У каждого человека есть своя история и своя битва, где он — главное действующее лицо. Всё началось с ночного кошмара: по бескрайней земле были разбросаны мёртвые тела, а кровь заливала всё вокруг сплошными реками. Рой, обычный студент колледжа, которому только исполнилось 20 и который был полон надежд, обнаружил, что его реальность начала рушиться уже на следующий день после того жуткого сна. Наутро он погиб в злополучном крушении поезда, а когда снова открыл глаза, оказался в совершенно чужом мире — в той самой книге, что прочитал незадолго до смерти. Это был «Рассвет легенды» — мир, полный мифов, легенд и таящихся повсюду опасностей. И в этом мире Рой очутился в теле статиста по имени Лукас, чьё существование казалось абсолютно незначительным: в романе об этом персонаже не упоминалось вовсе.
Это было странное место…
Или, вернее, не место, а кладбище — земля, поглотившая окровавленные трупы.
Равнины и луга были залиты кровью. Вороны клевали разлагающиеся тела, усеявшие землю. Обломки кораблей и мертвецы плавали в океане, окрашенном в багровый цвет. Знакомые белые снежинки смешались с кровью, превратившись в ледяной некрополь, из-под толщ льда которого торчали окоченевшие конечности.
После череды катастроф погода больше не менялась. Не осталось ни теплого солнца, ни живительного дождя. Мир погрузился в вечную зиму: нескончаемые метели, пепел вместо снега, а в небе зияла гигантская трещина, от которой расходились волны, будто мир вот-вот рассыплется в прах.
Среди трупов выделялись истерзанные тела с остекленевшими глазами, всё ещё устремленными в одну точку — будто ждали, подтвердит ли он их победу или поражение.
В центре этого выжженного ада возвышалась колонна, пронзавшая небо. У её основания, на пропитанной кровью земле, клубился чёрный туман. Вороны кружили, пируя на останках, а рядом, прислонившись к колонне, сидел человек с воспалёнными глазами. Сама колонна источала леденящий душу ужас, словно воплощение рока.
— Кх… кх… — он закашлялся, с трудом открывая глаза.
Зрение расплывалось. Окинув взглядом руины мира, он скривился от боли, пронзавшей каждую клетку тела. Отсутствовала мочка правого уха, шрам пересекал левый глаз, на ноге не хватало двух пальцев, а тело было изуродовано бесчисленными ранами. Но, словно не чувствуя боли, он поднял веки, из глаз потекли слёзы.
Горло пылало. Мёртвые, казалось, ждали его ответа, но он лишь сглотнул и хрипло прошептал:
— Я… последний?
— Это конец?
— Ради этого мы сражались?
Ветер пронёсся мимо, унося его вопросы в пустоту. Грудь сдавило от отчаяния — того, что настигает, когда цель достигнута, а что дальше — неизвестно. Тишина и гнилостный смрад усиливали пустоту. Веки сомкнулись от изнеможения.
В ушах зазвучал шёпот, раскалывающий голову:
[Сколько ещё продержишь меня? Год, век, тысячелетие? Я вырвусь, когда твоё тело рассыплется. И тогда всё погибнет. Твои жертвы напрасны. Ты, последний выживший, будешь гнить в вечном страхе…]
[Ведь я — Конец.]
Кровавые слёзы хлынули из его глаз, в памяти всплыли годы страданий. Сердце загорелось яростью. Он впился ногтями в ладони, пытаясь удержать сознание.
— Если бы мы знали…
— Если бы те стервы не предали…
— Если бы остался хоть кто-то…
— Но ещё не конец.
— Пока я дышу — нет.
— Их жертвы не напрасны.
— И ради неё…
Он встал, шатаясь, и заговорил, обращаясь к пустоте:
— Ты, назвавшийся Концом, — *я* стану твоим концом.
— Ты, сеявший отчаяние, познаешь его сам.
— Ты — Зло, но я — Повелитель Зла.
Гром прогремел в такт его словам, небеса разверзлись.
— Я всё исправлю… — прошептал он, прежде чем мир рассыпался в световой вспышке.
Мальчик резко сел в кровати, задыхаясь. Сердце бешено стучало, простынь промокла от пота. Взгляд упал на экран: там зацикленно играла заставка игры «Wrath Of Death»
Обрывки кошмара нахлынули — окровавленные поля, смрад, крики. Его вырвало. Он включил душ, стоя под холодными струями, пока дрожь не утихла.
— Проклятый сон… — пробормотал он, пытаясь шутить над собой. — Надо меньше играть в хорроры по ночам.
Взгляд на часы: 5 утра. Суеверия о «утренних снах» заставили сжаться. Переодевшись, он лёг, не подозревая, что его жизнь скоро перевернётся.
*Динь, Динь*
Звук будильника, звенящего снова и снова, раздражал подростка.
— Заткнись, черт возьми, — проговорил он в полусонном состоянии и с силой ударил по кнопке будильника, выключив его.
Проснувшись от ужасного кошмара, он заснул только после восхода солнца.
В его глазах появлялись всевозможные искаженные сцены, окрашивающие зрение кровью, что сильно беспокоило его.
Кошмар до такой степени запутал его мысли, что ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
Вздремнув еще несколько минут, он услышал крик снаружи своей комнаты.
— Сынок, просыпайся скорее, уже 8:45. Ты опоздаешь на поезд.
— Мам, еще 5 минут, пожалуйста, — ворчливо произнес он и снова заснул.
Через некоторое время он снова услышал громкий крик, гораздо более яростный, чем раньше, но его ответ был таким же, как и в прошлый раз.
Зарывшись лицом в мягкую подушку, он поддался теплу и сонливости, не замечая надвигающегося темного силуэта, который приближался к нему.
— Сынок?!
— Да, мама...
Он ответил небрежно, но его глаза внезапно открылись, когда он почувствовал холодок, пробежавший по его спине.
— Ты опять не спал до поздней ночи, играя в игры?
Прежде чем подросток успел ответить, одеяло, в которое он был завернут, внезапно сдернули с огромной силой, которая также потянуло его вниз с кровати, и он шлепнулся на пол.
Его глаза широко раскрылись, и почувствовав нарастающую злость, он зарычал, как раненый зверь: — Кто, черт возьми... Ой, мама, что случилось?
Пыхтя от злости, его тон стал более мягким и нежным.
Его сонливость быстро улетучилась, когда он увидел демоническую форму своей матери, которая смотрела на него с грозным выражением лица.
— Мама, зачем ты меня так разбудила?
Она улыбнулась и показала на определенное место.
Он перевел взгляд на часы, и выражение его лица исказилось, когда он увидел время.
— Черт!
Он вскочил и закричал в панике, увидев, что до 9:30 оставалось всего 37 минут.
Без лишних слов он бросился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Ванесса огляделась, раздраженно щёлкнула языком и вышла, громко хлопнув дверью.
.....
В прихожей за обеденным столом сидел мужчина и с неторопливым взглядом читал газету.
Он отложил ее в сторону и перевел свой взгляд на телевизор, по которому сейчас показывали новости.
[Неизвестная группа, устроившая железнодорожную катастрофу в прошлом месяце, все еще находится в бегах. После расследования полиция нашла некоторые улики. Бандиты вытащили рельсы, из-за чего поезд сошел с пути, а вчера полиция обнаружила их в одном из ангаров, расположенных...]
[Осознав серьезность ситуации, дело было передано силам специального назначения. Министру, ответственному за это, направлена петиция с просьбой сформировать специальную команду для проверки путей во избежание несчастных случаев.]
Пиииип!
Телевизор внезапно выключился.
— Кто выключил? — сердито сказал он.
Мужчина перевел взгляд и сглотнул слюну.
На его лбу начали выступать капельки пота.
— Дорогая, кто тебя разозлил на этот раз?
— Ты.
В глазах Ванессы внезапно вспыхнул гнев, когда она заметила газету, лежащую на столе рядом с мужем.
Она подошла к столу, взяла нож, нарезала хлеб и начала намазывать на него масло, раздраженно говоря:
— После того, как он уйдет, я сожгу все его запасы романов и игр.
— Если я ничего не сделаю, он потратит свою молодость на эти бесполезные вещи вместо того, чтобы учиться.
Кашель... Кашель...
Леонард попытался успокоить свою жену и сказал: — Дорогая, не позволяй своему гневу завладеть твоим разумом.
— Ему всего лишь 20 лет. У него впереди ещё много времени.
— Дай ему немного насладиться этим.
«В конце концов, женившись на своей возлюбленной, он должен быть готов отдать все свое свободное время в качестве приданого...», — вот что он хотел сказать, но у него не хватило духу это сделать.
— По крайней мере, он что-то читает…
УДАР!
Леонард закрыл рот, когда нож с силой вонзился в кусок масла, и температура вокруг него внезапно понизилась.
— Дорогой, ты хочешь испортить нашего сына и превратить его в такого же бездельника, как ты?
— Я не хочу, чтобы он вырос таким же, как свой отец.
Леонард хотел сказать что-то в ответ, но промолчал, потому что боялся последствий.
СКРИП!
Неловкую атмосферу, сохранявшуюся между ними, нарушил их мальчик.
Слова Леонарда застряли у него в горле, когда он в недоумении уставился на своего сына.
Два огромных темных круга под его глазами придавали ему вид панды.
Галстук, который он носил, был плохо завязан, а рубашка заправлена лишь наполовину, из-за чего он был похож на типичного хулигана.
Его выражение лица выглядело очень серьезным, что заставило Леонарда задуматься, собирался ли его сын пойти в колледже или с кем-то подраться.
Ванесса бросила на своего мужа взгляд и тихо пробормотала: — Каков отец, таков и сын...
Пристально глядя на мужа, она спросила: — Ты вообще ложился спать или провел всю ночь за бесполезным занятием?
Мальчик, подвергшийся допросу, ворчливо ответил: — Я лег спать где-то в час, но…
— Прошлой ночью мне приснился очень ужасный кошмар.
Выражение лица мальчика потемнело, а глаза стали безжизненными, что застало родителей врасплох.
— Я сегодня плохо себя чувствую.
Все его тело слегка вздрогнуло, когда в его сознании снова возникла сцена с трупами.
— Сон был настолько реальным и ужасным что каждый раз, когда я думаю о нем, меня начинает тошнить, — произнес он и закрыл глаза, тяжело вдыхая, чтобы очистить свой разум.
В обычной ситуации Ванесса уже начала бы его ругать, но у нее невольно сжалось сердце, увидев сына в таком состоянии.
Он действительно выглядел нездоровым.
— Сынок, если ты плохо себя чувствуешь, можешь остаться дома. Не нужно заставлять себя.
Лукас покачал головой и сказал: — Нет, все в порядке.
Ванесса посмотрела на него смягчившимся взглядом и, шагнув вперед, погладила Лукаса по голове с мягкой улыбкой.
— Тебе уже 20, и пора заняться чем-то значимым. Как долго ты собираешься все время находиться в своей комнате?
— Все романы, которые ты читаешь, все аниме, которые ты смотришь, и все игры, в которые ты играешь — не что иное, как способ заполнить пустоту в твоем сердце. Погружаясь в них, ты все дальше и дальше уходишь от реальности.
— Поэтому постарайся сделать перерыв и провести некоторое время на свежем воздухе вместе со своими друзьями.
— Мам, дело не в этом, — он пытается опровергнуть ее слова с взволнованным выражением лица.
— Ты думаешь, что сможешь скрыть это от меня?
— Кто не хочет идеальной жизни? Кто не хочет жить как герой с кучей денег и уважением со стороны окружающих?
— Каждый мечтает о такой идеальной жизни.
— Сначала это простое хобби для удовольствия, но вскоре люди оказываются глубоко очарованы своими любимыми романами и их главными героями, а потом воспринимают себя этими персонажами, потому что они нашли в них частичку себя, которая способна на то, чего они никогда бы не осмелились сделать в реальности. Жизнь, которую они считают идеальной.
— Надежда и мечты — прекрасные вещи, но только лишь в том случае, если они реальны. В противном случае то же самое, что сегодня наполняет тебя рвением и счастьем, превратится в яд, который будет медленно убивать тебя в муках.
— Если ты не хочешь оказаться в ловушке таких фантазий и мечтаний, пришло время сделать что-то значимое, чтобы по крайней мере твои близкие могли помнить тебя и твои достижения.
— Пришло время подняться и стать настоящим мужчиной.
Слова Ванессы звучали в его ушах, как петли. Все, что она сказала, было правдой, и это поразило его в самое сердце.
В глубине души он знал об этом, но был слишком смущен, чтобы признать это.
Возможно, это было его эго, которое все еще сопротивлялось, пытаясь сохранить немного гордости отаку.
Ему хотелось возразить. Он хотел сказать, что делал это просто для удовольствия, хотя это удовольствие иногда растягивалось от нескольких часов до целого дня, как сладкий яд, вызывающий привыкание.
Со смущенным выражением лица он стряхнул мамину руку и заговорил, отводя от нее взгляд:
— Времени почти не осталось. Я поем что-нибудь в колледже, — сказал он и уже собирался уходить, когда услышал голос отца.
Леонард пододвинул к нему пакет и сказал: — У меня есть для тебя подарок.
Рой, у которого сейчас не было настроения, просто взял его и сказал: — По дороге посмотрю.
Сказав несколько простых слов, он направился к выходу.
Он ещё не знал, что это будет момент, о котором он будет жалеть всю свою жизнь.
Ванесса посмотрела на печальное выражение лица своего мужа.
— Что было в нем?
— Это недавно вышедший роман, который он так хотел. Мне удалось заполучить копию. До сих пор он разошелся тиражом 10 000 экземпляров, и мне потребовалось немного усилий, чтобы достать его.
— Ты посмел подарить ему еще одну дурацкую книгу! — Ванесса почувствовала, как закипает ее кровь, поняв, что ее муж поддерживает глупые увлечения их сына.
— Если бы ты приложил столько же усилий в его воспитании или провел с ним больше времени, наш сын вырос бы совсем другим человеком.
Ванесса хотела продолжить, но остановилась, увидев его расстроенный взгляд.
— Тебе не нужно быть таким грустным. Попомни мои слова, как только он откроет твой подарок, то будет прыгать от радости, — вздохнула Ванесса, пытаясь успокоить себя.
— Ты обязательно увидишь реакцию, которую ожидал, когда он вернется, — утешила Ванесса своего мужа и похлопала его по плечу.
Леонард кивнул, но почему-то внутри него возникло тревожное чувство.
Его сердце внезапно опустело, как будто он что-то потерял.
Что-то более ценное, чем все на свете.
Он включил телевизор, чтобы отвлечься.
— Черт возьми! Почему ты крутишь одни и те же новости целый день?!
Вздох сорвался с его губ, когда он шел по пустому переулку с тяжестью на сердце.
Его руки, держащие небольшой пакет, почему-то казались тяжёлыми.
Различные эмоции промелькнули в его глазах, когда он посмотрел на этот пакет. Он знал, что его отец ожидал увидеть радостное выражение на лице своего сына, однако в тот момент он был слишком напряжен, чтобы реагировать на это.
«Из-за моей вялой реакции он наверняка расстроился. Я должен был хотя бы притвориться счастливым».
Вздох...
«Вечером я обязательно поблагодарю его за этот подарок».
По правде говоря, он не хотел сегодня идти в колледж, но боялся.
Боялся остаться один.
Могло показаться смешным, что взрослый человек так сильно испугался приснившегося кошмара, но он словно запечатлелся в его сознании, и как бы подросток не старался его забыть, он все равно не выходил у него из головы.
Но сейчас он действительно боялся того, что ему приснилось.
Это был далеко не первый раз, когда ему снился кошмар.
Всем людям снились плохие сны, из-за которых они потом сильно переживали. Он был одним из них и пережил множество подобных снов.
Ему снилось, что он падает с обрыва, снилось, что его сбивает грузовик, и так далее, ему снились кошмары, которые были достаточно ужасны, чтобы он мог внезапно проснуться, но ему ещё никогда не снился сон, который бы так сильно на него повлиял.
Сегодня, когда он пытался умыться, ему показалось, что вместо воды из крана шла кровь.
Во время завтрака вместо нормальной еды, он видел на своей тарелке куски гнилого мяса.
А вместо воды в стакане, ему показалось, что там плавала кровь.
Проходя через мусорные свалки, у него возникала иллюзия валяющихся трупов, которые сложились друг на друга.
Его ноги стали тяжелыми, и казалось, что он погружается глубоко в бесконечную пропасть, а вокруг него — одни трупы.
Отвратительные и странные сцены, подобные этой, возникали перед его глазами, если он хоть на мгновение позволял своим мыслям блуждать у него в голове.
Вместо того, чтобы оставаться одному вместе с этим удушающим чувством, было бы лучше пойти в колледж и провести время со своими друзьями.
Рой был уверен, что как только его голова будет забита чем-то другим, он сможет забыть обо всем этом.
«Думаю, мне следует обратиться к врачу, если это тошнотворное чувство не прекратится».
Бип... Бип...
Он вошел в поезд, когда до его отправления оставалась всего одна минута.
Найдя свободное место, Рой удобно развалился на диване и перевел взгляд на пейзаж за окном, пытаясь расслабиться, но его прервал тихий голос рядом с ним.
— Там книга?
— Что? — Рой недоумении посмотрел на незнакомого мужчину.
С растерянным выражением лица он повернул голову в другую сторону и спросил: — Откуда вы узнали?
Рядом с ним сидел мужчина, которому на вид было 40 лет, и на его лице была мягкая улыбка.
— Наклейка...
— На ней есть книжный номер, а поскольку я сам автор, мне показалось, что упаковка выглядит знакомой.
Рой на мгновение почувствовал раздражение от того, что незнакомец ни с того ни с сего решил с ним заговорить.
Не желая показаться грубым, Рой ответил с улыбкой: — Это подарок от моего отца. Я торопился, поэтому не успел его открыть.
— Почему бы тебе не открыть его сейчас? Я тоже хотел купить эту книгу, но не смог достать ее из-за ограниченного теража.
Рой прищурившись посмотрел на мужчину, пытаясь понять, что это за книга. Он был уверен, что отец не подарил бы ему его любимый роман.
Большинство книг, которые он получил в подарок, были энциклопедиями, книгами с биографиями других людей и сборниками тестов для умственных упражнений.
Его любопытство взяло верх над ним, и он развернул пакет.
Внутри пакета оказалась книга с золотой обложкой, от которой отражались яркие лучи солнца.
Рой глазами пробежался по книге, и его взгляд остановился на ее названии.
«Рассвет легенды, том 2».
Он закрыл рот руками, чтобы не закричать от возбуждения.
Это была его самая любимая книга.
Первый том был выпущен год назад, в то время он быстро стал хитом, поэтому издательство решило напечатать его ограниченным тиражом 10 000 экземпляров. Версия веб-новеллы должна была выйти на следующей неделе.
Счастье от получения этой книги превзошло все негативные эмоции, которые он испытывал.
Его настроение, до этого момента находившееся на дне, вознеслось прямо к небесам.
— Боже мой!
— Папа, ты сделал мой день, ха-ха-ха!
— Ты слишком сильно стараешься подавить свое волнение.
Рой услышал смешок старика, сидевшего рядом с ним, который похлопал его по плечу.
Поезд остановился, и мужчина встал, услышав объявление.
— Моя станция прибыла.
— Молодой человек, тебе предстоит тяжелое путешествие.
— Надеюсь, ты сможешь выдержишь все испытания.
— Удачи.
Старик встал и направился к выходу со странным выражением лица.
Рой хотел что-то сказать, услышав его слова, но смог только "поблагодарить" мужчину.
Он хотел спросить, что этот человек имел в виду, но тот уже скрылся среди толпы.
— Какой странный старик...
«Может быть, он говорил о содержании книги?»
«Неужели концовку слишком испортили?»
— Автор умудрился все испоганить? — пробормотал Рой, размышляя над словами мужчины.
Подросток пожал плечами и открыл книгу.
Он почувствовал себя немного лучше и, казалось, избавился от тошнотворного ощущения, после того, что с ним произошло, и чтобы отвлечься еще больше, он решил прочитать книгу прямо сейчас.
Рой открыл первую страницу и прочитал написанные на ней слова.
«Эта книга посвящена тем, кто ценой своей жизни пробился сквозь тьму и осветил путь другим».
«Не слишком ли тяжелое начало для первой страницы?»
Сердце Роя забилось быстрее от непонятных эмоций, когда он прочитал эти слова, пролистав следующую страницу, он был поражен.
Его губы широко раскрылись, а челюсть чуть не отвисла.
— Что... Как?
Руки подростка задрожали, пока он перелистывал пустые страницы одну за другой, а пролистав всю книгу, выражение его лица стало ещё хуже.
«Чертовы ублюдки».
«Это что, шутка?»
«Как, черт возьми, пустая книга осталась незамеченной?»
«Это мошенничество?»
Рой проклял продавца, и его сердце сжалось от боли, когда он заметил на развернутой фольге ценник в 9,99 долларов.
Он чувствовал себя так, словно его предали, а его надежды были обмануты.
«Отец может добраться до главы издательства, узнав, что его обманули».
Рой выглянул из окна и увидел широкое русло реки, по которой проезжал поезд.
Он стиснул зубы и уже собирался выбросить книгу, когда поезд резко дернулся.
— Аргх! — Рой застонал, потеряв равновесие и ударившись головой об борт. Все купе покачнулась и начало трястись.
Мощный взрыв сильно потряс весь поезд. Кабина затряслась, и вагон, двигающийся по железной дороге, зашатался из стороны в сторону.
Рой ухватился одной рукой за ручки своего сиденья, а другой крепко обхватил перекладину окна, чтобы сохранить равновесие, но сила, дернувшая его, была слишком велика.
Пока он пытался сообразить, что происходит, его глаза расширились, когда все купе перевернулось вверх тормашками, и прежде чем он успел что-то понять, на них обрушился другой вагон.
От громкого визга у него чуть не лопнули барабанные перепонки, а зрение на мгновение исчезло.
БУМ!
Осколки металла разлетелись во все стороны, так как некоторые вагоны взорвались из-за столкновения, а другие были зажаты между друг другом.
Вокруг начало бушевать пламя, звуки смешавшихся криков и воплей, наполненных скорбью, эхом разнеслись по всему вагону, сменившись хаосом.
Поезд сошел с рельсов, что привело к ужасной катастрофе и окутало все вокруг темным дымом, поднимающимся к небу.
Посреди всего этого хаоса вагоны начали перекатываться друг через друга, а также сталкиваться один за другим.
И что еще хуже, все это произошло, когда поезд находился на мосту, пересекающем узкий речной канал.
Некоторые вагоны прорвали сцепку, проломили ограждение моста и упали в реку.
Через несколько мгновений все замерло.
Люди, которые остались в живых и могли сохранять сознание, пытались выбраться из вагонов и отойти в безопасное место как можно дальше.
Цемент, пыль и осколки бетона смешались вместе, мешая всем нормально разглядеть ситуацию.
— Мост может рухнуть в любой момент, мы должны выбраться отсюда! — крикнул мужчина, выбравшись наружу и увидев большие трещины по краям моста и несколько вагонов, которые уже упали и потянули за собой остальные.
Многие люди задыхались от страха, увидев эту сцену.
— Как нам выбраться? Вагоны заблокировали этот участок, а другой конец моста сломан.
— Мы должны прыгнуть в реку? Но я не умею плавать! — все больше людей выбиралось из вагонов со слезами, пылью и кровью на лицах.
Среди них был молодой человек лет 20-ти, который пошатнулся и упал.
Рой с трудом смог выбрать наружу через щели разбитого окна.
Его зрение было расплывчатым, и он почувствовал прохладу над головой, когда кровь начала стекать с его виска.
Он осмотрелся вокруг и увидел страшную сцену.
К счастью, мост был имел два пути и был достаточно широким, что позволило поезду остановиться после того, как его немного протащило.
Машинист, должно быть, нажал на тормоз, заметив какую-то аномалию.
Из-за его осторожности все пассажиры смогли остаться в живых, однако локомотиву и нескольким вагонам в передней части не повезло, они сломались и упала в реку, вызвав громкий взрыв.
Хотя это было прискорбно, но благодаря этому мост, по крайней мере, смог устоять, в ином случае, что могло произойти, если бы локомотив вдруг взорвался прямо на мосту?
Нагнувшись, он прислонился к раздавленному вагону и достал бутылку, а затем сделал несколько глотков, чтобы восстановиться и смыть грязь с лица.
Он слышал лёгкие вибрации внутри вагона, там все ещё находились люди.
Его уши, которое на мгновение онемели, начали наполняться визгами и криками.
Он мог слышать стоны и рыдания, доносящиеся из вагонов, но был слишком ранен, чтобы помочь им.
Однако Рой поблагодарил свою удачу за то, что он решил выбрать место рядом с окном, что позволило ему выбраться первым.
Увидев бутылку воду, люди, находившиеся рядом с ним, почувствовали жажду и двинулись к нему.
— Пацан, дай мне, пожалуйста, сделать глоток...
— Спасибо тебе!
Рой не возражал против этого, так как в его рюкзаке были ещё две бутылки.
Когда мужчина подошел поближе, чтобы взять бутылку...
БАБАХ!
Мост задрожал, когда люди начали подходить ближе к подростку.
— Стойте, не подходите сюда!
— Мост начинает ломаться!
Сердца людей начали бешено колотиться.
Именно в этот момент мужчина умудрился споткнуться.
Это была незначительная вещь, но когда мужчина случайно задел вагон, мост снова начал дрожать.
Рой и остальные едва смогли удержаться на ногах, когда их надежды вместе с жизнями рухнули вниз.
Висячий мост, на котором находились вагоны, сломался и провалился вниз.
ГРОХОТ!
Рой, который опирался на один из вагонов, почувствовал, как его сердце начало бешено колотиться в груди, и, под действием адреналина, он рванул вперед, чтобы избежать удара от скатывающихся вниз вагонов.
К сожалению, его рубашка зацепилась за перила у окна, и его тело потянуло вниз.
Земля под ними проломилась, многие люди упали, но некоторых успели спасти.
Остальные люди, наблюдавшие за происходящим, были в ужасе, но, издав крик, отпрыгнули в страхе.
— Аааа... ха...
С громкими криками и стонами, несколько вагонов упали в реку.
Однако, не смотря на все это, Рой смог благополучно приземлиться в реку, так как он упал вслед за упавшими вагонами.
Во время падения он сорвал с себя рубашку, что позволило ему избежать падения из-за тяжести вагонов.
Глубина реки составляла около 2-3 метров, а вокруг плавали различные обломки.
Рой был новичком в плавании, однако вокруг плавали обломки, за которые ему нужно было просто зацепиться и ждать спасательную команду.
Его сердце бешено билось, а тело сильно дрожало от страха, но адреналин не давал ему потерять сознание и помогал быстро реагировать на ситуацию.
— Черт… Черт…
— Какого хрена?
Рой прикусил губу.
Он хотел проклясть свою удачу, но остановился. Он понимал, что ему повезло хотя бы остаться в живых.
«Вот какого это — иметь зачарованную броню?»
«Спасибо бог, что пощадил меня».
В каком-то смысле, было гораздо лучше и безопаснее оказаться в такой ситуации, чем на мосту, который мог рухнуть в любой момент.
Поскольку это была река, протекающая через город, здесь не было ни акул, ни других опасных морских существ.
Рой вздохнул с облегчением, и как только он подумал о том, чтобы еще раз поблагодарить Бога, что-то обрушилось на него и затуманило его зрение.
БАНГ!
Металлическая арка приземлилась на голову Роя, из-за чего он потерял сознание и начал опускаться ко дну реки.
Опустившись на дно, его рука чего-то коснулась.
Кровь, сочащаяся из его окровавленной фигуры, была поглощена чем-то, что начало излучать золотистое сияние.
Если бы Рой смог увидеть эту сцену, он бы подпрыгнул от испуга.
«Черт возьми, как эта книга оказалось здесь?»
Это была та самая книга, которую отец ему сегодня подарил.
Она была открыта и ее страницы пролистывались одна за другой, а после того, как на книгу попали несколько капель крови, откуда-то налетели сильные волны.
Образовался небольшой водоворот, который поглотил Роя.
Книга, пропитанная кровью, внезапно засветилась яркими лучами, окутав все тело подростка ослепительным светом.
— Хааа, голова раскалывается... — непроглядная тьма окутала его со всех сторон.
Мрачный и темный мир, наполненный различным шумом, мгновенно исчез, когда полусонные глаза Роя открылись из-за сильной пульсирующей боли в голове. Он попытался пошевелиться, но ему с трудом удалось поднять даже голову.
— Что происходит?... — все ещё находясь в замешательстве, он попытался сконцентрироваться и обнаружил, что его мысли находились в полном беспорядке.
«Я помню, как на меня обрушилось что-то большое, возможно, меня доставили в ближайшую больницу», — пока в сознании Роя возникали различные мысли, сам того не понимая, он постепенно перестал чувствовать головную боль.
— Черт возьми, что происходит?! — однако, ощутив эту перемену в своем состоянии, Рой наконец вырвался из мыслей.
Его зрение вернулось в норму, а затем он наконец-то смог разглядеть зеленоватый потолок, напоминающий ткань. Рой собирался рассмотреть его по поближе, но внезапно перед ним появился синий экран.
==============
[Статус] [Магазин] [Заблокировано]
Имя: Лукас Брайт
Вид: Человек
Класс родословной: бронза
Уровень: 1 звезда
Боевые способности: – G
Сила: 1 звезда
Ловкость: 1 звезда
Выносливость: 1 звезда
Восприятие: 1 звезда
Магическая сила: 1 звезда
Очки характеристики: 2
Опыт: 0
[Профессия]
Уровень фехтования: Новичок
[Навыки]
Отсутствуют
[Искусство]
Отсутствует
[Способность родословной]: заблокирована
=================
Перед глазами Роя появилась странная информация из набора непонятных слов. Застигнутый врасплох, он подумал, что находится во сне или иллюзии, как это было со вчерашним кошмаром.
Вскоре Рой почувствовал, что снова может двигаться. Он решил дотронуться до экрана, однако его руки прошли сквозь него. Даже спустя некоторое время, совершая всевозможные движения, экран отказывался исчезать.
— Лукас… кто это вообще? — тихо пробормотал Рой поднимаясь с места, чтобы осмотреться.
Несмотря на плохое освещение, его глаза медленно начали адаптировались к обстановке и он понял, что лежал в спальном мешке.
Шорох...
— Я в палатке, — ему понадобилась некоторое время, чтобы понять, где он находится.
Осматриваясь по сторонам экран продолжал следовать за его взглядом, но сквозь него Рою удалось разглядеть рюкзак, стоящий рядом со спальным мешком.
— Черт возьми, что это за экран? Напоминает систему из видеоигр, — пробормотал Рой.
Он сделай глубокий вдох и закрыл глаза, надеясь, что экран просто исчезнет, однако... Он все ещё находился на прежнем месте.
— Лукас... — Рой снова посмотрел на имя и повторил его несколько раз.
По какой-то причине оно показалось ему знакомым, но в этот же момент Рой почувствовал невероятную боль, которая заставила его свалиться на землю, держась за голову.
— АААА! — он попытался встать, но запнувшись, снова упал на землю и начал извиваться от боли.
— Туманный Город... Академия... — тихо произнес Рой, после чего потерял сознание.
Через некоторое время боль утихла, и Рой пришел в себя. Его глаза широко раскрылись, а тело содрогнулось от шока. Холодный пот покрыл его спину, и он с ошеломленным выражением лица схватился за голову.
— Рассвет Легенды... Этого не может быть, — Рой вспомнил про рюкзак, который увидел всего минуту назад.
Он поднялся с места, взял рюкзак и начал рассматривать его содержимое. Первым же делом Рой нашел кинжал и маленький пузырек с неизвестной жидкостью. Отложив их в сторону, он продолжил копаться в рюкзаке, обнаружив там вещи первой необходимости: сухпаек, питьевую воду, комплект одежду, фонарик, телефон, а также наручные часы.
Нажав на боковой диск, перед ним появился экран, запрашивающий пароль.
— Пароль... пароль... Я все ещё ничего не помню.
— Должен быть другой способ, — пробормотал Рой, а затем сдвинул экран и вместо пароля показалось изображение со сканированием отпечатка пальца. Он прижал палец, надеясь, что часы откроются. И действительно, с мягким звуком экран все таки разблокировался. Но следующее изображение окончательно подтвердило опасения Роя.
================
ID пользователя: Лукас Брайт
Статус: Первокурсник
Возраст: 17 лет
Класс: ???
Ранг: 2209
[Горизонт]
===============
— Это реально... — Рой снова рухнул на землю с опустошенным взглядом, с трудом веря в происходящее.
Из обрывков воспоминаний и названия академии он сделал вывод, что каким-то образом оказался в фантастическом романе «Рассвет Легенды». Основной сюжет повествовал о Фредрике Фросте, легендарном копейщике, который вопреки всем трудностям противостоял демонам, желающим поглотить мир. Проще говоря, история была сосредоточена вокруг борьбы между различными расами и демонами.
Все началось с нашествия демонов, которые стали предвестниками полномасштабной войны. Не желая быть уничтоженными, различные расы сформировали единый союз, чтобы противостоять общему врагу. Между ними произошло бесчисленное количество сражений, однако последняя битва была настолько разрушительной, что ее последствия заставили претерпеть мир множество изменений.
В ходе войны Король Демонов был тяжело ранен в схватке со Святым Воином, который был выбран представителем единого союза. Наблюдая за ухудшающейся ситуацией, он воспользовался остатками своих сил и переместил континент демонов. Таким образом демоны были изгнаны в темное царство, а на земле воцарилась мирная жизнь.
Святой Воин отказался от преследования Короля Демонов из-за тяжелых ран, решив посвятить оставшуюся жизнь новому поколению. Тем временем, его заклятый враг использовал запретную магию, чтобы запечатать осколок своей жизни для воскрешения.
Тем не менее, это был далеко не конец. После исчезновения демоном, другие демонические расы вроде зверолюдей или вампиров образовали коалицию, чтобы противостоять людям.
Вся эта информация находилось на последней странице романа, однако об этом знали немногие.
Главный герой этой истории — Фредрик Фрост, сын герцога Фроста, судьба которого изменилась из-за случайной встречи с Копьем Судьбы.
Однако было кое-что еще, что привлекло внимание многих читателей...
На последней странице первого тома была фраза: "Скрываясь под пеленой тьмы, предвестник разрушения толкает мир к небытию". Многие эксперты предполагали, что это могло быть отсылкой на сюжет второго тома.
«Черт, мне сначала стоит разобраться со своими проблемами», — Рой покачал головой, чтобы перестать думать об этих бесполезных вещах. Вместо того, чтобы размышлять обо всех проблемах мира, ему сначала нужно было решить свои и начать стоило с закрытия этого проклятого экрана.
Рой уставился на него, пытаясь разглядеть преимущества своей системы. Он рылся в своей памяти, чтобы найти информацию об экране, которую получил из книги. Насколько он помнил, каждый персонаж мог посмотреть свои характеристики с помощью Божественного зеркала.
Изначально некий человек захотел изучить свои способности более детально, но по понятным причинам ему это не удалось. Конечно, он мог пройти различные тесты, чтобы оценить свою силу, однако этот процесс был трудоемким и занимал слишком много времени. Тогда, на помощь мужчине пришла сама Богиня Ребекка. Он получил откровенное, согласно которому ему нужно было достать определенные материалы для создания зеркала, которое после благословения богини смогло бы показать характеристики любого человека.
Таким образом, любому желающему нужно было всего лишь встать напротив Божественного зеркала, чтобы взглянуть на свою статистику. Однако, в отличие от этого зеркала, Рой обнаружил на своем экране дополнительные функции: опыт, очки характеристик и магазин. За исключением этих пунктов, все остальное осталось прежним. Возможно, это были его привилегии как переселенца из другого мира.
— Но как мне его выключить? — пробормотал Рой, поскольку плавающий экран постоянно мешал ему.
— Система, выключайся! Исчезни, Система! Выключение системы! — Рой схватился за волосы и задумался, с каким кризисом ему пришлось столкнуться в первый же день. Он ни разу не встречал роман, в котором главный герой сталкивался бы с подобной проблемой.
— Неужели мне придется жить с этим экраном перед глазами? Он слишком мешает... — если бы главные герои из других романов узнали, как он изо всех сил пытается выключить систему, они бы наверняка умерли со смеху.
Рой выругался и попытался успокоиться. Он обладал знаниями бесчисленных романов, так неужели он не сможет найти выход из этой ситуации? Через некоторое время ему в голову наконец-то пришла идея. Вместо того, чтобы отдавать бессмысленное команды, он решил представить систему в своем сознание. В темном пространстве перед ним начал материализоваться размытый экран.
— Вот оно. Мне нужно просто представить, как экран исчезает, — сказал Рой и принялся за дело.
После того, как система исчезла в его сознании, Рой открыл глаза и обнаружил, что экран тоже пропал. Он ещё несколько раз повторил процесс, чтобы убедиться в своих догадках, и все прошло успешно. Рой уже собирался отпраздновать свою победу, но ему помешал громкий треск грома, заставивший его вздрогнуть от страха.
Когда он выбрался из палатки, сцена, развернувшаяся перед ним, поразила его. Все небо покрывали кровавые тучи, сопровождаемые невероятными раскатами грома. Перед его взором предстала бескрайняя пустыня, внушающая невероятный ужас.
Только сейчас он понял, что все это время был слишком спокоен для человека, который совсем недавно умер и переродился в другом мире. Может быть, это было связано с тем, что его мысли были заняты другими проблемами или все дело в предыдущем владельце тела, сознание которого повлияло на его восприятие. Однако, теперь когда он осознал свою ситуацию, по его щекам начали стекать слезы.
— Мама, папа... Я больше никогда не увижу вас... — перед глазами Роя пронеслись все счастливые моменты из его жизни.
Чем больше он думал об этих воспоминаниях, тем тяжелее становилось ему на сердце. Он даже не обращал внимания на бушующий ветер вокруг, который в этом момент казался застывшим на месте. Последняя капелька надежды, которая у него была, мгновенно исчезла. Хоть он и переселился в другой мир, ему казалось, что его родители умерли и оставили его одного. Он начал чувствовать вину из-за того, что не попрощался с ними должным образом.
Кап... Кап...
Под сопровождение рокочущего грома полился проливной дождь, который промочил одежду Роя. Несмотря на это, парень оставался неподвижным, с пустым и равнодушным взглядом, пока по его щекам стекали капли воды. То ли из-за дождя, то ли из-за слез, которые были наполнены глубоким сожалением.
Старик с темно-голубыми глазами уставился на четыре толстые книги, написанные им за всю жизнь.
Каждая тетрадь содержала яркие описания исторических этапов, через которые прошел мир с момента его создания.
Книга первая: Эпоха Сотворения.
Говорилось, что беспредельное пространство, наполненное ничем, существовало неизвестно сколько времени. Никто не знает, как в бескрайней пустоте родилась искра света, принявшая форму существа, позже названного Богом — всеведущим и вездесущим. Скитаясь по пустоте, он ощутил тоску и скуку, что побудило его изменить мир. Так началась Эпоха Сотворения.
Он вырвал свои глаза, чтобы рассеять тьму. Один стал Солнцем, освещающим мир днем, другой — Луной, чей слабый свет ночью не давал миру погрузиться во мрак. Его пот образовал океаны, части тела стали основой земли, а кровь породила разумных существ, которые эволюционировали в нынешних обитателей мира.
Неизвестно, правда это или миф, но поиски истины не прекращались.
Книга вторая: Эпоха Прогресса.
После сотворения наступил прогресс. Первые существа столкнулись с катастрофами. Стихийные бедствия заставили их развивать разум. Когда им грозило вымирание, явились боги и богини, унаследовавшие знание Творца и указавшие путь к спасению.
В эту эпоху расцвели магия для укрепления тела и ремесла для выживания. К концу эры, при поддержке богов, возникли цивилизации:
Демоны с могучей силой, покровительствуемые Богом Демонов.
Эльфы с даром управления матерью-природой.
Дварфы, ставшие искусными мастерами под опекой Богини Мудрости и Бога Кузнецов.
Люди, слабые, но с безграничным потенциалом, под защитой Богини Ребекки, одной из сильнейших божеств.
Также существовали драконы, вампиры, орки, зверолюди и монстры.
Однако прогресс породил конфликты: столкнулись жадность, амбиции и желание бросить вызов богам. Так началась Эпоха Завоеваний.
Книга третья: Эпоха Завоеваний.
Племена грабили и убивали друг друга ради ресурсов. Войны между нациями искажали реальность и меняли ландшафты мира. Финальная битва разгорелась между союзом людей, эльфов и дварфов против демонов и монстров.
Хотя демонов часто обвиняли, вина лежала на всех. Король Демонов, получив силу от неизвестного источника (возможно, самого Бога Демонов), перешел все границы. В решающей схватке между ним и Героем-Святым, избранным богиней, мир раскололся на два измерения. Появились подземелья — карманные измерения, из которых хлынули монстры, убивая непробудившихся (тех, кто не мог управлять маной).
Книга четвертая: Эпоха Технологий.
«Нужда — мать изобретательности» — под этим лозунгом люди создали оружие, транспорт, связь и инструменты, дав шанс слабым выжить. Технологии помогали и пробудившимся: алхимикам, кузнецам, врачам. Мир, отделенный от демонического, обрел хрупкое равновесие.
Текущая эпоха: Бедствие.
Старик, держащий перо высшего ангела (артефакт, открывающий прошлое, настоящее и будущее ценой жизни), пытался назвать нынешнюю эру «Эпохой Мира». Но перо написало: «Бедствие».
Лишь две страницы были заполнены:
«Родился Легендарный Копейщик. Он изменит представление о битвах и встретит Бедствие».
«Мир нуждается в нем, но не терпит его существования. Смерть преследует его. Его гибель погубит мир, но выживание приведет к Бедствию…».
Перо замолчало. Старик, истекая кровью от усилий, вглядывался в туман за окном:
— О Богиня, что ждет нас, жалких агнцев этого мира?
Дождевая вода хлестала по палатке, превращая почву вокруг в раскисшую грязь. К счастью, тент оказался водонепроницаемым — иначе пришлось бы искать укрытие посреди ночи.
Лукасу сложно было примириться с внезапно обрушившейся реальностью. Смерть и перерождение в другом мире… Вчера это казалось сюжетом развлекательного романа, а сегодня стало его жизнью.
Сердце, сжатое в комок, не давало уснуть. Глаза покраснели и опухли. Внутри палатки звучало едва слышное свистящее эхо — он размахивал кинжалом в воздухе, пытаясь привыкнуть к его весу. Если бы не дождь, он уже давно отправился бы в Академию. Ведь сейчас он находился в глухой дикой местности между Столицей и Туманным Городом.
Опасности подстерегали здесь на каждом шагу. Подземелья могли возникнуть из ниоткуда, извергая монстров, а бескрайние леса кишели демоническими тварями, угрожавшими его жизни. Как «пробуждённый», прежний хозяин тела, возможно, и не боялся дикой природы, но сам Лукас дрожал от страха. Даже в его прежнем мире люди гибли от нападений собак или диких зверей. В детстве его самого преследовала стая, оставившая глубокую травму.
Здесь же звери, насыщенные маной, становились ещё сильнее. Столкновение с ними сулило беду. Да ещё и бандиты могли ограбить — хотя, глядя на его жалкий вид, вряд ли они проявят интерес.
А его собственные характеристики не вселяли уверенности.
Не спав всю ночь, Лукас перебирал воспоминания прежнего хозяина тела. Совпадение ли, что имена родителей — Ванесса и Леонард — совпали с его прошлой жизнью? Они были наёмниками, встретившимися на задании. Когда Ванесса забеременела, пара осела в наследном доме на Севере. Их сын, ныне Лукас, неожиданно поступил в Академию, но сам Рой не помнил экзаменов — будто память стёрли.
Мысли о том, что его прошлое могло быть чьей-то манипуляцией, вызывали дрожь. Но главное — он жив.
В прежней жизни он был обычным студентом, без особых талантов. Его знания о новом мире ограничивались первым томом романа «Рассвет Легенд», охватывавшим 5–6 лет. Технологии здесь соседствовали с магией: поезда связывали города, но не везде. Он находился в Империи Кипра, граничившей с другими державами и коалицией княжеств.
Добраться до Столицы Иван мешал прорыв подземелья на путях. До начала учёбы оставалось три дня, но поезда отменили. Не имея денег на карету, Лукас отправился пешком, купив палатку. Путь начался в пятницу, а сейчас суббота, половина седьмого утра.
— Чёрт возьми… — проворчал он, сжимая кинжал. — Ты думал, что 1-я Звезда сделает тебя неуязвимым? Главный герой мог бы одолеть десять таких, как ты, но ты-то справишься хотя бы с одним?
Память подсказывала: у прежнего Лукаса не было ни меча, ни навыков — только ржавый кинжал. Более того, в воспоминаниях отсутствовали техники управления маной. Движения выходили неуклюжими, тело слабым — рёбра проступали под кожей.
— Знаю, ворчу как старик, — пробормотал он, — но когда жизнь сыплет на тебя дерьмо, остаётся только ругаться.
Он понимал: второстепенные персонажи в романах часто гибнут безымянно. Академия набирала 4000 студентов, но к началу учёбы их оставалось меньше… Значит, многие не дошли. А вдруг он — один из них?
Грусть притупилась, но беспомощность осталась.
— И этот сволочь-мошенник, продавший отцу второй том «Рассвета Легенд» с пустыми страницами! Теперь я ничего не знаю о событиях после первого тома.
Чит-коды в этом мире были редки. Протагонист владел копьём, а Лукас — мечом, но техники фехтования хранились в знатных семьях. Артефакты? На них не положишься.
— Надеюсь, за всем этим не стоит чей-то заговор. Вода здесь темна…
Открыв статус, он изучил параметры:
[Статус][Магазин][Заблокировано]
Имя: Лукас Брайт
Раса: Человек
Уровень крови: Бронза
Ранг: 1-я звезда
Боевые способности: G -
Сила: 1-я звезда -
Ловкость: 1-я звезда -
Выносливость: < 1-я звезда -
Восприятие: < 1-я звезда -
Магическая сила: < 1-я звезда -
Очки характеристик: 2
Опыт: 0
[Профессия]
Владение мечом: Новичок
[Навыки]
Отсутствуют
[Техники]
Отсутствуют
[Способность крови]: Заблокировано
«Выносливость ниже нормы, а магия и того хуже… Может, пробуждение прошло с ошибкой?» — подумал он. Решив вложить очки в Восприятие и Ловкость, ощутил зуд, сменившийся приливом сил. Чувства обострились: слух уловил шелест капель, зрение стало чётче.
Магазин требовал 500 опыта.
«Как его получить? Убийства? Но здесь нет уровней…» — размышлял Лукас.
Система отличалась от описанных в романах.
Оставалось двигаться к Академии.
Через два часа дождь стих. Лукас вышел из палатки, вдохнул влажный воздух и посмотрел на солнце, пробивавшееся сквозь тучи.
«Раз уж мне дали второй шанс, я должен сделать все, чтобы выжить в этом суровом мире и прожить полноценную жизнь».
Нежный ветерок ласкал его лицо, пока он неспешно шагал вперед.
Воздух казался свежим и бодрящим.
Земля была покрыта сочной зеленью, и Лукаса встретила панорама восходящего солнца, наполнив его сердце энергией и волнением от того, что этот мир приготовил для него.
Он ощущал вокруг живость и насыщенность.
Он не знал, было ли это следствием маны или отсутствия загрязнений.
Всё в этом мире состояло из маны, и в отличие от Земли, где живые существа превращаются в окаменелости, а затем в углеродные соединения, останки здесь в основном преобразуются в источник маны, смешивающийся с окружающей средой.
Возможно, процессы разложения и другие этапы здесь кардинально отличались.
Лукас огляделся в поисках тропы.
Интернет, похоже, не работал за пределами города. Заряд телефона опустился до единиц, и кроме экстренных вызовов, устройство здесь было бесполезно.
Вместо поисковика Google в этом мире существовал Eagle, но и он оказался беспомощен без сети.
Хотя бы смартфоны в этом мире есть.
Согласно указаниям на карте, прежний владелец тела должен был двигаться на северо-восток, где обнаружилась бы узкая тропа, ведущая к широкой дороге в столицу.
Приблизившись к основной трассе, он смог бы встретить разных путников и вздохнуть с облегчением.
— Надеюсь, я доберусь туда безопасно и найду попутчиков.
К счастью, его мольбы были услышаны быстро — правда, лишь отчасти.
Прогуляв несколько часов, он достиг края луга.
Рельеф местности резко изменился.
Траву сменили кустарники, а те вскоре уступили место невысоким деревьям, которые становились всё выше по мере его движения.
Лукас пытался сопоставить описание местности с тем, что он читал в книгах — если таковые вообще существовали.
Горизонт, как говорилось, располагался у внешней границы города Иване, на окраине Кроваво-Персикового леса.
Он также служил защитной линией между столицей и опасными тварями.
Кроваво-Персиковый лес был огромен, поэтому подобный ландшафт мог тянуться долго, пока люди не вырубят деревья, создав открытые луга.
Возможно, на пути ему встретятся и другие мини-леса.
«Когда я читал об этом, не задумывался... Но зачем строить столицу рядом с лесом?»
«Вы просто подвергаете жизни обычных людей ненужному риску».
Покачав головой, он вошел в лес, следуя узкой тропинке, в надежде найти широкую дорогу и попутчиков по пути в Иване.
Лес поглотила тишина. Темная тропа была усыпана листьями, цветами, кустами и грибами, растущими повсюду.
Ниши леса заполняла густая растительность, что настораживало его.
Всё это привлекало мелких зверей, а за ними приходили крупные хищники.
Казалось, это место осталось нетронутым — даже если люди сюда редко заходили, здесь царила естественная атмосфера.
Чем чаще люди посещают такие места, тем больше троп возникает, делая их «дружелюбнее».
Как бы отдаленно ни было расположено поселение, если рядом есть деревня, в лесу всегда найдется хотя бы одна дорога — ведь леса считаются сокровищницами ресурсов из-за высокой концентрации маны.
Семена всех видов цеплялись за его одежду: от пушистых до колючих, готовых впиться в кожу.
Неровная тропа в сочетании с раздражающими мелочами заставляла его нервничать.
Лукас, осторожно продвигавшийся вперед, вдруг замер, почувствовав тревожный сигнал от своих органов чувств.
*Вдох... Вдох...*
Внезапно его обдало запахом гнили.
Тухлый смрад был настолько отвратителен, что казалось, будто он стоит у мусорной кучи, пролежавшей на солнце неделями.
— Что это?
Лукас ощутил зловещее предчувствие и начал осматриваться, пытаясь найти источник вони.
Пройдя немного, он заметил кровавый след, тянущийся от отслоившейся коры дерева.
Кровь уже засохла, став темно-красной, но определить её возраст он не смог.
На миг замешкавшись, он перевел взгляд и увидел другой след, ведущий в кусты.
*ГЛОТОК!*
Он сглотнул, и сердце ёкнуло.
Разум опустел, словно после выстрела в упор.
Он вытер капли пота со лба, ругая свою удачу.
Его тошнило, но в горле не было ни крошки.
«Нужно повернуть назад. Если пойду дальше, могу погибнуть. Я не умею сражаться и не знаю боевых искусств — даже зверь 1-го уровня убьет меня без опыта».
Лукас подавил любопытство, проигнорировал находку и пошел обратно, выбирая обходные пути.
Он натер себя землей, надеясь скрыть свой запах.
Однако...
— Черт!
Лукас еле сдержал проклятие, увидев изуродованные тела, разбросанные повсюду.
Части тел валялись вокруг, и его нога чуть не наступила на что-то, похожее на ухо — трудно разглядеть из-за сухих листьев.
При виде этого его сердце забилось как бешеное.
— Это, наверное, работа какого-то зверя.
— Проклятье...
Лукас медленно и бесшумно попятился.
Он достал короткий кинжал, ослабил лямки рюкзака, перекинул его на одну руку, чтобы использовать как щит в случае опасности.
Заодно вытащил телефон.
В эту эпоху опасность монстров, зверей и подземелий подстерегает на каждом шагу.
Для безопасности граждан в каждом городе есть аварийные центры, где Служба общественной безопасности выступает спасателем.
Активировав сигнал, вы отправляете свое местоположение в ближайший центр, откуда вышлют помощь.
Однако если вы слишком далеко, сигнал не дойдет или спасателей не хватит — готовьтесь к вечному покою.
А он, читавший роман, знал, насколько они обычно бесполезны.
Лукас мысленно молился, глядя на телефон, где сигнал то появлялся, то пропадал.
«Чем больше ждешь — сильнее разочарование».
Нахмурившись, он нажал кнопку, оставив всё на волю случая.
Спрятал телефон и попытался убраться отсюда как можно быстрее.
Петляя и избегая запаха крови, Лукас заметил, что рельеф снова меняется.
Его глаза загорелись — лес стал редеть.
Тропа расширялась, и впереди виднелся выход из чащи.
В его взгляде вспыхнула радость, будто он обрел свободу после долгого заточения.
Он увидел бескрайние равнины и ощутил свежий ветер, ласкавший лицо.
Наконец он вышел на утоптанную дорогу и, ступив на край леса, облегченно вздохнул.
«Я выбрался из этого проклятого леса».
— Ха-ха-ха!
— Слава Богу… Я…
Знакомый запах, принесенный ветром, снова ударил в нос.
Он был гуще и отвратительнее прежнего.
Ужасная вонь окружила его, и когда он повернул голову направо, шея одеревенела, как у статуи.
Он замер, увидев в лесной прогалине гигантского волка.
Рядом валялись три трупа, вокруг — разбросанные вещи.
Волк был ростом под два метра, и, заметив Лукаса, оскалил клыки.
Солнце сверкнуло на стальных зубах, и Лукас почувствовал, как душа покидает тело, заказывая билет в следующее перерождение.
Раздался сигнал тревоги, привлекший внимание человека, уставившегося в экран компьютера.
Получив экстренный вызов, мужчина быстро среагировал и связался по рации с начальством.
— Есть проблемы?
— Так точно, капитан, у нас чрезвычайная ситуация!
— Сигнал бедствия из Сектора 2040.
— Повторяю, сигнал бедствия из Сектора 2040.
Мужчина повторил сообщение, ожидая подтверждения.
— Сектор 2040… Лес Вихревого Дерева.
— Если я не ошибаюсь, в прошлом месяце там произошел выброс подземелья G-ранга, и мы отправляли силы для зачистки монстров, — прозвучал строгий голос с другой стороны.
— Верно, капитан. Но даже после зачистки оттуда снова поступил сигнал.
— Это то самое место, откуда недавно поступали жалобы на пропажу людей и нападения зверей? — спросил капитан резко. В его тоне сквозило недовольство: как мог подчиненный упустить такую важную деталь? Эта халатность могла стоить жизней.
— Нет, капитан, это другой район, — ответил мужчина, с которого градом катился пот.
— Капитан, мы уничтожили нескольких монстров в том секторе, но, похоже, появился новый.
— Какая команда сейчас ближе всего?
— Четвертый отряд.
— Хорошо. Передайте координаты Четвертому отряду и прикажите провести повторное обследование после ликвидации угрозы.
— Так точно.
Мужчина завершил звонок и связался с Четвертым отрядом, мысленно ругая предыдущую команду, которая плохо выполнила зачистку.
«Надеюсь, никто не погибнет, иначе капитан обвинит меня в медлительности».
Лес погрузился в зловещую тишину. Лишь свист ветра нарушал безмолвие.
Солнечные лучи пробились сквозь тучи, осветив тропу, ведущую к лютоволку. Монеты и материалы, разбросанные вокруг, отражали свет, позволяя Лукасу разглядеть чудовище во всей красе. Ряд с ним Лукас казался ребенком.
В пасти волка застыла откушенная человеческая кисть. Лютоволк, словно читая мысли юноши, усмехнулся, выплюнул окровавленную плоть на землю и оскалил окровавленные клыки, будто показывая Лукасу его будущее. Он не выглядел голодным — охота явно доставляла ему удовольствие. Игра с жертвой, ее преследование стали для него развлечением.
Чудовище не атаковало, а лишь наблюдало за выражением лица Лукаса, будто говоря: «Ну, что теперь будешь делать?»
Мир рушился у Лукаса на глазах. Он отступил на шаг, и лютоволк слегка вздрогнул. Теперь юноша был уверен: стоит повернуться спиной — монстр набросится.
По телевизору советовали не отводить взгляд от зверя. «Не показывай страх», — но это легко говорить. Голова раскалывалась от напряжения. Сердце бешено колотилось, нервы напряжены до предела.
Лукас попытался определить уровень чудовища, но не смог. В романах говорилось, что уровень противника виден с первого взгляда, но у него не вышло. Возможно, дело в мане, которую он не чувствовал. Ощущение было словно ком в горле.
«Бежать бесполезно — он разорвет меня со спины. Остается сражаться».
Хотя казалось, что прошла вечность, на деле — лишь секунды. Мысли метались, руки дрожали, когда он достал кинжал из кармана.
ГРРРРРРРРРРР!
Звериный рев заставил птиц разлететься. Лютоволк сделал шаг вперед, изучая движения Лукаса. Взгляд юноши помутнел. Он сжал кинжал, а рюкзак на левой руке превратил в щит.
«Одна ошибка — и я стану игрушкой».
Человеческое тело способно на чудеса. Даже новичок в опасности проявляет невероятные инстинкты. Адреналин, экстренная реакция — Лукас чувствовал, как сердце гонит кровь.
И тут его осенило.
Концентрация достигла предела. Время замедлилось. Мышцы лютоволка напряглись, и он ринулся вперед, как стрела. Глаза Лукаса не успевали, но инстинкты нарисовали траекторию атаки.
Юноша прыгнул вправо. Когти пролетели в сантиметрах от тела. Ударная волна от удара лапы о землю отбросила его на метр.
— А-а-а!
Он кувыркнулся, вскочил — и обомлел: пасть лютоволка была уже в сантиметрах от лица. Лукас инстинктивно выставил вперед руки.
КХРРРГ!
Клыки впились в рюкзак. Плотная ткань и сложенная палатка смягчили удар, но боль пронзила локоть. Хруст — челюсти сомкнулись.
ГРРР!
Чудовище в ярости дернуло головой. Лукаса, не успевшего закрепиться, потащило по земле. Ремни рюкзака спасли от падения.
ГРРР! ГРРР!
Тело дергалось, голова кружилась.
— Прекрати! — закричал Лукас, вонзив кинжал в шею монстра. Легкая царапина лишь разозлила его. Лапа с размаху ударила юношу.
— А-а-а-а!
Изо рта хлынула кровь. Клыки порвали рюкзак, вещи рассыпались. Тело Лукаса отбросило на дерево.
ТРРРААХ!
Спина горела, зрение помутнело. Он согнулся, стеная от боли. На груди зияли кровавые царапины, обнажая ребра. Удар не был полной силы — иначе грудная клетка распалась бы.
«Слишком слаб… Или просто неопытен?»
Лютоволк наблюдал за ним, глаза пылали ненавистью. И тут Лукас ощутил странное спокойствие, будто уже бывал в таких ситуациях. Бессилие сменилось яростью.
«За что мне это? Если суждено умереть — зачем дали второй шанс? Сражаться с монстром в немощном теле — самоубийство. Этот идиот решил сэкономить на карете и подставил жизнь! Может, в романе он так и погиб?»
Гнев затмил страх. Он уже умирал раз — чего бояться теперь? Лукас плюнул на землю, оперся на дерево и встретил взгляд чудовища. Страх исчез, осталась лишь тьма в глазах.
— Хочешь убить меня? Сожрать? — он засмеялся, словно сошел с ума. — Ну давай! Убей!
— Но я заберу тебя с собой, даже если придется перегрызть глотку!
Лютоволк, который, казалось, унаследовал коварство и садистскую природу тёмной стороны человечества, наблюдал за добычей с почти приятным видом, пока та в безумии выла.
Лукас, на мгновение потерявший самообладание, попытался успокоиться.
Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Напряжение в воздухе было тошнотворным и удушающим, однако всё это казалось лишь шуткой в глазах зверя.
Это бесило его.
Сколько бы он ни размышлял, способа победить чудовище он найти не мог.
Из краткой схватки он понял, что лютоволк сильнее его, но не настолько, чтобы сокрушить полностью.
Доказательством служило то, что он едва успевал воспринимать и реагировать на атаки. Однако даже этот зверь с первого взгляда распознал в нём новичка без боевого опыта.
Если бы он не потерял зверя из виду, когда скатился по склону, то смог бы хотя бы уклониться от удара.
В тот момент Лукас вспомнил совет эксперта по выживанию:
«Никогда не поворачивайтесь спиной к животному, особенно если оно следит за вами. Даже миг невнимательности — и оно разорвёт вас».
Лукас встряхнул рукой, пытаясь избавиться от покалывания, и заметил, что потерял кинжал возле лютоволка.
Из рюкзака через прорванную переднюю часть выпали вещи, включая смартфон.
Увидев это, он осознал: вокруг валялось множество предметов, которые можно использовать для отвлечения зверя.
Оглядываясь, Лукас почувствовал, как его восприятие обострилось до абсурдной чёткости.
Ему казалось, будто он видит мир в несравненно новом качестве.
Он ощущал дуновение ветра, шелест листьев, покачивание ветвей, стук собственного сердца и даже подрагивание мышц на лапах лютоволка.
Его чувства стали настолько острыми, что улавливали малейшие изменения вокруг.
Он быстро понял причину: он постепенно привыкал к обострённому восприятию — возможно, «пробудившиеся» всегда видят мир так.
Субъективно это казалось часом, но прошли лишь секунды.
Естественно, волк не дал ему передышки.
Воспользовавшись замешательством Лукаса, лютоволк ринулся вперёд с огромной скоростью.
Лукас среагировал мгновенно: рюкзак был порван, но стальная бутылка в боковом кармане осталась на месте. Он резко дёрнул её.
С разинутой пастью и выпущенными когтями зверь бросился на него.
Лукас инстинктивно провернул бутылку и ударил её донышком в сторону волка. Это было рефлекторное движение, словно сигнал шёл от спинного мозга, минуя мозг.
Он отклонил левый бок, куда целилась лапа, одновременно пытаясь вогнать бутылку в пасть.
Лязг!
Звук металла разнёсся, когда бутылка угодила глубоко в глотку.
Столкновение скоростей усилило силу удара.
Белый клык отлетел в сторону, брызнув слюной на лицо Лукаса.
Острые когти впились в ствол дерева, отколов щепки.
Лукас отдернул бутылку и ударил волка по морде.
Вой!
Чудовище взвыло от боли, с носа капнула кровь.
Нос — уязвимое место как для людей, так и для зверей.
Хорошо бы, если бы силы Лукаса хватило на нокаут, но лютоволк, чья мощь превосходила человеческую, лишь дёрнул головой в сторону, корчась от боли, и отступил.
Лукас тут же рванул к месту, где уронил кинжал, мысленно благодаря бутылку за прочность.
Он не знал, из чего она сделана, но та выдержала удар, лишь помялась.
Лютоволк, оправившись, вновь бросился в атаку.
Лукас почувствовал, как зверь настигает его, будто у него глаза на спине, и ускорился.
Подскочив, он схватил кинжал с переката и замахнулся.
Поднимая клинок, он вцепился в землю и швырнул горсть грязи за спину.
Пыльное облако ослепило волка, ослабив атаку.
Лязг!
Кинжал столкнулся с когтями. Зверь инстинктивно ударил второй лапой, но Лукас прикрылся бутылкой.
Бам!
Бутылка лопнула, разбрызгав воду.
Руки онемели, едва удержав кинжал.
Хотя Лукаса отбросило, на этот раз не так сильно.
Лютоволк подпрыгнул, вновь занося когти.
Лукас отпрыгнул в сторону — удар с весом тела мог быть смертельным.
Зверь не давал передышки, атакуя яростнее прежнего.
Горло пересохло, лёгкие судорожно хватали воздух.
Боль от предыдущих ударов не утихала, и теперь, уклоняясь, он почувствовал, как будто кость в руке треснула, а левое плечо горело адски, словно вывихнутое.
Тело дрожало, но в глазах вместо отчаяния горела воля к жизни.
В сердце забрезжила надежда на спасение.
Лукас отступал и уворачивался, контратакуя при возможности.
Его тело было избито, одежда изорвана, но на лютоволке тоже появились царапины — правда, поверхностные.
Задыхаясь, Лукас почувствовал прохладу, разливавшуюся по телу.
Он решил, что это мана поддерживает силы.
В глазах лютоволка, пылавших ненавистью, теперь читалась тревога.
Лукас подумал: может, это его первый бой с «пробудившимся»?
Он вспомнил новости о людях, выживших после нападений зверей и даже убивших их.
Значит, даже неопытный человек может победить. И Лукас, сражаясь наравне, верил, что шансы растут.
Лютоволк был хитер: видя, что Лукас ослабел от ран, он решил измотать его, а не рисковать. Для него Лукас стал скользким угрём, выскальзывающим в последний момент.
Лукас кидал в зверя обломки, найденные на земле.
Среди мусора он наткнулся на сломанный штык, но тот отскочил от волка.
Лютоволк ударил задними лапами и рванул вперёд с пугающей скоростью.
Лукас отказался от контратаки и прыгнул в сторону.
Перекатившись, он вскочил, готовясь к новому удару.
Зверь атаковал снова, и Лукас вновь кувыркнулся — другого выбора не было.
Он оттолкнулся ногой и отлетел назад, проскользив несколько метров и избежав когтей.
Скользя, он схватил камень и швырнул в волка.
Камень попал под глаз, засыпав его землёй. Зверь заморгал, и слёзы брызнули из глаз.
Лукас, скользя, наткнулся на что-то мягкое и вязкое. Он вскочил, едва не блюя.
Перед ним были разбросаны кишки и внутренности — он докатился до места, где лютоволк растерзал трёх жертв.
Изуродованные тела лежали вокруг; за деревом в метре виднелись ещё два трупа.
Взгляд Лукаса выхватил обрывки одежды, рассыпанные монеты, ящики и вещи, принадлежавшие жертвам.
Он уже хотел отвернуться, но заметил старый кремнёвый пистолет, лежащий в луже крови рядом с оторванной кистью.
Вид был омерзителен, по коже побежали мурашки.
Но это придало ему сил.
Огнестрел может быть слаб против монстров, но повышает шансы.
Обычные люди в диких землях часто носят оружие.
«Чёрт... Почему я не заметил его раньше?»
Лукас, не теряя времени, бросился к пистолету, мысленно молясь:
«Только бы он был заряжен...»
Когти лютоволка, приближавшиеся к Лукасу, врезались в землю, и их игра в кошки-мышки затянулась.
Юноша попытался контратаковать, подняв кинжал, но, катаясь по земле, не смог собрать силы для удара. Хищник, уже привыкший к его уловкам, отпрыгнул назад ещё до того, как Лукас успел замахнуться. Так повторялось несколько раз: то он уворачивался кувырком, то поднимал оружие, чтобы блокировать лапы. Но в отличие от человека, волк, похоже, уже перестал нервничать.
Словно опытный охотник, загнавший жертву в угол, лютоволк безжалостно теснил Лукаса по всей поляне. Однако вскоре в его движениях заметилось беспокойство. До этого он убивал десятки людей, отчаянно боровшихся за жизнь, но все они в конце концов…
Поддавались, разрываемые когтями, превращаясь в игрушку.
Но впервые он столкнулся с человеком, цеплявшимся за каждую возможность выжить. Как ни старался зверь, жертва в последний момент ускользала от острых когтей. Более того, коварный человечишка швырнул ему в глаз горсть песка!
— Гррррррр! — прорычал волк, и его тело, сдавленное яростью, метнулось к Лукасу, бешено катавшемуся по земле.
Однако юноша действовал не без плана. Постепенно, удерживая внимание зверя на себе, он приближался к руке, сжимавшей огнестрел. Охотничий азарт затуманил разум волка — инстинкты требовали быстрее расправиться с добычей и приняться за игру с трупом. Чудовище знало: стоит нанести мощный удар, и человек умрёт. Тогда можно будет рвать его тело на куски, раскидывая останки, чтобы заманить новую жертву. Казалось, победа близка…
Кувыркаясь и скользя, Лукас наконец схватил кремнёвый пистолет.
Уши лютоволка дёрнулись, когда он увидел новую игрушку в руках жертвы. Любопытство перевесило: зверь ринулся вперёд.
— Сдохни уже, тварь! — выплюнул Лукас, нажимая на курок.
Вместо уклонения он бросился навстречу волку. Проворачиваясь, юноша упал на землю в тот миг, когда хищник прыгнул, рассчитывая проскользнуть под ним на случай промаха. Оказавшись под зверем, Лукас прицелился в голову и выстрелил.
«Бам!»
Дым рассеялся, пуля впилась в спину волка, оставив кроваво-багровую рану. С воем хищник рухнул на землю, скребя лапами по ране. Лукас, ранее заметивший два засохших пятна на спине чудовища, понял:
«Раны от пистолета… Значит, предыдущие жертвы тоже стреляли в него».
Сердце ёкнуло — этого оружия может не хватить для убийства. В этом мире огнестрел непопулярен: против монстров он слаб, а сильные противники вовсе уворачиваются от пуль. Даже низкоуровневые твари имеют плотную шкуру, поглощающую урон. Люди полагаются на магию и ауру, затачивая ими клинки.
«Я где-то читал, что в кремнёвых пистолетах пять зарядов. Не знаю, актуально ли здесь, но с учётом двух старых ран и моей — осталось две пули, если предыдущий владелец не промахнулся перед смертью».
— Гррррррррр! — Рык оборвал размышления. Волк вновь атаковал.
Лукас вскинул пистолет, целясь в морду, и выстрелил, мысленно молясь о попадании. Но как новичок, впервые державший оружие, мог совершить чудо? Отдача дёрнула руку, пуля пролетела мимо. Юноша попытался перезарядиться, но волк уже настигал. Измождённое тело, прежде вовремя реагировавшее на атаки, теперь подвело — потеряв равновесие от отдачи, Лукас не успел увернуться.
«Бам!»
Огромная туша врезалась в него, с хрустом ломая кости. Напоследок волк взмахнул лапой — острые когти вырвали кусок плоти с правого плеча, обнажив окровавленную лопатку. Истекая кровью, тело Лукаса отбросило на каменистый выступ, подняв облако пыли. Выпавшие кинжал и пистолет выглядели жалко. Правую половину туловища залила алая краска. Дыхание становилось прерывистым, сердце замедляло ритм — смерть приближалась. Даже если бы он выжил сейчас, кровопотеря добила бы его.
Лютоволк склонил голову, размышляя, одержал ли победу после столь жалкого сопротивления. Осторожно приблизившись, он стал рассматривать «труп». Глаза хищника блеснули восторгом — добыча оказалась необычной: её тело было насыщено манной, которая позволит волку усилиться, поглотив плоть.
Разинув пасть с кинжальными клыками, зверь навис над юношей. Тень накрыла Лукаса, а в волчьем взгляде читалось ликование. Расслабившись, уверенный в победе, хищник приблизил морду к лицу жертвы. Тёплое дыхание коснулось кожи…
«Шииииррр!»
Острый клинок вонзился в шею ниже горла. Глаза волка расширились от боли, голова дёрнулась вверх. Лукас, заметив оплошность зверя, всадил кинжал глубже — туда, где шкура была тоньше.
Хищник застыл, тупо переводя взгляд с человека на рукоять, торчащую из его тела. Воспользовавшись замешательством, Лукас вырвался из-под лап.
Сгорбившись, он с силой дожал клинок.
— Ты забыл, что я поклялся утащить тебя с собой? — прошипел юноша.
Кровь хлынула из раны фонтаном. Волк попытался ударить, но боль затуманила зрение, сделав движения медленными. Лукас, шатаясь, уклонялся от атак. Понимая, что этого мало, он резко подскочил, застав хищника врасплох. Не дав опомниться, юноша приставил пистолет к уху волка и выстрелил последней пулей.
«Бам!»
Искры, грохот — пуля пробила череп. Отдача вывернула плечо, хруст кости огласил воздух. Пистолет вырвался из онемевшей руки.
Левое ухо волка разорвалось, забрызгав Лукаса кровью. Зверь отпрянул с душераздирающим воем, разносящимся по лесу.
— А-а-а… Рука… Адская боль… — застонал юноша, сплёвывая кровь.
Правая рука полностью онемела. Наблюдая, как враг бьётся в агонии, он понял: момент мести настал.
Волоча тело, Лукас поднял кинжал и запрыгнул на спину волка. Вонзая клинок снова и снова, он игнорировал вой чудовища.
— У-у-у-у! — крики становилось громче.
На мгновение в лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь предсмертными воплями зверя и хриплым дыханием человека.
Смерть...
Это было единственное, о чем он думал, когда зверь сбил его с ног и начал терзать когтями.
Последняя атака была вызвана его импульсом, смешанным с желанием убить и выжить.
Ему нужен был всего один удар — решительный и точный.
Притворяться мертвым было авантюрой, ведь у животных острые чувства, и они могут определить, жив их противник или нет. Тем не менее, это сработало.
Его изувеченное тело с трудом сдерживало дыхание. На мгновение ему показалось, что он задыхается, и он отчаянно хотел вдохнуть, но выдержал.
Прерывистое дыхание вырывалось наружу, и сердце продолжало слабо биться, как это свойственно живому существу, но это сработало.
Он, который всегда был трусом и боялся даже собак, благодаря силе воли и решимости наконец убил зверя, унесшего множество жизней.
Однако он знал, что это еще не конец.
Убийство зверя не означало, что он вне опасности.
Лукас пнул Лютоволка, чтобы проверить, жив он или мертв. Блеск в глазах волка потух, но он все же не стал рисковать.
— Кто знает, может, этот ублюдок притворяется мертвым, как и я?
— Проверим.
Он поднял кинжал уставшей левой рукой и несколько раз ударил им по голове Лютоволка.
Наконец, убедившись в его смерти, он отступил, но тут же пошатнулся и упал на землю.
Его ноги подкосились, а зрение постепенно становилось все более расплывчатым.
— Черт, неужели я сейчас умру от потери крови? — простонал Лукас, глядя на рану на плече.
— Этот ублюдок еще и разбил мое единственное зелье.
Когда челюсть Лютоволка разорвала рюкзак, флакон с зельем выпал и разбился, пролив содержимое на землю.
Стоная от боли, Лукас попытался подняться.
— Жидкость из зелья, возможно, впиталась в почву. Поскольку она липкая, я уверен, что она не испарилась быстро.
— Если я выкопаю землю и выжму ее, может, мне удастся собрать одну или две капли.
Зелья — вещь довольно чудесная.
Зелья высшего качества могут даже вернуть человека с порога смерти к жизни.
— Мне просто нужно восполнить кровопотерю и остановить ее. Этого хватит, чтобы выжить.
Лукас укусил ткань на правом плече, оторвал рубашку и обмотал ею плечо, чтобы остановить кровотечение.
Затянув повязку как можно туже, он начал двигаться, пригнувшись к земле.
Зрение Лукаса постепенно ухудшалось, и ему пришлось кусать язык, чтобы оставаться в сознании, потому что он боялся, что если закроет глаза, это может стать вечным.
Лукас добрался до того места и увидел свой смартфон с треснувшим экраном. Флакон разбился, но в нем осталось немного зелья.
Стандартный флакон с целебным зельем содержит 20 мл жидкости, и, похоже, в нем осталось 2-3 мл. Лукас поднял его, высосал содержимое и даже облизал разбитый флакон.
Существенных изменений не произошло, но Лукас почувствовал, что его сознание проясняется, а ухудшающееся зрение немного улучшилось.
Когда Лукас медленно опустился на землю, чтобы прилечь, он услышал стук копыт и увидел пятерых людей, приближающихся к нему верхом на лошадях. Он смог определить их личность с первого взгляда.
Увидев их, Лукас подавил внутреннего демона, чтобы не начать ругаться.
«Будь то полиция в его прошлом мире или офицеры общественной безопасности в этом, все они появляются на месте преступления только после того, как все закончилось. Единственное, что они спасают, — это трупы.»
Один из них, заметив состояние Лукаса, спрыгнул с лошади и исчез.
Глаза Лукаса расширились, когда он увидел, как человек исчез в никуда.
Внезапно горячий воздух ударил ему в ухо, и Лукас повернул голову, обнаружив мужчину, присевшего рядом с ним и изучающего его состояние сверкающими глазами.
Лукас чуть не умер от страха, увидев, как человек появился, словно призрак, и спросил:
— Что ты такое?
Мужчина, словно не замечая вопроса Лукаса, произнес:
— Не могу поверить, что ты победил этого монстра. Для пробужденных это легкая добыча, но, судя по твоему состоянию, даже если ты один из них, ты не выглядишь таковым.
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет, я просто констатирую факты.
Как только Лукас собрался что-то сказать, он услышал еще один голос сзади.
— Капитан, хватит дурачиться. Разве ты не видишь, в каком он состоянии? Сначала дай ему зелье.
Капитан достал зелье из своего хранилища и протянул его Лукасу.
Лукас тут же схватил его и быстро выпил.
«БЛЮРГ!»
— Оно горькое, — сжал губы Лукас.
— А чего ты ожидал?
— Прохладной и освежающей колы, — фыркнул мужчина.
Рана на плече начала затягиваться с видимой скоростью, и он почувствовал, как силы возвращаются в его тело.
Наблюдая за тем, как ему становится лучше, мужчина, подошедший к нему, заговорил:
— Привет! Я Генри, а это Деррик, лидер четвертого отряда.
— Мы поспешили сюда, как только получили сигнал, но, похоже, ты уже справился с этим.
— Спасибо за то, что устранил опасность, — с искренним восхищением произнес Генри и протянул руку для рукопожатия.
— Рад познакомиться.
— Я Лукас Брайт, — ответил он, пожимая руку Генри.
Лукас, почувствовав что-то знакомое в имени, спросил:
— Из какого города вы приехали? Я был всего в нескольких дюймах от смерти.
— Приносим извинения за наше опоздание. Мы из Туманного города. ПСБ столицы слишком занят, — с грустным выражением лица произнес Генри.
— Вам следует извиняться перед теми, кто погиб здесь, а не передо мной, — сказал Лукас, прищурившись. Он вспомнил их имена, упомянутые, когда Туманный город пострадал из-за волнений монстров в будущем.
— Да, это вина нашего отдела. Они не справились со своей работой после прорыва подземелья, — с серьезным выражением лица произнес Деррик и дал знак троим начать поиски.
— Кстати, что ты здесь делаешь, парень? — спросил Деррик, потирая подбородок.
— Я направляюсь в Иван. Поезд застрял в Туманном городе из-за вспышки подземелья, и, поскольку я опаздывал, то решил сократить путь.
— Ты, случайно, не поступаешь в Академию?
— Откуда ты знаешь? — с удивлением спросил Лукас.
— Я просто предположил. Ты выглядишь подходящего возраста.
— Все же, я не понимаю, почему ты не взял карету. Большинство возниц — обученный персонал, находящийся на 1-звездной стадии. Обычные люди могут управлять каретами только в городе, но те, кто ездит за пределами города, должны быть пробужденными.
«Почему у меня такое чувство, что он намекает на будущее тех, кого выгонят из Горизонта.»
— Тебе может не всегда везти. Лютоволки охотятся стаями. Если бы ты столкнулся с целой стаей, тебя бы уже не было, — произнес Деррик, вздохнув.
Лукас смущенно почесал затылок.
Откуда ему было знать?
Это было решение прежнего владельца.
Этот идиот подверг себя опасности, чтобы сэкономить немного денег.
— Ты сказал, что есть стая. Значит, поблизости много лютоволков? — спросил Лукас, пытаясь выйти из неловкого положения.
— Как я уже сказал, здесь произошел прорыв подземелья в прошлом месяце. Ранее отряд охотился на них, но, похоже, один сбежал и теперь сеет хаос здесь, — ответил Генри на вопрос Лукаса.
— Каков уровень его силы? — поинтересовался Лукас.
— Примерно на пике 1-звездного уровня. Если бы он съел тебя, возможно, он бы прорвался на 2-звездный уровень.
Лукас вытер пот со лба.
Трое мужчин вернулись после осмотра периметра и доложили.
— Мы нашли тела четырех торговцев и травника.
— Они, возможно, пришли сюда в поисках ингредиентов, но, к сожалению, погибли.
— Я нашел этот кремневый пистолет у одного из трупов, — объяснил Лукас, поднимая пистолет и спрашивая, законно ли хранить оружие, ведь он не хотел оказаться за решеткой так скоро.
— Хранить его без соответствующей лицензии незаконно. Впрочем, для студентов Горизонта есть исключение, но если хочешь носить оружие открыто, советую все же сделать разрешение. Хотя, это едва ли имеет значение, ведь только непробужденные боятся огнестрельного оружия, — беззаботно ответил Деррик.
«Неужели нужно быть таким жестоким?»
Отряд помог Лукасу собрать его вещи и собрал разбросанные трупы, чтобы похоронить их.
Один из его мундиров был порван, а другой испачкан, что принесло ему облегчение. Иначе поход в Академию без формы в первый день мог бы принести ему много проблем.
— Что ж, теперь пришло время перейти к следующей теме, — с мрачным выражением лица произнес Деррик.
— Давай поговорим о трупе монстра.
Глаза Лукаса загорелись: он только сейчас вспомнил, что трупы монстров приносят деньги.
«Стоп, неужели они собираются забрать его себе?»
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
— Ха-ха-ха, Генри, ты видел его лицо? — увидев реакцию Лукаса, Деррик разразился смехом и похлопал его по плечу.
— Расслабься, парень, мы не бандиты.
«Что с ним не так?» — Лукас бросил недоуменный взгляд на Генри, который покачал головой, словно соглашаясь с его мыслями.
— Ты можешь забрать тушу и продать ее самостоятельно или оставить нам, предоставив свои данные.
— Мы переведем кредиты на твой счет.
— Сколько это может стоить?
Деррик потер подбородок, взглянул на тушу и посмотрел в сияющие глаза Лукаса.
— Около 25 000–30 000R, однако...
— Видишь все эти удары? Ты испортил шкуру, которая имеет множество применений. В таком состоянии он будет стоить всего 10–15 000R.
Услышав это, Лукасу захотелось ударить себя по голове.
«Блять… зачем я нанес столько ударов? Мама была права, человек должен оставаться спокойным и хладнокровным.»
Лукас вытер воображаемые слезы и задумался.
Туша весила очень много. Он никак не смог бы перенести ее и продать. Более того, как новичок, он наверняка столкнулся бы с торгом со стороны продавца.
— Оставлю это на вас, взамен, можете забрать 10% от выручки.
Лукас доверял им только потому, что, когда многие люди бежали и отвернулись от Мист-Сити, эти двое стояли до конца, чтобы защитить и эвакуировать жителей. Кроме того, даже если они его обманут, Лукас обязательно отомстит им, когда станет сильнее.
«Щелчок...»
— Эй, парень, посмотри на меня, — Деррик щелкнул пальцами и указал на свое лицо.
— Разве я похож на человека, которому нужны деньги?
— Такая сумма для меня — ничто. Но все равно спасибо. Ты хороший парень, но быть слишком добрым принесет тебе больше проблем в этом мире, особенно в том месте, куда ты направляешься.
— Запомни мои слова, Горизонт — это не игровая площадка для развлечений. Это логово волков. Если будешь слишком добрым, тебя сожрут.
Лукас удивился, как разговор зашел так далеко, но все же поблагодарил его за совет.
— Мы оба закончили Горизонт, поэтому он становится чувствительным, когда речь заходит о чем-то, связанном с этим местом, — пробормотал Генри, пока Деррик перемещал тушу в свое хранилище.
— У него был травмирующий опыт в академии? — спросил Лукас.
— Нет, все намного хуже. Его ограбили, — ответил Генри.
— То есть?
— Его девушка…
Глаза Лукаса расширились, его взгляд переключался между серьезным лицом Генри и спиной Деррика.
Оба бросили на Деррика жалостливый взгляд. Они поняли мысли друг друга и молча поддержали храброго воина с разбитым сердцем — Деррика.
Доставив Лукаса до места назначения, мужчины попрощались с ним у городских ворот.
Солдаты, охранявшие ворота, проверяли людей, прежде чем пропустить их, но с помощью Деррика Лукас избежал этой процедуры.
Большинство гостиниц закрыли двери, увидев человека, залитого кровью, поэтому ему пришлось искать ту, где останавливались наемники.
Найдя гостиницу, первое, что он сделал, войдя в свою комнату, — погрузился в воду.
Все его тело было покрыто засохшей кровью и грязью. Он тщательно отмылся, а затем начал чистить свою единственную оставшуюся форму.
— Это было только вчера, но кажется, будто я здесь уже несколько месяцев, — с улыбкой подумал Лукас.
Прошло всего несколько часов с того момента, когда вид крови вызывал у него отвращение, но после ожесточенной битвы он начал постепенно адаптироваться, хотя чувство дискомфорта все еще оставалось.
Воспоминания об изуродованных трупах вызывал приступ тошноты, так что сегодня он решил отказаться от еды.
Одевшись просто, Лукас встал перед зеркалом, чтобы взглянуть на себя.
— Какого… — Лукас испугался, увидев свое отражение.
Он потер глаза, поднимая и опуская брови.
— Этот парень что, зомби?
Его впалые щеки и запавшие глаза, подчеркнутые темными кругами. Кости, проступающие через кожу, и ребра, которые можно было пересчитать одним движением ладони — он напоминал живой скелет.
— Он что, с прошлого века в гробу лежит, раз мышцы все усохли? Будь чуть по крепче — глядишь, и лицо бы не подкачало.
Бледная кожа, черные как смоль волосы и золотистые глаза, которые казались безжизненными.
— Золотистые глаза… Немного странно, но довольно интригующе.
Цвет глаз, казалось, был единственной особенностью этого парня.
Лукас закрыл глаза, очистил мысли и подумал о системе.
Перед ним появился экран.
Он вспомнил уведомление, когда убил лютоволка, но был слишком занят сохранением своей жизни.
Показатель опыта насчитывал 1.900 очков.
— Деррик сказал, что лютоволк был на пике 1-го уровня.
— Мне нужно 500 очков, чтобы открыть магазин. Надеюсь, там будет что-то полезное.
Молясь в сердце, он нажал на вкладку магазина, под которой появились три новые вкладки.
[Магазин]
[Предметы] [Зелья] [Навыки]
Лукас потер ладони с хищным выражением лица и нажал на вкладку «Предметы».
[Предметы]
[Волшебная расческа]: 100 очков опыта.
Эффект: воспользовавшись данным предметом, ваша привлекательность увеличится на один час.
[Успокоительная пилюля]: 100 очков опыта.
Эффект: снимает стресс и вызывает глубокое расслабление, создавая райское наслаждение.
[Сновиденческая подушка]: 100 очков опыта.
Эффект: гарантирует крепкий и восстанавливающий сон, повышая уровень энергии.
— ….
Его разум на мгновение отказался воспринимать информацию после просмотра списка предметов.
— Я не ожидал многого, но это…
— Во время битвы с лютоволком я чуть не проглотил собственные яйца, а ты выдаешь мне гребаную расческу?!
— ….ты намекаешь, что я слишком уродливый?
Как будто этого было недостаточно, появился еще один предмет «ультра про максимум» уровня — успокаивающая пилюля.
Сначала она показалась полезной, но, увидев слова «глубокое расслабление» и «райское наслаждение», он потерял дар речи.
Теоретически, пилюля могла помочь успокоиться во время напряженного боя, но если она вводит в состояние блаженства — не превратит ли это его в легкую добычу?
— Что за херня… это успокаивающая пилюля или наркотик? Система пытается сделать из меня наркомана?
— Может, удастся скормить какому-нибудь ублюдку.
Подавив раздражение, он взглянул на последний предмет — и замер.
То, что ему отчаянно требовалось. Спокойный сон был важнее воздуха: если он продолжит видеть кошмары, то рано или поздно сойдут с ума.
Сделав глубокий вдох, Лукас открыл раздел навыков.
[Навыки]
Ранг: [G]
[Молниеносные шаги]: 2.000 очков опыта.
Эффект: увеличивает скорость в несколько раз на 10 секунд.
Время восстановления: 3 минуты.
[Земляной щит]: 1.000 очков опыта.
Эффект: создает каменный щит диаметром 0,5 метра.
[Огненный шар]: 1.000 очков опыта.
Эффект: формирует шар пламени, взрывающийся при соприкосновении с целью.
[Ледяное копье]: 2.000 очков опыта.
Эффект: позволяет метнуть ледяное копье длиной полметра.
[Превосходное дыхание маны]: 15.000 опыта
Дыхание — основа жизни, но дыхание маны — мощная техника, которая помогает гармонизировать тело и дух, наполняя органы, меридианы и акупунктурные точки маной. Очищает от загрязнений и одновременно снимает накопленную усталость, ускоряя естественную регенерацию.
Лукас на мгновение замер в изумлении. Все навыки оказались невероятное полезными.
Навыки можно купить за деньги. Проще говоря, это — магические заклинания, которые владелец способен использовать, не зная ни заклинаний, ни магии.
Маги веками господствовали в мире, тогда как воины отставали. Это привело к появлению магических мечников, владеющих как магией, так и фехтованием. Однако у них был фатальный недостаток: не все воины обладали склонностью к магии, а магическому мечнику приходилось делить внимание между двумя дисциплинами, что мешало достичь вершины мастерства.
Пока однажды маг совместно со своим другом мечником не изобрели навыки — знания, хранящиеся в книгах или кристаллах. Они передают освоенную информацию в сознание, делая ее мгновенно доступной для применения.
Это позволило воинам не только сэкономить годы тренировок, но и сровняться с магами.
Особенно Лукаса обрадовал последний навык.
Техника дыхания — основа для пробужденного. Без правильной техники невозможно управлять маной или использовать боевые приемы.
— Странно, почему это не искусство?
Для воина искусство важнее навыков, поэтому отсутствие здесь художественных приемов разочаровывало. Значит, их придется искать самостоятельно.
— Надеюсь, зелья меня не подведут.
[Зелья]
|Целебные зелья|
[Низкий уровень]: 10.00 очков опыта.
[Средний уровень]: 25.000 очков опыта.
[Высокий уровень]: 75.000 очков опыта.
|Зелья маны|
[Низкий уровень]: 10.00 очков опыта.
[Средний уровень]: 25.000 очков опыта.
[Высокий уровень]: 75.000 очков опыта.
Лукас вздрогнул от шока, его челюсть отвисла, когда он прокрутил страницу дальше.
«Зелья исцеления».
— Отлично! Теперь мне не придется беспокоиться о покупке зелий.
Зелья исцеления стоят целое состояние, и их цена растет в геометрической прогрессии с каждым уровнем — от тысяч до миллионов. Кроме того, стоимость зависит от чистоты зелья и мастерства алхимика, который его создал.
Лукас не знал, насколько эффективны зелья, продаваемые системой, но предполагал, что они, скорее всего, высшего качества.
Он продолжил листать, как вдруг его тело замерло, а глаза расширились от шока и недоверия.
[Родословная]
[Серебряный уровень]: 70,000 очков опыта.
[Золотой уровень]: 200,000 очков опыта.
[Платиновый уровень]: 1,000,000 очков опыта.
[Алмазный уровень]: 2,000,000 очков опыта.
— Я не ослеп, правда?
— Скажите, что это не иллюзия.
— О, Боже!
Лукас закричал от радости и начал прыгать вокруг, словно нашел несметные сокровища.
В этом мире родословная — жизненная сила человека. Она определяет его потенциал и пределы, которых он может достичь. Общество судит людей в основном по их родословной. Чем выше уровень, тем благороднее считается человек.
Обладатели бронзовой и серебряной родословной обычно достигают 4-го и 6-го уровней соответственно. Золотая родословная позволяет достичь 7-го уровня, платиновая — 8-го, а алмазная — 9-го. Более того, люди с высокой родословной часто обладают уникальными способностями, которые могут изменить ход битвы.
У Фредерика была золотая родословная, но после того, как неизвестное копье повысило ее до платиновой, он пробудил способность семьи Фрост — Замедление времени. В книге упоминался лишь один способ повысить уровень родословной — эликсир, созданный из сока Мирового Древа. Позже Фредерик получил его от эльфов и повысил свою родословную до алмазной, что значительно усилило его возможности.
Однако родословная не делает человека непобедимым. Она лишь помогает на пути. Без упорного труда ничего не достичь. Некоторые люди преодолевали свои ограничения, даже имея низкий уровень родословной, так что ничего не абсолютно. Но по мере приближения к пределу своего потенциала прогресс замедляется.
— Если я смогу продавать зелья, то стану богачом, даже не вставая с места.
— Серебряные зелья уже заставят людей сходить с ума и выкладывать миллионы, а уж об алмазных я даже думать боюсь.
— С алмазной родословной я смогу купить целое поместье. Хотя я не настолько безумен, чтобы продавать это и стать мишенью для охотников.
С развитием науки люди обнаружили, что родословная также связана с генетикой. Как у высоких родителей не обязательно рождаются высокие дети, если оба не являются чистокровными, так и наследование родословной подчиняется законам генетики. Именно поэтому многие дети знати рождались с низким уровнем родословной, даже если их родители обладали высокой родословной. Это привело к практике так называемых близкородственных браков ради сохранения чистоты родословной.
Лукас поморщился при этой мысли и покачал головой.
— Мне еще далеко до того, чтобы купить это. У меня всего 1900 очков опыта. Сначала нужно приобрести навыки.
Он погрузился в размышления.
Молниеносный шаг был отличным навыком, и увеличение скорости на один малый уровень не имело бы большого значения для 1-го уровня, но в будущем это могло стать ценным преимуществом. С ним он мог бы увеличить свою скорость с 1-го уровня до 1-го уровня+, но если противник уже находится на 1-м уровне+, как это часто бывает в Горизонте, это не сильно поможет, разве что добавит элемент неожиданности.
— Куплю его позже. У меня даже нет очков опыта для этого.
Лукас сразу отверг Земляной щит. Щиты из камня легко разрушить.
— Люди могут разбивать камни голыми кулаками даже на 1-м уровне, и я не думаю, что смогу усилить его маной, как маги.
— Теперь выбор между Огненным шаром и Ледяным копьем.
— И очевидно, что я выберу.
Он усмехнулся, понимая, что не может позволить себе Ледяное копье.
Лукас сел и выбрал Огненный шар. В его мозг хлынула информация. Сложные, но понятные инструкции передавались в его сознание, вызывая легкое головокружение. Время словно замедлилось, и минута показалась часами.
Он тяжело вздохнул и сжал кулак. Разжав его, он поднял указательный палец, пытаясь представить, как создает маленький огненный шар.
*Свист!*
Маленький, но яркий огненный шар затанцевал на его пальцах. Не было ни дискомфорта, ни ощущения ожога. Напротив, тепло шара вызвало легкую улыбку на его лице.
Лукас взмахнул рукой, и шар замерцал. Окутанный счастьем, он щелкнул пальцем, и шар упал на пол, разорвавшись с хлопком и поджигая ковер.
— Черт! — вскрикнул он в ужасе и начал топтать пол, пытаясь потушить огонь.
После нескольких попыток пламя погасло, оставив после себя обугленное пятно.
— Хозяин таверны заставит меня заплатить за ущерб? — Лукас вспотел и проверил свой банковский счет, на котором было 19,000R. Раньше у него было 4,000R, а остальное перевел Деррик. Капли пота выступили на его лбу. — Хватит ли этой суммы?
*Свист! Свист! Свист! Свист!*
Мягкий звук раздался, когда кусок ткани скользнул по серому металлическому шесту.
Мальчик с синими волосами перестал протирать посох и уставился на свое отражение в блестящей поверхности.
— Вот, готово. Теперь ты выглядишь как новенький.
[Спасибо.] — голос прозвучал у него в голове.
Мальчик отложил посох в сторону и сел молча.
[Все начнется завтра.]
— Да, это начало.
— Начало всего.
— Хах... — глубокий вздох вырвался из его губ.
— Это кажется сном.
— Как будто только вчера я боролся за свою жизнь, а потом внезапно оказался здесь.
[Было ли мудро запечатать свои воспоминания?]
— Да.
— Пока у меня нет способа снять это проклятие.
— Если я вспомню все, он сможет заглянуть в мои воспоминания из-за проклятия, которое преодолевает время, и это может повлиять на будущее.
— Я выжил и преодолел всех врагов, которых встретил на своем пути, так что нет нужды слишком полагаться на те воспоминания.
— Мне нужно помнить только одно.
— Я должен стать сильнее. Сильнее, чем когда-либо.
[Но в них есть и ценные воспоминания.]
Он засмеялся: — Ценны не сами воспоминания, а их существование, которое делает их особенными.
— Мы встретимся снова, и затем еще раз бросим вызов судьбе.
Наступление рассвета ознаменовало начало арки Академии.
3 мая 2109 года по Солярианскому календарю.
События оригинального сюжета разворачивались несколько лет назад. В этом мире встречались лабиринты и древние руны, хранившие реликвии, сокровища, артефакты, но это было редкостью.
Известно лишь о немногих из них, и в Империи Кипра, где сейчас находился Лукас обнаружили знаменитый лабиринт — как раз там, куда он и направлялся.
Да, все верно. Горизонт построен над лабиринтом, расчищенным несколько столетий назад.
Фредерик нашел один из лабиринтов во время путешествия: слуга подшутил над ним и бросил его в долину, где Фредерик и обнаружил свой Пронзатель Судьбы.
Приведя себя в порядок, Лукас облачился в форму, выданную Академией, стараясь выглядеть презентабельно.
Взгляд его все еще был безжизненным, но после сна ему стало немного лучше.
Подавив желание купить волшебную расческу, он сделал глубокий вдох и выписался из гостиницы. Место преступления он зачистил, и, к счастью, комнату не проверяли.
Выйдя из гостиницы, он поднял голову и взглянул на парящий магический замок — отличительную черту Империи.
Магический Замок представлял собой артефакт и передвижную крепость, резиденцию членов королевской семьи. Под ним располагался и Королевский Замок, но первый выделялся сильнее.
В интернете встречались различные изображения замка, однако ничто не могло сравниться с оригиналом.
— Он великолепен.
Стоит один раз увидеть его, и оторваться уже невозможно.
Лукас покачал головой и принялся искать экипаж.
Несмотря на современность мира, автомобили оставались роскошью, доступной лишь верхушке среднего класса, поэтому такси встречались редко.
Большинство такси принадлежало компаниям, которыми владели богатые люди. Существовали трамваи, но ни один из них не шел до Горизонта, располагавшегося на окраине леса Бладхилл (Кроваво-Персикового леса, названного так из-за растущих там алых кладов).
Лукас огляделся: большинство зданий напоминали постройки конца 90-х, однако в центре столицы виднелись и несколько высококлассных зданий и высоких башен.
Подъехав к Академии, Лукас вышел из экипажа и оглядел людское море.
Это немного ошеломляло.
Дорогие автомобили и лимузины, выстроившиеся в ряд, словно сверкали, демонстрируя превосходство.
У ворот толпились люди, и кто знает, сколько среди них было дворян.
Лукас протиснулся сквозь толпу.
Заметив на небольшом расстоянии множество людей, он отметил, что стандарты красоты в этом мире высоки.
То, что в его прежнем мире сочли бы красивым, здесь считалось бы заурядным.
«Возможно, благодаря мане внешность большинства людей столь привлекательна».
Пройдя мимо, он понял, что большинство из них — прислуга дворян.
Сейчас было 5 минут восьмого, а церемония открытия должна была начаться в 8:00, поэтому большинство студентов прибудут ближе к этому времени: все знают, насколько подобные мероприятия отклоняются от расписания.
Он прибыл пораньше, чтобы осмотреть Академию и запомнить дорогу.
Смарт-часы служили удостоверением личности и средством получения инструкций.
Охранники проверили Лукаса, сверили данные и пропустили, а он с благоговением рассматривал массивные укрепленные ворота и стены. Оборона казалась превосходной.
Один лишь вид Академии внушал трепет.
Она напоминала мини-город.
— Не верится, что я буду здесь учиться.
— Более того, как Академию могли столько раз грабить при такой защите?
— Любой сейф можно открыть…
Если бы он не знал, что должно произойти внутри, он, возможно, счел бы, что ему повезло попасть сюда.
— Сколько же средств сюда вложили?
— Миллиарды или, возможно, триллионы.
Пока Лукас бродил, он услышал вдалеке пронзительные крики.
*ГЛОТОК!*
Он закатил глаза и увидел двух парней (похоже, старшекурсников), нападавших на кого-то.
«Уже началось?»
«Нужно бежать, пока не заметили», — пробормотал про себя Лукас, ускоряя шаг. По пути он время от времени улавливал шепот студентов, и большинство реплик были не самыми приятными.
Первокурсников попросили собраться на овальном стадионе к 8 утра.
Он бродил около 20 минут, пытаясь сопоставить локации с яркими описаниями, которые читал.
— Если буду один, то могу стать мишенью, так что лучше смешаться с толпой. Уже 7:30.
Он поискал глазами студентов и присоединился к небольшой группе, направлявшейся к стадиону.
В тот момент, когда он собирался свернуть на перекрестке, его тело застыло. Он ощутил, как что-то прилипло к нему и обернулось.
И не только к нему: шестеро студентов рядом тоже остановились.
Лукас попытался открыть рот, но словно парализовало.
Затем, словно следуя командам, он вместе с остальными начал двигаться непроизвольно.
Вместо того, чтобы повернуть налево, они повернули направо и направились к пустынному саду.
Лукас стиснул зубы, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Вскоре они добрались до сада, где у дерева стоял черноволосый парень.
Лукас заметил фиолетового паука на левом плече парня, испускавшего лучи нитей.
— Значит, вы — первая партия?
Черноволосый парень небрежно заговорил и выпрямился.
Взглянув на шестерых, он цокнул языком.
— Даже если вы простолюдины, я найду вам применение.
— Вы все на уровне 1 звезды!
— Отлично, сойдет.
Он пробормотал что-то и достал нечто из воздуха.
«Черт!» — мысленно выругался Лукас.
Он понял суть.
Этот парень — полудемон, Дирал. В то время как основные силы демонов отступили в свое царство, многие оставшиеся проникли в общество, заняв высокое положение, а некоторые даже образовали темные культы.
Дирал был из одного из таких культов.
Он — призыватель духов, и его призванный дух (паук) помогал ему контролировать людей как марионеток в течение определенного времени. Он изучил искусства мастера марионеток, и слабые попадали под его контроль.
Сейчас он мог управлять движениями восьми человек. Он заставит подписать контракт рабства и стать его пешками.
Его личность вскоре раскрыли, и Дирала убил Фредерик, освободивший остальных.
Но дело не в этом.
Какого черта он здесь оказался?
Насколько же ему не повезло?
Лукас помнил, что нигде не упоминалось время, когда это произошло.
«Где охрана и остальные студенты?»
Было 7:35, возможно, было еще рано для прогулок, а дети дворян, возможно, отправились в свои покои, чтобы устроиться, или могли опоздать.
Более того, из подробностей следовало, что этот ублюдок ищет слабых однозвездочных.
К несчастью, не только Лукас выглядел слабым, но и все шестеро рядом с ним, возможно, были на уровне 1 звезды.
«И так вышло, что я оказался среди них».
«Если бы кто-нибудь проходил мимо, он бы не обратил внимания, решив, что это группа друзей, общающихся с парнем, который выглядит обычно».
Дирал шагнул вперед и поднял контракт.
Он удивленно поднял брови, увидев гневные взгляды.
— Эй, чего уставились?
— Радуйтесь, что можете работать на меня.
— А теперь подходите по одному и быстро подписывайте.
— Не хочу, чтобы меня поймали так рано.
Студент шагнул вперед, Дирал протянул ему контракт, тот взял его и коснулся другой рукой.
Обжигающая боль пронзила палец, и на контракт упала капля крови.
Лукас был четвертым, и его спина промокла от пота.
«Этого не может быть».
«Я не могу стать рабом».
«Нас освободят после того, как Фредерик убьет его. Но что, если он заставит сделать что-то рискованное, что поставит под угрозу мою жизнь?»
«Это не обычный контракт, а контракт маны, который нельзя разорвать».
«Думай, Лукас...»
«Должен же быть выход».
Пока он наблюдал за процессом, в его голове появилась мысль.
«Он контролирует внешние движения, но как насчет внутренних? Он не может управлять свободно, это не гипноз».
Подумав, Лукас попытался контролировать дыхание, и это сработало.
Он мог остановить дыхание. Затем он попытался пошевелить языком и сглотнуть слюну.
«Работает».
Глаза Лукаса загорелись, и вокруг пальцев закружилась мана.
— Теперь твоя очередь.
Тело Лукаса непроизвольно двинулось вперед.
Он изо всех сил старался сдержать враждебность и протянул руку.
Его сердце, разрываемое между страхом и предвкушением, забилось быстрее.
Кровь закипела, и поток маны усилился.
Разум начал затуманиваться, он попытался избавиться от ненужных мыслей.
Когда руки Лукаса потянулись к контракту, показалось, что вот-вот произойдет нечто мощное.
И Лукас отдался этому чувству, размышляя, не получит ли он травму.
Как только его пальцы коснулись контракта, мана хлынула наружу, и вспыхнул ослепительный оранжевый свет.
*БУМ!*
Огненный шар взорвался, отправив Дирала в полет, и тот врезался в дерево, а рука Лукаса дернулась назад из-за удара, заставив его застонать от боли.