Моим призванием была роль горничной, а не принцессы (Новелла) gimppoppi Сиана была принцессой небольшого королевства — до того дня, когда на него двинулась имперская армия. В миг, когда безжалостный принц занёс меч над её шеей, она выкрикнула: — Пощадите! Взмолившись окровавленному красавцу, она добавила: — У меня есть разные навыки, которым я научилась во дворце. Не лучше ли будет взять меня в горничные? Так Сиана оказалась стажёркой-горничной в императорском дворце. Но эта работа оказалась ей на удивление по душе! Проведёшь метлой по полу — коридор чист. Замесишь тесто — выйдет сладкое печенье. Постираешь — белое одеяло заблагоухает. Она просто старалась изо всех сил, а императорская семья постепенно начала раскрывать ей сердца. — Твой чай — лучший. — Это ты сшила платье? Очень красивое. — Хочу, чтобы ты учила принца. Но она и не думала покорять его сердце… — Я тоже. — Я не могу без тебя, Сиана. Сиана зажмурилась, услышав его печальный голос. Взгляните, Ваше Высочество: она хочет жить обычной горничной. ==================== Пролог Сиана приподняла уголки рта, вытирая пот со лба. Безупречно белое полотенце развевалось под чистым голубым небом без единого облачка. "Отлично." Но удовлетворение Сианы длилось недолго. Все из-за резкого голоса, доносящегося сбоку. - Черт возьми, все уже кончилось. Почему так много белья? - Я уже знаю. У меня руки болят. - За эти дни я набрала много мышц. Мои предплечья стали толще, чем у кузнеца мистера Джека. Хочешь посмотреть? В общем, все открыты друг с другом. Сиана покачала головой и отвернулась. Женщины, которые демонстрировали друг другу свои большие руки, были одеты в такие же выцветшие серые униформы и белые фартуки, как и Сиана. Сиана и эти женщины были подмастерьями, которые выполняли всю мелочную работу во дворце. "Хоть мы и подмастерья, но это ничем не отличается от рабов, с которыми обращаются как с собаками без всякой платы." Служанки в императорском дворце делились на 3 категории. Служанка высокого ранга - это та, которая служит и заботится о королевской семье. Служанка среднего ранга - та, которая отвечает за различные отделы в императорском дворце. Служанка низкого ранга - это та, которая выполняет другую работу, например, стирает и убирает. Высокопоставленными горничными могли быть только дворяне, а на должности промежуточных и низкопоставленных горничных выбирали простолюдинов. Вот почему так много девушек со всего континента стремились стать служанками императорского дворца. Конечно, путь был нелегким. Если бы у кого-то не было цели стать официальной горничной в императорском дворце, он бы сразу сбежал. Одно счастье, что подмастерья хорошо работают вместе, потому что работа, которую нам дают, трудная. - Давайте немного отдохнем и продолжим работу. Даже если мы попытаемся уйти пораньше, они подумают, что мы дурачимся, и очевидно, что таких горничных, как мы, будут приглашать на работу в другие места... - Точно! Кивнули. Горничные согласились с серьезными решительными взглядами. Горничные сели группами по две и три человека. Сиана села с одной стороны и сжала свои распухшие пальцы. - Когда я стираю, мои пальцы становятся пухлыми, как сосиски. У меня такое нежное тело. Когда я нахмурилась, глядя на свое тело, на котором были видны следы усталости, даже если я немного поработала, кто-то крикнул. - Ребята, посмотрите туда. Это принцесса Грейс. Принцесса! При этих словах служанки, которые барахтались, как сушеные кальмары, вскочили на ноги. Сиана тоже неожиданно встала и прижалась к стене вместе со служанками. При виде принцессы вдалеке глаза дам загорелись восторгом. Черные волосы цвета чёрного дерева, великолепное платье, усыпанное десятками драгоценных камней, и ухоженное лицо, чистое, как фарфор. - Вау, она такая красивая. - Знаю. Она действительно такая красивая. Служанки продолжили разговор с ошеломленными лицами. - Как бы я была счастлива, если бы мой отец был императором с самого моего рождения. - Нет смысла говорить об этом. Но я могла бы надеть все, что хотела бы надеть, и съесть все, что хотела бы съесть. Это было бы похоже на рай. Сиана, которая была среди болтающих служанок, пробормотала. - Я так не думаю. Служанки смотрели на Сиану широко раскрытыми глазами, как будто им было интересно, о чем она говорит. Сиана подперла подбородок и со спокойным лицом сказала. - Во-первых, это платье очень тяжелое. Его вес составляет не менее 20 килограмм. Это то же самое, что целый день носить на спине поросенка. - 2... 20 килограмм?! Сиана продолжила, кивая головой. - Кроме того, как же мучителен корсет, надеваемый под платье. Такое ощущение, что кто-то крупный схватил меня за торс и постоянно перекрывает дыхание. Сиана опустила свои длинные ресницы и продолжила. - Самое болезненное, что в таком состоянии приходится делать непринужденное лицо. Иногда приходится ярко улыбаться. Принцесса все еще выглядит счастливой? Служанки смотрели на Сиану с ошеломленными лицами. Для них, дочерей простолюдинов, принцесса была не более чем безупречным и прекрасным существом, как в сказке. Они никогда не думали о реальных страданиях принцессы таким образом. Одна из служанок спросила, моргая и нахмурив брови. - Но откуда ты это знаешь? Сиана улыбнулась и внутренне ответила. "Потому что я была принцессой несколько месяцев назад." ---------- Подозрительная горничная-стажёр 1. Подозрительная горничная-стажёр. [POV Сианы] Сиана была принцессой маленького королевства, но её жизнь была далека от счастливой. Это произошло из-за того, что её биологическая мать умерла вскоре после её рождения. Король приветствовал новую королеву, как будто только и ждал этого. Молодая и красивая новая королева шептала на ухо королю своим сладким, как мёд, голосом: — Не переживайте, Ваше Величество, я буду растить бедную принцессу Сиану, как свою собственную дочь. Я сделаю её самой элегантной и прекрасной принцессой на свете, от имени покойной королевы. С этого дня Сиана должна была обучаться этикету, правилам чаепития, танцам и вышивке. Но это было насилие во имя образования. Новая королева сидела с раздражённым видом. Перед ней стояла юная Сиана с настолько бледным лицом, что казалось, будто она вот-вот потеряет сознание. Она склонила свою голову перед новой королевой уже более ста раз, нося удушающий корсет и платье того же веса, что и её тело. Но для этой женщины подобное не имело значения. — О Боже. Сколько бы раз не практиковалась, она не становится лучше. Новая королева вздохнула и поманила рукой. Стоящая рядом с ней служанка подала хлыст. — Отныне, я буду ругать тебя всякий раз, когда ты не поздроваешься должным образом. Повтори приветствие ещё раз. Сиана задрожала, держась за юбку обеими руками и опустив голову. — Принцесса Сиана приветствует вас, матушка. Это было элегантное приветствие, невообразимое в столь юном возрасте, но оно было неуклюжим в глазах королевы, достигшей вершины этикета. Уголок красных губ женщины приподнялся. При этом рука с кнутом поднялась вверх. Удар! Сиана закусила губу. «Это больно!» В этот момент дверь открылась, и вошёл король. При его внезапном появлении лицо королевы напряглось, словно от смущения, и Сиана посмотрела на него со слезами на глазах. — Отец, мне больно. Пожалуйста, остановите мою мачеху. — Ваше Величество, это... Прежде, чем новая королева извинилась, король сказал: — У тебя отлично получается. Детей, которые не понимают слов, следует учить, даже если за это придется их ругать. Затем он посмотрел на Сиану, взиравшую на него большими глазами, и произнёс: — Ты принцесса королевства. Учись как следует, чтобы не стать позором для королевской семьи. Вот и всё. Король вышел из комнаты, а новая королева захихикала, как ведьма, и снова взяла в руку кнут. Сиана подумала: «Я действительно ненавижу это. Я бы хотела, чтобы моя семья исчезла!» Так я думала... Но действительно не ожидала, что это произойдёт. Когда Сиане было восемнадцать, в их королевство вторглась Имперская армия. Замок был захвачен менее чем за сутки, всех членов королевской семьи выволокли. Король и новая королева, принц и принцесса, которых она родила, и даже Сиана, которая дрожала одна в углу комнаты. Человек сидел перед членами королевской семьи, которые стояли на коленях, подавляемые солдатами. Этого человека прозвали «Принцем Крови», им был Рашид, наследный принц империи, покорившей континент. Рашид опустил глаза и промолвил: — На письмо с предложением сдаться ответа не было, поэтому я проделал весь этот путь сюда. Каков ваш ответ: вы собираетесь сдаваться прямо сейчас или нет? В отличие от своего жестокого прозвища, у него был мягкий голос, похожий на осенний ветер. Сиана почувствовала проблеск надежды. «Возможно, он не убьёт нас». Но голос короля разрушил надежды Сианы. — Мы никогда не будем смиренно просить сохранить нам жизнь у захватчиков или кого-то ещё. Я лучше умру! — Я вижу. — Что? В этот момент меч в руке Рашида качнулся. В одно мгновение жизнь короля оборвалась. — Ааааааа! Члены королевской семьи, до этого затаившие дыхание, закричали. Рашид говорил дружелюбным голосом, глядя на пришедшую в ярость королевскую семью. — То, что тебе нужно, — это запись о том, что ты не кланяешься тому, кто вторгся в королевство до самого конца. Я оставлю столько записей, сколько захочешь, так что умирай спокойно. Члены королевской семьи пребывали в крайнем страхе и не могли даже издать ни звука. Им сносили головы одному за другим. Руки Сианы дрожали, когда она смотрела, как умирает её семья. Смерть её семьи, к которой она никогда не питала ни малейшей привязанности, её не огорчила. Это был сильный инстинкт выживания. «Это не была счастливая жизнь, но я не хочу, чтобы она закончилась вот так!» Это был момент, когда к ней подошел Рашид. Стук! Сиана громко закричала, склонив голову к полу: — Пожалуйста, пощадите меня! Меч Рашида впервые остановился, когда он услышал голос льва, который не соответствовал её маленькому телу. Сиана не упустила момент и снова крикнула: — Я сделаю все. Пожалуйста, пощадите меня! Моё сердце колотилось. Она чувствовала взгляд Рашида над своей головой. Он был настолько пристальным, что её тело задрожало, хотя она просто смотрела в пол. Рашид спросил невинным голосом: — Я не могу в это поверить. Говоришь, что сделаешь что угодно. Ты хочешь сказать, что хочешь быть моей женщиной? От его странных слов Сиана вздрогнула и ответила: — Ни за что! Я далеко не соблазнительная красавица! Наоборот, все, кого я встречаю, спрашивают, хочется ли мне спать и не чувствую ли я угрозы с их стороны... И, к тому же, у меня нет милого обаяния, и я не могу застенчиво улыбнуться. Я уверена, что Вашему Высочеству я не понравлюсь. Губы Рашида слегка дёрнулись от такого абсурдного самопредставления. — Тогда для чего мне тебя использовать? Глаза Сианы метались по сторонам. Я должна дать ему убедительный ответ. — Я очень здорова. И вышивать умею, и быстро учусь. Поэтому… — Поэтому? — Разве не было бы идеально обращаться со мной как с горничной? В этот момент воцарилась тишина. «Я сказала слишком много чепухи?» Сиана крепко закрыла глаза, задаваясь вопросом, действительно ли все закончилось. Но меч Рашида не качнулся. Вместо этого я просто услышала смешок. Если только у меня сейчас не галлюцинации, но это определённо смех Рашида. Через некоторое время он заговорил более расслабленным голосом: — Подними голову, я хочу увидеть твоё лицо. Сиана медленно подняла голову, сглатывая слюну. Как только их глаза встретились, она испытала потрясение. «Это что за красота?» Лицо Рашида, которое она увидела вблизи, совершенно отличалось от того, когда она видела его издалека. Таинственные фиолетовые глаза видны между пропитанными кровью серебристыми волосами и длинными ресницами. Он был нереально красив. «Они говорили, что он был фехтовальщиком, которого никто не может победить на континенте, но разве он не воспользовался тем, что враг очарован его лицом, и не искромсал его?» Я посмотрела на него с недоумением, Рашид же опустил глаза и сказал: — Все так, как говорят. Твоё лицо круглое и безвкусное, как хлеб, приготовленный из одной лишь муки. Так вы утверждаете, что у меня нет квалификации, чтобы стать горничной? Сиана нервно закусила губу. Сколько времени уже прошло? Глаза Рашида сузились. Это была странная улыбка с глазами, которые, казалось, могли очаровать любого с первого взгляда. — Хорошо. Будь служанкой в императорском дворце, как того желаешь. «Ах...!» Глаза Сианы сверкнули. Она выжила в этом аду! Сиана, сжавшая кулаки, вскоре пришла в себя. Мне пришлось достойно поприветствовать благодетеля, давшего мне такую возможность. Сиана встала и выпрямила спину, приподняла оба конца юбки и изящно поклонилась. Это было идеальное приветствие принцессы, отточенное десятилетиями. — Спасибо, Ваше Высочество наследный принц. Сиана Азилонд фон Силите никогда не забудет эту милость. Рашид удивлённо посмотрел на Сиану, затем ухмыльнулся и пробормотал так тихо, что она не могла его не услышать: — Похоже, я подобрал что-то милое. *** Так что Сиана скрыла свою личность и стала горничной-стажёром в императорском дворце. От принцессы королевства до горничной в другой стране. Другие могли бы впасть в отчаяние, спрашивая, как они могут быть жалкими горничными, но Сиану это устраивало. «Каждый раз, когда я двигаюсь, хлеб выпекается, грязная одежда становится чистой, а сад становится красивым!» Изумрудные глаза Сианы сверкнули. — Это гораздо комфортнее, чем когда я была принцессой, которой приходилось посещать чаепития, танцевать и улыбаться, как кукла, весь день в тугом корсете! — сказала она про себя. «Быть горничной — лучшее!» Я даже подумала, что было бы нормально прожить всю оставшуюся жизнь горничной в Императорском дворце. Конечно, жизнь здесь была не только счастливой. Злой голос раздался над головой Сианы, которая присела на корточки и вытирала мрамор. — Ха. Она делает то, что ей даже не приказывали. Хочет хорошо выглядеть в глазах горничных? Сиана подняла голову. Женщина, смотрящая на Сиану с задранным к краю неба носом, была Жанна, такая же горничная-стажёр. Она, у которой за спиной были последователи, похожие на какашки золотых рыбок, сказала с ядовитым видом: — Как бы ты ни старалась, ты — рабыня, которую привезли из побеждённой страны. Ты не станешь официальной служанкой до конца своей жизни. Жанна, предводительница горничных-стажёров, с самого начала ненавидела Сиану. Территориальный или принижающий, это было что-то вроде этого. Прежде чем Сиана успела что-то сказать, послышался глухой звук шагов. Появилась Чучу, ещё одна горничная-стажёр. — Жанна, ты опять издеваешься над человеком, который тихо работает? Прекрати чесать языком! Жанна вздрогнула от крика Чучу. Даже для неё, которой нечего бояться, Чучу была жёстким противником, потому что она была невежественной, большой и очень сильной. Поэтому на этот раз Жанна решила сделать шаг назад. — Хорошего времяпровождения с ничтожеством, у которой ничего нет. Она развернулась, фыркнув. Проходя мимо, девушка не забыла пнуть чистящие инструменты Сианы. Другие служанки захихикали вместе с ней. — Эта чума. Чучу с абсурдным выражением лица ,смотрела на спину Жанны, а затем перевела взгляд на Сиану. — Ты тоже не стой смирно, просто хорошенько вломи ей. Не значит ли это, что та злая девушка тебя еще больше мучает, потому что ты молчишь? Сиана была немного шокирована. «Вот это было «издевательством» надо мной?» Для Сианы, которая все время подвергалась насилию со стороны новой королевы, пока она росла, издевательства были не такими. Они были куда страшнее и беспощаднее. По сравнению с этим сварливость Жанны была даже милой. Чучу, которая не могла знать мыслей Сианы, пробормотала с встревоженным лицом: — Ну, учитывая семью этой девушки, противостоять ей непросто… Была причина, почему Жанна, которая была такой же горничной-стажёром, как и они, была такой высокомерной. Все потому, что она дочь довольно известного купца в империи. Как и во всем мире, для продвижения по службе важно было иметь хорошее происхождение. Признанный факт, что Жанна будет самой быстрой горничной-стажёром, которой удастся стать официальной горничной. Вот почему другие служанки крутятся вокруг неё, как золотые рыбки, думая, что их так же быстро повысят по службе, как и её. — Что за чёртов мир... Человек, который даже не работает должным образом, использует своё происхождение и добивается успеха, — пробормотала Чучу, глубоко вздохнув. Хотя Чучу считается многообещающим талантом в глазах некоторых служанок из-за ее необычайного размера и силы, это не может гарантировать её будущее, ведь она всего лишь дочь шахтёра. Но, с точки зрения Чучу, у маленькой девушки рядом с ней ситуация была ещё хуже, чем у неё самой. — Кстати, тебя действительно никто не поддерживает? Все же, если иностранец войдет во дворец в качестве горничной-стажёра, должен быть кто-то, кто бы помог тебе, — спросила Чучу, цокнув языком. Кто-то, кто помог мне. Да, был такой человек. Это был Рашид, наследный принц этой империи. Он сделал принцессу побежденной страны, которая должна была быть мертва или заключена в тюрьму, служанкой императорского дворца. Однако Сиана не придала этому поступку особого значения. «Наверняка потому, что он чувствовал жалость или потеху, когда в тот раз я склонила голову к полу, умоляя сохранить мне жизнь». Сочувствие, выраженное по прихоти тем, у кого есть слишком многое. Для него это не будет иметь большого значения. Возможно, наследный принц уже забыл обо мне. Поэтому Сиана ответила твёрдо. — Нет, никого не было. ---------- Том 1 Глава 2 [POV Рашида] — Интересно, как она поживает? Сол, сопровождающий наследного принца, повернул голову в сторону обладателя голоса. Наследный принц Рашид сидел на диване. Блестящие серебристые волосы, загадочные фиолетовые глаза, выглядывающие из-под длинных серебристых ресниц. Однако, в отличие от нереально красивого лица, тело, которое можно было увидеть под свободной белой рубашкой, было крепким и полным жизненной силы. Люди смотрели на наследного принца, очарованные разницей. «Хотя я, росший с ним с тех пор, как нас кормили грудью, подобным не страдаю». Подумав так, Сол без колебаний ответил насчёт «этого ребёнка». Последние несколько дней Рашида интересовало только одно. — Мисс Сиана чувствует себя хорошо. Она немного неуклюжа, потому что у неё нет опыта в труде, но она прилежна и умна, поэтому быстро всему учится. Чтобы стать официальной горничной потребуется время, поскольку она иностранка. — Я понимаю. Опустив глаза, Рашид выглядел несколько сожалеющим. — Почему Вы так заботитесь о ней? — Ну… возможно, это потому, что я виновен. Это я растоптал её страну и убил её семью. Сол посмотрел на Рашида с абсурдным выражением лица. — С каких это пор Вас волнует подобное? Насколько ему известно, Рашид никогда не отличался столь нежными чувствами. Он разрезает людей на куски с прекрасным лицом, как у ангела. Такое обычное чувство, как вина, ему совершенно не шло. — Ваше Высочество, в любом случае мы с вами здесь одни, поэтому, пожалуйста, будьте честны. — Что? — Ваше Высочество от природы слабы к этим существам. Маленьким, с большими глазами и без боевой мощи. Это правда. Рашид, прозванный кровавым принцем, на самом деле большой извращенец в отношении животных... Нет, он был любителем животных. Словно в подтверждение этого рядом с ним даже сейчас находились трое зверьков. — Чукчук. На голос Рашида по телу хозяина со звуком «Ккю!» полез хорёк с белоснежной шерстью. — Нямням. Пухлая белка, которая усердно жевала каштаны в обоих лапках, сказала «Чи?» и наклонила голову. Рашид рассмеялся и позвал последнее животное: — Чекчек. Взмахнув крыльями, над головой Рашида поднялась пушистая жёлтая птица. Глядя на счастливо улыбающегося Рашида в окружении животных, Сол подумал: «Эта сцена всегда сбивает меня с толку». Любовь Рашида к животным выражалась не только в ласке к ним. Он даже сам готовил домашние закуски, убирал какашки, купал их и ухаживал за ними. Это стоило бы поставить в рамку, чтобы это увидели те, кто боялся наследного принца. Рашид улыбнулся, обняв хорька, зарывшегося в его объятия. — Теперь, когда ты это сказал, я начал видеть скожесть. Хорёк немного похож на неё. — … — Должно быть, поэтому я так себя чувствую. Надеюсь, она станет официальной горничной и будет направлена в хорошее место. Сол издал небольшой стон. Желание Рашида было ясным. Это значит присматривать за Сианой. Однако Сол не собирался слушать слова господина. — Ваше Высочество, вы не можете сделать из горничной-стажёра, чьи способности не были проверены, официальную горничную. Не стоит доверять некомпетентному человеку заботу о достойном человеке. Разве вы не думаете также, Ваше Высочество? Рашид ненавидел тех, кто не мог выполнять свою работу. Нет, я не мог простить их, несмотря на то, что я ненавидел. Она ничем не отличалась от обычной горничной. Однако Рашид не собирался отступать так легко. — Ты прав. Так почему бы тебе не проверить её способности и убедиться, подходит ли она для того, чтобы стать официальной горничной? — ...Что вы имеете в виду? Рашид усмехнулся. Это была улыбка кота, который нашёл интересную игрушку. [POV Сианы] В обшарпанной кухне собрались горничные-стажёры, закончившие свои повседневные дела. Пришло время ужина. Еда, подававшаяся на стол, была несравненно скудной: кусочки хлеба, затвердевшие из-за того, что их давно приготовили, и пресный суп почти без ингредиентов. Чучу сказала тихим голосом: — Мяса сегодня тоже нет. Если они продолжат так делать, мои предплечья действительно станут тонкими, как ветки деревьев. В отличие от неё у Сианы было очень счастливое лицо. «Мне не нужно думать о том, как правильно есть или какой завести разговор!» Какое райское время! Все, что нужно делать, это просто есть столько, сколько захочешь! Она со счастливым лицом откусила кусок твёрдого хлеба. Пронзительный голос раздался в сторону Сианы. — Может быть потому, что ты приехала из побежденной страны, ты хорошо ешь подобный мусор? Человеком, который осмелился прийти и сказать столь неприятные вещи, была Жанна. Сиана посмотрела на неё, жуя хлеб. «Ты придиралась ко мне, верно?» Это конец? Что ещё она скажет? Увидев Сиану, лицо Жанны сморщилось. Это потому, что лицо Сианы было похоже на бабушку, смотрящую на маленькую внучку, которая ведёт себя мило. Казалось, она говорила: «Ну же, ну же. Сделай это снова». Жанне не нравилось в Сиане все с головы до ног, но именно это она ненавидела больше всего. Почему она так расслаблена, когда она — иностранная рабыня, которой не на кого опереться? — Ты такая забавная. Думаешь, это круто — притворяться, что все в порядке? — спросила Жанна резким голосом. Чучу, сидевшая рядом с Сианой, покрутила вилкой и ответила: — Ты такая забавная. Весело подкалывать тихого ребенка. Лицо Жанны сразу изменилось, она свирепо посмотрела на Чучу. — Ха. Я несколько раз отпускала тебя с крючка*, а ты даже не знаешь своего места. Думаю, ты не понимаешь атмосферу, потому что веришь только своему размеру, но я здесь лидер! [Позволить кому-нибудь избежать неприятной ситуации/позволить не делать то, чего они не хотят.] — Лидер — кусок дерьма. Все, что ты делаешь каждый день, — это издевательство над слабыми людьми. — Ты закончила говорить? —Да, я все сказала! Чучу засучила рукава, как будто в любой момент была готова броситься на Жанну. Её сильные руки, укреплённые долгими часами труда, угрожающе обнажились. Глядя со стороны, мускулистая Чучу одержала уверенную победу, но Жанна, у которой за спиной было несколько девушек, тоже выглядела грозно. «Ух ты, это похоже на битву между гигантским медведем и стаей гиен!» Сиана жевала хлеб и с интересом наблюдала за двумя женщинами. Но, к сожалению, на этом дуэль закончилась. Это произошло потому, что дверь открылась и вошла Лип — горничная, которая отвечала за горничных-стажёров. — Что это за атмосфера? Вы собрались драться? — Нет! Жанна и Чучу молниеносно упали и неловко улыбнулись. Это казалось подозрительным для кого-угодно, но Лип больше не спрашивала. Потому что её всегда беспокоило все на свете. Она снова повторила свои слова, как по привычке: — Не создавайте проблем. Не имеет значения, схватите ли вы кого-то за волосы или ударите там, где никто этого не увидит. Жанна улыбнулась, как лиса, и кивнула: «Конечно». Чучу посмотрела на Жанну так, как будто она была раздражена, и её ноздри раздулись от гнева.Убедившись, что атмосфера стала более спокойной, Лип подозвала остальных. — Внезапно сверху пришло официальное извещение. Через несколько дней состоится чаепитие, и горничные-стажёры должны встречать прибывших гостей, — сказала Лип, глядя на девушек, стоящих в очереди, сложив руки вместе. Глаза стажёрок расширились от неожиданных слов. То же самое было и с Сианой. «Что это значит, ещё и так внезапно?» Горничные-стажёры выполняли много работы, но никогда не обслуживали гостей. Это был совершенно другой уровень, чем уборка и стирка в углу. Нужно было соблюдать строгий этикет и никогда не совершать ошибок. Таким образом, среди официальных горничных было принято встречать гостей горничной с некоторым опытом. «Ты хочешь, чтобы я выполняла подобную работу, будучи горничной-стажёром? Почему, чёрт возьми?» В отличие от озадаченной Сианы, глаза других девушек сверкали, как у детей. Для них это было естественно, поскольку они смогли сделать то, о чем мечтали. Жанна с покрасневшим лицом подняла руку и спросила: — Какие именно гости придут на чаепитие? Дама из элегантной аристократической семьи? Или прекрасная принцесса из соседней страны? Любой вариант был хорош. Однако последовавшего ответа Лип оказалось достаточно, чтобы унять завышенные ожидания Жанны: — Женщины, выращивающие фрукты для доставки в императорский дворец. — ......что? — Фрукты, которые они присылали на протяжении многих лет, чрезвычайно вкусны, так что это мероприятие, чтобы отблагодарить их. Простолюдин, а не аристократ. Среди них фермер, вспахивающий поле. На лице Жанны, которая рассчитывала служить благородному человеку, было видно разочарование: «Фермеры — это те, кто обязаны служить. Почему я должна заботиться об этих людях?» Затем она взглянула на Сиану и пробормотала тихим голосом: — Это было бы идеально для такого ребёнка, как ты. Когда бы ещё ты слушала таких людей? «Гости — фермеры, поэтому вы просите горничных-стажёров обслуживать их. Они должны быть благодарны уже за то, что их пригласили во дворец, поэтому нет нужды в том, чтобы официальные горничные обращались с ними любезно*», — подумала Сиана, представляя, как щёлкает пальцем по лбу мерзкой Жанны. [Это Сиана предполагает, о чём думает начальство, а не её мысли]. Только тогда я поняла. Хотя это все равно было немного подозрительно. *** На следующий день Лип, собрав всех, сказала с бессердечным лицом: — С сегодняшнего дня я буду учить вас обслуживать гостей. Какими бы ни были горничные-стажёры, они — служанки императорского дворца. Учитесь как следует, чтобы не навредить чести императорской семьи. Это был совет, чтобы не винить обстоятельства. Стажёрки ответили сверкающими глазами. — Да! Их лица были наполнены небывалой жизненной силой. Они не могли не быть счастливы, осваивая такую работу, похожую на работу горничной, после того, как каждый день проводили много времени, лихорадочно подметая метлой. Однако страсть и умения не всегда были пропорциональны. — Чучу, сколько раз я тебе говорила? Наливая чай в чашку гостю, нельзя расплескивать чай. Широкие плечи Чучу сжались от голоса Лип. — Из-, извини! Увидев это, Жанна и горничные-стажёры захихикали. Она подняла уголок рта и сказала: — О боже, что за мускулистая идиотка. Ну, ты никогда раньше не пила чай. Единственное, что ты когда-либо пила в своей жизни, — это пиво, которое пьют шахтёры, так что ты никоим образом не сможешь сделать это правильно. Она рассмеялась и гордо налила чай в свою чашку. Это было весьма искусно. Даже Лип кивнула: — Довольно хорошо. От похвалы Лип у Жанны задрался нос. — Хо-хо, это ничего. Прежде чем войти в замок, Жанна пригласила известного столичного преподавателя этикета для обучения. «Это была просто подготовка к моментам вроде этого. Я не из тех, кто будет горничной-стажёром. Я собираюсь стать фрейлиной и служить Её Величеству Императрице». Жанна разлила чай в остальные чашки, полностью приподняв плечи. Другие девушки аплодировали её умелому виду: — Потрясающе, Жанна. — Ты не похожа на человека, который сегодня изучает это впервые. С точки зрения Сианы, Жанна налила чай неплохо. «На уровне простолюдина в определённой степени». Сиана вспомнила чаепития, которые королевская семья проводила каждый день. Чтобы не обидеть привередливую новую королеву, служанки заботливо подавали чай. Более изящно, чем любая благородная дама, но при этом столь же тихо, как воздух. По сравнению с тогдашними горничными жесты Жанны теперь были неуклюжими. То же самое касалось и движений горничных, обучавших горничных-стажёров. Но Сиана не обращала на это особого внимания. «Гости — фермеры, а не члены королевской семьи, так что этого должно быть достаточно». Прежде всего, я не хотела выделяться из-за того, что действовала излишне. Целью Сианы было надолго остаться во дворце. Итак, Сиана налила чая, как и учили — немного неуклюже и грубо. *** Тренировки проводились только в утренние часы. Это было потому, что работа горничных-стажёров была недостаточно неторопливой, чтобы заниматься только занятиями. Их вызывали в места, где требовалась помощь, сразу после окончания обучения. Сиана помогала Чучу на кухне. Уже стемнело, прежде чем я успела это заметить, пока мыла посуду, сложенную до потолка, и чистила картошку в корзине. — Вы сегодня тоже мноро работали. Горничная, работающая на кухне, принесла Сиане и Чучу кусочки хрустящего хлеба, когда они выходили оттуда. Это была закуска, приготовленная из остатков хлеба, и лакомство для горничных-стажёров, которые были голодны каждый день. «Вот почему я работаю на кухне». Сиана улыбнулась и откусила кусок хлеба. Но состояние Чучу было странным. Обычно она ела со всевозможными восклицаниями, приговаривая: «О боже, как вкусно!» но сегодня была очень тихой. Через некоторое время Чучу с поникшим лицом заговорила: — Сиана, ты можешь делать то, чему научилась у горничных? Я имею в виду обслуживание гостей. — Да. У меня не было больших проблем с этим. — Я тебе завидую. Только тогда Сиана поняла, почему Чучу была в таком состоянии. Ту несколько раз ругали за то, что она не делала то, чему её учили должным образом. Это было первое испытание для Чучу, которая до сих пор была отмечена за свою хорошую работу. — Я злюсь, но, как и сказала Жанна, я никогда даже не пила нормальную чашку чая. Мне нет смысла улучшаться, просто проучившись какое-то время. Даже фермеры заметили бы мою неуклюжесть... Я боюсь оскорбить гостей. — сказала Чучу, опустив свои огромные плечи. Глядя на Чучу, согнувшуюся пополам, Сиана встревожилась. Чучу заботилась о Сиане, но это было не потому, что у них двоих были особые отношения. Просто Чучу, у которой было много любви, заботилась о бедной горничной-стажёре, у которой не было друзей. «Но всё равно она единственная, кто помог мне здесь». — Хотела бы ты пройти специальную тренировку со мной? — сказала Сиана, тыкая Чучу в твёрдое плечо. — Особую тренировку? Сиана кивнула Чучу, у которой были широко открыты глаза. — Да. Будем встречаться после работы и тренироваться каждый день. Тогда я уверена, что ты улучшишь свои навыки. — ... То есть, ты собираешься меня учить? В тот момент, когда Сиана кивнула, Чучу выглядела так, словно собиралась заплакать. Это потому, что Сиана говорила, что поможет ей, разделив драгоценное время перерыва, которое тратилось на отдых уставшего тела. Более того, к существу, которое могло бы быть соперником. — Ты, ты...Чучу обняла маленькое тело Сианы. «Иех» Погребенная в крепких мышцах, Сиана ахнула. Чучу, у которой не было возможности узнать о боли, громко смеялась и кричала: — Я считала, что ты ничего не думаешь, потому что ты просто подметала метлой с лицом, которое не беспокоилось ни о чём в мире, но это не так. Ты была невероятно хорошим ребенком! Это комплимент или оскорбление? Посреди вопроса Сианы началась специальная тренировка. *** После рабочего дня Чучу пришла в комнату Сианы. Она достала из сумки ржавый чайник и деревянную чашку. Это были предметы, полученные от горничной на кухне после того, как той сделали хороший массаж ради специальной тренировки. Чучу держала чайник в руке с таким торжественным лицом, словно собиралась сразить тигра. ---------- Том 1 Глава 3 [POV Сианы] Вскоре из чайника потекла вода. Она попала в деревянную чашку, не пролив ни единой капли. Сиана, наблюдавшая за происходящим со стороны, зааплодировала. — Молодец, Чучу. Стало намного лучше. — Да...? Лицо Чучу просияло от похвалы Сианы. По крайней мере, теперь она не испортит и не прольёт чай. Её не будут ругать, говоря, что она издевается над гостями. — Это все благодаря тебе. Потому что ты научила меня гораздо лучше, чем та горничная, — сказала Чучу, потирая нос. — Что ты. Это потому, что ты много работала. Потому что Чучу самый прилежный ученик. Встречаясь взглядами, Чучу и Сиана весело скрестили ладони. После окончания обучения мы говорили о разных вещах. Чучу отпила чай и сказала: — Мой родной город — небольшой шахтёрский городок на востоке. А мой отец — Шахтёр, который работает каждый день. Ему нужно прокормить 13 детей, включая меня. — 13 детей? Глядя на удивленное лицо Сианы, Чучу кивнула. — Да, наш дом полон гармонии, но зарабатывать на жизнь трудно. Вот почему я проделала весь этот путь сюда. Я слышала, что зарплата хорошая, когда становишься официальной горничной. Я хочу вырастить своих младших братьев и сестёр, кормя их стольким количеством мяса, сколько они хотят. — Понятно. Ты хорошая сестра. Услышав похвалу Сианы, Чучу почесала переносицу, словно смутившись. — Кстати, как ты сюда попала? Если ты приехала из чужой страны, у тебя, должно быть, сложные обстоятельства, верно? Правда в том, что не так давно я была принцессой маленького королевства. Если бы я сказала нечто подобное, история усложнилась бы. Сиана не собиралась раскрывать свою прошлую личность, поэтому ответила кратко: — Наследный принц позволил мне стать горничной-стажёром, сказав, что ему жаль меня, опечаленную потерей моей страны. Чучу, чьи глаза расширились, вскочила. — Его... Его Высочество Рашид? — Да. — Ты когда-нибудь видела его лично? — Да. — Ух ты! Ноздри Чучу раздулись, она топнула ногами. Сиана моргнула при виде Чучу, которая была взволнована, как жеребенок, нашедший кучу моркови. «Я знала это, потому что слышала, что говорили служанки, проходя мимо, но популярность наследного принца поразительна». — Я слышала, что наследный принц выглядит красивее, чем статуя. Это правда? — спросила Чучу с покрасневшим лицом. Сиане потребовалось всего несколько секунд, чтобы как следует рассмотреть лицо Рашида. Но я до сих пор отчетливо это помню. Прекрасные серебристые волосы и ярко-фиолетовые глаза. Это было нереально красивое лицо. Поэтому Сиана без колебаний кивнула. — Это верно. — Ух ты! Слухи действительно правдивы! Я действительно хочу увидеть его хоть раз! Чучу, извиваясь телом, как крендель, продолжала спрашивать: — Я слышала, что у него жестокий характер, в отличие от его прекрасной внешности как у Млечного Пути. Это тоже правда? Сиана снова кивнула. — Это тоже правда. Он забрал жизни всех членов моей семьи. «……!» В этот момент между ними повисло молчание. Чучу посмотрела на Сиану широко открытыми глазами. Через некоторое время она закричала с красным лицом: — Мне, Мне очень жаль! Я, не заметив, упомянула что-то бесполезное. Я не знала, что произошла такая ужасная вещь. Это не имеет значения. Потому что люди, которых называли моей семьёй, всю жизнь меня только мучили. Я ничего не почувствовала, когда увидела, как они умирают. ...Какое лицо сделала бы Чучу, если бы я сказала это? «—Это не может быть правдой! Он убил твою семью, как ты можешь быть в порядке? Я буду той, кто убьёт тебя за такие слова!» Она могла разрыдаться. Этого нельзя было допустить. Поэтому Сиана ответила так спокойно, как только могла: — Не волнуйся об этом, потому что теперь, когда прошло время, все в порядке. Чучу расплакалась и обняла Сиану. — Ты говоришь это потому, что не хочешь, чтобы я чувствовала себя плохо, да? Ты хорошая, такая хорошая...! Какова бы ни была правда, с того дня поведение Чучу по отношению к Сиане полностью изменилось. — Си... Как только Жанна подошла к Сиане и произнесла «Си», между ними возникла Чучу. Стоя, как будто защищая Сиану, она открыла глаза и сказала: — Скажешь что-нибудь плохое Сиане, и я растяну твой злой язык, как сыр, и привяжу его к столбу. «……» Жанна заикалась, отступая от необычной силы. — Я собиралась спросить её, который час. Ты такая забавная. И это было ещё не все. Чучу также время от времени давала Сиане поесть. — Горничная с кухни дала мне один. Съешь его. То, что Чучу дала Сиане, было круглым леденцом. — Ты можешь это съесть. Я уже большая. Ты должна есть, как жёлудь. Так что ешь его и вырастай большой.* [Есть, как жёлудь, чтобы вырасти в дуб]. Сиана надула губы. — Но я уже взрослая? И от конфет я не вырасту. Бормоча, Сиана засунула сладость в рот. «Это так вкусно...!» Я каждый день ела только зачерствевший хлеб, поэтому конфеты, которые я пробовала спустя долгое время, ещё никогда не были такими вкусными. — Убийство семьи такой хорошей девочки. Наследный принц, ты чёртов ублюдок, — пробормотала Чучу, глядя на Сиану, жующую конфету. За несколько дней изменилось не только её поведение по отношению к Сиане. Словно то, что она спрашивала о наследном принце как взволнованная девушка, было ложью, Чучу теперь стала страстным антифанатом наследного принца. — Как бы богата ни была наша страна, почему вы до сих пор так топчете другие страны? Какой плохой парень. Я думала, это пердёж, но это диарея. Сиана не питала никаких чувств к наследному принцу. Напротив, я была благодарна, что он сохранил мне жизнь. Однако она не удосужилась остановить ругательства Чучу. «Может быть, это потому, что мне кажется, что она на моей стороне, но это приятно слышать». Сиана усмехнулась и задумалась. «В любом случае, человек такого уровня, как наследный принц, будет слышать подобные проклятия сотни тысяч раз в день. Ругательство Чучу все равно не будет замечено. *** [POV Рашида] — Ой. Услышав странный стон(?) сопровождающий принца, Сол, спросил с обеспокоенным лицом: — Что случилось, Ваше Высочество? Вам где-то нездоровится? — Нет. У меня вдруг зачесались уши, — сказал Рашид, дотрагиваясь до уха. — Кто-то, должно быть, сильно меня ругает. Это относится к суеверию империи, согласно которому, когда кто-то ругается на тебя, у тебя чешутся уши. Сол широко улыбнулся. — Эй, если это из-за этого суеверия, то на этом дело не закончится. Вы бы катались по полу круглый год и говорили бы, что уши чешутся. У Рашида было много врагов в стране и за ее пределами. Но сейчас его лицо было настолько умиротворённым, что трудно было поверить в столь ужасающий факт. Рядом с принцем, лежавшим на диване, было трое маленьких животных. Белый хорёк и пухлая белка постоянно жевали яблоки, держа их в своих крохотных ручонках, а птичка поднимала и опускала голову, жадно клюя фрукт. — Это должно быть вкусно. Рашид с удовлетворением посмотрел на маленьких тварей и выхватил из корзины яблоко. Вид красивого мужчины с ярко-красным яблоком был прекрасен, как картина. Он откусил кусочек. Хруст. Вкус свежих и сладких яблок разлился по моему рту. — Как и ожидалось, яблоки Эпплтона самые лучшие. Сол, сидевший напротив Рашида и жевавший яблоко, кивнул. — Я тоже так думаю. «……» — Однако, какими бы вкусными ни были яблоки, фермеров приглашают в императорский дворец не для того, чтобы их хвалили. Более того, непосредственно от самого Его Высочества наследного принца. Сол продолжил, прищурив глаза: — Вы пытаетесь проверить Сиану под предлогом яблок Эпплтона, верно? Рашид ответил с широкой улыбкой: — Правильно. — О, ура. Тогда какой у меня приз? — Я окажу тебе честь поиграть с моими маленькими милыми детьми полдня. — Мне очень жаль, но я отказываюсь. Этот приз хуже, чем не получить ничего… — Это очень плохо. Мне жаль тебя, не осознающего, как милы эти дети. Да, да. Сол сузил глаза с неловким выражением лица. — Ты получил ответ от баронессы Эпплтон? — спросил Рашид вместо того, чтобы придираться к этому. — Да. Она собирается завтра прийти на чаепитие. — Понятно. Я с нетерпением жду завтрашнего дня. Рашид откусил еще один кусочек яблока, сверкая глазами. *** [POV Сианы] С раннего утра горничные-стажёры деловито двигались из-за сегодняшнего чаепития. Гости чаепития – фермеры, поставляющие фрукты во дворец. Хотя это было недостаточно изысканно, чтобы развлекать леди, необходимо было подготовиться достаточно, чтобы не унизить королевскую семью. Горничные-стажёры аккуратно подстригли лужайку и поставили на нее круглый белый стол. Украшением стола были голубые гортензии. Сиана выглядела восторженной, ставя в горшок желанную гортензию. «Как и ожидалось, цветы красивые». Чучу, которая подняла стол, пока я улыбалась, подошла. Другие передвигали стол с тремя людьми, но ей было хорошо одной. Стук. Чучу, поставившая стол на землю, подошла к Сиане. — Ты слышала что другие говорят? — Что? Чучу прошептала на ухо Сиане тихим голосом: — Сегодня приедут не только фермеры. Приедет и баронесса Эпплтон, владелица фруктового сада. Только тогда глаза Сианы расширились со вдохом. «Вот почему атмосфера такая». Помимо радости от первого приёма гостей, у горничных-стажёров не было никаких ожиданий от самих гостей, потому что ими были фермеры. Но сегодня все было по-другому. Их глаза были яркими и мотивированными. В частности, Жанна даже носила причудливые заколки в волосах и макияж на лице. «Это было для того чтобы выглядеть хорошо в глазах благородной баронессы». Конечно, в глазах Сианы она выглядела идиоткой. «Нет необходимости говорить, что слишком много куда хуже, чем слишком мало. Даже если я это скажу, она всё равно не послушает». Сиана отвела взгляд от Жанны и посмотрела на подругу. В отличие от обычного, у Чучу на голове была красочная булавка в форме цветка. — Ты поэтому так оделась? Потому что хочешь хорошо выглядеть в глазах баронессы? — спросила Сиана с улыбкой. — Эй, это не так! — сказала Чучу, почесывая щёки со слегка разгоряченным лицом. — Будь то баронесса или фермер, это мой первый гость в качестве горничной. Поэтому я надела это, потому что хотела выглядеть хоть немного красиво. Сиана хихикнула. — Это отличный образ мышления. Тот, кто служит, должен также хорошо слушать. У тебя все получится, потому что тебя научил великий учитель. — Да. А ещё потому, что я отличный ученик. Сиана и Чучу рассмеялись и стукнулись кулаками. — Давай хорошенько постараемся! *** Сиана и другие девушки стояли в ряд у входа в банкетный зал. Через некоторое время один за другим стали появляться сегодняшние гости — фермеры. Оно определённо отличались от тех благородных дам, которых Сиана видела на чаепитии. Хотя они усердно работали по-своему, их кожа, ежедневно подвергавшаяся палящему солнцу, была грубой, а платья — немодными. Прежде всего, широко открытые глаза и съежившиеся плечи явно выражали нервозность. «Это чаепитие, на которое их пригласила императорская семья, так что это можно понять». С другой стороны, горничные-стажёры были настолько великолепны, что невозможно было представить, что они впервые встречают гостей. — Добро пожаловать. Это было возможно, потому что гостями были фермеры, а не дворяне. Потому что это легко. Фермеры, которые не могли этого знать, шептались. — Ух ты. Как и ожидалось, придворные дамы другие. Элегантные и уверенные в себе. — Да, совсем как дворянки. — Дамы, большое спасибо за теплый прием. Были даже те, кто поклонился в знак приветствия. После приветствия горничные-стажёры собирали группы из нескольких женщин и провожали их к столу. Сиана слегка повернула голову. Жанна, которая обычно первой бы вышла вперёд, стояла в дальнем конце, осматривая вошедших гостей, как будто кого-то искала. Её намерения были очевидны. «Ты хочешь обслуживать баронессу Эпплтон?» Она всегда была амбициозным человеком, поэтому я не удивилась. В это время в банкетный зал вошла женщина. Глаза Сианы расширились. То же самое было с Жанной и другими их коллегами. Женщина, которая была намного выше среднего роста, была потрясающей красавицей. Платье её было роскошно, а походка изящна. Все думали о появлении женщины, которую нельзя было назвать обычной фермершей. Это этот человек. — Баронесса Эпплтон! Жанна выпрыгнула быстрее скорости света и приветствовала женщину с неприятно яркой улыбкой. — Добро пожаловать. Добро пожаловать на Императорское Чаепитие! Затем она посмотрела на других стажёрок ужасающими глазами, которые так и говорили: «Я позабочусь об этом человеке. Кто приблизится — попадёт в ад». Некоторые горничные-стажёры от негодования закусили губы, но никто не думал противостоять ей. Жанна, легко одолевшая своих конкуренток, снова улыбнулась. — Следуйте за мной, госпожа. Позвольте мне провести вас до вашего места. Женщина кивнула головой и последовала за Жанной. В тот момент, когда она прошла, Сиана сморщила кончик носа. «Сильный аромат розы. Это духи с розовым вином от Эзлан?» Розовое вино было популярным парфюмом среди женщин, поэтому цена за него была непомерной. «Я слышала, что барон Эпплтон был скромным аристократом. Глядя на то, как она распыляет духи, я думаю, она богаче, чем я считала…» В этот момент взгляды Сианы и женщины встретились. Глаза женщины мягко изогнулись. «О боже мой». Сиана широко раскрыла глаза и открыла рот. Эта улыбка была такой очаровательной. Женщина улыбнулась, как будто считала Сиану милой, и вскоре отвернулась. Горничные-стажёры, тупо глядящие на спину женщины, воскликнули со взволнованными лицами: — Боже мой, почему она такая красивая? — Я знаю, знаю. Мне было интересно, насколько она хороша, ведь она жена барона, владеющего фруктовым садом на окраине столицы. Конечно, дворяне отличаются! — Прислуживать такой прекрасной даме... Я завидую Жанне! Сиана нахмурила брови, услышав реакцию других. «Они завидуют Жанне, которая отвечает за самого трудного гостя». В чём-то это было мило, но в чём-то незрело. В разгар суматохи в банкетный зал вошёл следующий гость. Болтающие горничные ахнули, как только увидели гостя. Это произошло потому, что у женщины была сгорбленная спина. Горничные-стажёры нахмурили брови и начали отводить взгляды. «Даже если это не баронесса, я хочу служить обычному человеку, но не такому отвратительному». Лицо женщины быстро потемнело, как будто она уловила атмосферу. Мягкий голос был обращен к женщине, которая с мрачным лицом склонила голову: — Добро пожаловать, мадам. Добро пожаловать в Императорский дворец. Это была Сиана. Стоя перед ней, Сиана вежливо поклонилась, сложив руки вместе. Это был способ приветствия придворной дамы, которому она научилась за последние несколько дней. Нет, это было более вежливо, чем я узнала. «Потому что именно я буду служить вам сегодня». — Я провожу вас к столу. Пожалуйста, следуйте за мной, — сказала Сиана с улыбкой на лице. Женщина расширила глаза и кивнула со слегка покрасневшим лицом. *** Чаепитие началось. За белым столом сидели вместе три или четыре женщины, и к каждому столу прикрепляли служанку, которая обслуживала их. За столом, за который отвечала Сиана, сидела женщина со сгорбленной спиной и ещё три другие. Они нервно перешёптывались. — Я не знала, что смогу присутствовать на таком банкете когда-либо в своей жизни. Это не просто чаепитие, а чаепитие во дворце! — Я тоже! Я думала, что умру от старости, всю жизнь собирая яблоки, но я наслаждаюсь этой роскошью. — Как только я вернусь домой, я похвастаюсь этим своей соседке. Она умрёт от зависти! ---------- Том 1 Глава 4 [POV Сианы] При словах женщины Сиана про себя хихикнула. «Они определённо отличаются от благородных леди». В отличие от дамы, которая изящно улыбается и тайно задается вопросом, как ударить противника по затылку*, их разговор был простым. [Корейская фраза, обозначающая удар в спину кому-то]. Этого было достаточно, чтобы успокоить Сиану, которая нервничала из-за встречи со своим первым гостем. «Конечно, я не собираюсь служить небрежно только потому, что чувствую себя комфортно». Вежливым жестом Сиана поставила перед женщинами небольшую тарелку. — Сегодняшний десерт. Женщины моргнули, глядя на чёрный блестящий комок. Это было лицо, которое спрашивало, что это такое. Однако они не могли заставить себя спросить, потому что им было стыдно. Сиана заметила это и объяснила: — Это шоколад из какао из Кааны. Его можно положить в рот и он нежно растает. Женщины кричали, забывая, что это императорский дворец. — Это знаменитый шоколад! — Шоколад, который едят королева и принцесса! — Шоколад, настолько вкусный, что даже нытик-принц перестаёт плакать! Они были очень взволнованы. Это потому, что шоколад был фантастическим десертом, название которого простые люди до конца своей жизни могли лишь слышать из-за его непомерной цены. Женщины брали шоколад с лицами, спрашивающими, можно ли им съесть что-нибудь подобное. Затем, дрожа, они положили его в рот. Глаза женщин расширились. Волны накатывались. Огромная волна по имени сладость. — Это так сладко! — Я знаю, правда! Это так сладко, что мой язык вот-вот исчезнет! — О нет, оно становится меньше. Нет! Не исчезай! Видя детскую реакцию, Сиана мысленно кивнула. «Это понятно, если это первый шоколад, которую вы когда-либо ели, Аум*» [Это похоже на звуковой эффект «Я знаю, я знаю»]. Затем я встретилась взглядом с женщиной с согнутой спиной. Лицо женщины, которая посасывала шоколад с пальца, покраснело. Вместо того, чтобы посмеяться над ней или взглянуть презрительно, Сиана протянула женщине носовой платок, приготовленный на столе. — Вам неудобно с шоколадом на руках? Вытрите его. — Ах... Глаза женщины расширились от неожиданного действия. — Если хотите, я вытру это для вас, — сказала Сиана с улыбкой. — О, о нет! Женщина покачала головой, поспешно взяла носовой платок и вытерла пальцы. Другие девушки, видевшие это, говорили со слегка покрасневшими лицами: — Госпожа горничная, можно мне, пожалуйста, носовой платок? — Мне тоже. Поскольку они ели с азартом, рты и руки женщин были покрыты шоколадом. Сиана улыбнулась и протянула им платки. Вытирая рты, женщины сказали: — Мне неловко. Это было так вкусно, что я потеряла рассудок. Затем одна из них посмотрела в глаза Сиане и сказала: — Вам, должно быть, стыдно заботиться о деревенщинах вроде нас, чем обслуживать элегантных дам и принцесс, верно? Сиана покачала головой, как будто это не так. — Не говорите так. Вы мои драгоценные гостьи. Пожалуйста, расслабьтесь и наслаждайтесь чаепитием. При этих словах лица женщин смягчились. Сиана взяла чайник. — Тогда позвольте мне налить вам чаю. Подготовленный чай называется «Эрл Грей» от Ингрид. Если вас нравится другой чай, пожалуйста, скажите мне. — Все в порядке. — Мне тоже этот нравится. Сиана налила чай в их чашки. Лица женщин, пьющих чай, просветлели. — Я уверена, это потому, что в императорской семье пьют чёрный чай, но разве он не вкусно пахнет? — Правда? Я не знаю, чем он отличается от чая, который я пила дома. Он просто на вкус как чай. Женщины хихикали, как будто соглашаясь. —Чтобы знать, нужно часто есть хорошую еду. Что мы знаем? — Я знаю. Из всех людей в этой комнате я уверена, что она — единственная, кто это знает, верно? Взгляды женщин были устремлены в одно место. Это было место, где сидела красивая дама, которая выделялась с самого начала. В отличие от столов, за которыми ютилось несколько человек, она была там одна. Из-за этого она выглядела ещё более отстраненной. Женщины спросили Сиану: — Госпожа горничная, это баронесса Эпплтон, владелица нашей фермы? — Извините, но я не знаю, потому что служанки не уточняли личности гостей. …Вы не знаете лицо баронессы? — На самом деле барон Эпплтон только недавно женился. Баронесса ещё ни разу не приходила на ферму, поэтому я никогда не видела её лица. — Я думала, что она будет очень хорошим человеком, потому что барон Эпплтон влюбился с первого взгляда и сделал ей предложение, но это и понятно. — Я знаю, она действительно красива. Все женщины были убеждены, что она — баронесса Эпплтон. Сиана и этого не отрицала. «Она изучила этикет аристократии с головы до пят. Тогда она, должно быть, баронесса Эпплтон». Однако на этом интерес Сианы закончился. Для неё было важно хорошо позаботиться о женщинах, которые сегодня перед ней. В этом смысле я отчаянно надеялась. «Надеюсь, Жанна хорошо о ней позаботится и не допустит никаких ошибок. Если рассердить баронессу, банкет будет испорчен». Однако, как всегда, желание Сианы так и не сбылось. Раздался холодный голос. — Как долго ты собираешься меня игнорировать? Это был нежный тон, но тяжесть его ни в коем случае не была лёгкой. Весь банкетный зал замолчал. Сиана посмотрела на обладательницу голоса с напряженным лицом. Это была красивая женщина, которая должна была быть баронессой Эпплтон. Она явно улыбалась. Но глаза — совсем нет. Сиана слишком хорошо знала это лицо. Это было лицо высокомерного, сурового, аристократического человека. И взгляд женщины был устремлен на Жанну, держащую чайник. Лицо Жанны было бледным, как будто она вот-вот рухнет в обморок. *** [POV Жанны] Некоторое время назад лицо Жанны покраснело. Было ощущение, что все в банкетном зале смотрели в это место. При взглядах людей Жанна забирала нос к небу. «Да, каждый заслуживает того, чтобы посмотреть. Человек передо мной находится на другом уровне, чем иные гости». Женщина, сидевшая перед Жанной, была благородной дамой с красотой и элегантностью, так что девушка чувствовала себя хорошо. «Я Жанна, дочь Торговца Бриллиантами*. Если я собираюсь тебя ждать, этого должно быть достаточно». Жанна с торжествующим лицом протянула женщине шоколад. — Это шоколад, изготовленный Императорским дворцом. Это первоклассный продукт, который нелегко попробовать. Попробуйте. Закончив говорить, Жанна налила чай в чашку женщины. Она, молча смотревшая на Жанну, открыла рот. — Как долго ты собираешься меня игнорировать? Жанна была ошеломлена словами женщины, которая до сих пор молчала. — Что? — Я терпела твое высокомерное приветствие, твой осуждающий взгляд на меня и то, как ты подала мне десерт во враждебной манере... Она опустила глаза и холодно сказала: — Как ты могла так плохо налить чай… Как долго я должена терпеть это неуважение? Сердце Жанны колотилось. Глаза женщины, смотрящей на неё, были ужасающими. Только тогда она поняла, что что-то не так. Жанна открыла рот с бледным лицом. — Я, я налью вам чая ещё раз как следует... Жанна решилась и снова налила чай. — Просто я была немного груба. Наливать чай я научилась непосредственно у аристократов. Горничные даже хвалили меня за то, насколько я хороша. Это не работа* — удовлетворить баронессу одним-единственным фруктовым садом. [Легко и просто] Но опять же оценка была жесткой. — Что мне делать со служанкой Императорского Дворца такого уровня? Женщина вздохнула и продолжила: — У горничной, которая не играет свою роль, будут большие неприятности. Например, тебя всю ночь будут бить кнутом или отрежут язык, чтобы ты больше не повторяла эту ошибку… ...Какое же наказание ты получишь? «……!» Лицо Жанны побледнело от этих страшных слов. Я могла сказать инстинктивно. Её слова не были простыми угрозами. От одного лишь её слова Жанна могла свалиться в пропасть. «Что... Что же мне делать?» Мои ноги дрожали. [POV Сианы] Сиана, наблюдавшая за этой сценой издалека, поспешно направилась туда. Если Жанна вот так рухнет в обморок, банкет будет испорчен совсем. Я должна была это исправить, пока могла. — Простите, мадам! Красивая женщина и Жанна повернули головы на услышанный голос. Там Сиана глубоко согнулась в талии. — Похоже, что мы не смогли удержать ваше достоинство из-за отсутствия у нас навыков. Пожалуйста, простите нас с великодушным сердцем. Однако женщина не сдавалась так просто: — Насколько проще был бы мир, если бы все решалось склонением головы и извинением. — Дайте мне один шанс. Я приготовлю вам чай, который подойдёт даме. — Вы хотите, чтобы я увидела что-то забавное вроде этого снова? Зачем мне это? Сиана ответила с силой в голосе. — Потому что это банкет, устроенный императорской семьёй. «……» — Не обидится ли хозяин, если узнает, что банкет закончился тем, что приглашенные гости почувствовали недовольство? Не думаю, что дама этого тоже захочет. Женщина сказала: «Ха» и засмеялась, как будто это было абсурдно. — Ты мне сейчас угрожаешь? — Как я смею так поступать с благородным человеком? Как горничная, это всего лишь просьба облегчить настроение гостьи. «……» Женщина посмотрела на Сиану и опустила глаза. — Хорошо. Но если ты меня не удовлетворишь, гнев, который должна была получить эта горничная, будет направлен на тебя. — Конечно. *** Когда Сиана была принцессой, раз в неделю в саду устраивалось чаепитие. Это было королевское чаепитие. Король и новая королева, принц и принцесса, которых она родила, сидели лицом друг к другу. Сиана тоже была там. На царском чаепитии горничные обязаны были готовить чай. Но не в тот день. Из-за слов новой королевы. — Ваше Величество, спустя долгое время я хочу выпить чай принцессы Сианы. Разве чай принцессы Сианы не очень вкусный? Король бездумно кивнул. — Это тоже хорошо. Сиана, принеси чай. Она не смогла противиться словам короля и кивнула. Многочисленные глаза сосредоточились на Сиане. Особенно ужасали глаза новой королевы. Это были глаза хищника, который держал перед собой добычу. В тот момент, когда она совершит хоть малейшую ошибку, она укусит свою нежную шею. Будет яростная критика и презрение к тому, насколько это ужасно. Так что для Сианы этим поступком было не просто разливание чая. Это был вопрос жизни. Она держала чайник в руке, отчаянно скрывая дрожь рук. «Почему я вспоминаю то время?» Сиана глубоко вздохнула и отпустила свои мысли. В этот момент ей не нужны были такие проклятые воспоминания. Главное — правильно налить чай знатной даме перед собой. Сиана выпрямила спину и заговорила вежливым голосом: — Подготовленный чай «Эрл Грей» от Ингрид. Вас это устраивает? Женщина кивнула. Сиана взяла чашку с подноса. Налейте в чашку полчашки горячей воды и осторожно встряхните ее. После того, как воду из чашки вылили, нагретую чашку поставили перед женщиной. После этого я открыла банку с чаем. Внутри неё лежали хорошо высушенные тёмно-зелёные листья. Важным моментом во вкусе чая является количество заварки. Чтобы пить по-настоящему вкусный чай, я ещё и взвешивала заварку на чайных весах. «Но сейчас их у меня нет...» Сиана измерила количество на глаз, вынула чайной ложкой чайные листья и положила их в чайник с горячей водой. Затем, ожидая, пока чай стечёт, я посчитала цифры в уме. «1, 2, 3, 4.......» Прежде чем я это осознала, вода в чайнике приобрела чистый коричневый цвет. Сиана перелила воду в другой заранее приготовленный сосуд. Когда чайные листья были отфильтрованы с помощью сита, прозрачная чайная вода наполнила чайник. Сиана подошла к женщине, держа чайник и широко улыбнулась. — Я налью вам чаю. Женщина кивнула. Это была самая важная часть. «Нужно высоко поднять чайник и налить жидкость. Таким образом, чай будет иметь более богатый вкус и аромат, впитывая воздух. Сиана высоко подняла чайник и налила чай. Кап... Когда чашка была наполнена, аромат Эрл Грей начал распространяться. Жанна, стоя на шаг позади, тупо смотрела на фигуру. Не то чтобы внешность Сианы внезапно изменилась. Сиана все ещё была одета в тусклую серую униформу и без макияжа. Она была обычной девушкой, простой и скромной. Но эта Сиана сияла ярко. Была также атмосфера, которая была недосягаема. Как элегантная принцесса. «Нет, это смешно!» Жанна протёрла глаза, потому что не могла признаться, что испытывает подобные чувства к Сиане. Наполнив чашку, Сиана опустила глаза и сказала женщине: — Попробуйте и дайте мне знать, если концентрация вам не по вкусу. «……» Женщина посмотрела на чашку и медленно поднесла её к губам. Сиана нервно посмотрела на неё. «Температура воды и количество чайных листьев были идеальными». Однако вкус чая субъективен. Как бы хороша ни была заварка, как бы хорошо ни был заварен чай, не о чём было говорить, если женщина была настроена решительно и придиралась к нему. Глоток. Гостья отпила чая. Сиана тоже сглотнула слюну. Через некоторое время женщина приподняла уголки рта. Это была не та холодная улыбка, которую она показала Жанне раньше, а нежная улыбка, подобная весеннему солнечному свету. — Отлично. «Я сделала это!» Сиана внутренне вскрикнула от радости. Она танцевала и топала ногами от волнения. Однако именно это было в голове Сианы. Она теперь горничная. Не стоит показывать свои личные чувства. Итак, Сиана улыбнулась и сказала: — Это удачливо. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, сообщите мне об этом. *** Чаепитие закончилось. Женщины, наслаждавшиеся вечеринкой, полунервно и полувзволнованно встали со своих мест. Служанки стояли у входа в банкетный зал и провожали гостей. — Возвращайтесь домой благополучно. Женщины подошли к Сиане, которая энергично поприветствовала их. Она была первой женщиной, которая им служила. Сиана нахмурила брови. В конце концов ей пришлось просить их о понимании и ждать баронессу Эпплтон. Отход Сианы от них все время был у неё на уме. Она склонила голову перед женщинами. — Я должена была служить вам до конца, но мне очень жаль, что я не смогла. Женщины замахали руками. — Нет. Затем они прошептали на ухо Сиане: — Благодаря вам баронесса успокоилась. Ух, сложно представить, что бы произошло, если бы она продолжала злиться. — Если бы она это сделала, я, возможно, была бы слишком напугана, чтобы попробовать шоколад. — Я рада, что такой ужасной вещи не произошло. Только тогда лицо Сианы просветлело. Услышав, что сказали женщины, я почувствовала облегчение. — Большое спасибо за понимание. Берегите себя. — Да, госпожа горничная, и вы будьте здоровы. Они рассмеялись и исчезли. Но одна из них не пошла за остальными и осталась. Это была женщина с согнутой спиной. Женщина изгибала пальцы так же, как и тогда, когда впервые вошла в банкетный зал. — Вы хотите что-то сказать? — спросила Сиана мягким голосом. Женщина поджала губы, словно в нерешительности, а затем открыла рот, набравшись смелости: — Честно говоря, я много думала о том, приходить сюда или нет. Как видите, вот как я выгляжу. «……» — Я боялась, что кто-то вроде меня придет во дворец и без всякой причины услышит только плохие вещи. Тем не менее, я набралась смелости прийти, потому что это была возможность, которая могла не представиться снова до конца моей жизни. Но это было так, как и ожидалось. Придворные дамы напряглись, увидев её у входа. Казалось, никто и никогда не станет с ней иметь дело. «Как и ожидалось, я не вписываюсь в такое место». Сиана подошла ко мне, когда я пыталась вернуться, как будто убегая. Как я была глубоко тронута, увидев, что Сиана относилась ко мне почтительно, как к леди. — Благодаря госпоже горничной я выпила ароматного чая и поела сладкого шоколада, хорошо пообщась с людьми. Я никогда не забуду этот день на всю оставшуюся жизнь. Женщина застенчиво рассмеялась. — Большое спасибо, что оставили мне такое воспоминание, госпожа горничная. «……» Сиана тупо уставилась на женщину. За последние несколько дней Сиана обдумывала множество ситуаций, которые могут возникнуть сегодня. Среди них была реальность суетливых гостей, а были случаи, когда атмосфера была испорчена ошибкой другой горничной-стажёра. Так что волнение, произошедшее ранее, не было таким уж удивительным. Это было в пределах моих ожиданий. Однако я никогда не думала, что услышу такое. «......О нет. Я счастлива». Я старалась вести себя как горничная перед гостями — не раскрывая тривиальных эмоций и с бесконечным уважением. Это было не так уж и сложно, поскольку я жутко привыкла к этому с детства. Но на данный момент я не могла. Лицо Сианы рухнуло. Достойный облик горничной исчез, и осталась только девушка, покрасневшая, как персик. — Для меня было честью служить такому прекрасному человеку. Женщина со сгорбленной спиной улыбнулась поклону милой девушки. Это была счастливая улыбка. ---------- Том 1 Глава 5 Кто-то смотрел на этих двоих издалёка. Она была красивой женщиной, которую все считали баронессой Эпплтон. Через некоторое время женщина пробормотала, когда пришла в себя: —…Ух ты. *** [POV Сианы] Работа не закончилась только потому, что гости ушли. В банкетном зале нужно было убраться. К тому времени, как они закончили уборку банкетного зала, горничные-стажёры уже устали. «Я хочу отдохнуть*». «Хочу сделать перерыв*». [Это не мысли Сианы]. Готовиться к банкету с раннего утра, потом обслуживать гостей под палящим солнцем несколько часов и убираться до заката было утомительно. — Все проделали отличную работу. Отдыхайте, — сказала горничная-надзирательница Лип, глядя на аккуратный сад. Наконец-то пришло время отдохнуть! Девушки обрадовались и сели на газоне. Сиана присела с Чучу. — А- При словах Чучу Сиана широко открыла рот: — А- То, что Чучу положила в рот Сиане, было шоколадной крошкой, оставшейся после банкета. Даже горничные-стажёры могли взять столько. Сиана улыбнулась сладости во рту. «Как и ожидалось, это шоколад императорского дворца. Горько-сладкое какао и мягкое сливочное масло изысканно сочетаются». — Чучу, ты уверена, что не против если я съем это? — спросила Сиана, бормоча. — Я не буду есть этот кусок сахара. Если съем его, потеряю мышцы. Сиана, поешь и взбодрись. Тебе пришлось справиться с трудным гостем. Ты выглядела так, будто тебе пришлось нелегко. Гостями, которых обслуживала Чучу, были исключительно крупные женщины. На протяжении всего банкета они трогали большие предплечья Чучу и кричали: «— Я хочу эти мышцы! Она та женщина, которая нужна нам на нашей ферме! Вы не намереваетесь перестать быть королевской горничной и стать фермеркой, госпожа горничная?» Чучу почесала затылок, думая о женщинах, которые были заняты, рассматривая её. — Когда начала обслуживать их, я так нервничала, что не могла думать об этикете. Но я пережила это потому, что гостьи совершенно не интересовались тем, как я их обслуживала. Услышав это, Сиана рассмеялась. Затем к ней подошли несколько горничных-стажёрок. — Сиана, ты была просто великолепна. То, как ты налила чай, было действительно круто. —......Спасибо? На откровенный комплимент Сиана ответила неловким взглядом. — Это немного отличается от того, что мы учили. Где ты выучила это? — Я немного узнала, прежде чем пришла во дворец. Служанки сложили руки вместе, и их глаза сверкнули. — Я знала! Затем они заговорили милым голосом: — Можешь ли ты научить меня подавать чай? — И меня! —Я сказала это первой. Почему ты меня перебиваешь? Впервые ученицы горничных проявили такой интерес к Сиане. Что не так с их интересом? Просто её часто игнорировали, потому что она приехала из побеждённой страны. Глаза Сианы расширились от внезапной смены отношения. «Удивительно, как эти ребята могут в одно мгновение изменить своё отношение. Ну, думаю, чтобы быть горничной, нужна толика бесстыдства». Однако были люди, которые не изменили своего отношения, даже если ситуация изменилась. — Вы с ума сошли? Хозяйкой нервного голоса была Жанна. Она тихо стояла в углу на протяжении всего чаепития, потому что ей было неловко быть униженной баронессой. «Но я не могу её поддерживать вот так*». [Это не мысли Сианы] — Как вы все можете унижаться перед рабыней из побеждённой страны только потому, что она хорошо налила чаю? У вас вообще есть гордость? — крикнула Жанна, глядя на Сиану и служанок рядом с ней. Обычно, когда Жанна говорила так, горничные-стажёры медленно переглядывались. Но не в этот раз. — Жанна, ты не умеешь стыдиться? — сказала одна из девушек рядом с Сианой, подняв брови. — Что? — Ты чуть не испортила чаепитие, потому что не обслужила гостей должным образом. Сиана была той, кто позаботилась об этом, иначе мы все были бы наказаны. В худшем случае они могли бы уволить нас. Вместо того, чтобы извиниться за создание подобной ситуации, так громко кричать... — сказала она, закатив глаза. — Даже пчелиная королева действует, глядя на ситуацию. — Что?! Жанна холодно посмотрела на горничную с выражением, говорящим: «Что ты делаешь, ты смеешь противостоять мне?» Но, в отличие от обычного, на стороне Жанны никого не было. Горничные-стажёры, всегда державшиеся вместе, как помёт золотых рыбок, опустили глаза и избегали её взгляда. — Э, эт, это...Жанна заикалась, широко раскрыв глаза, затем развернулась и ушла. Чучу, наблюдавшая за этой сценой, прищурилась. — Идеально. — Согласна. Чучу, хихикающая над словами Сианы, сказала: — Но баронесса Эпплтон определенно отличалась от других гостей. Даже то, как она сидела, было невероятно элегантным. Сиана вспомнила баронессу Эпплтон. Не только то, как она сидела, но походка, и то, как она пила чай... Во всех её жестах была строгая грация. Словно это была не баронесса с маленьким фруктовым садом, а принцесса императорской семьи, усвоившая этикет, будто он был высечен в её теле... «Эййй, какая нелепая мысль». В своих мыслях Сиана недоверчиво покачала головой. *** [POV Рашида] Во дворце наследного принца Сол, рыцарь-сопровождающий принца, дремал. Затем дверь с щелчком открылась и он широко открыл глаза. Словно никогда не засыпал, Сол вытащил меч с невероятной скоростью. — Кто смеет входить в комнату наследного принца? Перед мечом Сола стояла баронесса Эпплтон, которая только что вернулась после того, как её обслужила Сиана. —Боже мой, мне страшно. Глаза Сола расширились, когда он увидел женщину. Вскоре Сол покачал головой со сложным выражением лица. — Мадам, если вы продолжите входить в комнату, то у меня будут проблемы. — Но я не могу забыть Его Высочество. — Забудьте об этом. Вы извращенец, который внешне выглядит хорошо, но думает только о мягких беличьих лапках. — …… Атмосфера похолодела. Только тогда Сол убрал меч, как будто придя в себя, и выпрямился. Женщина опустила взгляд, подняла уголки рта и сказала: — Почему же? Почему бы тебе не сказать больше. Я думаю, что эта пьеса довольно интересна. — Нет. Это совсем не интересно. Уверяю вас. — Очень плохо. Если бы ты поговорил немного дольше, я бы увидела, как Солнит, лучший рыцарь Империи, плачет и говорит, что он был неправ. — Ха-ха, как страшно. Сол неловко улыбнулся и тихо отошел в сторону. Женщина, проходившая мимо Сола, вошла в комнату спокойной походкой. Тут прибежал белый хорёк и пухленькая белка и забрались на тело женщины. Пушистая птица тоже кружила вокруг неё, взмахивая крыльями. — Вы долго ждали? — сказала она с нежной улыбкой маленьким животным, которые приветствовали её. Они энергично отреагировали, сверкая круглыми глазками. «Ккью!» «Писк!» «Бип!» Женщина широко улыбнулась. «……» Сол посмотрел на эту сцену с тухлым выражением лица и сказал с лёгким вздохом: — Мне подготовить ванну, Ваше Высочество? — Да. Баронесса Эпплтон, нет, принц Рашид кивнул. *** Рашид сидел на диване в удобной ночной рубашке. Лицо с крошечными каплями воды на тонких серебристых волосах было настолько красиво, что никто не мог себе представить, что это всего лишь 18-летний мужчина, однако его чёткая линия подбородка и сильное телосложение явно принадлежали мужчине. Именно благодаря камню каны Рашид смог идеально превратиться в женщину. Волшебные камни, созданные волшебником и обладающие таинственной силой, имели различные способности. Среди них Рашид сохранил камень маны, способный изменять тело. Увидев все это, рыцарь-сопровождающий Сол не мог не почувствовать шок. «Я не могу поверить, что вы купили камень маны, который стоит дороже, чем особняк, чтобы переодеться всего на полдня». Это был образ мышления, который не мог быть понят рыцарем. Однако что может сделать подчиненный, когда господин тратит собственные деньги? Вместо того, чтобы ворчать, Сол спросил: — Итак, каков был результат вашего сегодняшнего визита? Оправдала ли Сиана ожидания Вашего Высочества? Рашид вспомнил образ Сианы, который он видел сегодня. Сначала раздался смешок. Это потому, что появление Сианы у входа в банкетный зал было таким естественным. Сиана, одетая в белый фартук поверх серой униформы и держащая руки вместе выглядела как обычная горничная-стажёр. Дело было не только в образе, её поведение также было осторожным. Сиана поклонилась фермерам и вежливо говорила. Рашид, наблюдавший за этим издалека, приподнял уголки рта. «Нелегко человеку, который всего несколько месяцев назад был принцессой, вести себя так». Но в тот момент, когда она оказалась перед Рашидом, Сиана изменилась. — Пожалуйста, дайте мне один шанс. Я приготовлю чай, который придётся Вам по вкусу. Будучи принцессой, она наверняка выучила этикет, поэтому я подумал, что в какой-то степени она преуспеет, но навыки Сианы превзошли все мои ожидания. Положение и вид руки, держащей чайник, и даже лицо с опущенными глазами.То, как она наливала чай, было невероятно совершенным. Как будто слова, написанные в книге по этикету, были воспроизведены такими, какие они есть. «Я не могу поверить, что, несмотря на то, что она была одета в потертую униформу горничной и имела обычную внешность, её прошлый статус принцессы был очевиден… это интересно». Вспомнив этот момент, Рашид ответил с довольным лицом: — У неё достаточно навыков, чтобы служить королевской семье. При этих словах Сол прищурился. В отличие от своей идеальной внешности наследного принца, Рашид был глубоко укоренившимся извращенцем. Он вёл себя так, как будто он был кем-то другим, изменив свою внешность с помощью магии, и отказался идти на важный банкет, сказав, что ему придётся подстричь белке ногти на лапках. Но, по крайней мере, когда дело касается оценки людей, здесь никогда не было глупостей. Если он так сказал, было ясно, что Сиана правильно показала свои способности. Но Сол не мог сказать что-то вроде: «Ух ты, я рад, что принцесса нашла свою предрасположенность!» Потому что тревога была непреодолимой. — Вы же не собираетесь привести её во дворец наследного принца, не так ли? Наследный принц — один из самых влиятельных людей во дворце, но у него было много врагов, поэтому Рашид не мог иметь рядом с собой горничную из побеждённой страны. По этой причине Сол произносил длинные предложения с настойчивым выражением лица. — Ваше Высочество, не знаю, забыли ли вы, но я напомню вам, что вы растоптали страну Сианы и убили её семью. Это означает, что даже если сейчас она выглядит спокойной, однажды она может совершить злой поступок, чтобы отомстить Вашему Высочеству. Даже если принцесса так не думает, кто-то может соблазнить её и приказать ей это сделать. Поэтому я против того, чтобы приводить Сиану в этот дворец... Рашид произнес свои слова прежде, чем Сол успел закончить то, что он сказал. — Повысьте Сиану до звания официальной горничной и отправьте её во дворец принцессы Арис. Глаза Сола расширились от неожиданных слов. Арис была младшей принцессой королевской семьи, сводной сестрой Рашида. Однако, в отличие от своего величия, во дворце принцессы всегда не хватало служанок. Причина этого заключалась в том, что... «Нет, сейчас не время думать об этом». Рашид переменчив. После этого он, возможно, немного позже изменит свои слова, сказав: «Как и ожидалось, ей лучше прийти в мой дворец». До этого ему нужно было в мгновение ока приступить к работе. — Я передам приказ главной горничной. Тогда отдохните, пожалуйста! Сол молниеносно покинул просторную комнату, в которой остался только Рашид. Он посмотрел на зверюшек у себя на коленях. Будто рукам Рашида было удобно, мелкие животные (хорьки, белки, птицы) кивали головами с полузакрытыми глазами. Глядя на прекрасных детей, я вспомнил её лицо. В конце чаепития Сиана разговаривала с женщиной со сгорбленной спиной. Расстояние было большое, поэтому я не мог нормально расслышать, о чём они говорили. Но лицо Сианы было ясно видно. Оно изменилось, как только женщина со сгорбленной спиной закончила говорить. Как распустившийся бутон цветка. Она улыбнулась, её щеки покраснели, как будто она не знала, что делать. Рашид не мог отвести от неё глаз. — Твое улыбающееся лицо было таким милым. Очень, — пробормотал принц, нежно прищурив глаза. *** [POV Сианы] Горничные-стажёры и сегодня были заняты. Это было потому, что в этот день активно ремонтировали шторы во дворце. Горничные-стажёры сгрудились над десятками штор. Сиана тоже взяла маленькую иголку и внимательно осмотрела шторы. «На первый взгляд все выглядит настолько опрятно, что я задаюсь вопросом, есть ли место, нуждающееся в почининке…» Но оно не могло ускользнуть от острых глаз Сианы. «Здесь!» Она обнаружила, что на конце с цветочным узором торчат швы. Взмах, взмах, взмах, взмах. Сиана аккуратно расправила нитки благодаря своему молниеносному мастерству шитья. Глядя на аккуратно расположенные шторы, она гордо улыбнулась. «Вот как я использую вышивку, которой научилась с пяти лет. Как и ожидалось, этим навыкам стоит поучиться, и они весьма полезны». Пока Сиана пыталась найти ещё место, требующее починки, появилась Лип, фрейлина. Она обратилась к Сиане. — Сиана, у тебя гость. Глаза Сианы расширились. Очень мало людей знали, что Сиана, принцесса маленького королевства, стала служанкой в императорском дворце. Мало кто в империи знал о её прошлом. Короче говоря, нет никого, кто бы навестил её. — Ко мне гость? Лип ответила к Сиане, которая задавалась вопросом. — Это баронесса Эпплтон, которая была на чаепитии несколько дней назад. Она пришла к тебе, потому что ей нужно было кое-что сказать. Сиана расширила глаза при неожиданном имени. То же самое было и с другими девушками вокруг неё. Они перешёптывались с удивлёнными лицами. — Почему баронесса Эпплтон пришла навестить Сиану? — Вероятно, это потому, что Сиана хорошо обслужила её в тот день. — И именно поэтому она пришла в Императорский дворец? Неужели дворянам настолько скучно? — Конечно же им скучно. Всю тяжелую работу делаем мы, горничные. Посреди небольшой суматохи Сиана встала и последовала за Лип. Лицо Сианы было немного напряжённым. «Почему баронесса Эпплтон пришла ко мне?» Как сказали другие горничные, это потому, что я хорошо обслужила её на чаепитии? Это нелепая история. По этой причине благородная женщина никогда в мире не пришла бы к служанке. «Тогда почему же?» Сколько бы я ни думала об этом, я не могла понять. На сердце у меня было тяжело, потому что я не могла найти однозначного ответа. Прежде всего потому, что человек, с которым мне придётся встретиться, — никто иной, как баронесса Эпплтон. Она была красива, но рядом с ней Сиану охватывало удушающее чувство страха. Вохможность встречи с ней один на один была не очень приятной. Сиана подошла к гостиной, где ждала баронесса Эпплтон. — Будь осторожна, не оскорби её, — сказала Лип Сиане. — Да. Сиана сглотнула и открыла дверь. Войдя в комнату, глаза Сианы расширились. Человек, сидевший на диване, не был женщиной, которая держала Жанну, как мышь, и смотрела на Сиану строгими глазами. Это была женщина со сгорбленной спиной, которая сказала, что благодарна Сиане. — ...баронесса Эпплтон? — спросила Сиана с недоверчивым видом. Она застенчиво улыбнулась и кивнула. — Все верно. — …… Сиана не могла скрыть своего стыда. Это баронесса Эпплтон? А как насчёт той красивой женщины, которую я тогда увидела? «А…» Теперь, когда я думаю об этом, она никогда не говорила, что является баронессой Эпплтон. Просто мы неправильно поняли. Лицо Сианы покраснело, она поспешно опустила голову. — Мне очень жаль, мэм. Я не узнала благородного человека и проявила большое неуважение. Баронесса Эпплтон удивленно махнула рукой. — Нет, госпожа горничная. Я специально скрывала свою личность......На самом деле. ---------- Том 1 Глава 6 [POV баронессы Эпплтон] Баронесса Эпплтон, получившая приглашение на чаепитие, мучилась. Идти или не идти? Конечно, ей тоже хотелось пойти на чаепитие, устроенное императорской семьёй. Это была возможность, о которой никогда нельзя точно сказать, появится ли она когда-либо снова. Но мне было страшно. У неё была горбатая спина, она не была красива, родилась в обедневшей аристократической семье и так и не научилась этикету правильно. Поэтому я не могла нормально выйти из дома несколько дней после того, как вышла замуж. «Очевидно, какие истории я услышу, если пойду в императорский дворец: «как могла баронесса Эпплтон быть такой уродливой?»» Это также перед фермерами в саду, с которыми я столкнусь впервые. Просто думать об этом было страшно. И вот однажды из императорского дворца пришло ещё одно письмо. В нём меня просили скрыть свою личность, если я приду на чаепитие. Это было очень подозрительно. Рядовой аристократ мог бы обидеться, спросив, зачем им это нужно было делать, но для баронессы Эпплтон это было так же сладко, как искушение спелого яблока. «Если я смогу скрыть кто я, то все должно быть в порядке и можно пойти?» Потому что обо мне всё равно никто не будет заботиться. Это было чаепитие, которое проходило так. [POV Сианы] — Госпожа горничная знает историю после этого. Ты позаботилась обо мне, когда я была напугана. Благодаря тебе я наслаждилась чаепитием.Сиана моргнула, услышав неожиданную правду. — Тогда кого в тот день приняли за баронессу Эпплтон? — Я тоже не знаю. Я уверена, что она не работает на ферме... Разве она не высокопоставленный член королевской семьи, учитывая, как она вошла, не будучи сдержанной? Это было правдоподобное заявление. Атмосфера и жесты женщины не были такими, как у обычной аристократки. «Если подумать, у неё еще были серебристые волосы и фиолетовые глаза. Прямо как у наследного принца». Возможно, одна из многих принцесс устроила розыгрыш. Если это так, то это действительно возмутительно. «Наверное, было довольно скучно приходить туда, где работают горничные, и делать такое. У вас нет друзей, с которыми можно было бы поиграть?» — Во всяком случае, я была очень впечатлена госпожой горничной в тот день, — сказала баронесса Эпплтон Сиане, которая погрузилась в свои мысли. Она впервые поняла, что даже если человек одет в потертую серую униформу, даже чистое лицо без какого-либо макияжа может быть красивым. — Я подумала, что хочу научиться элегантным жестам, как у госпожи горничной. Поэтому я начала изучать этикет на следующий день после чаепития. — Вот как. Баронесса Эпплтон посмотрела на Сиану и осторожно спросила: — Имея это в виду, не могла бы ты принять мое приветствие ещё раз? Я хочу поприветствовать тебя должным образом и официально. Сиана смутилась. Какая баронесса в мире поприветствует простую горничную-стажёра? Но глаза женщины были серьёзными. Сиана могла только неловко кивнуть головой. Баронесса Эпплтон облегчённо улыбнулась и взяла подол юбки. Затем она слегка опустила голову. — Большое спасибо за этот день, госпожа горничная. Честно говоря, её приветствие было беспорядочным: угол наклона рук, положение кистей, все было коряво и идеальная форма не получалась из-за того, что спина, которая имела решающее значение, была прогнута. Несмотря на это, Сиана не осмелилась оценивать её. Потому что я чувствовала её теплую личность. Сиана, мало что знавшая об Эпплтоне, могла сказать, что в будущем баронессу полюбят фермеры сада. С уважением она взяла подол юбки и склонила голову. — Вы слишком щедры. Как и ожидалось, это было элегантное движение. Щёки баронессы Эпплтон слегка покраснели. После этого они немного поговорили. Перед отъездом баронесса Эпплтон преподнесла Сиане особый подарок. — Я принесла много, так что ешьте с другими. Огромная корзина для пикника была наполнена яркими яблоками. *** Столовая для горничных-стажёров. Стол, на котором всегда лежал кусок чёрного хлеба, сегодня был великолепен. Яблоки с гладкой кожицей, круглые яблочные пироги, варенье из жёлтых яблок в стеклянных банках и ярко-жёлтый яблочный сок. Это была яблочная вечеринка! Горничные-стажёры плакали и бормотали: — Хык-хык, как яблоко может быть таким сладким? Разве оно не покрыто мёдом? — Согласна. Теперь я понимаю, почему Белоснежка умерла, съев яблоко. Я бы съела это яблоко, даже если оно содержит яд. — Я тоже могу съесть два. — Могу все три! — Заткнитесь! Это все моё. В любом случае, суть в том, что да здравствует баронесса Эпплтон! — Я люблю вас, баронесса Эпплтон. В следующей жизни я хочу родиться яблоней, за которой вы ухаживаете. — Какая неприятность для леди! Родиться удобрением для яблонь. — Мне следовало бы. Сиана тоже сидела на том месте, где взорвалась её любовь к баронессе Эпплтон. Она, получившая много еды и ставшая сегодняшним героем, держала в руках одно из самых красивых и больших яблок. Это было проявлением уважения к получателю подарка. Сиана с взволнованным лицом откусила кусочек. В этот момент у меня изо рта разлился аромат свежих яблок. «Ух ты, это действительно вкусно». Это был момент, когда спелое яблоко не завидовало алмазу. Даже Чучу, которая никогда не ест ничего подобного, кроме мяса, ела яблоко, проливая слёзы от переизбытка эмоций. Лип, официальная горничная, стоящая с другой стороны, пробормотала с грустным лицом: — В любом случае. Даже если завтра мир рухнет, эти дети вырвут и съедят даже последнюю яблоню. Лип сказала: — Слушайте во время еды. Хрум-хрум. Ном-ном-ном. Большие укусы. Служанки преданно подчинялись приказам Лип и стали слушать. — С сегодняшнего дня Сиана была повышена из горничной-стажёра до официальной горничной. Глаза горничных-стажёров расширились от шокирующей новости. То же самое было и с Сианой. Она застыла с яблоком во рту. «Я стала официальной горничной? Почему?» Сиана была не единственной, кто сомневался во внезапной новости. — Я не понимаю, мадам. Это была Жанна, раздавленная после чаепития. — Как может ребёнок скромного происхождения и статуса стать официальной дворцовой служанкой? К тому же, обогнав всех других горничных-стажёров, которые пришли первыми! — сказала Жанна с искажённым лицом. Чтобы горничная-стажёр стала горничной на полный рабочий день, необходимо было выполнить несколько условий: испытательный срок, превышающий определённое количество, и оценки других официальных горничных. Так что Жанна была уверена, что первой станет официальной горничной, потому что она много работала и приносила официальным горничным носовые платки и заколки. Разве Лип, смотрящая на неё перед ней, тоже не получила от неё подарок? «Но как ты могла это сделать? Как может такая низкородная девушка, а не кто-либо другой, получить повышение до меня?» Жанна просто не могла смириться с этим фактом. — Мне нелегко понять это решение. То же самое касается и других горничных-стажёров. Пожалуйста, дайте мне подробное объяснение. Лип хотела сказать: «Почему я должна?», но сдержалась. Потому что им необходимо было знать правду. — Чаепитие несколько дней назад на самом деле не было обычным банкетом. Это было место проверки ваших способностей. — ……! — И вы все знаете, кто больше всего выделился на чаепитии в тот день, верно? Ответом было молчание. Несмотря ни на что, Лип сказала Сиане: — Итак, Сиана, отправляйся в Рубиновый дворец завтра, когда взойдет солнце. Там ты будешь служить принцессе. Сиана ответила через пару мгновений: — ......Да. — Тогда уведомление окончено. Лип покинула столовую, проходя мимо дрожащей от гнева Жанны. Сиана уже не могла есть яблоко так же комфортно, как раньше. Это произошло из-за взглядов, обращённых к ней. Для горничных-стажёров стать официальной горничной — это первый шаг к мечте. Неприятно, что Сиана, пришедшая последней, сделала это первой. Это будет вызывать раздражение и обиду. «То, что я привыкла к ненависти, не означает, что со мной все в порядке». Сиана не хотела противостоять их враждебности всем своим телом. Это был момент, когда я спешила избежать своего места. Огромное тело напало на Сиану. — Поздравляю, Сиана! — Аа! Чучу продолжила, держа Сиану в руках. — Я думала, что ты будешь первой официальной горничной, потому что ты работала больше, чем кто-либо другой. Сиана подняла голову, чувствуя огромное давление мышц. Лицо Чучу выглядело очень счастливым, как будто это она стала официальной горничной. Чучу была не единственной. — Поздравляю. — Молодец, Сиана. Другие служанки также приветствовали Сиану с улыбкой. В их глазах было глубокое сожаление. Однако не было никакой обиды или ненависти к Сиане. — Все в порядке? — спросила Сиана, опустив брови. Поняв значение вопроса, горничная-стажёр почесала нос и сказала: — Я немного расстроена, но что я могу сделать? Честно говоря, ты хорошо справилась с чаепитием. — Правильно. Благодаря тебе я сегодня получила много вкусной еды. — Я не из тех мелочных людей, которые завидуют коллеге, получившей повышение первой. — Забавно. Ты выругалась, как только горничная произнесла имя Сианы. — Это просто выскочило инстинктивно, даже не осознавая этого. Я тоже человек, так что я просто счастлива. Сиана рассмеялась, глядя на ссорящихся коллег. «Я забыла на секунду. Эти люди совсем не похожи на тех, кого я видела, когда была принцессой». Девушки, ещё не запятнанные тьмой императорского дворца, были честными. Сиана закричала ясным голосом: — Спасибо всем. Я угощу вас чем-нибудь вкусненьким, когда стану официальной горничной и получу свою первую зарплату. При этих словах девушки зааплодировали: «Ооуу». — Ты хороша, Сиана! — Хорошо потраться, Сиана! В этой шумной атмосфере только у одного человека было злобное выражение лица — у Жанны. — Что за атмосфера. Разве они все не повелись деньги? Но на слова Жанны никто не отреагирова, потому что она больше не была лидером горничных-стажёров. Не понимая этого, Жанна громко закричала: — Вот увидите! Я все расскажу отцу! Чучу ответила с презрением на лице: —Что это за дерьмо? *** Той ночью Сиана собирала свои вещи. Это связано с тем, что, став официальной придворной дамой, она должна оставаться в отведённых дворцовых покоях. «Это не так уж и много, чтобы называть багажом». Когда я покинула королевство, у меня не было возможности взять с собой то или это. Пара повседневной одежды, которую можно было надеть на выход, несколько пар нижнего белья и небольшая шкатулка для драгоценностей — вот и все. Сиана посмотрела на комнату новым взглядом. Тусклая маленькая комнатка. Тут была затхлая плесень, а между потрескавшимися стенами часто появлялись и ходили жуки с множеством ног. В дождливые дни дождь всегда лил с потолка, отчего пол был влажным. ...Но это было намного лучше, чем та комната, в которой я жила, когда была принцессой. По крайней мере здесь я не утыкалась лицом в подушку и не плакала. Здесь не было ничего, что можно было бы сравнить с болью в опухших от порки ногах. Я не боялась, когда слышала стук, и меня звали по имени. Я просто легла уставшим телом и уснула. «Это было утомительно, но весело». Затем послышался стук: «тук-тук». Глаза Сианы расширились, когда она открыла дверь. Это произошло потому, что Чучу стояла там с потом на лбу. — Руку, — сказала Чучу Сиане. Чучу передала что-то в руку Сиане, которую она небрежно протянула. — Это памятный подарок в честь твоего становления официальной горничной. Я умоляла горничную и вышла из дворца, чтобы купить это. Предметом, положенным на руку Сианы, была изумрудная заколка для волос того же цвета, что и её глаза. — В отличие от горничных-стажёров, формальные горничные могут немного приодеваться. Иногда носят заколку для волос, поэтому я купила одну. Не проиграй там другим. — сказала Чучу, почесывая щеку. Сиана на мгновение потеряла дар речи. Работая горничной-стажёром ты не получаешь зарплату. Им предоставили лишь небольшую кровать и еду ровно настолько, чтобы набить желудок. Поэтому большинство горничных, проходящих испытательный срок, жили за счёт откладывания денег на случай чрезвычайной ситуации, которые они принесли из дома. То же самое было и с Чучу. «Но эта заколка...» Даже на первый взгляд это был не такой дорогой продукт, как те, которыми пользовались аристократы. Это был грубый предмет со встроенным в него поддельным драгоценным камнем. Но чтобы купить эту шпильку, Чучу пришлось бы потратить все свои сбережения. Как я могу объяснить это чувство? «Мне кажется, что кто-то сжимает моё сердце». Сиана закусила губу, иначе слёзы потекли бы, как у идиотки.Увидев лицо Сианы, Чучу опешила. — С тобой все в порядке? Тебе не нравится эта заколка? Я попросила босса выбрать самую красивую. — …… — Упс. Думаю, мне следовало выбрать заколку рядом со мной. Тонкие руки Сианы обвили упругий живот подруги. Она закрыла глаза и сказала: — Спасибо, Чучу. Это действительно красиво. Чучу, почувствовавшая полный эмоций дрожащий голос, наконец, приняла облегчённое выражение лица. Она улыбнулась и погладила маленькую голову Сианы, которая была намного меньше её самой. — Для чего же ещё нужны друзья? Эти слова тепло нашли отклик в сердце Сианы. ---------- Бонус 1 [POV Сианы] День горничной-стажёра начинался ещё до восхода солнца. Первое, что сделала Сиана, проснувшись в темноте, — это привела себя в порядок. Императорский дворец — это место, где «элегантность» важнее всего остального. То же самое касалось и горничных-стажёров, которым приходилось выполнять всю грязную работу. У Сианы были аккуратно заплетены длинные пшеничного цвета волосы, и она была одета в серую униформу. «Но все же мне очень нравится это платье». Униформа горничной представляла собой простое платье без каких-либо украшений, но с множеством карманов, поэтому оно идеально подходило для работы. Но в отличие от униформы, весьма внимательной к достоинству императорского дворца, завтрак был убогим. Обычно подавали хлеб и суп, оставшиеся со вчерашнего дня. После простого приёма пищи я отправилась на работу. Сегодня Сиану направили в прачечную. «Ух ты, как много». Глядя на груды белья, сложенные, как горы, Сиана сглотнула слюну. Времени тупо оглядываться по сторонам не было. — Что ты делаешь? Заходи и приступай к работе. Тебе придётся отстирать каждое пятно. — Да! После твёрдого ответа ад в прачечной начался. Я услышала шёпот, когда присела и ударила стиральной лопаткой по мокрой ткани. — Я слышала, что Его Величество тоже не собирается входить во дворец в этом месяце. Работая тут и там, слуги и служанки часто рассказывали о тривиальных новостях императорского дворца, как и сейчас. Когда бы это ни происходило, Сиана слушала, делая вид, что поглощена своей работой. Это потому, что информация была силой в её жизни в императорском дворце. — Раз он не возвращается в замок на этот раз, то разве он не в плохом состоянии? — Ни в коем случае. Не говори таких зловещих вещей. Даже Сиана, которая только недавно стала горничной-стажёром, знала, что Император в настоящее время отсутствовал. Это потому, что несколько месяцев назад он поехал на тёплый юг, чтобы восстановить силы, заявив, что плохо себя чувствует. И уехал он не один, а с императрицей. — О нём заботится Её Величество Императрица. Так что он скоро поправится. — Надеюсь, что это так. — Кстати, разве Её Величество Императрица не удивительна? Как бы ни были хороши отношения между ними двумя, покинуть дворец, будучи императрицей, было бы нелегко, но она без колебаний уехала в дорогу вместе с ним. — Она известна своим доброжелательным характером. — А ещё она так красива. Одна из них, говорящая об императрице голосом, полным уважения, сказала: — Должно быть, поэтому Бог преподнёс подарок Её Величеству Императрице. Идеальное существование Его Королевского Высочества наследного принца Рашида. В этот момент руки Сианы неосознанно перестали сжимать белье. Сиана нахмурила брови. «Сейчас опять начнётся» В болтовне горничных была одна особенность: каково бы ни было содержание, оно всегда переходило к рассказам о крон-принце. В отличие от прежнего, голоса горничных были полны волнения. — Мэри, ты сказала, что несколько дней назад случайно увидела наследного принца, когда переносила бельё. Расскажи поподробнее. Под взглядами горничных одна из них на мгновение глубоко вздохнула и открыла рот. — Во-первых, его волосы серебристые, но они отличаются от той тусклой седины, которую мы знаем. Они блестят, как будто сделаны из тонкой серебряной нити. — Ииии? — Лицо ещё более потрясающее. Все черты идеальны, но самая отвлекающая часть — это глаза. Если вы посмотрите на сияющие фиолетовые глаза под длинными ресницами, это действительно… Горничная покачала головой с расстроенным лицом, словно не могла больше говорить. — Нет, я остановлюсь. Столь плохое описание не может объяснить внешний вид наследного принца. Это нужно увидеть своими глазами. Служанки вскрикнули: — Я тоже хочу! — Как я могу видеть Его Высочество наследного принца, если я застряла в таком месте и стираю изо дня в день! — Агх! Это нормально — целый день собирать сорняки, поэтому, пожалуйста, назначьте меня во дворец наследного принца! Сиана была ошеломлена. «Вы все серьёзно?» Наследный принц Рашид славился не только своей красивой внешностью. Ещё более известной была его жестокость. Он был на поле боя с 13 лет. Даже учитывая, что императорская семья рано повзрослела из-за ожесточенной борьбы за престолонаследие, это было слишком рано. Удивительно то, что уже в этом возрасте он начал добиваться огромных успехов на поле боя. Юноша не простил тех, кто стоял перед ним, разрезая их снова и снова. Тела громоздились, как гора, там, где он проходил. Через некоторое время его прозвали «Принцем крови». Это имя ясно показывало страх людей перед ним. Поэтому в тот день, когда Сиана встретилась взглядом с Рашидом, она была так удивлена из-за его потрясающе красивого лица. «...И из-за его таких ясных глаз». Рашид убил человека прямо перед тем, как встретиться взглядом с Сианой. Любой, кто только что кого-то убил, так или иначе должен был иметь отличие. Либо твои глаза сверкают жизнью, либо мертвы из-за вины.тНо в блестящих фиолетовых глазах Рашида ничего не чувствовалось.ьБыло просто спокойно, как будто ничего не произошло.тУ Сианы побежали мурашки по всему телу. «Этот человек, он сошёл с ума». Так что Сиана ни в коем случае не хотела столкнуться с Рашидом. Эта мысль не изменилась даже сейчас, когда у неё был тяжёлый день в качестве горничной-стажёра. «Я лучше буду работать в прачечной и бить бельё лопаткой для стирки, чем работать рядом с сумасшедшим, который может убить меня в любой момент, аум*». [Звук согласия]. Это было маленькое желание горничной-стажёра Сианы. ---------- Брошенная принцесса 7. Брошенная принцесса [POV Сианы] На следующий день Сиана сняла серую униформу горничной-стажёра и надела коричневую. Это была одежда горничной низкого ранга, которую так хотели носить многие горничные-стажёры. Поверх своих аккуратно причёсанных волос она надела заколку, подаренную ей Чучу и улыбнулась своему отражению в зеркале. — Хорошо, я готова. Сиана направилась в Рубиновый дворец, где находилась принцесса Арис. Рубиновый дворец...На самом деле то, что называли «Рубиновым дворцом» было дворцом лишь по названию. В действительности это было небольшое здание со скромным садом и тремя комнатами. Как только девушка пришла, навстречу ей вышла горничная, словно только её и ждала. — Добро пожаловать, Сиана. Я ждала тебя. Горничная была одета в ту же коричневую форму, что и Сиана. Это означало, что она была горничной такого же низкого ранга. Из-за этого Сиана была озадачена. Обычно новоприбывшего приветствует горничная самого высокого ранга.Служанка сказала так, будто читала мысли Сианы: — Я здесь самая высокопоставленная горничная. — Что? — Все остальные сбежали. Служанка, произносившая столь шокирующие слова, пробормотала с мрачным лицом: — Если бы у меня была возможность, я бы давно сбежала. Если подумать, лицо горничной было безмолным. Тёмные круги доходили до кончика подбородка, а бледное лицо выглядело измождённым, как будто она вот-вот потеряет сознание. Это было лицо, которое ясно чувствовало, как тяжело вынести работу здесь. Прежде чем заговорить, Сиана обдумала, что сказать. — Тебе, должно быть, было тяжело в одиночестве. На слова Сианы горничная кивнула с таким лицом, словно собиралась заплакать. — Да, это было действительно тяжело. Особенно служение принцессе. Это самое трудное. Сиана сглотнула слюну. Из-за внезапного повышения по службе она ничего не знала о принцессе Арис, владелице дворца. — Принцесса, должно быть, очень разборчива. — Не до придирчивости. Принцесса… — Служанка говорила дрожащим голосом. — Она самый злобный демон в императорском дворце. *** Принцесса Арис. Хотя она и была младшей дочерью императора, её жизнь была далека от жизни любимой принцессы. Ведь её биологическая мать была низкородной танцовщицей. Принцесса-грязнокровка. Что ещё хуже, мать принцессы умерла в день её рождения.Убитый горем император больше никогда не посещал Рубиновый дворец. Таким образом, принцесса Арис стала брошенным существом в императорской семье. Служанка продолжила: — Может быть, поэтому принцесса выросла такой ужасной. До такой степени, что все служанки, служившие принцессе, разбежались. Это была шокирующая история, но Сиана была спокойна. Я так и думала. Её настоящая мать умерла, а человек, которого называют отцом, совершенно равнодушен. «Ещё странно вырасти в такой ситуации смелой и красивой. Должно быть, все было настолько искажено, что она даже не могла себе представить, будучи ребёнком». Потому что я тоже это испытала. Не зная, о чём думает Сиана, горничная говорила так, словно читала вслух: — Поэтому, что бы ни делала принцесса, не удивляйся. Сиана кивнула и последовала за горничной в комнату принцессы. Ей нужно поприветствовать свою новую госпожу. Сиана прошла по коридорам и осмотрела здание. «Несмотря на то, что оно маленькое, это не место, построенное наугад». Каждое украшение, висевшее на стене, было роскошно, и мрамор на полу тоже сиял. «Если внимательно посмотреть на сад, там посажено много красивых цветов». Я не могла рассмотреть это как следует, потому что сорняки заросли, но цветы, которые цвели тут и там, были великолепны и изысканны. По крайней мере, когда Рубиновый дворец только что построили, это, должно быть, было очень красивое место. «Они не следили за ним должным образом, поэтому сейчас это место выглядит не очень хорошо». Сиана заметила потолок, покрытый паутиной. Через некоторое время они с горничной остановились. Горничная с напряжённым лицом сделала пару глубоких вдохов и осторожно постучала в дверь. — Принцесса Арис, новая горничная пришла поприветствовать вас. В комнате не было слышно ни звука. — Принцесса... Через некоторое время из комнаты послышался юный голос: — Заходи. Служанка сглотнула и взялась за дверную ручку. Она выглядела нервной, как будто входила в комнату злобного дьявола, а не в комнату принцессы. Однако, стоило ей вошти, как горничная вскрикнула и упала на задницу. — Кьяаааа! Перед её носом порхал отвратительный паук с восемью ногами. Причём он был настолько огромным, что превосходил кулак взрослого человека. Арис, которая трясла паука, привязав его к длинной верёвке, расхохоталась. — Все огромные усилия, приложенные для поимки этого паука, того стоили. Видела бы ты своё удивлённое лицо! Внешний вид принцессы был шокирующим: рыжеватые волосы, рассыпанные из-за того, что их неправильно подстригли. Свободная ночная рубашка с открытым плечом и голыми босыми ногами. «О боже мой. Она похожа на нищенку, а не на принцессу». Таково было первое впечатление Сианы о принцессе Арис. Принцесса нахмурила брови, увидев Сиану, стоящую рядом с горничной. — Что, почему ты не реагируешь? — Ах, простите. Меня отвлекло нечто большее. Сейчас я покажу вам реакцию, которую вы с нетерпением ждали. В тот момент, когда Арис нахмурила брови, Сиана закрыла лицо обеими руками и закричала: —Кьяаааа! Это было идеальное сопрано для прослушивания. Сиана посмотрела на Арис, закрывая лицо, и спросила: — Вы предпочитаете видеть слёзы из-за этого? — Что-что? Арис посмотрела на неё, не отвечая на странные слова. Когда принцнсса не ответила, Сиана опустила руки. — Тогда, могу ли я поприветствовать вас сейчас? Сиана, которая восприняла молчание как знак согласия, сделала шаг вперёд. Стоя перед Арис, она преклонила колени и сложила руки на груди. Это было приветствие королевской семье. — Для меня большая честь служить благородной принцессе. Горничная Стана приветствует Вас. — …… Это было обычное приветствие.Однако Арис почувствовала от Сианы чувство, которого она никогда не испытывала от других горничных. Странное чувство давления. «Это нелепо. Она просто горничная для меня». Арис не хотела этого признавать. Она посмотрела на Сиану и изо всех сил закричала: — Если ты поздоровалась, уходи сейчас же. Я ненавижу таких горничных, как ты! — Да. Сиана, которая быстро ответила, потащила служанку, которая все ещё сидела на полу и дрожала, и вышла. Стук. До того момента, как дверь закрылась, Арис не могла оторвать глаз от новой горничной. Это был первый фрик, которого она когда-либо видела. *** Горничная, запоздало пришедшая в себя, кричала с искаженным лицом: — Ааа, как принцесса может совершить такой ужасный поступок? Сколько бы она ни росла, будучи нелюбимой, это немного жестоко! В любом случае она ничего не может поделать со своей вульгарной родословной! Сказав это, горничная начала собирать вещи. Сиана была ошеломлена её внезапным поступком. — Я знаю, что ты удивлена, увидев порхающего перед тобой паука размером с кулак, но если ты вот так убежишь… — Я не убегаю. — Что? — Ах, я тебе не сказала. С сегодняшнего дня я покидаю этот дворец и переезжаю в прачечную. Я давно хотела покинуть это ужасное место, но не могла, потому что не было иных слуг. Прибыла ты, так что теперь я свободна. Она посмотрела на Сиану и опустила брови. — Как видишь, это ужасное место. Однако, если пригласят другую горничную, у тебя будет шанс как-нибудь сбежать, так что держись до тех пор. — Подожди секунду, — Сиана схватила горничную. — Тем не менее, ты должна объяснить, как здесь что работает… — Ничего особенного. Тебе просто нужно позаботиться о принцессе. — Что-нибудь ещё? Работа горничной заключалась не только в том, чтобы служить своей госпоже. Мне также приходилось заниматься стиркой, уборкой и садоводством. — Делай что хочешь. В любом случае, ты и этот маленький дьявол — единственные в этой пристройке. Говорит, что это легко, потому что никто не смотрел. Вот так горничная исчезла. Только Сиана осталась одна в маленьком дворце. «Что это за ситуация?» Абсурдно было перейти от горничной-стажёра к официальной горничной, обслуживающей принцессу, но эта ситуация была ещё более абсурдной. «Заботиться о принцессе в одиночку?» Сиана тихо вздохнула. «Если мне придётся это сделать, я это сделаю». Тогда что мне следует сделать в первую очередь? Сиана оглядела замок. Дворец был настолько грязным, что было бы неловко сказать, что это место, где живёт принцесса — запятнанный и потемневший пол, пыльные оконные рамы и шторы в пятнах, а сад напоминал джунгли. Она вздохнула. «Я вижу, как небрежно до сих пор работали горничные, отвечающие за это место. Я больше не могу этого видеть, поскольку я здесь». «Для начала приберемся». Сиана положила руки на пояс и объявила войну пыли. *** Сиана подмела пол метлой. На полу было так много пыли, что она закашлялась. После этого я удалила въевшуюся грязь щёткой. Когда я протёрла пол щеткой, из серого он стал белым. Исходный цвет прошлого, который был скрыт, раскрыт. «Как много они не убирали». Благодаря этому это было вознаграждающе. Это потому, что оно менялось каждый раз, когда я к нему прикасалась. Пол был вымыт, окна чистые, а украшения расставлены повсюду. Это был момент, когда я со счастливым лицом смотрела на постепенно становившийся чище замок. — Ты делаешь что-то бесполезное. Маленькие ножки без обуви. Резкий голос. Я могла сказать, кто это, даже не спрашивая. Сиана подняла голову. Это была принцесса Арис. В одно мгновение горничная выпрямила спину и сложила руки вместе. — Принцесса, вы хотите, чтобы я что-нибудь сделала? Лицо Арис исказилось. [POV Арис] «Снова». Это было слишком вежливо. Это был первый раз, когда горничная обращалась с ней подобным образом. Арис закусила губу. «Вероятно, она делает это потому, что ничего не знает. Вот почему ты так усердно убираешься». Её отношение наверняка изменится, когда она узнает, что Арис — принцесса, брошенная императором. Сочувствие. Или игнорирование. «И тогда ты оставишь меня. Я знаю все». Арис взглянула на Сиану и сказала: — Не притворяйся милой. В любом случае, как и другие горничные, ты сбежишь, когда представится такая возможность! Сиана широко открыла глаза и прикрыла рот рукой. — О боже мой. Это был секрет. Откуда вы узнали? Глаза Арис расширились от неожиданной реакции Сианы. Она улыбнулась и сказала так, как будто не было необходимости скрывать то, что произошло: — В любом случае, я наёмный работник. Естественно переехать, когда появится лучшее место. — Что? — сказала Сиана Арис, которая нахмурилась в недоумении. — Но я сделаю все возможное, чтобы служить принцессе, пока я здесь. Я горничная принцессы Арис. — ……! Большие фиолетовые глаза Арис расширились, как будто она слышала такие слова впервые в жизни. Девочка, тупо глядя на Сиану, побежала на другой конец сада и принесла оттуда листья в обеих руках. Затем она энергично швырнула их на пол. — Все ещё? — Да. На этот раз Арис подбежала к окну и прижала стекло ладонью. На прозрачном стекле окна были размазаны небольшие пятна в форме рук. — Все ещё? — Да. —……! [POV Сианы] После этого злодеяния Арис продолжились. Она сбросила все одеяла с бельёвой веревки на пол и пнула ногами собранный мусор. Но Сиана никогда не теряла самообладания. Это произошло потому, что она уважала Арис как свою хозяйку. «Кроме того, этот уровень подлости находится на уровне милого». Сиана подумала о своей мачехе, новой королеве. Если ей не нравилась её горничная, она швыряла в неё еду или изводила её, пока ей не становилось лучше. По сравнению с этим действия принцессы были в пределах понимания. Я так и думала. Пока правда не станет известна. ---------- Том 1 Глава 8 [POV Сианы] В большом замке есть отдельное помещение для приготовления пищи, но в Рубиновом дворце его не было, поэтому Сиана брала еду из центральной столовой. Сегодняшнее блюдо состояло из серого хлеба, круглого винограда, белого молока и толстого лосося на гриле. Простовато для ужина принцессы, но гораздо лучше, чем то, что едят служанки. Это должно быть вкусно. Сиана сглотнула и вошла в комнату Арис. — Принцесса, я принесла вам еды.Однако Арис нахмурилась, как только увидела блюдо. — Здесь только еда, которая мне не нравится. Просто принеси мне перекус. — …… — Что ты делаешь? Ты должна принести их быстро. Слова хозяина абсолютны. Какими бы ни были слова, им нужно подчиняться. «Но… вы слишком разборчивы». Сиана поочередно смотрела то на Арис, то на обильную трапезу, а затем заговорила так, словно приняла решение: — Принцесса, нехорошо есть закуски перед едой. Если вы действительно желаете их съесть, почему бы вам не поесть немного перед едой? — Почему это? Увидев её широко раскрытые глаза, как будто она действительно ничего не знала, Сиана опешила. — Это потому, что невозможно вырасти здоровой, просто питаясь закусками. Особенно для такого ребёнка, как вы. Арис подняла глаза с выражением полного недоверия. — Не лги. Даже если я и ела только закуски, до сих пор я росла. У Сианы было плохое предчувствие. «Не может быть». Она посмотрела на Арис со сложным лицом. Принцесса была настолько худой, что Сиана не могла найти жира. Она также была маленькой. Сиана думала, что это потому, что Арис была юна. Я также подумала, что для такого юного возраста она очень хорошо говорила. Но если это была иллюзия... — Принцесса, извините, сколько вам лет? — спросила Сиана слегка понизив голос. — Мне десять, почему спрашиваешь? Вы выглядите так, будто вам всего восемь лет! Сиана коснулась пульсирующего лба. Я знала, что о принцессе Арис не заботились должным образом. Её поведение было поведением нищенки, и оно было таким же грубым, как у детей из переулка. Я не видела, чтобы она что-нибудь изучала за весь день. «Но им следовало придерживаться минимума». Большой проблемой было то, что это дитя вела неправильную жизнь до такой степени, что не смогла вырасти до нормы своего возраста. Внутри Сианы что-то зашевелилось. Это была ответственность старшей, а не служанки. — Принцесса Арис. Услышав совершенно другой, низкий, голос, отличный от того, что был раньше, глаза Арис расширились и посмотрели на Сиану. Атмосфера вокруг бездельничающей Сианы изменилась. Она посмотрела на Арис и сказала: — Я дам вам перекусить, когда вы закончите есть. Поэтому… — …… — Сначала поешьте. Если не положишь этот хлеб в рот сразу же, то увидишь что-то страшное. «Почему это так звучит?» Плечи Арис непроизвольно сжались. *** Арис обычно просыпается после восхода солнца. Это происходило потому, что некому было разбудить её. Вполне естественно, что если разбудить её, то принцесса станет свирепой, словно животное. Однако в последнее время утро Арис изменилось. Тук-тук. Голос Сианы послышался со стуком. — Принцесса, наступило утро, когда просыпаются и солнце, и птицы. Просыпайтесь. «Хм, кто знал, что кто-то меня будет будить». Арис крепко закрыла глаза и натянула одеяло на голову. Сиана, вошедшая в комнату прежде, чем узнала об этом, продолжала говорить в сторону неподвижного кокона. — Сегодняшня на завтрак — тушёное мясо с курицей и картофелем, хрустящее сырное печенье и освежающий клубничный салат… — …… — Вы выглядите уставшей, так что мне придется перекусить. При этих словах Арис расширила глаза. Несколько дней назад она проснулась от долгого сна и попросила Сиану принести ей завтрак. Но все, что принесла горничная, — это белое молоко и плотный салат. Это была ужасная еда для Арис, которая больше всего на свете ненавидит молоко и овощи. — Что это за ужасная штука? Принеси мне нормальный завтрак! — Это весь завтрак. Сегодня утром я съела на завтрак весь хлеб со сливками и курицу-гриль. Глаза Ариса расширились от абсурдной репликм. Она ошеломлённо посмотрела на Сиану и закричала: — Ты спятила? Кто ты такая, чтобы есть моё мясо? Увидев рассерженную молодую госпожу, Сиана сказала с несправедливым выражением лица: — Я просто следовала императорскому правилу. В императорской семье принято есть в установленное время, а затем слуги доедают остатки еды. — Что? — Благодаря тому, что принцесса вообще не завтракала, я съела это. Она улыбнулась, держась за выпирающий живот. Арис отчаянно закричала с яростным видом: — Отдай мне моё мясо! Если ты не отдашь его сейчас, я тебя не прощу! Когда она так издевалась, служанки трепетали и слушались её. Однако Сиана ответила спокойно: — Конечно, пожалуйста. Она говорила только вежливо, но её глаза говорили: «Что ты собираешься со мной делать?» И в тот день, действительно, Сиане больше никакой еды до обеда не досталось. Арис, которая была очень голодна, с ужасным выражением лица вынуждена была есть салат и молоко. Вспомнив это время, Арис отбросила одеяло и вскочила. — Встала! Я проснулась! Просто принеси это обратно! — О, Боже мой. Глядя на Сиану широко открытыми глазами, Арис начала жевать еду. Она выглядела так, будто никогда не потеряет ни крошки хлеба. Увидев это, Сиана внутренне улыбнулась. «Накормить ребёнка довольно легко». Как только почувствует голод, любой ребёнок будет хорошо питаться. Откуда мне знать? Потому что я прошла через это. Конечно, это было не с целью улучшить мои пищевые привычки, как сейчас. Это было простое наказание. Новая королева часто запирала юную Сиану в своей комнате из-за плохого столового этикета. В такие моменты Сиана целый день ничего не могла есть и умирала от голода. «Конечно, я не собираюсь так грубо поступать с принцессой, на этом уровне все будет в порядке. Важно обеспечить правильное потребление питательных веществ». Стратегия «Если я не поем сейчас, Сиана съест всю вкусную еду~» сработала хорошо. Арис мгновенно съела еду. Однако было что-то, что привлекло внимание Сианы. — Вы не съели салат. Овощи являются важным элементом для здорового роста детей. Вы должны хорошо питаться. Сиана провела вторую операцию. — Кьяаа, Вы оставили мне много моего самого любимого салата на свете. Я так рада! —……! При этом Арис начала смотреть на салат на тарелке. Сиана спрятала улыбку и посмотрела на принцессу. «Кушайте, кушайте». Сегодня молодь снова клюнула на наживку. — Я ещё не закончила! Арис доела все оставшиеся овощи. Затем она посмотрела на Сиану с торжествующим выражением лица. — Ты сказала, что слуга съест остатки еды хозяина, верно? Ничего не осталось. Сегодня тебе придется морить себя голодом. [POV принцессы Арис] Как отреагирует нахальная горничная, которая беспокоит меня каждое утро? Будешь раздражённой? Или рассерженной? Или же грустной? Но реакция Сианы совершенно отличалась от мыслей Арис. Она широко улыбнулась и погладила маленькую головку принцессы. — Вы проделали отличную работу. Как и ожидалось, наша принцесса лучшая.— ……Сиана с удивленным лицом убрала руку с головы Арис. — Я сделала что-то безрассудное, даже не осознавая этого. Простите меня. — …… — Принцесса Арис? Лицо Арис стало краснее морковки, которую она только что съела. — Я закончила есть, так что больше не беспокой меня и уходи! — Да. В такие моменты она была проворной, как мышь. Шаг, шаг, шаг, Сиана вышла из комнаты с пустой тарелкой. Арис, оставшись в одиночестве, схватила обеими руками голову, которую гладила Сиана, и закричала: — Что, какого чёрта! Было слишком высокомерно осмелиться сказать принцессе подобное, несмотря на то, что она была всего лишь горничной низкого ранга. Но на этом дерзость Сианы не закончилась. *** [POV принцессы Арис] — Принцесса~ В двух руках Сиана, любезно зовущая Арис, держала мягкую губку и мыло. Поняв, что это значит, Арис отступила назад. — Ненавижу прикасаться к воде. Ненавижу пускать пузыри. Так что убери эти ужасные штуки немедленно! Дух Арис, когда она смотрела на Сиану, был свирепым. Если бы горничная сделала хотя бы шаг ближе, она бы поцарапала ту. Сиана больше не приближалась к Арис. Вместо этого она говорила серьёзным голосом, держа в руках принадлежности для ванны. — Знаете, что будет, если не мыться надлежащим образом? Арис нахмурила брови, внезапно захотев что-то сказать. Сиана продолжила свои слова, опустив глаза. — Маленькие жучки, которые любят грязные вещи, откладывают яйца в организме. Личинки, рожденные из яиц, грызут волосы и кожу людей с самыми счастливыми лицами на свете. Они также какают. Ещё они иногда пукают. Лицо Арис побледнело от этих ужасных слов. Она покачала головой, прикрывая обеими руками свои сальные, немытые днями волосы. — Н-, не говори ерунды. Я никогда не видела такого жука. — Я говорю вам… Принцесса, разве у вас не щекочет голову? — …… — Разве нет ощущения, будто мимо проходит что-то маленькое? Это насекомое грызёт. Лицо Сианы было слишком серьёзным, чтобы сказать, что это шутка. Она не выглядела лгуньей. В этот момент у Арис зачесалась голова. — Агх! Она подбежала к Сиане и прижалась к той. — Скорее помой их! Скорей! Арис пришлось довериться Сиане. Лицо Арис, сидевшей на корточках в ванне, было наполнено страхом. Она с детства ненавидела принимать ванну. Служанки не удосужились помыть Арис. Но не тогда, когда было важное королевское событие. Какой бы плохой она не была, принцесса есть принцесса. Королевская особа не могла присутствовать на мероприятии в грязном виде. Тогда служанки ловили Арис и насильно мыли её. Они грубо подавляли её миниатюрное тело, суетившееся от неприязни, энергично терли ей голову и беспощадно лили на неё воду. В этот момент мыльная вода попадала ей в глаза и стало так больно, что Арис пришлось заплакать. «И все же это лучше, чем позволить жукам съесть всю голову. Буду придерживаться этого». Арис закрыла глаза в ожидании приближающейся боли. Но прикосновение Сианы ничуть не повредило. Совсем не больно... «Это освежает!» Было так приятно ощущать, как тонкие пальцы чешут зудящие места. Но на этом мытьё волос не заканчивается. Полоскание, которого Арис боялась больше всего, осталось. Лицом Арис было закрыто полотенцем, она плотно закрыла глаза, чтобы предотвратить попадание мыльной воды. Послышался мягкий голос Сианы. — Таким образом, мыльная вода никогда не попадёт в глаза. Так что не бойтесь. Кажется, будто она говорила это. Арис невольно расслабила плечи. Кап. Тёплая вода текла по моим волосам. Как сказала Сиана, мыльная вода вообще не попала мне в глаза. Впервые во время мытья головы не выступили слёзы. Промыв волосы несколько раз чистой водой, Сиана медленно начала убирать полотенце с лица Арис. Оно всё ещё было накрыто полотенцем, но в открытом поле зрения Сиана улыбалась. — Вы смело помыли волосы. — …… Так почему ты делаешь такое гордое лицо? Ты просто горничная. Арис закусила губу со сложным выражением лица. — Теперь все в норме, да? — Пока нет. Вам даже придётся высушить волосы. Насекомые любят мокрые волосы тоже. — Этот чёртов жук! Почему ему так много всего нравится?! — Хотелось бы мне знать… Плохой жук. Мне придётся его побить. Сиана ответила с серьёзным лицом и начала сушить красные волосы Арис. Она просто протёрла мои мокрые волосы полотенцем, но это было на удивление приятно. Поэтому на этот раз Арис ничего не сказала и спокойно доверилась Сиане. Тонкие пряди вскоре высохли. Сиана посмотрела на шелковистые волосы принцессы и сказала: — Что скажете, принцесса? Чувствуете, что клопы исчезли после мытья головы? Все было так, как сказала Сиана. Её волосы, которые всегда чесались, стали прохладными и освежающими. Не желая смиренно признавать это, Арис вместо ответа надула губы. ---------- Том 1 Глава 9 [POV Сианы] Солнце зашло, и наступила тёмная ночь. Сиана заставила Арис поужинать и даже почистить зубы, используя стратегию: «Если вы не будете есть это, то я съем». — Если Вы не почистите зубы как следует, на этот раз на зубах появятся жуки. — …… — Маленькие, противные червячки грызут зубы там, где к ним прилипает еда… — Ах! Арис широко ракрыла рот. Сиана, чистившая зубы во всех уголках и закоулках, тайно уговаривала Арис. — Теперь, когда мы поели и умылись, пойдёмте спать? Арис нахмурилась, когда поняла намерения Сианы. — Ты собираешься с самого утра совать свой нос и вмешиваться даже в мой сон? Я лягу спать, когда захочу, так что выйди! Тогда это беда. Если Арис остаётся одна, то ложится спать поздно ночью, делая то-то и то-то. Детям следует ложиться спать рано. Таким образом, вы сможете вырасти выше, вставать рано утром и поддерживать хороший цикл. Вместо того, чтобы переубеждать её, Сиана нахмурила брови и сказала: — Это очень плохо. Я собиралась рассказать принцессе интересную историю, которая поможет вам заснуть, когда вы ляжете в кровать… — ...Интересную историю? Арис навострила уши. Она, как и любой другой обычный ребёнок, была без ума от историй. Однако Сиана бессердечно проигнорировала сияющие глаза ребёнка и опустила голову. — Раз принцесса этого не хочет, то я сейчас же выйду… Арис схватила подол юбки Сианы. — Хорошо. Давай уложим меня спать. — Как скажете. До этого момента Арис строила в своей голове злобные планы. «Хм, я знаю, как быть терпеливой. Я буду продолжать просить тебя рассказать мне историю, не засыпая. Посмотрим, кто победит». Для Арис это была лучшая уловка – выслушать историю, не спать, и извести горничную. Однако, как только она легла на кровать, Арис столкнулась с неожиданностью. Это потому, что одеяло, всегда влажное, хорошо пахло, высушенное на солнце. Более того, оно было пушистым, как облако. Это было одеяло, которое Сиана смягчила, тщательно намылив и отбив. — …… Кроме того, она проснулась раньше обычного, съела достаточно еды, чтобы набить желудок, и даже приняла тёплую ванну. Сон охватил её. «Нельзя спать! Тогда я проиграю этой нахальной горничной!» Арис, невольно закрывшая глаза, открыла их. Голос Сианы достиг ушей Арис. — Жила-была Бриллиантовая принцесса. Как и гласит её имя, принцесса любила бриллианты. Она собирала бриллианты со всей округи и украшала себя ими с головы до ног. Принцесса ярко сияла. Хотя Арис жила в обшарпанном уголке императорского дворца, она любила модные вещи. Сочетание бриллиантов и принцесс было интересным для неё. — И вот однажды, до принцессы дошли слухи, что у злого дракона, живущего на западе, был самый твердый и красивый алмаз в мире. Принцесса очень хотела этот алмаз. Поэтому она отправилась на поиски злого дракона. Сиана взглянула на Арис, чьи глаза были слегка закрыты, хотя та об этом не знала. Сиана продолжила тихим голосом, словно напевая колыбельную. — Дракон, увидевший принцессу, сказал: Вы столь красивы. Если выйдете за меня замуж, я подарю вам этот алмаз. Арис подняла брови с полузакрытыми глазами. — Ящерица, что ли... Не знаю кто это... При этих словах Сиана рассмеялась.Никто не слышал, что служанка посмела посмеяться над слови принцессы. Потому что Арис только что заснула. Щиии-щиии. Слышен звук детского дыхания. Сиана посмотрела на часы. Стрелки показывали девять часов вечера. На лице Сианы, добившейся своей цели, появилась гордая улыбка. Она накрыла одеялом грудную клетку Арис. Затем она поклонилась юной принцессе, отправившейся в страну грёз. — Сладких снов, принцесса. [POV Арис] Арис висела на большом дереве в саду. Её внешний вид кардинально изменился всего за несколько дней. Бледное и измождённое лицо стало понемногу полнеть, спутанные волосы стали блестящими и опрятными, а грязная одежда стала чистой и даже пахла мылом. Изменилась не только Арис, но и внешний вид Рубинового дворца. Рубиновый дворец, покрытый паутиной и пылью и имевший не самый приятный запах, сиял блеском, также был приведён в порядок сад, заросший сорняками — и все это благодаря Сиане. Глядя на изменившийся Рубиновый дворец, Арис вспомнила, что произошло вчера. Под палящим солнцем Сиана сгорбилась в саду и обливалась потом. *** Арис приблизилась к Сиане глазами, обнаружившими свою добычу. Это должно было мучить Сиану. Мне приходится кричать за твоей спиной. Если ты собрала сорняки, я их закопаю, а ты на меня рассердишься и скажешь, чтобы я не делала бесполезных вещей. Тогда на этот раз ты потеряешь самообладание, верно? Но... Сиана, чьи уши навострились от шороха шагов, подняла голову и закричала: — Не наступайте на это, принцесса! — ……! Арис остановилась в позе ходьбы с широко открытыми глазами. Сиана подошла к ней и объяснила: — Я только что посадила цветы. Семена будут болеть, если Вы на них наступите. Только тогда Арис увидела лопату и мешочек с семенами в руке Сианы. Это был первый раз, когда Арис видела семена, посаженные в Рубиновом дворце. Так что это была своего рода новинка. —...Какие цветы ты посадила? — Розы, подсолнухи, гортензии и другие цветы. Солнце светит хорошо, почва прекрасная, поэтому, если полить, оно будет хорошо расти. Сиана слабо улыбнулась и пообещала Арис: — Когда распустятся цветы, я сделаю Вам красивую цветочную корону. Щеки Сианы были красными от солнца, и она выглядела счастливой. Почему моё сердце так щекочет при этом виде? В конце концов, Арис не сделала ничего из того зла, что планировала. — Что, чёрт возьми, эта горничная... — пробормотала Арис, нахмурившись. Она была в замешательстве. Действительно ли Сиана намерена достойно служить принцессе? Не поэтому ли, обладая таким маленьким телом, она безостановочно передвигается с утра до ночи без отдыха? Вскоре после этого Арис покачала головой. «Это не может быть правдой». До сих пор большинство служанок, прошедших через Рубиновый дворец, игнорировали принцессу, но иногда попадались и те, кто был добр к ней, например Сиана. Но все это было ложью. Несмотря на это, она происходила из рода императора и была принцессой, они думали только о том, что, если будут относиться к ней хорошо, из этого что-то выйдет. Не получив желаемого, они бы вмиг изменили своё отношение. Арис не доверяет людям. Особенно горничным. «Я уверенна, что у этой горничной что-то на уме». Так что Арис время от времени мучила Сиану. Она подкрадывалась к ней и кричала за спиной, прерывала уборку и вопила, чтобы она немедленно уходила. Потому что если так сделать, каждый раскроет свою истинную сущность. Однако Сиана никогда не злилась на неё. Девушка только улыбалась, как будто это не было таким уж большим делом, как если бы мимо прошел маленький муравей. Арис это очень раздражало. «Что мне следует сделать, чтобы раскрыть её истинную сущность?» Когда Арис волновалась и висела на ветке дерева, её глаза расширились. Потому что она нашла что-то блестящее на полу. Арис легкими движениями спустилась с дерева и взяла блестящую штуку в руку. «Это...» Это была шпилька с изумрудными бусинами. Нахальная горничная носила её в волосах каждый день. Фиолетовые глаза Арис злобно заблестели, как у маленького дьявола. *** [POV Сианы] Сиана напевала, входя в Рубиновый дворец. Её корзина сегодня была полна еды для Арис.Количество еды, которое обычно давали для Арис, было чрезвычайно небольшим. Но сегодня оно было особенно щедрым. Это произошло благодаря лести Сианы горничной на кухне, которая выдавала еду. [Ох, это так ярко. Я почти ослепла от Вашей красоты!] Женщина усмехнулась и добавила ещё несколько кусков мяса и хлеба. — Четыре куска куриных окорочков-гриль в жаровне! — сказала Сиана с гордым лицом. Я была рада подать принцессе щедрую порцию мяса. Остатки принадлежали Сиане, так что она была ещё счастливее. — Ты пришла, смеясь из-за хорошего настроения, и при этом неприятно разговаривая. Ты тайно украла что-нибудь перекусить? Арис появилась перед Сианой со скрещенными руками. Сиана, которая собиралась поприветствовать её, широко открыла глаза. Это произошло из-за изумрудной шпильки, находившейся в рыжих волосах Арис. «Это...» Это определённо была шпилька Сианы. Она погладила себя по волосам с паническим выражением на лице. Шпильки, которая всегда была вставлена, там не было. Лицо Сианы покраснело. «Как бы я ни была занята работой, я даже не заметила, что она пропала». — Принцесса, извините, но шпилька, которую вы носите на голове, моя. Должно быть, я случайно уронила её во время уборки, – осторожно сказала Сиана. Она думала просто. Арис, не задумываясь, подобрала лежавшую на полу шпильку и воткнула её в волосы.Так что, если честно, я думала, что она смутится и вернёт её, сказав, что не знала, что это твоё и что она не нищенка. Но реакция Арис отличалась от той, которую ожидала Сиана. — Но? — …… Она подняла подбородок и сказала с сварливым лицом: — Я подобрала её в своём дворце, так что она моя. Сиана поняла, что эта ситуация является одним из многих издевательств принцессы.В другой раз я бы сказала ей «Да, я понимаю» и пошла бы дальше. Но на этот раз я не смогла с этим смириться. Это была драгоценная шпилька, подаренная мне Чучу. Поэтому Сиана посмотрела принцессе в глаза и серьёзно сказала: — Для меня это драгоценная вещь. Верните её, пожалуйста. — …… [POV Арис] Под таинственным давлением, исходящим от Сианы, плечи Арис невольно вздрогнули.Однако вскоре я придала силы своему взгляду. «С чего бы мне бояться горничной? Я принцесса!» Арис усмехнулась и рассмеялась, с лицом, которое выглядело настолько злым, насколько это возможно. — Если ты так сильно хочешь вернуть её, забери. Арис высунула язык и побежала прочь. Она была быстрой, именно поэтому до сих пор всегда побеждала в бесчисленных погонях и догонялках со служанками. Однако через некоторое время её лицо начало гореть. «Эта горничная, почему она такая быстрая?» Дудадада. Сиана гналась за Арис с головокружительной скоростью. Возможно, потому, что она сосредоточилась на беге, её необычно поднятые глаза были свирепыми. Это было похоже на разъяренную кошку, преследующую свою жертву. «Я-я боюсь». Арис стиснула зубы. Это был инстинкт преследуемой. Я никогда не хотела, чтобы меня поймали. Однако бежала она недолго. Это из-за искусственного пруда, преграждающего ей путь.Искусственный пруд, построенный в углу Рубинового дворца, был небольшим, но глубоким, поэтому ребёнок не мог пересечь его ногами. «Ишшш!»* [Раздражённый звук] Арис остановилась спиной к пруду. Вскоре подошедшая Сиана встала перед ней, словно преграждая путь к отступлению. Горничная подняла брови и сказала: — Даже принцесса не может так баловаться с вещами, которые явно принадлежат кому-то другому. Верните мне мою шпильку. Строгий голос разозлил Арис. Посмотри на это. Ты говорила о том, что делаешь все возможное, чтобы служить мне, своей хозяйке, но, в конце концов, это все лишь разговоры. «Что это за шпилька такая». — Я не хочу! — громко крикнула Арис. Она вытащила шпильку, которая была у неё на макушке, и швырнула её изо всех сил. Понг. Шпилька со звонким звуком упала в пруд.Тишина задержалась над тем, что произошло в одно мгновение. «Что я наделала?» Мгновение спустя Арис поняла, что натворила. Она посмотрела на горничную с напряжённым лицом. Глаза Сианы, смотревшие на пруд увеличенными глазами, внезапно стали свирепыми. Это была откровенная злость.Арис очень хорошо знала эти глаза. Когда она переходила определённую черту, служанки выглядели именно так. Затем следовало насилие. «Это так». Она крепко зажмурилась, но никакой боли не ощущалось. Арис медленно открыла глаза. Я могла видеть спину Сианы, когда она повернулась и пошла туда, откуда пришла. Девочка с озадаченным лицом открыла рот. «Почему ты просто уходишь?» Почему ты просто ушла, не ударив меня? Однако Сиана объяснила и ответила иначе: — Я не умею плавать. Даже если я войду в пруд, её будет трудно найти, потому что это очень маленькая шпилька. — …… — Прежде всего, я не могу заниматься личными делами в рабочее время. Голос Сианы был спокоен, но Арис это чувствовала. Ужасное чувство потери Сианы. Арис нерешительно открыла рот. — Мне жаль... Однако Сиана двигалась так, как будто не слышала её голоса. Прежде чем я успела это осознать, она исчезла, оставив меня одну перед прудом. *** В тот день Сиана приготовила Арис ужин, умыла её и построила постель, однако Арис было трудно даже дышать спокойно. Сиана не улыбалась. Никаких шуток и поглаживаний по волосам не было. Не было никаких историй, которые она рассказывала перед сном. Сиана обращалась с Арис лишь с бесконечно вежливым лицом. — Тогда спокойной ночи. Стук. Дверь закрылась, и в комнате осталась только Арис. Она закусила губу и натянула на себя одеяло. — О нет. Должно быть, она очень злится. Возможно, это была та ситуация, к которой стремилась Арис: снять маску Сианы и раскрыть её истинную сущность. Это было гораздо лучше, чем надевать маску дружелюбия и быть лицемерной. —…… Тем не менее, лицо принцессы было искажено. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Той ночью у Арис были проблемы со сном. Девочке, уснувшей на рассвете, приснился сон. С каштановыми волосами и круглым лицом она была горничной, долгое время служившей матери Арис. Она долгое время заботилась о принцессе, не покидая Рубиновый дворец, даже после смерти матери. Девочка медленно засыпала в её уютных объятиях. «Прямо как мама». Арис любила её. Для неё эта горничная была всем. И вот однажды в Рубиновый дворец пришли солдаты. Они арестовали служанку. — Нам сообщили, что ты украла и продала вещи из Рубинового дворца. Она кричала Арис: — Принцесса, принцесса, спасите меня! Арис было всего четыре года. Внезапная ситуация просто напугала ребёнка. Её лицо побледнело, и все тело задрожало. Из её больших глаз лились слёзы. Несмотря на это, Арис двинулась и схватила подол юбки горничной. Она дрожала и выплюнула единственное слово: — Хватит. Это приказ. Слова императорской семьи имели силу сами по себе. Если императорская семья отдавала приказ, простые солдаты должны были немедленно остановиться. Но у брошенной принцессы такой силы не было. ---------- Том 1 Глава 10 [POV Арис] Но у брошенной принцессы не было такой силы. Солдаты хмыкнули, проигнорировали её и утащили служанку. — Принцесса! — Раздался слезливый голос горничной. Арис присела на корточки и стала ждать горничную. Слёзы продолжали течь, не высыхая. Сколько уже прошло? Горничная вернулась. На её бледном лице остались синие синяки и следы крови. Это был признак телесного наказания. Арис в слезах подбежала к ней. — Ты в порядке? Оказалось, что горничная украла вещи из Рубинового дворца. Но Арис ни капельки её не ненавидела. Должно быть, у этого была какая-то причина. Я буду добра к тебе, когда ты вернёшься. Я дам тебе все, что смогу. Однако, как только она посмотрела в глаза горничной, Арис почувствовала, как её сердце похолодело. Глаза горничной были холодными. — Тем не менее, поскольку ты принцесса, я подумала, что будет полезно, если я останусь рядом с тобой… Какой бесполезный год.Это были последние слова горничной. Она собрала свои вещи и покинула дворец, чтобы никогда не вернуться. После этого приходили многочисленные служанки, но все они немедленно покидали Рубиновый дворец. Некоторые говорили, что она бесполезна, что её ненавидят и что она раздражает. Арис, которая поначалу старалась выглядеть хорошей для них, тоже изменилась — она стала грубить горничным. Они те, кто уйдет несмотря ни на что. Так будет лучше. Для них гораздо лучше уйти, потому что я плохой ребёнок, чем быть брошенными... — Понятно. Тогда я тоже пойду. Мне надоело служить принцессе. Горничной в конце была Сиана. *** Арис широко открыла глаза. Она повернула голову с измученным лицом, потому что не могла нормально заснуть. Яркий солнечный свет светил в окно. Наступило утро, когда Сиана постучала в дверь.Но Арис не услышала стука. — Я сделала что-то ужасное, она ни за что не придёт, — пробормотала Арис с пустым взглядом.Возможно, Сиана никогда больше не войдёт в эту комнату. И когда представится такая возможность, она покинет Рубиновый дворец. «Я снова останусь одна». Глаза девочки заслезились. В момент, когда слёзы из моих больших глаз вот-вот польются… Тук-тук. Лёгкий стук, похожий на стук воробья. — Принцесса, наступило утро, когда просыпаются и солнце, и птицы. Просыпайтесь. — …… Это был голос Сианы. Арис не ответила. Нет, я не могла ответить. Сиана не придала этому значения и открыла дверь. Войдя в комнату, её глаза широко открылись, когда она увидела Арис. — Вы сегодня рано проснулись. Сиана поставила поднос с завтраком рядом с кроватью и подошла к Арис. — Или Вам плохо спалось? У Вас нехороший цвет лица. — …… Глядя на Арис, которая не ответила, Сиана приняла обеспокоенное выражение лица. — Тогда, может Вам ещё немного поспать и поесть? Если Вы будете слишком сонной, у Вас не будет аппетита, а если заставите себя есть, то не сможете хорошо переварить пищу. Сиана продолжила с улыбкой: — Не волнуйтесь. Потому что это особая ситуация, я ни в малейшей степени не прикоснусь к еде принцессы. Сиана, произносившая отвратительные слова с нежным лицом, была такой же, как обычно. Я не могла видеть ни одного чувства, которые почувствовала вчера. Арис расплакалась. Она дрожащими руками взяла Сиану за руку и сказала: — Мне, мне очень жаль… — ……! Арис продолжала со слезами, текущими по её лицу. — Я правда не хотела заходить так далеко вчера. Честно… — …… — Так что не ненавидь меня… Арис была принцессой, а Сиана — служанкой, так что её совершенно не должно волновать, что чувствует Сиана. Но теперь Арис искренне просила прощения за её ошибку со слезами, капающими из её больших глаз. — …… [POV Сианы] Сиана, уставившаяся на Арис, наклонилась и вытерла слёзы маленькой принцессы. — Я не ненавижу Вас. — …Врёшь. — Я серьёзно. — Тогда почему ты сделала это вчера! При словах девочки Сиана вспомнила себя вчерашнюю. «Я была немного холодной?» Но это было всего лишь разочарование от потери булавки, а не ненависть к Арис. — Вчера то, что сделала принцесса, было слишком. Но я знаю, что дети часто делают бессмысленные вещи. — …… — Так что все в порядке. Тем более, когда Вы извиняетесь за такую ошибку. Изумрудные глаза Сианы были тёплыми. Похоже, именно это она имела в виду. Арис наконец почувствовала небольшое облегчение. Тяжесть, сжимавшая её сердце, немного исчезла. Поэтому она решила набраться ещё немного смелости. — Я знаю, что тебе не нравится Рубиновый дворец. Ты единственная горничная, и у тебя так много дел… С членом королевской семьи, которая бесполезна. Я никогда не говорила ничего подобного. Сиана нахмурила брови, гадая, о чём, чёрт возьми, говорит юная принцесса. Арис, которая перестала плакать прежде, чем осознала это, сказала с серьёзным лицом: — Теперь я буду помогать тебе. Будем вместе убираться и стирать. Я также буду тебя слушать. Поделюсь едой. Я буду хорошим ребёнком. Поэтому… — …… — Ты можешь остаться в Рубиновом дворце? Неожиданные слова поразили Сиану в самое сердце. Как я могу выразить это чувство? До сих пор она относилась к Арис как к принцессе. Они хорошо поговорили друг с другом, но Арис была принцессой страны, а Сиана — всего лишь служанкой. Я думала, что забота об Арис — это всего лишь то, что я должна была делать как горничная. Но в этот момент эта линия была стёрта. Впервые Арис увидели ребёнком, а не принцессой.Ребёнком упрямым, неспособной быть откровенной, плаксивой, жалостливой и милой. Поэтому Сиана опустила брови и улыбнулась. — Я буду. Глаза Арис расширились от ответа, который пришёл так легко. В её глазах задержалось подозрение. — Ты просто отвечаешь так, чтобы покончить с этим. — Это не так. Изначально меня устраивала работа в Рубиновом дворце. Я единственная горничная, поэтому меня никто не беспокоит, и есть много мест, где можно починить то здесь, то там, так что это весело. Единственное , что было трудным, это злая принцесса... — …… — Поскольку принцесса сказала, что сначала послушает меня, проблема была решена. Теперь это лучшее место работы для меня. Сиана посмотрела в глаза Арис и протянула руку. — Так что давайте теперь хорошо ладить, принцесса. Арис тупо смотрела на Сиану, прежде чем ответить громким голосом. — Да! Руки Сианы были немного грубыми, но тёплыми. Щёки Арис покраснели от тепла, которое она почувствовала спустя долгое время. *** [POV Сианы] После этого дня Арис полностью изменилась.Она больше не разыгрывала Сиану. Скорее, она следовала всюду за ней и помогала, как цыплёнок. Девочка была умна, сообразительна и обладала здравым смыслом. Её маленькие руки очень помогли Сиане, которая в одиночку управляла дворцом. Однако Сиана не собиралась позволять Арис заниматься такой работой целый день. Она посмотрела на Арис, поливающую сад, и сказала: — Спасибо, принцесса. На сегодня это все. — О чём ты говоришь? Ещё многое нужно сделать: развесить бельё, вымыть шваброй… — Я могу сделать это самостоятельно. — Но...! — Принцесса — ребёнок. — …… — Для детей есть дела куда важнее, чем уборка или стирка. — Что это? Сиана ярко улыбнулась. — Учёба. Арис ахнула и поморщилась, как будто наступила на какашку, но Сиана сказала решительным голосом: — Вы хорошо играете, даже если я Вам не говорю, но это не учёба. Принцессам необходимо учиться. Изначально королевская семья с ранних лет получала качественное образование. В отличие от Арис, которая не получила внимания ни от кого. Даже в десятилетнем возрасте она так и не получила должного образования. «Не то чтобы я ожидала от неё сложных культурных знаний, но ей, по крайней мере, нужно как следует выучить буквы». Уровень знаний Арис был плохим, потому что она училась у горничных. Она могла читать несколько букв, но едва могла их написать. К счастью, Сиана также свободно говорила на имперском языке. Научить Арис читать было несложно. Проблема была в другом. В Рубиновом дворце нет бумаги и ручки. «Какой бы ты ни была принцессой, ты не сможешь учиться, если будешь писать ветками по земле». Сиана отправилась на станцию снабжения замка. Здесь королевская семья могла получить необходимые предметы. Однако слуга, отвечающий за станцию снабжения, сказал с холодным лицом: — Бумага и ручки — предметы роскоши. Я не могу безрассудно давать такие вещи. Это было очевидное пренебрежение. Но Сиана не сдавалась. — Я никогда не буду использовать это ни для чего. Это для учёбы принцессы. — Хмпф, как я могу в это поверить? Думаешь, дамы Рубинового дворца всего один или два раза брали то-то и то-то, говоря, что принцессе это нужно? — …… — Есть много людей, которые были наказаны и уволены за то, что отдали ворам припасы дворца. Я не хочу ввязываться в такое грязное дело. Получите подтверждение от другого члена императорской семьи. Тогда я дам это тебе. — …… Письмо-подтверждение от другого члена королевской семьи. Кто бы мог написать такое для принцессы Арис? «Если бы у неё был кто-то, кто написал бы мне что-то подобное, она бы вообще не росла брошенным ребёнком!» Арис, глядя на обезумевшую Сиану, сказала, подумав об этом: — Должна ли я поговорить с братом Рашидом? Глаза Сианы расширились при знакомом имени. — Его Высочество наследный принц? — Да. Мой брат — единственный человек, который может помочь мне в императорском дворце. — …… Сиана обладала очень малой информацией о наследном принце, но одно знала точно: он жестокий человек, который режет людей, не поднимая и брови, с прекрасным лицом, как у бога луны. Хотя он и спас её, это, должно быть, была его мимолетная прихоть. «Поможет ли такой человек своей сводной сестре, в которой смешана лишь половина крови?» Кроме того, наследный принц — второе по благородству существо после императора в огромном дворце. Неизвестно, дойдёт ли до такого человека письмо с именем принцессы Арис. «...Но дадим этому шанс. Как и сказала принцесса, за помощью обратиться некуда». Сиана отправила письмо во дворец наследного принца без каких-либо ожиданий. И в тот вечер произошло шокирующее событие. — Приветик. — …… Сиана широко открытыми глазами смотрела на мужчину, входящего в Рубиновый дворец. Серебряные волосы, блестящие на солнце, яркие фиолетовые глаза и красивое лицо с тонкими линиями. Это был Рашид, наследный принц. Сиана, запоздало пришедшая в себя, поспешно преклонила колени и склонила голову. — Приветствую благородного наследного принца. Рашид мягко прищурил глаза, как полумесяц. — Давно не виделись. С тобой все в порядке? — …… Сиана почувствовала, как у неё упало сердце. «Вы помните меня?» Сиана действительно никогда не предполагала, что он её запомнит, здороваясь таким дружелюбным голосом. Я думала, как справиться с неожиданным появлением Рашида, но появилась Арис.Вместо того чтобы поприветствовать своего прекрасного брата с яркой улыбкой, Арис мрачно исказила лицо. — Что привело тебя сюда, брат? — Я пришёл сюда после того, как получил письмо, в котором говорилось, что моей драгоценной сестре нужна помощь. Арис сделала вид, что её тошнит. — Все, что тебе нужно было сделать, это отправить мне письмо с подтверждением, чтобы дать мне бумагу и ручку. — Конечно, я принес письмо с подтверждением.Рашид осторожно помахал листком бумаги с печатью наследного принца. Арис рванула и побежала к листу со вспышкой в глазах. Это было ловкое движение, словно кошка бросается на рыбу. Но Рашид заговорил, изящно избегая прикосновений Арис: — Ты все ещё торопишься, сестрёнка. Когда придут гости, ты должна подать им чай, прежде чем мы заберем то, что хотим. Местом, куда был направлен взгляд Рашида, была Сиана. Как только она встретилась взглядом с его фиолетовыми глазами, Сиана непроизвольно сжала плечи. Словно желая задобрить Сиану, Рашид красиво прищурил глаза и сказал: — Сделаешь мне чашку чая? В принципе, Сиане приходилось подчиняться только приказам Арис, своей хозяйки. Однако мужчина передо мной был существом с абсолютной властью, которое могло командовать всеми служанками в императорском дворце, несмотря ни на что. Я не могла ослушаться приказа, но была одна проблема. Сиана опустила голову и сказала: — Прошу прощения, Ваше Высочество наследный принц. В Рубиновом дворце нет чайных листьев, которые могли бы подойти Вашему Высочеству. Они почти не питались, поэтому не было никаких предметов роскоши, таких как чайные листья. Горничные же пили только дешёвые чайные листья. «...Как бы то ни было, как во дворце, где живёт принцесса, не может быть подходящих чайных листьев, это было бы неловко». Нет, это облегчение. Он может рассердиться и сказать: «Что ты делаешь, почему не ушла за чайными листьями?» Но Рашид улыбнулся и поманил меня, как будто ожидал этого. Рыцарь-сопровождающий Сол, стоявший позади него, шагнул вперёд на длинных ногах и что-то протянул Рашиду. Он тут же передал ей товары, полученные от Сола. После проверки предмета глаза Сианы расширились. «Это...» Это был Дарджилинг Астисана. Говорят, что лучшие чайные листья дороже золота, потому что их очень трудно выращивать. Рашид посмотрел на Сиану с выражением: «я хорошо справился». — Теперь все в порядке, да? — ……Да. — Тогда сделай мне чаю прямо сейчас. Он был похож на ребёнка, который умолял её поторопиться и испечь печенье. ---------- Том 1 Глава 11 [POV Сианы] Это Императорский дворец, где вместе живут члены императорской семьи. Поэтому я думала, что хотя бы раз столкнусь с наследным принцем. «Но никогда не думала, что мы встретимся вот так». Рашид смотрел на Сиану сверкающими глазами, как будто ожидая чего-то огромного. «Я просто наливаю чай. Что с Вами не так?» Сиане было неудобно от взгляда Рашида, но она не могла сказать этого честно. «Я горничная, а это наследный принц. Я должна вести себя тихо и делать то, что мне говорят». Сиана тихо вздохнула и сосредоточилась на готовке чая. Откройте крышку, потом зачерпните заварку и наполните чашку горячей водой. Это был обычный вид, но Рашид и Арис не могли оторвать глаз от Сианы. То было волшебство, превращающее обычную горничную в элегантную леди. Налив чай в чашки Рашида и Арис, Сиана с осторожной улыбкой склонила голову. Это значит, что чай готов. Арис, которая тупо смотрела на Сиану, отреагировала первой: — Восхитительно! Принцеса мало что знала о чае, но ей довелось увидеть его во время большого банкета. Даже с точки зрения Арис способность Сианы наливать чай была невероятной. Больше, чем у служанок, подававших чай рядом с Его Величеством Императором. — Как может низкоранговая горничная так хорошо наливать чай? Разве ты не замечательный человек? Не удивлюсь, если ты была принцессой из соседней страны! Как могли слова, сказанные так бездумно, коснуться только истины? — Вы слишком меня хвалите. Принцесса плохо пьёт горячую воду, поэтому я немного охладила её, а также добавила мёд и молоко, чтобы уменьшить горечь. Вам стоит попробовать, — сказала Сиана с неловкой улыбкой. Арис, ненавидящая чай, с серьёзным лицом посмотрела на чашку и сделала глоток, как будто решившись. Зрачки Арис увеличились. — Уваа, это вкусно! Это была очень детская реакция. Но Арис была в первую очередь принцессой, а не ребёнком. Не имело бы значения, если бы их было только двое, но Рашид сейчас был рядом с ней. Он может отругать свою грубую сестрёнку. Сиана взглянула на него с обеспокоенным выражением лица. Однако, несмотря на беспокойство, кронпринца, похоже, совершенно не заботила Арис. Он наслаждался чаем с восторженным выражением лица. — …… Это был второй раз, когда Сиана видела Рашида.Первый был кровавым полем боя. Он был одет в доспехи и весь в крови, поэтому она была слишком напугана, чтобы оценить эта красоту. Но сейчас все не так, как тогда. Красивый мужчина удобно сидит в кресле под тёплым солнечным светом и пьёт чай, опустив глаза, как томный кот. Это нереально. До такой степени, что я была загипнотизирована, даже не осознавая этого. — Чай по-прежнему имеет прекрасный вкус, — сказал Рашид, оторвавший рот от чашки, с прищуренными как полумесяц глазами. — ……! Увидев его сияющее лицо, Сиана почувствовала, как у неё упало сердце. Едва успевшая изменить выражение лица девушка почувствовала себя странно. «Все ещё? Вы говорите так, будто знаете вкус чая, который я завариваю?» Арис, похоже, тоже так подумала, и внезапно прервала его. — Что. Вы двое. Быть не может, вы что, знаете друг друга? Рашид кивнул. — Разве Сиана тебе не сказала? — Нет. — …… — Она никогда не говорила о моём брате, незначительном как муравьиные какашки. — …… В этот момент Сиана увидела, что щёки Рашида как будто слегка надулись. Должно быть, это иллюзия. Рашид отпил из чашки и похвастался: — Я был тем, кто принял Сиану в качестве горничной дворца. Глаза Арис расширились. Она спросила с абсурдным видом: — Почему мой брат сделал такое? Ты не такой человек. — Потому что она милая. — Это правда. Глядя на брата и сестру, которые одновременно кивнули, Сиана была ошеломлена. О чём, чёрт возьми, вы говорите? Завязался ряд тривиальных разговоров. Сол, стоявший в шаге от спины Рашида, подошёл и прошептал: — Ваше Высочество, пришло время встречи. Вам пора идти. — Я ещё не выпил достаточно чая. — Разве Вы не выпили уже четыре чашки? У Вас живот раздулся. Рашид выглядел разочарованным, но не стал настаивать на том, чтобы остаться дольше. Он поднялся на ноги, а Арис вместе с ним. Она протянула руку. — Ты должен отдать это мне и уйти. — Да, в самом деле. Рашид протянул девочке листок бумаги. Это было письмо-подтверждение с печатью наследного принца. Арис посмотрела на Рашида и сказала: — Сколько я должна заплатить за письмо-подтверждение? — Я выпил отличную чашку чая, вот и все. Лицо Арис исказилось. Это было лицо, которое спрашивало, был ли этот человек её старшим братом. Рашид продолжил, посмеиваясь. — Если ты считаешь, что цена недостаточна, пригласи меня ещё раз. — ......Я подумаю об этом. — Пожалуйста, думай положительно. Рашид погладил волосы Арис, которая была намного короче его. С нервным лицом она ударила Рашида по руке. — Не делай ничего отвратительного и уходи. — Хорошо. Сиана, наблюдавшая за этой сценой, была в замешательстве. Рашид, казалось, действительно заботился об Арис. «Это нелепо. Он же Принц Крови». Затем наши с Рашидом взгляды встретились.Он мягко прищурил глаза. — Благодаря тебе я выпил вкусный чай. Спасибо. Так что говорить, что это приветствие от благородного наследного принца для горничной, было бы слишком дружелюбно. Сиана опустила голову, скрывая чувства, к которым она вообще не могла адаптироваться. — Это незаслуженный комплимент. Арис, стоявшая рядом с ней, зарычала: — Не флиртуй с чужой горничной. Уйди отсюда! *** После ухода Рашида Сиана сказала: — Я не знала, что у принцессы были такие близкие отношения с наследным принцем. Арис, допивавшая остаток чая, плюнула. — Это не может быть правдой. Не говори таких ужасных вещей! — Но он охотно пришел к вам после получения письма принцессы. Он также дал вам подтверждение с печатью. Это казалось очевидной благосклонностью к его сестре. Однако Арис категорически опровергла идею Сианы. — Я только что заключила сделку. — …… — В обмен на то, чтобы дать мне эту бумажку, мой брат вложил в неё долг. Нет. Он сказал, что чая было достаточно, так что это всё? Нахмуренное лицо Арис было не лицом младшей сестры, которой помог старший брат, а лицом должника, занявшего деньги у ростовщика. Сиана вспомнила культуру империи, о которой читала в книге. Императорская семья полигамна.Император, обладающий абсолютной властью, имеет десятки жен и заводит детей. И многочисленные дети имеют равные права на трон, независимо от возраста и звания. Другими словами, каждый является претендентом на трон. Пока на трон не вступит новый император, наследный принц меняется бесчисленное количество раз. Это происходит потому, что жадные до престола братья убивали друг друга. То же самое относится и к наследному принцу Рашиду, обладавшему подавляющей властью, и к Арис, самой молодой принцессе. У них один и тот же отец, но они никогда не смогут стать близкими братом и сестрой. Сиана нахмурила брови. «Что ж. Если бы у них были бы хорошие отношения, он бы вообще не позволил принцессе Арис так жить». Арис, похоже, также не испытывала ни малейшего разочарования из-за своего старшего брата, который пренебрегал ею. Тем не менее отношения между этими двумя казались немного особенными. По крайней мере, Рашид, похоже, относился к Арис доброжелательно. — Я не особо опасна. Юная, без матери, и без поддержки со стороны семьи, — сказала Арис, жуя закуску, которую принес Рашид. Это значит, что она дальше всего от трона, так что Рашиду может быть комфортно с Арис. Будь то симпатия или любовь. — На самом деле я не хотела ничего подобного получать. Это просто долг, — пробормотала Арис. Сиана посмотрела на неё со сложным выражением лица. «Как у ребенка, которому всего 10 лет, могут возникнуть такие мысли…» Жизнь Сианы как принцессы тоже не была гладкой. Конечно, с Арис ситуация была иной. Её биологическая мать умерла, но материнская семья осталась. Они надеялись, что Сиана получит хотя бы часть власти принцессы королевства. Так что в юном возрасте Сиана должна была знать то, чего ей не нужно было знать. Мне пришлось слишком рано повзрослеть. Я не была счастливой ни капельки. «Мне бы хотелось, чтобы принцесса не была такой взрослой…» Мне бы хотелось вырасти обычным ребёнком, который беспокоится о том, как поступить с подмешанным в еде болгарским перцем или как поздно ложиться спать. Это была маленькая жадность Сианы. *** Сила листа бумаги с печатью наследного принца была огромной. В тот момент, когда Сиана показала это, на складе поднялся шум. Ответственный дежурный сказал с совершенно изменившимся лицом: — Бери все, что хочешь. — Все? Когда она впервые прицелилась, Сиана схватила ручку и бумагу. Затем я оглянулась. Лицо дежурного было такое: «Это все, что у вас есть?» Итак, Сиана смело принялась собирать. Если отдать, можно было бы многое взять. Потому что в Рубиновом дворце было больше вещей, которых не было. «Чем больше мыла и свечей, тем лучше, поэтому давайте возьмем побольше. Мне нужно принести плотную ткань и сшить одежду для принцессы. О боже, здесь много чая. На этом этапе давайте поменяем всю посуду. Чаши в Рубиновом дворце слишком старые». Служитель с недоумением спросил, глядя на предметы, нагроможденные горой. — Сможешь ли ты взять все это? — Конечно! К счастью, служитель одолжил мне деревянную тележку. Сиана начала тащить тележку с багажом. «Ух, это тяжело». Несмотря на то, что она набрала немало мускулов, живя горничной, у неё не было много физической силы. Нелегко было нести груз больше моего тела. Тем временем Рубиновый дворец в углу императорского дворца был далеко. «Сила воли горничной!»*[Сиана болеет за себя] Сиана, шедшая вперёд со стиснутыми зубами, расширила глаза. Внезапно телега стала легче. «Меня кто-то толкает сзади?» Я повернула голову, чтобы проверить, кто это, но не смогла разглядеть из-за кучи багажа. Также было бы странно внезапно остановить тележку и посмотреть на его лицо. Прежде всего, Сиана была дружелюбна к доброй воле других. Вы должны принимать одолжения, когда можете. Поэтому она заговорила достаточно громко, чтобы её услышали сзади: — Спасибо за помощь! Молчаливый ангел не ответил и молча продолжил толкать тележку. Он был настолько силён, что Сиана вообще не испытывала трудностей. — Я не знаю, кто Вы, но Вы лучший, ангел.Прежде чем она успела это осознать, Сиана подошла к Рубиновому дворцу. Горничная отпустила ручку тележки и быстро побежала к её задней части. Это было сделано для того, чтобы как следует отблагодарить ангела. Однако, как только она увидела его, лицо Сианы побледнело. — Привет. Это Рашид улыбнулся с взъерошенным видом.Наследный принц Империи. В этом императорском дворце существует существо, обладающее властью, уступающей только императору. Ты позволяешь такому человеку толкать тележку?О Боже. Сиана с головокружительной скоростью опустилась на колени и склонила голову. — Простите меня, Ваше Высочество. Я совершила ошибку, не заметив Ваше благородное Высочество. Я уткнулась лбом в землю и подумала о разных вещах. Почему этот человек помог мне? Ему было скучно? Потому что я выгляжу усталой? Потому что Вы хотите потратить переполняющую Вас энергию? Ничто не могло быть причиной того, что наследный принц толкнул тележку, которую тянула горничная. Нет. Есть одна убедительная причина. «Если вы пытаетесь запугать горничную уникальным способом, которого никогда раньше не делалось, то это успех, Ваше Высочество наследный принц». Вот насколько ужасной была эта ситуация для Сианы. Послышался голос Рашида. — Подними голову. Тебе не обязательно делать это со мной. Я просто сделал это, потому что хотел. Так почему же Вашему Высочеству захотелось толкнуть мою тележку? Рашид заговорил так, как будто мог слышать мысли Сианы: — Ты слишком маленькая, а тележка слишком большая. — …… — Поэтому я помог тебе. Вот и всё. — …… По какой-то причине голос, прозвучавший немного подавленно, был искренним. Казалось, не было ни уловок, ни злого умысла, которым можно было бы запугать, поэтому Сиана медленно подняла голову. Увидев её лицо, Рашид широко улыбнулся. Глядя на лицо человека, безобидного, как ребёнок, Сиана подумала: «Возможно, он ещё больше не в своем уме, чем я думала». В противном случае принц не мог бы так улыбаться горничной (которая в прошлом была принцессой). Лучше избегать сумасшедших. Сиана встала и склонила голову. — Прошу прощения, Ваше Высочество. Принцесса Арис велела мне вернуться во дворец как можно скорее. К счастью, Рашид её не ругал. Он даже не задержал её. Он просто сделал очень, очень грустное лицо. (Здесь она ещё раз убедилась, что он сумасшедший принц.) — ...Ясно. Иди. Сиана отреагировала молниеносно: — Да. Боясь, что он снова толкнет телегу, девушка изо всех сил на бешеной скорости потянула тележку и вошла в Рубиновый дворец. Рашид молча посмотрел в ту сторону, в которой исчезла Сиана. [POV Сола] В какой-то момент подошёл рыцарь-сопровождающий Сол. — Почему Вы просто отпустили её? — Ей не понравится, если я схвачу её. С каких это пор Вас так заботят чувства других людей? Сол проглотил эти слова в своём сердце. Лицо Рашида было полно разочарования. Это было лицо, которое я увидел, когда он потерпел неудачу при попытке соблазнить белку, которая очень настороженно относилась к людям. «Кажется, Вам действительно нравится мисс Сиана». Отправив Сиану к принцессе Арис, Рашид перестал о ней спрашивать, поэтому я подумал, что его интерес утих. Но в тот момент, когда он вчера получил письмо от принцессы Арис, я понял, что это было не так. Как только Рашид прочитал письмо, он вскочил и направился к Рубиновому дворцу, как будто он всего лишь искал возможности попасть в туда. — Вы так скучали по Сиане? На слова Сола Рашид кивнул. — Да. Я хотел увидеть эти круглые глаза. Ещё я хотел выпить чай, который она заварила сама. Она милая и до сих пор хорошо заваривает чай. — …… — Должен ли я просто привести её в свой дворец? Глаза Сола расширились. Я могу позволить Рашиду цепляться за Сиану/привязываться к Сиане/прилипать к Сиане. В любом случае, это было несерьёзное чувство. Просто любвовь к бездомному коту, который ему понравился. Но привести её во дворец Рашида – другое дело. Во дворец наследного принца, у которого было много врагов, допускались только те, чьи способности и авторитет были тщательно проверены. Но прежде чем он закричал бы «нет!», Рашид сказал: — Не волнуйся. Я действительно не возьму с собой Сиану. Сол посмотрел так, словно мог поверить этим словам. — Ты почувствовал что-нибудь, когда вчера увидел Рубиновый дворец? — спросил кронпринц, глядя на глупого и честного рыцаря, на лице которого отразились все эмоции. Сол моргнул от неожиданного вопроса и ответил: — Дворец стал очень чистым. Кажется, у мисс Сианы есть талант к уборке. — И? — Принцесса Арис в куда лучшей форме. Думаю, у мисс Сианы есть талант присматривать за детьми. На этих словах Сола Рашид рассмеялся. — В любом случае, Солнит. Даже если ты рыцарь, которому нужен только один меч, ты слишком глуп. Рашид опустил глаза и подумал об Арис. Девочка, рычавшая, как дикая лиса, выглядела на удивление спокойной. Глаза, которые раньше были свирепыми, теперь ярко сияли. Она широко улыбалась, обнажая белые зубы. Было предельно ясно, благодаря кому она так изменилась. — Арис открыла свое сердце Сиане. — ……! Сол широко раскрыл глаза. — Вы специально отправили её к принцессе Арис, потому что знали, что это произойдёт? Рашид не ответил. Молчание было подтверждением. Он кое-что понял во время чаепития, которое проводилось, когда Сиана была горничной-стажёром. Она охотно склоняла голову перед простолюдинами и почтительно им служила. В то же время она говорила дворянам все, что должна. Другими словами, Сиана относится к людям независимо от статуса и власти. То же самое касается несчастной принцессы, биологической матерью которой была скромная танцовщица, и которую бросил отец. — Конечно, сердце Арис открылось не только из-за этого… — Тогда? — У моей младшей сестры такой же вкус, как и у меня. Животные, которых я обожаю, ей тоже симпатичны. — …… Суть в том, что Сиана милая. Сол сделал усталое лицо от бесконечных похвал Сиане. В любом случае, Рашид пробормотал с грустным лицом: — Я хочу ещё раз выпить чай, который приготовила для меня Сиана. Я хочу снова увидеть Сиану. ……Услышав это, Сол закрыл уши. ----------