Волчица Кровавой Луны (Новелла) WolfShine Когда на Землю обрушивается Нападение Демонов, те, кто оказался заперт внутри Разлома, обычно прячутся в бункере, надеясь пережить атаку. Кто-то ещё цепляется за призрачную возможность заключить контракт с духом и стать Стражем. Но никто не ждёт, что сам превратится в демона. Два столетия назад человечество пережило своё первое Нападение Демонов. Небо над столицей США треснуло, будто стекло, из ниоткуда хлынули демоны всех мастей, и остановить их было невозможно до самого конца Нападения. На грани полного краха некоторые люди внутри Разлома получили предложения о контракте. Кто эти существа, предлагающие контракты, человечество не знало — и не интересовалось. Важно было другое: став Стражем, человек получал шанс. Шанс на восстановление. Шанс на жизнь. А для некоторых — на власть, славу и богатство. С тех пор прошло много времени, все нации объединились в Земную Республику. Скарлет пытается найти в столице Республики университет, который принял бы абитуриента из города низшего уровня. Но этого мало — во время визита в офис отца она умудряется застрять в одном из Разломов во время Нападения Демонов. В темноте она не погибает, а пробуждает дремлющую родословную благородного демона. Кровавого Ликана. Оказывается, она всегда была демоном и буквально рождена для апокалипсиса. Ожидайте: ЛитРПГ, Прогрессирование, ГГ Ликантроп, Магия Крови, ГГ полудемон, постепенно превращающаяся в полноценного демона. ==================== Глоссарий Мир: Существует только одна нация. Терранская Республика. Терранская Республика: Разделяет людей на три класса, в трех уровнях городов. Города 1-го уровня полны удивительных зданий, многие из которых представляют собой небоскребы, казалось бы, касающиеся неба. Общественный транспорт - это маго-технологии, поезда, которые движутся почти так же быстро, как скорость звука. Города охраняют лучшие из лучших Стражи, большинство из которых являются кровными Стражами, чьи семьи также состоят из Стражей, и в каждом здании есть как минимум вдвое меньше штурмовых бункеров, чем этажей. Города 2-го уровня достаточно комфортны: в центре города расположены несколько высотных зданий, а большинство остальных зданий достигают нескольких этажей в высоту. Транспорт все еще использует маго-технологии, но они всегда устаревают и могут передвигаться лишь немного быстрее обычных поездов и автомобилей. Стражи, размещенные в городе, в большинстве своем относятся к более бедным Стражам, пробудившимся в городах 2-го или 3-го уровня и не обладающим хорошими магическими или боевыми инстинктами и склонностями. Города 3-го уровня не имеют почти никаких маго-технологий, выживая исключительно за счет технологий старого мира. У них не так много Стражей, а сами города не очень велики. Из тех Стражей, которые у них есть, а это, как правило, не более дюжины на каждый город, почти все состоят из трусливых Стражей, не желающих сражаться в демонических нападениях. В городах также есть огромные трущобы, заполненные множеством сирот, которых остальные люди избегают как чумы. Чем больше людей и чем больше магии, тем сильнее и чаще будут демонические нападения в этом районе. То есть в городах 1-го уровня демонические нападения наиболее сильны, и это лучшее место для жизни Стража, если он хочет стать сильнее. В то же время в городах 3-го уровня в среднем не так много демонических нападений. Но и защита от каждого нападения у них невелика, поэтому тысячи людей гибнут каждый раз, когда нападение случается нечасто. Экономика: Валюта: Кредиты и Очки навыков. 10 кредитов достаточно для 1 порции еды в городе 3-го уровня. 4 кредита достаточно для 1 буханки хлеба в городе 3-го уровня. 30 кредитов достаточно для проживания в дрянной гостинице в городе 3-го уровня. 70 кредитов достаточно, чтобы остановиться в приличной гостинице в городе 3-го уровня. 100 кредитов достаточно, чтобы остановиться в шикарном отеле в городе 3-го уровня. 60 кредитов достаточно для проживания в дрянной гостинице в городе 2-го уровня. 100 кредитов достаточно, чтобы остановиться в приличном отеле в городе 2-го уровня. 200 кредитов достаточно, чтобы остановиться в шикарном отеле в городе 2-го уровня. 300 кредитов достаточно для проживания в дрянной гостинице в городе 1-го уровня. 500 кредитов достаточно, чтобы остановиться в приличном отеле в городе 1-го уровня. 1000 кредитов достаточно, чтобы остановиться в шикарном отеле в городе 1-го уровня. Базовое магическое оружие стоит 25000 кредитов или 250 SP. Промежуточное магическое оружие стоит 50000 кредитов или 500 SP. Продвинутое магическое оружие стоит 100000 кредитов или 1000 SP. Индивидуальное магическое оружие стоит не менее миллиона кредитов или 10000 SP. Система: Существует два типа навыков. Врожденные навыки и приобретаемые навыки. Врожденные навыки почти всегда мощнее приобретаемых на том же уровне, на котором они были получены. Но их также нельзя повысить за счет SP. Чтобы повысить уровень врожденного навыка, Страж должен собрать EXP, необходимое для его повышения, в процессе использования. Приобретаемые навыки можно повысить только за счет SP, и они имеют различные требования к уровню и достижениям, которые можно приобрести по разной цене в зависимости от редкости навыка. Однако есть и навыки, известные как Навыки, закрепленные за достижениями, которые необходимо приобрести за очки навыков, прежде чем они превратятся во врожденные навыки, которые повышаются так же, как и любые другие врожденные навыки. Эти навыки не могут использовать очки навыков для повышения уровня. Навыки, закрепленные за достижениями, - это всегда более редкие версии врожденных навыков, доставшихся пользователю от предков. Статы, получаемые Стражем за уровень, зависят от двух факторов. Их раса и их магия. Не все «маги» на самом деле используют магию. Это термин, обозначающий направление, в котором развиваются навыки и способности пользователя. Особенно это касается врожденных навыков. В то же время статистика изменяет саму реальность, чтобы изменить реакцию организма на нее. Именно поэтому даже худой страж может быть намного сильнее того, кто выглядит как культурист. Множители статов класса Множитель I класса: Уровень E имеет множитель 0,1, D - 0,2, C - 0,4, B - 0,6, а A - 0,9. Множитель I класса: Уровень E имеет множитель 0,2, D - 0,4, C - 0,7, B - 1,0, а A - 1,4. Множитель III класса: Уровень E имеет множитель 0,3, D - 0,6, C - 1,0, B - 1,4, а A - 1,9. Множитель IV класса: Уровень E имеет множитель 0,4, D - 0,8, C - 1,3, B - 1,8, а A - 2,4. Класс V - Уровень E имеет множитель 1, D - 2, C - 3, B - 4, а A - 5. Общее количество маны: средний множитель между вашим множителем для способности к ментальному воздействию и способностью к магическому воздействию. Затем умножьте это на ваши ментальные и магические статы и получите свой показатель маны. Общий реген маны: Среднее между множителями вашей жизненной силы в физическом стате и способности к силе в магическом стате, умноженное на ваш магический стат. Сила в дуге: сложите множители для способностей человека «Сила» и «Ловкость». Затем умножьте это на общее количество очков физической силы, умноженное на 25 дуг. Это и есть примерное количество дуг, которое человек может нанести одним ударом. Средний человек, не владеющий магией, имеет 10 очков физической силы и D для ловкости и силы, что дает множитель 0,4. Это означает, что средняя сила удара составляет около 100 дуг, не считая навыков и техник, используемых для ее увеличения. То есть никаких боевых искусств. Стартовая статистика каждого - 10, но после заключения контракта она меняется в зависимости от искривления реальности, магии и физической подготовки на момент заключения контракта. Демоны I класса - уровни 1-100 Порождение демона Описание: Самый слабый тип демонов. У них нет разума, и они убьют любого человека, которого увидят. Существует множество разновидностей порождений, каждая из которых имеет свой внешний вид. Слабость: Легко обмануть, так как они просто бросаются в атаку, не способные думать. Средний уровень на момент открытия Разлома: 1-8 Демоническая гончая Описание: Демонические гончие охотятся стаями размером от трех до пяти гончих. Во время охоты они руководствуются стайным мышлением. Слабости: Они убегают, если в стае два или меньше членов, и чувствительны к звукам высокого тона. Средний уровень на момент открытия Разлома: 3-15 Демон-охотник Описание: Полуразумный демон, выходящий из тени и охотящийся с арбалетом на самую сильную добычу. Слабости: Они не очень сильны в открытой демонстрации силы, специализируясь на сражении из тени и отдавая приказы другим демонам. Средний уровень на момент открытия Разлома: 15-20 Демонический рыцарь Описание: Могущественная форма неразумного демона. Эти существа часто служат телохранителями для других демонов, однако их можно встретить и в качестве охранников определенных мест, представляющих интерес для демонов. Эти существа обладают прочной чешуей, которая выглядит почти как доспехи рыцаря из средневековья. Слабости: Они не склонны покидать свою охрану, если их не спровоцировать - будь то другой демон или локация. Средний уровень на момент открытия Разлома: 25-100 Породитель демонов Описание: Демон, достигающий нескольких метров в длину и постоянно порождающий демонов. Обычно он остается в одном месте, где его охраняют четыре демонических рыцаря. Слабости: Обладают ужасной подвижностью и еще худшей атакующей силой, так как в защите полагаются исключительно на своих демонических рыцарей. Средний уровень на момент открытия Разлома: 30-50 Демонический командир Описание: Разумный демон и самый сильный из всех демонов I класса. Они являются единственными командирами Разломов I класса, и если их убить, любая структура демонов в этом Разломе распадется. У этих существ невероятно прочная чешуя, похожая на доспехи рыцаря из средневековья, но броня гораздо прочнее, чем металлическая или у демонических рыцарей. Слабости: Особенно слабы они в сердце, поскольку их броня не закрывает небольшое кольцо в центре груди, прямо напротив одного из трех сердец. Если проткнуть это сердце, они будут ослаблены как минимум на пятьдесят процентов своих статов. Средний уровень на момент открытия Разлома: Всегда 100 уровень Демоны II класса - уровни 100-250 Демоны Фоморианы Описание: Основной демон Разлома II класса. Эти существа подчиняются большинству других демонов II класса и выше, и их часто можно увидеть в качестве пушечного мяса. У них два сердца. Слабости: Фоморианы обладают сильным зрением и могут быть оглушены практически любым ярким светом. Средний уровень на момент открытия Разлома: 100-150 Прислужники демонов Описание: Самый слабый демон, использующий магию. Этих существ часто ведут небольшие группы демонов фомориан через Разломы II класса. Слабость: Аколиты не очень сильны физически, несмотря на свою магию, и нуждаются в фоморианах для защиты. Средний уровень на момент открытия Разлома: 125-155 Демонические призраки Описание: Эти демоны обладают способностью маскироваться в тени, чтобы выслеживать свою добычу. Они игнорируют все и вся, кроме тех, кого они пометили как свою добычу. Слабости: Легко отвлекаются при виде своей добычи. Привыкли нападать исподтишка, а не в лобовой схватке. Средний уровень на момент открытия Разлома: 150-160 Демоны берсерки Описание: Эти демоны впадают в ярость, атакуя все, что движется. В том числе и на других демонов. Слабости: Они нападают на других демонов и сами подвергаются нападению. Они не способны к интеллектуальному мышлению или планированию. Средний уровень на момент открытия Разлома: 160-200 Демоны-защитники Описание: Версия демонических рыцарей II класса. Они будут защищать своих подопечных, несмотря ни на что, даже жертвуя своей жизнью. Их защищает мощная броня, состоящая из чешуи. Слабости: Они никогда не покинут свой отряд, поэтому от них легко сбежать, пока отряд не преследуют. У них есть брешь в доспехах, расположенная под мышками. Средний уровень на момент открытия Разлома: 175-200 Демонические призыватели Описание: Эти демоны вызывают других демонов со своей родной планеты Тартар и способны использовать ограниченную магию в наступательных целях. Часто их охраняют почти десять демонов-защитников. Слабости: Они плохо приспособлены к бою и невероятно слабы в плане физической силы. Средний уровень на момент открытия Разлома: 190-210 Демонический командир Описание: Эти демоны разумны, как человек, и управляют Разломами II класса. Все демоны, подчиняющиеся им, следуют их командам, за исключением берсерков, которые все еще слушают такие простые команды, как «иди» и «стой», и отказываются нападать на командира. Слабость: У демонических командиров пять сердец, и каждое из них должно быть уничтожено, чтобы он умер. Но с каждым уничтоженным сердцем командир теряет значительную часть своего боевого мастерства. Они расположены в следующих местах на его теле: Центр груди, две стороны туловища прямо под грудью, и в двух противоположных местах над пупком. Средний уровень на момент открытия Разлома: Всегда 250 уровень Демоны III класса - уровни 250-500 Измененные Описание: Эти демоны разумны, как человек, и способны превращаться в молодые версии того, чем они питаются. Именно из-за них дискриминация сирот в человеческом обществе превратилась в то, чем она является сегодня, из-за недоверия к тому, что сироты могут быть измененными после события, произошедшего вскоре после потери старого мира Японии, где измененные прятались среди человеческих сирот, выдавая себя за сирот, поедая детей и принимая их форму, а затем распространяясь по частям старого мира Китая. У них есть навык, который не позволяет другим людям опознать их. Демоны IV класса - уровни 500-1000 Демоны V класса - благородные демоны - выше 1000 уровня Уровни классов демонов также соответствуют классам Стражей. Позже будет опубликован новый глоссарий с обновленными демонами для остальных классов. ---------- Неправильный визит Скарлет Асгер. Сегодня город полон жизни, как, по-видимому, и всегда в таких городах Уровня 1, как этот. Прекрасная полная луна висит высоко в небе, просто возвышаясь над массивными небоскрёбами, которые закрывают мне вид на остальной город, несмотря на то, что я уже почти на тридцати этажах над землёй. Что должно быть сотнями высокотехнологичных автомобилей, быстро летающих по воздушным улицам между каждым зданием, не говоря уже о различных машинах без магии, проезжающих по земле, принадлежащих в основном посетителям города. Как и я. И осмелюсь ли я упомянуть прекрасное мерцание, исходящее от наружных окон и стен каждого небоскрёба, действующее как щит в случае Нападения демонов, происходящего в столице? Так много красоты. Так много благоговения. И всё же… "Ты меня слушаешь?" — спрашивает дама, стоящая рядом с удобным креслом, на котором я сижу в центре комнаты, довольно недовольным тоном. И мне так хочется ответить: "Нет, не совсем". Но я этого не делаю. Потому что это ни в малейшей степени не поможет моей ситуации. "Да", — отвечаю я, отводя взгляд от большого окна, чтобы увидеть леди во всей её красе секретарши, стоящую рядом со мной. На ней относительно обычный деловой костюм: рубашка и клетчатая юбка, а волосы заплетены в косу, спускающуюся на одно плечо. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть на неё со своего места из-за её раздражающих высоких каблуков. То, что никто никогда не найдёт на мне надетым. От одной мысли об этом меня бросает в дрожь. "Ты можешь либо сидеть здесь и ждать ещё четыре часа, пока генеральный директор вернётся и вышвырнет тебя, либо можешь уйти прямо сейчас", — говорит она довольно высоким голосом, поправляя очки с насмешкой в мою сторону. Я испустила вздох. Тот, что, кажется, раздражает её ещё больше, прежде чем я поворачиваюсь к ней спиной и смотрю в окно, где вижу своё отражение в зеркальной поверхности. На нём я одета в свою любимую красно-чёрную куртку поверх случайной чёрной рубашки, которую я достала из своего шкафа. С логотипом моей старой средней школы на груди. И в довершение всего — пара чёрных брюк и чёрных ботинок. Довольно приятная цветовая гамма, если я сама так говорю. Она даже подходит к моим чёрным волосам и невероятно серым глазам! "Я уже говорила это, но я здесь, потому что…" — начинаю я, но грубая леди перебивает меня. "Да, ты уже говорила это раньше", — говорит она с таким взглядом, что я вижу его отражение в окне. "Ты здесь, потому что веришь, что твой бывший директор детского дома, — она делает паузу, чтобы усмехнуться, — был генеральным директором Silver Works". Она снова усмехается, как будто одного раза было недостаточно: "Нелепо". Да, это не заходит слишком далеко. Но что я могу сделать? Это действительно звучит довольно диковинно, когда вы думаете об этом, даже если это действительно правда. Не то чтобы я знала, почему он работал директором детского дома, несмотря на то, что был генеральным директором одной из богатейших компаний в мире. Я ничего не могу сделать, кроме как игнорировать леди, поскольку она не может по закону вызвать полицию или сотрудников службы безопасности в этом здании, если я не представляю реальной проблемы для их офиса. И поскольку они не могут связаться с Алленом, пока он не закончит свою встречу, а я в некотором смысле доказала, что я, по крайней мере, связана с ним благодаря тому маленькому значку, который он мне дал, я могу сидеть здесь столько, сколько захочу. Но мне бы очень хотелось, чтобы он приехал сюда поскорее, потому что эта дама меня раздражает. Или, по крайней мере, позволить кому-то другому прийти сюда, чтобы отвлечь её внимание от меня. Как по команде, зазвонил телефон на её столе, спасая меня от адского сидения здесь с её постоянными дискриминационными придирками. Это не моя вина, что я сирота из города Уровня 3. Так что, пожалуйста, убери эту мерзкую рожу, которую ты корчишь мне, и засунь её куда-нибудь в кастрюлю. Почему кастрюлю? Не уверена. Почему бы и нет? "Я с тобой ещё не закончила!" — говорит она, всё ещё корча такое лицо, прежде чем развернуться и пройти обратно через пустую приёмную, мимо множества пустых стульев к своему столу, где она садится и берёт телефон. "Алло? Вы добрались до верхней приёмной Silver Works. Чем я могу Вам помочь?" Я очень стараюсь не насмехаться над очевидной разницей в обращении. В тот момент, когда я упомянула «сирота» и «Уровень 3», в её голове словно щёлкнул переключатель. Немного грустно, но это не то, к чему я сейчас хотя бы немного не привыкла. В конце концов, количество раз, когда мне отказывали в поступлении в университеты здесь, в столице Земной Республики, Терре, слишком много, чтобы сосчитать. Что удивительно, учитывая, что я даже не подозревала, что у них было так много университетов. С другой стороны, у них есть много вещей в городе Уровня 1, которых нет в городе Уровня 3. Например, летающие машины. Я испускаю ещё один вздох, сосредоточившись на тишине и спокойствии за пределами здания. На множестве людей, занятых своими повседневными делами. Летающие машины, щиты, всё остальное, что есть в этом городе, чего не было у нас дома. Всё это показывает, насколько ясен мир. На самом деле, если бы мне нужно было как-то описать мир, то я бы сказала, что это похоже на видеоигру. Той, у которой есть недостатки, зависящие от того, где ты родился, правила, установленные только для тех, у кого нет сил или поддержки, чтобы их игнорировать, и нет чёткого пути к победе. Просто одна бесконечная битва умов, крови, удачи и ещё немного крови в случае Нападения демонов, с которыми каждому приходится сталкиваться каждый день своей жизни. И той, где определённые люди… Я бросаю взгляд на секретаршу, которая радостно говорит слишком много банальностей, чтобы считаться с тем, кто говорит на другом конце провода. Я откидываюсь на спинку стула, закрываю глаза и снова смотрю вперёд. Просто идея переехать в другой мир, в город Уровня 1, где я смогу жить гораздо лучшей жизнью, не беспокоя других. Это всё, чего я действительно хочу. Но у меня осталось всего несколько месяцев, чтобы достичь этой цели. Всего несколько месяцев. А потом вместо этого я отправляюсь в город Уровня 2. Чёрт возьми. Что за… Мои мысли прерывает ощущение, что мой телефон – недавно купленный – жужжит в кармане куртки, заставляя меня практически выпрыгнуть из кожи вон от неожиданности. Я быстро лезу в карман, открывая глаза, только для того, чтобы найти сообщение от Белль, моей лучшей подруги. Также известной как Арабеллия Сильвестр. Дочь Аллена Сильвестра, генерального директора этой самой компании. [Ты уже нашла папу?] За сообщением следует какой-то смайлик с изображением тануки, держащего табличку с вопросительным знаком. Где ей удалось найти такой смайлик, я не знаю, но я должна признать, что это немного мило. [Нет. Очевидно, он сейчас на деловой встрече в другом здании, так что мне остаётся выслушивать ворчание секретарши.] Её ответ следует невероятно быстро, заставляя меня задуматься о том, что она сейчас делает. [О, просто держись крепче, пока он не вернётся, чемпионка! И не навлекай на себя неприятности!] Я моргаю один раз, затем два раза, просматривая текст, прежде чем прищурить глаза. Так с какой стати мне попадать в неприятности? Я прекрасно себя веду. [Ты очень хорошо знаешь, что я не из тех, кто постоянно попадает в неприятности. Это, должно быть, Артур, твой маленький возлюбленный.] Я отвечаю с ухмылкой. Она была влюблена в Артура – нашего другого лучшего друга и ещё одного сироту из того же приюта, в котором я жила, – и кто знает, как долго. Даже если ни один из них ничего не сказал об этом друг другу. Так что это, безусловно, создаёт повод для забавного поддразнивания. Прежде чем она успевает ответить, я отправляю ещё одно сообщение, как бы спохватившись. [Кроме того, перестань обращаться со мной как с ребёнком только потому, что ты на три дюйма выше меня.] Я киваю сама себе, довольная своей работой, только для того, чтобы у меня отвисла челюсть, когда она отвечает мне в ответ. [Я на четыре дюйма выше, и ты это знаешь. Так что ты можешь идти дальше и прекратить свои маленькие подколки, потому что мы с Артуром уже кое-что!] Они что?! Как! Когда?! Я начинаю печатать в ответ, готовая забросать её и телефон Артура сообщениями, но только для того, чтобы громкий треск эхом разнёсся по всему городу, после чего с небес донёсся звук, похожий на звон бьющегося стекла. Когда я смотрю в окно, я обнаруживаю, что смотрю на кроваво-красную луну с различными трещинами в пространстве высоко над небоскрёбами. По всему зданию начинает раздаваться громкий сигнал тревоги, после чего отключается питание освещения, оставляя нас в темноте, единственным источником света являются аварийные огни и красный свет кровавой луны. "Нет-нет-нет, нет, нет, не-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!" Я слабо слышу, как секретарша кричит, роняя телефон и, по-видимому, испытывая полномасштабную паническую атаку. Это выводит меня из оцепенения, в которое я впала в тот момент, когда увидела кровавую луну. Я немедленно встаю со стула, чувствуя лёгкое головокружение оттого, что так быстро встала после долгого сидения. Или, по крайней мере, я так предполагаю. Затем я бросаюсь к даме, пытаюсь встряхнуть её и спрашиваю: "Ты знаешь, где ближайший бункер?" Но она слишком погружена в свою паническую атаку, чтобы заметить меня. Всё, что ей удаётся сделать, это пробормотать едва слышные слова, большинство из которых в панике имеют очень мало смысла. Поэтому я бью её по лицу, выводя из себя, прежде чем закричать: "Ты знаешь, где находится бункер?!" Это привлекает её внимание, и она наконец моргает, к ней возвращается здравомыслие, за которым следует гнев – вероятно, из-за того, что я дала ей пощёчину. Но, к счастью, у неё хватает здравого смысла наплевать на это и встать, хотя и неуверенно, когда она отвечает на мой вопрос: "Е- есть один на другой стороне э-этажа". Я киваю в знак признательности, прежде чем снова выпрямиться, чувствуя, как головокружение становится всё сильнее и сильнее. Странно. Почему она не проходит? Я почти уверена, что уже достаточно долго стою на ногах… Решив, что сейчас это не имеет значения, я быстро сосредотачиваюсь на секретарше, которая всё ещё хмуро смотрит на меня. "Ты что, так и будешь стоять там и хмуро смотреть на меня?" — спрашиваю я её довольно цинично, нахмурившись, выводя её из задумчивости, когда она отворачивается и открывает дверь, которая была за её столом, и ведёт меня через неё к точке, где находятся светящиеся красные стрелки. Мне не нужно спрашивать, куда они указывают, учитывая все упражнения, которые мы проходили в старших классах школы на случай, если там когда-нибудь возникнет Разлом. Чего не случилось. Я смотрю на свой телефон, пока мы идём, отмечая, что моё интернет-соединение было разорвано, прежде чем я снова поднимаю взгляд и массирую виски. Просто, что происходит? Первоначальный приступ головокружения всё ещё усиливается, но теперь к нему примешивается головная боль. В какой-то момент мы начинаем бежать по коридорам, в основном из-за дамы, убегающей после того, как где-то поблизости раздаётся громкий треск. Затем, после нескольких минут бега, я начинаю слышать странный звук. Почти как жук, летящий по земле. "Мисс, вы слыш…" — начинаю я спрашивать её, но тут же замолкаю, потому что большой, метровой длины паук внезапно врывается в дверь, разбивая её при этом, прежде чем приземлиться на леди, которая теперь кричит изо всех сил. "Срань господня". Обнаружив, что демон – который, как я предполагаю, вероятно, является Порождением, самым слабым среди всех демонов – уже вонзил свои резцы в лицо леди, убивая её и обрывая её крики боли, я разворачиваюсь и убегаю так быстро, как только могут нести мои ноги. Но в процессе такого быстрого бега я обнаруживаю, что моя головная боль и головокружение только усиливаются. И что ещё хуже, у меня также начинают болеть глаза и макушка головы. Чёрт, чёрт, чёрт, что за чертовщина творится!!! Я оглядываюсь и нахожу первого демона, который появился, перекусывая телом секретарши, в то время как ещё двое из них выходят из двери, прежде чем заметить меня. И становится только хуже. ---------- Контракт Скарлет Асгер. В тот момент, когда я встречаю ужасные взгляды восьминогих, восьмиглазых, чёрных существ, я ускоряю свой бег как можно быстрее. Двери пролетают мимо меня в быстром темпе, поскольку я игнорирую стрелки, указывающие мне в противоположном направлении, чтобы убраться как можно дальше от этих пауков, которые, как я слышу, преследуют меня. В конце концов я захожу в тупик, поэтому выбираю случайную дверь и вхожу через неё, вопреки всякой надежде, что не ошибся в выборе. То, что я нахожу по другую сторону двери, - это довольно богато обставленный офис. В задней части комнаты стоит большой письменный стол из дерева, перед ним стоят два удобных кресла, обращённых друг к другу, а за ним - офисное кресло. То, которое выглядит более удобным, чем стулья, которые есть у меня в моей собственной квартире. Я осторожно иду дальше в комнату, по массивному ковру, застеленному почти на всём полу, который, держу пари, пылесосить очень сложно, прежде чем споткнуться и зацепиться за стол, стоящий между двумя стульями. Серьёзно, что со мной не так? Из ниоткуда моё зрение начинает расплываться, только для того, чтобы всё приобрело красный оттенок, а затем вернулось в нормальное состояние. Чтобы снова приобрело красный оттенок, а затем снова вернуться к нормальному состоянию. Снова и снова, по мере того как боль в моей голове становится всё сильнее и сильнее, как вокруг глаз, так и за ними. Я слышу рычащий звук, заставляющий меня повернуться к двери, только чтобы вспомнить, что демоны были Порождением подвида пауков, если бы мне пришлось догадываться. Ничего такого, что могло бы или должно было бы рычать. Если это так, то откуда взялся этот звук? Чередование моих видений повторяется снова и снова, пока я не теряю силы и не падаю на землю. Я слышу звуки паукообразных шагов, скользящих в комнату, только для того, чтобы красный оттенок в моих глазах внезапно вспыхнул очень сильно, до такой степени, что мне кажется, что я вижу немного красного света, отражающегося от пола. Затем пауки издают панический шипящий звук и выбегают из комнаты. Прежде чем я успеваю хотя бы усомниться в их действиях, я слышу мужской, но звучащий как робот голос, резонирующий в моих ушах. "Любопытно." Мне едва удаётся повернуть голову в направлении голоса, несмотря на всю боль, которая теперь распространилась по всему моему телу, а не только по голове, только для того, чтобы найти какой-то… что? Нет, серьёзно. Что? Какой-то тануки просто сидит в воздухе, парит на месте. И- "Очень любопытно." -как-то разговаривает со мной? Я удивлённо моргаю, каким-то образом забывая о боли, которую испытываю, всего на одну секунду. Только одну. Тануки называет меня странной? "Да. Так и есть. Но я не тануки. Я фейри." О. Ладно. Извини… подожди, что? "Твои извинения приняты, смертная. Поиск полудемона более чем стоит этих хлопот." Я стону, когда боль каким-то образом становится ещё сильнее, выводя меня из шокированного ступора. "Твоя демоническая половина пробудилась и пытается поглотить твою человеческую половину." Боль может быть невероятно сильной, но это не мешает словам существа запечатлеваться в моём сознании. Полудемон? "Если это будет продолжаться так, как есть, ты умрёшь." Я чувствую, как слёзы начинают накапливаться в моих глазах, а боль продолжает расти, но внезапно снова исчезает через секунду, оставляя меня судорожно хватать ртом воздух, прежде чем в изнеможении плюхнуться на землю. Что только что произошло?! "Я решил, что разговор не будет плодотворным, пока ты испытываешь такую боль. Поэтому я притупил твои нервы на время нашего разговора." Я удивлённо моргаю. Что он сделал? Подожди секунду, не обращай на это внимания. Что это за тану- эм, фейри, и как он может читать мои мысли?! Существо, о котором идёт речь, опускается вниз, чтобы отдохнуть прямо у меня на груди, когда он – я предполагаю, что это он, учитывая его голос – говорит: "Я из фейри, или, как нас называют не заключившие контракт, духов. И я здесь по милости его Величества, чтобы заключить с тобой контракт. Ты, единственный полудемон, который когда-либо рождался." Мои глаза распахиваются в шоке от этого. Я… полудемон? Как это… как это возможно? "Демон и человеческое существо…" Подожди, подожди, подожди! Я не это имела в виду! Я имею в виду, почему это произошло? Зачем человеку и демону… ты знаешь! "Ты спрашиваешь, почему твоя мать и твой отец собрались вместе вместо того, чтобы сражаться друг с другом?" Я несколько раз киваю головой. Фейри – не тануки – ничего не говорит бог знает сколько времени. Поэтому я пытаюсь пошевелить своим телом, но обнаруживаю, что мне это плохо удаётся. "Ответ на твой вопрос неизвестен. И я бы посоветовал не двигаться, иначе ты ускоришь свою смерть." Мой рот на секунду приоткрывается, прежде чем снова закрыться. Правильно. Всё, что он сказал, это то, что он каким-то образом успокоил мои нервы. Не то чтобы он меня вылечил. Как это возможно для человека и- "Если ты не хочешь умереть через тридцать пять секунд, тогда я бы посоветовал тебе перестать задавать вопросы и заключить со мной контракт." О. Смутное чувство страха охватывает меня при мысли о том, как я близка к смерти, но я прогоняю его глубоким вздохом, который, скорее всего, ничему не поможет. Как мы заключим контракт? "Просто разделим нашу кровь друг с другом." Я удивлённо моргаю. "Ты согласна заключить со мной контракт? Поделиться небольшой частью жизненной силы, которую ты высасываешь из любых демонов и людей, которых убьёшь на протяжении всей своей жизни?" Жизненная… сила? Несколько секунд проходят в тишине, пока я размышляю над этой мыслью. Но через некоторое время фейри напоминает мне об оставшемся времени. "Двадцать секунд." И я принимаю решение. Прямо здесь и сейчас. Что будет после этого, я не знаю. Но я хочу быть одним из тех игроков в настольной игре жизни, у которых есть сила быть свободными. Сила вносить изменения. Или, проще говоря, у кого есть власть. Так что да. Я согласна на контракт. "Очень хорошо. Так и будет сделано." Тануки поднимает лапу и жуёт её, прежде чем наклониться к моему лицу и капнуть своей кровью мне в рот. И как только кровь касается моего языка, я чувствую, как мои глаза расширяются от шока, когда странное, но не неприятное чувство распространяется по мне, несмотря на то, что мои нервы, по-видимому, онемели. Затем он царапает моё лицо, высасывая лишь небольшое количество крови, которую быстро подносит ко рту и глотает. Мои глаза расширяются ещё больше, когда я смотрю, разинув рот, на то, что, как я знаю, является одним из тех Системных Уведомлений, о которых Стражи всегда говорят в новостях. И единственное, что приходит на ум при виде этого, так это то, что это действительно похоже на видеоигру. [[image:/storage/reader-images/32da6280e633c64ae838b02e214011564298a5db.png]] "Сейчас ты пробуждаешься к Системе. Этот процесс остановит твои демонические гены от уничтожения твоей человеческой стороны на какое-то время." Я смотрю на уведомление, кто знает, как долго, чувство надежды распространяется по моей всё ещё онемевшей груди, только для того, чтобы я удивлённо моргнула, когда слова фейри дошли до моего сознания. На какое-то время? На самом деле, почему ты вообще мне помогаешь? Разве 'фейри' не должны помогать человечеству в борьбе с демонами? Так почему же ты вообще помогаешь полудемону? Я действительно не хочу смотреть в рот дарёному тануки, но это просто не имеет смысла. И это меня не устраивает. Духи, или, согласно этому, фейри – из того, что я узнала ещё в школе, – это мистические существа, которые приходят неизвестно откуда, чтобы помочь человечеству в трудную минуту против демонов. Впервые они появились около двух столетий назад, всего через несколько лет после первого Нападения Демонов, и с тех пор заключают контракты со Стражами, предоставляя им доступ к Системе. И они появляются только в середине Разлома – замкнутого пространства, подвергшегося нападению демонов во время Нападения Демонов, подобной той, в которой я сейчас нахожусь, – чтобы предложить контракт одному из людей, застрявших внутри Разлома. Фейри просто смотрит на меня несколько секунд, прежде чем щёлкает своими маленькими когтями тануки в нелепом зрелище, которое немедленно заставляет меня пожалеть о том, что задала этот вопрос, поскольку боль возвращается ко мне. "На этот раз я буду терпеть твою дерзость из-за того, насколько ты уникальна. Но ты больше никогда не должна задавать нам вопросов. Ты понимаешь меня, смертная?" Я поспешно киваю головой в знак согласия. Никаких расспросов фейри, и особенно не злить его. Поняла. Фейри снова щёлкает когтями – я всё ещё сомневаюсь, возможно ли это вообще в форме тануки, – прежде чем ответить на мой вопрос, несмотря на его довольно высокомерную, доброжелательную демонстрацию. "Его Величество, Король Оберон, Правитель всех фейри, считает, что должна существовать только одна разумная смертная раса, и поэтому приказал всем фейри помогать обеим сторонам войны в заключении контрактов, отвечать на ограниченные вопросы и предоставлять им контрактную инициализацию в Систему." У меня отвисает челюсть. Они… и демонам помогают? ---------- Перемены и спешка Скарлет Асгер. Демоны. Враги человечества. Предвестники апокалипсиса и конца старого света. "И твоя родня." Слова фейри затрагивают что-то во мне, заставляя мой рот приоткрыться в безмолвном шоке, когда осознание полностью поражает меня. Что технически я являюсь частью этих предвестников. Этих чудовищных существ. Что это значит для меня? Я всё ещё человек? Могу ли я всё ещё существовать на земле? Что произойдёт, если гены демона полностью уничтожат мои человеческие гены? Умру ли я? Фейри, кажется, сначала отвечает на мою последнюю пару вопросов довольно шокирующим ответом: "Ты не умрёшь. При существующей Системе, если твои человеческие гены будут полностью уничтожены генами демона, ты просто станешь полноценным демоном. Однако есть способы предотвратить уничтожение твоих человеческих генов." Я вздохнула с облегчением, не совсем уверенная в том, что ожидала услышать. Тот факт, что в этом предложении нет слова "смерть", является огромным облегчением. Но стать полноценным демоном? Это… Как мне остановить уничтожение моих человеческих генов? И есть ли способ уничтожить мои демонические гены вместо этого? Фейри, чьё имя я до сих пор не знаю, несмотря на то, что у меня с ним контракт, ждёт секунду, прежде чем спросить: "Девочка, разве ты не хочешь власти? Чтобы обладать возможностью править?" Этот вопрос удивляет меня, и, честно говоря, если бы он не сказал этого сам, то я, вероятно, не задумалась бы об этом. Я хочу обладать власть. делать то, что я хочу делать. Чтобы не быть загнанной, как скот, этими Стражами и другими богатыми людьми на вершине человеческой пищевой цепочки. "Твоя демоническая кровь особенно чиста до невероятной степени. С ней ты можешь когда-нибудь превзойти самого сильного из людей, даже в этом твоём городе Уровня 1", - фейри отвечает на мои мысли, как будто какой-то дьявол парит над моим плечом, нашёптывая мне искушения. И на этот раз я… может быть, просто соглашусь. Я никогда не соглашалась с тем, что другие говорили мне раньше. Когда все сказали мне отказаться от получения высшего образования из-за моего статуса сироты, я доказала, что они ошибались, и стала лучшей ученицей в нашей средней школе. Когда Совет по образованию попытался предложить мне половинную стипендию для обучения в Реттфордском университете в городе Ретфорд Уровня 2, мне удалось договориться – с помощью Аллена - о возможности поступить в университет Уровня 1 в столице Земной Республики, несмотря на отсутствие у меня успехов в этом конкретном отделе. Но теперь… Я чувствую, как по всему телу начинает разливаться жар, особенно сильный вокруг глаз, макушки головы, рук, ног и груди. Но я игнорирую это, поскольку жгучее желание доказать всем, кто когда-либо издевался надо мной и другими сиротами, что они неправы, становится всё сильнее и сильнее в моей голове. "Очень хорошо. Возможно, это просто самое весёлое, что у меня было за последние десятилетия." Сквозь дымку тепла, которую я чувствую, и через мои текущие чувства, я слышу малейший намёк на эмоции в обычно роботизированном тоне голоса фейри. И это заставляет меня ухмыляться. "Лучший способ для тебя выжить - это оставаться наполовину демоном. А для этого ты должна охотиться. Будь то человек или демон, ты должна охотиться. Ты должна нарастить свою жизненную силу до такой степени, чтобы твои гены достигли стабильности по отношению к самим себе. Тогда твой путь будет проложен, юная смертная девушка." Последние слова фейри в этом предложении кажутся почти издевательскими, учитывая то, как он делал паузу на долю секунды между каждым из последних трёх слов. Но в то же время я помню, как слышала в школе, что 'духи' не могут лгать. Я прищуриваюсь, глядя на существо, когда жар достигает апогея во всём моём теле. Как тебя зовут, фейри? Тануки, называющий себя фейри, смотрит на меня несколько секунд, не говоря ни слова, прежде чем, в конце концов, отвечает мне более низким тоном, чем обычно. "Таранкар Флоорид дель Вашмир Детра. Как мой партнёр по контракту, наши жизни теперь связаны, и ты заслуживаешь знать моё имя." Ухмылка на моём лице становится ещё шире. Я открываю рот, но быстро наклоняю голову, когда выкашливаю кровь на ковёр, прежде чем ответить тем же, на этот раз вслух: "Я Скарлет Асгер." Этот фейри очень хитрый. Я лучше присмотрю за этой штукой. _____ В одном квартале от здания, в котором находится Скарлет. Сайфер пронзает своей рукой голову крупного демона фомориана – одного из самых слабых демонов II класса, часто используемого в качестве пушечного мяса при Разломе II класса. Затем он раскрывает другую ладонь и шепчет: "Пламя. Отпусти", - заставляя гейзер пламени вырваться прямо из небольшого отверстия в броне, прикрывающей его руку, сжигая заживо другого фомориана, который пытался подкрасться к нему. Страж одет в полный комплект кибернетической брони, окрашенной в синий цвет бронёй на его предплечьях, плечах, туловище и других областях, которые часто используются в бою для блокирования удара. Между этими доспехами проходят прожилки синей энергии, служащие магическими проводниками доспехов человека, которые легко блокируют огненные шары, посылаемые в него послушником демона, когда он размыто пересекает кафетерий, в котором он находится, его скорость больше, чем может отследить обычный неинициализированный человеческий глаз. Столы на его пути просто врезаются в стены кафетерия в процессе его прохождения, прежде чем его поднятый кулак встречается с грудью демонического призрака, который пытался прокрасться по кафетерию, чтобы преследовать одного из граждан, которому он уже позволил сбежать из комнаты. Проклятая тварь, наверное, уже зациклилась на одном из тех выживших. Нанеся рейфу еще один удар по голове, гарантируя, что он больше никогда не встанет, Сайфер поворачивается к послушнику, поднимает руку и активирует навык, который посылает молнию, сделанную из наномашин, прямо в существо. И ещё до того, как ударит молния, человек поворачивается к остальным демонам, посылая волну пламени, которая превращает их всех в пепел, после чего он начинает возвращаться к выходу из кафетерия. И всё это ещё до того, как пепел успеет упасть на землю. [[image:/storage/reader-images/425f3ed68feedc1f0d1a1b95cd88206a78ce7e4e.png]] "Десятый этаж очищен", - сообщает он в устройство на своей руке. Один из которых Стражи используют для того, чтобы пропускать сигналы щита, блокирующие другие виды интернета и телекоммуникаций. Требуется всего несколько секунд, чтобы через ком пришёл ответ, прежде чем Сайфер кивает головой самому себе и заявляет, направляясь к двери, за которой спрятались граждане: "Я отведу этих граждан в безопасное место, прежде чем очистить одиннадцатый этаж." Устройство на его запястье издаёт звуковой сигнал, после чего он опускает руку. Однако всего через секунду после того, как он опустил её, раздаётся еще один длинный и протяжный звуковой сигнал, и он снова поднимает руку. Ещё один звонок? В тот момент, когда он видит идентификатор вызывающего абонента на маленьком дисплее, расположенном у него на руке, его глаза расширяются, и он немедленно принимает вызов. "В чём дело, Белль?! Ты в порядке?!" - Кричит он в устройство в тот момент, когда на другой стороне появляется лицо его дочери, озабоченно нахмурившееся. У девочки такие же янтарные глаза, как у её отца, длинные чёрные волосы, она одета в белую блузку и чёрные брюки по другую сторону звонка, похоже, в аудитории университета, в который она ходит. Белль тут же кивает головой и говорит: "Это не обо мне тебе следует беспокоиться! Я не могу связаться со Скарлет!!" Чёрт. Это нехорошо. Сайфер, также известный как Аллен Сильвестр, хмурится и спрашивает: "Ты знаешь, где она была до этого?" На это его дочь хмуро смотрит на него и практически кричит в своё устройство: "Она была в штаб-квартире твоей компании, чтобы попросить тебя об одолжении!!! Разве ты не просматривал свою электронную почту в течение последних нескольких дней?!" Она что?! Люди, прячущиеся в кладовой, соединённой с кафетерием, бросают испуганные взгляды на дверь, когда сквозь стальные двери доносится приглушённый звук чьего-то крика. Арабеллия игнорирует его взрыв не очень тихих проклятий и спрашивает: "Ты можешь пойти к ней?!" Сайфер медленно качает головой и отвечает: "Пока нет. Здание моей компании, по словам Сейджа, является Разломом только I класса. Таким образом, Городской Совет отдаёт приоритет зданию, в котором я сейчас нахожусь, которое относится к II классу. Даже если бы я попросил, они не смогли бы меня выпустить. И даже если я попытаюсь вырваться, это может разрушить всё здание и убить всех в нём в процессе разрушения щита." И всё, что это сделало бы, это позволило бы демонам покинуть здание, оставив их беспрепятственными на улицах. Арабеллия хмурится всё сильнее, но затем немного смягчается, когда она думает о множестве людей, запертых в том же здании, что и её отец. "Только, пожалуйста, поторопись. Я не могу потерять и её тоже…", - говорит она, и слеза начинает скатываться по её щеке, когда она, без сомнения, думает о своей умершей младшей сестре. "Так быстро, как только могу", - отвечает Сайфер быстрым кивком, прежде чем звонок обрывается, и он бросается к двери кладовой и начинает открывать её голыми руками. Давайте посмотрим, не смогу ли я ускорить это. Ради Скарлет. ---------- Изменения Скарлет Асгер. Жар становится ещё сильнее вскоре после того, как мы обмениваемся именами, пока не достигает точки, которая чертовски близка к невыносимой. Но вскоре после этого она каким-то образом исчезает в одно мгновение, сменяясь сильной болью, которая заставляет меня молча кричать, и ничего не выходит из моего рта, кажется, целую вечность. На этот раз боль сосредоточена в каждой из тех же областей, что и раньше, но по какой-то причине макушка моей головы ощущается ещё сильнее. В конце концов, я нахожу боль слишком сильной, чтобы терпеть, и теряю сознание, только чтобы снова проснуться, кто знает, сколько времени спустя, и обнаружить, что вся боль прошла. Как будто всё это было каким-то кошмаром. После короткого приступа замешательства я смотрю вниз и вижу, что Тар – я не собираюсь утруждать себя попытками произнести его полное имя, а тем более его основное – лежит у меня на груди, по-видимому, дремлет. И вид его там вызывает у меня противоречивые чувства. Во-первых, он очарователен. Но во-вторых, это существо, которое угрожало мне ранее и, вероятно, знает обо мне больше, чем говорит. В конце концов я решаю встать, позволяя тануки упасть на землю, не поймав его. Но как только я достигаю своего полного роста, я замечаю, что что-то не так. Что-то вроде дополнительного груза на моей голове, наряду с каким-то странным… ощущением? Какой-то… ментальный переключатель. Что это такое? Я хмурюсь, прежде чем пожать плечами и мысленно щёлкнуть выключателем. И почти сразу же всё вокруг меня становится намного громче и детальнее. До такой степени, что я слышу шаги демона-паука, идущего по коридору на другой стороне этажа отсюда. Я даже слышу долбаный разговор, происходящий внутри экранированного барьера одного из бункеров на полу. Того самого, в который я собиралась пойти с секретаршей. Пусть она пребудет в мире с душами павших. О, я также слышу, как тануки, э-э-э, Тар просыпается на полу, почему-то не проснувшись сразу, упав на землю. Но опять же, это был удобный ковёр. В любом случае, что случилось с моим новым слухом? "Это потому, что ты проснулась. Ты больше не человек, и твоя внешность соответствует этому." Требуется секунда, чтобы его слова дошли до моей головы. Всего секунда. Затем я лезу в карман, чтобы найти свой телефон, чтобы использовать его как зеркало, прежде чем показать своё лицо в его отражении. Я удивлённо моргаю при виде красных глаз. Тех, которые, кажется, светятся в темноте офиса. Но что привлекает моё внимание больше и заставляет меня стонать, так это вид чего-то похожего на чёрно-красные волчьи уши с маленькими кусочками белого меха внутри на макушке. "Что случилось? Тебе не нравятся волки?" Даже не поворачиваясь к существу, я отвечаю, довольно ясно выражая свою подавленность таким поворотом событий в том, как мои уши каким-то образом следуют за моим настроением и опускаются: "Ты знаешь, как трудно это будет?!" Тануки, э-э-э, Тар. Мне нужно прекратить это делать. Тар наклоняет голову и спрашивает смущённым, но всё ещё роботизированным тоном: "Изменения внешнего вида распространены среди пробуждённых. Ты не будешь выделяться. И существа той же расы, что и ты, не могут опознать тебя, поэтому ни один человек не может увидеть твою личность..." Я прерываю его, поворачиваясь к нему и восклицая: "Что мне теперь делать, если люди думают, что я ношу повязку с волчьими ушами, куда бы я ни пошла?!" Тар просто смотрит на меня. Я свирепо смотрю на него в ответ. Моя гордость очень важна, ясно?! А повязки на голову с животными - это не круто! Мы продолжаем наш пристальный взгляд, который кажется часами, но, честно говоря, длится, наверное, секунд десять или около того, пока он не вздыхает. Я улыбаюсь и торжествующе киваю ему, прежде чем снова стать серьёзной и спросить: "Ты упоминал, что Стражи не могут просто опознать меня?" Тар кивает своей маленькой головкой тануки. Это хорошо. "Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотела бы проверить, прежде чем мы перейдём к твоему статусу?" Я удивлённо моргаю от этого вопроса, немного удивляясь, почему он на самом деле немного внимателен, а не грубит, как раньше. В любом случае, я киваю головой и спрашиваю: "Есть ли какие-то другие изменения, о которых я не знаю?" Чего я раньше не замечала, так это того, что благодаря моему вниманию к ушам моё зрение, кажется, значительно улучшилось и даже стало немного лучше видеть ночью. Хотя цвета немного сложнее разобрать. Происходит ли это просто в темноте или нет, мы выясним позже. Хотя я надеюсь, что в темноте всё так же. "Помимо изменений в твоих глазах и ушах, ты также получила второе сердце, и кончики твоих клыков были немного заострены. Кроме того, твои руки были подготовлены к возможности трансформации, которая произойдёт в будущем благодаря твоим навыкам." Это… ладно, это довольно круто. Я снова подношу телефон к лицу, прежде чем открыть рот, чтобы посмотреть, только чтобы обнаружить, что мои клыки действительно были заострены. Хотя и не намного. Даже недостаточно, чтобы быть заметным, если вы не смотрите. "Если ты закончила просматривать свои изменения, я хотел бы ввести тебя в курс твоего статуса. Однако кое-что...", - начинает он, но тут же замолкает, когда я дёргаю головой в сторону двери, услышав звуки того самого демона-паука, которого я слышала ранее, приближающегося к двери. "Ты уже можешь его услышать. Нам нужно поторопиться." Я киваю головой, но только для того, чтобы мои глаза слегка расширились, когда перед моим взором появляется уведомление. [[image:/storage/reader-images/1c220b65aa3cd6f37cd02b033df626c03c8bc453.png]] Краем глаза я замечаю, что Тар выглядит слегка удивлённым чем-то в уведомлении. Но он просто игнорирует это сразу же после этого. Интересно. "Итак, Тар, всё, что я должна сказать, это статус, верно?" - Спрашиваю я, желая поторопиться, просто чтобы удивиться, увидев, как что-то появляется передо мной на месте уведомления. Скорее всего, мой статус. "Правильно. А о том, что ты зовёшь меня Тар, мы поговорим позже." "Да, да", - бормочу я, читая статус, плавающий передо мной. [[image:/storage/reader-images/183590db010b53481e141a95b932e4d06a83dc29.png]] (П.П. SP - Skill Points - Очки Навыков) "Хорошо. Твой первый навык называется "Кровавые Когти". Просто подумай название навыка, и он активируется. У нас нет сейчас времени обсуждать всё там, так что закрывай свой статус." Очень быстро сосредоточившись на слове "описание", я услышала, как оно эхом отдаётся в моей голове, прежде чем выйти из своего статуса, не потрудившись проверить что-либо ещё. {Кровавые Когти - позволяет пользователю покрывать свои руки кровавыми когтями. Кровь, используемая в навыке, либо создаётся за счёт маны пользователя, либо извлекается из тела пользователя, если у него закончилась мана.} Сразу после того, как я услышала описание, я мысленно думаю об этом слове и начинаю чувствовать, как от этого слова ко мне подключается какая-то сила, даже если это была просто мысль в моей голове. Затем сила черпает какую-то энергию из глубины моей груди, о существовании которой я никогда не подозревала. Мана. Я знала об этом термине из видеоигр и интервью Стражей, которые я время от времени просматривала, а также о самом статусе, но мне всё равно кажется странным, что я сама его получила. Как будто прямо из фильма или видеоигры, кровь начинает образовываться в воздухе вокруг моих рук, покрывая их и делая их более похожими на лапы волка, смешанные в форме человеческой руки, с такими же острыми когтями. Что-то вроде оборотня из старых фильмов ужасов в старом свете. Это то, что я есть? Я не думала о том, чтобы проверить свой вид, пока он был открыт. Предполагая, что там даже указано, к какому типу демонов принадлежал один из моих родителей. Хотя, судя по моим ушам, явно какой-то волк. Мои мысли прерываются, когда я слышу, как паук подбирается невероятно близко к двери. И каким-то образом кажется, что он нацелен прямо на нас. Тар, кажется, понимает мои мысли и отвечает ещё до того, как я спрашиваю: "Ты высвобождала ауру благородного демона в тот момент, когда начала пробуждаться. Но теперь, когда ты проснулась, на тебе больше нет этой ауры, твоя человеческая сторона погасила этот заметный эффект. Так что теперь демоны, которые избегали этого района, могут учуять тебя и приближаются." О. Подожди, блядь, секунду, он только что сказал "благородный демон"?! Острая нога некоего демона-паука внезапно пронзает дверь, заставляя меня переориентировать своё внимание на существо. Убью демона сейчас, допрошу тануки позже. ---------- Первая кровь Скарлет Асгер. Решив, что лучшее время для удара - это когда его нога всё ещё в пробитой двери, я бросаюсь вперёд и наношу удар своими новыми кровавыми когтями прямо по ноге. А мои когти… на самом деле не так уж много делают. Всё, что им удаётся сделать, это вонзиться почти на полдюйма, втягивая какой-то ихор, который стекает в мои когти, изменяя их цвет, добавляя лёгкий зелёный оттенок, прежде чем вернуться к красному цвету моей собственной крови. Демон-паук издаёт болезненный визг, прежде чем отдёргивает ногу и срывает дверь с петель, открывая остальную часть демона во всей его паучьей красе. И в тот момент, когда мои глаза останавливаются на нём, я слышу какой-то голос, эхом отдающийся у меня в затылке. |Демоническое Порождение – Подвид: Паук – Уровень 4| Он 4-го уровня?! Это объясняет, почему я почти ничего с ним не сделала! По крайней мере, если в этой ситуации применима логика видеоигр. "Удачи и постарайся не умереть, прежде чем я смогу хотя бы объяснить твой статус." Мой глаз дёргается от явной бессердечности тануки, чьё имя я даже не потрудилась произнести на этот раз, прежде чем я отпрыгиваю назад, чуть не спотыкаясь о ковёр в процессе, чтобы оказаться между одним из стульев и столом. Тем временем паук издаёт ещё один вопль, пытаясь – и безуспешно – пролезть в дверь. Только для того, чтобы в конечном итоге взобраться на стену, а затем войти боком, а не вертикально. Как раз в тот момент, когда я ожидаю, что он спрыгнет на землю и погонится за мной, вместо этого он начинает карабкаться по стене к потолку. Ты что, издеваешься надо мной? Я отпрыгиваю в сторону как раз перед тем, как он прыгает с потолка прямо на то место, где я только что стояла, разрушая стол при приземлении. И прежде чем он успевает сориентироваться, я снова замахиваюсь на него когтями, всё ещё не привыкшая иметь какое-либо оружие, не говоря уже о кровавых когтях, которые можно использовать. И снова мне не удаётся нанести ему большого ущерба. Но я, по крайней мере, замечаю, что на этот раз он сделал немного больше, чем в прошлый раз. Имеет ли это какое-то отношение к тому, что его кровь попала в мои когти? "Описание навыков - это ещё не всё, что есть в навыке. Запомни это." Мой глаз снова дёргается, когда я замечаю тануки, парящего в воздухе недалеко от угла комнаты, прямо под потолком, наблюдая, как я борюсь за свою жизнь. Но я делаю глубокий вдох, чтобы снова успокоиться, прежде чем отпрыгнуть, когда порождение замахивается на меня двумя своими лапами, едва не задев при этом мою голову. К сожалению, в процессе уклонения от его когтистых лап, я спотыкаюсь о стул рядом с нами, падая на одно колено, когда паук разворачивается и пытается вцепиться в меня своими клыками, отрывая кусок от моей руки, когда я поднимаю её, чтобы блокировать удар. Я издаю крик боли, прежде чем стиснуть зубы так сильно, что кажется, они вот-вот сломаются. "Ты, земной проклятый паук!" - Я кричу на эту штуку, как будто это поможет, и снова пытаюсь откатиться в сторону. После того, как мне удаётся подняться на ноги в паре метров от паука, я смотрю на свою руку и обнаруживаю, что из раны вытекает довольно много крови. Но удивительно, что кровь в конечном итоге смешивается с моими когтями, отчего они становятся немного больше. Это может быть полезно. Всё ещё стискивая зубы, чтобы не обращать внимания на боль, я поднимаю голову, чтобы оглядеть комнату, мой пристальный взгляд прищуривается на люстре, которую я не заметила, когда впервые вошла в комнату. Это сработает. Надеюсь. Как только паук снова начинает бросаться на меня, я бросаюсь обратно в его сторону, казалось бы, удивляя его на секунду. И прежде чем он успевает оправиться от удивления, я взбираюсь на стул и спрыгиваю с него, приземляясь на спину паука, откуда затем перепрыгиваю на книжный шкаф неподалёку. Я едва не приземляюсь на книжный шкаф, и вместо этого остальную часть пути приходится тащиться, свесив ноги. Всё могло бы пройти лучше. Я оборачиваюсь и вижу, что паук несколько секунд озирается в замешательстве, прежде чем повернуться ко мне. Поэтому я не упускаю шанса снова прыгнуть прямо на люстру над ним, забираюсь наверх и цепляюсь когтями за цепь, удерживающую её. "Интересно." Это последнее слово, которое я слышу, прежде чем люстра обрушивается на паука, её цепь была относительно легко разорвана моими когтями. Порождение издаёт громкий шипящий звук, который быстро сдувается со звуком разрушения его панциря люстрой, но он всё ещё пытается двигаться даже после того, как кое-что упало ему на голову. Поэтому я слезаю с люстры, которая каким-то образом всё ещё цела, и забираюсь на него, чтобы подойти к его лицу, где я складываю пальцы вместе с гримасой и вонзаю их прямо в один из двух самых больших глаз существа. Возникает довольно неприятное чувство, когда моя рука впивается в его голову, прежде чем я быстро вырываю её и вытираю о ковёр под собой. Извините, чей бы это ни был ковёр. Но вам, вероятно, придётся его заменить. В моей голове раздаётся звон, за которым следует ещё одно сообщение тем же голосом, что и раньше. {Демоническое Порождение 4-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {Десять очков навыков начисляются за убийство Вашего первого Демона.} {Пять очков навыков начисляются за убийство Вашего первого Порождения Демона.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {Поздравляю, Вы повысили уровень до 1-го, убив своего первого демона. Вам были начислены два бесплатных очка, и Ваша статистика была обновлена.} Как только я слышу это, я плюхаюсь на землю с измученным ворчанием. И вскоре после этого тануки подлетает ко мне, прежде чем снова приземлиться мне на грудь. "Если отбросить в сторону использование тобой имени Тар, я не потерплю, чтобы меня называли тану…" Прежде чем тануки успевает закончить, я прерываю его, едва сказав сквозь усталость: "Мне всё равно. Ты - тануки. Смирись с этим." Сначала я собиралась быть милой и называть его Тар. Но это было до тех пор, пока он не решил наблюдать, как я борюсь за свою жизнь, как будто я была какой-то пешкой или вещью, которая не имела значения. Тануки прищуривается, смотрит на меня и подползает к моему лицу, прежде чем буквально наступить своей крошечной лапкой мне на щёку. Что, как и ожидалось, мало что даёт. Почему именно я снова испугалась этой штуки? О, точно. Потому что оно заглушало мою боль во время пробуждения. И это могло прекратиться в любой момент. Я слегка приподнимаю руку, чтобы посмотреть на неё, где теперь находится большой порез на моей любимой куртке, открывающий кровавую рану, равную по размеру на моей бледной коже. Серьёзно? Зашивать это будет непросто. Потому что я не собираюсь менять эту куртку. Хотя на самом деле меня не волнует рубашка под ней. Она просто отправится в мусорное ведро. Несколько секунд проходят в не очень приятной тишине - учитывая жгучую боль, пронзающую мою руку, - прежде чем я, наконец, замечаю краем глаза, что в моих волосах появились красные локоны, которых раньше не было. Странно. Впрочем, это не имеет значения. Лучше красные, чем жёлтые или ещё какого-нибудь грубого цвета вроде этого. Тануки также как бы спадает с моего лица, когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на свои волосы, но сейчас это немного несущественно. Особенно когда он просто всплывает обратно и останавливается прямо над моей головой с довольно недовольным выражением лица. "Открой свой статус." Я удивлённо моргаю от того факта, что обычно высокомерный и властный тануки на самом деле ничего не говорит о моих действиях, просто мысленно пожимаю плечами и думаю: 'Статус'. [[image:/storage/reader-images/482605b80c928a8f5de08c0e63a849a06d737b2b.png]] О, как это мило. Не совсем уверена, чем отличается от предыдущего, но я предполагаю, что мои характеристики стали выше, так как голос – который, я предполагаю, является Системой – сказал, что я повысила уровень. Подождите. Я на половину Кровавый Ликан? Я смотрю на эти слова бог знает сколько времени. Ох. ---------- Навыки Скарлет Асгер. Значит, один из моих родителей - одна из сильнейших рас демонов? Благородный демон, граничащий с королевской семьёй? Какого чёрта демон V класса вообще связался с человеком? Судя по тому факту, что в этом Разломе есть Порождения, это, скорее всего, разлом I класса. Самый слабый тип разлома из всех существующих. И, вероятно, это единственная причина, по которой я сейчас жива. Что касается моей магии… Ну, учитывая, что я Ликан-полукровка, это имеет смысл. "Давай покончим с этим, пока не появилось что-нибудь ещё", - начинает тануки, возвращая моё внимание к этому. "Твоя перечисленная магия - это то, что определяет направление, в котором будут развиваться твои навыки, с точки зрения силы, на которой они основаны. Это не значит, что это настоящая магия. Хотя в твоём случае это может быть просто она, но позже." Да, я уже знала эту часть. "Статистика вообще не меняет твоё тело. Всё, что она делает, это меняют то, как твоё тело взаимодействует с окружающей тебя реальностью, делая тебя сильнее в том смысле, что твоё присутствие в реальности сильнее, и поэтому ты физически, магически и ментально более могущественна, чем была с более низкими характеристиками, чего, похоже, многие люди не понимают", - он продолжает, заставляя мою бровь слегка приподняться от возмущённой манеры, в которой он произнёс эту последнюю часть. "Характеристики, которые ты получаешь за уровень, определяются твоим видом и твоей магией в сочетании с тем, в каком "Классе", как вы, люди, это называете, ты находишься. Уровни с 1 по 100 относятся к классу I, 101-250 относятся к классу II, 251-500 относятся к классу III, 501-1000 относятся к классу IV, и всё, что находится за пределами этого класс V." Вау. Он действительно просто проходит по статусу, не теряя времени даром. "То, что делает каждая статистика, должно быть самоочевидным, и я поправлю тебя в случае, если ты ошибаешься. Всё, что я сейчас скажу по этому поводу, это то, что 10 баллов по каждой из трёх основных характеристик - это среднее значение для большинства непробуждённых людей", - говорит он, игнорируя мои мысли. "Далее, у нас есть очки навыков и уровни навыков. Существует два типа навыков. Врождённые, которые являются тем, что ты получаешь от повышения уровня, и приобретённые навыки. Ты должна повышать уровень врождённых навыков, используя эти навыки, в то время как ты должна повышать уровень приобретённых навыков – и приобретать их в первую очередь – с помощью очков навыков. А теперь подумай: 'Магазин Навыков'." Я удивлённо моргаю, пытаясь осознать всё, что он только что сказал. Потому что, хотя он и прав, статистика говорит сама за себя. В основном. Я не слышала много разговоров о специфике навыков. Решив просто идти вперёд и делать то, что он говорит, я думаю: "Магазин Навыков". [[image:/storage/reader-images/0860db47a2b5418733f1fcf10e0bceeb9261d5d8.png]] "Прежде чем ты потратишь свои очки навыков, я хотел бы посоветовать тебе взять Хищник I", - говорит Тар, пока я читаю список навыков. "На данный момент в Разломе огромный шанс, что большинство демонов будут выше твоего уровня, чем твоего уровня или ниже, так что любая малость поможет. А остальные навыки, к которым ты получаешь доступ на первом уровне с твоими достижениями, - это простые полезные навыки. Те, что не предназначены для битвы." Прочитав первые две или около того страницы "Навыков", я быстро прихожу к согласию с тануки, прежде чем протянуть руку и коснуться слов "Хищник I", после чего появляется сообщение с подтверждением. Поэтому я касаюсь слова "Подтверждаю", заставляя тёплое чувство распространяться по моему телу в течение нескольких секунд, прежде чем снова исчезнуть. "Теперь объясню. Навыки разбиты на шесть редкостей. Обычные, Необычные, Редкие, Эпические, Легендарные и Мифические. Покупка каждого из них стоит разное количество SP, и навыки становятся тем сильнее, чем они более редкие. Но их также намного сложнее разблокировать с помощью достижений. Достаточно сказать, что если ты разблокируешь навык высокой редкости, ты захочешь его приобрести." Я бросаю взгляд на тануки, прежде чем посмотреть на статус, который у меня всё ещё открыт рядом со списком моих навыков, кратко отмечая, что мои SP упали с 16 до 6. И что у меня уже есть новый навык, добавленный к статусу. "Есть три разных типа навыков. Активные - это навыки, которые необходимо использовать для активации, Пассивные - которые активны всё время, и Статические - это навыки, которые не могут быть повышены. Они всегда будут на уровне 1." Буквально каждый навык, который я открыла прямо сейчас, является статичным. И только у одного из них есть другое требование, кроме как убить моего первого демона. Кроме того, я нахожу странным, насколько полезным сейчас является тануки, учитывая, как он обошёлся со мной в бою… Услышав мои мысли, что действительно начинает раздражать, тануки смотрит на меня и говорит: "Фейри не разрешается участвовать в войне между людьми и демонами, кроме как посоветовавшись со своим контрактором и предоставив ему доступ к Системе. Более того, мне нужно было убедиться, что ты стоишь этих хлопот. Что ты не просто умрёшь в своём первом бою." Мой глаз дёргается от его откровенного признания, что он просто позволил бы мне умереть. Вот тебе и 'наши жизни связаны'. Тануки игнорирует моё раздражение, чтобы продолжить своё объяснение навыков: "В отличие от приобретаемых навыков, врождённые навыки не являются редкостью. Они просто приходят к тебе на определённых уровнях, в зависимости от твоей магии и вида. Но они всегда по крайней мере так же сильны, как и приобретаемые навыки, вплоть до Редкой редкости. В то же время, их сила варьируется в зависимости от твоей магии и вида." Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем вздохнуть и снова сосредоточиться на списке навыков. "Как ты уже знаешь, многие приобретаемые навыки заблокированы из-за ограничений по достижениям. Но некоторые из них также заблокированы магическими ограничениями, позволяя тебе покупать их, только если у тебя есть необходимая магия среди перечисленных магий, которые им требуются", - говорит он, делая небольшую паузу, когда моё волчье ухо дёргается от звука другого паучьего порождения, спускающегося на этаж с лестницы с другой стороны. "Большинство навыков, которые можно использовать в бою, становятся доступными только после того, как ты достигнешь 10-го уровня. Так что не утруждай себя поиском в них чего-нибудь, что могло бы тебе сейчас помочь." Это объясняет, почему они являются почти всеми полезными навыками, за исключением Хищник I. Кроме того, учитывая, что после названия есть номер страны старого света – я думаю, она называлась римской цифрой – вероятно, это более высокая редкость для навыка. Что заставляет меня задуматься, что было бы, если бы я и его купила? Будут ли они складываться? Или одно заменит другое? Я снова отвлекаюсь на паука, который медленно приближается к нашей комнате. С такой скоростью он, скорее всего, доберётся сюда минут через пять или около того. Глупые порождения и их обоняние. Как вообще паук может чувствовать запахи?! "Это должно быть всё. Так что ты можешь идти дальше и разобраться с этим вредителем", - говорит Тар, заставляя меня сделать двойной удар по нему за то, что он назвал демона вредителем. Разве он не должен был быть нейтральной стороной в нашей маленькой войне? "В то время как я считаюсь нейтральной стороной, после того, как мы подписываем контракт, большинство фейри в конечном итоге болеют за ту сторону, на которую они подписали контракт. Кроме того. Даже другие демоны считают порождения вредителями." О, это… имеет смысл. Кроме того, не слишком ли это жестоко? Чтобы демоны считали одного из своих вредителем? На самом деле, не отвечай на этот вопрос. Подожди, а как насчёт показателя маны? Как она рассчитывается? Тануки даёт мне менее полезный ответ: "Математика." Я пристально смотрю на него, пока он не объясняет дальше. "Ты можешь вычислить точную формулу, когда выйдешь из этого Разлома, просто знай, что это комбинация твоих Ментальных и Магических характеристик", - наконец отвечает он после нескольких секунд пристального взгляда. По крайней мере, так лучше. Я снова медленно поднимаюсь с земли, придерживая руку, всё ещё чувствуя, как кровь слегка стекает по ней из раны. В какой-то момент кровавые когти на моих руках просто как бы погасли, пока я не обращала на них внимания, поэтому я снова активирую навык, снова думая о его названии в своей голове. Кровавые Когти. Затем я начинаю медленно идти к двери. Может быть, я смогу после этого боя найти где-нибудь на этаже кладовку, где будут бинты. Или, что ещё лучше, бункер, который ещё не был заперт. Но шансы на последнее довольно низки, учитывая, что прошло уже по меньшей мере полчаса, может быть, даже час – кто знает, как долго я была без сознания – с начала Нападения Демонов. Будем надеяться, я думаю. ---------- Исцеление Под Лунным Светом Скарлет Асгер. Когда я подхожу к двери, краем глаза замечаю, что Тар исчезает. И когда я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, я больше не вижу его нигде в комнате. Хм. "Теперь, когда мы выходим из комнаты, я стал невидимым и могу вступать в контакт с людьми", - его голос резонирует в моей голове, заставляя меня чувствовать себя немного неуютно. Странно слышать, как кто-то говорит, и не знать, откуда исходит голос. По крайней мере, при телефонных звонках и тому подобном вы знаете, что, технически, голос исходит из телефона. Но не в этом случае. Ни я, ни тануки не разговариваем некоторое время, когда я выхожу из офиса и начинаю спускаться по коридору, время от времени проверяя двери по пути в надежде найти кладовку. Только вот в этом отделе мне не повезло. К тому времени, когда я прохожу половину коридора до того места, где находится дверь в приёмную, где я была, когда всё это началось, я, наконец, останавливаюсь, потому что звук паука прекращается прямо за этой самой дверью. Затем я несколько секунд смотрю на дверь, медленно выпуская когти и слегка напрягаясь. Секунды проходят в тишине, лишь изредка слышится скрип суставов паука, передвигающегося на месте по другую сторону двери. Почему он ждёт? Если демоны-охотники не слишком тихие, чтобы я могла их услышать, на этом этаже больше не должно быть демонов. Это означает, что он не может ничего ждать. Может быть, он собирается спать? Я жду ещё секунд пять или около того, прежде чем моё нетерпение берёт верх, и я врываюсь прямо в дверь, чтобы обнаружить демона-паука, поедающего труп в абсолютной тишине. Тот, которого я не узнаю. Существо вскидывает голову, услышав моё появление, но я уже замахиваюсь когтистой рукой на его бок, оставляя гораздо более глубокую рану, чем я когда-либо могла оставить на другом пауке. И вот тогда голос эхом отдаётся в моей голове, сообщая мне информацию о демоне. |Демоническое Порождение – Подвид: Паук – Уровень 2| Это всё объясняет. Демон издаёт громкий крик боли, прежде чем я наношу ещё один удар когтями, хотя на этот раз раненой рукой. И боль, которая приходит вместе с этим, заставляет меня поморщиться. Я чувствую, как из раны вытекает ещё больше крови, в конце концов оставляя след от моих когтей на этой руке, прежде чем сами когти увеличатся в размерах и станут непрозрачными. Хотя я не уверена, как слить свою собственную кровь, чтобы усилить навык, или даже как усилить навык дополнительной маной, я, по крайней мере, знаю, что моя кровь может усилить его, даже если это просто кровь из такой раны, как эта. Я поспешно пытаюсь отпрыгнуть назад, подальше от паука, когда он направляет свою острую конечность прямо на меня, только для того, чтобы эта самая конечность застряла в стене. Поэтому я пользуюсь этим, чтобы снова броситься вперёд со своей раненой рукой, где я прямо хватаю его за затылок, позволяя своим когтям вонзаться в него всё глубже и глубже, пока весь паук не начинает биться в конвульсиях. Он направляет на меня ещё одну когтистую лапу, но я замечаю, что она становится всё медленнее и медленнее по мере приближения ко мне, пока не останавливается в тот момент, когда я вонзаю другую когтистую лапу прямо в глаз паука, изо всех сил стараясь избежать его резцов. {Демоническое Порождение 2-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} Как только я слышу сообщения, я отрываю обе свои руки от его головы с выражением отвращения на лице при виде зелёной крови, покрывающей концы рукавов моей куртки. Я собираюсь получить тот навык очистки. Абсолютно точно собираюсь его получить. "Все Стражи в конечном итоге получают три полезных навыка, которые в значительной степени являются обязательными, если только они не хотят в конечном итоге оказаться покрытыми демонической кровью в полностью изорванной одежде, оставляя их почти полуголыми и грязными каждый раз, когда они оставляют Разлом", - внезапно говорит Тар, отвечая на мои мысли. Хм. Приятно это знать. Очень жаль, что я не могу позволить себе сейчас другой навык. Кроме того, если я должна была догадаться, ты имеешь в виду полезные навыки очистки, ремонта и перезарядки? "Правильно", - сразу же отвечает он, его голос всё ещё слегка сбивает меня с толку. Так и думала. Остальные полезные навыки кажутся далеко не такими полезными. Поскольку у меня нет никаких магических предметов для перезарядки, у меня остаётся либо ремонт, либо очистка. И прямо сейчас у меня есть только один порез на моей одежде. Так что чистота, наверное, была бы лучше. Особенно, если я хочу избежать попадания инфекции в рану. Я вытираю ихор с рукавов куртки о стул, бросаю беглый взгляд на паучью конечность, всё ещё застрявшую в стене, затем бросаю взгляд на окно, из которого я только что смотрела, не так давно, до того, как всё это началось. Так много может измениться всего за… как бы давно это ни было с тех пор, как всё начало меняться. И хотя я, возможно, не хотела бы закончить так, – я не могу не бросить взгляд на волчьи уши на моей голове, виднеющиеся в отражении окна, – это сделает мою жизнь намного проще. Поскольку никто не должен быть в состоянии сказать, что я не просто обычный Страж. Верно, Тар? Тануки по какой-то причине появляется ближе к окну, прежде чем ответить: "Ты права. У людей не должно быть никакого способа узнать, что ты не одна из них. Это потому, что никто не может идентифицировать представителей своего же вида, а поскольку ты наполовину человек, ты считаешься тем же видом, что и они." Я с улыбкой киваю головой. Это хорошо. Я подхожу к окну, прежде чем выглянуть в него, сквозь щит, который, вероятно, там, невидимый для тех из нас, кто внутри него, на кровавую луну, висящую высоко в воздухе. По какой-то причине луна заставляет меня чувствовать себя спокойно. Даже расслабляюще. Это потому, что я на половину Кровавый Ликан? Пока я стою здесь, греясь в красном лунном свете, я чувствую странное покалывание, исходящее от моей раненой руки. И когда я смотрю на неё сверху вниз, я обнаруживаю, что рана излучает слабый красный свет. А? "Ты не знала?" - Спрашивает тануки слегка насмешливым тоном, что заставляет меня обернуться и посмотреть на него с хмурым выражением лица. "Кровавые Ликаны исцеляются при прямом свете кровавой луны." [[image:/storage/reader-images/85800c72986c64c81e2395e0aae9a3b4b28465c1.png]] О, это приятно знать. Я как можно осторожнее вытаскиваю руку из рукава куртки, чтобы не раздражать рану и не испачкать куртку кровью больше, чем нужно, прежде чем подойти ближе к окну. Ощущение покалывания становится всё сильнее и сильнее, чем ближе я подхожу к окну, и довольно скоро я вижу, как рана очень медленно затягиваться сама по себе. Очень медленно. Проходят секунды, и довольно скоро секунды превращаются в минуты. Вскоре мне кажется, что я просто простояла здесь целых пять минут, прежде чем рана стала настолько маленькой, что превратилась всего лишь в очень слабый струп. Поэтому я убираю руку обратно в рукав, слегка хмурясь, когда чувствую немного крови по пути, но в остальном игнорирую это. Думаю, мне больше не нужны никакие бинты. Я улыбаюсь от этой мысли, прежде чем развернуться и пойти к лестнице. Похоже, что на этаже под нами есть несколько демонов, и на каждом этаже под ними их становится всё больше и больше. Это означает, что ядро Разлома, скорее всего, находится ближе к нижней части здания. Довольно далеко от нас здесь, на тридцатом этаже. И, – если я правильно помню из упражнений и уроков, которые мы проходили в средней школе о Нападениях Демонов, – Разломы, как правило, появляются вблизи больших скоплений людей, на месте, близком к плоской поверхности. Это означает, что он, вероятно, находится где-то между первым и пятым этажами, поскольку они наиболее населены. Тануки снова исчезает, когда я направляюсь к лестнице вниз по коридору от приёмной. ---------- Люди Скарлет Асгер. Быстро спустившись по лестнице, я обнаруживаю, что поднимаюсь на двадцать девятый этаж через открытую лестничную клетку. Но прежде чем я войду в довольно большую комнату для приветствий на первом этаже, я подхожу к краю центра лестничной клетки, чтобы взглянуть вниз на нижние этажи. И, как я и подозревала, я вижу довольно большое количество демонов на нижних этажах, просто двигающихся по лестнице. Что ещё хуже, так это то, что я могу слышать случайные крики, доносящиеся с других этажей, теперь, когда я нахожусь на главной лестнице – зоне, соединённой с каждым этажом здания. Я качаю головой через несколько секунд, прежде чем войти в комнату приветствий, которая в основном представляет собой просто огромную комнату с несколькими зонами, заполненными удобными креслами или диванами, предназначенными для отдыха, пока люди чего-то здесь ждут. Для чего предназначен этот этаж, я не уверена. Но я действительно слышу людей на этаже. И никто из них не находится в бункере, судя по тому, насколько громки их голоса и движения. В то же время ни один из демонов не находится рядом с ними. Так что, по крайней мере, это так. Из того, что я могу слышать, два демона, скорее всего, ещё одни Порождения, в то время как третий демон - это что-то другое. У него явно только две ноги, но в то же время у него гораздо более лёгкие шаги, чем у кого-либо другого на этаже, и он передвигается довольно медленно. Если бы мне пришлось гадать, то я бы поставила свои деньги на то, что это охотник. Это тип демонов, которые склонны сосредотачиваться на ком-то, кого они отмечают как свою "добычу", прежде чем преследовать их и начинать охоту. Это также то, о чём мне придётся беспокоиться, поскольку они действительно используют оружие. Арбалет. Для начала я направляюсь в сторону порождения, ближайшего к людям на этаже. Так как он может отправиться за ними, пока я разбираюсь с двумя другими. "Посмотрите, кто уже входит в роль защитника человечества", - слышу я голос тануки, эхом отдающийся в моей голове. Но я не могу не нахмуриться от его слов. Нет, не совсем. Хотя я действительно думаю, что им было бы стыдно умереть, я не какой-нибудь супергерой, который будет всё время бегать, убивая демонов, чтобы спасти жизни людей. В конце концов, это их жизнь, чтобы жить. Не моя. Жизнь в городе уровня 3 научила меня тому, чем в конце концов заканчивают герои. Шесть футов под водой. "О?" - Бормочет тануки, звуча одновременно слегка удивлённо и заинтересованно. "Тогда скажи мне, полудемон. Почему ты сначала идёшь за тем, кто ближе всего к людям, несмотря на то, что он дальше всего от тебя?" Потому что демоны будут сильнее, если они убьют там людей. И это создаст большую проблему как для меня, так и для других людей этажом ниже нас, если мне не удастся избавиться от демонов. Кроме того, почему бы и нет? "Значит, это прагматичный выбор того, что было бы лучше для масс или для тебя, а не того, что было бы лучше для отдельного человека, кроме тебя? Это так или это просто прихоть?" - Спрашивает Тар, и в его голосе звучит всё больше и больше любопытства, по мере того как я продолжаю пробираться через зал, подбираясь всё ближе и ближе к порождению. Который, оказывается, тоже становится ближе к людям. Да, я думаю. Называйте меня эгоисткой или холодной, сколько хотите, но я не собираюсь жертвовать своей жизнью ради незнакомца. И в то же время, если я могу помогать людям без того, чтобы это причиняло мне слишком большие неудобства, то я это сделаю. В конце концов, нет никаких причин не делать этого. На этот раз тануки молчит, не отвечая на мои мысли. Я продолжаю бежать по коридору ещё немного, прежде чем поворачиваю за угол и нахожу широко открытую комнату, с тем, что кажется бункером, стоящим широко открытым с другой стороны, и порождением демона в середине комнаты. Сама комната выглядит как своего рода средняя комната, от неё отходят различные двери, некоторые из них широко открыты и показывают офис с другой стороны. Есть горшки и растения, расположенные ближе к середине комнаты, даже с большим деревом в центре. Мои глаза перемещаются к открытому бункеру и обнаруживают группу из одиннадцати человек, пытающихся закрыть дверь бункера, но безуспешно. Он сломан? Независимо от того, сколько людей пытаются нажать на рычаг, чтобы закрыть дверь, она не поддаётся ни на йоту. Что действительно свидетельствует о недостаточном уходе за этим этажом. Может быть, мне следует упомянуть об этом Аллену, когда я увижу его в следующий раз? Я смотрю прямо на порождение, которое приближается к людям в бункере, прежде чем лёгкая улыбка появляется на моих губах. |Порождение Демона – Подвид: Паук – Уровень 2| Ещё один уровень 2. Это не должно быть слишком сложно. Я думаю. В тот момент, когда люди в бункере замечают меня, ужас на их лицах сменяется надеждой, и я даже слышу, как некоторые из них бормочут: "Страж!" Я коротко киваю им, прежде чем снова активировать свой навык "Кровавые когти" и прыгаю прямо к порождению, приземляясь ему на спину и пугая его, благодаря тому, что его внимание было сосредоточено исключительно на людях в бункере. Он издаёт громкий визг, который становится только громче, когда я вонзаю когти обеих рук в его тело. Тогда я- Внезапная вспышка света заставляет меня дважды моргнуть, чтобы избавиться от пятен в глазах, прежде чем я смотрю на людей и вижу, что двое из них направляют на меня свои камеры, в то время как остальные продолжают пытаться закрыть дверь. Эти двое были самыми молодыми в группе. Судя по всему, просто пара старшеклассниц. Серьёзно? Одна из них, кажется, даже ведёт запись. Это будет очень хлопотно. В любом случае, почему они здесь? Я снова сосредотачиваюсь на порождении, когда начинаю карабкаться по его телу ближе к голове, только чтобы краем глаза заметить приближающуюся ногу, к которой я в последний момент поднимаю руку, нанося удар когтем по его собственной спине. Клянусь звёздами… Это могло быть болезненно. Порождение издаёт пронзительный визг, демонстрируя, насколько болезненным, по его мнению, это было, прежде чем я заканчиваю пробираться по его чуть более чем метровому телу, чтобы схватить и вонзиться в его голову, как и в прошлый раз. Затем я заканчиваю это, подтягиваясь вперёд и вонзаю другую руку в его самый большой глаз. Это действительно оказывается хорошим способом убить их. Хотя это довольно отвратительно каждый раз, когда я это делаю. Я снова поворачиваю голову в сторону бункера и обнаруживаю, что люди всё ещё смотрят на меня. О. Точно. ---------- Распределение Свободных Очков Скарлет Асгер. Я слезаю с трупа демона как раз в тот момент, когда в моей голове звучит сообщение об опыте. {Демоническое Порождение 2-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} Теперь это должно составить восемь очков навыков. Ещё два раза, и я смогу получить навык очистки. После отмены моего навыка "Кровавые когти" я вытираю руки от ихора демона об очень небольшое количество меха, которое есть у паука, прежде чем подойти к бункеру, схватить рычаг снаружи и дёрнуть его вниз со всей силы. Просто для того, чтобы обнаружить, что он работает совершенно нормально. Немного неловко. Наверное, я как бы предположила, что если внутренний рычаг не работает, то и внешний тоже. Но опять же, они, вероятно, не подумали о внешнем, так как кто-то должен был быть снаружи, чтобы потянуть его. И нет никакой возможности открыть его или попасть внутрь после того, как потянешь за него. Я бросаю взгляд на закрывающиеся двери бункера и вижу, что, к моему раздражению, делается ещё несколько моих снимков, а также несколько человек машут мне и выражают свою признательность. После того, как дверь закрывается, я обнаруживаю, что вздыхаю с облегчением. Я действительно плохо справляюсь с большими группами людей. "Ты понимаешь, что эти фотографии и это видео, скорее всего, "развирусятся", как вы, люди, говорите, в вашем интернете к утру?" Я слышу, как раздражающий тануки говорит мне то, что я уже знаю и очень хотела бы, чтобы этого не произошло. "Ты должна была уже знать, что это произойдёт. Стражи не живут в безвестности. Этого просто не бывает", - говорит Тар, в его обычном роботизированном тоне ясно слышится веселье. "У людей слишком много способов записывать изображения и распространять их, чтобы …" Я прервала его, сказав: "Да, да, я это уже знаю". Такая боль. Несмотря на то, как мило он выглядит, внутри он практически дьявол. "В любом случае, почему ты в форме тануки?" - Спрашиваю я из любопытства, возвращаясь в зал, из которого я пришла, чтобы направиться к другим демонам на этаже. "Какой бы ни была моя внешность, это твоя вина", - говорит он, и в его ответе звучит негодование. Но я останавливаюсь на этом с растерянным выражением на лице. В чём моя вина? "Мы, фейри, принимаем облик любого животного – не включая людей – которое в последнюю очередь приходило в голову человеку, к которому мы обращаемся за контрактом", - говорит маленький тануки, заставляя мои глаза расшириться. О. Значит, во всём виновата Белль. Я киваю головой, довольная тем, что переложила вину на другого, прежде чем продолжаю идти по коридору. Где-то в глубине моего сознания я слышу, как некий тануки насмехается над моими мыслями. Но я игнорирую это. Мне требуется всего десять или пятнадцать минут, чтобы пройти через лабиринт здания, чтобы найти следующее демоническое порождение, прежде чем я убью его, просто спрыгнув с балкона верхней палубы в комнате, в которой он находился, чтобы приземлиться на спину и продолжить делать то же самое, что я сделала с последними несколькими демоническими порождениями. {Демоническое Порождение 2-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {Поздравляю, Вы поднялись до 2-го уровня. Вам были начислены два свободных очка, и Ваша статистика была обновлена.} Я вздыхаю, чувствуя приятную волну чего-то, что ощущается почти как выброс адреналина в моём теле от повышения уровня. Затем я открываю свой статус, чтобы проверить различия, только для того, чтобы сделать паузу и спросить тануки вслух: " Как ты думаешь, во что я должна вложить свои свободные очки?" Я вроде как забыла распределить их раньше. Тар вздыхает с облегчением, прежде чем ответить: "Самое время спросить ". О? Значит, ты ждал, что я скажу что-нибудь по этому поводу, чтобы поговорить о них? Это не похоже на то, что что должен делать хороший наставник. Тануки появляется в воздухе передо мной с недовольным выражением на его милом личике, когда он практически кричит в моём сознании: "Я не твой наставник! Я твой партнёр по контракту!!! Пойми это прямо, девчонка!" Я удивлённо приподнимаю бровь, видя, как он теряет самообладание. Правильно. Продолжайте говорить себе это. Тар подлетает к моему лицу и буквально бьёт меня кулаком, но безрезультатно. Затем он всплывает и из всех мест приземляется мне на голову и начинает отвечать на мой вопрос, как будто этого взаимодействия никогда не было. "Я всегда думаю о том, чтобы твоя статистика была относительно сбалансированной, хотя и с учётом более сильных характеристик твоего вида с небольшим преимуществом. Поэтому я бы посоветовал распределить твои свободные очки в Ментальную, чтобы оно немного сравнялось с двумя другими показателями, прежде чем распределять запасные где попало." Хм… думаю, в этом есть смысл. Не хотите оставлять одну из своих характеристик далеко позади других, открывая явную слабость. Хотя, что на самом деле делает ментальная статистика? "Она увеличивает твою способность влиять на умы других людей с помощью навыков, защищаться от других, пытающихся повлиять на твой разум, и, наконец, твоя способность обрабатывать информацию." Правильно. Так что, имея низкий ментальный показатель по сравнению с другими моими показателями, я тогда была бы слаба против ментальных атак. Приятно это знать. [[image:/storage/reader-images/991cbd0d31a185706049ab1de9ccb5a8f67d7012.png]] Хорошо. Это должно сработать. "Ты вложила три свободных очка в ментальную и одно в физическую?” - Риторически спрашивает Тар, прежде чем пробормотать: "Неплохо". Я ухмыляюсь этому, прежде чем отправиться разбираться с последним демоном на этаже. Который в настоящее время стоит перед запечатанным бункером. Похоже, я была права. Это охотник. И эта добыча попала внутрь бункера, оставив его неспособным что-либо с ними сделать. Честно говоря, я, наверное, могла бы просто оставить его там, и он не сдвинулся бы ни на дюйм. Но мне нужен его ОПЫТ. Итак, я возвращаюсь в ту комнату. ---------- Новые Инстинкты Скарлет Асгер. Я бросаю один взгляд на охотника, прежде чем развернуться и уйти. |Демон-охотник– Подвид: Отсутствует – Уровень 15| Хорошо, что он не движется. "На этот раз тебе повезло, но в следующий раз может не повезти", - слышу я предупреждение тануки. "Будь осторожнее." О-о-о, неужели маленький тануки действительно беспокоится обо мне? Конечно, он на это никак не реагирует. Похоже, фейри не так плохи, как я думала. Тем не менее, я всё ещё не спускаю с тебя глаз. И я была бы очень признательна за то, чтобы побыть наедине со своей собственной головой. На это он тоже молчит. Да, я так и думала. Но, по крайней мере, попробовать стоило. В любом случае, мои мысли возвращаются к тому охотнику. Существо действительно было гуманоидной формы, только с бледно-серым оттенком кожи, двумя странными обрубками, похожими на зачатки крыльев, и арбалетом в руках, нацеленным на дверь. Но, несмотря на то, что он был нацелен на дверь, он не сдвинулся ни на дюйм. Просто сидел там. Честно говоря, у меня было небольшое желание подойти и убить его, пока он был там, несмотря на его уровень, но я знаю, что охотник не безмозглый. Даже с его неподвижностью, он всё равно нападёт на меня, если я подойду достаточно близко. И я не могу просто выбросить его в окно или что-то в этом роде, учитывая, что щит - это односторонняя штука, блокирующая любого от выхода из здания во время Нападения Демонов, но не блокирующая людей от входа. Так что он просто разобьёт стекло вдребезги, прежде чем будет заблокирован щитом. Конечно, я могла бы попытаться выбить у него из рук арбалет, но это был бы рискованный план. Особенно учитывая, что я не знаю, способны ли они сражаться без арбалета или нет. А если могут? Тогда это хороший способ закончить жизнь смертью. Если бы щиты, защищающие внешнюю часть здания, были такими же, как на бункерах, тогда, возможно. Но демон на тринадцать уровней выше меня - это слишком много, чтобы рисковать. Такое страшное существо. Несмотря на то, что он не двигается, мне повезло, что я добралась до них раньше, чем это произошло. Я продолжаю идти по этажу, пока не добираюсь до лестничной клетки, прежде чем спуститься по лестнице на двадцать восьмой этаж, на котором, кажется, гораздо больше демонов, чем на двух других, где я была. На этаже бродят около восьми или девяти существ. И, похоже, на этом этаже нет людей, в отличие от предыдущего. Или, по крайней мере, не за пределами бункера. В одном месте я слышу какие-то приглушённые звуки, а также рёв щита, так что я предполагаю, что бункер на этом этаже активен, и люди внутри. Между тем, из демонов на этом этаже, похоже, только четверо являются порождениями. Остальные четверо или пятеро кричат как гончие. Которые являются вторыми по слабости демонами. Радуясь, что на этаже нет охотников, я захожу в простую офисную комнату, заполненную десятками кабинок, прежде чем продолжить путь, пока не нахожу первое порождение демона. |Демоническое Порождение– Подвид: Паук – Уровень 4| Это снова более высокий уровень. Конечно, это так. "Демоны будут только усиливаться по мере того, как ты будете приближаться к ядру Разлома. Ты должна это знать", - говорит Тар слегка раздражённым тоном. Да, да. Я знаю. Это не меняет того факта, что это усложняет задачу больше, чем нужно. "Ты могла бы пойти наверх, а не вниз, чтобы найти более слабых демонов, но ты предпочла спуститься", - упоминает он, заставляя меня слегка напрячься от осознания. Он… прав. Зачем я спустилась вниз? Потому что я почти не слышала никаких демонов наверху? Потому что демоны наверху чувствовали, что они не будут проблемой? Нет… это потому, что они не стали бы хорошей добычей. Я удивлённо моргаю от этой мысли. Добычей? Когда я начала думать о демонах как о добыче? "С тех пор, как проснулась Ликаном-полукровкой", - отвечает Тар, как будто это не имеет большого значения. Чёрт. Изменение вида… подождите… Конечно, смена вида или пробуждение к новому виду немного изменили бы мои инстинкты. Одна только мысль о том, чтобы вернуться наверх, чтобы сражаться с более слабыми демонами и повышать уровень лёгким путем, заставляет меня чувствовать ужас перед самой собой. И я не уверена, как к этому относиться. Но сейчас не время, так как демоническое порождение, прячущееся в кабинке, может заметить меня в любую секунду, и я не могу терять ни минуты, чтобы не потерять своё преимущество внезапности. Поэтому я взбираюсь по стене кабинки, прежде чем прыгнуть прямо на порождение и вцепиться когтями в его панцирь, что оказывается намного легче, чем я ожидала. Вероятно, это благодаря свободному очку, которое я вложила в физическую статистику вместе с повышением уровня. Благодаря этому мои когти вонзаются в голову демона так же легко, как они вонзились бы в голову демонического порождения 2-го уровня до обновления моей статистики, заставляя меня слегка ухмыляться, когда демон пытается стряхнуть меня со своей спины. Однако я этого не позволяю, и его тряска в конечном итоге наносит ему больше вреда благодаря моим когтям, застрявшим в его голове, чем мне. Пока он не начнет пытаться впечатать меня в стены кабинки, что тоже не очень хорошо работает, учитывая, что это не настоящая стена. Так что кабина просто рухнет вместо того, чтобы меня сбили с ног. Я смутно слышу, как ещё одно демоническое порождение приближается и приближается к этой комнате с кабинками, но я на мгновение откладываю это в сторону, чтобы сосредоточиться на том, чтобы всё глубже и глубже вонзать свои когти в череп демона. Тем временем существо продолжает издавать громкие крики на протяжении всего процесса, размахивая несколькими своими конечностями неудачной попытке разрезать меня на части. И я говорю "неудачной", потому что большинство этих конечностей застревают или прямо прорезают часть мебели и бытовой техники, разбросанных в упавшей кабинке. В конце концов, борьба существа подходит к концу, и он замолкает, а вскоре Система передаёт мне моё сообщение. {Демоническое Порождение 4-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} Я вздыхаю, прежде чем улыбнуться. Десять очков навыков. Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть Магазин Навыков, чтобы купить их, мои мысли возвращаются к другому порождению, когда оно входит в комнату с противоположного конца кабинок. Поэтому я немедленно пригибаюсь. Чёрт. |Демоническое Порождение – Подвид: Паук – Уровень 5| Этот ещё сильнее. "Я бы посоветовал тебе приобрести этот навык. Сейчас же." Я хмурюсь от срочности его просьбы, прежде чем открыть Магазин Умений и купить навык очистки. Затем я быстро использую его, заставляя потратиться три очка маны, когда весь ихор и кровь, покрывающие меня, волшебным образом исчезают. "Теперь оставь это тело и спрячься в кабинке, если ты всё ещё хочешь получить преимущество внезапности", - продолжает он, давая мне понять, что он делает. Порождение, возможно, смогло учуять весь ихор и кровь, покрывающие меня, так как я не смогла смыть их с рук ни в одной из ванных комнат, как я сделала перед тем, как спуститься на этаж. По крайней мере, он мог бы это сделать, если бы подобрался достаточно близко. И сейчас он направляется к телу. Я быстро делаю, как говорит тануки, и прячусь в кабинке рядом с разрушенной. Хотя немного удивительно, что Тар помогает мне. Интересно, почему? ---------- Подслушивание Скарлет Асгер. Проходит несколько секунд, прежде чем я слышу, как порождение останавливается прямо перед трупом другого порождения. Поэтому я жду ещё несколько секунд, затем забираюсь на стол, а затем на кабинку, где и запрыгиваю на этого паука, точно так же, как и на другого. Но, в отличие от другого, моим когтям не удаётся так глубоко вонзиться в его голову. Тем не менее, они всё ещё входят в него, и это всё, что имеет значение для того, чтобы план работал, поскольку он позволяет мне вонзаться глубже и не падать. Паук пытается сбросить меня с себя с немного большим успехом, чем другой, только в том смысле, что мои ноги теряют хватку на нём и в конечном итоге летают вокруг, ударяясь об пол с довольно болезненным чмокающим звуком, когда мои ноги буквально впиваются в пол пятками вперёд. Но после этого мои ноги снова взлетают вверх, когда существо снова дёргается назад, так что его борьба была напрасной. За исключением боли в ногах и дыр в полу. Я продолжаю вонзать свои когти всё глубже, только для того, чтобы в какой-то момент они остановились. Чёрт, неужели панцирь этой твари слишком прочен, чтобы мои когти могли его пробить?! В таком случае, как, чёрт возьми, мне усилить когти? Я пробую разные вещи, включая желание, чтобы это странное ощущение во мне, называемое маной, направилось к моим рукам, но безрезультатно. Я пытаюсь направить свою кровь в этом направлении, что, очевидно, терпит неудачу, поскольку я понятия не имею, как даже начать пробовать это. И я даже пытаюсь протянуть руку вперёд, чтобы укусить себя за руку и пустить свою кровь вниз, чтобы добраться до когтей, но это не работает, так как я не могу вцепиться в собственную руку со всеми этими маханиями паука. В конце концов, моя власть над существом начинает ослабевать. Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо- [Навык 'Кровавые Когти' повышен до 2-го уровня.] Я удивлённо моргаю, только чтобы почувствовать, как откуда-то в мои когти вливается прилив силы. Где-то внутри собственного тела демона. Моя хватка довольно быстро стабилизируется, и довольно скоро я обнаруживаю, что могу вонзать их ещё глубже, пока, наконец, не попаду ему в мозг. И с хорошим выбором времени тоже, потому что я не думаю, что смогла бы продолжать избегать этих лап, которые резали меня на протяжении всего боя. {Порождение Демона 5-го уровня побеждено. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {Три очка навыка начисляются за прокачку врождённого навыка в первый раз.} {Два очка навыка начисляются за прокачку врождённого навыка 'Кровавые когти' в первый раз.} Я удивлённо моргаю, увидев дополнительные сообщения, прежде чем вытащить руки из головы мёртвого порождения и в изнеможении опуститься на землю. Через несколько секунд я вспоминаю свой навык Очистки и использую его, чтобы избавиться от ихора со своих рук. Затем я улучаю момент, чтобы прислушаться к другим демонам на полу, обнаруживая, что каждый из них находится на безопасном расстоянии от меня, прежде чем я издаю стон. Сегодня был тяжёлый день. Я абсолютно точно пропущу свою завтрашнюю тренировку. На самом деле, если подумать, мне вообще нужно больше тренироваться? Что с этой штукой, изменяющей статистику реальности? Я несколько секунд смотрю в потолок, пока эта мысль зреет у меня в голове, прежде чем пожимаю плечами, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своём слухе. Давайте посмотрим, не слышу ли я разговоров, происходящих в бункере. Потому что я почти уверена, что в этих бункерах есть специальная технология для обеспечения связи через щиты. Таким образом, у них может быть информация о том, когда прибудет подкрепление для этого Разлома. Хотя, учитывая, что это Разлом I класса, я сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшее время. После нескольких секунд сосредоточения мне наконец удаётся едва расслышать несколько очень тихих голосов. "Ты думаешь, мы выберемся отсюда к утру? У меня есть отчёт, который я должен закончить до полудня…" чуть более высокий мужской голос наполовину спрашивает, наполовину жалуется. Я не могу не приподнять бровь, несмотря на то, что мои глаза закрыты. ДА. Потому что крайний срок - это то, о чём вам следует беспокоиться прямо сейчас. "Возможно. Босс находится всего в нескольких зданиях ниже, в Разломе II класса, насколько я слышала. Скорее всего, он зачистит его через несколько часов”, - отвечает женский голос постарше, по-видимому, игнорируя жалобную часть его заявления. О. Правильно. Я почти забыла, что Аллен - Страж. "Как ты можешь забывать, что кто-то является Стражем?" - Я слышу голос Тара, вторгающийся в мои мысли. Ну, я привыкла видеть его в приюте. Не с его снаряжённой броней. Так что было довольно трудно рассматривать его как какого-то могущественного Стража, когда он был окружён маленькими детьми, которые довольно часто играли с ним. Тануки ничего не говорит в течение нескольких секунд, прежде чем в конце концов ответить коротким "Тогда понятно". "И всё же, мне трудно поверить, что при Нападении Демонов в Терре были разломы только I и II классов”, - другой голос, на этот раз звучащий так, как будто он принадлежит пожилому джентльмену. Мои глаза распахиваются при этом. Хм. Это, честно говоря, довольно удивительно. Нападения Демонов в столице почти всегда сопровождаются по крайней мере одним Разломом III класса. Так что там с этим? Я несколько секунд смотрю в потолок, прежде чем с кряхтением начинаю вставать. Думаю, лучше не подвергать сомнению хорошие вещи. Особенно когда мне нужно поохотиться ещё на нескольких демонов. Я снова проверяю пол, ещё раз сосредотачиваясь на демонах, только для того, чтобы нахмуриться, когда нахожу на этом этаже меньше, чем должно быть. Кто-нибудь из них покинул этаж? Когда я вошла на этаж, я прикинула, что всего там было девять демонов. Пять гончих и четыре порождения. Теперь я убила двух порождений, и, похоже, двое других либо умерли, либо затихли, либо вообще покинули этаж. Но что привлекает моё внимание ещё больше, так это то, что собаки, кажется, сгрудились возле лестничного пролёта. И они, похоже, не собираются покидать этаж. "Будь осторожна с этими гончими. Им нравится охотиться стаей, и в среднем они, как правило, сильнее, хотя и меньше, чем порождения, с которым ты сражалась," - голос Тара внезапно эхом отдаётся в моей голове, посылая дрожь по спине. Что ж, это проблема. И что ещё хуже, гончие, похоже, только начали двигаться. Прямо в моём направлении. Чёрт. Эти гончие. Конечно, они могли бы идти по следу, как кровавая гончая! ---------- Охотник Становится Добычей Часть I Скарлет Асгер. Ладно, если эти твари в среднем сильнее, чем порождения, с которыми я имела дело, то я никак не смогу справиться с пятью из них одновременно. По крайней мере, не без некоторой помощи. Но что может быть на этом этаже, что могло бы помочь мне справиться с ними? Я недостаточно хорошо знаю это здание, чтобы планировать вокруг него! Я застываю на несколько секунд, прежде чем мне приходит в голову мысль. Щиты. В каждом бункере установлен свой собственный миниатюрный щит, и эти щиты вредны для демонов, но не причиняют вреда людям. И они настроены на защиту от всего, что относится к классу III и ниже. По крайней мере, основные из них таковы. Более продвинутые щиты также должны быть способны защищать от демонов IV класса. Каждый бункерный щит имеет слой электричества вокруг барьера, который полностью поджарит любого демона, который прикоснётся к нему. Что заставляет меня немного колебаться, стоит ли прикасаться к нему- "Не беспокойся об этом. Щиты зарегистрируют тебя как человека", - Тар снимает моё единственное беспокойство по поводу этого плана. Я киваю головой и немедленно начинаю бежать в направлении щита. Будем просто надеяться, что мне удастся сориентироваться в этом проклятом лабиринте здания до того, как эти гончие догонят меня. Пробегая по коридорам здания, я в конце концов начинаю слышать, как собаки начинают выть и лаять одновременно, кто-то делает одно, кто-то другое. Как будто им доставляло удовольствие преследовать добычу. Мои глаза сужаются при этой мысли. Я не добыча. Мне требуется ещё несколько минут бега, чтобы добраться до бункера, который на этом этаже расположен в углу другой общей зоны. Обычное место для их размещения. Где собирается много людей. Я быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть, как гончие сворачивают за угол, прежде чем замедлить шаг, когда они входят в общую комнату. Мои глаза сужаются при виде них, и я активирую Кровавые Когти, разводя руки по обе стороны от себя, чтобы приготовиться к битве. Время действовать или умереть. _____ Внутри бункера рядом со Скарлет. Несколько минут назад. Джейкоб никогда по-настоящему не ожидал, что сможет стать сотрудником службы безопасности здания, принадлежащего Silver Works, и не считал себя достойным этой должности. Но, несмотря на это, он всегда надеялся на это. И когда он, наконец, получил это? Он был на седьмом небе от счастья. Но сейчас? Теперь он хотел бы быть где угодно, но только не здесь. "Как, чёрт возьми, ты думаешь, я буду прятаться здесь, когда она может быть в опасности?!" - Кричит Эбигейл Янг, размахивая руками в стороны и глядя прямо на Джейкоба, нисколько не смущённая его крупным телосложением. "Открой эту чертову дверь и дай мне уйти, молодой человек!" Пожилая леди на вид лет шестьдесят-семьдесят, у неё длинные седые волосы, ниспадающие на спину. На ней обычная деловая одежда для компании, а также очки, о которых она давно забыла после того, как они упали с её лица. Джейкоб вздыхает, прежде чем покачать головой и сказать: "Простите, леди, но даже если бы я действительно позволил Вам уйти, щит вокруг здания изнутри непробиваем. И это при условии, что Вы вообще добрались сюда, не будучи убитой демонами по пути." Другие люди внутри бункера тоже не облегчают Джейкобу задачу, с их очевидным выражением "не открывай эту дверь", практически кровоточащим на их лицах. "Мне всё равно!" - Кричит Эбигейл, заставляя некоторых людей вздрогнуть от паники, явно прозвучавшей в её голосе. "Мне нужно найти свою внучку! Она - всё, что у меня осталось!" Джейкоб бросает взгляд на других охранников в комнате, но они его игнорируют, поскольку каждому из них вдруг становится невероятно интересно смотреть на потолок. Чёртовы трусы! Мужчина поворачивается обратно к Эбигейл и глубоко вдыхает, чтобы начать говорить, но только для того, чтобы снова выдохнуть и повернуться к двери бункера, когда она начинает пищать. Затем его глаза, как и глаза всех остальных в комнате, переключаются на экран, который спускается с потолка и показывает события, происходящие за пределами бункера. Все замолкают, когда девочка, не старше собственной дочери Джейкоба, вбегает в большую комнату, соединяющую десятки офисов, с большим окном, занимающим всю стену в одном конце комнаты, и различными другими украшениями, разбросанными по ней. Девушка, очевидно, Страж, учитывая её волчьи уши и горящие глаза, но некоторые люди в комнате могут заметить огромную разницу между ней и их боссом, который всегда оглядывается в поисках угроз и практически неподвижен, как доска, если он не разговаривает со своей дочерью. Может быть, новый Страж? Эта мысль проносится в головах многих людей в комнате, и довольно скоро начинают распространяться шёпотки. И Джейкоб не может не хмуриться, когда слышит некоторые из них. "Ты думаешь, кто-то из наших коллег заключил контракт с духом? Нет, этого не может быть. Она явно не одета в одежду, подходящую для нашей компании." "Да, она выглядит так, как будто просто одета в повседневную одежду. Значит, она не может быть здесь наёмной работницей, не так ли?" "Она выглядит так, как будто только недавно закончила среднюю школу или что-то в этом роде! Она ни за что не смогла бы так быстро найти здесь работу!" Джейкоб снова фокусируется на экране, чтобы получше рассмотреть девушку, разглядывая её одежду: чёрно-красный жакет поверх чёрной рубашки с каким-то логотипом, который он не узнаёт, и обычные чёрные брюки. Ничего экстраординарного или ещё чего-нибудь. За исключением красных локонов в её чёрных волосах и нечеловеческих черт лица, которые показывают её как Стража, которой он и является. Он не может не пялиться на её уши. Интересно, такие ли они мягкие, какими кажутся? Через мгновение он понимает, о чём только что подумал, и качает головой. Затем он слышит, как ропот остальных становится громче. "Смотри! Там демонические псы! Ты думаешь, она будет драться с ними?!" "Конечно, она будет, ты идиот! Она Страж!" "Но разве она не просто новый Страж? Достаточно ли она сильна, чтобы отбиться от своры гончих?" Джейкоб смотрит на вход, через который прошла девушка, прежде чем обнаружить пятерых демонических гончих, медленно крадущихся в комнату, как стая волков. Эти существа явно меньше волков, но всё же крупнее обычных собак, и у них чёрный как смоль мех и глаза с несколькими красными прожилками, пересекающими чёрный цвет. Чёрт. Это может быть плохо, если она действительно новичок в роли Стража, как я и думаю. ---------- Охотник Становится Добычей Часть II Внутри бункера рядом со Скарлет. Все замолкают, наблюдая, как нечто, похожее на кровь, материализуется в виде когтей оборотня на руках девушки, пугая при этом многих из них. Но Джейкоб продолжает наблюдать, прищурившись, несмотря на это. Похоже, она собирается драться. Но неужели она действительно думает, что сможет справиться с таким количеством собак сразу? Как недавно ставшая Стражем? Не подозревая о мыслях мужчины, девушка поднимает одну руку вверх и манит собак следовать за ней, ещё больше удивляя людей в бункере своей уверенностью. Но в тот момент, когда собаки прыгают на неё, она отступает и бежит к дверям бункера, заставляя камеру, записывающую её, переключиться на другую, поскольку писк становится громче из-за близости собак. "Что она делает?" "Она их провоцирует или что-то типа того?" "Но для чего?" Джейкоб пытается отгородиться от звуков других обитателей бункера, когда он смотрит на Эбигейл, которая молчит, наблюдая за экраном, затем сам снова смотрит на экран. И то, что он видит на нём, заставляет его хмуриться ещё сильнее. Этой девушке не может быть больше двадцати, и она вот так гоняет этих гончих по кругу? Конечно, она совершает много ошибок, но, боже мой. Я не понимал, что становление Стражем сразу так сильно меняет боевые способности человека. На экране девушка продолжает с трудом уклоняться от атаки каждой гончей, в то время как они продолжают пытаться прыгнуть и напасть на неё со всех сторон. Но в конце концов, после того, как она отступает достаточно близко к уклоняющемуся, тот, кто позади неё, слегка отклоняется, чтобы избежать этого, оставляя её спиной к самому щиту. Глаза Джейкоб расширяются от осознания прямо перед тем, как собака прямо перед ней прыгает на неё, и она ныряет прямо под атаку, позволяя собаке удариться по щиту лицом вперёд. Затем щит издаёт ужасающий визгливый звук, когда в собаку врываются, должно быть, миллионы вольт электричества, заставляя её безвольно упасть на землю, в то время как от её тела поднимается дым, в то время как девушка слегка вздрагивает. Тишина заполняет бункер, когда все наблюдают, как девушка быстро пригибается и перерезает горло псу с самодовольным выражением на лице после того, как он больше не наэлектризован, игнорируя тот факт, что она только что вздрогнула. Затем она с усмешкой смотрит на других гончих и спрашивает: "Кто следующий?" "Охренеть!! Охренеть, охренеть, охренееееть!" Джейкоб слышит, как кто-то выкрикивает его радость, заставляя его обернуться и увидеть подростка с телефоном, направленным на экран, как будто он записывал драку. Серьёзно? "Убери", - говорит Джейкоб, свирепо глядя на парня. Но парень просто смотрит на охранника, затем игнорирует его, чтобы продолжить запись. И хотя это выводит Джейкоба из себя настолько, что он сжимает кулаки, он ничего не делает и просто оборачивается на экран. Потому что, в конце концов, нет законов, запрещающих регистрировать Стражей на работе. Неважно, насколько плохо Джейкоб думает, что так и должно быть. Потому что, хотя иногда есть несколько Стражей, которые выступают против популярности, большинству из них это не нравится. Известность. Слава. Богатство, которое приходит вместе с этим. Но демократия не для некоторых. А для многих. Джейкоб думает, возвращая своё внимание к экрану, просто чтобы увидеть, как девушка прикрывает кровавую рану на ноге, где одна из собак явно довольно сильно укусила её, прежде чем ей вырвали шею. Затем он наблюдает, как три оставшихся гончих слегка отступают от неё, теперь проявляя явную осторожность. Удивительно, но девушка ни с того ни с сего бросается на ближайшего, не обращая внимания на свою травму, несмотря на явные признаки того, что она её чувствует. И как только она достигает испуганной гончей, она хватает её, одновременно вонзая в неё когти, прежде чем бросить её прямо в щит и потрясти его точно так же, как в первый раз. Затем две другие гончие убегают, оставляя комнату и девушку позади в своём отступлении. "А? Почему они убежали?" "Куда они направляются?" Большинство людей в бункере явно не помнят своих уроков по демонам низшего ранга. "Гончие демонов - существа стаи, и как только их стая сократится до двух оставшихся особей, они всегда будут убегать и избегать боя", - отвечает Джейкоб людям, которые в замешательстве смотрят на экран. "О, в этом есть смысл." "Точно!" Джейкоб несколько секунд наблюдает за экраном, когда другие люди в бункере начинают раздаваться одобрительными возгласами, просто ожидая, когда это произойдёт. И затем, спустя почти целых десять секунд, это происходит. Девушка падает на землю с закрытыми глазами, тяжело дыша, измученная битвой. Это приводит к тому, что некоторые становятся менее интенсивными, поскольку люди проявляют заботу о девочке, но большинство из них всё ещё продолжают. Должен ли я открыть для неё дверь и сразу после этого снова закрыть её? Она Страж, но в то же время всего лишь подросток, судя по всему, только что окончившая среднюю школу. Итак… Прежде чем он успевает ещё немного подумать над вопросом, девушка открывает глаза и смотрит прямо в камеру, на её лице появляется лёгкий румянец, поскольку она, вероятно, понимает, что всё это транслировалось людям в бункере в реальном времени. Затем она в вялой спешке поднимается на ноги и начинает покидать комнату, забирая решение из рук Джейкоба. Все в комнате тихо болтают о новом Страже, многие из которых – в основном женщины в комнате – кажется, хотели бы прикоснуться к её ушам, точно так же, как первые мысли Джейкоба при виде их. Но в конце концов всё возвращается на круги своя, и Эбигейл снова начинает жаловаться Джейкобу. "Ну?! Ты собираешься меня выпускать или нет?!" - Спрашивает она, ритмично постукивая ногой. Но на этот раз за ними никто не наблюдает, всеобщее внимание по-прежнему приковано к горячей теме нового Стража. Джейкоб испускает вздох. Почему я хотел быть здесь снова? ---------- Риск и награда Скарлет. Как только собаки полностью исчезают из поля моего зрения, поворачивая за угол, я падаю на землю потной кучей. Тем временем боль от укуса в моей ноге всё пульсирует и пульсирует, постоянно напоминая мне об ошибке, которую я совершила во время боя, сосредоточив своё внимание исключительно на тех, кто был передо мной, оставив себя широко открытой для последнего. Что, по крайней мере, дало мне возможность убить того без помощи щита, но цена, которую я заплатила за это, займёт кто знает, сколько времени, чтобы исцелиться лунным светом. {Демоническая гончая 5-го уровня побеждена. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {Демоническая гончая 5-го уровня побеждена. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {Демоническая гончая 4-го уровня побеждена. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {Десять очков навыков начисляются за убийство десяти или более демонов выше Вашего уровня.} {Пять очков навыков начисляются за убийство Вашей первой Демонической Гончей.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {Поздравляю, Вы поднялись до 3-го уровня. Вам были начислены два бесплатных очка, и Ваша статистика была обновлена.} Очень слабая улыбка появляется на моём лице от постоянного потока сообщений из Системы. Вот это хорошо. Я лежу на месте несколько секунд в тишине, прежде чем Тар внезапно говорит: "Возможно, ты захочешь снова переключиться на использование своих ушей ликана." Мои брови на секунду хмурятся, только для того, чтобы через секунду мысленно пожать плечами и переключиться обратно на мои уши ликана, слегка вздрагивая, когда шум щита достигает моих ушей. Именно по этой причине я снова переключилась на свои человеческие уши, несмотря на то, что по какой-то причине чувствовала себя довольно некомфортно. "У нее дёрнулось ухо! Ты это видел?! Я хочу прикоснуться к её ушаааам!!" Мои глаза распахиваются, как только я слышу это, прежде чем сфокусироваться на камере слежения, которую я теперь вижу над бункером. Какого хуя?! "Ты бы заметила, если бы не переключила свой слух на свои низшие человеческие уши, но люди в бункере наблюдали за тобой всю эту битву", - говорит тануки, удовлетворение и самодовольство практически просачиваются сквозь его слова. Я чувствую, как горят мои щёки, прежде чем быстро пытаюсь встать, игнорируя пульсирующую боль в ноге, чтобы, прихрамывая, выйти из комнаты так быстро, как только могу, хотя бы для того, чтобы убраться подальше от этих камер. "А-а-а, она ушла!" Я чувствую, как дрожь пробегает у меня по спине от разочарования, которое я слышу в голосе этой маленькой девочки. Как будто она потеряла игрушку, с которой хотела поиграть. Дети - это страшно. Кроме того, почему здесь вообще находится ребёнок? Я продолжаю хромать по коридору, пока не нахожу кабинет с окном и ложусь у стены рядом с ним, просто позволяя лунному свету от кровавой луны проникать через мою рану. Но в отличие от моей предыдущей раны на руке, я не закатываю штаны, потому что они слишком тесные для этого. И на этот раз рана намного серьёзнее. Затем я прислоняюсь к стене со вздохом облегчения. Это было больно. Но в конце концов это того стоило. Напряжённая улыбка растягивается на моём лице, испорченная только болью в ноге, когда я открываю свой статус. [[image:/storage/reader-images/b0a7659c89f10f637dc1b7fc630f96153f814341.png]] Ладно. Этих SP достаточно для ещё двух обычных навыков. Кроме того, я снова сосредотачиваюсь на описании "Кровавых когтей", чтобы посмотреть, изменилось ли оно. {Кровавые когти - Позволяет пользователю покрывать свои руки кровавыми когтями. Кровь, используемая в навыке, либо создаётся за счёт маны пользователя, высасывается из тела того, в ком у пользователя есть когти, либо вытягивается из тела пользователя, если у него закончилась мана.} Ладно, в принципе, это то, чего я ожидала. Я быстро распределяю два бесплатных очка на Ментальную, просто чтобы не отставать от двух других характеристик, прежде чем я закрою свой статус и открою Магазин Навыков. [[image:/storage/reader-images/0b61bf7d1d579047ed831588edf6b01451ae804f.png]] Подождите, необычный навык? Это приятное зрелище. Хищник II. "Я бы понял", говорит Тар, появляясь из воздуха и подплывая к окну. "Это должно приблизить тебя к демонам примерно на уровень выше тебя по характеристикам." Я киваю в знак согласия, прежде чем приобрести навык и обнаружить, что он заменяет мой навык Хищник I. Вполне вероятно, что всё, с чем я столкнусь в этом месте, будет более высокого уровня, чем я. Хотя, к сожалению, у меня больше нет достаточного количества SP, чтобы купить Ремонт. Но это может подождать. Не то чтобы я планировала разорвать эту куртку в клочья или что-то в этом роде. После покупки навыка я закрываю как свой статус, так и магазин навыков, прежде чем выглянуть в окно. Лунный свет на этой стороне здания не такой сильный, как в прошлый раз, когда я останавливалась, чтобы подлечиться. Но это потому, что это другая сторона здания обращена в противоположную сторону от Луны. Тут скорее не повезло, но я ничего не могу с этим поделать. Потому что я ни за что не встану снова с этой ногой. Я закрываю глаза, чтобы прислушаться к демонам, откровенно игнорируя тихие голоса, которые я слышу, принадлежащие людям в этом бункере. И, к счастью для меня, две собаки, похоже, поднялись наверх, если судить по скулежу, который я слышу с лестницы, ведущей наверх. Так что я должна быть в состоянии справиться с ними после того, как моя нога полностью восстановится. Я просто надеюсь, что это не займёт слишком много времени. ---------- Испуг и Образование (Записка от WolfShine Отлично, теперь, когда вышла первая серия глав, всем привет и добро пожаловать в мою новую историю! Я хотел бы поделиться с вами несколькими словами. Итак, у меня уже написано около восьмидесяти первых глав "Волчица Кровавой Луны". В течение следующих двух месяцев я буду публиковать по одной главе в день из этого списка. И всё остальное, что я напишу за это время, я напишу в свободное время и не буду вмешиваться в другие мои рассказы. В то же время всё остальное, что я напишу в свободное время, будет добавлено к этому отставанию, расширяя ежедневное количество глав. Однако, получит ли эта история регулярное расписание выпуска или нет после того, как отставание закончится, вероятно, через несколько месяцев, будет зависеть от всех вас. Независимо от того, хороша история или нет в отношении подписчиков, оценок, отзывов и т.д. Который, честно говоря, вероятно, в конечном итоге получит регулярное расписание загрузки. Но кто знает, как вам всем понравится эта история. Также возможно, что я просто продолжу писать это в своё свободное время, просто запоем, как я это делал даже без регулярного графика загрузки. Лично мне это очень нравится. Очень. Я невероятно взволнован возможностью написать эту новую историю. И это должно быть ясно из того факта, что я написал около восьмидесяти глав этой книги, просто запоем писал с того момента, как проснулся, и до того момента, как лёг спать, за единственным исключением, когда я сдавал экзамены и ходил на занятия в колледж, и всё это примерно за полторы недели. Одновременно я пишу для других своих историй и получаю много рисунков персонажей, которые я скоро опубликую все, что у меня есть. Среди этих рисунков персонажей у меня есть рисунки примерно для 7 персонажей (включая Скарлет), а также десятки изображений Скарлет, некоторые из которых взяты из некоторых сцен истории. Итак. Я надеюсь, вам понравится Волчица Кровавой Луны!) Скарлет. "Прекрати на меня так смотреть", - говорю я Тару после того, как прошёл почти час, и моя рана почти полностью зажила. "Я никогда никому не позволю прикасаться к моим ушам. И точка." Тар просто бросает на меня удивлённый взгляд со своего места, сидя у меня на коленях. Взгляд, который становится ещё более удивлённым после того, как я слышу следующее, что говорят люди в бункере. "Я слышал от своего друга, который однажды смог прикоснуться к хвосту Пантеры, что он был мягким, как шёлк! Как ты думаешь, уши у этой девушки такие же?" Почему они просто не бросят это уже? Неужели там больше не о чем говорить, кроме как обо мне? Если они говорят не о моих ушах, то о том, кто я, почему я оказалась в этом здании, сколько мне лет и так далее, и тому подобное. Но многие из них, кажется, просто хотят прикоснуться к моим ушам. Которые, как выясняется, невероятно чувствительны к прикосновениям. Я сам это попробовала. Что только заставляет меня удвоить действие правила 'не трогать'. В любом случае, я, наконец, начинаю подниматься с пола, не потрудившись предупредить тануки, который падает на землю с моих колен. Я немного потягиваюсь со слабой улыбкой на лице при виде тануки, пристально смотрящего на меня с пола, прежде чем снова направиться к лестнице. Пришло время поохотиться на этих гончих над нами. _____ Итак, как оказалось, собаки уже поднялись ещё на три этажа, судя по слабым запахам и довольно грязным следам лап, которые они оставили на лестнице. И после того, как поднялась на тридцать первый этаж, чтобы всё проверить? Я просто нахожу их обоих рычащими на меня прямо во входной камере. Интересно, почему они этого не сделали… Мои мысли обрываются, когда я слышу какие-то странные потрескивающие звуки из глубины пола. Похоже на то, как вылупляется яйцо. "Убирайся с этого этажа. Сейчас же!" - Голос Тара кричит в моей голове, и я не задаю вопросов, просто разворачиваюсь и бегу вниз по лестнице. Тем временем я слышу, как две гончие преследуют меня. Поэтому, как только я спускаюсь обратно на тридцатый этаж, я оборачиваюсь по кругу, прежде чем поймать прыгающую собаку, чтобы сбросить её с лестницы, где она падает с громким визгом. Я обращаю своё внимание на другую собаку и обнаруживаю, что она в явном замешательстве остановилась на краю лестницы на полпути между тридцатым и тридцать первым этажами. Мы смотрим друг на друга несколько секунд, отрываясь только после того, как я получаю сообщение о смерти другой гончей, побуждающее меня снова прыгнуть вверх по лестнице с очень большой силой, которая отправляет меня прямо на верхнюю половину лестницы. Гончая в испуге быстро отскакивает назад, несмотря на то, что она выше меня уровнем, но я продолжаю лететь по воздуху к ней, пока не приземляюсь прямо на неё, где затем вонзаю когти обеих рук, кровавые когти активировались во время моего полета вверх, в её шею. Услышав сообщение о смерти этой гончей, я отпускаю её тело и снова начинаю спускаться по лестнице, используя свой навык очистки. "Тар, что это было?" - Спрашиваю я с небольшой долей страха в моём голосе. "Это, - говорит тануки, и нотка страха в его собственном голосе удивляет меня, - "был размножитель. Почему он был так высоко в здании, я не знаю. Но тебе нужно избегать этого этажа любой ценой." Я вздрагиваю при упоминании размножителя. Я не помню, как это существо было описано в учебниках, но я помню это. Они не только постоянно порождают новых отпрысков, но и находятся под защитой рыцарей-демонов. Их было трое. Всего один рыцарь-демон мог бы с лёгкостью разрубить меня пополам. Я ни за что больше не войду на этот этаж во время этого Разлома. Проходит несколько секунд тишины, прежде чем Тар, кажется, успокаивается и задаёт мне неожиданный вопрос: "Ты, кажется, много знаешь о демонах, несмотря на то, что стала 'Стражем' всего несколько часов назад." Или, скорее, подразумеваемый вопрос. Я пожимаю плечами в ответ. Ты, вероятно, читал мои мысли ранее о том, что "я закончила лучшей в своём классе ради стипендии", так что… Тануки просто смотрит на меня. Конечно, он проигнорировал бы важную часть. "Ну", - я начинаю говорить вслух, спускаясь по лестнице, так как думать о своих ответах всё ещё кажется странным – как будто я разговариваю сама с собой в своей голове, но нет, - "Я была сиротой в городе уровня 3. Что в основном означало, что у меня было очень мало перспектив в жизни. Максимум, на что я могла надеяться, - это работа, на которой я могла бы оплачивать свои счета от зарплаты до зарплаты, а жильё было бы ниже того, что большинство людей сочло бы хорошим." Я спрыгиваю с последних нескольких ступенек лестницы на двадцать восьмой этаж. "Итак, я посвятила себя учёбе так усердно, как только могла, даже пошла на то, чтобы попросить Белль – мою лучшую подругу и дочь директора детского дома – одолжить мне её собственные учебники из её школы высшего уровня в качестве дополнительного стимула", - продолжаю я, направляясь к лестнице, ведущей на двадцать седьмой этаж, где я слышу почти полдюжины голосов людей, которые явно не в бункере. "Благодаря этому мне удалось стать лучшей выпускницей в своём году, что принесло мне стипендию, о которой я затем договорилась, чтобы получить возможность приехать сюда. В город уровня 1." Тар просто медленно следует за мной по воздуху, пока я говорю, не произнося при этом ни слова. "И это примерно всё. Я узнала всё о многих демонах из учебников по истории и демонологии", - наконец-то я решаюсь ответить на его подразумеваемый вопрос. Как раз в тот момент, когда я достигаю середины лестницы. Через несколько секунд тануки, наконец, отвечает: "Хорошо". Я удивлённо моргаю, услышав довольно тусклый ответ. Просто хорошо? Я смотрю на тануки несколько секунд. Хм. Просто хорошо. В любом случае, почему я рассказываю историю своей жизни тануки? Я прыгаю остаток пути вниз по лестнице на двадцать седьмой этаж, прежде чем сосредоточиться на разговорах, которые я слышу на самом этаже. ---------- Выживание (Записка от WolfShine Главы, начиная с этого момента, будут публиковаться каждый день в 12 часов дня по восточному времени. (П.П. 20:00 по МСК) Кроме того, большое вам спасибо за расширенный обзор, TheQuietFox! Получи чиби Скарлет! [[image:/storage/reader-images/925be78287911cdd4b85256e32de5405f6f05dd0.png]] ) Скарлет. "Ты думаешь, этого достаточно?" - Спрашивает низкий мужской голос, в его тоне ясно слышится беспокойство. "Я сомневаюсь в этом. Они спустились туда с двумя импульсными винтовками 'маги-тек' из лаборатории и до сих пор не вернулись", - отвечает ему женщина с таким же беспокойством в голосе, как и у мужчины. Мои брови поднимаются при упоминании импульсных винтовок. Эти штуки должны быть достаточно сильны, чтобы уничтожить демона до двадцать пятого уровня, если я правильно помню из своего исследования компании Аллена. И если люди, которые отправились туда, не вернулись даже с ними… Хотя, интересно, почему они просто не прячутся в своём бункере? Я начинаю ходить по этажу в направлении голосов. И пока я иду, я открываю свой магазин навыков и покупаю навык ремонта, который я теперь могу себе позволить благодаря тем демоническим гончим, которых я убила наверху. Затем я немедленно использую его на своей куртке и другой одежде, наслаждаясь видом дыр, порезов и тому подобного, которые закрываются сами собой всего за небольшую цену в пару единиц маны за каждый предмет одежды. Моя куртка наконец-то снова целая! Ура!!! Я не могу сдержать улыбку, которая расцветает на моём лице при этом, но она исчезает только после того, как я слышу продолжающийся разговор людей на этаже. "Чёрт возьми, почему генератор должен был сломаться именно сейчас!" О. Это объясняет, почему они не в бункере. Не уверена, где находится генератор для этого этажа, но большинство генераторов, как правило, поддерживают более одного щита. То есть, скорее всего, он не на этом этаже, судя по их разговору. Если нет генератора, то нет и щита для бункера. А если нет щита, то нет и смысла в бункере. Не тогда, когда любой демон может просто прорваться через дверь. Или, по крайней мере, большинство демонов. Я не думаю, что порождение сможет пробиться сквозь прочную стальную дверь. Вероятно. Кроме того, почему на этом этаже нет никаких демонов? Я иду по странно тихому этажу, за исключением людей на нём, конечно, почти пять минут, просто медленно приближаясь к ним, пока их разговор продолжается снова и снова, ходя по кругу без какого-либо решения в поле зрения. В конце концов, я наконец добираюсь до двери, которая, судя по звуку, открывается в комнату, в которой они находятся. Поэтому я хватаюсь за ручку и открываю дверь, напугав при этом более дюжины человек. Трое из них немедленно поднимают пистолеты, чтобы наставить на меня, но только для того, чтобы снова опустить их при виде меня. Тем временем все остальные отскакивают назад, многие из них в процессе спотыкаются обо что попало. Несколько секунд проходят в тишине, пока мы смотрим друг на друга. Из четырнадцати человек, которых я нахожу в комнате, один - маленький ребёнок, просто играющий в углу, как ни в чём не бывало, десять - взрослые, по крайней мере, чуть за тридцать, один - старик, а двое других - оба подростка. Почему в этом здании так много подростков? Люди передо мной почему-то выглядят ещё более удивлёнными, прежде чем обменяться взглядами друг с другом. Затем один из них, который, судя по его голосу, является одним из тех, кого я слышала по дороге сюда, отвечает на вопрос, который я задала в своей голове: "Ну, сегодня был день, когда возможные стажеры из близлежащих средних школ посещали офис, мэм". Я удивлённо моргаю. Подожди, я спросила это вслух?! Кроме того, называл ли меня мэм мужчина старше меня на десять лет? "Это потому, что ты 'Страж'", - голос некоего тануки эхом отдаётся в моей голове, отвечая на мой вопрос. О. Точно. Это. "Не нужно называть меня мэм", - говорю я им, качая головой, что каким-то образом привлекает их внимание к моим ушам. "Это заставляет меня чувствовать себя старой." "Верно", - отвечает парень, его глаза быстро возвращаются к моему лицу, в отличие от некоторых других членов их маленькой группы, которые продолжают пялиться на мои уши. "Есть ли какой-нибудь способ, которым мы можем Вам помочь?" Я смотрю на него несколько секунд, немного удивлённая его словами. "Стражи наделяются полномочиями майора вооружённых сил во время Нападений Демонов, что делает тебя эквивалентом военного офицера в его глазах", - Тар снова отвечает на мой незаданный вопрос, наконец доказывая свою ценность не только как привлекательного тануки. Он фыркает при этой мысли. "На самом деле, я с лестницы слышала, как вы все разговаривали, и хотела спросить, что случилось?" - Я как бы наполовину спрашиваю, наполовину констатирую, нахмурившись. Потому что, честно говоря, я не совсем понимаю, зачем я пришла сюда, к ним. Может быть, из чистого любопытства? Мужчина выглядит удивлённым на секунду, прежде чем выпрямиться, что, кажется, выводит остальных из их маленького ступора 'разглядывания волчьих ушей', когда он спрашивает: "Эм, если я могу спросить, Вы новый Страж этого Разлома?” Я нерешительно киваю головой на это. Это заставляет надежду, которая, как я видела, расцветала на его лице с тех пор, как его взгляд остановился на мне, начать угасать. Но женщина и другой мужчина рядом с ним – вероятно, люди, с которыми я слышала, как он обсуждал ситуацию, – всё равно толкают его вперёд, к его очевидному огорчению. О. Он хочет, чтобы я помогла с их ситуацией. Я оглядываю группу, большинство из которых, кажется, не знают, как на меня реагировать – за исключением двух подростков, конечно, которые по какой-то причине всё ещё пялятся на мои уши. Почему каждая девочка-подросток в этом здании, которую я слышала или видела, хочет прикоснуться к моим ушам?! Я имею в виду, я понимаю, что они мягкие, но серьёзно! А ещё есть маленький ребёнок, которому не может быть больше пяти лет. Он просто играет с какой-то игрушкой, как будто ничего не происходит. Чей-то ребёнок, я полагаю? "Я… нет, мы хотели бы спросить, не могли бы Вы помочь нам, мисс Страж", - спрашивает мужчина, который разговаривал со мной, возвращая моё внимание к нему, поскольку он использует ещё более неуклюжий титул, чтобы называть меня, чем раньше. Должна ли я помочь? Я смотрю на него несколько секунд, размышляя о преимуществах и недостатках. Скорее всего, пройдёт всего час или два, прежде чем прибудет Страж или два, чтобы подавить Разлом, так что я не вижу, чтобы эти люди были в слишком большой опасности за пределами бункера. Не с тем, что я охочусь на демонов здесь, и, во-первых, на этом этаже их вообще нет. Вероятно, теперь, когда я думаю об этом, из-за этих импульсных винтовок. Но в то же время я всё равно направляюсь вниз. С таким же успехом я могла бы им помочь. "Конечно", - отвечаю я, пожимая плечами. "И зовите меня Скарлет." ---------- Помощь Скарлет. Часть напряжения, кажется, покидает тело мужчины, в то же время двое подростков, наконец, перестают сосредотачиваться на моих ушах. "Спасибо, мисс Скарлет!" - Мужчина, кажется, вне себя от радости, но, несмотря на это, он всё ещё хорошо контролирует себя. В отличие от двух других рядом с ним, один из которых, кажется, из-за океана на востоке, судя по внешнему виду и тому, как он кланяется мне, в то время как другая просто смотрит в потолок, и по её лицу текут тихие слёзы. Довольно странно. И он всё ещё называет меня мисс Скарлет. Но я думаю, что это невозможно нарушить. Парень выглядит так, как будто у него есть какая-то дисциплинарная подготовка, вроде военной, или полицейской, или что-то в этом роде. Словно прочитав мои мысли, мужчина внезапно представился: "Меня зовут Джейкоб Уинслоу, и я офицер полиции, который был здесь, чтобы встретиться с генеральным директором. Но потом случилось всё остальное, и это как бы отошло на второй план". Он протягивает мне руку с вежливой улыбкой на лице и добавляет: "Приятно познакомиться с Вами, мисс Скарлет". Я пожимаю ему руку, чувствуя, что это немного более нормально. Гораздо лучше, чем неловкость нашего первоначального приветствия. "Итак, по словам моего соотечественника", - мужчина делает паузу, махая женщине рядом с ним, которая просто машет мне в ответ, - "генератор для бункера этого этажа расположен в бункере прямо под нами, и, учитывая, что он не включен, там, должно быть, произошло что-то плохое. Поэтому мы послали моего напарника и одного из офицеров службы безопасности на этом этаже, каждый из которых был вооружён несколькими запатентованными Сайфером импульсными винтовками, для расследования." "И они так и не вернулись", - заканчиваю я за него, прежде чем скрестить руки и взглянуть на другого мужчину из троих, которые стоят впереди. Парень просто машет мне и улыбается в ответ на мой взгляд, поэтому я поворачиваюсь обратно к офицеру Уинслоу, который кивает головой в подтверждение моих слов. "Верно", - говорит он, прежде чем оглянуться на нескольких мужчин, одетых в форму офицера безопасности. "У нас осталась только одна импульсная винтовка, но у этих троих также есть пистолеты". Он поворачивается ко мне с полным надежды взглядом. "Не согласитесь ли Вы помочь им спуститься на двадцать шестой этаж?" Я несколько секунд смотрю на мужчин, прежде чем подумать о том, какую помощь могла бы оказать мне импульсная винтовка в охоте на демонов. Что очень помогает. "Конечно", - отвечаю я, пожимая плечами. "Всё-равно направлялась туда." Волна облегчения проходит через всех в комнате. Кроме ребёнка. Даже подростки с облегчением смотрят на мой ответ. Я удивлённо моргаю, услышав это, только чтобы секунду спустя отмахнуться от этого, прежде чем развернуться и пойти к двери. "Хорошо, я буду у лестницы, когда вы будете готовы", - говорю я им, махнув рукой через плечо. Страстно желая уйти от группы людей. Люди в комнате – многие из них были теми, кто не произнёс ни слова на протяжении всего этого обмена – практически душат меня словами благодарности и признательности, пока я не закрываю за собой дверь со вздохом облегчения. И даже не секундой позже я слышу, как тануки начинают говорить. "Тебе действительно не нравится иметь дело с людьми, не так ли?" Это настолько очевидно? "Да, это так." Глупый комок шерсти. Это был риторический вопрос. "Да. Это был он." Мой глаз дёргается, когда я иду через холл к лестнице. Глупый комочек шерсти становится нахальным. Не знала, что "дух", или, скорее, фейри, может быть таким. _____ На этот раз мне требуется всего три минуты, чтобы добраться до лестницы, так как однажды я уже прошла через лабиринт этажа. И ещё всего две минуты до того, как остальные прибудут, чтобы присоединиться ко мне. Неудивительно, что один из людей - полицейский, в то время как двое других - охранники, оставив одного из охранников позади, вероятно, в качестве меры защиты для других людей на этаже. Тем временем тот, кто держит импульсную винтовку, которую я узнала по телевизору, - один из охранников. Не уверена, то ли это потому, что они не доверили технологию постороннему человеку, то ли этот охранник просто лучше её использует. В любом случае, для меня это не имеет особого значения. Не совсем уверена, какой смысл говорить мне, что у них было три пистолета, если они взяли с собой только два. "Скарлет", - говорит офицер Уинслоу, кивая. "Может быть, нам пора?" Я киваю в ответ и начинаю спускаться по лестнице. Мы так и сделаем. Мы втроём доходим до середины лестницы, где я останавливаюсь и закрываю глаза, просто прислушиваясь к звукам на полу. "Скарл…" - Я прервала его, подняв палец. Послушав несколько секунд, я хмурюсь и открываю глаза. "Звучит так, как будто на этаже нет одного порождения. Только гончие и двуногие демоны", - говорю я троим, лёгкий страх нарастает в глубине моего сознания при этой мысли. Но я гашу этот страх так же быстро, как он приходит. Потому что если у нас будет импульсная винтовка, то они смогут позаботиться об охотниках. И если это рыцарь, то мы можем просто убежать. Они настоящие охранники, которые назначают себя охранять что-то или кого-то и никогда не оставляют эту обязанность. "Это означает, что мы можем иметь дело либо с охотниками, либо с рыцарями." Я сразу вижу, как все трое напрягаются при слове "рыцари". И я не могу их винить. Судя по тому, что я прочитала, это ужасающие существа. Но их не так уж трудно избежать, иначе было бы намного больше жертв при Разломах класса I. Хотя вполне возможно, что они могли бы находиться в месте, блокирующем проход другим. В конце концов, я не знаю планировки здания. В таком случае я придумаю, что делать, когда придёт время. "Ты", – я указываю на парня с импульсной винтовкой – довольно крупного мужчину с густой бородой и длинными каштановыми волосами, - заставляя его открыть рот от удивления, прежде чем указать на себя. "Да, ты. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной со своей импульсной винтовкой." Он кивает, не говоря ни слова в ответ. Вероятно, из-за того, что я выказываю лёгкое замешательство по этому поводу, офицер объясняет: "Извините, Карл немой". О. Ладно. Карл подходит ко мне и снова кивает, но на этот раз с немного грустным выражением лица. Бедный Карл. "Вы двое, просто держитесь позади нас и постарайтесь не пострадать", - говорю я им, хотя, возможно, немного более бессердечно, чем хотела. Я снова разворачиваюсь и продолжаю спускаться по лестнице. "Поехали." ---------- Вопросы (Записка от WolfShine Отлично, я давно хотел кое о чём спросить. Но сначала позвольте мне кое-что объяснить. У меня всегда был своего рода ментальный фильтр по отношению ко всему, что я говорю и пишу, который в основном заставляет меня говорить или писать в невероятно формальной или точной манере. Как будто я пишу эссе, и всё, что я сказал или написал, будет оценено. Или просто для того, чтобы убедиться, что ничто из того, что я сказал или написал, не будет неправильно понято. Но, как вы, наверное, догадываетесь, это сделало моё письмо немного роботизированным. Это первая история, которую я начал писать, где я, наконец, полностью удалил этот "фильтр" при написании. И пока, кажется, всё получается хорошо, лол. Лично я считаю, что моё письмо в этой истории намного лучше, чем любая из моих других историй, но мне также хотелось бы услышать все ваши мнения. Тех из вас, кто читал одну из моих других историй, то есть. Опрос находится под главой. (П.П. Естественно, те кто читают это в русском переводе, у нас никакого опроса не будет.) А теперь перейдём к благодарностям! Спасибо Vezaxl , Targroth , Rutted_Brutte , Bobbyghost и 3034me за ваши потрясающие отзывы! Это действительно отличная обратная связь! Хотя на самом деле я никогда не читал "Stray Cat Strut", так что эта история ни в малейшей степени не вдохновлена ей. Тем не менее, возможно, что-то вдохновляющее для этой истории есть в "Magical Girl Gunslinger". Потому что я действительно люблю эту историю. И я слышал, что "Magical Girl Gunslinger" была вдохновлена "Stray Cat Strut". А теперь, для тех из вас, кто не видел рекламу, которую я начал показывать для этой истории: [[image:/storage/reader-images/375c5bfa346d6de68990d68c1034b85f6a29833a.jpg]] [[image:/storage/reader-images/1a1a7d48ebc275fc4b786fd9feca6d1114bcaddf.jpg]] ) Скарлет. Должно быть, это выглядит довольно странно для такой молодой девушки, как я, отдавать приказы группе тридцатилетних мужчин, вооружённых пистолетами и магическим оружием. Но другого выбора нет, учитывая, что они всего лишь люди, и они не могут слышать то, что могу я. Не говоря уже о цепочке командования, которая, по-видимому, установлена для Стражей. Как только мы достигаем нижней ступеньки лестницы на двадцать шестом этаже, мой взгляд сразу же приковывается к нескольким демоническим гончим. Все они находятся между пятым и седьмым уровнями. Звук выстрела импульсной винтовки эхом отдаётся в моих ушах, заставляя меня слегка вздрогнуть, прежде чем я бросаюсь вперёд. Но краем глаза я вижу, как одна из гончих полностью испаряется после импульсной винтовки, ничего не оставляя. Я морщусь от того, насколько она громкая, намного громче, чем я ожидала, но всё равно продолжаю двигаться вперёд, пользуясь тем, что Карл и его импульсная винтовка отвлекли собак, чтобы активировать мои кровавые когти и перерезать шею одной из собак. Это, – наряду со звуками пуль, выпущенных из двух других пистолетов, – выводит оставшихся пятерых гончих из ступора, что приводит к тому, что одна из них оказывается совсем рядом со мной, пытаясь откусить мне ногу. Но я снова слышу выстрел импульсной винтовки, после чего собака исчезает, тоже превратившись в пар. Другие гончие начинают осторожно пятиться, поняв, в каком затруднительном положении они находятся. Но я не облегчаю им задачу, снова бросаясь вперёд, мои когти теперь усилены кровью той первой демонической гончей, которую я убила. Ещё одна пуля из пистолета вылетает вперёд, не нанося особого вреда, кроме небольшой раны собаке, в которую она попала, когда я бросаюсь вперёд, чтобы разорвать челюсть собаки, которая пыталась укусить мои когти своей пастью, но безуспешно. И теперь, когда осталось только три из семи гончих, одна из которых ранена, гончие быстро начинают полноценно отступать из комнаты. Но не раньше, чем ещё один громкий звук эхом отдаётся от импульсной винтовки, заставляя меня на этот раз прикрыть уши, когда испаряется ещё одна гончая. Двум другим гончим удаётся сбежать по коридору, поэтому я немного расслабляюсь, позволяя своим рукам снова опустить голову. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на остальных троих, и нахожу их всех в целости и сохранности возле лестницы, у каждого с улыбкой на лице. Думаю, они довольны тем, как всё прошло. {Демоническая гончая 6-го уровня побеждена. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {Демоническая гончая 6-го уровня побеждена. Бонусный опыт начисляется за убийство существа выше Вашего уровня.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} {За убийство демона начисляется одно очко навыка.} Я открываю свой статус, чтобы взглянуть на свои SP, прежде чем посмотреть на импульсную винтовку. Может быть, мне стоит подумать о покупке навыка перезарядки только для этой винтовки? После того, как у меня будет достаточно SP, конечно. Потребуется ещё семь убийств, чтобы получить достаточно SP для этого навыка. Что не должно быть слишком много в долгосрочной перспективе. Кроме того, похоже, что те, кого убили другие, не дают мне ни опыта, ни SP. Или, по крайней мере, те, кто был убит из импульсной винтовки, этого не сделали. Поскольку двум другим не удалось никого убить. Я просто хотела бы, чтобы их оружие было тише. "Вау", - говорит офицер Уинслоу с широкой улыбкой на лице. "Это было потрясающе!" Другой сотрудник службы безопасности, – тот, который на самом деле ничего не сказал и даже не назвал мне своего имени, – кивает головой в знак согласия и говорит: "Очень потрясающе". Карл просто показывает большой палец в знак согласия со своей ухмылкой. Я возвращаю Карлу поднятый большой палец, прежде чем повернуться и закрыть глаза, чтобы снова сосредоточиться на своём слухе. Остальные замолкают во время этого, вероятно, понимая, что мне нужна тишина всякий раз, когда я это делаю. После секундной фокусировки мне удаётся разобрать несколько кричащих голосов, звуки стрельбы из нескольких пушек, одна из которых, судя по знакомому звуку, который она издаёт, импульсная винтовка, и, наконец, какие-то странные звуки, похожие на то, как что-то ударяется о металл и отскакивает. Это наводит меня на мысль, что все они по какой-то причине сражаются с рыцарем, вместо того чтобы просто убегать от него. Я снова открываю глаза, поворачиваясь к офицеру Уинслоу и говоря: "В центре зала несколько человек кричат и стреляют из пушек, включая импульсную винтовку, вместе с рыцарем, судя по звукам битвы". Ухмылки мгновенно стираются с их лиц, когда они становятся серьёзными. "Вы знаете дорогу?" - Спрашивает меня офицер, заметно крепче сжимая свой пистолет. "Да", - отвечаю я, удивляя всех троих. Обычно я бы не знала, где они находятся, по крайней мере, судя по моему прошлому опыту на верхних этажах. Но планировка этого этажа другая. На самом деле здесь не так уж много, кроме нескольких действительно больших комнат и, максимум, пары маленьких коридоров, судя по тому, насколько отчётливы звуки. Так что отследить в этот раз довольно легко. В любом случае, не совсем уверена, зачем им вообще понадобилось, чтобы я помогала им ориентироваться на таком маленьком этаже, как этот. Или, скорее, простом, чем маленьком. "Хорошо, тогда пойдём спасать их", - говорит он с решительным видом, сменившим страх, который я видела, вспыхнувший в его глазах при упоминании рыцаря. Что также заставляет меня задуматься, что именно защищает этот рыцарь. Поскольку я явно не чувствую никаких размножителей, – к счастью, – и капитана, очевидно, здесь не будет. Он будет с ядром, поскольку оно является сердцем Разлома. Но это всё ещё оставляет вопрос о том, что именно защищает рыцарь, если это не другой демон? Кроме того, почему именно сейчас Тар звучит особенно тихо? Проходит несколько секунд, и мы все начинаем спускаться на этаж, через дверь в прихожую, которая выглядит как какая-то комната с оборудованием. И даже после того, как мы достигли середины комнаты, тануки всё ещё ничего не сказал. Что заставляет меня кое о чём задуматься. Может ли фейри оставить своего партнёра по контракту, или он обязан оставаться рядом с ними всё время? ---------- Самая большая охота Скарлет Я не могла не задуматься над этим вопросом, пока мы бежали по коридору. Но как только мы вошли в большую комнату, где собрались все жители этого этажа, мое внимание сразу же отвлеклось от этой темы, когда мой взгляд остановился на крупном демоне. Похоже, он одет в черные доспехи, в руке у него светящийся красный меч, а на голове - рогатый шлем с красным козырьком. — Рыцарь! — слышу я крик офицера Винслоу, который привлекает внимание некоторых сражающихся к нам, прежде чем они возвращают свое внимание к бою. Но только после того, как они бросят на меня короткий взгляд. В тот момент, когда мои глаза остановились на голове демонического рыцаря, мой разум почти отключился, и я услышала сообщение системы, прозвучавшее в моей голове. |Демонический рыцарь - подвид: Нет - Уровень 53| Демон не издает ни единого звука, кроме шагов, размахивая своим массивным мечом, словно палкой. И каждый раз, когда он это делает, люди вокруг него отходят далеко назад, уклоняясь от клинка, чей путь издает свистящий звук, рассекая воздух, проходя прямо перед ними, посылая небольшую струю воздуха в их сторону и отталкивая их еще дальше. Тем временем я вижу несколько охотников по краям большой комнаты, которая, похоже, является чем-то вроде помещения, предназначенного для экспериментов с оружием, потому что, хотя большая часть комнаты представляет собой общую зону, похожую на пространство, есть и нижний уровень, на котором находятся мишени, а также то, что выглядит как щит для инвалидов, который служит платформой для людей, чтобы ходить по нему. Я также не могу не заметить, что гончие, с которыми мы только что сражались, мертвы, похоже, от рук самого рыцаря по какой-то причине. Может, случайно? Вещь довольно неуклюжая. И это единственная причина, по которой я решила остаться, чтобы сразиться с ним. — Джексон! — кричит офицер Винслоу, глядя в сторону офицера безопасности с импульсной винтовкой, сражающегося вместе с семью другими людьми против рыцаря. Тот отвечает кивком на его взгляд и стреляет из своей импульсной винтовки в демонического рыцаря, но на броне остается лишь небольшой ожог. Черт. Он слишком силен, чтобы импульсной винтовки было достаточно! Впрочем, повреждение или нет, но оно отвлекает рыцаря на мгновение, позволяя остальным стрелять по охотникам, рассредоточенным по углам комнаты, целясь прямо в их арбалеты. Я киваю головой, соглашаясь с этим решением. Потому что без арбалетов они вряд ли смогут много сделать с рыцарем, даже если смогут сражаться без них. Да и пистолеты не сильно помогут охотникам. Учитывая, что все они пятнадцати-двадцати уровней. — Генератор щита для экспериментальной камеры внизу еще работает! — кричу я сражающимся, на мгновение сбивая их с толку, пока один из них не отвечает: — Да! Не теряя времени, я легонько провожу кровавыми когтями по собственной руке, чтобы втянуть больше крови, и слегка гримасничаю, рассекая кожу, а затем бросаюсь с укрепленными когтями к рыцарю, пока он отвлечен. Будем надеяться, что это сработает. Другая сторона комнаты Арнольд Фраут не был уверен, что сегодняшний день мог пройти еще хуже. Сначала он опоздал на работу. Затем он обнаружил, что генератор щита, используемый в экспериментальной испытательной камере, заклинило и его нужно починить, что значительно усложнило его работу, пока кому-то наконец не удалось починить эту чертову штуку. Но не прошло и нескольких минут после этого и чтоже? Началось демоническое нападение, и Разлом оказался прямо посреди здания компании. Даже если это всего лишь Разлом I класса. И это было прекрасно. Первая мысль, которая пронеслась у него в голове, когда он увидел порождение, была о том, что, возможно, это можно считать некой случайной удачей, что они успели закончить прямо перед тем, как это случилось, а не застряли, работая над этим, пока это происходило. Так было до тех пор, пока он не отправился в бункер вместе с другими исследователями и не обнаружил там такой же сломанный генератор, как и генератор для экспериментального поля. А когда они добрались до главной камеры этажа, где находилось поле, то обнаружили, что там по какой-то причине поселился демонический рыцарь. И эта тварь, похоже, была категорически против того, чтобы кто-то пытался проникнуть в экспериментальное поле. Увидев это, он потерял всякую надежду выжить. Потому что ни один простой человек не сможет пережить рыцаря, если только не побежит. А бежать было некуда - рыцарь преграждал путь. Арнольд бросил взгляд на импульсную винтовку, которую держал в руках охранник с этажа над ними, а затем перевел взгляд на девушку, которая, очевидно, была Стражем и бежала навстречу рыцарю. Теперь, однако... по крайней мере, есть надежда. Потом он видит, как она режет себе руку окровавленными когтями, и начинает сомневаться, что эта надежда ложная. Пока он не видит, как она бросается на демонического рыцаря, который все еще шагает к офицеру безопасности, ожидающему, пока его импульсная винтовка остынет, чтобы выстрелить снова, прежде чем девушка подпрыгивает в воздух и приземляется на спину демона. В этот момент он задается вопросом, в своем ли она уме или просто слишком могущественный Страж, чтобы заботиться об этом. В любом случае он продолжает стрелять из своего пистолета в рыцаря, стараясь не попасть в девушку-стража, которая безуспешно пытается впиться когтями в броню, похожую на чешую существа. Нахмурившись, она бросает взгляд на офицера охраны и кричит: — Постарайтесь попасть в то же место, что и раньше!, — после чего спрыгивает с рыцаря. Все это время рыцарь даже не обращал внимания на ее присутствие, поскольку импульсная винтовка представляла большую угрозу. Глаза Арнольда слегка расширяются в знак понимания, и, похоже, охранник тоже это понимает, потому что, как только винтовка снова готова к стрельбе, он целится точно в то же место на рыцаре и выпускает еще один импульс синей энергии, который прожигает чешую существа чуть глубже. — Все! — кричит Арнольд окружающим: — Стреляйте в охотников, чтобы отвлечь их и дать остальным время разобраться с рыцарем! Исследовательская группа Арнольда - все они не имеют никакого боевого опыта - успевает выдать неуверенные слова согласия, прежде чем открыть огонь по охотникам, которые прячутся в тени. Но прежде чем Арнольд успевает присоединиться к ним и сделать то же самое, к нему подбегает девушка и быстро говорит: — Можешь включить щит для экспериментальной камеры там, внизу? После короткого мгновения удивления Арнольд кивает головой и отвечает: — Если это поможет. Затем он бежит к щиту, пока рыцарь занят девушкой и офицером безопасности. Будем надеяться, что все, что она задумала, сработает. Я секунду наблюдаю за тем, как человек, ответивший на мой вопрос, убегает, пока рыцарь сосредоточен на Джексоне, а затем разворачиваюсь и иду обратно к рыцарю. Насколько я помню из уроков, эти существа не очень умны. У них невероятно прочная чешуя, которая по какой-то причине принимает вид доспехов, но они одержимы исключительно защитой того, что им поручено, и почти всегда атакуют только одну цель. Ту, которая, по его мнению, представляет наибольшую угрозу для него и его объекта. В данный момент это импульсная винтовка в его глазах, а значит, он видит во мне не более чем мошку, летающую по комнате. Как бы оскорбительно это ни было. — Карл! — Я кричу ему: — Можешь помочь Джексону выстрелить в ту точку?! Я вижу, как немой мужчина показывает мне большой палец вверх, прежде чем попытаться обойти рыцаря и выстрелить в то же место, что и Джексон. Хорошо. Этот план может быть поспешным, а также может учитывать или не учитывать тот факт, что он позволит мне прикончить эту тварь, чтобы получить EXP, но он должен сработать. Возможно. Это также зависит от того, что они не будут, ну, знаете, стрелять в меня. Потому что это меня убьет. Но я знаю, что охранники здесь обучены хорошо стрелять, даже из этих винтовок. Наверное, Аллен этого требует. Я снова бросаюсь к рыцарю, как только он замахивается и снова промахивается по Джексону, демонстрируя свою довольно медленную скорость. Или это скорость реакции? «Это одна из тех вещей, которые могут произойти, когда твои статы неравномерно сбалансированы». — неожиданно говорит Тар, вернувшись неизвестно когда неизвестно откуда. — «Если твой ментальный показатель недостаточно высок, твои мысли могут не всегда успевать за физическими возможностями твоего тела. А демонические рыцари печально известны тем, что их ментальный показатель ниже физического». Если не принимать во внимание то, где ты был до этого боя, это звучит невероятно несбалансированно. «Так и есть. Эти рыцари не предназначены ни для чего, кроме как служить живым щитом для своих подопечных», — отвечает тануки, игнорируя мое замечание о том, что он пропал. Ладно, это даже грустно. Для него. Существо продолжает игнорировать меня, пока я подбегаю к нему и даже наношу удары по ногам, пригибаясь, когда он наконец решает атаковать меня, но атака срывается еще одним импульсным выстрелом в грудь, который проходит пугающе близко к моей голове. — Пожалуйста, не попадите в меня! — кричу я в ответ, обходя существо и решая атаковать его с другой стороны. Удивительно, но рыцарь издает стон после того, как в него попадает еще один выстрел Карла, всего через несколько секунд после выстрела Джексона. После этого он начинает слегка дрожать и замирает на месте. На всякий случай, если он собирается сделать что-то серьезное, я отпрыгиваю назад, создавая большое расстояние между собой и им. И быстро прихожу в восторг от того, что решила так поступить. Потому что не прошло и нескольких секунд, как рыцарь топает одной из своих ног по земле, посылая наружу странную красную ударную волну по кругу вокруг себя, которая едва не задевает меня, поскольку я перепрыгиваю через нее в последнюю секунду. Ударная волна проходит несколько метров в каждом направлении и останавливается только после того, как попадает в одного из исследователей, который занят тем, что отвлекает охотников на себя. Мои глаза расширяются от шока, когда мужчина издает хриплый крик, а его тело словно разжижается ниже икр. Что. Что. Блядь?! И это чуть не задело и меня? Попал бы, если бы я не прыгнула. Почти все останавливаются и смотрят на раненого, который теперь рыдает почти без остановки и больше не стреляет из пистолета - вероятно, слишком подавлен болью, чтобы сделать это. Но спустя всего пару секунд после этого человек, с которым я разговаривал ранее, кричит: — Вы сейчас не в том положении, чтобы пялиться!!! Его слова выводят из ступора и меня, и остальных, прежде чем я слышу одновременный выстрел из двух импульсных винтовок, обе из которых направлены на доспехи рыцаря. Когда дым рассеялся, я обнаружил, что чешуя полностью расплавилась, а часть плоти под ней сгорела. — Предоставьте эту часть мне! — кричу я Карлу и Джексону. — Вы двое помогите остальным разобраться с охотниками! Охотники раздражают тем, что любят прятаться и стрелять наугад. Но это не слишком помогает, так как пули постоянно попадают в их арбалеты. Однако, несмотря на это, они все еще представляют собой проблему, с которой нужно бороться. Покачав головой и бросившись к рыцарю, я бросаю немного опасливый взгляд в сторону исследователя, чьи ноги теперь не более чем куча слизи. Сейчас нет времени бояться. Бросив взгляд на экспериментальную камеру, я обнаруживаю, что человек, выведший всех из шока, возится с какой-то машиной, спрятанной за панелью в стене. — Сколько еще осталось до того, как щит будет... — Я начинаю кричать, но прерываюсь, услышав звук запуска щита, после чего над экспериментальной камерой появляется большой синий барьер. — Неважно. На это мужчина полусерьезно усмехается, на что я пытаюсь ответить, прежде чем снова сосредоточиться на рыцаре, который начинает двигаться к Джексону с чуть большей скоростью, чем раньше. Что, в общем-то, неплохо, поскольку Джексон находится ближе к краю этажа с видом на экспериментальную камеру. Я подбегаю к перилам, хватаюсь за них и отламываю часть, после чего подбегаю к рыцарю. Пожалуйста, пусть это сработает. О, пожалуйста, пусть это сработает!!! Не теряя ни секунды, я обегаю его сбоку, поближе к перилам, сразу после того, как он снова замахивается мечом, едва не задевая Джексона в процессе и перерубая перила чуть дальше от меня. Затем я запрыгиваю на перила и несусь прямо на существо с трубой в одной руке и растопыренными когтями в другой. Пока тварь еще не оправилась от взмаха своего огромного меча, я вонзаю когти прямо в дыру в ее чешуе, в результате чего моя рука проникает почти на два дюйма вглубь. Но мой импульс, а также кровь существа, соединившаяся с когтями, позволяют руке пробиться еще чуть-чуть глубже. Тем временем труба остается в левой руке, а рыцарь издает рев боли, от которого я ухмыляюсь. Похоже, я наконец-то привлекла его внимание. Я вырываю руку из его тела, и брызги серовато-черной крови заливают мою куртку и Джексона позади меня, прежде чем я отталкиваюсь от его тела в воздух. Существо пытается дотянуться до меня, но слишком медленно и с трудом промахивается. То ли это из-за низкого уровня умственных способностей, из-за которых у него ужасное время реакции, то ли рана, которую я ему нанес, замедляет его, я не уверена. Но в любом случае я приземляюсь почти в четырех метрах перед тварью, спиной к щиту и перилам. Всплеск гордости охватывает меня, когда я чувствую, что охота достигает своего апогея при виде того, как рыцарь поднимает свой меч с чуть большим трудом, чем раньше, только затем останавливается на вершине подъема и вместо этого поднимает ногу. — Черт, бежим! — кричу я, отпрыгивая назад, смутно замечая, что Джексон уже начал бежать сразу после того, как его обрызгало кровью. Я облегченно вздыхаю, видя, что волна едва разминулась со мной, и, воспользовавшись небольшим периодом отдыха, который, как я заметила, был у него после использования этого навыка, бросаюсь на него с трубой перил, зажатой в руке как копье. Затем, как только я оказываюсь в метре от него, я отступаю назад, подпрыгиваю и посылаю трубу вперед, прямо в грудь рыцаря. И хотя копьё не проникает очень глубоко, оно всё равно входит почти на четыре дюйма. Но это не главная причина, по которой я это делаю. Я спрыгиваю с существа, когда оно падает назад, переваливаясь через перила, и прямо на щит, который в итоге издает громкий вопящий звук, когда разряды электричества отлетают от тела существа, опустошая его изнутри и снаружи, причем многие из разрядов цепляются за трубу и вбиваются в тело существа через нее. Через несколько секунд боль в ушах от совместного шума рева существа и щита заставляет меня переключиться на человеческие уши, чтобы хоть немного успокоиться. Электричество продолжает бить рыцаря более пяти секунд, прежде чем разряды становятся еще больше, некоторые из них даже пробивают трубу в стороне от поля, едва не задев меня и заставив отступить на несколько футов. Ух ты. Это... прекрасно. Понаблюдав за электрическим шоу еще пару секунд, я хмуро смотрю на свои руки перед собой, а затем использую навык Очистка. Затем болт из арбалета пробивает мою руку и вонзается в живот. Я поворачиваюсь и несколько секунд смотрю на него, недолго думая, откуда он взялся, а затем поднимаю голову и вижу одного из охотников с головой и арбалетом, выглядывающего из-за колонны. И только потом эта голова испаряется от импульсного выстрела из одной из импульсных винтовок. То ли от шока, то ли от адреналина, то ли еще от чего, но я не чувствую раны. Все, что я вижу, когда оборачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, - это толстый черный арбалетный болт, проходящий прямо через мою руку. В одну сторону и в другую, причем головка арбалета заходит мне в брюхо всего на дюйм или около того. Но это длится недолго, прежде чем наступает настоящая боль. И она настолько сильна, что заставляет меня упасть на колени, а из глаз практически безостановочно текут беззвучные слезы. Боль гораздо сильнее, чем если бы гончая просто немного погрызла мою ногу. Гораздо хуже, чем все, что я чувствовала раньше. Через несколько секунд боль становится слишком сильной, и я падаю на землю с последней мыслью в голове. Разве охотники уже не закрепились здесь? Затем в моей голове раздается звон, и все вокруг становится черным. Экспериментальный зал Срань господня! Она сделала это! Она, блядь, сделала это!!! Девушка действительно убила рыцаря!!! Арнольд не может удержаться от восторженного возгласа , вставая со своего места на коленях рядом с генератором и наблюдая, как рыцаря накачивают электричеством из щита. Но его волнение угасает так же быстро, как и началось, когда он видит, как арбалетный болт входит прямо в руку девушки и попадает ей в живот. — О , черт возьми, нет! — кричит мужчина и бросается бежать как можно быстрее, не обращая внимания на двух охотников, по которым все еще стреляют два носителя импульсных винтовок. Она спасла наши жизни не только для того, чтобы умереть самой! Как только он добрался до девушки, он коснулся ее запястья, чтобы нащупать пульс, а затем кивнул, обнаружив его, и потянулся к болту, застрявшему в ее руке. Между его рукой и болтом внезапно появляется тануки, отчего он падает на спину. «Не вынимай болт, пока она не окажется в лунном свете», — говорит ему тануки, заставляя на мгновение задуматься, не сходит ли он с ума. Но спустя несколько секунд, когда раздались выстрелы из импульсной винтовки, а затем и оставшиеся охотники превратились в пар, он понял, что это не так. Затем один из тех, кто сопровождал девушку сюда, - он узнал в нем начальника охраны этажа, расположенного выше этого, - подходит и смотрит на тануки, а затем бормочет: — Дух? Арнольд, услышав его слова, дергает головой, чтобы снова посмотреть на тануки, и спрашивает: — Подождите, вы ее дух? Тануки лишь кивает головой и отвечает: — «Выведи ее на лунный свет, прежде чем вытащить стрелу». — Затем он снова бесследно исчезает. После исчезновения тануки на две секунды воцаряется тишина, а затем Арнольд и мужчина осторожно берут девушку на руки и переносят ее в комнату, соединенную с этой, в которой есть окно. ---------- Самая Большая Охота Часть I (Записка от WolfShine То, что в этой главе может показаться неправильным, будет правильно звучать в следующих двух главах. И я говорю это не просто так, если бы вы прочитали комментарии в следующих двух главах после этого, вы увидели бы, что комментаторы согласны! Спасибо Jibi за Ваш потрясающий отзыв! Это действительно отличная обратная связь для меня! Получите случайную картинку Скарлет. Не из текущей части истории, конечно. :) [[image:/storage/reader-images/923758996ae543ec09de2ff1b2644c2f1ac5f708.png]] Прежде чем подвергать сомнению что-либо в этой главе, прочтите следующую главу!!!! Там вы найдёте ответы на многие ваши вопросы!!!!) (П.П. Автор имел в виду 19 главу, а не конкретно следующую.) Скарлет. Я не могу не размышлять над этим вопросом, пока мы бежим по коридору. Но моё внимание сразу же отвлекается от этого, как только мы входим в большую комнату, где собрались люди на этом этаже, когда мои глаза фокусируются на большом демоне. Один, по-видимому, был одет в чёрную как смоль броню, со светящимся красным мечом в руке и красным забралом в рогатом шлеме на голове. "Рыцарь!" - Я слышу крик офицера Уинслоу, привлекающий внимание некоторых людей в комнате, сражающихся с ним, к нам, прежде чем они вернут своё внимание на бое. Хотя и не раньше, чем после краткого взгляда на меня. Мой разум почти отключается в тот момент, когда мои глаза достигают головы рыцаря-демона, и я слышу сообщение от Системы, воспроизводящееся в моей голове. |Рыцарь–Демон - Подвид: Отсутствует – 53 уровень| [[image:/storage/reader-images/456d6b8fe4dd1fc2ad1597e9d2604f4af021d0cb.png]] Демон не издаёт ни единого звука, кроме своих шагов, когда он размахивает своим массивным мечом, как какой-то палкой. И каждый раз, когда это происходит, люди вокруг него отходят далеко назад, избегая лезвия, траектория которого издаёт свистящий звук, просто рассекая воздух, когда он проходит прямо перед ними, посылая небольшую струю воздуха в их направлении и отталкивая их ещё дальше. Между тем, я также вижу нескольких охотников по краям большой комнаты, которая выглядит как своего рода камера, предназначенная для экспериментов с оружием или что-то типа того, потому что, хотя большая часть комнаты является общей зоной, есть также нижний уровень, на котором есть мишени, а также то, что выглядит как отключённый щит над ним, который будет действовать как платформа для людей, чтобы ходить по нему. Я также не могу не заметить, что гончие, с которыми мы только что сражались, мертвы, по-видимому, по какой-то причине от рук самого рыцаря. Может быть, случайно? Существо довольно неуклюже. И это действительно единственная причина, по которой я подумываю о том, чтобы остаться и бороться с ним. "Джексон!" - Офицер Уинслоу кричит, глядя в сторону офицера безопасности, держащего импульсную винтовку, сражающегося вместе с семью другими людьми против рыцаря. Парень отвечает на его взгляд кивком, прежде чем выстрелить из импульсной винтовки в рыцаря-демона, только для того, чтобы это едва оставило небольшой ожог на броне. Чёрт. Он слишком силён, чтобы импульсной винтовки было достаточно! Урон или нет, но это на мгновение отвлекает рыцаря, позволяя остальным стрелять в охотников, разбросанных по углам комнаты, целясь прямо в их арбалеты. Я киваю головой в знак согласия с этим решением. Потому что они вряд ли смогут что-то сделать с рыцарем без своих арбалетов, даже если они могут сражаться и без них. И оружие тоже мало чем поможет охотникам. Учитывая, что все они находятся между пятнадцатым и двадцатым уровнями. "Генератор щита для экспериментальной камеры внизу всё ещё работает!" - Я кричу на дерущихся людей, по-видимому, сбивая их с толку на мгновение, прежде чем один из них отвечает: "Да!" Не теряя больше времени, я слегка провожу кровавыми когтями по своей руке, чтобы втянуть больше крови, слегка морщась, когда я разрезаю свою кожу, прежде чем броситься с усиленными когтями к рыцарю, пока он отвлекается. Будем надеяться, что это сработает. _____ На другой стороне комнаты. Арнольд Фраут не был уверен, что сегодняшний день мог быть ещё хуже. Сначала он опоздал на работу. Затем он обнаружил, что генератор щита, используемый для экспериментальной испытательной камеры, заклинило, и его нужно было починить, что значительно усложняло его работу, пока кому-нибудь наконец не удалось починить эту проклятую штуку. И даже через несколько минут после этого? Началась Демоническая Атака, в центре здания компании образовался Разлом. Даже если он всего лишь класса I. И это было прекрасно. Первая мысль, которая промелькнула у него в голове, когда он увидел порождение, была о том, что, возможно, это можно считать своего рода случайностью, что им удалось закончить прямо перед тем, как это произошло, вместо того, чтобы застрять, работая над этим, пока это происходило. То есть до тех пор, пока он не отправился в бункер с другими исследователями и не обнаружил там генератор, такой же неисправный, как и генератор для экспериментального поля. И к тому времени, когда они добрались до главного помещения этажа, где находилось поле, они уже обнаружили, что рыцарь-демон по какой-то причине поселился в этом районе. И эта штука, казалось, была абсолютно против того, чтобы кто-либо пытался проникнуть на экспериментальное поле. Увидев это, он потерял всякую надежду выжить. Потому что ни один непосвящённый человек не может пережить рыцаря, если только он не убежит. И бежать было некуда, поскольку путь преграждал рыцарь. Арнольд не может удержаться, чтобы не взглянуть на импульсную винтовку, которую держит охранник этажом выше, прежде чем перевести взгляд на девушку, которая, очевидно, является Стражем, когда она бежит к рыцарю. Однако теперь… по крайней мере, есть надежда. Затем он видит, как она режет себе руку своими окровавленными когтями, и начинает сомневаться, ложна эта надежда или нет. Пока он не видит, как она бросается на рыцаря-демона, который всё ещё шагает к офицеру безопасности, который ждёт, пока его импульсная винтовка остынет, чтобы выстрелить снова, прежде чем девушка прыгнет в воздух и приземлится на спину демона. В этот момент он задаётся вопросом, полностью ли она в своём уме, или она просто слишком могущественный Страж, чтобы беспокоиться. В любом случае, он продолжает стрелять из своего пистолета в рыцаря, соблюдая при этом особую осторожность, чтобы не выстрелить в девушку-Стража, когда она безуспешно пытается вонзить свои когти в чешую существа, похожую на броню. Затем она хмурится, глядя на это, прежде чем взглянуть на офицера безопасности и крикнуть: "Попробуй попасть в то же место, что и раньше в рыцаря!", - и при этом спрыгнув с рыцаря. Всё это время рыцарь даже не потрудился признать её присутствие благодаря большей угрозе импульсной винтовки. Глаза Арнольда слегка расширяются в понимании, и, по-видимому, охранник, кажется, тоже понимает, потому что, как только винтовка снова готова к стрельбе, он целится в то же самое место на рыцаре и выпускает ещё один импульс синей энергии, который прожигает чешую существа чуть глубже. " Все!" - Арнольд кричит остальным вокруг него, - "Стреляйте в охотников, чтобы отвлечь их и дать остальным время разобраться с рыцарем!" Исследовательская группа Арнольда, – у них всех нет опыта ни в одном виде боевых действий, – умудряются давать неуверенные ответы согласия, прежде чем стрелять в охотников, которые все прячутся в тени. Но прежде чем Арнольд может присоединиться к ним, чтобы сделать то же самое, девушка подбегает к нему и быстро говорит: "Ты можешь включить экран для экспериментальной камеры там, внизу?" После краткого мгновения удивления Арнольд кивает головой и отвечает: "Если это поможет". Затем он убегает к щиту, пока рыцарь занят с девушкой и офицером безопасности. Давайте просто надеяться, что всё, что она планирует, сработает. ---------- Самая Большая Охота Часть II (Записка от WolfShine "Волчица Кровавой Луны" теперь на первой странице раздела "Восходящие звёзды" на Royal Road! Кроме того, я мог бы с таким же успехом сказать это сейчас. Ты. Да, ты. Культ, который вырос в разделе комментариев, прося добавить Скарлет хвост. Она может получить его в будущем, а может и нет. Зависит от того, как я отношусь к этой истории. Так что воспринимайте это как "может быть". Но даже если я и дам ей его, то не на сотни глав. Я вроде как просто сидел и наблюдал, потому что думал, что маленький "культ", который вырос вокруг этого, был забавным. Спасибо вам Cutie DarkFae и rdzg2620 за ваши отзывы! И я надеюсь, что вам всем понравится эта глава! О, точно. И ещё кое-что. На случай, если вы пропустили это в прошлой главе, вот как выглядит Рыцарь-Демон. Я вроде как забыл поместить изображение в главу, когда впервые загрузил её, и мне пришлось отредактировать её позже, чтобы добавить. [[image:/storage/reader-images/ef36d2d6ba247b1bc5d19f63bebc98256b456ffa.png]] ) Скарлет. Секунду я наблюдаю, как человек, который ранее ответил на мой вопрос, убегает, в то время как рыцарь сосредоточен на Джексоне, прежде чем развернуться и вернуться к рыцарю самому. Эти существа не очень разумны, судя по тому, что я помню из своих уроков. У них невероятно прочная чешуя, которая по какой-то причине принимает вид брони, но они исключительно одержимы защитой от любого заряда и почти всегда будут атаковать единственную цель. Ту, которую они считает самой большой угрозой для себя и своих подопечных. И прямо сейчас - это импульсная винтовка в его глазах, означающая, что он видит во мне не более чем комара, летающего по комнате. Неважно, насколько это может быть оскорбительно. "Карл!" - Я кричу ему, - "Ты можешь помочь Джексону в стрельбе в одно единственное место?!" Я вижу, как немой мужчина показывает мне большой палец, прежде чем попытаться обойти рыцаря, чтобы выстрелить в то же место, что только что сделал Джексон. Ладно. Этот план может быть поспешным, а также может учитывать или не учитывать тот факт, что он позволяет мне довести дело до конца, чтобы получить опыт, но он должен сработать. Вероятно. Это также зависит от того, что они, знаете ли, не застрелят меня. Потому что это убило бы меня. Но я знаю, что здешние охранники хорошо обучены стрельбе, даже из этих винтовок. Что-то о том, что Аллен этого требует. Я снова бросаюсь к рыцарю сразу после того, как он замахивается и снова промахивается мимо Джексона, демонстрируя свою довольно низкую скорость. Или это медленная скорость реакции? "Это одна из вещей, которые могут произойти, когда твоя статистика неравномерно сбалансирована." - Внезапно говорит Тар, вернувшись неизвестно когда неизвестно откуда. "Если твой ментальный стат недостаточно высок, твои мысли могут не всегда соответствовать возросшим физическим возможностям твоего тела. А рыцари-демоны печально известны тем, насколько низки их ментальные статы по сравнению с физическими." Оставляя в стороне то, где ты был до окончания этого боя, это звучит невероятно неуравновешенно. "Так и есть. В конце концов, эти рыцари не предназначены ни для чего, кроме как действовать как живые щиты для своих подопечных", - отвечает тануки, игнорируя мой комментарий о его пропаже. Ладно, это немного печально. Для этого, то есть. Существо продолжает игнорировать меня, когда я подбегаю и даже бью его по ногам, пригибаясь, когда оно, наконец, решает напасть на меня, только для того, чтобы атака была прервана ещё одним импульсным выстрелом в грудь, который проходит пугающе близко от моей головы. "Пожалуйста, не попади в меня!" - Кричу я в ответ, прежде чем обойти существо и решить напасть на него с другой стороны. Удивительно, но рыцарь наконец издаёт стон после того, как в него попадает ещё один выстрел Карла, всего через несколько секунд после удара Джексона. И после этого он начинает слегка подрагивать, просто замирая на месте. На всякий случай, если он собирается сделать что-то серьёзное, я отпрыгиваю назад, создавая большое расстояние между собой и им. И я быстро прихожу в восторг от того, что решила это сделать. Потому что не прошло и нескольких секунд, как рыцарь топает одной из своих ног по земле, посылая странную красную ударную волну вокруг себя, которая едва не задевает меня, когда я перепрыгиваю через неё в последнюю секунду. Ударная волна продолжается на несколько метров в каждом направлении, останавливаясь только сразу после того, как она попадает в одного из исследователей, который занят тем, что отвлекает охотников для нас. Мои глаза расширяются от шока, когда мужчина издаёт хриплый крик, в то время как его тело, кажется, расплавляется ниже икр. Что. За. Хуйня?! И это тоже чуть не попало в меня? Так бы и было, если бы я не прыгнула. Почти все останавливаются, чтобы посмотреть на раненого мужчину, который теперь рыдает почти без остановки, больше не стреляя из своего пистолета, – вероятно, слишком подавленный болью, чтобы сделать это. Но всего через пару секунд мужчина, с которым я разговаривал ранее, кричит: "Ты сейчас не в том положении, чтобы пялиться!!!" Его слова выводят и меня, и остальных из ступора, прежде чем я слышу, как одновременно стреляют две импульсные винтовки, обе по доспехам рыцаря. И как только дым рассеивается, я обнаруживаю, что чешуйки полностью расплавились, а часть мякоти под ними подгорела. "Предоставьте эту часть мне!" - Я кричу на Карла и Джексона. "Вы двое, помогите остальным разобраться с охотниками!" Охотники раздражают тем, что им нравится прятаться и стрелять наугад. Но они мало что делают из-за снарядов, которые продолжают выпускать из их арбалетов. Однако, несмотря на это, они по-прежнему представляют собой проблему, с которой необходимо разобраться. Я не могу удержаться, чтобы не бросить немного испуганный взгляд на исследователя, чьи ноги теперь превратились не более чем в кучу слизи, прежде чем покачать головой и броситься к рыцарю. Сейчас нет времени бояться. Я бросаю взгляд на экспериментальную камеру и вижу, что человек, который вывел всех из шока, возится с какой-то машиной, которая была спрятана за панелью в стене. "Сколько ещё осталось до того, как щит…" - Начинаю кричать я, но тут же замолкаю, услышав звук срабатывания щита, за которым следует большой синий барьер, появляющийся над экспериментальной камерой. "Не бери в голову". Мужчина нерешительно улыбается на это, к чему я пытаюсь вернуться, прежде чем снова сосредоточиться на рыцаре, когда он начинает двигаться к Джексону с немного большей скоростью, чем раньше. Что, честно говоря, работает, поскольку Джексон находится ближе к краю пола, откуда открывается вид на экспериментальную камеру. Я подбегаю к перилам, прежде чем схватить их и отломить часть, после чего подбегаю к рыцарю. Пожалуйста, пусть это сработает. О, пожалуйста, пусть это сработает!!! Не теряя ни секунды, я обегаю его сбоку ближе к перилам сразу после того, как он снова взмахивает своим мечом, едва не задев Джексона в процессе и пронзив перила чуть дальше от меня. Затем я запрыгиваю на перила и бросаюсь прямо на существо с трубой в одной руке и вытянутыми когтями в другой. ---------- Самая Большая Охота Финал (Записка от WolfShine Многие люди задают вопросы о демонах и прочем, но я не буду отвечать на них, потому что ответы на них будут даны позже в самой истории. И хотя обычно я сторонник спойлеров, я против них в этой историей. Спасибо Вам Slifer_193 за Ваш потрясающий расширенный обзор! Это мне очень помогает! Вот, держи чиби Скарлет! [[image:/storage/reader-images/fb34c45586bed6022538efb6e3e8212f721a5a98.png]] ) Скарлет Пока существо всё ещё приходит в себя после взмаха своим большим мечом, я вонзаю когти прямо в щель в его чешуе, заставляя мою руку погрузиться почти на два дюйма вглубь. Но мой импульс, вместе с кровью существа, влитой в мои когти, позволяет моей руке вонзиться чуть глубже. Тем временем трубка остается неиспользованной в моей левой руке, когда рыцарь издаёт рёв боли, который заставляет меня ухмыльнуться. Похоже, я наконец-то привлекла его внимание. Я вырываю свою руку из его тела, посылая брызги серовато-чёрной крови, чтобы покрыть мою куртку и Джексона позади меня, прежде чем я оттолкнусь от его тела в воздух. Существо пытается дотянуться до меня, но слишком медленно и едва промахивается. То ли это из-за его низких ментальных характеристик, делающих время его реакции ужасным, то ли из-за раны, которую я только что нанесла ему, замедляя его, я не уверена. Но в любом случае я приземляюсь почти в четырёх метрах перед этой штукой, спиной к щиту и перилам. Волна гордости проходит через меня, когда я чувствую, что охота достигает своего апогея при виде рыцаря, поднимающего свой меч с немного большим трудом, чем раньше, только для того, чтобы затем остановиться на вершине подъёма и вместо этого поднять ногу. "Чёрт, бегите!" - Кричу я, отпрыгивая назад, смутно замечая, что Джексон уже начал бежать сразу после того, как его забрызгала кровь. Я вздыхаю с облегчением, увидев, что волна едва миновала меня, прежде чем воспользоваться небольшим периодом отдыха, который, как я заметила, был у него после использования этого особого навыка, бросившись на него с трубой перил, поднятой, как дротик. Затем, в тот момент, когда я оказываюсь в пределах одного метра от него, я отступаю назад, подпрыгиваю и бросаю её вперёд своим импульсом, прямо в грудь рыцаря. И хотя на самом деле он пронзила его не очень глубоко, он всё равно проникает почти на четыре дюйма. Но это не главная причина, по которой я это делаю. Я спрыгиваю с существа, когда оно падает назад, переваливается через перила и прямо на щит, который издаёт громкий визжащий звук, когда электрические разряды вылетают из тела существа, разрушая его как изнутри, так и снаружи, причём многие из молний цепляются за трубу и через неё попадают в тело существа. Через несколько секунд боль в моих собственных ушах от смешанного шума рёва существа и щита заставляет меня переключиться на мои человеческие уши просто для некоторого облегчения. Электричество продолжает шокировать рыцаря более пяти секунд, прежде чем разряды начинают становиться ещё больше, некоторые из них даже пробивают трубу вдали от поля, едва не задевая меня и заставляя меня отступить на несколько футов. Вау. Это... прекрасно. Понаблюдав за электрическим шоу ещё пару секунд, я хмуро смотрю на свои руки перед собой, прежде чем использовать свой навык Очистки. Затем болт из арбалета пронзает мою руку насквозь и попадает мне в живот. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него несколько секунд, на мгновение задумавшись, откуда он взялся, прежде чем поднять глаза и увидеть одного из охотников с головой и арбалетом, выглядывающим из-за колонны. Только для того, чтобы упомянутые охотники испарили эту самую голову импульсным выстрелом из одной из импульсных винтовок. То ли это от шока, то ли от адреналина, то ли ещё от чего, но на самом деле я не чувствую раны. Всё, что я вижу, когда оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, - это толстый чёрный арбалетный болт, проходящий прямо через мою руку. В одну сторону и из другой, при этом головка болта вошла мне в живот всего на дюйм или около того. Но это длится недолго, прежде чем боль действительно приходит. И это так здорово, что я падаю на колени, в то время как тихие слёзы текут из моих глаз практически безостановочно. Боль намного сильнее, чем если бы собака просто слегка покусала мою ногу. Намного хуже, чем всё, что я чувствовала раньше. Через несколько секунд боль становится невыносимой, и я падаю на землю с последней мыслью, проносящейся в моей голове. Разве охотники уже не закрепились здесь? Затем в моей голове раздаётся звон, и всё погружается во тьму. _____ Экспериментальный зал. Срань господня! Она сделала это! Она, блядь, сделала это!!! Девушка действительно убила рыцаря!! Арнольд не может сдержать возгласа волнения, когда он встаёт со своего места, стоя на коленях рядом с генератором, и наблюдает, как рыцарь накачивается электричеством от щита. Но его возбуждение проходит так же быстро, как и началось, когда он видит, как арбалетный болт проходит прямо через руку девушки и попадает ей в живот. "О, чёрт возьми, нет!" - Кричит мужчина, прежде чем броситься бежать, чтобы добраться до неё как можно быстрее, не обращая внимания на оставшихся двух охотников, в которых всё ещё стреляют двое с импульсными винтовками. Она не спасла наши жизни только для того, чтобы самой умереть! Как только он добирается до девушки, он прикасается к её запястью, чтобы нащупать пульс, прежде чем кивнуть, найдя его, и тянется к болту, застрявшему у неё в руке. Только для того, чтобы тануки внезапно появился между его рукой и болтом, напугав его и заставив упасть на спину. "Не вынимай болт, пока она не окажется под лунным светом", - говорит ему тануки, заставляя его на очень короткое мгновение задуматься, не сходит ли он с ума. Но спустя несколько секунд и звуки новых выстрелов импульсной винтовки, сопровождаемые испарением оставшихся охотников, он понимает, что это не так. Затем один из мужчин, которые сопровождали девушку сюда, – в нём он узнает начальника службы безопасности на этаже выше этого, - подходит и смотрит на тануки, прежде чем пробормотать: "Дух?" Арнольд, услышав его невнятные слова, дёргает головой, чтобы снова посмотреть на тануки, и спрашивает: "Подожди, ты её контрактный дух?" Тануки просто кивает головой и отвечает: "Выведи её на лунный свет, прежде чем вынимать болт". Затем он снова исчезает без следа. Тишина длится всего две секунды после исчезновения тануки, прежде чем Арнольд и мужчина осторожно начинают поднимать девушку и переносить её в комнату, смежную с этой, в которой есть окно. ---------- Антракт 1 В одном квартале от здания, в котором находится Скарлет. Пару часов спустя Сначала она была просто частью контракта. Его попросили привезти ее в приют, созданный им самим, в обмен на разрешение основать собственную Ассоциацию. Но через несколько лет она стала ему нравиться. Она понравилась ему больше, чем все остальные сироты в приюте, который он создал для прикрытия контракта. А когда же она стала достаточно взрослой, чтобы спорить с ним? Чтобы расспрашивать его об изобретениях? Он не мог не признать, что начинает заботиться о ней, как о собственной дочери. Конечно, не помешало и то, что Скарлет быстро стала лучшей подругой его настоящей дочери. Поэтому, когда несколько лет назад Аллен узнал, что рядом с приютом находится Разлом, он без колебаний бросил все дела и помчался в город из столицы - благодаря одному из своих навыков он добрался туда меньше чем за полчаса. Только потом он обнаружил, что перестарался, и дети даже не были в Разломе. Но теперь ей угрожает реальная опасность. Теперь она в Разломе. Эта мысль проносится в голове Сайфера, когда он наносит удар прямо в ядро Разлома II класса, и разряды электричества, созданные наномашинами, обволакивают его кулак, прежде чем ядро разлетается на куски за несколько секунд. Затем он посылает волну пламени по комнате, сжигая всех демонов в ней, включая демонического командира 250-го уровня, отвечающего за Разлом II класса. Без малейшего колебания Сайфер выбегает из комнаты, а все демоны в здании начинают терять связь с миром Земли, поскольку ядро исчезло. К тому времени, как Страж добирается до входной двери здания, все до единого демоны уже покидают его, отправляясь обратно в свой родной мир Тартар, а вокруг здания автоматически опускается щит. Сайфер вызывает свой маго-технологический, улучшенный навыками ховер-ранец и, преодолевая звуковой барьер, несется по воздуху в направлении здания своей компании, не обращая внимания на шокированные взгляды тех, кто еще оставался на улицах. Затем он приземляется на землю прямо перед главными дверями, раскидывает руки и выпускает большой поток наномашин, чтобы окружить все здание, когда его глаза закрываются. Если бы рядом с этим зданием находились люди, они бы увидели, что его глаза постоянно двигаются под веками, так как с помощью наномашин он составляет план каждого этажа с точки зрения как людей, так и демонов. Но как только наномашины достигают двадцать шестого этажа, он приостанавливается, его рот слегка приоткрывается, когда они обнаруживают нечто весьма удивительное. Его глаза открываются, и на лице появляется хмурое выражение. Она подписала контракт. Он прислушивается к разговорам находящихся в комнате людей, которых насчитывается около десяти, двое из которых вооружены его собственными импульсными винтовками. И уже через несколько минут прослушивания он понимает, что произошло, ненадолго переключая внимание на мертвого демонического рыцаря, лежащего в центре щита на экспериментальном поле. Эта проклятая идиотка! Из всех глупых, идиотских и самонадеянных поступков, которые ты могла совершить и когда-либо совершала в своей жизни, этот - самый лучший! Несмотря на свои мысли, мужчина без колебаний заставляет свои наномашины просканировать ее тело снаружи здания. И вот что он обнаруживает: она не в критическом состоянии, только с очень легкой раной на животе и очень странной и кажущейся невозможной - возможно, уже частично зажившей? - раной на руке, а также арбалетным болтом, лежащим рядом с ее бессознательным телом. Он облегченно вздохнул, но тут же нахмурился еще больше - на этот раз больше от злости на ее безрассудство, чем на что-либо еще. Злость, которую он быстро начинает выплескивать на всех демонов на первом этаже, как только заходит внутрь, с легкостью испепеляя каждого из них. Если учесть, кто посоветовал мне создать приют и привести в него девушку, то неудивительно, что ее выбрали для контракта. Но безрассудство сражаться - и каким-то образом победить - с рыцарем демонов в том же самом Разломе, в котором ты заключил контракт, просто поражает воображение. Сайфер даже не обращает на него внимания, просто переходя с этажа на этаж, испепеляя демонов и не трогая при этом людей - демоны I класса перед лицом его силы оказываются не более чем простыми букашками. Может быть, это научит ее не быть такой безрассудной. Сначала она пыталась проучить задир-сирот, когда они были вдвое больше ее, набивая их шкафчики червями - Тартар знает, где она их брала, - потом пыталась договориться с гребаным советом по образованию о возможности поступать в университеты первого уровня. А теперь она еще и сражается с демоническими рыцарями, будучи лишь недавно принятым на службу Стражем! По мере того, как растет раздражение мужчины, растет и количество убитых им демонов на этажах. И так до тех пор, пока он не достигает шестого этажа и не обнаруживает там ядро с демоническим командиром 100-го уровня, охраняющим его, и двумя демоническими рыцарями 75-го уровня, стоящими рядом с ядром. Но никто из них не замедлил шаг: он просто вошел, превратил каждого из них в шашлык, а затем схватил ядро и разбил его вдребезги голой ладонью. Пространство вокруг них начинает слегка искривляться, а затем снова стабилизируется, и все демоны, заполнившие здание, начинают исчезать, каждый из них с сожалением отправляется обратно в Тартар. Тем временем все люди, находящиеся в здании, радостно вскрикивают от восторга, облегчения и чистой радости, ведь этот человек спасает их жизни, хотя просто вымещает свое раздражение на ядре и демонах. Расправившись с демоническим ядром, Сайфер даже не останавливается. Он просто продолжает подниматься по лестнице на двадцать шестой этаж, не утруждая себя ответами на звонки Сейджа и других Стражей его Ассоциации после того, как с Разломом было покончено. Но, ступив на одиннадцатый этаж, он замирает, видя через свои наномашины, как просыпается источник его нынешнего стресса, гнева и тревоги. Затем его глаза сужаются, когда он видит слабую улыбку, появившуюся на ее лице, скорее всего, из-за сообщения системы о том, что она убила демонического рыцаря, и все достижения, которые сопутствуют этому на ее уровне. А их, скорее всего, немало. Конечно, она не жалеет об этом. Ведь все, что собирается сделать Система, - это вознаградить ее за это. И вот раздражение мужчины вновь нарастает, когда он продолжает подниматься по лестнице, чтобы встретить свою непутевую подопечную. ---------- Пробуждение Скарлет Как только я просыпаюсь, я задыхаюсь от боли, причиняемой моими ранами. Но, судя по боли, они уже не так страшны, как были до того, как я потеряла сознание. Я медленно открываю глаза, чтобы осмотреть окружающую обстановку, и обнаруживаю, что нахожусь в офисе у окна, а в комнате всего несколько человек. Хотя, судя по звукам, по ту сторону двери находятся еще несколько человек. Я также обнаруживаю, что по всему зданию слышны радостные крики без какого-либо обычного шума, который я привыкла ассоциировать с демонами. Это означает, что ядро Разлома, вероятно, было уничтожено, пока я была в отключке. С этой успокоительной мыслью я осматриваю свои раны и обнаруживаю, что они успели прилично затянуться. Остается только гадать, сказал ли Тар... «Они не знают, что происходило. Все, что я сказала, - это положить тебя рядом с окном, куда проникает лунный свет, и они согласились, так что, скорее всего, они считают, что у тебя есть какой-то навык, позволяющий исцелять при лунном свете», — мысленно произносит тануки, звуча как всегда роботизированно. Но, несмотря на это, я не могу отделаться от ощущения, что он по какой-то причине беспокоится обо мне. «Нелепость» — отвечает тануки на мои мысли. Но прежде чем я успеваю что-то сказать в ответ, в моей голове неожиданно всплывают сообщения Системы. «Просто читай свои сообщения и не беспокой меня». Я приподнимаю бровь и начинаю читать их, при этом на моем лице расплывается широкая улыбка. {Побежден демонический рыцарь 53-го уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, стоящего на пятьдесят и более уровней выше вас. За помощь в убийстве начисляется штраф EXP} {Двадцать пять очков навыков начисляются за убийство демона на пятьдесят и более уровней выше вас. За риском приходит награда. И вы утопаете в риске, получая всю награду, которую заслуживаете. Но берегитесь цены, которую вы можете однажды заплатить за эту награду}. {Пятнадцать очков навыков начисляются за убийство демона на двадцать пять и более уровней выше вас}. {Десять очков навыков начисляются за убийство демона на десять и более уровней выше вас}. {Десять очков навыков начисляются за убийство демонического рыцаря, не достигнув десятого уровня}. {Пять очков навыков начисляются за убийство вашего первого демонического рыцаря.} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона.} {Поздравляем, вы поднялись до 4-го уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика.} ... {Поздравляем, вы поднялись до 10 уровня. Вам начисляются два бесплатных очка, и ваша статистика обновляется} {Вы получили врожденный навык 'Перекачка Крови'}. Ну вот, неплохой набор сообщений. Хотя я могла бы обойтись и без загадочного предупреждения, спасибо вам большое. Мне и так хватает этого от Аллена. Мне не нужно, чтобы Система присоединялась к критике моего безрассудства. Кстати, об Аллене: мне стоит попробовать убедить здешних жителей не болтать о том, что я так рано расправилась с демоническим рыцарем. Будет очень неприятно, если он узнает. Ну а теперь. Пора проверить мои достижения! [[image:/storage/reader-images/fcb71279c531cbf8732d43fcab5c850f7cf0f4ca.png]] Не задумываясь, я сосредоточился на описании нового навыка. {Перекачка Крови - позволяет высасывать кровь ближайших существ и использовать ее в различных целях, включая переливание своей или чужой крови или вливание крови в навык Кровавые когти и другие возможные навыки}. Я радостно улыбаюсь изменениям и новому навыку, после чего сразу же вкладываю девять свободных очков в ментальный статус, затем еще три в физический и два в магический. Затем я еще раз смотрю на свой статус, и тут по моему телу проносится смесь боли и удовольствия, отчего я вскрикиваю и теряю равновесие, падая плашмя на землю. Что это было, черт возьми? Офицер Винслоу, сидевший в углу комнаты и не заметивший, что я проснулась, быстро встает и подходит ко мне, когда я застонала, а затем кричит: — Скарлет! Ты проснулась!!! — Затем он забрасывает меня вопросами: «все ли со мной в порядке», «плохо ли мне», «не болит ли у меня» и так далее. Я только стону в ответ, а боль и удовольствие продолжают двигаться по моему телу, пока, в конце концов, не прекратятся спустя неизвестно сколько времени. А к тому времени офицер уже ушел за остальными. Упс. «Рекомендуется не использовать более пяти свободных очков одновременно, так как изменения могут оказаться... тяжелыми... для нервов Стража», - слышу я от Тара, когда информация уже давно стала необходимой для меня. Я лишь хмыкаю в ответ, чувствуя себя слишком слабой, чтобы дать достойный отпор. После нескольких минут молчания мои уши дергаются, когда я наконец замечаю легкое жужжание, доносящееся снаружи здания. Но когда я выглядываю наружу, то ничего не нахожу. Что это за шум? А еще похоже, что по лестнице поднимается и спускается множество людей, которые, вероятно, проверяют, все ли в порядке. А может, просто проверяют свои вещи. Кто знает. А еще шаги звучат гораздо тяжелее, чем у остальных, несмотря на то что они гораздо быстрее. И они быстро приближаются к двадцать первому этажу. Непонятно, почему они так торопятся подняться наверх. Может, у них здесь семья? Но если это так, то я не могу представить себе человека, у которого явно есть с собой какое-то маго-технологическое снаряжение, просто стоящим в стороне, когда его близкий человек находится в опасности несколькими этажами выше в том же здании. Хотя не исключено, что шаги принадлежат Стражу, уничтожившему ядро, и сейчас они направляются сюда, потому что почувствовал Тара. Я прислушиваюсь к шагам несколько секунд, а затем мысленно пожимаю плечами, как раз в тот момент, когда в комнату начинают вваливаться остальные, заставляя меня чувствовать себя неловко. — Я в порядке, - говорю я им, не давая спросить о чем-либо, — просто использовал свои свободные очки. Вы знаете, что защищал тот рыцарь? Они удивленно переглядываются, прежде чем офицер отвечает: — Мы сами... не уверены в этом. Оказалось, что щит все еще сломан, поэтому он не отключился, чтобы впустить нас и посмотреть. А потом Страж уничтожил ядро, так что, что бы там ни было, скорее всего, его там уже нет. Я сузила глаза и вздохнула. Думаю, это не имеет значения, раз ядро уничтожено. С этой мыслью я открываю магазин навыков. Ведь я должна была разблокировать что-то хорошее после всех этих достижений. Не говоря уже о том, что у меня теперь огромное количество SP. Так что пора делать покупки! Тогда я смогу сосредоточиться на испытании нового врожденного навыка. ---------- Новые навыки Скарлет Увидев, что я сосредоточилась на том, что для остальных выглядит как воздух, Арнольд - как оказалось, именно он включил для меня щит - и офицер Винслоу выпроваживают остальных, оставляя меня в тишине, чтобы я сосредоточилась на своем недавно разблокированном навыке. И они хороши. Очень, очень хороши. [[image:/storage/reader-images/bab61a9068e9e1c06dbe4e70ab186445b534602f.png]] Я смотрю на навыки, не зная, как поступить дальше. «Тебе нужны боевые навыки», — советует Тар, появляясь передо мной и опускаясь на колени. — «Я бы посоветовал взять Кипение крови для навыков дальнего боя, Хищник III по очевидным причинам, а остальное выбирай сама. Либо подожди еще несколько SP, чтобы получить Хищника IV, либо иди вперед и получи Жертвоприношение крови». Неплохая идея, но на всякий случай я просматриваю остальные навыки в магазине. Но ни один из них не так хорош, как верхний, что наводит меня на мысль о том, что система автоматически помещает навыки самой высокой редкости ближе к вершине. «Ты также можешь просто использовать излишек, чтобы поднять уровень Кипения крови, если решишь его приобрести, так как это не статичный навык», — неожиданно добавляет Тар. О. Точно. Я еще несколько секунд смотрю на магазин навыков, прежде чем решаю просто купить Хищник III и Кипение крови, затем обращаюсь к своему статусу и спускаюсь к навыку Кипение крови, чтобы повысить его уровень. На это уйдет всего три SP. Намного дешевле, чем я ожидала. [Навык «Кипение крови» повышен до 2-го уровня]. Я оглядываюсь на свой статус, чтобы посмотреть, изменился ли навык, но нет. Ни в малейшей степени. Хм. «Приобретаемые навыки имеют меньшую разницу с каждым уровнем, чем врожденные навыки», — отвечает Тар на мой незаданный вопрос. «Это...» Я смотрю на него после того, как он прерывается, и вижу, что он смотрит в сторону другой комнаты с пустым выражением на лице. Что случилось? Он исчезает. Я моргаю в замешательстве и пытаюсь встать, только морщусь и терплю неудачу, так как боль от травм усиливается с каждым движением. Почему ты исчез и не отвечаешь? Проходит несколько секунд без ответа. И вот, когда я уже собираюсь повторить, до моего слуха доносится знакомый голос с другого конца этажа, с лестницы, по которой поднимается тот самый человек - скорее всего, в снаряжении маго-технологий. Вот черт. Почему... а, точно. Это его здание. И он был всего в нескольких домах от нас. Почему я не подумала об этом раньше?! Я снова пытаюсь встать, только морщусь от боли и падаю обратно. Затем я пытаюсь выглянуть в окно. Смогу ли я выжить после падения с такой высоты? Может быть. Но будет ли в этом смысл? Не совсем. Тогда я просто окажусь в еще худшем состоянии на земле, где он просто найдет меня, а не здесь. А если разбить окно и перебраться в другую комнату на другом этаже? С моими травмами это маловероятно. Подумав о нескольких других возможных способах побега, я ничего не придумала. Поэтому я закрываю глаза и пытаюсь притвориться спящим. При этом я еще и подслушиваю разговор Аллена с людьми на этаже. Вернее, под разговором я подразумеваю его вопрос о том, где я нахожусь. «Ты хочешь знать, где Скарлет?» — растерянно спрашивает голос Арнольда, а затем говорит: — «О, ты, наверное, здесь, потому что она новый Страж. Точно, она вон там». Арнольд мне больше не нравится. Через несколько секунд я слышу, как открывается дверь в кабинет, а затем шаги входят в него, а я закрываю глаза и притворяюсь спящим. Потому что, возможно, он может... — Я знаю, что ты не спишь. Мои наномашины следят за тобой с тех пор, как я пришел в это здание, — говорит Аллен, разрушая надежду на то, что мне удастся избежать разговора с ним еще немного. Я открываю глаза и притворно улыбаюсь сквозь боль в руке и животе. — Привет, Аллен, как дела? — спрашиваю я, делая вид, что все в порядке. Он просто смотрит на меня. Да, не ожидала, что это сработает. Но попробовать стоило. — Нам предстоит долгая и приятная беседа, юная леди, — говорит он, хмурясь, чтобы показать, насколько он сейчас зол. ---------- Разговор Скарлет Подождите. Может, я все-таки смогу отложить этот разговор? — Мы можем подождать, пока мои травмы... — начинаю я, но он тут же прерывает меня. — Нет. Вот и все. И я не могу позвать Белль на помощь, потому что это заставит их объединиться со мной, вместо того чтобы заниматься только им. Кстати, о Белль: кажется, у меня звонит телефон. Жаль, что я не могу достать его прямо сейчас, учитывая, что в руке у меня дыра. Пусть и небольшая, но она заживала неизвестно сколько времени. — О чем, черт возьми, ты думала, Скарлет? — кричит он, его голос эхом разносится по комнате и соседнему помещению, пугая рабочих, которых я успела спасти. — Ты могла погибнуть! Ты ведь знаешь это, верно?! Я вздохнула. — Да, но и ты же не отличаешься, — говорю я ему, приподняв бровь. — Ты же Страж, в конце концов. А теперь и я тоже. — Вроде того. — Не говоря уже о том, что быть Стражем будет для меня гораздо лучшей работой, чем пытаться найти университет первого уровня, который возьмет сироту, и потерпеть неудачу. Он даже поморщился при этом. — Это не отменяет того факта, что ты подвергаешь себя ненужной опасности, — продолжает он. — Тебе не нужно было сражаться с этим демоническим рыцарем. Ты могла просто уйти и остаться в безопасности. Но нет. Тебе пришлось вступить в бой с демоническим рыцарем всего через несколько часов после пробуждения Стражем. Может, и не так долго, в зависимости от того, когда ты заключила контракт во время всего этого. — Это было в начале Разлома, — шепчу я, заставляя его поднять бровь. Я понимаю намек и замолкаю. Телефон перестает звонить после того, как я не беру его в руки. — Всего один неверный ход, и этот рыцарь убил бы тебя. Должно быть, это был тридцатый уровень? Всего один неверный шаг. Одна ошибка. И все было бы кончено, — говорит он, его беспокойство наконец-то немного пробивается сквозь гнев. — Ты понимаешь это, Скарлет? Я изо всех сил стараюсь не вздрогнуть, когда слышу, что он сильно недооценивает уровень демонического рыцаря. И, к счастью, кажется, он этого не заметил. — Да, но Сайфер, — я использую его титул Стража, чтобы доказать свою точку зрения, — ты совершал гораздо более рискованные поступки за время своего пребывания в качестве Стража, чем я. Парень терпеть не может, когда я называю его Сайфером. На самом деле, мне кажется, ему даже не нравится, когда я называю его Алленом, вместо этого он хочет, чтобы я называла его папой или еще как-нибудь. Но я отказываюсь. Если он не мой биологический отец, то я не буду его так называть. Все просто. Даже если он мне как отец. Аллен открывает рот, чтобы заговорить, но я прерываю его: — Слушай, я буду стараться изо всех сил, чтобы сохранить себе жизнь. Но рисковать - это часть работы, на которую я согласилась, когда стала Стражем. И если быть честным? Это то, что мне нравится. Последняя часть, кажется, удивила его. Я смотрю мимо него на людей, которые в шоке смотрят на нас. Людей больше, чем тех, кто был на этом этаже, включая тех, кого я даже не узнаю. Значит, кто-то из них последовал за Алленом на этот этаж. — Ты не собираешься слушать, да? — наконец говорит Аллен после нескольких секунд молчания. Но он даже не дожидается моего ответа, вздыхая и бормоча: — Что я говорю? Ты никогда не... Нет. И, скорее всего, никогда не буду. В конце концов, каждый риск, на который я когда-либо шла, впоследствии приносил мне неплохую награду. — Просто знай, что я бы не стала рисковать, если бы не думала, что смогу выиграть, — говорю я ему с ободряющей улыбкой. Или, по крайней мере, я надеюсь, что это обнадеживающая улыбка, учитывая, что мои клыки в какой-то момент удлинились. А еще мне сейчас очень больно. Хотя боль немного уменьшилась благодаря тому, что она заживает, пока мы разговариваем. Аллен вздыхает, опускается на колени и слегка обнимает меня, отчего я застываю не на шутку. — Я знаю, что тебе не нравится физический контакт, но, пожалуйста. Просто позволь мне, — говорит он, и эмоции практически просачиваются сквозь его слова. Я вздохнула и похлопала его по спине своей неповрежденной рукой. По крайней мере, он старается избегать моей раненой руки. Из ниоткуда из этой руки вырывается голубой свет, и я вижу, что рядом с ней парит какая-то машина. Затем я наблюдаю, как закрывается остаток раны. — Мило, — говорю я, и на моем лице появляется ухмылка, когда он отпускает руку и снова встает прямо. Он усмехается при этом. Я тоже встаю, незаметно показывая ему, чтобы он посмотрел в сторону зала, где собралась небольшая галерея попкорна. Затем он поднимает руку и щелкает ею, заставляя несколько наномашин захлопнуть дверь перед нашими зрителями. — Ну вот, — говорит он, прежде чем снова повернуться ко мне и спросить: — Так где же твой фейри? Я хмурюсь от такого вопроса. — Хороший вопрос, — отвечаю я. — Этот ублюдок исчез, как только заметил твое появление. Аллен поднимает брови и смотрит в сторону угла, где в воздухе парит какая-то пушистая панда. — Ладно, только почему все вы, фейри, должны появляться на Земле в виде милых животных? — не могу не спросить я, заставляя панду удивленно моргнуть. Даже Аллен на секунду выглядит удивленным, прежде чем разразиться хохотом. Панда несколько секунд смотрит то на меня, то на Аллена и только после того, как понимает, что я говорю серьезно, отвечает: — Потому что милое животное будет выглядеть более надежным для кого-то в опасной ситуации. Я растерянно моргаю, услышав его голос. Почему его голос так отличается от голоса Тара? У Тара всегда была такая неземная интенсивность. Как будто каждое его слово имеет огромное значение или что-то в этом роде. Но у этого фейри просто обычный голос. Как у человека. В виде милой панды. — Ладно, в этом есть смысл, — отвечаю я, смирившись с разницей в голосе. — Но я все равно не знаю, куда делся Тар. Они оба почему-то удивляются, услышав имя Тар. ---------- Имена и звонок Скарлет Они почему-то обмениваются взглядами, а потом снова поворачиваются ко мне. — Это настоящее имя твоего контрактного фейри или то, которое ты дала ему в качестве прозвища? — спрашивает Аллен, его тон звучит серьезно. Я моргаю в замешательстве, затем слегка наклоняю голову и с раздражением замечаю, как глаза Аллена перебегают на мои уши и снова возвращаются к лицу, когда я отвечаю: — Это прозвище, которое я дала ему, чтобы сократить его очень длинное имя. Они обмениваются взглядами. — Ладно, почему вы вдруг стали такими скрытными? — спрашиваю я, используя навыки чистки и ремонта, чтобы привести в порядок одежду и очистить кровь на куртке, прежде чем засунуть руки в карманы. — Это просто странно. Они снова поворачиваются ко мне, пока Аллен осторожно говорит: — Послушай, фейри особенны тем, что их имена имеют значение. Это значит, что большинство фейри скрывают свои имена, позволяя знать их только тем, кому они доверяют. Я смотрю на них несколько секунд, прежде чем меня осеняет осознание. Тар... доверяет мне? Это... что? — Как такое возможно? — хмуро спрашиваю я, кажется, еще больше сбивая их с толку: — Тар буквально угрожал мне, когда мы впервые встретились! Как это можно перевести в доверие?! Вот это удивляет обоих. — Это невозможно. Мы, фейри, не можем причинить вред людям или демонам по указу королевской семьи фейри, — говорит панда, удивляя меня в ответ. Я хмурюсь. — Разве забрать у меня боль, а потом вернуть ее, когда я его не слушаю, не считается угрозой? Они снова обмениваются взглядами. Это начинает меня раздражать. Когда они снова смотрят на меня, Аллен говорит: — Технически, да. Но это не считается вредом для тебя. Так что твой фейри просто кажется... чудак среди фейри. Его фейри-панда кивает своей маленькой головкой в знак согласия. О. — И еще, ты упоминала, что у него длинное имя? Насколько оно длинное? Два слова? Три? — спросил Аллен, казалось бы, из ниоткуда. — По длине имени фейри обычно можно определить, насколько высоко он стоит при дворе фейри. Подождите, так вот почему его имя такое длинное? — У него пять в имени, — отвечаю я, снова удивляя их. Но на этот раз этого достаточно, чтобы Аллен чуть не потерял опору и не упал, слишком сильно наклонившись в одну сторону, если бы его не подхватила панда. — Пять?! — кричит он, в его тоне слышится недоверие и шок. Затем он опускает голову и смотрит на своего фейри, спрашивая: — Только у членов королевской семьи столько имен, верно? У меня открывается рот. — Да, ты прав, — отвечает фейри, похоже, тоже в шоке. — И это означает, что королевский фейри заключил контракт с человеком и назвал ему свое полное имя. — Затем панда смотрит прямо на меня и говорит: — Если ты хоть немного заботишься о своем партнере по контракту, никому не говори его полное имя. Я неосознанно киваю головой. — Спасибо, — говорит панда и исчезает. Хм. Мы с Алленом молча смотрим на место, где была панда, и так продолжалось неизвестно сколько времени, пока нас не прервал звуковой сигнал, раздавшийся на запястье Аллена. И в отличие от того случая, когда звонили мне, он отвечает на него, в результате чего на экране появляется сияющее лицо Белль. — Белль? — спрашивает Аллен, слегка удивленный и все еще немного ошеломленный открытием, которое мы оба только что получили. Она тут же открывает рот, чтобы заговорить, но закрывает его, как только видит меня через камеру. Затем гнев на ее лице мгновенно исчезает, сменившись почти сразу потоком слез, и кричит: — Скарлет! Ты в порядке!!! Однако через секунду ее радость приобретает несколько растерянный оттенок, когда она видит мои уши и добавляет: — А у тебя... волчьи уши? Подожди, ты стала Стражем?! Я киваю головой, слегка веселясь ее реакции. По крайней мере, до тех пор, пока она не добавляет: — Можно я тебя потрогаю... — Нет. — Я пресекаю это сразу же, прежде чем она успевает закончить вопрос. Тем временем я слышу, как Аллен пытается сдержать смех. Я хмуро смотрю на него, а затем снова обращаюсь к экрану с вопросом: «Ну и как у тебя дела? Есть ли поблизости Разлом? А что с Артуром?» Она выглядит растерянной на секунду, прежде чем пробормотать: «Уверена, что это я должна спрашивать тебя, все ли у тебя в порядке, но да. Я в порядке. И Артур тоже. Рядом со мной был один Разлом...» Аллен вскидывает голову и смотрит на экран при упоминании этого слова: «Но это был всего лишь I класс. И Стражи в университете достаточно быстро с ним разобрались». Услышав последнюю фразу, Аллен испустил вздох облегчения. Не обращая внимания на присутствующего в комнате родителя, я с улыбкой киваю головой: — Я рада, что вы оба в безопасности. Прежде чем кто-то из нас успевает сказать что-то еще, устройство Аллена издает еще один звуковой сигнал, после чего открывается второй вызов, на котором появляется экран рядом с экраном Белль. На этом экране женщина с довольно пустым лицом просто смотрит в экран, вызывая у меня невероятно тревожное чувство. Как будто она может узнать обо мне все с одного лишь взгляда, что, как я знаю, не так. Мудрец. Собиратель информации и коммуникатор Аллена. Его подчиненный, который приносит ему сведения и распространяет их среди своих людей. — Мы пытаемся дозвониться до вас уже почти десять минут, сэр, — говорит она, ее голос звучит так же пусто, как и лицо. Прямо как у робота. — Но теперь я вижу, что это из-за юной мисс. — Сейдж делает секундную паузу, смотрит на меня и добавляет: — Поздравляю вас с тем, что вы стали Стражем. Я буду с нетерпением ждать возможности работать с вами, если вы этого захотите. Затем звонок обрывается, и мы не можем произнести ни слова. Несколько секунд никто из нас ничего не говорит, прежде чем я смотрю на Аллена и спрашиваю: — Она только что взломала терминал твоего костюма? Он молча кивает головой. Вау. ---------- Работа Скарлет Оставив на время в стороне незаконные действия своего подчиненного, Аллен просто поворачивается ко мне и спрашивает: — Мне немного любопытно, что у тебя за магия. Потому что, хотя телесные модификации - довольно частое явление, я не думаю, что видел кого-то, кто получил бы что-то похожее на звериную магию крови, если судить по твоим ушам и когтям. О? Расскажи, говорит Белль с другой стороны, наклоняясь вперед с легкой ухмылкой на лице. Я закатываю глаза, прежде чем ответить: — У меня есть магия крови. — Правда? — Аллен сначала немного удивлен, но через секунду пожимает плечами и добавляет: — Видимо, в изменениях нет логики, так что я не должен быть так удивлен. — Он делает секундную паузу. — Ты уверена, что в магии нет звериного аспекта? Я поднимаю бровь: — Я только что получил навык, который может вскипятить кровь живого существа. Как ты думаешь, в этом есть какой-то звериный аспект? Он поднимает обе руки в успокаивающем жесте, а Белль смеется над нашим взаимодействием. Я немного удивлена тем, как они оба принимают все это. Но, опять же, Аллен - Страж IV класса, если я правильно помню. Так что он, вероятно, привык иметь дело с новыми Стражами. И вполне логично, что его дочь тоже воспримет это нормально. Не обращая внимания на это, я рассматриваю наряд Аллена. Не так уж часто я вижу его в маго-технологиях вне новостей и интернета. Но она действительно выглядит очень круто. Хотя мне самому не нравится идея носить броню. Может быть, я смогу как-то улучшить свою куртку? Аллен, кажется, заметил, что я рассматриваю его снаряжение, и предлагает: — Если хочешь, я могу сделать тебе броню. — Потом он быстро добавляет: — Конечно, тебе придется заплатить за нее, — заметив, как я нахмурилась. Я удивленно моргаю, а затем улыбаюсь. Похоже, он помнит, как сильно я ненавижу принимать подачки. Потому что тогда я чувствую, что должна им за это. Единственная причина, по которой мне помогли договориться с ним об университетах, - это то, что у меня не было другого выбора. Так что если у меня будет выбор, я буду избегать его как чумы. — Возможно, я соглашусь. Но только если можно будет модернизировать мою куртку или хотя бы сделать энергетическую броню, которая будет надеваться на нее, — говорю я, заставляя мужчину закатить глаза на мою привязанность к куртке. Эй. Ты же сам сказал, что это единственное, что у меня было, когда ты меня нашел. — Да, я могу это сделать, — отвечает он с ухмылкой на лице. Но ухмылка исчезает, когда он становится серьезным и спрашивает: — Не хочешь ли ты поработать в моей Ассоциации? Я хмурюсь, серьезно обдумывая его вопрос. Ассоциация - это группа Стражей, которые работают вместе во время демонических нападений. Они обладают огромной властью в Республике, а во время демонического нападения - еще большей. Практически они могут командовать даже правящим Советом Правителей, пока у них есть на то основания. Хотя точное количество власти, которым обладает каждая Ассоциация, обычно зависит от количества Стражей, входящих в нее, и от того, насколько силен каждый из них. Большинство новых Стражей в конечном итоге вступают в Общество Стражей Гуманитарных Наук, которое называется довольно прямолинейно. Эта ассоциация, по сути, принимает всех существующих Стражей, независимо от их силы или личности. И они являются одной из лучших ассоциаций только из-за огромного количества Стражей в ней. Но в то же время это одна из самых слабых ассоциаций, потому что в ней количество преобладает над качеством. Между тем, Ассоциация Аллена - если я правильно помню - более новая, несмотря на то, что является одной из самых мощных. Хотя ее сила и притяжение сильных Стражей почти полностью зависят от ее лидера. Аллен Сильвестр. Иначе известный как Сайфер. Нынешний генеральный директор Сильвер Воркс, первой компании, которая изобрела маго-технологии. Аллен видит, что я колеблюсь в принятии решения, и добавляет: — Помни, ты можешь уйти в любой момент. Только скажи. Я снова смотрю на него с пола и понимаю, что он, похоже, действительно хочет видеть меня в своей Ассоциации. Полагаю, семейственность здесь на высоте. Я поворачиваюсь, чтобы выглянуть в окно, бросив короткий взгляд на звонок, который все еще открыт, чтобы увидеть, что Белль при этом молчит. А когда я смотрю на улицу под нами, то вижу, что из здания выходят сразу несколько человек. Видимо, Аллен отпускает всех пораньше. И не зря. После нескольких секунд молчания я вздыхаю и поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть на Аллена. — Слушай, я действительно не люблю принимать подачки. Он тут же перебивает: — А ты и не будешь! Нам бы очень пригодился пользователь магии крови! Мои брови при этом поднимаются. — Правда? — недоверчиво спрашиваю я. Аллен кивает головой: — Да. Магия крови - одна из самых желанных магий. Ведь она может как лечить, так и атаковать, выступать в качестве поддержки и даже использоваться в качестве берсерка. У пользователя магии крови могут быть самые разные пути! Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем понимаю, что он действительно говорит серьезно. Так что, возможно, это не семейственность. Похоже, почувствовав перемену в моем отношении, Аллен продолжает атаку: — Если ты присоединишься сейчас, я даже позволю тебе пойти с парой других в атаку на Разлом I класса. Мои глаза тут же встречаются с его глазами, и я чувствую, как мое сердце начинает бешено колотиться при мысли о новой добыче. Я лишь растерянно моргаю при этой мысли, а потом пожимаю плечами и все равно смотрю на него. Похоже, с этими новыми инстинктами ничего нельзя поделать, кроме как принять их. При этом я не очень хорошо работаю с другими... — Ты также сможешь отделяться от них, находясь под наблюдением, чтобы сражаться с более слабыми демонами на окраинах Разлома, — добавляет он вишенку, и я тут же говорю: — Договорились. При условии, что я смогу уходить, когда захочу. Белль разражается смехом от нелепости этих переговоров, а Аллен тем временем просто ухмыляется. Вероятно, он собирается прикрепить к моему фантастическому хвосту больше наномашин, чем я могу сосчитать. Но, по крайней мере, это означает, что я могу опробовать свои новые навыки и продолжить получать больше EXP и SP. И у меня теперь есть работа. Что напомнило мне. — Теперь давайте поговорим о моей зарплате. Мое заявление быстро стирает ухмылку с его лица. ---------- Королевские фейри Скарлет В итоге мы сошлись на довольно приличной оплате: восемь кредитов в час, когда я не работаю, чтобы они могли использовать мое лицо в своих спонсорских и рекламных акциях, и одиннадцать кредитов в час, когда я работаю под их именем. Не слишком много, но все же гораздо больше, чем я могла мечтать получать до того, как стала Стражем. Это намного выше среднего уровня жизни в городе 1-го уровня. И гораздо выше средней зарплаты в городах 2-го или 3-го уровня. Это наглядно показывает, почему Стражи всегда богаты. Как будто купаются в ваннах с деньгами. Не то чтобы это было удобно, просто учитывая все эти бумажные порезы. Аллен вдруг разражается хохотом, когда мы спускаемся по лестнице здания к входу. И когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что его так развеселило, мои глаза практически вылезают из глазниц при виде видео, которое он смотрит. Видео, на котором какой-то случайный парень комментирует видео, где я сражаюсь с кучей демонов. Видео, которое постоянно переходит от одной сцены моей борьбы с демонами к другой. — Не может быть, чтобы столько людей могли записать мой бой, — шепчу я ему, ударяя по руке, — ты ведь не сделал ничего такого, о чем потом будешь жалеть, правда? Он просто продолжает смотреть видео, показывая мне большой палец вверх, заставляя мою бровь дернуться в раздражении. Он сделал. Он точно продал запись с камеры наблюдения, на которой я дерусь, людям в интернете. — Не волнуйся, ты получишь свою долю, — говорит он, отмахиваясь от вопроса. Я собираюсь убить его. «Это будет непросто», — раздается в моей голове голос тануки из ниоткуда, заставляя меня на секунду застыть, прежде чем мой гнев переключится с Аллена на тануки. Что это за история с тем, что ты член королевской семьи фейри?! Тар молчит несколько секунд, прежде чем его голос снова возвращается, хотя и с оттенком смущения: — «Ну, ты никогда не спрашивала». Мой разум отключается от этого ответа. Ты что, блядь, издеваешься? «Да, мне жаль», — отвечает он, и я едва не огрызаюсь, но тут же замираю, осознав, что он только что сделал. Неужели... неужели Тар действительно только что извинился? Он умеет это делать? «Да, и не нужно грубить по этому поводу», — говорит он, заставляя меня растерянно моргнуть. Как это получилось? «Я был не совсем правдив с тобой, Скарлет. И я хотел бы это исправить», — говорит он, заставляя меня насторожиться. — «Во-первых, да. Я восемнадцатый сын короля Оберона и предпоследний в очереди на трон, если он когда-нибудь скончается». О. Ну, это... подождите, восемнадцатый? Сколько же у тебя братьев и сестер?! «Много», — говорит он, не уточняя количество. — «И король и наш народ решают, кто больше всего подходит на роль наследника, по контракту между принцами и принцессами». Я несколько секунд тупо смотрю вперед, замирая на месте и, кажется, ставя Аллена в тупик, прежде чем на его лице появляется понимание, и он просто стоит на месте и смотрит это дурацкое видео. И ты говоришь мне... «Да. Я выбрал тебя, потому что ты - полукровка, ликан - обладаешь наибольшим потенциалом, и я подумал, что ты сможешь завоевать мне трон», - говорит он, не стесняясь того, что делает, но, кажется, немного смущаясь того, что скрыл, что сделал это. Несколько секунд проходят в относительной тишине, пока я стою там, и единственным шумом является нелепое видео, все еще воспроизводимое с терминала Аллена. Он использовал меня, но разве я не использовала его тоже? Ради его знаний и контракта? За Систему? Даже если я открыто говорю об этом. Может, поэтому ему и не стыдно за то, что он использовал меня в первую очередь? Знаешь что, Таранкар, я думаю, что это сработает лучше, чем если бы ты вообще не использовал меня. Потому что я ненавижу, когда мне не платят за услуги. И несмотря на то, какой занозой в заднице ты иногда бываешь, ты - единственная причина, по которой я сейчас жива. Учитывая, что ты предложил мне контракт и все такое. Даже если ты иногда бросаешь меня ни с того ни с сего. Кстати, прекрати это делать. Тануки появляется в воздухе прямо передо мной, напугав многих окружающих, да и меня, если честно, тоже, поскольку я не ожидала, что он вообще покажется перед другими. Даже Аллен выглядит изумленным. «Ты согласна на наш контракт даже после того, как узнала?» — спрашивает он, его голос все еще использует телепатию, несмотря на то что он находится в открытом пространстве. Я киваю головой. Честно говоря, теперь, когда я более четко знаю, во что ввязываюсь, мне легче принять этот контракт. Хотя мне хотелось бы знать, как твой король и народ определяют, кто из Стражей работает «лучше». Тануки несколько секунд смотрит на меня, прежде чем ответить одним словом: — «Сила». Сила? Он кивает головой. — «Сила». О. Так ты имеешь в виду чистые уровни? Или боевые способности, включая уровни и навыки? Тар несколько секунд плавает вокруг меня по кругу, прежде чем ответить: — «Уровень определяет место принца в наследии, но единственным реальным решающим фактором является боевая мощь контрактного Стража к моменту турнира». Турнир? Чтобы решить, кто станет следующим королем? Не странно ли, что это решает доверенное лицо? Тар кивает головой: — «Но странно это или нет, решение принимает король. Поэтому никто другой не имеет права голоса». Интересно. В любом случае, рада, что теперь мы лучше понимаем друг друга. Хотя, может быть, ты сможешь удалить видео, которое он смотрит? Тануки бросает взгляд на руку Аллена, на которую я указываю, но потом снова поворачивается ко мне и качает головой. Жаль. Но, думаю, ничего страшного, если я получу справедливую долю прибыли от видео. Потому что стыдно или нет, но кредиты есть кредиты. И у меня такое чувство, что он сделал это только потому, что знал, что я так подумаю, но только постфактум. Я бросаю на него взгляд и продолжаю спускаться по лестнице, а Аллен через секунду следует за мной. ---------- Том 1 Глава 25 Скарлет Я многократно постукиваю по двери аэромобиля, пока мы летим по небу в направлении ближайшего Разлома I класса, мое внимание сосредоточено исключительно на видео перед собой, а в обоих ушах - наушники. Но сколько бы я ни нажимала, я не могу избавиться от неприятного ощущения, которое возникает при виде моего изображения на видео. [Здравствуйте, друзья! Сегодня у нас очень интересные новости!] Голос комментатора - голос типичного интернет-видеостримера - напряженный, веселый до невозможности и достаточно интересный, чтобы удерживать внимание людей. Веб-камера показывает поверх видео, закрывая большую его часть во время паузы, но даже в этот момент я все еще вижу свои уши, торчащие над веб-камерой. Я уверена, что это было сделано специально. [Мы получили сообщение о новом Страже этого демонического нападения, происходящем из главной штаб-квартиры компании Сайфера, Сильвер Воркс. Но это еще не все! Она уже успела стать немного героем, много раз спасая людей в этом здании и сражаясь с демонической напастью!]. В этот момент веб-камера полностью исчезает, показывая застывшее изображение меня в воздухе с вытянутыми кровавыми когтями, готовыми нанести удар демонической гончей. [Мы представляем вам Алую Волчицу!!!] — Мой рот открывается от такого неоригинального имени — [Она - новая звезда Серебряной Ассоциации и герой для многих людей в Сильвер Воркс! Герой, сумевший уничтожить, кто знает, сколько демонов...] — он делает паузу, когда изображение, застывшее на экране, который, как я понимаю, еще не является видео, меняется, показывая другие изображения, как слайд-шоу, на каждом из которых я сражаюсь с разными демонами, пока снова не останавливается на демоническом рыцаре — [...и даже на одном демоническом рыцаре в первый же день ее работы в качестве Стража!] Я не могу удержаться от гримасы, поскольку видео и комментатор действуют мне на нервы не лучшим образом. Застывшее изображение, показывающее демонического рыцаря примерно в тот момент, когда я вхожу в комнату, размораживается и начинает воспроизводить весь бой в виде видео. [В то время как большинство убежало бы, она выстояла и бросилась в бой, чтобы спасти людей!] — говорит мужчина, воодушевляясь своими совершенно неточными предположениями. — [Она повела в бой офицеров и исследователей, сразила демонического рыцаря и даже пожертвовала собой ради этого! Прямо как лучшие герои города!] На последней строчке моя гримаса превращается в хмурый взгляд. Что такое Стражи для этого парня? Что-то вроде пушечного мяса для борьбы с демонами? А может, просто пушечное мясо, чтобы сделать свои видео более популярными? Это отвратительно. Видео внезапно переключается после того, как болт пронзил мою руку, заставив меня вздрогнуть от напоминания, на то, как мы с Алленом спускаемся по лестнице невредимыми. — [Но не волнуйтесь! Наш отважный герой с удивительными волчьими ушами в полной безопасности и даже собирается отправиться в другой Разлом в любой момент! Оставайтесь с нами, и вы будете более чем довольны тем, что увидите от нашей новой отважной героини!] Не знаю, почему он переключился на героиню в последней строчке, когда в остальных случаях он просто использовал гендерно-нейтральный термин, но неважно. И еще, что это был за комментарий насчет моих ушей? Видео заканчивается на довольно крутой сцене, где я стою и смотрю на демонического рыцаря, когда его электризует щит, и это было как раз перед тем, как болт ударил меня в руку. Несколько секунд я смотрю на свой телефон, а затем откидываюсь назад и опускаю голову на подушку кресла в аэромобиле. Я убью Аллена. Если не принимать во внимание недоразумения в этом видео - а точнее, явную пропаганду, - то теперь мне будет неприятно ходить по улицам без опознавательных знаков. Хотя, по крайней мере, теперь мне не придется беспокоиться о том, что люди подумают, что мои уши - это ободок с животными или что-то в этом роде. Ведь многие наверняка узнают меня и поймут, что я Страж, если, конечно, мои глаза еще не стали явной уликой. Наверное, мне стоило подумать об этом, когда я впервые увидела свои уши, но неважно. По крайней мере, за пределами здания не так много людей, желающих их потрогать. Не совсем понятно, почему их было так много. Просто нужно помнить о кредитах. Прекрасные кредиты. Я бросаю взгляд на переднюю часть автомобиля, который едет сам по себе, а затем смотрю в окно на пролетающие мимо здания, лишь немногие из которых действительно подвергаются Разлому прямо сейчас. К счастью. Полюбовавшись в окно несколько минут, я возвращаюсь к видео, чтобы прочитать комментарии. И тут же жалею об этом. Джони1234 - [Она такая молодая!] ТемнаяТень27 - [Раньше Стражи были моложе. Я почти уверена, что Золотому Сердцу всего пятнадцать лет, так что молодая студентка колледжа не так уж и удивительна]. Джони234 - [Правда? Она все еще выглядит достаточно юной, чтобы быть моей дочерью!] ДокАр15 - [Почему все Стражи выглядят такими красивыми или привлекательными? Что, есть какой-то критерий внешности, чтобы кому-то предложили контракт? Духи предвзяты?] РадужныйНиндзя87 - [Не все из них - высший класс по внешности. Я знаю парочку, которых не буду называть, которые выглядят примерно средне]. ДикийЛебедь42 - [А как же РЕДАКТОР? Он довольно уродлив]. ГалактическийЖираф7 - [Дикий, это просто грубо.] ... ЗвездныйМорскойКонек - [ Авввв!!! Она такая милая! И я хочу потрогать ее ушки!!!] ОчаровательныйЭму11 - [Согласен.] ЗвездныйПингвин42 - [Значит, я не одна такая?] Морозный13 - [Не похоже, что она привыкла драться. Но я должен сказать, что ее уши выглядят очень мягкими.] ЭлектрическаяЛьвица22 - [Всегда приятно видеть новых Стражей 😊] МистическийФеникс33 - [Интересно, почему она на самом деле сражается? Потому что я сомневаюсь, что это исключительно ради спасения людей. Она не похожа на такого человека. Она слишком много хмурится для этого]. СветящаясяЛама23 - [Держу пари, она сражается за EXP. Я бы тоже так поступила на ее месте]. ... Я хмурюсь, читая некоторые комментарии. Вот почему у меня нет социальных сетей. ---------- Кровожадная охота Часть I Скарлет Я вздыхаю. По крайней мере, не похоже, чтобы в мой адрес были какие-то антагонистические комментарии. Большинство из них, кажется, положительные, даже если некоторые немного враждебно относятся к выбору Духом Стражей или упоминают о моем очевидном недостатке опыта и явной привычке хмуриться. — Я не так уж часто хмурюсь, правда? — бормочу я. «Ты хмуришься прямо сейчас», - раздается в голове голос некоего тануки, прежде чем он появляется в аэромобиле и садится мне на колени. Понятия не имею, о чем ты говоришь. Скорее от скуки, чем из какого-либо интереса, я продолжаю читать комментарии, пока мы не прибываем в пункт назначения. Но большинство комментариев, похоже, посвящены моей внешности, будь то из-за моего юного возраста, когда многие пытаются угадать, сколько мне лет, или из-за моей очевидной внешности. О чем я никогда особо не задумывалась, поскольку большинство людей не обращают внимания на то, что я сирота. И, к сожалению, довольно много комментариев по поводу моих ушей. Парочка о том, почему у меня есть волчьи уши, но нет хвоста, которые я буду старательно игнорировать. Удивительно, но всего несколько замечаний по поводу моих светящихся красных глаз. Большинство из них считают, что они довольно крутые. Правда, парочка отметила, что мои глаза пугают, и этот эффект только усиливается моим хмурым видом. Как только аэромобиль останавливается перед большим зданием, которое лишь наполовину меньше здания Аллена, но уже около пятидесяти этажей, я закрываю видео и комментарии к нему, кладу телефон в карман и выхожу из машины. И первое, что я вижу, - это мужчина, стоящий рядом со входом и постукивающий ногой в явном нетерпении. По внешнему виду он примерно одного со мной возраста, с серебристыми волосами и голубыми глазами. Он одет в модный костюм, похожий, но немного хуже, чем у Сайфера: это костюм в стиле маго-технологий с серебряным ядром в центре груди. «Попробуй почувствовать его ману», — неожиданно предлагает Тар, заставляя меня приподнять брови, но я мысленно пожимаю плечами, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на своих чувствах. И через несколько секунд я начинаю чувствовать что-то, исходящее от него. — «Это его мана. Это один из способов, с помощью которого Страж оценивает силу другого Стража. По крайней мере, для Стражей, ориентированных на магию». Он делает секундную паузу, когда я открываю глаза и вижу, что на меня смотрят его собственные глаза. «Это не всегда точно, так как у Стражей, ориентированных на физическую силу, может быть не так много маны, как физических характеристик. Или у них может быть навык, который помогает скрывать ману». Логично. Но мужчина, которого я смутно узнаю, но не могу назвать его имени, лишь мельком взглянул на мои уши, а затем перевел взгляд на мое лицо и кивнул. — Наконец-то ты здесь. — Затем он поворачивается и говорит: — Пойдем. Похоже, мы не представляемся. «Его мана немного сильнее твоей, но и намного, намного слабее, чем у того Сайфера. Я бы определил его уровень примерно как низший II класс». О, хорошо. Наверное, он считает это чем-то вроде работы няньки. Присматривает за новичком, пока тот работает над зачисткой Разлома. Я следую за ним в здание, прохожу за щит и вхожу в прихожую, чтобы обнаружить внутри довольно большое количество высокоуровневых демонов. |Порождение демона - подвид: Бес - уровень 31| |Порождение демона - подвид: Бес - уровень 30| |Порождение демона - подвид: Бес - 31 уровень| |Демонический Охотник - уровень 51| |Демонический Охотник - уровень 56| Вот это да. А в конце комнаты, возле лестницы, я даже вижу пару демонических рыцарей. |Демонический рыцарь - уровень 61| |Демонический рыцарь - уровень 67| — Оставайся здесь и смотри, — говорит мужчина, его глаза вспыхивают ярким серебряным светом, — может, ты сможешь чему-то научиться. После того как этаж будет зачищен, отправляйся на более высокие этажи, чтобы найти противников своего уровня. Я киваю в знак согласия и наблюдаю за тем, как мужчина медленно ступает на этаж, а вокруг его тела начинают разгораться серебристые молнии, танцующие по его коже в ярком свете. И от этого зрелища я наконец-то вспоминаю, откуда я его узнала. Он был на одном из тех плакатов, которые я видел в штаб-квартире Сильвер Воркс. Его звали Сайвер, он должен быть одного возраста со мной, и я полагаю, что он использует какую-то странную серебряную молнию, которая способна двигаться даже без проводника? Или, по крайней мере, что-то подобное. Странно, что я получаю приказы от того, кто мне ровесник. Даже если он стал Стражем около четырех лет назад. По крайней мере, если верить листовкам. Мужчина продолжает шагать вперед, затем поднимает одну руку и направляет все молнии, пляшущие по его телу, в эту руку, где они вырываются из его ладони и окутывают десятки демонов сразу. И через несколько секунд я вижу, что демоны уже начинают умирать от молний. Даже два рыцаря. Меня осеняет идея, и я использую свой навык Кипение крови на нескольких демонах, у меня слегка болит голова от его многократного применения. И хотя с учетом разницы в уровне между нами это не очень-то им помогает, я замечаю, как на их и без того сильно обожженной коже появляется пара крошечных пузырьков, которые затем лопаются. Сайвер на секунду смотрит на меня, а затем снова сосредотачивается на демонах и делает один шаг вперед, посылая в воздух еще один всплеск света, поджаривающий всех демонов на полу, включая тех, на которых я использовала кипение крови. И, как я и рассчитывала, те, на кого я использовала этот навык, в итоге дали мне EXP. Хотя и со значительным уменьшением. {Асист Демонический рыцарь 61-го уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа на пятьдесят и более уровней выше вас. За незначительную помощь в убийстве асист получает штраф EXP} {Асист Демонический рыцарь 61 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа на пятьдесят и более уровней выше вас. За асист, не оказавший помощи в убийстве, начисляется штраф EXP} {Асист Демонический охотник 51 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, находящегося на десять и более уровней выше вас. За то, что вы едва помогли асисту в убийстве, начисляется огромный штраф EXP} {Асист Демонический охотник 56 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, находящегося на десять и более уровней выше вас. За асист, не оказавший помощи в убийстве, начисляется штраф EXP} {Асист Демонический рыцарь 30 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, находящегося на десять и более уровней выше вас. За то, что вы едва помогли асисту в убийстве, начисляется штраф EXP} {Асист Демонический рыцарь 31 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, находящегося на десять и более уровней выше вас. За то, что вы едва помогли асисту в убийстве, начисляется штраф EXP} {Асист Демонический рыцарь 31 уровня. Бонусные EXP начисляются за убийство существа, находящегося на десять и более уровней выше вас. За асист, не оказавший помощи в убийстве, начисляется штраф EXP} {Поздравляем, вы поднялись до 11 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется ваша статистика} Ай. Система говорит об этом, когда говорит о большом штрафе. Но уровень есть уровень. Я отрываюсь от своих сообщений и вижу, что Сайвер смотрит на меня с непонимающим выражением лица. Он злится, что я не просто сидела и смотрела? Так это или нет, но он не показывает этого, просто поворачивается и говорит: — Путь к лестнице свободен. Оставь меня заниматься своими делами. Я удивленно моргаю, затем пожимаю плечами и направляюсь к лестнице. Работай на меня. ---------- Кровожадная охота Часть II Нижний этаж, после ухода Скарлет Когда Коллину сказали, что ему придется нянчиться с новоиспеченным Стражем, который только пару часов назад вступил в Ассоциацию, он был взбешен. Крайне разозлился. В конце концов, это было его первое демоническое нападение после достижения II класса, а он застрял в Разломе I класса с новичком? Не на то он рассчитывал. Да и первое впечатление о девушке было не самым лучшим, учитывая, что она пришла к Разлому в обычных штанах, рубашке, похоже, из какой-то случайной школы, и черно-красной куртке, которую можно найти где угодно. Ни одного защитного снаряжения. Ни брони, ни маго-технологий, ничего. Даже оружия нет. Но теперь, когда он увидел, как она использует на демонах какую-то магию крови, несмотря на то, что ей сказали сидеть и наблюдать? Коллин уже не знает, что и думать. Неужели она ребенок, который заслуживает няньки? Он не мог не задаваться этим вопросом, наблюдая за тем, как девушка быстро входит в лестничный проем и поднимается по ступенькам без малейшего намека на страх. После нескольких секунд молчаливого наблюдения за ней, пока она не скрылась из виду, он вспоминает, что ему сказали, когда Сейдж поручила ему это задание. "Тебе поручено присматривать за новобранцем, пока вы оба будете зачищать Разломы I класса. Эта работа имеет первостепенное значение, и если тебя поймают на халтуре и она сильно пострадает, ты будешь уволен. Но ты не должен давать ей понять, что следишь за ней. Также не стоит с ней нянчиться. Пусть она занимается своими делами, а ты - своими". — Сейдж сужает глаза, делая паузу, и добавляет: — "Старайcя не обращаться с ней плохо, так как в будущем тебе будет кого опасаться." Через секунду Сайвер качает головой, решив не слишком задумываться над этим. В конце концов, девушка только сейчас заключила контракт, хотя, судя по всему, является его ровесницей. Не может быть, чтобы в будущем она стала настолько сильной, чтобы заставить его хоть немного беспокоиться. Но... предупреждения Сейдж всегда были довольно точными... Через секунду Сайвер, не обращая внимания на демонов на втором этаже, выпускает серебряную молнию прямо в одну из камер наблюдения, дающую ему возможность видеть сквозь все камеры в здании. Но он сосредотачивается исключительно на лестничном пролете, где находится девушка, пока она не останавливается, прыгая прямо по лестнице примерно на двадцатом этаже, и не направляется внутрь. Она остановится на двадцатом этаже? Не слишком ли это близко к Разлому для нового Стража? Сайвер слегка напрягается на случай, если ему придется спасать ее, наблюдая за тем, как она входит на этаж, прежде чем столкнуться с демонами внутри. И то, что он видит после этого, заставляет его полностью пересмотреть мнение о девушке. Скарлет Эта колючая боль в затылке начинает раздражать. Как долго он собирается наблюдать за мной? Когда это ощущение впервые появилось во время подъема по лестнице, Тар сказал, что это своего рода инстинктивное чувство, которое возникает у кровавых ликанов, когда за ними наблюдает нечто более сильное, чем они сами. Это было приятно знать, но постоянное присутствие этого ощущения, мягко говоря, немного нервирует. Очевидно, что за мной наблюдает Сайвер, ведь Аллен уже отправился в другой Разлом II класса, но как он это делает? Разве его сила не управляет простыми молниями, игнорирующими физику? Или это нечто большее? Я вздыхаю, входя в главный зал тренажерного зала, полный снаряжения и демонов. Странное сочетание. |Порождение демона - подвид: Бес - 11 уровень| |Порождение демона - подвид: Бес - уровень 10| |Порождение демона - подвид: Бес - 11 уровень| |Демоническая гончая - уровень 15| Гончая выглядит так же, как и гончие из другого Разлома, а вот Бесы выглядят довольно странно. Их рост - около трех футов, и они каким-то образом летают по воздуху на красных крыльях длиной всего в фут. Может, это красное свечение, исходящее от крыльев, позволяет им летать? Какая-то магия? Если на секунду отбросить нарушение Бесом законов физики, то у этих тварей абсолютно черные тела, кроме крыльев, и невероятно длинные и острые когти на концах четырех пальцев. И почему-то у них нет рта. Впрочем, это не мешает им пронзительно кричать, как только они меня замечают. «Не стоит ожидать, что демоны будут следовать человеческим представлениям о нормальности», — внезапно произносит Тар, и его голос эхом отдается в моей голове, пока я активирую кровавые когти. Да, но это не меняет того, как нервно это выглядит. Я пытаюсь испытать на них Перекачку Крови, но мой контроль над кровью в их теле слишком слаб, чтобы даже пробить их кожу. Поэтому я переключаюсь на кипение крови, которое дает немедленный эффект, в отличие от того, как оно подействовало на демонов на первом этаже. Все четыре демона мгновенно замирают, на их коже появляются небольшие красные пятна, а сами они издают слабые стоны боли. Интересно. Пока они отвлеклись на мой навык, я бросаюсь вперед и вонзаю когти прямо в бок гончей, прочерчивая кровавый след в ее шерсти. Не теряя ни секунды, я использую Перекачку Крови, чтобы выкачать ее из раны в когти и ухмыляюсь. Я могу привыкнуть к этому. Хотя затраты маны на то, чтобы держать все три навыка активными одновременно, довольно велики по сравнению с теми, что я использовала до этого. Вряд ли я смогу долго придерживаться этой стратегии. Но раз уж она у меня активна, стоит ею воспользоваться! ---------- Кровожадная охота Часть III Скарлет {Порождение демона 11 уровня побеждено}. {Порождение демона 10 уровня побеждено} {Порождение демона 11 уровня побеждено.} {Демонская гончая 15 уровня побеждена. За убийство существа выше вашего уровня начисляются бонусные EXP} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. {Одно очко навыков начисляется за убийство демона.} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона.} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. Чтобы расправиться со всеми четырьмя демонами, понадобилось на удивление мало времени. Хотя я немного разочарована тем, что не получила от них ни одного уровня. Но, опять же, я только что использовала свободные очки с уровня, полученного на втором этаже, пока поднималась по лестнице. Так что кто знает, сколько EXP мне понадобится между уровнями. Я быстро открываю свой статус, затем фокусируюсь на SP и снова закрываю его. С этими четырьмя очками навыков у меня сейчас двадцать восемь очков навыков. Осталось еще два, чтобы купить Хищник IV. Как раз в тот момент, когда я собираюсь начать охоту на других демонов на этаже, я вспоминаю о своей мане, которая сейчас заполнена примерно на три четверти только благодаря битве с теми четырьмя демонами. Хотя, думаю, значительная часть маны ушла и на то, чтобы использовать кипение крови на демонах на первом этаже. Похоже, чем выше уровень демона, на которого ты используешь навык, тем больше маны на это уходит. Я посмотрела на свои когти, затем на трупы демонов на полу и усмехнулась. Это может сработать. «Прежде чем ты начнешь убивать, я хотел бы спросить, хочешь ли ты, чтобы уведомления откладывались до тех пор, пока ты их не вызовешь, или ты просто хочешь, чтобы они продолжали появляться, пока ты убиваешь демонов», - внезапно спрашивает Тар, когда я начинаю вытягивать кровь из трупов и вливать ее в когти, отчего когти приобретают насыщенный малиновый цвет. Подожди, разве такое возможно? «Да,» — отвечает он довольно спокойно. Тогда, во что бы то ни стало, действуй! Эти сообщения довольно надоедливы. «Хорошо» — говорит Тар, но затем делает секундную паузу и говорит: — «Готово. Теперь все, что тебе нужно сделать, - это захотеть, чтобы твои сообщения появились, и они появятся». Удобно. Ну а теперь. На охоту. Второй этаж здания Сайвер не может оторваться от созерцания того, как Скарлет разрывает демонов на двадцатом этаже багровыми когтями, сделанными из их собственной крови. Несмотря на то что он знает, что легко справится с ней, ему немного не по себе, когда он наблюдает за тем, как она проносится по этажу, состоящему в основном из тренировочных комнат, некоторые из которых частные, а большинство общественные, с одним из двух выражений на лице. Либо хмурится, либо слабо ухмыляется. А кровь... По позвоночнику Сайвера пробегает дрожь, когда он наблюдает за тем, на что способна новая Страж, владеющая магией крови. Каждый раз, когда ее окровавленные когти ударяют по демону, они сжигают совсем немного крови внутри себя, только для того, чтобы превратить ее в кровь внутри самого демона, поскольку девушка каким-то образом высасывает кровь из их тел и заряжает ею свои когти. И этот процесс продолжается с каждым убитым демоном. Пока, конечно, у нее не закончится мана. Тогда она начинает охотиться гораздо осторожнее. Не могу поверить, что новичок Страж охотится на демонов, как на дичь... И, вероятно, в самом начале охоты она получила новый хороший навык, учитывая, что ее атаки стали наносить гораздо больше урона. Больше, чем можно было бы оправдать повышением уровня. Сайвер качает головой и снова сосредотачивается на демонах на втором этаже, решив, что ему не стоит расслабляться только потому, что это Разлом I класса. Но несмотря на это, его мысли постоянно возвращаются к той девушке. Ведь теперь он убедился в словах Сейдж. Однажды она станет той, кого стоит бояться. Все ли пользователи магии крови такие? Или только она? Сайвер размышляет об этом, проходя мимо всех демонов на втором этаже и поражая их серебряной молнией. С другой стороны, ее стиль боя - если его вообще можно так назвать - невероятно безрассуден. Она постоянно подвергает себя опасности, чтобы получить шанс атаковать. Как будто она не заботится о собственной безопасности. Страж продолжает расправляться с демонами на втором этаже в течение нескольких минут, затем качает головой и постукивает по терминалу на руке. Через несколько секунд после того, как терминал пикает, раздается более громкий сигнал, а затем голос Аллена: — Привет. Сайфер слушает. В чем дело, Сайвер? Сайвер снова смотрит на девушку, которая отдыхает от охоты на демонов рядом с окном, скорее всего, чтобы обдумать свои достижения в охоте. Но через несколько секунд он замечает, что некоторые из многочисленных ран, полученных ею, начинают затягиваться. Неужели навык исцеления? Он возвращает свое внимание к экрану и спрашивает: — Девочку когда-нибудь раньше тренировали или хотя бы готовили к бою? Сайфер на секунду удивляется, что Сайвер вообще обращает на нее внимание, а затем качает головой и отвечает: — Нет. Она была сиротой в приюте, которым я управлял в Ротвелл-Сити. Так что у нее не было никакой подготовки к бою. Если только не считать изучения демонов на уроках. Я так и думал. После того как Сайвер ничего не сказал в ответ, Сайфер спрашивает: — Как она справляется? — Она невероятно безрассудна и постоянно подвергает себя опасности, — резко отвечает Сайвер, а затем добавляет: — Но она также почти очистила целый этаж в одиночку всего за пятнадцать минут. Сайфер несколько секунд молча смотрит на Сайвера. Затем он вздыхает. — Ну конечно же, она это сделала. ---------- Финал кровожадной охоты Скарлет Как только я захотела открыть сообщения, они нахлынули на меня, как приливная волна. {Порождение демона 12-го уровня побеждено. За убийство существа выше вашего уровня начисляются бонусные EXP}. ... {Порождение демона 12 уровня побеждено. За убийство существа выше вашего уровня начисляются бонусные EXP.} {Порождение демона 15 уровня побеждено. За убийство существа выше вашего уровня начисляются бонусные EXP.} ... {Демоническая гончая 15 уровня повержена}. {Десять очков навыков начисляются за убийство более пятидесяти демонов в общей сложности} {Десять очков навыков начисляются за убийство более пятидесяти демонов выше вашего уровня}. {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. x26 {Поздравляем, вы поднялись до 12 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика.} {Поздравляем, вы поднялись до 13 уровня. Вам начисляются два свободных очка, и ваша статистика обновляется.} {Поздравляем, вы поднялись до 14 уровня. Вам начисляются два свободных очка, и ваша статистика обновляется.} {Поздравляем, вы поднялись до 15 уровня. Вам начисляются два свободных очка, и ваша статистика обновляется} {Вы заработали врожденный навык «Высасывание жизни».} [Навык «Кровавые когти» поднялся до 3 уровня]. [Навык «Перекачка Крови» поднялся до 2-го уровня]. Я ухмыляюсь, наблюдая за повышением своих уровней, и особенно при виде нового навыка. Конечно, технически они повышались, когда я убивала демонов. Но все равно. Просто есть какое-то удовлетворение в том, что они растут сразу. Хотя в какой-то момент я начала получать все меньше EXP по мере того, как обгоняла демонов по уровню. Я слегка смещаюсь в своем положении, лежа у окна, и немного морщусь от боли. К этому моменту все мое тело было покрыто ранами. А одежда сильно изодрана, так как я старалась не использовать ремонт, чтобы сэкономить ману. Не помогает и то, что лунный свет не может добраться до них, если раны прикрыты одеждой. Так что я лежу у окна, наслаждаясь исцеляющим сиянием лунного света, а рукава и штанины остались в клочьях. В какой-то момент во время охоты я поняла, что могу выпить кровь демона, чтобы использовать ее вместо своей собственной, и тогда мелкие раны не будут иметь никакого значения, кроме боли. Пока я не получу серьезных травм, угрожающих жизни, я смогу исцелиться от лунного света позже. Очень удобно, когда пытаешься прорваться через этаж демонов. «Я по-прежнему считаю, что тебе не стоит этого делать», - с досадой произносит Тар, появляясь в воздухе и опускаясь на пол, чтобы прислониться к моей ноге, не переходя на колени из-за моих травм. — «Это создает плохие привычки». Говорит тот, кто ввел меня в турнир, в котором мне придется соревноваться с людьми гораздо выше моего уровня. Если я хочу выжить, то мне нужно повышать свой уровень. Он молчит несколько секунд, а потом говорит: — «Ладно, я понимаю. Но ты должна помнить, что турнир будет проходить не раньше, чем через сто лет. А может, и больше». Я знаю. Но ты также сказал, что технически он может состояться в любой день. Что король может начать турнир, когда захочет. Просто, скорее всего, он будет ждать, пока у каждого королевского рода не появится свой Страж, признанный «годным к бою» на турнире. А мне совсем не нравится мысль о том, что над моей головой может висеть топор. Так что я собираюсь сделать все возможное, чтобы подняться в звании. Особенно если учесть, что Система, похоже, поощряет риск. Итак. Я открываю свой статус перед распределением свободных очков и смотрю на свои навыки. Будем надеяться, что «Высасывание жизни» - исцеляющий навык... Имя: Скарлет Асгер Вид: Гибрид человека/Кровавого Ликана Магия: Кровь Возраст: 19 Уровень: 15 SP: 44 Статы: Физический: 48 | Ментальный: 40 | Магический: 45 Физический/уровень: 2 | Ментальный/уровень: 1 | Магический/уровень: 2 Свободные очки: 0 | Мана: 31/900 | Свободные очки/уровень: 2 Активные навыки: Кровавые когти | Уровень навыка: 3 | Описание Перекачка Крови | Уровень навыка: 2 | Описание Высасывание жизни | Уровень навыка: 1 | Описание Кипение крови | Уровень навыка: 2 | Описание Очистка | Уровень навыка: Статический | Описание Ремонт | Уровень навыка: Статический | Описание Пассивные навыки: Хищник IV | Уровень навыка: Статический | Описание Я концентрируюсь на описании. {Высасывание жизни - позволяет пользователю высасывать жизненную энергию ближайших существ в себя, тем самым исцеляя. Затрачивает ману на использование}. Да! Наконец-то! «Поздравляю», — говорит Тар, слегка позабавленный моим энтузиазмом. Наконец-то у меня есть навык исцеления, который не заставляет меня часами сидеть перед окном. После того как мой энтузиазм немного угас, я изучаю новое описание кровавых когтей и Перекачки Крови, но единственные отличия заключаются в том, что в кровавых когтях больше не говорится, что они могут высасывать мою кровь, только когда у меня закончится мана, а в Перекачке Крови нет никаких различий. Но если отложить это на время, то почему система вообще устроена так, как она есть, со статистикой? Ведь уравновесить их - единственный реальный способ безопасно двигаться вперед. «Я все думал, когда же ты об этом спросишь», — сразу же отвечает Тар, заставляя меня поднять бровь со своего места на полу. — «Есть несколько причин. Первая заключается в том, что есть люди - их невероятно мало - которым не требуется ни одна из стат. Совсем. Например, призраку, которому не нужен физический стат, поскольку его тело бесплотно». О. В этом есть смысл. А другая причина? «Ловушка» — отвечает Тар, на мгновение удивляя меня, — «или, по крайней мере, мы так считаем. Потому что большинству видов для равновесия нужны все три показателя, даже если один из них выше остальных. Что же случается когда кто-то из посвященных в Систему решает выбрать несбалансированное телосложение? Они попадают в эту ловушку и в большинстве случаев погибают довольно рано». Это жестоко. «Да, это так», — отвечает он, его тон звучит довольно мрачно. Заставляет меня задуматься, не было ли у него связанного с этим случая. Если подумать, у тебя, наверное, был другой контрактный Страж до меня, не так ли? Он напрягается при этих словах. В комнате воцаряется неловкая тишина, которая длится неизвестно сколько. В конце концов он говорит: — «Я бы предпочел не говорить об этом». О. Хорошо. И так продолжается неловкое молчание, пока в конце концов я не слышу легкий звон, похожий на звук разбивающегося очень-очень тонкого куска стекла. Затем все демонические звуки, которые я слышу с других этажей, начинают исчезать. Похоже, Сайвер скоро придет сюда. ---------- Планы Скарлет Как и ожидалось, Сайвер прибывает почти через пятнадцать минут, всего через пару минут после того, как Тар снова исчезает. И Страж направил терминал на своем костюме в мою сторону, показывая экран, на котором Аллен в данный момент смотрит на меня. Наверное, этого следовало ожидать. Неожиданно то, что первые слова из его уст - это не крик. — Ты отстранена от участия в боях в Разломе до тех пор, пока не пройдешь надлежащую боевую подготовку, — говорит он, не сводя взгляда с лица. Я удивленно моргаю и смотрю на него. Разве он вообще может технически наказать меня? Я же взрослый человек, в конце концов... — И прежде чем ты попытаешься возразить, да, я могу это сделать, — продолжает он, словно читая мои мысли. — Пока ты работаешь под моим началом, ты будешь проходить боевую подготовку. Ты не будешь бездумно подвергать себя опасности, не имея даже боевых навыков и опыта, чтобы хотя бы подкрепить их. Ох. Я открываю рот, чтобы заговорить, но он снова обрывает меня: — А если ты не согласна с этим, тогда желаю тебе удачи в поисках Ассоциации, которая примет тебя. Мои глаза сужаются, и я бросаю хмурый взгляд на человека на экране. — Ты готов зайти так далеко? — спрашиваю я, выражая недовольство его решением холодным тоном. Он даже не колеблется ни секунды, прежде чем кивнуть головой: — Да. Твоя безопасность слишком важна, чтобы растрачивать ее ради простого вознаграждения системы. И если ты все равно собираешься рисковать своей жизнью, несмотря на мои предупреждения, я хочу, чтобы ты была хотя бы максимально подготовлена к этому. Неужели я прошу слишком многого? Я пристально смотрю на него. Он смотрит в ответ. Сайвер неловко переминается с ноги на ногу, вероятно, желая оказаться сейчас в другом месте. Но мы оба не обращаем на него внимания, продолжая смотреть. В конце концов я вздыхаю и бормочу: — Ладно. Пусть будет по-твоему. Аллен ухмыляется так, будто только что выиграл в лотерею, а затем сразу же говорит: — Спасибо! — и завершает разговор. Я удивленно моргаю от резкого ухода, а потом хмуро смотрю на Сайвера, который явно рассказал ему о случившемся. Если только Аллен не преследовал меня с помощью наномашин? Он лишь пожимает плечами и говорит: — По правде говоря, твой отец был прав. Хотя я и признаю, что ты невероятно сильна для нового Стража, ты слишком безрассудна. Мой рот открывается от удивления, что он действительно говорит со мной больше, чем нужно. Не говоря уже о комплименте и критике в мой адрес. Но тут в моем сознании всплывает одна особенная часть этого высказывания, и я произношу: — Он не мой отец. Сайвер несколько секунд смотрит на меня, затем пожимает плечами и поворачивается, обращаясь через плечо: — Твоя семейная драма - не моя. Мы возвращаемся на базу. Я буду ждать снаружи, пока ты закончишь исцеление. — Я серьезно! Он не мой... — Я прервалась, когда он вошел на лестничную площадку, — и он ушел. Я со вздохом прислоняюсь к окну. Проклятье. Тар появляется в воздухе с самодовольным выражением на лице тануки. Не. Говори. Ни слова. «Хорошо, я не буду этого говорить», — говорит он так же самодовольно, как и выглядит. Я просто стону, лежа на спине возле окна. Мои раны были не такими уж серьезными, так что большинство из них уже зажили до состояния корки. Но мне очень не хочется туда спускаться, так что я подожду еще минут десять, чтобы дать им зажить. Но всего через пять минут меня прерывает от импровизированного сна, возникшего в результате того, что в кармане моей куртки, лежащей рядом со мной на земле, зажужжал телефон. Когда я достаю его, то обнаруживаю, что это сообщение от Аллена. Сообщение в самом начале, из которого становится ясно, что он действительно следит за мной с помощью своих наномашин. [Я вижу, что ты уже почти исцелилась, так что отправляйся на базу вместе с Сайвером. Ты можешь отдохнуть в комнате, которую я тебе выделил. Всю ночь и даже до утра, если захочешь. Но не заставляйте его ждать, чтобы выспаться. Твое расписание на следующие несколько дней будет отправлено по электронной почте после этого сообщения]. Уф. Через несколько секунд мой телефон снова пикает, и я нахожу письмо от Сейдж, в котором Аллен указывает, что запланировал для меня на ближайшие несколько дней. В основном это отдых на ночь и независимо от того, сколько я просплю, экскурсия по базе Ассоциации после пробуждения, знакомство с нынешними Стражами Ассоциации, зачисление в Университет Стражей Львиного Сердца - что, как я полагаю, хорошо согласуется со всей причиной, по которой я изначально отправилась в город 1-го уровня - и, наконец, моя боевая подготовка. Я медленно опускаю руку с телефоном на землю и издаю стон. Следующие несколько дней будут очень напряженными. Хотя, если я правильно помню, Университет Стражей Львиного Сердца - единственный столичный университет Стражей, в который труднее всего поступить во всей Терранской Республике, и еще труднее в нем остаться. Стражи должны не только хорошо учиться, но и участвовать в определенном количестве демонических нападений каждый семестр, а также участвовать в межшкольных турнирах. Но, думаю, это просто еще одна вещь, которую нужно внести в список моих дел. Вероятно, придется сдавать и вступительные экзамены, так что лучше начать изучать историю университетов Стражей в целом. Проходит еще несколько секунд в тишине, прежде чем я с ворчанием встаю, надеваю куртку и использую Ремонт на всей своей одежде. Затем я использую очистку и начинаю идти к лестнице. «Кстати, когда используешь навык Перекачка Крови для переливания крови другим людям, обязательно вытягивай кровь из их тела, как только закончишь», — неожиданно говорит Тар, заставляя меня нахмуриться. — «Единственная причина, по которой тебе безопасно держать кровь в своем теле, - это то, что ты наполовину демон. У любого другого человека возникли бы проблемы, если бы она оставалась в его теле слишком долго». О. Хорошо. Спасибо, что предупредил. Он покачивается вверх-вниз, прежде чем исчезнуть. Пора осмотреть их базу. А потом вздремнуть. ---------- Новый дом Часть I Скарлет Как выяснилось, у Сайвера нет машины, и вместо нее он использует маго-технологический мотоцикл. Так что поездка на нем оказывается немного неловкой и очень неприятной для меня из-за моей нелюбви к физическому контакту, но, тем не менее, короткой и спокойной. А когда мы добираемся до базы, я понимаю, что она находится не в самом городе, а на одной из тех больших, широких открытых площадей, которые - хотя и находятся внутри городского купола - окружены открытой землей. Точнее, открытая в том смысле, что она заполнена тренировочными площадками, местами, где я нахожу людей, тестирующих новое маго-технологическое снаряжение, несмотря на то, что сейчас в самом разгаре Демонические нападения, и даже местами, где почему-то разводят скот. Несколько человек вокруг базы прекращают свои занятия и машут нам, не выказывая никакого удивления моим присутствием. Видимо, их уже предупредили заранее? Сайвер не машет в ответ, продолжая вести ховербайк мимо них к гаражу, который открывается, как только мы подъезжаем к нему, и снова закрывается после того, как мы оказываемся внутри. Затем он проезжает еще немного и останавливается возле кучи других байков. И в тот момент, когда он это делает, я спрыгиваю с транспорта, передавая ему обратно шлем, чтобы создать дистанцию между нами. Парень ничего не говорит, хотя и выглядит неопределенно удивленным, когда выключает двигатель и сам слезает с транспорта. Не обращая внимания на его удивление, я оглядываю большой гараж. В нем стоят несколько десятков дорогих автомобилей. Некоторые из них похожи на ту, на которой ездил Сайвер, а другие - на маго-технологии. Есть даже артиллерийская машина, почему-то выполненная в стиле маго-технологий. Но, опять же, у Серебряной ассоциации есть лидер, который является одним из ведущих изобретателей и новаторов в области маго-технологий. Так что вполне логично, что у них есть случайная артиллерия. Кроме того, в самом гараже царит атмосфера высоких технологий: гладкие металлические стены, через каждую из которых проходит неоново-голубая линия маны, питающая щиты, защищающие стены. Между тем вход, через который мы прошли, исчез сразу же после того, как закрылся. Дверь так хорошо спрятана, что определить, где она находится, практически невозможно. А у двери на другой стороне гаража, ведущей дальше на базу, синие линии с обеих сторон сходятся в большой синий круг. Сейчас она также открывается, чтобы показать Сейдж, которая идет в простом белом деловом костюме. Не совсем то, что вы ожидаете увидеть на Страже. Волосы у нее белые, как выпавший снег в Ротвелл-Сити, и собраны в одну косу, перекинутую через плечо. Да и вообще все в ее облике только белое. И это вполне логично, если учесть, что ее магия связана с провидцами или что-то в этом роде? Предчувствие будущего или предвидение? Похоже, никто не знает точных подробностей. Только то, что она пугает людей. Сейдж кивает головой Сайверу и говорит: - Теперь можешь идти, - а затем поворачивается ко мне: - Скарлет, следуй за мной в твою комнату. — Затем она делает поворот лицом, как в телевизионном шоу, и выходит обратно через дверь, явно ожидая, что я последую за ней. Я качаю головой, в основном ожидая такого поведения, поскольку уже пару раз сталкивалась с ней в прошлом, и следую за ней в коридор. В коридоре такие же стены и щиты, как и в гараже, несколько дверей и случайные люди. Каждый из них приветствует меня по-своему, а некоторых я, кажется, узнаю из телевизора. Некоторые из них просто приветствуют меня, другие здороваются, третьи пытаются представиться, но их отпугивает Сейдж, которая, похоже, спешит, а четвертые вообще игнорируют нас. В конце концов мы попадаем в район базы, который, кажется, немного отличается от других: щиты на стенах сильнее, но сами стены меняют цвет по мере продвижения по коридору. Это выглядит довольно странно, но, пройдя мимо открытой двери, я понимаю, что все это спальни. Точнее, комплекты комнат. Каждая дверь ведет в отдельную комнату. Я на секунду замираю, прежде чем продолжить путь. Это объясняет, почему двери так разбросаны в этой части базы. Сейдж продолжает вести меня по коридору, пока мы не останавливаемся у одной двери, и она прижимает ладонь к панели рядом с дверью. После этого на ней загорается сканер отпечатков ладоней, и она нажимает несколько кнопок, набирает пару слов, которые я не рискну злить ее, чтобы заглянуть через плечо и подсмотреть. Затем, наконец, появляется еще один сканер отпечатков ладоней, и она делает шаг назад, говоря: — Приложите ладонь сюда. Я делаю так, как она говорит, в результате чего светящаяся полоска света проходит туда-сюда по сканеру, после чего я чувствую очень легкий укол в ладонь, а на экране появляется надпись: «Подпись маны и отпечаток ладони сохранены. Назначен новый владелец». — Это ваш номер. Будьте осторожны и не тревожьте соседей, некоторые из них кусаются, — предупреждает Сейдж, после чего разворачивается и оставляет меня позади, как только открывается дверь в мои новые апартаменты. Некоторые соседи... кусаются? Что? Я хмурюсь, пытаясь понять, что она имела в виду, но только пожимаю плечами и вхожу в номер. Вскоре я улыбаюсь, глядя на большую прихожую, предназначенную только для меня. Это будет очень приятная перемена по сравнению с отелями, в которых я останавливалась. Даже если отели не так уж плохи. Я немного походила по номеру, осматривая комнаты, и обнаружила, что здесь есть ванная комната с ванной и душем, расположенными отдельно друг от друга, прихожая, спальня, тренажерный зал с объявлением, что здесь также есть общественный спортзал, и довольно большая гостиная. Тот, кто выбирал для меня номер, похоже, знал мои любимые цвета, поскольку здесь повсюду много красного и черного. Но после беглого осмотра комнат я подхожу к двери в номер, закрываю ее отпечатком руки, затем направляюсь в спальню и рухнув на очень удобный матрас, засыпаю почти сразу же, как только моя голова коснулась подушки, после беглого взгляда на свое отражение в экране часов, стоящих рядом с кроватью. [[image:/storage/reader-images/89a9f9116768030fb7e16981964103cf0a44aaa7.jpg]] ---------- Новый дом Часть II Скарлет Я просыпаюсь от звука открывающейся двери, от чего сразу же вскакиваю с кровати и поворачиваюсь, чтобы увидеть робота, входящего в мою спальню с корзиной, полной... моих вещей? О. Они принесли мои вещи из отеля, в котором я остановилась. Робот не обращает на меня внимания, ставит корзину на пол и выходит из моей комнаты. Я несколько секунд смотрю на дверь, а потом понимаю, что ничего не слышу из соседних номеров. Звукоизоляция! Да!!! Наверное, это из-за моих инстинктов, но переключиться обратно на человеческий слух - это как-то неправильно. Просто очень, очень неправильно. И тот факт, что мне не придется переключаться обратно, пока я здесь, делает комфортные апартаменты еще приятнее! Хотя робот, разбудивший меня, раздражает. Я взглянула на часы, стоящие рядом с кроватью, и расширила глаза, обнаружив, что уже около полудня. Ладно, возможно, это была необходимая побудка. Немного потянувшись, я встаю и перехожу к корзине, заметив, что робот не слишком аккуратно перенес мои вещи. Они ничего не сломали - в основном потому, что у меня не так много вещей, которые можно было бы сломать, - но все, что они сделали, это запихнули все в корзину. И одежду, и не-одежду. Придется долго разбираться. «Почему весь твой гардероб такой темный?» — неожиданно спросил Тар, заставив меня испуганно подскочить, на мгновение забыв о нем в своем сонном сознании. — «О, ну и тебе доброе утро». — буркнул он. — Прости, — извиняюсь я, потирая затылок, и только потом хмурюсь и добавляю: — Подожди, оставь в покое мой гардероб! «Но там только черное, белое и красное! Больше там ничего нет!» — жалуется Тар, заставляя меня задуматься, носят ли тануки одежду в своем царстве. Где бы оно ни находилось. Ах, да. Здесь у него только такая форма. Секундочку, интересно, его форма хоть отдаленно напоминает человеческую? «Нет, мы, фейри, ничуть не похожи на людей», — говорит он, читая мои мысли. — «Хотя по форме мы гуманоиды. И мы носим одежду, спасибо тебе большое». Интересно. В общем, я опускаюсь на колени рядом с корзиной и начинаю долгий и трудный процесс сортировки вещей. Вскоре после этого я раскладываю все вокруг нового номера. В основном это одежда, предметы повседневной необходимости и прочее. Личных вещей и украшений очень мало. К большому огорчению Белль. Разложив все по местам и сменив рубашки и брюки, но оставив куртку, я еще раз потягиваюсь, а затем смотрю на часы и обнаруживаю, что уже около двух часов дня. О том, что на часах около двух часов дня, свидетельствует мой урчащий желудок. — Пойдем поедим, — говорю я тануки, который почему-то ходит за мной по комнате. Только после одного шага я останавливаюсь, чтобы спросить: — Ты ведь ешь?. Удивительно, но тануки качает головой и говорит: — «Фейри не смертные и поэтому не нуждаются в том же пропитании, что и смертные. Вместо этого нам нужна жизненная сила других живых существ». Мой рот складывается в букву «О» в знак понимания. Так вот почему в условия их контрактов входит извлечение небольшой части жизненной силы, которую мы поглощаем, когда убиваем кого-то. Погодите, разве это не делает их вампирами? Вампиры жизненной силы или что-то в этом роде? Если судить по тому, как дергается его ухо, когда он проплывает мимо меня, тануки делает вид, что не услышал меня. Ага. Определенно вампиры жизненной силой. Его ухо снова дергается. Я ухмыляюсь. Похоже, мне придется есть в одиночестве. Я направляюсь к двери в свой номер и открываю ее отпечатком руки. По ту сторону стоят три человека и разговаривают в коридоре, который выглядит совсем не так, как в тот момент, когда я только приехала. Разговор прекращается, как только они слышат звук открывающейся двери. Одна из них - женщина с золотистыми волосами, одетая в форму Университета Стражей Львиного Сердца, с какой-то курткой в правой руке - сразу же улыбается мне, как только видит меня. [[image:/storage/reader-images/2f5e8b5196f649095d0e79057c09d77dd0773d5c.png]] Затем она бросается на меня с криком - Ах ты, бедная девочка! - ее форма превращается в небольшое размытое пятно, после чего она с такой силой стискивает меня в объятиях, что я с силой выпускаю из себя весь воздух и делаю пару шагов назад, пока она не останавливает меня. После этого мне перестает хватать воздуха, поскольку она держит меня так крепко, что становится трудно дышать, что полностью отвлекает меня от самого физического контакта. Я несколько раз похлопываю ее по руке в знак того, чтобы она отпустила меня, но в итоге не могу ничего поделать и толкаю ее. — Никто не должен сражаться с рыцарем в своем первом Разломе! Никто!!! Неужели я умру от удушья в объятиях?! — Дениз, ты ее раздавишь, — говорит один из остальных - мужчина с короткими черными волосами с яркими зелеными бликами, который выглядит примерно на пару лет старше меня. И всего через секунду после его слов женщина отпускает меня, позволяя мне вдохнуть, наконец, воздух. — Вот что ты получаешь за дисбаланс статистики. Тебе нужно исправить это как можно скорее. [[image:/storage/reader-images/44e44d9a66290b53eb53b6dbe902361cc1593a6c.png]] Женщина, одетая в тот же наряд, что и двое других, но с юбкой вместо брюк и немного другим дизайном пиджака на форме девушки, чем у парня, выглядит пристыженной на секунду, прежде чем взглянуть на меня и сказать: — Прости. Я немного увлеклась... Я смотрю между ними, отступая назад, так что между мной и дамой остается целый метр, прежде чем мне наконец удается перевести дыхание и ответить: — Все... все в порядке. Только, пожалуйста, не трогайте меня. Я не люблю физический контакт. По какой-то причине я говорю это так, что ей становится грустно, но это не имеет значения. К тому же их форма явно принадлежит Университету Стражей Львиного Сердца. Что, скорее всего, означает, что это мои сокурсники, которые также состоят в Серебряной ассоциации. Я бросаю взгляд на третью из маленькой троицы: девушка стоит в метре позади парня. [[image:/storage/reader-images/63078a9299f5b5b8a9182b8d2a5b0bf49f26b432.png]] Но как только наши взгляды встречаются, она тут же бросается к парню и прячется за его спиной. Наверное, стесняется? Девушка одета в ту же форму, но ее волосы - в основном черные с гораздо более злобными зелеными бликами, чем у парня, - струятся прямо по спине, и в отличие от Дениз, чьи волосы доходят примерно до бедер, у этой длинные волосы доходят до самых бедер. Должно быть, с ними придется повозиться. Если, конечно, она не использует навык очистки, раз уж я об этом подумала. Приятно осознавать это, когда я вчера вечером осматривала ванную и душ. Но больше всего меня поразило то, что ее глаза светятся слабым зеленым светом. Интересно. ---------- Новый дом Часть III Скарлет — Мои извинения за нашу спутницу, — говорит мужчина, слегка склонив голову, — она... иногда бывает слишком заботливой для своего блага. И ей не хватает контроля, чтобы не делать того, чего делать не следует. Я не свожу глаз с девушки на случай, если она попытается сделать что-то еще, и медленно отвечаю: — Все в порядке. Просто больше так не делай. Проходит несколько секунд в неловком молчании, прежде чем парень, положив руку на шею, смущенно говорит: — Ну, мы собирались показать тебе все вокруг и поприветствовать тебя в Ассоциации и университете, но все... — он опускает взгляд на девушку Дениз, — ...вышло не так, как мы планировали. — Он снова поворачивается ко мне и говорит: — Давай начнем сначала. Я - Михаил Винтерс. Та, что прячется за мной, - моя сестра Эмили, а эта идиотка - Дениз Харли. Мы все Стражи, заключившие контракт за последние несколько недель, и нас, как и тебя, взяли в Серебряную ассоциацию. Я бросаю взгляд на девушку, прячущуюся за его спиной, а затем снова смотрю на него. Затем я повторяю это несколько раз. — Вы оба заключили контракт и каким-то образом оказались с одинаковым цветом волос? — спрашиваю я, растерянно хмурясь. Если только они оба не покрасили волосы или что-то в этом роде. Что вполне возможно. Эмили просто прячет лицо за плечом брата, а он усмехается и говорит: — Ну, так получилось. Обе наши магии имеют зеленый цвет, поэтому наши волосы имитируют его. Я замечаю, как его сестра вздрагивает при слове «магия», но решаю не обращать на это внимания, сосредоточившись исключительно на Дениз, которая буквально крутит пальцами. Честно говоря, я немного удивлена, что она ничего не сказала на то, что ее назвали идиоткой. Но, по крайней мере, она выглядит извиняющейся. — Меня зовут Скарлет Асгер. Приятно познакомиться, - говорю я им, кивнув головой, а затем снова бросаю взгляд на Михаила и вижу, что его сестра стоит за его спиной и подглядывает через плечо на мои уши. Но я игнорирую это, чтобы спросить: — Вы говорили что-то о экскурсии? Он тут же кивает головой, на его лице появляется облегченное выражение: — Да! Это место довольно большое, так что заблудиться, не зная местности, довольно легко! — Затем Михаил поворачивается, напугав сестру, и кричит через плечо: — За мной!. Неловкая атмосфера начинает рассеиваться по мере того, как мы проходим через здание. Хотя Дениз все еще ничего не сказала после своей первой вспышки. Но, честно говоря, я не против этого. — А это кафетерий, где работают высококлассные повара, чтобы держать всех Стражей на здоровой и вкусной диете, — говорит Михаил, почти заставляя меня сделать паузу, поскольку он говорит так, будто имеет к этому какое-то отношение. Но это явно не так, учитывая, что он сам здесь всего несколько недель. Может, он просто гордится Ассоциацией, частью которой теперь является? В любом случае, я слушаю его рассказ, который звучит точно так же, как и у настоящего гида, только с выделением важной информации. А она, как правило, сводится к расположению тренировочных залов, столовой, зала собраний, общественного спортзала, гаража, экспериментальных полей, исследовательского сектора, библиотеки, десятка туалетов и, конечно же, общей зоны. За всем этим нужно следить. Во многих других помещениях, которые он мне показал, я никогда не буду бывать. Надеюсь. Например, фотогалерея, где проводятся фотосессии Стражей, которые хотят немного больше денег и не против превратиться в публичных знаменитостей, моделей и так далее. Или центр управления, где, по сути, живет Сейдж, несмотря на то что у нее есть собственные апартаменты. Там работают более технически подкованные и не ориентированные на бой Стражи. Значит, я не буду туда ходить, если меня не попросят. Кроме того, когда мы вышли на улицу, чтобы посмотреть на экспериментальные поля, я увидела, что кровавая луна исчезла, а солнце было высоко в небе. Это значит, что демоническое нападение закончилось в какой-то момент, пока я спала. Я рада, что мы смогли поесть во время экскурсии по кафетерию. Даже если мне показалось, что я съела гораздо больше, чем планировала. Показав мне все и описав, как продавец, Михаил оборачивается в общую зону и спрашивает: — Скарлет, не хочешь ли ты присоединиться к нам... — Его слова обрывает звук включившихся динамиков, и голос Сейдж эхом разносится по всей общей зоне, привлекая внимание нескольких десятков человек к потолку: - Скарлет Асгер, пожалуйста, встретьтесь с Сайфером в тренировочном зале 1, чтобы пройти тестирование. Затем динамики снова выключаются, на несколько секунд оставляя общую зону в тишине, только чтобы множество глаз обратилось ко мне - новенькой. И некоторые из их голосов доносятся до моих ушей, спрашивая, почему меня оценивает сам Сайфер, а не Сейдж или кто-то еще. В ответ на это люди показывают им несколько видео с моими боями в Интернете. Моя бровь дергается, но я все равно фокусируюсь на Михаиле и спрашиваю: — Ты что-то говорил? — выводя его из ступора. — Да. Но это может подождать до окончания твоего тестирования, — говорит он, заикаясь, прежде чем продолжить в обычном режиме. — Удачи! Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем кивнуть головой в знак благодарности. Затем я бросаю взгляд на двух других, которые тоже бормочут пожелания. Когда я уже собираюсь направиться в тренировочный зал, Дениз говорит: — Прости меня за то, что я сделала раньше! Надеюсь, мы сможем подружиться! Уголок моих губ слегка приподнялся, и я подняла руку, ничего не сказав. Мне было интересно, когда же она до этого дойдет. Очевидно, что ошибка, которую она совершила, ее просто разъедала. Поэтому мне было интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы высказаться. В любом случае, пора посмотреть на их тестирования. ---------- Оценка Часть I Скарлет Прошло около десяти минут, прежде чем я добралась до тренировочного зала и обнаружила Аллена, стоящего в самом его центре. Сам зал невероятно большой, размером с футбольный стадион, с потолком, уходящим на десятки метров в воздух. По стенам проходят те же синие линии, хотя и более широкие, чтобы дать больше маны для щитов, а сам зал состоит из нескольких зон. В одной из них установлено несколько мишеней, в другой - манекен, сделанный из металла и явно с применением маго-технологий, в некоторых, похоже, установлены устройства, о которых я не имею ни малейшего представления, а в других - просто спарринговые ринги. — Ты пришла, — говорит Аллен с серьезным выражением лица, давая понять, что сейчас он настроен по-деловому. — Нам нужно оценить твои показатели, чтобы определить твой уровень. Я хмурюсь, но прежде чем я успеваю пожаловаться, он добавляет: — И нет, я не собираюсь определять или спрашивать твою статистику. Это просто классификация сильных и слабых сторон каждого показателя. Например, твоя сила, ловкость, ментальная защита, ментальная атака, если у тебя есть навыки ментальной атаки, и так далее. О. Хорошо. — Нам предстоит пройти множество тестов, в ходе которых машина распределит твои способности по уровням, начиная с уровня E и заканчивая A, причем A - это высший уровень. Это стандартная процедура для нового Стража, которую требует закон, не говоря уже об Университетах Стражей, — объясняет Аллен, скрещивая руки. — Работает это так: у каждого Стража своя статистика. В физическом плане одни сильнее других, другие быстрее, третьи обладают лучшими физическими рефлексами. То же самое и с другими показателями, поэтому была создана система уровней, позволяющая оценивать каждую отдельную характеристику и сравнивать ее со средним показателем. В этом есть смысл. Правда, мне показалось немного странным, что система так и не прояснила, что именно меняется с каждым пунктом статов, и не все ли физические способности меняются с одинаковой скоростью. — Способности уровня А в одной области, как правило, имеют магию, направленную исключительно на эту способность, в то время как способности уровня В проявляются только тогда, когда кто-то имеет магию, направленную на две, а в редких случаях и на три способности. — Он продолжает, снова скрещивая руки и подходя к терминалу в центре тренировочного зала. — Уровень D - это средняя классификация способностей, которые не относятся к расширенным магическим возможностям пользователя, а все, что ниже этого уровня, считается ниже среднего. Аллен несколько секунд возится с терминалом, затем отходит и кивает головой в его сторону. — Введи свой уровень. Он будет использован в процессе классификации и сразу же удален после ее окончания. Твои возможности будут определены так, как если бы все твои статистические данные находились в одной точке, используя все твои свободные очки. — Он делает секундную паузу, видя, что я хмурюсь, и добавляет: — Запрещено принуждать кого-либо показывать свой статус или говорить свой уровень, и еще более запрещено использовать такие методы, как кража данных об уровне из такой машины до ее завершения. Так что не волнуйся, если тебя это беспокоит. Я все еще хмурюсь, но в конце концов вздыхаю и подхожу к машине, когда он отворачивается, чтобы не смотреть. Я не доверяю не тебе, а возможности того, что хакер взломает его. Но это всего лишь мой уровень, так что меня это не слишком волнует. Не настолько, чтобы ввязываться в неприятности, лишь бы избежать мизерного шанса, что кто-то действительно может взломать эту машину и найти мой уровень. Поэтому я ввожу 15-й уровень, а затем нажимаю кнопку «Отправить» и говорю: — Готово. Он снова поворачивается и тут же говорит: — Теперь запомни. Чтобы попасть в Львиное сердце, тебе нужны как минимум две способности уровня B или одну уровня A. Даже если я смогу взять тебя туда с возможностями ниже этого уровня, тебе не понравится там находиться. Совсем нет. Я киваю головой и снова смотрю на терминал, который теперь показывает три статистики. Физические, ментальные и магические. — Начнем с физических возможностей, — говорит Аллен, протягивая руку и касаясь поля с надписью «Физические», отчего на экране появляется еще несколько полей. Среди них - Сила, Ловкость, Телосложение, Стойкость, Восприятие и Живучесть. Под каждым из них находится описание способности. Сила Мера того, насколько физически силен человек. Ловкость Мера того, насколько человек быстр и маневренен. Телосложение Мера того, сколько урона может выдержать человек. Стойкость Мера того, насколько вынослив человек. Восприятие Мера чувствительности человека. Живучесть Показатель скорости регенерации организма. — Начнем с Силы, чтобы я мог показать, как это работает, — говорит Аллен, нажимая на черный квадрат Силы. — После этого ты можешь двигаться в любом порядке. Я киваю в знак понимания, но быстро вращаюсь по кругу и вижу, что одна из секций тренировочного зала сменяется другой. Это один маго-технологий манекен. — Этот невероятно прост: все, что тебе нужно сделать, - это ударить его со всей силы, не используя при этом никаких своих навыков, — говорит Аллен и кивает головой в сторону манекена. Если это все, то почему ты хочешь «показать мне веревки» для первого испытания? Я сужаю на него глаза, но потом качаю головой и иду к манекену. Возможно, он просто хочет увидеть мой первый результат, прежде чем отправится делать то, что планирует, пока я занимаюсь остальными. А это вполне может быть сидение и работа, пока он наблюдает издалека, или что-то в этом роде. Я прекращаю идти, как только оказываюсь перед манекеном, и бросаю взгляд на свой кулак. Это будет интересно. ---------- Оценка Часть II Скарлет Я отвожу кулак назад и бью прямо в грудь манекена, отчего по тренировочному залу разносится громкий грохот. Но, несмотря на шум, манекен не шелохнулся. Затем я слышу звуковой сигнал от манекена, а затем голос Аллена: — Делайте это снова и снова, каждый раз, когда он подает сигнал. Следуя его указаниям - которые оказались более полезными, чем я думала, - я ударяю манекен еще около пяти раз, прежде чем из терминала в центре комнаты раздается громкий звуковой сигнал. — Достаточно. Теперь мы можем увидеть твою... — Голос Аллена прерывается, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и вижу, что он стоит над терминалом и таращится. «Должен предупредить, что вы не человек. По крайней мере, не полностью. Поэтому твои возможности, вероятно, будут выше, чем у обычного Стража», — неожиданно говорит Тар, и мне хочется влепить ему пощечину за несвоевременную информацию. Ты не мог сказать мне об этом раньше?! Тар каким-то образом посылает мысленный эквивалент пожимания плечами, прежде чем объясниться: — «Это не имело бы значения. Ты бы просто попыталась сдержаться или что-то в этом роде, и машина смогла бы это обнаружить, если бы ты не была мастером по работе с собственным телом. И тогда пришлось бы заново проходить тест. Не говоря уже о том, что более высокие способности позволяют занять лучшее место в университетах этого мира». Я... не могу не согласиться с такой оценкой. Аллен молчит, пока я иду к терминалу, и только потом поворачивается ко мне с испуганным выражением лица, кладет руки мне на плечи и практически кричит: — Ты ведь не нарушила баланс?! Я качаю головой: — Нет, они сбалансированы. И мой ответ только усиливает его страх, переходящий в замешательство. Повернувшись, я смотрю на терминал и обнаруживаю, что мои показатели находятся на уровне B по силе. О. Да, теперь понятно, почему он боится такой возможности. В конце концов, он знает, что моя магия - это магия крови, и знает некоторые навыки, которые она мне дает, так что очевидно, что это не стат, ориентированный на силу. И если я правильно понимаю, устройства в этой комнате также настроены на распознавание использования любой маны, а значит, использование активных навыков и, следовательно, жульничество легко обнаруживаются машиной. — Может, ты просто очень сильна из-за какого-то пассивного навыка, полученного при убийстве демонического рыцаря? Или, может быть, магия крови имеет вторичный бонус к силе? — Аллен начинает бормотать себе под нос. Но поскольку я знаю, что он мне все равно не понадобится для теста, я просто выбираю следующий тест - на ловкость, а затем возвращаюсь к машине, когда она переключается на следующий. И потому что он выглядит так, будто ему нужна минутка. В следующем тесте есть устройство, похожее на беговую дорожку, проходящее через большую часть пола. После того как я несколько секунд постою рядом с беговой дорожкой, над платформой опускается экран, но достаточно далеко, чтобы не мешать тесту. Затем на экране появляется надпись «Бег на беговой дорожке». Все достаточно просто. Я ступаю на устройство, и оно тут же начинает двигаться с гораздо большей скоростью, чем беговая дорожка, которую я обычно использую в спортзале. Но в то же время мне кажется, что она слишком медленная для меня, благодаря моему статусу Стража. Проходит несколько секунд, и беговая дорожка начинает ускоряться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока не достигает моего собственного темпа, при котором она перестает ускоряться. И когда мне уже начинает казаться, что испытание слишком... простое, на беговой дорожке начинают появляться препятствия и другие преграды, заставляющие мои глаза расшириться от удивления и страха. Похоже, будет больно, если я ошибусь. Я продолжаю бежать по беговой дорожке, избегая большинства препятствий, но все же задеваю около шести из них, прежде чем беговая дорожка снова останавливается, и из терминала раздается громкий звуковой сигнал. Затем до моих ушей доносится звук чьего-то удара, и я переключаю внимание на Аллена, который смотрит на терминал и бьет кулаком по стойке под ним, пуская трещины по несчастной стойке. Да, у меня такое чувство, что сегодня он будет делать это часто. Когда я подхожу к терминалу, то обнаруживаю, что он тоже на уровне B по ловкости. Что весьма неплохо. Но, похоже, у Аллена аневризм или что-то в этом роде, раз он не может оторвать глаз от экрана. Может, будет лучше, если я просто пройду все тесты один за другим? Да, так будет лучше. Как будто отрываешь пластырь сразу, а не отклеиваешь потихоньку. Если он сейчас избавится от всех неожиданностей, то, возможно, счетчик просто переживет этот день? И с этой мыслью я нажимаю на следующую возможность на экране. Телосложение. Когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на платформу, у меня по позвоночнику пробегают мурашки. Но я все равно иду к платформе. Остановившись прямо перед большим големом - вооруженным до зубов - я чувствую, как по моему телу разливается освежающее чувство, очень похожее на то, что испытывал Аллен, исцеляя меня перед этим. Опустив взгляд вниз, я обнаруживаю, что причиной этого является зеленое свечение. Оно исходит от пола платформы. Хорошо. Значит, тесты действительно исцеляют тебя в промежутках. Полагаю, каждые два теста или что-то в этом роде? Так или иначе, я смотрю вниз на голема, прежде чем снова обнаружить экран, спускающийся вниз. «Сразитесь с големом». Это испытание не сулит ничего хорошего. Не для того, чтобы проверить, сколько урона я смогу выдержать. И уж тем более не для того, чтобы проверить, сколько урона я смогу нанести. Тем более что у голема по всему телу - лезвия, вместо рук - молоты, глаза светятся, на теле хранится еще больше оружия, которое не прикреплено, и кто знает, сколько у него еще и скрытого оружия. Не думаю, что мне понравится это испытание. И эта мысль подтверждается в тот момент, когда голем приходит в движение, и все его оружие начинает действовать, прорезая мою одежду и кожу. ---------- Оценка, часть III На терминале, пока Скарлет проводит оценку Сайфер продолжает безучастно смотреть на терминал уже черт знает сколько времени, задаваясь вопросом, что, черт возьми, происходит. Еще ни разу не встречался пользователь магии крови, чьи физические возможности были бы столь высоки. Ни разу. Магия крови должна быть магией, сосредоточенной на магии. Она не должна быть физически ориентированной. Но если это так, то что же это за результаты?! Через несколько секунд Сайфер наконец вспоминает, что он не один. Подняв голову, он обнаружил, что Скарлет уже приступила к тесту на Телосложение. Даже если она постоянно занимается их ремонтом, чтобы не допустить повторного повреждения. Все ненавидят этот тест. Проходит почти три минуты, прежде чем тест заканчивается звуковым сигналом терминала. И как только Сайфер видит результаты, он не может удержаться от крика: — Что за хрень тут творится?! Телосложение уровня В. Три четверки подряд. По физическим возможностям. Для пользователя Магии Крови. Сайфер поднимает голову и смотрит на Скарлет, которая уже идет обратно к терминалу, где платформа залечила ей все раны и даже провела очистку и ремонт одежды после окончания теста. Но это ничего не меняет в хмуром выражении ее лица, показывающем, как она относится к этому тесту. Дойдя до терминала, она даже не удосуживается взглянуть на Сайфера, просто нажимает кнопку следующего теста и возвращается на платформу. Так вот почему Вайт хотела, чтобы я привез ее в созданный мной приют и обеспечил ей такой же уход, как и другим сиротам? Потому что она знала, насколько могущественной станет Скарлет, если станет Стражем? Или это что-то другое в Скарлет, чего я не знаю? Конечно, есть вопрос, откуда у нее взялись уши, если она владеет простой магией крови, но я не вижу, чтобы это делало ее такой могущественной... Сайфер не может не вспоминать тот день, когда Вайтеррив принесла Скарлет в младенчестве девятнадцать лет назад. Первое, что он подумал, когда увидел ее, - это то, что в ней есть что-то странное. В том, как она смотрела на него. Не так, как ребенок смотрел бы на взрослого, а молча. Со спокойными глазами, не издавая при этом ни единого звука. Некоторые вещи никогда не меняются. И это была одна из них. Сайфер опускает взгляд и потирает нижнюю часть лица, не обращая внимания на проходящее сейчас испытание. Но как Скарлет связана с Вайт? На данный момент я бы не удивился, если бы она была ее матерью. Они действительно немного похожи. Но тогда зачем ей отдавать свою дочь на воспитание кому-то другому? Это не имеет никакого смысла. Несколько минут он размышляет над этими вопросами, а затем снова поднимает глаза и видит, что Скарлет с трудом проходит тест на стойкость, продержавшись на беговой дорожке неизвестно сколько времени. Тест также иногда останавливает беговую дорожку и заставляет ее сражаться с големом, которому предписано не причинять ей вреда, а просто вымотать ее, после чего снова переключиться на беговую дорожку. Еще одно неприятное испытание. Но она никак не может получить четвертую способность уровня B. Ведь так? Время летит незаметно, пока тест не заканчивается с очередным звуковым сигналом, после чего он вздыхает, увидев, что на этот раз способность находится на уровне С. Верно. Больше никаких уровней B. Она не может быть настолько сильным демоном. Если бы ее способности были слишком высоки, люди завалили бы ее просьбами о вступлении в их Ассоциацию или в их университет. У нее не будет ни минуты покоя, и он прекрасно знает, чем это обернется. Возможно, она сбежит и отмахнется от всех, перестанет беспокоиться только после пятой просьбы. Что, в свою очередь, плохо отразится на Сайфере. Она уже прошла все критерии и даже больше для Львиного Сердца, так что ничего страшного, даже если она получит уровень D после этого. Сайфер кивает сам себе, когда Скарлет проходит мимо него и бросает странный взгляд на его действия, прежде чем нажать следующую кнопку на экране. Восприятие. Подождите. Разве она не... черт. Сайфер смотрит, как она проходит тест на восприятие, но через несколько минут снова выходит из него, и терминал снова пищит, показывая, что ее восприятие соответствует уровню А. Вот дерьмо. У Скарлет расширяются глаза, она ухмыляется и нажимает на следующую кнопку, как будто получить три способности уровня B и одну уровня A - это еще не самое страшное. В этот момент Сайфер просто смотрит на нее, не позволяя ничему ошеломить себя. Ни ее невозмутимость, ни теоретически невозможный набор уровней, указанный рядом с ее физическими возможностями. — Скарлет... — окликает он ее, прежде чем она ступает на платформу живучести. Но когда она поворачивается и смотрит на него, слегка наклонив голову, а вместе с ней и уши, он просто говорит: — Неважно. Просто... просто продолжай. Скарлет хмурится, выпрямляя голову, но только пожимает плечами и продолжает идти на платформу. После начала ее теста он со стоном опускает лицо на руки и опирается ими на треснувшую стойку. А я-то думал, что мне понравится наблюдать за ее способностями. Может быть, в ней проснется соревновательная жилка, когда она увидит низкие способности или что-то в этом роде, и она будет усердно тренироваться, чтобы восполнить недостающие возможности, а не просто пытаться поднять уровень. Или что просто буду гордиться ею за то, что у нее все получается. Через несколько минут снова раздается сигнал, и он поднимает голову, чтобы увидеть четверку за живучесть. С такими темпами, я уверен, остальные прийдут за мной, чтобы забрать ее к себе. Сайфер поворачивается к Скарлет и хмурится, глядя на источник своих нынешних проблем. А она снова хмурится и слегка наклоняет голову в замешательстве. ---------- Оценка Часть IV Скарлет Клянусь, некоторые из этих тестов просто хотят нас помучить. И почему Аллен все время смотрит на меня так, будто я оказываю ему какую-то великую услугу или что-то в этом роде? Это становится раздражающим и неловким. Аллен делает глубокий вдох, а затем снова выдыхает. Затем он повторяет этот процесс еще раз и говорит: — Хотя твои возможности теоретически невозможны, не позволяй этому вскружить тебе голову. Это не значит, что ты сразу же станешь самым сильным человеком, даже близким к твоему уровню, или что-то в этом роде. Это означает лишь то, что твои физические возможности будут расти чуть быстрее, чем у всех остальных в среднем. Но все равно найдутся люди, которые, даже находясь на том же уровне или ниже тебя, смогут с легкостью бросить тебе вызов, если только они сосредоточатся на одном показателе или просто окажутся против тебя. Я киваю головой, принимая его совет близко к сердцу. Он кивает в ответ и нажимает кнопку «ОК» на экране, появившемся после того, как я закончил последний физический тест, в результате чего на экране снова появляются три основных стата, но на этот раз физические вычеркнуты. Затем он машет мне рукой, чтобы я сама сделала все остальное, а сам отходит к краю комнаты и садится в кресло, потирая виски. У него болит голова или что-то в этом роде? Я знаю, что мои способности достаточно хороши, но так ли это важно? «Скорее всего», — говорит Тар, в его голосе отчетливо слышится веселье. — «Благородные демоны известны тем, что обладают более сильными магическими и физическими способностями, чем люди, в конце концов. Так что вполне логично, что полукровка-ликан будет сильнее большинства людей того же уровня. Но, как он сказал, не стоит забивать себе этим голову. Люди хитры, а магия, как говорят некоторые, не имеет границ». Я снова киваю головой, протягивая руку и касаясь кнопки, отвечающей за возможности ментальной статистики. Обработка Мера вычислительной мощности разума человека. Интуиция Мера того, насколько быстро и эффективно человек может понимать новые вещи. Сопротивление Мера того, насколько сильна психическая устойчивость человека к ментальным атакам. Нападение Мера того, насколько сильна ментальная атака индивида. Реакция Мера способности человека реагировать на активные стимулы. Сила воли Мера психической стойкости человека. Хм. Не то, что я ожидала. Видеоигры заставляют думать, что такие вещи, как мудрость или интеллект, всегда должны быть ментальными статистиками или что-то в этом роде. Но если подумать, то вполне логично, что это не так. В конце концов, вы не можете измерить, насколько человек умен. По крайней мере, точно. Кстати, Тар? «Хм?» — раздается его голос в моей голове, когда я протягиваю руку и касаюсь блока обработки. Я думала, что в физическом параметре есть способность к рефлексу или что-то в этом роде. Почему ее нет? «А, это. Да, рефлексы - это не то, что улучшается в твоем теле», — говорит он, сбивая меня с толку. — «Думаю, способность „Реакция“ будет ближе всего к рефлексам, даже если это все равно разные вещи. Потому что это твоя способность реагировать на что-то, а не твоя инстинктивная реакция на что-то». Хм. Ладно. Я просто притворюсь, что понял это, и пойду дальше. «Да, давай просто скажем, что твои рефлексы не меняются по мере того, как ты становишься сильнее, и оставим все как есть», — говорит он, проясняя ситуацию получше. Хм. В общем, я подхожу к тесту на обработку и обнаруживаю, что тест, по сути, просто перегружает меня умственным стрессом в виде случайной бесполезной информации и смотрит, как я с ней справляюсь и сколько я могу обработать, отвечая на вопросы о той информации, которую мне вдалбливают в голову. К тому времени, когда я выхожу из теста, у меня возникает довольно странное желание набить морду тому, кто составлял эти тесты. Но я сомневаюсь, что это хорошо скажется на моей карьере, если, конечно, они еще живы. Не успев увидеть свой результат, я с удивлением замечаю, что Аллен вздохнул с облегчением. Вероятно, это означает, что он не так «разрушает основы теории», как другие мои способности. Я подхожу к терминалу и смотрю на результаты. Ага. Уровень С. «Да, большинство твоих ментальных способностей не будут столь же хороши, как магические или физические, и ты уже должна знать, почему», — говорит Тар со звуком, похожим на зевок. Да, да. Кровавые ликаны сильнее в физических и магических показателях, чем в ментальных. А еще ты просто смотришь, как меня пытают, почти засыпая?! Тануки ничего не говорит в ответ, заставляя меня недоверчиво сузить глаза. Но через несколько секунд я просто нажимаю следующую кнопку и возвращаюсь на платформу. Почему мне кажется, что следующий тест будет чем-то вроде викторины? Остальные умственные тесты пролетают довольно быстро, хотя в некоторых случаях и болезненно. Например, тест на способность к сопротивлению. К концу теста я вижу ряд почти ровных троек, за исключением Реакции и Силы воли, у которых четверки. Я бросаю взгляд на Аллена, который, кажется, по какой-то странной причине прыгает от радости. Почему он радуется моим плохим результатам? «По человеческим меркам это не так уж и плохо. Они довольно хо...» — начинает Тар, но я мысленно отвечаю: — Мне все равно, — прежде чем он успевает закончить, и продолжаю смотреть на него. Виновник, похоже, замечает мой взгляд и слегка покашливает, прежде чем нажать кнопку «ОК», а затем «Магия», показывая следующие возможности для последнего стата. Но я все равно продолжаю смотреть на него еще несколько секунд, просто чтобы донести до него суть. Затем я поворачиваюсь к экрану. Емкость Показатель количества маны у человека. Сила Мера чистоты маны человека. Контроль Мера того, насколько человек контролирует свою ману. Я удивленно моргаю. В магической стате всего три способности? Это... удивительно. «Ну, единственная магия, которую ты можешь использовать, - это навыки, которыми ты владеешь. А их ты можешь контролировать только с IV или даже V класса, которого достигла лишь пара человек», — объясняет Тар в ответ на мое удивление. О. Ладно. Сначала я выбираю Емкость, а затем поворачиваюсь и обнаруживаю, что на платформе стоит одна-единственная сфера. ---------- Финал оценки Скарлет Тест заключается в том, что я просто вливаю половину своей маны в сферу, так что это не больно, не напряжно или что-то в этом роде. Проходит не более пары минут, прежде чем я слышу сигнал терминала о том, что тест окончен. А когда я возвращаюсь к терминалу, то обнаруживаю, что у меня тоже есть потенциал уровня B. Что очень приятно. Два последующих теста тоже не представляют особой сложности, и в итоге я получаю Уровни А и В для следующих двух по порядку. В итоге мы с Алленом смотрим на итоговый список, в котором указаны все мои возможности по каждому показателю, а также маленький символ загрузки в нижней части экрана и надпись «Отправляю результаты чиновникам» над символом загрузки. Но Аллен не произносит ни слова, пока все не закончится. А когда это происходит? Он только вздыхает. Затем по комнате разносится громкий звон, после чего перед нами опускается большой экран. Прежде чем я успеваю спросить, что происходит, черный экран сменяется изображением Белль, которая сидит за партой в классе. И выглядит она не очень счастливой. [[image:/storage/reader-images/530040fc9b482ec82a2e6937856c9d1edf9895ed.jpg]] Но все меняется, когда она видит меня, и улыбка снова расплывается по ее лицу, когда она практически кричит: — Скарлет! Ты проснулась! Я поднимаю бровь, а затем хихикаю. — Доброе утро, — говорю я ей, но на секунду хмурюсь и поправляю себя: — Добрый день. Она смеется несколько секунд. Но потом она хмуро смотрит на своего отца, который все еще смотрит на мои результаты. — Папа, нам нужно поговорить. Он поднимает голову, и на смену его ошарашенному взгляду приходит сложное выражение. Оно выглядит одновременно растерянным и виноватым. Как будто он чувствует себя виноватым, но не знает, в чем именно. Я едва не смеюсь над выражением его лица, но сдерживаюсь, когда слышу, как Белль говорит: — Я хочу пойти в Львиное сердце. Похоже, этот разговор пойдет не в том направлении, в котором мне хотелось бы оказаться. К счастью, Аллен поворачивается ко мне и говорит: — Твои результаты должны были быть отправлены властям, так что отправляйся немного исследовать базу до конца дня. Мы сможем заняться твоим поступлением в университет после того, как результаты будут обработаны. Я киваю головой в знак благодарности, бросаю взгляд на Белль, чтобы увидеть, как она смотрит на своего отца, а затем быстро, насколько позволяют ноги, ухожу. Но, несмотря на это, я все еще слышу, как Аллен говорит: — Нет. Не-стражи не допускаются в кампус Университета Стражи без веской причины, и ты это знаешь. Затем дверь закрывается, и я больше ничего не слышу. Я вздохнула с облегчением. Ну что ж. В спортзал. «Разве ты не говорила вчера, что собираешься пропустить сегодняшнюю тренировку?» — комментирует Тар с явным замешательством в голосе. Это было до того, как у меня накопилось столько стресса, который нужно было отработать. Потом я пойду в душ. И мне все равно, человек ты или нет, ты либо исчезнешь в это время, либо останешься в моей комнате. Тар на это только хихикает. Я выдыхаю воздух и начинаю идти в сторону общественного спортзала. Несколько часов спустя Я выхожу из ванной с полотенцем, обернутым вокруг шеи и поверх рубашки, чтобы мои мокрые волосы не попали на одежду, и тут из кармана брюк раздается звонок телефона - куртка была оставлена на кровати во время душа. Я достаю телефон, разблокирую его и поднимаю бровь, глядя на текст, который я там нахожу. Одно с простым смайликом «большой палец вверх» в конце. [Мне удалось получить условное может быть по поводу 'посещения Львиного сердца'!] Ей действительно удалось убедить его? Или... нет, она сказала «условное может быть». [Что ты сделала?] Отправив ответ, я провожу полотенцем по волосам, а затем бросаю его, ложась на кровать и поднимая телефон перед лицом, просто просматривая видео обо мне в сети. И мне требуется всего несколько минут, чтобы найти полноценную новостную статью, а не простое видео, выложенное на потоковых сервисах. Впрочем, это не сильно отличается от тех видео, которые я уже видела, просто статьи написаны людьми, которые действительно имеют отношение к новостям, а не просто какими-то видеостримерами. Это выглядит более официально. Я со вздохом опускаю руку на кровать и бормочу: — Это будет мучительно. Тар появляется в воздухе надо мной и опускается вниз, чтобы приземлиться мне на грудь. Я почти бессознательно убераю телефон и, закрыв глаза, протягиваю руку, чтобы погладить его. Если я правильно помню, в столице происходит больше всего демонических нападений из всех городов мира. Как правило, примерно одно раз в три-четыре дня. Но поскольку город так огромен, различные Разломы разбросаны и редко поражают одно и то же здание чаще, чем раз в два месяца. Я не могу вспомнить, насколько велик город. По крайней мере, точно не помню. Просто он в несколько раз больше любого города 2-го уровня и по крайней мере в десятки раз больше Ротвелл-сити. А площадь Ротвелл-Сити все еще составляла несколько сотен квадратных километров. Так что город огромен. И каждое демоническое нападение имеет по меньшей мере пару десятков Разломов, разбросанных по всему городу и сосредоточенных в местах скопления людей - вот почему они часто происходят в зданиях. Они также не могут появиться там, где нет ровной земли, так что воздушные пути города тоже в безопасности, несмотря на то, сколько людей постоянно летает по ним на своих аэромобилях. Но это все равно странное зрелище. Хотя новый Страж, заключающий контракт в Разломе, - явление довольно редкое. В среднем на каждые несколько десятков Разломов приходится всего один новый Страж. И лишь четверть из этих новых Стражей выживает, в основном те, кто заключает контракт в Разломах I класса. В конце концов, став Стражем, они получают лишь силу и возможность сражаться. Но это не значит, что они действительно способны сражаться и выжить до конца Разлома. Мои размышления прерывает очередное жужжание телефона. Я убираю руку с невероятно мягкого тануки, чтобы взять телефон, и только потом смотрю на него, когда вижу ответ. [Папа согласился взять меня в Разлом во время следующего Нападения, если я буду находиться в безопасности у входа. А если мне предложат контракт, то он разрешит мне подать заявку в Львиное Сердце]. ---------- Призыв о помощи и разговор Скарлет [Ты шутишь?! Не делай ничего такого глупо-опасного! Это я безрассудная, помнишь?!] Я смотрю на свой телефон, с трудом веря, что такая, как Белль, действительно может сделать что-то подобное. И ради чего? Просто чтобы поступить в университет Стражей Львиного Сердца? Почему она так сильно хочет туда попасть? Я слышала, что некоторые Стражи берут своих детей в Разлом на случай, если какой-нибудь «дух» решит заключить с ними контракт, но в целом на это смотрят свысока. Многие считают, что выжить в первом Разломе без посторонней помощи до прибытия подкрепления - лучший способ проявить себя или что-то в этом роде. Не говоря уже о том, что люди, которые так поступают, не так уж часто заключают контракты. Я слышала только об одном или двух людях, которым удалось заключить контракт таким образом. «Конечно, они не заключают контракт», — внезапно говорит Тар, напоминая мне о тяжести на груди, о которой я забыла благодаря ее сообщению. — «Когда ты ищешь чемпиона, который будет представлять тебя, ты бы выбрала того, кто, по сути, проходит через свой первый Разлом, выбирая легкий путь в жизни? Нет, не выберешь». Затем тануки снова замолчал. Однако он правильно рассуждает. Если статус фейри отражается в его контракторе, то им не нужен какой-то избалованный богатый ребенок. Мне кажется, я помню, что слышала о людях, которые пытались получить контракт таким образом и потерпели неудачу, а потом по ошибке или стечению обстоятельств сами оказались в Разломе и получили контракт вместо него. Через минуту Белль отвечает на мое сообщение, заставляя меня помрачнеть. [Тогда прими это как то, что я учусь твоим трюкам. В конце концов, ты всегда выкручиваешься, так почему я не могу?] Она права. Не думаю, что у меня есть право злиться на нее из-за этого. Но... Я быстро копирую ее оригинальное сообщение с планом, прежде чем отправить его Артуру. Он поймет. И с моим стукачеством покончено... Мои мысли прерываются, когда телефон снова зажужжал, прежде чем я успела положить его. [Понятно. Спасибо, что рассказала мне, я обязательно с ней поболтаю.] Я ухмыляюсь, убираю телефон и встаю, напугав тануки, который взлетает в воздух. Но через несколько секунд он просто подлетает к моей голове и ложится на нее, заставляя меня вздрогнуть, когда он прикасается к моим ушам, которые все еще слишком чувствительны для их собственного блага. Лучше не позволять другим прикасаться к ним, иначе они могут заметить, насколько они чувствительны. В частности, Белль. Она бы не преминула пощекотать меня за уши. Я морщусь от этой мысли, когда достаю куртку и надеваю ее, идя к двери. Пора подышать свежим воздухом. Тар появляется рядом со мной - он исчез, как только мы покинули мой номер, - когда я ложусь на спину на крыше базы. На поиски которой у меня ушло немало времени. Высоко в небе - прекрасные звезды, которых не видно из города из-за огней, и полная луна, светящаяся ярко-желтым светом. Я не могу сдержать улыбку, которая растягивается на моем лице, когда я просто смотрю в небо, любуясь луной. По крайней мере, теперь у меня есть логическая причина, почему я так люблю луну. Наверное, потому что я наполовину кровавый ликан. Ночная тишина успокаивает мои нервы после того, как я провела большую часть дня, выполняя тесты, которые были больше похожи на пытки, чем на оценку, после чего последовала моя тренировка, которая, к счастью, была гораздо менее насыщенной событиями. Хотя за мной все равно наблюдали, учитывая, что я здесь новичок и все такое. Вообще-то, если подумать, Стражам действительно нужно продолжать тренироваться? Тар подергивает ухом, отвечая: - «Да. Это немного сложно, но поглощение жизненных сил в основном усиливает твое присутствие в реальности, увеличивая текущую мощь твоего тела. И если ты не будешь поддерживать себя в форме, это проявится в довольно приличном снижении твоих физических возможностей. Конечно, ты все равно будешь намного сильнее обычного человека. Но не настолько, насколько могла бы, да и выглядеть будешь не так хорошо». О. Честно говоря, это довольно интересно. Но меня все равно беспокоит одна вещь. «Что именно?» — спрашивает Тар, ложась на землю рядом со мной, но на этот раз, к удивлению, не на меня. Ну, я заметила, что в моем навыке высасывания жизни говорится о том, что он высасывает жизненную энергию из других существ, чтобы исцелить себя. В чем разница между жизненной энергией и жизненной силой? Тар бросает на меня взгляд, а затем снова смотрит в небо, расставив свои маленькие лапки по сторонам в восхитительной манере, демонстрирующей, насколько искусственным является его тело, учитывая отсутствие каких-либо биологических частей, кроме тех, что необходимы для самозащиты. Думаю, в этом есть смысл, поскольку фейри должны выглядеть как можно привлекательнее для людей, с которыми они заключают контракт, а их тело на Земле просто искусственное. Мои мысли отвлекаются, когда он отвечает на мой вопрос: — «Жизненная сила - это то, что привязывает тебя к реальности, и то, что реальность использует, чтобы привязать себя к тебе. Она устанавливает твое присутствие и твою силу. Но жизненная энергия - это, по сути, то, что поддерживает жизнь твоего тела. Что-то вроде HP или хит-пойнтов, которые вы часто видите в видеоиграх». Погоди, ты знаешь о видеоиграх? Тануки перевернулся на спину и сказал: — «Да, мой последний напарник по контракту был очень увлечен ими. Дошло до того, что это стало почти навязчивой идеей, и он даже начал воспринимать мир как игру. Из-за сходства между Системой и играми. Что не очень хорошо для Стража». Я вздрогнула. Да, я вижу, что это плохо. Извини, что спросила. Тар взлетает в воздух и опускается на мой живот, говоря: — «Все в порядке». Несколько минут мы оба молчим, наслаждаясь покоем на крыше, который лишь изредка нарушается звуком взрыва, доносящимся с экспериментальных полей. Взрывы, которые заставляют меня еще больше радоваться тому, что здание звуконепроницаемо. А еще они заставляют меня переключиться на человеческие уши, потому что ой. — Тар, — спрашиваю я, и мое расслабленное лицо на мгновение становится грустным. Как, по-твоему, остальные отреагируют, узнав, что я полудемон? Тануки молчит почти целую минуту. «Наверное, не очень хорошо», — отвечает он мне мысленно, что необычно для его физического присутствия на Земле, ведь обычно он говорит мысленно, когда физически не здесь, и вслух, когда физически присутствует. — «Но я думаю, что твоя подруга Белль будет смотреть на это сквозь пальцы, судя по тому, что я видел о ней до сих пор. И, возможно, Сайфер тоже. Может быть». Хм. Спасибо. Он кивает головой, а затем закрывает глаза и кладет голову мне на живот, как будто собирается уснуть. Если честно, меня не очень волнует, что я больше не являюсь полноценным человеком. Но меня волнует, что они подумают. Тар ничего не говорит на это, его дыхание намекает на то, что он заснул. Я вздыхаю. Почему жизнь не может быть больше похожа на видеоигру, чем она есть? Игры не часто бывают сложными. По крайней мере, некоторые из них. Передвинь шахматную фигуру на одно место вправо и посмотри на доску, чтобы определить свой следующий ход. Не нужно гадать за пределами ограниченного круга ходов другого игрока. Они никак не могут нарушить известные правила и выйти за пределы доски. Нет других игроков, которые могли бы помешать игре. Никаких эмоций, усложняющих игру. Я еще раз вздохнула, после чего последовала примеру тануки и закрыла глаза. Небольшой сон не помешает. Потом я смогу вернуться в свою комнату. ---------- Антракт 2 В зале заседаний правительства в самом центре столицы Терранской Республики, Терра — Ты можешь подтвердить эти результаты? Они реальны? — Джейкоб Р. Эштон спрашивает свою асистентку, глядя на лежащую перед ним бумагу. В ней содержатся результаты оценки новой волчицы Стража. Ассистентка нервно кивает головой, прежде чем ответить: — Несколько человек просмотрели документы, терминал на нашей стороне и терминал на их стороне, и ничего не было похоже на ошибку. Все работало. У нас даже есть записи ее оценок с первоначальным вводом уровня. Чиновник, отвечающий за регистрацию новых Стражей, вздыхает, опускаясь в кресло. На нем черный деловой костюм, на шее висит амулет из темно-синего кристалла. Он способен в любой момент превратиться в доспехи. У него короткие каштановые волосы в тон креслу, и он пристально смотрит на бумаги перед собой. Это... это даже не должно быть возможным. Так на что же я смотрю? Имя: Скарлет Асгер Магия: Кровь Возраст: 19 Физические возможности: Сила: Уровень B Ловкость: Уровень B Телосложение: Уровень B Стойкость: Уровень C Восприятие: Уровень A Живучесть: Уровень B Ментальные способности: Обработка: Уровень C Интуиция: Уровень C Сопротивление: Уровень C Нападение: Уровень C Реакция: Уровень B Сила воли: Уровень B Магические способности: Емкость: Уровень B Сила: Уровень A Контроль: Уровень B — И мы... уверены, что она не солгала о своем уровне? — бормочет Джейкоб, не отрывая взгляда от результатов. На этот раз его асистентка отвечает более уверенно: — Да, сэр. Вы не хуже меня знаете, что тест на Емкость также оценивает уровень тестируемого пользователя, чтобы убедиться, что он не солгал в начале теста. Более того, даже если бы ей и удалось солгать, как вы думаете, смог бы обычный человек достичь достаточно высокого уровня, чтобы получить такие результаты от поддельного теста? Джейкоб снова вздохнул. Я понимаю, что возможности Стража - это далеко не все, и они важны только для тех, кто находится на десятках или около того уровней рядом с вашим, но все же... Исследовательская группа Стражей будет просто в восторге от этого... реального доказательства того, что Страж может выйти за пределы теоретического потолка, который был установлен. Собравшись с мыслями, чиновник наконец снова садится и внимательно изучает лежащую перед ним бумагу девушки. Кажется, из нее получился бы хороший разведчик с ее восприятием, но тогда пропали бы и ее наступательные возможности, которыми она обладает вместе с другими физическими и магическими способностями. Но одно можно сказать точно. Мы должны избегать ее посещения Разломов III класса, пока она не получит навык защиты разума, который, похоже, отстает от других. Даже если то, чего ей не хватает, для других будет средним или даже хорошим... Мужчина продолжает размышлять о том, как лучше всего ее обучать, но в конце концов понимает, что не он будет ее учить. Верно. Я оставил эту должность, когда передал университет... Несколько секунд проходит в молчании, а ассистентка нервно прижимает к груди планшет, пока мужчина ни с того ни с сего не усмехается и не говорит: — С другой стороны, возможно, это и не плохо, что я ушел с поста директора. Его ассистентка в замешательстве наклоняет голову. — Ах, да, — говорит он, прочищая горло. — Различные университеты проведут с ней целый день, сражаясь за право зачислить ее. Но в итоге она, скорее всего, отправится в Львиное сердце, как и почти все исключительные таланты. Но не мне теперь бороться за таланты. Теперь это ее работа. Джейкоб не может удержаться от смеха при этой мысли. Через несколько секунд он останавливается и говорит: — Соедини меня с Сайфером. Я хотел бы поговорить с ним. И, если возможно, с девушкой. Его ассистентка - Мари Джонс - торопливо кивает головой и спешит покинуть кабинет. Джейкоб наклоняет голову, глядя ей вслед. Несмотря на то, что она нервничает, она отлично справляется со своей работой. Похоже, нанять ее, чтобы расплатиться, было не так уж и сложно. Затем он качает головой и снова опускает взгляд на лежащий перед ним документ. Через несколько минут у Джейкоба звонит телефон, и он сразу же берет трубку, как только его ассистентка переводит звонок, который она ему сделала. Затем, спустя еще десять или около того секунд, Сайфер берет трубку и говорит: — Сайфер слушает. — Привет, Сайфер. Представь, как я был удивлен, когда сегодня на моем столе появились возможности нового Стража, — он сразу перешел к сути звонка. Сайфер несколько секунд молчит, а затем говорит слегка напряженным голосом: — Ты не единственный, кто был удивлен. Джейкоб насмехается над этим, откидываясь в кресле. — Не надо мне этого говорить. Держу пари, ты прыгаешь от радости, что в твоей Ассоциации появился такой талант. В последнее время вам требовалось больше боевых Стражей, я прав? Теперь он у вас есть. — Да, — тут же отвечает Сайфер напряженным голосом. — Но это создаст проблемы с другими Ассоциациями, не говоря уже о других университетах, которые хотят ее получить. Чиновник просто смеется, не говоря ни слова. — Серьезно? — пробормотал Сайфер. — Вы ведь знаете, что это она? Джейкоб тут же замолкает, практически вскакивая на ноги с криком: — Что?! На этот раз Сайфер смеется и вешает трубку, оставляя Джейкоба размышлять над откровением. Если она действительно та, кого Вайт заставила его воспитывать, то, возможно, эти способности начнут обретать какой-то смысл... возможно. Мужчина продолжает размышлять на эту тему еще несколько минут, только потом понимает, что так и не дошел до причины, по которой он вообще позвонил Сайферу. Спросить, в какой университет она собирается поступать, и попытаться устроить ее в правительство после окончания учебы. — Этот ублюдок просто разыграл меня... — хмуро пробормотал он, а затем покачал головой и крикнул: — Джонс! Принеси мне кофе! Сегодня будет долгий день... ---------- Регистрация Часть I Скарлет Я зеваю, входя в кабинет Аллена после того, как Сейдж снова вызвала - и разбудила - меня по внутренней связи. На этот раз по поводу моего заявления в Львиное сердце. И первое, что я вижу в его кабинете, - это то, что он сидит на удобном диване, подперев голову локтями и упираясь в колени. — Так это из-за Белль? Или из-за чего-то другого? — Я спрашиваю, приподняв бровь, заставляя его нахмуриться. — Я имею в виду твою хандру. Его бровь подергивается. — Может, и то, и другое? — спрашиваю я, удобно засовывая руки в карманы куртки и проходя к дивану через стол от него, чтобы сесть. Он просто смотрит на меня, хмурясь при этом. Наверное, немного от Белль и немного от моих возможностей. В конце концов, мужчина вздыхает и берет со своего стола документ, который кладет на стол между нами и говорит: — Это заявление на поступление в Университет Стражей Львиного Сердца. Заполните его. О, у него действительно плохое настроение. Но это немного отличается от его обычного плохого настроения. Ведь обычно он не против накричать на меня. Значит, он должен быть счастлив из-за чего-то, что я сделала? Или что-то, связанное со мной в данный момент? Так или иначе, я протягиваю руку вперед, чтобы взять бумагу, но обнаруживаю, что у меня нет ручки. Но прежде чем я успеваю спросить, он берет ручку и кладет ее на стол. — Спасибо, — бормочу я, прежде чем начать читать заявление. На самом деле там не так уж и много. Просто основная информация, кто мой спонсор, ответы на несколько личных вопросов о людях, демонах и Стражах, а также некоторые законы, которые отличаются между людьми и Стражами. Закончив заполнять анкету, я снова кладу ее на стол и говорю: — Готово. Что-нибудь еще? Он вздыхает и встает с дивана: — Да. Тебе также придется сдать экзамен, но он проводится лично. Но я сомневаюсь, что это повлияет на то, примут тебя или нет, просто исходя из твоих возможностей. Вот и экзамен. Я знала, что он будет. — Ты знаешь, когда мы будем его проводить? — спрашиваю я, и только удивляюсь, когда он встречает мой взгляд и говорит: — Сейчас. Мой рот на секунду приоткрывается, но тут же закрывается, когда он добавляет: — Вернее, через пару часов. В университетском городке. О. Два часа спустя я стою в кабинете регистратора Львиного сердца, которая не выглядит очень счастливой. — Так зачем ты привел сюда эту сиротку, Сайфер? — спрашивает женщина с хмурым выражением лица и легкой ненавистью, направленной на меня. Но ненависть тут же исчезает, когда Аллен бросает перед ней на стол мое досье, и глаза женщины тут же задерживаются на нем. Ого. Она груба даже по отношению к Аллену. Хотя, конечно, это же Университет Стражей. Это значит, что каждый человек в кампусе - Страж, а другим Стражам запрещено ступать на его территорию. А если учесть, что она регистратор величайшего в мире Университета Стражей, то она, вероятно, как минимум IV класса. Как и Аллен. Возможно, тоже богата. На несколько секунд наступает тишина. Затем она тут же тянется за бумагой, словно на кону стоит ее жизнь, читает все мои возможности и изредка бросает взгляд между мной и бумагой. Вот это да. Похоже, мои возможности действительно имеют такое значение. После того как прошло целых пять минут, но, скорее всего, всего полминуты или около того, женщина наконец спрашивает: — И это уже проверено и подтверждено правительственным ведомством? Ее глаза еще больше расширяются после того, как Аллен кивает головой. Затем она поворачивается ко мне с сияющей улыбкой и говорит: — Добро пожаловать в Университет Стражей Львиного Сердца! Надеюсь, твое пребывание здесь будет самым лучшим! Мой рот открывается в шоке от того, как полностью изменилась ее личность. Не обращая внимания на мой явный шок, она собирает бумаги вместе с моим заявлением и говорит: — Конечно, нам еще нужно сдать экзамен, но я уверена, что это не будет проблемой. Но я думаю, что мне также следует привлечь к этому заместителя директора, поскольку я уверена, что они захотят получить уведомление о такой сияющей звезде, как новый студент, не так ли? — Она говорит последнее, глядя на Аллена с милой улыбкой на лице, демонстрируя свои идеально белые зубы. Затем женщина-регистратор отводит нас с Алленом в очень уютную гостиную, где оставляет нас, сказав, что сейчас вернется с заместителем директора. Я стою в тишине, не решаясь сесть, и смотрю на дверь, через которую она только что вышла. — Что... что только что произошло? — бормочу я, ошеломленная только что произошедшими событиями. Аллен просто разразился хохотом. И смеется. И смеется еще. В конце концов мне это надоедает, и я угрожаю: — Будешь продолжать в том же духе, и я расскажу Белль о твоем маленьком тайнике с... Он останавливается прежде, чем я успеваю закончить, и тут же говорит: — Нет! В этом нет необходимости! — Затем, увидев, что я села, он тоже садится и говорит: — Многие преподаватели и особенно высшие чины и профессора в этом университете невероятно старомодны в своих поступках. Они даже хуже, чем другие университеты, относятся к сиротам, поскольку любят «хорошо воспитанное поголовье». Люди, выросшие в лучших семьях, получившие лучшее образование. И уж точно не сироты, тем более из городов 3-го уровня. — Но в то же время они ценят способности и магию превыше всего. А у тебя и то, и другое в избытке. Невероятно полезная магия. Она универсальна и может быть использована в бою по-разному. И возможности на всю жизнь. Практически сбывшаяся мечта для любого Университета Стражей, — объясняет он, заставляя меня понять, почему он так хандрил в последнее время, но при этом тихо радуясь вместе со мной. — На самом деле, ты настолько важна, что даже если бы ты полностью провалила все части экзамена, не дотянув до проходного балла, они бы, скорее всего, просто подделали результаты теста. — Подожди, то есть мои результаты на экзамене буквально не имеют значения? — спрашиваю я, чувствуя, что это более чем несправедливо. Он кивает головой, пожимая плечами, и говорит: — Да, но так уж устроено высшее общество Стражей. Сила порождает право. А талант создает силу. Я удивленно моргаю. Разве это не означает, что я теперь одна из тех людей, у которых в некотором смысле есть положительный недостаток? Наш разговор прерывается, когда дверь снова открывается, на этот раз в нее входит старик. Что удивительно, учитывая, что Стражи не так уж сильно стареют. В основном это зависит от того, как много они сражаются и повышают уровень, поскольку повышение уровня, как правило, замедляет процесс старения. И как только он видит меня, его глаза расширяются, похоже, узнавая. А? Что с ним такое? ---------- Регистрация Часть II П.п. Я снова проебался с порядком глав, пропустил антракт, который в оригинале не имеет номера, так что глава 39.5 к вашим услугам. Всех с наступающим новым годом или уже наступившим. Скарлет Узнавание в глазах старика исчезает так же быстро, как и появилось, заставляя меня ненадолго задуматься, не привиделось ли мне. Если бы мне пришлось гадать, то я бы сказала, что это и есть тот самый заместитель директора, которого собиралась позвать регистраторша. Но, как ни странно, этой дамы здесь больше нет. Даже после того, как он вошел. И, судя по лицу Аллена, он не очень-то удивлен этим фактом. Может, ее отругали за то, как она изначально со мной обошлась, или что-то в этом роде? Насколько я понимаю, это нормально. Даже к Стражам II класса, бывшим сиротам, обычно относятся несколько сомнительно, что уж говорить о новичках. И только когда человек достигает III класса, люди как-то забывают, что ты был сиротой. Хотя мне кажется, что регистратор этого университета был даже более суров, чем в других университетах. Поэтому мне интересно, потеряла ли она кого-нибудь в Разломе? Ведь многие люди просто подсознательно перекладывают вину за это на сирот, поскольку сироты наглядно демонстрируют последствия демонических нападений. — Доброе утро, Сайфер, и тебе доброго утра, Волчица Скарлет, — говорит старик, заставляя меня нахмуриться от его обращения ко мне. И я не могу не услышать, как Аллен смеется над этим. Серьезно? Даже другие Стражи начинают использовать титул, который придумал для меня интернет? Где оригинальность в этом названии? Это буквально просто приклеивание Волка к моему имени! Хотя, насколько мне удалось выяснить, кто-то скрывает мое имя от общественности. Или, по крайней мере, цензурирует его везде, где оно появляется, так что большинство людей не знают моего настоящего имени. Что, вероятно, делает ситуацию еще хуже, поскольку они не знают, насколько нелепым является мой титул, не зная моего имени. Старик одет в какой-то деловой костюм, пропитанный маго-технологиями. Он выглядит как обычная формальная одежда, но по нему проходят линии сияющего голубого цвета, из спины торчат два кошачьих хвоста, а глаза светятся голубым. Я не могу удержаться и не посмотреть на хвосты, которые медленно колышутся за спиной мужчины, прежде чем сфокусироваться на нем и обнаружить, что он просто смотрит на меня без какого-либо выражения на лице. Потом мы смотрим друг на друга неизвестно сколько времени. Это неловко. В конце концов, пожилая улыбка растягивается на его лице, и он говорит: — Я думаю, она хорошо справится. — Затем он поворачивается и добавляет: — Следуйте за мной в смотровую комнату, юная мисс Асгер. Я бросаю взгляд на Аллена и вижу, что он говорит: — Только ты. Похоже, Аллен не идет. Я разворачиваюсь и начинаю следовать за стариком. И пока мы идем по шикарным залам университета, я замечаю, что ни один студент не надел свою форму. Это странно. Мы продолжаем идти еще несколько минут, пока не оказываемся в большом помещении, которое, как я могу предположить, предназначено для проведения экзаменов, тестирующих большое количество людей. Но сейчас, несмотря на размеры комнаты, здесь только один стол, на котором лежит несколько бумаг и несколько письменных принадлежностей. Мужчина подходит к доске и поворачивается к ней, представляясь: — Меня зовут Альфред Рейнсфорд, я заместитель директора, который сейчас руководит университетом в отсутствие директора. — Затем он делает паузу, указывая на стол. — Сейчас вы будете сдавать вступительный экзамен в Университет Стражей Львиного Сердца. Но не беспокойся, независимо от твоего результата, я уверен, что мы сможем что-нибудь придумать. Последнюю фразу он произнес с ухмылкой. Похоже, Аллен был прав. Я сажусь за стол, чтобы сдать экзамен, который в итоге занял почти час. На протяжении всего экзамена мне задавали вопросы по разным предметам, таким как математика, история, немного науки, много боевых знаний и законов Стражей. И если с математикой, историей и наукой у меня все в порядке, то в боевых знаниях и Законах Стражей я не очень разбираюсь. Все это подтверждается, когда старик просматривает мой экзамен сразу после того, как я его закончила, и в принципе говорит то же самое. Правда, он выглядит немного удивленным, когда речь заходит о моих математической, исторической и научной частях экзамена. И в конце концов он поднимает голову и говорит: — Ты справилась гораздо лучше, чем я ожидал. На самом деле, твои баллы по математике, истории и науке выше всяких похвал, их лишь немного сбило отсутствие боевой подготовки или обучения Законам Страей. Я не могу сдержать гордой улыбки, растянувшейся на моем лице. Похоже, я сдала экзамен даже без жульничества, которое они планировали. И я не могу отделаться от ощущения, что благодаря этому моя ценность в глазах старика только возросла. Может, он мысленно готовился к тому, что деревенский бездельник не получит должного образования, и не ожидал, что я действительно окажусь умной? Так или иначе, он собрал бумаги и положил их в манильский конверт, а затем улыбнулся мне и сказал: — Добро пожаловать в Университет Стражей Львиного Сердца, юная мисс Асгер! Пусть вам понравится ваше пребывание здесь и подарит приятные воспоминания на вашем пути к власти! — Спасибо, сэр, — отвечаю я, чувствуя, что слова сейчас просто необходимы. Альфред одобрительно кивает головой, а затем пальцем приглашает меня следовать за ним. Мы проходим еще несколько коридоров и возвращаемся в комнату, где находим Аллена, лежащего на диване. Он тут же поднимается на ноги при нашем неожиданном появлении и спрашивает: — Ну и как все прошло?. Я улыбаюсь ему, и он слегка расслабляется. Видимо, он беспокоился о том, как я справлюсь, даже зная, что они списали мой балл. В этом есть смысл, поскольку это, скорее всего, повлияет на отношение ко мне. На самом деле, я думаю, что это уже произошло, поскольку старик начал немного говорить, пока мы шли, в отличие от того, когда мы вообще собирались в этот экзаменационный зал. — Она чрезвычайно хороша для человека, выросшего в городе 3-го уровня, — сразу же начинает старик, прежде чем спросить: — Может быть, это из-за вашего влияния? Аллен лишь качает головой и отвечает: — К сожалению, нет. На нее повлияли в основном окружающие, которые всегда относились к ней довольно плохо, ведь она была сиротой. Похоже, это привело к тому, что у нее развился небольшой комплекс, заставляющий ее перетруждаться, чтобы доказать, что такие люди не правы. Я злюсь на него за попытку психологического анализа. Мужчина просто игнорирует мой взгляд, продолжая: — Однако она попросила у моей дочери много материалов для исследований и учебы. — Правда? — пробормотал Альфред, бросая на меня любопытный взгляд. — Очень интересно. ---------- Регистрация Часть III Скарлет — Тогда давайте перейдем к делу, — говорит старик, поглядывая то на меня, то на Аллена. — Осенний семестр начнется через неделю, в следующий понедельник. За день до первого дня, в воскресенье, вы должны присутствовать на церемонии открытия семестра, где с речами выступят преподаватели и президент студенческого совета, после чего будет устроен турнир. Во время него Стражи могут соревноваться с другими Стражами из своего класса и года. Это делается для того, чтобы определить рейтинг на этот год. При упоминании о рейтинге у меня открылся рот. Я знала, что в университетах Стражей существует конкуренция, но, черт возьми... не слишком ли это? — Многие новые Стражи задаются вопросом, почему мы используем систему рейтингов, поэтому я просто скажу вам это сейчас. Она существует для того, чтобы вдохновлять Стражей на сражения в Разломах. В противном случае многие из наших более избалованных учеников не стали бы беспокоиться, ведь им и так дается большая часть того, что они хотят получить в жизни, без необходимости рисковать собственной жизнью, чтобы получить это, — говорит старик, отвечая на мой незаданный вопрос, как будто это нормально. — Скоро вам пришлют две униформы, одна из которых будет со штанами, а другая - с юбкой. Какую из них вы будете носить, решать вам, но форма обязательна только на светских мероприятиях, таких как церемония открытия семестра. А во время боевых действий, например, на турнире, который следует за церемонией, ее надевать не нужно. Услышав это, я облегченно вздохнула. Потому что я не очень люблю униформу. Хорошо еще, что юбки не обязательны, потому что та, что была на Дениз, на мой взгляд, выглядела слишком короткой. Так что даже если бы я не была против юбок, я бы не смогла надеть такую. Уголок рта старика слегка подергивается, скорее всего, от удовольствия при виде моего видимого облегчения, прежде чем он продолжает: — Ранг, который ты получишь на турнире, определит, в какую группу ты попадешь. Обычная, продвинутая и высшего класса. Каждая из этих групп имеет разные полномочия в кампусе и получает разную степень поддержки со стороны преподавателей. И чем выше твой ранг, тем больший приоритет ты получаешь при работе с Разломами в городе. Поскольку, будучи студентом, ты будешь временно работать под именем университета наряду с работой в Серебряной ассоциации. — Он делает паузу, чтобы взглянуть на Аллена: — Я полагаю, она будет проходить боевую подготовку в течение следующей недели? Аллен кивает головой, и Альфред снова поворачивается ко мне: — Тогда я бы предложил тебе сразиться в одном из Разломов следующего Демонического нападения, чтобы получить еще несколько уровней перед турниром. Я киваю головой: — Конечно. Его губы снова подергиваются, прежде чем он говорит: — Точные правила турнира будут объявлены в его начале. Так что подготовься к нему. — Он делает секундную паузу, затем смотрит на меня и добавляет: — Наш регистратор встретится с тобой в первые дни занятий, чтобы принести публичные извинения за свои действия. У этой женщины есть некоторые... проблемы... с сиротами в целом. Больше, чем у большинства людей. Так что, пожалуйста, не держи на нее зла. — Мужчина кивает головой в мою сторону, затем в сторону Аллена и говорит: — Алая Волчица, Сайфер. Было очень приятно. Мы оба отвечаем ему взаимностью, после чего он покидает нас, сказав напоследок, что все остальное, что мне может понадобиться, будет отправлено мне по электронной почте. Хотя я не могу не нахмуриться из-за использования этого имени. Но если он его использует, значит, правительство, скорее всего, уже закрепило за мной этот титул. А поскольку Стражи - это символы мира, надежды и всего такого, им не разрешается выбирать себе титулы, если их выбирает общественность. При условии, что этот титул будет подходящим. Они не могут выбирать сами, если только не достигли III класса и не сменили его, или если общественность никогда не выбирала его для них. После его ухода я поворачиваюсь к Аллену и спрашиваю: — И что теперь? — Теперь мы возвращаемся на базу, — отвечает он, направляясь к двери. Проходит совсем немного времени, и мы снова оказываемся в офисе Аллена: он потягивает кофе, а я пью содовую. — Я все еще не понимаю, что ты имеешь против кофе, — бормочет Аллен, глядя на газировку в моих руках. Я лишь пожимаю плечами и отвечаю: — Ну, я не знаю, почему тебе нравится эта отвратительная штука. И у меня никогда не было проблем с бодрствованием, так что в кофе нет никакого смысла. Он насмехается и замолкает, понимая, что спор ни к чему не приведет. Если не судить по тому, сколько раз мы уже пробовали кофе. Мы сидим в тишине несколько минут, прежде чем он в конце концов говорит: — Все прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Но мы все равно будем получать жалобы от других ассоциаций, даже если мы заставили другие университеты сместить свою цель с нас на Львиное сердце еще до того, как они узнали о твоем существовании. Я киваю головой, не очень понимая некоторые моменты, ведь он не рассказал мне обо всех своих проблемах. Только то, что другие Ассоциации и университеты, вероятно, хотят заполучить меня, и им не понравится, как быстро меня «перехватил» кто-то другой. — Вероятно, другие Ассоциации будут тебя немного преследовать, пытаясь «убедить» тебя присоединиться к ним и покинуть Серебряную Ассоциацию. Так что скажи мне, если они попытаются сделать что-то, с чем ты не сможешь справиться, — говорит Аллен с серьезным выражением лица. — И я серьезно. Не надо просто разбираться со всем самой, как ты обычно делаешь. Я на секунду поджимаю губы, прежде чем неохотно киваю головой. — Хорошо. До конца дня больше ничего нет, так что делай что хочешь, — говорит он, вставая с дивана и подходя к своему столу. — Благодаря тебе мне нужно проделать кучу бумажной работы. Я не могу не поднять бровь на это, но через секунду пожимаю плечами и начинаю выходить из комнаты. Но перед тем как закрыть дверь, я говорю Аллену: — Спасибо за помощь. Он делает паузу и буквально роняет лист бумаги, который он держал в руках, прежде чем я закрываю дверь, не давая ему возможности ответить. Аллен очень помог мне за последние несколько дней, даже если иногда я раздражаюсь из-за его помощи. И особенно то, что он иногда применяет силу. Видимо, он действительно считает меня в некотором роде дочерью, как постоянно намекают Сейдж и Сайвер. Крошечная улыбка появляется на моем лице при этой теплой мысли, но тут же исчезает, когда я начинаю идти по коридору. Пора завтракать, раз уж я так и не смогла поесть. Хотя сейчас уже должен быть обед. Потому что я умираю от голода. Поздравляю всех с наступившим и наступающим новым годом. ---------- Вербовка Часть I Скарлет Я сижу в углу кафетерия, и на меня смотрит множество людей, пока я поглощаю огромные порции еды, лежащие передо мной. И несмотря на их попытки не шуметь, я слышу множество разговоров вокруг. «Как ей удается оставаться такой худой, несмотря на то что она так много ест?!» «Она что, бездонная яма, что ли?» «Она несколько дней голодала?» Сначала я игнорирую комментарии, но потом к ним присоединяются еще несколько, отвечая на вопрос остальных. «Я слышал, она использует магию крови». «О, если это так, тогда это имеет смысл». «Да». Это все, что потребовалось для убеждения? Неужели именно поэтому я так голодна с тех пор, как стала Стражем? «Отчасти, по крайней мере. А еще потому, что ты наполовину кровавый ликан», — отвечает на мой вопрос Тар. — «Некоторые заклинания магии крови используют в процессе кровь пользователя, поэтому ему приходится много есть. А у ликанов вообще быстрый обмен веществ». О. Хорошо. Хотя это немного раздражает, так как я не очень люблю есть вообще. «Правда? Почему?» — спрашивает Тар, пока я продолжаю есть, радуясь, что люди вокруг больше не говорят обо мне. Кроме новоприбывших. Потому что это пустая трата времени. Вместо того чтобы есть, я могла бы работать над чем-нибудь. Но нет. Приходится тратить время из своего дня на еду. «Но ты потратила время на душ и даже вышла на улицу, чтобы поглазеть на лу...» — начал Тар, но был прерван моими мыслями. Нет. Это не пустая трата времени. Это то, что я хочу сделать. Так что это не пустая трата времени. Но есть я не хочу, так что это пустая трата времени. Тар замолкает, и я чувствую, как волны смятения пробегают по нашим странным узам. Не старайся думать об этом слишком много. Белль, Аллен и Артур уже давно отказались от попыток понять меня. Мой внутренний разговор с тануки прерывается, когда я слышу, с помощью своих волчьих ушей, как кто-то приближается ко мне, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Михаила, Дениз и Эмили, приближающихся ко мне с подносами еды. И каждый из них удивленно смотрит на меня, когда я поворачиваюсь к ним, вероятно, не ожидая, что я узнаю об их приближении или что-то еще. — Ничего, если мы сядем с тобой? — вежливо спрашивает Михаил, указывая на другие места за круглым столом. Я лишь пожимаю плечами: — Конечно, — и возвращаюсь к поглощению пищи. Они садятся за стол: брат и сестра - рядом, Дениз - слева от меня, а Михаил - справа. Я быстро замечаю, как они бросают странный взгляд в сторону моей еды, но игнорирую его, когда они начинают есть свои собственные, гораздо меньшие порции. Несколько минут никто из нас не разговаривает, но после того как я наконец перехожу к последнему блюду, Михаил заговаривает. — Я слышал, тебя приняли в Львиное сердце? Я бросаю на него взгляд, а затем снова смотрю на свою еду и отвечаю: — Да. Хотя, скорее, они торопились принять меня. Парень несколько секунд наблюдает за тем, как я ем - что просто странно, - прежде чем я в конце концов спрашиваю: — А что? Я заметила, что все они по-прежнему носят свою форму, хотя, по словам заместителя директора, в этом нет необходимости. Это довольно странно, но каждому свое. А Дениз по-прежнему странно молчит, что мне тоже кажется очень странным, учитывая ее первую реакцию на меня. До такой степени, что мне становится немного жутко. — И почему ты такая тихая? Изначально я посчитала тебя разговорчивой и энергичной, — довольно резко спрашиваю я Дениз, напугав ее при этом. Она поспешно переводит взгляд с меня на остальных и в конце концов сосредотачивается на еде перед собой с неопределенно грустным выражением лица: — Ну, я думала, что я тебе не нравлюсь и ты предпочла бы, чтобы я молчала. Это то, что я заслужила после того, что я сделала с тобой, когда мы впервые встретились... Я удивленно моргаю. Она чувствовала себя виноватой? Невероятно виноватой, судя по всему... но почему она решила, что я ее недолюбливаю? Когда я спрашиваю ее об этом, она просто выглядит смущенной и отвечает: — Ты сказала, чтобы я больше не прикасалась к тебе... Я молча смотрю на нее несколько секунд. — А почему это должно означать, что ты мне не нравишься? — спрашиваю я, не очень понимая такой логический скачок. — Я даже не люблю, когда ко мне прикасается моя лучшая подруга или отец, не говоря уже о ком-то, с кем я только что познакомилась. На этот раз она несколько секунд молча смотрит на меня. Затем на ее лице появляется румянец, и она снова опускает глаза, бормоча: — Я... Я думала, ты сказала это только для того, чтобы заставить меня прекратить... Я поднимаю бровь. — С чего бы мне это делать? — спрашиваю я, нахмурившись. — Ну, некоторые люди просто придумывают отговорки, чтобы вежливо сказать кому-то не делать что-то! — говорит она, словно защищаясь, а затем грустно хмурится. — Прости. Да, я не из тех, кто так поступает. — Не извиняйся. Просто перестань быть такой угрюмой и тихой. Тебе это не идет, — говорю я ей, пробормотав последнюю фразу чуть тише, чем остальные. Она поднимает голову с удивленным выражением лица, но я возвращаюсь к еде, прежде чем она успевает что-то сказать. Во время еды я все же поднимаю взгляд на брата и сестру, и на их лицах появляется выражение удивления и веселья. Затем я снова сосредоточиваюсь на еде, пока не доедаю последнее блюдо. Когда я встаю со своего места, собираясь отправиться в тренировочный зал, я слышу, как Михаил спрашивает: — Скарлет, можно тебя спросить? Я бросаю на него взгляд и просто отвечаю: — Ты только что спросил. Он на секунду гримасничает, а затем ухмыляется, повторяя: — Могу я спросить у тебя еще две вещи? Я смотрю на него секунду, а потом усмехаюсь и скрещиваю руки. — Валяй. Без всяких колебаний он сразу переходит к делу: — Я хотел бы спросить, присоединишься ли ты к нашей команде на межшкольном турнире. ---------- Вербовка часть II и сюрприз Скарлет — Ваша команда? — повторила я, нахмурившись. Если я правильно помню, межшкольные турниры Университетов Стражей всегда транслируются в прямом эфире в каждом городе, независимо от уровня. По сути, они являются заменой Олимпийских игр в старом мире, поэтому для многих людей это самое важное спортивное событие в году. Сами турниры проходят в так называемых «Магических реальностях», которые создаются с помощью особых видов магии, вложенных в маго-технологии, что позволяет создать своего рода виртуальный мир, где каждый, кто умирает в этом мире, просто выкидывается из него с сильной головной болью. При этом им не наносится никакого реального ущерба. Так что убийства на этих турнирах вполне законны, поскольку готовят Стражей к реальным боям в Разломах. Что вполне логично. Честно говоря, немного неприятно, что многие способности, полученные Стражами, превратились в способы сделать их знаменитостями вскоре после того, как демонические нападения стали не столько насущной проблемой, сколько тем, к чему многие Стражи относятся как к способу стать сильнее и получить больше богатства и популярности. Но, наверное, такова человеческая природа в ее лучшем проявлении. Особенно если учесть все страдания, через которые пришлось пройти людям. Но ведь именно люди возвели Стражей на пьедестал. Да и мир в то время в некотором смысле уже подходил к концу. — Вы должны знать, что я не очень хорошо работаю с группами, — говорю я им, не отрывая глаз от Михаила, который, очевидно, является лидером их маленькой группы. На это он лишь качает головой и отвечает: — Это неправда. Я видел, как ты отлично сработалась с теми исследователями и охранниками в видеоролике, где ты сражаешься с демоническим рыцарем. Ты просто предпочитаешь не работать с группами или просто не любишь это. Мне едва удалось скрыть, что я поморщилась. На самом деле, я бы сказал, что ты даже неплохо умеешь руководить командой или, по крайней мере, быть ее соруководителем, - продолжает он, вставая со стула во весь рост, который на несколько дюймов выше моего, заставляя меня поднять глаза, чтобы сохранить зрительный контакт. Что довольно раздражает. — А то, что у тебя есть магия крови, делает тебя идеальным членом почти любой команды. Так что скажешь? Присоединишься? Мы продолжаем смотреть друг на друга неизвестно сколько времени, пока я не поворачиваюсь, разрывая контакт взглядов, и несу свои многочисленные подносы к стойке, говоря в ответ: — Я подумаю. От того, нужна ли мне команда, будет зависеть мой выбор. Если мне придется участвовать в командных ветках турнира, то я буду работать с ними. Если нет? Тогда не буду. Ну или по прихоти, если они мне в итоге понравятся. Я не оглядываюсь, чтобы посмотреть на их реакцию, но все равно слышу, как сердце Михаила, до этого бешено колотившееся, немного замедляется, когда он вздыхает и садится. На самом деле я не замечала этого, пока не сосредоточилась на этом. То, что я могу буквально слышать сердцебиение человека. Может, я смогу использовать это в своих интересах? Кажется, я слышала о Стражах с невероятным слухом, способных распознавать ложь или что-то в этом роде. Надо будет разузнать об этом. Но сначала пора наведаться в тренировочный зал. Потому что мне действительно нужно узнать, как лучше использовать свои навыки в бою. Дойдя до тренировочного зала D, я хмурюсь и понимаю, что у манекенов нет крови, с которой я могла бы поэкспериментировать. Да и жизненной энергии у них, по словам Тара, тоже нет. Что ж, это все усложняет. Неужели мне всегда придется проверять свои навыки в бою вслепую? Ведь это звучит не слишком безопасно. Несколько секунд я смотрю на терминал, хмурясь и пытаясь придумать решение, пока звук открывающейся двери не возвращает мое внимание к двери, за которой стоит Сайвер. И он ничуть не удивлен моим появлением. Более того, он кивает мне головой, когда дверь закрывается за ним и он начинает идти сюда. На нем гораздо более повседневная одежда, чем в прошлый раз, когда я его видела: простая толстовка и шорты, черного и серебристого цветов. Хороший набор цветов. — Алая Волчица, — говорит он, и в его глазах появляется нотка веселья, поскольку он, несомненно, связывает мое имя с моим титулом, заставляя мою бровь дернуться от раздражения. Но в остальном его лицо по-прежнему не выражает никаких эмоций. — Я решил прийти к тебе на помощь. Я сужаю глаза. — Почему? Он хмурится, но потом пожимает плечами и говорит: — Потому что ты слишком безрассудна. А без должной подготовки или знаний о том, как использовать свои навыки, ты погибнешь. Я смотрю на него несколько секунд, а потом вздыхаю. Он прав. Если отбросить на время вопрос о том, как он узнал, что я здесь, то он прав. — Хорошо, — говорю я ему, скрещивая руки. — Тогда обучи меня. Он Страж II класса, поэтому должен быть сильным. И если он прожил достаточно долго, то не может быть, чтобы он не знал хотя бы основ. Так что даже если он и не станет величайшим учителем, то, по крайней мере, сможет помочь мне начать, пока я жду Аллена. Он кивает головой: — Хороший настрой. Для начала используй все навыки, которые тебе нужно проверить на мне. — Я хмурюсь, но он просто добавляет: — Если ты не получила новых навыков с тех пор, я и так могу предположить, что ты делаешь, судя по записям. Это манипулирование кровью врагов, кипение крови врагов и создание кровавых когтей на руках, верно? Я неохотно киваю головой, лишь втайне пряча ухмылку. Он не знает о высасывании жизни. Насколько я понимаю, большинство навыков Стража невозможно сохранить в тайне. В конце концов, мы постоянно используем их на публике, чтобы сражаться с демонами, а многие люди склонны к камерному веселью рядом со Стражами. Так что большинство навыков довольно быстро становятся известны. Скрывать их бесполезно, особенно от товарища Стража из той же Ассоциации, что и я. Впрочем, объяснять я их не буду. — Подходи ко мне, когда будешь готова, — говорит Сайвер, делая несколько шагов, а затем останавливается на месте и небрежно убирает руки в толстовку. Серьезно? Я так мало представляю для тебя угрозы? ---------- Тренировка Скарлет Первым делом я снимаю куртку, чем вызываю у Сайвера удивление. Затем я активирую Кровавые когти, наблюдая за тем, как мана понемногу убывает в моем статусе примерно на один пункт каждые пять или около того секунд. Я слежу за состоянием, пока провожу когтем по руке, немного рассекая ее и наблюдая, как мана убывает быстрее - примерно на один пункт каждую секунду. Итак, использование когтей увеличило затраты маны на навык. Я слежу за своим состоянием, пока выкачиваю немного собственной крови, и вижу, что уменьшение маны снова замедляется. Поэтому я вытаскиваю когти из предплечья, оставляя его немного пропитанным кровью. Через секунду я использую очистку, чтобы удалить кровь, а затем поворачиваюсь к Сайверу, который смотрит на меня так, словно я сошла с ума. — Что случилось? — спрашиваю я, слегка озадаченная тем, почему он так на меня смотрит. Он просто качает головой и бормочет: — То, как ты можешь вот так просто разрезать себе руку, честно говоря, немного беспокоит. — О, — пробормотала я, прежде чем пожать плечами и добавить: — Ну, долго она не будет болеть. Ты поможешь с этим. На этот раз он выглядит искренне озадаченным. Но я не даю ему шанса что-либо сказать, так как использую высасывание жизни, следя при этом за раной и состоянием. Я также не забываю время от времени поглядывать на него, когда выражение его лица меняется в сторону дискомфорта, и он поднимает руку к груди. И именно благодаря этому я замечаю крошечный поток красной энергии, почти как туман, выходящий из его груди и попадающий в мою. Но он, кажется, этого не замечает. В то же время моя мана начинает довольно быстро убывать. Примерно десять или около того маны в секунду. И рана на моей руке закрывается тоже примерно за три с небольшим секунды. — Интересно, — бормочу я, но тут мои глаза расширяются, поскольку я понимаю, что никогда не спрашивал о... «Не волнуйтесь. Как и HP в видеоигре, жизненная энергия тоже восстанавливается со временем», — говорит Тар, каким-то образом предугадав мое волнение. Я облегченно вздыхаю и смотрю на Сайвера, который странно смотрит на меня и мою руку. — Не обращайте внимания. Просто проверяю свои навыки, — говорю я ему, пряча ухмылку. Ну а теперь. Посмотрим, что сделает кипение крови со Стражем II класса! Я продолжаю экспериментировать со своими навыками почти час, прежде чем ему, похоже, надоедает играть со своей кровью, и он приступает к боевым занятиям. И, вопреки моим ожиданиям, он оказывается хорошим учителем. Или, по крайней мере, мне так кажется. По крайней мере, я учусь. Не то чтобы у меня раньше был боевой инструктор, так что... Он начинает с того, что учит меня различным стойкам, затем корректирует мою манеру наносить удары и пинки и показывает мне больше способов атаковать не только руками и ногами, но и другими частями тела. Например, использовать предплечья или икры. Затем, закончив показывать мне все и заставив повторить по одному-два раза, он проходит и заставляет меня повторить все с самого начала. Снова и снова. В течение трех часов. И в первый раз, когда я прошу закончить, он просто говорит: — Ты намного сильнее обычного нового Стража по нескольким причинам, и твой навык Хищника, вероятно, имеет к этому самое непосредственное отношение. Так что, думаю, ты можешь продолжать еще час. А еще через два часа я со стоном падаю на землю, возблагодарив звезды за то, что у меня есть навык очистки. Иначе моя одежда была бы насквозь пропитана потом. Несмотря на это, у меня болит каждый мускул, и кажется, что все мышцы вот-вот разорвутся по швам. При условии, что у мышц они есть. В чем я сомневаюсь, если только не считать швами сухожилия? Неважно. Я же не специалист по биологии. «Ты говоришь со мной или с собой?» — спрашивает Тар, услышав мое краткое помешательство, вызванное умственным истощением. В любом случае. — Это потому, что я слишком часто применяла к тебе кипение крови, не так ли? — Мне удается докричаться до сайвера, который в данный момент разминает шею и хватает свой плащ, собираясь уходить. Он смотрит на меня, и в его глазах явственно читается смех: — Нет. Это был другой навык, который ты использовала для самоисцеления. Это действительно было очень неприятно. Как будто сердце пронзают булавки и иголки. — Затем он снова разворачивается и покидает тренировочный зал, а я все еще лежу на полу. — Знаешь, Тар, — я делаю паузу, чтобы сплюнуть крошечную капельку крови, — кажется, я ему нравлюсь. Тар только фыркает. Возможно, это правда. Когда мы только познакомились, он даже не смотрел на меня! «И тебе не все равно, нравишься ты ему или нет?» — спросил Тар, в его голосе отчетливо слышался сарказм. Ну, нет. Не совсем. «Вот именно». Хм. Хорошая мысль. Из ниоткуда я чувствую волну облегчения, проходящую через мое тело, которая почти заставляет меня застонать от облегчения. Но я этого не делаю. Едва ли. Вместо этого я переворачиваюсь на спину и смотрю на Михаила, чья рука светится зеленым светом. — Привет, — слышу я его слова с забавной ухмылкой, когда зеленый свет начинает меркнуть. — Привет, — отвечаю я, прежде чем попытаться встать и размять руки, чувствуя, что все перегибы и боль исчезли. — Ха. — Еще один плюс от вступления в мою команду, — говорит он, одаривая меня ухмылкой, демонстрирующей все его зубы, — Я владею магией природы, которая специализируется на исцелении и призыве. О. Целитель. Интересно. — Разве ты не помнишь, что магия крови тоже может исцелять? — спрашиваю я, подходя к своей куртке и поднимая ее с пола. — Да, но я уверен, что большинству пользователей магии крови нужны другие существа поблизости, чтобы исцелить себя или других, — говорит он из-за моей спины, заставляя меня вздрогнуть. Но так как он стоит за моей спиной, он не видит, как я надеваю куртку. После этого я поворачиваюсь и засовываю руки в карманы, говоря: — Верно. Я все еще думаю об этом, так что будь более терпеливым. Интересно, почему он так торопится? Полагаю, я смогу спросить, если когда-нибудь решусь присоединиться к его команде. ---------- Антракт 3 Офис Сайфера на базе Серебряной ассоциации Сайферу еще никогда так не хотелось бросить трубку посреди разговора и уничтожить аппарат, как сейчас. — Простите, но поскольку вы были директором приюта, который воспитывал ее до совершеннолетия, вы по закону считаетесь ее опекуном, и поэтому вы должны заполнить те части документов, которые предназначены для законных опекунов каждого ученика, — говорит Альфред с явным смешком в голосе. Он наслаждается этим! Ему серьезно нравится заставлять меня мучиться с кучей бумаг?! — Какой уважающий себя университет требует, чтобы родители подписывали и читали пятьдесят шесть документов!!!! — кричит Сайфер, его голос эхом разносится по коридору из его кабинета, несмотря на закрытую дверь, и пугает всех, кто случайно проходит мимо. — Это нелепо! — Уверен, твоим родителям тоже пришлось подписывать такие документы, — говорит Альфред, умело скрывая свое веселье за стеной суровости. — Если хочешь, я могу позвонить им прямо сейчас. Сайфер тут же идет на попятную, говоря: — Ненене, все в порядке. В этом нет необходимости! Но ты уверен, что все эти документы... — Мои извинения, Сайфер, но мне звонит мой помощник. Если у тебя есть еще вопросы, можешь передать их регистратору, — Альфред с улыбкой прерывает его на другом конце видео, после чего склоняет голову и говорит: — Всего доброго. — Затем звонок обрывается. Несколько секунд в кабинете царит тишина, прежде чем громкий крик снова становится слышен каждому, кто проходит мимо двери его кабинета. Я понимаю, что он может злиться на меня за организацию той маленькой вечеринки, когда я был студентом Львиного сердца, но разве это заслуживает того, чтобы посылать мне лишнюю документацию, в которой не было необходимости? И он не может убедить меня, что подписание документа о «разрешении Скарлет посещать бассейн» - это то, что должен подписывать страж, мать его!!! В дверь постучали, заставив Сайфера поднять голову и посмотреть через свои наномашины на того, кто стоит по ту сторону двери. Увидев там Сайвера, он говорит: — Входи. Сайвер быстро проходит в кабинет, лишь мельком взглянув на стопку документов, после чего бросает жалостливый взгляд на лидера своей Ассоциации. — Не смотри на меня так, — бормочет Сайфер. — Что тебе понадобилось? — Это насчет Скарлет, — говорит Сайвер, заставляя Сайфера застонать и закрыть лицо руками, бормоча: — И что же она теперь сделала?.. Сайвер удивленно моргает, а затем говорит: — Я тренировал ее некоторое время и заметил, что она была намного сильнее, чем должна была быть, когда сражалась против меня. Сильнее, против меня, чем против манекенов. После нескольких спаррингов с ней я понял, что ее навык Хищника должен быть либо на уровне Хищника III, либо на уровне Хищника IV. Сайфер поднимает голову от стола и кричит: — Она что?! Его крик не смущает Сайвера, и он продолжает: — Более того, после дополнительных спаррингов, а также задав несколько вопросов исследователям, которые были с ней, я пришел к выводу, что у нее, скорее всего, Хищник IV. — Но это означает, что она сражалась и убила кого-то, по крайней мере, на пятьдесят уровней выше ее, — бормочет Сайфер, и в его глазах вспыхивает гнев, когда он понимает, что сказал Скарлет, когда говорил о ее сражении с демоническим рыцарем. И, подумав об этом, он смутно припоминает, как дернулось ее лицо, когда он сказал, что он, вероятно, был примерно тридцатого уровня. — Эта маленькая хитрюга... — Если я вам больше не нужен, то я пойду, — говорит Сайвер и поворачивается. Но прежде чем он успевает дойти до двери, Сайфер говорит: — Подожди, ты сказал, что тренировал ее? Чему ты ее учил? Мне нужно знать, чтобы завтра начать ее боевые занятия. Сайвер поворачивается и начинает объяснять каждый из приемов, которым он ее научил, а также основы спарринга с использованием ее навыков. Послушав несколько минут, Сайфер сужает глаза, глядя на Сайвера. Почему мне кажется, что они сделали что-то еще, но он не говорит? Сайвер не подает никаких признаков, поэтому Сайфер оставляет все как есть. Но он задает еще один вопрос. — Зачем ты ее учил? На этот раз Сайвер открывает рот, чтобы заговорить, но на несколько секунд замирает, не в силах вымолвить ни слова. В конце концов он говорит: — Я не знаю. Сайфер хмурится, но все же говорит: — Хорошо. Ты свободен. Сайвер кивает и выходит из кабинета, закрывая за собой дверь со щелчком, который раздается по всей комнате, а Сайфер продолжает смотреть на дверь. Подозрительно. Очень подозрительно. Он продолжает смотреть на дверь несколько секунд, а затем пожимает плечами. Впрочем, он никогда не был таким. Так что вряд ли дело в этом. Сайфер смотрит в потолок, а затем закрывает глаза, скорчив гримасу. Она убила демона на пятьдесят уровней выше себя в своем первом Разломе, обладает самыми высокими зарегистрированными способностями в мире и использует магию крови. Несколько секунд проходят в тишине. И почему-то у нее волчьи уши, несмотря на обычную магию крови. В конце концов Сайфер открывает глаза и включает свой рабочий компьютер. Он переходит к папке, которую еще не показал Скарлет, и щелкает по ней, открывая папку. Одна из них озаглавлена «Вайт». Внутри папки - изображение младенца Скарлет с черными волосами цвета ворона и маленькими красными крапинками в серых глазах. Ребенка держит на руках женщина с седыми волосами и серыми глазами. Глаза невероятно похожи на те, что были у Скарлет до того, как она стала Стражем. Но больше всего Сайфера поражает сходство внешности взрослой Скарлет и Вайт, несмотря на кардинально разный цвет волос и глаз. Она действительно твоя дочь? Ведь если так, то все наконец-то обретет смысл... вроде как. Потому что уши все еще не имеют смысла. — Это еще больше усложнит ситуацию, — пробормотал Сайфер через несколько секунд. ---------- Ужасное решение и расплата Скарлет После спарринга я быстро принимаю душ и ложусь спать. Но на следующее утро меня разбудил звук громких шагов, раздавшийся в номере. Я протираю глаза и сажусь в кровати, более чем раздраженная тем, что меня разбудили. Опять. В третий раз с момента приезда сюда. Из трех ночей. На этот раз это не робот, потому что у роботов нет шагов. Они просто катятся или парят над землей. Это значит, что кто-то имеет право войти в мой номер. И я могу вспомнить лишь несколько человек, у которых, скорее всего, есть такой допуск... Вскоре я слышу крик Аллена, который стучит в мою дверь, не решаясь открыть ее, когда я могу быть раздета или что-то в этом роде. — Скарлет! Проснись сейчас же и объясни мне, какого черта ты решила, что сражаться с демоническим рыцарем на пятьдесят уровней выше тебя - хорошая идея! Ох. Я хмуро смотрю на дверь. Он просто злится из-за этого. Я окидываю себя взглядом и обнаруживаю, что на мне майка и шорты, а затем бормочу: — Еще слишком рано, чтобы разбираться с этим. — Затем я смотрю на часы и обнаруживаю, что уже шесть утра, и только после этого смотрю на дверь сонными глазами и отвечаю: — Приходи через несколько часов! — Приходи через... что?! Ты не можешь просто проигнорировать это, юная леди! — кричит он, но я уже возвращаюсь под простыни и закрываю уши подушкой. Затем я снова погружаюсь в уютный сон. Несколько часов спустя Я застонала, поднимаясь на ноги с мата, и выплюнула полный рот крови. Возможно, засыпать было плохой идеей. Мой взгляд устремляется на неподвижного мужчину, который избивает меня с тех пор, как я проснулась, в том, что он называет «спаррингом». Что на самом деле совсем не похоже на тот спарринг, который я проводила с Сайвером. Скорее, он просто учит меня, используя возможность выместить на мне свою злость. Или наоборот? В любом случае, он получает удовольствие от наших боевых уроков с излишней энергией. — Ты слишком слаба, чтобы продолжать? Или тот демонический рыцарь пятьдесят третьего уровня просто сидел там, чтобы ты его убила? — Аллен насмехается надо мной, заставляя вены на моем лбу пульсировать, когда я снова бросаюсь на него. — Неправильно. — Но Аллен снова сбивает меня с ног. — Ты оставляешь слишком много свободных мест, не говоря уже о том, что ты забыла полностью использовать свои навыки в этой атаке. Попробуй еще раз. Я. Так сильно. Хочу. Ему. Вмазать!!! После секундного высасывания жизни, о котором он узнал через Сайвера и решил использовать, чтобы продлить наши занятия, я снова поднимаюсь на ноги и становлюсь в готовую стойку, как он и Сайвер меня учили. — Хорошо. Теперь снова! — кричит он, и я бросаюсь вперед, чтобы атаковать. Спустя добрых пять часов мучений я с трудом дотащила свое больное тело до кафетерия, где заказала по два блюда из всего меню. Потому что использование такого количества магии крови было, возможно, самым вызывающим голод занятием в моей жизни. Не помогло и то, что он не дал мне времени на обед раньше. И еще, мне кажется, или все смотрят на меня с жалостью? Я на секунду оглядываюсь по сторонам и вижу, что все поспешно отворачиваются и сосредоточиваются на еде. Мои глаза сужаются. Определенно, здесь что-то происходит, но я слишком устала, чтобы понять, что именно. Я сажусь за ставший уже привычным столик в углу и, опустив голову на стол, жду, когда мне принесут еду. И всего через несколько секунд я слышу приближающиеся шаги. Но в то же время я не чувствую никакого запаха еды. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть, кто это, и вижу, что ко мне приближается Михаил без еды или чего-либо еще. И он все еще в своей форме. — Почему ты всегда носишь свою форму? — бормочу я, опираясь головой на руки, лежащие на столе. Михаил на секунду опускает взгляд, затем смотрит на меня и отвечает: — Ну, из-за статуса, который она дает мне, когда я нахожусь за пределами Ассоциации и университетского кампуса. Ну и маго-технологии в нем. Я удивленно моргаю, слегка приподнимая голову. — В нем есть маго-технологии? — бормочу я, с любопытством разглядывая форму. Страж магии природы секунду удивленно смотрит на меня, прежде чем ответить: — Да. А ты не знала? Униформу делает Сильвер Воркс. Мой рот на секунду слегка приоткрывается, а затем снова закрывается. — О... — Я бормочу, и только звук приближающейся еды, э-э-э, официанта, отвлекает мое внимание от мужчины. Где-то в глубине сознания я слышу, как он хихикает, а я быстро начинаю поглощать еду, как только ее ставят передо мной. Позже я могу спросить Аллена, что делают маго-технологии в униформе. Сейчас важнее набить пустой желудок. Время словно застывает, когда я практически поглощаю всю еду, стоящую передо мной, прежде чем пробираюсь к своему номеру. Вяло закрыв и заперев вход, я прохожу в свою комнату и ложусь на кровать, не утруждая себя душем в этот раз, вместо этого прибегая к очистке. Потому что это потребует больше усилий, а мы не можем этого допустить. Я облегченно вздыхаю, как только мое лицо оказывается на подушке, и даже не снимаю куртку, чтобы поспать, как в первый день моего приезда. Краем глаза я замечаю, как появляется Тар и натягивает на меня одеяло. — Спасибо... — пробормотала я, прикрыв глаза, но не закрыв их полностью. Сколько раз он говорил мне не нагнетать обстановку, а теперь делает это со мной? Должно быть, это карма. Должно быть. «Просто спи», — говорит Тар, когда я чувствую, что он лежит рядом со мной. И я обнимаю его, засыпая. ---------- Библиотека Скарлет Я не могу удержаться от стона и проклятия одновременно, когда меня будит открывающаяся дверь и входящий робот. Но к тому времени, как я высовываю голову из-под простыней, чтобы посмотреть, робот уже исчез, а на полу моей комнаты лежат два пакета с униформой. О. Точно. Униформа для Львиного сердца. Почему эти люди не могут найти более подходящее время, чтобы ворваться сюда? Я смотрю на часы и вижу, что уже 7:30 утра. Не так уж плохо, как вчерашний придурок. Вернувшись к униформе, я встаю с кровати и с ворчанием хватаю ее и кладу на кровать, где оставляю готовиться к дню. Затем, сделав это, я снова возвращаюсь к ним. Я смотрю на них несколько секунд, потом пожимаю плечами и выхожу из номера, закрыв за собой дверь. Пора заглянуть в библиотеку. Пока я иду по базе - заблудившись лишь однажды, - я замечаю, что все ведут себя довольно напряженно. Это вполне логично, учитывая, что с момента демонического нападения прошло уже несколько дней. Значит, еще одно должно произойти либо сегодня, либо завтра. Эта мысль избавляет меня от сонливости, которая затянулась в моей голове, когда я вхожу в библиотеку, которая довольно большая. Практически размером с одну из самых больших библиотек в городе 3-го уровня или публичную библиотеку в городе 2-го уровня. Я захожу внутрь, на мгновение задерживаясь на огромных размерах этого места, а затем сосредотачиваюсь на женщине, стоящей за стойкой, которая тоже смотрит на меня. — Добро пожаловать, Алая Волчица! Чем я могу вам помочь? — спрашивает она, звуча невероятно вежливо. От этого ее использование моего титула становится еще хуже. Но, думаю, мне лучше привыкнуть к этому, ведь, скорее всего, оно так и останется. Женщине на вид около сорока лет, у нее каштановые волосы и теплое, материнское лицо. На ней красная блузка и черные брюки, на одной руке часы, а рядом с ней на прилавке сложены несколько книг. — Я хотела спросить, есть ли у вас книги по законам Стражей? — спрашиваю я, окидывая взглядом библиотеку, и только поворачиваю голову к ней, как она отвечает: — Конечно! Только лучшее для Стражей Серебряной Ассоциации, в конце концов! Это заявление заставляет меня внутренне содрогнуться. — Джои! Возьми Основы закона Стражей Джонатана Легранжа, Введение в стражей Рейчел Вайтфорда и Различия между человеческим законом и законом Стражей Эндрю Смита! — кричит женщина какому-то пареньку, который тут же убегает в левую часть библиотеки. — Они в разделе Стражи и правительство! Когда мальчик не прекращает бежать, она кричит: — Это в другом конце, болван! Это заставляет мальчика быстро развернуться. Я не могу не задаться вопросом, не является ли этот мальчик сыном этой дамы, но прежде чем я успеваю об этом подумать, она снова поворачивается ко мне и спрашивает: — Вы случайно не любите читать? — Э-м, — запинаюсь я на секунду, прежде чем ответить: — Да. Почему вы спрашиваете? Она прислоняется к стойке, слегка наклоняя голову, и говорит: — О, просто хотела узнать, буду ли я встречаться с вами регулярно или нет. Всегда приятно найти здесь новых читателей! Особенно среди Стражей! Вообще-то, это мне напомнило. — Я знаю, что на базе много не только Стражей, но и других людей, но почему так? — Я задаю вопрос, который горел у меня в голове с момента моего прибытия. Просто у меня никогда не было времени задать его. Она не выглядит удивленной, когда отвечает: — Все, кто здесь работает, - из Сильвер Воркс, и все мы прошли проверку либо Сейдж, либо самого Сайфера, доказав, что мы достаточно надежны, чтобы работать здесь. Мои брови приподнимаются от такого быстрого ответа. — Наверное, и другие новые Стражи задавали тот же вопрос? — спрашиваю я, искренне любопытствуя. — Прямо в точку, — говорит она, и на ее лице появляется ухмылка. Только ухмылка сходит на нет, как она поворачивается, чтобы посмотреть на ребенка, и кричит: — Ну что ты там делаешь?! Словно вызванный ее криком, мальчик прибегает с тремя книгами разного размера в руках. Он пытается вручить их даме, но она лишь показывает ему на меня. Но, кажется, он начинает стесняться, как только оказывается рядом со мной, и даже краснеет от одного взгляда на мое лицо. Я протягиваю руку и беру книги, затем благодарю его и женщину и иду искать удобное место для чтения. Вскоре я обнаруживаю, на втором этаже библиотеки, удобное откидное кресло у окна. Действительно, очень приятное место для чтения. Я раскладываю три книги на коленях, откидывая кресло назад и вытягивая его ножки наружу. Самая толстая из трех книг называется Основы Закона Стражей, а две другие примерно одинакового размера. Но я решаю начать с Введения в стражей, потому что освежить знания никогда не помешает. Тем более что здесь, вероятно, больше информации о том, как быть Стражем, чем нам преподавали в школе. Как только я переворачиваю обложку, на первой странице крупным шрифтом написано «Спасители человечества». Похоже, я знаю, как автор этой книги относится к Стражам. Существует несколько точек зрения: одни исследователи и критики считают их спасителями человечества, другие - грешниками, которые не намного лучше демонов. Мы являемся своего рода необходимым злом, поскольку обладаем силой, и есть несколько Стражей, которые стремятся подчинить себе всех, кто не является Стражами. А некоторые даже над другими Стражами, которые оказались слабее. Честно говоря, это довольно печально. Но общественность как бы не замечает этих плохих Стражей, поскольку их не так уж много, и они почти всегда находятся в городах 3-го уровня. Я перелистываю следующую страницу и начинаю читать книгу. ---------- Закон Стражей Скарлет Как оказалось, в книге действительно есть вещи, о которых я раньше не читала. Да и вообще не узнала. Например, о том, почему Стражи стали становиться знаменитостями. Что, впрочем, должно было быть очевидно. В конце концов, людям нужна была надежда, когда они столкнулись с тем, что они считали концом света, и превращение Стражей - людей со сверхъестественными способностями, способных бороться с самыми страшными кошмарами, - в публичных фигур, на которых все должны равняться, - вполне логично. Это дает искру надежды, которая так нужна людям. А Стражи получают славу, богатство и возможности в обмен на то, что их возносят на пьедестал. Так что это беспроигрышная ситуация. На уроках это никогда не уточнялось. Просто сам факт, что это произошло, и некоторые важные события в обществе Стражей за последние два века. Больше ничего нового в книге для меня нет. Только то, что касается конкуренции Стражей друг с другом, то, что общество понимает под духами, особенности статуса и то, что мне уже объяснял Тар. В итоге я закрываю книгу и перехожу к следующей. Основные Законы Стражей. На первой же странице указаны законы, которые являются наиболее важными и которые должен знать каждый Страж. 1. Закон о препятствовании нападению - препятствование стражу войти в Разлом любого класса кем-либо, кроме другого стража, запрещено законом и является основанием для тюремного заключения сроком на год. 2. Закон о препятствовании стражу - препятствование стражу войти в Разлом того же класса, что и он сам, со стороны другого стража запрещено законом и влечет за собой суровый штраф, определенный правительством, если только у вошедшего стража нет сертификата, выданного посещением и окончанием университета стража. 3. Закон о законном заработке - все Стражи должны получать справедливую плату от правительственного офиса за каждый Разлом, который они очищают или помогают очистить, на основе суммы, определенной случайно выбранным жюри граждан, и прошлых выплат другим Стражам в целом, сделанных для данного класса Разлома. 4. Закон об ассоциации - Стражи могут создать собственную ассоциацию с разрешения одного из рыцарей или любого члена Совета губернаторов. Эти ассоциации могут принимать других Стражей, обучать их, получать и распределять их выплаты за Разлом, а также частично отвечать за Стражей во время их пребывания в Ассоциации. 5. Закон о законных ассоциациях - ассоциации обязаны выплачивать своим Стражам не менее 90 % их доходов от Разломов, которые они помогают очищать, в дополнение к зарплате, которая полагалась бы им за работу по найму в ассоциации. 6. Закон о страже - любое уголовное обвинение, предъявленное стражу, должно быть рассмотрено в суде и принято решение о том, следует ли его отменить или смягчить, исходя из обстоятельств дела стража. Хм. На самом деле я вообще не знала о последних трех законах. Конечно, нас учили первым трем законам, но, думаю, логично, что они не стали бы просто так рассказывать людям о том, что Страж может выйти сухим из воды за нарушение закона, за который обычного человека приговорили бы к годам тюрьмы. Или даже просто оштрафовать за нарушение закона, за который обычному человеку грозит пожизненное заключение, если Страж достаточно важен для общества. Мне кажется, что я помню слухи о том, как несколько Стражей нарушили закон, а потом их прикрыли или что-то в этом роде. Что касается четвертого пункта? Ассоциации? Я знала о них, но не знала, что именно они собой представляют. Только то, что большинство Стражей вступают в Ассоциацию, потому что им выгодно работать вместе во многих Разломах, а не в одиночку. А в Ассоциациях стабильная зарплата и другие преимущества. Как, например, эта база. Я продолжаю читать, но первые несколько глав буквально зачитываются законами, которые я только что прочитала. Указывается каждая деталь, рассказывается об их происхождении и даже рассматриваются некоторые судебные дела, в которых они использовались. Все это довольно скучно, но я обязательно прочту хотя бы раз, прежде чем двигаться дальше. Позже я смогу изучить это для университета. После этих глав есть еще несколько десятков законов, предназначенных для Стражей. Но ни один из них не имеет особого значения. Поэтому вполне логично, что они их игнорируют. Я также заметила, что очень мало законов, защищающих личную жизнь Стража. Это довольно глупо, но я, по крайней мере, понимаю, что они пытаются сделать из Стражей публичных знаменитостей. И наличие дополнительных законов, защищающих их частную жизнь, может помешать этому, особенно если учесть, что Стражи, как правило, достаточно сильны, чтобы защитить себя. В конце концов, люди никогда не будут так сильны, как Стражи. И не настолько богаты. И, насколько я понимаю, большинство Ассоциаций занимаются не совсем законной очисткой Интернета, если то, что рассказал мне Аллен, правда. Он также упомянул, что правительство не обращает на это внимания, поскольку это часть их полномочий, и они не хотят злить Стражей. «Вы, люди, обожаете придумывать такие сложные законы», — вдруг говорит Тар, очевидно, внимательно следя за тем, как я читаю. Как же вы, фейри, организуете свое общество, если у вас их нет? Я ощущаю смутное чувство замешательства со стороны Тара, прежде чем он просто говорит: — «Король принимает все важные решения. А если ему все равно, то Совету остается делать то, что, по их мнению, он бы сделал, если бы ему было не все равно». Погодите. Значит, у фейри правит тиран? Вот это да. Не ожидала. «И теперь ты понимаешь, почему так важно выбрать правильного наследника трона», - говорит Тар, появляясь в воздухе передо мной, несмотря на то что мы находимся в общественном месте, прежде чем опуститься и приземлиться мне на колени. — «Если будет выбран не тот наследник, в нашем королевстве все может пойти наперекосяк. Хотя тебя это не должно коснуться, ведь фейри по-прежнему нуждаются в людях и демонах, чтобы питаться. Иначе мы просто медленно умрем от голода». Хм. Это довольно печально. «Да, это так», — отвечает Тар своим обычным роботизированным тоном. Но, несмотря на это, мне кажется, я чувствую в нем нотки грусти. В общем, пора переходить к следующей книге. ---------- Разлом в отеле Часть I Скарлет Третья книга в итоге не приносит особой пользы. Все, что она делает, - это рассказывает о конкретных различиях в применении законов к человеку и Стражу. Но мне кажется, что это может быть что-то, что можно проверить на уроке, поэтому я все равно прочла ее до конца. Когда я заканчиваю чтение и выглядываю в окно, то понимаю, что уже полдень, а мой желудок довольно громко урчит. Поэтому я хватаю три книги и отправляюсь сдавать их обратно, а затем иду в кафетерий и перекусываю. Однако через несколько минут после начала трапезы я слышу, как кто-то приближается к моему столику. Когда я поднимаю глаза, то вижу, что это Сайвер, который, похоже, не очень-то и рад. — Я ищу тебя уже несколько часов, — говорит он с явным раздражением в голосе. — Где ты была? Я смотрю на него несколько секунд, прежде чем ответить: — Я читала Законы Стражей в библиотеке. Это, кажется, на секунду удивило его, после чего он вздохнул. — В библиотеке. Разумеется. — Так зачем я тебе понадобилась? — спрашиваю я и снова погружаюсь в еду, изредка поглядывая на него в процессе. Он наблюдает за тем, как я ем, с недоверчивым выражением лица: — Твой отец сказал мне тренировать тебя сегодня, так как он не смог найти время, чтобы сделать это. Я заканчиваю жевать еду, которую ем прямо сейчас, и бормочу: — О. Сайвер еще несколько секунд смотрит, как я ем, затем вздыхает и садится за стол. — Тогда я просто подожду, пока ты закончишь есть. Круто. Оглядываясь назад, я должна была ожидать, что Аллен будет слишком занят, чтобы ежедневно тренировать меня и учить. В конце концов, он генеральный директор одной из самых успешных компаний в мире и лидер могущественной Ассоциации. А это влечет за собой множество обязанностей. «На этот раз ты даже не собираешься комментировать то, что он назвал Аллена твоим отцом?» — из любопытства спрашивает Тар. Нет смысла. Все и так продолжают это делать, ведь очевидно, что Аллен думает обо мне именно так. И хотя я действительно воспринимаю его как отца, есть причины, по которым я не могу признаться в этом вслух. По крайней мере, до тех пор, пока не стану настолько сильной, что мой сиротский статус не будет иметь значения. Так зачем каждый раз поправлять его? Это быстро надоест. Тануки ничего не говорит в ответ. Проходит время, и вскоре Сайвер выглядит невероятно скучающим. Так было до тех пор, пока прямо перед тем, как я закончил есть, по городу не разнесся сокрушительный звук, а сам воздух окрасился в красный цвет. Практически все вскакивают на ноги, а затем по городу разносится эхо сирены, означающее начало очередного демонического нападения. — Все начинайте готовиться к штурму, пока ждете назначенных вам Разломов, — раздается голос Сейдж, как всегда безэмоциональный, из интеркома. — Они будут отправлены вам через ваши терминалы в ближайшее время. Интерком пищит, отключаясь, и я хмурюсь при упоминании терминала. — Ты еще не получила свой, — говорит Сайвер, постукивая пальцем по предплечью своей одежды. Затем он поднимает руку и стучит по амулету, который на нем надет, заставляя его трансформироваться в маго-технологический костюм на все тело. — Твои приказы должны проходить и через мой терминал. Словно вызванный его словами, терминал вспыхивает, и из него доносится голос Сейдж: — Сайвер и Скарлет, вы оба должны отправиться в пятизвездочный отель Древний Дракон, чтобы разобраться с Разломом I класса. Сайвер сразу же начинает гримасничать, скорее всего, от того, что его снова заставили «сидеть с ребенком». Но на этот раз все заканчивается, так как он поворачивается ко мне с пустым выражением лица и говорит: — Ну что ж, пойдем. Я делаю кислое лицо при мысли о том, что мне снова придется ехать с ним на ховер-байке. После того как мы добрались до Разлома, я на секунду замираю перед массивным зданием, которое, судя по всему, является пятизвездочным отелем. Оно возвышается, должно быть, на сотню этажей, а над ним высится гигантский дракон, который, как я полагаю, является драконом в стиле старого мира Востока? Тот, который больше похож на змею с крыльями, чем на дракона. Большую змею с крыльями. — Отвлекись от этого, — говорит Сайвер, выводя меня из ступора: он слазит с ховер-байка и идет к величественному входу в здание. — Сейдж говорит, что ядро, которое мы обнаружили в здании, находится в пентхаусе на крыше, где, судя по всему, проходила масштабная вечеринка. А само здание подает сигналы I класса. Я быстро следую за ним к входу, пока он продолжает говорить: — На этот раз я оставлю тебя расчищать путь мимо каждого этажа, пока я буду пробираться по лестнице на верхние уровни. В отличие от последнего Разлома, большинство людей находятся на верхних этажах здания, так что на остальных этажах вероятность жертв должна быть гораздо ниже. Не раздумывая, мы оба проходим прямо через активный щит в отель, после чего он прорывается мимо демонов в вестибюле и направляется к лестнице. Тем временем я отвлекаюсь на секунду, чтобы сосредоточиться на самих демонах. |Порождение демона - подвид: Пантера - уровень 2| |Порождение демона - подвид: Пантера - уровень 3| |Порождение демона - подвид: Пантера - уровень 2| |Порождение демона - подвид: Пантера - уровень 4| |Порождение демона - подвид: Пантера - уровень 4| На полу нет ни одной гончей, а единственным видом демонов здесь являются пантеры. И все они довольно слабые по уровню, по сравнению с последними демонами, с которыми я столкнулась. Сами порождения пантер, честно говоря, немного похожи на гончих. Только вместо гончих - пантеры. У них черный мех с красными прожилками, а также светящиеся красные глаза, которые, честно говоря, немного напоминают мне мои собственные глаза. Не теряя времени, я сразу же использую на половине из них кипение крови, привлекая их внимание к себе, когда эта половина начинает скулить и падать на землю с маленькими пузырьками багровой крови на коже, пропитывая при этом их мех и окрашивая черные части в багровый цвет. После этого я активирую когти на обеих руках и бросаюсь в атаку, сосредоточившись, чтобы использовать новые боевые приемы, которым меня научили Сайвер и Аллен, на этих существах, прежде чем перейти к демонам, которые могут оказаться более сложными. ---------- Разлом в отеле Часть II Лестница пятизвездочного отеля Древний дракон Сайвер продолжает мчаться по лестницам здания, преодолевая их по две за раз и лишь изредка останавливаясь, чтобы прикончить демонов по пути. Но по мере продвижения вверх по зданию он осознает, насколько сильными становятся демоны, и немного сбавляет темп. Всего лишь сороковой этаж, а здесь уже шестидесятый уровень? Разве они не должны быть выше, если это I класс... Его глаза расширяются от шока, и он бормочет: — Вот черт. Спеша подтвердить свою теорию, Сайвер ускоряет подъем по лестнице, прыгая с нижней ступеньки на верхнюю, не теряя времени, пока в конце концов не сталкивается с демоном Фоморианом II класса, 102-го уровня. Это существо имеет гуманоидную форму с серовато-зеленой чешуей, покрывающей все тело, в изношенных кожаных доспехах, с головой крокодила и мечом, таким же изношенным, как и доспехи. — Черт! — кричит он, прыгая вокруг меча существа, чтобы метнуть в его спину болт серебряной молнии, после чего вытягивает лезвие из доспехов на запястье и вонзает его в шею существа. Затем Сайвер протягивает руку и несколько раз стучит по терминалу на своей руке, посылая вызов, который Сейдж быстро принимает. — Это не Разлом I класса! Повторяю! Это не Разлом I класса! Сейдж меняет свое обычное безразличное выражение лица на удивленное, затем ее глаза сужаются и она спрашивает: — Скрытое ядро? Сайвер кивает головой и снова начинает бежать вверх по лестнице. Проходит несколько секунд, в течение которых слышен только шум демонов, находящихся в здании, и его ноги касаются лестницы, пока Сейдж не произносит: — Подтверждаю. При повторной диагностике здания сигнатуры II класса читаются с этажа семьдесят и выше. А при дальнейшем анализе и опросе бункеров на этажах, окружающих предполагаемое местонахождение ядра I класса, мы подтвердили, что бункер действительно был запечатан запаниковавшим человеком после того, как он увидел демонов, пытавшихся попасть в бункер. Однако этот человек чувствовал себя слишком виноватым, чтобы рассказать об этом, пока его не спросили, и поэтому до сих пор об этом не сообщалось. Мужчина кивает головой: — Спасибо, — после чего заканчивает разговор, расправляется с очередным фоморианом и делает паузу. Скарлет остается там, внизу, не зная о другом ядре... Он хмурится, оглядываясь на лестницу, но, покачав головой, все равно продолжает подниматься наверх. Она сама справится, если это только первая половина Разлома I класса. Несмотря на эту мысль, он, не останавливаясь, посылает дрона обратно вниз по лестнице, приказывая ему передать ей сообщение. Скарлет Первые четыре этажа не требуют много времени, чтобы очистить их от демонов, поскольку на них были только уровни с первого по пятый, и я слышу каждого из них благодаря своему слуху. Я не останавливаюсь, пока не добираюсь до пятого этажа, где останавливаюсь на лестнице, чтобы обратиться к Системе с просьбой: — Покажи мне, мои системные сообщения. — И система тут же выполняет просьбу, показывая довольно внушительный список сообщений, большинство из которых - от моих убийств демонов более низкого уровня. {Порождение демона 3-го уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x14 {Порождение демона 1-го уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x20 {Порождение демона 2 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x21 {Порождение демона 4 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x10 {Порождение демона 5 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x7 {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. x39 {Десять очков навыков начисляются за убийство более ста демонов. Очки навыков больше не начисляются за убийство демонов на десять и более уровней ниже вашего уровня} {Десять очков навыков начисляются за убийство десяти порождений демонов каждого из трех или более типов}. {Поздравляем, вы поднялись до 16 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика} {Поздравляем, вы поднялись до 17 уровня. Вам начисляются два свободных очка, и ваша статистика обновлена} [Навык «Перекачка Крови» поднялся до 3 уровня]. [Навык «Высасывание жизни» поднялся до 2 уровня]. Открыв свой статус, чтобы проверить статистику и общее количество очков навыков, я не могу не усмехнуться от приятного ощущения повышения статистики после использования свободных очков. Имя: Скарлет Асгер Вид: Гибрид человека/Кровавого Ликана Магия: Кровь Возраст: 19 | Уровень: 17 | SP: 103 Статы: Физические: 52 | Ментальные: 46 | Магические: 49 Физический/уровень: 2 | Ментальный/уровень: 1 | Магический/уровень: 2 Свободные очки: 0 | Мана: 501/1127 | Свободные очки/уровень: 2 Активные навыки: Кровавые когти | Уровень навыка: 3 | Описание Перекачка Крови | Уровень навыка: 3 | Описание Высасывание жизни | Уровень навыка: 2 | Описание Кипение крови | Уровень навыка: 2 | Описание Очистка | Уровень навыка: Статический | Оисание Ремонт | Уровень навыка: Статический | Описание Пассивные навыки: Хищник IV | Уровень навыка: Статический | Описание Да! Я накопила сто очков навыков!!! Хотя, когда я сосредоточилась на описании высасывания жизни, оно ничуть не изменилось. Как и Перекачка Крови. Я быстро бросаюсь открывать магазин навыков, но голос Тара раздается в моей голове прежде, чем я успеваю это сделать. «Разве ты не решила подождать, прежде чем использовать очки навыков, чтобы узнать, получишь ли ты что-нибудь с большей редкостью?» На моем лице появляется хмурый взгляд, но когда я открываю рот, чтобы ответить, то снова закрываю его при виде дрона, пролетающего по лестнице и останавливающегося прямо передо мной. «Сообщение для Скарлет Асгер, Алой Волчицы. Сообщение для Скарлет Асгер, Алой Волчицы. Сообщение для...» — Ладно, я уже поняла! Просто скажи мне сообщение! — говорю я, хлопая кулаком по круглому дрону, заставляя его на секунду замолчать, прежде чем начать воспроизводить сообщение. «Сейдж подтвердила, что это не Разлом I класса, как нам сообщили. Повторяю. Это не Разлом I класса». — Голос Сайвера доносится из дрона, заставляя меня расширить глаза от серьезности ситуации. — «Сейдж сообщила мне, что подкрепление прибудет только через два часа, так как многие из них были отправлены на ликвидацию близлежащего Разлома III класса. Оставайся на месте до прибытия подкрепления и не продвигайся слишком далеко к ядру I класса на пятидесятом этаже здания». Попрощавшись со мной, дрон вдруг снова начал взлетать по лестнице, оставив меня на пятом этаже и глядя ему вслед. — Вот черт, — бормочу я. ---------- Разлом в отеле Часть III Скарлет «Думаю, тебе нужны новые навыки. Сейчас же», — говорит Тар, появляясь передо мной со скрещенными руками тануки. Я киваю головой и открываю магазин навыков, и глаза мои расширяются при виде нескольких новых и очень симпатичных навыков. Название навыка: Жажда крови Требования к достижению: Открывается путем убийства демона более высокого уровня, чем вы, по крайней мере на пятьдесят уровней, убийства не менее ста демонов, вступления в Разлом II класса до двадцатого уровня, убийства более ста демонов в течение первой недели контракта, а также выполнения всех этих требований, находясь в I классе. Описания: Благодаря абсолютной жажде крови и полному отсутствию инстинкта самосохранения вы научились становиться сильнее с каждым убийством. Этот навык пассивно увеличивает все статистические показатели пользователя на 0,5 % за каждого убитого врага в течение одной минуты после его смерти. Этот эффект накапливается. Классификации: Пассивный | Легендарный Цена SP: 60 Название навыка: Передача жизненной энергии Требования к достижению: Открывается при убийстве демона более высокого уровня, чем вы, по крайней мере на десять уровней, при наличии пятнадцатого уровня или выше, при высасывании жизненной энергии по крайней мере у десяти различных существ и при обладании магией крови. Описания: Навык исцеления, позволяющий передавать жизненную энергию другому существу, чтобы исцелить его. Классификации: Активный | Редкий Цена SP: 20 Название навыка: Хранилище крови Требования к достижению: Открывается при убийстве демона, превосходящего вас по уровню не менее чем на десять уровней, при наличии пятнадцатого уровня или выше, при выкачивании или манипулировании кровью более десяти существ, включая вашу собственную, и при обладании магией крови. Описания: Навык, позволяющий хранить кровь себя или других существ в пустоте, чтобы использовать ее позже. Классификации: Активный | Редкий Цена SP: 20 Название навыка: Жертвоприношение крови Требования к достижению: Открывается при убийстве демона более высокого уровня, чем вы, по крайней мере на десять уровней, при наличии десятого уровня или выше, если вы один раз почти умерли, если вы ранили себя, чтобы улучшить навык крови, и при обладании магией крови. Описания: Жертвенный навык, позволяющий сжигать собственную кровь, чтобы получить временное увеличение своих физических возможностей. Классификации: Активный | Редкий Цена SP: 20 ... Мы с Таром несколько секунд смотрим на легендарный навык. Затем Тар разражается хохотом. Когда я нахмурился, он просто пояснил сквозь смех: — «Даже Система смеется над твоим безрассудством!!!» Я продолжаю хмуриться на него еще несколько секунд, а затем, надувшись, снова поворачиваюсь к магазину. Мне купить или... «Да.» — Он отвечает сразу, без малейшего колебания, одновременно прекращая смеяться. Я удивленно моргаю. Это было быстро. «Нельзя терять время при получении Легендарных навыков», — объясняет он так, словно это какой-то универсальный закон. — «Кроме того, чтобы пояснить примечание в описании навыка, нужно сказать, что навыки начинают иметь немного больше вкуса в своих описаниях, когда ты переходишь к легендарным и мифическим навыкам». О. Значит, не только Система издевается надо мной лично. Приятно слышать. Я без раздумий покупаю легендарный навык, и у меня остается еще 43 SP. Из них я решаю потратить на Хранилище крови, чтобы хранить кровь убитых демонов, чтобы потом использовать ее для когтей. А последние 23 SP я решаю потратить на повышение уровня нового легендарного навыка. Тар недолго удивляется этому, но, похоже, не возражает. Наверное, потому что это легендарный навык. [Навык «Жажда крови» поднялся до 2-го уровня]. [Навык «Жажда крови» поднялся до 3 уровня]. [Навык «Жажда крови» поднялся до 4 уровня]. Интересно. Один раз для повышения уровня «Кипения крови» потребовалось всего 3 SP, а для повышения уровня «Жажды крови» - 5 SP, затем еще 7, и еще 9. Всего 21 SP на три уровня. «Это потому, что чем выше редкость навыка, тем дороже его уровень», — объясняет Тар, а затем добавляет: — «Проверьте навык еще раз». Я так и делаю, но обнаруживаю, что время действия каждого стека навыка увеличено до 1 минуты и 10 секунд. Мило. «Если бы мне пришлось гадать, то я бы сказал, что оно должно увеличивать процент, на который каждая стопка повышает твои статы на следующем уровне. На каждом пятом уровне». Звучит очень мило. Этот навык действительно кажется невероятно полезным. По крайней мере, когда я сражаюсь с большим количеством врагов. Хотя и в остальное время он не так уж полезен. «Не жалуйся на легендарный навык», — ругает меня Тар с разочарованием, явно проступающим в его обычно роботизированном голосе. — «Другие Стражи убили бы, чтобы получить такой». Да, да. Это, конечно, поможет, по крайней мере, пока я очищаю этот этаж от демонов. Я быстро проверяю свой статус, чтобы посмотреть, насколько восстановилась моя мана, и снова закрываю его, заметив, что за время нашего короткого перерыва она увеличилась примерно на двадцать одно очко. Оглядываясь назад, можно сказать, что это не так уж и много. Есть ли шанс, что позже я смогу найти навык, который увеличит регенерацию маны? «Вероятно, да. Я также не удивлюсь, если ты найдешь навык преобразования жизненной энергии в ману или что-то в этом роде», — отвечает Тар, паря в воздухе. Это может сработать. Потому что моя регенерация маны недостаточно быстрая, чтобы пробить себе путь через всех этих монстров. «Что ж, посмотри на это с другой стороны», — говорит Тар. — «Тот легендарный навык, на который ты жаловалась, также увеличит твою ману где-то на тридцать-пятьдесят пунктов за стек». Мои глаза расширяются от шока. Клянусь звездами, ты серьезно?! Если я смогу сохранить этот бонус... «Верно. Пока ты будешь убивать демонов одного за другим, Жажда крови будет увеличивать твою ману в своего рода временном хранилище маны, и твои навыки будут черпать ее только до того, как она снова исчезнет», — объясняет Тар, заставляя меня наконец понять, почему этот навык так удивителен. — «С ним ты сможешь фармить слабых демонов всю ночь напролет, тратя на регенерацию маны совсем немного времени». Я обожаю этот навык. Я не могу сдержать широкую ухмылку, которая расплывается по моему лицу, когда я вбегаю на этаж, прямо на порождение третьего уровня, которое я нахожу возле входа. И прежде чем он успевает среагировать на меня - моя скорость, обусловленная наличием четырнадцати уровней, делает меня слишком быстрой, чтобы он мог заметить меня, - я активирую свои кровавые когти и вонзаю их прямо в шею существа, высасывая кровь из него. Затем в моем видении появляется сообщение. [Применен эффект «Жажда крови». Стак теперь равен 1]. Моя ухмылка становится еще шире. ---------- Разлом в отеле Часть IV Скарлет Кто знает, сколько времени прошло, пока я пробиралась по этажам с пятого по десятый, даже не останавливаясь, чтобы поговорить с теми немногими людьми, которых я нахожу время от времени, поскольку это только тратит мои стаки. Но в конце концов мне приходится остановиться, поскольку, несмотря на приятный эффект Жажды крови, расход маны от сражений все равно превышает ее количество, хотя и ненамного. Так что я все-таки выдохлась и вынуждена сделать перерыв. Я прислоняюсь к окну и смотрю, как мимо меня проносятся все сообщения системы. {Порождение демона 3 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x29 {Порождение демона 1 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x11 {Порождение демона 2 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x14 {Порождение демона 4 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x23 {Порождение демона 5 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x12 {Порождение демона 6 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x4 {Порождение демона 7 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x5 {Поздравляем, вы поднялись до 18 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика.} {Поздравляем, вы поднялись до 19 уровня. Вам начисляются два свободных очка, и ваша статистика обновлена} [Навык «Кровавые когти» поднялся до 4 уровня]. [Навык «Высасывание жизни» поднят до 3 уровня]. Ну, вот и все мои очки навыков. «Я же говорил тебе, что на более поздних уровнях будет сложнее получить очки навыков», — говорит Тар, просто глядя в окно на луну. Да, говорил. Но я удивлена, что мы до сих пор не встретили ни одной гончей. «Скорее всего, скоро мы начнем с ними сталкиваться», - говорит Тар и садится на пол. — «Готов поспорить, что скоро мы встретим и охотников». Я простонала при этой мысли, вспомнив, как меня поразил арбалетный болт охотника. Это было невесело. Ни в малейшей степени. Но с другой стороны, это означает, что скоро я снова получу очки навыков. Хочу ли я потратить эти очки на повышение уровня своих навыков или просто купить другой навык - важный вопрос. «Я бы рекомендовал довести текущие приобретаемые навыки до пятого уровня, прежде чем снова отправляться за новыми, так как если ты будешь продолжать в том же духе, то никогда не сможешь прокачать приобретаемые навыки», — советует мне Тар, бросая на меня недобрый взгляд с пола рядом со мной. Выглядит он довольно забавно, учитывая его пушистую природу. Да. Точно. Логично. Вероятно, я также захочу поднять уровень легендарного навыка, поскольку он, очевидно, становится намного лучше по мере повышения уровня. Конечно, первые несколько уровней не являются «легендарными», ведь навык не статичен и все такое. Ах, да. Пока мы ждем, пока моя мана восстановится, я давно хотела спросить об этом. «И что же это?» — спросил Тар, наклонив голову. Насколько я понимаю, люди высасывают жизненную силу из убитых ими демонов. Но если это так, то почему система говорит «Бонусные EXP» или «Штраф EXP», когда мы получаем сообщение об убийстве? Тар на секунду удивленно смотрит на него, прежде чем ответить : — «Наверное, можно сказать, что это потому, что система в некотором смысле перерабатывает жизненную силу в вас. И она забирает часть этой жизненной силы себе для поддержания работы, отдавая вам лишь часть ее, которую вы отдаете мне. Но когда вы делаете что-то выдающееся, например сражаетесь с чем-то, что намного сильнее вас, Система вознаграждает вас за это, отдавая большую часть. То же самое происходит и со штрафами: она наказывает тебя за убийство того, кто слабее тебя». Я несколько секунд смотрю на Тара, а потом бормочу: — Значит, Система играет со всеми нами, как в видеоигру... просто дергает нас за ниточки? Тар кивает головой. — «Это справедливое предположение. Но мы, фейри, не верим, что Система на самом деле разумна. Насколько мы понимаем, она была создана таким образом изначальным правителем фейри, которого уже давно нет в живых». О. Подождите, я думала, Оберон был изначальным королем фейри? «О, нет.» — отвечает Тар, немного благоговея перед своим королем и отцом. — «Мой отец стал королем после первого демонического нападения двести лет назад, но до этого фейри правила королева Титания. И именно ее величество создала Систему, прежде чем скончаться». Хм. Это интересно. Похоже, вы также уважаете эту королеву Титанию? Тар немедленно кивает головой, демонстрируя редкую улыбку на лице тануки: — «О, да! Титания была замечательной королевой! Она была справедлива ко всем своим людям и позволяла фейри делать все, что им заблагорассудится, давая нам абсолютную свободу, пока отец не захватил власть!» Я удивленно моргаю. Погоди, то есть твой отец своей тиранией отнял у вас свободу, которую она дала, но ты все равно его уважаешь? «Конечно. Он мой отец, и он самый могущественный из всех фейри на целые лиги», — хмуро отвечает Тар, защищая своего отца. — «А что тут не уважать?» Я несколько секунд смотрю на тануки, а потом потираю виски. У меня начинает болеть голова. «Из-за чего?» — спрашивает Тар, отчего моя головная боль усиливается. О, ничего особенного. Думаю, у нас просто совершенно разные представления о том, что нормально и что достойно уважения. «О», — бормочет тануки, похоже, погружаясь в раздумья, откинувшись назад и прислонившись головой к моему бедру. — «Если подумать, ты вроде бы не любишь физический контакт с другими, но при этом не против, чтобы я на тебя лег. Почему так?» Я удивленно моргаю от внезапной смены темы. Ну, потому что ты милый тануки. А не человек. Других причин нет. «Но я не тануки. Я фейри, и моя форма в...» Ты - тануки. Неважно, выглядишь ли ты как голубой человек или гуманоидная летучая мышь в своем царстве, здесь ты тануки, и это все, что имеет значение, тануки. Тар что-то ворчит, а я лишь хихикаю, прислонившись головой к окну и просто ожидая, пока моя мана восстановится. ---------- Антракт 4 Внутри торгового центра Гранд Молл, расположенного в нескольких кварталах от пятизвездочного отеля Древний Дракон. Сайфер пробивает четвертый этаж Гранд Молла и падает на каток, сражаясь с демоном-исполнителем 500-го уровня, лидером Разлома III класса, в котором он сейчас находится. В тот момент, когда они вдвоем разбивают каток, из земли поднимаются ледяные цепи, сковывающие демона, и Сайфер заносит кулак и бьет им прямо в бронированное драконье лицо, разбивая броню, покрывающую его. Существо издает громкий крик боли, но продолжает давить на лед, время от времени разрывая цепь. Тем временем Сайфер продолжает наносить удар за ударом по телу демона, с каждым новым ударом вокруг его кулака начинает накапливаться голубая энергия, пока он не раскрывает ладонь и не ударяет ею прямо в грудь демона, отчего из нее вырывается мощное голубое пламя, поглощающее демона целиком. После того как пламя исчезает, исчезает и демон, оставляя под собой талый лед в виде воды, и Сайфер падает на колени, задыхаясь от усталости. — Знаешь, для Стража IV класса тебе явно не хватает грубой силы, если ты пытаешься убить демона 500-го уровня, — раздается женский голос на катке, и к Сайферу подходит женщина с черными волосами, окрашенными в бледно-голубой цвет. Женщина одета в очень похожие на Сайфера доспехи из маго-технологий и смотрит на него сверху вниз, насмехаясь. — Ха, ха, ха, очень смешно, — пробормотал Сайфер, поднимаясь на ноги. — Если ты закончила шутить, то у нас еще остались незавершенные дела. Фрост кивает головой и создает мост изо льда по перилам на краю смотровой части этажа до самого второго этажа, где ядро раньше было закрыто клеткой из толстых черных прутьев какого-то металла. Но теперь, когда демон-исполнитель повержен, оно стало доступно простому ледяному копью, которое Фрост посылает через него. — Значит, одно ядро осталось, — говорит Сайфер, разминая руки и проходя вслед за ней по мосту. — Как насчет того, чтобы пойти поесть с Белль после этого штурма? Фрост смотрит на мужа, приподняв бровь: — Без Скарлет? При упоминании девушки Сайфер принимает напряженное выражение лица. — У меня такое чувство, что она будет слишком занята сном, чтобы захотеть пойти со мной. Не говоря уже о том, что она будет избегать тебя. — Как жаль, — говорит Фрост, заставляя Сайфера вздрогнуть, — я хотела крепко обнять ее за то, что она попала в Львиное сердце! Вот почему она избегает тебя. — Ну, в любом случае, ужин звучит замечательно! — говорит Фрост, и грустное выражение, которое появилось на ее лице при мысли о том, что она не увидит Скарлет, сменяется радостным. — Куда мы пойдем? Сайфер открывает рот, чтобы ответить, но замирает, когда звонит его терминал. Он снова закрывает рот, подняв вверх один палец, прежде чем ответить на вызов и увидеть Сейдж на экране. — Разлом II класса на Большой арене ликвидирован, как и Разлом II класса на Центральной станции метро. Но Разлом III класса, расположенный в мэрии, все еще не устранен и нуждается в подкреплении. Пожалуйста, отправляйтесь туда, как только сможете. Мужчина бросает мрачный взгляд на жену, которая приподнимает бровь, забавляясь тем, что его подчиненный, похоже, приказывает ему. Она ведь потом будет меня за это ругать, не так ли? Через секунду он вздыхает, прежде чем ответить: — Так точно. Как дела у Скарлет? Сейдж отвечает не сразу, что заставляет Сайфера подозрительно сузить глаза, ведь она всегда отвечает сразу. Услышав имя Скарлет, Фрост подходит к ним и смотрит через плечо Сайфера на экран его терминала, а Сейдж хмурится. Редкое выражение лица для этой женщины. — Сейдж, — хмуро прорычал Фрост. — Отвечай на вопрос. Женщина смотрит на Фрост со слегка испуганным выражением лица, а затем коротко отвечает: — Разлом I класса, к которому отправили юную мисс и Сайвера, оказался Разломом II класса со скрытым ядром I класса. Тем временем мы не смогли отправить к ним подкрепление, оставив этих двоих разбираться с ним самостоятельно, пока не подоспеет подкрепление из других Разломов. Не успевает Сейдж договорить, как из пор Фрост начинает просачиваться ледяной туман, замораживая землю и заставляя Сайфера слегка вздрогнуть: — И ты не доложил об этом своему начальству? Даже провидица вздрагивает при виде ярости Фрост, когда она отвечает: — Я получила пророчество. В одном из них говорилось, что ее ждет удача, если она сможет продержаться в одиночку. И если бы я сообщила об этом немедленно, вы не только поспешили бы на подмогу ей, подвергнув опасности выживших в Разломе, но, как я полагаю, это замедлило бы ее рост, что привело бы к снижению ее ценности для Ассо... Огромная волна льда вырывается из Фрост, когда ее ярость достигает новых высот, заставляя Сайфера вздрогнуть от холода. Но, к счастью для него, его жене удается достаточно контролировать это, чтобы не причинить ему вреда, поскольку, несмотря на более низкий уровень, она, в отличие от него, является Стражем, нацеленным на бой. Черт возьми... Прежде чем Сайфер успевает что-то сказать, он ругает Сейдж: — Ты не имеешь права принимать подобные решения. Если ты сделаешь это еще раз, то будешь приговорена к черновой работе на год, а твоя зарплата будет снижена. Я также прослежу, чтобы об этом узнали твои родители. Сейдж с гримасой посмотрел на список наказаний, после чего заявил: — Хорошо, сэр. — Убедись, что отправишь первого Стража II класса, который станет доступен, к ней как можно скорее, — приказывает Сайфер и тут же прерывает связь, чтобы увидеть, как Фрост смотрит на него. — Да, я знаю. Ужин отменяется. ---------- Спонсор отеля Часть I Скарлет Потратив около часа на то, чтобы моя мана восстановилась до половины - этому способствовало то, что я снова повысила свой ментальный статус за счет свободных очков и, соответственно, увеличила количество маны, - я начинаю пробираться на одиннадцатый этаж. Но не прошло и нескольких минут, как я начинаю слышать детский плач и панические крики нескольких взрослых где-то в конце коридора. Поэтому я начинаю бежать в том направлении, расправляясь с двумя порождениями пантер, которые пытаются остановить меня по пути. Вскоре я нахожу охотника, который целится из арбалета в трех взрослых и девочку лет шести-семи. |Демон-охотник - уровень 15| Мои глаза сужаются, когда я вижу, что пальцы охотника тянутся к спусковому крючку, собираясь выстрелить, но я использую на нем кипение крови, отчего кровь существа начинает бурлить под поверхностью, оно кричит от боли и пошатывается, едва промахиваясь. Болт попадает прямо в стену рядом с головой одного из взрослых - женщины, которая в данный момент прижимает к себе ребенка. Все, включая демона, оборачиваются, чтобы посмотреть на меня, но я уже мчусь к охотникам, выпустив кровавые когти и приготовившись к удару. Тварь поднимает арбалет, чтобы блокировать удар, но я пробиваюсь вперед, толкая арбалет в грудь и выбивая из него воздух. Затем я наношу удар ногой, продолжая использовать кипение крови, отчего по его коже расплываются маленькие пузырьки крови, а затем вырываю ему горло. {Охотник на демонах 15-го уровня повержен. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. [Применен эффект «Жажда крови». Стак теперь равен 1]. Я пытаюсь перевести дыхание, поднимаясь на ноги с трупа демона, и вытираю пот со лба, только потом понимаю, что на рукаве моей куртки осталась кровь. С этим я справился, использовав навык очистки. Такое количество крови в данный момент меня не особо беспокоит, но вот для того ребенка это может стать проблемой. Я и так плохо отношусь к детям, не стоит добавлять к этому еще и кучу крови, размазанной по мне. Как только я смотрю на мирных жителей, я чувствую облегчение от того, что сделала это. Потому что не только ребенок все еще плачет, но и одна из трех женщин выглядит так, будто она в шоке. Я на секунду закрываю глаза и фокусирую слух на этаже, чувствуя, как один из них дергается в процессе, прежде чем снова открыть глаза. Бункер должен быть открыт на другой стороне этажа, — объясняю я людям, привлекая внимание женщины, которая все еще держит ребенка, к себе. — На этаже нет других людей, да и демонов не так уж много. Я провожу вас туда, пока буду разбираться с тварями. По их телам прокатывается волна облегчения, и они немного расслабляются, но это быстро проходит, когда порождение, приближение которого я слышала, выскакивает из-за угла, только чтобы замедлиться, когда я использую на нем кипение крови. Он не очень силен - всего лишь десятый уровень или около того, - так что я прикончила его без особых проблем, прежде чем снова повернуться к остальным и спросить, возможно, немного бездушно: — Вы идете или нет? Впрочем, бездушно или нет, но это делает свое дело: три женщины быстро начинают двигаться, а одна из них - та самая, что до этого держала ребенка, - подхватывает его и несет с нами. Где-то по пути ребенок успокаивается и перестает плакать, просто смотрит вокруг с любопытством и растерянностью, смешанными со страхом. Ребенок очень похож на ту, что несет его, у нее такие же голубые глаза и светлые волосы, что заставляет меня думать, что это пара - мать и дочь. Они также одеты в довольно дорогую одежду, на каждой из них есть маго-технологии, которые я вижу на рукавах их пальто. Что, думаю, вполне естественно, учитывая, в каком отеле мы сейчас находимся. После нескольких минут блужданий по коридорам в направлении бункера и периодического убийства по пути одного-двух демонов, большинство из которых были порождениями, я удивляюсь тому, что мать вдруг говорит, стоя в нескольких футах позади меня: — Спасибо, Алая Волчица. Мои глаза расширились от того, что она использовала мой «титул», прежде чем я взглянула на нее и кивнула. — Не беспокойся об этом. Я все равно была на этаже и разбиралась с демонами в процессе. Нет причин не помочь. Проходит еще несколько секунд, и мы сворачиваем за угол, только сзади раздается молодой голос, и я поворачиваю голову, чтобы увидеть ребенка, который тянется ко мне со словами: — Трогать!!! — Нет, Сара! Ты не можешь трогать ее уши! — Мать сразу же понимает, что хочет сделать ее дочь, а затем с беспокойством смотрит на меня и говорит: — Пожалуйста, не обращайте на нее внимания. Моей дочери сегодня исполняется шесть лет, так что она, наверное, чувствует себя немного избалованной. — Дай потроогааать!!! — начинает хныкать ребенок, заставляя мои глаза и уши слегка подергиваться от раздражения. Но как раз перед тем, как мать собирается сделать ей очередное замечание, я вздыхаю и прекращаю движение, а мои уши дергаются, когда я обнаруживаю, что поблизости нет никаких демонов. Затем я подхожу к паре мать-дочь и опускаю голову, говоря: — Только один раз. Но только если ты будешь вести себя тихо, пока не доберешься до бункера, хорошо? — Ура!!! — практически визжит мне в ухо ребенок, заставляя меня вздрогнуть, прежде чем она грубо хватает их и начинает ласкать, заставляя меня снова вздрогнуть от того, насколько они чувствительны. Я позволяю ей делать это около трех секунд, после чего снова отстраняюсь и тут же отворачиваюсь. Больше никогда. Это похоже на то, как если бы кто-то пощекотал ступню невероятно чувствительного к щекотке человека. А у меня всегда были довольно тупые чувства, когда дело касалось подобных вещей, что только усугубляет ситуацию, когда все настолько плохо. Мы продолжаем идти по коридору, и ребенок теперь тихо бормочет о том, какие мягкие у меня уши, с очень довольным выражением на крошечном личике, к удовольствию ее матери и других женщин, которые, как я заметила, изменили свое отношение ко мне с почтительного, но отстраненного на чуть более непринужденное и свободное. Возможно, мне не следовало этого делать. Но, по крайней мере, теперь она затихла, и я могу отдохнуть от ее нытья. Потому что если я что-то и ненавижу, так это нытье маленьких детей. Это так раздражает. Мои мысли замирают, когда я останавливаюсь на месте, и звук переставляемых ног эхом доносится до моего уха из бункера. ---------- Спонсор отеля Часть II Скарлет Я хмурюсь, поднимая одну из рук, чтобы заставить остальных остановиться. Затем я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на звуках. Звуки похожи на шаги человека, остановившегося где-то за углом, прямо внутри бункера. Но судя по тому, как поскрипывает их странная броня, похожая на плоть или какую-то псевдошкуру, я с уверенностью могу сказать, что это охотники. По крайней мере трое из них. — Оставайтесь здесь, — шепчу я остальным, заставляя их напрячься. — На этаже позади нас нет демонов, так что вы будете в безопасности. Давайте я пойду разберусь с теми, кто в бункере. Мое упоминание о бункере, кажется, вселяет надежду в глаза людей, но в то же время они становятся еще более настороженными из-за того, что там находятся демоны. Я поворачиваю за угол и направляюсь к бункеру. Дойдя до него, я быстро высовываю руку и дергаю ее назад, отчего болт пролетает прямо мимо того места, где только что была моя рука. После короткого вздоха облегчения я прыгаю в кувырок, проходя прямо через дверной проем бункера и позволяя еще двум болтам пролететь мимо. Затем я встаю и бросаюсь к трем охотникам, сосредоточившись сначала на том, что слева, который почти перезарядился. Прежде чем он успевает это сделать, я бью когтями прямо по тетиве его арбалета, обрывая ее, а затем ударяю ногой по его же ноге, сбивая его на пол. В тот момент, когда я уже собираюсь подпрыгнуть и разорвать ему горло, раздается звук выпускаемого болта, и мне едва удается увернуться от него, но тут же следует еще один, который вонзается мне прямо в плечо, заставляя меня вскрикнуть от боли и упасть на колени. Но на этот раз - в отличие от предыдущего случая, когда в меня попал болт, - мне удается собраться с мыслями и оттолкнуться от земли неповрежденной рукой, что приводит к удару по упавшему охотнику, которого я быстро и неловко разрываю когтями по груди, а затем приземляюсь на землю рядом с ним в беспорядке. Я скрежещу зубами от боли, затем снова берусь за ноги и хватаюсь за болт, чтобы выдернуть его. Затем я смотрю сначала на поверженного и умирающего охотника, а потом на двух живых, которые перезаряжаются. Черт. Все идет не так уж хорошо. Но как только первый охотник умирает, я чувствую небольшой всплеск облегчения, проходящий по моему телу, когда я становлюсь немного сильнее, и я использую этот всплеск для высасывания жизни двух других охотников, одновременно заставляя их кровь кипеть, и они оба пропускают свои выстрелы от неожиданности двух внезапных атак. Воспользовавшись этим, я, не обращая внимания на боль от медленно заживающей раны на плече, бросаюсь на них обоих с широко расставленными руками, сбивая их за шею на землю, где разрываю им глотки, используя дополнительное время, которое это мне дает. [Применен эффект Жажда крови. Стак теперь 2] [Применен эффект Жажда крови. Стак теперь 3] Не обращая внимания на сообщения, я падаю на землю на спину и жду, когда плечо перестанет пульсировать. Но оно так и не перестает, поскольку мои источники жизненной энергии теперь мертвы. Конечно, это большая проблема с моим единственным навыком исцеления. Я лежу так несколько секунд, пока не слышу шаги, доносящиеся из коридора в направлении гражданских. Черт, неужели я как-то упустил демона?! Напряжение, покинувшее мое тело после битвы, вновь возвращается при этой мысли, но утихает, когда я вижу, как мать сворачивает за угол бункера с немного испуганным, но решительным выражением лица. Взгляд перерастает в панику, когда она видит меня, лежащую на земле рядом с тремя трупами охотников и истекающую кровью из плеча через куртку. — Не волнуйтесь, — делаю я паузу, когда раздается кашель, но, к счастью, без крови, — это не займет... Женщина прерывает меня, затыкая рот. Затыкая мне рот. Я смутно слышу, как Тар смеется где-то в моей голове, но и он обрывается, когда она достает из сумочки светящийся пузырек с сине-зеленой жидкостью, а затем зажимает мне рот, с силой вливая в него эту гадость. И пока я захлебываюсь, я смутно замечаю, как она снова лезет в сумку, а потом чувствует, как она за что-то дергает мою куртку. Но я слишком занята тем, что пытаюсь не подавиться, чтобы посмотреть вниз и увидеть, что именно. После того как мне насильно влили зелье, прежде чем я успела пожаловаться и спросить, что это было, я почувствовала теплое сияние в ране, когда она закрылась, что заставило меня повернуть голову и посмотреть на свое плечо. — Зелье?! — шепотом восклицаю я, не понимая, сколько стоит такая штука. Женщина просто улыбается и садится, сложив ноги на бок: — Не волнуйся, милая. Десятки этих старых вещей не стоят столько, сколько стоит девушка, которая спасла жизнь мне и моей дочери. Я моргаю, удивленно глядя на нее, все еще лежа на спине. Но через секунду я начинаю приподниматься и смотреть на нее. 'Десятки', говорит она. 'Старые вещи', говорит она. Насколько же богата эта дама?! Кроме того, я не могу не заметить, что она назвала только себя и свою дочь, как будто мое спасение жизней двух других женщин не имеет для нее никакого значения или что-то в этом роде. В конце концов мне удается снова подняться на ноги, и женщина следует за мной, пока я говорю: — Вам следовало просто подождать, пока я скажу, что тут безопасно. — Хотя меня это не слишком волнует, ведь если бы она пострадала, то была бы сама виновата. По крайней мере, она не взяла с собой ребенка. В любом случае, я подхожу к коридору и кричу: — Все чисто! — Я зову остальных присоединиться к нам, что они быстро и делают, причем дочь на этот раз идет сама, а не ее несут. Я настороженно наблюдаю, как дочь проходит мимо меня, глядя на мои уши с явным желанием прикоснуться к ним, не скрываемым за ее глазами. Когда все они оказываются внутри бункера, я подхожу к рычагу, но тут мать говорит: — Я свяжусь с тобой, как только все закончится, милая! Я на секунду бросаю на нее взгляд и без слов дергаю за рычаг. Хотелось бы, чтобы она перестала меня так называть. ---------- Общество демонов Часть I Скарлет Я делаю несколько шагов по направлению к лестнице, снова засовывая руки в карманы из-за отсутствия демонов на этаже, но тут же останавливаюсь, когда моя правая рука что-то нащупывает. И когда я хватаю это и вытаскиваю, то вскоре обнаруживаю, что это еще одно зелье. — Она не... — бормочу я, уставившись на зелье. Потом я вспоминаю, как меня дергали за куртку, пока я захлебывалась зельем, а она доставала что-то еще из своей сумочки. — Это она! Насколько же чертовски богата была эта дама?! Зелья - это не то, что можно просто так раздать, как конфеты!!! Они требуют от Стража III класса и выше тысяч очков маны, не говоря уже о часах работы над каждым зельем!!! Одно зелье стоит 1000 кредитов! Пять таких зелий могут купить вам чертов дом в городе 3-го уровня! А одно зелье высшего класса эквивалентно почти двум годам моей зарплаты... «Я думал, ты была довольна зарплатой, которую получала в Ассоциации?» — спрашивает Тар, с любопытством в голосе появляясь передо мной. Я бросаю на него взгляд, вздыхаю и продолжаю свой путь через зал к лестнице. Да, я счастлива. Знаешь, сколько мне платили за мою последнюю работу в Ротвелл-Сити? Мне платили всего два кредита в час за работу. Целая четверть того, что мне платят сейчас, даже не работая. «О,» — бормочет Тар, — «разве это не нормально для города 3-го уровня?» Я качаю головой. Нет. Это нормально для сироты в городе 3-го уровня. Обычные люди в большинстве случаев получают три кредита в час. Более того, большинство людей даже не пытаются нанимать сирот, опасаясь, что они могут оказаться замаскированными измененными. Тар на этом замолкает. Мы больше ничего не говорим на эту тему до тех пор, пока я не выхожу на лестничную площадку. Интересно, что это была за женщина? Чтобы просто так, не заботясь ни о чем, выложить столько зелий, она должна быть до неприличия богата. Не говоря уже о том, что она была в пятизвездочном отеле, когда начался Разлом. Кстати говоря, я должна опробовать одну из кроватей в этом месте, прежде чем мы уедем. «Серьезно?» — бормочет Тар, но я игнорирую его мысли об удобных кроватях. О, я знаю. Я смогу лечь на кровать в одной из комнат, когда в следующий раз буду восстанавливать ману! «Ты серьезно...» — снова пробормотал Тар, но, пролетая рядом со мной, покачал своей маленькой головой тануки. — «Ну, думаю, это удобнее, чем лежать на полу». Теперь ты понял, мой плавающий мохнатый друг! Я улыбаюсь при этой мысли, но улыбка исчезает, сменяясь холодным и серьезным выражением лица, когда я поднимаюсь на следующий этаж. Двенадцатый этаж. Здесь я слышу звуки охотников, довольно много гончих и несколько порождений. Что ж, похоже, пришло время для зачистки этого этажа. Гражданских на нем вроде бы нет, так что пора снова спамить Жаждой крови. На этом этаже я также получу достаточно очков навыков, чтобы довести навык до 5-го уровня, где он должен - подчеркиваю, должен - повысить процентную прибавку. А это мне очень поможет. После очередной порции истребления демонов, закончившейся на девятнадцатом этаже, я разваливаюсь на очень удобной кровати, пару раз подпрыгиваю, а затем затихаю и пускаю в ход свои сообщения. {Порождение демона 17 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x30 {Порождение демона 18 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x12 {Порождение демона 16 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x15 {Порождение демона 15 уровня побеждено. За убийство существа ниже вашего уровня был получен штраф EXP.} x22 {Поздравляем, вы поднялись до 20 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика.} {Поздравляем, вы поднялись до 21 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика.} {Десять очков навыков начисляются за убийство более двухсот пятидесяти демонов. Очки навыков больше не будут зарабатываться за убийство демонов на пять и более уровней ниже вашего собственного} {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. x48 [Навык «Высасывание жизни» повышен до 4 уровня]. [Навык «Перекачка Крови» повышен до 4 уровня]. Ах, как же нравится слушать эти сообщения после тяжелой работы. «Похоже, это нравится большинству Стражей и разумных демонов», — говорит Тар, услышав мои мысли. Что ж, в этом есть смысл. Это приятное преимущество. Если подумать, вы, фейри, тоже заключаете контракты с демонами, я прав? Тар парит надо мной, пока я лежу на кровати лицом к потолку, а потом отвечает: — «Верно. Но не забывай, что я принял твою сторону по нашему договору». Верно, верно. Мне просто любопытно. Ты знаешь, как устроено наше человеческое общество, а теперь я знаю, как устроено общество фейри. А что насчет общества демонов? Как устроено их общество? Вообще-то в школе мы не очень много об этом говорили. Говорили только о благородных демонах и о том, что почти все до единого благородные демоны живут для того, чтобы однажды увидеть V класс у власти. И что если вы когда-нибудь окажетесь в Разломе V класса, которых за эти годы было очень мало, то вам лучше молиться звездам, чтобы рядом с вами было больше дюжины Стражей IV класса, готовых сражаться за свою жизнь, или чтобы был очень маленький шанс, что кто-то из небольшого числа Стражей V класса окажется поблизости и сможет добраться до Разлома достаточно быстро, прежде чем вы умрете. «О,» — бормочет Тар, опускается на землю и приземляется мне на грудь. — «Конечно. Я объясню, пока ты восстанавливаешь ману». ---------- Общество демонов Часть II Скарлет «Начнем с того, что общество демонов гораздо больше похоже на фейри, чем на людей», — говорит Тар, пока я смотрю в потолок. — «Есть благородные демоны, которые, как ты знаешь, все V класса, за исключением их детей, конечно, а есть четыре Лорда Демонов и Король Демонов. И все до единого чистокровные демоны обязаны по крови выполнять приказы нынешнего Короля Демонов. Это просто у них в крови. Инстинкт». Я содрогаюсь при мысли о том, что буду вынуждена подчиняться чужим приказам. Подождите, ты сказал, что все до единого чистокровные демоны. Значит ли это, что я в безопасности? «Да, это так», — говорит Тар, не объясняя ничего дальше, прежде чем продолжить тему общества демонов. — «Среди демонов есть различные благородные расы, и единственные, кто может стать лордом демонов, - это дворяне. А Королем Демонов могут стать только Лорды Демонов». Я опускаю голову и на несколько секунд сужаю глаза, глядя на тануки. Откуда такая уверенность, что приказы короля демонов не подействуют на меня, если я единственная полукровка, которая когда-либо существовала? «Семь благородных кланов состоят...» — начал Тар, но я прервала его, сказав: — Тар. Ответь на мой вопрос. Он открывает глаза и смотрит на меня, в его взгляде ясно читается конфликт, прежде чем он вздыхает. «Отец знал о тебе с самого рождения, и, скажем так, однажды в младенчестве Король Демонов отдал тебе приказ, но магия в приказе просто отскочила от твоей человеческой крови, не сумев закрепиться в тебе», — отвечает Тар, заставляя меня напрячься всем телом. Я... я была достаточно близка к Королю Демонов, чтобы он смог отдать мне приказ? Лицом к лицу? Как это... вообще возможно? «Прошу прощения, но я не имею права сообщать тебе эту информацию», — говорит Тар, зарываясь мордой под лапы на моей груди. — «Знай, что я уже нарушил правила, установленные отцом, относительно того, что я могу сказать тебе по этому вопросу». Я хмуро смотрю на тануки несколько секунд, но в конце концов вздыхаю. Ладно. Я доверяю тебе настолько, что уже знаю, что ты не станешь мне откровенно лгать. Так что если ты серьезно настроен, а похоже, что так оно и есть, я не буду настаивать. Но это не значит, что я откажусь от попыток получить ответы на свои вопросы. «Понятно», — говорит Тар, снова поднимая голову. — «Итак. Семь благородных кланов. Ты знаешь о них?» Да, по крайней мере, мне о них известно. Или, по крайней мере, знаю некоторые из кланов. Семь благородных кланов демонов состоят из Они, представляющих демонов Гнева, Упырей, представляющих демонов Обжорства, и, конечно же, Кровавых Ликанов, представляющих демонов Гордости. Я моргаю при этой мысли. Неужели причина моей гордости в том, что я наполовину кровавый ликан? «Да», - отвечает Тар, прежде чем продолжить урок, - «остальные четыре благородных демонических клана состоят из Суккубов, представляющих демонов Похоти, Арахн, представляющих демонов Зависти, Кицунэ, представляющих демонов Жадности, и, наконец, Пожирателей Разума, представляющих демонов Лени. Но не стоит забывать, что это лишь те кланы демонов, которые почти всегда становятся благородными. Существуют сотни других благородных демонов. В основном это любой демон, достигший V класса». Я морщусь при упоминании Пожирателей Разума. Потому что теперь, когда он упомянул их, я вспомнила, что узнала о клане демонов, который специализируется исключительно на ментальных атаках. Эти демоны часто любят усыплять свою цель, прежде чем проникнуть в ее разум и начать пожирать ее изнутри. Это, пожалуй, одни из самых ненавистных демонов - исключительно из-за их ментальных атак, от которых мало кто из Стражей может защититься. Тем более что навыки, защищающие от ментальных атак, часто требуют, чтобы на вас напали с помощью ментального навыка, чтобы вы могли их приобрести. «Кроме того, Лорды Демонов почти всегда происходят из кланов демонов. Вот, например, сейчас», - говорит Тар, его тон слегка меняется при упоминании Лордов Демонов. — «В настоящее время четыре Лорда Демонов происходят из клана кровавых ликанов, Пожирателей Разума, Упырей и, наконец, Они. А сам Король Демонов - Кровавый Ликан». Мои глаза расширились от этой последней информации. Клянусь звездами... значит ли это, что... «Не принимай информацию на веру», — говорит Тар, останавливая мои мысли. — «Здесь тысячи кровавых ликанов, некоторые из них даже были изгнаны из клана. И не все кровавые ликаны одинаковы, не все они состоят в близком родстве. Даже если все они в какой-то степени родственники, пусть и очень отдаленные». Я облегченно вздохнула. Приятно знать, что я, скорее всего, не являюсь прямым родственником Короля Демонов, даже если я частично принадлежу к тому же виду, что и он. Подождите. Он сказал «тысячи кровавых ликанов». То есть тысячи благородных демонов одного вида? Что за черт?! «Рад видеть, что ты заметила», — говорит Тар. — «Разломы есть не только на Терре, или, как раньше называли этот мир, Земле. Они начинаются в родном мире демонов, Тартаре, откуда демоны могут пройти в ваш мир. Но демоны, которые могут пройти, ограничены ядром Разлома, поэтому их часто строго охраняют, чтобы лучше организовать то, что вы называете демоническими нападениями, поскольку самые слабые демоны, порождения, часто лишены разумности». Это... ужасающе. «Да», — продолжает Тар, его голос приобретает серьезные нотки. — «Многие люди, и даже Стражи низшего уровня, полагают, что демоны не организованы или являются в основном неразумными существами, нацеленными исключительно на разрушение. Но это не так. Ни в малейшей степени». Тогда почему они нападают на нас? Тар открывает глаза и хмуро смотрит на меня. «Мы не знаем». Я тоже нахмурилась. ---------- Общество демонов Финал Скарлет Вы не знаете? Тар очень осторожно кивает головой и повторяет: — «Мы не знаем». Так... кто-нибудь знает, почему? Это дело рук Короля Демонов или просто демоны по какой-то причине затаили злобу на людей? «Все, что мы знаем по этому вопросу, - это то, что Король Демонов - кем бы он ни был в данный момент - всегда держал злобу на людей. Все, что мы можем сделать, - это высказать свои предположения на этот счет», — объясняет Тар, снова закрывая глаза. — «Единственное объяснение, которое мы можем придумать, - это то, что люди, жившие в их мире до того, как их стерли с лица земли, должны были сделать что-то немыслимое для демонов, а короли демонов всегда передают это знание по наследству». Я еще больше хмурюсь. Это... Я не знаю, как к этому относиться. Когда мне говорят, что никто не знает, почему на нас напали демоны. Даже большинство самих демонов. Кроме того, сам факт того, что на Тартаре когда-то жили люди, вызывает удивление. «Мы обнаружили демонов лишь за несколько десятилетий до того, как начались Демонические нападения, как вы их называете. И даже мы не знаем, почему они начались, и почему демоны твердо решили уничтожить все человечество», — говорит Тар, снова удивляя меня. Погоди, так значит, фейри не стояли за связью между двумя мирами? Я предполагала, что король Оберон или прошлая королева имеют к этому какое-то отношение. Тар качает головой и отвечает: — «Нет. Мы, фейри, не обладаем большой властью за пределами нашего царства. Мы абсолютны только в пределах Фаршора». Мои брови взлетают при упоминании названия царства фейри. Почему Тар вдруг стал таким открытым и свободным в том, что касается информации, которую он мне сообщает? Обычно он просто не рассказывает мне о таких вещах или говорит, что не может... «Это потому, что твой уровень повышается», — объясняет он, читая мои мысли. О. Интересно. И еще, я знаю, что вы, фейри, не умеете лгать, так почему ты сказал, что фейри помогают и людям, и демонам, потому что король Оберон хочет иметь только одну расу смертных? Это не совсем согласуется с некоторыми вещами, которые ты рассказал впоследствии. Тар мгновенно отвечает: — «Потому что таковы были его первоначальные мысли, когда он услышал о людях и демонах на Тартаре. Так что он действительно когда-то так говорил. Просто теперь он так не считает». И я полагаю, ты говоришь мне это сейчас, потому что доверяешь мне больше? Или потому, что я теперь на более высоком уровне, чем раньше? Несколько секунд между нами царит молчание, Тар не подтверждает и не опровергает ни одну из этих возможностей, прежде чем я в конце концов спрашиваю вслух в порыве любопытства: — Эй, вы, фейри, питаетесь жизненной силой, верно? Так с кем же заключил контракт король Оберон? Тар молчит. По прошествии нескольких секунд я снова смотрю на него и обнаруживаю, что он либо спит, либо притворяется спящим. Он действительно заснул или просто уклоняется от ответа? Я наблюдаю за ним несколько секунд, затем вздыхаю и снова опускаю голову на подушку. Похоже, он все еще хранит секреты. Но, по крайней мере, он в целом честен в этом, а не просто скрывает или манипулирует мной. А насчет того, что мой уровень как-то влияет на то, что он может мне рассказать... определенно есть над чем подумать. Но все же хотелось бы, чтобы он не мог читать мои мысли. Потому что это просто вторжение в личную жизнь. В любом случае, очевидно, что я не единственный че... э-э-э... Страж, который знает обо всем этом. Ведь если Тар готов говорить об этом, то кто знает, как много других фейри. Так что, скорее всего, это общеизвестно среди Стражей. Если только эта информация не является каким-то секретом, о котором знают только королевские фейри? Так или иначе, но все это заставляет меня задуматься о том, кто же является моим родителем из числа кровавых ликанов. Ведь даже если они были какими-то изгоями - а я предполагаю, что так оно и есть, учитывая, что у них был ребенок от человека, - они, вероятно, все равно довольно могущественны. В конце концов, я не слышала ни об одном известном благородном демоне, который бы не стал в итоге демоном V класса. Не так уж много примеров, учитывая редкость Разломов V класса. На самом деле, я думаю, что с момента моего рождения был только один Разлом V класса. И это было за несколько дней до того, как меня нашел Аллен и привез в... приют... Мои мысли обрываются на полуслове, когда в голове что-то щелкает. Очевидно, Король Демонов уже отдавал мне приказ, но не смог его выполнить, а значит, я, скорее всего, когда-то лично была на Тартаре или просто встретилась с ним в Разломе. Что один из моих родителей, скорее всего, демон V класса. И что Разлом V класса произошел как раз перед тем, как Аллен привел меня сюда... Этого не может быть... Могла ли я встретить Короля Демонов в том Разломе? Или даже как-то перейти в этот мир из него? Но где же здесь мой человеческий родитель? И почему... Проклятье! Слишком много вопросов. Я сжимаю кулак, испытывая серьезное желание ударить по чему-нибудь в расстройстве, но в конце концов вздыхаю и снова опускаю руку на кровать. Через несколько секунд я делаю глубокий вдох, задерживаю его на несколько секунд, а затем выпускаю. Затем я повторяю этот процесс еще несколько раз, прежде чем взглянуть на это по-другому. Почему так важно, кто мои родители? С кем я связана? Или даже откуда, черт возьми, я родом? Я та, кто я есть, и меня вырастил Аллен вместе с остальными сиротами. Вот кто я. И я через многое прошла, а точнее, прошла через слишком многое в своей жизни, чтобы сваливать все на прошлое. Краем глаза я замечаю, как тануки приоткрывает глаз и смотрит на меня с гордым выражением на лице. Ах ты, маленький засранец, ты же все это время не спал!!! Я протягиваю руку, чтобы схватить парня, но он исчезает прежде, чем я успеваю это сделать, и в голове раздается хихиканье. Проклятый Тар! Куда ты вообще пропадаешь?! В моей голове раздается веселый голос тануки: — «Это граница между смертным царством и Фаршором. Место, куда не может попасть ни один смертный». Глаз дергается, когда я слышу явную издевку в его голосе. Я оглядываюсь по сторонам, сузив глаза, затем закрываю их и сосредотачиваюсь на ушах. Но ничего не происходит. Только когда я вдруг чувствую, как что-то тычет меня в ухо, я тут же вздрагиваю, открываю глаза и вижу, что передо мной парит тануки, но он снова исчезает, когда я бросаюсь к нему. Чертов тануки! Его хихиканье продолжает звучать в моей голове, что совершенно нехарактерно для тануки. ---------- Антракт 5 Верхний этаж отеля Древний дракон Сайвер делает сальто назад, чтобы избежать плазменного болта, выпущенного в него прислужником демонов - самым слабым среди демонов, использующих магию, - а затем покрывает свою ногу серебряной молнией и бьет ею по полу, посылая плотный заряд сквозь землю прямо в демона. Затем он перегибается назад, и еще один болт пролетает прямо через его торс, после чего он взмахивает рукой, посылая дугу серебряной молнии прямо в существо, рассекая его надвое. Страж задыхается от усталости, снова наклоняется вперед и встает во весь рост, вытирая пот со лба и оглядывая демонов. Он ненадолго замирает, слушая предсмертные речи прислужников демонов 126-го уровня, а затем идет вперед, чтобы вырвать из их посохов драгоценный камень маны. По крайней мере, я наконец-то смогу по-настоящему заработать на Разломе. Жаль только, что после него остаются только самоцветы маны, а все остальное исчезает вместе с ядром Разлома и возвращается в Тартар. Не заботясь о том, как мир воспримет подобные мысли, мужчина поднимает руку и открывает серебряный портал рядом с собой, после чего опускает самоцветы в навык хранения и снова закрывает его, направляясь в следующую комнату. Но уже через несколько шагов он останавливается, услышав звук сработавшего терминала. Приняв вызов, на терминале появляется лицо Сейдж, которая сразу же говорит: — К вам направляется подкрепление. Они прибудут через полчаса и состоят из четырех Стражей II класса. Однако вам придется подождать, пока Сайфер и Фрост очистят Разлом III класса в торговом центре, чтобы они смогли разрушить щит бункера, скрывающего ядро I класса. Сайвер испустил неслышный вздох облегчения, после чего кивнул головой и сказал: — Вас понял. Вызов прерывается, как только Сейдж слышит его ответ. Несмотря на облегчение, Сайвер не может не напрячься при мысли о прибытии Фрост. Если кто и является монстром в этой Ассоциации, так это она... Дрожь пробежала по позвоночнику, когда он вспомнил, как впервые встретил ее на своем первом Разломе, где он заключил контракт. Разлом III класса, где - несмотря на чудовищную, по его мнению, силу демонов - женщина за считанные мгновения превратила их всех в живые ледяные статуи. А если она здесь еще и со своим мужем, то это просто перебор. Но, наверное, я могу понять... Его мысли переключились на девочку одного с ним возраста, находящуюся на десятки этажей ниже, чем он, которая, скорее всего, безрассудно убивает демонов. Особенно теперь, когда у нее есть навык высасывания жизни, присущий большинству пользователей магии крови. Такой несправедливый навык. Он качает головой, небрежно бросает взгляд на камеру наблюдения и посылает в нее маленькую искру серебряной молнии. Затем он закрывает глаза и сосредоточивается на камерах наблюдения на каждом из первых этажей, медленно поднимаясь этаж за этажом, пока в конце концов не находит ее, вставшую с кровати на девятнадцатом этаже и вытянувшую руки. Видимо, она давала мане восстановиться? По крайней мере, это уже что-то. Не будет же она просто так лезть на рожон, даже без маны. — Похоже, ты заинтересовался девушкой, — фейри Сайвера появляется в воздухе рядом с ним в виде маленького тигренка, размером с домашнего котенка. — Это на тебя не похоже. Сайвер взглянул на фейри, прежде чем ответить: - Если кто-нибудь не остановит ее, то однажды она сама доведет себя до беды. Так же, как это чуть не случилось со мной. — Затем он продолжает идти по этажу, время от времени закрывая глаза и переключая свое внимание на девятнадцатый этаж, когда она проходит через зал на двадцатый. Но лишь один взгляд на демонов на этаже заставляет Сайвера задуматься. Они все двадцатого уровня или выше? Что? Он снова прекращает идти, сосредоточившись на камерах наблюдения на каждом из этажей после двадцатого, проверяя их на наличие демонов определенного уровня. Но, несмотря на то, что он просматривает части каждого этажа с двадцатого по пятидесятый, никаких других переходов по уровню, похоже, нет. Она должна справиться с этим. Будет ли Фрост довольна тем, что она с этим справляется, или нет - вопрос, который стоит задать позже. Когда я буду далеко от Фрост. Сайвер снова открывает глаза, уверенный, что девушка в безопасности. Однако он не успевает заметить, как мимо него на лестничную клетку проносится слабая черная тень, прокладывая себе путь вниз по этажам. Страж продолжает спускаться по этажам, уничтожая демонов гораздо медленнее, чем раньше, пока в конце концов не очищает этаж и не направляется к лестнице. Бросив один взгляд на лестницу, он качает головой и встает на месте у лестницы. На верхних этажах слишком мощные силы, чтобы я мог с ними справиться. Лучше подождать подкрепления. Затем он снова просматривает камеры наблюдения и видит, что девушка упорно борется с группой из трех демонических гончих - каждая 21-го уровня. Но ей удается убить их, хотя для этого ей приходится получить несколько ранений, прежде чем исцелить каждого из них. Глаза Сайвера сужаются, когда он что-то замечает. Она... становится сильнее с каждым убийством? Но это же... какой редкий навык для этого нужен?! Несколько минут он наблюдает за тем, как она медленно пробирается по этажу, а затем вздыхает. В этой девушке есть что-то странное, но я не могу понять, что именно. — Это ведь не единственная причина, по которой ты не спускаешь с нее глаз, верно? — спрашивает его фейри, снова выслушав его мысли. Сайвер бросает взгляд на фейри и снова вздыхает. — Может, и нет, но это не твое дело, — говорит он, возвращаясь к лестнице, по которой пытается спуститься пара демонов фомориан. ---------- Пьяные идиоты Скарлет Я вздыхаю, когда колющее ощущение на шее исчезает, что, скорее всего, означает, что того, кто за мной наблюдал - вероятно, Сайвера - больше нет. «Тебе действительно не нравится это ощущение, не так ли?» — раздается в моей голове голос Тара, когда я продолжаю бежать по коридору навстречу охотнику, выглядывающему из комнаты. Но прежде чем он успевает выпустить в меня болт, я использую на нем кипение крови и высасывание жизни, заставляя его пошатнуться и пропустить свой удар, что дает мне достаточно времени, чтобы добраться до него и разорвать ему горло. Конечно, мне не нравится знать, что за мной следят, но не знать, где находится шпион. Это просто нервирует. Я протягиваю когтистую руку к горлу демона, контролируя, чтобы кровь вытекала из него, пока я еще могу контролировать ее с помощью своего навыка, и помещаю в свое маленькое хранилище крови. Сама мысль о том, что меня это не нервирует, причудлива. После того как смерть существа наконец наступила, или что там происходит, когда навык перестает действовать на тварей после их убийства, я обращаю свое внимание на коридор, где слышу, как несколько человек болтают без умолку, словно им не угрожает опасность. Неужели эти идиоты даже не знают о происходящем Разломе? Ответ приходит ко мне в виде того, как один из них, в частности, икает, словно пьяный, а затем невнятно произносит: — М-мыыы, д-д-должны поойти туууда завтрааа!. Я закатываю глаза. Он настолько пьян, что даже не понимает, что сейчас происходит демоническое нападение. Но, по крайней мере, у парня есть один друг, который звучит трезво в его жалких попытках заставить их всех оставаться на месте. Жалкие или нет, но они, по крайней мере, кажутся успешными. По большей части. «Я все еще не понимаю вас, людей, и вашего явного желания отравить себя», — говорит Тар, в его тоне явно прослеживается замешательство. — Знаешь, Тар, — говорю я вслух, разворачиваясь и направляясь в противоположную сторону от пьяной компании. — Я тоже этого не понимаю. «Ха», — бормочет он, — «может, это потому, что ты только наполовину человек?» Я не могу не поднять бровь на это, но лишь качаю головой и продолжаю идти, ничего не говоря в ответ. К тому времени как я добралась до последнего демона на этаже, пьяная компания, кажется, затихла. То ли благодаря усилиям трезвого парня - в этом случае я отдаю ему должное, - то ли потому, что все они вырубились, неважно. Независимо от того, почему они замолчали, я просто прохожу мимо их комнаты, ни разу не взглянув на них, когда возвращаюсь к лестнице. Последний раз, когда я имела дело с кучкой пьяных студентов колледжа, все закончилось не очень хорошо, так что... да. Хотя теперь, когда я Страж, все может быть иначе. Но пьяные идиоты всегда будут пьяными идиотами, и чей-то статус может не иметь для них значения. В общем, знаешь, почему демоны вдруг подскочили в уровне? На девятнадцатом этаже их средний уровень был около 17, а сейчас - около 20 или 21, и ни один демон не был ниже 20-го уровня. «Не знаю», — быстро отвечает Тар, когда я выхожу на лестничную площадку. — «Будем надеяться, что и на следующем этаже не будет очередного случайного скачка уровней. Иначе тебе придется отступить и ждать подкрепления». Я морщусь при этой мысли. И - по иронии судьбы, как будто он подслушивает наши мысли - я обнаруживаю летящий вниз по лестнице дрон с записанным на нем сообщением. «Подкрепление должно прибыть чуть менее чем через полчаса, включая несколько Стражей II класса. Через несколько часов после этого должны прибыть Фрост и Сайфер, чтобы справиться с щитом бункера, закрывающим ядро I класса». Мои глаза расширились при упоминании Фрост. Нет, спасибо. Я оглядываю лестницу, а затем бросаю взгляд на причудливое витражное окно с восточными драконами, летящими по воздуху. Может, мне удастся найти выход из этого здания до того, как она придет? «Ты же знаешь, что с поднятым щитом это невозможно», — говорит Тар. — «Почему ты вообще об этом думаешь? Кто такая эта Фрост?» Страшная женщина, которая понятия не имеет, что означает слово «границы». Которая при желании может заморозить целое здание и убить всех, кто в нем находится. И которая заставляет меня ходить с ней по магазинам. Тар появляется рядом со мной и смотрит несколько секунд, прежде чем пробормотать: — «Ладно, я понимаю, почему ты не хочешь быть здесь, когда она появится. Но не похоже, что у тебя есть выбор». Я издаю протяжный стон и смотрю на дрона, который все еще здесь. Интересно, что он здесь делает? Разве он не должен был уже уйти? Я подхожу к нему и постукиваю по объективу, заставляя его один раз покачаться вверх-вниз. Затем он снова начинает подниматься по лестнице. Хм. Не знаю, что это было. В любом случае, я возвращаюсь к окну и смотрю в него сузившимися глазами, как будто женщина может внезапно появиться из воздуха. По крайней мере, Дениз извинилась за свой поступок и больше так не делала. Фрост - иначе известная как Синтия - упорно пытается заставить меня назвать ее мамой или матерью, но даже этого не сделала. Такое впечатление, что эта женщина просто не хочет слушать других людей. Как будто у нее просто есть ментальный блок, который она всеми силами пытается преодолеть. И почему-то так получилось, что я ей очень нравлюсь. И я чувствую, что не могу кричать на нее или ругать за это, потому что знаю, что она так защищается и цепляется только потому, что сестра Белль... ушла из жизни. В Разломе, не меньше. Который она не смогла преодолеть вовремя. Так что я в основном понимаю ее чувства, даже если лично я не очень хорошо знаю старшую сестру Белль. Она боится, что что-то подобное случится снова, и с тех пор стала до невозможности привязчивой. После секундного молчания тануки мысленно произносит, явно уклоняясь от темы, которую я только что вскользь упомянула: — «Не забудь напомнить мне, чтобы я никогда не появлялся рядом с ней». Ты не бросишь меня на произвол судьбы! «Не вижу причин для этого», — говорит тануки, отводя от меня взгляд без намека на вину на лице, а затем снова исчезает. — «Просто будь хорошей волчицей и возвращайся к убийству демонов». Я издала еще один страдальческий стон, после чего снова поднялась по лестнице, даже не удостоив его ответом. ---------- Команда Обсидиана Часть I Скарлет После двадцати минут борьбы с демонами я добираюсь до двадцать третьего этажа, где останавливаюсь на вершине лестницы. — Что это за звук? — пробормотала я вслух, когда мои уши дернулись от какого-то шипящего звука. Что-то вроде слабого пламени костра. И, кажется, я также слышу слабые постукивающие звуки. На несколько секунд я сосредотачиваюсь на этих звуках, а затем хмурюсь. Похоже, что это действительно какой-то пожар на первом этаже, но разве это не должно быть слишком далеко, чтобы я могла услышать? «Не обязательно», — внезапно отвечает Тар, — «скорее всего, твои чувства уже достаточно развились, чтобы слышать на таком расстоянии». Я удивленно моргаю и смотрю прямо перед собой. Подождите. Мои чувства тоже будут расти по мере того, как я буду становиться сильнее? Тар появляется передо мной с явным замешательством на лице и говорит: — «Конечно. Почему нет?» О. Похоже, я все еще воспринимаю статистику как видеоигру в том смысле, что с ростом уровня растет только моя физическая, магическая и ментальная сила, а не чувства и прочее. «Тот, кто создал эти видеоигры, явно не знает, как устроена реальность», — с досадой говорит тануки. Погоди, а как далеко может слышать человек II класса? Тар несколько секунд плавает по кругу, размышляя над этим, прежде чем ответить: — «Тот, кто находится на ранних уровнях II класса, может слышать примерно на одну десятую расстояния от себя, как ты слышишь сейчас». Я снова удивленно моргаю, но тут же вспоминаю, что у кровавых ликанов вообще невероятно хороший слух. Значит, мой обостренный слух и чувства - от демонической стороны, а не потому, что я Страж. Значит, если я, находясь на двадцать третьем этаже, слышу какие-то мелкие звуки со второго, то Сайвер должен слышать что-то на расстоянии двух-трех этажей от себя? «Действительно.» — говорит Тар, прежде чем снова исчезнуть. — «Но помни, что это зависит от Стража. Помнишь, у тебя способность к восприятию была уровня А?» О, точно. Интересно. Ну, в любом случае. Я начинаю слышать очень тихие голоса, доносящиеся с лестницы на втором этаже, а это значит, что, скорее всего, прибыло подкрепление. «Как ты думаешь, с юной мисс все в порядке?» — спрашивает один из них - это женщина, судя по голосу, шагам и тону, возможно, немного старше меня. «Скорее всего. Ты ведь тоже видела видео, я полагаю?» - отвечает мужчина, в его словах звучит довольно суровая уверенность, голос у него того же возраста, что и у первой женщины. Впрочем, определить возраст у Стражей очень сложно, учитывая, что при повышении уровня возраст на некоторое время замирает. А если вы повышаете уровень сразу несколько раз, ваш возраст может даже начать понемногу возвращаться в сторону вашего расцвета. В общем, я хмуро смотрю на землю при мысли об этих видео, которые снова наносят удар по моей гордости. Если бы только они показывали меня в более холодном свете. Тогда бы я могла смириться с ними. Но нет. Большинство из них, похоже, либо называют меня милой, либо наводят ужас из-за моих глаз, магии крови и когтей. Довольно противоречивое сочетание, как по мне. И ни одно из этих описаний меня не устраивает. «Ну, иногда ты можешь быть немного пугающей», — внезапно говорит Тар, заставляя меня нахмуриться, как будто он был там, в пространстве передо мной, — «особенно когда ты так хмуришься». Решив проигнорировать совершенно лживые слова тануки в моей голове, я начинаю обходить двадцать третий этаж, очищая его от демонов, пока не слышу шаги, эхом отдающиеся на лестничной площадке, остановившейся на том же этаже, что и я. «Она на этом этаже, и похоже, что она знает о нас», - снова говорит женский голос. «Откуда ей знать о нас? Мы еще даже не сообщили ледяной глыбе о своем прибытии», — говорит новый голос, скорее андрогинный, так что по голосу трудно определить, что это за люди. Хотя в нем почему-то звучит гордость. «Что она вообще делает на этом этаже? Разве она не должна быть на нижнем этаже, сражаться с более слабыми демонами, ближе к своему уровню?» — глубокий и монотонный голос четвертого и последнего человека среди Стражей заставляет мое ухо дернуться в раздражении. Похоже, это уже происходит время от времени. Как будто привычка дергать бровью или глазом каким-то образом переходит на мои волчьи уши. Что-то, что мне действительно нужно прекратить, так как это заставляет их выглядеть мило. А это не то, чего я хочу. Меньше всего мне нужно, чтобы еще больше людей хотели потрогать мои уши. Я и так беспокоюсь, что, если я буду выходить на публику, люди будут пытаться их потрогать, и мне не нужно добавлять еще больше людей в этот список возможностей. Не то чтобы я была из тех людей, которые выходят на улицу и занимаются всякой ерундой. «Ну, учитывая, что, похоже, девушка уже очистила все этажи ниже этого, нет, я не думаю, что ей стоит сражаться только с демонами на нижних этажах», — снова подает голос женщина, и я понимаю, что она каким-то образом чувствует все на этаже. Они что, команда Стражей, а она - их разведчик или что-то в этом роде? «Очистила их всех?! Что?! Как! И ты уверена, что это сделал не Сайвер? — недоверчиво отвечает четвертый голос. «Я знаю, потому что она сейчас добивает демонов на двадцать третьем этаже, которые все примерно 22-го уровня, и потому что Сайвер сейчас на 79-м этаже», — терпеливо отвечает ему женщина, повергая всех в шокированное молчание. Я использую это время, чтобы убить последнего демона на этаже, а затем, нахмурившись, направляюсь к лестнице. «Она сейчас придет сюда, и энергия, которую она излучает, не выглядит радостной», - говорит женщина прежде, чем я открываю дверь в коридор, обнаруживая группу, стоящую прямо у лестницы в этом коридоре. ---------- Команда Обсидиан Часть II Скарлет Да, они определенно команда. Если только все они не просто близкие друзья, носящие одинаковые наряды. Вернее, в одинаковых доспехах. Все маго-технологии, судя по всему, и почему-то все черное. Не то чтобы я жаловалась. Черный - прекрасный цвет, в конце концов. В любом случае, их доспехи - типичная черная маго-технология, созданная компанией Сильвер Воркс: черная броня и разноцветные ядра, встроенные в грудные пластины каждого из них. У здоровяка с невероятно темными глазами и более смуглой кожей, чем у остальных, сердцевина черная, у миниатюрной девушки с розовато-белыми волосами - белая, у мужчины примерно того же возраста (около двадцати лет), что и розововолосая, волосы полностью рыжие и, кажется, испускают крошечные искры пламени, а сердцевина красная, у последней - черные волосы с фиолетовыми бликами и фиолетовая сердцевина. Кроме того, она весьма андрогинная, поэтому трудно сказать, кто это - парень или девушка. Впрочем, это не имеет значения. — Говорить о ком-то за спиной - не лучший способ произвести первое впечатление, — говорю я им прямо, хмурясь, удивляя всех до единого, кроме розововолосой. — Если вы пришли проверить меня или что-то в этом роде, не беспокойтесь. Просто идите и помогите Сайверу подняться наверх. Они смотрят на меня - за исключением розововолосой девушки, которая просто молчит, - и так в ошеломленном молчании. В конце концов, мне надоедает ждать, и я начинаю идти к ним, надеясь миновать их и пройти на лестницу. Но, похоже, я слишком многого прошу. — Подожди! — кричит крупный парень как раз в тот момент, когда я уже собираюсь пройти мимо них. — Как ты можешь... ОФ! — он наклоняется и начинает кашлять, когда парень с рыжими волосами ударяет его локтем в живот. Затем этот самый парень склоняет голову в мою сторону и говорит: — Мы просим прощения за нашу грубость. Пожалуйста, простите нас. Я поднимаю бровь, переводя взгляд с одного на другого, и вижу, что розововолосой девушке все еще безразлично все это - вероятно, потому, что она не была груба со мной, - а фиолетововолосая просто стоит, сцепив руки за головой. Но через секунду они все же кивнули мне, так что я приму то, что смогу получить. — Хорошо, — говорю я, возвращаясь к рыжему. — Вы трое прощены. Он кивает головой, но на секунду замирает, заметив, что я сказала «трое», а не «четверо». — Честно говоря, меня не очень волнует, что вы мне скажете, — заявляю я, глядя на парня, который поднимается на ноги, держась за живот и хмурясь. — Но я бы предпочла, чтобы ты сказал мне это в лицо. — Он хмурится еще сильнее и начинает открывать рот, чтобы заговорить, но я снова обрываю его, поворачиваясь к рыжему и добавляя: — Но я не позволю этому создать проблемы между нами. После секундного молчания я бросаю взгляд на розоволосую и спрашиваю: — Кстати, а что это за „юная мисс“? Она на секунду удивленно смотрит на меня, а затем пожимает плечами и отвечает: — Ты дочь босса, так что, думаю, это не требует пояснений. На этот раз у меня дергается и бровь, и ухо. — Я не его дочь, — говорю я ей, нахмурившись, что заставляет ее поднять бровь. «Я думал, ты больше не собираешься так говорить?» — спрашивает Тар. Поправлять того, кто говорит это, несмотря на мои слова о том, что он не мой отец, - совсем другое дело, чем поправлять того, кто говорит это без того, чтобы я говорила это раньше. Значит, каждый заслуживает того, чтобы ему сказали это один раз, а если он не слушает после этого? Нет смысла повторять. Конечно, женщина не слушает меня, когда говорит: — Ну, юная мисс, мы собирались оставить Закари здесь, чтобы он остался с вами, — она делает паузу, указывая на большого парня, который при этом гримасничает, — но я вижу, что это, вероятно, не лучшая идея. А как насчет тебя, Алекс? — она поворачивается, чтобы посмотреть на андрогинного Стража, у которого, судя по всему, такое же андрогинное имя. Алекс кивает головой и с ухмылкой смотрит на меня. Почему мне кажется, что на меня смотрит какой-то хищник? — Ах, да, мы забыли, — внезапно говорит рыжий в тишине, наступившей после заявления розововолосого. — Меня зовут Леон Леджер. Розововолосую зовут Бриджет Харвуд, здоровяка - Захарий Харрис, а последнюю - кстати, девушку - Алекс Баркер. А наша команда называется Команда Обсидиан. Называется. Они в команде. Я на секунду бросаю взгляд на Алекс. Тоже, оказывается, девушка. Она ухмыляется мне, вызывая дрожь по позвоночнику, а я снова обращаю внимание на Леона - самого здравомыслящего из группы, судя по первому впечатлению. У меня почти возникает искушение просто уйти самой и бросить ее, сказав остальным, что мне не нужно, чтобы кто-то был со мной здесь. Но учитывая то, что я видела об этой Алекс, мне кажется, что это только раззадорит ее, и она начнет преследовать меня или что-то в этом роде. Что еще более жутко. А если серьезно. Что там с этой командой? Надо будет потом расспросить Аллена о них. Однако, не обращая внимания на это, я поворачиваюсь и сужаю глаза на девушку, жуткую или нет, предупреждая ее: — Не кради мой EXP. Она только смеется. Конечно, смеется. Я разворачиваюсь и начинаю подниматься по лестнице, игнорируя их, пока не дохожу до двадцать четвертого этажа и не выхожу в коридор, ненадолго замечая легкие шаги позади себя, но не более того. Когда я оглядываюсь, то вижу, что Алекс идет за мной, а между нами несколько метров, и ее руки сцеплены за головой, а на лице - широкая ухмылка. Определенно, она беззаботно относится к пребыванию в Разломе. А еще она очень тихая, даже несмотря на мой хороший слух. Заставляет меня задуматься, не специализируется ли она на скрытности или чем-то подобном. Несмотря ни на что, я разворачиваюсь и начинаю охотиться на демонов на этом этаже, теперь уже с няней, которая, похоже, одного со мной возраста. ---------- Неожиданное столкновение Часть I Скарлет Пока я сражаюсь с монстрами, часто получая ранения, девушка продолжает наблюдать за мной с широкой ухмылкой на лице - уважая мое желание справиться с ними самостоятельно. И, что еще важнее, не потерять ЕХР, который они мне дадут. Но со временем я замечаю, что ее поза становится все более уважительной, скорее всего, из-за того, что она лично видела меня в действии. И в конце концов она даже перестает следовать за мной, оставаясь только у входа на каждый этаж, чтобы убедиться, что туда не проникнут другие демоны. Особенно те, с которыми, по ее мнению, я не смогу справиться. В это же время я слышу, как она переговаривается с остальными. «Да, она очень сильна для новичка», — говорит Алекс, в ее тоне звучит удивление и уважение, которых не было, когда она разговаривала со мной. — «Она уничтожает целые этажи демонов двадцатого уровня и выше здесь, в Разломе, который должен быть только третьим, я полагаю?» «Да, это ее третий», — отвечает Бриджет, в ее голосе нет удивления, как будто она уже предполагала, что я настолько сильна. Удивительно, но Закари на этот раз действительно молчит. Вероятно, он знает, что я, скорее всего, подслушиваю их, и не хочет говорить ничего такого, что могло бы меня разозлить. Если это так, то это разумно. Мои мысли обрываются, когда я слышу звук чего-то разбивающегося о что-то другое на этаже надо мной, затем крики, звук чего-то похожего на звон стекла, а затем шаги. Две группы шагов. Одни тяжелые и звучат так, будто принадлежат рыцарю, а другие - легкие шаги человека. Я на секунду останавливаюсь в коридоре, по которому шла, чтобы сосредоточиться на звуках. Судя по звукам, какой-то демонический рыцарь гонится за кем-то по коридорам этажом выше меня. В этом нет особого смысла, если только этот кто-то не забрал то, что охранял демонический рыцарь. Потому что рыцарь должен был стоять на посту в качестве телохранителя чего-то, а кто был бы настолько глуп, чтобы сделать это? Тем более обычный... Толстый меч внезапно пронзает потолок коридора, после чего весь потолок начинает проваливаться, заставляя меня удивленно отпрыгнуть назад. Затем я наблюдаю, как демонический рыцарь и... Страж? Что? Я удивленно моргаю, глядя на пацана, которому на вид лет пятнадцать-шестнадцать, падающего с потолка и карабкающегося по воздуху. Он одет в дорогую одежду, как и все остальные в этом здании, и у него очень шелковистый хвост приятного серебристого цвета. Через секунду я подпрыгиваю в воздух и ловлю мальчишку, после чего приземляюсь на ноги в нескольких метрах от того места, где приземлился демонический рыцарь. Затем я снова поворачиваюсь, чтобы проверить уровень рыцаря. |Демонический рыцарь - подвид: Нет - Уровень 30| Ну, ладно, не уверена, что смогу это выдержать. Может быть? Я сузила глаза, наблюдая, как существо медленно пытается подняться на ноги, и решила сначала отвести ребенка в безопасное место. И я бегу по коридору, очень жалея, что у меня сейчас нет стаков Жажды крови. Но этот навык стал гораздо менее полезным с тех пор, как я добралась до демонов одного со мной уровня. Ведь я не могу просто массово убить их всех и получить стаки. На бегу я взглянула на парня и увидела, что он сильно покраснел, а еще я поняла, что, несмотря на то, что я назвала его ребенком, на самом деле он выше меня. Что, вероятно, делает это неловким для него, когда его держат на руках, по сути, как принцессу. Но, видимо, я уже достаточно сильна, чтобы поднять его, так что кому какое дело до его достоинства. Через несколько секунд бега я сворачиваю за угол, открываю дверь и бросаю его внутрь на большую кровать, где он издаёт вопль, после чего я захлопываю дверь и возвращаюсь к демоническому рыцарю. Я быстро нахожу его за углом и, пригнувшись, провожу когтями по голени, едва заметно царапая поверхность. Хм... Да, это не сработает. Пора приступать к плану Б. Существо, пропустив мой удар и вместо этого врезавшись мечом в стену, из которой оно сейчас пытается его вытащить, просто хрипит, когда я начинаю использовать на нем кипение крови и высасывание жизни, после чего я несколько раз разрываю когтями полосы по его телу. И даже после того, как ему удается освободить меч от стены, у него мало что получается, так как меч слишком велик для этого коридора, что заставляет меня широко ухмыляться от восторга. Наша маленькая игра продолжается несколько минут, пока я не замечаю, что мальчишка, которого мне, пожалуй, стоит перестать так называть, учитывая, что на вид он младше меня всего на четыре-пять лет, высовывает голову из комнаты. Это сразу же привлекает внимание демонического рыцаря, который направляет на него свой взгляд, как только тот попадает в поле его зрения. Да, он определенно в ответе за рыцаря. В любом случае, воспользовавшись тем, что рыцарь отвлекся, я разрываю когтями его спину в том месте, где уже делала это несколько раз. В итоге на чешуе появляется трещина, а не просто царапины, как раньше, и я еще больше усиливаю трещину, врезаясь в нее другим кулаком, отчего рыцарь, споткнувшись, делает шаг вперед. Затем тварь просто крепче сжимает меч, снова поднимается на ноги и начинает преследовать мальчика, словно я для нее не более чем воздух. — Серьезно? — кричу я, не привыкшая к тому, что демоны вот так просто игнорируют меня. Но прежде чем я успеваю раздражиться, я замечаю совершенно открытую спину демонического рыцаря, и моя ухмылка возвращается. Может, это и не плохо, когда тебя так игнорируют. ---------- Неожиданное столкновение Часть II Скарлет Мальчик издал короткий вскрик и захлопнул дверь, как будто это может хоть как-то остановить демонического рыцаря. Но я не обращаю на это внимания, вскакиваю и прыгаю прямо на спину демонического рыцаря, прикладывая все больше усилий для использования кипения крови и высасывания жизни. Одновременно я хватаюсь левой рукой за плечо демонического рыцаря, а правой наношу множество ударов по его спине, где трещины наиболее плотные, и медленно пробираюсь внутрь, пока тварь продолжает идти вперед. Но, к моему удивлению, когда мои когти впиваются в спину рыцаря на несколько дюймов, существо внезапно останавливается и поднимает руки, чтобы схватить меня. — Черт, — бормочу я, прежде чем вонзить когти еще раз, немного приоткрывая щель и отклоняясь назад, чтобы избежать руки, которая тянется сзади, чтобы схватить меня. Тварь наконец-то решила, что я представляю угрозу. Я не могу не заметить, что оно все еще идет к мальчику, хотя и медленнее. Видимо, основные инстинкты демона слишком сильны, чтобы он мог их полностью игнорировать. Пользуясь тем, что рыцарь не может остановиться, я продолжаю вонзать свои кровавые когти в трещину на его броне, пока чешуя полностью не осыпается в этом месте, пропуская мою руку в его спину, где она тут же начинает впитывать его кровь. Затем я начинаю водить рукой в его спине, пока существо издает болезненные хрипы и стоны. Пока, конечно, медленно движущаяся тварь наконец не достигает двери, которую закрыл ребенок, и не замахивается мечом, пробивая стену с гораздо меньшей силой, чем раньше. Но все равно достаточно, чтобы разрушить петли двери и повалить ее на пол, открыв взору испуганного подростка по ту сторону. Я продолжаю копаться рукой в его внутренностях - что звучит и ощущается невероятно мерзко, - пока не нахожу то, что, как я могу надеяться, является одним из его сердец, и сжимаю его, заставляя его тут же выронить меч, который он только что начал снова поднимать. Затем он издает долгий и протяжный стон и падает на колени. Затем он падает лицом в пол в нескольких сантиметрах от мальчика, заставляя меня при этом подпрыгивать на его спине. {Демонический рыцарь 30-го уровня повержен. За убийство существа выше вашего уровня начисляются бонусные EXP} {Поздравляем, вы поднялись до 22 уровня. Вам начисляются два свободных очка и обновляется статистика} {Десять очков навыков начисляются за убийство демонического рыцаря без помощи}. {Одно очко навыков начисляется за убийство демона}. [Навык «Кровавые когти» поднялся до 5 уровня]. Я тут же выдергиваю руку из отвратительных внутренностей демонического рыцаря, а затем скатываюсь с его трупа и ложусь на спину рядом с ним, тяжело дыша в изнеможении. Это была боль. Проходит несколько секунд, пока я перевожу дыхание, а затем сажусь и поворачиваюсь к школьнику, который смотрит на меня со смесью благоговения, страха, похожего на интерес, и благодарности. А еще почему-то с легким раздражением. Но раздражение в основном заглушается остальным. Полностью игнорируя интерес, я задаюсь вопросом, что я могла сделать такого, что могло бы его раздражать? — Так ты будешь просто пялиться на меня или представишься? — спрашиваю я мальчика, прежде чем встать и добавить: — Потому что если нет, то я просто уйду. Это, кажется, выбивает его из колеи, и он встает вслед за мной и поспешно говорит: — О, меня зовут Джулиан. Джулиан Олдер. И я хотел сказать вам спасибо! Я слегка наклоняю голову, чтобы получше рассмотреть мальчика. У него серебряные волосы в тон хвосту, пробивающемуся сквозь штаны - покойся с миром - и два серебряных глаза. Они такого же блестящего серебристого оттенка, как и его хвост. На мальчике дорогое черное пальто, не менее дорогие брюки, которые сейчас испорчены вышеупомянутым хвостом, белый шарф, вероятно, защищающий его от холодного ветра, который, как я слышала, скоро пройдет здесь, и одна черная перчатка, заставляющая меня задуматься, куда делась вторая. Честно говоря, мне хочется прямо сейчас проверить свой статус и потратить SP, но я не могу, когда мне приходится иметь дело с ним. «Уверен, ему будет приятно, что ты так много о нем думаешь», - слышу я в голове саркастический голос Тара, когда он возвращается из того места, где находился во время этой маленькой авантюры. Появившись передо мной, он заставил подростка отшатнуться назад в довольно забавной демонстрации взмахов руками, пытаясь поймать себя, чтобы не упасть, но приземлился на спину с резким звуком. — Ой, ой, ой... — бормочет он, потирая поясницу. Тем временем я прикрываю рот рукой и отворачиваюсь к двери, очень надеясь, что он не увидит, как я изо всех сил стараюсь не рассмеяться. После нескольких секунд очень тихого глубокого вдоха, чтобы не насторожить его своими действиями, я оборачиваюсь и вижу, что он снова стоит на ногах, а рядом с ним парит лиса. Конечно же, с серебристым мехом и глазами. Как у ребенка. Э-э-э, подростком. Мне действительно нужно перестать это делать. Затем я обнаруживаю, что лис каким-то образом склоняется в воздухе перед Таром и говорит: — Ваше высочество, очень приятно. Я удивленно моргаю. Потом смотрю на Тара. Потом снова на лиса. Не знала, что лисы умеют кланяться. Странно. О. Точно. Он королевской крови, так что это не только означает, что я буду участвовать в каком-то дурацком соревновании против своей воли, но и то, что мне придется видеть, как другие фейри преклоняются перед ним. Просто замечательно. « Да, я знаю, верно?» — мысленно произносит тануки, после чего, клянусь, я слышу его хихиканье. Ну что ж. — Не обращай внимания на этих двух фейри, — говорю я парню, который в данный момент безучастно смотрит на своего фейри, а затем разворачиваюсь и выхожу за дверь спальни, одновременно обращаясь к нему: — Иди за мной. О. И меня зовут Скарлет Асгер. ---------- Новый страж Ребенок, которого спасла Скарлет Джулиан не был уверен, чего он ожидал, проснувшись этим утром. Обычного дня? Чтобы пойти на занятия, как в обычную среду, и вернуться домой, как в обычную среду? Или даже чтобы сестра ворчала на него, как обычно? Но то, что произошло на самом деле, выходило далеко за рамки всего этого. Началось демоническое нападение, и он сразу же оказался заперт в своей комнате, не в силах пройти мимо демонического рыцаря, стоявшего на страже возле его двери и перекрывавшего коридор. Сестра на весь день ушла по делам, оставив его на произвол судьбы и тем самым без всякой помощи. Проклятые соседи по ту сторону демонического рыцаря просто сбежали, не заботясь о богатом мальчике, оказавшемся в одиночестве, несмотря на то что его отец был генеральным директором Мэджик Арк - компании, отвечающей за каждый маго-технологический трамвай в столице. И как раз в тот момент, когда он собирался просто лечь в свою постель и ждать, пока демон просто проложит себе путь мимо демонического рыцаря - если такое вообще возможно, - над этой самой кроватью появился лис, от которого он отпрыгнул назад, как испуганный котенок. Но вскоре после этого он, как и большинство детей его возраста, поспешил принять контракт. И, как многие дети его возраста, он решил, что будет достаточно силен, чтобы сразиться с демоническим рыцарем. Как много хорошего это принесло... кроме того, что мне пришлось испытать неловкость от того, что меня несет на руках милая девушка с волчьими ушами в позе принцессы... Джулиан не мог не ворчать - разумеется, мысленно - по поводу такого поворота событий, тихо следуя за той самой девушкой, о которой, как он помнил, еще вчера рассказывала его сестра, как сильно она хотела потрогать ее за уши. Идя за ней, он не может удержаться от того, чтобы не бросать на нее частые взгляды. Она действительно милая... Джулиан качает головой и продолжает слушать ее рассказ: - Я не уверена, что должна хвалить тебя за то, что ты принес мне еще немного пре... э-э... за то, что сумел найти меня, чтобы я могла разобраться с этим вопросом, или ругать тебя за идиотизм, с которым ты пытался украсть у демонического рыцаря ту самую вещь, которую ему было поручено защищать. Джулиан сузил глаза, заметив, как она неудачно переменила слова в середине предложения, но чувство вины за вторую половину ее фразы заставило его опустить глаза и с грустным выражением лица сказать: — Ну, все, что я хотел сделать, это взять его и перенести в другое место, чтобы я мог покинуть свою комнату... Откуда ему было знать, что одного прикосновения к заряду демонического рыцаря достаточно, чтобы демон погнался за тобой, пока не убьет? Девушка - Скарлет, вспомнил Джулиан, - вздыхает и молчит несколько минут, пока они продолжают идти по коридору. Но в конце концов молчание становится слишком невыносимым, и Джулиан спрашивает: — Что нам теперь делать? Скарлет останавливается на полушаге, а затем смотрит на него, приподняв бровь. Это не может быть хорошо. — Извини, но никаких «мы», — резко говорит она и снова поворачивается к Джулиану, отчего тот едва не спотыкается, — я оставлю тебя с моим, скажем так, «другом», а сама отправлюсь убивать демонов. Глаза Джулиана расширяются от шока, и он перестает идти. Но волчица продолжает идти, не обращая внимания на его бушующие мысли. Она просто бросит меня?! Но разве это не ее работа? «Стражи не получают работу при заключении контракта», — говорит его фейри, которого Джулиан называет просто Слай, и его голос звучит в голове Джулиана, прерывая его мысли. — «Стражи могут делать то, что пожелают. И если она не хочет защищать тебя, это ее выбор. Ты теперь тоже Страж, так что у нее еще меньше причин защищать тебя». Противоречивые мысли продолжают крутиться в голове Джулиана, но в конце концов он вынужден тряхнуть головой и побежать за ней, поскольку она слишком далеко опередила его. И любой демон на этаже может легко убить его прямо сейчас. Они продолжают идти в молчании, пока не доходят до лестницы на этаже и не обнаруживают, что кто-то стоит там и постукивает ногой, забавно приподняв одну бровь. Эй, Слай, это девочка или мальчик? Слай не отвечает. — Алекс, я нашла человека, которому твоя помощь нужна гораздо больше, чем мне, так что иди и присмотри за этим ребенком! — Скарлет произносит эту фразу, заставляя Джулиана вскинуть голову и посмотреть на нее в шоке - и от того, что она действительно бросила его, и от того, что она назвала его ребенком, несмотря на то, что он выше ее на несколько дюймов. Краем глаза он заметил, что ухмылка Алекс слегка дрогнула. Но Скарлет это явно не волнует, так как она просто ухмыляется еще шире и говорит: — Спасибо, Алекс! Ты замечательная! - и убегает наверх, оставив Джулиана на попечение этого самого Алекса. И Джулиан, и Алекс смотрят на лестницу гораздо дольше, чем им действительно нужно. Даже дольше, чем видно волчицу, которая, скорее всего, уже поднялась на следующий этаж. Затем, словно как-то скоординированные, Джулиан и Алекс поворачиваются и смотрят друг на друга в одно и то же время. Джулиан - с разочарованным и немного испуганным выражением лица, а Алекс - с явным презрением и раздражением. Что ж, ничем хорошим это, скорее всего, не закончится. «Согласен», — говорит Слай, отвечая на его мысли. — «Но я бы посоветовал тебе поближе познакомиться с этой ушастой волчицей. Потому что это будет в твоих интересах». Почему? И почему ты кланялся ее фейри и называл его своим высочеством? «Потому что это был Восемнадцатый принц фейри, а для того чтобы королевский фейри выбрал себе Стража для контракта, этот Страж должен обладать большим потенциалом. Так что тебе не помешает узнать ее получше», — говорит Слай, а затем добавляет отстраненно: — «И не действовать в соответствии с желаниями, которые у тебя могут возникнуть по отношению к ней». Джулиан краснеет и тут же отрицает это. У меня нет к ней никаких желаний! «Мы оба знаем, что ты находишь ее привлекательной», — говорит Слай своим обычным роботизированным голосом, не упуская ни секунды. — «И я бы посоветовал тебе сказать что-нибудь Стражу перед тобой, который, похоже, раздражается все больше и больше, чем дольше длится это молчание». Глаза Джулиана расширяются от шока, и он быстро замечает, что лицо Стража все больше хмурится. Вот дерьмо. Этот день становится все хуже и хуже, не так ли? ---------- Лекция Часть I Скарлет Я несусь по коридору, тихонько насвистывая, довольная тем, что наконец-то отвязалась от этой жуткой Стражницы, Алекс. И не только бросила, но и отомстила ей за то, что она меня преследовала! Да еще и парня ей отдала. «Ты что, перестала называть его ребенком?» — услышалf я голос Тар в своей голове, одновременно замедляя шаг и прекращая свистеть, сосредоточившись на демонах на этаже. Может быть. Судя по звукам, другая сторона начала зачищать этажи от демонов с тридцать пятого этажа и дальше. Но до этого они зачистили два этажа. Этажи двадцать девять и тридцать два. Исключительно потому, что на них находились люди вне бункеров, которых нужно было спасать. Я не могу не ухмыльнуться при мысли о том, что оставшиеся восемь этажей будут в моем распоряжении, и на них не будет ни одного человека, способного прервать мою охоту. «Твои инстинкты кровавого ликана действительно сильны, не так ли...» — слышу я, как Тар бормочет, похоже, больше для себя, чем для меня. Не обращая внимания на тануки, я захожу в комнату, закрываю дверь и сажусь на ближайшую кровать, открывая свой статус. Затем я быстро распределяю свободные очки и поднимаю Жажду крови до 5-го уровня, потратив при этом 11 SP. [Навык «Жажда крови» поднялся до 5 уровня]. Теперь посмотрим на разницу. Я фокусируюсь на многоточии в конце активного навыка, чтобы расширить его и показать Жажду крови. Имя: Скарлет Асгер Вид: Гибрид человека/Кровавого Ликана Магия: кровь Возраст: 19 | Уровень: 22 | SP: 61 Статы: Физические: 62 | Ментальные: 60 | Магические: 60 Физический/уровень: 2 | Ментальный/уровень: 1 | Магический/уровень: 2 Свободные очки: 0 | Мана: 349/1800 | Свободные очки/уровень: 2 Активные навыки: Кровавые когти | Навык | Уровень: 5 | Описание Перекачка Крови | Уровень навыка: 4 | Описание Высасывание жизни | Уровень навыка: 4 | Описание Кипение крови | Уровень навыка: 2 | Описание Хранилище крови | Уровень навыка: 1 | Описание Очистка | Уровень навыка: Статический | Описание Ремонт | Уровень навыка: Статический | Описание Пассивные навыки: Жажда крови | Уровень навыка: 5 | Описание Хищник IV | Уровень навыка: Статический | Описание Не задумываясь, я сразу же сосредотачиваюсь на описании Жажды крови. {Жажда крови - Благодаря абсолютной жажде крови и полному отсутствию инстинкта самосохранения вы научились становиться сильнее с каждым убийством. Этот навык пассивно увеличивает все статистические показатели пользователя на 0,6% за каждого убитого врага в течение одной минуты и двадцати пяти секунд после его смерти. Этот эффект можно складывать}. — Вот на это я и надеялась, — говорю я вслух, растягивая ухмылку еще шире на лице, лежа на спине на кровати. Это должно мне очень помочь. На целую десятую долю процента за убийство! Да еще и дополнительные пять секунд! «Ну, это же легендарный навык, в конце концов», — добавляет Тар. — «Было бы странно, если бы оно не давало мощного прироста от повышения уровня». Ну, да, в этом есть смысл. Но это все равно приятно. Кроме того, я хотела тебя кое о чем спросить. Я выхожу из своего состояния, после чего в воздухе надо мной появляется тануки. «Что такое?» — спрашивает он, паря вниз и приземляясь мне на грудь, как будто это какая-то рутина. Могут ли другие демоны опознать меня? Ведь я явно могу их опознать. Тануки моргает, прежде чем ответить: — «И да, и нет. Помнишь, я говорил, что ты не можешь опознать того, кто принадлежит к тому же виду, что и ты?» — Я киваю головой. — «Ну, технически 'демон' - это не тот же вид, что и ты. А вот кровавый ликан - да. То есть ты можешь опознать любое существо, которое не является кровавым ликаном, а любой демон, который не является кровавым ликаном, может опознать тебя». Мои глаза расширяются от шока, и я начинаю садиться, но он быстро добавляет: — «Но не волнуйся! Система не рассчитана на идентификацию гибридов, поэтому, когда бы демон, не являющийся кровавым ликаном, ни пытался тебя идентифицировать, все, что он получит, - это твою человеческую сторону!» Я смотрю на него, полусидя, пока он цепляется за воротник моей куртки, чтобы не упасть. Потом, спустя несколько секунд, я со вздохом опускаюсь обратно на кровать. Надо было начать с этого. «Это твоя вина, что ты не задавала правильные вопросы в правильном порядке», — бормочет Тар, заставляя меня посмотреть на него. Но он просто молчит, и я снова опускаю голову на подушку. Я неосознанно поднимаю руку, чтобы погладить пушистика - только поэтому я позволяю ему использовать себя в качестве кровати, - а потом бормочу: - Значит, мне нужно быть осторожной, если я когда-нибудь застряну в Разломе V класса? Тануки кивает головой: — «Да. Потому что кровавый ликан сможет понять, что что-то не так, просто попытавшись и не сумев тебя опознать. И это только в том случае, если он не настолько глуп, чтобы распознать уши на твоей голове и глаза». Уши? Глаза? «У кровавых ликанов уникальный хвост, а также уникальные глаза и уши. Они - одни из единственных существ, у которых некоторые звериные черты проявляются в гуманоидной форме, и единственные, у кого в звериной форме проявляются некоторые человеческие черты. Например, гуманоидная форма при трансформации в другую», — объясняет Тар, заставляя меня снова расширить глаза. — «Если не принимать во внимание точные способности и биологию кровавых ликанов, их глаза особенны тем, что в них очень мало, иногда даже нет черного зрачка в кроваво-красных глазах. И их глаза способны выслеживать добычу сквозь стены на десятки метров. Хотя за один раз они могут определить в качестве добычи только одно существо. Кроме того, их хвосты не состоят из плоти, а сделаны из чистой крови, затвердевшей в металл с помощью магии». Я не могу не сосредоточиться на его словах, пока он говорит. Потому что точную информацию о демонах V класса найти сложно. Да и сами «духи», как я слышала, весьма немногословны. Так что это, возможно, мой единственный шанс узнать больше о кровавых ликанах. ---------- Лекция, часть II Скарлет Тануки закрывает глаза и опускает голову на лапы, продолжая: — «Ты либо еще не умеешь правильно использовать глаза, либо не можешь их использовать, потому что не достигла достаточно высокого уровня. Но ты, похоже, изначально умеешь пользоваться ушами. А уши кровавого ликана - одни из самых мощных ушей в мире. Кроме того, они являются предметом гордости кровавых ликанов, и каждый кровавый ликан ненавидит, когда к его ушам прикасаются. Так что в этом плане ты не одна такая». Хм. Интересно. Но почему мои уши узнаваемы? «Дело не в том, что твои уши хорошо различимы - а это не так, просто кровавые ликаны - единственный вид с красными и черными волчьими ушами среди всех демонов, - скорее, дело в том, что у тебя есть уши вместе с глазами и волосами. Так кровавым ликанам и даже другим высшим демонам становится понятнее, кем ты можешь быть», - говорит он, по-прежнему не открывая глаз. Значит, и другие высшие демоны смогут понять, кто я, кроме кровавых ликанов? Тануки вяло качает головой, не поднимая ее. «Нет. Они просто поверят, что ты человек-контрактник - так демоны называют Стражей, - который исказил свою реальность, приняв облик, похожий на кровавого ликана. В конце концов, у тебя все равно нет их хвоста. А все кровавые ликаны используют хвост в бою, поскольку это мощное оружие». О. Тогда это хорошо. Кстати, а что случилось с искривлением реальности? До этого момента я никогда не задумывалась над этим вопросом. На этот раз тануки открывает глаза и встречается со мной взглядом: — «Обычно магия Стража изменяет тело человека в самой реальности, чтобы оно лучше подходило для его магии. Но в твоем случае? Твоя магия уже изначально приспособлена к твоему телу после пробуждения в качестве полудемона, поскольку все, что могут использовать кровавые ликаны в плане магии, - это магия крови. Так что сила, искажающая реальность, полученная в результате нашего контракта, была направлена исключительно на то, чтобы инициализировать тебя в Системе и не дать твоим демоническим генам поглотить человеческие гены». Неплохо. В конце концов, приятно быть живой. А еще это значит, что ни одна из моих нынешних особенностей не связана с контрактом, а скорее с моим родством с кровавыми ликанами. Тишина заполняет комнату на несколько минут, пока мы ждем, пока моя мана медленно восстанавливается. — Как бы мне хотелось иметь какой-нибудь навык, чтобы увеличить регенерацию маны... — пробормотал я вслух, но при упоминании регенерации маны мои глаза расширились. Я слегка поднимаю голову и смотрю на тануки, который положил голову на лапы и закрыл глаза, спрашивая: — А что вообще определяет регенерацию маны у человека? И их емкость маны, если подумать. Раз уж ты так и не дал мне ответа, а я забыла посмотреть. Тануки приоткрыла глаз, посмотрела на меня, вздохнула и ответила: — «Стата маны зависит от твоей силы в ментальном стате и твоей емкости в магическом стате. Возьми свои ментальные и магические показатели, примени к ним множитель, зависящий от твоих возможностей, и умножь эти два показателя вместе - вот тебе и общая мана». Я несколько секунд смотрю на Тара, прежде чем спросить: — Что за множители? Он издал стон, давая понять, как сильно ему нравится говорить о математике. Но тем не менее он отвечает: — «Уровень E имеет множитель 0,1, D - 0,2, C - 0,4, B - 0,6, а A - 0,9. Чтобы определить множитель, который у тебя есть для общего количества маны, просто возьми средний множитель между множителями для способностей силы и емкости. Затем умножьте его на свои ментальный и магический статы и получится твой стат маны». О. Это раздражающе сложно и в то же время просто. Если я правильно помню, у меня была тройка за способность к силе и четверка за емкость? Значит, это 0,4 и 0,6, что в среднем равно 0,5. А 58 умножить на 58 и разделить на 2 - это... 1,682. Я открываю и смотрю на свой статус, чтобы убедиться в этом, прежде чем снова выйти из него. Хорошо. Это было не очень сложно. Теперь расскажи мне, как рассчитать регенерацию маны. Тануки снова только хмыкает. Я жду несколько секунд, не желая отпускать эту тему. И вот, спустя почти полминуты ожидания, он наконец отвечает: — «Твоя регенерация маны - это среднее между множителями твоей живучести в физическом стате и твоей силы в магическом стате, умноженное на твой магический стат. Ты будешь регенерировать полученную ману каждые двадцать четыре часа естественным образом, без какого-либо внешнего воздействия». Ладно. У меня была четверка по живучести и пятерка по силе за магический стат, так что в среднем получается 0,75. Полагаю, это означает, что я естественным образом восстанавливаю 75 % своей маны каждые двадцать четыре часа? Тануки ничего не говорит, так что я просто принимаю это как подтверждение. Ты действительно ненавидишь математику, не так ли? Разве это не то, в чем должен разбираться принц? «То, что я могу быть или не быть в ней хорош, не означает, что она мне нравится», — небрежно отвечает он, паря в воздухе и приземляясь рядом со мной, но при этом повернувшись лицом в другую сторону, как будто надувшись. Я не могу удержаться от того, чтобы не поднять бровь от удивления. Кто бы мог подумать, что всемогущий - не совсем - принц фейри питает такую ненависть к математике? Может, мне стоит использовать это против него в какой-то момент? Тануки, о котором идет речь, поднимает лапу и демонстрирует мне то, чего я не ожидала увидеть за всю свою жизнь. Тануки отталкивает меня. У меня челюсть отпадает от шока. Он лишь хихикает над моим шоком, а затем опускает лапу и, кажется, ложится спать рядом со мной, а я смотрю на его неподвижную фигуру. Это... это только что произошло? Где ты вообще научился этому? Или в Фаршоре тоже так делают? О. Точно. У него был предыдущий человек-контрактник. Так или иначе, ответа от тануки не последовало, и я молча смотрю на него. ---------- Вперёд Скарлет Следующие пару часов я провожу, уставившись в потолок и прислушиваясь ко всем звукам на нескольких десятках этажей здания, расположенного по обе стороны от того, в котором я нахожусь. Но я также не забываю потратить 33 SP на повышение уровня Кипения крови и Хранилища крови до 5-го уровня. Сразу же после проверки изменений в их описаниях я понимаю, что описания навыков довольно мусорные. Ведь на самом деле разница невелика. Единственная разница в описании навыков заключается в том, что теперь в Кипении крови больше не говорится, что оно «медленно заставляет кровь цели закипать и просто убирается часть «медленно», оставляя остальное. А описание Хранилища крови вообще не изменилось. Какая неприятность. «Я же говорил тебе, что описание навыков - это еще не все», - мысленно комментирует Тар, пока я встаю с кровати и иду к двери в комнату. Да, да. Но до сих пор большинство описаний навыков в основном точно соответствовали тому, что они делают и что меняют их уровни. Поэтому немного разочаровывает, что в них не сказано прямо. «Утешайся тем, что ты поняла, как изменился твой навык Кровавые когти», — пытается утешить меня тануки. Я думаю. — Да... — пробормотала я, вспоминая, как снова опробовала Когти крови и сразу почувствовала разницу. И как-то инстинктивно ощутила, что при желании могу автоматически черпать не ману, а собственную кровь. — Это будет очень приятным преимуществом. Мне не придется так долго ждать регенерации маны, ведь я смогу заряжать когти собственной кровью и поддерживать ее за счет крови демонов. Тануки парит передо мной с забавным выражением лица и говорит: — «Если ты будешь так поступать, то закончишь очисткой столовой на базе». Я останавливаюсь на полушаге, но потом пожимаю плечами и продолжаю идти. Даже если я не люблю много есть, это цена, которую я готова заплатить, если это означает более эффективную охоту. Неделю назад я и подумать не могла, но все же... «Знаешь, я хотел тебя кое о чем спросить», — спрашивает Тар, паря передо мной, когда я уже подхожу к двери в комнату. Я останавливаюсь и поднимаю бровь в ответ на его слова, прежде чем он продолжает: — «Кажется, ты слишком легко адаптируешься к новым ситуациям. Есть ли на это причина?» Что ты имеешь в виду? «Ну, судя по моему предыдущему опыту общения с людьми, я ожидал, что человек будет плакать или что-то в этом роде, если ему скажут, что он не человек или, по крайней мере, уже не совсем человек», - начинает он, хмуря лицо тануки. — «Но, хотя поначалу ты и испугалась, ты не заплакала. Ты не потеряла осознание того, что тебя окружает. И в основном сохраняла спокойствие. Почему так?» Я несколько секунд смотрю на тануки, а потом пожимаю плечами. Понятия не имею. Уверена, что просто всегда относилась ко всему с пониманием. Потому что если что-то не нравится - а так часто и бывает, - мне остается только работать над тем, чтобы это исправить. В конце концов, от того, что я устрою вечеринку жалости или выбью себе глаза, ничего не изменится, верно? Тануки несколько секунд просто смотрит на меня, а потом медленно кивает головой в знак согласия. Хотя мне кажется, что мое пробуждение в качестве демона укрепило мои чувства по этому поводу. Несколько секунд проходит в молчании, после чего я выхожу из комнаты и иду по коридору к лестнице, ненадолго задерживаясь, когда слышу, как мальчишка ноет о каком-то демоне в человеческом обличье. И как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, не заставила ли Алекс его сражаться с охотником или что-то в этом роде, я слышу, как Алекс говорит: — Соберись и продолжай сражаться. Не будь слабаком. Это всего лишь порождения. О. Он называет Алекс демоном. Я несколько секунд смотрю на лестницу, а потом пожимаю плечами и поднимаюсь по ней на следующий этаж, решив оставить беднягу на растерзание Алекс. Она наверняка злится, что я ее бросила. Не моя проблема. Пусть ты покоишься с миром, Джулиан. Поднявшись на следующий этаж, я полностью перестала обращать внимание на нытье ребенка и сосредоточилась на монстрах, обитающих на этом этаже. Их около дюжины, один из них, похоже, еще один рыцарь, а остальные - просто свора гончих в одной огромной стае. Это уже не может не раздражать. Лестница на этот раз открывается прямо в длинный и довольно узкий коридор, уходящий влево и вправо на довольно большое расстояние, с дверями, ведущими в комнаты-люксы, разбросанные по обеим сторонам коридора. Как и во всем остальном отеле, коридор выдержан в приятных красных, оранжевых и черных тонах, что очень импонирует моему вкусу. Я сосредотачиваюсь на левой стороне коридора, поскольку справа находится рыцарь, а слева - гончие. В конце концов, рыцарь не двинется с места, если только мимо него не пройдет другой Джулиан. Одиннадцать гончих распределены по комнатам на три группы. В двух группах по четыре гончих, в третьей - три. Это не должно стать большой проблемой, если я смогу отделить их друг от друга так, чтобы три группы не образовали одну. А учитывая, что это узкий коридор с комнатами-люксами, проблем возникнуть не должно. «Многовато в этих высказываниях „не должно“», — вклинивается в мои мысли некий тануки. Ну да, что может пойти не так на таком узком этаже? ---------- Что может пойти не так? Часть I Скарлет «Как вы, люди, называете это? Кажется, я запамятовал термин...» — Голос Тара эхом отдается в моей голове, пока я бегу прямо по проклятому кафетерию, преследуемый стаей из двенадцати гончих. Каждая из которых примерно одного со мной уровня. — «Ах, да. Это была карма? Или то, что люди называют "сглазить что-то"?» — Заткнись!!! — кричу я, перепрыгивая через кучу столов и пробегая прямо мимо бункера, где, готова поспорить, люди наблюдают за моей маленькой эскападой, и направляюсь к двери по другую сторону стойки. Сразу же после этого я со всей силы хватаюсь за ручку двери, слегка помяв ее при этом, а затем дергаю ее и снова захлопываю. Но даже оказавшись по другую сторону, я не останавливаюсь, потому что гончие просто врезаются в дверь, сбивая ее с петель, а я продолжаю бежать через кухню к другой двери, расположенной сзади. Если верить моему слуху, там должен быть еще один коридор. И это мнение подтверждается после того, как я открываю и захлопываю и эту дверь, в очередной раз разрушая дверную ручку в процессе. Хорошо, что мне не предъявят счет за сопутствующий ущерб. Ухмылка появляется на моем лице, когда я вхожу в коридор, и сразу же поворачиваю за угл и бегу прямо к двери. Когда в дверь врываются гончие, я сразу активирую все три своих боевых навыка, нацеливая на каждую из трех гончих, прошедших первыми, кипение крови и высасывание жизни, а затем разорвав на полосы бок первой появившейся гончей. Она издает вопль боли, врезаясь в двух других, но я не останавливаюсь на достигнутом: прыгаю вперед и ударяю ботинками по вновь образовавшейся куче гончих, после чего группирую пальцы в одну точку и вонзаю когти прямо в кишки, чувствуя, как кровь в моем хранилище крови и в теле гончей укрепляет когти в процессе. Получив сообщение от системы о наложении стака Жажды крови, я вырываю когти из трупа и отпрыгиваю назад как раз перед тем, как в дверь врываются еще две гончие. Обе они врезаются в стену, пропуская меня, поскольку я больше не нахожусь на гончей, а две другие под мертвой гончей пытаются выбраться из-под ее трупа. Одна убита, четверо замедлены. Я поспешно пригибаюсь, позволяя гончей, которая, как я услышала, набросилась на меня, пролететь прямо над моей головой, и когтями разрываю ей кишки. Затем я тянусь вниз и топаю по одной из гончих, все еще застрявшей под мертвой, отчего под ее темным мехом становится виден огромный синяк. По ноге прокатывается волна боли, когда я чувствую, как зубы смыкаются вокруг моей голени, но я не обращаю на это внимания и вонзаю когти в другую гончую, погребенную под трупом, разорвав при этом ее горло. Я стискиваю зубы от усиливающейся боли в ноге, лишь немного подавляя высасывание жизни сразу из трех гончих - можно было бы и больше, но текущий уровень навыка позволяет справиться только с тремя. Боль немного усиливается, когда я топаю по гончей, чьи клыки впиваются мне в голень, но затем снова немного стихает, когда она издает вопль после третьего толчка. Я бегу по коридору, снова спасаясь от гончих, в то время как оставшиеся четыре или пять начинают входить в коридор. Я продолжаю бежать - разумеется, в противоположном от рыцаря направлении, - пока не нахожу комнату, быстро открываю ее, закрываю и запираю, как только оказываюсь внутри. Пожалуйста, с окном. Пожалуйста, окно. Пожалуйста, окно. Пошарив по номеру несколько секунд, я так и не нахожу окна. И после краткого момента честного размышления о том, стоит ли мне пробить дыру в стене в надежде сделать импровизированное окно, я слышу звуки гончих, которые начинают со всей силы врезаться в дверь. Похоже, окно не имеет значения. Я поспешно опускаю взгляд на ногу и обнаруживаю, что рана не так страшна, как я думала. В основном благодаря моему навыку высасывания жизни. Это все еще будет раздражать, но, по крайней мере, не должно меня убить. Я быстро пробираюсь обратно к двери и прячусь в ожидании, как и в коридоре. Но на этот раз по другую сторону двери, потому что кто знает, не учатся ли они на прошлых ошибках. Как и в прошлый раз, дверь выбивают, и она с грохотом падает на ковровый пол, после чего через нее проникают четыре гончие, одну из которых я быстро хватаю и разрываю ей горло. Затем я дотягиваюсь до другой, которая начинает входить в комнату следом за ними, активирую на ней высасывание жизни и кипение крови, чтобы заставить ее споткнуться и потерять опору, позволяя мне прорезать длинные раны на ее спине и выкачать кровь в процессе. Остальные три гончие, вошедшие в комнату первыми, тут же разворачиваются, приземлившись на ковер, и с рычанием смотрят, как я приканчиваю третью гончую. Итого пять убитых и две раненых. В живых осталось семь, пять из которых не ранены. Я с гримасой начинаю выбегать из комнаты, но натыкаюсь на четырех еще живых гончих. Но я все равно продолжаю бежать мимо них, получив при этом три раза когтем в бок. Затем я веду их по коридорам, пока не упираюсь в тупик и не попадаю в другую комнату, на этот раз не успев закрыть за собой дверь. Оказывается, в комнате идет строительство, а кроме прихожей, в данный момент открыта только одна комната. Черт. ---------- Что может пойти не так? Часть II Скарлет Не теряя времени, я бросаюсь в прихожую, едва избегая того, чтобы другая гончая снова не укусила меня за ногу. Все они быстро следуют за мной через дверной проем в относительно просторную комнату без окон и смежных помещений, за исключением нескольких мест на стенах, которые выглядят как подходящие места для комнаты или дверного проема, и какой-то кухонной зоны с раковиной. Единственная относительно полезная вещь в этой немеблированной комнате — это люстра, висящая высоко на потолке. Но даже она находится слишком высоко, чтобы я могла до нее дотянуться, поскольку, несмотря на умеренный размер комнаты, она довольно высокая и без мебели. Как только я выхожу из прихожей в комнату, я бросаюсь на другую сторону и поворачиваюсь, снова сосредоточившись на гончих, продолжая использовать на них кипение крови и высасывание жизни, медленно раня их и исцеляя себя. Но, несмотря на мои действия, им удается окружить меня, прижав мою спину к стене рядом с кухней, напротив входа. Из семи гончих я сосредотачиваюсь на двух, находящихся на краю группы, оба сильно хромают, а видимые синяки усугубляются пузырьками крови, всплывающими на поверхности кожи и под ней. Не колеблясь, я бросаюсь вперед, рана на ноге уже почти зажила, поднимаю правую руку с окровавленными когтями и наношу удар по гончей, которая отскакивает назад и едва избегает моего удара. Затем я слышу, как другие гончии начинают сжимать кольцо вокруг меня, но я игнорирую их, отталкиваюсь от пола и пытаюсь перевернуться вокруг гончей, но в итоге наступаю ей на хвост и спотыкаюсь. Однако этого достаточно, чтобы она взвизгнула и на мгновение ослабила бдительность, и я успеваю подняться на колени, обхватить ее и вырвать горло. Шесть мертвых. Остальные гончии не медлят и окружают меня, несколько из них быстро кусают меня за ноги и руки, а затем отступают, пока я скрежещу зубами от боли. Но я не сдаюсь и отвечаю им тем же, вырывая из них кусок за куском. И после того, как мы наносили друг другу удары, кто знает, сколько времени, я сразила еще трех гончих, после чего оставшиеся три сразу отступили, оставив меня лежать на спине в комнате в разорванной одежде и покрытой кровью. Проходят секунды. Затем секунды превращаются в минуты, я продолжаю лежать на месте, пока Тар наконец не говорит: «Если собираешься лежать, то лежи возле окна». Я с трудом поднимаюсь на ноги, морщась от боли, когда из ран начинает течь кровь, и медленно спотыкаясь, иду по коридору, прислушиваясь к звукам. Особенно к звуку ветра, поскольку щит не препятствует проникновению воздуха. Спотыкаясь, я добираюсь до угла коридора, вхожу в первую комнату за углом и продолжаю оставлять кровавый след до окна на другой стороне гостиной, в которую ведет вход. Затем я падаю на пол прямо рядом с окном, едва имея силы снять куртку, и после этого чиню ее, закатав рукава. Мне приходится просить Тара помочь мне закатать штанины, так как я сейчас не могу дотянуться до них. В конце концов, пол такой удобный... Удивительно, но всего за полчаса все мои раны заживают до такой степени, что остаются лишь простые струпья. После этого я немного чищу и снова закатываю рукава и штанины, починив остальную одежду. Но, надевая куртку, я не могу удержаться от вопроса: — Как ты думаешь, повышение уровня каким-то образом ускоряет заживление моего тела под лунным светом? Тануки не выглядит удивленным этим вопросом и довольно быстро отвечает: «Конечно. Так же, как повышение физических характеристик увеличивает восприятие, повышение магических характеристик увеличивает любые врожденные магические способности твоего вида». Хорошо знать. Немного потянувшись и еще раз очистившись, потому что раньше пропустила куртку, я сосредоточилась на слухе, чтобы услышать демонов на этаже. Но я не слышу никого, кроме того рыцаря — так же, как и несколько минут назад. Наверное, гончие действительно покинули этаж. Или Алекс убила их. Возможно, они подошли слишком близко к рыцарю и были убиты им. Независимо от причины их исчезновения, я начинаю покидать комнату, позволяя сообщениям о погибших гончих наконец-то пройти. {Демоническая гончая 23-го уровня побеждена. За убийство существа выше вашего уровня начисляется бонусный опыт.} x3 {Демоническая гончая 24-го уровня побеждена. За убийство существа выше вашего уровня начисляется бонусный опыт.} x4 {Демоническая гончая 22-го уровня побеждена.} x2 {Пять очков навыка за выживание в бою с десятью или более демонами выше вашего уровня.} {Одно очко навыка за убийство демона.} x9 {Поздравляем, вы перешли на 23-й уровень. Вам было начислено два свободных очка, и ваши характеристики обновлены.} Здорово. Новый уровень. И еще пять свободных очков навыков. Хотя и с трудом, ведь ровно десять из этих гончих были выше моего уровня. Двое других были моего уровня. Кстати, разве мой переход на новый уровень во время боя не учитывается при подсчете достижений? «Нет, не учитывается», — быстро отвечает Тар, пока я продолжаю идти по коридору. «Система рассчитывает возможные достижения, которые контрактник может выполнить в начале каждого периода боя, на основе того, что нам известно. Это означает, что когда тебе было присвоено это достижение, система все еще считала твой уровень 22». О. Интересно. Ну, ладно, пойдем посмотрим на рыцаря! И, скорее всего, убежим, потому что он слишком высокого уровня или что-то в этом роде. ---------- Охотник или добыча? Часть I Скарлет Пройдя немного по коридору, игнорируя путь, в полу которого была огромная дыра, я наконец повернула за угол и увидел большого рыцаря, стоящего в конце коридора. Первое, что я сделала, это развернулась и направилась обратно к лестнице. Нет, спасибо. |Демонический Рыцарь – Подвид: Нет – Уровень 81| Пройдя мимо дыры в полу, я продолжаю идти по коридору, смутно прислушиваясь к новым звукам, доносящимся из-за пределов здания. Я морщусь, слыша звук замерзающих предметов. Да, она здесь. Как по команде, я слышу громкий взрыв, эхом раздающийся с первого этажа, за которым следует звук замерзающих предметов, когда Синтия Сильвестр — известная практически всем как Фрост, Страж IV класса, специализирующаяся на боевых действиях — без сомнения входит в здание. Да, это будет неприятно. Может, я смогу спрятаться где-нибудь на следующем этаже? Я продолжаю идти по коридору с вздохом, но вдруг замираю на месте, чувствуя, что за мной кто-то наблюдает. Судя по дрожи, пробегающей по моей шее, это тоже хищник. «Беги. Сейчас же». Мне не нужно повторять дважды, и я сразу же бросаюсь бежать назад, в сторону от источника взгляда. Но взгляд остается прикованным к моей спине, как бы далеко я ни убежал. — Черт, черт, черт... — бормочу я, быстро оглядываясь назад, но ничего не вижу. — Что за хрень меня преследует?! Тар не отвечает, и когда я уже собираюсь снова бежать, замечаю очень слабое мерцание в тени относительно темного коридора. Как будто что-то скрывается в темноте. Черт. |Демонический Призрак – Подвид: Нет – Уровень 152| «Беги так быстро, как можешь». И я делаю именно это. Прямо по коридору, мимо нескольких поворотов, и прямо в ту ветвь этажа, где находится дыра в полу. Не колеблясь и даже не оглядываясь, я прыгаю в дыру на двадцать пятый этаж. Затем я сразу же начинаю бежать со всех ног к лестнице, чувствуя, как мои волчьи уши слегка дергаются, когда я слышу звук каких-то ног, легко ударяющихся о пол у дыры. Какого черта здесь, внизу, призрак?! И почему он выбрал меня своей добычей?!? «Вероятно, он увидел в тебе самое слабое звено среди всех Стражей в здании, поскольку ты самая низкоуровневая, кроме того парня, и ты одна», — сразу отвечает Тар, в его обычно роботоподобном голосе слышится нотка страха. «Я также абсолютно уверен, что единственная причина, по которой ты еще не мертва, — это склонность призраков играть со своей добычей и твои уши». Я не могу сдержать волну гнева, поднимающуюся во мне при мысли, что кто-то считает меня добычей. Настолько, что я поворачиваю голову и беспорядочно использую Кипение крови и Высасывание жизни, надеясь поймать его. И, к моему удивлению, у меня получается. Хотя это практически не дает никакого эффекта. Настолько, что я даже не думаю, что он это заметил. Несмотря на это, я продолжаю использовать свои навыки, бежа, решив, что если не смогу сражаться сама, то просто приведу его к тому, кто сможет. А это значит, что нужно бежать к лестнице и найти Фрост, пока она не прошла. При условии, что она не мчится сюда прямо сейчас. Я продолжаю бежать по коридору в течение нескольких секунд, и в груди начинает зарождаться надежда, что я смогу выжить. Но эта надежда была разбита, когда я снова почувствовала, как по моей спине пробежал сильный озноб, после чего по коридору пронеслась волна теней, и я увидела, как что-то мелькнуло мимо меня, а затем прямо передо мной, всего в двух метрах, появился демон, перегородивший проход к лестнице. Я прищурилась, разглядывая призрака. Он был полностью черный с головы до ног и одет в какую-то мантию. С разорванными краями, которые каким-то образом кажутся исчезающими. У него светящиеся красные глаза, которых я не заметила раньше, когда смотрела на его закутанную фигуру, и две руки, полностью состоящие из лезвий. Такие, которые я легко могу представить себе рубящими меня пополам. Если я правильно помню, призраки - одни из самых умных диких демонов - демоны без какого-либо разума. Они похожи на кошек в том, что любят охотиться и играть со своей добычей. Они некоторое время рыщут в темноте, просто выслеживая добычу, прежде чем в конце концов наброситься на нее и убить. Они также являются третьим по силе видом диких демонов класса II, уступая только берсеркам и защитникам. «Его инстинкты помогут тебе задержать его», — говорит Тар, впервые давая мне совет в настоящем бою, «займи его внимание и не дай ему заскучать!» Я хмурюсь, на мгновение задумываясь, сражаюсь ли я с демоном или с кошкой, но затем качаю головой и прыгаю на демона, который, кажется, на секунду пугается. «Хорошо. Держи его начеку». Призрак наклоняет голову, и эфирный капюшон, свисающий над ней, движется вместе с ней, а затем внезапно исчезает, и я чувствую вспышку боли в боку, от которой почти теряю силу в ногах. Затем я вижу, как призрак появляется там, где только что был, с кровью — моей кровью — стекающей с его клинка. Мои глаза расширяются от страха, но страх быстро заглушается яростью. Откуда берется эта ярость, я не знаю. Но сама мысль, что такой низший демон, как призрак, играет со мной... Я моргаю от удивления. Хм. «Хорошо, что ты сумела сдержать инстинкты, но развлекай призрака!!! Сейчас же!» Я слышу голос Тара, кричащий в моей голове, и резко делаю шаг вперед, чтобы привлечь его внимание. Об инстинктах мы поговорим позже. «Понял. Теперь двигайся!» И я действую. ---------- Охотник или добыча? Часть II Скарлет Мне достаточно еще трех ударов призрака, чтобы понять, насколько я слаба и бесполезно сопротивляться с моей нынешней силой. Даже если я не пытаюсь убить его, а только задерживаю. И именно в тот момент, когда я уже на грани обморока от потери крови, а жизненная энергия существа оказывается не такой уж большой из-за значительной разницы в наших уровнях, мне в голову приходит мысль об одном из навыков, который я пропустила некоторое время назад. Мои глаза расширились, и я сразу отскочил на пару метров назад, открыв магазин навыков и купив жертвоприношение крови. Затем, не колеблясь, я начала использовать его, одновременно прокачивая редкий навык до пятого уровня, потратив в общей сложности тридцать восемь очков навыков. Не прошло и секунды, как я почувствовала, как по всему телу распространяется жжение, смешанное с приливом силы, которой у меня раньше не было. Причем очень сильное. Но когда я вижу, как призрак снова несется на меня с перекрещенными перед собой лезвиями, я стискиваю зубы и усиливаю жертвоприношение крови, из-за чего из моих пор начинает выходить красный пар. Ощущение жжения усиливается, но я хотя бы успеваю отскочить назад, и два лезвия лишь слегка задевают меня, разрезая мне бока и разрывая рубашку и куртку. И я продолжаю сжигать свою кровь, чтобы увеличить физическую силу с помощью жертвоприношения крови, чтобы едва избежать худшего от каждого удара, медленно разрезая себя в процессе, пока мы продолжаем отступать по залу. «Черт, давай! Ты почти там!» Я смутно слышу, как Тар кричит мне слова поддержки в моей голове, заставляя меня на мгновение задаться вопросом, о чем он говорит, но затем я понимаю, что мы почти у бункера. В моих глазах загорается искра надежды, и я продолжаю толкать себя, немного увеличивая темп отступления. Но надежда длится недолго, потому что даже с жертвоприношением крови — нет, скорее всего, из-за жертвоприношения крови в сочетании с множеством ран, которые я получила, — я начинаю чувствовать, как мое тело становится все слабее и слабее от потери крови. И к тому времени, когда мы действительно приближаемся к бункеру, я едва могу стоять на ногах. Несмотря на это, я продолжаю отступать, получая все больше и больше ударов от лезвий существа. Что еще хуже, мне становится все труднее следить за его движениями, а в углах зрения все начинает расплываться. Я выкашливаю глоток крови на столь же красный ковер в коридоре. Все вокруг начинает темнеть, и я чувствую, как силы покидают мое тело, а навыки больше не могут восполнить потерю крови. «Используй чертову микстуру, дура!!!» Я смутно слышу, как Тар кричит мне в голове, и это дает мне достаточно сил, чтобы между ударами призрака достать из кармана микстуру и поднести ее ко рту. Но как раз в тот момент, когда я собираюсь зпрокинуть голову назад и выпить его, я слышу звук разбивающегося стекла, а затем слегка наклоняюсь вперед, и моя голова падает прямо в жидкость, льющуюся из разрезанного пополам флакона, в котором было зелье. Или в том, что было зельем, пока призрак не разбил флакон пополам. Я едва успеваю набрать полный рот зелья, прежде чем удерживаюсь на ногах благодаря теплу, которое оно сразу же распространяет по всему моему телу. «Пригнись!!!!» кричит Тар, как будто от этого зависит его жизнь. И я пригибаюсь. Затем в ушах раздается ужасающий визг, от которого я невольно вздрагиваю и откидываю голову в сторону, и часть моих сил возвращается ко мне, даже несмотря на то, что жертвоприношение крови больше не действует. И я вижу, как клинок призрака застрял в щитке, по которому пробегают вольты электричества. Затем я падаю назад, приземляясь на спину, и все вокруг снова начинает темнеть. «Еще нет!» кричит Тар, появляясь в углу комнаты, несмотря на опасность. «Вставай! Сейчас же! Вставай, или ты умрешь!» Я не могу сдержать слабой улыбки, которая появляется на моем лице. Ой, он все-таки заботится... Затем визг затихает, и мое все еще угасающее внимание возвращается к призраку, который вытащил свой клинок из щитка. Существо испускает пар, и на его теле видны ожоги, похожие на молнии — ожоги в виде нескольких соединенных линий, напоминающих дерево с ветвями, — простирающиеся от его клинообразной руки через плечо и на остальную часть тела. Хм. Похоже, оно выжило. И выглядит злым. Моя гордость сжигает меня за то, что я не смогла убить его, и что оно даже убьет меня, все еще считая меня своей добычей. Но я думаю, что я ничего не могу с этим поделать. Не тогда, когда я не могу даже поднять голову. Ни на сантиметр. Ни на миллиметр. Было веселое время, Тар. «Проклятая, невыносимая, идиотская волчица!» — кричит Тар, не обращая внимания на то, что призрак смотрит на него, по-прежнему разъяренный. «Подними свою волосатую голову...» Громкий грохот прерывает его, за которым сразу же следует звук замерзающих предметов. О, эй. Похоже, я все-таки не умру. — Как ты смеешь? — довольно холодный и довольно знакомый голос эхом раздается в коридоре, каждое слово произносится довольно медленно, пока я наблюдаю, как иней распространяется на призрака, постепенно замораживая его с ног до головы. — Ты не тронешь ни одного волоска на ее голове. Затем, когда призрак полностью замерз, в ушах раздался звук разбивающегося льда. Но к этому моменту мое зрение уже почти полностью потемнело, и я ничего не видела. А последнее, что я успела увидеть, было не очень приятным, учитывая, как сердито выглядела Синтия. Почти одновременно с этим звуком я чувствую, как остатки моего сознания ускользают, вероятно, из-за того, что мой единственный источник жизненной энергии — призрак — умер. И все становится тихо. Конечно, сразу после того, как я слышу в голове звонкий звук. ----------