взлета, и вскоре я уже вновь парил в небесах. "Пожалуй, мне стоит поскорее вернуться, пока окончательно не стемнело". С этой мыслью я развернулся и направился обратно в сторону гигантского утеса, где находилась моя мама. Погода была прекрасной, и я на секунду неосознанно закрыл глаза, наслаждаясь бризом, который приносил чувство гармонии. Когда я открыл глаза, передо мной предстала восхитительная картина. Я увидел, как различные нити маны кружатся в радужном вихре, словно яркие чернила, брошенные в течение воды. Каждая нить имела свой цвет, но ярче всего сияла голубая мана воды, она касалась моей чешуи, словно шелк в жаркий день, прохладный и гладкий. Было бесчисленное множество других нитей, но только голубая привлекла мое внимание. Ни к одной из них я не чувствовал такой близости, как к мане воды. 'Значит вот оно как...' Знакомый рев привлек мое внимание, и я резко посмотрел влево. 'Золотой?' Рев был полон ярости, чего я раньше за ним не замечал. Нахмурившись, я наклонил крылья влево, меняя траекторию. Прошло совсем немного времени, прежде чем я достиг небольшой поляны посреди леса. В глаза мне бросилось немалое количество серых человекоподобных монстров, окруживших Золотого. Я прищурил глаза, заметив еще одну маленькую фигурку, прятавшуюся за его спиной, - Зеленую. У неё кровоточила левая задняя лапа. Ее глаза нервно метались между Золотым и окружающими их существами. Мой младший брат уже успел расправиться с немалым количеством тварей: вокруг него на земле валялось бесчисленное множество растерзанных тел, у некоторых отсутствовали конечности, другие были изувечены до неузнаваемости. Его большие рога были покрыты кровью, стекающей на лицо, придавая ему свирепый вид. Его глаза смотрели на оставшихся монстров с гордостью, приличествующей настоящему дракону, словно приглашая их сделать свой ход; от его прежней глупой манеры поведения не осталось и следа, он стоял с высоко поднятой головой. На его золотистой чешуе виднелись небольшие порезы, но серьезных повреждений не наблюдалось. Я переключил внимание на монстров, которые доставили моим младшим столько хлопот. Они выглядели относительно человекоподобными, однако их головы и руки были очень необычными. В центре их лиц был один глаз, который был лишен каких-либо эмоций, руки были ненормально длинными, с острыми когтями, а все их тело было полностью серым. 'Ну, что я за старший брат, если буду сидеть сложа руки и позволю измываться над моими младшими'. Я открыл пасть и издал рев, от которого содрогнулись небеса. Все взгляды устремились на меня, когда я спикировал с высоты, обрушив дыхание дракона на ничего не подозревающую толпу монстров, что привело к нескольким десяткам жертв. Когда я уже собирался взмахнуть крыльями, чтобы подняться обратно в небо, неожиданно в воздух полетел камень, прямо в мою сторону, заставив меня приземлиться рядом с Золотым. Я встал к нему спиной и грозно зарычал на группу серых монстров, обнажив зубы. Глаза Золотого заблестели, и он шагнул вперед, встав рядом со мной, а Зеленая, укрылась под моим крылом. "Это будет весело". ---------- Монстры 'Император должен всегда осознавать ответственность, которую он принял на себя за других, как в мирное время, так и во времена тяжких испытаний. Он должен быть решительным, готовым видеть свои недостатки и работать над тем, чтобы стать лучшим человеком, более добрым, более отзывчивым, более достойным лидером. Он должен быть храбрым, способным вести за собой людей, невзирая на последствия, в конце концов, император - хранитель мира. Всегда помните об этом, мой господин!" - ??? [[image:/storage/reader-images/35587a77693753f49bdad0b4fcf9de90cf2ed2f5.png]] ***************** Я не очень уверен в боевых навыках Зеленой, но, в конце концов, она дракон, и к тому же ей удалось завершить "охоту", так что с ней все должно быть в порядке" - подумал я, глядя на ее маленькую фигурку, все еще прячущуюся под моим крылом. Она подняла голову, наши глаза встретились, и она лизнула меня в плечо, так как все еще не могла дотянуться до моего лица. "Ну, она ранена, так что, возможно, ей будет лучше переждать это сражение". Я опустил морду и оттолкнул ее на несколько шагов назад. Зеленая, казалось, удивилась этому и уже собиралась шагнуть вперед, но я остановил ее хвостом и покачал головой. Казалось, она поняла мое намерение, но все равно выглядела обеспокоенной. 'Не делай такое лицо, доверь это дело своим старшим братьям', - усмехнулся я, погладив ее по голове хвостом. Я все еще не мог разговаривать с ними, как отец со мной, но это не означало, что я не мог с помощью эмоций передать ей свои намерения. Похоже, это подействовало: Зеленая успокоилась и отступила назад. 'Итак, пришло время разобраться с этими отбросами'. Я повернулся и посмотрел на группу человекоподобных монстров. Никто из них не смог выдержать моего пристального взгляда, они отводили глаза. "Рарр!" Золотой мальчик, не в силах больше сдерживаться, издал ужасающий рев, затем с силой ударил лапой по земле, отчего земля треснула, и мгновенно бросился в сторону монстров, как пущенная стрела. 'А он быстрый!' Я широко раскрыл глаза от удивления. Он двигался так стремительно, что я почти не успевал следить за ним, пока он мчался вперед, вспарывая земмлю. Серые монстры даже не успели среагировать, как несколько десятков из них уже были разорваны в клочья. Золотой был подобен стихийному бедствию, пожалуй, из всех нас у него было самое крепкое телосложение, что позволяло ему разрывать противников на куски. Его когти отрывали конечности и отсекали головы всякий раз, когда он проносился мимо. Несмотря на внезапность и резкое снижение их численности, некоторые монстры все же успели среагировать, поспешно сместившись с его пути и время от времени бросая камни, пытаясь его остановить. Некоторые даже попробовали контратаковать, используя свои острые когти. Хотя несколько ударов все же попали по Золотому, оставив пару царапин на его чешуе, одноглазые монстры не смогли уйти невредимыми, будучи безжалостно растерзаны им. Любой, кто приближался к Золотому, лишался жизни. 'Но все равно, их число слишком велико. Хотя их личная сила не впечатляет, их количество ужасает. Даже Золотой с его невероятно сильным телом и высокой выносливостью не сможет долго продержаться". "Ррар!" Из моей глотки вырвался еще один вращающийся голубоватый шар, который полетел в сторону серых одноглазых монстров, оставляя за собой след в воздухе. 'Я не могу позволить ему сделать всю работу' - усмехнулся я и бросился в бой. Дыхание дракона было уже не столь эффективным, поскольку они были начеку, но мне все же удалось задеть нескольких, хоть и не столь многих, как при моей предыдущей атаке. 'Я все еще не понял, как использовать ману, чтобы направлять свою дыхательную атаку'. Бросившись вперед, я призвал на помощь окружающую меня ману, и она откликнулась. Вокруг моего тела материализовался водяной щит, он ничуть не мешал мне, но все же защищал меня от любой вражеской атаки. Мое тело было не таким сильным, как у Золотого, чешуя могла защитить от атак когтями, но не надолго, поэтому я использовал ману для защиты, а атаковал когтями, зубами и хвостом. Где бы я ни прошел, кровь лилась рекой, пока я кружился между серыми человекоподобными монстрами. Их кожа была слишком мягкой, ощущение того, как мои когти разрывают их конечности, было почти пьянящим, и, незаметно для меня, мои глаза медленно начали светиться малиновым светом, а мое зрение приобрело кровавый оттенок. Это было великолепно! Золотой слева от меня был уже весь в крови, казалось, что его чешуя не золотая, а багровая. Враги такого уровня были нам не соперники. Чем дольше я сражался, тем больше прояснялся мой разум, я чувствовал окружающую ману, как никогда раньше. Два водяных шара появились из воздуха, и я послал их в пару серых монстров, которые пытались подкрасться к Золотому. В этот момент один из врагов внезапно прыгнул на меня с правой стороны, и как раз когда я собирался уклониться, из земли поднялся шип и пронзил его тело. Я бросил удивленный взгляд на младшего брата, который все еще беззаботно прорывался сквозь ряды противника, и вдруг он на долю секунды посмотрел в мою сторону, на его лице появилась едва заметная ухмылка. "Мелкий негодник! Когда он научился пользоваться магией?" - подумал я, мои глаза блестели от возбуждения. Было очень весело! Прошло совсем немного времени, я стоял на вершине небольшого холма из трупов, а рядом со мной был Золотой. Мы оба были измотаны, но все равно стояли гордо. Мы выстояли. Битва оставила на нас свой след: у моего братца было сломано несколько чешуек, а я был ранен в хвост, хотя, к счастью, ничего серьезного. Я повернулся и посмотрел в сторону Зеленой, несколько монстров обошли нас и попытались напасть на нее, но в итоге все они пали от её лап. 'Кажется, я теперь немного лучше понимаю страсть Золотого к сражениям'. ---------- Блэки против Белой Он родился в теплую звездную ночь, в конце лета, казалось он был благословлён богами и сама судьба даровала принцу его корону. Некоторые говорят, что она стала частью его естества, яркий свет сиял на его макушке, разливаясь теплом в сердцах наблюдателей. Он был послан на эту землю, чтобы быть нашим светом во тьме, хотя сиять среди такого кошмара было для него адом, он был самим совершенством. Я бы последовал за ним куда угодно в этом мире или в любом другом, в горе и в радости. Я должен был поддерживать его пламя, когда налетали ураганы, и отгонять от него тех, кого поглотила алчущая гордыня". - ??? [[image:/storage/reader-images/0a7d736da64637a79cf699bee888906be815e979.png]] ***************** Внезапно в воздухе раздался рев. Я поднял голову, чтобы посмотреть в ту сторону, взгляд Золотого тоже устремился вдаль, а Зеленая высунулась из-за моей спины. Это был рев матери, она звала нас. Моя чешуя задрожала, когда я почувствовал, как меняется мана вокруг. Мимо пронесся легкий ветерок, он коснулся всех нас и исчез. Мгновением позже магия ветра матери сконденсировалась вокруг нас, создав небольшой торнадо. Наши тела беспомощно взмыли в небо, прежде чем торнадо понесло нас обратно к матери. На этот раз все мы каким-то образом смогли удержать равновесие в воздухе. Зеленая по-прежнему лучше всех держалась лучше всех, но даже Золотому с его маленькими крыльями удалось справиться. Вскоре вдали показался гигантский утес, с которого мы совершили наш первый прыжок. Фигура матери все еще возвышалась на вершине, казалось, что ее окружает мощная аура. Ее единственный глаз был закрыт, она сосредоточилась на контроле над своим массивным заклинанием. "Я нигде не вижу ни Белую, ни Блэки?" - подумал я, оглядываясь по сторонам. Как только мы приземлились на вершине, золотой глаз матери внезапно открылся. Ее выражение лица было несколько озабоченным, когда она смотрела вдаль на горизонт. Я проследил за ее взглядом: солнце уже начало понемногу угасать. На краю облаков впереди виднелось блестящее белое пятно, как будто кто-то пролистывал страницы книги, и солнечные лучи отразились от одной из них. Остальная часть была голубовато-серой с едва заметным оранжевым оттенком, извещающим о приближении заката. "Куда она смотрит... на закат? - задался я вопросом. Как раз в этот момент вдали появились две маленькие точки, за ними последовала знакомая мана, что позволило мне мгновенно опознать их. Это были Белая и Блэки. Этот дуэт был похож на две яркие звезды, плывущие в воздухе. Я прищурил глаза, пытаясь разглядеть их фигуры. "Эти всплески маны, они сражаются?" - мысленно воскликнул я. Мама, похоже, не собиралась вмешиваться, поэтому мне ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать. В конце концов, это их бой, а не мой. Сражающийся дуэт медленно приближался к нам, их фигуры стали отчетливыми, зависнув в воздухе они источали сильную жажду крови. Обычно безупречная чешуя Белой была окрашена в красный цвет - на ее левом боку виднелся длинный след от когтей. Блэки выглядел не лучше, на его груди зияли три небольшие раны, из которых постоянно сочилась кровь. 'Похоже, по силе они равны?' В этот момент из тела Блэки показалась темная тень, протянувшаяся в небо. Темное пространство, исходившее из его тела, полностью заполнило его половину поля боя. В это время мана Белой внезапно взмыла вверх, заставив ее тело ярко сиять, из-за чего ее фигуру было почти невозможно разглядеть. Как по команде, дуэт бросился навстречу друг другу с намерением убить оппонента. Снизу казалось, что небо раскололось на две части, одна из которых была черной, а другая сияла белизной, в тот момент, когда они столкнулись. Звук столкновения их тел, а также ударные волны от их схватки удивительным образом достигли нас, заставив Зеленую сделать пару шагов назад. Я, как и Золотой, совсем не переживал, о маме я вообще молчу. "Уверен, что в ее глазах битва такого масштаба - всего лишь детская забава", - подумал я, прежде чем перевести взгляд на сестру и брата: их драка достигла апогея. 'Когда они научились пользоваться магией?' - мысленно ворчал я. Хотя они были быстры, я все же успевал следить за их движениями. Блэки использовал свою черную ману, чтобы увеличить свою силу, и покрыл ею свои когти. Белая же использовала свою светлую ману, чтобы увеличить скорость и ловкость, а также иногда атаковала световыми шарами с дальней дистанции, пытаясь удержать Блэки на расстоянии. Оба они использовали ману все еще очень неумело, даже я, будучи абсолютным новичком, смог это понять, но все же их талант был ужасающим. 'Они адаптируются с пугающей скоростью. Черт, не слишком ли это быстро?!' - раздраженно пробормотал я. Я видел, что чем дольше они сражались, тем сильнее становились. Блэки медленно овладевал своей усиливающей магией, а Белая становилась быстрее с каждой секундой. Вдруг она, словно телепортировавшись, появилась позади Блэки, ее рот открылся, и появилась вихрящаяся белая сфера. 'Дыхание дракона с такого расстояния - это опасно!' Блэки, похоже, почувствовал угрозу со спины: он резко повернул свое тело и открыл пасть, чтобы тоже исторгнуть дыхание дракона! Я смотрел, затаив дыхание, как обе атаки оставляя за собой след в небе, устремились навстречу друг другу. Бум! С одной стороны летел черный луч, с другой - белый. Оба луча столкнулись в воздухе, и внезапно произошел гигантский взрыв. На секунду показалось, что пространство раскололось, но затем оно быстро восстановилось. 'Что это было?' Ни одна из сторон не смогла одержать верх, так как они оба попали под ударную волну от столкновения своих атак. Я чувствовал, как их мана погрузилась в хаос, а сами они начали падать с небес. "Похоже это ничья?" С помощью своей магии мама подхватила обоих, не давая им упасть на землю, и осторожно перенесла их к нам. Глаза Золотого практически сияли, когда он смотрел на них, похоже их битва разожгла в нём боевой дух. 'Судя по всему они потеряли сознание. Что ж, думаю, это вполне объяснимо после высвобождения настолько сильной магии", - подумал я с улыбкой. Кажется, мне стоит поднажать, ведь я же старший, мне нельзя от них отставать! ---------- Неизвестные монстры "Мой отец был героем. У него был щит и сверкающая броня. Сколько я себя помню, он всегда лежал на полу возле очага, который поддерживал тепло в доме. В детстве щит был моей лодкой или защитой во время проливных дождей. Он успокаивал, хотя был простым и практичным. Мой отец брал его в руки только если нам угрожала опасность. Он поднял его вновь, чтобы уберечь нас во время континентальной войны, уйдя на фронт с таким спокойствием, словно просто пошел в лавку за покупками. Уходя, он был полностью уверен в себе, поэтому и нам верить в него было легко, мы старались следовать его наставлениям и стремились однажды стать такими же великими, ведь он был настоящим героем." - Эйден, первый меч королевства. [[image:/storage/reader-images/9206b02e2f9ea7d918bc15513773107b459e7257.png]] ************ Мама не стала ждать, пока Блэки и Белая проснутся, вместо этого она с помощью своей магии подхватила всех нас, и мы отправились обратно в то место, которое, как я предполагал, должно было стать нашим убежищем. К этому времени солнце окончательно скрылось за горизонтом, а его место заняла луна. На этот раз мама не позволила нам лететь самостоятельно, а наоборот, еще ближе притянула нас к своему телу, и мы взмыли в небо. Я с любопытством наблюдал, как менялся пейзаж внизу: от темного леса до высокого серого горного хребта. 'Мы ведь не пролетали над этой местностью раньше?' - мысленно пробормотал я. Пещера, в которой мы появились на свет, находилась на высокой горе, похожей на те, что были рядом с ней, с той лишь разницей, что она была гораздо выше. Горный хребет был совершенно бесплодным и лишенным каких-либо признаков растительности, он выглядел как серое море. Я прищурил глаза, наблюдая, как бесчисленные темные фигуры внезапно появляются из ущелий между горами. Их количество не поддавалось исчислению. Моя чешуя вдруг затрепетала, по позвоночнику пробежала дрожь, меня охватило чувство опасности. Мама не выглядела слишком обеспокоенной, но все же поднялась выше в небо. "Что это за твари?!" Они были абсолютно черными, я не мог различить ни глаз, ни рта, ни носа, ничего, только сплошная тьма. Некоторые из них были человекоподобными, другие имели более звериный облик, единственное, что их объединяло, это полное отсутствие черт лица. Несмотря на то, что у них не было глаз, я все равно чувствовал их взгляды, направленные на нас, они наблюдали за нами! "Жуть какая!" Я сглотнул, внутри меня зародилось чувство глубокого отвращения. Некоторые из теневых монстров побежали через горы, двигаясь вслед за нами! 'Как, черт возьми, они так быстро бегают?!' При виде одной твари с крыльями на спине у меня округлились глаза. 'Это что, гуманоидная особь с крыльями?' Как раз в тот момент, когда я пытался разглядеть его черты, монстр резко рванул в нашу сторону с невероятной скоростью, оставляя за собой черный след в небе. Мама, которая все это время смотрела перед собой, вдруг повернула свой золотой глаз в сторону монстра. В её низком рыке сквозило презрением. Теневой монстр едва успел преодолеть половину пути к нам, как внезапный порыв ветра возник из ниоткуда, рассекая его тело, словно клинками. Монстр издал нечеловеческий рев, полный боли, а затем взорвался, превратившись в клубы черного дыма. Мать, совершенно не беспокоясь, продолжила свой путь, увлекая всех нас за собой. 'Ага, я говорил это раньше и скажу снова, мама пугает!' Рой теневых монстров внизу, казалось, не был встревожен смертью своих собратьев, они продолжали следовать за нами, тех, кто падал, затаптывали насмерть их товарищи, несколько летающих существ попытались сократить расстояние между нами, но их ждал ужасный конец от маминых ветряных лезвий. И тут в воздухе раздался знакомый рев, слева от нас вдалеке показалась огромная фигура красного дракона, который медленно приближался. 'Отец!' Вскоре папа уже летел рядом с нами, и мы продолжали путь к неизвестной цели. Блэки и Белая к этому времени уже проснулись, они вели себя прилично, но все же иногда бросали друг на друга грозные взгляды. Я чувствовал пульсацию маны в воздухе, так как мать и отец, казалось, общались между собой, используя какой-то особый метод. Через некоторое время они, похоже, пришли к соглашению, и отец бросился вперед и возглавил нашу группу. Его багровый щит внезапно появился вокруг, охватывая всех нас. Я почувствовал, как мана собирается вокруг отца, он открыл свою огромную пасть, из которой вырвался вихрь пламени. 'Дыхание дракона? Но почему?" - задался я вопросом. Я с любопытством наблюдал, как золотой шар пламени взмывает в небо, озаряя ночь и затмевая звезды, оставляя за собой красный след. В этот момент в небе образовался большой разрыв, и из него с большим трудом высунулась теневая клешня чудища, пытавшегося вырваться из той бездны, из которой она появилась. Отец, казалось, уже предвидел ее появление, его драконье дыхание столкнулось с клешней монстра, мгновенно отбросив его назад, вскоре последовал недовольный рев, затем пространственный разрыв закрылся, и мы продолжили свой путь, как ни в чем не бывало. 'Погодите, погодите...! Это не нормально! Неужели мы будем просто игнорировать тот факт, что отец только что затолкал обратно в бездну какое-то чудовище?! Что это было?!' Мысленно пожаловался я, глядя на маму, на лице которой было спокойное выражение, как будто ничего особенного не произошло. С другой стороны, мои братья и сестры, казалось, не придали значения странности ситуации, и уставились на фигуру отца с вновь обретенным восхищением. 'Неужели я здесь один нормальный?' Я с любопытством взглянул на землю под нами, пейзаж вновь изменился, на этот раз серой горной гряды больше не было видно, вместо нее появился большой луг с множеством руин, простиравшихся до самого горизонта. 'Город?' пробормотал я в изумлении. ---------- Дом В нагрудном кармане рубашки Габриена лежал пожелтевший листок бумаги. Эта записка хранилась у него уже много лет, с тех пор как закончилась война, она уже начала рассыпаться, но он старался беречь ее. Бумага намокла в лесу Грандвуда, чернила немного потекли, и торопливый почерк стало еще труднее разобрать, но это не имело значения, потому что он хорошо помнил каждое слово и знал, что оно для него значит. Письмо было написано его младшим братом, слишком юным, чтобы призваться в армию, но тем не менее вынужденный сделать это. Они записались в один и тот же день, но были распределены на разные фронты. Габриен не предполагал, что его брат может умереть... В тот день, когда он узнал, что его брат погиб, что-то внутри него надломилось. Его охватило оцепенение, он не мог даже заплакать, как его родители. Чувство потери и беспомощности было настолько сильным, что его не могли смыть даже слезы. Прошли годы после окончания континентальной войны, он продолжал жить своей жизнью, держал небольшую кузницу и завел семью, но то письмо он всегда хранил при себе. "Я люблю тебя, Хоуб". - ??? [[image:/storage/reader-images/cec713b6752ebfdad198c1e662edb09468eeace2.png]] ************** Старые руины внизу на бескрайних равнинах имели настолько крепкий фундамент, что, казалось, они пережили не одно поколение. Я с любопытством разглядывал истертые непогодой каменные столбы, окруженные зарослями мертвой травы, полуразрушенные здания, аккуратно сложенные вместе, потрескавшиеся блоки и камни, расколотые извилистыми корнями деревьев. Массивный разрушенный город с сотнями каменных храмов, переходов, лестниц и статуй возвышался, словно воздетая к небесам ладонь. Я мог лишь предполагать, как он выглядел раньше. Вскоре, однако, мы пересекли равнину, оставив позади разрушенный город. Мне не хотелось покидать это место, мои глаза все еще были прикованы к старым руинам, которые, казалось, нашептывали о спрятанных сокровищах и рассказывали истории о дерзких авантюристах. Взглянув вниз, я увидел, что пейзаж вновь изменился, на этот раз это был очередной лес. К моему удивлению, вместо того чтобы продолжать путь, мама замедлила ход, прежде чем начать спускаться к густому лесу. Отец следовал прямо за нами, его глаза метались вправо и влево, сканируя местность, как будто он ожидал, что кто-то или что-то внезапно появится. 'Значит, мы уже прибыли?' - подумал я, когда мы спустились на землю. Однако в этот момент ландшафт впереди внезапно изменился, и мы прошли через нечто, похожее на невидимую завесу. Бесконечного леса больше не было, вместо него возвышалась большая зеленая гора. От ее масштабов моя пасть распахнулась в изумлении. "Мы телепортировались в другое место или это просто какая-то магия, скрывающая гору?" - задался я вопросом, с любопытством оглядывая окрестности. Гора была примерно такого же размера, как та серая, в которой мы родились, с той лишь разницей, что здесь было много растительности. Когда моя нога ступила на грунтовую тропинку на склоне горы, меня охватило чувство покоя и умиротворения. Я взглянул на своих братьев и сестер, чтобы посмотреть на их реакцию: глаза Зеленой сверкали, когда она подняла свою крошечную голову, уставившись на далекий горный пик. Белая и Блэки вели себя очень сдержанно, они не давали волю своим эмоциям и без особого интереса осматривали окрестности. Как только мы приземлились на зеленое подножие горы, глаза Золотого расширились от удивления, он бросился на землю и начал бегать туда-сюда. Я в замешательстве наблюдал, как он пробежал несколько шагов, а затем с разбегу снова плюхнулся на землю. Спустя некоторое время мое беспокойство улетучилось, когда вокруг его тела начала собираться теплая, но сильная желтая мана. 'О! Похоже, что это место наполнено маной земли, с которой у него наибольшая совместимость?' - догадался я. У меня все еще были сомнения относительно атрибутов моих братьев и сестер, но на данный момент я мог предположить следующее. 'Зеленая, похоже, имеет сродство с маной ветра, учитывая ее большие крылья и природный талант к полету. Золотой, с другой стороны, похоже, более совместим с земляной маной." Я слегка кивнул, это объясняло его аномально сильное тело и прочную чешую. Белая и Блэки, возможно, свет и тьма, если судить по их облику. По крайней мере, учитывая их предыдущий бой, так оно и было. Мой же атрибут - водный". Закончив с младшими, я переключился на родителей. Отец - красный дракон с огненным типом маны, мама - серая драконица с ветряным типом. Но, на удивление, среди нас не родился ни один красный дракон. Стоит ли мне быть благодарным, ведь владелец огненной маны был бы для меня не самым удобным соперником? Пока я погрузился в свои мысли, к нам наконец-то подошел отец. В этот момент вдруг земля сильно затряслась. Я не смог устоять на ногах и плюхнулся на землю. Никто из моих братьев и сестер не смог справиться лучше. А вот мать и отец, похоже, уже предвидели такое развитие событий: они стояли неподвижно, как скала. 'Землетрясение?' - удивился я. Мой взгляд был прикован к родителям, когда я почувствовал, как из их тел в землю просачиваются потоки маны. Они, казалось, сливались, растворяясь под землей. Вскоре после этого произошло невообразимое. Земля под нами начала взлетать! Мои глаза расширились от шока, а рот безвольно раскрылся: вся гора вместе с небольшой зеленой равниной, окружавшей ее, медленно поднималась к небу. "Что, черт возьми, происходит?! Я повернулся к нашим родителям, которые выглядели почти самодовольно, глядя на нас. В тот же миг их голоса эхом отдались в моих ушах, когда они одновременно заговорили сильным гордым тоном. "Добро пожаловать домой!" На мгновение я завис. "Дом? Эта летающая гора - дом? А как насчет той, в которой мы родились? Погодите-ка, это не важно! Как, черт возьми, они вообще заставили целую гору взлететь!" Я сглотнул, похоже, я недооценил истинную силу драконов. "Пойдемте." - раздался голос моей матери, когда она вместе с отцом направилась к вершине. Я пошел следом, а мои братья и сестры, бросив на меня взгляд, поспешно двинулись вслед за мной. 'Дом значит...' По мере того, как я распробовал это слово на языке, приятное чувство начало разливаться в груди. 'Мне нравится.' ---------- Жизнь на горе 'Пока корабли захватчиков ещё не показались на горизонте, у солдат было время попрощаться со своими возлюбленными, своими детьми. Они старались укрепить свою решимость перед предстоящей схваткой. Их разум был таким же полем битвы, как и песок под ногами. Все взгляды были устремлены вдаль, ибо они были не в состоянии спокойно смотреть на своих хмурых товарищей. Прозвучал боевой клич врага, и они без промедления ринулись вперед. Песок, шелестящий под их сапогами, был их родной землей, и видеть, как на него ступают вражеские солдаты, было для них величайшим стимулом сражаться.' - хроники континентальной войны. ************** Прошло около полутора недель с тех пор, как мы прибыли домой, именно так называли это место мои родители. Парящая гора держалась высоко в воздухе, скрытая за облаками. Ее окружал слабый прозрачный магический барьер. На вершине стояла древняя статуя дракона. Скульптура была сделана из какого-то странного материала, похожего на камень, но это был не совсем он. Ее внешние черты стерлись с течением времени. Наш "дом" располагался в пещере внутри горы. Она была удивительно хорошо освещена через множество проемов, через которые днем проникал солнечный свет, а ночью открывался прекрасный вид на звездное небо. Отец заботился о нашем пропитании. Первой полноценной едой с тех пор, как я попал в этот странный новый мир, был ненормально большой кабан, которого раздобыл папа. Мясо было поделено между нами, братьями и сестрами, и мне, как старшему, досталась самая большая доля. Сначала я опасался есть мясо сырым и думал, что это вызовет у меня неприязнь. Однако мой желудок был совсем не против. Как только кабан упал на землю, мои инстинкты тут же взяли верх, и я принялся за дело, все прежние мысли и опасения, которые у меня были до этого, окончательно забылись во время еды. Мое лицо было в крови, как и у всех остальных. Наши родители не стали есть с нами, и я понял, почему. Несмотря на то, что кабан был в два раза больше любого из нас, этого, вероятно, не хватило бы, даже чтобы заполнить щель между их зубами. Вкус, на удивление, был восхитительным. Хотя при первых укусах я и сомневался, что смогу без отвращения есть сырое мясо, мои опасения оказались напрасными, стоило мне попробовать, и я уже не мог оторваться. Первые несколько дней у меня ушло на то, чтобы привыкнуть, и это с учетом того разнообразия разных тварей, которых отлавливал отец. Мы ели все: от кабанов до медведей, от огромных волков до каких-то монстров, которых я никогда раньше не видел. Удивительно, но все, что он раздобыл, было очень вкусным. Моим любимцем был большой синий монстр-ящерица с двумя рогами, растущими на лбу. Думаю, главная причина, почему он понравился мне больше всего, заключалась в остатках маны. Да, хотя монстр был уже мертв, в его теле все еще оставалось немного маны водного типа, и это приносило мне ощутимую пользу. Я не думал, что все так обернется, но каждый день я с нетерпением ожидал приема пищи, так как мне было интересно узнать, что принесет отец на этот раз. Самым странным было то, что я никогда не видел, чтобы он или мама что-то ели. 'Есть над чем подумать, пожалуй'. Однако, пока, я не стал забивать этим голову. Другой примечательной вещью, произошедшей за последнюю неделю, было то, что Золотой и Зеленая сумели овладеть драконьим дыханием. Драконье дыхание Зеленой имело вид серого вихрящегося шара, а у Золотого - жёлтого. С того самого дня, как он овладел дыханием дракона, Золотой стал каждый день без перерыва вызывать отца на поединок. Не стоит и говорить, что каждый раз его отправляли в нокаут. Тем не менее, я уважал его решимость. Зеленая, с другой стороны, не была заинтересована в драках, она наслаждалась полетом. Как только первые лучи солнца проникали в пещеру, наша младшая взбиралась на вершину горы и прыгала вниз, после чего проводила в воздухе весь день и спускалась только тогда, когда наступало время обеда. У нее была сумасшедшая выносливость, несмотря на ее небольшое тело. Большую часть дня Белая спала. Если она не лежала рядом со мной, я находил ее рядом с матерью. Она двигалась только тогда, когда отец возвращался с охоты. Истинное воплощение ленивца. Блэки - единственный, кто был активен ночью. Он не любил выходить наружу днем и предпочитал спать в глубине пещеры, подальше от света. Когда солнце садилось, для него начинался день, и он покидал пещеру, отправляясь по своим делам. Я, честно говоря, не знал, чем он занимается, да меня это и не волновало, мой распорядок дня был не таким беспорядочным, как у него. Что касается меня, то первые пару дней я летал вместе Зеленой, пытаясь освоить навык приземления, чтобы каждый раз не вспахивать мордой в землю. Прогресс шел поступательно, медленно, но неуклонно я овладевал этим искусством. Летать также стало немного легче, чем раньше. Последние дни, однако, я посвятил магии. С каждым днем я все больше восхищался маной. Казалось, она была разумной, словно я постоянно находился в присутствии близкого друга. Я понял, что если возможно что-то себе представить, то вполне реально воплотить это в жизнь. Разумеется, если мана захочет помочь вам это сделать. Водная мана, например, никогда не отказывалась выполнить ни одну из моих просьб. Изредка ветер протягивал руку помощи, но чаще всего мне приходилось заставлять его подчиняться. Я пытался взаимодействовать с другими видами маны, но безуспешно. Мана земного типа полностью игнорировала меня. Я не смог даже силой заставить ее подчиняться. Два других типа маны, те, которые использовали Белая и Блэки, Свет и Тьму, я с трудом мог даже почувствовать. Об огненной мане и упоминать не стоит. Однако я не испытывал сожалений: мана воды была неуловимой, но могущественной силой, которая управляла веществом, присутствующим повсюду. Я мог манипулировать ею как в жидкой, так и в твердой форме и даже смог превратить ее в лед, который вполне может пригодится в грядущих битвах. Хотя остро ощущалась нехватка практики. Когда я в очередной раз отрабатывал манипуляции с водой, в моей голове возникла неожиданная мысль. Большинство живых существ состоит в основном из воды, не так ли? Не могу ли я попробовать управлять ею? Могу ли я манипулировать кровью? "Я обязан попробовать!" ---------- Озеро "Это просто кучка воров, крадущих у другой кучки воров, только глупец встанет на сторону пиратов. У них нет ни кодекса, ни чести, и хотя они могут плохо отзываться о солдатах королевства и всячески выставлять себя в выгодном свете, они перережут горло любому мужчине, женщине или ребенку при малейшем намеке на золото. Война с империей только ухудшила положение простых людей, большинство воинов отправили сражаться на фронт, что же оставалось бедным рыбакам и приморским городам? Чертовы пираты". - ??? **************** И так, что я могу сказать по поводу магии крови - я потерпел неудачу... Все начиналось очень неплохо, а потом все пошло наперекосяк. Я думал, что могу управлять любыми жидкостями, но, как оказалось, это не так. Кровью, в частности, было почти невозможно манипулировать. Словно какая-то странная сила сковывала ее, делая труднодоступной. Я решил начать свои эксперименты на мелких животных и тварях, обитавших у подножия горы. В итоге я выяснил, что я совершенно не способен управлять кровью или любыми другими биологическими жидкостями, внутри другого существа. Но, с другой стороны, я мог в некоторой степени манипулировать своей собственной кровью, но только если она находилась вне моего тела. То есть я мог манипулировать несколькими каплями своей крови, если они находились за пределами моего тела, но не мог делать этого, если они оставались внутри. Это открытие заставило меня задуматься: "Значит ли это, что я могу манипулировать кровью других существ таким же образом? Значит ли это, что она больше не ограничена этой странной силой, когда покидает тело?". Необходимая для манипулирования собственной кровью энергия, была почти эквивалентна той, что нужна для дыхания дракона! Смехотворно, учитывая, что все, что я мог сделать, это изменить ее форму. Сильно выматывающий процесс, не имеющий практического применения, по крайней мере, пока. Вторым возмутительным открытием стали энергозатраты, необходимые для манипуляций с кровью другого существа. Они были вдвое выше, чем у дыхания дракона! В два раза! Нет нужды говорить, что с этим открытием мои мечты о манипулировании кровью врагов и обращении ее против них пошли прахом. Поэтому я снова переключил свое внимание на изучение магии воды. Прошло несколько недель, и сегодня отец наконец разрешил нам покинуть гору. Облака, которые все это время загораживали нам вид на землю под нами, рассеялись, и стало видно то самое гигантское озеро, где мы устроили нашу первую охоту. С разрешения отца и матери Зеленая первой отправилась в путь, воспарив в небо , но далеко от дома она не удалялась. Гигантская фигура матери расположилась на краю земли, ее взгляд постоянно сканировал окрестности, не сводя глаз с Зеленой. Золотой, который, как я думал, одним из первых бросится вниз, на удивление не спешил. С тех пор как он открыл для себя магию земли, большую часть своих дней он проводил, лепя нечто похожее на драконьих големов. Самым безумным было то, что ему каким-то образом удалось заставить их двигаться! Конечно, получалось не очень изящно, но все же, благодаря этому у Золотого теперь всегда имелись спарринг-партнеры.Должен признать, без его постоянных подначек мне было немного тоскливо. Белая не двигалась и продолжала блаженно спать вне пещеры, наслаждаясь солнечным светом. Блэки, напротив, решил покинуть дом, его взгляд встретился с моим, когда я стоял рядом с матерью, любуясь видом на озеро внизу. Он кивнул мне, а затем опустил голову в знак покорности и уважения к матери. Я кивнул в ответ в знак одобрения, а мама лишь мельком взглянула на него, после чего продолжила наблюдать за Зеленой. Блэки, казалось, не возражал, он медленно подошел к краю и прыгнул. Мгновением позже его фигура поднялась в воздух и исчезла вдали. 'Ну что, мне тоже пора?' - подумал я, прежде чем перевести взгляд назад: Золотой все еще развлекался со своими големами. Покачав головой, я последовал примеру Блэки и спрыгнул с уступа. Ощущение невесомости охватило меня, ветер завывал в ушах. На этот раз в моих действиях не было нервозности, я подождал, пока мое тело почти достигнет леса внизу, и только после этого распахнул крылья, и импульс подбросил меня ввысь. Я не спешил, день был в самом разгаре. Так что, сделав несколько кругов вокруг горы, я спустился к берегу большого озера внизу. Когда я приблизился к земле, я вытянул все свое тело вверх и расправил крылья, что резко остановило мой спуск, но именно этого я и добивался. Непрерывно хлопая крыльями, я плавно опускал свое тело все ближе к земле. 'Почти на месте!' Как только мои ноги коснулись земли, вздох облегчения вырвался из моего рта. 'Наконец-то!' На этот раз я был очень доволен своим приземлением, учитывая, что я не пропахал землю. Я посмотрел вверх и взглянул на нашу гигантскую парящую гору, которая отбрасывала огромную тень на большую часть леса. Зеленая все еще беззаботно летала вокруг. "Ее выносливость действительно пугает", - мысленно пробормотал я. Мне хватило всего нескольких кругов вокруг горы, чтобы выдохнуться, а она может оставаться в небе целый день". Как только я приземлился, мое внимание привлек нежный шепот окружающей маны. Здесь было много маны водного типа, и это было вполне логично, учитывая наличие огромного озера передо мной. Я направился к воде, словно загипнотизированный ее зовом. Я чувствовал, как мана радостно танцует вокруг меня. Как только мой коготь коснулся воды, произошло нечто шокирующее. Мои глаза расширились от удивления: моя нога не погрузилась вглубь, а продолжала стоять на поверхности воды, как будто я стоял на суше. "Что?" Я был настолько удивлен нелепостью ситуации, что несколько секунд просто стоял на месте. Водная мана хлынула из окружающего меня пространства, озерная вода запрыгала и заплясала вокруг моего тела. Казалось, что она приветствует меня. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свое взволнованное сердце, прежде чем сделать еще один шаг вперед. "Как вам такое? Оказывается, я могу ходить по воде", - усмехнулся я. ---------- Подводный мир 'Божественные избранники были героями, которых выбрал сам Король Драконов! Истинный создатель! Сказать, что они - инструменты, созданные для того, чтобы исправить этот сломанный мир, справедливо, но не совсем. Каждый из нас является творением создателя. Они так же реальны и разумны, как и все остальные создания. Они - особые существа, наделенные силой, дарованной им самими драконами... они могут быть вашим спасением, а могут - величайшим испытанием. Если вы когда-нибудь встретите одного из них, то вам следует приложить все силы, чтобы сталь для них верным соратником. В этом случае все будет намного проще" - Храм Короля Драконов. [[image:/storage/reader-images/32d54ab514e0811232c9a38213155e987c123ef9.png]] ******************* Открыв в себе новую способность - хождение по воде, я уверенно делал один шаг за другим, продвигаясь к более глубокой части озера. Через несколько мгновений я был уже далеко от берега. В голове царила необычайная легкость. Я глубоко вздохнул, вдыхая запах воды и чистого воздуха. Я бессознательно закрыл глаза, чувствуя, как погружаюсь в состояние глубокого транса. С каждым вдохом водная мана устремляется внутрь моего тела, наполняя меня небывалой силой. Но при этом она не остается в организме надолго. Я чувствовал, как мана совершает оборот по всему телу, прежде чем покинуть его на выдохе. Цикл продолжался с каждым моим вдохом. Вдох, выдох. Когда я закрыл глаза, меня охватило чувство легкости, а все тело наполнилось бодростью. Усталость от предыдущего полета прошла, тупая боль от шрамов, полученных во время моей первой битвы с оборотнем, постепенно ослабевала, пока не исчезла совсем. Я даже почувствовал, как восстанавливается энергия, окружающая мое сердце, казалось, что ее даже стало больше! На какое-то время я просто потерял всякую связь с реальностью, погрузившись в это приятное ощущение, желая, чтобы оно никогда не прекращалось. Но всему хорошему когда-то приходит конец, мои глаза затрепетали, и я почувствовал, что выхожу из этого странного транса. Я в замешательстве огляделся по сторонам: пейзаж вокруг был совершенно обычным. Я находился внутри водяного пузыря, моему разуму потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что приятное ощущение, которое я испытал, было вызвано необычной водой, которая меня окружала. Когда мои чувства успокоились, пузырь лопнул, и вода упала в озеро, оставив меня стоять на его поверхности с растерянным выражением лица. Я с любопытством пошевелил плечом - боль действительно исчезла. Взглянув на грудь, я увидел, что шрам, нанесенный оборотнем, все еще там, хотя, казалось, стал тусклее, а шрам на плече остался прежним. Я чувствовал себя обновленным, сила наполняла мои конечности, а усталость отступила. "Что это было, какая-то исцеляющая магия или что-то в этом роде? - задался я вопросом, все еще растерянный, но в то же время приятно удивленный. "Значит ли это, что я могу использовать водную ману для лечения? - подумал я, размышляя над открывшимся мне фактом. Стоя посреди озера, я ощущая себя намного более естественно и уютно, как дома. Взглянув на воду под ногами, я ощутил сильное желание окунуться. Медленно опустив одно из крыльев, я осторожно опустил его в воду, стараясь использовать только небольшую его часть, поскольку у меня были некоторые опасения по поводу того, что произойдет, если мои крылья намокнут, - возможно летать станет проблематично. К моему удивлению, как только я вынул крыло из воды, оно оказалось абсолютно сухим! Кожа на нем была, словно, водостойкой. "Как будто я был специально создан для передвижения под водой" - пробормотал я. Я осознавал, что держусь на воде, исключительно благодаря воздействию маны. Поэтому окунуться в озеро будет проще простого.. Любопытство взяло верх, я обратился к мане, и мое тело медленно погрузилось в воду. Голова оставалась над поверхностью, а все тело - под водой. Инстинкты взяли верх, и я начал двигать конечностями и крыльями, чтобы удержаться на плаву. Сделав глубокий вдох, я решил сделать следующий шаг и нырнул, мое тело погрузилось в воду с относительной легкостью. Плавать было почти так же естественно, как ходить, что меня несказанно удивило. Казалось, что я только что открыл для себя совершенно новый мир. Мои крылья работали как пропеллеры, когда я плыл под водой. Я чувствовал, как на глазах появился тонкий прозрачный покров, который помогал мне видеть так же ясно, как и на поверхности. На удивление, у меня не возникло проблем с длительной задержкой дыхания. По моим ощущениям, если бы я захотел, я мог бы легко оставаться под водой не менее нескольких часов! Я не совсем понимал, откуда я это знаю, мне казалось, что знание об этом просто... есть. Как будто мне полагалось это знать. Я не стал долго размышлять над этим вопросом, поскольку был очарован разнообразными пейзажами под водой. Она была удивительно прозрачной, я даже мог видеть дно озера, несколько странных рыб плавали вдалеке, пытаясь скрыться от меня. Не обращая на них внимания, я погрузился еще глубже, и через несколько мгновений мои ноги коснулись дна озера. Водная мана ощущалась здесь сильнее чем где-либо, я чувствовал, как она охватывает меня, наполняя жизненной энергией. "Похоже, под водой я достигаю пика своей силы" - отметил я. Оттолкнувшись от дна, я стал перемещаться под водой с большей легкостью, чем птица в небе. Мне казалось, что вода - это моя родная стихия, я плыл в ее бескрайних объятиях, ощущая свободу, которую она дарила, прозрачно-голубая, нежная и одновременно сильная. "Может быть, именно это чувствует Зеленая, когда летает в воздухе. Теперь мне понятно, почему она так не хочет спускаться на землю", - я был счастлив. Как раз когда я собирался вернуться на поверхность, возникло странное ощущение, что за мной наблюдают. По позвоночнику прошла волна дрожи. Я крутил головой по сторонам, пытаясь обнаружить источник своей тревоги, как вдруг мое тело застыло в ужасе. "Что за хрень?! ---------- Акула? 'Это была величественная гигантская медуза, ну или чудовище похожее на нее. Трудно было определить наверняка во мраке океана, особенно в эту проклятую погоду. Но всё же позволь мне рассказать тебе, что я видел, юный моряк, я видел божественное чудо! Щупальца этой смертоносной медузы превратились в нити, и эти нити стали сетью, которая поймала злобное четырехглазое чудовище, скрывавшееся в глубине. Я понимаю, что в эту историю трудно поверить, я рассказывал ее во многих тавернах, но уверяю тебя, юный моряк, так оно и было" - Неизвестный пьяный матрос. [[image:/storage/reader-images/0f0ea1e7056aaf9267a0c181593128006ff76135.png]] *************** (Внимание: в главе присутствует жестокая сцена) *************** На меня уставились четыре багровых глаза, которые, казалось, сияли. На мгновение я был ошеломлен внезапным появлением подводного монстра, и мое тело на секунду замерло. Она была похожа на черную акулу с четырьмя красными глазами и грозным рядом острых, как бритва, зубов. По размерам она была в два раза больше меня. "Откуда в озере акула? И разве пресноводные акулы не должны быть маленькими?!" - недоумевал я. Её глаза, похоже, изучали меня, пока она медленно кружила вокруг . Казалось, она колебалась, нападать на меня или нет. К этому моменту я окончательно пришел в себя и враждебно оскалил зубы. "Ненавижу акул" - они меня пугали, это было, пожалуй, единственное, что я действительно хотел преодолеть из своей прошлой жизни, и то, что здесь передо мной была акула-монстр, лишний раз напомнило мне, как сильно я их не люблю. "Теперь это не имеет значения, ведь я стал драконом!" Я смотрел на монстра с нескрываемой враждебностью, не решаясь сделать шаг. Я следил за её движениями, пока мы оба медленно кружили друг вокруг друга. Наконец, не выдержав напряжения, акула-монстр сделала свой ход. Она открыла свою ненормально большую пасть, обнажив ряды острых зубов, и бросилась ко мне. 'Она шустрая!' Мои глаза расширились от ее чудовищной скорости, я едва успел среагировать, как ее пасть уже оказалась рядом со мной. Сильно взмахнув крыльями, я едва успел увернуться от удара и поплыл вверх. В итоге акула-монстр укусила лишь пустоту, затем развернулась и уставилась на меня своими четырьмя глазами. Увидев, что она не в состоянии быстро разворачивать своё огромное тело, я решил перехватить инициативу. Я поспешно бросился к ней, используя крылья и хвост для ускорения. На секунду в ее взгляде мелькнуло удивление, а затем глаза вспыхнули от восторга: акула-монстр снова открыла свою огромную пасть, пытаясь откусить мне голову, когда я приближусь к ней. Когда наши тела сблизились, я использовал свои крылья, чтобы в последнюю секунду резко изменить направление своего броска, уклоняясь от ее укуса. Не дав ей времени на разворот, я когтями разорвал ее спинной плавник, почти полностью оторвав его. Кровь быстро окрасила воду, и стало трудно что-либо разглядеть. Я был поражен эффективностью своего удара, я думал, что из-за сопротивления воды моя атака будет медленной, и не ожидал такого серьезного урона. Похоже, водная мана была на моей стороне, поэтому махать лапой под водой было так же легко, как и над ней. Я взглянул на акулу-монстра, довольный своей атакой, но тут я почувствовал опасность. Я поспешно отклонил голову в сторону, но все же не успел полностью уклониться от этого удара, с моей шеи сорвало несколько чешуек, моя кровь смешалась в воде с кровью акулы. Резкая боль заставила меня рефлекторно извернуться, и я отразил её атаку своим шипастым хвостом. Кончик моего хвоста угодил акуле в бок, оставив глубокую рану, вследствие чего ее отбросило в сторону. "Черт, неужели она не чувствует боли?! - раздраженно пробормотал я, когда монстр повернулся ко мне мордой, полностью игнорируя свои раны. Помнится, я когда-то читал, что именно из-за отсутствия болевых ощущений акул называют прирожденными машинами для убийства. Кто бы мог подумать, что мне доведется лично в этом убедиться? Когда акула предприняла очередную попытку отсечь мне голову, мне вновь удалось увернуться. Я начинал привыкать к тому, что нахожусь и передвигаюсь под водой, уклоняясь все более ловко и изящно. Мне также удалось провести еще несколько ударов, окрасивших воду в красный цвет, но ничего достаточно серьезного. Именно тогда внезапная искра вдохновения озарила мой разум. "Какого черта я не использую магию?! Я почувствовал себя глупо, ведь я был буквально в своей стихии, целое озеро было в моем распоряжении! При мысли об этом у меня на губах появилась широкая ухмылка. Должно быть, она выглядела ужасающе, так как даже заставила акулу-монстра на секунду замереть. Но для нее было уже всё было кончено: я обратился к окружающей меня мане, и она ответила. Акула, которая плыла ко мне, вдруг резко остановилась, как будто врезалась в стену. Я видел, как ее тело дергалось, в попытках освободиться, но это было бесполезно. Моя ухмылка стала еще шире, когда я неторопливо поплыл к ней, от чего она начала ещё более отчаянно вырываться. Но все было бесполезно, вода сковала ее и начала медленно сдавливать. Акула всё сильнее сопротивлялась, но давление нарастало. Я наблюдал как расширяется одно глазное яблоко, затем оно лопнуло, за ним последовало другое, и ещё одно, и ещё... Через несколько секунд от монстра, который был вдвое больше меня, осталась лишь бесформенная масса, она была полностью раздавлена, её тело сплющилось, а всевозможные телесные жидкости и органы вытекли из пор. Удовлетворенный результатом, я на секунду закрыл глаза, пытаясь вспомнить прежние ощущения. Вскоре вновь образовался водяной пузырь, который залечил рану на моей шее, и боль исчезла, как будто ее и не было. Я взглянул на расплющенный труп, и тут мне в голову пришла любопытная мысль. "Интересно, каково на вкус мясо акулы?" - подумал я, облизывая губы в предвкушении. ---------- Мамино испытание "Твоё лицо - лишь слабый росчерк в моём воображении. С того дня, как ты взяла свой меч и ушла на войну, я не могу перестать представлять себе твои прикосновения и запах, ты лишила меня покоя. Мой разум пуст, а сердце переполнено болью ожидания. Вечно угасающие воспоминания о твоем тихом голосе терзают мое сердце. Ступни твоих ног не ступают больше у моего порога, твои руки, которые приносили мне цветы, которые так нежно обнимали мое лицо. Эти руки, что тщетно сражались бок о бок с нашими соотечественниками. Нестерпимая боль поселилась в моей душе, твоя утрата для меня - нескончаемые страдания." - Воспоминания об утраченной возлюбленной. ***************** Кто бы мог подумать, что мясо акулы по вкусу напоминает курицу? Определенно не я. Мне и в голову не приходило, насколько сильно я проголодался, пока я не съел всё до последнего кусочка. Я вытащил её на поверхность, где и сожрал целиком. Никаких особых ощущений или эффекта от съеденного мяса я не почувствовал, что, честно говоря, меня весьма разочаровало. Взглянув на небо, я понял, что прошло уже несколько часов с тех пор, как я спустился с горы. Я чувствовал сильную усталость и сонливость. Прищурив глаза, я попытался разглядеть фигуру Зеленой, но мне это не удалось. "Как раз в это время отец приносит еду на гору, должно быть, я всё пропустил, пока был под водой", - мысленно рассудил я. Парящая гора по-прежнему оставалась в небе, отбрасывая большую тень на землю. Из моего рта вырвался зевок, и я с трудом мог держать глаза открытыми. "Странно" - нахмурился я. ''Ну, не имеет значения, пора закругляться и отправляться домой'' С этой мыслью я уже собирался призвать ману, чтобы создать водяной столб, который бы поднял меня в воздух, ведь у меня все еще были проблемы со взлетом с земли. Именно тогда мне пришла в голову мысль, я взглянул на огромный водоем под ногами, а затем на гору в небе, прежде чем на моем лице появилась широкая ухмылка. Я закрыл глаза, потянувшись к мане, а когда открыл их, вода стала медленно подниматься, образуя большую лестницу, которая тянулась от озера до самого края горы. Озеро всё сильнее волновалось по мере того, как формировалась водная лестница. Стоило мне поднять голову, чтобы увидеть, как она коснется края горы, как вдруг показалась крупная фигура моей матери, которая смотрела на меня сверху. Преисполненный гордости за себя, я уже собирался сделать первый шаг, когда внезапный порыв ветра сверху обрушился на мою лестницу. Я почувствовал столкновение между моей маной воды и маной ветра моей матери. Ее внезапная атака застала меня врасплох, она использовала свою ману ветра, отчего моя лестница рухнула, расплескав воду в стороны. Я на мгновение растерялся и в замешательстве уставился на нее. 'Какого черта ты это сделала?!' - внутренне запротестовал я, как вдруг до моих ушей донесся ее голос. "Лети!" сказала она властным голосом, не допускающим никаких возражений. Подавив раздражение, я закатила глаза, а затем, призвав ману на помощь, сформировал водяной столб. Она мгновенно подчинилась, подняв меня в воздух. Когда проблема взлета была решена, я захлопал крыльями, взмывая к горе. Матушка осталась стоять на краю, наблюдая за мной. Тут я почувствовал, как ее ветряная мана скапливается в воздухе, я удивился, но не придал этому значения. ''Может быть, она хочет подстраховаться на случай, если я упаду?'' - подумал я. Но я ошибался. Ветер внезапно усилился и заставил меня отпрянуть назад, внезапный всплеск силы закружил мое тело на пару мгновений, прежде чем я восстановил равновесие. Я упорно взмахивал крыльями, но оставался на месте, гора была неподвижна, но мана матери окружала ее, затрудняя мое дальнейшее продвижение. 'Чего она, черт возьми, хочет добиться?!' Мать, вероятно, почувствовала мое раздражение, когда я посмотрел на нее, ее рот изогнулся в ухмылке, прежде чем она заговорила. "Что не так? Используй свою магию", - сказала она с легкой насмешкой. 'Использовать мою магию?' Я мысленно нахмурилась. По моей воле вода медленно поднялась и образовала колонну, встав на которую, я уставился на мать. В этот момент внезапно возникшее лезвие ветра мгновенно разрезало столб пополам, а моя мана пришла в смятение, в результате чего столб полностью разрушился. К счастью, мне удалось удержаться в воздухе, но мое замешательство и раздражение только усилились. Моя мать фыркнула, покачав головой. "Слабак", - разочарованно сказала она. "Используй свою магию, чтобы подняться!" Прорычала она, опасная аура внезапно окружила ее, ветер усилился, и стало труднее держаться в воздухе. Мой дух вскипел при виде холодного разочарованного взгляда матери. На этот раз я не просил ману о помощи, нет, на этот раз я приказал ей! И, словно обрадовавшись, мана вновь повиновалась с еще большей силой. В воздухе вокруг меня внезапно возник большой прозрачный водяной купол, защищающий меня от ветряных лезвий моей матери. Решительно хлопая крыльями, я направился к горе. Видя, что ее атаки теперь бесполезны против меня, мать усилила интенсивность своих ударов, вследствие чего мой водяной щит медленно, но верно рассеивался. "И это все, на что ты способен?" Голос матери прозвучал в моей голове еще громче, чем прежде. Я зарычал в ответ, потянувшись к мане всеми фибрами своего существа: "Если водяной щит не справляется, значит я просто должен его усилить! Озеро разверзлось и забурлило, внезапно поднялась массивная водяная стена, столкнувшаяся с ветряными лезвиями матери. Стена была огромной! Казалось, она могла легко затопить гору, если бы я захотел. Не упуская предоставленную мне возможность, я резко взмыл в воздух, как стрела, и устремился к парящей горе. Вода расступилась, давая мне возможность беспрепятственно пролететь, но в то же время защищая меня от матери. Я почти добрался до края, когда внезапно налетевшая буря сдула всю воду, обрушив мою массивную стену, как будто это была всего лишь детская шалость. Времени удивляться у меня не было, цель была уже на расстоянии вытянутой руки. Я вытянул когти, хлопая крыльями навстречу потоку ветра, не желая отступать. Лезвия ветра разрезали мою чешую, появилось несколько царапин, но я устоял, и мой коготь наконец коснулся края горы. ---------- Долгий сон "Мы, смертные, не обладаем ни способностями, ни родством с маной, которые есть у драконов. Единственный способ овладеть ею - попытаться заставить ее выполнять наши желания. Однако это не всегда удается, так как сопряжено с рисками. Драконы же, в отличие от нас, избранники небес, ибо мана сама стремится помочь им. Поэтому для смертного пытаться выиграть бой с драконом - лишь несбыточная мечта". - ??? ***************** Я едва успел коснуться края горы, как меня отбросило назад еще более могучей силой - ветряным потоком направленным мамой. Тело закружилось в воздухе, и я быстро начал терять высоту. Энергия была на исходе, усталость от предыдущей схватки с акулой-монстром, а теперь еще и испытание моей матушки давали о себе знать, и я больше не мог держаться в воздухе. Ветер завывал в ушах, пока я стремительно падал в озеро внизу, сильное чувство усталости грозило захлестнуть меня. В тот момент, когда я уже почти коснулся воды, ветрянная мана матери нежно коснулась меня, смягчая мое падение. Я с трудом поднял голову и увидел, что ее огромная фигура смотрела на меня с высоты. Она одобрительно кивнула головой, а затем с помощью маны ветра медленно вернула меня в наш парящий дом. К этому моменту я уже едва оставался в сознании. Необычайная усталость захлестнула меня. Последнее, что я увидел, прежде чем погрузиться в темные объятия мира грез, был нежный взгляд моей матери. --- Мне приснился очень необычный сон. Я осознавал, что сплю и что все, что я видел, было лишь плодом моего воображения. Но по какой-то причине часть меня была уверена, что все, что я вижу, реально. Казалось, что я вижу историю глазами постороннего наблюдателя. Мне снилась далекая земля, континент, полный людей, эльфов и демонов, которые жили бок о бок в гармонии. Мне снились боги, которые разжигали конфликты и разногласия между смертными из-за своих эгоистических стремлений. Я наблюдал, как королевство погрузилось в масштабную континентальную войну. Земля стала местом, где оборвалось множество юных жизней, принесенных в жертву в надежде на лучшую долю для своих близких. Я чувствовал, как нарушился ток маны, но боги не замечали этого, а может, им было все равно. Люди, слабейшие из всех, оказались на грани вымирания, а немногие выжившие бежали на северо-запад континента, где изолировались и водрузили белый флаг. Эльфы и демоны не стали их преследовать, ведь люди были самой слабой расой. Вместо этого они продолжали сражаться, война охватила все королевства. Это было время, когда бесчисленные герои возвышались и низвергались, когда божественные маги властвовали на полях сражений. Мне казалось, что я смотрю очень длинный фильм, поскольку перед глазами разворачивались бесчисленные события. Вдруг я увидел огромное поле битвы. Оно выглядело как место последней решающей битвы между эльфами и демонами. Даже их божества спустились в мир смертных. Я чувствовал, что само их присутствие нарушает поток маны, что они НЕ ДОЛЖНЫ быть здесь. Я наблюдал, как их битва сравняла горы с землей, изменяя ландшафт, всякий раз, когда они проносились мимо. Богам были безразличны жизни их последователей, которые гибли тысячами при каждом их столкновении. Внезапно все окружаеющее пространство потряс рев, который заставил двух божеств рухнуть на землю. Сияющий свет, окружавший их, померк, и показалась их истинная форма. Изящная белокрылая эльфийская богиня и рогатый демон-бог с перепончатыми крыльями. Их глаза расширились от страха, когда появился огромный черный дракон со знакомыми золотыми глазами. Его фигура заслонила небо, отбрасывая огромную тень на землю внизу. Глядя на него, я испытал глубокое чувство благоговения, что-то до боли знакомое влекло меня к нему. Размером он превосходил моего отца настолько, что тот казался младенцем в сравнении. Дракон молчал, его холодный взгляд заставлял небесных существ дрожать от страха и благоговения, и они поспешно бросились на землю и поклонились. Массивный черный дракон лишь мельком взглянул на них, после чего небо внезапно потемнело. Огромный луч черно-красной энергии, не похожий ни на один из тех, что я видел или чувствовал раньше, материализовался, когда он открыл пасть, обнажив ряд ужасающих острых зубов. Луч, казалось, сиял ярче самого солнца. Всего через мгновение он достиг застывших небожителей, не дав им времени среагировать, прежде чем они были стёрты с лица мироздания. Смертные, стоявшие позади них, тоже не избежали этой участи: и эльфы, и демоны погибли. Дыхание дракона обратило всё поле боя в руины. Не осталось ни огня, ни следов магии, равнина превратилась в огромную расщелину. Казалось, что эта атака расколола землю пополам. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на дракона, наши глаза встретились, и по позвоночнику пробежала дрожь: эти золотые глаза, казалось, прошли сквозь барьер пространства и времени и смотрели прямо на меня. --- Я резко проснулся, хватая ртом воздух, мое тело вздрогнуло, и я в замешательстве уставился на высокий потолок пещеры. Потребовалось несколько секунд, чтобы в голове прояснилось. Было ощущение, что я очнулся после очень долгого сна. Небо за пределами пещеры было уже темным. Я взглянул вбок, где, свернувшись клубочком, крепко спала Зеленая. Блэки нигде не было видно, Белая прижалась телом к моей матери, они спали в углу, а Золотой лежал в отключке посреди пещеры. Отца тоже не было видно. Я пробежался глазами по своему телу, проверяя его на наличие повреждений, но с удивлением отметил их отсутствие. 'Неужели мама исцелила меня?' - недоумевал я. ''Что это был за сон?'' - мысленно пробормотал я, прежде чем снова лечь рядом с Зеленой, мое тело казалось немного больше, чем раньше, но я не придал этому значения, я все еще хотел спать. "Наверное, мне это просто привиделось", - пробормотал я и снова погрузился в сон. ---------- Древнее поле боя 'Богиня эльфов и Бог демонов пали! Эльфы и демоны были наказаны Королем-Драконом и находятся на грани вымирания! Это наш шанс контратаковать, Король Драконов вернулся на запретный континент. Настало время для нас, людей, возвыситься, мы должны вернуть то, что потеряли, и сразиться с еретиками - эльфами и демонами! Мой повелитель, я призываю вас послать армию, победа будет за нами! Континент принадлежит нам, ибо Король Драконов на нашей стороне!" - ??? ****************** Меня разбудил яркий солнечный свет, а также ощущение чего-то влажного на переносице. Когда я поднял тяжелые веки, первое, что я увидел, были большие глаза Зеленой, которые смотрели прямо на меня. Зевнув, я несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть к солнечному свету. Я погладил Зеленую по голове хвостом в знак благодарности за то, что она меня разбудила, а затем встал и потянулся. "Что-то не так", - внутренне пробормотал я, глядя на Зеленую, которая смотрела на меня с огоньками в глазах. 'Она стала меньше?' - удивился я, повернув голову к другой стороне пещеры, откуда на меня смотрел Блэки - в нем бушевал дух соперничества. Золотой ерзал, виляя хвостом от возбуждения, и, казалось, едва сдерживал желание начать со мной драку. Белая грациозно подошла ко мне и ласково потерлась головой о мой бок. ''Подождите-ка, Белая тоже стала меньше'', - внезапное осознание стряхнуло с меня сонливость, и я с удивлением осмотрел свое тело. Это не мои братья и сестры стали меньше, это я стал больше! Если раньше я был лишь немного выше, то теперь я легко переплюнул их всех. По моим прикидкам, сейчас я был ростом с двух взрослых мужчин. Усталость, которую я чувствовал накануне, давно прошла, вместо этого мое тело наполнилось энергией, и я с удивлением двигал конечностями. Размах моих крыльев также значительно увеличился, что, несомненно, пригодится мне в последующих полетах. "Но почему именно сейчас, да еще так внезапно?" - задался я вопросом, после чего вспомнил, как я пожирал акулу-монстра. "Может быть, это из-за нее?" У меня не было другого логичного объяснения, поскольку это было единственное, что я сделал нового за прошедший день. 'Хм?' Я удивленно повернулся, когда Зеленая запрыгнула мне на спину и медленно перебралась на мою голову, где улеглась между рогами, издавая при этом милое рычание. Белая посмотрела на нас и потерлась своей головой о мою, после чего вернулась в свой угол и опять задремала. Затем Золотой медленно подошел ко мне, я был начеку, ожидая, что он затеет драку, но, к моему удивлению, он не стал этого делать. Он просто оценил произошедшие со мной перемены, его тело испускало волны восхищения и зависти, когда он смотрел на мою более крупную форму, после чего он решительно развернулся и выбежал из пещеры. Несколько мгновений спустя, звуки взрывов сотрясли окрестности, когда Золотой начал практиковаться в использовании своих големов. Блэки, раздраженно закатив глаза, отошел вглубь пещеры, подальше от солнечных лучей, и свернулся калачиком, его окружала туманная черная аура. "Надо сходить протестировать моё новое тело", - В то время как Белая и Блэки дремали, c Зеленой, сидящей у меня на макушке, я медленно вышел из пещеры. Меня тут же встретил внезапный порыв ветра, он вынудил Зеленую покрепче ухватиться за мои рога, чтобы ее не сдуло. Мгновением позже в воздухе появилась фигура матери. Она несколько раз обогнула гору и грациозно приземлилась перед нами, отчего поднялась пыль, а земля задрожала от ее огромных размеров. Несмотря на мой внезапно возросший рост, я все еще был несопоставим с матерью. "Мне еще есть к чему стремиться", - заметил я. Может быть, если я буду сражаться с такими монстрами, как эта акула, то дорасти до ее размеров станет не такой уж далекой мечтой. Я опустил голову в знак почтения, когда взгляд моей матери обратился ко мне. Я чувствовал, как Зеленая на моей макушке делает то же самое, она не умела контролировать свои эмоции, ее тело начинало подавать тревожные сигналы, как только она сталкивалась с нашей матерью. Я не стал надолго опускать голову, ровно настолько, чтобы выразить свое уважение, прежде чем снова поднять ее и встретиться с матерью взглядом. Я увидел, как в ее единственном глазу промелькнуло одобрение, прежде чем она кивнула и направилась обратно в пещеру, не забыв при этом сказать мне несколько слов напоследок. "Не уходи слишком далеко", - сказала она, не прекращая движения и не поворачивая головы. Я кивнул, прежде чем направиться к краю нашей парящей горы. Моему разочарованию не было предела, когда передо мной открылся окружающий пейзаж. Мы больше не парили над гигантским озером, вместо этого внизу было древнее разоренное поле битвы. Массивные мечи размером с гору лежали, врытые в землю, огромные разложившиеся трупы, не принадлежащие, похоже, ни к одному из известных мне видов, оставались непогребенными. Древнее поле боя простиралось насколько хватало глаз. Я с любопытством осмотрел его. Некоторые трупы имели гуманоидную форму, другие были больше похожи на монстров, некоторые были рогатыми, а другие нет. Единственное, что их объединяло, это гигантские размеры и тот факт, что ни один из них не был погребен, их оставили гнить прямо на земле. Казалось, что поле битвы не предназначалось для простых смертных. Прямо посреди всего этого находился необычный скелет, который привлек мое внимание. Его форма смутно напоминала огромного дракона. "Судя по всему, большинство существ погибло, пытаясь окружить этого дракона", - мысленно рассуждал я. Я почувствовал, как зашевелилась Зеленая, она ткнула меня в рога, призывая скорее прыгать. 'Нет смысла торчать здесь, я хочу взглянуть на этот скелет поближе'. С этой мыслью я сделал последний шаг, спрыгнув с края горы. Чувство невесомости охватило меня, и я зарычал от восторга. "Интересно, смогу ли я там что-нибудь найти?" - подумал я с ухмылкой, хлопая крыльями и бросаясь вперед, как пуля, а Зеленая ревела от восторга, ухватившись за мои рога. ---------- Останки дракона 'Мы не справились, демоны тоже провалились, и теперь, в минуту нашей слабости, эти проклятые люди сделали свой ход! Мы должны были уничтожить их мерзкую расу, когда у нас был шанс, но теперь уже поздно, не осталось никакой надежды для нас, эльфов. Неужели мы ошибались? Разве мы не сражались во имя нашей Богини? Была ли наша цель праведной в действительности? Почему появился Король Драконов? Почему!?' - ??? ********************* Я с осторожностью кружил над древним полем боя, с интересом осматривая различные скелеты и оружие, лежавшее на земле. Если судить по структуре поля боя, было похоже, что человекоподобные гиганты и монстры объединились для борьбы с драконом, останки которого находились в самом центре. Громадный скелет был размером с гору, и издалека он и выглядел как гора. "По-моему, он немного больше, чем отец?" - мысленно отметил я. Зеленая вытянула голову, пытаясь рассмотреть землю под нами, но при этом крепко обхватила лапами мои рога. В этот момент мое внимание привлекло внезапное движение возле скелета. Это была стремительная черная тень, которая быстро двигалась между гигантскими костями, скрываясь от посторонних глаз. 'Что это было?' - гадал я. Любопытство взяло верх, и я опустился ниже, пытаясь рассмотреть все получше. Многочисленные тени бежали с разных сторон, продвигаясь вглубь между гигантскими белыми костями. Казалось, они пробирались к тому месту, где когда-то находилось сердце. Я снова поднялся выше, так как обзор заслоняли обломки костей в области грудной клетки скелета. "Похоже, мне следует приземлиться и проверить", - рык вырвался из моего рта. Зеленая была чем-то обеспокоена, она легонько погладила мое плечо. "Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Иди порезвись около горы и не улетай далеко, я скоро вернусь". Поскольку я все еще не был способен общаться с ней так же, как мои родители со мной, я передавал ей свои намерения с помощью эмоций. Зеленая не хотела меня бросать, поэтому я легонько покачал головой, побуждая ее слезть. После секундного колебания Зеленая издала жалобное рычание и взмыла в воздух. Она сделала несколько кругов вокруг меня, а затем поднялась выше, и зависла надо мной. При этом я чувствовал ее обеспокоенный взгляд, которым она внимательно наблюдала за мной. Чтобы успокоить ее, я издал низкий рык, а затем бросился прямо на землю. Когда я уже почти достиг её, я резко выпрямился, подняв голову к небу, а задние конечности выставил вперёд, чтобы смягчить посадку, и взмахнул своими большими крыльями. Пыль взметнулась вверх, когда я с грохотом приземлился, после чего наступила жуткая тишина. Я с любопытством огляделся вокруг, откинув голову назад, поражаясь огромным размерам костей. На их фоне я выглядел ничтожным насекомым. Посмотрев вокруг, я заметил одну особенность: все трупы и скелеты, окружавшие останки дракона, находились на значительном расстоянии от него, как будто невидимая стена преградила им путь. 'Интересно, что случилось?' подумал я, глядя на то, что между ближайшим трупом гуманоидного гиганта и драконом, казалось, было по меньшей мере несколько сотен метров пустой земли. Обратив свой взгляд вперед, я заметил различные трещины и разрывы между костями, куда, как я предполагал, ушли те теневые существа. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь ощутить ману в окружающем пространстве. "Отлично, я её чувствую" - пробормотал я. В этом месте водная мана была удивительно сильной, что было весьма странно, так как я не видел поблизости ни одного крупного водоема. Впрочем, это меня вполне устраивало. Более сильная мана увеличивает мои возможности, а это, в свою очередь, повышает мою защиту. Странно, я не был уверен, что мне это не мерещится, но сейчас я мог более четко ощущать и "видеть" ток маны. 'Неужели это одно из преимуществ роста?' - усмехнулся я, удивленно оглядываясь вокруг себя, пока мана радостно омывала мою чешую. "Это обнадеживает", - подумал я, медленно пробираясь внутрь огромного скелета дракона. У меня не было проблем с адаптацией к моему стремительному росту, напротив, я чувствовал себя довольно приятно, словно наконец-то смог расправить конечности после долгого сна. Это было странное ощущение, но жаловаться было не на что. Как только я ступил внутрь скелета, мое зрение внезапно поплыло, так как окружающий мир резко изменился. Я широко раскрыл рот, в замешательстве поворачивая голову из стороны в сторону, и единственное, что я смог выдать, это растерянное рычание. 'Где я, черт возьми?!' Казалось, будто я телепортировался в совершенно другое измерение. Костей дракона больше нигде не было видно, я стоял на небольшой поляне посреди незнакомого леса. Меня окружали деревья с разноцветными листьями, окрашенными всеми цветами радуги. Мягкая трава под моими лапами была нежно-желтого цвета. Не успел я насладиться окружающей красотой, как между деревьями появились бесчисленные глаза, которые с интересом уставились на меня. От их внезапного появления у меня по позвоночнику пробежали мурашки. Пока мой взгляд метался туда-сюда, я старалась сохранять спокойствие, не теряя бдительности. "Я не чувствую от них никакого злого умысла", - отметил я. Вдруг раздался оглушительный рёв, от которого задрожали деревья, и все глаза, смотревшие на меня, разом исчезли. От звука шагов, медленно приближающихся ко мне, у меня сжалось сердце. 'Что на этот раз?' ---------- Незнакомец? м 'Запретный континент. Его прозвали так потому, что это были владения короля драконов. Легенда гласит о бесчисленных свирепых монстрах, населяющих этот континент и делающих невозможным выживание смертных. Одни говорят, что главная причина, по которой король-дракон живет там, - это сдерживание чудовищ, другие утверждают, что чудовища на самом деле являются порождением непостижимой магии короля. Никто не знает наверняка, что скрывает континент, ведь ни одному смертному, уплывшему на него, не удалось вернуться живым". - ??? *********************** По мере того как огромное существо медленно приближалось ко мне, на его пути начали падать деревья. Меня беспокоила вся эта ситуация, но я старался держаться с достоинством, подобающим дракону. "Как я могу бежать, если я даже не видел лица моего противника, кто знает, может быть, он даже не настроен враждебно ?" - пытался я успокоиться. Звук был все ближе, и каждый его шаг заставлял мое сердце биться громче. Я сглотнул, глядя, как расступаются деревья, и на поляну вышла высокая фигура. 'Дракон?' - пробормотал я в замешательстве. Он был меньше моих родителей, но все же значительно больше меня. Это был бескрылый фиолетовый дракон с белыми пятнами на спине, с четырьмя рогами, два из которых росли на лбу и были направлены назад, а два других росли по бокам морды и были направлены вперед. Он не был похож ни на кого из встреченных мною до сих пор драконов, главным отличием были отсутствующие на спине крылья. У него были белые впалые глаза, которые, казалось, смотрели прямо мне в душу, что придавало ему жутковатый вид. В то время как я наблюдал за ним, он, похоже, тоже разглядывал меня. Хотя мне было трудно уловить его эмоции, я чувствовал, что что мы мыслили совершенно разными категориями. Дракон на секунду приостановился, а затем начал медленно кружить вокруг меня, при этом его жуткие белые глаза были прикованы к моему телу. Я не успел понять, когда, но в какой-то момент бесчисленное количество светящихся глаз беззвучно появилось из-за радужных деревьев, и все они пристально смотрели на меня. Я попытался успокоить свое встревоженное сердце, потянувшись за окружающей меня маной в поисках поддержки. Как только я почувствовал ее легкое прикосновение к моей чешуе, моя нервозность начала потихоньку исчезать, и я вновь обрел уверенность в себе. Вокруг меня появилось множество крошечных капель воды, которые повисли в воздухе. Концентрация водной маны в моем окружении была очень высокой, что легко позволило мне призвать ее силу. Хоть я и нервничал, но все же не хотел делать необдуманных шагов. Необычный бескрылый дракон вдруг резко остановился, и в его впалых белых глазах впервые промелькнул странный свет, когда он рассмотрел капли воды, парящие вокруг меня. Его взгляд несколько раз переместился с капель на меня, а затем обратно, прежде чем он кивнул. Я на мгновение растерялся от его странного поступка, но прежде чем я успел подумать об этом, глубокий древний голос раздался в моем сознании, заставив меня сделать шаг назад от удивления. "Молодой водяной дракон. Хотя нет, два элемента? Как странно", - сказал дракон. Испугавшись, я сделал пару шагов назад и поднял защиту, призывая водный щит. "Хм, впечатляющий контроль над водной стихией. Неплохо", - добавил дракон, делая шаг вперед. Прежде чем я успел отреагировать, его тело внезапно превратилось в фиолетовую жидкость, которая растворилась в земле. 'Что?' Не прошло и секунды, как он материализовался прямо передо мной, легко обойдя мой водяной щит. Я неосознанно ударил хвостом, а затем превратил щит в бесчисленные водяные пули, которые устремились в его сторону. К моему удивлению, удар хвоста прошел сквозь его тело, как сквозь воду, его фигура лишь подернулась рябью, а затем вернулась в исходное состояние. Бесчисленные водяные пули тоже не смогли причинить ему вреда. "Почему ты используешь только свой основной элемент? Если речь идет о воде, ты не сможешь сравниться со мной, юноша", - добавил он. Я снова сделал несколько шагов назад, не сводя с него глаз, прежде чем спросить с опаской. "Кто ты?" - мой вопрос прозвучал лишь как низкое рычание, но, к моему удивлению, странный дракон, казалось, понял меня. "Кто я?" - сказал он почти с усмешкой, подняв голову и посмотрев на небо. "Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то в последний раз спрашивал меня об этом?" - пробормотал он, вопрос, похоже, не был адресован мне, поэтому я молчал, ожидая продолжения. "Я просто усталая старая душа, юнец, и тебе не о чем беспокоиться", - сказал он, придвинувшись ближе ко мне. Я не двигался и нервно ждал, пока его голова приблизилась вплотную к моей, он посмотрел на мои глаза, потом на мои рога, затем на мою чешую, прежде чем сделать шаг назад. Я вздохнул с облегчением, вновь обретя свое личное пространство. "Итак, юноша, почему ты используешь только свой основной элемент?" - спросил он. Я не до конца понял его вопрос, так как мой разум все еще был занят бесчисленными светящимися глазами, смотрящими на меня из-за деревьев. "А, не беспокойся о них, они безвредны", - сказал он, повернув голову в сторону деревьев и издав низкий рык. После этого бесчисленные глаза внезапно исчезли в глубине леса. "Что это за место? Я думал, что нахожусь внутри останков дракона?" - спросил я. "Ты, любопытный молодой человек, действительно находишься внутри драконьих костей, точнее, в области их влияния", - объяснил он. Под его пристальным взглядам мне было трудно ослабить бдительность, но я заставил себя успокоиться, так как он, похоже, не собирался причинять мне вред. Если бы он хотел, он мог бы легко это сделать, когда обошел мой щит. "Что ты имеешь в виду, когда говоришь о моём основном элементе?" - спросил я заинтригованно. Насколько мне было известно, моя стихия - вода, у меня не было сродства с другими стихиями, которые были у моих братьев и сестер или родителей. "Может быть, есть еще какие-то элементы, о которых я не знаю? Стоп, прежде всего, кто, черт возьми, этот дракон?! ---------- Том 1 Глава 40 'Конфликт между Империей Ядур и Королевством Римор с каждым днем разрастается все сильнее. После того, как несколько мятежных областей попытались провозгласить свою независимость в регионе Брейл, империя решила воспользоваться ситуацией и направила своих солдат к границам, в любой день могла начаться полномасштабная война. Не похоже, чтобы Академия собиралась вмешиваться в конфликт между странами. Мир держится лишь на тоненькой ниточке, и я боюсь того дня, когда она оборвется". - запись неизвестного архивариуса. ****************** "Я не знаю, о каком втором элементе вы говорите", - честно сказал я. В вопросах магии я ничего не смыслил, если не учитывать некоторые мои теории и умозаключения. Я так до конца и не понял, что такое мана или же магия в целом, так что мне было очень интересно, о чем говорит этот странный старый дракон. Услышав мой вопрос, он с недоверием посмотрел на меня, прищурив глаза. "Ты не знаешь, какой у тебя второй элемент?" В его вопросе я уловил легкое замешательство. Испытывая неловкость, я стыдливо кивнул. 'Я что, с рождения должен был почувствовать свои элементы или как?' - задался я вопросом. "Судя по твоему росту, ты уже должен был пройти обряд посвящения. Ведь так?" - спросил он. "Обряд посвящения?" - пробормотал я, должно быть, моё замешательство явно бросалось в глаза, так как он ещё больше прищурился. "Юноша, сколько тебе лет?" - с сомнением спросил он. "Кажется, несколько недель?' - ответил я, от чего его пасть распахнулась в изумлении, а тело вновь превратилось в жидкость, исчезая со своего места и вновь появляясь рядом со мной. Он стал ходить вокруг меня и, казалось, с изумлением изучал меня. Я стоял неподвижно, не понимая, в чем дело, пока он, наконец, не остановился и не обернулся, пристально глядя на меня со странным выражением на лице. 'Что не так?' - спросила я. "Тебе и правда всего несколько недель", - сказал он, похоже, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. "Как интересно", - пробормотал он. "Прошу прощения, но я совсем потерял нить ваших рассуждений?" - сказал я. Странный дракон, похоже, был глубоко погружен в свои мысли, он продолжал что-то бормотать про себя, расхаживая из стороны в сторону. Услышав мой вопрос, он снова посмотрел на меня. "Хм-м-м, поскольку ты еще молод, вполне логично, что ты не понимаешь. Но тогда как ты стал таким большим?" спросил он. "Это случилось сразу после того, как я сразился с багровым четырехглазым монстром в огромном озере", - ответил я, не зная наверняка, в этом ли дело. "Сразу после этого я резко вырос, так что, наверное, это как-то связано?" Выслушав мой ответ, странный фиолетовый дракон вдруг замер, а затем несколько раз кивнул. "Вот оно как, это все объясняет", - сказал он. 'Так что на счёт того магического элемента, о котором вы говорили?' - нерешительно спросил я. Мне не хотелось упускать возможность узнать что-то новое. "Магического..", - пробормотал он, и на его лице появилась ужасающая ухмылка, от которой у меня по позвоночнику пробежала дрожь. Я не успела среагировать, как все его тело снова перешло в жидкую форму, на этот раз она вытянулась до самого неба, я поспешно сотворил водный щит, но это было бессмысленно, так как он поглотил меня целиком. На секунду мне показалось, что я нахожусь под водой, прежде чем жидкость исчезла. Странный дракон снова появился рядом со мной, нас обоих телепортировало в другое пространство. Я удивленно огляделся, мы стояли на фиолетовой поверхности воды, небо было того же фиолетового цвета, так что сложно было понять где проходит граница между ними. 'Где мы?' - только и смог спросить я. "Это то, что осталось от моего духовного пространства", - сказал он, его голос был наполнен печалью. 'Духовное пространство...' пробормотал я, прокручивая в уме эту фразу, пытаясь понять, что же это такое. "Видишь ли, юноша, духовное пространство - это источник силы каждого дракона. А цвет, который ты видишь здесь, символизирует мой элемент", - объяснил он, блуждая глазами по пустому пространству. 'Фиолетовый? И что же это за элемент? - спросил я с любопытством. Сказав это, я обернулся, чтобы взглянуть на него, но наткнулся на ужасающую ухмылку. Его лицо приблизилось вплотную к моему, прежде чем он ответил. "Яд". Я громко сглотнул, в шоке отступив на шаг назад. "Не пугайся, юноша, я не намерен причинять тебе вред, иначе ты бы здесь не стоял", - сказал он успокаивающим тоном, но от этого стало только хуже. "Яд был не единственным моим элементом, когда-то давно я контролировал воду, но то время давно прошло..." Он пробормотал последнюю фразу с отрешенным взглядом, а затем покачал головой. Я не стал перебивать и просто ждал, пока он договорит. Он продолжил, пристально глядя в пустоту. "Магия, юноша, делится на две ветви. Элементальная - включает в себя основные природные стихии: огонь, воду, ветер и землю". Я кивнул, отец владел стихией огня, мать - стихией ветра, а я - стихией воды. Я думаю, что Зеленая - тоже стихией ветра, а Золотой - земли, тогда, что насчет Белой и Блэки? "Вторая ветвь встречается чрезвычайно редко. Драконы владеющие элементами второй ветви, находятся на ступень выше всех прочих. Эти элементы являются столпами мироздания". сказал он серьезным тоном. Я сглотнул, желая услышать больше. "Их тоже всего четыре: Святая магия, Темная магия, Космическая магия и, наконец, магия времени". Мои глаза расширились от осознания: Святая магия и Темная магия - Белая и Блэки! 'Ну, блин, плакало мое достоинство старшего'. Внезапно, странный дракон продолжил, возвращая мне утраченную надежду. "Ты, малыш, похоже, особенно сильно связан с одним из четырех столпов мироздания". 'Правда?!' - спросил я взволнованно. "Хм, выяснить, с каким именно, ты сможешь после обряда посвящения", - кивнув, ответил он. При этих словах мой рот изогнулся в широкой ухмылке, меня взволновала мысль о том, что я могу владеть одним из элементов мироздания. ''Даже название звучит внушительно'', - пробормотал я с огоньками в глазах. ---------- Аманита 'Есть много способов стать признанным героем. Возможно, если в другой жизни я родился бы с иными талантами, я бы стал великим ученым, стремящимся улучшить бытие других людей, или божественным магом, спасающим чужие жизни, или, возможно, я мог бы стать простым строителем, строящим дома, обеспечивая нуждающихся крышей над головой, мог бы готовить еду... но я не такой, в этой жизни я истинно темный ангел. Меня растили, чтобы я убивал. И поэтому я уничтожаю свои цели, и тех, кто представляет угрозу для гильдии. Я мастер устраивать засады, поэтому каждое свое задание я выполняю с максимальной эффективностью и всегда ухожу невредимым. Интересно, мог бы я стать поваром?" - дневник Темного Ангела. ******************* 'Так что же это за обряд посвящения?' - спросила я, глядя на фиолетового дракона, который по-прежнему не сводил с меня глаз. "Именно в ходе него, юноша, тебя официально признают взрослым драконом!" - взволнованно сказал он, расхаживая вокруг меня. Без сомнения, он был самым необычным драконом из всех, кого я встречал до сих пор. Впрочем, я видел не так уж много драконов, и если подумать, то есть еще и Золотой. "Драконы и в самом деле бывают со странностями", - мысленно пробормотал я, как внезапно я кое-что осознал. "Подожди-ка! А как ты меня понимаешь?" - спросил я. У меня не получалось общаться даже с родителями, братьями и сестрами, разве что с помощью эмоций передавать свои намерения, но я никогда не вёл с ними нормальный диалог, как я делаю это сейчас! "Ах, это. Это возможно потому, что ты находишься в моем личном пространстве", - ответил он, как будто в этом не было ничего необычного. "Но я уверен, что ты понимал меня и до того, как мы пришли сюда, даже в лесу! - возразил я с недоверием. "Это, юноша, тоже было мое пространство", - ответил он с наглой ухмылкой. Не успел я моргнуть, как пространство вокруг замерцало и изменилось, на мгновение у меня закружилась голова, я зашатался на месте, пытаясь удержать равновесие. Мы вновь оказались на лесной поляне. "Что за... " - пробормотал я, оглядываясь вокруг. Наши взгляды встретились, после чего он начал объяснять, подняв голову к небу, словно вспоминая давние времена. "Все это - пространство моей души. В тот момент, когда ты шагнул внутрь скелета, ты вошел в мое пространство". сказал он. 'Cкелет? Ты и есть тот дракон?!" - удивленно спросил я, мои глаза расширились от неожиданности. Скелет, который я видел, был огромным! Но дракон был давно мертв, так как же он.. "Я знаю, о чем ты думаешь, малыш, и, к сожалению, так и есть", - ухмыльнулся он на мгновение, прежде чем продолжить. "Ну, или к счастью для некоторых мерзавцев, я уже мертв". 'Но если ты умер, почему ты еще здесь? Погоди-ка! Я тоже умер?' - я только-только начал свою новую жизнь, как она могла так внезапно закончиться?! "Нет, насколько я знаю, это не так. Говоря по-простому, твое сознание находится в моём духовном пространстве. Сейчас твое тело спокойно спит внутри моего скелета." 'Значит, ты мертв, физически по крайней мере. Но твоя душа почему-то ещё здесь?" - спросил я. "Это не совсем так. Моя душа повреждена. То, что ты видишь перед собой, - лишь фрагмент меня прежнего, даже я не смог остаться невредимым после той схватки, чёртовы выродки", - прорычал он в раздражении. Похоже, для него это была щекотливая тема, но я не мог сдержать любопытства. "Выродки"? Похоже он имел в виду бесчисленных гигантских существ, чьи тела лежали вокруг его останков? И кем они были? ''Ммм, кто эти выродки?'' осторожно спросил я. В ответ на это из его тела внезапно вырвалась сильная жажды крови, не похожая ни на одну из тех, что я когда-либо ощущал прежде. На секунду я увидел не странное бескрылое фиолетовое существо, а величественного дракона, парящего в небесах непобежденным и исполненным гордости. Это длилось всего мгновение, после чего он обуздал свою жажду крови, но этого мгновения хватило, чтобы все мое тело заледенело, как будто меня окунули в холодную воду. Конечности дрожали, и мне пришлось задействовать всю свою волю, чтобы не рухнуть прямо там же, на месте. Когда он заговорил, его белые впалые глаза горели яростью. "Проклятые небожители! Эти высокомерные ублюдки, они смеют называть себя богами с такой ничтожной силой! Хмф, они перешли все границы, и кто-то должен был преподать им урок", - сказал он. Я сглотнул, прежде чем сделать глубокий вдох, стараясь успокоить свои эмоции. 'Боги? Там, снаружи, трупы богов?' - спросил я в благоговении, впервые услышав о богах в этом новом мире. Он кивнул, и как только он собрался ещё что-то сказать, мир вокруг нас вдруг начал раскалываться, как стеклянное зеркало. 'Что происходит?!' Спросил я, в тревоге оглядываясь вокруг. "Ах, черт возьми, неужели это конец? Какая досада!" - пробормотал странный дракон, качая головой. 'О чём ты говоришь?' "Я не могу больше удерживать тебя здесь, малыш, я уже истощил большую часть энергии, которую собирал все эти годы. Было приятно встретить столь энергичного водяного дракона спустя столько лет. Удачи тебе, юноша", - сказал он с улыбкой, возможно, самой искренней за все время нашего знакомства. 'Подожди! Как тебя зовут?' - спросил я, когда мир начал стремительно исчезать. Когда мое сознание начало угасать, во тьме эхом разнеслось одно единственное имя. Я резко распахнул глаза и увидел, что нахожусь посреди гигантского скелета, необычная фиолетовая трава окружала все вокруг. Подняв голову к небу, я пробормотал его имя. ''Аманита...'' --- Я не нашел ничего примечательного в скелете, пока я бродил между древними гигантскими костями, где повсюду росла фиолетовая трава. Когда-то это был могучий дракон, тот, кто сражался против богов, тот, кто сразил богов. "Интересно, я смогу стать таким же сильным?" - пробормотал я. Я резко остановился, когда оказался в том месте, где, по моим предположениям, должно было находиться сердце. 'Что это, блин, такое?' ---------- Кристалл Ролус знал правду о магии: каждый маг, сколь бы силён он ни был - не более чем разумная волшебная палочка, канал, по которому движется мана, внося изменения в реальность. Будут ли они позитивными, или принесут страшные последствия, - все зависит от мага. - Ролус, первый архимаг ********************* Я застыл в замешательстве, изумленно разглядывая то, что находилось передо мной. В нескольких метрах впереди было пустынное место, которое фиолетовая трава, казалось, избегала. В центре этого места находилось нечто, похожее на кристалл бордового цвета, под которым четко просматривались пульсирующие жилы. Кристалл был примерно в два раза больше моего когтя, то есть довольно крупным, особенно учитывая мой внезапный рост. "В этом месте должно было находиться сердце, но откуда здесь этот кристалл?" - пробормотал я. Мне страшно захотелось подойти и посмотреть поближе, но все же у меня оставались некоторые опасения из-за странности всей ситуации. Зловещий кристалл посреди трупа гигантского дракона? "Ага, что же может пойти не так?" - пробормотал я, пытаясь убедить себя, что все в порядке, медленно приближаясь к кристаллу. Как только я оказался на расстоянии вытянутой руки от него, кристалл внезапно испустил ослепительный свет, заставив меня прикрыть глаза, и начал парить в воздухе. Фиолетовая трава вокруг меня стремительно начала увядать и погибла в считанные мгновения. Меня охватила паника, и резкая боль заставила отступить на несколько шагов назад. Я взглянул на свои когти и поразился увиденному: чешуя окрасилась в фиолетовый цвет и покрылась белыми пятнами, похоже, это была какая-то зараза, которая быстро распространялась на верхнюю часть тела. Я поспешно отступил от кристалла, пытаясь нейтрализовать его воздействие. "Это яд?! - подумал я, торопливо потянувшись к окружающей меня мане воды, прося о помощи. Вдруг вокруг меня появился привычный водный пузырь. Я быстро закрыл глаза и выдохнул, успокаивая свой разум. С каждым вдохом водная мана вливалась в мое тело, а на выдохе, покидала его. Я чувствовал, как яд медленно, но верно перестает расползаться. Вдох, выдох... водная мана постепенно творила свою магию, очищая мое тело от токсина. Прошло, кажется, несколько минут, прежде чем я наконец почувствовал себя лучше. Я открыл глаза и посмотрел на свои когти и чешую, они снова стали прежнего сияющего голубого цвета, и на них не было ни фиолетовых, ни белых пятен. "Это было близко...", - мысленно выругался я, вздохнув с облегчением. "Что это за чертовщина?" Я недоуменно поморщился, наблюдая за кристаллом с безопасного, как я полагал, расстояния. Он больше не парил в воздухе, а лежал на земле. Ослепительный свет, исходивший от него, тоже исчез. 'Это что, ядро или что-то вроде того? Судя по всему, чтобы подойти к нему, надо суметь преодолеть эту ядовитую ауру." 'Хм?' Две огромные тени внезапно пронеслись по небу, направляясь к нашей горе. "Похоже это был отец и... какой-то новый дракон?" - с удивлением подумал я. Мне не удалось разглядеть незнакомца, но я был уверен, что у него такая же багровая чешуя, как у моего отца. В голову пришла нелепая мысль. "Быть того не может..." Я спешно покачал головой, прежде чем бросить последний взгляд на ядовитый кристалл. 'Я вернусь...' пробормотал я, прежде чем развернуться, намереваясь уйти. Не было смысла оставаться здесь, у меня явно было недостаточно сил, чтобы приблизиться к этой штуке, и последнее, что мне хотелось бы - это рисковать своей жизнью ради нее. Я не собирался действовать, полагаясь на удачу, которая позволит мне каким-то волшебным образом заполучить кристалл и стать сильнее. "Черт, если бы только это было так просто..." На секунду у меня всё же возник соблазн попытать счастье, ведь я же главный герой этой истории, а это ведь явно мой "рояль в кустах"... "Не будем самонадеянными. Кристалл, очевидно, уже давно находится здесь, но с ним ничего не случилось. Я вернусь за ним, когда буду готов", - кивнув, решил я, а затем нехотя пошел прочь. Обратный путь прошел без происшествий, и вскоре я оказался за пределами огромного скелета. Я бросил последний взгляд на него, прежде чем вознести безмолвную молитву в пустоту за душу Аманиты. Подняв голову и прищурив глаза, я попытался разглядеть в воздухе Зеленую: "Она, наверное, вернулась на гору, когда прилетел отец. Думаю, мне тоже пора", - пробормотал я, вглядываясь в небеса над головой. День клонился к закату, и мне совсем не хотелось оставаться здесь в темноте. С этой мыслью я подпрыгнул в воздух, используя задние конечности, и легко взлетел, взмахнув крыльями. Довольная ухмылка расплылась на моем лице. Наконец-то я смог нормально взлететь без помощи магии, увеличение размеров моего тела и крыльев, сыграло свою роль. Поднявшись в воздух, я в последний раз облетел древнее поле битвы, мысленно представив себе последнее сражение великого дракона против богов, после чего развернулся и направился обратно домой. "Посмотрим, что это за новенький", - подумал я, приземляясь возле нашей пещеры, как раз в тот момент, когда моя мать почтительно склонила голову перед незнакомым красным драконом. Отец тоже опустил голову в знак покорности, сделав шаг назад. Я впервые видел, чтобы мои родители вели себя подобным образом, и от этого я только сильнее разволновался. "Только не говорите мне, что он тот, за кого я его принимаю..." ---------- Красный дракон Рыцарский поединок подразумевает соблюдение принципов чести и справедливости, уважение и отвагу. Однако всё это лишь байки, о которых поют барды, легенды, призванные придать всему этому благообразный вид. В настоящем поединке на поле боя и на войне нет ни джентльменов, ни правил, ни изящества. Только грязь и человеческая подлость, да длинный меч в руках. Не обманывайся сказками о благородстве и чести, юный рыцарь. - ??? ************** Пока я стоял у входа в пещеру, внимание всех присутствующих внезапно переключилось на меня. Я чувствовал, как отец и мать призывают меня поклониться и опустить голову перед незнакомым красным драконом. Я уже собирался это сделать, но неожиданно что-то во мне воспротивилось. 'Почему я должен склонить голову?' Бессмысленная гордость начала брать верх. Я уважал своих родителей, потому что знал, насколько велика их сила, а теперь от меня требуют, чтобы я опустил голову перед чужаком? Я понимал, что один тот факт, что мои родители выказывают неизвестному красному дракону свое уважение, является достаточным свидетельством его силы. Но мое тело, нет, моя гордость не позволяли мне так просто опустить голову. 'Черт! Черт! Черт!" Разум работал на пределе, меня раздирало противоречие. Моя более рациональная сторона предпочитала безопасный подход, который заключался в том, чтобы просто поклониться, так как все это было глупо, не было причин навлекать на себя гнев неизвестного дракона. Моей звериной стороне это не понравилось, совсем наоборот, я почувствовал, как во мне разгорается боевой дух, стоило мне встретиться взглядом с оливково-зелеными глазами красного дракона. Я не заметил, что мои братья и сестры в ужасе стояли на коленях, прячась за родителями. Я с вызовом смотрел на неизвестного. ''Если я буду просто склонять перед всеми голову, то какой из меня выйдет дракон?'' - вопила моя звериная сторона. Я пытался возразить, мыслить более рационально, но, к сожалению, этот был один из тех случаев, когда я не мог контролировать свои инстинкты, стоило нашим с незнакомцем взглядам столкнуться. Мир вдруг погрузился в тишину, все вокруг стало медленно расплываться. Я видел лишь оливково-зеленые глаза, безразлично взирающие на меня. Мне казалось, что меня затягивает в иную реальность, я начал терять сознание. 'Это плохо!' Я старался вырваться из странного состояния, в котором оказался. Но я не мог пошевелить своим телом, более того, я перестал что-либо чувствовать. Все мое восприятие ограничивалось этими оливково-зелеными глазами. Мне вдруг показалось, что я вернулся в странное темное царство. 'Нет, я должен взять себя в руки! Дело плохо!" Я с тревогой попытался почувствовать окружающую ману, но не смог до неё дотянуться. Моё сердце сжалось от волнения, ведь мана больше не отзывалась. Я сглотнул, чувствуя, как все мое естество поглощается этим взглядом. В этот момент энергия, окружавшая мое сердце, резко вырвалась вверх. Огненная волна хлынула из сердца и растеклась по всем частям тела. Когда я моргнул, мир вдруг стал прежним. Красный дракон все еще стоял и смотрел на меня, мои родители выглядели обеспокоенными, наблюдая за всем происходящим, а у моих братьев и сестер в глазах читалось благоговение. 'Что случилось?' Я судорожно вздохнул, мои колени дрожали, но я держался на ногах. В глазах неизвестного дракона промелькнуло удивление, затем он пристально посмотрел на меня и кивнул в знак одобрения, после чего огорошил меня, раскрыв, кто он такой. "Неплохо, ты достоин называться моим внуком", - сказал старый дракон. ''Небеса, так это мой дедушка?'' Я глубоко вздохнул, наблюдая, как он повернулся в сторону моих родителей. На лице матери по-прежнему было обеспокоенное выражение, ее взгляд метался между дедом и мной, а на лице отца было самодовольное и гордое выражение, когда он поднял голову. Затем взрослые отправились вглубь пещеры с дедом во главе, оставив нас, малышей, позади. Похоже, им нужно было обсудить какие-то свои вопросы. "Фух, по крайней мере, я не грохнулся", - вздохнул я с облегчением. В этот момент Зеленая вдруг бросилась ко мне и прыгнула мне на спину, а затем быстро вскарабкалась и устроилась у меня на макушке. Золотой быстро последовал за ней и бросился ко мне со сверкающими глазами, в них читался боевой азарт. Блэки кивнул мне, а затем направился в свой темный угол, где снова задремал. Последней подошла Белая, она ласково прижалась головой к моему боку, а затем тоже опустилась на землю, засыпая. К этому моменту Золотой, который уже не мог сдерживать себя, сделал выпад в мою сторону, игриво атакуя когтями. Несмотря на то, что Зеленая сидела у меня на макушке, я легко уклонился от его удара, крутанулся и направил свой хвост ему в ноги. Удивительно, но он быстро среагировал, подпрыгнув в воздух и избежав моей атаки, но, похоже, он слегка увлёкся, так как острое земляное копьё резко материализовалось в воздухе и метнулось в мою сторону. Я спешно нанес ответный удар копьем воды. Ударная волна от столкновения двух сил отбросила Золотого на несколько метров назад, поскольку он был в воздухе, когда это произошло, а я так и остался стоять на месте. Его земляное копье было неплохим, но, похоже, ему ещё недоставало контроля маны, так как оно легко сломалось при столкновении с моим. Мое копье полетело дальше в его сторону, а он поспешно отпрянул назад и поднял лапы, пытаясь блокировать удар. Но как только оно достигло его, я усилием воли изменил его форму, и его окатило струёй водой. Зеленая, должно быть, сочла ситуацию забавной, так как я почувствовал ее счастливые эмоции. Из всех моих братьев и сестер ее было легче всего считывать. Как раз в тот момент, когда Золотой собирался сделать очередной выпад, взрослые, похоже, завершили свой разговор и вернулись к нам. Дедушка все время смотрел на меня оценивающим взглядом, с каким-то странным выражением на лице. ---------- Дедушка Как только показались взрослые, Золотой на удивление прекратил свою атаку. Он обернулся, чтобы посмотреть на большую грозную фигуру дедушки, и, к моему удивлению, я не смог почувствовать ни капли боевого духа в его взгляде, напротив, единственное, что я мог ощутить, это его страх. 'Золотой боится?' От этого невероятного предположения я с тревогой повернулся лицом к дедушке. Золотой был не из тех, кто поддается страху, даже столкнувшись с подавляющим превосходством нашего отца, он не сдался и встал рядом со мной. Хочется верить, что за время, проведенное вместе, я хоть немного да разобрался в его характере, и именно это обстоятельство побудило меня проявить большую осторожность. Если Золотой демонстрирует свой страх, то насколько велика глубина силы дедушки? Думаю, мне удалось ощутить лишь малую ее толику, когда наши взгляды встретились ранее. 'Черт, с моей стороны это было чересчур опрометчиво! Особенно учитывая, что даже мать и отец относятся к нему с нескрываемым уважением!" - мысленно ругал я себя. Какая-то часть меня по-прежнему была не в силах выдержать его взгляд, но я не мог просто сбежать. Я уже слишком глубоко вляпался, поэтому, когда дедушка вышел, я решительно встретил его взгляд с гордо поднятой головой. 'Ничего страшного, что плохого может случиться... верно?' - попытался я успокоить себя. Бум! Словно в ответ на мой вопрос, резкий толчок выбил воздух из моих легких, и я почувствовал, что меня подбросило в воздух. Зеленая, к счастью, успела спрыгнуть с моей головы в тот момент, когда появился дедушка, поэтому она избежала удара. Я не успел среагировать на его внезапную атаку хвостом. Мое тело двигалось чисто инстинктивно, когда я скрестил лапы перед собой в попытке блокировать удар. Ощущение было такое, как будто на меня обрушилась гора. *Кха-кха!* От силы удара я начал кашлять кровью, упав на землю у входа в пещеру. Зрение помутилось, я больше не чувствовал своих конечностей, посмотрев вниз, я увидел, что они безвольно повисли. В тот миг я не успел ни о чем подумать, ни усомниться в абсурдности ситуации, ни попросить объяснений. Столкнувшись с устрашающим присутствием моего деда, я почувствовал, как коса Смерти, словно щекочет мою шею. Я почти сразу же воззвал к окружающей мане, быстро вдыхая и выдыхая, пытаясь совершить несколько её витков в своем теле. Не зная, когда последует следующая атака моего деда, вместо того чтобы ждать ее и бездействовать, я спешно встал на задние конечности и прыгнул в небо. Мои крылья все еще функционировали, и мне нужно было выиграть время, чтобы подлечиться. Возможно, воздух не был для меня идеальным полем боя, но задержись я на земле, мне бы оставалось лишь ждать неизбежного, учитывая мои парализованные передние конечности. Единственная мысль, которая занимала мой разум в тот момент - выжить. Я торопливо вдыхал и выдыхал, боль медленно начала отступать, как только вокруг меня сформировался привычный водяной пузырь. "Слава Богу я могу использовать магию в движении, хоть это требует недюжинной концентрации". Дедушка, похоже, не планировавший нападать, с интересом наблюдал за мной, его взгляд на несколько мгновений задержался на моем водяном пузыре, прежде чем он окончательно потерял к нему интерес. На миг мой взгляд уловил фигуру матери, ее единственный глаз, казалось, пылал от ярости, а вокруг нее накапливалась ветряная мана. Затем к ней торопливо подошел отец, они смотрели друг на друга, казалось, о чем-то разговаривая. Я не успел догадаться, о чем идет речь, поскольку дед неожиданно сделал свой ход. Он безмятежно поднял свою огромную лапу к небу, зловещее чувство зародилось внутри меня, все мои органы чувств закричали об опасности. К моему удивлению, Блэки, который все это время прятался за спиной наших родителей, вдруг зарычал, и по какой-то причине в этот момент я понял его посыл. 'Уклоняйся!' Не колеблясь, я взмахнул крыльями и закрутился в воздухе, спешно пытаясь уйти с того места, где я был. Невероятная волна жара обрушилась на меня в тот момент, когда я двинулся, не успел я обернуться, как прогремел громкий взрыв. На этот раз сила взрыва свалила меня с небес. Мое тело с громким стуком ударилось о землю, а все конечности взвыли от боли. Я быстро вызвал водяной шар, чтобы окунуть себя в воду, когда почувствовал, что моя чешуя горит. Я оглянулся назад: с неба на землю падал гигантский луч небесного огня. Именно в этом месте я и находился. Если бы я опоздал хоть на секунду, то не выжил бы. Мой взгляд неосознанно метнулся к Блэки, который смотрел на меня пламенным взором. ''Спасибо'', - тихо сказала я. Я был уверен, что мои эмоции дошли до него, так как он кивнул в ответ. Внезапно огненный град пропал, словно его и не было, а на земле остался выжженный след. Мне это напомнило дыхательную атаку отца в лесу, он так же мог контролировать свое пламя, заставляя его появляться и исчезать по своей воле. Я вновь создал водяной пузырь, пытаясь с пользой использовать каждое мгновенье. ''Что мне делать? Не похоже, что отец и мать будут вмешиваться, даже если я умру. Бежать? Но куда?" Вдруг в голове промелькнул образ того фиолетового кристалла. 'Разве только туда... тогда может быть...' Мои надежды были разбиты следующим же действием дедушки. Вокруг него заплясали волны огненно-горячей маны, а вокруг опустилась гнетущая аура. 'Что он делает?' Словно прочитав мои намерения, вокруг всей горы материализовалась большая прозрачная красная сеть, заперев меня внутри. "Что же мне делать?!" Я выругался, не в силах смириться с таким несправедливым отношением. "Ты пережил уже две мои атаки, следующая будет последней, не разочаруй меня", - внезапно заговорил он, его глубокий голос казался очень древним. 'Еще одна? Дайте мне передохнуть!' ---------- Духовное пространство Дедушка не дал мне времени, чтобы прийти в себя после его огненного небесного луча. Боль пронзила мои кости, и я поспешно отступил на несколько шагов. 'Смогу ли я это сделать? Смогу ли я выдержать еще один удар? Эти мысли постоянно крутились у меня в голове. Часть меня не хотела признавать этого, но я был в ужасе, я до смерти боялся его следующей атаки, и мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Однако отступать было нельзя. 'Думай! Должен быть способ выкрутиться!' Я отчаянно перебирал в уме варианты, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план, который помог бы мне выжить. 'Его первая атака была физической - удар хвостом, вторая - магической, тогда какой будет третья?' Задавался я вопросом. В этот момент дедушка снова пришел в движение. Огромное количество маны устремилось к нему, образуя своеобразный водоворот. Из его огромного тела внезапно вырвалось пламя, он был буквально в огне! На мгновение я просто замер, завороженный красотой происходящего. Он поистине выглядел величественно, его красное и оранжевое пламя разрывало окружающее пространство. Я не сомневался, что если хотя бы один из этих языков пламени коснется моего тела, мне придет конец. В этот момент, оказавшись перед лицом непреодолимой силы, я ощутил удивительное спокойствие в сердце. Страх, охвативший меня несколько мгновений назад, исчез, и единственное, что я ощущал - глубокое уважение. Уважение к тому, кто обладает столь необъятной мощью. Я не был подавлен, совсем наоборот, я был в предвкушении! Мой дед, несомненно, был древним драконом, и вполне логично, что он обладает такой силой! 'Это значит, что и я могу достичь... нет! Я точно достигну этой высоты!' И поэтому, хрен вам, а не моя смерть! Я издал рев, полный решимости и неповиновения. 'Он сказал, что я должен пережить последнюю атаку, но это не значит, что мне нельзя атаковать в ответ!' Взмахнув лапой, я направил большой водяной шар в его сторону. При виде моей атаки взгляд дедушки наполнился презрением и разочарованием. В тот момент, когда большой водяной шар коснулся его, он внезапно взорвался, создав легкую туманную пелену, и это было именно то, чего я добивался. Маленький, но очень плотный ледяной серп прорвался сквозь туман и устремился к глазу дедушки. Я знал, что у меня нет никаких шансов нанести ему урон, и я не тешил себя надеждами пробить защиту его чешуи своими атаками, поэтому я решил атаковать единственное слабое место, которое я смог придумать - его глаза... Атака ледяным серпом была выполнена безупречно, я создал большой водяной шар, чтобы отвлечь его внимание, а затем мгновенно атаковал льдом прямо вслед за ним, таким образом, у него не было шансов защититься от удара. Ну, или так все должно было произойти... Что я не учел, так это нестерпимый жар, который излучало пламя вокруг его тела. Я рассчитывал, что благодаря скорости атаки, она успеет достигнуть цели. Но я ошибся. Как только ледяной серп прорвал туман и приблизился к дедушке, жар, исходящий от его пламени, внезапно вспыхнул, растопив лед, и полностью свел на нет мою атаку. ''Чтоб мне провалиться'', - горько усмехнулся я. Я потерпел неудачу, тело изнемогало от боли, и у меня больше не было сил сопротивляться. Но оно того стоило, всего лишь мгновение, доля секунды, но на его лице мелькнул намек на удивление, а во взгляде промелькнул шок. Это немного, но этого хватило, чтобы я почувствовал удовлетворение. "Если бы только у меня было достаточно времени", - пробормотал я, высоко подняв голову в ожидании последнего удара дедушки. Его пламя быстро поднялось вверх, казалось, что оно тянется к самому небу, намереваясь испепелить его. Затем море пламени устремилось ко мне, заливая небеса и окрашивая красным все вокруг, прежде чем я провалился во тьму. 'Неужели это конец?' В этот момент мои глаза распахнулись в недоумении: я больше не стоял на вершине нашей горы, я находился в совершенно другом мире, мире пламени. Небо было багровым, земля - бесплодной и серой, а вокруг - бесчисленные вулканы. 'Это и есть ад?' Такова была первая мысль, пришедшая мне в голову, и словно для того, чтобы развеять мои сомнения, древний голос ответил. "Ты в моём духовном пространстве, малыш". "Дедушка?" нерешительно спросил я. "Хм, полагаю, ты можешь называть меня так" - ответил голос с нотками довольства. Я смотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда он исходит, когда передо мной из воздуха вдруг материализовалась фигура дедушки. На этот раз он появился не в своем истинном облике, а стал примерно такого же роста, как и я. "Выходит, можно делать и такое в духовном пространстве" - мысленно пробормотал я, на что он кивнул. "Действительно, духовное пространство - это самая грозная сила дракона, но и его самая большая слабость", - сказал он. Я не совсем понял, но все же кивнул. "Ты сможешь пройти обряд посвящения только тогда, когда научишься контролировать духовное пространство", - объяснил он серьезным тоном, его глаза выглядели совершенно не так, как раньше. 'Обряд посвящения?' - пробормотал я, уже не первый раз услышав это понятие, об этом же говорил Аманита. Я поднял голову и посмотрел на деда, все еще сбитый с толку, я спросил. ' Ты сказал, что я должен выдержать три твоих атаки, но мне удалось справиться только с одной...' Прежде чем я смог закончить, дедушка прервал меня. "Ты справился, малыш", - сказал он. 'Справился? Но как?' "Мой первый удар был призван проверить твою физическую защиту, с чем ты едва справился, второй - магическую, с чем ты также справился c трудом, а третий - духовную, и в этом случае полагаться ты мог только на себя", - сказал он, но я все еще был в замешательстве. Что за духовная атака? "Того факта, что твоя душа смогла сохранить свою форму и разум, находясь в моём духовном пространстве, вполне достаточно". "Что...?" ---------- Отправление Низкий стон вырвался у меня изо рта, прежде чем я резко открыл глаза. Зрение затуманилось на несколько мгновений, а затем окончательно прояснилось. Видимо, я рухнул лицом вперед, когда дедушка применил свою духовную атаку. Я бессознательно прижал лапу к голове, так как она пульсировала от боли. Приподняв голову, я осмотрелся. "Неужели все закончилось?" - спросил я. Дедушка все так же стоял передо мной окруженный гнетущей аурой, единственным отличием было отсутствие пламени. От тел матери и отца веяло гордостью, они оба смотрели на меня, их глаза были полны одобрения. Мои младшие братья и сестры, похоже, не очень понимали ситуацию, их взгляды нервно метались между мной и дедушкой. 'Это был какой-то тест? Но для чего?' - мысленно пробормотал я, все еще пребывая в замешательстве. ''Не слишком ли часто меня испытывают? Отец, потом мать, а теперь даже дедушка. Что дальше?' Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я представил себе, как встречусь с другими членами семьи. "Черт, может быть, быть старшим не так уж и хорошо", - подумал я. В этот момент на всю округу прогремел голос дедушки. "Ты прошел", - сказал он, заставив моих братьев и сестер удивленно посмотреть на него. Мои родители, напротив, понимающе кивнули. "Теперь ты должен вернуться со мной на Гору Истока, где тебе будет даровано имя, юноша", - добавил он, отчего мои глаза расширились в изумлении. 'Имя? Стоп, если подумать, у меня ведь нет имени? Но что это за гора истока? Я повернулся к родителям, ожидая объяснений, но вместо этого встретил их гордый взгляд, и они одобрительно кивнули. "Мы отправляемся немедленно!" Сказал дедушка, направившись к краю, даже не удосужившись взглянуть на меня, моих родителей, братьев и сестер. В замешательстве я бросил взгляд на родителей, а затем на большую фигуру деда. Похоже, почувствовав мое беспокойство, мама опустила голову и нежно лизнула меня в лицо, после чего подтолкнула меня вперед. "Иди, мы будем ждать твоего возвращения", - сказала она мягким успокаивающим тоном. Стоило мне это услышать, и мое сердце успокоилось. Я повернулся к отцу, и когда наши глаза встретились, я просто кивнул, на что он кивнул в ответ. Никаких слов не требовалось, потому что я чувствовал его эмоции и был уверен, что он чувствует мои. Стоило мне сделать шаг, как мой взгляд упал на моих братьев и сестер, которые выглядели растерянными, глядя, как я ухожу. Зеленая смотрела на меня своими большими глазами, словно маленький зверек, которого бросил хозяин, а Белая была на удивление спокойна. Она также кивнула мне. Блэки был в смятении, казалось, он что-то обдумывал, но в итоге ничего не сделал, просто бросил на меня взгляд напоследок, прежде чем повернуться и пойти обратно в пещеру. Прежде чем он поднял голову и зарычал, Золотой как будто колебался. Я мысленно улыбнулся этому и кивнул им в ответ, стараясь ободрить Зеленую своим эмоциональным посылом. 'Я вернусь!' Затем я повернулся и решительно побежал за дедом. Оказавшись на краю, я с любопытством взглянул на него. 'Что теперь?' И как бы в ответ на мой вопрос, его большой хвост оказался передо мной, как бы приглашая меня запрыгнуть на него. Не смея больше медлить, я поспешно забрался на него и осторожно вскарабкался, встав на его макушку. Не знаю, правильное это было решение или нет, но дедушка, похоже, не возражал, спрыгнув вниз. Вскоре мы уже парили в воздухе. Я бросил последний взгляд на гору, на свой дом, прежде чем повернуться и посмотреть вперед. Любопытство взяло верх, и я попытался заговорить с дедушкой. Я нерешительно спросил: "Ты меня слышишь?", и на несколько секунд воцарилась неловкая тишина. Как раз когда я уже собирался сдаться, его глубокий голос ответил. "В чем дело, малыш?", он удивительным образом смог меня услышать! ''Подождите, значит ли это, что я теперь могу разговаривать? Но как?" - задался я вопросом. ' Что это за Гора Истока, к которой мы направляемся?' Я столько всего хотел спросить, но в панике задал первый вопрос, который пришел мне в голову. Дедушка молчал несколько секунд, словно обдумывая, как ответить на мой вопрос, прежде чем заговорить. "Это первое место, на которое ступила нога короля, когда он спустился в царство смертных, отсюда и название", - объяснил он. Честно говоря, я был удивлен, поскольку думал, что он просто проигнорирует меня. "В любом случае, это мой шанс узнать больше о мире и своем положении!" 'Дедушка, ты сказал, что мне будет даровано имя?' - спросил я, так как был несколько озадачен этим вопросом. Почему мать или отец не могли дать мне имя? Разве не так это обычно делается? "Ты прошел испытание, а значит, достоин того, чтобы Король даровал тебе имя", - сказал он. 'А что бы случилось, если бы я провалился?' спросил я. "Хмф, ты бы погиб, и эта возможность досталась бы следующему по старшинству", - ответил он с ухмылкой. Я сглотнул, по позвоночнику пробежала дрожь, это было опасно, из его предыдущих атак я знал, что он нападал на меня с намерением убить, если бы я допустил хоть одну ошибку, она бы стала для меня роковой. Однако кое-что все еще беспокоило меня: "Почему моё испытание не провели мать или отец? "Ты задаешь слишком много вопросов, малыш", - сказал он, прежде чем продолжить. " Испытание не может проходить под контролем родителей, оно должно быть абсолютно справедливым". На это я мысленно выругался, вспомнив его первую подлую атаку. Что в этом было справедливого? Хотелось наброситься на него, но я сдержался. 'Ты сказал, что в случае моей неудачи попытается следующий по старшинству?" спросил я. "Так и есть, если и он не справится, то попытается следующий, и так далее". ''Но что, если никто не выживет?'' "Это значит, что они были недостаточно сильны", - холодно ответил он. Я сделал глубокий вдох, успокаиваясь. "Драконы слишком суровы", - мысленно пробормотал я. ---------- Дорога Драконов Я сидел на голове дедушки, летящего сквозь небеса. Тусклый багровый щит, такой же, как у отца, окружал мое тело, защищая от порывов ветра. Скорость движения была поистине поразительной, пожалуй, даже быстрее, чем скорость матери, которая, очевидно, имела сродство с воздушной маной! Местность под нами стремительно менялась, переходя от древнего поля битвы к знакомому густому лесу. Каждый взмах его крыльев уносил нас вперед на, казалось, бесчисленные километры. Дрожь пробежала у меня по позвоночнику, когда я с обеспокоенным выражением лица взглянул на почти невидимый щит. 'Он ведь не может внезапно исчезнуть, верно?' - прошептал я. Не сомневаюсь, что стоит щиту пропасть, и мое тело будет мгновенно разорвано на куски. Неважно, насколько я был силен, я знал, что все равно не выживу. Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, я разглядывал землю внизу, стараясь разобрать постоянно меняющийся пейзаж. Когда мы летели над зеленым лесом, впереди показалось знакомое озеро. "О, так это здесь", - пробормотал я. В этом месте я чувствовал себя лучше всего. Дедушка, похоже, и не думал снижать скорость, мы пролетели мимо аномально большого озера за считанные мгновения, прежде чем он резко развернулся, как я понял, на север. Постепенно деревьев становилось все меньше, пока густой зеленый лес окончательно не исчез, и мы оказались над бескрайней равниной. Дедушка неожиданно замедлился, что позволило мне внимательно осмотреть землю под нами. Мы летели вдоль широкой дороги, которая была вымощена странным черным камнем. Она была настолько широкой, что даже с нашей высоты это было заметно. Казалось, что на ней легко могли бы разместиться два-три взрослых дракона размером с моего отца, идущих бок о бок, и ещё немного места бы осталось про запас. Но больше всего меня удивило не это, а бесчисленные статуи, расставленные по обе стороны дороги. Все скульптуры изображали различных драконов в разных позах, и самое интересное заключалось в том, что ни один из них не был похож на другого. Приподняв голову, я взглянул вдаль и был поражен. Не было видно конца этой дороги! Казалось, что она тянется до бесконечности. Все скульптуры были одного цвета обсидиана, такого же, как и дорога. Некоторые выглядели относительно нормально, другие были какими-то совершенно неестественными. У некоторых драконов было два крыла, у других - четыре, я даже видел статую с восемью! Размеры также различались: некоторые скульптуры были размером с моего отца, другие - с меня. Все они были чрезвычайно реалистичны, если бы не их обсидиановый цвет, я бы мог подумать, что они настоящие. 'Что это за место?' - мысленно спросил я. "Это Дорога Драконов. Все те, кого ты видишь внизу, героически погибли, будь то на поле боя или где-то еще, заслужив свое место на Дороге Драконов", - объяснил мой дед на редкость уважительным тоном. 'Дорога драконов, хм... что-то вроде кладбища?' - пробормотал я. "Последнее пристанище достойных представителей нашей расы", - сказал он, кивнув головой, и продолжил. "Тебе запрещено летать над Дорогой Драконов, но пока ты со мной, ничего страшного, в следующий раз ты должен будешь пройти по ней", - добавил он строгим тоном, на что я поспешно кивнул, выражая свое согласие. 'Достойных... да? Не слишком ли их много? - мысленно пробормотал я, глядя на море скульптур, которое, казалось, простиралось до самого горизонта. Словно предаваясь воспоминаниям о прошлом, дедушка начал говорить, как будто не со мной, а с самим собой. "Большинство достойных ушли из жизни во время великой войны. Слишком много великих драконов погибло, какая утрата", - сказал он со вздохом. Он ускорился, и мы помчались мимо бесчисленных скульптур, пока, наконец, я не увидел конец дороги. В конце стоял массивный храм, сложенный из таких же темных камней. Когда я его увидел, первое, что пришло мне на ум, были пирамиды. Форма была совершенно другой, но ощущения были похожими. Я почувствовал себя бесконечно маленьким и ничтожным, когда дедушка приземлился в нескольких сотнях метров от него. Мой взгляд был прикован к величественному сооружению, не похоже, чтобы его мог построить обычный смертный. Он был похож на храм древних греков, со всех сторон его окружала массивная колоннада. На стенах храма не было ни рун, ни рисунков, ни чего-либо еще, поверхность храма выглядела очень гладкой. Как только мы приземлились, я спрыгнул с головы дедушки на землю. Громкий звон на мгновение вывел меня из равновесия, мне показалось, что за мной наблюдают сотни глаз. Встряхнув головой, я попытался избавиться от жуткого ощущения. Как раз когда я собирался сделать шаг вперед, я осознал, что мой дедушка все еще стоит позади. Обернувшись, я с удивлением обнаружил, что он стоит перед массивной скульптурой, изображающей до боли знакомого дракона. 'Это... Аманита!?' В голове всплыл образ того странного дракона, которого я встретил на древнем поле боя. Без сомнения, это была его статуя. 'Они с дедушкой были друзьями или кем-то вроде того?' - пробормотал я, как раз собираясь спросить его, но слова внезапно застряли у меня в горле, а глаза расширились от удивления. Дедушка бросил на статую последний взгляд, прежде чем раздраженно сплюнуть. "Чокнутый ублюдок, удрал и помер так просто", - пробормотал он с негодованием. 'Если подумать, возможно, это лучшая идея - спрашивать его о нем', - подумал я. "Пойдем, остальные уже должны быть внутри." - сказал он, шагая вперёд. Я бросил последний взгляд на статую, прежде чем побежать за ним. 'Дедушка, кто эти остальные?' - спросил я. Было трудно поспевать за ним, из-за разницы в размерах мне приходилось бежать, в то время как он шел неторопливо. "Ты скоро с ними познакомишься, это другие юнцы, которые заслужили право на то, чтобы Король дал им имена", - сказал он. "А, так это дети, интересно, похожи ли они на моих братьев и сестер", - пробормотал я, вспоминая свою первую встречу с Блэки и Золотым. "Хотя, если подумать, надеюсь, они больше похожи на Зеленую и Белую... ---------- Первая встреча Я быстро пошел за дедом внутрь храма. Большая лестница вела ко входу, где не было ни двери, ни чего-либо подобного. Это была скорее просто арка в стене. Как только мы ступили внутрь, первое, что бросилось мне в глаза, была большая статуя черного дракона с парой удивительных золотых глаз. Скульптура была более четкой, чем те, что стояли на Дороге Драконов, и даже глаза у нее были цветными. 'Это Король?' - пробормотал я с любопытством. Скульптура была очень большой, почти достигая потолка. Я осторожно последовал за дедушкой, он подошел ближе к ней и, к моему удивлению, упал на колени и опустил голову. "Э-э?" Я был поражен, впервые увидев, как он проявляет уважение и покорность, да еще и по отношению к статуе! Мой взгляд сместился к глазам скульптуры, и тогда я почувствовал, как в моем сознании словно прогремел гром. Эти глаза были мне знакомы, я уже где-то видел их раньше. У меня задрожала чешуя, когда я вспомнил то темное кошмарное пространство и пару поразительных золотых глаз. Я сглотнул и поспешно попытался отвести взгляд от статуи, но безуспешно. Чувство было такое, как будто мой взор намертво прикипел к ней, зрение начало плыть, и я почувствовал, что медленно теряю сознание. В этот момент я ощутил, как большая лапа моего дедушки опустилась на мою голову, выводя меня из транса. "Ты все еще слишком слаб, малыш, уже то, что ты не потерял сознание, столкнувшись с фигурой короля, достойно восхищения", - сказал он кивнув головой, после чего поднял голову и направился вглубь храма. "Пойдем." Когда он зашагал прочь, у меня возникло желание в последний раз взглянуть на скульптуру. Глаза на ней казались почти живыми, но я не стал этого делать, а покачал головой и побежал за дедом. Я чуть не потерял сознание из-за этой чертовой статуи, "Надо быть осторожнее", - мысленно пробормотал я. "Король значит, да? Выходит, то последнее видение в темном царстве было из воспоминаний Короля?' - задался я вопросом. Когда мы миновали то, что выглядело как вестибюль, показался длинный, но узкий коридор, ведущий вглубь храма. Я поднял голову, чтобы взглянуть наверх, потолок был на удивление открытым, благодаря чему коридор был очень хорошо освещен. Мы шли в тишине, пока наконец не достигли невероятно большой двери. Стоя рядом с ней, я чувствовал себя крошечным и незначительным. Мой взгляд привлекли различные рисунки, вырезанные на ней. На двери было изображено поле битвы, и самой притягательной его частью была фигура короля, парящая прямо посреди неба, за ним следовала армия древних драконов, все они, казалось, были одного уровня с дедом. На земле лежали бесчисленные трупы великанов, некоторые из них были рогатыми, у других были крылья, некоторые выглядели как ангелы, а у других был более демонический вид. Но это было неважно, они все лежали замертво на земле. Мне удалось заметить и несколько трупов драконов, но все же казалось, что битву выиграла именно наша сторона. Я стоял, завороженный этой сценой, словно мне удалось увидеть поле битвы наяву. Дедушка вдруг зашевелился, что вывело меня из оцепенения. "Держись с достоинством, малыш, сейчас ты встретишься со своими сверстниками", - произнес он серьезным тоном, заставив меня сглотнуть, прежде чем я кивнул. Невероятно массивная дверь медленно, с громким скрипом открылась, заставив меня вздрогнуть от предвкушения. На мгновение меня ослепил свет, отчего я нахмурился, прежде чем мои глаза приспособились к внезапной яркости. Дедушка шагнул вперед, на этот раз он шел медленным и уверенным шагом, давая мне возможность не отставать от него. Я сделал то, что он велел, и высоко подняв голову, зашагал вперед с достоинством, подобающим дракону. Когда мы вошли внутрь, мои глаза слегка округлились от увиденного, но я быстро подавил удивление. Зал, в который нас привел дедушка, был примерно такого же размера, как и главный вход, прямо посередине стоял очень высокий алтарь, окруженный со всех сторон лестницей, похожий на пирамиду. Свет, который на мгновение ослепил меня, падал с потолка прямо на алтарь, где находилось большое парящее плато. От света исходила странная мана, не похожая на ту, что я ощущал раньше, но по какой-то причине меня тянуло к ней. Оторвав взгляд от алтаря со странной маной, я осмотрел окрестности, ведь мы были не одни. Вокруг пирамидального алтаря стояли четыре взрослых дракона размером с моего деда, рядом с каждым из них находился дракон помоложе. Как только мы вошли внутрь, все взгляды внезапно обратились к нам, а на меня обрушилось огромное давление. В этот момент дедушка сделал еще один шаг вперед, и я почувствовал, как тяжесть от давления ослабевает. Поскольку дедушка отгородил меня от напора взрослых, я мог свободно наблюдать за молодыми драконами. Мой взгляд сразу же остановился на самке драконицы с чешуей того же оттенка синего, что и у меня, она была первым водным драконом, которого я встретил с момента своего рождения. Она была примерно такого же размера, как и Белая, но единственное, что нас объединяло - это цвет чешуи, так как все остальное было совершенно разным. Ее глаза были того же цвета, что и чешуя, а рога сцеплялись друг с другом, образуя нечто похожее на острый шип. Она напомнила мне единорога. Окружающая нас водная мана, казалось, поделилась пополам, едва наши взгляды встретились. Я ничего не собирался делать, как и она, но в тот момент, когда мы оба оказались в одном месте, мы бессознательно начали борьбу за контроль над потоком водной маны. "Интересненько", - усмехнулся я, придя в восторг от брошенного мне вызова. ---------- Противостояние Когда наши взгляды пересеклись, я на мгновение забыл обо всех остальных и о том, что мы были не одни. Глядя в ее глаза цвета океанских глубин, я почувствовал, что моей гордости брошен вызов. С того момента, как я впервые применил магию, водная мана всегда была рядом со мной. И хоть прошло не так много времени, она уже ощущалась как неотъемлемая часть меня. Перед лицом драконицы с синей чешуей мана, которая всегда слушала меня и помогала мне все это время, оказалась разделена между нами. Мне это совсем не понравилось, было ощущение, что меня заставляют делить друга, нет, возлюбленную с кем-то посторонним. Моя драконья гордость не позволила мне отступить. Я бессознательно потянулся к энергии, бурлящей вокруг моего сердца, но на этот раз я использовал ее не для дыхания дракона или чего-то подобного, а для того, чему научился еще дома. Энергия мягко текла из моего сердца, направляясь к моим глазам, как маленький ручеек, заставляя их светиться золотым светом. Стоило мне моргнуть, как мир вокруг меня изменился и приобрел красивые, яркие и насыщенные оттенки. Это был ток маны. Хотя я и без использования энергии мог кое-что разобрать, но если сфокусировать ее на глазах, поток становился очень четким, позволяя видеть мир во всех его красках. Окружающее пространство было до краев заполнено странным видом маны, которого я никогда раньше не видел. Она сочилась из сияющего света, который опускался на парящую платформу. Цвет этой странной маны был темно-синим. Она не была похожа ни на воду, ни на какой-либо другой знакомый мне элемент. Тогда я вдруг вспомнил, что странный дракон Аманита говорил мне о существовании других элементов. 'Столпы мироздания?' спросил я, на мгновение забыв о водной драконице. Видимо, ей не понравилось, что я ее игнорирую, она стала стягивать всю окружающую нас водную ману в свою сторону, подальше от меня. "Хмф, - беззаботно хмыкнул я, - в моем нынешнем состоянии, во время использования внутренней энергии, мое сродство и контроль над маной воды резко возрастают. Когда видишь поток маны, все ощущается совершенно иначе. Драконица с синей чешуей навязывала мане свою волю, заставляя её исполнять свои желания. Я разочарованно покачал головой. Я думал, что она способна на нечто иное, ведь она тоже водный дракон, но, похоже, я ошибался. Принуждение "воды" - не лучшая идея. Будет гораздо эффективнее, если мана действительно захочет тебе помочь. Относись к ней как к другу, и она будет относиться к тебе так же. Чтобы изменить течение потока, мне не нужно было навязывать свою волю. Вода всегда плывет по течению, принимая форму того русла, в которое попадает. Это сильная и свободная стихия, которую не нужно было ни сковывать, ни приручать. Вместо этого нужно научиться сосуществовать с ней. По крайней мере, таков был ответ, к которому я пришел после бесчисленных экспериментов. Я еще многого не знал о магии, но все же был уверен, что не проиграю этой драконице, если речь идет о контроле маны. И, как и ожидалось, стоило мне потянуться к водной мане, мягко призывая ее вернуться, и поток, текущий к синей драконице, резко остановился, а мана стала собираться вокруг меня. Её глаза расширились от потрясения, когда она почувствовала, что ее контроль над окружающей маной ослаб. Мне уже не было дела до ее пристального взгляда, и я отвернулся, чтобы посмотреть на других собравшихся в зале. Вода материализовалась вокруг моего тела и начала изящно танцевать, то появляясь, то исчезая. Водная мана была в восторге. 'Выглядит так, словно она и правда разумна' - мысленно пробормотал я. Моя небольшая стычка с водной драконицей не осталась незамеченной, дедушка с самодовольным выражением лица смотрел на взрослого дракона, который стоял рядом с синей драконицей, в воздухе чувствовались колебания, они разговаривали, но я не мог понять, о чем они говорят. Отведя от них взгляд, я повернулся, чтобы посмотреть на остальных присутствующих в зале. Взрослый мускулистый коричневый дракон сопровождал безрогого юнца с такой же окраской чешуи, они стояли ближе всех к водной драконице. Двое, стоявших ближе всех к двери и к нам, были, на удивление, взрослым красным драконом со столь же красным юнцом, чьи глаза смотрели на меня с вызовом, и я чувствовал его бойцовский пыл. Его взгляд напомнил мне о Золотом, отчего я усмехнулся. Это не понравилось молодому красному дракону, и он уже было сделал шаг в мою сторону, но тут же был остановлен небольшим огненным шаром в лицо от взрослого, который его сопровождал. Я удивленно раскрыл глаза от внезапности атаки, но, похоже, она не причинила особого вреда юноше, который был почти с меня ростом, и лишь отбросила его на несколько шагов назад. Он больше не пытался атаковать и просто со злобой смотрел на меня. Я покачал головой и повернулся к последним присутствующим здесь, и, возможно, самым интересным. Взрослая драконица была покрыта разноцветной чешуей, ее левая сторона была почти розовой, а правая - цвета стали. Сопровождавшая ее малышка тоже была самкой с чешуей светло-розового цвета. 'Розовый? Интересно, что это за элемент?" - с любопытством подумал я. "Со стальным цветом все понятно, но розовый - это немного..." Я нахмурился, как вдруг мои глаза встретились с глазами молодой драконицы. В ту же секунду я почувствовал, как во мне всколыхнулись эмоции, и мое сердце вдруг наполнилось добрыми чувствами по отношению к ней. Мне казалось, что я должен отдать ей все, что у меня есть. Стоило мне моргнуть, как непривычные эмоции исчезли, а мана воды вместе с энергией моего сердца, казалось, заработали на полную мощность, изгоняя из моего тела почти невидимую нить розовой маны. 'Что за?! Когда она успела это сделать?!" - пробурчал я, враждебно глядя на нее. Она была опасна. Удивившись, что ее заклинание не сработало, розовая драконица с любопытством перевела взгляд на меня. 'Думаю, мне лучше держаться от нее подальше', - пробормотал я. ---------- Имя Видимо, все ожидали лишь нас, так как стоило нам покончить с приветствиями, как все сразу же направились к подножию лестницы. "Пойдем, малыш, сейчас все начнется", - сказал мой дедушка серьезным тоном, шагнув вперед. Я не совсем понимал, что происходит, но все же послушно последовал за ним. Когда мы дошли до лестницы, взрослые синхронно отступили на шаг назад, оставив нас, малышей, одних. Мы стояли вокруг пирамидальной лестницы, каждый с одной из сторон. Обернувшись, я взглянул на своего дедушку, который был вместе с остальными взрослыми. Когда наши взгляды встретились, он ободряюще кивнул мне и жестом велел смотреть вперед. Я вернул взгляд к парящему алтарю как раз вовремя, чтобы увидеть, как его цвет изменился на золотистый, а свет, льющийся с потолка, внезапно усилился, из-за чего стало почти невозможно смотреть на него прямо. В голове раздался четкий механический голос, лишенный каких-либо эмоций. "Поднимайся!" Я был уверен, что другие молодые драконы тоже услышали его, так как видел, как их тела заметно вздрогнули. 'Подняться? Так это еще одно своеобразное испытание?' К этому моменту я уже так привык к неожиданным испытаниям, что мои ноги двинулись прежде, чем мой разум успел осознать происходящее. Если это то, о чем я думаю, и под этим я подразумеваю соревнование, то лучшее, что я могу сделать в этот момент, это сперва добраться до алтаря, а обо всем остальном подумать позже. Я планировал использовать магию воды, чтобы одним махом долететь до цели, но как только мои ноги встали на первую ступеньку, я сразу же отказался от этой затеи. На меня обрушилось такое давление, подобного которому я еще не испытывал, практически повалив меня на колени. Однако, оправившись от шока, я сумел устоять на ногах. Заметив, что моя связь с окружающей маной исчезла, я нахмурился. Я также перестал видеть поток маны. Казалось, едва ступив на лестницу, я переместился в совершенно другое пространство. "Какого черта?" - растерянно пробормотал я, удивленно оглядываясь по сторонам. Привычного мне красочного потока больше не было, вместо него было море густой необычной маны, с которой я никогда до этого не сталкивался. Это была та же мана, что исходила от света, сиявшего на алтаре. По цвету она была темно-синего оттенка, а по ощущениям сильно отличалась от всех остальных элементов, что только подкрепляло мою догадку о том, что это элемент из столпов мироздания. 'Но какой именно?' Это точно не святая магия и не темная магия, следовательно, нам остаются только магия космоса и магия времени" - мысленно пробормотал я. Аманита сказал, что у меня сильное сродство с одним из столпов мироздания, и я узнаю, с каким именно, после того, как пройду обряд посвящения, может, сейчас как раз мой шанс выяснить это?" Я хищно улыбнулся. Глядя на море странной маны, текущей надо мной, я почувствовал тягу к ней, отчего меня охватило волнение. 'Неужели это и есть моя вторая стихия?' - подумал я. По ощущениям не похоже, что это магия времени, хоть мне и не с чем было сравнить, но я был почти уверен, что это не она. 'Значит, остается только магия космоса?' - мысленно пробормотал я. Пока я смотрел на море темно-синей маны, пространство над моей головой изменилось, словно открылась дверь в небеса, отличные от тех, к которым я привык. Моему взору открылось яркое измерение, полное сияющих звезд и гигантских планет. Я стоял там, завороженный красотой этой сцены, на мгновение забыв об испытании. "Потрясающе красиво..." пробормотал я. Открывшееся внезапно незнакомое пространство было лучше всего видно над алтарем. Не сводя с него глаз, я начал бессознательно двигаться, меня словно притягивал прекрасный пейзаж. Я хотел рассмотреть всё поближе, я жаждал попасть туда! Шаг за шагом давление, опустившееся на меня, когда я впервые ступил на лестницу, исчезало. Моё внимание было приковано лишь к этому прекрасному пейзажу. Мне не было дела ни до других молодых драконов, ни до взрослых, единственное, чего я жаждал, - добраться до этого места. Ощущение было такое, словно я нахожусь в трансе. Шаг за шагом я неуклонно поднимался по длинной лестнице, с каждым мгновением приближаясь к источнику. Словно необычная мана сама вела меня. Она не была такой же игривой, как водная мана, не ощущалась так же тепло, вместо этого она была наполнена удивительной таинственностью и красотой. Меня сразу же увлекло это волшебное зрелище, я карабкался, не опуская головы, и не успел опомниться, как уже стоял перед алтарем, но мне было все равно, ведь пространство надо мной становилось все более отчетливым и ясным. Передо мной простирались мириады планет разных форм и размеров. Бесчисленные звезды освещали пространство, их рисунок, на первый взгляд такой неизменный и в то же время постоянно меняющийся, далекие огни взывали к моему сердцу и навеивали грезы о других мирах. Пока я стоял там, совершенно очарованный, внезапно появилась пара ярких золотых глаз, неотрывно взирающих на меня. Я был слегка удивлен их неожиданным появлением, но все же сохранял поразительное спокойствие. Глаза, казалось, рассматривали меня почти с безразличием, прежде чем раздался древний голос. Казалось, что говорит сама мана, и она произнесла лишь одно слово, прежде чем глаза исчезли. "Эфир". Как только я это услышал, я инстинктивно понял... именно так меня зовут. Я закрыл глаза, перекатывая это имя на языке, привыкая к нему. В этот момент мое тело внезапно начало меняться. ---------- Гордость Стоило исчезнуть золотым глазам, которые, как я предполагал, принадлежали Королю, как прекрасный космический пейзаж с разноцветными планетами тоже начал блекнуть. А я продолжал стоять перед алтарем, не желая уходить. Через несколько секунд пейзаж полностью скрылся. Обернувшись, я столкнулся с потрясенными взглядами всех присутствующих. Розовая драконица, которая все это время сохраняла невозмутимое выражение лица, широко раскрыла челюсть, глядя на меня с верхней части лестницы. Водяная драконица и огненный дракон были прямо за ней. Со стороны водной драконицы я не почувствовал какой-либо неприязни, ее взгляд был полон любопытства и удивления, и я также смог почувствовать другую эмоцию, скрытую в её глазах. Молодой огненный дракон, напротив, уставился на меня полным ненависти взглядом. Думаю, все они испытывали то же давление, что и я, когда сделал свой первый шаг на лестницу, поэтому никто из них не пытался ни лететь к цели, ни использовать магию. Коричневый дракон шел последним, отставая на несколько шагов от красного и синей. Похоже, ему было тяжелее всего, его ноги заметно дрожали. "Ощущение такое, словно я сжульничал", - мысленно пробормотал я, ведь давление исчезло, и я даже смог почувствовать связь с маной. 'Черт, да какая разница! Главное, что у меня получилось", - подумал я, и широкая ухмылка растянулась на моем лице, я посмотрел вниз на красного дракона с гордо поднятой головой. Это только еще больше разозлило его, но меня это не заботило. Наоборот, мне очень нравилось наблюдать за его реакцией. В этот момент в мою сторону внезапно устремилась тонкая струйка маны. Случись это раньше, я бы, наверняка, не обратил на это внимания. Но теперь, после того как мне было даровано имя, мое тело начало меняться. Я не вполне осознавал степень этих изменений, но, по крайней мере, восприятие маны стало на порядок выше. Розовая мана двигалась, словно змея, пробиралась ко мне используя поток воздушной маны, чтобы, скрывшись за ним, эффективно замаскировать свою атаку. Но все это было бесполезно, так как теперь я мог ее видеть. Словно сеть, я направил водяную ману в воздух, стараясь перехватить удар. Но к удивлению, как только розовая мана соприкоснулась с моей, она тут же исчезла. Я был почти разочарован тем, насколько слабой она оказалась. Повернувшись, я взглянул на розовую драконицу, которая стояла за данным нападением. Ее глаза расширились от удивления, и она поспешно отвела взгляд под моим кровожадным взором. Однако я не собирался так просто спускать ей это с рук. Стремительным движением я спрыгнул с вершины лестницы и, расправив крылья, полетел вниз, словно сокол, прямо в сторону Розовой. Я был настолько быстр, что она даже не успела ничего предпринять, как уже была прижата к земле моими когтями. Ее тело яростно извивалось, в то время как я создал бесчисленные ледяные серпы, парящие в воздухе и нацеленные на нее. Опустив голову ближе к ней, я оскалил зубы и прорычал. 'Не испытывай мое терпение!' Мой посыл был предельно ясен, она спешно кивнула, продолжая смотреть на меня ошарашенным взглядом. Холодно зарычав, я отпустил розовую и спокойно пошел вниз по лестнице. Все остальные молодые драконы смотрели на меня с трепетом, даже Рыжий, в чьих глазах все еще горел боевой азарт, теперь, глядя на меня, испытывал нотки уважения. Как только я достиг последних ступеней, передо мной возникла величественная фигура моего деда. Склонив голову, я попросил прощения, поскольку не был уверен, что нападать на Розовую было правильно. ''Прости, я слегка погорячился'', - сказал я, и тут же с удивлением услышал, как мой дедушка вдруг начал радостно смеяться. Я почувствовал, как его мана потянулась ко мне, его контроль был на совершенно невероятном уровне, и с ее помощью он высоко поднял мою голову. "Почему ты извиняешься, малыш, ты поступил так, как и должен поступать дракон! Подними голову и гордись тем, что ты не посрамил честь нашей семьи", - сказал он гордым тоном. Услышав это, я обрадовался и с пониманием кивнул, а затем гордо расправил плечи. Другие взрослые, на удивление, не держали на меня зла, я чувствовал, как они с любопытством изучают меня без всякой неприязни. "Неожиданно", - мысленно пробормотал я, и тут дедушка спросил. "Назови свое имя, малыш, объяви его всем присутствующим и гордись тем, что тебе его даровал сам Король!" - сказал он. 'Меня зовут... Эфир!' произнес я, и мана, похоже, откликнулась. Мой голос громом разнесся по залу, и все вновь устремили на меня свои взоры. Дед горделиво кивнул, прежде чем ответить. " Это могучее имя, Эфир! Меня зовут Адеон Разрушитель!" Я удовлетворенно отметил, что он наконец сказал мне как его зовут: дед признал меня! Все остальные взрослые драконы кивнули и снова переключили свое внимание на испытание, так же поступил и я, все еще думая об имени деда. 'Такой классный титул! Разрушитель, интересно, что он сделал, чтобы заслужить его?' Я наблюдал за тем, как молодые драконы пытаются взобраться наверх, Розовой понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя после моей атаки, после чего она возобновила свое восхождение. Воспользовавшись заминкой, Синяя и Красный значительно ускорились, сокращая отставание. Розовая по-прежнему лидировала, хотя и с меньшим преимуществом. Я перевел внимание на Коричневого, которому, похоже, было все труднее и труднее делать каждый шаг. 'С ним все будет в порядке?' - подумал я. Их восхождение продолжалось, Розовая первой достигла вершины. Я с любопытством наблюдал, как странная космическая мана снова спустилась вниз и поглотила все ее тело, после чего она исчезла, на этот раз я не смог разглядеть пейзаж, так как мана, казалось, укрыла Розовую пеленой. Мгновением позже она появилась с гордым выражением лица, после чего начала спускаться. Синяя и Красный достигли алтаря почти в одно и то же мгновение, но, казалось, что Синяя была немного быстрее. То же самое, что произошло с Розовой, повторилось: космическая мана поглотила ее целиком на несколько секунд, прежде чем она вышла невредимой. Её взгляд встретился с моим, и я смог уловить её чувства, которые она даже не пыталась скрыть. 'Это... я ей нравлюсь?' ---------- Оттенки Третьим достиг алтаря Красный. Мы все с интересом наблюдали, как снова, будто из пустоты, на него обрушилась космическая мана и поглотила его целиком. Несколько мгновений его тела не было видно, а затем, как и все мы, он возник невредимым. Его взгляд был полон решимости, когда он обратил свой взор на меня, его боевой дух, казалось, вновь разгорелся после обретения имени, из его тела словно вырывались языки пламени. "Он выглядит еще более безбашенным, чем Золотой", - подумал я, вздохнув и покачав головой. "Очередная заноза в одном месте". Вскоре Красный спустился с алтаря и присоединился к нам. Казалось, ему было совершенно неинтересно наблюдать за тем, как Коричневый завершает свое испытание, и вместо этого он сосредоточился на мне. Я полностью проигнорировал его, повернулся к дедушке и с любопытством спросил. 'Дедушка, можно задать вопрос?' "Что такое, малыш?" - спросил он, не сводя взгляда с Коричневого, который с трудом продолжал свое восхождение. "Что с ним будет, если он не сможет добраться до вершины? - спросил я, указывая подбородком на Коричневого. На мой вопрос взгляд дедушки стал холодным, прежде чем он ответил. "Если он не сможет дойти, значит, он был недостоин", - его ответ только еще больше запутал меня. 'Недостоин? Значит ли это, что он потеряет привилегию быть названным королем? Или что-то другое?' Вскоре я получил ответ на свой вопрос. Коричневый, который с большим трудом поднимался по лестнице, наконец, казалось, достиг своего предела. Он выглядел довольно жалко, по какой-то причине, глядя на него, я вспомнил о Зеленой. Я тряхнул головой, пытаясь прогнать эти бесполезные мысли. Его конечности заметно дрожали, казалось, что он с трудом удерживается на ногах. С удивлением я задался вопросом: " Какое же давление ему приходится выдерживать?". Несмотря на то, что аура на этой лестнице была довольно сильной и не похожей на те, что я ощущал ранее, ее можно было выдержать, если не сдаваться, и я был уверен, что добраться до верха вполне возможно. Однако, глядя на жалкий вид Коричневого, я задался вопросом: "Неужели он действительно столкнулся с тем же давлением, что и я?" "Дедушка, мы все сталкиваемся с одинаковым давлением?" - спросил я, не отрывая взгляда от Коричневого. Он несколько секунд молчал, прежде чем ответить. "Нет, чем сильнее имя, тем больше давление", - сказал он, отчего я слегка нахмурился. 'Но дедушка, я не чувствовал никакого давления, за исключением того момента, когда только ступил на лестницу, значит ли это, что у меня слабое имя?' - спросил я. В ответ на мой вопрос дедушка использовал свою ману, и словно огромной ладонью нежно погладил меня по голове и ответил. "Нет, малыш, ты - настоящий монстр", - сказал он с ухмылкой, прежде чем продолжить. "Теперь смотри внимательно, то, что ты наблюдаешь - это падение гения". " Падение... гения? пробормотал я, но времени на расспросы у меня уже не было, так как Коричневый, едва достигший верхней части лестницы, вдруг оступился и упал головой вперед. Громкий стук разнесся по залу, в котором стало мертвенно тихо. Я удивленно огляделся, все присутствующие смотрели с серьезным выражением на лицах. Взрослые нахмурились, их настроение, казалось, резко испортилось, малыши, напротив, не понимали, что происходит, но их тоже затронуло перемена настроения. Больше всех был встревожен взрослый дракон, который привел Коричневого на испытание. По его лицу невозможно было определить, о чем он думает, но его эмоции, казалось, были в полном раздрае, когда он наблюдал, как молодой дракон упал, не в силах подняться. 'Что происходит?' - спросил я, повернувшись, чтобы посмотреть на Коричневого. На его лице было непоколебимое выражение, он поднял морду высоко вверх, как будто смотрел на что-то, видимое только ему. Я прищурил глаза, пытаясь понять, что же это было, но мне не удалось ничего разглядеть. Космическая мана заслонила мне обзор, и единственное, что я мог видеть, это ее поток. Хотя казалось, что я сроднился с ней, космическая мана была не такой покладистой, как водная, она не слушала ни моих приказов, ни просьб. В этот момент пространство над Коричневым, казалось, треснуло, как стеклянное зеркало. Я тяжело сглотнул, почувствовав, как взрослые напряглись, от их тел исходила угрожающая аура. Их общая жажда крови была направлена на трещины в пустоте, которые, казалось, появились из ниоткуда. От этой жуткой ауры у меня затрепетала чешуя, а сердце сжалось в груди. 'Что это? Неужели я боюсь?!" Я сглотнул от удивления. Это было не ощущение столкновения с сильным врагом, не то, что я испытывал в противостоянии с дедом, нет, у меня было такое чувство, будто я столкнулся со своим естественным врагом! Взрослый коричневый дракон, казалось, с трудом удерживался от того, чтобы броситься вверх по лестнице, его аура взмыла до небес. Я не отрываясь смотрел, боясь что-нибудь пропустить, как вдруг из темноты появилась необычная обсидиановая рука с длинными когтями и метнулась к рухнувшему Коричневому. 'Почему никто не двигается?!' Я не знал, что это за тварь, но я знал, что если никто ничего не сделает, то Коричневый точно умрет! Я почти бессознательно попытался сделать шаг вперед, но был остановлен маной моего деда, разозлившись, я уже готов был ответить, ведь один из наших мог умереть от рук этой отвратительной твари, так почему же мы стоим здесь и ничего не делаем?! Слова замерли у меня в горле, когда я посмотрел на налитые кровью глаза дедушки. Его жажда крови была настолько сильна, что, казалось, образовала естественный огонь, сжигающий пространство вокруг него. "Мы не можем вмешиваться в церемонию наречения, малыш, смотри и выжги это зрелище в глубине своей души, это наши враги, это Тени!". С широко раскрытыми глазами я повернулся, чтобы посмотреть, как из пустоты появилась еще одна когтистая рука, потом еще одна, еще... Все они окружили Коричневого, высоко поднявшего голову в знак презрения, я не чувствовал в нем ни капли страха, только враждебность и гнев. Он гордо вскинул подбородок, издав последний рык, который, казалось, болью отозвался в моём сердце, прежде чем на него опустились когти. Его тело исчезло в море обсидиановых рук на несколько минут, после чего они начали медленно, почти неохотно, втягиваться обратно в то пространство, из которого вылезли. Они делали это не по своей воле, скорее, казалось, что их заставили вернуться назад. Мое сердце пропустило удар, когда мой взгляд упал на то, что осталось от Коричневого. От его тела остались лишь кости. Он умер. "Что это были за твари?!" ---------- Арена От раздавшегося рева у меня зазвенело в ушах, а тело затряслось. В нём чувствовалась первобытная ярость и негодование, но он был как будто приглушен, словно прорвался сквозь бесчисленные слои пространства, донесшись из очень далекого места. Рев разорвал пустоту, последовав за исчезнувшими когтистыми руками, заставив дрожь пробежать по моему позвоночнику. Я с изумлением наблюдал, как смутная обсидиановая теневая фигура была вырвана из своей реальности, и разорвана на мельчайшие частицы. 'Это был рев короля?!' - спросил я с широко раскрытыми от шока глазами. Дедушка и остальные взрослые с почтительными выражениями на лицах смотрели на внезапно открывшуюся трещину в пустоте. Я же, напротив, был в замешательстве. Если король драконов обладает такой силой, такой мощью, что одного его рева достаточно, чтобы уничтожить этих тварей, почему он не вмешался раньше? Я не мог этого понять, поэтому я перевел взгляд на дедушку и спросил, стараясь не показаться неучтивым. 'Дедушка, перед могуществом Короля у этих тварей, очевидно, нет ни единого шанса, но тогда почему он не протянул руку помощи чуть раньше?' спросил я. "Никогда не подвергай сомнению действия Короля, малыш", - сказал он с суровым выражением лица, встретившись со мной взглядом. Я сглотнул под его напором, а он продолжал наблюдать за тем, как пространство восстанавливается и закрывается трещина в пустоте. "Король находится не в нашем мире, он очень далеко, малыш. Уже тот факт, что его рев способен прорваться сквозь ткань мироздания и уничтожить проклятые тени, говорит о его силе", - сказал он с ноткой благоговения в глазах. "Судя по всему, его что-то или кто-то сдерживает. Я не знаю точно почему, но кажется, что дедушка больше ничего мне не скажет", - мысленно пробормотал я. Значит ли это, что пейзажи, которые я видел, когда поднимался по лестнице, эти бесчисленные разноцветные звезды и планеты, они все существуют где-то за пределами нашего мира? Хотел бы я когда-нибудь туда отправиться", - подумал я, представляя себя путешествующим по космосу и исследующим бесчисленные планеты. Именно тогда, под пристальным взглядом всех присутствующих, космическая мана начала исчезать, а вместе с ней исчезло и слабое присутствие Теней и Короля. Похоже, космическая мана служила порталом между мирами, и с ее исчезновением пропала и наша связь с другими реальностями. Яркий свет, льющийся с потолка на алтарь, померк, а затем и вовсе исчез, лестница стала выглядеть более обычной, а давление, которое окружало ее раньше, исчезло. Тогда коричневый дракон уверенным шагом направился к останкам своего младшего. Дойдя до него, он осторожно взял скелет в свою большую переднюю лапу, после чего спустился обратно. Другие взрослые драконы, включая деда, двинулись к нему и опустили головы в знак уважения. Я почувствовал, как в душе коричневого дракона забурлили эмоции: волны грусти просочились из его тела, он опустил голову и вышел из зала, от его фигуры веяло одиночеством, когда он уходил. "Пойдем, Эфир, ты обрел свое имя, но твое тело еще не адаптировалось к нему", - сказал мой дед, после чего мы повернулись и направились в глубь храма. Остальные драконы последовали за нами. 'Куда мы идем, дедушка?' с любопытством спросил я, когда мы прошли через еще одну огромную открытую дверь, единственное отличие заключалось в том, что на этой двери не было никаких надписей или рисунков. 'Ты должен привыкнуть к своему телу, и лучший способ сделать это - в бою', - объяснил он с широкой ухмылкой, в его голосе чувствовалось волнение. 'В бою?' неуверенно спросил я. "Ты справишься, Эфир, ты уже доказал, что способен разобраться с другими юнцами", - гордо ответил он. Как только мы прошли через большую двойную дверь, перед нами предстала огромная подвесная арена. Четыре столба тянулись в небо сквозь открытый потолок, с них свисали четыре цепи, которые удерживали подвесную арену в воздухе. "Выглядит не особо надежно", - пробормотал я. Все взрослые одновременно взлетели в воздух и устроились на верхушке каждого из столбов. В моих ушах зазвучал голос дедушки: "Ступай!". Я быстро подпрыгнул в воздух и взлетел, достигнув арены в считанные мгновения. Другие молодые драконы следовали прямо за мной, мы все выпрямили спины и высоко подняли головы, ожидая дальнейших инструкций. "Назовите свои имена!" - сказала многоцветная драконица, сопровождавшая Розовую. Я сделал шаг вперед и представился во второй раз. "Эфир!" Мана, казалось, откликнулась, и мой голос разнесся по округе. Словно не желая уступать, красный дракон сделал шаг и произнес надменным тоном. "Эмбер!" Третьей представилась Синяя, ее голос был женственным и содержал в себе непоколебимую силу. "Аллат!" Последней вышла вперед Розовая, ее голос был очень приятным на слух и обладал странным очарованием, но я не настолько глуп, чтобы поверить в ее безобидный, на первый взгляд, образ. "Линисс!" Когда мы все представились, взрослые кивнули, после чего заговорил взрослый красный дракон. "Вам, молодые, все еще не хватает должного контроля над своими телами, поэтому вы сразитесь друг с другом в дружеских поединках, что поможет вам привыкнуть к своей новоприобретенной силе", - объяснил он спокойным голосом, прежде чем его красные глаза метнулись ко мне. "Эфир сразится с Эмбером", - затем он перевел взгляд на оставшихся дракониц, прежде чем продолжить. "Аллат сразится с Линисс", - как только он закончил говорить, огромная арена разделилась на две маленькие, в одной были я и Эмбер, в другой - Аллат и Линисс. ---------- Том 1 Глава 54 Арена была готова, а взгляд Эмбера загорелся яростью, он уставился на меня с явным предвкушением схватки. "Похоже, он наконец-то получит то, чего так жаждет", - мысленно вздохнул я. Я был уверен в победе, но это не означало, что я собирался недооценивать своего противника. Мы стояли и оценивали друг друга, как вдруг в наших ушах раздался четкий голос моего деда. "Начинайте!" Первым сделал свой ход Эмбер. Он с поразительной ловкостью бросился ко мне. Меня несколько удивила его скорость, он успел сократить расстояние между нами за считанные мгновения. "Что ж, давайте сперва опробуем воду", - внутренне пробормотал я, и на моем лице появилась широкая ухмылка. Я бросился вперед, навстречу ему, Эмбер был слегка удивлен этим, но его взгляд, казалось, загорелся еще ярче, он открыл свою огромную пасть, и перед ней материализовался огненный шар. 'Дыхание дракона? Нет, это чувство... похоже это мана!' Я не ощутил в его атаке энергию сердца, а это могло означать лишь одно - он использовал ману. Потянувшись сознанием к окружающей мане, я попросил ее о помощи. Внезапно в воздухе появилась стена льда, защитившая меня от удара. Из точки столкновения поднялся дым, затрудняя нам обзор. Эмбер нахмурился, оглядываясь по сторонам, пытаясь отыскать меня, а я, в свою очередь, использовал ману, чтобы определить его местоположение. Я обошел его вокруг, а затем метнул ему в спину несколько ледяных серпов. Глаза Эмбера расширились от удивления, когда я появился из дымки, но, что удивительно, ему все же удалось провести контратаку. Четыре огненных шара появились в воздухе, одновременно в нескольких точках, и устремились ко мне. Не успели они долететь до меня, как вокруг меня возник водяной пузырь, полностью нейтрализовавший их. К этому моменту я уже подобрался к Эмберу. Используя свой импульс, я выставил когти, целясь ему в шею. Эмбер, все еще пораженный тем, что его контратака не сработала, не успел среагировать, он инстинктивно сделал несколько шагов назад, из-за чего я едва не промахнулся, но все же оставил на его боку небольшую рану. Кровь струйкой потекла на арену, Эмбер теперь стоял с небольшой рваной раной и несколькими сломанными чешуйками на правом боку, его глаза пылали яростью, когда он посмотрел на свою рану, а затем на меня. Я лишь усмехнулся, поднеся окровавленный коготь к лицу и слизав кровь: "На вкус не так уж и плохо", - удивился я, ведь я лишь хотел раззадорить Эмбера. Похоже, это сработало, он издал рев, полный ярости, я посмотрел на него с надменным выражением лица, высоко задрав подбородок. В ответ на это, позади него материализовалось бушующее море пламени, по форме напоминающее мечи. Оно горело ярко-оранжевым цветом, я чувствовал, как огненная мана радостно рвется наружу, ожидая его команды. 'Это уже чересчур', - пробормотал я, стоя перед пылающим оранжевым морем. 'И слишком жарко!' - простонал я в раздражении. Стоило мне только подумать, как позади меня возникла волна вдвое большая, чем его море пламени. Я усмехнулся, глядя на его упрямое выражение лица. Эмбер, похоже, не собирался отступать, он поспешно вскочил в воздух, взмахнув крыльями, и его клинковое пламя внезапно устремилось ко мне, стараясь застать меня врасплох. В этот момент наперерез его атаке двинулась моя гигантская волна. Казалось, будто небо разделилось надвое - на красную и синюю половины. При столкновении наших атак стало ясно, кто находится в проигрышном положении. Эмбер не мог спуститься на землю, так как арена заполнилась водой, и его атака была полностью сведена на нет. Я спокойно стоял на поверхности воды, глядя на его парящую в воздухе фигуру. Поскольку арена имела форму чаши, вода осталась внутри, что сыграло мне на руку, так как я изменил рельеф местности в свою пользу. Эмбер издал еще один рык полный ярости. Огненная мана, казалось, вторила его эмоциям: она горела еще ярче и сильнее, чем раньше. Я нахмурился, увидев за его спиной смутные очертания огненного дракона. Эта атака была сильнее всех предыдущих, я это чувствовал. 'И что с того? Ты все равно проиграешь!' Мои губы изогнулись вверх, и передо мной сформировалась вращающаяся водяная сфера. Эмбер запустил своего огненного дракона, а я направил свою спиральную сферу навстречу ему. При столкновении обе атаки были нейтрализованы. Я посмотрел на него со скучающим издевательским выражением лица. 'Это все, на что ты способен?' В этот момент Эмбер, похоже, понял, что не сможет победить меня с помощью маны. Он на секунду закрыл глаза, а затем открыл их, его челюсть распахнулась, и из нее вырвалось вращающееся красно-синее пламя. С появлением пламени окружающий воздух начал трескаться и разрываться. На секунду мне показалось, что напротив меня стоит мой дедушка, почти... " Значит, раз с маной ничего не выходит, ты решил использовать дыхание дракона? Да будет так!" Единственное, что может остановить дыхание дракона - другое дыхание дракона, я поспешно задействовал энергию сердца, и передо мной возник крутящийся прозрачно-голубой шар. По ощущениям, сила этой сферы была значительно выше, чем у всех тех, что я когда-либо создавал. 'Это из-за моего имени?' Я задумался: почему-то даже запасы моей сердечной энергии как будто расширились. И все же мне казалось, что чего-то не хватает. По какой-то причине я снова и снова мысленно возвращался к космической мане, с которой столкнулся сегодня. Может быть, это была плохая идея, возможно, ничего не получится, но, наверное, из-за того места, где мы находимся, я испытывал сильное желание попробовать! Я попытался уловить специфическую ману в окружающем пространстве, и, к моему огромному удивлению, мне легко удалось ее отыскать. Я не стал приказывать ей или просить о помощи, как друга, я просто показал ей направление и оставил выбор за ней. Я испытал какое-то странное чувство: мне показалось, что я должен заинтриговать ману, чтобы она согласилась помочь. Я не имел над ней власти, я точно знал это, и у меня было предчувствие, что она вряд ли захочет помочь мне просто так. К счастью, моя авантюра удалась: космическая мана заинтересовалась, мягко потекла к моей вращающейся сфере, добавив ей темно-синий цвет, а затем сфера устремилась к Эмберу, оставляя за собой синий след. Его драконье дыхание вырвалось почти в тот же момент, а затем они встретились в воздухе. На секунду все цвета словно померкли, прежде чем раздался оглушительный взрыв. Я с удивлением наблюдал, как после столкновения обеих атак открылся разлом в пустоте и целиком поглотил дыхание дракона Эмбера, затем открылся другой разлом и выпустил его обратно в его сторону! На Эмбера одновременно надвигались две необычайно сильные атаки, его глаза расширились, и я увидел, как его тело застыло в шоке и неверии: "Черт! Я перестарался." - выругался я, осознав, что если эти удары попадут в него, Эмберу не выжить. Взрослые, должно быть, думали так же, потому что и дедушка, и многоцветная драконица пришли в движение. Огромная фигура дедушки превратилась в размытое пятно, казалось, что он словно телепортировался, оказавшись перед Эмбером, затем он поднял огненный щит, чтобы блокировать атаки, а драконица схватила Эмбера и спешно унесла его прочь. К всеобщему удивлению, хоть щит деда и заблокировал наши атаки, но было видно, что на нем появилась маленькая, почти незаметная трещинка. Все еще пребывая в шоке от силы этой атаки, я смог лишь удивленно пробормотать: "Космическая мана слишком сильна..." ---------- Том 1 Глава 55 На лице Эмбера застыло безучастное выражение, пока его несла разноцветная драконесса. Дедушка, отразивший мою сильнейшую атаку, словно это был пустяк, посмотрел на меня серьезным взглядом. "Эфир, ты только что использовал свой второй элемент?" спросил он, но, судя по его взгляду, он уже знал ответ и просто искал подтверждения. Я нерешительно кивнул, прежде чем ответить. ''Я и сам не знаю, как я это сделал, просто получилось само собой'', - объяснил я, на что он понимающе кивнул. "Попробуй использовать его ещё раз", - сказал он, не переставая хмуриться. Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать космическую ману в окружающем нас пространстве, но, к своему разочарованию, не смог ее обнаружить. Я издал расстроенный вздох и покачал головой, устыдившись, что не смог даже почувствовать ману. Увидев это, хмурый взгляд дедушки быстро сменился широкой ухмылкой, и он радостно рассмеялся, прежде чем произнести. "Почему ты расстроился, малыш? Ты и так совершил невероятное!" - гордо заявил он. Я в замешательстве поднял голову, ожидая продолжения. "Ни один дракон с двумя стихиями не способен использовать вторую до прохождения обряда посвящения, и то, что ты сделал, уже противоречит всем известным нам нормам!" сказал он. 'Ах, помнится, Аманита говорил что-то подобное', - мысленно пробормотал я. Громадная фигура дедушки с громким хлопком спустилась вниз, отчего вся вода, которой я наполнил арену, испарилась. Нахмурившись, я подпрыгнул в воздух, маленькое озеро быстро исчезло, а на его месте появилось море багрового пламени. Как только вода полностью испарилась, дедушка втянул свою ману, и только тогда я приземлился обратно. "Похоже, ваша битва закончилась слишком быстро, как насчет того, чтобы продолжить со мной?" - спросил он с опасной ухмылкой. Я сглотнул и поспешно ответил, яростно качая головой. 'Как я могу надеяться сравниться с тобой, дедушка, пожалуйста, не шути так!' - поспешно сказал я, воспоминания о нашей предыдущей схватке все еще были свежи в моей памяти. Если бы не своевременное предупреждение Блэки, меня бы, без сомнения, здесь не было. Услышав мой ответ, ухмылка дедушки в мгновение ока исчезла, вся его аура изменилась, а сам он слегка нахмурился. "Кто сказал, что я шучу? Берегись Эфир!" - прорычал он. От его тела веяло жаждой крови, от которой у меня задрожали колени. Я участвовал во многих драках, но ни одна из них не была по-настоящему опасной, и поэтому я все еще не привык к подобным ситуациям. У дедушки был переменчивый нрав: в одну секунду он мог улыбаться мне, а в следующую - вцепиться в шею, и я и глазом моргнуть не успею. Вспоминая нашу последнюю стычку, каждая его атака была нацелена на убийство, он не сдерживал своих ударов, что делало ситуацию еще более опасной. "О чем ты так упорно думаешь?" Его голос разнесся по воздуху, а затем его гигантское тело расплылось и исчезло. 'Что?! Где!? Еще не видя его, я почувствовал его ману, он был позади меня. Я даже не оглянулся, как по моей воле из-под ног возник водяной столб. Он подбросил меня в воздух, и как только я это сделал, огненное дыхание уничтожило место, где я находился несколько мгновений назад. 'Да это просто жульничество! Как он может быть таким быстрым, будучи таким огромным!?' - мысленно выругался я, размахивая крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Мой столб воды испарился от его атаки, оставив меня беззащитным в воздухе. Я сосредоточился, изучая пространство в поисках каких-либо аномалий, если я почувствую малейшее изменение маны, надо действовать мгновенно, я не мог полагаться только на свои глаза. "Драконам нет необходимости использовать ману для атаки, наше тело само по себе оружие", - вновь прозвучал его голос в моем сознании, и мои зрачки сузились от неожиданности. Дедушка встал на задние лапы, и я с ужасом наблюдал, как арена трещит под его напором, прежде чем он, подобно ракете, устремился ко мне, его темная раскрытая пасть, полная острых как бритва зубов, в мгновение ока оказалась совсем рядом со мной. В панике я создал большую водяную стену, чтобы остановить его. К моему разочарованию, она рухнула, словно тонкий лист бумаги, не в силах остановить его натиск. Я поспешно взмахнул крыльями, пытаясь избежать его челюстей, но едва я успел это сделать, как меня настигла его раскрытая ладонь, повалившая меня на землю. Я лежал в небольшом кратере на земле, и казалось, что мое тело вот-вот сломается. Я задыхался, чувствуя, как отказывают легкие, но у меня не было времени ни на отдых, ни на восстановление, так как невероятно большое тело дедушки стремительно надвигалось на меня! Я вновь использовал ману, чтобы отбросить себя в сторону, отчаянно уклоняясь от его огромной фигуры. Как только он приземлился, вся арена затряслась под его весом, а трещины всё увеличивались. 'Проклятье! Что же мне делать?" Я отчаянно пытался что-то придумать, мои атаки были бесполезны против его твердой чешуи. И тут я вдруг вспомнил одно из самых первых сражений с Золотым. ''Задняя часть шеи!'' Я вспомнил, как Золотой потерял сознание, когда я ударил его по шее. Однако, стоило мне увидеть кровожадную фигуру деда, глядящего на меня, словно на добычу, как моя жалкая надежда выработать какой-нибудь план рухнула. 'Ну и что, что задняя часть шеи - слабое место? С моей ничтожной силой я ничего не смогу сделать! Черт!' Я застонал от боли. "В чем дело? Это всё на что ты способен?" В голосе дедушки чувствовались издевательские нотки, он подначивал меня так же, как я подначивал Эмбер. 'Черт возьми, это раздражает', - прорычал я, прежде чем тряхнуть головой. 'Раздражение ничем не поможет, думай, Эфир, думай!' В попытке потянуть время я создал дюжину больших ледяных серпов, которые атаковали его со всех сторон, стараясь при этом попасть ему в глаза. Он не использовал огонь, как в прошлый раз, когда мы сражались, поэтому все мои ледяные серпы попали прямо в его чешую, но, что неудивительно, не причинили никакого вреда. Не задерживаясь на одном месте, я постоянно двигался вокруг него, стараясь сохранить дистанцию между нами. К моему разочарованию, каждый раз, когда мне казалось, что я успешно отдалился, дед перемещался с невероятной ловкостью и вновь сокращал дистанцию. В результате возникло несколько опасных ситуаций. Я неверно оценил расстояние между нами и был отброшен в сторону ударом его хвоста. К счастью, мне удалось создать несколько ледяных щитов, которые в некоторой степени облегчили ситуацию, но мое тело уже начало отказывать. 'Похоже, держаться на расстоянии не получится, значит, единственный шанс, что у меня есть, это вступить с ним в ближний бой', - пробурчал я. Понимая, что то, что я собираюсь сделать, можно назвать самоубийством, я все же не видел другого выхода. Оставалось либо пытаться держаться на расстоянии, пока в конце концов я не попаду под удар, либо рискнуть и ринуться в бой. 'К черту!' Приняв решение, я бросился вперед. ---------- Том 1 Глава 56 Глаза дедушки чуть расширились при виде того, как я стремительно несусь прямо к нему, однако мимолетное удивление быстро сменила пугающая ухмылка, и он бросился мне на встречу. Разница в размерах была просто нелепой, я был уверен, что выгляжу как мотылек, летящий на пламя, но отступать было поздно. Как только я оказался в пределах досягаемости его лап, раскаленный коготь деда метнулся в мой левый бок, пламя полыхало в его ладони, она стремительно приближался ко мне. Однако я предвидел это и был доволен тем, что он решил использовать ману. Во время нашего поединка я заметил одну вещь: хотя дедушка старается использовать против меня только свое тело, поскольку его магия слишком сильна для меня, он все равно иногда неосознанно покрывает свою руку огненно-красным пламенем, когда наносит удар. Я надеялся, что он и в этот раз так поступит, и он так и сделал! Усилием воли я направил водную ману в окружающее нас пространство, и в результате возникла водяная стена размером с его ладонь, готовая встретить его удар. Итог был предсказуем, стена испарилась, не оказав никакого сопротивления, но меня это не беспокоило, ведь я уже добился желаемого! Как только огненная ладонь дедушки столкнулась с моей водяной стеной, поднялся туман, эффективно скрыв меня из виду. Всего лишь на мгновение дедушка потерял меня из виду, и этого мгновения мне хватило, чтобы преодолеть расстояние между нами. Я использовал взрывную волну от разрыва водяного шара в качестве своеобразной катапульты и, сложив крылья, полетел, как пуля, прямо под брюхо дедушке. Находясь в воздухе, я поспешно развернул свое тело спиной к земле, прищурив глаза я увидел свою цель - "фамильные драгоценности" дедушки. Это был подлый удар, я знаю, но вынужденный. Хоть чешуя на наших животах и была мягче, я все равно не хотел рисковать, так как не знал, была ли чешуя моего деда достаточно прочной или нет, поэтому я выбрал второй вариант, место, которое каждый самец инстинктивно хотел бы защитить, нашу самую большую слабость. "К тому же, этот бой изначально был нечестным!" - мысленно пробормотал я. Как только я заметил свою цель, я открыл пасть, и перед моим ртом появилась вращающаяся голубоватая сфера. Это была самая сильная атака в моём арсенале, - дыхание дракона! Сфера полетела, словно луч света, окрашивая воздух в голубой цвет. Отдача от нее, однако, отбросила меня к земле и снизила мою скорость. Но к этому моменту я уже не заботился о своих ранах, мои глаза были прикованы к летящей сфере. "Попади, прошу тебя! Пожалуйста!" Я искренне молился небесам. Все тело дедушки задрожало, вероятно, он почувствовал надвигающуюся опасность, он извернулся, пытаясь вслепую увернуться от моей атаки, но это было бесполезно, единственное, что ему удалось сделать, это спасти одну "драгоценность", пожертвовав другой. Я смотрел, затаив дыхание, как мое дыхание дракона попало прямо в цель, все тело моего деда, казалось, замерло на секунду, прежде чем его резко отбросило в сторону! В одну секунду он был рядом, а в следующую - уже в нескольких сотнях метров от меня, его тело рухнуло на землю от мучительной боли. "Хруста слышно не было, может, всё не так уж страшно?" Я судорожно сглотнул, когда до меня дошла серьезность того, что я только что сделал. "Я не сделал ничего плохого, я был в невыгодном положении, и просто пытался использовать все, что мог, чтобы выжить", - пытался убедить я себя, но вскоре замер, услышав довольно непристойный возглас дедушки. ''Вот дерьмо'', - я неосознанно сделал шаг назад, наблюдая, как тело моего деда превращается в настоящий факел, его чешуя исчезла, глаза стали оранжевыми, и стало невозможно разобрать его черты, так как он выглядел как настоящий огненный дракон. От его взгляда у меня по позвоночнику пробежал холодок, я судорожно вдохнул, пытаясь сделать еще один шаг назад, но ничего не вышло. Мое тело не шевелилось, оно не слушалось меня и, казалось, застыло, как только я наткнулся на оранжевые глаза дедушки. Он внезапно встал и спокойно направился ко мне, каждый его шаг оставлял за собой большой кратер, наполненный огнем. На сердце словно обрушились мощные удары, и я даже перестал дышать. "Стоит ли мне извиниться? Да и есть ли смысл делать это теперь? Черт, неужели я сейчас умру?" В голове крутилось бесчисленное количество мыслей, и я не мог почувствовать никаких эмоций от своего деда, отчего мне было еще более жутко. 'А?' К моему удивлению, дедушка остановился на небольшом расстоянии от меня и просто стоял и смотрел. Я был в замешательстве, мои глаза метались вокруг, пытаясь понять, что происходит. Я чувствовал жар, исходящий от его тела, от которого мои чешуйки неприятно покалывало. Я был уверен, что если он сделает еще один шаг вперед, я сгорю заживо. Чтобы охладиться, я попытался использовать окружающую меня водную ману, но было такое ощущение, что он блокирует мою связь с потоком маны. В тот самый момент, когда жар постепенно становился невыносимым, пламя дедушки бесследно исчезло, и он вернулся к своей обычной форме. Он смотрел на меня спокойным и твердым взглядом, прежде чем его рот изогнулся в ужасающей ухмылке. "Это был подлый удар, малыш", - сказал он. Я уже было хотел объясниться, но он продолжил. "Но тем не менее очень эффективный", - добавил он с кивком. "В реальной битве насмерть, не существует понятий "правильно" или "неправильно", как и кодексов, которым ты должен следовать. Единственное, о чем тебе следует беспокоиться, это о том, чтобы выжить, а для этого необходимо использовать все, что есть в твоем распоряжении, независимо от тактики. Ты хорошо справился!" - сказал он гордым тоном. Я был поражен тем, что он не рассердился на мою атаку, и даже на несколько секунд растерялся. Дедушка лишь усмехнулся, прежде чем отвернуться, и отправиться на вершину одного из четырех гигантских столбов к остальным драконам. А я так и стоял в там в ступоре, пока боль, о которой я старался забыть, не нахлынула на меня, накрыв меня с головой. Колени подкосились, и я с грохотом рухнула на пол, из моего рта вырвался протяжный вздох. "Все закончилось", - адреналин разом выплеснулся из меня, каждая часть моего тела взвыла от боли. Я закрыл глаза, прося водную ману исцелить меня. "Интересно, как дела у молодых дракониц?" - пробормотал я с любопытством, вспоминая о втором бое, который должен был состояться на другой арене. ''Может, их сражение тоже закончилось?'' - подумал я. "Эх, сначала подлечусь, а потом пойду проверю". ---------- Том 1 Глава 57 Мое тело словно пропустили через мясорубку, боль пронизывала каждую его часть. Было трудно сохранять концентрацию, пока я медленно вдыхал и выдыхал водную ману, пропуская ее через свой организм. Понемногу боль становилась все терпимее. Взрослые сосредоточились на второй арене, где, судя по всему, сражались голубая драконица Аллат и розовая Линисс, но из-за чашеобразной формы арены я не мог увидеть, что происходит на той стороне. Осторожно пошевелив конечностями, чтобы убедиться, что не осталось ни скрытых повреждений, ни какого-либо дискомфорта, я быстро подпрыгнул в воздух и направился к столбу, на котором находился мой дед. К моему огорчению, столб оказался не особенно большим. Внушительная фигура моего деда уже занимала все свободное место. Словно почувствовав мою нерешительность, дед с помощью своей маны мягко спустил меня к себе на макушку. "Поединок близится к развязке", - сказал он, как только я приземлился. Я бросил на вторую арену небрежный взгляд, с моего текущего местоположения всё было как на ладони. "Немудрено, что они расположились именно здесь", - с пониманием пробормотал я мысленно. Бой Аллат и Линисс достиг своего апогея. К моему огромному удивлению, на чешуе розовой драконицы Линисс былы видны следы крови, в то время как Аллат выглядела относительно невредимой. На арене виднелись небольшие лужицы воды. "Неожиданно", - подумал я. Линисс была сильна, я знал это наверняка, потому что видел, с какой легкостью она подавила Эмбера. Ее коварная атака была очень опасной, если бы не ээфект от церемонии наречения, не сомневаюсь, что я бы не смог её обнаружить. 'Тогда почему же она проигрывает Аллат?' - задался я вопросом. Аллат была сильна, это было видно по тому, как мощно она атаковала Линисс. Она легко управляла водной маной, используя ее в качестве молота, и наносила многочисленные удары по розовой драконице, в конце концов, отбросив её на другой конец арены. "Впрочем, ее контроль над водной маной оставляет желать лучшего" - пробормотал я. - Аллат принуждала стихию подчиняться ей, что не позволяло мане продемонстрировать весь свой потенциал, ведь вода изначально - свободолюбивая стихия. "Линисс всегда была такой слабой? Я нахмурился, внимательно наблюдая, как она создала розовый щит, чтобы блокировать атаку Аллат, но он легко разрушился при столкновении, после чего розовую драконицу снова отбросило в другую часть арены. "Неужели она прикидывается?", - пробормотал я в недоумении, все еще озадаченный этой схваткой. "Ты выглядишь озадаченным, Эфир?" спросил дедушка с ухмылкой в голосе, увидев моё замешательство. "Да, дедушка, я не понимаю, почему Линисс выглядит такой слабой, неужели она специально притворяется, чтобы усыпить бдительность Аллат? Но тогда непонятно, почему на ней столько ранений..." Признаться, я не имел ни малейшего понимания о том, что происходит. Выслушав мои слова, дедушка кивнул, а затем принялся объяснять. "Эфир, ты смотришь на происходящее своим обычным зрением, попробуй проследить за потоком маны, я уверен, что у тебя получится, если постараешься", - сказал он. Нахмурившись, я неспешно направил энергию своего сердца в глаза. Мир померк, а затем взорвался буйством цветов, внезапно все стало казаться очень ярким и красочным. Я перевел взгляд на схватку внизу, и от удивления широко раскрыл глаза. "Видишь?" - спросил дедушка. Я просто кивнул в ответ. Внизу мана Аллат, дикая и необузданная, словно горная речка, неслась на Линисс. Она подавляла слабую ману розовой драконицы, казалось, что ее невозможно остановить. В то время как мана Аллат была похожа на бурлящую реку, мана Линисс напоминала нежный цветок. Сравнивать их было просто бессмысленно, так как они были совершенно разными. Не то чтобы Линисс не пыталась отвечать, совсем наоборот! Я был потрясен, увидев, как бессчетное количество почти невидимых нитей розовой маны, похожих на те, что она использовала против меня, устремились к Аллат. Самым странным во всем этом была реакция Аллат, на нее это совершенно не действовало, как будто у нее был иммунитет. Все чары Линисс попадали точно в цель, но ни одна из них не возымела желаемого эффекта, так и не сумев удержать разбушевавшегося водного дракона. 'Почему у нее ничего не получается? Не то чтобы атаки Линисс были слабыми, наоборот!" Я повернулся к деду, на лице которого сияла всезнающая улыбка, и он, не отрывая взгляда от сражения, объяснил. "Сила доступная розовой малышке встречается очень редко, любая магия, позволяющая влиять на эмоции противника, очень опасна, и тебе всегда следует опасаться существ, владеющих этими чарами", - сказал он серьезным тоном, прежде чем продолжить. "Но, тем не менее, нельзя сказать, что они непобедимы. У них, как и у всех остальных, есть свои слабости, особенно пока они молоды. Их магия действует слабее против представителей того же пола, именно поэтому синяя малышка сейчас имеет такое значительное превосходство", - добавил он с усмешкой. 'Но разве это не несправедливо?' - неосознанно спросил я, не слишком надеясь на ответ. Но в этот момент дедушка внезапно серьезно произнес. "Нет на свете справедливости, Эфир, не забывай об этом. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Жизнь не обязана быть справедливой по отношению к тебе, она не вращается вокруг тебя, ты думаешь, что твой поединок с малышом Эмбером был честным? Нет, но так уж сложились обстоятельства. Если тебе это не нравится, то единственное, что тебе остаётся, это стать сильным, настолько сильным, чтобы тебе больше не нужно было беспокоиться о том, что тебе попался неудобный противник, запомни, Эфир, единственное, на что ты можешь по-настоящему положиться - это на себя, никогда не забывай об этом!" - сказал мой дедушка. На мгновение я опешил, так как не ожидал, что он скажет так много. Но по какой-то причине его слова эхом отозвались в моей голове. "Стать сильнее..." Он был прав: в предыдущем бою с Эмбером я имел преимущество за счет своей стихии, я был для него неудобным соперником. "Но в бою с дедушкой все это не имеет значения", - пробормотал я, вспоминая, как его пламя испарило мою магию воды, не оставив мне ни единого шанса на сопротивление. Я продолжал прокручиват его слова в уме, мне было о чем подумать. ''Почему я хочу стать сильнее?'' - задавался я вопросом, не имея точного ответа. Если бы меня спросили раньше, меня бы вполне устроило просто переродиться в дракона, но чем больше времени я провожу в этом мире, тем сильнее меняется мой взгляд на некоторые вещи. Я хочу многое повидать, побывать в разных местах, встретить других драконов и увидеть множество рас этого мира, а для этого мне нужно стать сильнее", - пробормотал я, вновь обретая решимость. ---------- Том 1 Глава 58 Последняя схватка стремительно близилась к развязке, Линисс без сил лежала на земле, и Аллат смотрела на нее с торжествующим выражением на лице. Затем ее взгляд перекинулся на вторую арену, на которой я сражался с Эмбером, а после она посмотрела на взрослых, сидящих на столбах. Создавалось впечатление, что она кого-то искала, как только ее взгляд наткнулся на дедушку, наши глаза тотчас же встретились, в её горделивом взоре можно было уловить ее эмоции, она словно хотела продемонстрировать мне свою силу, доказать, что она превосходит Линисс. Мне не было видно лица дедушки, но я и без этого догадывался, что на нем сейчас красовалась огромная ухмылка. 'Черт, как неловко', - мысленно пробормотал я. " Эта малышка, похоже, заинтересовалась тобой, Эфир, меньшего я от своего внука и не ждал! Ха-ха!" - сказал он с усмешкой. "Кажется, он впервые назвал меня своим внуком? Причем из-за какой-то драконицы", - я даже не знал, как относиться ко всей этой ситуации, и просто протяжно вздохнул. " Мда, не похоже, что в ближайшее время мне будет до романтики", - пробормотал я. Хоть я уже и смирился с тем, что я дракон, и с тем, что я утратил человеческий облик, мои вкусы и понятие о прекрасном пока оставались прежними, поэтому я не мог ответить на чувства Аллат. Взлетев в воздух, она направилась к сопровождавшей ее взрослой драконице и устроилась на ее макушке, Эмбер же сидел на голове красного дракона. Как только стало понятно, что Линисс проиграла, я повернулся, чтобы взглянуть на разноцветную драконицу, и уловил, как ее мана мягко двинулась к центру арены и перенесла Линисс назад к ней. "Ее мана кажется еще более странной", - хмуро заметил я, при взгляде на разноцветный поток маны у меня почему-то дрожь пробежала по позвоночнику. Дедушка, должно быть заметив это, сказал. "Рад видеть, что чутьё тебя не подводит, тебе следует держаться от неё подальше, Эфир, её вид крайне опасен", - мрачно сказал он. Я удивленно взглянул на дедушку, хоть это и длилось всего мгновение, но я был уверен, что ощутил нотки тревожности с его стороны. "Вот же черт, что ж она за монстр такой, что даже дедушка ее опасается!?" Я сглотнул и твердо решил держаться как можно дальше от нее и Линисс. После завершения наших поединков все взрослые расположились на вершине столбов, а их младшие сидели у них на макушках. На несколько секунд воцарилось тягостное молчание, нарушил которое, как ни странно, красный дракон. " В этот раз молодняк оказался довольно сильным". Водяная драконица одобрительно кивнула, прежде чем ответить удивительно приятным женским голосом. " Истинно так, мы можем быть спокойны". Дедушка тоже кивнул и добавил. "Согласен, по меньшей мере, не повторилась прошлогодняя трагедия", от его слов настроение взрослых резко ухудшилось. "Прошлогодняя трагедия?" Впервые слышу об этом. Сейчас было не самое подходящее время для расспросов, поэтому я решил запомнить эту информацию на будущее... Я напряг слух, прислушиваясь к разговору взрослых, надеясь узнать больше о происходящем. Последней заговорила разноцветная драконесса, ее голос был очень приятен на слух, заставляя окружающих почти инстинктивно испытывать к ней благожелательное отношение. "Жаль, что так вышло с тем малышом, уверена, что старый Нейо тяжело воспринял его смерть", - сказала она вздохнув, на ее лице застыло печальное выражение. 'Тот малыш? Она имеет в виду коричневого? Значит, взрослого дракона, который улетел с его телом, зовут Нейо?" - пробормотал я. "Она и правда опасна, недаром дедушка предупреждал меня держаться от нее подальше", - пробурчала я. Она не сделала ничего такого, но было в ней что-то, что меня прямо-таки отталкивало. "Старый Нейо, скорее всего отправится к границе после того, как устроит малышу достойные проводы", - сказала взрослая водная драконица. "Сейчас ведь не его очередь, верно? Адеон, в этом цикле разве не твой сын должен был этим заняться?" - неожиданно спросил красный дракон, обернувшись, и посмотрев на деда. "Погодите-ка, его сын? Неужели речь идет о моем отце?" Я нахмурился, не представляя, о чём конкретно они говорят, но, похоже, это было что-то важное, поэтому я решил быть предельно внимательным. Дедушка лишь кивнул в ответ, прежде чем заговорить. "Я уверен, что мой сын всё поймёт, когда увидит, в каком состоянии находится старый Нейо", - он покачал головой и испустил долгий несвойственный ему вздох, прежде чем продолжить. "Это уже четвертое поколение, которому не удается пройти церемонию наречения, думаю, меньшее, что мы можем сделать, это оставить его в покое". На лице многоцветной драконессы отразилось грустное выражение, после чего она добавила. "Хотя это и противоречит правилам, я также думаю, что старый Нейо заслуживает того, чтобы выпустить пар". Покачав головой, водная драконица продолжила. "Я думаю, что это меньшее, что мы можем сделать для старого Нейо", - сказала она со вздохом. Красный дракон, с удивлением ответил. " Странно слышать это от тебя, Аза, ты никогда не нарушала правил", - она обернулась и посмотрела на него, а затем раздраженно закатила глаза. "Я отправлю своего мальчика на подмогу старому Нейо, так что все будет в порядке", - внезапно вмешался дедушка, заставив обоих замолчать. "Не нам выбирать очередность, Адеон, тебе это известно лучше, чем кому-либо", - хмуро сказал красный дракон. "Я знаю, но Нейо не будет ответственным за этот цикл, главное - дать ему выпустить пар, иначе он действительно может сойти с ума. Мой сын присмотрит за ним, пока он не разберётся со своими чувствами", - спокойно ответил мой дед. Разноцветная драконица кивнула в знак согласия. " Разумеется, если это будет он, то в его силе можно не сомневаться, я уверена, что проблем не будет", - выслушав это, водная драконица покачала головой, похоже, она была не согласна. "Хоть это и правда, что он очень силен, но все-таки у меня есть сомнения, особенно когда противник - "ОН"", - сказала она. Дедушка ничуть не смутился и ответил с абсолютной уверенностью. "Мой сын справится", - видя, как сильно он верит в своего ребенка, моего отца, остальные издали несколько долгих вздохов, прежде чем, казалось, пришли к единому мнению. "Что ж, давайте сначала проведем последнее испытание для малышей", - сказал красный дракон. Все остальные кивнули, и вскоре мы уже были в воздухе, направляясь на север к нашей следующей цели. В голове у меня все еще царило смятение, я пытался собрать воедино всю собранную информацию. 'Почему все обязательно должно быть так чертовски запутанно!' - прорычал я в раздражении. ---------- Том 1 Глава 59 Стоя на макушке моего деда, я осматривал простирающуюся внизу местность. Мы уже давно покинули окрестности гигантского черного храма и двигались в противоположном направлении от Дороги Дракона. Под нами была зеленая местность, покрытая равнинами и холмами, и так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до леса с огромными деревьями, не уступающими по высоте моему отцу. "Настоящий гигантский лес", - мысленно пробормотал я. Младшие, стоя на макушках взрослых, с любопытством оглядывались по сторонам. Похоже, что они тоже впервые попали в это место. Мне стало даже немного легче, увидев, что я не один такой. Дедушка и взрослые даже не думали снижать скорость, они продолжали свой полет, и мы быстро достигли границы гигантского леса - большого скалистого утеса, который тянулся прямо к океану. Как только показалось море, в нос ударил солоноватый запах. Я пристально смотрел на открывавшийся передо мной вид: глубокий переливающийся синий цвет внизу и голубой в небе, всё здесь, от водной глади до озарённого солнцем воздуха, и этот солоноватый аромат заставляло меня чувствовать себя как дома. Казалось, что морской воздух способен увлечь мою душу в иное пространство, куда-то в свои нежные, но сильные объятия. Я больше не стал расспрашивать о предстоящем испытании, поскольку дедушка сказал мне запастись терпением, я все узнаю, когда придет время. 'Это место последнего испытания? Не хотелось бы спешить с выводами, но здесь у меня определенно есть преимущество", - мысленно пробормотал я. Аллат тоже была водным драконом, так что она должна была чувствовать то же самое, а вот Эмбер, напротив, оказался совершенно не в своей тарелке. Все взрослые подошли к краю обрыва, где нас попросили спуститься и выстроиться в линию. Взрослые стояли лицом к нам, за их спинами возвышались гигантские деревья, а мы стояли на краю обрыва, за спиной у нас был океан. Звук волн, разбивающихся о скалы внизу, действовал на меня почти успокаивающе, мне здесь очень нравилось. Дедушка говорил от лица взрослых: "Пришло время для вашего последнего испытания! После этого единственное, что вам останется, это пройти Обряд посвящения, прежде чем вы сможете считаться полноценными Драконами!". Я чувствовал, как моя кровь бурлит от возбуждения, в голове проносились различные мысли и догадки, пока я пытался сообразить, в чем может заключаться испытание. Другие молодые драконы выглядели не лучше, я чувствовал их бушующие эмоции, они все были готовы к испытанию. Эмбер, казалось, избегала моего взгляда, а Аллат, напротив, продолжала бросать на меня кокетливые взгляды. Я покачал головой и перевел взгляд на деда. Он молча смотрел на нас некоторое время, прежде чем наконец заговорил: "Ваше следующее испытание - устранить несколько целей", - сказал он с серьезным выражением лица. 'Цели?' - задался я вопросом, но поскольку не было похоже, что он закончил говорить, я воздержался от комментариев и терпеливо ждал, пока он продолжит. "Целью этого испытания является низшая раса именуемая "люди", каждый год некоторые из них, страстно желающие умереть, пытаются обнаружить нашу землю, на этот раз ваш долг - уничтожить их", - сказал дедушка, в его глазах промелькнула жажда крови. Я сглотнул, чувствуя, как мое сердце пропустило удар, люди, это будет моя первая встреча с ними после реинкарнации. 'Убивать людей', - маленький голосок в моей голове протестовал, что это неправильно, но одного взгляда на ожидающий взгляд дедушки, когда он смотрел на меня, было достаточно, чтобы все мои колебания исчезли. Я больше не был человеком: "Меня зовут Эфир, и я - гордый дракон! сказал я себе, закаляя свою решимость. Люди были всего лишь захватчиками, они сами навлекли на себя эту беду." У Эмбера и молодых дракониц на лицах появились взволнованные выражения. "Наглые люди пытаются добраться до наших земель на так называемых кораблях. Слушайте внимательно, малыши, хотя люди очень слабы, они хитры, так что не теряйте бдительности. Их настоящая цель - именно вы, малыши", - сказал он, чем привел меня в замешательство. Должно быть, он это заметил, так как продолжил объяснение. "Наша земля окружена королевской маной, что бы они ни делали, никто из низших рас не может ступить на нее, или даже найти ее, единственное, что они могут делать, это бесцельно двигаться кругами, и тогда мы посылаем наших представителей, чтобы те позаботились о них. Отправлять кого-то из взрослых будет слишком хлопотно, поэтому вы, молодые, займетесь этим", - сказал он. 'А в этом есть смысл', - пробормотал я, понимая, что никто из взрослых не хочет поступиться своей гордостью и иметь дело с теми, кого они считают низшей расой, поэтому эту работу поручают нам. Но он ведь сказал о том, что их истинная цель - это мы? Размышляя об этом и о разъяснениях дедушки, я пришел к определенному выводу. 'В принципе, люди никогда не смогут достичь нашей земли, возможно, даже не смогут ее увидеть, но раз уж они ошиваются где-то рядом, мы должны о них позаботиться. Полагаю, что это не первый раз, когда таких, как мы, отправляют на это испытание, некоторые из них могли проиграть людям, что, возможно, является причиной их повторного появления. Я не совсем уверен насколько ценны для них наши тела, но готов поспорить, достаточно ценны, поэтому дедушка выглядел таким серьезным, когда говорил нам быть осторожными". "Это все, малыши, ваши цели где-то там", - сказал он, указывая головой на бескрайнее море позади нас, прежде чем продолжить. " Если вам удастся потопить корабль и справиться с людьми на борту, считайте, что вы прошли испытание, не нужно беспокоиться о том, как это доказать, мы все узнаем", - сказал он с устрашающей ухмылкой. "А теперь желаю вам удачи, и будьте осторожны!" добавил он торжественным тоном, в его глазах промелькнуло беспокойство, когда он смотрел, как мы уходим. Эмбер был весь на взводе, он ушел первым. Аллат последовал сразу за ним, затем Линисс, я бросил последний взгляд на деда, на что он молча кивнул. После этого я повернулся к краю обрыва и прыгнул. Ощущение невесомости охватило меня, ветер завывал в ушах, сердце громко билось в груди от волнения. Я собирался на охоту, и добычей были люди. "Черт, мне нужно успокоиться, я слишком взволнован", - мысленно пробормотал я. Я летел не слишком высоко, наоборот, океан был на расстоянии вытянутой руки от меня. Я очень хотел окунуться, но сдержался, по крайней мере, пока. Думаю, сначала мне нужно их найти, к счастью, я знаю, как это сделать! Я усмехнулся: "Это будет весело!" ---------- Том 1 Глава 60 Главное моё преимущество в этом испытании, очевидно, наличие огромного количества воды, целого моря подо мной. Ведь я водный дракон, вода - моя стихия, поэтому, находясь в таком месте, мне было даже немного жаль остальных участников. "Впрочем, у Аллат все должно быть в порядке", - заметил я. Удалившись от скалы, я не спеша осмотрел окрестности: "наша земля", как ее называл дед, была окружена скалами со всех сторон, здесь не было ни пляжей, ни песка, только высокие грозные утесы с разбивающимися о них большими волнами. Это придавало местности почти зловещий вид, но самой странной деталью был туман. Поначалу я мог видеть землю совершенно отчетливо, но по мере удаления от нее вокруг появилась странная пелена. Мне по-прежнему была видна земля, но чем дальше я отдалялся, тем гуще становился туман, а затем он внезапно исчез. "Что..." На несколько секунд я замер в оцепенении: огромный материк исчез. "Теперь понятно, почему люди так и не смогли нас найти", - пробормотал я. "В том тумане не чувствуется мана", - подумал я, отчего меня начало одолевать любопытство. "Сейчас не время думать об этом, я ведь могу спросить у деда, когда вернусь, а сперва надо найти людей!" Я взмахнул крыльями, снижая высоту, пока мои лапы не коснулись моря. При этом я не погрузился в воду, а твердо стоял на поверхности. Закрыв глаза, я потянулся к мане, которой в этом месте было в избытке. Сквозь толщи воды под ногами, я устремил свое сознание наружу, используя ману как своего рода радар для сканирования окружающего пространства. Обычно я использовал частицы воды в воздухе для разведки местности, но этот способ был трудным и не очень эффективным, так как требовал тщательного контроля маны. Однако сейчас, когда подо мной была лишь вода, не было такого места в океане, до которого бы я не дотянулся. 'Там!' Я распахнул глаза и почувствовал, как уголки моего рта выгнулись вверх от волнения: я нашел их. Кораблей было несколько, но большинство из них находились далеко от меня, только один был совсем близко. Интересно, отличаются ли люди этого мира от землян, - внутренне пробормотал я, прежде чем нырнуть с головой в водные глубины. Зачем нападать с неба, где тебя могут увидеть, если можно сделать это из-под воды. Благодаря моей новой способности сканировать окружающее пространство, ни одно подводное существо больше не сможет подкрасться ко мне незамеченным. Когда я расширил границы своего восприятия вглубь моря, мой разум захлестнула волна информации, посылаемой мне маной, поэтому я ограничил область действия своей способности ближайшим окружением. "Мне пока не хватает сил, чтобы использовать это умение в полной мере, но на первое время сойдет". Продвигаясь к людям, я держался недалеко от поверхности, не погружаясь слишком глубоко. Меня не покидало чувство тревоги, поскольку я ощущал множество сущностей, таящихся в темных глубинах моря. Я изо всех сил старался не привлекать внимания опасных существ, которых я чувствовал, и поскольку почти все они находились близко ко дну океана, то мне ничего не угрожает, если я буду осторожен. Не прошло и нескольких минут, как я уже был возле корабля людей. Он был огромных размеров, но по конструкции смутно напоминал средневековое судно. "Что ж, начнем, я ударю по ним со всей силы, раз уж дедушка сказал быть осторожным", - пробурчал я и потянулся к окружающей меня мане, прося ее о помощи. ------ Меня зовут Ари, я ученик рыцаря из академии, отправленный в морскую экспедицию вместе с несколькими другими учениками. Ее целью было найти Запретный континент, ну или, по крайней мере, так говорили. Все знали, что найти его невозможно, большинство считали континент легендой. Я все еще сомневался, хотя истинная причина, по которой нас, подмастерьев, отправили сюда, заключалась в том, чтобы пройти выпускной тест, охотясь на морского монстра. Для нашей защиты прислали группу божественных магов и эскадрон рыцарей, поскольку существовала вероятность нападения дракона. Однако никто из нас не воспринял это всерьез: последний раз живого дракона видели почти сто лет назад, когда их группа напала на корабли, посланные академией. Это была настоящая трагедия, в которой мы потеряли сотни людей, но рыцарям с помощью божественных магов удалось убить двух нападавших драконов, зеленого и красного. Их черепа и по сей день украшают стены академии, служа доказательством ее могущества. Я слышал, что трупы драконов и по сей день являются предметом изучения божественных магов. Следовательно, даже если вероятность их нападения была невелика, академия не могла упустить шанс поймать еще одного из них. Похоже, что даже после стольких лет, прошедших с тех пор, они не собирались сдаваться, поэтому эскадрон рыцарей и божественных магов, сопровождающих нас, был уже не более чем данью традиции. Я почесал голову, и с моих губ сорвался долгий вздох. Ветерок качнул мою голову назад, и я посмотрел вдаль. Сердце почему-то тревожно забилось, и я положил руку на рукоять меча. Это вроде бы слегка меня успокоило, но все же я не мог избавиться от тревожного чувства. В этот момент чьи-то руки закрыли мне глаза. "Угадай, кто?" - спросил жизнерадостный голос, который был мне очень хорошо знаком. Я засмеялся, положив свои ладони поверх ее, и ответил с улыбкой. "О, кто бы это мог быть?" Она хихикнула, убирая руки с моих глаз. Я почувствовал, как ее нежные ладони легли на мои щеки, после чего она повернула меня лицом к себе. Меня встретила пара восхитительных глаз цвета океана, а также ее прекрасные шелковистые каштановые волосы. Стоя и глядя на нее, я не мог вымолвить ни слова. "Яна", - прошептал я, мои руки сами собой переместились на ее талию. На ее лице появился румянец, и она попыталась отстраниться, но моя хватка была крепкой. "Ари, нас могут увидеть люди..." смущенно ответила она, пытаясь отвести взгляд. Я убрал руку и нежно погладил ее по щеке, а затем наклонился и поцеловал ее в губы. "Кхм!" Нас прервал внезапный кашель, заставив Яну выскочить из моих объятий и спрятаться за моей спиной. Я повернулся, чтобы посмотреть на новенькую, на лице которой расплылась ухмылка. "Ты что-то хотела, Сари?" - спросил я, чувствуя, как мое лицо подергивается от раздражения, когда я смотрел на невысокую светловолосую ученицу. На ее губах мелькнула нахальная ухмылка, прежде чем она ответила. "О, простите, если помешала, но капитан попросил всех собраться, так как мы почти добрались до места охоты, а поскольку вы, влюбленные пташки, отсутствовали, меня отправили за вами". Прикрыв рот рукой, Сари изобразила смущенное выражение лица и продолжила. "Кто бы мог подумать, что вы двое будете заниматься чем-то столь непристойным в одиночестве в хвосте корабля", - от этого Яна покраснела, уткнувшись лицом мне в спину. Я закатил глаза и испустил долгий раздраженный вздох, и уже собирался отругать Сари, когда ее лицо внезапно исказилось. Насмешливое выражение исчезло, вместо него там отразился ужас, она подняла дрожащую руку и указала ею мне за спину. "А-Ари!" Я почувствовал, как мое сердце сжалось в груди, а рука Яны сжалась на моей спине. Я неохотно повернул голову, и увидел нечто, что не смогу забыть до конца жизни. "Боже правый..." ---------- Том 1 Глава 61 Я поднял голову над поверхностью воды, чтобы осмотреть корабль перед собой. Используя свое восприятие маны, я смог приблизительно оценить общее количество людей на борту. "Их довольно много", - пробормотал я. Похоже, никто меня не заметил, так как моя голубая чешуя помогала мне сливаться с окружающей средой. "Итак, первым делом прощупаем почву", - мой рот изогнулся в улыбке, я потянулся к мане, прося ее о помощи. Она мгновенно откликнулась на мой призыв, и со всех сторон поднялись огромные волны, размером превосходящие корабль, изолируя находящихся на нем людей. Повсюду раздавались их изумленные возгласы, пока они в панике метались по палубе. Я не стал торопиться и решил немного понаблюдать, желая выяснить, что же вселило в них такую уверенность, что они решили охотиться на нас, драконов. Я находился за большой волной, и они не могли меня видеть, как и я их. Это однако не означало, что у меня не было возможности отслеживать ситуацию. Я направил энергию своего сердца в глаза, и мир вокруг меня быстро изменился: перед моими глазами возникло бесчисленное множество новых цветов. ''Уже в который раз это вижу, но никак не могу налюбоваться. Поистине прекрасно'', - мысленно пробормотал я. Все люди на корабле собрались на палубе, группа рыцарей с высокими щитами и сверкающими мечами и доспехами стояла плотным строем вокруг группы странно одетых людей и... нескольких подростков? 'Возможно, это ученики?' - подумал я, прежде чем перевести взгляд обратно на странно одетых людей. 'Хммм, так это и есть Божественные маги', - отметил я, не обращая внимания на учеников. Я насчитал около десятка магов, поток маны вокруг них выглядел довольно хаотично, отчего я нахмурился. "Не так нужно обращаться с маной, - мысленно пробормотал я. Само их присутствие, казалось, нарушало законы мироздания, и по какой-то причине это меня очень злило. Едва я подумал об этом, как большая волна обрушилась на корабль; к моему удивлению, в воздухе быстро сформировался туманный щит, защитивший судно от моей атаки, а вода без всякого эффекта отхлынула обратно в море. "Странно, они явно используют ману неправильно, но их контроль все равно впечатляет", - отметил я, наблюдая, как Божественные маги светятся слабым белым цветом. Они стояли не двигаясь с места, направляя ману на укрепление щита вокруг корабля, а рыцари, в свою очередь, выстроившись вокруг них, стояли неподвижно со щитами в одной руке и мечами в другой. "Значит, рыцари защищают магов, пока те произносят свои заклинания", - ухмылка расширилась, а сердце заколотилось от волнения. Я не беспокоился о щите или о чем-либо еще, просто не хотел, чтобы бой закончился слишком быстро, ведь я хотел вдоволь позабавиться. С поверхности океана начали подниматься бесчисленные капли воды, на лицах рыцарей появилось тревожное выражение, они плотнее прижались друг к другу, выставив вперед щиты. Один из рыцарей, мужчина средних лет с густой черной бородой и такими же черными волосами, выкрикнул несколько приказов, видимо это был их командир, поскольку, как только они услышали его громкий голос, все, казалось, слегка вытянулись, расправив плечи. ''Хм, значит, это моя следующая цель'', - пробормотал я. ------- Большая волна обрушилась на корабль без предупреждения, и мы бы погибли, если бы не своевременная реакция Божественных магов. Я потащил Яну за руку и поспешно побежал к остальным рыцарям и ученикам. Капитан Лейсер, командир корабля, отдавал приказы, в то время как рыцари умело выстраивались в защитный строй вокруг божественных магов, которые создали вокруг корабля туманный щит. Как только мы приблизились, один из старших рыцарей поспешно втолкнул нас внутрь строя к остальным ученикам. "Слушайте сюда! Не мешайте Божественным магам! Сделаете это, и я сам вышвырну вас с этого проклятого корабля, вам все ясно?!" - крикнул капитан Лэйсер. "Да, капитан!" - ответили мы одновременно. Я чувствовал, как дрожит рука Яны, которой она держалась за меня. Я встретился с ней взглядом и ободряюще улыбнулся, хотя сам был напуган до смерти. В этот момент небо потемнело, и со всех сторон на нас обрушились волны. Яна крепко обняла меня, а Сари вцепилась в подол моей мантии. Я же, с широко открытыми глазами, наблюдал за тем, как щит вдруг засветился ярким светом, блокируя водную атаку. Я вздохнул с облегчением и осторожно погладил Яну по голове, я попытался успокоить ее, но мой голос прозвучал неуверенно. "Чего ты боишься, глупышка? Смотри, Божественные маги нас защитили!" Услышав это, Яна открыла глаза, все еще крепко держась за меня, и удивленно огляделась, а затем испустила долгий вздох. "Что это было?" - спросила она, но прежде чем я успел ответить, бесчисленные капли воды поднялись из моря, от них исходила опасная аура, отчего ученики и несколько рыцарей задрожали в ужасе. Затем раздался голос капитана Лэйссера. "Чего дрожите, сосунки? Первое же препятствие, а вы уже намочили штанишки? Поднимите свои треклятые щиты повыше и доверьте магические атаки магам!" Его громкий голос вселил уверенность в солдат, капитан Лэйсер был опытным воином, сражавшимся с бесчисленным количеством морских чудовищ, с ним все чувствовали себя увереннее, и я не был исключением. Моя левая рука неосознанно опустилась на рукоять меча, что, похоже, помогло успокоить мои бурные эмоции. Под нашим потрясенным взглядом капли воды превратились в острые сосульки: "С нами все будет в порядке, верно? Божественные маги остановят их, так ведь, Ари?" - нервно спросила Яна. Я крепче обхватил ее за талию и ответил, изображая уверенность. "Конечно, остановят! Ты видела, как они удержали ту большую волну, и даже если что-то и случится, я защищу тебя!" - сказал я, гордо выпячивая грудь. В этот момент сосульки рванули вперед с такой скоростью, что я не успел ничего понять. Вслед за этим раздался звон, похожий на звук бьющегося стекла. Я сглотнул, когда сосульки лопнули, столкнувшись со щитом, и с треском исчезли. Я вздохнул с облегчением, ощущая, как спало напряжение в теле: "Ну вот, я же говорил, что маги смогут легко оста...". Слова застряли у меня в горле, когда я почувствовал, как по руке стекает теплая жидкость. "А?" Мои глаза расширились, сердце заколотилось в груди, зрение поплыло, я держал Яну на руках. Дыра размером с кулак зияла на ее боку, кровь вытекала наружу, окрашивая землю в красный цвет. "Яна!" Мой оклик прозвучал как шепот, я не мог поверить в увиденное. Ее тело обмякло прямо в моих руках, а свет померк в ее взгляде. "Нет, нет, нет! Этого не может быть! Яна, пожалуйста, только не это! О боже, этого не может быть, нет!" Я не мог поверить в то, что вижу, я тряс ее тело, умоляя открыть глаза, но ничего не выходило: лишь мгновение назад она была здесь, а теперь ее больше нет. По палубе разнеслись крики боли, а также возгласы полные страха и неверия. Мои глаза непроизвольно начали осматривать окружающую обстановку, и я увидел, что капитан лежит без движения, а его голова отделена от тела. Божественные маги, которые считались непобедимыми, беспомощно валялись на земле, половина из них была уже мертва. "А-Арис вставай! Мы не можем здесь оставаться!" Сари упрашивала меня, ухватившись за мою руку, она пыталась тащить меня за собой, но я не мог пошевелиться, я чувствовал внутри себя лишь пустоту и безнадежность, держа в своих объятиях еще теплое тело Яны. "Неужели я попал в ад?" ---------- Том 1 Глава 62 Они были слабыми, настолько удручающе слабыми, что во рту у меня осталось неприятное послевкусие. Честно говоря, я не ожидал, что столь небольшое количество сосулек сможет пробить их формацию, как и не ожидал, что многие из них так быстро умрут. Моей главной целью был чернобородый человек, по виду напоминавший капитана. К несчастью для него, он умер так и не оказав никакого сопротивления, половина божественных магов стремительно отправилась вслед за ним. Люди впали в безумие, на палубе развернулась кровавая сцена. На моем лице застыло хмурое выражение. Это не было ни испытанием, ни настоящей битвой, это была резня. "Возможно, причина в том, что они не были готовы?" задался я вопросом, пытаясь понять, что конкретно пошло не так. Я не использовал никаких серьезных заклинаний и искренне считал, что мои предыдущие атаки не представляли из себя ничего особенного, но факты говорили об обратном. Глядя на мертвые тела, разбросанные по палубе, на кричащих рыцарей и окровавленный пол, мой разум был на удивление ясным. Я не чувствовал ни капли раскаяния, что само по себе меня страшило, поскольку часть моего разума отчаянно пыталась убедить меня, что то, что я вижу, неправильно, что то, что я сделал, неправильно. И все же, как бы я ни старался, мне было на них совершенно наплевать. До прихода сюда я думал, что будучи в прошлом человеком, моя связь с ними может помешать мне совершить что-то слишком жестокое, но, похоже, я ошибался, я не испытывал никакой близости c ними, да и вообще ничего не испытывал. В моих глазах люди ничем не отличались от кучки бегающих муравьев. "Я и правда больше не человек", - именно в этот момент меня осенило. Я стал представителем другого вида, драконом, а они были людьми, они были низшими существами. Я сделал глубокий вдох и затем протяжно выдохнул. Последние остатки человечности окончательно исчезли. "Пора с этим заканчивать, это уже даже не весело", - мысленно пробормотал я. В моем арсенале было бесчисленное количество способов их прикончить, но я все же выбрал быстрый вариант. Не было смысла затягивать процесс. Бесчисленные водяные пули с огромной скоростью устремились к выжившим, не давая им времени среагировать. Некоторые тщетно пытались поднять щиты, а выжившие Божественные маги использовали магию, чтобы защититься. Немногие уцелели после первого залпа, но как долго они смогут продержаться? В моем распоряжении было целое море, именно с этой мыслью я вынырнул из воды, и впервые предстал перед ними во всей красе. Выжившие в ужасе замерли, глядя на меня с пустым выражением лица, некоторые даже опустили свои щиты и мечи и поклонились в знак почтения и страха. Но мне было все равно, стоило мне только подумать, как вода пришла в движение, образовав две массивные драконьи лапы, которые держали корабль с обеих сторон, скрип и треск эхом разносились по округе, когда они подняли его в воздух. Несколько человек спрыгнули, решив покинуть корабль, в то время как другие, не успевшие этого сделать, были раздавлены вместе с судном, когда оно, наконец, с грохотом развалилось. Обломки упали обратно в море, за ними следом посыпались изуродованные тела, но было и несколько выживших, однако, поскольку они были далеко от суши, это был лишь вопрос времени, когда они либо утонут, либо какая-нибудь тварь из глубин их прикончит. "Какое разочарование", - громко сказал я, взмахнув крыльями, мои глаза с безразличием смотрели на обломки внизу. Некоторые из выживших людей молили меня о спасении, но я не был их Богом, и я не обязан был им помогать. "На этом мое испытание можно считать завершенным", - мысленно пробормотал я, развернулся и полетел прочь, не оглядываясь. "Пойду проверю, справились ли остальные", - подумал я, направляясь в ту сторону, откуда я почувствовал пламенную ману Эмбера. ------- "Все кончено..." пробормотал я, когда синий дракон, напавший на нас, показал себя. После стольких лет бесплодных блужданий в океане, именно нам не повезло наткнуться на одного из них. К тому же, этот конкретный дракон управлял водной стихией. После того, как Яна погибла у меня на руках, я потерял всякую волю к жизни, я закрыл глаза и не слушал уговоры Сари покинуть корабль, в то время как массивные руки начали сминать его. Я просто держал Яну в руках, и ждал конца. "Я скоро присоединюсь к тебе, любовь моя", - пробормотал я. И тут я почувствовал, как сильная рука схватила меня за шею и потащила прочь, открыв глаза я попытался воспротивиться: рыцарь-ветеран с полным ужаса выражением лица держал на руках меня и Сари, и бежал по разваливающейся палубе. Я перевел взгляд на упавшее тело Яны и закричал. " Отпусти меня! Что ты делаешь?! Яна! Яна все еще там!!!" Старый рыцарь проигнорировал мои крики и бросил нас с Сари в море, я едва успел в последний раз взглянуть на него, когда он собирался прыгнуть, прежде чем руки сжали корабль, на котором он все еще находился. "Ух..." Это длилось всего лишь мгновение, но я отчетливо видел его лицо: он был в ужасе, тем не менее, он все равно отдал предпочтение нам, а не себе, а ведь я даже не знал имени этого парня. Вода была ледяной, я неосознанно попытался ухватиться за всплывшую деревяшку. "Дай мне руку!" - крикнул я, заметив, что Сари изо всех сил пытается удержаться над водой. Я едва успел притянуть ее к себе, как в моих ушах раздался чрезвычайно холодный властный голос. "Какое разочарование", - сказал голос, я взглянул на синего дракона в небе с пустым выражением лица. 'Разочарование? Мы? Он убил Яну, он убил капитана, он убил всех, а потом все, что он может сказать, это "разочарование"?' Гнев хлынул из глубины моей души, когда я уставился на синего дракона, пытаясь запомнить все, до мельчайших подробностей. "Я убью тебя! Я убью тебя, чёрт возьми! Клянусь небесами, я убью тебя!" - кричал я в бешенстве, а Сари рыдала рядом со мной. Дракон, казалось, не слышал моих криков и не обратив на нас и толики внимания, он развернулся и улетел. "Я убью тебя, Синий дракон!!!" ---------- Том 1 Глава 63 Я был крайне раздосадован, когда летел прочь от обломков, до моего слуха доносился полный ярости крик, но я предпочел просто проигнорировать его. Задача была выполнена, и мне больше не было смысла здесь оставаться. Я следовал за потоком маны, с помощью которого я сканировал окружающее пространство. Ближе всех ко мне был Эмбер, и я легко почувствовал его неистовую магию. Я поднялся в воздух и укрылся за облаками, приблизившись к полю боя. Прямо передо мной небо окрасилось в багрово-красный цвет, поскольку Эмбер обрушил адский дождь на большой корабль под нами. Он застыл в воздухе, выпустив дыхание дракона, пользуясь лишь своей маной, а не энергией сердца. Корабль был немного больше, чем тот, который атаковал я, и также имел защитный барьер. Удар Эмбера не причинил ему большого вреда. Он издал разъяренный рев, и я почувствовал, как изменилось его окружение: он потянулся к своей сердечной энергии. 'Настоящее дыхание дракона против них? Не слишком ли это?' Подумал я, но к моему удивлению, прежде чем Эмбер успел начать атаку, божественные маги внизу, должно быть, почувствовали, что что-то не так, так как они поспешно опустили щит, три мускулистых рыцаря вышли из строя и бросили в сторону Эмбера большие копья. Поначалу я подумал, что это глупая идея, но, к моему немалому изумлению, копья пронеслись по воздуху, как пули, с такой скоростью, что уследить за ними было практически невозможно. 'Что за...?' Эмбер, оказавшийся на линии атаки, поспешно уклонился в сторону, избегая двух копий, но одно все же попало ему в бок. Из его рта вырвался болезненный стон, поскольку от удара отломилась чешуйка, в результате чего и она, и копье упали в воду. "О нет, успокойся, идиот", - мысленно выругался я. Люди на этом корабле, похоже, были лучше скоординированы и способны действовать куда эффективнее, чем те, на кого напал я. Как только они закончили атаковать, божественные маги быстро восстановили барьер. Ослепленный яростью от того, что ничтожные людишки ранили его, пусть и незначительно, Эмбер спикировал к кораблю, и, используя ману огня, покрыл свои когти пламенем, его глаза засияли красным светом, когда он врезался в щит. Бах Ударная волна от столкновения всколыхнула поверхность воды. Я прищурил глаза, заметив трещину, появившуюся на светящемся барьере. Эмбер поднялся высоко в воздух, а затем снова спикировал вниз, атакуя щит своим телом. После четвертого удара щит покрылся трещинами и, казалось, вот-вот лопнет. Я видел, как люди начали паниковать, столкнувшись с натиском Эмбера. Они были лучше организованы, чем те, с кем я сражался, но все равно были очень слабы. Я снова огорченно покачал головой: еще одна битва скоро закончится. С последним ударом щит разлетелся на бесчисленные светящиеся осколки, похожие на разбитое стекло. Страшная ухмылка появилась на лице Эмбера, когда он приземлился на палубу, Божественные маги быстро отступили за рыцарей, стоящих в боевом порядке. Я чувствовал их страх и трепет, Эмбер издал кровожадный рев, его аура взметнулась в небо. Он не стал применять магию, не воспользовался дыханием дракона, было очевидно, что он хочет сражаться с помощью своего тела. "Кого-то он мне напоминает", - усмехнулся я, вспомнив мускулистую золотистую фигуру. С дружным боевым кличем рыцари двинулись вперед бок о бок, те, что были со щитами, встали в первые ряды, а те, что без щитов - сразу за ними. Мана вокруг Божественных магов колебалась, когда они вызывали различные светящиеся магические шары, элементы, которые они использовали, были смутно похожи на те, что использовали мы, но эффективность была несопоставима. Сферы летели в сторону Эмбера и безвредно отскакивали от его чешуи, он полностью игнорировал их и вместо этого обратил свое внимание на трех больших рыцарей, которые стояли в передней части отряда, именно они метнули копья. С отважным кличем они обнажили мечи и одновременно бросились на Эмбера: один - спереди, другие - с боков. У них не было больших щитов, только светящиеся мечи, от которых мне почему-то стало не по себе. Столкнувшись с их атакой, Эмбер грациозно крутанулся и нанес удар своим большим хвостом, один из неудачливых рыцарей мгновенно получил пробоину в доспехах и вылетел с корабля. 'Минус один', - пробормотал я, наслаждаясь зрелищем. Двум другим рыцарям едва удалось избежать этой участи, но вот бойцам, стоявших недалеко позади них, повезло меньше. От удара Эмбера с корабля полетели тела нескольких обезглавленных мужчин и женщин, что мгновенно подавило боевой дух немногочисленного отряда. В этот момент перед одним из оставшихся в живых командиров рыцарей появилась светящаяся ступенька, он стремительно бросился вперед, шагнув на нее, и тут же перед ним появилась еще одна. Предводитель рыцарей смотрелся очень героически, казалось, будто он бежит по воздуху. Быстрого взгляда на задние ряды, где находились Божественные маги, было достаточно, чтобы понять, что происходит. Эмбер был застигнут врасплох скоростью рыцаря, тот сделал безумный рывок к его лицу, пытаясь выколоть ему глаз. Несмотря на удивление, огненно-красный дракон все же сумел увернуться от удара мечом, в результате чего рыцарь оказался уязвим в воздухе, и получил огненный шар в лицо, от которого его отбросило в задние ряды и он врезался в парочку Божественных магов. "Второй готов", - пробормотал я, переключая внимание на третьего лидера рыцарей, который использовал это время, чтобы броситься под живот Эмбера и даже успел нанести удар мечом. К моему удивлению, светящийся меч смог рассечь чешую и пролить кровь, но удар получился слишком слабым и только еще больше разозлил Эмбера, который быстро схватил рыцаря в свою когтистую лапу. Под шокированными взглядами всех людей Эмбер бросил рыцаря себе в пасть, звук дробящихся костей поверг некоторых из выживших на колени, другие уже успели покинуть корабль. 'Все кончено', - отметил я. Далее началась резня: Эмбер не спеша добивал оставшихся на палубе людей. Он отрывал конечности, сжигал тела и дробил кости. При этом с его лица не сходила широкая ухмылка. 'Ну, вот и все, а что насчет остальных?' Оставив Эмбера развлекаться, я развернулся и последовал за потоком маны, который вскоре привел меня к обломкам корабля, около которых в море плавали тела. Аллат, водная драконица, неторопливо кружила вокруг. "Похоже, она тоже справилась со своей задачей", - мысленно пробормотал я, прежде чем отправиться в сторону Линисс. Картина, которая предстала передо мной, когда я добрался до розовой драконицы, заставила меня застыть на месте от удивления. Корабль был цел, Линисс парила в воздухе, наблюдая за людьми внизу, у каждого из которых глаза светились розовым светом, и они все сражались друг с другом, вокруг летали заклинания и сталкивались мечи, люди падали десятками, а она в это время просто летала вокруг и смотрела на происходящее. Среди хаоса я заметил несколько человек, которые, казалось, сохранили рассудок и отчаянно пытались привести в чувство своих друзей и товарищей, но безуспешно. Теперь я понимаю, почему дедушка сказал, что ее магия опасна, она может управлять даже людьми, а я-то думал, что моя магия слишком сильна", - вздохнул я, развернулся и направился обратно к земле. Мое испытание закончилось, и я был весьма огорчен тем, насколько оно оказалось простым. ---------- Том 1 Глава 64 Обратный полёт прошел без происшествий, я ощутил еще один человеческий корабль, который двигался к обломкам того, который я атаковал ранее, но меня это мало волновало. Я уже выполнил свою задачу, а издеваться над слабаками совсем не весело, поэтому я решил просто вернуться обратно, предоставив их самим себе. Если Эмбер или другие захотят ими заняться, то это уже не мои заботы. Пусть я и не видел места, откуда прилетел, но я все равно чувствовал нужное направление. Через некоторое время снова появился туман, и за ним показались горы. Увидев огромный утес, с которого началось наше испытание, я направился туда. Дедушка и остальные взрослые уже ждали меня. Как только я приземлился, они одобрительно кивнули, а дедушка подошел ко мне. "Молодец, Эфир", - похвалил он меня, и я почувствовал, как его мана закружилась вокруг моего тела, наполняя меня силой. Держа спину прямо и высоко подняв голову, я ответил. "Я завершил свое испытание, дедушка", - сказал я, на что он кивнул. "Хорошо, нам пора возвращаться домой", - сказав это, дедушка повернулся, чтобы взглянуть на других взрослых, я почувствовал колебания маны вокруг них, они безмолвно общались друг с другом, а затем его мана перенесла меня к нему на спину. Я повернулся, бросив последний взгляд на взрослых, которые ждали, когда их младшие вернутся с испытания, дедушка взмахнул своими огромными крыльями, унося нас прочь. "Похоже, на этом все", - подумал я, глядя на горизонт, за который медленно садилось солнце. Мне стало обидно, что я не успел в последний раз увидеться с младшими перед отбытием. Полет домой прошел в тишине, дедушка ничего не говорил, да и я тоже. Совсем недавно я покинул дом, чтобы пройти испытания, но вот я уже возвращаюсь обратно. Понимаю, что мне следовало бы радоваться и с нетерпением ждать возвращения, теперь, когда все закончилось, но все же я не мог не чувствовать легкой досады. Я наблюдал за сменой пейзажа внизу, мы вновь пролетали мимо Дороги Дракона, и пока я рассматривал различные статуи, мои мысли блуждали совсем в другом месте. Я все еще проигрывал в уме последнее испытание, не знаю почему, но я был расстроен, всё было слишком просто. Дедушка, должно быть, почувствовал мое настроение, так как он внезапно заговорил. "Что случилось, Эфир?" - спросил он, возвращая меня в реальность, я покачал головой и ответил. "Ничего, дедушка, я просто чувствую себя немного..." Я не знал, что сказать, когда он внезапно прервал меня. "Ты чувствуешь душевную пустоту?" - спросил он, в его голосе промелькнула усмешка. "Да..." - ответил я вздохнув, на что он разразился искренним смехом. "Это нормально, мой мальчик", - сказал он, отчего я нахмурился. "Нормально?" - спросил я в замешательстве. "Ну конечно! Это лишь означает, что ты истинный Дракон! Ты чувствуешь пустоту и разочарование, потому что ты слишком многого ожидал, ты с нетерпением предвкушал схватку, но все произошло совсем не так как ты расчитывал, и это совершенно нормально", - сказал он со смехом. "Неужели у тебя бывает также?" - спросил я. "Конечно!" "И что же ты делаешь, чтобы почувствовать себя лучше?" "Ну, я отправляюсь в рейд, это всегда помогает!" - ответил он с широкой ухмылкой. " Рейд?" спросил я, испытывая любопытство по поводу нового термина. "Да, рейд, мой мальчик, это когда мы совершаем вылазку в царство Теней", - объяснил он, из его тела вырвалась слабая жажда крови, отчего по моему позвоночнику пробежала дрожь. Я сглотнул, прежде чем спросить. "Дедушка, а что такое Тени?" Услышав мой вопрос, дед сделал небольшую паузу, а затем испустил долгий вздох. "Тени - это мерзость, которая стремится уничтожить все сущее, само их присутствие наносит вред потоку маны, нарушая баланс мироздания, поэтому наш долг - бороться с ними", - объяснил он, и я впервые узнал от него что-то новое об этом мире. "Понятно", - пробормотал я, пытаясь осмыслить полученную информацию. "Баланс удерживает все воедино, Эфир, течение маны никогда не должно быть нарушено, запомни это!" Сказал он серьезным голосом, отчего я невольно кивнул. "Да, сэр!" - ответил я, хмурясь, дедушка, похоже, придавал большое значение удержанию равновесия и прочему, хотя я не совсем понимал, что он имел в виду, я все же крепко запомнил его слова: "Течение маны никогда не должно быть нарушено", - повторил я. "Люди переходят все границы дозволенного в своих магических экспериментах, они не видят того, что видим мы, и не знают того, что знаем мы. Если они продолжат в том же духе, я боюсь, что настанет день, когда сбудется пророчество Короля", - пробормотал он, его слова на этот раз, похоже, не были обращены ко мне. 'Пророчество Короля? Так много вещей, которых я не понимаю", - подумал я, поворачиваясь, чтобы окинуть взглядом землю внизу. Если с момента нашего ухода гора не сдвинулась с места, значит, мы уже близко. Перед глазами появилось древнее поле битвы, на котором труп Аманиты лежал рядом с трупами мертвых богов. Вскоре вдали показалась гигантская парящая гора, отбрасывающая свою длинную тень на землю под собой. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как мое настроение меняется в лучшую сторону: "Никогда не думал, что скажу это, но я скучал по дому", - пробормотал я мысленно, а мой рот изогнулся в улыбке. "Интересно, как поживают эти маленькие негодники?" Дедушка направился прямо к горе, и через несколько мгновений мы уже приземлились перед входом в большую пещеру. Мать стремительно выскочила наружу с тревожным выражением на лице, я на мгновение удивился ее эмоциям, но как только ее взгляд встретился с моим, она облегченно вздохнула и вернулась к своему обычному спокойному состоянию. Я быстро слез со спины деда и поклонился маме, к моему удивлению, она мягко подтянула меня к себе хвостом. Она ничего не сказала и даже не посмотрела на меня, она просто прижала меня к себе. Улыбка неосознанно появилась на моем лице, и я почувствовал внутреннее тепло. Я ощущал колебания маны в воздухе, поскольку мать, казалось, разговаривала с моим дедом, ее лицо нахмурилось, а из ее тела вырвалась опасная аура, но она быстро успокоилась. Дед кивнул ей, на что она слегка поклонилась в знак уважения, затем он перевел взгляд на меня и произнес. "До встречи, малыш, береги себя", - сказал он мягким тоном, после чего прыгнул в небо, взметнув пыль, и улетел к горизонту. "Он даже не дал мне ничего сказать", - внутренне пробормотал я, и тут же почувствовал на себе взгляд матери. Я поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами, ее глубокий нежный голос зазвучал в моих ушах. "Какое имя дал тебе король, дитя мое?" - Спросила она с намеком на улыбку, на что я ответил, гордо выпятив грудь и высоко подняв голову. "Эфир! Меня зовут Эфир!" - сказал я, после чего на её лице впервые отобразилась радостная усмешка. ---------- Том 1 Глава 65 Я последовал за матерью в пещеру, попутно с любопытством озираясь вокруг: своих братьев и сестер я пока не видел. Был уже поздний вечер, и обычно к этому моменту они все должны быть здесь. Золотой в это время упражнялся со своими големами, а Зеленая должна была уже завершить свой полет и вернуться домой. Странно, но никого из них не было, и я уже собирался спросить у матери, которая направилась в глубь пещеры и прилегла, она смотрела на меня с заинтересованным блеском в глазах. 'Хм? Что это за взгляд?' Мои чувства сигнализировали мне, что что-то здесь не чисто. Я огляделся вокруг, внимательно осмотрев пещеру, но ничего необычного не увидел: "Что это за зловещее предчувствие?" - задался я вопросом, усиливая бдительность, - "Это еще одна проверка???". Я порядком устал от того, что на меня набрасываются при любой удобной возможности, поэтому на этот раз я был готов ко всему. Как только я потянулся к водной мане в окружающем меня пространстве, меня накрыло чувство опасности, и я отпрыгнул на несколько шагов назад, едва избежав шипа, вылетевшего из под земли. 'Золотой?!' Прежде чем я успел определить, откуда он напал на меня, очередное заклинание с небывалой скоростью устремилось ко мне из абсолютно темного угла. Оно чем-то напоминало темное покрывало, оно окутала меня со всех сторон, заточив внутри себя. Пейзаж вокруг меня изменился: теперь я находился в темном пространстве, матери нигде не было видно, все вокруг было обсидианово-черным. Почувствовав опасность откуда-то сверху, я поспешно сформировал водяной щит, и в этот же миг в него прилетело лезвие ветра. Я не мог точно определить направление атаки из-за заклинания тьмы, и в тот момент, когда я собирался нанести ответный удар, ко мне стремительно полетела ярко-белая сфера, от которой невозможно было увернуться. К счастью, я успел среагировать довольно быстро и направил навстречу вращающуюся водную сферу, заряженную маной. С грохотом обе атаки нейтрализовали друг друга, а область вокруг вновь погрузилась во мрак. Я нахмурился, все мои чувства были на пределе: похоже, мои милые маленькие братья и сестры приготовили для меня приветственную вечеринку. "Они даже втянули в это Зеленую", - подумал я с ухмылкой, этот ветряной клинок определенно ее рук дело, и к тому же он был довольно сильным! Я попытался быстро оценить ситуацию и придумать, что мне делать дальше. 'Подлая атака - дело рук Золотого, я удивлен, что он сдержался и не бросился в лобовую, я даже не смог заметить его шипов до самой последней секунды, эта темная пелена должно быть работа Блэки, значит он запер меня здесь, но тот факт, что он не предпринимает никаких других действий, означает, что на удержание меня здесь, он тратит все свои силы, а это значит, что мне нужно беспокоиться лишь о Белой, Зеленой и Золотом'. Пока я думал об этом, звук чего-то, рассекающего воздух, вернул меня к реальности, и я быстро создал вокруг себя водяной щит, чтобы защититься от приближающегося удара. Спустя секунду, несколько земляных дротиков попали в мой щит. Похоже, что Золотой не использовал для их создания ману, из-за чего мне было трудно определить, откуда они прилетели. Не давая мне и секунды на восстановление, внезапно вспыхнула магия Белой, озарив все вокруг, словно солнце, и вынудив меня раздраженно зажмуриться. Тогда Зеленая сделала свой ход и запустила в меня со всех сторон поток ветряных лезвий, а Золотой выпустил несколько земляных шипов в то место, где я стоял, заставив меня отступить на несколько шагов. Хотя их атаки были быстрыми и точными, им все же не хватало мощности, чтобы повалить меня. Как раз в тот момент, когда я подумал об этом, внезапно появились три земляных голема, один из которых шел прямо на меня, а два других атаковали меня с боков. Я без проблем уклонялся от их ударов, хотя контроль Золотого над ними значительно улучшился, этого все еще было недостаточно. Я с легкостью уклонялся от их атак и от спонтанных магических ударов Зеленой и Белой. "Их координация впечатляет, хотя им все еще не хватает настоящего боевого опыта, не то чтобы у меня самого его было много, но все же..." Их натиск продолжался до тех пор, пока они, должно быть, наконец, не поняли, что таким образом они ничего не смогут со мной сделать. Големы отступили назад, а плащ тьмы исчез, явив моему взору моих дорогих младших братьев и сестер, которые окружили меня с настороженными, но взволнованными выражениями на лицах. Зеленая стояла на голове у Белой, а Золотой был рядом с Блэки, оба явно были поглощены боевым азартом. Золотой, казалось, едва сдерживался, чтобы не броситься вперед, его глаза с предвкушением следили за каждым моим движением, в то время как Блэки и Белая медленно кружили вокруг меня, словно охотники. Зеленая стремительно подпрыгнула в воздух, откуда наблюдала за всем полем боя, ожидая своего шанса для атаки. "Вы только посмотрите на это", - усмехнулся я. Люди не оказали особого сопротивления, из-за чего я был весьма раздосадован, но, похоже, наконец-то я смогу хорошенько повеселиться со своими братьями и сестрами. Первым сделал шаг Золотой, вместе со своими тремя големами, он быстро двинулся прямо на меня. Я не стал вступать с ним в лобовую схватку, а вместо этого решил уклоняться от их ударов. Все-таки физически он был самым сильным из всех нас, братьев и сестер. Как раз в тот момент, когда я собирался контратаковать, тело Белой вспыхнуло ослепительным светом, и она метнулась мне в спину, выставив когти. Я уклонился от атак Золотого и его големов и направил немного маны на укрепление своего хвоста, чтобы блокировать атаку Белой. Сила столкновения отбросила нас обоих в разные стороны, в результате чего я оказался рядом с Блэки, который запустил вращающуюся сферу тьмы мне прямо в лицо. Взмахнув крыльями, я взмыл в воздух и едва избежал его удара, но в воздухе была территория Зеленой, и как только я взлетел, на мои крылья со всех сторон устремился шквал ветряных лезвий. Было необходимо разорвать дистанцию между мной и ними, поэтому я потянулся к водной мане и создал волну воды, которая хлынула на них со всех сторон, а я оказался в эпицентре. Это вынудило всех их подняться в воздух, чтобы избежать столкновения, а также дало мне достаточно времени, чтобы немного увеличить расстояние между нами. В данный момент все они были прямо передо мной, и, по хорошему, мне не стоит больше давать им окружить себя. Потянувшись к мане, я использовал один приём, который недавно пришел мне на ум, чтобы выиграть немного времени. Вокруг их лиц мгновенно появился водяной пузырь, затрудняющий дыхание. Хоть это и звучит грозно, но на деле не очень эффективно, так как вокруг тела каждого дракона есть естественный щит. Хотя называть его щитом было бы неправильно, это было скопление маны соответствующей стихии дракона. Я понял это, когда экспериментировал с магией до того, как дедушка забрал меня с летающей горы. Например, меня постоянно окружала мана воды, а Зеленую - мана ветра, Золотого - мана земли и так далее. Поэтому, они могли легко развеять мою атаку, используя этот естественный барьер маны. Впрочем, я это предусмотрел, я просто хотел выиграть достаточно времени, чтобы расправиться с ними по одиночке. Усмехнувшись, я бросился к самой физически слабой из всех нас - к Зеленой: "Прости, сестренка, но я должен преподать тебе урок!". ---------- Том 1 Глава 66 К моменту, когда я добрался до нее, Зеленая все еще в панике пыталась убрать водяной пузырь с лица. Я спешно развеял заклинание, она сделала глубокий глоток воздуха, после чего ее тело резко обмякло. "Спи", - нежно прошептал я, а затем нанес быстрый удар ей по шее, от которого она потеряла сознание, а ее тело упало в воду под нами. Используя свою ману, я смягчил ее падение и переправил ее к матери, которая наблюдала за всем этим с веселым выражением на лице. Не теряя темпа, я бросился к следующей цели, Золотому. К сожалению, к тому времени, как я добрался до него, он уже успел выбраться из водяного пузыря, и не только он, Белая и Блэки оба хватали ртом воздух. Этого следовало ожидать, однако он все еще был слегка дезориентирован, я прижал крылья к бокам и крутанулся вниз, обрушив свой хвост ему на голову. Золотой, должно быть, ждал удара когтями, поэтому удар хвостом под таким странным углом застал его врасплох. В последнее мгновение он резко поднял лапы, пытаясь защититься, но безуспешно. Я попал точно в цель, мой шипастый хвост столкнулся с его крепкой головой, раздался треск, и невероятная боль пронзила всё мое тело. "Из чего он, черт подери, сделан?! Я мысленно выругался: этот треск исходил от моего хвоста, его голова оказалась слишком твердой, чтобы ее можно было проломить подобным ударом. Тем не менее, моя атака оглушила его, и он полетел вниз, обнажив свой затылок. Быстрый удар - и он полетел в воду. В очередной раз используя свою ману, я аккуратно поймал его и опустил рядом с матерью, вокруг которой было совершенно сухо. 'Похоже, она использует какой-то ветровой барьер?' - подумал я, прежде чем переключить свое внимание на последних и, вероятно, самых опасных противников - моих брата и сестру. Бой с Золотым закончился довольно быстро, я намеренно не хотел давать им достаточно времени на восстановление, но, к сожалению, они уже успели оправиться, отступив в воздухе на несколько метров назад. Их настороженные взгляды отслеживали каждое мое движение. "Эх, жаль, двоих я уложил, но остались еще двое", - хоть я и причитал, мое сердце было наполнено восторгом и предвкушением, а губы изогнулись в ужасающей ухмылке, отчего Белая и Блэки отступили еще дальше, а моя аура стремительно взметнулась вверх. Золотой - единственный, о ком мне стоило беспокоиться, если речь шла о физической силе, тогда как Белая и Блэки обладают сильной магией", - я потянулся к мане, и снизу поднялись столбы воды, от которых они грациозно уклонялись, Белая выглядела абсолютно невозмутимой, кружась в танце между атаками. ''Хм, с этим надо что-то делать'', - пробормотал я, и тут Белая и Блэки на мгновение посмотрели друг на друга, а затем развернулись ко мне. 'О?' Их тела расплылись, и они рванулись вперед, словно стрелы, оставляя за собой след из белого и черного света. Меня накрыло чувство опасности, когда они бросились на меня в лоб. Похоже, они хотели таким образом завершить схватку. Никто из нас не использовал дыхание дракона, так как мы все еще рассматривали этот бой как тренировочный, а дыхание дракона, питаемое энергией сердца, нужно использовать лишь тогда, когда ты хочешь кого-то убить. Интуитивно я понимал это, и был уверен, что они тоже. "Этот ублюдок Эмбер определенно пытался прикончить меня тогда", - раздраженно буркнул я, вспомнив свой поединок с чересчур вспыльчивым красным драконом, после чего покачал головой и сосредоточился на текущей битве. Я потянулся к мане, почувствовав приближение брата и сестры, и стал двигаться вместе с ее потоком. Блэки использовал темную ману, чтобы увеличить свою силу, он покрыл ею свои когти, что напомнило мне об их схватке с Белой. Белая же, напротив, воспользовалась своей светлой маной, чтобы увеличить скорость и ловкость, за ней летело несколько шаров света. По мере их приближения ко мне они окрашивали воздух в черно-белый цвет, что выглядело весьма впечатляюще. "Они стали сильнее, - кивнул я в знак признания, - но и я тоже на месте не стоял!" Вместо того чтобы ждать их приближения, я бросился вперед. Мое тело скрылось внутри большой водяной волны, устремившейся им навстречу. Пещера была удивительно устойчивой, несмотря на высокую интенсивность нашей схватки, не было никаких видимых повреждений, подозреваю, что это как-то связано с барьером, который я почувствовал ранее, но решил не думать об этом в данный момент. В результате нашего столкновения раздался оглушительный грохот, как и ожидалось, даже я не смог одержать верх против их комбинированной атаки и был отброшен назад, хотя я не получил никаких повреждений, мое водное заклинание было полностью подавлено. С моими братом и сестрой произошло то же самое: сияющие белые и темные плащи, окружавшие их тела, исчезли, явив их шокированные лица. Хоть никто и не пострадал, из нашего столкновения стало ясно, кто из нас сильнее. Белая низко опустила голову, ее боевой дух угас, она отвесила мне почтительный поклон и грациозно отлетела к другой стороне пещеры и села рядом с матерью, которая подтянула ее к себе поближе при помощи своего хвоста. 'Ну что ж, похоже, еще одна повержена? Судя по всему, он не собирается сдаваться до самого конца", - внутренне пробормотал я, глядя на единственный глаз Блэки. В его взгляде не было ненависти, несмотря на то, он частично ослеп по моей вине, нет, единственное, что я заметил, единственное, что я почувствовал, это сильное желание победить. "Похоже, ты уже все для себя решил, так тому и быть. Я уважаю твоё желание. Ладно, давай с этим покончим!" Это было первое, что я сказал во время нашего сражения, отчего его единственный глаз на секунду расширился, прежде чем он кивнул. Мы стояли и смотрели друг на друга, а потом одновременно бросились вперед, меня окружило голубое сияние водной маны, я укрепил когти, хвост и рога, готовясь к ближнему бою. Блэки сделал то же самое, он начал сражение, подпрыгнув в воздух и направил когти покрытые черной маной в мою сторону, я уклонился и создал несколько ледяных серпов, окруживших его со всех сторон, и тут из его тела появился знакомый плащ тьмы, действующий как щит, который сводил на нет мои атаки. В тот момент, когда он собирался атаковать меня своими когтями, я использовал магию льда на его теле, что на мгновение замедлило его удар, и провел контратаку ему в лицо. Удар пришелся точно в цель, и Блэки кувырком полетел назад. Я не хотел давать ему времени на восстановление и быстро создал водяную ладонь, которая схватила его в воздухе. "Попался", - подумал я, скручивая ладонь и использовав всю свою силу, подкреплённую маной воды, атакуя его с намерением вырубить. Треск Моя лапа ударила его по лицу, и глаза Блэки закатились. Державшая его водяная ладонь исчезла, отчего его тело начало падать вниз. "Чтоб мне провалиться, хитрый засранец", - усмехнулся я, переводя взгляд на свой левый бок: там теперь зияло небольшое сквозное отверстие. Атака прошла мимо всех моих жизненно важных органов, и я мог бы легко залечить ее сейчас с помощью своей магии, но факт остается фактом: ему удалось нанести мне точный удар. Моя ухмылка расширилась, когда я взглянул на своего безрассудного младшего брата: он знал, что ему не победить, но все равно решил рискнуть собой ради этой крошечной раны. В ту секунду, когда я думал, что поймал его, в ту самую секунду, когда я был уверен в своей победе, он сделал свой ход и атаковал меня. Я создал водяной пузырь вокруг своей раны, и она начала затягиваться, но вместо того, чтобы полностью залечить ее, я решил оставить небольшой шрам на этом месте из уважения к нему и как напоминание о том, что никогда никого нельзя недооценивать. "Отлично сработано, братишка, ты молодец", - подумал я с улыбкой. ---------- Том 1 Глава 67 После моего "дружеского" поединка с младшими братьями и сестрами потребовалось некоторое время, чтобы все они пришли в себя. Если не считать Белую, которая предпочла изящно отступить, пока все не стало совсем плохо, первой очнулась Зеленая, и как только она это сделала, ее глазки нервно забегали по сторонам, избегая моего взгляда. Тело Зеленой беспокойно дергалось, я чувствовал ее тревожные эмоции, я усмехнулся и шагнул ближе к ней, в то время как она опустила голову. Я поднял лапу, отчего она закрыла глаза и сжалась в клубок, а затем погладил ее по голове. ''Не нужно так нервничать, глупышка, ты хорошо справилась'', - сказал я, после чего ее угрюмое выражение лица мигом пропало, а глаза загорелись. В ответ на мою похвалу Зеленая радостно завиляла хвостом, затем она быстро запрыгнула мне на спину и проворно устроилась на моей голове, между рогами. "Мило", - не стал возражать я и оставил ее там, повернувшись, чтобы взглянуть на Белую. Она на секунду опустила голову, демонстрируя свое уважение, и, к моему удивлению, заговорила. "Брат", - ее голос был сладким и элегантным. Мои глаза на мгновение расширились от удивления, прежде чем я кивнул в знак признания. В этот момент Золотой открыл глаза, его тело резко дернулось, он вскочил на ноги и принял боевую стойку, прежде чем, похоже, вспомнил, что произошло. Затем он посмотрел на меня и удивленно опустил голову. Я мог видеть, что в его глазах все еще горит немного боевого задора, но он сумел сдержаться и скрыть его, что само по себе было похвально, поскольку речь шла о Золотом. "Брат," - внезапно заговорил он, его голос прозвучал как глухое рычание, как у взрослого дракона, что сильно контрастировало с его еще незрелым телом. Ему я тоже кивнул в знак признания. Мое внимание привлек болезненный стон, Блэки наконец очнулся. Его взгляд на мгновение затуманился, пока он в замешательстве уставился в потолок над головой, а затем его глаза вновь обрели ясность. На лице у него появилось горькое выражение, он повернулся ко мне и его единственный глаз непроизвольно посмотрел на мой левый бок, в то место, куда он атаковал меня, а затем он потрясенно замер. Должно быть, его застал врасплох небольшой шрам, оставшийся там. Блэки перевел взгляд со шрама на мое лицо и снова на шрам. Его настроение, казалось, улучшилось, на лице появилась широкая ухмылка, он не мог контролировать себя, эмоции вырвались наружу, он был счастлив. Блэки опустил голову и произнес тоном, полным уважения. "Брат!" сказал он взволнованно. Я кивнул в знак признания и ответил. "Ты хорошо справился, братишка", - услышав мои слова, его тело на секунду замерло, прежде чем он склонился еще глубже, а затем выпрямился с выражением гордости на лице. Наша мать, которая молча наблюдала за всем этим со стороны, в этот момент сделала шаг вперед и произнесла. "Скажи своим братьям и сестрам свое имя", - на что я выпятил грудь и выпрямил спину, прежде чем ответить. "Имя, дарованное мне Королем Драконов - Эфир!" - гордо объявил я, чем заслужил несколько завистливых взглядов от братьев и сестер, в глазах которых читалось благоговение. Мама кивнула, затем повернулась к младшим и продолжила. "Вы все прошли свои испытания, и хоть вы и не заслужили право быть нареченным самим Королем, пусть ваша мана сама выберет вам имя", - сказала она. 'О, интересно! Так они тоже получат свои имена. Мне будет сложно перестать называть их прозвищами", - я внутренне усмехнулся этой мысли. "Обратитесь к своей стихии, прислушайтесь к потоку маны, и пусть она откроет вам ваши имена", - сказала мама, что, честно говоря, смутило меня до глубины души. "Прислушаться к потоку маны?" И хотя я был в недоумении, мои братья и сестры, казалось, знали, что им нужно делать. Они все закрыли глаза и сосредоточенно потянулись к своим стихиям, я чувствовал, как их окружают волны маны. Это ощущение отличалось от того, к которому я привык, оно было более осмысленным, как будто я находился в присутствии реального существа. Первой начала светиться Белая, ее красные глаза внезапно распахнулись, когда она посмотрела на мать, а затем на меня, прежде чем она назвала нам свое имя. "Меня зовут Имми", - объявила она. В этот момент тело Блэки резко окутал темный туман, который исчез так же быстро, как и появился. Его глаз дрогнул и открылся, в нем промелькнул опасный блеск, прежде чем он заговорил. "Меня зовут Сидус!" Он повернулся и взглянул на меня, как будто желая убедиться, что я запомнил. Я просто улыбнулся и кивнул. Следующим был Золотой, как только его глаза открылись, он огляделся вокруг в замешательстве, как будто не узнавал место, в котором находился, прежде чем он, наконец, пришел в себя. Его взгляд был несколько подавлен, он глубоким голосом произнес. "Меня зовут Инос". Мать кивнула, и всё внимание переключилось к нашей младшей сестре, которая все еще стояла с закрытыми глазами. Я смутно ощущал разумное присутствие, окружавшее ее, внезапно ее тело светилось нежно-зеленым цветом, затем она распахнула глаза , казалось, они сверкали, а после она впервые заговорила, ее сладкий голос был похож на прикосновение нежного лепестка розы. "Меня зовут Эсси!" - гордо заявила она, надувая свою маленькую грудь и высоко подняв голову. Я не смог сдержать широкую улыбку, которая появилась на моем лице, когда я посмотрел на нее. Я чувствовал, что мама тоже очень довольна, так как она улыбнулась, что с ней случается нечасто. Она посмотрела на каждого из нас, начиная с Белой, и сказала. "Имми, Сидус, Инос, маленькая Эсси..." Ее взгляд упал на меня, прежде чем она продолжила. "И Эфир, меня зовут Ивер", - сказала она с мягкой улыбкой. Я некоторое время покрутил имена на языке, запоминая их, хотя мне нравились прозвища, я должен был признать, что все их имена звучали очень впечатляюще. ——————————————————————— ———————————————————————Авторское послесловие к первому тому (ПП. Именно авторское, не от переводчика) На этой главе завершается первый том/книга серии, который насчитывает около 78 тысяч слов! Этот том был в значительной степени знакомством с персонажами, миром и главным героем, который начал постигать, что значит быть драконом. В следующем начнется настоящее веселье, и под этим я подразумеваю более эпические бои, встречи с различными расами и уход из гнезда для прохождения обряда посвящения нашим героем! Так что ждите с нетерпением! Огромное спасибо всем вам, честно, вы даже не представляете, как много значит для меня ваша поддержка, я постоянно пытаюсь совершенствоваться, может быть, я не самый выдающийся, но мне хочется думать, что я постепенно становлюсь лучше, и я надеюсь, что вы, ребята, будете продолжать быть рядом со мной на этом пути! Будьте здоровы! ---------- Том 2 Глава 68 Прошло около месяца с тех пор, как я вернулся после церемонии наречения и той дружеской схватки с братьями и сестрами. В эти недели жизнь на парящей горе шла своим чередом, единственным примечательным моментом было то, что с тех пор, как я вернулся, мой отец ни разу не появлялся. Это означало, что теперь обязанность добывать еду лежала на нас, братьях и сестрах. Каждый день мы по очереди приносили дичь, которую делили на всех, кроме матери, она не принимала в этом участия: она не ела и не охотилась, а проводила дни в пещере, изредка греясь на солнце. Я же, напротив, провел последний месяц с пользой, я многому научился у своей матери. Каждый день я задавал ей кучу вопросов, на которые она, если была в настроении, отвечала, в противном случае, она просто игнорировала меня и продолжала дремать. Главное, что я смог для себя прояснить и в какой-то степени понять - это суть конфликта между нами, драконами, и богами. К моему удивлению, по словам мамы, драконы считались в этом мире даже более божественными существами, чем сами Боги, мы были прямыми потомками Короля Драконов, что означало, что мы, драконы, были выше всех остальных рас, и в наших глазах, так называемые Боги, ничем не отличались от других низших рас. Поначалу это немного удивило меня, но потом я вспомнил о теле Аманиты, окруженном бесчисленными богами, объединившимися, чтобы убить его, и все стало ясно. Я так и не понял, какую роль играют Боги в этом мире, поскольку моя мать упорно продолжала называть их бесполезными ленивыми мерзавцами, которые должны просто умереть. Любая тема, затрагивающая Богов, раздражала ее до предела, и я понял это на собственном опыте, настойчиво выпытывая у нее ответы на вопросы о них, за что был отправлен в полет из пещеры одним лишь взмахом ее хвоста. После этого я понял, что лучше всего будет задать всего пару вопросов на эту тему, а потом перевести разговор в другое, более приятное русло, например, о том, насколько сильными могут стать драконы. В результате я узнал, что отношения между Богами и Драконами с самого начала времен никогда не были дружескими. Однако конфликт стал особенно острым, когда, по словам моей матери, Эльфийская Богиня и Бог Демонов начали войну друг против друга, в ходе которой они спустились в царство смертных и нарушили естественный поток маны, поставив мир под угрозу. Тогда вмешался лично Король Драконов, убив их обоих на месте за их дерзость. По какой-то причине ее рассказ совпал с тем сном, который я видел раньше: тогда огромный черный дракон с помощью дыхания дракона, разрушил все поле боя. Мне было о чем подумать, поскольку я был уверен, что уже встречал Короля драконов во сне и в том темном теневом царстве, полном светящихся глаз. Воспоминания об этом были весьма туманными, но я был уверен, что тогда стал свидетелем чего-то необыкновенного. Вздохнув, я встал с мягкой зеленой травы и потянулся. "Ах, как же хорошо". Я лениво зевнул, глядя на землю под нами. Я стоял на краю горы, со скучающим видом глядя на большой лес. Солнце стояло высоко в небе, почти наступило время охоты, и, волей случая, сегодня была моя очередь. "Похоже, сегодня мы будем есть морепродукты", - пробормотал я, поднимая голову, чтобы взглянуть на Зеленую, которая радостно кружила над вершиной горы. "Стоп, завтра уже очередь Иноса, черт!" - мысленно выругался я, мой желудок сжался при одной только мысли о том, что он принесет нам в следующий раз. У него был, мягко говоря, странный вкус в еде, все, что он добывал, было отвратительным и почти несъедобным. Эсси обычно приносила вкусных птиц, и мы все с нетерпением ждали ее очереди, Имми и Сидус приносили самую разную дичь, от кабанов до медведей, и даже иногда монстров, и все они тоже были очень вкусными, я же предпочитал морепродукты, а Инос, похоже, любил гигантских склизких жуков. Дрожь пробежала по позвоночнику при воспоминании о его прошлой добыче, я тряхнул головой, прогоняя этот образ, и быстро спрыгнул с края. Привычное чувство невесомости охватило меня, воздух завыл в ушах, я на секунду прикрыл глаза, просто наслаждаясь этим ощущением, а затем распахнул крылья и бросился в сторону большого озера. После ухода отца мать не стала далеко перемещать гору, мы просто держались в воздухе в нескольких километрах к северу от большого озера, поэтому полет был коротким, так как я уже был хорошо знаком с местностью. 'Хм, что же мне добыть сегодня? Акула - самое то, но я уже приносил ее в прошлый раз, хотя странно, что их рост не изменился, после её поглощения", - в голове было полно бесполезных мыслей, пока я летел к озеру. Я обогнул его пару раз, убедившись, что на берегу или в окрестностях нет никаких монстров. Я на собственном опыте убедился, что лучше всего сначала зачистить территорию, прежде чем отправляться на охоту. Недавно на меня напала группа летающих монстров, которые пытались украсть мою добычу, но они не представляли для меня реальной угрозы, особенно если учесть, что мы находились рядом с водой, хотя их численность очень раздражала. И вот, убедившись, что вокруг чисто, я снизил высоту и нырнул с головой в воду, гостеприимно принявшую меня в свои объятия. Чувство было такое, будто я снова вернулся домой, и я некоторое время просто плавал, наслаждаясь ощущениями, прежде чем отправиться на поиски добычи. Я определился с выбором, когда мой мана-сенсор уловил особенно крупного монстра, с которым я еще не сталкивался. Это был скрытный монстр, как только он чувствовал мое присутствие рядом, он поспешно ретировался в дальний конец озера, фактически уходя из зоны моей досягаемости, однако на этот раз я твердо решил выяснить, что это за чудовище. Вода сгибалась под моей волей и толкала меня вперед, подобно выпущенной стреле. Монстр, должно быть, почувствовал опасность, но было уже поздно - я был уже рядом. Мои глаза расширились при виде его огромных размеров, я недооценил, насколько он был велик, он был размером с моего отца! У монстра была чешуйчатая голова с двумя маленькими глазами, которые совсем не соответствовали его огромному размеру. На спине у него был большой шипастый панцирь и длинный хвост. Вместо когтей и рук у него были плавники. Как только взгляд монстра встретился с моим, несмотря на огромную разницу в размерах, он начал паниковать. Его тело внезапно замерло, и по воде разнесся низкий рык, от которого у меня заболели барабанные перепонки. Я нахмурился, чувствуя, как он пытается бороться со своими страхами, пытается бороться за свою жизнь. "Прости, здоровяк, ничего личного", - сказал я, прежде чем монстр был мгновенно обезглавлен даже не успев оказать сопротивления. Это было нечестно, я знал это, но что поделать, в воде я был непобедим. Пожав плечами, я использовал ману воды, чтобы вытащить ненормально большое тело на воздух. Сам я никак не мог нести все это в одиночку, значит, тут не обойтись без магии. Как только труп монстра появился из воды, он отбросил большую тень на землю под собой, что заставило меня на секунду задуматься. "Похоже, я слегка переборщил", - мысленно пробормотал я. ---------- Том 2 Глава 69 "Нет, да пойми же! Что я тебе говорил о том, что нельзя бросаться напролом, как идиот, будь твой противник хоть сколько-нибудь умелым, ты бы уже был мертв, неудивительно, что ты не можешь поймать эту тварь", - покачал я головой, отругав Иноса, который издал рык, полный раздражения. Между нами был дружеский поединок, инициатором которого, как ни странно, был он, однако повод для поединка на этот раз был неожиданным: Инос, судя по всему, наткнулся на небольшое летающее человекоподобное существо в глубине леса. Из его описания, первым, что пришло мне в голову, был образ феи. Он утверждает, что эта фея любит отвлекать и разыгрывать его, когда он тренируется в лесу. Эти шутки в большинстве своем довольно безобидны, вроде падения кучи навоза ему на голову, но бывают и более серьезные неудобства, когда он оказывается в иллюзорной ловушке. Я не то чтобы не поверил ему, но странность ситуации заключалась в том, что из всех нас, братьев и сестер, он единственный сталкивался с этой феей, и, по его словам, это случалось не раз. Я лично ходил с ним проверять, но сколько бы я ни ждал, фея не появлялась. Сидус, Имми и даже Эсси тоже пробовали, но безрезультатно. Как будто эта фея чувствовала, когда Инос был один, и появлялась только перед ним, раздражая его до крайности. Дошло до того, что он даже отказался идти в лес. Когда мы спросили мнение матери по этому поводу, она лишь презрительно хмыкнула, сказав что-то вроде: "Разбирайтесь сами, зачем вы беспокоите меня по такой ничтожной причине?". А затем снова заснула. Сегодня Инос решил устроить мне спарринг, и я с радостью согласился, надеясь, что это поднимет ему настроение, но вместо того, чтобы, как обычно, энергично ринуться в бой, сначала Инос попросил меня помочь ему поймать эту проклятую фею, а уже потом ринулся в бой... И вот началось наше обучение, по его словам, он перепробовал все, от простых заклинаний до призыва своих големов, но ничего не помогало. Насколько я понял, эта фея использовала какую-то особую магию, в основе которой лежали иллюзии. Я не был экспертом в таких вещах, да и никто из нас тоже. Но в одном Инос был уверен - в наличии маны, а это означало, что иллюзии были продуктом магической энергии, своего рода заклинанием, и если есть что-то общее у всех заклинаний, то это след, который они оставляют. Неважно, кто это - я, мать, отец или даже дед, когда существо использует ману, в пространстве, на которое направлено заклинание, возникает небольшое возмущение. Ключ к тому, чтобы уклониться от таких атак, - постоянно следить за своим окружением и потоком маны. Любое незначительное изменение может послужить индикатором, именно этот метод я в основном использовал, чтобы избежать магических атак, направленных на меня. Я думал, что все драконы обладают острым восприятием маны, но я ошибался. Оказалось, что у меня к этому особый талант. Поэтому сегодняшняя тренировка заключалась в том, чтобы научить Иноса чувствовать ману и уклоняться от магических атак, направленных на него. Ему не разрешалось применять грубую силу, можно было лишь уклоняться. Его тело было до абсурда прочным, поэтому обычно ему не требовалось уклоняться от ударов, и он предпочитал принимать их в лоб, но в данной ситуации это решение было неприемлемым. Уже точно установлено, что невозможно покинуть иллюзию, беспорядочно нанося удары по зоне её действия. Он уже пытался это сделать, но позже обнаружил, что зачистил от деревьев значительную часть леса. Возможно, существовал способ разрушить такую иллюзию, мне кажется, что у нее должно быть слабое место. А поскольку все иллюзии, с которыми он сталкивался, действовали определенное время, можно было предположить, что у феи тоже есть свой предел, и она не может поддерживать их слишком долго. Мой план был прост: помочь Иносу почувствовать ману и, надеюсь, избежать иллюзорной атаки до того, как она поймает его в свои сети, но в случае, если она все-таки сработает, его единственной надеждой будет просканировать ее на наличие слабых мест, а затем попытаться вырваться из нее, воспользовавшись ими. Сверху на Иноса на большой скорости полетел водяной шар, он ничего не почувствовал, пока тот не оказался рядом с ним, его глаза внезапно расширились, его чувства закричали об опасности, он попытался уклониться, но его движения были неуверенными, что привело к тому, что он весь вымок. Повернувшись, он издал раздраженный рык и уставился на меня. Наша тренировка была проста: мы стояли у подножия горы, между нами было расстояние около трехсот метров, он должен был преодолеть это расстояние и добраться до меня, не пропустив ни одной атаки, в противном случае он должен был вернуться обратно и попробовать снова. Стоит ли говорить, что после бесчисленных неудачных попыток терпение Иноса было на исходе. Казалось, он готов наброситься на меня, позабыв о правилах, я со вздохом покачал головой. "Инос, перестань слишком сильно полагаться на свои инстинкты, болван, вместо этого попробуй почувствовать ману", - объяснил я. Эсси наблюдала за всем происходящим с веселым выражением лица, кружа над нами в воздухе. Имми возилась у входа в пещеру и не присоединилась к нам, предпочтя остаться с матерью, а Сидус напряженно наблюдал за тренировкой. Инос нахмурился, его глаза непрерывно изучали окружающую обстановку, как вдруг появился водяной шар, и он успел заметить его приближение, успешно увернувшись от него. В тот момент, когда на его лице появилась самодовольная ухмылка, другой шар ударил его сзади, заставив издать разъяренный рев. Это стало для него последней каплей, и он стремительно бросился на меня, уже не заботясь о тренировке. Усталый вздох вырвался из моего рта, когда я приготовился блокировать эту груду мыщц, и тут неожиданно вмешался Сидус. Темное покрывало, которое он использовал ранее в поединке со мной, внезапно появилось, заперев Иноса внутри. "О", - удивленно воскликнул я, когда Инос, ринувшийся на меня сломя голову, резко остановился. Его голова бешено вращалась из стороны в сторону, он пытался найти способ вырваться. "Так вот как это выглядит со стороны", - мысленно пробормотал я. На моих глазах Инос просто крутился на месте в замешательстве, я видел его отчетливо, словно не было никакого темного пространства, но, судя по всему, для него это выглядело так, словно он по-прежнему был заперт в ловушке. "Получается я был для них как на ладони, теперь ясно как они меня атаковали", - я повернулся, чтобы взглянуть на Сидуса, который движением головы указал на нашего младшего брата, попавшего в ловушку, и сказал. "Бей его своей магией, рано или поздно до него дойдет", - спокойно сказал он. С моих губ сорвался смешок, и я улыбнулся. "Хах, неплохо". ---------- Том 2 Глава 70 Поначалу тренировки Иноса были утомительными, он вел себя словно загнанная утка, просто стоял и ждал, пока на него обрушатся мои атаки. Излишне говорить, что он был не в восторге от этого. Сидус не мог присоединиться к веселью, так как, очевидно, поддержание плаща тьмы требовало всей его концентрации. Он просто наблюдал за происходящим с безразличным выражением лица. Эсси, которая все это время находилась в воздухе, решила присоединиться, она время от времени пускала в ход свой ветряной клинок и мило хихикала, когда он попадал в цель, что, однако, только еще больше злило Иноса, который, казалось, был на грани срыва. Именно это и делала с ним фея, поэтому ему нужно было научиться контролировать свои эмоции, иначе их использовали бы против него. К счастью, Сидусу не нужно было убирать покров, чтобы передохнуть, а это означало, что мы могли продолжать в том же духе, пока Инос, наконец, не решит сменить свой подход. Хотя, надо признать, никто из нас и представить себе не мог, насколько упрямым он может быть. Солнце уже садилось за горизонт, а он все еще продолжал слепо метаться вокруг, пытаясь отразить атаки, используя лишь свои инстинкты. 'Похоже, ничего не выходит', - мысленно пробормотал я, с раздражением глядя на эту груду мышц. Спокойное лицо Сидуса, стоявшего рядом со мной, исказилось, на нем появилась хмурая гримаса. Как раз в тот момент, когда я подумал, что, возможно, нам стоит попробовать другой подход к решению этой проблемы, Имми все-таки спустилась с горы. Она грациозно приземлилась рядом со мной, из ее уст вырвался смешок, когда она посмотрела на Сидуса, чей хмурый взгляд стал еще суровее, затем она повернулась ко мне и с любопытством спросила. "Что ты делаешь?" "Пытаюсь помочь Иносу справиться с одной надоедливой феей, но, как видишь, получается не очень", - сказал я с раздраженным вздохом. Услышав мой ответ, из ее уст вырвалось веселое "Ох", после чего она посмотрела на Иноса. "Ну, естественно, это не сработает, брат, он не чувствует никакой угрозы, исходящей от атак, ни убийственного намерения, ни намерения причинить вред, следовательно, у него нет причин уклоняться", - объяснила она со всезнающим выражением лица. Мои глаза расширились от осознания, и я кивнул: "В этом есть смысл", - внутренне отметил я, но прежде чем я успел сказать что-то еще, над ее головой внезапно материализовалась стрела света, которую сопровождала чрезвычайно опасная аура. "Подожди, что ты..." Имми не дала мне договорить, и выпустила стрелу в сторону Иноса. Не было сомнений, что если стрела попадет в него, он будет серьезно ранен, особенно если учесть, что она целилась в его слабое место. Мои глаза расширились в шоке от сложившейся ситуации, но было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Стрела полетела прямо в сторону Иноса, я с удивлением увидел, как его тело внезапно напряглось, прежде чем он поспешно уклонился от стрелы света. На его лице отразилось недоверие, он потрясенно смотрел на то место, где взорвалась стрела, она даже смогла осветить скрытое тьмой пространство. Инос громко сглотнул, когда его взгляд, казалось, успокоился, он внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, словно предвкушая следующую атаку. Имми посмотрела на меня и произнесла. "Попробуй попасть в него теперь", - я кивнул и запустил маленькую водяную пулю, нацеленную в его жизненно важные органы. К моему удивлению, Инос увернулся задолго до того, как пуля приблизилась к нему. "Он почувствовал её!" Я засмеялся от восторга, переключив свое внимание на Имми, на лице которой появилось гордое выражение. "Ты очень умная Имми, спасибо тебе за помощь", - сказал я, ладонью нежно погладив ее по голове, она прижалась ко мне и лизнула меня в бок, а после посмотрела на Сидуса с самодовольным выражением, заставив его скрипнуть зубами от досады, затем она легла на землю, зевнула и сказала. "В этот раз он увернулся только потому, что его чувства все еще находятся в состоянии повышенной готовности, я советую тебе чередовать опасные атаки, реально способные причинить ему вред с безобидными, таким образом он привыкнет уклоняться, а не принимать все в лоб", - добавила она, на что я кивнул в знак понимания. Я перевел взгляд на Сидуса и спросил: "Спасибо за помощь, Сидус, я так понимаю, ты все еще в состоянии продолжать?". В ответ на это молодой черный дракон гордо поднял голову и сказал. "Хмф, конечно, за кого ты меня принимаешь?" На моем лице появилась улыбка, и я усмехнулся. "Ну тогда начнем, Эсси, ты тоже можешь помочь, если хочешь", - добавил я, глядя на милую зеленую драконицу, которая все еще радостно летала над нами. "Хорошо!" - ответила она с улыбкой. С этого момента тренировка значительно продвинулась вперед, Инос стал чаще уклоняться, правда, несколько безобидных атак все же попали в него, но все равно это было намного лучше, чем раньше. В основном атаковал я, а Эсси иногда выпускала ветряной клинок, после чего поднималась обратно в небо. Даже Имми, лениво лежавшая рядом со мной, иногда присоединялась к тренировке, нанося свои удары, и так день быстро подошел к концу, солнце скрылось за горизонтом. Несмотря на то, что день подошел к концу, наша тренировка продолжилась. Впервые я по-настоящему осознал, насколько велика выносливость дракона. Я весь день наносил многочисленные удары и все еще был полон сил, Сидус выглядел немного хуже, так как ему приходилось постоянно поддерживать концентрацию, но в целом он все еще был в порядке. Инос, главное действующее лицо всей этой серии тренировок, слегка устал, но все еще двигался на удивление энергично. После церемонии наречения все стали гораздо сильнее, и можно было с уверенностью сказать, что мы сделали первый шаг к тому, чтобы стать полноценными драконами. И поэтому мы продолжали по очереди наносить удары, в то время как он улучшал свое восприятие маны, пытаясь избежать их. И к раннему утру следующего дня Инос был готов. Он мог точно предвидеть и уклоняться почти от всех атак, направленных в его сторону, независимо от намерений, стоящих за ними. Для того, кто еще вчера упрямо принимал все удары в лоб, его талант можно было назвать чудовищным, перемены были поистине велики. Я обернулся, чтобы взглянуть на Сидуса, который, казалось, понял мои намерения, и с одной лишь его мыслью плащ тьмы исчез, оставив после себя изможденного Иноса. Эсси уже давно опустилась вниз и устроилась у меня на макушке, а Имми, которая все еще была рядом со мной, кивнула в знак признания. Мы все посмотрели на него с одобрением, на что он торжественно кивнул и неожиданно склонил голову. "Спасибо", - тихо сказал он, прежде чем повернуться и пойти к краю обрыва, его шаги были полны решимости. "Подожди, сначала отдохни!" - Эсси запаниковала, увидев, что он уже собирается уходить. Сидус, который подошел ближе к нам, погладил ее по голове хвостом. "Оставь его, он готов, как никогда, сейчас его никто не остановит", - я кивнул в знак согласия, наблюдая за тем, как уходит Инос, и молясь за его успех. 'Удачи, братишка'. ---------- Том 2 Глава 71 Прошло около двух дней с тех пор, как Инос отправился на поиски мучившей его феи. Я не сходил со своего привычного места на краю горы, откуда открывался вид на огромный лес внизу. Должен признаться, я беспокоился: справится ли он? Потерпит ли неудачу? Я искренне хотел помочь, но это был его бой, и я не имел права вмешиваться. Сидус и Имми уже давно ушли куда-то, только маленькая Эсси осталась ждать вместе со мной. Она радостно резвилась в воздухе, и я видел, как ветряная мана весело кружит вокруг нее, словно лучшая подруга. Она щекотала ее чешуйки и игриво подбрасывала в воздух. "Теперь понятно, почему она редко спускается на землю", - мысленно отметил я. Со мной было то же самое, когда я находился в воде, все казалось таким естественным, словно там мне и было самое место. Последние несколько дней я не так много времени проводил в огромном озере, но у меня была на то причина. Во-первых, всякий раз, когда я туда попадаю, мне не хочется оттуда возвращаться. Если бы не запрет матери, то я бы уже поселился в глубине озера. Впрочем, по её словам, я не могу покинуть дом, пока не пройду Обряд посвящения, что порождает еще одну проблему. "Духовное пространство", - пробормотал я вслух, вспоминая, как впервые столкнулся с ним во время встречи с Аманитой, а второй раз - когда пережил нападение дедушки. Проблемой это было потому, что я не мог пройти Обряд посвящения, пока не научусь управлять духовным пространством. Я бы не стал особенно возражать против этого правила, если бы меня обучили, как создавать духовное пространство, или хотя бы дали какие-нибудь подсказки. Вместо этого Мама просто сказала мне, что я должен разобраться в этом сам, и что если я этого не сделаю, то это будет свидетельствовать лишь о том, что я еще не готов пройти Обряд посвящения. Сидя здесь и любуясь видом на огромный лес, я мысленно возвращался к тому, как мой дед активировал своё духовное пространство, и пытался понять, как повторить то, что он сделал. "Мана, словно вихрь, закружилась вокруг него, а затем море пламени вырвалось наружу и поглотило меня, прежде чем я понял, что уже нахожусь внутри его Духовного пространства", - я старательно пытался вспомнить каждую деталь, но безуспешно. ' Но это ведь не совсем то, не так ли? В смысле, то, что я видел, было лишь процессом втягивания меня в его духовное пространство, я все еще не представляю, как он его создал изначально", - мысленно отметил я, нахмурившись, и сформировал маленький водяной шар над своей лапой, шар быстро менял форму под моим пристальным взглядом, превращаясь то в дракона, то в человека, то в волка, то в рыбу, пока, наконец, не вернулся к своей обычной форме. 'Дело в мане?' - подумал я и поспешно закрыл глаза. Я сделал глубокий вдох, вбирая водную ману внутрь своего тела, и стал внимательно изучать ее. Я почувствовал, как она движется по кругу, наполняя мое тело приятной легкостью, медленно, но верно укрепляя его в процессе. Это был неспешный, но действенный способ стать сильнее, которому я никогда не придавал особого значения. "Но это не то, я не думаю, что в этом кроется ключ к разгадке", - покачал я головой, нахмурившись еще сильнее. 'Тогда что же это?' Пытаясь найти иное решение, я вдруг вспомнил о странной энергии сердца. 'Может дело в ней?' - подумал я, однако я не знал, как именно я могу ее использовать. У меня было не так много опыта взаимодействия с энергией сердца. Я лично использовал её лишь для формирования дыхания дракона, и один раз видел как отец, с её помощью, направлял свою атаку. 'Так или иначе, это единственное, что приходит на ум', - пробормотал я: как, черт возьми, я должен был разобраться в этом без подсказок? В этот момент Эсси спустилась и приземлилась мне на голову, она взволнованно схватила меня за рога и подтолкнула вперед. "Смотри! Старший брат Инос вернулся!" - сказала она, и я удивленно перевел взгляд в ту сторону, куда она указывала, и, как ни странно, изможденный Инос возвращался на гору, он летел неуверенно и, казалось, был на грани полного истощения. Я нахмурился, ожидая худшего, но как только он подлетел ближе, я смог разглядеть его получше. Хотя на его лице явно читались признаки усталости, его глаза были полны гордости и излучали волнение и удовлетворение. Как только он приземлился рядом с нами, мой взгляд бессознательно переместился на его лапу, в которой маленькая писклявая фея пыталась вырваться из его крепкой хватки. Я был несколько удивлен ее обликом, волосы маленькой феи были нежно-зеленого цвета, цвета травы, а глаза, без сомнения, были ее самой выдающейся чертой, они не имели радужной оболочки и были обсидианово-черными, что придавало ей зловещий вид. "Не совсем то, чего я ожидал", - мысленно пробормотал я. Эта малышка больше походила на демона, чем на фею. Она кричала очень громко, и когда она открыла рот, намереваясь укусить когтистую руку Иноса, показался ряд мелких, но острых зубов. Инос, как видно, держал всё под контролем: он крепче сжал ее тело, отчего ее глаза слегка выпучились, и она быстро перестала сопротивляться. Затем он повернулся ко мне и опустил голову в знак уважения и благодарности, после чего произнес. "Спасибо за помощь, брат", - сказал он, на что я просто улыбнулся и кивнул. Эсси, похоже, заинтересовалась феей: она спрыгнула с моей головы и осторожно обошла вокруг Иноса, с интересом рассматривая крошечное создание. "Она такая маленькая", - пробормотала Эсси, на что Инос ответил. "И надоедливая!" - раздраженно прорычал он. "Что ты собираешься с ней делать?" Я спросил с любопытством, честно говоря, я думал, что первое, что он сделает, если поймает маленькую тварь - убьет ее, но, видя, как он сумел сдержать себя и даже принести ее обратно, я был впечатлен тем, насколько зрело он поступил, и кивнул в знак одобрения. " Что? О, я просто хотел доказать тебе, что я не лгал!" Сказал он, гордо выпячивая грудь. " Что ж, это правда, что мы поначалу усомнились в нем, ведь он только и говорил, что об этой фее, но он же не принес ее сюда только для того, чтобы..." Ход моих мыслей был прерван, когда Инос внезапно сжал маленькую фею в своей лапе, отчего ее крошечная голова отлетела, словно игрушечная. "..." От увиденного я потерял дар речи, в то время как он выглядел довольным. Маленькая Эсси, казалось, была разочарована, поскольку хотела получше рассмотреть эту фею. 'Что ж, по крайней мере, он не убил ее в ту же секунду, как поймал? Это уже прогресс, верно?' ---------- Том 2 Глава 72 Следующие несколько дней прошли без каких-либо происшествий, Инос теперь, когда ситуация с феей была улажена, наконец-то мог спокойно покидать гору. Эсси никогда не удалялась далеко от дома, Имми проводила большую часть своих дней, греясь под солнцем, а Сидус все еще сохранял привычку сбегать куда-нибудь по ночам. Я же, в свою очередь, проводил большую часть дня в озере и возвращался только тогда, когда наступала моя очередь охотиться или когда садилось солнце. Озеро, которое я когда-то считал огромным, теперь казалось мне маленьким и тесным. Чтобы пересечь его под водой, мне требовалось совсем немного времени, и я уже имел общее представление о всех его обитателях. Я с тоской подумал о безбрежном океане. Там я чувствовал себя свободнее и намного сильнее. " Да и качество водной маны было совсем на другом уровне", - мысленно пробормотал я. Пока я сидел на воде прямо посреди озера, из моего рта вырвался вздох. Густая водная мана окружала меня, прижимаясь к моей чешуе. Стоило мне вдохнуть, как она текла внутрь меня, словно ручеек, а затем двигалась дальше, проходя своеобразный цикл, прежде чем покинуть мое тело. Этот цикл протекал бессознательно, медленно укрепляя мое тело. Благодаря этому я также мог исцелять себя от любых травм, которые у меня были до этого: я просто ускорял круговорот маны, формируя вокруг себя водяной пузырь. "Значит, мана - главный источник нашей силы?" - часто задавался я вопросом. Это было похоже на правду, учитывая все ее возможности. С ее помощью можно атаковать, защищаться и даже исцеляться. Однако, меня всё чаще одолевали мысли об энергии сердца, я явно что-то упускал. "Похоже, что я не использую ману и сердечную энергию в полной мере, мне кажется, что чего-то недостает, но чего?" Я почесал затылок, из моего рта вырвался раздраженный рык. 'Что я упускаю из виду?' Я вздохнул, стараясь успокоиться, а затем подпрыгнул в воздух, вода подо мной пошла рябью. "На сегодня, пожалуй, хватит", - солнце еще не село, но у меня уже не было настроения. Я хотел поскорее лечь спать и забыть обо всем этом. Сейчас мне казалось, что я просто хожу кругами, стараясь постичь то, что совершенно не понимаю. Когда я поднялся в воздух, мои глаза бессознательно опустились на большое озеро внизу. Пейзаж был поистине прекрасен, а густой лес, окружавший его, завораживал. И тут меня осенила внезапная идея, вдохновение, если угодно. "Погодите-ка! Я ведь еще кое-что не пробовал!" Я резко остановился, продолжая наблюдать за озером. ''А что, если ключ все это время был в мане, а не в энергии сердца?'' Глядя на раскинувшийся внизу водоем, мне в голову пришла неожиданная мысль. "Всё это время, совершив круговорот в моём теле, мана возвращалась в окружающую среду, но что, если я не должен был её выпускать?" Я понимал, что пытаюсь ухватиться за соломинку, но мне казалось, что на этот раз я мыслю в правильном русле. Словно пущенная стрела, я стремительно опустился обратно в воду, подогнув под себя крылья, что еще больше увеличило мою скорость. Когда я уже почти достиг поверхности, я быстро раскрыл их, что резко остановило мой спуск, и изменило направление полета, в результате чего я помчался вперед. Я взмахнул крыльями, чтобы замедлиться, и осторожно коснулся воды, но не стал погружаться, а встал на нее, будто это была твердая земля. "Это место подойдет", - пробормотал я вслух, стоя посреди озера и чувствуя вокруг себя насыщенную водную ману. Я закрыл глаза и потянулся к ней, не испытывая никаких затруднений, и почувствовал, как мана входит и выходит из моего тела. "Подождите-rf, даже если я смогу удержать ману внутри себя, где мне ее хранить?" Я быстро столкнулся с очередной дилеммой. Возможно, здесь в игру вступает энергия сердца? Я медленно направил ману к своему сердцу, прекрасно понимая, что поступаю довольно опрометчиво, но все же у меня не было другого выбора: все или ничего. К моему удивлению, мана, которая всегда была так покорна мне, отказалась оставаться, как бы я ее ни уговаривал! Даже когда я попытался приказать ей, она проигнорировала меня. 'Что за черт?!' Она просто продолжила свой цикл и покинула мое тело. Нахмурившись, я попытался повторить попытку, но снова потерпел неудачу. Мана отказывалась следовать моим приказам, и впервые я почувствовал себя беспомощным и обманутым. Я вспомнил дыхательную атаку моего отца, в которой он использовал энергию сердца, чтобы направлять ману. ''Может быть, именно для этого и нужна энергия сердца?'' Я медленно потянулся к ней и усилием воли собрал и направил ману к своему сердцу. К моему удивлению, это сработало! Энергия сердца послужила естественным проводником для маны, которая удивительным образом перестала сопротивляться. Как только моя водная мана начала медленно накапливаться вокруг сердца, стали заметны изменения. Энергия моего сердца действовала словно пузырь, который удерживал ману внутри, этот пузырь продолжал расширяться по мере того, как все большее количество маны впитывалось в него, пока он не достиг размера с небольшой кулак, а после, наконец, перестал увеличиваться. Затем энергия пришла в движение, как будто у нее была своя собственная воля, пузырь возле моего сердца начал быстро уменьшаться в размерах, а из него стала распространяться странная, но немного знакомая аура. Я наблюдал за этим с любопытством и предвкушением, он продолжал уменьшаться в размерах, а затем с глухим хлопком лопнул, и все вокруг погрузилось во тьму. На несколько мгновений я потерял ориентацию, а затем медленно открыл глаза. Я чувствовал себя по-другому, совершенно иначе, мое тело не ощущалось как раньше. Открыв глаза, я увидел огромное голубое пространство, где небо и земля, нежно-голубого цвета, как будто были единым целым. Я удивленно посмотрел вниз и обнаружил, что у меня нет физического тела, у меня нет формы. Я был одновременно повсюду, и я бессознательно понял, где я нахожусь. Это было мое духовное пространство, у меня получилось! Громкий рык, полный волнения, разнесся по всему пространству, заставив его содрогнуться. Я все еще не осознавал всей полноты своих способностей, но я точно знал, что здесь я непобедим. Мое тело внезапно материализовалось в центре пространства, я поднес лапу к лицу, разглядывая ее, а затем силой мысли изменил ее форму. По мере того как я всё глубже понимал, как функционирует это пространство, ухмылка на моём лице становилась всё шире. ---------- Том 2 Глава 73 Моргнув, я обнаружил, что по-прежнему сижу посреди большого озера. После неудачной попытки вновь сформировать духовное пространство, я нахмурился. Накопленная мною мана, на удивление, была полностью исчерпана, а значит, исчезло и духовное пространство. 'Что за...?' В тот момент, когда я собирался начать вновь накапливать ману, чтобы восстановить его, меня внезапно накрыла резкая боль, подобной которой я еще не испытывал, и я упал. Это была не физическая боль, казалось, что она исходит прямо из моей души. Из моего рта неосознанно вырвался громкий крик, от которого вода подо мной задрожала, глаза налились кровью, поскольку боль становилась невыносимой. От боли меня парализовало, тело не хотело двигаться ни на дюйм. Я отчаянно взмолился, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь прекратил это, но, к моему ужасу боль лишь усиливалась, и с меня даже слетело несколько чешуек. Разум помутился, я желал лишь одного, чтобы это скорее закончилось. Но, словно в кошмарном сне, сколько бы я ни молился, ничего не менялось. Я оставался в сознании, ощущая, как скручиваются и выворачиваются мои внутренности. Казалось, будто в мое тело вонзили бесчисленное количество острых ножей, причем больше всего болело сердце. Я не мог пошевелиться и просто лежал без движения, громко рыдая. Я не знал, как долго продолжались мои мучения, в какой-то момент рядом со мной возникла тень. Мой взгляд был затуманен, но я все же смог различить встревоженную фигуру Эсси. Она в панике суетилась вокруг меня, пытаясь понять, что со мной происходит. Ее взгляд метался между моим распростертым телом и направлением, где находилась наша парящая гора. Словно решившись, Эсси стремительно переместилась из-за моей спины, схватила меня лапами за рога, взмахнула своими ненормально большими крыльями и взлетела. Я чувствовал, как ветряная мана окружает мое тело, помогая ей нести меня. Между нами была большая разница в росте и весе, но для нее это не имело большого значения. Я уверен, что в любой другой день сцена, когда ее маленькая фигурка тащит меня за рога, показалась бы комичной, но у меня не было сил думать об этом. "Старший брат, подожди еще немного, я отнесу тебя обратно к матери, и все будет хорошо! Просто потерпи! Я обязательно спасу тебя! Просто потерпи!" Она постоянно повторяла это мне, но казалось, что этим она успокаивает скорее саму себя. Мои крики разносились по небу, пока мы возвращались домой, боль не утихала и была по-прежнему невыносимой. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного. В тот момент я пожалел обо всем, из-за чего оказался в такой ситуации. Я пожалел, что играл с маной, пожалел, что экспериментировал с духовным пространством, пожалел, что вообще что-то пытался сделать. Как только мы приблизились к горе, рядом с нами сразу же появились мои братья и сестры. Обычно спокойное выражение лица Имми было искажено тревожным выражением, Сидус выглядел не лучше, он спешно двинулся, чтобы помочь Эсси, которая несла меня в одиночку. Глаза Иноса широко раскрылись в шоке и неверии, когда он увидел мое жалкое состояние, он не мог пошевелиться, его рот был широко разинут. "Что случилось?!" - с тревогой спросил Сидус. "Я не знаю, я просто услышала крик старшего брата и нашла его в таком состоянии", - заикаясь, ответила Эсси, ее лапы не сходили с моих рогов. "Давайте отнесем его к матери!" - поспешно сказала Имми, прежде чем ударить Иноса по голове. "Приди в себя и помоги!" - сказала она, после чего он быстро последовал за ней, его глаза все еще были полны неверия. Я почувствовал, как их мана закружилась вокруг, они старались действовать как можно аккуратнее, пока несли меня. Мама стояла снаружи пещеры с серьезным выражением лица, наблюдая за нашим приземлением. " М-мама! Со старшим братом что-то не так! Пожалуйста, спаси его!" - закричала Эсси. Сидус, который находился прямо за ней, опустил голову перед матерью, Имми и Инос сделали то же самое. Видя, что она ведет себя слишком опрометчиво, Эсси тоже поспешно опустила голову. Мать посмотрела на них, а затем на меня, прежде чем заговорить. "Глупый ребенок, подними голову" - сказала она, на что Эсси осторожно подняла голову, чтобы встретить взгляд матери. "Похоже, что Эфир пытался сформировать свое духовное пространство. Ему это удалось, хотя и ненадолго". Сказала мама, отчего глаза всех моих братьев и сестер расширились от удивления, и они потрясенно посмотрели на меня. Мама уже рассказала им, что если они захотят пройти обряд посвящения, то сначала должны сформировать и научиться управлять своим духовным пространством. Об этом я уже знал от дедушки, поэтому не слишком удивился. "Если он преуспел, тогда что же с ним происходит, мама?" - спросила Имми. "Он действительно сумел сформировать духовное пространство, но этот малыш переоценил свои возможности и истощил его прежде, чем оно успело стабилизироваться, и то, что он испытывает, - это последствия его необдуманных действий", - сказала она вздохнув. "Но мама, ты же можешь ему помочь?" - умоляющим тоном воскликнула Эсси. На это мама покачала головой, и еще один вздох вырвался из ее рта. "Духовное пространство - это одновременно и величайшая сила, и величайшая слабость дракона. Я не могу вмешиваться, единственное, что может сделать Эфир, - это переждать, пока все не пройдет самой собой. Отнесите его в пещеру". Добавила она, на что мои братья и сестры поспешно использовали свою ману, чтобы занести меня внутрь и осторожно уложить в углу. Все они наблюдали за мной с озабоченным выражением лица, Эсси беспокойно ерзала, зарывшись головой под крыло Имми. Сидус ушел в глубь пещеры, его фигура как бы растворилась в тени, но я все равно чувствовал на себе его взгляд. У Иноса на лице было выражение неверия, он просто стоял и смотрел на меня. Он был на удивление спокоен, его обычно излишне восторженное настроение напрочь отсутствовало. Я же, в свою очередь, лежал на земле, мой голос охрип от криков, у меня больше не было сил. Боль не прекращалась, казалось, несколько часов, я никак не мог привыкнуть к ней. Наконец, я медленно начал восстанавливать контроль над своими конечностями, боль утихла, но у меня не было сил пошевелиться. Похоже, почувствовав это, Эсси быстро бросилась ко мне и ласково лизнула меня в лицо. "Все хорошо, братик, все хорошо", - повторяла она, на что я лишь устало улыбался. Мама, которая все это время сидела возле входа, встала и подошла ко мне. Ее взгляд некоторое время изучал мое тело, прежде чем она кивнула. "Ты знаешь, что ты сделал не так?" - спросила она, на что я усилием воли заставил себя слабо покачать головой в ответ. Сидус придвинулся к нам, чтобы послушать, что она скажет, все мои братья и сестры пристально смотрели на нее. Мать продолжила объяснение. "Твоя мана иссякла, в результате чего осталась только твоя внутренняя энергия, что и привело к разрушению твоего духовного пространства. Духовное пространство сродни миру, созданному внутри тебя, и чтобы поддерживать этот мир, тебе нужно постоянно подпитывать его маной, используя при этом свою внутреннюю энергию, чтобы держать его под контролем. В результате твоих поспешных действий в пространстве произошло слишком много изменений, которые поглотили всю накопленную тобой ману, создав дисбаланс, результат которого ты можешь наблюдать". Я слабо кивнул в знак понимания, хотел задать матери еще несколько вопросов, но на меня внезапно навалилась усталость, и веки стали казаться безмерно тяжелыми. "Надо передохнуть, это мне сейчас чертовски необходимо", - с этими мыслями я наконец погрузился в блаженные объятия сна. ---------- Том 2 Глава 74 Со дня моей первой неудачной попытки сформировать духовное пространство прошло пять лет. За эти годы многое изменилось: мое тело стало еще крупнее. Я все еще не дотягивал до размеров моей матери или моего деда, но я определенно стал значительно больше, и не только я. Сидус и Имми тоже сильно выросли, они по-прежнему выглядели словно близнецы с разным цветом чешуи, Инос стал еще более мускулистым, чем раньше, чисто своей физической силой он теперь способен полностью уничтожить небольшой мир. Эсси, в свою очередь, оставалась самой маленькой из всех нас, ей все так же очень нравилось располагаться на моей макушке, между рогами. За последние несколько лет все мы стали сильнее, а контроль маленькой Эсси над маной ветра был просто невероятным, настолько, что она смогла сдвинуть с места всю нашу гору. Правда, ей удалось лишь слегка подтолкнуть ее, а не сдвинуть, но это все равно было лучшим свидетельством ее силы. Сидуса стало почти невозможно обнаружить ночью. Он свободно пользовался тенями, скрывая свое присутствие. Я видел, как он охотился таким образом на бесчисленное множества ничего не подозревающих монстров, и каждый раз это неизменно вызывало у меня дрожь в позвоночнике. Он бесшумно подкрадывался к ним сзади, и к тому времени, когда они его замечали, было уже слишком поздно. Его боевой стиль уже не был таким прямолинейным, как в детстве, он стал гораздо более расчетливым, приобретя скверную привычку издеваться над своей жертвой. Независимо от разницы в силе между ними, Сидус, казалось, всегда наслаждался тем, что заставляет свою жертву дрожать от ужаса, в страхе перед тем, откуда он может появиться в следующий миг. "Воистину отвратительная привычка", - со вздохом покачал я головой, глядя, как вода в озере прыгает вокруг меня, в то время как я лежал, греясь под теплыми лучами солнца. Мои мысли вскоре вернулиськ моим братьям и сестрам и к тому, как сильно они выросли. Одержимость Иноса тренировками своего физического тела выходила за все разумные пределы. Он намеренно воздерживался от использования магии и охотился на добычу, используя только свою физическую силу. Я ругал его за это, когда он только начинал тренировки, но в конце концов сдался, видя, что он, похоже, твердо стоит на своем. Я не знал, как ему это удавалось, но каждый день он возвращался домой с усеянным ранами телом и даже с отсутствующими чешуйками. Кроме того, он взял за правило охотиться на фей и хранить их крошечные черепа в своей части пещеры. Честно говоря, я понятия не имел, где он их столько находит, так как за последние пять лет ни разу не наткнулся ни на одну, в то время как он до отказа заполнил их черепами целый угол, образовав своеобразную миниатюрную пирамиду. Имми была единственной, кто не сильно изменился за последние несколько лет, она по-прежнему проводила большую часть своих дней, дремля у входа, греясь под солнцем. Двигалась она только тогда, когда наступала ее очередь охотиться. К слову, тоже самое можно было сказать и о нашей матери. Я не знал, почему, но мама постоянно спала, в то время как Имми иногда уходила на охоту, мама, напротив, спала месяцами напролет. Еще одной странностью было то, что за последние пять лет я не видел нашего отца ни разу. Однажды я спросил об этом маму, и она ответила, что дед поручил ему какое-то задание, которое он должен был выполнить где-то очень далеко. Мне сразу вспомнился разговор дедушки с другими драконами, который я подслушал несколько лет назад. 'Наверное, это как-то связано с тем коричневым драконом'. Еще одним примечательным моментом было то, что я наконец-то смог понять географию нашего региона, и она оказалась следующей. Мы родились внутри огромной бесплодной горы где-то к востоку от нашего парящего дома. Если я захочу посетить место нашего рождения, мне придется лететь на восток до тех пор, пока я не выберусь из леса, там я найду древний город, к которому мне строго-настрого запретила приближаться моя мать, таким образом он стал для меня своеобразной "границей". Но я все еще помнил, как мы впервые покинули место нашего рождения, когда мать и отец несли нас в наш дом, мы миновали серую горную цепь, где столкнулись с каким-то странным теневым чудовищем. У меня были некоторые мысли насчет тех мерзких существ, особенно если учесть, что они были похожи на те тени, которые я видел на церемонии наречения, хотя и намного слабее их. "Полагаю, именно поэтому мама не разрешает нам туда соваться", - понимающе пробормотал я. Итак, на востоке располагались: лес, древний город, серая бесплодная горная цепь, а за ней - место нашего рождения. К западу от нас, посреди густого леса, находилось гигантское озеро, где я проводил большую часть времени, а еще дальше - древнее поле битвы, где я встретил Аманиту. Я не был уверен, что именно находится на юге, так как густой лес, казалось, тянулся до бесконечности. Если посмотреть на север, то там находилась Гора Истока, Дорога Дракона и Храм Короля. В общих чертах так можно было описать наше местоположение. Интересно отметить, что чем ближе мы находились к нашей парящей горе, тем меньше монстров нам попадалось, а чем дальше мы от нее удалялись, тем чаще встречались различные чудовища, особенно сильные у границ на востоке и юге. Всех этих сильных монстров, которых я встречал, объединяло то, что некоторые части их тела были окрашены в обсидиановый цвет, похожий на цвет теней, такое ощущение, что они были чем-то осквернены. Зевнув, я встал и потянулся, расправил крылья и поднялся в воздух, лениво направляясь к дому. С того страшного дня пять лет назад я ни на минуту не забывал о мучительной боли, испытанной при разрушении духовного пространства. Прошло несколько месяцев, прежде чем я набрался смелости и попробовал вновь. Мне удалось создать еще одно и даже познать свои пределы, но, к сожалению, вскоре я вновь напортачил и был прикован к постели еще на один день, хотя в тот раз боль была более терпимой. Этот цикл повторился несколько раз: я воссоздавал свое пространство, а затем откусывал больше, чем мог прожевать, в результате чего оно снова разрушалось. Но с каждой неудачей я узнавал что-то новое и все больше понимал свои пределы. И вот, спустя пять долгих лет, я, наконец, смог в какой-то мере обрести над ним контроль контроль. Я смог достичь равновесного состояния, при котором моя мана постоянно подпитывала духовное пространство, укрепляя его с каждым днем. Сейчас я мог легко входить и выходить из него и даже мог использовать его против слабых монстров. Оказалось, что атака с его применением заключается в том, что я затягивал душу противника в это созданное мной пространство и полностью уничтожал ее. Главное правило - моя душа должна быть сильнее души моего противника, иначе, если им удастся вырваться, последствия этого, по словам моей матери, могут оказаться смертельными. Поэтому на протяжении последних лет я с особой тщательностью выбирал оппонентов и испытывал на них свою новообретенную силу. ---------- Том 2 Глава 75 Сегодня на обед была моя любимая голубая чешуйчатая ящерица. Вкус у нее был очень насыщенный, и казалось, будто она тщательно приправлена. Я с нетерпением ждал этого блюда, так как найти её было очень трудно. С удовольствием обгладывая косточку, я наслаждался вкусом, в то время как мои глаза неотрывно следили за новоприбывшим, устроившим нам этот пир после долгого отсутствия, длившегося пять лет, - моим отцом. Он вернулся внезапно и без предупреждения, прихватив с собой разнообразную добычу, на которую, должно быть, охотился по пути. Удивительно, но даже мать ела огромного птицеподобного монстра с блестящими белыми перьями. Закончив трапезу, я, с помощью магии воды, очистил окровавленные когти и лицо. После еды мне всегда хотелось спать, но я не поддался накатившей сонливости и повернулся лицом к отцу. Он появился внезапно, и теперь казалось, что он никогда и не уходил. Тем не менее, мне было интересно, где он пропадал последние годы. Я догадывался, что это как-то связано с моим дедом и тем коричневым драконом, но не слишком понимал, о чем идет речь. Поэтому, закончив есть, я медленно направился к нему. Я опустил голову в знак уважения, прежде чем заговорить. "С возвращением, отец", - его усталый взгляд наполнился интересом, и он кивнул в ответ, прежде чем заговорить. "Я вижу, ты подрос, хорошо, хорошо", - сказал он довольным тоном, на что я просто улыбнулся. "Надеюсь, мой вопрос не прозвучит грубо, но где ты был все это время, отец?" - осторожно спросил я, стараясь сохранить уважительный тон. Отец не казался слишком раздраженным и лишь вздохнул. "Мне поручил задание твой дед", - объяснил он. 'Значит, это действительно как-то связано с тем коричневым драконом!' - отметил я. Я уже собирался задать еще несколько вопросов, когда, к моему удивлению, отец взял инициативу в свои руки и продолжил. "Мне пришлось подстраховать Нейо, он отправился на границу, чтобы выпустить пар после случившегося", - объяснил отец. Казалось, что он говорит не со мной, а с самим собой, но я не возражал, так как все равно узнал больше о происходящем. "Старый Нейо, это тот коричневый дракон, которого я встречал когда был с дедушкой, верно?" - спросил я, на что он согласно кивнул. "Но отец, я помню, как дед говорил с другими драконами о границе и о том, что очередь старого Нейо ещё не наступила?" - сказал я, пытаясь выпытать у отца больше информации. Он снова вздохнул, прежде чем ответить. "Да, в этом цикле была моя очередь охранять границу, но старый Нейо тяжело воспринял смерть своего внука. Я могу понять его ярость, ведь уже четыре поколения его потомков, не смогли пройти церемонию наречения", - объяснил отец, покачав головой. "Теперь понятно, о чем они тогда разговаривали с дедушкой", - мысленно отметил я, вспомнив, как драконы упоминали что-то о трагедии прошлого цикла. 'Получается, что в прошлый раз все потерпели неудачу?' - мысленно пробормотал я. Драконы были по-настоящему суровы во всех этих своих проверках и испытаниях. Я лег, вытянув передние лапы перед собой, а крылья сложив на спине. Отец редко был столь разговорчив, стоило воспользоваться ситуацией и выведать как можно больше. "Отец, граница - это та область, которая находится за серой горной грядой на востоке?" - спросил я с любопытством, Сидус и Имми тоже присоединились к нам и сидели позади меня, ожидая ответа отца, Эсси и Инос похоже наша беседа не очень заинтересовала, и они покинули пещеру, отправившись по своим делам. Отец оглядел нас по очереди, прежде чем начать объяснять. "Хех, это для вас, малышей, можно считать границей", - сказал он с усмешкой и, подняв палец к небу, продолжил. "Граница, о которой говорю я, находится там, наверху", - сказал он с ухмылкой. Я бессознательно сглотнул, почувствовав, как Имми и Сидус притихли позади меня: "Там, наверху? Он имеет в виду границы нашего мира?" Ухмылка отца стала еще шире, когда он увидел наше удивление, и он продолжил. "Наша миссия как драконов - поддерживать равновесие в мире, все, что угрожает равновесию, должно быть уничтожено", - сказал он, на что я понимающе кивнул. "И тени, Эфир, являются угрозой этому равновесию", - добавил он. "Значит, вы сражаетесь с Тенями на границах нашего мира?" - нерешительно спросил я, на что он просто кивнул с ухмылкой. После этих новостей масштаб всего происходящего приобрел просто огромные масштабы. Я знал о силе, которой обладают драконы, или мне хотелось бы думать, что знал. Борьба с богами, перемещение гор и морей - по сути, наш уровень был даже выше божественного. Но все же я всегда представлял себе, что все это ограничивается пределами нашего мира, я думал, что только Король способен пересечь темное пространство бездны. Как выяснилось, я ошибался. "Неужели мы постоянно сражаемся с тенями, отец?" - спросил я. "Да, если мы не справимся с ними, весь мир разрушится, и первым прервется поток маны", - терпеливо объяснил он. "Тогда, говоря, что старый Нейо отправился к границам, ты имел в виду..." Отец не дал мне договорить, прервав меня. "Да, старому Нейо нужно было выпустить свой гнев, и что может быть лучше, чем поле битвы с Тенями", - объяснил он, но это только еще больше запутало меня. "Но разве границы не огромны, как ты можешь защитить их в одиночку?" - спросил я в замешательстве. В ответ на это из уст отца вырвалась усмешка. "Ты задаешь много вопросов, Эфир", - услышав это, я смущенно опустил голову, но он не выглядел сердитым, и я решил дождаться его ответа. "Никто и не говорил, что я был один, моя работа заключалась в том, чтобы охранять именно данный участок границы в течение цикла, и это просто совпадение, что старый Нейо оказался поблизости", - сказал он. Я собирался добавить еще кое-что, но он остановил меня. "Ну хватит об этом. Как я вижу, ты уже вполне овладел контролем над духовным пространством", - спросил он со странным блеском в глазах. "Мне еще многому предстоит научиться", - скромно ответил я. "Ты знаешь, каковы требования для получения права на прохождение церемонии?" - спросил он, прищурив глаза, на что я кивнул и уверенно ответил. "Сформировать и научиться контролировать своё духовное пространство". "Хорошо, тогда позволь спросить тебя, Эфир, готов ли ты пройти обряд посвящения и стать полноценным драконом?" - спросил он серьезным тоном, отчего я нервно сглотнул. "Да!" "Хорошо, тогда отдохни немного, завтра мы отправляемся в путь", - добавил он, после чего закрыл глаза и перестал обращать внимание на нас. Я обернулся, столкнувшись с сияющими взглядами Сидуса и Имми. "Брат! Что это за тени, о которых вы с отцом говорили?" - спросил Сидус, не в силах скрыть своего любопытства. "А обряд посвящения, ты уже знаешь, каким он будет?" - вклинилась Имми. "Ну, насчет этого..." ---------- Том 2 Глава 76 В ту ночь я лег спать раньше обычного - мне с трудом удалось отделаться от Имми и Сидуса, которые продолжали донимать меня своими вопросами. На следующее утро я стоял перед отцом у входа в пещеру, там же были все мои братья и сестры, а также мама, которая пришла нас проводить. "Вам, малыши, следует поторопиться и поскорей нагнать его, иначе вы так и будете плестись за спиной вашего старшего брата", - сказал отец, оглядывая моих братьев и сестер. Его слова, похоже, больше всего задели Сидуса: я видел, как он стиснул зубы, когда повернулся и взглянул на меня. ''О боже, опять за своё''. Сказав это, отец повернулся ко мне и спросил. "Ну что, ты готов выдвигаться?" - спросил он, на что я быстро кивнул в подтверждение. "Да!" - сказал я. "Хорошо, тогда постарайся лететь следом и не отставать слишком сильно", - сказал он. "Значит, в этот раз, в отличие от церемонии наречения, я буду лететь самостоятельно, не то чтобы я особенно возражал", - мысленно отметил я, прежде чем посмотреть на маму, которая стояла у входа и наблюдала за мной. Я опустил голову в знак уважения и сказал: "Мама, я ухожу", на что она одобрительно кивнула, прежде чем ответить. "Удачи, дитя мое, я молю Короля о твоем триумфальном возвращении", - сказала мать удивительно мягким и нежным тоном, отчего я еще глубже склонил голову. Затем я повернулась к своим братьям и сестрам, нам с Сидусом не нужно было никаких прощаний, стоило нашим глазам встретиться, как мы сразу поняли друг друга. Имми подошла вместе с Эсси, она потерлась головой о мой бок, а Эсси ласково лизнула меня в лицо, обе пожелали мне удачи. "Я буду ждать тебя, старший брат!". "Удачи, брат". Улыбаясь, я поблагодарил их, прежде чем мой взгляд упал на Иноса. Он стоял рядом с матерью, высоко подняв голову и выпрямив спину, а затем издал громкий рев. Я вспомнил, что он точно так же провожал меня на церемонию наречения, и на моём лице расплылась улыбка. Я просто кивнул ему, а затем повернулся к отцу. Отец лишь мельком взглянул на мать и сказал: "Я полетел", на что она кивнула, а затем развернулась обратно к пещере. Он взмахнул своими большими крыльями, отчего в воздух взлетели пыль и камни, и быстро взмыл в небо, его огромное тело стремительно удалялось к горизонту. Не смея больше медлить, я быстро создал водяной столб, который подбросил меня в воздух вслед за отцом. Между нами была огромная разница в размерах, и я изо всех сил старался не отстать от него. Отец, казалось, даже не прилагал особых усилий, наоборот, он специально сбавил скорость, чтобы я не отставал. Мы летели на север, и весь полет проходил в тишине, поскольку у меня банально не было сил задавать вопросы, так как я с трудом поддерживал такой быстрый темп. Удивительно, но нам потребовался целый день, прежде чем мы наконец покинули лес и с первыми лучами солнца достигли уже знакомой мне Дороги Дракона. Это лишний раз показало, насколько велика была пропасть между мной и дедом: в тот раз, когда мы летели вместе с ним, мы добрались сюда за считанные минуты, а сейчас мне потребовался целый день. Я был уверен, что отец мог бы долететь сюда гораздо раньше, если бы намеренно не сбавлял скорость. "Мне предстоит еще долгий путь", - со вздохом покачал я головой. Мы пролетели над Дорогой Дракона где-то половину пути, после чего отец внезапно опустился на землю, и я быстро последовал за ним. С этого момента мы шли пешком. Я вспомнил, как дедушка говорил что-то о том, что в следующий раз, когда я попаду на Дорогу Дракона, мне следует идти пешком, а не лететь. 'Интересно, когда я был с ним, мы пролетели весь путь до храма, а теперь, с отцом, мы остановились на полпути. Это связано с силой дракона или с его социальным положением?" Поскольку я еще не был знаком с правилами драконьего общества, я не знал точной причины, поэтому мог только предполагать. Мы продолжили наш путь, и на этот раз, поскольку мы шли пешком, я смог рассмотреть статуи в деталях, и единственное, что я отметил, это то, что они были чересчур реалистичны. Если бы не обсидиановый цвет статуй, я бы вряд ли смог понять, живые они или нет. Кроме того, я чувствовал давление, которого не было во время моего прошлого визита. Оно не было слишком сильным, как в случае с жаждой крови деда или отца, но все же оно было ощутимым. Сильное и плотное давление, заставлявшее меня испытывать почтение ко всем этим фигурам, прототипов которых я никогда не встречал в своей жизни. По дороге отец время от времени останавливался перед скульптурами, видимо, предаваясь каким-то воспоминаниям. 'Может быть, друзья? Товарищи? Дедушка упоминал, что большинство из них пали во время великой войны. Интересно, была ли эта великая война той самой, память о которой изображена на большой двери внутри храма? И участвовал ли в ней отец? У меня все еще оставалось множество вопросов, но сейчас для них было не самое подходящее время, поэтому я сдержался и молча последовал за отцом. Пока я рассматривал бесчисленные скульптуры, украшавшие дорогу, мы быстро добрались до входа в большой храм. Отец шел впереди, а я следовал за ним, нас встретила знакомая, но пугающая скульптура короля, и мы оба опустили головы в знак уважения. На этот раз я не стал делать глупостей и не поднял голову, чтобы взглянуть на нее, вместо этого я молча последовал за отцом. В этот раз мы пошли другим путем, не тем, каким мы шли здесь с дедушкой, а по относительно небольшому коридору, который привел нас в большую, но совершенно пустую комнату. Мне было любопытно, но я держал себя в руках и просто следовал за отцом, терпеливо двигаясь в центр пустой комнаты. Я поднял голову: потолок был выполнен в форме купола - на нем была изображена темно-синяя река, текущая из одной стороны в другую. Странно, - как только мы оказались в центре, отец вдруг выпустил свою ману, и к потолку поднялся столб пламени. Мои глаза расширились от удивления, когда я увидел, как его пламя соприкоснулось с рисунком, и река, казалось, завибрировала, втягивая в себя пламя, а на нас опустилась знакомая мана, которую я не ощущал вот уже пять лет. 'Космическая мана!' ---------- Том 2 Глава 77 Изображение реки покрылось рябью, по мере того как оно поглощало отцовское пламя. Это длилось некоторое время, в течение которого на нас изливалась космическая мана. "Такое чувство, будто здесь находится сам Король!" - мысленно отметил я, вспоминая, как проходила церемония наречения. Отец сосредоточенно закрыл глаза, космическая мана медленно начала окружать его, придавая ему слабый темно-синий оттенок. Я попытался потянуться к ней, но, к моему разочарованию, мана полностью проигнорировала меня. Я смог почувствовать присутствие, направлявшее ее, поэтому, не имея над ней контроля, я не смог установить с ней связь. 'Значит, маной управляет Король?' - задался я вопросом, с нескрываемым любопытством наблюдая за всем этим процессом. Спустя, как мне показалось, несколько минут, мана вдруг двинулась ко мне. От нее не исходило ощущение опасности, поэтому я остался на месте, ожидая, что произойдет. Космическая мана медленно текла внутрь моего тела и двигалась прямо к моему духовному пространству. Увидев это, я запаниковал: дедушка говорил, что пространство души - это величайшая сила дракона, но и его величайшая слабость. А так как боль вызванная его разрушением еще была свежа в моей памяти, я не хотел рисковать. Отец, должно быть, почувствовал мое беспокойство, так как заговорил успокаивающим тоном. "Не бойся, Эфир, прими благословение короля", - сказал он, заставив меня на мгновение замереть. Несмотря на свою нервозность, я усилием воли удержался от необдуманных поступков и покорно последовал за маной. Когда я вошел в Духовное пространство, привычный пустынный голубой мир задрожал, а космическая мана начала собираться прямо в центре, образуя скульптуру дракона, или, по крайней мере, то, что должно было ей стать. Скульптура была незаконченной, появилась только нижняя часть, а все остальное отсутствовало. Я был в замешательстве, когда увидел это. Поначалу я решил, что это статуя самого короля, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что она больше похожа на меня. И хотя была создана лишь нижняя часть, я был уверен, что здесь изображен именно я, а не кто-то другой. Хмурясь, я моргнул, возвращаясь к реальности, и, обратив свой взгляд к отцу, спросил. "Могу ли я спросить, что это значит, отец?" - сказал я, стараясь звучать почтительно, на что он ответил легким кивком. "Это благословение, дарованное тебе Королем. С его помощью ты сможешь укрепить пространство души, а в редких случаях, если у дракона есть второй элемент, например, как у тебя - исключительно редкий, - один из столпов мироздания! Благословение поможет тебе установить связь с маной, однако тебе придется пройти обряд посвящения, чтобы овладеть ею в полной мере", - объяснил отец, на что я кивнул с серьезным выражением лица. "Обряд посвящения, что это за испытание, отец?" - нервно спросил я. "Король сообщит мне об этом?" - добавил я. Из уст отца вырвался искренний смех, и он посмотрел на меня с веселым выражением лица. "Король? Хаха! Кем ты себя возомнил, малыш? Короля не волнуют столь пустяковые вопросы, он занят более серьезными делами, мы пришли сюда только для того, чтобы получить его благословение перед отбытием", - сказал он с ухмылкой. "А? Значит ли это, что тем, кто определит мое испытание, будет..." Не дав мне продолжить, отец прервал меня. "Верно, именно я определю детали твоего обряда посвящения!" Он сказал это со зловещей ухмылкой, от которой у меня по позвоночнику пробежала дрожь. "Тогда, если можно спросить, отец... В чем заключается мой обряд посвящения?" - нервно поинтересовался я, в ответ на что ухмылка отца еще больше расширилась. "Ты должен будешь уничтожить эту ничтожную область, которую люди называют королевством Пия!" - сказал он, заставив мои глаза расшириться от шока. "У-уничтожить королевство?" - пробормотал я. "Что не так, Эфир, это всего лишь кучка низших форм жизни. Они сами на себя это накликали", - сказал он, нахмурившись. Меня не беспокоил тот факт, что моей миссией было уничтожить целое королевство людей, моя совесть была чиста, для меня все, за исключением драконов, были врагами. Но я бы солгал, если бы сказал, что у меня нет никаких опасений. Во время моего последнего боя с ними люди оказались неожиданно слабыми, хотя они и обладали некоторыми интересными способностями, но не стоит игнорировать тот факт, что у меня было абсолютное преимущество на море. Возможно, на суше все будет сложнее, может быть, я даже найду сильных противников. "Да, отец!" Я кивнул в подтверждение, и мой отец, казалось, был доволен таким ответом, продолжая объяснять. "Слушай внимательно, Эфир, в настоящее время люди правят нижним континентом, они разделили землю на шесть областей: королевство Пия, которое находится на юге, королевства Тинада и Римор в центре, империи Ядур и Лумия на севере, и династия Засаль на востоке. Хотя мы не вмешиваемся в дела нижнего континента, мы, тем не менее, знаем обо всем, что там происходит! Королевство Пия уже много лет посылает своих людей на поиски наших земель, и, пусть по чистой случайности, но им удалось убить нескольких наших детей некоторое время назад", - сказал он, нахмурившись. Я сглотнул, встретившись с пронзительным взглядом отца, опасная аура окружала его, когда он сказал. "Запомни хорошенько, Эфир! Дракон никогда не забывает! Люди стали высокомерными после нашего исчезновения, пришло время напомнить им, что их действия имеют последствия, твой обряд посвящения заключается в том, чтобы преподать им урок, убедиться, что королевство Пия исчезло с лица этого мира!" - приказал отец, его жажда крови захлестнула небо. По моей спине струился холодный пот, я высоко поднял голову и ответил. "Да, отец!" Он кивнул и продолжил. "Хорошо, тогда в путь, я донесу тебя до места назначения, а как ты поступишь с людьми, решай сам", - сказал он и опустил передо мной свой хвост. Я поспешно запрыгнул на него и быстрым движением оказался на его голове. Затем отец решительно двинулся к выходу из храма, снова проходя мимо статуи короля, где мы оба выразили свое почтение. Оказавшись снаружи, отец проворно подпрыгнул в небо и полетел дальше на север, туда, где, как я предполагал, находится край нашего континента. Полет проходил гладко и без проблем, большое поле скрылось из вида, едва мы оставили позади храм и Дорогу Дракона, а на смену им пришел знакомый густой лес. Мы летели почти сутки, пока не достигли края. Перед моим взором предстало море, простирающееся до самого горизонта. Отец не останавливался, и мы стремительно летели прочь от суши, а пейзаж внизу сменился бескрайним морем. Оглянувшись назад, я удивился, увидев континент с этой стороны: край выглядел так, словно был аккуратно отрезан кем-то или чем-то. ---------- Том 2 Глава 78 В течение двух последующих дней полет проходил без происшествий, отец даже не останавливался на отдых. На рассвете третьего дня наконец-то показалась земля. Мы находились высоко в воздухе, намного выше облаков, подлетая к небольшому рыбацкому поселку. У берега я увидел несколько лодок, в которых сидели люди. Отец остановился, посмотрел на мирную деревню внизу и произнес. "Это твоя первая цель, используй любые методы и уничтожь их!" - сказал он прохладным тоном. Я сглотнул и кивнул в знак подтверждения, прежде чем спрыгнуть с его головы. "Раз уж это приморская деревня, то, полагаю, самый быстрый способ разобраться с ними довольно очевиден", - подумал я, повернувшись лицом к морю. В тот момент, когда я уже был готов начать, мой взгляд невольно привлекла группа маленьких детей, играющих на пляже и бросающих друг в друга песок. Я невольно нахмурился, какая-то часть меня утверждала, что это неправильно, что эти люди ни в чем не виноваты, но почему-то я не испытывал к ним ни капли сочувствия. Словно я смотрел на простых букашек, мы с ними не были на одном уровне. Я точно знал, случись такое в прошлом, меня, без сомнения, возмутила бы мысль об убийстве людей, особенно детей, но сейчас я больше не испытывал к ним никаких чувств. Эти люди просто попались под руку, мне до них не было никакого дела. Может, я мыслил превратно? Возможно. Заботило ли меня это? Нет. Я прибыл сюда с миссией, и я собирался ее выполнить! Я тряхнул головой, избавляясь от бесполезных мыслей, прежде чем спуститься к деревне. Они скоро отправятся к своему создателю, и самое меньшее, что я мог сделать, это показать им, кто несет за это ответственность. Таким образом я пытался проявить уважение, хотя они этого и не заслуживали, но все же было очевидно, что они были невинны. Я снизился, и из моря облаков показалась моя огромная фигура. Дети сразу же заметили меня и начали прыгать от восторга, восхищенно показывая на меня, несколько взрослых с любопытством и удивлением подняли головы. "Смотрите! Что это?" "О, старина Ян! Ты тоже здесь!" "Да, услышал крики, что происходит?" "Не знаю, вроде появилась какая-то гигантская птица?" "Птица? Но у нее же нет перьев?" "Ух ты, мама, смотри, какая большая!" "Натан, бери сестренку и возвращайся в дом! У меня плохое предчувствие". "Но мама, я хочу посмотреть на гигантскую птицу!" "Слушай, что говорит тебе мама, глупый мальчишка!". Различные разговоры доносились до моих ушей, пока я кружил вокруг маленькой деревни. Люди, казалось, не узнавали в моей фигуре дракона: "Неужели они никогда раньше не слышали о драконах?" - задался я вопросом, глядя на небольшую толпу людей, которая начала собираться в центре деревни, с любопытством указывая на меня. Они не выглядели испуганными, просто смотрели с любопытством. Похоже, что люди здесь живут в мире и спокойствии, лишь несколько человек выглядят слегка встревоженными, остальные же испытывают лишь интерес. Странно, что здесь нет стражников или подобных им людей, это потому что деревня маленькая? Я тряхнул головой, меня опять занесло в сторону. Сделав глубокий вдох, я завис прямо над центром деревни и посмотрел на людей внизу. Не знаю почему, но то, как они все смотрели на меня и показывали пальцами, меня раздражало. "Мне это не нравится" - нахмурился я. Быстро высвободив свою жажду крови, я направил ее в небо. Люди не понимали, что произошло: мгновеньем раньше я выглядел совершенно безобидным, а в следующую секунду уже выглядел словно демон, выползший из бездны. Почти все они упали на землю в ужасе, самые молодые и пожилые сразу же потеряли сознание. "На колени!" - произнес я суровым тоном, мой голос прозвучал в их ушах как раскат грома, я обрушил свою ауру на маленькую деревню. Несколько маленьких лодок, находившихся в море, разбились, их владельцы погибли, став первыми жертвами. Я не стал больше ничего говорить и просто потянулся к водной мане, и море вняло моему зову. Вода яростно забурлила, и на берег обрушились огромные волны. Головы людей были опущены к земле, они не могли поднять взгляд, чтобы посмотреть, что происходит. Те немногие, кто еще был в сознании, бесконтрольно тряслись под напором, я чувствовал их эмоции, страх, переполнявший их, и растерянность от происходящего. К несчастью для них, я не собирался ничего объяснять. Я издал рев, повергший людей в ужас, земля задрожала под их ногами, а вода отступила необычайно далеко, обнажив морское дно. Поднялась ненормально большая волна, бросившая тень на маленькую деревню. Они не успели понять, что происходит, пока не стало слишком поздно. Волна обрушилась на деревню рыбаков, полностью стерев ее с лица земли. Я спокойно наблюдал за всем этим процессом: вода уносила людей, я слышал их крики боли и агонии, я слышал их мольбы, они просили своих богов о спасении, которое так и не пришло. И вот так просто деревня исчезла. Маленькие домики, люди, дети, старики - все исчезло в мгновение ока. "Они и правда какие-то слишком слабые", - мысленно пробормотал я, вздохнув и покачав головой. Выполнив свою первую миссию, я повернулся обратно к облаку и полетел к отцу, который ждал меня. "Хорошо, но в следующий раз делай это быстрее!" - сказал он, на что я кивнул в знак согласия. "Да, отец!" "Ну, вперед, сначала тебе предстоит зачистить все приморские деревни к концу сегодняшнего дня, а затем мы отправимся дальше, к крупным городам", - объяснил он и, взмахнув крыльями, направился к следующей цели, а я последовал за ним. То, что произошло потом, можно было описать только одним словом - резня. Ни у одной из деревень, которые мы посетили, не было ни единого шанса, они были сродни цыплятам на бойне. У них не было никакой охраны, ничего, просто кучка беспомощных сельчан. Мне не нравилось убивать слабых противников, у которых не было ни малейшей возможности оказать сопротивление. "Это все ради моего обряда посвящения", - напоминал я себе, пока мы двигались к очередной цели. ---------- Том 2 Глава 79 Позаботиться о приморских деревнях было просто, хотя я и не наслаждался этим процессом, но нужно было выполнить поручение отца. Я мог лишь следовать его воле. Отец сказал, что только так люди смогут усвоить урок и что мы должны подать пример. К несчастью для королевства Пия, этим "примером" оказались они. Теперь, после того, как мы разобрались с мелкими целями, пришло время заняться крупными. Под этим я подразумеваю их центральные города. Королевство Пия не было особенно большим или сильным, по словам моего отца, его можно было назвать лишь середнячком. Причина, по которой это скромное королевство смогло выжить, заключалась в его выгодном географическом положении. Позади было море, а впереди возвышался огромный горный хребет, который служил естественным барьером, не позволявшим королевствам Тинада и Римор выступать против него. И все же я был озадачен. Если по суше нельзя, то почему бы не попытаться пройти по морю? И тогда я спросил об этом отца, ответ оказался на удивление простым. Во-первых, ни одно королевство не было достаточно развито в вопросе развития флота, а во-вторых, мешали морские чудовища. Таким образом, благодаря этим двум факторам королевство Пия могло наслаждаться миром, которого так не хватало другим странам. Я был весьма удивлен тем, как много мой отец знал о человеческом континенте. Он был в курсе ситуации во всех королевствах и империях, их союзов и войн. Черт, он даже рассказал мне о некоторых королевских семьях. Когда я спросил его, как нам удалось собрать столько информации, ведь мы редко взаимодействуем с нижним континентом. Он просто ухмыльнулся и сказал, что мы, драконы, знаем все. И я должен был признать, что его слова звучали чертовски круто. Шел второй день моего пребывания на нижнем континенте, и сейчас мы направлялись в Андил, один из трех крупнейших городов Пии. По словам моего отца, он был главным туристическим городом страны. К счастью для меня и к несчастью для них, Андил являлся подвесным городом, расположенным на вершине гигантского водопада, между четырьмя горами. Его природная красота привлекала туристов со всех стран королевства. Это означало, что здесь было идеальное место для того, чтобы заявить о себе. На этот раз моя миссия заключалась не в том, чтобы просто все разрушить, нет, по замыслу моего отца, я должен был показать всем, какую цену придется заплатить за то, что они связались с драконами. Полет к Андилу прошел без происшествий, нижний континент был действительно мирным. По крайней мере, с моей точки зрения, так оно и было. По пути мы не встретили ни одного монстра, ни одной изуверской твари. Наш полет продолжался спокойно, до тех пор, пока мы не достигли Андила. Мои глаза расширились от удивления, когда передо мной предстал город. Он был поистине прекрасен, и при этом напоминал мне висячую арену в храме Короля. Андил был расположен на платформе посреди четырех гор. От каждой горы тянулась гигантская толстая цепь, которая удерживала платформу на весу. Тусклый щит металлического оттенка окружал город, я нахмурился, увидев возмущение в потоке маны. "Они используют магию, чтобы удержать город в небе?" - с любопытством спросил я отца. Одни только цепи не могли обеспечить стабильность висячего города, и по количеству маны, окружавшей его, я догадывался, что именно они используют. Отец кивнул в подтверждение: "Да, в этом месте поток почти полностью разрушен", - он вздохнул и раздраженно покачал головой. "Иди, разберись с этим побыстрее, и не забудь оставить несколько выживших", - сказал он, поглаживая меня по голове. "Да, отец!" - с энтузиазмом ответил я и нырнул головой вниз в сторону города. Моя огромная фигура пробилась сквозь облака, и я издал рев, вызвавший переполох. Я кружил над городом, излучая свою ауру на полную мощность, но люди внизу не выглядели столь же потрясенными, как жители деревни. 'Похоже, этот щит не только для показухи', - отметил я. 'Хорошо, надеюсь, на этот раз будет веселее, чем раньше', - внутренне пробормотал я, чувствуя, как мой рот кривится в предвкушении. Беглого взгляда на город мне хватило, чтобы заметить стражников, которые спешно мобилизовались. ---- Меня зовут Лана, я исследователь из королевства Римор. Слухи о появлении драконов и уничтожении небольшого флота рыцарей на побережье королевства Пия привели меня сюда. Это был первый случай появления драконов за многие годы! И я не собиралась упускать шанс изучить этих легендарных существ. И вот я покинула свою родину и отправилась в Пию на поиски драконов. К сожалению, за пять лет моего пребывания здесь мне так и не довелось встретить ни одного. Я даже растратила все свои сбережения и арендовала корабль, чтобы регулярно выходить в море в надежде найти дракона, но безрезультатно. И вот, с пустыми карманами и сломленным духом, я наконец была готова отправиться в путь домой. Я заехала в Андил, так как он находился как раз в том месте, где я надеялась поймать один из летающих Эшвингов, возвращающихся в столицу. Я шла по оживленным улицам с отрешенным взглядом, проклиная свою удачу. "Не могу поверить, что я впустую потратила пять лет и не встретила ни одного дракона", - я раздраженно сплюнула на землю, поправляя большую сумку на спине. Когда я дошла до места стоянки Эшвингов, из моего рта вырвался вздох. Эти огромные одноглазые птицы всегда меня пугали. Обычно я старалась избегать их, но теперь, когда новости о войне между Римором и Империей Ядур становились всё печальнее, я должна была вернуться как можно скорее. Я уже собиралась подойти к одному из хозяев, когда щит города вдруг ярко засветился, на город обрушилось чрезвычайно сильное давление, а из-за облаков раздался грохот. Я почувствовала, что мое сердце грозит выпрыгнуть из груди, когда я неосознанно перевела взгляд в небо. А там был он, прекрасный величественный синий дракон, круживший над городом. Аура силы окружала его, отчего мои глаза расширились, а челюсть отвисла. "П-почему?" - бессознательно прошептала я. Я объездила все вокруг в поисках дракона, но так и не смогла его отыскать, и вот теперь, когда я наконец собралась уезжать, он вдруг появился прямо перед моими глазами. "Это вера?" - пробормотала я, чувствуя, как огромная улыбка появляется на моем лице. Я видела, как запаниковали люди, как поспешно мобилизовалась охрана. Мана колебалась, и я даже смогла почувствовать появление знаменитых магов в небе над городом. Но мне было все равно, мои глаза были прикованы к синему дракону, который неторопливо летел по небу. "Как красиво!" ---------- Том 2 Глава 80 Я продолжал кружить над городом, изучая стражников. Мое внимание привлекли несколько фигур в мантиях, которые парили в воздухе над зданиями. От одного взгляда на них у меня возникло неприятное чувство, так как я ощутил возмущение маны, окружавшей их. На их лицах застыло надменное выражение, но я чувствовал, что в глубине души они до смерти напуганы. Только благодаря щиту, который дарил им чувство безопасности, они могли смотреть на меня с напускной храбростью. Стражники, похожие на рыцарей, сидели верхом на одноглазых огромных птицах. Они кружили вокруг фигур в одеяниях, размахивая оружием, готовые броситься на защиту своего города при любом моём движении. Толпа людей внизу разделилась на две части: одни были напуганы, они бежали в свои дома, чтобы укрыться. Вторая часть - это те, кто с любопытством и удивлением наблюдал за происходящим. "Похоже, они все еще не осознают всей серьезности своего положения", - мысленно пробормотал я, прежде чем зависнуть прямо над городом. Стражники и те, кто, как я полагал, были магами, не предпринимали никаких шагов, опасливо поглядывая на меня. Закрыв глаза, я потянулся к водной мане, и почти сразу же из реки внизу поднялся столб воды, подобно стреле, устремившийся к одной из гигантских цепей, удерживавших город в воздухе. Маги не успели ничего предпринять, мой удар был столь силён, что цепь развалилась мгновенно. Андил пошатнулся и начал раскачиваться, в то время как необычайно огромная цепь посыпалась в водопад под городом. Обрушилось несколько зданий, ранив и, возможно, даже убив кое-кого, но это было только начало. Удивительно, но маги отреагировали довольно быстро, они ринулись в то место, которое раньше удерживала цепь. Я чувствовал, как мана изгибается под их волей, они принуждали ее помочь им стабилизировать город. Маги ярко светились, используя свою магию, чтобы стабилизировать Андил, в то время как парочка из них нанесла по мне несколько ударов. Атаки беспрепятственно миновали городской щит и устремились ко мне. Я мог бы легко уклониться от них, если бы захотел, но не стал этого делать. Мне было любопытно посмотреть, нанесут ли мне их удары хоть какой-то урон. Поэтому я позволил шарам маны ударить меня прямо в грудь, после чего последовал небольшой взрыв, и облако пыли заслонило мне вид на город. Я слышал, как люди громко ликовали, решив, что расправились со мной. "Не слишком ли они меня недооценивают?". Их атаки не оставили даже царапины на моей чешуе. Я взмахнул крыльями, прорываясь сквозь облако пыли, на лицах магов отразился ужас, когда я внезапно появился. Горожане, праздновавшие еще несколько секунд назад, замолчали, когда я направился к очередной гигантской цепи. На этот раз я не использовал магию, а просто ударил по ней со всей силы. Сразу после этого раздался громкий треск - цепь сломалась, отчего и без того потерявший устойчивость город зашатался еще сильнее. Маги засветились ярче, изо всех сил стараясь удержать Андил в воздухе, но падение города было лишь вопросом времени. Было совершенно очевидно, что, потеряв две цепи, они были вынуждены бросили все силы на то, чтобы удержать город на весу, но даже так я видел, что большинство зданий уже на грани обрушения. Стражники, которые всё это время держались вокруг магов, наконец, сделали свой ход, теперь было ясно, что они не могут продолжать обороняться, если хотят выжить. Женщина средних лет с короткими волосами и большим Клеймором бросилась ко мне верхом на своей огромной птице, группа стражников следовала за ней вплотную. 'Значит, она их лидер', - отметил я. Ее меч светился слабым золотым светом, вызывая у меня чувство тревоги. "Хм, интересно, он похож на мечи, которыми другие рыцари ранили Эмбера во время нашей церемонии наречения". 'Но и что с того? Максимум, что она может сделать, это срезать одну или две чешуйки, и то, если она вообще сможет приблизиться", - усмехнулся я, глядя, как маленькая армия летит ко мне. В задних рядах были лучники, которые атаковали первыми, но их хлипкие стрелы просто отскакивали от моей чешуи. Их предводительница грациозно летела на своей птице, почти мгновенно оказавшись передо мной. К моему удивлению, она поднялась и прыгнула, держа огромный клеймор в руках, целясь мне в лицо. Ее атака была быстрой и решительной, но, к несчастью для нее, в моих глазах она действовала слишком медленно. Я легко увернулся от капитана и бросился к ее солдатам. Я решил приберечь ее на последок, как только ее атака провалилась, ее птица тут же подлетела к ней, подхватив её. Она издала разъяренный рев, обернувшись, и увидев, как я обезглавливаю ее людей. Мне даже не пришлось использовать магию, я просто пронесся между ними, рассекая когтями и челюстями их конечности и отрывая головы. Небо над Андилом быстро заволокло кровавым туманом, а тела стражников вместе с их огромными птицами посыпались с воздуха в водопад под нами. Капитан поспешно бросилась ко мне, пытаясь помешать мне убивать ее людей, но я снова легко уклонился и продолжил истреблять их на ее глазах. В ее взгляде читалась ярость, она продолжала кричать, пытаясь настичь меня. Я разочарованно покачал головой, глядя на это жалкое зрелище, ей не следовало кидаться на меня сломя голову, может быть, это было бы хорошей стратегией, если бы их противниками были другие люди, но, поскольку я дракон, их формации были бесполезны против меня. Не прошло и нескольких минут, как от маленькой армии не осталось и следа. Я слышал крики, наполненные ужасом, от горожан внизу, они спешно эвакуировались, несколько больших птиц взлетели с Андилы, унося с собой людей. Я просто смотрел им вслед и не пытался остановить, моей целью было посеять страх в их рядах, так что вполне нормально, если нескольким удастся сбежать. " За что!?" Мое внимание привлек крик капитана, которая пристально уставилась на меня. Ее Клеймор трясся в руках от ярости. Я зарычал и ответил глубоким голосом, от которого ее глаза расширились в шоке, должно быть, она не думала, что я смогу понять ее и тем более, что смогу ответить. "Вы, люди, перешли черту, мы, драконы, ничего не забываем!" - сказал я, мой голос пронесся по небу и донесся до ушей всех присутствующих. Капитан казалась растерянной, она несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем спросить. "П-пересекли черту? Что мы вам сделали?!" - крикнула она, ее голос был полон гнева и негодования. "Вы убили двоих наших, и я пришел, чтобы отомстить вам! Умрите и искупите свои грехи, ведь вы посмели обнажить свои мечи против нас!" Прорычал я. Отец сказал, что я должен передать послание и посеять зерно страха в рядах людей. Несколько десятилетий назад двое молодых драконов, зеленый и красный, погибли во время церемонии наречения, и люди так и не поплатились за это. "Отец говорил, что драконы никогда и ничего не забывают, так что, думаю, я могу воспользоваться этим фактом", - мысленно отметил я. ---------- Том 2 Глава 81 Это было прекрасно, мана словно танцевала вокруг синего дракона, когда он создал водяной столб, который мгновенно разрушил одну из цепей, удерживающих город на месте. Я изо всех сил старалась сохранить равновесие, когда все вокруг начало раскачиваться, мой взгляд был прикован к фигуре дракона. Даже прославленным магам, похоже, нелегко было удерживать город. Я наблюдала широко раскрытыми глазами, как несколько из них атаковали дракона. Он даже не попытался уклониться, прозвучал взрыв, в результате которого возникло небольшое облако пыли, скрывшее его фигуру. Люди громко кричали от радости, думая, что с драконом покончено, а у магов на лицах читалось самодовольство. Но я то знала, - я покачала головой, мои губы выгнулись вверх от волнения. 'Он приближается!' Я чувствовала, как мое сердце колотится от волнения, когда его огромная фигура прорвалась сквозь облако пыли, и толпа затихла. Дракон направился прямиком к очередной цепи, я в шоке и благоговении наблюдала, как он разрушает ее своим собственным телом так же легко, как горячий нож разрезает масло. Я на мгновение потеряла равновесие и упала, город начал трястись, здания рушились, а маги засияли ярче, доводя себя до предела в тщетных попытках удержать его на весу. 'Это бесполезно, он просто играется с нами', - это было очевидно, я прекрасно понимала это, дракон даже не был настроен серьезно. Он мог бы легко покончить со всем этим одним ударом, но он этого не сделал. Вместо этого он играл с нами: "Так это и есть дракон?" - невольно подумала я, пораженная столь удивительной демонстрацией силы. Андил славился своей стойкостью. На всем континенте он считался неприступным городом, но здесь, на моих глазах, этот самый город оказался на грани краха, и все это дело рук одного-единственного синего дракона. "Удивительно..." Я не находила слов, чтобы описать то, что я чувствовала, Это стоило того, чтобы проделать весь этот путь. Городские стражники, видимо, осознали, что они не могут оставаться в обороне, иначе, если еще хоть одна цепь оборвется, город рухнет в большие водопады внизу. Маги в данный момент были бесполезны, так как они тратили все свои силы на то, чтобы стабилизировать Андил. Я не отрываясь смотрел, как капитан стражи возглавила атаку, сидя верхом на спине своего Эшвинга. Должна признать, она выглядела по-настоящему грациозно, когда устремилась к синему дракону. Капитан спрыгнула со спины одноглазой птицы и ударила своим огромным светящимся клеймором, целясь в голову дракона. Он легко увернулся от ее удара, и вместо того, чтобы добить ее, дракон бросился на небольшую армию стражников. То, что последовало за этим, можно было назвать бойней: никто не был ему ровней, и он пробирался сквозь их ряды, забирая жизни при каждом ударе когтей. Небо, казалось, на мгновение окрасилось в красный цвет, пролился дождь из крови и разорванных тел. Столкнувшись с такой ужасной картиной, горожане в панике начали спешно эвакуироваться из города. На улицах толпились люди, пытавшиеся забраться на спину Эшвинга, но я не обращала на них внимания и, затаив дыхание, наблюдала за синим драконом. "Драконы находятся на совершенно другом уровне, его сродство с магией нереально, а прочность тела просто нелепа, поистине прекрасное создание", - мысленно пробормотала я. Я ни за что бы не стала убегать, особенно теперь, когда настоящий дракон находится так близко. Слишком многое я хотела бы узнать, слишком многое я должна была узнать! И я определенно не собираюсь упускать этот шанс. Я потянулась в задний карман и достала блестящий серый магический камень, закрыв глаза, я заставила ветряную ману собраться у моих ног, поднимая меня в воздух, оставляя разрушающийся город позади. Когда опасность быть раздавленной насмерть рушащимся зданием или паникующей толпой миновала, я отлетела на некоторое расстояние в сторону одной из главных горных вершин, окружавших Андил, и осторожно приземлилась, не сводя глаз с синего дракона. Волшебный камень превратился в пыль, выскользнув из моих пальцев, а ветер унес его останки прочь. 'Это отличное место! Теперь я смогу все отчетливо разглядеть, не могу дождаться, когда вернусь и расскажу всем об этом! Я уверена, что они мне не поверят, но..." Обернувшись, я бросила взгляд на разрушенный Андил, а затем покачала головой. 'По крайней мере, есть неопровержимое доказательство,' --- Капитан стражи смотрела на меня глазами, полными шока и негодования. "Ты напал на нас из-за того, что произошло еще до того, как большинство из нас родились?!" - крикнула она, ее светящийся Клеймор дрожал от ярости, казалось, ей было трудно сдержать свой гнев. "Хмф", - хмыкнул я и не стал ничего добавлять. Я потянулся к мане, мгновенно появился острый ледяной серп и с невиданной скоростью устремился к ней. Капитан едва успела поднять свой Клеймор, чтобы блокировать удар, но это было бесполезно. Громкий крик боли эхом разнесся по небу, ее рука была мгновенно раздроблена, а светящееся оружие полетело вниз, в сторону водопадов. Ее огромная птица, похоже, была задета ударной волной моей атаки, так как она тоже сорвалась вниз, увлекая за собой девушку. Меня мало заботило, что с ней случится дальше. Я снова обратил внимание на почти разрушенный город, и на моем лице появилась широкая ухмылка. Маги в мантиях светились очень ярко, пытаясь удержать город на плаву, но теперь, когда все стражники исчезли, они были крайне уязвимы. Мне уже надоело играть с ними, поэтому я поднялся еще выше в небо и раскрыл пасть, из которой появилась крутящаяся голубая сфера. Небо померкло, когда сфера начала вращаться, сияя ярко-синим цветом. Шар устремился к Андилу, прочертив в небе голубую полосу. Маги и горожане, не успевшие вовремя эвакуироваться, с ужасом наблюдали, как дыхание дракона столкнулось со светящимся щитом города, мгновенно рассекая его, словно бумагу, и устремилось в центр города. На секунду мир затих, а затем произошел ослепительный взрыв, такой яркий, что мне пришлось на секунду прикрыть глаза. Звук взрыва был оглушительным: некогда славный город полностью разрушился, и гигантские руины полетели в большую реку внизу. "Дело сделано", - мысленно пробормотал я, наблюдая за исчезновением Андила. Это было наше первое предупреждение, королевство Пия отныне было обречено. Бросив последний взгляд, я взмахнул крыльями и направился обратно к отцу: эта цель была уничтожена, пора было переходить к следующей. ---------- Том 2 Глава 82 После падения Андила мы с отцом направились в сторону следующего крупного города королевства Пия - Норда. По словам отца, Норд был вторым по численности населения городом королевства, сразу после столицы Онаты. "Благодаря сбежавшим людям известие о твоем появлении будет распространяться словно лесной пожар, на этот раз они будут готовы к встрече с тобой", - сказал отец. Я кивнул с широкой ухмылкой и ответил. "Даже лучше, возможно, на этот раз будет веселее", - сказал я, на что отец усмехнулся и ответил. "Это хорошо, что ты полон энтузиазма, но никогда не недооценивай своего врага Эфир, зверь наиболее опасен, когда загнан в угол, и это особенно верно, если речь идет о людях", - объяснил он серьезным тоном. "Да, отец!" Я кивнул, нахмурившись, так как почувствовал, что настроение немного изменилось. 'Дедушка также говорил мне не недооценивать людей. Интересно, что-то случилось в прошлом?' - задался я вопросом. Честно говоря, мне было трудно поверить, что люди могут представлять угрозу для дракона, но, как сказал отец, лучше никогда не недооценивать противника. И поэтому, хотя я не очень-то высоко их оценивал, я все равно собирался выложиться по полной и ударить по ним всем, что у меня есть. Мои глаза блуждали по постоянно меняющемуся пейзажу под нами, Королевство Пия было горной страной, со множеством хребтов всех форм и размеров расположенных повсюду. "Неудивительно, что для путешествий они используют этих огромных птиц, иначе здесь практически невозможно передвигаться", - заметил я. Мы приближались к Норду, как вдруг отец взмыл в облака, и там исчез. В ушах зазвучал его голос. "Мы почти у ворот Норда, дальше ты сам по себе", - сказал он. Я невольно нахмурился: впервые он покинул меня до того, как показался город, и это заставило меня задуматься. 'Что-то случилось?' Словно в ответ на мой вопрос, мои чешуйки внезапно затрепетали, и меня охватило чувство опасности. Я поспешно отклонился влево, едва избежав удара необычайно большого копья. 'Что это было, черт возьми?!' - выругался я, прищурив глаза, пытаясь определить, откуда исходила атака. В этой атаке не чувствовалось жажды крови, из-за чего я чуть не пропустил ее. Я нахмурился, увидев далеко впереди группу солдат верхом на огромных птицах. Солдаты были не одни, их сопровождала группа магов в мантиях, которые несли нечто, похожее на гигантский арбалет. 'Так вот что это было', - я нахмурился еще больше, чувствуя, как кровь закипает от гнева. Я был зол на них за то, что они посмели напасть на меня, но больше всего я был зол на себя за то, что чуть не подставился. Я уже собирался броситься вперед, чтобы атаковать их, как вдруг эта маленькая армия поспешно отступила с поразительной резвостью. В одно мгновение они были здесь, а в следующее уже исчезли. "Неважно, они могут бежать, но не смогут спрятаться, максимум, что они могут сделать, это отступить в город", - подумал я, взмахнув крыльями, и направился к своей цели - Норду. В отличие от Андила, Норд располагался на земле, окруженный со всех сторон горами. Его положение можно было считать выгодным для защиты от наземных атак, но когда дело доходило до атак с воздуха, он был легкой наживой. Как только я появился, вокруг города внезапно возник большой светящийся щит. "Этот кажется более прочным", - отметил я. Стараясь держаться на расстоянии, я осмотрел город сверху, размышляя над тем, как лучше поступить. Андил был расположен на вершине гигантского водопада, а значит, водной маны было в избытке. Здесь, однако, все было иначе. Как раз в этот момент до моих ушей донесся звук еще одного гигантского копья, рассекающего воздух, я быстро уклонился, и из моего рта вырвался разъяренный рев. 'Дальность стрельбы у этих гадов просто невероятная', - проворчал я. Это действительно раздражало. Я перевел взгляд на окраину города, где стояла высокая башня: "Так вот где они его разместили", - я быстро осмотрел местность, не переставая следить за гигантским арбалетом. "Похоже, у них он всего один, значит, мне нужно просто быть осторожным и сначала разобраться с ним". Я взмахнул крыльями, поднимаясь в небо, и нырнул головой вперед, сложив крылья вдоль тела. Люди мгновенно метнули еще одно копье в мою сторону, но я был слишком быстр, ветер завывал у меня в ушах, а сердце заколотилось от волнения. В ясном небе вдруг появились гигантские ледяные серпы, которые мчались рядом со мной, пока я, словно стрела, летел к светящемуся щиту. Мощный грохот, за которым последовал оглушительный взрыв, раздался, когда я пробил светящийся щит и приземлился в центре города, отчего на земле образовались огромные трещины. Крики боли и ужаса зазвучали в моих ушах, я поднял голову и издал кровожадный рев. Я посмотрел вниз на свои окровавленные ладони, которыми я пробивал щит, а затем обратил внимание на окружающую меня местность. Несколько гигантских ледяных серпов пробили оборону города, некоторые из них разрушили несколько зданий, а другие оставили на земле дорожку из изувеченных солдат. К моему удивлению, стражники на этот раз оказались более подготовленными, чем в Андиле. Они быстро окружили меня со всех сторон, держа наготове мечи и щиты. Я не заметил ни одного гражданского, только солдаты. 'Они уже эвакуировали их?' - задался я вопросом. Я бы солгал, если бы сказал, что не впечатлен. Прошел всего один день после падения Андила, что бы там ни было, у них не должно было хватить времени на подготовку. 'Неважно, просто покончим с этим'. Бесчисленные водяные шары, а также несколько ледяных серпов возникли в воздухе и обрушились на солдат, окруживших меня. Некоторые из них тут же упали, но, к моему удивлению, многие остались стоять на ногах. Я нахмурился, глядя на их светящиеся щиты, которые каким-то образом смогли свести на нет мои магические атаки. 'Интересно'. "Лучники! Атакуйте!" Мое внимание мгновенно привлек громкий голос человека, который выглядел как командир. Высокий лысый старик с внушительной седой бородой стоял сзади и отдавал приказы, на его спине висели два больших меча-близнеца. По его команде волна светящихся стрел, казалось, затмила небо, устремившись в мою сторону. Я холодно хмыкнул и создал водяной пузырь, окутавший мое тело, стрелы не смогли пробить его и потеряли свой импульс, безвредно упав на землю. Не давая им времени на дальнейшие действия, с помощью хвоста я расчистил пространство вокруг себя, заставив солдат отступить на несколько шагов. Некоторых, кому не повезло, смяло и отбросило в стороны. Переключив внимание на старого командира, я бросился вперед, почти мгновенно оказавшись рядом с ним, и полоснул его когтями. К моему удивлению, старик двигался с удивительной грацией, без труда уклоняясь от моего удара. Его людям повезло меньше: их крики эхом разнеслись по воздуху. Он повернулся и посмотрел на меня, а затем медленным движением рук обнажил свои мечи. "Нападай!" ---------- Том 2 Глава 83 Старый воин поднял свои парные клинки с кровожадным взглядом, он повернулся к своим солдатам и громко сказал. "Предоставьте ближний бой мне! Поддержите меня с тыла!" Он быстро выкрикнул несколько приказов, а я заинтригованно наблюдал, как солдаты дисциплинированно двинулись с места, образуя вокруг нас своеобразное построение. 'Хм, какой самонадеянный, он думает, что сможет справиться со мной в одиночку? Я не знаю, о какой поддержке он говорит, но если речь идет о тех хлипких стрелах, то это ему не поможет", - я нахмурился, моя кровь закипела от гнева, я почувствовал, что меня недооценивают. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и тут же бросился на солдат справа от меня. Воспользовавшись крыльями я придал себе ускорение и почти мгновенно добрался до них, с размаху ударив когтями, несколько десятков несчастных упали замертво. Однако прежде чем я успел продолжить, старик поспешно переместился, чтобы блокировать мою атаку своими мечами, защищая своих людей. "Отступайте! Что я вам говорил, с тыла, черт возьми!" - крикнул он, когда мой удар отправил его в полет. Удивительно, но он выглядел относительно невредимым. "Хм, я чувствую необычную силу, окружающую его тело", - отметил я. Его клинки светились, их окутывала опасная аура, и я невольно поморщился. 'Похоже на ману, но есть здесь что-то еще', - я глубоко задумался, поскольку странная сила показалась мне знакомой. 'Где я чувствовал это раньше?' задался я вопросом. Старик двигался довольно ловко: он перекрутился в воздухе и приземлился на ноги, упираясь клинками в землю, чтобы остановиться. Солдаты последовали его приказу и отошли назад. Я уже собирался сделать выпад в их сторону, как вдруг его скорость, казалось, удвоилась, и он почти мгновенно появился прямо передо мной. Я на секунду растерялся от его внезапной атаки, но все же успел поднять лапу, прикрывая лицо. Я зарычал от боли, поскольку от его удара осталась небольшая рана на моей ладони. Он был умен, как только его атака достигла цели, он быстро отступил за пределы моей досягаемости. "Сейчас!" - крикнул он, и в этот момент небо снова заволокло морем светящихся стрел. Я мгновенно создал еще один водяной щит, заставивший их потерять импульс и безвредно упасть на землю. Но как только я убрал щит, старик почти мгновенно появился снова, словно только и ждал этого. На этот раз он целился в мое левое крыло, мне удалось ловко увернуться от его удара, но один из его мечей задел мой бок, срезав чешую. Яростный рев вырвался из моего рта, и когда я собирался сделать выпад в его сторону, он снова отступил и приказал запустить дождь стрел. "Хватит!" - прорычал я, мой голос раздался как гром в ушах у всех, земля подо мной превратилась в лед, температура на поле боя быстро упала. Лед пополз к солдатам, мгновенно превращая их в ледяные статуи, замораживая их до смерти на месте. К моему удивлению, несколько сильных солдат смогли выстоять, используя эту странную силу, маги, парящие в воздухе, остались невредимы, а старик, казалось, вообще не пострадал. Все его тело ярко светилось, а большая борода развевалась на ветру. Он стоял с гордой спиной, глядя на меня глазами, полными вызова. "Интересно, похоже, не все люди слабы", - сказал я, изогнув губы вверх. Для оставшихся в живых солдат я, должно быть, выглядел словно демон, выползший из ада, так как я видел, как они дрожали от страха. Город теперь смотрелся так, словно в нем наступила самая настоящая зима, все здания замерзли, а температура была крайне низкой. Но меня это не смущало, наоборот, я наслаждался холодом. А вот люди - не очень. "Возвращайся туда, откуда пришел, дракон! Мы никогда не делали ничего, что могло бы тебя оскорбить!" - крикнул старик. Хотя он стоял держа спину прямо и казался невозмутимым, я чувствовал его тревожные эмоции, мы, драконы, были очень чувствительны к такому. От этого моя ухмылка только расширилась, я облизнул свои острые зубы и открыл рот, чтобы заговорить. "Драконы никогда не забывают, пусть вина лежит не на тебе, но она лежит на всём вашем народе! Я пришел сюда, чтобы вернуть этот долг, приготовься, человек". Старик сглотнул, приняв оборонительную позицию, видимо, он думал, что я собираюсь напасть на него в лоб. 'Хмф, с чего бы мне это делать', - я потянулся к мане, и вокруг его головы внезапно появился водяной шар. Он на секунду замешкался, прежде чем использовать свою странную силу, чтобы нейтрализовать его, однако именно это мгновение мне и было нужно. Я закрыл глаза и потянулся к своему духовному пространству, взгляд старика мгновенно наполнился ужасом. Словно бушующий океан, мое духовное пространство устремилось к нему, стремительно поглощая. Солдаты лишь успели увидеть, как лицо их командира побелело от страха, прежде чем он безвольно опустился на землю. Я был крайне осторожен, пытаясь атаковать с помощью духовного пространства, так как если бы что-то пошло не так, мне бы наступил конец По этой причине я выбрал момент, когда бдительность командира была ослаблена, чтобы моментально атаковать. Он такого не ожидал, и поэтому не смог защититься. Внутри моего духовного пространства посреди голубого мира стоял очень растерянный и очень испуганный старик. "Что это?! Где я?!" - кричал он, сжимая в руках свои мечи-близнецы. Чувствуя себя вполне удовлетворенным, поскольку его прежнее спокойствие было нарушено, я мгновенно появился перед ним с широкой ухмылкой. Старик издал рев и уже собирался сделать выпад в мою сторону, как вдруг его клинки исчезли. Мое тело превратилось в воду, исчезло со своего места и вновь появилось позади него. "Куда ты смотришь?" - спокойно спросил я. Старик вскрикнул и в страхе повалился на землю. "Кто ты?!" - крикнул он, указывая на меня дрожащим пальцем. Я нахмурился, и в одно мгновение его палец был сломан. "Агх!!!" - Он застонал от боли, широко раскрытыми глазами в шоке уставившись на свой сломанный палец. "Ты слишком громко кричишь, помолчи", - приказал я, и тут же его голос пропал. Старик смотрел на меня так, словно я был исчадием ада, его тело постоянно тряслось от страха, казалось, он был на грани сумасшествия. "Теперь ты понимаешь? Я просто играл с тобой, мы находимся на разных уровнях бытия, так что не думай, что ты способен сразиться с драконом, старик", - сказал я с ухмылкой. Это, похоже, стало последней каплей, так как старик начал безудержно кричать, пока не потерял сознание. Он был уже сломлен. Сделав свое дело, я моргнул и вернулся в реальность. Тело командира тоже пробудилось, но его глаза были пусты, он смотрел в небо и начал кричать. "Пожалуйста, прекрати! Пожалуйста! Прости меня! Прости меня! Я ошибся! Пожалуйста! Ааа!" Его душа была уже сломлена, я не убил его, но он был, по сути, калекой. Оставшиеся в живых солдаты мгновенно утратили волю к борьбе, некоторые попытались убежать, а другие просто рухнули на месте. 'Боже, я не ожидал, что обряд посвящения будет таким интересным!' ---------- Том 2 Глава 84 Я оглянулся на паникующих людей: строй гвардейцев распался после поражения их командира. Они спешно бежали в страхе. Несколько магов, парящих в воздухе, попытались спасти ситуацию, но это было бесполезно. Стражники полностью утратили волю к борьбе. Видя это, даже маги начали отступать. Несколько человек, на удивление, не отступили, а, наоборот, приблизились ко мне. 'Хах? Похоже, среди них еще остались те, у кого есть мужество", - усмехнулся я и, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Вокруг меня оказались три мага, молодая девушка, мужчина средних лет и очень старый человек с кожей как у мумии. "Задержи его на месте, Эгна!" - приказал старик, молодая женщина-маг кивнула, мой взгляд остановился на ее руке, в которой она держала коричневый светящийся камень. "О? Что это?" - спросил я, и, словно в ответ на мой вопрос, женщина-маг направила окружающую ману, не принимая во внимание ее стихию, в коричневый светящийся камень. 'Что за...?!' Мои глаза расширились от шока, "Это нелепо!". Раньше я никогда не интересовался этим вопросом, просто знал, что то, как люди используют магию, вредит потоку маны. Теперь, когда передо мной стояла молодая женщина-маг, я смог уловить общую картину происходящего. В ту же секунду маг направила ману против самого потока, она использовала не один определенный элемент, а собрала их все в коричневый светящийся камень в своих руках. Я с удивлением наблюдал, как различные элементы превращаются в ману земли, попав внутрь камня. 'Это! Как это понимать?!' Я был потрясен увиденным. "Неужели именно по этой причине применение ими магии вредит потоку?" - задался я вопросом, когда коричневый камень стал светиться еще ярче. 'Хм?' Я нахмурился, почувствовав возмущение в потоке маны подо мной. Я легко уклонился от удара, когда бесчисленные толстые корни деревьев пробили землю и устремились ко мне. Женщина-маг, казалось, была удивлена тем, что ее атака не увенчалась успехом, я видел, как ее глаза расширились от шока. Но прежде чем я успел что-либо предпринять, маг-мужчина сделал свой ход: он достал большой красный светящийся камень и силой влил в него огромное количество маны. Я нахмурился, сейчас я был уже не тот, что пять лет назад, церемония наречения усилила мое тело и связь с потоком маны, земля и небо, по сравнению с тем, что было раньше. И именно поэтому я сейчас ясно видел: то, что они делали, было неправильно, нет, это было плохо! Увидев это вблизи, я в какой-то степени понял суть проблемы. Похоже, у людей было совершенно неверное представление о том, как работает мана! Собирать бесчисленные нити маны из различных стихий и насильно преобразовывать их в другую стихию с помощью этих странных камней - вот в чем была проблема! 'Неужели они не умеют распознавать различные стихии?' Я быстро тряхнул головой, чтобы избавиться от этих назойливых мыслей: "Сейчас не время думать об этом". В этот момент большой красный светящийся камень в руках мага разбился, превратившись в пыль. Сразу же после этого мои чешуйки затрепетали, когда я почувствовал сильное возмущение над собой. Небо внезапно посветлело, и на меня обрушился огромный столб огня. Бум! Последовал сильный взрыв, окружающая нас местность мгновенно опустела, различные здания исчезли, я нахмурился, наблюдая, как старый лысый командир гвардии был охвачен пламенем, а затем исчез и он, после чего поднялось большое облако пыли, препятствующее обзору. "Мы достали его?" - спросила женщина-маг, мумиеподобный старик молчал, они поднялись высоко в воздух, чтобы осмотреть облако пыли. "Это была моя самая мощная атака, мастер, я потратил все силы", - добавил маг средних лет, задыхаясь. Никто из них не мог меня видеть, но зато я прекрасно видел их. А как иначе, если они так сильно влияют на окружающую ману? Та предыдущая атака не нанесла мне никакого урона: "Хех, это и близко не сравнится с огнем дедушки", - подумал я, и дрожь пробежала по позвоночнику, стоило мне вспомнить его первое испытание. Сильно взмахнув крыльями, я резко рванул вперед, пробиваясь сквозь облако пыли, и нацелился на старика, похожего на мумию. Он был единственным, кто еще не атаковал, и если моя интуиция меня не подвела, то он был самым сильным из них, поэтому я решил уничтожить его первым. Старик среагировал с опозданием всего на миллисекунду, когда еще один большой коричневый светящийся камень сломался в его руках, гигантские корни деревьев, большие, чем те, что удалось вызвать женщине-магу, попытались остановить меня, я выпустил когти и легко прорезал их, мгновенно оказавшись перед стариком. Его глаза были широко раскрыты от шока, он запаниковал. "Учитель!" - женщина и мужчина-маги в отчаянии воскликнули, когда я разрубил старика пополам, и его мертвое тело упало на землю под нами. "Убегай, Эгна! Мы уже выиграли достаточно времени для остальных!" - крикнул маг, развернувшись, чтобы бежать. Однако это было его ошибкой: когда он повернулся ко мне спиной, водяная пуля стремительно пронзила его сердце. Он опустил голову и с ужасом посмотрел на свою раскрытую грудь, после чего также беспомощно упал на землю. "Двое готовы, а где же последняя?" Я обернулся как раз вовремя, Эгна бросилась ко мне с глазами, полными ярости, со светящимся мечом в руках. "Как ты смеешь! Ты чудовище!" кричала она, неуклюже отмахиваясь мечом, который она, должно быть, подобрала у одного из мертвых охранников. Было очевидно, что она никогда раньше не пользовалась клинком, так как ее удар был неловким, я просто махнул лапой, выбив клинок из её руки, а затем быстро схватил ее другой лапой, приблизив ее к своему лицу. К моему удивлению, она не проявила никаких признаков страха, а уставилась на меня с вызовом и ненавистью. Это заставило меня нахмуриться, прежде чем я запустил водяную пулю ей между глаз, мгновенно оборвав ее жизнь. "Ну вот, испортила мне настроение", - проворчал я, глядя на царившее вокруг запустение. Город был разрушен, стражники мертвы, маги тоже, как, собственно, и простые люди. Это была резня. При виде этой сцены с глаз моих словно спала пелена - настроение быстро испортилось. По какой-то причине ненавидящий взор Эгны напомнил мне о взгляде Коричневого в момент его гибели на церемонии наречения. 'Неужели для людей я выгляжу так же?' - спросил я, вздохнув. ---------- Том 2 Глава 85 Оставив позади разрушенный город, я взмахнул крыльями и поднялся в небо выше облаков, туда, где я чувствовал присутствие своего отца. Удивительно, но он, казалось, стоял прямо на воздухе, наблюдая за моим приближением. Оказавшись перед ним, я опустил голову в знак уважения и произнес. "Дело сделано, отец. Норд уничтожен", - сказал я почтительным тоном. Отец кивнул в ответ с довольным выражением на лице, а затем спросил. "Ты выглядишь обеспокоенным, Эфир, говори, что у тебя на уме?" Я был на мгновение озадачен его вопросом: "Неужели это так очевидно?" Я задумался, прежде чем вновь склонить голову и ответить. "Я просто разочарован в себе, отец, потому что не смог контролировать свои эмоции и начал наслаждаться бессмысленной резней". Отец кивнул в знак понимания, прежде чем ответить. "В этом нет ничего плохого, но ты должен всегда сохранять трезвость мышления. Неважно, получаешь ли ты удовольствие от битвы или нет, главное - не поддаваться ее дурманящему влиянию. Запомни, Эфир, для дракона важны только три вещи: равновесие, семья и Король, все остальное не имеет значения". Я почувствовал, как мана моего отца сформировала огромную лапу, которой он нежно погладил меня по голове с на редкость мягким выражением лица. "Поэтому, даже если сам мир будет против тебя, ты можешь быть уверен, что мы всегда поддержим тебя", - сказал он, заставив мои глаза расшириться в шоке от его внезапного признания. Отец не стал дожидаться моего ответа, взмахнув крыльями, он полетел вперед. Несколько секунд я висел в воздухе, наблюдая за его огромной фигурой, парящей в небе, мое сердце было совершенно спокойным и непоколебимым, я чувствовал себя уверенно, все мои прежние тревоги улетучились. Мой рот изогнулся вверх, образуя широкую улыбку на лице, и я поспешил за отцом. 'Точно, я не один, у меня есть они', - подумал я, когда перед глазами промелькнула фигуры моих братьев и сестер. "Надо поскорее покончить с этим испытанием, я уже скучаю по дому". --- Прошло два дня с тех пор, как я уничтожил Норд. За это время мне также удалось уничтожить еще один крупный город почти без сопротивления. Похоже, они уже были в курсе новостей о моей предыдущей атаке, поэтому большинство жителей, если не все, эвакуировались еще до моего прибытия. Остались лишь немногочисленные городские стражники, а магов, на удивление, не было совсем. Это означало, что города не защищал магический щит, и, чтобы не терять времени, мне достаточно было одного дыхания дракона, чтобы полностью уничтожить их. После этого разочаровывающего налета все последующие города, которые я посетил, теперь пустовали, что означало, что мне оставалось только уничтожать безлюдные здания и городские стены. И вот, когда большинство городов королевства уже лежали в руинах, пришло время обратить свой взор на столицу, последнюю и, возможно, самую сложную цель моего обряда посвящения. Сейчас я летел рядом с отцом, и с интересом осматривал горную цепь под нами: пейзаж менялся по мере того, как мы приближались к столице. Горы казались все больше, но все же они не могли сравниться ни с нашим домом, ни с пустынной горой, в которой я родился. Вскоре мои глаза слегка расширились от удивления, когда передо мной раскинулся огромных размеров город. Огромный - это еще мягко сказано, город стоял на гигантских столбах, которые тянулись от окружающих горных вершин, образуя своеобразное плато, поддерживающее его. Его размеры были несравнимы с разрушенными Нордом и Андилом. Издалека город выглядел как миниатюрное солнце с огромным магическим щитом, окружавшим его, что заставило меня нахмуриться. Даже с такого расстояния давление, исходившее от города, было поистине впечатляющим. 'Так это человеческая столица, теперь я понимаю, что имели в виду отец и дед, когда говорили не недооценивать людей', - внутренне отметил я. Я уже был уверен, что предстоящая битва не будет такой легкой, как предыдущие. Казалось, королевство созвало всю свою армию и граждан в столицу, где они планировали провести своё последнее сражение. "Интересно, значит, это финальная битва", - пробормотал я, чувствуя, как мое сердце заколотилось от волнения. Отец взмахнул своими большими крыльями и поднялся в небо, его голос зазвучал в моих ушах, когда его фигура исчезла за облаками. "Удачи, Эфир", - сказал он, заставив меня нервно сглотнуть. Я осмотрел столицу издалека, не решаясь подлетать слишком близко, я думал, что нахожусь в безопасности, как вдруг почувствовал возмущение в потоке маны, исходящем из большого города. "Черт, только не снова", - раздраженно прорычал я, поспешно уворачиваясь от двух ненормально больших копий, которые пронеслись по воздуху, едва не задев меня. "Значит, они уже знают, что я здесь", - нахмурился я, когда в мою сторону полетели еще копья. Я грациозно уклонился от их атак и приблизился к столице. Ни городских стражников, ни магов не было за пределами магического щита, похоже, они планировали оставаться внутри, пытаясь расправиться со мной с помощью дальних атак. Я почувствовал возмущения маны, когда взмыл в небо над столицей и издал рев, похожий на раскаты грома, заставив нескольких человек упасть от страха. Однако большинство горожан, стражников и магов оставались неподвижными, они смотрели на меня полными решимости глазами. "Держать строй!" Я слышал крики командиров, которые пытались поднять боевой дух своих войск. Дальние атаки продолжались, но ни одна из них не попала в цель, тем не менее, они смогли удержать меня на расстоянии, что само по себе было впечатляющим достижением, хотя, к несчастью для них, физические атаки не были моей специализацией. "Думаю, сейчас самое время испытать ту штуку", - мысленно пробормотал я. Перед тем как отправиться на обряд посвящения, я посетил храм Короля и получил его благословение. В то время я еще не понимал, что это такое, и с тех пор пытался разгадать секрет этой странной скульптуры из космо-маны в моем духовном пространстве. 'Кажется, я наконец разобрался, надеюсь, все получится'. ---------- Том 2 Глава 86 Я то и дело уклонялся от светящихся копий, летящих в мою сторону из города. Среди них затесалось несколько магических заклинаний, но ни одно из них не было по-настоящему опасным для меня. Тем не менее, щит, окружавший столицу, доставлял немало хлопот. Я потянулся к своему духовному пространству, в ранее пустынном голубом мире в центре стояла одинокая статуя. Это был странный монумент, но самое интересное было не то, что он был незаконченным, а космическая мана, которая просачивалась из него. Таково было благословение Короля, которое я получил перед тем, как отправиться на обряд посвящения. Я медленно и осторожно потянулся к космической мане в незавершенной статуе, как вдруг она начала светиться слабым темно-синим цветом, а затем космическая мана быстро выплеснулась наружу, словно приливная волна. Мои глаза вернулись в реальность, и я увернулся от еще одного большого копья. В этот момент я почувствовал странное притяжение, исходящее с неба, нет, не с неба, а из-за его пределов. В ту же секунду я ощутил, будто я связан с огромным миром, гораздо более обширным, чем тот, в котором я находился. Космическая мана в пространстве моей души взбудоражилась, и незавершенная скульптура засветилась еще ярче. Я почувствовал, что именно она была причиной странного движения в моей душе. Мои глаза расширились от удивления, когда я почувствовал, что космическая мана снова потянулась ко мне, как бы спрашивая меня о моих намерениях. Я тяжело сглотнул от волнения и попросил ее помочь мне позаботиться о городском щите. Вняв моей просьбе, космическая мана пришла в движение. Я почувствовал, как маленькая, почти невидимая нить маны покинула мое тело, прежде чем столб космической маны резко обрушился на городской щит из ниоткуда. Я с трепетом наблюдал, как темно-синий столб прорвался сквозь облака и соприкоснулся со щитом, отчего тот ярко засветился, а затем... исчез... Не было ни сотрясающих землю взрывов, ни пространственных разрывов, ни рухнувших зданий, черт возьми, я даже не заметил никаких жертв среди стражников внизу. В одно мгновение магический щит был там, а в следующее - исчез, словно его засосала черная дыра. Люди, должно быть, были шокированы, поскольку шквал светящихся копий прервался, и они в недоумении уставились на медленно исчезающий голубой столб космической маны. "Боже, это было уже чересчур", - мысленно пробормотал я, прежде чем снова попытаться дотянуться до космической маны, но она больше не откликалась. "Но, черт бы меня побрал, какая пустая трата энергии", - досадливо проворчал я. Космическая мана была действительно скуповата. Я попросил ее разрушить магический щит вокруг города, и именно это она и сделала. Я был уверен, что сила этого столпа была достаточной, чтобы полностью уничтожить столицу, но этого не произошло. Как будто мана сдержала себя и просто выполнила мою просьбу и ничего сверх того. 'Хех, я отказываюсь верить, что мана не обладает сознанием, иначе как, черт возьми, тогда объяснить это?' Я вздохнул, похоже, у меня было сродство с хлопотным элементом. Взмахнув крыльями, я бросился в сторону города, где люди уже начали паниковать. Городские стражники оседлали своих огромных птиц и окружили магов. Вода материализовалась вокруг моего тела, извиваясь, словно голубая змея. "А-атакуйте!" закричал кто-то, и стражники поспешили исполнить приказ. Они размахивали своим оружием и двигались в мою сторону, прежде чем все они внезапно рухнули на землю, их тела вместе с телами их лошадей мгновенно мумифицировались. Небольшая армия, напавшая на меня, была немедленно уничтожена. Моя атака была довольно простой: я просто высосал всю влагу из их тел. Вода была действительно сильной стихией, и я постепенно находил все новые способы ее использования. Увидев количество внезапно умерших людей, оставшиеся стражники и маги отступили назад, и я почувствовал возмущение в потоке маны. Облаченные в мантии маги окружили себя щитом из маны, каждый маг использовал свой элемент, а стражники, что интересно, использовали другой тип энергии, тот, который казался мне знакомым, но я все еще не мог понять, что это такое. Никто не осмеливался подойти ко мне, их глаза были широко раскрыты от страха, я чувствовал все их эмоции. Они изо всех сил старались оставаться на своих местах, так как я был уверен, что все их инстинкты кричали им о необходимости бежать, но они все равно упорно стояли на месте. Уже за это они были достойны моего уважения. Однако это не отменяло того факта, что все они сегодня умрут. Поскольку они боялись подойти ближе, я резко бросился вперед, нацелившись на магов. В этот момент стражники, казалось, пришли в себя: они закричали и бросились мне навстречу. Возглавляли атаку два командира, которых окружала сильная аура, каждый из них держал двуручный длинный меч, и они атаковали с двух сторон, сидя верхом на своих огромных птицах. Водная мана, кружащаяся вокруг меня, заблокировала атаку одного из них, в то время как я ударил второго, отчего тот упал на землю. К моему удивлению, один из охранников ловко переместился и успел поймать своего командира до того, как тот упал. Я не стал уделять им слишком много внимания, а двинулся добивать того, чья атака была заблокирована, используя свою водную ману. Пытаться утопить его или высосать влагу из его тела сейчас было бесполезно, тем более что я чувствовал странную силу, покрывающую его тело. Я усилием воли заставил ману резко понизить температуру, вокруг его тела быстро стали образовываться слои льда, отчего его скорость значительно снизилась, похоже, его птица достигла своего предела, и он это знал. Тогда командир предпринял самоубийственную атаку: он встал и прыгнул ко мне, странная сила, покрывавшая его тело, казалось, вышла из-под контроля. Я нахмурился, поскольку мои чешуйки покалывало: что бы он ни пытался сделать, это было крайне опасно. Я поспешно крутанул свое тело в воздухе и атаковал шипастым хвостом, отбросив его назад к своим людям, его глаза расширились, и он безвольно уставился на меня, прежде чем раздался оглушительный взрыв. "Сумасшедший ублюдок взорвал себя", - честно говоря, я был удивлен его решимостью, но, к сожалению для него, его атака провалилась, и в результате их сторона понесла огромные потери. Я уже собирался двинуться к магам, как вдруг поток маны вокруг меня изменился. Я не успел среагировать, вокруг меня мгновенно возникла огромная клетка из толстых зеленых лоз, которая прочно сковала меня и не давала мне возможности взмахнуть крыльями, так как она крепко связала мои конечности. Это привело к тому, что я рухнул на здания внизу, с грохотом расплющив парочку из них. "Черт, как больно", - простонал я, пытаясь освободиться. Похоже, я все еще был слишком беспечен. ---------- Том 2 Глава 87 Магия воды оказалась на удивление неэффективной против лианы, крепко сковавшей моё тело. Я слышал, как люди кричали от радости, как стражники с триумфом поднимали в воздух свое оружие. Мой взгляд переместился на магов, которые с напряженным выражением лица пытались удержать контроль над этой клеткой. Было лишь вопросом времени, когда я вырвусь на свободу, и они, должно быть, почувствовали это, так как один из них крикнул. "Скорее атакуйте его! Мы не удержим его надолго!". В его голосе звучало отчаяние, по лбу стекали струйки пота. Его крик, казалось, привел стражников в чувство, и они бросились ко мне со всех сторон, словно приливные волны, каждую группу возглавлял командир с сильной аурой. 'Они сильно недооценивают меня', - внутренне усмехнувшись, пробормотал я. Из земли внезапно поднялся ледяной купол, блокирующий их атаки. Стражников отбросило назад шквалом острых ледяных стрел. Паре их командиров удалось блокировать мои магические атаки, используя свои мечи и щиты, покрытые странной силой, они неуклонно приближались к моей ледяной стене. Я не обращал на них внимания, борясь со связывающими меня лианами. Мои мышцы вздулись, а изо рта вырвался глубокий низкий рык. Их магия оказалась на удивление устойчивой, я чувствовал, как маги подпитывают лозы маной, чтобы удержать меня в ловушке, но этого было недостаточно. С грохотом их магия внезапно распалась, и я вырвался на свободу. Моя ледяная стена превратилась в подобие водяной косы, которая полетела во все стороны, оттесняя стражников назад и расправляясь с парочкой неудачников. Местность вокруг меня моментально опустела, все здания превратились в руины. Тут же ко мне подлетела группа магов со светящимися магическими камнями в руках, которые они использовали для направления маны. "Назойливые мухи", - прорычал я, столкнувшись с гигантскими острыми земляными шипами, вырвавшимися из земли. "Бессмысленно", - покачал я головой, принимая удары на себя. Шипы сломались, как только соприкоснулись с моей чешуей, не оставив ни царапины. "Это ничто по сравнению с магическими атаками Иноса", - подумал я с широкой ухмылкой, вспоминая его упрямую золотую фигуру. --------------- Я знала, что разумнее всего будет вернуться домой, в королевство Римор. Я уже видела божественную фигуру дракона, когда он уничтожил Андил. Ещё тогда я поняла, что это конец для королевства Пия. И хотя я прекрасно осознавала, насколько это будет опасно, я просто не могла вернуться назад, по крайней мере, не сейчас! Это был шанс, который выпадает раз в жизни! Что, если я упущу его и больше никогда не увижу его прекрасную голубую фигуру? Я уже потеряла его однажды, когда он покинул Андил, и опоздала на его битву в Норде. Но не в этот раз, я знала, что в конце концов он явится в столицу. И поэтому я ждала, я не стала селиться внутри города, а разбила лагерь в окрестных горах. Там я терпеливо выжидала, когда он наконец появится. Он был именно таким, каким я его себе представляла: сильным, величественным и прекрасным. Я думала, что постигла всю глубину силы дракона после его битвы в Андиле, но я ошибалась... Я глубоко ошибалась. Этот темно-синеватый столб, прорвавшийся сквозь небо, словно расколов его пополам, полностью уничтожил щит города. Увидев эту атаку, я поняла, насколько наивной была. С самого начала он просто играл с ними, этот синий дракон даже не был настроен серьезено. По моему позвоночнику пробежала дрожь, а кожу покалывало от благоговения. Эту ауру я никогда раньше не ощущала, эта мана действительно могла принадлежать только такому существу, как он. "Да, это оно! Это сила, которая выходит за рамки смертного мира!" Я высоко подняла руки, наблюдая за тем, как дракон бушует в городе. Небольшая армия рыцарей, попытавшихся атаковать его, просто упала замертво, даже не успев приблизиться. "О! Что это было? Он не использовал эту атаку раньше, я должна это записать!" - пробормотала я, опустив сумку на землю и рыская в ней, в поисках блокнота. Не могу поверить, что мне предстоит увидеть, как все это произойдет прямо на моих глазах! Я была в полном восторге, постоянно записывая разворачивающиеся передо мной события. Мы, люди, почти ничего не знаем о драконах, да и то, что нам известно, скорее легенды, чем реальные факты. Это был шанс для нас получить новые знания! Бой, казалось, достиг своего апогея, когда маги внезапно сделали свой ход. Я нахмурилась, когда они применили высокоуровневое заклинание связывания, создав большую клетку, в которой дракон рухнул на землю. Моя рука на мгновение прекратила запись, и я ещё больше нахмурилась. 'Стихия синего дракона, как видно, вода, а если исходить из того, что мы знаем, водная стихия слаба против стихии земли. Интересно, значит, это распространяется и на драконов?" - отметила я. В этот момент синий дракон создал гигантский ледяной купол, защищающий его от рыцарей, которые пытались воспользоваться ситуацией. "Как интересно! Даже когда он связан, он все еще может свободно управлять маной! Как видно, ему не нужна концентрация, чтобы управлять ею". Прошло совсем немного времени, прежде чем он легко преодолел заклинание высокого уровня, и именно в тот момент стало ясно, что Пию уже не спасти. Я покачала головой, когда несколько магов попытались атаковать его с помощью земляных шипов, но это не оставило и царапины на его чешуе. Под моим пристальным взглядом синий дракон словно исчез со своего места, он двигался со скоростью, не соответствовавшей его огромному телу, и стремительно появился перед магами, до того как они смогли провести свои бессмысленные атаки. Они не успели ни закричать, ни увернуться, ни сделать что-либо еще, прежде чем были проглочены целиком. Эта сцена, казалось, заставила рыцарей и остальных магов на мгновение замешкаться, и я их не винила. Противник изначально не был существом, которое мы, люди, могли бы победить, эта схватка, нет, эта страна была обречена в тот момент, когда они оскорбили дракона. "Единственное, что я могу сделать, это стать свидетелем того, как падет несокрушимое королевство Пия". ---------- Том 2 Глава 88 Маги падали замертво передо мной, их магия так и не смогла причинить мне никакого вреда. Поначалу я опасался, что они могут использовать другое заклинание, похожее на то, что связало меня. Хоть и ненадолго, но им все же удалось повалить меня на землю. Это само по себе было достижением, достойным похвалы. Но, к несчастью для них, похоже, что это заклинание уже было самым сильным, на которое они были способны. Два мага, которые попытались атаковать меня исподтишка, погибли, поглощенные мной. Я больше не был таким, каким был до церемонии наречения, мое тело и магическая сила теперь были на порядок выше, чем раньше. Имя не только повлияло на мое физическое тело, значительно укрепив его, но и существенно улучшило мою связь с потоком маны, что, в свою очередь, означало резкое увеличение моей способности владеть ею. Не будет преувеличением, если я скажу, что в обращении с маной воды у меня не было никаких ограничений. Если у меня и были какие-то пределы, то я их еще не достиг. При желании я мог бы просто заставить сам океан поглотить все королевство Пия, полностью стерев его с лица земли. Теоретически, это было возможно. Но я воздержался от этого по нескольким причинам, одна из которых заключалась в том, что это было непрактично. Щит, окружавший столицу, мог выдержать мои атаки магией воды какое-то время без повреждений, что означало, что моя магия воды была недостаточно сильна, чтобы разрушить их защиту с одного удара. Таким образом, мне пришлось бы просто сидеть и смотреть, как королевство гибнет под мощным цунами в течение нескольких дней, а может быть, и недель, прежде чем оно окончательно падет. Я не обладал таким запасом терпения, чтобы ждать так долго, все это время не делая ничего, лишь наблюдая. Отсюда следует вторая причина, хотя кто-то мог бы назвать это ребячеством, но мне было наплевать. Сражаться так, как я это делал сейчас, было веселее! Наслаждаться трепетом битвы, бороться с магами и рыцарями, совершать набеги на человеческие города. Хотя я не хотел признавать этого, но мне нравились эти сражения. Меня не интересовали слабые безобидные мирные жители, нет, когда дело касалось их, я не испытывал к ним ни малейшего интереса. Именно рыцари с их странной энергией и маги с их различными магическими трюками вызывали у меня восторг. После того как два мага бесславно пали, люди внизу закричали в панике, их лица были полны отчаяния и горя. Мирные жители, должно быть, уже почувствовали это, неминуемое разрушение своего города. Рыцари выглядели не лучше, наверное, именно поэтому они яростно бросились ко мне со всех сторон, словно толпа крохотных муравьев, пытающихся уничтожить гиганта. Какая-то часть меня сопереживала им, их родине грозило разрушение, с его исчезновением у них не останется дома, это была их последняя битва, нравилось им это или нет, они все были вынуждены сражаться. Столкнувшись с подавляющим преимуществом противника, часть людей в отчаянии упала на землю, молясь мне и богам о спасении. Другие просто разразились безумным хохотом. Матери прижимали к себе детей, отцы плакали от горя, а в это время отважные рыцари и маги вели грандиозную битву в воздухе. Различные магические заклинания озаряли голубое небо, пролетая над городом и разбиваясь о меня. К несчастью для них, они просто не могли поранить меня, их магия была не того уровня, чтобы сравниться с моей. С другой стороны, рыцари с их странной энергией и светящимися мечами оказались на удивление серьезной угрозой. Хотя их физическая сила сама по себе была слабой, та странно знакомая сила, которую они использовали, была опасна. Если бы ею владел настоящий мастер, она могла бы стать проблемой для меня. Поэтому я больше не пытался преследовать магов, так как они уже не могли использовать заклинания высокого уровня, и вместо этого нацелился на рыцарей. Я быстро собрал водяную ману из окружающего пространства и сформировал кольцо, окружившее мое тело, а затем атаковал их водяными плетьми, мгновенно сразив несколько десятков рыцарей вместе с их летающими животными. Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы полностью справиться с ними. Я бросился вперед, навстречу своим врагам, используя когти, челюсти и хвост, чтобы лишить их жизни. Хотя мое тело было довольно большим по сравнению с их, я все равно был быстрее. В результате рыцари оказались совершенно беспомощны. Ни одна из их атак не увенчалась успехом, а те из них, кто имел шанс меня ранить, наталкивались на мои острые когти и шипастый хвост и камнем летели на землю. Вскоре моя голубая чешуя окрасилась в красный цвет от крови бесчисленных людей, погибших от моих лап. Внутренне я был потрясен, я не ожидал, что они окажутся такими непреклонными. За исключением незначительного количества сбежавших стражников и магов, лица остальных были полны решимости. Я чувствовал их страх, их ужас, когда они стояли лицом к лицу со мной, но они все же подавили свою тревогу и бросились навстречу неминуемой гибели. 'Воистину, достойны моего уважения'. Хотя к этому времени их количество уже сократилось до дюжины. Сильная армия некогда несокрушимого королевства Пия, армия, некогда застилавшая небеса во время полета на своих огромных птицах, сейчас покоилась на улицах своей столицы. Я смотрел на сцену разрушений внизу со сложными эмоциями. Честно говоря, я был в замешательстве, я не знал, что чувствовать. С одной стороны, я наслаждался своими битвами, и я не жалел о том, что сделал. С другой стороны, их действительно было жалко. Столько людей потеряли свои жизни, так и не поняв, за что. Они были столь хрупкими, но все же такими стойкими. Я почти не мог поверить, что это... это была раса, которая представляла угрозу для всего мира. Что этот вид способен разрушить сам поток маны. "Мне еще так много неизвестно об их магии и их странной силе", - мысленно отметил я. Я перевел взгляд обратно на рыцарей, последних воинов королевства Пия. Во главе с молодой девушкой с героическим лицом и мужчиной средних лет с внушительной фигурой и непомерной жаждой крови. Эти двое были единственными оставшимися командирами рыцарей Пии. Маги уже давно выдохлись, большинство из них лежали на земле без сознания, а некоторые уже умерли. 'Пора уже с этим покончить'. ---------- Том 2 Глава 89 Меня зовут Сари, я одна из немногих выживших в трагедии в Южном море пятилетней давности, когда драконы вновь проявили себя в этом мире, уничтожив флот академии. Ныне я самая молодая женщина-командир королевских рыцарей Пии. В то время, когда нас постигла трагедия, я была всего лишь ученицей рыцаря академии. Я потеряла своего друга, а мой спутник Ари потерял свою возлюбленную. Все это произошло по вине синего дракона, облик которого я никогда не забуду, ибо кошмары о том страшном дне преследуют меня до сих пор. Я ненавидела его всеми фибрами своего существа, после того дня все изменилось. Я и Ари едва выжили и были спасены с обломков другим кораблем академии, которому повезло избежать атаки драконов. С новостями о том, что на наш флот напало несколько драконов, выжившие поспешили вернуться и направились в Академию. Я чувствовала себя потерянной, когда оказалась в своей пустой комнате в общежитии. Той ночью я тихо всхлипывала в кровати своей подруги, сжимая ее подушку. Мне было страшно, я не хотела больше никогда сталкиваться с этим чудовищем. Это был разгром, не бой, а резня. Мы были абсолютно беспомощны против этого дракона. На следующее утро Ари пропал. Он покинул Академию, не попрощавшись. Я не могла его винить, его возлюбленная умерла у него на руках, он был сломлен больше, чем все остальные. В тот день Академия объявила, что закрывает свои двери и что ни студентам, ни преподавателям, ни слугам не разрешается входить или выходить. Те, кто хотел уйти, никогда больше не смогут вернуться. Ари был одним из таких людей: новость о нападении драконов вызвала волну паники среди высших чинов Академии. Лидеры разделились на две фракции: тех, кто хотел бежать и распустить Академию, и тех, кто хотел остаться и сражаться. В конце концов, они пришли к соглашению запереться внутри, поднять свои магические щиты и готовиться. Хотя Академия считалась крупнейшей тренировочной площадкой для рыцарей по всему континенту, они все равно не могли сравниться со стаей существ из легенд - драконами. И вот на следующий день со стен академии были сняты черепа убитых драконов, которые украшали её стены более века. Никто из нас, студентов, не знал, что они намеревались с ними сделать, но все же мы все догадывались, что скрывалось за этим поступком. После того что произошло, они боялись еще больше разозлить драконов. Нас резали как свиней, бессчетное количество храбрецов погибло, в том числе и мой друг, но они все еще надеялись спасти ситуацию? Это привело меня в ярость, я помню, как сильно я была разочарована. Когда-то я испытывала огромную гордость от того, что поступила в Академию, ведь об этом мечтало бесчисленное множество молодых людей, поскольку ее окончание гарантировало вам высокое звание в армии любой страны. И все же Академия, которой я так гордилась, оказалась беспомощной перед угрозой драконов. Следующие три года прошли в полной изоляции от внешнего мира, мы оставались в стенах Академии, никогда не покидая остров, пока, наконец, они не решили, что с нас хватит. В тот проклятый день я должна была получить диплом, морская экспедиция должна была стать нашей выпускной церемонией, но все закончилось трагедией. И все же я не покинула Академию вместе с Ари, я не хотела признавать этого, но я боялась... Хотя я молча проклинала начальство за нерешительность и за то, что они бездействовали, когда погибло бесчисленное множество людей, на самом деле я ничем не отличалась от них... трусиха. Тем не менее, к концу третьего года Академия снова открыла свои ворота, и я могла свободно уйти или остаться в качестве инструктора. Собрав всю свою храбрость, я покинула Академию и отправилась в королевство Пия, на свою родину. Так как я была сиротой, у меня не было ни семьи, ни друзей, ничего, поэтому я полностью посвятила себя королевству и вступила в армию. Будучи выпускником Академии, мне было легко в неё попасть, но я не смела отлынивать от тренировок, ибо знала, что однажды эти ужасные синие чешуйки и золотые глаза вернутся, и я должна быть к этому готова. И этот день настал сегодня. Я сидела на спине своего Эшвинга, держа в руке клинок. Я снова оказалась лицом к лицу с этими проклятыми золотыми глазами. Вице-капитан королевских рыцарей Крекс был рядом со мной, его жажда крови вздымалась в небо, ведь мы противостояли нашему смертельному врагу. Все остальные командиры уже погибли, капитан не был исключением, маги были бесполезны. У короля не осталось никого, кто мог бы его защитить, но это уже не имело значения. Я взглянула на Крекса, который торжественно кивнул мне, нам не нужно было ничего говорить, мы и так понимали друг друга. Королевство было обречено, дворяне, купцы и простолюдины, которым удалось раздобыть Эшвинга, уже бежали из города. Но бесчисленное множество отчаявшихся людей оставалось внутри, некогда славная столица была завалена обломками зданий, дороги окрасились в красный цвет, повсюду валялись бесчисленные трупы. Видя все это, я словно заново переживала кошмар пятилетней давности. Хотя на этот раз дракон пришел в мой дом. Все эти годы я жила в постоянном страхе, каждый день вглядываясь в небо и думая, что он будет последним. Но теперь я почувствовала облегчение, наконец-то все закончится. Сделав глубокий вдох, я усилием воли направила энергию в свой длинный меч, заставив его ярко светиться. Крекс вдруг заговорил рядом со мной: "Сари! Я предоставлю тебе шанс, постарайся им воспользоваться!" - сказал он, на что я решительно кивнула. Останавливать его было бесполезно, я знала, что он собирается пожертвовать собой, чтобы создать возможность для меня, но это был наш единственный выбор. Я не питала никаких надежд на то, что переживу этот день, единственное, чего я желала, это чтобы мой клинок достиг этих голубых чешуек. Крекс бросился вперед, его меч сиял, как миниатюрное солнце, когда он устремился к синему дракону. Он едва успел уклониться от удара когтями, чуть не обезглавившего его, и парировал другой удар, от которого он закашлялся кровью, окрасившей его доспехи в красный цвет, но, не заботясь о своей безопасности, Крекс продолжал попытки сократить расстояние. Дракону видимо надоело, ведь два его удара не достигли цели, его лапа двинулась с невероятной скоростью, быстрее, чем раньше, и крепко схватила Крекса. Эшвинг замертво упал на землю. Синий дракон уставился на Крекса, который все еще упрямо держался за свои светящиеся мечи. Я со слезами на глазах наблюдала за происходящим, когда поняла, что он пытается сделать: меч продолжал светиться все ярче и ярче, дракон, должно быть, почувствовал, что что-то не так, но было уже слишком поздно. Крекс вместе со своим мечом с грохотом взорвался прямо перед ним, вздымая большое облако пыли. Я ждала этого момента и немедленно сделала свой ход, прорвавшись сквозь облако, я поспешно спрыгнула с Эшвинга, мой меч светился, когда я ударила по огромной голове дракона, которая внезапно появилась передо мной. "УМРИ!" - крикнула я. Глаза дракона мгновенно расширились, он наклонил голову в сторону, едва избежав смертельного удара, но мой меч все же успел полоснуть его по подбородку, пустив кровь, однако этого было мало. 'Хех, так ты тоже истекаешь кровью, как и все мы, проклятое чудовище!' Я горько усмехнулась, врезавшись в руины здания внизу, и мир вокруг быстро погрузился во тьму. ---------- Том 2 Глава 90 Она ранила меня... Честно говоря, я был очень этому удивлен, я думал, что уже усвоил урок о том, что нельзя недооценивать своих противников, когда сражался с Сидусом, но все же оказалось, что я неосознанно относился к людям с презрением, никогда не воспринимая их достаточно серьезно, как следовало бы. Небольшой шрам на левой щеке был болезненным напоминанием об этом. Я взглянул на закрывшуюся рану на боку, последствие моего сражения с Сидусом, и был разочарован в себе. Единственная причина, по которой я оставил его там, заключалась в том, чтобы не зазнаваться, но в итоге мне это не удалось. Конечно, рана не была серьезной, и я сомневался, что они могли бы причинить мне хоть сколько-нибудь значительный урон, даже если бы я им позволил, но они все равно боролись до конца, и ее меч все-таки настиг меня. Ее взгляд в тот момент, когда она прорвалась сквозь пыль, был полон ярости и негодования, она не смогла сдержать свою жажду крови, что, в свою очередь, помогло мне почувствовать ее приближение, несмотря на то, что я был застигнут врасплох самоубийственной атакой ее спутника. Я взглянул на разрушенные здания внизу, ее тела не было видно среди обломков, но я был уверен, что она уже не поднимется, ее силы были полностью истощены последней атакой. Я осторожно поднес палец к лицу и вытер кровь с угрюмым выражением на лице. Я победил, но на языке остался горький привкус. "Обряд посвящения оказался не так прост", - вздохнул я. В одно мгновение я был увлечен битвой, наслаждаясь собой, а в следующее мое настроение резко испортилось. К людям у меня было сложное отношение, хотя поначалу они были мне безразличны, постепенно я стал их уважать. Я поднял голову к небу, с моей точки не было видно фигуры отца, но я все еще чувствовал его взгляд на себе. С падением столицы королевство Пия официально прекратило свое существование. Взлетев в небо над ней, я огляделся: среди рухнувших зданий оставались выжившие люди, остальные в спешке пытались улететь на своих огромных одноглазых птицах, в тот момент я издал сотрясающий землю рев, который разнесся по воздуху подобно раскату грома. Все взгляды резко обратились ко мне: отчаяние, печаль, негодование, смирение - я чувствовал бесчисленные эмоции, исходящие от выживших людей, когда они смотрели на меня в ожидании. Именно тогда я заговорил громким глубоким голосом: "Пусть сегодняшний день станет уроком для всего континента, мы, драконы, ничего не забываем!" Я сделал паузу, внимательно изучая выживших, прежде чем продолжить. "Ваши действия наносят вред этому миру, если вы не исправитесь, то другого шанса у вас не будет!" Бросив эти последние слова, я, как стрела, устремился вниз, к колоннам, которые удерживали на месте гигантскую платформу под городом. Я потянулся к окружающей мане и в мгновение ока полностью заморозил их, прежде чем они раскололись на бесчисленные осколки, разлетевшиеся по ветру. Потеряв опору, некогда процветающая столица полностью рухнула на горный хребет, выжившие, которым удалось выбраться, с трудом могли поверить своим глазам, глядя на рухнувший город. Некоторые безудержно рыдали, в то время как у других на лицах было безучастное выражение. Я не сомневался, что с таким количеством жертв и падением всех крупных городов королевству действительно пришел конец. Бросив на них последний взгляд, я со вздохом развернулся и направился к отцу, чтобы доложить о завершении своей миссии, впрочем, он уже и так об этом знал. Он ждал меня с таинственным выражением на лице. Приблизившись, я на мгновение опустил голову в знак уважения, затем поднял ее, чтобы взглянуть на него, отец одобрительно кивнул и произнес. "Поздравляю, Эфир, ты прошел обряд посвящения", - сказал он с улыбкой. "Спасибо, отец", - ответил я с почтительным выражением лица. "Полетели, пора возвращаться", - добавил он и неожиданно протянул ко мне свою огромную лапу, его намерение было ясно. Я не стал медлить и быстро забрался на него. Вскоре мы уже парили в небе, оставив позади разрушенное королевство. Обратный путь прошел в тишине, мне было над чем подумать, а мой отец был не из тех, кто просто так заводит разговор. Но как только мы достигли границ нашего континента, мне в голову пришел вопрос, и я не мог его не задать. "Отец, у меня есть вопрос, если ты не против?". "Хм? Ну спрашивай". "На церемонии наречения со мной было еще три дракона, они тоже должны пройти свой обряд посвящения. Моим заданием было уничтожить человеческое королевство, неужели им тоже..." Я не успел закончить свой вопрос, отец прервал меня. "Их обряд посвящения, конечно, не такой, как у тебя", - сказал он, и я почувствовал, как гордость буквально выплескивается из его тела, по мере того как он говорил. "Изначально не предполагалось, что кто-то из вас сможет уничтожить человеческое королевство, особенно так быстро", - отец сделал секундную паузу, а затем добавил серьезным тоном. "Эфир, ты особенный. Твоя связь с потоком маны аномальна, хотя мы, драконы, считаемся любимчиками маны, твой случай уникален даже по нашим меркам", - сказал он с усмешкой, которая, в свою очередь, лишь смутила меня. "Я особенный?" - нерешительно спросил я, на что он кивнул и продолжил. "Да, хотя, как драконы, мы контролируем ману лучше, чем так называемые боги, мы не можем использовать ее без ограничений, каждый дракон имеет предел того, сколько маны он может использовать, это то, что мы называем талантом". Услышав это, я нахмурился: "Предел?" Мне было трудно в это поверить, так как я никогда не чувствовал ничего подобного, совсем наоборот, когда бы я ни потянулся к мане, все, что я мог чувствовать, это ее безграничную силу и мощь, никогда я не чувствовал никакого предела. "Да, предел. И что делает тебя особенным, так это то, что, как и Король, ты, похоже, не имеешь этого предела", - сказал он торжествующим тоном. "Вот почему твое испытание и обряд посвящения не такие, как у других". Услышав все это, я был на мгновение ошеломлен, так как не знал, как реагировать. "Я-" Видя это, отец снова усмехнулся, а затем произнес. "Ты все еще невероятно слаб в масштабах вселенной, не будь слишком самоуверенным только потому, что сравнял с землей маленькую страну, твой дед разрушил целую планету!" "Планету?!" Мои глаза расширились от шока, "Кажется, теперь я понимаю, откуда он получил свой титул разрушителя", - нервно пробурчал я. ---------- Том 2 Глава 91 Учитывая скорость отца, обратный путь занял совсем немного времени. Мне казалось, что прошло не больше пары часов, прежде чем перед моими глазами раскинулась знакомая равнина, за которой показался храм Короля драконов. Судя по всему, сначала предполагалось остановиться именно здесь. Любопытство взяло верх, и я спросил, как только массивная фигура моего отца с громким стуком приземлилась перед огромной дверью храма. "Разве мы не собирались вернуться домой, отец?" Услышав мой вопрос, отец кивнул, прежде чем ответить. "Да, но перед этим ты должен сообщить о своём успешном прохождении обряда Королю и получить вторую часть его благословения". 'О! Это своего рода награда!' Услышав это, я внутренне обрадовался, предвкушая предстоящее действо. Под руководством отца мы медленно направились к храму, у входа нас встретила знакомая статуя короля, перед которой и я, и отец почтительно опустили головы. После этого мы вернулись в большую, но пустынную комнату с куполообразным потолком. Оказавшись внутри, я поднял голову, с интересом разглядывая рисунок и темно-синюю реку, почему-то на этот раз я смог лучше почувствовать космическую ману, которая просачивалась из нее. Пройдя в центр комнаты, мы встали прямо под рекой, когда мой отец высвободил свою ману, выпустив столб пламени, поднявшийся к потолку, прежде чем его полностью поглотил странный рисунок. На этот раз я смог ясно увидеть, что произошло. Когда космическая мана на картине запульсировала, открылся своего рода портал, после чего на нас обрушилась пугающая аура Короля. Хотя мне было трудно держать голову прямо под таким давлением, я был слишком увлечен комической маной и с любопытством наблюдал за ее странным движением. Оно было очень слабым, я бы легко его упустил, если бы не наблюдал столь внимательно, но я явственно чувствовал присутствие Короля, когда малая толика космической маны начала искривляться и перемешиваться, в итоге образовав крошечный, почти неразличимый круг с несколькими странными рунами внутри. Как только мой взгляд опустился на эти странные символы, созданные с помощью космической маны, мое зрение внезапно начало плыть, и я почувствовал, как мана в моем духовном пространстве сильно всколыхнулась. Малое количество космической маны, которым я обладал, казалось, резонировало с той, что была на картине, и я чувствовал, как она пытается вырваться из моего тела и присоединиться к большому потоку на потолке. Я не знал как, но каким-то образом понимал, что не должен позволить этому случиться. Я попытался силой подавить в себе бунтующую космическую ману, отчего незаконченная статуя дракона в моем духовном пространстве ярко засветилась. В тот самый момент, когда я боролся с ней, в моей голове раздался чрезвычайно глубокий и древний голос, потрясший меня до глубины души. "Так значит это ты - будущий столп космической маны", - произнес древний голос с ноткой заинтересованности. "Что?!" Я удивленно огляделся, я был в своем духовном пространстве, но голос легко вторгся внутрь, и я даже не смог почувствовать, откуда он исходит. Я испуганно сглотнул - только одна сущность должна быть способна на такое. Как бы отвечая на мой вопрос, знакомая пара золотых глаз внезапно открылась в центре моего духовного пространства, взгляд был чрезвычайно пронзительным, неся непреодолимое давление, что заставило меня отвести взгляд, и я поспешно опустился на колени. "Мой Король!" - почтительно воскликнул я. Король молчал, а его взгляд с любопытством изучал меня. Казалось, что все мои секреты, все было открыто перед ним, как будто я ничего не мог скрыть от его всезнающих глаз. "Интересно, мне будет любопытно увидеть, чего ты сможешь достичь, Эфир", - сказал он, прежде чем в мое духовное пространство резко устремился огромный поток космической маны, который быстро добрался до незаконченной статуи, заставив ее воплотиться наполовину, прежде чем поток иссяк. Теперь для завершения статуи не хватало только верхней части моего тела. Я с удивлением посмотрел на неё, чувствуя, как в результате этой внезапной трансформации я всё тоньше ощущаю космическую ману. Я перевел взгляд на золотые глаза короля, но от удивления замер: его там уже не было. На секунду меня охватило разочарование, но затем я снова принялся изучать полузаконченную скульптуру в центре моего духовного пространства. "Что это были за странные руны, которые он использовал?" - задался я вопросом, с интересом наблюдая за скульптурой. Она непрерывно излучала космическую ману, отчего пространство вокруг нее слегка расплывалось, как будто сама скульптура находилась в совершенно другой сфере бытия. В этот момент я почувствовал какое-то странное притяжение, вырвавшее меня из духовного пространства. Я моргнул и встретился глазами с ожидающим взглядом отца. Он кивнул в знак одобрения и начал пробираться к выходу из большой комнаты. Удивившись, я поспешно двинулся за ним. 'Неужели ему не интересно, что со мной случилось? Или он уже знает?" - подумал я, когда мы оставили большой храм позади. Внезапно в моей голове возник вопрос, и я не мог его не задать. "Отец, сможешь ли ты вторгнуться в моё духовное пространство без моего ведома?" - спросил я, отчего он на мгновенье задумался и, нахмурившись, посмотрел на меня, после чего покачал головой. "Это невозможно, как только я силой вторгнусь в пространство твоей души, твой разум разрушится, и ты умрешь", - сказал он, заставив дрожь пробежать по моему позвоночнику. 'Насколько велик контроль Короля над его силой и маной?' - удивленно подумал я. "Я не чувствовал, чтобы он использовал какой-либо другой тип маны, кроме космической, значит ли это, что я тоже могу использовать ее для вторжения в духовные пространства других драконов? 'Если бы я мог, то это была бы действительно невероятная по своей силе атака'. По словам отца, единственным способом, с помощью которого дракон мог вторгнуться в духовное пространство другого дракона, являлось принудительное проникновение внутрь, что, в свою очередь, разрушало душу его цели. Но благодаря космической мане у меня было предчувствие, что я смогу сохранить душу в целости, вторгаясь в разум своей цели. "Похоже, что одна из функций космической маны - открывать порталы между мирами, и даже в разум и духовное пространство драконов, это может пригодиться". ---------- Том 2 Глава 92 Краткий полет домой из храма Короля драконов прошел без происшествий, и пока мы двигались к нашей парящей горе, мои мысли были заняты различными возможными вариантами использования космической маны. Большая фигура отца с грохотом приземлилась перед пещерой, и я поспешно спрыгнул с его спины. Когда я шагнул внутрь, моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к темноте, прежде чем я почувствовал, как мне в лицо врезалось нечто тяжелое - это была Эсси. Она набросилась на меня и прижалась к моему лицу, ее верхние лапы обхватили мои рога, а нижние прижались к моей шее. "Да, да, я тоже по тебе соскучился", - усмехнулся я, пытаясь снять ее, но она не отстранялась, продолжая лизать мое лицо еще некоторое время, пока не появилась Имми и не оттащила ее за шею, вызвав жалостливый рык Эсси. Я придвинулся к Имми, которая также ласково лизнула меня в бок, прежде чем заговорить. "С возвращением", - сказала она, на что я радостно кивнул. Мои глаза оглядели пустую пещеру: отец тоже вошел внутрь и направился к привычному месту отдыха матери. Я повернулся лицом к Имми и с любопытством спросил. "Я нигде не вижу ни Сидуса, ни Иноса, ни маму?" Прежде чем она успела ответить, Эсси взволнованно подскочила к моей спине, устроилась между моими рогами и ответила. "Брат Сидус и брат Инос тоже отправились на обряд посвящения!" - объяснила она, заставив меня удивленно поднять глаза. "Обряд посвящения?" - Имми кивнула, лежа под отверстием в потолке и греясь на солнце. "Да, они все еще не вернулись". "А что насчет тебя?" - удивленно спросил я, на что Имми лениво зевнула, прежде чем ответить. "Я уже завершила свой, а Эсси..." Прежде чем она успела закончить объяснения, маленькая дракоша, сидящая на моей голове, поспешно прервала ее. "Позволь мне рассказать!" На что Имми фыркнула и закрыла глаз, не желая больше ничего говорить. "Мама сказала, что мой обряд посвящения особенный, поэтому мне придется подождать, пока она закончит с братьями Сидусом и Иносом, прежде чем я смогу пройти свой!" - счастливо объяснила Эсси, ее лапы сжимали мои рога, и она пыталась повернуть мою голову в сторону выхода. "Давай выйдем и поиграем старший брат!" "Я только что прилетел, разве мне не стоит немного отдохнуть?" - спросил я с усмешкой, в ответ на что почувствовал, как она решительно замотала головой, прежде чем ответить. "Нет, брат Эфир сильный, тебе не нужно отдыхать!" - сказала она и продолжила дергать меня за рога. "Ладно, ладно, пошли", - вздохнул я, в последний раз окинув взглядом пещеру: Имми спала в центре, греясь под солнцем, отец делал то же самое, только в более глубокой части пещеры. "Ну что ж, не то чтобы мне было чем заняться", - внутренне пробормотал я, направляясь к выходу. "Так куда ты хочешь отправиться?" - спросил я Эсси, подпрыгивая в воздух. "Не знаю, со старшим братом везде весело!" Ответила она с энтузиазмом, вызвав у меня улыбку, после чего я немного покружил над парящей горой и направился на восток. Моей целью было то место, которое я всегда хотел посетить, но так и не сумел исследовать за прошедшие годы, - древний разрушенный город. И раз уж меня официально признали драконом, то сейчас самое подходящее время сделать это. И вот с Эсси, счастливо устроившейся на моей голове, мы полетели на восток к нашей цели. Удивительно, но по пути Эсси, казалось, использовала свой контроль над маной ветра, чтобы увеличить скорость моего полета, делая путешествие значительно короче и приятнее. Когда я спросил ее, когда она научилась этому, она просто пожала плечами и сказала, что не помнит. Я отбросил эту мысль на задворки сознания, и вот мы миновали гигантский лес, прежде чем перед нашими глазами снова раскинулся знакомый древний разрушенный город. "Ух ты, он такой большой! Но здания такие крошечные", - сказала Эсси, глядя на разрушенный город внизу. Я кивнул в знак согласия: при моих нынешних размерах здания действительно казались довольно маленькими. Тем не менее, я решил, что они должны были принадлежать людям или, по крайней мере, расе, похожей на них. Я летел на небольшой высоте, с интересом рассматривая многочисленные развалины внизу, пока мне не удалось найти относительно большую поляну в центре города, где я приземлился, вздымая большое облако пыли. Эсси быстро соскочила с моей головы и взлетела в небо: "Мне здесь не нравится, старший, я подожду пока ты закончишь", - внезапно сказала она, прежде чем подняться в воздух, что заставило меня нахмуриться. "Разве ты не сказала, что хочешь поиграть со мной?" Я пробормотал со вздохом, наблюдая за ее крошечной фигуркой, счастливо танцующей в воздухе, и облаками, которые, казалось, двигались вместе с ней. Я покачал головой и начал бродить среди разрушенных зданий. Некоторые, похоже, разрушились от времени, другие заросли травой и различной растительностью. Я с интересом бродил по городу, пытаясь понять, что же здесь произошло в прошлом. Город, похоже, принадлежал гуманоидной расе, это было мне понятно, но я не встречал здесь, на нашем континенте, ни одной расы, которая могла бы построить такой большой город. "Есть те странные серые человекоподобные монстры, против которых я сражался с Иносом в прошлом, но они, кажется, не обладали особым интеллектом", - мысленно пробормотал я, изучая разрушенные здания. Мне было любопытно узнать историю этого места, пока я бесцельно бродил вокруг. Я представлял себе, каким оно было раньше, как выглядело когда-то. В этот момент я вдруг почувствовал, как космическая мана в пространстве моей души всколыхнулась, как будто она смогла войти в резонанс с моим желанием. Затем космическая мана медленно направилась к моим глазам, и передо мной развернулась шокирующая сцена. Мир вдруг начал вращаться вспять, как будто сама реальность движется в обратном направлении, день сменяется ночью, а затем снова днем в чрезвычайно быстром цикле. Рухнувшие здания восстанавливались сами собой, как будто их направляла невидимая рука. Я наблюдал за тем, как мир на секунду превратился в размытое пятно, после чего перед моими глазами предстала потрясающая картина. Древний разрушенный город был полон жизни, бесчисленные жители шли по его оживленным улицам, люди, эльфы и даже кто-то, похожий на демонов, все они шли бок о бок. Никто, казалось, не видел меня, некоторые проходили прямо сквозь меня, как будто я находился в другом измерении. Я в шоке заглотнул воздух, мои глаза метались в недоумении. "Неужели космическая мана способна и на такое?" - бессознательно пробормотал я. ---------- Том 2 Глава 93 Я с любопытством наблюдал, как оживает древний разрушенный город. Здания восстанавливались, улицы наполнялись беззаботно улыбающимися жителями. Меня удивило, что различные расы собрались вместе, и все они, казалось, жили в гармонии. Я с интересом наблюдал за тем, как демон, державший на руках человеческую девушку, вместе с ней радостно смеялся, пока они шли по оживленной улице. В здании напротив меня теперь был ресторан с расставленными на улице стульями. Было видно, как множество людей радостно наслаждались едой, болтая без умолку. Мои глаза внезапно расширились от шока, когда огромная тень пронеслась по небу, вызвав у людей вздох благоговения, и они подняли головы, чтобы посмотреть на нее. Это был огромный желтый дракон, который был мне незнаком. Глядя на реакцию людей, создавалось впечатление, что для них это не было чем-то необычным, несколько человек почтительно опустили головы в сторону пролетающего дракона. Увидев такую сцену, я только еще больше запутался: "Когда это произошло? Как давно это было? Значит ли это, что все расы когда-то жили в гармонии друг с другом? И самое главное, что это был за город? Вскоре я обнаружил, что вопросов у меня бесчисленное множество, а ответов пока нет. Никто в городе, казалось, не замечал меня, пока я бесцельно бродил по нему. "Значит, я действительно нахожусь в другой области реальности?" - мысленно пробормотал я, когда очередной человек прошел мимо меня, не проявив ни малейшей реакции. Город был действительно впечатляющим, почти как гигантский живой лабиринт. По какой бы улице я ни шел, она всегда была полна людей, идущих по своим делам. Из-за этого я чувствовал себя туристом, осматривающим достопримечательности. Но все это резко изменилось, когда небо над головой внезапно потемнело. Я с любопытством поднял голову, увидев, как по небу пробежали толстые красные молнии. Внезапное изменение погоды, казалось, озадачило жителей города, и они удивленно подняли головы к небу. В этот момент над городом появилось несколько гигантских драконов, их взгляды были исполнены решимости, и они смотрели на небо, которое, казалось, вот-вот рухнет. Поначалу их было всего трое: желтый дракон, серый и красный. Однако вскоре их стало больше, и небо быстро заполнилось целой армией драконов. Мой рот был широко открыт от шока, когда я уставился на такое большое их количество: я впервые видел столько драконов в одном месте. Эта армия заслонила собой разрушающееся небо. Создавалось впечатление, что кто-то или что-то пытается силой прорвать саму ткань этого мира. Я чувствовал, как космическая мана пытается остановить незваного гостя, однако прошло совсем немного времени, и в небе над городом внезапно появилась гигантская когтистая рука бездны. Мое сердце сжалось, как только я увидел ее, мои чешуйки нервно затрепетали, когда я уставился на знакомую руку: "Т-Тени?!" Я начал заикаться, когда обсидиановая рука внезапно прорвалась сквозь большой разрыв пустоты. Из этого разрыва в город хлынуло огромное количество отвратительной черной энергии. Это была не такая же черная магия, как у Сидуса, а более зловещая энергия, которая, по моему мнению, не должна была существовать в этом мире. Под моим потрясенным взглядом армия драконов бросилась навстречу разрыву пустоты, нанеся свои сильнейшие удары одновременно, отчего небо посветлело настолько, что я уже не мог держать глаза открытыми. Казалось, что мир вот-вот рухнет на меня, и среди всего этого я чувствовал, как космическая мана пытается удержать пространство от разрушения. Я не был уверен, направляло ли космическую ману некое присутствие, или она действовала сама по себе, но одно я знал точно: без нее все пространство разрушилось бы от одновременной атаки армии драконов. Космическая мана, казалось, работала как проводник, мягко направляя все атаки в сторону разрыва пустоты и темной когтистой руки бездны. От приглушенного рева, полного ярости, у меня зазвенело в ушах и заболела голова. 'Что за...?!' Я не понимал, как такой рев мог повлиять на меня, простого стороннего наблюдателя. Однако, подняв голову, я увидел, как несколько драконов рухнули на город внизу. Я не успел заметить, когда большой куполообразный щит с различными магическими рунами окружил город и надежно защитил его жителей, которые в панике наблюдали за битвой в небе. "Одного его рева было достаточно, чтобы сразить несколько драконов?! Что это за тварь?!" Я закричал в тревоге, мои чешуйки покалывало от страха, я чувствовал, как мое сердце колотится в груди от ярости, невероятной ярости, которую я никогда не чувствовал раньше. Я испытывал противоречивые эмоции, страх, гнев, негодование, эти чувства затуманивали мое зрение, когда я смотрел на эту когтистую лапу, пытавшуюся протиснуться в нашу реальность, но натолкнувшуюся на ответный удар множества драконов. Пока армия драконов пыталась оттеснить сущность обратно в пустоту, едкая энергия, просачивающаяся из нее, непрерывно атаковала щит, окружавший город, превращаясь в темное облако, грозившее поглотить все на своем пути. Ей даже удалось сбить нескольких драконов, которые беспомощно рухнули на землю, их тела, все еще несущие в себе эту зловещую энергию, прошли сквозь щит и упали на здания внизу. Я с ужасом наблюдал, как она медленно устремляется к горожанам, которые в панике бежали. Но как бы они ни старались, они просто не могли от нее оторваться. Некогда оживленный город был стремительно поглощен темным зловещим облаком этой омерзительной энергии. К моему удивлению, она не просто убивала смертных, нет, она изменяла их тела, превращая в некоторые уже знакомые мне формы. Мои глаза округлились в неверии, когда они превратились в обсидиановых монстров, таких, которых я видел раньше, когда вместе с матерью и отцом пересекал бесплодную горную цепь, чтобы впервые попасть в наш дом. 'Только не говорите мне, что те твари были жителями этого места?! В тот момент, когда мрачные тучи уже готовы были поглотить и меня, мои глаза внезапно замигали, и я вернулся к реальности. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, пока я оглядывал останки некогда славного города. 'Что это было?' - задался я вопросом. Я был уверен, что то, чему я стал свидетелем, на самом деле произошло когда-то очень давно, космическая мана просто помогла мне это увидеть: "Но почему? Почему она показала мне ту битву? Потому ли, что мне было интересно узнать, что случилось с городом? Или дело в чем-то другом?" - внутренне пробормотал я, прежде чем сделать глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Подняв голову, я увидел фигурку Эсси, которая все еще счастливо кружилась в небе, не обращая внимания ни на что на свете, однако мое настроение после увиденного окончательно испортилось. ---------- Том 2 Глава 94 Словно почувствовав мое плохое настроение, Эсси пулей метнулась ко мне, но прежде чем она достигла земли, ее огромные крылья медленно раскрылись, и она мягко приземлилась на мою голову прямо между рогами и ласково потерлась о нее лицом. "Ты готова возвращаться?" - сказал я, на что она торопливо спрыгнула и повернулась ко мне с грустным выражением на лице. "Старший брат уже хочет вернуться?" - спросила она, высоко подняв голову, чтобы взглянуть на меня. Я положил свою лапу ей на макушку и осторожно погладил ее, прежде чем ответить. "Да, я немного устал за время своего путешествия, но мы можем поиграть позже, хорошо?" Услышав это, Эсси, казалось, была разочарована, она опустила свою крошечную головку и кивнула. "Ты обещаешь?" - спросила она, на что я рассмеялся и ответил. "Конечно, обещаю!" Это, казалось, немного подняло ее настроение, и она прыгнула обратно на свое любимое место, между моих рогов. Бросив последний взгляд на разрушенный город, я встал на задние лапы, земля треснула, когда я уперся в нее, а затем взмыл в небо, словно стрела. "Ваа!" - радостно засмеялась Эсси, держась за мои рога. Я не возражал против того, чтобы нести ее, наоборот, я был счастлив видеть, как она веселится. И поэтому я специально выбрал длинный путь домой, особо не торопясь, пока мы наконец не достигли нашей парящей горы. Как только я приземлился, Эсси быстро соскочила с меня и прыгнула обратно в небо - впереди было еще несколько светлых часов, а значит, у нее еще было время для развлечений. "Она полна энергии", - внутренне усмехнулся я, прежде чем войти в пещеру. Оглядевшись вокруг, я с удивлением обнаружил, что отца нет, и только Имми лежала внутри, греясь под солнцем. Как только я вошел, она открыла глаза, посмотрела на меня и зевнула. "С возвращением", - сказала она, встала, потянулась и пошла за мной в мой угол пещеры. "Инос все еще коллекционирует их?" - спросил я, указывая головой на аккуратную кучу отрубленных голов фей. Пожав плечами, Имми прижалась ко мне, когда я прилег отдохнуть, и ответила. "Ума не приложу, где он их находит", - я согласно кивнул. Никто из нас еще никогда не встречал фей, но коллекция голов у Иноса почему-то росла с каждым днем. "Кстати говоря, как прошел твой обряд посвящения?" - спросил я с любопытством, Имми лениво зевнула, прежде чем ответить. "Ничего особенного, я должна была выследить обсидианового монстра", - услышав это, я слегка нахмурился. "Обсидиановый монстр, ты имеешь в виду тень?" - удивленно спросил я. Покачав головой, Имми пояснила. "Конечно, нет, брат, это была не настоящая тень, а просто оскверненный монстр", - кивнув в знак понимания, я продолжил. "А, это имеет смысл, но все же тебе пришлось охотиться только на одного монстра? Разве это справедливо?" - раздраженно пробормотал я. Увидев мой разочарованный взгляд, Имми поспешно объяснила, вставая и глядя на меня. "Он был очень быстрым и его было трудно поймать!", - вздохнув, я ласково погладил ее по голове и ответил. "Да, да, я уверен, что так и было". Нахмурившись, Имми стряхнула мою ладонь и добавила. "Я серьезно, это было, наверное, самое быстрое существо, с которым я когда-либо сталкивалась, даже используя свою магию света, я все равно не могла его догнать", - сказала она, ее взгляд затуманился, как будто она что-то вспоминала, прежде чем она покачала головой. "А как насчет тебя, каков был твой обряд посвящения?" - спросила она, прежде чем снова лечь рядом со мной. "О, мой? Мне просто пришлось уничтожить одно корлевство". "А, понятно... подожди, что?" Она кивнула, прежде чем ее тело вздрогнуло и она удивленно посмотрела на меня. "Ты имеешь в виду страну людей?" - спросила она со странным блеском в глазах. "Да", - ответил я с заминкой, отчего странный блеск в глазах Имми стал ярче. Я почувствовал ее волнение, когда она спросила: "Ну, и каково это было? Я имею в виду нижний мир?" "Нормально, даже не знаю? Я не особо всматривался в достопримечательности", - ответил я, недоумевая, почему обычно спокойная Имми так взволнована. "А ты встречал благородных людей?" - спросила она, приблизив свою голову к моей, требуя от меня ответа. "Не думаю. Я просто уничтожил весь город, к тому же как мне отличить их друг от друга?" - спросил я. Мой ответ, похоже, разочаровал Имми, и она снова опустилась на пол, прежде чем заговорить. "Дворяне живут в больших замках, это общеизвестно, брат, как ты можешь этого не знать", - покачала она головой. "Погоди-ка, во-первых, почему я должен это знать и почему меня это вообще должно волновать? Во-вторых, почему ты так интересуешься дворянами?" - спросил я, на что Имми вздохнула, подняв голову, чтобы посмотреть на небо через небольшое отверстие в потолке. "Тебе не понять, брат", - покачала она головой, на ее лице появилось странное выражение. "Что, черт возьми, это значит?" - внутренне пробормотал я. В этот момент Эсси внезапно приземлилась рядом с нами, она не стала использовать вход в пещеру, а воспользовалась одним из многочисленных отверстий в потолке, чтобы попасть внутрь. "Старшая сестра, когда вернутся брат Инос и Сидус?" - спросила она, подходя к Имми, которая покачала головой. "Я не знаю". "Интересно, каким будет мой обряд посвящения", - пробормотала Эсси. "Ты уже обрела контроль над своим духовным пространством?" - удивленно спросил я. Со смущенным выражением лица Эсси опустила голову и ответила. "Пока нет, но я уверена, что скоро у меня получится!" - добавила она, похлопывая по своей маленькой груди. "Конечно получится", - сказал я с улыбкой. Имми вдруг прервала меня вопросом. "А люди были сильными, брат?". Я на секунду задумался, вспоминая свои сражения с ними. Хотя по отдельности они слабы, но, вместе, они сильны. Если я что-то и понял из своего обряда посвящения, так это то, что их нельзя недооценивать. "Я бы не назвал их сильными, но их воля и решимость, на мой взгляд, заслуживают уважения". Услышав мой ответ, Эсси уставилась на меня с растерянным выражением лица, а Имми торжественно кивнула. "Даже загнанная в угол крыса будет сопротивляться, так что не повторяй моей ошибки, не недооценивай их", - добавил я. "Я понимаю, брат, не буду". "Хорошо, тогда я постараюсь немного поспать, я все же слегка устал", - сказал я и закрыл глаза. Имми прижалась ко мне, а Эсси запрыгнула на свое любимое место, в то время как я погрузился в сон. ---------- Том 2 Глава 95 Прошла неделя с тех пор, как брат Эфир отправился на обряд посвящения вместе с отцом. Я был удивлен, когда понял, что он уже овладел своим духовным пространством, я снова почувствовал себя побежденным, но, полагаю, этого следовало ожидать от старшего брата, он всегда был на шаг впереди меня. Тем не менее, я не собирался сдаваться, хотя я и запоздал на несколько дней, мне удалось овладеть духовным пространством и опередить эту самодовольную Имми. Вспомнив ее удивление, когда она узнала, что проиграла, я почувствовал себя гораздо лучше, ведь несмотря на то, что я оказался быстрее, она все-таки смогла угнаться за мной в тот же день. Инос стал третьим, кто преуспел. Мне стыдно признаться, но я не считал его особо талантливым, поэтому я был поражен, когда на следующий день он пришел и сообщил, что тоже овладел своим духовным пространством. С другой стороны, малышке Эсси еще было над чем поработать, но я был уверен, что если она возьмется за ум, то без проблем справится. 'В конце концов, даже Инос смог...' - пробормотал я, но ее проблема была в том, что она была слишком свободолюбива. Я со вздохом покачал головой, вспоминая, как она проводила каждый день, играя на улице, вместо того, чтобы тренироваться, чтобы улучшить себя. Мне хотелось отчитать ее, дать ей понять, что она не права, и что она не должна тратить время на что-то бессмысленное, но каждый раз, когда я набирался смелости, все мои мысли рассеивались, стоило ей заявиться и попросить меня поиграть с ней. К счастью, у меня все же хватило силы воли отказать ей. Мне нельзя было терять времени, брат Эфир уже опережал меня на один шаг, и, по словам матери, его обряд посвящения был на порядок сложнее, чем наш. Как и ожидалось от старшего брата, но я все равно превзойду его! И вот, с таким настроем я отправился в путь, мама повела нас на обряд посвящения. Сначала она бросила Имми в лесу на севере, поручив ей поохотиться на какого-то оскверненного монстра, а после этого мы полетели дальше на север, где мама отправила Иноса на битву с великаном, сказав ему победить его, используя только физическую силу, и никакой магии. Я широко раскрыл глаза от шока, так как гигант был ростом с большой холм, сложенный из серых и черноватых камней. Однако, как и ожидалось, Инос не растерялся и с радостным выражением лица бросился навстречу гиганту. Оставив Иноса в нужном месте, мама отправилась дальше, пока мы не достигли огромного города. Мой рот раскрылся от удивления, когда я осмотрел город внизу, бесчисленные человекоподобные монстры бродили по улицам, некоторые даже дрались в центре. Я не знал, правильно ли называть его городом, так как он больше походил на сборище монстров. Его обитатели были высокими стройными гуманоидами с зеленоватой кожей, у них было четыре длинные руки, заканчивающиеся острыми когтями. Их лица были отталкивающими, они были треугольными с одним огромным глазом посередине, прямо под ним была большая челюсть, которая тянулась через все лицо с рядами острых зубов. "Твоя задача - с помощью самого сильного заклинания окутать этот город тьмой и бесшумно расправиться со всеми монстрами внутри", - сказала мама, когда мы с высоты наблюдали за городом. "Мое самое сильное заклинание? Но, мама, я не смогу двигаться, если использую свой плащ тьмы", - ответил я с растерянным выражением лица. К моему несчастью, мама просто проигнорировала меня и вместо этого толкнула вниз, к лесу, который окружал город монстров, используя свою магию ветра. К счастью, мне удалось приземлиться на лапы. Подняв голову, я осмотрел небо, но фигуры матери больше не было видно. "Успокойся, Сидус, ты справишься, подумай, что бы сделал брат Эфир, если бы он был здесь?" Закрыв глаза, я обратился к окружающей меня мане и приказал ей погрузить город во тьму. Мана вняла моему призыву, и тени, вырвавшись из-под моих лап, устремились к городу монстров. Через несколько секунд возник большой купол, заперший всех монстров внутри, в то время как я остался снаружи. Я слышал их панические крики, ведь они внезапно погрузились во тьму, некоторые пытались убежать, но с помощью своей магии я смог легко дезориентировать их и удержать в ловушке внутри купола. "Это было легко, главный вопрос - что делать теперь?" - проворчал я. На поддержание купола уходила вся моя концентрация, и если бы я попытался сделать что-то еще, заклинание просто развеялось бы. "Брат Эфир удивителен - кажется, он может использовать ману без ограничений, но я все равно не проиграю!" 'Должен же быть какой-то способ, как мне справиться с этим, мне нужно спешить, я не могу проиграть проклятой Имми! Не дай Король Драконов, я проиграю Иносу...' Отбросив бесполезные мысли, я попытался медленно сформировать внутри купола когтистую атаку. Но как только начал формироваться коготь, купол быстро стал нестабильным, что заставило меня прекратить попытку. Сделав глубокий вдох, я вновь попытался создать атакующее заклинание, одновременно удерживая купол на месте и не нарушая своей концентрации. День медленно сменился ночью, и когда солнце скрылось, а сам мир погрузился во тьму, мой контроль над маной резко возрос, и я наконец смог немного передохнуть. 'Как и ожидалось, я нахожусь на пике своей силы, когда наступает ночь, интересно, насколько бы изменился наш с братом Эфиром поединок, если бы мы сражались ночью'. 'Нет, я еще слишком слаб!' Покачав головой, я возобновил свои попытки создать атакующее заклинание под покровом тьмы. Монстры все еще паниковали, но ни один не смог сбежать. Внезапно возник созданный из маны коготь, беззвучно обезглавивший монстра, но как только это произошло, я быстро потерял контроль и был вынужден отменить заклинание, чтобы удержать купол. Хотя это было лишь на секунду, мне все же удалось это сделать! Воспрянув духом, я тут же возобновил свои попытки очистить город от монстров. Я все еще слишком слаб, если бы это был брат Эфир, я уверен, что для него этот город был бы пустяком. Так прошел еще один день, затем другой, мой контроль постоянно улучшался, но на сердце было тяжко. Очищение города было лишь вопросом времени, но меня беспокоила Имми, которой, казалось, все давалось легко. 'Я должен успеть раньше нее!' ---------- Том 2 Глава 96 На следующий день я проснулся от громкого храпа отца. Раздраженный, я открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть в его сторону. Он спал в глубине пещеры, на довольно большом расстоянии от меня, но его храп был сродни раскату грома. Оглядевшись, я увидел, что пещера освещена лучами раннего утреннего солнца, несколько пылинок мирно парили в воздухе, подсвеченные его лучами. Эсси уже не было, и я примерно догадывался, где она находится - вероятно, в небе над горой. Тряхнув головой, я сонно пробормотал: "У нее слишком много энергии в такое время". Удивительно, но даже ленивая Имми куда-то запропастилась, в пещере остались только мы с отцом. "Похоже, Сидус и Инос все еще не вернулись", - отметил я, вставая и лениво потягиваясь. Я чувствовал себя отдохнувшим: "Похоже, я действительно очень устал за прошедшие дни". Тряхнув головой, чтобы прогнать сонливость, я медленно вышел из пещеры. Если бы я мог, я бы предпочел поспать еще немного, но из-за храпа отца это быстро стало невозможным. Я вдруг обнаружил, что скучаю по матери, ведь отец никогда не храпел, когда она была рядом, она ему не позволяла. Я на мгновение ослеп от яркого солнечного света, ударившего прямо в лицо, стоило мне выйти на улицу. Прищурив глаза, я медленно пошел по горной тропинке. Я с любопытством посмотрел на небо: "Ну конечно, она там", - пробормотал я, заметив крошечную фигурку Эсси, радостно кружащуюся в небе. В этот момент мой желудок громко заурчал: "Точно, я все еще ничего не ел. Что ж, пожалуй, я пойду поищу что-нибудь на завтрак", - зевок вырвался из моих губ, я шел по широкой горной тропе, пока не добрался до края. Посмотрев на раскинувшийся внизу лес, я медленно направил энергию своего сердца к глазам, отчего мир передо мной изменился: в нем резко прибавилось красок. Осмотрев лес, я легко заметил несколько сияющих точек между деревьями - потенциальную добычу, но ни одна из них не привлекла моего внимания. "Отправлюсь на юг, там много монстров, уверен, что найду кого-нибудь вкусненького". С этими мыслями я тут же спрыгнул с уступа, и меня охватило знакомое чувство невесомости, хотя я испытывал его не в первый раз, сердце все равно взволнованно забилось в груди, когда я раскрыл крылья, использовав импульс от прыжка, чтобы рвануть вперед. Погода была идеальной: ясное голубое небо и ни малейшего намека на облака, не слишком жарко, но и не слишком холодно, просто превосходно. Я закрыл глаза, наслаждаясь ласковым ветром, треплющим мои чешуйки, на мгновение теряя себя от ощущения свободы, которое он дарил мне. "Я понимаю, почему Эсси это нравится, все-таки она может находиться в воздухе целый день, ведь у нее поистине чудовищная выносливость", - отметил я. Я продолжал лететь дальше на юг, все время осматривая лес внизу в поисках добычи, которая привлекла бы мой интерес. Вскоре, однако, я оказался в местности, до которой никогда раньше не добирался. Зловещая энергия, которая исходила от Теней, была здесь более ощутимой, что заставило меня нахмуриться. В этот момент я без труда увернулся от огромной тени, метнувшейся ко мне из леса внизу. Это был большой волк, почти такого же размера, как и я, но особенностью его были два обсидиановых крыла на спине, а также абсолютно черные зрачки, придававшие монстру зловещий вид. "Ну, выглядишь ты не очень аппетитно, но все же, раз ты сам пришел ко мне, то не вини меня в том, что сейчас произойдет", - лениво проговорил я. Волк был оскверненным монстром, хотя и не очень высокого ранга. Слюна капала из его пасти, волк смотрел на меня злобно, из его пасти вырывался низкий рык. Я, однако, не собирался ждать, пока он сделает свой ход первым. Я мгновенно покрыл свои когти водной маной, отчего они засветились ярко-синим цветом. Я не собирался использовать магию, чтобы прикончить его на расстоянии, ведь я только что проснулся, мне нужно было немного размяться, а поскольку этот монстр так любезно предоставил себя мне, я не собирался отказываться. Бросившись вперед, я взмахнул крыльями, и мое тело исчезло с места, почти мгновенно появившись перед огромным волком. Он был поражен моей скоростью, но все же рефлекторно полоснул меня когтями по морде, я спокойно блокировал его удар своей лапой, в тот момент, когда наши когти встретились, вся его рука мгновенно замерзла, поскольку я усилием воли направил в неё свою ману, заставив волка вскрикнуть от боли и попятиться назад. Но прежде чем он успел что-либо сделать, я изящно крутанул свое тело в воздухе, ударив хвостом по его голове, и повалив его вниз в лес. Не давая ему времени оправиться, я бросился следом за ним, с легкостью пригвоздив огромного волка к земле и вцепившись когтями в его шею. Не в силах смириться со своим поражением, волк яростно боролся: "Что за тупое животное, совсем потерял рассудок от этой нечестивой энергии", - покачал я головой и мгновенно обезглавил его одним быстрым движением, в результате чего брызнула кровь, несколько капель попали на мое лицо, заставив меня нахмуриться. Я стёр их лапой. Кровь была красной с несколькими черными пятнами. "Хм, значит, кровь тоже осквернена", - пробормотал я. И тут мои глаза широко раскрылись, когда я кое-что вспомнил. "Подождите! Кровь! Вот оно! Энергия!" -возбужденно закричал я, наконец-то поняв, откуда мне знакома энергия, которую использовали человеческие рыцари, отчего их мечи начинали ярко светиться. Они оперировали лишь малым её количеством, но даже это несло в себе угрозу. Я всегда чувствовал, что она мне откуда-то знакома, и теперь я наконец понял, откуда. Пять лет назад, когда я испытывал магию, я попытался управлять кровью, находящейся внутри других живых существ, но мне это не удалось, причиной тому была странная энергия, которая не позволяла мне манипулировать кровью. Именно эту энергию я чувствовал в человеческих рыцарях. " Интересно, значит ли это, что я тоже могу ее использовать? Или это нечто присущее только людям?" С такими мыслями я снова подпрыгнул в воздух, игнорируя труп поверженного монстра, и отправился на поиски новой добычи, чтобы проверить свою теорию на практике. ---------- Том 2 Глава 97 Глубоко ночью, когда свет полной луны разгонял клубы легкого тумана, я сидел на ветке огромного дерева, погрузившись в раздумья. Взглянув на темное небо, я невольно нахмурился. Было уже довольно поздно, мне пора было возвращаться. Бросив последний взгляд на изувеченный труп монстра рядом со мной, я разочарованно покачал головой. "Еще одна неудача." пробормотал вздохнув и, не обращая внимания на труп, прыгнул в небо и быстро направился обратно к горе. Я провел целый день, охотясь на различных монстров, чтобы проверить на них свою теорию, но, к сожалению, все мои попытки обойти этот странный барьер, защищающий кровь, были тщетны. Единственным примечательным достижением за последние пять лет в этой области было то, что теперь я мог легко манипулировать кровью, если она находилась вне живого организма. С тех пор как я овладел контролем над своим духовным пространством, мой уровень управления энергией сердца также значительно повысился. Теперь одно мое дыхание дракона могло легко сравнять с землей небольшой холм, особо не напрягаясь. Но как бы я ни старался, странная энергия, защищавшая кровь, не поддавалась. Я попытался воздействовать на нее с помощью маны, но безрезультатно: к моему удивлению, она без вреда отклонила мой поток маны и отбросила его в сторону. Странная сила не предприняла ответных действий, она не нападала на меня или что-то в этом роде, она просто не давала мне вмешаться в течение крови. Я пробовал проделать это с множеством монстров, от сильных до относительно слабых, но результат был неизменным - кровь не поддавалась воздействию. Это приводило меня в ярость, и, как бы мне ни хотелось это признавать, в итоге я вышел из себя и случайно уничтожил небольшую часть леса. Еще один вздох разочарования вырвался из моего рта, когда я вспомнил свои жалкие попытки, даже моя сердечная энергия оказалась бесполезной перед лицом этой странной энергии. Хотя бесполезной - это не совсем то слово, как только я перенёс энергию сердца в тело субъекта, ее первым естественным стремлением было уничтожить его, поэтому мне пришлось силой воли заставить ее не делать этого и мягко направить ее к странной энергии, которая защищала кровь. Это вызвало еще одну проблему: моя сердечная энергия оказалась слишком сильной для субъекта, и вместо того, чтобы уничтожить только энергию, которая мешала мне контролировать кровь, она уничтожила всю кровеносную систему, мгновенно убив монстра. Я пробовал несколько раз, но результат был тот же - полный провал. Это заставило меня вновь потерять самообладание, что привело к уничтожению еще одного небольшого участка леса. Я был глубоко погружен в свои мысли и летел почти бессознательно, неожиданно огромная сила сбила меня с неба и повалила на землю, в результате чего упало несколько деревьев, и небольшой кусок леса исчез. Я задохнулся, чувствуя, как воздух выбило из моих легких, а затем повернулся, чтобы посмотреть на своего обидчика: "Оно" по-прежнему горделиво висело в воздухе и холодно смотрело на меня своими алыми глазами. "Оскверненный", - пробормотал я. Я сам виноват, что меня застали врасплох, я знал, что ночью эти ублюдки более активны, и некоторые наиболее сильные из них иногда выходят на поверхность. Тем не менее, сегодня я был слишком увлечен своими опытами, пропустил закат и в итоге пробыл здесь гораздо дольше, чем собирался, и теперь из-за своей небрежности столкнулся с этой ситуацией. На этот раз "оскверненный" монстр был необычным. Я нахмурился, почувствовав, как испорченная энергия просачивается из его тела. Одно его присутствие заставило меня скривиться от отвращения: его голова была похожа на голову ящерицы без чешуи, а самое странное в нем было то, что голова монстра парила в нескольких дюймах над его телом. "Лицо ящерицы, а тело гуманоида", - пробормотал я, нахмурившись. Порочная энергия просачивалась из его шеи, образуя своеобразный черный туман, который, казалось, удерживал голову на месте, как будто она изначально не принадлежала ему, а просто удерживалась там с помощью этой отвратительной энергии. Тело монстра было испещрено следами этой темной энергии, оно было почти полностью обсидианового цвета, у него не было ни когтей, ни рук, вместо этого у него были лезвия. Встряхнув крыльями, чтобы проверить, нет ли повреждений, я с удивлением обнаружил небольшой порез, но он мгновенно исчез, как только я использовал свою магию воды, чтобы исцелить себя. Я потянулся к водной мане, на теле монстра внезапно появилась синяя петля, после чего я с силой повалил его на землю. "Как смеет этот мерзкий монстр смотреть на меня свысока, как будто он превосходит меня", - такие чувства на секунду затуманили мой разум, прежде чем я успокоился. Мне не следует раздражаться во время боя, нужно всегда сохранять спокойствие. Когда пыль рассеялась, показалась фигура монстра, который медленно поднимался из небольшого кратера, образовавшегося на земле. Я нахмурился: он смог нейтрализовать мою водную ману. "Хм, так значит, ты можешь управлять этой порочной энергией, интересно", - пробормотал я, прежде чем снизить температуру вокруг монстра, немедленно заточив его в лед. Однако в этот момент из тела монстра начал просачиваться туман из порочной энергии, который быстро расширился и занял всё пространство внутри ледяной клетки, на которой появились трещины. С громким звуком ледяная тюрьма, сковывавшая монстра, разлетелась на куски, открываю моему взору черную бесформенную массу. Похоже, мне удалось разрушить тело монстра, которое оказалось на удивление хрупким, но что было странным, так это оставшаяся энергия. Она извивалась и бурлила, пока наконец не превратилась в человекоподобную фигуру, единственной отличительной чертой, которую я смог заметить, были глубокие багровые глаза, которые смотрели на меня с ненавистью. Затем теневая фигура с негодованием бросилась на меня, издав странный крик, заставивший меня насторожиться. Я инстинктивно использовал свою ману, чтобы попытаться остановить ее, но, к моему удивлению, теневая фигура казалась почти невосприимчивой к ней, поскольку она миновала мои атаки, подпитываемые маной, и почти мгновенно оказалась передо мной. Я бессознательно поднял лапы, чтобы блокировать ее атаку, покрывая когти маной, но и в этот раз теневая фигура смогла обойти мою защиту и оставить несколько царапин на моей чешуе. Раздосадованный, я потянулся к энергии сердца и выпустил дыхание дракона. Всего на мгновение, но я точно увидел, как багровые глаза монстра широко раскрылись от страха, прежде чем его фигура полностью исчезла. "Хм, значит, энергия сердца эффективна, а мана - нет. Но все же, что это была за штука?" Тряхнув головой, я поспешно поднялся в воздух и быстро направился обратно домой. ---------- Том 2 Глава 98 К счастью, полёт обратно домой прошёл спокойно. Больше ни один оскверненный монстр не преградил мне путь, и через некоторое время я вернулся к парящей горе. Я очень устал, поэтому, как только я оказался возле горы, вздох облегчения бессознательно вырвался из моего рта. С моей стороны было опрометчиво забираться так далеко от дома, особенно ночью. Наш континент был не таким, как у людей. Сейчас я уже мог примерно прикинуть, насколько крупным был их континент, но самое удивительное заключалось в том, что я понятия не имел, насколько велик наш. Одно лишь воспоминание о том, как отец загнал тень обратно в ад, из которого она выползла, в тот день, когда мы впервые перебрались сюда, уже вызывало у меня нервное покалывание в чешуе. Покачивая головой, я быстро приблизился к краю парящей горы, после чего на моем лице появилось хмурое выражение. Небо прямо надо мной внезапно осветилось, и до меня донеслись звуки битвы. В воздухе поднялись искры, так как два противоположных типа маны столкнулись друг с другом. Я нахмурился, глядя на две парящие в небе фигуры. "Они, как всегда, полны энергии", - мысленно отметил я, прежде чем приземлиться на краю горы. Сражающиеся были ни кем иным, как Сидусом и Имми, их мана вступила в противоборство, разделив небо на две части, причем Имми выглядела как миниатюрное солнце, а фигуру Сидуса почти невозможно было разглядеть, хотя я знал, что обычно они равны по силе, в этот раз Сидус, похоже, имел значительное преимущество. 'Это потому что сейчас ночь?' - с любопытством подумал я, уверенно поднимаясь на гору, наблюдая за их сражением, но не собираясь вмешиваться. Я даже не стал лететь на вершину, боясь помешать им. Однако, похоже, судьба придерживалась иного мнения, когда Имми запустила шар света в Сидуса, он, вместо того чтобы просто увернуться, каким-то образом использовал свою ману, чтобы отразить ее атаку обратно, причем увеличив её скорость. Имми едва успела уклониться, но по стечению обстоятельств я оказался на линии огня. Все произошло слишком быстро, и так как я все еще был слишком уставшим после сегодняшних событий, я лишь сумел инстинктивно сформировать ледяной барьер, который заблокировал атаку. Из-за моего внезапного появления дуэт, который несколько мгновений назад сражался друг с другом, резко остановился, обратив свои взгляды в мою сторону. Имми выглядела виноватой, а у Сидуса был странный блеск в глазах. 'Надеюсь этот паршивец не собирается сделать то, о чем я думаю', - раздраженно пробормотал я. Честно говоря, я был не в настроении ввязываться в поединок. И все же я должен был предвидеть, что теперь, когда он тоже прошел обряд посвящения, он рано или поздно должен был попытаться сразиться со мной. Вздох раздражения вырвался из моего рта, так как Сидус, похоже, принял решение. Имми, видя, что он больше не заинтересован в их поединке и вместо этого изучает меня, покачала головой и полетела обратно в пещеру. "Ты можешь пострадать", - предупредил я его низким рыком. Я уже видел, как его мана собирается вокруг его тела, так как он готовился к чему-то. Услышав мое предупреждение, глаза Сидуса на секунду расширились, а затем на его лице появилась широкая ухмылка. "Ты боишься встретиться со мной лицом к лицу, старший брат?" - спросил он насмешливым тоном, облизывая зубы в предвкушении. 'Этот наглый засранец', - покачав головой, я посмотрел на него с серьезным выражением лица и ответил. "Боюсь, сейчас я не смогу сдерживаться, братишка", - сказал я, после чего моя аура взлетела до небес. Сидус, казалось, на мгновение вздрогнул, сделав шаг назад, но он быстро восстановил самообладание, его ухмылка превратилась в хмурый взгляд, и я почувствовал его гнев. Должно быть, он испытывал унижение от того, что в страхе сделал шаг назад, когда я еще даже ничего не сделал. "Я сейчас на пике своих возможностей, старший брат, ты мне не соперник", - он покачал головой, как будто уже был уверен в своей победе, но я ясно видел, в его взгляде читалась нервозность. Усмешка вырвалась из моего рта, я сделал глубокий вдох, затем сокрушенно покачал головой. "Не говори потом, что я тебя не предупреждал, нападай, я покажу тебе разницу между нами, братишка", - при этих словах лицо Сидуса дернулось, он посмотрел на меня, а затем его темная мана, словно волна, внезапно устремилась ко мне. Его тело исчезло, нет, весь мир внезапно исчез, и я снова оказался в ловушке его магического заклинания. "Хм, снова это, но если я правильно помню, Сидус, ты не мог атаковать, когда ты..." Не давая мне продолжить, сверху материализовался невидимый коготь и ударил меня в спину. К счастью, я смог почувствовать ману, когда он формировался, что, в свою очередь, позволило мне быстро уклониться от удара. Однако Сидус не давал мне времени перевести дух, постоянно посылая одну атаку за другой, пытаясь достать меня. "О, я впечатлен, ты смог улучшить свои навыки, теперь тебе не нужно полагаться на кого-то еще, чтобы атаковать, пока ты удерживаешь своего противника", - пробормотал я. Я был действительно впечатлен, так как знал, как трудно ему было просто поддерживать это заклинание раньше, но теперь он использовал его, чтобы не только поймать меня в ловушку, но и атаковать. "Тем не менее, твои атака всё ещё недостаточно сильны, братишка, и если это всё, на что ты способен, то ты все равно не сможешь меня ранить", - сказал я, покачав головой, и обратился к космической мане глубоко в пространстве моей души. Скульптура загудела в ответ, мана медленно вытекала из нее, и я отдал ей приказ. 'Уничтожь заклинание', - послушавшись моего приказа, космическая мана плавно вышла из моего духовного пространства, она легко смогла разрушить заклинание Сидуса, в результате чего маленькая её нить прорвалась сквозь его темную клетку. Как только эта нить вырвалась наружу, большой столб космической маны, подобный тому, что я использовал для разрушения щита столицы Пии, вновь обрушился вниз, легко уничтожив заклинание Сидуса. Оно не взорвалось и не рассыпалось, нет, его заклинание просто исчезло, словно его никогда и не было, оставив после себя лишь потрясенного Сидуса, который смотрел на меня с неба, словно на какого-то монстра. На этот раз я смог лучше разглядеть, что произошло: моя космическая мана вызвала тот большой столб, который, в свою очередь, "разорвал" связь между Сидусом и его заклинанием, заставив то просто исчезнуть. Не давая ему времени на то чтобы оправиться, я резко материализовал в воздухе большую водяную плеть и повалил Сидуса на землю рядом со мной. Я медленно подошел к нему, все еще лежащему в небольшом кратере. Сидус просто смотрел на меня с неверием, словно все еще не мог понять, что произошло, я осторожно коснулся его лба и сказал с ухмылкой. "Неплохо, братишка, ты стал сильнее, но я все еще на шаг впереди". ---------- Том 2 Глава 99 Когда я вернулся в пещеру, Имми окинула меня уважительным взглядом и кивнула, после чего устроилась в своем углу, свернувшись калачиком и приготовившись ко сну. Оглядевшись вокруг, я заметил фигурку Эсси, лежащую рядом с гигантской головой отца. Разница в размерах между ними действительно была огромна, Эсси выглядела крошечной. Тем не менее, я был очень удивлен, что она осмелилась спать так близко к нему. По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда я представил, как отец ворочается во сне и случайно придавливает Эсси своей до смешного большой лапой. "Да, это определенно небезопасно", - подумав об этом, я тихо подбежал к Эсси, которая все еще блаженно спала, а затем схватил ее за шею и поспешил прочь от отца, боясь его разбудить. Когда я оттащил ее, глаза Эсси открылись, и из ее рта вырвался зевок. "Старший брат, ты вернулся", - пробормотала она, все еще сонная. "Да, спи, все в порядке", - ответил я, укладывая ее рядом с собой в своем тихом уголке пещеры. Инос и мать все еще не вернулись, и Сидус так и не пришел после нашего боя, и я сомневался, что он вообще придет, по крайней мере, не сегодня. Как только я устроился на своем месте, Эсси быстро улеглась между моими рогами и продолжила спать, не обращая внимания ни на что на свете. У меня вырвался смешок, поскольку она двигалась с закрытыми глазами, почти бессознательно. 'Мило'. И так, уютно устроившись в привычном присутствии Эсси на моей макушке, я блаженно заснул. Только когда ранние утренние лучи осветили пещеру, мне удалось открыть глаза. Я сонно осмотрелся: Эсси, как обычно, отсутствовала - она ведь всегда была ранней пташкой. Имми тоже не было внутри пещеры, но я чувствовал ее присутствие снаружи, и, по моим предположениям, она, как обычно, грелась на солнышке. Заглянув вглубь пещеры, я почувствовал присутствие Сидуса, прячущегося среди теней. "Отца нет, интересно, куда он пошел", - подумал я, зевая. Встав, я лениво потянулся, разминая конечности и крылья, и тут из моего желудка вырвалось рычание. Я все еще хотел поспать подольше, но чувствовал, что в животе у меня образовалась пустота, и поэтому я нехотя выбрался наружу, собираясь поохотиться. Снаружи было так ярко, что мне пришлось поднять лапу, защищая глаза. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть, и, обернувшись, я с удивлением увидел рядом с Имми мертвое чудовище огромных размеров, похожее на птицу. "Доброе утро, брат". "Доброе утро", - ответил я, зевая. Кивнув головой в сторону монстра, Имми объяснила. "Эсси позаботилась о сегодняшнем обеде", - сказала она. Это было приятным сюрпризом, так как мне все еще было лень куда-либо лететь. "Отлично, а то я уже как раз собрался на охоту. Ты уже поела?" спросил я, так как она, похоже, не намеревалась присоединятся к трапезе. Покачав головой, Имми ответила, не открывая глаз. "Нет, я пытаюсь использовать ману", - когда я услышал это, из моего рта вырвалось "О~", и я кивнул. "Ну, удачи тебе", - сказал я ободряюще. Использовать ману вместо еды - именно так поступали наши родители и дедушка. Я узнал об этом некоторое время назад, когда спросил об этом свою мать. Оказалось, что научиться этому не так уж сложно, просто нужно время, чтобы привыкнуть. Использование маны не вызывает внезапного чувства сытости или чего-то подобного, наоборот, когда я попробовал, я почувствовал абсолютную пустоту, поскольку внезапно перестал испытывать голод. Это был полезный прием, но все же мне нравился вкус еды, поэтому я предпочитал охотиться. Подняв голову, я заметил в воздухе крошечную фигурку Эсси и нескольких монстров. Я быстро нахмурился и спросил. "Эй, Имми?" "Хм?" Открыв глаза, она бросила на меня любопытный взгляд, когда я указал на Эсси. "Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве вон те монстры не наземные, они же не умеют летать?" Подняв голову, Имми кивнула и со вздохом объяснила. "Это новое хобби Эсси". В замешательстве я бессознательно пробормотал: "Хобби?". Закрыв глаза, Имми продолжила объяснять. "Кажется, она нашла для себя развлечение в том, чтобы затаскивать в небо животных и монстров, которые не умеют летать, чтобы те тоже могли испытать радость полета, примерно так она говорит", - пожала плечами Имми. "Хм..." Я пробормотал: "Ну, Инос любит собирать головы фей, так что, полагаю, ее хобби все еще в какой-то степени нормальное?". Как раз в тот момент, когда я об этом думал, рядом со мной внезапно упал монстр, окрашивая землю в красный цвет. "Ммм?" - я повернулся к Имми с вопросительным выражением лица. Она даже не вздрогнула, прежде чем ответить. "О да, она иногда случайно роняет некоторых из них, похоже, она пока не научилась управляться с большим их количеством". На что я ответил кивком головы с безучастным выражением лица. "Ах вот оно что". Покачав головой, я отвернулся от этого монстра и переключил свое внимание на огромную птицу, желая набить желудок. Она оказалась на удивление аппетитной, поскольку имела экзотический вкус, почти пряный. Удовлетворенно облизнув зубы, я уже собирался лечь рядом с Имми, как вдруг в небе появилась фигура моего отца. Он медленно направился к нам, а когда приземлился, нам пришлось прикрыть глаза от поднятого им облака пыли. Мы оба опустили головы в знак уважения, а отец посмотрел на нас со странным выражением на лице. "Готовься к скорому отбытию, Эфир", - внезапно сказал он, заставив меня нахмуриться. Я только что прибыл и думал, что теперь я могу просто поваляться пару дней без дела, а меня уже вновь заставляют куда-то лететь? "Отбытию? Но куда, отец?" - спросил я почтительным тоном. Выражение лица отца все еще было каким-то странным, в то время как он пояснил. "Твоя бабушка хочет тебя видеть", - сказал он, отчего мое сердце внезапно упало в груди. "Отец, под бабушкой ты подразумеваешь..?" - пролепетал я. "Да, моя мать", - подтвердил он, заставив меня бессознательно вздрогнуть, поскольку я вспомнил свою первую встречу с дедом и то, как он чуть не убил меня. "Отец, ты случайно не знаешь, зачем..." Прежде чем я успел закончить свой вопрос, он внезапно прервал меня, нахмурившись: "Не знаю, просто подготовься, поскольку завтра мы отправляемся", - сказал он, прежде чем направиться внутрь пещеры. "Она ведь не может быть такой же страшной, как дедушка", - спросил я, повернувшись к Имми, которая старательно избегала моего взгляда, в то время как я задал вопрос. "Ведь так?" ---------- Том 2 Глава 100 Остаток дня я провёл, валяясь рядом с Имми рядом с пещерой, присматривая за Эсси, которая увлечённо летала вместе с кучей разных монстров и животных. К счастью, в итоге лишь один из них упал, после чего Эсси, похоже, окончательно освоилась с контролем. Меня, однако, не покидали тревожные мысли: меня хотела видеть бабушка. Я не знал, к какому типу драконов она относится, не знал я и ее темперамента. Основная причина моего волнения заключалась в том, что дедушка чуть не убил меня, когда мы только встретились. Учитывая это, можно было предположить, к какому типу драконов относилась бабушка, раз она была замужем за человеком с титулом разрушителя. Я пытался убедить себя, что она, по крайней мере, не может быть хуже его, но когда я вспоминаю шрам, оставленный моей матерью на боку моего отца, я начинаю сомневаться, что бабушка действительно лучше, ведь похоже, что драконицы в нашей семье были особенно свирепыми. Пока меня одолевали подобные тревоги, день подошел к концу. Имми ни разу не двинулась с места, а Эсси несколько раз спускалась вниз, чтобы приобщить разных животных и чудовищ к новому "опыту" парения в небе. Солнце расположилось на небосклоне, будто мазки свежих красок на картине, словно его лучам суждено было создать великое произведение искусства. Я поднял голову и смотрел, как оно медленно скрывается, не сводя глаз с горизонта, лицо осветили последние оранжевые лучи перед тем, как наступили сумерки, зовущие за собой звезды. Глядя на прекрасный пейзаж, мое тревожное сердце успокоилось в груди, и я испустил долгий вздох. Бесполезно слишком сильно переживать по этому поводу, завтра я узнаю, что она из себя представляет. "Кроме того, я пережил встречу с дедушкой и даже стал сильнее, чем раньше, со мной все должно быть в порядке", - успокаивал я себя. Я взглянул на Имми, которая все еще наслаждалась последними лучами солнца, а затем снова обратил свой взор на Эсси. 'Они должны скоро вернуться в пещеру', - сказал я, прежде чем встать и размять конечности. Сегодня я мало двигался, нет, правильнее было бы сказать, что я вообще не двигался. Тем не менее, мне это было необходимо - день, когда я мог ничего не делать и просто расслабиться. Настроение немного поднялось, я развернулся и молча направился обратно в пещеру. Отец был на своем обычном месте, но, что удивительно, он не спал, вместо этого перед ним изящно плясало маленькое темно-красное пламя, принимая смутные очертания дракона. "Кажется, ему скучно", - отметил я, прежде чем повернуться и пойти в свою часть пещеры. Я больше не чувствовал присутствия Сидуса, что означало, что он, должно быть, уже улетел. Я мысленно удивился, так как даже не видел, как он уходил, хотя сидел прямо у входа. Отбросив эти мысли, я улегся, зевая во весь рот, свернувшись калачиком в удобной позе. Несмотря на то, что сегодня я ничего не делал, мне все равно очень хотелось спать. Было ощущение, что я легко могу проспать несколько дней, возможно, даже недель, если меня никто не потревожит. "Я обязательно попробую это сделать, когда у меня будет собственное логово", - пообещал я себе, прежде чем быстро погрузиться в сон. К сожалению, утро наступило слишком быстро, и голос отца зазвучал у меня в голове. "Проснись, Эфир", - сказал он. Едва я открыл глаза, как передо мной возникла его огромная голова в нескольких дюймах от моей, заставив меня инстинктивно подпрыгнуть от испуга. Однако мое внезапное движение, похоже, разбудило Эсси, которая спала рядом со мной. "Хм?" - сонно пробормотала она, посмотрев на меня, потом на отца, после чего снова погрузилась в сон. Мой отец больше ничего не сказал и просто показал головой в сторону выхода, после чего медленно вышел. Еще один зевок вырвался из моего рта, и я нехотя последовал за ним. "Как же рано, даже Эсси еще не встала", - мысленно пожаловался я. Имми все еще спала, как обычно, а матери и Иноса все еще не было видно. "Что же за обряд посвящения должен пройти этот комок мышц, чтобы это длится так долго", - размышлял я, выходя из пещеры. Холодный утренний ветерок вызвал легкую дрожь в моих чешуйках, и я непроизвольно вздрогнул. Мои глаза встретили восход солнца, озаривший небеса, словно самое прекрасное пламя. Золотистый свет струился над горой и настраивал птиц на мелодичный лад. Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза наслаждаясь свежим воздухом, умиротворенный прекрасным видом. В этот момент отец опустил свою огромную когтистую ладонь в мою сторону, молча предлагая мне залезть на него. Я не стал терять времени и быстро устроился на макушке, пока отец спокойно пробирался к краю парящей горы. Я наблюдал, как он с серьезным выражением лица смотрел на небо, как будто мог заглянуть за голубую завесу и узнать, что там, за ее пределами. В течение нескольких секунд он не двигался, я не стал его беспокоить. Спустя, казалось, целую минуту, отец раздраженно щелкнул языком и спрыгнул с края горы. Его голос прозвучал в моей голове, он говорил с какой-то особой настойчивостью. "Закрой глаза, я тороплюсь, поэтому быстро отвезу тебя к бабушке, у меня еще есть несколько дел", - сказал он. Прежде чем я успел спросить, что он имеет в виду, крылья отца раскрылись, и мы внезапно понеслись с такой скоростью, с какой никогда не летали прежде. Мир вокруг превратился в размытое пятно, у меня закружилась голова, меня затошнило, я быстро закрыл глаза, и тут до моих ушей донесся рев ветра. Ощущения были ужасными, совершенно не похожие на те, которыми я наслаждался во время полета. К счастью, через несколько секунд раздался спокойный голос моего отца, от которого я в шоке и удивлении открыл глаза. "Мы на месте", - сказал он, на что я растерянно огляделся: "На месте?! Уже?! Что, черт возьми, случилось??? мысленно пробормотал я, осматривая место, в котором мы находились. Первое, что я заметил, это холмы, утопающие в зелени и распустившихся бутонах, освещенная солнцем безмятежная долина, где радостно журчал весенний ручей. На берегу ручья сидела маленькая серебряная драконица с красными полосками по краям чешуи. Из ее головы выпирали четыре роскошных рога, загнутых назад и образующих нечто вроде короны. Драконица была небольшого роста, почти такого же, как и я, хотя и немного больше, но все же она была значительно меньше моего отца и деда. 'Это бабушка?' - пробормотал я внутренне, но тут драконица, казалось, почувствовала наше присутствие, она подняла голову и посмотрела в небо, мой взгляд встретился с ее глубокими фиолетовыми глазами, и нежная улыбка появилась на ее лице. 'Подождите, это не может быть бабушка? Верно?' ---------- Том 2 Глава 101 Как только мои глаза встретились с глубоким нежным взглядом бабушки, меня охватило странное чувство облегчения, похоже, она не была столь безрассудной, как дедушка. Небольшая улыбка появилась на моем лице, и я почувствовал, как постепенно расслабляюсь. Возможно, благодаря относительно небольшому росту бабушки я не чувствовал такого страха, как при первой встрече с дедом. Именно в этот момент у меня в голове раздался голос моего отца, он говорил несколько торопливо. "Это твоя бабушка, скорее поприветствуй её, а мне пора в путь", - сказав это, он резко крутанулся, сбросив меня на землю. Я был озадачен внезапными изменениями в поведении отца, он быстро развернулся и поспешил удалиться. Незадолго до того, как я достиг земли, я распахнул крылья и замедлил свой спуск, пока мое брюхо не коснулось берега тихого ручья. Подняв голову, я уже готов был поприветствовать бабушку, как вдруг понял, что ее не было рядом. Смущенный, я с любопытством огляделся вокруг, но вскоре мои глаза округлились, когда я заметил ее маленькую фигурку в воздухе, загораживающую моему отцу проход. На ее лице было то же самое нежное выражение, которое на подсознательном уровне заставило меня поверить в то, что она действительно милая бабушка. Однако, к моему удивлению, на лице моего отца было странное выражение. Его взгляд нервно метался по сторонам, он избегал смотреть прямо в ее глубокие фиолетовые глаза. 'Что за чёрт?' - внутренне пробормотал я в замешательстве. Его реакция заставила меня на мгновение замереть от удивления, потому что мой отец действительно выглядел взволнованным. Следует отметить, что даже когда он встретил дедушку, он сохранил самообладание и просто проявил должное уважение к старшему. Но сейчас он был совершенно не похож на себя прежнего. Его ненормально большая голова избегала взгляда бабушки, которую по сравнению с ним можно было счесть муравьем, а глаза нервно метались по сторонам. Тогда бабушка впервые заговорила, ее голос был таким же теплым и приветливым, как и ее фиолетовые глаза. "Мальчик, куда ты так спешишь, ведь мы так давно не виделись?" - спросила она с улыбкой, обращаясь к моему горе-отцу как к маленькому, что заставило меня невольно сглотнуть. "У-у-у-у меня еще остались неотложные дела, дорогая мама, и поэтому я откланяюсь", - ответил отец почтительным тоном. Мои глаза расширились, а челюсть отвисла в шоке, пока отец, запинаясь, произнёс это. Все мое мироощущение внезапно пошатнулось, я внимательно оглядел крошечную фигурку моей бабушки, и по моим чешуйкам пробежала дрожь. "О, неотложные дела, ты говоришь, ну, я уверена, что они могут немного подождать, не так ли?" - спросила бабушка с мягкой улыбкой, отец уже собирался заговорить, но она неторопливо добавила: "Если только ты не сделал что-то, о чем не хочешь, чтобы я узнала, и теперь пытаешься сбежать", - сказала она, улыбка не сходила с ее лица, а глаза слегка прищурились в изучающей манере. Услышав это, огромное тело отца заметно вздрогнуло, как будто его поймали с поличным, я явно почувствовал нервозность, сочащуюся из его тела. Видя его реакцию, и глядя на расслабленную позу бабушки, мне пришла в голову одна мысль. 'Ему кранты...' Я не знал, что за "штуку" сделал отец, о которой он так боялся рассказать ей, но что бы это ни было, похоже, она уже знает. Я нервно наблюдал, как бабушка, которая, казалось, стояла на воздухе, словно это была твердая земля, медленно шла к огромному лицу отца. Каждый ее шаг нес в себе ощутимую тяжесть, как будто она ступала прямо по моему сердцу. Раз уж я так себя чувствую, а она ведь даже не обращает на меня внимания, я мог только гадать, какое давление испытывает отец. Фиолетовые глаза бабушки, казалось, светились, когда она говорила. "Ну что, ты сам спустишься или мне заставить тебя спуститься?" - спросила она спокойным тоном. Она сказала это так невозмутимо, словно говорила о погоде, и улыбка на ее лице показалась мне в тот момент дьявольской. Тело отца снова непроизвольно задрожало, он опустил голову и стремительно рванул вниз к земле, только он успел приземлиться, как раздался голос бабушки. "Осторожнее с ручьем, я не хочу, чтобы ты все разрушил своим огромным телом", - сказала она, после чего отец, на удивление, впервые на моей памяти приземлился аккуратно. Наблюдая происходящее, я застыл на месте, а мое сердце, которое вначале было расслабленным, начало громко стучать в груди. 'Ну разумеется, идиот, на что ты рассчитывал, ведь она вышла замуж за такого монстра, как дедушка?! Черт, да она даже ужаснее него!' Я мысленно выругался и быстро опустил голову, не смея поднять глаза и взглянуть на нее. 'Не стоит обманываться её милой внешностью, отец бы не стал так тушеваться перед кем попало. Насколько она сильна?!' - подумал я, в то время как по моему позвоночнику вновь пробежала дрожь. В этот момент передо мной, словно внезапный порыв ветра, возникла фигура бабушки, которая заговорила спокойным и мягким тоном. "Так ты и есть маленький Эфир. Подними голову и дай бабушке хорошенько рассмотреть тебя", - сказала она, отчего я подсознательно задрал голову и уставился в ее нежные темно-фиолетовые глаза. Улыбка бабушки расцвела, она изучала меня с довольным выражением лица, затем она оглянулась на отца и сказала, щелкнув языком. "Как ты мог скрывать от меня моего очаровательного внука все это время?" - сказала она, неодобрительно покачав головой, и обошла меня по кругу, изучая меня со странным блеском в глазах. "Похоже, мана благоволит тебе", - слегка усмехнувшись, она встала рядом со мной и мягко накрыла меня своим крылом, словно обнимая. "Водная и космическая мана, чего и следовало ожидать от моего очаровательного внука", - одобрительно кивнула она, прежде чем перевести взгляд на моего отца, ее улыбка мгновенно исчезла, заставив его поспешно опустить голову в страхе. "Итак, мальчик, скажи мне, знаешь ли ты, что ты сделал не так?" Она задала вопрос, заставив мое тело непроизвольно напрячься. "Неужели ты серьезно собираешься сделать это сейчас? Прямо на моих глазах? Разве мне не следовало хотя бы уйти или сделать вид, что не слушаю?" - внутренне простонал я, чувствуя себя неловко, глядя на покорную позу отца. Он, казалось, собрался с духом, прежде чем поднять голову и посмотреть на бабушку своим обычным гордым взглядом. "Я-" Прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, внезапный порыв ветра повалил его на землю, отчего на ней появилось множество трещин. "Не забывай, с кем ты разговариваешь, мальчик, и прояви немного уважения. Если ты собираешься смотреть на меня таким взглядом, убедись, что у тебя достаточно сил для этого", - сказала бабушка, улыбка полностью исчезла с ее лица, и она раздраженно щелкнула языком. "Посмотри, что ты заставил меня сделать, а я так не хотела портить ландшафт". ---------- Том 2 Глава 102 Мое тело застыло от шока, в то время как бабушка раздраженно щелкнула языком, глядя на моего отца, лежащего на земле. Через несколько секунд из ее рта вырвался тихий вздох, она покачала головой, после чего давление, которое она излучала, внезапно полностью исчезло, столб ветра также испарился, превратившись в легкий ветерок. Простонав, отец медленно поднялся, он пару раз постучал себя по голове с несколько болезненным выражением лица. Однако на этот раз его взгляд был почтительным, и он опустил глаза, обращаясь к бабушке. "Прости меня, мама", - сказал он, на что бабушка серьезно кивнула, прежде чем ответить. "Итак, скажи мне, насколько я слышала от этого старого ящера, обряд посвящения маленького Эфира поручили провести тебе?" Она спросила это со странным блеском в глазах, отчего я невольно сглотнул: она говорила обо мне так, словно меня здесь не было, но я не смел пошевелиться, поскольку ее крыло все еще лежало на моей спине. 'Этот старый ящер? Она говорит о..." Я не успела закончить свою мысль, как отец ответил, подтверждая мои подозрения. "Да, мама, отец всё верно сказал, именно я должен был провести обряд посвящения Эфира", - сказал он, кивнув, после чего опустил голову с напряженным выражением лица. Видя это, бабушка прищурила глаза и спросила. "И? Какое испытание ты ему устроил?" На ее вопросительный тон отец опустил голову еще ниже, воздерживаясь от комментариев, ведя себя почти как ребенок, которого родители застали за чем-то плохим. "Мальчик, что ты заставил сделать маленького Эфира?" Тон бабушки постепенно становился все более агрессивным, но рот отца оставался плотно закрытым, и он продолжал молчать. Видя это, бабушка вдруг повернулась ко мне и спросила мягким голосом, что резко отличалось от того, как она обращалась к моему отцу. Услышав ее вопрос, мои глаза неосознанно метнулись к его гигантской фигуре, хотя я видел, насколько сильна моя бабушка, я все еще не мог заставить себя подставить отца под удар, в конце концов, я все еще жил с ним в одной пещере, поэтому последнее, чего я хотел, это чтобы он затаил на меня обиду. Словно почувствовав мое нежелание говорить, бабушка мягко притянула меня ближе к себе, используя свое крыло, и заговорила успокаивающим голосом. "Не волнуйся, Эфир, твой отец не сделает тебе ничего плохого, так что доверься бабушке и расскажи мне, в чем заключалась твоя задача на обряде посвящения? В любом случае, это лишь вопрос времени, прежде чем я узнаю", - ободряюще сказала она с намеком на улыбку. Мои глаза неосознанно переместились на отца, который все еще стоял с опущенной головой, прежде чем я набрался смелости и заговорил. "Моей миссией было уничтожить королевство Пия на нижнем континенте", - честно ответил я. Однако, как только она услышала мой ответ, тело бабушки на секунду замерло, и она медленно повернулась, чтобы взглянуть на моего отца. Лишь на секунду, но мое тело застыло в страхе, а сердце, казалось, готово было выскочить из груди, когда из тела бабушки просочилась глубокая первобытная аура. В то мгновение мне показалось, что ее тело стало огромным, словно самая высокая гора, несмотря на то, что она стояла прямо рядом со мной. Отец, должно быть, почувствовал внезапную перемену в ее настроении, так как не осмелился ничего сказать, а предпочел молчать, опустив голову к земле. Потребовалось несколько секунд, прежде чем бабушка, наконец, обуздала свою ужасающую ауру, затем она посмотрела на моего отца взглядом, полным разочарования, и пробормотала про себя. "Эта проклятая старая ящерица, я ведь знала, что он так и не забыл свою старую обиду на людей". Она покачала головой, и усталый вздох вырвался из ее рта. "Я думала, что воспитала тебя достойным, дабы ты не пошел по его глупым стопам, но вот ты здесь, ты настолько ослеп, что даже сына своего пытаешься в это втянуть". Бабушка пристально посмотрела на отца, тело которого слегка вздрагивало, но он все еще молчал. "Обида между твоим отцом и людьми давно должна была утихнуть", - раздраженно щелкнув языком, добавила она. "Не люди виноваты в том, что случилось с Аманитой, и ты это знаешь!". Тогда отец наконец поднял голову и посмотрел на бабушку со смешанными эмоциями в глазах, я чувствовала его ярость и беспомощность, он ответил. "Нет, мама, они все равно сыграли свою роль во всем этом, если бы не они, Аманита никогда бы не пал в бою с этими ублюдками, которые называют себя богами", - выплюнул он, его глаза были полны негодования. Видя это, бабушка снова покачала головой, и еще один вздох вырвался из ее рта. "Какое отношение все это имеет к маленькому Эфиру? Ты спросил его мнение, прежде чем по твоей милости он уничтожил целую страну? Страну, которая не имеет ни малейшего отношения к тому, что произошло давным-давно? Ты сказал ему всю правду? Скажи мне, мальчик, неужели тебе не стыдно использовать своего ребенка для осуществления своей жалкой мести?" Холодно хмыкнув, отец ответил: "Какое отношение? Все люди виновны, мама! Что с того, что одна страна разрушена, на ее месте быстро возникнет другая, кроме того, это было хорошее упражнение для Эфира", - сказал он холодным тоном. Услышав это, бабушка покачала головой, разочарование, которое она испытывала, было заметно на ее лице. "Не мы решаем, жить или умереть той или иной расе, неважно, низшие они или нет, ты должен знать это, мальчик. Люди, которых ты заставил убить своего ребенка, были невиновны в случившемся с Аманитой, и это тебе прекрасно известно, я думала, что воспитала тебя лучше, ведь каждая жизнь имеет значение для кого-то, мальчик, как и Аманита был важен для тебя, и для этого проклятого старого ящера". Сделав паузу, бабушка нежно погладила меня по спине своими крыльями, прежде чем продолжить. "Эта жалкая месть несправедлива, и ты это знаешь. Не разжигай злобу в молодом поколении, не в этом заключается наша с тобой задача, вместо этого мягко направляй их, пока они не делают свой собственный выбор и не вынесут свои собственные суждения. Мальчик, я всю твою жизнь пыталась научить тебя этому, заставить тебя понять, но ты всегда был ближе к своему отцу. Я не собираюсь повторять ту же ошибку с этим ребенком. Не тебе решать за него, захочет ли он идти по твоему пути мести или, возможно, выберет другой, в конечном счете, зависит от него". Лицо бабушки было непреклонным, когда она добавила. "Он волен выбирать свой собственный путь!" Услышав это, отец сделал секундную паузу, его взгляд метался между бабушкой, а затем мной, прежде чем он молча развернулся и подпрыгнул в воздух, превратившись в пятно, которое исчезло вдали. Бабушка, к моему удивлению, не остановила его на этот раз и вместо этого испустила еще один глубокий вздох, притянув меня ближе к себе. "Черт возьми, ситуация кажется более сложной, чем я предполагал", - мысленно пробормотал я, вспоминая их разговор. ---------- Том 2 Глава 103 Когда отец улетел, мы остались вдвоем с бабушкой, настроение которой, похоже, испортилось. Некоторое время она молчала, и я тоже не решался заговорить. Сила, которую она продемонстрировала, когда мой отец был здесь, все еще была свежа в моей памяти, заставляя меня подсознательно быть настороже в ее присутствии. Тишина воцарилась на несколько минут, бабушка, казалось, погрузилась в свои мысли, прежде чем она наконец вздохнула и перевела взгляд на меня. Я неосознанно поднял голову, чтобы встретиться с ее нежным взглядом, так как она, казалось, улыбалась, глядя на меня. "Может, она все-таки не такая уж плохая?" - внутренне пробормотал я. Из ее разговора с отцом я мог хотя бы приблизительно догадаться о ее взглядах и характере. Похоже, она твердо верила в свободу выбора, и ей не нравилось испытание, которое отец выбрал для меня, поскольку оно должно было выработать у меня враждебное отношение к людям. 'Похоже, ей не понравился тот факт, что мой отец пытается повлиять на мое отношение к людям из-за обиды, которую они с дедом питали к ним. И все же я не могу поверить, что Аманита замешан во всем этом, как тесен мир", - мысленно отметил я, вспоминая древнее поле битвы с бесчисленными гигантскими трупами вокруг огромного скелета дракона. "Интересно, как он там?" - пробормотал я. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз навещал ядовитого дракона, от которого осталось только его духовное пространство. "Знают ли об этом отец и дед? Или они думают, что он уже полностью мертв?" - задался я вопросом. В этот момент раздался голос бабушки, который вывел меня из задумчивости. "О чем ты так напряженно думаешь, маленький Эфир?" - спросила она с усмешкой. Услышав это, я на секунду замешкался, прежде чем решился спросить. "Бабушка, Аманита, о котором вы с отцом говорили, - это ядовитый дракон?" Услышав мой вопрос, глаза бабушки на секунду вспыхнули, прежде чем она кивнула в подтверждение. "Ты прав, он "был" могущественным ядовитым драконом", - уточнила она, на что я кивнул в знак понимания, прежде чем осторожно спросить: "Так он умер?". На это бабушка вздохнула и посмотрела вдаль с блеском в глазах, прежде чем ответить. "Физически, да, он умер". Услышав это, мои глаза заблестели, и я поспешно спросил. "Только физически? Значит, он не совсем мертв, верно?" Переведя взгляд обратно на меня, рот бабушки изогнулся в улыбке, и она спросила. "Так ты уже познакомился со старым драконом?", - я был на мгновение удивлен ее вопросом, но потом осторожно кивнул, решив ничего от нее не скрывать. "Да, меня втянуло в пространство его души, когда я ступил внутрь его скелета". Услышав это, на лице бабушки появилось грустное выражение, она убрала свое крыло от меня и медленно пошла вверх по течению. Она повернулась и посмотрела на меня, приглашая меня следовать за ней, что я быстро и сделал. Мы продолжали идти в тишине, настроение было тяжелым, пока мы двигались по течению. Через некоторое время мы достигли истока. "Ухх", - тихонько вздохнул я, глядя на прекрасный пейзаж, раскинувшийся перед моими глазами. Журчащий водопад аквариумно-голубого цвета стекал на камни внизу, образуя на дне лаково-прозрачный бассейн. В глубине плавно покачивались ветви лесных зеленых растений. Сладкий запах цветов поднял мне настроение, и я стояла молча, любуясь идеальным пейзажем. Бабушка молча продолжала идти, пока под сводом водопада не показалась пещера. Я с удивлением наблюдал, как она нырнула в нее, и быстро последовал за ней. Водная гладь, через которую мы прошли, была холодной, но освежающей, что вызвало мурашки на моих чешуйках, когда я вошел в пещеру. Завеса бездонной тьмы, встретившая меня вначале, заставила меня приостановиться, прежде чем мои чувства полностью адаптировались. Воздух был затхлым и несвежим, вероятно, из-за сотен рыбьих костей, которыми была усеяна пещера. Бабушка не остановилась, продолжая пробираться к несколько умиротворяющей темноте в задней части пещеры. "Сидусу бы точно понравилось это место", - мысленно отметил я, следуя за ней. Мы продолжали идти, казалось, не меньше нескольких минут, оставив позади шум водопада. Вскоре после этого вдалеке показался свет, что меня удивило. 'Выход?' - пробормотал я. Пройдя через него, мне пришлось прищурить глаза, так как солнечные лучи били прямо в них, а затем послышалось щебетание птиц. Как только я приспособился к солнечному свету, я обнаружил, что перед нами раскинулся темно-коричневый первобытный лес. Трава трещала под моими ногами, я был потрясен размером и величием деревьев. Даже при моем относительно крупном телосложении деревья, казалось, возвышались настолько, насколько хватало моего взгляда. Когда мы пошли через лес, пение птиц внезапно затихло. Мне казалось, что за мной наблюдают, каждое раскидистое дерево, под которым мы проходили, было похоже на молчаливого часового, бдительного стража. Чем дальше мы шли, тем более мистическим и волшебным становился лес. Густая листва сформировала сказочно-зеленую арку над нашими головами. Вскоре мы вышли на широкую поляну, где деревья поредели, открыв нам чистое голубое небо. Посередине возвышался большой обсидиановый камень, похожий на трон. Бабушка неторопливо подошла к нему и устроилась на вершине, а затем обратила свой взор на меня. "Добро пожаловать в мой дом, маленький Эфир", - сказала она, заставив меня склониться в почтительном поклоне, прежде чем я ответил. "Это честь для меня, бабушка", - она сладко захихикала над моим ответом, прежде чем ответить. "Не нужно быть таким чопорным рядом со мной, дорогой", - сказала она, но я не посмел вести себя необдуманно, я все еще помнил, как она зарыла лицо отца в землю, потому что ему недоставало уважения в разговоре с ней, и я не собирался испытывать ее терпение. "Так значит, ты встретил Аманиту. Ну и как он тебе?" - неожиданно спросила она, меняя тему. Я не знал, как ответить на это, странное выражение мелькнуло на моем лице: "Слегка... своеобразный" - сказал я, на что бабушка громко рассмеялась. "И правда, он всегда был странным", - добавила она с отстраненным выражением лица, прежде чем продолжить с грустной улыбкой. "Аманита был моим братом, маленький Эфир", - мой разум на мгновение померк, поскольку я не знал, как реагировать на внезапное откровение. "И он был лучшим другом твоего дедушки", - добавила она со вздохом. ---------- Том 2 Глава 104 Сообщив такую шокирующую новость, бабушка несколько секунд молчала, словно давая мне все осмыслить. 'Аманита - ее брат? И лучший друг дедушки? Погодите, получается, что он дядя отца?" - пронеслось у меня в голове, когда я вспомнил, что именно бабушка сказала моему отцу. 'Месть? Значит, причина ненависти отца и деда к людям связана со смертью Аманиты, но если бы он был таким же могущественным, как дед, вряд ли люди представляли бы для него какую-либо угрозу?" Думая об этом, я вдруг вспомнил предупреждение моего деда перед тем, как я отправился крушить человеческие корабли во время церемонии наречения. Он сказал мне быть осторожным и не недооценивать людей. Значит ли это, что они действительно обладают силой, которая может угрожать нам? Я поспешно замотал головой: "Нет, Аманита погиб, окруженный трупом бесчисленного множества Богов, поэтому опасными следует считать именно их". "Тогда что же, черт возьми, произошло? И какое отношение ко всему этому имеют люди?" - задавался я вопросом. Подняв голову, я взглянул на бабушку, которая смотрела на меня с ласковым выражением лица. "Я чувствую твое замешательство, малыш Эфир", - сказала она с легкой усмешкой. Я почтительно опустил голову, прежде чем кивнуть и осторожно ответить. "Да, прошу прощения, бабушка, я просто немного запутался", - честно ответил я, на что она улыбнулась с понимающим выражением лица. "Тебя удивляет, что люди могут представлять угрозу для дракона уровня Аманиты, верно?" - сказала она со своей всезнающей улыбкой, отчего я подсознательно кивнул. "Да, хоть я и понимаю, что нельзя недооценивать противника, но не могу отделаться от мысли, что люди невероятно слабы. Возможно, при должном везении, они смогут одолеть молодого дракона, но вот победить взрослого дракона, особенно такого, как дедушка, мне такое развитие событий представляется просто абсурдным", - сказал я, после чего поспешно опустил голову и добавил. "Пожалуйста, простите мое невежество, бабушка, я не смею оскорбить вас". "Хаха! Какой ты вежливый. Интересно, откуда это в тебе, точно не от твоего отца, и вряд ли от Ивер, у нее всегда был вспыльчивый характер", - счастливо рассмеялась бабушка, устраиваясь поудобнее на вершине огромного камня. Я же просто стоял и ничего не говорил, ожидая, когда она продолжит. "Я ведь уже сказала, не стоит так нервничать рядом со мной, малыш. Теперь о людях: ты верно думаешь, что они не способны противостоять взрослому дракону, но это не делает их менее опасными. Видишь ли, малыш Эфир, люди - стойкая раса, они выжили и даже преуспели, в то время как большинство других племен практически исчезли с лица этого мира. Некогда гордые эльфы, высокомерные демоны - все они сейчас балансируют на грани выживания, борясь с почти неминуемой гибелью, а люди - напротив, нашли способ обратить ситуацию в свою пользу. Именно это и делает их опасными". Услышав это, я прищурил глаза и нахмурился. Эльфы? Демоны? Мой разум машинально вернулся к той сцене, когда представители различных рас жили в гармонии в ныне разрушенном городе, который я однажды посетил перед нападением Теней. "Видишь ли, Эфир, давным-давно Эльфийская Богиня и Бог Демонов нарушили древний договор, который никогда не должен был быть нарушен, из-за этого они чуть не разрушили весь мир", - покачав головой, бабушка продолжила, - "Они не должны были этого делать, поскольку это бросило вызов авторитету Короля". Я нахмурился, вспоминая смутно знакомую сцену, которую я однажды наблюдал перед собой. 'Значит, тот колоссальный черный дракон действительно был Королем!' - мысленно отметил я, прежде чем осторожно спросить. "Бросило вызов авторитету Короля, значит ли это, что тем, кто создал этот древний договор, был сам Король?" На мой вопрос бабушка посмотрела на меня со сложным выражением, а затем сказала: "Разве это не очевидно?". Услышав это, я стыдливо опустил голову и позволил ей продолжить. "Видишь ли, малыш Эфир, Король призывает к равновесию в мире, а мы лишь исполняем его волю". Ее взгляд на секунду засиял, когда она пристально посмотрела в мои глаза, а затем продолжила: "А под "нами" я подразумеваю драконов и богов!" Мои глаза расширились от удивления: "Значит, даже Боги вынуждены подчиняться Королю Драконов? Это вполне ожидаемо, достаточно взглянуть на то, как Аманита смог убить стольких из них в одиночку", - опасная мысль пришла мне в голову. 'Возможно, боги не так уж...' * я торопливо замотал головой. 'Нет! О чем это я думаю? Я еще не дорос до уровня Богов, нельзя зазнаваться", - подумал я, глядя на небольшой шрам на боку, оставшийся после боя с Сидусом. Да, мне не стоит никого недооценивать". "Бабушка, но я все еще не понимаю, какое отношение все это имеет к людям?" - спросил я уважительным тоном. Усмехнувшись, бабушка покачала головой, прежде чем заговорить. "Молодежь в наше время лишена терпения". "А-а, прошу прощения!" - поспешно ответил я, низко склонив голову. Покачав головой в знак того, что она не обижается, бабушка продолжила. "Видишь ли, когда их божества-хранители погибли, в рядах эльфов и демонов быстро воцарился хаос, и именно в этот момент люди нанесли свой удар. Они умело воспользовались появлением Короля, выставив его появление так, словно это был божественный суд над нечестивыми расами, и взяли на себя обязанность "покарать" их во имя Короля-Дракона". Я навострил уши, внимательно слушая рассказ бабушки затаив дыхание. "Как только они закрепили свое положение в качестве новых владык нижнего континента, а эльфы и демоны исчезли, они тут же начали враждовать между собой, разделив землю на королевства и империи", - со вздохом сказала бабушка, на ее лице появилось разочарованное выражение. "Тем не менее, это не имеет никакого отношения к нам, поскольку наша работа заключается в том, чтобы просто охранять равновесие в мире. Дела нижнего царства нас не касались, вплоть до того момента, пока они не начали свои эксперименты с магией", - сказала она, ее голос помрачнел. ---------- Том 2 Глава 105 Слыша такой серьезный тон бабушки, я не решался заговорить и просто ждал, когда она продолжит. Она покачала головой, на ее лице застыло хмурое выражение. "Видишь ли, маленький Эфир, люди не способны различать разновидности маны". Она вздохнула, прежде чем добавить. "Они используют то, что они называют мана-камнями, чтобы преобразовывать ману одной стихии в ту, которая им необходима". Покачав головой, она строго посмотрела на меня и продолжила. "Это очень плохо. Их действия вызывают дисбаланс в потоке маны, который продолжает усиливаться, чем больше магии они используют". Я медленно кивнул в знак понимания: " В этом есть смысл. Я сам видел, как они используют эти камни маны для осуществления различных атак, но, похоже, они не понимают всей серьезности того, что делают", - на нежном лице бабушки появилось грустное выражение, а глаза заблестели, как будто она вновь переживала старое воспоминание. "Видя, как люди понемногу разрушают поток маны, все старшие драконы собрались на совет, чтобы обсудить, что делать в сложившейся ситуации". С ее губ сорвалась усмешка, после чего она продолжила: "Твой дед был одним из тех, кто выступал за то, чтобы объяснить людям их ошибку и мирно направить их в нужное русло". Мой рот раскрылся в шоке, так как мне было трудно в это поверить: "Дедушка? Тот самый дедушка, которого они называют разрушителем, выступал за мирный подход?!" Я вскрикнул от удивления и, осознав свою ошибку, поспешно склонился в знак раскаянья. "Ах, прошу прощения за мою неучтивость, меня слегка выбила из колеи эта информация". Рассмеявшись, бабушка весело ответила: "Хаха! Нет, все в порядке, веришь ты или нет, но этот старый ящер был весьма благосклонен к низшим расам, он считал, что вместо того, чтобы доверять заботу о них так называемым Богам, мы должны взять дело в свои руки и учить смертных сами". Ее смех постепенно затих, и она продолжила. "Нет нужды говорить, что я была против, и Аманита тоже. Однако разница между нашими подходами заключалась в том, что я не хотела, чтобы мы вообще вмешивались, в то время как Аманита хотел их просто уничтожить". Сбитый с толку, я медленно поднял свою лапу: "Хм, что такое?" Спросила она, "Есть кое-что, что мне не до конца понятно, бабушка. Твоя позиция, как ты сказала, заключалась в том, чтобы не вмешиваться и заботиться только о поддержании равновесия, но разве если не предпринимать никаких действий и не вмешиваться, то это в конечном итоге не приведет к разрушению равновесия, которое мы пытаемся защитить?" - спросил я, на что она медленно кивнула, прежде чем ответить. "Это очень хороший вопрос, малыш Эфир. А вот тебе еще один, не думаешь ли ты, что уничтожение целой расы также может привести к разрушению равновесия?" - спросила она. Я на секунду задумался над ее вопросом и нахмурился, прежде чем ответить. "Я понимаю, что ты имеешь в виду, бабушка, но это не отменяет того, что я сказал. Придётся сделать выбор, либо люди, либо равновесие. Получается нам остаётся лишь выбрать, какое равновесие для нас важнее?" "Маленький Эфир, позволь мне напомнить тебе об одной вещи, о которой ты, кажется, уже забыл. Когда Эльфийская Богиня и Бог Демонов нарушили древний договор и мир оказался в опасности, кто вмешался?" "Король Драконов", - подсознательно ответил я, на что она с улыбкой кивнула. "Видишь ли, Эфир, мы, драконы, служим, можно сказать, хранителями, наша главная задача - защищать мировое равновесие. Ты знаешь, как именно мы это делаем?" - спросила она, на что я покачал головой. "Для этого мы сражаемся с Тенями на границе нашего мира, не позволяя им вторгнуться в него. Такова миссия, которую поручил нам Король. Мы не можем доверить это Богам, поскольку большинство из этих выродков бесполезны, - вздохнула она, прежде чем добавить, - и поэтому давным-давно было решено, что именно мы будем отвечать за сдерживание Теней, в то время как Боги будут направлять смертных". Я резко нахмурился, услышав эту новость: "Значит, Боги отвечают за смертных. Но не похоже, что они хорошо справляются со своей задачей, учитывая, что люди нарушают поток маны". Словно почувствовав, о чем я думаю, бабушка ответила. "Я знаю, о чем ты думаешь, если задача Богов - направлять смертных, то почему они не вмешались". Я медленно кивнул: "Да, разве это не означает, что фактически от них нет никакого проку?" Еще один долгий усталый вздох вырвался изо рта бабушки, прежде чем она продолжила. "Как бы мне ни было неприятно это признавать, они не виноваты". В замешательстве я спросил. "Не виноваты? Что это значит, бабушка?" Услышав мой вопрос, она молча подняла голову и посмотрела на небо, после чего продолжила. "Видишь ли, Эфир, древний договор, которому Король заставил их следовать, гласит, что никто из Богов не может напрямую вмешиваться в дела нижнего плана". "Не напрямую, тогда как?" "Божественные откровения, передаваемые через пророков - таковы методы, которыми пользовались Боги, чтобы выстроить свои религии без необходимости вмешиваться или спускаться на нижний план. И какое-то время это прекрасно работало, у каждой расы смертных было свое божество, причем некоторые поклонялись нескольким разным божествам. К сожалению, это продолжалось недолго, и причиной тому послужила борьба между Эльфийской Богиней и Богом Демонов". Я осторожно присел, чтобы не потревожить бабушку, мои глаза неотрывно смотрели на нее, ожидая, когда она продолжит свое объяснение. "После их смерти и появления Короля Дракона власть божеств на нижнем континенте постепенно ослабла, вместо богов смертные стали поклоняться Королю Дракону". Сказала она, покачав головой. Растерявшись, я спросил. "А разве это не хорошо, бабушка?", - она посмотрела на меня, прежде чем ответить: "Нет, раньше, когда смертные молились своим богам, они хотя бы могли получать кое-какие откровения, можно сказать, наставления, а раз они привыкли к такому, как ты думаешь, что случилось, когда они стали молиться Королю-Дракону, но никакого отклика от него не последовало?". Покачав головой в знак непонимания, я молча ждал, что она скажет дальше. "Они подумали, что Короля больше нет, что он покинул наш мир. Люди убедили себя, что они - избранники Короля-Дракона, поскольку именно эльфы и демоны пострадали от его гнева. Они ввели себя в заблуждение, думая, что Король оставил их властвовать в этом мире, Король, способный убить Богов, так почему же они должны поклоняться таким беспомощным божествам?". На моем лице снова появилась хмурая гримаса, и я медленно кивнул в знак понимания. "Это произошло довольно давно, и я опускаю многие события, я просто хочу, чтобы ты понял общую картину, малыш Эфир, я не хочу, чтобы ты оставался в неведении". Я почтительно склонил голову, прежде чем ответить. "Спасибо за ваши наставления, бабушка". ---------- Том 2 Глава 106 "Ну, на сегодня достаточно истории", - усмехнулась бабушка, вставая и лениво потягиваясь, после чего перевела взгляд на меня, в ее глазах мелькнул опасный блеск. "Итак, малыш Эфир, не хочешь ли ты заняться кое-чем веселым?" - спросила она, ухмылка не сходила с ее лица. "Кое-чем веселым?" - нерешительно сказал я, машинально делая шаг назад. Бабушка, казалось, не обратила на это внимания, она спрыгнула с большого камня и медленно направилась ко мне. У меня были определённые сомнения по поводу этого "веселья". Хоть бабушка и казалась самой разумной в нашей семье, я все же слегка колебался, поскольку на собственном опыте убедился, насколько она сильна, у меня были некоторые опасения по поводу того, что она может считать развлечением. Поэтому, стараясь не показаться неучтивым, я нерешительно спросил: "О каком веселье идёт речь, бабушка?" В ответ на это блеск в ее глазах, казалось, на секунду стал ярче, она приблизила свое лицо к моему почти вплотную, оставив между нами считанные сантиметры, и прошептала. "Ты когда-нибудь бывал во владениях Богов?" - спросила она. При этих словах мои глаза резко округлились, когда до меня в полной мере дошел смысл ее вопроса. "Владения Богов? Еще один континент?" - спросил я, поскольку меня одолевало любопытство. Покачав головой с легкой усмешкой, бабушка ответила. "О нет, так называемые боги считают, что жить на земле ниже их достоинства, поэтому у них есть огромный летающий остров, кружащий вокруг нее", - объяснила она. "Огромный летающий остров?" - пробормотал я, подсознательно поднимая голову, чтобы взглянуть на чистое голубое небо, но мои мысли постепенно вернулись к нашей собственной парящей горе. Видя, что я задумался, бабушка продолжила. "Ты не можешь увидеть их остров, малыш Эфир, с помощью магии они сделали его невидимым. Однако если ты научишься эффективно использовать свою ману, ты сможешь прорваться сквозь эту маскировку", - добавила она. "Бабушка, ты хочешь сказать, что он сейчас там, наверху?" - с любопытством спросил я. Потянувшись к своей энергии сердца, я осторожно направил ее к глазам и почувствовал, как мое зрение медленно меняется. Мир стал более красочным, цвета стали ярче и живее, стали видны различные струйки маны. Однако, как бы я ни старался, я все еще не мог увидеть этот летающий остров. Я прекратил использовать энергию сердца, и мир медленно вернулся в нормальное состояние, я повернулся и посмотрел на бабушку вопросительным взглядом. "Впечатляет, ты уже можешь так тонко использовать свою Внутреннюю энергию. Неплохо, малыш Эфир", - похвалила она меня с улыбкой, ласково погладив лапой по голове. "Но нет, как бы мне не хотелось это признавать, Боги очень талантливы в магии, так что, боюсь, тебе будет трудно проникнуть сквозь их формацию, используя свою Внутреннюю энергию", - объяснила она, на что я понимающе кивнул, а затем спросил. "Значит ли это, что ты можешь легко видеть сквозь нее, бабушка?" В ответ на это из ее уст вырвался легкий смешок, она гордо выпятила грудь и ответила. "Конечно! Кто, по-твоему, твоя бабушка? Хочешь, я научу тебя?" - спросила она с широкой ухмылкой. "А это возможно??" - взволнованно пробормотал я, это был шанс стать сильнее, обучаясь у бабушки. "По крайней мере, я не думаю, что ее методы обучения могут быть настолько ужасными, как у моего дедушки, который откровенно пытался меня убить", - внутренне содрогаясь, подумал я, вспоминая произошедшее. "Конечно, я могу, для этого тебе не нужно использовать свою Внутреннюю энергию, вместо этого ты можешь использовать ману. Видишь ли, малыш Эфир, хотя внутренняя энергия сильнее, ее также труднее контролировать. С другой стороны, маной управлять куда легче", - медленно объяснила она, в ответ на что я кивнул, а затем спросил. "Получается, чтобы прорваться сквозь их магическую формацию, ты пользуешься только маной?" "Да, это проще и эффективнее, чем использовать внутреннюю энергию". Я кивнул, прежде чем продолжить. "Я понимаю, бабушка, но есть одна деталь, которая меня немного смущает". "Хм? И что же это?" "Есть множество разновидностей маны, и как ты знаешь, мой основной элемент - вода, можно ли с помощью него прорваться сквозь эту формацию? Не уверен, поняла ли ты, что я хотел сказать..." произнес я, смущенно опустив голову, на что бабушка понимающе кивнула. "Понятно, тебя беспокоит, подходит ли твоя магия воды для чего-то подобного, верно?". "Да!" Ободряюще улыбнувшись, бабушка сказала. "Тебе не стоит беспокоиться об этом, малыш Эфир, стихия не имеет значения, мана берет начало из одного и того же источника, а именно из потока маны. Это означает, что все элементы схожи друг с другом", - она сделала секундную паузу, прежде чем добавить. "Хотя столпы мироздания несколько отличаются от остальных". "Понятно, так какой же элемент мне тогда использовать?" - спросил я. "Лучше всего, если ты будешь использовать стихию воды, так как с ней ты знаком лучше всего", - сказала бабушка. "Понял", - кивнул я в подтверждение. "Хорошо, а теперь попробуй, и помни, не используй свою внутреннюю энергию, пользуйся лишь маной", - мягко напомнила она, прежде чем сделать маленький шаг ко мне. Я медленно потянулась к окружающей меня водной мане, прося ее о помощи. Вскоре я почувствовал, как она отреагировала на мою просьбу: она поспешно устремилась ко мне, словно прорвала мешающую ей ранее плотину. Я попытался направить ману к глазам, чувствуя, как она движется внутри моего тела, словно ручеек. Но все же подсознательно я ощущал, что расходую ее слишком много. Осознав это, я попытался замедлить движение водной маны внутри своего тела, что оказалось на удивление трудно сделать, так как мана, похоже, не горела желанием выполнять мою просьбу. И тут я почувствовал, как бабушка нежно положила лапу мне на спину, ее успокаивающий голос донесся до моих ушей. "Быть уважительным и мягким с маной - это хорошо, но порой стоит проявить твердость", - сказала она, странная энергия потекла в мое тело из ее лапы. 'Мана ветра?' - удивился я, но тут голос бабушки строго напомнил мне. "Не теряй концентрации, я даю тебе лишь небольшой толчок, а теперь будь тверд, направляя ману. Я уверена, что ты уже примерно представляешь, как много ее нужно затратить", - сказала она, на что я согласно кивнул. Она была права, я смутно чувствовал, сколько именно маны мне нужно. Не слишком много, но и не слишком мало. Ветряная мана бабушки двигалась внутри моего тела, словно нежный поток, помогая мне лучше контролировать свою ману, направляя нужное количество в глаза. На удивление, это оказалось не так уж и сложно. Вскоре мир передо мной изменился и стал таким, каким я его никогда раньше не видел. Мой рот раскрылся от удивления, когда до моих ушей донеслось хихиканье бабушки. "Красиво, неправда ли?" - сказала она, на что я просто потрясенно кивнул. "Очень..." ---------- Том 2 Глава 107 Представшее перед моими глазами, сложно описать словами. Когда я использовал свою энергию сердца, я не видел и толики того, что мне открылось теперь. На этот раз я не просто "увидел" новые цвета, нет, на этот раз я смог "увидеть" что скрывается за ними. Не одна, не две, а бесчисленное множество сущностей заполнили все пространство на небе, на земле, на деревьях. Эти сущности были похожи на духов, некоторые из них имели человекоподобную форму, а другие вообще не имели формы, выглядели как сгустки тумана. Они были разных цветов: красные, серые, желтые, зеленые, были еще и синие. Бесчисленное множество туманных сущностей ласково окружили меня. Я каким-то образом чувствовал их намерения, поскольку они прильнули ко мне вплотную, образуя своеобразный барьер, не позволяющий большинству других сущностей приблизиться ко мне. 'Это разные элементы маны?' - неуверенно подумал я, оглядываясь вокруг. Мир внезапно оказался гораздо сложнее, чем мне думалось раньше. Я давно догадывался, что мана разумна, и происходящее передо мной только подтверждало мои догадки. Повернувшись к бабушке, я замер от удивления. Ее окружали серые элементали, в купе с небольшим количеством розовых, ну или почти розовых. Однако меня не удивило наличие у ней двух стихий, я был поражен тем, насколько послушными и спокойными казались ее элементали по сравнению с моими. Моя водная стихия выглядела как кучка маленьких непослушных детишек, радостно бегающих вокруг меня. Её же элементали напоминали собой небольшую армию, которая в любой момент готова защитить ее от всего, что может причинить ей вред. Хотя вокруг нее было не так много элементалей, я заметил, что те, что были, выглядели значительно крупнее, чем те, что окружали меня. Если мои полупрозрачные элементали были размером с ладонь, то ее были размером с целую руку, все они имели различные четкие формы, и среди них не было ни одного, имеющего ту смутную полупрозрачную форму, которая была у моих элементалей. Бабушка заметила мой взгляд и улыбнулась, а затем мотнула головой в сторону неба. С любопытством я последовал за ее взглядом, а затем замер в шоке. "Как, черт возьми, я это пропустил?!" - Я чуть не закричал вслух. В небе струился сам поток маны! На этот раз он был хорошо виден, так как выглядел как необычайно большая радужная река с различными цветами всех оттенков. Я смутно различал бесчисленные элементы, плывущие по течению. Захватывающим было то, что поток маны, казалось, был связан с землей под ним множеством маленьких нитей, несущих элементы вниз и вверх. Как будто перед моими глазами открылся целый новый мир. Я подсознательно сделал шаг назад, когда мимо меня медленно проплыл чрезвычайно большой земной элемент. Удивительно, но мои водные элементали мгновенно собрались вокруг меня, усиливая барьер, который "защищал" меня, а затем повернулись, чтобы "взглянуть" на гигантский земной элементаль. Я едва смог сдержать смех, увидев это. 'Это из-за вас, малыши, я не могу использовать другие стихии?' - задался я вопросом. И тут я вспомнил, что меня кое-что тревожило, и сейчас было самое подходящее время это проверить. Я медленно потянулся к мане воды в своем окружении, любопытно было посмотреть, как это будет "выглядеть" с моим новым зрением. К моему удивлению, все мое тело словно засветилось слабым незнакомым цветом, в результате чего радостные водные элементали словно обезумев, борясь друг с другом, бросились ко мне. От удивления я почти сразу же прекратил призыв, и слабое свечение, окружавшее меня, медленно угасло, а водные элементали, казалось, успокоились, поскольку они снова стали плавно собираться вокруг меня. В этот момент бабушка повернулась ко мне и заговорила. "Видишь ли, малыш Эфир, хотя твое сродство с маной можно назвать просто чудовищным, твой контроль над ней все еще крайне слаб. Рядом с нами даже нет источника воды, а вокруг тебя уже так много водных элементалей, это впечатляет, но если ты не научишься управлять ими...", - покачав головой, продолжила бабушка. "Если ты не научишься контролировать их, то это превратится в недостаток", - серьезно объяснила она, на что я кивнул в знак понимания, а затем осторожно спросил. "Бабушка, почему вокруг тебя так мало элементалей?" - осторожно спросил я. Хоть я и понял, что она сказала о контроле, мне все равно было немного любопытно, что за элементали ее окружают, ведь все они имели свои характерные формы. Почесав подбородок удивительно похожим на человеческий образом, бабушка медленно объяснила. "Ну, в моем случае, маленький Эфир, я предпочитаю качество количеству", - сказала она, заставив меня тихо пробормотать. "Качество?" "Говоря простым языком, считай, что стихии - это драконы, маленькие элементали, окружающие тебя, - это все птенцы, а те, что вокруг меня, - старейшины", - сказала она с широкой ухмылкой. Мои глаза расширились от удивления, когда я увидел, как ее элементали внезапно двинулись вперед. Один из них, имевшый смутную гуманоидную форму, зашевелился, и я увидел, как появилась тонкая нить, соединяющая его с гигантским потоком маны наверху. Почти мгновенно бесчисленные элементы ветра, казалось, телепортировались к месту нахождения бабушки с помощью этой тонкой нити. Это продолжалось всего мгновение, но количество элементалей, окруживших бабушку, уже превышало то, что было вокруг меня. Я неосознанно сглотнул, хотя ее окружало гораздо больше элементалей, я видел, что она полностью контролирует их, вместо того, чтобы позволить им слепо кружиться вокруг нее, бабушка решила собрать их в некое построение. Глядя на нее с благоговением, я с удивлением увидел, что элементалы ветра находятся на расстоянии от ее тела, в то время как элементалы розового цвета прильнули к ней поближе. Не в силах сдержать любопытство, я осторожно спросила. "Бабушка, ты можешь использовать две стихии?". Улыбаясь, она кивнула в подтверждение. "Да, я не удивлена, что ты способен это увидеть", - я сделал секундную паузу, прежде чем нерешительно спросить. "Бабушка, твой второй элемент кажется немного знакомым, но я не до конца уверен..." Я на секунду замешкался. Ее стихия действительно была знакома, цвет, в частности, напомнил мне об очаровательной розовой драконице Линисс которую я видел во время церемонии моего наречения. "Хотя, почему-то мне кажется, что это не одна и та же стихия", - отметил я. Хотя цвета казались несколько похожими, у меня было ноющее чувство, что это не совсем одно и то же. "Хм, тебе интересно узнать о моей второй стихии? Что ж, не помешает тебе показать, с ее помощью я могу незаметно пробраться в мир богов, иначе это было бы слегка проблематично", - пробормотала она про себя. Я с волнением кивнул, ожидая, пока она продемонстрирует силу этого странного элемента. ---------- Том 2 Глава 108 Я внимательно наблюдал, как розовые элементали начали кружиться вокруг тела моей бабушки, отчего она засияла ярким разноцветным блеском, и мне пришлось прикрыть глаза от неожиданности. Свечение длилось всего несколько мгновений, а затем исчезло, оставив меня с разинутым от удивления ртом. Бабушка, даже не знаю, могу ли я теперь называть ее своей бабушкой, больше не выглядела драконицей. Внешне она была похожа на очень привлекательную пожилую человеческую даму, хотя нет, не совсем человеческую, подумал я, глядя на ее слегка заостренные уши. Из ее спины прорастала пара больших нежно-белых крыльев, а сама она стояла, излучая атмосферу божественности. Казалось, что все ее тело светится, от нее постоянно исходила странная незнакомая аура. Ее волосы были серебристыми, а глаза остались фиолетовыми. По ее лицу я бы предположил, что ей слегка за тридцать. Ее шелковистые серебристые волосы были коротко подстрижены, едва доходя до плеч, а ее глубокие фиолетовые глаза по-прежнему смотрели на меня с нежностью. Я сглотнул и нерешительно произнес: "Бабушка?". Услышав неуверенность в моем голосе, бабушка прикрыла рот рукой, слегка хихикнув, прежде чем ответить. "А кем бы я еще могла быть?" Она ухмыльнулась, прежде чем спросить: "Ну и что ты думаешь? По нему трудно определить, что это не мое настоящее тело, верно?" Она спросила с гордым выражением на лице, на что я подсознательно кивнул, прежде чем добавить. "Это так круто, бабуля!". " Бабуля? Хаха, мне нравится", - засмеялась она, прежде чем продолжить: "И правда, "круто", не так ли? Старый ящер не способен понять прелесть работы под прикрытием, не могу поверить, что твой отец ничего не перенял от меня, а вместо этого получил от него его дрянной характер", - она раздраженно щелкнула языком. Мои глаза все еще были прикованы к ее телу, пока я пытался понять, как именно происходит ее трансформация. Была ли это простая иллюзия? Или она действительно модифицировала свое тело? Бабушка, должно быть, почувствовала мое замешательство и спросила. "Интересно, да?" На что я подсознательно кивнул. "Скажи, это простая иллюзия, или ты действительно перевоплотилась?". Бабушка молчала несколько секунд, потирая подбородок в глубокой задумчивости, прежде чем ответить. "Я полагаю, что было бы более справедливо назвать это иллюзией", - сказала она, делая шаг ко мне, приблизившись на расстояние вытянутой руки. Я внимательно наблюдал, как вновь появились розоватые элементали, в результате чего ее человекоподобная фигура помутнела, и она начала превращаться обратно в свою первоначальную драконью форму. Она продолжала переходить от человеческой формы к драконьей, отчего фигура бабушки выглядела несколько расплывчатой. Лишь мгновение, и тело бабушки вернулось к норме, после чего она объяснила. "Все боги - гуманоиды, они презирают облик "монстров", или так они их называют, и считают, что гуманоидная форма - самая лучшая", - щелкнув языком, она пробормотала в раздражении: "Облик монстров, хех, хотела бы я посмотреть, осмелились ли бы они озвучить подобное перед Королем", - покачав головой, она добавила. "Кучка лицемеров, но все равно, еда у них потрясающая!" - сказала она, блеснув глазами, прежде чем продолжить. "И, в общем, не все они такие уж плохие", - вздохнула она. Похоже, что бабушкина позиция в отношении Богов довольно противоречива", - внутренне отметил я, запоминая этот факт. Розоватые элементали вновь собрались вокруг ее тела, преобразуя ее обратно в гуманоидную форму. "Итак, малыш Эфир, хочешь ли ты проникнуть в страну Богов со своей, как ты меня там назвал? Ах, с твоей бабулей!" - сказала она с легкой усмешкой. Я мгновенно кивнул в знак согласия, мне было очень любопытно и интересно узнать больше об этой летающей земле Богов, и, кроме того, бабушка пойдет со мной, так что я не очень-то и переживал. Похоже, она бывала там много раз", - подумал я, вспоминая, как она рассказывала об их вкусной еде. Одобрительно улыбнувшись, бабушка протянула свою теперь уже человеческую руку к моей голове и нежно погладила ее. Когда ее рука прикоснулась к моей макушке, я очень удивился: она совсем не была похожа на драконью, наоборот, она ощущалась как мягкое человеческое прикосновение. 'Это странно? Ее стихия позволяет ей создавать иллюзии, ведь так? Не значит ли это, что она не может на самом деле превратить свое тело в человеческое, тогда почему же оно ощущается настолько реальным?" - задался я вопросом. Взглянув на ее все еще вытянутую руку, я смог разглядеть несколько маленьких розоватых элементалей, обвивающих ее. 'Элементалы? Значит, они не только могут обмануть мое зрение, но и мои чувства?' - подумал я, внимательно наблюдая, как они устремились ко мне, в считанные секунды полностью окутав мое тело. Вскоре после этого я почувствовал себя так, словно между моим телом и внешним миром внезапно возникла некая "прослойка", полностью состоящая из розоватых элементалей, которые использовала бабушка. Я с любопытством наблюдал, как мое тело начало светиться, я почувствовал, что я стал заметно ниже, чем раньше. Несколько секунд я растерянно моргал, пытаясь приспособиться к новым ощущениям, но вдруг замер в тревоге. Старое, почти знакомое чувство, о котором я почти забыл... Посмотрев вниз, я на мгновение замер, увидев мягкие белые ладони, совсем не похожие на чешуйчатые лапы, которые я привык видеть. Я нерешительно поднес руки к лицу, мягко проведя по нему с удивлением и тревогой. Все казалось слишком реальным: нос, густые брови, губы. По какой-то причине это вызвало у меня мурашки, и не самые приятные, так как я быстро начал впадать в панику. Мое дыхание участилось, я коснулся своих волос и оглянулся вниз, на грудь и ноги. По какой-то причине мне было некомфортно, даже более некомфортно, чем я когда-либо мог себе представить. Было ощущение, что это тело не принадлежит мне, как будто меня просто выдернули из моего "первоначального" тела и поместили в это, в это... Бабушка, должно быть, почувствовала мои эмоции, так как ее нежная рука мягко погладила меня по голове. Ее успокаивающий голос звучал в моих ушах, медленно рассеивая мой страх. "Успокойся, малыш Эфир, то, что ты испытываешь, совершенно нормально, сделай глубокий вдох и сосредоточься на моих глазах", - сказала она. Я быстро попытался сделать то, что она сказала, и перевел взгляд на ее глубокие непостижимые фиолетовые глаза. Странно, но я почувствовал, что успокаиваюсь, как будто что-то или кто-то насильно подавлял мои эмоции. "Лучше?" - спросила она с улыбкой. Взглянув на свои все еще непривычные руки, я нерешительно кивнул. "Лучше". ---------- Том 2 Глава 109 "Это нормально, чувствовать себя неловко, когда ты "видишь" себя в чужом теле, но помни, что то, на что ты смотришь, не реально, все это иллюзия, малыш Эфир, в том числе и твои ощущения", - объяснила бабушка, на что я слегка кивнул. Меня по-прежнему беспокоили мои теперь уже человеческие руки, которые я поднёс ближе к лицу, а затем я бросил взгляд на свои ноги. На мне было что-то похожее на длинный синий халат, а мои голые подошвы касались травы под ними, вызывая у меня чувство дискомфорта. Я поднял голову и посмотрел в глубокие спокойные фиолетовые глаза моей бабушки, прежде чем нерешительно спросить: "Это... это не настоящее?". Она мягко улыбнулась на это и покачала головой, прежде чем ответить. "Да, всё это не реально. Говоря простым языком, можно сказать, что я манипулирую твоими чувствами, чтобы ты поверил в то, что ты видишь". Я медленно кивнул, сделав несколько шагов по траве, отчего чуть не упал на землю. Я уже слишком привык ходить на четырех лапах, и теперь, когда я вижу только две, мое чувство равновесия нарушилось. Бабушка дала мне немного времени, чтобы я привык ходить, при этом тихо хихикая каждый раз, когда я падал. "Бабушка, имей совесть", - мысленно ворчал я. Только через несколько часов я наконец-то смог ходить нормально. Я также привык к тому, что вижу по-новому: повсюду летали различные элементали и огромный поток маны струился в небе. "Неплохо, малыш Эфир", - похвалила бабушка, одобрительно кивнув, а затем добавила: "Твоему дедушке понадобилось два дня, чтобы привыкнуть к человеческой форме, когда я заставила его попробовать, и он все время ворчал по этому поводу, а у тебя, глянь-ка, все прекрасно получается!" Она сказала это с милой улыбкой, опасный блеск, как показалось, промелькнул в ее глазах, когда она посмотрела на меня с очень довольным выражением. "Теперь мы точно сможем одурачить этих недомерков", - тихо пробормотала она про себя, усмехаясь, отчего у меня вдруг побежали мурашки по коже. "Мне это не нравится", - пробурчал я. Бабушка, казалось, ничего не заметила и не возразила, подойдя ближе, обошла меня несколько раз, кивнув, прежде чем заговорить. "Хорошо, я думаю, мы можем отправляться!" Она вдруг воскликнула, заставив меня нахмуриться, и я нерешительно спросил: "Отправляться? Куда, бабушка?" На мой вопрос она выдала свою обычную милую улыбку, прежде чем ответить: "Как мило, что ты называешь меня бабушкой", - сказала она, обнимая мое лицо руками. "Очевидно, пришло время отправиться в путешествие по землям богов". сказала она с лучезарной улыбкой. "Я так взволнована, это первый раз, когда я беру кого-то с собой, понимаешь? Этот старый ящер не умеет веселиться, он только и делает, что жалуется, представляешь, он хотел силой войти в их земли, даже не изменив форму и не попытавшись замаскироваться. Последнее, что нам нужно, это чтобы боги подумали, что мы начинаем новое вторжение", - покачала она головой. 'Подожди, новое вторжение? Что ты имеешь в виду???' Мои глаза расширились от удивления, но я постарался сохранить спокойствие и кивнул, как будто все, что сказала бабушка, имело смысл. "Итак, теперь когда мы остались вдвоём.." Она вдруг схватила меня за руки и посмотрела на меня сияющими глазами. "Мы сможем есть все, что захотим! И я не буду выглядеть подозрительно, кушая в одиночестве!" - сказала она с сияющей улыбкой. 'Боже правый, так вот почему она так сильно хочет туда попасть? Бабушка - гурман... Я мысленно вздохнул. Не могу поверить, что она хочет так сильно рискнуть и проникнуть в так называемую страну богов только ради еды... Мысленный образ бабушки, который я создал, медленно разрушался, заменяясь образом прожорливого дракона. "Это действительно нормально?" - настороженно спросил я, указывая на себя. Хотя в новом теле я теперь мог ходить "нормально", я все еще не мог бегать, и мне было трудно выполнять какие-либо специфические действия, связанные с использованием пальцев, поэтому у меня оставались некоторые опасения, что Боги легко смогут распознать мою маскировку. В ответ на мои опасения бабушка легонько похлопала меня по плечу в утешительной манере, а затем сказала. "Просто делай то, что я говорю, и поверь мне, никто не сможет увидеть сквозь твою маскировку", - сказала она с широкой ухмылкой. 'По крайней мере, она в этом уверена', - отметил я, прежде чем кивнуть в ответ. "Хорошо, тогда сделаем это!" Не видя смысла оттягивать неизбежное, я ответил несколько взволнованным голосом. На самом деле, я все еще был напуган и чувствовал себя крайне некомфортно, поэтому я решил, что лучший способ справиться с ситуацией - это просто покончить с этим как можно быстрее и вернуться в свою обычную форму. "Отлично! Тебе не нужно ничего делать, просто постарайся удержать равновесие", - прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, мои теперь уже две ноги оторвались от земли, и мое тело внезапно поднялось к небу, я почувствовал себя потерянным, меня чуть не закрутило назад. Прошло несколько секунд, прежде чем мне удалось восстановить равновесие, в то время как бабушка наблюдала за происходящим с веселым выражением лица. Сначала скорость нашего полета была сродни скорости ходьбы по земле, но вскоре, по мере того как я постепенно привыкал ко всему, бабушка медленно, но неуклонно увеличивала скорость. Не успел я опомниться, как мы уже летели по небу, словно метеор, оставляя за собой две полосы света, одна серая, другая голубая. Поскольку мы находились в небе, я видел поток маны лучше, чем когда мы были на земле, и мои глаза были прикованы к этому великолепию. Различные исполинские элементали, казалось, плыли по течению, все вместе, следуя за потоком. Некоторые из них выглядели невероятно устрашающе: огромные фигуры, заслонявшие небо, вызывали у меня благоговейный трепет, в то время как другие были очень маленькими, некоторые из них имели форму шара, а другие были смутно похожи на людей. Цветные элементали соединялись вместе, образуя нечто похожее на радугу. Какое-то время я не мог оторвать от этого взгляда, очарованный красотой. В этот момент бабушкина рука легонько потрепала меня по голове, и ее нежный голос зазвучал в моих ушах. "Не смотри на поток слишком долго, малыш Эфир, ты еще слишком слаб", - хихикнула она, выводя меня из транса. Я удивленно огляделся, почувствовав, как по коже побежали мурашки. 'Это было опасно', - отметил я. И тут бабушка вдруг добавила. "А вот и земли богов", - сказала она с нескрываемым волнением. ---------- Том 2 Глава 110 Подняв голову, я на несколько мгновений замер от открывшейся передо мной картины. Я несколько раз моргнул, чтобы убедиться в том, что всё это мне не снится. Земли Богов были настолько обширны, что несмотря на значительное расстояние, их уже можно было разглядеть. По моим прикидкам, мы находились в нескольких сотнях километров, возможно, чуть больше, но массивный остров в небе - хотя нет, не думаю, что уместно называть его островом. Я видел смутные очертания огромных зданий, которые, казалось, пронзали небо, а вся "земля", как будто, располагалась на вершине массивного темно-серого облака. Я был потрясен масштабами этого так называемого божественного континента. Он действительно превзошел все мои ожидания. Не верилось, что можно спрятать такую огромную территорию, ведь она, казалось, занимала все небо передо мной. Оглянувшись назад, а затем вновь взглянув на Земли Богов, раскинувшиеся передо мной, я подсознательно сглотнул. Поскольку мы находились на расстоянии, я не мог разглядеть точных деталей зданий, как будто кто-то или что-то препятствовало нормальному восприятию. Из-за этого, представший перед моими глазами пейзаж выглядел нереальным, мне казалось, что если я моргну, то все это просто исчезнет, как будто никогда и не было. "Довольно экстравагантно, как по мне", - усмехнулась бабушка, пока мы медленно летели к нашей цели. "Экстравагантно?" - с любопытством спросил я, на что она кивнула, прежде чем терпеливо ответить: "Боги, малыш Эфир, как бы это сказать, ну, довольно ограничены в некоторых вопросах, поэтому они пытаются компенсировать этот недостаток таким вот образом", - сказала она, указывая на остров над облаками, прежде чем продолжить: "Бессмысленная показуха", - покачала она головой. "Но еда у них вкусная, надо отдать им должное!" - внезапно добавила она с взволнованным выражением лица. Я издал короткий смешок, так как бабушка, казалось, почти пускала слюну, думая о еде, и решил аккуратно увести разговор от этой темы. "Почему ты считаешь парящий остров экстравагантным, бабушка? Ведь мы тоже живём на парящей горе, чем они отличаются от нас?” - тихо отметил я. Столкнувшись с моим вопросом, бабушка несколько секунд молча потирала подбородок, прежде чем наконец заговорила. "Ты знаешь, почему Боги живут здесь?" - неожиданно спросила она, заставив меня нахмуриться. "Что ты имеешь в виду под "здесь"? "То и имею, “здесь” над нашей территорией, а не в небе над землями смертных". "Ну, я не знаю? Может быть, потому что они считают ниже своего достоинства находиться на нижнем континенте?" - наугад предположил я. Покачав головой, бабушка хихикнула, прежде чем ответить. "О, напротив, малыш Эфир, Боги были бы рады оказаться там, а не здесь. Ведь тогда у них бы открылся прекрасный вид на их, так сказать, “игровую площадку”. Причина, по которой они здесь, - наказание, которое им назначил Король, и предупреждение на будущее вследствие допущенной ими ошибки". Услышав это, я подсознательно кивнул: "Их ошибка, это борьба между Эльфийской Богиней и Богом Демонов", - мысленно отметил я: "Думаю, раз континент принадлежит драконам, то поместить Богов в самый центр - это действительно похоже на предупреждение, ведь они окружены со всех сторон. Может быть, Король хотел использовать Драконов, чтобы подавить Богов и ограничить их взаимодействие со смертными?" - задался я вопросом. Бабушка продолжила: "Если бы это зависело от них, Боги с радостью избавились бы от всех Драконов, большинство из них ненавидят нас, некоторые благоразумны, другие нейтральны, но большинство все равно настроено враждебно, хотя у них не хватает смелости выступить против нас, потому что они знают, насколько велика наша роль в сохранении жизни их и всего этого мира", - усмехнулась она. Я понимающе кивнул: "Конечно, не все боги неразумны, но между ними и нами все же есть определенная неприязнь. Дедушка и отец уж точно никогда не смогут с ними примириться. Тем не менее, как и сказала бабушка, наверняка среди них есть благоразумные, возможно, даже дружелюбные ребята". С такими мыслями, кружащимися в голове, мы медленно приближались к острову. "Именно из-за наших напряженных отношений большинство божеств отказываются находиться с нами на одной земле", - бабушка тихо рассмеялась, как будто сказанное ею было самой смешной шуткой на свете, - "Кучка высокомерных глупцов", - тихо пробормотала она себе под нос. Я мудро решил промолчать. Мои глаза распахнулись от удивления, поскольку теперь я смог лучше "разглядеть" облака. Между клубами тумана мелькали лица с искаженным от боли выражением, которые, казалось, молили о помощи, однако их мольбы звучали совершенно беззвучно. Некоторые плакали, другие - как будто потеряли всякую надежду, и лишь на лицах немногих из них читался гнев. От этих жутких лиц у меня по коже поползли мурашки, я взглянул на бабушку, которая, казалось, ничуть не встревожилась, она посмотрела на меня сверху вниз, видимо, почувствовав мое беспокойство, и ответила с лучезарной улыбкой. "Не о чем беспокоиться, малыш Эфир, это просто нездоровое хобби парочки извращенных мерзавцев, к нам это не имеет никакого отношения", - успокоила она меня, после чего тихо пробормотала себе под нос. "Я не могу поверить, что кто-то способен сотворить такое со своими сородичами", - раздраженно щелкнула она языком. Вскоре мы оказались перед внушительным пейзажем. Он был ограждён стеной облаков, из-за которой сложно было что-либо разглядеть. Бабушка внезапно схватила меня за руку и сделала шаг вперед, облака быстро расступились, давая нам возможность пройти, и мир внезапно прояснился. Из-за неожиданно яркого света мне пришлось прикрыть глаза, я почувствовал, как некий взгляд изучал меня в течение секунды, а затем исчез. К тому времени, как мои глаза адаптировались, бабушка уже несла нас вниз, мои ноги мягко коснулись земли. Я удивленно моргнул и чуть не оступился, но, к счастью, она все была рядом и поддержала меня. "Осторожно, малыш Эфир, добро пожаловать в страну богов", - сказала она, ее голос был глубоким и странно завораживающим, но я не разобрал произнесенных её слов, так как был зачарован открывшейся передо мной сценой. ---------- Том 2 Глава 111 По мере того, как я медленно вглядывался в окружающую обстановку, мой разум отказывался принять то, что видели мои глаза. Небо над головой было не того обычного голубого оттенка, к которому я привык, нет, можно сказать, что его вообще не было, и это была первая деталь, которая меня поразила. С земли открывался вид на бесчисленное множество планет разного размера. Не было ни солнца, ни луны, небо было окрашено в странный фиолетовый оттенок, словно я наблюдал сцену сошедшую прямо с картины. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего я опустил взгляд, чтобы осмотреть окрестности. Бабушка вывела нас на вершину большой холмистой равнины, откуда открывался вид на странное поле с разноцветными цветами. За этим полем вздымались холмы различной формы и удивительных цветов. Единственное, что мне пришло в голову при виде страны Богов, это то, что она была очень красочной. За пределами моего поля зрения, далеко за холмами, неясные клубы тумана образовали нечто похожее на массивную стену, отделявшую холмы от "противоположной" стороны. В этот момент по позвоночнику пробежала дрожь, а глаза расширились от удивления и страха. Сквозь толщу тумана виднелась огромная нога... Я не мог разглядеть ничего выше колена, но смутно догадывался, что ее обладатель был раза в два, а то и в три больше дедушки! Это заставило меня подсознательно сглотнуть, и я повернулся, чтобы взглянуть на бабушку, которая все еще сохраняла безмятежное выражение на лице, взирая на происходящее со своей обычной нежной улыбкой. Я медленно придвинулся ближе к ней, пытаясь унять свои эмоции, ее невозмутимое поведение успокаивало и мой разум, придавая мне смелости, чтобы задать вопрос. "Бабушка, что это за существо?" Я примерно догадывался, но мне все равно нужно было подтверждение. "Хм?" Она повернулась, чтобы взглянуть на меня, прежде чем ответить с сияющей улыбкой. "О, это Бог!" Она сказала это так, как будто это была самая обычная вещь. Я неосознанно сделал резкий вдох, прежде чем кивнуть, мой разум медленно вернулся к древнему полю битвы, где до сих пор лежат массивные трупы Аманиты и Богов. "Значит, Боги настолько велики", - пробормотал я себе под нос. Хотя какая-то часть меня знала, что наши отношения с ними нельзя назвать хорошими, я не мог избавиться от чувства благоговения, которое возникло в моем сердце при воспоминании о массивной ноге, ступающей сквозь туман. Постепенно я заметил, что мне становится все более любопытно узнать о божествах: все ли они такие огромные? Бывают ли крошечные боги? Бесчисленные вопросы возникали у меня в голове, пока мои глаза с любопытством осматривали новое, красочное, но странное место, в котором я оказался. Бабушка ничего не сказала и неторопливо спустилась на поле разноцветных цветов внизу. Не желая оставаться позади, тем более что мы технически находились в тылу врага, я поспешно последовал за ней, стараясь иди след в след. Я уверен, что бабушка сообщит мне, если возникнет какая-либо серьезная опасность, но никогда нельзя быть слишком осторожным. По пути мой взгляд неосознанно тянулся к звездному небу над головой, различные планеты словно манили меня к себе, необъятные просторы космоса безмолвно приглашали раскрыть свои тайны. Мои ноги неосознанно оторвались от земли, прежде чем нежная бабушкина ладонь опустилась на мою голову, с легкой усмешкой она сказала. "Тебе еще не время заходить так далеко, малыш Эфир, может быть, когда-нибудь, но пока ты еще слишком слаб", - мягко объяснила она, на что я понимающе кивнул. "Спасибо, бабушка", - я опустил голову в знак уважения, и она взъерошила мне волосы, отчего я почувствовал себя странно. Это не было неприятно, хотя я догадывался, что причина такого ощущения в том, что это была моя бабушка. Тем не менее, я чувствовал себя невероятно подавленным, словно задыхался в своем новом теле. Хотя бабушка и объяснила, что это всего лишь иллюзия, я все же несколько сомневался в этом. В конце концов, ее магия была совсем не простой. Вдруг случайная мысль пришла мне в голову. “Погодите-ка, если это иллюзия и моё тело осталось прежним, значит, мой размер остался таким же, каким я был в облике дракона, а значит, даже в этой человекоподобной форме я должен быть выше обычного смертного, верно?” - с любопытством подумал я, когда мы подошли к разноцветным цветам. Мягкий сладкий аромат доносился до моего носа, пока я с интересом разглядывал поле. Цветы были похожи на танцующую сказочную радугу, воплотившуюся в реальность в виде ярчайшего цветения. Мой взгляд привлек полураскрытый розовый цветок с красным отливом. Я медленно протянул пальцы, чтобы коснуться шелковистых лепестков, но замер. Они были холодными, пронизывающими до костей, и гораздо более гладкими и мягкими, чем я ожидал. С помощью моего нового духовного зрения я смог легко разглядеть следы того, что выглядело как элементы маны, просочившиеся из точки соприкосновения. Я медленно убрал пальцы и поднёс их ближе к лицу, чтобы проверить, какие изменения вызвал этот элемент. К моему удивлению, его воздействие не показалось мне неприятным, совсем наоборот. Моя кожа и так была безупречной благодаря бабушкиной "маскировке", но этот странный элемент смог улучшить кожу на моих пальцах, придав им странный блеск, отчего я приостановился, повернувшись, чтобы посмотреть на бабушку. "Как все это может быть просто результатом иллюзии?” - внутренне выругался я, но воздержался от слов, боясь проявить неуважение к ней. Тем не менее, я не осмелился больше ничего трогать и просто смотрел со стороны. "Ага, я турист, не стоит слишком много думать обо всем, лучше проявить осторожность", - заметил я, когда мой взгляд неосознанно устремился к краю холмов, где находилась стена тумана. Я очень надеюсь, что не возникнет никаких проблем... тихо взмолился я Королю. В этот момент бабушка остановилась перед каким-то цветком и поманила меня к себе. "Смотри, малыш Эфир, и запоминай, этот цветок - цветок Бессмертия, так его любят называть смертные", - спокойно представила она такой удивительный цветок безо всяких пиететов, отчего я запнулся. "Бессмертия?!" Я не смог скрыть шок и тревогу на своем лице, изучая, казалось бы, обычный цветок. Он был похож на пятилистный клевер, хотя в нём странным образом сочеталось сразу несколько цветов: синий, красный, зеленый и желтый, кроме этого, и его несколько большого размера, в нем не было ничего необычного. Кивнув, бабушка медленно объяснила спокойным тоном. "Ну, для смертных он может показаться чудесным цветком, и в каком-то смысле так оно и есть. Хоть он и не даёт бессмертие, в прямом смысле этого слова, но употребивший его смертный может прожить значительно дольше отмеренного ему срока. Около трех, нет, четырехсот лет", - сказала она. Я медленно кивнул, в этом есть смысл, но тут бабушка посмотрела на меня и продолжила. "Но у всего есть своя цена, малыш Эфир, помни это, бесплатные вещи обычно обходятся дороже всего. После поглощения этого цветка, смертные начинают терять свои воспоминания, в результате чего к концу жизни их память полностью исчезает. Это, конечно, если им удастся дожить до этого момента, так как цветок даёт иммунитет лишь к смерти от естественных причин". Я снова кивнул, хотя внутренне был очень взволнован. Я только ступил на эту странную землю Богов, а уже встретил такой чудесный предмет, что же еще я найду? Я медленно сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции, а мои губы бессознательно изогнулись вверх. 'Это интересно'. ---------- Том 2 Глава 112 Вскоре мы покинули красочное поле диковинных цветов, оставляя позади их аромат. По дороге бабушка выглядела непринужденно, словно прогуливалась по своему двору, а не по земле богов. Мне пришлось мысленно пересмотреть уровень её силы. Я сразу понял, что она очень сильна, видя, как она играючи справилась с моим отцом, и то, как легко мы вошли на этот остров богов, никем не замеченные, это было достаточным доказательством ее силы, я просто не знал, насколько она велика. С такими мыслями я медленно шел за бабушкой, глядя вокруг, словно турист в далекой стране. Пейзаж разноцветных холмов завораживал, каждый из них отличался от другого, вызывая во мне чувство восхищения. Удивительно, но ни на одном холмов, мимо которых мы проходили, не было ни растительности, ни диковинных цветов, что меня немного разочаровало, так как они казались довольно пустынными, если не считать их красочного оттенка. Как только я об этом подумал, мой взгляд сразу же устремился влево, где я увидел несколько элементалей, внезапно собравшихся вокруг определенного места. Я замедлил шаг и обернулся, с интересом осматривая это место, пытаясь понять, что же в нем такого особенного, что вокруг него собрались элементали. Бабушка лишь на секунду взглянула на меня, затем на ее лице появилась слабая улыбка, и она продолжила свой путь, казалось, больше не интересуясь этим вопросом, хотя она намеренно замедлила шаг, как бы ожидая меня. Я внутренне благодарно кивнул и уже собирался направиться к тому месту, как вдруг раздался резкий толчок, заставивший меня споткнуться и от неожиданности упасть на задницу. Я не успел подняться на ноги, как из земли, словно из моря, выпрыгнуло необычайно большое рыбоподобное существо и взмыло в небо, устремившись к далекому туману. Это длилось всего мгновение, но я все же успел отчетливо разглядеть, что произошло. У "рыбы" было лицо, похожее на лицо птицы с белыми перьями, а туловище напоминало рыбу кои. Ее чешуя сочетала в себе желтый и оранжевый цвета. В момент своего появления она словно выпрыгнула из иллюзии, она не разрушила землю и не вызвала ни малейшей ряби, единственным возмущением, которое она вызвала, были внезапные толчки, от которых я упал. Что меня удивило, так это то, что я ясно видел, как она выпрыгнула и "проглотила" несколько элементалей, которые сгрудились вокруг, прежде чем она улетела прочь. 'Существо, которое питается элементалями?' - удивленно и с любопытством спросил я, - "Разве это не повредит потоку маны?". Я медленно встал с места и машинально стряхнул пыль с ягодиц, прежде чем развернуться и быстро догнать бабушку, намереваясь расспросить ее о странном явлении, которому я стал свидетелем. "Бабушка, это существо только что проглотило какие-то элементали?" - неуверенно сказал я. Спокойно кивнув, бабушка медленно объяснила. "Это Миру, или, как его еще называют, чистильщик", - сказала она, заставив меня нахмуриться и пробормотать вслед за ней. "Чистильщик?" Она снова кивнула в подтверждение, прежде чем продолжить: "Чистильщики также являются частью баланса, слишком много чего-то одного это плохо, слишком мало - тоже плохо, ключ к равновесию находится где-то посередине", - она мягко улыбнулась, прежде чем добавить. "Работа Миру заключается в том, чтобы помогать убирать избыток маны в определенных областях, поэтому её редко удается увидеть, впрочем, в землях богов..." Она покачала головой и не стала ничего добавлять. 'Хм, значит ли это, что в стране богов избыток маны?' - тихо задался я вопросом, но не стал допытываться дальше, так как бабушка, похоже, не хотела говорить об этом. Наше путешествие продолжилось в тишине, а я все время внимательно смотрел по сторонам на случай появления еще одного странного явления или, возможно, необычного существа. К сожалению, а может быть, к счастью, никаких других диковинок мы не обнаружили, что вызвало у меня чувство легкого разочарования. Поразительный пейзаж разноцветных холмов быстро стал казаться однообразным, и я подсознательно переключил свое внимание на изучение незнакомого неба, в то время как мы продолжали свой путь. Поток маны все еще был смутно виден, но за ним виднелись бесчисленные небесные тела и неясный фиолетовый цвет космоса. Космос казался ярким, а не таким, каким я его себе представлял, - более темного зловещего цвета. “Возможно, лишь эта часть имеет такой цвет?" - задался я вопросом. Мой взгляд остановился на одной из планет, ее размеры были такими же, как у Луны, по моим прикидкам, и она находилась ближе всего, отчего казалась больше и позволяла мне относительно легко рассмотреть ее в деталях. Поверхность планеты была бледно-желтого цвета, почти как тусклое солнце, но по какой-то странной причине, глядя на нее, я не испытывал никакого дискомфорта в глазах. “Возможно, пустынная планета?” - предположил я. Мое тело мгновенно напряглось, и я застыл в шоке. Я бессознательно сглотнул, поскольку меня охватило чувство ужаса. Как раз когда я изучал эту незнакомую планету, неожиданно открылся разлом, настолько большой, что я мог легко его увидеть. Он выглядел как вход в бездну, его цвет был темным, словно беззвездная ночь, заставляя меня испытывать чувство тревоги. Но что действительно леденило мою кровь, так это смутные очертания большой фигуры, пытающейся выбраться из того ада, в котором она находилась. В тот самый момент, когда страх в моем сердце усилился, над разломом появилась огромная фигура оранжевого дракона. Область на секунду осветилась, заставив меня отвести взгляд, после чего я быстро перевел его обратно, но ничего не обнаружил. Все было похоже на сон: не было ни дракона, ни разлома, ни существа из бездны, пытающегося пробиться наружу. Если бы не мое неспокойное сердце и мокрая от пота спина, я бы подумал, что то, что я видел, было не более чем иллюзией, но я чувствовал, я знал, что все это было совершенно реально. Я сглотнул от волнения, вспоминая эту сцену: "Это настоящее поле битвы драконов? Передовая?” - задался я вопросом, дрожь пробежала по моему позвоночнику. Тряхнув головой, я побежал за бабушкой, все еще не в силах избавиться от тревожного чувства в сердце. ---------- Том 2 Глава 113 Мы продолжили наш путь, а мой разум все еще был захвачен предыдущей сценой, свидетелем которой я только что стал. От страха я не смел поднять голову, опасаясь, что могу "увидеть" что-то еще. Пытаясь отвлечься, я приблизился к бабушке и спросил. "Бабушка, как называется это место?" -спросил я, указывая на окружающую территорию. Она оглянулась на меня на секунду, прежде чем ответить спокойным тоном. "Окраина" - сказала она. "Окраина? Это..." "Да, паршивое название, что тут скажешь, у божеств странный подход к наименованию вещей, им нравятся их грандиозные дворцы, и они очень заботятся о своих образах, но стоит только услышать, как они называют определенные вещи..." Покачав головой, она продолжила. " Это просто нелепо". Я подсознательно кивнул, с интересом изучая черты лица бабушки. Её можно считать одним из самых приятных драконов, которых я встречал, она отвечает на мои вопросы, она спокойна и рассудительна. Несмотря на то, что она была не очень довольна, когда встретила отца, я полагаю, у неё были на то причины, но всё же..." Как раз когда я думал об этом, её глаза вдруг ярко засветились, она схватила меня за руку и потащила за собой с такой скоростью, что мои ноги оторвались от земли. "Это же Делла! Смотри, Эфир, его можно есть сырым, а вкус просто необыкновенный! В нем сочетаются сладкий и кислый оттенки, и при этом он удивительно вкусный!" - начала тараторить она, когда мы остановились перед небольшим фиолетовым кустом, прямо под ним лежал маленький красный плод с разнообразными фиолетовыми узорами, покрывающими его. "Да, я думаю, ее единственный недостаток в том, что она обжора" - внутренне усмехнулся я, - "Но это не плохо, совсем наоборот, это гораздо лучше, чем если бы она была помешана на битвах", - холодок внезапно пробежал по моему позвоночнику, когда я подумал о своих деде и отце. Покачав головой, я быстро спросил: "Это помогает увеличить силу? Может быть, дает какие-то мистические способности, или, возможно, улучшает связь с маной?" Столкнувшись с моим внезапным шквалом вопросов, бабушка захихикала, спокойно присев на корточки и вырвав плод из-под куста, а затем аккуратно разделила его на две части, одну из которых протянула мне. Я невольно взглянул вниз на золотистую жидкость, вытекающую из него, и мой рот быстро наполнился слюной в предвкушении. Затем бабушка заговорила: "Для нас, кроме того, что он очень вкусный, он мало чем полезен, некоторые низшие божества используют нектар для ухода за кожей, как я слышала, но вот если смертный съест его, - мило хихикая, продолжала она, - Ему настанет красочный конец!" Она сказала, широко раскинув руки, имитируя образ большого взрыва. От этих слов я замер, а красный фрукт с фиолетовыми узорами застыл перед моим ртом, и я не смог удержаться, чтобы не спросить: "Мне же ничего не будет, если я его съем?". Я попросил подтверждения, на что бабушка прямо поднесла свою половинку ко рту, и вскоре на ее лице появилось блаженное выражение, она схватилась обеими руками за щеки с лучезарной улыбкой. Видя, что ничего не произошло, я медленно откусил небольшой кусочек от странного фрукта, прежде чем мои глаза расширились, не знаю, что произошло дальше, но в итоге я с довольным лицом облизывал свои пальцы. "Что за черт, это было слишком вкусно!" - воскликнул я бабушке, которая понимающе кивнула. "Я знаю! Проклятые боги собрали все самое лучшее, и вполне естественно, что мы тоже хотим немного полакомиться", - пробормотала она про себя. Я не возражал, так как все еще наслаждался послевкусием. В этих плодах действительно сочетались сладкие и кислые нотки, я не понимал, как такое возможно, пока не откусил кусочек, это было просто волшебно, и мне захотелось добавки. В этот момент мой желудок взвыл в знак недовольства, что вызвало искренний смех со стороны бабушки. "Мы только начинаем, маленький Эфир, с этого момента ты будешь есть до тех пор, пока не устанешь!" - гордо заявила она, снова схватив меня за руку, и на этот раз мы взлетели в небо, устремившись к краю холмов и приблизившись к пугающему туману. Мои глаза постоянно шарили по сторонам, в памяти все еще была свежа сцена идущей в тумане гигантской ноги, и поэтому я был слегка встревожен. Взглянув на бабушкину руку, которая крепко держалась за мою, я постепенно успокоился. "Все правильно, со мной бабушка, мне нечего бояться", - отметил я. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы оказались за разноцветными холмами и углубились в туманную дымку. На секунду по моему позвоночнику пробежал холодок, а по коже побежали мурашки. Температура, казалось, упала на несколько градусов, как только мы вошли внутрь, и я не мог видеть ничего вокруг, кроме руки, которая держала меня. Туман как будто заслонял мое зрение, даже духовное, не позволяя видеть дальше своего носа. Небо медленно скрылось, за ним последовали поток маны и элементали, и все, что осталось - туманная серая дымка. Неожиданно, недалеко от места, где мы находились, раздался громкий удар, заставивший меня подсознательно вздрогнуть, я насторожился, но, на удивление, бабушка была спокойна, как и всегда, она не волновалась и не обращала ни на что внимания, пока мы шли к месту назначения. Казалось, она могла видеть все насквозь, так как мы летели не останавливаясь. По пути различные тусклые фигуры появлялись и исчезали в глубине тумана, заставляя меня слегка нервничать, поскольку каждая из них обладала непостижимой аурой. 'Может быть, боги?' - подумал я. Вскоре, однако, мы вышли из моря тумана. Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив меня на секунду закрыть их, чтобы приспособиться к внезапной яркости, прежде чем я с любопытством осмотрел открывшийся передо мной пейзаж. Казалось, что мы попали в совершенно другой мир. Фиолетовое небо, на котором, казалось, был виден бескрайний космос, исчезло, вместо него над головой было знакомое голубое. Перед нами простирался огромный гигантский лес, каждое дерево, словно возвышалось до небес, поражая меня своими размерами. Однако меня заставило замереть от удивления не ощущение того, насколько я мал, словно я внезапно попал в мир великанов, а огромное дерево в самом центре. Оно все еще было далеко, но я смутно различал его очертания. По своим размерам оно легко могло превзойти моего отца, который был похож на небольшую гору! Я медленно перевел взгляд на бабушку, намереваясь спросить. "Бабушка, что это за штуковина?". Она слегка хихикнула, прежде чем ответить: "Это, малыш Эфир - Божество, и наш следующий источник пищи" - сказала она с дьявольской улыбкой. "Источник пищи?!" ---------- Том 2 Глава 114 Все еще озадаченный и пораженный размерами этого массивного дерева, я молча последовал за бабушкой, которая пошла прямо по направлению к нему. Лес был дубово-коричневым и казался первобытным, древним. Трава, по которой мы ступали, хрустела под нашими ногами. Я был потрясен размерами и красотой деревьев. Их скрученные ветви поднимались ввысь, насколько я мог видеть, и они гордо возвышались над окружающим пространством, словно молчаливые стражи. Солнечный свет не проникал на пышную зелень в глубине леса, массивные деревья преграждали ему путь. Поэтому в кронах вились черные тени, и клубы тумана окутывали лохматые макушки гигантских деревьев. Они клубились вокруг них в виде молочной, почти иллюзорной дымки. Все это придавало гигантскому лесу мистическую атмосферу. Удивительно, но пока мы пробирались сквозь деревья, не было слышно ни единого звука птиц или животных. От этого мне стало как-то не по себе, ведь безмолвный лес мог означать только одно - наличие опасного хищника. Как только я подумал об этом, мои глаза неосознанно взглянули на бабушку, которая шла уверенно, словно по своему двору, в моих глазах мелькнул огонек, и я кивнул в знак осознания, прежде чем пробормотать себе под нос. 'Опасный хищник, ага'. Может ли быть кто-то или что-то более опасным, чем моя бабушка? Нет, я в этом сомневаюсь. И вот, успокоившись, я с удвоенной решимостью последовал за ней, на этот раз внимательно рассматривая окрестности, словно любознательный путешественник. Мне удалось заметить несколько разноцветных фруктов, но поскольку бабушка, похоже, не собиралась останавливаться ради них, я благоразумно решил молчать, идя следом за ней. 'Ах да, она ведь что-то говорила о том, что это гигантское дерево послужит нам источником пищи'. Легкий ветерок внезапно возник словно из ниоткуда, и я почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок. Но ведь эта штука, по ее словам, была Богом? Сглотнув, я покачал головой и догнал ее, больше не отставая. Она ведь не стала бы просто так затевать драку с богом? Мы ведь находимся на их территории" - подумал я, пытаясь успокоиться. 'Да, конечно, бабушка очень сильная, но не глупая, не думаю, что она сделает что-то подобное, да и что с того, что мы на их территории, я ведь здесь не один, значит, все в порядке' - мысленно кивнул я. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы покинули гигантский лес и вышли на огромную поляну, простирающуюся на несколько километров, в центре которой возвышалось гигантское дерево-бог. Когда я поднял голову, чтобы взглянуть на него, мне показалось, что оно протягивает свои толстые ветви к небу, будто удерживая его на месте. На фоне его гигантских размеров, мы с бабушкой выглядели словно две букашки. Как только мы ступили на поляну, на мои плечи внезапно опустилось огромное давление. Чувство было такое, словно на спину давит огромная глыба, принуждающая меня отвести взгляд от дерева-бога. Тоненький голосок нашептывал мне, что я не должен смотреть на него напрямую, что оно опасно. Но одного взгляда на бабушку, которая оставалась всё такой же спокойной, было достаточно, чтобы воспрянуть духом, и я усилием воли заставил себя стоять с прямой, как стрела, спиной, не поддаваясь давлению. Я был гордым драконом и ни за что не склонюсь ни перед каким богом. С такой решимостью я с усилием поднял голову и посмотрел на массивное дерево-бога. Моя бабушка выглядела довольной, она слегка кивнула, прежде чем объяснить. "Очередная скверная привычка Богов. Я уже говорила тебе, какие они гордые, поэтому большинство из них используют свою ауру и ману, чтобы сформировать невидимый щит вокруг своего тела, дабы не позволить смертным смотреть на них прямо, так как они считают это ниже своего достоинства, они также используют это как способ запугивания, стараясь по возможности избегать сражений", - сказала она, и это заставило меня вспомнить сцену, которую я почти забыл. Битва Эльфийской Богини и Бога Демона, во время которой большинство смертных склонили головы в страхе, пока их божества сражались друг с другом. “Хм, похоже, они очень заботятся о своем имидже" - подумал я, глядя на массивное дерево-бога своим духовным зрением. Необычайно большое дерево было окружено слоем светящегося зеленого цвета. Столь же массивные элементали, казалось, окутывали его в защитной формации, из-за чего трудно было смотреть прямо на него. Я дважды моргнул, и мое духовное зрение медленно исчезло, оставив лишь большое дерево и его гнетущую ауру. Я вздохнул с облегчением, духовное зрение было действительно очень полезным, но от всех этих красок и бесчисленных элементалей у меня немного кружилась голова, я еще не до конца адаптировался к этому. "Я буду использовать его только тогда, когда в этом будет необходимость, я все еще не привык смотреть на мир таким образом", - подумал я про себя. В этот момент бабушкина рука мягко обхватила мою руку и потянула меня ближе к дереву. "Пойдем!" - радостно воскликнула она, и кто я такой, чтобы противиться. Когда мы уже почти достигли огромного ствола дерева, из земли поднялся туманный силуэт, заставивший нас остановиться. Это была женщина с короткими зелеными волосами и изумрудно-зелеными глазами, ее нежное лицо чем-то напомнило мне мою бабушку, и я неосознанно повернулся, чтобы взглянуть на нее, прежде чем снова посмотреть на новенькую. Единственное, что было в ней странным, так это то, что ее нижняя половина была соткана из лиан, в то время как верхняя выглядела как человеческая, а вместо ушей у нее были ярко-зеленые листья, которые удивительным образом подходили к ее фигуре. Ее интимные части также были покрыты листьями, только они были бурого цвета. "Она симпатичная" - подумал я, встретившись с ее нежным взглядом. Бабушка не слишком удивилась появлению новенькой, и мы спокойно подошли к ней. "Лоэн" - сказала бабушка с улыбкой, на что новоприбывшая ответила легким кивком, прежде чем сказать. "Как хорошо, что ты снова пришла в гости, вижу, на этот раз ты привела с собой симпатичного малыша" - ответила она, с любопытством разглядывая меня. Я не чувствовал никакой враждебности, но все же подсознательно вздрогнул под ее взглядом. Улыбка бабушки расцвела, она погладила меня по голове и ответила: "Да, это мой внук!". Она заявила об этом с гордостью, и я увидел, как глаза леди слегка расширились, прежде чем она вернула себе самообладание. "Действительно, у него твои глаза" - мило ответила она, на что бабушка гордо кивнула: "Я знаю! Ну, сейчас он еще молод, и ему нужно много есть, чтобы стать сильнее, и поэтому, Лоен, ты обязана дать ему один из твоих плодов", - сказала бабушка, ее выражение лица к концу стало серьезным, и Лоен, которая все это время мягко улыбалась, нахмурилась. Атмосфера резко омрачилась, две дамы уставились друг на друга тяжелым взглядом, Искры возникшего между ними напряжения, можно было увидеть невооруженным взглядом. У меня перехватило дыхание, и я молча ждал, чем закончится их противостояние. "Черт" - пронеслось у меня в голове безмолвное проклятие, поскольку я оказался в такой ситуации. ---------- Том 2 Глава 115 Воцарилось гнетущая тишина, они продолжали смотреть друг на друга тяжелым взглядом, от которого мое сердце защемило в груди, давление было очень плотным, казалось, что эти двое вот-вот начнут набросятся друг на друга. Тем не менее, я был не в состоянии ни сделать шаг, ни что-либо сказать, застыв на месте в ожидании окончания этого молчаливого противостояния. Прошло несколько секунд, прежде чем древесная богиня Лоэн, наконец, вновь одарила меня своей нежной улыбкой. Тяжелое настроение и гнетущая аура, окутывавшие ее, исчезли. "Похоже, ты сильно ценишь своего милого маленького птенчика", - сказала она, и у меня по позвоночнику пробежал холодок, когда она повернулась и посмотрела на меня своим добрым взглядом. 'Она пытается угрожать бабушке?' - задалась я вопросом. Бабушка не выглядела сильно обеспокоенной, она слегка усмехнулась, прикрыв лицо. "Ну, ты же меня знаешь, я долго упрашивала мужа и сына отправиться со мной в путешествие, посмотреть достопримечательности, но они всегда отказывались. Теперь, когда со мной мой милый маленький внук, конечно, я сделаю все возможное, чтобы побаловать его" - сказала она, ее улыбка слегка не доходила до глаз, а взгляд оставался холодным, пока она смотрела на Лоэн. Древесная богиня кивнула в знак понимания, прежде чем ответить: "Ну что ж, не вижу ничего плохого в том, чтобы помочь малышу, пока он еще молод, особенно тому, который, похоже, пользуется твоей благосклонностью", - сказала она, выражение ее лица стало спокойным, а я не смог сохранить самообладание, мои глаза слегка сузились от шока и удивления. "Она знает, что мы драконы!" Моеё первой мыслью было убежать или попытаться напасть, я подсознательно переключил свое внимание на бабушку, готовый ко всему, но, к моему удивлению, она оставалась спокойной, как будто для неё в этом не было ничего удивительного. Она медленно кивнула, прежде чем ответить: "Тебе не помешает завести новых друзей, Лоэн" - сказала она, и в ее глазах промелькнул странный блеск. Древесная богиня тихонько вздохнула и повернулась, медленно направляясь к огромному дереву; лианы, составлявшие ее нижнюю половину, быстро превратились в пару длинных зеленых ног, что облегчило ей передвижение. "Не начинай снова, мы обе знаем, что, если кому-то и нужны друзья, так это тебе", - сказала она, после чего мило рассмеялась. Услышав ее слова, я остановился от неожиданности, мои глаза метались между двумя дамами, и странная мысль пришла мне в голову. Минуточку, они, кажется, хорошо знают друг друга, и Богиня, судя по всему, не возражает против того, что мы драконы, может быть они... друзья? Как только я об этом подумал, они обе резко обернулись и уставились на меня, заставив меня замереть. Бабушка заговорила первой: "Ты только что подумала о чем-то странном, не так ли?" - спросила она. Я как раз собирался покачать головой, когда древесная богиня добавила. "К твоему сведению, мы "не" друзья" - сказала она, сделав акцент на последнем слове. Это заставило мои глаза расшириться от удивления, и я постарался сохранить спокойное выражение лица, однако это было трудно. 'Они могут читать мои мысли?' Я неосознанно сглотнул. "И если ты думаешь, что мы можем читать твои мысли, то это не так" - спокойно добавила бабушка, заставив мое сердце бешено забиться в груди. "Чушь!" - хотелось выкрикнуть мне, но я едва сдержался, так как Древесная Богиня согласно кивнула. "Не в первый раз кто-то принимает нас за близких друзей, вот почему мы привыкли к этому" - объяснила она с мягкой улыбкой. Я медленно кивнул, решив ничего не говорить, но внутренне посмеиваясь: "Они определенно друзья, просто ни одна из них не хочет в этом признаться", - мысленно отметил я, следуя за двумя дамами, когда мы приблизились к гигантскому стволу дерева. Местность вокруг была на удивление пустынной, вокруг не росло ни цветов, ни другой растительности, что создавало разительный контраст с древним лесом, через который мы только что прошли. Я медленно поднял голову, чтобы полюбоваться гигантским деревом: казалось, оно удерживает небо над головой, его толстые ветви выглядели достаточно прочными, чтобы на них мог расположиться целый город. Как раз в тот момент, когда я размышлял о таких незначительных вещах, фигура Древесной Богини внезапно исчезла, как будто она вернулась в землю, откуда пришла. Я бросил быстрый взгляд на бабушку, но она, как и ожидалось, не удивилась. "Та, с кем ты сейчас познакомился, всего лишь маленькая ветвь Лоен, ее истинное тело - само дерево, но поскольку общаться с ней довольно неудобно, она иногда использует аватар, чтобы облегчить процесс" - медленно объяснила бабушка. "Я понимаю" - поспешно кивнул я в знак осознания. И тут я торопливо поднял голову, почувствовав движение. Одна из ветвей относительно небольшого дерева медленно двигалась, опускаясь к нам. Прямо на краю этой ветки лежал огромный золотой плод, похожий на грушу. Ничего не сказав, Древесная Богиня молча опустила гигантскую грушу перед нами с громким хлопком, отчего в воздух поднялась пыль. Глаза бабушки ярко блестели, я видел, как она облизывала губы в предвкушении, прежде чем она указала головой на грушу и сказала: "Это, наверное, самый вкусный фрукт, который тебе когда-либо доведется съесть" - сказала она. "Конечно, ведь он произошел от меня!" - с гордостью заявила Древесная Богиня, которая в какой-то момент бесшумно появилась рядом с нами в своей человекоподобной форме. Я медленно кивнул, но тут же столкнулся с небольшой проблемой: "Бабушка, как мне его съесть?" - спросил я. Фрукт был примерно одного со мной размера, и я без проблем мог просто погрузиться в него с головой, однако я не был в своей драконьей форме, и это почему-то казалось немного неуместным. "Это легко, просто отломи маленький кусочек, он очень мягкий" - подбодрила она меня. Поскольку у меня не было выбора, я молча последовал ее указаниям, хотя какая-то часть меня ожидала, что плод будет твердым, как груша, по меньшей мере. В конце концов, при падении он поднял пыль. Однако, к моему удивлению, как только моя рука коснулась фрукта, я словно прикоснулся к облакам. Маленький кусочек мгновенно отломился и без всякого сопротивления упал мне в руку, внутри он был очень ярким, похожим на расплавленное золото. Я медленно перевел взгляд на бабушку, которая ободряюще кивнула мне своей милой улыбкой, прежде чем я бросил кусочек фрукта в рот. "Ну, была не была", - подумал я. ---------- Том 2 Глава 116 Стоило мне закинуть фрукт в рот, как все мое тело замерло, словно меня поразила молния. Мякоть мгновенно растаяла, обдав мою ротовую полость потоком приятного сока, стимулирующего вкусовые рецепторы. Сознание прояснилось, и я застонал от удовольствия. Закрыв глаза, я просто стоял на месте. Ощущения были такими, словно передо мной раскрылся абсолютно новый мир. Я не знаю, как описать свои чувства, ведь я впервые в жизни попробовал что-то настолько вкусное. После первого укуса я словно впал в оцепенение и пришел в себя только тогда, когда понял, что огромный фрукт, который стоял передо мной, исчез. В замешательстве я повернулся и посмотрел на бабушку и Древесную Богиню, которые мило хихикая, прикрыв рты. С сомнением я бросил нерешительный взгляд вниз на свои руки, и увидел лишь остатки мягкого фрукта. "Я все доел?" - подумал я в недоумении, медленно поднося пальцы ко рту и неосознанно облизывая их. Бабушка не могла сдержать смех: "Хахаха, как мило, он доел его еще до того, как понял, что происходит" - сказала она, а Древесная Богиня рядом с ней кивнула с нежной улыбкой. "Напоминает мне кое-кого" - ответила она дразнящим тоном, бросив небрежный взгляд в сторону моей бабушки, которая смущенно кашлянула. "Кхм, это.. я просто была немного голодна в тот раз" - ответила она, чем вызвала искренний смех Богини. "Да, конечно, совсем чуть-чуть. Ведь не ты же угрожала вырвать все мои ветки, если я не дам тебе еще один", - сказала она с улыбкой. Услышав это, бабушка отвернулась, чтобы не встречаться с ней взглядом, и пробормотала себе под нос. "Я же сказала, что мне жаль". Увидев эту сцену, я на миг опешил и мысленно отметил. "Значит, бабушка может испытывать и такие эмоции" - подумал я, продолжая бессознательно облизывать пальцы. "Блин, я прекрасно понимаю, почему она угрожала ей ради еще одного плода" - с тоской подумал я. "Я даже не успел насладиться им, а он уже закончился, словно меня загипнотизировали", - внутренне сокрушался я. Как раз в тот момент, когда я набрался храбрости, чтобы попросить второй, я вдруг упал лицом прямо в землю. “Э? Что случилось?!”. Голос бабушки и Богини медленно донесся до моих ушей. "Итак, все уже началось", - спокойно сказала бабушка, я не видел ее лица, но все же смог почувствовать ее взгляд. "Ты ведь понимаешь, что его покров будет разрушен, и он вернется в свое первоначальное тело?" - спросила Богиня. "Да, но на этот случай у меня есть ты" - ответила бабушка веселым тоном, прежде чем добавить: "Помоги мне прикрыть его ауру, пока он не закончит" - щелкнув языком, ответила Богиня: "Он милый и все такое, но почему я должна это делать?" - спросила она дразнящим тоном. После ее слов быстро воцарилась тишина, и я не мог видеть реакцию моей бабушки, но ответ Богини прозвучал быстро: "Ладно, ладно, я пошутила!". Затем бесчисленные зеленые лозы поднялись из земли и окружили меня, фактически изолировав от внешнего мира. Они собрались вместе и образовали, насколько я понял, своеобразный кокон. Но поскольку я все еще лежал на земле, я не мог осмотреть свое окружение, погруженное во тьму, так как лианы не пропускали свет. Я беспокойно лежал в тишине, я не чувствовал боли, но и не мог пошевелить телом. Казалось, что меня парализовало. Как только я подумал об этом, я начал паниковать, но именно тогда я почувствовал, что мое тело медленно возвращается в нормальное состояние. Человеческих рук больше не было, вместо них были знакомые чешуйчатые лапы и когти, я медленно приходил в себя, ощущая крылья за спиной. Вздох облегчения беззвучно вырвался из моего рта. До сих пор я не осознавал, как сильно скучал по своему "телу". Как только я задумался об этом, на моем лице появилось хмурое выражение. Я все еще не мог двигать своим телом, но смутно чувствовал, что стал больше, чем раньше. Я чувствовал, что стал по крайней мере вдвое больше прежнего. “Этот фрукт помог мне вырасти в размерах? Может быть, и физически я стал сильнее?” - подумал я. Подтвердить мои ощущения не было возможности, так как я не мог пошевелиться. В тот момент, когда я размышлял о произошедших с моим телом изменениях, мое зрение вдруг поплыло, и я обнаружил себя в другом месте. 'Мое духовное пространство? Но я ничего не делал?' - удивился я, все еще сбитый с толку. Мир внутри духовного пространства был все тот же, с незавершенной статуей дракона в центре, окруженной синим пространством. Посмотрев вниз, я обнаружил, что все еще нахожусь в своей драконьей форме, отчего вздохнул с облегчением. Как раз в тот момент, когда я собирался проанализировать изменения, которые могли произойти, определенная область в "небе", казалось, треснула, как будто что-то или кто-то с силой ее открывал. Моей первой мыслью было, что кто-то пытается вторгнуться в пространство моей души, поэтому я подсознательно направил всю водную и космическую ману в направлении разрыва, но потом замешкался. Я не чувствовал никакой опасности от пустоты, которая только что открылась, совсем наоборот. Сделав глубокий вдох, я решил довериться своим инстинктам и просто наблюдать за тем, что будет происходить, и если я почувствую хоть намек на опасность, то направлю всю свою силу на изгнание того, что пытается пробиться внутрь. Это был рискованный поступок, но я действительно не чувствовал никакой угрозы, исходящей из трещины пустоты, и поэтому я не стал атаковать. Нити земляной маны медленно просачивались внутрь моего мира, они направились в конкретную сторону и, казалось, слились с землей, создав небольшую зеленую равнину. 'Земляная... мана?' пробормотал я нерешительно. Элементали, появившиеся в пространстве моей души, были еще довольно слабыми, но, тем не менее, они содержали в себе земляную ману, что заставило меня удивленно замереть, вспомнив о фрукте, который я только что съел. "Невозможно", - подсознательно пробормотал я, - "Может ли это быть из-за того фрукта? Но ведь это совсем другой элемент, если Боги обладают такой силой, не значит ли это, что они все-таки сильнее нас?! Тряхнув головой, я быстро успокоился. "Нет, я все еще не понимаю, что именно произошло" - подумал я, глядя на луг, который внезапно появился в пространстве моей души. 'Нормально это или нет?' ---------- Том 2 Глава 117 Зрение поплыло, и я несколько раз моргнул, возвращаясь в реальный мир. Меня по-прежнему окружал кокон, не пропуская внутрь даже свет. Из моего рта вырвался слабый хрип, а мои когтистые лапы слегка подрагивали. Я медленно восстанавливал утраченный контроль над своими конечностями. После нескольких вдохов я, наконец, смог встать. К моему удивлению, мой нынешний размер уже с трудом умещался в кокон, пришлось наклонить голову, чтобы не упираться в потолок. Я стал больше, чем раньше, в этом я был уверен, но не это поразило меня больше всего. От моей светло-голубой чешуи исходило слабое свечение. К моему немалому удивлению, на ней появился четкий узор, напоминающий зеленые лианы, тянущиеся по бокам. Они не слишком выделялись и хорошо сочетались с голубым цветом моей чешуи. С любопытством оглядев свое тело, я убедился, что узор из лоз образовался только слева и справа под моими крыльями. Он, казалось, светился туманным зеленым цветом, но его перекрывало голубое свечение, которое излучала моя чешуя. Я смог почувствовать ещё одно существенное изменение, я стал гораздо отчетливее ощущать земляную ману в окружающем пространстве. Сродство с ней явно повысилось, хоть и не до того уровня, что у меня был с водной маной, но все же очень впечатляюще по сравнению с тем, что было раньше. Как раз в тот момент, когда я размышлял об этом и с любопытством изучал узоры на своем теле, одна мысль внезапно пришла мне в голову, заставив меня замереть на месте. 'Странно, после овладения космической маной, на моём теле не появилось никаких узоров, или других знаков. В чем разница?’ - задался я вопросом. Как раз в тот момент, когда я серьезно размышлял над этим, кокон из лозы, защищавший меня, медленно раскрылся, и внутрь просочился яркий свет, разгоняя темноту. Свечение моей чешуи, казалось, тоже потускнело, и я с любопытством взглянул на маленький проход. Я назвал его маленьким, потому что вход был размером с половину моей ладони, не достигая даже уровня груди. Бабушка медленно вошла внутрь ровными уверенными шагами. Оказавшись внутри, она подняла голову, чтобы взглянуть на меня с улыбкой и удивлением на лице. "Так-так-так, вы только посмотрите на это, малыш Эфир теперь не такой уж и маленький" - мило хихикнула она, элегантно прикрывая рот рукой. "Бабушка?" - пробормотал я с нескрываемым удивлением. На фоне обновленного меня, она выглядела очень маленькой. Принимая это во внимание, а также помня, что гуманоидная фигура бабушки все еще была значительно выше, чем у обычного смертного, я был приятно удивлен своим внезапным ростом. "Хмм, все прошло гораздо лучше, чем я ожидала, боюсь, что из-за этого нам придется прервать наше путешествие" - сказала она, печально опустив голову. "Что, как так?" - спросил я удивленно, хотя Земля Богов казалась довольно загадочной и была полна скрытых опасностей, я не очень беспокоился, так как со мной была моя бабушка, и поэтому я намеревался полностью исследовать это место, раз уж у меня появилась такая возможность. Мы только пришли сюда, а бабушка уже предлагает вернуться? Слегка усмехнувшись, она медленно проговорила: "Плоды Лоэн не должны наделять тебя сродством с элементом Земли. Это всего-навсего деликатес, который может помочь слегка укрепить тело вкусившего их мякоть. Тебе слегка недоставало физической мощи, и я лишь хотела слегка помочь тебе с этим. Тот факт, что тебе удалось получить сродство с земляной маной в придачу, шокирует". Губы бабушки изогнулись в широкой улыбке, когда она продолжила: "Хаха, теперь я понимаю, что имел в виду тот старый ящер, когда назвал тебя маленьким монстром". Услышав это, я слегка опустил голову в смущении: "Так вот оно как, я не должен был получить сродство с элементом Земли, это можно считать приятным сюрпризом, но это не объясняет, почему мы должны вернуться". Похоже, прочитав мои мысли, бабушка продолжила свои объяснения: "Учитывая твои нынешние размеры и твое внезапное развитие, будет лучше, если я не буду вновь изменять твоё тело, по крайней мере, пока ты не адаптируешься к произошедшим метаморфозам", - сказала она. Я медленно кивнул: "Погодите-ка! Она сказала "изменять твоё тело”, а не маскировать его! Значит ли это, что бабушкина магия — это не иллюзии, а что-то другое? Я серьезно задумался над этим вопросом, вспоминая чрезвычайно реалистичные ощущения от пребывания в гуманоидном теле. Бабушка, казалось, не заметила моего озадаченного взгляда, или, возможно, она решила проигнорировать его, продолжив: "Если ты будешь разгуливать по землям богов в своей драконьей форме, то все высшие божества повиснут у нас на хвосте, не успеем мы и глазом моргнуть" - усмехнулась она, как будто то, что она только что сказала, вовсе не было проблемой. Серьезно кивнув, я спросил: "Как же мы тогда покинем это место?". В ответ на это кокон из лозы бесшумно закрылся за моей бабушкой, погрузив все внутри в привычную темноту. Хотя, благодаря мягкому свету, исходящему от моей чешуи, все было не так уж плохо. "Лоэн поможет нам уйти, ее силы очень полезны в решении определенных вопросов" - объяснила бабушка. Я кивнул в знак понимания, чувствуя, как земля подо мной начинает двигаться, я не был уверен, но у меня было смутное предчувствие, что мы сейчас движемся с удивительно высокой скоростью. Прошло несколько минут, прежде чем кокон бесшумно распался, яркий солнечный свет заставил меня удивленно прищурить глаза, пока я приспосабливался к неожиданной яркости. Только через несколько мгновений я понял, что мы больше не в землях богов, а находимся в древнем лесу в отдалении. Нежный голос Лоэн донесся до наших ушей, когда зашуршала листва вокруг нас: "Удачи, маленький дракончик" - сказала она слегка дразнящим тоном, а затем добавила: "Лучше бы тебе в следующий раз принести что-нибудь интересное в благодарность" - сказала она, и я понял, что эта фраза предназначалась моей бабушке. Как только легкий ветерок исчез, пропало и присутствие Древесной Богини, оставив меня в состоянии глубокого душевного смятения после моей первой реальной встречи с божеством. Она была совсем не такой, как я ожидал, и, хотя мы не успели пообщаться друг с другом, я все равно чувствовал, что она была неплохим существом, Богом? Возможно, я ошибался, и все, что она показывала, было лишь фасадом, никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Тем не менее, судя по тому, как моя бабушка доверяла ей, хотя она и не говорила об этом прямо, я был уверен в том, что эти двое были друзьями, просто никто из них не хотел признаться в этом первым. 'Хех, мило' - весело хихикнул я. ---------- Том 2 Глава 118 Путешествие обратно прошло без происшествий, я даже не был уверен, можно ли назвать это путешествием, поскольку бабушка просто потащила меня за собой с помощью магии левитации, не прошло и нескольких мгновений, как мы уже вернулись в ее любимое место в лесу. Теперь я понял, что бабушка не использовала и толики своих сил во время нашего первого полёта. Судя по всему, это касалось и деда с отцом. Похоже они ни разу не выкладывались на полную. Это становилось ещё более очевидно, если вспомнить " величественный" титул моего деда - "разрушитель". Учитывая, что он может уничтожить целую планету, а драконы - это раса, чья работа заключается в борьбе с древними ужасами из пустоты, я сомневался, что мне в обозримой перспективе доведётся увидеть на что они в действительности способны. ”По правде сказать, не особо то и горю желанием" - вздохнул я, на что бабушка отозвалась, неспешно двигаясь в сторону своего каменного трона. "С чего такое кислое лицо, маленький Эфир?" Она хихикнула, хотя мне показалось странным, что она назвала меня маленьким, ведь при моих нынешних размерах я значительно превосходил ее, даже в драконьей форме, хотя теперь мне казалось, что она наложила на себя иллюзию, чтобы выглядеть меньше, чем есть на самом деле. "Ничего такого, бабушка, мне просто интересно, какова реальная сила дракона? Знаешь, мне кажется, что я стал сильнее", - сказал я, сжимая свою когтистую лапу, отчего раздался треск, а затем добавил: "И все же, чем сильнее я становлюсь, тем больше понимаю, насколько велика пропасть между нами" - вздохнул я. Бабушка удивлённо смотрела на меня несколько секунд, а затем разразилась смехом: "Что такое?" - спросил я нерешительно, думая, не сказал ли я что-нибудь не так. "Тебе нужно сбавить обороты, малыш Эфир, ха-ха, тебе сколько, пять-шесть лет? И ты уже сравниваешь себя с нами? Хахаха, как и ожидалось от моего внука" - сказала она сквозь смех. "Ты хоть знаешь, сколько нам лет?" - спросила она, на что я осторожно покачал головой: "Эх, малыш Эфир, мы живем уже очень-очень давно, и я говорю не о десятках лет, а о целых столетиях" - вздох вырвался из ее рта, а игривое выражение исчезло с лица. "Ты думаешь, этот старый ящер просто так получил титул "разрушителя?" Ты думаешь, он всегда был таким?" Покачав головой, бабушка продолжила: "За его долгую жизнь он испытал и немало поражений", - добавила она, прежде чем выпустить еще один вздох. "Мир - это не только то, что ты можешь увидеть своими глазами, малыш Эфир, он безмерно велик, до такой степени, что ты даже не можешь себе представить, и это порой внушает ужас" - её голос вдруг приобрёл серьёзные нотки, она заглянула мне в глаза, я подсознательно сглотнул, но воздержался от слов, ожидая, пока она закончит. "Хорошо иметь цель, и не менее хорошо усердно работать над её достижением, но не стоит торопиться, не нужно ожидать, что ты вдруг сможешь соревноваться с драконами, которые прожили уже многие века. Если ты думал, что пропасть между тобой и нами велика, то ты ошибаешься, она не просто велика, она безмерна, как меж небом и землей. Эти мелкие стычки с твоим дедом.. неужели ты думаешь, что кому-то, способному уничтожить планету, будет трудно справиться с тобой?" Она спросила это все тем же серьезным тоном, отчего я невольно покачал головой. "Конечно, нет! Если сравнивать нас с другими расами или даже с богами, то можно подумать, что мы отличаемся особой жестокостью, подвергая наших малышей все возрастающему риску, но так ли это на самом деле?" "Хм?" Я хотел возразить, вспоминая различные испытания и опасности, через которые мне пришлось пройти, но моя бабушка продолжила. "Единственная по-настоящему опасная вещь, с которой ты когда-либо сталкивался, была во время церемонии наречения, так как в нее могли вмешаться Тени, в остальном же, даже не думай, что старый ящер был жесток с тобой, если бы он действительно хотел этого, ты бы и пальцем не смог пошевелить, маленький Эфир, ты бы умер, не успев моргнуть". Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнил все свои предыдущие поединки, и как я действительно думал, что у меня есть шанс, неважно, насколько маленький. Но почему она говорит мне все это, я мысленно вздохнул, низко опустив голову. Затем она вдруг спросила суровым тоном: "Почему ты опускаешь голову?". " Ну, я просто..." Я не знал, что сказать или как ответить, в то время как она продолжила. "Всего несколько слов, а ты уже так сомневаешься в себе, неужели это все, на что хватило твоего духа?" - спросила она. "Я-" Не дав мне продолжить, бабушка заговорила, на этот раз ее тон был мягким. "Малыш Эфир, родиться драконом означает, что на тебя возложена большая ответственность, в будущем ты лучше поймешь ее. Я говорю тебе все это не для того, чтобы лишить тебя уверенности, совсем наоборот, я ведь понимаю, что старый ящер совершенно не умеет вести такие разговоры, хех, я сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь заговорит об этом, а твой отец" - вздохнув, она продолжила, покачивая головой: "он такой же бестолковый. Небеса, интересно, что же я сделала не так..". "Твоя мать очень упряма, но отнюдь не глупа, хотя я боюсь, дай её волю, она бы укрыла всех вас от любого вреда, пусть она и не показывает этого, но она действительно о вас беспокоится" - продолжала бабушка, посмеиваясь, - "И поэтому говорить придётся мне!". Услышав ее неожиданно веселый тон и увидев нежную улыбку на ее лице, я тоже не смог удержаться от улыбки. Подняв голову, бабушка посмотрела на небо, прежде чем заговорить, ее голос звучал отстраненно и меланхолично: "Иногда я думаю, что все могло бы сложиться иначе... увы...". Она не стала продолжать, а перевела взгляд на меня и сказала. "Я знаю, что наговорила много всего, но ты смышленый, малыш Эфир. Не будь слишком суров к себе, ты еще молод и тебе есть куда расти, если небо рухнет, предоставь это нам, старым ящерам, а сам не спеши, это приводит к ошибкам" - улыбнулась она. Я понимающе кивнул. Если бы я сказал, что после "разговора" с бабушкой я был в порядке, это было бы неправдой, тем не менее, она дала мне много пищи для размышлений. Глядя на ее нежное лицо, когда она смотрела на небо с мягкой улыбкой, я неосознанно скривил губы. Она была первым драконом, который уделил время, чтобы пообщаться со мной, никаких безумных испытаний, никаких случайных сражений, благодаря ей я действительно почувствовал себя комфортно. "Спасибо, бабушка" - пробормотал я. ---------- Том 2 Глава 119 После ее внезапной лекции бабушка, судя по всему, не собиралась больше меня задерживать. Она посмотрела на меня с присущей ей мягкой улыбкой, сидя на вершине большого камня, прежде чем заговорить. "Что ж, тебе пора возвращаться, маленький Эфир". "Кажется, ты говорила, что я уже не такой маленький?" - спросил я с ухмылкой, высоко подняв голову и выпрямив спину. "Хаха, да, да, не такой уж маленький Эфир" - усмехнулась бабушка, прежде чем добавить: "Было приятно иметь кого-то рядом после столь длительного одиночества, не забывай иногда навещать свою бабушку!" Серьезно кивнув, я искренне ответил: "Конечно, бабушка, я обязательно буду заглядывать" - я был настроен серьезно, когда говорил это, хотя ее последняя лекция была довольно суровой, я чувствовал, что она сказала всё это лишь потому, что беспокоилась обо мне, кроме того, бабушка была единственным драконом, с которым я мог нормально разговаривать, не опасаясь очередной проверки или беспричинного нападения. И хотя мы не так уж много времени провели вместе, я сразу почувствовал, что ее общество мне приятно, ее нежная улыбка и ее неизменно веселый настрой — это то, чего мне так не хватало. Пусть ненадолго, но ей все же удалось заставить меня почувствовать себя частью семьи, и за это я был ей благодарен. Я с благодарностью склонил голову в глубоком поклоне. Бабушка, трансформировавшаяся в гуманоидную форму, спрыгнула с большого валуна, ее тело плавно подлетело к моей голове, которая теперь значительно превосходила ее в размерах, затем она вытянула руку и нежно погладила мой покрытый чешуей лоб. Мана кружилась вокруг ее пальцев, давая мне чувство успокоения. "До встречи, Эфир" - внезапно сказала она. Я открыл глаза, встретившись взглядом с ее глубокими непостижимыми фиолетовыми глазами, на ее лице было нечитаемое выражение. Прежде чем я успел что-либо сказать, мир вокруг меня внезапно поплыл, и я почувствовал, как меня окутывает мана, прежде чем я исчез. Когда я открыл глаза, я уже не стоял перед бабушкой, а передо мной по небу в неторопливом темпе плыла большая парящая гора. Удивленно оглядевшись вокруг, я убедился, что вернулся домой. Повернув голову назад, я смутно увидел ободряющую улыбку бабушки. Легкая усмешка вырвалась из моего рта, я взмыл в небо, земля под моими ногами раскололась, образуя большую трещину. Прошло совсем немного времени, прежде чем я приземлился перед входом в нашу пещеру. И тут я вдруг почувствовал, что что-то не так. Я нахмурился, поднял голову и посмотрел на небо. Эсси там не было, возможно, она куда-то ушла, но я в этом сомневался, так как солнце было еще высоко в небе, обычно в это время она была в небе. Взглянув на вход, я нахмурился, Имми тоже не было, обычно она тоже лежала бы здесь и грелась на солнышке. Я посмотрел на вход, несколько капель крови окрашивали землю в красный цвет. Взглянув на темную пещеру, я нахмурился и пошел вперед. Матери и отца внутри не было, но меня это не слишком беспокоило, мое внимание было приковано к моим братьям и сестрам, которые собрались вместе и о чем-то спорили. "Я сказал, я пойду! Что эти выродки себе позволяют!" - прорычал Инос, я на мгновение застыл на месте, разглядев его тело, я впервые увидел его после обряда посвящения, и первым делом подумал "как вымахал-то"! После того как я съел плод с Древа Богини, благодаря которому я стал крупнее, я полагал, что я был самым большим из всех нас, братьев и сестер. Однако, взглянув на Иноса, который был почти такого же размера, как и я, я вдруг почувствовал разочарование. Эта гора мышц стала заметно больше, хотя я все еще был выше, но он не так уж сильно отставал - чуть ниже ростом, но гораздо более мускулистый, покрытый чешуей, похожей на броню, по всему телу. Мое внимание моментально привлек неприятный рубец на его хвосте, он лишился нескольких чешуек и, похоже, использовал ману земли, чтобы восполнить потерю, из-за чего цвет в этой области отличался. 'Хм, с чего бы это? Даже если он был ранен, он должен быть в состоянии регенерировать свои чешуйки", - задался я вопросом. "Нет, я сказала, что я сделаю это, а ты просто жди здесь и позаботься о ней" - внезапно заговорила Имми, ее тон был ледяным, как и ее убийственное намерение. Сидус, окруженный темными тенями пещеры, ответил: "Из нас троих у тебя лучшие способности к исцелению, так как старший брат улетел, ты должна остаться и позаботиться о ней, а я пойду разберусь с ними" - спокойно сказал он, но я чувствовал глубокую ярость, скрытую под этим спокойным фасадом. Мое сердце громко стучало в груди, когда я услышал их разговор, мой взгляд подсознательно бросился на маленькую фигурку, лежащую на земле и очевидно страдающую от боли. Мои братья и сестры, казалось, что-то почувствовали, они одновременно повернулись ко входу, их глаза расширились от удивления, когда они увидели меня. "С-старший брат?" - неуверенно пробормотал Сидус. Имми молчала, но ее широко раскрытые глаза свидетельствовали о том, что она была удивлена. С другой стороны, Инос широко раскрыл рот, глядя на мою большую фигуру, он выглядел несколько озадаченным, оглядываясь то на себя, то на меня. Ничего не говоря, я быстро направился к Эсси, которая лежала, привалившись к небольшому плоскому валуну. Ее обычно робкое лицо исказилось от боли, глаза были закрыты, изредка вздрагивая, из ее рта доносился тихий стон. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я немедленно призвал водную ману, находящуюся в моем окружении, сформировав пузырь воды вокруг ее левого крыла и живота. Ее крыло было почти полностью оторвано, а на животе было три большие борозды. 'Рана от когтей?' - отметил я. С помощью магии воды раны медленно затянулись и начали закрываться сами собой, через несколько минут порезы исчезли, крыло полностью восстановилось, а выражение лица стало спокойным. "Как и ожидалось от старшего брата" - пробормотал Инос, глядя на маленькую Эсси с на редкость нежным выражением лица. Я ничего не сказал, как и Имми с Сидусом. Мы молча стояли, пока глаза Эсси не стали медленно открываться. Сначала она выглядела растерянной, ее взгляд был ошарашенным, затем он сменился взглядом крайнего ужаса, что заставило ее сжаться в маленький клубок, прикрыв лицо крыльями, и наконец она что-то почувствовала, нерешительно выглянув наружу. В тот момент, когда она это сделала, наши глаза встретились, и на ее лице появилось жалостливое выражение, прежде чем она с криком прыгнула мне на голову. "Старший брат!" Имми, стоявшая рядом со мной, облегченно вздохнула, после чего ее лицо приобрело спокойное выражение, свойственное ей. Сидус не выказал никаких признаков удивления, но я все же почувствовал его облегчение, а у Иноса на лице появилась глупая улыбка, и он слегка кивнул. Я медленно поднес ладонь к голове и легонько погладил Эсси своим пальцем, поскольку разница в размерах между нами стала еще более заметной, а затем спросил, едва сдерживая жажду крови. "Кто это сделал?" ---------- Том 2 Глава 120 Услышав мой вопрос, прозвучавший голосом, наполненным жаждой крови, Инос подсознательно опустил голову, а на лице Имми проступило мрачное выражение. Я почувствовал, как Эсси заметно вздрогнула, но продолжала молчать. Видя это, я посмотрел на второго по старшинству, Сидуса. Он не стал избегать моего взгляда, его фигура словно вынырнула из тени, став более осязаемой, выражение его лица было серьезным, и он медленно произнес. "Это был дракон", - сказал он, отчего я нахмурился еще больше. Моей первой мыслью было, что, должно быть, произошло какое-то недоразумение: это сделал дракон? Дракон причинил вред Эсси? Зачем дракону это делать? Я инстинктивно хотел возразить, как вдруг вспомнил сцену из прошлого, когда моя мать вступила в конфликт с какой-то драконицей. Это было единственным необходимым мне подтверждением, чтобы понять, что не все драконы ладят друг с другом, и поэтому вполне возможно, что один из них может оказаться виновником. "Взрослый дракон?" Хотя мне казалось, что это маловероятно, я все равно спросил с сомнением. Покачав головой, Сидус взглянул на Эсси, которая свернулась калачиком у меня на макушке, прежде чем ответить. "Нет, это молодой дракон, который утверждает, что его нарёк сам Король, именно он напал на Эсси" - сказал он серьезным тоном. Я чувствовал ярость, которая бурлила глубоко внутри него, он пытался изобразить спокойствие, но под всем этим фасадом скрывалась буря, грозящая вырваться наружу. Услышав его ответ, в моем сознании мгновенно возникла фигура, и я в бешенстве выкрикнул: "Эмбер!". Единственным, кто был достаточно высокомерен, чтобы сделать подобное, мог быть только он. Разумеется, сохранялась вероятность того, что это Аллат или Линисс, но с учетом слов Сидуса я был уверен, что это молодой высокомерный дракон. "Ты знаешь его?" - удивленно спросил Сидус, прежде чем в его глазах мелькнуло понимание. Кивнув, я медленно ответил с сухой усмешкой, "Знаю ли я его? О, я знаю его. Если бы дед и другие старейшины не вмешались, он был бы уже мертв", - прорычал я. Глаза Иноса расширились от удивления, Сидус кивнул в знак одобрения, в его глазах промелькнул намек на гордость, а у Имми было непроницаемое выражение лица, хотя ее эмоции говорили мне, что она так же зла, как и все остальные. "Что нам делать, брат?" - мягко спросила она. Я на мгновенье задумался, прежде чем спросить. "Почему он напал на малышку Эсси?" На этот раз ответил Инос: "Этот ублюдок! Перед тем, как потерять сознание, Эсси объяснила, что произошло. Этот маленький засранец, он позарился на Эсси и хотел забрать ее с собой, но она отказалась, в итоге они подрались, и вот результат, как видишь, хотя ей и удалось сбежать, она все равно была ранена" - сказал он сквозь стиснутые зубы. Я резко нахмурился и спросил. "Где были вы, когда это случилось?". Под моим вопросительным взглядом все мои братья и сестры подсознательно вздрогнули, прежде чем ответить один за другим. "Я спал внутри пещеры" - сказал Сидус. "Я была снаружи у входа" - добавила Имми. "Меня тогда не было на горе, я отправился на восток, чтобы поохотиться на фей" - объяснил Инос. "Эсси же обычно не покидает пределов горы?" - сказал я, нахмурившись. На этот раз ответила Имми, спокойно пояснив. "В этот раз она отправилась на поиски новых монстров и животных, чтобы взять их с собой на свои летные испытания" - сказала она, прежде чем из ее уст вырвался вздох. Я медленно кивнул, а затем осторожно погладил все еще дрожащую Эсси по голове. "Я знаю, что ты боишься, но все мы сейчас здесь, с тобой, можешь сказать мне, где все это произошло? Ты не должна ни о чем беспокоиться - просто предоставь это своему старшему брату", - сказал я мягким голосом, пытаясь успокоить ее все еще наполненные тревогой эмоции. Услышав мой вопрос, Эсси медленно подняла голову и посмотрела на всех нас, на ее лице все еще был намек на страх, но под нашими ободряющими взглядами она медленно кивнула. "Эмм, я-я запомнила дорогу" - сказала она низким голосом. Улыбаясь, я погладил ее по голове. "Тогда веди нас, я хочу взглянуть, откуда эта проклятая красная ящерица набралась смелости, чтобы навредить моей младшей сестре" - усмехнулся я, едва сдерживая ярость. Эсси некоторое время молчала, а потом стыдливо кивнула. Взглянув на своих братьев и сестер, я молча предложил им следовать за мной, что они с радостью и сделали. Вскоре мы уже парили в небе: я - впереди, Сидус - слева от меня, Имми - справа, Инос летел прямо подо мной, и мы направились туда, где в последний раз был замечен надменный красный дракон. Следуя указаниям Эсси, мы быстро достигли большой поляны, на которой были видны следы битвы. Некоторые деревья еще горели, а другие, похоже, были срезаны острым ветряным лезвием, на земле виднелось множество разломов. Я прищурил глаза, активировав духовное зрение, и осмотрелся. Водная мана в этом месте была рассеяна и очень истончена, словно ее силой оттолкнула другая стихия. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы с помощью водной стихии найти Эмбера, но этот красный дракон оказался на удивление хитрым, он использовал свою ману, чтобы помешать выследить его с помощью других стихий. Это поставило меня в довольно затруднительное положение, хоть я теперь и обладал некоторым сродством со стихией земли, но все же не столь сильным, как со стихией воды, а поскольку я был на суше, а не в море, то оказался в невыгодном положении. "Ну, это было бы проблемой, если бы я был один" - с усмешкой подумал я, поворачиваясь, чтобы взглянуть на Иноса, который смотрел на меня с выражением непонимания на лице. Как раз когда я собирался спросить, Эсси неожиданно взяла инициативу в свои руки. "Ветер только что говорил со мной" - сказала она, что заставило меня замереть в ожидании продолжения. "Я знаю, где находится этот подлый дракон, но он не один" - сказала она. "Не один?" - спросила Имми, нахмурившись. "С ним взрослый дракон?" - добавил Сидус, не скрывая своего беспокойства. "Что с того, что с ним взрослый дракон! Ему нет прощения!" прорычал Инос. Покачав головой, Эсси продолжила мягким тоном: "Нет, там только молодые". Услышав это, выражение моего лица смягчилось, и я с улыбкой сказал: "Ты можешь попросить ветер указать нам путь?". Услышав это, Эсси торопливо кивнула, а Инос, пролетев рядом со мной, спросил с кровожадной ухмылкой. "Мы собираемся в рейд, брат?" "Хех, посмотрим". // Сегодня был завершен 4-ый том в главах подписки. Приятного чтения. ---------- Том 2 Глава 121 Услышав от Эсси подтверждение, а также учитывая тот факт, что все наши цели были молодыми драконами, я в общих чертах представил себе сложившуюся ситуацию. Это наверняка были братья и сестры Эмбера. Я не был уверен, что нападать на них в лоб - разумное решение, тем более что у них было преимущество обороняющихся, даже в отсутствие взрослого дракона. Вспомнив, что наших родителей тоже не было рядом, я предположил, что сейчас проходит какое-то собрание или что-то в этом духе, и взрослые обязаны присутствовать на нем, оставляя нас, малышей, одних. “Хотя я не уверен, что меня можно все еще считать ребенком" - мысленно пробормотал я. Учитывая мой резкий рост и тот факт, что я уже прошел обряд посвящения, "я в какой-то степени могу считаться взрослым?". Мои мысли блуждали, пока мы следовали за слабым потоком ветра под руководством Эсси. Имми и Сидус, летевшие бок о бок, внезапно приблизились, Имми заговорила первой. "Брат, я уверена, что ты уже заметил, но кажется, что мы направляемся прямо к их гнезду" - сказала она нерешительно. Сидус продолжил с серьезным выражением лица: "В любое другое время я бы высмеял ее за трусость, но она права, как бы там ни было, я не думаю, что разумно сражаться с ними на их территории". Имми полностью проигнорировала первую часть его слов, прежде чем добавить: "Я не беспокоюсь о молодняке, мы без проблем позаботимся о них, а ты, брат, тем временем разберешься с Эмбером" - сказала она со вспышкой уверенности в глазах, прежде чем продолжить: "Меня больше всего беспокоит то, что внезапно может вернуться взрослый дракон и обнаружить, что мы сеем хаос в его или ее доме". Кивнув, Сидус добавил: "Всегда есть возможность появления не одного, а нескольких взрослых драконов" - сказал он серьезным тоном. Услышав их слова, я медленно кивнул. Честно говоря, я был впечатлен, я не думал, что они смогут так трезво оценить ситуацию, в которой мы оказались. Видя, что они все еще мыслят трезво, несмотря на ярость, бурлящую внутри, я почувствовал гордость. Посмотрев вниз, где с кровожадной ухмылкой на лице в небе парил Инос, я вздохнул: "Ну, по крайней мере, он не бросился вперед в одиночку, как сделал бы раньше, так что, полагаю, это уже прогресс" - внутренне пробормотал я, прежде чем повернуться к Имми и Сидусу. “В любой другой ситуации взрослые не стали бы вмешиваться в разборки молодых. Но сложно сказать, как они поведут себя в случае нападения на их логово. Поэтому лучшим вариантом будет выманить Эмбера наружу" - уверенно произнес я. Сидус и Имми кивнули в знак понимания, словно такого моего ответа и ожидали, прежде чем спросить. "У тебя есть какой-нибудь план, как выманить его оттуда, брат?" - спросил Сидус, в то время как Имми внимательно слушала. Из моего рта вырвалась усмешка, когда я посмотрел вниз, на золотого дракона, которого, казалось, ничто не заботило: "Хаха, это просто, мы отправим Иноса" - усмехнулся я. "Отправим... Иноса?" – спросила Имми в замешательстве. Сидус выглядел не лучше, он удивленно озирался по сторонам. "В чем твоя задумка, брат?" - спросил он. "Эмбер очень высокомерный парень, даже во время церемонии наречения, он как будто не мог смириться с тем, что не является номером один везде, куда бы он ни пришел. Он силён, я это признаю, но весьма безрассуден" - сказал я, покачав головой. Имми сделала секундную паузу, прежде чем спросить: "Если так, зачем посылать Иноса. Не лучше ли тебе полететь самому, брат?" "Боюсь, он может испугаться, если узнает, что я здесь. В последний раз, когда мы сражались, он чуть не лишился жизни, хотя, возможно, он уже отошел от этого и даже захочет взять реванш, но я не хочу рисковать, поэтому именно Инос выманит его из логова". "Другие последуют за ним, в этом я почти уверена" - добавила Имми. Ухмыляясь, Сидус продолжил: "И мы расправимся со всеми одним махом". Услышав это, я спокойно ответил: "Мне плевать на остальных, но Эмбер - мой". Мои брат и сестры кивнули в знак понимания, прежде чем Имми шепотом спросила: "Как мы заставим Иноса следовать плану?" "Хмм, он может посчитать это трусостью, и скажет что-то вроде того, что мы должны просто напасть в лоб" - согласился Сидус. Я уже собирался ответить, когда Эсси, которая все это время молчала, впервые заговорила: "Я-я могу помочь с этим?". Мягко улыбнувшись, я ответил ободряющим тоном: "Конечно!". Кивнув, она медленно поднялась и спрыгнула с моей головы, после чего подлетела к Иносу и устроилась на его макушке. Он, казалось, был немного удивлен ее внезапным появлением, однако сдержал свою жажду крови и постарался придать себе более мягкий вид, прежде чем заговорить в несколько неловкой манере. "Эм... ты в порядке, Эсси?" - спросил он, на что она кивнула, прежде чем ответить "Мне уже лучше!" Одобрительно кивнув, Инос продолжил, "Это хорошо! Разумеется, ты не настолько слаба, чтобы какой-то подонок по имени Эмбер мог справиться с тобой, хмф, должно быть, он использовал какие-то грязные методы, иначе, как он вообще смог тебя поймать, презренный, само его имя достойно презрения!" – проворчал он. "Брат Инос, ты ведь знаешь, что его нарек сам Король?" - прошептала Эсси, ее глаза нервно метались по сторонам. Услышав это, тело Иноса задрожало, и он ответил: "Разумеется, дело в нём самом! Как он посмел осквернить священное имя, дарованное ему королем, сражаясь бесчестно, он опозорил свое имя и более не достоин его носить!" - сказал он, на что Эсси задорно захихикала. "Хехе, да, он заслуживает презрения, брат Инос, поэтому я хочу отплатить ему за то, что он сделал со мной" - внезапно сказала она, ее тон был очень серьезным, и Инос, который уже собирался ответить, замолчал, но потом слегка кивнул. "Что ты хочешь, чтобы я сделал?" - спросил он. "Пожалуйста, вымани его из пещеры и помоги брату Сидусу и сестре Имми позаботиться о его стае. Моя стихия - воздух, поэтому я окажусь в невыгодном положении, если мы будем сражаться внутри" - объяснила она, на что Инос понимающе кивнул. "Это твоя битва, сестренка, я здесь только для того, чтобы помочь тебе отомстить. Не волнуйся, я вытащу этого бесстыжего ублюдка из его норы" - сказал он ободряюще, на что Эсси ярко улыбнулась, прежде чем ответить. "Спасибо, брат Инос!" Сказав это, она быстро спрыгнула с его головы и полетела к нам, а затем опустилась на мою. "Неплохо" - пробормотал я. "Брат Инос очень милый, просто он не знает, как правильно выражать свои чувства" - объяснила Эсси с улыбкой, заставив меня удивленно задуматься. Прежде чем я успела сказать что-то еще, голос Имми зазвучал в моих ушах. "Мы прибыли". ---------- Том 2 Глава 122 Окинув взглядом открывшийся передо мной пейзаж, я на мгновение приостановился в нескольких километрах от нашей цели - еще одной большой серой горы, правда, не парящей, а обычной, напрочь лишенной какой-либо растительности. Она напомнила мне место, где мы родились. Серая пустынная гора стояла посреди большой поляны, земля вокруг нее была так же лишена всякой жизни, почва была обуглена до черноты. Эта картина заставила меня нахмуриться, поскольку в этой местности было мало водной маны, и, к тому же, здесь было много огненной маны. Стоило нам подойти поближе, и Эмбер непременно заметил бы нас, поэтому я остановился на некотором отдалении. Под моим руководством мы беззвучно приземлились в небольшом лесу внизу. Инос заговорил первым, подойдя ближе ко мне: "Мне просто нужно выманить этого ублюдка Эмбера из его норы, верно?" - спросил он, на что я согласно кивнул, а затем добавил. "Да, но не вступай в бой, просто подначивай его и постарайся заставить его выйти из этой зоны" - сказал я, указывая головой на обугленную землю перед нами. Кивнув, Инос ответил. "Я знаю, брат, может, я и не самый умный, но я не дурак. Мне будет трудно сражаться с ним лоб в лоб, особенно учитывая количество огненной маны в этом месте" - сказал он ворчливо. "Хорошо, не переживай об этом слишком сильно, у тебя еще будет шанс сразиться, Эмбера тоже сопровождают его братья и сестры, если он выйдет, то, без сомнения, они последуют за ним" - я взглянул на Сидуса, Имми и Эсси, которая спрыгнула на землю рядом со мной, прежде чем продолжить, - "Вы, ребята, позаботьтесь о них, а я займусь Эмбером". Имми коротко кивнула в знак подтверждения, а Сидус повернулся к ней, Инос и Эсси, прежде чем сказать: "Мы легко справимся с ними, сколько бы их ни было, если будем работать сообща". Эсси, казалось, что-то вспомнила, когда спросила: "Брат Сидус, ты имеешь в виду тот случай, когда мы вместе сражались со старшим братом Эфиром?" "Да, с тех пор мы все стали намного сильнее, я постараюсь подавить их чувства, и я даже смогу присоединиться к битве, в то время как вы, ребята, воспользуйтесь этим шансом и быстро разберетесь с ними". Инос, казалось, хотел возразить, но в конце концов сдержался и пробормотал себе под нос: "Тс-с, в этом нет чести, но ладно, это месть за маленькую Эсси" - пробормотал он, словно пытаясь убедить самого себя. Имми ничего не добавила и просто кивнула в знак согласия, после чего их взгляды обратились ко мне. "Хорошо, я не сомневаюсь в вашей силе, тем не менее, не стоит недооценивать наших врагов, мы все еще не знаем их стихий, так что действуйте осторожно!" При этих словах глаза моих братьев и сестер, казалось, загорелись, и все они одновременно ответили. "Поняли!" "Инос, твой выход" - сказал я, повернувшись и взглянув на громадного дракона с золотой чешуей. Его пасть искривилась в ужасающей ухмылке, и он мгновенно запустил себя в небо, оставив на земле большую трещину и взметнув вверх щебень. Вскоре до наших ушей донесся рокочущий голос с издевательским тоном. "Эмбер, ты жирный чешуйчатый трусливый ублюдок! Выходи!" Мои глаза слегка расширились от удивления, а Эсси не смогла удержаться от смеха. Сидус покачал головой, а Имми сохраняла невозмутимое выражение лица, пока Инос продолжал говорить свои колкости. "Выходи, бесхребетный подонок, раз уж тебе так нравится издеваться над другими. Покажи мне, откуда ты набрался смелости навредить моей сестре!" "Ты позоришь своё имя!" Как только он это произнес, из глубин серой горы раздался разъяренный рев, на местность обрушилась величественная аура, из входа в пещеру вырвалось пламя, окрасившее все вокруг в красный цвет, как будто это был вход в ад. Тем не менее, Инос не обратил на это внимания, ухмыльнувшись, он продолжил: "Хех, и что это такое? Ты решил устроить мне огненное шоу? Хаха! Чертов трус, который боится показать свое лицо, не могу поверить, что потратил время на то, чтобы добраться сюда и вместо дракона обнаружить бесхребетную ящерицу". Сказав это, Инос тут же развернулся и полетел в нашу сторону, выйдя за пределы обугленной зоны. В этот момент в небе раздался разъяренный голос Эмбера. "Стой на месте!" Его фигура в мгновение ока вылетела из пещеры, за ним последовали три фигуры поменьше, и все они бросились за Иносом, который теперь находился вне пределов обугленного участка. Не дав ему времени среагировать, я мгновенно взмыл в небо, как ракета, моя огромная фигура оставила после себя шлейф в небе, и я появился прямо перед ошеломленным Эмбером и схватил его за горло быстрее, чем он успел среагировать. Из тела Сидуса вырвалась огромная тень и окутала трех молодых драконов, которые последовали за Эмбером, а затем Инос нырнул прямо в темноту, за ним последовали Имми и Эсси. У меня не было времени обращать на них внимание, мои мышцы напряглись, и я повалил Эмбера за шею и с размаху ударил его головой о землю, создав огромную расщелину. Красный дракон находился в состоянии шока, но все же успел атаковать своим хвостом, пытаясь попасть мне в голову. В этот момент я выпустил всю ярость, бурлившую во мне, раскрыл пасть и укусил его за чешуйчатый хвост. Эмбер закричал от боли подо мной, но мне было все равно: я вывернул шею и дернул его тело в сторону, отчего он грохнулся на землю. Не останавливаясь, я мгновенно набросил на его шею водяной хлыст, не позволяя ему отлететь слишком далеко, и притянул его обратно к себе. Эмбер был явно все еще дезориентирован, он попытался дотянуться до окружающей огненной маны, но был настигнут ударом моей лапы по лицу, оставившим глубокую рану на его теле. Вокруг его лап быстро образовался лед, мешающий ему двигаться, после чего я прыгнул на него сверху и начал бить его по лицу. Я не использовал ни ману, ни энергию сердца, я просто бил его по голове чистой силой, пока земля под ним проседала всё глубже и глубже. "Как ты посмел тронуть мою младшую сестру, ублюдок?" - прорычал я. "Ты стал еще более высокомерным с тех пор, как я видел тебя в последний раз!" - рычал я, не прекращая своих атак, пока кровь окрашивала лицо Эмбера. В этот момент я почувствовал, что мана позади меня всколыхнулась, и, покрыв когти магией воды, я стремительно развернулся и рассек невероятно большой огненный шар, появившийся внезапно. Хотя это длилось всего мгновение, Эмбер успел ухватиться за возможность, пока я приостановил свою атаку, и использовал свои ноги, чтобы оттолкнуть меня, с силой пробив лед, окружавший его, окутав себя огненной маной, отчего его тело будто пылало. Он сделал несколько шагов назад, и пламя вокруг него исчезло, а его залитая кровью физиономия уставилась на меня испуганным взглядом. "Эфир!" - с ненавистью прошипел он и вытер лапой несколько капель крови, затекшей ему в глаза. "Ты облажался, Эмбер, ты посмел тронуть мою семью". ---------- Том 2 Глава 123 "Эта маленькая драконица - твоя сестра?" спросил он неуверенным тоном, на что я просто хмыкнул и ответил. "Да, и тебе не следовало ее трогать". Взглянув на меня, Эмбер, казалось, хотел сказать что-то еще, но я не дал ему времени. Прежде чем он успел отреагировать, два хлыста водной маны материализовались вокруг его рук, потянув их в разные стороны и поднимая его в небо. Прежде чем он смог освободиться, снизу возник ледяной столб, нацеленный на его “фамильные драгоценности”. Глаза Эмбера расширились, когда он понял мои намерения: под его ногами мгновенно возникла огромная стена пламени, заблокировавшая мой ледяной столб. В этот момент на него со всех сторон обрушился шквал водяных пуль. Даже находясь под давлением, он все же смог заблокировать большую часть своей огненной маной, отчего поднялся пар, и окружающую нас местность накрыл туман. "Эфир, сволочь!" - прорычал он, когда несколько водяных пуль проскочили сквозь огонь и попали в его чешую, оставив несколько царапин, но не причинив ему серьезного вреда. Тем не менее, моей целью не было навредить ему этими атаками, гордость Эмбера была его слабостью, и я планировал использовать ее против него, еще больше раззадоривая его, и тем самым лишая его возможности мыслить здраво. Хотя то, что сделал Эмбер, было непростительно для нас, братьев и сестер, по стандартам драконов это все еще можно считать нормальным, поэтому убить его было бы слишком сурово и могло бы даже навлечь на нас гнев взрослого дракона. Главной причиной, по которой никто из нас не хотел с этим мириться, был тот факт, что жертвой на этот раз стала Эсси. Насколько я понимаю, у драконов есть свой "подростковый" период, когда у них бушуют гормоны. Некоторые драконы "активны" в первые несколько лет после рождения, а другие могут ждать десятки лет, иногда даже дольше, прежде чем у них появится желание найти себе пару. Видя, что никто из моих братьев и сестер не проявляет интереса к этому вопросу, я предположил, что их период "брачных игр" еще не наступил. У Эмбера все было иначе, что и стало причиной нашей нынешней ситуации. В моих глазах промелькнул блеск, когда я легко уклонился от атаки Эмбера огненной косой, от которой на земле появились выжженные участки. Он с силой вырвал мои водяные хлысты, но прежде, чем он успел сделать что-то еще, я уже был перед ним. Сжав правую лапу, я нанес стремительный удар в его живот, от которого он скорчился от боли. "Мы еще не закончили" - сказал я и уже собирался ударить его снова, как вдруг увидел, что вокруг него скопилось ужасающее количество огненной маны. "Довольно!" - прорычал он, посылая ударную волну, за которой последовал большой круг пламени, протянувшийся наружу из его тела. Пламя было темно-синим, а не красным, что заставило меня нахмуриться, и я поспешно отпрыгнул в сторону, создав вокруг себя водяной щит. Однако в тот момент, когда его пламя столкнулось с моим щитом, произошло нечто неожиданное. Его пламя быстро разъедало мой щит, испаряя его, в то время как сила его атаки, казалось, не уменьшалась. Я нахмурился, почувствовав палящий жар, бьющий мне в лицо. Щелкнув языком от досады, я отменил вызов щита, в результате чего пламя рванулось ко мне, но в ту секунду, когда оно уже было рядом со мной, синее пламя просто исчезло, как будто его и не было. "Тссс, не хотел я использовать космическую ману" - покачал я головой и бросил взгляд на чешуйки на руке, на которых остались следы от ожогов. Я вздохнул, и вокруг моих ран материализовался водяной пузырь, мгновенно залечивший их. Эмбер, освободившись от захвата, попытался провести еще одну атаку, но вдруг вспомнил о чем-то, его пламя полностью исчезло, он поспешно отступил и с озабоченным выражением лица огляделся по сторонам. Мой рот искривился при виде этой сцены, и я тихо пробормотал. "Можешь забрать его обратно" - с этими словами исчезнувшее синее пламя вновь появилось над его головой и обрушилось вниз, не давая ему времени на реакцию. Он быстро создал еще один огненный щит, но тот оказался бесполезен перед его сильнейшей атакой, в результате чего его фигура была охвачена пламенем, а крик боли вырвался из его рта и разнесся по округе. Мои братья и сестры, казалось, что-то почувствовали, они приостановили свою битву и повернулись, чтобы посмотреть в мою сторону с удивлением и шоком. Сидус продолжал поддерживать теневую сферу, удерживая в ней братьев и сестер Эмбера, но его глаза смотрели на меня с удивлением и благоговением. На лице Иноса застыло сложное выражение, он лишь взглянул на все еще пылающую фигуру Эмбера, а затем перевел взгляд на своего противника, мускулистого коричневого дракона с многочисленными шипами, торчащими из его спины и хвоста. Имми, с другой стороны, просто кивнула мне, после чего тоже возобновила сражение. У Эсси были широко открыты глаза и рот, ее взгляд метался между мной и Эмбером, но через несколько секунд она наклонила голову в мою сторону и тихо пробормотала. "Спасибо, старший брат". Сказав это, она тут же переключила внимание на свою битву и продолжила время от времени оказывать поддержку Иносу и Имми, в то время как силуэт Сидуса продолжал мелькать в темном царстве, периодически нанося критические удары по их противникам. 'Их координация до нелепости хороша, даже Инос не просто бросается напролом, а помогает. Более того, он использует своих големов, чтобы запутать врагов' - мысленно отметил я. Должен признать, что все мы, братья и сестры, вместе представляли собой силу, с которой приходилось считаться. Каждый из них, казалось, дополнял другого, прикрывая его слабые стороны и преумножая сильные. Эсси была слаба физически, но в небе она была почти непобедима, поэтому она расположилась на высоте и обеспечивала поддержку, с помощью своего ветра увеличивая скорость Иноса и время от времени выпуская ветряные лезвия. Инос выступал в роли танка, используя своих каменных големов, можно без преувеличения назвать его “армией одного дракона”. Сидус действовал как ассасин, в своем темном царстве он имел абсолютное преимущество, так как незаметно перемещался по полю боя. Имми была самой быстрой из всех нас. Хоть она и любила побездельничать, но стоило ей взяться за что-то всерьез, как сразу становилась понятна её истинная сила. Она возникала словно вспышка света, не давая противнику времени понять, что произошло. В темной завесе резко возникала вспышка света, а следом за ней летела её атака. Вздохнув, я покачал головой. Было лишь вопросом времени, когда они закончат свой бой. Единственная причина, по которой они так долго тянули, заключалась в том, что они использовали своих противников в качестве инструмента для дальнейшего совершенствования своих навыков. Это вызвало у меня странное чувство гордости, и я одобрительно кивнул головой. В этот момент я почувствовал позади себя движение: пламя, сжигавшее Эмбера, окончательно потухло, а его опаленная фигура с трудом удерживалась на месте. 'Хех, похоже, даже огненные драконы могут обгореть'. ---------- Том 2 Глава 124 Бросив взгляд на обгоревшее тело Эмбера, я на мгновение замер от удивления. В глазах маленького дракона явственно читались нотки безумия: казалось, он был готов на все ради того, чтобы сразить меня. Сначала я почувствовал разочарование, так как думал, что после прохождения испытания он научится лучше контролировать свои эмоции. Быть высокомерным — это нормально, если во время боя ты способен сохранять здравый рассудок и не попадаться в ловушки противника. Эмбер, к сожалению, похоже, не усвоил этот урок, он смотрел на меня с ненавистью. Помимо разочарования, я также опасался его реакции. Любое загнанное в угол животное будет сопротивляться, не говоря уже о целом драконе, поэтому я должен быть осторожен. Первой моей мыслью было, что он использует дыхание дракона, если так, то ситуация все еще управляема, я могу изменить направление его атаки и отправить ее в другое место. Возможно, было бы лучше послать его в небо, а не отражать его обратно в него, так как я был уверен, что это только еще больше разозлит и, возможно, смертельно ранит его. 'Но опять же, нужно поскорее покончить с этим, может, попытаться вырубить его? В конце концов, он находится в ослабленном состоянии, так что шансы на успех высоки, несмотря на его защиту" - мысленно пробормотал я, начиная планировать свою атаку - в такие моменты осторожность никогда не помешает. Как раз в то время, когда я уже собирался действовать, мои глаза широко раскрылись, поскольку я почувствовал пульсацию знакомой силы, направленную в мою сторону. "Ты, сумасшедший придурок!" - крикнул я в сердцах. Эмбер не стал использовать дыхание дракона, как я ожидал, нет, он оказался гораздо более отчаянным и самонадеянным, чем я предполагал, и попытался атаковать меня своим духовным пространством. Следует понимать, что пространство души дракона — это его самая большая сила, но также и самая большая слабость. Ни в коем случае нельзя применять его, если имеется слишком много неизвестных факторов. Риск того, что вы провалите атаку и получите серьезную отдачу, был огромен. Если атака с использованием духовного пространства провалится, то вы почти наверняка умрете. Конечно, существовала небольшая вероятность выжить, но это касалось лишь старых драконов, обладающих огромным опытом. И хотя я был уверен в своем контроле, я все же не хотел вступать в схватку с этим сумасшедшим придурком Эмбером. "Если ты так жаждешь смерти, то не впутывай в это меня!" - выкрикнул я, в ответ на что он разразился безумным смехом, как будто он уже отбросил все сомнения, лишь бы покончить со мной. Стоило мне почувствовать, что пространство его души расширяется в мою сторону в попытке втянуть меня, я машинально среагировал, инстинктивно вскинув лапу, чтобы блокировать его атаку. Не теряя времени на раздумья, я поспешно призвал космическую ману, которая опустилась на его обгоревшую фигуру, окружив его за считанные секунды, после чего его тело исчезло. В этот момент я наконец-то смог вздохнуть с облегчением: сила его духовного пространства исчезла вместе с ним. "Черт, никогда не думал, что он настолько обезумеет" - пробормотал я, подняв голову к небу и прищурив глаза. Я неспешно сделал четыре больших шага назад и терпеливо ждал. Вскоре по окрестностям разнесся свист, и с неба свалилась огромная фигура. С громким звуком в земле передо мной образовалась огромная яма, внутри которой лежало бессознательное тело Эмбера. На его спине отсутствовали крылья, при виде этого у меня вырвался вздох. Я не хотел этого делать, но это был единственный способ выйти из сложившейся ситуации. Используя космическую ману, я "телепортировал" его в одно место, а его крылья "отправил" в другое. В обычных условиях сделать это было бы крайне сложно, иначе я мог бы просто отделять головы своих врагов от их тел с помощью космической маны и мгновенно заканчивать битву. Ведь каждого дракона постоянно окружает слой маны, и если только я не превосходил их по силе, то они бы почувствовали такую атаку и перестали бы использовать свою ману, чтобы воспрепятствовать моему воздействию. В случае с Эмбером все обстояло несколько иначе, поскольку он был уже измотан и ранен, его защитная мана в значительной степени истощилась, делая его уязвимым. Я воспользовался этой минутной слабостью, и вот, лишенный крыльев, он рухнул вниз, словно маленький метеор. Он не умрет, так как я перенес его не слишком высоко в небо, но у него определенно будет болеть голова, когда он очнется. ‘Плюс к этому еще и внезапная потеря крыльев’ - вздохнул я, качая головой, глядя на его обессиленное тело. Возможно, с моей стороны было слишком жестоко зайти так далеко, я, безусловно, не собирался этого делать, но я понимал, что даже загнанная в угол крыса будет сопротивляться. Я упустил из виду, что для Эмбера его гордость может быть важнее жизни. "Как глупо" - вздохнув, прошептал я. Однако, даже учитывая то, как все сложилось, я не жалею о своих действиях, ведь это был опыт, из которого я извлек урок. При взгляде на бессознательную фигуру Эмбера, крошечный голосок в моём разуме прошептал мне, что надо просто прикончить его. Я снова покачал головой и удержался от импульсивных действий. Убийство, несомненно, решит вопрос с его возможной местью, но создаст еще большие проблемы, если за него будут мстить взрослые драконы. Кроме того, если он жаждет драки, я с радостью готов принять вызов. И, учитывая высокомерие Эмбера, я сомневался, что он сделает что-то недопустимое, например, нападет на Эсси или моих братьев и сестер в качестве мелкой пакости мне. 'Хмф, пускай приходит, если осмелится, я буду ждать' - с этими словами я молча отошел от края ямы и направился к братьям и сестрам, которые как раз закончили свою битву. С их стороны поле боя тоже было полностью разрушено, по всей земле зияли бесчисленные глубокие разломы, местность была полностью разровнена, а прямо посреди нее на земле лежали три молодых дракона, они были в сознании и испуганно смотрели на моих братьев и сестер. Видя это, я кивнул в знак одобрения, прежде чем использовать космическую ману, чтобы открыть дверь через пустоту, и сделал один шаг вперед, мгновенно оказавшись рядом с Сидусом, который посмотрел на меня в шоке и недоумении, когда я появился из ниоткуда. ---------- Том 2 Глава 125 "Брат! Что это было?" - спросил Инос, глядя на меня сверкающими глазами. "Космическая мана" - ответил я с улыбкой, на что Имми понимающе кивнула. "Старший брат, цвет твоей чешуи слегка изменился" - заметила Эсси, разглядывая блеклый зеленый узор в виде лозы на моих боках. В ответ на это я кивнул, прежде чем ответить: "Это произошло после того, как я получил контроль над земляной маной". Услышав это, Инос был удивлен больше всех, его глаза посветлели от осознания, прежде чем он сказал: "Неудивительно, я почувствовал знакомую ману, окружающую тебя, но не придал этому значения!" "Брат, ты получил контроль и над маной Земли?!" Сидус, который все это время молчал, не смог удержаться от вопроса, а Имми, стоявшая рядом с ним, удивленно посмотрела на меня. Я взглянул на поверженные фигуры трех молодых драконов и бессознательного бескрылого Эмбера, а затем сказал: "Давайте поговорим по дороге, здесь нам делать больше нечего". Сказав это, я сразу же прыгнул в небо, оставив на земле небольшой кратер. Эсси держалась прямо за мной, за ней следовали Имми, Сидус и, наконец, Инос, который не мог не оглянуться на своих поверженных противников с довольным выражением на лице. "Итак, с каких пор ты обрел сродство с маной Земли?" - спросил он, подлетая ближе ко мне. Сидус и Имми тоже приблизились, с любопытством ожидая моего ответа, а Эсси, в свою очередь, устроилась на своем обычном месте у меня на макушке. "Ну, все началось, когда я встретил нашу бабушку..." *** К тому времени, как мы приземлились около нашей пещеры, у моих братьев и сестер были самые разные выражения на лицах после услышанного рассказа. Инос больше всего обрадовался, когда узнал, что некоторые из Богов были гигантами, он прямо-таки жаждал сразиться с кем-нибудь из них. Глаза Эсси широко раскрылись, когда я рассказал о деликатесах, которыми меня угощала бабушка, и о красочных равнинах. Сидуса же заинтересовал плод Богини Дерева, и он спросил меня, может ли он тоже с его помощью получить сродство с маной Земли. Поскольку я и сам не был в этом уверен, я не стал ни подтверждать, ни опровергать такую возможность, а просто сказал, что будет лучше, если он сам проверит. Что касается Имми, то она вела себя спокойнее остальных, просто слушала все с любопытством. Больше всего ее интересовала бабушка и ее странная магия трансформации. Оказавшись внутри пещеры, я по привычке огляделся вокруг и обнаружил, что она пуста. Отца и матери по-прежнему не наблюдалось. Инос зевнул и неспешно направился к небольшой пирамиде из черепов фей, стоявшей в углу, и несколько секунд любовался своей работой, после чего удовлетворенно кивнул и прилег отдохнуть. Имми не стала заходить, а свернулась калачиком около входа, где она грелась на солнышке. Я взглянул на Эсси, которая, похоже, все еще не решалась подняться в небо после случившегося, после нескольких секунд колебаний она стыдливо убежала, и легла рядом с Имми, которая была не против. Глаза Сидуса, однако, продолжали метаться вокруг, он украдкой поглядывал на меня, как будто не решаясь сказать, что у него на уме. "Что случилось?" спросил я. Услышав мой вопрос, он на несколько секунд задумался, но потом, похоже, решился и ответил. "Мне нужна твоя помощь..." Услышав это, я удивленно поднял свои несуществующие брови, жестом приглашая его продолжать. Он посмотрел на Иноса, который уже закрыл глаза и крепко спал, затем на вход, где лежали Имми и Эсси, и медленно пошел в глубь пещеры, приглашая меня следовать за ним. Мой взгляд привлекли несколько рисунков на стене пещеры, на них был изображен черный дракон, сражающийся со знакомыми мне обсидиановыми монстрами. Первой мыслью, пришедшей мне в голову, было то, что дракон очень похож на Сидуса, после чего я заметил, что рисунки занимают всю стену справа от меня, причем некоторые части рисунка были изменены, несколько монстров были перечеркнуты знаком "X", остальные были обведены кружочком. "Это..." - подсознательно пробормотал я, прежде чем взглянуть на Сидуса, который кивнул мне. "Недалеко к востоку от нашей пещеры, за серым горным хребтом, я наткнулся на большую расщелину в земле" - сказал он. Я слегка кивнул, ожидая продолжения: "Что-то влекло меня, но я не осмелился войти внутрь и вернулся. Через несколько дней меня снова потянуло к этой расщелине, мне даже приснился древний черный дракон, который звал меня" - он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. "После некоторых приготовлений я решил наведаться туда ночью, когда моя магия находится на пике своей силы. Там я столкнулся с несколькими из этих оскверненных монстров, у большинства из них не было никаких отличительных черт. Некоторые из них имели гуманоидную форму, а другие, кажется, раньше были животными, но точно утверждать не берусь" - он покачал головой. "Как на этих рисунках?" - сказал я, указывая головой на стены. Кивнув, Сидус продолжил: "Да, я пытался запечатлеть то, что видел, опасные места, сильных монстров, тех, с кем я уже разобрался, и тех, кто еще остался". Говоря это, он медленно подошел к стене и постучал хвостом по средней части, где был нарисован странный монстр, "Это самый сильный оскверненный монстр, которого я встречал, и несмотря на мою силу, я не смог ничего ему противопоставить и сумел лишь отступить" - сказал он мрачным тоном. Я ничего не ответил и подошел к изображению монстра. У него было четыре огромных теневых крыла, ноги, похоже, были как у козла, но я не был слишком уверен, так как рисунок был не очень точным, голова монстра была нечеткой, как будто это был простой сгусток тьмы, она не была соединена с туловищем, а парила прямо над ним. Самое странное, что у него не было ни кистей, ни даже рук. Вернув свое внимание к Сидусу, я с любопытством спросил: "А почему ты не рассказал об этом остальным?". Покачав головой, Сидус ответил серьезным тоном. "Это слишком опасно для них, особенно учитывая их стихии..." ---------- Том 2 Глава 126 Я взглянул на рисунок монстра на стене, а затем снова на Сидуса, после чего некоторое время молчал. "Что-то влечёт его именно из этой расщелины, хмм" - мысленно пробормотал я, разглядывая изображения различных обсидиановых монстров на стене. "Основная проблема заключается в том, что мы понятия не имеем, какие мотивы у этого неизвестного существа, взывающего к тебе" - сказал я, глубоко нахмурившись, на что Сидус серьёзно кивнул в знак согласия. "Также трудно точно измерить уровень его силы, что делает весь план крайне рискованным" - добавил я, в то время как Сидус молчал, ожидая, пока я закончу. "Говоря начистоту, во всей этой ситуации слишком много неизвестных факторов, и все это не позволяет мне решиться на исследование этой расщелины. Возможно, до сих пор тебе просто везло, и ты не встретил ничего по-настоящему опасного, кроме того..." Я медленно поднял лапу и постучал по изображению монстра "босса", после чего продолжил: "Даже столкнувшись с ним, тебе удалось выбраться без серьезных травм, поэтому я больше беспокоюсь не об этом монстре, а скорее о том, что будет после него, понимаешь?" - спросил я. У Сидуса было такое лицо, словно он ожидал от меня именно такого ответа: "Я понимаю, брат, и я прекрасно осознаю возможные опасности, с которыми я могу столкнуться на этом пути" - сказал он. "И все же, ты хочешь довести дело до конца?" - спросил я. "Да!" Он ответил без колебаний, его глаза, словно светились решимостью, он смотрел прямо на меня, демонстрируя свою непреклонность. Видя, что его решение не изменить, я испустил небольшой вздох и покачал головой, прежде чем спросить: "Есть ли причина, по которой ты решил рискнуть?". Услышав мой вопрос, Сидус замолчал на несколько мгновений, словно раздумывая, как ответить, а потом всё-таки заговорил. "У меня есть чувство, что если я отправлюсь туда, то, возможно, найду то, что ищу". Я нахмурился и спросил: "Ты что-то ищешь? И что же это?" Глаза Сидуса, казалось, загорелись огнем желания, он посмотрел на меня с решимостью, прежде чем ответить: "Способ стать сильнее". "Способ стать сильнее..." - машинально повторил я, пристально глядя на Сидуса. С самого нашего рождения он всегда стремился к силе, словно он хотел что-то доказать. После его первого поражения в бою со мной, честно говоря, не думал, что он сможет это спокойно принять, и не ожидал, что между нами все наладится. Тем не менее, жизнь часто расходится с нашим восприятием, хоть это и наложило на него определенный отпечаток, Сидус не позволил сломить свою волю, он продолжал упорно трудиться, стремясь угнаться за мной. Раньше я не обращал на это особого внимания, но это для него явно очень важно. Независимо от того, пойду я с ним или нет, он все равно попытается преодолеть эту расщелину в одиночку, в этом была его решимость, его гордость... Должно быть, он чувствовал себя подавленным после того, как я вернулся из страны Богов и обрел сродство с земной маной. Ещё один вздох вырвался из моего рта, когда я взглянул на своего неугомонного младшего брата, который невозмутимо смотрел на меня, ожидая моего ответа. Видя это, я набрался решимости и заговорил: "Хорошо, поскольку не похоже, что тебя можно переубедить, я приму твоё решение и последую за тобой в эту расщелину, но..", - я намеренно сделал паузу на несколько секунд, поскольку глаза Сидуса, казалось, загорелись, затем он распрямил спину и ждал, пока я продолжу. "Если я сочту ситуацию слишком опасной для нас в какой-либо момент во время нашей вылазки, то ты обязан будешь послушаться меня, если я велю тебе отступить, это ясно?" - спросил я серьезным тоном. Услышав это, выражение лица Сидуса немного смягчилось, после чего он кивнул и ответил: "Я понял, я выполню указание брата". "Хорошо, тогда, поскольку у нас не так много дел, и учитывая, что я по-прежнему полон сил после предыдущего боя, мы можем отправиться туда прямо сейчас, конечно, если ты тоже готов, в противном случае мы можем подождать, пока ты не восстановишься до оптимального состояния". Покачав головой, Сидус спокойно ответил: "Я тоже готов идти, я потратил совсем немного энергии в бою с братьями и сестрами Эмбера, особенно с учетом того, что Инос сдерживал их, а Имми и Эсси оказывали поддержку, я уже восстановился и готов отправиться в путь". Кивнув, я указал головой на выход из пещеры. Сидус ничего не сказал, спокойно направился к выходу, а я последовал за ним. Мой взгляд случайно упал на Иноса, который крепко спал рядом со своей небольшой горкой из черепов фей, что было довольно необычным зрелищем, так как снаружи было еще светло. "Должно быть, предыдущая битва измотала его" - мысленно отметил я. Хотя Инос был необычайно силен, сдерживать трех молодых драконов было нелегко, хотя Имми, Сидус и Эсси оказывали ему поддержку, Инос стойко переносил все атаки противников, защищая остальных. Когда мы вышли наружу, Имми даже не открыла глаза, продолжая неподвижно лежать на земле; солнце отражалось от ее чешуи, заставляя ее сиять еще ярче, отчего она стала похожа на драгоценные камни. Эсси, лежавшая рядом с ней, с любопытством посмотрела на нас и спросила. "Старший брат Эфир, брат Сидус, вы куда-то уходите?" Сидус повернулся к ней и ответил на редкость мягким тоном: "Да, мне нужно уладить кое-какие дела, брат Эфир согласился мне помочь" - сказал он не вдаваясь в подробности. Эсси, казалось, почувствовала, что здесь кроется нечто более глубокое, но все же не стала допытываться, а мягко кивнула ему: "Удачи!". Затем она перевела взгляд на меня и продолжила: "Береги себя, старший брат!" В ответ на это на моем лице заиграла улыбка, и я кивнул в знак признательности. Затем Сидус стремительно взмыл в небо, превратившись в полосу черного света, я быстро последовал за ним. Мы летели молча, никто из нас не произносил ни слова, но атмосфера не была неловкой, скорее наоборот, это была приятная тишина, против которой я не возражал. С тех пор, как я обрёл контроль над космической маной, одной из самых полезных способностей, которые я получил, была способность открывать разрыв в пустоте и телепортироваться туда, куда я хочу. Хоть это и звучит здорово, но имело свои недостатки. Во-первых, мне все еще не хватало опыта в этом деле, поэтому дальность моей телепортации была довольно ограниченной. Другой недостаток заключался в том, что на данный момент я не мог никого взять с собой. При этой мысли я с сожалением вздохнул: если бы я лучше владел своими способностями, то путешествие прошло бы гораздо спокойнее и безопаснее, чем сейчас. Я слегка приподнял голову, чтобы взглянуть на разноцветный поток маны, струящийся в небе над головой. Телепортация была весьма интересной способностью: я использовал космическую ману, чтобы установить связь с потоком, затем, с его помощью, я создавал ещё одну в месте назначения, что, в свою очередь, позволяло мне телепортировать своё тело в нужную область. Используя нить связи с потоком, я открывал разрыв в пустоте и следовал вдоль "неё", чтобы не потеряться где-то по пути, после чего появлялся в месте назначения. Я многое хотел попробовать, и как раз когда я думал обо всем этом, голос Сидуса прозвучал у меня над ухом. "Мы на месте". ---------- Том 2 Глава 127 Лес становился всё реже, пока посреди него не появилась огромная расщелина, ведущая в глубокую темную впадину, которая словно засасывала в себя весь окружающий свет. Она была абсолютно темной и вызывала жуткое ощущение, и чем больше я на нее смотрел, тем сильнее дрожали мои чешуйки. Я повернул голову, чтобы взглянуть на Сидуса, на лице которого было странное возбужденное выражение. 'Его стихия - тьма, так что, полагаю, это объясняет, почему он чувствует себя комфортно, но у меня от этого места мороз по коже...' - мысленно выругался я, когда мы оба приземлились на краю разлома. Вокруг было пугающе тихо. Мана, казалось, пребывала в беспокойном состоянии. Странность происходящего еще больше усилила мою бдительность, и я стал внимательно изучать окружающую обстановку. Используя свое духовное зрение, я смог убедиться, что большинство стихий как будто намеренно избегали области вокруг расщелины, словно они чего-то опасались. Единственным исключением был темный элемент. От этого я чувствовал себя еще более некомфортно, как раз когда я собирался что-то сказать, я вдруг столкнулся с внимательным взглядом Сидуса, который ждал моих указаний. 'Черт...' -мысленно выругался я, начиная жалеть, что согласился на эту авантюру, но все же я старался сохранять спокойствие, чтобы мое лицо не выдало моих мыслей. "Пойдем, но помни, если я скажу отступить, мы сразу вернемся" - вид глубокой расщелины вызывал у меня неприятные ощущения, и я не мог не напомнить ему об этом еще раз, против чего Сидус, похоже, не слишком возражал, кивнув в знак согласия. Мы медленно подошли к краю пропасти, я осторожно приблизился и посмотрел вниз. Резкий порыв холодного воздуха коснулся моей чешуи, вызвав покалывание в позвоночнике. Передо мной была непроглядная тьма, из-за которой не было видно что происходит в глубине расщелины. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и активировал свое духовное зрение, пейзаж изменился естественным образом: в темноте показались бесчисленные черные тени. Это леденящее душу зрелище могло бы насторожить, если бы я не был уверен, что тени - ничто иное, как проявление темной маны. Я с любопытством взглянул на Сидуса: его тело, казалось, практически слилось с окружающей тьмой, а на лице застыла довольная улыбка. Окружавшая его мана, казалось, притягивалась к нему. Переведя взгляд на глубокую яму, я собрал всю свою решимость и стремительно прыгнул вниз. Сидус не проронил ни слова и молча последовал за мной. Мое сердце громко стучало в груди, ощущение невесомости и жуткая атмосфера пропасти действовали мне на нервы. К счастью, падать было не слишком глубоко, через пару секунд я захлопал крыльями, чтобы замедлить спуск, поскольку впереди показалась земля. Зрением, которое уже давно приспособилось к темноте, я внимательно изучил наше окружение. Хотя Сидус уже позаботился о монстрах в этом месте, осторожность не повредит. Его фигура бесшумно появилась рядом со мной, словно он только что материализовался из воздуха. "Хмм, в таких местах у него имеется явное преимущество благодаря его сродству с маной тьмы" - мысленно пробормотал я, прежде чем заговорить. "Веди" - сказал я. Поскольку он был лучше меня знаком с устройством этого места, а также потому, что я чувствовал себя довольно некомфортно, я просто хотел как можно быстрее закончить начатое и вернуться назад. Атмосфера в этой пропасти выбивала меня из колеи. Как правило, я не испытываю дискомфорта в темных местах, особенно учитывая, что в нашей пещере в некоторых точках было довольно мрачно. Однако здесь все было по-другому. Пока я размышлял об этом, еще одно дуновение холодного воздуха коснулось моей чешуи, а мои глаза забегали по сторонам, ожидая чего угодно. Под руководством Сидуса мы продолжали углубляться в темную бездну, тяжесть в моей груди нарастала с каждым шагом. В отличие от меня, Сидус чувствовал себя здесь как рыба в воде, максимально уверенно. Стены пещеры были на удивление большими, так что я мог спокойно ходить по ней, не пригибая голову вниз, что только усиливало мое любопытство по поводу того, как возникла такая большая подземная пещера. Тем не менее, я не терял бдительности, более того, я волновался как никогда, но изо всех сил старался этого не показывать. “Сидус позвал меня сюда в качестве поддержки, но, когда дойдет до дела, ещё неизвестно, кто кого будет поддерживать." - мысленно выругался я, пытаясь успокоить свои нервы, пока мы неуклонно приближались к месту, где находился монстр. На удивление, по пути мы не встретили ни одного монстра или иных препятствий. Прошло совсем немного времени, и пещера стала расширяться во все стороны, а перед нашими глазами появилась необычайно большая дверь. Это была древняя дверь коричневого цвета, похоже, относящаяся к давно забытой эпохе, с вырезанными на ней различными непонятными рунами, в самом низу и в верхней части были выгравированы незнакомые символы. Как только я попытался сосредоточиться на них, мой разум потяжелел, как будто я столкнулся с чем-то непостижимым. Вскоре у меня закружилась голова, и я был вынужден отвести взгляд от странных символов. Я машинально повернулся, чтобы посмотреть на Сидуса, и сразу замер, затаив дыхание. На его лице читался страх, его глаза, казалось, были прикованы к письменам, он был словно в трансе. Мгновенно сообразив, что что-то не так, я поспешно отдернул его голову, повернув его лицом ко мне. Взгляд Сидуса на секунду помутнел, прежде чем вновь обрели ясность. Его тело заметно задрожало, а его голос прозвучал едва слышно. "В прошлый раз этой двери здесь не было". Когда я услышал это, по моему позвоночнику пробежала дрожь, и я усилием воли удержался от того, чтобы повернуться лицом к древней двери. Тревожное чувство в моем сердце росло с каждой секундой. "Ты уверен, что мы не свернули не туда?" - спросил я, хотя внутренне я уже знал ответ: с того момента, как мы ступили в подземную пещеру, мы шли строго по прямой. Сидус поспешно покачал головой и уже собирался что-то сказать, как вдруг его прервал резкий грохот, от которого его тело замерло, а я машинально затаил дыхание. Дверь начала открываться. ---------- Том 2 Глава 128 Звук открывающейся древней двери был крайне неприятным, вместе с ним возникло неописуемое давление и чувство иррационального страха. По какой-то причине я не решался повернуть голову в сторону двери, не сводя глаз с Сидуса. С ним было то же самое, я видел, как нервно дрожат его зрачки. Звук не утихал несколько секунд, а затем резко прекратился, но никто из нас не делал никаких движений и не осмеливался повернуть голову, чтобы посмотреть на дверь. Ужас сковал мое сердце, почти беззвучный шепот, словно звал меня, искушая взглянуть хоть одним глазком. Тело оказалось беззащитным перед незнакомым голосом, он завораживал, язык, на котором он обращался ко мне, не был мне знаком, он был весьма причудлив, мягко говоря, но странным образом я смог понять его, как будто он звучал прямо в моем сознании. Мое тело начало бессознательно поворачиваться, в то время как мой разум протестовал: "Нет, нельзя! Стоит мне только посмотреть, и я погибну!". Я не знал, откуда взялись такие мысли, но на мгновение я ощутил внутреннюю борьбу: мои драконьи инстинкты требовали, чтобы я посмотрел, в то время как моя более рациональная сторона отказывалась сдвинуться с места. Невольно я взглянул на Сидуса, но увидел на его лице выражение ужаса. Он медленно повернул голову в сторону двери с выражением бессилия на лице, и в тот момент, когда наши взгляды встретились, в его глазах мелькнуло мольба, словно он просил меня о помощи. Увидев это, моя рациональная сторона, наконец, победила, и я поспешно переместился, чтобы перекрыть ему обзор, расположившись между ним и древней дверью. С моими увеличившимися габаритами я легко заслонил его от двери. Лицо Сидуса расслабилось, плечи опустились, затем он быстро зажмурил глаза и больше не открывал их и даже не шевелился. Я уже собирался что-то сказать, когда почувствовал холодный ветерок на шее, как будто кто-то или что-то дышало мне в спину. Вновь возникло чувство ужаса, от ледяного ветра у меня задрожали чешуйки. Краем глаза я заметил, что со всех сторон на меня надвигается тень. Не раздумывая, я решительно закрыл глаза. Было слишком поздно что-либо предпринимать, и у меня было чувство, что если мы побежим, то все закончится совсем не так, как нам хотелось бы. “Успокойся, Эфир, если бы это существо могло причинить нам вред, оно бы сделало это в ту же секунду, как вышло за дверь, но пока что оно этого не сделало, так что оно, вероятно, ослаблено, возможно, единственный способ, которым оно может повлиять на нас, это если мы на него посмотрим?" - мысленно пробормотал я, пытаясь отвлечься от ощущения, что кто-то прижался своим лицом к моему. "Сидус, что бы ни случилось, не открывай глаза!" - сказал я ему, на что он ответил встревоженным тоном. "Я знаю, брат, но это трудно, я.. словно мое тело пытается двигаться против моей воли" - прошептал он. 'Черт, что же делать? Сидус, похоже, не сможет продержаться долго" - мой разум начал бешено метаться, я пытался придумать решение, как вдруг ко мне в голову пришла одна идея. Я безмолвно потянулся к своей недавно приобретенной земляной стихии, хоть и очень слабенькой из-за присутствия зловещей темной маны, но все же её силы оказалось достаточно для того, что я задумал, ведь мы были под землей. При помощи маны я создал на наших с Сидусом лицах своего рода земляные маски, закрывающие наши глаза и не позволяющие нам "увидеть" то, что мы не должны видеть. "Сидус?" - тревожно произнес я. "Это твоя мана, брат?" - осторожно спросил он, на что я ответил вздохом облегчения, поняв, что с ним все в порядке. "Да, только пока не двигайся..." Я не успел закончить предложение, как в воздухе раздался пронзительный крик, от которого у меня заболели барабанные перепонки и затряслись колени. Крик был чрезвычайно громким, казалось, он мог воздействовать на нас на физическом уровне, я не мог побороть дрожь. Существо, чем бы оно ни было, было разгневано, возможно, из-за того, что я помешал ему искусить Сидуса? Я чувствовал, что оно замерло в нескольких дюймах от моего лица, отчего по позвоночнику пробежали мурашки. Я не знал, с чем столкнулся, и это только усиливало страх, но я изо всех сил старался не двигаться, несмотря на дрожащие ноги. Пещеру стало ощутимо потряхивать, вокруг нас зашевелилась древняя сила, она не казалась чем-то зловещим, а наоборот, несла в себе теплоту и какое-то странно знакомое ощущение. Как только появилось это новое присутствие, тень, нависшая над моей головой и дышащая прямо мне в лицо, отпрянула назад. Я чувствовал ее сопротивление через колебания маны в воздухе. Она металась, пытаясь освободиться от могучей силы, которая тащила ее прочь. Вскоре по пещере разнесся звук закрывающейся двери, а вместе с ним - истошный крик, который исчез вдали. БАНГ Снова воцарилась тишина, но ни я, ни Сидус не смели пошевелиться. Мы оставались на месте, казалось, целую вечность, пока я наконец не почувствовал, что это место снова безопасно. Я медленно протянул руку, чтобы снять земляную "маску", и нерешительно открыл глаза, но спустя мгновение замер от удивления и шока. "Сидус, ты можешь снять свою маску..." - прошептал я, что он и сделал. "Брат... а куда подевалась дверь?" - спросил он, в замешательстве оглядываясь по сторонам. На этот вопрос мне нечего было ответить. Мы находились в том же самом месте, но по какой-то причине древней двери со странными символами нигде не было. Пещера на наших глазах становилась все глубже, словно раскрытая пасть чудовища, но дверь исчезла. 'Что же, черт возьми, произошло?' - внутренне пробормотал я. "Не знаю..." - произнес я в ответ на вопрос Сидуса. Его тело заметно вздрогнуло, когда он вспомнил о том, что только что произошло, прежде чем он спросил. "Мы продолжим или вернемся назад?" Услышав это, я практически без колебаний развернулся назад, но затем остановился. С одной стороны, эта " тварь" была чрезвычайно опасна, я чувствовал себя совершенно беспомощным рядом с ней, хотя даже не знал как она выглядит. Но, с другой стороны, похоже, ее сдерживала какая-то удивительно знакомая сила. 'Может быть, дракон?' - подумал я, прежде чем ответить серьезным тоном. "Давай пройдемся еще немного, если ситуация станет еще опаснее, то мы вернемся назад". ---------- Том 2 Глава 129 С исчезновением древней двери в огромном коридоре пещеры снова воцарилась тишина. Воздух стал затхлым, я огляделся по сторонам на случай наличия скрытых угроз, но, не увидев таковых, бросил взгляд на Сидуса и кивнул, после чего мы осторожно продолжили путь. Тишина была почти оглушительной, единственным источником звука были наши шаги. Это создавало жуткую атмосферу, заставляя нас обоих быть начеку, мы постоянно осматривали окрестности в поисках любого намека на опасность, но, на удивление, ничего подозрительного не обнаружилось. Пещера, казалось, тянулась вглубь бесконечной пропасти, конца ей видно не было. Сидус выглядел немного встревоженным, он прошептал: "Тут все не так, как в прошлый раз, брат. Мы словно телепортировались в совершенно другую область". Услышав это, я мрачно кивнул в знак согласия, хоть мы и не встретили никаких монстров, незримая тяжесть постоянно давила нам на грудь, не давая расслабиться. Как раз в тот момент, когда я собирался заговорить, меня охватило чувство, схожее с ощущением от движения под водой, и мне показалось, что я действительно перенесся в другое "измерение". Я поспешно обернулся, чтобы посмотреть на Сидуса, и вздох облегчения вырвался из моего рта, когда я увидел, что мы все еще вместе. "Будь осторожен, кажется, мы только что прошли в другое пространство" - сказал я, прищурив глаза, глядя по сторонам. Сидус, выглядел ошеломленным. Увидев это, я нахмурился и нерешительно позвал: "Сидус?". Его голова повернулась ко мне почти механически, его глаза выглядели растерянными, в них читалось изумление. Он был похож на того, кто только что проснулся и еще не до конца пришел в себя. "Что за...?" Меня охватило чувство опасности, и я почувствовал, как бессознательно начали подрагивать мои чешуйки. В этот момент в темной пещере раздался глубокий древний голос, который звучал устало, но в то же время с любопытством. "Твой маленький друг не способен удерживать здесь своё сознание, гораздо интереснее, как это получается у тебя". "Кто здесь?" - выкрикнул я подсознательно, придвинувшись ближе, чтобы защитить Сидуса в случае внезапного нападения. Голос, который, казалось, исходил отовсюду одновременно, ехидно усмехнулся и ответил: "Кто? Хаха, какой интересный юноша" - сказал он, и как раз в тот момент, когда я собирался потянуться к мане в нашем окружении, мои глаза расширились от шока, поскольку пещера внезапно исчезла, как будто ее никогда не существовало. Теперь мы стояли в невероятно большом темном пространстве с бесчисленными маленькими белыми точками, разбросанными по земле и небу, как будто я находился в космосе и смотрел на далекие звезды. На мгновение я замер, мои глаза метались вправо и влево. Сидус все еще был рядом со мной, но его оцепенелый взгляд оставался прежним. "Духовное пространство?" - пробормотал я. Это было единственное объяснение, которое я мог придумать: "Неужели мы вошли в него, когда прошли через то место?” - внутренне отметил я, вспоминая ощущение движения под водой. "Впечатляет" - ответил голос с оттенком удивления. Это подтвердило мою догадку, и мое сердце немного успокоилось. Хотя я не был уверен в намерениях дракона, которому принадлежало это духовное пространство, я все же чувствовал себя более комфортно, столкнувшись с ним, чем с одной из теней. Как раз когда я размышлял об этом, в нескольких метрах передо мной внезапно возникла фигура. Это был черный дракон с несколькими серебряными полосками на голове. У него был сломан один рог, а на другом виднелись сложные руны. Его большие крылья были сложены за спиной, и он смотрел на меня с полным любопытства взглядом. Его глаза были такого же цвета, как и чешуя, - обсидиановые. Чем дольше я смотрел в них, тем больше мне казалось, что я смотрю в бездонную пропасть. На короткую секунду я смог почувствовать эмоции, скрытые за этим взглядом. 'Усталость, одиночество, гнев, безумие?' Это длилось совсем недолго, но на мгновение я почувствовал связь с древним драконом. В его глазах промелькнул намек на удивление, когда он изучал меня с вновь обретенным интересом. "Юный дракон с космической стихией — это редкость" - сказал он, прежде чем перевести взгляд на Сидуса: "И еще один столп мироздания" - затем он переключил свое внимание обратно на меня и спросил: "Твой брат?". Я медленно кивнул и машинально отступил назад, чтобы прикрыть Сидуса. Дракон, казалось, заранее знал мой ответ, так как он кивнул. "Так что ты здесь делаешь, юноша?" Услышав его вопрос, я на секунду замешкался, прежде чем решился на откровенность. "Что-то здесь звало моего младшего брата, и мы пришли узнать, что это было". Древний дракон кивнул еще раз, его тело на секунду помутнело, но потом пришло в норму. "Вероятно, это мое ядро привлекло его сюда, поскольку мы оба хранители темного столпа" - пояснил он. Услышав слово "ядро", я сразу же вспомнил о кристалле Аманиты на древнем поле боя. "Я должен вернуться туда" - мысленно отметил я, прежде чем кивнуть в сторону древнего дракона. Я уже кое-что подозревал, и теперь мои подозрения подтвердились. Дракон передо мной был мертв, и его ситуация, вероятно, была такой же, как и у Аманиты. "Значит ли это, что ты можешь помочь моему младшему брату?" - бесцеремонно спросил я. Старый дракон, казалось, был удивлен моей просьбе, но потом разразился смехом, от которого все темное пространство затряслось, словно вот-вот рухнет. "Хахаха! Интересно, конечно, я могу помочь твоему младшему брату, но сейчас он все еще не в состоянии принять мое наследство, лучше подождать, пока он окрепнет, и только потом вернуться ко мне. А найдет он меня или нет, будет зависеть только от его удачи" - усмехнулся дракон. "Зависит от его удачи? Он не может просто вернуться в это место?" - спросил я. "Я не нахожусь постоянно в одном месте, юноша, вам повезло, что вы наткнулись на меня, и не повезло, что наткнулись на ту "тварь", - сказал он, в ответ на что я нахмурился, мысленно вспоминая сцену с древней дверью и гнетущим чувством, которое возникло при виде нее, а также древней аурой, которая, похоже, сдерживала то чудовище. В голове мелькали бесчисленные мысли и предположения: "Значит ли это, что этот древний дракон сдерживает монстра за дверью?". Прежде чем я успел спросить, темное пространство вдруг начало трескаться, на лице древнего дракона появилось серьезное выражение, а затем из его рта вырвался усталый вздох: "Тебе пора идти, юноша". "Подожди! Как тебя зовут?" Видя, что пространство вот-вот рухнет, я поспешно спросил первое, что пришло в голову. Черный дракон усмехнулся и ответил: "Нилат". С этими словами духовное пространство рассыпалось, и мы снова оказались в тускло освещенной пещере. ---------- Том 2 Глава 130 Через несколько секунд глаза Сидуса наконец-то обрели ясность. Он растерянно посмотрел на меня, в то же время не переставая оглядываться по сторонам, словно пытаясь что-то найти. "Что последнее ты помнишь?" - спросил я. "Я-я не уверен, такое ощущение, что я только что пробудился ото сна, в котором мы встретили старого черного дракона. Мы разговаривали, и он что-то мне рассказал, но я не могу вспомнить что" - ответил он, покачав головой, в его глазах ясно читалась растерянность, он напряженно пытался вспомнить произошедшее. В ответ на это я медленно кивнул и честно, ничего не скрывая, ответил: "Мы действительно встретили древнего черного дракона, назвавшегося Нилатом. Нас затянуло в его духовное пространство, именно поэтому ты почти ничего не помнишь. Думаю, именно он спас нас от того монстра" - спокойно объяснил я. Стоило ему услышать моё объяснение, как глаза Сидуса расширились от шока, ему потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться, прежде чем я смог продолжить: "У тебя есть шанс получить наследие Нилата, что, несомненно, поможет тебе стать сильнее, но старый дракон говорил об этом слишком неопределённо" - я раздражённо щёлкнул языком, похоже, все драконы любят говорить загадками, вместо того, чтобы просто объяснить всё внятно. "Наследие?" Глаза Сидуса заблестели при упоминании о том, что он может стать сильнее. "Да, однако, как я и сказал, не всё так просто. Перед тем как ты сможешь принять его наследие, тебе придётся стать достаточно сильным, чтобы пережить этот процесс. Как только ты будешь готов, тебе придётся вновь отыскать Нилата" - пояснил я. Сидус кивнул в знак понимания, его взгляд постепенно наполнился решимостью. Он не стал спрашивать, где ему искать старого дракона, как и не стал просить подсказать еще какие-нибудь способы, чтобы стать сильнее. Благодаря тому, что Сидус наконец обрел цель, все его тело, казалось, наполнилось энергией, чего я не чувствовал в нём уже долгое время. "Стоит ли нам дальше исследовать пещеру?" - спросил он, его взгляд блуждал по темному коридору с вновь обретенной решимостью. Я проследил за его взглядом и медленно кивнул. Мы уже успели встретить древнего дракона и монстра, скрытого за античной дверью, но так и не нашли то чудовище, ради которого пришли сюда изначально. Да и дверь уже исчезла, крайне сомнительно, что она появится вновь. Как, собственно, и Нилат. Я думаю, что его появление напрямую связано с появлением того монстра. ‘Может ли быть, что его миссия – сдерживать монстра, скрывающегося за древней дверью?' - мысленно задался я вопросом. Это было лишь предположение, но в данный момент оно выглядело наиболее близким к истине. "Ну, пошли" - сказал я и осторожно продолжил путь, Сидус неотступно следовал за мной. Прошло немало времени, прежде чем мы наконец достигли выхода. Но что-то подсказывало мне, что пространство внутри пещеры и снаружи существенно отличается. Совсем как когда мы прошли границу духовного пространства Нилата. Сидус, похоже, не заметил ничего необычного, однако я почувствовал эту перемену. Вероятно потому, что мое сродство с маной было выше, чем у других. Откинув голову назад, я посмотрел наверх. На небе не было ни луны, ни звезд, ночь была подобна одеялу, окутавшему наш мир. "Уже стемнело?" - нахмурившись, пробормотал я. Взгляд Сидуса мгновенно стал серьезным, он придвинулся ближе ко мне и тихо сказал: "Мы на месте, брат". "Хм?" Услышав это, я с любопытством осмотрелся вокруг. Мы стояли посреди мрачной долины, небо было темным, а мир вокруг - еще темнее. Казалось, что область перед нами окутана слоем темной маны, мешающей мне рассмотреть, что находится за ней. 'Судя по всему, именно там находится монстр.' Словно по сигналу, вокруг внезапно начали происходить изменения, а темная мана стала формировать огромную величественную фигуру. Четыре громадных теневых крыла монстра вживую казались еще больше, две козлиные ноги придавали ему жутковатый вид, но самой заметной чертой чудовища была его туманная голова. Это был просто сгусток тьмы, который непрерывно двигался, при этом он не был соединен с туловищем и просто бесшумно парил прямо над ним. После его неожиданного появления, темная мана в этой области, казалось, начала стремительно накапливаться вокруг монстра. Глядя на происходящее, я нахмурился. Монстр с огромной скоростью поглощал ману, наполняя ею свое тело. Пронзительный рев разнесся по темной долине, заставив меня нахмуриться еще сильнее. Сидус мрачно посмотрел на монстра. Он выглядел так, словно перед ним находился его заклятый враг. 'Любопытно, Сидус сказал, что что-то зовет его в это место, сначала я подумал, что это - наследие Нилата, даже сам древний дракон, казалось, подтвердил это. Ну, судя по всему, дело было не только в нём.' - отметил я. Чем больше я смотрел на монстра, постоянно поглощающего темную ману, тем отчетливее я начинал кое-что понимать. 'Судя по всему, то, что он ощущал, было зовом маны. Она призывала его спасти её". Наверное, прежде я бы не стал задумываться о подобном, но после того, как я побывал у бабушки, и в землях Богов, и увидел поток маны, я постепенно стал смотреть на некоторые вещи иначе. 'Мана обладает сознанием, похоже, она состоит из бесчисленного количества элементов, непрерывно плывущих по потоку и насыщающих землю. Чем бы ни занимался этот монстр, это явно наносит вред темной мане, а поскольку Сидус - единственный, кто имеет сродство со стихией тьмы, то только он способен услышать ее мольбу о помощи". Чем больше я думал об этом, тем больше убеждался в правильности своих рассуждений. "Судя по всему, так оно и есть" - Сидус едва сдерживался, чтобы не броситься вперед, а я, напротив, начал обдумывать варианты: "Водной маны здесь мало, так что ее использование вряд ли поможет, земной маны, наоборот, в избытке, но я не уверен в ее эффективности против темной маны". "Тогда остается только Космическая мана" - прошептал я, на моем лице медленно проступала широкая ухмылка. "Сидус" - позвал я, похоже, ему было трудно отвести взгляд от монстра, который продолжал поглощать темную ману из окружающего пространства. "Брат?" "Похоже, монстр зависим от Темной маны, я не уверен, что произойдет, если мы отделим его от нее, но чувствую, что ничего хорошего. Судя по тому, что ему приходится заставлять её подчиняться своей воле, твоё сродство с ней должно быть значительно выше. Я попробую выиграть для тебя время, используй его, чтобы перехватить контроль над маной" - торопливо объяснил я. Сидус, похоже, понял мой план: он серьезно кивнул, его тело излучало опасную ауру, пока он готовился. "Вот и славно" - увидев это, я кивнул в знак одобрения и переключил свое внимание обратно на монстра. "Ну что, начнем?" ---------- Том 2 Глава 131 Переведя взгляд на монстра, я увидел, что он не обращает на нас внимания, продолжая собирать темную ману вокруг своего тела. Я стал медленно продвигаться в его сторону. Один шаг, второй, третий, пока монстр, наконец, не почувствовал что-то и не приостановился. Парящая сфера тьмы развернулась в мою сторону. Было такое ощущение, словно она смотрит прямо мне в душу. Внезапно из нее вырвался пронзительный вопль. Звук был мягко говоря неприятным, я аж поморщился от отвращения. Мне уже было ясно, что водной маной я ничего не добьюсь. Земляной маны может и много, но ее уровень не достаточен для противостояния одному из столпов мироздания, поэтому единственным средством борьбы с этим монстром было использование другого столпа. Я безмолвно потянулся к космической мане. Хоть я и находился в сотнях футов под землей, незавершенная статуя в моем духовном пространстве все же отозвалась, и тонкая нить космической маны вытянулась наружу и всколыхнула мое тело, неспешно направляясь к космическому пространству наверху. Прошло совсем немного времени, прежде чем я почувствовал поток космической маны, причем её элементали выглядели очень необычно, что я смог разглядеть, когда изучал их своим духовным зрением. Они были похожи на небесные тела, миниатюрные планеты, устремившиеся в мою сторону. В свою очередь, элементали стихии тьмы имели причудливые теневые формы, некоторые были высокими, другие низкими, одни были похожи на гуманоидов, другие на монстров, единственной общей чертой между ними было то, что все они не имели каких-либо отличительных признаков, а были просто тенями. Видя и ощущая Космическую ману, окружающую меня, я закрыл глаза, чтобы на секунду окунуться в эти ощущения, моему телу было очень комфортно, даже моя чешуя начала трепетать вместе с маной. "Для начала попробую разделить его на части, посмотрим, ослабит ли его это" - с одной лишь моей мыслью Космическая мана устремилась к монстру. На этот раз мана оказалась на удивление послушной и даже не попыталась ослушаться моих приказов или выполнить их вполсилы. Она бросилась вперед, целясь в левую ногу монстра, но, словно что-то почувствовав, тварь отступила назад, Темная мана сконденсировалась в области, в которой он стоял ранее, и он силой воли заставил элементалей превратиться в большую тень, открывшую свою бездонную пасть, чтобы проглотить мою атаку. В тот момент, когда поток Космической маны столкнулся с темной, обе силы, казалось, нейтрализовали друг друга. Тем не менее, я не растерялся, не давая монстру времени на собственную атаку, я бросился вперед, моя убийственная аура взметнулась в небо. Я нанес еще один удар в упор, но он, похоже, предвидел его, так как тут же появилась очередная тень, вновь нейтрализовав мой удар. Как раз в этот момент я подобрался к правой стороне чудовища, уперся задними лапами и подпрыгнул вверх, покрыв свою лапу космической маной. С самого начала это и было моей истинной целью, первая пара атак была лишь отвлекающим маневром, я особо не рассчитывал, что они причинят хоть какой-то вред. Увидев мой маневр, монстр сделал шаг назад и крутанулся на месте, его большие крылья трансформировались под воздействием темной маны и, словно слившись воедино, превратились в хлыст, в последний момент успевший прикрыть чудище. Бум Раздался оглушительный взрыв, пещера затряслась, и со всех сторон посыпались обломки. Ударная волна была столь сильной, что казалось пещера вот-вот рухнет. В этот момент хлыст, который использовал монстр, вдруг задрожал и трансформировался обратно в четыре больших крыла, но на этот раз их цвет был не совсем черным, он казался более тусклым, чем раньше. Монстр был в ярости, он попытался отступить, но я не позволил ему этого сделать и продолжил натиск. В отличие от предыдущей атаки, в этот раз мне удалось задеть монстра, точнее, воздействовать на него своей космической маной. Он был постоянно окружен слоем темной маны, это было сродни второй коже, поэтому я даже не знал его истинной формы, так как темная мана постоянно ее скрывала. Когда я атаковал монстра издали, он успешно нейтрализовывал мою ману своей, но при этом он не использовал ту, что окружала его тело. Но как только я вступил в ближний бой, с помощью космической маны покрывающей мои когти, мне удалось пробить защитный слой на его теле. И хоть теперь нам обоим требовалось время на восстановление, у меня было одно неоспоримое преимущество. "Сидус!" - крикнул я, непрерывно нанося шквал атак, используя различные части своего тела, покрытые космической маной, чтобы предоставить возможность моему младшему брату восстановить контроль над темной маной. Сидус не подвел: при каждом ударе, когда контроль монстра ослабевал, его связь с маной на долю секунды терялась. Используя это, Сидус притягивал её к себе, и медленно, но верно, позади него вырастала большая черная тень, похожая на темное покрывало, грозившее поглотить все вокруг. С другой стороны, монстр выглядел все более жалко, его цвет тускнел, а внешность искажалась. Он то и дело испускал яростный рык, но все без толку, я не прекращал своих атак, а Сидус не давал ему времени восстановиться. Это была идеальная командная работа. Как только я почувствовал, что монстр значительно ослаб, и перестал успевать восстанавливать Темную ману, я резко отступил назад, а Сидус рванул вперед, чтобы нанести решающий удар. В словах не было необходимости, наши движения были синхронными: стоило мне отойти, как он бросился вперед, его лапы превратились в две гигантские косы, которыми он намеревался срезать голову монстра с его туловища. Чудовище пыталось заслониться крыльями, но сейчас оно было уже слишком ослаблено. Удар Сидуса пришелся точно в цель, и тело монстра разделилось на две половины. Он безжизненно рухнул на землю, не успев даже издать свой последний рык. Я с любопытством наблюдал за происходящим: тело монстра медленно превращалось в черный туман. Затем этот туман медленно подплыл к Сидусу и просочился внутрь его тела, он закрыл глаза, и на его лице появилась довольная ухмылка. К моему удивлению, небольшая часть тумана направилась ко мне и просочилась между чешуйками, прежде чем исчезнуть. 'Хм, что это было?' ---------- Том 2 Глава 132 Тёмный туман, просочившийся внутрь моего тела, не вызвал у меня никаких особых ощущений. Я закрыл глаза и вошёл в своё духовное пространство. Меня встретило голубое небо, незавершённая статуя стояла всё там же, прямо в центре "мира". В углу возвышался небольшой зелёный холм, сильно выделяющийся на фоне синего ландшафта. 'Хм?' Я резко повернул голову в противоположном направлении, небольшая область оказалась скрыта в тени. Эта область была чрезвычайно мала на фоне общего масштаба мира. "Так вот куда делся туман" - мысленно отметил я, а затем повертел головой и внимательно осмотрел окрестности. Я многое не понимал касательно духовного пространства в целом. Во-первых, почему оно выглядит именно так? Во-вторых, хоть элементали маны не отличались внешне от тех, что находились во внешнем мире, но нельзя игнорировать тот факт, что попадая в пространство моей души, они меняются внутренне. Когда эти элементали попадают в пространство моей души, они теряют связь с потоком маны во внешнем мире, хотя, я все ещё могу заставить их влиять на него в определенной степени, что позволяет мне, в свою очередь, манипулировать элементалями потока. Это схоже с тем, как работает моя космическая мана. Нить из пространства моей души тянется во внешний мир, образуя связь, которая помогает мне черпать извне силу стихий. Метод был весьма любопытным, благодаря ему я понял, как функционируют некоторые аспекты духовного пространства. Во-первых, чем больше маны в моём пространстве, тем больше силы я могу черпать из внешнего мира. Хотя, мне было сложно понять, как именно я оперировал маной, до того как я обрёл контроль над духовным пространством? Во-вторых, меня беспокоил тот факт, что мы “изымали” элементалей маны из потока! Разве это не вредит ему? Нормально ли то, что мы сделали их частью нашего маленького "мира"? Касательно первого, у меня была определённая теория, хотя я не был полностью уверен в том, что она верна. Я предполагаю, что "я" или, скорее, "мы" можем черпать силу потока не используя духовное пространство. Подтверждением этого является тот факт, что я и мои братья и сестры были способны использовать магию ещё до обретения контроля над ним. Само же духовное пространство работает как своего рода усилитель, оно укрепляет нашу связь с потоком, за счёт использования "прирученных" элементалей, тех, что находятся внутри "нас", и от количества этих элементалей зависит, насколько крепкой будет наша связь с потоком. Во всяком случае, именно так это понимаю я. Ещё одним полезным свойством духовного пространства является то, что оно позволяет мне обретать контроль над недоступными ранее стихиями. Подтверждением этого факта было то, что у меня появилось небольшое сродство со стихией Земли. Не уверен, что это справедливо для всех драконов, но, по крайней мере, у меня, это было так. А теперь, с появлением маленькой тени в углу моего духовного пространства, полагаю, что я обрету связь со стихией тьмы. Особых надежд на эту связь я не возлагаю, так как количество поглощённой мной маны незначительно, но все же это лучше, чем ничего, и, самое главное, начало положено, так что я вполне доволен тем, что получил. Что же касается моего последнего "вопроса", знаний у меня было недостаточно, чтобы судить о том, вредит ли втягивание элементов в наше духовное пространство потоку или нет. Это мне придётся уточнить у старших. Понаблюдав ещё немного за маленькой тенью и убедившись, что в моем небольшом "мире" не возникло никаких проблем или существенных изменений, я быстро покинул духовное пространство. Сидус терпеливо ждал меня, я кивнул ему, прежде чем спросить. "Готов возвращаться?" "Да, брат, мне нужно время, чтобы освоиться..." - сказал он. Наверняка он многое получил после нашей битвы, я одобрительно кивнул, прежде чем повернуться и медленно направиться к выходу, ведя его за собой. В этот раз мы довольно быстро смогли преодолеть гигантскую расщелину. В небе ярко светило солнце, отчего моя чешуя слегка поблескивала, а темная чешуя Сидуса, напротив, казалось, поглощала весь свет. Из моего рта вырвался зевок, я посмотрел вперёд, затем напряг задние конечности, отчего на земле под ногами появились трещины, а затем я стремительно взлетел в небо, словно метеор. Сидус следовал сразу за мной, правда, он взлетел совершенно бесшумно. Обратный путь прошел в тишине, никто из нас ничего не говорил, в то время как пейзаж внизу постоянно менялся. Приземлившись на краю парящей горы, Сидус посмотрел на меня и склонил голову в знак уважения, прежде чем заговорить. "Спасибо за помощь, брат". Стоило мне услышать эти слова, как на моем лице расцвела улыбка, и я кивнул. " Не стоит благодарности". Больше он ничего не сказал, просто повернулся и пошёл в сторону пещеры. Как только он скрылся внутри, я поднял голову и осмотрел небо над горой, Эсси по прежнему там не было. Вздох вырвался из моего рта, после чего я покачал головой. Солнце все ещё было высоко в небе, и хотя какая-то часть меня хотела прилечь и вздремнуть, сил было ещё достаточно. ”Может, навестить бабушку? А заодно расспросить её о "втягивании" маны в наше духовное пространство, и чем это отличается от того, что делал тот монстр?" Я нахмурился, стоило мне об этом подумать. "Да, пожалуй, так и сделаю, сперва расспрошу бабушку" - с этими мыслями я вновь поднялся в небо, на этот раз пунктом назначения была бабушкина берлога. ---------- Том 2 Глава 133 Сейчас, после того как я немного лучше изучил местность, понадобилось совсем немного времени, чтобы добраться до места назначения. Я медленно облетел небольшой ручей, но бабушки нигде не было видно. 'Хм? Может быть, она где-то в лесу" - мысленно пробормотал я и продолжил свой путь. Пройдя через пещеру, я вновь оказался в древнем лесу, и как только я ступил на его территорию, на моем лице заиграла улыбка. Здесь я чувствовал себя спокойно, к тому же в этом месте я наконец-то смог почувствовать присутствие бабушки. Листья шуршали под моими лапами, когда я пробирался сквозь деревья, довольная ухмылка растянулась на моем лице, пока я наслаждался лучами солнца, пробивающимися сквозь слои листвы и слегка освещающими местность. Вскоре после этого я оказался на знакомой поляне. Бабушка в своей гуманоидной форме стояла спиной ко мне. Казалось, она глубоко задумалась, изучая странный предмет, который находился на вершине большого камня. Ее уши зашевелились, и она повернулась ко мне, улыбнувшись: "О, да это же малыш Эфир! Что-то случилось? Неужели уже соскучился?" - спросила она с усмешкой, прежде чем повернуть голову в сторону чужеродного предмета. Я неторопливо подошел к ней и с интересом посмотрел на него: "Привет, бабушка, я пришел в гости" - ответил я с улыбкой. "Ммм, маленький хитрец, в гости он пришел, ага.. Я прекрасно вижу, что у тебя что-то на уме" - сказала она со смехом, не сводя глаз с предмета. Я слегка посмеялся над ее прямотой, прежде чем ответить: "Хаха, всё это мелочи. В первую очередь я просто хотел посмотреть как у тебя дела" - сказал я серьезным тоном, на что бабушка лишь покачала головой с улыбкой. "Кстати говоря, что это за штука, бабушка?". Предмет, который она так внимательно изучала, имел форму треугольника, он был покрыт загадочными символами, от одного взгляда на которые у меня заболела голова. Его цвет был тускло-коричневым, но в центре был вмонтирован блестящий зеленый драгоценный камень. Услышав мой вопрос, бабушка покачала головой как бы показывая, что она тоже не знает. "Мне удалось заполучить эту штуку после боя с Тенями, но я не знаю точно, что это такое. Она необычайно прочная" - сказала она, и в подтверждение сказанного ногти на её руке вытянулись, и превратились в когти, которыми она со всей силы сжала странный треугольник, пытаясь разломать его, но безуспешно. Увидев это, я нахмурился, потому что знал, насколько сильной была моя бабушка. Она смогла вселить страх в моего отца и легко подчинить его, так что в ее силе не было сомнений, но она не смогла даже поцарапать этот странный треугольник. “Эти символы выглядят знакомо" - нахмурившись, я глубоко задумался, а затем, кое-что вспомнив, резко открыл глаза. "Хм, что такое?" - спросила бабушка, ее рука снова превратилась в обычную человеческую, затем она осторожно положила треугольник обратно на большой камень. "Эти символы, мне кажется, я уже видел их однажды" - объяснил я. "О? Ты уже сталкивался с проклятым языком?" - спросила бабушка с удивлением. "Проклятый язык?" - недоуменно спросил я. "Так называются эти символы, это язык Теней" - сказала бабушка, мягко проводя пальцем по поверхности треугольника, обводя вырезанные символы, прежде чем продолжить объяснение. "Тени отличаются от нас, точнее, они отличаются от каждой из рас. Их общество тоже совершенно иное, большинству из них не нужен язык, ведь они, по сути своей, всего лишь безмозглые звери. Однако есть среди них те, кто не похож на остальных Теней, именно они и изобрели проклятый язык. Будь очень осторожен, Эфир, если ты когда-нибудь встретишь Тень, которая умеет разговаривать, беги. С твоей нынешней силой даже не вздумай сражаться, просто беги". На секунду выражение ее лица стало серьезным, и я почувствовал, как ее аура начала усиливаться, но в итоге она взяла себя в руки. Я неосознанно кивнул, прежде чем ответить: "Я понимаю". Я не стал спорить с ней, и даже не спросил, почему мне даже не стоит пытаться бороться с ними, нет, спрашивать было бесполезно. 'Если бабушка настолько серьезна, то Тени такого уровня должны быть очень опасны, возможно, даже побег окажется для меня непосильной задачей'. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнил таинственную древнюю дверь, за которой было запечатано опасное существо, и старого дракона, который выступал в качестве привратника. Бабушка удовлетворенно кивнула, а затем спросила: "Так где же ты раньше встречал этот проклятый язык?" "Дело было так..." И вот я неспешно пересказал все, что произошло со мной и Сидусом, наше путешествие к расщелине, древнюю дверь, старого дракона, чувство опасности, которое я тогда испытал. Я рассказал ей все без утайки. Когда я закончил, на лице бабушки появилось тоскливое выражение, ее взгляд был туманным, казалось, она вспоминала давние времена. Через некоторое время с ее губ сорвался вздох, затем она покачала головой, взяла треугольник и села на большой камень, после чего заговорила. "Нилат - наш старый товарищ, он выдающийся дракон, достойный уважения. Когда он был на пике своей силы, он превосходил даже меня и старого ящера вместе взятых" - лицо бабушки помрачнело, и она снова с сожалением покачала головой. "Существо, которое запечатано за этой дверью, как раз и есть одна из упомянутых мной Теней, та, что владеет речью, хитрый монстр" - сказав это, бабушка не стала больше ничего добавлять. На некоторое время на поляну опустилась странная тишина. "Итак, о чем же ты хотел меня спросить?" – сказала она, нарушая неловкое молчание. "Ах да, бабушка, мне интересно узнать о нашем духовном пространстве, я заметил кое-что довольно странное и хотел бы, чтобы ты помогла мне прояснить некоторые моменты" - сказал я, на что она мягко кивнула, как будто ожидала этого. "Дай угадаю, речь идет об элементалях, обитающих внутри пространства души, верно?" "Да!" - поспешно ответил я. ‘Как она догадалась, что я хочу спросить именно об этом?’ - задалась я вопросом. ---------- Том 2 Глава 134 Бабушка слегка кивнула с нежной улыбкой, после чего ее тело вернулось к своей первоначальной драконьей форме. Она была довольно маленькой, даже меньше меня, но за этим маленьким телом скрывалась огромная сила, способная усмирить даже моего отца. Она взмахнула крыльями и поднялась в небо, не издав ни звука, затем ее взгляд обратился ко мне, и я почувствовал, как ее мана окружила мое тело и мягко оторвала меня от земли. Мне не было нужды что-то делать, я просто дал себя увлечь. "Бабушка, куда мы летим?" - с любопытством спросил я, на что она лишь улыбнулась и спокойно ответила. "Туда, где ты сможешь понять суть вещей". Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, мы резко ускорились и превратились в две вспышки света, несущиеся по небу, оставляя за собой пылающий след. Я наблюдал, как мы постепенно поднимались все выше, казалось, что наша цель - космос. Мое сердце громко стучало в груди, пока мы летели к высоко в небе, бабушка даже не думала снижать темп. От встречного ветра, силу которого мне даже сложно было представить, меня отгородила ее мана, окружив меня невидимым барьером. "Бабушка?" - нерешительно окликнул я. На ее лице все еще сияла обычная мягкая улыбка, и мы продолжали лететь без каких-либо помех. Видя, что бабушка не собирается больше ничего объяснять, я переключил свое внимание на землю под нами и наблюдал, как всё становится всё меньше и меньше. Я впервые поднялся на такую высоту, и все, что можно было разглядеть внизу - это наш континент. Я даже не смог увидеть море, хотя мне удалось найти необычайно большое озеро, расположенное рядом с нашей парящей горой. "Черт, какое же оно огромное" - мысленно пробормотал я, осматривая ландшафт. Вскоре, однако, все слилось в одну маленькую точку, я неосознанно поднял голову и замер от удивления и благоговения. Небо как будто разделилось пополам, нижняя часть была знакомого голубого цвета, а сверху простиралось бескрайнее черное космическое пространство. Секунду я не мог отвести взгляд от этой картины, наблюдая, как меняется мир, пока мы выходим за пределы атмосферы нашей планеты. Вскоре даже синева подо мной исчезла, и позади нас повисла необычайно большая планета. Однако бабушка все не останавливалась. Вместо этого она прибавила скорость, в результате чего мы стали удаляться от голубой планеты еще быстрее. Вскоре вся ее поверхность показалась передо мной, и бабушка, наконец, замедлила ход, прежде чем приблизиться ко мне. Мои глаза были прикованы к голубой жемчужине, которую мы только что покинули, прежде чем я начал вертеть головой, чтобы осмотреться вокруг. Позади нас ярко светило солнце, а с другой стороны, виднелась луна. От осознания происходящего я резко нахмурился. Я не чувствовал холода космического пространства, не ощущал жара от безжалостных солнечных лучей, излучение которых больше не смягчала атмосфера планеты. Для меня всё было так, словно я и не покидал поверхности планеты. "Наверное, это бабушка постаралась" - мысленно отметил я, глядя на щит маны, который удивительным образом "все еще" окружал меня даже в космосе. Это навело меня на другую мысль: я полностью утратил контакт со всеми стихиями, единственным исключением была космическая мана. Что касается воды и земли, то я мог использовать лишь тех элементалей, которые были "приручены" ранее, и находились сейчас в моём духовном пространстве. Хотя, силу удара, нанесенного с их помощью, сложно было прогнозировать. Я также смутно ощущал стихию тьмы, но поскольку мое сродство с ней было практически нулевым, я едва мог ее почувствовать. "Так это и есть космос" - пробормотал я, все еще пребывая в благоговении. Тусклые звезды были разбросаны во всех направлениях, их свет был очень слабым, почти незаметным в темном пространстве. Бабушка молчала, наблюдая за голубой планетой под нами. Некоторое время никто из нас ничего не говорил, я все еще был погружен в новый пейзаж, отсюда все выглядело совершенно иначе. Всё казалось таким маленьким и незначительным: планета, луна, солнце... мы... Через некоторое время бабушка нарушила тишину. Ее голос прозвучал прямо в моем сознании. "Видишь ту маленькую планету внизу, это твой дом, малыш Эфир" - я медленно кивнул. Какая-то часть меня не могла не вспомнить похожую голубую планету, которую я тоже когда-то называл своим домом. Далее бабушка спокойно продолжила говорить: "В масштабах всего сущего мы все довольно незначительны" - сказала она со вздохом: "Это то, о чем некоторые из нас иногда забывают. Уверенность и гордость — это хорошо, но слепое высокомерие и самоуверенность, напротив, приведут тебя лишь к смерти. Запомни это, малыш Эфир, хорошенько запомни это, и то, что ты сейчас видишь перед собой, пойми, насколько ты мал в масштабах вселенной". Я кивнул в знак понимания, по какой-то причине бабушка в это время выглядела довольно одиноко. На ее лице застыла грустная улыбка, она смотрела на все с тоской. Я хотел что-то сказать, но стоило мне открыть рот, и слова застряли в моем горле. "Ты спросил меня в чем разница между нами и Тенями" - продолжила она: "Говоря простым языком, Тени разрывают связь стихий и извращают их, преобразуя их в то, чего не должно быть". Затем ее тело вновь превратилось в человеческое, и она продолжила свое повествование, словно ничего не произошло. "С другой стороны, нас можно считать частичкой целого, частью потока и проводниками маны. Когда ты создаешь духовное пространство и наполняешь его элементами, ты не стираешь полностью их связь с потоком, нет. Они остаются его частью, а ты лишь обретаешь временный контроль над ними". "Понимаешь?" - спросила она с нежной улыбкой, повернув голову ко мне. "Отчасти" - ответил я. "Не волнуйся слишком сильно, малыш Эфир, ты еще многого не знаешь, и многому еще научишься со временем, тебе просто нужно быть терпеливым и не торопить события, не пытаться перепрыгивать через ступеньки, признаю, что ты талантлив, но у тебя все еще нет ориентиров, цели, ты просто плывешь по течению. Для начала тебе нужно понять, чем ты хочешь заняться, а чтобы это сделать, тебе нужно разобраться в самом себе" - говоря это, ее глаза, казалось, смотрели прямо сквозь меня. "Достаточно хорошо ли ты себя знаешь, Эфир?" ---------- Том 2 Глава 135 "Достаточно хорошо ли ты себя знаешь, Эфир?" Слова бабушки ещё долго звучали в моих ушах после того, как мы приземлились в лесу. Она прислонилась к большому камню в центре поляны, греясь под солнцем и наслаждаясь фруктами цвета радуги в своей человеческой форме. Я же, напротив, все ещё был выбит из колеи и не мог не думать над её вопросом. "Знаю ли я себя? Бабушка права, у меня все ещё не было никакого ориентира, никакой цели в жизни. С тех пор как я родился в этом новом мире, я в основном плыл по течению.” Бесчисленные испытания, обряд посвящения, разрушение Пии. Я выполнял приказы, стараясь не задумываться о них слишком много. Вздохнув, я направился прочь с поляны, бабушка не стала меня останавливать и просто смотрела, как я ухожу, мягко улыбаясь. Я склонил голову в знак уважения и зашагал прочь. Я не стал лететь, нет, я хотел пройтись. Листья хрустели под моими лапами, лёгкий ветер ласкал мою чешую. Слабые лучи солнечного света пробивались между ветвями деревьев, формируя успокаивающий пейзаж. Я неспешно, совершенно бесцельно бродил по окрестностям, прокручивая в голове все свои приключения, первый бой, встречу с Аманитой, церемонию наречения, обряд посвящения. Все проплывало в моем сознании, как во сне, и я впервые задумался. "Чего я действительно хочу? Будучи драконом, кажется, что естественный порядок вещей - стать сильнее и в конечном итоге сражаться с Тенями, защищая планету, став своего рода стражем, оберегающим баланс и поток маны. "Это то, что "должен" делать дракон, почётная цель. Но разве этого я хочу?" - мысленно пробормотал я. До этого момента я ни в чем не сомневался, не задавался вопросом, что правильно, а что нет, просто принимал все как есть и плыл по течению, как и сказала бабушка. Но так ли это плохо? Как только я об этом задумался, мой разум подсознательно вспомнил сцену, как рыцари Пии бросались на меня в безнадёжные самоубийственные атаки, надеясь задержать меня хотя бы на секунду, они все знали, что это бесполезно, и почти все они были напуганы, но всё равно сражались до последнего вздоха благодаря своей решимости. У каждого из них было то, что они хотели защитить, своих друзей, возлюбленных, детей, "Действительно ли я поступил правильно?" - пробормотал я, ноги сами вывели меня на опушку леса, где я натолкнулся на небольшой скрытый водопад. Вздох вырвался из моего рта, и я прилёг рядом с водопадом, ритмичный звук воды, разбивающейся о большой валун, успокаивал. Я поднял голову, чтобы взглянуть на небо, в памяти все ещё крутились сцены разрушения, учинённого мной в королевстве Пия. "Похоже, что на ход всего обряда посвящения повлияла жажда мести отца, все же большинство людей, которых я убил, были невиновны, по крайней мере, в данном конкретном случае. Так за что же именно я мстил?". Ещё один долгий вздох вырвался из моего рта. С тех пор как я переродился, мои чувства по отношению к людям стали гораздо более запутанными, и чем больше я принимал свои новообретенные инстинкты, тем более искажённой становилась моя точка зрения. Сначала я просто выполнял приказы, не задавая вопросов, так как решил, что таковы правила, и я, родившийся драконом в этой жизни, должен научиться мириться с этим. И я " приспособился". Я дошёл до того, что стал относиться к человеческой жизни как к чему-то незначительному. Как только мои мысли вновь начали уходить в эту сторону, я вспомнил, что бабушка однажды сказала моему отцу. ’Каждая жизнь имеет значение для кого-то, мальчик, так же, как для тебя и для этой проклятой старой ящерицы имела значение жизнь Аманиты.’ Её слова до сих пор звучат в моих ушах, 'каждая жизнь имеет значение для кого-то'. Чем больше я думал об этом, тем более противоречиво я себя чувствовал. Мои драконьи инстинкты были равнодушны к совершенной мною резне, относясь к ней как к чему-то незначительному. Моя рациональная сторона по-прежнему считала, что это было слишком, что, возможно, все могло бы сложиться иначе, если бы я не был так безразличен ко всему. Словно почувствовав моё плохое настроение, окружающая меня водная мана начала собираться вокруг моего тела в попытке подбодрить меня. Вокруг меня танцевали элементали, одни щекотали мою чешую, другие преобразовывались в различные фигуры, которые кружились в воздухе. При виде этого, на моём лице появилась грустная улыбка. Я осторожно вытянул лапу, и погладил одного из гуманоидных элементалей. 'Я не могу изменить прошлое, в глазах людей я теперь чудовище, ответственное за трагедию в Пие, большинство из них так и не поняли, почему я напал. Они не осознают, что то, как они используют ману, вредит потоку.' Я опустил свою лапу и глубоко задумался: "Похоже, никто из драконов не намерен и не желает исправить их ошибки и указать им правильный путь". "Ага, после всего, что я сделал, мне ли говорить об этом" - нахмурившись, я покачал головой, - "Какое лицемерие" - вздохнул я. Оглядев окрестности в последний раз, я стремительно взмыл в небо и направился обратно домой, мои мысли все ещё были в смятении, я думал о многом, о чем до сих пор старался не задумываться. Как только я приземлился перед входом в пещеру, Имми, которая грелась на солнышке, посмотрела на меня любопытным взглядом и неожиданно проявила инициативу, спросив: "Что с тобой, старший брат? Ты выглядишь подавленным". Посмотрев на неё, я вздохнул и предпочёл вместо того, чтобы уйти в пещеру, подойти и сесть рядом с ней. Некоторое время я ничего не говорил, и она тоже ни о чем не спрашивала. Мы просто сидели и грелись под лучами солнца. "Имми" - окликнул я. "Хм?" "У тебя есть цель?" - спросил я. Она повернулась и некоторое время смотрела на меня, прежде чем ответить: "Ну, думаю, я хочу побольше узнать о людях" - ответила она, заставив меня удивлённо на неё посмотреть. "О людях? С чего бы это?" "В то время, когда мы получили своё первое наследие, мне довелось пережить воспоминания дракона, которому поклонялись люди, "он" жил среди них, помогал им, когда они сталкивались с проблемами, его глазами я наблюдала за людьми, их цивилизацией, их обычаями, привычками" - она сделала секундную паузу, прежде чем продолжить. "Перед тем, как я очнулась, я увидела нечто непонятное, люди, которые когда-то поклонялись дракону, обратились против него, они повернули свои мечи и копья и напали на него, не осталось и следа от того благоговения, которое они когда-то к нему испытывали....". "Не успела я понять, что произошло, как меня резко вытянуло из этого сновидения, отчаянно желая узнать, что же там случилось, я отправилась на охоту на другого монстра, ещё более сильного, чем предыдущий, надеясь, что моё погружение будет более долгим" - вздох вырвался из её рта, после чего она продолжила. "Кто бы мог подумать, что отец не согласится. И поэтому я хочу узнать, что за существа - люди, и что именно тогда произошло, такова моя цель". ---------- Том 2 Глава 136 Слушая, как Имми рассказывает о своей цели, я не мог не вспомнить разговор бабушки с моим отцом во время нашей первой встречи. Отец хотел отомстить людям только из-за Аманиты, кажется, он говорил тогда о том, что они ополчились против него? Точно не уверен, но помню, что бабушка сказала, что люди не виноваты в том, что произошло. Если сопоставить это с тем, что Имми видела в том фрагменте памяти, то получается, что было время, когда драконы и люди жили бок о бок и ладили друг с другом. Думая об этом, я вновь вспомнил о разрушенном городе неподалёку от нашей парящей горы. Там я смог увидеть отблески прошлого, некогда цветущий город, полный представителей всех рас и народов, живущих бок о бок. Я помню момент вторжения чудовищного существа, которому противостояла армия драконов, помню чёрный туман, просачивающийся из пустоты в город, оскверняющий всех его жителей и превращающий их в безмозглых монстров. 'Неужели все это дело рук Теней?' - задался я вопросом. "Постой-ка, ты упомянула память лишь одного дракона, значит ли это, что ты пережила только одно воспоминание?" - нахмурившись, спросил я, взглянув на Имми. Она, в свою очередь, перевела взгляд обратно на меня и серьёзно кивнула. "Разве у тебя было по-другому, брат?" "Э-э..." Заметив мой полный недоумения взгляд, Имми, должно быть, все поняла, так как она просто кивнула, прежде чем произнести: "Понимаю, я всегда знала, что ты особенный, брат, но, осознавая, насколько именно, я не могу не завидовать твоей удаче" - с лёгким сожалением произнесла она, отчего мои глаза расширились. Впервые я видел такое выражение лица у Имми, не стоит и говорить, как я был удивлён. "Удача, говоришь, я в этом не уверен” - усмехнулся я в ответ. Несмотря на то, что мне действительно повезло получить вторую жизнь, все было не так просто. Все эти испытания.. Я вынужден был постоянно притворяться, изображать талантливого сына, которым могли гордиться мои родители. Я старался быть надёжным старшим братом, пользующимся уважением своих младших братьев и сестёр. Не успел я это осознать, как слишком глубоко увяз в этом лицедействе. Возможно, это было неправильно, но если в чем-то я и был уверен, так это в том, что не хотел остаться один в этом мире. Пожалуй, именно поэтому я слепо следовал приказам отца, ни разу не усомнившись в их обоснованности. В глубине души я жаждал его признания, мне было неважно, что мой нынешний отец - дракон, я просто не хотел снова остаться один. Боль от потери родителей в моем старом мире преследует меня и по сей день, но принятие моих драконьих инстинктов и попытка избавиться от своего прежнего человеческого "я" помогли мне забыть о том прошлом, о времени, проведённом в одиночестве. Я отгородился от мира. С тех пор как убили моих родителей, моя надежда, моя вера в человечество угасала. С каждым прожитым днём, пока преступники свободно бегали по улицам, а мои родители, МОИ родители... Казалось, что меня изнутри раздирает лезвие ножа. Меня переполняло чувство вины, и единственное, что я мог сделать, это погрузиться в игры, книги и сказки, отрешившись от окружающего мира. Тяжёлый вздох вырвался из моего рта, я поднял голову и посмотрел на небо. Воспоминания, которые, как мне казалось, я давно отбросил, всплыли вновь, и моё настроение резко ухудшилось. Имми, должно быть, заметила это, поскольку не стала ничего говорить и просто легла рядом со мной. Мои действия были трусливыми, я решил спрятаться и не замечать ничего вокруг. Было ли это правильно или нет? Я не знал... Я был уверен, что есть другие люди с менее благоприятными обстоятельствами, чем у меня, люди, которых постигла худшая судьба, но они все равно решили не сдаваться, идти вперёд. Но, к лучшему или худшему, я не был одним из таких людей. Я не смог пережить смерть родителей. Я не смог принять это, почему это случилось именно с ними? Почему в тот день вторглись именно в наш дом? Почему они должны были умереть? Почему я остался один? Так много вопросов, так много сожалений. Воспоминания и чувства, которые я пытался подавить и спрятать глубоко внутри себя, вырвались наружу, подобно волне. "Я все такой же трус, не так ли?" - мысленно пробормотал я с ехидной усмешкой. Ничего не изменилось, я по-прежнему был слабаком. Может быть, именно поэтому я старался обо всем забыть после того, как попал в этот мир, может быть, именно поэтому я и принял свою новую драконью сущность. Я больше не хотел быть одиноким. Из моего рта снова вырвались слова презрения к самому себе, после чего я покачал головой. 'Какое жалкое зрелище' Просто потому, что я не желал испытывать подобные чувства, я решил все забыть, словно этого не было... " Жалок, я действительно жалок", - я сделал глубокий вдох, лёгкий ветерок защекотал мои чешуйки. Очень скоро я обнаружил, что обдумываю все то, что решил позабыть, впервые с момента прихода в этот мир моя более рациональная сторона возобладала над драконьими инстинктами. Чувства, которые я не хотел испытывать, вновь нахлынули на меня. "Действительно... жалок..." - прошептал я себе под нос, опустив голову и свернувшись калачиком, прикрыв лицо своими большими крыльями. "Что же я творю? 'Все, что я делал до сих пор, какой в этом был смысл?' 'В конце концов, даже после прихода в этот мир я все так же жалок, как и прежде'. 'Я-' "Я-" В этот момент я почувствовал, как какая-то крохотная сила упёрлась в мои крылья, раздвигая их в стороны. Вскоре перед моим взором предстала маленькая милая зелёная голова с большими очаровательными глазами. "Старший брат Эфир! Ты вернулся!" - улыбнулась Эсси, прежде чем зарыться поглубже и прижать своё лицо к моему. После этого она быстро запрыгнула на своё любимое место прямо у меня на макушке, лишив меня дара речи. В течение нескольких секунд я не знал, как реагировать, ощущая вес её крошечной головы на своей. На моем лице появилась осторожная улыбка, и вздох вырвался из моих губ, прежде чем я закрыл глаза, чтобы передохнуть. ---------- Том 2 Глава 137 Когда я проснулся, уже стемнело, солнце скрылось за горизонтом, а звёздное покрывало мягко освещало окружающий мир. Из моего рта вырвался зевок, пока я осматривал окружающее пространство. Эсси, свернувшись калачиком, мирно спала рядом со мной, а Имми нигде не было. "Наверное, она ушла в пещеру" - мысленно пробормотал я, после чего осторожно взял Эсси в свои лапы и отнёс её внутрь. Она открыла глаза, из ее рта вырвался зевок, прежде чем она произнесла. "Ммм, старший брат?" "Все в порядке, спи" - ответил я с улыбкой, на что она просто кивнула и прижалась плотнее к моей ладони. Оказавшись внутри пещеры, я с лёгким удивлением обнаружил, что матери и отца до сих пор нет. “Хм, должно быть, они всё ещё чем-то заняты" - отметил я. Инос мирно спал рядом со своей маленькой пирамидкой из черепов фей, а Имми отдыхала под отверстием в потолке, из которого внутрь просачивался слабый лунный свет, слегка освещая её белую чешую. Сидус, напротив, увлечённо игрался с тёмной маной в углу пещеры, тени окутывали его, придавая ему зловещий вид. Почувствовав моё присутствие, он поднял голову в мою сторону и слегка кивнул, после чего отвернулся, чтобы продолжить свою возню с маной. Я направился к своему привычному месту и осторожно положил Эсси, после чего повернулся, чтобы осмотреть пещеру. Спать мне больше не хотелось, совсем наоборот. Теперь, когда я проснулся, мои мысли вновь начали погружаться в дилемму, с которой я столкнулся. Вздох вырвался из моего рта, и я направился наружу. “Может быть, прогулка поможет мне избавиться от лишних мыслей" - пробормотал я. Тропа, ведущая вниз с горы, была не очень длинной, и я неторопливо спустился к подножию. Меня встретил небольшой лес с немногочисленными деревьями. Хотя было темно, я видел почти так же хорошо как днём. Я медленно продвигался к краю парящей горы, мои мысли все ещё были в беспорядке. Стоя на краю и глядя на раскинувшийся внизу пейзаж, я думал о многом. Несмотря на то, что я поступил плохо, поскольку убийство беспомощных и безвинных людей, которые даже не способны сопротивляться, сложно было назвать делом чести, я, к сожалению, не чувствовал за собой особой вины. Я мог объяснить это только тем, что слишком долго позволял своим драконьим инстинктам подавлять мою рациональную сторону. И все же, хотя большинство сочло бы это проявлением эгоизма или даже лицемерия, я не хотел превращаться в бездумную безэмоциональную машину для убийства. Я уже был на грани этого. Пусть даже большую часть моей привязанности и симпатии я испытывал к своим братьям и сёстрам, я не хотел относиться к другим расам как к расходному материалу. Бабушка была права, мы не можем определять, должна ли целая раса жить или умереть, пусть это остаётся на их усмотрение, наша задача - просто охранять баланс и защищать мир. "Но для этого, я думаю, кто-то должен объяснить людям, что они используют ману неправильно. Иначе они никогда не научатся, а значит, наступит время, когда какой-нибудь дракон может их просто уничтожить" - пробормотал я, чувствуя, как лёгкий ночной ветерок щекочет мои чешуйки. 'Проблема в том, что после уничтожения Пии я наверняка уже достаточно известен на человеческом континенте, так что учить их мне вряд ли удастся'. Пока я размышлял об этом, мои мысли неосознанно вернулись к Имми, которая сказала, что ей интересно узнать больше о людях: "Точно! Так и поступим" - пробормотал я, когда в моей голове начал формироваться план. В облике Имми явно можно было разглядеть черты святого посланника: сияющая белая чешуя, элегантная манера поведения и внушающее уважение властное присутствие. Я был уверен, что она легко могла бы сыграть роль вестника небес, направленного учить невежественных людей. "Хм, проблема в том, что Имми - дракон, а учитывая, что именно дракон (я) уничтожил целую страну, все остальные королевства должны быть настороже в отношении нас, поэтому нет никакой гарантии, что они не начнут полномасштабную атаку на Имми, стоит ей только показаться". Вопрос заключается в том, как добиться того, чтобы люди стали доверять и уважать Имми. Решение напрашивалось само собой: дать им общего врага. Ухмылка медленно расплылась по моему лицу, стоило мне подумать: "А какой враг может быть лучше, чем синий дракон, уничтоживший королевство Пия?". Чем больше я думал об этом, тем логичнее это выглядело. Идея, конечно, ещё нуждалась в тщательном планировании, и мне ещё нужно было уговорить Имми согласиться на все это, но все же я был вполне уверен в своей правоте. Я постараюсь помочь людям, так я искуплю свою вину за все, что натворил. Ради них я стану дьяволом, а Имми станет их лучом света, их маяком надежды. Об этом я позабочусь. 'Тем не менее, нам придётся действовать быстро, хотя уничтожить Пию было не так-то и трудно, нельзя быть самонадеянным, если все люди соберутся под одним знаменем, чтобы сразиться со мной, не уверен, что мне удастся выйти из этой схватки невредимым, поэтому лучший способ решить эту проблему - застать их врасплох'. "Надо будет расспросить мать или отца поподробнее о человеческом мире и их королевствах" - мысленно отметил я. “Кто знает, может быть, в конечном итоге я даже смогу лучше разобраться в своих целях и в том, чем я хочу заниматься". Я вздохнул и покачал головой, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей о прошлом, которые снова грозили поглотить меня. 'Что было, то было. Сейчас все иначе, я уже не тот, что раньше, на этот раз я больше не одинок' - бормотал я про себя, в то время как в моей голове всплыл образ милой Эсси, а затем гордого Сидуса, упрямого Иноса и грациозной Имми. “Да, я больше не одинок" - глубоко вздохнул я, прежде чем спрыгнуть с края парящей горы в темноту внизу. ---------- Том 2 Глава 138 Прошло около недели после моего срыва, и за эти дни мои родители, на удивление, так и не вернулись, а значит, на парящей горе были только мы, братья и сестры. Это показалось мне странным, но я не стал слишком долго размышлять на эту тему, ведь они могли быть заняты противостоянием с Тенями или патрулированием границ нашей планеты. Единственным примечательным событием за прошедшую неделю стало то, что Эсси наконец-то ожила и вернулась к своей прежней неунывающей натуре: она вновь начала проводить эксперименты, притащив с собой несколько несчастных существ, чтобы те могли испытать радость полета. Инос очень привязался к своим земляным големам, настолько, что даже не стал вызывать никого из нас на поединок! Должен признаться, было довольно странно видеть его таким смирным, в то время как он пытался работать над своим контролем над големами. Имми была все такой же ленивой, как и раньше, она почти не двигалась, проводя большую часть дня, греясь под солнцем. Сидус, в свою очередь, днями спит, а ночью куда-то улетает, что он делает и где пропадает? Понятия не имею. Что касается меня, то я вновь обратился к единственному известному мне источнику информации о человеческих королевствах - бабушке. По ее словам после того, как я уничтожил Пию, осталось пять государств; Империя Люмия, расположенная на севере и считающаяся самой могущественной из пяти стран. Она граничит со всеми королевствами, кроме недавно уничтоженного королевства Пия, здесь царит суровая холодная погода, а люди крайне выносливы, поэтому в империи нет недостатка в выдающихся воинах, благодаря которым она уверенно держится на первом месте по военной мощи. На востоке расположена династия Засаль, граничащая с империей Лумия и королевством Тинада на юге. Она считается вторым по силе государством, лишь немного уступая империи Лумия. Хотя, в отличие от своего соперника, династия Засаль обладает богатыми зеленью плодородными землями. Поскольку обе нации обладают схожей силой, на границах постоянно происходят мелкие сражения и стычки. Королевство Тинада, расположенное на юге, ввиду своей незначительной силы старается сохранять нейтралитет и не ввязывается в конфликт между двумя государствами. На западе с ним граничит королевство Римор, являющееся его союзником и располагающее схожей военной силой, а еще южнее - почившее королевство Пия. Наконец, на крайнем северо-западе континента, на границе с империей Люмия и королевством Римор, расположена империя Ядур, большую часть территории которой занимает огромная безжизненная пустыня. Насколько я понял, ситуация там сложная: страна враждует и с Люмией, и с Римором, находясь при этом в союзе с династией Засаль. Их война против королевства Римор вызвана тем, что, по их мнению, регион Брейл изначально принадлежал им, и они являются его законными владельцами. Что касается их конфликта с империей Люмия, то эти страны давно враждуют между собой. По словам бабушки, принцесса империи Люмия, которая должна была стать женой принца Ядура, разорвала помолвку, заявив, что не хочет выходить замуж за никчемного принца, не имеющего ни боевых достижений, ни заслуг. Услышав это, я на мгновение растерялся, поскольку все это звучало как сюжет банальной истории о мести, в которой упомянутый принц будет возвышаться в обществе, накапливая заслуги день за днем ради достижения главной цели - смыть свой позор. Из моего рта вырвался смешок, когда я представил себе весь этот сюжет. К сожалению для него, принц так и не смог осуществить свою месть, поскольку не прошло и недели после того, как люмианская принцесса разорвала помолвку, как он был убит. Это спровоцировало войну между двумя странами, причем представители Ядура утверждали, что за убийством стоит Империя Лумия. Большинство людей было не в курсе, а бабушка, по какой-то причине, знала, что убийство было тщательно продуманным планом династии Засаль, направленным на то, чтобы подтолкнуть империю Люмия к новой войне, еще больше ослабив ее, они использовали это для создания альянса с империей Ядур, напав на Люмию с двух сторон. Такова была ситуация на человеческом континенте. Тем не менее, после разрушения Пии страны объявили о перемирии, а послы всех сторон работали над заключением соглашения о борьбе с вновь возникшей угрозой. Однако, к их несчастью, прежние разногласия невозможно было так легко забыть, и даже при наличии серьезной угрозы нации по-прежнему враждовали между собой. Тем временем, знаменитая академия, виновная в смерти двух наших юнцов, закрылась от внешнего мира, заблокировав свой остров, словно они были уверены, что я приду за ними. Последнее, на что стоит обратить внимание, касается положения других рас. Численность эльфов и демонов значительно сократилась в следствие давно проигранной войны, в которую вмешался сам Король Драконов, в результате чего они оказались под властью людей, которые считали себя высшей расой, обращая остальных в рабство. Найти свободного демона или эльфа было почти невозможно. Я покачал головой: меня не особенно волновало, что одна раса оказалась сильнее другой, ведь моя драконья сущность относилась ко всем смертным расам одинаково. В эту эпоху люди доминировали, но кто сказал, что так будет всегда. Вернемся к моему плану: поскольку все переговоры ни к чему не привели, монархи каждого народа решили провести встречу на нейтральной территории, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию лицом к лицу. В качестве места для встречи было выбрано недавно уничтоженное королевство Пия. Честно говоря, я был весьма удивлен таким их выбором, зачем им отправляться в место, которое совсем недавно уничтожил дракон. По словам бабушки, это решение было принято церковью Бога Дракона, которая недавно пережила взрывной рост своего статуса и влияния. Эта "церковь" утверждает, что королевство Пия было уничтожено, поскольку они разгневали Бога Дракона, который послал своего посланника (меня), чтобы наставить их на путь истинный, но жители Пии отказались раскаяться в своих грехах и не прислушались к голосу разума, так что в итоге они были уничтожены посланником, то есть мной. За это меня прозвали "предвестником смерти". Церковь даже начала проповедовать, что, если синий предвестник смерти явится в королевство, значит дни этого королевства сочтены. Естественно, монархи человеческих государств были весьма недовольны таким развитием событий, но поскольку люди начали верить церкви, молясь о спасении, ее влияние резко возросло. Ситуация была куда сложнее, но в общих чертах суть вещей именно такова. И если быть честным, не сказать, что я был недоволен текущим развитием событий, скорее наоборот, появление церкви Бога Дракона способствовало достижению большинства моих целей. 'Интересно...' ---------- Том 2 Глава 139 Глубоко вздохнув, я сосредоточился на маскировке своего присутствия, но не стал задействовать космическую ману, поскольку цель заключалась в том, чтобы практиковать мой контроль над земляной маной. Взглянув на обсидианового монстра, пожиравшего труп, по виду напоминавшего огромного оленя существа, я медленно обошел его, сокращая расстояние между нами. Дальность моих атак созданных с помощью маны земли была довольно приличной, но чем дальше я находился от цели, тем меньше была точность, поэтому лучше было сократить расстояние перед нападением, особенно учитывая мой низкий уровень контроля. Я потянулся к элементалям земли, и они медленно окружили меня, помогая скрыть мое присутствие. Гористая местность была мне на руку, так как маны Земли здесь было в избытке, поэтому было относительно легко обмануть чувства монстра. Один шаг, два, три, я бесшумно подкрадывался к чудищу, прикрываясь по пути различными камнями, пряча свою массивную фигуру. Оскверненный темный монстр тоже был довольно большим, формой напоминая тигра. Там, где должны были быть его глаза, находились две огненно-голубые сферы, безумно полыхающие, пока он пожирал свою добычу. Я не ощущал в нём следов разумности, наблюдая, как он продолжает наслаждаться своей трапезой. Его тело источало такую же омерзительную ауру, как и всех остальных оскверненных монстров в этом горном массиве. Подумав об этом, я погрузился в глубокие размышления, вспомнив то, что видел в разрушенном древнем городе. Сошествие Теней, армия драконов и мрачный туман, исказивший разумных существ и зверей, живших там. ‘Возможно, этот монстр стал одной из жертв тех событий’ - мысленно пробормотал я, пока мой разум погружался в такие бесполезные думы. Тряхнув головой, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции и сосредоточиться на охоте. Я медленно вышел из своего укрытия за огромным камнем и направился к другому, вид на монстра теперь был перекрыт, но я был спокоен. "Хорошо, вот так" - тихо подбадривал я себя, готовясь выйти из-за укрытия. Но как только я это сделал, мои глаза округлились, а тело застыло. Две огненно-голубые сферы безумно взирали на меня, я запаниковал и подсознательно потянулся к своей космической мане. Мутировавший тигр мгновенно лишился головы и с грохотом рухнул на землю. Сердце бешено колотилось в груди от испуга, я с досадой ударил хвостом по трупу монстра, отчего тот отлетел в сторону. "Черт" - выругался я, прежде чем сделать еще один глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Очередная неудача, тренировать земляную магию сложнее, чем я предполагал. Причина была проста: из-за моего низкого сродства c ней, в случае опасности тело в первую очередь использует самую сильную или легкодоступную ману, что означает, что в итоге я использую Космическую или Водную ману и пренебрегаю Земной. В результате я попадаю в замкнутый круг, и почти не добиваюсь никакого прогресса в развитии сродства с Землей. Напоследок окинув обезглавленный труп недовольным взглядом, я поднялся в небо в поисках следующей "тренировочной мишени". С того момента как я определился с дальнейшими планами, я так и не вернулся к парящей горе. Время для их осуществления еще не пришло. Я был еще слишком молод и неопытен. Одной из причин, почему мое первое нападение на людей прошло так гладко, было то, что это была неожиданная атака, они просто не успели среагировать. Сейчас, однако, весь континент был готов к моему нападению, так что было не очень разумно сейчас туда заявляться. Кто знает, какие скрытые козыри могут быть у людей, я уже усвоил урок не недооценивать противника, поэтому не собирался вести себя глупо и бросаться сломя голову в бой. Это возвращало меня к моей нынешней проблеме: причина, по которой я тренировал Земную магию, заключалась в том, чтобы получить еще один козырь в свое распоряжение. Правда, вынужден был признать, что все шло не так, как было запланировано, земная мана оказалась очень упрямой и труднее поддавалась контролю. Огибая горный хребет, я бросил мимолетный взгляд на заходящее солнце. Вздох вырвался из моего рта, и я развернулся обратно к нашей парящей горе. Разумеется, я не был столь глуп, чтобы думать, что смогу сразиться с оскверненными монстрами, затаившимися в тенях до наступления темноты. От воспоминаний о том, когда мама впервые привела нас домой, а из горных расщелин выползли бесчисленные чудовища, у меня до сих пор по позвоночнику бегут мурашки. Может, мама и справилась с ними легко, но это не значит, что я смогу сделать то же самое, кто знал, что за чудовища там прячутся. Поэтому я не стал испытывать судьбу и решил вернуться назад. "Думаю, я могу попросить Иноса обучить меня контролю над стихией земли, уверен, он не будет против" - пробормотал я, и на моем лице появилась улыбка. К тому времени, как я добрался до дома, солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в оранжевый цвет. Эсси нигде не было видно, и я решил, что она уже вернулась в пещеру, Имми тоже не было у входа. На удивление, Сидус стоял там и смотрел в сторону горизонта с потерянным видом. Я приземлился рядом с ним, и он обернулся, чтобы взглянуть на меня. "Брат" - обратился он ко мне, я кивнул в ответ. "Где Инос?" - услышав мой вопрос, Сидус показал в сторону края горы и сказал. "Он должен скоро вернуться". "Он ушел на охоту?" - спросил я. На лице Сидуса появилось странное выражение, и он ответил: "Нет". Не успел он договорить, как появился Инос, несущийся к нам, словно стрела. Бум Он с грохотом приземлился, отчего вверх взлетели камни, и образовался небольшой кратер. Взглянув на его лапу, я сразу же понял, что означало выражение лица Сидуса. В его ладони были зажаты две мертвые феи. “О, почти забыл об этой его привычке" - внутренне отметил я, покачав головой. ---------- Том 2 Глава 140 "Брат!" - энергично воскликнул Инос, подходя к нам. Сидус кивнул в знак приветствия и молча наклонил голову в мою сторону, а затем прыгнул в ночное небо, сливаясь с окружающей его темнотой, потому различить его стало почти невозможно. И я, и Инос несколько секунд смотрели вслед удаляющемуся Сидусу, затем он подошел ко мне с широкой ухмылкой на лице и, показывая мне двух мертвых фей на своей ладони, возбужденно заговорил. "Смотри, брат, урожай сегодня был богатым! Мне удалось поймать двух маленьких пронырливых фей" - сказал он. На моем лице появилось озабоченное выражение, и я бросил неловкий взгляд на трупы фей. После того случая с первой феей ненависть Иноса так никуда и не исчезла. Напротив, как только он смог эффективно охотиться на этих крошечных существ, Инос задался целью истреблять всех фей, которые попадались ему на пути, и я не удивлюсь, если однажды он вдруг полностью искоренит весь их вид. Покачав головой, я спросил: "Где ты вообще их находишь? Никому из нас они не попадались, а у тебя внутри целый миниатюрный холм из их черепов" - мне было искренне любопытно, никто из нас, братьев и сестер, никогда не встречал фей, только у Иноса, похоже, был талант находить их. Почесав голову свободной лапой, он на секунду задумался, прежде чем ответить: "Это очень просто, если следовать за запахом земли". "Запахом Земли?" - переспросил я, не понимая, что он имеет в виду. "Ммм, пожалуй, точнее будет сказать, запахом земляной маны" - сказал он, на что я промолчал, ожидая продолжения. Он указал на мертвых фей в своей руке и объяснил: "Эти маленькие вредители имеют характерный запах... ммм, запах земляной маны?" - сказал он. Было видно, что ему и самому трудно это объяснить, но я все же смутно догадывался, что он имеет в виду. “Феи явно обладают высоким сродством с земляной маной, а так как у Иноса столь же высокое сродство, он способен отчетливо ощущать их присутствие. Возможно, именно по этой причине его и выбрали в качестве мишени, а также из-за этого никто из нас не смог их отыскать" - мысленно рассудил я, а затем рассеянно кивнул в его сторону. "Понятно" - сменив тему, я указал головой на трупы и с любопытством спросил: "Так ты собираешься добавить их в свою коллекцию?". Инос с горящими от восторга глазами кивнул, не переставая их демонстрировать: "Да, они станут прекрасным дополнением!". Он был весьма доволен собой. Прежде чем я успел cказать что-либо ещё, мои чешуйки затрепетали, поскольку я почувствовал, как мана Земли устремилась в окружающее нас пространство, и прямо на моих глазах из-под земли стремительно выросло зеленое растение, которое протянулось к ладони Иноса. Он спокойно позволил растению обвить лианами трупы. Я с любопытством наблюдал за всем этим действом, используя свое духовное зрение, я мог видеть, как элементали земли двигались, окутывая мертвые тела, высасывая из них "что-то". Трупы буквально на глазах начали высыхать, превращаясь в мумии, даже кожа исчезла; вены, кровь, все было высосано растением, которое, казалось, стало еще выше. Через некоторое время после этого от фей не осталось и следа, а в своих ладонях Инос держал два крошечных белых скелета. Я нахмурился, наблюдая за разворачивающейся сценой. Хоть я уже много раз видел гору трофейных черепов, но до сегодняшнего дня не понимал, как он поступает с телами. Прямо на моих глазах, с помощью моего духовного зрения, все встало на свои места. Тем, что высасывало всё, что ещё оставалось в трупах фей, было не само растение, а элементали маны. Как только они появились, появилось и растение, а как только они закончили "пировать" на трупах, растение постепенно уменьшилось и исчезло. Тем временем, элементали зашевелились и направились к Иносу, кружась вокруг него, а затем просочились под его желтую чешую. 'Неужели это "прирученные" элементали из его духовного пространства?' - задался я вопросом. "Что это было?" - с любопытством спросил я, наблюдая, как Инос с любовью поглаживает блестящие черепа. "Ты имеешь в виду то, что я только что сделал, брат? Это просто, эти пакостники пришли из земли, и в землю они и вернулись, я просто ускорил этот процесс" - объяснил он с ухмылкой. "Интересно" - честно говоря, я все еще не знал, как использовать земляную ману, поэтому и пришел за помощью к Иносу. Поскольку он был единственным, кто обладал сродством к ней, очевидно, он станет для меня лучшим учителем, и поможет мне научиться контролировать ее... по крайней мере, я на это надеялся. "Тебе что-то нужно, брат?" - внезапно спросил он, приводя меня в чувство. Я серьезно кивнул, прежде чем ответить: "Да, мне нужна твоя помощь". "Моя помощь?" Услышав это, глаза Иноса внезапно загорелись, он надул грудь и непроизвольно поднял голову выше: "Что бы ни потребовалось брату, ты можешь рассчитывать на меня!" - сказал он обнадеживающе. При виде этого, на моём лице появилась улыбка, и я пояснил: "Тогда я прошу тебя научить меня лучше контролировать ману Земли". Как только я это сказал, выражение лица Иноса вдруг стало каким-то странным, он неловко почесал голову, избегая зрительного контакта. Почувствовав, что что-то не так, я осторожно спросил. "В чём дело?" "Насчет этого, эм, я не думаю, что смогу тебе помочь, брат" - сказал он с ноткой смущения. "Но почему?" - в замешательстве спросил я. "Дело в том, что я сам не знаю, как я это делаю" - последние слова прозвучали шепотом, но я все равно смог их расслышать. "Тогда как ты контролируешь свою ману?" Пожав плечами, он ответил: "Я не уверен, я просто чувствую ее?". "Ты просто чувствуешь ее?" - повторил я. "Да, это похоже на... на... я не знаю..." Инос еще некоторое время силился что-то сказать, но так и не смог сформулировать свои мысли в слова и был вынужден сдаться. Это поставило меня в затруднительное положение, поскольку я снова оказался на исходной позиции. Полагаю, в его словах есть смысл, будь я на его месте, как бы я научил кого-то управлять маной воды? Ведь, говоря откровенно, я тоже просто чувствовал ее" - с губ сорвался протяжный вздох. И тут внезапно заговорил Инос: "А! Раз уж брат хочет тренировать свою земляную магию, почему бы тебе не поохотиться на фей!" - сказал он. ---------- Том 2 Глава 141 Взглянув в сияющие глаза Иноса, я на секунду растерялся и не знал, что ответить. "Охотиться на фей, говоришь?" - нерешительно пробормотал я, на что он энергично кивнул головой в подтверждение. "Да! Брат может охотиться на этих маленьких вредителей, чтобы улучшить свой контроль над маной Земли!" - сказал он. Я неуверенно спросил: "Я знаю, что ты их ненавидишь, но объясни мне, как охота на них может мне помочь?". "Это просто, брат, никто из вас до сих пор не встретил ни одной феи потому, что они используют земляную ману, с которой имеют довольно высокое сродство, и благодаря ей они могут скрываться в лесах, где её очень много, это подавляет ваши чувства и не даёт вам их найти" - спокойно объяснил он. Услышав это, я широко раскрыл глаза и посмотрел на Иноса, удивленный его, на первый взгляд, разумным предположением: "Кто ты такой и что ты сделал с моим младшим братом?" - машинально спросил я, в ответ на что он в замешательстве повертел головой по сторонам и ответил. "О чем ты говоришь, брат?" Покачав головой, я быстро добавил: "А, нет, всё нормально" - и поспешно сменил тему: "Значит, ты думаешь, что выслеживание фей поможет мне адаптироваться к земляной мане, это и правда хороший план" - пробормотал я. "Выслеживание и охота!" Он особо выделил последнее слово с угрожающим блеском в глазах. "Эх, не знаю, Инос, сдаётся мне, что ты собираешься охотиться на них до их полного исчезновения" - нерешительно ответил я. "О нет, не до полного исчезновения, брат, я стараюсь держаться подальше от их гнезд, как бы заманчиво ни выглядело нападение на одно из них, и охочусь только на одиночек в лесу" - объяснил он, с серьёзным выражением на лице. "Их гнезда, говоришь? Похоже, ты много знаешь о феях?". ”Да, у этих маленьких вредителей удивительно схожая с человеческой структура организации общества, хотя большинство из них предпочитают жить поодиночке, тем не менее, на земле есть несколько крупных гнезд" - сказал он, и на его лице появилось жадное выражение. Я был убеждён, что всё, что он себе сейчас вообразил, не слишком понравилось бы феям, поэтому и прервал его. "Я попробую поискать их с помощью земляной маны, однако между нами нет особой неприязни, они не сделали мне ничего плохого, поэтому я не стану их истреблять". Услышав это, Инос посмотрел на меня с обиженным выражением на лице и сказал: "Тебе они ничего не сделали, а как же я, брат! Я и так сдерживаюсь, не нападая на их гнезда, а в том, чтобы прихлопнуть парочку вредителей, нет ничего страшного". Кивнув, я высказал своё удивление: "Честно говоря, мне до сих пор не верится, что ты не бросился сломя голову и не расправился с ними со всеми, но..." Посмотрев в сторону пещеры, где располагалась его миниатюрная пирамида из черепов, я продолжил: "Это никак не назвать "парочкой", к тому же разве ты уже не отомстил?" "Хмф, они - презренная раса, заслуживающая истребления, дабы сохранить честь будущих драконов! И мой долг - держать их в узде, чтобы они больше никогда не посмели бросить нам вызов!" - провозгласил он с самодовольным выражением лица. Не желая напоминать, что они бросали вызов только ему одному, я кивнул в знак согласия, затем подошёл и похлопал его по плечу, после чего сказал: "Ну что ж, тогда возлагаю эту благородную обязанность на тебя" - театрально взмахнув лапами, сказал я. Увидев это, свет в глазах Иноса, казалось, засиял ещё ярче, и он кивнул. "Ах да, поскольку твоё сродство со стихией Земли все ещё невелико, тебе понадобится кто-то, кто укажет тебе правильное направление". Я кивнул в ответ и молча ждал, пока он продолжит. "Отсюда направляйся на юг, не заходи слишком глубоко в земли осквернённых, большинство кочевых фей живут где-то на границах леса". "Так и сделаю, спасибо за помощь, братишка" - тепло поблагодарил я его, отчего на его лице появилась широкая ухмылка, он кивнул в ответ и направился к пещере, чтобы добавить пару черепов в свою "маленькую" коллекцию. Когда он ушёл, я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаивая свои эмоции. Это была своего рода медитация, так я успокаивал свой разум и сдерживал свои животные инстинкты, я старался больше не давать им власть над своим телом. Это был трудный, но, тем не менее, необходимый процесс. После нескольких минут подготовки мои глаза распахнулись, и я с силой уперся ногами в землю, отчего она треснула под моим огромным весом. Могучим прыжком я взмыл в небо, направляясь на юг в поисках фей. По пути я старался сохранять ясность ума, постоянно изучая окружающую обстановку. Хотя большая часть пути пролегала над обычным скучным лесом, я все равно старательно проверял все вокруг на предмет наличия опасностей. Изредка я замечал, как монстры или звери, заметив моё присутствие, тут же убегали в укрытие. Но к тому времени, как они это делали, я уже успевал покинуть это место. Несмотря на то, что я летел не с максимальной скоростью, я все равно был очень быстр, и с каждым взмахом крыльев преодолевал огромное расстояние, из-за чего пейзаж внизу постоянно менялся. Через некоторое время я медленно приземлился на вершину небольшого разноцветного холма, возвышавшегося посреди леса. На нем не было ни одного дерева, вместо этого всю его поверхность покрывали алые цветы. С высоты небольшой холм выглядел словно сияющий огонёк посреди ночи. Он имел довольно странный вид и чем-то напомнил мне те радужные холмы, которые я встречал в землях богов. Как только я приземлился, в ноздри ударил приятный аромат, и меня охватило чувство покоя. Я осторожно протянул лапу и нежно погладил несколько красных цветов, на удивление ни один из них не шелохнулся под весом моей огромной лапы. Казалось, что они так крепко держатся на месте, что ничто и никто не в силах их сорвать. Посмотрев по сторонам, я увидел пустое место слева от себя и произнёс: "Ну и как долго ты собираешься там прятаться, выходи". ---------- Том 2 Глава 142 В ответ на мой призыв пространство справа от меня почти незаметно вздрогнуло, я моментально повернул голову в ту сторону, и на моем лице появилась широкая ухмылка. "Попалась!" Не давая ей даже малейшей возможности среагировать, я бросился на нее, словно хищник на добычу. В тот момент, когда я это сделал, все вокруг словно помутнело: бесчисленные цветы утратили свой ярко-красный цвет и приобрели обычный тусклый оттенок. Приятный аромат больше не ощущался, и мой нос уловил знакомое присутствие. Маленькая фигурка спешно удирала от меня, но я не оставил ей ни единого шанса. Учитывая разницу в размерах между нами, мне хватило одного пальца, чтобы прижать фею к земле, после чего она испустила панический вопль. Мне пришлось быть предельно осторожным, чтобы случайно не раздавить крошечное существо своим весом. Теперь, когда иллюзия исчезла и холм вернулся в свое обычное состояние, у меня наконец-то было время рассмотреть визжащую маленькую фею. Короткие вороньи волосы, длинные заостренные уши, темные бездонные глаза и ряд крохотных острых зубов, похожих на акульи. В целом ее лицо можно было бы назвать милым, если бы не ее зловещие глаза и зубы. Пока я изучал маленькое существо, она продолжало пытаться вырваться, кусаясь и царапая мой палец, но безрезультатно. Честно говоря, я был очень удивлен, что так быстро столкнулся с одной из них. Тем не менее, теперь я понимал, почему их так трудно найти. Их иллюзии были действительно бесподобны. Меня тоже чуть не одурачили, возможно, если бы маленькая фея сохраняла спокойствие, она смогла бы сбежать. Но этот секундный приступ паники выдал ее местонахождение. Эта и несколько других деталей помогли мне разобраться в ситуации. Во-первых, иллюзия не была идеальной, с того момента, как я увидел холм, что-то показалось мне неправильным. Возможно, из-за моей высокой чувствительности к мане, в ту секунду, когда я приземлился, я почувствовал, как крошечная, почти невидимая волна накрыла меня. Потом были еще цветы. Как правило, при моих гигантских размерах я оставлял на земле при движении вмятины, не говоря уже о том, что ни один обычный цветок не должен был устоять под моими лапами. Однако этим цветам это на удивление удалось, и я мог бы списать это на то, что они особенные, если бы не отсутствие тактильных ощущений. Было такое чувство, будто я прикасаюсь к чему-то, чего на самом деле нет. В этот момент я уже был почти уверен, что все это иллюзия, но тут возникла проблема: я все еще не мог почувствовать присутствие феи, ответственной за это. И тогда я решился на хитрость. Учитывая опыт Иноса в борьбе с ними, я знал, что для поддержания иллюзии фея должна быть рядом, поэтому я выбрал случайное направление и позвал ее. Если бы она оставалась спокойной, я мог бы ее и не заметить, но она запаниковала, и мне удалось уловить небольшую пульсацию в окружающей мане. Видя, что ее борьба бессмысленна, фея перевела взгляд на меня, безумие, которое было там секунду назад, казалось, исчезло, и она смотрела на меня с жалким выражением лица. Она закрыла рот, пряча острые зубы, и опустила голову, стараясь выглядеть безобидной. "Хах? Какая хитрая." - усмехнулся я. Впервые я видел, чтобы фея вела себя подобным образом. Обычно у тех, кого приводит Инос, глаза были полны безумия, почти как у зверей. Они всегда борются, до самого конца, но эта фея пыталась действовать по-другому. "Пытаешься вызвать во мне жалость?" Я улыбнулся, схватив его коготками, осторожно, чтобы не раздавить насмерть. Почувствовав, что ее план не сработал, фея снова начала паниковать, пытаясь вырваться. Я с любопытством приблизил ее к своему лицу, изучая ее черты более подробно. "С какой стороны ни посмотри, она кажется мне более цивилизованной, чем предыдущие, у нее даже есть что-то вроде платья". И тут, к моему удивлению, крошечная фея заговорила, и что еще более удивительно, я смог ее понять. "О, могучий дракон, хранитель священного леса, пощади эту малышку! Я не собиралась заманивать тебя в свою иллюзию, я молю тебя о пощаде, о могучий дракон!". В голосе маленькой феи звучали детские нотки, и на секунду я растерялся, удивленно посмотрев на нее. "Ты умеешь говорить?" - спросил я почти машинально, на что крошечное существо согласно кивнуло головой. "Великая Мать решила, что эта кроха должна использовать свои иллюзии для общения с другими расами, я молю тебя о пощаде, о могущественный дракон!" - сказала она, отчего мои глазах раскрылись от удивления и любопытства. "Использовать иллюзии для общения, это довольно любопытно" - пробормотал я, прежде чем спросить. "Великая мать? Это твоя королева?" Услышав мой вопрос, крошечная фея наклонила голову в сторону, и на ее лице появилось растерянное выражение: "К-королева?". Она сказала это с трудом, как будто не знала, что означает это слово. "Пожалуйста, не убивайте меня, могучий дракон! Я не понимаю, что значит "Королева", я молю вас о пощаде!" - сказала она, не переставая слезно просить сохранить ей жизнь. 'Хм, похоже, что использование иллюзий для общения далеко не всесильно, по крайней мере, похоже, что есть слова и фразы, которые она не понимает' - мысленно отметил я, прежде чем кивнуть. "Успокойся, если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва, так что для начала ответь на мои вопросы" - сказал я. Услышав это, глаза крошечной феи широко раскрылись от удивления, прежде чем она начала постукивать двумя пальцами по своему лбу, постоянно благодаря меня. "Спасибо вам, о великий всемилостивый дракон! Спасибо вам за ваше милосердие!" - сказала она, продолжая постукивать пальцами по лбу. ‘Любопытно, неужели они так говорят "спасибо"?’ - пробормотал я, прежде чем продолжить. "Королева - это что-то вроде лидера, является ли эта великая мать лидером вашего народа?" -спросил я. Услышав это, крошечная фея ответила: "А, лидер? Да! Великая мать - мать всех фей! Она - великая мать! Великий лидер!" "Хм, я понял, у меня еще один вопрос, есть ли у тебя имя?" Услышав это, на ее лице появилось изумленное выражение, она несколько секунд непонимающе смотрела на меня, затем опустила голову и пробормотала: "Айона...". "Айона?" повторил я, в ответ на что она кивнула, после чего еще больше опустила голову. 'Хм? Почему она себя так ведёт?' ---------- Том 2 Глава 143 Чувствуя, что что-то не так, я поднёс крошечную фею ближе к своему лицу и спросил. "В чем дело, Айона?" Стоило ей услышать мой вопрос, как ее тело вздрогнуло, и она поспешно опустила голову, не решаясь посмотреть мне в глаза. Это еще больше укрепило меня в мысли, что что-то здесь не в порядке. 'Это как-то связано с ее именем? Похоже на то. Она стала такой после сразу после того, как я спросил как её зовут." - быстро сообразил я. Может быть, имена имеют особое значение в культуре фей? Я ломал голову, пытаясь придумать объяснение, но мне просто не хватало информации, когда дело касалось ее расы. До этого я встречал фей лишь тогда, когда Инос приносил их в качестве трофеев. После нескольких секунд неловкого молчания крошечная фея стыдливо подняла голову и посмотрела мне в глаза, а затем поспешно опустила ее снова, начав бормотать. "В чем дело?" - спросил я, снова приблизив ее к своему лицу, пытаясь лучше расслышать, что она говорит. "...Контракт... Священный контракт..." "Священный контракт?" - повторил я, все еще не совсем понимая, о чем она говорит. Услышав мое недоумение, Айона кивнула головой и заставила себя посмотреть на меня, прежде чем заговорить, ее глаза продолжали нервно метаться по сторонам. "Могу ли я спросить, как зовут могущественного милосердного дракона?" - неуверенно спросила она. спросила она нерешительно, ее тело дрожало в моих руках от страха. 'Не перебор ли это? Сейчас она выглядит хуже, чем когда я только ее поймал" - мысленно пробормотал я, прежде чем пожать плечами. "Меня зовут Эфир" - гордо ответил я, после чего она вдруг замерла, ее глаза расширились в шоке и неверии на мгновение, прежде чем произошло нечто невероятное. Ее маленькое тело стало светиться ярко-желтым цветом, и я почувствовал, как мана, хранящаяся в моем духовном пространстве, стала расти. Космическая и темная мана оставались нетронутыми, в то время как водная мана слегка подернулась почти невидимой рябью. Сильнее всего отреагировало то небольшое количество маны земли, которым я обладал. Я мгновенно закрыл глаза и погрузился в духовное пространство, пытаясь понять происходящие изменения. Знакомая сила создала крошечную нить, связывающую ману внутри моего духовного пространства с маленькой феей, которую я держал в руках. 'Эта сила!' Это был "закон мироздания", сила, которая защищала кровь и не позволяла мне манипулировать ею, кроме того, она была похожа на то, что использовали рыцари в человеческих королевствах. 'Что происходит? Это и есть тот священный договор, о котором она говорила?" - пробормотал я в замешательстве. Маленькая нить силы "закона" связала меня с крошечной Айоной. В этот момент от меня ничего не было скрыто, я мог "видеть" ее насквозь, мне казалось, что она открыла мне свое сердце и душу, и если бы я захотел, то мог бы мгновенно убить ее одной лишь мыслью. Если бы я мог сравнить это чувство с чем-то, то, наверное, это то, что случилось бы со мной, если бы кто-то когда-нибудь получил доступ к пространству моей души. Крошечное звено силы "закона" пыталось вытянуть ману из моего тела в тело Айоны, но, хотя моя мана и среагировала, она не последовала за странной, но знакомой силой. “Судя по всему, мана ждала моей команды. Интересно, значит, этот священный договор - что-то вроде пакта, который связывает души обеих целей, я чувствую, что могу усилить Айону, если захочу, или даже забрать то мизерное количество силы, которое у нее есть, хотя я не уверен, насколько это будет целесообразно". Размышляя подобным образом, я не мог сдержать любопытства, и мне стало интересно, что произойдет, если фея будет усилена маной дракона? Образ крошечной фигурки, парящей в небе и обрушивающей на землю адский дождь, был довольно комичным, что вызвало у меня усмешку. Встряхнув головой, я очистил свой разум, прежде чем задуматься об этом всерьез. Я только что встретил Айону, хотя, имея доступ к тому, что, по сути, является ее душой, мне казалось, что я знаю ее гораздо дольше, чем было на самом деле, ее воспоминания были обнажены передо мной. Ее пребывание в гнезде, фигура таинственной Великой Матери, учившей ее говорить. Ее радости, ее печали - ничто не было скрыто от меня. Начиная с жизни в гнезде и заканчивая жизнью кочевника, лишенная места, которое она могла бы назвать своим домом. Я видел все: ее борьбу за выживание после изгнания из-за того, что она покалечила фею с более высоким статусом. Ее методы охоты, когда она заманивала слабую добычу своими иллюзиями, загоняя ее в ловушку и убивая. Я видел все, вплоть до ее встречи со мной. Это было странное чувство, похожее на просмотр фильма. Я был словно сторонний наблюдатель, созерцающий все происходящее. Тем не менее, у меня было смутное чувство, что причина того, что меня не затронули ее воспоминания, заключалась в том, что я был сильнее ее. Я не был уверен, что мне удалось бы сохранить собственное “я”, если бы я заглянул в воспоминания кого-то вроде моего дедушки или бабушки. “Это довольно опасно" - отметил я. Я постепенно начинал лучше понимать суть этого священного договора. Это было соединение двух душ с помощью силы "закона". Почему это вдруг произошло, когда она назвала мне свое имя, а я открыл свое? Я не был до конца уверен, но у меня было чувство, что это как-то связано с силой фей. Еще одна вещь, которую следует отметить, это то, что в таком состоянии оба субъекта могли делиться воспоминаниями друг с другом. Если рассуждать здраво, то лучше всего использовать этот "контракт" между двумя людьми схожего статуса и силы, тогда никто не сможет подавить другого, как это происходило сейчас. Если бы одна из сторон была слишком сильна, то она могла бы просто взять полный контроль над другой, ничего не отдавая взамен. “Интересно, смогу ли я показать ей те части воспоминаний, которые захочу, опустив при этом остальное" - размышляя об этом, я начал экспериментировать. ---------- Том 2 Глава 144 Я медленно и осторожно попытался передать некоторые воспоминания крошечной фее, я начал с самых ранних, с того дня, когда я родился в этом новом мире, с моей первой битвы против Сидуса, а затем второй битвы против Иноса. Я не остановился на этом, я показал ей свою первую встречу с матерью, а затем с отцом, свою отчаянную битву с оборотнем, хотя я опустил части воспоминаний о теневом царстве и наследии драконов. Я показал ей, как мать столкнула нас, братьев и сестер, с большого утеса, она видела все это, мой первый полет, мое первое неудачное приземление. Я показал ей все, что считал нужным, опустив те части, которыми не хотел делиться. Свои сражения в человеческом мире, падение королевства Пия, магов, рыцарей, большую людскую армию. И, в самом конце, воспоминания, которые привели к тому, что я нашел ее именно в этой части леса. Я не стал раскрывать ей некоторые свои способности, такие как духовное пространство, и не стал показывать ей воспоминания о пребывании в землях богов, а также воспоминания о церемонии наречения, поскольку они напрямую касались Короля, и я не знал, могу ли я поделиться ими с посторонним или нет, поэтому не стал рисковать и удержался от этого. После того, как я закончил передавать все воспоминания, которые хотел ей раскрыть, глаза Айоны оставались пустыми в течение нескольких минут, она сидела и смотрела в никуда с отрешенным выражением на лице. "Неужели я сломал ее?” - мысленно пробормотал я, шевеля коготками и легонько тыкая ее в бок, пытаясь привести ее в чувство. К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем ее глаза вновь обрели ясность. Сначала на ее лице появилось растерянное выражение, она в замешательстве оглядывала окружающую обстановку, но потом ее взгляд наконец остановился на мне, и на ее лице промелькнуло понимание, когда она вдруг опустила голову и почтительно поклонилась мне. "Для Айоны большая честь иметь возможность заглянуть в воспоминания великого мастера Эфира! Да засвидетельствует великая мать, я, Айона, клянусь следовать и служить великому мастеру Эфиру до того дня, когда он сочтет меня недостойной!" - внезапно провозгласила она с гордым выражением лица. 'Погодите-ка, не слишком ли это быстро? Только что ты пыталась вырваться из моей хватки и молила о пощаде, и вот ты уже клянешься следовать за мной и служить мне?" Я подозрительно посмотрел на нее, но ее взгляд выглядел искренним, она смотрела на меня с практически предвкушающим видом. 'Сила закона все еще не до конца исчезла, и, похоже, в ней произошли какие-то перемены' - внутренне отметил я. Слабая связь, соединявшая меня с Айоной, все еще существовала, хотя на этот раз что-то в ней отличалось. Я почувствовал, что у меня есть власть над ней: если я захочу, я могу просто отвергнуть ее и разорвать этот "священный контракт". Или я могу принять его и навсегда оставить, между нами, крошечное звено, которое соединяет нас друг с другом. Кто-то может назвать меня импульсивным, черт возьми, я и сам понимал, что поступаю необдуманно. И все же любопытство взяло верх, и я принял священный договор с крошечной феей. Как только я это сделал, я сразу же почувствовал, как нить, связывающая нас вместе, окрепла и стала совершенно невидимой и незаметной. Однако, прежде чем она исчезла, я без колебаний направил небольшое количество своей маны земли и еще меньшее количество маны воды в сторону маленькой феи. Земная мана без проблем подчинилась, а вот водная немного неохотно, но все же выполнила мою просьбу и потекла в сторону Айоны. В течение секунды не происходило ничего необычного, моя мана текла по нити закона и исчезала в теле Айоны. Как раз в тот момент, когда я подумал, что эксперимент провалился, из тела крошечной феи вырвался яркий ослепительный свет, заставивший меня на секунду прикрыть глаза. Не прошло и нескольких секунд, как я почувствовал, что в ее теле возникла новая связь. Моя мана соединилась с ее собственной, но я все еще мог влиять на нее в определенной степени, если бы захотел. Тело Айоны также претерпело значительные изменения, прежде всего, она стала выше ростом. Она больше не была такой крошечной, как раньше, вместо этого, по моим прикидкам, она стала размером со взрослого человека. Ее волосы теперь имели темно-синий оттенок, а в обсидиановых глазах появились карие прожилки. Ее большие крылья, с другой стороны, приобрели насыщенный цвет выгоревшего янтаря. "Хм, эти перемены в основном связаны с количеством выпущенной мной маны, хотя я не уверен, что она вообще смогла бы выдержать больше" - мысленно пробормотал я, ожидая, пока она закончит осматривать свое тело. Шок и неверие были ясно видны в ее глазах, когда она посмотрела на свои руки, а затем на свои крылья. Ее рот то открывался, то закрывался, и в течение секунды она не могла вымолвить ни слова. В конце концов, она сдалась и просто отвесила мне глубокий поклон, полный уважения и почтения. 'Должен отметить, что она очень резко изменила свое отношение' - усмехнулся я, прежде чем кивнул в ответ, и велел ей встать. "После моего благословения ты теперь можешь использовать водную ману, верно?" - спросил я, просто чтобы убедиться. Услышав мой вопрос, она ничего не ответила, а лишь на секунду посмотрела на свои руки, после чего сосредоточенно закрыла глаза. Ее крылья слабо засветились, и я почувствовал, как она направляет водную ману через крылья в открытую ладонь, где появилась маленькая водяная сфера. Увидев это, ее лицо расцвело в улыбке, и она повернулась ко мне лицом, которое, казалось, жаждало похвалы: "Я не разочаровала вас, мастер Эфир?". Она засияла, на что я усмехнулся и ответил кивком. "Неплохо, ты хорошо справилась". Думаю, можно сказать, что я обрел своего первого слугу и последователя - фею. Я бы соврал, если бы сказал, что не был взволнован, ведь между нами была нить закона, казалось, что я знаю Айону уже очень давно, и это помогло мне довольно быстро свыкнуться с ее присутствием. Хорошо это было или плохо, я пока не знал. Может быть, мне не стоило бездумно использовать что-то, связавшее меня с другим существом? Возможно... но было уже слишком поздно, и не было смысла плакать над пролитым молоком. Я сделал то, что захотел, я поступил по велению сердца, а не по чьему-то приказу, и уже этим я был доволен, независимо от возможных последствий. ---------- Том 2 Глава 145 "Поразительно, что ты уже можешь использовать водную ману" - кивнул я, впечатленный тем, как быстро Айона совершенствовалась. Услышав мою похвалу, она смущенно опустила голову, на секунду замерла в воздухе, а затем продолжила следовать за мной. "Это все благодаря помощи мастера, ваша мана была очень..." Айона не закончила свою мысль, еще больше опустив голову и положив руку прямо на живот. "Как-то это странновато выглядит" - я неосознанно вздрогнул, прежде чем покачать головой и успокоиться. "Эмм, продолжай усердно работать" - подбодрил я ее, на что она широко улыбнулась и приблизилась вплотную к моему лицу. "Хм, странно" - мысленно отметил я, к переменам в её отношении все еще было трудно привыкнуть, но я старался не обращать на это внимания. Сейчас мы возвращались на парящую гору, моя вылазка привела к совершенно непредсказуемым результатам. К тому же она закончилась довольно неожиданно, что меня слегка тревожило. 'Ну ладно, иногда и мне можно отдохнуть, ведь так?' - подумал я, чтобы избавиться от волнения. Появление Айоны внесло коррективы в мои планы. Благодаря нити силы "закона", связывающей нас вместе, я мог в некотором смысле позаимствовать ее сродство с маной земли. "Или правильнее сказать не позаимствовать, а разделить его между нами?" - подумал я. В любом случае, благодаря этому мой контроль над маной земли значительно усилился. Хоть его уровень и не дотягивает, до моих остальных стихий, но, тем не менее, стало намного лучше, чем раньше. "Да, теперь у меня в арсенале есть еще одна карта" - мысленно отметил я с довольной ухмылкой. "Хм, возможно это поможет ускорить реализацию моих планов в землях людей?" - подумал я, предвкушая грядущие события. "Но не стоит торопиться, даже если я пропущу встречу людских лидеров в этот раз, я уверен, что в будущем они ещё соберутся. Кроме того, как и сказала бабушка, я еще молод и мне есть куда расти" – на моем лице невольно возникла улыбка. Вместе с Айоной, летящей рядом со мной, мы неспеша летели обратно к парящей горе. “Интересно, как отреагирует Инос на то, что я привел домой фею” - внутренне скривился я от мысли о предстоящей головной боли. Вскоре перед нашими глазами появился наш дом. Глаза Айоны расширились от удивления, а из ее уст вырвалось тихое восклицание. "Так вот он какой, дом мастера!" - пробормотала она, в ответ на что я кивнул. Хотя она впервые увидела его в реальной жизни, она уже была знакома с ним по воспоминаниям, которыми я с ней поделился. "Кстати говоря, ты уже наверняка знаешь, что представляет из себя дракон Инос, так что держись поближе ко мне, хорошо?". "Эм! Я понимаю, мастер!" Она кивнула с серьезным выражением лица, по ее телу пробежала легкая дрожь. Разумеется, стоило нам приземлиться возле входа в пещеру, как перед нами тут же возникла большая желтая фигура. "О, ты уже вернулся, брат?" - сказал он с улыбкой, прежде чем его глаза сузились, когда он взглянул на Айону, которая склонила голову в мою сторону. "Хм? Я вижу, ты уже успел поймать одну из этих маленьких непочтительных тварей" - дикая ухмылка быстро сменилась улыбкой, а из его тела просочилось убийственное намерение. "Эту тебе трогать нельзя, Инос, она - моя слуга" - серьезно произнес я, используя свою ману, чтобы защитить ее от его гнетущей ауры. "О? Так она действительно одна из них! Сначала я сомневался, так как она намного выше и выглядит иначе, но в итоге, она одна из них" - прорычал он, прежде чем оторвать взгляд от ее глаз и перевести его на мои. "Что это значит, брат?" - медленно спросил он, на его лице застыло хмурое выражение. "Ничего такого, Инос, как я уже сказал, эта малышка - моя слуга, поэтому я был бы признателен, если ты не станешь бросать её в кучу к остальным феям" - медленно ответил я. "Брат, ты ведь в курсе, как они поступили со мной? Неужели ты решил поиздеваться надо мной, приведя одну из них домой?" - сказал он, делая глубокий вдох, стараясь успокоиться. Я слегка покачал головой и спокойно ответил: "Нет, ты мой младший брат, я бы ни за что не стал издеваться над тобой. Но я не солгал, когда сказал, что эта малышка - моя слуга, она совсем не такая, как другие феи, которые напали на тебя, Айона умна, так ведь?" - спросил я, повернувшись к ней. Словно прочитав мои мысли, крошечная фея слегка вздрогнула, прежде чем шагнуть вперед и отвесить глубокий почтительный поклон в сторону Иноса, и проговорила: "Айона выражает свое почтение великому дракону земли Иносу, брату мастера Эфира. Я смиренно прошу прощения у великого дракона Иноса за неучтивые действия некоторых фей, они были молоды и глупы и совершили непростительный поступок, оскорбив вас" - сказав это, она еще ниже опустила голову. Услышав ее искренние извинения, Инос на секунду растерялся, его взгляд переместился с нее на меня, а затем снова на нее. Его властная аура медленно отступила, а на лице появилось противоречивое выражение. "Хм" - Инос не стал ничего говорить, развернулся и ушел к подножию горы. "Фух, все прошло гораздо лучше, чем я ожидал" - вздохнул я, повернувшись и посмотрев на Айону. "Неплохо" - сказал я, в ответ на что на ее лице появилось смущенное выражение, она опустила голову и начала что-то бормотать. "Вовсе нет, это все благодаря мастеру Эфиру..." Улыбнувшись, я обернулся в сторону входа, туда, где стояли Имми и Эсси и с любопытством смотрели в мою сторону. "Пойдем, пора познакомиться с остальными" - сказал я и направился к ним, Айона шла прямо за мной. "Брат" - почтительно поприветствовала меня Имми, в то время как Эсси приковала свой взгляд к крошечной фее. "Старший брат, это твоя слуга? Она такая же маленькая, как я! И у нее есть крылья! Значит ли это, что ей можно пойти полетать со мной, старший брат?" - спросила она с сияющими глазами, в ответ на что я хихикнул и нежно погладил ее по голове своим хвостом. "Да, да, только будь с ней поласковее, хорошо?" "Да!" Сказав это, Эсси сразу же отвернулась от меня, бросилась к Айоне и спросила. "Как тебя зовут, маленькая фея? Любишь ли ты летать?" Предоставив им возможность познакомиться, я присел рядом с Имми, зевая. "Мать и отец все еще не вернулись?" - спросил я, на что она покачала головой. "Это странно, Эсси ведь так и не прошла обряд посвящения, так где же они?". "Ну, я уверен, что с ними все в порядке, ведь речь идет об отце и матери..." Но не успел я закончить фразу, как вдруг инстинктивно поднял голову к небу. Голубое небо заволокли темные тучи, которых не было несколько секунд назад, и тут же по нему пронеслась красная молния, за которой последовал громкий взрыв. Все произошло так неожиданно, что я не успел среагировать. Темные тучи внезапно разошлись, и на нас обрушилась огромная красная фигура, сотрясая землю. " Что за..." ---------- Том 3 Глава 146 Поднявшаяся пыль окутала огромную фигуру, рухнувшую вниз. Инос, покинувший нас несколько мгновений назад, бросился обратно ко мне, он не стал лезть на рожон, а предпочел объединиться, но сейчас было не время удивляться. "Эсси! Вниз, живо!" - крикнул я ей. К счастью, она не стала мешкать, и через несколько секунд уже сидела у меня на голове, ее крошечное тельце дрожало. Имми, которая лежала рядом, сейчас напряженно смотрела на меня, от ее тела исходила угрожающая аура, а чешуя сияла ярким белым цветом. В какой-то момент слева от меня вдруг появилось темное облако, из которого материализовалась фигура Сидуса, его налитые кровью глаза уставились на гигантскую фигуру, рухнувшую неподалеку от нас, а затем обратно в небо на темные облака. Там вспыхивали многочисленные красные молнии, сопровождаемые раскатами грома. Мои драконьи инстинкты кричали мне об опасности, я почувствовал опасную ауру, витавшую в воздухе. Отведя взгляд от неба, я снова посмотрел на рухнувшего красного дракона. "Чтоб мне провалиться, отец?!" Мой голос дрогнул, но я не осмелился сделать неосторожное движение. Непрерывные раскаты грома были сродни занесенному над головой лезвию, грозящему опуститься в любую секунду. Глаза Иноса налились красным, когда он взглянул на рухнувшую фигуру отца, судьба которого все еще была неизвестна, из его пор непрерывно сочилась кровь. Большая часть его чешуек была сломана, а некоторые и вовсе оторваны. Впервые я видел могучую фигуру отца в таком плачевном состоянии. "Брат, что нам делать?" - спросил Инос скрипя зубами. Он едва сдерживался, чтобы не броситься к отцу, и он был такой не один, все мы были обеспокоены, но не могли сделать ни шагу. Опасная аура подавляла нас, не давая двигаться. Она смутно напомнила мне ауру, которая окружала лестницу во время церемонии моего наречения. Тогда все молодые драконы были вынуждены идти по ступенькам преодолевая давление, но, благодаря моему сродству с космической маной, для меня это не составило труда. Однако в этот раз все было совершенно иначе. Я чувствовал, что хозяин ауры даже не был сосредоточен на нас, однако даже так мы все равно были абсолютно беспомощны. 'Думай Эфир, думай! Боги? Нет, это исключено, не то чтобы я со многими из них был знаком, но по словам бабушки, и из того, что я видел на поле боя Аманиты, никто из них не смог бы одолеть отца, если только они не набросились на него всей толпой, но даже в этом случае, что бы они получили от этого? Значит, если это не боги, то... Тени! Тихое проклятие вырвалось из моего рта, пока я пытался разобрать, что происходит за темными облаками. Мои чувства подсказывали мне, что высоко наверху шла битва, но нынешний я не мог в ней участвовать. 'Черт, что же нам делать? Бежать? Куда бежать? Погодите-ка, бабушка! Мысли кружились в моей голове, я лихорадочно пытался найти выход из положения, как вдруг Имми, непрерывно излучавшая яркий белый свет, окликнула меня: "Брат, нам надо что-то делать!". Как только она это сказала, с неба упал маленький обсидиановый метеор и разбился о землю внизу, на некотором расстоянии от нашей парящей горы. После того, как упал первый, за ним последовало бесчисленное множество других. Не дав нам времени среагировать, дюжина обсидиановых метеоров обрушилась на нашу гору. "Осторожно!" Не задумываясь, я создал большой водяной щит, окружающий всех нас, в том числе и неподвижную фигуру отца. К моему удивлению, едва первый метеор приблизился к горе, как с вершины, где стояла статуя дракона, хлынул необычайно яркий свет, а затем сформировался прозрачный голубоватый щит, охвативший всю гору. В тот момент, когда метеоры столкнулись с ним, раздался тихий драконий рев, прежде чем они полностью испарились. "Что это?" - потрясенно пробормотал Сидус. Имми и Инос были поражены не меньше, а Эсси, на удивление, вообще не обращала внимания на происходящее, ее глаза были прикованы к телу отца. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, резкий порыв ветра внезапно потащил отца в нашу сторону. Эсси, сидевшая у меня над головой, спрыгнула вниз с сосредоточенным выражением на лице, ее ноги дрожали, но она выдержала, медленно подтаскивая отца ближе. Опомнившись, я спешно окликнул остальных: "Быстрее, помогите Эсси!". Сказав это, я тут же создал мягкую волну, помогая тащить его к нам. Похоже, наш контроль над маной был сильно ослаблен из-за безумного давления, что не позволяло нам использовать всю нашу силу. Видя это, Инос, Имми и Сидус спешно направили свою ману на помощь. Медленно, но верно отец приближался к нам, пока нам наконец не удалось уложить его на землю рядом. У Эсси вырвался стон, едва мы взглянули на отца. ‘Я знал, что все плохо, но не думал, что настолько...’ мысленно пробормотал я с серьезным выражением лица. Его тело было усеяно различными по размеру ранами, одна из которых зияла на груди. 'Это же просто чертова дыра!' – воскликнул я, и это было еще не самое худшее: у отца отсутствовала правая передняя лапа, а половина хвоста была отрублена. Не долго думая, я направил всю водную ману, которую мог использовать, на лечение его ран, я все еще чувствовал в нем слабые признаки жизни, отчего я облегченно вздохнул. 'Конечно, отец не может умереть просто так!' - попытался я себя успокоить. Моя водная мана медленно, но верно исцеляла различные мелкие раны и порезы, но более серьезные оставались, что-то мешало моей мане, не давая ей затягивать раны. Я не мог ничего сделать, чтобы остановить кровотечение, и, словно почувствовав это, Имми подошла ближе и начала направлять свою ману света, чтобы помочь. "Имми?" Она посмотрела на меня и ответила: "Я могу помочь остановить кровотечение, но не могу закрыть раны". Кивнув, я стал наблюдать, как светлая мана окружил место где раньше была правая лапа, раны на груди и на хвосте нашего отца, спустя некоторое время Имми с обессиленным видом отозвала свою ману. К моему удивлению, раны выглядели почти так же, как если бы их прижгли. Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, она покачала головой. "Это лишь временное решение, брат, отцу нужна неотложная помощь". 'Что, черт возьми, происходит?!' ---------- Том 3 Глава 147 До нас донеслись звуки взрывов, а в воздухе повисла подавляющая аура. Щит, появившийся внезапно, и защитивший нашу парящую гору, был все еще цел, но, с учетом того, что метеориты продолжали его бомбардировать, я не был уверен, что он долго продержится. Впрочем, это дало нам время перевести дух. Эсси нервно взглянула на отца и снова на меня, в ее больших глазах читался немой вопрос, что же нам делать. Инос едва сдерживал убийственное намерение, силясь разглядеть, что происходит за облаками, а Имми и Сидус впервые за долгое время держались бок о бок, не устраивая разборок. Айона, моя крошечная фея-слуга, парила рядом со мной с тревожным выражением на лице. Некоторое время мы все просто стояли, наблюдая, как с неба непрерывно падают огромные обсидиановые камни, изредка озаряемые красными разрядами молний, сопровождаемыми оглушительными раскатами грома. Зрелище было сродни апокалипсису. Сидус вдруг взглянул на меня и спросил: "Что нам делать, брат?" Все взгляды обратились ко мне, ожидая моего ответа, ведь я был самым сильным и старшим, а значит, и лидером по умолчанию. "Стоит ли нам покинуть гору?" - нерешительно спросил Инос, на что я покачал головой. "Нет, не выйдет, взгляните на метеоры, здесь мы в безопасности, нас защищает щит, но как только мы выйдем наружу..." Я указал головой в сторону разрушенного леса, в котором образовались бесчисленные кратеры, из которых вырывались дым и огонь. При виде этой картины опустошения у всех на лицах застыло мрачное выражение. "Кроме того, здесь с нами отец. Я не знаю, насколько далеко простирается эта гнетущая аура, но под её воздействием нам будет трудно унести его, даже если мы все объединим усилия" - добавил я, на что Имми и Сидус понимающе кивнули, Инос стиснул зубы и уставился на небо, а Эсси мрачно молчала, глядя на облака. "В чем дело, Эсси?" - осторожно спросил я. "Там что-то есть, старший брат" - ответила она, жестом указывая на облака. "Ветер говорит мне, что “оно” опасно" - тихо добавила она. "Ты можешь разглядеть, что это?" - спросил Сидус, нахмурившись. Покачав головой, она ответила: "Я не могу видеть его непосредственно, но я могу его чувствовать, и “оно” там не одно..." "Что еще ты чувствуешь?" - с тревогой спросила Имми. "Множество Драконов борются с чем-то ужасным" - сказав это, она вдруг повернулась ко мне, прижалась ко мне и прошептала. "Старший брат, мне страшно". Видя это, я опустил свое крыло, чтобы прикрыть ее, и прижал ее ближе к себе, пытаясь успокоить. Сидус, Имми и Инос повернулись ко мне, причем Сидус заговорил первым. "Так значит, там идёт битва?" "Вполне очевидно, учитывая раны отца" - мрачно ответила Имми. "Эсси сказала, что остальные Драконы сражаются против чего-то ужасного, может ли это быть..?" -добавил Инос с серьезным выражением лица. Я медленно кивнул, нахмурившись: "Тени". "Они прорвались в наш мир?"- спросил Сидус, вокруг него начала собираться темная мана. "Я не думаю, что они прорвались, ведь пока что с нами все в порядке, хотя, конечно, ситуация выглядит не очень хорошо" - ответил я. "А что насчет бабушки, разве ты не говорил, что она сильная, брат?" - спросила Имми. "Да, и я уверен, что она знает, что происходит, хотя пока еще слишком опасно выходить за пределы щита" - покачал я головой. "И что тогда делать?" - нетерпеливо спросил Йнос. Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем ответить: "Нам остается лишь ждать..." "Тогда давай перенесем отца в пещеру" - сказал Сидус, на что я кивнул. "Предоставьте это мне" - сказал Инос, он подошел к голове отца и схватил его зубами за рог, после чего принялся тащить его внутрь, используя только свою физическую силу. Я выразительно посмотрел на его демонстрацию силы, после чего мы все быстро последовали за ним. Раскаты грома слегка приглушались внутри, но через различные отверстия в потолке мы могли наблюдать за тем, что происходит снаружи. "Эсси, будь рядом с отцом и позаботься о нем, хорошо?" - мягко сказала я, ободряюще придвигая ее к нему. Она сначала колебалась, но в конце концов кивнула: "Я присмотрю за отцом, не волнуйся, старший брат" - сказала она, в ответ на что на моем лице появилась улыбка, и я легонько погладил ее по голове. Переключив свое внимание на Айону, я сказал: "А ты присмотри за ними обоими". "Да, господин!" - сказала она поклонившись. Кивнув, я дал знак Сидусу, Имми и Иносу, и мы двинулись ко входу. "Дела обстоят не слишком хорошо, брат" - первой заговорила Имми, когда мы взглянули на небо. "Я знаю, щит пока держится, но долго так продолжаться не может". "Я не столько беспокоюсь о щите, сколько о том, с чем сражаются другие драконы" - сказал Сидус. "Хм, что бы это ни было, и кто бы они ни были, мы просто должны сокрушить их! Мы покажем им, что с нами лучше не связываться! Как они посмели так поступить с отцом!" - прорычал Инос. "Я знаю, что ты чувствуешь, Инос, поверь мне, но мы должны действовать осторожно, мы все еще..." Я не успел договорить, как Имми вскрикнула, указывая вверх. "Оно здесь!" Я обратил свой взор к небу, с которого вниз летела темная человекоподобная фигура, размером в два раза превосходящая меня. Она полностью состояла из обсидиана, на руках у нее были острые когти, а на ногах - копыта, голова представляла собой кляксу тьмы, которая постоянно меняла форму, из нее торчали два больших козлиных рога с вырезанными на них сложными узорами. На спине у нее было четыре больших крыла, похожих на крылья летучей мыши, окрашенных в красный цвет. Когда Тень врезалась в щит, раздался громкий гул, и мое тело сжалось. "Щит выдержал?" - пробормотал Сидус. Тень не смогла преодолеть щит, и похоже, была разъярена этим фактом: она издала пронзительный крик, а затем начала бить по нему когтями и копытами, пытаясь прорваться внутрь. "Черт! Если она продолжит в том же духе, то может просто проломить его!" сказала Имми. "Брат! Давай уничтожим эту мерзкую тварь! Мы не можем позволить себе потерять щит!" - сказал Инос, повернувшись ко мне. Если щит разрушится, нам крышка, учитывая все эти метеориты, - взглянув на пространство за пределами горы, я понял, что мелких метеоритов стало меньше, чем раньше, - может, это наш шанс? "Но как нам её победить? Из-за давления мы не в состоянии драться в полную силу, мы не можем эффективно использовать ману!" - возразила Имми, с чем согласился Сидус, что само по себе было редкостью. "Хоть я и согласен с тобой, Инос, но они правы, мы значительно ослаблены из-за этой ауры" - ответил я, нахмурившись. Сделав глубокий вдох, он покачал головой и ответил: "Моё главное оружие - физическая сила, поэтому я и без маны разберусь с этой мерзостью!" - сказал он. "Ни в коем случае!" - Я мгновенно отверг его безрассудное предложение. "Прости, брат, но я не просил твоего разрешения" - сказал он, прежде чем выстрелить в небо, подобно стреле. "Проклятье, Инос!" ---------- Том 3 Глава 148 Прежде чем я успел отреагировать, Инос бросился к монстру со свирепым выражением на лице. Давление, обрушившееся на нас, не оказало на него особого влияния. Я хотел остановить его, но не мог взлететь в небо из-за давящей на меня ауры, поэтому лишь безнадежно наблюдал за столкновением двух сторон. Состояние моих братьев и сестер было не лучше, их лица были искажены тревожными гримасами. Бум! Раздался громкий взрыв, когда Инос ударил правой лапой по Тени. Монстр, пытавшийся прорваться сквозь щит, на секунду замешкался, словно не ожидая, что кто-то нападет на него, он едва успел поднять одну из своих клешней, чтобы блокировать атаку Иноса. Однако, едва они столкнулись, как Тень тут же отлетела на некоторое расстояние. "Да! Убей эту мерзость, брат!" Громкий крик, полный радости, раздался с нашей стороны, я мгновенно повернул голову, в шоке глядя на Имми, ее обычно величественный облик утратил свое прежнее достоинство, она смотрела на монстра, которого отбросило назад, после чего из ее рта вырвался вздох облегчения, и она повернулась к Иносу. Словно почувствовав что-то, она нерешительно повернулась к нам и смущенно кашлянула: "Прошу прощения, возможно, я слишком переволновалась" - сказала она, мгновенно вернув себе прежнее спокойствие. От этих слов у меня вырвалась усмешка, и я почувствовал, как тяжесть, давившая на сердце, ослабла. Сидус шокировано и с неверием смотрел на Имми. Прежде чем он успел что-то сказать, в небе раздался разъяренный рев. Мои глаза сузились, когда я взглянул на чудовище, мчавшееся обратно к Иносу. За его спиной бешено хлопали четыре крыла, напуская на окрестности зловещий черный туман. "Выглядит не слишком хорошо" - пробормотал я. Сидус кивнул с мрачным выражением лица, а Имми уставилась на монстра. Прежде чем Тень успела дотянуться до Иноса, ее чешуя засияла ярким белым светом, а затем она выпустила большой луч, направленный на порождение пустоты. Ее атака была очень быстрой, она обрушилась на монстра прежде, чем он успел что-либо предпринять. "Меньшего от столпа мироздания и не ожидал" - мысленно кивнул я. В тот момент, когда они столкнулись, Тень издала болезненный крик, а ее тело тут же покрылось белым светом. Имми, находившаяся рядом со мной, начала тяжело дышать, казалось, атака истощила ее силы, ей теперь было трудно даже двигаться из-за давления, но она все же решилась на атаку. Инос не упустил возможности, поспешно бросившись навстречу теперь уже "яркой" цели, которая все еще металась в небе. На этот раз он использовал обе свои лапы, чтобы удержать монстра на месте, а затем стал кусать его за крылья, отрывая их от спины одно за другим. Монстр взревел от боли, пытаясь вырваться из хватки Иноса, но, поскольку атака Имми все еще мешала ему, вдобавок к чудовищной силе Иноса, Тень могла лишь дико извиваться, но так и не смогла вырваться. Видя это, Сидус вдруг зашевелился, возможно, не желая уступать, его тело мгновенно покрылось дымкой, темная мана начала собираться вокруг него, а затем крошечная, почти незаметная нить устремилась к монстру. Я с любопытством наблюдал, как нить столкнулась со светящимся телом монстра. Еще один болезненный рев вырвался у Тени, и она начала еще более дико извиваться. "Я сама справлюсь, не нужно вмешиваться" - сказала Имми, бросив холодный взгляд на Сидуса. "Хмф, твоя жалкая атака не смогла его прикончить, к чему такие разговоры" - тут же ответил он. "Ха, ты только ещё больше разозлил его, что бы случилось, если бы это навредило Иносу?" Она закатила глаза. Видя, что эти двое собирались продолжать препираться, я вмешался, чтобы их остановить: "Хватит, сейчас не время". После моих слов эти двое еще секунду смотрели друг на друга, а затем снова обратили свое внимание в небо. После атаки Сидуса глаза Иноса ярко вспыхнули, он с силой оторвал одну из рук монстра, а затем открыл пасть, чтобы откусить ему голову. Словно почувствовав приближение своей неминуемой гибели, из монстра вдруг хлынула волна черного тумана, мгновенно рассеяв яркое заклинание Имми и оттолкнув Иноса на несколько метров. Затем тело монстра увеличилось в размерах, а его аура стремительно росла с каждой секундой. Выражения лиц Имми и Сидуса стали напряженными, и они одновременно окликнули меня. "Брат!" "Я вижу!" - ответил я, и тут же потянулся в свое духовное пространство, незавершенная статуя дракона в центре завибрировала, а из моего тела вырвался поток космической маны и устремился в темное небо над головой. "Убей!" - скомандовал я, мой голос прогремел в округе, а мое убийственное намерение рвалось наружу. Что бы Тень ни собиралась сделать, это было опасно, Имми чувствовала это, Сидус чувствовал это, и я чувствовал это. Если я промедлю еще немного, то Инос будет в опасности. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, темные облака на небе внезапно разошлись, впервые открыв то, что было за ними. Все подняли свои взгляды вверх, и на наших лицах появилось выражение шока и недоумения. Высоко за облаками армия драконов сражалась с тысячами Теней, прямо посреди всего этого огромный коготь пытался пробить дыру в небе, стараясь прорваться в наш мир, преграждали путь этому когтю, пятеро знакомых мне старших драконов, хотя они были далеко, я все же мог разглядеть их облик, это были старшие драконы, которых я встретил, когда проходил церемонию наречения, среди них был и дед. В этот момент, когда облака расступились, из глубин космоса обрушился огромный фиолетовый столб, ошеломивший обе стороны, и драконов, и теней, и все взгляды одновременно обратились к нам. Как только столб врезался в монстра, все его тело внезапно исчезло, а на месте осталась лишь отрубленная голова. Голова тени, казалось, не могла самостоятельно удерживаться в этом мире, так как ее тело исчезло, в результате чего она рассеялась, остались только два больших козлоподобных рога. Вслед за этим мое тело рухнуло на землю, все силы покинули меня, я слабо поднял взгляд к небу, но увидел, что некогда хаотичное поле боя на секунду затихло, все взгляды устремились на меня. "Вот дерьмо..." - увидев это, я слабо выругался себе под нос. ---------- Том 3 Глава 149 Внезапно наступившая тишина была оглушительной, я с трудом взглянул на небо. Поле битвы на мгновение замерло, все взгляды обратились ко мне. Мои глаза, как мне показалось, встретились с глазами дедушки, и он удивленно взглянул на меня, прежде чем из его уст вырвался громкий смех. Затем он снова переключил свое внимание на пытающуюся прорваться сквозь пустоту и войти в наш мир "клешню". Остальные старейшины недолго изучали меня с разными выражениями на лицах, а затем возобновили свою битву, помогая дедушке противостоять захватчику. Хотя они находились далеко, мое невероятно острое зрение позволяло мне видеть все отчетливо. Вслед за старейшинами возобновили бой и все остальные. Аура, давящая на нас, никуда не делась, не позволяя нам участвовать в битве. "Брат!" Когда непосредственная угроза была устранена, Инос мгновенно бросился ко мне, Имми и Сидус повернулись ко мне с озабоченным выражением на лицах. "Ты в порядке, брат?" - спросила Имми, осматривая мое тело на наличие каких-либо повреждений. Покачав головой, я медленно ответил: "Я в порядке, просто истощен, вот и все. Это давление, сковывающее нас, мешает восстановлению" - горько покачал головой я. Темные облака над головой медленно восстанавливались, лишив нас возможности видеть поле боя за ними, а остатки моей космической маны рассеивались вокруг нас, прежде чем полностью исчезнуть. К счастью, метеоритные удары тоже прекратились, хотя ущерб уже был нанесен - весь лес под нашей парящей горой теперь был уничтожен. "Может быть, тебе стоит отступить в пещеру и отдохнуть, брат?" - обеспокоенно спросил Инос, Сидус молча кивнул в знак согласия. Покачав головой, я медленно ответил: "Нет, я в порядке". Мой ответ не убедил братьев и сестер, но они не стали больше ничего добавлять. Мы все молча подняли головы к небу, хоть мы больше и не могли "видеть" поле боя, но открывшаяся нам ранее сцена с бесчисленными сражающимися драконами была слишком шокирующей. "Тени начали вторжение..." - рассеянно пробормотала Имми. "Я не видел матери" - мрачно добавил Сидус, на что я молча кивнул, прежде чем ответить. "Возможно, это даже к лучшему. Небо огромно, Тени могли вторгнуться и в другом месте, и мать сражается там". "Проклятье, почему мы так беспомощны! От кого исходит это проклятое давление?" - прорычал Инос со свирепым выражением на лице. "Я думаю, оно исходит от той "штуки", которая пытается прорваться в наш мир" - ответила Имми. "Похоже, давление просачивается из пустоты" - серьезно добавил Сидус. Я покачал головой с грустной улыбкой, глядя на Иноса, который, казалось, был на грани, прежде чем ответить: "Мы, к сожалению, еще слишком молоды, мы пока не в состоянии сравниться с драконами, живущими столетиями и более". Еще один рык вырвался из уст Иноса, он выглядел беспомощным и раздраженным одновременно, глядя на темное облачное небо над головой. "Так что же нам теперь делать, брат?" - спросила Имми, повернувшись, чтобы взглянуть на меня. "Давайте по очереди будем охранять периметр, я и Сидус начнем первыми, а вы с Иносом идите в пещеру и отдохните, мы разделим сутки на две смены". Имми возразила: "Я не согласна, брат, мы начнем первыми, ты еще не достаточно восстановился, не говоря уже о том, что, пусть и кажется, что сейчас ночь из-за покрывающих небо облаков, сейчас все еще день, поэтому я сильнее..." – сказала она, указывая на Сидуса. "Ты!" Услышав это, Сидус одарил ее убийственным взглядом, после чего хмыкнул и отвернулся, игнорируя ее. ‘Что ж, в ее словах есть смысл, не говоря уже о том, что Сидус значительно усилится, когда наступит ночь.’ Я медленно кивнул, прежде чем сказать: "Хорошо, сделаем так, как ты предложила". Посмотрев на Иноса, который все еще был в ярости, я продолжил: "Успокойся, Инос, мы скоро получим шанс отомстить, а пока будь осторожен и не делай глупостей". Услышав это, Инос глубоко вздохнул, успокаивая себя, и только потом кивнул. Удовлетворенный его реакцией, я обернулся к Имми: "Не волнуйся, брат, мы обязательно сообщим тебе, как только что-нибудь случится". "Хорошо, берегите себя и не делайте глупостей. Сидус, пойдем". **** Смена Имми и Иноса прошла без происшествий. Звуки взрывов продолжали разноситься по окрестностям, а давление не ослабевало. Вспышки красных молний постоянно освещали небо. К тому времени, когда Имми вернулась в пещеру, я уже успел хорошо отдохнуть и восстановить силы. Эсси все это время находилась рядом с отцом, а Айона была подле неё. "Хорошая работа, а где Инос?" - спросил я. "Он все еще сторожит снаружи, он сказал, что вернется, как только вы его замените" - объяснила она. "Хорошо, тогда отдохни, мы уже выходим" - ответил я, на что она кивнула: "Будьте осторожны". Как только я вышел из пещеры, передо мной предстало мрачное небо, которое постоянно озарялось красными всполохами. Я сделал глубокий вдох, успокаиваясь, мое тело постепенно привыкало к давлению, оказываемому на нас, и хотя я еще не мог двигаться так свободно, как мне хотелось бы, все же было лучше, чем раньше. "Брат!" - воскликнул Инос, спрыгивая с огромного камня, на котором он располагался. "Хорошая работа, ничего необычного не произошло?" "Более необычное, чем сражение развернувшееся прямо над нами? Нет, больше никто из этих монстров не осмелился напасть " - ответил он с дикой ухмылкой. "Может быть, они просто слишком заняты, чтобы отвлекаться на нас" - сказал Сидус. "Хм" - хмыкнул Инос и пошел обратно в пещеру. "Пойду отдохну, а вы, ребята, берегите себя". Мы оба согласно кивнули в ответ и проводили его взглядом. "Итак, что мы будем делать, брат? Благодаря обилию темной маны я очень чувствителен к любым колебаниям, так что мне не составит труда охранять гору в одиночку, а ты можешь отдыхать дальше, если хочешь, ты и так израсходовал много маны" - сказал он с озабоченным выражением лица. "Хех, за кого ты меня принимаешь, я в порядке, сосредоточься на себе и не беспокойся обо мне" - усмехнулся я. "Я пока поднимусь на вершину, мне немного любопытно, что там за статуя дракона" - добавил я, на что Сидус кивнул и ответил. "Хорошо, брат, тогда я пока буду патрулировать территорию". С этими словами я развернулся и неспешно забрался на вершину, двигаясь практически на автомате, пока мой разум был занят кое-чем другим. 'Где же бабушка?' - мысленно пробормотал я. ---------- Том 3 Глава 150 Несмотря на ощутимое давление, я медленно поднимался в гору. Мое тело было достаточно сильным и большим, так что я без проблем справился с этой задачей. Через некоторое время я оказался на вершине, прямо посередине стояла статуя дракона, постоянно излучающая яркий синий свет, который тонкой нитью соединял ее с небом над головой. "Хм, так это ты нас защищаешь" - пробормотал я, глядя на небо, в котором щит прикрывал нашу гору, а затем на все еще светящуюся статую. Пока я пытался понять, какую силу использует статуя, на моем лице быстро появилась хмурая гримаса. "Как странно, я не могу ее распознать. Это не сила "закона" и не мана?". Я нахмурился еще сильнее, когда подошел ближе к статуе и активировал свое духовное зрение, пейзаж передо мной быстро изменился. "Хм?" - мои глаза расширились от удивления, и я растерянно заморгал. "Я ошибся?" - пробормотал я. Около статуи дракона было большое количество незнакомой маны, сжатой в сферу. Сфера маны висела над головой дракона, излучая чрезвычайно яркий свет, от которого я невольно зажмурился. Но больше всего меня удивила не мана, а сила закона, окружавшая ее. Это была та же сила, которая защищала кровь, и та же сила, которую использовали человеческие рыцари, и вот теперь я вновь с ней столкнулся, на этот раз она использовалась для того, чтобы удерживать сферу маны на месте и выполняла роль: "Щита? Нет, тюрьмы? - мысленно пробормотал я. Хотя сфера маны была очень яркой, мне все же удалось увидеть проблески плавающих внутри элементалей. " Что это?" Я прищурил глаза, с любопытством изучая сферу. Через некоторое время я переключил свое внимание на силу "закона". Эта таинственная сила, казалось, подчинялась сложной закономерности, вокруг плавали незнакомые руны, излучающие слабый золотистый свет. Руны, похоже, были написаны на древнем языке, который я никогда раньше не встречал. "Подождите-ка!" Мои глаза расширились от шока, когда я вспомнил кое-что. "Монстр за той древней дверью!” Мое дыхание участилось, и я поспешно сделал несколько шагов назад от статуи и странных рун вокруг нее. Увидев, что ничего не происходит, я покачал головой, успокаиваясь. "Нет, хотя есть некоторое сходство, это не совсем одно и то же" - пробормотал я про себя, нерешительно придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть получше. "Действительно, они выглядят несколько похожими, но все же отличаются" - медленно кивнул я в подтверждение, и тихий вздох облегчения бессознательно вырвался из моего рта. "Последнее, что нам нужно, это новые проблемы прямо у нас на заднем дворе" - покачал я головой и начал сравнивать руны. Я медленно обошел вокруг статуи, изучая плавающие древние письмена со всех сторон. Через некоторое время мои глаза просветлели, и я медленно кивнул: "Хм, первое главное различие между ними — это, несомненно, их аура" - внутренне отметил я. В то время как в ауре тех рун на древней двери было что-то очень зловещее и неприятное, эти казались, скорее, просто... На языке вертелось слово "святыми", но это было не совсем подходящее описание. Аура, которую испускали руны передо мной, была сродни ауре полного равнодушия. Столкнувшись с ней, первым, что пришло мне на ум, был, как ни странно, образ Короля, наблюдающего за миром сверху равнодушным взглядом, воспринимая все и всех внизу одинаково отстраненно. Никто не был выше этих рун, никто не был выше "закона". Неважно, кем ты был, ты мог лишь следовать "закону". "Интересно, похоже, что это полная противоположность рунам с той зловещей двери, что же это значит?" - тихо поинтересовался я. Мои глаза подсознательно обратились к темному облачному небу. Хотя мне не было его видно, в моей памяти еще свежи были воспоминания о виденном мною ранее зрелище. Бесчисленные драконы, сражающиеся с Тенями, огромная клешня, пытающаяся прорваться в наш мир. Мой взгляд постепенно переместился на руны, изображенные передо мной, и я нахмурился. 'Но почему они похожи? И почему эти "ощущаются" как Королевские? Есть ли между ними какая-то связь?” Я бросил очередной пристальный взгляд в небо. "Нет, что-то здесь точно не так" - я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, пока в голове крутились разные мысли. 'Тени, кто они такие? Инопланетные захватчики? И еще Король... действительно ли все так просто, как кажется?” Чем больше я думал об этом, тем больше хмурился. Хотя это и не казалось чем-то особенным, но то, что я почувствовал сходство между этими рунами, говорило о том, что за ними скрывается некая тайна. От этого я стал еще более настороженно и подозрительно ко всему относиться. Особенно после того, как мой отец использовал меня для осуществления своей мести. Я не винил его за это, но это не означало, что я был этому рад. Я не хотел, чтобы мной играл кто-то другой, не хотел, чтобы кто-то водил меня за нос. Пока я был еще слишком слаб, но в будущем все изменится, я обязательно добьюсь этого! Чем больше я смотрел на силу "закона", тем больше убеждался в своих подозрениях. 'Мне пора возвращаться' - закрыв глаза, я глубоко вздохнул, очищая свой разум от всех бесполезных мыслей. Что с того, что они связаны, что с того, что Король как-то связан с Тенями, я все еще был слишком слаб, чтобы ввязываться в такую большую игру. Пока что я мог только затаиться и ждать своего часа. “Интересно, как там мама" - тихо вздохнул я, спускаясь с горы. Спустившись, я уже собирался направиться к месту расположения Сидуса, когда сердитый рев разогнал облака на западе. Мои глаза расширились, когда к нам устремилась знакомая крошечная фигурка, вся в ранах и запекшейся крови. "Бабушка?!" Мой рот широко раскрылся в шоке. Бабушка, казалось, не заметила нас, пролетев мимо горы и ворвавшись на поле боя, тираническая аура окружала ее маленькое тело, заставляя всех убираться с ее пути. "Ты, чудовище!" - прорычала она, в гневе бросаясь, словно метеор, в сторону клешни, пытавшейся пробиться в наш мир. 'Что за...' ---------- Том 3 Глава 151 Я с затаенным дыханием наблюдал, как крошечное тело бабушки ударилось о клешню Тени. Вскоре последовал яркий взрыв, когда ее мана столкнулась со странной энергией захватчика, заставивший меня прикрыть глаза. Сразу после этого из пустоты вырвался яростный крик: существо ревело от боли и гнева. Я в недоумении наблюдал, как крошечное тело бабушки непрерывно излучало огромное количество маны, а вокруг нее было бесчисленное множество аномально больших элементалей. "Да, вопи громче, уродливый ублюдок!" - выкрикнула она разъяренным тоном. Дедушка, который несколькими мгновениями ранее сражался вместе со старейшинами против Тени, прежде чем вмешалась бабушка, мгновенно бросился к ней на помощь. Я в шоке наблюдал, как он выпустил необычайно большое пламя, которое было усилено бабушкиной магией ветра, создав нечто похожее на огненный смерч. Этот огненный смерч устремился на Тень, которая все еще не отошла от предыдущей атаки бабушки. Еще один болезненный рев вырвался из ее пасти, и она в порыве ярости попыталась смахнуть моих бабушку и дедушку с небес. Её атака была настолько быстрой, что я не смог за ней уследить, но бабушка лишь хмыкнула и грациозно уклонилась в сторону, одновременно увлекая за собой дедушку, используя свою ману. "Кричи громче, тварь! Я хочу услышать, как ты страдаешь!" - снова выкрикнула она, после чего со всех сторон атаковала своими элементалями потрескавшуюся и покрытую многочисленными повреждениями клешню. Другие старейшины драконов непрерывно поддерживали ее, нанося различные магические удары, которые озаряли небо и осыпали захватчика. Дедушка тоже не сидел сложа руки: как только бабушкина атака достигла цели, он тут же применил собственное дыхание дракона. Небо на секунду потемнело, и все поле боя померкло, когда перед его открытой пастью материализовалось огромное голубое пламя. Пламя трещало и вращалось, продолжая увеличиваться с каждой секундой, излучая ужасающий жар, заставивший всех драконов поблизости использовать свои защитные заклинания. Даже я, находясь далеко внизу, смог почувствовать аномальный жар, исходящий от дыхания дракона. 'Он использует не только свою ману! Это настоящее дыхание дракона!’ - мысленно отметил я, с блеском в глазах. Даже несмотря на то, что атака не была направлена на меня, аура и чувство опасности, которые я ощущал, были пугающими, однако я все же испытывал растущее возбуждение, ожидая, когда мой дедушка сделает свой ход. Впервые я видел, как он выкладывается на полную катушку, как я мог "не" радоваться?! Ждать пришлось недолго: дыхание дракона, словно лазерный луч, устремилось в пустоту, где находилась Тень, оставляя за собой большой огненный след в небе. Удивительно, но дедушка не целился в клешню, а вместо этого направил свой удар в разлом. Затем его драконье дыхание исчезло, поглощенное пустотой, но в ту же секунду все старейшины вместе с бабушкой и несколькими другими незнакомыми мне драконами бросились вперед. Я с удивлением наблюдал, как все они манипулируют своей маной, формируя аномально большой щит, который покрывал всю видимую глазу территорию. В том числе прикрывая поток маны. Щит был прозрачным, его невозможно было бы увидеть, если бы я не активировал свое духовное зрение. Я удивленно моргал, глядя по сторонам и не понимая, что произошло. В одно мгновение все сражались, в другое все старейшины вместе с несколькими сотнями драконов собрались вместе, как по команде, и создали невероятно большой щит, который закрыл все небо. "Что случилось?" - пробормотал я в недоумении. И, словно в ответ на мой вопрос, прогремел взрыв. Тень, пытавшаяся вторгнуться из пустоты, издала жалобный крик, когда ее поглотила огненная вспышка. Казалось, что открылись врата ада: портал пустоты треснул, словно стекло, огонь вырвался из всех трещин и ударил по щиту, созданному всеми Драконами. Мой рот широко раскрылся от шока, поскольку небо окрасилось в огненно-красный цвет, полностью поглотив моего деда, который все еще находился за щитом. Все остальные Драконы, в свою очередь, с трудом удерживали щит от разрушения, так как пламя охватило все небо. "..." Я ошеломленно наблюдал за происходящим, щит продолжал вибрировать, грозя вот-вот лопнуть. Казалось, что он сводит на нет и шум, так как звук от взрыва не долетал до меня. В течение секунды все небо пылало, эту сцену я никогда не забуду, до конца своих дней, она была гораздо более шокирующей, чем предыдущая сцена с бесчисленными метеорами. "Скорее прекращай, проклятая старая ящерица! Ты что, хочешь уничтожить весь этот мир?!" - внезапно крикнула бабушка, нахмурившись. К моему удивлению, огненное море внезапно отхлынуло назад с ужасающей скоростью, а затем сжалось в крошечный крутящийся огненный шар перед невредимой фигурой моего деда. Он торжественно замер в небе, глядя на разрушенный разрыв пустоты, через который пыталась вторгнуться Тень. Следов захватчика больше не было, а разлом пустоты стал неустойчивым. Затем дедушка переключил свое внимание на вращающуюся перед ним огненную сферу и, не раздумывая, открыв рот, проглотил ее. На протяжении всего этого действа ни один из присутствующих Драконов, похоже, ничуть не удивился случившемуся, словно увиденное было совершенно нормальным явлением. Как только огненное море исчезло, пропал и щит. Затем группа драконов направилась к нестабильному разлому пустоты и стали вливать в него свою ману, пытаясь окончательно закрыть его и вернуть пространство в прежнее состояние. "Ты его достал?" - спросила старейшина - водная драконица, взглянув на моего дедушку, все остальные старейшины переглянулись, ожидая его ответа, только бабушка хмуро покачала головой. "Я рассчитывал уничтожить его мир, но этот ублюдок оказался весьма проворным, ему удалось в последнюю минуту возвести защитный барьер" - вздохнул дед. "Какие-либо повреждения?" - спросил коричневый старший дракон, нахмурившись. "Да, хоть я не смог его уничтожить, мне все же удалось разрушить значительную его часть, да и он сам пострадал, поскольку ему пришлось отвлечься, чтобы защитить свой мир" - кивнул дед. "Ничего страшного, это позволит нам выиграть немного времени, я сомневаюсь, что он в ближайшее время наберется смелости для ещё одной попытки" - ответил красный старший дракон. "И все же нам стоит обсудить это с богами..." - сказала розовая драконица, нахмурившись, заставив остальных непроизвольно повернуться к бабушке. "Сейчас не время говорить об этом" - ответила она и посмотрела на все еще бушующую под ними битву. Большинство драконов, сражавшихся с Тенями, уже почти закончили свои схватки, осталось лишь несколько вторженцев, с которыми еще не разобрались. Похоже, битва наконец-то закончилась. И тут я почувствовал, что взгляд бабушки остановился на мне. ---------- Том 3 Глава 152 Поле битвы постепенно затихало, темные тучи расступались, уступая место солнечным лучам. Массивная армия драконов рассеялась в разные стороны, словно произошедшее было лишь сном, иллюзией. Если бы не горящий внизу лес, множественные следы разрушения и все еще витающая в воздухе омерзительная аура, я бы решил, что все это сон. Сидус, Имми и Инос молча стояли рядом со мной, мы все с серьезным выражением на лицах ждали, пока бабушка закончит разговор с другими старейшинами и они тоже покинут это место. Дедушка кивнул нам, прежде чем исчезнуть за горизонтом, оставив позади бабушку, которая стояла в воздухе, словно у нее под ногами была твердая земля. Ее взгляд был серьезным, она смотрела в небо, казалось, что-то выискивая, а затем направила свое внимание в сторону земли Богов. Через некоторое время из ее уст вырвался почти беззвучный вздох, она медленно спустилась с неба, словно по ступенькам, и мягко приземлилась перед нами. Как только ее лапы коснулись земли, ее тело вернулось в человеческую форму. Картина получилась странная: мы почтительно опустили головы перед ее маленькой фигуркой, которая не доставала нам даже до груди. "Имми, Сидус и Инос" - сказала бабушка, глядя на них с довольным выражением на лице. Поскольку я уже сообщил им, кто она такая, до того, как она приземлилась, троица вела себя предельно почтительно, даже у Иноса в глазах читалось выражение благоговения и глубокого уважения, когда он украдкой поглядывал на бабушку. Должно быть, он видел прошедшую битву, так как его глаза практически сияли. "Мы приветствуем бабушку!" - воскликнули они все одновременно, на что она усмехнулась и покачала головой. "Глупые детишки, зовите меня просто бабулей". Сказав это, она перевела взгляд на меня и улыбнулась: "Маленький Эфир, твоя предыдущая атака была видна с расстояния в несколько лиг, хоть это и выглядело впечатляюще, но так поступать не очень разумно, особенно на поле боя, это равносильно тому, что поставить себе клеймо прямо у себя на лбу". Смутившись, я еще больше опустил голову и ответил: "Прошу прощения, бабушка, мы были в затруднительном положении". "Неважно, где мое глупое дитя?" - спросила она со вздохом, покачивая головой. "Внутри" - почтительно ответил я, на что она кивнула и прошла мимо нас, ничего больше не добавив. Мы быстро последовали за ней, направляясь в пещеру. Внутри крошечная фигурка Эсси стояла перед отцом с нервным выражением на лице, ее хвост беспокойно двигался, пока она смотрела на его раны. Айона почтительно парила рядом с ней, ничего не говоря. Но как только мы вошли, ее внимание переключилось на нас, она посмотрела на меня и склонила голову в знак уважения. Почувствовав наше присутствие, Эсси тоже посмотрела в нашу сторону, ее глаза расширились от удивления, когда она встретилась взглядом с бабушкой. "Ты, должно быть, маленькая Эсси" - тепло сказала бабушка, заставив Эсси непонимающе посмотреть на меня с озадаченным выражением лица. Я слабо улыбнулся и легонько кивнул головой. Увидев это, она снова повернулась к бабушке и ответила: "Да, это я, а вы...?". "Зови меня бабулей, дорогая, я мама этого глупого ребенка" - тепло улыбнулась она, подойдя к Эсси, которая опустила голову, и нежно погладила ее. Это была довольно комичная сцена, на лице Эсси появилось растерянное выражение, она удивленно пробормотала: "Бабуля?". "Верно" - ответила она и перевела взгляд на распростертое тело отца. Её размер был ничтожен по сравнению с его фигурой, он выглядел словно небольшой холм, в то время как она была ничтожно мала, но никто из нас не смел её недооценивать, ведь под этой крошечной фигуркой скрывалась взрывная сила, способная уничтожить всех нас одним щелчком пальцев. При взгляде на отца на ее лице появилось грустное выражение, а изо рта вырвался еще один вздох. "Ты можешь ему помочь, бабуля?" - нерешительно спросила Эсси, глядя на бабушку. "Предоставь это мне" - тепло улыбнулась она и протянула руки к его телу. Внезапно появился легкий порыв ветра и устремился к ранам отца. Используя свое духовное зрение, я смог увидеть, как бабушкина мана просочилась внутрь его тела, затем она столкнулась с темной энергией, которая блокировала наши предыдущие попытки исцелить его. Когда мана бабушки столкнулась с ней, элементы ее маны на секунду задрожали, прежде чем подавить темную энергию. Глаза Эсси расширились от шока и удивления, когда из тела отца просочилось черное облако. Затем бабушка открыла рот и втянула в себя этот черный туман. Увидев это, я нахмурился: темная энергия была очень опасна, настолько, что привела отца в такое жалкое состояние, лишив его возможности исцелиться. Однако бабушку это совершенно не волновало, ее лицо ничуть не изменилось, она проглотила темную энергию, как будто это было пустяком. Из размышлений меня вырвал взволнованный голос Эсси. "Ты только что использовала магию ветра! Правда, бабуля?" - спросила она с горящими глазами. "Хаха, так и есть, дитя мое. Похоже, ты тоже одарена талантом к магии ветра" - ответила бабушка с улыбкой. "Правда? Но я так и не прошла обряд посвящения... Все уже прошли, кроме меня, мама не взяла меня с собой" - ответила она низким подавленным тоном. "О, мое милое дитя, это потому, что ты уникальна, и твоя мать боялась, что не сможет тебя правильно обучить, но теперь, когда я здесь, тебе не о чем беспокоиться!" - заявила бабушка с ухмылкой. "Правда?! Значит ли это, что я стану сильнее?" - радостно спросила Эсси с сияющим выражением лица. "Конечно! Меня не зря называют владычицей неба, когда я с тобой закончу, ветер станет для тебя чем-то вроде дополнительной конечности, стоит тебе только захотеть" - с улыбкой кивнула бабушка. Услышав это, Эсси взволнованно обернулась и посмотрела на меня: "Ты слышал, брат! Меня будет обучать бабуля!" - сказала она с лучезарной улыбкой. "Тебе придется хорошо потрудиться" - кивнул я. "Спасибо, бабуль! Я тебя не разочарую!" "О, я знаю, что не разочаруешь, дорогая". ---------- Том 3 Глава 153 "Что именно произошло, бабушка? Все было совершенно нормально, а потом, прежде чем мы успели как-то среагировать, небо потемнело, и на нас опустилась эта омерзительная аура..." сказал я с серьезным выражением на лице. Я, Имми, Сидус, Инос и маленькая Эсси сидели вокруг бабушки возле пещеры. Отец все еще отдыхал, а Айона отправилась исследовать гору, поскольку у нее не было возможности сделать это после нашего возвращения. "Потом отец упал с неба..." - добавила Имми, нахмурившись, Сидус согласно кивнул, в то время как Инос и Эсси молчали. Посмотрев на нас, лицо бабушки озарилось нежной улыбкой, она не ответила сразу, а подняла голову и посмотрела на оранжевое облачное небо. Солнце садилось на горизонте, легкий ветерок щекотал наши чешуйки, пока мы сидели и терпеливо ждали. "Красиво" - пробормотала она про себя с ностальгической улыбкой. Через некоторое время бабушка наконец опустила взгляд и посмотрела на нас одного за другим. В конце концов ее взгляд остановился на мне. "Ты помнишь церемонию наречения, маленький Эфир?" - неожиданно спросила она, отчего я нахмурился. В моей голове всплыли воспоминания о парящем столбе над большой лестницей, о моем первом реальном контакте с космической маной и о чарующей сцене с разноцветными планетами. Вместе с этим всплыли неприятные воспоминания о Тенях, о моей первой встрече с ними и о смерти маленького храброго коричневого дракона, который стоял с непоколебимым выражением на лице в свои последние мгновения. "Да, я помню..." - ответил я. "В тот раз один юнец не выжил". "Да, коричневый дракон" - ответил я, кивнув. "Видишь ли, опекун этого маленького дракона - член совета старейшин". "Кажется, дедушка и остальные называли его старым Нейо?" - нерешительно спросил я. "Действительно, старику Нейо не повезло. Тот маленький коричневый дракон был очень талантлив, у него был потенциал превзойти его, но он все равно потерпел неудачу, знаешь почему?" - спросила она, в ответ на что я озадаченно покачал головой. "Я не уверен, я только помню, что дедушка сказал мне внимательно наблюдать, ведь это было падением гения?" Выпустив протяжный вздох, бабушка кивнула, прежде чем ответить: "Да, он действительно был гением, хотя, возможно, и не дотягивал до твоего уровня, хаха" - она усмехнулась, прежде чем на ее лице появилось грустное выражение: "Тем не менее, он был умным храбрым юнцом". Я молчал, ожидая, пока она продолжит говорить: "Этот маленький дракончик был представителем четвертого поколения, не сумевшим пройти церемонию наречения из семьи старого Нейо. Воистину, позор..." Услышав это, мои глаза загорелись, когда я вспомнил то, о чем забыл спросить давным-давно: "Насчет этого, бабушка, я также помню, что слышал, как они говорили о трагедии прошлого цикла?" - спросил я. "Хм, прошлая группа юнцов до тебя была уничтожена во время церемонии наречения, никто из них не выжил, включая твою старшую сестру..." - сказала она с грустным вздохом. "Старшую сестру?!" - Сидус, который молчал все это время, вскочил на ноги и спросил с шокированным выражением на лице. "У нас была еще одна сестра?" - добавил Инос широко раскрыв глаза. Я тоже был ошеломлен, услышав это, оказалось, что я не был старшим. Бабушка медленно кивнула, прежде чем продолжить: "Она была красной драконицей с огненным нравом, ее контроль над пламенем был даже лучше, чем у твоего отца, к сожалению, она также не пережила церемонию наречения..." Услышав это, я нервно сглотнул: "Насколько же опасной была церемония наречения?!” - внутренне удивился я. Мне искренне не верилось, что это настолько опасно. Исключением был лишь тот момент, когда я увидел Теней, но даже тогда я думал, что это потому, что Коричневому просто не повезло. 'Что именно представляет из себя церемония наречения?' "Видите ли, чем сильнее имя, тем большее давление испытывает восходящий по лестнице. Но, кроме давления, он сталкивается с еще одной угрозой, и это - Тени" - сказала бабушка, оглядев нас всех по очереди. "Сильные имена могут насторожить Теней, они чувствуют опасность, исходящую от талантливых юнцов, поэтому они пытаются избавиться от них, пока те еще не окрепли" - объяснила она. "Но бабушка... Если это так, то почему Король не останавливает их...?" - невинно спросила Эсси. Покачав головой, бабушка ответила: "Никогда не подвергай сомнению действия Короля, малышка, все гораздо сложнее, чем кажется". Эсси, похоже, не поняла, что она имеет в виду, но все равно кивнула. Я же нахмурился, вспомнив, как дедушка говорил то же самое: "Неужели нормально вообще не задавать вопросов Королю? Ведь умирают молодые Драконы, почему мы ничего не можем с этим поделать?". Хоть я и думал об этом, я все равно молчал и ждал, пока бабушка продолжит говорить. "Последнее поколение до вас, малыши, было чрезвычайно сильным. Во всех старших семьях были достойные представители, способные превзойти нас, стариков, но, возможно, именно из-за этого случилось несчастье, и Тени сделали свой ход... Никто не выжил... Это и есть трагедия последнего цикла" - мрачно сказала бабушка. Наступила тягостная тишина, никто не произносил ни слова, но через некоторое время Имми нарушила ее, спросив серьезным тоном: "Так вот почему так мало Драконов со столпами мироздания?". Посмотрев на нее, бабушка улыбнулась, прежде чем ответить: "Ты умная малышка. Не знаю, благословил ли Король нашу семью, или это какое-то проклятие, но по какой-то причине среди нас появились три из четырех столпов мироздания". Затем бабушка перевела взгляд на меня и заговорила теплым тоном: "Поскольку маленький Эфир прошел церемонию наречения, вы все от нее освобождены. Его можно считать щитом, который оберегает вас от потенциальной опасности, если бы он не справился, его место занял бы второй старший, и так далее". Все повернулись и посмотрели на меня со смешанными выражениями, Эсси быстро запрыгнула мне на голову и прижалась поближе между рогами. "Причина, по которой столпы мироздания чрезвычайно редки, заключается в том, что ни один из них не пережил церемонию наречения. Маленький Эфир был благословлен Космической маной, которая смогла защитить его от назойливого взгляда Теней, что позволило ему легко пройти испытание. Ему повезло" - сказала она, глядя на меня с теплой улыбкой. Я не знал, как реагировать, услышав все это, мое сердце заныло в груди, когда я вспомнил все случившееся, я был слишком самоуверен. Хотя я никогда не задумывался об этом, я всегда считал себя "особенным", я не сознавался в этом даже самому себе, но мне было приятно, когда моя семья превозносила меня как гения, мне было приятно, когда мои младшие братья и сестры полагались на меня. Но я никогда не понимал всей серьезности происходящего, того, насколько я действительно был близок к смерти. И то, что бабушка назвала меня счастливчиком, и то, как бесчисленное множество так называемых "особенных" драконов ушли из жизни до меня, заставило меня подумать: "Мне действительно просто повезло...". ---------- Том 3 Глава 154 "Не смотри так угрюмо, маленький Эфир, удачу можно считать частью твоей силы" - сказала она с улыбкой, а затем пробормотала себе под нос: "Видят небеса, она нам не помешает...". Остальные, казалось, не расслышали ее слов, но я услышал. 'Что она имеет в виду?' - задалась я вопросом. "И все-таки, бабушка, какое отношение все это имеет к тому, что случилось с отцом?" - спросил Инос, нахмурившись, заставив меня перевести взгляд на нее. "Терпение, дитя мое" - усмехнулась она. "Видишь ли, старик Нейо не смог спокойно принять смерть своего потомка. Он был, хм, не в состоянии дальше исполнять свои обязанности из-за гнева, бурлящего внутри него, и поэтому было решено, что твой отец займет его место, а старый Нейо отправится в рейд, чтобы выпустить пар" - объяснила она со вздохом. "Рейд?" - на этот раз спросила Эсси с озадаченным выражением на лице. Взглянув на нее, я взял на себя инициативу и ответил: "Это когда драконы нападают на миры, находящиеся под контролем Теней". Услышав это, бабушка кивнула в подтверждение. "Значит, они поменялись местами? Отец взял на себя обязанности старейшины, а он отправился в рейд?" - спросила Имми. "Да, твой отец отвечал за организацию вылазок. Его сила сравнима с нашей, старейшин, но когда дело дошло до этой конкретной задачи" - вздохнула бабушка с грустным выражением на лице. "Неужели обязанности, которые взял на себя отец, как-то связаны с той мерзостью, которая пыталась вторгнуться к нам?" - спросил я, нахмурившись. Кивнув, бабушка продолжила: "Да, его задача заключалась в том, чтобы поддерживать печать, которая не позволяла теням проникнуть в наш мир". "Но что-то пошло не так..." - пробормотал Сидус. "Да, несмотря на то, что твой отец силен, этот ублюдок сосредоточил все свое внимание на его участке и сумел проделать крошечное отверстие. Дальше все быстро обострилось" - объяснила она, издав еще один долгий вздох. Услышав это, я резко помрачнел, и в моей голове сразу же возник вопрос. Имми, словно прочитав мои мысли, задала его раньше меня: "Я прошу прощения, если мой вопрос прозвучит грубо, но я не совсем поняла одну вещь. Из того, что мы знаем, бабушка даже сильнее отца, разве не было бы лучше, если бы ты заняла место старейшины Нейо вместо него?". "Совершенно верно, спасибо, Имми" - одобрительно кивнул я на ее вопрос. Это было именно то, что не давало мне покоя. Я был свидетелем того, как бабушка одним лишь усилием мысли заставила моего отца упасть на землю. Он был перед ней словно бессильный ребенок, так почему... почему она не взяла на себя роль старейшины Нейо? А еще важнее, почему она не входит в совет старейшин? В ответ на вопрос Имми лицо бабушки слегка перекосилось. "Ситуация немного сложная, дитя мое..." - ответила она. Мы все молчали, ожидая продолжения ее объяснений. "Меня уже давно исключили из Совета старейшин" - сказала она с горькой улыбкой. Мои глаза слегка расширились от такой неожиданной новости: "Бабушку выгнали из совета? Почему? Что именно она сделала? Поэтому она так поздно прибыла на битву? И почему она была вся в крови еще до прибытия сюда?” Мириады вопросов быстро пронеслись в моей голове, пока я пытался понять выражение ее лица. Грустная улыбка, наполненная тоской и меланхолией. 'Что же она скрывает?' Я не знал, и не было похоже, чтобы она была готова рассказать что-то еще, так как она быстро ушла от темы. "В любом случае, вам, малыши, нужно немного отдохнуть, с вашим отцом все будет в порядке, так что вам не о чем беспокоиться" - сказала она, поглаживая Эсси по голове. "У бабушки еще есть пара неотложных дел, так что я откланяюсь" - ее тон был непреклонным, пресекая всякую возможность дальнейших расспросов. Все просто кивнули в почтительном поклоне, я взял инициативу в свои руки и сказал: "Спасибо, бабушка, будь осторожна" - искренне поблагодарил я, на что она тепло улыбнулась, затем перевела взгляд на Эсси и сказала: "Я скоро вернусь за тобой, малышка, так что будь готова". От этих слов хвост крошечной драконицы начал нервно вилять, и она ответила голосом, полным тревоги и волнения: "Да, бабуля!". Удовлетворенная, бабушка легко ступила на воздух, как будто это была твердая земля, после чего стала уверенно подниматься вверх, пока ее человеческая форма внезапно не сменилась на драконовидную. Перед тем, как улететь, она в последний раз взглянула на нас, а затем выстрелила вдаль, и ее фигура быстро исчезла за горизонтом. Некоторое время никто из нас не произносил ни слова, мы просто стояли и смотрели, как она удаляется. "Я пойду проверю отца!" - Эсси была первой, кто нарушил тишину своим взволнованным голосом. "Хорошо" - кивнул я. Вскоре остались только я, Сидус, Имми и Инос. "Бабушка что-то скрывает" - сказала Имми. "Это не имеет значения, она наша бабушка и старейшина, вполне естественно, что у нее есть секреты" - хмуро ответил Сидус. "Я знаю, но это не походило на обычный секрет, ее ведь выгнали из совета?" - добавила Имми. "Ты сомневаешься в своей собственной семье?" - оскалился Сидус. "Нет, идиот, я просто задаю вопросы, как сделал бы любой нормальный дракон" - ответила она. "По мне, так это звучит как недоверие". "Хватит!" - внезапно крикнул Инос, удивив меня, а затем спросил, "Что ты думаешь, брат?". Сделав глубокий вдох, я медленно ответил: "Я не хочу сомневаться в бабушке, потому что у нее нет причин лгать нам, кроме того, мы только что видели, как она сражалась с этими выродками. Так что нет, я не хочу и не буду сомневаться в ней. Тем не менее, она действительно что-то скрывает от нас, что именно, я не знаю, но не думаю, что это что-то, о чем мы должны беспокоиться. Сейчас наша первоочередная задача - стать сильнее" - сказал я, глядя на троицу. "Вы, ребята, видели ту битву, это было что-то, к чему мы оказались совершенно не готовы, что-то за пределами наших возможностей... Нам пришлось отсиживаться в стороне, беспомощно ожидая, пока все закончится" - я сделал еще один глубокий вдох и покачал головой, прежде чем продолжить. "Не знаю, как вы, ребята, но я ненавижу его, это чувство бесполезности, чувство того, что ты столь..." "...беспомощен", - сказал Инос, а я молча кивнул. "Ненавижу!" - добавил он. "Ненавижу!" - Имми закричала вслед за ним. "Ненавижу!" - вторил Сидус. "Ненавижу..." - сказал я с горькой улыбкой. ---------- Том 3 Глава 155 Прошло около недели с тех пор, как завершилась битва с вторгшимися Тенями, и улетела бабушка. Имми и Сидус, на удивление, оставили свои разногласия в стороне и отправились в южный регион, углубившись в земли оскверненных. Почему? По их словам, причиной было то чувство беспомощности, то ощущение слабости во время предыдущей битвы. Я предложил отправиться с ними, но они сразу же отказались, на вопрос почему? Они сказали, что я слишком силен, и со мной они не смогут по-настоящему выложиться и испытать свои силы, так как я буду служить им щитом. Честно говоря, мне было очень грустно от того, что мои милые маленькие братья и сестры выросли настолько, что больше не нуждаются в моей защите. Когда я подумал об этом, из моего рта вырвалась усмешка: "Не думаю, что они вообще когда-либо нуждались в моей защите" - покачал я головой. Когда они ушли, охранять дом остались я, Эсси и Инос. Отец по-прежнему был без сознания и не двигался с тех пор, как его исцелила бабушка. Его дыхание было глубоким и ровным. Так как бабушка не говорила, что с ним что-то не так, я решил, что его пробуждение - лишь вопрос времени. Эсси, напротив, очень нервничала по этому поводу, она отказывалась отходить от него, вообще редко выходила из пещеры, даже ради своих обычных полетов вокруг горы. Я пытался убедить ее и объяснить, что с ним все будет в порядке, но она, на удивление, упрямилась и отказывалась сдвинуться с места, так что мне оставалось только покачать головой и оставить ее в покое. Еще через три дня после того, как Имми и Сидус ушли в Оскверненные земли, ко мне подошел Инос, когда я сидел у входа в пещеру с отдыхающей рядом Айоной. За ним следовал земляной дракон-голем, немного меньшего размера, со скованными механическими движениями. Инос рассказал мне, что он достиг узкого места в развитии своей магии земли и хотел бы посетить царство фей, точнее, матерь фей, в надежде получить озарение, которое поможет ему преодолеть препятствие, стоящее на его пути. Новость была крайне шокирующей, ведь речь шла об Иносе, о том самом Иносе, который хранил крошечную пирамидку из черепов фей, и вот этот самый дракон теперь хочет посетить их королевство? Сначала я подумал, что он собирается совершить на них налёт, но, к моему удивлению, Инос покачал головой и искренне заявил, что надеется лучше отточить свою магию земли. Я не сразу смог ему поверить, но именно благодаря этому я понял, насколько сильно предыдущая битва на него повлияла... повлияла на всех нас. Имми и Сидус, которые терпеть не могли друг друга, теперь путешествовали вместе в надежде стать сильнее, они отбросили свои разногласия. Гордый Инос, не любивший долго раздумывать и предпочитавший ломиться сквозь любые препятствия на своем пути, решил отбросить гордость и отправиться на поиски своих самых ненавистных врагов, и все это в надежде стать сильнее. Никто из них... Нет, никто из нас не хотел бы вновь испытать чувство безнадежности, чувство бессилия, которое вызывала эта страшная аура, давившая на нас в тот раз. Трое из моих младших братьев и сестер уже отправились в путь, чтобы улучшить себя, надеясь на то, что они больше никогда не будут чувствовать себя такими бесполезными и бессильными. Эсси все еще ждала бабушку, которая обещала вернуться, чтобы провести обряд посвящения, и я не сомневался, что после этого ее сила резко возрастет. Все активно пытались совершенствоваться, но что мог сделать я? Как я должен был поступить? Размышляя об этом, я три дня и три ночи не выходил из нашей пещеры. На утро четвертого дня я наконец решился отправиться в путь. Я попрощался с маленькой Эсси, которая, казалось, не хотела меня отпускать, и направился на север, к краю нашего континента. Моя цель - открытое море. Я не спешил и неторопливо летел по небу, наслаждаясь видами природы. Похоже, что опустошение ландшафта, вызванное битвой, коснулось лишь окрестностей нашей горы. Чем дальше на север, тем больше становилось дикой природы. Хотя лес подо мной выглядел огромным, из-за моего присутствия его обитатели в страхе разбегались, когда я пролетал мимо. Я спускался и подбирал всякую приглянувшуюся мне добычу, когда мне хотелось есть. Когда я начинал уставать от полета, я шел пешком, а когда уставал и от этого, спал. Путешествие было довольно мирным и спокойным, но при этом скучным и одиноким. Из-за этого я немного тосковал по своим милым братьям и сестрам. Хоть мы и не проводили все время вместе, их присутствие рядом со мной было успокаивающим и ободряющим. Учитывая мой невысокий темп, мне потребовалась еще почти неделя, прежде чем я наконец добрался до Дороги Драконов. Покинув лес, я сразу же опустился на землю и пошел по широкой гравийной дороге. Я все еще помнил, что мой дед называл эти статуи, стоявшие по обочинам, достойными почитания, ведь эти драконы героически пали во время войны. "Фух, все такая же огромная, как я ее помню" - пробормотал я про себя, вглядываясь в даль, туда, где море статуй, казалось, простиралось до бесконечности, а затем начал свой путь. Медленными, но уверенными шагами я шел по Дороге Драконов, на этот раз внимательно изучая статуи по обеим сторонам. Каждая статуя изображала дракона, не похожего на всех предыдущих. Каждая статуя изображала историю, и, поскольку все истории имеют свой конец, в них также говорилось о героической смерти. Очарованный тем, насколько они были разными, я с трепетом двигался вперед. Прошло четыре дня и четыре ночи, прежде чем я наконец предстал перед гигантским черным храмом. Повернувшись налево, я взглянул на знакомую скульптуру старого ядовитого дракона. "Аманита" - пробормотал я, почтительно поклонившись. После этого я медленно направился к храму и поднялся по большой лестнице, ведущей ко входу. Как только я ступил внутрь, я быстро опустил голову перед массивной скульптурой Короля и выразил свое почтение. На этот раз дедушки со мной не было, поэтому я не собирался повторять прежнюю ошибку и глупо пялиться в глаза Королю. Опустив веки, я пробормотал тихую молитву, надеясь, что она достигнет его слуха. "Я молюсь о вашем благословении, мой король, и о безопасности моих братьев и сестер и семьи", - как только я закончил, меня внезапно окружило мягкое ощущение тепла. "Что за...?" ----------