Жизнь его протекала в мире, где всем заправляли ложь, жестокость и постоянная несправедливость. Делать в ней что-то, к чему-то стремиться — не было ни желания, ни повода: одни лишь тяготы, без малейшего просвета. Единственное спасение он нашёл в игре. Там был персонаж, который вдруг задел что-то глубоко внутри. Его убеждения, харизма, искренность — всё это вызывало у героя восхищение и уважение. И это длилось, покуда тот не упал замертво на холодный лёд, весь в крови. Только вот конец не наступил. Судьба преподнесла новый шанс — мир, где есть удивительные способности и люди, которых встретишь по-разному.
Это был самый обычный и холодный день, коих в его городке насчитывалось за год с достатком.
Парень с рыжими волосами сидел на старом, местами потрепанном кресле его компьютера и в ожесточенной манере нажимал кнопки клавиатуры.
В комнате через старые и весьма изжившие себя наушники, слышалась громкая музыка, а также приглушённое бормотание человека в кресле.
— And it will come… Like a flood of paaaaaain… Pouring down on me… And it will not let up… Until the end is here… — едва слышно бормотал парень, быстро нажимая кнопки на клавиатуре.
Это был обычный день. Леонард в очередной раз перепроходил мгр на сложности ревендженс. Сказать, что он делал это просто потому, что ему нравилась эта игра — ничего не сказать.
Первоначально Леонард знать не знал об этой серии игр. Да, он слышал об Metal Gear Solid и прочих. Но он никогда не обращал особого внимания. То ли не было необходимого хайпа, способного подтолкнуть человека к изучению. То ли просто эти игры были не сильно замечены обществом. То же самое и касалось и Metal Gear Rising: Revengeancе, вышедшего в 2013 году, но так и не сыскавшего свой "бум" популярности...
Однако... "Буму" все же предстояло быть. Почти 10 лет спустя.
Конечно же, Леонард знал МГР и раньше, случайно увидев игру в роликах и так далее. Но если бы не огромный хайп, который игра приобрела за последние годы, он так и не понял, какой шедевр он упускает.
Это был обычный день для Леонарда, но необычный для общественности. В ютубе, в тик-токе и других платформах начали зарождаться... Мемы. Мемы, например, в которых которых идет какое-либо "приятное" содержание, а потом врывается парень с красной муросамой или качок в деловом костюме, вслед за чем идет крутая и динамичная нарезка кадров из игры под музыку.
Изначально в большинстве своём, это был ролик, в котором беловолосый парень в кибернетической броне врывается и начинает со страшной скоростью бить странного накаченного мужчину в деловом костюме — Армстронга.
Молнии сверкают, и вокруг все пылает огнём… И в это время, Райден, — так звали этого человека в броне, с невероятной скоростью наносит шквал ударов по гиганту в деловом костюме. Но тому хоть бы что!
Серия за серией, все быстрее и быстрее, герой наносил удары по огромным мышцам своего врага. Но тот в ответ лишь издевательски поправлял очки, как будто задавая вопрос: это все, на что ты способен?
Вновь послышались удары! Ярость, кипевшая в Райдене, со страшной силой отзывалась в его ударах!.. Но тем, так и не было суждено нанести цели какой-либо урон.
Поняв, что это бесполезно, райден остановился. Но не для того, чтобы перевести дух на короткий момент. Райден сделал двойной удар по корпусу врага, который, казалось, был ошеломлен столь внезапной переменой! Однако...
Это лишь слегка поколебило обладание Армстронга. Этот удар лишь сдвинул его на несколько метров… Вся эта сцена была невероятно эпична, особенно под трек битвы с Армстронгом!
С платформы на платформу люди делали новые и новые ролики, делая все более и более разнообразный контент. Пародии и всë новые мемы, — все это способствовало скачку в фандоме мгр, позволив игре заявить о себе по миру. Пусть и спустя почти десять лет.
Так внезапный скачок популярности и дошёл до нашего героя. Домоседа, а также опекуна своего дорогого младшего брата.
Хотя Леонард не понимал, что же такого крутого в этих роликах. Но он ясно чувствовал, что ажиотаж вокруг этой игры поднялся просто огромный!
Будучи человеком, который не был в курсе хайпа, или, как отзывались в то время, "вайба". Ему было непривычно переживать все это.
Однако данный период адаптации длился не так долго. Уже спустя несколько месяцев Леонард полюбил эту игру до такой степени, что наизусть помнил весь текст большинства треков.
Боевка, сюжет, музыка и герои, — все это нашло отклик в сердце Леонарда, сделав его преданным фанатом. И даже когда спустя пол года хайп вокруг мгр (Metal Gear Rising) начал утихать, интерес Леонарда к игре остался прежним.
Казалось бы, игра и игра. Пришла эпоха, да и ушла, как и хайп с ней. Но что же такое нашел Леонард для себя, что удерживает его все эти месяцы от прихода к нормальной жизни? Все было просто, но одновременно с этим, — нет.
На фоне простого симпатизирования к персонажам, внутри сердца Леонарда скрывалась горечь обиды. На общество, на его несправедливость и жестокость. Он презирал власть и все то, что происходило сейчас в мире. Всюду была... Ложь.
Но что может сделать один-единственный человек? И, к сожалению, Леонард прекрасно знал ответ на этот вопрос.
И здесь, в этой игре, он нашел умиротворение для себя (не от убийства киборгов в режиме резни). Спустя долгое время, Леонард наконец-то ощутил, что злоба, годами таящаяся в его сердце, начала отступать. Причиной тому стал никто иной, как Армстронг.
Нет-нет, не Райден. Который хотел защитить слабых, идеалы которого напрочь изменились к концу игры.
Именно в Армстронге Леонард нашел то, что искал. Его страсть и искренность, которые трудно не признать не привлекательными. Его огромная харизматичность, его желание изменить прогнившую систему страны, вновь сделать её Великой державой! Его идеалы, от которых он не отказался, даже когда его сердце вырвали из груди. Все это не могло не восхищать.
Именно в этом персонаже Леонард и нашел отклик. Именно никто иной, как Армстронг, восхищал его. Конечно, Леонард прекрасно понимал его "тёмную" сторону. Методы, которыми сенатор собирался достичь своих целей, были жестокими, не щадящие обычных людей. Он был расчетливым и хитрым стратегом. Он был готов пожертвовать миллионами, но прийти к назначенной цели!
Забыв о времени, Леонард, кажется, понял, что последние несколько минут неподвижно сидел, предаваясь воспоминаниям.
«Ха… Похоже я опять сильно утомился, сидя за креслом перед монитором. А ведь завтра мне на подработку».
Встав из-за стола, Леонард потянулся, и как следует размял затëкшую спину.
«Похоже, мама все еще не вернулась. Видимо, опять допоздна в больнице» — подумал Леонард. В последнее время, как она говорит, больных все больше и больше. Оно и не удивительно, учитывая ту вспышку эпидемии, так скоро охватившую почти весь мир. Кроме Гренландии, разумеется.
Отца своего Леонард с девяти лет не видел. Его мать никогда не говорила истинную причину, почему он покинул их.
Аккуратно заглянув в соседнюю комнату, Леонард увидел ребенка, который безмятежно сопел носом, и его рука свисала с кровати.
Помимо матери, с Леонардом жил и его младший брат. К сожалению, его судьба была еще хуже. Отца он и вовсе не видел с рождения.
Подойдя ближе, Леонард взял руку своего брата и аккуратно положил её обратно на кровать.
Такая крохотная, и горячая. Казалось, что в этих мыслях был заключён весь мир. Больше всего на свете Леонард хотел защитить одного единственного человека, — своего брата.
С тех пор, как отец ушёл от них, жизнь пошла под неправильным углом. «Лжец, ты, гребаный лжец!».
Леонард всегда помнил своего отца, улыбчивого и доброго. Отец любил встречать его после занятий и, покупая конфеты и другие сладости. Они с Леонардом вместе, не спеша прогуливались по парку рука об руку.
«Ну, сынок, как прошел твой день?», — такой простой, но такой важный вопрос для Леонарда. Однако...
«Как прошел твой день?.. Все было хорошо?.. Сегодня я купил булочки, ты рад?..»
«Скажи мне… Ты… Рад?»
Эти вопросы эхом раздавались в сознании Леонарда. Таким он его запомнил. Однако такие добрые воспоминания, казалось, и причиняли ему самую большую боль. Костяшки на руках Леонарда внезапно побелели. Его переполняла ненависть к одному единственному человеку, — его родному отцу.
Однако, смотря то, как на кровати безмятежно посапывает маленький человек, Леонард понял, что хочет защитить его. Что бы он больше никогда не плакал! И что бы он вновь смог улыбаться…
— Возможно, это и к лучшему. Что ты никогда не видел его.
Леонард аккуратно поправил руку своего брата, а потом накрыл одеялом.
«Спи братец». — Леонард прощально прошептал и пошел в прихожую.
Но, казалось бы, только он вышел из комнаты, сопение прервалось и послышалось лёгкое бормотание:
«Мм-м... Лео, не уходи, пожалуйста... не уходи!..»
Леонард испустил спокойный вздох. Было бы проблематичным, проснись его младший брат, так боявшийся оставаться один.
Не спеша дойдя до прихожей, он оделся и вышел из дома.
Леонард прекрасно знал это. Он понимал, что его мать практически в одиночку старается прокормить их двоих.
Когда ему было десять, Леонард огорчался, если, проснувшись утром, он не видел свою мать. «Снова рано ушла на работу» — думал тогда он. Ему не хватало её внимания. Он жаждал рассказать ей о том, какие события произошли в его жизни. Он хотел услышать то, как удивится его мама, увидя его очередную подделку из школы. Он жаждал её внимания. Однако…
В очередной раз вернувшись поздно домой, его мать скорее упадет на кровать от изнеможенной работы, чем будет проявлять элементарное, но так необходимое внимание к своему чаду.
Лишь с возрастом Леонард стал понимать, на сколько ошибался. Лишь тогда он понял, на сколько тяжела была ноша его матери.
И все же... Не смотря на осознание этого, Леонард так и не смог побороть чувство горечи, оставленное после предательства отца и лишь усилившееся со временем, когда он получал все меньше внимания от матери.
— Прости, мама, сегодня мы вновь ужинаем без тебя, — сказал он, и направился в ближайший магазин, чтобы раздобыть еды для себя и своего брата.
— Если бы я мог что то исправить. Если бы у меня была возможность… — последние слова так и не вышли из Леонарда, комком застряв в его горле.
К сожалению, хотя Леонард и не подозревал, что сегодняшний вечер как-то отличается от других. Именно в данный момент он находился на точке невозврата. Услышав его слова, судьба, казалось, неустанно началась двигаться. Ей невозможно было противостоять. Она ждала...
"Он" ждал.
…
Леонард пробирался через переулки, направляясь к площади. Среди бесчисленных прохожих, идущих ему на встречу, лишь холодный ветер сопутствовал ему.
Это был темный зимний вечер. Среди множества фонарей можно было заметить бесчисленные снежинки, так и стремящиеся упасть ему на лицо.
Было холодно. Гораздо холоднее, чем в другие дни. Леонард и не помнил, когда последний раз он замерзал так стремительно. Не желая простудиться, он ускорил шаг.
Он старался не смотреть по сторонам. Будучи человеком, прожившем в своём городе почти всю свою жизнь, он знал, что это ни к чему хорошему не приведет. Особенно, в тёмное время суток.
И все же это не отменяло того факта, что в темноте издалека на него были устремлены немногочисленные взгляды. Их глаза сверлили его недобрым пламенем, будто пытались пожрать живьём.
И казалось, Леонард, который старательно пытался пройти как можно быстрее и не обращать особого внимания, наоборот, излишне мазолил им глаза.
В те времена в его городе вряд ли так просто можно было встретить неприятеля. Разве что заблудших пьяниц, которые слонялись по районам.
Однако не сегодня. Сегодняшний вечер был каким-то особенным... И даже ветер, постоянно подталкивающий и направляющий Леонарда вперёд, вдруг решил сторониться его.
Секундное затишье. Леонард задержал дыхание. Он понимал, что что-то не так. Он чувствовал, что побеги лишь навлечет на себя беду.
Он ощущал их взгляды. Такие пристальные, и ощутимые.
Секунды растянулись в минуты. Спина Леонарда была ледяной, а его сердце в груди бешено колотилось.
«?!!!!»
Внезапно откуда-то сбоку раздался человеческий свист. Сердце Леонарда сжалось от страха.
Послышались многочисленные шаги. Постепенно из-за тёмного переулка вышла небольшая группа людей, все ближе и ближе подбираясь к Леонарду...
Подойдя к парню примерно на расстояние пары метров, они как бы невзначай осмотрели с ног до головы.
Двое высоких и один низкий — в мгновение приметил Леонард.
— Браток, закурить не найдется? — сказал тот, что ниже. Это был мужчина возраста, близкого к пожилому. Он был одет в поношенный клетчатый пиджак, а на его голове красовалась старая кепка. Во рту недоставало пары зубов, но, казалось, его это никак не волновало. Он все так же продолжал улыбаться Леонарду широко раскрытой, практически дружелюбной улыбкой… Все что его выдавало, так это злые намерения, которые так четко передавались в его узких, повидавших темную жизнь глазах.
— Не курю, — почти рефлекторно ответил Леонард.
Секундное затишье…
Похоже, данный ответ не удовлетворил мужчину в пиджаке, и его морщинистое и прокуренное лицо искривилось. На его лице слегка приподнялись уголки губ, без намека на сарказм или наигранность. Похоже, он только и ждал этих слов.
— Братан, так дела не делаются. Ты посмотри, может, найдешь чего, а? — с жалостливой интонацией сказал он, едва слышно усмехнувшись. После чего он переглянулся с группой.
Почувствовав злой настрой в группе перед ним, Леонард напрягся.
— Нет… у меня действительно ничего нету, и я не курю.
В этот момент, у крупного парня в кожаной куртке, что все это время стоял чуть позади и не принимал непосредственного участия, казалось, сдали нервы.
Он выругался, и с очевидно угрожающей интонацией заорал вполголоса.
— Ты что, оглох? Гони, что у тебя там есть, да проваливай! Ржавая гнида! — сказал он, плюнув в сторону Леонарда.
Эти действия очевидно рассмешило "компашку". Они смеялись так секунд пять, и главарь вновь спросил с наигранной интонацией.
— Чего молчишь, браток? Язык проглотил? — сказал он и подошёл к Леонарду на расстояние в полметра. От него ощущалась уверенность. Он, очевидно, был уверен в том, что человек перед ним не решится на резкие действия, будучи боясь группы позади него.
Леонард буквально ощущал его дыхание. Перемешанное в спирте и табаке.
Он заскрежетал зубами. Цвет его рыжих волнистых волос всегда был неприятной темой. И сейчас они были лишь инструментом давления… Что еще больнее, так это то, что волосы его маленького брата были такими же...
Леонарда переполнял гнев. Сейчас он даже забыл, куда спешил и зачем. Его глаза были лишь устремлены на людей, стоявших перед ним.
Он больше не ощущал холода по спине, лишь чувство, так скоро распространившееся горячим теплом по всему телу…
Наконец, сглотнув, Леонард ответил.
— Они не ржавые, а рыжие. Вам, мерзким гнидам, стоит лучше думать над словами, прежде чем говорить их!
Он не ждал. Едва договорив, Леонард занёс ногу и с огромной силой ударил уязвимого главаря в пах, который, казалось, был ошеломлëн столь неожиданным действием!
Согнувшись по пояс, морщинистое лицо мужчины исказилось. Наконец, спустя несколько секунд, он с яростью взревел:
— Вали эту гниду!
Леонард лишь сожалел о том, что не взял обувь с более твердой поверхностью. Он представлял, какая тогда была бы боль от удара! Но в следующие секунды он был лишь сосредоточен на том, как две фигуры стремительно приближались к нему, словно стервятники.
...
Не стоит думать, что Леонард имел хотя бы небольшие шансы отбиться от них. Он никогда не занимался боевыми искусствами. И лишь иногда ему приходилось прибегать к уличному бою.
Эти трое били его, не щадя собственных кулаков. Леонард пытался сопротивляться, но что он мог против группы людей? И наконец, он упал.
В ушах с шумом отдавалось эхо… Казалось, он утратил слух. В глазах темнело и приближалось чувство, что он вот вот уснет, потеряет сознание.
Внезапно к нему пришло осознание. Леонард вспомнил, для чего он шёл. Он вспомнил, что далеко, где-то там, у него есть его слабый и голодный младший брат… Он чувствовал это!
Маленький мальчик стоял на подоконнике и смотрел в тёмное окошко, ожидая своего старшего брата, ушедшего куда-то по делам…
Леонард чувствовал, что его ждут!
Он просто не мог допустить, что снова увидит, как его младший брат плачет! Нельзя было допустить, чтобы его жизнь стала еще несчастней. Но что он мог?
«Но что я могу?» — В голове эхом раздавался один единственный вопрос.
«Но что я могу?..»
«Что я могу?..»
«Что… я… могу?.. »
«Да что ты можешь?..» — усмешливо раздался искаженный голос, только и ждавший, что Леонард наконец, падет к земле, перестав сопротивляться.
Осталось совсем немного, и Леонард окончательно уснет. Уснет навсегда, и никогда не проснется.
В последний момент, Леонарду даже на мгновение показалось, что он услышал чей-то громкий голос. Неземной, пришедший как будто из его сердца.
«Ты… можешь… все!... Ты можешь все!»
Его сердце начало стучать быстрее. Энергия, внезапно пришедшая откуда-то изнутри, пронзила все тело Леонадра, вырвав того из сна!
Все его тело словно пронзило молнией! Леонард, который, казалось, перестал воспринимать свет фонарей, внезапно вдохнул полной грудью…
Его переполняла ярость!
Взглядом он зацепился взглядом за лежащую неподалеку арматуру, в нескольких метрах от него. Она была далеко, а над его телом кружили сразу три стервятника…
Леонард что-то нащупал рукой. Это было что-то твёрдое… Он, не раздумывая, схватил это, и ударил одного из людей, склонившихся над ним!
С криком этот человек отшатнулся. Этот внезапный удар кирпичем пришелся ему прямо по челюсти, казалось, выбив несколько зубов!
Внезапный крик боли, который он издал, на некоторое время ввёл в ступор стоявших рядом людей.
Этот отморозок, который никогда не имел прямого контакта в уличных драках, и лишь делал участие в запугивании и групповом избиении, никак не ожидал, что человек, который вот-вот окажется при смерти, сможет дать отпор! Причем настолько стремительно!
Леонард вскочил и начал двигаться. Теперь перед ним стояло лишь двое людей.
Он схватил арматуру и начал нещадно бить того, кому только что приложил кирпичом!
Нужно ли говорить, что столь внезапная перемена ошеломила остальных?
Они смотрели и видели, как голодный зверь разрывает свою жертву. В его глазах, которые, казалось, больше не принадлежали человеку, читалась ярость.
— Какого черта? Блять! — в головах оставшихся на ногах людей, одновременно возник одинаковый вопрос: как недавно лежавший при смерти человек, может столь рьяно размахивать арматурой?
По их спинам пробежал холодок, а шею нещадно покалывало. Их ноги подкашивались. Они потеряли всякое желание доводить начатое дело до конца…
Наконец закончив, Леонард оглянулся. Его глаза были как будто покрыты туманом. Он больше не различал, где что. Он лишь видел смутные очертания двух людей, стоящих перед ним.
Из рта капала красная жидкость. Его одежда была в крови. В настоящий момент лишь его оранжево-красные волосы, казалось, не поменяли основного цвета.
Со скрежетом зубов, он попытался сделать шаг, но оступился!..
Кажется, силы покидали его. Он склонился на колено, нещадно поглощая кислород. Его руки больше не держали арматуры. Его оружия, которое собрало кровавую жатву.
Он дрожал, его тело тряслось. И вид этого, казалось, еще сильнее напугал оставшихся людей. Они никогда не бежали в жизни так быстро...
Наконец, зрение Леонарда слегка прояснилось. Он увидел, что произошло. Но, спустя секундные размышления, он понял, что нет смысла сожалеть о жизни какой-то падали.
Он отшатнулся. Проковыляв еще несколько шагов, он понял, что его ноги окончательно подвели его, будучи не способные больше двигаться… Прислонившись к забору, он упал. Леонард больше не контролировал свое тело. В нём накопилось запредельное количество усталости.
В месте, где он упал, по снегу всюду растекалась кровь. Такая яркая и горячая…
Хоть его уши и глаза окончательно подводили его, а сознание начинало угасать. Он ощущал связь.
Он чувствовал, как где-то далеко, был человек, родной ему. Он звал его… Он ждал, прислонившись к стеклу окна. И вглядываясь в темноту, он считал секунды до того момента, когда появится дорогой старший брат.
Но им больше не было суждено увидеться. Это был конец для Леонарда.
Лепестки вишни, державшиеся на ветвях из последних сил, срывались легким потоком ветра. И будто бы невесомые, они парили а затем опускались вниз, к земле.
Такое красивое и завораживающее душу зрелище, за которым, казалось бы, можно было наблюдать бесконечно.
Это место источало умиротворенность и спокойствие.
Это был небольшой сад с аккуратно уложенной по нему каменной дорожкой. Она сопровождалась фонарями, выполненными в японском традиционном стиле, а также немногочисленными кустиками растений, в том числе ростками бамбука, располагавшихся поодаль забора.
Где-то в середине тропинка прерывалась и выходила на небольшой деревянный мост, перила и опоры которого были сделаны из красного дерева, элегантно подчеркивающиеся в некоторых местах золотистой поверхностью, так выделяющейся при освещении. Заканчивалась же тропинка подъемом к зданию — башне, что возвышалась на пять этажей вверх, выполненной также в японском стиле.
Прямо под мостом бежал ручей. Небольшой в глубину и шириной всего в два или три метра. По нему слегка колыхаясь, плыли кувшинки, а также многочисленные розовые листья, упавшие с дерева вишни.
Всего за неделю данное дерево теряет все свои лепестки, оставаясь с ничем... Кто-то говорит, что это зрелище стоит того, а кто-то утверждает напротив, говоря, что в этом нет ничего особенного.
Перед ручьем стояла высокая властная фигура.
Это был достаточно крупный, очень высокий мужчина средних лет с широким лбом и массивным выпирающим подбородком.
На его голове были местами слегка седоватые, но тщательно зачесанные назад волосы чёрного цвета. А также очки с темной оправой, которые то и дело сползали вниз, периодически заставляя мужчину поправить их.
На нем был дорогой деловой смокинг, состоящий из черных брюк и пиджака, на лацканах которого с правой стороны был изображён флаг Америки. А также обычная белая рубашка, поверх которой был длинный галстук желтого узорчатого цвета, конец которого был скрыт пиджаком.
Все это создавало облик большого босса какой-нибудь крупной компании, зарабатывающей миллиарды.
Это был никто иной, как Сенатор Стивен Армстронг.
Его плечи покрывали бесчисленные розовые лепестки. Обычно он смахнул бы их, скорчив недовольное лицо. Однако не сейчас...
В данный момент он почти неотрывно смотрел вдаль. Его глаза были направлены в совершенно единственную точку. В глубоком взгляде сенатора теплилась надежда, а так же интерес.
— Ну что же, не подведи, сынок.
Слово "сынок", которым Армстронг в прошлом обычно насмехался над своими соперниками при битве с ними, сейчас словно было произнесено совершенно по-другому. В его голосе читалась интонация поддержки, он как будто подбадривал кого-то.
«Что происходит?»
...
Как только в его сознании всплыл один единственный, но такой важный насущный вопрос, окружающая картина начала тут же рушиться на куски!
Леонард не понимал, что происходит и почему ему только что привиделся Армстронг, в такой момент.
В его сознании с астрономической скоростью появлялись новые и новые вопросы. И лишь он начал строить малейшие предположения, он почувствовал это.
Он почувствовал, как его сознание стремительно утягивает что-то вниз. Незримая сила со страшной силой тащила его сознание в глубину тьмы, словно переправляя через безумный круговорот. Он никак не мог этому сопротивляться!
Леонард не знал, как долго это продолжалось. Секунды переходили в минуты, а минуты в часы. В мучительные часы томительного и долгого ожидания. Возможно, прошло даже несколько дней, а может, и месяцев. Кто знает.
Наконец, спустя неизвестный промежуток времени, это закончилось. Давление из пустоты словно было ослаблено, а потом и вовсе бесследно исчезло.
Но ничего не изменилось. Повсюду все так же была тьма.
Леонард, который провёл здесь непонятное количество времени, чувствовал, что хоть и не видит, но ясно ощущает её. Как если бы человек шел под солнцем и ощущал его тепло, не поднимая при этом головы.
И все же он по-прежнему не понимал, что сейчас происходит. Он чувствовал, как истощаются его умственные способности всякий раз, когда он вновь пытался вспомнить, что же на самом деле с ним произошло.
Он помнил, что вышел из дома за едой для младшего брата. Он помнил, что это был холодный зимний вечер, который переходил в ночь. Он помнил, что, кажется, на него напали. Но у него никак не получалось вспомнить, что было потом. Казалось, что это было так давно.
Спустя ещё некоторое время Леонард смирился со своим положением. И теперь, окружающая его тьма, казалась ему умиротворенней. В конце концов, ничего не происходило, и Леонарда как таковой ничего не беспокоило.
«Похоже, я все-таки умер… Не такой мир после смерти я представлял себе… Вероятно, это какое-то чистилище, и скоро подойдет моя очередь. Как жаль, что это конец. Как жаль…» — подумал про себя Леонард. Однако, он не ощущал горечи разочарования. Что он, например, умер так молодо, так и не выбравшись с братом из той ужасной жизни. Он словно смирился. В конце концов, он мертв, какой смысл беспокоиться о чем-то в данный момент?
Леонард попытался обратиться к окружающей его тьме, но из его уст так ничего и не вырвалось. Словно у него не было рта, наряду с этим, он так же и не ощущал себя. Будто, он стал чем-то бесформенным, без конечностей.
Лишь думая об этом, он ощущал, как у него со страшной силой начинала болеть голова.
Внезапно, после того, как он предпринял свою ещё одну попытку разобраться в ситуации, он почувствовал, что ему осталось тут не долго. Это странно, но он буквально инстинктивно почувствовал, что его путь подходит к концу.
Впервые спустя так много времени он, казалось, смог ощутить себя.
Он слышал вокруг себя приглушённые крики. Кажется, так кричат женщины.
«Что же все-таки со мной происходит?» — подумал в последний раз Леонард. И он почувствовал, как тьма перед ним внезапно рассеивается.
...
— Дышите, пожалуйста дышите!
Вокруг стояли врачи, готовые в любой момент отреагировать. В центре небольшого столпотворения находилась кушетка с приподнятной спинкой и располагавшейся на ней женщине с рыжими волосами. Все были напряжены.
— Хироми, я знаю, все будет хорошо! Ты сильная! — сказал молодой мужчина в чёрном пиджаке, на голове которого были черные растрепанные волосы с небольшим количеством седых прядей.
Казалось, среди всех людей именно он был напряжен больше всего.
Время от времени, пока происходил процесс родов, он нервно ходил взад и вперед по комнате. Он искренне надеялся, что все пройдет хорошо. В глубине души он чувствовал, что произойди что-нибудь несчастное, он не вынес бы этого. Его руки дрожали, а сам он тяжело дышал.
Внезапно раздался несколько уставший женский голос.
— Дэвид, пожалуйста, успокойся. Открой свои глаза и посмотри внимательно сюда! — женщина сказавшая это, казалось, была гораздо спокойнее своего мужа, нервы которого были на пределе.
Услышав это, мужчина повернул голову. Он был обеспокоен, почему услышал лишь голос своей супруги, а не кого-то еще. Он забеспокоился. Его сердце забилось со страшной скоростью.
Чуть ли не растолкав персонал, он подлетел к кушетке, где сейчас была его жена. Одновременно с этим, когда он приблизился и смог рассмотреть все собственными глазами, он наконец-то и услышал то, чего так хотел.
Он услышал крик младенца. Живого, здорового младенца. Такого крохотного и слабого. У него были такие знакомые, голубые глаза.
Теперь то он понял, что все хорошо.
Он хотел было подойти и наклониться к своему ребенку, но персонал помешал ему сделать это и преградил путь своей рукой. После этого, Мужчина несколько минут смотрел ошарашенными глазами, по лицу которого медленно стекались слезы счастья и радости.
— Пожалуйста, выйдите в приемную. Вашей жене и ребенку необходим отдых! — внезапная просьба врача, казалось, вывела Дэвида из состояния транса.
— А-аа, да, конечно. — сказал он, при этом запинаясь. Затем последний раз посмотрев на своего ребенка и в глаза своей супруги, Дэвид вышел за дверь.
Его жена, Хироми Хаттори, казалось, хоть и устала, но посмотрела на мужа ясными голубыми глазами, от чего тот понял, что все точно будет хорошо.
...
Сидя в прихожей на лавочке, мужчина нервительно приглаживал свои волосы, небольшая часть из которых, казалось, была седой. Стресс — очень страшная вещь. Из-за него люди ведут себя крайне нестабильно и могут терять всякий рассудок, что негативно сказывается на теле.
В очередной раз коснувшись, а затем растрепав свои волосы, мужчина внезапно встал. Последние несколько минут он был настолько взволнован, что вообще напрочь забыл о времени, пока приходил в себя.
— Черт возьми, я ведь все еще не позвонил своему старику! Интересно, какое у него будет лицо!
...
«Как же я устала! Этот Дэвид. Кто бы мог подумать, что он потеряет голову в такой ответственный момент? Этот идиот дурак… Если бы я не посмотрела ему в глаза на прощание, он бы точно что-то натворил».
Таков был её муж Дэвид. Человек, который всегда был жизнерадостный и любил шутить, вдруг потерял голову и его нервы вышли из под контроля. Она никогда не помнила, что бы такое происходило.
«Надеюсь после пережитого сегодня его количество седых волос на голове не прибавится». Хироми никогда не знала, откуда у её мужа в таком молодом возрасте было несколько прядей седых волос.
Слегка хихикнув, девушка с рыжими волосами повернула голову на крохотную кроватку, в которой в пелëнках лежал младенец. Он тяжело дышал, а его глаза были плотно закрыты.
— Похоже, ты тоже вымотался сегодня. Да, Ичиро? — Она произнесла эти слова с огромной материнской любовью.
Стоявшая неподалёку медсестра слегка улыбнулась, видя, как мать говорит со своим новорожденным чадом. Это не было редкостью в род-домах. Но почему-то именно этот случай показался ей таким счастливым и запоминающимся.
...
— Ало, это ты, Дэвид? Ты что-то хотел? — слегка покашливая, раздался старческий голос в телефоне.
— Привет, пап.
Обычно, Дэвид всегда обращался к своему отцу как "старик" но, похоже, сейчас его настроение пребывало лучшем состоянии. Вернее, он был счастлив.
Невыразительно воскликнув, голос с другой линии сказал:
— Ого! Похоже, что-то произошло. Поскольку ты не назвал меня очередной раз стариком.
Услышав это, глаза Дэвида дрогнули, будто его мысли были с большой легкостью прочитаны, словно находясь на ладони перед его собеседником.
«Черт! Этот старый лис! Как он понял, о чем я буду говорить? Это же всего лишь манера речи, черт возьми!»
Подавив в себе мимолетное ошеломление, он проговорил:
— Да, пап. Хах, столько времени прошло... Я так рад, хоть и сегодняшний день был очень сложный... Сегодня моя Хироми наконец-то родила ребенка! Ты, наверное, помнишь, как я почти восемь месяцев назад сказал тебе об этом по телефону?
Словно обдумывая что-то, спустя пару секунд раздался ответ.
— О, это замечательно, Дэвид… Я так рад, что все хорошо.
Вдруг повисла тишина. Дэвид, который с таким энтузиазмом звонил своему отцу, чтобы поздравить его, казалось, был недоволен такой короткой реакцией его отца.
— Это все, что ты хотел сказать, пап?..
— А что ты хотел услышать?.. — спросил мужчина старческий голосом, после чего слегка воскликнул, будто опомнившись. — А, я понял, я понял… Поздравляю вас с Хироми. Вы проделали колоссальную работу. Я действительно рад за вас.
Внутри Дэвида закипал легкий гнев, в то время как жилка на его лбу начала слегка подергиваться.
«Чертов старый лис, да как ты смеешь!» — подумал вдруг Дэвид, но он не позволил этим словам сорваться с его уст.
— Отец… ты не каждый день, черт возьми, становишься дедом!.. Да очнись ты! Сегодня ты можешь звать себя дедушкой! ДЕ-ДОМ! Ты понимаешь это? Ну разве ты не рад?
На линии повисла тяжелая тишина, и спустя несколько секунд раздался лёгкий кашель, который издают только чтобы обратить чье-то внимание.
— Дэвид, ты помнишь, как давно ты уехал из Америки?
Это снова началось. Такая больная тема для Дэвида. Он никогда не хотел вспоминать это. Никогда. Лишь подумав об этом, его старые раны словно обнажились, вновь напоминая о себе.
— Помню. И я тебе тысячу раз говорил, что я не собираюсь возвращаться, потому что...
Ему так и не дали договорить. Вновь на линии раздался старческое "кхм", напоминавшее лёгкое покашливание. А затем…
— И вот еще что. Помнишь ли ты, как я был недоволен, когда ты проявил настолько большое самоуправство, что, ничего не объяснив, сбежал в Японию с какой-то девушкой? — проговорив это, мужчина словно сказал слова, которые так давно таил в себе. — Ладно я, но что подумал мой отец! Мой! Ты хоть знаешь, как он отчитывал меня? Знаешь ли ты, какое это было унижение, будучи взрослым, слушать отчитывание собственного отца! Что я не смог воспитать сына, и он сбежал в другую страну с девушкой, с которой знаком не более полугода!
На проводе вновь повисла тишина. За все время, пока его отец говорил это, тот ни разу не поднял голоса и говорил четко и умеренно, практически безэмоционально. Все это донельзя напугало Дэвида! Он почувствовал, что дрожь в его ногах после тяжёлого дня вновь начинает возвращаться.
— Да, я помню об этом. — на глазах Дэвида вновь показались слезы, но уже не от радости. Их переполняла чистая печаль. — Я был молод, и я думал, ты поймешь меня, как однажды ты встретил маму. — сказав об своей матери, Дэвид проглотил ком, прежде чем снова продолжил. — Но разве есть о чем сожалеть? Скажи мне, разве есть что-то, о чем другие отцы стали бы жалеть на твоем месте? У тебя родился здоровый внук, мальчик! Разве ты не был преисполнен гордости и радости, когда родился я!..
— Скажи мне! Скажи мне сейчас! — практически кричал в трубку Дэвид.
— Дэвид, послушай меня. В тот день, я...
Пип... пип... пип... пип… — линия оборвалась.
Слышно было лишь гудение телефона. Похоже, напряжение со стороны Дэвида превысило его предел, и он сбросил звонок.
— Дэвид, мне жаль. В тот день я совершил ошибку. Я всегда сожалею, что не уделял тебе больше внимания... Я не имею права просить прощения, что бросил тебя, лишь сильнее углубившись в бизнес, который из поколения в поколение передавался нам. Но это было только лишь ради твоего благополучия и благополучия нашей семьи! — сказал слегка поседевший мужчина, но его слова так и не дошли до его сына. Ответом на его мольбы стали лишь гудки телефона.
«В конце концов, даже когда отцы и дети находятся по разные стороны земли, они все еще семья. И ты Девид, ты всё ещё часть нас, мой дорогой сын».
Мужчина повернул голову и огляделся. Помимо дорогого убранства кабинета, здесь на стене так же висела картина. На ней была изображена парочка молодожёнов, заключённая в объятиях друг друга.
На этом портрете уже порядком скопилось пыли, а цвета потеряли былую насыщенность.
— Ты слышала, Энри? Кажется, сегодня наш мальчик наконец-то стал отцом. Ты могла бы очень гордиться им… А ведь не так давно он был таким слабым, и постоянно звал тебя. Ты помнишь? — сказал он, словно обращаясь к девушке на картине. В его взгляде читалась скорбь от давно пережитого горя.
За окном гремел дождь. Было уже достаточно темно. Одинокий мужчина стоял перед окном дорогого кабинета и смотрел куда-то в даль.
«Надеюсь когда-нибудь ты простишь меня, Дэвид».
Спустя несколько часов Дэвиду все же разрешили проведать его жену и ребенка. Глядя на то, как его жена Хироми убаюкивает малыша, Дэвид невольно забыл про неприятный разговор с отцом.
Не смотря на то, что с момента звонка прошло порядка трех-четырех часов, данное время все-равно не помогло ему окончательно прийти в душевное спокойствие.
И лишь взглянув в его глаза, супруга поняла, что что-то произошло. Но она не стала расспрашивать. Сейчас было не до этого. Она понимала, что когда придет время, он сам обо всем расскажет. Он всегда так делал.
— Смотри, Ичиро. Это твой папа, — сказала Хироми, тепло улыбнувшись своему мужу.
Услышав это, Дэвид, не раздумывая, подлетел и взял своего новорожденного сына за руку. Ощущение такой крохотной и пухлой ладошки по настоящему было успокаивающим.
— Хироми, спасибо тебе… Ты хорошо справилась. Я благодарен тебе больше всего на свете. Спасибо тебе...
Спустя несколько секунд отец опомнился. Кажется, его жена назвала
ребенка... Ичиро? Он вопросительно посмотрел сначала на своего сына, а
потом опять на супругу и сказал:
— Но постой, Хироми, разве мы не договаривались, что дадим ему имя вместе?
— волнительно произнес Дэвид, осознавая происходящее.
Услышав это, девушка хихикнула. А затем сказала:
— Прости, ты был так взволнован, что я решила не беспокоить тебя и дала имя самостоятельно, — сказала девушка, невинно улыбнувшись.
Мозг Дэвида на мгновение был перегружен. Он всегда мечтал, что выберет имя своему первому ребенку самостоятельно. Но его мечте было вынуждено кануть в лету. На его лице застыло шокированное выражение.
— Поверить не могу! Поверить не могу, что ты это сделала! — сказал Дэвид, в интонации которого чувствовалась обида. — Я никогда этого не забуду! Никогда!
В ответ Девушка лишь лукаво улыбалась. Она изначально не планировала отдать право выбора имени своему мужу.
Казалось, этот момент мог длиться вечно. Хироми чувствовала, как была самой счастливой девушкой на свете.
— Как думаешь, каким человеком он вырастет? — спросил с надеждой Дэвид, заглянув в глубокие глаза своей возлюбленной.
Хироми на мгновение задумалась, ощущая неожиданность вопроса, а потом ответила с усмешкой.
— Надеюсь, он не станет терять голову в напряженных ситуациях, как это делает его отец! — сказала Хироми, и слегка ткнула Дэвида указательным пальцем в лоб.
Такой ответ, казалось, застал отца врасплох, заставив покраснеть.
— Аауугхх! За что? — воскликнул Дэавид, скривившись в лице.
Не смотря на то, что этот жест казался шуточным и пустяковым, Дэвид,
который сидел на корточках перед кроватью жены, чуть было не отшатнулся
назад.
...
Свет со страшной силой бил в глаза. Все вокруг было как в тумане.
Сердце Леонарда с бешенной скоростью колотилось. Ему было страшно. Казалось, его внезапно выдернули из привычной ему среды обитания и подвергли пыткам. Не выдержав напряжения, он со всей силы закричал что есть мочи, лишь бы это прекратилось.
Но из его уст вырвался совсем приглушенный крик… Младенца!
Леонарду показалось, что его уши окончательно подводят его. Но внезапно он услышал и другие голоса, которые в тот момент казались ему такими оглушительными, сливаясь в один страшный, невероятный гул! Они исходили от темных силуэтов рядом с ним. Он не мог различить, где что находится. Сколько бы Леонард не пытался, он не мог сфокусировать взгляд. Его зрение было слишком мутное, и каждый раз, как он пытался, он ощущал, как его глаза начинают со страшной силой уставать и в последствии закрываться, постоянно слезясь от сильного напряжения.
В какой-то момент Леонард не выдержал и, поддавшись сонному ощущению, которое накрывало его с головой, пустил все на самотек. Сейчас он лишь хотел спать, и об этом говорило ему его сознание, которое вот-вот отключится.
Все это время, пока он лежал, он ясно ощутил вокруг себя много голосов. Все они говорили на незнакомом ему языке.
Спустя некоторое время Леонард потихоньку начал понимать, что происходит. Но он все еще не мог до конца поверить. Казалось, это было безумие!
Все вокруг выглядело как сон, который исчезнет, как только он вновь закроет глаза. И на этот раз, навсегда.
Ему стало страшно. Леонард пытался поддерживать самосознание, но все было тщетно. Он не хотел засыпать. Он боялся, что закрой он глаза, все закончится, исчезнет без следа.
Затем он услышал голос девушки. Она говорила так тихо и не спеша. Ее голос звучал так мелодично и мягко, будто призывая Леонарда довериться ей. И одновременно с этим её слова казались такими добрыми и внушающими умиротворение.
Хоть он и не мог увидеть её, он ясно ощутил, что человек, говоривший с ним, находился поблизости. Словно этот человек был его единственной опорой среди этого ужасающего круговорота событий.
В то же время Леонард почувствовал глубокую поддержку, источаемую этим человеком. Благодаря чему чувство тревоги полностью отступило.
— Похоже, ты тоже вымотался сегодня, да, Ичиро?
Вновь он лишь услышал непонятные слова. Они были наполнены любовью, заботой и сочувствием. Он ощущал, что у человека, говорившим это, не было плохих намерений.
Это позволило ему, наконец, расслабиться и заснуть. «Слишком хорошо для сна. Надеюсь, когда я проснусь, я не очнусь в крови на ледяном снегу». — подумал Леонард, и его сознание окончательно заснуло.
Сквозь сон он слабо слышал, как все тот же спокойный и ласковый голос звал и убаюкивал его.
...
Все было как в тумане. Леонард помнил лишь, как его кормили, и он постоянно спал.
«Похоже это действительно не сон. Мне до сих пор не верится, что все это происходит на самом деле!» — подумал Леонард. И ведь действительно, все окружающее вокруг указывало на то, что это происходило по настоящему. Он четко ощущал свои руки и ноги и сердце, бьющееся в теле
Кажется, прошел месяц, прежде чем он смог ясно сфокусировать свой взгляд и осмотреть лица двух людей, что почти постоянно находились рядом с ним. Это были его родители.
Это был молодой мужчина лет 20-25 лет с растрепанными черными волосами и небольшой прядью седых волос, так элегантно подчеркивающих общий вид его головы. Леонард видел, как он постоянно улыбался, шутил и издавал странные звуки, очевидно, пытаясь развеселить его.
И кажется, то, что он, наконец, четко вышел на зрительный контакт с ним, по-настоящему делало мужчину счастливым.
— Хироми, подойди сюда! Кажется, Ичиро наконец-то в полной мере видит! А ведь ещё даже месяц не прошёл!
— Дэвид, я не глухая и прекрасно слышу. Ты напугаешь нашего малыша! — сказала она и дала лёгкий толчок в спину мужа, от чего тот скорчил недовольное лицо и отшатнулся, позволив своей супруги пройти к кровати с сыном.
Не то, чтобы отец мальчика имел низкий болевой порог или, например, у него были проблемы со спиной, и удар супруги пришёлся в больное место. Нет.
Все дело в том, что Хироми, не смотря на её хрупкий и женственный вид, была гораздо сильнее обычных людей. Намного сильнее, превосходя их физически. И об этом Леонард скоро узнает. Узнает, как и том, что быть в этом мире особенным с какой либо странной силой — это норма.
Леонард увидел, как к кроватке, где он лежал, подошла девушка с яркими рыжими волосами. Это была его мать, Хироми Хаттори.
Это были его новые родители. Новые люди, которые взрастят и воспитают его.
Леонард, в колыбель которого было устремлено сразу два взгляда, начал улыбаться. Не потому, что это было свойственно младенцам. Он был рад. Действительно рад, что его кто-то любит и он дорог. Дорог, как любимый сын для родителей.
«Ичиро...» — Проговорив это "слово" у себя в голове несколько раз, Леонард пришёл к выводу, что таково было его новое имя. Оно было новым, совершенно не созвучным со старым. Леонард.
Имя, которое дал ему его отец из прошлой жизни, было окончательно забыто. Вычеркнуто из жизни. Кажется, теперь у Леонарда, а точнее у Ичиро, начинается совершенно новая жизнь. Жизнь с чистого лица, полная открытий и возможностей.
«Возможностей». Как иронично, в ситуации Ичиро, который вынужден постоянно лежать, будучи запутанным в пеленки. Однако с этим ничего не поделать.
Все, что Ичиро можно будет сделать — это смириться с тяготами жизни младенца.
...
Прошло примерно чуть более двух лет с момента рождения Ичиро.
Теперь он напоминал самого обычного карапуза, разве что с немного пухленькими щечками. Постоянно бегающего, ползающего, изучающего мир и пытающегося постоянно убежать от родителей ребенка. Вернее, именно так это и выглядело.
На самом деле Леонарду, имя которого в данный момент и до конца жизни стало Ичиро, было чрезвычайно мучительно в течении полутора года жить в крохотной кроватке и ничего не делать. Конечно, его родители не позволяли ему все время находиться в ней. Они часто брали его гулять, катая в коляске, что ему особенно нравилось, так как это было единственное разнообразие в его жизни. И позволяли ему ползать по полу квартиры, но, к сожалению, с полным контролем любых действий.
Тем не менее, его родители были счастливы, что их ребенок растет очень активным и стремится к движению. Хоть это и доставляло им проблем.
Однажды Ичиро умудрился уползти и спрятаться за диван, пока его отец внимательно следил за экраном телевизора.
Дэвид, который всего в течение двадцати-тридцати секунд смотрел телевизор, казалось, позабыл, что в данный момент рядом с ним находится его двухгодовалый сын. И он почувствовал неладное.
Повернув голову в ту сторону, где только что был Ичиро, он был крайне удивлен, увидев в что на его месте и след простыл.
Конечно, отец сразу понял, что Ичиро, очевидно, хочет поиграть. И ходил по комнате, заглядывая во все "неочевидные" места, приговаривая: Ичирооо! Где же ты, Ичиро?
Затем, услышав довольное хихиканье сына, он с "удивлением" и разинув рот, вытащил его из-за спинки дивана, взяв в свои объятия и расщикотав.
Конечно, это не защитило его от тумака Хироми. Хоть она и видела, что отец, очевидно, догадывался о том, куда мог залезть их сын, ей не понравилось, как Дэвид, вместо того, чтобы следить за ребенком, на слишком долго завис взглядом в телевизоре и потерял внимание.
После этого, Дэвид уже был внутренне готов к любым "неожиданностям" и хоть и не подавал вида, внимательно следил за сыном.
Что до Ичиро, для которого японский не являлся родным языком, то ему было крайне сложно приспособиться к нему, будучи человеком, прожившим всю свою прошлую жизнь со своим старым языком. Они буквально путались между собой, сбивая его с толку.
Лежа в своей кровати с высокими бортиками, Ичиро то и делал, что внимательно слушал. Он запоминал слова и изучал произношения, которые у отца и у матери, казалось, были несколько разные. О том, что у его родителей разные национальности, он узнает через некоторое время.
«Японский действительно утомляет. Черт, если бы я хоть чуть-чуть упражнялся и учил его в прошлой жизни, мне бы было гораздо легче».
К сожалению. Хотя сейчас это было не важно. В прошлой жизни Ичиро знал в совершенстве лишь свой родной язык. Конечно, в школе они изучали другие языки. Но стоит ли говорить о качестве его обучения...
Так и получилось, что большую часть своего времени Ичиро проводил в подслушивании разговоров его отца и матери.
Удивительно, но он не редко слышал то, как его родители, находясь в другой комнате, говорили на повышенных тонах. И чаще всего громче слышался именно женский голос. Его родители довольно часто ругались, хоть и старались не делать этого при сыне. Таков был вспыльчивый характер его матери Хироми, не смотря на её женственность и красоту.
Очевидно, что отец и мать Ичиро не хотели, чтобы он вырос и запомнил их как родителей, которые много спорили и ругались.
Но, к их огромному сожалению и удивлению, Ичиро был особенным в этом плане.
Но даже не смотря на все ссоры и некоторые недопонимания, его мать и отец, очевидно, сильно любили друг друга. Эта любовь так же ярко и выражалась по отношению к их чаду.
Особенно от отца. Для Ичиро, который проживает уже 21 год жизни, его отношение казалось несколько... причудливым.
Хотя это и не удивительно. Он давно заметил, что у него яркая личность. Особенно сильно это выражалось в его любви к его любимому сыну. Он был излишне переживательный и одновременно с этим жизнерадостный и энергичный. Он любил постоянно шутить, делать различные трюки, часто улыбался, и это не мешало ему быть серьезным в его отцовской жизни.
Что до его матери, то её характер относительно похож, но внутри был полной противоположностью. Она улыбалась вместе с мужем, когда видела, как их сын взрослеет и набирается сил, делая все новые и новые шаги в своей жизни. Она была немногословна и наоборот, вспыльчива, когда дело доходило до споров. Так же она предпочитала скрывать все за своей улыбкой. У неё был суровый характер, который открыто демонстрировался в ее тумаках мужу. Но это не мешало ей любить его, как любить и ее ребенка.
У Ичиро были короткие чёрные волосы, очевидно, перешедшие в наследство от отца, и голубые глаза от матери.
Так и продолжалась жизнь Ичиро, который постепенно рос.
Время пролетело в мгновение ока. Теперь Ичиро было 5 лет. Все это время он рос и развивался, заодно радуясь своей счастливой беззаботной жизнью.
Ичиро окреп и стал старше. Он вытянулся и стал несколько худее, хоть и по всеобще принятым меркам он считался бы крупноватым ребёнком. На его голове уже росли короткие чёрные волосы, которые слегка прикрывали широкий лоб.
Японский дался мальчику очень тяжело. Говорить он начал лишь в 3 года и 2 месяца. Очевидно, что это выглядело некоторой задержкой в развитии, ведь в основном дети начинают говорить примерно в два с половиной года.
Разумеется, все дело в особенности Ичиро, мозг которого никак не хотел отпускать старый язык и обучаться новому. Это несколько обеспокоило родителей в то время, но вскоре все образумилось.
Примерно год назад, когда Ичиро окончательно освоил японский, он узнал об своих родителях больше нового: об их жизни, работе и происхождении.
Его отец был по национальности Американец, о чем Ичиро давно догадывался, так как произношения матери и отца, очевидно, разнились. Примерно в 20 лет в одном из городов Америки он и познакомился с Хироми. И не желая расставаться с любимой, он переехал в Японию, для которой та была родной. Примерно через 4 года и родился Ичиро. Дэвид был работником казино и как немного позже узнает Ичиро, это не очень удивительно с его то навыками...
Его мама, Хироми Хаттори, родилась и прожила все жизнь в Японии, познакомившись с Дэвидом лишь благодаря удачному стечению обстоятельств, пока гостила в Америке у подруги. Она работала самым обычным воспитателем в детском садике.
Узнал Ичиро также и то, что у него фамилия матери — Хаттори. На этом, похоже, настоял отец. Он по какой-то причине не хотел, чтобы сын брал его фамилию — Осборн. Не рассказывал Дэвид так же и о своей семье, своих родителях и родственниках. Ичиро не знал, в каких они отношениях, живы ли, но чувствовал, что данная тема неприятна для отца. Он как будто всеми силами избегал её.
И даже когда к Хироми приехали её родители, чтобы посмотреть на внука, на вопрос сына: "Папочка, а где твои Мама и Папа?", Дэвид так и не дал ответа.
Сегодня был солнечный жаркий день. Ичиро сидел на диване, а перед ним, согнувшись в коленях, был его отец. Он показывал сыну различные трюки и фокусы, которые тот приобрел за годы работы в казино.
Дэвид ловко перетасовывал игральные карты, жонглировал, показывал фокусы и делал другие различные впечатляющие трюки. В тот момент Ичиро казалось, что его отец действительно талантлив в этой сфере!
Время шло, и у Дэвида, который был, очевидно, счастлив слышать радостные приступы смеха у сына, начали кончаться запасенные фокусы и трюки. А старые его сыну начали наскучивать.
— Папочка, пожалуйста, покажи ещё фокус! — с волнением и явным восторгом произнес Ичиро.
— Ичиро, твой папа устал. Ну все, пожалуйста, хватит. Я ведь тааак устал. — Дэвид изобразил усталость и плюхнулся от "изнеможения" на диван.
— Ну, пожалуйста, папочка, покажи ещё трюк. Самый-самый последний!
— Ну хорошо, так уж и быть! — Дэвид достал из бумажника несколько мелких
монет. Он взял их в руки и начал ловко перекручивать между пальцами,
подбрасывать и делать всевозможные фокусы с их использованием.
Вновь послышался хохот и удивление. Ичиро, похоже, был очень впечатлен ловкостью рук у отца.
«Как же мне повезло. Хех!» — гордо подумал Дэвид в тот момент.
Дэвид был очень рад, что его сын обрадовался его способности. Но он не учел один нюанс...
В данный момент Хироми, которая, казалось, должна была готовить Обед на
кухне, стояла в дверном проеме и грозно смотрела на мужа. Похоже, она
была против того, что бы Дэвид показывал для их сына трюки, связанные с
использованием денег.
Увидев грозный взгляд жены, на Дэвиде начали проступать лёгкие следы пота. Казалось, он понял, чего хочет жена.
И в это время телевизор, который шумел на фоне и, очевидно, не привлекал к себе особого внимания, стал возможностью.
Дэвид прервался и сказал Ичиро, что бы тот обратил внимание на экран телевизора, по которому, кажется, шло что-то важное.
— Ичиро, смотри скорее, что по телевизору идет! Давай-давай, время не ждет! Если не успеешь, то всю жизнь жалеть будешь!
Ичиро, который был поглощён великолепными фокусами отца, нехотя прервался, и устремил взгляд на экран.
Вскоре он понял, почему именно его отец просил сделать это.
Это было старое видео с происходящей на ней какой-то катастрофой. Вокруг все пылало, а в небе огромными клочьями клубился дым. Всюду были обломки и раненные люди.
На фоне какой-то перевязанный парень говорил о том, что кто-то спас уже около сотни человек. Хотя и десяти минут не прошло.
Ичиро задумался. Ведь разве есть люди, способные на такое?
Секунды шли. Он с большим интересом ждал, что же произойдет дальше и о ком все-таки идет речь.
Мгновение спустя он увидел, как по обломкам поднимается исполинская фигура. Огромные мышцы и рост более двух метров. На нем был синий костюм с красными, жёлтыми и белыми полосами, который создавал торжественное впечатление и внешне напоминал флаг какой-то страны. В своих руках и на спине он нес не менее десяти раненых человек. В одиночку!
«Непостижимо!» — шокировано подумал Ичиро.
Но что еще сильнее его потрясло, так это то, что эта фигура, этот человек, несмотря на тяжести... смеялся! Он смеялся с широко открытым ртом, совершенно не обращая внимания на то, тяжело ему или нет.
— Теперь все хорошо! Почему? Потому что я здесь!
Человек громко смеялся, и спустя несколько секунд видео прервалось, после чего начались какие-то новости. Ичиро все еще смотрел на экран с широко открытыми глазами. «Кто этот человек? Почему он настолько силён? В этом мире есть супергерои? Как много их? Почему я не знал об это раньше?» — в голове мальчика возникло множество вопросов, и он с широко открытым ртом посмотрел на отца.
Для Дэвида в тот момент, похоже, было очевидным, что хотел спросить Ичиро.
В тот день Ичиро и узнал про все. Про причуды, которые давали людям самые разные сверхспособности, про Всемогущего и, конечно же, про мир героев.
В мгновение мир Ичиро перевернулся. Казалось, он не верил. Он думал, что отец опять пошутил, и сейчас мама даст ему еще тумаков. Но они так и не последовали. Похоже, это не было шуткой...
Отец серьезно посмотрел сначала на Ичиро, Потом на Хироми. Сделав деловое лицо, он проговорил:
— Хироми. Не могла бы ты показать нам свою...
— Даже не проси! Не в нашем доме, Дэвид! — как будто взорвавшись, ответила Хироми. Затем она посмотрела на Ичиро и увидела в его глазах мольбу!
— Что показать? Мама, что папа просил показать! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, скажи!
Хироми, которая, очевидно, не хотела демонстрировать свою причуду, находясь в доме, сдалась после упрашиваний сына. Он жаждал. В его глазах пламенем зажегся интерес! Она чувствовала, что ему необходимо увидеть это прямо сейчас!
— Ладно, Ичиро. Но больше не вздумай просить.
Хироми огляделась по комнате. Она пыталась найти что-нибудь, что бы наглядно продемонстрировать свою причуду…
Спустя несколько секунд её взгляд остановился на диване, на котором в данный момент, развалившись, сидел её муж...
Она как бы невзначай подошла, а затем резко согнулась в коленях и подняла целый диван!
Испугавшись настолько резкого действия от своей жены, Дэвид кубарëм скатился вниз и приземлился на спину, с размаха ударившись головой об пол!
— Хироми, какого черта ты делаешь... А-аагх.... — простонал он.
Но никто не услышал его слов. В этот момент глаза Ичиро были сосредоточены лишь на его матери, которая держала огромный диван одной лишь рукой, при этом не издав никакого звука.
Ичиро неверяще посмотрел на свою мать. В его голове не укладывалось, почему такой женственный и хрупкий на вид человек обладает такой силищей! Это просто непостижимо!
Мгновение спустя он наконец-то вышел из оцепенения и громко засмеялся. Зрелище, которое было ему продемонстрировано, напрочь перевернуло все его взгляды на жизнь!
Дэвид с завистью посмотрел на свою супругу. Он не думал, что её причуда сможет завладеть вниманием сына сильнее, чем его фокусы!
«В конце концов засмеялся то он сильнее, чем при всех моих трюках вместе взятых… Ну, Хироми, ну ты даешь. Держись! Я еще покажу, кто в этом доме главных фокусник! Я покажу, что грубая сила не идет ни в какое сравнение с моими способностями! Ты ещё увидишь!»
Хироми аккуратно поставила диван на место и села на него.
— Моя способность дает мне огромную физическую силу, Ичиро. Я с лёгкостью могу поднять небольшой автомобиль или разломить толстое полено пополам.
Не следовало раскидываться словами…
После этого Ичиро задавал бесконечное множество вопросов по типу: «А как много ты можешь поднять? А что ты еще можешь? Можешь ли ты поднять самолет?»
Прошло порядка 15 минут, и Хироми, в голове которой начала скапливаться умственная истощенность, наконец-то дала ответ на последний вопрос сына. Пока что последний.
Опомнившись, Ичиро повернул голову к отцу.
Сидя на детском стуле, Дэвид с кислой миной наблюдал за тем, как его сын с огромным интересом расспрашивал свою мать.
— Папа! А что ты можешь делать? — раздался голос Ичиро, заставив отца опомниться.
«Наконец-то! Мой час пробил!» — торжественно воскликнул про себя Дэвид, затем встал и гордо поднял голову. Его глаза сверкали уверенностью. Он на мгновение задумался, а потом ответил.
— Нууу, я думаю, ты уже увидел мои превосходные способности! Они заключается в контроле над телом, его гибкости, а также ловкости. В частности, кстати, это касается моих рук! — он выставил свои пальцы вперед и, оттопырив их в разные стороны, начал ловко и плавно двигать ими в разные стороны для демонстрации.
— Я прямо так и чувствую, что суставы в моих руках стали гораздо крепче, а их ловкость и маневренность стала просто невероятной! — Дэвид застыл в позе с широко расставленными ногами и закрыл лицо левой рукой, оттопырив правую руку назад. Очевидно, эта поза демонстрировала его уверенность. Ведь он знал, что никак не может проиграть простой грубой силе его жены. И все же…
Ичиро вспомнил потрясающие фокусы отца. «Так это все время была твоя способность?.. Не удивительно, что такой человек стал работником казино». Ичиро несколько разочаровался, но не сильно. Он думал, что его отец действительно был талантливейшим человеком в этой сфере, который достиг своих результатов годами тренировок. А это просто оказалась способность его причуды…
В комнате повисла тяжелая тишина. Тяжелая, особенно для Дэвида.
— ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ?! — громко воскликнул он, широко раскрыв рот. — Боже, я поверить не могу. Этого не может быть! Этого просто не может быть... Что бы простая грубая сила могла так сильно завладеть вниманием моего сына, заставив позабыть его о моих великолепных фокусах... Этого просто не может быть!
Дэвид был окончательно повержен в шок и разбит. «Это же просто шутка, правда?» — подумал Дэвид и с громким звуком плюхнулся на пол от шока. Уже второй раз. Его взгляд был потерянным, направленный в пол.
«Это плохо. Я не хочу, чтобы у моего отца была эмоциональная подавленность лишь из-за того, что способность мамы впечатлила меня сильнее. Надо что то делать!» — подумал Ичиро.
Дэвид просидел так добрые минуты полторы, а затем почувствовал, что вокруг его шеи обвились чьи-то маленькие ручки.
— Папочка, ты самый, самый лучший! Твои фокусы были просто потрясающие! Я так сильно тебя люблю!
Дэвид вновь застыл от удивления. И в следующую секунду на его лице появилось осознание, а вместе с тем и теплая улыбка.
«Конечно же, как какая-то грубая сила может превзойти мои исключительные навыки! Как я мог вообще об этом подумать!» — произнес про себя отец, а затем крепко обнял сына.
— Ичиро, ты мое золотце. Спасибо тебе. Спасибо, что ты есть! Я так рад! Спасибо! Спасибо тебе! — на его лице проступили слезы радости.
Видя эту забавную картину, Хироми не могла не улыбнуться. Она так ничего и не сказала, счастливо наблюдая, как сын обнимает своего отца. Однако в тот момент она поняла, что что-то не так...
— Этот запах... Наш обед! Дэвид, черт бы тебя побрал, наш обед сгорел! — произнесла она, затем с невероятной скоростью метнулась на кухню...
Прошло около минуты, прежде чем она вернулась в зал. Дэвид, видя её разочарованное и недовольное лицо, приготовился словить очередные подзатыльники... Но их так и не последовало.
Хироми прошла к дивану и от осознания того, что обед, над которым она трудилась с самого утра несколько часов, сгорел на плите, рухнула на диван от изнеможения.
— Похоже, сегодня на обед у нас простая каша. Дэвид, это все из-за тебя... — болезненно простонала девушка, закрыв лицо руками.
P.S. Пожалуйста, не входите в заблуждение, когда будете видеть фамилию "Осборн" в моем фанфике. Изначально при написании я не помнил, откуда она происходила и использовал, не подумав. Просто "крутилась на языке" если так можно выразиться. Я не продумывал каких-либо дополнительных параллелей с фамилией Осборн из Человека Паука или других вселенных. Имейте ввиду! Спасибо за понимание.
Ичиро лежал в кровати. За окном было темно.
Хироми читала ему детские книжки. Это была стандартная процедура перед сном, и его родители проводили ее каждый день. Ичиро был рад, что его родители проводят с ним как можно больше времени.
Сегодняшний день стал очень волнительным для него. Мировоззрение Ичиро перевернулось, и теперь он смотрел на многие вещи по другому. Подумать только! Его родители не рассказывали ему это вплоть до этого момента!
Но, кажется, он что-то забыл. Он был настолько увлечён распросами своих родителей, что забыл о самом главном: какая у него сила?
— Мама, я ведь совсем забыл! Какая сила у меня? Что смогу делать я? — Ичиро, который умиротворенно лежал в постели и засыпал под чтение матери, воскликнул во весь голос. Похоже, Хироми это сначала не понравилось, но вопрос, который внезапно задал сын, показался ей важным.
— Какая у тебя сила?.. Похоже, тебе не терпится узнать. Да, Ичиро? Но спешу тебя огорчить, ведь мы и сами до конца не уверены. Если хочешь, мы завтра же сходим к специальному доктору, который нам все скажет. — Сказав это, мать наклонилась над сыном, затем ласково погладила его по щеке и, поцеловав в лоб, тепло улыбнулась. Её ярко рыжие волосы свисали вниз. Сейчас она выглядела очень красиво, и Ичиро понимал, насколько повезло его отцу.
— Это может быть как моя способность быть очень сильным, так и умения твоего отца! Тебе ведь так понравились его потрясающие фокусы? Подумай, ты сможешь делать так же! — девушка саркастически улыбнулась, глядя на мужа, который сидел рядом.
Услышав это, Дэвид, нисколько не замешкавшись, ответил, мимолетом одновременно подумав о том, что его жена, похоже, слегка насмехается над его причудой.
— Конечно, бывает и такое, что способности родителей влияют друг на друга, и у тебя может появиться что-то своё, так или иначе напоминающее о причудах твоих мамы и папы! — ловко парировал Дэвид, ответив на подкалывание своей супруги, а затем продолжил. — Но скажи мне, Ичиро. Если у тебя будет сильная способность, что ты собираешься делать?
Казалось, этот вопрос не меньше интересовал родителей. Они с большим интересом ждали ответа.
Услышав вопрос отца, Ичиро задумался, ощущая, как мимолетом он отправляется в мечтания об безграничных возможностях, кои для него откроются, лишь получи он какую-то способность. Действительно, это было так волнительно.
«И вправду, что мне делать, если у меня будет сила?»
Но, вернувшись от мечтаний, он вдруг ощутил чувство ответственности, сокрытое в его далеком прошлом. Это чувство происходило из его желания защитить дорогого ему человека.
Он вспомнил, как в своей прошлой жизни он хотел защитить своего брата.
Он вспомнил, как погиб, боровшись до конца. И он вспомнил, что если бы мог, он бы сделал все возможное, чтобы защитить дорогих ему людей.
В той жизни у него не было этой возможности. Он не был силен физически и у него не было каких либо особых навыков. Он вырос в бедности, с трудом сводя концы с концами. От него отвернулся дорогой ему человек, и он был зол. Он проклинал свою судьбу.
Но здесь и сейчас, в этом мире у него была возможность. Возможность взять свою судьбу в руки. Сейчас он действительно "мог" в прямом смысле этого слова. В его голове больше не звучали вопросы о собственной беспомощности, мучившие его в прошлой жизни.
Верно. Сейчас, в этой жизни, в этом теле. Он действительно мог защитить всех, кто ему дорог...
В этот момент Хироми поняла, что вопрос Дэвида оказался был сложным для их сына. И она хотела уже поменять тему и, наконец, уложить Ичиро спать. Но в следующий момент они с Дэвидом услышали то, чего явно не ожидали.
— Я хочу защитить вас… Если бы я действительно мог, я бы хотел защитить всех-всех близких людей, которые у меня есть, которые меня любят. Если бы у меня была возможность, я бы направил все усилия... чтобы защищать вас с папой.
Первым из оцепенения вышла мать. Она крепко обняла сына, и из её уст вышли лишь несколько слов:
— Ичиро, как же я тебя люблю. Ты наш сын!
Из глаз Хироми потекли слëзы счастья. Ичиро был удивлен, ведь он очень редко видел, когда его мама плакала. Чаще всего именно его отец в их семье был самым чувствительным.
Дэвид не захотел оставаться в стороне и дополнил объятия матери и сына, обняв обоих.
Через несколько минут они пожелали друг другу спокойной ночи, и Хироми с Дэвидом вышли из комнаты.
Спускаясь по лестнице и идя по коридору, Хироми внезапно воскликнула, внимательно посмотрев в глаза мужа.
— Как думаешь, каким человеком он вырастет?
Дэвид был ошеломлен такой переменой в настроении супруги. Он знал, что если она действует первой, это значит, что у неё действительно хорошее настроение.
— Ммм... Я чувствую, что он на верном направлении. И я верю, что он вырастет отличным человеком, стремящимся всех защитить. Прямо как… Всемогущий!
Хироми не ожидала, что её муж приведет в пример именно Всемогущего!
Но именно за это она и любила Дэвида. Он говорил самые смелые и безрассудные идеи, не боясь неодобрение или насмешки. Он никогда не боялся говорить самые громкие слова прямо людям в лицо.
— Ты прав. Он действительно может стать героем, очень похожим на него... Я рада, иногда ты действительно говоришь очень правильные, смелые слова… И все же, тем не менее, иногда ты ведешь себя как полная капуша, — сказала девушка и поцеловала мужа в щеку, крепко приобняв.
Дэвид не ожидал подобных действий от Хироми. Он ощущал исходящее от неё горячее дыхание. Очевидно, что в данный момент он наслаждался объятием своей жены.
Спустя несколько секунд Дэвид понял, что руки его жены прижимают его к себе все сильнее. И он почувствовал, как из его лёгких выходит кислород.
— Хироми… кхе-кхе!.. ты меня задушишь!
— Ой, прости. Иногда я действительно теряю контроль над своей силой. Я не хотела, чтобы ты задохнулся. — Сказала она, изобразив лёгкую игривую улыбку и спрятав руки за спиной, как будто ее отчитывали родители.
Она его дразнила. Похоже, у Дэвида сегодня будет жаркая ночь.
...
Ичиро проснулся в холодном поту. На часах около трех часов.
В обычном случае, проснись маленький ребенок посреди ночи, он стал бы звать своих родителей. Но не в случае Ичиро.
Он был понимающим человеком и уважал чужой сон. Он не хотел будить родителей только потому, что он проснулся ночью и ему "стало страшно" как это делали все дети в этом возрасте.
Через занавески в окне пробивался лёгкий свет фонарей. Кровать Ичиро располагалась прямо у подоконника. По этому перед сном он мог беспрепятственно смотреть на звезды.
И все же, как бы он не ворочался, он не мог заснуть. Его мучило беспокойство.
Даже в другом мире, в другой жизни и теле, Ичиро все еще беспокоился о своём брате.
«Кажется, с момента моей смерти прошло порядка шести лет? Мне очень жаль, брат… Прости, что я бросил тебя. Надеюсь, у тебя все хорошо. Я могу лишь молить небеса, чтобы у тебя хватило сил пережить мою утрату».
Он сделал вдох.
«Я все еще не могу понять, почему я здесь. Какое у меня предназначение? Почему какая-то незримая сила распорядилась моей жизнью и позволила переродиться здесь? И все же я не могу сожалеть...»
Это было очень давно. Его прошлая жизнь. Он вспоминал о ней, как о давнем сне, в который слабо верится. Кажется, его память и связь о ней стала постепенно ослабевать. И все же почему-то в его голове не укладывается какой-то пазл. Ощущение, что он упускает какую-то деталь.
«Что это было? То странное видение. Почему я видел его... Сенатора Армстронга? Что это значит? Это ведь просто игровой персонаж. Но почему в тот момент он ощущался таким... живым?» — Это определенно было слишком сложным для понимания Ичиро в тот момент.
«Почему в тот момент между жизнью и смертью я видел именно это? Какой-то момент из игры? Неужели я настолько стал её фанатом, что даже в момент смерти отдал ей должное? Или дело в чем то другом? Черт знает…»
Возможно, в тот момент у Ичиро начали зарождаться самые абсурдные, но смелые догадки. Но он не мог проверить или опровергнуть их.
Но все же, в конце концов, он переродился и попал в другой мир. И если исходить из этого факта, можно ли предположить, что вместе с ним перешла и какая-то сила? Сила, которая в данный момент спала где-то глубоко внутри, дожидаясь нужного момента?
Глубоко вздохнув и разинув рот, Ичиро привстал с кровати и посмотрел на часы, стрелки которых шли по кругу, издавая при этом характерные тикающие звуки.
Обычно издаваемый от них звук не сильно волновало его. Однако сейчас, сидя на кровати в полной темноте и абсолютной тишине, этот звук начинал нервировать его. Такой постоянный и тихий, сводящий с ума; от которого невозможно избавиться.
Ичиро скривил недовольно лицо. «Черт как же меня раздражает этот звук. При нём просто невозможно заснуть!» — подумал он.
Встав с кровати, он подошёл к окну и посмотрел куда-то в темноту.
В этот момент, хотя ему, возможно, показалось, он услышал чьи-то приглушенные возгласы, идущие с этажа под ним. Такие прерывистые и странные. Вперемешку со вздохами.
Внимательно прислушавшись, Ичиро стоял неподвижно полминуты, ища источник шума. Но его так и не повторилось. И он лег спать.
«Чтобы это могло быть?» — подумал Ичиро, после чего, с минуту покрутившись на кровати, он все-таки уснул. Детское строение организма дает о себе знать. И он провалялся так до самого утра.
...
На следующий день.
Кажется, было между 9 и 10 часами. Это был выходной день. Его родители, как обычно, все еще спали. По почему-то дольше, чем обычно.
Ичиро не мог больше ждать. Казалось, узнай он об суперспособностях в этом мире, которыми здесь наделяются почти все люди, он больше не мог терпеть! И кроме того, с ним все еще была завеса тайны, которая происходит из его перерождения в этом мире. В том числе это касается того, есть ли у него какие-то особые способности, пришедшие из его прошлого мира!
Ичиро вошёл в комнату и раскрыл занавески. Свет безжалостно ударил в комнату и в мгновение разбудил её обитателей.
Хироми недовольно зажмурила глаза и хотела было встать с кровати, но
вовремя опомнилась. Она потянулась к мужу и прошептала на ухо:
— Дэвид, спроси, что ему нужно. На мне все еще нет…
Прошло около 15 секунд, прежде чем взгляд Дэвида принял осознанный вид. Он все еще как будто летал в облаках.
— Сынок... что-то случилось? Почему ты так рано? Еще ведь нету даже 10 часов утра!
— Папа, я не могу ждать. Я хочу как можно быстрее узнать, что у меня за сила!
— Ичииро… — раздался протяжный зевок. — Называй их причудами, и всем будет проще.
На мгновение смутившись, Ичиро неотступно продолжал:
— Папа, скорее пошли на прием к врачу. Я хочу знать, что у меня за причуда!
Казалось, в этот момент Дэвид окончательно проснулся. Услышав это, он посмотрел на свою жену, сделав при этом горькое выражение лица. Ведь именно она вчера сказала их сыну, что они могут записать его на прием к специальному врачу, который определяет способности причуд у детей. Но кто бы мог подумать, что это настолько сильно обеспокоит юного Ичиро!
«Причуда? Но почему так срочно?» — ошеломленно подумал Дэвид, пытаясь понять. После чего ответил.
— Сынок, ближайшая запись к врачу по определению причуды будет только ближе к обеду... Еще так долго… Давай ты будешь хорошим мальчиком и пойдешь спать… — сказал он, зевнув.
Ичиро был недоволен. Он не мог больше ждать. Выйдя из комнаты, он едва слышно захлопнул дверь, тем самым передав частичку своего недовольства.
И все же, почему они такие ленивые? Уже давно пора вставать... Постойте, почему моего отца такие большие синяки под глазами?»
В какой-то момент остановился, застыв при этом.
«Погодите. Только не говорите, что они всю ночь... На сколько понимаю, у моей матери большая физическая сила, а следовательно, и выносливость...» — Думая об этом, он скорчил странное лицо, будто беспокоился за своего отца.
«Ладно. Ладно! Это не мое дело... Это не мое дело!» — продолжал он повторять себе, а затем он направился в свою комнату. В глубине себя он был рад. Это лишь означало, что его родители любят друг друга и между ними все хорошо.
Спустя несколько мучительные часы томительного ожидания, они собрались и поехали.
...
На приёме у специального врача по определению причуд у детей.
— Поздравляю! Похоже, у вашего мальчика причуда, связанная с увеличением его силы! — победно сказал доктор, похлопав Ичиро по плечу, с торжественной интонацией поздравив всех.
Исходя из информации об характеристиках причуд его родителей, доктор считал, что именно причуда матери будет так желанна для маленького мальчика! Не редко он видел, как дети, услышав результаты тестирования, громко рыдали, получив не то, что хотели. А с ними иногда и их родители.
— Разумеется, в данный момент у мальчика идет лишь формирование причуды, или, если так можно выразиться, ее начальные этапы развития. И, вероятно, в ближайшее время он не должен почувствовать чего-то особенного. — начал было объяснять врач, скрестив между собой пальцы рук и облокотившись на стол.
— Ведь для каждой причуды важен подход, развитие и изучение самого себя! А так же хорошее питание! — проговорил он, с добротой улыбнувшись людям перед ним.
Хироми лишь слегка улыбнулась. Она догадывалась, что к чему. Еще с 4 лет её сын проявлял большую активность. В конце концов, она была его матерью. Неудивительно, если унаследуй он её причуду.
На лице Дэвида застыло сложное выражение. Но спустя несколько секунд он понял одну простую, но такую важную вещь.
Он помнил, с каким блеском в глазах его сын смотрел видео с героями. Он видел, как широко раскрылись глаза Ичиро, когда тот увидел невероятную силу своей матери. Он помнил, с каким увлечением тот смотрел программы по телевизору с участием героев, особенно если это касалось всемогущего. Хотя Дэвид и сам был его фанатом и частенько зависал перед экраном телевизора вместе со своим сыном.
Верно. С того момента для его отца не было секретом, с чем его сын хотел связать свою жизнь.
Словно вспомнив решительные слова его сына, сказанные вчера, Дэвид улыбнулся, почесав подбородок придя к осознанию простого факта.
«Чтобы защитить своих близких, а так же других людей, ему нужен прочный фундамент. Если он хочет стать сильным героем, если он хочет успешно поступить на героический факультет, ему нужна сильная причуда! И сила его матери прекрасно подойдет в этом плане... И все же в глубине души надеялся, что он унаследует именно мою причуду... Какая жалость!» — подумал Дэвид, после чего на его лице застыла улыбка, полная гордости и надежды.
Все взгляды в комнате были устремлены на одного человека. На Ичиро.
На лице мальчика застыло сложное выражение. Все ждали от него реакции.
— Сынок, все в порядке? Неужели ты так сильно хотел научиться моим фокусам? Да брось ты! Всему в мире можно научиться! Тем более, если рядом будет такой умелый учитель, как я. — гордо подняв подбородок, сказал Дэвид, приободрительно потрепав сына за плечо.
— Верно, Ичиро. Твой папа все правильно говорит. И подумай с другой стороны. Если ты хочешь защитить нас, то тебе понадобится сильная причуда. Ты ведь ты так сильно хочешь защитить своих друзей и близких.
Теперь уже оба родителя приобняли ребенка.
А тем временем Ичиро напряженно размышлял, не замечая устремленных взглядов.
Он перерожденец. После смерти ему было позволено вновь увидеть свет и
родиться в другом мире. Верно, "некто" позволил ему сделать это. Но
разве тогда его сила не должна была предусмотрена в том числе? И что бы
это могло быть? Он помнил, что перед наступлением полной тьмы видел
видение. Настолько реальное и живое. В нём был человек, которым он
восхищался больше всего.
«Но, как такое могло быть? И как с ним связан
я? Что происходит?»
Ичиро понял, что он летал в облаках слишком долго.
— Мама, спасибо за твою причуду. Я сделаю все возможное, чтобы использовать её для защиты тебя и папы. Я буду стараться изо всех сил! — сказал он, широко улыбнувшись.
«Фух! Все прошло хорошо. Я очень боялся, что Ичиро будет переживать из-за того, что получил не ту причуду, которую больше всего хотел. Ведь это так сильно ранит детей его возраста…» — подумал Дэвид, сделав облегченное лицо.
— Мы с папой верим что у тебя все получится, Ичиро. — сказала Хироми. И все же у нее было легкое чувство беспокойства.
...
Изначально на обратном пути Дэвид планировал заехать в кафе, дабы отпраздновать известие о причуде Ичиро. Но, видя утомленный вид ребенка, он понял, что тому сейчас не помешал бы покой.
«Верно… Для детей его возраста сложнее всего принять его причуду. Но я верю, у него все получится!»
Ичиро сидел на заднем сиденье машины и смотрел в окно. Почувствовав, как на него смотрят, он повернулся. В отражении над передним стеклом он заметил серьезный взгляд отца.
Будто все поняв, Дэвид улыбнулся, а потом сказал:
— Беспокоишься из-за своей причуды?
Ичиро был слегка удивлен.
— Как ты понял это? — спросил он.
— Сынок, подумай вот о чем. Какая бы не была причуда, сильна ли она. Ты не обязан становиться героем. — сказал Дэвид, на мгновение замолчав, а потом продолжив.
— Взгляни на нас, на меня и на маму, сынок. Не я и ни она не герои. Даже Хироми. Не смотря на свою сильную причуду, она не стала героем. Она получила работу самого обычного воспитателя детского садика. — он перевёл взгляд на свою супругу и, похоже, той нечего было добавить. После чего вновь продолжил.
— Мы с Хироми лишь хотим, чтобы наш сын вырос хорошим человеком. — казалось, в тот момент мир для Дэвида остановился. Его лицо ярко освещало солнце, уходящее в закат. Одной рукой он держался за руль автомобиля, а другой выражал свои мысли, то и делая, что меняя положение своей кисти, будто разглагольствовал о чем-то важном.
— Если ты хочешь защищать дорогих тебе людей, не обязательно становиться при этом героем. Мы не будем принуждать тебя. Оставайся тем, кем ты хочешь быть. Ведь больше всего на свете мы желаем, чтобы ты был счастлив...
«Постойте. Что на него нашло? С чего это он вдруг так?» — подумал про
себя Ичиро. Спустя секунду он подавил недоумение и сказал:
— Спасибо, папа. — сказал он. Ичиро не понимал, зачем его отец завел такой разговор. Но, похоже, тот беспокоился, и у него свои были доводы на этот счет.
— Но вообще-то… я хочу быть героем!
«А-а?» - картина, которую представлял Дэвид в своем сознании, как он при этом говорил и одновременно с этим выглядел со стороны, в мгновение разрушилась!
«Что он сказал? Так он все-таки желает стать героем? Или я ошибочно принял его усталое состояние за подавленное и на самом деле его сейчас ничего не беспокоит?»
— Оу! А-ах! ха-ха! Это прекрасно... Так значит, все хорошо? Это так здорово, Ичиро! Правда, Хироми? — спросил он и перевёл взгляд на супругу.
— Верно… Мы с папой очень гордимся тобой. И все же не стоит прыгать выше головы, хорошо, сынок? Даже у сильных героев порой есть предел, и не стоит полагаться на причуду так сильно... В основе становления героем лежит скорее сильная воля и желание защитить, нежели способность...
Хироми с упреком посмотрела на своего мужа. Она надеялась, что он даст Ичиро минутку побыть наедине с собой. Будучи его матерью, она чувствовала, что сейчас Ичиро нужно привести себя в душевное равновесие. Она знала, как волнительно порой бывает осознание своей причуды.
— Конечно, я понимаю, мама. — коротко ответил Ичиро, затем продолжив. — А скажи мне, во сколько лет начинается обучение для становления героем?
Казалось, это был самый очевидный вопрос, который может задать ребенок в его возрасте. Всем не терпелось поскорее вырасти и стать героем!
Но в случае Ичиро это действительно было важным. Во многом потому, что он до сих пор не знал, по каким возрастным меркам в этом мире можно проходить профессиональное обучение для становления героем.
— Тебе так не терпится, да? Но вынужден тебя огорчить... — сказал Дэвид.
— С начала ты будешь ходить в школу. Помнишь, я тебе говорил? Все детки сначала идут в школу, и только потом, выбрав свою профессию на будущее, они идут обучаться дальше, в том числе на становление героем. — Дэвид проговорил это самым мягким тоном, на который был способен. Потому что боялся, что тем самым разобьет все ожидания своего маленького сына.
Услышав самую огорчающую информацию, которую только мог услышать Ичиро, он как будто провалился сквозь землю. Это разбило в прах любую решимость и планы на будущее.
«Н-нет… Нет! Нет! Этого не может быть! Черт! Черт! Я-я не выдержу этого. Только не опять!»
— Дэвид, спускайся вниз и пока заводи машину. Мы с Ичиро скоро выйдем! — сказала Хироми повышенным голосом.
Ичиро стоял перед зеркалом. Высокий, широкоплечий и крупный для своих лет подросток с несколько большим лбом и короткими чёрными волосами. На нём были чёрные брюки и белая рубашка, так плотно прилегающие к его телу.
Время пролетело так незаметно. Сейчас Ичиро было 15 лет.
За прошедшие годы его тело прошло через огромные изменения: он не только вырос и повзрослел, но и стал гораздо сильнее. О чем, в частности, говорит его крупная фигура с отчетливыми мышцами, а также высокий рост свыше 180 сантиметров.
Все думают, что в большей степени он стал таким мускулистым и крупным благодаря причуде его матери, которая передалась ему по наследству и неотъемлемо влияла на него.
Сегодня начинался учебный год. Последний год обучения Ичиро в средней школе.
Ичиро уже выбрал, куда после пойдет. Этим местом было Юэй — академия, в которой люди проходят профессиональное обучение, чтобы впоследствии стать героями!
Как банально это не звучало, но он давно ждал этого момента. Лишь думая об этом, что скоро наконец-то наступит этот день, в его глазах мелькала решительность.
Повторное школьное обучение было крайне изнурительным для него.
Мысленно успокаивая себя, Ичиро улыбнулся глядя, отражению в зеркале.
«Все хорошо Ичиро. Остался всего лишь последний год. Ты справишься! Ты через многое прошёл. Какой-то еще один год скучной учебы не сможет пошатнуть твое самообладание!»
«Будь решительным! Ты справишься! Ты…» — в самозабвенной манере подбадривал себя Ичиро, когда позади внезапно раздался взрывной тон.
— Не стой столбом, Ичиро! — громко воскликнула строгим тоном Хироми, чем испугала Ичиро, который был в раздумьях.
— Если не поторопимся, то ты опоздаешь на первый день обучения! — она не понимала, почему еë сын вдруг застыл перед зеркалом, рассматривая себя.
Оглядев своего сына и вновь удивившись его телосложению, она не могла не подчеркнуть в своих мыслях: «И все же моя причуда, увеличивающая физическую силу, даёт о себе знать».
«А ведь, казалось, совсем не так давно он был миловидным ангелочком с пухленькими щечками… Ах, как быстро летит время!»
— Д-да, хорошо… — немного подавленно ответил Ичиро и обомлел, все еще отходя от короткого испуга.
Внутри себя он мысленно схватился за своё сердце, содрогаясь в мыслях от суровости характера его матери: «Я же всего на секунду отвлекся на отражение в зеркале. Так зачем же так пугать! Это так... жестоко...» — простонал он про себя.
Ичиро последний раз взглянул на себя в зеркало, после чего вместе с матерью спускался по лестнице на первый этаж их дома.
То, как он выглядел, напомнило ему одного человека. Казалось, он был вылитой копией, но менее крупный, моложе и с другим лицом…
За все годы своей жизни, а в частности с десяти до пятнадцати лет, тело Ичиро прошло через большие изменения. Мускулатура, а также его фигура и рост увеличивались с большой скоростью. Все действительно считали, что причина тому — причуда матери, затрагивающая физическое увеличение силы.
Однако сам же Ичиро ощущал, что причина была в другом. То, как он сейчас
выглядел, действительно отдаленно напоминало ему кого-то. Будто
совершенно другой человек. Но все те же короткие волосы, несколько
выпирающий подбородок и широковатый лоб.
В этой новой жизни, черты его внешности, казалось, так сильно напоминают ему Армстронга, которым он так сильно восхищался в прошлом как игровым персонажем. Подобные сходства во внешности действительно сложно списать на совпадение.
«Моя жизнь действительно полна тайн. В прошлом я действительно восхищался им как игровым персонажем… Но тогда почему?»
Это действительно странно. Однако ему так и не дали ответов на интересующие его вопросы.
Ичиро вышел из дома и сел в салон автомобиля на заднее кресло. Его отец уже сидел на переднем сиденье у руля и привычно глядел в зеркало, в котором находился его сын.
Посмотрев на дорогого ему человека, в сердце Дэвида отдалось чувство теплой ностальгии.
«Подумать только, а ведь недавно он казался мне таким маленьким. Я все еще помню день, когда мы только возвращались домой после посещения врача… Это действительно удивительно, как порой летит время…»
— Вижу, ты во все оружия, Ичиро? — улыбнулся Дэвид, взглянув на внешний вид его сына. «Действительно… Вид тщательно выглаженной одежды после стирки создаёт весьма действенный шарм».
Сделав самозабвенное лицо, он проговорил спокойным тоном своему сыну, посылая добрый взгляд:
—
Это твой последний год, дружок. Вот и подошли к концу твои деньки, полные
умиротворения от школьных занятий. Небось, при поступлении в Юэй ты
будешь с теплотой вспоминать эти былые дни, а?
Услышав это, его
лицо скривилось, словно он услышал больную для себя тему. После чего,
громко рассмеявшись внутри себя, он жестко стиснул зубы от горького
чувства.
«Ха-ха… Как бы не так, папа! Это было очень
скучно. Это было ужасно!» — его о глаза широко раскрылись, посылая
полубезумный мрачный взгляд.
«Повторное обучение… Нет ничего хуже для человека, который живёт второй раз!» — подумал Ичиро, прежде чем ответить отцу.
— Ты прав... В школе у меня действительно было достаточно хороших моментов… Я завел много друзей! У меня есть над чем подумать. И в целом… я готов идти дальше по жизни.
Думая
о его школьной жизни, Ичиро удержался от того, что бы скривиться в
горькой улыбке. Очевидно, то, что он только что сказал, было чистой
ерундой. На самом деле его дела в школе, в частности с друзьями, обстоят
несколько… иначе.
— М-мм. Понятно... Кстати, ты все так и не
передумал, и считаешь, что хочешь поступить в юэй? Подумай, сынок, ведь
есть много профессий, не связанных с риском для жизни. Даже если у тебя
сильная причуда.
Посылая сыну многозадачный взгляд, Дэвид продолжил:
— Мы с мамой больше всего беспокоимся за твое благополучие.
Услышав
эту тему в очередной раз, у Ичиро появилось желание закатить глаза. Он
неоднократно слышал то, как его отец предостерегал его на счет профессии
героя. Из года в год не было таких разговоров, где Дэвид как либо не
пытался вразумить своего сына от связывания жизни с геройской
деятельностью.
Ичиро никогда не понимал, почему его Отец так зациклен на этом.
Внешне почти не изменившись в лице, он проговорил:
— Я все понимаю. Но мне кажется, что порой ты слишком переживаешь, пап. Я уже решил, что хочу поступить туда.
Услышав такой твёрдый ответ, Дэвид лишь вздохнул.
В это время в машину села Хироми, и они все вместе поехали.
За время школы у Ичиро произошло очень много.
Он
помнил свой класс. Там было очень много необычных детей. Казалось, то,
что у всех и каждого из его одноклассников была своя причуда, никак не
могло уложиться в голове тогда семилетнего Ичиро.
Огромное
множество причуд и их разнообразие... Кто-то пускал огонь из рук, кто-то
мог парить в воздухе, а кто-то удлинять руки и другие конечности до
огромных размеров.
«Вот он какой — мир, переполненный особенными людьми с причудами». — думал в тот момент Ичиро.
Учителя
многократно пытались вбить в головы учеников, что нельзя использовать
свои причуды не то что на уроке, а в школе в принципе. Но это было
бесполезным. И все это знали. Никто не мог заставить детей перестать
использовать свои особые способности.
Разумеется, то, что люди с
причудами так различались друг от друга, и заставляло чувствовать их
личное превосходство над другими. Ичиро не мог посчитать количество
случаев, когда дети с мощными причудами собирались в группы и запугивали
тех, кто был слабее.
И сам Ичиро не был исключением. Казалось,
тот факт, что он так и не выбрал чью-то сторону, больше всего и злило
местных хулиганов. Он был большим и сильным, на много крупнее, чем дети в
его возрасте. Немало было тех людей, кто бросал ему вызов и пытался
подмять под свое "господство".
За каждый учебный год было как
минимум два-три случаев, когда родителей Ичиро вызывали в школу за то,
что он избил нескольких учеников до кровавых отметин на лице.
Как правило, в таких случаях, его отец всегда принимал основную вину на себя, извиняясь перед директором и родителями учеников, постоянно прося Ичиро больше не вступать в конфликты.
У
матери же было противоположное мнение на этот счёт. То, что её сын не
давал спуска хулиганам, заставляло чувствовать гордость. Она прекрасно
могла понять Ичиро. «Все-таки он мой сын!» — думала она, высоко поднимая
голову.
За свои поступки Ичиро даже заработал себе дурную славу.
Все в школе знали, что тот «здоровяк в белой рубашке» пресекает любое
запугивание в школе, используя собственные кулаки!
Вспоминая прошлое, Ичиро не заметил, как они подъехали к его школе.
—
Ваша остановка, Ичиро Хаттори! — в торжественной манере произнес Дэвид,
а затем обнял сына. Вернее, попытался это сделать, слегка приобняв того
за плечо.
— Будь хорошим мальчиком… пожалуйста, не создавай
конфликтов с другими детьми. Мы с мамой очень волнуемся за тебя! Будь
осторожен.
— Все будет хорошо, правда. — попытался заверить его Ичиро, ощущая усталость от постоянных предостережений его отца.
—
Ну, хватит с тебя, Дэвид! — воскликнула Хироми, после чего гордым тоном
проговорила. — В конце концов, ты и сам видел, что это были хулиганы,
которые сами напрашивались! По мне, так ты должен быть горд, что наш сын
заставляет всех хулиганов в школе считаться с ним!
Ичиро вышел из машины в тот момент, когда, казалось, начался очередной спор его родителей.
Он прошёл через главные железные ворота. До начала урока было около десяти минут.
…
Ичиро прошел по классу и сел за свое обычное место. Это была первая парта первого ряда.
Никто
не обратил на него внимания. Кто-то был занят обсуждением летних
каникул, кто-то рассказывал о изменениях в своей причуде, а кто-то об
том, как изменились их хорошенькие одноклассницы за лето.
Ичиро
мало контактировал со своим классом. Чаще всего на переменах он то и
делал, что молча прогуливался по коридорам или сидел за своей партой и
читал мангу, либо же смотря что-то в социальных сетях. Однако за
последний год он все-таки стал ближе с некоторыми людьми. Пусть и в
отрицательном плане…
Слегка прокашлив, с задней парты раздался выражающий презрение голос.
— А я то надеялся, что в этом году не увижу твоей огромной головы в школе. Ах, как жаль, как жаль.
Едва
услышав эти слова, насквозь пропитанные язвительностью и колкостью, он
ощутил, как его положительное настроение с треском рухнуло, оставив
после себя лишь мрачное послевкусие.
«Иори Имада…» — мрачно
пробормотал Ичиро, ощущая сильное желание провалиться сквозь землю, лишь
бы не слушать возгласы этого человека.
Даже на последнем году обучения, этот странный парень все еще остается занозой в его жизни.
Что
странно, но даже спустя летние каникулы Ичиро в точности помнил имя и
фамилию этого неприятного человека, чему он сам был удивлен.
С
пренебрежением вспомнив наставления своего отца касаемо того, как
избегать насмешек других детей, Ичиро почувствовал беспомощность и
горько улыбнулся.
«Просто относись к этому несерьезно и не
обращай внимания. И тогда они просто потеряют в этом какой-либо
интерес!» — говоря это, Дэвид вкладывал в свои слова какой-то глубокий
смысл, произнося их спокойным мудрым голосом, будто какой-то проповедник
церкви; надеясь, что его сын запомнит этот «важный» совет.
«Действительно!» — язвительно отозвался Ичиро у себя в голове, вспомнив слова его отца, сказанные тем когда-то давно.
«Просто игнорируй их! Просто игнорируй, не обращая внимания. Чего сложного, да? И тогда проблема исчезнет сама собой!»
Думая об этом, Ичиро с сомнением покачал головой.
А тем временем у человека позади, похоже, кончилось терпение. Неодобрительно вздохнув, Иори раздраженно сказал:
—
Смеешь меня игнорировать, Ичиро?! — сказав это, он надеялся, что
добьется, по крайней мере, хоть какой-то реакции. Верно, совершенно
любой реакции. Начинай они говорить, Иори мог начать развивать диалог в
каком угодно направлении, и тогда, даже самый непоколебимый человек вроде Ичиро, не устоит и потеряет самообладание. Но что касается той
ситуации, когда тот полностью молчит, игнорируя любые попытки задеть его?
Глаза Иори чуть сузились, отражая лёгкую озадаченность.
Тишина. Как и ожидалось, Ичиро не стал выступать в словесную конфронтацию против него.
В
какой-то момент, осознание того, что массивная спина его
одноклассника так нисколько и не шелохнулась в ответ на его провокации, ввело Иори на мгновение в легкую ярость.
Слегка хмыкнув и рассмеявшись, Иори решил пойти на крайние меры.
— Ну что за болван… Похоже, твои родители так и не научили тебя здороваться со знакомыми людьми. Верно?
В этот миг по классу раздался многочисленный шорох.
Каждый в этот момент сосредоточил свой взгляды в единственной точке, предвкушая что-то интересное.
Все это прекрасно знали, что когда доходило до драки, Ичиро всегда был готов использовать свои кулаки, чтобы наказать наглецов.
До
этого все находящиеся в классе действительно старались не обращать
внимания на прошедшего по классу Ичиро. Но это в корне поменялось, когда
дело запахло жаренным!
Глаза окружающих людей с жадностью наблюдали за этой сценой. Они жаждали развязки. Для них это было сродни шоу!
Сказанное
Иори только что. Это ведь должно было поколебать самообладание Ичиро,
верно? Не многие бы стали пропускать оскорбления и другие обидные слова
мимо ушей, когда эта тема касалась их близких людей, или ещё хуже —
родственников.
И Ичиро был точно не из тех, кто стал бы игнорировать подобное.
Повернувшись
со слышимым треском, словно с огромной горы вот-вот собиралась сойти
яростная лавина, Ичиро оглянулся, в мгновение окинув пристальным
взглядом человека, который с ним говорил. В его глазах читалось
презрение.
Больше всего он не любил, когда тема касалась его родственников. Плевать, если оскорбляли его самого.
Иори
дрогнул. Казалось, что то, как на тебя угрожающе и молчаливо смотрит
огромный крупный парень, слегка испугало его. И на его лице показались
лёгкие испарины пота вперемешку с нервной улыбкой.
Тем не менее, он не терял своего надменного вида.
Ичиро
напрягся. В тот момент он хотел было использовать весь свой запас
остроумия, приобретённый за прошлую жизнь! Ведь он был вполне себе
клавиатурным воином и мог постоять за себя в комментариях на различных
форумах.
Собравшись с мыслями и тщательно подобрав свои следующие
слова, он хотел было ответить. Как вдруг дверь класса распахнулась, тем
самым привлекая всеобщее внимание.
В помещение зашел ученик.
Оглядевшись, он быстро пробежался глазами по всем одноклассникам, будто
выискивая кого-то. Посмотрев в сторону Ичиро, на его лице показалась
улыбка.
— Эй, Ичиро! — радостно воскликнул к подошедший к нему парень и протянул руку.
Ичиро
повернул голову и широко улыбнулся. Оглядев внешний вид человека перед
ним, его глаза округлились, в то время как рот был слегка раскрыт от
удивления.
У этого человека были красные волосы и бойкое
выражение лица. Особенностью его прически было то, что копны его волос
напоминали скопление красных острых шипов. До этого у него были прямые,
самые обычные растрепанные волосы черного цвета. Ничем не
примечательные.
С волнением рассматривая человека перед ним,
имидж которого серьезно изменился и претерпел огромные перемены за то
время, пока они не виделись, Ичиро, будучи пребывая в удивлении,
поспешил воскликнуть с искренним восторгом:
— Чувак, поверить не могу! Ты все-таки решился на это!
— Ха-ха! А ты думал, что я шучу, когда в прошлый раз сказал, что перекрашу свои волосы в красный цвет?
Ичиро крепко пожал руку, дружественно хлопнув по плечу человека перед ним. Это был никто иной, как Эйджиро Киришима!
На мгновение помявшись, будто в нерешительности, Ичиро ответил:
—
Ну, честно признаться, да. Я действительно так и думал. — немного
смутившись, сказал Ичиро, при этом почесав затылок и горько улыбнувшись.
Вспоминая прошлые слова Эйджиро о том, что на последний год
обучения в средней школе тот собирается перекрасить волосы в красный
цвет, Ичиро действительно думал, что тот лишь шутил!
Изменившись в лице, Эйджиро удивленно повел бровью.
— Погоди, ты серьезно? — в слегка шокированной манере воскликнул он, будто разочаровавшись. — Чувак… поверить не могу, что ты так подумал!
Услышав это, Ичиро внутренне поник.
—
Я вообще-то был серьезен, когда сказал, что на последний год обучения
перед поступлением в Юэй, я перекрашу волосы в красный цвет! — Эйджиро в
презрительной манере окинул Ичиро взглядом.
— И о чем ты только
думал! Если мужчина дает слово, то он обязательно его выполнит! Я то
думал, ты мне друг… — сказав это, Эйджиро в наигранной манере
сделал грустное выражение лица и демонстративно вытер слезу.
— В таком случае, я считаю, что ты в более чем достаточной мере исполнил свои слова! — сказав это, Ичиро слегка рассмеялся.
—
Ха-ха… — услышав это, Эйджиро тоже был готов с довольным лицом
рассмеяться. Но он вовремя опомнился. — Погоди, то есть как это, более
чем достаточно? Неужели ты считаешь, что моя прическа излишне
показушная?
Услышав вопрос, Ичиро понял, что необдуманно сболтнул
лишнего. Вернее, он совершенно не ожидал, что тот вдруг обратит
внимание на его последние слова, ища какой-то скрытый посыл.
— Ну, твои волосы… — Ичиро поспешил
наглядно объяснять Эйджиро, что форма его прически с торчащими во все
стороны волосами, яркая и сильно привлекает внимание, контрастируя с
другими учениками и выделяясь на фоне.
— …Таким образом, хотя она
и излишне бросается в глаза… твой новый вид выглядит чертовски круто! —
Ичиро изо всех сил пытался ответить на неловкий вопрос, чтобы не
обидеть своего друга. По этому, он в какой-то степени вынужден был нести
небольшую ерунду.
— Полагаю, ты вдохновился каким-то героем? Считаю, что у него отличный вкус.
Услышав это, глаза Эйджиро воспылали.
—
Ты прав, я действительно восхищаюсь одним героем. Когда придет время, я
хочу выбрать себе имя, похожее на него! Такова будет моя дань уважения
для него!
Секунду опомнившись и поняв, что на него все смотрят, Эйджиро поспешил заговорить, чтобы разбавить неловкую паузу.
— Я смотрю, ты тоже изменился, Ичиро?
— Ты правда так думаешь?
—
Ага. Ты себя видел? Словно какая-то скала. За лето ты стал гораздо
шире. Небось, скоро будет сложно дверной проход заходить, а?
— Хе-хе. Ты прав. Шире, но, во всяком случае, не ниже.
Они
так и стояли, громко смеясь и обсуждая друг друга, совершенно игнорируя
Иори Имаду,который так и не дождался ответной реакции от Ичиро.
— Кстати, ты говорил, что тоже вроде бы собираешься в Юэй? Не передумал ещё? — внезапно спросил Эйджиро.
— Нет, не передумал. Окажись мы в одном классе, это было бы круто.
— Ты прав, было бы весело.
Наконец, закончив обсуждение, двое посмотрели в сторону, где в данный момент был ещё один ученик, игнорируемый ими.
— Вы? В Юэй? Да не шутите! Куда вас двое идиотов возьмут! Одна только сила и есть... — Сказал Иори в попытке обратить на себя внимание, но его так никто и не услышал.
Вдруг прозвенел звонок, и ученики поспешили сесть за свои места. Оставшаяся часть дня прошла как обычно, без особых изменений.
День
Ичиро проходил примерно одинаково. Сначала сходить утром на занятия,
потом прийти домой пообедать и растянуться на диване, а ближе к вечеру пойти на тренировку.
Его
мать очень серьезно относилась к тому, чтобы Ичиро развивался. По этому
она заставляла его четыре дня в неделю посещать специальные тренировки.
Не сказать, что Ичиро был в восторге от этого. Но, с другой стороны, ему особо нечем было заняться в свободное время.
Ичиро
вышел за пределы школы и направился домой. Это был полдень. Время,
когда солнце светило сильнее всего. Немного отдохнув после занятий, он в скором времени, должен будет отправиться на тренировку.
За
прошлый год, Ичиро конкретно сблизился с Эйджиро. Конечно, они не могли
называться близкими друзьями, которые постоянно ходят вместе и стоят за
друг друга горой. Но, похоже, теперь они по крайней мере, могут считать
друг друга приятелями.
Он все еще с улыбкой вспоминал тот дружеский разговор, произошедший спустя долгие месяцы каникул.
«Надеюсь,
когда-нибудь нам еще удастся так поговорить. Оказывается, с хорошими
людьми иногда так приятно поговорить спустя много времени…» — с улыбкой
подумал он.
Разумеется, это происходило не так редко. Чаще всего
раз в неделю, не более. И действительно, разлука с классом даёт о себе
знать, когда не видишься с человеком по несколько месяцев.
А
потом Ичиро вспомнил Иори Имаду. Человек, с которым он тоже сблизился.
Вернее, тот скорее постоянно преследовал Ичиро, и пытался насолить.
«Как же ты мне надоел за эти годы обучения…»
И
тем не менее, Ичиро ничего не мог сделать ему. Иори никогда не пытался
переходить грань между обычными словесными досаждениями, никогда при
этом не перегибая палку.
…
— Кого я вижу, Ичиро! Учебное время только-только началось, а ты уже во всю трудишься.
— Привет, Джеффри. — сказал Ичиро, улыбнувшись и крепко пожав руку.
Это был личный тренер Ичиро.
Джеффри
выглядел как высокий мускулистый мужчина с голубыми глазами. У него
было слегка седые волосы, зачесанными на левый бок, а так же чёрные усы.
Любопытным было то, что Джеффри был самым обычным человеком, не имея при себе какой либо причуды. Так и получилось, что он стал тренером, который специализировался на тренировке людей с причудами, которые улучшали их физические способности.
Ичиро
всегда думал, что его тренер напоминал ему одного усатого парня, из
какого-то сериала в прошлой жизни. Но не мог вспомнить, кого именно.
Вот уже на протяжении полтора года Джеффри тренировал Ичиро.
В
основном время тренировки проходило молча. Изредка тренер удостаивал
парня легким кивком или замечанием, если тот начинал халтурить. Джеффри
был собранным и никогда не говорил лишнего.
— Чем сегодня займемся? — воодушевленно спросил Ичиро.
Ощутив настрой парня, тренер усмехнулся.
—
Видишь вон тех двух малышек? — Джеффри указал рукой на две огромные
гантели по 40 кг каждая. — Сегодня они в твоем распоряжении. Как следует
разомнись, а после иди работай с ними. Затем бегом на поле. Там мы устроим
тебе порядка 30 минут бега с утяжелителями… или в зависимости на сколько
тебя хватит. После двигайся опять по направлению зала, надевай перчатки
и вставай на мешок. А потом…
Чем больше Ичиро слушал, тем мрачнее становилось его лицо, и все сильнее теряя былой энтузиазм.
Продолжая говорить на одном дыхании, Джеффри, не обращая внимание на то, что Ичиро внешне поник, сказал:
— Надеюсь, задача ясна?
— Д-да… — ответил подавленно Ичиро.
Для
Ичиро такие веса не были в новинку. Как обычно, отягощено вздохнув,
Ичиро пытался всеми силами понять, а не издевается ли над ним его
собственный тренер.
Как за последний год определил Джеффри, этот
парень определенно был талантлив. Его рост действительно поражал
тренера, вызывая интерес.
Наблюдая за удаляющейся фигурой, Джеффри приложил руку к подбородку, словно задумываясь.
Ичиро
бежал под палящим солнцем по стадиону. Обливаясь потом, он то и дело
шатался с несколькими стальными утяжелителями, прикрепленными к его
спине.
— Хаах… Хаах… — с каждым шагом тяжело вздыхал он.
Казалось, он вот-вот упадет. Но Ичиро упрямо не останавливался, и продолжал из последних сил двигаться.
— Время Ичиро! — крикнул тренер с другого конца поля, остановив при этом секундомер.
Как только Ичиро услышал это,
он почти мгновенно упал на землю, предварительно сбросив со спины все
оборудование. Он рухнул на мягкую траву, распластавшись конечностями во
все стороны.
Слышать что он наконец-то может перестать, было
чертовски приятно. Ичиро больше всего ненавидел именно бег. Ни работа в
боксёрских перчатках или силовые упражнения не доводили его так сильно.
Ещё
с прошлой жизни Ичиро не полюбился бег. Постоянная нагрузка
действительно сводила с ума: ноги горят как огонь, лоб красный, в то
время как бока на уровне чуть ниже лёгких ужасно покалывает боль. Во рту
все напрочь пересыхает, даже слюна. И все это доводит до предела
припекающее солнце, лучи которого ощущаются в тот момент как палящие
угли.
Его одежда была насквозь мокрой от пота, а конечности нещадно покалывало.
Ичиро,
задыхаясь, лежал на мягкой траве. Это были такие счастливые секунды
отдыха для него. Он смотрел на летящие в небе облака, и в это время
казалось, что его сознание натурально уплывало куда-то. — таким было
ощущение после изнурительных тренировок.
Так продолжалось около 3 минут, пока он не услышал приближающиеся шаги.
— Неплохо. Действительно, я удивлен, что ты смог выдержать эту часть тренировки.
Услышав это, Ичиро содрогнулся внутри себя от смеха, словно подтвердив догадки о своем тренере.
«Удивлен?
Удивлен?! То есть изначально предполагалось, что я не смогу выдержать
это? Ты… чертов садист!» — с некоторым шоком воскликнул про себя Ичиро. Но все о чем
он мог думать сейчас, это об воздухе, который он жадно хватал ртом.
Подавив внутреннее негодование, он проговорил с кривой улыбкой, то и дело вздыхая:
— П-пустяки… хаах… хаах…
Слыша это, Джеффри слегка усмехнулся.
«Интересно, что Ичиро покажет мне в следующий раз. До сих пор не могу понять, почему этот парень так быстро растет…»
—
Даю тебе ещё 5 минут на отдых и двигайся по направлению к залу… Хотя
вид у тебя такой, будто тебя вот-вот вывернет наизнанку... Не думай, что я
дам тебе спуску!
…
Ичиро пошатываясь возвращался домой. На улице уже начинало темнеть.
Остальная
часть тренировки была посвящена, как правило, оттачиванию приёмов:
захватов, бросков и всему другому что используют в борьбе. И не только.
Ичиро
размышлял о сегодняшнем дне. Первый день в школе, встреча с
одноклассниками и последовавшая за этим, донельзя мучительная
тренировка.
В данный момент на нем был надет спортивный костюм и кроссовки, а через плечо перекинута спортивная сумка.
Идя
по узкой улочке, Ичиро то и делал, что уклонялся от спешащих мимо
прохожих. Не редко об него случайно цеплялись люди, когда тот не успевал
вовремя уйти, так или иначе задевая своим боком мимо проходящих.
И пожилой джентльмен, несший на своих руках коробки с книгами, закрывающие ему весь обзор, не стал исключением.
Спокойно
идя по тротуару, коробки в его руках внезапно опрокинулись от
столкновения с чем-то. Не ожидая удара, мужчина упал с растерянным
видом.
— Ой! Ну что за беда. Простите, мне так жаль… — старик хотел было извиниться, но поднял голову. Он понял, в кого он врезался.
Это
был очень крупный парень ростом около 180 сантиметров. У него были
чёрные короткие волосы и широкий лоб. Он создавал впечатление самой что
ни на есть свирепой скалы из мышц.
Ичиро не замечал, что в этот
момент к нему приближался человек с небольшой кипой коробок на руках.
Вернее, он никак не мог заметить его и вовремя среагировать, так как они
столкнулись с друг другом на углу здания, совершенно того не ожидая.
Приготовившись к худшему, Ичиро напрягся, но увидел, что это был обычный пожилой джентльмен лет 65.
На
его руках были белые перчатки, а на голове чёрная шляпа, из под который
выглядывали волнистые седые волосы. На теле был черный фрак, под
которым виднелись старая белая рубашка, аккуратно заправленная в черные
брюки.
Этот вид можно было бы посчитать очень элегантным. Одежда
прекрасно контрастировала, а общее впечатление подчеркивал образ седых
волос и добродушного лица пожилого мужчины. Однако…
Глядя
на старика, который в ошеломленной и беспомощной манере оглядывался по
сторонам после того, как упал на землю, Ичиро растерялся.
Приняв осознанный взгляд, он поспешил извиниться:
—
Ох, простите меня. Это я не успел вовремя среагировать. Вы появились
так внезапно, я… — сказал Ичиро и уже хотел было помочь мужчине
подняться на ноги. Однако тот лишь отказался, сделав это сам.
Встав и слегка отряхнувшись, он проговорил:
— Да брось ты, ничего же не случилось. Всякое бывает, верно? — сказал тот и махнул рукой, как будто это была ерунда.
Создавалось
впечатление, будто он специально хотел поскорее исправить это
недоразумение, будто опасаясь, что же еще может предпринять этот
свирепый на вид человек перед ним.
Старик было хотел начать поднимать коробки, но Ичиро его опередил и подал тому их в руки.
— Вот спасибо, сынок. В наше время порой действительно не хватает вежливой молодёжи на вроде тебя, хе-хе…
Ичиро хотел было ещё что-то сказать, но этот старик поспешил растворился в толпе. Видя это, Ичиро немного растерялся.
«Какой причудливый и пугающий старикашка! Он ведь так и не дал мне сказать то толком ничего…»
Почему-то Ичиро казалось, что они ещё встретятся. У него был подобный опыт с прошлой жизни.
Оставшаяся часть пути не сулила ничем необычным, и он добрался до дома без происшествий.
…
Глядя
в даль улицы, пожилой мужчина смотрел на массивную спину человека,
который спешно отдалялся, все больше погружаясь в толпу людей.
Наконец фигура юноши окончательно исчезла, скрывшись за поворотом.
Не думая больше задерживаться, как будто он потерял любой интерес в происходящем, мужчина начал бесцельно идти по тротуару.
Многочисленные прохожие обходили его. Но тому не было никакого дела. Казалось, он что-то обдумывал очень серьезно, идя, при этом сложив руки за спиной.
Сев на лавочку у проезжей части, он устремил свой взгляд на солнце, уходящее в закат.
Долгие
минуты он сидел неподвижно и практически в гробовой тишине. После чего
морщинистое лицо старика содрогнулось от легкой усмешки.
— Хах… Действительно, он выглядит… впечатляюще. — едва слышно пробормотал он, вспоминая угрожающий вид того юноши.
Спустя
несколько секунд, улыбка исчезла, и на его лице показался легкий
оттенок грусти. Словно вспомнив о прошлом, которое он упустил, в глазах
старика отразился проблеск тяжёлых чувств.
— Так вот он какой. Мой внук... — на его лице показался многозадачный взгляд.
— Верно. Ты мог бы гордиться им… Ты действительно мог бы гордиться им, мой дорогой сын…
Мужчина так и продолжал сидеть, размышляя о чем-то, как вдруг его прервал какой-то звук по близости.
Недалеко
от дороги, где он сидел, к тротуару подъехал чёрный дорогой автомобиль,
боковые окна которого были затонированы непроглядным тёмным цветом.
Спустя несколько секунд двигатель заглох, и из автомобиля вышел молодой мужчина в утонченном и весьма дорогом деловом костюме. У него была плавная походка и элегантная прямая осанка.
С
его головы, ниспадая вниз до подбородка, простирались светлые волосы,
равномерно покрывающие его голову со всех сторон. Его внешность в
совокупности с его идеальным деловым костюмом можно было описать как
элегантную и образцовую.
Оглядевшись, его взгляд остановился в одной точке.
Взглянув
на пожилого старика, который мирно сидел на лавочке и в умиротворении глядел на
закат, мужчина сначала глубоко удивился, словно спрашивая его
своими потрясенными глазами: что он тут делает?
Секунду спустя он
издал усталый возглас, и на его лице отобразилась отягощенная гримаса
сложных чувств и озадаченности. Выглядело это так, будто воспитатель
садика застал ребенка за какой-то шалостью, которая вышла ему неприятной
головной болью.
Заметив приближающегося к себе человека, старик с седыми волосами умело стер со своего лица любые остатки чувств, словно
надев маску спокойствия и надменности. Он так и продолжал сидеть, как ни
в чем не бывало.
Видя, что на него вообще не обращают какого либо внимания, на лице мужчины в деловом костюме проступили легкие эмоции неврозности. Вздохнув, он проговорил:
—
Господин… вы хоть знаете, где вы находитесь? — спросил он склонив
голову и натянуто улыбнувшись. Его руки в белоснежных перчатках
непроизвольно сжались.
Услышав это, голова мужчины повернулась с лёгким чувством непонимания.
—
Что? О чем ты? А-а, по твоему я выгляжу стариканом, который уже без
сопровождения может заблудиться на простой прогулке на улице?
Услышав
подобный ответ, словно человек перед ним ни во что не ставит
происходящее, внутри мужчины начал закипать гнев. Однако
он лишь продолжал улыбаться, стараясь держать себя в руках и не
позволяя своим эмоциям проявляться.
Устало вздохнув, он, наконец, вновь заговорил.
—
Господин, что вы тут делаете? Я чуть с ума не сошёл, когда вы пропали…
Можете ли вы объяснить, что это за одежда на вас и чем вы тут вообще
занимаетесь, сидя с коробкой манги на лавочке в отдаленной части города,
заставляя нас искать вас!
Кажется, терпение достигло точки
кипения, и эмоции начали влиять на его речь. Взглянув на его изможденное
лицо, можно догадаться, почему он так волнуется и выходит из себя.
Слыша
подобный вопрос, ответом престарелого мужчины стала лишь лёгкая
ухмылка и самодовольное выражение лица. Похоже, его не волновало, что
этот человек, который обращается к нему как «господин», вдруг так
срывается на него и говорит в грубой форме.
— Полагаю, то, о чем
ты говоришь, называют хобби… — спокойно проговорил он, после чего на
мгновение замолчал. Затем прокашлив, он вновь заявил:
— А что, разве не видно, Саймон? Наслаждаюсь вечерним закатом… Ты знаешь, иногда мы не обращаем внимания на такие простые вещи…
Он поднял голову и посмотрел на солнце за горизонтом, словно наслаждаясь этим видом каждой клеточкой своего организма.
—
Солнце, уходящее в закат, порой действительно обладает умиротворяющим
эффектом, несравнимым ни с чем! Я бы и тебе советовал расслабиться хоть
чуть-чуть, Саймон...
Такое ощущение, словно его не ставили ни в какое
положение и просто открыто издевались. В последнее время Саймон и так
работает на износ. И казалось, выходки его господина, наоборот,
способствуют его состоянию и еще сильнее расшатывают его чувства.
Слыша подобный уклончивый ответ, его костяшки побелели от напряжения, готовясь взорваться.
Увидев это, старик вернул обычное выражение лица, перестав шутить. Он будто понял, что нервы его подчиненного находятся на пределе, и решил пожалеть его.
— Ладно, ладно. Я понял тебя.
Пожилой мужчина встал сделав крайне
неохотное лицо, будто его отрывали от его самого любимого дела, и
проследовал в салон автомобиля.
Его глаза все еще витали где-то там, осматривая далекие лучи солнца, которые вот-вот исчезнут. Он казалось, вспоминал о ком-то. О ком-то по-настоящему родном, но одновременно с этим, таким далёким ему человеком.
Ичиро пришел домой и закрыл за собой дверь.
Оглядевшись, он, как обычно, снял спортивные кроссовки, непосредственно вынимая ногу из обуви, не расстегивая их.
Разумеется,
Ичиро понимал, что подобные действия приводят к постепенному разрушению
и изнашиванию его кроссовок, когда он ленится развязать шнурки и снять
свою обувь так, как это делают все нормальные люди.
Даже в этой жизни эта привычка все еще остается при нем.
Его
мать постоянно напоминала ему не делать так. Она добивалась этого хотя
бы потому, что Ичиро с его размером ноги просто-напросто портит свою
обувь, стремительно приводя ту в ужасное состояние.
Что до
Дэвида, то он смотрел на это сквозь пальцы и сам частенько поступал
аналогичным образом. Однако в его случае это не приводило к каким либо
последствиям в виду его причуды, которая облегчала ему подобные
действия, как одевание и снятие обуви, будучи без развязывания шнурков
или других застежек на ней.
Вспомнив строгое выражение лица своей
матери, Ичиро сделал горькое выражение лица, поняв, что опять поступил
вразрез с её предупреждениями.
Он делал это совершенно неосознанно. Казалось, от этой привычки он не смог избавиться даже во второй жизни.
Удостоверившись, что этого никто не видел, он облегченно выдохнул.
— Мам, Пап? Я дома. — сказал он вполголоса, направляясь к кухне.
Одновременно с этим Ичиро взглянул глазами на зловещий дверной косяк, об который ранее неоднократно бился головой.
Если
изучить это место, то в центре дверного косяка можно было заменить
небольшую область со вмятиной, на которой начала медленно отшелушиваться
краска.
Аккуратно пригнув голову и перешагнув через опасное место, он усмехнулся про себя.
«Не в этот раз! Хах…»
Пройдя на кухню, Ичиро увидел свою мать, которая в данный момент накрывала на стол.
«Ммм?»
Хироми
показалось странным выражение лица ее сына, когда тот вошел в кухню с
самодовольным выражением лица, будто тот сделал что-то невероятное и выдающееся, когда прошел под дверной рамой. Но, не став придавать особого значения,
она лишь слегка улыбнулась.
— Привет, Ичиро. Садись за стол, ты как раз к ужину.
Сказав это, мать оглядела сына. После чего задала интересующий ее вопрос.
—
Как прошёл день? Все в порядке? — хотя она считала, что натыкаться на
неприятности в первый же день учебы будет слишком даже для ее сына, она
не могла не побеспокоиться за него.
Услышав вопрос, Ичиро
мысленно пробежался по событиям дня. После чего усмехнулся, с удивлением
для себя подтверждая, что сегодня действительно не произошло чего-то
особенного.
— Все нормально. В школе ничего особенного. Сходил сегодня на тренировку. Чувствую себя отлично.
Получив ответ, Хироми внутренне расслабилась, улыбаясь глядя на сына.
Расставляя столовые приборы на стол, она продолжала говорить:
—
Понятно. Это хорошо. За последние года нас так часто вызывали в школу…
По правде говоря, я горжусь тобой. Ты вырос таким сильным. Прямо как я. —
Хироми проговорила это, смотря на сына глазами полными от гордости.
—
Хотя кажется, что Дэвид постоянно брал вину на себя, в очередной раз
извиняясь перед директором и родителями учеников. Он был рад видеть, что
самое главное — с тобой все хорошо!
Словно вспомнив о чем-то, она слегка усмехнулась.
— Знал бы ты, как он изводился, волнуясь, что случится что-то неприятное, в день, когда родился ты…
Опомнившись после приятных воспоминаний, Хироми взглянула на часы. Это было точь-в-точь время для ужина, однако… Дэвида все еще не было за столом!
Слегка сощурив глаза и сделав недовольное лицо, Хироми мгновение подумала, после чего воскликнула громким голосом на весь дом:
—
Дэвид! Если ты в течение десяти секунд не спустишься к нам за стол, то
на ужин можешь больше не рассчитывать! — ее голос был жестким и грозным,
совершенно не присущий ее женственности и красоте. Даже Ичиро невольно
вздрогнул от такой резкой перемены в голосе матери, на мгновение
обомлев.
Проникнув в каждый уголок их дома, голос бесследно исчез, оставив после себя только тишину.
Прошло несколько секунд. На втором этаже дома все еще было тихо. Как будто никто не отреагировал на угрозы остаться без ужина.
Прошло шесть секунд. Ичиро пристально следил
за стрелкой часов, которая проходила деление за делением, издавая
характерные тикающие звуки. В какой-то момент он был даже уверен, что
его отец действительно не собирается спешить, решив остаться без ужина.
*Топ. Топ. Топ.*
Внезапно на втором этаже их дома раздались спешащие шаги!
Быстро
топая по деревянной половице, кто-то стремительно бежал по направлению к
лестнице. И буквально когда прошло бы уже восемь секунд, на ступеньках
наконец-то показался человек!
Это был отец Ичиро! На его лице была пена для бритья и полотенце. Похоже, ужин пришелся для него в крайне неудобное время.
Не
став тратить драгоценные секунды на то, чтобы спуститься, Дэвид
оттолкнулся двумя руками об перила лестницы, стремительно перемахнув аж
через восемь ступенек!
Элегантно приземлившись на пол в
выставленной вперед ноге, будто какой-то акробат, Дэвид на последней
секунде сел за стол к жене и сыну, торжественно оглядев двух людей.
Благодаря
своей причуде ему без труда удалось вовремя сесть за стол. При этом он
выглядел так, словно нисколько не испытывал усталости от подобных
упражнений.
Сама Хироми нисколько не обратила внимания на
действия ее мужа, который, похоже, злоупотреблял временем; решив, что
успеет прийти в последнюю секунду.
Не смотря на то, что ему
удалось прибежать в последний момент, он очевидно, играл с огнём, когда
не откликнулся на призыв его жены в первую же секунду.
Хироми лишь беспокоилась о стуле, который изрядно проскрипел, когда на него сверху стремительно уселся Дэвид.
Нисколько не затронутый своей пробежкой, Дэвид воодушевленно обратился ко своему сыну:
—
Привет, Ичиро! Как прошел твой первый день? Ничего не случилось? Уже
узнал, куда собираются пойти твои одноклассники после средней школы?
Несмотря на то, что он заметил завуалированное беспокойство в словах отца, Ичиро при этом нисколько не изменился в лице.
—
Привет, пап. День прошел как обычно. Ничего не произошло… Я не особо
интересовался этим. По крайней мере, знаю, что как минимум один из
одноклассников хочет поступить в Юэй.
— Юэй? М-мм. Понятно. — сказал Дэвид, вытирая полотенцем оставшуюся пену на лице.
— Похоже, и ты тоже во всю готовишься попасть туда... Эх, а я до конца надеялся, что ты передумаешь.
Услышав это, Ичиро лишь обессиленно закатил глаза, предполагая, что его отец вновь попытается отговорить его.
«Ну вот, опять начинается…»
Облокотившись на локоть и сделав кислое лицо, Ичиро исподлобья глядел на своего отца.
Все
еще вытирая пену для бритья, Дэвид активно водил полотенцем из стороны в
сторону по своему лицу, что-то пытаясь бубнить при этом из под него.
—
Ты знаешь, я так порой волнуюсь за тебя... Профессия героя это —
хорошо. Ты будешь защищать людей. — Дэвид на мгновение замолчал, после
чего, так и не закончив вытирать пену на лице, он серьезным взглядом
посмотрел на сына.
— Но кто защитит тебя, Ичиро? — раздавшись по комнате, этот вопрос, казалось, имел глубокий вложенный смысл.
— Подумай, кто защитит тебя? — сказал Дэвид, вновь повторив свои слова. — Скажи мне. Ты действительно уверен, что справишься?
Комната на мгновение погрузилась в тишину, создав неудобное чувство дискомфорта для Ичиро.
*Треск!*
В кухне раздался лёгкий скрежет.
Не выдержав, Хироми слегка сжала подлокотник стула, заставив его заскрипеть и немного потрескаться.
Похоже,
вопросы её мужа вывели Хироми из себя. Поддавшись на эмоции, она на
короткий промежуток перестала себя контролировать, неосознанно применив
причуду.
— Дэвид, я же уже говорила тебе… — сдержанно приговорила
Хироми, стараясь успокоиться. — Если Ичиро действительно желает пойти в
Юэй для становления героем, то мы не в праве его останавливать.
На мгновение вздрогнув, Дэвид уже хотел открыть рот и возразить. Но вдруг раздался властный голос его супруги.
—
Хватит! — воскликнула Хироми, пресекая любые попытки Дэвида возразить.
Ее голос звучал тихо, но при этом содержал какое-то давление. — Это его
право. И ты мог бы прекратить постоянно отговаривать его. Пойми уже это…
Посмотрев сначала на Ичиро, а потом снова на Дэвида, Хироми решительно проговорила:
—
Я верю в него! Он мой сын. У него все получится! — ее глаза при этом
как будто пылали, показывая исключительную решимость. — Вместо своих
бесконечных уговоров ты тоже мог бы проявить поддержку своему сыну!
Раздаваясь по комнате, ее голос звучал тихо и спокойно.
Дэвид
долго молчал, будучи не в силах найти нужные слова, чтобы ответить.
Остаток пены для бритья так и продолжал капать ему на тело, пока он
сидел за столом.
— Я понимаю, Хироми. Я понимаю… И я верю, что
он вырастет сильным человеком! Но пойми, мой долг, как отца — заботиться
о своём сыне и желать ему всего лучшего… — Дэвид выдохнул, неосознанно
коснувшись седой части его волос.
— В конце концов, ты и сама
должна понимать… Встав на путь героя, наш сын отныне не будет знать
спокойной и размеренной жизни. Обратного пути не будет…
На кухне повисла тишина. Никто не мог сказать слова, даже Хироми.
Вновь став свидетелем напряженных разговоров в его семье, Ичиро метал свои глаза по комнате, пытаясь найти место.
«Почему… Почему моего отца так сильно беспокоит эта тема? Он никогда не говорил об этом, и я чувствую, неспроста это так».
Мгновение подумав, он вполголоса воскликнул, серьезно глядя на своего отца:
—
Пап. У меня есть сила и возможность... Разве кто-то сомневался бы на
моем месте, чтобы стать героем, если он может? — Ичиро говорил четко и
размеренно.
— Тогда почему ты постоянно только и делаешь, что
говоришь, что не хотел бы, если бы я связал свою жизнь с геройством? Ты
всегда только и делал, что выражал свое предпочтение в сторону мирной
жизни. Может, уже скажешь, в чем дело?
Глядя в глаза своему отцу, Ичиро вдруг услышал спокойный голос с другой стороны стола.
— Ичиро, дело не в том, что твой отец не хочет этого. Он просто волнуется за тебя, вот и все.
Увидев стальную решимость в глазах его сына, Дэвид остановился.
—
Я не буду препятствовать. И знай, мы с мамой на твоей стороне. Мы
всегда будем поддерживать тебя, какой бы ты путь не выбрал, Ичиро. Мы
будем с тобой до конца.
Выдохнув, словно это были для него сложные слова, он продолжал говорить:
—
Я просто хочу сказать, что… Я просто хочу сказать… Просто… — он,
казалось, собирался с силами, что бы сказать что-то важное. Его рот
постоянно раскрывался, а сам Дэвид постоянно сглатывал от
нерешительности.
Ичиро раскрыл глаза, ожидая, что он услышит. Как вдруг…
*Бум-бум-бум*
В прихожей раздался стук. Кажется, кто-то постучал в дверь.
Дэвид
виновато посмотрел в глаза сына. Так и не договорив, он пошел открывать
дверь, проявив инициативу и первым встав из-за стола.
Выглядело это так, словно он сбегал от собственной нерешительности сказать правду в глаза.
«Ну
почему так всегда?» — подумал Ичиро и посмотрел на мать. Та в ответ
лишь с сочувствием улыбнулась, повернув в голову в другую сторону.
«Дурак ты, Дэвид…» — подумала она, едва слышно усмехнувшись.
«Твой сын уже не маленький. Он в праве сам выбирать, каким путём пойдёт».
Посмотрев в прихожую, где Дэвид о чем-то разговаривал с соседями из дома напротив, взгляд Хироми стал огорченным.
«Даже если ты не хочешь, что бы он пошел тем же путём, что и твоя семья из Америки…»
Дэвид
редко когда рассказывал о своей жизни до встречи с ней. И хотя он
никогда не говорил этого, но Хироми прекрасно знала, почему он тогда
уехал вместе с ней в Японию.
…
Он был словно инструментом в чужих руках, судьба которого была предрешена.
Юноша, что был обречен на наследство, которое не желал; жизнь которого сопровождалась тотальным контролем и надсмотром.
Его никогда не спрашивали. Его мнением никогда не интересовались. Рожденный, чтобы стать преемником...
Он был ребенком, детство которого закончилось, как только он едва встал на ноги.
Человек, что провел свое взросление в постоянном учении и наблюдении.
Он
был человеком, в котором видели лишь красивый инструмент, что будет
лежать в пластиковой коробке на полке, никогда так и не вытащенный
извне; чтобы вновь зазвучать.
Это был настоящий
кошмар. Он был словно куклой без индивидуальности и собственных
желаний. С навязанным мировоззрением и жизнью, расписанной вплоть до
становления взрослым.
И единственным, кто среди этого фарса
относился к нему, как к родному человеку, была его мать. Лишь она видела
в нём личность и живое существо. Лишь она была той, кто растила его в
любви и заботе.
Но лишь успел показаться луч надежды в чёрных, как смоль, тучи. Его мир снова погрузился во тьму.
Это
был поздний вечер. Все в тот день смотрели на него как-то особенно. И
даже его отец, который обычно редко когда проявлял внимание к своему
сыну, слегка отличался своим поведением. В его глазах читалась утрата.
Он хотел было спросить у него, что случилось и где его мать. Но ответ, который он услышал, был явно не тем, что он ожидал.
Казалось,
в этот миг его окутала тьма. Слова о печальном известии, их значение и
то, как они прозвучали. Все это эхом отдавалось в его сознании,
заставляя сердце дрожать.
Слово «смерть» так отчетливо прозвучавшее с уст его отца. Холодное и такое тревожное. Оно полностью заполнило его разум и вонзилось в сердце!
Мгновение моргнув, его глаза дрогнули, словно выражая недоверие и замешательство.
Юноша никак не отреагировал на слова, которые ему сказали. Слова прозвучали, но смысл так и не дошёл до его сознания.
Ему показалось, что он ослышался. Он не верил. Казалось, он не мог принять этого факта!
Но, взглянув на лицо отца, он разглядел что-то. И ему стало страшно. В неверии он отшатнулся назад.
Глаза
его отца. Такие глубокие и живые в этот момент. Казалось, что среди тех
бесчисленных бликов в его глазах он мог разглядеть эмоции, так
несвойственные для него: страх, сожаление, подавленность, чувство утраты
и печаль.
Словно опровергая сомнения юноши, чувства его отца были отнюдь настоящими!
Так
и получилось, что окончательным толчком, после которого юноша потерял
место в жизни и был выбит из колеи, стала потеря его матери…
В
те тяжелые времена даже родной отец видел в нём только наследника. В том
числе и многие другие родственники. Они видели в нём лишь соперника за
наследство.
Юноша, жизнь которого заключалась в единственном человеке — его матери, казалось, была обрушена.
Его
больше никто не поддерживал. Никто не гладил по голове, успокаивая. Не
было больше человека, который выслушивал его в сложные минуты. Больше не
было того человека, который вместе с ним переживал все его трудности.
Это было шоком для него.
Он снова ощутил холод от одиночества в своём теле. Такой скукоживающий и ледяной. Он ясно ощущал, как вновь остался один…
Лишь
несколько лет спустя он наконец-то смог прийти в себя. Однако в нём
больше не было цели жить. Ведь какой смысл, если больше нет того
человека, который поддерживал и видел в тебе живое существо.
Так и могла закончиться жизнь одного хрупкого юноши, у которого больше не было целей для существования.
Но в один день все поменялось.
Ему
удалось вырваться за пределы своего родного города. И во время
бесцельного блуждания по самым обычным местам того захолустья, — так
отзывались его родственники о городе, куда тот уехал, чтобы развеяться.
Он наткнулся на Девушку.
Ярко рыжие волосы. Такое красивое и одновременно простое и доброе лицо. Он был поглощен ею. Она излучала жизнь и свободу.
Он словно очнулся от долгого сна. Он почувствовал, на сколько ему стало легче после того, как он поговорил с ней.
Он не помнил, сколько прошло времени. Но он ясно ощущал, что не хочет расставаться с ней.
Спустя несколько дней он вернулся домой, напрочь удивив всех своим поведением.
Человек,
который, казалось, вот-вот будет сломлен от горя, вдруг выпрямил спину и
больше не смотрел вниз. В его взгляде теплилась надежда, а в сердце
больше не было тревоги.
Это заметили и его родственники. Они были
недовольны, шокированы. Они надеялись, что, отпустив этого отброса с
короткого поводка в захолустье неподалеку, тот, наконец, завершит свою жалкую жизнь. Или, по крайней мере, перестанет мешать другим.
При разговоре с ней он пообещал ей. Пообещал, что через время они вновь смогут увидеться, как только он освободится.
Это обещание давало ему надежду и самое главное… решимость. Решимость взять свою судьбу в руки.
При
встрече он узнал, что она была родом из Японии и что она менее чем
через полгода вернется назад. Он не мог этого допустить. Не теперь,
когда в нём вновь теплилась жизнь, а также была цель для того, чтобы
жить.
Наконец он решился. Это и стало концом всему, а также началом новой жизни. Ему не о чем было сожалеть. Он уже все давно решил.
Он
сбежит от пережитков прошлого. Он устремится туда, где его не найдут.
Он уйдет вслед за той, кто вновь вдохнула в его глаза жизнь. Та, кто
заставила его угасающее сердце забиться снова.
Он решился все изменить.
…
За месяц до начала учебного года у Ичиро.
Находясь
в кабинете вице-президента компании, в котором было полно дорогого
убранства, в том числе большая картина на стене с изображением двух
молодоженов; молодой секретарь — мужчина двадцати пяти лет со светлыми
волосами по подбородок, равномерно покрывающие его голову со всех
сторон, стоял и оживленно спорил со своим начальником, горячо пытаясь
убедить того отказаться от своих планов.
— Мистер Пол, вы точно уверены, что хотите поехать в Японию на этих днях? Только не говорите, что вы решили поехать к…
— Я уже давно все решил, Саймон. Есть некоторые дела, которые надо уладить. Ты и сам понимаешь, что я еду туда не просто так.
Выражая сомнения, секретарь продолжал хвататься за любую соломинку:
—
Смею предположить, что господин Леандро — ваш отец, будет недоволен… — И
все же, мистер Пол. Вы хоть знаете, на сколько плотный у вас график? И
вы действительно пускаете все на самотек?
Услышав эти слова, мужчина улыбнулся.
—
Хо-хо, Саймон… Мой дорогой друг. Разумеется, я, черт возьми, знаю,
сколько у меня назначено встреч на ближайший месяц… Поэтому будь так
любезен, оповести всех, кто не получит возможности совещания со мной, и
переформулируй график. — сказав это, он расслабленно улыбнулся и
похлопал того по плечу.
Услышав то, с каким легкомыслием его
начальник был готов пренебречь встречами с этими высокопоставленными
людьми, с которыми тому было необходимо провести совещание и обсудить
многие важные дела компании, лицо секретаря испуганно исказилось.
— Господин! Это же безумие! Президент компании, — ваш отец, заживо похоронит меня, если узнает!
На эти слова мужчина лишь пожал плечами, в очередной усмехнувшись.
— Если узнает. — он повторил эти слова, сделав акцент на слове "если".
—
Действительно, вот так беда… В таком случае тебе только остаётся
поехать со мной... Если, конечно, ты не хочешь составить моему старику
компанию для игры в бейсбол! — сказав это, он развел руками, словно
предоставляя выбор.
Саймон в мгновение представил себя
привязанным к столбу с кляпом во рту. И в это время в его тело
безжалостно прилетают бесчисленные бейсбольные шары, оставляющие
глубокие кровавые отметины. — Так в семье компании развлекались с теми,
кто особо провинился или вовремя не погасил задолженность.
Страх и ужас! Вот что он ощутил в тот момент!
— Нет! Господин, послушайте…
—
Что? Тебе не нравится идея составить ему компанию для игры в бейсбол?
Что ж, тогда, наверное, тебе понравится идея прокатиться вместе с ним на
спорткаре по просторам наших владений. Что скажешь?
Саймон
вновь представил кровавую картину. Он, привязанный цепью к багажнику
автомобиля, волочится по земле с огромной скоростью, собирая на себе
бесчисленные камни на бездорожье.
— Или, может быть, ты предпочёл бы поучаствовать в…
—
Господин Пол, пожалуйста, выслушайте же меня! Количество ваших встреч
на ближайший месяц действительно велико. Даже если вы настаиваете на
поездке в Японию, с учётом вышеописанных обстоятельств, вы не сможете
остаться там надолго!
— Я знаю. Ближе к делу, мой дорогой друг. — съязвил опять Пол, при этом сев за стол и скрестив пальцы между собой.
—
Так что… Если вы так сильно настаиваете на поездке. Лучшим выбором
станет, если вы будете возвращаться в Америку на неделю каждые дней
десять. Либо следует отложить поездку на ближайшие полгода. — сказал
секретарь с запыхавшимся видом.
Очевидно, что вице президент
издевался над своим секретарём. Такое происходило обычно редко. Но,
похоже, сегодня у него было хорошее настроение. У него наконец-то
появилась возможность выполнить старые планы.
Пол замолчал. Доводы секретаря были разумными.
—
Полгода, говоришь… Что же, я понимаю, мы не можем пока бросить все
дела. Что поделать, если сами обстоятельства говорят нам об этом.
Услышав это, Саймон расслабленно улыбнулся.
—
Поэтому я одобряю твою идею и буду послушно возвращаться к своему
старику время от времени! — торжественно сказал Пол, пожав плечами.
Словно опомнившись, он добавил:
— Ты, кстати, уже собрал чемодан? Или все-таки считаешь компанию президента лучше моей?
Саймон
понимал, что это полнейшее безумие — поступать вразрез с указаниями
президента компании. Он до конца надеялся, что сможет убедить своего
господина! Однако любые уговоры были просто бесполезны.
Саймон проклинал тот день, когда вступил на пост секретаря вице-президента. Это точно не стоило того!
На следующий день.
Слегка пошатываясь после изнурительной тренировки на стадионе, Ичиро проковылял несколько метров и сел на скамью.
В воздухе кружили опавшие листья. Солнце затянулось облаками, а ветер прогонял лёгкий прохладный поток.
«Так приятно…»
Здесь было так умиротворенно и тихо. Ему всегда нравились подобные дни: никуда не хотелось идти, а на душе витало спокойствие.
Сосредоточив взгляд в одной точке, Ичиро задумался о чем-то, словно совершенно позабыв, где он сейчас находится и что происходит.
Он вспоминал вчерашний день.
Его отец. Сколько Ичиро себя помнил, Дэвид никогда особо не рассказывал о своей прошлой жизни. Лишь то, что у его семьи сосредоточено большое состояние в Америке. Когда тема касается его семьи, Дэвид всегда становится немногословным и отвечает уклончиво. Ичиро лишь остается гадать, почему.
Наряду с этим, Ичиро так же не понимал, почему он так пытается его отговорить от становления героем. Дэвид постоянно выражал беспокойство по этому поводу, но Ичиро искренне не понимал, почему тот так поступает.
Когда Ичиро задал ему интересующий его вопрос, в ответ Дэвид глубоко смутился, впав в состояние глубокой нерешительности.
В тот момент, хоть и испытывая волнение, его отец, похоже, собирался сказать что-то важное. Он уже едва собрался с силами и открыл рот, но был прерван. Его, как назло, прервали внезапно постучавшиеся в дверь соседи.
После вернувшись, он так ничего и не рассказал, продолжив молчать. Шанс узнать правду, казалось, вновь ускользнул.
«Кто знает, какое прошлое он скрывает… и почему так не хочет, чтобы я шёл по пути становления героем. Возможно, это как-то связано с его прошлым или семьей…»
Моргнув глазами, Ичиро слегка вздрогнул, поняв, что долгое время смотрел в одну точку.
Его испугал внезапно взявшийся поблизости звук гудения чего-то.
*Вж-ж. Вж-ж.*
Повернувшись всем корпусом, он устремил взгляд на источник шума.
Это был мужчина среднего возраста с глазами золотистого цвета. На нём была синяя роба уборщика, состоявшая из кепки, синей ветровки и штанов. В его руках была газонокосилка, громко гудящая на всю округу.
«Газонокосильщик…» — с некоторой облегченностью подумал про себя Ичиро. После чего принялся с интересом наблюдать за его работой.
Срезая траву слой за слоем, мужчина увлеченно водил инструментом из стороны в сторону, подрезая высокие травинки и оставляя после себя лишь короткие стебельки. Слушая музыку в наушниках, ему было все-равно, что происходило вокруг него.
Наблюдая за процессом, Ичиро потерял счёт времени. Он сам не понимал, почему в тот момент ему было так интересно смотреть за чужой работой. Вид срезаемой травы и оставляемые после аккуратно выглядящие симметричные стебельки растительности почему-то казались ему увлекательными.
Одновременно с этим он невольно вспомнил поговорку из прошлой жизни. Бесконечно можно смотреть на две вещи: как горит огонь, как течет вода. Или, например, смотреть, как работает другой человек; полностью отдавая себя при этом процессу, с увлеченностью выполняя свою работу.
— Фу-ух! Ну, вроде все. — сказал мужчина, протерев свой изрядно вспотевший лоб, после чего огляделся.
Обернувшись, он слегка вздрогнул.
Прямо перед ним находился высокий мускулистый парень, непринужденно сидящий на лавочке в нескольких метрах от него самого.
Увидев его пристальный взгляд, уборщик не на шутку перепугался, издав лёгкий испуганный возглас. Но потом понял важную деталь. Это был всего лишь подросток…
— А?! О боже! Ну ты и напугал ты меня, парень!
«Ну и подростки сейчас! Полный ужас...»
Прошло несколько секунд, прежде чем лицо Ичиро приняло осознанный вид, и он спросил про себя: «Это он мне?»
Все еще ощущая некоторую неловкость и странность от происходящего, Ичиро извинился:
— …А? О, простите, я не хотел вас напугать... Просто мне показалось интересным наблюдать за вашей работой. Не подумайте ничего плохого, простое любопытство.
Слыша эти извинения от такого широкоплечего и высокого парня, мужчина глубоко удивился, что тот на редкость оказался вежливым.
Смягчившись в лице,он ответил:
— Нет-нет, все в порядке… Когда я начинал стричь газон, я видел, как ты все еще бегал по стадиону. Но, обернувшись, я и не думал, что вдруг увижу тебя. Хах…
Испустив лёгкий смешок над ситуацией, мужчина облегченно выдохнул.
«Вблизи он действительно выглядит… опасно».
— Ты усердно тренируешься. Глядя на тебя, я невольно думаю: вот бы и мой сын был таким же упорным… А то все сутки проводит, сидя за компьютером, играя в соревновательные игры.
Услышав это, Ичиро удивился.
— Вы правда думаете так? Спасибо, наверное…
— Ага, ты действительно хорошо упорствуешь.
Мужчина изменился в лице, став серьезнее.
— …Пока ты молод, ты смело двигаешься вперед и при этом полон амбиций и уверенности в себе.
Услышав это, Ичиро растерялся. Он не понимал, почему вдруг этот человек говорит это. Но ему ощущалось, что в его словах он видел нотки разочарования в себе, а также невыполненные мечты.
— Как же я завидую тем, кто еще не потерял веру в себя… Хах…
Сложив все инструменты и убрав за спину ручную газонокосилку, мужчина приготовился уйти.
— Ну что ж, хорошего дня. На сегодня моя работа окончена. Того и гляди, от тоски помру. Опять нечего делать... — сказал он, глубоко вздохнув, после чего развернулся и ушёл, оставив Ичиро в оцепенении.
…
Солнце уже приближалось к закату. Ичиро в это время не спеша прогуливался по дороге домой после тренировки.
Нет ничего бесполезнее, чем куча заданной домашней работы; Ичиро это прекрасно понимал. И школа, которая не приносила никакой радости, воспринимаясь как что-то ненужное, лишь действовала на нервы. Если в первые учебные дни он чувствовал энтузиазм, то к концу недели у него оставалось лишь чувство морального истощения и нежелание что либо делать.
— И почему я большую часть своего свободного времени должен отдавать на выполнение домашней работы? — недовольно воскликнул он.
Помимо выполнения домашней работы, а также развлечений в виде чтения манги и просмотра роликов в интернете, Ичиро так же часто помогал по дому своим родителям.
В спокойной обстановке жизнь идет так медленно и не спеша. Вспоминая прошедшие годы, его детство прошло не так радужно, как хотелось бы.
Ичиро так и не смог завести себе близких друзей. Хотя его мать постоянно пыталась знакомить своего сына с другими компаниями детей ещё во времена его первых классов. Эти дети, они… боялись его.
Вряд ли это можно было списать на недостаточность навыков его общения. Возможно, дело было в самом Ичиро. Его чертах лица и внешнему виду как таковой.
Уже в возрасте одиннадцати лет Ичиро разительно отличался от детей его возраста, превосходя тех в физическом плане. Это касалось его роста и силы, что напрямую отражалось в его особо крупной мускулистой фигуре. Прибавим к этому также особенности черт его лица, которые так намеревались броситься всем в глаза.
Хотя Ичиро не понимал, в чем дело. Но его обычное выражение лица часто воспринималось окружающими как угрюмое в виду его пронзительного взгляда и черт лица. Из-за чего люди зачастую относились к нему пренебрежительно или с осторожностью.
Так и прошло его детство, полное горького одиночества.
Вспоминая прошлое, Ичиро внезапно понял, что случайно свернул не на ту улицу и заплутал. И кроме того, Ичиро забыл кое-что. Вспомнив это, он внезапно остановился.
— …Черт! Я забыл, что меня просили меня по дороге зайти за покупками для ужина…
Ичиро оглянулся назад. Ближайшие супермаркеты он уже прошел, и что бы дойти хотя бы до одного, надо было вернуться назад по меньшей мере на полкилометра.
Он весьма озадаченно стоял посреди тротуара, как будто борясь с мыслью: вернуться ли ему обратно или продолжить идти домой.
Он начал мотать головой по сторонам, ища решение.
Улица, где сейчас он остановился, была редко посещаема им. И Ичиро не знал, найдутся ли здесь где-то поблизости самые обычные супермаркеты.
— Ладно, я как-то не тороплюсь… Будет неудобно, если придя домой я скажу маме, что забыл зайти в магазин.
Ичиро улыбнулся, вспомнив один яркий из таких случаев из прошлого.— Помнится, отец как-то раз забыл забрать меня после занятий, несколько лет назад. Все еще помню, как Хироми ругала его.
Ичиро принял решение. Перейдя через дорогу, он направился вглубь незнакомой улицы, поодаль которой находились различные магазины и прилавки с товарами.
Мельком разглядывая мимолетные вывески и попутно все ускоряя шаг, Ичиго с глубокой досадой понял, что вокруг не было ничего нужного!
«Черт возьми, здесь есть хоть что-нибудь, напоминающее самый обычный супермаркет?»
«Это плохо. Не хочу задерживаться здесь. Проще было вернуться назад. Если я задержусь, моя мать будет недовольна мною…»
Вокруг были различные бары, винные бакалеи и даже какой-то потрепанный книжный магазин без вывески. Но все это было не то!
Ичиро прошёл ещё несколько десятков метров. Он повернул голову и уставился на магазин со старой выцветшей вывеской, которую, по всей видимости, давно не меняли.
«Ммм?»
Его взгляд зацепился за стеллажи с различными книгами, новенькие блестящие обложки которых так и привлекали взгляд.
— Это магазин манги? — сказал он, остановясь.
— Хм-м. Любопытно. — подумав об этом, Ичиро не мог не вспомнить, что у в последнее время, него закончилась вся добротная манга. И зачастую в свободные моменты, будь то время в общественном транспорте или перемены в школе, ему было нечем заняться.
Тем не менее трудоустройство этого магазина оставляло желать лучшего. Помещение магазина занимало первый этаж какого-то старого кирпичного здания и было относительно небольшим. За его витриной виднелось всего около шести стеллажей с мангой.
Снаружи была старая скрипучая деревянная дверь, с поверхности которой то и дело шелушилась краска и намеревались упасть на порог. А серая дверная ручка, выполненная из железа, слегка погнулась и выглядела изношенной.
— Если подумать, то, кажется, он открылся относительно недавно. Последний раз я проходил здесь около двух месяцев назад… Не могу вспомнить, что здесь продавали раньше.
— Не будет хорошо задерживаться… Сделаю все быстро!
Открыв дверь, Ичиро прошел во внутрь.
Едва он распахнул дверь, вдруг над головой раздалось легкое звяканье чего-то металлического.
Это было некое подобие погремушки с закрепленными на ней небольшими металлическими стержнями, которые бились о друг друга, когда посетители открывали дверь и заходили во внутрь магазина.
Оглядываясь, Ичиро посмотрел на кассу. Она была пустой.
— Здравствуйте?.. — сказал он, мотая головой по сторонам, пытаясь найти персонал магазина.
«Кажется, никого… но почему тогда магазин открыт?».
— Здесь кто-нибудь есть? — сказал Ичиро, подняв интонацию вполголоса. Ответом на его вопрос стало лишь сопровождающееся гудение ламп.
«Возможно сотрудник куда-то отлучился, или находится в подсобном помещении…»
Ичиро огляделся. Ситуация внутри была не особо лучше: старые обшарпанные плитки пола, а на потолке гудят мигающие лампы. Стеллажи выглядят старыми и словно повидавшими жизнь, но сами экземпляры манги, которые там лежали, выглядели новыми и буквально блистали под тусклым светом ламп!
Всюду так же виднелись нераскрытые коробки с товаром, будто его в спешке привезли, но так и не успели разложить по стеллажам до прихода клиентов. Как Ичиро и догадывался, магазин в самом деле открылся всего пару недель назад.
Поняв, что здесь действительно никого нет, Ичиро сдержал беспокойное чувство.
— Мрачная атмосферка… Во всяком случае, я же просто осмотреться. Ничего не будет плохого, даже если сотрудника не будет рядом? Я же не вор, пришедший стащить несколько томов манги, ха…
Ичиро начал осматривать стеллажи манги. Прошло несколько минут с момента, как он вошёл. За это время его так никто и не удостоил своим вниманием. Это начинало казаться ему странным.
«Черт возьми, где хоть кто-нибудь? Почему я единственный в этом магазине?».
Ичиро стало не по себе от такой тишины. Она начинала давить. Его приглушенные шаги то и дело отзывались вокруг.
Он находился в магазине, где кроме него не было ни единой души. Что происходит?
Ичиро вспомнил фильм из прошлой жизни, где главный герой столкнулся с похожей ситуацией. Как и здесь, он не спеша осматривался в магазине, ища нужный товар. Однако тот даже не подозревал, что пока он мирно разгуливает между прилавками с товаром, на другом конце магазина в подсобном помещении происходит что-то ужасное.
Свет на потолке яростно замигал. Внезапно, одна из ламп на потолке погасла!
— Ммм?
Ичиро, который перелистывал в руках заинтересовавшую его мангу, внезапно столкнулся с тем, что из-за изменения в освещении он не может прочитать, что написано на странице. Он поднял голову и вопросительно оглянулся.
Самая отдаленная часть магазина, где он сейчас находился, в мгновение была погружена в лёгкую темноту.
На улице уже стемнело. За время, пока он находился внутри, солнце успело сесть за горизонт, и улицу теперь освещали только ночные фонари.
Он не помнил, сколько было времени, но за окном уже было достаточно темно.
Казалось, он провел здесь уже вечность.
Атмосфера стала еще хуже.
Было темно. На улице больше не светило солнце. Время суток сменилось так стремительно. И в это время, Ичиро стоит посреди темной части магазина, и непонятно есть ли кто-нибудь кроме него.
В мгновение сценарии из какого-то фильма ужасов начали воспроизводиться у него в голове, вызывая легкое чувство паники.
«Так, ладно. Пойду-ка я отсюда…»
Размышление Ичиро прервал чей-то голос, раздавшейся у него из-за спины.
— Вам что-нибудь подсказать?
«Что за?! Какого черта?!» — подумал Ичиро, передернувшись всем телом.
Он был готов поклясться, что там никого не было! Но кто тогда говорил только что? Откуда это сказали?
Ичиро развернулся, ища глазами человека который сказал это.
— Прошу прощения, что так внезапно. Я разбирался с товаром на складе и, очевидно, не услышал как вошли вы… — спокойным голосом проговорил человек, в интонации которого ощущались легкая хрипота.
Извиняюще взглянув на покупателя, он еще раз проговорил:
— Ещё раз, вам что-нибудь подсказать?
Это был поседевший худощавый мужчина в пожилом возрасте около 65 лет. Он был одет в оранжевую рубашку продавца-консультанта и серые штаны. На его руках были аккуратные белые перчатки. На уровне груди был бейдж с надписью «Пол Эдриан».
Едва не упав в обморок, Ичиро испытал глубокое негодование.
«Фух… Не прошло и полгода, черт возьми!»
Приглядевшись к человеку, слово он казался ему знакомым, Ичиро пробежался по бейджу мужчины:
«Пол Эдриан?..»
Ичиро показался знакомым этот человек. Но откуда? Задаваясь этим вопросом, он находился в легком оцепенении.
Сделав добродушную улыбку, старик стоял с вежливым выражением лица, очевидно, ожидая ответа.
Ощущая дискомфорт, Ичиро, очевидно, понял, что тот так просто не отвяжется, пока он не даст свой ответ.
С волнением вздохнув, Ичиро начал неуверенно говорить:
— А-а, да, конечно… Э-ээ… У вас есть что-нибудь новое? — говоря эту ерунду, у Ичиро все еще стучало сердце от произошедшего недавно испуга.
— Новое? Хм-м, сейчас посмотрю… — Услышав его вопрос, старик вопросительно склонил голову вбок и повел бровью, после чего воскликнул. — Точно! Есть кое-что! Эта манга буквально недавно поступила нам в продажу. Вам следует взглянуть на неё!
После этих старик вновь поспешил убежать за дверь склада.
«Вновь остался один… Черт, уже поздно. Мне надо возвращаться. Ну, где он там?» — нетерпеливо подумал Ичиро, и в этот момент увидел как дверь снова распахнулась.
Даже не вспотев, старик принес Ичиро небольшую коробку доверху забитой мангой.
— Вот! Я слышал, что это манга от популярного автора, и поступила на продажу буквально пару недель назад!
Ичиро взял в руку одну из книг, после чего взглянул на обложку, которая была превосходного качества и идеально гладкой.
На ней было изображено двое молодых крупных парней. Один из них был джентльмен с черными, слегка завивающимися волосами и стоял с какой-то раскрытой книгой на переднем плане. Его лицо внушало впечатление мужчины благородного происхождения.
Второй парень, уже со светлыми волосами, стоял позади. Левая рука сжимала остроконечный кинжал, а его лицо источало пронзительный взгляд. Стоя позади юноши-джентельмена, его намерения были непонятны. В правой руке была искусно выглядящая зловещая белая маска, высеченная, по всей видимости, из камня.
Ичиро не знал, что и сказать. Он хотел поскорее пойти домой. Он уже и так достаточно задержался.
— Вы знаете, наверное я…
Внимательно осмотрев обложку, Ичиро уже хотел было что-то сказать, как вдруг заметил, что старикан вновь как-будто испарился!
«Почему ему так не сидится на месте?» — подумал Ичиро.
За то небольшое время, пока Ичиро разглядывал обложку, сотрудник магазина успел встать на небольшую стремянку и слегка подрагивающими морщинистыми руками пытался поставить массивную коробку на верхнюю полку…
Теперь его лицо было четко освещено. Ичиро вспомнил, где уже видел этого человека. То же лицо, худощавое тело и не высокий рост с седыми волосами.
«Погодите. Разве это не тот старикан, с которым я случайно столкнулся в переулке? Помнится, как раз таки из-за меня он упал и рассыпал коробки по земле…»
Глаза Ичиро расширились, предчувствуя беду.
«Только не говорите, что он сейчас упадёт! О боже!»
Ичиро рванул помочь к старику, который в этот момент, пошатываясь, стоял на стремянке, пытаясь поднять коробку.
— Давайте я помогу. — сказал Ичиро, поймав в воздухе выпавший из коробки том манги.
— Ох, вот спасибо, парниша! хе-хе!
Ичиро выхватил из рук мужчины коробку с мангой и, вытянувшись во весь рост, поставил ее на самый верх.
С благодарностью взглянув на юношу, старик по доброму усмехнулся:
— Ха-ха! Молодая кровь и крепкие кости.— аккуратно спустившись с лестницы, мужчина беспокойно размял свою спину. — старый я уже стал, чтобы в одиночку управляться здесь.
— Меня, кстати, Пол зовут! Можешь звать просто Пол, или мистер Эдриан… Как тебе угодно в общем! Наверное, ты видел мой бейдж? — сказал он с гордым видом указывая пальцем себе на бейдж на груди.
— Мистер Эдриан, — поборов неловкость, Ичиро сказал. — Наверное, вы не помните, но мы уже встречались раньше, когда вы случайно уронили коробки из-за меня…
— Ммм? — услышав это, старик чуть сощурил глаза и вгляделся в лицо Ичиро.
— А ведь точно! Гляди-ка, узнаю! Мои старые глаза пока не окончательно подводят меня, хе-хе.
— Верно, верно. Ты тот высокий свирепый парень, с пронзительным лицом! — усмехнулся он, при этом тыча в Ичиро своим пальцем. — Ох, ну и испугался же я тогда! Но теперь я вижу, что, похоже, ты и мухи не обидишь, а?
Ичиро стоял как вкопанный, а его лицо скривилось в странной гримасе.
«Пронзительное лицо?.. Это он про меня то! Старый и странный старик! Кто бы говорил!» — с этими мыслями, Ичиро сделал угрюмое лицо и принялся по недоброму смотреть на старика.
Увидев пристальный и угрожающий взгляд, старик опомнился и перестал улыбаться. Прокашлявшись, он проговорил спокойным тоном:
— Ну, пустяки, что поделать. Случайности так или иначе случаются. Со всеми бывает. Все мы куда-то спешим, иногда теряя бдительность. Важно лишь выносить из этого урок! — сказал он в самозабвенной манере, при этом поднимая палец вверх.
Услышав это, Ичиро закатил глаза.
— Похоже, вы относительно недавно устроились здесь? Помнится, пару месяцев назад у этого магазина был другой владелец.
Вспомнив предыдущего владельца, Ичиро невольно задал себе вопрос: как тот скряга вообще продал что-то? Это выглядит действительно странно.
«Помнится, прошлый владелец был жуткий скряга… Всегда думал, что этот жадный мужчина до последнего бы держался за свою собственность, впившись руками… Но что же тогда произошло?»
— Ты прав! Изначально я продавал мангу в совершенно другой части города, очень далеко отсюда. Но из-за обстоятельств я был вынужден переехать сюда. А все случилось, когда… — сказав это, мужчина, похоже, начал в самозабвенной манере погружаться в старые времена.
Ичиро застыл. Казалось, ещё немного, и старик начнет рассказывать историю своей былой молодости! Как давным-давно тот открыл свой магазинчик и продал свой первый тираж манги…
«Нет! Я должен остановить его… Я не могу больше задерживаться!» — подумав об этом, он издал покашливание, что бы привлечь к себе внимание.
— Простите, Мистер э-э… Эдриан! Но уже поздно. Я обязательно послушал бы вашу историю в другой раз… Кстати, та манга кажется очень интересной! Я бы с радостью купил бы её на днях!
— Правда? Ну, тогда буду ждать, хе-хе. До встречи!
«Что за странный старикан. Надеюсь, никогда не увидимся вновь…»
Ичиро лишь махнул ему рукой на прощание, ничего не сказав. И вышел за дверь.
— Не думал, что простая корректировка моего маршрута до дома может так затянуться! — сказал Ичиро и перешел на легкий бег.
«Мама никогда не одобряла, если в нашей семье кто-то опаздывал на ужин!»
…
— До встречи, Ичиро. И вправду, надеюсь, мы ещё увидимся с тобой… — едва слышно пробормотал старик.
Действительно. Было бы странным, назови этот старик его по имени, пока тот был рядом.
— А? — его взгляд устремился в дальнюю часть магазина, где он, как ему показалось, испугал Ичиро своим предложением "подсказать" что-нибудь.
— Похоже, он так спешил, что случайно оставил свою сумку. Беда-беда… не хорошо! Надо бы вернуть ее… Во всяком случае, теперь у него будет повод сюда вернуться. — сказал он, будто задумавшись и коснулся своего подбородка.
Пройдя обратно вглубь магазина, он огляделся, после чего воскликнул.
— Саймон? Ты где, Саймон? Можешь выходить!
У кассы раздался шорох. Скорчив недовольное лицо, из под стола вылез молодой мужчина со светлыми волосами, равномерно покрывающие его голову со всех сторон.
С огорченным и подавленным видом взглянув на свой деловой костюм, на котором были грязные пятна и слой пыли, он встал на ноги.
Сделав усталое лицо, Саймон уже открыл рот и хотел что-то сказать, как вдруг раздался глубоко возмущенный возглас Пола:
— Саймон, почему ты его не обслужил!
Глаза Саймона раскрылись, едва не вылетая из орбит. Он стоял с шокированным видом, неверяще поглядывая на человека перед ним.
Окинув его взглядом, Пол сощурил глаза и продолжил недовольно причитать:
— Что это за вид? Саймон, почему ты не переоделся в форму, которую я тебе купил? — с этими словами, Пол достал из-за стола вешалку с набором одежды, который был аналогичный ему: серые брюки и оранжевая рубашка продавца консультанта без рукавов.
Со взглядом, полным растерянности, Саймон моргнул, словно проверяя, а не сон ли это?
Лишь взглянув на одежду, которую ему предлагал его господин, лицо Саймона исказилось в отвращении. Словно опомнившись, он поспешил возмущенно воскликнуть:
— Го… господин! Зачем? Я не понимаю, зачем все это!
Слыша такой громкий возглас, Пол недовольно напряг брови.
— Что зачем? — спросил Пол, стоя с серьезным выражением лица.
Слыша такой искренний вопрос, словно его господин действительно был недоумении и не разыгрывал его, Саймон стиснул зубы.
Что до Пола, то Саймон отчетливо знал, что его господин был искусным актером, мастерски скрывающий свои настоящие эмоции. Когда дело касается актёрской игры, то тот был самым настоящим дьяволом!
Вспоминая об этом, Саймон не мог не подумать о том, что в данный момент над ним издеваются самым бессовестным образом!
— З-зачем… зачем вы все это делаете! Для чего вы арендовали это убыточное помещение? Уж точно не продавать мангу! — говоря это с громкой интонацией, его грудь то и дело вздымалась и опускалась. Изрядное количество раз вздохнув, Саймон успокоился и попытался вернуть выражение лица.
Еще раз взглянув на лицо его господина, которое было спокойным и невероятно искренним, Саймон понял, что от того совершенно бесполезно добиваться какой либо правды.
— Нет! Даже не просите! Я не стану работать здесь, какие бы вы планы там не строили!
— Будешь. Будешь, Саймон, будешь. — Твердо проговорил Пол.
Будто проигнорировав его, Саймон продолжал жаловаться:
— И вообще! Я устал от ваших непонятных планов! Я даже не собираюсь спрашивать у вас, кто был тот ученик и какое вы имеете к нему отношение. Знаю же, что вы точно ничего не скажите. — он протер свое вспотевшее лицо.
— Я устал. Я хочу бросить. Мне хочется все закончить и…
Вдруг раздался суровый голос, напрочь перебивший его.
— Саймон, ты забыл? Мы закончим тогда, когда я скажу это. — Пол сказал это не спеша, проговаривая каждое слово, и выглядел очень серьёзным. Такая перемена даже на мгновение испугала Саймона!
Говоря это, голос Пола звучал по ледяному, а в его глазах на мгновение промелькнул красный блеск.
— Если желаешь, можешь первым же рейсом вернуться в резиденцию нашей компании. Но тогда не жди, что там ты найдешь себе безопасное место, пока меня не будет рядом.
Сложив руки между собой, Пол моргнул, а потом будто опомнился, вернув себе былой несерьезный настрой:
— О, ну что ты, Саймон! Конечно же, я шучу… Ну, не хочешь работать на кассе, это всегда могу сделать я. Нам на складе все еще предстоит разобраться с тем, что осталось после прошлого владельца. Если хочешь, то там тебе найдется работенка!
Будто оцепеневший, Саймон стоял и не знал, что сказать. В его голове все еще вспоминался вид его господина секунду назад: невероятно серьезный, а в глазах витали жестокие огоньки! Что было совершенно не присуще его темпераменту.
Выглядя при этом как какой-то дьявол, пытающийся получить очередную душу, Пол с таинственным взглядом все продолжал спрашивать:
— Так что же ты думаешь?
Двое
людей вошли через открывшиеся ворота, оказавшись в миниатюрном японском
саде. Оглядевшись, они выдвинулись по каменной тропинке в сопровождении
падающих лепестков.
Один из людей был чрезвычайно странного
обличья: его внешнее строение с ног до головы было кибернетическим и
напоминало броню, состоящую из различных деталей сочетаний красного и
черного цвета.
Словно отказавшись от человеческой стороны, его
тело в действительности было железным, и состояло из высокотехнологичных
механизированных частей-протезов. Его руки и ноги были покрыты черным
слоем металла, местами имея прорези с небольшими углублениями, где
виднелись ярко красные линии, контрастируя между собой, и подчеркивая
общий вид.
Внешнее строение его тела можно было описать как
«мощное». Оно имело характерные выпуклости и углубления, уподобленные
физиологическому строению человеческих тел. Это были такие области как:
четко выраженный пресс, выпирающий грудной отдел, а также особо
выраженные мышцы в области лопаток, в руках и на плечах.
На
голове у него был красный шарообразный шлем, который покрывал его голову
и верхнюю половину лица, оставляя открытой лишь область рта с носом.
Открытая часть лица, она же и почти последняя оставшаяся человеческая
черта, имела бледноватую кожу и мертвецки ледяные губы, потерявшие весь
свой жизненный цвет.
С задней стороны шлема имелась область с
козырьком, из под которой на его спину свисали серебряные шелковистые
волосы. Они были завораживающими и будто блистали на свету. Эти волосы
были словно вишенкой на торте, идеально подчеркивая общий образ этого
человека.
Несмотря на то, что этот человек променял естественную
жизнь и почти полностью стал киборгом, отдав предпочтение более гибким
механическим приспособлениям, его волосы, похоже, имели для него особое
место. Они несли какой-то особый смысл, и были трепетным выражением его
страсти!
Идя по каменной тропинке сада, он спокойным и глубоким
голосом непринужденно беседовал с человеком рядом с ним, будто того
очень давно.
Двое людей не спеша прогуливались, осматривая
красоту японского сада. Помимо бесчисленных розовых лепестков вишни, в
воздухе так же витало и благоухание от природы. Это место было
переполнено традиционной японской атмосферой.
В самозабвенной
манере приподняв голову и скрестив руки за спиной, человек в
черно-красной кибернетической броне завороженно наблюдал за падающими
розовыми лепестками.
Сопровождая лепестки своим взглядом, на его лице появилось глубокое выражение:
— Хм-м, вишня цветёт…
Однако,
похоже он был одинок в своих глубоких философских нравах. Человек,
который шёл рядом с ним, имел противоположное, более грубое суждение на
этот счет.
В поведении этого человека прослеживалась
пренебрежительность, а лицо то и дело корчилось от неудовлетворения. Это
был статный мужчина среднего возраста, в деловом костюме и в очках с
черной оправой. У него был широкий лоб и выпирающий подбородок.
В данный момент, выражение его лица источало чистое презрение и отвращение к происходящему вокруг него.
Будто
заметив у своего спутника негативное отношение к происходящему вокруг,
киборг спросил у мужчины спокойным, осторожным голосом:
— …Похоже, вы не любитель подобного?
Повернувшись, мужчина с максимальной прямолинейностью ответил:
—
Нет. — сказав это, его глаза чуть сузились, когда он посмотрел к себе
на плечо. Будто назло, в ту же секунду как он ответил, на его одежду
упал один из лепестков, заставив измениться в лице.
Сделав отвращенное лицо, он с пренебрежением смахнул лепесток:
— …Меня от них тошнит. — с этими словами он возобновил свой ход.
Услышав
настолько пылкое недовольство на счет этого простого японского сада,
киборг с серебряными волосами усмехнулся, не вынимая при этом рук из-за
спины.
— Хех…
Повернувшись к одному из деревьев лицом, он указал на него рукой:
—
Все правда настолько ужасно? Это лишь простые деревья. — он говорил это
с глубокой и осмысленной интонацией, словно стараясь образумить. Но это
было бесполезно.
— Всего лишь деревья… — угрюмо повторил его слова человек в деловом костюме. В его грубом голосе виднелось недовольство.
—
С них опадают все лепестки за неделю! Всего одну сраную неделю! Ото
всех вокруг только и слышно, — "ох, они такие красивые и невесомые". —
говоря это, он намеренно изменял свою интонацию, словно передразнивая.
— Жалкое зрелище!
Все происходило как в тумане…
Их
лиц не было видно, лишь слабые силуэты двух людей, стоящих посреди
сада. От их голосов раздавалось слабое и приглушенное эхо. Все было как
во сне…
На секунду человек замолчал, прежде чем с искривленной улыбкой спросить.
— А что ты думаешь?
Услышав такой вопрос, человек задумался:
— Хм-мм. Природа, просто природа — ни уродлива, ни красива. Ветер дует, лепестки опадают. Таков был простой порядок вещей…
Услышав такой самозабвенный ответ, человек в деловом костюме лишь усмехнулся и поправил очки.
Голоса
двух людей становились всё отдалённей и слабее. Вот-вот, и они
перестанут слышимы для ещё одного человека, окончательно пропав из его поля
зрения…
Внезапно раздался страшный звук. Настолько сильный, что
все вокруг как будто завибрировало, и окружающее пространство началось
словно рушиться!
Однако, внезапная перемена как будто была не
замечена двумя людьми. Напротив, они лишь продолжили идти вперёд, не
обращая внимания ни на что и ни на кого.
— П-почему… Нет! Стойте… Подождите!
Третий человек, который все время находился недалеко от этих двоих людей, слышал все что они говорили.
Он хотел было что-то сказать, крикнуть им! Заставить их обратить внимание на своё присутствие!
Но его так никто и не услышал. Из его уст так ничего и не вырвалось.
Тогда он изо всех сил пытался угнаться за ними! Но по ощущениям, его ноги лишь тщетно перебирали воздух…
Сколько бы он не пытался, его тело так и не смогло сдвинуться ни на шаг, бесцельно сотрясая землю!
Он махал руками, он пытался кричать, стучать ногами. Что угодно, лишь бы привлечь внимание тех людей и не дать им уйти!
Кажется, уйди они на ещё чуть-чуть, и все рухнет. Все это прервется.
«Ч-что?!»
Внезапно для него, даже поверхность, на которой он стоял — обрушилась, и он провалился вниз.
Не
мгновенно, а как будто в замедленном виде, он все постепенно
проваливался в трещине, которая раскрылась на поверхности земли под ним.
Он испытал страх. Он ничего не мог сделать.
Что
бы он не пытался предпринять, — никакое его действие не было замечено.
Он так постепенно и сползал вниз, скатываясь в образовавшуюся трещину… В
бездну.
В последний момент, он заметил, как одна из фигур слегка
повернулась к нему. Его очки отсвечивали свет, он не увидел его глаз.
Однако, он как-то понял, куда был устремлен взгляд — на него.
Но все пропало из вида. Он окончательно провалился в проём, появившийся на земле. Он падал в пропасть.
Отчаяние. Страх неизбежного. Чувство бессилия. Все эти чувства перемешалось в голове Ичиро, образовав ужаснейшее чувство паники.
В голове лишь вздымались мысли о нереальности происходящего. Вернее, он изо всех сил надеялся, что так оно и было.
«Как страшно! Это же просто сон? Просто сон? Этого не может быть!».
Все было красным. Он продолжал падать в бездну. Это был конец.
…
Ичиро вскочил с кровати тяжело дыша.
Из-за
занавесок в комнате, он не мог видеть на все сто процентов; но тем не
менее, он смог добраться до телефона и отключить будильник, уронив по
пути всего лишь пару стульев себе на ногу.
За последние пару лет Ичиро жестко возненавидел свой будильник!
Этот
звук, и эту мелодию… Он ненавидел это настолько, что почти мгновенно
вскакивал с кровати поутру, лишь бы поскорее отключить будильник! Ичиро мог
делать это в полной темноте, на почти машинальном уровне; почти
мгновенно вскакивая с кровати, едва услышит эту мелодию.
Дошло
все до того, что он вздрагивал, когда находясь в спокойной обстановке
дома, он вдруг слышал как рядом с ним звонит телефон. Он ненавидел этот
звук. Он был сравним с ударами битой, принуждающие встать с кровати
поутру!
«Чертов, чертов, чертов будильник!» — взревел Ичиро, пытаясь вырубить будильник на телефоне, но его пальцы постоянно промазывали мимо дисплея.
6:30 — чтобы вовремя приехать на занятия, именно в такое время Ичиро приходилось вставать.
— Гребаные занятия, аргх… — сказал он, со злобой протерев свое лицо руками.
Ближайшие 5 минут, он сидел в оцепенении в своей кровати, борясь с мутным "покровом" на его глазах.
— Надо одеваться… я не могу опоздать.
Даже в этой жизни бедному Ичиро будильник приходился на нервы.
Собрав сумку, Ичиро оделся в свой стандартный вид: белую рубашку и чёрные брюки.
— Учебники… тетради… деньги положил, мобильник заряжен… Так, а где моя
сумка с формой?! — в слух проверяя все ли он собрал, Ичиро вздрогнул.
Он
огляделся по комнате, заглядывая во все уголки этих четырех стен. Он
задавался простым вопросом: куда он мог положить свою спортивную сумку?!
Ичиро
точно помнил, что вчера после того как он с небольшим опозданием
поужинал, он принес все свои вещи в комнату. Но тогда, почему нет его
сумки с формой?
— Где я черт возьми мог её оставить? Где? Я точно помню, что приносил ее домой…
Внезапно он вспомнил один фрагмент из вчерашнего дня. Слова, которые оставили
такой ощутимый отпечаток на его сознании, вновь всплыли в голове.
«Вам что-нибудь подсказать?.. Простите, я был на складе, и не услышал как кто-то пришёл…»
Шокировано выпучив глаза, рот Ичиро исказился и он воскликнул:
— Черт! Так и думал, что что-то не так! Этот старик! Из-за него я случайно оставил сумку в том магазине! А ведь там у меня…
— А-аргх! — он громко вскрикнул схватившись за волосы.
Внезапно с первого этажа раздался громкий женский голос.
—
Ичиро, что-то случилось? Ты что с утра раннего кричишь на весь дом? У
нас вообще-то суббота, и если тебе надо на занятия, то будь добр не
мешать спать другим!
Услышав это, Ичиро в мгновение пришёл в себя. Однако внутри него все еще было глубокое чувство досады.
— Хорошо… — ответил он вполголоса, не решаясь как-то спорить с матерью.
…
Примерно 15 минут спустя.
Ичиро сидел на кухне заваривая себе кофе из пакетика.
Смешав содержимое с кипятком и тщательно размешав, он задумчиво облокотился на стол.
Стакан который был у него в руке, внезапно дрогнул, соприкоснувшись с поверхностью стола.
Ичиро вспомнил.
Его тело напряглось, а сердце застучало. Пронесшись по сознанию, в его голове всплыли те шокирующие сцены из сна.
Он все вспомнил. Словно в ответ на его озарение, по телу пробежал ужасный холодок!
«Так… это был всего лишь сон?!» — он широко раскрыл глаза.
«Это
был просто сон!» — Ичиро с трепетом снова и снова воспевал эти слова у
себя в разуме, внешне походя на какого-то безумца. Он все еще помнил то
чувство страха, безысходности и отчаяния, которым он был переполнен в
своём сне.
Все выглядело реальным. Он действительно почти поверил, что все происходит на самом деле!
Но
в последний момент он надеялся, что это лишь сон. Его сознание кричало,
осознавая происходящее вокруг него. Разум начинал отступать под
чувством паники. Но внезапное осознание того, что это возможно лишь сон,
стало его мольбами.
В тот момент, падая в бездну, Ичиро надеялся; он искренне желал и молился, чтобы это просто оказался неудачный сон!
С холодным потом рассмеявшись, Ичиро нервительно схватился за волосы:
«Но почему? Почему все было таким реальным?»
Вновь ощутив тяготы его жизни как перерожденца, Ичиро не удержался и воскликнул:
— Я так устал. Этот сон, черт... Как же это было изнурительно...
В это время на кухню зашел Дэвид. Увидев напряженный вид сына, он спросил:
— Ты о чем, а? Утро едва ли началось, а у моего сына какие-то проблемы... — он сузил глаза, словно поняв, что же тревожит его. — Похоже, ты наконец осознал это, верно?
Услышав его вопрос, Ичиро удивился.
—
Осознал, что это неизбежно... Смирись с этим, старик. Последний год
остался, и я знаю, как тебя достала школа. Вставать рано утром и
второпях поедая завтрак ехать на занятия… — Дэвид подошел к Ичиро и
подбадривающе постучал его по плечу.
— Забудь об этом как о страшном сне. Большая часть уже позади. Уже поздно оглядываться назад, ты должен дойти до конца!
Смотри только вперёд! Теперь тебе осталось лишь взять, и собрать всю
волю в кулак для последнего рывка! — громко воскликнул Дэвид,
торжественно подняв кулак.
Слегка опомнившись, он добавил вполголоса:
—
Эти слова я услышал в каком-то мотивационном ролике, когда сидел в
интернете в 3 часа ночи, хах… Действенная штука на самом деле! Я прямо
чувствую как во мне разгорается желание заняться творчеством, ух!
Ичиро
так и не расслышал вторую часть предложения отца. Но первое определенно
заставило его задуматься, и осознать одну простую вещь.
«Верно… Надо оставить прошлое в прошлом. Теперь остается смотреть только вперёд…»
Отец
Ичиро поставил свежие тосты на стол, и взглянул на посветлевшее лицо
сына. К его удивлению, его прошлые слова были эффективными!
«Погодите,
почему он вдруг стал таким серьёзным? Неужели мои слова действительно
сыскали отклик у моего сына? Ай-да я!» — гордо подумал Дэвид, после чего
проговорил:
— Ичиро, тосты готовы.
— А? Да, спасибо… Похоже, сегодня мы делаем себе завтрак?
— Верно подметил, хах… — он приблизился к сыну и произнес свои следующие слова шепотом:
— Честно, я всегда недолюбливал кашу, которая Хироми готовит поутру… Но тосты с джемом самое то!
«Похоже, я не один кто так думает, хах…» — с улыбкой подумал Ичиро, как следуя разжевывая аппетитный кусок тоста.
…
— Ничего не забыл? Ключи, мобильник, деньги? — спросил Дэвид, по любому пустяку беспокоясь за своего сына.
— Да, да, да, пап. Я все взял! — торопливо отвечал Ичиро, ощущая некоторое отягощение от расспросов его отца.
— Вот и славненько… — ответил Дэвид и улыбнулся.
«Ммм? Похоже, пришло время для прощания?»
Дэвид сжал кулак и медленно занёс руку назад, как будто собираясь нанести удар. Вместе с этим он спокойно произнес:
— Плююс… — Дэвид намеренно замедлил свой замах.
Дэвид
ждал ответного движения от сына. В давние времена, когда Ичиро был в
младшей школе, отец и сын таким образом прощались с друг другом.
Ичиро занёс кулак и ответил отцу.
— …Ультра. — с этими словами их кулаки встретились, после чего отец приобнял сына.
Хотя Ичиро и делал это неохотно и без энтузиазма, он ощущал родственную связь, теплившуюся внутри него.
— Люблю тебя, сынок… Надеюсь, у тебя все будет хорошо!
— И я тебя, пап… Не беспокойся за меня, если я немного задержусь. Сегодня у нас подготовка к экзаменам, сам понимаешь…
— Хаха, попытаюсь… Звони если что, ладно?
…
Половина учебного дня пролетела незаметно.
Полдень.
Обычно, в это время ученики собираются в столовой и обедают. Либо же,
просто ходят по школе или за ее пределами, что бы развеяться перед
последними часами занятий.
Тем не менее, у Ичиро были другие планы на это время.
Он
собирался сходить забрать свою сумку, которую он по глупой случайности
оставил в том магазине манги. Все произошло так случайно и донельзя
глупо, когда он испугался того причудливого продавца, неосознанно
выпустив свою сумку из рук!
В его сознании все еще было чувство
горечи от нелепости произошедшего; и Ичиро намеревался разобраться с
этим как можно скорее, после чего забыть!
Уже собравшись с мыслями и собираясь выйти за дверь школы, он услышал как его позвали.
— Эй, Ичиро! Ичиро!
Развернувшись,
он увидел запыхавшегося ученика с красными волосами, напоминающие шипы.
Это был Эйджиро Киришима. По всей видимости, тому изрядно пришлось
поспешить, чтобы догнать своего одноклассника.
Согнувшись по пояс он громко выдохнул и вытер лоб, демонстрируя усталость.
— Фуух… Ичиро! И куда ты так спешишь?
Увидев усталый вид своего друга, Ичиро усмехнулся от простой мысли того, какой путь тому пришлось проделать, чтобы догнать его.
—
А что? На самом деле, тебе не помешало бы немного нагрузок на
выносливость. Помнится, во время последнего зачета физкультуры ты
прибежал последним.
На эти колкие слова Эйджиро не обратил никакого внимания, возразив с чрезвычайно важным видом:
— Вообще-то, предпоследним, прошу заметить! Да ты и сам не так хорош был!
Не дожидаясь ответа, он поспешил спросить, словно уходя оттемы:
— Мы с ребятами собираемся в обеденный зал. Не хочешь с нами?
Замолчав
на секунду, Эйджиро уставился на своего одноклассника, заметив что тот
сомневается. Вновь воскликнув, он принялся уговаривать:
— Давай же! У нас полно времени, не будь занудой! — сказав это, он по дружески толкнул Ичиро по плечу, немного ошеломив его.
Слыша
такие дружеские слова, Ичиро огорчился. В глубине души он понимал, что
не хочет отказывать. Он редко когда общается с ребятами из класса, и не
хотел бы упускать возможность весело провести с ними время.
Тем
не менее, он был тверд в своём решении. Внутренне все еще ощущая позор
за вчерашнее, Ичиро хотел как можно скорее вернуться в тот магазин, и
забрать то, что принадлежит ему!
Сделав виноватое лицо, Ичиро выразил свои негромкие извинения:
— Кхм… Извини, у меня дела…
Эйджиро удивился при этом поведя бровью. Услышав такой немногословный отказ, он с подозрением сузил глаза, после чего сказал:
— Что-что? "Извини"? — он приложил руку ко своему уху, делая вид что не слышит.
—
Я не слышу, что ты там говоришь! Какие-какие говоришь у тебя там дела? —
он все продолжал с подозрениями нападать на своего одноклассника.
Понимая, что он не сможет так просто уйти, Ичиро устало вздохнул про себя: «Эйджиро, какой же ты настырный…»
— Говорю же, у меня дела…
Когда Ичиро вновь сказал это, глаза его одноклассника сузились в ещё большем недоверии!
Для
Эйджиро это выглядело это так, будто с его понимания, Ичиро просто
говорил ерунду, уклончиво пытаясь отказаться от его предложения пойти
пообедать вместе с одноклассниками!
«Просто согласись уже, Ичиро! Мы оба понимаем, что ты не сможешь так просто уйти отсюда!»
Окончательно устав, Ичиро решил не скрывать правду и сказать все как есть! Глубоко вздохнув, он на одном дыхании произнёс:
— Наверное, ты и поверить не можешь, что такой ученик как я мог забыть спортивную сумку… — сказав это, он рассмеялся над собой.
—
Представить сложно да? Разумеется, я не могу пропустить занятие
физкультуры просто потому, что у меня нет с собой спортивной формы. По
этому, я как раз собирался воспользоваться обеденным перерывом, чтобы
сходить за ней!
Закончив говорить, Ичиро воодушевленно хлопнул в ладоши и уставился на лицо одноклассника.
«Э-э?» — его лицо искривилось. Стоя в гробовой тишине, Эйджиро не знал что и сказать.
Слыша такой долгий поток слов, он ощутил как его мозг перегружается! Он обессиленно пробормотал про себя:
«Этот парень! Он такой зануда… Поверить не могу, что он продолжает говорить эту неубедительную ерунду…»
— Ладно, ладно. Я понял тебя. — проговорил он с уставшим лицом. — Если не хочешь говорить, это твое право!
Ичиро изумился.
— Что? Но ведь я сказал правду! Ты не веришь мне?
— Во всяком случае, я не буду тебя уговаривать… Иди, забирай свою форму. Какой же ты дотошный…
Под обидчивым взором его одноклассника, Ичиро ступил за порог школы, ощущая глубокое недоумение.
…
Один из самых оживленных районов города, где жизнь била ключом, а по тротуарам шли толпы людей.
В
это время чёрный фургонов остановился на светофоре. Он выглядел
совершенно обыкновенно, и ни у кого не было подозрений на его счет.
Встав со своего места, человек внутри черного фургона включил свою рацию и принялся слушать донесение подчинённого.
— Мы на позиции. Ждем дальнейших указаний.
— Передай чтобы оставались на своих местах и все были в полной готовности. Мы скоро начинаем. — ответил человек.
— Принято.
Группа людей находилась посреди большого грузового фургона.
Их
одежда была черной как смоль, местами имея области с острыми шипами,
что придавало им свирепости и жестокости. Люди находящиеся здесь, имели
как разноцветные ирокезы, так и различные устрашающие маски, демонстрирующие элемент кровожадности.
В безмолвии поглядывая друг на друга, в
глазах людей мелькали злобные огоньки, говорящие о кровавых намерениях.
Их лица были полны предвкушения, в то время как руки сильнее сжимали
собственное оружие.
Это была самая что ни на есть группа головорезов!
Все
это знали. Сегодня вновь прольется кровь. Разум нападавших заполнит
пьянящее чувство резни, а улицы утонут в криках и стонах людей.
Сегодня вновь прольются реки крови! Все люди здесь предвкушали это!
Впереди
всех людей стоял выделяющийся человек — главарь банды. У него был рост
свыше двух метров, а также нешуточное телосложение. Его выпирающие мышцы
были твёрдые, как сталь.
На его теле была черная кожаная куртка с
меховым воротником. В области шеи была намотана цепь, а на руках были
шиповатые перчатки. Будь то любые открытые участки тела, на его коже
виднелись многочисленные шрамы различных размеров.
Его лицо было свирепым, источая жестокую тираническую ауру. Через правый глаз виднелся протяжный шрам.
Позади
главаря стоял его помощник. У него были короткие
серые волосы и два будто ястребиных глаза. На поясе закреплены ножны с
катаной.
Все ждали начала.
Наконец, главарь банды оглядел всех людей. Одновременно с этим, вокруг в мгновение наступила тишина.
— Живя медленной размеренной жизнью, люди перестают беспокоиться о чем либо.
Говоря это, лицо лидера было серьёзным, а тон речи медленным и размеренным.
—
Люди позабыли свой главный и первобытный страх, — страх перед смертью.
Сейчас за жизнь больше не нужно бороться, и им попусту почти ничего не
угрожает. В результате чего, у людей нет ни единого шанса чтобы проявить
себя!
— Сегодня мы должны им напомнить, что такое страх. Страх погибели…
Он выдержал паузу, затем сжал руки в локте и воскликнул, породив волну яростных воскликов.
— Да прольется же кровь слабых, что замирают в страхе перед лицом опасности! Никого не щадить!
Крича
и неистовствуя, толпа людей обнажила неудержимую жажду крови. Им с
трудом удавалось ждать, когда они наконец смогут рвануть и устроить
беспредел, уничтожая все вокруг!
Незаметно дотронувшись до массивного шрама, который проходил через его правый глаз, главарь пообещал себе:
— На этот раз, я не допущу ошибок… — сказав это, его лицо стало жестоким, словно он вспомнил о чем-то.
— Да устроим же кровавый пир!
С
этими словами, двери фургона распахнулись, явив яркий солнечный свет во внутрь. В
то же время, на улицу ринулись яростные хищники, явившие с собой безумие и хаос...
В это время Ичиро, как ни в чем не бывало, пробирался через оживленные улицы, активно при этом спеша.
Бросив взгляд на наручные часы, он пробормотал про себя:
— Вроде бы успеваю…
Уклоняясь
от идущих навстречу прохожих, он постепенно приближался к нужному
магазину. Одновременно с этим он понял, что выбрал крайне неудобный
промежуток времени для выполнения своих планов!
Это был городской
полдень! Время, когда на дорогах выстраиваются нескончаемые потоки
транспорта и автомобилей, а тротуары ломятся от идущих по нему толп
людей.
Все куда-то спешат, люди без умолку говорят по телефону,
обсуждают деловые встречи. А рядом, буквально в метре от них, стоят
гигантские пробки оглушительно сигналящих автомобилей. И все это
сливается в один огромный гул! Одним словом, в этот момент город
переполняется жизнью!
Глядя на эту ужасную суматоху, Ичиро мог лишь обессиленно вздохнуть:
— Действительно. В такой час тут и вправду очень многолюдно!
С горем пополам преодолев большую часть пути, Ичиро осталось пройти всего лишь несколько кварталов.
—
Этот старикан… по-моему, его звали Пол? Он кажется достаточно активным
для своих лет. Надеюсь, не учудит чего, когда я вновь приду к нему…
Сказав это, он решительно покачал головой, словно насмехаясь над своими прошлыми словами.
— Нет… Я надеюсь, что больше никогда с ним не увижусь!
Тем
не менее, этот человек все же казался ему очень странным. С виду тот
выглядел обычным добродушным джентльменом. Однако его глаза, казалось,
что-то замышляли!
— И все-таки, как я, черт возьми, мог забыть
там свою сумку… — подумал с досадой он, понимая, что всем сердцем не
желает возвращаться в тот магазин.
Ичиро быстрым шагом приближался к пешеходному переходу. В
то же время он начал активно фантазировать на тему того, как он
приходит в тот магазин, а после чего в невероятно твердой и решительной манере
забирает то, что принадлежит ему:
— Здравствуйте, мистер Пол! Я пришел к вам,
чтобы вернуть свою сумку… О, вот спасибо!.. Но прошу извинить, у меня не
так много времени, чтобы взглянуть на новые выпуски манги, которые у
вас, возможно, появились. Мои часы говорят о том, что в скором времени
мне предстоит вернуться на школьные занятия!
Быстро и решительно!
Так себе Ичиро представлял это. Он войдет в магазин, мигом заберет то,
что ему нужно, и уйдет! Не дав тому старику и шанса на то, чтобы как-то
задержать себя или предложить товар в магазине. Идеальный план!
— Так что еще раз большое вам спасибо!
Представляя
это в своей голове, Ичиро ухмыльнулся. Действительно, в этот раз он
сделает все правильно и больше никогда не будет пересекаться с тем
человеком!
Проворачивая у себя в голове события своего "грандиозного" плана, Ичиро не заметил, как пришёл к пешеходному переходу.
До
зелёного света было предостаточно времени. Размышляя о своей
перспективе застрять на ближайшие полторы минуты на светофоре, Ичиро
ощутил глубокую скуку.
В тот же момент у него зазвонил телефон. Приободрившись от того, что ему кто-то позвонил, он достал телефон и поспешил ответил на звонок.
Это звонила его мать. Как и всегда, она звонила ему, чтобы попросить его зайти после занятий в магазин.
— Привет, Ичиро. Надеюсь, я не помешала? — извиняющимся тоном спросила Хироми, боясь, что могла позвонить сыну в момент урока.
— Нет, мам, сейчас идет школьный перерыв… Ты хотела, что бы я что-то купил на обратном пути?
— Ах да! Ты такой догадливый! Ты всё правильно понял. Будь добр, купи, пожалуйста… — Хироми начала перечислять список покупок.
—
Все запомнил? Стиральный порошок нужно купить тот, что в красной
упаковке! А ещё нам нужно… — Хироми на мгновение замолчала, пытаясь
вспомнить, что же им еще нужно купить...
Как вдруг произошло нечто!
*Бабах!*
Внезапно вдалеке раздался приглушенный взрыв с последующим небольшим столбом дыма.
Звук
был настолько мощным, что на улице в одно мгновение засигналило с
десяток машин! Вслед за этим прошли многочисленные людские крики и
возгласы от неожиданности.
С ошарашенными глазами смотря на большое облако дыма, людские сердца наполнялись страхом. Паника начала распространяться с огромной скоростью!
С ужасом посмотрев на облако чёрного дыма в сотне метров от него, Ичиро едва не выронил телефон из рук.
—
Ичиро, что это за шум?! Что у тебя там происходит? — громким тоном
спросила Хироми, когда она услышала на линии сына звук, напоминающий
взрыв. Однако, ее возгласа так никто и не услышал.
Ичиро застыл в легком шоке. Он ощущал, как его сердце забилось быстрее, а по спине прошелся ледяной холодок.
«Что
происходит?» — пытался понять в тот момент он. В то же время он сильно
напрягся, предчувствуя что-то ужасное. Его глаза неотрывно смотрели на
черное облако, которое было сродни надвигающейся смерти.
В
мгновение мирная обстановка города прервалась. Словно ощутив, что
спокойной и безопасно обстановке пришел конец, люди поспешили убраться
отсюда.
На улице поднялась страшная суматоха. Вокруг только можно
было слышать различные вопросы людей, которые пытались разобраться в
ситуации.
— Что произошло? Какая-то авария?
— Нападение злодеев?
— Нужно сообщить профессиональным героям!
Пока все строили свои худшие догадки, один незадачливый мужчина приложил палец к подбородку и проговорил с задумчивым видом:
— Это взрыв газа? — сказав это, в ответ он получил несколько странных взглядов, будто на него смотрели как на идиота.
— Ч-что? Что я такого сказал?
Наконец
навстречу бесчисленным людям, обративших свой взор в сторону
происшествия, выбежал первый человек. Позади него виднелись и другие
люди, также бежавшие от места взрыва.
Это был молодой мужчина. У
него было бледное лицо, словно тот бежал от смерти. Его руки то и дело
постоянно тряслись. Он был шокирован.
— Что случилось? — начали спрашивать окружающие его.
— Там… Там…
Согнувшись
по пояс, мужчина тяжело дышал. Наконец, собравшись, он начал говорить
неуверенным голосом, внешне все еще испытывая страх и шок:
— Там
было очень много людей. Они появились так внезапно… — молодой мужчина
пытался сказать, но внезапно раздался ещё один взрыв!
*Бабах!*
Он был все таким же ощущаемым, но явно слабее предыдущего.
Услышав
очередной взрыв, у мужчины подкосились ноги и напряглось лицо. Он встал
на колено, с болью схватившись за рукой на уровне сердца.
— Их
было очень много, все в чёрном. Это… это злодеи! Они взялись из ниоткуда
и начали нападать на всех подряд! — внезапно до него дошло, и он заорал
во весь голос. — Там есть раненные! Нужно как можно скорее сообщить
героям!
— Нападение злодеев?! Здесь?
Ичиро был потрясен этой новостью, войдя в некое подобие транса. Его как будто окатило ведром холодной воды!
А в это время Хироми, которая так и не услышала от своего сына каких-либо объяснений, продолжала кричать в трубку.
— Ичиро! Ичиро! да ответь же ты! И-ЧИ-РО, ответь мне!
Услышав
настолько громкий возглас матери, что он на мгновение почувствовал
острую боль, Ичиро вспомнил про телефонный звонок, который все еще
продолжался!
С бешено стучащим сердцем, Ичиро поспешил приложить
телефон к уху. Слышно было относительно плохо, по этому он практически
кричал в трубку
— Я не знаю! Вдалеке что-то взорвалось… Один человек сказал, что это нападение злодеев!
Кажется, людей становилось всё больше. Началась гигантская суматоха. В какой-то момент даже связь начала становиться хуже.
— Ичиро, ты не ранен?! Где ты?! Скорее уходи оттуда, ты слышишь!
— Я в нескольких кварталах от школы! Я в порядке, но там раненые! Людей так много! Все бегут, мне ничего не слышно!
Продолжая
изо всех сил кричать в трубку, Ичиро услышал страшные помехи, из-за чего речь
его матери нельзя было разобрать. Спустя несколько секунд связь и вовсе
прервалась.
Пип… пип… пип…
— Черт! — выругался он, сомкнув зубы. В его голове с большой скоростью пронеслось осознание ситуации.
— Я должен как можно скорее вызвать полицию. Там есть раненые! Я должен пойти на помощь…
В то же время он вспомнил слова своей матери о предостережении. Его родители. Они точно не хотели бы, чтобы их сын пострадал.
— Но мои родители… Моя мама сказала мне… черт! Что мне делать? Что мне деать?
Ичиро взглянул вглубь небольшой толпы, несущейся от места происшествия.
«Черт, черт…» — он хватался за свои волосы, думая как ему поступить.
Он
понимал это. Стоя в нерешительности и метаясь из крайности в крайность,
он лишь теряет время. В то же время глубоко в его груди начало
появляться чувство долга.
Там были раненые, а также люди,
которым прямо сейчас угрожает опасность. Ичиро ощущал, что прямо сейчас
всем им требуется помощь!
«Я не могу стоять просто сложа руки. Я должен… Я должен…»
Наконец он почувствовал волну энергии в себе, после которой он собрал свои мысли в узде.
—
Хироми… возможно, она очень волнуется прямо сейчас. Я определенно не
должен этого делать. Это слишком опасно… Если со мной что-то случится,
она и мой отец… Они…
Ичиро нервно рассмеялся над собой, мысленно оценивая ситуацию.
«Эта жизнь. У меня есть любящие родители и будущее. У меня есть то, чего не было в прошлом. Так почему же я…»
Вспоминая лица двух дорогих ему людей, Ичиро ощутил теплоту. Улыбаясь, у него в голове пронеслись фрагменты прошлого.
Он понимал это. Насколько глупо он сейчас поступает…
Ичиро несся прямо сквозь толпу, бегущую от места взрыва!
—
Что же я делаю… — ноги как будто сами несли его. Сердце стремительно
стучало, а сам он как будто не понимал, зачем поступает так.
— К черту все! Какой смысл, если я не смогу никого защитить и буду сидеть, сложа руки!
Все бегущие вперёд были крайне удивлены, как парень не старше шестнадцати лет бежал им навстречу!
Увидев это, глаза одного человека раскрылись. Это был один из офицеров полиции, что находился неподалёку от места происшествия.
Это
был мужчина среднего возраста с красивыми и все еще молодыми чертами
лица. Он был одет в традиционную форму полицейского. На его голове была
фуражка, из под которой свисали шелковистые волосы светло-красного
цвета. Развиваясь на ветру, своими размерами волосы достигали его плеч.
«Этот идиот… Что он задумал!»
— Эй, вернись! Парень, не иди туда! Живо вернись обратно! — сурово воскликнул он, но его слова не возымели никакой реакции.
До
этого ему никогда не доводилось участвовать в делах подобного масштаба.
За время его службы офицером в этом районе то дело и проходили
задержания мелких преступников, с которыми он и другие полицейские могут
вполне справиться. Но…
То, что происходило сейчас, явно было нештатной ситуацией! Размер катастрофы был просто огромный!
—
Черт! Я уже запросил подкрепление, как пять минут назад. Но где хоть
кто-нибудь?! Где хоть кто-то с ближайшего участка! — он, скрипя зубами,
выругался, понимая, что ситуация становится хуже и хуже.
— Будет
много жертв, если прямо сейчас не вмещаются герои… — сомкнув руки, он
рыкнул. — Чертовы лицемеры, геройствующие на публику… Где вы находитесь,
когда так нужны!
Он вновь посмотрел на удаляющуюся спину старшеклассника.
— Но этот парень. Он…
Пусть
он и казался внушительным для своих лет, он был просто сопляком,
который не ценит свою жизнь! С точки зрения этого офицера это было
просто немыслимо и безрассудно!
— Парень, какой же ты идиот. — воскликнул он, будто обессилев.
Лицо офицера стало серьёзным. Гораздо серьезнее, чем несколько минут назад.
—
Кажется, пришло для Йошинори время вновь вступить на свой пост. Иначе
какой я правозащитник, если даже парень, на лице которого и усов то не
было, понесся в самое пекло!
Внезапно тело офицера охватила едва видная оранжевая дымка!
Его
волнистые волосы растрепались и начали казаться огненно-красными. В
глазах мужчины виднелись легкие красные блики. В них как будто бушевал
огонь!
— Обычно нам запрещено использовать причуды на посту,
будучи лишь простыми офицерами. Но это подразумевает наличие стандартной
ситуации… Кроме того, я не могу позволить какому-то сопляку, вздумавшему погеройствовать, дать погибнуть из-за своего безрассудства!
…
Ичиро пробивался сквозь потоки толпы.
Встречающиеся люди,
в свою очередь, на мгновение приходили в глубокое недоумение от его
действий. С их точки зрения, этот парень был подобно песчинке, что
сопротивлялась целому потоку! Но в следующую секунду им на ум тут же
приходили мысли лишь о собственном благополучии. Это не касалось их!
Разум говорил только о том, лишь бы поскорее убежать!
К тому времени,пока Ичиро шел ближе, дым,кружащий над домами,начал постепенно рассеиваться.
Выйдя из толпы, Ичиро услышал крики пострадавших.
Оказавшись в центре происшествия, его глазам предстала ужасная картина.
Все
пылало в огне. От здания к зданию распространялся пожар. Многочисленные
магазины были с разбитыми дверьми и окнами, будто пронесся ураган. На
дорогах стояли брошенные автомобили, некоторые из них горели.
А в
это время вокруг, будто стая стервятников, по улице носились толпа
людей в черной одежде. Врываясь в здания, они безжалостным потоком
грабили их и выносили все ценное, оставляя после себя лишь разруху.
Кто-то орудовал огромным молотом, круша все вокруг, кто-то кидал горючие смеси и поджигал здания. Одним словом, началась резня!
Всюду слышался страшный гогот нападавших. Словно дикие звери, они обезумели, поддавшись беспределу.
Некоторым людям не посчастливилось вовремя уйти. Где-то все еще слышались крики пострадавших.
За такой короткий промежуток улица превратилась в самый настоящий… ад.
Словно
пожар, от которого нельзя скрыться, группа людей в черных одеждах
начинала продвигаться дальше, подвергая уничтожениям все больше зданий, и
оставляя за собой руины.
Послышались крики. Невероятно крупный мужчина с жестоким лицом, словно тиран, стоял и взирал на избитый силуэт человека внизу.
Забившись
в угол, у жертвы было лицо, полностью залитое кровью. Мужчина
подрагивающими руками умолял не причинять ему боль и вопил.
— Нет, я прошу вас! П-пожалуйста, не убивайте меня…
Сколько бы он не пытался отползти, это было тщетно. Его действия лишь сильней смешили нападавших людей.
Стоя над человеком,который слезно умолял его, на лице огромного мужчины появилась садисткая улыбка.
Прозвучал суровый голос:
— Тебе страшно? Скажи мне, тебе страшно?
В
обычной ситуации за подобными словами, как правило, стоит поддержка,
направленная в целях помочь человеку справиться в его сложной ситуации.
Однако…
Тот просто издевался. Это была лишь игра слов. Услышав
его слова, пострадавший мужчина не испытал никакого доверия. Со страхом
смотря на фигуру тирана перед ним, испытывая противоречивые чувства.
Этот человек ничем не отличался от напавших на него злодеев. С чего бы ему пытаться помогать или успокаивать кого-то?
Он
ощутил страх. Ледяной страх! Страх, что его жизнь может быть вот-вот
прервана просто по желанию человека перед ним! Ему не хотелось этого! Он
хотел жить!
Его ноги были скованы от холода и подкашивались.
Еще раз прокрутив в голове вопрос, мужчина искренне не понимал, зачем тот говорит это.
— Ч-что? — запинаясь, спросил он.
Услышав его нерешительность в голосе, тиран заговорил тихим, словно успокаивающим голосом.
—
Не беспокойся, я помогу тебе. Больно не будет. В конце концов — страх
это всего лишь инстинкт. Если противиться ему, со временем он станет
лишь сильнее. — его голос звучал, словно как у какого-то проповедника.
Его слова, они были словно пропитаны ядом. В них чувствовались лживые эмоции сочувствия. Услышав это, мужчина искренне не понимал, для чего ему все говорят это. Его рассудок затуманился, и чем больше он пытался понять что-то, тем сильнее ощущалась усталость. Лишь кровоточащие раны помогали ему вспомнить, что его жизни грозит страшная опасность, и он должен держаться за любую травинку!
— П-пожалуйста, не надо…
«Почувствуй истинное отчаяние…» — провозгласив это у себя в голове, мужчина стал медленно подходить.
— Прекрасно. Теперь ты можешь встретить свой конец…
— Н-нет! Я прошу…
Но внезапно всеобщее внимание людей переместилось в другое место. Их привлёк звук.
*Бам!*
Будто встретившись с мощной ударной силой, тело одного из нападавших рухнуло без сознания.
Это
действие послужило своего рода сигналом. Будто по команде, главарь
вместе с остальными людьми принялись пристально смотреть сквозь завесу дыма, за
которой начал медленно проявлялся чей-то крупный силуэт…
Их пир
был прерван! И теперь, когда их общее веселье было
остановлено, они просто были обязаны наказать того, кто посмел им
помешать. Они жаждали крови того глупца, что посмел прервать их в момент торжества!
«Похоже, здесь все-таки остались те, кто могут
сопротивляться. Как интересно…» — на лице главаря растянулась широкая
улыбка, полная предвкушения.
Однако чем ближе шёл человек, тем сильнее росло недоумение.
«Это какая-то шутка?» — с непониманием подумали все люди в черной одежде, и прекратили что либо делать, полностью застыв.
Наконец увидев "помеху", которая посмела остановить его людей, главарь усмехнулся.
— Действительно… Это не то, что я ожидал.
Словно
выйдя из транса и отреагировав на слова их главаря, группа людей
разразилась в злобном смехе. Они искренне не понимали: чтобы какой-то сопляк смел выходить против
них?
Разочарованно покачав головой, главарь спросил издевательским тоном:
—
Парень, ты понимаешь, что ты делаешь? — однако в ответ он увидел лишь
пару глаз, в глубине которых была решимость. Ощутив такой
пренебрежительный взгляд, главарь почувствовал злобу.
«Какая наглость. Этот взгляд, продемонстрированный им… Он знает, кто мы, но все равно приближается!»
—
Ха-ха-ха… Неплохо. Действительно неплохо. Ты не боишься нас. Ты идешь
вперед, будучи зная, кто мы! И в тебе при этом не видно и капли
какого-либо страха!
Его глаза зажглись яростью. Казалось, он будто пытался испепелить Ичиро взглядом.
— Верно, веерно… — протяжно проговорил он. — я всегда считал, что жизнью надо распоряжаться гораздо проще.
Он на секунду замолчал, сменив свою интонацию с насмешливой на серьезную.
—
Как глупо. Ты думаешь, что если у тебя есть сильная причуда, то ты
можешь возомнить себя героем? Думаешь, тебе под силу защитить этих
слабых людей?
Вновь прокатилась волна легкого смеха. Они не осмеливались идти вперёд босса. Это была его разборка.
Все смотрели с огромным интересом. Группа головорезов ждала, затаив дыхание. Их глаза буквально пожирали Ичиро целиком…
Но в ответ не последовало никакой реакции. Будто проигнорировав провокаци, тот лишь крепче сжал свои кулаки.
Увидев этот настрой, главарь не на шутку пришёл в бешенство, хотя не показывал этого внешне.
— Что же, если ты желаешь… Ну что же за день такой!
— Надменный сопляк, я заставлю тебя пожалеть!
Многочисленные
головорезы сосредоточили свой взор на двух людях. Выстроившись в
подобие полукруга, они словно стояли перед рингом в ожидании кровавого
боя.
Вокруг все еще дымилось несколько полуразрушенных зданий.
Все бросили свои занятия, будь то грабеж или разрушения, и поспешили
встать около лидера. На лицах людей виднелись ехидные улыбки, полные
жестокости и злорадства.
Лидер банды, он же Черный Череп. Все
прекрасно знают, насколько он свиреп и кровожаден, когда дело доходит до
личного участия. Словно пастор он известен своей идеологией, строящейся
на понятии страха.
Хотя многие знают, что его слова — это не
более чем брехня. Всех членов банды объединяет всеобщий страх перед их
лидером. Вряд ли найдется человек более жестокий и бесчеловечный, чем
он.
Черный Череп был самым настоящим тираном. Среди кругов банды
он славится своими разрушительными ударами, после которых даже самые
стойкие герои не могут так просто оправиться! Словно могучая скала, он
обрушивается на своего врага, одним сокрушительным ударом отправляя того
к земле!
Между противниками было около нескольких метров.
Стоящие позади головорезы были словно опьянены от шоу и кричали что-то
из толпы, подначивая двух людей начать. Верно, для них это было самым
настоящим шоу! В какой-то степени им было даже жалко того глупца, что
посмел выйти против их лидера. Его судьба была незавидна, и все, что его
ожидало, это ужасное — поражение.
Казалось, противники стояли неподвижно уже несколько минут. Мало кто этого видел, но на самом деле борьба уже шла!
На
незримом уровне между Ичиро и лидером злодеев шло невидимое
противостояние! Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, намереваясь
будто испепелить каждый своего оппонента. И чем дольше это шло, тем
сильнее лицо лидера становилось злым.
За все время Ичиро так и не
отвёл взгляду, продолжая пилить злодея своими решительными глазами.
Ощутив твёрдый настрой этого парня, лидер становился все мрачнее.
Сначала он казался ему не более чем безрассудным идиотом, не знающим
своего места. Однако сейчас он явно убедился, что у того все же отнюдь
непоколебимая решимость и спокойствие.
Наблюдая за спиной своего
лидера, который неотрывно смотрел на старшеклассника, помощник главаря, у
которого были ножны с мечом на поясе, почувствовал неладное.
Действительно, он редко видел, когда его босс чем-то обеспокоен. Даже
битвы с профессиональными героями не приводили его в такое состояние,
как сейчас.
И все же он не мог не упрекнуть того парня у себя в
голове: «Как глупо, парень. Насколько бы ты не был смел, тебе все равно
не победить нашего босса одной силой духа. Ты идиот, который не знает
своего места!» — он усмехнулся и приложил руку к подбородку, словно
борьба была уже предрешена.
За время его пребывания в банде он
лично убедился в жестокости его босса: кровожадный и никогда не щадит
своих врагов. Он ужасающий человек.
«Босс очень импульсивен,
когда что-то задевает его гордость. Это и есть его слабость… Но это
всего лишь мальчишка. Тут не на что смотреть…»
Затем он вновь взглянул в его глаза: «Но этот парень. Он действительно не боится. Ха-ха! Похоже, будет что-то интересное!»
На его лице появилась улыбка, полная издевки. Он предвкушал что сейчас произойдет.
Время
шло. Немного наклонив голову в лёгкой озадаченности, Черный череп
понял, что это бесполезно. Сделав надменное лицо, в котором виднелась
чистая издевка, он проговорил:
— Подходи, смелее! — он раскрыл
руки, подзывая к себе. Он старался казаться несерьезным и при этом
внешне уязвимым для ударов, словно подставляясь под удар и давая
возможность напасть на себя.
Ичиро глубоко вздохнул. Эта
ситуация, в которой он оказался, была действительно ужасной! Все это
время ему чудом удавалось скрыть дрожь в своем теле!
«Черт! Мне
чудом удалось не дрогнуть под его жестоким взглядом. Этот человек просто
настоящий тиран!» — горько подумал он про себя, имея желание острое
усмехнуться над своей ситуацией.
Он спокойно вздохнул, стараясь не волноваться: «Я уже выиграл достаточно времени.
Пока я сосредотачиваю их внимание на себе, они, кажется, остановили
свою резню! Мне нужно просто продержаться до прихода…»
Размышляя, Ичиро внезапно был перебит суровым голосом.
— Чего ты добиваешься? — лидер злодеев начал пристально сверлить Ичиро своими глазами.
— Ты думаешь, что сможешь задержать нас, пока в дело не вступят официальные герои? Ты это планируешь?
Мужчина рассмеялся, когда сказал следующее:
—
Если ты не сделаешь свой шаг, то его предпримут люди за моей спиной. —
он сделал жест показывая на людей позади него, после чего послышался
злобный смешок его подчиненных, словно подтверждая слова.
Услышав это, Ичиро выругался про себя и сжал зубы: «Черт! Ну почему так всегда!»
—
Я здесь. Подходи ко мне. Вот он я! — главарь приблизился, при этом не
вставая в какую-то защитную стойку, будто предлагая ударить его первым.
Внешне
выглядя несерьезно, в его глазах вспыхнуло жестокое пламя: «Подойди ко
мне. Ещё немного ближе… И я смогу разорвать тебя на куски!»
Прежде чем что-то начнется, Ичиро вспомнил его родителей. Интересно, что у них сейчас происходит.
«Мама, прости меня. Я действительно непослушный сын… Это ужасно».
Он глубоко вздохнул. «Не смотри на него. Не ведись на его слова. Это всего лишь провокации. Сосредоточься на его движениях…»
Не собираясь больше ждать, глаза лидера блеснули красным светом, отражая убийственное намерение.
Сердце Ичиро дрогнуло. Словно быстрый поток, ветра главарь рванул, и в следующую секунду уже находился перед Ичиро!
Широко замахнувшись, он в мгновение отправил свой кулак.
Ичиро напрягся, едва ли что-то поняв. В следующее мгновение ему в голову направлялся мощный удар. В нём ощущалась мощь!
«Что?! Так быстро?!»
Видя,
что этот парень не собирается предпринимать действия и, возможно,
просто тянет время, главарь принял решение напасть первым.
— Слишком медленно… Сдохни!
*Бам!*
Массивный кулак лидера злодеев встретился с локтем Ичиро.
Выставив
в последний момент защиту, удар едва не дошел до цели. Но даже так он
казался просто чрезмерно разрушительным. Настолько, что казалось, все
тело Ичиро содрогнулось под его натиском!
«Умгхкх… Как сильно!» — все еще испытывая давление, его лицо исказилось.
Ещё немного, и он точно бы пропустил удар! Без сомнений, он бы точно мог оказаться тяжелым для него.
Все
еще пребывая в лёгком шоке, Ичиро замешкался, потеряв какую либо
защитную стойку. В следующую секунду его глаза вновь раскрылись!
В
главарь не стал ждать чего либо. Оттолкнувшись от земли так же легко,
как это делает ястреб при взлёте, он жестко влетел в Ичиро двумя ногами.
— Ты открылся!
Будто
в замедленной съемке две огромные мускулистые ноги безжалостно
впечатываются ему в корпус и погружаются, после последует огромная
отдача.
Отлетев на метр, Ичиро едва не отхаркнул кровь. Его тело шаталось, и сам он с трудом стоял на ногах.
«Он просто монстр! Я долго не продержусь!» — мысленно отчитался он, с ужасом осознав, насколько чудовищный его соперник.
От
его несерьезного настроя не осталось и следа, будто это было просто
игрой слов. Лицо главаря переполняла ярость, и он продолжал безжалостно
атаковать.
— Твоя реакция слишком медленная! — с этими словами
он начал производить безжалостную серию ударов, словно намереваясь
уничтожить своего соперника!
Всеми силами защищаясь от шквала ураганных ударов, Ичиро все больше отходил.
«Это плохо!»
За
время тренировок, Ичиро научился видеть то, как идет удар и в какую
точку он приходится. Благодаря чему ему удавалось в какой-то момент
защищаться. Однако… скорость, ударов продемонстрированная главарем, была
просто ужасающей! Он действительно собирался здесь и сейчас уничтожить
Ичиро!
Закрываясь руками все сильнее, он понял, что атака прекратилась. Слегка опустив руки, он посмотрел вперёд.
Место, где только что был его соперник. Сейчас там было пусто.
Ичиро ужаснулся.
«Что? Г-где он?»
Быстро
взглянув по сторонам, он так и не нашёл никаких признаков своего
соперника. В то же время он заметил нависшую над собой тень…
«Сверху?!»
В следующее мгновение его мысли подтвердились и раздался словно насмешливый голос:
— Ищешь меня?
Пока
Ичиро полностью ушёл в защиту и потерял внимание, главарь оттолкнулся
от земли и взмыл на два с половиной метра в высоту. Не было ясно, каким
образом он сделал это так легко и быстро!
В то же время, сгруппировавшись и сделав разворот, он летел на Ичиро сверху вниз, с занесенным наготове ударом!
«Какого?! Так быстро?!»
Внутренне все еще испытывая неверие от происходящего, Ичиро принялся наспех готовить защиту.
Атака
противника приближалась все быстрее. Кулак, который внешне был обычным,
начал, казалось, становиться все более угрожающим и весомым, источая
давление и разрушительную силу за собой.
Ощутив, что удар его соперника стал гораздо страшнее чем он казался до этого, Ичиро ужаснулся.
«Это слишком опасно! Я не успею уклониться. Мне остаётся лишь всеми силами…»
*Бам!*
Удар впечатался в его голову, напрочь игнорируя выставленную защиту. Из его рта полилась кровь…
Ичиро
буквально ощутил, как все его тело с основания до головы сотряслось.
Жестко впечатавшись, кулак все сильнее погружался, прежде чем отправить
Ичиро в полет подобно снаряду!
*Крах!*
Буквально пробивая
собой асфальт, тело Ичиро проделало небольшую траншею длиною в пять
метров. Остановиться удалось ему лишь тогда, когда он уперся спиной в
дверь автомобиля, жестко впечатавшись в его металлическую поверхность.
Зрение затуманилось. Все произошло так быстро, что сам Ичиро и не понял, как оказался здесь.
Казалось,
он стоял на ногах и готовился принять удар. Но в следующую секунду его
беспощадно отправили в сторону, подобно какой-то тряпичной кукле!
В
ушах стоял страшный звон. Все вокруг казалось неразборчивым. Среди
бесчисленного тумана в его зрении медленно приближался чей-то мутный
силуэт.
Отхаркивая кровью, Ичиро мысленно пытался переварить произошедшее.
«Что… Что только что произошло?» — подумал он, медленно приходя в чувство.
«Что это за способности?»
Сначала
его соперник продемонстрировал ошеломительную скорость ударов вместе с
поразительной легкостью движения. Для Ичиро его натиск и до этого
казался невероятным. Но последний выполненный удар, казалось, ставил под
сомнение любой здравый смысл!
Его движения, будь то
стремительное наступление или безумный прыжок с последующим натиском с
воздуха — все эти действия были быстрыми и легкими!
И, наконец,
последний удар. В момент, когда Ичиро думал, что он сможет защититься от
него, тот на неожиданность оказался абсолютно разрушительным,
продемонстрировав исключительную мощь.
Прошло несколько секунд… Пошатываясь, Ичиро еле-еле начал привставать на ноги.
«Немыслимо… Что это за удар, почему внезапно так сильно?»
Наблюдая за картиной помощник главаря присвистнул, а все остальные ахнули, слегка приоткрыв рты.
Удар,
который должен был отправить противника в глухой нокаут, а в худшем
случае — на тот свет, не сработал! Это было действительно интересно.
— Я называю это приём пикирующий буйвол… Интересно, правда? — с издевкой спросил главарь, смотря вперёд.
«Пикирующий… что? Буйвол? Это какое-то безумие…»
Увидя
чистое замешательство на его лице, главарь усмехнулся. С его понимания,
этот парень уже исполнил свое предназначение, и пора бы приоткрыть
завесу тайны.
— Способность изменения веса, сынок. Я могу произвольно менять вес любых участков своего тела, как того пожелаю.
«Ч-что? Что он несет? Изменение веса?»
—
Будь то передвижение или нанесение ударов, я могу свести вес своего
тела к минимуму… Затем, когда я делаю замах, благодаря появившейся
лёгкости моё тело набирает огромную скорость. В последний момент
многократно увеличив тяжесть отдельных участков своего тела, мои удары
могут обрести поистине сокрушительную мощь.
— …Такова моя причуда.
Мужчина улыбнулся.
— Верно. До этого я лишь играл с тобой, когда бил не в полную силу. — его взгляд стал мрачным и донельзя злым.
— …И все это лишь для того, чтобы одним единственным ударом сокрушить тебя... Но ты выдержал. Не думал, что скажу это, но похоже, ты на что-то все-таки способен, не так ли?
Голова со страшной силой кружилась, а его руки дрожали. Этот удар действительно мог сокрушить почти кого угодно!
Выплевывая изо рта кровь, Ичиро кое-как начал привставать, облокачиваясь на свои руки.
«Этот
парень, он действительно выдержал это!» — Все вокруг неверяще смотрели
на него. Они видели, с какой ужасающей силой их лидер ударил парня. И
все же он все еще стоял на ногах. Это было просто немыслимо!
—
Какой-то сопляк смог выдержать один из моих сильнейших ударов. Черт… Это
удручающе! — в его голосе чувствовалась насмешка над собой. В то же
время его взгляд стал пронзительным и содержал убийственные намерения.
Это действительно ранило гордость лидера злодеев, и теперь он был донельзя взбешен!
— Вставай. Будь мужчиной. Вставай, или я разорву тебя на части прямо сейчас!
Ичиро кое-как встал на ноги из последних сил. В то же время внутри себя он искренне не понимал, что ему делать!
Сначала
он действительно хотел выиграть время. Однако сейчас ситуация стала
крайне опасной. Если кто-то не придет к нему на помощь, он…
Ичиро понимал, что если его противник вновь сделает один из таких ударов, то он просто не выдержит этого!
Он
вспомнил своё прошлое, то, как он умер в прошлый раз. Он не мог
допустить этого. Без сомнений, чудо не должно случиться дважды. И в
добавок, он не может подвести двух так дорогих ему людей.
Злодей начал приближаться. Сначала медленно, но потом рванул и в мгновение сократил дистанцию.
— Хорошо… Вот так… — он злорадно улыбнулся, понимая, что наконец-то ему ничего не помешает довести начатое до конца.
В последний момент он едва слышно произнес, что бы никто не услышал:
—
А теперь сдохни, ничтожество. — Начав подготавливаться, он отвел кулак
назад для наибольшего замаха, после чего применил причуду для
заключительного удара.
Ещё немного, ещё чуть-чуть и он обрушится на Ичиро, который все еще был плох.
— Тебе конец! — с этими словами он спустил свой удар со спускового крючка, после чего кулак с огромной мощью устремился вперёд.
«Ммм?»
Внезапно в человеке перед ним что-то изменилось.
Изменение едва уловимое и такое быстрое, что уже сам главарь начал сомневаться в чувствах.
Его
оппонент, что вот-вот будет уничтожен, внезапно взглянул на него
исподлобья. Этот ясный взгляд, словно он и не сокрушался минутой ранее
от головокружительного удара…
Это было странно, но в его глазах
он видел два красных, едва видных призрачных огонька, которых раньше не
было. Они смотрели словно в саму душу и слегка дрожали.
Это взбудоражило его. Впервые за последнее время он был чему-то так удивлен. Это было пугающе.
С
другой стороны, он думал следующее: «Да что сможет сделать этот сопляк,
когда мой кулак уже несется к его голове! У него банально не хватит
времени сделать что-то. Это конец!»
Он надеялся, что так и будет. По другому быть и не должно, верно?
…
За 5 минут до этого.
«Что черт возьми, с ним такое? Почему он вдруг понесся вперед?»
— Парень! Стой! — кричал офицер. Но тот и не думал оборачиваться.
Офицер
полиции пытался угнаться за ним вслед, но поток бегущих против него
людей захлестнул его! И вскоре большая спина того ученика пропала из
виду.
— Разойдитесь! Дайте пройти! — кричал он толпе людей перед
ним. Но на него не обращали внимания. В данной ситуации именно на чьи-то
призывы разойтись люди хотели меньше всего обращать внимания. Они
просто продолжали свой поток движения по дороге, заполнив улицу.
Люди покидали свои машины, выбегали из зданий. Все, лишь бы поскорее покинуть место происшествия.
Это
был спокойный день, когда в центральном районе города было полно
народа. Но никто и не подозревал, что из недавно появившегося фургона
внезапно выскочит целая группа злодеев! События развернулись настолько
быстро, что люди были шокированы. Затем почти так же внезапно раздались
два громких взрыва, после которого началась резня, и улицу заполнили
крики…
Пытаясь прорваться, красноволосый офицер продолжал яростно кричать:
— Я офицер полиции! Дайте пройти! — Однако это было бесполезно. Никто даже не обратил внимания.
…Тогда он решился применить силу.
«У меня нет выбора».
Сжав кулаки, мужчину начала переполнять энергия, так ярко отзывавшаяся по его телу.
На
столько отчетливо, что окружающие буквально заметили, как вокруг него
начало меняться пространство, вследствие чего лежащие на асфальте камни
начали слегка дрожать, а потом и вовсе слегка приподнялись над землей!
В мгновение люди начали сторониться его, будто почувствовали угрозу.
«Это еще один злодей?! Но почему на нём полицейская форма?»
«Что он собирается делать? Лучше обойти его…» — с этими мыслями и без того напуганные люди решили избегать этого человека.
Словно
как какой-то морской царь, мужчина в полицейской форме с ярко-красными
волосами заставлял волны бегущих мимо людей внезапно сторониться его.
Но это было уже не важно!
Чуть согнув колени, мужчина прыгнул и взмыл на пару метров в воздух!
Усиливая себя энергией, которое его тело так активно источало горячими волнами, он буквально парил над бегущими людьми!
Некоторые
люди, не отойдя толком от шока, в ступоре открывали рты, видя, как
мужчина в полицейской форме ловко отталкивается от стен зданий, фонарных
столбов и машин, прокладывая себе путь!
«Я не хотел прибегать к использованию причуды так рано... Но у меня нет времени!»
Наконец, преодолев препятствия, он приземлился вниз и продолжил движение.
Дым
все еще наполнял улицу, но уже можно было увидеть, что происходит.
Катастрофические разрушения! И это всего за десять минут или даже менее!
Оглядываясь по сторонам, он вдруг воскликнул, когда посмотрел вперед.
«Этот парень… он!»
—
Черт, слишком поздно. Я не успел! — воскликнул он, когда увидел, как
Ичиро с потрепанным и раненым видом стоит на двух ногах, сильно
пошатываясь. Разорванная одежда и кровь на лице сигнализировали о том,
что схватка не просто шла, а принимала опасный оборот!
Выругавшись,
он заметил, как к раненому ученику устремился человек. Это был
свирепый, невероятно крупный мужчина. В его глазах горела ярость, а сам
он заносил руку назад, намереваясь нанести невероятно могучий удар.
У него не было времени для размышления. Усилив себя энергией, офицер побежал что есть мочи.
«Парень, какой же ты глупец… Слишком плохо! Я не успею!»
Завидя его приближение, несколько ближайших злодеев побежали к нему, пытаясь мешать.
Они просто не могли позволить этому шоу прерваться! Не сейчас, когда оно приближалось к кульминации!
—
Прочь с дороги! Отвалите от меня! — прокричал в ярости офицер, сбивая с
ног очередного злодея, которые наседали на него, как мухи на свежее
мясо.
«Нет!.. Я опоздал…»
В мгновение ему представилась
картина, как кулак злодея безжалостно прилетает в беззащитное тело
ученика. Словно высвободив всю ярость, тот собирался одним ударом
сокрушить своего соперника!
…Или нет.
Офицер моргнул. На мгновение ему показалось, что его зрение и слух подводят его.
Кулак этого злодея заставлял вздыматься сам воздух, и был разрушительным будто снаряд! А потом…
…
Все выглядело как будто смазанным. Тело болело, а глаза уже перестали воспринимать цвета.
Едва стоя на ногах и шатаясь, он задавался вопросом:
«Почему я здесь?»
Эти
странные сны с участием образов из его прошлой жизни. Все было таким
сюрреалистичным. Эти сны вновь начали преследовать его. Там был человек,
который, казалось, ждет его.
«Почему это все происходит со мной?» — за всю его жизнь скопилось немало вопросов.
«Сколько бы я не пытался думать об этом, я никогда не приходил к ответу…»
Он уже не помнил, сколько времени прошло. Но казалось, чем больше он задавал себе вопросы, тем сильнее билось его сердце.
Стуча
яростно и все быстрее, оно было готово выпрыгнуть из его груди! В то же
время Ичиро ощутил страшный жар. Разливаясь по всему его телу, он
почувствовал жгучую энергию, которую безостановочно источало его сердце!
«Нет… Еще не все! Я должен найти правду!»
Истощение в его теле понемногу начало отступать, на смену ему пришёл лишь яростный прилив сил, заставляя себя чувствовать по новому.
Ичиро
очень скептически относился к такому внезапному "второму дыханию". Не
только в прошлой, но и в этой жизни он прочитал достаточно
фантастических рассказов, где в ожесточенной битве против своего врага у
главного героя на грани жизни и смерти вдруг начинают проявляться
внезапные скрытые способности. В самый решающий момент это неожиданное
"озарение" играет ключевую роль, помогая победить своего противника.
Размышляя
об этом, он горько усмехнулся. Действительно, его ситуация точнее
некуда подходит под его описание. Вдобавок, его новая жизнь была полна
тайн. Его перерождение в этом мире в принципе, а так же эти странные сны
с участием персонажей из игры с прошлой жизни, которые нельзя
объяснить. Учитывая эти условия, сейчас действительно должно что-то
произойти.
Ичиро искоса взглянул вперед, после чего мысленно
рассмеялся. Его враг, готовясь к своей заключительной атаке, сделал
яростный замах, готовясь закончить все за один удар.
«Действительно. Если моя "скрытая способность" проявит себя не сейчас, то потом может быть просто поздно…»
Он
продолжал причитать про себя: «С самого начала моя жизнь была полна
тайн, не оставляя за собой никаких ответов. Я жил в тени отголосков
прошлого, не получая никаких объяснений».
Все еще испытывая волнительность, он расхохотался над собой. Ему оставалось только изо всех сил верить и надеяться.
«Да… Если это произойдет не сейчас, то когда еще?»
В
то же время он ощутил странные ощущения по своему телу. Словно войдя в
резонанс с его сердцем, он почувствовал странное воздействие, которое
оказывалось на него. Оно пронизывало его кожу насквозь, вызывая странное
чувство, внешне напоминающее… жжение.
Все выглядело непонятным, но самому Ичиро это казалось вполне естественным и… знакомым. Знакомым, будто источник этого странного воздействия был всегда при нём…
Эта сила. Неужели она всегда была с ним, но просто спала где-то в глубине его сердца?
Это
чувство было сродни тому, как если бы важная частичка составляющей его
организма все время спала, но внезапно пробудилась ото сна.
В
этот момент Ичиро мельком почувствовал колебания на своих руках. Словно
отзываясь на волнение, по его телу начало распространяться странное
воздействие, схожее с эффектом затвердевания.
Из под разорванных рукавов одежды Ичиро на его руках появился слой чего-то черного…
На
мгновение приобретая багровый оттенок, его кожа постепенно изменялась,
миллиметр за миллиметром становясь черной и такой же твердой, как сталь…
«Это ощущение…»
Словно ощутив в полной мере своё нынешнее состояние, Ичиро решительно посмотрел вперёд.
В то же время его глаза замелькали, содержа будто призрачные красные огоньки в своей глубине...
Просвистев, будто воздух, в следующую секунду ужасающая атака злодея встретила свою цель.
Раздался
громкий звук столкновения об что-то металлическое и очень твердое. По
земле прошла небольшая дрожь, и в воздухе поднялся слой пыли.
Все видели, с каким остервенением и яростью злодей ударил свою цель. Этот удар во много раз был сильнее, чем предыдущий.
Это
было настоящим позором, что какой-то ученик средней школы заставил
главаря злодеев Черного Черепа бить в полную силу, на пределе своих
возможностей.
По этому он должен был смыть свой позор кровью! И он вложил в этот удар почти всю свою силу.
Он должен уничтожить его! Стереть мальчишку в порошок! Иначе этот позор будет надолго запомнен.
Секунду
шли. Туман из пыли начал постепенно рассеиваться. В тоже время злодеи
позади застыли и ахнули, не веря собственным глазам.
Окончательно исчезнув, завеса пыли открыла яростное противостояние двух фигур.
Казалось, это было немыслимо!
Выставив вперед обе руки, ученику удалось заблокировать этот безумный удар!
Удар был заблокирован! Этот безумный замах, в котором содержалась бесконечная ярость лидера злодеев, был остановлен!
*Крах!*
Не
выдержав давления, исходящего от двух фигур, асфальт с грохотом
треснул! И вокруг людей по земле распространились трещины, подобно
паутине.
Его сердце постоянно билось. Еще минуту назад Ичиро
ощущал себя гораздо слабее, вообще не имея сил для отпора. И
действительно, продолжай развиваться ситуация именно так, было нетрудным
догадаться, какой будет конец.
Но сейчас все было в корне по
другому! Сейчас он ощущал себя так, как если бы все его тело стало
легким, словно перышко, наполненное при этом нескончаемой выносливостью.
В какой-то момент самого Ичиро настолько ошеломило собственное
состояние, что он едва не был застан врасплох, когда он спохватился и
чуть ли не в последний момент защитился от этой опасной атаки.
Стремительно
выставив вперед обе руки, ему удалось заблокировать удар. На мгновение
Ичиро даже показалось, что в него врезался поезд, настолько эта атака
показалась ему безумной и мощной.
Но все, что в итоге произошло —
это Ичиро немного сдвинулся назад и чуть согнул колени, будто для него
это было простым упражнением со штангой. Гигантской штангой, которая
летела ему навстречу, импульс столкновения с которой с грохотом
распространился вокруг.
Давление было титаническим. Но благодаря
укрепляющему воздействию в виде черного защитного слоя, покрывший тело
Ичиро с пояса до пальцев рук, он даже не дрогнул! И кроме того, чем
больше он сопротивлялся, тем сильнее он оттеснял кулак противника.
Испытывая
волнение, Ичиро не мог не удивляться. Эта способность затвердения,
которую он сейчас наблюдает. Это, несомненно, была одна из способностей
наномашин!
«Это они! Несомненно, они!»
Чёрный покров,
который он сейчас наблюдал на своих руках, действительно был одной из
способностей наномашин. Казалось, в опасный момент для жизни Ичиро
наномашины принудительно активизировались и вошли в подобие экстренного
режима, начав немедленно оказывать свое воздействие на его тело.
Это произошло так внезапно. Даже сам Ичиро не успел понять, как это произошло.
Сила,
которую он сейчас ощущает в своем теле. Она кажется такой непривычной.
Она действовала так, как ей вздумается. Она рвалась вперед, и буквально
захлестывала его с головой!
Ичиро совершенно не понимал, как
контролировать это. Казалось, мощная энергия отзывалась во всем его
теле, призывая воспользоваться собой.
Но это было не все. Его
сердце, без умолку стучавшее в тот момент, пронзилось неконтролируемым
количеством энергии. Эта энергия непрерывно бушевала в его теле, вызывая
большое давление на организм Ичиро.
Возможно, попытайся в тот
момент он необдуманно использовать эту энергию, его тело могло получить
непоправимый урон, не справься он с контролем.
«К-как… как это
контролировать?» — подумал он, испытывая неподдельный страх от
ощущаемого воздействия, которое он почти не мог контролировать. Это было
сродни тому, как если бы человека из привычной среды выкинули в открытое море.
Единственным
выводом будет то, что ему ещё предстоит потратить многое время для того
приспособиться к воздействию этой мощной силы и впоследствии научиться
пользоваться ею.
Казалось, его мир в очередной перевернулся.
Обдумывая все с большой скоростью, Ичиро, кажется, забыл о главном:
почему наномашины проявили себя только сейчас? До этого момента все было
так, будто он не ощущал никаких признаков их присутствия в себе. И все
же те показали себя только в момент непосредственного риска для жизни
Ичиро, словно время для них еще не пришло.
В тот же момент он ясно понял, что сейчас не время думать об этом. У него определенно еще будет более удобная обстановка, чтобы разобраться в себе.
Медленно отклоняя атаку, Ичиро перевел взгляд на своего соперника.
Как
только он сделал это, он едва не дрогнул, испугавшись. Прямо сейчас по
лицу главаря злодеев можно было предположить, что тот испытывал отнюдь
сложные чувства. Будто увидев призрака, тот обомлел, находясь не в
лучшем состоянии. Его глаза были расширены, а на лице застыло
шокированное выражение.
Лицо этого человека в данный момент
напоминало оскалившегося от испуга хищника, который вдруг встретил
своего самого настоящего врага. Его глаза налились красным оттенком
безумия, а рот широко открылся, обнажая стиснутые в неистовстве зубы.
Подобно
безумию, его разум затмило непонимание происходящего. И чем больше он
прилагал усилий прямо сейчас, тем сильнее становилось его неверие.
Главарь злодеев едва ли не отшатнулся.
Его
удары могли с легкостью проламывать стены и наносить сокрушительные
удары для большинства героев, которые ему встречались. Но даже несмотря
на огромное давление, этот сопляк продолжал сопротивляться!
Надавив
на свой кулак с очередным усилием, сопровождающимся яростным с ревом
сквозь зубы, главарь злодеев столкнулся с тем, что его действия… не
оказывают никакой эффективности!
Прежде чем он нанес удар, он увидел, что руки его соперника, подобно вспышке, покрылись черным слоем какого-то металла...
По
ощущениям казалось, что две скрещенные руки перед ним были подобны
непробиваемой стене из стали! Он все еще помнил то ужасное чувство в
кулаках, когда ударил по ним со всего размаху.
Тем не менее, его сильнейший удар был просто заблокирован, не нанеся никаких видимых повреждений.
Думая
об этом, глаза главаря ожесточились еще сильнее. Он искренне не
понимал, почему тот не применял эту способность своей причуды до этого!
«Что?!»
Напрягая свою руку вплоть до треска суставов, он вдруг понял, что его усилия практически бесполезны.
Он словно пытался оказывать воздействие на стальную стену.
«Что это? Что с ним такое?!» — Он ещё раз посмотрел вперёд, подтверждая, что ему это не кажется.
Он продолжал кричать в своём сердце: «Из чего, черт возьми, сделан этот парень?!»
Словно волне, его разум захлестнули различные эмоции.
Ему
казалось, что вот-вот и он уничтожил бы его! Но все, что было сейчас,
все что он ощущал — это как его кулак постепенно начинают оттеснять!
Немыслимость
происходящего заставляла его сделать шаг назад. Казалось, еще чуть-чуть
и ситуация точно начнет складываться против него. Чувствуя, как на него
начинают напирать все с новой силой, главарь в очередной раз ужаснулся
выносливости и рвению человека перед ним.
Ощущая абсурдность происходящего, он не выдержал и взревел:
— Ч-чертов сопляк… считаешь, что можешь победить меня?!
Не став реагировать на его слова, Ичиро продолжал наступать. Как вдруг за своей спиной он почувствовал чье-то приближение.
*Топ. Топ. Топ.*
«Кто-то из злодеев решил напасть со спины?!»
Не зная, откуда этот человек взялся и какие у него намерения, Ичиро скорчил испуганное лицо и поспешил оглянуться.
На мгновение обрадовавшись, лицо главаря исказилось в жестокой улыбке. Но не надолго…
В то же время из-за спины Ичиро выскочил чей-то силуэт, неся в себе яркое оранжевое свечение!
На нём была полицейская форма, а с головы свисали огненно-красные волосы.
Это был тот офицер полиции, который
все это время следовал за Ичиро! Его тело окружала яркая оранжевая
дымка. Источая мощную энергию, он перелетел через голову Ичиро!
Яростно взглянув в ошеломленные глаза главаря, он сурово проговорил:
— Твой противник я!
Главарь,
который в это время вел жесткое противостояние со своим противником,
так и не смог ничего предпринять. В его глазах застыло невероятно
жестокое выражение, когда он смотрел на приближающуюся фигуру.
Устремившись
вперед, будто коршун, офицер полиции, неколеблясь, обхватил главаря за
голову, после чего безжалостно впечатал своё колено тому меж глаз,
угодив прямо в носовую перегородку!
Лицо главаря исказилось. Его нос превратился в кровавое месиво, а по лицу расплескалась кровь.
— Ааарггххх! — зажмурившись от боли, злодей громко взревел, пытаясь скинуть налетевшего полицейского со своей головы.
Умело
увильнув от рук, полицейский ловко переместился за спину своего
соперника. В тот же самый момент, когда он это сделал, шею злодея
обхватила стальная цепь от наручников!
— Ты арестован!
«Ммггх?!»
Обхватив
его шею, полицейский выгнулся и со всей силы натянул цепь. Главарь
злодеев в очередной раз проревел, когда стальная цепь безжалостно
впилась ему в горло, начав душить.
Яростная манера этого человека
словно не знала границ! В то же время Ичиро смутно припоминал что-то. В
тот момент, когда он побежал на помощь через толпу людей, не этот ли
полицейский пытался его остановить, громко крича?
Сравнивая у
себя образы двух человек, Ичиро не мог не начать сомневаться: «Так это
тот полицейский, который пытался остановить меня? В тот момент он
казался мне таким обеспокоенным и… робким, когда он стоял на своем
посту».
Еще раз взглянув на остервенелое и жестокое лицо этого
человека, Ичиро в очередной раз усомнился, словно спрашивая: это точно
один и тот же человек?
В то время, когда из рта злодея послышались хрипы и кашель, он понял, что сейчас идеальный момент!
Глаза
Ичиро сверкнули, и в следующий миг он сделал мощный замах. В момент
удара, будто отозвавшись на его действие, черный покров немедленно
покрыл его руку, вследствие чего удар стал гораздо мощнее, чем прежде.
*Бам!*
Голова
злодея содрогнулась и начала отклоняться, когда ему в висок впечатался
мощный удар. Погружаясь в его голову все сильнее, ударная волна,
казалось, прошла через его тело целиком.
Не в силах выдержать удар, злодей пошатнулся и начал падать.
Его
тело как будто в миг ослабло, и сознание начинало постепенно угасать; это не удивительно, учитывая человека позади, который
яростно вцепился ему за шею и до сих пор не отпускал.
Не в силах
как-то ответить, он забыл, где находится и что сейчас происходит. Черный
Череп просто стоял в оцепенении, принимая все эти удары.
«Эти удары… неужели это меня так?»
Все
казалось таким нереальным. Но боль была довольно ощутимой. Ощутимой,
как и то чувство, что распространялось глубоко внутри — чувство разбитой
гордости и поражения.
«Нет, этого просто не может быть… Это…»
*Бам!*
Массивное тело упало. Наступила гробовая тишина.
Вынув наручники из под шеи злодея, полицейский победно воскликнул:
—
Именем закона ты арестован, и имеешь право хранить молчание. — он
демонстративно поправил свою полицейскую фуражку и выставил правую ногу
на крупную тушу злодея.
Все застыли в неверии. Нет, этого же просто не может быть! Что бы чёрный череп был так унижен?
Спустя многие секунды бандиты, похоже, начали выходить из оцепенения…
Переглядываясь, они словно пытались спросить друг у друга:
«Что? Что только что произошло?»
«Нашего босса избили?»
«Этого же не может быть, не так ли?»
— Не расслабляйся. — предупредил полицейский, внутренне готовясь в любой момент вновь начать бой.
Услышав его слова, Ичиро лишь слегка кивнул.
На мгновение переглянувшись с друг другом, полицейский и Ичиро внутренне приготовились к возобновлению боя с неприятелями.
В
то же время, все еще сверля своими глазами правую руку этого ученика, в
глазах офицера выражалось небольшое недоверие. Быстро отступая, чёрный слой металла перестал покрывать его кожу, исчезнув так же легко, как и появился.
Та
заключительная атака лидера злодеев была абсолютно разрушительной.
Офицер полиции был уверен, что мало кто мог выдержать её. Но этот
парень, который сейчас стоял сбоку от него, он не только полностью
заблокировал удар, вдобавок он вышел из этого столкновения совершенно
невредимым и выглядел полным сил. От его ослабленного и раненного
состояния, каким он видел его сначала, словно не осталось и следа! Это
было в какой-то степени немыслимо.
Иными словами, причуду
которую он продемонстрировал, была очень мощной, способной конкурировать
со многими профессиональными героями.
«Уже в таком возрасте он
демонстрирует такие умения… Совершенно безрассудный и импульсивный. Но у
этого парня определенно есть потенциал».
Еще раз прокрутив в
голове то, что он только что видел, мужчина продолжал бормотать про
себя: «Его причуда… Это физическое укрепление кожи? Кроме того, его сила
и выносливость…»
*Грохот*
Кто-то закричал и ринулся
вперед. Кажется, злодеи наконец-то вышли из подобия транса и опомнились.
Этот импульс подхватили и другие, после чего на двух людей набросилась
целая толпа.
Выскочив впереди всех, навстречу Ичиро и офицеру
полиции выбежал человек с разноцветным ирокезом на голове. Яростно
крича, он занес над своей головой биту с шипами.
*Бам!*
В следующий миг, как он собирался ударить своим оружием, ему в голову впечатался молниеносный кулак.
Отправив
злодея с ирокезом в полет на несколько метров, мужчина в полицейской
форме, пылая от яркой энергии, устремился в толпу нападающих подобно
молнии.
С лёгким беспокойством сопроводив глазами яростный силуэт мужчины-полицейского, Ичиро посмотрел вперёд.
*Топ. Топ. Топ.*
Прямо
сейчас ему навстречу бежал злодей, безудержно размахивающий огромным
молотом в руках. Его глаза сверкнули красным блеском, после чего он
рванул еще быстрее и сделал мощный замах.
Лицо злодея источало
маниакальное выражение, когда он готовился вот-вот обрушить свой молот.
Просвистев в воздухе, его оружие с огромной скоростью понеслось вниз!
— Сдохни урод!
Будто в замедленной съемке, Ичиро отклоняется в сторону и буквально в нескольких сантиметрах от себя пропускает удар.
*БАМ!*
Вдребезги
разрушив асфальт на мелкие куски, молот так и не достиг своей цели.
Лицо мужчины испуганно исказилось, когда он осознал происходящее.
— Черт, ты… — он так и не успел договорить, и ему в лицо прилетел черный кулак.
— Умгкхааа… — тело мужчины с грохотом отлетело в толпу злодеев, сбив несколько людей с ног и тем самым породив неразбериху.
Не
дожидаясь, пока упавшие люди придут в себя, Ичиро ринулся в толпу. Его
руки вновь покрылись неестественным черным цветом, значительно
укрепившись. С каждым его взмахом кулака падало по одному злодею. Он
стал будто несокрушимой скалой, которой нельзя было нанести повреждения.
Удар любого, кто пытался наскочить на него, будь то в лоб или
со стороны, — блокировался, после чего следовала мощная контратака. Не
останавливаясь ни на секунду, Ичиро все продолжал молотить злодеев.
Многие, видя такой безумный стиль боя, невольно задавались вопросом: это точно простой ученик средней школы?
В это время один из людей, кто так и не принял участия в прямом столкновении, ждал удобного момента, наблюдая издали.
Это
был один из подчинённых главаря злодеев, на поясе которого покоились
ножны с клинком. Его глаза широко раскрылись, будто от неверия. В то
время как на лице было полубезумное выражение.
«Этот урод… Я не
ожидал, что у него получится это сделать… все кажется таким нереальным. Я
убью его! Ха-ха-ха! Верно, я убью его! Порублю на куски! И тогда все
признают, что я сильнее чёрного черепа!»
Он расставил ноги и медленно достал свой клинок, будто наслаждаясь пафосностью этого момента.
«Из того, что я видел, он может свободно блокировать любые физические повреждения…»
На его лице промелькнула усмешка.
«Это касается атак, на которые он видит. Но как на счет внезапных атак, о которых он не знает? Что, если он не успеет среагировать и защититься?»
«Хе-хе-хе. Мне жаль, но пришло время умирать… Наверное, ты и не подозреваешь, что произойдет в следующую секунду, не так ли?»
Верно.
В его голове это выглядело логично и просто. У любой причуды есть
недостаток, и никто не является всесильным. До этого он только и видел,
как этот ученик блокировал любые удары своими руками, будто был
неуязвимым. Но это ведь очевидно, что даже стальная стена может пасть,
если у нее найти слабое место? — так он видел этого парня, удар за
ударом орудовавший своими двумя непробиваемыми кулаками.
Он
нацелился взглядом на его спину — туда, где по его мнению, у этого парня
было уязвимое место. Если он успеет нанести удар до того, как тот
успеет среагировать и что либо предпринять…
— Ха-ха-ха… — он жестоко улыбнулся.
Злодей покрепче сдал собственный клинок. Закрыв глаза, он как будто начал сосредотачиваться.
По его телу пробежал воздух, колыша одежду. Спустя секунду его тело озарилось небольшой вспышкой, после чего он… исчез!
Место, на котором он стоял секунду назад, было пустым.
Ичиро, который в это время без остановки молотил все новых и новых головорезов, почувствовал, что что-то не так.
Краем
своего зрения он увидел, как за его спиной с огромной скоростью
пронесся силуэт. Тот появился так внезапно, подобно вспышке! Его
скорость передвижения была просто ужасающей.
«Что?! Черт!»
— Не ожидал, а? СДОХНИ ШКЕТ!
Он покрепче сжал свой клинок, после чего устремил острие прямо в незащищенный бок ученика.
Он
уже представил, как его клинок прорывается в незащищенную область на
уровне пояса, обнажая внутренности и разбрызгивая бесчисленную кровь...
Без сомнений, в тот момент он был уверен, что застал врасплох этого парня своей причудой.
Его тело переполнил экстаз, а на лице появилось ликование.
«Да! Да! Вот так… Просто сдохни!»
Прошла секунда, затем две, а потом три…
Но
ничего не произошло! Лицо мечника скорчилось в непонимании. Он не
увидел, как его клинок заливается кровью. Но он ведь точно ощутил, как
вонзил его!
Он неверяще посмотрел на свой меч и заметил одну
важную деталь: сколько бы он не давил на рукоять, он не мог продвинуть
лезвие хотя бы на один единственный сантиметр! И более того, он…
застрял!
Казалось, он вонзился в что-то твёрдое, и теперь он остался совсем беззащитным.
—
Черт! Что… что ты такое! Как ты остановил мой клинок! — орал он, но в
ответ он лишь увидел, как массивный черный кулак впивается ему в лицо,
после чего он улетает далеко в сторону.
Вслед за этим Ичиро с некоторым волнением вытащил клинок из своего тела. Действительно, эта атака не прошла для него без вреда.
«Хотя
я и успел заблокировать клинок, я все же получил неглубокое ранение… Я
действительно уязвим для внезапных и очень быстрых атак. Эта способность
затвердения не всесильна. И кроме того, я не могу в полной мере сейчас контролировать ее… Это происходит на чисто интуитивном уровне, и происходит несколько мгновений, прежде чем наномашины среагируют и начнут своё воздействие...»
Наблюдая за тем, как этот парень беспечно и
без какого либо вреда вытащил из своего бока клинок, на лице
полицейского промелькнуло озадаченное выражение. Но, поняв, что тот
все-таки не пострадал, он не стал как-то критиковать его действия, лишь
предупредив:
— Парень, не расслабляйся! Впереди еще одна группа!
Услышав звук тормозов от машины, Ичиро посмотрел вперед.
Посреди
этого хаоса остановился очередной фургон, еще больше предыдущего. Из
него стремительно выбегали люди, неверяще озираясь по сторонам.
Это была та самая резервная часть злодеев, которой было приказано быть на позициях и ждать указаний…
Но
никаких приказов так и не последовало! Более того, когда они услышали
взрывы, они все еще продолжали ждать. Но спустя некоторое время все же
решили проведать обстановку.
Люди выбегали в глубь улицы, где ещё горели здания и клубился дым, и в ступоре начали осматриваться по сторонам.
Главаря
не было видно, и вся улица была усеяна телами других злодеев. Среди
этого пространства, где, очевидно, прошла бойня, на ногах стояло всего
два человека.
Это был какой-то крупный парень, внешне выглядящий как ученик средней
школы, одежда которого была в крови и выглядела жалко. И полицейский с
ярко-красными волосами, который смотрел пристальными глазами вперед и
демонстрировал уверенность, свойственную сильным людям.
В тот
момент им, кажется, стало понятно, кто именно тут представляет из себя
основную опасность. Одновременно с этим стал очевидным тот факт, что
этот парень просто случайно оказался рядом, и все сделал этот
единственный полицейский. Но даже так этой картине все еще не хватало
реализма!
Где в данный момент был их лидер? Он не мог так просто проиграть простым людям!
— Хмпф, их становится все больше! — недовольно сказал офицер, после чего слегка оглянулся на парня позади него.
— Держись около меня и…
Он вновь увидел как впереди мелькнула спина!
«Этот парень… он!»
Испытав огромное негодование от его самовольства, полицейский проскрипел зубами:
— Чертов сопляк, совсем с катушек слетел!
После этих слов он устремился вслед за ним.
Время
летело. После бесчисленных злодеев, которых Ичиро собственноручно
отправил в нокаут, он вдруг ощутил, как начинает медленно уставать.
Больше не ощущался тот яростный прилив энергии, а способность
затвердевания наномашин отзывалась все медленнее.
Ичиро на
мгновение остановился, чтобы перевести дух. В тот же момент, как он
слегка наклонился и тяжело вздохнул, он услышал быстрые шаги и протяжный
рев человека:
— Рааааааргггх! Сгинь, сопляк! — оттолкнувшись от
земли и взмыв в воздух на два метра в сторону Ичиро прыгнул человек. В
своих руках он сжимал оружие, напоминавшее саи. Этот человек выглядел
как пожилой мужчина с длинными и прямыми волосами серебристого цвета за
спиной. На его теле был старинный фрак и брюки, а на голове черная
шляпа, выглядящая как полуцилиндр. Его глаза были закрыты красными
непрозрачными очками выпуклой формы.
Стиснув зубы в будто животном оскале, он продолжал яростно лететь в сторону Ичиро, выставив перед собой свое оружие.
Изменившись
в выражении лица, Ичиро поспешил скрестить перед собой руки. В
следующее мгновение в его локти, будто стрелы, одновременно вонзилось
два острия оружия.
Раздался резкий и пронзительный лязг, как
будто оружие нападавшего вонзились во что-то твёрдое и металлическое. В
воздухе распространился небольшой сноп искр.
Не ожидая, что его саи будут так легко отражены, мужчина раскрыл рот и издал возглас неожиданности.
—
Увоуггхх! Что за! — после этих слов в следующую секунду в его красных
круглых очках отразился яростный черный кулак. Видя такую быструю атаку,
мужчина изо всех сил изогнулся всем телом.
Едва не
соприкоснувшись с его головой, черный кулак пронесся мимо. Улыбнувшись,
мужчина поспешил отскочить и разорвать дистанцию.
— Хе-хе-хе… —
словно поняв, какую именно опасность из себя представляет этот парень,
мужчина с серебряными волосами пробился приглушенным смехом.
Он
неотрывно наблюдал за тем, как, обнажая неповрежденную и целую кожу, с
рук юноши быстро уходил черный защитный покров, который заблокировал
атаку его оружия.
— Что-то вроде защитной причуды, не так ли? У-хи-хи! — он ехидно рассмеялся, обнажив ряд белых зубов.
Будто спровоцированный его словами, Ичиро рванул вперед.
Увидя
его реакцию, мужчина встал в боевую стойку. Его улыбка так и не спадала
с его лица, будто он искренне наслаждался их боем.
— Хо-хо! Как
быстро! Как быстро! — уклоняясь от кулаков вновь и вновь, делая при
этом быстрые и ловкие движения, мужчина продолжал смеяться, будто
пытаясь вывести этого парня из себя.
Уклонившись от яростного шквала ударов, в голове мужчины окончательно сложился пазл, и он воскликнул:
— Да! Да! Эта сила и скорость! Ты, несомненно, тот, кто мог победить Чёрного Черепа! Теперь я вижу это! Хе-хе!
Уклонившись
всего в миллиметре от мощного удара, глаза мужчины сверкнули красным
блеском. Вместо того, чтобы в очередной раз отскочить в сторону, он
устремился вперед и почти вплотную пригнулся к земле, проскользнув в
небольшом пространстве под несущимся вперед кулаком Ичиро.
«Черт!» — на лице Ичиро промелькнуло испуганное выражение.
«Попался!
Ха-ха!» — рот мужчины скривился в очередной ехидной улыбке, когда он
понял, что этот парень угодил в его ловушку. Усыпить его бдительность и
дать привыкнуть к своим движениям! А после выждать нужный момент и
сразить его в одной смертельной атаке! — таков был его план!
Оттолкнувшись
от земли, мужчина вскочил. Он сделал молниеносный выпад, и сая в его
правой руке устремилась вперед, подобно стреле!
Наблюдая за приближающимся лезвием, Ичиро стиснул зубы, поняв, что не успеет защититься.
На
лице мужчины промелькнуло ликование, когда до шеи парня остались
считанные миллиметры. Поняв, что эта атака нанесет смертельную рану, он
как можно сильнее вдавил рукоять своего оружия.
Однако…
*Бзэм!*
В
последний момент, прежде чем лезвие окончательно бы вонзилось, на шее
парня что-то блеснуло… Едва ли не в последнюю секунду, на его шее
появился черный защитный покров, отразив лезвие!
Раздался пронзительный скрежет. Остриё саи отскочило в сторону, а рука нападавшего дрогнула.
Сердце
Ичиро едва не выпрыгнуло из груди. Его лицо обливалось потом. Он
скорчил нервную улыбку, понимая, что наномашинам все-таки удалось в
последний момент защитить его. Он понимал, что скорость затвердевающей
способности наномашин в данный момент по каким-то причинам стала
медленнее, чем обычно. Понимая это, с его стороны было в некоторой
степени рискованно полагаться на их защиту. Но, тем не менее, его ставка
оправдалась.
— Ч-что за… Черт! — поняв, что его внезапное
нападение вновь провалилось, мужчина яростно выругался. С его понимания,
этот парень не должен был успеть защититься, применив способность своей
причуды. Тем не менее, в следующую секунду ему пришлось беспокоиться
лишь о том, как защитить себя.
Ичиро пробежался убийственным взглядом по мужчине, который стоял в полуметре от него.
Вложив чуть ли не всю свою ярость, Ичиро поспешил нанести мощный удар, пока его противник не успел предпринять что либо.
*Бам!*
Поднялся
слой пыли. Удар Ичиро с грохотом разбил асфальт, когда мужчина на
пределе своих возможностей отпрыгнул в сторону и перевернулся в воздухе,
после чего оттолкнулся руками об землю и вернулся в свое горизонтальное
положение.
Раздосадованный из-за того, что его противнику вновь удалось уйти невредимым, Ичиро прикусил свою губу.
Все еще глядя вперед, на лице мужчины выразилась глубокая озадаченность.
— Ммм… Будет трудно.
Поняв,
что ему будет крайне сложно обойти защиту этого парня, он стал на
порядок серьезнее, приготовившись к тяжелому бою на истощение.
Раздались
чьи-то шаги. Почувствовав приближение, мужчина с седыми волосами
поспешил обернуться, одновременно с этим уклоняясь в сторону.
Буквально
в следующее мгновение, как он пригнулся, мимо его головы пронесся удар
ногой, выполненный в стремительном круговом развороте в воздухе.
Сверля глазами злодея перед ним, внезапно появившийся полицейский проговорил:
—
Мне показалось, или у тебя были проблемы? — спросил мужчина-полицейский
с красными волосами. Но, не дожидаясь, пока Ичиро ответит, он
продолжил:
— Я же говорил не высовываться и держаться рядом со мной! — он усмехнулся и покачал головой.
— Ну и ну…
Увидев его самодовольный вид, мужчина с серебряными волосами не удержался и воскликнул:
—
Чертов нахал! Как ты смеешь прерывать мое веселье! — После этих слов он
устремился к полицейскому напротив него, занеся вверх свое оружие.
Сразу после этого две фигуры превратились в размытые силуэты, начав сталкиваться между собой в яростном противостоянии.
«Два
безумца! Они просто два безумца!» — шокировано воскликнул Ичиро,
понимая, что у него начинают уставать глаза, чтобы следить за их
молниеносными движениями.
Виднелись бесчисленные отблески стали
от двух сай мужчины, а вслед за этим шли яростные удары полицейского с
ярко-красными волосами, которые походили на мощные энергетические
вспышки.
Их бой начал походить на стремительный ураган безумия. В
этом безумном противостоянии на лицах двух людей застыли жестокие
улыбки, полные удовольствия от битвы. Временами можно было слышать их
яростные восклики и крики.
Наблюдая за их схваткой, один нескольких злодеев проговорил:
—
Это Старый Генри! Кто бы мог подумать, что он может сражаться с кем-то
настолько серьезно! — он восторженно наблюдал, как человек с серебряными
волосами кружил вокруг полицейского и стремительно нападал, когда
подворачивался удобный момент.
В ответ полицейский, полагаясь на
свою силу и скорость, блокировал удары или уходил от них, после чего
контратаковал, делая быстрые взмахи ногой. Вокруг его тела постоянно
вздымалась ярко оранжевая дымка.
Ни одному из бойцов так и не удалось нанести серьезные повреждения своему сопернику. Их борьба вновь и вновь продолжалась.
— Их бой это просто что-то!
— Подумать не мог, что увижу нечто такое!
Все
больше теряя бдительность, трое злодеев начали спорить, кто из этих
двоих одержит победу. Как вдруг в одного из злодеев, будто тараном,
влетает чей-то массивный локоть. Сбив
одного из злодеев с ног, Ичиро, не останавливаясь, полетел к остальным
двум, после чего двумя мощными ударами отправил тех в нокаут.
Чуть, согнувшись чтобы перевести дух, Ичиро принялся осматриваться.
«Кажется их осталось совсем немного…» — подумал он про себя, после чего посмотрел вперед на двух людей.
«Их бой все еще идет. Не похоже, что кто-то из этих двоих лидирует…»
— Должен признать! Ты действительно упертый. Чертов старик…
—
Хах? И это ты говоришь после того, как без предупреждений напал на меня
при помощи внезапной атаки? — сказал мужчина с серебряными волосами,
отпрыгивая далеко назад.
Приготовившись к очередному
столкновению, полицейский искоса оглянулся на Ичиро. В тот же миг он как
будто что-то заметил, и он поспешил громко воскликнуть:
— Парень, осторожно! сзади!
Услышав,
что его окликнули, Ичиро удивленно поднял взгляд. В следующее мгновение
он поспешил обернуться, как вдруг из-за спины раздался насмешливый
голос.
— Уже забыл про меня?
«Этот голос! Он…»
*Бам!*
Ичиро почувствовал, как ему в затылок совершенно внезапно прилетает мощный удар!
Изображение в глазах замелькало. Отлетая вперед, его тело пару раз перекрутилось, прежде чем он окончательно остановился.
— Я уже и не помню, когда мне приходилось переживать подобное унижение. — голос вернувшегося главаря звучал донельзя мрачным.
—
Должно быть, это просто кошмар? Я не мог проиграть кому-то вроде тебя.
Это просто невозможно! — прорычав это, он стремительно побежал вперед.
У
Ичиро со страшной силой рябило в глазах. Он продолжал лежать на земле,
ощущая, что с последним полученным ударом, по какой-то причине
истощились и его собственные силы. Все это время наномашины в его теле
работали в экстренном режиме, и это не могло продолжаться постоянно.
Постепенно ослабляя свое воздействие, их энергия, похоже, почти
полностью истощилось к нынешнему моменту.
Стимулируя его
организм, Ичиро в самом деле начинал чувствовать себя гораздо лучше,
будучи постоянно получая энергию от наномашин. Однако это лишь неполная
активация наномашин, принудительно вызванная ввиду критического
состояния их хозяина; поэтому старые травмы и боль никуда не исчезли и
лишь подавлялись, заставляя самого Ичиро думать, будто их не было.
Когда
усиление наномашин полностью прекратит воздействие на организм Ичиро,
его старое состояние полностью вернется. И, кроме того, подавляясь до
нынешнего момента, в конечном итоге его собственное состояние станет еще
хуже.
«Ч-что за… почему я вдруг так ослаб? Неужели его удар…»
Облокотившись
на руки, Ичиро пытался встать. Ему казалось, что его тело в мгновение
стало тяжелым и неподъемным, как камень. Ощущение было таким, словно его
ужасное самочувствие до этого никуда и не уходило.
Внезапно
перед ним возникла могучая фигура главаря злодеев, готовясь атаковать.
Его движения стали необъяснимо быстрыми. Возможно, все дело в измотанном
состоянии Ичиро, зрение и реакция которого сильно притупились.
Изо
всех сил вскочив на ноги, он попытался было выставить руки для защиты. В
тот же момент его глаза широко раскрылись, сильно удивившись чему-то.
«Что?! Но… почему!»
Его
зубы сжались. Вопреки его ожиданиям, защитный слой затвердевания от
наномашин так и не появился. В этот важный момент по каким-то причинам
наномашины перестали поддерживать его!
«Черт!»
Увидев его
выставленный блок, главарь сузил глаза, словно вспомнив что-то. Уже
замахнувшись правым кулаком, он вдруг передумал атаковать, вместо этого
просто сделав мощный удар ногой, разбив выставленную защиту.
От неожиданности тело Ичиро дрогнуло, и он едва не упал, согнув колени. Он ощущал себя гораздо слабее, чем раньше.
Наблюдая
за такой внезапной переменой, на лице главаря появился зловещий оскал,
когда он понял, что внезапно этот парень стал гораздо слабее, чем
раньше.
— Я слишком сильно полагался уловки и свою причуду.
Теперь то я понял! Я все понял! — с этими словами он сделал быстрый
замах ногой в незащищенную голову.
*Бам!*
Тело Ичиро пошатнулось, и он упал, не в силах защищаться.
— Черт! Почему он вдруг… — заметив это, полицейский, который вел ожесточенный бой, хотел было рвануть на помощь.
Перекрыв ему дорогу, мужчина с серебряными волосами продолжил свой натиск, изо всех сил не давая тому уйти:
— Что? Ты намереваешься сбежать от меня? Сейчас? Сейчас, когда я только-только вошёл во вкус?
— Я не позволю! — с этими словами он решительно продолжил нападать на полицейского.
«Дело дрянь! Этот старый хрыч точно не даст мне пробиться… Черт! Черт!»
Тем временем, медленно подходя к Ичиро, главарь злодеев воскликнул:
—
Я должен уничтожить тебя; своими усилиями, не прибегая к каким либо
трюкам или причуде. Тогда этот кошмар кончится, верно? — с этими словами
он замахнулся, нанёс ещё один удар в голову.
Ичиро скривился в лице и вновь откашлялся кровью. Его голова со страшной силой затрещала.
— Просто сдохни!
Увидя,
что их босс снова в строю, оставшиеся злодеи воспряли духом. Эти двое с
офицером оказались действительно опасными противниками. Но теперь,
когда их главарь снова в строю, их ничто не остановит!
— Прикончим этих уродов!
— Да! Прикончим!
Повсюду начали раздаваться возгласы злодеев.
В это время главарь победно стоял над Ичиро, тело которого лежало на земле. Он был окончательно истощен.
— Время покончить с этим!
Как
следует ухватившись, главарь стальной хваткой начал душить Ичиро за
горло. Он не стал делать каких-либо ударов или использовать причуду. Он
просто убьет его, прямо здесь и сейчас!
— Просто умри!
У Ичиро даже не было возможности испустить последний вздох или прокашляться, настолько стальной была хватка.
Как вдруг откуда-то раздался голос.
— Эй, не так быстро!
*Вшух!*
Внезапно тело главаря что-то сковало! Словно какая-то змея, вокруг его тела стремительно окутался плотный слой древесины!
Столкнувшись
с такой силой, главарь был вынужден выпустить цель из своих рук.
Полными яростью глазами он поспешил повернуть голову.
Это был мужчина, лицо, руки и ноги которого были закованы в дерево.
Профессиональный герой номер семь, Древесный Камуи!
— Ничтожество, да как ты смеешь меня прерывать! Да я тебя… — не успел он договорить, как в него впечатался гигантский кулак.
— Неплохой удар, горная леди!
— Знаю, спасибочки! — ответила напарница, кокетливо улыбнувшись.
Ичиро, будучи свободный от хватки, начал бешено поглощать кислород.
Подбежав к Ичиро, герой поспешил осмотреть его, заодно спросят:
— Парень, ты в порядке? — проговорил он, внимательно оглядывая Ичиро с головы до ног.
Услышав его вопрос, Ичиро едва слышно усмехнулся, после чего, прокашлившись, проговорил:
— Кхах… нормально… — он попытался встать, но едва начал ставить ноги, он плюхнулся обратно на асфальт.
Ичиро
беспомощно выдохнул. Его лицо вдруг оживилось, когда он словно вспомнил
об чем-то. Начав озираться, он изо всех сил начал искать кого-то
глазами.
— Там… там есть человек! Он ещё сражается!
— Стой-стой-стой, парень. Тебе лучше не двигаться… Черт, ну и вид у тебя! — сказал древесный Камуи, оглядываясь на горную леди.
«Только
не говорите, что он принимал участие? Я вижу только двух людей здесь.
Этого парня и полицейского… Неужели они действительно в одиночку смогли
сдержать их?»
Думая об этом, Камуи чувствовал, что происходящему
действительно не хватает реализма. Он ни за что не верил, что всего двое
человек смогли остановить столько злодеев!
Он посмотрел сначала
на лежащего на земле парня, словно пытаясь понять, какая у него причуда.
Он никак не мог поверить, что это лишь ученик средней школы, о чем
говорила его форма.
Одновременно с этим он посмотрел вперед, где
шло чье-то противостояние. Или, по крайней мере, так было несколько
секунд назад, пока его напарница, — Горная Леди не вмешалась и не пнула
злодея с красными очками, после чего тот пролетел на пять метров.
Едва
не совершив ошибку, она вовремя остановилась, когда чуть не проделала
тоже самое с полицейским, внешний вид которого был, мягко говоря…
непримечательным.
У него было остервенелое лицо, а по всему телу, в том числе на руках и
ногах, виднелись множество неглубоких порезов, из которых шла кровь. Тем
не менее, взгляд его был ясным и острым, словно он и не испытывал
трудностей из-за своих ран. Все еще сверля глазами подоспевшую героиню,
можно было подумать, что он был зол на неё, поскольку его бой прервали.
Тело
Ичиро становилось тяжелым. Однако теперь он ощущал, что опасность
миновала, и он мог расслабиться. Полученные побои кажется начинали
сказываться на нем. Он уже не слышал, о чем тот парень в деревянной
маске и гигантская девушка говорили.
Но самое главное: он выдержал это! И теперь у него есть заслуженное право на отдых…
Пытаясь его успокоить, Камуи спокойным голосом уверял его не двигаться, говоря, что сейчас ему окажут первую помощь:
— Не беспокойся. Мы все сделаем. Теперь тебе лучше не двигаться и…
—
Парень, парень! — видя, что взгляд этого ученика опустился, Камуи
сильно испугался. Но спустя мгновение понял, что тот просто потерял
сознание.
— Его состояние действительно ужасно... Удивлен, что он держался до этого момента.
— Он потерял сознание? Надо как можно скорее доставить его в больницу.
— Ты права.
В
это время полицейский с ярко красными волосами подошел и, едва завидя
лежащего на земле Ичиро, хотел кинуться к нему. Как вдруг его путь
преградил один из героев.
— Он ранен! Не подходите к нему!
—
Лучше расскажите, что здесь произошло, офицер… — с пренебрежением
сказала Горная Леди, уменьшившись в размере до нормального человека.
Услышав её вопрос, полицейский рассмеялся про себя, вспоминая прошедшие события.
«Что здесь произошло?.. Хаха, конечно, что же здесь все-таки произошло?»
Он посмотрел на Ичиро и спокойно выдохнул, понимая, что с ним все в порядке.
«Этот
парень, он действительно удивительный. Надеюсь, с ним все будет хорошо.
Похоже, в мире еще остались такие люди… Люди, которые действуют и идут
вперед, а не убегают без оглядки от того, что их пугает».
Видя, что тот не спешит говорить и лишь со странным взглядом смотрит на лежащего парня, Камуи воскликнул:
— С вами точно все в порядке?
…
На крыше высокого здания, где открывался обширный вид на один из некогда всполошивихся районов города.
Сильные ветра трепали его чёрный капюшон, заставляя слегка придерживать его края руками.
Высокая фигура в темных одеждах смотрела сверху вниз на бегающих по улице людей, будто на муравьёв.
В
воздухе постепенно начал рассеиваться дым от пожара. Можно было
заметить, как на дорогах начали собираться бесчисленные машины пожарных,
скорой помощи и прочие. Виднелись также немногочисленные герои,
принимавшие прямое участие в происходящем внизу.
Одним словом,
катастрофа прекратила своё шествие, нападающие были остановлены, а сам
город скоро вновь вернет свое былое спокойствие.
Безразличие. Его глаза выражали исключительное безразличие, смотря на толпы людей снизу.
Он перевел взгляд немного сторону. Словно увидев кого-то ему знакомого, его глаза оживились и приняли насмешливый вид.
Прямо
на его глазах не менее дюжины людей в полицейской форме сопровождали
человека. Все его тело было сковано наручниками и различными цепями,
из-за чего человек мог только слегка ходить. У него был огромный рост и
очень свирепый вид. Этот злодей некогда был главарем преступной банды,
что устроила сегодня свое внезапное нападение в городе. Глаза злодея
источали ненавистное пламя, и он не хотел мириться с происходящим.
Однако все, что его сейчас ждало — это заключение под стражу и ожидание
суда, где он впоследствии расплатится за все свои злодеяния. Это был его
конец как злодея, некогда очень известного в темных кругах.
Несмотря
на все предосторожности, полицейские отказывались находиться в
непосредственной близости от злодея и старались держаться на расстоянии
около метра от него.
Все сопровождая глазами это зрелище, на лице
наблюдающего человека начали проявляться куда большие эмоции, когда
того злодея и вовсе завели в большой полицейский фургон, предназначенный
для особо опасных преступников.
— Черный череп… — издевательским тоном проговорил он. В его взгляде читалась жалость, а так же насмешка.
— Ха-ха… Поверить не могу, что тебя довёл до такого состояния простой ученик средней школы.
— Полагаю, это твой конец. Ты действительно жалок…
Дверь полицейского фургона захлопнулась. Фургон поехал вперед в сопровождении целого конвоя из полицейских машин.
Слегка
сощурившись, он начал искать кого-то. Его взгляд приковался к фигуре
ученика средней школы, который был по ненормальному крупным для своего
возраста. В данный момент он лежал без сознания и ему оказывали первую
помощь.
Увидев его жалкий вид, наблюдающий человек фыркнул:
— Жалкое зрелище. И все же это самый обычный школьник…
Вглядываясь
в лицо этого ученика, фигура посылала странный взгляд, словно пытаясь
понять, что тот таит в себе. Действительно, ему все еще не верилось, что
кто-то вроде этого парня смог одолеть Черного Черепа.
Глубоко вздохнув, он закрыл глаза, возвращая своему элегантному лицу расслабленный и надменный вид.
Спустя
мгновение его глаза распахнулись в безумном взгляде, а брови
изогнулись. Его некогда элегантная улыбка пропала, и на её месте остался
лишь был широкий, ничем не сдерживаемый жестокий оскал, полный издевки.
— Хах… В какой-то степени мне жалко этого паренька.
Он склонил голову и проговорил в некоторой задумчивости:
—
Не то чтобы нас с Черным Черепом объединяли крепкие товарищеские
отношения... — он на мгновение замолчал, словно сомневался в чем-то.
—
Но как члены одной организации, я, черт возьми, просто обязан отомстить
за него! — с этими словами он решительно сжал свой кулак.
Он произнес невероятно важным голосом:
—
Око за око, зуб за зуб… Хотя этот парень, наверное, даже не понимает,
что он сделал; теперь, когда он перешел нам дорогу, я не могу так просто
отпустить его.
*Вшух!*
Капюшон с его головы слетел, обнажив великолепные черные волосы, зачесанные вбок.
— Тебе не уйти… не теперь, когда ты перешел нам дорогу!
Он
сомкнул руки вдоль своего тела, после чего воздух вокруг него
закрутился, вздымая пыль на крыше здания. Поверхность его одежды
озарилась красной вспышкой, и в следующее мгновение человек исчез…
На
его месте остался лишь красный послеобраз, посылающий невероятно
пристальный взгляд. Но и он вдруг растворился, распавшись на мелкие
частицы кружащих огоньков.
…
Последнее, что Ичиро помнил,
это то, что его спасли двое героев. Затем он попытался встать, что бы
помочь офицеру полиции и, кажется… потерял сознание?
Вокруг было
много шума. Кто-то что-то кричал, а вокруг носились люди. С его телом
постоянно что-то делали, а сам Ичиро словно находился в отключке, не в
состоянии что либо сказать.
Он помнил, как к его плечу прижалсь
чья-то рука. Такая крепкая и горячая. Он помнил, как его кто-то слезно
ругал, умоляя больше так не делать...
Но затем все стихло.
«Кажется, обстановка поменялась. Как же меня достали эти постоянные шумы…»
«Черт, как же всё болит. Даже когда я был без сознания, эта боль все еще отзывалась во мне…»
Он открыл глаза и начал моргать. Все было мутным, как в тумане.
Спустя примерно минуту он огляделся и понял одну простую деталь.
Это место не было больничной койкой, которое он так ожидал увидеть.
Он неверяще начал осматриваться по сторонам, ища ответов.
Это
был просторный сад, с проложенной по нему каменной дорожкой, ведущей к
мосту. И безмятежно стоящее дерево с розовыми лепестками вишни, которыми
то обильно усеяло всю округу.
Мотая головой, он пытался понять, куда он попал. Затем он вспомнил сон, который приснился ему накануне.
Пазл начал складываться...
Он в шоке начал то и дело смотреть по сторонам, сравнивая то, что он увидел во сне.
Он не верил в то, что сейчас происходило.
Почти одновременно с этим, как он едва ли начал что-то осознавать, он услышал голос.
Он вздрогнул и внутренне напрягся еще сильнее.
Последний раз он слышал его так давно. Кажется, прошла целая вечность с того момента, как он что либо слышал из уст этого человека.
— Давно не виделись, сынок.
Это
был обычный день. На дворе был полдень, и ничего не предвещало беду.
Хироми как обычно позвонила своему сыну, чтобы сказать ему о покупках в
магазине.
Осматривая содержимое холодильника, она, говорила что
ему нужно было купить. Она пыталась вспомнить, что еще им требуется к
ужину, и уже собиралась сказать. Но как вдруг на линии Ичиро раздался
грохот и начались помехи.
— Ичиро, ты не ранен?! Где ты?! Скорее уходи оттуда, ты слышишь!
Хироми
ещё несколько секунд пыталась что-то сказать своему сыну, но в какой-то
момент из динамика телефона начали идти короткие гудки…
*Пип. Пип. Пип.*
Хироми застыла в шоке и непонимании. Страшное беспокойство захлестнуло её сердце.
Спустя
несколько секунд осознания ситуации, она вновь попыталась позвонить
сыну, но в ответ лишь услышала механический голос автоответчика.
— К сожалению, запрашиваемый абонент не доступен в данн…
*Треск!*
Словно
бензин попавший в огонь, механический голос автоответчика стал для
Хироми самым настоящим триггером! Стул под девушкой со страшным звуком
проскрипел, когда она напряглась всем телом.
Она глубоко
вздохнула, понимая что едва не потеряла над собой контроль. В такие
моменты, когда Хироми действительно находится в стрессовой ситуации, ее
причуда может стать причиной многих бед или травм для окружающих её
людей.
И сегодня как раз случился один из таких случаев, когда Хироми начала искренне волноваться за своего сына.
Вздыхая снова и снова как можно спокойнее, Хироми пыталась успокоить себя. Ее грудь медленно поднималась то вверх, то вниз.
Она открыла глаза и словно вспомнив о чем-то неприятном, перевела взгляд вниз…
Телефон,
который был крепко сжат в ее крохотных и женственных ладонях, покрылся
мелкими трещинами, едва не став подобием скомканного металлолома.
Она медленно разжала свои руки, и небольшие кусочки пластикового покрытия крышки ее телефона отломались и посыпались вниз…
Хироми тихо выругалась. В то же время она поняла что так и не услышала ясного ответа о ситуации от своего сына.
Спустя несколько секунд проведенных в задумчивости она громко воскликнула в осознании:
— Нужно позвонить Дэвиду!
…
Небольшое скопление людей было сосредоточено вокруг круглого стола, за которым сидело несколько богато выглядящих людей.
Это было редкостью, когда в казино в котором работал Дэвид, были настолько крупные игры.
На
кон поставлены огромные ставки. И чем ближе был момент кульминации, тем
сильнее было сосредоточено внимание гостей вокруг игры!
Такое шоу было действительно редкостью для бывалых посетителей этого заведения. Бросив все дела, они столпились вокруг игроков.
Это было трое мужчин и две женщины.
Почти
все наверняка были крупные бизнесмены, или просто люди с высокой
должностью. Одетые в богатые костюмы, они источали уверенность во всем,
что делали. Каждый из них, вероятно, был профессиональным игроком.
И тем не менее, один из сегодняшних игроков разительно отличался от всех.
Это
был молодой мужчина с растрепанными волосами светлого цвета, на голове
которого были темные солнцезащитные очки. На нем был недорогой комплект
обычной повседневной одежды, состоящий из простой рубахи с гавайскими узорами, а
также обыкновенных чёрных брюк. Благодаря своему простому виду он
создавал впечатление доброжелательного и жизнерадостного человека.
Словно и не находясь в напряженной игре, где стояла на кону очень крупная сумма, он одаривал всех яркой улыбкой.
Без
сомнений, своим поведением и открытостью он раздражал своих оппонентов.
Они не редко поглядывали на него, с высокомерием высмеивая его внешний
вид.
«Что за идиот».
«Знай своё место, червь!»
«Что за собаку сюда занесло. И как его только пустили к нам в игру?»
И тем не менее, в этой игре он катался словно сыр в масле, настолько ему везло!
В очередной раз улыбнувшись, мужчина обеими руками загреб небольшую гору фишек.
— Ого, да сегодня у меня счастливый день! Вот спасибо, ха-ха!
Он растянулся в невинной улыбке и все продолжал говорить:
— Ваши ставки, господа, глаз мой радуют всегда! — сказав это, он встал из-за своего места и поочерёдно поклонился всем игрокам.
В ответ лишь посыпались угрозы и оскорбления.
Закончилась
очередная партия. Дэвид собрал карты воедино и выполнил перетасовку,
используя различные трюки и фокусы, чтобы впечатлить гостей. Его ловкие и
невероятно плавные движения выглядели очень впечатлительно, и люди за
столом увлеченно глядели за его действиями. После этого Дэвид вновь
начал раздавать игрокам карты.
Скрипя зубами от проигрыша в
большинстве из предыдущих игр, игроки начали изучать свои только что полученные карты. Сразу
после этого на лицах некоторых игроков отразились хитрые ухмылки. Однако
парень со светлыми волосами все продолжал сидеть со своей невинной
улыбкой, никак не отвечая на их угрожающие взгляды.
«Ммм?»
Профессионально улыбаясь, Дэвид слегка смутился в лице, когда он вдруг почувствовал легкую вибрацию на уровне своих карманов.
Похоже, кто-то в данный момент звонил ему.
«Что? Что бы это могло быть?»
Начальство
его казино никогда не любило, если работники отвлекались на всякие
мелочи во время игры. Особенно это касалось ситуации сейчас, когда в
игре были настолько серьёзные игроки.
Аккуратно раскрыв карман
пиджака так, чтобы этого никто не увидел, Дэвид искоса взглянул на свой
телефон, после чего сделал несколько удивленное выражение лица. Это
звонила его супруга.
«Что? В чем дело, это что-то важное?» — внутренне изумился он.
Обычно, Хироми всегда писала своему мужу через мессенджер, потому что знала про правила на его работе.
Однако сейчас что-то было не так.
Вынужденно отбив звонок Дэвид испытал плохое чувство. После этого он вновь устремил свой взгляд на игру.
Оглядев лица людей, он облегченно пробормотал про себя: «Похоже, никто не заметил!»
«Хироми, пожалуйста, дай пять минуточек. Сейчас все закончится и я точно перезвоню тебе!» — мысленно начал молиться он.
Но не успело пройти и пары минут, как он вновь почувствовал вибрацию телефона. Похоже это было что-то серьёзное.
Дэвид сделал виноватое выражение лица, и вежливо поклонившись гостям, выразил свои извинения.
— Прошу прощения, джентльмены. Мне нужно отлучиться.
Все
смерили его холодным взглядом, полным высокомерия. Лишь парень в
гавайской рубахе и светлыми волосами сделал понимающее лицо,
улыбнувшись.
— Все хорошо, мой друг! Не беспокойтесь! Мы не спешим, ведь так?
— Ха-ха, вот спасибо.
Дэвид выразил свои негромкие благодарности и вышел за пределы зала, свернув коридор.
Один из сотрудников увидя как он покинул свое место, скорчил недовольное лицо, приглушенно пробормотав себе под нос:
— Тсц, Дэвид. Какого черта? Почему ты просто не вырубил свой телефон? Особенно, когда тут такая игра идет, с такими-то клиентами!
…
Прислонившись
к гладкой стене коридора, Дэвид несколько раз вздохнул, прежде чем
взять трубку. Мысленно он уже приготовился к тому, как его супруга будет
громко ругать его, за то что он отбил первый звонок.
Как
следует успокоив волнение, Дэвид принял звонок, после чего заговорил со
своей супругой максимально осторожным и спокойным тоном:
— Привет, Хироми. Это что-то важное? Не могла бы ты сказать быстрее. Дело в том, что я…
— Какого черта ты отбиваешь?!
Услышав
такой громкий возглас, Дэвид невольно вздрогнул, едва не выронив
телефон из рук. Похоже, у Хироми произошло что-то действительно важное.
Подумав,
что Хироми начнет вот-вот отчитывать его за какой-то просак, он
мысленно вздохнул и приготовился. Однако ему показалось странным то, что
тон его жены был тревожным.
— Дэвид, дело в том что… — Хироми максимально быстро объяснила всю ситуацию Дэвиду.
В узком коридоре казино, отведенного для персонала, внезапно раздался громкий возглас.
— Что?! Он действительно сказал тебе это? С ним все в порядке?
По его спине пробежал холодок. Он начал было винить себя, что не взял телефон сразу, и у него слегка затряслись ноги.
Но внезапно раздался голос из телефона, который вернул его в чувства.
— Дэвид, я мы не можем быть уверены в этом… Все произошло так внезапно! Я точно слышала какой-то громкий взрыв! Сам Ичиро сказал, что это нападение злодеев...
— Хорошо, я сейчас же приеду! Не делай ничего сама!
Разговор прервался. Не думая задерживаться даже на секунду, Дэвид рванул к выходу казино, убегая будто от пожара.
…
—
Хо-хо-хо! Похоже я вновь выиграл! — парень в гавайской рубахе вновь
невинно улыбнулся. В то же время, его глаза и спустили странный и как
будто неестественный блеск, говорящий о том, что он что-то замышляет.
Услышав это заявление, мужчина с сигарой во рту громко воскликнул, встав из-за своего места:
— Брехня! Я не верю! Тут явно что-то не чисто!
Услышав это обвинение, женщина в дорогом наряде поддержала его:
— Верно! Он просто не может так легко выигрывать! Наверняка он в сговоре с тем парнем, который вышел в коридор!
Услышав это, парень со светлыми волосами и рубашке скорчил искреннее лицо, полное удивления.
—
Господа, я вас уверяю! Это просто дело удачи, тут никто не виноват! —
начал было он оправдываться. Однако уголки его губ на мгновение
подскочили, и он мысленно хихикнул.«Бесполезно подозревать меня... Вам всеравно ничего не... ммгх?»
Внезапно, все серьезно
уставились в одну точку за спину этому парню. Не понимая зачем все вдруг
начали пристально смотреть на него, он ощутил дискомфорт. Обернувшись
себе за спину он искренне удивился тому, что он увидел.
Прямо по
центральному залу бежал сотрудник казино, который несколько минут назад
отошел по каким-то делам. Он бежал сломя голову, перемещаясь невероятно
ловкими и быстрыми движениями.
Все находили это очень странным и
подозрительным. После этого, не только игроки, но даже сотрудники
казино начали угрожающе смотреть на сидящего перед ними парня, мысленно
ища ответов.
На его лице показалась кривая улыбка, а сам он слегка вспотел.
«Неужели меня раскрыли?!» — подумал он, после чего начал оправдываться.
— Друзья, я ничего не делал! Клянусь!
Вдруг в центр зала выбежал крупный и высокий мужчина с лысой головой. Его голос звучал разъяренно и очень грозно:
— Дэвид, какого черта?! Куда тебя понесло, живо вернись обратно!
На
его теле был деловой костюм бордового цвета, а на пальцах сверкало
несколько дорогих колец с драгоценными камнями. На его руках так же
виднелись и другие предметы роскоши, на вроде дорогих часов, сделанных
по всей видимости из золота.
Это был менеджер казино, который
все это время в услужливой манере стоял возле дорогих ему гостей,
надеясь выполнить их любые просьбы.
В данный момент его лицо
побагровело, и он грозными глазами сопровождал удаляющуюся спину одного
из сотрудников. Намереваясь догнать его, он хотел было рвануть вслед за
ним, но вовремя понял, что это бесполезно, поскольку убегающий уже
выскользнул из парадной казино, подобно потоку ветра во время сквозняка!
Дэвид настолько быстро пробежал на выход, что все даже казалось нереалистичным.
…
—
Прямо сейчас на центральной улице происходит массовая атака злодеев.
Целый квартал был полностью оцеплен, и неизвестно что происходит внутри.
Хироми и Дэвид мчались на автомобиле на место происшествия, и одновременно с этим смотрели новости в интернете о ситуации.
—
Как сообщают шокированные очевидцы, все произошло совершенно внезапно!
Сначала из фургона начали выбегать сосредоточенные группы злодеев, а
потом… — телеведущая продолжала говорить, в то время как кадр перенесся
на место происшествия, показывая горящие здания, над которыми клубился черный
дым.
Показали даже отрывок от двух очевидцев, которые совершенно случайно сняли произошедшее, и их непосредственную реакцию на это.
—
Разрушения просто колоссальные! Всего за десять минут улице был нанесен
непоправимый ущерб. Пострадало несколько десятков человек. Об жертвах
пока не сообщается…
— На место происшествия уже прибыло двое героев, однако неизвестно, какова ситуация и ведутся ли ещё бои со злодеями.
Не выдержав, Дэвид выключил новости и сделал болезненное лицо, будто ему было сложно слушать это.
—
Черт, черт черт! Почему именно сегодня, ааггх! — он схватился правой
рукой за свои волосы, одновременно с этим все еще держась за руль
автомобиля.
— Я почему-то… Как знал, как знал что что-то произойдет! Это я виноват!
—
Пожалуйста, пожалуйста сынок, будь разумным. Не лезь в осиное гнездо,
когда тебя не просят. Это не твое противостояние… лишь бы с тобой все
было хорошо!
Хироми молчала. Ей нечего было сказать. Она и сама
была не в себе, хотя, и не показывала этого. Однако Дэвиду вновь
приходилось хуже всех.
Сделав понимающий вид, Хироми положила руку на плечо мужа.
— Дэвид… В этом нет твоей вины.
— Спасибо… Я знаю. Я знаю…
Сделав
поворот, Дэвид выехал на место происшествия. Вдалеке начали маячить
жёлтые оградные ленты и различный транспорт экстренных служб, на вроде
скорой помощи или пожарных.
— Почти на месте… Лишь бы все было хорошо…
Они так и не смогли дозвониться до Ичиро. Однако внутренне Дэвид как будто предчувствовал худшее.
Хироми
знала своего сына лучше чем кого либо. Еще в начале средней школы он
открыто демонстрировал свою отзывчивость и желание защитить других.
Разумеется, была у этого и другая сторона. Он никогда не брезговал выйти
лицом к опасности.
И тем не менее, несмотря на то, что она
глубоко гордилась своим сыном, сейчас она больше всего хотела, чтобы тот
не бежал сломя голову помогать людям в том происшествии. Она всем
сердцем хотела, чтобы впервые её сын отказался от чувства долга, и
поступил разумно.
«Ичиро… Я знаю, что ты действительно вырос
сильным. Я знаю о твоем желании помогать и защищать окружающих. Но прошу
тебя, послушай нас, не иди туда». — тяжело подумала она.
Наконец
они прибыли на место происшествия и подъехали так близко, насколько это
было возможным. Дальше дорогу закрывал бесчисленная служебная техника.
Они вышли из автомобиля и продолжили свой путь пешком.
Вдалеке
начал показываться бесчисленный мельтешащий медицинский персонал:
полицейские, пожарные, и другие люди, а так же герои, которые
специализируются на чрезвычайных ситуациях и спасении людей.
Их
путь преграждал желтая лента, они не могли дальше пройти. Об этом
говорили так же и люди выставленные по периметру, чтобы случайно никто
не прошёл из гражданских.
— Послушайте, у меня там сын! Я должен пройти! Пропустите меня! — пытался прорваться Дэвид, но его остановил полицейский.
— Мне очень жаль, но мы не можем вас пустить, так как там все еще может быть опасно.
Вдалеке
от сюда, за желтой лентой, во всю прыть бегал медицинский персонал
оказывая первую помощь, а так же перетаскивая на носилках раненных.
Дэвид
во всю смотрел вперёд, что бы не пропустить ни одного человека который
шёл с места происшествия, в надежде что он увидит своего сына.
Внезапно он замер и его лицо побледнело.
—
Х-хироми! Там Ичиро! Я видел, там… Пустите меня! — разъяренно орал
Дэвид, требуя пройти. Однако, так и не дождавшись какой либо реакции от
стоящих рядом людей, он перемахнул через препятствие и ловко ускользнул
от полицейских, которые были ошеломлены и пытались его схватить.
— Постойте! Не идите туда, там можно быть опасно!
Дэвид
изо всех сил побежал вперед не обращая при этом никакого внимания на
призывы остановиться. Он бежал к носилкам, где как ему казалось он видел
своего сына.
Еще никогда Хироми не видела, что бы её муж бежал так быстро.
— Ичиро, Ичиро! Это мой мальчик!
Наконец, он добежал и в слезах облокотился на носилки где лежал его сын.
Несмотря
на бессознательный и истощенный вид, внешне Ичиро выглядел в порядке.
Тем не менее, на его лице и теле все же виднелось несколько угрожающих
кровавых пятен. Верхняя одежда почти полностью пришла в негодность и
была вся испачкана в крови, напоминая собой лохмотья.
Мигом
смерив его состояние, Дэвид испытал огромное облегчение. Одновременно с
этим он понял и то, что же тут все-таки произошло.
— Зачем,
зачем ты туда полез, Ичиро… Это не твоя борьба, так почему ты пошел
туда, на выручку незнакомым людям? — сказал он, держа сына за руку.
Он рыдал, но это были слезы радости. Казалось, он чуть не потерял самое дорогое что у него было.
— Ему необходимо провести первую помощь! Отойдите!
Спустя несколько секунд подоспела
и Хироми, и помогла мужу подняться на ноги. Они вместе так и смотрели
как их сына погрузили в специальный медицинский фургон.
За этой
сценой наблюдал и красноволосый офицер полиции, которому в ближайшее
время предстояло писать гигантский отчет на тему сегодняшнего
происшествия.
Он подумал, что лучшим вариантом будет не сообщать родителям мальчика.
«Тот
сам скажет все остальное, если посчитает нужным. Мне лишь остается
уладить любые вопросы, которые сегодня возникнут у общественности. Это
меньшее, что я могу сделать для него».
Он рассмеялся над собой и покачал головой:
— Хмм, офицер полиции на пару с гражданским в одиночку сдержал вооруженное нападение злодеев. Ха-ха… Мне никто не поверит.
Будучи обычным и самым заурядным офицером, то без сомнений, его начальство не поверило бы ему.
Не поверило бы, что какой-то офицер смог в одиночку задержать целую катастрофу до прихода героев.
По
информации, которую о сотрудниках полиции собирают по вступлении на
службу, Йошинори не обладал как особо сильной причудой, так и
практическими навыками.
Но так было лишь на бумаге. Никто этого не знает, но в прошлом он был героем. Героем, имя которого вспоминают и по сей день.
Возможно, он и продолжал бы им быть, если бы не один случай. Случай, после которого
Йошинори отказался от своего прозвища, навсегда разочаровавшись в
героях.
Так и получилось, что он решил защищать людей став при этом полицейским.
Но
Йошинори не хотел, чтобы при вступлении на новую службу всем было
известно о его былой жизни. Он хотел, чтобы прошлое осталось в прошлом, и
никто не знал что он когда-то был героем.
Вспоминая свои былые дни, мужчина улыбнулся и едва слышно начал бормотать.
— Черт, ну и задаст же мне начальство. Столько отчетов писать. Не знаю даже, как выкрутиться.
— Давно не виделись, сынок.
На
фоне можно было услышать шелест листвы. Раздавшийся голос
распространился все уголки этого небольшого сада, а после исчез. Он был
спокойным и таким размеренный. Он был знакомым.
Сопровождаемый
тихим журчанием ручейка, этот голос нес в себе огромную ностальгию для
Ичиро. Он звучал неповторимо и нес в себе исключительные нотки
харизматичности. Воспринимаясь непосредственно напрямую, этот голос
будто был… живым.
Он был самым что ни на есть реальным. Он был прямо перед ним.
Ичиро
не верил в происходящее. И никто бы на его месте не поверил. Возможно,
это опять какой-то сон, который разрушится и после чего все исчезнет?
Он был реальным. Его движения глаз и поведение. Все это говорило о том, что человек перед ним в самом деле не был иллюзией.
Ичиро ошарашенно смотрел вперед, не зная, что сделать.
В это же время глаза человека перед ним блеснули, когда тот пробежался взглядом по юноше перед ним.
Его
подбородок был несколько приподнят и из-за разницы в росте он
фактически смотрел сверху вниз. Из под очков его глаза казались
несколько узкими, но при этом источали холодный блеск.
Казалось,
зрачки его глаз были изучающе сосредоточены на Ичиро, и он почти
несколько секунд в неотрывной манере смотрел вперед. Он словно
всматривался в каждый сантиметр тела Ичиро, мысленно проводя какие-то
размышления.
Сердце Ичиро громко стучало. И чем больше он вглядывался в фигуру перед ним, тем сильнее он ощущал волнение.
Казалось,
от немыслимости происходящего он ощущал сильнейший дискомфорт. Находясь
под пристальным вниманием, в свою очередь Ичиро тоже оглядел оппонента,
хотя и делал это менее открыто и явно.
Огромный рост около двух
метров. Волосы на голове были тщательно зачесаны назад, открывая
обширный лоб с густыми как смоль бровями. На его голове виднелись очки с
черной оправой, так подчеркивающие общий образ лица.
На его
достаточно крупном теле был черный дорогой смокинг. На лацканах пиджака с
правой стороны красовалось изображение флага Америки. На уровне шеи из
под пиджака высовывался воротник белой рубашки, поверх которой находился
длинный узорчатый галстук желтого цвета.
Находясь в положении с задранным кверху подбородком, фигура человека источала уверенность.
Это был никто иной, как Сенатор Стивен Армстронг. О чем, собственно, и кричал мозг Ичиро в данный момент.
Сенатор Армстронг! Это Сенатор Армстронг! Прямо здесь и сейчас!
«П-подождите, это действительно реально?»
Тем
временем, пока Ичиро напряженно о чем-то размышлял, его собеседник
начал действовать, сбрасывая очередную бомбу «волнения» на Ичиро.
Закончив
свой осмотр и мысленно делая какое-то умозаключение, Армстронг развел
руками, после чего произнес без какого-либо видимого интереса:
—
Что ж… это неплохо, вынужден сказать. Твоя форма и подготовка дают о
себе знать… — его голос звучал почти безэмоционально и как будто
несколько разочарованно.
Он сощурил глаза.
— Но этого недостаточно! — решительно произнес он, подняв при этом палец вверх.
Наступила тишина.
Анализируя
услышанное, Ичиро пытался понять, о чем идет речь. Тем не менее, слова
человека больше воспринимались как мысли, произнесенные им вслух, не
относящиеся к самому Ичиро.
Все еще ощущая бардак в голове, Ичиро открыл рот и начал говорить.
— Ч-что? Недостаточно чего? — его голос звучал неуверенно и в какой-то степени робко.
Но, будто проигнорировав его вопрос, голос продолжал вещать:
—
…С твоей стороны было разумным не использовать их на полную мощность,
при этом поддерживая минимальное воздействие… Попытайся ты в своём
нынешнем состоянии использовать их истинную силу, твой организм просто
не выдержал бы их давления... И все же, совсем не назвать тебя идиотом я
тоже не могу. Для того, кто испытывал на себе их первый раз, ты слишком
многое себе позволял… — словно позабыв обо всем, мужчина продолжал
критиковать действия Ичиро, будто видел все в живую.
Опомнившись от самозабвенной болтовни, он вдруг решил внести немного конкретики:
— Наномашины. Я о них говорю.
Ичиро
замер, словно получил удар молнии. Слово «наномашины» вызвало у него
некую ностальгию, и в его голове начали проноситься обрывки сцен из
прошлого.
«…Они затвердевают в момент физической травмы».
«…Ты не можешь навредить мне, Джек!»
«Что я только что сказал тебе?»
Он
все еще мысленно не мог отойти от потрясения, которое испытывал.
Обрывки воспоминаний сменились, возвращая Ичиро в реальность. Моргая, он
изо всех сил пытался успокоить себя, когда он вновь услышал голос.
— …И если я правильно понял, все это время они были в тебе.
*Щелчок*
Не обращая внимания на перепуганное лицо парня, Армстронг поднял крышку зажигалки и начал дымить сигарой.
Мужчина выдохнул дым, после чего проговорил:
—
Эта сила… явно не то, с чем может управляться обычный сопляк. Хотя я и
понятия не имею, откуда она у тебя. — абсолютно расслабленно сказал он,
указывая на Ичиро указательным пальцем, где сейчас была сигара.
Ичиро смутился.
«Не имеет понятия? Разве это не он должен был объяснить мне что-то важное? Да что здесь вообще, черт возьми, происходит!»
Ичиро ощутил желание жестко сжать зубы, видя безразличное выражение человек а перед ним.
Он
действительно очень много думал об этом. О своей жизни. У него
скопилось очень много вопросов касаемо всего этого. И теперь, когда он
оказался здесь, в этом непонятном месте, выглядящем как японский сад, он
думал, что ему наконец-то дадут ответы на вопросы. Однако нет же!
Человек перед ним выглядит так, словно ему было абсолютно все-равно на происходящее, и это его не касается.
«Впрочем он и в игре не
отличался своим отношением… Если он сам не до конца понимает, что здесь
происходит, тогда кто должен понимать это?»
Ичиро ещё раз
взглянул на мужчину перед ним, стараясь не задерживать взгляда. Весьма
крупная комплекция и отнюдь свойственное ему поведение...
«Это действительно он…»
Это
ощущалось так, будто он встретил своего кумира в живую. Однако это было
так давно. Он уже и позабыл обо всем этом. За все время своей второй
жизни Ичиро совсем забыл то, как в прошлом восхищался этим персонажем.
Верно, персонажем! А сейчас он стоит прямо перед ним и выглядит совершенно живым! Реальным!
«Я никогда не привыкну к этому…»
Словно заметив его недоумение, мужчина хмыкнул и сказал:
— Похоже, у нас обоих появилось немного вопросов. Не так ли? И спешу тебя огорчить, парень. Не мне отвечать тебе на них…
«Что?
Тогда какого черта здесь происходит?» — внутренне возмутился Ичиро,
услышав его слова. Однако он не предпринял попыток сказать что-то.
—
Моя основная задача здесь следующая. Я здесь для того, чтобы ты
научился пользоваться той силой, которую тебе дали! — сказал Армстронг,
разведя руками.
Ичиро ощутил, как его недоумение растет все сильнее.
—
Согласись, было бы неловко, когда, использовав большее количество
мощности, чем нужно, ты вдруг неожиданно теряешь контроль над
управляемой энергией, и тебя разрывает на куски к чертовой матери от
распирающего изнутри давления! — он растянулся в улыбке, в которой был
садисткий намек.
Ичиро промолчал, когда услышал это. Не было
похоже, что в своих словах мужчина преувеличивал о чем-то. Однако он
мысленно согласился с его словами. Вспоминая, как это было, едва начав
ощущать на себе воздействие наномашин, Ичиро почувствовал, что не
справляется с ним! Энергия наномашин была похожа на безумный горный поток,
уносящий его с головой! Поэтому сейчас слова Армстронга звучали как
подтверждение к его собственным догадкам и опасениям раннее. Ичиро также
ощутил облегчение от того, что он не стал бездумно использовать
незнакомую силу, которая внезапно проявила себя, и ограничивался её
минимальным воздействием.
Спокойно выдохнув, Ичиро посмотрел на
человека перед ним, который во всю начал дымить сигарой. Однако, к его
удивлению дым почти моментально рассеивался, не оставляя на окружающем
саду никаких следов своего едкого присутствия. Это действительно было
странным.
Не пытаясь как-то разобраться в особенности этого места, Ичиро продолжил слушать.
— Я здесь просто инструктор, которого попросили тебе помочь. — эти слова были сказаны цинично и с пренебрежением.
Наступила минута тишины.
Ичиро метался глазами по окружающему саду, пытаясь найти себе место. В то же время он задумался.
«Попросили?
Попросил кто? О чем он? Если человек передо мной на самом деле не
является тем, кто призвал меня сюда, тогда кто же это сделал на самом
деле? Кто стоит за этим?»
В какой-то момент Ичиро даже немного ужаснулся.
«И что на счет самого Армстронга. Почему он здесь?»
Он внутренне покачал головой.
С
самого начала диалога Ичиро потерял инициативу. Преимущество явно не
было на его стороне. Он появился в незнакомом месте, и ему усердно
продолжают говорить о том, чего он не понимает. И сам Ичиро даже не
имеет возможности вставить слово.
Молчание продолжалось. В
какой-то момент сигара из рук мужчины была убрана, и он с ожидающим
взглядом смотрел на юношу перед собой.
Ичиро понял, что от него хотят.
«Похоже,
от меня ждут, что я что-то скажу? Действительно, в самом деле, что же я
должен все-таки ему ответить… Не вежливо будет просто молчать, да?»
Он обессиленно рассмеялся над собой:
— Я ничего не понимаю. У меня слишком много вопросов. Почему я здесь? Что все это значит? Мне нужны ответы!
— И ты их получить. Но, бля, сейчас это не так важно. Все что тебе нужно, это закрыть свой рот и слушать, сопляк!
—
Так что позволь мне выполнить свою часть работы. Не будь идиотом! Это я
здесь тот, кто задает направление нашей встречи, парень!
Обычно,
просматривая в прошлой жизни длительные ролики по разбору персонажей из
мгр, Ичиро всегда был увлечен. Ему хотелось слушать, он желал этого.
Тогда он был действительно увлечен речами Армстронга и воспринимал его
совершенно по другому.
Однако когда он ощутил характер одного из них, на него как будто вылили ведро холодной воды, заставившее его открыть глаза.
Это одновременно и злило, и вызывало желание все бросить.
Но
так было лишь на первый взгляд. От этих издевок у него лишь разгорелось
острое желание перетерпеть все, лишь бы получить ответы на вопросы.
Ичиро растянулся в улыбке.
«Я определенно дождусь своих ответов на вопросы… вот увидите! Я претерплю что угодно!»
Сенатор подошел чуть ближе и вновь заговорил непринужденным тоном.
— Это не ты мне нужен. Это я нужен тебе. Надеюсь, мы поняли друг друга?
Ичиро было неприятно слышать все это. Однако он понимал, что человек
перед ним был прав, хотя этого и не хотелось признавать.
Наномашины.
Чтобы научиться использовать эту силу, ему необходим тот, кто все
объяснит ему. И человек перед ним как никогда лучше для этого подходит.
Знания
Ичиро об наномашинах как фаната игры все еще оставались на базовом
уровне, и он никогда не углублялся в эту информацию. Да и врядли он
нашел бы на форумах что-то более углубленное, чем простое описание
способностей наномашин. Ему необходимо понимание всех тонкостей и
моментов. Ему был необходим опыт.
Однако в данный момент перед ним стоит тот человек,
который непосредственно использовал наномашины! Он опробовал все на
личном опыте! Ичиро понимал, что ему просто необходима помощь этого
человека.
Не зная, как еще тут отреагировать, Ичиро кивнул.
Увидев это, мужчина оживился.
—
Тогда мы начнем. Не думаю, что у нас много времени. — поспешно сказал
он. При этом его лицо выглядело абсолютно невозмутимо, учитывая местную
обстановку сада, в котором, по всей видимости, не было такого понятия,
как время или промежуток дня. Солнца не было видно, однако все было
освещено будто в дневное время.
Не пытаясь искать логики в его словах, Ичиро быстро огляделся.
«И
что? Мы в самом деле будем говорить так? Здесь ведь даже нет самых
простых стульев или скамеек, о чем он думает?» — задавался вопросом
Ичиро, когда осмотрел округу. Здесь действительно не было ни стульев, ни
лавочек. Были лишь грубые каменные ступеньки перед входом в какую-то
башню…
«Черт… Да что же здесь происходит…»
Тем временем мужчина начал свое объяснение, сделав серьёзное лицо, будто собирался говорить о чем-то важном.
— Наномашины. Они способны кардинально изменить тебя, наделив невероятной силой! Их способности невероятны, и с ними ты можешь…
Сенатор
начал представлять основные способности наномашин. Вся его речь
сопровождалось громкой и торжественной интонацией, словно тот
представлял какое-то великое научное открытие.
«…Интересно, знает ли он, что почти все мне об этом известно? Наверное, лучше не перебивать его, да?».
—
…Иными словами, это сила, которой удостоены только сильные! С этой
силой никто не станет указывать тебе, как поступать! Ты сможешь достичь
небывалых высот! Ты станешь не просто сильнейшим человеком, ты станешь
лидером, за которым будут идти люди!
Ичиро скривился в лице и едва не поперхнулся. Ему показалось, что его уши подводят его.
«Что? О чем он, черт возьми, говорит? Погодите, как до этого дошло? Мы же говорили об способностях и…»
Взглянув
на лицо Армстронга, Ичиро заметил, что тот был действительно серьёзен.
Блеск в его глазах выглядел искренним, несмотря на то, что он выглядел
как жадный торговец, что пылко и красноречиво предлагал покупателям
приобрести его товар.
Хотя Ичиро знал из игрового опыта, что
Армстронг был чрезвычайно националистичен и патриотичен, он никак не мог
понять, почему разговор зашел в это русло.
Сенатор поправил очки, после чего окинул Ичиро взглядом и проговорил:
— Ну так что? Ты заинтересован, чтобы использовать эту силу? В таком случае тебе просто нужно принять мою помощь.
«Давай же, просто согласись…»
Он помнил, в чем была его задача. Убедить этого парня согласиться принять его помощь.
Казалось бы, что может быть проще.
Но что, если он откажется, не смотря на все предложенные выгоды? Армстронг ощущал, что его ждало бы что-то пострашнее смерти.
Он
все еще помнил того, кто поручил ему это. Некто. Сущность, после
взгляда которого по коже шли мурашки. Существо, для которого жизни людей
ощущались не более чем камни, разбросанные по дорожке.
Существо
попросило его об одолжении: научить кое-кого использовать свою силу. Как
бы это не звучало в тот момент, но он чувствовал не имел права
отказаться.
Если все пройдет хорошо, то ему обещали, что «он» выполнит его просьбу…
Прямо
сейчас, все, что делал сенатор, это заманивал парня в свои сети. Это
была одна из простейших уловок, множество которых Армстронг приобрёл за
все время работы в бизнесе, заключив бесчисленное количество сделок.
Сначала
требовалось надавить на оппонента. Заставить его настроиться на твой
лад, вырвать инициативу, как только он заколебается. Позволить
почувствовать давление от ситуации и заставить его мысленно опустить
своё положение.
Затем уверить его, что сделка стоит того. Громко
перечислить все преимущества и всевозможно приукрасить возможности,
которые тот получит в будущем, если согласится.
«Без сомнений, кто бы не согласился, а?»
«Безусловно,
все молодые люди его возраста поголовно хотят стать сильнее. Заставить
других уважать себя. Быть признанным обществом. Претендовать на право
сильнейшего!»
Предложение, от которого не откажутся.
«Просто скажи это, скажи».
Юноша
перед ним склонил голову в бок и задумался, стоя в таком положении
около минуты. Его глаза прыгали по окрестностям сада, будто размышляя об
чем-то.
Самому Армстронгу показалось подобное поведение странным. Однако спустя несколько секунд раздался ответ.
— Полагаю, у меня нет выбора. — пожал Ичиро плечами. — Не думаю, что в своей ситуации я мог бы отказаться.
«Да, верно, верно. Нет причины отказываться, когда тебе предлагают что-то, не прося ничего взамен, ты правильно поступаешь!»
— Ну так а я о чем? — ответил Армстронг, улыбнувшись и разведя руками.
Сразу после этого он энергично закивал:
— Поверь мне, это стоит того! — проговорил он пылким голосом, пытаясь уговорить.
— Действительно, я готов бы и согласиться…
Услышав
ответ, Армстронг мысленно расслабился. Это означало, что все хорошо, и
он справился. Он настолько обрадовался, что случайно перебил Ичиро,
вновь начав говорить:
— Это отлично. Знал, что ты не промах и…
— …Однако. Мне все еще нужны ответы! — Ичиро выглядел взволновано.
— Я даже не знаю, что здесь происходит и почему я здесь. Или кто за этим стоит? И что хочешь получить от этого конкретно ты?
Армстронг
застыл. Он не понимал, к чему этот парень задает все эти вопросы.
Казалось, оставался последний шаг, прежде чем он согласится.
«Пытается выжать максимум с нашего разговора? Он действительно не так прост, как кажется…»
Выражение
мужчины стало серьезнее, и ухмылка пропала с его лица. Лёгкая
озадаченность появилась в его глазах, когда он вновь начал говорить.
— Хм-м. Как я и сказал, сынок, ты получишь ответы. Не от меня, но получишь. Ты неминуемо встретишься с ним. Но это будет позже.
Армстронг покачал головой.
— Не думаешь, что пустыми расспросами ты просто теряешь наше время?
Ичиро глубоко вздохнул.
— Как я и сказал, не думаю, что я могу отказаться. Я согласен на твою помощь.
Сразу после этого Мужчина по хитрому улыбнулся, ощущая что у него все получилось.
Следующее
время их встречи Армстронг использовал, чтобы рассказать о том, как
работают наномашины и в чем их сила. Основные моменты и прочее.
Хотя
здесь время и шло как-то особенно. По личным ощущениям Ичиро прошло
около часа. Проверить он, конечно же, это никак не мог, ввиду отсутствия
где бы то ни было часов.
Из уст человека было произнесено много незнакомых
слов, научного жаргона и прочей информации, которую Ичиро изо всех сил
пытался переварить и запомнить.
По всей видимости, Армстронг
просто пересказывал научную часть наномашин, полученную от ученых,
которые разработали и презентовали для него эту технологию. При этом он
не особо вдавался в подробности. Видимо, самому Армстронгу тоже не было
до этого особого дела.
Но это была чисто научная часть, строение и устройство наномашин и прочее.
Далее шло их боевое применение, их влияние на организм и его изменение. О том, какие способности ему открывались.
Прежде
всего, наномашины активируются особой последовательностью движений. Эти
движения, похожие на сумоистский боковой взмах ногой с последующим
ударом вниз, являются ключом активации, благодаря которому наномашины
получают сигнал и приходят в действие. Следующим этапом является их
зарядка: воздействуя на огромную площадь вокруг, наномашины поглощают
огромное количество энергии из внешних источников, будь то транспортные
средства, военная техника и другое.
Поглощая в себя огромное
количество энергии, наномашины многократно усиливают носителя, а также
позволяют использовать многие другие способности.
В первую
очередь наномашины во время своей активации во много раз усиливают
носителя физически. Тело человека буквально трансформируется, становясь
гораздо сильнее и быстрее и наполняясь огромной разрушительной мощью.
Физические данные настолько будут невероятны, что даже поднятие веса в
несколько тонн не будет проблемой! Данное состояние будет поддерживаться
до момента, пока в наномашинах все еще есть энергия, полученная в
результате поглощения.
Базовой способностью наномашин является
затвердение. При получении или нанесении тупых травм наномашины
многократно укрепляют тело носителя. Пораженные участки окрашиваются в
черный цвет, в результате чего кожа становится крайне устойчивой к
физическим повреждениям, становясь практически неуязвимой для почти
любого вида силы.
Хотя данная способность наномашин работает в
автоматическом режиме, готовая в любой момент отозваться защитным
покровом в месте травмы, она может быть активирована по желанию даже без
получения урона.
В отличие от первого случая, это позволяет
заранее подготовиться к удару, ведь не всякий механизм может успеть
среагировать на самые быстрые и внезапные удары. Также необходимо брать
во внимание и учёт задержки.
Также наномашины обладают способностью исцеления и способны даже прикрепить обратно потерянную конечность
—
Источником наномашин является непосредственно сердце. — сказав это, Армстронг постучал себя пальцем в районе нагрудного кармана пиджака.
— Не смотря на то, что наномашины действительно мощные, они все еще работают не мгновенно.
Сердце — это их источник и одновременно с этим слабое место. Наномашины
распространяют затвердевание по телу от сердца, давая при этом очень
короткую задержку.
— Хотя мне нет дела до того, как ты будешь
распоряжаться их способностями, скажу одно: не будь идиотом. Не теряй
бдительности, даже если тебе кажется, что все в порядке. Полагайся только
на свое усмотрение. — строго проговорил он, слегка сжав при этом кулаки, будто
вспомнив что-то.
Ичиро кивнул, продолжая слушать.
Затем
ему было объяснено и об другой немаловажной способности.
Наномашины способны направлять энергию в конечности и другие части тела
носителя, для усиления или нанесения более мощного удара.
Например, энергия от наномашин при направлении её в ноги позволяет на огромной скорости бросаться к врагу.
Также
с помощью этой способности энергия наномашин может быть использована
для создания специальных техник. Например, для высвобождения мощных
огненных потоков после удара по земле, создания огненных стен или
взрывающихся на земле трещин.
— Ещё кое-что важное. На этот раз это коснется нагрузки наномашин на твое тело при их использовании…
— Я скажу это всего лишь один раз: не вздумай, черт возьми, использовать наномашины на полную мощность!
—
Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя в последствии собирали по
земле. Как и было сказано ранее… ты просто сдохнешь. Активируя
наномашины в первый раз, я крайне не рекомендую тебе поглощать слишком
много энергии. Иначе ты просто переборщишь с нагрузкой. Разлетишься на
куски.
Слыша этот спокойный и холодный голос, по спине Ичиро пробежал холодок.
«Как просто и ясно… Понятно, большое спасибо! Мне стало гораздо легче, когда я теперь знаю это!»
— Нагрузка на тело действительно колоссальная. Ты поймешь это, как только используешь их в первый раз. Хах…
—
Так что в первую очередь советую тебе избавиться от своего жалкого
вида… В твоей нынешней форме тебе противопоказано использовать
наномашины на полную мощность… Иначе твое тело попусту не выдержит.
Малейшая перегрузка твоего организма, и-ии… Бум!
— И конец будет действительно ужасным… Сечешь, парень? — Армстронг устрашающе улыбнулся и поправил очки.
— Я понял. — коротко ответил Ичиро.
Все,
что он сейчас слышал, было чрезвычайно разумным. Действительно, первое,
о чем он думал, как только выйдет отсюда — проверить способности.
Однако теперь он настороженно относился к этой силе и не будет
действовать опрометчиво и необдуманно.
— Как я и сказал в начале, твоя форма неплоха. Но этого недостаточно.
Увидя,
что парень не задает никаких вопросов, Армстронг понял, что, по всей
видимости, объяснил тому все что нужно. Теперь осталось дело за малым.
—
Базовая функция наномашин может быть доступна и без полной активации.
Главное, чтобы в наномашинах было минимальное количество энергии…
Ичиро вновь кивнул. Вновь наступила тишина. Ичиро понял, что время их разговора подходит к концу. И тем не менее…
Ичиро посмотрел на человека впереди.
«И
все же, о чем мне его спросить? Армстронг сказал, что я получу все
ответы на вопросы, пусть и не сразу. Вот только когда? И от кого?»
Ичиро вздохнул и задал интересующий вопрос.
— Армстронг, о вашем пребывании здесь... Вы знаете, почему вы здесь?
На лице мужчины появился многозадачный взгляд.
— Ты знаешь, я и сам мало что понимаю. — нейтрально ответил он, прикуривая очередную сигару.
— У меня, как и у тебя, набралось достаточно вопросов. Во всяком случае, я не думаю, что все настолько…
Мужчина прервался на полуслове.
Внезапно Ичиро почувствовал, что его сознание куда-то утягивают…
«Это чувство… Прямо как и тогда. Снова ощущение, что сейчас все закончится. Но почему так не хочется уходить отсюда?»
Армстронг заметил на лице Ичиро панику. Он видел, как какой-то сгусток тьмы затягивал его куда-то…
— Похоже, нам так и не дадут договорить. Черт…
Ичиро
уже не слышал, что он сказал. Лишь видел, как окружающая картина сада
рушится и его сознание вот-вот помутнится. В последний момент он видел,
как в глазах его наставника сначала появилось огорчение, а потом легкая грусть.
Снова стало тихо, как будто гробовая тишина.
— Снова остался один. Как же скучно…
…
Не
успел Ичиро как следует вновь поздороваться со своим старым другом —
темнотой, как вдруг он вновь оказался в незнакомом месте.
На этот раз здесь не было ничего. Абсолютная белая пустота без каких-либо деталей.
Однако
впереди него все же было что-то. Небольшая полупрозрачная белая дверь.
Её контуры переливались различными светлыми цветами.
Кажется, в этот раз ему и выбирать не придется.
Не желая тратить время в этом полном странности месте, Ичиро встал и пошел к двери.
Он думал, как ему следует войти туда.
Постучать, спросив «можно войти»? Или же просто открыть её, распахнув?
На удивление, ручка на двери казалась вполне реальной. Не долго думая, он дёрнул ручку и открыл дверь.
Точно
такая же пустая белая комната. Но не успел Ичиро испытать внутреннее
огорчение, он внезапно услышал чей-то глубокий голос.
— Давно не виделись, Леонард.
Японский сад вновь погрузился в тишину…
Среди
одиноко стоящих деревьев вишни раздался протяжный вздох, содержащий в
себе тоску, а также чувство одиночества.
— Снова остался один. Как же скучно…
Армстронг
в какой-то степени не был удивлен таким развитием событий. Увидев, что
на месте парня и след простыл, он все еще несколько секунд неподвижно
стоял и смотрел вперед. В его взгляде читалась бесконечная скука.
— Черт, и угораздило же меня застрять в этом чертовом месте…
Послышался шелест. Затылка мужчины что-то коснулось, и он быстрым движением руки схватил что-то у себя за головой.
Этим предметом оказался безобидный розовый лепесток, коих тут в округе сейчас витало больше, чем обычно...
Мужчина
вглядывался в гладкую розовую поверхность листа, и в его голове
отголоском отозвался молодой голос, беззаботно спрашивающий его:
«Армстронг, о вашем пребывании здесь... Вы знаете, почему вы здесь?»
Этот
голос звучал так по новому. Казалось, что спустя огромное количество
времени, проведённого здесь в почти полном одиночестве, этот голос был
самой настоящей отрадой для Армстронга. Он звучал любопытствующе,
содержа в себе будто ностальгирующую интонацию.
«…Армстронг… Почему вы здесь?..»
Прокрутив эти слова несколько раз, он уловил одну важную деталь.
— Он знает меня? Мое имя… Но откуда же?
В этот момент мужчина, кажется, впал в глубокую задумчивость.
Он
ясно помнил, что не называл своего имени точно так же, как и его
собеседник. Они оба так и не обменялись своими именами.Однако отношение
того юноши было таким, словно он уже был знаком с ним.
Нет. Он
был не просто знаком с ним! Его поведение говорило о том, что они
связаны на куда большем уровне, чем это кажется на первый взгляд...
Однако
в данный момент, где мгновения назад стоял этот юноша, сейчас уже
никого не было. От этого человека и след простыл. Сейчас Армстронг мог
лишь сожалеть о том, что он упустил возможность спросить что-то у этого
парня напрямую.
Он был настолько сосредоточен на выполнении своей
задачи, что напрочь забыл поинтересоваться у этого парня о чем либо! И
казалось, прежде чем это бы произошло, их встреча как будто специально
была прервана…
Впервые за столь большое количество времени он вновь по-настоящему задумался о чем-то.
Кажется, у него появилось еще больше вопросов к тому существу.
— И, кроме того, его внешность… Почему, смотря на него, я вижу отражение былого себя?
Это было отнюдь странно, но, глядя на внешность этого парня, нельзя было сказать, что они непохожи!
В этот момент Армстронг искренне хотел понять, что его связывало с этим парнем и какого черта здесь в принципе происходит.
Однако…
Он
вновь оглянулся на то место, где когда-то был человек. Если тогда у
Армстронга и была какая-то возможность разобраться в происходящем, то
сейчас уже поздно. Он вновь остался один, сейчас уже было поздно что-то
делать.
Он вновь остался один. На как долго? И как давно здесь был кто-то, кроме него самого? Кажется, с самого начала?
Размышляя
об этом, на лице мужчины промелькнул гнев. Он сжал лепесток между
большим и указательным пальцем, намереваясь будто раздавить его.
Он
вновь услышал шелест позади себя. Дерево с розовыми лепестками,
покачиваясь и шелестя своими ветвями, будто насмехалось над его
беспомощностью!
Оно насмехалось над его положением и невозможностью сделать что-то в своей ситуации!
Оно насмехалось над ним!
Он с яростью взглянул вперед и чуть ли не проревел:
— Почему именно здесь… Почему я застрял именно здесь, в окружении этих гребаных деревьев вишни! Черт!
Армстронг
не помнил, как давно находился здесь, но время здесь шло совершенно
одинаково, и окружающий его пейзаж никогда не менялся: деревья
сбрасывают всю свою листву, засыпая собой практически весь сад. Это
продолжается некоторое время, затем уже лежащие лепестки по какой-то
необъяснимой причине бесследно исчезают, а голые ветви дерева начинают
вновь покрываться растительностью. Это происходило вновь и вновь,
никогда не меняясь.
Его личное ощущение времени подсказывало ему, что прошло уже порядка нескольких лет. Может быть, даже больше…
Он вновь взглянул на дерево с розовыми лепестками и скорчил крайне недовольное лицо.
Всего за неделю эти деревья теряют свои лепестки. Все считают этот период опадения листьев таким красивым и завораживающим.
Армстронг
не мог точно вспомнить, сколько времени прошло с момента его появления
здесь. Но эти деревья… Сколько бы раз они не сбрасывали свои листья, на
место старых всегда появлялись новые. Почти каждую секунду и каждую
минуту в часу сенатор проводил в окружении падающих листьев вишни…
Кто-то сказал бы, что это рай — провести в этом спокойном месте вечность. Однако…
— Чертов Мунсон, чертов Джонсон!
Джонсон был высокопоставленным сотрудником в World Marshal Inc. Он был увлечен японским садоводством.
В какой-то момент он и его команда возьми да и организуй ремонт приемной, чтобы она напоминала японский сад с цветущей вишней.
Сенатор,
мягко говоря, был крайне недоволен результатом работы над этим садом. И
сказал, что как только доберется до Джонсона, он сделает что-то по хуже
увольнения.
— Это всего лишь деревья… — процитировал сенатор
слова Мунсона с искаженной интонацией голоса, будто пытался высмеять или
передразнить его.
— Природа, просто природа — ни уродлива, ни красива. Ветер дует, лепестки опадают. Таков был простой порядок вещей…
Он остановился, и вновь прошелся взглядом по округе. В ту же секунду среди абсолютной тишины сада прошелся разъяренный голос.
— …Пошел ты нахрен, Мунсон! К черту тебя и твою природу! Долбаный дегенерат помешанный на чертовой природе!
Его лицо стало красным, а руки были сжаты в плотных кулаках.
—
Если бы я только знал… Если бы только знал, что так произойдет! Я бы
лично вырвал отсюда эти чертовы деревья! Убрал бы с корнем! Не оставил
бы и клочка воспоминаний об этом месте!
Он с силой топнул по земле.
— …Рааааааааргх! Чертов Джонсон! Убить тебя мало! Сволочь!
Лицо сенатора со страшной силой источало гнев!
В
какой-то момент, не выдержав, он с яростью скинул с себя пиджак с
галстуком, едва ли не разорвав их, пока снимал с себя. На его теле
осталась только белая рубашка.
Скомкав их вместе, он замахнулся и со всей силы выкинул одежду в ручей!
— Черт! Черт! ЧЕЕЕРТ! — снова и снова кричал он, со всей силой топая ногой.
Прошло некоторое время, прежде чем Армстронг пришел в себя.
— Ха-хаа… — тяжело дышал он, пытаясь успокоить себя.
Успокоившись
и придя в себя, Армстронг согнулся и сел в положение карточек, напрочь
наплевав на свой вид и на то, как он будет выглядеть со стороны.
Затем, протянув руку к заднему карману брюк, мужчина достал портсигар. Раскрыв его, он вытащил одну из сигар и закурил.
— Фу-ух… — выдохнул он, заполнив округу дымом.
Дым
от сигары витал и постепенно принялся распространяться. Однако всего
через секунду серая завеса дыма дрогнула, начав стремительно подавляться
чем-то невидимым и исчезать, оставляя после себя ничего. Выглядело это
так, будто само окружающее пространство сада пришло в движение и начало
воздействовать на едкий дым, возвращая прежнее благоухание этого места.
Однако
самому Армстронгу было плевать, словно он видит это в бесчисленный раз.
Он уже давно перестал пытаться понять особенность этого места.
«Да, хорошо…»
За
все время его нахождения здесь сигары были единственным средством
развеять скуку. Сколько бы раз Сенатор не раскрывал портсигар,
количество содержимого в нем никогда не менялось. Даже если вытащить и
закурить все сигары, они вновь пополнялись спустя время. То же самое
касалось и его зажигалки.
Но порой даже и курение со временем
начинало надоедать ему. Однако сейчас была другая история. Сейчас ему
нужно было выпустить пар и успокоиться.
Он так долго был в одиночестве.
И даже то существо, из-за которого он вечно прозябал здесь, крайне редко удостаивало его своим присутствием.
Так и продолжалось его бесцельное пребывание здесь…
Однако внезапно его одиночество было прервано появлением одного юноши…
Незадолго
до этого перед ним появилось то существо. Это происходило очень редко, и
сам Армстронг часто начинал даже думать, не забыли ли о нем вообще?
В этот раз существо принесло весть, что скоро появится тот, кого Армстронг должен был обучить использовать свою силу.
Из
уст этого существа это звучало своего рода просьбой об одолжении.
Впрочем, у Армстронга не было причин отказываться от этого. Вернее, он
понимал, что просто не мог этого сделать…
И, казалось бы, когда
ему наконец-то удалось с кем-то поговорить, спустя столь большого количества
времени, проведенного в одиночестве, его встречу с собеседником просто
прервали! У него не было слов, на сколько он был зол!
— Как же я устал от этого дерьма… Блять…
Последнее,
что помнил Армстронг, прежде чем он оказался здесь, это то, как он,
лежа на земле истекал кровью. А в это время перед ним стоял Райден, и
сжимал в своих окровавленных руках белое, все еще бьющееся сердце,
вырванное из его груди…
Это был конец для Армстронга. Но у него
не было причин для сожалений. После него остался достойный человек, и он
мог уйти в иной мир.
Иной мир… Да, не такой иной мир ожидал увидеть Армстронг.
В этом месте не было разделения на время суток. Здесь всегда было светло и до тошноты умиротворенно…
Сколько бы Армстронг не пытался, он не мог покинуть это место. Казалось, он навеки обречен быть заточенным здесь.
— Знаю ли я, почему я здесь? Хах
Он
и сам бы с радостью послушал ответы на интересующие его вопросы. Каково
здесь его предназначение на самом деле. Почему в этом месте дерево
вишни безостановочно сыпет своими листьями. И, например, почему какая-то
таинственная сущность попросила его об одолжении — научить какого-то
паренька использовать свою силу.
Разумеется сам Армстронг много
думал об этом: почему он здесь. Может быть, его тело было чудом
восстановлено при помощи наномашин, и все, что он сейчас видит — это
сны, пока он на самом деле лежит в коме?
Однако со временем он понял, что все гораздо сложнее, чем он думал.
После
того, как то существо попросило его, у Армстронга не было причин
отказываться. Вернее он не мог отказать, боясь, что с ним сделают что-то
по ужаснее смерти… Его взгляд до чертиков пугал сенатора. Ощущение,
словно ты какая-то муха, застрявшая в банке из под соуса, и ты никогда
отсюда не выйдешь…
Все, что он мог в тот момент сделать — это любезно согласиться.
Армстронг вздохнул и мысленно пробежался по всем событиям их встречи с тем парнем.
Он так и сидел на корточках, переводя дух и все думая о произошедшем.
Внезапно Армстронг ощутил холод.
Ледяной холод, что пронизывал до костей. Он исходил от взгляда, направленного откуда-то позади...
Армстронг напрягся всем телом, его ноги скрутило, а дыхание стало прерывистым.
Это снова началось. То существо вновь показало себя. Огромное давление в мгновение было высвобождено.
«Черт, почему так внезапно?»
Однако,
несмотря на гнетущее ощущение, от которого его лицо невольно
передергивалось, сам Армстронг изо всех сил старался не показывать своих
эмоций. Он изо всех сил сдерживал себя, мастерски скрывая все за маской
непомерно жадного бизнесмена.
Тем не менее, глаза его не станут врать. Они ощущали ужас.
Встав с положения корточек, Армстронг выпрямился и не спеша оглянулся.
Он буквально ощущал, как его рассматривают.
Не потребовалось много времени, чтобы найти источник.
Возле входа в башню, сидя на каменных ступеньках, находился некто в белых одеждах и капюшоне.
Армстронг
не заметил того, как существо вошло и начало наблюдать за ним.
Возможно, его оппонент всегда там был? Тогда сколько времени он уже
наблюдает?
У него не было времени размышлять по такому поводу.
Видя, что его заметили, некто встал и прошелся по деревянному мосту, не спеша приближаясь ко все еще ошеломленному человеку.
Между ними было примерно пять метров свободного пространства, но Армстронг буквально ощущал, как по нему струится пот.
Это было гуманоидное существо с мертвецки-бледной кожей. С головы до ног его тело закрывала белоснежная
мантия, свисающая вниз до земли. В районе рук, начиная от предплечья,
рукава мантии становились более широкими, из-за чего те фактически
свисали, оголяя тонкие и изящные руки ледяного оттенка.
По краям
рукавов находились непонятные и таинственные символы, вышитые на одежде
как будто золотом, и переливаясь при этом светом.
Половина
головы существа была закрыта белым свисающим капюшоном. Ткань
перекрывала ему весь обзор, оставляя открытой только нижнюю часть лица. В
области лба у существа был символ синего цвета, напоминающий раскрытый
глаз.
Существо стояло, ничего не делая, с любопытством смотря на Армстронга в гробовой тишине.
Армстронг изо всех сил старался не отвернуться. Смочив горло, он попытался заговорить, лишь бы скрыть свое напряжение.
— Только не говори мне, что я был слишком груб с ним.
Тишина. Он так и не услышал ответа.
В
какой-то момент он начал ощущать, что поспешил со словами и сейчас
поплатится. Но спустя несколько секунд его собеседник растянулся в
улыбке, после чего Армстронг услышал спокойный голос.
— Нет… Все было замечательно... Спасибо.
В
тот момент Армстронг ожидал чего угодно. Но тот факт, что существо
нисколько не разозлилось на его слова, лишь наоборот ещё сильнее вселял
страх.
Армстронг помнил свою прошлую жизнь. Такую далекую и
сейчас казавшуюся ему такой забытой. Не смотря на то, что Армстронг на
публике мог говорить о теме религии любую несусветную чушь, лишь бы
поднять свой рейтинг перед президентскими выборами, он на самом деле
никогда не был близок к религии.
И тем не менее, он помнил одно из главных правил: не смотреть в глаза богу.
«Не смотреть в глаза… Не смотреть…»
И в данный момент Армстронг меньше всего хотел пренебрегать этим простым, но таким важным правилом в его ситуации.
И
даже несмотря на то, что его собеседник был закрыт от прямого
зрительного контакта своим капюшоном от мантии, Армстронг все же таки
избегал возможности устремить свой взгляд в ту область, где, как ему
казалось, у собеседника находились глаза.
Смотря глазами куда-то вбок, он проговорил:
— Вот как? Понятно. Рад, что все хорошо.
Вновь наступила скукоживающая тишина. Армстронг понимал, что как угодно, но должен был продолжать диалог.
— Прозвучит нелепо, но я так и не спросил у него имени…
Услышав вопрос, с лица существа пропала улыбка.
—
У него несколько имен… На данный момент его зовут Ичиро, и он больше
всего на свете хочет защитить близких ему людей. — в самозабвенной
манере произнесло существо, улыбаясь.
«Несколько имен? О чем, черт побери, он говорит?» — подумал сенатор, и одобрительно кивнул, прежде чем сказать.
— Это похвально… Чтож, думаю, я выполнил свою задачу, верно?
Армстронгу тяжело дались эти слова. Он уже порядком осточертел находиться здесь. Он должен это сказать!
— Хмм… Полагаю, ты прав! Ты действительно хорошо справился со своей задачей. Теперь остаётся дело за малым…
Он вновь ощутил холодок по спине. Он повторил услышанные слова.
«Теперь
остается дело за малым… только не говорите, что он избавится от меня,
как только я стану не нужен?!» — в шоке подумал он.
— Но, боюсь, тебе еще раз придется увидеться с ним. — уголки губ человека в мантии слегка приподнялись в улыбке.
— Наверное, ты рад? Спустя то столько времени одиночества.
«Ха-ха,
как смешно… действительно, я рад, вот спасибо…» — саркастически
пробормотал он у себя в голове, однако Армстронг не позволил этим словам
сорваться с его уст. Вместо этого он улыбнулся и заговорил
доброжелательным тоном.
— О, я действительно рад. Он славный
малый. Я верю, что у него все получится. — наигранно ответил он, горько
при этом улыбнувшись.
«Как же я устал… Пожалуйста, кто-нибудь прекратите это…»
Ичиро не знал, что ожидать от этого места. Оно было абсолютно белым и без чего либо.
Ичиро
находился в небольшой заминке, глядя на единственную преграду перед
собой — полупрозрачную белую дверь, что переливалась светом.
Его ждут. Он ясно ощущал это.
Что будет, когда он зайдет?
Он
встретит какое-то таинственное существо, которое приоткроет завесу
тайны о том, почему он здесь? Неужели он встретит того, кто стоит за
всем этим? Он встретит… бога? Или же это будет какое-то иное существо?
Стоя в гробовой тишине, Ичиро долго не решался, стоит ли открывать ему эту дверь. Возможно, обратного пути не будет.
Он обвил свои пальцы вокруг ручки, после чего слегка надавил…
*Щелчок!*
Как только ручка была повернута, сама дверь как будто испарилась, оставив за собой проход!
Ичиро устремил вовнутрь свой взгляд.
«Ещё одна пустая комната. Как странно…» — тут же отозвалось у него в голове. Как вдруг он услышал голос.
В нём чувствовалось гостеприимство и дружелюбие. Он был таким глубоким и незнакомым.
— Давно не виделись, Леонард.
По
его ушам словно прошло эхо. Сказанное не было чем-то особенным, однако
последнее слово отзывались нескончаемым потоком, заставляя Ичиро
подсознательно вздрогнуть…
«Леонард… Леонард… Леонард!»
Он застыл. Ему показалось странным и нереальным, что кто-то обратился к нему по этому имени.
Отголоски прошлого вновь захлестнули его. Но… Есть ли сейчас особый смысл цепляться за прошлое?
Внутренне
очнувшись, Ичиро посмотрел вперед себя. Теперь он понял, о чем говорил
Армстронг, когда тот сказал, что он получил ответы на свои вопросы.
Прямо
внутри появившегося прохода находилась комната, состоявшая из белого
пространства. В ней находился силуэт человека в белых одеждах…
«Нужно просто пройти через этот проход, и тогда я все узнаю?»
Ичиро начал беспокоиться. В тот момент его разум переполняли разные чувства: от страха перед предстоящим до любопытства.
«Мне действительно стоит зайти?»
Вновь перед его глаза промелькнули его воспоминания.
«Нет… Нет смысла цепляться прошлое. Мне нужно идти только вперед».
Ичиро сделал шаг и вошел в образовавшийся проход.
Прямо
в центре комнаты, состоящей из белого света, кто-то стоял. Это был
какой-то человек в белоснежный мантии, глаза которого были перекрыты
капюшоном с синим символом в виде глаза.
Ичиро все еще помнил
слова, которые ему сказали, как только он вошёл сюда. По невиданной
причине эти слова отозвались неким чувством в его груди. Оно было таким
далеким, совсем позабытым.
Но, словно отказываясь от своего прошлого имени, Ичиро проговорил без каких либо эмоций:
— Леонарда больше нет. Он сгинул в тот холодный вечер… оставив своего брата навеки одного.
На лице этого человека в мантии появилась лёгкая улыбка. Он стоял секунду в раздумьях, прежде чем что-то сказать.
— …А что насчет твоего нынешнего имени?
Ичиро прошёл в глубь белого пространства, оглядев существо перед ним. Его внешний вид был странный и несколько пугающий…
— Моего нынешнего имени?
—
Верно… Теперь у тебя есть дорогая тебе семья. У тебя есть крепкое тело и
сила, с которой ты сможешь защитить своих близких… Иными словами,
теперь у тебя есть лучшая жизнь, чем раньше. Ты доволен своей нынешней
жизнью?
Эти слова звучали ясно и уверенно, будто человеку было
все ясно. Но Ичиро даже не стал придавать значения, откуда ему это все
известно. Это и так было понятно. Вместо этого он лишь коротко и ясно
согласился.
— Верно, это так. И я действительно ценю это. Любой бы на моем месте ценил все это.
Бледные губы человека в капюшоне раскрылись в легкой улыбке, но слов не последовало.
Несмотря
на то, что его лицо было скрыто от зрительного контакта, Ичиро ощущал,
как взгляд существа был с любопытством направлен на него.
Возможно,
кто-то на его месте мог не выдержать и неизбежно начать испытывать
сильное волнение. Это было бы неудивительно, когда перед тобой находится
подобный собеседник со столь эксцентричным видом, одаривая своим
пристальным вниманием.
Однако Ичиро же почему-то не ощущал никакого
давления от ситуации. Наоборот, он выглядел решительным, ощущая что ему
должны вот-вот поведать что-то важное. Это давало ему уверенности и
сил, чтобы дойти до конца и узнать правду.
Ичиро прочистил горло и вздохнул.
—
Полагаю, за всем этим стоите вы? — неуверенно проговорил Ичиро. Увидев,
что человек в мантии не отрицает и не соглашается, он продолжил.
—
В таком случае… Хотя я не знаю, какие у вас при этом были мотивы. Я
считаю своим долгом поблагодарить вас! — с этими словами он поклонился
по пояс.
Ичиро готов был и дальше возносить свои благодарности, но вдруг его прервала бледная рука.
— Ммм, в этом нет нужды. Для меня это был лишь пустяк, — говоря это, человек в мантии безразлично развел руками.
Видя,
как человек перед ним разводит руками, Ичиро сильно удивился. Он никак
не думал, что словом «пустяк» можно описать то, что ему позволили
переродиться, благодаря чему он стоит сейчас здесь. Однако поведение
существа перед ним было более чем серьезным, когда он отзывался об этом,
что в самом деле подталкивает Ичиро к мысли о том, что это
действительно не было чем-то особенным в его глазах.
Ичиро
буквально позволили переродиться, унаследовав при этом силу из его мира!
Вдобавок он встретился с Армстронгом, что само по себе было немыслимым и
невероятным. И это существо утверждает, что для него все это не более
чем пустяк?
Серьезно размышляя, Ичиро увидел, как фигура перед ним вновь начинает говорить.
—
Полагаю, тебе не терпится спросить что либо, верно? Иначе зачем ты еще
здесь находишься… Но не будем спешить, у нас достаточно времени. Позже
ты все узнаешь.
— Прежде всего, я хотел продемонстрировать тебе
что-то. — он обвел руками все белое пространство вокруг себя, словно
обращая внимание Ичиро на что-то.
— Оглянись вокруг. Подумай, что ты ощущаешь глядя на это место, и что у тебя возникает внутри. Вообрази это.
Слыша
это, Ичиро глубоко смутился, не понимая, о чем идет речь. Но он все же
последова взглядом за плавными движениями рук существа, постепенно
оглядев все белое пространство.
Вокруг него не было ничего.
Абсолютно пустое пространство, состоящее из белого света. Куда бы он не
пытался направить свой взгляд, все, что он видел — это бескрайние белые
просторы. Учитывая это, так куда же его просят посмотреть? На что?
Все
еще осматриваясь, Ичиро внутренне вздохнул, возмутившись: «Здесь в
самом деле нет ничего, кроме бесконечного белого пространства.
Абсолютная пустота…»
«Это место. Если бы оно имело хоть какую-то
цветовую палитру, я бы еще понял, на что меня просят обратить внимание.
Но единственное, что я ощущаю, когда смотрю на это — чувство скуки…» —
огорченно подумал Ичиро. Однако в следующее мгновение он внутренне
изумился.
«Ммм?»
В тот же момент, как только он закончил
осматриваться, в белом пространстве что-то поменялось, заставив Ичиро
внутренне заволноваться.
Будто среагировав на его мысли, в
окружающем пространстве начали проявляться и другие цвета. Теперь это
была не сплошь белая завеса, куда бы он не посмотрел. Сейчас взгляду
Ичиро предстала сложная картина из различных переливающихся цветов: они
постоянно менялись под действием друг друга, наслаивались на самих себя,
смешивались и изменялись, становились светлее или темнее при контакте
между собой. Из темных цветов рождались светлые; светлые цвета начинали
гаснуть и смешиваться с другими, и это не прекращалось ни на секунду.
Ошарашенными
глазами Ичиро смотрел по сторонам вокруг себя. Восторг промелькнул на
его лице, и, подняв вверх голову, он с широко раскрытым ртом наблюдал за
происходящем над собой, напоминая человека, смотрящего на безмятежное
ночное небо, полное ослепительно-мерцающих звезд.
«Так красиво… В какой-то степени это даже напоминает северное сияние».
Как только Ичиро подумал об этом, окружающий его пейзаж в мгновение погас, породив непроглядную тьму!
От
неожиданности Ичиро едва ли не воскликнул, когда символы на мантии
человека перед ним начали переливаться светом, отзываясь в окружающей
тьме.
На рукавах его мантии,
на теле и на закрывающем лицо капюшоне было полным полно странных
символов, которые источали легкий свет и делали фигуру человека видимым
среди темноты. Но больше всего светом отдавал именно символ на голове
существа в форме раскрытого большого глаза, ныне переливающегося ярким
голубым свечением.
Существо в мантии, казалось, не обращало на
происходящее никакого внимания. Однако на его лице все так же отчетливо
виднелась улыбка, будто он наслаждался реакцией человека перед ним. Он
был похож на фокусника, что демонстрировал зрителям свои чудеса и
наслаждался их реакцией в виде аплодисментов и оваций.
Можно было подумать, что в его улыбке скрывается глубокая гордость, что он смог удивить Ичиро чудесами этого места.
Прошло около двух или трех секунд…
Среди густой и непроглядной тьмы окружающего пространства начали проклевываться крохотные частицы света…
Собираясь
между собой, эти крохотные частицы постепенно начали образовывать
тонкие иллюзорные линии ярко-зеленого света. Эти линии тянулись далеко
вперед и уходили за горизонт. В какой-то момент они начали сиять и
переливаться различными цветами, начиная от зеленого, заканчивая
бледно-красным и фиолетовым.
Это было невероятное зрелище.
Переливаясь светом среди непроглядной темноты, эти линии всюду
распространяли свое сияние, отбрасывая свой свет на фигуры двух людей.
Это зрелище было по-настоящему волшебным и удивительным. И имя этому зрелищу было…
— Это в самом деле… Северное сияние?! — воскликнул Ичиро с широко раскрытым ртом и явно потрясенным видом.
Услышав этот восклик, человек в мантии усмехнулся, сохраняя свой загадочный вид.
Спустя несколько секунд его рот раскрылся, и он проговорил спокойным голосом:
— Верно… То, что ты видишь, и есть «Северное сияние» или же его имитация того, как ты представлял это внутри своего разума.
Ичиро непонимающе посмотрел на человека перед ним.
— Это место… оно способно создавать что либо, а также видоизменяться само, в зависимости от мыслей и желаний окружающих.
Едва Ичиро хотел что-то сказать, как существо вновь продолжило.
—
Первоначально это пространство всегда является белым и пустым, не
содержа в себе что-либо. Разумеется, как только ты подумал об этом, ты
сразу же мысленно вообразил, как бы это пространство должно было
выглядеть в соответствии с твоими ожиданиями. И твои мысли были
услышаны.
— Это место буквально отозвалось на твое пожелание
сделать его «более красочным», что и произошло. — человек в мантии
развел руками, глядя на ошеломленного Ичиро.
— Затем, по всей
видимости, увиденное стало напоминать тебе «Северное сияние», или как ты
там его назвал. И это пространство вновь отозвалось на твои мысли! То,
что ты видишь сейчас, в самом деле является результатом твоего
воображения. — он точно так же как и Ичиро обратил свой взор на пляшущие
волны красного и зеленого цвета.
Раздался щелчок пальцами.
Картина над Ичиро исчезла, и окружающее пространство вернуло свой белый
свет. Сразу после этого человек в мантии поспешил обратиться к Ичиро:
—
Ну и как тебе такое представление? О-о, уверяю, это меньшее, что может
продемонстрировать это пространство. Настоящее волшебство лишь впереди!
Ичиро
заморгал, когда посреди полной темноты вдруг резко стало светло. Он
посмотрел на человека рядом с ним, тон которого был оживленным.
Действительно,
то, что он сейчас видел, в самом деле было похоже на чудеса. Он был бы
непрочь и дальше смотреть все это, да только он ощущал, что у него нет
времени. Когда он пришел сюда, он преследовал конкретную цель: узнать
правду. Но все выглядит так, будто человек перед ним нарочно тянет
время! Он просто не мог смириться с этим.
— Это действительно было замечательно.
Услышав это, человек в мантии развел руками и сделал легкий кивок.
— О, я и не сомневался!
— Однако, боюсь, у меня нет времени на все это. Разве вы сами не говорили, что позже я все узнаю?
Человек в мантии опять склонил голову в озадаченности. Даже его губы приняли не выразительное положение.
— Ты прав… Однако у тебя
в самом деле нет никакого желания посмотреть на еще несколько
интересных вещей? Еще до встречи с тобой я долго готовился. Встреча с
тобой была чем-то особенным для меня. И я подготовил для тебя несколько
удивительных представлений. А ты отказываешься. Это не вежливо.
Он внимательно посмотрел Ичиро, но, видя его серьёзное выражение, он бросил свои попытки, махнув рукой.
— Ладно-ладно, я понял. Спрашивай, что хочешь. Хотя я и так примерно понимаю, что это будет.
Ичиро огляделся вокруг. Он на несколько секунд замолчал, явно задумавшись об чем-то.
— Это место в самом деле может создать что-то, если подумать об этом?
Человек усмехнулся, словно услышанный вопрос показался ему чем-то совершенно очевидным.
—
Ага. Оно в самом деле способно воспроизводить твои фантазии в явь…
Странно слышать подобный вопрос. А что ты хотел что бы здесь появилось?
— Это…
Сразу
после этого сбоку от двух людей появилась пара белых пластиковых
стульев с гладкими поверхностями. С самого начала как Ичиро оказался
здесь, он прежде всего думал о том, что было бы крайне неудобно вести
разговор постоянно находясь в стоячем положении. Ему уже хватило опыта
общения с Армстронгом, будучи постоянно находясь стоя. По этому сейчас
он не стал мириться с этим положением. И в виду особенности этого места,
он решил «вообразить» пару простых пластиковых стульев…
К его
удивлению, как только он представил это у себя в голове, не прошло и
мгновения, как представленное им тут же воплотилось в реальность.
— Ммм? Что это? Хмм…
Как
только это случилось, в существе в мантии что-то изменилось. От его
прошлого поведения не осталось и следа, и сейчас все его внимание было
приковано к белой пластиковой поверхности стула, которая была изящной и
гладкой.
Выглядело это все так, будто до этого он никогда и не
видел чего-то подобного. Проявляемый им интерес заставил его протянуть
вперед свои руки, прикоснуться к этой гладкой и белой форме, до этого
невиданной ему. В его поведении проявлялся неподдельный интерес.
— Какая любопытная и изящная форма… — сказал он, обводя пальцами пластиковую спинку стула.
Тем временем Ичиро без раздумий сел на один из появившихся стульев, не обращая на внезапный интерес его собеседника.
Человек
в мантии, видя, как поступил Ичиро, последовал его примеру и сел на
стул напротив. Его бледные руки то и дело обводили изгибы подлокотника
стула. В данный момент его общее выражение лица, похоже, выглядело…
удовлетворенным?
Заметя это странное поведение, Ичиро растерялся.
Но прежде чем он что-то подумал бы, он услышал довольный голос со
счастливыми нотками.
— Хорошо, хорошо… Дай угадаю, ты хочешь спросить, почему ты здесь, верно? — он поднял голову, обратив свою фигуру к Ичиро.
Ичиро затаил дыхание.
—
…Например, почему ты погиб и переродился в другом мире? Ты это хочешь
спросить? — непринужденным тоном рассказывал человек в мантии.
Он ощутил, как его сердце быстро застучало. Неужели ему наконец-то откроют все тайны? Он энергично кивнул.
—
Ммм… — человек в мантии склонил голову вбок и задумался. Спустя
несколько секунд раздумий из его под капюшона промелькнула улыбка.
Ичиро
пытался понять, о чем задумалось это существо, какие мысли и мотивы оно
скрывает за своей улыбкой. Чем больше он вглядывался, тем сильнее
понимал, что его собеседник не так-то прост.
Его нахождение
здесь. Он был точно уверен, что за действиями его благодетеля что-то
точно должно быть. Чудеса явно не случаются просто так, и не исключено,
что его жест доброй воли преследовал какую-то конкретную цель. Только
вопрос в том: какую именно?
В ожидании ответа Ичиро ощутил, как
по его телу пробежало холодное чувство. Оно окатило его с головой,
проникнув в каждый уголок его сознания. Это чувство было ощущением
опасности?
Ичиро моргнул и слегка вздернул головой, когда его глаза что-то заметили.
Прямо
сейчас улыбка человека перед ним была другой. Она стала гораздо шире,
скрывая за собой черный нескончаемый мрак. Она была подобно бездне, что
скрывала в себе всю неизвестность и таинственность человека пред ним.
Холод и мрак начал проявляться в реальности, словно человек перед ним был источником этого гнетущего чувства…
Ичиро
ощутил легкий зуд. Но прежде чем он успел бы что-то в полной мере
осознать, все вернулось обратно на свои места. Губы существа вновь
вернули своё прежнее, слегка приоткрытое состояние, не вызывая к себе
какого-либо любопытства.
В тот же миг раздался звонкий голос, окончательно рассеявший мрачную атмосферу:
— Не думаю, что тебе стоит знать истинных на то причин!
Голос
существа звучал оптимистично, и он развел руками, когда воскликнул это.
Слыша этот оптимистичный ответ, Ичиро застыл в легком непонимании. Он
все еще ощущал тот холодок, что витал в его сознании.
Он все
ясно видел. Но он не осознавал, что конкретно это было. Эта улыбка… В
тот момент Ичиро словно слегка прикоснулся к бездне неизвестности, что
скрывает в себе личность перед ним.
Застыв с легкой нервной улыбкой, он пробормотал про себя: «Ну конечно… Разумеется, он не расскажет мне все напрямую… Черт…»
Но
прежде чем он позволил депрессивным мыслям заполонить свой разум, голос
существа раздался вновь, удивив Ичиро своим содержанием.
—
Однако… кое-что я все-таки могу сказать тебе. Просто лишь для того,
чтобы ты не винил себя от проделанного пути, думая, что все это было
напрасно. Было бы слишком жестоко, если бы тебе так ничего и не
поведали…
Человек в мантии на мгновение замолчал, а потом он поднял вверх голову и заговорил выразительным и торжественным голосом:
—
Ичиро, несомненно, тебе была выделена важная роль! Твоё нахождение
здесь неспроста! От начала и до конца все это было предначертано самой
судьбой. Да-да!
Несмотря на то, что речь была плавной, его манера была напыщенной и чрезвычайно важной.
Хотя
Ичиро подобное поведение и показалось излишне показушным, ему было
плевать. Он ждал, что же ему расскажут. Он внимал каждому слову, которое
слышал.
А тем временем человек в мантии продолжал выдавать одно слово красноречивее другого, говоря громкую речь.
— Тебе выпала уникальная честь! Несомненно, это был выбор, сделанный судьбой, благодаря чему и сошлись звезды в небе! Ты… Ты-ы…
В
какой-то момент Ичиро показалось, что это существо нарочно тянет время
для сохранения торжественности момента. Как вдруг он услышал ответ,
который он слегка смутил его.
— Ты мой благословленный! — эти слова было произнесены с недюженной гордостью.
—
Благословленный? — задумчиво проговорил Ичиро, едва услышал это. По
необъяснимым причинам, его внутренний восторг тут же начал снижаться,
чем больше он придавал этому слову значение.
— Верно! И ты можешь гордиться этим! Не каждый день простой смертный может удостоиться подобной честью.
Ичиро
нахмурил брови. Действительно, он ожидал услышать нечто подобное.
Однако, по его мнению, поведение, которое он сейчас наблюдает, было явно
несвойственным для того существа, которое переродило его в другом мире.
Это явно выходило за его рамки ожидания.
Он вздохнул и неуверенно произнес.
— И… в чем заключается моя роль как благословленного?
Услышав это, человек в мантии изменился в лице и будто очнулся, словно у него спросили что-то неудобное.
—
А? Твоя роль? Ну… Ха-ха… Я пока не думал об этом. Не сочти за грубость,
но я считаю, что ты не сможешь мне помочь в чем то на данный момент.
Как-то так.
Глядя на то, как его собеседник безразлично пожимал
плечами, Ичиро расслабился. Теперь он мог быть спокоен, зная, что на
него не будут сбрасывать какие-то обязанности. Хоть Ичиро и понимал, что
уже задолжал этому существу за проявленную раннее добрую волю, он был
рад, что от него, похоже, не будут в данный момент требовать что-то
взамен.
В какой-то степени ему даже казалось, что само это
существо было не очень заинтересовано в выдавании каких-либо заданий или
обязанностей для него.
Но кое-что у Ичиро вызывало интерес:
«Если я являюсь благословленным, то существо передо мной можно в самом
деле считать богом? Тогда, если он бог, значит, у него должны быть и
другие благословленные?»
Подумав
об этом, Ичиро понял, что это действительно был важный вопрос. Ведь
количество благословленных, по его логике, должно напрямую отражать силу
и влияние бога, которому они служат. И задав этот вопрос, он примерно
смог бы понять, насколько могущественно существо перед ним и какой силой
обладает.
Построив у себя в голове вопрос, Ичиро спокойно спросил:
— А есть ли и другие благословленные, как я? И сколько их всего у вас?
Услышав этот вопрос, человек в мантии удивился.
—
Ммм? Сколько у меня всего благословленных? — задумчиво спросил он.
Однако в следующее мгновение у него появилось хитрое выражение, о чем
говорили его поднятые уголки губ.
— А зачем ты спрашиваешь? Не думаю, что уместно спрашивать что-то подобное. Ты так не считаешь?
— Э-э, ну… я…
— Ла-адно. Так уж и быть, я отвечу на твое проявленное любопытство.
Его лицо стало серьезным, после после чего он гордо проговорил:
— На данный момент… ты мой единственный благословленный!
«Увоугх!? Что?!» — Ичиро неверяще скривился в лице.
«Если я его единственный благословленный, то что же это за бог такой?!»
Не замечая его внутреннего замешательства, существо продолжало:
—
Наверное, для тебя это большая честь, что ты мой самый первый
благословленный? Думаю, ты должен быть рад этому… — человек в мантии
продолжал говорить амбициозным тоном, пока вдруг не заметил выражение
лица Ичиро.
— Что? Что случилось? Чем ты так потрясен? — спросил он, не понимая, что вдруг произошло с человеком перед ним.
— Неужели ты так обеспокоен из-за того, что ты всего мой единственный благословленный?
Видя, что Ичиро молчит, он продолжил.
—
Ох, ну раскрою тогда тебе небольшой секрет, хе-хе… Там, откуда я родом,
никто не захотел быть моим благословленным. Вот и все. Но это вовсе не
значит, что это происходит, потому что я плохой бог! Надеюсь, ты
понимаешь.
Слыша такой ответ, Ичиро захотелось расхохотаться.
—
Что касается твоего случая, то там все было немного… иначе. Да, в
момент твоей смерти я нарушил некоторое правило, когда, не спросив
твоего личного согласия, я сделал тебя своим благословленным и переродил
в другом мире.
— Но это было вынужденной мерой! Думаю, ты и сам
понимаешь, в каком положении ты тогда был… Не думаю, что ты был бы
против или в таком роде. Во всяком случае, теперь ты знаешь правду.
Все еще сидя на белом пластиковом стуле, существо поерзало, а затем посмотрело по сторонам.
— Ммм, а ты, похоже, совсем не пугаешься меня, в отличие от своего предшественника, ха-ха.
«Предшественника?
Это он про Армстронга?» — внутренне проговорил Ичиро, когда услышал
это. Он в самом деле практически забыл про это. Его встреча с
Армстронгом все еще оставалась важным вопросом, на который он хотел
получить ответ!
— Вы говорите об… — неуверенно говорил Ичиро, но его тут же перебило существо в мантии, едва он успел начать.
— Да, именно про него. Стивен Армстронг… — послышался вздох, после чего человек в мантии замолчал и неуверенно улыбнулся.
—
Ему действительно плохо даётся пребывание здесь. Всякий раз, как не
приду, он постоянно выглядит… напряженным. Хах. — словно вспомнив об
чем-то, он горько усмехнулся, явно что-то недоговаривая Ичиро.
— Но после того, как ты навестил его, он словно оживился!
Заметив в глазах Ичиро интерес, человек в мантии улыбнулся, словно все поняв.
—
Хмм, я думаю, мне ясен твой следующий вопрос. Та сила, которую ты
получил, она действительно необычна. Она сильна и в тоже время опасна! —
его голос звучал серьезно.
— Я посчитал, что прежде чем ты
начнешь использовать ее должным образом, тебе понадобится
соответствующее объяснение от инструктора, который тебя всему научит.
—
И Стивен Армстронг как никогда подходил для этого! Уверен, он помог
тебе во всем разобраться, ведь так? И кроме того, разве в прошлой жизни
он не был твоим кумиром? Думаю, ты в конечном итоге ты должен был
остаться доволен после встречи с ним…
Слыша радостный тон существа в мантии, Ичиро погрузился в молчание. После того, как он встретился с Армстронгом, сложно было назвать
его состояние удовлетворительным. Скорее даже наоборот. Их встреча
вылилась для него в очередной ком вопросов, ответы на которые он вряд ли
получит. Их диалог проходил практически в одностороннем порядке, и
Ичиро едва ли смог что-то спросить.
Помимо очевидных вопросов,
которые у него неизбежно напрашивались, Ичиро так же и беспокоил тон
существа в мантии. Он звучал легкомысленно, будто сам он не придавал
особого значения тому, что делал. Для того, кто распоряжался жизнями и
душами людей и был способен даже воскресить душу игрового персонажа,
отношение этого существа выглядело не совсем серьезным. От этого, мягко
говоря, становилось не по себе… Было ли это простой игрой слов с его
стороны? Ичиро действительно хотел бы знать ответ на этот вопрос.
И, наконец, сам Армстронг. Какое его отношение связывает с этим существом? Что оно пообещало ему? Как давно он находится здесь?
Как
только Ичиро оказался в том японском саде, он увидел измученное и
уставшее лицо человека, который страдал от одиночества. Выглядело это
так, будто сам Армстронг находился здесь поневоле и не мог покинуть стен
сада, вынужденный постоянно находиться там. И хотя данное состояние у
него очень быстро рассеялось, как только началась их встреча, Ичиро
четко успел запечатлеть эту мрачную ноту в поведении Армстронга.
И
размышляя об этом, у него не мог не возникнуть вопрос: «Неужели
Армстронг в самом деле находился там поневоле? Разве это не было бы
жестоко? Так о чем же думает это существо черт возьми?!»
Ичиро,
сидя на стуле, согнулся по пояс, облокотившись на выставленные локти.
Его лица не было видно. Он закрыл свои глаза ладонями рук. Выражение его
лица выглядело мрачным.
«Разве не жестоко заставлять человека
находиться в этом месте против его воли? Прежде чем все началось,
спросило ли это существо самого Армстронга? Хотел ли он сам этого?»
— …Таким образом, мы и приходим к тому, что ты в должной мере обучился, как использовать свою силу… Ммм?
Существо
что-то рассказывало оживленным голосом, однако Ичиро так и не слышал,
что ему говорили. Заметя это, рассказывающий немедленно прервался,
обратив своё внимание.
— О? Что-то случилось? — недоуменно
проговорил он, видя разочарованное и поникшее выражение лица Ичиро.
Однако спустя мгновение ему, кажется, стало ясно, что к чему.
—
О, я понимаю. Наверное, сложно так просто принять правду о своей жизни,
да? Забыть прошлое и жить сегодняшним днем. Я понимаю тебя и то, что ты
чувствуешь прямо сейчас…
Ичиро слегка приподнял голову и буркнул что-то исподлобья.
— Слишком… жестоко.
Услышав это, человек в мантии удивился.
«Что?
Жестоко? Но разве для тебя не было бы радостью лично встретить своего
кумира и иметь возможность получить его силу? Это странно…»
— Прости? Я не совсем правильно понял тебя. О чем ты говоришь?
Ичиро выпрямился. Его глаза пылали гневом.
—
Это было слишком жестоко! Подумай об Армстронге! Это просто слишком
жестоко — делать что-то против воли людей, даже не спросив у них самих!
Это просто несправедливо — заставлять его находиться здесь, не давая
возможности уйти куда-то!
Услышав эту речь, человек в мантии поник.
—
Я… Ох… — Он приложил руку ко своему лицу. По его голосу можно было
понять, что он, кажется, осознал, какую ошибку допустил. Его поведение, а
также таинственный образ, который он старался поддерживать все это
время, в мгновение исчез… Или так могло показаться на первый взгляд.
Но уже через секунду его выражение лица приняло осознанный вид,
—
Ты прав. Я действительно не подумал, когда оставил его здесь, при этом
особо ничего не сказав. Тем не менее, я не думаю что он был против. Ведь
кто посчитает плохой перспективой служить кому-то после смерти? — он
обратил свой взгляд на Ичиро, однако было видно, что тот не был
полностью согласен с его словами.
После этого наступила пауза. Спустя долгое время человек в мантии нарушил тишину.
— Думаю, я ответил на твои основные вопросы?
Ответов на его слова лишь стал лёгкий кивок со стороны Ичиро. Он не стал что либо говорить.
— В таком случае, я думаю, что время нашей встречи подошло к концу. И если тебе нечего спросить…
Ичиро вновь ничего не ответил. Сразу после этого в белом пространстве наступила тишина, оставив существо в мантии в одиночестве.
Спустя
некоторое время существо вновь вздохнуло, все ещё сидя на своём прежнем
месте. Обводя руками подлокотники этого белого пластикового стула, в
его лице промелькнуло удовлетворенное выражение.
— Как просто и в тоже время удобно! Люди знают толк в удобстве, это уж точно!
—
И все же у меня нет времени сидеть здесь… Надо проведать его. Небось,
он уже заждался меня, верно?
Все, что Ичиро помнил, это как ему в глаза беспощадно ударил белый туман, как только его встреча с тем существом окончилась.
Сразу
после этого он начал куда-то проваливаться. Он ощущал, что его тело
буквально летело вниз и находилось в свободном падении.
Вокруг него, куда бы Ичиро не посмотрел, было только белое нескончаемое пространство.
Это
продолжалось некоторое время, и как только Ичиро подумал: «Это же так и
должно быть, верно?»; сразу после этого окружающие его белые цвета
начали меняться, постепенно становясь темнее.
Посмотрев вниз, он
понял, что он падает в глубокую и непроглядную бездну тьмы. Но на
удивление, он не ощутил в себе волнения, как будто происходящее в самом
деле должно было быть таким. Он решил довериться своему чувству, что с
ним все будет в порядке.
Прежде чем он окончательно погрузился в
бездну тьмы, он взглянул на ослепительно белое пространство сверху от
него. Там, казалось, было существо в мантии, которое сопровождало его
своим пристальным и любопытствующим взглядом…
Сразу после этого все погасло. Ичиро инстинктивно вздрогнул телом, когда ощутил, что падение прекратилось.
Все
было слишком тихо. Он мог ощущать собственное дыхание, а его пальцы то и
дело прикасались к какой-то ткани, которая укрывала все его тело.
Помимо этого, он ясно чувствовал стук своего сердца, размеренный и такой
четкий. Казалось, сейчас этот звук ощущался громче, чем обычно.
«Неужели… Все действительно закончилось?»
Ичиро
начал медленно приподнимать веки. Яркий свет начал неумолимо бить ему в
глаза, заставляя зажмуриться. Проведя глазами по окружающему помещению,
он понял, что в самом деле находится в какой-то больничной комнате с
тусклым светом.
Сразу после этого в помещении раздались голоса, и к кровати, где он лежал, подскочило два человека:
— Ичиро!
— Ичиро, сынок!
Дэвид, не думая, склонился над больничной кроватью и протянул свои руки, взявшись за ладонь сына.
С
затуманенными глазами Ичиро начал разглядывать отца. Наконец его зрение
начало проясняться, и он заметил счастливое выражение лица, по которому
стекались слезы радости.
— И-ичиро, зачем же ты… Зачем…
Своими
двумя ладонями Дэвид сжимал крупную руку Ичиро, будто для него это было
самое дорогое. Все еще с блестящими глазами от слез он продолжал
повторять имя сына.
Впервые Ичиро ощутил настолько огромное
чувство вины перед кем-то. Он видел, как страдал его отец, который с
покрасневшим лицом причитал его. Видел, как сжимались и дрожали руки,
которые держали его в объятиях. Создавалось впечатление, что они держали
самое дорогое, что у них есть.
Видя это уставшее и побледневшее
лицо отца, на котором, казалось, прибавилось несколько мелких морщин,
Ичиро стал понимать, какую он причинил боль своим родным.
Лицо
его матери было аналогично уставшим, несмотря на её сильную волю не
показывать этого. Хироми, как и ее мужа, также коснулись все эти
невзгоды. Ее яркие рыжие волосы потеряли часть своего изначального
шарма, и выглядели поблекшими и небрежными. В ее взгляде больше не было
ясности и красоты, наоборот став более сложным, а в уголках глаз
виднелись крупных чего-то блестящего и влажного…
Ичиро
наконец-то начал осознавать, что же он наделал. И в тот же момент он
ощутил чувство вины. Чувство вины перед своими родителями за то, что он
заставил их испытать такую боль и тревогу.
Видя их лица и
стресс, который они сегодня пережили, ему становилось жаль их. Искренне
жаль. Огромное чувство вины ежесекундно сдавливало горло Ичиро все
сильнее, и он начал глотать один горький ком за другим.
«Что же я наделал…» — вопросы один за другим отзывались в его голове, заставляя закрыть глаза от тяжелых чувств.
В
тот момент он все осознал. Из-за своего желания защищать, он совершенно
забыл о главном: о близких ему людях. Рванув в эпицентр той катастрофы,
он почти не думал о том, как это скажется на его родителях. Он
нисколько не размышлял о том, какой это удар нанесет по ним! Из-за
своего самоуверенного желания помочь кому-то, он забыл про самых дорогих ему людей.
«Какой
смысл геройствовать, если я совершенно забываю про близких мне людей?
Что они чувствовали в этот момент? Каково им было переживать все это?» —
думая об этом, Ичиро ощущал, как ему становилось невыносимо больно
перед родителями за свои действия.
А тем временем Дэвид во всю изливал свою душу:
— Ичиро… Зачем, зачем ты пошел туда? Для чего было подвергать себя опасности? Знаешь ли ты, каково пришлось нам с Хироми?
Сказав это, лицо Дэвида, кажется, приняло более спокойный вид. Однако он не собирался останавливаться.
—
Я знаю, что ты всегда отличался отзывчивостью и желанием помогать
другим. Но скажи мне, зачем ты так рисковал собой? Ведь есть же
профессиональные герои, это их работа! Ты мой сын, так зачем же ты…
—
Прости меня… — тихо вырвалось у Ичиро из под опущенной головы, чем он
прервал своего отца. Он поднял голову, посмотрев в глаза своих
родителей, после чего повторил, сказав громче предыдущего:
— Простите меня! Пожалуйста, простите меня! — его глаза выглядели искренне, и в них виднелись небольшие слезы.
—
Я действительно не подумал о вас, когда бросился туда. Я знаю, что не
должен был этого делать, но простите мне мое самоуправство. Когда я
делал это, я даже не подумал, каково будет в первую очередь вам.
Эти
слова странным образом отразились на Дэвиде. Он застыл, и его глаза как
будто были удивлены. Он вглядывался в лицо сына и видел, что тот все
понимает. В его глазах он видел искренность, а слезы говорили о том, что
он испытывал раскаяние.
На лице Дэвида отразилось спокойное и
теплое выражение. Наконец в его глазах пропали слезы, а уголки рта
приподнялись, демонстрируя небольшую, но счастливую улыбку.
Спустя несколько секунд раздумий он улыбнулся и тихо проговорил:
—
Нет, Ичиро. Ты не должен переживать из-за этого. Ты мой дорогой сын. Я…
я не хочу чтобы мой сын плакал. Я не хочу, что бы на твоем лице были
слезы. — Дэвид нерешительно замолчал, а потом вздохнул.
— Ичиро, я… — он уже открыл рот, как вдруг остановился, услышав голос жены.
— Ичиро, все хорошо. Тебе не нужно беспокоиться о том, что произошло. Пожалуйста, пойми, в этом никто не виноват.
Видя,
что ее муж проявляет нерешительность, Хироми как будто потеряла
терпение и решила перебить его. Ее голос звучал по теплому и как будто
волшебно, в мгновение переманив все внимание на себя, отчего Дэвид
немного нахмурился.
— Уже все хорошо… Ичиро, я рада, что ты
заступился и вызвался помогать. Это значит, что в твоем сердце теплится
чувство долга и справедливости. Ты не поступил неправильно, когда
вызвался помочь.
Хироми внимательно посмотрела на Ичиро.
— Просто пойми, что впредь ты должен действовать по своим силам, которые тебе даны.
—
Конечно, я понимаю. — немногословно ответил Ичиро, однако стало
понятно, что он наконец-то смог расслабиться после слов родителей.
Поняв,
что они находятся в молчании последние пару минут, Ичиро вздрогнул и
поднял голову, оглядевшись по сторонам. В больничной комнате было
относительно неяркое освещение. На улице уже было темно. Сквозь жалюзи
на окне можно было разглядеть прорези тусклого оранжевого света,
исходящего от уличных фонарей.
Увидев замешательство сына, Дэвид
моргнул, прежде чем понял, в чем же заключается его беспокойство. Сделав
гордое лицо, он усмехнулся и проговорил:
— Двенадцать часов. С
момента, как тебя доставили в больницу и оказали первую помощь, прошло
уже порядка двенадцати часов, и все это время ты был без сознания. — с
этими словами отец обратил внимание сына на часы, время на которых
близилось к трем часам ночи.
Ичиро ненадолго впал в ступор,
когда узнал это. Похоже, отсутствовал он явно больше времени, чем это
казалось ему на первый взгляд.
Первоначально он думал, что
пробыл в том пространстве около шести часов, если сложить время
разговора с Армстронгом, а также с тем существом. Но на деле же в
реальном времени прошёл почти в два раза больший промежуток.
— Мы с Хироми прибыли незадолго до того, как тебя увозили на фургоне
скорой помощи. Двое профессиональных героев вовремя справились с
ситуацией, подавив нападение злодеев. Также мне сказали что они быстро
оказали тебе первую помощь, благодаря чему все и обошлось.
Спокойно выдохнув, Дэвид улыбнулся проговорив:
—
Как же хорошо, что они вовремя прибыли на помощь. Признаться, мне
страшно представить, что могло бы с тобой произойти, если бы не они.
Слыша
это заявление, в котором буквально теплилась благодарность к двум
героям, Ичиро чуть ли не усмехнулся, но не стал возражать словам отца.
По его мнению, эти двое прибыли в самый последний момент, когда они с
тем полицейским приняли основной удар на себя и уже остановили большую
часть злодеев. Их помощь, о которой так ярко отзывался его отец, не
имеет большой ценности как таковой…
— Да и вправду. Что бы я без них делал.
Не обращая внимания на странное и саркастическое выражение лица Ичиро, Дэвид продолжил.
—
К счастью, как после выяснилось, у тебя не было серьезных травм и
повреждений. Это настоящее чудо! — радостно воскликнул он, но в
следующее мгновение опять стал серьезнее.
— Однако, врачей
беспокоило твое крайне истощенное состояние, которое сильно выделялось
на основном фоне. Это состояние наблюдалось у тебя в течение всего срока
после того, как тебя доставили в больницу. Из-за этого врачи даже
настаивали на том, чтобы оставить тебя в больнице на ближайшие две-три
недели для обследования. Но знаешь что! — Дэвид приставил ладонь ко рту и
проговорил шепотом: — Я, черт возьми, не могу позволить, чтобы мой сын
стал предметом чьих-то наблюдений!
Ичиро стало легче, когда он услышал, что его отец против того, что бы оставлять его тут надолго.
— И когда же меня в таком случае обещают выписать из больницы? — с лёгким волнением спросил он.
Услышав это, Дэвид изумился.
—
Ммм? Думаю, не раньше, чем через полторы недели или около того. А что,
тебе так не терпится вернуться к своей обычной жизни? Я думаю, ты вполне
заслужил себе отдых. Учитывая произошедшее сегодня…
Дэвид с
теплотой посмотрел на сына, после чего потрепал того за плечо. В этом
взгляде, которым Дэвид смотрел на Ичиро прямо сейчас, можно было
заметить огромную гордость.
Они так и продолжали молчать, пока вдруг в комнате не послышался зевок.
Будто
по команде отец и сын обернулись, посмотрев на Хироми, которая
прислонилась к стене напротив выхода. Всем своим видом она как бы
намекала своему мужу, что им давно пора идти.
— Дэвид, уже так поздно. Ичиро пора спать. У него был сложный день. Да и нам самим как-то надо добираться обратно.
— Ох, ты права.
Дэвид
поднялся и виновато посмотрел на Ичиро. В его поведении прослеживалось
нежелание покидать своего сына. Однако, видя уставшее лицо Хироми, он не
стал долго думать.
— Боюсь, я не смогу завтра навестить тебя.
Или в ближайшее время, ха-ха… — Дэвид скривился в горькой улыбке и
почесал затылок, словно вспомнил о чем-то.
— Из-за того что
недавно у меня приключилось, в ближайшее время я очень серьезно рискую
остаться без работы! — Дэвид улыбался и старался выглядеть шутливым,
однако было видно, что описанная им ситуация была серьезной.
— Прости, Ичиро. Завтра Хироми обязательно навестит тебя. Правда же, Хироми?
Ичиро
обвел отца странным взглядом. Он только сейчас заметил, что на нем была
его одежда служащего казино, состоявшая из пиджака и брюк
темно-бордового цвета. Сразу после этого у него создалось впечатление,
что тот похоже не думая покинул свою работу, как только начался этот
инцидент с нападением злодеев.
Услышав слова мужа,
Хироми лишь обессиленно закрыла глаза. Сразу после этого они попрощались
с Ичиро, предварительно пожелав ему спокойной ночи.
Дверь
больничной комнаты закрылась, оставив Ичиро в полной тишине. В коридоре
слышались отзвуки шагов его родителей, которые постепенно удалялись…
Все
еще сидя в полусогнутом положении на больничной кровати, Ичиро смахнул
простыню, которая укрывала его тело. Посмотрев по сторонам, он поднял
перед собой правую руку.
Оглядев свою ладонь,
Ичиро закрыл глаза, начав медленно сжимать руку в кулак. Он
сосредоточился на ощущении того, как напрягаются мышцы на его руке, а
так же представил, как кожу начинает покрывать черный слой…
Ичиро открыл глаза.
Посмотрев вниз, он тяжело вздохнул, ощутив легкое депрессивное чувство. Его руки так и не покрылись черным слоем, который он так ожидал увидеть…
На
его руке так и не появилось воздействия затвердения наномашин.
Почему-то сам Ичиро чувствовал, что так и произойдет. Сколько бы он не
пытался отдавать приказы, наномашины так и не реагировали на его
призывы, словно они находились в каком-то подобии спящего состояния.
—
Должно быть, наномашины полностью разрядились, и в данный момент я
никак не смогу вызвать их… — Ичиро тихо вздохнул, глядя на тусклый свет в
его комнате.
В момент схватки со злодеями Ичиро смутно ощутил,
что сила наномашин была напрямую связана с его сердцем. Яростное биение в
груди сопровождало его своим присутствием всякий раз, с когда он
применял силу наномашин, направляя воздействие затвердения по телу. Но
сейчас он не в своей груди ощущал ничего особенного, словно сила в его
сердце в самом деле спала и никак не реагировала на его призывы.
—
Наномашины нужно заряжать путём поглощения энергии. Однако сейчас я
совсем не представляю, как мне сделать это. Ведь процесс активации
наномашин очень мощный и непредсказуемый. Это явно поднимет огромный
переполох, если вдруг посреди дня я…
Ичиро посмеялся у себя в
голове, когда представил небольшую картину того, какой хаос произойдет,
если он попытается активировать наномашины где-то посреди города. В тот
же момент он помотал головой, полностью отказываясь от этих мыслей.
—
Нет-нет, я определенно не могу так рисковать. Возможно, будет более
удобное время для этого. И тем более, со слов Армстронга, я сейчас не в
состоянии полностью активировать их…
— Так же полное истощение
энергии наномашин, похоже, сказывается на мне. Прошло уже много времени,
а я все еще ощущаю сильную усталость. Видимо, это в самом деле
отразилось для меня своего рода негативным последствием в виде сильного
истощения. Не удивительно, что со слов отца, врачи были так обеспокоены
моим состоянием.
Вспоминая слова отца, Ичиро еще раз ощутил
спокойствие, потому что тот был явно против различных исследований и
наблюдений над его сыном.
— Мне в самом деле лучше отказаться от
обследований. Не хочу, чтобы в последствии анализов врачи вдруг
выяснили, что у меня в груди бьется уже не совсем привычное в их понятии
«человеческое сердце». Если я правильно понял, то после того, как
наномашины вступили в действие, мое сердце должно было основательно
измениться… — Ичиро вспомнил фрагмент из игры, где было показано сердце
Сенатора Армстронга, измененное под воздействием наномашин: белое и
обезображенное, насквозь пронизанное наномашинами сердце, полностью
потерявшее свой изначальный вид.
От одной мысли об этом у Ичиро
пробегали мурашки по спине, что нечто ужасное и чужеродное может в самом
деле приходиться ему сейчас как сердце.
— Будет лучше, если я
не буду слишком сильно думать об этом, ха-ха… — Ичиро нервно усмехнулся,
понимая, что природа его силы начинает беспокоить его все сильнее.
Ичиро
посмотрел в окно, где среди непроглядной тьмы занавесок пробивался не
очень яркий свет фонарей. Уже было очень поздно, и ему в самом деле было
бы пора лечь спать. Как только он подумал об этом, он по необъяснимой
причине ощутил огромную усталость, будто сам организм напрямую говорил,
что ему требуется сон. В тот момент подобный резкий призыв ко сну не
вызвал у него никаких подозрений. Ведь так же и должно быть, верно?
—
Ува-а-ах… Этот день наконец-то закончился, — Ичиро опустился на кровать
и громко зевнул. Сразу после этого он счастливо растянулся на матрасе и
заснул…
Сквозь сон он слышал, как от его груди исходил
приглушенный стук сердца, сопровождаясь теплом, которое распространялось
по всему телу.
*Бу-бумм… бу-бумм… бу-бумм…*
Этот стук так и продолжал исходить из его груди,
и в момент, когда биение стало наиболее отчетливым и громким, внутри
его сердца начала концентрироваться энергия. Совсем немного, совершенно
крохотное количество энергии. Но даже его хватило, чтобы наномашины
вышли из состояния неактивности и смогли прийти в действие.
Сразу
после этого тело Ичиро с ног до головы за мгновение покрылось черным
слоем затвердения от наномашин. Это состояние сохранялось пару секунд, а
потом кожа Ичиро вернула свой прежний цвет. Вместе с этим чувство
истощения в организме Ичиро исчезло без следа, словно его никогда и не
было.
Находясь в активном состоянии еще несколько секунд,
наномашины наконец-то успокоились, прекратив своё воздействие. Однако
это в корне отличалось от их прошлого состояния, которое было
результатом их полного истощения энергии. Теперь, когда в них есть
минимальное количество энергии, они могут находиться в состоянии
ожидания, хоть ими и не получится полноценно воспользоваться без
необходимого объема энергии…
После этого громкий стук из груди
Ичиро начал замедляться и успокаиваться, начав напоминать собой вполне
обычный ход человеческого сердца. С этим рассеялось и любое ощущение
тепла.
Таким образом Ичиро благополучно проспал до самого рассвета.
Ичиро благополучно проспал до самого рассвета.
С первыми лучами солнца больничное здание оживилось, и по коридорам начали разноситься многочисленные шаги и голоса медперсонала и пациентов.
Ичиро находился посреди оживленного буфета больницы. Сидя за столом, перед ним лежало несколько заказанных им простых блюд, которые мог предложить ассортимент больницы, где он временно находился.
Это было утро, и в данный момент Ичиро как можно скорее собирался приступить к завтраку. Учитывая то, что он почти сутки не ел, голод у него должен проснуться зверский.
Однако что-то было не так…
Ичиро сидел, выставив правую руку на стол, и поддерживал ею свою голову. Его глаза с лёгким раздражением и недоверием смотрели вперёд, разглядывая мужчину в синей полицейской форме…
Это произошло слишком быстро, он даже не успел выразить каких-либо слов протеста. Впереди него возник силуэт человека в фуражке и с ярко-красными волосами по плечи, и в следующее мгновение тот уже занимал место на стуле перед ним, с важным лицом проговорив: «Я подсяду?»
Обычно Ичиро привык есть в полном одиночестве, ведь никто и никогда не вызывался желанием составить ему компанию. Как правило, это происходило ввиду его крупного и угрожающего внешнего вида, от чего окружающие люди часто избегали его, проявляя легкую осторожность, а иногда и вовсе недоверие. Сегодняшний день не был тому исключением, и когда Ичиро шёл по больнице, обычные люди буквально принимались переходить с одной стороны коридора на другую, искоса поглядывая при этом на него.
Сам же Ичиро уже давным давно привык к подобному отношению, хоть и неизбежно ощущал внутри себя вздымающееся горькое чувство, возникающее в груди, подобно камням при каждом случае…
Так или иначе, сегодня Ичиро совершенно не ожидал, что когда он сядет за стол и уже начнет свой завтрак, к нему вдруг неожиданно присоединится еще один человек.
Мужчина с красными волосами перед ним вел себя обыденно и совершенно невозмутимо, будто он и не прерывал своим внезапным визитом чей-то прием пищи.
Со вчерашнего дня этот полицейский никак не изменился. Ичиро так и не увидел, чем закончился его бой с тем изворотливым и ловким человеком с саями в руках.
Вспоминая их яростную схватку, трудно было предположить, кому достанется победа. Это определенно не случилось бы так легко для любой из сторон. Однако этот полицейский находился перед ним как ни в чем не бывало, без каких-либо видимых травм или ран. Его ярко-красные волосы до плеч выглядели все такими же шелковистыми, а на лице, на котором не было не единого следа прошедшей битвы, застыла небольшая улыбка.
Ичиро сощурил глаза, осматривая поведение мужчины. Тот сидел перед ним за противоположной стороной стола, непринужденно опрокинувшись на спинку стула. В своих руках он покручивал коричневый стакан из под кофе, наклоняя его то в одну сторону, то в другую, и с любопытством наблюдая, как внутри бултыхается содержимое напитка. Он совершенно не обращал на прикованное к нему пристальное внимание со стороны Ичиро, к которому он ранее и подсел за стол.
Его действия Ичиро счел очень наглыми и вызывающими. В лице, на котором было выражение безмятежности, виднелась самая настоящая провокация. Все его действия выглядели для Ичиро провоцирующими!
Стараясь сохранять невозмутимое лицо, Ичиро удрученно вздохнул.
— Зачем вы пришли? — мрачно проговорил он, посылая вперед пренебрежительный взгляд.
Услышав вопрос, Йошинори приподнял голову, тут же приняв более осмысленное положение на стуле.
— Ох, это. Просто хотел удостовериться, что с тобой все впорядке. Хах, признаться, я удивлен, что ты уже можешь стоять на ногах после вчерашнего. Это радует.
Голос мужчины звучал спокойно и непринужденно. В ответ Ичиро лишь промолчал. Эти слова не показалось ему убедительными, и он принялся с подозрением сверлить его.
— Эти слова точно не раскрывают ваших намерений, знаете ли, — невыразительно ответил он, на что полицейский вскинул брови и улыбнулся.
— Ммм? Хо-хо, ты прав! — мужчина улыбнулся, обнажив белый ряд зубов. — На самом деле я пришел сюда со вполне конкретной целью. Думаю, ты и сам понимаешь, что я должен был тебе рассказать что либо касаемо инцидента произошедшего вчера…
Йошинори сделал серьезное лицо, будто собирался поведать о чем-то важном. Как вдруг он посмотрел на стол где лежало несколько тарелок с приятно пахнущей едой. Сразу после этого он виновато взглянул на Ичиро.
— Ох, я, кажется, не вовремя?
Услышав слова, Ичиро натянуто улыбнулся.
— Нет-нет, что вы! Я не тороплюсь. Если у вас что-то действительно важное, я готов бы и подождать…
Услышав его короткий ответ, Йошинори улыбнулся и покачал головой.
— На самом деле я бы не отказывался на твоем месте от принятия пищи. Сейчас тебе как никогда необходима еда, чтобы поправиться и выписаться из больницы, — его слова звучали плавно, а лицо было совершенно невозмутимым.
— Еда — это твоя энергия. Без неё твой организм не сможет долго протянуть. Даже самоотверженным героям вроде тебя, необходимо делать перерывы ради принятия пищи.
Несмотря на желание Ичиро закатить глаза, слова мужчины звучали действительно разумно. Дурманящий запах горячей пищи проникал в его нос, тем самым дразня его желудок. Ему действительно сейчас очень сильно хотелось вкусить первую пищу за последние сутки. Но тут, как на зло, ему помешал не во время пришедший человек.
Размышляя, Ичиро смутился в одном из услышанных слов.
«Он назвал меня героем? Откуда у него вдруг такое отношение ко мне. Самоотверженный герой… Что это значит?»
— Вы назвали меня героем? — с подозрением выпалил Ичиро, как только услышал это.
— А что, разве это не так? — усмехнулся Йошинори и развел руками.
— Хотя в официальном отчете и написано, что ты числишься как случайный пострадавший в том инциденте… твои подвиги остались отнюдь не безызвестными! — он проговорил это с серьёзным лицом, а его голос был слышен только Ичиро.
— Ты настоящий герой, Ичиро. Несмотря на неразумность и явную опасность твоих действий, рванув на место происшествия, ты в итоге оказал решающее значение.
Взгляд полицейского был очень серьезным и полным ответственности. Он напрочь отбросил свое прошлое «веселое» поведение, полностью сосредоточившись на том, что говорит и какое значение вкладывает в свои слова. Ичиро также заметил, что это было впервые, когда тот назвал его по имени.
— Если бы не ты, знаешь ли ты, сколько могло в тот день пострадать бы невинных жизней? То нападение злодеев было безжалостным и самым внезапным! Можно только догадываться, какое они могли бы принести разрушение городу за то время, пока за дело не взялись профессиональные герои!
Йошинори слегка поморщился, когда говорил о героях. Ичиро показалось, что тому явно было что высказать в их сторону.
— Верно. В данный момент новости только и говорят о том, как Древесный Камуи и Горная Леди остановили агрессивное нападение злодеев в самом центре города. Однако решающее значение было именно за тобой! — глаза мужчины как будто прониклись ликованием, словно он смотрел на глубоко уважаемого им человека.
Голос полицейского звучал все громче и громче. Окружающие люди начали невольно переглядываться… Самому Ичиро же стало стыдно, что он фактически стал центром внимания. Он хотел было остановить его или попросить быть тише, но у него не получилось…
— Именно благодаря тебе удалось сдержать нападение до того момента, пока не пришла основная подмога. Именно ты тот, кто отозвался на помощь при первой нужде, когда это было так необходимо. Ичиро, именно ты здесь настоящий герой!
Громко воскликнув, Йошинори поднялся из-за своего места и высоко вскинул стакан с кофе, едва не расплескав содержимое наружу.
В этот же момент почти все пациенты и работники больницы, которые находились там, одновременно обратили свои взгляды к мужчине в полицейской форме. В буфете наступила полная тишина.
В тот же момент послышались тихие шепотки переговаривавшихся пациентов, которые в большинстве своём были пожилыми людьми:
— Кто-нибудь знает этого мужчину?
— Это полицейский? Но как он сюда вообще попал?
— Он выглядит странно… Может, лучше сообщить о нем в охрану?
Голоса людей звучали полные подозрений. Едва ли не содрогаясь под их взглядами, Йошинори поспешил опуститься обратно на свое место, опустив при этом голову. Он буквально ощущал, как все эти взгляды недоверчиво сверлили его насквозь. Сам же Ичиро почему-то удовлетворился картиной, когда полицейский перед ним наконец-то поубавил свой пыл…
Наконец опомнившись, Йошинори вновь посмотрел вперед, осмелившись поднять голову. После чего он начал говорить более спокойным и умеренным голосом, надеясь больше никого не побеспокоить.
— Так или иначе, хотя мы и не можем сделать это официально, позволь мне принести тебе благодарность от имени полиции города. Благодаря тебе атака злодеев была сдержана до прихода героев, и настоящей катастрофы удалось избежать. Я, офицер Йошинори, от лица всей полиции приношу тебе всеобщую благодарность!
Не сказать, что Ичиро было приятно это слышать. Меньше всего он хотел быть стать известным из-за своего подвига, ведь тогда не бывать больше его спокойной жизни. С другой стороны, его абсолютно потрясла мысль, что вся полиция города выражает ему свою «благодарность». Задумавшись об этом, Ичиро усомнился, было ли это простой манерой речи?
— О, и ещё кое-что… — Йошинори потянулся за пояс и начал что-то доставать из сумки. Тут то Ичиро и понял, что он собирается сказать ему!
От осознания его глаза как будто раскрылись. Прямо сейчас, горячо выразив свою благодарность, этот полицейский по имени Йошинори почти наверняка попытается впарить ему свою рекомендацию с поступлением в полицейскую академию!
Глаза Ичиро сверкнули.
«Этот огромный диалог… он почти наверняка устроил все это, чтобы преувеличить мою значимость в глазах полиции! Внушить мне чувство, что я действительно герой, совершивший огромный подвиг, а после дать рекомендации для поступления, предварительно показав то значение, которое мне оказывает полиция!»
Осознав это, Ичиро лукаво улыбнулся внутри себя. Действия этого полицейского были у него как будто на ладони.
«Что мне делать? Подыграть ему и удивиться, как будто я совершенно не ожидал, что мне вдруг предложат рекомендацию в полицейскую академию? А потом резко отказаться, не став даже слушать его предложений? Или же…»
Наконец, достав «нужную» бумагу из сумки, Йошинори хотел было что-то озвучить для Ичиро, сделав при этом максимально дружелюбное лицо, намереваясь сделать какое-то предложение. Как вдруг он услышал прерывающий его голос.
— Офицер, не стоит этого делать… Я не заинтересован в том, чтобы принимать какие-то рекомендательные письма от полицейской академии. Возможно, для вас это будет неприятно, когда мы прошли вчера такой «путь» плечом к плечу… Но я намерен твердо сообщить вам, что собираюсь поступить в Юэй, чтобы стать героем! — Ичиро гордо выставил локти на стол, отчего тот затрясся.
Йошинори застыл с немного удивленным лицом. В то же время он незаметно опустил уже подготовленный лист обратно в сумку. Он некоторое время молчал и в какой-то момент вопросительно наклонил голову.
Ичиро уже почувствовал, что его слова точно попали в точку, и сейчас он услышит восклики удивления, как вдруг он опомнился.
— Что? О чем ты? Вообще-то я не собирался давать каких-либо писем с рекомендацией. — Йошинори проговорил это с абсолютно каменным лицом.
Лицо Ичиро исказилось, когда он услышал эти слова. Тут же он глубоко удивился, ведь ему казалось, что правильно понял замысел и действия полицейского.
— Постой, ты правда думал, что если ты плечом к плечу со мной остановил нападение злодеев, то тебе так просто посыпятся письма с рекомендациями? Ох, приятель… В наше время, чтобы стать ответственным стражем порядка, полицейским, тебе нужно сделать подвиги побольше, чем это. В конце концов, это тебе не героем становиться, ха-ха!
С этими словами он вновь достал какой-то листок из сумки, но уже отличающийся от прежнего, после чего с гордостью положил его к Ичиро.
— То, что я принёс, это лишь простое обязательство, согласно которому ты должен будешь молчать о подробностях вчерашнего инцидента. — он развернул листок перед Ичиро, пальцем проведя по нескольким основным пунктам.
— Поставь свою подпись здесь… здесь и здесь! Ручку я сейчас тебе одолжу…
Ичиро с кислым лицом всматривался в каждый пункт соглашения, которое ему дали. К его сожалению, он так и не нашел к чему придраться. Внутри себя он ощущал горькое чувство стыда, что он так глубоко ошибся в своих предположениях о людях. После этого он взял ручку и поставил свои подписи.
— Прекрасно! — сказал Йошинори, убирая подписанный лист бумаги в специальную папку.
— Ну, я думаю, мне больше нечего сказать тебе… ммм? Что такое, что с твоим лицом? Неужели тебе так хотелось получить от меня рекомендацию? — он сделал будто сочувствующее лицо, в то время как озорной блеск в его глазах выдавал совершенно другие намерения, которые он грамотно сокрыл.
— Признаться, ты вполне достойный человек. Стремление, которое я увидел в тебе тогда, говорило мне о том, что у тебя определенно есть чувство долга! Хмм, я думаю, если тебе так интересно, полицейская академия готова и сделать кое-какие исключения для тебя. Но все зависит прежде всего от твоего желания! Однако лично я скажу, что в тебе определенно есть некоторый потенциал!
Услышав эти слова, Ичиро приподнял голову, посмотрев на мужчину исподлобья. В этот момент он, кажется, осознал, что все это было планом этого хитрого полицейского!
«Ну уж нет! Я точно не стану соглашаться… Черт, я в самом деле попался в ловушку, которую сам и выкопал».
— Нет, как я и сказал, у меня… нет такого интереса. Я твердо намерен стать… героем… — Ичиро протяжно выдохнул, когда сказал последнее слово.
— Ммм? Понятно, очень жаль. Уверен, ты смог бы стать хорошим полицейским. — Йошинори задумался о чем-то, приложив руку к подбородку.
— Признаться, в наше время все меньшее количество молодых людей предпочитает поступить в полицейскую академию. Все отдают свое предпочтение получить славу и стать известным героем, нежели отдать свой голос в сторону поступления в какую-то там полицейскую академию. Но к сожалению… такова жизнь! — он безразлично пожал плечами, когда сказал это. Однако в глубине его глаз, кажется, виднелись отблески прошлого, в котором ощущается сожаление и разбитые идеалы…
Осмысленно посмотрев куда-то вдаль, мужчина вздохнул, после чего обратился к Ичиро.
— Ичиро, а что ты думаешь о героях?
Этот вопрос показался странным для Ичиро, удивив. Он как будто ненадолго выбил его из колеи. На мгновение казалось, что за этим вопросом полицейский подразумевает куда больший смысл, чем это кажется на первый взгляд…
— Что я думаю о героях? Я считаю, что они выполняют свой долг. И что благодаря им обычные люди могут ощущать себя в спокойствии. Они те, кто поддерживают мир и останавливают беспредел, который порождают злодеи.
Ичиро не собирался как-то обдумывать этот ответ, он сказал все так, как он видел это. Однако этот ответ заставил полицейского на мгновение задуматься, сощурив глаза.
— Хмм, понятно. Я понял, о чем ты думаешь. В таком случае, мне больше нечего сказать.
Встав из-за стола и посмотрев по сторонам, Йошинори начал собираться, чтобы уйти. Однако он в последний раз обратил свой взгляд в сторону Ичиро.
— Подумай вот о чем… — его голос в мгновение стал более серьёзным, и он смотрел уже с глубоким взглядом.
— Чтобы защищать людей, ты не обязан становиться героем. Чтобы стремиться тому, что велит тебе чувство долга и справедливости, тебе не обязательно быть кем-то для этого. Достаточно иметь храбрость и решимость. Подумай, чтобы защищать людей, ты не обязан при этом становиться героем.
— …Подумай об этом.
На последних словах мужчина постучал себе пальцем в области виска, словно в самом деле просил прислушаться к его домыслам. После этого он развернулся и ушёл по коридору, скрестив руки за спиной…
Словно эхо, его слова звучали в воздухе, намертво закрепившись в голове Ичиро. Сказанное лишь дополнялось образом полицейского, который, не оборачиваясь, дошёл до коридора. Его ярко-красные пряди волос, казалось, ослепительно сверкали, освещаемые светом утреннего солнца…
Сопровождая глазами уходящий силуэт полицейского, пациенты за другими столами, которые также пришли позавтракать, расслабленно выдохнули.
В голове Ичиро все еще звучали его слова «Подумай об этом». Он посмотрел на стул, где только что сидел этот полицейский по Имени Йошинори, и вдруг увидел там оставленный конверт…
Внутренне вздохнув, Ичиро так и не решался пойти и развернуть этот конверт. Вспоминая слова «подумать об этом» ему сразу стало ясно, что до него пытались тогда донести…
— С самого начала он все-таки собирался дать мне рекомендательное письмо… даже не смотря на мой отказ. — Ичиро смотрел на конверт, лежащий в метре от него, думая, открывать ли его ему или нет.
— Нет, будет лучше, если я даже не буду смотреть, что там... — с этими мыслями он перевел взгляд на тарелки на столе. Еда уже остыла, от неё уже не ощущалось никакого горячего и манящего запаха. Осознав это, Ичиро протяжно вздохнул.
Спустя несколько минут Ичиро вышел из буфета больницы, сдав обратно уже пустые тарелки.
Уходя, он бросил белый конверт в урну, куда люди выкидывали мусор и упаковки из под еды.
Белый и красивый конверт с большой красной печатью, так и нераскрытый, продолжал лежать среди мусора, выделяясь и привлекая к себе внимание. Однако вскоре он пропал из виду, затерявшись где-то на дне…
В словах этого полицейского ощущались собственные идеологии. Его домыслы были сродни убеждениям, которыми он пытался остановить Ичиро от становления героем. Выглядело это так, словно этот полицейский уже прошел через похожий путь, и пытался тем самым предостеречь его от чего-то...
Было ли это его простой попыткой завлечения Ичиро в полицейскую сферу вместо геройской? Или же тот просто хотел скорее «направить» его: перестать руководствоваться простыми и уже устоявшимися принципами общества, и слушать то что велит ему внутренний голос? Голос, который ранее побудил его ринуться на помощь простым людям?
Так или иначе, отказавшись от этого конверта, Ичиро полностью решил следовать по собственному пути, который он задумал. Путь становления героем.
Постепенно приближался день выписки Ичиро. После того, как его "навестил" тот полицейский по имени Йошинори, за полторы недели в больнице не произошло ничего особенного.
За это время Ичиро активно связывался со своими одноклассниками, в частности с Эйджиро. Как ему рассказали, все были очень обеспокоены, когда Ичиро вдруг не вернулся с обеденного перерыва во время того, когда в нескольких километрах от школы началось массовое нападение злодеев. В какой-то момент всю школу хотели даже эвакуировать, однако все успокоилось, когда выяснилось, что ситуация была взята под контроль благодаря прибывшим героям.
После этого их классный руководитель едва ли не обрывала телефонную линию, когда звонила родителям Ичиро, пытаясь понять, где находится их сын. Однако она был в полнейшем шоке, когда выяснилось, что тот попал на место происшествия и угодил в больницу.
Рассказав всю ситуацию старосте класса и своем другу Эйджиро, Ичиро удалось всех заверить, что с ним все впорядке и что меньше всего он хотел бы отнимать их время, чтобы они навестили его в этой "скучной больнице".
Разумеется, это было полной ерундой, которую Ичиро выдумал. На самом же деле он во всю и практически не стесняясь, наслаждался спокойствием, которое могла предложить ему эта больница. За эти полторы недели не произошло ничего особенного, но во многом Ичиро как будто взглянул на вещи под другим углом. Порой просто наслаждаться спокойными днями после того, что он пережил в своей жизни совсем недавно, было его самым приятным досугом. Но все хорошее рано или поздно кончается. В ближайшее время ему предстояло вернуться в социальную жизнь, как бы этого не хотелось.
Ичиро вышел из главного входа больницы со своей матерью. Они двигались по направлению больших железных ворот, сопровождаемые аккуратно-подстриженными кустиками деревьев с каждой стороны тротуара. За время пребывания здесь Ичиро лично убедился, что данный больничный комплекс отнюдь оправдывает свою репутацию как одного из главных в его городе, о чем говорили счастливые лица находящихся там людей. Однако лично он почему-то не разделял их настроения и уходил с относительно мрачным лицом.
— Что-то случилось? — мимолетно спросила его Хироми, видя выражение лица Ичиро.
— Только не говори, что тебе настолько понравилось здесь, что не хочется уходить отсюда.
— Ох, да не то чтобы… — Ичиро улыбнулся и опустил взгляд.
— Признаться, я ведь в самом деле не знаю, что подумали мои одноклассники. Я ведь ушел посреди учебного дня на обеденном перерыве, ничего никому не сказав. Все еще не знаю, что люди в классе думают обо мне с того дня. — он неуверенно скрестил руки между собой.
Завидев эту робкую манеру сына, Хироми зорко посмотрела на него, после чего воскликнула гордым тоном.
— И что же они подумают? Я более чем уверена, что твоя причина отсутствия была самой что ни на есть уважительной! Когда звонил твой классный руководитель, я все ей объявила. Она умный человек. Я думаю, она в должной мере все объяснила твоему классу.
Услышав, как его мать отзывалась об его классном руководителе, Ичиро захотелось рассмеяться. Зная эту женщину, она точно слишком серьезно воспримет всю информацию и определенно все преувеличит, передав его классу уже недостоверные сведения.
«Чтож, по крайней мере я надеюсь, что в момент моего отсутствия никто не начнет распространять неправдоподобные и плохие слухи обо мне… Иори Имада и другие его подхалимы точно не стали бы терять подобной возможности, ха-ха… Чувствую, меня точно будет ждать какой-то неприятный сюрприз от этой компании».
— Тебе не о чем волноваться, Ичиро… Во всяком случае, если хочешь, ты можешь остаться еще на несколько дней дома. Ты не обязан сразу же идти в школу, как только вышел из больницы. Мы с Дэвидом оба так считаем.
Голос Хироми звучал тихо и убедительно. В ее глазах все еще виднелись отблески беспокойства, пережитого полторы недели назад.
Ичиро был согласен с ней, что ему не обязательно так спешить со своей выпиской. Никто и слова не скажет ему, если он решит вернуться в школу только через несколько дней. Однако, кажется, было что-то, что беспокоило его. Он и сам не понимал, что это. Ощущение было таким, словно он… соскучился по этому месту? Это было необъяснимо. Так или иначе, Ичиро не мог понять, почему ему вдруг хотелось вернуться в школу сразу на следующий день.
— Прости, но я твердо намерен сразу же вернуться к занятиям. Скоро экзамены. Мне нужно повторить материал, который я пропустил за время обучения… — это было правдой. В отличие от прошлой жизни, сейчас Ичиро в самом деле был прилежным учеником, и меньше всего он хотел рушить тот образ отличника, который он создал у окружающих за время своей учёбы. Его одноклассники порой называли его самым дотошным учеником школы, и было за что.
Услышав это, Хироми лишь нахмурилась и отвернулась. Ответ сына напрямую игнорировал её беспокойства, которые она ощущала по отношению к нему. Даже сейчас он не собирался давать себе отдыха, когда пережил недавно нечто такое!
— Что ты вообще делал в том районе? О чем ты думал, когда уходил так далеко во время школьного перерыва? — безжалостно спросила она с расспросами, налетев на Ичиро без предупреждений, будто сам коршун.
Ичиро немного вздрогнул, но не растерялся, когда услышал неожиданно суровый восклик матери, которая еще мгновение назад говорила с мягкой интонацией. Затем он, не думая, ответил ей с невозмутимым лицом.
— О, дело в том, что кое-где я недавно оставил свою спортивную сумку. Ха-ха! И угораздило же мне оказаться там прямо во время нападения злодеев!
— …Забрать спортивную сумку? — задумчиво спросила Хироми. Она явно услышала что-то странное в словах сына. Её глаза недоверчиво сощурились.
Ичиро понял, что сказал лишнего. Ему не хотелось посвящать мать в свои проблемы, как он накануне "случайно" оставил свою спортивную сумку в магазинчике манги только потому, что его напугал какой-то старикан.
— А-а, да… — он дотронулся до своего затылка и неуверенно заулыбался.
— Это странно, но недавно я по совершенной случайности оставил свою сумку, когда был в магазине манги неподалеку от нас. Хотел было пойти забрать во время обеденного перерыва. Но, хах, как видишь, у судьбы были на то другие планы!
Хироми очень внимательно смотрела на лицо сына. В какой-то момент на её лице промелькнуло понимание, и она улыбнулась, благодаря чему Ичиро мысленно выдохнул, хоть внутренне он все-равно не мог не усомниться, так как эта реакция матери была странной.
«Неужели она мне не поверила? Не похоже, что она спешит как-то опровергать услышанное. В прошлом она с легкостью могла почувствовать любую ложь, которую я говорил…»
— Магазин манги? Не знала, что не так далеко от нас появился такой. Надо бы как-нибудь заглянуть туда с Дэвидом на выходных. Сводишь нас?
Услышав предложение матери, Ичиро сильно переменился в лице, что было заметно как никогда.
— О, а… эм… — вспоминая того хитрого старика, владельца магазина, Ичиро явно не хотел вообще туда возвращаться, не говоря уже про посещение этого заведения его родителями!
— Ладно, конечно, же я шучу, Ичиро! Ты правда подумал, что у нас есть время на это?
— Ох, я в самом деле не подумал об этом. и вправду, ха-ха… — он снова вернул себе спокойное выражение лица, но не надолго.
— В то же время, если у моего сына кто-то появился, и он не намерен рассказывать об этой девушке, это его дело. Но я просто хочу, чтобы в следующий раз ты был осторожнее. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, Хироми продолжила идти вперёд, приятно улыбаясь. При этом она напрочь игнорировала застывшего Ичиро.
Ичиро застыл и смотрел на уходящий силуэт его матери. Он глубоко задавался вопросом: что только только что произошло?
«Она действительно посчитала мои прошлые слова про магазин манги ложью, на деле же предположив, что на самом деле я…»
Ичиро ощутил чувство, будто он хотел взорваться.
«Подумать только, что она предположила нечто такое!»
Тем временем Хироми уже открывала дверь машины и прокричала своему сыну, который все еще стоял:
— Ичиро! В чем дело? Я же просто пошутила! Давай, мы должны спешить. — энергичным тоном начала подбадривать она.
Со смешанным чувством Ичиро вышел через ворота больничного комплекса и сел в машину на заднее сиденье, закрыв за собой дверь.
Наступила неловкая тишина. Ичиро со странным взглядом смотрел в глаза матери, которая неловко улыбалась.
— Ох, прости, если я сказала что-то не то…
Ичиро покачал головой.
— Нет-нет, все впорядке. — ответил он со скрещенными руками.
— Сегодня мы планировали отпраздновать твою выписку из больницы… так какие у тебя планы на сегодня? — спросила Хироми.
Услышав этот вопрос, Ичиро вспомнил что-то, после чего безукоризненно растянулся в улыбке.
— Ах, мои планы…
…
Старый и потрепанный магазин манги, в паре кварталов от которого ранее произошла внезапная атака злодеев.
Двое людей в абсолютном безмолвии смотрели друг на друга.
Ичиро стоял внутри магазина и глядел на старика с седыми волосами, который находился за кассой в метре от него. Лицо мужчины покрывала дружелюбная улыбка, а глаза были чуть закрыты.
Как и в прошлый раз, на теле старика была одета яркая оранжевая рубашка без рукавов, на ногах были серые брюки, а на груди покоился бейдж с именем.
«Пол Эдриан…»
Ичиро пробежался глазами по бейджу с именем. Он сделал это совершенно рефлекторно и не знал, куда еще приковать свой взгляд.
Внешне мужчина никак не изменился за эти две недели, когда Ичиро последний раз здесь видел его. Волнистые седые волосы были аккуратно уложены на его голове и своими кончиками доставали до плеч. Общий его вид можно было описать как тщательный и идеальный.
Облокотившись ладонями в белых перчатках на гладкий стол, Пол, слегка подняв голову, неотрывно смотрел на высокого и мускулистого юношу с обширным лбом и черными, как смоль бровями. На его лице была профессиональная маска вежливого и доброжелательного продавца.
«Как и ожидалось от торгаша вроде него… Катастрофа в нескольких кварталах от магазина совершенно не коснулась этого старикана!» — подумал про себя Ичиро, глядя на это невозмутимое и неподвижное лицо. От подобного взгляда ему становилось не по себе, и он поскорее хотел уйти отсюда. Но по какой-то причине между ним и этим стариком стояла абсолютная тишина, которая начинала давить.
Не в силах больше выдерживать давления от ситуации, Ичиро издал громкое покашливание, натянуто при этом улыбнувшись.
Удивленно вздернув брови, старик как будто опомнился, едва слышно проговорив:
— Ах да!
Сразу после этого он сделал жест рукой человеку позади себя и вновь продолжил смотреть с улыбчивым выражением.
Ичиро лишь закатил глаза на подобную забывчивость со стороны старика Пола. Однако в ту же секунду принялся смотреть за вторым человеком, который все это время стоял позади и не показывал никаких признаков движения.
Это был молодой мужчина возраста двадцати пяти лет со светлыми волосами, равномерно покрывающие его голову со всех сторон. Как и в случае старика Пола, на его теле была полностью идентичная оранжевая рубашка и серые брюки. Его ладони покрывали черные перчатки, а на правой руке виднелись дорогие темные часы, привлекающие внимание своей искусностью и детализированностью.
«Это еще один работник этого магазина манги? Помнится, в прошлый раз я его не видел здесь…» — подумал Ичиро, оглядев этого человека, и в тот же момент он смутился еще сильнее.
Оранжевая рубашка на его теле была помята и совершенно не опрятной, а на лице застыло неуверенное выражение. Если подумать, то из всего образа простого работника именно эти часы выбивались больше всего, что Ичиро и показалось странным. Но он не стал слишком заострять на этом внимание.
Завидев сигнал в виде поднятой руки старика Пола, мужчина не сразу принялся действовать. В его поведении читалось нежелание, словно он вынужденно находился и работал здесь.
Ичиро едва не потрясенными глазами смотрел на представленную ему картину.
«Что вообще здесь происходит?» — удивленно спрашивал он у самого себя, смотря на этого человека. Сам же Пол как будто ничего не замечал этого.
Когда их глаза встретились, мужчина со светлыми волосами напряг брови и отдернул взгляд. В его выражении читалось отсутствие решительности и непонимание того, зачем он это делает.
Открыв железную дверь, мужчина вышел в какое-то помещение, по всей видимости, похожее на подсобное.
Ситуация, которая представилась для Ичиро, была явно странной и ненормальной. Однако он не стал как-то разбираться в ней, так как понимал, что сейчас ему отдадут по праву принадлежащую ему вещь, и он уйдет, забыв обо всем.
«Нет-нет это не мое дело…» — внутренне покачал он головой. Сразу после этого он увидел, как железная дверь вновь приоткрылась, и из нее вышел все тот же мужчина со светлыми волосами, только в его руках была черная большая сумка с ручкой предназначенной для одевания через плечо. После чего он поставил ее на стол перед Ичиро.
При одном лишь виде знакомого предмета его дыхание участилось. Глаза Ичиро засветились, а сам он поскорее захотел схватиться за свою сумку, что он и сделал.
«Неужели… Я в самом деле вернул свою сумку! Черт! Поверить не могу, что из-за такой случайности, как забытая сумка я встрял в такие неприятности. Ха-ха! Это просто немыслимо!»
Перед глазами Ичиро как будто пронеслись отголоски его прошлых дней. Как он сражался против целой армии злодеев плечом к плечу с тем красноволосым полицейским; как в его теле впервые активировались наномашины и он временно смог их использовать; как он встретил Армстронга, и впоследствии узнал правду от того таинственного существа... пусть и частично.
За последние дни он пережил столько важных событий, что предыдущие годы жизни невольно казались лишь преддверием перед настоящими событиями!
Да, теперь он наконец-то узнал долгожданную правду о своей жизни! И все это из-за того, что он просто по нелепой случайности оставил в этом магазине свою вещь, позже придя забрать её.
Действительно, это было настолько нелепо, что сложно верится в подобные случайности.
Но в какой-то момент возникшее чувство радости и счастья по какой-то причине прекратилось…
Ичиро моргнул. Что-то было не так.
Он хотел было взять свою сумку со стола, но что-то мешало ему сделать это. Или, вернее, кто-то.
Сказать, что Ичиро удивился, это ничего не сказать.
Мужчина со светлыми волосами вместо того, чтобы просто поставить сумку на стол и отпустить ее, просто продолжал удерживать ее за ручку.
Руки двоих людей в одинаковом положении схватились за одну и ту же ручку, только с разных сторон.
«Что происходит? Почему он…» — Ичиро попытался притянуть сумку на свою сторону, но вместо этого столкнулся с сопротивлением.
Заметив проблему, Пол со всем своим выражением перевел взгляд в сторону, после чего слегка прокашлялся и проговорил хрипловатым голосом:
— Саймон, что-то не так? — обратился Пол к мужчине со светлыми волосами. Его ясный взгляд словно пронзил Саймона, от чего тот сначала две секунды просто стоял в оцепенении, а потом резко опомнился.
— Ох, конечно… прошу меня простить, — сказал Саймон и тут же отпустил свою руку. Сразу после этого он отошёл к стене, где и был с самого начала. На его лице все еще витало легкое напряжение.
«Что это, черт возьми, было?» — подумал Ичиро, не понимая, почему этот Мужчина по имени Саймон вдруг так ухватился за сумку. Однако сейчас было явно не время беспокоиться об этом.
Снова поочередно взглянув сначала на мужчину позади, а потом на Пола, Ичиро с благодарным видом произнес:
— Спасибо вам за то, что сохранили у себя мою сумку, старик Пол. Признаться, мне так было неудобно, когда я оставил ее у вас, — Ичиро слегка поклонился.
— Ох, это пустяки. Не стоит за это благодарить. Это ведь, кажется, из-за меня ты и оставил ее. Хе-хе!
Ичиро закатил глаза и изо всех сил пытался проигнорировать ухмылку этого старика. В глубине души он ощущал, как этот старикашка нарочно его испугал, что бы все это произошло.
— Как я и говорил, случайности так или иначе случаются, но важно из этого выносить урок. По этому впредь просто будь бдительнее, Ичиро Хаттори.
Услышав это, он с трудом не скривился в лице. Важная манера этого старика была крайне дотошной, и меньше всего по своей натуре Ичиро хотел бы слушать чьи-то советы. Но вдруг он усомнился в чем-то из услышанного.
«Хмм? Он назвал меня по имени!»
Ичиро взглянул на глаза мужчины, словно пытаясь найти в них ответ. Однако он не увидел ничего, кроме удивленного выражения.
«Но откуда он знает его?»
В тот момент это действительно показалось странным ему.
Заметив его недоумение, протянул руку и указал куда-то слегка дрожащим пальцем в перчатке.
— Вышивка сбоку твоей сумки.
— А?
— Тот, кто постарался вышить твое имя на сумке, очевидно, очень заботится о тебе. Тебе стоит ценить его заботу. Это замечательная работа. В ней я не вижу ни одного недочета. Выглядит очень качественно и без изъянов, будто человек, который делал это, обладал большим мастерством выполнения подобных тонких работ.
Ичиро последовал за пальцем мужчины и перевел взгляд на середину боковой стороны сумки, где среди черной и гладкой ткани сумки виднелись вшитые красные и золотистые линии. Они завивались и образовывали подобие сложного орнамента, в центре которого были вышиты его собственные имя и фамилия — Ичиро Хаттори.
Данную вышивку для Ичиро сделал его отец Дэвид в день, когда у него был день рождения. Не сказать, что у Дэвида всегда было увлечение заниматься подобным, но когда он делал данный подарок, ему показалось мало одной лишь спортивной сумки для своего сына, поэтому он буквально вышил на одной из ее сторон его имя и фамилию. Ичиро все еще помнил, с каким трепетом в глазах его отец преподносил этот подарок.
«Ах, эта вышивка? Удивлен, что этого старика привлекло нечто подобное… Да, это объясняет почему он обратился ко мне по имени. А то на минутку мне показалось что…»
Он вновь поднял взгляд на продавца магазина. Когда тот произносил свою речь, его тон звучал уверенно, а глаза на мгновение засверкали, словно в этой вышивке он видел приятную ностальгию для себя. Но спустя секунду от этого выражения не осталось и следа, хотя его взгляд и был по прежнему прикован к этой вышивке.
Заметив промелькнувший интерес в глазах старика, Ичиро сказал:
— Вам нравится? Ее сделал мой отец, когда мне исполнилось 15. Признаться, меня устроил бы и обычный подарок на день рождения, но почему-то он посчитал отличной идеей дополнить эту спортивную сумку, вышив на ней мое имя с фамилией. Никогда не понимал, для чего подобная экстравагантность…
Услышав это, Пол моргнул и немного изменился в лице. Он мгновение молчал, но его глаза, казалось, приобрели более тёплый оттенок.
— Это потому, что твой отец определенно очень дорожит тобой. В этой вещи заключены все его чувства как отца ко своему сыну…
Пол посмотрел куда-то далеко. Было видно, как в его взгляде ютилась огромная тоска.
Ичиро замолчал, странно посмотрев в сторону Пола. Эти слова точно показались ему несвойственными для личности этого человека. Но стоило ему подумать о чем-то таком, как в следующее мгновение тот уже поднял голову и смотрел на него с привычным улыбающимся выражением.
— Ну, во всяком случае это чудный подарок, несомненно.
— Приятно слышать. Еще раз спасибо вам за это! — Ичиро натянуто улыбнулся и окинул взглядом двух людей.
Сразу после он поспешил удалиться, пока этот старик снова не надумает сказать что-то, чтобы как-то замедлить его. Чем больше он находился здесь, тем страннее ему казался как этот магазин, так и его владелец.
— А ты уверен, что не хочешь… — начал было говорить ему вслед Пол, но увидел, что входная дверь уже захлопнулась с громким звуком. В его лице промелькнуло легкое огорчение.
— …Задержаться тут… — продолжил более тихим тоном Пол, смотря со сложным лицом на только что закрывшуюся дверь.
Через витрину магазина Пол все продолжал смотреть на удаляющуюся крупную фигуру юноши. В его глазах виднелись надежды, а также интерес. Но стоило этому силуэту скрыться за поворотом улицы, его взгляд сменился на безразличный.
Вспоминая отчет о который ему дали его подчинённые, Пол все еще ощущал небольшой шок.
Когда ему поступила информация, что на улице в километре отсюда началась крупная атака злодеев, и туда случайно попал его внук Ичиро, Пол невольно начал строить худшие ожидания. В какой-то момент он даже хотел было отправить кого-то, но все разрешилось к тому времени, когда в дело вмешались двое профессиональных героев.
Массовое нападение злодеев, в котором насчитывалось около полусотни простых преступников, а также двое особо опасных и известных людей, было полностью остановлено всего двумя людьми. Это был обычный ученик средней школы и офицер полиции, которые вместе почти полностью предотвратили эту катастрофу…
Вежливый и добродушный, возможно, доверчивый. При первой их встрече Ичиро не создавал большого впечатления; он был самым обычным подростком, хоть и не по годам крупным и мускулистым на вид.
Однако когда он узнал все это, Пол был просто шокирован! Кто бы мог подумать, что в его внуке скрывалась такая взрывная сила! Практически в одиночку противостоять такому количеству злодеев — это было просто немыслимо!
Пускай, если в официальных СМИ информация в корне отличается. Для самого себя Пол четко выяснил один важный факт:
«В нем определенно есть кровь Осборнов!»
Пол застыл и в абсолютной тишине смотрел куда-то сквозь витрину магазина. Ни то в ликовании, ни то в фанатичности или проблесках безумия, его светло-серые глаза будто начали мерцать.
Это продолжалось до тех пор, пока в отражении стекла позади себя он не увидел приблизившийся силуэт мужчины, у которого были светлые волосы. В смирной манере мужчина стоял чуть позади Пола, словно ожидал разрешения говорить.
— Говори, Саймон. — сказал Пол подошедшему секретарю.
— Поступило сообщение из компании… Есть несколько вопросов, которые необходимо уладить в ближайшее время.
— Они требуют нашего прямого возвращения? — Пол поднял голову и взглянул на Саймона похолодевшим взглядом.
— Они… нет. Сообщается, что это не настолько важно. Президент на время поручил часть ваших полномочий Джеральду.
— Джеральд? — Пол сузил глаза, когда повторил это. В его словах читалось легкое непонимание.
— Цитирую: президент посчитал, что во время вашего пребывания в Японии будет лучше, если вы сконцентрируетесь на других важных делах. О временной передачи части ваших полномочий президент заявил на последнем собрании, и Джеральд первый вызвался взять это на себя.
Дослушав сообщение, Пол усмехнулся. В его голове тут же представился образ грузного мужчины в пиджаке и в цилиндре, стекла очков которого хитро блестят.
Джеральд никогда не отличался особой доброжелательностью по отношению к нему. И хотя данный жест "помощи" и поможет Полу частично разгрузить себя, позволив ему меньше отвлекаться во время пребывания в Японии, Джеральд не упустит возможности как-нибудь злоупотребить полученными правами в отсутствие хозяина, пусть и не сможет сделать многого.
— Хах, понятно.
Увидев невозмутимую реакцию своего начальника, Саймон удивился.
— Но, господин Пол, вы в самом деле не будете противиться этому? — беспокойно спросил он.
— Не нужно беспокоиться об этом, Саймон. Пусть Джеральд немного ощутит себя на моем месте, ничего страшного не должно произойти.
Услышав этот безразличный ответ, Саймон не ощутил спокойствия. Однако он не стал как-то возражать.
В тот момент Пол не мог не усомниться у себя в голове. Данная протянутая рука, несомненно, была инициативой президента компании его отцом Леандро.
Глава семьи Осборнов а также президент компании. Без сомнений, он самая таинственная фигура во всей компании. Практически никогда не покидает стен компании и почти не появляется на всеобщих глазах. За последние несколько лет лишь относительно малое количество людей виделось с ним в живую. Будь то ближайшие члены семьи, даже Полу не удастся так просто встретиться с ним, не говоря уже о ком-то другом.
Словно какой-то простой наблюдающий, президент никогда не вторгается в личные дела членов семьи Осборнов, будь то компания либо же сама семья. Тоже самое касается и ежемесячных собраний всех главных членов семьи, он никогда не принимает личного участия в них, но зато любые указания, которые он отдельно поручает кому-то, беспрекословно выполняются.
И в данный момент этот человек сам протягивает руку помощи кому-то. Пол всегда думал, что как никто другой хорошо понимал личность своего отца, но сейчас он словно начал сомневаться во всем том, что знал о нём.
«Отец… зачем ему помогать мне? Что он задумал?»
Когда Пол покидал компанию и прибыл в Японию, он не отчитывался ни перед кем. Он был вице-президентом компании и вдобавок сыном самого президента. Но, разумеется, что подобные действия, которые не были согласованы ни с кем, неизбежно повлекут за собой последствия, спровоцировав других членов семьи. Однако едва ли своими действиями они могут как-то остановить Пола.
Тем не менее, это было бы другим делом, если бы перед решением Пола встал бы сам президент. Захоти он, ему бы и стен компании покинуть не дали, не говоря уже про само прибытие в Японию. По этому президент компании так или иначе одобрил действия Пола, дав на то свое молчаливое согласие. Об этом говорит тот простой факт, что они прибыли сюда без каких-либо происшествий, не встретив при этом и малейшего сопротивления, когда покидали компанию.
Но это было не все. Если до этого Пол думал, что президент просто выражал нейтралитет к его действиям, то сейчас он напрямую пытался помочь, когда освободил его от лишних обязанностей.
Несомненно, в тот момент для всех остальных членов семьи Осборнов это могло выглядеть как своеобразное наказание, пришедшее Полу за его самовольность. Возможно, в самой компании будут распространяться именно такие слухи, что президент был недоволен действиями Пола и решил сделать "наказание", временно передав часть его полномочий кому-то, пока он не вернется из своей командировки и не приступит к полноценному исполнению своих прямых обязанностей.
Вот только для самого же Пола это было отличной возможностью освободиться от лишнего давления со стороны компании и продолжить заниматься своими делами, не отвлекаясь. В прошлом месяце ему уже дважды приходилось возвращаться в компанию для решения каких-то важных дел, однако впредь этого не придется делать настолько часто. Но у него по-прежнему оставались сомнения:
«Он поддерживает меня... Но для чего? Отец не только не выразил ни малейшего недовольства по поводу моего уезда, что напрямую вылилось в осложнения для компании, но и более того, сейчас он и вовсе пытается помочь мне. Зачем он делает это? Какую цель преследует? Я точно уверен, что тщательно скрыл свои мотивы приезда за другими причинами. Но неужели он обо всем знает?»
Заметив, что его начальник долгое время молчит, Саймон заговорил.
— Господин Пол, я знаю что вы работаете с Джеральдом уже долгое время и доверяете ему. Но все-таки…
— Саймон, — спокойно прервал его Пол. — Не нужно беспокоиться об этом, Саймон. Я ценю твою преданность и профессионализм. Но меньше всего мы сейчас должны беспокоиться о том, как Джеральд или другие люди поступят в мое отсутствие.
Слова Пола звучали уверенно и убедительно, заставляя прислушиваться к себе. В большей степени Саймон ощутил облегчение, что напрямую было видно по его лицу, хотя он по прежнему был немного обеспокоен.
— Конечно, я понимаю… — ответил секретарь склонив голову.
Заметив понимание в глазах подчиненного, Пол улыбнулся и проговорил радостным голосом:
— Пожалуйста, сообщи Джеральду, что я благодарен за оказанную помощь. А так же передай ему всю информацию, которая ему будет необходима, прежде чем он приступит ко временному исполнению моих полномочий.
В это время железная дверь подсобного помещения снова раскрылась, и из неё вышло двое людей. В руках у каждого было по большой коробке, в каждой из которых виднелась новенькая манга.
Это были двое мужчин в возрасте старше тридцати лет с короткими и практически выбритыми стрижками, от которых остались только короткие виски. Их комплект одежды был абсолютно идентичным и состоял из кепки на голове и простых темно-синих штанов и жилета, под которым виднелся слой темной одежды.
Внешне мужчины создавали впечатление самых обычных работников, но, тем не менее, их взгляды были похожи на ястребиные. Движения были плавными, а спины прямыми, как натянутые стрелы. Из под относительно тонкого слоя одежды прослеживалась рельефная мускулатура, но основная её часть была сокрыта под синими жилетами.
Закрыв за собой дверь, один из мужчин со слегка смугловатым оттенком кожи встал напротив пола, после чего, не замечая замешательства Саймона, проговорил с услужливым выражением:
— Господин Пол… Это самый популярный товар за этот сезон. Помимо этого, по вашей просьбе мы так же выкупили большую часть манги из нескольких магазинов поблизости, которые были на грани банкротства и разорения.
После этих слов они выстроились в шеренгу, ожидая, что им скажут. В поведении подчиненных демонстрировалась собранность, а также полное внимание направленное фигуре Пола. В их глазах скрывалась глубокая преданность к человеку перед собой.
Саймон слегка отшатнулся и начал смотреть на двух вошедших мужчин. Он практически сразу узнал этих людей, но взглядом осмотрел их одежду сверху вниз, из-за чего изумился еще сильнее.
«Наемники из компании? Но…почему? Чем они вообще занимаются?»
Вошедшими в самом деле были наёмники компании. Два месяца назад они прибыли вместе с основной группой Пола в Японию. Основной их задачей является сопровождение и защита вице-президента, однако в данный момент… они почему-то выполняли роли каких-то обычных разносчиков товара.
«Использовать наемников компании для подобных поручений? Что за непотребство! И как вообще такое могло быть допущено! Наемники, которые годами обучались для защиты высокопоставленных членов семьи Осборнов, используются как простые разносчики?!»
Пол посмотрел сначала на двух людей, а после на коробки которые они держали в руках. На его лице появилось щедрое улыбчивое выражение.
— Отличная работа, парни. Поставьте коробки на складе. С закупкой можете пока приостановиться и ждать дальнейших указаний. А пока что возвращайтесь к своей обычной работе.
— Слушаемся вас, господин Пол! — ответили они в унисон, после чего они вернулись обратно через железную дверь. Их лица торжественно озарились.
Саймон сопроводил взглядом двух людей, лица которых как будто сияли.
Железная дверь осторожно закрылась, после чего наступила тишина…
— Господин, но для чего все это? — воскликнул Саймон в изумлении.
— Что для чего? Ах, я подумал, что нашему магазину манги пора расширяться. Ты знаешь, еще с прошлого раза я понял, что что-то не так… — Пол приложил руку к подбородку и сощурил глаза. — У нас отсутствует разнообразие выбора, Саймон! Кроме того, мы абсолютно не можем соревноваться с другими конкурентами в продаже манги, пока не будем иметь аналогичное предложение товара для своих клиентов!
От услышанного у Саймона исказилось выражение.
— Что?!
— Да-да, Саймон. Просто представь, теперь мы станем конкурентоспособными по сравнению с остальными магазинами!
— Но… господин Пол! Зачем же для этого использовать наемников компании. Этот же неуважение их, как наемников, которых обучали напрямую для защиты вас! Это же просто немыслимо — использовать подобным образом первоклассных наемников компании!
— Но что в этом такого, Саймон? — удивленно спросил Пол.
— Господин Пол, подумайте об их репутации! Если в компании узнают, по каким мелочным поручениям используются доверенные вам наемники, их же поднимут на смех, если пройдут слухи об этом! И кроме того, это может нанести дальнейший ущерб в отношении компании с обучаемыми нами наемниками.
— Ох, вот ты о чем. Я понимаю твои опасения, Саймон… — разочарованно вздохнул Пол, слегка опустив лицо. Однако в следующее мгновение он вновь поднял голову. — Тем не менее, я понял, что у нас недостаточно рук! И, кроме того, мы просто не можем оставаться на месте и наблюдать, как нас обгоняют наши конкуренты. Нам необходимо действовать быстро и эффективно, даже если придется рисковать для этого! Понимаешь меня?
Саймон подумал, что его просто разыгрывают. Он никак не мог понять, серьезен ли человек перед ним или нет. Его светло-желтые волосы растрепались, а само лицо Саймона приобрело покрасневший оттенок.
— Саймон, ты точно впорядке? У тебя какой-то уставший вид. Знаешь, наверное, я дам тебе выходной до начала следующего дня. Как считаешь?
…
На следующий день Ичиро, как и планировал, отправился на занятия.
— Погоди, Ичиро. Ты действительно утверждаешь, что дрался со злодеями?! — восторженно спрашивал Эйджиро, облокотившись руками на парту, где сидел Ичиро.
— Ага. Но это было не совсем так. Помимо меня там также присутствовал офицер полиции, а ещё… — Ичиро на мгновение замолчал, пытаясь сформулировать свой ответ. На его теле были одеты пиджак с белой рубашкой, а также темные брюки.
Тема его "приключений" несколько дней назад и вправду была неудобной. Хотя бы из-за того, что он подписал договор, обязывающий его не распространять информацию о том дне… Но, как на назло, как только он вошёл в класс, Эйджиро принялся расспрашивать его, в то время как сам Ичиро ничего и не мог толком рассказать ему.
— По новостям я видел, что на месте происшествия задержали очень опасного злодея! Скажи, ты правда видел его? — Эйджиро воскликнул, не дожидаясь ответа Ичиро. За время, пока он расспрашивал своего друга своими вопросами, он неизбежно привлек внимание класса, отчего вокруг парты Ичиро собралось уже пять человек.
— Неа, не видел. Но разве я не рассказывал тебе, что пока я был в отключке, то все уже закончилось?
— Как жалко… Но я все-равно не могу не завидовать тебе! Поверить не могу, тебе удалось проявить себя в чем-то подобном! Не удивлюсь, если кто-нибудь начнет интересоваться тобой и пришлет рекомендованное письмо, а? — Эйджиро подбадривающе похлопал Ичиро по плечу, отчего тот смутился.
— А-ага, да, несомненно… — ответил ему Ичиро, с улыбкой вспоминая, как недавно он уже выбросил одно такое письмо. Ему стало интересно, какая была бы у Эйджиро реакция на то, что он сделал.
— Ох, точно! Чувак, ты же видел Древесного Камуи и Горную леди? Видел же, верно? Скажи, что видел!
— Видел. Кажется, Древесный Камуи схватил главаря злодеев, в то время как Горная Леди побежала помогать остальным. Но, как и сказал, я не мог в полной мере…
От слов про Горную Леди у Эйджиро появился небольшой румянец на лица. Он посмотрел по сторонам, а после спросил в пол тона у Ичиро:
— Скажи, а ты мог лицезреть её…
— Что? Но почему ты так спрашиваешь об этом! — с недоумением и небольшим шоком воскликнул Ичиро, однако это получилось громче, чем нужно было, из-за чего половина класса посмотрела в их сторону из-за шума.
Эйджиро улыбнулся и почесал затылок:
— Эх, ну, просто…
В это время вокруг парты Ичиро уже собралось около семи человек. Видимо, тема про Горную Леди пришлась всем по вкусу, раз молодые парни их класса поспешили подойти и начать слушать. На их лицах были искривленные и странные улыбки. Вот-вот и они явно начнут чем-то интересоваться, как это сделал Эйджиро.
Однако…
В тот же момент дверь класса распахнулась, и во внутрь вошло пятеро человек, впереди которых шел не высокий парень с короткими черными волосами.
Едва оглядев класс, направляющий тут же остановился и приковал свое пристальное внимание к парте Ичиро. В его черных глазах промелькнула глубокая неприязнь, когда он посмотрел на небольшое столпотворение вокруг одного человека, который, казалось, был его главным неприятелем.
Это был Иори Имада, человек, который больше всего пытался как-то мешать Ичиро в течение всего времени обучения. Едва ли найдется личность, кто настолько сильно ненавидел кого-то.
Заметив вошедших людей, ученики возле парты Ичиро притихли, но не спешили уходить.
— Хмпф! — Не став что-нибудь говорить, Иори лишь хмыкнул, сделав надменное лицо. После чего прошел со своей компанией в дальнюю часть класса, отвернувшись от Ичиро.
Ичиро в гробовой тишине провожал взглядом эту странную компанию. Наконец он не выдержал и шепотом обратился к Эйджиро:
— Чего это с ним?
— Ох, я тебе не рассказывал? Спросил Эйджиро.
— …Не рассказывал о чем? — изумился Ичиро.
— Иори Имада… в последние несколько дней твоего отсутствия он активно пытался распространять дурные слухи о тебе. Впрочем, не думаю, что тебе стоит волноваться об этом! Ты вообще видел этих слабаков по сравнению с тобой? Хе-хе.
— Никогда не понимал, чего он добивается.
— Я тоже. Я бы на твоем месте держал ухо в остро с этим Иори… Ну, ты если что, зови меня, если произойдет что-нибудь! — он усмехнулся и сжал собственный кулак, указывая в сторону вошедшей компании.
Внезапно дверь кабинета вновь раскрылась, оповестил всех протяжным скрипом. В классе повисла ледяная тишина.
К учительскому столу прошел мужчина в строгом черном пиджаке и брюках. На его голове были аккуратно зачесанные набок волосы и очки с чёрной оправой, под которыми виднелись пристальные голубые глаза.
Ледяной взгляд, которым он окинул комнату, в мгновение распространил по классу лёгкий холодок.
— Вижу, вы времени зря не теряли? Вас на всем этаже слышно. Бездельники… — сказал он, проговорив последнее слово едва слышно.
Комнату заполнила тишина. Ученики, которые несколько секунд назад стояли и весело болтали, тихонько разбредались по классу.
— Чтож, ладно. Поскольку я вижу, что вы сегодня такие активные, мы начнем прямо сейчас. Без подготовки! — словно в подтверждение словам, очки на его глазах залились непроглядным блеском, а сам мужчина растянулся в издевательской улыбке.
Никто даже не попытался как либо перечить словам учителя математики. Раздав всем ученикам лист с заданием, мужчина вновь оглядел класс.
— Не теряйте времени. Вы можете начинать! — в его голосе ощущалась строгость, которая в мгновение передалась всем остальным. После чего ученики с легким напряжением принялись выполнять задание.
Прошло около двадцати минут.
Ичиро уверенно прорешал большую часть теста и постепенно близился к тому, чтобы завершить все задания и сдать лист.
Обычно задания этого учителя, как правило, вызывали трудности у всех ребят без исключений. Однако в этот раз все было немного по другому.
Выполнив тест, Ичиро победно положил ручку на стол и оглянулся на одноклассников. Картина была следующая: кто-то лихорадочно строчил примеры, кто-то с пустым взглядом смотрел в потолок, а кто-то тихонько ругался от безрезультатных усилий решить примеры.
«Впрочем все как всегда!» — слегка улыбнулся Ичиро.
Видя, с каким любопытством его друг мотает головой и осматривает класс, Эйджиро кинул в ответ пронзительный взгляд, в котором виднелся намек на осуждение в предательстве.
Ичиро скривился в лице, когда увидел обвиняющее выражение одноклассника.
«Похоже у тебя, как и большинства, тоже очевидные проблемы с тестом, а?» — подумал он, передразнивающе улыбнувшись. После этого повернулся и обратил взгляд к своей парте, где лежал уже заполненный лист с тестом.
При виде выполненного задания внутри Ичиро разыгралось неизвестное чувство гордости, и он мысленно обрадовался:
«…Как хорошо иметь воспоминания из прошлой жизни, хе-хе!»
Ещё раз пересмотрев решенный тест на наличие ошибок, Ичиро хотел было пойти сдать его. Но вдруг заметил, что экран его телефона на парте загорелся.
Обычно их учитель математики категорически против того, что бы кто-то из учеников держал телефон на столе. Однако это был такой ученик, как Ичиро, который сидел на первой парте, честно выполнял все задания, и к тому же ему нечего было скрывать. По этому ему и допускались небольшие поблажки.
Выждав момент, когда учитель отвернулся, Ичиро провел пальцем по экрану телефона и принялся читать сообщение. В то же время он глубоко смутился, так как это сообщение было отправлено неизвестным…
Быстро прочитав содержимое, он удивился. Это было какое-то предложение прийти после уроков на задний двор школы и "разобраться". Наверное, ничего подозрительного в этом нет. Во всяком случае, за все своё время учебы Ичиро неоднократно получал подобное. По этому, не став как-то придавать значения, он с преспокойным выражением лица убрал телефон.
Заметив это, учитель математики, который в это время смотрел на класс, воскликнул протяжным и жутким голосом:
— Хаттори… Что ты там такое увидел интересное, Ичиро хаттори?
Ичиро ощутил ледяное чувство, и он медленно перевел взгляд вверх, натянуто улыбнувшись.
— Может быть, расскажешь нам? Вижу, твой бланк ответа готов к сдаче… Тем не менее, это не должно давать тебе права нарушать дисциплину во время урока! Сдавай прямо сейчас мне свой лист ответа!
— Ах, да, хорошо… — испуганно сказал Ичиро, протянув учителю лист.
Выхватив листок с ответом, учитель сделал пренебрежительное лицо. Однако, пробежав по листу сверху вниз дважды, его выражение изменилось, а брови слегка приподнялись. После этого он улыбнулся и положил лист к себе на стол.
«Что это, черт возьми, было?!» — пробежал по классу один и тот же вопрос.
С их понимания, их учитель никогда не был лоялен к ученикам и никогда не бросал возможности придраться к работам учеников. Однако произошедшее только что в корне отличалось от его нынешнего поведения.
Заметив пристальное внимание, мужчина вернул себе пронзительный взгляд и проговорил:
— Даю вам пять минут, после чего начинаем сдавать!
По классу прошла волна недоумения и шока, состоящая из возгласов. Кто-то начал нервничать еще сильнее, а кто-то принялся решать примеры с еще большей скоростью.
Скрипя зубами, Эйджиро простонал внутри себя, обвиняя своего друга:
«Ичиро… Это все из-за тебя! Зачем ты поторопил его!» — подумал он с обессиленным выражением. Его лист ответа был заполнен едва ли больше, чем на половину…
Тем временем Ичиро сидел с кривой улыбкой, пытаясь понять, что за выражение было только что у учителя. Но в какой-то момент он ощутил взгляд.
Взгляд, через который ощущалась острая неприязнь. Настолько, что от нее становилось тошно.
Медленно повернув голову, Ичиро увидел пристальный взгляд одного из учеников. Это был Иори Имада.
«Иори? Так это было его письмо с угрозой? Что он придумал на этот раз, неужели, собирается позвать кого-то вместе с собой?» — с этими мыслями он повернулся обратно к себе. Все это было донельзя странно.
«Тем не менее, у меня нет причин бояться подобных предложений. Но меня все-равно не упускает странное предчувствие, что что-то произойдет…»
Ичиро ощущал неизвестную опасность. Он не мог этого объяснить, но как будто за ним следовала опасность, с которой ему предстояло столкнуться.
Тем не менее, внутренне покачав головой Ичиро отбросил подобные мысли.
«Иори простой ученик школы и к тому же мой одноклассник. Вряд ли он способен на нечто подобное, чтобы позвать кого-то действительно опасного… Я просто покажу ему и его друзьям, что он не прав, и мы разойдемся без особых последствий! Да, так было бы лучше для всех!»
«У нас с этим человеком сложились недопонимания. Но я уверен, что мне получится уладить конфликт между нами. В конце концов, вряд ли найдется кто-то, кому я по зубам, ха-ха!»
С этими мыслями полными оптимистичности Ичиро окончательно выбросил какие-то неясные предостережения. А спустя немного времени уже и закончился урок.
Ичиро находился посреди так называемого заднего двора школы.
Это место было открытым, и здесь не было ничего, кроме голой земли. Вдали виднелись старые железные ворота, а рядом находились ржавые мусорные баки, возле которых лежал собранный в кучу различный хлам, навроде сломанных столов и стульев, а также металлолома. Если обернуться и посмотреть назад, можно увидеть здание школы, откуда и пришел Ичиро.
Это было самое отдаленное место в школе. Сейчас было время обеденного перерыва, по этому едва ли здесь кто-то будет находиться. Иными словами, сейчас это идеальное место, чтобы выяснить с кем-то отношения с глазу на глаз.
«И это место, куда меня пригласил Иори, чтобы разобраться по мужски?» — подумал он, вопросительно посмотрев по сторонам.
Ичиро уже стоял так уже несколько минут, и чем больше он смотрел по сторонам в абсолютном безмолвии, тем сильнее он ощущал себя глупо и хотел поскорее уйти.
«Это ведь точно не глупая шутка, сделанная в целях, чтобы я просто пропустил свой обед?» — с этими мыслями он неуверенно посмотрел на наручные часы.
«Представляю насколько я сейчас глупо выгляжу со стороны, ходя здесь из стороны в сторону. Черт… Меня начинают одолевать сомнения, а что если это все…»
Внезапно раздался чей-то голос, вернув Ичиро из размышлений.
Обернувшись, Ичиро увидел, что к нему вышел силуэт худощавого ученика с короткими темными волосами. Черные глаза этого человека то и дело сверлили крупную фигуру Ичиро, содержа в себе глубокую и бурлящую неприязнь…
— Я здесь, Ичиро. — открыто заявил Иори, выйдя на расстояние около пяти метров. На его лице показалась улыбка полная надменности.
Видя такое открытое приветствие, к Ичиро в голову закралось плохое предчувствие, но его лицо оставалось каменным.
— Иори, может ты объяснишь наконец, что происходит?
Между ними было несколько метров, но никто так и не спешил подходить.
— Хах, а ты так и не понял? — Усмехнулся Иори скрестив руки между собой.
— Не понял что? — невозмутимо спросил Ичиро, сделав небольшую паузу.
— Иори. Я все понимаю. До этого у нас возникли некоторые недопонимания. Так что в данный момент мы здесь, очевидно, для того, чтобы решить все разногласия раз и навсегда, не так ли? Иначе зачем еще ты говорил мне прийти сюда после школы.
Ичиро не думал, что Иори будет самостоятельно принимать участие в их "выяснении отношений". И, вероятно, здесь, в этой округе, скрывается с десяток его дружков, которые по команде выйдут, после чего начнется самая настоящая драка. Если было возможно, Ичиро хотел избежать такого исхода событий.
Вздохнув и сделав понимающий вид, он сказал:
— Иори... Тем не менее, все можно решить мирным путем. Даже если ты считаешь меня своим врагом, мы можем решить это, не прибегая к насилию! Давай оставим варварские методы в прошлом! — Ичиро развел руками и натянуто улыбнулся, глядя в глаза своего врага.
«Давай же, Иори… Ты и сам понимаешь, что у тебя и твоей шайки ничего не получится против меня. Просто давай решим это без излишнего кровопролития!»
Будто услышав его мысли, Иори приставил руку к подбородку и издевательски покачал головой. Усмешка так и не слезала с его уст.
— Забавно. Забавно слышать это от такого великана, как ты…
В следующее мгновение его лицо стало серьёзным.
— Знал бы ты, насколько сильно ты мешал нам за эти годы учебы. Меня бросает в дрожь только при одной мысли о том, как сильно ты мешал нам!
Сразу после этого он махнул рукой, после чего вокруг них появилось около пяти человек. Все они выглядели как ученики средней школы, однако некоторых Ичиро не знал в лицо, что было странным. Почти у каждого из них было угрюмое лицо полное решительности устроить драку.
Оглядев появившихся людей Ичиро мысленно покачал головой:
«Ну и ну!»
— Это твои друзья, Иори? Не хочешь ли познакомить меня с ними? Уверен, мы отлично поладим.
Иори с еще большей ненавистью посмотрел на Ичиро.
— Похоже, ты все еще не до конца серьезен. Но скоро это исправится! Совсем скоро я заставлю заплатить тебя за все, что ты…
Иори что-то говорил, как вдруг Ичиро изменился в лице и насторожился. Он уловил легкий звук.
Это был топот сапогов по земле с характерным глухим звуком. Это были шаги чьего-то приближения.
Однако на это никто так и не обратил внимания кроме самого Ичиро.
Почти бесшумно, словно это кралась кошка, шаги были все ближе и ближе. Их отзвук было сложно определить, и Ичиро беспокойно посмотрел по сторонам.
Заметив изменение в лице Ичиро, Иори сначала удивился, а потом усмехнулся.
— В чем дело? Неужели ты наконец-то понял всю опасность ситуации, Ичиро!
*Топ. Топ. Топ.*
Медленно приближаясь, легкий топот от шагов вдруг начал раздаваться все быстрее, словно кто-то перешел на бег.
Некто прекратил скрывать себя и ринулся вперед!
На этот раз звук шагов услышали абсолютно все, и ребята позади Ичиро начали в изумлении мотать головой по сторонам. Но они ничего так и не понимали. Например, откуда идет этот звук.
Однако Ичиро все понял.
«Сзади!»
Ичиро оглянулся, готовясь применить защитные действия, которые продумал у себя в голове. И в то же время его глаза расширились от удивления.
«Что за?!»
Место, откуда как ему казалось доносился стук. Сейчас там не было никого! Там была пустота!
*Вшш-ш!*
Словно рассекая воздух, к телу Ичиро что-то неслось.
Едва он успел отскочить на полметра в сторону, как рубашка на его груди раскрылась в длинном поперечном разрезе.
«Черт!»
Увидев, как белая рубаха на груди Ичиро разорвалась, Иори выпучил от удивления глаза. Казалось, непонимание породило страх в его глазах, и его руки сжались.
Лица других людей аналогично заполнила паника и непонимание. Они поспешили отойти на метр другой и были все еще в большой растерянности.
— Что… Что это было!
— Вы что-нибудь видели?
— Иори, ты что-нибудь понял?
Тем временем последний момент отпрыгнув, Ичиро чудом удалось избежать ранения. Похоже, эта атака должна была напрочь рассечь ему грудь.
Едва не упав с ног от ошеломления, Ичиро неосознанно поднял небольшой слой пыли над землей, когда его нога с силой отступила назад…
Все еще не понимая происходящего, лицо Ичиро приняло испуганный вид. Эта атака должна была его серьезно ранить.
Неосознанно он подал сигнал куда-то в глубины своего сердца, и ощутил стук…
В то же время, словно добившись нужного результата, откуда-то рядом раздался легкий смешок.
— Хах…
Прямо позади Ичиро находился прозрачный силуэт. Его фигура была намного ниже и меньше Ичиро, однако он источал абсолютное превосходство. Для нападающего это было словно игрой, и с его понимания этот юноша даже не понимал истинной опасности, в которой оказался.
«Я… здесь… Здесь я!» — Мысленно насмехался нападавший.
Ичиро повернулся в сторону, откуда только что он услышал что-то. Его глаза беспокойно обыскивали пространство, но не видели ничего, кроме слоя коричневой пыли.
Увидев его беспомощное выражение, нападавший все продолжал усмехаться над Ичиро. Однако в следующую секунду его внутренний голос дрогнул…
«Ммм?!»
Ичиро рванул в сторону от себя. Своими глазами он зацепился за область, в которой, как ему казалось, по какой-то причине не было пыли! Эта область была плавно обтекаема пылью, словно там в самом деле кто-то находился незримый…
Осознав это, Ичиро широко расставил свои мускулистые и огромные руки и приготовился схватить что-то!
В его глазах на мгновение промелькнул красный свет… На лице Ичиро больше не было того нерешительного выражения секунду назад!
«Что?! Но как он…»
Мощно сомкнув между руки собой, Ичиро удалось схватить кого-то!
Сразу после этого, не став церемониться, он сделал движение вполоборота, после чего жестко швырнул ошеломленного нападающего в сторону!
Все люди стояли с открытыми ртами. Иори и остальные никак не могли понять, что происходит и что только что пытался сделать Ичиро…
*Бамс!*
Сопровождаясь вздымающейся пылью, по земле прокатился чей-то мутный силуэт, то дело и выкрикивающий проклятия вперемешку с приглушенным кряхтением…
Пространство дрогнуло, открывая всеобщим глазам фигуру мужчины в черных одеждах.
Будто по команде, все ученики которые парой минут назад собирались напасть на Ичиро, удивленно открыли рты и испустили возгласы удивления. Сам же Иори не последовал их примеру, но был удивлен не меньше. Его глаза с беспокойством приковались к появившемуся силуэту…
Все еще отлетая назад после мощного и неожиданного броска, мужчина кувыркнулся через спину и погрузился всем телом в мусорную кучу!
Прошла секунда. Оглядевшись, в глазах мужчины появилось глубокое негодование к своему положению. И почти в тот же момент он поспешил вскочить, неустойчиво приземлившись на ноги и едва удерживая свое нынешнее положение.
Не рассчитав точку приземления, своей ногой человек угодил на что-то скользкое, и, едва не упав, он начал издавать странные и неловкие звуки, балансируя на одной ноге и изо всех сил махая руками, пытаясь вернуть себе равновесие.
Теперь этого человека можно было в полной мере осмотреть.
Это был мужчина лет тридцати с аккуратной бородой на подбородке. У него были элегантные черты лица и манящая женское внимание улыбка. На голове были черные волосы, зачесанные вбок.
Спустя несколько секунд мужчина расслабленно выдохнул и принялся разглаживать свое черное пальто, вокруг воротника которого имелся светлый мех. В данный момент его одежда покрылась слоем пыли и грязи, отчего у человека было горькое выражение лица.
На его руках были черные перчатки, а на ногах черные брюки и сапоги. На груди имелась черная выпуклая эмблема, на которой было выпуклое изображение в виде черного черепа.
— Какой нетерпеливый и грубый мальчишка… — сказал он, сделав озадаченный вид и покрепче сжав выставленный черный клинок.
Иори с шокированным видом наблюдал за произошедшем, словно и не веря, а происходит ли это на самом деле?
«Кто это такой?» — со страхом подумал он. Иори не понимал, что происходит, но чем больше смотрел на выставленное черное лезвие, тем сильнее чувствовал, что этот человек действительно опасен.
Наблюдая за мужчиной, который в самозабвенной манере отряхивал свою одежду, словно она была для него превыше всего, Ичиро не выдержал и воскликнул:
— Кто ты, черт, возьми такой! — прокричал он, указывая пальцем.
Услышав, что про него говорят, глаза мужчины оживились, и он поспешил ответить, гордо выпятив при этом грудь:
— О-о! Позвольте представиться! Меня зовут…
Но не успел он договорить, как вновь раздался возглас ученика перед ним. Все еще продолжая тычить пальцем в фигуру мужчины, Ичиро с шокированным лицом повернул голову к Иори, словно ища ответов.
— Иори, какого черта? Кто этот такой? Кого ты сюда привел?! Ты хоть думаешь, что ты делаешь?
Иори дрогнул и неуверенно проговорил:
— Н-но… Я не знаю…
— Постой. — удивился Ичиро, словно опешив. — То есть как это ты не знаешь! Разве это не ты позвал всех этих людей, чтобы они побили меня?
Не обращая внимания на разборки, люди, которых привел Иори, поспешили убраться. Их предчувствие говорило им, что это явно не стоит того, чтобы участвовать в этом!
Иори ощутил гнев от того, насколько Ичиро легкомысленно относился к его людям. Но он вновь перевел лицо на мужчину в черных одеждах, ощутив небольшой страх.
— Да! Но…
Услышав что его наглом образом игнорируют, лицо мужчины напряглось.
— Ты ошибся ролями, парень! Это я должен говорить, кто я такой! — сказал он, тыча пальцем уже в ответ на Ичиро.
Встав в гордую позу и задрав кверху подбородок, мужчина в черных одеждах произнес важным тоном:
— Так позволь же представиться… — человек прокашлялся, прежде чем продолжил.
— Трепещи, пацан! Узнай же, кто победит тебя! Тебе выпала великая честь встретиться с Теневым Такаши! Сегодня я отомщу тебе за своего товарища Черного Черепа!
Глядя на напыщенную манеру представления этого человека, Ичиро скорчил сложное лицо. Шепотом он поспешил спросить у Иори:
— Иори, кто этот мужик? Говоришь, ты его в первый раз видишь? Давай вызовем полицию, он странный… — Ичиро беспокойно огляделся, поняв, что они остались одни.
— Ну вот, мы остались одни. И где эти шестерки которые постоянно ходили с тобой! Надеюсь, они хотя бы позовут кого-то…
«Да как он смеет!»
Видя, что его вообще не воспринимают всерьез, лицо мужчины приняло красный оттенок.
— Ты… — вырвалось у него, в то время как его руки сжимались и дрожали. Но вовремя сдержавшись, он вернул своему лицу былую важность, после чего выпрямился.
— Довольно глупостей. Я здесь для того, чтобы отомстить. И я исполню месть за своего товарища Черного Черепа! Но, черт возьми… — он закрыл лицо ладонью в перчатке, после чего сделал разъяренное лицо.
— … Я и подумать не мог, что вместо этого меня просто ударят в грязь лицом! — с этими словами вокруг него начала распространяться кроваво-красная аура, от чего Иори дрогнул, а Ичиро напрягся всем телом.
— Черный Череп? Понятия не имею, о ком ты говоришь… Иори, тебе нужно уходить отсюда! — Ичиро неотрывно глядел в глаза мужчины. В них он видел смертоносный красный блеск, из-за чего его тело напряглось до предела.
Не услышав какого-то ответа от одноклассника, Ичиро практически прокричал:
— Ты слышал?! Уходи отсюда! Он опасен. Позови кого-нибудь на помощь!
— Я… Хорошо. — с этими словами Иори поспешил в сторону школы. Он словно до конца не верил в происходящее, о чем говорила его нерешительность.
Мужчина сопроводил глазами испуганный силуэт ученика.
— Из того, что я видел до этого, вы, похоже, не в ладах с ним. Откуда ты знаешь, что он просто не убежит, поджав хвост. Просто вдумайся, зачем ему помогать тебе? — издевательским тоном сказал злодей.
— А откуда тебе то знать, как он поступит? — Ичиро растянулся в провокационной улыбке, стараясь скрыть собственное волнение.
Прошло несколько минут. Он был удивлен, что человек перед ним не спешил ринуться в бой, а просто говорил.
Ичиро вслушивался в стук своего сердца, который постепенно становился все сильнее. Ему нужно было время! Время, чтобы наномашины пришли в действие и были готовы среагировать.
Он уже подавал сигнал некоторое время назад, но по какой-то причине все происходило медленнее, чем в прошлый раз.
«Нужно просто время!..»
*Бу-бум… бу-бумм… бу-бумм…*
Биение становилось все быстрее, но по какой-то причине он не был спокоен. Наномашины все еще не давали какого-то ощутимого отклика, и у Ичиро в голове поселилось смутное сомнение, что у него не получится использовать их из-за недостатка энергии!
Словно раскрывая его беспокойство, по лицу Ичиро струился пот. Увидев это, мужчина проговорил спокойным тоном.
— Ты пытаешься казаться таким крутым и сильным. Однако внутри ты, похоже, беспокоишься о чем-то, ха-ха… Боишься, что все закончится быстрее, чем к тебе на помощь придет кто-то?
— Плевать, о чем ты там думаешь. Не мог бы ты просто заткнуться?
— Хах, а ты смелый. Думаю, не закончить ли нам все по быстрому? —в то время как у мужчины на лице была абсолютная уверенность, внутри он почему-то сомневался.
Он смотрел на большой поперечный надрез на груди ученика, его взгляд колебался.
«Я был уверен, что этот удар должен был рассечь его грудь, даже несмотря на его нелепые попытки уклониться. Но я явно ощутил, что не смог даже ранить его! Что это было?»
Простой ученик средней школы свел на нет его внезапную атаку, которой он так гордился. Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее страдала его гордость.
«Это простой ученик средней школы. Черт возьми!» — он стиснул зубы, и его руки затряслись от испытываемой им ярости.
— Хотя я и ничего не имел против тебя, но теперь, когда ты прилюдно унизил меня, я явно не могу спустить это тебе с рук! Так или иначе, не думай, что ты так просто отделаешься. Не теперь, когда ты перешел нам дорогу…
С этими словами он вытянул руки вдоль туловища, сомкнув их в напряжении. Сразу после этого воздух вокруг него начал дрожать, на мгновение вздымая небольшое облако пыли.
Нападавший исчез. Не осталось никаких видимых следов. Его нигде не было.
Ичиро сделал горькое выражение лице.
«Нападавший специализирующийся на внезапных атаках и маскировке…»
Ичиро был до последнего уверен, что сегодняшнее предложение его одноклассника "разобраться" будет куда более мирным. Но кто бы мог подумать, что здесь его поджидает такое!
Он начал оглядываться по сторонам.
«В прошлый раз мне по чистой случайности удалось его схватить и контратаковать. Но сейчас я более чем уверен, что такого не произойдет дважды!»
Ичиро посмотрел себе за спину и увидел небольшие следы на коричневой земле. Они были беспорядочными, и куда бы он не посмотрел, следы не приводили его к чему-либо.
Словно легкий звон колокольчиков, Ичиро постоянно слышал характерный скрип подошвы о поверхность. Это был звук хождения нападавшего злодея. И сам, он похоже, не сильно беспокоился об этом. Или возможно, даже наоборот, хотел ввести Ичиро в еще большее заблуждение, начать сводить с ума.
Этот скрип и шарканье о землю раздавались отовсюду, но как бы Ичиро не пытался вовремя оглядеться, он лишь находил все новые и новые следы, оставленные секунду назад. В конце концов, он понял, что его просто желают сбить с толку, пытаясь подтолкнуть к безумию…
Звук шагов был повсюду, и он как будто начал сливаться с легким хохотом, создавая эхо.
Сам того не заметив, своими шагами Ичиро поднял еще больше пыли вокруг. Но, как и ожидалось, его соперник не попался в это дважды. Поднявшаяся пыль никак не помогла ему определить местоположение злодея.
Смех вперемешку с шагами начал раздаваться все быстрее. Это действительно начинало сводить с ума... Словно дикий зверь играл со своей добычей. Каков будет следующий шаг его соперника?
Ичиро сжал зубы, приготовившись защищаться всеми доступными ему методами. Но вдруг он замер.
Позади себя Ичиро мельком увидел чью-то отбрасываемую тень! Занося вверх свой клинок, силуэт тени, кажется, вот-вот собирался сделать рывок, атаковав его в спину!
Противник действительно показал ему себя?
«Попался!»
Молниеносно повернувшись, Ичиро уже хотел рвануть вперед и схватить противника, как он это сделал ранее.
Но едва глянув себе за спину, он внезапно остановился.
Его сердце застучало, в то время как спину покрыло холодное чувство.
Вместо человека в черных одеждах, заносящего свое оружие, Ичиро увидел лишь полупрозрачный красный фантом с горящими глазницами, в которых не было намека на разумность.
Будто двойник, внешний вид этого фантома напоминал его хозяина: все тот же внешний вид и пальто с мехом на воротнике. Но была у него и отличительная черта. На голове у него виднелся капюшон, а за спиной развивался будто призрачный, разорванный в некоторых местах плащ, с небольшим количеством дыр.
Словно среагировав на ошеломленное выражение лица человека перед ним, красный силуэт приоткрыл рот и проговорил запрограммированным, искаженным голосом:
— Не здесь… Не здесь… Не здесь… — будто становясь полубезумным, фантом без умолку говорил эти слова.
«Приманка?»
На мгновенье сбившись с толку, Ичиро понял, что угодил в ловушку врага, созданную в целях отвлечения его внимания.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, позади него раздался насмешливый голос.
— Меня ищешь?
Звякнув лезвием в руках, мужчина устремился в безумном рывке. В его глазах виднелся красный смертоносный блеск.
Сближаясь с ошеломительной скоростью, его клинок проделал протяжную остаточную линию, оставляемую острием. Замахнувшись своим оружием, мужчина проложил изящную дугу к телу Ичиро…
Это было опасно. Очень опасно! Все сознание Ичиро кричало об опасности, и он напрягся всем телом.
В то же время, будто среагировав на неминуемую угрозу, сердце в его груди начало с нечеловеческой силой биться… Но этого все-равно было недостаточно, и Ичиро понимал это!
Наномашины работают не мгновенно и дают очень короткую задержку. Кроме того, Ичиро ещё не в полной мере научился контролировать их. По этому, чтобы направить защитное воздействие наномашин, ему потребуется большее количество времени, которого у него сейчас просто нет! И наконец, сейчас наномашины все еще находились в процессе активировации!
«Черт! Черт!»
Ичиро понимал, что не успеет увернуться и избежать удара. Он напрягся всем телом и мог лишь довериться тому, что наномашины успеют среагировать.
Рассекая воздух, черное лезвие стремительно приближалось. И прежде чем клинок полоснул бы Ичиро по горлу…
«Хах?»
Заметя в последний момент выставленную правую руку, на лице мужчины появился намек на жалостливый взгляд.
«Это бесполезно, парень. Можно подумать, какая-то рука способна остановить мой клинок!» — подумал он, осознавая безысходность этого действия.
— Извиняй, но это конец…
Лезвие неумолимо приближалось. Остались считанные сантиметры, и правая рука парня, начиная от предплечья, будет безжалостно отсечена!
Все ближе и ближе несся его клинок. В какой-то момент ему показалось, что глаза этого школьника пронзительно блеснули красным блеском. Или же это было его воображением?
Но он понимал, что едва ли тот успеет что-либо сделать.
В будто замедленной съемке он наблюдал, как его оружие вот-вот достигнет своей цели.
Как вдруг…
«Мгхмм?!»
Словно встретившись со стальной стеной, лезвие мужчины в мгновение было остановлено. А начиная от пальцев руки и прямиком в его мозг, по его конечности прошел дребезжащий импульс.
От осознания глаза мужчины округлились размерами с блюдца. Он неверяще посмотрел на свое орудие убийства, которое вроде бы вонзилось в локоть и оставило ощутимый порез. Но в то же время оно полностью остановилось и было заблокировано!
— Что за?!
Сколько бы он не давил, ему так и не удалось хотя бы на чуть-чуть продвинуть лезвие.
— К-какой твердый! — с неверием воскликнул он, после чего буквально взревел. — Что за чертовщина! Что ты сделал?!
Мужчина все еще продолжал давить в рукоять клинка, одновременно с этим смотря на лицо ученика, словно ища ответов…
Уже было поздно продолжать атаковать, но он был слишком ошеломлен, чтобы осознать это раньше. Массивный кулак уже несся ему в лицо, сотрясая воздух по пути!
*Бам!*
Впечатавшись, кулак Ичиро, казалось, безостановочно погружался в элегантное лицо мужчины, глаза которого все еще были широко открыты от шока.
— Умгкха! — тело мужчины понеслось вдаль, разбрызгивая кровь.
Хотя удар точно попал в цель, ему, похоже, удалось как-то извернуться и смягчить атаку. Но даже не смотря на это, урон оказался просто чудовищным, будто весь его мозг завопил об этом!
«Чудовище! Этот парень просто чудовище!»
Отлетев на пять метров, его тело несколько раз перекрутилось в воздухе.
Отхаркивая кровь, мужчина был готов начать безвольно падать, но, так и не достигнув земли, его силуэт, казалось, словно провалился в тьму и исчез...
Выпрямившись и гордо взглянув вперед, Ичиро начал оценивать происходящее.
Пусть и не мгновенно, наномашины успели среагировать. Этого было достаточно чтобы защититься и контратаковать. Ичиро очень повезло, что мужчина не был готов к тому, что его клинок будет так внезапно остановлен…
Белая ткань на локте Ичиро начала краснеть, после чего из под разреза заструилась и закапала кровь…
Это удар все же оставил на нем небольшую рану. Наномашины успели среагировать, пусть и опоздав на доли секунды…
— Кажется, мне удалось нанести серьезный удар ему.
Ичиро склонился в колене и начал тяжело дышать, облокотившись руками на землю.
Кажется, наномашины в его теле вновь приближались к своему пределу и были готовы вот-вот израсходовать свою последнюю энергию. После этого тело Ичиро повторно столкнется с ответным эффектом наномашин заключающимся в чрезмерном истощении для организма носителя. Возможно, с последующим использованием наномашин, организму Ичиро удастся выработать некую устойчивость к этому эффекту. Однако сейчас…
Ичиро посмотрел в ту сторону, куда несколько секунд назад упало тело злодея. Сейчас там ничего не было, однако он видел небольшие следы крови, которые тянулись куда-то вдаль…
В глазах Ичиро начинало темнеть, в его теле ощущалась большая усталость.
— Похоже, это опять происходит… Я смог его серьезно ранить. Не думаю, что со своими ранами он уйдет далеко. Теперь уже дело за малым…
Ичиро еще раз посмотрел на себя и свое состояние, после чего обессиленно рассмеялся и покачал головой.
— Да что же это за сила, которую я даже толком не могу использовать… Ха-ха…
Некто
в темных одеждах шел мимо здания школы и постоянно прихрамывал. Его
вздохи и стоны то и дело раздавались при каждом шаге, словно он был
серьезно ранен.
Лицо человека было безжалостно разбито и
напоминало в данный момент кровавое месиво. Постоянно дрожа телом, этот
человек придерживался за какую-то бетонную стену и шел, едва при этом не
падая.
Его волосы сильно истрепались, а зачесанная набок
прическа была скомкана до неузнаваемости. Весь внешний вид этого
человека можно было бы описать как жалкий или ужасный, но его два глаза
по прежнему испускали убийственный красный блеск. Этот блеск был его
жаждой мести.
Теневой Такаши, смертоносный убийца, а также член
банды Черного Черепа, был вынужден отступать в тяжелом состоянии после
боя с учеником средней школы. Это было просто непростительно для него, и
он был в ярости!
— Умхгкх… Какой-то сопляк… поверить не могу! —
болезненно согнувшись, мужчина вытер кровь с лица, одновременно с этим
оглянувшись назад.
Его глаза ненавистью посмотрели куда-то
назад, где только что он потерпел поражение. Осознание этого с болью
высекалось в его сознании, от чего он скрипел зубами.
— Никогда! Никто и никогда не смел так обращаться со мной! Я убью тебя!
Он
посмотрел на своё тело и руки, которые были в крови. Облокотившись на
какую-то стену, он понял, что оставлял позади себя длинный кровавый
след.
— Я слишком ослаб после его удара… Нужно уходить…
Мужчина
прошел еще несколько метров и, едва не упав, облокотился на какой-то
каменный столб, тут же испачкав его кровью, которая была на его черных
перчатках.
Голова со страшной силой кружилась и внутри все
тошнило. Не долго думая, мужчина сполз телом облокотившись об каменный
столб, плавно оказавшись на земле.
Посмотрев в сторону, он понял, что оказался прямо перед дверьми в школу.
Не
было похоже, что в данный момент где-то были другие люди, но будет
все-равно плохо, если кто-нибудь увидит его в подобном состоянии,
например, случайные ученики. Ему нужно было уходить прямо сейчас.
Почти
в тот же момент, как он подумал об этом, дверь здания с треском
распахнулась, и из прохода выбежал ученик в мятой белой рубашке и серых
брюках. На голове у него были красные шиповатые волосы, а его
телосложение было назвать мускулистым.
Беспокойно оглядевшись, ученик замер, когда увидел тело лежащего человека с окровавленным лицом.
Глаза двух людей встретились. Сразу после этого собственные глаза Такаши загорелись красным блеском.
«Он видел меня. Теперь я не могу так просто уйти…»
Красноволосый
ученик застыл, не зная, что говорить. Чем больше он вглядывался в
окровавленное лицо этого человека на земле, тем шокированей становилось
его собственное выражение. Но спустя секунду он, казалось, что-то понял,
и нотки осознания промелькнули в его глазах, хоть он все еще как будто
не верил в происходящее.
Будто испугавшись, лицо Такаши дернулось, выдавая страх и эмоции, как только их глаза встретились.
Но
спустя мгновение он словно стер любые эмоции, и в выражении его
разбитого лица промелькнул хитрый блеск. Он выжидающе замер, глядя на
ученика перед ним. В его сознании возник план его дальнейших действий, и
он просто ждал.
«Я слишком ослаб после того удара. Он оказался
слишком мощным, и я до сих пор не пришел в себя. Тем не менее, я не могу
допустить, чтобы какой-то случайный ученик стал свидетелем моего
позора!»
Внимательно оценив красноволосого ученика перед ним, мужчина быстро обдумывал свой план действий.
«Выглядит
как бунтарь, мускулистый и, похоже, бойкий… Но я уверен, что он просто
неопытный птенец, который никогда не испытывал настоящую опасность!»
«Сейчас
он ошеломлен и возможно напуган, ничего не понимая. Вряд ли он будет
готов, что бы…» — с этими мыслями, он внутренне усмехнулся и злобно
расхохотался про себя. Однако, вовремя спохватившись, он начал
контролировать свои мысли и стараться не выдавать своих намерений. Он
уже приготовил черный клинок, который спрятал за своей спиной.
Такаши замер и начал готовиться к следующему действию. Нужно просто один удобный случай, чтобы закончить все в мгновение ока.
В дверном проходе позади красноволосого ученика, откуда тот вышел несколькими мгновениями ранее, послышались быстрые шаги.
Сразу
после этого показался еще один ученик. У него были короткие темные
волосы, худощавое телосложение, а также черные глаза. Его лицо было
изрядно вспотевшим, будто он только что быстро бежал и сильно измотался.
Глаза злодея замерли и неверяще дрогнули, когда он оглядел
вошедшего. Сразу после этого он сильнее сжал клинок, спрятанный у себя
за спиной.
Увидев что Эйджиро остановился, Иори сначала нагнулся
и принялся тяжело дышать. Но после он поднял голову и ужаснулся, когда
увидел жалкое и окровавленное тело в паре метров от него.
На
мгновение Иори усомнился, словно не понимая, кто этот человек. Он
пристально смотрел на окровавленное лицо, словно сомневаясь. Но уже
через секунду, как только он заметил эти ледяные, убийственные глаза,
внутри него забила тревога: он узнал этого человека!
Едва заметив выражение на лице второго ученика, злодей напрягся.
«Этот шкет… Он!»
Это был тот ученик, который убежал за помощью. И, похоже, это у него получилось успешно.
«Слишком далеко… Я не смогу напасть на них с такого расстояния, чтобы закончить все за один удар. Мне нужно что-то сделать…»
В голове у мужчины начали появляться различные варианты развития событий, но вдруг он услышал крик.
— ЭЙДЖИРО! — закричал Иори, пытаясь предупредить своего одноклассника.
— Осторожно! Это он! Это тот человек, который напал на Ичиро! Он явно опасен!
— Ч-что? Ты уверен? Но ведь он… — усомнился Эйджиро повернув голову к Иори.
Эйджиро
был все еще в небольших сомнениях, ведь человек перед ним был в ужасном
состоянии и не был похож на того, кто мог бы представлять опасность.
Кроме того, он сомневался в словах Иори, который никогда не отличался
какой-то честностью и всегда создавал впечатление обманчивого человека.
Но громкий возглас одноклассника заставил его прийти в чувство.
В
следующее мгновение краем своего зрения Эйджиро увидел, как мужчина,
который лежал на земле, вскакивает, молниеносно обнажая спрятанный
черный клинок. Его остервенелое выражение было подобно ужасающему зверю,
который собирался напасть и нанести смертельный удар.
Осознание огромной опасности заполонило разум Эджиро, и он жестко напрягся всем телом, стиснув зубы.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОСТО СДОХНИТЕ! — проревел злодей, с огромной скоростью сближаясь с учениками.
Увидев испуганное выражение ученика, он злобно ликовал про себя: «Да! Вот так! Просто сдохни!»
Но чем ближе он был к своей цели, тем сильнее было плохое чувство, которое закралось к нему в душу…
Тем не менее, его выпад был выполнен идеально и практически молниеносно, что очень несомненно потрясло двух учеников!
Из-за всех сил стараясь не поддаться ужасу, Эйджиро спешит выставить перед собой руки…
Закрывшись в последний момент своим локтем, его конечность стала видоизменяться и приняла вид куска твердой скалы!
Лезвие вонзилось в локоть Эйджиро с характерным дребезжащим звуком, а после отскочило, так и не причинив никакого вреда!
«Ммгх?!»
Словно
обезумев от ярости, глаза мужчины налились кровью, когда, казалось, он
во второй раз за день встречает человека с причудой укрепления тела!
— ДА ЗА ЧТО МНЕ ВСЕ ЭТО?! ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИСХОДИТ ИМЕННО СО МНОЙ?!
В
то же время, заблокировав левой рукой клинок, Эйджиро широко
размахнулся и нанес мощный удар правой рукой, не обращая внимания на рев
человека.
Укрепленный кулак с треском впечатался в подбородок мужчины, по всей видимости, серьезно повредив тому челюсть.
Получив
очередной мощный удар в лицо, глаза мужчины закатились, и он
бессознательно упал вниз, предварительно отлетев на несколько метров…
Тяжело
вздохнув, Эйджиро с шокированным выражением переглянулся с Иори. В
ответ тому нечего было сказать, и он с не менее ошарашенным выражением
глядел на одноклассника.
Они оба не предполагали, что этот мужчина будет способен на подобную атаку, несмотря на свое
ужасное состояние. В тот момент Эйджиро со страхом осознал, что если бы
не чрезмерная реакция этого мужчины и шок, у него ни за что не
получилось бы сейчас остановить его…
В то же время Эйджиро перевел глаза примерно на двадцать метров в сторону, и заметив что-то, он с ужасом прокричал:
— Черт! Ичиро!
Эйджиро
побежал ко своему однокласснику, крупное тело которого было склонено
спиной к земле. Со страхом он подходил все ближе, но старался
отбрасывать плохие мысли.
Все еще тяжело дыша, Эйджиро с облегчением улыбнулся, когда понял, что его однокласснику ничего не угрожает.
—
Ичиро, мужик, ты в порядке? — сказал он, начав трясти его. Эйджиро
попытался приподнять Ичиро, схватив за плечи, но его тело оказалось
гораздо тяжелее, чем он думал.
Приоткрыв глаза, Ичиро с чрезмерно усталым видом начал оглядывать все по сторонам.
— … Умгхх… Эйджиро?
— Что случилось? Ты ранен? — обеспокоенно продолжал спрашивать Эйджиро, помогая встать ему.
Ичиро с трудом удалось приподняться, постоянно облокачиваясь на плечо одноклассника.
Спустя, секунду как он встал на ноги, его глаза широко раскрылись, и он воскликнул:
— Эйджиро, осторожно! Где-то здесь прячется злодей, его причуда… хах… становиться невидимым!
— Причуда становиться невидимым? — услышав это, Эйджиро на мгновение задумался. Но после у него появилось спокойное выражение.
—
Все в порядке Ичиро. Он напал на меня, но мне удалось вырубить его!
Лучше объясни мне, что произошло! Я только что встретил Иори, и ничего
не поняв, он начал звать меня сюда. Я долгое время сомневался, но
пришлось поверить ему.
— Это длинная история. Я и сам не совсем понимаю, что тут произошло.
—
И все-таки, как же ты… Ох черт, чувак, твоя рука! — Эйджиро с ужасом
воскликнул, когда увидел запачканный кровью рукав одноклассника.
Услышав это, Ичиро с невозмутимым выражением взглянул на свою правую руку, откуда бежала небольшая струйка крови…
Его
лицо было абсолютно незаинтересованным, но, глядя на испачканную и
изрезанную одежду, внутри него появилось горькое и печальное чувство.
Больше всего он беспокоился за испорченный комплект школьной одежды.
Родители явно будут ругать его…
— Это пустяки. Порез не был глубоким.
— Пустяки?! Да ты спятил! Тебе срочно нужно в медпункт. У тебя вся рука в крови!
Все
еще помогая Ичиро своим плечом, Эйджиро собирался довести своего
одноклассника до здания школы, как вдруг дверь распахнулась, и к им на
встречу вышло несколько учителей с взволнованными лицами.
Едва взглянув на бессознательное и окровавленное тело злодея в черных одеждах, некоторые из них ахнули.
Глядя на черный клинок и совершенно дикие глаза этого человека, лица учителей покрылись неподдельным ужасом.
После
этого они перевели взгляд на трех учеников позади. Увидев у одного из
них окровавленную руку, они спохватились и побежали к ему навстречу.
…
Прошло примерно час или полтора с того момента, как пришли учителя. Вскоре после этого к делу была подключена и полиция.
Лишь осознавая, какая могла быть катастрофа для школы, учителя не могли не восклицать.
— Кошмар! Это же нонсенс! Преступник пробрался на территорию школы и напал на трех учеников! — сказал один из учителей.
—
Верно, это просто ужасно! Если эта новость просочится в СМИ, то боюсь… —
Директор школы, выглядящий как толстоватый мужчина средних лет,
волнительно протирал свою вспотевшую лысоватую голову платком всякий
раз, когда думал об этом.
Едва осмотрев нападавшего и увидев на
нем эмблему преступной банды, полицейские опознали в нем разыскиваемого и
очень опасного человека. Это был один из главарей преступной банды,
ранее совершившая зверский налет прямо в центре города.
На счету
этого преступника оказалось множество преступлений различной тяжести.
Кроме того, известно, что в прошлом этот человек бесчисленное количество
раз сбегал при задержании благодаря своей причуде. Поэтому к нему
приставили около дюжины вооруженных полицейских лишь, бы не дать тому
сбежать и в этот раз.
Когда мужчину затолкали в полицейский фургон, тот напоследок переглянулся с Ичиро, посылая мрачный и убийственный взгляд.
Данным жестом он словно напоминал Ичиро о том, что он обязательно отомстит ему…
С благодарностью посмотрев на двух учеников, директор школы пообещал уменьшить их количество занятий и заодно наградить.
— Ну что вы, это наш долг! — немного засмущавшись ответил Эйджиро как только сам директор школы начал горячо благодарить их.
—
Верно. Мы сделали то, что должны были. И к тому же мы не нуждаемся в
каких-то награждениях… — невозмутимо ответил Ичиро, чем напрочь удивил
своего одноклассника.
Услышав, что его одноклассник отказывается от шанса быть освобожденным от уроков, лицо Эйджиро перекосилось.
—
Что ты… Ичиро! Заткнись! Просто заткнись! Не будь идиотом! —
пронзительным шепотом говорил ему Эйджиро, надеясь, что он одумается.
Но, словно проигнорировав вежливость и скромность учеников, директор решительно и жестко воскликнул:
—
Ни слова больше! Я лично позабочусь о том, чтобы у вас было уменьшенное
количество учебных часов! И кроме того, я настаиваю, чтобы вся школа
знала о вашем доблестном поступке!
Услышав о последнем
предложении, Ичиро сделал горькое выражение лица. Все, что он искал —
это спокойной и мирной жизни. Но, к сожалению, после этого случая его
популярность, похоже, еще сильнее возрастет.
После этого,
директор даже обещал им, что, возможно, освободит их от экзаменов в
конце года! Но тут Ичиро не сдержался и со всей вежливостью отказался.
Разумеется,
об сегодняшнем инциденте узнал и классный руководитель Ичиро. А тот, в
свою очередь, донес эту всю информацию до его родителей…
Ичиро
кое-как удалось убедить их не ехать к нему, сказав, что с ним все хорошо
и он не пострадал. Но это было лишь временной мерой. Они неизбежно
узнают все, как только он вернется домой.
На допросе у полиции Ичиро рассказал, как все было. Но, разумеется, что он намеренно упускал кое-какие особо интересные детали.
Например,
он не говорил, что в этом был замешан Иори. Ичиро просто уточнил, что
тот был простым свидетелем и ни в чем не участвовал.
Также Ичиро
сказал, что совершенно случайно оказался на заднем дворе школы, а не
ему пришло какое-то странное сообщение на телефон, с предложением
"разобраться". После чего он и встретил странного мужчину, который
внезапно на него напал.
Все это время Ичиро не позволялось куда
либо уйти, словно он действительно был каким-то подозреваемым. Однако в
конце все улеглось, и ему сказали, что он свободен.
Сегодняшний
день действительно отнял у Ичиро много сил, как в физическом плане, так и
в психологическом. В данный момент он и Эйджиро сидели возле главного
входа в школу. Солнце, уходящее в закат, ярко освещало крыши зданий,
создавая отраду для их уставших глаз.
Правый локоть Ичиро был
перемотан плотным слоем бинта, а на груди виднелся обширный поперечный
разрез, из-за чего школьная белая рубаха пришла в жалкое состояние.
Ичиро
горько посмотрел на свой внешний вид. Это была абсолютно новая рубаха
на момент, как он выписался из больницы. Кто бы мог подумать, что он
испортит новый комплект школьной одежды так быстро.
«Повезло
еще, что я решил снять свой пиджак…» — подумал Ичиро, скривившись в
лице. Ему искренне в тот момент не хотелось возвращаться домой, чтобы
выслушивать все те слова, которые ему скажут его родители.
За время, пока проходило разбирательство по поводу сегодняшнего инцидента, Эйджиро рассказал, что его привел сюда именно Иори.
Изначально
Эйджиро просто искал Ичиро, чтобы вместе с ним пообедать. Как вдруг ему
на встречу выбежал Иори, лицо которого было сильно напугано.
—
Честно, я до последнего сомневался, думая, что он собирается заманить
меня в какую-то западню. Но, глядя на его испуг, я подумал, что там
действительно происходит что-то опасное. А потом я побежал, куда он
сказал, и увидел этого мужика… — лицо Эйджиро вдруг стало мрачным,
словно он вспомнил что-то, что ужаснуло его.
— Я все еще не могу выкинуть образ того, насколько страшно он выглядел в тот момент... Это было ужасно. Черт, я поверить не могу, что это сделал ты!
—
Это была самозащита. К тому же, как говорят, в момент неминуемой
опасности человеческий организм может проявить невероятные способности,
лишь бы спастись! — ответил Ичиро с хвастливым видом подняв кверху
палец.
— Ох, какой же ты дотошный… Я надеюсь, что после этого у
тебя не будет проблем с людьми из банд. Меня просто удивляет твоя жизнь.
Не успел выйти из больницы и уже опять где-то проявил себя! Сначала
противостояние злодеям, теперь драка с каким-то человеком из банды.
Парень вроде тебя точно не проживет долго с такой бурной жизнью!
В это время к главному входу школы подъехал светло серый автомобиль.
Ещё не ответив Эйджиро, Ичиро повернул голову на звук, и его взгляд поменялся на удручающий.
«Это все-таки произошло…»
На
переднем сиденье, за водительским креслом Ичиро увидел мужчину среднего
возраста с черными волосами, несколько прядей которых были седого
цвета.
Едва Ичиро пересекся взглядом с этим человеком, он вздрогнул и узнал его.
Это
был его отец Дэвид, который все-таки решил приехать за Ичиро, несмотря
на все попытки успокоить его и убедить, что все впорядке.
Лицо Дэвида было донельзя серьёзным. Едва Эйджиро увидел это лицо, он присвистнул:
— Ого! Похоже кому-то в данный момент предстоит просто очень серьезный разговор.
— Мог хотя бы попытаться выразить сочувствие. Идиот. — с кислым лицом буркнул ему Ичиро, отвернувшись.
—
Ха-ха, серьезный разговор в серьезной машине. Кому-то в ближайшее время
придется выслушать просто тонну родительских наставлений, что можно
делать, а что нельзя!
Видя, что Ичиро не спешит вставать с лавочки, со стороны машины послышались гудки.
*Бип-бип!*
— Это тебе. — ответил Эйджиро, видя, что Ичиро не спешит вставать.
— Ага, я вижу.
— Хочешь, чтобы я подошел и поздоровался за тебя?
— Еще чего! — воскликнул Ичиро и в мгновение встал с лавочки, на которой сидел.
—
Ха? — удивленно отозвался Эйджиро, и встал вместе с ним. — Да ладно
тебе, Ичиро. Твои родители не такие плохие люди, чтобы не здороваться с
ними.
— Нет-нет, я явно не хочу, чтобы ты проходил через ЭТО.
Боюсь, мне сейчас снова выставят счет за испорченную одежду, и лучше
тебе не слышать, как это будет происходить! — сказал Ичиро, пальцем
указывая себе на грудь, где на белой рубашке был огромный порез.
—
Просто скажи все как есть. На тебя напал какой-то злодей, который… —
Эйджиро застыл, видя взгляд Ичиро. — Ладно-ладно, я понял тебя. Тогда до
завтра? — спросил снова он.
— Думаю, что да. Надеюсь, мне не придется всю ближайшую неделю оставаться под домашним арестом, ха-ха.
Ичиро пожал руку своему другу, после чего сел в салон машины.
Эйджиро на мгновение показалось, что он слышал громкий мужской возглас, как только захлопнулась дверь...
Ичиро ехал на заднем сиденье машины и с напряжением смотрел в окно. По стеклу начал накрапывать дождь. В этот момент в его голове крутились разные мысли.
Он думал на счет того, действительно ли у него будут проблемы с бандами? Думал так же Ичиро на счет того, например, узнают ли его одноклассники, что кто-то проник на территорию школы, и Ичиро остановил его.
Вероятно, классный руководитель так или иначе сообщит ученикам. До них и так в любом случае дойдет информация, поскольку в школе точно поднимут вопрос об улучшении защиты. Ключевой момент заключается лишь в том, будет ли лицо Ичиро фигурировать в этом происшествии как человек, который остановил злоумышленника.
И последнее, о чем также размышлял Ичиро, это то, например, почему он едет в машине, а его отец угрожающе поглядывает в переднее стекло на него, резко отводя взгляд, как только их глаза встречаются с друг другом.
Ичиро чувствовал, что его отец хочет что-то спросить, но никак не решался. Это продолжалось некоторое время, после чего Дэвид глубоко вдохнул и наконец-то спросил своего сына:
— Не хочешь что-то сказать?
«Не хочу ли я что-то сказать… Да, действительно. Например, что сегодня я подрался с преступником и, возможно, у меня после этого будут проблемы с преступными бандами?»
Обдумав все это, Ичиро сделал вердикт: «Да мне определенно есть что сказать».
Пока он размышлял о вариантах ответа, Дэвид, не дожидаясь, продолжил говорить.
— Звонила твой классный руководитель. Она сказала, что ты подрался с каким-то преступником, после чего даже приезжала полиция… Когда она нам сообщила, я уже был готов ехать разбираться, но она сказала, что это не требуется.
Вновь взглянув на зеркало в машине, Дэвид послал строгий взгляд сыну.
— Так что я хочу спросить у тебя, — сурово продолжил Дэвид. — Ты хочешь что-нибудь рассказать мне?
Ичиро сложно было что-то ответить в тот момент.
— Сынок, ну мы же просили тебя. Мы с мамой волнуемся за тебя! Ну почему ты в первый день не можешь обойтись без неприятностей. Скажи мне, почему ты это делаешь? Для чего было впутываться куда-то сразу после выписки?
— Пап. Я же уже говорил, что я в порядке и за мной не нужно было ехать! Уверяю тебя, все обошлось и…
— Обошлось? Ичиро, как это обошлось? На моего сына напал разыскиваемый преступник, а он утверждает, что все обошлось! — Дэвид активно жестикулировал своими руками, то и дело поворачивая голову то на сына, то обратно на дорогу.
«Ну, начинается…» — подумал про себя Ичиро, приготовившись к худшему.
— На тебя в школе напал не кто-то, а самый настоящий преступник! А ты говоришь об этом, как о каком-то пустяке.
— Ладно ты, но школа… Как так получилось, что он вообще туда попал? Его кто-то туда провёл? Я буду жаловаться! Я не позволю своему сыну учиться, пока школа не сможет обеспечить достаточный уровень защиты!
Дэвид громко кричал на весь салон автомобиля, повернув свою голову к сыну. Пока он горячо оскорблял все управление образованием и школу, где учился Ичиро, Дэвид не заметил, как автомобиль слегка отклонился и выехал на встречную полосу…
Огни множества фар отозвались вдали, сверкая на фоне пасмурной погоды.
— Папа, смотри на дорогу! — внезапно воскликнул Ичиро.
— Что? Ааа?! — испугался Дэвид, видя, что в это время они едут по встречной дороге и на них несется огромный грузовик, громко сигналя при этом.
Схватившись за руль двумя руками, Дэвид ловко крутанул его, после чего автомобиль резко был повернут, и его начало "вертеть" заносить по всей дороге.
Хоть удара и удалось избежать благодаря причуде Дэвида и его быстрой реакции, им все еще предстояло вернуть контроль над автомобилем. Из-за дождя это было несколько сложнее сделать.
Машину круто заносило. Дэвид быстро и ловко проворачивал руль то влево, то вправо, уклоняясь от машин и прочих препятствий. Его лицо было ужасно напряжено. Спустя некоторое время их автомобиль съехал с дороги, и они остановились.
— В-вот же… Господи… аах… аах! — чуть не выругался Дэвид, громко вздыхая.
— Ичиро! Ты не пострадал? — он воскликнул, резко посмотрев позади себя. Но видя, что его сын был все это время пристегнут, он успокоился.
— Безопасность превыше всего. Рад что ты это знаешь, да?
На самом деле Ичиро не был плотно пристегнут. Обычно он делал это исключительно для вида и чтобы его отец не доставал его во время поездки. Однако сейчас это был тот самый первый раз, когда Ичиро действительно пожалел. Едва не ударившись лбом о кресло впереди, он вовремя среагировал и напрягнув все тело, начав изо всех сил удерживаться на своем месте.
Спокойно выдохнув, Ичиро посмотрел на отца.
«Его причуда, похоже, пришлась как никогда кстати, благодаря чему мы и спаслись… И почему только он пошел работать в какое-то там казино…»
«Ещё немного, и этот грузовик точно впечатался бы в нас… Черт, какой это мог быть ужасный конец!»
— Прости меня, прости. Я схожу с ума, когда волнуюсь за тебя. Ты и сам это знаешь. Прости меня… — Дэвид с виноватым лицом положил руку на плечо сына.
— Давай просто доедем до дома, ладно? — ответил Ичиро.
— Д-да, наверное…
После этих слов Дэвид включил задний ход, и они медленно вернулись обратно на дорогу.
Едва они продолжили движение, телефон Дэвида зазвонил.
— Да, Хироми? — спросил он максимально обычной интонацией. Но в ответ он услышал громкий и неожиданный восклик, от чего и испугался.
— Дэвид, ты куда пропал? Я же говорила, что тебе не обязательно ехать к Ичиро, если он сказал, что все в порядке. Он вполне сам бы добрался до дома. Чем ты слушал?
— Нет-нет, вообще-то… О, ты знаешь. Я вообще-то поехал в магазин по своим делам. Ты удивлена? Извини, что не предупредил.
— В магазин? О, понятно. Тогда, надеюсь, ты будешь не против купить продукты на всю следующую неделю, а также заедешь к моим родителям забрать кое-что? Я отправила тебе список. Надеюсь, ты ничего не забудешь, как ты обычно это делаешь.
— Конечно, я ничего не забуду, уверяю тебя…
Дэвид немного молчал после того как закончил диалог, а после повернулся к сыну, явно обдумывая то, что собирается сказать.
— Прости, что так получилось. Ты не против, если мы сначала заедем по дороге в магазин?
— Нет, мне все равно... — безразлично ответил Ичиро.
— Понятно, тогда ловлю на слове. Нам все-равно предстоит купить куучу всего, а так же заехать кое-куда… Кстати, ты уже выбрал, чем хочешь заняться на выходных? Я планировал свозить вас с Хироми на пикник за город, чтобы погулять и полюбоваться природой. Что думаешь?
Сделав кислое лицо, Ичиро отвернулся к окну.
— Я не против.
Ему не хотелось так спешить домой, боясь, что его мать устроит аналогичную взбучку. Хотя после услышанного в звонке его отца, он начал сомневаться в этом.
Ичиро попал домой только через полтора часа, когда на улице порядком стемнело.
Сегодняшний тяжёлый день наконец-то закончился. Солнце уходило в закат. В городе темнело и начиналась ночь.
На улицу выходила… мафия.
…
Прошло около двенадцати часов с момента окончания инцидента в школе, где учился Ичиро, и информация об этом свободно распространилась по сети.
На улице было темно. Группа вооруженных людей стояла напротив крупного картеля, представлявшего из себя трехэтажное здание на краю города. Это была одна из основных точек той банды, член которой раннее проник в школу.
Трое мужчин стояли на коленях и держали руки за головой. Их тела дрожали, а сами они постоянно умоляли людей, прислонивших к их головам, «не стрелять».
Они были людьми, которым поручили находиться на входе в картель и контролировать тех, кто входил и выходил. Однако, как правило, такие люди были расходным материалом в бандах. И сегодняшняя ночь была тому подтверждением.
Обезвредив охрану на входе, вооруженная группа людей, одетая в специальное обмундирование, отдаленно напоминавшее спецназовское, но более технологичное, ждала дальнейших указаний, а также приказа начать операцию.
На голове у Пола была черная шляпа, из под которой вились волнистые седые волосы. В данный момент все его тело покрывала черная одежда, над которой был одет темный, словно смоль плащ.
Удовлетворенно оглядев отряд людей впереди себя, который вот-вот собирался начать операцию, Пол повернулся к человеку рядом с собой.
— Видит луна, сегодня прольется много крови… А, Саймон? — он улыбнулся и похлопал своего секретаря по плечу.
В данный момент его подчиненный являлся прямым лицом, кто отдавал приказы в этой операции и управлял всем. Но, услышав эти слова, Саймон искренне смутился.
— Господин, ну я же просил вас… — послышалось вполголоса от секретаря, словно он намеренно старался говорить это тише. — Не нужно шутить в присутствии оперативников компании…
— А что такое? — наиграно удивился Пол. — Они просто выполняют свою работу… А-а. Неужели ты боишься, что по компании пройдет слух, что твое собственное начальство считает тебя мальчиком на побегушках, которого не ценят? Саймон, ты меня удивляешь.
Услышав эти слова, Саймон ощутил горечь. Он скорчил озадаченное лицо, но так ничего не ответил. Это было уже не впервой, когда его начальник так подшучивает над ним.
Казалось, он уже смирился и перестал жалеть, что поехал в Японию, когда это все началось. Хотя в глубине души он по-прежнему надеялся, что это когда-то закончится, и его господин одумаются и они вернутся.
Надежда умирает последней…
Аренда убыточного помещения и продажа манги. Прогулка вице-президента в странной одежде без сопровождения телохранителей. А теперь ещё и штурм какого-то картеля, принадлежащего мелкой преступной банде, которая орудовала в этом городе. Саймон никак не мог понять, чего добивается его господин. Возможно, у того были какие-то более глубокие планы, которых он никак не мог понять.
По информации, которая у них была, около двенадцати часов назад один из членов этой банды проник в школу и напал на ученика. Саймон не понимал, какой интерес в этом может видеть вице-президент и какое имеет к этому отношение тот ученик. Но прямо сейчас группа оперативников из компании стояла напротив одной из главных точек этой банды, собираясь штурмовать их второй по величине картель.
Саймон никогда не делал этого, но он очень многое мог бы высказать Полу за эти несколько лет работы секретарем. Хотя правильнее сказать, что эта должность уже давно оставалась таковой только на бумаге, и на самом деле обязанности Саймона давно превзошли простую секретарскую деятельность: организацию встреч, распорядок дня его господина и тому подобное.
Ещё раз перечислив у себя в голове всю имеющуюся информацию, Саймон устало взглянул на своего начальника и сказал:
— Ещё раз, господин… какой у нас есть резон убирать целую преступную группировку какой-то мелкой банды? Может, вы уже, наконец, расскажите мне?
— Не могу ответить. Это тайна не для твоего уровня должности, мой дорогой Саймон. — спокойно ответил Пол, улыбнувшись.
От этих слов Саймон ощутил скрежет в зубах. Он прокричал у себя в сердце: «Не моего уровня должности? Старик, да ты из ума выжил…»
Саймон почувствовал что ему на плечо вдруг положили надежную руку. В этом жесте он ощущал доверие, которое ему проявляли. Он повернул голову к Полу, который смотрел на него с серьезным взглядом.
— Будь так добр, Саймон. Позаботься о том, чтобы ни одна крыса не смогла сбежать отсюда.
Во взгляде Пола виднелись ледяные огоньки. Внутренне Саймон ощутил, что должен во что бы то ни стало выполнить задачу.
— Я рассчитываю на тебя… — с этими словами Пол в черном плаще отошел куда-то назад, оставив Саймона одного.
Ветер завывал, мирно трепля светлые волосы секретаря. Спустя несколько секунд тяжелых обдумываний, круглые стекла его очков пристально блеснули, и он подошёл к группе вооруженных людей. На его лице было невероятно холодное выражение.
— Господин приказал начинать! Если хотя бы один улизнет, ваша репутация будет серьезно подпорчена. Ошибки недопустимы!
Глаза Саймона блистали стальной уверенностью. Его уверенный тон в мгновение заставил людей впереди себя замереть.
— Заложников не оставлять. Докажите свою преданность и полезность нашему господину!
— Так точно! — группа людей в боевом обмундировании одновременно вскинула вверх свои кулаки.
В глазах людей был огонь и глубокая преданность. Их долгом было выполнить операцию и устранить все цели, как того желает господин. Его желание — закон!
Сразу после этого один из людей, по всей видимости, командующий операцией, начал отдавать приказы.
— Первый отряд, ваша задача оцепить периметр и установить контроль. Уничтожайте всех, кто попытается сбежать! Отряд два, вам поручается осуществить прорыв с задней части здания по моей команде.
После этих слов две группы людей разделилась: одна из них начала огибать здание и бежать к задней стороне, а другая рассредоточилась по периметру всего логова банды и принялась ждать. Действия обеих групп были максимально скоординироваными и быстрыми.
Командующий оглядел Саймона и, увидев, что ему нечего сказать, повернулся к последней группе людей, которая все еще стояла рядом с ним.
— Все остальные нападаем с главной стороны! Заложников не оставлять!
После слов командующего не оставлять заложников на улице раздалось три приглушенных выстрела.
*Пах! Пах! Пах!*
Тела троих заложников упали замертво, испачкав кровью асфальт. Данный кратковременный кровавый акт лишь ознаменовал грандиозный старт всей операции.
Мгновение и вооруженные люди синхронно врывались в здание с разных сторон. Послышались громкие крики и последующие за ними выстрелы. По всему зданию начали появляться вспышки от оружия.
За этой картиной, будто любовавшись своей работой, наблюдал в тишине седой мужчина.
Он наблюдал за этим со стороны и, казалось, наслаждался процессом. В его глазах танцевали недобрые огоньки.
«Не хочу, чтобы какая-то падаль из этой дыры в будущем мешалась моему внуку. Чтобы обеспечить безопасность, я должен высечь проблему под корень!»
Спустя несколько секунд он кивнул и, удовлетворившись происходящим, вновь обратился к человеку рядом с ним.
— …Как там человек, которого мы наняли? Считаешь, что он справится с поставленной задачей?
— Безусловно. Как наёмный человек он имеет хорошую репутацию и заверяет, что справится с любой задачей, вроде вырезания целых картелей и зачистки убежищ банд в одиночку. К слову, нам было тяжело с ним связаться, несколько людей которых мы послали едва не пострадали от него. А также цена его найма. Она была… внушительная. — с серьёзным видом процитировал Саймон, в глазах которого не было и намека на прежние эмоции от подшучиваний его господина парой минут назад.
— Не имеет значения, сколько он запросит. Если он безупречно выполнит свою работу, это стоит того.
Пол вновь посмотрел на трехэтажное здание. На этот раз шум и грохот прекратились, и, по всей видимости, операция проходила успешно.
— После того, как мы избавимся со всеми точками этой банды по городу, я не думаю, что нам ещё понадобятся его услуги.
Саймон и Пол предельно ясно обсудили ход работы, после чего направились ближе к зданию. Когда дело касалось работы, Пол никогда не смел показывать легкомыслие. Это же и касалось его речей и поведения. Очевидно, что свою несерьезность он демонстрировал, только когда ему было скучно и дело не было важным. Саймон знал это.
Не смотря на повсеместные шутки и издевательства господина над ним, тот очень серьезен и холоден, когда дело касается работы. В прошлом Пол наглядно демонстрировал свои превосходные навыки руководством людьми в подобных операциях. Тоже самое касалось и ведения бизнеса компании.
Саймон повернул голову, после чего посмотрел на Пола.
— Что планируете делать, когда с работой будет покончено? Не думаете, что нам стоило бы вернуться в компанию, чтобы решить некоторые важные дела, требующие вашего непосредственного решения. Что думаете?
— Саймон, да не начинай ты. Только как следует разгулялись, ты сразу про дом говорить вздумал. Иногда ты такой дотошный… — сказал Пол, на секунду замолчав.
— Расслабься, нам не нужно так спешить возвращаться, когда часть моих полномочий выполняет Джеральд. Так что приказываю тебе избавиться от душного зануды и наслаждаться свободной жизнью.
— Хорошо вас понял. — сказал Саймон, однако внутри он ощущал какую-то тревогу.
«Господин, умоляю… худшее, что мы можем сделать, это не явиться в главный офис компании по первому призыву! Пожалуйста, будьте благоразумны. Я еще так молод!».
…
— Кто он черт побери такой?! Откуда ему известно о нашей главной точке? Его отправили другие банды, чтобы расправиться с нами? Но зачем?
Мужчина средних лет в дорогой одежде судорожно расхаживал по кабинету. По его рукам слегка пробегала дрожь всякий раз, когда он слышал крики людей с этажей снизу.
В его глазах пронеслось безумие, и он ринулся к сейфу у окна. Проведя несколько операций, он открывает стальную дверь, после чего, расталкивая пачки денег и драгоценности, судорожно достаёт пистолет и прячет себе за пояс.
За окном была непроглядная ночь. Приближалась полночь.
Некоторое время назад поступила информация, что по всем точкам банды были совершены нападения неизвестной группой людей. Всего за короткий промежуток главный штаб потерял связь с большинством точек банды, что было само по себе невероятно. Но это было лишь началом.
В данный момент в главное убежище банды ворвался некто неизвестный. Он вырезает всех, кто встречается на пути.
Сначала босс хотел как следует встретить глупца, что осмелился напасть на их базу в одиночку. Однако сейчас ситуация в корне поменялась!
Будь то охранники или же сами члены банды, нападающему не могли оказать никакого сопротивления! Он был словно безжалостным ветром, что проносился по зданию подобно сквозняку, оставляя за собой лишь изрезанные трупы.
Отступать было некуда, и мужчина чувствовал, как смерть идет за ним…
Вдруг на этаже послышалось выстрелы из пистолетов и последующие за ними крики.
Люди продолжали стрелять, но постепенно весь этаж наполнялся лишь предсмертными стонами и хриплыми возгласами.
В длинном коридоре перед входом в офис босса стояло двое людей. Это были оставшиеся главные члены банды Черного Черепа.
Один из них — огромный мускулистый мужчина ростом около двух метров. Он был в обтягивающей синей майке и черных штанах. На его теле среди бесчисленных шрамов красовались многочисленные татуировки. На руках были одеты огромные стальные перчатки. Отдавая голубым цветом, в них переливалась какая-то энергия…
Прислонившись к стене, позади первого человека стоял мужчина средних лет. На его голове было подобие ковбойской шляпы, из под которой выглядывали аккуратные русые волосы и пара ледяных глаз. Равномерная щетина на его подбородке говорила о том, что он явно следил за ее внешним видом. На его поясе висели две кобуры с пистолетами.
Весь этот образ создавал впечатление какого-то дамского угодника из романов. Однако… в данный момент этот мужчина сурово стоял за своим напарником и в напряжении ожидал противника, изредка отвлекаясь на бредни человека позади.
Он достал пистолет и в последний раз проверил его готовность.
Тишина. Все словно замерло, и даже крики прекратились, оставив двух бойцов в ожидании бойни.
*Бах! Бах! Бах!*
За углом длинного коридора прошла оглушительная серия выстрелов. Среди грохота оружия можно было услышать неумолимо приближающиеся шаги. Они были быстрыми, и нападающий не собирался замедляться ни на секунду.
*Бах! Бах!*
Человек, охраняющий угол коридора, снова сделал два выстрела, но уже в следующую секунду раздались звуки лязганья и взмахи чего-то металлического, которые настигли его.
Послышался звук разрезаемой плоти с последующим хриплым стоном.
Вновь наступила тишина. Спустя некоторое время послышались чьи-то не спешащие шаги.
*Топ. Топ. Топ.*
Двое наёмников стояли в полной боеготовности, ожидая своего противника.
Мужчина в синей майке поднял свои стальные перчатки, в то время как человек, внешне похожий на ковбоя, приготовился и выставил уже второй пистолет.
Глядя на мощную спину его напарника, который вот-вот собирался устремиться в бой, он покачал головой и обессиленно улыбнулся.
«Черт, надеюсь, в этот раз Великан не рванет, как он делает это всегда. Сейчас это явно не выглядит как хорошая идея».
Наконец из-за угла коридора медленно вышел чей-то силуэт в черном плаще.
Фигура человека была плотно заслонена телом охранника, который пытался стрелять в него около минуты назад. Из спины охранника торчало прошедшее его насквозь длинное лезвие черной катаны…
— Кто ты такой? Назови себя!
Услышав вопрос, человек демонстративно вытащил лезвие из тела мертвого мужчины, а после пинком откинул труп в сторону двух людей перед ним.
Мужчина в синей майке презрительно сузил глаза, рассматривая свою цель. Мышцы на его огромной спине напряглись.
Нападавший в свою очередь, просто развел руками, держа катану в правой ладони. На его лице отразилась легкая усмешка, провоцирующая остальных людей.
При движении рук, черный плащ на его теле встрепенулся. Под тонкой тканью плаща у человека скрывались металлические пластины темного цвета, покрывающие его фигуру и формирующие собой броню. На поясе виднелись серая кобура.
Теперь лицо человека было отчетливо видно благодаря свету лампы на потолке.
У человека были черные завивающиеся волосы, завязанные в конский хвост, а также молодое лицо не старше двадцати пяти лет.
Несмотря на свою относительную юность, этот "парень" смотрел на двух бойцов с непоколебимым и суровым выражением, отчего мужчина в перчатках смутился, что кто-то настолько молодой вздумал угрожать ему.
«Плевать насколько молодо он выглядит. В данный момент ему хватает смелости, чтобы бросать вызов мне!»
Наконец, рассмотрев свою цель и поняв, с чем он имеет дело, мужчина в массивных перчатках встал в боевую стойку.
— Хорошо, можешь не отвечать… — его перчатки на руках залились синим светом, изредка испуская искры.
— Не знаю, кто ты, но обещаю, что ты будешь наказан за свою наглость прийти сюда.
Мужчина выставил назад свою правую ногу, словно готовился к рывку.
*Треск!*
Сразу после того, как он договорил, половицы дорогого помещения заскрипели со страшным треском!
Пол, где стоял боец в перчатках, фактически рушился под давлением его ног, прогибаясь и ломаясь.
Он презрительно смотрел на человека перед ним, отражая в своих глаза убийственное намерение.
*Грохот!*
Словно обезумевший буйвол, мужчина рванул вперед с поднятыми наготове руками. Его приближение сопровождалось практически оглушительным топотом и грохотом!
Видя, что на него со всей скорости несется огромный мужчина, мечник выставил вперед свою черную катану, на которой все еще были следы крови, и… ничего не делал.
Верно, он просто стоял и ждал, пока его противник подбежит ближе.
Со стороны можно было подумать, что приближение его противника было молниеносным. Но глаза мечника, казалось, внимательно смотрели на него. Создавалось ощущение, что подобная скорость уже не редкость для него, и он провел множество битв вроде этой.
«Как смело… и в тоже время высокомерно».
Видя, что его соперник не предпринимает никаких действий, мужчина в перчатках занес свою руку и с оглушительный ударом обрушился на своего противника!
— Ты покойник! — проревел он.
Невероятная ударная волна пронеслась по зданию, и стены едва слышно колыхнулись! С потолка посыпалась пыль.
Мужчина уже представлял, как его массивная перчатка погружается в силуэт мечника и одним ударом отправляет куда-то в стену. Его тело будет раздроблено, а внутренности уничтожены. Только такой конец ждет глупца, что посмел недооценивать его!
Вернее, так он думал.
«Какого?!»
Словно в какой-то замедленной съемке, мечник отклонился от выпада перчаткой, в последний момент уйдя от удара.
Место, куда пришелся удар, распространил огромный импульс, от чего в полу образовалась страшная дыра!
«Уклонился? Но как…» — в шоке подумал он. Но что произошло дальше, он так и не увидел…
Он лишь помнил, как он обрушил удар своей массивной перчаткой, но в следующее мгновение его противник делает молниеносной рывок в сторону, пропуская удар всего в считанных сантиметрах от тела.
Со страхом мужчина начал искать лезвие черной катаны, мысленно готовясь защищаться. Но он так и не нашел оружия в руках своего врага, от чего внутренне пришел в недоумение.
Вдруг его пояс пронзила невероятно острая боль, а зрение словно затуманилось.
Секунду спустя огромная верхняя часть мужчины отсоединяется и неконтролируемо падает вниз, и так же происходит с туловищем.
Смрад и кровь в мгновение заполнили коридор.
Смахнув кровь с клинка и перемахнув через массивный труп, мечник рванул вперёд к следующей цели.
«Черт!»
Его напарника в мгновение разрезали пополам, он даже не успел что-то сделать. От осознания этого у мужчины в ковбойской шляпе до безумия расширились глаза.
Этот противник опасен. Очень опасен. Он словно рыщущий зверь, что без промедлений режет своих противников на части!
Осознав всю опасность, мужчина в ковбойской шляпе принялся винить себя за то, что недооценивал нападающего.
Однако сейчас ему предстоял тяжелый бой.
Он вскинул вперед оба пистолета…
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Град из выстрелов в мгновение накрыл пространство коридора! Но мужчина все не останавливался и продолжать стрелять.
«Великан, какого черта… Почему, почему ты посмел недооценить его!»
Осознавая судьбу своего напарника, стрелок с болью стиснул зубы.
С его напарником было покончено настолько стремительно, он даже не успел как-то помешать этому. От одного осознания этого струился пот, а его сердце сжималось… В голове все еще проигрывался тот стремительный уворот и последующий взмах, будто он находил это нереальным.
«Хорошо, хорошо… В данный момент ты стоишь в узком коридора, когда от моих пуль практически невозможно уклониться. Что ты сейчас планируешь делать?» — стрелок усмехнулся, стараясь отвлечь себя от ужасных мыслей. Но внутреннее ощущение не давало ему покоя.
За короткий промежуток весь коридор усеяли парящие пули. Все они были направлены с одной целью — убить своего противника.
Время как будто замедлилось. Невооруженным взглядом стрелок видел, как в воздухе зависло с пару десятков пуль, которые вот-вот приблизятся к мечнику.
Ничуть не смутившись происходящему, мечник остановился и встал в стойку. Его глаза пришли в закрытое состояние, будто он начал серьезно концентрироваться…
Ещё немного, и первая пуля дойдет до него. Ещё чуть-чуть!
Прошло мгновение.
Стрелок ждал, что будет делать его соперник с катаной.
Он видел, как тот встал в стойку, перпендикулярно выставив перед собой свой клинок.
«Идиот на что ты надеешься?» — подумал он, нервно улыбнувшись. Однако в следующее мгновение его накрыло ужасное предчувствие.
Внезапно мечник раскрыл глаза! И в это время от его тела распространилась едва видная красная вспышка.
Взмахивая мечом с практически неуловимой для невооруженного глаза скоростью, он отражал и разрезал бесчисленные потоки металлических снарядов.
Комната погрузилась в нескончаемый лязг металла и скрежета, вызванного столкновением пуль и меча!
*Бзяу! Бжемь! Бжемь! Бзяу!*
Мечник с ювелирной точностью разрезал каждую из пуль, которые выпускал стрелок!
С каждым взмахом его катаны, траектория которой была выверена до максимальной точности и сделана без единого лишнего движения, комнату наполнял бесчисленный сноп красивых искр!
В этом безумном танце со смертью два силуэта снова и снова освещались нескончаемыми огоньками света, сойдясь в противостоянии пуль и меча!
Безумный и свирепый ураган из стали — вот как можно было описать происходящее в коридоре данный момент!
Медленно один из людей приближался, неумолимо сокращая дистанцию. Его лицо было похоже на ледяной бриз. Он словно скрыл свои чувства глубоко внутри себя, по максимуму сконцентрировавшись в схватке.
Второй человек, напротив, был шокирован. На его лице застыло выражение страха и неверия. Он стал свидетелем шокирующего мастерства своего соперника, из-за чего терял бдительность и был не в лучшем состоянии.
Ледяное ощущение смерти, вот что он чувствовал в данный момент!
«Немыслимо! Просто немыслимо! Что бы был человек с причудой, способный остановить мои пули каким-то клинком?!»
Мужчину словно окатило ведром холодной воды. Виски покалывало, а по позвоночнику струился пот.
*Бах! Бах! Бах! Бах!*
Он ещё быстрее начал простреливать свой боезапас, стреляя одновременно с двух пистолетов, ни на секунду не ослабляя натиск!
Однако человек с клинком тоже не останавливался, постепенно подходя ближе.
«Черт! Черт!... Да сдохни же ты!»
Шаг за шагом его противник приближался.
Между ними было чуть больше пяти метров. Достаточное расстояние, чтобы продолжать вести огонь.
Однако стрелок не знал, как ему поступить, и любое мимолетное ослабление натиска с его стороны может привести к ужасным последствиям. У него не было времени придумывать дальнейший план! Ещё немного, и он точно будет прижат к стене!
«…Пять метров».
В глазах мечника пронесся пронесся едва заметный блеск.
Между ними пять метров... Четыре метра, прежде чем жизнь его соперника будет в непосредственной досягаемости его клинка.
Этого расстояния недостаточно, чтобы оборвать чью-то жизнь. Но данного промежутка хватит, чтобы сойтись в финальном рывке и устремиться вдаль для финального скачка к цели!
Выждав момент, ноги мечника согнулись.
Словно гепард, который готовится к заключительному прыжку к своей жертве, мужчина согнулся в коленях и устремился к стрелку, выстрелив своим телом вперед на большой скорости!
Лицо стрелка исказилось от неожиданности. Ледяное ощущение настигло его ещё сильнее, когда его противник практически вплотную к земле делает резкое движение, уходя под поток пуль в идеальном перекате.
«Ч-что за?! Черт!»
Стрелок настолько сильно был ошеломлен мастерством противника и был погружен в свои мысли, что никак не ожидал, что его соперник внезапно сделает такой рискованный и резкий выпад, в мгновение сократив дистанцию!
Для человека, который атакует издалека, потеря своего преимущества в расстоянии могло грозить расставанием с жизнью!
«Это плохо! Я не усп…» — подумал было стрелок, поздно среагировав. Но его глаза залились кровью, и он почувствовал, как его тело перестало ощущать что-либо.
Это был конец его карьеры как наемника.
За все время не было ни одного человека, способного отразить его пули. Он жил мыслью о том, что его снаряды всегда достигают цели и их невозможно отклонить. Он словно был опьянен этим.
Но сейчас именно благодаря этому фактору он впервые был застан врасплох. И в этом была его слабость.
«Какой… удивительный…»
Сначала мужчина в ковбойской шляпе просто стоял, будто ничего не произошло. Однако так могло показаться лишь на первый взгляд.
Уже через секунду, начиная с головы и поперек всего тела у мужчины образовалась тонкая, почти иллюзорная кровавая линия.
Этот кровавый разрез обрызгал всю стену впереди, после чего тело стрелка разделилось на две абсолютно пропорциональные части и свалилось вниз под тяжестью собственного веса.
Дорогие половицы коридора вновь окрасились кровью…
Рукоять темной катаны все еще была крепко сжимаема им. Поверхность лезвия, на котором была свежая кровь, на мгновение заблистала и приобрела красноватый оттенок…
На короткий миг человек ощутил странное чувство.
В момент, когда он делал взмах, в его голове отобразились четкие эскизы удара, его движений. Какое-то невиданное и далекое чувство вещало ему, что делать, и он следовал этому.
Нечто далекое, но такое знакомое.
Крепко сжав свою катану, он попытался сконцентрироваться на чувстве, которое ощутил. Он знал, что явно что-то упускает…
Едва видная красная дымка начала витать вокруг его тела…
Это словно держать тонкую нить собственного сознания. Крохотную и иллюзорную. Как долго продлится это озарение?
Вопросы приходили в голову один за другим.
Почему он переживает это? Что это за чувство? И почему оно кажется таким знакомым?
Ощущение напряжения бесследно спало.
Его клинок, зажатый в руках, снова вернул свой темный естественный цвет.
Раздался короткий вздох. Он снова потерял это чувство и неизвестно, когда вернется к этому вновь...
Взглянув на тело своего врага, мужчина повернул свой клинок тупой стороной и провел по изгибу левой руки, сжав лезвие в локте.
В такой момент этот жест выглядел больше как знак отдавания чести достойному противнику, нежели чем простое движение для очищения оружия от крови.
Последний противник пал. Теперь осталось дело за малым.
Менчик устремил свой взгляд вдаль коридора.
Перешагнув через мертвеца, он начал подходить к боссу банды, которого ему было необходимо убить.
Это был конец.
У мужчины в дорогой одежде начали появляться самые разные мысли, но одно оставалось неизменным: он лишился последнего оплота защиты, а вместе с ним и какой либо надежды.
Задрожав, босс хотел было кинуться на колени и умолять о пощаде, но разум подсказал, что это лишь ускорит его кончину. Выход был один: он рванул в окно!
Его инстинкты говорили о том, что это, возможно, единственный вариант спасения, даже если ему придется упасть с большой высоты.
*Вш-шш!*
Раздался быстрый взмах. Лодыжку мужчины в мгновение была отрублена.
Ничего не толком не поняв, босс банды рухнул на собственный стол, потеряв опору.
Закрывая собственное лицо и извиваясь на столе, он начал орать от боли.
Увидев, что убийца медленно приближается, мужчина кое-как повернулся, облокачиваясь руками на стол, и заговорил.
— П-постой, прошу тебя… Не надо, пожалуйста! — проговорил он, пряча руки за спиной.
Мечник медленно шел. Его приближение сопровождалось стуком о деревянную половицу.
Наконец-то мужчина нащупал что-то руками за спиной. Его лицо исказилось от гнева и боли, и он быстро направил черный пистолет в голову мечника!
— Рааааарх! Сдохни!
*Бах!*
Прозвучал выстрел. Мечник молниеносно нагнулся, когда пуля просвистела над его головой.
Он замахнулся своим мечом и сделал едва уловимый для взгляда удар…
Мужчина в дорогих одеждах взвизгнул и застыл. Он снова попытался нажать на курок пистолета, как вдруг осознал, что дуло его оружия было напрочь отрублено, как и часть его пальцев!
— Гьяаааагххх! — истошно завопил он.
Выпустив из рук пистолет, он схватил обрубки своих пальцев и попытался остановить кровь.
Все стало еще хуже, чем было. Его попытка сделать что-то привела лишь к еще большей боли.
Теперь он в самом деле мог только умолять…
— Стой, стой. Просто послушай, послушай! Просто скажи, сколько тебе заплатили за меня, и тогда я…
Мужчина был прерван лезвием, которое ему представили к горлу. Рефлекторно он хотел попытаться отодвинуть шею, но сдержался. Его горло сжалось, и его тон голоса задрожал.
— Ч-чего… чего ты хочешь? Просто скажи… Я постараюсь всеми силами сделать это!
Мечник покачал головой.
— Твоя банда была уничтожена. Оглянись вокруг, теперь не осталось никого из твоих людей. Ты правда думаешь, что сможешь что-то сделать в своей ситуации? — он впервые заговорил. Его тон был спокойным и медленным, но так предельно ясным. На его молодом лице была засохшая кровь, а также несколько небольших шрамов.
— И кроме того, даже если бы ты и мог… мне ничего не нужно от мертвеца.
Эти слова были сродни приговору. Они были сказаны ледяным тоном, вселяя ужас в сердце человека.
— П-постой. Тогда зачем тебе убивать меня? Какой в этом смысл? Это кто-то из конкурентов? — нервно говорил мужчина, пытаясь ухватиться за любую соломинку к спасению.
Заметив, что деньги не интересовали подосланного убийцу, мужчина ухватился за другую деталь.
Лицо убийцы — его молодость. Босс банды был шокирован и удивлен, ведь человек перед ним был самый обычный и молодой парень с до жути не выражающим лицом и со стальными, словно остекляневшими глазами.
— Зачем тебе убивать меня? Убив меня, в городе не станет меньше преступности! Ты и сам должен понимать это! Придет время, и мое место просто займет другой человек! Ты…
— Ш-шш…
Мужчина в дорогих одеждах увидел палец в черной перчатке, которым ему говорили замолчать.
И хоть он рефлекторно послушался, внутри него появился страх, что вот-вот его…
Черная длинная катана была прижата к горлу человека еще сильнее.
Взглянув в глаза, наполненные отчаянием, мечник резко дёрнул клинком и перерезал горло!
Комнату наполнил предсмертный хрип.
Не задерживаясь больше ни на секунду, он побрел обратно по коридору, оставив мужчину на полу захлебываться в собственной крови.
Действительно, он был прав. В его убийстве не было смысла. Рано или поздно его просто заменят другие люди на вроде него.
С начала его скитаний и жизни наемного убийцы прошло около семи лет. Ровно столько лет назад его родная семья выставила его на улицу. Избавившись, как от ненужной вещи…
Их слова и доводы все еще звучали в его голове с того дня. Они были подобную эхо, что преследовали его по сей день…
«Слабым и бесталанным не место в нашей семье. Тебе лучше покинуть этот дом, чем если ты будешь позорить нас и однажды принесешь скорее беду, чем какую либо пользу…» — так ему сказали в тот день, когда его выгнали; в день, когда умер прошлый глава семьи, его отец. Он был практически единственным, кто поддерживал и оберегал его.
С того самого дня в нём и зародилось чувство злости, что разъедало его изнутри. Оно заставляло его винить самого себя и пожирало заживо.
Но именно это ужасное чувство ненависти и помогало ему продвигаться вперед, спасая в самых сложных ситуациях на грани смерти.
И теперь, не в силах вернуться к своим родным, которые предали его, он скитается по преступному миру и убивает злодеев, чтобы просто напросто на время заглушить собственную боль.
Он все продолжал идти по коридору, переступая через мертвые тела врагов. Перед спуском на лестницу, во тьме ночной он увидел зеркало, где было его собственное отражение…
«Как больно… И одиноко. Зачем я здесь? Почему я все еще не сгинул на улице, когда моя семья избавилась от меня?»
Он смотрел на свое отражение, рассматривая свое лицо с небольшими шрамами; волосы, завязанные в конский хвост; а также глаза, полные боли.
«Для чего я живу? Зачем я сражаюсь?...»
С болью посмотрев на своё отражение в зеркале, он разбил его кулаком, поранив собственную руку.
Существование без цели, в которой есть лишь страдание и бесполезное волочение собственной жизни, не в силах прервать её. Такие были его последние несколько лет.
Он не понимал, зачем он здесь и каково его предназначение. О нем словно забыли с того самого дня, как он оказался здесь, в этом мире.
И даже тот, кто призвал его сюда, уже давным давно перестал связываться с ним.
Чувство одиночества и боли. Ощущение, что ты больше не нужен никому, что о тебе забыли.
Уличный
пейзаж сменялся, образовывая все новые и новые многоэтажные дома.
Приближалось темное время суток. Внутри зданий то в одном, то в другом
окне начал загораться яркий свет.
Разноцветная брусчатка мелькала под ногами идущего человека, уводя его крупную фигуру все дальше и дальше вдоль фонарей.
В
данный момент, Ичиро, как обычно возвращался со своей тренировки. Он
был одет в черный спортивный костюм и белые кроссовки, а через его плечо
была перекинута лямка его спортивной сумки.
Посмотрев вперед,
взгляд Ичиро встретил нескончаемый поток скамеек и фонарных столбов,
расположенных вдоль железного забора какого-то парка.
Общий вид
картины вызывал у него только умиротворение: мирно сидящие люди, которые
наслаждались спокойным вечером. Это были ученики школ, взрослые люди,
родители с детьми, а также пожилые люди… или, вернее, просто старик.
Верно, совершенно одинокий старик, сидевший на одной из лавочек.
Взгляд Ичиро дрогнул, будто он увидел кого-то знакомого. От удивления он прервал шаг и моргнул.
Вдали
на одной из лавочек, расположенных в самом конце, находилась фигура.
Это был непримечательный и совершенно одинокий старик, который хуже всех
вписывался в атмосферу парка. В то время как веселые лица людей
покрывали улыбки, он был единственным, кто выглядел хмуро и одиноко.
С
его головы списали аккуратно уложенные седые волосы. Руки покрывали
белые перчатки, а на теле была старая светлая рубашка, заправленная в
черные брюки. Рядом лежала деревянная трость с изогнутой ручкой,
прислоненная сбоку на лавочку где он сидел.
Старик неподвижно сидел и глядел куда-то вдаль, изредка прерываясь, чтобы взглянуть на карманные часы.
Вновь посмотрев на стрелки часов, он убрал их в карман рубашки, после чего повернул голову.
На
его покрытом морщинами лице промелькнула едва заметная улыбка, когда он
заметил фигуру Ичиро. Однако в следующую секунду его выражение так же
бесследно и пропало.
«Нет… нет! Этот старикан… Почему он с здесь?»
Глядя
на пожилого мужчину, сидящего на лавочке в самой дали улицы, у Ичиро
быстро пронеслись некоторые мысли, но он было неизменным: он слишком
поздно заметил его!
Теперь он не может развернуться или перейти дорогу, чтобы избежать встречи с ним. Уже слишком поздно.
Теперь он будет вынужден слушать стариковские бредни, от которых не сможет уйти!
Ичиро обессиленно покачал головой:
— Пол Эдриан. Порой мне кажется, этот старикашка преследует меня.
Он нерешительно огляделся по сторонам в поисках решений.
—
Просто пройти мимо, сделав вид, что не заметил его? Или просто
развернуться и уйти? В любом случае, я не хочу получать еще одну порцию
старческих наставлений от него.
Ичиро медленным шагом
приближался. В лучшем случае они просто поздороваются, и ничего не
произойдет. А в худшем случае он задержится на минуту-другую. А возможно
даже, что этот старик вновь расскажет для Ичиро какую-то историю былой
молодости, очевидно, не очень интересную для него. И он будет вынужден
сидеть и с наигранным лицом слушать эти стариковские бредни… Таков был
Ичиро.
Ещё с прошлой жизни Ичиро был вежлив с пожилыми людьми,
не в силах отказать им и прервать диалог, когда те увлеченно что-то
рассказывали из своей жизни. Он сам иногда не понимал, почему он
такой. Но его совесть ясно говорила ему не поступать так.
Еще раз
горько вздохнув про себя, он чуть ускорил шаг, когда начал
приближаться, надеясь, что он просто избежит этой нежелательной встречи.
Он повернул голову и посмотрел в глаза старика, сделав лёгкий кивок.
Лица двух людей отчетливо пересеклись.
Заметив это, старик проследил взглядом, но ничего не сказал в ответ и даже не выразил какой-то осознанности.
Кажется, ничего не произошло. Такая реакция несколько озадачила Ичиро, но, так или иначе, теперь он мог сбежать отсюда!
Он решительно ускорил шаг, начав отдаляться все дальше.
«Да!
Да! Ещё пара метров и я буду вне зоны его зрения!» — подумал Ичиро,
ликуя про себя, считая, что ему удалось избежать этой встречи.
В тот момент проблески и мерцания фонарей вдалеке казались для него подобно туннелем, в конце которого виднелся свет. И он пошел туда ещё быстрее!
Однако…
— Ох, Ичиро! Давненько не виделись!
Застыв в странном положении, Ичиро не решался повернуться.
Только
что ему практически удалось избежать этой встречи. Свет в конце улицы
начал отдаляться, куда он так спешил попасть, и Ичиро понял, что никуда
он не уйдет отсюда. В огорчении он повернул голову.
— Э-э, здравствуйте?
—
Гляжу, кто-то идет! Я уже думаю, ты ли это или нет. Оказалось, что ты!
Мои старые глаза ещё не окончательно меня подводят, хе-хе…
Старик Пол, на ладонях которого были белые перчатки, переложил свою трость и с улыбчивым выражением указал рукой на лавочку.
— Присаживайся!
Посмотрев на вытянутую руку, хозяин которой любезно предложил ему сесть, Ичиро внутренне засомневался.
Внутри
него началась серьезная борьба между выбором. Одна сторона говорила ему
просто уйти, ведь он никому ничего не должен. А другая заверяла, что
это просто одинокий старик, которому не с кем поговорить, и он ничего не
теряет от этого.
Конечно, он мог бы придумать ловкое
оправдание, почему он вынужден был бы отказаться, и этот старик,
возможно, принял бы это за чистую монету. Однако, глядя на это искреннее
выражение любезности и добросердечности, Ичиро понял, что не может
разбить ожидания этого человека.
«Это просто причудливый старик. Будет слишком грубо так просто взять, развернуться и уйти от него...»
Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее становилось чувство долга в его груди, и он принял решение.
Ичиро не спеша опустился на лавочку.
При виде этого морщинистое лицо Пола растянулось в счастливой улыбке.
— Хехе! А вот это другое дело, юноша.
Повернувшись к Ичиро головой и сделав самодовольное выражение лица, Пол продолжил:
—
Как жаль, что в наше время не так уж много и образованной молодежи,
которая стала бы тратить время на нас, стариков. Действительно жаль… —
его голос звучал протяжно и с тоской.
— Чудный был денек, солнечный и умиротворенный. Никуда не приходится спешить, ни о чем не беспокоишься.
Выражение
мужчины было очень самодовольным и невыносимым, от чего Ичиро скривился
в лице. Едва сдерживаясь от накипающего раздражения внутри, он ответил
ему, скрепя зубами:
— Верно, денек сегодня действительно хороший…
«Этот
старик… уже жалею, что вообще составил ему компанию!» — горько добавил
про себя Ичиро, уже напрочь виня то внутреннее чувство долга, которое
сподвигло его вообще вступить в этот диалог.
Не обращая внимания
на лицо юноши, которое в мгновение стало более раздраженным, Пол с
умиротворением вздохнул, держа в руках изогнутую рукоять трости. Его
белые пальцы в перчатках мелькали по деревянной поверхности ручки,
проводя по ней снова и снова.
Вспомнив кое-что из прошлого дня, Ичиро повернулся и сказал:
—
Кажется, на прошлых днях ваш магазинчик с мангой был закрыт, хотя это
были будние дни. У вас что-то случилось? — данный вопрос хоть и отражал в
какой-то степени внутренне любопытство Ичиро, но он был сказан им
только в целях продолжения разговора.
Услышав это, старик прекратил увлеченно разглаживать рукоять трости, оставив ту в покое, и повернулся.
— Ммм? А ты, похоже, заглядывал туда недавно?
—
Э-эм, да. Не так давно я проходил мимо и ваш магазин был закрыт, не
было видно даже вашего работника. Я подумал, что, кажется, с вами что-то
случилось.
— Ох, ты об этом, — тяжело вздохнул старик. — Не так
давно мой прошлый работник был вынужден временно прекратить работать
из-за некоторых… внезапных обстоятельств! А что касается меня, то я не
смог выйти на работу ввиду своего плохого самочувствия. Старый я стал,
конечно. Ха-ха.
Одновременно с этим, не меняя внешне своего легкомысленного настроя, Пол задумался, вспоминая события несколько дней назад.
«Уничтожение
преступной банды дорого нам стоило. Саймону, а также почти всем
остальным людям пришлось приложить немало усилий, заметая следы нашего
налета в ту ночь. В мгновение была уничтожена целая банда, данный факт,
несомненно, привлечет большое внимание. Но благодаря проделанной работе, будущие расследования со стороны героев или полиции вряд ли придут к чему либо…»
«Действительно,
дел было слишком много. У меня не было ни единой возможности, чтобы
поддерживать активность магазина в эти дни, но это была вынужденная
мера, чтобы пресечь на корню любую опасность в будущем!»
Пол
продолжал обдумывать произошедшее. Внутренне был настолько серьезен, что
перестал слышать что-либо в тот момент. Так продолжалось несколько
секунд, пока до него не начал доноситься чей-то юношеский голос…
—
Ха-ха! Вам в самом деле стоит больше отдыхать, старик Пол. Я удивлен,
что человеку вашего возраста хватает сил, чтобы поддерживать целый
магазин! — голос Ичиро звучал оптимистично.
Взгляд Пола дрогнул, и ему вернулось осознание. Он повернул голову и сказал:
— Ммм? Действительно, это было бы неплохо. Спасибо, что побеспокоился о таком старике, как я.
«И
вправду, это не удивительно, что человек его возраста может испытывать
различные недомогания…» — подумал Ичиро, оглядев морщинистое лицо
старика, спина которого была сгорблена.
«Хмм? Минуточку, погодите! Почему он так смотрит на меня, как будто он…»
На лице мужчины промелькнул хитрый взгляд. Его глаза, казалось, озарились блеском. Он явно задумал что-то!
—
У меня в магазине так мало рабочих рук, ты просто представить не
можешь! — Пол сделал жалостливое лицо, после чего обессиленно покачал
головой. — Почти все приходится делать самому, а я уже стар и не так
быстр, как раньше.
Он внимательно осмотрел Ичиро и сузил взгляд:
— Юноша, у меня есть к тебе хорошее предложение. А не хочешь ли ты устроиться ко мне…
Ичиро замер в ошеломлении. Казалось, его ошеломила та наглость сказанных слов.
«Неужели
этот старик изначально собирался сегодня предложить мне работу?» —
вновь пробежавшись по событиям сегодняшнего вечера, Ичиро казалось, что
он осознал замысел человека перед ним.
«Нет… возможно, даже с
самого начала, с нашей самой первой встречи он добивался всего этого! Я
должен отказаться прямо сейчас. Иначе кто знает, к чему это приведет
потом!»
Собравшись с духом, Ичиро с серьёзным лицом проговорил:
— Я отказываюсь!
Старик вздрогнул и недоверчиво посмотрел. Он не ожидал, что его вдруг первут таким жестким голосом.
— Что? Умгх… Но ведь я даже не успел рассказать об условиях самой подработки.
—
Простите, но я твердо намерен отказать вам, — Ичиро старался всем своим
видом показать, что его не интересует это предложение.
— Хм, что же, это твое право, — безразлично ответил Пол.
Однако в следующее мгновение он поднял голову и добавил с надменным выражением:
—
Однако не думай, юноша, что позже ты сможешь вернуться к этому
предложению! — Пол в горделивой манере откинулся на спинку скамейки и
принялся игнорировать Ичиро.
«Можно подумать, что я вообще был заинтересован в этом…» — подумал Ичиро, наблюдая за стариком.
Спустя
несколько секунд разговор пришел в молчание. Никто не намеревался
говорить что-либо. Внимание двух людей привлекли проносящиеся мимо
автомобили. Их свет фар мелькал снова и снова, а скрип колес не
прекращался ни на минуту.
В этой молчаливой ноте Ичиро снова
повернулся к Полу, решив понаблюдать. Тот, в свою очередь, неотрывно
следил за проезжающим потоком машин.
«Похоже, он глубоко погрузился в свои мысли, возможно, вспоминая что-то».
Ичиро
стало интересно, почему вдруг старик замолчал, отстраненно глядя на
дорогу. Но внутренне он понял, что тот вспоминает что-то, думая об этом.
В какой-то момент ему даже показалось, что на лице старика промелькнул оттенок грусти и печали.
Ичиро
внимательно следил за положением глаз мужчины, то и дело скачущих слева
направо. Легкий ветерок развевал его волнистые седые волосы.
«Он словно о чем-то сожалеет. Его прошлое… какое оно было?»
Его
глаза были юркими и весьма оживленными, их цвет и насыщенность по
прежнему отдавали некой молодостью. Глядя на его старческий вид, Ичиро
невольно начал проникаться чувством лёгкого уважения.
Глядя на его несколько печальное выражение лица мужчины, у Ичиро невольно возникали вопросы: Откуда он? Есть ли у него семья, дети? Что у него произошло в прошлом?
— У вас есть семья? — абсолютно случайно вырвалось у Ичиро. Но уже через секунду он начал жалеть, что вообще сказал это.
Атмосфера напряглась.
Похоже,
старик сам не ожидал, что его вдруг спросят о чем-то подобном. Он
ответил Ичиро странным взглядом, который был совершенно новым для него.
Ощущая пристальные глаза на себе, Ичиро стал один за другим перебирать варианты того, как ему исправить ситуацию.
Подавляя возникшее неудобство, он наконец составил ответ, которым мог бы оправдать себя:
—
Ну, вы действительно управляетесь с магазином почти полностью в
одиночку? Разве у вас нет кого-нибудь, кто мог бы помочь вам с работой?
Прошла пара секунд, прежде чем старик глубоко вдохнул и, наконец, ответил. Его глаза смягчились.
— У меня был сын. Вернее, он и сейчас есть, с ним все хорошо.
Пол отвел взгляд и погрузился в тишину.
— Очень давно я поссорился с ним. После этого он покинул семью, и эти несколько лет мы почти не виделись с ним.
В
тот момент его слова были словно камнями: они были тяжелыми и давались с большим
трудом. Приходилось тщательно выбирать, прежде чем сказать что либо.
—
Это действительно произошло очень давно. Все началось с простой ссоры и
недопонимания в семье много лет тому назад, когда он был ещё совсем
молод, — Пол в пристальной манере смотрел куда-то в тротуар. — Я был
строг, чрезвычайно строг. Погрузившись в работу, я никогда не замечал
того, как мой сын переживает. В тот момент от давления, которое на него
оказывалось, он полностью закрылся и был… на грани.
Ичиро
застыл, чувствуя, как ему передается боль этих слов. В этом тяжелом
взгляде старика он ощущал бессилие, а также сожаление и сильную злобу по
отношению к себе.
В одно мгновение он осознал, насколько
тяжелая история кроется за рассказом человека. От этого ему становилось
жаль его, и внутренне он стал более серьезно относиться к тому, что
слышал.
— Я не замечал этого, я не замечал ничего. Я не понимал,
насколько был жесток по отношению к нему. Но осознание этого пришло
слишком поздно… слишком.
Мужчина выдержал паузу.
— Все стало еще хуже, когда моя супруга скончалась.
Ичиро
показалось, что вместе со сказанными словами взгляд пола стал на
мгновение безжизненным. Тяжесть стала неимоверной, его ладони
обессиленно рухнули.
Но спустя несколько секунд в его глазах снова зажегся огонек, и он продолжил:
—
Это уничтожило его морально. Разбило на части. И в этот момент, когда
он больше всего был уязвим, я никак не выказал поддержки, никак не помог ему...
Мужчина вновь замолчал, делая мгновение молчания, что бы привести свои мысли в порядок.
—
Это я уничтожил моего мальчика. Это из-за меня он столкнулся со всем
этим. Если я и должен ненавидеть кого-то, то только себя! — Пол сжал
собственные кулаки, его пальцы впились в ладони, а руки напряглись и
издавали хруст.
В какой-то момент Ичиро испугался. Он
действительно не ожидал, что он увидит нечто подобное. Но в его голове
на мгновение промелькнул один единственный вопрос, проистекающий из
простой логики и здравого смысла: могут ли руки такого старика, как Пол
напрягаться настолько сильно? Но он не зацикливался об этом, когда через
пару секунд все прекратилось.
Пол вздохнул, его выражение стало абсолютно безразличным, когда он безэмоциональным голосом сказал:
—
Неудивительно, если после того он предпочел уйти далеко-далеко,
разорвав со мной почти все связи. Вспоминая свои действия тогда я
понимаю, насколько я был ужасным отцом. Я действительно ненавижу себя за
то, что не помог ему в тот момент.
Ичиро находился в
гробовой тишине, не зная, как реагировать на это. Он не ожидал, что на
простой вопрос «есть ли у вас семья?», он услышит конфликт отца и сына
продолжительностью в многие годы.
В этот момент он не знал, что
ему говорить и как помочь ему. Но, кажется, оглянувшись назад, в свою
прошлую далёкую жизнь, он нашел ответ.
Его отец, его первый родитель, а также человек, имя которого
Ичиро навсегда позабыл. В прошлой жизни, еще когда его имя было
Леонард, в возрасте девяти лет его отец по неизвестной причине покинул
их семью. Тогда это было шоком, и огромное непонимание, с которым
Леонард столкнулся в тот момент, постепенно переросло в терзающее
чувство вины к самому себе. Изо дня в день он винил себя, считая, что все
случилось именно из-за него, в то время как истинная причина крылась гораздо
глубже.
Лишь с возрастом он понял, что он как таковой ни в чем
не был виноват, но понимание одного оставалось неизменным: от
испытываемого чувства вины никому не становится легче. Чувство вины
сковывает людей, оно как тяжелые цепи, которые ограничивают их от
движения вперед и не дают освободиться от пережитого прошлого. И даже
здесь и сейчас, спустя много лет, Ичиро помнил это: чувство вины — это
неспособность простить себя! Мы готовы прощать других, но в это же время
не способны простить себя!
Пол вздохнул. На его лице
отобразилось сложная гримаса и видимо почувствовав, что он зря это все
рассказал, он хотел было открыть рот и сказать об этом. Как вдруг он
слышал спокойный голос, который опередил его.
Голос Ичиро разорвал тишину.
— Вы настолько сильно ненавидите себя, старик Пол?
Глаза Пола расширились.
— Хах, ну ты знаешь… — на его лице отобразилась усмешка, как вдруг его настигло осознание, и он в мгновение опомнился.
Он растерянно переспросил:
— …Что? Ненавижу ли я себя?
Ичиро
улыбнулся. Он понял, что вызвал нужную реакцию. Теперь, когда старик
Пол начал серьезно относиться к его словам, ему лишь нужно продолжать
уверенно говорить.
— Ваш сын. Он, должно быть, уже давно вырос. Но скажите мне: ваше чувство вины к себе, становится ли кому-то от него легче?
— Что? Но почему ты говоришь это? — Пол был явно растерян такому вопросу.
—
Старик Пол, спросите себя: помогает ли кому-нибудь тот факт, что вы
испытываете чувство вины? Ваш сын, помогает ли ему это? Помогает ли это
вам? Помогает ли это вашей семье или вашему окружению?
Ичиро на
мгновение прервался. Он не знал, как происходил конфликт у старика Пола и
его сына. Может быть, в этом значительную степень сыграла и их семья.
Но, так или иначе, он решил добавить пункт об этом.
— Помогает ли это хоть кому-нибудь? — повторил Ичиро.
— Я… Думаю, что… — Пол пытался дать хоть какой-то ответ.
Не давая возможности как-то оправдаться старику Полу, Ичиро продолжил:
—
Разумеется, нет! Ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах! Ваше
чувство вины не помогает никому. И более того, — Ичиро встал с лавочки и
решительно посмотрел на Пола сверху вниз. — Чувство вины — это ваша неспособность
простить себя!
Все еще сидя на лавочке с растерянным выражением, Пол молчал. Но было видно, что последние слова заставили задуматься его.
—
Просто простите себя, сбросьте со своей души эти цепи, что все эти годы
отягощают вас и вызывают тяжесть. Это не должно вас удерживать от того,
чтобы изменяться и идти вперед!
Видя прозревшее лицо старика, Ичиро ощутил, что он справился со своей задачей.
«Обманчиво просто! Хаха, я уверен, что мне удалось помочь ему!»
Мирно
сидящего на лавочке мужчину закрывала крупная фигура Ичиро, которая
буквально нависла над ним. Несмотря на потемневшее время суток, сейчас
было достаточно оживленно, и проходящие мимо люди то и дело кидали
обеспокоенные взгляды, словно спрашивая: находится ли этот пожилой
мужчина в опасности и нуждается ли он в помощи?
Так или иначе,
заметив все эти косые и недоброжелательные взгляды, Ичиро потерял свой
настрой и вернулся обратно на свое место с неуверенным лицом. Однако Пол
все продолжал смотреть на него изменившимся взглядом.
— …Спасибо, — негромко вырвалось у него.
—
Вам не нужно меня благодарить, — ответил Ичиро, но после добавил про
себя: «По крайней мере, я думаю, что расплатился перед ним за то, что он
эти несколько дней держал мою сумку у себя в магазине».
Видя его хитрое выражение, Пол улыбнулся и сказал:
— Мне правда стало легче. Ты явно умнее, чем кажешься. Как я и сказал, в наше время не так уж и много образованной молодежи, не так ли?
Услышав это, Ичиро проскрипел зубами, все еще улыбаясь.
«Ах ты старик, опять шутить вздумал! Так или иначе, это лишь подтверждает то, что мои слова оказали верное влияние… наверное».
Вновь видя самодовольное выражение старика, Ичиро сделал серьезное выражение и решил продолжить:
— Но прощение себя — это лишь первый шаг, который вы должны сделать, чтобы прийти к искуплению.
— И какой же будет второй шаг? — спросил тут же Пол, слегка удивленный тем, что сказал Ичиро.
— Каким должен быть ваш второй шаг вы уже знаете, — Ичиро бросил многозадачный взгляд.
— Ваш сын, он все еще остается вашим родным сыном, даже спустя многие годы. Вы должны помириться с ним.
Пол
застыл со странным выражением. Легкая улыбка промелькнула на его
морщинистом лице, и он прикрыл глаза в спокойном выражении, откинув
спину на лавочку, где сидел.
«И как, черт возьми, мне
реагировать на эту реакцию?! Где твое человеческое «спасибо», старик?!» —
съязвил внутри себя Ичиро, явно неудовлетворенный тем, что он получил
реакцию, которая расходилась от его ожиданий как диванного психолога.
— Я слишком боюсь, — с небольшим смущением ответил Пол.
Перед ними снова пронеслись автомобили, громко сигналя.
«Что? О чем это он?» — внутренне удивился Ичиро, скривив лицо. Ему даже показалось, что он неправильно расслышал его.
Снова опустив взгляд, Пол продолжил тяжелым голосом:
—
Я боюсь, что он все еще злится на меня и ненавидит за то, что я сделал в
прошлом. У меня нет решимости заявиться перед ним и попытаться
помириться.
— Во всяком случае, твои советы помогли мне, и я могу
с чистой совестью двигаться дальше, — Пол
проговорил это положительным тоном и после снова застыл, словно и не испытывал минутами
ранее подавленного настроения, рассказывая свою историю.
«Верно. Мой сын... теперь я вспомнил это...»
Он вновь посмотрел на Ичиро, слова которого по-прежнему звучали в его сознании как наяву. Внутренне он улыбнулся, вспоминая дорогого ему человека.
«Дэвид, ты действительно можешь гордиться своим сыном».
«Даже спустя многие годы разлуки отец и сын все еще остаются друг другу близки. Теперь я вновь вспомнил это...»
Он волнительно вздохнул.
«Я должен... Я непременно должен помириться с тобой, мой... сын».
На лице Пола застыла улыбка. Улыбка подобная восходящему солнцу, любящая и такая теплая. В ней была заключена трепетность и вся любовь.
Спустя несколько секунд, выражение в его глазах изменилось, и он опомнился.
—
Ой, да что же это я. Зачем я рассказываю что-то такое, даже сам не
знаю. Прости, что тебе пришлось слушать стариковские бредни. Ты,
наверное, спешил?
От столь внезапной перемены Ичиро как будто опешил.
Он
не понимал, как этот старикашка, который несколько секунд назад с
глубоким и печальным лицом рассказывал ему о своей проблеме, вдруг
внезапно переменился в настроении и снова стал несерьезным!
Ичиро даже задумался, нет ли у него раздвоение личности…
— Да нет, я вроде бы никуда не спешил. — не подумав ответил Ичиро, после чего опомнился, поняв, что явно сказал лишнего!
«Никуда не спешил?! Со мной точно все в порядке? О чем я только думаю! Мне же давно надо…»
Не заметив возникшей паники на лице Ичиро, Пол улыбнулся.
— Как удачно. Ты знаешь, я как раз захватил с собой шахматы. Не хочешь ли сыграть со мной, а?
«Нет!
Нет! Я сказал не то, что хотел! Кто-нибудь, спасите меня!» — кричал в
своём сердце Ичиро, предчувствуя, что он не уйдет отсюда так просто.
Тем временем на улице уже окончательно стемнело.
Ичиро оглянулся по сторонам и понял, как ему выкрутиться: списаться на время суток, как причину, чтобы уйти отсюда.
— Вы знаете, уже поздно. Я бы предпочел уже вернуться, чтобы начать готовиться к завтрашнему дню.
— Хм-м, действительно. Как жаль. — Пол сделал лицо, наполненное огорчением.
Но не прошло и секунды, как он вновь воскликнул оживленным голосом:
— О-о, кстати. А как насчет пари?
Не понимая, что опять пришло в голову этому старику, Ичиро вскинул брови и спросил:
— Пари?
— Верно, пари, — спокойно сказал Пол, снимая белые перчатки со своих рук и убирая их куда-то в сторону.
—
Мы подбросим монетку! — он сказал это с торжеством и небольшим
волнением. Сразу после этого в его руках, на которых теперь не было
перчаток, появилась небольшая монета, которую Пол принялся ловко крутить
между пальцев.
В его глазах на мгновение промелькнул хитрый блеск, так и не замеченный кем-либо.
Ичиро
задался вопросом, откуда в руках этого старика так внезапно появилась
монета и для чего тот снял перчатки? Но спустя секунду его внимание было полностью сосредоточено вокруг маленькой, то и дело сверкающей серебряной монетки.
Она
приятно звенела, а ее поверхность то и дело переливалась серебряным
светом. Ичиро задался вопросом: а могут ли простые монеты так
переливаться светом?
Он пристально наблюдал за тем, с какой
ловкостью и умением руки этого старика манипулировали этой несчастной
монетой, как ему вздумается. В какой-то момент Ичиро даже подумал, что
навыки этого джентльмена выглядят впечатляющими.
Он настолько увлекся этим представлением, что в какой-то перестал обращать внимание на происходящее вокруг него.
Как
только он нашел в себе силы оторвать взгляд, это ощущение восторга
бесследно рассеялось. Ичиро даже показалось странным, что нечто такое
простое смогло так сильно завлечь его внимание.
Тем не менее, в этот же момент на совершенно бессознательном уровне соответствующие сцены из детства всплыли у Ичиро в голове.
Фокусы
отца. Его ловкие и умелые движения, его виртуозные и потрясные фокусы.
Ичиро ярко помнил то, с каким удовольствием он наблюдал за всем этим в
детстве.
Вновь и вновь прокручивая у себя в голове подбрасывания
монеты в исполнении старика Пола, Ичиро не мог не найти его выступление
схожим.
Тем не менее, он не придал этому особое значение.
Сразу после этого старик с ухмылкой подкинул монету в руки Ичиро.
Ичиро,
очевидно, был ошеломлен подобным действием. Он едва не выронил тонкую
монету из рук, когда та внезапно прилетела внутрь ладоней. После этого
он вопросительно уставился на старика.
— Взгляни на неё. Обычная монета, не правда ли? Самая обычная монетка.
Ичиро несколько скривился в лице, сделав подозрительный взгляд.
«Чем
больше он уверяет меня в чем-то, тем сильнее мое недоверие… он же
понимает это, верно?» — подумал внутренне он, внимательно оглядев
монету. В его руках она выглядела совершенно обычно, без какого-то
блеска до этого. Ему так и не удались найти ничего подозрительного. Это
была простая монета с самой обычной гравировкой.
Он сделал легкий кивок и передал монету обратно, тем самым говоря Полу продолжить объяснение пари.
—
Если ты выиграешь, то я позволю тебе в любое время читать мангу в
магазине, а также на время одалживать небольшое количество манги
вдобавок. Разумеется, если ты повредишь экземпляр, это останется на
твоей совести и ты будешь должен заплатить!
— Но если выиграю я, —
сказал он, виртуозно покручивая монетку на пальце. — Я все-равно
позволю тебе читать мангу в моем магазине. Но тогда ты должен будешь
сыграть со мной несколько партий в шахматы!
Закончив объяснение, он добавил:
— Что ты думаешь, а? Пожалуй, беспроигрышное пари, верно?
Ичиро
показалось странным это предложение, и он едва не отшатнулся. В то же
время он явно уловил выгоду, которую он получит от этой «сделки».
«Довольно
заманчиво. В худшем случае мне просто придется играть в шахматы с
каким-то стариком, сидя в парке в темное время суток…»
В то же время он опомнился и самоуничижительно рассмеялся про себя: «Черт возьми, чем я вообще занимаюсь…»
«Я ничего не теряю. И даже если проиграю… не-а, нет же! Этого не случится! Я верю, что сегодня удача на моей стороне!»
Ичиро
был готов согласиться, но, вспоминая поведение старика при объявлении
пари, он не мог отделаться от плохого предчувствия. Все это было слишком
странным!
«Это же обычный старик. Что может быть не так?» — подумал он, после чего принял решение.
—
Хорошо, я согласен. — с этими словами Ичиро указал сторону монеты, на
которую он будет ставить. В ответ старик лишь пожал плечами, выбрав
оставшуюся сторону монеты за неимением иного выбора.
Пол улыбнулся, ничего не сказав. Все шло по его плану. Он не беспокоился о том, как ляжет монетка на его руке.
Он чуть опустил голову, чтобы спрятать глаза. Ветер завивал его волнистые седые волосы, придавая таинственности.
«Действительно,
это самая обычная монета. Она не отличается от других таких же монет ни
текстурой, ни весом, ни чем бы то ни было…»
Положив монету себе на голую руку, Пол прикрыл еë большим пальцем и надавил. В его глазах пронесся скрытый блеск, когда он добавил про себя:
«Но что, если внести небольшую корректировку?»
Этого
нельзя было увидеть со стороны, но монета под его пальцем на мгновение
блеснула, и поверхность одной из ее сторон озарилась светом!
Это
была сторона монеты, которую выбрал Ичиро. Однако сейчас она изменилась и выглядела точно так же, как и еë другая сторона! Теперь это была
монета с двумя одинаковыми сторонами! На ней попусту не было той стороны, которая значила бы для Ичиро победу в пари! Абсолютно бесчестно, но человек кто сделал это, был невозмутим.
Пол чуть открыл глаза. Его взгляд казался холодным.
«Изменяй
и наделяй — так звучит основное предназначение моей причуды. Точно так
же, как и у монеты, у неё есть две стороны своего применения. Все, чего
коснутся мои руки, неминуемо будет подвержено изменениям, как я того
желаю!»
«Изменение внутренней структуры, внешнего вида и состава предмета, наделение новыми свойствами...» — в мгновение в сознании Пола промелькнули множества вариантов того, как он мог поступить с крохотной монетой в руке, но он остановился на более простом, «поверхностном» изменении, просто изменив одну и из сторон так, что бы она была копией своей второй стороны.
Он поднял голову и улыбнулся.
«Несомненно, каждый фокусник обязан иметь собственный туз в рукаве. Не так ли, Ичиро?»
Видя его излишне показушное лицо, Ичиро лишь терпеливо вздохнул.
«Чего он застыл? Ну и?»
Едва он хотел поторопить старика, в следующее мгновение монета была отправлена вверх ловким движением пальца!
От стремительного удара по металлической поверхности монета зазвенела и начала со страшной скоростью крутится вокруг своей оси.
Непрерывно источая блеск, она звякнула, при этом ровно приземлившись в раскрытую ладонь старика!
«В конце концов, когда твои шансы равны нулю, для тебя все предрешено...» — Пол сделал лукавое выражение лица.
Ичиро захлестнуло плохое предчувствие. Его сердце пропустило удар в ожидании результатов.
Внутренне дрожа, он взглянул на ладонь старика, после чего на его лице застыла сложная гримаса недоверия и непонимания.
…
Ичиро
плелся домой, не обращая внимания на то и дело огибающих его прохожих.
Едва не задетые его фигурой люди украдкой смотрели на него, в ответ
кидая укоризненный взгляд.
«Этот старик…»
Как бы Ичиро не
сожалел о своём выборе, но, так или иначе, домой он отправился только
после трех партий в шахматы. Ему так и не удалось ни разу победить…
Ичиро чувствовал, что в данный момент он был жестоко унижен и разбит. Как морально, так и физически…
Он
все еще с долей мистицизма вспоминал тот бросок монеты. Настолько ловко
и точно выполненный, что все казалось нереальным. Здесь точно что-то не
так!
— Изначально этот человек казался мне самым обычным
стариком, — проговорил Ичиро себе под нос, идя по дороге. — Однако
увиденное сегодня явно заставляет меня поменять своё мнение о нём!
Он вскинул голову и сделал выражение презрения:
— Этот старик! Да он самый настоящий шулер!
—
Этот бросок монеты был слишком идеальным. Неужели его причуда позволяет
ему каким-то образом влиять на результат монеты, пока она в состоянии броска?! Чертов старик! Он ещё и дал
мне эту монету в руки, что бы я точно ничего не подозревал.
Он разочарованно покачал головой, чувствуя, что его обвели вокруг пальца:
— И зачем я вообще позволил ему бросить монету? Почему я не сделал это сам!
Ичиро
злился. Это происходило не столько из-за самого факта того, что он
задержался на целых полчаса. Он злился из-за того, что им просто
манипулировали, и он позволил обвести себя вокруг пальца!
С
каждой победой в партии шахмат старик снова и снова улыбался, крутя в
своих руках маленькую монету, словно действуя Ичиро на нервы.
Вновь вспомнив это самодовольное и насмешливое выражение, он воскликнул:
—
В этот раз вам удалось ввести меня в заблуждение, но будьте уверены…
Теперь, когда я знаю ваше истинное лицо, я никогда не попадусь на ваши
выходки!
На
небе была пасмурная погода. Трехэтажное здание, расположенное на краю
города, было оцеплено желтой лентой по всему своему периметру. За
ограждениями стояли многочисленные полицейские машины.
Мужчина с
ярко-красными волосами по плечи бросил сомнительный взгляд. Перед его
глазами было расположено обширное трехэтажное строение, которое имело
внушительную протяженность в пару сотен метров.
Без каких-либо слов Йошинори пробежался глазами по прилегающей территории, оценивая.
Легкий
ветер трепал его одежду, заставляя темно-синее пальто за спиной
развиваться и дрожать. На теле Йошинори была прежняя полицейская форма с
одетой на голове фуражкой.
Прямо сейчас Йошинори стоял напротив
полуразрушенного и уже опустевшего укрытия преступной банды, которая
раннее и занимала эту территорию, внешне напоминавшее небольшое
поместье.
Кто бы мог подумать, что на этой территории могло
скрываться целое логово злодеев. Преступная банда, которая находилась
все это время здесь и скрывала свое присутствие как от героев, так и от
правительства, должна была быть могущественной и иметь соответствующие
связи.
Йошинори проскрипел зубами.
Тот факт, что
местоположение этого логова не было раскрыто до сих пор, приводил его в
гнев. Это напрямую показывало то, насколько несостоятельными в данный
момент были правительственные службы и герои.
«Преступный мир
никогда не дремлет. Кто знает, сколько ещё подобных организаций может
скрываться, прячась среди теней и отравляя собой общественную жизнь».
«Правительственные
и геройские организации сильно расслабились за последние годы. Ощущение
того, что они привнесли мир и пресекли усилиями героев общеизвестную
угрозу в виде злодеев, дает им мнимое ощущение того, что все находится
под их порядком…»
«Но реальная угроза никогда не была искоренена, и вот результат!»
Йошинори еще раз обвел глазами бывшее злодейское логово, с горечью добавив про себя: «Они слишком расслабились!»
Раздалось
легкое покашливание. Это был толстоватый полицейский с короткой рыжей
бородой и усами, который все это время стоял позади.
— Так что же, можно ли полагать, это была война банд, сержант Йошинори?
Еще раз взглянув на документы которые ему предоставили, Йошинори закрыл папку и повернулся к человеку.
—
Не думаю, офицер. Наш случай был слишком тихим для войны банд. Целая
преступная группировка, скрывавшаяся в городе годами, вдруг была
уничтожена за одну ночь. Это действительно очень странно.
Он еще раз оглянулся на здание позади, после чего продолжил безэмоциональным голосом:
—
Шестьдесят шесть трупов разыскиваемых преступников, и нет ничего, что
бы могло указать на нападавших, кто совершил это. И это меньшая из точек
этой банды, где также были нападения. Всего за ночь кто-то намеренно
уничтожил целую преступную группировку в городе, и их мотивы не ясны.
Расследование уже рассмотрело все доступные варианты и пришло к выводу,
что это была некая неизвестная сторона.
Голос Йошинори был предельно серьезным. Его ярко-красные волосы непрерывно развивались на ветру, когда он проговорил все это.
—
Неизвестная сторона? — недоверчиво переспросил полицейский с рыжей
бородой. По его лицу было явно видно, что он удивился. — Но кому вдруг
понадобилось это?
— Это нам и предстоит выяснить, офицер. Либо, в дело как обычно сунут свой нос профессиональные герои.
Сделав явно недовольное выражение, Йошинори отвернулся, скрыв лицо от других людей.
В тот же момент, его рот подогнулся в кривой улыбке.
«Ичиро Хаттори, находишь же ты себе проблем на ровном месте!» — прокричал он про себя, поджав губы.
«Сначала
ты почти в одиночку сдерживаешь атаку злодеев в центре города, а теперь
на тебя нападает опасный убийца из этой же банды, прямо в стенах
учебного заведения?»
Это произошло вскоре после того, как город
подвергся массовому нападению злодеев. Член преступной группировки
проник на территорию школы и напал на ученика. Случай был настолько
громким, что правительство начало проверять все министерство образования: как это получилось, что злодей проник в школу и напал на ученика?
И имя этого ученика было… Ичиро Хаттори!
«Черт,
ну и находит же этот парень себе проблем на пустом месте. Кто бы мог
подумать…» — пробормотал про себя Йошинори, но тут же стал серьезнее.
Он размышлял про себя:
«Почему
именно эта банда, и почему её столь стремительно истребили всего
практически за одну ночь? Этот ученик как-то связан со всем этим?
Неужели кто-то из мести решил уничтожить целую преступную группировку,
просто за один лишь факт нападения на него?»
В его сознании
появился силуэт крупного юноши под метр восемьдесят, одетого в школьную
форму. Йошинори было непонятно, действительно ли за этим простым
учеником школы стоит некто неизвестный, или это просто совпадение?
«Должен
ли я связаться с ним, чтобы выяснить это?» — он чуть сощурил глаза, но
через секунду его выражение расслабилось, и он покачал головой.
«Нет,
это исключено. Я обещал ему, что после того инцидента, к нему не будет
никакого повышенного внимания. Это мой долг перед ним…»
В этот
момент во внутрь здания прошла группа полицейских. Место происшествия
непрерывно осматривалось, всюду ходили следователи, которые досконально
изучали территорию на предмет недавно прошедшей битвы. Все здание
пребывало не в лучшем состоянии: двери были выбиты, многочисленные окна
на первом и других этажах были разбиты, на стенах виднелось множество
трещин и следов от пулевых отверстий.
Глядя на непрерывно работающий персонал, Йошинори вздохнул:
—
И это лишь малая часть того, что нам предстоит изучить. В главном
логове банды произошла какая-то кровавая баня… Нападавший был всего
один, и он орудовал холодным оружием. Тела преступников, которые мы
нашли в главном логове, все без исключений, были порублены на части.
Не замечая явно ошеломленного выражения своего напарника, голос Йошинори становился все более серьезным:
—
Сначала группа профессионально обученных бойцов, прибывшая неизвестно
откуда, после чего с неясными мотивами уничтожившая целую бандитскую
группировку. А теперь к ним заодно добавляется еще и таинственный
самурай, что в одиночку вырезал главное логово банды, кромсая и разрезая
всех на части. И все это за одну ночь!
— Да уж, давно нам не приходилось работать над чем-то подобным, — вздохнул полицейский с рыжей бородой.
Он коснулся своей бороды, после чего задумался:
—
Кромсая и разрезая всех на части… в нашей базе данных не так много
людей, числящихся как опасных преступников или наемных убийц, кто
способен на это. Похоже, нам предстоит досконально изучить всех злодеев,
кто подходит под это описание. Но едва ли это приведет нас к чему-то.
Йошинори глубоко задумался над словами своего напарника, от чего на несколько секунд замолчал.
— Возможно, если нам удастся найти его, то он сможет привести нас к тому, кто организовал все это!
—
Не будем терять времени, офицер! У нас много работы! — сказав это,
Йошинори решительно отправился к служебному автомобилю, который стоял
недалеко на дороге.
Он настолько быстро решение, что напрочь
ошеломил рядом стоящего напарника. Не обращая внимания на его
растерянное выражение, он задумался, когда сел в машину:
«Ичиро, думаю, мы еще встретимся в будущем…»
В
его голове снова появился образ ученика, с которым он плечом к плечу
прошел через ту битву. В тот же момент у Йошинори появилось любопытство.
«Кажется близится время, когда геройская академия Юэй снова
откроет свои двери, куда ты так стремился попасть. Интересно, как у тебя
сейчас идет жизнь?»
…
Ичиро проснулся и с притупленным взглядом принялся смотреть в потолок.
— Что сегодня за день? — вяло проговорил он самому себе, не имея при этом ни малейшего желания двигаться.
Немного
поглядев на свет за окном, он протер свое лицо. В глазах и голове тут
же отозвалась неприятная боль, навевая Ичиро воспоминания о том, что он
делал вчера.
— Черт, это явно не стоило того. Как же это неприятно. Мне действительно не стоило сидеть до поздна. Тем не менее, я досмотрел этот сериал…
Из-за
занавесок в его комнате было темно. Кое-как согнувшись и сев на
кровать, внимание Ичиро тут же привлек экран его смартфона, на котором
был ряд уведомлений.
Схватившись телефон и проведя по его экрану
для разблокировки, Ичиро приготовился прочитать сообщения, которые ему
пришли. Его глаза испытали дискомфорт, когда яркий свет от телефона
ударил ему в них. Все-таки ему не стоило засиживаться допоздна вчера.
Открыв
мессенджер, Ичиро потребовалось всего пара секунд, чтобы понять, в чем
дело. Несколько людей, в том числе его бывшие одноклассники, отправляли
сообщения, в которых они желали ему удачи на вступительном экзамене.
Увидев около семи сообщений, где его всячески подбадривали, Ичиро ощутил приятное чувство.
«Все-таки
в моем классе есть люди, которые были добры ко мне, несмотря ни на
что!» — он улыбнулся, считая, что на последнем годе учебы ему удалось
как следует сблизиться со своими одноклассниками, чего не было на
предыдущих годах обучения.
Пролистав несколько сообщений, он увидел также и сообщение от Эйджиро:
[Мужик,
не забудь, где мы сегодня собирались встретиться, окей? Просто приди
вовремя, а не как ты обычно это делаешь… Ведь сегодня вступительный
экзамен в Юэй! Ты помнишь, как мы к этому все шли?]
Прочитав сообщение Ичиро сначала приятно усмехнулся, но потом его захлестнуло чувство того, что кажется он забыл о чем-то.
—
Экзамен! Сегодня вступительный экзамен, черт возьми! — он ошарашенно
огляделся, ощущая, что только сейчас осознал, насколько сегодня важный
день.
Ичиро взглянул на часы и, видя, что там было лишь чуть
больше восьми часов утра, он ощутил спокойное чувство, что он не проспал
и в запасе было еще достаточно времени.
— Эйджиро! Я же собирался встретиться с ним… — с этими словами он вскочил с кровати и принялся собираться.
— Я не могу опоздать на встречу с ним!
Быстро одеваясь и собирая некоторые вещи, Ичиро не мог не ощутить это чувство. Он на мгновение застыл в осознании.
—
Сегодня действительно вступительный экзамен. Неужели… — волнительное
чувство было подобно приятному теплу, и он улыбнулся, искренне
наслаждаясь этим моментом осознания.
— Совсем скоро…
Столько времени прошло, наконец-то он сможет прийти к своей мечте стать героем!
Однако, не дав себе слишком долго стоять в оцепенении, он воскликнул:
— Так, у меня не так много времени! Я просто не могу стоять на месте. У тебя сегодня важный день, Ичиро!
Через
десять минут Ичиро стоял перед зеркалом на первом этаже своего дома. В
это время сзади подошла его мать и заглянула ему через плечо, посмотрев
на него.
— Еще один год прошел. А ты, кажется, стал еще выше, Ичиро! — Хироми искренне улыбнулась, смотря на сына.
Ичиро
был одет в черные брюки и пиджак с белой рубашкой. На его ногах были
блестящие темные туфли, которые буквально отражали весь попадающий на
них свет.
Немного покрутив руками и спиной, Ичиро внимательно
оглядел себя, слушая нежный голос матери. Её выражение говорило о том,
что она была по-настоящему горда за него.
— Кажется, мне
приходится немного привставать, чтобы заглядывать через плечо своему
сыну! — она негромко хихикнула, и ее ярко-рыжие прямые волосы за спиной
колыхнулись, когда она вытянулась, встав на цыпочки.
В этот
момент к нему так же подошел и Дэвид, одетый в белую рубашку и
светло-серые брюки. Его волосы на голове были растрепанными, когда он
оглядел сына.
— Выглядишь потрясающе, — сказал он, положив руку ему на плечо.
— Спасибо, — негромко ответил Ичиро.
Теперь
в зеркале отражалось сразу трое людей. Ичиро хотелось вечно
наслаждаться этим моментом. Он был по-настоящему счастлив всем, что у
него есть.
Немного подвигав в рукой в запястьях, Ичиро ощутил
небольшой дискомфорт, ощущая, как рубаха под его пиджаком была плотно
натяжена. Внутренне он задавался вопросом: действительно ли ему стоит
одеваться подобным образом на вступительный экзамен?
Однако, видя счастливые лица двух людей, он не хотел выглядеть недовольным. К тому же сейчас, глядя в зеркало, он и сам признавал, что деловой костюм и строгая одежда в целом прекрасно идут ему.
Мысленно
он добавил про себя: «Для полного образа не хватает только длинного
желтого галстука, как и подобает всем сенаторам, не так ли?»
Ичиро
не мог не согласиться, что в данный момент внешне он был очень похож на
Армстронга, каким он помнил его с последней встречи. Но главным
различием было то, что прежде всего, лицо Ичиро было моложе, и он
обладал некоторыми японскими чертами лица, что передалось ему от его
матери. А также его волосы на голове в данный момент отрасли на
несколько сантиметров и выглядели как будто слегка завивающимися, что
придавало его голове некоторую форму, в отличие от идеально ровной
короткой стрижки, какая была у Сенатора Армстронга.
Оглядев своё количество волос на голове, которое было достаточным, чтобы делать какие-то простые прически, Ичиро задумался:
«Интересно,
мне бы пошел конский хвост?» — сказал он про себя, тут же представив,
как его волосы завязаны сзади на затылке, образуя короткий хвостик.
«Хмм…»
Образ, который он представил у себя в голове, выглядел круто, от чего он усмехнулся.
«Действительно, это выглядит интересно. Однако… это явно не тот стиль, который идет мне!»
После этого все трое отправились на кухню завтракать. На утро у них был омлет с беконом, а также тосты.
«Омлет… как символично» — подумал про себя Ичиро, когда доел свой завтрак и вот-вот собирался уже пойти.
Провожая своего сына, Хироми и Дэвид обняли его.
Видя его улыбчивое выражение, Дэвид сказал глубоким голосом:
—
Ты стоишь на пороге новой жизни, Ичиро. Вот-вот ты перейдешь на более
серьезный этап, где тебе снова предстоит учиться… — он сделал важную
интонацию, словно хотел сказать что-то особенное.
— Вот и пролетел еще один год, полный открытий. На этот раз я смотрю на своего сына, готовящегося поступить в Юэй!
Он посмотрел Ичиро прямо в лицо, после чего продолжил:
— Я горд за тебя. Но, пожалуйста, будь осторожен и всегда поступай по своим силам.
— Я понимаю. Постараюсь не вступать в драку сразу в первый день с местными хулиганами, если они там будут!
Дэвид приложил руку ко лбу, после чего вздохнул и покачал головой:
— Мог хотя бы сделать вид, что постараешься прислушаться к моим словам.
Уже собираясь в последний раз пожелать удачи сыну, Дэвид вдруг вспомнил кое-что, улыбнувшись.
— Ты не забыл?
— Не забыл что? О чем ты? — в удивлении спросил Ичиро, видя, как его отец как заносит руку назад, будто собираясь ударить.
В тот же самый момент у него в голове промелькнуло осознание, и он услышал голос своего отца.
—
Плюююс… — Дэвид на небольшой скорости приближал свой кулак, намеренно
сделав движение медленным. Похоже, даже сейчас он не забывает об этой
традиции «прощания» между ним и Ичиро, которая появилась у них еще со
времен начальной школы.
Выражение лица Ичиро стало мягким, и он с улыбкой проговорил про себя:
«Даже сейчас он не забывает об этом…»
— Ультра. — Ичиро аналогично занес кулак, встретив руку отца.
Кулаки обеих людей встретились.
— Давай, покажи всем на что способен мой сын! — сказал Дэвид, подбадривая Ичиро.
— Удачи, Ичиро! — добавила Хироми.
Ичиро еще раз оглядел лица двух дорогих ему людей и сказал:
— Я вас не подведу. Обещаю.
Входная дверь их дома закрылась. Все еще смотря вслед ушедшему сыну, Дэвид с задумчивым выражением проговорил Хироми:
— Ну вот, я уже начал волноваться за него. Как думаешь, у него все получится?
…
Спустя
час Ичиро добрался до ворот академии. Как и подобает мероприятию,
связанного с проведением вступительного экзамена в Юэй, сейчас здесь
было просто море учеников.
От вида оживленной толпы Ичиро ощутил, что ему как можно скорее хочется войти во внутрь, последовав общему направлению!
Лицо Ичиро озарилось чувством восторга, когда он вздохнул полной грудью.
«Вот он! Мой билет в совершенно новую жизнь!»
Многочисленные ученики толпились, постепенно заходя в здание. Все торопились, толкаясь и не замечая друг друга.
В
данный момент крупная фигура Ичиро стояла посреди бурно двигающегося
потока людей, но он не спешил заходить и двигаться вперед, ища глазами
Эйджиро.
Ученикам вокруг приходилось огибать его. Их лица были
недовольными, что кто-то вздумал остановиться на полпути. Однако никто
не решался выразить Ичиро прямое недовольство, глядя на его крупный рост
и фигуру, благодаря которым тот явно выделялся на фоне всей толпы.
Огорченно оглядевшись, Ичиро понял, что, похоже, Эйджиро не стал его ждать и зашел раньше.
Не
став больше испытывать собой терпение толпы и людей вокруг, Ичиро
двинулся во внутрь, в последний раз оглядев возвышающееся здание
академии. Он ощутил предвкушение.
«Академия я иду!»
В это
время за пределами академии возле проезжей части стоял пожилой мужчина,
одетый в черный пиджак и брюки. На голове у него были аккуратно
уложенные седые волосы.
Его глаза пристально следили за одним единственным человеком, чью фигуру он мысленно выделил среди всей толпы.
На его лице застыло странное выражение. Во взгляде, которым он, казалось, провожал кого-то, виднелись возлагаемые им надежды.
В последний раз взглянув на человека, который вот-вот растворится в толпе, он мысленно проговорил:
«Удачи,
Ичиро. Давай, покажи всем, на что способны люди из семьи Осборнов!» —
его глаза озарилось практически фанатичным блеском.
Спустя несколько секунд он вернул своему лицу обычное не заинтересованное лицо, словно ему все стало безразлично.
После этого он развернулся и сел в автомобиль в черными
тонированными стеклами, который все это время стоял позади него.
Сев
во внутрь салона, Пол не обратил никакого внимания на взгляд его
секретаря Саймона, который смотрел на него через зеркало у водительского
кресла.
«Ичиро. Я с нетерпением ожидаю того, что ты покажешь всем нам».
…
Просторный зал Юэй, где собралось очень много людей.
Это
был огромный конференц зал, который с легкостью мог позволить
находиться в нём нескольким сотням людей сразу. Посередине этого
грандиозного помещения, на небольшой площадке находилась трибуна с
логотипом Юэй.
Ичиро с того момента, как он вошёл сюда, долгое время ходил по залу и не мог найти своё место.
Проходя
так минут пять, он поднялся до самых дальних мест и, потеряв терпение,
сел на первое попавшееся свободное место, рядом с двумя каким-то другими
учениками.
В этот момент сцену вышла фигура и по залу раздался пронзительный и очень громкий голос:
— ХЭЙ ХЭЙ ХЭЙ! ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬМЕНЫ! РАД СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО НАШЕ ТОРЖЕСТВЕННОЕ МЕРОПРИЯТИЕ МОЖНО СЧИТАТЬ ОТКРЫТЫМ!
Скривившись
в лице, Ичиро едва подавил желание схватиться за уши. В ответ громкий
возглас внутри него вновь отозвалась острая головная боль.
Когда ему стало лучше, он начал концентрировать зрение на сцене, пытаясь разглядеть фигуру.
Это
был весьма энергичный мужчина средних лет с желтыми усами, а также с
причудливой прической в виде длинного ирокеза. На нём была черная
куртка, а также черные брюки с красным поясом и кожаными сапогами.
В
темных и практически не просвечивающих очках, а также в наушниках и
перчатках без пальцев, его фигура создавала впечатление какого-то
диджея, а также человека с очень яркой личностью, что и выражалось в его
громком голосе и энергичном поведении.
Ичиро внимательно слушал
вступительную речь мужчины, но его внимание привлек чей-то крайне
возбужденный и пылкий возглас, полный восхищения, раздавшейся со
стороны.
— О мой бог, это же герой голоса, Сущий Мик! Я слушал
по радио его каждую неделю! Это невероятно! Преподаватели в Юэй реальные
профессиональные герои! — сказал кто-то очень волнительным голосом, в
котором чувствовалось восхищение.
Невольно став свидетелем
подобного пылкого обожания, Ичиро стало не по себе, и он съязвил про
себя: «Столько слов и восхищения тому, кого он никогда не встречал в
живую. Да он буквально одержим всем что связано с героями!»
Сидя со скрещенными руками, Ичиро слегка повернул голову и украдкой взглянул в сторону.
Это
был неприглядный парень с растрепанными зелёными волосами, а также
веснушками на щеках, которые то и дело пылали красным цветом, когда он в
пылкой манере обсуждал героя на сцене.
Следом за этим, когда
Ичиро слушал все эти восхищения, через сиденье от парня с зеленыии
волосами раздалось приглушенное «тсц!», после чего послышался чей-то
раздраженный голос.
— Закройся! Не заставляй мутузить тебя раньше времени, идиот!
Это
был ученик примерно того же возраста, что и тот прошлый с зелеными волосами.
У него были взъерошенные и торчащие во все стороны блондинистые волосы,
которые наглядно демонстрировали его взрывной и грубый характер. В
нахмуренной манере он сидел сложив руки, то и дело отпуская грубые слова
в сторону ученика, который сидел на сиденье рядом с Ичиро.
Слыша
все это представление, Ичиро слегка наклонился вперед, уже с большим
интересом наблюдая за происходящим между этими двумя учениками, которые
точно так же, как и он, поступали сегодня в Юэй.
В ответ на все эти угрозы зеленоволосый ученик совсем не обижался, по прежнему не теряя своего восторженного настроения.
Глядя
на эту сцену, Ичиро невольно находил «дружбу» этих двоих натянутой.
Размышляя об этом, он уже потерял любую осторожность и уже совершенго в
открытую смотрел на двух учеников перед ним, делая это в не скрывающей
того манере.
— Дурацкий деку… — очевидно, потеряв
заинтересованность в выступлении на сцене, взгляд блондинистого парня
отклонился и начал блуждать по окружению. Спустя несколько секунд его
глаза остановились, и внутренне он изумился от чего-то.
— А? — раздался удивленный возглас, и в его глазах появилось раздражение.
— Ты на что уставился! — крикнул он кому-то через кресло ученика с зелеными волосами.
Не услышав какой-то реакции от человека, он продолжил уже с гораздо большим раздражением и злобой:
— Ты на че смотришь, я тебя спрашиваю, яйцеголовый!
Ичиро опомнился. Он понял, что потерял бдительность в своих наблюдениях, и его пристальное внимание заметили.
Вероятно,
не каждому бы понравилось, если бы на тебя в пристально смотрел крупный
парень с большим и широким лбом. Очевидно, сочтя это как повод для
оскорбления, блондинистый ученик, не раздумывая, решил пойти на
конфликт.
«Яйцеголовый… Это он мне?!» — изумился Ичиро. Похоже, слова этого парня сыскали нужную реакцию внутри него.
— Что молчишь? Нечего сказать? — ученик с блондинистыми волосами не унимался, в его глазах появился взрывной блеск.
В это время, отвлекшись от сцены, ученик с зелеными волосами понял, что что-то не так.
Он
посмотрел направо от себя и увидел сидевшую вплотную к его сиденью
крупную фигуру человека под метр восемьдесят, чьи глаза в данный момент
угрожающе смотрели в точку, куда-то за ним.
«Что, но откуда…» —
он удивился, ведь до начала представление сиденье рядом с ним было
пустым. Вероятно, из-за того, что он был так сосредоточен на выступлении
героя, он не заметил, как к нему в какой-то момент подсел еще один
человек.
Его лицо исказилось от страха, когда он оглядел крупное телосложение этого великана.
«РАНЬШЕ ЕГО ТУТ НЕ БЫЛО! ОТКУДА ОН ТУТ ВЗЯЛСЯ?!» — с ужасом прокричал он внутри себя.
Ему
даже показалось, что в зрачках этого великана на мгновение мелькнул
красный свет, отчего картина выглядела еще более устрашающей.
«СЛИШКОМ ПЛОХО! ЭТО СЛИШКОМ ПЛОХО!»
Оказавшись
меж двух огнеученик с зелеными волосами сразу понял всю опасность
ситуации. Не теряя времени, он поспешил успокоить ученика, который сидел
за ним:
— К-качан, успокойся, успокойся! Будет лучше, если мы не
будем нервничать и все начнем соблюдать спокойствие! — он всячески
нервничал и запинался. Стало видно, что он не на шутку испугался
происходящего.
Но его мольбы как-будто и не были замечены двумя людьми.
Словно играя в гляделки, эти двое в крайне агрессивной манере смотрели друг другу в глаза, не отводя их ни на секунду.
«Нужно что-то делать, иначе произойдет что-то ужасное!» — Он почти был уверен, что еще чуть-чуть, и эти двое точно сцепятся на виду у всех!
«Этот крупный парень выглядит опасным, даже для Качана!»
Внезапно по залу вновь разнесся голос, пристальный и почти оглушительный, создавая бесчисленные эхо.
— И-ИИИИ ТААААК, ВСЕМ ВНИМАНИЕ, УВАЖАЕМЫЕ СЛУШАТЕЛИ! МЫЫ НАЧИНАЕМ!
—
Каа-ак и указано в требовании, вы, ребятки, после презентации пройдете
десятиминутное боевое испытание в городских условиях! — разъяснял не
спеша человек, имя которого было Сущий Мик.
Ичиро и блондинистый
ученик, которого, кажется, назвали Качаном, успокоились, и пришли в
себя после того, как их уши заполнил оглушительный крик человека на
сцене. Отвернувшись, этот Качан все еще бурчал что-то себе под нос, но
не пытался снова идти на конфликт.
Ичиро спокойно выдохнул, чувствуя, что ему удалось избежать худшего!
«Это
было действительно опасно. Но, похоже, совет моего отца вновь помог
мне, ха-ха…» — он рассмеялся внутри себя, вспоминая совет от его отца
Дэвида двухлетней давности.
«Если происходит что-то неприятное
или у тебя назревает с кем-то конфликт, нужно максимально суровым
взглядом посмотреть своему обидчику в глаза, что бы заявить о
серьёзности своих намерений, и тогда, худшего развития сценария,
возможно, получится избежать…» — процитировал Ичиро у себя в голове
наставления своего отца.
Как объяснял ему Дэвид, во времена,
когда он только-только переехал в Японию и ему приходилось искать
работу, он по началу работал барменом. Несмотря на то, что у него
мастерски получалось обслуживать клиентов, благодаря своей причуде
ловкости, ему также приходилось иногда и решительно защищаться, когда
некоторые из посетителей сильно напивались и «уходили в пляс». И данный
совет в том числе, часто помогал ему, позволяя избегать нежелательных
проблем.
Вспомнив историю, которую ему рассказал Дэвид, он
невольно усмехнулся, представив своего худого, пусть и ловкого по своей
природе отца, который пытался «суровым» взглядом отговорить пьяных
посетителей от драки, настоятельно рекомендуя покинуть бар и больше не заказывать выпивку.
«Хмм… Если подумать, я никогда не видел, дрался ли
он хоть раз. Тем не менее, его причуда позволяет ему исполнять многие
акробатические трюки, так что почему бы и нет?»
«Ладно, сейчас это не так важно. Ха-ха, кто бы мог подумать, что его совет вдруг поможет мне…»
Пока
Ичиро сидел и думал что-то про своего отца, ученик с зелеными волосами в
робкой и боязливой манере пытался извиниться перед ним за поведение
своего друга. Но в этот момент со сцены снова раздался громкий звук,
привлекая всеобщее внимание, по этому Ичиро ничего уже не услышал.
— Есть три разных типа злодеев, расположенные по всей зоне испытания.
Пока
Сущий Мик вещал умеренно громким голосом, на огромном экране появился
макет мини-города, где последовательно показали изображение трех типов
«злодеев» которые внешне напоминали каких-то механических роботов,
окрашенных в зеленый цвет и имевшие различное боевое оружие вроде
ракетниц и прочего.
— За каждого из них вы получаете очки, в
зависимости от его сложности. Ваша же задача донельзя проста:
уничтожайте роботов своими мега-причудами, чтобы зарабатывать себе очки!
Сущий Мик не спеша разъяснял подробности экзамена, когда как
экране наглядно продемонстрировалась подходящая сцена уничтожения
роботов.
— В довершение ко всему прочему хочу добавить, что… А?
Что такое? — пока Сущий Мик говорил, посреди зала поднялась чья-то
фигура, заставив обратить на него внимание и остановиться.
—
Простите, могу я задать вопрос? — сказал поднявшийся ученик, у которого
было строгое и серьёзное выражение лица, а также очки.
Не
дожидаясь, пока герой на сцене что-то ответит, этот ученик принялся
подробно объяснять свой вопрос, что в памятке на самом деле существует и
четвертый тип злодеев, который в презентации почему-то не был
рассмотрен.
Столкнувшись с настолько подробно выдвинутым
замечанием, Сущий Мик слегка опустил голову, как-будто мысленно
произнося: какой же этот парень дотошный.
— Ладно-ладно, благодарю
за переход. Весьма признателен поступающий номер 7111! — ответил Сущий
Мик в пренебрежительной манере, после чего продолжил и снова указал на
экран.
— Четвертый тип злодеев, с которым вам придется
столкнуться, внимание… стоит ноль очков! — подобное заявление породило
множество вопросов, и по залу пробежал небольшой шум, который говорил о
том, что участники были сбиты с толку.
— Да-да, не удивляйтесь,
этот тип злодеев в самом деле не стоит ничего! Вот так бесполезные
ребята, но для чего они вообще здесь? — увидев положительную реакцию у
учеников, Сущий Мик улыбнулся и продолжил.
— А я вам отвечу: они
не предназначены для уничтожения! Поэтому, даже если кому-то и удастся
это сделать, ему не присудят ни очка!
Сущий Мик еще раз оглядел всех присутствующих, после чего словно подначивая спросил:
— Серьезно, здесь есть хоть кто-то, все еще желающий бросить вызов этим громадинам?
— Так что давайте их просто называть «Ловушками Арены»! Их секрет в том, что они впадают в буйство при большом скоплении людей.
Услышав
подробное объяснения на счет последнего злодея, вокруг раздались
предвкушающие возгласы. И уже как будто на моральном уровне люди,
которым предстоит вот-вот сдать этот экзамен, списали этого «нулевого»
злодея со счетов, больше не придавая ему особого внимания.
— Звучит как опасность, от которой надо просто ускользнуть и сбежать!
— Не думаю, что он составит проблем.
— Ясно, все больше напоминает видео-игру. Кажется, все не так сложно, как выглядит на первый взгляд!
Несмотря
на расслабленные выражения вокруг себя, Ичиро все равно не
расслаблялся. Он чувствовал, что где-то здесь точно зарыта собака.
— А-ААААА ТЕПЕЕЕРЬ!.. ДАВАЙТЕ ЖЕ ПЕРЕЙДЕМ К ГЛАВНОМУ СОБЫТИЮ «ПЛЮС УЛЬТРА»!
Все еще смотря на изображение на экране, Ичиро впал в глубокую задумчивость.
— Эти четыре типа злодеев, они же все роботы…
— Значит ли это, что… я впервые смогу активировать наномашины на полную мощность?
Зона проведения вступительного экзамена школы Юэй.
Многочисленные
крыши многоэтажных домов сверкали вдали под лучами солнца. Место,
похожее на небольшой город простиралось на десятки километров, и вокруг
оно было окружено неприступным белым забором, высота которого была не
меньше десяти метров.
Ичиро с открытым ртом смотрел на представившуюся для всех картину.
Прямо
в нескольких метрах от места, где они высадились из автобуса, на
котором их сюда довезли, находилась одна из экзаменационных зон,
представлявшая из себя самый настоящий город!
«Это невероятно! Просто невероятно!»
Состоящий
из многочисленных многоэтажных зданий, которые выглядели как настоящие,
размеры этого города как простой площадки для проведения экзамена
превосходили все ожидания, вызывая восторженные возгласы у всех
поступающих.
Глядя на то, насколько грандиозно выглядит это
место, Ичиро и остальные в мгновение поняли, что Юэй невероятная геройская академия, раз может позволить что-то подобное в
качестве экзамена для поступающих.
Сильное чувство предвкушения накрыло Ичиро, и он практически со сверкающими глазами смотрел вперед.
Но
вдруг Ичиро вспомнил то, что его ожидало впереди. Почти в тот же момент
он поник взглядом, перестав смотреть на раскинувшийся за стенами город,
и начал ощущать ноющее чувство в животе.
Предстоящее, с которым он столкнется сегодня, вызывало у него неуверенность.
Наномашины,
сегодня Ичиро сможет впервые ощутить их силу на полную мощность. Но
почему-то вместо чувства предвкушения и восторга все что было внутри
него сейчас — это ощущение мандража по всему телу.
Полная
активация наномашин. Поглощая энергию из внешних источников, наномашины
способны трансформировать тело носителя, наделяя его взрывной и
невероятной мощью, но одновременно с этим весь этот процесс является
ответственным и опасным.
Прежде всего, начальный этап активации
наномашин, он же этап поглощения, является очень сложным: носитель
сталкивается с колоссальной нагрузкой в виде постоянного давления на
свое тело и органы. И в этот момент, небольшая потеря контроля может привести к огромным последствиям. Этот этап можно
считать очень опасным, но даже преодолев его, расслабляться будет еще
нельзя. Когда наномашины будут готовы поглотить всю энергию и начать
этап трансформации, Ичиро все еще будет необходимо сохранять
бдительность, чтобы вовремя не принять слишком много энергии. Ведь если
он поглотит ее слишком много, его тело может просто натурально не
выдержать нагрузки и оно… просто взорвется.
Ичиро все еще
вспоминал, насколько непринужденно и наглядно этот «бум» озвучил
Армстронг, подразумевая под этим его самую настоящую смерть. Он все еще
помнил его садисткую улыбку в тот момент…
«Активируя наномашины в
первый раз, не поглощай слишком много энергии. Иначе ты просто
переборщишь с нагрузкой. Разлетишься на куски».
Его лицо
исказилось в гримасе, когда он снова и снова цитировал в у себя голове
слова Армстронга. Ичиро действительно волновался, что у него может не
получится преодолеть этот сложный процесс.
В тот момент, однако, на кону стояло не только успешное прохождение экзамена, но и, как бы это не звучало, его жизнь.
К тому же он абсолютно не мог подвести близких ему людей.
Вспоминая
мать и отца, которые провожали его сегодня утром, Ичиро понимал, что ни
в коем случае не мог разбить надежд, которые они на него возлагали!
Покачав
головой и развеяв неприятное чувство, Ичиро увидел, как небольшая
группа поступающих встала вплотную возле огромных дверей, ожидая начало
экзамена.
Видя то, как им уже не терпится войти, Ичиро и сам ощутил похожую решимость.
Он поднял перед собой руку и крепко сжал кулак.
«Я обязательно справлюсь с предстоящими трудностями. Ведь я не могу подвести своих близких!»
Данный
жест случился неосознанно с его стороны, но это помогло ему
расслабиться, вдобавок настроившись на нужный лад перед настоящим
испытанием.
Стоя перед экзаменационной зоной в странной позе, Ичиро, кажется, не осознавал происходящего вокруг себя, словно полностью погрузившись в свои мысли.
*Шепот*
Послышались небольшие перешептывания.
Другие
поступающие, которые в это время стояли у двери, с улыбками смотрели
смотрели, как какой-то крупный парень в деловом костюме стоял и с
непонятной ухмылкой сжимал руку.
Данная картина вызывала смех и
подшучивания у стоящих у двери. Однако, глядя на его крупный рост и
фигуру, никто так и не собирался заходить далеко в своих шалостях,
предпочитая держаться от этого здоровяка на расстоянии.
То же самое заметила и одна девочка, которая как и все, ждала открытия дверей.
С любопытством наблюдая за странным поведением парня, стоящего будто поодаль от всей группы, она невольно задумалась.
Сначала,
видя его нервозность и волнительное выражение лица, девушка
чувствовала, что предстоящий экзамен, похоже, сильно беспокоит его, хоть
это и казалось ей абсолютно несвойственным, глядя на его впечатляющий
рост и телосложение.
Но спустя несколько секунд тот, похоже, воспрянул духом и вернул самообладание.
Наблюдая за этими странными изменениями в поведении, она подошла к нему и дружелюбно воскликнула:
— Привет! Похоже, ты тоже волнуешься насчет экзамена?
Едва не вздрогнув от внезапно раздавшегося рядом голоса, Ичиро опомнился.
«Похоже,
я летал в облаках слишком долго, чем и вызвал вопросы в свою сторону,
ха…» — горько подумал он, после чего развернулся, чтобы посмотреть на
того человека, кто заговорил с ним.
Это была девушка невысокого
роста, от чего Ичиро пришлось низко наклонить голову, фактически смотря
на нее сверху вниз. Однако это, похоже, нисколько не беспокоило ее в тот
момент.
Начав осматривать подошедшую девушку, глаза Ичиро дрогнули.
«Ее кожа, она…»
Едва
взглянув на человека перед ним, Ичиро не мог не воскликнуть внутри
себя. Девушка, которая подошла сейчас к нему, имела полностью розовую
кожу с головы до ног.
Начиная с ног до головы, кожа девушки
действительно имела розовый оттенок, чего Ичиро прежде никогда не
встречал и находил крайне необычным. Короткие волосы на ее голове так же
имели аналогичный цвет. И наряду с этим ему в глаза сразу же бросались
не очень большие изогнутые рога желтого цвета.
Девушка с улыбкой
наблюдала за реакцией этого парня, который, похоже, был застан
врасплох, когда с ним заговорили. Она пристально смотрела на него своими
черными глазами, в которых виднелись, будто изучающие его ярко-желтые
зрачки.
Ичиро моргнул глазами, собираясь с мыслями. Похоже, подошедшая к нему девушка ждала хоть какой-то реакции от него.
Едва собравшись с мыслями, он приготовился и с волнением заговорил:
—
Да есть такое, сама понимаешь. Вступительный экзамен, от которого
фактически зависит наша дальнейшая жизнь, ха-ха… — говоря это, Ичиро
старался сделать ответственный вид.
Услышав серьезный ответ Ичиро, девушка широко улыбнулась и слегка расхохоталась, схватившись за живот:
— Ха-ха-ха!
Ичиро изумился от ее реакции.
«Что? Почему она смеется? Что я не так сказал, где я ошибся?»
—
Что? Что смешного? — в недоумении он задал вопрос. Он считал, что не
сказал ничего смешного, и предстоящий экзамен был в самом деле серьезным
событием в их жизни. Особенно в его случае.
Девушка опомнилась, после чего коротко ответила:
—
Ой, прости! — она протерла глаза, где сейчас были слезы от смеха. —
Просто, сначала ты с таким серьезным лицом над чем-то размышлял, и я не
смогла удержаться!
Увидев непонимающий взгляд Ичиро, она издала легкое покашливание, словно возвращая себе серьезный вид.
—
В какой-то момент у тебя было такое нервное лицо, будто бы ты
очень-очень волновался об чем-то! Но, глядя на такого крупного парня,
как ты, мне показалось это странным, ведь в то время я думала, что: вот
этот крупный и сильный парень наверняка сможет сдать вступительный
экзамен, в отличие от меня.
Речь, продемонстрированная девушкой,
на мгновение и вправду звучала комично со стороны. Говоря это, она
встала перед Ичиро и подняла плечи, словно пытаясь стать с ним одного
роста.
Люди возле ворот застыли и с осторожностью наблюдали за происходящем, гадая, что может произойти дальше.
Они
не понимали, почему эта девушка вдруг подошла к этому крупному парню и
стала шутить. В их глазах она казалась им не более чем хрупкой
антилопой, которой вздумалось испытывать терпение огромного и свирепого
тигра.
Возможно, все это может плохо кончиться, учитывая пристальный взгляд этого парня, который не говорил ни о чем хорошем.
Различные мысли пробегали в голове Ичиро.
Искренняя
улыбка, продемонстрированная этой девушкой, ввела его в ступор, и он не
знал, как реагировать. Однако спустя несколько секунд у него пронеслось
осознание: говоря все это, она нисколько не боялась его.
«Она действительно не боится меня?»
Столкнувшись
с подобной открытостью и искренностью, Ичиро понял одну важную деталь:
эта девушка смотрела на него не как на опасного человека. Он
воспринимался ею абсолютно нормально, без единого намека на осторожность
или предвзятости.
Ичиро, будучи как человек, которого
окружающие люди часто сторонились и встречали по обложке, заранее думая о
нем плохо из-за его внешнего вида, не мог не проникнуться симпатией к
подобному отношению.
«Неужели меня наконец-то меня поняли! Ко
мне впервые не относятся с осторожностью, просто потому, что я выгляжу
угрожающе! Боже, спасибо тебе, спасибо…»
Ярко желтые зрачки
девушки дрогнули, выражая неуверенность. Она стояла, затаив дыхание, при
этом постоянно думая, не сделала ли сейчас она что-то не так. Она
не понимала, почему этот парень перед ней вдруг застыл с таким лицом.
«Неужели он счел мою шутку излишне показушной или грубой?»
Глядя на Ичиро, который был в несколько раз выше и больше ее самой, она издала нервный смешок:
— Хе-хе, ой, прости. Это, наверно, было…
— Ха-ха, все в порядке! — Ичиро внезапно переменился в лице, чем ошеломил ее.
—
Ты очень помогла мне расслабиться перед экзаменом. Я словно был на
иголках. Это было ужасно. Все это время перед экзаменом я лишь думал о
том, получится ли у меня сдать его. Но благодаря тебе мне удалось
сбросить все напряжение!
Девушка была явно удивлена услышанному.
— Э, правда? О, это прекрасно, я рада. А-а… Кстати, расскажешь о своей причуде?
— О, тебе правда интересно? Хмм, даже не знаю, с чего начать! — Ичиро возбужденно сложил пальцы, а его лицо оживилось.
—
Тебе вкратце или по подробнее? — спросил Ичиро, с ожиданием посмотрев
на собеседницу. В тот же момент он хлопнул себя по лбу, словно вспомнив
что-то:
— Ой, я же забыл представиться. Я Ичиро Хаттори!
—
Мина Ашидо, хе-хе… — в горькой манере рассмеялась девушка. Кажется,
внутренне она уже давно пожалела, что вообще заговорила сегодня с этим
парнем.
Следующие несколько минут Ичиро энергично рассказывал
Мине о своей «причуде». Разумеется, он соблюдал осторожность, стараясь
избегать любопытных моментов, которые могли привлечь нежелательное
внимание или вопросы о своих способностях. Он трактовал свойства и
способности наномашин так, чтобы они выглядели как самая обычная
причуда здешнего мира.
— …Таким образом, поглотив большое количество энергии, я
значительно усиливаю себя, на время становясь гораздо сильнее и
быстрее, а мое тело может покрываться защитным слоем металла! Правда
невероятно?
— Э-ээ, д-дааа… — в отягощенной манере ответила Мина.
Она чувствовала, что еë мозг словно перегревался от огромного переизбытка бесполезной информации, и вот-вот должен взорваться!
«Кто-нибудь спасите меня, а-аааагх…» — кричала она внутри себя.
Не замечая усталого лица девушки, Ичиро продолжал увлеченно объяснять:
— В том числе, я также могу направлять поглощенную энергию через свои конечности, и тем самым…
Внезапно где-то вдалеке раздался оглушительный голос Сущего Мика:
— И-ИИИИИИ СТААААРТ!
Услышав такой внезапный возглас, все в недоумении посмотрели заозирались по сторонам.
— В чем дело?! В настоящем бою не ведут обратный отсчет! Вперед! Вперед! Считайте эстафету начатой!
Ичиро огляделся и понял, что группа людей у входа уже со всей скорости мчалась в открытые ворота, оставив их далеко позади!
— Потом договорим, мы не успеваем! — воскликнула громко Мина, после чего помчалась за остальными оставив Ичиро одного.
Стараясь бежать как можно быстрее, она бросила небольшой взгляд назад, после чего проговорила себе:
— Черт! Если я из-за тебя не смогу сдать экзамен…
Спустя мгновение из динамика вновь раздался оглушительный мужской крик.
— ПАРЕНЬ! ТЫ ЧТО СТОИШЬ?! ДАВАЙ-ДАВАЙ! НИКТО ТЕБЯ ЖДАТЬ НЕ БУДЕТ!
Поступающие, словно став голодными и одичалыми хищниками, в мгновение ока разбежались, ища свою добычу.
Время стремительно убывало, и у каждого на уме было лишь то, что как бы побыстрее набрать очки.
В
том числе и Мина Ашидо, которая несколько секунд назад бежала вместе с
Ичиро, сейчас уже находилась далеко впереди. Она прокладывала себе путь
при помощи слизи и скользила по ней, в несколько раз увеличивая свой
общий темп движения.
«Ее причуда это слизь?» — с интересом
наблюдая, как умело и изобретательно эта девушка используют свою
причуду, Ичиро на мгновение остановился, задумавшись.
— Что же я делаю! Я не могу терять время. Сейчас, как можно скорее, я должен найти скопление роботов и…
*Грохот!*
Размышления Ичиро прервал пронзительный шум, состоящий из грохота и металлического скрежета.
Из-за угла здания, где сейчас он стоял, с грохотом выскочил стремительный силуэт!
Прямо
перед ним находился робот размерами около двух с половиной метров в
высоту. Он передвигался очень быстро, фактически скользя из стороны в
сторону на одном колесе. У него был овальный корпус, из которого на
металлических отростках шли две руки-пулемета, закрытые толстым пластом
металла, окрашенного в зеленый цвет. На этих пластинах была изображена
цифра один, а в конце имелось некое подобие небольших сжимающих клешней.
Робот грозно сверкал свои красным глазом, расположенным на
длинной вытянутой голове, словно оценивая ситуацию. Спустя секунду
раздумий, он стремительно ринулся вперед!
Ичиро не успел ни о чем подумать, как к нему стремительно приближались две стальные клешни, выставленные в боевой стойке.
Начав приближаться, робот издал механизированный голос:
— Цель захвачена! Я тебя уничто…
Не
дожидаясь, пока робот окончательно сблизится и нанесет удар, Ичиро с
огромной скоростью рванул вперед, уклоняясь от выставленных рук.
Не успев среагировать и затормозить, механизм оказался в уязвимом положении, когда Ичиро немедля рванул к его корпусу.
Оказавшись
в зоне досягаемости головы робота, Ичиро оттолкнулся от земли и двумя
руками ухватился за стальную шею механизма, тем самым проскользив ему за
спину.
Крепко сомкнув свое массивное тело вокруг корпуса
робота, Ичиро начал разрывать его железную шею при помощи своих рук,
фактически вырывая ее из тела!
Не в силах противостоять атаке,
робот начал крутиться и махать руками, но это было бесполезно. Ему так и
не удалось смахнуть огромное тело со своей спины.
*Хрясь!*
Заискрившись, железная шея робота была стремительно вырвана из тела.
Ичиро отпрыгнул от тела робота, прежде чем оно взорвалось и начало гореть.
Упав на землю, красный глаз на длинной голове постепенно погас.
В тот же самый момент Ичиро начал ощущать характерный жар в груди…
«Еще немного, и я…» —он ощутил волнение, когда размышлял о предстоящем.
«Мало времени… я должен спешить!»
«Осторожность! Главное соблюдать осторожность и размеренность!» — подумал он, быстро передвигаясь куда-то.
Через минуту Ичиро пришел к какому-то месту, где было много свободного пространства, что-то вроде городской площади.
Выйдя
на открытую местность, ему предстала следующая картина: многочисленные
роботы резвились по площади, догоняя и атакуя участников экзамена.
Где-то схватки оканчивались почти мгновенно, как и начинались, а где-то
велись долгие и затяжные противостояния. Но для Ичиро это означало одно:
шанс!
Пока здесь находится большое количество роботизированных механизмов, Ичиро мог поглотить их энергию и активировать наномашины.
Спустя столько времени, он наконец-то сделает это.
По телу Ичиро
пробежал мандраж и волнение, в то время как его сердце отдавало
пульсациями энергии и отзывалось волнами тепла, словно призывая
воспользоваться собой.
Ичиро сосредоточился. Он закрыл глаза,
успокаивая волнение внутри себя. На его лице показалась теплая, словно
ностальгическая улыбка. В его воспоминаниях промелькнул его игровой
опыт, который, казалось, был получен им невероятно давно.
«Хах… Я действительно делаю это…»
Но мысленно он покачал головой, заставляя себя вспомнить, ради чего он действительно это делает, или вернее, ради кого.
Его
родители, его друзья и знакомые, сейчас они возлагают огромные надежды
на него; вот ради кого он был должен сейчас преодолеть все трудности.
«Ради всеобщих надежд и защиты близких мне людей!»
— Пора! — сказал Ичиро, и в этот момент через его рубашку начал пробиваться яркий свет.
Ичиро
расставил ноги, наполовину согнутые в коленях, после чего приготовился,
выпятив назад корпус. Таковы были первоначальные движения по активации
наномашин.
Он бесчисленное количество раз пересматривал фрагмент
того, как это делал Армстронг в игре. Он в точности знал, что ему
требуется делать!
Не выходя из своего прошлого положения,
следующим движением Ичиро стал прямой взмах ноги с последующим жестким
ударом по земле, будто как у сумоиста.
*Бам!*
Нога Ичиро с глухим стуком ударила по асфальту под ним, а сам он согнул руки в локтях.
Тишина…
Уши
Ичиро заполнил доносящийся со стороны железный шум и крики участников.
Внутренне он заволновался, ведь ещё ничего не ощущал.
Неужели он допустил ошибку в движениях? Но как это могло произойти, когда он столько раз прокручивал это у себя в голове.
С волнением дыша, он оглядел свои руки и тело, с ужасным чувством подтверждая, что ничего не происходит.
*Грохот!*
Внезапно вся
площадь, на которой было большое количество роботов, затряслась, а
участники экзамена начали в страхе оглядываться по сторонам, будто
предчувствуя что-то неладное.
Ощущая дрожь в земле, все в недоумении смотрели по сторонам, пытаясь найти источник этого чувство и понять, что же происходит.
Вокруг ног Ичиро начали разлетаться всплески электроэнергии! Ярко
оранжевые всплески молний у его ног распространялись во все стороны, идя
все дальше и увеличиваясь в размерах!
Сверкающие сгустки
электричества шли как будто по накатанной, становясь все больше и
грознее, и в мгновение поглотив почти всю площадь!
Оранжевые молнии беспорядочно колотили из стороны в сторону, создавая хаос.
Стекла на зданиях стремительно начали трескаться.
Пространство затряслось…
Мгновение
спустя, и разъяренные оранжевые молнии, будто щупальца, начали окружать
тела механических роботов. Те, в свою очередь, мгновенно выходили из
строя и падали на землю.
Уже забыв как про очки, начисляемые за
уничтожение роботов, так и про сам экзамен, участники начали разбегаться
кто куда, лишь бы уйти подальше.
Тем временем электромагнитный шторм почти достиг своего пика.
Бесчисленные
металлические механизмы, что лежали замертво и покрывали своими телами
почти всю площадь, начали слегка подрагивать и трястись.
Шли
секунды, данное состояние вокруг уничтоженных роботов усиливалось, после
чего они вдруг начали приподниматься, а через ещё некоторое время и вовсе подниматься вверх и зависать в воздухе!
Площадь погрузилась в хаос. Оранжевая электромагнитная буря пульсировала нескончаемыми потоками.
Ичиро
дрожал, сотрясаясь от огромной нагрузки. В этот момент он ясно понял, о
чем тогда говорил Сенатор. Он напрямую ощутил это на себе: чувство,
словно его сдавливало и разрывало на части.
Он буквально ощущал, как все его тело истощалось и пронзала бесчисленная боль, которая пронизывала его целиком.
Ичиро
чувствовал, что не может долго удерживать это состояние. Еще чуть-чуть и
он потеряет сознание и рухнет от истощения. Однако что же тогда
произойдет в этом случае? Он не хотел думать об этом.
Сердце стучало с огромной скоростью. Ичиро скрежетал зубами от боли, но именно пылающий жар в груди помогал ему оставаться в сознании, не позволяя упасть.
Внезапно Ичиро ощутил почти иллюзорную, едва ощутимую связь.
Шторм,
в центре которого он прямо сейчас находился, словно стал подвластен
ему. Он как будто ловил незримые потоки нитей, за которые можно было
ухватиться.
Как только он это понял, он ощутил, что электромагнитная буря будто бы вошла в резонанс с его действиями.
Ичиро взмахнул рукой!
Шторм оранжевых молний начал
отзываться на его жест, придя в движение и начав управлять
пространством!
Оранжевые молнии завопили и начали еще сильнее сверкать.
Металлические
конструкции, которые медленно плавали в воздухе, будучи поддерживаемые
электромагнитной энергией, вдруг пришли в движение и начали
передвигаться!
Властными движениями махая руками, и тем самым
управляя энергетическими потоками, Ичиро притягивал к себе всех летающих
в воздухе роботов.
Наконец резонанс этого шторма достиг своего апогея!
Бесчисленные механизмы, ныне со страшной силой летающие по округе, стали испускать неоново-зеленые цвета.
Стальные роботы, которые плавали в этом страшном урагане, налились
практически волшебным светло-зеленым неоновым цветом, оставляя при этом
послеобразы и свечение.
Небо озарилось зеленым цветом, заставляя всех участников экзамена повернуться и неотрывно смотреть внутрь…
Одновременно
с этим, оранжевые молнии, которые бушевали до этого, исчезли без следа.
Они полностью слились с той зеленой энергией, которую источали тела
роботов, витающих где-то в воздухе посреди пространства.
Сверкая
и привлекая внимание, застывшая в воздухе зеленая энергия была словно
дикой и необузданной, которая вот-вот исчезнет без следа, навсегда
затерявшись в пространстве…
Однако за мгновение до того, как это случится, неоново-зеленая энергия стала притягиваться куда-то!
Сердце
Ичиро стало самым настоящим магнитом, который со страшной силой
начал втягивать в себя эту клубящуюся зеленую энергию!
В небе начало появляться множество иллюзорных зеленых линий, которые впоследствии, начали входить Ичиро в районе груди.
«Этап трансформации…» — коротко подумал он.
Пронизывая тело насквозь и направляясь через сердце, впитываемая энергия начала быстро распространяться по его телу.
Ичиро почувствовал огромный прилив сил и
энергии, а страшное чувство истощения после активации наномашин исчезло
без следа, словно его и не было.
Он чувствовал, как его сердце
пульсирует все сильнее. Мышцы на теле начали вздуваться и дрожать, а
органы внутри наполнились огромным давлением.
Его распирало.
Энергия, которая со страшной силой поглощалась его сердцем, начала
вздуваться и подниматься изнутри. Ичиро буквально ощутил, как его тело
разрывалось под воздействием впитываемой силы, не в силах выдержать ее.
Ему нужно было прекратить!
«Сейчас! Это нужно остановить прямо сейчас!»
Ичиро
напряг свои дрожащие руки и, собрав последние крупицы силы, которые в
нем остались, резко взмахнул руками, тем самым прекратив процесс!
В
этот же момент сердце Ичиро, измененное под воздействием наномашин,
окончательно перестало втягивать в себя энергию. Давление на его тело
начинало уменьшаться.
Весь остаток зеленой энергии, который не успел войти в его сердце, бесследно рассеялся.
Сразу после этого небо заполнили взрывы!
Словно став самым настоящим сигналом, команда Ичиро спровоцировала серию огромных взрывов от тел роботов в воздухе!
*Бабах!* *Бабах!* *Бабах!*
Тела роботов, взрываясь и разлетаясь на куски, начали падать вниз.
Пространство
накрылось серым дымом. Участники экзамена со страхом глядели внутрь
огромного облака дыма, заполнившего большую часть улиц экзаменационной
зоны.
Дым начал рассеиваться, и всем на глаза предстали
многочисленные тела роботов, разорванные на части от взрывов и лежащие
без признаков жизни.
В центре площади, где все еще витал густой дым, стояла фигура, словно сотканная из чистого могущества. В ее глазах виднелось небольшое красное свечение…
«Время покончить с этим!»
Двое
людей находились посреди темной комнаты с огромным количеством экранов.
Это был главный центр Юэй, откуда велось наблюдение и запись экзамена в
живом времени. Что, в частности, делалось для того, чтобы организация
могла выявить потенциальных поступающих и сразу подробнее углубляться в
их способности.
Худощавый мужчина со светлыми растрепанными волосами сидел за одним из кресел, сосредоточенно глядя на главный экран.
—
Так это про него ты тогда рассказывал Незу? — раздался тихий и
спокойный голос мужчины, в котором имелись нотки заинтересованности.
Спросив, он слегка повернул голову по направлению креслу рядом с ним.
В
следующем кресле от него находилось странное существо, внешне
напоминавшее собой гуманоидную мышь белого цвета, через правую сторону
лица которого проходил грубый и заметный шрам.
Уютно сидя на своем сиденье, белая мышь поглядывала своими черными сверкающими глазами, изредка переводя внимание на экран.
— Ага… Как он тебе, Тошинори? — с интересом спросил он спокойным голосом.
Тошинори сузил глаза и шмыгнул.
—
Хм… Выглядит интересно, — коротко отозвался он, изучая экран, на
котором прямо сейчас массивный юноша в деловом костюме вырвал голову
робота.
Незу отозвался легким кивком. Не дожидаясь более развернутого ответа от своего коллеги, он с энтузиазмом поспешил продолжить:
—
Не смотря на его грозный внешний вид и удивительную мышечную структуру
тела, он выглядит достаточно умелым и сообразительным. Принятые решения
исходят без единой задержки, а действия кажутся быстрыми и
скоординированным.
Тошинори слегка удивился подробности описания Незу. Кажется, ему стало понятно, к чему он ведет, и он спросил:
— Это про него ты тогда рассказывал о том инциденте с массовым нападением злодеев в городе?
—
Верно. И хоть похоже, что центральная полиция, похоже, тщательно
пыталась скрыть подробности инцидента, информация об деталях с легкостью
была получена нами.
— Что касается этого юноши с пронзительным
лицом, которое так и норовит испугать меня, хе-хе… — Незу отвернулся и
издал смешок, прикрыв ладонями рот. — По данным, которые удалось
достать, ему на пару с офицером полиции, удалось сдержать вооруженное
нападение злодеев, пока к делу не подключились официальные герои и не
исправили ситуацию… На данный момент его профиль как поступающего
выглядит многообещающе, не правда ли?
— Осознавая риски и
опасность ситуации, он все-равно ринулся на выручку, сражаясь с
бесчисленным количеством опасных злодеев, главарь банды которой был
весьма опасным и известным человеком в темных кругах. — все не унимаясь
говорил Незу, произнося это с заинтересованными глазами.
— Ты
прав, — коротко но твердо ответил Йошинори, а его лицо стало серьёзным. —
Сражаясь, чтобы защитить простых мирных граждан, он действительно смог
проявить самое важное качество героев — дух самопожертвования!
Удовлетворившись ответом Тошинори, Незу ничего не ответил, и они продолжили наблюдать за ситуацией.
Юноша
выбрался на открытое пространство центральной площади экзаменационной
зоны и по дороге с легкостью уничтожил еще несколько роботов.
Пройдя еще некоторое расстояние он остановился посреди открытого пространства.
Незу и Тошинори посмотрели на друг друга, не понимая, что происходит.
— Что случилось? Время идет, почему он вдруг остановился?
Незу улыбнулся. С некоторым ожиданием ответил:
— Я тоже хочу понять, в чем дело. Возможно, он хочет показать нам что-то удивительное, хе-хе.
Секунды шли, и внезапно юноша вскинул прямую ногу и сделал удар по земле.
— Ха? Погоди, но что он собирается этим…
Тошинори не успел договорить, как вдруг на экране что-то начало происходить.
— …показать.
Через динамики раздался грохот, словно началось небольшое землетрясение. Вся площадка на экранах начала дрожать.
После этого изображение на главном мониторе начало ухудшаться и становиться искажённым с большим количеством помех.
Последним, что успели запечатлеть объективы видеокамер, были внезапные всплески оранжевых молний, после чего все погасло с характерным звуком…
Но это было не все.
Двое
людей подняли головы и увидели, что лампы на потолке, которые испускали
до этого хоть какой-то тусклый свет, замигали и одновременно погасли.
Впечатление
об ситуации создавалось такое, будто внезапные скачки электроэнергии в
сети выбили из строя всю систему экзаменационной площадки, в том числе
на время отключив главный наблюдательный центр.
В просторной
комнате с большим экраном начался балаган. Возгласы непонимания
наполнили все помещение. Никто не понимал, что происходит, все явно
сталкивались с подобным впервые за все время вступительных экзаменов в
Юэй:
— Эй! Что происходит? — раздался чей-то голос.
— Кажется, системы электроэнергии вышли из строя!
Незу встал на свое место, где сидел, и прокричал, как будто от этого зависело нечто очень важное:
— Как можно скорее подключите аварийные системы энергообеспечения! Скорее! Скорее!
Свет на лампах снова появился. Изображение на экранах медленно возвращалось в норму, где пока был белый шум…
Воспользовавшись моментом, Тошинори в ошеломлении спросил:
—
Как это вообще возможно? Это главный центр Юэй по наблюдению, его
работоспособность и устойчивость к перебоям должна быть на абсолютном
уровне! Может ли это быть… — он с догадкой посмотрел на своего коллегу.
Незу скривил горькое лицо и тихо ответил:
—
Верно… похоже, что причуда поступающего, за которым мы сейчас смотрели,
оказалась мощнее, чем это предполагает наша система электросети.
Изображение на экранах вернулось в норму.
Все люди в помещении поспешили посмотреть на главный экран, где сейчас происходило нечто хаотичное.
На
площади началась буря! На месте одного из поступающих разлетелись
длинные потоки электричества, которые достигали в высоту около десяти
метров.
Молнии сверкали и двигались из стороны в сторону,
притягивая к себе многочисленные тела роботов, которые зависали в
воздухе и были словно игрушками!
Люди в ошеломлении наблюдали за происходящим, не зная, как реагировать.
Яркие молнии исчезли, после чего экраны залились зелёным свечением…
Электромагнитный шторм, кажется, начал достигать своего апогея.
Все
неотрывно наблюдали за экранами, где летающие тела роботов стали
переливаться зеленым свечением, оставляя небольшие послеобразы.
Эта сцена действительно могла бы вызвать восторг и называться волшебной, если бы не огромный хаос до этого.
—
Ч-что? Что происходит! — с потрясением воскликнул Тошинори. У него
сложились огромные опасения на счет причуды этого поступающего.
В
воздухе начали появляться зеленые иллюзорные линии. Они тянулись и
собирались в одной точке где-то на земле, исчезая в силуэте человека
одна за другой…
Однако, когда процесс достиг лишь половины от
всего количества исчезнувшего свечения в воздухе, человек взмахнул
руками. Сразу после этого на экранах появились многочисленные взрывы, и
тела роботов полетели вниз, разлетаясь на куски.
Дым рассеялся. Камерами предстал силуэт человека, в глазах которого мелькало два красных огонька, которых до этого не было.
«Кажется
это наконец-то закончилось…» — облегченно подумал Тошинори, но через
секунду он снова замер. Он всматривался в фигуру юноши на экране,
замечая все больше и больше внешних изменений, которые произошли в нем
за этот короткий промежуток…
В следующие минуты его могучая
фигура начала с огромной скоростью носиться по экзаменационной зоне,
уничтожая, фактически разрывая тела всех роботов на мелкие кусочки, что
попадались ему на пути.
Наблюдая за этим, Незу оживленным голосом заговорил:
—
Похоже, в этом году участники выглядят многообещающе, не так ли? —
спросил он, взглянув на лица других людей в наблюдательном центре, где
витал все еще застывший шок и удивление. — Что там у нас по времени?
Менее 3 минут?
— Пора начинать, — отозвался один из учителей,
нажимая на массивную красную кнопку. — Я думаю, что пока рано о чем либо
говорить. Настоящее испытание начинается только сейчас.
Тошинори, он же Всемогущий, пробывал в гробовой тишине, изредка поглядывая на своего коллегу рядом.
Глядя на экран, его глаза будто дрожали, испуская особое свечение.
«Ичиро
Хаттори, твоя сила невероятная. Но какое же стремление ты имеешь?» —
спросил он молча про себя, посылая свой взгляд куда-то в силуэт на
экране.
Спустя несколько секунд раздался недоуменный голос.
— Погодите… — Внезапно воскликнул Незу, чем прервал рассуждение всемогущего.
— Его одежда… почему она пропала?
…
Ичиро
стоял посреди площади в дыму, которая всюду была усеяна многочисленными
уничтоженными роботами. Взорванные части металлических тел покрывали
всю округу…
Но тела поверженных противников меньше всего волновали его в данный момент.
Ичиро прислушался к громкому стуку в себе, после чего закрыл глаза и сжал руки.
Сила.
В данный момент она переполняла его. Бушующая и разрушительная! Ещё
даже толком не осмотрев себя, Ичиро отчётливо почувствовал, насколько
его тело усилилось.
Но одновременно с этим ему стал также и очевиден тот факт, насколько он стал лучше ощущать наномашины после полной активации.
Они
покрывали все его тело и были подобны тысячам крохотных механизмов
которые скрывались в его организме, будучи готовые быть вызваны в любой
момент. Теперь он отчётливо ощущал их присутствие.
Осознавая это, Ичиро сосредоточился и представил, как его правая рука становится тверже…
Послышался тихий звук.
Начиная
от груди, на руке Ичиро образовался темный металлический оттенок,
который продвигался по его телу со средней скоростью и постепенно
покрывал собой всю кожу.
Направляя воздействие наномашин себе в
руку, Ичиро внимательно наблюдал, как на его коже сначала появляются
крохотные красные капилляры, а вслед за ними двигается черный слой
затвердевания.
Он поднял свою правую руку и начал разглядывать ее под разными углами.
Под
металлическим покрытием виднелось множество выпуклых вен. Ичиро понял,
что может с огромной точностью корректировать и управлять процессом
затвердевания, направляя его то в одну точку, то в другие.
После нескольких секунд повторения процесса Ичиро удовлетворился своими манипуляциями и пришел к выводам.
«Мои
ощущения полностью отличаются от того, как это было во время нападения
злодеев. Если раньше я лишь примерно мог направлять затвердевание, то
сейчас я могу с огромной точностью корректировать это. Кроме того, я
стал гораздо лучше чувствовать наномашины. Раньше, когда я использовал
их, не ощущал почти ничего, и имелись небольшие задержки. Но сейчас,
после полной активации, я словно получил непосредственный контроль над
ними».
Он вытянул перед собой руку и еще раз проследил за
процессом затвердевания. Помимо того, что его конечность ощущалась будто
онемевшей, Ичиро сталкивался и с небольшим дискомфортом, схожим с тем,
что его телу было ужасно непривычно переживать все это: кожа кажется
ужасно натянутой и твердой, а еще становится проблематичнее двигаться.
Но, повторив это несколько раз, ему, кажется, постепенно становилось всё
легче и легче относиться к затвердеванию тела.
«Хоть это и
происходит ощутимо быстрее, чем раньше, мне все еще требуется около двух
секунд, чтобы покрыть свои руки и остальное тело. Думаю, мне все еще
есть над чем работать и практиковаться…»
Закончив изучать себя, Ичиро оторвался от своих рук. Но одновременно с этим он уловил одну важную деталь.
Его одежда, она…
Ичиро глубоко вздохнул, когда осмотрел свою верхнюю одежду.
Похоже,
из-за того, что тело Ичиро претерпело огромные изменения после
трансформации, его верхняя одежда не выдержала давления и пришла в
негодность: в области спины пиджак был разорван на две неровные
половины, и от него остались лишь разорванные рукава, свисающие по
краям, а белая рубашка как будто взорвалась, полностью придя в
негодность и напоминая собой какую-то рваную висящую ткань, где было
полным полно огромных дыр, открывающих мускулистый торс.
От жалкого вида его одежды Ичиро стало не по себе. Он уже представил лицо его матери, когда он придет домой после экзамена…
Не долго думая, он принял решение полностью снять оборванные куски одежды. Его лицо было горьким, когда он тихо проговорил себе:
— Надеюсь, этого никто не увидел. Брюки остались целы, но похоже, что сейчас они находятся на пределе своей прочности.
Мысленно он поблагодарил себя за то, что он взял штаны на размер больше, и сейчас ему не пришлось ходить полностью голым.
После
этого он полностью осмотрел себя. Помимо огромных мышц, которые стали
гораздо больше, повсюду на его коже можно было заметить черные вены. Эти
вены простирались на его руки, пресс, спину, а также другие части тела.
Они были разных размеров, начиная с крохотных, заканчивая диаметром с
палец.
Подобное изменение коснулось и его лица с головой. На
подбородке, щеке и лбу так же виднелись заметные, но относительно
крохотные жилки с темноватым оттенком.
Но больше всего изменилась под воздействием наномашин его грудь, где виделся след большого уродливого нароста…
Будто
выступая центром всей системы, из нароста в груди, где находилось
сердце, шли толстые, размерами под пару сантиметров в диаметре, огромные
черные отростки, поверхность которых постоянно бурлила и дергалась.
Едва взглянув на это, Ичиро испытал отвращение. Он надеялся, что эта уродливая опухоль не будет постоянно там находиться.
Он отвел взгляд и постарался больше не смотреть туда.
— Чтож, это было близко. В какой-то момент я даже почти заволновался, что в самом деле взорвусь. Я едва прошел через это.
Ичиро поднял голову и начал смотреть по сторонам.
—
Теперь дело остаётся за малым… — сказал он, ощущая огромный жар в
груди. Экзамен все еще идет. Ему все еще предстоит наверстать
потраченное время и уничтожать роботов для вступления в Юэй!
«Не могу быть уверен, сколько прошло времени… Пора покончить с этим!»
Волна жара пробежалась по поверхности его тела, отражаясь ярким свечением.
Направив
энергию наномашин себе в ноги, Ичиро согнулся в полуприсед и выставил
ноги так, будто собирался бежать забег по марафону.
*Грохот!*
Стопы
Ичиро на несколько сантиметров погрузились в асфальт. В одно мгновение
он сорвался с места и ринулся вперед, стремительно отталкиваясь от
земли.
Он занес свою руку, видя робота в десяти метров от него…
*Бам!*
Массивный
черный кулак Ичиро впечатался в корпус двухметрового робота, на спине
которого было подобие двух турелей. Не успев среагировать, тело робота
было стремительно раздавлено. Рука Ичиро с легкостью погрузилась в слой
железа, разрывая его, словно бумагу.
Вытащив свой кулак, на
месте робота Ичиро увидел лишь груду металлолома: искрящуюся и
раздавленную всмятку. След от кулака, казалось, проходил через весь
механизм робота, вплоть до его основания.
Противник был раздавлен, словно муравей. Ичиро даже засомневался в увиденном, что все может быть так легко.
— Не почувствовал…
Не теряя времени, Ичиро вновь рванул куда-то. На месте его следов остался лишь углубленный след внутри покрошившегося асфальта.
На
этот раз его целью был робот, представляющий собой большого железного
скорпиона, острое жало которого виляло из стороны в сторону. На его
голове виднелось три горящих красных лампы. На передних лапах были
изображены цифры с номером два.
До того, как добраться до
площади и активировать наномашины, Ичиро уже сталкивался с этим
скорпионо-подобным роботом. Он передвигался быстрыми рывками вокруг
цели, чем и создал для Ичиро некоторую головную боль раньше. Из-за
изворотливости и ловкости этого противника ему пришлось потратить на
него некоторое время.
Однако так было лишь при первой встрече.
Не
желая давать сейчас железному скорпиону и секунды на реагирование,
Ичиро вновь направил энергию наномашин себе в ноги. Немного согнувшись,
он оттолкнулся от земли и совершил стремительный прыжок на семь метров.
Массивная нога Ичиро с размаху приземлилась на корпус робота!
*Хрясь!*
Словно назойливый таракан, тело скорпиона мгновенно согнулось пополам в месте удара!
Роботы,
которые в это время были вокруг, в мгновение заскрипели металлическим
скрежетом. Их красные глаза пронзительно засветились.
Внезапное
появление одного из участников спровоцировало их, и они рванули к нему с
оглушительным гулом механических голосов, окружив со всех сторон.
Ичиро был только рад подобному нападению. Теперь в полной мере сможет проверить свои способности!
«Я здесь! Идите же ко мне!» — он улыбнулся, начав заносить свой правый кулак…
Направленная в конечность энергия в мгновение начала отражаться на его руке, делая ее яркой, словно раскаленный докрасна молот.
Раздался треск.
Поверхность асфальта, где сейчас стоял Ичиро, начала трескаться и расходиться.
Отколовшиеся
куски начали подниматься в воздух и на мгновение парить, словно
пространство вокруг Ичиро изменилось от воздействия энергии, заставляя
обломки оторваться от земли.
*Грохот!*
Кулак Ичиро,
который был защищен металлическим покрытием наномашин, окончательно
наполнился разрушительной мощью. Вокруг него начали крутиться потоки
энергии и различные завихрения, и Ичиро обрушил свой удар вниз!
Мощная энергия распространилась под поверхностью асфальта, когда красный кулак соприкоснулся с землей.
*Крах!*
Асфальт
со страшной силой завибрировал, и во всех направлениях от места удара
начали стремительно разбегаться узкие трещины, внутри которых виднелась
кипящая магма.
Не обращая внимания на раскрывшиеся перед их ногами трещины, роботы на полном ходу приближались к Ичиро.
Стоя с прислоненным кулаком к земле Ичиро ждал…
*Бабах!*
Из трещин, где бурлила магма, с оглушительным взрывом вырвались столбы огня размером полтора метра в высоту!
Роботы, которые попали под удар, не выдержали этой внезапной атаки и были уничтожены, разорвавшись на куски.
Через
несколько секунд столбы огня рассеялись, и в воздухе начал витать
плотный слой хлопьев пепла, так красиво сгорающий в воздухе,
растворяясь, так и не успев упасть до земли…
Ичиро огляделся.
Противники
все до единого были повержены этой мощной техникой, которую создали
наномашины по его приказу. Ему повезло, что эти роботы, похоже, не
обладали большим интеллектом. В реальном противостоянии любой, кто
увидел бы эти трещины на земле, тут же предпочел отступить и переждать, и
атака Ичиро претерпела бы неудачу.
«Не как в игре, но мощь подобной атаки все-равно поразительная!»
Вспоминая
свой игровой опыт из МГР, Ичиро понял, что воспроизведенная им атака
была далека от идеала. «Столбы огня», которые демонстрировал Армстронг в
игре в битве против него, были по крайней мере три метра в высоту и
полметра диаметром. В то время как Ичиро вызвал столбы огня размером
всего лишь в полтора метра.
Тем не менее, мощность атаки, которую он сделал сполна хватило, чтобы с легкостью разорвать тела роботов перед ним.
«Нельзя
останавливаться!» — подумал еще раз Ичиро, после чего вновь рванул
далеко вперед вдоль зданий, начав крушить бесчисленных роботов.
…
Всплеск
кислоты окатил робота в виде скорпиона. На поверхности его корпуса
начали появляться дыры, жидкость внутри которых шипела.
*Пшш!*
Извиваясь
и искрясь под слоем жгучей жидкости, робот начал замедляться, а потом и
вовсе был повержен, растаяв под воздействием кислоты.
— Еще один готов! — воскликнула Мина Ашидо, оглядев тело робота-скорпиона, который с ног до головы был облит кислотой.
Используя свою причуду, она легкостью могла растворить и уничтожить всех роботов, которые ей встречались.
Разумеется,
несмотря на легкость уничтожения роботов с ее стороны, ей было
необходимо определенное количество времени. И другие участники экзамена
охотно пользовались этим и пытались забрать еë добычу, добивая роботов
за нее в последний момент. Это случилось уже дважды за все время.
Закончив
с уничтожением очередного противника, Мина побежала вдоль улицы между
домами и начала стремительно скользить по кислоте, которую она быстро
разбрызгивала перед собой.
Перед её глазами появился робот на
одном колесе и с головой на длинной шее. Он выставил вперед свои руки,
готовясь схватить ими приближающуюся Мину.
«Еденица!»
Приготовившись к столкновению, Мина согнулась в корпусе и побежала навстречу.
Когда
между ними осталось около полутора метра, она сделала ныряющий маневр,
уходя под выставленные клешни робота, которые вместо этого схватили лишь
воздух.
Проскользив мимо тела робота, Мина непрерывно покрывала его своей кислотой.
Робот быстро развернулся и снова попытался схватить Мину, но она ловко уходила от его выпадов клешнями.
Это
продолжалось некоторое время, робот все пытался и пытался сокращать
дистанцию и нападать, но у него ничего не вышло. Наконец он застыл на
одном месте, искрясь и скрипя…
Наблюдая за тем, насколько беспомощно растворяется в кислоте робот перед ней, Мина невольно задумалась:
—
Зачем этим роботам пулеметы на руках, если они их не используют? — ей
показалось это странным, и она не понимала тех, кто придумал дизайн
этого злодея-робота.
Размышления Мины были прерваны внезапным
треском, который раздался в метре от нее. Ее желтые глаза с неверием
дрогнули, когда тело робота перед ней разлетелось вдребезги после
столкновения с чем-то...
Это произошло за считанные мгновения!
Словно кегли для боулинга, робот перед ней, который должен был через
несколько секунд окончательно раствориться в кислоте, внезапно взорвался
на куски после впечатавшегося в него массивного кулака!
— Кьааааа! — истошно закричала Мина, совершенно неожидав такого поворота.
Однако
спустя мгновение, несмотря на все еще продолжающуюся нервную дрожь по
телу, вызванную внезапным испугом, лицо девушки наполнилось гневом и
побагровело.
— Черт бы тебя побрал! — Мина была страшно зла, и она несколько раз топнула ногой, при этом не замечая, кто перед ней стоит.
—
Идиот! Бестолочь! Что ты творишь! Ты разве не видел, что этот робот был
моим?! — казалось, что она могла продолжать кричать бесконечно.
— Какого черта ты вообще так внезапно…
Мина замерла. Она посмотрела вперед, ощущая неверие.
— Ты… Ичиро? — проговорила она, все еще сомневаясь в том, правильно ли узнала собеседника.
Она
пыталась сравнить то, как этот парень выглядел до экзамена и сейчас, и
она сомневалась. И вдобавок, по ее мнению, сейчас он выглядел еще
крупнее, чем до этого.
И кроме того, его одежда, она…
—
П-по… почему ты без одежды! — глубоко потрясенным голосом воскликнула
она, едва взглянув на его голый торс. Сейчас на Ичиро были только черные
брюки, которые, казалось, были раздуты изнутри до предела.
Отвернувшись, лицо девушки стремительно ударилось в краску и переполнилось смущением, то время как ее голова будто поплыла.
Было видно, что она пыталась не смотреть в сторону Ичиро, чтобы скрыть смущение. Но это давалось ей с переменным успехом.
—
…А? Что, прости? — вопросительно спросил Ичиро, видя, как девушка
отвернулась от него. Он просто влетел в первого попавшегося робота и еще
не понял, что сделал не так.
— Этот робот действительно был
твоим? Прости, я действительно был невнимателен с выбором цели. Мне
жаль, — он поспешил извиниться, вспоминая ее предыдущий всплеск гнева.
Озадаченно отвернувшись, Мина смотрела куда-то в землю. В ту же секунду она что-то почувствовала и подняла голову.
Здания
завибрировали. По земле прошла дрожь, которая увеличивалась, словно
началось небольшое землетрясение. В следующую секунду по округе
прокатился огромный грохот, вздымая в воздух столбища пыли и дыма.
Прежде чем двое успели хотя бы переглянуться, на близлежащую область опустилась чья-то огромная тень…
Ичиро
попытался разглядеть что-либо сквозь полчища пыли, и в следующую
секунду его глаза дрогнули, демонстрируя в себе едва-видные красные
огоньки.
*Грохот!*
По улице продвигался оглушительный
металлический скрежет и грохот. В покрывале непроглядной тьмы из пыли и
дыма возникла сама неотвратимость…
*Треск!*
Всеобщим
глазам предстала чья-то гигантская фигура, ее приближение сопровождалось
оглушительным визгом металла и дрожью. Асфальт безжалостно вздымался и
крошился, а стекла на зданиях лопались и трещали, стоило огромным
гусеницам начать свое шествие между крохотными улицами.
Опираясь огромными ладонями на окружающие здания, как на какие-то игрушечные домики, над крышами показался гигантский металлический колосс ростом в пятьдесят метров!
Восемь
ярких огней на голове робота пронзительно сверкнули, после чего его
грозные ладони сжались, раскрошив крышу здания под собой.
*Крах!*
Обломки здания разлетелись во всех направлениях.
Не дожидаясь, пока кто-то начнет действовать, робот поднял вверх руку и стремительно обрушил свой кулак на поверхность земли!
Земля
снова затряслась. По открытому пространству улицы пронесся
сногсшибательный поток из пыли и дыма, едва не сносят участников
экзамена с ног.
Главная угроза экзамена вышла на арену, продемонстрировав свою огромную мощь и опасность.
Чем
ближе был силуэт титана, тем отчетливей в глазах людей виднелись
желание отступить. Никто в здравом уме не собирался противостоять этой
махине.
Мина застыла с шокированным выражением. В ее желтых зрачках застыло приближение огромной опасности.
«Мои способности будут просто неэффективны против робота таких размеров! Бесполезно! Все будет бесполезно!»
Она рванула назад и начала разрывать дистанцию, но вдруг обернулась.
Ичиро все еще стоял позади. Он не просто не отступал, он шел навстречу гигантской фигуре!
Мина
понимала, что он, безусловно, был силен. Однако не смотрит ли он
слишком высоко в данный момент? Это было безумием с его стороны пытаться
противостоять подобному гиганту!
«Этот парень просто безумный! Он, безусловно, сумасшедший!»
Она прокричала ему в спину:
— Ичиро, остановись! Это же просто безумие! Ты просто…
Ичиро обернулся, демонстрируя стальную решимость. В его зрачках поблескивало два бледных красных огонька.
Мина
отбросила мысли останавливать его. Она лишь прокричала внутри себя:
«Будь что будет. Если он так хочет умереть, то пожалуйста! Я не стану
останавливать его!»
Убегая, она практически ощущала
приближающийся грохот за ее спиной. В последний раз она посмотрела назад
на безрассудного парня позади нее.
Но последнее, что она увидела, это как массивная стальная клешня обрушивается, накрывая крохотный силуэт человека...
Стремительный
поток горячего воздуха бил Ичиро в лицо. Его черные волосы, некогда
имевшие ухоженный и опрятный вид, были всячески растрепаны, поблескивая
при этом от пота.
Ичиро направил свои глаза вверх, бледно-красные блики в них задрожали.
Железная фигура гиганта неотвратимо приближалась.
Многочисленные
яркие огни на массивной голове Нулевого пронзительно сверкали, в них
был хаос и уничтожение. Окружающие здания были для него не более чем
хрупкими игрушечными домиками, а любые люди между ними — муравьями. Его
всеобъемлющая тень накрывали почти все пространство целиком.
Раздался механический гул и скрип.
Железная
зеленая голова чуть наклонилась, когда красные огни на ней устремились
по направлению земли. Они были направлены на Ичиро, который был похож на
совсем крохотную и незаметную точку внизу, словно муравей преградивший
дорогу.
Возможно, встречая сейчас этот кошмар лицом к лицу,
Ичиро был похож на какого-то самоотверженного героя: повсюду клубился
дым и обломки зданий, и в это время он стоит на фоне вестника разрушений
— гигантского робота.
Он словно был бесстрашным героем, который собрался бросить вызов надвигающемуся армагеддону!
Однако так выглядело только со стороны.
Ичиро застыл, изо всех сил подавляя желание оглянуться назад. Он понимал, что был абсолютно единственным, кто не сбежал.
Бесстрашие
и самоотверженность — два главных качества, которые характеризуют
героя. Но перед лицом огромной опасности — не это ли самое настоящее
безрассудство?
В обычной ситуации, возможно, много кто ответил,
что это не безрассудство, а храбрость, умение преодолеть страх и
ринуться в бой, абсолютно осознавая риск и опасность для себя. Возможно,
Ичиро так же был тем, кто думал об этом в подобном ключе.
Но стоя здесь и смотря на этот абсолютно превосходящий ужас, Ичиро ощутил, насколько он был меньше. Он был муравьем.
От осознания этой простой реальности у него появилась улыбка жалости к самому себе.
Ему так хотелось, чтобы кто-то еще стоял рядом с ним в этот момент, но он был совершенно один.
Он
направил глаза вверх и прокричал про себя: «Нулевой! Это нулевой!
Какого черта он настолько огромный? В презентации его размер был
примерно одинаковый по отношению к другим роботам! Но никак не пятьдесят
метров в высоту!»
Грохот был все ближе. С каждым преодоленным метром вибрация в асфальте становилась все активнее.
Ичиро внимательно вгляделся в детали Нулевого.
«Его
размеры выглядят невероятными. Но, тем не менее, если посмотреть, то,
не обращая на ужасающие габариты, его боевые способности, очевидно,
уступают Metal Gear Excelsus, который был хоть и ниже, но выглядел
способней, когда дело доходило до чистой разрушительной мощи».
Проведя у себя это сравнение Ичиро покачал головой.
«Почему я вспомнил это сейчас? Это не более чем мои глупые попытки отвлечь себя в данный момент…»
Он сжал кулак, поверхность которого залилась яркой энергией.
В этот момент он услышал чей-то голос, окликнувший его.
Оглянувшись Ичиро заметил Мину Ашидо. Она как и многие другие люди спешила отойти назад.
«Ммм?»
Глядя на ее встревоженное лицо, Ичиро все понял: «Похоже она пытается остановить меня?»
Он усмехнулся про себя и покачал головой.
Это
было странным чувством. Это было сродни тому, как если бы безумец бежал
навстречу идущей скале, но Ичиро вовсе не хотелось отступать. В его
теле ощущалась огромная сила, которая подталкивала его рвануть вперед.
Она давала ему огромную уверенность.
«Нет. Я не могу отступить! Хоть энергия наномашин истощается, я чувствую, что смогу противостоять ему».
Раздался громкий механический скрежет.
Ичиро
содрогнулся, когда его зрение что-то стремительно заслонило. Это было
приближение зависшей в воздухе тени. Механическая рука робота поднялась и
остановилась в пространстве, угрожающе согнувшись под углом…
Внутренняя дрожь.
Лишь
когда Ичиро столкнулся с неминуемой опасностью, только тогда он
осознал, насколько на самом деле он был мал и уязвим по сравнению с этим
противником. Это вызывало внутри него огромное чувство скованности и давления.
Но направленный удар уже было не остановить!
Железный
кулак был направлен в область внизу, в мелкую точку на земле. Это была
крохотная мошка. Мошка, которая оставалась на месте, будучи не убегая от
огромного хищника, как это делали все, а наоборот, шла навстречу!
Ичиро вперед выставил свои руки, на которых уже блестел темный слой металла…
Игра на жизнь. Охотник и его прыткая добыча. Гарантий нет. Кто же из них победит: сильный или слабый?
Сильный настигает слабого, время их борьбы подошло. В решающем ударе они придут к их последнему вздоху…
Да, это то, что готовила природа!
RULES OF NATURE!
Силуэт железной конечности устремился вниз; его сошествие можно было сравнить с падающим метеоритом!
*Грохот!*
Раздался приглушенный звук удара, по земле пронеслась дрожь. Волна пыли закрывала весь обзор.
Это
мгновение неопределенности все гадали, что же произошло. Металлическая
клешня остановилась в завесе пыли. Достигла ли она своей цели?
Но в этот момент дуновение воздуха приоткрыло происходящее…
Сквозь
пространство пыли люди увидели массивную и мускулистую фигуру. Верхняя
часть его туловища имела угольно-черный оттенок. Тело человека дрожало,
выставленные вперед руки приобрели темный цвет и удерживали что-то
невероятно тяжелое. В воздухе над ним зависла огромная механическая
рука!
Увиденное повергло всех в шок.
Многотонная конечность была остановлена всего двумя руками.
Ичиро
согнулся в корпусе и изо всех сил уперся ногами в землю. Из-за
огромного давления земля под ним не выдерживала и трескалась, и его тело
фактически вдавливалось вниз, погрузившись на пол колена под асфальт и
оставляя длинный след от больших ног.
Огромная сила мало-помалу сдвигала его.
Ичиро
скрипел зубами, мышцы на всем его теле вздулись и дрожали. Он не знал с
чем можно было сравнить оказываемое давление, но оно было просто
титаническим. Даже несмотря на защитное покрытие от наномашин, он в
полной мере ощутил это столкновение.
Ситуация была не в его
пользу. На него постоянно оказывали натиск, при этом совершенно
ограничивая в действиях и оттесняя назад, не давая осуществить что либо.
Он пытался понять, что ему делать, но кажется в этот момент он
вспомнил. Ранее Сенатор Армстронг уже был в похожей ситуации, оказавшись
под обломками разрушенного металгира. Способ, который он
продемонстрировал при битве с Райденом, чтобы выбраться из под завалов
произведя взрыв вокруг себя, мог ли Ичиро повторить это?
С этими
мыслями глаза Ичиро сверкнули желтым блеском! По поверхности его фигуры
начали пробегать волны света, это была энергия, которую наномашины
сосредотачивали вокруг его тела.
Завихрения энергии появились в
воздухе, кружась вокруг его тела и рук. Все еще удерживая перед собой
гигантскую руку робота, вся поверхность тела Ичиро целиком затвердела, с
ног до головы став металлически-черной.
*Бабах!*
Вокруг
Ичиро раздался мощный круговой взрыв. Во всех направлениях от его тела
распространились завихрения энергии, распространившихся по округе
оглушительным хлопком!
Взрывная сила оттолкнула огромную руку робота назад! Она заискрилась и страшно заскрипела.
Несмотря
на сравнительно небольшой размер взрыва, его сосредоточенная мощность
была просто огромной, из-за чего рука Нулевого потерпела страшный урон!
Кулак,
который располагался ближе всего к эпицентру, был взорван; от него
осталась лишь груда грубого металла и обломки. Дальше рука механизма
была не лучше, всюду виднелись искрящиеся провода и деформированные
куски железа, а в месте локтевого сгиба конечность приобрела огромный
надлом, полностью придя в негодность.
Раздался протяжный
металлический скрежет. Отклонившись назад, рука робота начала провисать
под собственным весом, окончательно падая к земле.
С явно
уставшим видом Ичиро начал тяжело дышать. Похоже, этот взрыв
израсходовал приличное количество энергии наномашин, сильно приближая ее
к минимальному уровню.
Ичиро смотрел на огромное тело робота, которое наклонилось
вбок под весом уничтоженной руки. Красный свет на массивной голове
начал тускло мигать. Похоже, в работе его системы произошел сбой,
учитывая то, что Нулевой не подавал каких-то признаков действий.
Нужно поспешить и прикончить его прежде, чем тот восстановится!
Красный
блеск в глазах Ичиро пронзительно сверкнул! Он направил энергию
наномашин в ноги и оттолкнулся от земли, начав стремительно взбираться
на гигантское тело робота по его поврежденной руке.
Ичиро
выполнял прыжки до нескольких метров в высоту, и ему даже не пришлось
карабкаться, чтобы достигнуть верхней части Нулевого. Сейчас он
находился на высоте около сорока метров, стоя на плече возле железной
головы.
— Вблизи он еще огромней. Тем не менее, это конец! —
победно сказал он, смотря на уязвимую голову механизма, которая все еще
не подавала признаков работы.
— Приступим!
Ичиро занес назад свой правый кулак, заряжая энергией. Цвет его руки стал ярко-оранжевым, напоминая раскаленное железо.
Выполнив огромный замах, Ичиро обрушил свой яркий удар на незащищенную голову робота.
*Крах!*
Раздался
грохот. Железная шея задрожала и начала с пронзительным скрежетом
отклоняться в сторону от места удара. Голова трескалась и начала страшно
искриться. Но красный свет на лицевой стороне все еще слабо мигал,
подтверждая, что механизм не уничтожен до конца.
Увидев это, Ичиро аналогичным образом занес свою левую руку и приготовился сделать еще один удар.
*Грохот!*
Вдруг
тело Нулевого затряслось, и красные огни на его голове вспыхнули с
новой силой! С раздавшимся металлическим скрежетом вся поверхность его
тела страшно задрожала.
— Ха? Ч-что за… — Ичиро растерялся,
когда почувствовал, как его ноги потеряли плотную опору. Он так и не
успел завершить удар и оступился.
Стараясь не упасть с огромного
тела Нулевого, которое внезапно пришло в движение, Ичиро вдруг заметил,
как массивная левая рука механизма поднялась и была направлена на него.
Нулевой собирался смахнуть его с плеча!
— Вот черт!
Ичиро
по-прежнему не вернул равновесие. Из-за внезапности ситуации он не успел
среагировать, как Нулевой уже направлял к нему свою левую руку. Даже
если он сейчас защитится, то робот неизбежно сбросит его вниз!
Он
явно недооценил ситуацию. Ичиро был уверен, что после первого
контрольного удара он победит. Но вдруг его противник начал отчаянное
сопротивление.
*Бам!*
Раскрытая железная ладонь ударила по Ичиро, смахивая его с вниз!
Несмотря на выставленные руки, его тело все-равно было отправлено в полет.
Зрение
замельтешило. Ичиро видел то ярко-красные огни на голове робота, то
здания по сторонам, то силуэты участников экзамена внизу.
— Блять! — он выругался, когда краем глаза заметил приближающийся асфальт.
Ичиро поспешил использовать затвердевание, которое начало быстро покрывать его голову и руки.
*Крах!*
Открыв
глаза, Ичиро обнаружил себя впечатанным в асфальт. Несмотря на то, что
он не ощутил прямых повреждений от приземления, его голова кружилась, и
ощущалось неприятное чувство, как если бы у него было сотрясение мозга.
Рябь
в глазах продолжалась. Ичиро увидел, что он находится всего в паре
метров от робота. Он оказался прямо между его гусеницами…
— Черт…
— Ичиро в мгновение понял, в какой ситуации оказался. Он видел, как
Нулевой собирается занести свою огромную левую руку для очередного
удара!
— Ублюдок… — Ичиро проскрипел зубами. Он собирался
закончить это столкновение быстро, но своим внезапным сопротивлением
этот механизм создал ему достаточно проблем. Ситуация явно развилась не в
том направлении!
Ичиро оперся руками за головой, после чего
оттолкнулся ими и выполнил рывок ногами вверх, мгновенно поднявшись из
лежачего положения.
Встав на ноги, он согнулся в корпусе и посмотрел вперед. Огромная рука, уже левая, приближалась к нему!
—
На этот раз я уничтожу тебя! — Ичиро встал в позу и внимательно
готовился к удару. Его выражение демонстрировало решительность.
Но прежде чем столкновение между ними произошло, он согнул ноги и сделал прыжок!
Рука
робота с грохотом впечаталась в землю. В самый последний момент, прежде
чем удар настиг его, Ичиро подпрыгнул, пропуская огромный кулак под
собой.
Это конец!
Активно передвигая ногами, Ичиро начал бежать по наклоненной руке Нулевого, которой тот мгновение назад делал удар.
Используя
его конечность для подъема наверх, Ичиро быстро приближался к голове,
одновременно с этим подготавливая свою руку для удара.
Не забираясь до конца, он оттолкнулся ногами на полпути и прыгнул прямо навстречу голове Нулевого!
Время замедлилось…
Приближаясь
в прыжке к массивной голове робота, рука Ичиро наполнилась яркой
энергией. Он готовился нанести последний удар, в который вложит всю
мощь…
Хищник, находящийся на грани гибели, вот-вот испустит свой последний рев…
RULES OF NATURE!
— Тебе конец!
В огромном замахе удар Ичиро приобрел огромную мощь, ярко горя от энергии наномашин.
Ярко-оранжевый
кулак впечатался между красных огней на голове робота, проломив
железное покрытие, словно бумагу, и разрывая при этом внутреннюю часть
всю глубже и глубже.
*Грохот!*
Голова Нулевого страшно
деформировалась и начала разваливаться вдребезги по сторонам от места
удара! Вслед за этим его массивное тело начало неконтролируемо
отклоняться на спину и падать вниз.
В последний момент Ичиро
оттолкнулся от падающего тела Нулевого и прыгнул в противоположную
сторону. Место, где он был секунду назад, взорвалось, после чего всему
телу робота прошли взрывы один за другим.
*Бабах! Бабах! Бабах!*
В
это время Ичиро эффектно приземлился с тридцатиметровой высоты на
полусогнутых ногах. За его спиной раздался финальный взрыв,
подтверждающий его победу над Нулевым.
— ВРЕМЯ ВЫШЛО! — через громкоговорители раздался оглушительный голос Сущего Мика, который мог даже показаться возбужденным.
Многочисленные участники собрались рядом, с удивлением и некоторым восхищением смотря на Ичиро.
Ичиро
огляделся и увидел Мину Ашидо, которая стояла недалеко. Он пытался
понять, что она подразумевает за своим взглядом, как вдруг он ощутил
огромное чувство усталости.
Ичиро чуть согнулся и посмотрел себе на грудь.
«Похоже, энергия наномашин почти на исходе. Не уверен, смог бы я продолжить, если бы мой удар не прикончил его».
Темные
вены на его груди заметно уменьшались и начинали пропадать. Это же
коснулось и всех остальных вен, которые когда-то покрывали его тело.
Похоже, полная активация наномашин постепенно прекращала свое действие.
«Судя
по ощущением, при активации наномашин я наполнил их энергией лишь на
чуть более половины от максимума. Возможно, с последующими активациями
мне удастся превзойти этот лимит и впитать больше энергии».
Ичиро тяжело вздохнул, ощущая, как его одолевает огромная усталость.
«Я
использовал полную активацию всего около восьми минут, но уже ощущаю,
как едва стою. Хах, по крайней мере я не валюсь с ног, как в прошлые
разы!» — Ичиро растянулся в горькой улыбке, но через секунду сразу же
скривился. Совершенно внезапно он ощутил, как в его груди словно что-то
кольнуло.
Похоже, наномашины четко синхронизированы с организмом
носителя. И как только Ичиро перестал давать команды, они закончили
поддерживать его тело, постепенно начав откатывать усиление и приходить в
исходное состояние.
Ичиро почувствовал, как мышцы на всем его теле задрожали и начали непроизвольно дергаться, постепенно приходя в изначальный вид.
Болезненно согнувшись, он увидел, как глаза других поступающих с беспокойством направлены на него.
Мина подошла и посмотрела на него.
— Ичиро, ты в порядке? — с беспокойством сказала она.
— Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание!
Ичиро скривился и поднялся с бледным оттенком лица.
— Нет-нет, все впорядке, в порядке…
В это время несколько поступающих начали переговариваться в полтона, но их слова были прекрасны всем слышны.
— Это тот странный парень из начала экзамена? Но… Ха-ха! Где его одежда?
Услышав этот смешок, Ичиро поник в лице. Он не обращал на их подшучивания, но думал о том , как он будет оправдываться перед своими родителями. Это был абсолютно новый костюм, купленный в честь его поступления…
И
это еще пол беды. Ичиро все еще каким-то образом предстояло добраться
до дома, в то время как верхняя часть его торса была полностью оголена, а
брюки едва ли не расходились по швам.
В это время к ним подошел персонал Юэй и экзамен был завершен.
…
В таинственном пространстве, внешне представляющее из себя изысканно выглядящий японский сад.
Розовые
лепестки вишни безмятежно витали в воздухе. Будто подталкиваемые
ветром, они покачивались, а потом отрывались от ветвей прекрасного
дерева. Некоторые из них плавно приземлялись на поверхность воды в
ручье, создавая при этом легкое волнение среди плавающих кувшинок.
От
ручья доносилось легкое журчание. Среди многочисленных розовых
лепестков и ряби на поверхности воды можно было увидеть чье-то
отражение.
На мосту, облокотившись на перила стоял мужчина,
одетый в черный деловой пиджак с белой рубашкой и черные туфли. Его
взгляд был направлен куда-то вдаль. Это был Стивен Армстронг.
На
его лице не было признаков раздражения. Его глаза внимательно
осматривали стоящие перед ним деревья вишни. Пребывая в абсолютной
тишине, которую прерывали лишь тихонько шебуршащие кувшинки в пруду,
человек явно о чем-то размышлял.
Что-то поменялось.
Мужчина
на мгновение прикрыл глаза, словно почувствовал за собой кого-то. Это
было чье-то присутствие, отдающее таинственностью.
Не
оборачиваясь и, в общем, никак не реагируя, он так и продолжил стоять и
смотреть на картину красивого японского сада. Возможно, в нем мужчина
находил психологическую опору для себя, чтобы сохранять спокойствие.
Прибывшее сюда гуманоидное существо, казалось, не обращало внимания на подобную грубость и не было разгневанно.
Медленно и аккуратно подойдя, оно приблизилось, придерживая свою свисающую белоснежную мантию, капюшон которой скрывал глаза.
Встав поодаль крупной фигуры в деловом костюме, существо присоединилось к наблюдению за картиной опадающих розовых листьев.
Спустя несколько секунд уголки его губ поднялись, и он проговорил:
— Он справился. У него получилось использовать её. Эту силу.
Армстронг медленно повернул голову.
В этот момент он думал о тех вещах, что может сказать это существо. Но на полпути он мысленно удивился чему-то.
По прежнему стараясь не смотреть на лицо существа, Армстронг безразлично ответил.
— Да. Я тоже почувствовал, что у него получилось сделать это.
Тос
о чем он говорил, произошло некоторое время назад. В момент его
обыкновенного пребывания в этом саде в вишнями, Армстронг вдруг ощутил
неясную связь. Это было сродни простых ударов сердца и вибраций в груди,
но при этом источник этого родственного чувства был одновременно и
бесконечно далеко, и бесконечно близко. И почему-то это чувство
заставило его вспомнить о нем, об этом мальчишке, по имени Ичиро.
Ещё
с прошлой встречи Армстронг начал догадываться, что их что-то
связывает, его и этого юношу. Он был мало того, что похож на него
самого, само отношение этого мальчишки намекало ему на то, что тот уже
был давно знаком с ним. Возможно, когда-то раньше.
Но теперь
Армстронг еще сильнее убедился в этом: его связь с ним является прямой.
Пульсации в его сердце были прямым доказательством на это. Когда
наномашины были активированы, он, как их прошлый владелец, похоже,
ощутил связь между ними.
Эта связь почему-то заставила его
ощутить родственное чувство, но одновременно с этим он понял: этот юноша
преуспел, он справился с активацией наномашин. Почему-то в тот момент
он был немного горд за него, хоть это и казалось странным ему.
Армстронг посмотрел вперед, вспоминая о кое-чем странном. Голос существа мгновение назад, разве он не был взволнованным?
Армстронг
удивился. Действительно, смотря на это существо в мантии прямо сейчас,
он ощущал, что в его поведении что-то поменялось. Он мысленно задал себе
вопрос: «Разве обычно он не был более спокойным?»
Чем больше он думал, тем сильнее росло его беспокойство. Обычно немногословное и неспешное, сейчас тон этого существа явно отличался.
«Неужели для него так важно, что бы этот мальчишка успешно активировал наномашины? Действительно, это важный процесс…»
—
Если бы не его бдительность, он был бы недалек от того момента, что его
разорвало бы изнутри. Еще бы чуть-чуть, и поглощенная энергия точно бы
вышла из под контроля, — Армстронг посчитал, что обязан сказать ему об
этом.
Услышав это объяснение, существо удовлетворенно кивнуло.
Этот кивок был энергичным. Слишком.
Мысленно Армстронг добавил: «ну вот, опять. Мне точно это не кажется!»
— И в этом полностью лежит твоя заслуга. То, что он преуспел — это все исключительно благодаря тебе. Спасибо.
Сделав
понимающее выражение, Армстронг чуть кивнул, при этом закрыв наполовину
свои глаза. Он старался не разглядывать белых одеяний этого существа,
когда наклонил голову.
Но вдруг существо сказало то, чего Армстронг не ожидал услышать.
— Все дело в источнике.
Вдруг Армстронг почувствовал сомнение в услышанном. Он открыл глаза в непонимании.
—
Для того чтобы благословленный адаптировался к дарованной ему силе и
начал управлять ею, ему необходимо прийти к её источнику. От того,
насколько он понимает происхождение этой силы, будет зависеть степень
его успеха полноценно овладеть ею.
Армстронг застыл.
«Благословленный?
Происхождения силы? Источник?» — вопросы один за другим появились у
него в голове. Он пытался понять, что все это значит, но мысленно он
пришел в беспокойство.
В этот момент прозвучали слова существа, которые были непривычно холодными:
— И ты являешься ключом к раскрытию этой силы.
Армстронг
ощутил, как его постепенно ведут к какому-то пониманию. Услышанное
заставило его сделать шаг назад, и голос существа продолжился.
—
Верно. Как таковой в твоем с ним наставничестве не было прямой нужды.
Вся эта встреча была устроена мною лишь для того, чтобы подтолкнуть его
ко взаимодействию с источником этой силы, откуда она происходит — к
тебе.
В одно мгновение головоломка сложилась. Армстронг был в
оцепенении. Но, не давая что-либо осмыслить, голос существа продолжил
говорить. Он звучал беспощадно.
— Ты являешься живым воплощением
этой силы. Являешься тем, кому она принадлежала в прошлом и
одновременно с этим ее создателем! Судьбою тебе было предначертано
передать эту силу дальше, в руки этого юноши. Ваша встреча была похожа
на урок, но не замечая этого, ваша связь между друг другом укреплялась.
Все это было для того, что бы он перенял от тебя это «воплощение» силы.
Армстронг
с трудом осмыслил эти слова, его разум заполнился чувством невероятного
откровения. Кажется, теперь ему стало все понятно, в том числе то,
почему он был здесь. Осознание вылилось в тонкое чувство. Оно было таким
расслабляющим и спокойным.
Теперь все встало на свои места.
— Хмм, вот как, — негромко ответил он голосом, который содержал умиротворение.
Услышав его ответ, существо развело руками и спросило в своей привычной манере:
— Наверное, для тебя разочарование то, что твое наставничество в конечном итоге не несло никакого смысла? Чтож, мне жаль.
— Нет, это не так. Это не было напрасно.
Человек в мантии застыл.
— Нет? Но почему же?
—
Все это не было напрасно. Нисколько. Для меня облегчение то, что я
послужил учителем ему. Даже если после этого я все-равно не увижу света
новой жизни, у меня все еще есть мой ученик, мой преемник.
Армстронг решительно посмотрел вперед, не отводя взгляда.
—
Он — носитель моих идеалов, моих идей. Рано или поздно он достигнет
того, чего не удалось мне. И мне становится спокойно от этого. Ведь он —
это практически я. Если у него получится достигнуть моей мечты, значит и
у меня!
Мантия существа колыхнулась, он наклонил свою голову
вбок, подвергая слова Армстронга анализу. Этот спокойный, искренний и
абсолютно непоколебимый ответ явно заставил его задуматься. Он ответил
лишь спустя несколько секунд.
— Чтож, я рад, что, похоже, ты был искренен в своем наставничестве с ним. Но опять таки, я считаю,что ты справился со своей ролью.
Человек в мантии ненадолго замолчал, после чего с улыбкой произнёс:
—
О моем обещании тогда… Что касается него, не хочешь ли ты обсудить его
прямо сейчас? Но, к сожалению, я не могу сделать многого. Надеюсь, ты и
сам понимаешь это.
Ночное
небо окрасилось звездами. Их сияние было подобно ярким, но крохотным
жемчужинам, разбросанным среди мрачной пелены ночи. Но если их свет
почти сливался, образовывая лишь едва различимый блеск среди подавляющей
тьмы, то рядом с ними было и другое присутствие, гораздо более яркое и
ослепительное. Этим присутствием была луна.
Полная луна.
Необъятная и бесконечно сияющая. Как и в предыдущие далекие ночи, она
ярко сверкала, ласково нисходя на землю своим светом. Но одновременно с
этим её свет был словно напоминанием о прошедшем времени; напоминанием о
когда-то пережитых моментах и услышанных словах.
Как и тогда,
вместе с присутствием пелены лунного света, эти слова по-прежнему ярко
звучали в сознании человека, отзываясь эхом вновь и вновь:
— Вы настолько сильно ненавидите себя, старик Пол?
— …Что? Ненавижу ли я себя?
Это
были уверенные слова, сказанные без единой тени сомнения. Они звучали
оптимистично, но молодой голос добавлял им особую нотку, заставляя слова
попадать в глубину сознания.
Молодой голос снова и снова повторял, заставляя прислушаться к себе:
— Ваше чувство вины, помогает ли оно хоть кому-нибудь?
—
Ваше чувство вины, старик Пол, оно не должно вас удерживать от того,
чтобы измениться и идти вперёд! Просто сбросьте с себя эти цепи!
Медленно
идя по ночной и уже полностью опустелой городской дороге, Пол вдруг
замедлил шаг и посмотрел на небо, когда слова снова отозвались у него в
голове.
В данный момент Пол шел в сопровождении пятерых
охранников из компании, а также своего секретаря Саймона. На лицах людей
было серьёзное выражение, когда они оглядывали окрестности.
Посмотрев
на небо Пол намеренно замедлил свой шаг, словно любуясь звездами. В его
голове снова и снова отзывались звонкие слова. Он размышлял про себя.
«Верно… Сбросить цепи. Измениться и идти вперед».
Людские
жизни, постоянно изменяющиеся и идущие вперед. Они похожи на нити,
которые бесконечно тянутся вдаль, встречаемые потоком времени. У каждой
из них есть своя судьба, свое предназначение, начало и конечная точка. С
движением пути жизнь человека изменяется, взрослеет, проходя через
множество промежутков взлета и падений. В этом и есть их сходство с
нитями, в их непостоянстве и изменчивости, которые непрерывно меняют
свое направление и форму, образуя запутанные узлы и распутываясь вновь,
пока не достигнут своего конца.
И Пол, как никто другой, понимал это, из опыта прожитой жизни.
«Лишь порвав свою нить прошлых лет человек может полностью измениться…»
Разумеется,
так было с самого начала. Приезд Пола в Японию в значительной степени
был обусловлен его интересом к рождению его внука Ичиро. Ни создание
деловых отношений между семьей Осборнов с Японией или с влиятельными
людьми из нее, ни выполнение каких-то иных планов семьи не интересовали
его. В том, что он делал, был только его собственный интерес: это был
его внук, в котором была его кровь, кровь Осборнов. И любое
взаимодействие Пола с ним было лишь попытками подтвердить эту
принадлежность к семье, а также возможность примкнуть к ней.
Но теперь все было по другому.
С
тех пор, как Пол услышал слова Ичиро, в нем зародилось чувство надежды,
что он ещё может вернуться назад и помириться со своим сыном.
Прошлое,
утраченное десятилетия назад. Оно всегда вспоминалось с ему тоской,
понимая, что он никогда не сможет его вернуть. Это горькое осознание
сковывало его сердце, и от печали оно становилось холодным, как лед,
лишь бы перестать ощущать эту утрату.
Но, кажется, именно слова
его внука помогли ему разглядеть лучик света за этой непроглядной
дорогой тумана. И этот луч света был его надеждой, надеждой что он еще
может вернуться и попросить прощения!
Лед растаял, и пустоту в его сердце наполнил зов надежды.
С
этим изменилась истина, а так же и его мотивы. Теперь это не
привлечение его внука в компанию Осборнов. Раньше, безусловно, это несло
интерес первостепенной важности. Однако сейчас его целью стало
помириться с его родным сыном, с которым он был по разные стороны мира все эти долгие десятилетия.
«Я
положу конец нашей ссоре, Дэвид. Тогда, много лет назад, я был слеп. Но
сейчас один человек заставил меня взглянуть на собственный путь под
другим направлением. Теперь я все понял, и я отказался от прошлого себя.
Теперь я изменился!»
— Изменитесь и идите вперед, Пол!
Вместе с услышанным голосом откуда-то из глубин пришло и неизвестное чувство.
Решительный голос из воспоминаний стал ключом к чему-то, что Пол никогда бы не смог обнаружить.
Странное пришествие холода заполонило тело.
На
мгновение Полу показалась странной подобная перемена. Он четко ощутил,
как температура его тела упала. Но когда он попытался что-то понять, он
пришёл в недоумение. Источником этого чувство являлось его же
собственное сердце, которое непривычно сжалось.
Его взгляд
застыл, внутри ощущалась дрожь. Едва Пол попытался что-то сделать, в
одно мгновение чувство холода переросло в скованность, и он остановился.
Для всех это было так, если бы он намеренно замедлил шаг, чтобы
внимательно посмотреть на небо. Никто не предал значения подобному
желанию, лишь во взгляде Саймона мелькала неопределенность.
В
груди тяжелело. Пол ощущал, как нечто медленно проистекало из глубины
его сердца, медленно пронзая тело и кожу на своем пути. Нечто тонкое и
едва ощутимое но при этом острое, двигалось к его рукам.
Пока
острая боль одновременно пронзала обе его руки, Пол на мгновение забыл,
как дышать. Ему казалось, что вместе с тем холодом пришло и ужасное,
головокружительное чувство.
Как только вернулось какое-то
осознание, боль и какие-либо непривычные ощущения в его руках
прекратились, вместо этого это чувство концентрировалось ближе к
ладоням.
Пол медленно поднял свои руки, одетые в белые перчатки, ощущая странный зуд на кончиках пальцев.
Там,
проходя сквозь тонкую белую ткань, было что-то, чего раньше не было.
Это были маленькие и едва различимые кончики чего-то белого…
Пол прищурился, смотря на свои пальцы обеих рук.
Это были нити.
Крохотные,
почти что сливающиеся с белой поверхностью перчаток нити. Они
двигались, будто волны, стремясь распуститься во всю длину. Всего было
десять нитей, по одной на каждом пальце.
Нити двигались,
самовольно проникая в перчатки на руках и живя собственной жизнью. Но
стоило Полу взглянуть на них, они стали послушными и выпрямились, после
чего затянулись обратно в пальцы, откуда и были выпущены, словно ничего и
не было.
Наблюдая за этим коротким моментом, Пол ощутил, как
его чувства напрямую были связаны с этими нитями, как если бы те были
частью его самого. Но самое главное, нити, казалось, несли функцию его
причуды «изменения», когда они касались и проходили через его белые
перчатки на руках.
Причуда изменения. Несмотря на то, что она
обладает удивительным способностями изменять внутреннюю и внешнюю
структуру предметов, она была существенно ограничена в действиях.
Изменение применялось всего несколько секунд, и чтобы это сохранялось,
нужно было постоянно поддерживать контакт с предметом, напрямую касаясь
его руками. Данный недостаток намного обременял применение причуды, в
значительной степени осложняя реализацию ее полного потенциала. Кроме
этого, одновременно Пол мог контролировать изменения только двух
объектов. Иными словами, причуда Пола открывает удивительные возможности
в теории, но на практике она мало где может быть в полной мере
реализована.
В частности, в своей жизни, как человека, кто
постоянно служил своему отцу, находясь на посту вице-президента
компании, Пол так и не смог ее полностью раскрыть.
Деловые
встречи, постоянная работа с бизнесом компании, обучение и организация
людей — здесь Пол мог полагаться только на свои навыки, развивая другую,
более практичную сторону себя, почти не прибегая при этом к
использованию причуды. Из-за этого он никак не пытался развить свои
способности и их применение, и его причуда так и не была раскрыта
полностью.
Так же на много лет уйдя в себя после смерти жены и ссоры с родным сыном, Пол существенно закрылся в эмоциональном
плане, что тоже неблагоприятно сказалось на развитии его причуды,
фактически похоронив его. Он стал холодным, закалив собственное сердце,
но, кажется, тем самым полностью перекрыв себя к какому-то личному
развитию, не меняясь все эти долгие годы.
Но теперь все
по-другому. Осознание собственного пути, прощение себя и наставление
помогли ему превзойти этот эмоциональный барьер, подтолкнув вперед.
Возможно ли, что из-за его желания «измениться» его собственная причуда, таким образом, претерпела изменения?
Так или иначе, теперь в своих руках он ощущал новую нить, которая вела его. Сразу несколько нитей.
Пол выпрямился, безмятежно глядя на ночное небо.
Больше
не было какой-то боли. Распространившееся на смену чувство было новым, и
даже холод в груди полностью пропал, словно его ледяное сердце начало
оттаивать.
Когда он поднял голову навстречу луне, его волосы тут же подхватил ночной ветер. В его глазах было лишь умиротворение.
«Я… изменился, Дэвид».
Ветер безмятежно завывал.
Саймон
в легком беспокойстве посмотрел по сторонам и вздохнул, выражение лица
на нём было изрядно уставшим. В данный момент он без особого внимания
наблюдал за Полом, который уже длительный промежуток стоял с поднятой
головой, направленной к небу.
«В такие моменты он и вправду выглядит беспечно…» — отозвался Саймон у себя в голове.
«Это
первый раз, когда господин не стал отказываться от сопровождения
охраны. До этого мне никогда не удавалось убедить его согласиться на
это, и он часто так и уходил в одиночку, никого не предупреждая, вне
зависимости от времени суток. Но, похоже, сейчас для этого есть какая-то
видимая причина? Передвижение в группе также означает, что мы будем
более заметны во время ночного патрулирования героев, это может привлечь
ненужные проблемы… Мне определенно не нравится это!»
Потоки
воздуха мирно трепали светлые волосы секретаря. Вместо повседневной
одежды секретаря сейчас на Саймоне была одета темная и не примечательная
одежда. На поясе была закреплена рация и другие приборы связи.
Пол
находился чуть впереди группы. С двух сторон от него, на расстоянии
пары метров стояло двое мужчин-охранников в возрасте тридцати лет. У
одного из них были распущенные красные волосы по плечи, а у второго —
ярко-белые волосы, заплетенные в длинный конский хвост. Оба мужчин были
одеты в идентичную форму темно-зеленого цвета, состоящую из пальто и
штанов, а также кепки на голове с золотистой эмблемой над козырьком.
Внешне
двое охранников никак не отличались, кроме цвета их волос и прически.
Но у мужчины с белыми волосами за спиной находился боевой посох из
голубого металла, с обоих концов которого был массивный белый
наконечник.
В том, как эти двое охранников двигались, стояли или
осматривали окрестности, виднелась подготовка и опыт, что напрямую
выражалось в их серьезных лицах.
Сзади стоял Саймон, за которым на расстоянии пары метров также находилось три охранника возрастом примерно двадцати пяти лет.
Форма
этих людей также состояла из кепки с эмблемой и пальто со штанами, но
внешне она выглядела более скромно. Кроме того, вся одежда на них была
темно-синего цвета, а эмблема над козырьком кепки была серебряного
цвета, а не золотистого, как у предыдущих охранников. У всех троих людей
не было каких-то отличительных черт, но если их сравнить с двумя
охранниками впереди, то невооруженным взглядом сразу будет видна разница
между первой и второй группой, которая, похоже, заключалась в их
положении и иерархии как подчиненных.
Саймон снова посмотрел на Пола и вздохнул.
«Тем не менее, не стоит ли он так слишком долго?»
Подумав об этом глаза Саймона что-то привлекло.
Абсолютное
отсутствие движений от Пола привело его в замешательство, когда он
смотрел на него. Все было как обычно, но тот вообще не шевелился, словно
его парализовало.
Саймон быстро провел взглядом и обнаружил, что ладони Пола были подняты и дрожали, когда он смотрел на них.
Лицо секретаря напряглось. Он считал собственным упущением, что заметил какие-то изменения только сейчас.
Саймон поспешил протянуть руку и коснуться спины Пола…
— Господин Пол, все впорядке?
Пятеро охранников разом посмотрели.
Услышав голос секретаря, Пол обернулся, спрятав руки в пиджак.
— Что-то случилось, Саймон? — спросил он, тут же незаметно посмотрев на охранников по сторонам.
—
Ах, извини, я увлекся. Эта ночь выглядит и вправду обворожительной.
Такое не часто происходит. Думаю, мы можем продолжать идти.
Пол, не дожидаясь, пошел вперед вынув руки перед собой.
Саймон беспомощно переглянулся с охранниками. В их глазах также были сомнения и намеки на странность в увиденном.
Увидев, что у них также присутствовали аналогичные вопросы, секретарь смутился в лице.
Он посмотрел вслед Полу и сказал про себя:
«Делает вид, что ничего не произошло? Но мне же ясно показалось, что я что-то видел! Черт…»
Закончив
этот обмен взглядами, группа продолжила движение. Пол шел впереди,
смотря куда-то вдаль. Саймону казалось, что в его поведении было что-то
странное.
Но сколько бы он не вглядывался в спину седовласого
джентльмена, он не понимал, что именно. В этой расслабленной походке и
движении рук он видел, насколько его господин был в умиротворении,
возможно, даже в хорошем настроении.
«И тем не менее, сегодняшняя внезапная прогулка выглядит странной…» — Саймон не мог не вздохнуть, думая об этом.
Время шло. Группа двигалась вперёд, но вдруг Пол остановился, будто почувствовав что-то.
— М-мм?.. Хо… — Он испустил слегка удивленный возглас, когда смотрел куда-то вдаль.
Пятеро
охранников устремили свои взгляды вдаль городской улицы, залитой
непроглядной тьмой. Не смотря на то, что они ничего так и не увидели,
они за считанные секунды создали подобие защитной формации, окружив Пола
и Саймона.
Группа стояла в ожидании, но было тихо. Слишком тихо. Ни намека на чье-то приближение.
Внезапно
все охранники почти одновременно встрепенулись и, посмотрев на друг
друга в напряжении, они стали пристально смотреть в одном направлении.
В дали показались темные силуэты людей.
Будто
переливаясь среди теней, меж улиц начала стремительно продвигаться
группа людей. Перемещаясь ловко и практически без шума, они в мгновение
ока приблизились, а затем окружили команду Пола, взяв в кольцо.
В
мгновение оценив ситуацию, Саймон жестко стиснул зубы и сжал кулаки.
Кто бы мог подумать, что в следующее мгновение ситуация изменится столь
стремительно!
Будто по команде, все темные силуэты сняли с себя
плащи, которые скрывали их во тьме, обнажив перед группой Пола свои
фигуры, облаченные в темную экипировку. Лица всех людей закрывали
темные, практически непрозрачные шлемы, которые были гладкими и без
каких-либо очертаний.
Нападавших было всего семеро, но был и восьмой человек, который оставался позади остальных и пока не открыл своей маскировки.
Окружив,
нападающие начали откреплять со своих поясов тонкие предметы в виде
гладких металлических прутьев, длина которых составляла двадцать
сантиметров и один сантиметр в диаметре.
Они проводили это действие с чрезвычайной очередностью, словно это был какой-то важный ритуал.
Отточенными
движениями они взяли эти тонкие предметы в руки, после чего выставили
вперед. В их действиях ощущался некий фанатизм, а так же непоколебимый
холод.
Одновременно взмахнув руками, из «прутьев» раздался треск.
*Бз-зз!*
Придя
в движение, тонкая металлическая поверхность в мгновение увеличились в
размере. Растянувшись почти вдвое от первоначального размера, механизм
угрожающе потрескивал и сверкал от электрического тока!
Что до лидера, то его фигура все еще была скрыта во тьме, и он с улыбкой наблюдал за происходящим, не делая каких-то действий.
Пятеро
охранников напряглись, скрипя зубами, когда нападавшие держали оружия в
метре от них. В такой ситуации они не решались спешить выхватить
оружие. Они были готовы дать бой, но в первую очередь нужно было
защищать господина!
Сам же Пол стоял стоял со спокойным выражением, совсем не выглядя напряженным.
В это время раздался голос Саймона, который казался пораженным, но одновременно с этим жестким:
— Карательный отряд компании!
После
этого громкого заявления Пол никак не изменился в лице, но охранники,
которые защищали его, пришли в сильное замешательство. Сомнение и
неверие промелькнули у них на лицах.
«Почему сам карательный отряд компании находится здесь?!»
«Почему они напали на нас? Кто за всем этим стоит?»
Вопросы один за другим возникали у них в тот момент.
Карательный
отряд занимал особое место в иерархии компании. В отличие от обычных
наемников компании, которых в ней обучали для выполнения ее различных
нужд, а также наемников высшего ранга, приставляемых к членам семьи
Осборнов, Карательный отряд имел почти полную независимость, отчитываясь
только перед высокопоставленными членами семьи. Он представлял из себя
отряд мгновенного реагирования, и его задача состояла в удалении всех
возможных угроз компании и ее членам. Карательный отряд состоял
исключительно из самых опытных и безжалостных бойцов, специально
отобранных семьей Осборнов.
Их кредом и прямым назначением было
следующее: «вернуть и наказать». Карательный отряд нес волю возмездия
семьи Осборнов, возвращая и потом наказывая тех, кто осмелился
противостоять или провиниться перед компанией.
Учитывая эту
информацию, что же в данный момент происходило? Ни Саймон, ни охранники
не могли понять, кто отдал приказ, чтобы карательный отряд прибыл сюда! И
самое важное, с какими намерениями он был отправлен?
— Гленн, — раздался голос охранника с красными распущенными волосами. Его глаза с решительностью посмотрели на своего товарища.
— Да, я знаю, Джеймс… — отозвался охранник с белыми волосами, завязанными в конский хвост.
Джеймс выждал паузу, после чего продолжил:
—
Не важно, Карательный отряд ли пришел за нами или сам дьявол; сейчас мы
прежде всего стоим на защите своего господина. Не имеет значения, с кем
мы столкнемся; мы отдадим все свои силы, чтобы обеспечить ему
безопасность!
Услышав эту пламенную речь, лица трех охранников в темно-синей одежде наполнились решимостью, а Гленн с улыбкой усмехнулся.
— Хорошо, я понял тебя, хах… — отозвался он, медленно протягивая руку за спину, чтобы достать боевой посох из голубого металла.
—
Тогда мы отдадим свои силы полностью… — его рука почти соприкоснулась с
рукоятью оружия, но прежде чем это произошло, вдруг раздался голос
лидера нападавших, прервав его.
— Какой настрой, какой дух! — его голос звучал восхищенно, и вместе с этим раздались тихие хлопки в ладоши.
— Да, верно… именно так обучали наемников в нашей компании.
— Похвально, это весьма похвально! Такая решимость пожертвовать собой, лишь бы защитить господина, ха-ха.
Его
восторженный смех, а также по-тихому неискренние и саркастические
хлопки так и продолжали звучать, неся в себе издевку и желание
надсмеяться.
Темный непроглядный плащ был откинут в сторону, открывая фигуру человека, от которой лился серебряный блеск.
Позади
группы нападавших возник элегантный мужчина лет тридцати пяти, одетый в
костюм и шляпу серебристого цвета, которые источали легкий блеск. На
руках у него были гладкие перчатки, поверхность которых была сделана из
серебра.
У человека были красивые черты лица, а также кудрявые
волосы серебряного цвета, так красиво развиваемые из под шляпы на
холодном ночном ветру. Весь этот вид из галантности и прекрасной
внешности создавал невероятный шарм привлекательности, заставляющий
оборачиваться на себя почти каждую девушку.
Стоя со спокойным
выражением, глаза мужчины были чуть закрыты, источая спокойствие и
уверенность, когда он осматривал происходящее. Уголки его губ были
приподняты в довольной улыбке.
Глаза Пола и глаза появившегося
человека зафиксировались между собой. Среди их взгляда промелькнуло
особое осознание, словно старые люди мысленно приветствовали друг друга.
— Давно не виделись, Даниэль, — Пол развел руками и по-старчески улыбнулся. — Не думал, что встречу тебя так скоро.
— Верно, верно. Давно не виделись, Пол. Или мне лучше обращаться
к тебе как обычно, «Дядюшка Пол»? — он сделал наигранное задумчивое
выражение и приложил палец к щеке, наклонив голову.
Едва услышав
это, охранники с сомнением кинули взгляд в сторону, словно они
ослышались. Но выставленное оружие противников, которое искрилось перед
их глазами, сильнее занимало их внимание, не позволяя отвлекаться.
Не дожидаясь какого-то ответа, Даниэль снова заговорил, делая медленные шаги вперед.
—
Мистер Пол, мне интересно вот что… Для чего вы здесь находитесь? Зачем
вы проводите тут Японии так много времени? Изредка прибывая в резиденцию
компании и почти так же стремительно возвращаясь спустя несколько дней.
Семья Осборнов беспокоятся о вас, Вице-президенте компании, — в его
голосе ощущались нотки беспокойства, но звучало это скорее как
игра.
Он наклонился на уровне Пола и медленно произнес:
—
Последний год вы настолько отстраненно ведете себя. Разве вы не холодны
по отношению собственной семьи? Вы так давно находитесь здесь, что
невольно все стали думать, а не покинете ли вы нас, как это однажды
сделал ваш родной сын?
В глазах Даниэля появился язвительный огонек, когда он пристально смотрел на уровне лица Пола.
Однако в ответ он увидел лишь глубокий оттенок спокойствия, граничащий с безразличием этих старческих серых глаз.
Выражение
этих глаз вызвало внутреннее удивление внутри Даниэля. Они были
спокойные, как озеро. Его слова так и не вызвали какой-то реакции
внутри. В них не было ни привычного холода, ни волнения.
Внутри зародилось сомнение.
Но
что в них поменялось? Откуда все это спокойствие? Разве слова о родном
сыне могли быть восприняты Полом так легко? Что изменилось?
Пол приложил кулак ко рту и издал покашливание.
*Кхм-кхм*
—
Прости, что прерываю тебя. Но давай ближе к делу. Я не думаю, что
патрулирующие этот район герои будут в уважительной манере игнорировать
такое интересное зрелище здесь. Конечно, если хочешь, я бы выслушал
своего любимого ученика в любое время. Однако ты явно не тряхнуть
стариной сюда пришел, верно?
От этих слов Даниэль выпрямился в спине и как будто отпрянул назад.
Вместе с услышанными словами внутри него закралось едкое, неприятное чувство.
«Любимого ученика…»
— Не думал, что ты назовешь меня так спустя столько-то лет, Пол.
Та
же интонация и произношение, как много лет назад. Мягкое произношение,
каким человек обращается к кому-то значимому. Возможно, раньше эти слова
отозвались бы радостью внутри Даниэля. Но сейчас вместо этого на сердце
ощущалось разъедающее, ядовитое чувство…
«Он насмехается надо мной».
Даниэль
всегда считал, что давно отказался от этого чувства. Он считал, что с
прошествием времени и тяжестью пережитых тренировок он навсегда
откажется от этого разбитого чувства из прошлого.
Но, стоя здесь
и сейчас, снова столкнувшись с этим источником личной злобы и обиды, он
понял: чувство, когда тебя предают, живо в нем по сей день, оно никогда
не покидало его.
Он просто забыл об этом, смыл под течением
времени, как ему это казалось. Но осколки прошлого всегда оставались
внутри него самого, и сейчас он снова ощутил их дьявольскую остроту.
«Ты
не имеешь права так обращаться ко мне... После того, как ты оставил
меня, ты не имеешь права называть меня своим учеником! Ты насмехаешься
надо мной!»
Раздался скрежет. Неосознанно кулаки Даниэля сжались.
Поняв
это, он вздохнул, и холод распространился по его легким. Но взгляд его
стал острее и пристальнее. Он не смел больше ходить вокруг да около.
—
Мистер Пол. Как и было сказано ранее, семья беспокоится о ваших делах.
Вы создали слишком много волнений для всех нас. Я настоятельно прошу вас
вернуться в резиденцию компании, чтобы там вы дали отчет о ваших
действиях на протяжение всего времени. Это вызвано вашими
подозрительными действиями и самоуправством, граничащим с интересами
компании и нашей семьи соответственно. Я настоятельно рекомендую
добровольно последовать за нами.
Голос Даниэля был безэмоциональным, почти запрограммированным.
Прошло несколько секунд, прежде чем Пол что-то сказал. В это время он смотрел то на Даниэля, то на людей вокруг, словно оценивая ситуацию.
— Иначе? — спросил Пол, улыбаясь.
Словно ожидая этого вопроса, уголки губ Даниэля резко подскочили вверх.
—
Иначе мы будем вынуждены сделать это принудительно. Все просто: вы не
пострадаете, но вашей команде я этого гарантировать этого не могу, как
и вашему секретарю. Возможно все они доберутся до компании не в таком
виде, как хотелось бы… но выбирать это прежде всего тебе!
С его словами люди в черных непроглядных шлемах еще сильнее приблизили оружие, держа его почти вплотную.
Под погрузился в молчание, его выражение казалось тяжелым. От вида этого Даниэль улыбнулся, увидев что все идет по плану.
Но он не ждал следующих слов, он не хотел давать времени на размышления, потому раскрыл рот, чтобы поторопить.
Но это время Пол усмехнулся и коротко спросил:
— Ха-ха, ты все еще выполняешь приказы этой карги, а, Даниэль?
Даниэль
замолк. Вновь такие простые, но такие колкие и точные слова Пола
угодили в цель. Ему не хотелось с этим мириться, но он внутри себя он
признавал, что Пол прекрасно понимает что говорить в нужный момент.
Его лицо исказилось, а рот в неуверенности задрожал.
—
Э-это не так важно. Пока мадам Беатрис обладает нынешним влиянием в
семье, я буду делать все, что она прикажет! Президент компании не сможет
вечно сидеть на своем месте, даже у его жизни есть предел. И когда это
произойдет, она займет его место. И тогда, как близкий к ней человек я
взойду на вершину, и наконец-то смогу считаться частью большой семьи Осборнов! В
тот момент никто не сможет смотреть на меня свысока, даже ты, Пол!
Лицо
Даниэля потеряло свой любой элегантный вид. Сейчас он лишь хотел
доказать Полу, что он уже давно не находится у власти и его время скоро
подойдет к концу.
— Ты думаешь, пока ты прохлаждался в Японии,
ничего не происходило? Вся семья только и говорила об этом, но, похоже,
тебе было все-равно. Думаешь, если ты вице-президент компании, то все
будут закрывать на это глаза? Да все лишь и ждут удобного момента, чтобы
поднять на обсуждение все твои действия на грядущем собрании! И мадам
Беатрис лично выступит против тебя. Верно. Это она приказала схватить
тебя и вернуть в резиденцию компании. Это она все задумала.
Пол
долгое время выглядел молчаливо после того, как услышал эту речь. Он
несколько разочарованно покачал головой и с сожалением посмотрел на
Даниэля.
— …Я так и подумал, что это был приказ этой старой
карги. Моя безумная кузина. Она никогда не меняется. — последние слова
Пол произнес с некоторым ностальгическим тоном.
Подобная расслабленная реакция ещё сильнее подначила Даниэля.
— Твоя болтовня раздражающая. Говори, что ты выбрал, Пол!
Пол улыбнулся.
Внезапно раздался легкий звон.
*Звоньк!*
Ясный и пронзительный звук раздался на ладонях пола.
На его руках, на которых были белые перчатки, вертелась и звенела небольшая монета. Не было понятно, когда он достал её.
Пол
ловко подбрасывал тонкую монету большим пальцем руки. Снова и снова она
подлетала и со звонким звуком приземлялась на ему ладонь.
Все стояли в недоумении, не понимая, зачем он делает это.
Даниэль опомнился, и на его лице появилась улыбка.
—
Ах да, ах да. Твоя причуда изменения… — он с улыбкой покачал головой,
будто забыл в своем плане о совсем незначительной детали.
Оценив
действия Пола, люди в черных шлемах приготовились к атаке, но Даниэль
остановил их жестом руки, словно хотел напоследок поинтересоваться, что
собирается делать Пол и чем это закончится. Он не предпринимал никаких
осторожностей.
— Но позволь спросить, как ты собираешься
использовать ее в твоей ситуации. На этой то монете? Пол, мне прекрасно
известно, что одновременно ты можешь контролировать не более двух
объектов. Так что же ты собираешься делать?
Понимание того, что
причуда Пола не позволяла тому обширности действия, ограничиваясь своим
эффектом на одновременно двух и не более объектах, давало Даниэлю
спокойствие. Он просто не думал, что его плану может угрожать что-то в данный момент. Он прекрасно знал главные недостатки причуды Пола и был спокоен.
— Хорошо, мне становится скучно наблюдать за этим, так что…
Сердце Даниэля пропустило удар. Он заметил, как на руках Пола промелькнул какой-то странный свет.
*Вжух!*
Будто в замедленной съемке ладони Пола жестко сомкнулись, сжав серебряную монету меж собой.
«Фокусы начинаются!» — глаза Пола сверкнули, когда он раскрыл свои ладони в ловком движении, демонстрируя яркое свечение.
Широко
оттопырив между собой пальцы и раскрыв ладони, будто вееры, между
пальцев у Пола было шесть монет, которых касались какие-то белые,
полупрозрачные нити.
Даниэль со страхом раскрыл глаза, смотря на нити, которые извивались вокруг монет в руках Пола.
«Монеты… и почему одновременно шесть? Его ограничение всегда было двумя предметами! И что это за нити?!»
Осознание пришло быстро и оно сменилось тревогой.
«Он развил свою причуду?»
Пол
подпрыгнул на полметра, после чего сделал стремительный взмах обеих
рук, отправив монеты по двум сторонам подобно сюрикенам.
Шесть монет были быстро и точно отправлены в людей в темных масках вокруг.
Соприкоснувшись, монеты начали трескаться, и из них начал ломиться свет, будто они стали детонировать.
«Черт!
Это плохо!» — Даниэль так и не успел что либо скомандовать, но он все
еще находился в зоне поражения, ему нужно было срочно отступить.
Раздался приглушенный хлопок, и монеты разорвались на части, оставив после сгустки едкого дыма.
*Пшш!*
Едва
соприкоснувшись с этим дымом или вдохнув его, люди в черных масках
начали кашлять и трястись. Некоторые из них тут же согнулись или падали
на колени.
Даниэль вовремя отскочил назад. На его лице появилась
ярость. Из-за этой атаки пятеро из его людей попало под удар. В
мгновение ока от его группы осталось лишь трое, включая его самого.
Через несколько секунд белый дым рассеялся, не принеся какого-то вреда охранникам Пола.
«Почему…
почему так произошло!» — скрипя зубами, кричал про себя Даниэль. Но в
последний момент вокруг него ярко вспыхнул серебряный свет.
— Сейчас! — Пол громко скомандовал, и охранники вокруг него ринулись в атаку на ослабленных противников.
— Рааааргх! Пооол! Не думай, что несколько твоих мелких фокусов способны остановить меня!
Даниэль
побежал навстречу. Серебряный свет, который до этого мирно сверкал
вокруг его тела, пришел в движение и начал ярко гореть. Перчатки на его
руках так же озарились блеском, когда из них появилось четыре когтя,
сделанные будто из серебряного света.
Пол так и продолжал смотреть, как к нему стремительно неслась свирепая фигура с серебряными волосами.
Его
глаза ни то с жалостью, ни то с сожалением поблескивали и смотрели
вперед. Словно вернувшись в старые времена, на лице Пола отобразилась
будто ностальгическая улыбка.
Примечание от автора: данные главы несут филлерный характер, раскрывая компанию Осборн, а так же прошлое Даниэля, Пола и остальных персонажей. Если вы хотите сразу продолжить основную историю, то перейдите к 11 главе 2 тома. Спасибо за понимание. Лояльность. Беспрекословность. Преданность.
Это были три основных качества, которые требовались от наемников в компании Осборнов. Это было их всеобщим кредом.
Чтобы присоединиться к компании Осборнов, вы должны быть полностью лояльны к интересам компании и иметь готовность поддержать их. Оставаться верным, следовать ее идеалам. Чтобы служить компании Осборнов, вы должны быть беспрекословными. Любые отклонения в указаниях и руководстве неприемлемы. Не должно быть никаких сомнений в их выполнении. Все необходимо сделать точно так, как это сказано. Чтобы защищать компанию Осборнов, вы должны быть преданны господинам, перед которыми вы стоите. Посвятите себя им. Будьте преданны и самоотверженны.
Эти требования напрямую отражали то, чего хочет компания — абсолютного контроля. Но, несмотря на очевидные вещи, несогласных никогда не находилось, и уж тем более тех, кто противился этому.
В том числе так было и с Даниэлем, когда он впервые оказался в компании. Без этих основ, которые вбивали в него с самого начала пребывания там, дальнейшее продвижение в компании было просто невозможно. И он это прекрасно понимал.
На протяжении всего становления наемниками эта доктрина являлась их прямым учением, и он должен был следовать этому.
Семья Осборнов довольно часто принимает для становления наемником подростков из различных семей, которые находятся у них в подчинении. Если человек проходил обучение и в будущем продвигался по службе, это серьезно влияло на положение семьи за ним. Но важнейшим критерием для отбора была, конечно же, причуда и ее потенциал.
Потенциал причуды. Чрезвычайно важный аспект, но, наверное, это то, чего никогда не было у семьи Гловрантов.
Гловранты никогда не обладали особым положением, они были обычной второстепенной семьей, которая находилась в служении у Осборнов. За все время в их семье не появлялось потомка с причудой, которая могла бы заинтересовать Осборнов. Из-за этого считалось, что Гловранты обречены всегда быть в подчинении перед другими семьями и никогда не подниматься в своем положении.
Но впервые за долгие годы что-то поменялось. Даниэль оказался принят на обучение наемником, чего не было в семье Гловрантов очень давно. Разумеется, до него были те, кто годы назад пытался подать заявку на обучение, но те либо были сразу отклонены, или люди просто не выдерживали сурового обучения.
Так или иначе, все понимали, что сейчас это шанс для их семьи. Шанс изменить свое положение в иерархии.
Так и началось его обучение в компании, независимо от того, хотел ли он этого или нет.
С гнетом ему на плечи легли надежды его семьи. Невероятно тяжкие, но таившие в себе их подлинную волю и стремления, которые так и не смогли увидеть свет, многие годы терпя поражения и неудачи.
Возможно, только благодаря ему Гловрантам удастся подняться.
Теперь он просто не имел права отказаться от их надежд, разбить их. Он поклялся, что пронесет сияние их семьи вперед.
Ведь есть те, ради кого он будет идти до конца — с этими мыслями он начинал свое обучение.
— Даниэль Гловрант!
В просторном зале, напоминающем большое помещение для тренировок раздался строгий инструкторский голос.
Это был худощавый мужчина среднего роста. У него была бледная кожа и худое лицо с пристальным взглядом, от которого идут мурашки по коже. За спиной развивались собранные вместе темные, как смоль волосы, а на теле человека была одета черная кожаная куртка, достававшая ему до колен.
Его глаза пристально оглядели всех присутствующих учеников, когда он огласил имя человека. Он выжидающе смотрел по сторонам.
Возле небольшой круглой площадки столпилось множество подростков, одетых в белую форму. Почти все они обладали красивой, можно сказать, благородной внешностью, какая есть только у людей со знатным происхождением.
В это время сквозь толпу пробирался человек с поднятой рукой. Это был Юноша среднего роста, с серебряными волосами, заплетенными в простой хвост. Несмотря на то, что он просил пропустить его, из-за шума вокруг арены его никто не слышал. Так продолжалось, пока инструктор не приказал всем жестом освободить дорогу.
Поднявшись на арену, Даниэль поспешил подойти к мужчине с бледным лицом, в руках которого был раскрыт какой-то блокнот или записная книжка.
«Ну вот, теперь я снова здесь» — подумал он про себя, оглядевшись вокруг.
Возле круглой арены столпилось около пятидесяти человек. Все это ученики, которые, как и он, проходят обучение, чтобы стать наемником в компании. Некоторых Даниэль знает и может сказать, из какой они семьи, но большинство людей ему здесь незнакомы.
Многие из тех, кого он не знал, сверлили его высокомерным взглядом, насмехаясь. Они собрались в небольшую группу и все вместе наблюдали за ним, за его действиями.
Даниэль понимал, в чем дело. Вернее, это стало первым, что он понял, как попал сюда. Суровые тренировки на выдержку и дисциплину порой не являются здесь основным испытанием. Одним из главных здешних препятствий и испытаний было классовое превосходство.
Те, кто собрались в группу, были людьми из выдающихся по статусу семей. Люди из первостепенных семей всегда будут вести себя надменно с теми, кто уступает их собственному статусу. Даниэль, а так же другие ученики, чьи семьи считаются второстепенными, никогда не будут приняты ими. Над ними будут насмехаться, их будут избегать и игнорировать, делать все, лишь бы показать их положение второстепенных семей.
Второстепенными и первостепенными семьи называют в зависимости от их нахождения в иерархии и положения.
Осборны, их могущество, власть и авторитет подобны бриллиантам, которые жаждут заполучить множество людей. За их фамилией стоит гигантская компания, которая глубоко укоренила свое влияние по всей Америке. Существует целая иерархия, в которой многие потомственные семьи пытаются заполучить внимание и покровительство Осборнов.
Некоторые пытаются тем самым завладеть частью их влияния, приблизиться к ним, что бы встать за могуществом их фамилии, в то время как другие следуют на поводу собственной выгоды и жажды власти.
От шума и голосов Даниэль глубоко вздохнул, и направил свой взгляд в потолок.
«Спокойно, спокойно». — говорил он самому себе как можно убедительнее.
«Это всего лишь еще один день, еще одна тренировка и еще один глупый демонстрационный бой, где высокомерные детишки из других семей будут смеяться и показывать пальцем, если ты проиграешь. Ты понимаешь это?»
Он вздохнул про себя и старательно провел ладонями по лицу, убирая серебряные волосы себе за голову. Казалось, что он испытывал беспокойство, но это продолжалось, пока на его лице не появилась странная улыбка.
«Разумеется я понимаю это».
В это время инструктор мельком перевел на него свой взгляд, наконец-то заметив. Сразу после этого он закрыл записную книжку в руках и объявил на весь зал:
— Крис Сэлинджер!
По толпе снова прошла волна. Вскоре после этого к площадке начал приближаться подросток шестнадцати лет во все так же белой форме. Он казался худее, но выше Даниэля. У него были растрепанные синие волосы, миловидное лицо и ярко-желтые глаза, которыми он активно принялся смотреть в лицо своему будущему сопернику.
Остановившись перед подъемом на арену, его глаза сузились и, недвузначно улыбнувшись, он сделал элегантный прыжок через ступеньки, мгновенно оказавшись наверху перед Даниэлем и инструктором.
На подобное решение необычно подняться на площадку инструктор ничего не сказал, с безразличием переведя взгляд на Даниэля, словно проверяя его и Криса готовность.
Пока это происходило, Даниэль ощутил дискомфорт от двух глаз с желтыми зрачками его оппонента.
Казалось, что за его реакцией неотрывно наблюдали и изучали.
«Раздражающий человек», — подумал он, нахмурившись.
— Крис и Даниэль, вы проведете учебный поединок между друг другом, где вам будет разрешено использовать ваши причуды. Он будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из вас не покинет границ круга, либо не будет обездвижен или не сможет стоять на ногах. В любой момент я могу вмешаться и прервать бой по своему усмотрению. Все ясно?
Не услышав возражений, инструктор кивнул и велел начинать.
«Крис Сэлинджер — человек из первостепенной семьи, но по праву самый эксцентричный из них…» — Даниэль удрученно вздохнул, вспоминая то, что ему было известно о его оппоненте.
В это время синеволосый подросток расслабленно приближался в его сторону, сложив руки за спиной:
— Хей, Даниэль! — он усмехнулся, уверенно сокращая дистанцию.
— Даниэль из семьи Гловрантов, верно? Второстепенная семья… — последние слова были намеренно растянуты. Ожидая ответ, Крис продолжал поддерживать активный зрительный контакт, сделав при этом убедительное лицо.
Сжав зубы, Даниэль просто отвел взгляд.
Внутри он хоть и ощущал безразличие к его словам, но его манера речи была вызывающей. То, как безразлично относился его соперник к их поединку, было раздражительным. Это была уверенность, свойственная людям из первостепенных семей. Они все раздражали его. Надменные, считающие, что статус и положение их семей позволяли им быть выше других учеников здесь.
Не получив ответ, Крис вздохнул.
— Хм? О, я понимаю, я понимаю, — на его лице отразилось осознание.
— Впрочем, тогда позволь мне…
На расстоянии одного метра парнишка дружелюбно улыбнулся и, удивив всех, протянул руку!
— Приятно познакомиться!
Публика застыла в непонимании.
В этот момент серебряный свет на одежде Даниэля вспыхнул подобно костру, и его удар без предупреждений вылетел на встречу! Действия оппонента все-таки спровоцировали его.
Не на много, но Крис удивился подобной резкости.
Ловко сместив свою голову в сторону, он пропустил удар в сантиметре от своей щеки.
— Хмм? Не очень-то дружелюбно…
Ничуть не изменившись в лице, он сделал шаг назад, разведя руками.
— Хорошо, хорошо, я понял тебя. Похоже, ты не из разговорчивых, не так ли? — нотки нетерпения появились в его голосе, что отличалось от его прошлой интонации.
— Тогда я просто… — глаза Криса хищно сверкнули, на лице появилась чудовищная ухмылка. Сделав быстрое движение, он выполнил коварный удар ногой, который напоминал размытое пятно.
Даниэль фыркнул, удивившись его наглости. Не угасая, серебряный свет вокруг его тела пришел в более активное движение, ярко сверкая настолько, что, возможно, кому-то пришлось бы зажмуриться, будь он рядом.
Его скорость намного увеличилась, серебряный свет ярко изливал свой блеск. Нырнув под удар ногой, Даниэль уклонился и перешел в контратаку.
*Бам!*
Жесткий удар пришел в лицо Крису, ошеломив своей скоростью.
Не останавливаясь, Даниэль взял Криса в захват и мощно швырнул его через себя.
Зрение закрутилось. Раздавался шум голосов.
Во время броска глаза Криса пришли в движение, все еще удивленные и пораженные скорости Даниэля.
Но через секунду уголки его губ проскользнули в улыбке.
Раздался глухой стук удара об пол. Но он был тише, чем удар совершенный до этого.
«Черт!» — глаза Даниэля расширились.
Не достигнув земли, Крис неестественным образом выкрутился из его захвата, и вместо жесткого удара спиной он мягко приземлился и тут же ловко вспрыгнул на ноги.
Сделав кувырок вперед для разрыва дистанции, Крис, будто ничего не произошло, встал и посмотрел на Даниэля со странной улыбкой. Он приставил палец к щеке и сделал дурацкое выражение лица, явно дразня его.
Даниэль разочарованно щелкнул языком. Улыбка оппонента подливала масла в его разочарование.
«Синеволосый ублюдок…»
Серебряный свет вокруг его тела стал немного тусклее.
«Черт…» — заметив это краем глаза, Даниэль выругался про себя.
Объятие света — такое было название у его причуды. Покрывая себя светом, который вырабатывало его тело, он мог усиливать себя, позволяя телу двигаться более быстро и наносить мощные удары. Как только он активировал свою способность, серебряный свет начинал расходоваться. Он мог сам выбирать, сколько света он израсходует и за какой промежуток, от этого также напрямую зависит степень усиления и потребление света.
Таким образом, он мог ярко «вспыхнуть» потратив весь свет за короткий промежуток, но тем самым намного увеличить свои показатели силы и скорости. В таком случае он, конечно же, быстро останется без какой либо защиты. Либо он мог экономно растягивать потребление, сосредоточившись на постоянном поддержании усиления от причуды.
Свет вокруг его тела может восполняться, если на какое-то время полностью прекратить потребление, но это требует реального времени, чего может не быть в боях. Таким образом, ему все-равно нужно закончить битву прежде, чем его причуда истощит свои запасы и поставит его уязвимое положение.
«Этот поединок нельзя затягивать».
Даниэль решительно посмотрел на Криса.
«Нужно покончить с этим быстро».
В это время Крис осторожно перешел к границе круга, наблюдая за Даниэлем. Его лицо было пристально прикреплено к его фигуре.
Видя решительное приближение соперника, он коснулся лица, куда только что пришел удар. Его рот был открыт в волнении, и из него выходило горячее дыхание.
— Черт, это было неожиданно. Неожиданно быстро. Неожиданно! — он с восхищением воскликнул, быстро подступая навстречу к Даниэлю в очередной атаке.
— Здесь нету нужды бегать от кого-то. Давай закончим это!
«То что мне нужно!»
Даниэль ухмыльнулся и встал в боевую стойку, оставаясь наготове.
Крис решил наброситься на него напрямую.
Даниэль встретил его обычным ударом руки, создав при этом видимость белого света на нем, но не вкладывая ощутимого усиления.
Ждать реакции Криса на белое свечение долго пришлось. Наученный опытом этого свечения, он решил полностью избежать атаки и моментально сделал кувырок назад.
Это было ожидаемо для Даниэля.
Вспышка света загорелась на арене…
Оттолкнувшись от земли на согнутых ногах, Даниэль стремительно приближался к Крису, опережая его.
Крис приземлился и едва начал вставать, но Даниэль уже был перед ним и замахнулся своей ногой для удара сверху вниз. На лице Криса показался испуг, когда в его глазах отразился опасный приближающийся удар.
Даниэль ощутил предвкушение, что в этот раз он все закончит.
Но в этот момент Крис сделал что-то невероятное. Не до конца разгибаясь, прямо в последний момент, прежде чем его голову настиг вертикальный удар, он сделал кувырок вперед на месте, уходя от удара и успешно пропуская взмах ноги под себя.
Но это было не все.
Провернувшись в воздухе и выполнив своим телом почти полный переворот, нога Криса с размаху ударила Даниэля в ответ!
*Бам!*
От резкой боли Даниэль скривился в лице. Он совершенно не ожидал подобного уровня маневренности от соперника.
Удар пяткой попал ему прямо в лоб. Можно сказать, ему вернули предназначавшийся для Криса удар.
Зубы скрипели, в глазах пролетали искры. Он был в полном ошеломлении от того, что сейчас произошло.
Тем временем, его соперник все еще стоял на своем прежнем месте, лукаво усмехаясь.
— Один один, Даниэль. Теперь счет между нами равный! — Крис дразняще оттянул веко под правым глазом.
Яростная вспышка серебряного света озарила Даниэля. Он ринулся вперед!
«Тем не менее, сейчас он близко к черте круга, больше некуда уходить!»
Быстро оценив свое положение, Крис наклонился и начал уходить в сторону ловкими и проворными движениями.
Шквал ударов обрушился на него.
Серебряный свет непрерывно бушевал, Даниэль снова и снова наносил удары руками, делал быстрые и мощные взмахи ногами, постоянно преследуя своего соперника.
Синие волосы Криса стали мелькать то тут, то там. Он ловко нырял, крутился, уклонялся и изворачивался от ударов своим телом, постоянно оставаясь на волоске. Но отчетливо было видно то, что именно в таком ожесточенном противостоянии он ощущал истинный азарт.
Кровь внутри закипала. Даниэль чувствовал, как его причуда истощалась все сильнее, но его соперник двигался с прежней легкостью. Это начинало раздражать и действовать на нервы.
«Я больше не могу расходовать свою причуду, это опасно», — с изрядно уставшим лицом он замедлился.
«Нужен лишь один момент».
Даниэль сосредоточился во взгляде.
Но в этот момент его голову посетила идея. Это был план, который может сработать. Но сейчас ему нужно было быть естественным.
Серебряный свет медленно исчезал с его тела…
Заметив эту перемену, Крис улыбнулся.
— Ты уже не сияешь, как раньше. Что-то произошло? — он внимательно взглянул на Даниэля, ища ответ. В его глазах он выглядел запыхавшимся и сильно уставшим.
В попытках разобраться Крис пристально осмотрел его. Но, так ничего и не найдя, он снова растянулся в гордой ухмылке.
— Ах, кажется, я понял. Я понял, что ты имеешь ввиду! Либо, ты хочешь ограничить себя в использовании причуды, чтобы сэкономить силы для последнего столкновения…
Даниэль ощутил плохое предчувствие. Неужели его план раскрыли?
— Либо, это просто прикрытие, и ты уже истощил свою причуду! — коварная и хищная улыбка снова расцвела на его лице, как это было в начале боя.
Крис предпринял попытку стремительной атаки.
— Ты проиграл!
Приближаясь, он внимательно смотрел, что будет делать Даниэль. Он ждал, когда тот применит способность своей причуды, но этого не происходило.
«Как и ожидалось, ты истощен. Теперь я не отступлю!»
Крис быстро приблизился, считая Даниэля беззащитным. Несколько ударов шли ему на встречу, но в них не было той невероятной скорости.
Он уклонялся и с легкостью уходил от этих ударов. Чувство превосходства захлестнуло его. Но этого показалось ему мало.
Выждав момент очередной атаки, он подпрыгнул вверх, пролетая над головой Даниэля ему за спину. Он хотел окончить бой, закрепив свое превосходство.
«Я закончу этот поединок, Даниэль!» — восторг оказался сильным. Крис и не думал, что сегодняшний день предложит ему подобного соперника. Он запомнит этот бой надолго.
Он уже видел спину его соперника, видел, как тот неподвижно стоял, очевидно, не успевая на какие-либо действия. Возможно, он вообще ничего не понимал в тот момент!
Но в это время на лице Даниэля промелькнула победная улыбка…
Потребуется некоторое время, чтобы его причуда снова пришла в действие и с нуля распространила свое усиление. Это не было состоянием истощения, как это принял Крис. Даниэль намеренно перестал использовать свою причуду и лишь сделал вид того, что он был истощен, убрав признаки действия причуды. Но внутри он действительно приближался к этому состоянию. По этому он ждал.
«Теперь когда он в воздухе, он не сможет уклониться».
Вспышка серебряного света вспыхнула на нем, подобно огню…
В этот короткий промежуток Даниэль собирался использовать все остатки сил, что у него были!
Ему просто нужен был удобный момент, чтобы окончить этот бой, и теперь он настал.
Даниэль чуть развернулся и занес свою ногу…
*Хлопок!*
На арене раздался быстрый звук, похожий на хлопок. Серебряная дуга была моментально очерчена в воздухе, поразив всех своей скоростью.
Даниэль вложил всю скорость в этот единственный удар.
Тело Криса приземлилось без признаков движений. Синие локоны его волос растрепались, и мирно закрывали лицо. На его лице была улыбка. Выглядело так, будто он просто спал. Спал, и видел приятный сон.
— Бой окончен! — инструктор поднялся на арену и объявил конец боя. Он открыл записную книжку и поставил какую-то отметку, после чего подошел к лежащему Крису.
— Ученик Крис, вы задерживаете нас, — он никак не прикасался к нему, лишь наклонился и отчетливо произнес эти слова, зловеще улыбаясь.
Крис поднял голову и удивленно посмотрел вокруг, в его выражении были следы растерянности.
В области его подбородка было характерное покраснение, как после сильного удара. Своей рукой он первым делом коснулся челюсти, ощутив неприятную боль…
Он посмотрел на инструктора, который наклонился к нему и смотрел своим пристальным, пугающим взглядом.
Заметив позади Даниэля, он сощурил свой взгляд, но в мгновение все осознал:
Он проиграл.
Но он не был раздосадован. Вместо этого он улыбался и чувствовал радость, какую люди ощущают, когда весело проводят время с кем-то.
Спускаясь с арены, его встретило множество взглядов людей, в том числе других учеников из первостепенных семей.
— Ой, кажется, меня побили! Ну что же поделать… — он приставил к щеке палец и сделал наигранно задумчивое выражение лица.
Инструктор развернулся к Даниэлю и сделал короткий кивок, ничего не говоря.
Истощенный и не став придавать значение этому кивку, Даниэль пошел в сторону других ступенек, где его встретили восторженные взгляды других учеников.
Он в мгновение понял, почему они так восхищены, ведь не каждый день кому-то удается одержать победу над людьми из первостепенных семей. Можно сказать, это была их всеобщая победа, как тех, кто постоянно находился под их давлением.
На моменте этого короткого триумфа подошел конец еще одного дня обучения.
Но завтра Даниэля снова ждут тренировки, обучение и указания от инструктора, а также… испытания.
…
Двое людей стояли перед обширным прозрачным стеклом, которое бывает обычно в лабораторных помещениях. Их фигуры были обращены к тому, что происходило через стекло.
Один из людей был мужчина средних лет, одетый в темное кожаное пальто с меховым воротником. Его голову покрывали черные волосы, часть локонов из которых завивались на правую сторону лица, частично закрывая ее.
Пристально смотря куда-то вниз за стеклом, мужчина неоднократно бормотал что-то. На правом глазу у него была черная повязка, она плотно прилегала к его лицу, но в ней виднелось несколько специально проделанных отверстий.
Слева от него находился мужчина около сорока лет, одетый в утонченный деловой костюм.
Густые черные локоны волос ниспадали ему на спину, доходя до плеч. Они были волнистыми и блистательными. Среди прядей находились и седые волосы, они время от времени мелькали, но лишь подчеркивали общий вид. Его лицо было очень элегантным, но впору возрасту. На подбородке виднелся аккуратный слой щетины. Внешне этот человек как-будто был воплощением слова «джентльмен».
Мужчина смотрел куда-то за стеклом, но, похоже, не обладал такой же степенью интереса, как его предшественник. Его руки были расставлены вдоль тела, на них виднелись белые перчатки…
— Считаешь, что они в достаточной степени обучены? — раздался голос от мужчины слева.
Услышав этот вопрос, человек с повязкой отвел взгляд от стекла. Выражение его лица было холодным.
— Разумеется, — он повернул голову к стеклу и сощурил взгляд.
— Им нужно просто немного практики. Виар тренировки, а также тесты, которые мы проводили, не дают всей полноты. Настоящий опыт познается только после… боли, ее высвобождения.
Он сделал короткую паузу, после чего продолжил:
— Среди них есть действительно интересные… экземпляры. Но всех их нужно сначала довести до нужного состояния, подготовить, а потом отправить в последний путь, прежде чем из них выйдут идеальные единицы для компании.
На лице мужчины застыла улыбка, лишенная человечности. Блеск в его глазах казался невероятно холодным, выдавая подлинный фанатизм своему делу. Он был больше похож на коллекционера или скульптора, который обсуждал свои творения.
Человек опомнился и повернулся. Он понял, что говорил дольше, чем это нужно.
— Простите, что я отклонился от формальности, господин, — на его лице застыла извиняющаяся улыбка.
— Просто немного практики, хорошо? Если, это, конечно, возможно… — он сложил вместе свои руки, потирая пальцы в черных перчатках.
Мужчина в деловом костюме молчал, смотря вдаль. Там, на небольшом квадратном белом поле несколько подростков, одетые в серую форму, проводили интенсивную тренировку. Они сражались против друг друга, ведя ожесточенные бои.
— Хорошо. Но не нужно заходить слишком далеко. Никто из важных нам первостепенных семей не должен пострадать. Мы не должны потерять их доверия. Это ясно?
Услышав ответ, в глазах мужчины с повязкой появился восторг.
— Слушаюсь! Я обещаю, что это будет полезно для них…
Он приставил кулак к груди и почетно наклонил голову.
— …господин Пол.
— Сестра, наш отец… почему он такой грустный?
Услышав этот вопрос, высокая девушка с двумя заплетенными белыми косами наклонила голову. На ней было одето белоснежное платье со множеством узоров, а голову закрывала голубая шляпа. Стоя, прислонив руку к дереву, она мягко улыбалась, солнечный свет ярко сиял за ней.
— Дело в том, Даниэль, что твоего брата Альберта не приняли на обучение. Ему снова… отказали.
Когда она сказала это, ее лицо видно погрустнело.
Услышав это, Даниэль широко раскрыл глаза и удивленно воскликнул:
— Как! — он неверяще посмотрел на сестру. — Но… но его же свет такой красивый! Те представления, которые он показывал нам… Почему?
Лицо Даниэля покраснело, в его детских глазах росло непонимание. В уголках начали появляться крохотные слезы.
Сестра подошла и мягко положила ему руку на щеку, отодвинув в стороны локоны белых завивающихся волос.
— Не все могут понять значение нашего света, Даниэль. Для кого-то это не очевидно, им не понять, что за светом в нашем мире кроется доброта и милосердие. Но там, где люди хотят видеть только выгоду, они никогда не увидят света. Лишь тьму, порожденную жадностью их собственных сердец. По этому твоего брата не приняли.
Даниэль замер, вслушиваясь в каждое слово своей сестры. После нескольких секунд он воскликнул:
— Это несправедливо! Не справедливо! Почему они никогда не прислушиваются к нашей семье… — по его лицу начали активно течь слезы, когда он прижался к сестре.
— Ну-ну, не плачь, — она обняла его и одновременно с этим вокруг ее рук начал появляться белый свет.
— Даниэль, смотри! — подняв вверх свою правую руку, из её ладони вверх вырвалось белое свечение.
— Сестренка, на что ты хочешь что бы я… — Даниэль протер свое лицои в этот момент его глаза раскрылись от изумления.
Всего в нескольких сантиметрах от его лица в воздухе начали плавать большие пузыри, сделанные из чистейшего белого света. Они дрожали на ветру, как настоящие, а любой солнечный свет попадавший во внутрь создавал огромное количество бликов.
— Ах! Это так… это так красиво, Эмма!
С улыбкой на лице девушка начала водить руками в пространстве. Из ее ладоней выстреливал свет, который застывал в воздухе и приобретал форму пузырей с диаметром до десяти сантиметров.
— Я знаю, Даниэль, я знаю, — она ответила брату и прекратила совершать какие-либо движения.
В воздухе плавали более десятка пузырей, Даниэль с восторгом наблюдал за ними.
— Наш отец говорит, что значение света заключается в знаниях и просвещении. Свет дает нам возможность познавать окружающий мир, исследовать природу и жизнь, — она сделала паузу и внимательно рассматривала пузыри в воздухе, прежде чем повернуться к своему брату.
— Но лично для меня значение света в том, чтобы дарить людям радость.
— Сестра, это замечательно!
— Даниэль, скажи мне, а в чем заключается значение света для тебя?
— Для меня? — он вопросительно посмотрел на себя. На поверхности его белой одежды зажегся серебристый свет.
— Наверное, в том, чтобы помогать тебе и нашей семье, сестра!
…
Вокруг тренировочной круглой арены раздавался шум приглушенных голосов.
Девушка с фиолетовыми короткими волосами болезненно согнулась и упала на колени.
— Ж-жалкий… гхак! — деревянный меч со стуком выпал из ее рук. Вперемешку с чувством злобы на ее лице отражалось огромное нежелание проигрывать.
Даниэль сделал шаг назад и оглянулся на инструктора, ожидая его решения.
— Бой окончен, — беспристрастно ответил мужчина с худым и бледным лицом, поднимаясь наверх.
— Я еще могу… жалкий второстепенный… червь! Ты хоть знаешь, кто моя семья…
Даниэль безучастно посмотрел на проигравшую девушку, положил деревянный меч на стойку и, не обращая внимания на слова, которые ему кричали, ушел.
Когда он спустился, ряд учеников в белой одежде расступился перед ним.
Даниэль медленно шёл по залу, ища отдаленное и свободное место, после чего остановился и вздохнул.
— Еще один поединок… Сегодня, кажется, они начались раньше, чем обычно. Но сами тренировки на этом не кончаются…
Даниэль посмотрел на арену, где вслед за его уходом стали раздаваться громкие стуки деревянных мечей. Их треск был слышен даже на расстоянии десяти метров.
Меч был одним из типов оружия, владению с которым обучали будущих наемников в компании. В подобных тренировочных поединках ученикам запрещалось использовать причуды; здесь они концентрировались исключительно на собственном умении вести бой. Это касалось поединков с любым оружием.
Первые полгода это важный промежуток для обучающихся наемников. Здесь они основательно подготавливаются физически, а так же осваивают необходимые навыки владения тем или иным оружием. По прошествии этого срока подводятся итоги. Эти итоги определяют, годится ли человек к дальнейшему обучению, а также то, в каком направлении он будет двигаться.
После этого обучающиеся распределяются по отделам компании в небольших группах и продолжают свое обучение, где уже в большей степени уделяется внимание их причудам и умению работать в коллективе.
— Месяц. Остался всего один месяц, прежде чем к концу подойдут первые полгода… После этого все прошедшие уйдут дальше, а неугодных отправят обратно к их семьям, но уже с пятном позора. Ха-ха, лучше и быть не может!
Даниэль саркастически улыбнулся, стараясь отбиться от мрачного чувства.
Мысли о том, что он не пройдет экзамены и его обучение окончится здесь, пугали его. Он всеми силами хотел избежать этого.
Это означало бы конец не только для него, но и, возможно, для Гловрантов, а также всех его братьев и сестер, которых он ценил.
То осознание, что все они могут потерять возможность по достоинству реализовать свои причуды, а также свет, который они создают, свет их семьи, приводило его к потерянному чувству. Чувству грусти и печали за них.
В этот момент Даниэль осознал одну простую вещь: он — последний свет их надежды. Если он не справится сейчас, то весь их свет погаснет.
— Я непременно справлюсь. Клянусь! — Даниэль воспрянул духом, решительно меняясь во взгляде.
Оглядываясь по залу, где сейчас было скопление людей у арены, Даниэль заметил странное.
Среди основных групп учеников он заметил людей, которые отличались от остальных.
Это была группа подростков из семи человек, одетых в серую форму. С виду они выглядели точно так же, как и остальные, но что-то было не так.
Они выглядели словно отстраненными ото всех.
В то время как люди в зале старались собираться в группы, эти вели себя с выражением полного безразличия и отстраненности ко всему, что происходило вокруг них.
Он быстро сделал предположение: «Сегодня у нас опять будут тренировочные поединки против учеников из других групп?»
Но кое-что следом не укладывалось в голове: «Группы обучающихся состоят обычно из как минимум сорока-пятидесяти человек. Если это действительно будут тренировочные бои, то почему их всего семеро? Кроме того, где вообще их инструктор? И почему я не вижу на их одежде гербов их семей или каких-то отличительных знаков?»
Это действительно бросалось в глаза при доскональном изучении.
Сам же Инструктор Даниэля, похоже, не придавал никакого значения их присутствию.
Сомнение Даниэля том, что это будут обычные тренировочные поединки, росли все сильнее.
Посмотрев на группу людей еще раз, он нашел больше странности.
Словно какие-то голодные звери, они стояли между собой с определенной дистанцией, не разговаривая и не смотря на друг друга, настолько между ними было велико недоверие.
У некоторых из подростков были безразличные или пустые глаза, а у кого-то они блистали злобой и ненавистью.
Обычные ученики никогда не будут иметь подобные глаза.
Даниэль ощутил небольшой холодок.
«Что за чертовщина тут происходит?»
В этот момент послышались осторожные шаги вперемешку с учащенным дыханием, которое больше напоминало приглушенное хихиканье.
Внезапное приближение не на шутку его испугало!
В порыве паники Даниэль попытался быстро оглянуться, но на него кто-то налетел!
Прямо над его головой в кувырке пролетел чей-то быстрый и ловкий силуэт, в пафосной манере скрывающий свое лицо ладонью.
Даниэль уже догадался, кому принадлежит данное экстравагантное появление…
— Хо-хо! Даниэль! И вот я снова перед тобой! — Крис приземлился на ноги, широко раскрыв руки.
— Признаться, тот твой удар был невероятным! Невероятно быстрым! Я не заметил, как уже оказался лежащим на полу! Наш инструктор был просто пугающ в тот момент. Этот старикан…
Послышались удаляющиеся шаги.
С ничего не выражающим лицом Даниэль поспешил удалиться.
«Лучше поскорее уйду. Не понимаю, что этому выскочке нужно!»
— А? — Крис в растерянности помотал головой.
— Ну разве это — вежливость? — видя удаляющуюся спину с развивающимися серебряными волосами, он поспешил нагнать ее.
В этот раз Крис не стал перепрыгивать через спину Даниэля и просто возник перед ним.
Даниэль попытался нагло обойти его, собираясь оттолкнуть, но тот ловко перекрывал ему любые пути, подворачиваясь и вставая поперек движения.
Несколько других учеников с откровенным недоумением смотрели на них.
— Хорошо, хорошо, — произнес Крис, прыгая то в левую, то в правую сторону. — но давай остановимся!
Даниэль остановился и зорко посмотрел на него взглядом, полным от раздражения.
— Что тебе нужно? — прямо спросил он. В его голосе ощущалось нетерпение.
— Ах, что мне нужно? Просто хотел поговорить с тобой, вот и все! — ответил ему без зазрения совести Крис. — Ты показался мне достаточно интересным.
— …Интересным? — Даниэль сделал крайне подозрительное лицо и отошел на шаг назад. Внутри он проговорил про себя, подтверждая: «он действительно соответствует своему прозвищу… Как же сложно».
— Я не собираюсь выслушивать бредни человека, который появляется передо мной подобным образом!
— Ну, не будь таким недружелюбным! — остановил его Крис, видя, что тот собирается снова уйти.
— Наша схватка, она была такой… запоминающейся! Мы почти не общались словами, но разве в момент нашего поединка мы не говорили с друг другом? Наши удары и движения… они должны были рассказать тебе гораздо больше, чем простые слова. Кажется, я давно так не веселился! — его тон звучал весьма дружелюбно, а глаза сверкали.
Даниэль пристально посмотрел на него. Сейчас этот человек выглядел иначе, чем на арене.
Там, в момент схватки, он ощущал различные провокации и уловки от него. Но сейчас, кажется, его отношение изменилось. Оно стало более… доброжелательным?
Нехотя, но ему пришлось признать это. Это заставило его посмотреть на Криса по другому.
Действительно, это был странный человек. Вместо того, чтобы поступать как все и находить себе общество в людях из первостепенных семей, подобных его статусу, он отличался поведением, выбиваясь из всеобще принятых рамок.
Он игнорировал такое понятие, как статус человека, находя себе веселье там, где он хотел. Он был почти немногим, кто среди всех учеников поступал, не завися от чужого мнения.
«Впрочем, каждый веселится так, как хочет. Но что касается его слов… Что он хочет этим сказать?»
Обдумывая ответ, Даниэль вдруг насторожился. Он вспомнил! Вспомнил, что он все еще разговаривает с человеком из первостепенной семьи! Он не должен был так просто относиться к его словам!
Короткая перемена возникла внутри Даниэля, заставляя его пропитаться холодным отношением и вернуть себе критическое мышление.
— Хорошо… Теперь я услышал тебя, и? Чего ты от меня то хочешь?
Несмотря на очень холодный ответ, Крис не был растерян и с уверенным лицом начал выразительно говорить.
— Ну, я просто подумал вот о чем! В момент той схватки я подумал, что ты и я похожи, и что мы…
Неожиданно Крис замолчал, как будто уверенность внутри него затихла.
Слова, которые он хотел сказать, оказались сложны.
Все вокруг было спектаклем, он лишь актер.
Для Криса было нормальным шутить, вести себя в чрезмерно яркой манере, ведь он — шут.
Для него было вполне естественным выражать все через толику игры и выразительности, шуток и остроты, говоря и общаясь с оппонентами. Выводить их на раздражение, стараться ввести в недоумение и растерянность. Да, это все то, что должен делать человек с его причудой — шут.
Слова были просто средством.
Но только что он понял, что слова, которые он хотел сказать, разительно отличались. Они были другими, они были важны для него. И он растерялся.
Ведь до этого он только играл, но не умел говорить то, что ему было важно.
Неуверенность. Страх. Он действительно должен это говорить? Но как это будет воспринято? До этого он лишь шутил, активно пуская своими словами пыль в глаза. Тогда почему ему должны верить сейчас?
— Мы… я думаю, что мы… мы могли бы…
Крис ощутил, насколько тяжелы слова, которые он хочет сказать. Волнение проявлялось на нем тяжелейшим давлением.
Даниэль смотрел на него и ждал, что же ему скажет этот человек.
— Мы могли бы быть…
«Друзьями».
Вот истинный смысл того, что Крис хотел сказать. Но он проглотил это. Его слова так и не смогли зазвучать.
Даниэль в растерянности посмотрел на Криса, который опустил голову.
Казалось, он мог понять, что тот хотел сказать, а так же испытываемую им тяжесть. Но он не знал, как на это реагировать.
В этот момент по залу прошел небольшой шум. Нескончаемый тихий шепот наполнил воздух.
Все ученики повернулись в одном направлении, непрерывно наблюдая.
— Черная дама… — сказал кто-то.
Даниэль сильно усомнился, удивляясь происходящему, но услышанные слова вмиг подхватило еще больше людей.
— Это черная дама.
— Черная дама, смотрите.
— Черная дама…
Абсолютно все ученики устремили свои взгляды, сосредоточившись в одной точке.
Они продолжали говорить «черная дама» один за другим, показывая пальцем куда-то наверх. Их голоса были наполнены от восторга, и можно было слышать восхищение.
«Черная дама…», — Даниэль вопросительно повторил про себя. Это заставило его поднять голову и посмотреть во всеобщем направлении.
И в этот миг его дыхание аналогично застыло. Он был полностью поглощен с одного единственного взгляда.
По второму этажу зала медленно шла женщина, одетая в полностью черное платье.
Великолепная, элегантная и пленительная — так можно было описать ее.
Это была женщина в возрасте тридцати лет с белоснежной кожей, одетая в черное вечернее платье и элегантную шляпу с бантом, по краям которой была вуаль. Под шляпой были видны темные волосы, заплетенные в сложный пучок.
Ее платье было роскошным и объемным по своей форме. В области талии оно прекрасно обволакивало фигуру женщины, подчеркивая на ней ее женственные черты. На груди был неглубокий вырез, украшенный черной кружевной отделкой. Подол платья имел несколько слоев, на которых, переплетаясь, были виноградные лозы, приковывающие взгляды своей красотой. Руки женщины покрывали длинные черные перчатки с узорами, почти не оставляя за собой открытых участков кожи.
Медленно и элегантно идя по возвышенной плоскости, она игнорировала все собираемые взгляды, но от того она казалась такой недоступной и чарующей. Никто не мог не обращать внимания на нее, словно невидимая сила заставляла всех это делать.
Крис в том числе, как и другие, поднял голову и с открытым ртом смотрел на нее.
Не было того, кто хотел бы отрывать глаз. Все приковали свои восхищенные взгляды, собираясь сопровождать эту даму до самого конца.
В это время на противоположной стороне возник чей-то силуэт. Он шел на встречу черной даме.
Появившимся был мужчина средних лет в деловом костюме. Голову покрывали распущенные черные волосы, густые и волнистые по своей форме. Его общий внешний вид был статным и утонченным, не имея недостатков — идеальный пример человека из высшего общества.
Мужчина двигался немного быстрее обычного темпа, кажется, что со вполне конкретной целью.
Но едва он заметил впереди себя женщину в роскошном вечернем платье, черном, как сама ночь, он остановился посередине пути. На его лице раскрылась выразительная улыбка.
Встретившись с ним взглядом, черная дама замедлилась и приподняла голову. Казалось, что в ее отношении мгновенно возник некий колкий холод, выражаемый к мужчине впереди.
У Даниэля быстро появилось любопытство, чем закончится встреча этих двух людей.
За время обучения они вряд ли видели кого-то, кроме их инструктора и ему подобных людей. Они не отличались от основной части персонала компании, который им встречался здесь: сухие и холодные личности, начиная от простых работников и инструкторов, заканчивая редкими людьми в кепках с эмблемами, по всей видимости, наемниками компании.
Но эти двое людей были другими. Совершенно другими.
Их встреча была напоминала схождение вместе двух звезд. Отдаленных, но связанных между собой.
Элегантный джентльмен без изъянов и прекрасная, будто в сновидении, черная дама.
Двое людей медленно встретились.
Уголки губ мужчины приподнялись. Широко раскрыв руки он тепло поприветствовал женщину, что-то сказав ей.
— Ах, Беатрис… здравствуй, — рот джентльмена медленно раскрылся.
Никто не расслышал, что он произнес. Но, было ощущение, что кажется, он позвал женщину по ее имени.
В ответ на слова приветствия черная дама в раздражении отвела глаза, словно обращение к ней по имени было вопиющим хамством и недопустимостью.
Она отвернулась и обошла мужчину в холодной и гордой манере, проигнорировав его. Стук ее туфель об пол стал активнее, удаляясь…
Столкнувшись с настолько пренебрегающей реакцией, джентельмен растянулся в улыбке с теплым взглядом, сохраняя саркастический намек.
Он стоял, застыв в своем положении, с раскрытыми руками, и не спешил оборачиваться. Эта реакция могла казалаться несколько комичной, на сколько невозмутимым выглядело его лицо в тот момент.
Наблюдавшие ученики в белой форме раскрыли рты, удивленные этим коротким обменом.
Черная дама прошла до конца коридора и скрылась за одной из дверей. В тренировочном зале все моментально потеряли интерес, как только фигура чарующей женщины исчезла с их поля зрения. Никто не обращал внимания на мужчину который остался.
«Кажется у них определенно сложное взаимопонимание, хах!» — коротко подметил Даниэль, усмехнувшись внутри.
В это время дверь на первом этаже тренировочного зала раскрылась, и оттуда показался мужчина в темном кожаном пальто с повязкой, закрывающей правый глаз. На его лицо спадали черные завивающиеся пряди, частично скрывая его.
Когда он вошел на незнакомую ему территорию, мужчина был полностью расслаблен и слегка улыбался, оглядывая просторный зал, полный подростков в белой форме.
Даниэль был удивлен, что сегодня их посещает столько новых людей. Но что его сильнее удивило, так это то, насколько быстро его инструктор поспешил навстречу к прибывшему гостю!
Мужчина в черной повязке казался обычным по меркам компании. Экстравагантная повязка на правом глазе, в которой виднелось несколько отверстий, а также странное темное пальто со множеством застежек и карманов. Вроде бы ничего такого. Но едва тот начал рассматривать учеников в зале, Даниэль почувствовал, как в его отношении и взгляде мгновенно возникло что-то нечеловеческое…
Инструктор Даниэля быстро подошел и приложил кулак к груди, когда он поприветствовал мужчину с повязкой на глазе. Выражение его лица было чрезвычайно услужливым и вежливым при их разговоре.
Сложив руки в перчатках за спиной, появившийся гость принялся не спеша идти вглубь зала. Его вид был по прежнему спокойным и властным. Инструктор шёл следом и о чем-то говорил с ним.
Даниэль застыл, поняв, что эти двое вот-вот пройдут мимо него!
Он поспешил быстро отвернуться и направить свой взгляд по направлению круглой арены, где шел чей-то тренировочный бой на мечах.
Криса уже нигде не было видно, что сильно удивило его.
«Где он? Исчез так быстро? Ладно! Это не важно!»
Даниэль знал, что опасным будет в открытую смотреть на кого-то из людей компании Осборнов. Если человек выглядел обычно, то не должно быть особых опасений на счет того, обладает ли он высокой должностью. Но если внешний вид человека можно было описать как странный и эксцентричный, выделяющийся или неуместный, то жди беды! Этот человек точно занимал высокое положение и несомненно обладал властью!
И, учитывая поведение инструктора, пришел кто-то очень важный, кто намного, намного превосходил его по имеющейся власти и должности!
Такие люди, как правило, имели странное отношение и скверный характер. Они без преувеличений были опасны, и данная настороженность возникала на инстинктивном уровне.
Стоя с максимально натуральным лицом, Даниэль старался выглядеть увлеченный тренировочным боем.
Позади приближались шаги двух людей. Он отрывочно мог слышать, о чем те говорили:
— Вы ознакомились с руководством?
— Конечно, еще за долго до вашего прибытия.
— Хорошо, хорошо, — ответил мужчина с повязкой, потирая руки в перчатках между собой.
— Хотите, чтобы я собрал их? — спросил инструктор с бледным лицом.
— Нет… в этом нет нужды. Господин желает просто наблюдать, — он украдкой посмотрел на второй этаж, где в специально отведенном месте увидел джентльмена в деловой одежде, положившего руки на перила платформы, наблюдая за всем.
Двое людей прошли мимо, Даниэль спокойно выдохнул. Он ощутил, как холодный взгляд изучающе пробежал по нему, но не задержавшись.
Он наблюдал за удаляющейся спиной человека в кожанном пальто. Опасное предчувствие, которое нес этот человек, постепенно ускользало…
Даниэль всегда считал, что их собственный инструктор был пугающим и чрезвычайно жестким, когда это касалось тренировок и их выполнения. Но, вспоминая его поведение минутой назад, он невольно вспомнил поговорку: «всегда найдется рыба крупнее».
Группа подростков в сером зашевелилась, едва завидев приближение человека с повязкой.
Среди их глаз промелькнули самые разные эмоции…
Сказав что-то, он отдал им приказ, и те начали готовиться. Лица некоторых из них стали намного оживленней, будто они только и ждали этого.
Начало их движения послужило беспокойством для Даниэля. Он предчувствовал что-то.
В это время рядом с ним снова возник Крис, выскользнув откуда-то из толпы учеников.
Заметив его замешательство, он улыбнулся и прильнул к Даниэлю со спины:
— Я вижу, что тебе тоже интересно, кто эти ребята?
Уверенность слов Криса заставила Даниэля нахмуриться. Без слов он дал понять ему, чтобы тот продолжал.
— Это не проверенная информация, а лишь слух, — Крис сложил руки за спиной и начал с важным лицом ходить перед Даниэлем.
— Это дошло до моего отца, он занимает небольшую руководящую должность в компании. Среди людей его уровня прошел слух о том, что у компании Осборнов есть скрытые лаборатории, где проводятся секретные исследования и эксперименты. Эти эксперименты, в частности, затрагивают… людей, — он мрачно взглянул на Даниэля и развернулся к группе подростков в серой форме. Он с опаской и осторожностью посмотрел на них.
Даниэль посмотрел на Криса, как на сумасшедшего.
Но, видя его невозмутимо-серьезное лицо, он сам быстро поменялся в лице.
— Ты хочешь сказать, что… подожди, это безумие!
Крис утвердительно кивнул и снова задрал нос.
— Не ясно, кто эти ребята, но вероятность того, что это будут обычные тренировочные бои, почти полностью исключается. Вокруг этих людей очень странная энергетика, ты сам это видишь. Это точно будет что-то необычное. Может быть, они в самом деле являются выходцами из подобных лабораторий, где их тренировали в бесчеловечных и ужасных условиях, желая вырастить из них первоклассных наемников для компании… Нет, я даже сомневаюсь, что их еще можно называть наемниками в привычном понимании этого слова.
«Это просто безумие…»
Скрытые лаборатории. Эксперименты. Все это казалось безумным и немыслимым, когда слышишь об этом просто так.
В голове Даниэля тут же возникли характерные вопросы: а как же СМИ, общественность? Разве о подобном не будет известно правительству? Компания Осборнов действительно может позволить себе что-то подобное, оставляя все без внимания?
До этого Даниэль даже не предполагал о чем-то подобном.
Но после слов Криса он сполна ощутил привкус той жуткой подноготной, которая могла скрываться за привычным обликом компании.
Пришедшее осознание было ужасным и совершенно скверным. Но чем больше он размышлял, тем страшней были разные предположения.
Нет. Вряд ли все это делается в абсолютной секретности. Невозможно держать в абсолютной тайне что-то настолько ужасное и масштабное, как в случае с компанией Осборнов…
Логично предположить, что правительство намеренно не обращает внимания на все их подозрительные действия, предпочитая сохранять хорошие отношения. Ведь Осборны всегда были ценны и притягательны для них… Они были неотъемлемой экономической опорой для всей Америки! Без них страна не обладала бы тем влиянием, которое она имеет сейчас. Они производят ценные товары в области фармацевтики, которые пользуются неоспоримым спросом в Америке, а так же в других странах. Специализируясь в первую очередь на генной инженерии, биологии и медицине, их исследования в существенной степени развили эти направления в стране, позволяя Америке стать лидером в разработке лекарственных препаратов.
Даниэль наклонил голову с крайне тяжелым взглядом. Казалось, что различные мысли так и роились в его голове.
Наслаждаясь его реакцией, Крис внезапно искренне засмеялся:
— Постой, ты правда поверил в это? — сказал он, посмотрев на него насмешливыми глазами.
— Что? О чем ты говоришь? — возмущенно и непонимающе вскочил Даниэль, явно сбитый с толку.
— Я же сказал, что это просто слухи. Тебе нет причин верить в эту информацию на сто процентов, — он пренебрежительно развел руками, улыбаясь и прикрыв правый глаз.
Лицо Даниэля напряглось и немного побагровело.
— Ты чертов придурок! — прокричал он на него вполголоса, но понял, как его только что ловко вывели из себя.
Люди зашевелилась. На круглую площадку на виду у всех поднялся инструктор, подзывая учеников.
— Начинается! — проговорил Крис и потянул за собой Даниля, от чего тот чуть не упал. Нехотя, Даниэль доверился ведущей его руке.
— Всем собраться! — скомандовал инструктор с бледным лицом. Вокруг круглой арены, где он стоял, собрались две группы учеников, а между ними, привлекая всеобщее внимание, стояло семеро подростков в серой форме, в главе которых находился странный человек с повязкой на лице.
Всем ученикам сразу стала видна странность и ненормальность этих людей в сером. Мысленно они стали оценивать их, но в ответ те не показывали ничего, кроме безразличия, как если бы эти две группы вокруг них были пустым местом.
— Сейчас мы проведем тренировочные поединки с использованием деревянных мечей. Те, чьи фамилии будут названы, должны немедленно подняться. Правила поединков прежние… — он закончил свою речь, и ни у кого не возникло вопросов. Но вдруг он продолжил:
— Но за исключением одного — использование причуд разрешено.
— Быть лёгким, как поток ветра; передвигаться, как осенний лист и уноситься с потоком света…Даниэль внимательно слушал звучавший голос отца, мудрый и неспешный.— Даниэль, ты знаешь, что все это значит? — мужчина с копной белых волос обратился к нему.— Быть быстрым и молниеносным, как ветер, плавным, как лист и неуловимым, как случайно ускользающий поток света. Это и есть твоя причуда. Сила твоего объятия света, которая может быть как медленной, так и взрывной в одном единственном блике. Если ты будешь следовать этому принципу, ты победишь.Он посмотрел на Даниэля, и перед его глазами прошли силуэты людей, чем-то похожих на него. Отличающиеся только чертами лица, но с неизменно белоснежными локонами волос, как это было в их семье. Каждый среди Гловрантов обладал собственным достоинством: умение манипулировать светом, создавать свечение из ничего, заставлять его приобретать формы предметов, живых существ и людей — все это были способности их причуд в семье. Тем не менее, этого было мало, что бы пройти финальное оценивание в компании Осборнов. Слабость в характере, мягкость или нерешительность и в конечном итоге недостаточные способности — все это могло быть как поводом к этому.Чёрная тень сомнения лежала на имени их семьи, и казалось, эту тень не способен осветить никакой свет, что доказывалось из года в год.Но Даниэль отличался от своих братьев и сестер.«Он другой… Он воплощение их сильных сторон; его причуда также тому подтверждение. Возможно, он тот, кто изменит наше положение. Во всяком случае, он последняя надежда Гловрантов».— Следуй своему свету, Даниэль.…Жестокость. Подлинное безразличие. Никакой жалости.Нет, это даже нельзя было назвать поединками.Учебные поединки, или, как их называют, тренировочные спарринги, были сделаны для того, чтобы проверить способности всех учеников путем столкновения их с друг другом и выявить среди них слабые звенья.Но то, что произошло за эти короткие минуты, было чем-то иным.Ученики, которым не повезло быть вызванными и подняться на арену, были жестоко разбиты. Некоторых из них унесли с сильными травмами, другие были в крови и с бледными лицами от ужаса. Не просто поражение, люди в серой форме уничтожили их!Уничтожили… с улыбкой на лице.Почти каждый из них оказался затаившимся зверем внутри. Серая форма была отброшена в сторону, явив их истинную сущность, которая принудительно подавлялась внутри них.Но инструктор не спешил завершать бои, когда одна из сторон падала с ног. Люди в серой форме избивали учеников, истязали их, как хищники, которым наконец-то позволили немного свободы.Кровь. Боль. Никто не хотел оказаться на месте тех учеников. Это уже было не состязание, но никто не мог отказаться.Но именно за этим сюда пришел этот человек в повязке, чье лицо было покрыто черными извивающимися локонами, подобно змеям.— Довольно, бой окончен, — спустя время раздался строгий и беспристрастный голос инструктора.Стоящий на арене подросток продолжал избивать лежащего на земле ученика, чье лицо было в крови. Он не слышал голоса, он не желал этого слышать. Он лишь хотел наслаждаться этим, еще немного, еще!— Ну хватит тебе, Джо… — протяжно сказал человек с повязкой на глазу, от скуки положив свою голову на руку. Его слова заставили подростка прекратить любые действия.Кровавый взгляд, отправленный этим человеком, мгновенно дал понять, что пора остановиться.Ужасающе оскалив зубы, он еще раз посмотрел на избитое тело противника, после чего выругался и пошел прочь, отвернувшись от человека в повязке, словно тот прервал его любимое веселье.Его руки были разбиты; по характерно острым костяшкам с шипами капала и стекала кровь. В первые минуты он едва не раскроил череп своему оппоненту, даже не прибегнув к использованию меча, словно тот был не нужен ему, чтобы достигнуть желаемой жестокости.Это был четвертый подобный бой.Вернувшись к группе людей в серой одежде, ученик небрежно прошелся взглядом по остальным. Никто не пересекся с ним глазами, безразлично смотря по сторонам. Но все же нашелся смельчак.Это был ученик с короткими голубыми волосами цвета воды. Он скромно улыбнулся ему, что-то сказав, однако явно пытаясь разозлить. Низкого роста, добродушная улыбка и худое телосложение. Среди всей группы этих людей он был единственным, кто не был похож на зверя и действительно выделялся.Джо, который только что спустился с арены застыл, с яростью скрипя зубами и скалясь.Но в следующий миг все прекратилось. Мужчина в повязке прошелся взглядом среди людей и позвал следующего человека, сопроводив улыбкой. Он был безразличен к зверствам до этого, но сейчас его выражение слегка разошлось в улыбке.— Ты следующая… Не подведи, Амелия.Никто не нуждался в этих словах, когда выходил по приказу на арену. Но все же он испустил это простое сообщение из своих уст. Его взгляд был пронизан ядовитой насмешкой, где ощущалась смесь издевки.Высокая фигура девушки прошла мимо него, даже не посмотрев. Короткие светло-золотистые волосы в двух красивых косах развевались за ее спиной, когда та спешила. Она не одарила человека, отдающего им приказы, даже долей внимания, не желая пересекаться и взглядом.Творение.Она была его лучшим творением, с которым ему довелось работать.Ее злоба была движимой силой, под которой она изменялась. Это творение было не таким, как все. Ее волю было чрезвычайно трудно сломать, прежде чем начать изменять мышление. Чем сильнее сопротивление, тем более ценной она становилась для компании в конце.— Несомненно, ты мое самое ценное творение, Амелия.Раздался голос инструктора.— Даниэль Гловрант!Чувство осознанности вернулось к Даниэлю в тот самый момент, когда он услышал свое имя.«Нет…» — он беспокойно посмотрел на источник звука.Сцены ужаса и холодной жестокости проносились перед его глазами.«Что я вообще здесь делаю? Что вообще здесь происходит? Почему, почему…» — он был в ужасе, ему хотелось кричать.— Даниэль, — позвал его Крис. Он все видел, какой страх и смятение тот ощущал.В следующий миг голос раздался уже от его инструктора, стоящего возле подъема на арену.— Даниэль Гловрант! Поспеши подняться. Сейчас же, — инструктор ждал его.В нерешительности, словно ощущая свой приговор, Даниэль сделал первый шаг. Вернее, его ноги сделали это за него. Но его разум отказывался принимать это.Неужели его сейчас так же уничтожат и изобьют, как других учеников? Может ли он что-то сделать с этим?По его плечу раздался хлопок, чрезвычайно жесткий, будто по самой коже, и громкий. Эта резкая волна вернула его. Это был Крис.— Приятель, что это за лицо? — решительно и строго спросил у него Крис — Что? Что случилось? Неужели тебя так просто было запугать? Этим?— Крис, — Даниэль посмотрел на него серьёзным, но в то же время потерянным взглядом — Лояльность, беспрекословность, преданность — что все это значит? Что все это значит для компании, ты можешь ответить?Крис вздохнул. Он понимал, что сейчас ощущает Даниэль внутри себя.— Кто мы такие для неё? Ты знаешь это? Мы просто… — продолжал говорить Даниэль, посмотрев на арену, где перед ним уже стоял человек в серой форме, с которым ему нужно было столкнуться.— Ох… Я не… Почему именно это волнует тебя прямо сейчас, Даниэль!Крис сурово посмотрел на него своими желтыми глазами, заставляя прислушаться.— Ты сильнее, чем ты думаешь! Ты сильнее… — он дал ему еще один толчок в плечо, но уже подбадривающий, проважая на арену.Он смотрел ему вслед, сложив руки.— И почему веселье досталось именно ему...Под наблюдением инструктора Даниэль подошел к арене. Ему показалось, что тот не имел в своем взгляде привычной строгости и холода, а наоборот, некую надежду. Возможно, с его точки зрения, у Даниэля были какие-то шансы, чтобы иметь исход боя отличающийся от других учеников.Поднимаясь по ступенькам и смотря подноги он усмехнулся самому себе.«Верно. С самого начала компания, похоже, не видела никакой ценности в нас — учениках, которые пытались стать ее наемниками. Мы никто для руководства, и всегда были такими. Просто средство для их целей».Он не хотел быть таким, но теперь он понял, через что прошли его братья и сестры.«Эмма, Альберт, Кристофер, Дэнни, Маргарет. Теперь я все понимаю, через что вы прошли»Он усмехнулся самому себе: «Лояльность, беспрекословность, преданность. Ха-ха-ха… какое же это все лицемерие и ложь».Три шага, два, один. И вот он поднялся, держа в руках деревянный меч.Но в этот момент он усомнился в действительности, видя кто стоит перед ним.«Девчонка?» — с недоверием отозвался он, осматривая человека впереди.Она была такого же возраста, с ростом слегка превышающий его. Светло-золотистые волосы, заплетенные в две косы, лицо с веснушками и несколькими шрамами. Ее бледно-желтые глаза смотрели куда-то в сторону, игнорируя Даниэля.Возможно, в иной ситуации он посчитал бы ее красивой, даже не смотря на бесцветную серую форму на ней. Но чувство осторожности схватило его за горло, заставляя беспокоиться только об предстоящем столкновении.«Нет. Не важно кто мой соперник. Сейчас это не важно. Или я, или она».Белый свет причуды медленно затанцевал по поверхности его одежды...В этот момент прозвучала команда начинать бой.Даниэль поднял деревянный меч перед собой, выставляя ноги и вставая в стойку, как их этому учили.Без особого интереса девушка перед ним тоже взялась за рукоять деревянного меча. Она даже не пыталась ставить его в правильное положение, а просто держала перед собой.Ей был чужд меч — Даниэль понял это по положению и движению ее кистей, которые, очевидно, не привыкли держать его. Вместо этого, когда он метнул взгляд, он увидел лишь огрубевшие и жесткие ладони, с силой сжимающие рукоять.Она не предпринимала действий, даже не собиралась смотреть в его сторону, что полностью отличалось от предыдущих людей. Ни то внутренняя гордыня, ни то полное безразличие перед противником проявлялось внутри нее.Тогда Даниэль сделал осторожный шаг, занося меч за голову.Он закрыл глаза, его зрение обволокла тьма. Не было видно ничего.Но вот из бездонной черноты родился белый свет, вспыхивая внутри него!Быстро как ветер и неуловимо, как поток света Даниэль рванул, делая удар!Выражение девушки наполнилось удивлением, а затем серьезностью.Она подняла деревянный меч, небрежно блокируя удар.Через столкновение мечей и давление на рукоять Даниэль ощутил, как его удар соприкоснулся с несгибаемой силой, которая была у противника.«Просто чудовищно!» — в холоде произнес он внутри себя.*Треск!*Серия громких ударов раздалась в воздухе! Даниэль пытался пробить эту силу, но любая из его атак встречала жесткий блок.Между тем на каждый его удар девушка начинала отвечать собственным.Огромная и чрезмерная грубая сила передавалась ему через меч с каждым из ее взмахов настолько интенсивно, что руки Даниэля онемели.«Я не могу выдерживать прямое столкновение с ней!» — подумал он сдавая назад и не имея возможности больше сдерживать это.«Нужно выждать момент!»Начав подстраиваться под этот поток ударов он тщательно выжидал момент, где он то уклонялся от этих невероятных по силе взмахов, то сводил их мощь в сторону, отражая.Это были грубые и небрежные удары, которые были опасны только своей силой.Найдя возможность, свет на Даниэле загорелся и он с чрезвычайной точностью отразил удар, вкладывая скорость и силу.Меч отскочил в сторону, оставляя девушку ошеломленной и без защиты! Ее вложенная сила была направлена против нее.Даниэль окруженный светом ускорился, целясь в незащищенный корпус врага.Деревянный меч попал в бок, заставляя девушку согнуться от боли. Это был успешный удар!Хотя деревянные мечи были в необходимой степени затуплены, ими без проблем можно было ранить или серьезно навредить, если удар придет в незащищенный участок, имея при этом необходимую силу.Оружие выпало из рук девушки, и все еще согнутая от боли, она впервые подняла взгляд на Даниэля.На ее перекошенном от боли лице читался чрезвычайно озлобленный взгляд. Ее глаза просто утопали в ненависти по отношению к Даниэлю.Эта злоба в глазах заставила в ней проявиться какую-то энергию, вспыхивая слабо заметной зеленой дымкой.«Ее причуда?»Даниэль ощутил холод по спине и опасность. Ему срочно захотелось уйти, скрыться от этой гнетущей силы!Но собираясь отойти назад, он вдруг почувствовал, что его меч не поддается, поскольку он был сжат каменной по силе рукой.«Схватила его?»Это был железный хват, как он быстро осознал. Он не мог вызволить меч как бы не старался.Не давая опомниться девушка резко потянула рукой, срывая Даниэля со своей опоры.Неожиданность заставила его потерять равновесие, и он падал вперед. В этот момент он быстро осознал, что его соперник готовится для удара ногой…*БАМ!*Даниэль согнулся от жесткого удара. Его тело было отброшено почти к границе арены, пролетев несколько метров.«Что это было?»Зрение исказилось, живот застонал неудержимой болью. Внутренности готовы были разорваться.«Откуда… такая сила?»Прежде чем вздохнуть, он выплюнул кровь из рта. С болью он задышал, его тело просто горело, а ко рту подступало отвратительное чувство.«Как смешно, поединок на мечах».Да, в этом он был прав — ей в самом деле был чужден меч. Вместо этого у нее была физическая грубая сила, способная уничтожить его.Рядом с головой раздался стук и перед глазами приземлился знакомый деревянный меч. Ему «любезно» подбросили его, пока он лежал.«Если бой не будет продолжен, он не будет удовлетворен. Я точно знаю это!» — в гробовом молчании девушка шла, не оборачиваясь, но ощущая на себе взгляд человека.Ее меч был опущен. Беззвучная злоба все еще витала в ее бледно-желтых глазах. Она приближалась.В этот момент Даниэль неуверенно поднялся на ноги. Это и нужно было ей.«Ты встаешь. Теперь я могу не беспокоиться об остальном».К ее удивлению, Даниэль был в лучшем состоянии, видя что тот поднимает меч и не сдается.Холодный блеск появился в ее глазах.«Тем лучше для меня!»Даниэль ринулся вперед, начав свой последний танец с ней. В его глазах что-то поменялось, они вспыхнули!Игнорируя удары, он быстро двигался из стороны в сторону, не давая атаковать по себе.Его темп и стиль движений внезапно изменились, а белый свет причуды был на минимуме. Вместо того чтобы отточено двигаться и нападать мечом, он изворачивался, крутился и местами делал ловкие прыжки в сторону. Теперь его движения поменялись, полностью сконцентрированные на том, чтобы не не дать по себе попасть!Удивление и раздражение появилось на лице девушки.Она ничего не понимала, это было чистой воды замешательство. Почему он вдруг сменил стиль боя? Даже его причуда в виде света почти исчезла, но он по прежнему легко двигался и уворачивался!«Раздражающий!»Ловкость и изворотливость раздражала ее.Даниэль без усилий уходил от ее ударов меча снова и снова. Грубые и смертоносные, он без труда видел траекторию ее ударов.Нетерпение порождало раздражение, раздражение стало ее злобой, которая дала толчок силы. Но эта сила никак не помогала ей справляться с этим!«Бесполезно, бесполезно! Как это все раздражает!» — она ревела внутри себя, проклиная человека перед собой и всех кого можно.Окружающая ее тело зеленая дымка со временем становилась все более густой и явной.Крис в изумлении раскрыл глаза, видя эти беспорядочные и крутящиеся движения Даниэля!«Подумать только, что он повторяет меня!»Он был изумлен и восхищен им.«У него получается, получается!» — он ликовал чувствуя преобладание боя за Даниэлем!Острие деревянного меча свистело в сантиметре от его лица. Даниэль отклонял тело и выворачивался, затем готовился к следующему удару и подпрыгивал или уходил в сторону.Он медленно и успешно сближался и тем самым воплощал свой план: заставить соперника разозлиться и потерять бдительность.И все для того, чтобы в один единственный момент сделать совершить рывок к победе!Когда очередной удар мечом пролетел над его головой, из его тела вырвался ослепительно-яркий свет, на мгновение ослепив всех вокруг.Время действовать!В этот момент его тело было переполнено скоростью. Используя это, он выставил вперед правую ногу и выстрелил мечом, делая молниеносный выпад.Прежде чем все произошло, острие его деревянного меча странно заблестело светом…Как оса жалит смертельным жалом, он устремился и выполнил колющий удар не думая ни о чем!Через удар Даниэль почувствовал треск внутри тела противника.Его меч попал ниже груди, вонзившись в районе ребра, похоже, сломав несколько из них и сделав глубокую на первый взгляд рану.Сразу этого он поспешил убрать меч, что бы его опять не схватили, но это уже не было нужно.Руки девушки безвольно опустились, когда она оступилась и упала на колено от сковывающей ее боли. Поверх одежды быстро образовалось широкое кровавое пятно.Она тяжело и с болью вздыхала, между этим выплевывая накопившуюся слюну и реже — кровь. Лицо было бледным.Среди дыхания был сильный кашель.Даниэль оторопев сделал шаг назад.«Как это произошло?»В голове совершенно не вязалось, почему вдруг его деревянный меч нанес такую страшную рану.Он взглянул вниз, посмотрев на деревянную рукоять своего оружия. Деревянный меч выглядел странно, и слабо переливался оттенком серебра, а острие стало более выраженным, блистая от света.Но любые следы этой внезапно проявившейся особенности начали быстро исчезать, будто ничего и не было.Вспоминая тот миг, он не на секунду не сомневаясь применил полный объем причуды, чтобы максимизировать силу и скорость на короткий промежуток. Но кто бы мог подумать, что в критический момент это вдруг коснется и его оружия?Так или иначе, в тот момент у него было не много времени, и он не хотел жалеть усилий. Но похоже, результат превзошел его ожидания.От горечи и злобы девушка стиснула зубы, удерживая слезы. Ей не хотелось проигрывать.Она не могла проиграть.Нет, она просто не могла!Неужели она снова окажется в той ужасной лаборатории?Люди в белых халатах, чьи лица полностью закрывали белые маски, не показывающие их эмоций и выражений, снова будут проводить непонятные процедуры и вкалывать неизвестные жидкости, причиняющие ей боль и заставляющие страдать.Она не хотела сталкиваться со всем этим снова. Она боялась возвращаться к этому.В направлении ее взгляда попало усмешливое выражение.Он снова смотрел на нее. Человек в повязке. Черный змей.Он смеялся над ней. Он надсмехался!Его голос, подобно болезненным воспоминаниям, как это было несколько лет назад, возник из ниоткуда в голове. Не заметив этого, ее глаза закрылись от усталости.«Разозлись!»«Разозлись!»«Если ты сейчас не встанешь, ты снова отправишься туда!»Ужасно тяжелая нога впилась и надавила в ее спину. Будучи еще ребенком это было большой болью для нее.«Разве ты не злишься от мысли о том, что ты снова окажешься в том месте? Где с тобой будут относиться как с скотом, проверяя препараты, как на животном?!»«Подумай, разве ты не злишься от просто мысли об этом?» — человек в повязке еще сильнее давил на нее ногой, из-за чего Амелия закричала.«Все чего ты добилась пойдем прахом, у тебя не будет ничего! Никаких прав, ты просто будешь вещью! Не будет ничего, что поможет тебе. И никто не остановит твои страдания, когда над тобой будут проводить операцию, проверяя реакцию твоего организма и причуды на препараты!»И спустя время раздался заключительный удар, вместе с которым раздался последний крик:«Разозлись и вставай, Амелия!»В ужасе она раскрыла глаза.Она все еще находилась по середине арены, а перед ней стоял этот ученик с белыми волосами.Она стиснула зубы, с новым приступом злобы поднимая руки.«Да пошло оно все к черту! Пусть мир сгорит до тла, но я не хочу снова возвращаться туда!»Она злилась, сердце и душа обливались болью от несправедливости в ее жизни. Очередное испытание, с которым она столкнулась, по-настоящему вернуло ее в старое состояние, когда она боялась снова оказаться в той лаборатории для испытуемых. Она злилась на всех.Она злилась на своих родителей, которые бессердечно бросили ее, когда у них не оказалось достаточно средств из-за долгов, чтобы банально купить еду и оплачивать проживание, пока они проживали в Америке.Злилась на себя за то, что она доверилась не тем людям, а после была передана в лабораторию, где над ней проводили опыты.Злилась на людей, которые заставляли ее тренироваться до состояния полусмерти: пока кровь не пойдет изо рта, тело не потеряет возможность двигаться, а руки — сжиматься.Злилась на других таких же как она учеников, с которыми она каждый раз дралась и оставалась живой на волоске, лишь бы снова не стать предметом опытов.Злилась на человека в повязке, который причинял ей страдания, но всякий раз заставлял под болью встать и продолжить борьбу.И наконец, она злилась на свою судьбу.Она злилась на всех!— Я не проиграю тебе! — она громко закричала, резко вставая на ноги.Зеленая дымка, окружающая ее тело, была явная и такая же насыщенная, как ядовитый туман. Движущая злоба заставила ее встать для последней борьбы!Эта перемена была ужасной, Даниэль был ошеломлен как никогда.«Так быстро?»В том числе от неожиданности он не успел вовремя среагировать, когда она кинулась на него и мощным ударом в голову отбросила на самый край арены.На этот раз он пролетел еще большее расстояние, чем в прошлый раз.Головокружение настигло его в самый неподходящий момент: словно безумный зверь его противник наскочил сверху, пытаясь обрушить обе руки в одном кулаке.Спасая свою жизнь, он как мог откатился в сторону, применив причуду. Страшный грохот раздался в полуметре от него, где он был секунду назад.Это не могло продолжаться долго!Это уже не было боем! Это был побег от смерти!Она в самом деле намеревалась убить его.«Как мне победить ее! Из-за головокружения и боли я не способен снова начать уклоняться, а моя причуда почти на исходе, я едва могу растягивать постоянное усиление, что бы пытаться уходить от нее!»Даниэль с ужасом чувствовал беспомощность в ситуации, глядя на девушку, которая сходила с ума и хотела убить его. В ее глазах горел зеленый свет безумия вперемешку со злобой.Он вскочил на ноги, не давая атаковать его, но ее удары постоянно преследовали его.Он сжал рукоять меча.Меч. Он все еще был с ним, как последнее средство спасения, чтобы завершить бой. Но это было не совсем так. Глядя на ее рану и сочившуюся изнутри кровь, он сделал вывод, что она тоже не сможет долго продолжать бой. Однако Даниэль и сам тоже скоро останется без возможности использовать причуду!Он должен закончить все здесь и сейчас. Но как?Крис беспокойно бросал взгляд на инструктора, но тот мрачно стоял, сложив руки без какого-то выражения.Он не собирался или не мог ничего сделать. Рядом с ним был тот, кто не позволит чему-то воспрепятствовать. Человек в повязке и пальто чрезвычайно внимательно наблюдал за всем. Черные пряди в этот раз не смогли скрыть его кроваво-красного взгляда, когда он пристально смотрел на сражение.Крис понял, что он не собирается останавливать это, и даже напротив — не позволит кому-то другому прервать этот бой.Он мог только надеяться на Даниэля.Едва не падая, но все же с трудом координируя движения, Даниэль отступал.«Она тоже замедлилась. У меня осталось совсем немного времени действия причуды, но я могу использовать его для последнего рывка» — с этими мыслями он занял стойку, приготовившись.Но в последний момент остановился, приглядевшись.Она остановилась. Рана на теле была слишком серьезной, едва позволяя идти за ним.Сама того не осознавая, эта девушка билась из последних сил, игнорируя рану на груди. Огромное кровавое пятно было ее уходящей жизнью.Даниэль ощутил страх.Не совсем ясно, был ли это страх за ее жизнь или он боялся, что из-за него она умрет, но он спросил самого себя: разве все это должно закончиться вот так? Разве никто не остановит этот бой? Почему человек, из-за которого она и другие бились здесь не остановит это?Даниэль не мог вынести этого.Компания Осборнов. Та ли это перед ним сейчас компания, доблестно известная по всей Америке и миру? Прямо сейчас образ, который он представлял, рушился, в нем появлялись трещины.Нет, только не в его присутствии! Он хотел остановить это.Вместо того чтобы собрать силы и завершить бой последним ударом, Даниэль принял свое самое опрометчивое решение, которое заставило человека на трибуне посмотреть на него по другому.Облокотившийся на перила Пол был удивлен.Он увидел в этом мальчике решимость.Решимость противостоять выбору, который ему предлагала ситуация и обстановка.И он увидел, что тот предпочел сделать собственный выбор.Пол был удивлен, совершенно не ждав этого.Даниэль развернулся и пошел по направлению выхода с арены — к границе круга.Он не хотел этого терпеть. Даже если вся эта ужасная компания выйдет наказать его, он не хотел, чтобы из-за него погиб человек, который так же как он был вынужден сражаться.Инструктор Даниэля в шоке выпрямил голову, выпучив глаза. Он не ожидал такого действия от Даниэля. Неизвестно был ли он в ярости или скорее боялся того, как на это отреагирует человек рядом с ним.Черный змей, он же человек отвечающий за тренировку и отбор «единиц» для компании, побледнел от ярости. Его черные локоны, до этого закрывавшие лицо, застыли в воздухе, в самом деле напоминая собой змеиные головы!— Что… Что ты творишь, сопляк! — он заорал так, что каждый мог ощутить и прочувствовать на себе его гнев.Все ученики согнулись в коленях от страха и поспешили уйти ещё дальше. Группа людей в серой одежде была напугана ещё сильнее. Тот самый Джо, который жестоко избил ученика, был бледнее всех. Он, а также другие подростки в серой форме прекрасно знали, на что способен этот человек в гневе.— Кем ты себя возомнил! — его рот был чрезвычайно широко раскрыт. — Кто думаешь ты, что бы идти против воли компании Осборнов?! Ты и твоя жалкая семья лишь отбросы. Ты и вправду считаешь, что можешь поступать так?Даниэль, не на шутку испугавшись, остановился на полпути.Это был кроваво-красный, убийственный взгляд человека направленный на него, и он говорил ему: если он сделает еще несколько шагов ближе к границе круга, он убьет его.Это был самый настоящий страх смерти, но Даниэль не побоялся взглянуть ей в глаза.Но раз так, то почему бы ему не сделать еще шаг? Быть может, смерть смилуется?Слегка усмехнувшись, так, что никто не видел этого, Даниэль чуть едва не поверил в то, насколько это смешно и весело было бы сделать. Он пошевелил мускулами правой ноги, словно проверяя это, но случилось нечто непредвиденное.Его нога случайно оступилась.Он в самом деле настолько сильно был перенапряжен от страха, в том числе от прошедшей битвы, что его тело не выдержало.В неловкости, словно от собственной неуверенности (как это могло выглядеть для окружающих по-настоящему), Даниэль сделал шаг вперед.Он раскрыл глаза, но вдруг увидел выражение человека впереди.Он убьет его. Теперь точно.Но в это время он услышал шаги и стук позади.Девушка со светло-золотистыми волосами склонилась от раны в груди. Она все еще боролась, что еще сильнее удивило и испугало Даниэля.— Не смей… уходить… Почему ты уходишь…Глядя на Даниэля, который отдалялся и не хотел завершать бой она ощутила его желание прекратить все это.— Не смотри на меня свысока! Не смей выражать сочувствие! — Она пыталась, отчаянно пыталась встать, собирая последние силы.Зеленый свет отчаянно пытался помочь ей, одолжить силу, чтобы выполнить ее последнее желание — продолжить бой, но все закончилось.Амелия упала.Ее раны оказались сильнее, чем злость, питающая ее.Это было чудовищное проявление воли. На мгновение Даниэль даже боялся, что у нее получится.Если быстро оказать помощь, то возможно…Даниэль боялся снова посмотреть вперед от себя. Он боялся увидеть свою участь, заключенную в красных глазах этого человека.— Жалкий, бесполезный сопляк. Если бы ты продолжил бой, ее злобы хватило бы, чтобы она дошла до предела и превзошла его. Это так чрезвычайно важно, но ты не понимаешь этого! — он сделал шаг к Даниэлю, — Бесполезный мусор! Ты и твоя жалкая фамилия семьи за тобой, вы даже не представляете, что с вами может сделать компания…Было бы ожидаемым, если его гнев продолжался вечно, но внезапно все прекратилось. Вспышка гнева этого человека внезапно исчерпала себя, и он в неуверенности поднял голову, посмотрев на один из этажей выше.— Достаточно, — коротко произнес кто-то свыше.Даниэль прищурился и последовал голосу, когда услышал. Он даже не ожидал, что кто-то наблюдал за ним все это время.«Это… это тот джентльмен? Который проходил здесь по второму этажу, когда пересекся с той дамой… Он в самом деле не ушел и все это время наблюдал?»«Достаточно» — значение этих слов понял бы любой. Человек в повязке в особенности понял это, ведь взгляд сверху был направлен на него. В нем была непоколебимость.Ему не оставалось ничего, только как подавить свой гнев. Черные локоны опустились вниз, больше не напоминая змей. Его лицо изменилось, наполняясь вынужденным подчинением. На секунду он посмотрел сначала на Даниэля, а затем на человека сверху, после чего развернулся.С шагами, которые раздавались по всему залу он начал уходить со всей группой подростков в сером, которые сражались здесь.«Это конец? Все прекратилось?»От осознания этого Даниэль сам не заметил, как опустился с прямых ног на колени. Висок и голова были пропитаны в крови, во рту была ужасная жажда. Даниэль не хотел больше ни о чем думать. Он только сейчас осознал, насколько быстро все это время стучало его сердце.С ушедшим человеком в повязке и его группой в зал зашли люди в полностью белой одежде, их лица закрывали странные, абсолютно гладкие маски. Они поспешно осмотрели тело девушки быстро оценивая раны и повреждения, и погрузили ее на носилки, попутно распрыскивая сверху раны на теле странную белую жидкость, которая растекалась и мгновенно застывала, останавливая собой кровь.Вряд ли кто-нибудь из присутствующих учеников видел что-то подобное в своей жизни до этого момента.После этого они начали так же быстро уходить. На человеке который замыкал строй была белая маска с длинным вытянутым птичьим клювом, как у аиста. Именно он руководил всем, начиная от транспортировки, заканчивая осмотром тела девушки и остановкой крови на ране.
Следующий день Даниэль провёл в больнице, находясь под присмотром обычного медицинского персонала компании. По сравнению с остальными учениками его состояние было небом и землей, поэтому он быстро вернулся к занятиям.Крис, а также несколько других ребят были рады его видеть. Кажется, после прошедшего боя многие прониклись уважением к нему.Как никак он был тем, кто не был жестоко разбит на арене в тот день. Единственный, кто выстоял тогда.Тем временем к концу подошли их первые полгода сурового обучения.По окончанию этого срока подводился итог общего обучения, кратко показывающий характеристики и потенциал всех учеников. Во многом эти характеристики черным по белому показывали, считается ли целесообразным для компании дальше продолжать обучение ученика или же нет. В случае несоответствия необходимым критериям ученика отправляли обратно к его семье, прекращая обучение, что, в общем-то, считалось позором.— Дружище, дружище, ты просто сумасшедший! — Крис шел с Даниэлем по оживленному коридору, похлопывая его по спине. — Видел бы ты глаза того человека. Я был в шоке, все были в шоке! Но когда ты сделал ещё один шаг…Вокруг была суматоха, специальные люди сопровождали группы учеников через огромные учебные корпуса компании.Даниэль поверить не мог, что у компании обучалось так много людей. За короткое время он увидел более десятка обучающихся групп, и у всех был разный оттенок одежды.Не было никакой церемонии или речей. Ученикам лишь кратко и холодно сообщили необходимые сведения. Если коротко, они распределяются на небольшие группы и продолжают обучаться под руководством выделенного им наставника, или же правильнее — учителя.Прошло примерно пару недель.Не произошло ничего нового, теперь это были тренировки небольшими группами по десять человек и стратегическое оттачивание навыков.Их учитель был мужчиной среднего возраста и являлся спокойным на личность, имея нормальное отношение к ученикам и даже обладая своеобразным чувством юмора, хотя все это, как правило, сводилось к сарказму. Однако его обучение и метод тренировок были строже, чем это у них было раньше.Крис, а также еще пару-тройку ребят из старой группы также оказались с ним, но все остальные ученики были новыми.В данный момент такое понятие, как разделение учеников на классы, исчезло, оставшись на прошлом этапе обучения. Этот феномен просто стерся на фоне строгости тренировок, а также того, что теперь их всего десять человек.Теперь их стало намного меньше, всего десять учеников, и все это благодаря критериям отбора. Многие просто не прошли его, их оценочный бал был ниже проходного уровня.Для компании обучение таких людей было бы просто убытком, о чем в открытую заявлялось в прямой и холодной манере. Неугодных отсеивали, остальные проходили дальше — все это было необходимым процессом отбора.Их учитель был человеком со странным характером. Он мог быть небрежным и позволять поблажки, а мог быть строгим и иногда пугающим. В общем не угадаешь что он ответит тебе и как.Методы его тренировок и поединков, которые он устраивал для учеников, также постоянно менялись, заставляя их ощутить на себе самые разные условия боя и ситуаций, начиная от самых неоправданных до неудобных и трудных. Это заставляло учеников приспосабливаться и ощутить на себе трудности самых разных ситуаций.Наемники являлись основным рабочим персоналом, они должны обладать необходимыми навыками и быть готовым к разным ситуациям, в которых им придется выполнять поручения компании. Это могло быть не только сопровождение персон или защита самой компании, но и выполнение каких-то работ и миссий за ее пределами.Их день начинался с разминки — быстрый бег по большому залу на протяжении пятнадцати минут. На всех учениках сейчас была черная тренировочная форма из прочного и эластичного материала, обтягивающего их, делая тем самым мускулы на телах отчетливее.Их учитель, переодетый в обычную белую форму, находился в центре зала и просто ждал, сложив руки и небрежно наблюдая за ними. На его шее была уложена белая ткань, кажется, полотенце.«И зачем он каждый день берёт его, если работаем здесь только мы?»Даниэль аккуратно посмотрел на него и попытался понять, что их ожидает.«Сегодня он не говорит никаких слов, ни глупых и шутливых подбадриваний, ничего. Что этот старик готовит нам?» — внутренне он ощущал, что сегодняшняя тренировка будет другой.Старик, верно. Несмотря на то, что их учитель был не на много старше среднего возраста, чему подтверждением являлись его местами седоватые пряди, хотя они скорее подчеркивали общий вид его черных волос по плечи, Даниэль упорно называл его стариком.«И все же я все еще испытываю странное чувство, что он стал нашим учителем. Сначала простой наблюдающий, а после человек, который спасает меня…»В глубине души Даниэль сомневался. В тот день он был простым наблюдающим, тем самым джентльменом, который по неизвестным причинам пришел смотреть за происходящим на арене, когда Даниэлю и другим ученикам пришлось драться в том бою за свою жизнь.Не было известно, с какой ролью он был там. Ведь, с одной стороны, исполнительным лицом там был ужасный человек в черной повязке на глазу, со змеиными черными волосами, который позже был в ярости на Даниэля, едва не желая его убить. С другой стороны, именно этот джентльмен был тем, кто защитил его.Всего одной фразой он заставил остановиться того человека, тем самым защитив Даниэля! Однако разве не это было чистейшим проявлением власти?Первое правило Даниэля: нужно быть осторожным с теми, кто имеет полномочия и власть в компании.Несмотря на то, какую положительную репутацию имеет компания Осборнов на мировом уровне, Даниэль на личном опыте осознал, какие эксцентричные и порой опасные личности заполняют ее внутренние эшелоны. Они все пользуются властью для своих целей, и простые люди, над которыми у них есть управление, должны будут стираться в порошок для них, являясь разве что инструментом или и вовсе ничем. Все это показала ему та жестокая и холодная ситуация на арене: вызванных учеников просто использовали в качестве проверки, и никого не заботило, что будет с ними после этого.Это еще сильнее укрепило его чувство опасности: на данный момент для своей же безопасности он не должен во что бы то ни стало пересекаться с такими людьми. По крайней мере, пока он не закончит начальные этапы становления наемником, после этого он будет иметь хоть какое-то значение для компании. Так ему казалось.Но что касается нынешней ситуации, не значит ли это, что человек, который прямо сейчас учил их, обладал этой самой властью и имел вполне высокие полномочия?В этот момент Даниэль по настоящему стал осторожным к нему. Доверять или сомневаться — он не знал, как поступить, а значит, просто обязан быть бдительным.«Осторожность! Я должен проявлять ее!»За прошедшие две недели он толком не узнал о Поле, но примерно у него начало создаваться понимание. Часто несерьезный, что он успешно демонстрирует для всех в обычное время, но бдительный и порой суровый, когда дело касается выполнения работы или руководства людьми. И в данном случае предметом его руководства являлись ученики, среди которых был Даниэль.Крис пробежал рядом с Даниэлем и увидел что тот смотрит на Пола в центре зала. Он понял, о чем думает его товарищ, и он просто пожал перед ним плечами. Даже Крису редко когда удавалось угадывать настроение и действия этого человека.В этот момент их учитель вышел из стоячего положения, он сложил руки за спиной и начал ходить, смотря в потолок. На его лице была скука.Что-то приближалось. Эта перемена заставила всех переглянуться.— Так, хорошо, хорошо. Думаю, достаточно… — Пол посмотрел на учеников, делая небольшие хлопки руками, которые распространились по залу и привлекали всеобщее внимание.— Пожалуй, вы уже приготовились, не так ли? Я думаю, что это так. Сегодня основной частью тренировки будет ваше умение работать с друг другом. Рука об руку, план к плану.Крис и Даниэль посмотрели на друг друга, быстро прокручивая в голове то, что им говорили.Но вдруг Пол что-то достал из-за головы и невзначай произнес:— Заберите у меня это.В его руках было простое белое полотенце, которым обычно протирают лицо или руки.— Только не надо сразу кидаться, будто это единственная ваша задача на сегодня. Вот ты, ты, ты и… вы двое, — он посмотрел на двух абсолютно похожих учеников-близнецов с черными короткими волосами и идентичными лицами. Их различало только укладка волос на голове: на левую или на правую сторону. Среди выбранных так же оказался в первую очередь Даниэль, рядом шедший за ним Крис, а так же невысокий парень с прядями темнозеленых и золотых волос, завязанных в хвост. Его внешний вид прически напоминал восточную культуру, а чертами лица он был похож на китайца.— Ваша первостепенная задача — это добиться взаимодействия, при котором это полотенце покинет моей ладони, — Пол церемонно держал краешек полотенца, деликатно схватив его между указательным пальцем и большим.— Как вы это сделаете, меня не волнует. Сначала вы пятеро, а позже остальная часть группы, — он посмотрел на всех учеников и затем сказал с улыбкой, — Можете приступать, у вас есть десять минут.В тренировочном зале проскользнула тишина. У всех был один единственный вопрос: что это только что было?«Работа в команде» — при мысли об этом все пятеро посмотрели на друг друга и тут же отвернулись. У всех было одно в голове: как им, черт возьми, забрать это полотенце, работая в команде?— Это просто полотенце, чего сложного? — спросил Крис, вставая в положение рывка. Его желтые глаза ярко загорелись азартом, а правая рука сжималась, намереваясь схватить полотенце уже через секунду. По его лицу уже было видно, как он продумывает множество вариантов борьбы с учителем.— Даже если это просто полотенце, тебе нужно сначала разобраться с уборщиком, который его держит, — фыркнул Даниэль, сложив руки.— Ты прав. В таком случае возьми швабру и срази его в поединке, как ты сделал это тогда! — с искрящимися глазами Крис вскинул кулак вверх.Даниэль закрыл лицо рукой. Он явно добивался не этого ответа.— Предположим, — в этот момент подошел один из близнецов-учеников с прической на левую сторону, — Койл и я станем основой отвлекающего маневра. Мы можем кружить вокруг него, сбивая с толку.— Верно, Кайл, — ему ответил его брат, чьи волосы были уложены на правую сторону, — Вопрос лишь в том что учитель Пол предпримет, и какие контрмеры начнет применять в отношении нас?— Ага. Но, готов поспорить, мы быстро найдем собственные контрмеры на его действия?— Верно! Переиграем его переигрывание, — улыбка растянулась на его лице.В это время настал черед парня с зелено-золотыми волосами по имени Ли Хонг, который все это время пытался что-то сказать, но сначала Даниэль и Крис, а позже близнецы не давали ему сказать что-то.— Ребят-ребят-ребят. Тактика, где пятеро окружают одного поистине прекрасна. Но что, если наш… противник будет защищаться? Вы об этом позаботились? — в своей речи он на мгновение замнулся, не зная, стоит ли применять ему слово «уборщик» в отношении их противника, что бы поддержать Даниэля и Криса, или лучше говорить официально, как это делали близнецы.Все четверо посмотрели на него, а затем повернулись к Полу. Их учитель демонстративно отвернулся, держа полотенце за спиной, будто бы не слушая, о чем они говорят.Крис заговорил первый, стоя чуть впереди остальных и показывая пальцем на вытянутой руке.— Э-ээ… Полотенце, верно?— О да, чудовищная вещь в руках подобного то человека, — сказал ему Даниэль. Он был по прежнему насторожен.— Он вполне эффектно может обороняться им. Но в то же время разве это не создает возможность для нас выхватить его? — сказал Кайл.— Но мы должны понимать, что у полотенца есть свой предел возможностей. Не думаю, что учителю Полу удастся сделать много при помощи него, — ответил ему Койл, серьезно задумавшись.Ли Хонг застыл, не зная, что добавить.Но в этот момент Пол повернулся к ним лицом.— Выне собираетесь нападать? — он поднял в руки Полотенце с серьёзным лицом. — Чтож, вы правы, полотенце вполне может послужить средством самозащиты.Раздался хлесткий удар в воздух, пробудивший во всех чувство опасности.В руках Пола полотенце стало неестественно гибким и быстрым, что заставило их насторожиться!— В чем дело? Или мне лучше было сначала вызвать другую часть группы?В этот момент Даниэль и Крис переглянулись и кивнули, они подумали об этом одновременно.— Давай ты нападешь! — быстро выпалил Крис.— Что? Нет! Напасть… Но целью было просто забрать полотенце, разве нет? Я думал… ты начнешь первый и будешь отвлекать его.Ли Хонг скривился в лице. Судя по обсуждению этих двоих у них даже и близко не было плана!«Все нужно делать самим!» — он вытянул руку, направив ее в сторону белой ткани, и приготовился использовать причуду…Но в этот момент впереди всех скользнули синие волосы!Крис рванул вперед с выставленной рукой, как он этого и хотел в самом начале.Пол сразу поднял ясный взгляд.Белая ткань в его руке качнулась, и в отличие от провокационных взмахов в воздухе до этого он не сделал удар ею. Вместо этого он быстро и далеко отвел руку назад, где уже через секунду в воздухе сомкнулись ладони Криса!В воздухе раздавались хлопки. С азартным лицом руки Криса проводили интенсивные попытки схватить полотенце снова и снова. Его тело выкручивало невероятные кувырки и движения, когда он пролетал у Пола над головой!Пора было действовать!Даниэль на огромной скорости пронесся перед Полом, встав в боевую стойку. Белый свет активно горел на нем. Он не знал, можно ли в этом испытании им атаковать, и сейчас ему предстояло выяснить это. Кроме того, это было впервые, когда он имел возможность проверить способности их учителя, что он и сделал.Пол ожидал это и его глаза сузились.Даниэль сделал высокий и быстрый взмах ногой, целясь на уровне головы противника. В данный момент даже если Пол отклонит голову, целью на самом деле было задеть и выбить полотенце из его руки.Но в этот момент…*Хпыщ!*Пол сделал молниеносный взмах рукой.Полотенце в его руках извивалось в воздухе огромной гибкостью! В хлестком ударе оно полетело навстречу Даниэлю.Даниэль сильно смутился. Он ожидал, что этот удар прилетит ему в глаза, намереваясь ослепить, но целью была нога, на которой он стоял.«Что он собирается… А?»Подобно цепкой застежке на обуви, полотеце крепко накрутилось ему на ногу, выдергивая Даниэля с единственной опоры!Даниэль неуклюже и с растерянным видом упал. Его нога лишь сотрясла воздух.Два взгляда сошлись. В это время Пол был намного выше, чем Даниэль. Это ощущалось во взгляде, которым его одаривал его учитель.«Что… что за чушь!» — Даниэль мгновенно вскочил и отпрыгнул назад в полусогнутом положении.«Это же обычное полотенце, разве нет? Откуда внезапно такая гибкость и цепкость».В это время полотенце вернулось в свой обычный вид. Крис, увидев эту атаку, так же был застан врасплох и остановился.Раздались громкие расторопные шаги. Близнецы сделали свой шаг!Подобно зеркальному отражению, Кайл и Койл, как тени друг друга, начали безумно бегать вокруг Пола, не давая ему держать в поле зрения обоих из них. Их причуда позволяла им полностью синхронизировать действия. Что бы понять, что хочет сделать другой близнец, им достаточно было просто посмотреть на друг друга!Теперь ситуация не складывалась так гладко, Пола начали окружать. Он вертелся, держа полотенце за собой, без возможности разорвать круг, и близнецы постоянно танцевали, сужая пространство. Их действия были быстрыми и сноровистыми.Пытаясь следить за ними, Пол вынужденно отвернулся, и Крис тут же высоко подпрыгнул у него над головой в новой попытке!Криса уже длительно не было в зоне видимости, это и дало ощущение опасности Полу, заставляя его пригнуться, уходя от цепких рук.В следующий миг, когда Крис летел над ним, избегая использования полотенца, он руками схватил его за корпус и швырнул вперед себя, заставляя того сделать кувырок через спину, тем самым на время выводя из игры.Даниэль хотел использовать этот момент, нападая, но белая ткань в руке Пола быстро изогнулась, обвивая его правую руку и подтягивая на себя в рывке, сбивая тем самым все движение.Затем Пол схватил его рукой за плечо, прокрутил в развороте вокруг себя и сбил Даниэля о выставленную подножку, так же швыряя далеко вперед.Близнецы приблизились, чтобы напасть, но зорким взглядом Пол дал понять, что у них ничего не получится.Кайл набросился сверху, но цепкое полотенце схватило его за корпус и, к его удивлению, изменило траекторию движения, заставляя лететь в Койла, который в это время хотел напасть с другой стороны.Койл не видел происходящего, поскольку стоял загороженный Полом, но все-равно все понял и заранее уклонился, прежде чем в него влетел Кайл.Медленно их атаки разбивали, а тактика рассыпалась. В этот момент Ли Хонг быстро вскинул руку. Нефритовый свет причуды собрался у его ладони, из которой быстро выстрелили три цепи!Пол развернул голову, атака уже была вплотную к его руке, державшей полотенце. Зеленые цепи намертво обвили его поднятую вверх руку, фиксируя ее и не давая двигаться.Крис и Даниэль были по разные стороны, но оба они увидели одно: возможность.Пол только слабо усмехнулся смотря на два приближающихся силуэта.Он сделал простое движение свободной рукой, касаясь звеньев цепи. Его причуда пришла в действие, заставляя поверхность зеленой цепи потускнеть.Даниэль смотрел на это действие со скептицизмом, предчувствуя неладное.«Нужно выхватить его, пока он не выбрался!» — он засиял светом и на скорости поспешил вперед. Крис аналогичным образом бросился с другой стороны.*Треск!*Тусклая поверхность цепи начала трескаться, и Пол свободным движением руки мог отламывать куски от нее, которые при разрушении растворялись в воздухе. Всего одним прикосновением руки ранее он заставил цепь измениться внутри, сделав ее хрупкой.Рука с победным полотенцем была освобождена. Крис и Даниэль пролетели по разные стороны, оба ни с чем, когда Пол в легком прыжке отступил назад.Но в этот момент его нога оступилась, задев собой преграду — еще одну цепь.Ли Хонг бесшумно выставил ее секунды назад, управление цепью позволяло ему выстроить это, установив ее так же с необходимым уровнем натяжения.Пол потерял равновесие и едва не падал на одной ноге — все видели, как он был уязвим. Ли Хонг тут же направил из ладони вторую цепь очередным взмахом руки, целью была оставшаяся нога.Пол с улыбкой падал. Близнецы уже ринулись к нему по разные стороны. Следом, стена к стене на неудержимой скорости неслись Даниэль и Крис, а зеленые цепи Ли Хонга уже обвили его правую ногу. Это была победа их группы.Сразу четыре руки схватили заветный край белого полотенца, тем самым завершая это.Следом после этого они все разом столкнулись и с неуклюжим грохотом упали, похоронив под собой этот кусок белой ткани, за который они так боролись.Пол выпрямился и отряхнулся, с невыразительным лицом взирая на группу.— Неплохо, весьма неплохо. Должен сказать, ваши навыки после полугода обучения похвальны. Однако среди вас не было какого-то единства действий. Что там говорить, если бы не своевременный контроль ситуации от Ли Хонга, все было бы тщетно, — Пол продолжал отряхивать края его белого халата, но лицо его выглядело довольным.Ли Хонг за его спиной гордо поднял голову и сложил руки, слыша эти слова.— Вы должны быть едины между собой и верны в вашей цели. Этому и посвящена ваша нынешняя часть обучения, — слова Пола были глубокими и спокойными, призывая прислушаться.После этого их учитель повернулся к остальным пяти ученикам, начиная аналогичное испытание для них. На этот раз Пол двигался по всей зоне в центре зала, не давая себя окружить, заставляя тем самым учеников менять тактику.Глядя на чрезвычайно оживленное выражение лица этого человека, Даниэль почувствовал, что уже не относится к нему с прежней осторожностью. Это было сродни тому, если бы кусочки айсберга начали таять внутри него.«Кажется, Пол отличается от других в компании. Возможно, ему можно доверять?» — он думал об этом, исходя из личного противостояния ему сегодня.Крис стоял, облокотившись на стену. Кайл и Койл были перед ним, как и Ли Хонг вместе с Даниэлем. Они все смотрели в центр поля за второй группой из пяти человек, которая вполне успешно действовала в команде, однако Пол просто разбивал их своим мастерством.На этом их первая часть тренировки подходила к концу.…— Ты знаешь, почему я здесь?Этот голос нес в себе холод. Атмосфера таинственной притягательности исходила от Черной дамы. Она стояла перед ним в в своем привычном одеянии. Можно было видеть, как за темной вуалью трепетали ее блестящие ресницы, укрывающие темно-серые глаза.На Поле уже не было тренировочного белого халата, а только строгий деловой костюм черного цвета. В данный момент он был в кресле своего кабинета, а Беатрис стояла перед его столом.Он поднял надменный взгляд.— Нет, не знаю, Беатрис, — лукаво улыбаясь ответил Пол. — Но я подыграю и спрошу — и почему же?Эта спокойная интонация заставила Черную даму застыть. Пол снова обратился к ней по ее имени, очевидно, насмехаясь.Холод собрался в глазах женщины. Но собравшись, она лишь разочарованно вздохнула.— А я то думала, ты понимаешь степень серьезности, но настойчиво продолжаешь проявлять это ребячество, — она сделала паузу, но в ответ на это Пол посмотрел по сторонам, будто его это вовсе не касалось.— Министр торговых дел Франции, намеревающийся обсудить торговые отношения с компанией Осборнов, прождал час, прежде чем был принят мной, кто существенно ниже тебя по полномочиям. Как думаешь, смогли ли мы достигнуть существенного продвижения в переговорах? — она саркастически улыбнулась.— Ах, это… вот в чем дело, — он поудобнее занял место в кресле. — Я уверен, что вы с ним пришли к какому-то решению, верно? Шарм, убеждение… в конце концов, это все часть твоей причуды, да и ты мастер в этом.— Пол, не забывай, что речь идет об расширении компании на рынке. Ты не можешь проявлять халатность в этом вопросе! Меня просто забавляет твоя несерьезность сейчас, как вице-президента компании. И ко всему прочему, ты параллельно этому решил лично обучать группу учеников? Для чего?— Тебя это не должно волновать, — грубо отмахнулся Пол, на что глаза Беатрис вспыхнули.— Волнует меня это или нет, ты уклоняешься от своих прямых обязанностей, вместо этого тратя время на совершенно неоправданные и бездарные вещи, — Черная дама ответила с ядовитой усмешкой.Несмотря на попытку Беатрис задеть его, подразумевая под бездарностью его учеников, Пол проигнорировал это и просто перевел разговор в другое русло:— Что касается этого министра торговых дел из Франции, он все-равно приполз бы, даже если ждать пришлось бы неделю. У нас лучший товар, они приползут ради него, поверь. И этот министр добьется сделки, какие бы мы требования не поставили.Беатрис замолчала, смотря прямо ему в глаза.— Мир не вращается вокруг твоих прихотей Пол. Пойми уже это. Поступая столь опрометчиво, ты подвергаешь риску репутацию компании, которая строилась не за одно десятилетие. Ты не можешь делать все, что тебе захочется.— Могу, и ты никак не сможешь на это повлиять… — Пол улыбнулся. — И на самом деле тебя это раздражает, не так ли?Эти слова заставили черную даму медленно поднять голову, пристально глядя на него.— Я не считаю целесообразным продолжать это, — она развернулась и начала идти к двери, — Разберись с этим министром из Франции, все будут ждать твоей аудиенции, где основные решения компании будут приняты именно в твоем лице.Подолы черного раскошного платья скрылись за дверью, после чего раздался легкий стук двери.На этом все закончилось, это противостояние двух людей, и снова ничем для Беатрис.Пол был препятствием для нее, всегда являлся и остается им.Президент компании фактически не занимается делами самой компании, грамотно разделяя обязанности по ее управлению и между отдельными членами Семьи Осборнов. Но среди прочих именно Пол несет ее ключевые полномочия, фактически являясь торговым лицом компании, и напрямую служа своему отцу в этом. С самого начала он занимал это положение, никогда не стремясь пользоваться им, но выполняя приказы только от единственного человека во всей компании — его отца. Этот статус во всем определял ситуацию главенства в компании.Беатрис же пыталась это изменить, этот никогда неменяющийся устой.Власть над компанией, она хотела получить этого больше всего — это было ее главным желанием.Но все всегда упиралось в эгоизм всего одного-единственного человека — Пола.Но в то же время он отличался от нее и никогда не цеплялся за эту власть, которую имел. Вместо этого он имел проявление собственного желания — свой чрезвычайный эгоизм: во всем действовать как хотелось и не следовать никому — в этом и был Пол.Если бы не эгоизм этого человека, она бы преуспела в получении желаемой ей власти.Прокручивая диалог, Беатрис старалась проработать все детали. Прямо сейчас она не могла противостоять Полу. Но в то же время среди всего разговора одна деталь показалась ей интригующей, но от того ускользающей на задний план — его ученики.Пол и словом не обмолвился об этом, просто сменив тему. В этом была какая-то значимость для Черной дамы.— Впрочем, если ты не хочешь мне рассказать, почему бы мне самой не узнать об этом?
Прошло еще две недели обучения.Подготовка шла полным ходом, почти все дневное время уделялось тренировкам.Даниэлю и другим ученикам позволялось не более нескольких часов свободного времени в день, и весь остальной график выделялся под тренировки.Тренировки под руководством Пола стали меняться. Теперь это были тактические командные сражения из трех, пяти или семи человек против других групп учеников. Здесь прекрасно проверялись навыки группы совладать между собой, пробуя себя в различных ролях.Также их начали обучать самой распространённой практике наемников — сопровождению и защите персон. Согласно кредо, которое в них вбивали в начале обучения, они должны были защищать господ, перед которыми стоят. По этому их группа училась грамотно сопровождать цель и быстро и тактично принимать построение для эффективной защиты человека, создавая полную сохранность. Все это сильно напоминало работу телохранителем.В остальных случаях тренировки выполняли главное — создать единство между группой.Доверие и согласованность были залогом успешных операций и заданий в будущем. Наемники всегда были, и остаются массовой силой компании, которая реализует себя в группе. Для этого у них должно быть глубоко укоренено понятие работы плеча к плечу. И то, чем сейчас они и другие ученики занимались, было неотъемлемой основой, на которой строится весь фундамент наемников в компании.Шло противостояние. Бой.Осторожные шаги двух соперников раздавались с разных сторон тренировочного зала.Бдительно, как два осторожных охотника, они приближались, прежде чем выставить оружие.Один из них рванул в рывке, его шаги ускорились.В воздухе раздался шквал и столкновение деревянных мечей. Пол отпрыгнул, разрывая дистанцию. Даниэль проворно преследовал его.Сначала Пол отразил несколько из его ударов, а после ловко уходил, не давая Даниэлю наращивать темп. Это продолжалось снова и снова.«Мне не хватает скорости!»Даниэль ощущал как с ним играют и от того напрягался.Его соперник прекрасно умел играть в кошки-мышки, растягивая бой и не давая возможности войти в прямое столкновение. Это начинало ужасно раздражать.— Не забывай, никаких причуд. Используй свои силы! — Пол усмехнулся блокируя атаку и уходя в сторону.— Я уже понял это! — огрызнулся Даниэль, кидаясь вперед. Меч в его руках двигался отточено, атакуя очередью ударов.Глаза Пола сузились в оценивающей манере. Он отступил правой ногой назад, меч в его руках отвечал на атакистоль же быстро.Они двигались как в танце, одаривая друг друга быстрыми и опасными ударами.— Двигайся плавно, как поток. Твои действия должны перетекать в атаку, а затем из нее в защиту и… Ох, вижу ты понял.Тело Даниэля изогнулось в выпаде — это и было его ответом на слова, на что Пол только вздохнул.Он отразил его атаку в сторону и их бой продолжился.В какой-то промежуток мечи филигранно столкнулись, начав противостоять в давлении. Лица двух людей неизбежно смотрели друг на друга.В этот миг, поддавшись ситуации, Даниэль занес правую ногу, намереваясь ударить в корпус.— Ммм? — глаза Пола раскрылись в удивлении. Но в любой изменяющейся ситуации он действовал быстро.Он перестал давить на меч, вместо этого поворачивая рукоять и быстро ударяя ею Даниэля в районе груди, прежде чем тот успел что-то сделать.— Как грязно. Тебя не учили здесь подобному. Где ты такому научился?Удар поразил Даниэля в солнечное сплетение, скривившись в лице он упал, даже не думая отвечать на вопрос.Вместо этого он попытался встать, но Пол остановил его выставленным мечом.— Ты сдаешься? — с улыбкой спросил он.— Мой ответ на что-то повлияет? — угрюмо спросил Даниэль.— Нет, ни на что. Но исходя из того, что мне говорят часы, твое время вышло!Пол убрал меч, и Даниэль поднялся, любезно поблагодарив его за это в своей голове.— Бой на мечах — это поток, где все выполняемые действия должны проистекать из твоих прошлых движений: атака, переходящая в защиту, и завершая которую ты опять переходишь в наступление. Ты понял, Даниэль? Здесь нет лишних движений, есть только поток, которому ты отдаешься.Неопределенно посмотрев, Даниэль кивнул. Внутри же он не пытался понять значения тех вещей, которые ему старались объяснить. Вернее, он не понимал. Перед его глазами был поединок, где его опять победили. Внутри он очень хотел преодолеть их учителя, но ему не удавалось этого, и он ощущал легкую горечь.Когда он начал уходить, Пол проводил его взглядом, и сразу вызвал следующего ученика.— Ли Хонг, ты следующий.— Да, учитель!Спустя несколько минут поединка Ли Хонг упал. Деревянное копье выпало из его рук. Пол аналогичным образом разбил его при помощи меча, как и Даниэля.— Без поддержки в виде причуды твои личные боевые навыки начинают уступать. Крис, ты следующий!Без какой-то подготовки Крис выдвинулся вперед. Его руки были пусты, когда он улыбаясь развел ими в разные стороны.Пол лишь посмотрел на него, после чего с пониманием кивнул и положил деревянный меч на стойку.Это был рукопашный бой, где участвовали маневренность и ловкость.Крис, используя свою скорость полагался на обманные движения, налетая с разных сторон и делая беспорядочные прыжки и перекаты, как акробат. Все это выглядело хаотично, но Пол с его опытом, находил возможности контратак, беря Криса в захват и то и дело кидая его и сбивая с ног.Несколько раз Крису удавалось необъяснимо выкручиваться из его захватов, удивляя всех, благодаря чему несколько из атак оказались успешными. Но вскоре и его время подошло к концу.— Твое умение вести непредсказуемый бой впечатляет. Но наемники никогда не действуют с пустыми руками. Я рекомендую тебе найти оружие под свой стиль боя, чтобы решить это. Следующий!Кайл и Койл, два человека, тени друг друга. Пол не настаивал, чтобы они сражались каждый в одиночку, но несмотря на это они выступили каждый по очереди, показав вполне впечатляющие умения, учитывая, что обычно они полагаются на друг друга.— Несмотря на то, что вы с рождения действуете сообща, полагаясь на друг друга, вы можете выступать в одиночку, но тогда боевой потенциал каждого из вас падает более чем на тридцать процентов. Следующий!Оставшиеся пять учеников начали также выходить в бою против Пола один за другим.…Десять человек стояли перед Полом.Только что закончился последний тренировочный поединок. Здесь не было ни победителей, ни проигравших. Однако, все ученики стояли с отягощенными лицами, будто их заставили ощутить собственные ошибки и недостатки.Среди всех только Крис улыбался и был в приподнятом настроении. Но и в его случае это было странным, учитывая, сколько раз его тело бросили о землю сегодня.— По вашим лицам я вижу, что вы многое поняли о себе, — сказал обратившийся к ним Пол. — Недостаточная сноровка или упорство, медленная реакция и тактическое мышление, все это может привести к тому, что вы проиграете. Задачей в этом бою, где вы полагались только на себя, а не на причуды, было выявить ваши личные недостатки; проявить их в самом непредсказуемом противостоянии, где покажется ваша слабость. Нарочно подбирая самую неудобную стратегию, я пытался проявить эти недостатки не только для себя, но в первую очередь и для вас.Лица многих учеников посветлели. Ли Хонг гордо вскинул выражение, будто он «все понял», Даниэль только нахмурился и отвернулся, Крис улыбался, а близнецы невыразительно смотрели на Пола.— Но реальные миссии не будут просто тренировкой. Там, где вы будете нести долг перед компанией Осборнов, не будет места вашей слабости. Запомните это.Лица всех людей без исключения приняли серьезный вид. Все понимали важность слов, которые им говорили.Пол кивнул, после чего хлопнув в ладоши сказал:— Чтож, тогда первая часть тренировки на сегодня подходит к концу. У вас есть двадцать минут, используйте это время, чтобы привести себя в порядок, после чего отправляйтесь в зал боевых испытаний. Всем ясно?После единогласного «да» ученики начали расходиться группами по залу, но не спешили уходить — они начали обсуждать прошедший поединок.Пол начал медленно ходить, вспоминая мгновения поединков против его учеников. Он с улыбкой вспоминал каждого из них.Среди них в самом деле оказались потенциалы, теперь он ясно видел это. Но в одном он оставался огорчен.«Даниэль, Крис, Кайл и Койл, Ли Хонг… Все они сейчас находятся под вниманием, рассматриваемые на дальнейшее прохождение в отборе. Теперь, когда к ним начали присматриваться, компания неизбежно захочет сделать из них потенциальных солдат, собираясь использовать»Подумав о следующем он вздохнул еще больше.«Как жаль, что в той компании какая она сейчас, они навсегда будут ограничены в росте… Используемые для чужих целей и идеалов, чтобы просто исполнять волю компании… И в данный момент, она больше всего нуждается в новых солдатах».Он знал, что даже со своими полномочиями «сына президента» он никак не сможет им помочь. Если процесс был запущен, никто в компании не мог остановить это.Власть Пола была подобна короне, которая ярко блестела, и вызывала зависть у окружающих, но он никогда не мог по-настоящему воспользоваться ею, не говоря уже про то, чтобы вмешаться в дела компании.Пол мог быть эгоистичен, поступать как ему хочется и не слушать никого, но едва ли он может противостоять чему-то или изменить, если это касается внутренних процессов компании.Шестерни крутятся, каждая исполняет свою роль, приводя в движение огромный механизм контроля. И пока все исправно выполняют свои роли этот процесс никогда не прекратится, и президент не потеряет своего управления над этим механизмом контроля, именуемого «компанией Осборнов».Пол — король поневоле, не способный ни покинуть престола, ни снять с себя обязанности этой короны — таким было его реальное положение в компании, а так же проклятие. И пока над ним стоит его отец дающий приказы, абсолютно все будет придерживаться существующего порядка.Но недавно, в совершенно обычный день он увидел юношу, который не стал подчиняться.Его белый свет был подобен свободе, и в тот момент Пол увидел в нём ту самую волю, которой не было у него самого — воля противостоять контролю компании.Встав перед выбором, этот юноша отказался исполнить то, чего от него ждали.Он пошел поперек выстроенных ожиданий.И именно тогда Пол ощутил, что хочет поддержать его. Ведь, может ли яркий свет изменить темное небо, если он взойдет к верху?Возможно, этот простой жест был его желанием видеть надежду, что когда-то все поменяется, пусть даже если шанс на это был очень мал. Может быть, благодаря этому система компании когда-то изменится? В конце концов, Пол с его нынешним положением никак не сможет поменять что-либо.Но у Даниэля все было впереди, и он хотел возможно как-то помочь ему, обучая его.Если он сам ничего не мог изменить в судьбе которую контролировали, то может, кто-то добьется большего?Но ведь и вправду, сам он сейчас ничего не мог по-настоящему… изменить.Раздался тихий звук и вибрации.Пол с удивлением опустил голову. В данный момент кто-то звонил ему на телефон, пытаясь связаться.Он сразу смутился, ведь в обычной ситуации никто не позвонит ему просто так. У него был строгий рабочий график, и никто не посмеет беспокоить его просто так.Но значит ли это, что у звонившего было оправдание, либо же ситуация требовала его личного вмешательства?Размышляя об этом Пол ответил.— По какому поводу вы звоните? С кем я говорю?Звонивший был мужчина, он говорил поспешно и ощутимо нервничал.Пол напряг брови, в одно мгновение его вид стал более серьезным, а глаза больше не обращали внимание на окружающее, и он сконцентрировался на звонке.— Что? О чем ты говоришь? Объясни мне что происходит!— Г-господин Пол… Мадам Энри, ваша жена… при исполнении своих обязанностей героя она попала в опасную ситуацию. Она…Пол не услышал ответа. Звон раздался в его голове, который отрезал не только дальнейшие слова от человека по телефону, но и любые окружающие звуки.Это был страх. Страх, что хватает за самое сердце.Но уже через секунды громкий голос заставил его глаза сфокусироваться.— Она в тяжелом состоянии! Вы слышите? Господин Пол! — говоривший мужчина чуть ли не орал, когда Пол вдруг замолчал.— Прикажите, чтобы вертолет направлялся в центральный корпус, я скоро буду там. Вам все ясно?— Д-да! — Внезапно складный ответ Пола заставил мужчину запнуться. — Верьте, врачи первой помощи компании уже делают все усилия, чтобы…Все ученики застыли, ведомые странным ощущением. Неясное предчувствие давало им осторожность.Они никогда не видели их учителя таким.«Что только что произошло?» — изумился Даниэль.Жесткий, серьезный и испуганный одновременно — до этого он никогда не видел Пола таким.«Разве есть что-то, способное заставить его стать серьезным настолько?»Фигура Пола незамедлительно пропала за дверьми, и никто не решался сказать что-то ему в след.С громким хлопком двери все ученики смотрели как их учитель покинул тренировочный зал, не дав ни единого указания.Все это выглядело скверно, словно это обязательно коснется их всех.…Это был нескончаемый длинный коридор, казавшийся сейчас намного длиннее, чем обычно.Пол быстро бежал по прямой.По сторонам ему пролетали и бросались в глаза различные произведения искусства, чаще всего картины.Пугающие по содержанию, они порождали смешанное чувство меланхолии от обилия ярких цветов, чаще всего это была кровь. Огромные зияющие пасти, рога и кровавые черепа — эти картины были полны изображений демонов и богов, но прямо сейчас ощущение от них было совершенно другим, не как раньше.«Лишь бы с ней все было впорядке».Думая только об одном, Пол бежал сломя голову, быстро, как никогда прежде. Сопровождающий его персонал просто отстал.«Почему все так?» — задавая себе этот вопрос внутри его груди громоздилось бессилие.Этот коридор закручивался в его сознании; шаги и топот людей больше не волновали Пола. Прямо сейчас, он слышал и ощущал только своё дыхание, одновременно с пристальной тишиной и редким эхо, среди которого безудержно стучало его собственное сердце…Раньше его сердце не знало страха, но теперь оно просто сковывалось льдом!«Почему все происходит именно так!»Яркий свет, шум, дыхание и стук сердца — все это смешалось в его сознании в тот момент.Он вспомнил прошлое, он вспомнил надежду, которой дорожил.…Стол, стулья, разложенные книги, не очень ярко горевший свет, исходящий от блестящих ламп, темные ковры, растянувшиеся по комнате, и стоявший запах от кофе, который не успел рассеяться.Ее рабочее место как обычно покрывало множество бумаг и документов — смотря на этот беспорядок Пол тепло улыбнулся.— Снова сегодня не спала, Энри?Этот мягкий голос сразу отозвался улыбкой на лице красивой женщины. Но это прекрасное выражение радости на ее губах не задержалось, быстро растворяясь за усталостью.Она медленно сняла очки со своих глаз, начав массировать их. Ее белоснежное лицо было без изъяна, а за головой расцветали светлые волосы, отдающие жизнью и завораживающие красотой.— Отнюдь, как видишь, — она улыбнулась, направляя зеленые глаза на Пола.— Все так же хлопотлива как и всегда. Ты не меняешься, Энри, — Пол с выражением полным заботы мягко обвил руки вокруг ее плеч.Его внимание привлек один из листков, лежащих перед супругой. Он взял его, поднося себе к глазам.— Законодательный проект… просим принять на рассмотрение… Еще один проект по поддержке малоимущих семей?— Именно так. Настоящие герои должны быть ближе к простым людям, понимать их проблемы и то, с чем они сталкиваются… Ситуация среди простого населения такая, что большинство просто не могут воспользоваться современной медициной и образованием. Более двадцати процентов всего населения Америки находится за чертой бедности, просто вдумайся в это! — она начала листать различные листы с графиками таблицами, показывая собранные данные.— Мы упиваемся лидерством во многих направлениях, но реальная ситуация внутри населения страны намного хуже. Я… не могу спокойно на это смотреть. Если бы… если бы только правительство Америки не закрывало на это глаза. Несмотря на то, что благодаря компании Америка стала торговым лидером, это никак… не помогает бедному населению внутри нее, — она с горечью закрыла лицо руками.В тот момент Пол видел, несколько было тяжело ее выражение. Даже не вглядываясь в эти цифры, он по одному лишь эмоциональному тону своей супруги понимал, насколько все серьезно.— Ты прилагаешь столько усилий, работаешь день и ночь ради своей страны. Но… боюсь, что с той кампанией, какая она сейчас, будет трудно что-то существенно изменить, — он сказал это самым сочувствующим тоном, на который был способен.В ответ на это лицо Энри серьезно нахмурилось.— Снова эти слова! Не хочу я слышать, изменит ли это что-то или нет. Просто… я не могу спокойно смотреть на все это.Пол испытывал жалость к ее словам. Жалость не из-за того, что этого требовала ситуация, а возможно потому, что это говорила его жена. Он лично знал, сколько она работает над всем этим. Он понимал её больше, чем никто другой.Энри была почти единственной, кто по-настоящему переживает за благосостояние страны, но от того ее мало кто поддерживал в компании. Пытаясь сосредотачивать свои усилия на бедном населении, она тем самым вынуждает всех обращать внимание на вещи, которые идут вразрез с основным интересом компании. А интерес у компании только один — распространение их продукции и влияния, что в общем-то, во многом стало уже собственным интересом самой Америки, давно вставшей у них на поводу. Правительство услужливо сотрудничает с Осборнами, и если компании были невыгодны чьи-то интересы, она с легкостью могла вторгнуться в них.От этого Пол знал и понимал, что многие вещи не зависят от них самих.Но Энри просто отказывалась смириться с этим. Она предпочитала бороться, несмотря на то, что ее усилия игнорируют и не считают серьезными. Она как одинокий герой, что пытается помочь всем бедным людям в одиночку!Да, она и в самом деле была героем.И если уж никто не захотел считаться с ее попытками изменить страну, она могла сделать это только собственными руками, став героем.Известная своей справедливостью а так же самоотверженностью, Энри заслужила общественное признание, и под влиянием масс правительство Америки было вынуждено прислушиваться к ней, обращая внимания на указанные проблемы в стране.— Ты наша героиня, Энри, наша справедливость, — с теплотой проговорил Пол, взяв ее за руки и сев на стул перед ней. — Своими усилиями ты уже сделала более чем достаточно для страны. Но важно понимать, что несмотря на амбиции, многое просто не зависит от нас в большинстве ситуаций.— Нет, зависит. Почему в тебе так много безразличия?Пол с неожиданностью поднял взгляд. Зеленые глаза его супруги излучали притягательную решимость.— Боясь ошибиться ты предпочитаешь сдаться? Если не приложишь достаточно усилий, ты даже не узнаешь, что зависит от тебя на самом деле… Абсолютно все можно изменить, тебе просто нужно поверить в это!— Я понимаю, о чем ты говоришь, — начал отвечать он ей. — но боюсь, что я не смогу сохранять такую же надежду, как у тебя. Когда доходит до веры во что-то, меньше всего я предпочитаю верить в обстоятельства, которые от меня не зависят.Пол беспомощно улыбнулся.Энри не устроил такой ответ, и она отвернулась, вздыхая. Но уже через секунду снова вернула взгляд.— В таком случае, что такое вера для тебя?— Вера… — задумчиво опустил голову Пол, спокойно проговаривая. — Полагаю, это свойство проявлять надежду на лучшее, вне зависимости от предлагаемых обстоятельств. Это и значит верить во что-то, надеяться до конца, что это случится.— Да, это так. Но почему в твоих словах сколько безразличия?— Потому что…— Потому что в тебе нет этой самой надежды.Пол потер подбородок, усмехнувшись. Его поймали за руки.— Возможно ты права. Но в таком случае, если абсолютно все упирается в эту надежду, где мне ее взять?Тон Пола был полушутливым и мягким, но это не помешало Энри с серьезностью ответить:— Я могу стать твоей надеждой.…На сердце складывалось ужасное ощущение.«Надежда».В голове витало одно единственное слово.«Почему я вдруг вспомнил это?»Пол достиг конца коридора, где он уперся в большую дверь. Не думая он начал открывать ее.От его усилий меж дверей образовалась белая яркая щель.Рефлекторно он сделал шаг в проем, как только для этого появилась возможность.Но в тот же миг он застыл.— Ох.Он опоздал.В центре комнаты лежал силуэт. Сверху его закрывало белое полотно.Лицо Пола стало невыразительным и поблекло. Его взгляд задрожал.Там лежала Энри — его жена.Там была его надежда.Ее белое одеяние героини было запачкано кровью. Этот красный оттенок не могла скрыть плотная ткань, укрывающая ее сверху. Даже не вглядываясь можно было понять степень серьезности ранений.Несколько людей в белых халатах уже ждали его.Они не посмели что-то сказать, стараясь тихо пройти мимо с опущенным лицом, насколько это было возможно. Уходя, один из них украдкой посмотрел и увидел, как сжимаются и содрагаются руки Пола…Эти короткие секунды заставили поменяться все в его жизни.Идти, идти к ней, он должен был сделать это.Тяжесть в груди становилась невыносимой, нечто сдавливало всю грудную клетку, не давая Полу дышать.Ему хотелось сжать это ужасное чувство, что бы не испытывать его дальше.Наконец он сделал первый шаг, слабо отрывая ноги с места. Его глаза блуждали, не решаясь подняться всего на полметра.Но наконец он поднял голову, и тогда сияя, его взгляд стал мягким и опечаленным.— Энри, моя дорогая Энри… Я так давно не говорил с тобой, — его голос дрожжал.— Скажи мне, скажи… Почему ты всегда стремилась исполнить справедливость, изменить что-то, почему?Вопросы один за другим наполняли его слова, столько вопросов, но одно оставалось неизменным: он не уберег ее. Если бы он просто остановил ее от становления героем, то все могло быть по-другому. Но он не хотел ограничивать ее, ведь это было бы тем же самым, как его ограничивает компания.И самое главное, он не хотел, чтобы что-то случилось с ее надеждой.Но вот она уже лежит перед ним, не двигаясь, чья справедливость была принесена в жертву собственной стране. Но эта страна, которую она так пыталась изменить, даже не вспомнит о ней.— Но разве этот исход был обязателен… почему ты выбрала отдать жизнь за страну, которая не побеспокоится о твоих стараниях.Вокруг все теряло смысл, он больше не мог думать ни о чем другом. От бессилия хотелось склониться к земле, зубы во рту скрипели и были сжаты с ужасной силой, причиняя боль.Горе от утраты просачивалось и давило на грудь изнутри, от этого чувства становилось ужасно. Но на лице у Пола не было и следа слез, будто он не мог позволить себе этого.«Как мне перестать ощущать это? Почему это все происходит со мной?»Если бы в руках у него был нож или что-то, он бы без сомнений использовал это, лишь бы избавиться от боли в груди.Но не осознавая это, в тот момент он уже схватился своей правой рукой за сердце, пытаясь унять душевное страдание!Сдавить, отказаться от этой боли, подавить ее. Закрыть свое сердце, и тогда ему станет легче!Пол медленно выпрямился и встал с колена.Дрожь, которую он испытывал постепенно прошла, и тогда он снова взглянул на свою супругу. В последний раз.Серые, опустошенно-серые стали его глаза, унявшие дрожь и смотрящие на ужасную действительность, где его надежды не вернуть. Ее больше нет.Позади стоял человек в черном деловом костюме. Именно он был тем, кто позвонил Полу. У него был невысокий рост и короткая стрижка.С опущенным лицом он выразил свои соболезнования:— Мне очень жаль вашей утрате, господин Пол, — его лицо было полно сожаления. Он видел, что чувствовал Пол, а потому старался говорить все с самой мягкой интонацией.— Ваша супруга до конца боролась, противостоя группе злодеев, устроивших теракт. Среди этих людей были и опасные наемные убийцы из известной группировки. Есть информация, что возможно они были…— Ни слова больше.Эти короткие слова заставили мужчину остановиться. В паре смотрящих серых глаз он холод. В них он увидел свою жизнь.Это было предупреждение.Молчать. Ничего не говорить, иначе ценой будет его жизнь!Он мог лишь медленно опустить голову, и послушно отступить к стене.Пол еще долго стоял напротив тела дорогой ему жены.Это был длинный промежуток, в котором он не сказал ни слова. Но секунда за секундой в нем медленно росла пустота. Однако боли больше не было. И ни горечи, ни печали. Теперь была только пустота в его замкнутом сердце.Шаг за шагом он начал уходить. Его ноги сами делали движения.Но куда он шел? Куда мог пойти теперь? Пол не знал ответ.За звуком раскрытых им дверей послышались шаги следом.— Господин Пол, — несмотря на предупреждение ранее, этот человек посмел обратиться к нему. — Ваш сын… Должны ли мы связаться с ним?«Сын».Пол остановился. В его глазах мелькнуло чувство неопределенности.— Нет… Я сам… Я сам все передам ему.…Прошло около двух недель для группы Даниэля.Резкая смена наставника было странным событием для всех учеников.Что случилось в тот день было для всех загадкой, но никто больше не видел их учителя — Пола. После того как они пришли в зал боевых испытаний они несколько часов ждали, прежде чем за ними пришел незнакомый им человек.Как оказалось это был их новый инструктор.Это был более холодный и менее открытый к ученикам человек, не проявляющий такого умения руководства людьми.Разумеется, им не было дано знать, что тогда произошло, никто не дал бы им ответа. Они могли только смириться с происходящим.Их прошлый учитель просто ушел и никто не знал, что именно произошло.От них отказались — думал кто-то в группе. Ведь накануне того дня они проявили себя не самым лучшим образом в тренировке, полностью разбитые одним и тем же человеком — их учителем.Но подобные предположения сурово отрицались. Причиной тому было то, что почти все видели, в какой тревоге и спешке Пол покинул их, и видимо не спроста. За этим точно была какая-то причина, но им ничего не было известно.Тем временем их руководство вело себя так, будто ничего не изменилось. Новый день, новые тренировки, новый «учитель».Даниэль возвращался из зала боевых испытаний.Это была суровая тренировка, где было проведено полноценное командное сражение против другой группы учеников — таких же подростков, которые обучались и проходили через множество испытаний и отбор. Фактически это были те, кто прошли тот же путь что и они, но реальное противостояние было куда более сложным.Если бы не тренировки до этого, где они учились поддерживать командное взаимодействие их бы просто разбили. Но и называть победой это они просто не могли…Ученики из другой группы были опытнее, более стервозными, суровыми, в конечном итоге преобладая над ними в эмоциональном плане. По этому Даниэль и остальные вышли просто высушенные после этого.«Многие сегодня ощущали собственную ничтожность, слабость. Произошло действительно то, о чем говорил Пол.. Может быть, предположение о том, что от нас просто отказались было правдивым?»Возвращаясь Даниэль старался ни о чем не думать, идя ближе к стене. Но сомнения так и терзали его.Внезапно его размышления были прерваны. Голоса на этаже выше заставили его поднять голову.Там он увидел знакомые очертания человека — джентльмена в черном деловом костюме.Это был Пол. Это был действительно он.Увидеть его было неожиданностью.Внутри него возникли эмоции, такие как радость.«Мне все-таки удалось увидеть его, подумать только!».Сразу в тот же момент он подумал о своей группе.«Кайл, Койл, Ли Хонг! Думаю, они будут рады тому, что я передам!»В голове начали крутиться разные мысли. Даниэлю в первую очередь хотелось расспросить его о том, что же именно произошло в тот день.Встретив знакомого человека спустя много времени он ощутил некое далекое чувство. Знакомое чувство.Да, сейчас внутри он чувствовал, что рад видеть Пола.Он хотел рассказать ему о беспокойстве других учеников, а также о том, какого сурового инструктора им поставили на замену.Он так много хотел ему рассказать.Но тут что-то заставило его шаги замереть, когда он приблизился достаточно, чтобы рассмотреть его.«Его лицо…»Даниэль в беспокойстве застыл, глядя вверх, где Пол стоял облокотившись на перила.«Что с ним произошло за это время?» — в ужасе спросил он сам себя.Лицо Пола было бледным и казалось похудевшим. Когда он говорил, то не было присущей ему энергичности. Глаза следили за всем рассеянно, а волосы будто потеряли свою жизнь, начав приобретать седой окрас.Такие изменения всего за неделю казались невероятными!Что-то точно произошло.Пристально наблюдая он не заметил, как подошёл. И в этот момент Пол заметил его. Эта перемена застала Даниэля врасплох.Его глаза были опустошенные, но в них ощущался некий холод.— У-учитель Пол! — неловко произнес Даниэль.Двое людей перестали говорить. Пол направил на Даниэля лицо полное холода.Ему не стоило прерывать их — говорил ему этот взгляд.Второй человек аналогично посмотрел на Даниэля, показывая свое недоумение. Он не понимал, почему какой-то мальчишка обратился к Полу как к своему учителю.— Давайте обсудим это в другом месте. Не хочу, чтобы нам мешали, — подхватил Пол, уводя разговор. Его глаза больше не смотрели на Даниэля, словно его и не было.— Конечно, конечно, так будет лучше, — любезно ответил человек, больше не спрашивая о чем-то.Они продолжили идти вдоль стен на этаже выше, медленно уходя от него.— Даже не обернулся… — с разочарованием ответил он, проводив глазами. — Почему, почему он поступает так?Пренебрегающий и одновременно холодный — этот образ Пола сильно противоречил тому, каким Даниэль знал его по обучению.Но что произошло, чтобы изменить его вот так?И хотя в душе Даниэль пытался оправдать его, найти логичное решение, он не нашел ответа, почему он мог так поступать.Тот резкий взгляд, каким его наградили, все еще был ясно ощущаем им. Разочарованное чувство все сильнее проникало в него, и оно по-настоящему ранило.— Все гораздо проще, чем ты думаешь, дитя.Таинственный и притягательный голос раздался за его спиной.Даниэль резко обернулся, сделав шаг назад.За собой он увидел женщину в черном как ночь платье. Тьма и мрак сошлись воедино в ее силуэте.Он сразу же вспомнил, как ему довелось увидеть ее во время тренировки.«Черная Дама!»Прямо сейчас она была как таинственная слуга ночи, придя к нему из ниоткуда. Ее присутствие ощущалось особенно, заставляя сосредотачиваться на ней и только на ней.Едва не забыв как говорить, Даниэль неуверенно ответил ей:— Вы… о чем вы говорите?За серой вуалью он увидел, как ресницы женщины зашевелились, а глаза начали изучать его. Сердце Даниэля застучало.Раздался смешок. Черная дама заговорила протяжным и мягким голосом.— Вечно отстраненный, и всегда стоящий выше других... Кто знает, когда в следующий раз проявит себя его эго?Даниэль ничего не понимал.Но вот сладкие слова ответили ему:— Я говорю о Поле, дитя.Услышанное имя заставило Даниэля разочарованно посмотреть вниз, ощутив боль внутри. Этот таинственный голос вел его, не оставляя возможности на размышления.— И все-таки, его можно понять, — в голосе черной дамы появился намек на сочувствие, пока она вещала. — Трагедия, с которой он столкнулся лицом к лицу была ужасна, и никто не понимает его чувств: потерянность, злоба на себя, разочарование. Это не дает никому права винить его за то, что он сделал, нет-нет…Среди вуали блеснула улыбка темных губ.— Но все же одно остается фактом, который нельзя отрицать: тебя предали.Последние пару слов заставили Даниэля тело замереть.Всего два слова. Поданные из уст Черной дамы эти слова заставили его сердце ощутить самое дно.Неужели все так и было на самом деле?Пусть он в самом деле сомневался, но теперь услышав это от кого-то напрямую, ему вдруг не хотелось принимать правду!Он не мог, внутри он уважал его!— Почему вы говорите мне это… — с недоверием отступил он, изменяясь в лице. — Нет, однажды учитель Пол помог мне! Я уверен, что как вы и говорите, у него была причина. Его можно понять!Видя этот юношеский дух от Черной Дамы снова раздалось мягкое посмеивание.— Ах, как наивно… юношеские идеалы. Разумеется, учитель не мог поступить плохо против своих же учеников. Тогда скажи мне, почему же в твоем сердце столько разочарования и скорби? Если тебе хватает веры в то, что говоришь, тогда почему ты не замечаешь того, что ты сам чувствуешь глубоко внутри себя?Эти слова попали в цель и точно описали состояние Даниэля — смятение. Эти слова заставляли прислушиваться, заседая в самое сердце.«Внутри себя».Повторив это, он прислушался к себе, как тому велели ее слова.Там, среди его беспокойно стучащего сердца, неприятное чувство отзывалось сильнее всего.Болезненно-острое чувство, и им было…— Это — чувство предательства, — сурово сказала Черная дама. — Тебя предали.— Меня… предали, — слабо повторил Даниэль за ней.Черная дама улыбнулась.— Верно. Заставили ощутить ненастоящую надежду, внушили ложную доброту, заставив довериться. Но все неожиданно кончается. И теперь когда это случилось, разве есть смысл отрицать что-то или обманывать самого себя? Думаю, ответ ты знаешь.Лицо Даниэля опускалось. А затем он с улыбкой рассмеялся внутри себя от души. Но не от радости, а от бессилия. Но чувство спокойствия от того, что он наконец-то все знает, не заставило себя долго ждать, придя к нему.«Да, меня предали. Я не буду больше обманывать себя… Хахахахаха».Темно-серые глаза Черной дамы заблестели за серой вуалью. Она добилась нужной реакции, теперь осталось дело за немногим.«Тайна людского сердца так проста и искусна одновременно. В состоянии смятения они готовы слушать чьи бы то ни было слова, и в этот момент нужно просто предоставить то, чего они хотят — ложную истину, либо — фальшивую надежду. Нужен лишь особый голос и измененное восприятие в глазах окружающих, которые заставят всех прислушиваться к себе».Она рассмеялась в душе. Среди ее губ расцвела ядовитая улыбка.«Пол, ты так хотел уберечь этот цветок, но как жаль, что теперь я воспользуюсь им против тебя».— Теперь-то тебе все стало ясно, дитя?— Да, благодаря вам я смог разобраться в себе. Теперь я вижу, что все, чему меня учили, не несло за собой… ничего.— Славно. Теперь тебе нужно будет научиться на своих ошибках, ведь впереди вас всех ждет следующий и немаловажный этап становления наемником. Я не должна этого говорить, и все же… после заключительного отбора лучшим из вас будет предложена возможность встать под началом у одного из членов семьи Осборнов.«Служить одному из них! Такая возможность…» — глаза Даниэля загорелись восторгом.— Я вижу, ты все понял, но не все так просто. Члены Семьи Осборнов это самые таинственные и эксцентричные люди, каких ты мог встречать в компании. Они полностью отличаются от того, как ты представляешь высший эшелон власти, и я — одна из них.Даниэль ощутил нескрываемое восхищение, когда осознал кто перед ним стоит.— Упорно трудись, и тогда, в будущем мы обязательно пересечемся.— Несомненно. Я приложу все усилия!После его слов силуэт женщины начал отдаляться. Даниэль пытался смотреть ей вслед, но Черная дама уже растворилась среди тьмы в его поле зрения.В его голове мелькали ее последние слова.— Она удивительная. Я буду стараться, чтобы однажды встать на ее сторону.Он ощущал теплоту в своем сердце, восхваляя одно единственное имя.«Черная дама…»Это помогало забыть о чувстве предательства, но воспоминания об этом Даниэль пронесет до конца.
Яркая луна освещала ночное небо. Она сверкала ослепительно, ее свет был серебряным и холодным. Горделивая и беспрестанная луна.Но вот на небе заиграли темные тучи, они заслоняли луну, притесняли ее, заставляя затеряться среди тьмы.И тогда ее серебряный свет погас…В ночном городе шли звуки борьбы. Среди суматохи и столкновений людей в центре событий стояло два человека.Лицо Даниэля покрывали следы крови, его внешний вид был приведен в беспорядок после интенсивного противостояния, а от его сияющего облика не осталось и следа.Между ним и Полом произошло несколько коротких столкновений, но это ни к чему не привело; он ничего не мог сделать ему.«Даже столько лет спустя, он все еще выше меня, все еще превосходит».С пропажей луны в небе за темными облаками его причуда ощутимо ослабла, и он больше не мог быстро восстанавливать серебряный свет. Все складывалось против него.С каждым разом он все сильнее ощущать незримое преимущество Пола. Его абсолютное спокойствие начинало давить.Они сталкивались, но всякий раз, когда Пол начинал преобладать, он давал Даниэлю время чтобы отступить и восстановиться.«Он играет со мной».Даниэль наклонил вперед голову и тело...Серебряные перчатки на его руках вспыхнули, на каждой из них появилось по четыре острых серебряных когтя.В ответ Пол беззвучно позвал его, сделав жест рукой.Даниэлю не нужно было ничего, он моментально сорвался с места, атакуя.От него не было никаких громких слов. Два силуэта замельтешили в борьбе.Нет, не такой схватки много лет спустя он хотел.Бой, который Даниэль себе представлял оказался совсем другим, и не было никаких чувств внутри.Он хотел вернуть Полу все свое разочарование, всю злобу с тех далеких дней. Но вместо этого ему казалось, что его снова учили.Белые когти двигались в волнительном танце, пытаясь разорвать противника, но тот умело уходил снова и снова.Преследование, удар, удар, уклонение…«Почему он так спокоен?»Среди происходящего шквала Пол не пытался перейти в контратаку.Все это выглядело нереалистично, он не сражался с ним, словно они были на тренировке как в те дни. Но в этот раз в глазах Пола не было жалости.Этот неясный блеск в его выражении сеял неуверенность в Даниэле, отчуждение.«Почему он так несерьезен? Почему он не старается нападать? Я ничего не понимаю».Пол отпрыгнул на несколько метров, оставляя его одного.Даниэль не разжимая рук стиснул зубы.«Нет, я вовсе не беспомощен! Я покажу, что могу превзойти тебя!»Он ринулся, выставив вперед белые когти!Сильный ветер бушевал и сопровождал его. Даниэль намеревался все закончить!Раздался звук рассечения воздуха.Со взмахом обеих рук из серебряных перчаток Даниэля вылетели лезвия света.Пол начал уклоняться, но скорость этой атаки была быстрой.Белые перчатки на руках Пола заблестели. Он размахнулся ими в кулаках и начал разбивать в воздухе летящие в него лезвия из света. Его перчатки, казалось, были очень твердыми после применения причуды на них.Но тут последнее лезвие из потока взорвалось на искры, на короткую секунду ослепляя его!Используя появившееся мгновение Даниэль влетел атакуя прямой ногой.Но он уже не видел, как взгляд Пола стал серьезен. Белые нити вышли из его перчаток…Уклонившись от удара ногой Пол в ответ взмахнул рукой. Нити выстрелили из его рук.Даниэль удивился. В этот миг за его белые волосы что-то крепко зацепилось.Пять белых нитей из правой руки Пола вытянулись и схватили его прямо за пряди волос!Резким движением Пол потянул нити, тело Даниэля наклонилось и ударом колена он разбил ему лицом в жестком ударе.*Бам!*Следом используя нити на обеих руках, Пол обвил руки Даниэлю, и дернув за них крест-накрест, он заставил его ладони в серебряных перчатках наложиться на друг друга.После прикосновения нитей перчатки Даниэля изменились внутри, и стали хрупкими. Теперь они не крепче фарфора!Не думая, Пол ударом колена он ударил по ним.*Треск!*Одним мощным ударом серебряные перчатки были разбиты на осколки, часть из которых влились в руки Даниэля.Теперь он был безоружен. Хрипло дыша, Даниэль заскрипел зубами.— Пол… Да черт бы тебя побрал!Он кинулся, но со связанными руками он мог разве что сделать удар головой.Однако в следующий миг его снова потянули, и он с размаху был переброшен через выставленное колено, прибитый спиной к асфальту.С ударом о землю из Даниэля вышел последний его дух.Тяжело дыша он стонал внутри себя.«Как мне победить его?»Его волосы были в грязи и растрепаны, смешавшись с кровью и потеряв свой блеск. Лицо выглядело безжалостно разбитым. Изнеможденный Даниэль валялся на асфальте, его глаза со страхом смотрели на фигуру над ним.Его могли втоптать в землю, смешать с грязью и изувечить ещё сильнее, однако этого всего не последовало.Пол просто зорко смотрел на него, не делая ничего. Это был взгляд, каким смотрят на человека, кто посмел перейти дорогу.— Ты сдаешься? — спросил Пол, на мгновение замолчав. — Все кончено, Даниэль.На разбитом лице начали показываться сложные эмоции: нежелание, упрямство, злоба. Но в последний момент Даниэль увидел на себе бесчувственный и абсолютно лишенный эмоций взор, пробирающий на страх.Этот взгляд прямо говорил Даниэлю: его все еще могут уничтожить.— Я… сдаюсь.С этим прекратилась любая борьба лидера Карательного отряда компании.Пол выдохнул и огляделся.Столкновения еще шли, но наемники постепенно подавляли противников.Гленн, наемник с белыми волосами умело орудовал боевым посохом, отражая атаку двух человек в темных непрозрачных шлемах.В отличие от остальных прочих эти двое были наиболее ловкими и быстрыми. Беспорядочные прыжки и движения создавали хаос, они делали все одновременно и атаковали в самые неожиданные и трудные моменты.Это был коварный стиль, где они окружали с двух сторон, и не давали сосредоточиться на ком-то одном.*Бам!* *Бам!*Гленн размахивал боевым посохом из голубого металла, но его удары проходили мимо целей. В этот критический момент двое противников начали свою смертельную атаку.Один из них высоко размахнулся коленом и впечатал его ему в живот, второй аналогичным образом напал со спины тоже нанеся мощный удар ногой. Они безжалостно обрушивали свои атаки на него, делая это без остановки.Но в этот момент наемник закончил принимать их удары, и из его тела вырвалась ударная волна невероятной мощи, отбрасывая нападавших в разные стороны!На противоположной стороне еще один наемник вел противостояние.Это был Джеймс. Его красные волосы развивались, когда он пускал пламя изо рта. Это пламя застывало, и принимало различные физические формы, в основном используясь для защиты.Его противником был очередной нападавший в темном шлеме. Он создавал темно-зеленые копья и кидал их на длинные дистанции. Вслед за наконечником копья следовала цепь. Попадая в плотную поверхность, из вонзившегося копья во все стороны вылетали зеленые цепи, окутывая пространство.Множество раз эти цепи едва не схватывали Джеймса. Ему приходилось постоянно распространять вокруг себя преграду из пламени, чтобы избавляться от цепей.Он и еще двое наемников действовали вместе, постепенно окружая нападавшего. Эти двое наемников без промедления отзывались на его приказы и атаковали человека в черном шлеме, полагаясь на поддержку пламени. В конечном итоге их совместные действия привели к победе.В это время один из лежавших без сознания людей поднялся. Это был также человек из Карательного отряда.Оглядевшись, он шатаясь пошел в сторону Пола и лежащего Даниэля.Но приблизившись он снял с головы черный непроглядный шлем…Пол поднял взгляд и заметил приближение идущего человека. Тот шел медленно. В его действиях не было намерения атаковать.У него были ярко-желтые глаза. Это был мужчина немногим старше среднего возраста. За его головой развивались волнистые синие волосы.Его взгляд был с беспокойством прикован к лежащему Даниэлю.— Даниэль… — тихо и со скорбью произнес он, намереваясь подойти, но его путь заслонял один человек.Пол посмотрел на Криса, он все видел и понимал по его выражению. Со вздохом, он отошел в сторону.Крис с облегчением вздохнул, когда увидел, что Даниэль слабо дышит. По его лицу было видно, что все миновало худшего.Он опустился перед ним на колени, улыбаясь и тихо смеясь.— Какой же ты дурак, Даниэль.В этих словах было многое, но по одному лишь взгляду своего друга Даниэль все понял.Он взглянул на самого себя, лежащего в таком ужасном состоянии в грязи, потом на Пола, стоящего рядом, а затем на Криса.«Нет, не может быть, нет…»В голове начало проявляться странное чувство, оно заставляло его ощущать неприятную скорбь и осознание.И тогда он понял, как ошибался в своих суждениях и поступках.Все это время в нем была мысль о мести, он жил с этой мыслью. Но придя к ее исполнению он впоследствии увидел, к чему это привело — пострадали его товарищи. Они пострадали по его вине, из-за его внутреннего желания отомстить. Но исполнение этого желания не дало ему ничего, абсолютно ничего, ведь пострадали дорогие ему люди!Из-за этого он ощущал стыд и жалость по отношению к ним, и ощущал то, насколько жалко выглядел сейчас он сам! В душе ему хотелось ненавидеть себя за сделанные поступки.«Что же я наделал».И тогда он понял, как был неправ. Неправ с того самого дня.«Со мной ты придешь к исполнению своего желания и сможешь отомстить Полу. Ты ведь желаешь отомстить ему, Даниэль?» — раньше этот мягкий женский голос, полный притягательности, заставлял его ощущать потерянность. Но прямо сейчас глядя на все эти последствия внутри него загоралась ядовитая ненависть, когда он понял, что им с самого начала манипулировали. И теперь им хотели воспользоваться или в крайнем случае пожертвовать, как сейчас, чтобы нанести удар Полу. С самого начала он был просто средством для достижения целей.Это осознание ранило изнутри.Выражение Даниэля сильно менялось: от слезливого и сожаления, до скрипа зубов и ярости. Для Пола не было секретом, что означают все эти разные проявления эмоций — это приход осознания.Осознание неправильных поступков, болезненное обвинение себя и страдание от того, что ты нанес боль другим. Пол был знаком со всем этим очень давно, и как бы иронично это не было, именно он сейчас был тем, кто понимал Даниэля больше всего.Но он не стал помогать ему подняться; он не должен был. Только через трагичную боль и принятие ошибок прошлого человек может прийти к взрослению, и как следствие превзойти прошлого себя.Спустя долгий промежуток Пол поднял голову. Он понял что прошло много времени. Задерживаться здесь может быть слишком опасным.— Нужно убираться отсюда пока не поздно. Вы двое, — он обратился к двум наемникам в темно-синих кепках. — готовьтесь оказывать помощь карательному отряду, чтобы мы как можно быстрее покинули это место. При необходимости берите дело в свои руки, и я имею в виду буквально.Пол огляделся, ища глазами силуэт знакомого ему секретаря. Все это время Саймон находился на почтительном расстоянии, держась в безопасности. Однако как только Пол собрался его позвать, он уже был тут как тут.— Саймон, свяжись с главными в штабе, сообщи о произошедшем и запроси помощь. Нужно чтобы нас встретили и…Где-то вдалеке улицы послышались быстро приближающиеся шаги. Кто-то бежал в их сторону.Было темно и долгое время не было видно ничего. Однако спустя какой-то промежуток, шаги остановились, и взору людей предстал человек — молодая девушка с загорелым цветом кожи.У нее было весьма атлетическое телосложение, что напрямую демонстрировали еë открытые руки и ноги. На голове у нее имелась пара будто кроличьих длинных ушей, а также длинные ослепительно белые волосы.Без сомнений, встреться эта девушка с обычное время суток, она бы создала впечатление редкостной красавицы, за которой бы следовали многочисленные мужские взгляды. Однако…Прямо сейчас ее красные глаза с презрением сверлили фигуры людей впереди!— Кто вы такие? Что здесь происходит? — от нее ощущалась готовность ринуться в любой момент.Героиня-кролик Мируко, герой номер шесть в Японии!
Героиня-кролик Мируко, герой номер шесть в Японии!— Кто вы такие? Что здесь происходит? — от нее ощущалась готовность ринуться в любой момент.Изначально когда она патрулировала улицы этого района, она и не надеялась встретить кого-то на пути. На ее лице появилось суровое выражение.— Для столь темного времени суток здесь многовато людей. Вы выбрали не тот район, что бы устраивать здесь свои разборки, преступные ублюдки!Она быстро осматривала людей, примечая внешний вид каждого. Инстинкты говорили ей проявлять осторожность.Вдали находился какой-то человек, мужчина преклонного возраста. Из всех находящихся, сначала он показался Мируко главным здесь, но она быстро засомневалась.«Нет, не пойдет. Больно уж старый».Затем она увидела окровавленного человека, который был перед ним. Его вид был жалкий, но цвет его серебряных волос был выделяющимся, что заставляло смотреть на него по-другому.«Вижу, это точно он, главарь! И все же они не очень похожи на здешних злодеев. Они точно не головорезы и не похожи на ублюдков, все это странно».Но в следующий миг она внутренне покачала головой, улыбаясь.Ей не нужно было больше подробностей.«Нет, все и так ясно как день. По всей видимости, это разборки между какими-то мелкими преступными организациями. Здесь ни к чему вести переговоры!»Так и не услышав ответа от людей, она с ошеломительной скоростью побежала напролом!Гленн и Джеймс переглянулись, у обоих на размышление ушло всего мгновение:— Защищать господина!Два громких голоса полных преданности привели всех остальных в движение, заставляя уходить.— Слишком долго мы пробыли здесь, — тихо проговорил Пол.Крис не говоря ничего подхватил Даниэля и начал быстро и ловко бежать с ним на руках.— Что ты… Я не просил об этом! — начал возмущаться Даниэль. Но было очевидно, в каком ослабленном состоянии он находился.— Просто забудь об этом, приятель! Сейчас не время, когда нужно проявлять упрямство и делать все своими силами. Просто положись на нас хотя бы раз!По сторонам от Криса бежало три человека в идентичной черной экипировке, лица были закрыты шлемом, все трое смотрели на Даниэля. Этими людьми были Кайл и Койл, а так же Ли Хонг. Все они оказались здесь сегодня, подвергнутые опасности.— Не думал, что мы когда-то столкнемся с золотым рангом наемника из компании, — тихо заговорил Кайл, один из близнецов.— Они — профи, — коротко ответил ему Койл. — Чрезвычайно сильные. Не уверен, что мы справились бы даже с полным составом карательного отряда. Но подумать только, что цель нашего отправления была… такой.— Приказ есть приказ, — сурово сказал Ли Хонг. — Мы могли только подчиниться ей. Она — член семьи Осборнов.Его лицо помрачнело.— Черт… если мы привлечем внимание будут проблемы.— После случившегося у всех будут проблемы! Даже у компании… — Крис был чрезвычайно серьезен, говоря это.Позади начали раздаваться звуки битвы, пока они пытались бежать.— Привлечь внимание профессионального героя номер шесть Японии. Да мы просто сумасшедшие, ребята!Ли Хонг Кивнул.— Теперь мы можем только положиться на наемников высшего ранга.Начало движения заставило героиню бежать напролом.«Никто не должен уйти!»Но как назло эти тараканы начали быстро отступать, как и их лидер. В ее поле зрения быстро осталось только два человека.Оба сильные и с суровым лицом, один из них был с оружием — боевой посох. На их лицах была решимость остановить ее во что бы то ни стало.Видя это Мируко лишь хищнически улыбнулась. Но сейчас её целью были другие люди.«Проигнорировать этих двоих будет верным решением, чтобы не дать сбежать остальным!»Она быстро сменила траекторию, намереваясь обогнуть их.В это время Джеймс расправил широко руки, будто собирая воздух внутри своих легких.Мируко смутилась, но через секунду она увидела, как ее зрение заслонила волна бушующего огня.Из рта наемника выскочил нескончаемый поток пламени!Поток огня направлялся в центр улицы, формируя собой огромный огненный щит с высотой почти десять метров. Эта преграда заслонила проход на улице целиком, перегородив дорогу.Но это не останавливало Мируко. Она лишь ускорилась, намереваясь проверить его на прочность!Она прыгнула и врезалась на прямых ногах в огненную преграду, которая была твердой и обжигающей.От силы приземления ног щит треснул, но не был разрушен. Но в следующую секунду внутри него замерцала яркая энергия…*Бабах!*Поверхность щита неожиданно взорвалась! Мируко была отброшена назад в воздухе.Несмотря на неожиданность она элегантно перегруппировалась в полете, приземляясь точно на ноги.Несколько свежих ожогов появились на ее теле.— Ха! Забавно! — она ухмыльнулась. Появившаяся боль нисколько не волновала ее.Подобно пуле она снова устремилась и взбежала по стене здания, прыгая над щитом из огня.Но пролетая, ей на встречу вылетел человек с белыми волосами.— Не позволю! — Гленн громко закричал, замахиваясь боевым посохом.— Не помню, что бы я спрашивала! — Мируко сгруппировалась, готовясь блокировать удар руками.«Заблокирую и ударю сама!»При столкновении из посоха вырвалась белая энергия.Едва Мируко успела что-то сделать, как вырвавшаяся ударная волна отправила ее точно в землю!*Бам!*Крольчиха прокатилась по разбитому асфальту. Второе падение под ряд заставило на ее лице появиться недобрую улыбку.Она вскочила на ноги и была серьезна.— Если вы хотите битвы, то вы ее получите!Мируко согнулась, медленно впечатывая ноги в асфальт. В следующий миг она полетела далеко вперед, оставив позади себя только разрушения.Она отпрыгнула от стены здания, выполняя удар ногой в скоростном кувырке, вдребезги разбивая щит из огня!Преграда была стремительно разрушена.Снова перед ней был наемник с боевым посохом, намереваясь атаковать ее.— Второй раз не поведусь!Мируко как стрела выстрелила в другом от него направлении, проходя к человеку за ним!Гленн попытался ударить но она эта скорость была ошеломляющей, когда она обошла его.Но Джеймс был готов и уже выпустил огонь изо рта.Огонь запылал.Огромная движущаяся струя из пламени начала преследовать Мируко, заставляя уклониться и сменять траекторию!Считанные сантиметры отделяли ее от пламени, но близкая опасность только сильнее зажигала азарт.Она прекрасно маневрировала, отпрыгивая то в здание, то на землю, начиная превосходить преследующущее ее бедствие из огня.Но вдруг пламя рассеялось без остатка.Мируко все быстро поняла.— Что такое? Быстро же ты выдохся!Джеймс тяжело дышал, ему нужен был воздух. Необходимо было чередовать использование пламени, чтобы сделать вдох кислорода. Но когда из его легких вылетает чистый огонь, все становилось намного сложнее!Лицо Мируко стало жестоким. Она яростно начала бежать в его сторону.— Не разочаровывай меня!Гленн согнулся и сорвался с места. Движимый ударными волнами он намного ускорился, пытаясь атаковать ее.Но Мируко опять избежала его атаки и прыжком сократила расстояние до Джеймса, с размаху ударив его ногой.— Чертова сучка… Джеймс!Мощный удар отправил его в полет, заставляя тело прокрутиться в воздухе, пока он летел вдоль дороги.Гленн с яростью посмотрел на девушку. Мируко ответила ему оскалом, полного жажды битвы.Теперь перед ней была последняя преграда. Однако те, кого она преследовала, уже скрылись. Это значило, что теперь она могла полностью отдаться битве.— Хорошо, хорошо. Я сделаю все, чтобы задержать тебя! Давай! — Гленн закричал, воинственно ударяя себя в грудь. На нем сейчас была только черная тканевая форма, подчеркивающие рельеф его мускулов. Вся остальное просто было сброшено в процессе битвы.— Мне нравится твой настрой. Надеюсь, что тебя хватит надолго! — яростно прокричала она.Кровь внутри закипала. Мируко собралась драться на полную силу, не заботясь ни о чем.— И не мечтай о том, что одолеешь меня, гребаная сука! — он согнулся, выставляя перед собой боевой посох.Ударная волна вылетела из его ног.Через мгновение он уже был перед Мируко, замахиваясь в кувырке.Она рассмеялась, нападая в ответ.Земля тряслась, пропуская ударные волны через себя. Везде где бы ни проходили эти двое, здания тряслись, а асфальт крошился на осколки.Мируко безжалостно нападала, исполняя быстрые прыжки и атакуя Гленна. Наученная опытом она избегала ударов его оружия и атаковала сама.Чтобы сравняться с ней в маневренности и скорости наемник испускал ударные волны из ног. Временами он атаковал в стены и использовал подручные обломки, чтобы запустить их в нее, но это ничего не давало и она продолжала свое тираническое наступление.В процессе Мируко поняла, что он может возвращать обратно мощность ударов, провоцируя ударные волны из своего тела, но он все-равно получал урон, и это начинало сказываться.— Медленно! — она отпрыгнула от стены, ударяя наемника ногой в корпус.Глен отлетел назад по дороге и пошатываясь поднялся. На нём были раны разной величины, его белые волосы выглядели ужасно потрепанными. Внутри он почти выбился из сил.— И все же, ты меня не разочаровал, держишься, но это не надолго! После этого герои приложат все силы, чтобы выследить остальных из вас, — ее улыбчивое выражение предвещало победу.Гленн сжал зубы, но секунду спустя он удивленно раскрыл глаза.Чья-то рука схватила Мируко за ногу.Героиня быстро посмотрела на землю, это был лежащий мужчина с красными волосами. Его хватка была железной и ощущалась огненно-горячей.Она попыталась вырвать ногу, но даже не смогла ее поднять.— Что ты за ублюдок такой? — грубо крикнула она, пытаясь освободиться.В ответ ей раздалось хриплое дыхание вперемешку с ревом. Огненная аура собиралась вокруг лежащего тела.— Что за…Мируко собиралась ударить его, как вдруг держащая ее рука размахнулась, внезапно швыряя в стену!Джеймс поднялся, от тела исходил ужасающий жар. С ненавистью он посмотрел в сторону врага.— Форма дракона. Ты применил ее, — тихо проговорил Гленн.— У нас мало времени, — Джеймс вскинул с себя одежду, обнажив торс.На его груди было устройство треугольной формы, в центре которого было круглое ядро с красным светом. Но прямо сейчас этот свет менялся и постепенно становился светлее.Теперь вместо того, чтобы выдохнуть огонь, пламя распространялось внутри его организма, и выделяемое тепло давало ему силу. Это была сила дракона, но ценой всего становился его организм. Температура непрерывно росла, и скоро от перегрева начнут страдать его внутренние органы! Устройство же на груди равномерно регулировало и распространяло температуру, но ключевая функция механизма была в предохранителе, который сработает, как только градус температуры станет критическим.Обломки камней разлетелись в разные стороны, когда из разрушенной стены со смехом появилась Мируко.— Ха-ха-ха-ха! А ты не слабак, верно? Я даже не думала, что столкнусь с чем-то подобным. Вы двое порядком удивили меня! — ее фигуру покрывала грязь и ссадины, всюду были пятна крови от мелких ран.С улыбкой полной опасности она руками размяла шею и спину, вставая в согнутое положение ног.Ей больше не нужны были слова, только битва.Натянув мускулы ног до предела она рванула и полетела вперед подобно стреле, разящей во врагов!Дракон с огненной аурой, воин с боевым посохом и героиня-кролик, все они сошлись в яростном противостоянии сейчас!Как только Мируко собиралась столкнуться с ними, она поменяла траекторию и прыгнула на Гленна, опережая его и атакуя.Джеймс быстро среагировал и поймал удар ее ноги, останавливая в воздухе. Его тело горело от внутреннего жара, сейчас оно стало больше и мускулистее.Но будто готовая, Мируко вывернулась и вскочила поверх его мускулистой руки, устремившись к незащищенной голове.— Как тебе такое! — она размахнулась и начала коленом бить его в голову.Неважно насколько сильным и громадным может быть враг, Мируко знала, что у таких противников их слабым местом всегда будет голова!Однако Джеймс только издал рев.Он обеими руками схватил ее, раскрутился в корпусе и швырнул в здание.Это было ошибкой.Мягко приземлившись в стену, Мируко согнулась в коленях и отпрыгнула обратно к нему, как пружина!Из-за крупной спины Джеймса выскочил Гленн, замахиваясь боевым посохом летящей крольчихе.Мируко выполнила круговой удар ногой в воздухе, влетая в него на полной скорости и отправляя в землю.В следующее мгновение она высоко замахнулось ногой, обрушивая ее на Джеймса.— Падение Луны!Она приземлилась и с огромной силой вбила его тело в асфальт, заставляя упасть. Это была невероятная сила удара.Но уже через секунду тело человека под ней затряслось, и Джеймс грубо сбросил ее с себя.Цвет ядра на его груди сменился с ярко красного на более бледный оттенок. Подобное обстоятельство заставило его броситься на врага не тратя ни секунды.Гленн поднялся из обломков асфальта. Видя цвет ядра он также без раздумий продолжил их нападение.Их парные атаки продолжались, но это не ставило Мируко в неудобное положение, скорее напротив — она встречала их.Она врывалась им на встречу и не экономила своих сил. И она преобладала в этой жестокой борьбе над ними, не жалея ни крови, ни чего бы то ни было, оставаясь с улыбкой на лице! Эта битва питала ее пылкий нрав сражаться, и она постоянно ощущала прилив сил!Джеймс не останавливался и обрушивал на нее силу ударов, отправляя в стены и швыряя, но ему отвечали все с новой и новой несгибаемой волей.И тогда он принял решение. Его взгляд стал железным.Гленн заметил изменение его настроя. Заметил не только в выражении, но и буквально.— Джеймс… — тихо вымолвил он. — Ты горишь… Твоё тело сгорает.Руки Джеймса стали красными; на поверхности его кожи в самом деле стал проявляться огонь. Все его тело стало покрываться характерными узорами огня. Это была последняя стадия его формы дракона, при которой тело начинает сжигаться!Ядро на груди при этом стало полностью белым.— Твой предохранитель! Он…— Давно должен был сработать, — спокойно ответил Джеймс. Их голоса были кристально ясны для друг друга. — Но я отказался от него.Гленн изменился в лице, не веря словам которые ему говорили.— Но почему…— Ты должен отступать! Ты еще можешь вернуться к господину, и тогда никого из компании не схватят и мы сможем вернуться. Мы сможем вернуться! Но мое место здесь — сгореть дотла в этой битве.— Нет, должен быть другой выход! Должен быть! Ты не можешь… — он до последнего пытался остановить его.— Я давно решился на это, уже тогда, когда нас окружил Карательный отряд. Мы — наемники компании, всегда готовы на это. Мы всегда готовы… Не забывай это.Настрой Джеймса был железным. Гленн понял, что его не переубедить, и тогда его взгляд померк.Но в следующую секунду его глаза распахнулись. С ними связались по устройству связи.Гленн незаметно приложил палец к уху, и слушая его лицо изменилось.Им поступил приказ. О них не забыли.Джеймс замедлился и отступил, алый огонь перестал покрывать его. Гленн начал подменять его.Ударная волна отбросила Мируко.В воздухе она заметила, как двое людей начали слаженно отступать. Она рассмеялась, когда приземлилась на ноги.— Вы сбегаете? Ха-ха-ха! Не думайте, что я позволю вам сделать это, жалкие трусы!Перед ней снова вышел человек с красными волосами. Он снова готовился вздыхать воздух!Мируко усмехнулась, все их действия были у нее как на ладони.Но даже так что-то говорило ей, что они отступали с уверенностью, будто у них был план. Но что могло измениться в их положении за короткую минуту?Не меняя жестокого выражения она атаковала их.Как и ожидалось, перед ее глазами появился еще один щит из огня. Такой же большой, но ощутимо более слабый чем до этого.— Игры кончились! Вам уже ничего не поможет, просто сдайтесь!Она прыгнула прямо в его центр, делая единственный удар.*Треск!*Ожидаемо щит не выдержал этого и сломался!Мируко нахально улыбнулась, представляя как прямо сейчас уничтожит их.Но в этот момент ее выражение изменилось, когда она увидела, что за преградой не было наемников, которые должны были встретить ее.Ее глаза привлек тонкий звук.Это была монета, которая летела ей в лицо. Серебряная и крохотная монета, от которой шел странный блеск.«Откуда она взялась?» — подумала она.Но в следующий миг инстинкты начали кричать внутри нее об опасности!Мируко попыталась уклониться, ведь, даже касаться этой монеты было опасно!Но все произошло слишком внезапно.Из монеты начал идти свет, она стремительно трескалась, а после взорвалась облаком дыма!*Хлопок!*Это был сгусток едкого газа. Мируко отстранилась от него, но уже вдохнула его часть.— Поздно задерживать дыхание, — холодно сказал голос, принадлежащий старику.Зрение расплывалось, она не могла ничего видеть.— Уходим, сейчас же.Стоя на коленях, Мируко пыталась смотреть им вслед, но силуэты трех людей страшно искажались в ее глазах.Их шаги были все дальше и дальше. К моменту когда головокружение прошло, она поняла: враг сбежал.Ее крик и рев наполнился огромной злобой и сожалением.Соперник который сбежал несмотря на всю их битву — вот кого она ненавидела больше всего в своей жизни.— Рааааааргх! Подлые, подлые трусы! Черт бы вас побрал!
К этому моменту для Ичиро прошло около недели после окончания экзамена.Все эти дни его тело то и дело испытывало просто адскую боль в мышцах и постоянно ныло. Активация наномашин, похоже, прошла успешно, но даже так этот сложный процесс оставил массу последствий для его организма. Его мышцы чувствовали себя так, будто они прошли через десятикратную тренировку в тренажерном зале. И не только мышцы, его голова стала часто болеть. Как будто бы сходил на экзамен и сразу постарел на несколько лет — смеялся внутри себя он. Что касается одежды, его родители сильно удивились, когда их сын пришел домой лишь в одних разорванных брюках, напоминающих лохмотья. Дэвид и Хироми радостно вышли на порог дома встречать их сына с “победой”, но вдруг увидели на его лице только оттенок тяжелых эмоций. А также комплект разорванной одежды на теле. Экзамен был сложным для Ичиро — вот что они сразу поняли. Дэвид был шокирован от вида его сына и думал о худшем. Но Хироми все поняла, и перевела тему в другой разговор, спрашивая Ичиро непосредственно об его зачислении в Юэй. К их счастью, со слов Ичиро все прошло “хорошо”.Это был поздний вечер. Ичиро сидел за столом, перед ним лежал странного содержания конверт с логотипом Юэй. Его терзали смутные сомнения — открывать или нет?! Вот в чем был вопрос. Ничего не говоря он то и дело кидал молчаливые взгляды на этот конверт. Внутри ведь было письмо, верно? Но он слегка удивился, когда открыв его, он обнаружил странное устройство. Взяв его в свои крупные ладони Ичиро стал осматривать его. В его руках это устройство казалось просто крохотным, заставляя проявлять осторожность к нему. — Надеюсь, приложили хотя бы инструкцию по пользованию… — вздохнул Ичиро. Положив предмет на стол он следом достал из конверта небольшую инструкцию и начал читать. — Для включения нажмите вторую кнопку сбоку… убедитесь, что внешняя капсула не была вскрыта, а затем… Ичиро прервался и возмутился в лице. Прочитанное мелким шрифтом, гораздо меньше чем остальной текст, ошеломило его! — Информация в записи строго конфиденциальна и предназначена только для человека, имя которого указано на лицевой стороне конверта. Любое распространение данной записи без использования разрешения запрещено… Что? Это точно инструкция а не лицензионное соглашение?Он вчитался в каждый из символов. Но в этот момент раздался громкий звук! *Бип!* Устройство по непонятной причиной включилось, и Ичиро в шоке вскинул голову! — Я здесь! Я присутствую как проекция, ХА-ХА-ХА!В воздухе завис силуэт 3D проекции.Громкий смех был оглушительным и внезапным. Ичиро едва не отбросил устройство в сторону! Он не на шутку перепугался, когда перед ним на расстоянии вытянутой руки, внезапно появилась огромная фигура самого героя номер один! — Почему… почему так внезапно. Кто настолько сильно выкрутил громкость на этой китайской подделке… Всемогущий?!Ичиро с восторгом выпалил имя героя номер один, едва не упав со стула. — Ичиро Хаттори! Спешу торжественно сообщить тебе, что по итогам практического экзамена ты набрал 112 очков, из которых 92 ты получил за злодеев и 20 за спасения! Этот результат был самым высоким, тем самым заняв первое место среди всех поступающих в Юэй в этом году! Я, Всемогущий, сердечно благодарю тебя от лица всех, за то что ты принял решение поступить в нашу организацию по обучению профессиональных героев!Ичиро ехидно улыбнулся, когда проекция всемогущего поклонились ему.Сам герой номер один благодарил его! Кто бы не ощущал себя так же на его месте? Но он был удивлен немного другому. Первое место! Нулевой робот, конечно, был показателем, но он был уверен что найдутся и другие смельчаки, способные на такое. Неужели сила наномашин действительно была ошеломительной для мира причуд? После поздравления Всемогущего последовал взрыв фейерверков, на который Ичиро не отреагировал, поскольку был в личных размышлениях. После этого он напоследок ещё раз пошарил в конверте и обнаружил долгожданное письмо. Не думая он стал ознакамливаться с ним, как того просил Всемогущий. — Шестидневное обучение, стипендия, питание… — перечислил он, быстро пробегая глазами вдоль бумаги. Вроде, ничего необычного. Не внезапно его взгляд стал острее, когда он увидел нечто в самом конце. — Мне это не чудится?! Ичиро от души рассмеялся. — Мне вернут стоимость моего делового костюма, который был испорчен на вступительном экзамене! Как и ожидалось от самой известной геройской организации! Простимулированный этой новостью он ощутил большой энтузиазм, желая поскорее начать учебу.Тем не менее, это так же и означало одно: уже совсем скоро начнется его новая глава жизни! Его новые одноклассники, какие они? В какой-то степени, Ичиро с нетерпением ждал этого! На следующий день. — У-ааах… как же все болит, я не могу… Боль. Скованность в теле. Усталость. Ичиро проснулся с притупленным взглядом и смотрел на потолок. От его настроя вечером не осталось и следа. После новости о начале обучения он был так энергичен, что почти полностью сбил весь свой сон! С усталостью во взгляде он взял телефон и посмотрел на экран. Первое на что он обратил внимание было временем. — Погодите, сколько сейчас времени? — Ичиро захлестнуло ужасное предчувствие, когда он со страхом прошептал. — Менее часа до занятий, у меня мало времени!Он в самом деле забыл поставить будильник. Проспать свой первый учебный день было бы лузерством! И он понимал это.Ичиро быстро вскочил с кровати и напряг голову. Необходимо было рассчитать все малейшие нюансы чтобы успеть! — Вычитаем время поездки, а также время пока я приготовлюсь и оденусь… у меня есть три минуты на завтрак. Хорошо…. Нет! Черт возьми! у меня нет этого времени, я не успеваю!Быстро собравшись он спускался по лестнице своего дома, наспех застегивая рубашку и надевая сверху пиджак. После этого он просто схватил несколько тостов со стола и положил в пакет, который благополучно сложил в сумку. Собираясь выйти он на мгновение задержался перед зеркалом. «Сегодня действительно важный день, не так ли?» Посреди суматохи и спешки он ощутил вдохновение, которое настроило его на нужные ноты. Этот день наконец-то настал, геройская академия Юэй. … Оставалось не так много времени, когда Ичиро прибыл в академию. Это огромное здание действительно заставляло его теряться. Здесь было множество корпусов и этажей. С запыхавшимся видом он стоял напротив массивной двери с изображенной на ней номером 1-А.— 1-А? Должно быть, это мой класс? Эта дверь такая большая, просто ужас…Смотря на огромную дверь, гладкая поверхность которой отражала его собственное лицо, Ичиро не мог не улыбнуться. Его первые шаги к восхождению начнутся с пересечением этой большой двери! Это было волнительно. Настолько волнительно, что он не слышал голос позади себя. — Эй, ты вообще слышишь меня? Ты смеешь закрывать проход в класс не давая другим ученикам войти?Перемена в обстановке заставила его вздрогнуть, ведь Ичиро думал, что был один. Нужно быстро отойти! Судя по всему человек позади стоял уже долго. Ичиро быстро освободил проход к двери и с извиняющимся видом посмотрел на человека. — Ой, извини, я не хотел мешать кому-то. Я просто…Волнение, верно — так он хотел оправдать это. Но кто бы мог подумать, что его снова перебьют громким и резким голосом, из-за чего он даже опешил. — Ты понимаешь, насколько это неуважительное действие по отношению ко своим одноклассникам, с которыми тебе предстоит учиться, и вместе идти на протяжении нескольких лет к становлению героем! Мы находимся в стенах Юэй! Самой многоуважаемой и известной геройской профессиональной организации. Тебе стоит пересмотреть свое отношение! «Что происходит? Я ведь даже ничего не сделал!»Настрой Ичиро вначале дня рухнул, и все благодаря человеку перед ним. На нем была строгая одежда, состоящая из темных брюк и серого пиджака с красным галстуком на белой рубашке. На глазах были очки. Общий вид выглядел очень строгим и без недостатков. Все это соответствовало его безжалостной критике и речи до этого. Но кое-что выбивалось из его поведения.«Почему… почему он так машет своей рукой?» Ичиро почувствовал, как его мозг закипал. Нет, он должен прервать его. — Я просто хотел сказать что я волновался, и поэтому не решался зайти в класс! Слова Ичиро прозвучали громко. Этого было достаточно, чтобы ученик в очках с удивлением застыл. Ичиро понял что переборщил. Он быстро попытался исправиться и сделал более уравновешенный тон:— Это…это мой первый учебный день. Будет вполне естественным, если бы я волновался в первый день после поступления в Юэй. Теперь понятно?Очкарик моргнул. Но через секунду у него появилось глубокое понимание к словам, которые ему донесли. — Ох, вот оно что! Как же я не мог понять этого! Ну разумеется в первый день человек будет ощущать волнение перед предстоящими трудностями!Ичиро ощутил удовлетворение, но внезапно ему начали извиняться, кланяясь по пояс. Он не знал, что ему сказать на это. «Как мне выйти из этой ситуации!»Ученик продолжил извиняться, создавая еще большую неловкость. — Я действительно не подумал об этом, прошу, прости мне мое отношение и вспыльчивость! Волнение и эмоции наоборот показывают степень ответственности человека. Конечно, теперь я все понимаю. — Ладно, ладно, все мы делаем ошибки, — Ичиро протянул ему руку в качестве примирения лишь бы остановить его. — Ичиро Хаттори. — Я Иида Тенья, — он крепко схватил его руку. — Буду рад учиться с тобой в одном классе! — А-ага, да…Их приветствие затянулось и его руку никак не отпускали. Так продолжалось до того, пока рядом с ними не раздался чей-то неуверенный голос. — Простите, э-это же класс 1-А, верно? Не меняясь в выражениях Иида и Ичиро одновременно повернули голову. Говорившим оказался зеленоволосый парень с веснушками. Что Иида, что Ичиро — оба они были выше и ощутимо больше его, из-за чего он нервно улыбался. Лица двух застывших казались очень мрачными для Мидории. — Можно… можно мы уже войдем? — он наконец-то набрался смелости прервать их знакомство. Но в этот миг он узнал Ичиро, вспоминая церемонию ко вступительному экзамену, заставляя тем самым ещё больше напрячься.Они оба странно смотрели на него. Но внезапно Иида сделал шаг навстречу!— Меня зовут Иида Тенья! Я из частной школы Соумэй! — А! Я-я Мидория… Рад…рад знакомству с тобой! — он ощутимо вздрогнул, когда к нему обратились громким голосом. Свобода!Теперь когда он освободился Ичиро поспешил зайти, оставляя двоих людей позади. Внутри класса уже сидело множество учеников, каждый занимался своими делами. Класс на данный момент был полупустой, несмотря на то что до начала занятий оставалось около пятнадцати минут. На самом деле Ичиро повезло, и он едва успел зайти в автобус, иначе бы он порядком опоздал. Но едва он прошел по классу несколько метров он ощутил на себе пару недобрых глаз…Кацуки Бакуго пристально окинул его взглядом. Его ноги были не совсем на нужно месте, а поверх парты, где он сидел. Однако это не мешало ему видеть и прожигать Ичиро взглядом насквозь! «Просто игнорируй его, все просто, все просто».Ичиро прошел мимо и сел за первую парту со стороны окна. Следом за ним вдруг раздался голос изумленного Ииды. — Ах, какое невежество. Не клади свои ноги на парту! — Чë? Чë ты там сказал? Ичиро спокойно выдохнул.«По крайней мере, теперь когда на мне нет внимания я могу спокойно посидеть». Мирно и спокойно встретить первый день — вот было его главное желание. Но будто прочитав его мысли сзади раздался протяжный голос. — И-иичиро, я вижу-у тебя, ты не можешь спрятаться. Тот кто говорил пытался выглядеть мрачно и таинственно, и у него это получалось. — Ты думаешь, что тихо войдя в класс с новыми людьми никто не обратит на тебя внимание, но это не так. Я за твоей спиной! Ичиро повернулся на голос за спиной. Он уже понял, кто это был. — Эйджиро!— Ну здравствуй, мистер номер один среди поступающих. Двое поздоровалась, и Эйджиро похлопал его по плечу. — Я и до этого знал, что ты способен. Однако чтобы занять первое место по очкам на экзамене, ты просто крут мужик. — Да брось ты… Все мы в конце концов старались, чтобы попасть сюда. Они начали весело говорить, обсуждая прошедший экзамен а также среднюю школу. В этот момент в класс зашла Мина Ашидо. Она начала не спеша проходить между парт, пока не заметила Эйджиро, с интересом говорящего с кем-то. А потом она заметила Ичиро. Она смутилась, вспоминая экзамен. «Этот парень! Почему он здесь?» Эйджиро заметил ее. — О, привет Мина! Уже готова к учебе? — А-ага, да… Видела результаты, ты занял третье место, это… потрясающе! — Да ладно тебе, с моей причудой это не составило труда. — Вы двое похоже знаете друг друга? — спросил Ичиро, смотря на Мину. — О-о, Мина и я знаем друг друга со времен средней школы. А ты похоже, тоже уже успел познакомиться с ней? — Ага, мы вместе пересеклись с ней в одной из экзаменационных зон.Внезапно на пороге в класс раздался чей-то пугающий голос. — Идите где-нибудь в другом месте играть в друзей… Через дверь вошел мужчина в желтом спальном мешке, внешне похожий на гусеницу. Его голос казался невероятно уставшим и сонным, а настрой — мрачным. На лице были черные круги под глазами, будто он не спал неделю. — Это геройский курс. Даже если сегодня первый день никто не станет делать вам поблажек. Пройдя по классу, мужчина вышел из спального мешка. На нем была черная рабочая форма. Он начал идти в сторону учительского стола. — Восемь секунд… Восемь секунд понадобилось на то, чтобы вы замолчали! Крайне нерационально. О да, это был действительно сухой и обесценивающий прием. Очень “радушно”. Ичиро опустил голову, боясь пошевелиться. Он уже жалел, что вообще сел за первую парту. «Что за подавляющая и ледяная аура… Невероятно мрачный тип!» — Я ваш классный руководитель, Аизава Шота. Приятно познакомиться, — на его лице застыла просто чудовищная улыбка. «Классный руководитель?!» — шокированно подумал каждый человек в классе. Немного пошарив в спальном мешке он достал какой-то сверток, в котором оказалась спортивная одежда. — Одевайте это и идите за мной, — тихо сказал он и тут же строго предупредил. — Все кто будут медлить… лучше вам этого не делать, поверьте моему слову. Около учителя Аизавы почти сразу собралась группа учеников, не желая задерживаться. Ичиро взял оставшийся комплект формы и прошел в сторону раздевалки. По дороге он раскрыл сверток и заметил кое-что неладное. Комплект этой формы не подходил ему. «Эта одежда… Какого черта!»Футболка была его роста, но с совершенно другим обхватом талии, намного меньшим чем у Ичиро, а трико было узким, и доходило ему только до середины голени. Ичиро беспомощно застыл. — Здесь должна быть какая-то ошибка… Ох. Многие ученики переоделись и шли в сторону выхода на поле. Эйджиро был среди их числа. — Что случилось? — в недоумении спросил он, наблюдая как Ичиро просто дырявит свою форму пустым взглядом. — Моя форма… Она… Он просто подставил форму к своему телу, демонстрируя очевидное несоответствие в размерах. Завидя это Эйджиро рассмеялся. — Пфф… ха-ха-ха! Подумать только, что ты столкнешься с чем-то подобным!Ичиро смерил его кислым взглядом и ничего не сказал. — Ну ничего, ничего! — улыбаясь утешал он его. — Обратись к учителю Аизаве, я уверен, что он тебе поможет, хе-хе. Покеда! Он пошел по направлению выхода на прощание махнув рукой. — Что случилось, Ичиро? Почему ты не переодеваешься! — невозмутимо спросил у него подошедший Иида. Ичиро захотелось провалиться сквозь пропасть. Едва найдя в себе силы ему пришлось снова повторить свои объяснения. — Поверить не могу, что академия не предусмотрела этого! Подобный вопрос подготовки определенно стоит поднять на классном часу! Ну а пока… прости, мне не хотелось бы задерживаться. Обязательно скажи об этом учителю! — Иида поспешил выйти из класса, протяжно приговаривая ему. — А-ага, я несомненно так и поступлю…Он думал, как ему поступить, но позади раздался знакомый, но донельзя мрачный голос. — Что случилось? — в ледяной манере спросил Аизава, смерив Ичиро пронзительным взглядом. — Ичиро Хаттори. Как ученик, который занял первое место ты показываешь не лучшее поведение, тратя время на ерунду. Я надеюсь, что твоя заминка… Глаза Аизавы пробежались по его фигуре, замечая в руках форму. Ему все стало ясно с первого взгляда. — У-учитель Аизава… Моя форма.— Я вижу, — коротко ответил он, пытаясь понять как это произошло. — Что мне делать? — Ичиро вопросительно посмотрел на него. — Чтож, я действительно не знаю как это произошло… Похоже, сегодня тебе предстоит заниматься в обычной одежде, что конечно же полностью остается на твой страх и риск. Академия не станет нести ответственности если с твоей одеждой что-то случится. При словах о тесте причуд Ичиро невольно представил картину того, как его одежда в очередной раз рвется и идет по швам!«Это новый комплект одежды! Моя мать специально купила его для первого дня в Юэй!»— Тебе стоило бы поторопиться и спускаться вниз. К тебе не будет особого отношения только потому что ты занял первое место вступительном экзамене! — учитель Аизава пугающе сверкнул глазами. — Уже спешу! — отозвался Ичиро и пустился по коридору. Не отводя глаз Аизава смотрел ему вслед. В его понимании общая картина была другой. То, каким было поведение этого ученика сейчас и на вступительном экзамене совершенно различалось. Он тихо бормотал про себя. «Ведомый грозной и неудержимой силой его причуды, но совершенно добродушный юноша и не вызывающий осторожности ученик. Все действительно так?»Аизава покачал головой. Ему предстояло во всем разобраться. Не став больше дожидаться, Аизава последний раз взглянул на часы, после чего громко сказал:— Время вышло! Все кто не успели одеть форму, это будет их собственной проблемой!
Учеников вывели на большую тренировочную площадку. Это было открытое пространство, похожее на стадион, площадью около трех километров. Везде была сплошь голая земля, местами покрытая специальными знаками и линиями. — Сейчас мы проведем начальный тест причуд, — объявил Аизава, выстроив учеников. — Простите, а разве не должно быть экскурсии? Какой-то Вступительной церемонии? — вопросительно воскликнула девочка с розовыми щечками. Услышав подобный вопрос, учитель лишь мрачно улыбнулся. — Вступительная церемония, хах… Да, пожалуй, вам, наверное, кажется, что если это первый учебный день, то у нас есть время валять дурака и обсуждать тривиальные вещи о профессии героев, какие вам могут сказать по телевидению или еще где-то. Но ситуация отличается: здесь у вас нет этого времени, если вы хотите стать героями. Сказав это он вызвал волну удивленных возгласов по группе учеников. — Ключевое отличие Юэй в том, что школа имеет свободу действий. То же самое касается и учителей… Полагаю, все занимались этим еще в средней школе, верно? Сдавали нормативы, где вам запрещалось использовать причуды. Сегодня данное правило больше не действует, и вашей задачей будет сдавать все те же нормативы, но с использованием своих причуд.Аизава оглядел класс глазами, после чего его взгляд остановился на одном единственном человеке. По совпадению, сегодня этот человек занимался не как все, не в тренировочной форме, а в учебной.— Ичиро. Тихо прозвучавшее имя заставило всех дружно посмотреть на одного человека. — Ты же лучше всех сдал практический экзамен? Если отталкиваться от результатов в средней школе, то как далеко ты забрасывал мяч? — Забрасывал мяч? 56 метров, возможно, — ответил Ичиро, на секунду задумавшись. Не похоже, что учителя Аизаву интересовало это, поэтому он сразу перешел к главному в своих словах, чего Ичиро и боялся. — Теперь попробуй снова, но уже использовав свою причуду. «Э-э?»Ичиро изумился. «Но ведь наномашины… Я не могу так просто…» Вот он и попался. Действительно, активация наномашин. Его организм все еще окончательно не отошел после первого применения, это было одним из ограничений, почему он не смог бы воспользоваться полной силой наномашин прямо сейчас. Но главным было так же то, что вокруг прямо сейчас нигде не было источников энергии, и кроме того, активация наномашин неизбежно устроит переполох среди бела дня. Все эти факторы напрямую усложняют полную активацию наномашин в обычное время. Ичиро мог бы попытаться вызвать защитную функцию наномашин, но сейчас это было абсолютно не то, что нужно. Прямо сейчас от него ждали, что он покажет выдающийся результат. По этому защитное затвердевание будет бесполезно в этом. Ему нужно было одолжить силу наномашин, но без их полной активации! В этом он мог прибегнуть к использованию остаточной энергии внутри наномашин, которая сохранилась во время вступительного экзамена. На короткий промежуток Ичиро мог воспользоваться ею, чтобы совершить короткое действие. «Я чувствую, что энергии внутри мало и ее осталось менее пяти процентов. Я могу использовать её, но я совершенно не представляю, как мое тело с нынешним состоянием отреагирует на усиление!»Действительно, раньше он уже использовал наномашины без их полной активации, когда они сработали сами в чрезвычайной ситуации. Однако сейчас с этим была сложность: он еще не практиковался делать это намеренно, и не знает, как все произойдет. Аизава ждать не стал и сказал:— Поторопись и выложись на полную. Можешь делать все, что угодно, пока находишься в том круге. Ичиро сглонул и пошел к кругу. В голове он выстроил схему своих действий, но это было только в теории. На практике он не был так уверен. Воздух дул ему в спину белой учебной рубашки, трепля черные короткие волосы и воротник. Ичиро встал прямо и на мгновение застыл, посмотрев на людей позади. Внутри себя он в тишине задал вопрос: «Я действительно сделаю это?»Улыбка промелькнула на его лице. «Я знаю ключ к движениям, знаю, как использовать эту силу. Я справлюсь… Я учился у него». Все начиналось с ритуала. Ичиро встал в позу, подобно сумоисту, затем занес правую ногу и сделал удар по земле. Для учеников это действие показалось странным и неуместным, только Аизава остался серьезным. Затем Ичиро прижал к себе руки в локтях, это было частью движений. Когда он сделал это, вокруг его тела начало медленно образовываться энергетическое свечение, которое покрывало поверхность его рук, спины и груди. В воздухе появилось ощущаемое тепло, которое доходило до рядом стоящих учеников, это показалось им чем-то удивительным, если не фееричным.Но только глаза Аизавы оставались остры. Он смотрел за каждым действием с осторожностью, и это было не просто так. Еще на экзамене он увидел мощь и опасность применения причуды Ичиро. На открытом пространстве ее действия вызывали просто невообразимый хаос! Если он посчитает ситуацию опасной, то он остановит его в любой момент! «Множество уничтоженных роботов, столбы огня, взрывы и плавящийся асфальт… Ичиро Хаттори, какую же силу ты скрываешь и каковы твои мотивы?»В его глазах отражался яркий свет, который был предшественником опасности! «Что ты собираешься сделать прямо сейчас?»Сила пылала внутри него, наполняя тело взрывной мощью, но Ичиро понимал, что это было мимолетно. Если он так и продолжит стоять, все быстро закончится. «Энергии слишком мало, и она расходуется чрезвычайно быстро».Ичиро сжал свою левую руку и подбросил мяч вверх. «Нужно сделать все быстро!»С занесенной для удара правой рукой он направил бушующую энергию наномашин к руке. «Направить всю имеющуюся энергию к одной точке тела…»Ярко оранжевый! От усиления наномашин рука Ичиро стала озаряться яркой энергией. Мяч, который в это время находился в воздухе, начал падать ей на встречу. «И целиком высвободить ее в единством движении!»Раздался громкий хлопок. Мяч с оглушительным звуком отрикошетил от руки, высоко взмывая в небо и превращаясь в точку! Аизава протяжно смотрел на мяч и расслабился. — 654 метра, — сказал он, показывая всем прибор, после чего тихо добавил. — Средний результат в школе Юэй. — Ч-что? 654 метра, серьезно? — Невероятно! — Это так весело! В мгновение тренировочная площадка наполнилась изумленными возгласами учеников, полных восторга и возбуждения! Лицо Эйджиро было серьёзным, когда он смотрел на Ичиро. «Подумать только, я и не догадывался, что семья Ичиро, похоже, имеет корни сумоистов». Все еще стоя с выставленной после удара рукой, Ичиро задумался про себя:«Интересно каков был результат, если бы я использовал наномашины на полную мощность»Тем не менее успех все равно был оглушительным! Общая мощь без полной активации естественно будет ниже. Если он захочет вновь достигнуть пикового состояния при использовании наномашин, как при вступительном экзамене, то ему придется изрядно поглотить энергии. Но вступительный экзамен был просто идеальной возможностью для этого, где было полно роботов и ближайшей возможности повторить это не предвидится. Это значит, что ему придется найти способ обойти это ограничение. «Думая об этом, не будет ли лучше, если я попрошу организацию Юэй помочь мне с этим?..»Пока он был в глубоких раздумьях раздался голос Аизавы, который снова стал донельзя мрачным.— Выглядит весело, да? Время ограничено, у вас есть всего три года, что бы стать героями. И вы глубоко ошибаетесь, думая что вам будет позволено веселиться а это время. Ну хорошо, хорошо, я покажу вам веселье. Кто станет последним во всех восьми нормативах будет считаться бесперспективным и будет отчислен с курса!— А-аа?! — Чего?! Быть такого не может. Ученики переполошились. — Мы свободны в принятии решений касательно своих учеников. Добро пожаловать на геройский курс Юэй! В первое же занятия Аизава дал всем понять, что здесь все серьезно! Слушая это, Ичиро не мог не выдохнуть с облегчением:— Как хорошо, что у меня все получится. Ведь я то точно не стану таким человеком. Голоса людей начали искажаться, звучать более размыто. Ичиро моргнул. На мгновение ему показалось, что вокруг стало темно, когда он слушал их учителя. Он протер глаза, но темнота никуда не ушла. В голове все было ужасно, он ничего не воспринимал. В последний момент Ичиро только ощутил, как его тело покачнулось… и он упал. Энергия наномашин иссякла. …Когда Ичиро пришёл в себя, его окружали обеспокоенные одноклассники. В ушах все звенело, когда его пытался привести в чувство Иида.
— Ичиро, что с тобой? Ты должен был предупредить Аизаву, что с тобой может что-то случиться! — возмутился Иида.— Всё нормально, — выдавил в ответ Ичиро, но сил встать не было.Аизава внимательно наблюдал за происходящим от начала и до конца.— Похоже, что тебе лучше не проходить оставшуюся часть теста, твое состояние только что было мягко говоря… пугающим. Конечно, это не освободит тебя от его сдачи позже, — его голос звучал твердо.Подобная перспектива конечно же не нравилась Ичиро, и он было хотел пытаться протестовать, но это было бесполезно. — Даже не пытайся. Я вижу то, насколько ты плохо сейчас выглядишь. Я здесь тот, кто что-то решает, и в данный момент я принял решение о том, чтобы отправить тебя в лазарет! «Быть не может такого!»Лицо Ичиро переменилось с шока на мрачное, но он не стал спорить. Вернее, он боялся пытаться делать это с настолько жутким человеком, как учитель Аизава. Ноги Ичиро то и дело переплетались и ему было сложно идти, по этому Аизава отправил с ним Ииду, который сам вызвался на это. Ичиро облокотился на его плечо и они медленно начали уходить в сторону здания Юэй. — Не беспокойся ни о чем, Ичиро! Я узнаю за тебя у учителя Аизавы, когда ты сможешь сдать тест, — голос Ииды звучал по-настоящему отзывчиво. — Это… любезно с твоей стороны, — лицо Ичиро было кислым и бледным. С этим сегодняшний тест причуд был для него окончен. Аизава проводил его глазами. «Негативные последствия от причуды? Вспоминая экзамен, у него не было никаких проблем, почему это вдруг проявилось сейчас?»Он огдяделся на собравшихся учеников и громко сказал:— И так, начинаем первый норматив! … Ичиро находился посреди небольшой белой комнаты лазарета. Он без выражения смотрел в потолок, а к его руке была подсоединена обычная капельница. Когда они пришли, Иида быстро объяснил двум врачам Юэй что произошло: его однокласснику стало плохо и он потерял сознание. Без лишних слов один из врачей поставил Ичиро капельницу, а сам ушел в соседнюю комнату. Бесполезно. Это было бесполезно. Но Ичиро не стал объяснять врачам о том, как работают наномашины. Энергия внутри них иссякла, и только что Ичиро столкнулся со вполне ожидаемой реакцией от их полного истощения.— Первый день и уже провал, — вздохнул он. — Хотя, 654 метра — это всё равно неплохо. Не у каждого будет такой же результат, не так ли?Тем не менее здесь было и кое-что важное: после случившегося Ичиро стал лучше понимать наномашины. Ему удалось вызвать их для усиления себя, не прибегая к полной активации! Теперь, по крайней мере, он был уверен, что у него получится применять их силу в обычное время, пусть с ограничениями по активации и с оговорками на то, что ему придется следить за энергией внутри них.Тонкая связь между ним и его силой в сердце, наномашинами, постепенно уплотнялась. На удивление, Ичиро не потребовалось много времени, чтобы восстановить силы и он даже ощущал себя отдохнувшим. К тому времени, как он вернулся, время занятий закончилось. Он и Эйджиро возвращались по коридору, идя к выходу из академии. Эйджиро начал пересказывать ему прошедший тест. Но нечто сказанное вдруг вызвало у Ичиро чрезвычайную реакцию. — Бесконечность?! Она получила бесконечность?! — громко воскликнул он. Эйджиро с усмешливым выражением кивнул. — Ага! Отправила мяч на арбиту земли! Но ты не обижайся, твой результат тоже был хорош. Ичиро с крайним шоком опустил лицо. — Да... Я действительно считал свой результат похвальным, но кто бы мог подумать. — О, это еще не все, — Эйджиро тут же рассказал ему еще про двое учеников, кто также превзошел его результат. — Бакуго и Мидория? — Ичиро повторил их имена. Вспоминая Бакуго, Ичиро представлял, как тот наверняка был чрезвычайно рад и горд, что превзошел его. Но слыша эту новость его лицо опустилось еще сильнее. Сегодняшний день прошел ужасно для него. — Это просто… кошмар. Мало того что я не смог пройти тест, меня обошло сразу трое людей. — Да брось ты. Что действительно было кошмаром, так это то, как ты упал. Ты стоишь, стоишь, и вдруг падаешь с невероятно бледным лицом! Почему ты в самом деле не предупредил никого? Ичиро просто промолчал, не зная что ответить ему. Через некоторое время Эйджиро застыл смотря со странной улыбкой. Ичиро взглянул на него с раздражением, пытаясь понять что тот задумал. — Что смешного? — спросил Ичиро у него. — Да просто подумал вот о чем, — улыбка по-прежнему не сходила с лица Эйджиро, когда он насмешливо сказал. — Знаешь каким героическим именем тебя прозвали бы в общественности? — Что? — Ичиро был удивлен. — И как же? — Герой-сумоист Ичиро! Ха-ха, это было удивительно. Но нет-нет, не подумай, я ни в коем случае не смеюсь над той твоей позой! Ичиро улыбнулся впервые за долгие минуты. — Ах ты… Ха-ха, ладно это и вправду звучит забавно. Они некоторое время смеялись, пока они не вышли за пределы академии. На этом закончился его первый день в ней. … Когда Аизава раскрыл дверь в кабинет, Директор Незу уже сидел за своим местом. — Проходи, Аизава, — поприветствовал он его. Аизава вошел и сразу увидел за столом Всемогущего, который был в своей слабой форме, а рядом с ним Сущего Мика. Завидев Аизаву Сущий Мик широко улыбнулся. — Хо-хо, Аизава! Присаживайся, — он указал рукой на свободное кресло рядом с ним. Аизава начал идти к нему, но вдруг остановился и, секунду подумав, прошел мимо, сев на расстоянии двух кресел от Сущего Мика. Это заставило его потерять свою улыбку, поникнув в выражении. — Как прошел первый учебный день твоих учеников? — с любезностью в голосе спросил Незу. Взгляд Аизавы стал невыразительным и усталым. — Рано пока о чем-то говорить. Несмышленые и зеленые дети, которым предстоит вырасти, — он на мгновение замолчал, вспоминая. — Есть как минимум двое проблемных…— О? Расскажи подробнее, — поинтересовался мышь-директор. Всемогущий удрученно посмотрел на коллегу, понимая, о ком возможно из учеников сейчас пойдет речь. Аизава вздохнул. По его красным глазам, которые сегодня явно много “повидали” можно было понять, как его все достало. — Один из учеников не может нормально контролировать причуду, а второй страдает от ее негативных последствий после использования. Оба — тот еще случай. Первого хотя бы не пришлось потом тащить в лазарет, но ситуация не намного лучше, — Аизава не смел жаловаться директору, а поэтому лишь описал все в кратких деталях. Незу знал первого ученика, но не был уверен, кто второй, но догадывался и потому заговорил:— Первый ученик — это Изуки Мидория, благодаря Тошинори я в курсе об этом. Ну а второй… — Ичиро Хаттори, — устало ответил Аизава. — Да, так и подумал, что он. И что у него случилось?— Как я и сказал, после того как на занятии он использовал причуду он свалился без сознания, а после вообще был без сил. Понятия не имею, почему такое могло произойти.Сущий Мик сильно удивился. — Ты ничего не путаешь, Аизава? Ичиро Хаттори, это же тот, который сдал вступительный экзамен лучше всех. Не поверю, чтобы у него-то что-то такое произошло!— Нет, не путаю, — коротко ответил он, отвернувшись. Услышав эту новость директор-белая мышь был взволнован. Он постучал пальцем по столу и подумал, прежде чем дать ответ. — Похоже, его случай хоть и схож, но отличается от Мидории. — Скорее схож, да только теперь они оба как бельмо на глазу… — Аизава удрученно вздохнул. — Сразу два ученика, которые не справляются со своей причудой. — Но на вступительном экзамене у него не было проблем с этим, да? — Незу повернул голову, обращаясь к Всемогущему. — Тошинори, я могу лишь только попросить тебя передать ему, чтобы в следующий раз этот юноша действовал по своим силам и не заходил далеко. Всемогущий утвердительно кивнул. — Я напомню ему, когда придет время, но не знаю, как дальше будут развиваться дела. По крайней мере, я видел, что юный Хаттори точно не безрассудный, и, несмотря на всю мощь, он справлялся с контролем над причудой в момент вступительного экзамена, так что я могу не волноваться так сильно. Незу кивнул на его слова. — Да… Должен отметить, что его способности становятся все более интригующими. Не меняясь в выражении он добавил про себя: «Впрочем, его причуда это не единственная причина, почему академии стоит присматриваться к Ичиро Хаттори».— Да! — согласился с ним Всемогущий. — На время обесточить главный наблюдательный центр Юэй, да такого не было за все время академии! — Ага. Носился по зоне экзамена, как раскаленный метеорит, снося и уничтожая всех роботов на пути, не важно какой они были сложности! — добавил Сущий Мик громким голосом.— А чего стоит один только боевой потенциал его причуды! — Я думаю, нам пора бы пересмотреть сложность вступительного экзамена! Слыша эти пустые расхваливания Аизава помрачнел, сидя за креслом. Его взгляд выглядел устало. — Директор, полагаю вы меня вызвали обсудить что-то более важное. Вон, даже Всемогущий здесь. Его голос, наполненный сарказмом, заставил Всемогущего и Сущего Мика в неловкости замолчать.— Все так, как ты говоришь, — Незу кивнул, и в следующее мгновение его выражение стало серьезным. — Тогда начну. Прошлой ночью в одном из районов расположенных на окраине города произошло событие, об этом мне было сообщено геройской ассоциацией… Во время ночного патрулирования Мируко наткнулась на неизвестную группу людей и вступила с ними в бой. Ведя столкновение с двумя противниками она не справилась, и им всем удалось сбежать. Задержание группы не удалось. На месте где была битва ведется расследование; мотивы и действия группы все еще выясняются. Как сообщает Мируко, если бы не внезапное вмешательство еще одного человека, то у нее получилось бы их схватить. После этого вся группа людей отступила, и скрывалась в заброшенном здании, а затем исчезла без следа, будто они просто испарились. У нас есть записи их боя, а также улики, но ничто из этого не указывает на принадлежность тех людей к какой-то из известных нас сторон. Аизава с серьезностью выпрямился слушая это сообщение, даже Сущий Мик был молчалив. У Всемогущего было аналогичное выражение лица, он прошептал: — Столкнуться в бою с героем номер шесть... Они точно должны были быть сильны. — Эти двое противостояли Мируко и ушли без следа? — Сущий Мик покачал головой. — Да кто они вообще такие?— Что говорит на все это Мируко? Она впорядке? — серьезным голосом спросил Аизава. — С ней не случилось ничего серьезного, но если кратко, то после случившегося она… в бешенстве. После этих слов повисла тишина и Незо неловко улыбнулся. — Она сообщает что по ее мнению это были чьи-то разборки, но не между преступными организациями. Это кто-то неизвестный, не имеющий отношения к известным нам злодейским группировкам. И к сожалению это действительно все, что нам известно на данный момент.Всемогущий серьезно спросил:— Незу, что значит они исчезли без следа? Все это слишком серьезно! У них был способ скрываться в Японии, свободно входя и покидая ее. — Непонятно как давно это происходило. — добавил Аизава склонив голову. — Но что более важно, откуда эта группа людей взялась? — Верно мыслишь, Аизава-кун! Мы совершенно не знаем, с чем мы имеем дело, — поддержал его Хизаши. Незу Кивнул, отвечая им. — Следственному комитету и предстоит это выяснить. В первую очередь нужно найти все следы их пребывания здесь. Это поможет всем разобраться в мотивах, но меня настораживает, что раньше они не проявляли своей деятельности. Мы не можем быть уверены, что их последующие действия не принесут нам вред. — Но в любом случае, мы просто обязаны быть готовы к их действиям! Это наш долг как героев, — в решительности сказал Всемогущий. Его глаза загорелись. — На этом основная информация заканчивается, но следственный комитет выслал мне фотографии улик. Незу включил прожектор, показывая различные снимки, в основном почти все из них были связаны с местом боя. На фотографиях были разбитые стены зданий и обломки. Целая улица пришла в беспорядок от столкновения. Среди всего прочего были запечатлены размытые лица двух нападавших людей, попавших на объективы случайно расположенных камер. Но все это все равно не давало никакого уточнения общей ситуации. С щелчком изображение менялись снова и снова. Далее пошли снимки заброшенного здания, где были следы временного пребывания тех людей. — Этот заброшенный дом был последним местом, где таинственная группа людей находилась. Любые их следы кончаются тут, не ведя больше никуда. Снова начали раздаваться неспешные щелчки директора-мыши. — А? Погодите… — вдруг сказал Сущий Мик, останавливая Незу. — Что это? Это… — Да, это действительно странно, — отвечал Директор. — Это нашли внутри заброшенного дома.— Но почему? — в голосе Сущего Мика было полно недоумения. На одной из фотографий было неожиданное: поздравительная открытка с голубой обложкой. Самая обычная открытка. — Это же простая открытка. Такие только в новый год и дарят! — следом он прочитал надпись на английском с преувеличенным акцентом: — Happy New Year!Но, не давая ему что-то добавить Незу снова сменил фотографию: та же открытка, но уже в раскрытом виде. В центре было предложение из слов на английском, которое занимало собой всю внутреннюю сторону открытки от края до края. Слова в предложении имели чрезвычайно красивый почерк и особый стиль, выведенный до мелочей. На фоне этого сама открытка становилась просто произведением искусства. Долго все в комнате не решались что-то сказать.— Э-э… Аизава, или Всемогущий, вам что-нибудь понятно? Лично мне нет! Это просто странный юмор! — воскликнул в замешательстве Сущий Мик. — Это не похоже на какое-то сообщение, — ответил мрачно Аизава, сложив вместе руки и отведя взгляд. — Незу, у тебя есть хоть какие-то предположения? — спросил Всемогущий. — Никаких, — покачал головой директор-мышь. — И все-таки это странный парень, чего он добивается? — С этим вопросом Сущего Мика кабинет директора Юэй погрузился в неловкое молчание. Надпись на открытке гласила:«Шляпник Луис был здесь»
Это было раннее будничное утро. Прохладный свежий воздух дул из открытого окна, когда Ичиро проснулся. На часах было шесть часов. Обычно Ичиро не был ранней пташкой, но сегодня того потребовали кое-какие обстоятельства. Он быстро собрался, чтобы не терять времени. Пройдя на кухню, Ичиро сделал кофе и наспех приготовил несколько тостов с джемом. После этого он переоделся в школьную форму, внимательно проверяя каждую деталь. Белая рубашка, серый пиджак и брюки — стоя перед зеркалом Ичиро тщательно поправлял свою одежду. Стоя перед зеркалом, он сосредоточенно поправлял одежду:— Твой внешний вид должен быть строгим, без недостатков. Если ты носишь деловую одежду, то она должна быть идеальной! — повторяя это правило, он застегнул пуговицы на пиджаке.— Да, вот так. Теперь это идеально, — он оглядел себя в отражении, после чего вышел из дома. Снаружи его ждал Дэвид, стоящий возле машины. Обычно Ичиро сам добирался до места учебы, но сегодня, поскольку он встал достаточно рано, он может поехать вместе со своим отцом. — Ты выглядишь прямо как политик или бизнесмен, — с улыбкой заметил Дэвид, оглядывая сына.— Ха-ха, спасибо. — Внутренне он был польщен его словам. Значительную часть утреннего времени Ичиро потратил именно на внешний вид его одежды. Сев в машину, они сразу поехали. Поездка была недолгой, Ичиро попрощался с отцом и пошел в сторону академи.В стенах Юэй было пока относительно безлюдно. Оглядевшись, Ичиро направился вдоль коридоров. Однако он шел не в свой класс а в сторону тренировочной площадки. Вспоминая слова Учителя Аизавы он должен был прийти утром за час до занятий, чтобы сдать оставшиеся нормативы.Ичиро вошел внутрь небольшой комнаты и стал ждать. На часах было без двадцати семь. — Сегодня я и вправду ранняя пташка. Думаю, Аизава-сенсей будет доволен этим! Позади раздалось чье-то раздраженное дыхание. — Сейчас только без двадцати семь, ну и что ты забыл тут так рано, Ичиро Хаттори? «Какого черта?!» — Ичиро вздрогнул и резко обернулся. За ним стоял Аизава-сенсей в своем спальном мешке-гусенице. Его мрачные глаза были налиты кровью.— Откуда вы тут взялись?.. — Прошептал Ичиро, отступая к стене. Аизава в это неспешно выпрямился и зевнул.— Ты пришел немного раньше, чем я рассчитывал, — проговорил он, выходя из спального мешка. — Ладно, пошли. До начала уроков около часа, этого более чем достаточно, чтобы сдать нормативы. Ичиро стоял, не веря своим глазам. Слова сами слетели с его уст:— Вы и вправду ночуете прямо в академии? Аизава был порядком удивлен этому вопросу. — Что? Нет. Просто вчера были некоторые дела, которые заставили меня задержаться здесь. С сонными глазами он прошел мимо него и вручил в руки сверток. — Что это? — теперь уже Ичиро спросил с удивлением. Аизава остановился и посмотрел через плечо.— Твоя спортивная одежда. Видя, что Ичиро все еще смотрит на него притупленным взглядом, он добавил:— Не теряй времени и переоденься в нее. Я буду ждать тебя на тренировочной площадке. Ичиро раскрыл сверток. Внутри была спортивная ожежда. Он сразу подметил, что теперь она была нужного размера. Наконец-то. Через несколько минут он уже стоял на тренировочной площадке и сдавал нормативы. Перед началом Аизава сразу предупредил его: — Без причуды. Мне будет неохото тащить тебя в лазарет, как это было в прошлый раз.
Ичиро кивнул. Одним словом учитель дал понять, что ему все-равно, как он сдаст этот тест, лишь бы уже прошел его. 50 метровый спринт, сила хвата, прыжки в длину, боковые прыжки на выносливость и прочие. С каждым успешно пройденным из этих тестов Аизава начинал меняться во взгляде, видя, как Ичиро проходит один норматив за другим. Ему становились очевидными его физические данные, которые были выдающимися среди большинства учеников. — И так, это был последний норматив. Метание мяча ты сдал вчера, так что тебе это не требуется, — говоря это Аизава записывал результаты в тетрадь, после он закрыл ее.Ичиро вытер пот со лба и спросил:— Тогда я могу идти?— Да, можешь. До начала уроков полчаса, но не думай, что можешь задерживаться где-то в пути. — Я, в общем-то, и не думал. Ладно… Ичиро развернулся и пошел в сторону входа. Аизава наблюдал, как он удаляется. Как только Ичиро скрылся, он сложил руки и посмотрел в сторону. — Ну и что ты делаешь здесь, Всемогущий?В двух метрах от него тут как тут стоял герой номер один, также наблюдавший за уходящим учеником. — Как что? Мне стало интересно, и я пришел посмотреть на юного Хаттори!— А я то думал, что ты снова подглядываешь… — Аизава сложил руки и с сарказмом поглядел на него. — Директор Незу попросил меня понаблюдать за Ичиро, так что ты не можешь говорить что-то на этот счет.— Делай что хочешь, но не забывай, что у тебя тоже дела. Не думаю, что ты стал свободнее после того, как вчера все это навалилось… — Благодарю за напоминание... И все-таки, теперь ты тоже понимаешь, почему директор Незу так заинтересовался в нем, а? Силен даже без причуды, Ичиро Хаттори удивителен. Аизава промолчал, но оставался серьезным во взгляде. Спустя время он тихо проговорил: — Не важно, какой потенциал имеет ученик, только строгость и стремление рождает героев. На вступительном экзамене же я видел в нем… опасность. И не говори, что сам ты не почувствовал того же. — Я знаю, о чем ты говоришь, Аизава, — лицо всемогущего было суровым. — Академия Юэй поколения за поколениями выпускает героев, и в этом наша с тобой прямая обязанность как учителей, чтобы направить его на верный путь. У меня есть вера и в него и в других учеников, которые сейчас обучаются в Юэй. Тебе тоже нужно верить!С этими словами Всемогущий ушёл, оставив Аизаву наедине с мыслями.… Ичиро переоделся и начал возвращаться. По дороге в коридоре Ичиро встретил Ииду Тенью.— Я видел тебя утром в спортивной форме. Аизава-сенсей заставил сдавать нормативы?— Да. Пришлось прийти на час раньше обычного.Иида усмехнулся:— Очень даже в его стиле! Кстати, как ты себя чувствуешь после вчерашнего?— Сейчас мне намного лучше. Можешь быть уверен, что этого больше не повторится, — на самом деле, говоря это, Ичиро не был уверен, как поведут в следующий себя его наномашины. С каждым применением он ощущал, как постепенно осваивает их, но ему еще было далеко до полного контроля.— Понятно. Слышал что сегодня нас ожидает боевая подготовка, так что надеюсь, что у тебя больше ничего не случится.В это время они зашли в класс. Время уроков подходило, поэтому внутри раздавались голоса учеников. Внутри его поприветствовал Киришима:— Ты где был? Выглядишь так, будто бы марафон пробежал. — Уж лучше бы это был он… Сдавал нормативы в присутствии учителя Аизавы. Выглядел он просто жутко, будто ночь не спал! — Поверь, у него всегда такой вид. Класс начал наполняться различными учениками. Некоторые просто здоровались с ним, но были и те кто оказались не против и перекинуться с ним несколькими словами. Среди них оказался и Изуку Мидория. — Я наблюдал за тобой вчера. Оказывается, ты тоже не можешь контролировать свою причуду? — его голос казался увереннее с прошлой встречи, Ичиро заметил в нем это изменение. От Киришимы Ичиро слышал что вчера произошло во время сдачи теста, по этому он знал о причуде Мидории. — О? Ах, это не совсем так. Правильнее сказать, что если я прибегаю к ее использованию без подготовки, то тогда я могу столкнуться с неким состоянием, похожим на сильное истощение. А что с твоей причудой? — Я не могу контролировать ее применение, и мое тело просто не выдерживает. Уже почти не больно!Мидория с улыбкой показал палец на руке, который был опухшим. — Ого… ну, я примерно понял, о чем ты. — На самом деле, наши причуды похожи! Ты же тоже использовал ее чтобы усилить свой удар? Как бы это назвать… схожие по свойству причуды? Причуды… — Причуды одного типа? — предложил Ичиро. — Да! Это удивительно точно описывает их. Ичиро приятно улыбнулся. В это время раздался смех Бакуго, который услышал их разговор, когда прошел мимо:
— Причуды одного типа? Ха-ха-ха! Да, ты прав, вы оба — ходячие катастрофы!Мидория извияюще посмотрел на Ичиро.— Прости за него. Он не всегда понимает, что переходит границы. Вижу, вы сразу не поладили, как встретились… — Это ерунда, не важно, — Ичиро пожал плечами, глядя на удаляющуюся фигуру.В класс зашел ученик с красно белыми волосами, у кого под глазом был шрам в форме ожога. Он даже не посмотрел в сторону говорящих Мидорию и Ичиро. «Какой-то он… отстраненный от всех» — подумал Ичиро.На этом утреннее время закончилось, и начались самые обычные уроки. Самыечто ни на есть рутинные дни учебы.Ошибочно было предполагать со стороны Ичиро, что здесь, в Юэй, у учеников будет более разнообразный образ жизни... Вплоть до обеда у учеников велись такие же, как в других школах, занятия, на которых преподавались базовые предметы вроде математики, английского и прочих наук, которых Ичиро хватило и в прошлых годах обучения. Излишне говорить, насколько на них было скучно! Все мысли были только о том, как бы поскорее эти тягостные часы занятий кончились. В полдень, по завершению основных занятий начинался обед. Обеденный перерыв проходил в большой общей столовой. Этот зал представлял из себя обширное помещение с очень высокими потолками и большими окнами, вид которых выходил на зеленую террасу. Ничего необычного или экстравагантного здесь не было. Множество рядов со стульями и столами, перегородкой между которыми служили небольшие заслонения в виде стен, поверх которых были зеленые, аккуратно выглядящие кустики растительности. Благодаря этому в зале можно было ощущать благоухание природы. После обеда наконец-то приближался самый долгожданный урок: базовая тренировка героев! Все ученики были с оживленными лицами, ожидая приход нового преподавателя. *Бамс!* — Я прохожу через дверь как обычный человек!Раздавшийся голос в мгновение обратил на себя все внимание класса. В проходе показался невероятно высокий и мускулистый мужчина в костюме из красных и синих цветов. Услышав громкий возглас все ученики переполошились. В их глазах читался чистейший восторг! Живая легенда была прямо сейчас перед их глазами. Профессиональный герой номер один, кумир многих, Всемогущий! — Это же… это всемогущий! — Как круто, он и вправду наш учитель!В торжественной манере пройдя по классу, Всемогущий встал в центре и объявил:— Я преподаю базовую тренировку героев! Это предмет, где разными способами вас учат основам того, как быть героем!Ичиро застыл на первой парте. Прямо перед ним находился герой номер один, Всемогущий! Он был могуч и мускулист. Человек, чей костюм воспринимается величественно и с торжеством! «Да, это в самом деле герой номер один!»— Чтож, давайте не будем ждать. Сегодня нас ждет испытание битвой! И для столь волнительного испытания мы приготовили ваши боевые костюмы, сделанные на основе ваших причуд и личных требований!Все без исключения приободрились и начали спешить. — Как переоденитесь, направляйтесь на поле Бета и начинаем! …— Серьезность и строгость… Кажется, удалось.Все повторилось как с утра. Ичиро снова готовился перед зеркалом, но на этот раз перед его глазами был геройский костюм.— Мой костюм должен передавать эти качества. Я чувствую, что обязан поддерживать эту формальность как в учебе, так и в геройстве… Интересно, а он бы гордился мной?На лице Ичиро была улыбка, когда он закончил одевать свой костюм. С гордым лицом он вышел из раздевалки. «Интересно… а какое у них будет лицо?»Наконец в области его зрения показалась пара знакомых людей. Оглядевшись по округе, Мина и Киришима увидели Ичиро и подошли к нему. Окинув его взглядом с ног до головы, Киришима начал нескрываемо улыбаться. Мина смотрела будто в недоумении. Киришима захлопал в ладоши, подойдя первый. — Ладно, ладно, Ичиро. В первый раз это действительно было смешно. Но только не говори, что…Ичиро ничего не понимал, ему казалось, что он точно подобрал геройский костюм для своего профиля.«Смешно?.. О чем это он?» — смутился он. — Что ты и во второй раз забыл свой костюм! Ха-ха-ха-ха! Громко рассмеявшись, Киришима демонстративно смахнул свою слезу. И действительно, было над чем смеяться. В данный момент на Ичиро были одеты темные брюки и самая простая белая рубашка, подчеркивающая его рельефность мускулов. В глаза бросался длинный желтый галстук с белыми полосами а также отсутствие пиджака, какой он обычно носил на себе. Даже Мина улыбнулась. Она видела, что одежда которая была на Ичиро сейчас — это его обычная одежда, которую тот носил абсолютно всегда. Киришима продолжал громко смеяться и едва не задыхался: — Хотя… Не-а, только не говори… ха-ха… Не может же быть такого, что это и есть твой геройский костюм? Ну ты умора! Ха-ха-ха! Но тут он посмотрел на абсолютно серьёзное лицо Ичиро, не меняющееся все это время. И в этот миг его лицо поменялось. — Нет… Ты же не шутишь? Гордое лицо Ичиро было непоколебимым. — И почему же я должен шутить? — Нет-нет, ты… Ну ты даёшь, самый некреативный герой из всех, кого я знаю! — Киришима поник и драматично опустился на колени. — Ну, мне показалось отличной идеей, если мой геройский костюм будет отражать строгость и деловитость, какой я придерживаюсь а обычное время. Вам нравится?— Ну, как сказать… — Мина замялась. Откровенно говоря, ей потенциально нечего было сказать. — это действительно выглядит… строго. В этот миг раздался громкий голос. — Ичиро!Услышав что его позвали, Ичиро обернулся. К нему шёл человек в полностью белом костюме, с двумя белыми турбинами за спиной. — Иида? Это действительно ты? — Ичиро сильно удивился.— Верно, это я! — он посмотрел на Ичиро. — Хм, полагаю, это и есть твой геройский костюм? Практичность и деловитость — это достойный выбор. Тебе идёт!Глаза Ичиро загорелись, когда он услышал похвалу в свой адрес. — Спасибо, я действительно рад слышать это! Твой костюм тоже невероятно крутой!Киришима и Мина переглянулись и отступили на шаг назад, видя с каким блеском в глазах эти двое обсуждают костюмы друг друга. Спустя время группа направилась по длинному черному коридору и вышла в испытательную зону в виде города, где ранее у всех проходил вступительный экзамен. Впереди их встречал Всемогущий. — И так пришло время для испытания битвой! Сделав небольшую вступительную речь, всемогущий начал объяснять суть сегодняшнего занятия. На этом уроке их разделят на героев и злодеев для сражения два на два. Задачей злодеев было спрятать ядерное оружие. Для победы им нужно или остановить героев, или защищать ядерное оружие в течение времени. Герои же, в свою очередь, должны были найти и обезвредить ядерное оружие за отведенное время. Либо, поймать в свою очередь злодеев! — Команды и соперники определяются жребием!Услышав это, Иида глубоко возмутился:— Жребием? Предоставим все случаю?!— Профессионалам часто приходится объединяться с героями из других агентств! Может по этому? — наглядно объяснил Мидория, костюм которого представлял из себя зеленый комбинезон с маской, закрывающей его лицо.Услышав это, на лице всемогущего промелькнуло облегчение, что ему вновь не пришлось кому-то объяснять самую очевидную информацию, и он с благодарностью посмотрел на Мидорию. Выслушав ответ одноклассника, Иида, кажется, мгновенно все понял. — Понятно… — в его голове отобразилось понимание, и он решительно воскликнул. — Таким образом, готовимся к будущему уже сейчас!Устав от множества заданных вопросов и возгласов, Всемогущий приступил к делению на команды. Закончив оглашать список команд, Всемогущий сказал: — Всем ясно, с кем они состоят в команде? Есть какие-то вопросы? Если нет, в таком случае первыми сражаться будут…Всемогущий объявил о начале первого поединка. К счастью, это не оказалась группа, в которой состоял Ичиро.— Мы не первые и это хорошо, — с облегчением проговорил он человеку рядом. — Сегодня нам предстоит хорошо поработать в команде, не правда ли?— Ты прав! Кажется, это впервые когда мы лично говорим, так что позволь мне представиться, я — Момо Яойорозу. Приятно познакомиться! — Ичиро Хаттори… Приятно познакомиться. Он как есть отвел взгляд в сторону. Внутри у него невольно мелькали вопрос о том, что именно послужило Момо вдохновением для создания своего геройского костюма.В это время на экранах началось состязание первых двух команд. Первыми выступала команда Изуку Мидории и Очако Урарако против команды Кацуки Бакуго и Теньи Ииды. Команды определились, и первым в бой отправились Мидория и Урарака против Бакуго и Ииды. Битва оказалась жаркой. Мидория хоть и держался, но вышел с поля боя с травмами, а Урарака выглядела совершенно обессиленной. Победа? Скорее нет, чем да! Мидорию увезли на носилках со сломанной рукой и множеством ожогов и ушибов. А Урарако все оставшееся занятие стояло с крайне кислым лицом, будто ее вот-вот стошнит. Другими словами, не было вида того, что они вообще победили. В то время как их соперники, которые хоть и ушли с поражением, были целыми и невредимыми. Затем последовал долгий анализ боя, где Момо Яойрозу в одностороннем монологе разобрала всю схватку от начала до конца, определив ошибки и недочеты обоих команд. Подобный комментарий со стороны Момо не ожидал никто из присутствующих. Даже Всемогущий не смог найти нужных слов и несколько секунд стоял в оцепенении. Наконец-то первая битва закончилась. Казалось бы, более зрелищного противостояния можно и не ждать. Подводя итоги схватки двух команд, Всемогущий объявил начало следующей битвы:— Команда героев — С, Ичиро Хаттори и Момо Яойрозу против… Команда злодеев — В, Мезо Шоджи и Шото Тодороки!Услышав что настала их очередь, сердце Ичиро пропустило удар, и он воскликнул: — Наша очередь! Момо, ты готова? — Я готова!
Двое учеников стояли у дверей здания. До начала оставалось пять минут — идеальное время, чтобы обсудить свои способности и разработать стратегию.После этого срока им будет позволено войти внутрь, и тогда начнется испытание битвой.Ичиро зря времени не терял и, конечно же, с интересом изучал Момо и засыпал ее вопросами:— Говоришь, твоя причуда позволяет тебе создавать почти любые предметы? Момо кивнула и начала отвечать. — Верно. До тех пор, пока у меня есть понимание структуры материала, я могу создать его. Разумеется, чем больше или сложнее структура и форма предмета, тем труднее мне будет создать его. Услышав это, Ичиро задумался. Ему в голову автоматически пришла идея того, а можно ли заработать при помощи подобной причуды. Однако, подумав секунду, он отбросил эти мимолетные мысли. Но тем не менее он тут же начал спрашивать ее о другом. — Хм-м, можешь ли ты создать ручной миниган? — Э-э... Нет, — смущённо ответила Момо. — Я не изучала его структуру. Да и зачем? Он слишком тяжёлый.— Тогда… можешь ли ты сделать винтовку? — Тоже нет… — Момо задумалась. — Но я могу создать одну импровизированную пушку, чтобы обездвижить наших противников!Она произнесла это с гордостью на лице.— Хорошо, я понял, — Ичиро кивнул и начал с серьезным видом рассуждать. — Наши противники Мезу Шоджи и Шото Тодороки. Я примерно представляю способности первого, но о втором знаю немного.Ичиро ощутил некоторую беспомощность, ведь он пропустил тест причуд и поэтому не знал ничего о своем противнике.— Его причуда — это лед и пламя. Но если честно, я видела, как на тесте причуд он применял только ледяную способность.— Это проблема, — сказал Ичиро, вспомнив холодный взгляд Тодороки. — Мы не знаем, чего действительно можем ожидать от него.— Как на счет теперь тебе рассказать о своей причуде? — спросила с любопытством Момо. — Точно! Совсем забыл. — Ичиро хлопнул себя по лбу.— Я немного видела её на вчерашнем тесте, — добавила Момо, удивленная его реакции. — Но лучше, если ты сам объяснишь.Слова «вчерашний тест» напомнили Ичиро о том, как он упал после полного истощения наномашин. Сегодня такого быть не должно.Он думал о том, как объяснить свою «причуду» как можно короче, и при этом передать основную суть. После недолгой паузы он начал.— Моя причуда позволяет мне использовать особую энергию для усиления тела. Например, вчера это помогло забросить мяч так далеко. Ещё я могу создавать защитное покрытие на коже, делая её сверхпрочной, благодаря чему та затвердевает, и я могу с легкостью принимать на себя любые физические удары. Ичиро старался сказать все по делу. По выражению Момо было видно, что она понимала. — Что же касается того, что будет, если я вдруг потрачу всю эту энергию? Ну, я могу столкнуться с состоянием сильной слабости или истощения. Момо сильно задумалась на эти слова. — Хорошо, я поняла. Тогда это все усложняет.— Это так, — начал соглашаться Ичиро. — Но я могу заверить, что этого не повторится, если я вовремя остановлю свою причуду!— Более менее, — ответила она ему и кивнула. Услышав этот короткий ответ, Ичиро начал волноваться, и не зря, ведь она тут же спросила у его: — Тем не менее в твоих словах есть уверенность, а значит ты можешь предвидеть и, соответственно, избежать того состояния, когда ты едва не потерял сознание, как на тесте причуд. Я все правильно говорю? «Э-э?»Ичиро был, мягко говоря, удивлен этим словам. Слова Момо казались ему неожиданными, но в них была проницательность. Тем не менее, сам он был не особо уверен, как все пройдет через несколько минут. — Думаю, ты можешь не беспокоиться об этом, — отвечая это он сам сомневался, поэтому импровизация — наше всё. Прошлое состояние Ичиро было последствием того, что наномашины полностью истощили запасы своей энергии. То, что всем показалось падением Ичиро в обморок после использования причуды, на самом деле было следствием истощения энергии наномашин и, соответственно, отдачей на организм Ичиро! Если у Ичиро будет достаточно энергии, то ему не придется постоянно следить за ее контролем. Но этого пока что не предвидится. Ситуация изменялась, улучшался контроль Ичиро над наномашинами. С этим он заметил важную деталь: наномашины имеют свойство восстановления, и с течением времени энергия внутри них постепенно восполняется сама, доходя до минимального уровня. Это позволяло ему использовать их без полной активации на больший срок, но все-равно время будет существенно ограничено. — Я поняла… — с некоторым беспокойством ответила Момо. — Будь осторожен, наши противники точно сильны. — Именно так. Со своей причудой я могу взять бой на себя. Ты же сосредоточься на достижении ядерного оружия. — Хорошо! Пять минут прошли, и команде Ичиро разрешили войти в помещение где будет проводиться испытание. С этого момента их противостояние началось! Войдя во внутрь, Ичиро с Момо осторожно огляделись. Здание, по которому они продвигались, состояло из пяти этажей. Это были серые железные коридоры со множеством поворотов, где был только тусклый свет. Где-то на одном из таких этажей им предстоит столкнуться с противником. Отголоски их собственных шагов отдавались по коридору. Огибая очередной поворот, команда пристально прислушивалась к любым звукам. Вдруг навстречу им пошел ветер. Это был сквозняк, который быстро разносил ледяной воздух по зданию. У Момо появилось плохое ощущение, и она в беспокойстве начала оглядываться по сторонам. Одновременно с этим, с завыванием ветра отовсюду послышался страшный треск, после чего в коридоре возникло голубое сияние. Это был лед. Ледяное бедствие быстро шло им навстречу, стремительно покрывая весь коридор! Момо все быстро поняла. — Э-это… Шото Тодороки, он уже сделал первый шаг!Лёд стремительно накрывал коридор, и вскоре ноги Ичиро оказались в ловушке.— Какой мощный лед… — спокойно заметил он, напрягая мышцы и вырываясь из ледяных оков.*Треск!*Момо с удивлением смотрела с какой легкостью он вырвал свои ноги из под преграды. Однако сама она не заметила, как все тот же лед подошел вплотную и уже едва не касался ее. — Нужно пойти другим путем! — решительно произнесла она, отступая.— Верно, давай не будем тратить время, — поддержал ее Ичиро. Двое начали быстро бежать по коридорам, избегая столкновения со льдом.По дороге Ичиро не мог не произнести: — Но что, если это и был их план — заставить нас вернуться в обратном направлении?— Возмозможно так и есть. Фух… Но оставаться и противостоять льду было бы опасным! Внутри Ичиро размышлял. «Возможно, я мог бы попытаться расчистить нам проход при помощи силы наномашин, но я не уверен, что могу тратить энергию необдуманно. Я должен экономить силы!»… Парой минут до этого. Посреди серой комнаты стоял высокий ученик. Его лицо закрывала маска бирюзового цвета. Направив во все стороны от себя свои руки-репликанты, он сосредоточенно изучал шумы и звуки в здании, прислушиваясь при помощи созданных им ушей. Позади него стоял Шото Тодороки. Своей правой рукой он непрерывно распространял лед в сторону одного из проходов. В достаточной мере охватив часть здания льдом, он остановился. На его лице показались признаки недомогания и дрожь. Без какого-то желания он направил на себя вторую руку чтобы распространить частицы пламени, подавляя тем самым холод и возникшую боль. Тем временем Мезо что-то уловил, и он быстро произнес через созданный рот:— Они находятся в коридоре второго этажа, в южной части… Этот звук! Твой лед разбили. Ичиро Хаттори решил противостоять ему или это Момо что-то создала своей причудой? Тодороки не придал значения тому, что услышал, его глаза все так же были отстраненными и спокойными. — Это бесполезно. Если хотят тратить силы, то пусть. Но тут Мезу снова воскликнул: — Похоже, они отступили. Они движутся в противоположном от льда направлении. Что ты будешь делать, Тодороки? Снова используешь причуду льда, чтобы перекрыть им и второй путь? — Нет, не вижу смысла, — Тодороки подумал о чем-то и направился в сторону выхода из комнаты. — Куда это ты? Что ты намереваешься делать? — начал спрашивать Мезо. — Всего лишь встречу наших соперников, — ответил он спокойным голосом. — Оставайся с ядерным оружием. Я разберусь с ними… … Тем временем Ичиро и Момо относительно быстро продвигались по зданию. В данный момент они не встречали ледяных препятствий.— Шоджи Мезу. Он может создавать различные части тела при помощи своей причуды! — объясняла, Момо пока они шли вперед. — Из того, что я видела, ему не составит труда создать лишнюю пару ушей и отслеживать наши передвижения по зданию… Возможно, все может быть выстроено сейчас так, что мы движемся в пределах их ожиданий. Слыша это, Ичиро оставалось лишь горько кивать. За это время Момо постоянно анализировала ситуацию, подчеркивая лидерство в его глазах. Тем временем команда поднялась на третий этаж здания. Вновь завернув в очередной длинный проход, Ичиро остановился. Он пристально смотрел вдаль тусклого коридора.Момо уже хотела было спросить что-то, как вдруг из-за угла коридора выскочил силуэт!Проскользив на согнутых ногах по ледяной поверхности, Тодороки взмахнул правой рукой, совершая в их сторону атаку. Глаза Ичиро расширились. «Шото Тодороки! Он в самом деле ждал нас, собираясь провести внезапную атаку!» — подумав об этом, он посмотрел вперед. Им на встречу шла волна из льда! Увеличиваясь в размерах по ходу продвижения, эта волна заполнила всю нижнюю часть коридора.Момо вскрикнула от неожиданности видя наступающую атаку. — Ичиро! Осторожно!«Он что, похоронить нас хочет?» — Ичиро изумился. Их противник явно не собирался сдерживаться!Но это была проверка Ичиро. Это было узкое пространство, где нельзя уклониться; заманить их сюда будет идеально, чтобы атаковать мощной атакой сразу двоих. В обычной ситуации Ичиро защитился об от этого, но сейчас позади него была Момо, и она явно не выдержит прямого столкновения. Иными словами, Тодороки вынуждал Ичиро беспокоиться о ее защите. Если он хочет защитить Момо, то в последствии не успеет использовать наномашины и защитить себя. Все было просто, и от того коварно!Отправив короткий взгляд на Момо Ичиро принял решение. Он оттолкнул ее в сторону прохода, а сам приготовился столкнуться с атакой. — Что ты… — Момо сильно удивилась и не поняла, что произошло, когда ее отбросило. Но потом она увидела, как поток льда поглотил человека перед ней. Это был громкий грохот и треск. Ичиро просто сбило с ног!Через короткий промежуток он обнаружил, что плотно прибит к стене огромным куском льда. Его руки и тело были пойманы в ледяную клетку, и только голова была в свободном состоянии. Дело приняло скверный оборот.Тодороки неспешно подошел и оглядел своего соперника.— Не понимаю, почему другие ученики не используют свою самую сильную атаку в начале. Он оставался внешне спокойным и собранным, несмотря на дерзкое заявление.— Ты… — начала Момо. Но она не стала тратить время, чтобы что-то ответить, вместо этого она собиралась помочь Ичиро, но Тодороки простым взмахом руки послал в нее линию из льда, перерезав путь. — Момо Яойорозу, верно? — тихим голосом произнес Тодороки. — Лучше тебе не подходить близко, а то так и до обморожения не далеко... Не беспокойся, я буду поддерживать оптимальную температуру льда и не позволю Ичиро пострадать. Мне просто нужно какое-то время ограничивать его.Момо оцепенела. «Что я должна делать здесь?» — ее мысли метались. Ичиро нужна была помощь, но Тодороки явно не собирался позволить ему выбраться. Другими словами она могла только попытаться захватить ядерное оружие. Но было ли это возможным?— Ну и что же ты собираешься делать, Момо? Как ты поступишь прямо сейчас?Слыша эти провокации, девушка лишь сильнее ощущала напряжение от ситуации. Из под льда раздался треск, лицо Ичиро задрожало.Момо и Тодороки перевели на него взгляд. То, что они увидели, удивило их. Они увидели проявление огромной силы. *Треск!*«Что…Что он делает?» — в глазах Тодороки было неверие. «Заставить мой лед трескаться, когда его тело полностью обездвижено?»Под поверхностью льда уже было много белых трещин, ему нужно было срочно что-то делать! В растерянности он начал быстро восстанавливать треснувшие участки. И даже когда видимая борьба прекратилась, Тодороки не останавливался, добавляя новые слои.— Во второй раз это не выйдет, можешь даже не пытаться.Оглянувшись, он заметил, что Момо уже не было — она ушла.— Она все же не повелась на мои провокации. Плохо… — пробормотал Тодороки. В обычной ситуации, после захвата Ичиро, он бы просто бы разобрался с Момо, тем самым завершив это испытание. Но теперь он понимал, что не может просто оставить Ичиро и броситься за ней.— Поскольку я не могу оставить тебя одного, остается только надеяться, что Мезо не пропустит Момо, но шанс этого мал… Просто останься в таком положении некоторое время, Ичиро.Теперь Тодороки был внимателен и следил за его поведением.— А здесь достаточно прохладно. Лед выглядит очень твердым и крепким. Я впечатлен, — голос Ичиро прозвучал неожиданно спокойно, что заставило Тодороки насторожиться.Разве человек, на которого оказывается давление льда, может так спокойно говорить? Легкое покалывающее чувство появилось внутри Тодороки. Он все ясно понимал эту ситуацию и происходящее в ней. Но, тем не менее, слова Ичиро были в корне противоположными: он не потерял свой дух!— Приятно познакомиться, Шото Тодороки, — произнес Ичиро голосом, в котором не было и тени лжи. — И… пора покончить с этим. В глазах Ичиро пробежал мимолетный яркий свет. Лед, который в данный момент почти намертво сковывал его тело, начал вибрировать и дрожать…Это был свет! Яркий энергетический свет, который пробивался через плотную и непроглядную текстуру льда! Что-то яростно бушевало и пыталось вырваться из заточения, разрушая холодную преграду.Прежде чем Тодороки что-то сделал лед взорвался изнутри. *Бабах!*Ичиро поднялся в полный рост. В его глазах были крохотные красные огоньки. Наконец-то свобода! На его теле еще оставались следы защитного покрытия. Теперь его ничто не сдерживало, и он занес свою руку для атаки. Собирая разрушительную энергию от наномашин пространство вокруг завибрировало… Его металлически-темный кулак начал гореть ярко-желтым свечением, наполняясь энергией. И он обрушил его одним движением вниз. Тодороки застыл, все слишком быстро изменялось против него. «Поместить его в лед было недостаточно. Я недооценил его» — он все быстро осознал. Но даже понимая, это он не знал, что ему делать, ведь атака уже шла на него. Место куда обрушился кулак его противника взорвалось языками пламени, и в сторону Тодороки устремилась разрушительная атака! С приближающимися взрывами огня коридор рушился, оставляя обломки. Ощутив угрозу, Тодороки выпустил навстречу волну льда! *Крах!*Лед и пламя с грохотом столкнулись с друг другом, но затем раздался громкий треск! Глаза Тодороки с ужасом распахнулись. Огненный снаряд пробивал лед, устремляясь к нему. В последнюю секунду он взмахнул рукой, пытаясь защититься, но вибрация от столкновения прокатилась по всему полю битвы!Момо и Мезо которые вели бой так же прервались, не понимая, что происходит. Даже в комната ожидания, где были многочисленные ученики, наблюдавшие за поединком, погрузилась в гробовую тишину, ожидая развязки.… Ранее…Ученики следили за действиями Тодороки. Кто-то выражал недовольство, а кто-то внимательно анализировал его стратегию. Всемогущий тоже молчал, наблюдая.«Он действует расчётливо. Но его действия могли бы обернуться серьёзными последствиями для Момо, если бы Ичиро не вмешался…» — подумал он.Теперь когда Тодороки удалось обезвредить Ичиро, заключив того под глыбы льда, победа их команды стала ожидаемым событием. И даже если Момо попытается захватить ядерное оружие, то в одиночку у нее вряд ли что-то выйдет.Иида сосредоточенно наблюдал, а после сказал:— Как любопытно, он действительно знал, что Ичиро будет тратить время на защиту Момо! Если отбросить чувство доблести, то… как же это все-таки было расчетливо и коварно одновременно! По злодейски, я бы сказал! В его голосе явно ощущался некий восторг. После этих слов все окинули его странным взглядом, даже Всемогущий. — Что? Что не так? — в растерянности спросил он, видя все эти лица. Тем временем Мина смотрела на Ичиро, который был пойман в массивный кусок льда. Но, судя по его спокойному лицу, он не очень беспокоился на счет своего положения и у него явно были способы чтобы выбраться. Но почему он тогда не спешит их использовать? «Разве у них не ограниченное время? Почему он медлит? Времени осталось около пяти минут. Зачем он делает это? Это какой-то план?»Она видела, на что тот был способен на вступительном экзамене. Простой лед не мог его остановить! Всемогущий стоял впереди всех, анализируя слова Ииды. — Верно подмечено, юный Иида! — воскликнул он. — Хотя нападение Тодороки и было эффективным, это было опасно! Если бы Ичиро не помог, то боюсь, Момо могла сильно пострадать! И тогда я был бы вынужден прервать этот поединок из-за угрозы здоровью ученика. В следующую секунду глаза Всемогущего раскрылись. «Хмм?! Этот пацан!»Лед стремительно трескался. Что-то разрывало его изнутри! Увидев это изменение все в комнате начали пристально глядеть на экран. Внутри льда произошел взрыв! Наблюдая за происходящим ученики переполошились. Ичиро выпрямился из под преграды. Как и во время теста причуд, на нем снова было то яркое энергетическое свечение. На лице Тодороки промелькнуло испуганное выражение. «Юный Тодороки. Ты явно недооценил человека, с которым столкнулся!» — воскликнул внутри Всемогущий.Ичиро поднял свой кулак атакуя в ответ. Смотревший Киришима выкинул вверх руку и громко закричал. — Давай, Ичиро! Покажи ему, что бывает с теми, кто бесчестно сражается! … Тодороки активно дышал с широко раскрытыми глазами, на его геройском костюме были рваные места и черные следы от взрыва. Все его тело было перекошено и напряженно. Созданная в последний момент защита приняла на себя большую часть урона от столкновения, но этот удар сильно пошатнул его. «Как мне победить его?» — этот вопрос возник и не давал ему покоя. Но когда впереди раздались звуки стремительно приближающихся шагов, это заставило его отбросить сомнения. Ичиро выскочил из окружающего коридора дыма. Его шаги были огромны, и он устремился как нападающий американского футбола! Тодороки напрягся. Нет, здесь с самого начала все было не так, как он думал. Его соперник был намного сильнее, он ошибался! С тяжелым лицом Тодороки вскинул правую руку, создавая острые глыбы льда. Множество разящих ледяных снарядов заполнило воздух. Все остальное просто было не важно, сейчас он должен был только остановить его! Но Ичиро даже не подумал уклоняться. *Крах!* Один из ледяных снарядов был разбит железно-черным кулаком. А затем еще и еще! *Крах!* *Крах!* *Крах!*Летящие навстречу глыбы льда были для Ичиро не страшнее кусочков града в дождливую погоду! Тодороки почувствовал, что расколотый лед был его уменьшающейся уверенностью. Но среди этих бесчисленных дробящих лед ударов его глаза заметили важную деталь. Руки его соперника наливались неестественно-черным оттенком всякий раз перед ударом, и столкновение льда с таким покровом означало неминуемое разрушение, без возможности нанести какого-то видимого урона. Его руки были непробиваемыми, тело — быстрым, а удары сильными. «Я вообще могу его победить?» Его усилия не оказывали никакого воздействия, а тонкий слой льда покрывал его тело все отчетливее. Бессилие. Он не мог ничего сделать, но через секунду он бросился вперед, отрицая эту слабость. Пусть холод сотрет это чувство беспомощности, но он не станет использовать свою другую силу! Тодороки воздвигнул стену из льда, закрывая проход.Ожидаемо в следующее мгновение два черных кулака Ичиро пробились вовнутрь, но перед ними никого не оказалось. С рухнувшей преградой Тодороки уже прошмыгнул ему за спину, атакуя множеством ледяных осколков! Два красных огонька появились в глазах Ичиро. Он отбил несколько осколков, но часть из них попали ему в грудь и в бок под неожиданными углами. Раздался звук удара, но на теле Ичиро не осталось ни единой царапины — только разорванный костюм.Проворным движением Ичиро рванул к Тодороки с выставленными руками, но лед уже сковал по колено ему правую ногу и начав покрывать вторую. Это задержало его на короткую секунду, он снова сорвался, раскрываясь в улыбке.В ответ Тодороки успешно уходил от него, разрывая дистанцию. Здесь он вел его за собой, заставляя преследовать. Им не нужны были слова, они прекрасно понимали друг друга. Только схватка была между ними. На лице Тодороки промелькнула легкая улыбка. В этот миг ему показалось, что его соперник понимал его куда больше, чем остальные. Среди их противостояния Ичиро начал экономить силы, пытаясь сохранять энергию. Его ситуация была аналогична его оппоненту, кто страдал от своего льда. Но в последние секунды Тодороки начал дрожать, и каждая новая атака становилась всё медленнее. Ичиро это заметил. В какой-то момент, настигнув Тодороки, он вдруг остановился.— Почему ты?.. — начал было Тодороки. Его лицо было заметно покрыто инеем. Он больше не мог продолжать. Его силы иссякли, и он рухнул к стене, тяжело дыша.Его противник остановился. Среди их противостояния он первый потерял силы сражаться. Можно сказать, он и Ичиро были в одинаковом ограничении на трату сил. Ичиро смотрел на него, делая какие-то выводы, после чего побежал в сторону подъема на лестницу. Он должен был спешить.Тодороки облокотился на стену и пытался смотреть ему вслед. Он тихо прошептал:— Приятно познакомиться… Ичиро Хаттори. … Не став тратить и секунды, Ичиро вскочил и отправился на этаж выше. По дороге он ощутил, как стучало его сердце. Это были наномашины, которые приближались к своему истощению. Пока не было поздно, Ичиро подал сигнал о прекращении их воздействия. Во время короткой схватки с Тодороки он вынужден был спешить и уже потратил почти основную энергию, которая была у него. Если бы не внезапно проявленная слабость Тодороки, то, скорее всего, он не смог бы преодолеть бой с ним! Ичиро бежал, приближаясь на верхний этаж. — Момо! Должно быть, прямо сейчас она ведет тяжелый бой против Мезо Шоджи. Ичиро не знал, что было после того, как она ушла. Для него было неизвестным смогла ли она пробиться через Мезо. Он должен был как можно скорее спешить к ней. Ворвавшись в дверной проем, Ичиро в самом деле увидел следы противостояния. Тяжело дыша, Момо стояла и смотрела в сторону ядерного оружия, которое перекрывал высокий и мускулистый Мезо Шоджи. Вокруг виднелись следы активной борьбы со стороны Момо, о чем говорили разбросанные повсюду ловушки, созданные ею. Тем не менее, Мезо продолжал в непреклонной манере загрождать ядерное оружие, широко расставив свои руки.Момо посмотрела ему за спину и увидела Ичиро. В ту же секунду ее лицо озарилось в ликовании. «Он справился! Он смог! Смог выбраться!»Мезо ощутил очень плохое чувство от ее выражения. Он обернулся и увидел Ичиро.— Ты… Где Тодороки? — спросил он, видя, что его противник выглядел почти невредимым. Ичиро не ответил. Мезо приготовился к бою, но Момо не дала ему времени на раздумья.— Ты открылся! — крикнула она, и в её руках что-то щелкнуло.Раздался резкий звук. Рядом с лицом Мезу взорвалась светошумовая граната которая ослепила его. — Ааргхх! Что ты…Среди этой размытой картины и ужасного звона в ушах Мезо лишь увидел, как к нему летела огромная фигура в деловой рубашке. Ичиро вытолкнул его в сторону, врезавшись всем корпусом! — Прости, Мезо! Ты проиграл! В это время Момо обошла его захватила ядерное оружие. Одновременно с этим на этаже раздался оглушительный голос. — Команда героев победила! В это время Момо подошла к Ичиро и восторженно сказала:— Я до последнего не думала, что ты справишься. Тебе действительно удалось прорваться через Тодороки! Мне так жаль, что ты попал в ту ситуацию из-за меня… — Тебе не нужно беспокоиться о том, что случилось в тот момент. Ты так же изо всех сил вела бой. Я с уверенностью могу сказать, что наша победа одинаково принадлежит и тебе. — Да, но я так и не смогла помочь тебе, когда Тодороки напал на тебя, — ее лицо казалось огорченным. Ичиро покачал головой. — Герои должны взвешивать рациональные и нерациональные решения. Отступить в тот момент было правильным решением. Это было бы рискованным пытаться помочь мне, чего и хотел Тодороки… И кроме того, твои аналитические способности после первого боя, они были просто превосходными! Ты бы видела лица всех учеников! — Ты правда так думаешь? — Несомненно! В это время они пришли в наблюдательный зал, где их приветствовали ученики и Всемогущий. — Ичиро, ты прекрасно справился! — сказал Эйджиро, широко улыбнувшись.— Это было удивительно, — добавила вслед за ним Мина. — Ты подал нам всем пример, Ичиро. Ты, несомненно, проявил себя как герой, — одобрительно сказал ему Иида Тенья.— Да-да, спасибо, — отозвался Ичиро, чувствуя, как усталость накатывает волной.В это время подошел Всемогущий, и как и все, поздравил команду героев с победой. После чего он начал вместе с остальными учениками разбирать прошедший бой.— Таким образом… Знаете, какое самое главное качество Ичиро проявил в сегодняшнем испытании битвой? Дух самопожертвования! В этот опасный момент, когда Тодороки произвел свою внезапную атаку, Ичиро не растерялся и решил в первую очередь защитить Момо, даже будучи понимая, что сам он после этого не успеет что либо сделать для защиты себя! Это и есть главное качество героев! Я надеюсь, вы запомните это.Ичиро поступил по чести, и больше всего Всемогущий был над этому. Он с надеждами наблюдал за ним. Вскоре после этого последовали следующие схватки между учениками, после чего день подходил к концу.После занятий Ичиро и одноклассники весело обсуждали урок. Уже собираясь уходить, Ичиро перекинул сумку через плечо, как вдруг его окликнули:— Ичиро… Он обернулся и удивился. Перед ним стоял Шото Тодороки. — А? Тодороки? Ты что-то хотел? — спросил Ичиро. — Кстати, ты в порядке? Твоя причуда, я видел, как ты пострадал от холода. — Со мной все нормально. — ответил Тодороки. — Ичиро, о сегодняшнем бое… Я хотел извиниться.«Извиниться?.. О чём это он?» — подумал Ичиро, меньше всего ожидая именно эти слова. В этот момент его мнение об Тодороки изменилось. — Я действительно поступил бесчестно, когда напал, используя внезапную атаку. Вдобавок подвергая Момо опасности… — Не беспокойся об этом. Все обошлось, так что… — Также я хотел извиниться за свое поведение. — вновь воскликнул Тодороки, перебив Ичиро.На лбу у Ичиро слегка запульсировала жилка. Этот ученик явно не оставлял ему шанса закончить диалог и мирно разойтись. Однако в следующий момент его глаза расширились от удивления. — …В тот момент, я действительно был надменным. Я действовал гордо, словно знал все наперед. Но только столкновение с тобой показало мне, что это не так. Твоя причуда… она невероятная, — сказав это тихим голосом Тодороки склонил голову. — Тодороки… — мрачно воскликнул Ичиро. Слыша это, он приготовился к худшему. — Твоя причуда! Она тоже превосходная! — воскликнул Ичиро. — Не только лед, но и еще и огонь! Подумать только! Две способности одной причуды! Один только твой лед показался мне невероятным и крепким, но что на счет пламени? Тодороки потерял дар речи, а его глаза широко раскрылись. Услышав эту искреннюю похвалу своей силы, он замолчал, не зная что сказать. Однако в следующее мгновение у него появилась легкая улыбка. — Спасибо тебе… И, о твоих словах тогда. Приятно познакомиться, Ичиро Хаттори!— Приятно познакомиться. — немного запоздало ответил он, с легкой улыбкой на лице.
Примечание от автора: далее вновь идут филлерные главы, призванные раскрыть основной конфликт в компании и Пола. Основная история продолжается с 23 главы 2 тома. Спасибо за понимание. Двое суток назад. С пришедшим в город рассветом герои начали расследовать столкновение на окраине города. Под руководством Мируко был организован отряд героев для незамедлительного поиска неизвестной группы людей. Весь город пришел в движение, о прошествии стали узнавать все новые и новые люди. Группе Пола было просто необходимо скрыться. Но у них не было много времени. Как только бой наемников и героя закончился все покинули район, заметная следы. Им приходилось скрываться между зданий, как тени, покидая один район за другим. Но с рассветом все стало хуже. Было принято решение остаться в одном из заброшенных зданий. Сквозь заколоченные окна начали проникать лучи солнца…Карательный отряд, наёмники, Пол и Саймоном а так же Даниэль находились здесь. Лицо Даниэля уже было без крови, но сильно опухло из-за ушибов и ран, а нос казался деформированным, как при переломе. Его ладони покрывал аккуратный бинт, это явно была работа чьих-то ловких и аккуратных рук — очевидно постарался Крис. Ли Хонг, Крис, Кайл и Койл выглядели изможденными. Их экипировка потрепана, плащи изорваны. Они молчали, скрывая эмоции за темными шлемами, но в их поведении читалась подавленность.И впереди всех как их предводитель стоял Даниэль — тот, кто ввел их в этот бой. От этого осознания незримое чувство вины скапливалось в его груди. Может, они и были брошены сюда по чужой воле, следуя плану вышестоящего человека, но именно сам Даниэль был в первую очередь тем, кто принял решение подчиниться всему этому.Слепое выполнение приказов, слепое желание мести… но как итог он был просто инструментом, и он втянул в это товарищей.Теперь он не мог поднять голову и посмотреть им в глаза. Просто не мог посмотреть на них, как и на остальных людей здесь. За все время пока они находились здесь Даниэль еще ни разу не обмолвился с Полом. Никто из них не собирался обсуждать произошедшее, Пол — тем более. Без слов каждый понимал, из-за чего он находятся здесь и почему. Тем не менее они смогли скрыться в полном составе, и в этом была удача.В первую очередь, они смогли избежать раскрытия своих личностей, и самое главное — никто не узнает об их принадлежности к компании Осборн. Раскрытие этого факта могло привести к ужасным последствиям, включая прямые проблемы для самой компании. Захват в плен, допрос и выявление различными способами ценной информации — все это было бы катастрофой, и ответственность за это понес был не только Пол. Но, разумеется, даже если они все вернутся в полном составе, никто не говорил, что им получится избежать наказания. Сам факт того, что они посмели подвергнуть риску авторитет компании Осборн, является огромным проступком, и ни о каком снисхождении не может идти и речи! Предотвратить утечку информации, остановить разглашение, устранить свидетелей и даже при необходимости пожертвовать собой — нужно было сделать все возможное, чтобы защитить репутацию компании Осборн от подрыва! Но теперь они вызвали опасное внимание, и неизвестно как все кончится. Ночное столкновение с героем номер шесть Японии принесло множество проблем. Все это произошло из-за отправленного карательного отряда, и Пол знал, кто отдал им приказ. «Беатрис… моя безумная кузина. Похоже, ты все-таки добилась своего, отправляя Карательный отряд компании за мной». Он тепло улыбнулся, вспоминая лицо человека. «Уверен, ты заранее подготовилась и у тебя есть оправдание своим действиям. Однако… привлечь внимание героя номер шесть Японии, думаю, даже ты не предполагала такого развития?»Пол вздохнул, глядя в просвет между досками в окне.«Среди членов Семьи Осборн начали зарождаться сомнения. Пользуясь этой обстановкой Беатрис стала первой, кто начала плести интриги против меня… Пора возвращаться. Я слишком долго отсутствовал в компании, и теперь есть много проблем».Группа находилась здесь на протяжении долгих семи часов, скрываясь и не создавая шума. Усталость, неизвестность и напряжение — все это смешалось среди них. Это постоянное ожидание, где преследователи могли устроить облаву на них в любой момент было истощающим. Однако им нужно было продолжать ждать прихода человека. Возможно, это была их самая долгая ночь. Но теперь тот, кого они так долго ждали, наконец-то пришел за ними.Внутри заброшенного здания было мало света, чаще всего — кромешный мрак, и в одной из таких комнат появилась небольшая черная окружность, состоящая из бездонной темноты. Возникшая область напоминала собой черный плоский диск, как от тени. Эта окружность начала плыть вдоль заброшенных коридоров. Она двигалась и петляла по пространству, изредка натыкаясь на стены, пока наконец не прибыла в комнату где были все люди. Взгляд Пола блеснул, когда он заметил эту «дыру», и он в облегчении опустил глаза.Появление этой аномалии оживило людей, но никто не делал движений к ней. Затем из бездонной тьмы показалось очертание человеческой руки в перчатке...Рука изогнулась и медленно начала ощупывать поверхность на которой была.Прошло несколько секунд. Наконец, окружность приняла решение расшириться до нужного размера, и из тьмы в полный рост поднялся силуэт человека с темными волосами и цилиндром на голове. Это было пришествие драматичности! — Я появился! Голос человека был смелым. Он приложил цилиндр к груди, делая поклон людям в комнате. Темная окружность под его ногами скрылась и он уже стоял на полу в элегантных туфлях и черной мантии. Внешне он выглядел не старше двадцати пяти лет, его лицо покрывала выразительная улыбка. — Да запомнят дети сие имя спасителя своего, кто заберет их из этого ужасного места и скроет от преследования врагов их, ибо это был я — Луис! Манера этого человека была чрезвычайно артистичной. Возможно, он ждал аплодисментов, но в ответ он получил только ряд усталых взглядов. — Кстати, привет, Пол, — коротко сказал он, поприветствовав джентльмена в деловом костюме. Пол только ответил легким кивком, отведя в сторону глаза. Но он не упустил возможности хриплым голосом спросить:— Кажется, ты задержался? От этого вопроса лицо Луиса приняло извиняющееся выражение. — Извини, но мне удалось прибыть только сейчас. В компании появились некоторые неотложные дела, и я задержался. «Задержался».Эти слова заставили глаза Пола сузиться, и он в понимании кивнул.— Я все понимаю. Давай не будем медлить, чем раньше ты заберешь нас отсюда тем лучше. Луис торжественно поднял руки. — Тогда вперед, ведь время не ждет! Но в этот момент он впервые осмотрел всех людей и сильно изменился в лице. Ему в глаза бросилось побитое состояние Даниэля, а следом он увидел Карательный отряд, который выглядел примерно так же. В стороне за Полом стояло четверо наемников из компании. У одного из них была ярко красная кожа с ужасными ожогами. Было ясно что ему требуется срочная помощь. Луис задал себе единственный вопрос. «Что вообще произошло в эту ночь? Кажется, между ними произошла бойня!»Ему хватало и одного простого взгляда, чтобы уловить гнетущее настроение в группе. Не решаясь больше смотреть он развернулся и преувеличенно зашагал в центр комнаты, скрывая выражение. Он выставил руку в перчатке и сделал короткий жест пальцами. Фиолетовый цилиндр на его голове тотчас отозвался, взлетая и плавно опускаясь дном ему на ладонь. Лицо Луиса сменилось лукавой ухмылкой, когда пальцами он водил по нему. — У кого-нибудь из вас есть боязнь темноты или пустоты? Может, кто-то из вас подвержен укачиванию?На этот специфичный вопрос никто не дал ответа. — Хорошо… Он вскинул головной убор вверх и тот эффектно закрутился в воздухе, выполняя переворот. Во время падения его поверхность начала сдавливаться к основанию, и цилиндр полностью сплющился, уплотняясь. Через мгновение в воздухе осталась только темная окружность, которая медленно плавала в пространстве. Покачиваясь, она мягко приземлилась вниз. Приготовления были почти окончены. Луис с загадочной улыбкой указал рукой на отверстие из тьмы. — Прошу всех пройти со мной! Путь обещает долгим, — с его словами круглая тьма начала расширяться до нескольких метров. Без лишних слов в черный круг сначала встал Даниэль, ведя за собой мрачно выглядящий Карательный отряд, затем прошли наемники и Саймон, а в конце шел Пол. Никто из них не хотел медлить. В последний момент Луис окликнул Пола. — Подожди, Пол, ты же видишь что не помещаешься, — он указал на круг из тьмы, в котором из-за людей внутри уже почти не осталось места. Пол посмотрел под ноги. В кругу в самом деле не хватало места для него. — Давай я сначала своей причудой возьму остальных, хорошо? — Луис неловко улыбнулся. Пол просто безразлично пожал плечами, делая шаг назад. Тьма под ногами людей начала блестеть… Даниэль посмотрел на двух стоящих людей перед ним, подмечая, что их выражения были слишком спокойными. Разве они не собирались только что спешить? В последний миг он о чем-то догадался, но уже было поздно! Бездонная темнота внутри шляпы уже забрала его и всех остальных. Прошло несколько молчаливых секунд. Пол, не скрывая, посмотрел на Луиса, ожидая что ему скажут. Теперь, когда здесь не было остальных, они могли быть более свободными в словах. — Как ты наверное понял, я ничего не мог поделать, — С лица Луиса медленно пропала улыбка. — Несколько дней назад Черная дама лично пришла ко мне, требуя, чтобы я доставил Карательный отряд через границу Японии в указанный город. И хотя я посчитал нужным, чтобы сообщить тебе об этом, но... Господи! Я не думал, что это приведет ко всему этому! Я думал, что все пройдет более мирно!На лице Пола показалась саркастическая улыбка. Он сухо рассмеялся. — Мирно? Мне кажется, это слово неприменимо к тому, какие цели Карательный отряд обычно выполняет. Луис не заметил его расслабленного лица и серьезно ответил:— И поверь, они их выполняют всегда на «отлично»! И как всегда — я должен переправить людей с места на место… Но подумать только, что в этот раз целью был ты. Эта женщина вероятно сошла с ума! Ты уже думал об этом?— Задумывался, — спокойно ответил Пол, несмотря на излишнюю эмоциональность Луиса. — Но кажется, что на фоне моего длительного отсутствия в компании все становится хуже. — Хуже, да? А мне кажется, у нее поехала крыша! — с резким тоном подхватил его слова Луис, вскинув голову. — Она даже задерживала меня от отправки за тобой, пытаясь послать со мной нескольких ее людей! Тем не менее, она совершенно не понимает, как это могло обернуться для всех! Ох… Пол снова сделал улыбчивое выражение. — Как раз таки понимала, иначе бы не действовала так открыто против меня в этот момент. Эта женщина… — он опустил взгляд, вспоминая. — она все же не сумасшедшая. — Чего не понимает эта женщина, так это последствий! — начал протестовать Луис, его голос стал суровее. — У всего есть последствия, Пол! Мои действия не были случайны, когда я предупреждал тебя об приходе Карательного отряда. Я считал, что так все сможет избежать осложнений… Он закрыл лицо ладонью и неуверенно замолчал, но после с серьезностью проговорил:— Близится собрание членов семьи Осборн, Пол.— Я хорошо осведомлен, когда и по каким дням они происходят, — ответил ему Пол и с уверенностью начал заявлять. — И полагаю, это был прекрасный план. В компании все и так полны сомнений обо мне, так что Беатрис просто воспользовалась этим положением и отправила Карательный отряд, оправдывая впоследствии свой поступок. И конечно это создало опасную ситуацию! Теперь она выставит меня на собрании в еще более худшем свете. Поверь, я все прекрасно понимаю. — И что ты собираешься делать? — Луис был сбит с толку. Но тон у Пола был таким, будто он знал, что делать. Однако в ответ ему не сказали ни слова, ни единого слова. Лицо джентльмена с седыми волосами не выдавало никаких колебаний, только твердую уверенность. Собрание, где против него публично собираются выставить обвинения другие Члены семьи Осборн. Что Пол должен сделать, чтобы защитить себя? К кому обратиться, чтобы оправдать свое имя? Возможно, слова только одного человека могли повлиять на что-то в данный момент, и Луис знал эту влиятельную и неизвестную личность. Знал, восхищался и ужасался! — Нет… погоди! Ты действительно собираешься пойти к президенту компании?!— Я его сын. — Да будь ты хоть Авраамом Линкольном или нынешним президентом Америки, но… — внезапно глаза Луиса раскрылись. Действительно, Пол — прямой сын президента компании, это многое меняло. — В таком случае тебе нужно успеть сделать это до собрания! Но даже так, я не очень все представляю… Он не принимал никого уже несколько лет, и единственные с кем он контактирует это марионетки Джеральда. Думаешь, у тебя получится? Пол изменил взгляд и положил ему руку на плечо. — Так мне повторить то что я сказал? — Хорошо, я все понимаю, — нехотя ответил ему Луис, отмахиваясь рукой. — Ведь ты один из немногих, кто регулярно виделся с ним за последние десять лет. Когда я же стал членом Семьи Осборн, я виделся с ним… только единожды. Он с неясным взглядом посмотрел куда-то в сторону, вспоминая. Президент компании. Луис видел его только один раз, и тогда он впервые преклонил колени перед ним. Еще вчера он был воспитанником-сиротой из безызвестного театрального дома в Чикаго, а на следующий день он принимает обещание от неизвестного и ныне самого таинственного человека для него…Он даже не видел его лица, но видел каменный трон среди тумана и слышал голос его. И тогда в тайне от его собственной семьи, в тайне от всего мира он принял это обещание, став членом Семьи Осборн. Тем временем снаружи стали раздаваться странные звуки. Пол начал озираться в сторону окон, становясь подозрительным. — Так или иначе мы должны спешить, и лучше, если мы начнем делать это прямо сейчас... На улице начали раздаваться выкрики и приближение людей. Герои пришли за ними! Этот шум вернул озорное выражение на лице Луиса.— Ты прав! Хорошо, тогда я сделаю это быстро! — Луис щелкнул пальцем, и темная дыра на полу превратилась обратно в цилиндр. Он засунул в него руку по локоть и начал быстро что-то искать внутри. Пол изменился в лице, серьезно закатывая глаза. «Он снова делает это».— Просто поторопись, — недовольно сказал он. — Да-да, я услышал тебя! Так… да где же это… вот оно! — Луис вытащил из цилиндра открытку, которую он тут же положил на край стола и начал подписывать. — Почти готово… У меня есть открытки с поздравлением на каждый день!Пол тут же предостерег его. — Ты не боишься, что таким образом тебя могут вычислить и найти? Я бы не недооценивал это, ведь вполне могут существовать причуды, способные найти человека по его почерку или по оставленной им записи. — На это и был расчет… — из под носа проговорил Луис, старательно двигая ручкой по бумаге. — Ха-ха, если таким образом это даст моему имени известность? Тогда это будет именно то, чего я искренне желаю — чтобы мое имя знал каждый! Луис ехидно расхохотался, представляя лица людей, которые найдут эту открытку. Сразу после этого он выбросил цилиндр на землю, и Пол поспешил войти в появившееся бездонное пространство. Луис аналогично встал на «дыру» из тьмы, но не спешил погружаться. Он понимал, что должен был покинуть сцену красиво! — Прежде чем актер покинет сцену, он должен сделать поклон — это золотое правило! — с этими словами он сделал то, о чем сам сказал: приложил руку к груди и выполнил поклон в сторону двери, откуда скоро должны войти преследователи. — Я исчез! — с таинственным возгласом он растворился во тьме, пропадая с глаз долой. Шум и топот послышался отовсюду. Это были герои, которые спешили ворваться в здание! — Кажется тут кто-то есть! Мы нашли их! Разыскивающие их герои начали быстро обыскивать здание, но внутри уже было пусто. Никто не заметил, как под ногами им навстречу вылетела круглая тень от шляпы, которая тут же скользнула в переулки… Его шалость удалась.
По коридору раздавались шаги. Длинный искусный ковер уносил людей далеко вперед по прямой, никуда не сворачивая. Здесь было много картин, абстрактных и полных безумия. По бокам стояли блестящие мраморные колонны, искусно подчеркиваемые драгоценными материалами. На белоснежном потолке мирно покачивались небольшие люстры.Здесь было много предметов искусства, и их общая дороговизна и роскошь олицетворяла одно — богатство и высокий престиж. Но по лицу идущего Пола нетрудно было догадаться, что он пребывал в абсолютной незаинтересованности, словно он находился здесь уже бесчисленное количество раз. Блеск интерьера, искусность картин и общая ценность этого коридора нисколько его не волновала, и он смотрел только вперед, где виднелся лишь нескончаемый поток красного ковра… Это была резиденция компании Осборнов. Они наконец-то вернулись.Это было сердце власти. Именно здесь проистекает контроль Семьи Осборнов над компанией, а также осуществление и принятие решений. Семья Осборнов — это высший эталон иерархии компании, где каждый контролирует под своей властью определенную структуру в ней. Члены семьи Осборн, неизбежно разные и каждый со своими стремлениями и желаниями, но все они следуют воле президента, едино выполняя разделенные между собой обязанности управления компанией. Негласное кредо гласило: здесь нет ни королей, ни тех, кто был бы неравен, и все, кто носят фамилию Осборн, одинаково исполняют обещание перед президентом компании. Обещание. Исполнять его — это прямой долг каждого члена Семьи Осборн. Но, конечно же, у каждого из них индивидуальное видение на счет этого, и любой волен следовать только себе, являясь при этом судьей другому. Однако это абсолютно недопустимо, если кто-то уклоняется от данного обязательства, которое президент дал для всех! И в глазах других Пол стал первым, кто позволил себе это. Пол быстро двигался по коридору. Луис шел по сторону от него, серьезно говоря: — Большинство других членов Семьи Осборн серьезно настроились против тебя. За время твоего отсутствия Черная дама многое поменяла здесь. Тебя прямо-таки хотят судить на грядущем собрании! Пока Луис говорил, Пол просто посмотрел на него, но даже не сбавил шага. Его спокойствие выбивало Луиса из колеи. Он с трудом удерживался от нервозного подергивания пальцами.— Мы… мы идем в восточное крыло? — начал говорить Луис. — Ох, отлично! Я как раз хотел заглянуть к моему кузену Джеральду! Интересно, как он там. Ему было бы неплохо почаще выходить на свежий воздух… Но Пол не отвечал, словно вообще не слышал. Он просто шел вперед.Луис судорожно сглотнул.— Ах да, чуть не забыл. Во время твоего отсутствия Черная дама так же пыталась добиться от Джеральда передачи ей части твоих полномочий, которые временно были отданы ему президентом во время твоего отсутствия. Аргументировала она это тем, что «развитие бизнеса компании стоит, и ему требуется новый исполняющий человек, который будет более успешно заключать договоры и контракты с представителями других стран и компаний»... Как целеустремленно с ее стороны! Ты так не думаешь? Конечно, Джеральд даже не стал с ней разговаривать. Ха! Думаю, теперь она и мечтать об этом не посмеет — ведь ты вернулся.Пол опять промолчал, и Луис украдкой бросил взгляд на него:— Ты же окончательно вернулся, верно? Ты собираешься вернуть свои полномочия?Выслушав это, Пол неожиданно остановился и посмотрел на него прямым взглядом, от чего Луис отшатнулся.— Нет. После этого короткого ответа он тут же продолжил идти вперед. Луис так бы и продолжил стоять в недоумении, но Пол ответил ему на ходу:— Сейчас есть вещи важнее. Мне нужно к президенту. После собрания многие вопросы могут потерять смысл.Луис был с опущенной головой, стоя на месте. — Пол. Все куда серьезнее, чем ты думаешь… ты зашел далеко. Его голос был тихим. После этого он начал догонять его, не пытаясь больше говорить. «Возможно, грядущее собрание изменит многое, даже поменяет существующий порядок в компании, а возможно, ничего не изменится! Осталось не так уж и много времени…»До начала собрания оставалось несколько часов. Пройдя чуть более нескольких сотен метров и семь раз свернув, вдали коридора наконец-то показались большие черные двери. Пол как ни в чем не бывало шагал впереди, в то время как Луис уже устало опустил руки. Однако приближение дверей оживило его взгляд. — Наконец-то, даже не верится! И почему мы просто не могли использовать мою причуду? — устало выдохнул он.Но в этот момент Пол остановился. Луис нахмурился. Этот человек не останавливался ни на секунду, а теперь замер. Почему?Он подошел ближе, выглядывая из-за его спины. И тогда впереди он увидел подолы роскошного черного платья, несущего темноту. Впереди была Черная дама. Впереди была ночь. Глаза из-за ее вуали с презрением впились в группу людей, вернее, в человека впереди. Пол безмятежно вздохнул. «Моя безумная кузина». Без особых мыслей он сделал шаг навстречу. — Беатрис, давно не виделись, — он раскрыл руки и улыбнулся со всей теплотой старческого дружелюбия. — Ты… — холодная ненависть встретила его. — И у тебя есть смелость говорить так после того, как ты ослушался приказов и избил Даниэля и других людей компании? Да ты в своём уме, Пол? Луис невольно втянул голову в плечи. Ему хотелось испариться, лишь бы не находиться тут прямо сейчас! Голос Черной дамы был ледяным, но Пол оставался непреклонным в своем отношении: — Приказов? Чьих? Знаешь, когда Карательный отряд окружил меня, я не слышал в тот момент ни о каких приказах, а только угрозы в случае неподчинения. Может, ты знаешь, кто дал им эту команду?Из-за темной вуали Черной дамы раздался смех. — Поведение, которое ты допустил как вице-президент заслуживает презрения. Я уже не говорю уже о том, что своими действиями ты привлек ненужное внимание в виде расследования со стороны ассоциации героев в Японии… Пол задумался в ответ на ее заявление. — Действительно, мы с Даниэлем немного повздорили. Однако, Беатрис, я могу полностью заверить тебя, что опасность миновала, и компании ничего не угрожает. Я благополучно вернул Даниэля и других людей обратно. Нас никто не видел, и хвост так и остался в Японии. — Он говорил это спокойным и нисколько не напряженным голосом. Однако свои следующие слова он повторил со всей твердостью, проговаривая каждый слог: — Опасность миновала. Черная дама усмехнулась с самодовольным выражением. Она скрестила руки на груди и вновь начала говорить:— Пол… Своими действиями ты пересек черту. Все это время мы закрывали глаза на твое самовольное поведение, однако всему есть разумная мера. Твоя последняя выходка вышла за любые рамки и поставила под угрозу компанию! Я не собираюсь мириться с этим. Наблюдая за этим серьёзным разговором, Луис не на шутку начал нервничать, поглядывая то на одну сторону, то на другую. — На грядущем собрании я намерена обсудить с другими членами семьи Осборн о лишении тебя твоих прав вице-президента. Когда это будет происходить, я рекомендую тебе не отрицать своей вины, и тогда ты возможно сможешь избежать худшего.Будто нисколько не испугавшись этих слов, Пол лишь немного вздернул бровью и уверенно ответил почти в тот же момент:— Этому не бывать, ты и сама знаешь. Даже если ты и остальные объединятся, у вас врятли получится повлиять на решение президента. — Верно, всем известно о лояльности президента к тебе. Тем не менее, я уверена, что и ему будет интересно послушать о твоих действиях за последний год. Впрочем, тебе лучше знать, в какой ты ситуации… Двое людей неотрывно смотрели друг другу в глаза. Беатрис так и стояла с самодовольным выражением лица; ее глаза, казалось, пылали чистой ненавистью. Пол же, напротив, стоял с искренней улыбкой, и в его взгляде читалось теплое выражение, утопленное в неприязни. Посмотри любой человек со стороны на этих двоих, тот бы мигом понял: они всем сердцем ненавидят друг друг! И сейчас свидетелем всего этого был Луис. Его нервное выражение говорило о том, на сколько он ощущал себя неуютно в этой ситуации. Казалось, вокруг двух людей бушевали яростные волны льда и пламени, заставляя его отшатнуться в сторону!«Они в самом деле так сильно ненавидят друг друга!»Взгляд Черной дамы сменился разочарованием к Полу прежде чем она начала уходить. Ее глаза с неприязнью и презрением прошли по Луису, но тот постарался со всей артистичностью своих актерских навыков отразить это самым невинным покерфейсом.Пол сопровождал ее взглядом, но в последний момент с его уст сошли слова: — Во всяком случае, теперь я здесь... Я вернулся в нашу семью Осборнов, разве не этого ты так добивалась? Поздравляю, сестра… теперь ты добилась своего. Черная дама застыла от этих слов. Она ничего не говорила и не спешила оборачиваться. — Не пытайся давить на родство, спустя то столько лет… Ты нисколько не изменился с тех самых пор. Семейные узы никогда не были чем-то значимым для тебя. Ты всегда был выше других, всегда! Она развернулась и ушла, оставляя двоих людей позади. В коридоре продолжали раздаваться удаляющиеся шаги, но и те со временем неестественно исчезли вдали, будто их и не было.Луис не решался перевести взгляд на Пола. Теперь он слышал слишком много.«Вероятно, после сегодняшнего Черная дама предпочтет больше никогда не иметь дел со мной. Но кого это волнует? Теперь я могу больше не пересекаться с этой женщиной!» — внутри он даже ощутил облегчение.Размышляя, Луис не заметил, как не говоря ничего, Пол начал идти вперед. В его взгляде мелькало что-то далекое, воспоминания. Но, продолжая движение, он окончательно отказался и от них.
Движение привело Пола к окончанию коридора — большим черным дверям, которые достигали размерами три метра в высоту. У них была идеально гладкая поверхность и глубоко выраженный дизайн. Пол начал открывать двери, но, к его удивлению, Луис отказался входить. — Разве ты не собирался встретиться с Джеральдом? — резонно спросил он у него. — Собирался, — Луис кивнул и улыбнулся, хотя в его взгляде мелькнуло напряжение. — Но после встречи с Черной дамой я еще раз убедился, что все серьезнее, чем я думал. Забудь обо мне и поговори с президентом! Помни, ты должен спешить. Луис начал отдаляться и таинственно растворился вдали коридора. Пол ничего не ответил ему. На самом деле он и сам понимал, что так будет лучше, ведь до собрания оставалось не так много времени. Решительно шагнув вперед, он вошел внутрь, и двери за его спиной мягко закрылись.Внутри его встретила просторная комната, утопающая во мраке. По сторонам стояли антикварные шкафы, а в центре находился длинный стол, освещаемый светом от лампы на потолке. На столе было несколько стопок бумаг и документов. За столом сидела фигура — крупный мужчина в фиолетовом цилиндре и очками на голове. Он был увлечен писаниной с ручкой, и даже не посмотрел в сторону вошедшего человека. В комнате витал легкий прохладный ветерок. Пол сполна ощутили его приток, который обволакивал его фигуру целиком. Шлицы на его пиджаке приподнялись и начали мягко колыхаться. Хотя Пол и был здесь раньше, на его лице не было и намека на приятную ностальгию. Безо всякого интереса он пошел вперед, но, едва сделав шаг, наткнулся на что-то ногой, из-за чего нахмурился и посмотрел вниз. По периметру черного ковра на полу были беспорядочно разложены книги, покрывая большую часть пространства на полу. Некоторые из них просто лежали или валялись раскрытые страницами вниз, другие складывались друг на друга, образуя стопки или даже небольшие пирамиды. Среди сборищ из книг Пол так же заметил крохотные фарфоровые куклы. Некоторые из них сидели, будто предаваясь чтениям книг, другие смотрели по сторонам или куда-то в пустоту. Одну из куколок Пол не увидел и чуть не наступил.Человек за столом тотчас обратил внимание. — Эй-эй, не наступи на них! Фух…На его лице показалось явное беспокойство. Но после его взгляд смягчился и он с теплотой произнес: — Эти крохи очень любят читать… осторожнее. Пол не обратил внимания на слова и был озадачен: он не знал куда ему сделать свой шаг! Мало того, что на поверхности ковра все книги практически сливались, и среди них могло быть припрятано несколько кукол, в темноте все смешивалось, и было почти что неразличимо для его старческого глаза! Ему приходилось тщательно выбирать свой следующий шаг, чтобы не наступить на что-то. Можно сказать, что теперь Пол даже был недоволен! По мере его приближения человек за столом приподнял голову на Пола. Его взгляд за очками пронзительно блеснул. — Давненько ты здесь не наводил порядок… — тихо проговорил Пол, идя вперед. Услышав это заявление, мужчина фыркнул. — Ты и сам знаешь что у меня не так много времени на это, на моих плечах лежит почти вся бухгалтерия компании!— Чего не скажешь о твоих куклах… — ответил Пол, украдкой поглядев по сторонам.— Ммм, ха-ха, это так. Пол подошел остановился в метре перед столом и толстым мужчиной за ним. Лицо мужчины было слегка бледным, будто из-за недостатка солнечного света. Он выглядел не на много старше тридцати, но образ жизни уже активно начал говорить о своем. Помимо этого выделялся и его выпуклый живот, который было просто невозможно скрыть за пиджаком и рубахой. На его голове красовался фиолетовый цилиндр, из под которого торчало несколько светлых прядей волос сплетенных хвосте, которые доставали ему до шеи. Стоило Полу появиться, как в несерьезных глазах человека тот час зажглись огоньки, которые он скрывал за очками.Находясь в абсолютной тишине, двое пристально направили друг на друга глаза.Секунды шли. Наконец человек за столом не выдержал и первый разразился в громком смехе. — Ха-ха-ха! Давно не виделись, кузен! — с широкой улыбкой он развёл руки в стороны, будто собирался заключить старого джентльмена в объятия.Пол тоже усмехнулся, чуть прикрыв глаза.— В самом деле, давно не виделись, Джеральд…— В старые времена, — Джеральд откинулся на спинку кресла и хлопнул кулаком по подлокотнику, — я бы предложил тебе кресло, но, увы, Пол, сейчас у меня нет даже табуретки для тебя!Пол развел руками и безразлично покачал головой. — Ну что же, тогда я обойдусь.— А ты-то как? — Не давая ему опомниться хозяин кабинета поспешил спросить. — Говорят, ты побывал в Японии? Ну давай, рассказывай! Я столько слышал об этом.В глубине души Пол обычно был не против поддержать подобное приветствие, когда это было необходимо, но прямо сейчас его оппонент даже не пытался скрывать попытки насмехаться, спрашивая об этом. Действительно, Япония... Было бы странно, не спроси у него Джеральд при встрече про его «опыт путешествия в Японию», когда об этом говорит буквально половина компании! Пол понимал эти далеко не тонкие намеки, но абсолютно не изменился и проигнорировал нахальное лицо человека в кресле. Он знал, в каком положении оказался. Их стычка с героем была слишком громкой и привлекающей внимание, и это не сулило для него ничего хорошего. И, прекрасно понимая, в каком положении Пол оказался, Джеральд просто открыто насмехался над ним. И вдобавок, прекрасно зная, что тот пришел к нему не ради светской беседы, он только уводил разговор.Пол опустил лицо, но через мгновение усмехнулся. — О, это было нечто! — улыбнулся он, будто не заметив скрытого подтекста. — Японская культура действительно удивительна. Это был опыт не сравнимый ни с чем! Культура этой страны чрезвычайно разнообразна и… За короткие несколько минут Пол проявил исключительное красноречие, рассказывая о своем «путешествии». Когда он описывал ключевые детали, все выглядело очень живо, и в его искренности не стал бы сомневаться никто. — Японская культура уникальна. Храмы, сады… ты знаешь, какие у них сады? Садовникам из нашей компании точно есть что почерпнуть у них. Джеральд кивнул, сложив руки на животе.— Хм, впечатляет... Может, стоит как-нибудь наведаться к этим японцам.— Настоятельно рекомендую, особенно их кухню. Ты бы точно оценил, Джеральд, — с дружелюбием подмигнул Пол.— Ха-ха! Ты меня заинтриговал, прямо таки разыгрался аппетит! — Джеральд рассмеялся, выглядя при этом удовлетворенным. И все же в его словах нашлось место для укора: — Пока мы работаем в поте лица, у кого-то есть время, чтобы вот так путешествовать. Подумать только…Пол лишь усмехнулся, но тут же стал серьезным.— Я мог бы говорить об этом вечно, но у нас мало времени. Я пришёл к тебе по делу.Джеральд слегка прищурился. Его взгляд стал пристальнее, и он замолчал. Но раздался стук в дверь, который прервал их. С левой стороны от стола в раскрытой двери показался высокий и худой силуэт, держащий в руках стопку бумаг. Это был не человек, а деревянный манекен, который двигался по своей воле. У манекена было голое деревянное тело без каких-либо отличительных черт и деталей. У него не было даже глаз, и было только два небольших углубления, что заменяли ему их. Манекен подошел ко столу и опустил на стол стопку бумаг, которая была не меньше той, находившейся на столе до этого. Без каких-либо слов Джеральд взял верхний документ и начал быстро просматривать его. — Что это? — в непонимании спросил он обратившись к манекену. Его голос быстро сменился гневом. — Я тебя спрашиваю, что ты принес?! Я просил принести тебя отчеты из архива за три месяца, а вместо этого ты принес их за прошлый год! Манекен тупо уставился, придавая анализу сказанные ему слова. Он взял в руки стопку бумаг, развернулся и, прежде чем уйти, с разочарованием покачал головой, удаляясь за дверь.Пол безмолвно наблюдал за всем этим. Всего лишь деревянная кукла, но в ее поведении он увидел проявление интеллекта, однако Джеральд даже не обратил на это внимания. — Гребаные лентяи, никакого толка! — его гневный взгляд готов был прожечь насквозь дверь, в которую ушел силуэт из дерева. — Только и можете что отлынивать и приносить не те документы, когда всю работу выполняю я! Я!— Эти манекены… кажется, что они не так глупы? — задумчиво произнес Пол. — Они созданы для простых поручений, не более, — Джеральд отмахнулся. — Но вернёмся к делу. Ты здесь, чтобы вернуть свои полномочия? Скажи прямо. С тех пор как твоя работа была поручена мне президентом у меня стал твориться сущий хаос! — Нет, Джеральд, — спокойно покачал головой Пол, не обращая внимания на попытки собеседника цепляться за каждую возможность задержки в разговоре. — Я здесь не за этим. Ты и сам должен понимать это. — Не за этим? Тогда за чем же?— Президент. Где он?Эти каменно сказанные слова заставило лицо Джеральда поменяться. Он словно ослышался и даже переспросил: — Что? Президент?— Да. Как его доверенное лицо, только ты знаешь, где он находится. Мне нужно срочно провести аудиенцию с ним. Где он? — Президент. Ах, ну… Пол, куда ты так спешишь? Разве мы не собирались обсудить твое возвращение? Какие еще могут быть дела!Наступила напряженная пауза. Уголки губ Джеральда слегка приподнялись, и он ожидающе смотрел на человека перед собой. Взгляд Пола был железным. — Президент. Мне нужно встретиться с ним. — безэмоционально сказал он. — Пол, куда ты так спешишь? Почему бы тебе не встретиться с ним завтра? — расслабленным тоном спросил Джеральд.— После того как пройдет собрание? Ещё чего. Мне нужно встретиться с ним прямо сейчас! — Почему бы нам сначала не выпить чаю? — Джеральд взглянул на свою левую руку, которая была пустой. — Мои часы говорят, что близится час дня. Это прекрасный момент чтобы прерваться и… Раздался глухой стук. Пол облокотился руками в перчатках на поверхность стола. На его лице больше не было той улыбки, которую он обычно демонстрировал. Он был мрачным и серьезным. — Ты так стремишься попасть к президенту, — издевательски произнес Джеральд. — Ты правда думаешь, что простым разговором сможешь изменить что-то? Оглянись вокруг, Пол! В компании больше нет тех, кто поддерживал бы тебя. — Это не важно. Я встречусь с ним, даже если все вы объединитесь, чтобы убить меня.Твердые слова странной решимости заставили Джеральда нахмурился.— Ты правда считаешь, что сейчас он будет готов говорить с тобой после всего? Ты был выше всех нас, но ты не сдержал обещание! Ты… — Джеральд,— голос Пола стал холодным, почти скрежещущим. — К черту компанию, и к черту это обещание. Я никогда не хотел следовать ему, и сейчас я не позволю, чтобы кто-то останавливал меня. Джеральд не отводил взгляда, но в его глазах мелькнуло напряжение. Серые глаза человека перед ним были холодными, прожигали все насквозь.— Джеральд, посмотри на меня. Лицо толстяка стало бледным. Крохотный пот появился на его лице, и тогда Джеральд отвернулся. Он не смог выдержать пристального взгляда, подобного двум ледяным огням. — Президент… в данный момент он в западном крыле. Используй вторую дверь справа, чтобы попасть туда. Он будет готов принять тебя через несколько минут.Пол выпрямился и зорко смотрел на него сверху вниз. Не тратя времени он развернулся и обогнул длинный стол, проходя к двери. Только после того, как седовласый джентельмен покинул его Джеральд выдохнул, проведя руками по вспотевшему лицу. Внутри он был потрясен: этот человек отличался с его последней встречи. — Решимость при необходимости перешагнуть через компанию! Но что вдруг изменилось в тебе? Пол, ты либо обезумевший, либо…*Бам!*Внезапно дверь позади него снова раскрылась! Размышления Джеральда оборвались и он вздрогнул.«Ну что ему ещё нужно?!»К счастью, вошедший абсолютно не издавал звуков. Это снова был манекен, с еще одной стойкой бумаг. Манекен уставился на Джеральда — своего хозяина, на чьем лице еще был бледный след от испуга и раздражение. Он уловил его странное настроение и не решался идти ко столу. Джеральд стиснул зубы и рявкнул так сильно, что его голос тотчас переполнил комнату: — На что ты уставился, деревянноголовый?! Проваливай отсюда! Манекен молча развернулся и вышел, разочарованно качая головой.
Пол двигался только вперед. Безлюдные коридоры порождали тишину, позволяя ему стереть любые эмоции в себе. С медленным скрипом двери в огромный зал раскрылись, занеся крохотные блики света с открывшейся стороны, но те сразу растворились в обитавшем мраке и тумане. По сторонам от Пола были колонны-гиганты, уходящие куда-то вверх. Он шел по поверхности из гладкого камня и слышал собственные шаги. Едва войдя он направил взгляд в конец зала. Там, между колоннами и туманом на небольшой возвышенности находился каменный трон… Окутанный небольшим туманом, который выходил откуда-то позади, этот трон создавал впечатление таинственности. На его гладкой поверхности находилась чья-то фигура, которую было сложно разобрать во тьме.Пол медленно шел через затуманенный зал. Его шаги создавали характерные отзвуки. Внутри он, как есть, попытался смочить горло, испытывая волнение. Уголки его губ дрожали. Стараясь не поднимать своих глаз, он продолжал идти, пока не достиг середины зала. Пол остановился на изображении звезды. Она была ярко освещена столбом света, падающим откуда-то из отверстия сверху. Не спеша преклонившись он встал на одно колено. Его и серый трон разделяло около шести метров, и уже невооруженным взглядом можно было заметить силуэт человека на нем.— Здравствуй, отец. Слова Пола раздались по залу с характерным эхо. Среди появившейся тишины на троне послышалось дыхание. — Пол… Давно не виделись, сын мой. Едва услышав голос, Пол оживился в лице и поднял взгляд. Не сером, гладком троне находился силуэт человека. Его черт лица или тела невозможно было разглядеть, он был окутан в мантию зеленовато-серого оттенка. Его голос был ни молодым, ни старым. Он звучал по особенному глубоким, истинный возраст владельца было очень трудно определить. Слушая его, Пол мысленно опустился ниже перед троном.— Отец, вы просили моего возвращения, по этому я здесь.В смирении он снова опустил голову, ожидая слов.— Да, это так, потому что тебе есть что сказать. Услышав это, силуэт пожилого мужчины дрогнул.Сердце Пола пропускало удары. Ответ, который он услышал, напрямую говорил ему о том, что его отцу обо всем известно. Но, несмотря на это, в его голосе не ощущалось какого-то гнева, лишь размеренное спокойствие, отчего становилось еще напряженней. Пол очень долго гадал, с каких слов ему стоит начать. Лучше стоит начать с самого начала, когда он покинул компанию. Возможно, так ему получится минимизировать недовольство со стороны своего отца…— Отец, пожалуйста послушайте меня. Мои действия, безусловно, заслуживают вашего наказания. Они были самовольными, и я признаю это. Но ими я нисколько не хотел подвергнуть нашу компанию опасности, или осквернить её репутацию. Владелец таинственного голоса все продолжал молчаливо слушать, заставляя ощутить холод по спине. Все это время Пол говорил спокойно, но чем больше это продолжалось, тем сильнее было видно его текущее волнение от ситуации. Он боялся поднять глаза и взглянуть на едва видный силуэт в мантии. — Тогда, многое время назад, вы помогли мне. Освободив меня от части полномочий, вы позволили мне ощутить свободу, начать больше заниматься своими делами. В тот момент я еще не знал, что вы подразумеваете за своими действиями, но я был благодарен вам… Пол сделал искреннее выражение, но через секунду в его лице отобразилось сожаление:— Но я разочаровал вас! Ощутив вашу поддержку, я забыл о главном. В тот момент, вы кажется, имели какие-то ожидания… Отец, я никогда не знаю ваших планов, Но вы тот, кто всегда стоит над нами, наблюдая и направляя нас, когда это требуется. Вся семья Осборнов в долгу перед вами. Пол ненадолго замолчал смотря вниз, после чего тяжело вздохнул:— Но, кажется, в данный момент, стоя здесь и сейчас, я подвел ваши ожидания. Пожалуйста, простите меня. Туман клубился, окружая силуэт Пола. Тронный зал погрузился в тишину. — Пол, я не виню тебя… — этот звук заставил Пола поднял свои глаза. — То, что ты делал с самого начала, не несло чего-то отрицательного для нас. И даже если ты искал нашу кровь где-то за пределами компании, означает ли это, что ты хотел принести пользу? Услышанное нисколько не удивило Пола. Еще после того как президент протянул ему «руку помощи» до этого, Пол стал догадываться, что тому конечно обо всем известно. Изначально Пол не хотел, что бы кто-то знал о его планах в Японии. Он считал, что это касалось только его сына и внука. Но, похоже, теперь скрывать все не было никакой необходимости. Голос президента компании продолжал медленно и глубоко вещать:— Семья Осборнов должна расширяться, и поиск тех, в ком может проявляться наша кровь, имеет первостепенную важность. Ты поступил правильно, когда проявил инициативу в собственном начинании, немногие из семьи способны на это… Пол ощутил, как с его плеч упал огромный камень, что было видно по его лицу. Слова президента не выражали никакого презрения к его действиям. Более того, он видел в этом и положительные вещи. А значит, что все было хорошо! Но Пол по прежнему не расслаблялся, когда услышал слова о «поиске их крови». Разумеется, он понимал, что президент видит пользу в привлечении его внука в компанию. Но, похоже, прямо сейчас тот не видел в этом нужды, или не был сильно заинтересован. Пока Пол размышлял, голос с трона снова раздался. — Но ты сам, какой ты вынес урок после произошедшего? Кажется что в этот момент сердце Пола замерло. Он был смущен этими словами. — Какой… я вынес урок? — в растерянности произнес он. — Верно. Ситуация, которая произошла — это результат сугубо твоих и Беатрис действий. Здесь нет однозначно правых, но ведь ты тоже участвовал в этом. В одно мгновение Пол напрягся. Он понял, что радоваться было рано. — Если бы хоть кто-то из нашей компании попал тогда в руки к ассоциации героев, то боюсь, нам пришлось бы поступать уже по-другому. И хотя все разрешилось благополучно, кто-то должен вынести урок из всего этого… Поэтому, возвращаясь к моему вопросу, Пол, что ты понял для себя? Медленный, но гнетущий рок, казалось, двигался к нему. Пол не мог однозначно понять, что было в интонации сказавшего ему голоса и был полон сомнений. Он не знал правильных слов, но тем не менее, все же попытался убедительно ответить. — Если бы у меня была возможность, я бы всеми силами пытался избежать конфликта в Японии, устранив все проблемы еще до их зарождения… В этот момент раздался смех, прервавший его. — Нет, Пол. Пытаясь размышлять расчетливо, ты упускаешь главное во всем, — голос с трона замолчал, заставляя Пола переосмыслить сказанные им слова, но вскоре продолжил: — Нельзя отклоняться от своей семьи. Пол поднял голову, слушая каждое слово. Он ждал следующих слов. — Вы и Беатрис не чужие люди. Ты искал свою цель вдалеке, без оглядки на семью, но в этом твоя ошибка, Пол. Осборны — это не отдельные люди. Мы — единое целое. Если бы ты держал своего близкого родственника рядом с собой, то смог бы вовремя предостеречь себя от его предательства. Держать близких рядом с собой — это главное правило семьи. Теперь ты понимаешь это? Пол стоял пораженный. Он совершенно не ожидал этих слов, но чувствовал, как внутри него реагировало что-то близкое к этим словам. «Семья. Мой сын…»Он вспомнил, как однажды отдалился от своего сына и других людей. А после живя и не замечая вред, которые он несет для окружающих, он окончательно замкнулся в себе.Он совершил ошибку. Страдая, он вовремя не заметил, как упустил своего сына, который погрузился в еще большее отчаяние. Это тот проступок, о котором Пол сожалел всю свою жизнь. Но теперь он хочет все исправить. В этот момент Пол осознал то, насколько сильно он хочет все исправить. Нечто внутри него кричало с такой силой, что он едва мог удержать в себе это чувство. Желание все изменить. Желание! Он больше половины жизни сожалел об этом, боясь взглянуть страху в глаза. И его внук в ключевой момент помог ему разобраться в себе, осознав, насколько велико прямо сейчас в нем это желание, превратив его из сожаления в самоотверженное стремление все изменить! Руки Пола были сжаты, он размышлял. Слова его отца окончательно позволили ему все понять. — …И тем самым, ты бы смог совладать со своей сестрой — Беатрис, — обладатель голоса застыл, заметив нужные изменения в нем. При виде его дрожащего лица у человека на троне не больше было никаких сомнений, и он растянулся в улыбке, какую не могли сокрыть ни туман, ни тьма. Серая, абсолютно высохшая, уродливая и безжизненная кожа на лице, но такие пронзительные глаза — все это сейчас было повернуто к Полу. Не скрывая того, человек на троне ликовал. — Вижу, ты и сам осознал все, сын мой. Пол успокоился и тотчас поднял голову. Его лицо переполняло почтение. — Как всегда, я не смог бы понять всего без вашей мудрости, отец, — он говорил с благодарностью, и не заметил никаких видимых изменений. — Что касается Карательного отряда и остальных, то я считаю, что они не виноваты. Они лишь действовали исполняя приказы. Виноват лишь тот, кто отдал им их… Пол кивнул, не выражая даже малейшего несогласия. — Что насчет тебя, то я не против, чтобы ты продолжал заниматься своими делами вне компании, как это было в Японии. Пол наклонил голову и сказал самым благодарным тоном:— Отец, я благодарен вам за ваше понимание и поддержку. Ваши слова наполняют меня надеждой и уверенностью. В то же время, не дожидаясь что Пол скажет что-нибудь еще, голос раздался снова, словно выражая интерес:— Ну а теперь, не расскажешь ли ты о своем путешествии в Японию? Пол обрадовался и ответил улыбкой, после чего все рассказал все. …Спустя определенный срок Пол покинул тронный зал, погрузив его в гробовую тишину. Человек на троне не двигался. Его безжизненное тело, закутанное в тень, напоминало статую. Он долго и оценивающе ждал. — Ты наконец-то осознал свое желание, Пол. Ты… Хе-хе-хе… изменился… Хриплый и пронзительный смех, подобный умирающему человеку содрогнул холодные стены тронного зала. Он был пронизан насквозь оттенком переносимой болезненности, и звучал хуже, чем предсмертный хрип. Это был смех подобный мертвецу и леденящий душу, смех переполненный ужасным деянием, смех грешника… У него не было лица. Он был похож на мумию, потерявшую человечность. Иссохшая кожа, покрытая рубцами, заменяла ему здоровую плоть. Его худые, бедствующие руки, покрытые зелеными и фиолетовыми вздувшимися венами, напоминали мертвечиные. Совершенно обезображенная плоть, отравленная и мертвая кровь… Проклятие, которое хуже смерти… Президент компании Осборн — Леандро, первый Осборн. — Такое искреннее, такое… невероятно сильное желание. Теперь твое желание… сильнее всех. Хе-хе-хе… сколько времени прошло, но теперь то, мой сын, ты следуешь своему желанию. Его тело дрожало от слабости, но монарх не должен показывать себя слабым. Мантия позволяла ему скрыть гниющее тело, туман — изъеденное лицо, а аппаратура за троном — смертельную болезнь. Все это было маскарадом от мертвеца, где подданные-марионетки опускались на колени перед ним. Даже голос, с которым он говорил со своим сыном был ненастоящим… Но ему был не нужен человеческий облик. Ему нужна была власть. Власть, основанная на желаниях людских сердец. Поддерживай свою власть, даруй подчиненным то, чего они хотят, и тогда они в сердце будут почитать тебя, и твой статус монарха будет вечным! И если создать между твоими людьми рознь, они будут бороться за твою благосклонность как собаки, зависящие от куска мяса. Это и означает быть монархом… — Люди так эгоистичны и жадны, но в сердце они всегда одинаковы до собственных желаний… Только живя в нищете, измученный бедняк будет искренне желать вкусить обеденный хлеб; птенец с обломанными крыльями желать покинуть родительское гнездо, а скорбящий отец — вернуть утраченную семью. Монарх просто должен дать своим людям жизнь, которая будет им нужной… только так они будут желать чего-то. А компания Осборн… даст вам все это. В этот момент серое лицо человека задрожало и вены на его лице начали болезненно пульсировать. Скрытый механизм внутри трона начал работать, и тут же в его тело через прикрепленные трубки начала поступать светло-зеленая жидкость. — Времени все меньше, а мне все труднее поддерживать это тело… в нем нет совершенства, но скоро это исправится… ха-ха-ха… — безумие и восторг сошлись воедино на его лице, рождая гримасу ужаса. Состояние постепенно стабилизировалось, позволяя ему сделать спокойный вдох. — Поиск подходящего наследника должен продолжаться… Он возьмет обязанности управления компанией, когда я… — он в задумчивости облокотил руку на трон, когда размышлял. — Возможно, он подойдет… но еще рано… Его голос стал низким, почти шепчущим, но от этого не менее устрашающим. В нем звучало что-то, от чего даже самый преданный ему человек почувствовал бы холод в груди.— Компании Осборн необходимо выйти за новый рубеж. Если расширение пройдет успешно… тогда цель станет возможным достичь быстрее… и вы, мои Осборны, поможете мне в этом… — Он вновь растянул губы в дьявольской улыбке. — Все вы когда-то исполните свои желания. Каждый из вас. Непомерно жадные… эгоистичные… ничтожные… и я помогу вам в этом. Взамен же… Он медленно склонил голову, пронзая взглядом саму реальность.— Помогите мне исполнить одно свое. Настоящее.
Минуло несколько часов. Это был полдень — собрание Семьи Осборн приближалось.Место, где будет проходить собрание представляло из себя просторную комнату для переговоров. Здесь не было чего-то экстравагантного или предметов роскоши, только обстановка непримиримой серьезности, и каждый кто находился здесь непременно соответствовал этому понятию. В центре комнаты стоял длинный стол, гладкий и блестящий как гранит. Его окружало двенадцать дорогих кресел, каждое из которых принадлежало отдельной фигуре из Семьи Осборн. Во главе стола находилось еще одно место. Это кресло отличалось и имело глубоко выраженный дизайн, что делало его более возвышенным над другими в этом собрании. Это кресло напоминало собой трон, и было похоже, что оно предназначено для особого человека. Для особенного среди особых. Скоро в этот зал прибудет высший эталон компании — члены Семьи Осборн, среди которых каждый является неповторимой фигурой авторитета. Это будет час безвременья, который решит важные нависшие дела. За столом сидело четверо. Луис в своем все прежнем наряде фокусника сидел в самой дальней части стола по левой стороне. Выбирая это место он считал, что чем дальше он от центра событий, тем меньше на нем будет внимания. Или, по крайней мере, так ему казалось.Тем не менее… «Почему… почему он так пялится на меня?»Перед ним сидел человек, чья застывшая фигура посылала Луису один прямой и неотрывный взгляд, как у статуи. Он не мог скрыться от него, и ему оставалось только неловко улыбаться, скрываясь за маской спокойствия. Актер на сцене — актер везде. Но Луис знал имя этого человека, или скорее, его прозвище. Мистер дознаватель. У него не было открытых участков тела, эластичная белая ткань подобно второй коже покрывала его тело с головы до ног. Сверху этой ткани, как ни в чем не бывало, была одета расстегнутая коричневая куртка классического детектива, на руках кожаные перчатки, а на голове — шляпа. На шее висел галстук с черными и желтыми закручивающимися полосами. Взгляда человека не было видно, его лицо было перекрыто плотной пеленой, оставляя только едва заметные черты лица с выступающим носом и углублениями для глаз. Мрачный и беззвучный, отстраненный и собранный, но выделяющейся чертой было то, что все его белое тело было усеяно фиолетовыми звездами, ни то тускло сияющие, ни то переливающиеся светом, осыпая ему голову, туловище и руки. Одновременно мрачный и таинственный гость, и в данный момент он не меняясь смотрел на него…Луис сглотнул. Эта обстановка скованности под надзором главного сыщика компании начинала оказывать давление на него. В попытке найти себя он перевёл взгляд на двух других людей, сидящих на другом конце стола. Один из них был мужчиной молодых лет в старомодном пальто и винтажным фотоаппаратом в руках. У него были светло-коричневые завивающиеся волосы, тонкие светлые брови, добродушное лицо и очки с желтоватой оправой на цепочке. Мужчина неотрывно смотрел в экран фотоаппарата и улыбался ему. Могло показаться, что он вообще не замечает ничего вокруг себя.Силуэт второго человека был вытянутым и худым, он сидел, склонив голову на стол, неподвижный, словно потеряв интерес ко всему. В глаза тут же бросался бросался мешок на голове и шляпа из соломы, из которой причудливо росло три разных цветка — желтый, зеленый и синий. Мешок подрагивал будто был живым, а на лицевой стороне были дыры — глаза и рот. Пугало в своем живом обличье — скажет любой, но сверху тела на нем был напялен серый жилет, красная рубаха и деловые брюки, а на руках — черные перчатки, что делало его вид на удивление презентабельным. «Профессор Дунклас как обычно замкнут в себе… Если бы на сцене он играл роль пугала, то ему даже не пришлось бы вживаться в нее! Хе-хе…» В этот момент улыбка Луиса стала шире и он усмехнулся, но закрывшись цилиндром, будто он крутил его перед глазами, этого выражения никто не увидел. Продолжая ехидное хихиканье он перевел взгляд на человека за пугалом. Его Луис видел реже остальных людей на собраниях. Мужчина в пальто все так же был погружен внутрь собственного мира — экран фотоаппарата, будто тот был важнее самой реальности для него. «Ах, это же наш Мастер кадра — Мавро» — мысленно усмехнулся Луис.Он прищурился, изучая его внешний вид одежды, которая явно видела лучшие дни, и он снова усмехнулся. «Ну и наряд… он будто только что из машины времени вылез, но забыл, в каком веке остановиться! И этот фотоаппарат… Пфф! Кто вообще пользуется такими?!»Абсурд, абсурд! Какой же это был театр абсурда для него! Забыв сдержаться, Луис усмехнулся на весь зал. Любые звуки, которые наполняли комнату собрания, тут же прекратились... Луис опомнился и замер, но уже было поздно. Все смотрели на него. Мистер дознаватель чуть поднял голову смотря на Луиса, который застыл с каменной гримасой. Луис не двигался. Его улыбка застыла подобно маске, а пальцы сжались на краях цилиндра. «Что я должен делать?»Входная дверь раскрылась и в проходе показались двое. Первым был мрачный и толстый мужчина в цилиндре — Джеральд, а за ним джентльмен в безупречном костюме.Никто не заострил внимание на толстяке, и все сразу перевели взгляд на второго человека. Это был Пол. Вице-президент компании Осборнов — Пол Осборн.Все взгляды были на нем и только на нем, проходя насквозь, но лицо этого человека даже не дрогнуло. Он был слишком спокоен.Луис не знал о чем думали другие, но он тут же попытался через выражение Пола понять главное: получилось ли у него переговорить с президентом? Но как бы он не старался, в его спокойном лице он видел только актерские навыки, отточенные до мастерства. Похоже, что и в этот раз он не сможет разгадать тайн джентльмена перед ним.«Хм?» В этот момент он заметил невыразительное лицо Джеральда, пока тот садился на место рядом с Мистером Дознавателем. Оно было серьезным, слишком невыразительным до подозрения. Уж это несвойственное изменение Луис сразу заметил, и потому сразу стал серьезнее. Джеральд помимо работы бухгалтером исполнял обязанности секретаря президента! Он был его доверенным лицом, кто лично от него передавал главные вопросы семье Осборн. Он первый узнавал обо всем, и даже Пол уступал ему в этом. Поэтому просто увидев его серьёзное выражение, Луис тут же ухватил важность грядущего собрания. Но что именно всех ожидало знал только сам Джеральд. Пол прошел к своему месту, наиболее близкому к креслу во главе стола и медленно опустился, не обращая внимания на людей.— Пол… я уже и забыл, как ты выглядишь, — фотограф Мавро вдруг оживился и поднял фотоаппарат, лукаво смотря. — Как насчет фотографии?Пол посмотрел на него без особого интереса, затем слегка приподнял бровь.— Мавро, если твой фотоаппарат еще способен что-то запечатлеть, то пусть это будет что-то полезное. А не моя старческая физиономия.— Ха-ха-ха! — мягко рассмеялся фотограф. — В твоих словах правда, и они так же остры. И в одном ты действительно прав — ты и вправду стареешь, а фотографии — нет. — Да, но фотографии для того и нужны, чтобы испытывать приятную ностальгию по прошедшим временам из молодости… Говоря о тебе, не испытываешь ли ты большого сожаления, что сам ты не сможешь прочувстовать этого?Безукоризненные слова Пола заставили Мавро нахмуриться. Он посмотрел в сторону и ничего не ответил. Следующим стал человеком кто заговорил Профессор Дунклас. Он медленно поднял голову, как сова, пробуждающаяся от дневного сна. Через прорези в мешке показались едва заметные глаза. — Пол Осборн… — протянул он с ленивой задумчивостью, перекатывая слова из одного слога в другой. Его голос звучал искаженно и хрипло. — Не помню, когда в последний раз видел тебя лично… Хотя нет, помню. В тот день все потеряли веру в твою рациональность, когда ты без предупреждения покинул компанию!Пол приставил руку к подбородку, словно раздумывая, стоит ли ему тратить время на ответ, затем склонил голову набок и хмыкнул:— Можешь не верить, но моя командировка была согласована. Я не считал нужным сообщать это кому-то, потому что президент одобрил это. — С президентом?! — мешок на голове Дункласа возмущенно растянулся. — У тебя есть наглость укрываться за его именем? По-моему, ты просто оправдываешь свое безделье в Японии! В ответ Пол рассмеялся. — Довольно нахально слышать о безделии от того, кто проводит все свое время в ботанических садах компании. Ты так не находишь? Реакция профессора была мгновенной и странной. Цветки на его голове задрожали, а изнутри мешка начал издаваться скрип вперемешку с бормотанием. — Единение… единение с природой помогает мне рационально мыслить… Ближе к природе! Я и тебе советую это! — Да? Прости меня, — Пол не сдержал ухмылки. — но чем больше я слышу о рациональности от тебя, тем сильнее начинаю убеждаться в твоем научном кризисе как профессора биологии. Раздался страшный треск. — ЧТО?! — голос Дункласа взорвался а его шея неестественно выгнулась в бок. Цветы на соломенной шляпе завяли и вместо них мгновенно выросли три розы с острыми шипами, свисая с головы. — ТЫ СМЕЕШЬ УЧИТЬ МЕНЯ? МЕНЯ, КТО ПОСВЯТИЛ СЕБЯ И СВОЕ ТЕЛО ПРИРОДЕ? ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ! Голос пугала звучал безумно. В одно мгновение им была потеряна вся та рациональность, о которой он говорил, и безумие вырвалось наружу. Луис едва сдерживал нервный смешок. Джеральд молчал. Мистер дознаватель по-прежнему не проронил и слова. Фотограф Мавро, пока этого никто не видел, с навел камеру и с восторгом щелкнул затвором, запечатлевая ужасное изменения. — Успокойся, Дунклас, — равнодушно сказал Пол. — Ты же не хочешь, чтобы все твои цветы завяли? Я погорячился, признаю. Профессор замер. Его дыхание замедлилось и, сквозь скрип голова с мешком вернулась в нормальное положение. Розы на голове завяли, и на их месте снова выросло три голубоватых цветка. — Ты такой гру-у-бый, Пол… грубый… — голос пугала звучал практически мелодично, что полностью отличалось от его взрывного настроения до этого. Его вспышка гнева сменилась как по щелчку пальца. После того как переполох закончился Луис наконец-то расслабился на своем месте, но не надолго. За входными дверьми появилось чье-то присутствие, прорезая тишину насквозь. И действительно, как только эта личность вошла через двери, это заставило его лицо тотчас поменяться! Это была Черная дама.Вуаль скрывала ее лицо, а платье укрывало каждый открытый сантиметр ее тела. Шляпа на ее голове была изящна и темна, но скрыть презрение она не могла. Оно вспыхнуло в ней, едва она увидела седовласого джентельмена. Пол улыбнулся ей в ответ. За вуалью тут же вспыхнула холодная ненависть, которую невозможно было скрыть. Если бы её ненависть могла обрести форму слова, то оно было бы всего единственным: Пол. — Ты все же явился, — холодно произнесла она. — А ты сомневалась? — с ухмылкой ответил Пол. — Ты же не думаешь, что я пропустил бы это настолько важное собрание. — С тем что ты наконец-то вернулся ничего не меняется. Но пропусти ты это собрание, я думаю, никого бы не удивила твоя халатность. Со вздохом который нес разочарование она снова посмотрела на него, но заметив ни одного изменения. Почему он всегда игнорирует ее? Проникшее чувство заставило глаза Беатрис запылать. Беззвучно она обошла стол и опустилась на кресло с противоположной стороны от Пола. — Пол, твоя способность игнорировать все, что тебя не касается, впечатляет. Но сегодня… это может быть ошибкой. Ни для кого не секрет, что сегодня на собрании темой станет отстранение тебя от должности вице-президента компании, прими это к сведению. И не я одна, кому есть что сказать. Затем, будто подтверждая ее слова, в дверь кто-то постучал. Раз, два, три… это были три короткие стука тростью. С медленным звуком двери были открыты, и скупой наружности старик бросил взгляд на всех собравшихся за столом.Его тело было худым, согнутым в правый бок; челюсть перекошена и страшно открыта. Старинный фрак с цилиндром был ему к лицу, подчеркивая высохшее от несоизмеримой старости лицо. Это лицо было подобно олицетворению алчности — невероятно скупым, с морщинами и клочкообразными седыми волосами на голове. Во рту были пожелтевшие немногочисленные зубы, но от того его улыбка казалась еще более жадной. Ладони старика, поблеклые и костлявые, держали деревянную трость с изогнутой ручкой из серебра. Этого человека нельзя было назвать джентльменом: обезображенная старость, волосы, лишенные элегантности, перекошенное тело и скупость… он был прямой противоположностью Пола, но от того он смотрел на него и только на него. — Вижу, вижу… — он сухо рассмеялся, делая шаги и опираясь на трость. — Стрелки моих часов привели меня к еще одному должнику компании, ха-ха-ха… Это был самый гнусный смех, которой Луис только мог слышать. От этого старика прямо таки разило старостью, от чего он зажмурился! Даже Пол не выдержал этого. Ощущая пробирающий взгляд старика с тростью на себе, он повернулся. — Ну и чего тебе, Скрюченный? — обратился Пол к нему. — Что ты имеешь ввиду под «должником»? — А то, — старик продолжал ковылять, делая шаги через бок, — что ты совершил ужасное против семьи Осборн, Пол. В семье как и бизнесе предательство недопустимо, и ты теперь наш должник. — Не понимаю, о чем ты говоришь, — невозмутимо отрицал Пол. — Я не предавал семью Осборн. — А я думаю, что понимаешь, — утверждал Скрюченный. — Ты можешь легко уйти от своей ответственности перед семьей Осборн, но не от долга перед ней. А долги всегда находят своих должников. И твой долг… он особенно велик. Как и долг перед президентом. Ты заплатишь… ха-ха-ха… заплатишь за все, Пол. — Я мог покинуть компанию никого не предупредив, но прошу, учитывай то, что я всегда возвращался по неотложным делам и исправно действовал как член Семьи Осборн. Я все еще не вижу за собой предательства. — Форма твоего предательства другая! — озлобленно воскликнул старик. — Если однажды человек повернется спиной к ростовщику у которого он брал средства, то ростовщик потеряет всякое доверие к этому человеку. Я считаю, что ты прежде всего предал доверие президента! А ведь он тот, кому мы всегда будем должны за его благосклонность. Всегда! Старик стиснул трость и постучал по полу. — В любом случае, как ты собираешься расплачиваться, Пол?Дьявольская ухмылка отобразилась на его лице. — Как на счет… твоей жизни? Пол не изменился в лице, и лишь слабо улыбнулся с отсутствующим выражением. — Моя жизнь? Моя жизнь… уже не стоит ничего, Скрюченный.Старик с тростью застыл, будто эти слова были чем-то и вправду серьезным для него. — Ты прав, ты прав, — ответил он, пройдя за одно из кресел. — Только сам человек определяет ценность своей жизни. Но даже так, сегодня тебе не избежать расплаты. Пол промолчал, не обращая внимания на бормотание этого сумасшедшего. Он решительно оглядел всех присутствующих, а потом встал со своего места. — Вас здесь семеро, и вы хотите обвинить меня во всех смертных грехах перед компанией. Каждый из вас здесь хочет моего отстранения, но не думаете ли вы, что я позволю вам это сделать так просто? Все может быть в точности не так, как вы думаете. Но не выглядите ли вы глупо, продолжая играть этот спектакль? Вы все носите одну фамилию Осборнов, ровно как и я, но тогда почему каждый из вас стремится прийти к конфликту с другим? Вы должно быть забыли, — Пол сделал паузу, и свои следующие слова он сказал более чем серьезно: — Осборны — это не отдельные люди. Мы — единое целое.Скрюченный опираясь на трость начал подниматься, перебивая его хриплым голосом. — Пол, это так трогательно, что ты прикрываешься семьей. Но ведь прямо сейчас за твоими словами нет никакой ценности, не так ли?— Заткнись Скрюченный! — гневно прошипел Пол с горящими глазами. — А ни то я выбью все твои гнилые зубы! Ты говоришь что я предал семью, но разве сам бы ты не продал каждого из нас? Я повторяюсь, я действовал от воли президента! И подвергая меня сомнениям, ты предаешь и его веру в нас! — Достаточно, Пол. Все устали от этой болтовни, — прервала его Черная дама, язвительно усмехаясь. — Ты закончил? — Нет, и мне есть что сказать всем вам. Пол переглянулся со всеми сидящими за столом, находя претензии к каждому, но не озвучивая их. Никто не ушел от его взгляда.В этот миг некая стальная уверенность была в его глазах. Его гнев по отношению к сидящим за столом не был поддельным. — Особенно это касается тебя, Беатрис. Возможно, ты не поверишь мне. Но сейчас ты еще можешь остановить все это, и тогда ничего не произойдет. Ты та, кто начала все эти интриги, но еще не поздно остановиться. Пол не врал. Медленно сквозь его взгляд Беатрис почувствовала сомнения. Но она не придала этому значению, как и словам того, что Пол действовал от президента компании. На самом деле, она считала все это нахальным! Еще не поздно остановиться — это были слова угрозы, и она считала это просто неслыханным! — Я даже не хочу слушать тебя… — Она повернулась ко всем остальным, встав со своего места. — Сегодня здесь собрались почти все основные члены Семьи Осборн. Я — Черная дама Беатрис, начинаю двенадцатое собрание, чтобы положить конец всем твоим выходкам, Пол! Было поздно останавливаться, она могла только завершить все это раз и навсегда. Это началось слишком давно, и должно закончиться. В этот миг никто не выразил несогласия. Мастер кадра Мавро навел камеру, делая снимок «на память». Его рука не дрогнула. Мистер дознаватель был сосредоточен и недвижим. Он — безмолвное присутствие.Профессор Дунклас выпрямил спину в ожидании. Даже его цветки застыли.Шляпник Луис был невесел, но он прятал это за актерской маской.Скрюченный, скверный но скупой старик, постукивал тростью и улыбался.Черная Дама, она же Беатрис, смотрела высоко подняв голову.Пол, бесстрастный но идеальный джентльмен отвечал ей в безразличии.И лишь Джеральд по прозвищу Марионеточник продолжал молчать, посылая мрачные взгляды. Но сейчас этому пришел конец. Собрание должно было начаться, но входная дверь раскрылась.На пороге показался силуэт в полный рост, однако целиком его фигура была сделана из дерева, и он выглядел подобно манекену. В руках он нес длинный темный экран. Чёрная дама с некоторым удивлением посмотрела на Джеральда: — Что они делают, Джеральд? Все члены семьи Осборн, которые могут присутствовать на собрании уже здесь. Никто из тех кто отсутствует не сообщил, что будет присутствовать на собрании дистанционно. Для кого этот монитор? Джеральд поднял взгляд, и впервые за все время заговорил:— Этот монитор не предназначен не для члена Семьи Осборн, Беатрис. С его словами манекен поставил устройство во главе стола. Глаза Беатрис медленно раскрылись.Она хотела спросить, как вдруг экран загорелся и все члены Семьи Осборн увидели отдаленный каменный трон среди тумана, который застал их врасплох. — Ну здравствуйте, мои дорогие Осборны…
Леандро, президент компании, первый Осборн! В голове у всех в мгновение появилась одно и то же. У многих перехватило дыхание, кто-то раскрыл рот, Мистер дознаватель задвигался, а Луис едва удержал свое желание вскочить. И лишь Черная дама замерла, будто само ее сердце остановилось.Она посмотрела на Пола. Тот выглядел ничуть не удивленным.«Это… нет».В тот момент она все поняла по его лицу, оставалась лишь стадия отрицания.«Нет…»Она знала, что Пол встретился с президентом. Но о чем мог просить человек, позор которого известен на всю компанию? Это казалось немыслимым ей. Нет! Она отказывалась верить, что в ситуации Пола было возможно что-то сделать. Если только не…«Нет! Ну и что с того, что сам Президент будет на собрании, это еще ничего не значит!»Верно, ее план не претерпел никаких изменений, даже лучше. Но в этот миг через динамики раздался голос, который узнал каждый… Это был голос, который ощущался ни старым, ни молодым! — Ну здравствуйте, мои дорогие Осборны… Незримое достоинство ощутил каждый кто сидел за столом, и их лица озарились почтением. — Президент… — прошептал пораженно Луис. Снова этот трон среди тумана, и все тот же голос, как во снах. И такая реакция была почти у всех. Фотограф Мавро испытывал внутреннюю дрожь и он активно дышал, потеряв элегантность в своем виде. Он знал так мало о президенте, но понимал: камера может рассказать ему больше. Но он не мог, не мог поднять объектив... Некий потаенный страх перед этой великой личностью не позволял ему это сделать. Профессор Дунклас что-то бормотал. Его цветки на голове завяли, и приобрели неестественно бледный оттенок. Мистер дознаватель сменил позу за креслом, фиолетовые звезды на его теле налились ярким светом, будто отражая его чувство смятения. Среди всех не считая Пола Джеральд выглядел наиболее спокойным и подготовленным, но пот медленно стекал с его лица.— Мои верные лакеи... Благодаря вам компания продолжает исправно функционировать, и в этом я хочу поблагодарить вас за вашу работу. Спасибо, что вы все собрались здесь сегодня. Услышав слова благодарности почти у всех появилось уважение на лице. Среди всех Скрюченный ниже всех опустил голову и с фанатизмом приложил костлявую ладонь к груди. Мягкий, почти шепчущий голос продолжал вещать.— Обычно собрания происходили без моего участия и вмешательства, однако сегодня для этого есть весомый повод. Беатрис застыла. Этот голос будто обращался к ней и передавал именно то, что она хотела услышать! В этот момент она все сильнее удостоверивалась в чувстве, что все идет как надо! Она хотела бы спросить у Пола, хочет ли он что-то сказать, но сейчас она была сконцентрирована только на троне среди тумана. «Да! Пусть все так и продолжается!» — кричало чувство в сердце Беатрис.Однако… голос человека сменился. В этот момент оно пропустило ощутимый удар. — Но прежде чем мы начнем, хочу сказать, что я слышал все. Я слышал, что среди вас есть сомнения, рознь к одному из вас! Мои дорогие Осборны, но ведь так нельзя… Будучи в одной семье, конфликты между собой… неприемлемы. Каждое слово человека выдерживало достоинство, строгость и любовь, когда он говорил о «семье», заставляя слышавших людей даже почувствовать это. — Осборны это единое целое. Единая семья. По этому… я не могу оставить все это без внимания, — человек замолчал, делая паузу, чтобы свои следующие слова сказать с высокой и важной интонацией. — Сегодня каждый из вас вынесет урок из собрания! Только так вы сможете лично понять, что вас всех объединяет. Урок. Для каждого это слово звучало как слово «суд», заставляя ощутить давление. Если бы они вдруг услышали именно это, то никто не усомнился бы в подлинной сути слов. — Здесь есть и провинившийся и тот, кто является зачинщиком конфликта… Пол, мой сын, тебе есть что сказать? Все без исключения в этот момент повернули голову к Полу. Насмешливые, мрачные и гадающие лица. Среди них ликующей была только Черная дама. — Да, отец, это так, — с лицом принимающим вину сказал Пол, встав из-за стола и опустив голову. — Из-за тебя в семье Осборн появились большие волнения. Это было безответственно покидать компанию, оставив остальных в замешательстве, ты признаешь это? — Я признаю отец, что был не прав. Все так, как вы и говорите, — тихим голосом отвечал Пол. — Держать близких рядом… вот то, чего я не сделал. — Я рад слышать это, Пол… Все же, ты вынес свой прошлый урок, и это не может не радовать. Учиться на своих ошибках — это тоже часть урока. — Спасибо, отец. В этом обращении чувствовалась связь, которую невозможно было ни купить, ни подделать. Некоторые кто сидели за столом ощутили зависть к тому, какое положение имел Пол. После паузы Пол медленно опустился за свое место. И в этот момент голос снова раздался. — Беатрис, а тебе есть что сказать? — обратился президент компании Осборнов к Черной даме. Ну конечно, это должно было случиться! Если урок это «суд», то перед вынесением приговора неизбежно будут выслушаны несколько сторон, кто были задействованы в конфликте. Беатрис ощутила возможность, за которую следовало ухватиться. Она почти заволновалась, когда манящий голос обратился к ней, но она быстро вернула себе самообладание. — Господин президент… Да, мне есть что сказать. Слабая улыбка появилась на лице Черной дамы. — Ты стала той, кто была замешана в этом конфликте, но тебя можно понять, как и сомнение к Полу после его поступка. Скажи мне, Беатрис, оправдано ли всеобщее подозрение к Полу после его действий? Оправдано или нет? Какой банальный вопрос! Слова вырвались из Беатрис сами собой:— Более чем оправданы, и это меньшее, что я могу сказать. Президент на некоторое время в раздумьях замолчал. — Понятно. Это был короткий и внятный ответ. Как только Беатрис на секунду в чем-то засомневалась, голос раздался снова. — Беатрис. Ты наученный жизнью человек, который бывал в разных ситуациях. Скажи мне, человек который заслужил презрение и всеобщее подозрение, какое наказание он заслуживает? Это касается человека, который посмел с недоверием и пренебрежением относиться к собственной семье, что я считаю недопустимым. Ответь мне, какую форму наказания должен понести этот человек? Форма наказания… Беатрис не сомневалась. Чувство уверенности продолжало расти в ней, и она отвечала. В мягком, почти шепчущем голосе она почувствовала отклик для себя. Тот момент, которого она так ждала, наконец-то настал! — Господин президент, вы спрашиваете, оправдано ли наше недоверие? Давайте разберемся, — начала Беатрис, говоря голосом полного достоинства.— Пол не просто покинул компанию — он отвернулся от всей семьи Осборн. Оставил свои обязанности без выполнения и кроме того, предал обещание перед вами. Ее голос, только что спокойный, начал медленно нарастать от возмущения:— Но это лишь начало! Он не просто ушел, его действия создали кратковременный хаос для компании, который неизбежно подверг риску ее репетицию. Затем ее тон постепенно стал резким, язвительным. — Во время его отсутствия в компании было решено передать его главные исполняющие полномочия, но тем временем Пол даже не считал нужным отчитываться о своих действиях. Господин президент, прошедший год Пол только и занимался бездействием в Японии, оправдываясь «важными делами», когда как компании приходилось искать замену, чтобы выполнить все эти важные дела за него. Но теперь он находится здесь на собрании, будто от этого что-то может измениться. Разве это не немыслимо? Ее голос гремел и был переполнен презрением. — Поэтому, отвечая на ваш вопрос, я могу сказать без тени сомнения: этот человек категорически не заслуживает нашего доверия, чтобы иметь свои полномочия! Пол доказал, что для него Осборны не несут своей важности… Как вы и говорили, семья это доверие, верность. Наконец, она вспомнила все, что она испытала давно, и сказала от всего сердца:— И если… если семья для него ничего не значит, то я считаю, что этот человек не достоин больше считаться частью семьи. Я считаю… Что Пол больше не может быть частью семьи Осборн! Все кто слышал это обомлел. Слова, которые несли правосудие, нашли отзвуки по всему залу собрания. Неужели ее желание наконец-то исполнится? Спустя много лет Пол впервые больше не будет смотреть на нее свысока. Старший брат наконец-то перестанет быть выше нее… Неверие. Если бы… если бы давным давно он не игнорировал ее, не было бы всей этой боли, которую она пытается оправдать желанием превзойти его. Она знает, что ее старшего брата, каким она помнит его уже не вернуть. Но теперь она заставит его больше не смотреть на нее свысока! В этот момент, когда она очнулась от нахлынувших чувств, Беатрис почувствовала странную паузу. До этого активно вещавший ей голос президента вдруг… застыл? Но почему. Что это за тишина, которая заставляла ее насторожиться? Она посмотрела и заметила, что никто больше не смотрел на нее. Все ждали… только следующего слова президента. Это было нормальным, но сейчас ей это казалось странным, будто сейчас решалась судьба не Пола, а чья-то еще. — Хорошо, я услышал тебя Беатрис. Долгожданный голос развеял это неприятное ощущение внутри Беатрис. — Это честь для меня! Это было важно сказать вам об… — Я услышал все, что хотел. Время замерло для Беатрис. Ее лицо и разум замерли. Ее сердце хотело кричать, но она не издала ни звука, как и кто бы то ни было другой в этой комнате. — Ну разумеется, что человек, который с подозрением и предательством отнесся к кому-то из своей семьи должен быть наказан по всей строгости. Спасибо Беатрис, что рассказала нам всем это. Теперь каждый действительно услышал то, что должен был, чтобы урок был усвоен. Беатрис продолжала чувствовать только холод. Она не заметила, как теплый и приветливый голос президента вдруг стал таким пугающим для нее.Звучавший как обычно, даже интонация не поменялась. Но слова и намерения среди голоса были теперь различимы по-другому. И это заставляло Беатрис ощутить потаенный ужас перед президентом, о котором она никогда не догадывалась. — Ну… ну разумеется что… что это… Она все еще пыталась что-то ответить, но чувство страха не давало ей связать и нескольких слов. — Беатрис… Разве ты прямо сейчас не понимаешь этого? — взывал к ней голос президента, заставляя ее сердце опуститься на дно. — Ты и есть… этот человек. Беатрис не понимала. Ее разум не мог обработать тех элементарных слов, которые ей только что сказал почтенный голос. Он и есть?Но что это могло значить?! — Ты отнеслась с подозрением к Полу. Ты воспользовалась удобной ситуацией, чтобы послать Карательный отряд и спровоцировать опасную ситуацию. Человек, который готов был предать своего родственника… ты полностью являешься олицетворением тех слов, которые и сказала сама. Каждый кто был в этот момент в зале застыл. Сквозь слова президента они ощущали властвующую силу, которая сковывала их сердца… «Но… Почему?»Беатрис не понимала! Она отказывалась это принимать! Нет! Да, обвинения к ней не беспочвенны. Но Пола нельзя считать невинным! — Господин президент, пожалуйста, послушайте! — обратилась она к человеку на троне, который пока не успел сказать своих слов. — Ваши слова не беспочвенны. Я признаю, что поступила как предатель по отношению к семье Осборн. Но разве Пол виноват не меньше? Сцена снова застыла, и только эмоциональный громкий голос был слышен всем. — Послушайте. С самого начала Пол был тем, кто вел себя, вызывая подозрения! Он покинул компанию и тем самым создал компании массу трудностей в период своего ухода и после! Разве вы не знаете обо всем этом? В течение года от него не было ни одного отчета о его действиях, и всем в семье Осборн пришлось мириться с изменениями, которые он сделал, чтобы покрыть его отсутствие в компании. Но тем временем он даже не удосуживается всем рассказать о своих так называемых делах в Японии?! Мои действия, безусловно, заслуживают наказания, но разве кто-то станет отрицать, что Пол невиновен в этой ситуации?! Беатрис не контролировала себя, когда сама собой говорила эти громкие слова. Ей казалась абсурдной та несправедливость, которая происходила с ней, и она не собиралась останавливаться. Но в этот момент она заметила взгляд Пола. Это было отстраненное лицо, почти ничего не выражающее. Он точно смееется над ней! Не замечая ничего, она не поняла, что в этом взгляде было сочувствие Пола к ней… — Я все еще нуждаюсь в том, чтобы что-то объяснять? Хорошо, пусть будет так, — в этот момент в голосе президента показалось едва различимое недовольство. — Дело в том, что компания Осборн нуждается в расширении. Мы не должны останавливаться в распространении нашей продукции по Америке и несколькими ближайшими странами, сотрудничающими с нами. Наш следующий рубеж — Япония! — Очередное расширение границ компании! В тот момент многих переполняло восхищение и вдохновение. — Несомненно, только президент компании способен мыслить так широко!— Когда это случится, я лично навсегда запечатлю своей камерой этот день!Но в этот момент президент продолжил, и все были ошеломлены еще сильнее. — Возможно, вы уже слышали это, но с самого начала Пол действовал по моей воли, когда покидал Америку. Он выполнял мое особое поручение, о котором я хотел сообщить вам на этом собрании. Разумеется, здесь была строгая конфиденциальность. Представляя интересы нашей компаниии, Пол… взял обязанности быть посланником компании Осборн! И весь этот год он проводил подготовку к важной работе, изучая инфраструктуру страны, с которой нам предстоит вести торговые отношения.В этот момент все, кроме, разумеется, Пола, застыли в удивлении. Среди них сильнее всех был ошеломлен профессор Дукнлас и Скрюченный, а у второго так и вовсе отвисла челюсть. Наконец-то до Луиса дошло. «Так вот почему он был так спокоен. А я сначала и не понял! Ну, Пол, у тебя просто потрясающие навыки покерфейса! Но похоже Джеральд тоже знал об этом, хм… Или нет?»Профессор Дунклас, Фотограф Мавро и Скрюченный посмотрели на Пола глубоким взглядом. Скрюченный заговорил первый. — Если это президент, то я верю каждому его слову. — Похоже, с самого начала Пол говорил правду… Это был худший кошмар. Кошмар наяву для черной дамы. «Правда». Это слово вонзилось ей в разум. Она поняла что с самого начала недооценивала это. Недооценивала отношение президента к Полу. «Расширение это и выход на новый рубеж это ответственный шаг, к которому компания приходит не мгновенно, и это всем известно! Но прямо сейчас… Неужели… неужели президент настолько сильно доверяет Полу, что готов поощрять ему все его выходки и не принимать никаких действий?!»Она посмотрела на Пола пепельным взглядом, и тот ответил ей таким же спокойным выражением. «Он знал, знал, что так будет с самого начала? Почему… Почему!»Она искренне не понимала! «Что есть у Пола, чего нет у меня?!»Она не осознавала это, и никак бы не смогла понять, даже если бы всеми силами захотела. Но прямо сейчас Пол обладал в глазах президента тем, в чем он превзошел Беатрис. Два человека с одним прошлым, одной историей, но президент предпочел выбрать именно Пола. И Беатрис не могла найти ответа этому. Но ответ крылся гораздо глубже, потаеннее, чем она могла только представить. Президент. Великодушный и почтительный человек. Однажды много лет назад, во времена юности Беатрис была в отчаянии. Её брат покинул семью, занимаясь собственными делами. Он был всегда занят, и почти разорвал с ней контакт, и это ранило ее как никогда. И будто ощутив ее смятение, президент однажды пригласил ее и задал вопрос. В тот момент он был открыт к встречам, прислушиваясь к своим людям в компании. Это был странный вопрос, значение которого Беатрис никак не могла понять для себя. Вопрос был следующим:Каким было ее самое заветное желание?В тот момент она смутилась, услышав слово «желание».Наверное, это была шутка, но вопрос президента был серьезным. Осознание безысходности перед своим братом быстро дало о себе знать в её слезах. И это кричащее чувство в груди само выдало потаенное желание в ее сердце:— Я просто хочу… Просто желаю, чтобы… чтобы старший брат Пол вернулся в семью Осборн! И мы были вместе как раньше. Тогда она еще не понимала. Президент замолчал, сменившись на улыбку. Спустя время ее желание было исполнено. Однако… это не вернуло того Пола, каким Беатрис знала его. Он стал холодным. Он стал язвительно настроенным к Беатрис, к родству между ними. Он изменился, стал другим. Безразличным, горделивым. Почему это случилось с ней? Она не понимала, что вдруг изменило Пола. Но она не знала, что это было ее же собственное желание, которое… было исполнено по-другому. Сила желаний была не всесильна. Если просить о чем-то напрямую, то желание, основанное на негативном фоне, могло приобрести более темное, радикальное исполнение. Она не знала этого, и вряд ли осознавала сейчас. Это знал лишь только сам… президент. Только искреннее и самоотверженное желание могло сотворить великое. Зло же и мрак становилось… просто ужасным. Это была ее последняя встреча с президентом. Почтенный человек, который стоял над всей компанией Осборн. Он казался ей даже великодушным в тот момент, и не было ни трона, ни тумана. Но прямо сейчас… этот голос в ее воспоминаниях был источником всех бед, и с тех пор между ней и Полом началась нескончаемая вражда, но не осознавая это, ее желание все же заставило Пола навсегда остаться с ней, в компании Осборн. Великодушный. Почтительный. Нет, прямо сейчас она не могла, и не хотела бы называть так президента компании. Всем своим видом Беатрис сдерживалась, но уже опускала свою голову. Медленно в ее глазах пропал блеск, и она даже почти забывала, чтобы дышать. Она снова столкнулась с этим чувством, как тогда в прошлом. Пока в зале собраний было горячее обсуждение изменений в компании, только Черная дама была навеки молчалива и одна. Только Пол был сейчас с ней, но они были по разные стороны в этой ситуации. Снова раздался голос президента, с которым мгновенно пришла тишина. — Я вижу, вижу, что вас взволновало это не меньше чем меня. Но я хочу вам напомнить… что главный урок еще не был усвоен. Беатрис подняла усталые глаза, и ужаснулась. Ей показалось, что в этот момент человек на троне смотрел на нее и только на нее. — Беатрис. Вижу, ты еще не усвоила свой урок. Только через наказание человек способен усвоить свою ошибку… Как и было сказано, ты создала массу сложностей Полу, когда тот был в Японии при выполнении моего поручения. Ты признаешь свою вину? — Я… признаю, — спустя короткое промедление проговорила Черная дама. — В таком случае, твоим наказанием будет немедленное исключение из семьи Осборн. Если бы это было возможным, Беатрис опустилась бы еще ниже, но последняя крупица достоинства в ней как Черной дамы заставило ее выдержать это давление. Впервые за все время в компании кого-то исключили из Семьи Осборн! Несомненно, это будет изменение, которое потрясет весь фундамент коспании! Или же… — Ты будет ограничена в своих правах и полномочиях. Так будет продолжаться до того момента, когда твой урок не будет наконец-то усвоен. Усердно трудись во благо семьи Осборн. Может быть, так ты докажешь, что достойна снова стать частью семьи. И пока это происходит… Пол, ты лично будешь контролировать это, пока не увидишь нужные изменения в ней. Зал собрания погрузился в обсуждение. Среди разговоров глаза Беатрис были обращены к Полу, и никто не замечал, как эти двое смотрели друг на друга. Снова. Снова этот голос обрекал ее. Все происходит так, будто как в прошлый раз. Этот голос… Он будто бы хотел, чтобы она всегда была вынуждена находиться рядом с Полом, всегда была вынуждена желать вырваться из под его присутствия… И всегда страдать из-за собственных желаний. Половину жизни они провели во вражде. Один из них не может спокойно находиться в компании, пока есть другой. Такая противоречивая связь, но как будто это выгодно кому-то свыше. И пока голос с трона звучит, она будет обречена на существование с Полом. Но так или иначе… Да. Ее брат, теперь он будет вместе с ней, хочет она того или нет. — Всех же остальных...Всеобъемлющий голос президента прорезал все остальные голоса, заставляя прислушиваться. — Я прошу вас... нет. Я ожидаю, что вы начнете соответствующую подготовку. С выходом за новый рубеж есть множество вопросов, которые необходимо решить… Это наше всеобщее испытание. Вашей преданности, вашего рвения… урока, который вы сегодня усвоили. Каждый кто был в зале собрания ощутил воодушевление. Они внимали каждому слову, ища глубину.— Мы — Осборны, отринув страх идем к совершенству. Отриньте же и вы его, чтобы прийти к своим желаниям… А теперь приступайте.
Это была темная ночь. Истошные крики и вопли раздавались от группы злодеев, которые преследовали темный силуэт. — Убейте эту мразь! Он не может бежать долго с такими то ранами! — матерый главарь злодеев с ирокезом на голове кричал из-за спин своих людей, осыпая проклятиями человека. Головорезы рассредоточились по площади заброшенного кирпичного здания; их цель петляла между обломками, скрываясь в тени. Всякий, кому удавалось приблизиться к силуэту в темной одежде, был стремительно разрублен клинком! — Черт бы тебя побрал! Столько наших погибло из-за тебя! И кто только прислал тебя, такую падаль? Главарь был переполнен гневом. Он уже представлял, как загонит в угол этого ублюдка и лично снимет с него кожу заживо. Он резко обратился к двум подчиненным, которые ждали его приказа: — Позаботьтесь о том, чтобы эта мразь точно не убежала! В случае провала вы ответите за каждую жизнь наших погибших людей! — Слушаемся! — подчиненные оставили главаря и побежали вглубь заброшенной постройки. Главарь оглядел лежащие на земле трупы, и его лицо сильнее прежнего исказилось от гнева. Всюду была кровь и отрубленные конечности. Смерть неизбежно настигала каждого из этих поверженных злодеев, и ужас был запечатлен в их глазах. — Я убью тебя, убью… — главарь стиснул собственные кулаки. Но в этот момент тень над его головой ожила, принимая человеческий облик… Главарь с ужасом застыл. У человека была темная экипировка и металлические пластины брони. Этот человек был молод, но кое-что было неизменным — на голову главаря уже опускался темный клинок, подобно дамоклову мечу! — А-а-а! — он истошно завопил, прежде чем лезвие разрубило его голову пополам. — Б-босс? Двое подчиненных тотчас в развернулись на возглас, и у обоих появился страх на лице. Они увидели безжалостность во плоти. Их главарь, которого они так боялись, только что был жестоко убит! Перед ними был молодой человек, чьи ничего не выражающие глаза блистали во тьме. Когда тот спрыгнул на их главаря, капюшон опустился с его головы, открывая черные волосы, завязанные в конском хвосте. Неверие застыло в глазах обоих. — Ублюдок… А-а!Подобно жнецу, мечник сделал выпад и мгновенно обезглавил одного из злодеев, а затем он также холодно убил и второго, разрезав тело пополам. Оба ничего не успели сделать. На крики стали прибегать люди. Осознав, что сейчас сюда прибежит основная часть злодеев, мечник принял решение ринуться внутрь здания, запрыгнув в окно второго этажа. Внутри было много голосов. — Я слышал! Это был Вилли! Он — подчиненный босса, но его убили! — Значит, прямо сейчас босс ведет борьбу с этим ублюдком. Готов поспорить, он уже одной ногой в могиле!— Ты так уверен? — с ухмылкой начал третий злодей. — Он уже убил девять из наших, он явно опасен! — Да? — с издевкой отозвался второй. — Может, ты тогда пойдешь и поможешь боссу? Эй, Кронк, думаешь, ринуться туда — хорошая идея?.. Кронк? Он обратился к первому злодею, но тот ничего не ответил, что заставило оставшихся двух с ужасом обернуться. — Что за… Танцуя в ночи, темный клинок нес смерть, оставляя только разрубленные на части тела. На крики двоих людей прибежала целая толпа. Они окружили мечника, взяв его в кольцо. Здесь было около двадцати-тридцати человек. — Он убил босса? Я не верю, что он действовал в одиночку.— Ха-ха, если бы босса можно было так легко убить… мы бы и сами это давно сделали! — Нападем все разом! Слышите? И тогда ему точно… Раздался предельно резкий взмах меча.Кровь и внутренности этого человека заполонили землю раньше, чем он договорил. Темный клинок уже разрезал его тело пополам! Эта перемена в мгновение заставила людей изменить намерения. В эту секунду каждый задумался о сохранении своей жизни, ведь перед ними был жнец!Его клинок был окружен кровью. Его одежда, броня — все это было в крови. Не смотря на количество врагов, мечник кинулся к ближайшей цели, начав безудержный бой. … Крики и вопли постепенно стихли. За короткие мгновения все злодеи полегли один за другим. Не в силах побороться за свою жизнь, многие пытались бежать от смерти, но все было тщетно. В темном и опустевшем преступном логове была пустота. Лишь ветер проносил свои легкие завывания в ныне безлюдных стенах. Смерть наполнила это место…Опустившись на землю, мечник испустил усталый вздох — раны давали о себе знать. Он был обернут потрепанным плащом, покрытым кровавыми ошметками, на голове — такие же грязные черные волосы в уже беспорядочном конском хвосте. С бессознательным скрежетом своими руками он сжимал рукоять черного клинка, воткнутое в чье-то лежащее на земле тело… Обилие мертвых и изрезанных тел были подобно безжалостному почерку убийцы. Его глаза были безжизненными и застывшими. Все это создавало образ убийцы, образ жнеца, танцующего в ночи и окропляющего землю кровью. Но за этой ужасной маской, если заглянуть в подлинное обличье, можно было увидеть, как среди лица человека скрывалось… смятение. Его выражение лица дрожало, подобно осеннему листу на ветру. Неизвестный страх и неуверенность проникали в него все глубже, заставляя активнее дышать. Его глаза медленно закрывались… Кровавый жнец. Имя этого мечника было безызвестным, но репутация его меча опережала его. Не в силах смириться со своею болью скиталец. Отверженный ученик додзë… У него уже нет реального имени, только имя когда-то в прошлом — Рю. Без имени. Без чести. Не в силах куда-то вернуться. Усталый герой, забывший, ради чего он сражается, зачем он держит свой меч…Лезвие черной катаны, которую держали в руках, стало отражать малиново-красный яркий свет. Неестественный и необъятный мрак охватил это место, как паутина…Вскоре все исчезло. Абсолютная непроглядная темнота закрыла собой все. … Отец и сын находились посреди большого зала, похожего на большой исследовательский медицинский центр. Это был мальчик лет двенадцати со светлыми волосами и мужчина не старше тридцати, недорого одетый, с желтыми волосами, торчащими из-под белой шляпы. Ребенок смотрел на высокий куполообразный потолок зала. Его лицо, освещаемое дневными лучами, казалось бледным и невыразительным по меркам детей. Внешне он выглядел слабым. Рядом был его отец. Он стоял и смотрел по сторонам, ожидая что-то.— И что… неужели мы больше не увидимся? — звонкий, но как будто все осознающий детский голос прозвучал, навевая оттенок приближающейся грусти. Выражение отца быстро изменилось, сменившись с тревогой. — Что? Что ты такое говоришь? — с изумлением спросил он. Улыбка, которой он собирался провожать сына, дрогнула. — Райан, почему ты… — мужчина нагнулся и посмотрел в глаза сына, но замолчал на полуслове. В тот момент он понял: ребенок обо всем догадался. От этого в его глазах появились тяжёлые чувства. Он приложил ладонь к голове сына, стараясь сдерживать свое выражение. — Нет, приятель, нет… Все не так, — успокаивающе сказал он, проведя по щеке, которая была по-детски мягкой, но холодной на ощупь. — Разумеется потом мы ещё увидимся. — Правда? И когда же?— Полагаю это произойдет не так скоро, как тебе хочется. Думаю… А знаешь что, представь, будто это возможность провести время в летнем лагере. Ребёнок озадаченно посмотрел на отца. — Время… в летнем лагере? — на его лица выразилось некоторое сомнение. — Да, Райан, Да… Но не забывай, что только они могут вылечить тебя. — Я… понимаю, папа, — прошептал он, опуская взгляд. Спустя время ребенок снова спросил, но уже в неуверенности. — И… как долго я буду там находиться?— Не знаю, я не могу знать, честно. Может быть, полгода, а возможно, год или два. — Как это долго… Неужели нельзя по-другому? Такая тяжесть. Чем больше отец смотрел ему в глаза, тем сильнее он ощущал, как страдает. И тогда он обнял его. Его глаза наполнились слезами.Его родной сын, Райан. Он хотел лишь быть рядом с ним, обняв. В тот момент он понял, как сильно не хочет отпускать его. Он хотел прижаться к нему, сильнее обнять и не отдавать его никому. Он беспокоился за него. Но другого выбора не было. Но вот послышались шаги людей. Появился пожилой и низкий мужчина в белом халате с седыми, тусклыми волосами. Он был окружен ассистентами с папками. Доктор улыбнулся, опускаясь на уровень мальчика:— Райан, верно? Я рад тебя видеть. Не бойся, мы точно сможем тебе помочь. Расскажешь потом о своей причуде? Отец поднялся и поздоровался с доктором вместо Райана, поскольку тот не решался заговорить с ним. Он старался держать сына за руку, но несмотря на это, в какой-то момент его ладонь разжалась. Он должен был сделать это рано или поздно. Какое-то время шел простой разговор, доктор с улыбкой отвечал и была непринужденная атмосфера. Райан слушал, смотря то на отца, то на докторов. Все шло, будто по сценарию. И вдруг… остановка. Его глаза застыли. Он почувствовал это снова. Ощущение повторения, как в кошмаре. «Нет… Это снова случается…»В это время ни его отец, ни доктора не подавали вида и, словно не замечая они продолжали говорить с друг другом. «Почему… почему это повторяется?»Доктор взял его за руку, ведя куда-то. Тело не слушалось. Он не мог сказать что-то или изменить в этой ситуации.Он в последний раз посмотрел на отца, замечая, как его силуэт начинает отдаляться. «Нет, остановись!»Доктор уводил его все дальше. «Прошу, если ты сейчас не остановишь это…»«Ты снова навсегда потеряешь меня!»…Белые стены, прибор издающие звуки, маски, скрывающие лица людей. Он всегда боялся возвращаться в эту обстановку. Он вспомнил, как ненавидел все это. Серая сцена стерильного лабораторного помещения всегда ассоциировалась для него с адом. Но этот кошмар неизбежно преследовал его, возвращая в сюда вновь и вновь. Скованность. Страх. Боль. Его рот был закрыт, но он должен был кричать. Пара людей, похожих на врачей, но без единого намека на жалость. Они продолжали свою работу, их можно было назвать роботами с безжизненными серыми лицами, но из-за странных масок они были похожи на птиц. — Жду разрешение старшего брата на ввод препарата, — раздался почти механизированный голос первого человека. — Разрешение даю, начинайте, младший, — ответил второй. Врач наклонился над лежащим телом, подсоединяя трубки к рукам и проверяя крепления, держащие тело. Заметив его взгляд, врач на секунду остановился, но только чтобы насмешливо запечатлеть отчаяние в глазах. Он знал, что они здесь, чтобы причинять ему боль. Боль позволяла им забрать что-то у него. Только не опять, только не снова переживать все это. Если бы он только мог закончить этот нескончаемый ад… Это было серое существование, которое не несло ничего, кроме разочарования, а также боли. Постоянные тесты над его организмом и причудой. Это не было его жизнью, а лишь чужое, далеко не собственное существование. Боль пронзала до сумасшествия. Очередная доза синей жидкости была направлена через его вены, доводя весь организм до предела.Агония, агония, агония. Эта боль нескончаемым потоком создавала агонию, при которой нечто глубоко внутри него начинало необъяснимо отделяться от него. Это нечто было очень важным для него, и он будто терял это. Но, не давая достигнуть конца этого процесса, агония и боль становились настолько чудовищными, что это едва не убивало его. Но в этот момент абсолютно все прекращалось, так и не завершившись… Но с каждым разом, с новым и новым повторением этой ужасной процедуры, заходить становилось возможным все дальше. И так в течение нескольких недель, месяцев и даже лет. Зачем он живет? Для чего все это? Люди в странных птичьих масках окружали его, не отвечая. Они лишь выполняли свою работу, ни спрашивая и уж тем более — не давая ответ. Они были птицами. Это были маски птиц со странными клювами, похожих на чаек. Их задачей было искоренить, забрать что-то важное внутри него. И однажды у них получилось бы сделать это. Но вдруг он услышал голос. В тот момент он был подобен крикам собственного сознания в голове, когда над ним проводили очередную пытку, вводя синее вещество по тонким трубкам. «Невыносимо, твоя боль просто чудовищна… И все же, в тебе по прежнему теплится желание жить?»Рамки привычных ощущений стерлись, агонии больше не было, словно он стал отрубленным от этих ощущений. Но этот голос все звал и манил к себе, заставляя прислушаться. «Ты привык видеть этот мир лишь через бессилие и страдание, которые тебя окружают. Но что, если я скажу, что у этого мира есть и другая сторона?»«Здесь твое существование никогда не изменится. Ты никогда не увидишь ни радости, ни покоя — навсегда останешься подопытным… Но в другой жизни у тебя будут возможности, которых нет у тебя сейчас».«Скажи мне, в другой жизни, ты хотел бы познать этот мир по-другому?»Возможно, сам бог или небеса явили ему себя.Но тот, кто говорил это, не обладал белым и священным ликом — только тьмой. Перед ним будто из бездны возникла длинная темная рука, отдаленно напоминающая человеческую. Она искажала пространство, затмевая все остальное… Соглашаться ли? Можно подумать, он вообще мог размышлять об этом сейчас.Возможно, это было лучше, чем постоянно испытывать боль. Если он больше не будет проходить через этот ад, то не важно, на что его обречет этот голос. И вот, под давлением испытываемой боли, разочарования и страха он дал ответ, слабо протягивая ладонь. После проведенных нескольких лет ада разве мог он отказаться? Человеческая рука из плоти и бесформенная тьма сошлись в рукопожатии. Как только он схватился за эту руку все прекратилось, абсолютно все. Везде была тьма. Вслед за этим внезапно раздались громкие звуки аппаратов, а также панические голоса врачей в масках, но он уже ничего не слышал. Он последовал за темным существом, чтобы увидеть другую жизнь, о которой ему говорили. …Рю резко раскрыл глаза и панически задышал, пробуждаясь от заключивших его кошмаров. Он беспокойно выдохнул, пытаясь привести разум в чувство. На улице среди пасмурного неба начинало светать. «Опять эти воспоминания...»С беспомощностью он сначала оглядел себя, затем окружающее место, чтобы понять, кто он и где сейчас находится. Две разных жизни, но сейчас он был кем-то другим, и это постоянно вызывало диссонанс в его сознании…Он закрыл глаза, но перед ним снова вставали стены той лаборатории — серые, безжизненные. Маски с птичьими клювами, холодные руки, вонзающиеся в его плоть, невыносимая боль, пронизывающая каждую клетку... Зачем?Этот вопрос преследовал его. Зачем некто забрал его жизнь тогда? Зачем он продолжает убивать теперь? Он помнил каждую пытку, каждый укол, каждый крик. Но он не мог объяснить, для чего все это было. А потом… тот голос и тьма, протянувшая ему руку.Думая о той появившейся тьме в его сознании возникал провал неизвестности. «Ты хотел бы познать этот мир по-другому?»Здесь сон всегда прерывался, и он уже был в знакомом ему месте: среди мертвых, которых он убил. И тогда осознание приходило быстро. Да, он все еще был по колено в трупах, все еще пытался скрыться от боли и разочарования.Но он не убивал, потому что хотел этого. Он уже был на этом бессознательном пути. Его меч нес смерть, и у него не было ответа, почему он продолжает держать его. Возможно, это было просто единственное, что ему оставалось делать — страдать. Страдать от своего выбора утопать в боли, страдать от безысходности. Воспоминания… почему они снова преследовали его? Если бы он только мог дать себе ответ о причине всех этих кошмаров... Может, в этом было его предназначение — постоянно страдать, переживая обрывки прошлой жизни. Рю поднял голову. Ветер шевелил его скомканные волосы, испачканные кровью. Вокруг были только мертвые злодеи. Только тишина. Так было всегда, и так будет дальше. Но в этот момент...Его пальцы резко сжали рукоять меча.Кто-то был рядом.Еще секунду назад пустые его глаза мгновенно стали острыми. — Господин. Голос раздался из тени — мягкий, почти вежливый. Рю вскочил и быстро огляделся. Тот, кого окружал черный туман, не двигался. У него были желтые глаза, а также деловой костюм. — Меня зовут Курогири, и я представляю Лигу злодеев… Господин, можем ли мы поговорить?
По заброшенной территории раздавался быстрый и интенсивный бег, а вместе с этим — грохот и взмахи меча! Рю находился в полуразрушенном кирпичном здании без крыши, где были обломки, а за окном выступали холмы из земли. Везде только трупы. Теперь это было уже опустевшее преступное логово. Но где-то здесь был неизвестный и таинственный человек, посмевший потревожить его здесь.«Где он может быть? Где этот человек?!» Рю был невероятно быстрым, но тот кого он преследовал был еще более неуловимой тенью, управляющей пространственным туманом!Весьма вероятно, что этот человек, представившийся посланником, нес угрозу для него и искал проблем. Теперь Рю не мог оставить его визит просто так.Но пробежав глазами по местности и сделав несколько оборотов вокруг, он не нашел никого. «Кто бы это ни был, он умел скрываться и бесшумно и мгновенно перемещаться…» — быстро осознавал Рю.В этот момент тьма за его спиной медленно сгустилась. Некто снова появился и наблюдал за ним. Рю тихо дышал, каждый мускул в его теле уже напрягся до предела. Рукой он уже обвил рукоять клинка на поясе, оставалось только… *Грохот!*Рю был быстр. Одним движением он оттолкнулся от камней и мгновенно устремился в направлении врага!Его меч издал лязг — он предельно быстро взмахнул им. Убить!Однако перед Рю уже была пустота. Лезвие его оружия застало только черный туман, который в последний момент быстро и рассеялся перед ним…Играющий взгляд застыл на нём, ожидая следующих действий Рю. Сгущенный круг из тьмы с парой желтых глаз был обращен к нему. Рю медленно повернулся и посмотрел внутрь заброшенного кирпичного здания, где среди обломков сгущалась тьма. Фигура среди тумана открыто смотрела на него. Но в этот миг раздался голос, который ненадолго остановил его остервенелое желание снова ринуться в бой. — Господин, пожалуйста, успокойтесь… Как я уже сказал, я здесь чтобы спокойно поговорить с вами.Спокойная и поставленная речь, но от того опасная. Рю не хотел вести переговоры с человеком посреди пустоши, где сейчас были только мертвецы!С очередным взмахом его меча таинственный гость исчез. Его голос возник в другом месте. — Послушайте меня, господин. Я здесь не чтобы вредить вам. Цель моего визита… Рю не слушал его. Он неудержимо нападал, каждый раз не давая договорить человеку-тени. — Есть дело, которое я хотел бы предложить вам. Если вы согласны выслушать, то прошу...Но Рю не слушал… — Вам следовало бы остановиться, господин! Это продолжалось снова и снова. Рю поступал не безосновательно — он был убийцей с соответствующей репутацией. Он не мог исключать, что человек перед ним только пытался выглядеть безобидно, на самом деле держа мотивы напасть на него и даже отнять жизнь. Но, тем не менее, после девяти-десяти безрезультатных атак он сдался и остановился и вышел вперед к человеку, но не убирая оружия. — Вы наконец-то остановились… — произнес силуэт из тьмы. — Меня зовут Курогири, и мы представляем Лигу злодеев. Как вы уже слышали, у нас есть дело к вам… После его слов черный туман рядом с ним начал вибрировать. Из появившейся воронки вышел человек. — С этого момента вести переговоры буду я. Из портала появился тощий, бледный мужчина с серыми волосами. Подонок одним словом. Его лицо закрывала прикрепленная мертвая рука, он был в плаще и в черной одежде. Его поведение было более властным чем у его предшественника. Рю выставил перед собой катану в стойке и отошел на шаг назад. Он внимательно оглядел человека перед ним, ощущая опасность. — Я здесь не чтобы встревать в неприятности с тобой, — человек поднял руки и усмехнулся, когда уверенно проговорил. — Есть кое-что, что мы хотели бы предложить тебе, Кровавый жнец. Кровавый жнец. Эти два слова прозвучали с толикой восхищения в голосе человека. Обращение по прозвищу заставило Рю насторожиться. Враг, который действует открыто, являлся опасным противником. Рю скрытно переводил взгляд то на одного человека, то на другого. Он понимал, что должен держать их обоих в поле зрения. Один из них мог открывать порталы и свободно перемещаться, он должен был контролировать в первую очередь его!Пока он видит его, тот не сможет переместиться и сделать внезапную атаку. Но Рю все-равно нужно предельно держать осторожность и со вторым, пока он не убедится в их мотивах. Глаза человека с руками на лице пристально блеснули. Видя серьезную бдительность Рю, он рассмеялся. — Не стоит быть таким настороженным. У нас исключительно деловое предложение… Если коротко, я хочу чтобы ты присоединился ко мне! Рю долго смотрел на него презрительным взглядом и холодно ответил. — Я не работаю с сомнительными людьми. — Да? Но ведь ты даже не услышал условий. Поверь, они удовлетворят тебя. — Отказываюсь, — без промедления перебил его Рю. Улыбка, в которой человек растянулся, мигом стерлась. Он пристально посмотрел на Рю. — Хорошо, давай еще раз, — терпеливо начал он. — Меня зовут Томура Шигараки, и я представляю Лигу злодеев, как ты мог слышать. В данный момент наша организация нуждается в соратниках для совершения одного важного дела, и, скажу, не скрывая этого: я хочу чтобы ты присоединился к нам. Наша очень организация щедро поприветствует тебя в своих рядах и ты получишь особые привилегии как одного из старших членов. Нескрываемые попытки вербовки отзывались холодным выражением у Рю. Томура увидел его недоверие, и потому быстро изменился в голосе на более жестокий.— Огляди эти трупы вокруг, — он развел руками, указывая на окружение, усеянное трупами. — Все эти люди — жертвы твоего меча. Порезанные на кусочки, без единого чувства жалости! Да ты воплощение жестокости и резни. Безжалостный и беспощадный. Ты — Кровавый жнец! Нам нужны такие люди как ты, и мы не поскупимся, чтобы принять тебя к нам.В выражении Рю появилась задумчивость от этих длинных слов, это ненадолго обрадовало Томуру. Однако Рю снова стал подозревать его. — С чего мне быть уверенным, что вы не предадите меня? Зачем мне доверять вам?— Потому что ты такой же, как и мы. Мы — злодеи, жестокие личности по своей природе. Разве ты не осознаешь это сходство между нами? — Я осознаю это, — Рю впервые усмехнулся за время их переговоров. — И именно поэтому я не стал бы работать бок о бок с теми, кто, как ты выразился, такой же, как и я... У меня нет желания связываться с теми, кто пытается подчинить злодеев для собственных целей.— Отличие нашей организации в том, что мы направляем безжалостность ради высших идеалов. Здесь нет бессмысленной резни — только общая цель. — Томура Шигараки пытался заверить его. Рю вложил катану в ножны и начал безразлично обходить двоих.— Все равно я не очень-то понимаю, почему я должен присоединяться к вам, Альянс злодеев. Для меня вы такие же, как остальные, — бросил он через плечо. — Бесчисленные синдикаты и преступные группировки, которые я уничтожал. И вы — не исключение. Томура злобно прищурился после того, как Рю посмел сравнить их с другими организациями, намеренно недооценивая в своих словах. Прежде чем он успел что-то ответить, Курогири собирался его остановить.— Томура, — произнес он спокойно. — Позволь мне...— Не вмешивайся, — Шигараки поднял руку, останавливая его. Его голос стал жестким. — Кровавый жнец, как ты сам думаешь, устраивая резню здесь, по чьему запросу ты действовал? Все это было спланировано, Альянс злодеев давно присматривался к тебе, и сейчас мы твердо намерены принять тебя. Ты не можешь так просто отказаться от этого. Рю остановился на полуходе и внимательно посмотрел на них.— А что если могу? Только не говори что вы двое встанете у меня на пути, — его глаза не выражали эмоций, только суровое предупреждение.— Ну что же, — Томура Шигараки рассмеялся и развел руками. — Похоже, что такому бродяге, как ты, который только и привык прорезать свой путь через кровь и насилие, этого не понять! Если ты не согласен, то у меня остается только последний способ тебя переубедить…Его слова не прозвучали как пустые. Рю усмехнулся и хотел возразить, как вдруг он почувствовал неладное. Прежде чем он успел что-то понять, случилось непредвиденное — кирпичная стена за ним рухнула и из пробоя появился массивный кулак!*Бам!*Тело Рю было безжалостно отброшено на несколько метров.Несколько раз перекрутившись, он, покачиваясь пытался встать на ноги, но отбросивший его удар был просто невероятный! Он пытался облокотиться на стену, смотря в пролом в стене, где из черного портала вышел огромный силуэт. Рю достал катану и неуверенно смотрел вперед. Когда он попытался найти двух людей, то понял, что они просто исчезли. Теперь был только он и ужасающий противник впереди. В этот миг, словно подтверждая его опасения, из-за стен раздался безумный смех. — Ха-ха-ха! Твое финальное интервью начинается здесь, Кровавый жнец! Этот ному — наше сильнейшее оружие на грядущей миссии против героя номер один! Если это единственное, что может изменить твое решение, то прошу, наслаждайся!Слой кирпичей рушился когда кто-то громадный шел вперед. У него был рост свыше трех метров, большое и широкое мускулистое тело, темно-синяя кожа и огромная клювообразная голова с обнаженными мозгами. В глазах пылало безумие. Это был не человек, это был… монстр. Сердце Рю забилось. Он сразу определил это: враг был опаснее чем все, с кем он встречался. С выставленными руками чудовище ринулось ему на встречу! Он поднял катану, но у него не было времени на подготовку, топот превратился в молниеносный скачок и тварь уже была перед его мечом! Глаза Рю с ужасом раскрылись. Кулак уже был занесен над его головой. Он убьет его!Однако Рю быстро отогнулся в спине, и избежал этого удара. С застывшим от изумления лицом он смотрел на кулак над собой. В нем была непомерная, взрывная сила. И она уничтожит его, если он не разорвет дистанцию. Монструозная мощь заставила Рю отпрыгнуть. У него не было ответа, с кем была сравнима сила этого существа! Но с рывком Ному снова появился перед ним, занося свои огромные кулаки. Рю уверенно посмотрел и усмехнулся. Там, где огромная сила демонстрирует неудержимость, сноровка может превзойти ее. Он согнулся, как кошка, и нырнул под удары, выполняя быстрый кувырок! *Па-бах!* Стена, да будь то любые другие объекты — они тут же были разбиты вдребезги! Существо сопроводило Рю беглым взглядом, когда тот прошел ему за спину… Клинок Рю засвистел, разрывая воздух! За короткое мгновение на огромной ноге Ному появилось три глубокие раны и все это были ключевые точки — ахиллово сухожилие, колено, бедро.Кожа была невероятно твердой, но Рю был уверен, что это обездвижит его. Но сразу после этого он услышал звук. Кожа существа срасталась, а зияющие раны затягивались… Регенерация! Клювообразная пасть Ному раскрылась, демонстрируя чудовищный оскал. Меч Рю дрогнул. Ному издал короткий крик и снова напал, замахнувшись руками. Как ему победить это? Его меч был слабее этой восстанавливающейся плоти. Но начать сомневаться в своем мече было равносильно идти к своей гибели. Рю инстинктивно сорвался с места в рывке назад. Огромные руки Ному схватили воздух, где он только что был. В перевороте Рю разрезал клинком ладони противника поперек. Обычно он без проблем отрубал конечности, но здесь кости противника были намного крепче стали. Он перекатился и не стал останавливаться. Нужно было уходить, чтобы быть не преломленным такой силой. Нужно искать слабое место у противника, у которого их попусту не было. Нужно бежать! Но чувство в его груди взывало к мечу. Тварь начала наращивать темп, атакуя столь быстро, что Рю едва поспевал уходить. Испуг постепенно ушел с лица Рю. Не заметив этого, он перестал обращать внимание на трупы вокруг, и его движения становились все лучше. Там, где Ному замахивался своей чудовищной рукой, он на опережение делал уклонение и тут же в развороте наносил режущий удар в корпус, локти или руки чудовища. Но ему потребуется гораздо большее, чтобы порезать его на кусочки. Рю как никогда приготовился вести бой, сжав сильнее клинок. Но что это за чувство? Темный клинок в его руках медленно наливался малиновым светом, слабо демонстрируя непривычное свечение… Рю кидался в сторону, уворачивался от кулаков, отскакивал и не давал ударить по себе. Он выжидал нужный момент. Ному, подобно дикому зверю, крушил своим массивным телом стены, Рю пользовался этим и пытался атаковать, но его меч никак не мог достичь уязвимых мест противника из-за просто гигантского роста. Однако он четко знал это: его шея должна быть слабым местом.Его преследовали, топот и шедшее разрушение не прекращалось. Не чувствующий боли, не видящий усталости… это и вправду был монстр.Монстр, который руководствуется инстинктами и к тому же был неповоротливым. Его скорость была чудовищной, но Рю чудом удавалось водить его за собой. Он постоянно менял траекторию, петляя вокруг стен и колонн, и наконец, когда большая часть зала была в руинах, Рю побежал в самый центр. Одна из ключевых колонн оставалась не тронута. Он приблизился и проворным движением вбежал по ней. Следом влетел ному, который, просто не видя препятствий, врезался и уничтожил ее своим гигантским телом пополам! Даже если бы он захотел, он не смог бы мгновенно остановить свою тушу. Это было просто невозможно для такого огромного существа! Раздался громкий треск. Потолок обвалился! *Грохот!*Рю отпрыгнул в сторону и прокатился в кувырке. Всего в полуметре от него приземлилась массивная часть потолка. Тело ному содрогнулось, когда сверху на него упала массивная поверхность, десятикратно превосходящая его в размерах.А затем еще и еще большие обломки накрыли его под общим обвалом! В воздухе поднялся столб пыли. Было тихо, но вскоре начал раздаваться все более активный треск, и обломки страшно затряслись. С грохотом самая большая каменная плита разлетелась на множество частей от ударов кулаков. Ному был взбешен! Однако он не заметил, как из-за одного из обломков уже вылетел Рю, вонзая клинок ему в шею — вот она, возможность все закончить! С достаточным усилием клинок прошел толстую шею почти насквозь. Он преуспел. Шея ному заскрипела, а его массивное тело дрожало… Но он все еще не был мертв. Прежде чем Рю понял это, Ному в одно мгновение обхватил его руку! Лицо Рю исказилось под страшный треск железной брони. Следом начал раздаваться скрежет внутри его руки, которую ному сгибал с игрушечной легкостью. Это заставило Рю вытащить меч и едва не разжать его. — Г-х-ха… Рю с болью смотрел как гигант выкручивал ему руку с маниакальным выражением. Ному несколько раз встряхнул его за конечность, заставляя кричать от боли.— Дерьма… кусок… Он же пронзил его шейные позвонки, тогда как эта тварь все еще может жить? Под давлением Рю обронил свой клинок… Вскоре из-за спины ному вышел Шигараки, смотря на измученного мечника. — Ты разочаровываешь меня, Кровавый жнец… Загнанный, как собака, которая потеряла достоинство. Ну и чего теперь стоят твои слова? Рю ничего не отвечал, его голова была склонена вниз. Ному все еще не разжал своего кулака, держа его как сломанную куклу. Шигараки усмехнулся. Видя, в каком плачевном состоянии была рука мечника, он был удовлетворен. — Ну, разумеется, тебе не одолеть ному! И все же… я все еще собираюсь использовать тебя. Ну так что, ты изменил свое решение? Видя что Рю молчит, Шигараки приказал ному отпустить его. Рю упал. Шигараки подошел и встал рядом. Случайно его внимание привлек искусный черный клинок, который мечник пытался нащупать на полу рукой. Эта преданность оружию заставила Шигараки злорадно улыбнуться. Он пнул клинок по рукояти, и оружие было отброшено на несколько метров. Рю сопроводил меч взглядом. — Нет… Нельзя терять… меч… — он хрипло потянулся за ним, пытаясь встать. — Что-что? — издевательски наклонился над ним Шигараки, приложив ладонь к уху. — Может, я помогу тебе? О-о… ты хочешь вернуть его? Нету ручек — нет конфетки! Ты знаешь это правило? Рю не обращал внимания, центром его внимания по-прежнему был лежащий клинок. Он пытался ползти к нему. Шигараки был раздражен этим, и ному тотчас наступил Рю на спину! Снова лицо Рю исказилось боли. Его рот был страшно раскрыт и он кричал! — Послушай меня, идиот. Просто согласись… и тогда мы договоримся. Рю все еще не отвечал ему, и тогда ному надавил еще сильнее. В конце концов мечник потерял сознание и опустил голову. Шигараки разочарованно посмотрел на изможденное тело и плюнул, разворачиваясь назад. Ному оставил тело и пошел рядом с ним. — Что будем делать с ним, Томура? — спросил возникший Курогири. — Я так понимаю, наш план вербовки провалился? Человека, верного своим идеалам, сложно склонить к чьей-то воле, и еще труднее — сломить. Шигараки ответил ему взбешенным взглядом. — Какие могут быть идеалы у пса, который только и может, что убивать отбросов подобных себе?! — с отвращением и гневом прорычал он, бросая взгляд на Рю, прежде чем повернуться к Курогири. — Загнанный одиночеством изгой. Такие отбросы самые неуправляемые! Даже безмозглые сошки будут полезнее. — Ты прав, — кивнул ему Курогири. — Но в грядущей миссии против всемогущего именно подобные личности могут стать ключевым воздействием в… Томура! Курогири прервался, его голос звучал в изумлении. В этот момент они оба увидели призрака или скорее мертвеца, который встал и едва двигался. — Мой меч… мой меч…Рю шел к мечу, держась за поврежденную руку.Он был жалок: металлические пластины на его броне пришли в ужасное состояние, одежда была рваной. Он ковылял, медленно передвигаясь.Глаза Шигараки зловеще горели. Будто находясь в бессознательном бреду, человек перед ним медленно ковылял к своему оружию. Как жалко… Но в то же время эта перемена интриговала его. — Ха-ха-ха, какой же ты ублюдок… — он с отвращением смотрел на него и смеялся. Ному сделал шаг, но Шигараки остановил его. Ему стало интересно. Он согнулся в ногах и наклонил голову, глядя на представленную картину. — Отец, я не хотел… терять его. Прости меня…Курогири наблюдал и с отвращением произнес. — Совершенно безумный… Томура, я думаю, он не тот, кто нам… — Заткнись! — не двигаясь прервал его Шигараки. — Дай мне понаблюдать. Шатаясь, Рю подошел к мечу. Склонившись над оружием, он упал на колено, а затем, наконец взялся за рукоять. Двое людей неизменно смотрели на жалкую фигуру мечника. Руки Рю задрожали. Шигараки зловеще сузил глаза, и не решался что-то выкинуть.Будто только и ожидая чтобы попасть к нему в руки, на темной поверхности клинка начала медленно проявляться красноватая аура... Рю выпрямился, как ни в чем не бывало, медленно развернулся со скрытым лицом, а затем... Кинулся в сторону Шигараки с неуловимой скоростью!— Подонок… Ному! — воскликнул Шигараки, отдавая приказ. Ному не нужно было много слов! Раскрыв зубастую пасть, он моментально среагировал и с безумным рвением занес огромный кулак. Рю был аналогично быстр, и эта скорость ошеломила как Курогири, который хотел вмешаться, так и Шигараки. — Прихлопни его! Давай! Рю замахнулся мечом и… Разрезал руку ному надвое, как в замедленной съемке. Его меч теперь был другим, но он не осознавал этого. Он двигался так, как двигался некто другой на его месте, начиная с движения ног, заканчивая взмахом меча. Он знал, что делать, но не мог этого объяснить. Это было медленно для его взгляда. Меч плавно вонзился в фиолетовый кулак гиганта, разрезая плоть, проходя сквозь кость и отсекая руку по предплечье. Однако для остальных это произошло мгновенно! Отрубленная конечность упала на землю. Будто не веря в происходящее, Ному схватился рукой за обрубок. Рю не двигался. Неизвестная красная аура покрывала его меч. Он концентрировался, не обращая внимания на замешательство людей. — Дерьма кусок… — стиснув зубы проговорил Шигараки. — Как ты сделал это! — Томура, уходи! — прокричал Курогири, открывая пространство из тумана. — Я сейчас же унесу нас! — Не вздумай! Тем временем Ному поднял отрубленную конечность, и та с лёгкостью приросла обратно к предплечью. Все мускулы на его теле дрожали от предельного напряжения. Он — боевая машина для убийств, готовая броситься в бой без размышлений! Битва на новом уровне началась. Но для Рю все было по-другому. Его меч разрывал плоть и кости Ному, не оставляя тому и шанса. Его меч теперь ощущался другим. Однако регенерация этого существа работала до предела, за секунды восстанавливая тело! Кулаки Ному начали крушить все вокруг с удвоенной яростью и рвением. Безумие и разрушение отражались в его глазах. Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить! Лезвие меча мелькало на неуловимой скорости. Рю двигался совершенно по-другому, полагаясь на скорость ног для атак и уклонений. Среди их столкновения Шигараки широко раскрыл глаза, запечатлевая единственное. Их бой. — Битва… — тихо проговорил он, а после восторженно прокричал: — Вот что тебе нужно, Кровавый жнец! В этой безумной схватке, где человек с мечом доминировал над огромным великаном и остервенело нападал, он увидел одно: неутолимую жажду сражения. — Ну конечно, ну конечно… — он чесал свою голову, впивая пальцы до крови. — К черту статус, к черту деньги и власть! Все, что тебе нужно, это битва!Среди этого боя Ному неоднократно наносил удары. Жестокость, жестокость, жестокость. Она продолжалась, и ни один из них не смел останавливаться. — Да… Да! Теперь я все это вижу! Ха-ха-ха! Ному был создал для уничтожения Всемогущего. Он был просто соткан из сильных сторон, и не имел слабостей! Даже невероятное мастерство меча не могло уничтожить его до конца, и тот восстанавливался вновь и вновь. Даже с мечом, способным разрезать неуязвимую плоть, Рю не удавалось уничтожить это существо до конца. Но постепенно Рю стал замедляться, и красная аура на его теле начала блекнуть. В критический момент, когда он собирался пронзить существу череп, ному перехватил инициативу и остановил лезвие своей ладонью, не дав вытащить обратно меч. Но Рю уже не обратил внимания на кулак, который занесли над ним. Он лишь устало выдохнул и слабо улыбнулся. Ному безжалостно ударил и отбросил его на несколько метров.Рю пробил одну из стен собой, прежде чем остановиться. Недалеко лежал и его меч. Ному уже навис над его телом. Рю беспомощно усмехнулся. «Все-таки я не смог одолеть тебя» — произнес про себя он. Но к его удивлению, на этом все закончилось. Очевидно, на то была воля Томуры Шигараки, который уже стоял позади него. Он улыбался, смотря на Рю совершенно иначе. — Ну вот теперь то мы договоримся, Кровавый жнец. Твоя натура меня впечатлила. Ты не ведаешь страха, ты жаждешь только битвы. Ты просто зверь, который хочет сражаться… И поверь, ты получишь то что хочешь, если присоединишься, — он приблизился, говоря практически шепотом свои слова: — Герой номер один, и не только… в твоем распоряжении будет множество сильных противников. Просто согласись, и ты получишь то, чего желаешь. Битву. Рю молчал.Эта битва заставила его обратиться к чему-то потаенному в себе. В этой схватке он чувствовал себя совсем по другому, чем когда убивал головорезов. Его меч… ощущался другим. Но он не смог разобраться в этом до конца. Двоякое ощущение себя кем-то другим, но при этом это позволяло ему забыть о привычном себе. Он хотел снова испытать это чувство. Быть может, так он поймет, для чего он сражается? Рю растянулся в дрожащих губах. — Я… я согласен. — В таком случае… — Шигараки со зловещей улыбкой протянул руку. — Добро пожаловать на борт в Лигу злодеев. Рю долго смотрел на протянутую ладонь. Через несколько секунд он посмотрел на свою поврежденную руку и, не в силах даже поднять ее, обессиленно рассмеялся.
Дэвид проснулся с тревогой на лице. Открыв глаза, он первым делом потянулся за очками. Отодвигая пряди, часть из которых были седоватыми, он надел очки и посмотрел в потолок. Было темно. Лишь вернув себе зрение он смог наконец успокоить свое учащенное дыхание. По его лицу стекал пот. Увидев рядом свою супругу, он осознал:Этот сон… закончился. Темными красками очерченная пелена… Он видел своего сына, попавшего в опасную ситуацию. Самый настоящий страх, какой это мог только быть пронзил его тело, и даже сейчас эта тревога бушевала в его груди! Все прямо как в день, когда его сын попал под нападение злодеев в центре города. В своих кошмара Дэвид неоднократно прокручивал эту ситуацию, и сегодня это случилось снова… Его сын, он такой сильный. Дэвид не знал подробностей, но Ичиро занял первое место на вступительном экзамене в Юэй! Он был бесконечно горд за него. Он не сомневался что Ичиро добьется успеха, но он никогда не мог перестать волноваться за него. Потому что, он его сын. Сколько бы Ичиро не прошел трудностей, Дэвид всегда будет переживать за него и думать о том, все ли с ним впорядке. Он такой сильный, но в его воспоминаниях он навсегда будет для него как ребенок. Не спеша одевшись в повседневные брюки и белую рубашку Дэвид прошел на кухню и начал готовить завтрак. Его руки ловко и точно справлялись с повседневными делами такие как уборка, готовка, ремонт. И сегодня это не было не исключением. Разбить несколько яиц, посыпать зеленью, добавить ломтики бекона, сделать тосты, и… омлет готов. И ни одного разбитого впустую яйца.Однако на Дэвиде не было лица. Все тот сон, который не давал ему покоя. Он облокотился на кухонный стол и долго смотрел куда-то в пустоту. Даже звук таймера для тостов был им проигнорирован. Он… вспоминал. Кроме кошмара, сегодня ему приснился силуэт человека. Он был статный, очерченный сединой. Его черты он мог бы назвать знакомыми для себя, но лицо человека было размытым, сложно распознаваемым. Но, даже так, он увидел то… что хотел увидеть. Своего отца. Думая о нем, глаза Дэвида ничего не выражали. Должно быть, даже в своих воспоминаниях он окончательно вычеркнул его из своей жизни. Он был уверен в этом, и все же… почему он вспоминает его? Возможно, внутри него осталось нечто неразрешённое. Сознание пыталось напомнить, пусть не наяву — так во сне.Должно быть, ему сейчас больше шестидесяти лет? Он не мог этого точно сказать. Дэвид мог с легкостью найти любую информацию о своем отце через интернет, но не делал этого. Он намеренно старался избегать любой информации о нем, или о компании.Компания Осборн. Фамилия Дэвида неизбежно связана с ней, но по крайней мере его сын не продолжил ее, и он сможет провести спокойную жизнь. «Будет лучше, если он никогда не будет знать о компании или о моем отце. Я бы никогда не позволил, что бы…»Лицо Дэвида стало пепельно-мрачным. Но как только он услышал громкие спускающиеся по лестнице шаги, его лицо расцвело в самой теплой, искренней отцовской улыбке. — Доброе утро, пап, — проговорил Ичиро, который уже был одет в темный пиджак с рубахой и брюки. — Ах… доброе утро, Ичиро. Ичиро посмотрел на отца, и его лицо изменилось. Он почувствовал странный запах. — Этот запах, что-то сгорело? Дэвид раскрыл глаза. Омлет все еще жарился и с ним все было впорядке. Это значит что… тосты начали гореть! — Вот блин, сгорели, и вправду! Ха-ха… — горько улыбнулся он, судорожно выключая таймер и пытаясь вытащить почерневший хлеб. Ичиро скептически посмотрел на судорожные движения отца, который не мог разобраться как ему вытащить хлеб из тостера. — Эм… Пап? — недоверчиво обратился он.— Да, Ичиро? — снова улыбнулся Дэвид, поворачиваясь к сыну.— Там слева механизм, прямо за той кнопкой. Раздался долгожданный щелчок. — Ого, и вправду же! Я и не подумал, спасибо. — Да не за что… Внутренне Ичиро не мог удержаться от комментария: «Это же элементарный механизм. Надо было дать отцу инструкцию».Их прошлый тостер сломался, и Ичиро заказал новый. Хрустящий горячий хлеб поутру — вот тот изысканный вид удовольствия, который был ему по душе. По этому едва получив товар, он сразу вчитался в инструкции, но он не обучил своего отца. — Я сейчас сделаю нам новые, — сказал он, выкидывая сгоревший хлеб.Дэвид повернулся к сыну полный внимания:— Как твои первые дни в академии? Что-нибудь интересное?Ичиро начал копаться в памяти. Последние два дня были весьма насыщенные, и ему даже не пришлось придумывать, чтобы ответить на вопрос своего отца. Но почему-то он даже ощутил энтузиазм, и сам собой преисполнился в рассказе. Он рассказал ему все, что было на тесте причуд, а также на испытании битвой. — Сделал бросок мячом на 654 метра? Невероятно… — Да! Но потом я потерял сознание, — ответил Ичиро с гордой улыбкой.— Тебе следует быть аккуратным, твоя причуда выглядит нестабильно. Затем Ичиро пересказал испытание битвой, после чего Дэвид спросил. — А как твои новые одноклассники? — его лицо изменилось, становясь более хитрым. — Мой сын такой успешный ученик во всем Юэй, небось… у него подружки появились? Подобный вопрос личного характера Ичиро встретил непробиваемым покерфейсом. «Он что это серьезно?» — с сарказмом подумал про себя Ичиро. Дэвид быстро сдался перед подобным лицом, и спросил уже по-другому:— Хорошо, хорошо… А что насчет друзей? Ичиро задумался на его вопрос. В этот момент он вспомнил всех новых людей, с которыми он познакомился в академии Юэй. Все они были такие разные. Причудливый и строгий Иида, который постоянно махал рукой, Мидория, который любит обсуждать причуды, а также Тодороки, чью причуду льда и пламени он посчитал невероятной. Да, задавая этот вопрос сейчас, Ичиро в действительности мог бы назвать их друзьями. Видя его молчание Дэвид уже подумал, что задал неудобный вопрос, но Ичиро улыбнулся. — Да, у меня появилось несколько друзей. — Правда? — воскликнул Дэвид. — Это замечательно. Я действительно рад за тебя, Ичиро. Отец и сын продолжили завтрак, а после Ичиро начал собираться в академию. — Кредитная карта, ключи, мобильник. Все взял? — проверял его Дэвид. Это была стандартная процедура перед выходом. — Да, да, да, я все положил, — с некоторой усталостью ответил Ичиро. — Пока Ичиро! Ичиро махнул рукой и перешел порог дома, закрывая за собой дверь.Наблюдая за уходящей крупной фигурой Дэвид вздохнул. «В конце концов… мой сын стал таким взрослым».Дэвид смотрел ему вслед через окно и через несколько минут он посмотрел на стол. Остатки еды на тарелке сына смутили его. — А? Не доел завтрак… Я конечно знаю, что Юэй предоставляет ученикам лучшую еду, но все же… Дэвид перевел взгляд кухонный стол. Там, рядом с тостером он увидел пакет с обедом, который Ичиро должен был взять. Ну или же… Дэвид забыл отдать ему его. Он хлопнул себя по лбу, понимая, что из-за своей утренней рассеянности он забыл передать сыну его обед. Он быстро начал обдумывать. — Должно быть, Ичиро уже сел на автобус и проехал приличное количество остановок. Если поспешу сесть на авто, то еще смогу догнать его на подходе в Юэй. Но учитывая пробки… Дэвид размышлял недолго. Он схватил пакет для обеда и вышел из дома. … Это было доброе солнечное утро. Нежный весенний воздух, яркие лучи… Даже просто сидя возле окна автобуса Ичиро искренне наслаждался этим утром. К каждому новому дню в академии он относился с энтузиазмом. Сначала тест причуд, а после испытание битвой, где у учеников вырабатывали навыки командной работы и планирования. Подобные занятия в самом деле заставляли погрузиться в профессию героя.И сегодня у них будет проведен урок в особой тренировочной площадке U.S.J., специализированной на погружение учеников в обстановку различных катастроф и природных катаклизмов. — Героям не приходится выбирать, где и как они будут спасать людей, и только самые неожиданные обстановки могут проявить их недостатки и слабые стороны. Как и ожидалось от самой прославленной геройской академии! Размышляя о грядущем уроке Ичиро оставалось только предвкушать. — Этот комплекс U.S.J., должно быть, огромен… Идя прогулочным шагом по оживленным районам Ичиро не заметил, как на его пути появился пожилой джентльмен, неоднозначно глядящий на него. Сидя на одной из лавочек рядом с парком его пиджак буквально блистал на солнце, отражая преобладающне чувство стиля. Брюки, белоснежная рубашка и белые перчатки, все это формировало утонченный образ, который бросался в глаза любому. И Ичиро не стал исключением. Держа свою сумку прокинутую за плечо, он вдруг остановился перед вставшим на пути человеком. Двое застыли, как в ковбойском фильме, где два героя оценивающе смотрят на друг друга под солнцепеком. Обойти или поздороваться? В этот момент Ичиро колебался, стоит ли ему задерживаться. Ну конечно он узнал этот человека, это был старик Пол! «Давно я его не видел, последний раз ориентировочно за несколько недель до начала обучения. И почему у меня каждый раз ощущение, что он преследует меня?»Отмахиваясь от подозрения, Ичиро натянуто улыбнулся и кивнул ему головой. Старик сделал ровно то же самое, и ничуть не наиграно улыбнулся. Ичиро, думая, может ли он теперь то пойти дальше начал обходить его, но старик рассмеялся. — Доброе утро, Ичиро! — с воодушевлением воскликнул Пол. — Надо же какое совпадение. Ты часто бываешь в этом районе? Ичиро сузил глаза.— Надо же, и снова вы… Вы преследуете меня? Ответьте честно. Он не верил в эти совпадения, и захотел лично спросить. — Я? Преследую? — изумился старик. — Просто решил прогуляться по восточному району, и вдруг… встречаю тебя! Вот так встреча. — Действительно… — с подозрением проговорил Ичиро. — У меня не так много времени, вы поймите… — Время! О да, ты прав, юность вечно куда-то спешит. Кстати, ты же ученик почетной геройской академии Юэй? — вдруг неожиданно выбросил Пол. Ичиро на секунду замер, и настороженно посмотрел. — Откуда вы знаете? — Ну конечно же из новостей. Твоя фамилия на первой строчке, парень. Я и не думал, что в тебе такой потенциал… «Талантливый первогодка»! — процитировал старик, подняв палец кверху. Ичиро почувствовал себя не в своей тарелке. «Разве Юэй распространяется так открыто о своих учениках?»Он не был уверен что вообще видел такие новости. Пол рассмеялся, будто читая его мысли просто по лицу. — Не делай такое выражение, Ичиро. Да и кто еще в этих районах носит такую форму как у тебя, кроме как ученики Юэй. Ладно, это Ичиро посчитал логичным. Но все-равно его прошлое взаимодействие с этим человеком можно охарактеризовать только как странным. Простые прохожие никогда не станут так интересоваться. Что-то здесь было не так, но он не понимал, что… «Думаю, это не удивительно, что старик так рад увидеть меня. Последняя встреча, где он рассказал о своей жизненной проблеме заставила его сблизиться. Ну да, ну да, геройством маюсь, а в свободное время помогаю людям разобраться в себе!»Психология это просто умение манипулировать людьми. Позволить им быть ведомым кем-то, дать им правильные слова. И тогда нужные советы помогают им обрести так желанное «просветление», называемое просто внушением и шарлатанством! Но так или иначе он считал что помог старику Полу. Ичиро обратил внимание на внешний вид пожилого человека. Его пиджак и брюки выглядели просто превосходно, это полностью отличалось от старой и поношенной одежды, как это было раньше. И в этот момент он сразу все понял! Для чего ещё надевать парадную одежду, кроме как… Ичиро сделал лицо, будто он знал все. — Кажется, вы тоже сами откуда-то вернулись, старик Пол?Пол серьезно посмотрел на него. — Что ты имеешь ввиду? — спросил он. — Ваша одежда выдала вас, — хитро посмотрел он. — Вы как будто вернулись с важной поездки, иначе для чего ещё вы переоделись в такой изумительный костюм! Он старался звучать искренне, чтобы похвалить внешний вид старика. Улыбка Пола слегка подогнулась. Да, действительно, он только что вернулся.Все закончилось благополучно, и после собрания все проблемы были улажены. Теперь он мог не волноваться о возражениях, ведь теперь он находился в Японии с разрешения президента. Пол ненадолго был удивлен замечанию. Он просто не ожидал, что его официальная одежда, которую он не успел переодеть так быстро привлечет внимание. — Ох, знаешь же ты как старику комплимент сделать. В моей молодости все носили такие! — он быстро поправился и начал соответствующе отвечать. — Кажется что сейчас у молодежи совсем поменялся стиль, хе-хе... Я был по важным делам, поставка манги в мой магазин задерживается, и мне нужно было уладить дела в соседнем городе с кое-кем... Тот человек был очень важным! Ичиро ничего не сказал и разбавил общение усмешкой. Пол, не теряя времени, спросил у него:— Слышал что академия Юэй обучает лучших героев. Я все больше вижу их учеников в городе, некоторые даже захаживают в мой магазин. Ичиро рассмеялся. — Это несомненно так. Геройская академия Юэй действительно лучшая! — Но Ичиро, — начал Пол, — в наше время мало просто окончить соответствующее учебное заведение. Ты знаешь, что еще определяет героя? Эти вопросы Ичиро приходилось слышать часто, и он уже не удивлялся. Профессия героя стала слишком обыденной, и их присутствие в повседневной жизни перестало быть чем-то особенным. Вместе с этим были утрачены и ключевые понятия — что делает героя героем.— Ну совершенно точно герои помогают нашему миру, и это значит, что главными качествами всех героев будет… Ичиро начал увлеченно отвечать старику, и совершенно не заметил, как вдалеке образовался силуэт человека, чем-то похожего на того, с кем он сейчас говорил. — Что ж, ясно! Думаю, ты спешишь, не так ли, Ичиро? — Вы правы. Сегодня у нас очень важный урок! — Удачи в своем начинании. Уверен, ты добьешься высот. Кто-то приблизился. «Я все-таки успел». Дэвид держал в руках пакет для еды. Он видел, что его сын разговаривал с кем-то пожилого возраста. Он махнул рукой и окликнул его: — Ичиро, я… И любые слова, которые он хотел сказать тут же застыли в горле. Что-то внутри сдержало его голос. Пол медленно повернулся. Дэвид долго смотрел, будто не мог дать себе ответа. А потом случилось то, что должно было случиться. — Папа?.. Тихий голос Дэвида сорвался с его дрожащих уст. «Нет…»И тогда его глаза дрогнули, осознавая личность человека, кто стоял перед ним. Его отец. — Дэвид… Я… Одновременно задрожавший и испуганный голос Пола. Слабый, и осознающий все произошедшее. Его сын был перед ним. Он мог бы дотронуться до него своей дрожащей ладонью, но все еще их что-то разделяло. В неосознанной дрожи Дэвид сделал шаг назад. «Нет… нет… Откуда он… Ичиро!»Рядом был его сын. И тогда осознание само закричало в нем. — Оставь в покое моего сына! Ичиро, отойди от него! — истошный крик Дэвида прервал уличную тишину. Пол сглотнул. Больше в нем не было той умелой маски, только неприкованный страх. — Дэвид, пожалуйста послушай… Прошу… — Не трогай его! Зачем ты приехал сюда? Что ты хотел сделать?! Ичиро никак не реагировал на происходящее. Его разум отказывался воспринимать это. «Что… что вообще здесь происходит? Что это значит?»Папа. Его отец обратился к кому-то, как папе. До конца не веря, он посмотрел на человека рядом с собой — на того, к кому было обращено это слово. «Это… это значит что он мой… дедушка?»Но, нет… здесь точно была какая-то ошибка! Этот человек, если он находился рядом с ним все это время, то почему он молчал? Для чего? — Ичиро! Громкий голос Дэвида вернул его в чувство. — Уходи! — Что? — Ичиро был все еще в непонимании. — Уходи от него! Страх и чувства на лице отца были настоящими и тогда Ичиро понял — человек перед ним был… другим. Совершенно неосознанно в тот миг он начал смотреть на него с опаской. И тогда он медленно сделал шаг от него. — Почему? Почему ты молчал об этом?.. Пол, потерявший лицо, стоял между двумя людьми, которые по иронии были оба родными для него. Родными как никто иной в этом мире. И страх — снова потерять обоих — застыл на его лице. — Я… Просто я не мог… Я слишком… — Я не позволю тебе или людям из компании Осборн прикоснуться к моему сыну! — кричал на него Дэвид, заслоняя собой Ичиро. — Я вырастил его вдали от всего этого, и так будет лучше для него! Я не позволю тебе… — Дэвид… Всё не так, как ты думаешь! Всё не так!..Лицо Пола стало жалобным, почти умоляющим.Для Ичиро всё происходящее было кошмаром. Слова, которые он слышал, не укладывались в голове.«Компания? Кто такие Осборны? Как отец связан с этим?» Кажется, ему показалось знакомой услышанная фамилия, но сейчас он был в шоке. Он никогда не видел своего отца таким испуганным и встревоженным одновременно. И выражение Пола выглядело не менее напряжённым.Ему хотелось уйти отсюда. Подальше. — Ичиро, не приближайся к этому человеку! Дэвид даже не называл его по имени, и от этого Пол выглядел ещё более жалобным. — Папа… — Ичиро посмотрел сначала на одного человека, потом на другого и громким, полным эмоций голосом сказал: — Почему никто из вас мне ничего не говорил?! Почему?!Оба человека замолчали, глядя на Ичиро. Но Дэвид быстро вернулся в прежнее эмоциональное состояние. — Я все расскажу тебе. Но сейчас… Ичиро. Иди в академию. Я не могу позволить, чтобы он… Ичиро уходил. Он был выше и крупнее, но только что Дэвид сурово отталкивал его и готов был чуть ли не защищать собой. Он не понимал, что происходит. Но на лицах этих двух людей была ссора, выраженная в печали одного и страхе другого. Но не понимая этого, не имея другого выбора, Ичиро начал быстро уходить. Он сам слишком был напуган всем этим. Он боялся за своего отца. — Ты врал ему? Зачем! Зачем все это было?! — Я боялся, что ты не позволишь мне видеть твоего сына, — чуть ли не опускаясь перед ним говорил Пол. — Дэвид… я помню тот день, когда ты позвонил мне. Я все еще сожалею, что не ответил тебе ничего, когда родился Ичиро… — Я не могу тебе доверять. Я не могу! — Пожалуйста, верь мне, Дэвид. Я хотел все исправить… — Нет! — Дэвид отшатнулся и сквозь стиснутые зубы произнёс: — Ты уже сделал… достаточно. Уходи.— Дэвид, пожалуйста послушай меня! В тот день я… — Уходи! И не приближайся к моему сыну! Лицо Пола будто переживало сильную скорбь. Он смотрел только на Дэвида. Всё было точно так же, как в день гибели его жены. Глаза Пола снова наполнились чувствами, которые он больше не мог сдерживать. И сердце болело так же.— Если бы я мог… Если бы я мог, я бы хотел исправить что-то… Дэвид молчал. Ни он, ни Пол не слышали, как по улице пронесся грохот. — Хватит… — едва не плача проговорил Дэвид. — Если ты так хочешь все исправить, тогда почему раньше ты никак не помог мне? Где ты был, когда погибла мама? — Я был с ней. — Что?.. — В тот день я лично видел её, Дэвид… Дэвид ничего не ответил.— Она отдала свою жизнь как герой! — в этот момент слезы потекли по его морщинистому лицу. Позади них что-то происходило. Люди начали в испуге оглядываться. Стена в одном из зданий была разбита, и оттуда вырвался огромный человек с розовой кожей. У него был рост около четырех метров, просто огромный и мускулистый. Его садистское лицо просто пылало жестокостью. Злодей среди бела дня! Едва взглянув на гиганта, который яростно топал ногами, прохожие стали разбегаться, кроме оставшихся двух людей. — Почему… почему ты не рассказывал мне об этом… Но это ничего не меняет! — Я знаю, я знаю… — Пол готов бы опуститься на колени. — Я… сожалею обо всем! Не было бы дня, когда я не сожалел. Бой на заднем фоне продолжался. Несколько героев вступили в схватку с розовым гигантом, но тот с легкостью отбился от них. — Какие жалкие, какие слабые… Не преследуйте меня герои! Здесь было так много людей, но все они поспешили разбежаться от крика злодея. — Нужно взять заложников… Великан увидел Пола и растянулся в устрашающей улыбке. — Ха-ха-ха! Этот немощный старик подойдет… — Уходите! Скорее! — древесный Камуи закричал, но двое стояли и не обращали внимания ни на кого. Дэвид смотрел на выражение своего отца, и чувствовал себя очень сложно. — Я не знаю, верить тебе или нет… — Я знаю. Слишком давно я допустил ошибку, — продолжал говорить Пол, не обращая внимания на громкие шаги позади себя. — Пожалуйста, верь мне, Дэвид… Тем временем гигант уже стоял за спиной Пола. — Иди сюда, старикашка… — он замахнулся рукой на него. Древесный Камуи и Леди Гора ринулись, но они не успевали, чтобы остановить его. Раздался громкий звук. Ладонь великана схватила кого-то, но в следующий миг он истошно завопил! — Гья-я-я! В его руку вонзилось более десяти тонких нитей. Все что он схватил было просто верхней одеждой — пиджаком, и выкрутившись, Пол ушел от его захвата! — Никто не смеет мешать мне в делах семьи! — яростно прокричал Пол. С жестоким выражением он начал затягивать нити вокруг руки гиганта, используя силу его движения против него самого. Нити безжалостно впивались в толстую кожу великана. Они пронзили кожу и начали затягиваться все сильнее, едва не доходя до кости. Хлынувшая кровь окропила лицо Пола. — Папа… Дэвид с испугом отошел назад. Его отец только что был невероятно жестоким, и это заставило его ощутить страх перед ним. Но рассмотрев злодея, он понял: Пол защищал его. И тогда внутренне он испугался уже за своего отца. Гигант продолжал орать что есть сил. Ненадолго Леди Гора и Древесный Камуи были застаны врасплох такой переменой. Пол не собирался сдерживаться, но тем самым он не замечал, какую жестокость он источает. — Чертов паршивец! — в ярости злодей замахнулся рукой и не заботясь швырнул Пола. Нити вонзились глубже, и тогда его рука была отсечена, но Пол был безжалостно брошен об стену. — И тебя тоже прихлопну! — злодей замахнулся на Дэвида, но тот стоял как вкопанный. — Дэвид… кха-кха… уходи! Но в этот миг с неба спикировала молниеносная фигура, отбросив злодея в сторону одним ударом. Лица двух героев наполнились облегчением. — Это… — Как всегда вовремя. Раздался торжественный голос. — Можете не бояться, потому что я здесь! Всемогущий, герой номер один! — Скорее, кажется здесь есть пострадавший, — он отдал поручение двум героям, а сам посмотрел на Дэвида. Но не успев ничего сказать, он заметил, как из руки злодея хлестала кровь. «Что же здесь случилось, пока меня не было?»Он уставился на силуэт лежащего человека, и сильно удивился, понимая, что это просто пожилой мужчина. «Да разве простой старик способен на такое?»— Отец! — Дэвид побежал к Полу. — Дэвид… — хрипло проговорил Пол, видя сына над собой. — Я не пострадал… но мне… так тяжело. Видя его улыбающееся выражение Дэвид почувствовал облегчение. Но глаза Пола начинали медленно закрываться, будто от усталости, а сам он был будто бледным. По голове стекала кровь. — Мне так жаль… ох… Дэвид был испуган. Он начал оглядывать тело отца, но не нашел видимых ран. — Нет-нет, пожалуйста… Смотри на меня, смотри на меня! Папа! Древесный Камуи подбежал и начал осматривать его тело. — Рука сломана, я сейчас наложу шину. Видимых повреждений тела нет. Удар был мощным, должно быть, у него сильное сотрясение мозга. Провожу первую помощь! — Держите себя в руках, мы окажем всю необходимую помощь вашему отцу! — Горная Леди пыталась успокоить Дэвида. Тем временем Пол продолжал протяжно смотреть на Дэвида. Его лицо выглядело слабым. — Дэвид… мне жаль… что так все вышло… тогда… — Не говори так, будто ты прямо сейчас… Пожалуйста, не надо… — на лице у Дэвида были слезы. — Ты… ты простишь меня? Пожалуйста… — почти шепотом обращался Пол к своему сыну. Глаза Пола озарились искренним блеском. Дэвид протянул ладонь и взял его за руку. В это время прибыли спасатели, и к Полу подошло несколько людей. — Скорее! Аккуратно переложите его на носилки. Носилки на которых был Пол погрузили в машину скорой помощи, и Дэвид отправился вместе с ним. Тихий голос сорвался с уст Пола. — Твои… твои глаза. — Что? — Дэвид был изумлен. — Я снова могу видеть их. Я… Я так рад. Ты стал таким взрослым, Дэвид. Пол спокойно дышал, но его взгляд был уставшим. Теперь когда его сын был рядом, он мог спокойно закрыть глаза, не боясь больше потерять его.
Ичиро шел к академии Юэй. Его ноги были медленнее обычного, но по ощущениям время пролетело так же быстро, как он покинул своего отца. Все еще не понимая ничего он шел куда-то, не зная зачем и для чего, вскоре он прибыл в академию Юэй. На месте входа в академию было шумно. Главные ворота заградила толпа людей с микрофонами и камерами. Кажется это происходило уже некоторое время, и у Ичиро было мало времени чтобы в чем-то разобраться. Он не хотел ни о чем думать в тот момент, и лишь увидел, как среди толпы репортеров выступал Иида. — Что можно сказать о Всемогущем как учителе? — Он в очередной раз заставил меня убедиться, что посещаемое мной заведение лучшее из лучших! И кроме того… Ичиро был озадачен. «Как… как мне пройти через них?»Как только он подумал об этом, один из журналистов тут же подошел с микрофоном, а следом за ним еще тройка. Все нагло пытались окружить Ичиро и задать вопрос. — Можете ли вы сказать, как присутствие Всемогущего в школе Юэй влияет на формирование героизма в учениках этой школы? — Я… — Ичиро замялся, не в силах дать внятный ответ.— Что вы думаете об уроках с самим героем номер один? Вслед за этим раздался еще один вопрос и еще, и это было раздражающим. Прямо сейчас Ичиро ощущал, что совершенно был не в том состоянии, чтобы отвечать кому-то на вопросы. И в этот момент он почувствовал, что он просто не выдерживает этот день. — Оставьте меня! — он силой растолкал репортеров и вырвался из их кольца. Ичиро был намного крупнее этих людей и превосходил в росте. Многим хватило одного его сурового возгласа, чтобы уступить ему дорогу и больше не подходить. — Суровый старшеклассник… — воскликнул один из журналистов. — Я чуть микрофон не выронил! Видели бы вы его пронзительный взгляд… — Уже второй грубиян… неужели тут в Юэй все такие? Ичиро застыл. Переживания внутри него никак не могли успокоиться, и любые слова со стороны вызывали внутри него только негатив. Они не знал, что он ощущал сейчас. Увидев его реакцию журналисты мигом замолчали, боясь, что сейчас они могут получить что-то похуже, чем просто грубые слова. Натянутые мышцы на руках Ичиро заставили их испугаться и попятиться. Спустя несколько долгих секунд Ичиро наконец-то выдохнул, и пошел во внутрь двора Юэй. Затем начались уроки. На занятии учитель Аизава начал разбирать результаты испытания битвой, и каждый кто слышал его замечания опускал голову. Так например замечанием Бакуго стал его гнев, а в случае Мидории речь пошла про контролирование своей причуды. Когда очередь дошла до Ичиро, учитель Аизава обратился к нему по имени, но, видя насколько тот был мрачным, он просто сказал ему: «Ничего… Будь осторожнее в применении своей причуды».После этого темой главного обсуждения стал выбор старосты. Киришима первый задрал руку выше всех. — Я хочу! Выбирайте меня! Вслед за ним почти все остальные ученики начали выкрикивать. — Я тоже! — Выберите меня!Чем больше людей задирали руки, тем более явно можно было заметить, как на их фоне Ичиро выглядел без настроения. В тот момент каждый готов был выдвигать себя на эту почетную роль, но подняв руку Иида перебил всех учеников своим строгим голосом:— Тишина пожалуйста! Никто из учеников не ожидал этого. В ходе своей пламенной речи про ответственность вести за собой класс, Иида предложил использовать систему голосования. Начались споры, в ходе которых Иида вынужден был обратиться за мнением учителя Аизавы, и тот только безразлично скрутился в своем мешке-гусенице, лишь говоря решить все до конца урока.Результаты голосования были интересными. Ходе подведения результатов, кто бы мог подумать… Ичиро набрал всего один голос. Можно подумать, он этого так хотел. Человеком кто собрал больше всех голосов был Изуку Мидория, а сразу за ним — Момо Яойорозу. Пока Мидория стоял и трясся возле доски, Ичиро выдохнул. В тайне он был рад, что не стал старостой. — Как же бесит… — удрученно вздохнула Яойороза. В ходе обсуждения Иида признался, что это он голосовал за него, так как считал что Ичиро будет очень ответственным старостой. Это Ичиро изрядно удивило. Наступил обеденный перерыв. Выбрав отдаленную часть зала Ичиро сел за один из столиков, пытаясь найти взглядом ответы для себя в серой поверхности стола. Киришима увидел этот мрачный настрой одноклассника и сел рядом. — Приятель, ты с утра мрачнее некуда. Что случилось? Ичиро бросил на него пустой взгляд, но затем собравшись с мыслями горько рассмеялся. — Я… я даже не знаю, как тебе объяснить это. Киришима положил ему руку на плечо. — Да ладно тебе. Я твой друг со средней школы! Если случилось что-то плохое, разве ты не должен поделиться этим? — Понимаешь, — начал Ичиро, и его лицо сменилось на мрачное. — Один человек… оказался совсем не тем, как я думал о нем.Киришима нахмурился на его задумчивые слова. — Ого… И, кто этот человек? — Все очень сложно.Эта речь от Ичиро и его самозабвенные взгляды то в пол, то в потолок надоели Киришиме, и он потребовал: — Просто расскажи уже! Ичиро серьезно посмотрел на него, а затем начал свой далекий рассказ. Он начал издалека настолько, как только это возможно, начиная с его первой встречи со своим дедом. Киришима застыл, не зная куда спрятать свой взгляд. — Слушай… Я… Я уже пожалел, что слушал все это сейчас! — сказал он с явно ошеломленным видом. — Подумать только… все это время он был твоим дедушкой? Серьезно? Ты точно не разыгрываешь меня? — Да, точно, — с каменным лицом ответил ему Ичиро. — И сейчас твой дед и отец встретились после половины жизни, проведенных для них в ссоре для друг друга? — Да. — Это какой-то кошмар. Слушай, теперь я понимаю, что ты ощущаешь. Но ты молодец, что поделился с этим, конечно… Ичиро ничего ему не сказал, но от того это спокойствие вызвало опасения внутри Киришимы. — Послушай, это важно, что ты рассказал мне это все. Это же просто Санта-Барбара, какую по телевизору не увидишь! — со все еще шокированным лицом говорил Киришима. — Я знаю, как тебе тяжело, но прошу, не оставляй это все для одного себя. Я готов тебя выслушать. Ичиро стало легче после слов поддержки, и он наконец-то улыбнулся. — Спасибо. Их тишину понимания нарушил пронзительный вой сирены. — Уровень безопасности 3 нарушен, всем студентам немедленно эвакуироваться. Повторяю. Уровень безопасности 3 был нарушен… Многие ученики повскакивали со своих мест и началась паника. — Это… — Что случилось? — Кто-то проник на территорию школы! Ученики начали бежать по направлению выхода. — Что… что происходит, мужик! — закричал Киришима. — Если не поспешим, то на выходе начнется давка. Ичиро! — Я понял, я понял! — Ичиро встал из-за своего места и вместе они побежали по направлению главного коридора, но там уже столпилось огромное количество учеников. По счастливой случайности рядом Был Иида, Мидория и Урарако. Киришима окликнул их. — Вы знаете что случилось? Иида попытался протиснуться, но поток людей прижал его к стене. — Это просто репортеры!Ичиро вспомнил сегодняшнее утро, но он задавался вопросом: как простым репортерам удалось пройти через внешнюю ограду школы? Бегущие люди начали уносить Киришиму. — Ребята стойте, остановитесь! Прежде чем его бы снесло, Ичиро схватил его за руку. В тот момент для Киришимы крупная фигура одноклассника была как стальная стена. — Спасибо, Ичиро… Паника происходила долгий промежуток, никто не собирался останавливаться. В какой-то момент Ичиро заметил, что внезапно Иида взмыл в воздух и полетел над головами! Киришима рядом открыл рот от изумления, но увидев Урарако они быстро сообразили, что та использовала свою причуду. «Весьма умно. Пока кто-то паниковал, они действовали!»Ичиро был восхищен решительным действием Ииды, и внутри он стал понемногу отвлекаться от чувства собственной скованности. Используя двигатели на ногах Иида летел над учениками, вставая у стены над проходом. — Послушайте!Толпа учеников застыла, обратив внимание на человека над коридором. — Все в порядке! Это просто пресса, не о чем волноваться! — Иида кричал изо всех сил, привлекая все внимание.Киришима смог расслабиться, когда толпа перестала давить их. На этом инцидент и закончился. После на следующем уроке в классе 1-А. — Я считаю, что старостой должен быть Иида Тенья! — провозгласил Мидория, стоя у доски, а после начал объяснять. Он сказал, что только решительные действия Ииды помогли всем ученикам остановиться в ситуации общей тревоги. Ичиро внутренне кивнул. И вправду, в тот момент действия Ииды произвели на него сильное впечатление. Увидев счастливое выражение Ииды, он обрадовался за него. «И вправду, будет лучше, если старостой будет именно он».Но для себя Ичиро понял главное: люди, которые окружают его, действительно обладают героизмом, и это проявляется в их поступках. После этого с как всегда сонным и недовольным видом учитель Аизава объявил, что сегодня у них в оставшейся половине дня будет проведен особый урок в тренировочной зоне бедствий U.S.j. Но в это время на главных воротах Юэй был директор Незу и несколько других учителей. Он серьезно говорил, когда смотрел на поврежденные ворота Юэй, через которые проникла пресса. Разумеется, каждый понимал, что простая пресса не могла проникнуть своими силами через главные ворота, и это значит, что здесь точно был злоумышленник, который все это сделал. Они все еще проводили необходимое расследование, сотрудничая с ассоциацией героев в деле о таинственной группе, но тут образовывались все новые и новые проблемы.Это был лишь вопрос времени, когда этот человек начнет действовать снова. Но никто в тот момент из присутствующих не мог подумать, что уже сегодня Лига злодеев собиралась сделать налет на геройскую академию Юэй, где их главной целью был Всемогущий!
Рю последовал за темным существом, чтобы увидеть другую жизнь, о которой ему говорили. Как только он коснулся той руки, он связал себя с этим, и поздно было что-то возвращать. Он плыл во тьме.Плыл невероятно долго, будто вечность. Но в то же время не было какой-то осознанности времени. Бездонная тьма засасывала его, унося через тьму и пространство. Через неизвестный промежуток он услышал голоса. Людские голоса. Некоторые из них были испуганные, некоторые надменные и высокомерные; они искажались, сливались в страшную какофонию звуков и шума. Все это было ужасно слышать. Голоса были все ближе, ближе, и вот настал оглушительный звон, с которым картина перед ним приняла осознанность, и перед его глазами уже не было тьмы.И тогда он осознал, что лежит на полу.«Как больно…»Висок со страшной силой зудился, из него капала кровь. Перед его лицом застыл чей-то деревянный меч. Подсознательно он чувствовал, что этот человек не был к нему дружелюбен.В голове что-то пульсировало. Медленно он осознавал происходящее… Этот меч перед ним, обстановка и люди вокруг, они заставили его вспомнить происходящее. Но в голове все так болело… Он не мог сосредоточиться и осознать все до конца из-за боли. Он лежал на полу, и рядом с ним был меч. Этот меч чем-то зацепил его. Это был его клинок. Меч, тренировки, потомственная семья, чье искусство владения меча основывается на самурайских традициях… Это были воспоминания. Его сознание само воспроизводило неизвестно откуда пришедшие фрагменты воспоминаний, которые были для него как собственные. Взросление, взятие в руки меча, угнетение его родственниками, разочарование семьи… Его сознание напрягалось все сильнее. Но он не мог понять последнего. Кто он во всех этих воспоминаниях? — Рю! — этот голос прозвучал как эхо. Озвученное имя показалось ему знакомым. Будто если бы оно было его собственным, но при этом принадлежало кому-то другому. Но потом в его сознании появился темный фрагмент, и тогда понимание всего не заставило себя долго ждать.Он был в больнице. Испытывал боль. Его отец отдал его туда, не имея другого выхода… Нет, это не еще не все. Он пытался вспомнить, но не мог понять, что было потом? Он пытался, пытался вспомнить, и когда вспомнил, то едва не закричал. Тьма. Он вспомнил тьму. Рука состоящая целиком из мрака была принята им. Он… Пожал ее. Это была рука, не принадлежащая живым или тому, кого принято называть богом. Но он пожал её. И теперь он… здесь. — Рю! Да что с тобой?! Посмотри на меня! Крики и хлопки по телу не приводили его в чувство, и тогда человек облил его холодной водой. — А-агх! Ледяная вода мгновенно заставила его прийти в чувство. Она была настолько внезапной, настолько леденящей, что от испуга он начал дышать так сильно, как будто если бы он находился под водой последние несколько минут! — Что… что… случилось… — пытался проговорить он. Услышав его слова мужчина в сером кимоно облегченно выдохнул. — Ну слава богу… Рю, серьезно же тебя ударили. Все еще не имея сил он лежал на полу, в состоянии только поднять голову. Но посмотрев на морщинистое лицо мужчины со светло-серыми волосами он почувствовал исходящее от него беспокойство и заботу. Лицо мужчины стало строгим, когда он посмотрел на человека, который в это время застыл, осознавая свою ошибку. Раздался суровый крик. — Зачем нужно было ударять? Ты же видел, что он уже был не в состоянии держать меч! Мужчина наклонился и взял лежащее тело ученика. Смотрев на этого человека, Райан чувствовал доброту от него. Кто этот человек? Он казался ему очень близким, добрым. Было ощущение, что среди всех людей в том додзё этот человек был единственным, кто относился к нему нормально. Это был его родной отец. — Рю, все хорошо, сейчас я отнесу тебя… Повторяя это, человек окончательно закреплял осознание для него — его имя было Рю, и сейчас это была другая жизнь. … Прохладный ветер, шаги и шум вокруг. Лицо Рю переживало сложное выражение. Он все еще был где-то там в своих грезах, но шум рядом с ним постепенно заставил его проснуться и нехотя открыть глаза. Снова он потерялся и забыл, где он находится, и был вынужден осмотреться. Как раз в этот момент, люди, которые стояли перед ним, замолчали, но беспорядочная реакция Рю заставила их засмеяться. Внешний вид Рю пришел в беспорядок. Плащ, в который он укутался с был порванным и помятым, волосы в конском хвосте выглядели грязными от крови, а броня потеряла свой темный блеск и была погнута. Рю находился в этом убогом заброшенном здании в качестве временных мер. Человек управляющий туманом привел его сюда. Там уже было множество злодеев, головорезов, ублюдков… Все они ждали только одного.Пользуясь временем, Рю укутался в проеме в стене, чтобы отдохнуть, но несколько людей обратили на него внимание. — Вы просто посмотрите на этого бродягу! И что за собаку занесло сюда в Лигу злодеев? Стоящая рядом группа расхохоталась в громком смехе. Говорящим был человек-жаба, невысокого роста но весьма мускулистый, с зеленой кожей и длинным языком. — Ой, кажется, мы разбудили его. Что же делать… Нужно поздороваться, как думаете? Злодеи перед ним казались устрашающими. По сравнению с ними Рю и вправду выглядел жалко с прошедшей битвы. Каждый из этих ублюдков кидал на него взгляд, оценивая его способности, однако Рю даже не пытался выглядеть презентабельно перед ними. — Привет, я Квак, а это мои друзья. А как же зовут тебя, мистер бродяжливый-оборванец? Рю все еще с некоторой толикой непонимания смотрел на людей, от которых чувствовалась неприкрытая враждебность. Это заставило его скрытно положить руку на клинок на поясе. Они его враги. Здесь не было тех, кто являлся ему союзником. Лишь отъявленные ублюдки находились сейчас в этом месте, и ему нужно было быть бдительным. Наглые выражения лиц ждали ответа от него.Убить их будет проще. Намного. Но Рю лишь вздохнул и покачал головой, убирая руку с клинка. «Будет лучше не привлекать сейчас внимание». Тем не менее… Он усмехнулся и развел руками, серьезно произнося:— Мое имя… Кровавый жнец. Группа злодеев застыла, оценивая сказанное им. Но после человек-жаба громко рассмеялся, да так, что это слышали абсолютно все, кто был рядом. — Кровавый кто? Жнец? Ха-ха-ха… — его лицо переполнило невежество, и он заливался смехом, который подхватили и остальные. Рю подыгрывал им и улыбался. — Эй! Все сюда! — окликнул он всех смотрящих. — Посмотрите на него, он — Кровавый Жнец! Жаба закатила сцену. Многие смотрели с любопытствующим взглядом, другие смеялись, но были те кто даже не повернулся. Вдали стояли Томура Шигараки, Курогири, а так же ному. Посмотрев на них украдкой, Рю поймал взгляд Шигараки. Тот улыбаясь смотрел, но не собирался что-то предпринимать. Они пытались проверять его.Рю ничего не ответил на проявленную наглость, и тогда человек-жаба пошел ближе. Рю был удивлен. «Зачем он…»Жаба встала в двух метрах от него, совершенно ничего не боясь. Это было небрежное отношение к противнику, и только что он абсолютно проигнорировал любую опасность в Рю, когда сократил дистанцию. Рю размышлял. Ему хватило бы считанной секунды, чтобы схватить меч и сделать взмах. Вот он враг, всего в двух шагах, открывающий все свои уязвимые места. Убить его проще простого. Однако, Рю не предался резни, оценивая происходящее. Предаваться резни было бессмысленным, когда его жизни ничего не угрожало. И сейчас враг перед ним не представлял никакой опасности. В этот момент человек-жаба заметил у Рю рукоять меча, торчащую из-за плаща. Он улыбнулся и тут же воскликнул:— А как думаете, эта палка у него на поясе действительно настоящая, или он носит ее просто для показухи?Вновь раздался несдерживаемый смех группы.Им… не стоило этого делать. Выражение лица Рю серьезно поблекло.— Эй, бродяга, посмевший назваться Кровавым жнецом, может ты продемонстрируешь нам свои умения? Если, конечно, твой меч настоящий. Он согнулся в тонких ногах, демонстрируя готовность к действиям Рю. Его язык был мерзко высунут из пасти. Рю застыл, и по недоброму посмотрел на него. Это зацепило его. Он долго выдерживал зрительный контакт. Его оружие посмели оскорбить. Немыслимо. И все же, он громко рассмеялся, вводя в ступор окружающих его злодеев. Эта реакция удивила людей, но прежде чем кто-то успел что-то сказать… Рю с холодными глазами убийцы рванул к жабе! Лицо человека перекосилось от испуга, и он не успел даже закричать. Рю одним быстрым рывком приблизился и ударил, глубоко погружая свой кулак выставленный зеленый живот. — Что ты там сказал про мой меч? — с суровым лицом прорычал Рю, причиняя боль.Человек-жаба ничего не ответил. Боль затмила его глаза, и его взгляд закатился. Упав на землю он распластался с высунутым языком.Рю не был доволен таким ответом. Он схватил длинный высунутый язык и с силой натянул, посылая очередную болезненную реакцию.— А-а-гх… Н-не… с-с-той… — Повтори. Это. Голос Рю был железным и не меняющимся, он лишь повторял:— Просто повтори то что ты сказал. Или я отрежу твой язык. Лезвие приставленное к его языку заставило человека-жабу побледнеть. Он как есть попытался проговорить:— П… Посалуста… Я-я… Я нисего не… пощади… — Что? Я не слышу? Повтори это! — заорал Рю.Человек-жаба завопил:— Пощади меня! Рю отпустил его язык, но тут же ударил коленом в живот, а затем грубо обхватил его шею, заставляя подняться. Прислоняясь к его спине он шепотом произнес ему:— Сделай мне одолжение… Больше никогда не оскорбляй оружие людей. Говоря плохо об их оружии, ты оскорбляешь школу, в котором они обучались. Оскорбляешь их традиции и ценности. — Я… Я все понял! Клянусь! Я больше не буду! Его мольбы были убедительными, и ничего не сказав, Рю отпустил его. Не веря своим жабьим глазам, человек сначала упал, с ужасом оглянулся на Рю и приготовился бежать что есть мочи. «Но больше и не нужно».В этот миг нечто переклинило внутри Рю, и потаенный голос ответил за него.В последнюю короткую секунду он схватил меч и нанес удар. Толстая туша человека пробежала еще два шага и свалилась, окропляя все кровью. Рядом прокатилась жабья голова. Без крика и угрозы он был только что убит. Только тишина последовала за взмахом, который не оставил ничего. В тот момент у каждого в мыслях пронеслось только одно:«Кровавый жнец! Антигерой, что убивает злодеев!»Это осознание было безжалостно высечено на крови убитого злодея.Жнец, который резал злодеев на части был прямо сейчас перед ними! — Это… это и вправду он! — В действительности он выглядит как бродяга, но это просто маскировка… — Он и вправду безжалостный, как это и говорят. — Почему… почему такой человек сейчас с нами в Лиге злодеев! Каждый восклицал его имя, пропитанное кровью, и каждый боялся. Но Рю же наоборот испытывал смешанные чувства. Только на реальной жертве его прозвище «Жнеца» начинает обретать смысл. Только животный страх.Клинок в руках Рю дрожжал. Он смотрел на запачканное лезвие, видя слой крови вместо себя. Нечто глубоко внутри него не давало ему покоя, будто он был в сомнениях. — Я вижу вы все познакомились с друг другом, — улыбчиво огласил всех присутствующих Томура Шигараки. — Надеюсь это не ослабит вашего рвения столкнуться с героями. — Ты не предупреждал, что здесь будет убийца злодеев! — воскликнул один из злодеев, указывая на Рю. — И что? Был здесь Кровавый жнец или нет, он не нуждался в представлении, — он более холодно воскликнул. — Что поменялось от того, что теперь есть он? Или вы — кучка среднесортных злодеев, наложили в штаны? Да вы просто безмозглые сошки. Едва ли среди вас есть те, кто будет полезен в грядущем налете. Шигараки оглядел всех злодеев, яростно блестя глазами. — Пожалуйста! Любой еще может покинуть наш альянс, прежде чем мы начнем. Правда, уже не живыми… Свои последние слова он произнес мрачным шепотом, и огромная фигура ному нависла над одним из злодеев, который попытался помешать ему. — Что… Что… Почему вдруг он… А-а-а! Огромный кулак размозжил ему голову, и волна внезапного страха сковала всех людей!— Если это все у кого были возражения, тогда прошу приготовиться. Пусть каждый из вас принесет хаос. Наша цель номер один — сам Всемогущий!
Ученики 1-А выдвинулись к автобусу, который должен отвезти их в зону бедствий U.S.j.При входе в автобус стоял Иида в геройском костюме, громко крича и командуя:— Класс 1-А, собираемся! — свисток в его рту раздал пронзительный звук. — План того, как вы будете рассаживаться в салоне будет следующий: выстройтесь в две шеренги согласно с вашими номерами, а затем… В тот момент каждый удивился его амбициям. Иида только получил права старосты, а уже проявлял необходимые навыки.— По быстрее, пожалуйста! — Да что на него нашло… — с кислым лицом произнес Киришима. Ичиро в последний раз взглянул на небо, прежде чем зайти в автобус — оно было пасмурным. За прошедшие уроки он почти отбился от своего настроения, но погода изменилась, даря ему повод снова ощутить серость.Он все еще не знает, что произошло между его дедом и отцом. Он пытался связаться с Дэвидом, но тот не отвечал. Что-то могло произойти…Его беспокоила одна простая мысль: что будет, когда он вернется домой? Он помнил, каким встревоженным был его Дэвид, и он слабо верил, что его конфликт с отцом мог решиться так просто. В конце концов… он сам слышал эту историю от Пола, своего теперь уже дедушки. Но он не знал, как относиться к нему. С другой стороны, теперь то ему стало ясным, что было странного в этом человеке. Иида сопроводил взглядом Ичиро, и тот показался ему излишне задумчивым, почти мрачным. — Что-то не так, Ичиро? — остановил он его положив руку на плечо. — Я вижу, тебя что-то гложет. Мой долг как старосты узнать, что у тебя случилось! Праведное выражение лица Ииды заставило Ичиро улыбнуться про себя. «Все-таки, не зря его назначили старостой».Он вздохнул и попытался дать ответ.— Это связано… с моей семьей. Улыбка Ичиро показалась знакомой Ииде. — Кажется, я понимаю тебя. Если бы что-то случилось с моей семьей, я бы тоже не находил себе места. — Спасибо за понимание, — ответил ему Ичиро и прошел в салон. Во время поездки между учениками пошел разговор о причудах. Все обсуждали способности друг друга, но Ичиро был отстраненным, смотря в окно. Речь зашла про причуду Мидории и ее схожесть с силой Всемогущего. Когда на это обратили внимание, Мидория начал едва нервничать. — Погоди, Цу, всемогущий ведь не ранит себя, так? Они просто похожи, только и всего, — начал опровергать это Киришима. Лицо Мидории приняло облегченный вид. Киришима продолжил:— Но это здорово иметь усиливающую причуду, можно делать кучу крутых вещей! Мое усиление прочности не такое… — проговорив это, он обратился к Ичиро. — Но причуда Ичиро объединяет эти два фактора крутизны — и силу и прочность! — Да… Это так, — коротко проговорил Ичиро, не особо меняясь в лице. — Я слышал это от Мины, ну и тряску же ты устроил организаторам экзамена! Уничтожил с десяток роботов в один момент. Ты просто невероятно крут, чувак.Ичиро ничего не ответил, только слабо улыбнулся. Киришима вздохнул. Он как есть пытался поддержать его перед грядущим уроком. Пока его друг находится в таком состоянии, он не мог просто сидеть и смотреть. С последующим обсуждением причуд он и сам замолчал. За это время Юга Аояма успел в очередной раз похвастаться своим пупочным лазером, а Бакуго известись от злобы с комментариев в свою сторону от Цую Асуи а затем от Денки Каминари, оба сказали про его взрывной характер, и тот орал на весь салон. Все это продолжалось, пока их не окликнул Аизава: — Прибыли, хватит заниматься ерундой, 1-А…Прибыв в огромный куполообразный центр, учеников с порога встречал человек в белом комбинезоне астронавта. — Я вас уже заждался, ребята! Каждый, конечно же, знал его имя. Космический герой номер тринадцать!Учеников начали вести по главной дороге. Всем сразу открылся обширный вид всей зоны U.S.j. Размеры этого комплекса поражали всеобщее воображение! Здесь были самые различные среды для испытаний, начиная с кораблекрушений и оползней, заканчивая пожаром. Тринадцатый торжественно воскликнул:— Кораблекрушения, оползни, пожары, ураганы… Класс 1-А, добро пожаловать в величайшую территорию бедствий, имя которой U.S.J!Глаза учеников тут же разбрелись по всевозможным площадкам. Пока все восхваляли этот комплекс, Аизава коротко переговорил с тринадцатым. Он узнал, что Всемогущий потратил основную часть своих сил, и в данный момент находился в комнате отдыха. Подобная новость заставила Аизаву мрачно нахмуриться. — Он как обычно, полностью лишен здравого смысла… Ничего не поделать, начнем. После его слов тринадцатый начал долгую вступительную речь, вводя учеников в курс грядущего урока. — Причуды могут приносить как спасение, так и разрушение… Благодаря тесту Аизавы вы узнали о скрытых возможностях своих сил, и вы уже знаете об опасности применения своих причуд против других… Это испытание — новый старт для вас! Вы должны научиться использовать причуды для спасения других людей! В тот момент каждый преисполнился в речи профессионального героя, и ученики начали аплодировать. Но в этот момент…Свет по периметру купола погас, будто весь комплекс обесточили, и в центре площади напротив фонтана начал возникать водоворот из тьмы…Тьма, а в ней два желтых пронзительных глаза. Аизава повернулся, и увиденное заставило его глаза расшириться. Как на глазах тьма обрела форму и распространилась по всей площади. Из нее начали выходить многочисленные силуэты людей. И все это было более чем реально в тот момент...Незваные гости, и те кто привносят своими силами хаос… имя им — злодеи! Никто еще не понимал этого… — Это еще кто?— Это как на вступительном экзамене?Едва ученики что-то предриняли, Аизава закричал:— Соберитесь вместе и не двигайтесь! Это не учебное предупреждение! Тринадцатый, защищай учеников! Это — злодеи!Все было как взаправду. Ичиро стоял в непонимании, глядя на возникающие один за другим силуэтом. И на его глазах и глазах других учеников, учитель Аизава принял свою боевую форму, надевая геройские очки…Кажется, для профессионального героя Сотри-головы пришло время снова блистать! Ленты за его головой начали развиваться за его головой, едва не левитируя в воздухе. Невероятное зло пришло! Ученики все еще были в ступоре. Среди них начались споры. — Как они вообще смогли проникнуть на территорию? — задался вопросом Киришима. — Учитель, — сказала Яойороза, обращаясь к тринадцатому. — А что на счет сенсоров безопасности? — Конечно же они у нас есть. Но… — видя шефствующее приближение злодеев тринадцатый прервался. — Должно быть некоторые из них способны обойти их. Возможно, все это было четко спланировано… — продолжил Шото Тодороки, гениально подмечая очевидное. Учитель аизава был готов броситься в неравный бой. Мидория безуспешно пытался остановить его, но Аизава заявил, что у героя всегда есть трюки в рукаве.Тем временем Ичиро смотрел и понимал, что опасности не миновать. Злодеев было просто слишком много, и многие из них были опасными. Его сердце начинало активно стучать. Наномашины. Они могли даровать огромную разрушительную силу и прочность его телу, но им нужно было много энергии для активации. Но где он прямо сейчас найдет ближайший источник электроэнергии? У него был план, но времени было мало!— Учитель Аизава! — Ичиро закричал, в последний миг останавливая героя. «Этот крик…»Аизава обернулся.Ичиро. Его глаза пылали в тот момент. Если бы это был кто-то другой, он не остановился бы. Но этот ученик… Аизава сразу все понял по его лицу. «Он что-то задумал. Ни то геройство, ни то безумие… Ичиро Хаттори».— Учитель Аизава, где здесь генераторы аварийного энергосбережения?Но то что он услышал, привело его в недоумение. Это был специфичный вопрос. — Что ты имеешь в… — Аизава вспомнил вступительный экзамен. Он навсегда запечатлел это. Может ли это значить, что…«Этот пацан».Он видел это по его лицу. Видел. И в тот момент Аизава по его глазам понял, что это не безрассудство… Это стремление!Он помнил вступительный экзамен. Помнил разрушения. Но сейчас он видел и стремление защитить всех этой силой. — Хорошо… Я понятия не имею, но… Тринадцатый!— Да, Аизава?— Без лишних слов, как можно скорее его отведи туда, где расположена система аварийного энергообеспечения. Вместе с этим эвакуируй учеников! Быстро!— Хорошо! Не понимаю зачем, но я сделаю это! Учитель Аизава бросился на врагов. В его мыслях был только удивительно решительный ученик.«Ичиро Хаттори, только не делай глупостей… Я полагаюсь на тебя!»Герой начал свой бой. …— Это здесь, прямо сбоку от главных дверей! Беги вперед и ты увидишь! — поспешно проговорил тринадцатый. — Хорошо! — Ичиро быстро побежал вперед остальных.— Ученик! Я не знаю, зачем тебе это, но будь осторожен! Я доверяю решению Аизавы. Все ученики застыли в непонимании. Они видели как их одноклассник Ичиро побежал куда-то в сторону выхода. Из всех только Мина поняла, для чего. Лишь она из всех видела, как он применял свою силу на вступительном экзамене…— Он снова собирается это сделать…— Собирается сделать что? Ты знаешь? — спросил у нее Киришима.Ичиро пробежал к большим дверям, и в это время посреди главной дороги раскрылся портал…— Я не пущу вас… — произнес темный некто среди появившейся тьмы. — Приятно познакомиться. Мы — Альянс злодеев. Будет нагло с нашей стороны, но мы пригласили себя сами!Говоря это Курогири не обратил особого внимания, как из его зоны действия причуды сбежал один ученик. А затем по земле прошла дрожь, и возле главного входа вспыхнули яркие оранжевые молнии. Это была активация Наномашин. Но для всех это было бедствием, схожим на легкое землетрясение. Яркие оранжевые молнии били вверх, касаясь огромного куполообразного потолка… В тот момент абсолютно все прервались, смотря только вверх. Ученики, учитель Аизава с Тринадцатым, злодеи, все они подняли свой взор, смотря на странную силу. Томура Шигараки с опаской сузил глаза.Рю не слышал ничего, что говорили злодеи вокруг, и не моргая смотрел только на молнии. Курогири обернулся. В его зрении представленный хаос из молний вызвал удивление в нем, и внутри этого хаоса был ученик. Ученик, одетый в белую рубашку с брюками. Прямо сейчас он стоял в согнутой позе. В тот момент смутно Курогири ощутил, что ему стоило остановить его раньше, но было уже поздно. Ученик сделал короткий жест рукой, и несколько ярко-оранжевых молний под его контролем пронзили большой блок генератора, со скрипом отрывая его с земли вместе с огромным количеством проводов. Зеленая энергия вырвалась из генератора, переполняя воздух. Зеленое неоновое свечение заполнило чуть меньше половины куполообразного потолка. Ичиро чувствовал резонанс с этим электромагнитным штормом, и знал: его сердце является центром всего. Но он не замечал, как за его спиной начала приближаться тьма… «Остановлю его, пока не поздно!»По какой-то причине Курогори не смог раскрыть портал прямо рядом с учеником, и был вынужден пробиваться сквозь бушующий электромагнитный шторм из молний. Туман начал страшно распространяться, Курогири и Ичиро разделял один десяток метров, но что-то в последний момент остановило его. — Черная дыра! — воскликнул Тринадцатый. — Ты… Необъяснимая засасывающая сила стала препятствовать туману. — Я не позволю тебе помешать ему! Опасность миновала, и зеленый поток энергии устремился в Ичиро, пронзая его грудь в области сердца. Сила начала распространяться по телу Ичиро в тот же момент. Сердце билось все сильнее, давление на его организм росло, но его мышцы начали приобретать намного больший объем, раздуваясь из под одежды. В этот момент Ичиро заметил борьбу Тринадцатого с туманом, как и отчаянный бой учителя Аизавы против толпы злодеев. Он должен был скорее броситься в бой. Но эта сила… она была колоссальной. Он ощущал все по-другому, нежели в первый раз. Но тем не менее… «И-и… Сейчас!»Взмахнув руками Ичиро разорвал процесс поглощения энергии. Часть зеленой энергии бесследно пропала в воздухе, будто ее и не было. Генератор рухнул и взорвался. Ичиро преуспел. В глубине его взгляда начало виднеться едва видимое свечение. — Э-это Ичиро? Он будто по-другому выглядит… — изумился Киришима. — Выглядит так, будто стал намного больше… и выше! — подхватил Иида. Курогири внимательно осмотрел приближающегося ученика. Внезапно тот стал намного сильнее и мускулистее. Была ли это только усиленная физическая форма? Он не мог понять этого сразу. Но прямо сейчас его сдерживал назойливый герой, от того чтобы проверить это. — Черная дыра, как поразительно. Но Тринадцатый, ты так самоуверен, просто из-за того что твоя причуда может затягивать все и расщеплять на пыль. У тебя нет и половины опыта обычного героя! Нечто застало Тринадцатого врасплох. Прежде чем он понял, за его спиной раскрылся портал. Воздействие его причуды перевернули против него самого! Его причуда черная дыра, внезапно, начала затягивать его же самого. Не успев среагировать, Тринадцатый нанес себе непоправимый урон. — Он обхитрил меня… Ичиро увидел поражение Тринадцатого, и побежал напролом к Курогири. Курогири рассмеялся. Его фигура из тьмы стала более устрашающей. «Иди, иди сюда, глупец! Твоя причуда трансформации тела не что-то особенное. Твои действия — вот что действительно выдает в тебе простого зеленого юнца!»Ичиро оттолкнулся и прыгнул. — Отправляйся в пекло, сопляк! Отправить его в одну из зон, где от его от его физической силы не будет никакого толка — вот в чем был его план! Но в этот момент Курогири измерил силу и высоту прыжка. «Что это за сила?»Ученик оттолкнулся так сильно, что буквально взмыл в воздух. Ичиро не пошел на столкновение с ним и пролетел намного дальше! «Вместо того, чтобы импульсивно напасть напасть на меня, он решил прыгнуть в скопление злодеев напрямую?!»Он понял, что недооценил его.— Хорошо, моя текущая задача не изменилась... Я замучаю вас всех до смерти! Сразу после этого Курогири разбросал почти всех учеников по территории комплекса. Только Ииде, Урарако и паре других учеников удалось избежать воздействия его причуды. Ичиро пролетел через весь комплекс и его прыжок начал снижаться. Не медля он начал готовиться к падению, используя защитный покров наномашин. Аизава сражался со злодеями, швыряя их друг об друга. — Сотри-голова? А сможешь ли ты стереть такую мутацию тела, как у меня! Ичиро увидел Аизаву, а так же злодея, в которого он летел. В воздухе он сгруппировался и вытянул ноги, делая боковое падение корпусом как в реслиге! Учитель отпрыгнул в сторону, и что-то приземлившееся сверху впечатало злодея перед ним глубоко в землю! Аизава оглядел силуэт этого ученика. Мускулистый, намного больше чем до этого. В его глазах что-то блестело красное. — Ичиро Хаттори… Полчища злодеев дрогнули. — Это точно простой ученик? — Выглядит сильным. Упавший ученик навел на них шороху. Это было самое эффектное приземление с огромной высоты с последующим впечатыванием злодея в асфальт. — Вижу ты использовал свою причуду, Ичиро. Но не вздумай быть безрассудным! Держись рядом и… Ичиро ринулся навстречу врагам. Не просто побежал, он прыгнул на них, атакуя без разбора! «Ну что за ученик такой» — вздохнул учитель Аизава. Он ринулся в бой вслед за ним, хватая лентами ближайших противников. Не важно сколько было врагов, Ичиро чувствовал себя неуязвимым. Его тело было покрыто черной сталью, он был просто непобедим! Учитель Аизава видел это. Куда бы не влетал этот ученик, за ним следовали взрывы и разрушения. Прыгнув в центр злодеев, Ичиро спровоцировал общую атаку. Но он только улыбнулся…Земля задрожала. По поверхности фигуры Ичиро пробегали волны света. Наномашины сосредотачивали энергию, а затем вокруг тела Ичиро раздался круговой взрыв! *Бабах!*Взрывная сила отбросила всех злодеев назад. Сразу после этого не дожидаясь пока кто-то нападет, Ичиро начал сталкиваться с многочисленными злодеями. Огромный человек с зеленой кожей и рогами выскочил на него с выставленными руками. Ичиро столкнулся с ним, и на короткий миг они остановились, прежде чем Ичиро не начал отталкивать злодея назад. Шаг за шагом, а затем он использовал силу наномашин и отбросил его далеко назад! — Ах ты сопляк! А… Туша злодея сбила с ног несколько людей. Пока все были в куче, Ичиро наполнил свои ноги энергией наномашин и прыгнул высоко вверх, пикируя на злодеев и выполняя взрывное приземление. Раздался очередной мощный взрыв! Вдали стоял и наблюдал за всем Томура Шигараки. Его глаза горели чистой яростью.— Отбросы… Простой ученик в одиночку справляется с вами! План не шел как надо. Всемогущий все еще не пришел, а он потерял большую часть злодеев, которых старательно собирал. Но был еще тот, кого он не использовал. — Кровавый жнец, выдвигайся. Рю поднял свои глаза. Приказ заставил его действовать. Он уже долго наблюдал за одной точкой, которая стремительно сталкивалась с другими…Это был просто ученик, но кажется, что его сила была на другом уровне. Рю все еще не извлек меча, и оценивающе смотрел на старшеклассника, безумно сражающегося на площади. В последний миг прежде чем взять меч он заколебался, думая, может ли этот ученик дать ему битвы. Он никогда бы не посмел обнажить меча перед простым человеком, но чем больше он наблюдал, тем сильнее чувствовал: в этом ученике что-то было. …Тодороки находился в скалистой местности посреди кучи поврежденных зданий. это была зона оползней. Прямо сейчас он спускался со склона и его окружали замерзшие статуи злодеев, все как один поверженные его льдом. Расправиться с ними было проще простого. Он видел оранжевые молнии, сияющие под куполом. В тот момент они выглядели так таинственно. Он задумался: «Так вот какова истинная сила Ичиро. Я и подумать не мог!»Его причуда была невероятна! То, как Ичиро бросился на главную площадь было поразительным для него.Это чувство заставляло Тодороки успешнее расправляться со своими соперниками, чтобы как можно скорее прийти к Ичиро. Он не мог позволить, чтобы тот справился со всеми противниками в одиночку. Он начал спешить. … На противоположной стороне Иида благодаря совместным действиям Урарако и других одноклассников прорвался к главному выходу, оторвавшись от преследования Курогири. Он помчал по дороге что есть мочи, чтобы вызвать подмогу!…В горной зоне Каминари с Момо и Джиро вошли в противостояние со злодеями. Каминари использовали в атакующих целях, и ему удалось массово парализовать злодеев своей причудой, устроив им экстремальную прожарку электричеством. …В зоне землетрясений Киришима и Бакуго прикрывали спины друг друга, сражаясь против нападающих злодеев. Взрывы и рукопашный бой — вот их средство борьбы! — Сдохните! Сдохните! Сдохните! — кричал Бакуго. В тот момент он отдаленно был похож на боевого маньяка. … Пока в других зонах ученики вели слаженную работу отбиваясь от злодеев, на главной площади битва только началась. Среди толпы возникла фигура в черной одежде. Его выставленный меч нес темный блеск. Воительный старшеклассник разбрасывал злодеев. Всякий с кем он сталкивался был повержен его большой силой. Высокий, с мускулами, которые раздулись под его одеждой. Это была его цель сражения? Ученик бросил на него взгляд. Кажется, они заметили друг друга. Нераскрывший своего меча самурай, и человек, чьи закаленные кулаки крушили врагов. Их столкновение начнется прямо сейчас!
Перед человеком с мечом был высокий ученик с растрепанными волосами. Его кулаки блистали покрытые сталью. Его одежда вздулась, огромные мышцы под ней казались непробиваемыми. Он выглядел непомерно сильным. Ичиро смотрел прямо на Рю, а потом побежал с кулаками перед собой. «Быстрый». Рю аналогично сорвался и перешел на бег. Он бежал напрямую, а затем прыгнул. Взмах его меча встретили выставленные руки, черные, как цвет его клинка. Он замахнулся что есть силы и ударил, после чего раздался сноп искр и лязг. Глаза Рю раскрылись. Лезвие прошло вдоль двух ладоней и не оставило ни царапины.«Не пробил?» Рю не смог понять, что это было на руках ученика, но это было чем-то очень твёрдым. Завершая прыжок он пролетел мимо и сделал кувырок. Удар, удар! Кулаки старшеклассника начали преследовать его в разрушительных ударах. Ускользая Рю сделал несколько кувырков и оказался рядом. Он нанес взмах, рассекая его грудь. И снова раздался металлический скрежет, за которым шли искры!Белая рубаха на груди ученика была рассечена, под которой оказалась обнаженная кожа, принявшая неестественно черный цвет. Клинок не смог пробить его. Его тело было в десятки раз крепче, чем даже у того монстра!Но, проследив, Рю увидел, что этот металлический покров отступает с его кожи, когда опасности нет. Значит, что ранить его все же было возможным! Рю выставил клинок, и в этот момент…Ученик отпрыгнул от него на почтительную дистанцию, держась за разрезанную мечом одежду! Рю изумился.«Что? Что он делает?»Ичиро смотрел на свою рубаху. Его лицо приняло сожалеющий вид. Затем он поднял голову и посмотрел на Рю. Красные блики в его глазах стали ярче. Ичиро бросился вперед в чудовищном замахе, уже нападая сам. Рю усмехнулся, вставая в стойку.Снова стал раздаваться интенсивный металлический скрежет!Но по мере боя Лицо самурая начинало меняться. Прямо сейчас на него нападали, умело отражая любые взмахи мечом. Рю быстро понял: безудержная атака до этого была сделана, чтобы ввести его в заблуждение, чтобы затем неостановимо наступать! Сначала Рю пытался делать атакующие удары, но затем быстро перешел в оборону. Ичиро медленно прижимал его. «Что это за умелые движения? Откуда у простого ученика такие отточенные навыки?»Молодая внешность ученика вводила Рю в заблуждение, когда как его владение рукопашным боем было мастерским. Он не просто защищался — он мастерски выставлял руку в блоке так, чтобы наглухо остановить меч.«Это точно простой ученик?»Черный покров покрывал часть тела ученика, защищая его, но он действовал не мгновенно. Была около секундная задержка, прежде чем защита выступала, отвечая на удар меча, и Рю быстро начал анализировать это. Ему нужно было превзойти его защиту и ударить раньше, чем его соперник успеет защититься. Лицо Ичиро стало суровым. Удары ускорились, и ему было необходимо реагировать еще быстрее. Взмах, последовательные удары, скрежет… Этот злодей был опасен. Ичиро осознавал это, и не смел быть небрежным. Самые непредсказуемые удары стремились ранить его то в грудь, то на уровне головы или ног. Ему с трудом удавалось отражать их, выставляя локти или ладони. Ичиро задумался:«Это точно просто злодей?»Все враги до этого, с кем он столкнулся, были сошками, но этот враг просто стремился отнять его жизнь!Быстро, очень быстро наносимые взмахи меча продолжали обрушиваться на него! Сначала взмах сверху, который Ичиро заблокировал локтем, затем, почти моментально, последовал такой же удар снизу. Ичиро остановил и его, но не заметил, как, продолжая свой замах, человек занес клинок для прямого вертикального взмаха, пока руки Ичиро еще были внизу!В голову!Раздался скрежет. Клинок обрушился и завис в одной точке. «Что?!»Взгляд Рю раскрылся. Его меч остановился прямо на лбу ученика. Вся его голова стала металлически-черной! «И голова тоже?»Сквозь скрежет зубов Ичиро хотел усмехнуться, когда увидел удивление, но вместо этого он сделал резкий наклон под меч и ударил человека головой в грудь, используя силу наномашин!Рю был отброшен через толпу злодеев, его тело летело в воздухе... — Глядите, старшеклассник отбросил Кровавого жнеца! — Это его мы так боялись? Не верится…Ичиро посмотрел на свой геройский костюм. Его рубаха была разрезана в клочья, обнажая его грудь со множеством набухших вен, а рукава и вовсе были отсечены по локоть. — Вот черт… Осознавая то, насколько жалко сейчас выглядит его одежда, он с сожалением начал срывать с себя разорванные куски рубашки, освобождаясь. Теперь он был оголен по пояс. Оглядевшись на стоявших злодеев, Ичиро стал заряжать энергию наномашин… Он занес свой красный кулак, который ярко раскалился от переполняющей энергии, и устремился сквозь толпу. Рю несколько раз перекрутился и упал. Рядом была зона со скалистой местностью и крутыми склонами. Меч чудом остался в его руке. Вставая, он размял шею вперед и назад. Его лицо стало намного серьезнее. Он недооценил этого ученика. Но тот уже летел ему навстречу. Рю пытался концентрироваться. Прямо сейчас он не ощущал того странного чувства в своем мече. В том бою с ному все произошло практически инстинктивно, но сейчас… он как будто был в ступоре. И затем его враг пришел за ним, приземлившись в метрах от него и нападая. Началась очередная фаза остервенелого боя. Клинок противостоял кулаку, однако раздавался металлический лязг, и их битва не собиралась заканчиваться. С главной площади они переместились в скалистую местность с голой землей. Когда удары Ичиро попадали в каменистые препятствия, то оставляли следы, словно они были не прочнее глины. В их противостоянии Ичиро стремился притеснять врага, но тот ускользал и избегал схватки, изворачиваясь и нанося смертоносные удары. За несколько минут обмена ударами враг так и не нанес Ичиро даже царапины, но и он не смог ударить Рю. Он был слишком быстр, слишком ловкий, похожий по поведению на спокойный поток, в то время как Ичиро был ревущей рекой. И в тот момент, когда схватка была на пределе, каждый из них подумал только об одном:«Как мне победить его?»Но в этот момент раздался чей-то голос. — Ичиро! Тот, кто закричал, двигался столь стремительно, и его траектория движения оставляла длинный след от льда, будто он оседлал ледяного дракона. У этого человека были красные и белые пряди волос. Конечно же Ичиро узнал этого человека. «Тодороки!»Рю, который уклонялся, вдруг остановился. Огромная лавина льда заслонила его зрение… *Бам!*Тодороки врезался на выставленной ноге и отбросил человека далеко со склона! Тело мечника неоднократно перекручивалось, падая с крутой возвышенности и спотыкаясь о камни. Ичиро протяжно смотрел на это, пока не повернулся к Тодороки. — Спасибо, это было очень вовремя. — Позже будешь благодарить. От одного из злодеев я узнал, какой на самом деле у них план, Ичиро! Тодороки рассказал, как он допросил злодея. Когда Ичиро услышал это, он обомлел. — Всемогущий? Но… почему? — Я не знаю. Нам нужно спешить! Тодороки устремился в сторону центральной площади, Ичиро приготовился бежать вслед за ним.Он напоследок бросил взгляд в пропасть, где, не двигаясь, лежал человек. В его руках уже не было меча… Ичиро оттолкнулся от земли и побежал за своим одноклассником. Томура Шигараки, наблюдавший за поражением Рю, плюнул себе под ноги.— Бесполезный мусор… тсц! Все идет не по плану, не по плану! Он увидел, как два ученика начали приближаться. Самый что ни на есть злобный блеск появился в его глазах. — Эти двое теперь как мозоль, — проговорил он дрожащим голосом. — Черный Туман, готовься…Томура посмотрел на разбитую землю, где лежал Аизава, и усмехнулся: — Что, не хочешь посмотреть, как я разберусь с ними? — Гх-х-х… — Аизава скривился в лице. Ному выгибал ему обе руки, ломая их. Бездушно и маниакально. — У-учитель! — Ичиро и Тодороки увидели это зверство и побежали вперед. Оба сделали одновременную атаку. — Идите, идите сюда, детишки… — прошептал томура. — Идите сюда, чтобы отправиться в ад! Перед напавшими Тодороки и Ичиро раскрылся черный портал. — Осторожно! — внезапная ловушка почти застигла Тодороки врасплох. Зная, что будет дальше, он закричал. Двое почти зашли в черное пространство, а затем…Ничего не произошло. Туман рассеялся. Видя, что их никуда не перенесло, ученики одновременно продолжили свои мощнейшие атаки. — А-а-а! Тодороки сделал удар ледяной волной, а Ичиро занес кулак, который пылал от энергии наномашин!Шигараки выругался. — Ах ты кусок дерьма, Сотри-голова…Не медля Ному сорвался и принял руками обе атаки — сначала столкновение льда, а после разрушительный удар кулаком. От второй атаки Ному сдвинуло на два метра, но первая погрузила его левую руку под лед. — Ха-ха-ха, вот они, будущие герои! — рассмеялся Шигараки, а после посмотрел на пришедшее в жалкий вид тело Аизавы. — И все же я не понимаю, где Всемогущий? Может, если расправиться с ними, кем символ мира так дорожит, он появится?! Ичиро растерянно смотрел на огромное чудище с фиолетовой кожей и зубастой пастью. На враге не было и царапины после его атаки. «Только что я ведь ударил его со всей силы? Почему…»Нечто заставило его внутренне испытать страх перед тварью, да такой, что он закричал: — Тодороки, осторож…*Треск!*Лед на руке ному в мгновение треснул, и через полсекунды он уже ударил этим кулаком Тодороки! Глаза Тодороки раскрылись. Он едва успел создать стену льда, и его стремительно отбросило назад! «Черт!»Следом Ичиро увидел, как с почти неуловимой скоростью ному замахнулся и на него. — Один готов, второй… Не готов? Говоря, Шигараки даже не думал, что в этот момент что-то произойдет.Его лицо стало любопытствующим. На его глазах Ичиро остановил кулак, превосходящий человеческий раза так в три. Ему пришлось выставить обе руки, блокируя один кулак. Его руки приняли железно-черный оттенок. — Юэй… а вы умеете удивлять! И откуда вы только берете столько сильных учеников…Но тут его насмешливое лицо изменилось, когда по фигуре ученика начали пробегать волны энергетического света… Прежде чем он что-то понял, раздался взрыв. Ному отбросило на добрые три метра, Шигараки за его спиной был сбит с ног от высвобождения энергетической волны. Только Ичиро стоял на своих двоих, с кожей, почерневшей с головы до ног от наномашин. Учитель Аизава лежал в нескольких метрах, энергетический взрыв просто поднял ему волосы. — Ичиро…Лицо Шигараки остервенело от злобы. Только что ученик перед ним выдержал силу Ному, который должен был столкнуться со Всемогущим! Ему казалось это просто немыслимым. Ному рядом с ним поднялся, раскрывая пасть, усыпанную в острых зубах. Безумие, чудовищность и разрушение… он жаждал столкновения. Шигараки рассмеялся. Да, прямо сейчас этот ученик перед ним мог быть сравним по силе со Всемогущим, а значит, что уничтожить его входило в общие задачи. — Ха-ха-ха! Хорошо… Ному, убей его! Этот безудержный крик заставил пасть ному раскрыться. Мышцы на его руках пришли в движение, напрягаясь до невообразимых размеров!Черный покров от наномашин покрыл все тело Ичиро. Если тварь перед ним была финальным боссом, то он готов был выложиться на полную!Ному сорвался, занеся кулак.Два противника со способностью поглощать удары: ученик с силой наномашин и тварь, чья монструозная мощь и размеры многократно превосходили человеческие. Они столкнулись, и от их обмена ударами начали исходить ударные волны!Удар! Удар! Удар! удар!STANDING HERE I REALIZEИх скорость, их сила, их способности были равны, и каждый, кто запечатлел бой, видел лишь размытые удары, за которыми нельзя было поспеть глазами. Кулаки ному не могли пробить затвердевание наномашин, но Ичиро с трудом сдерживал их отдачу. В ответ он отдавал столько же усилий, но его удары одинаково не могли нанести какого-либо вреда! Земля трещала под их ногами, воздух взрывался от каждого удара, а их тела, казалось, перестали подчиняться законам физики — они бились, думая только о сокрушении друг друга. Удар!Кулак ному врезался в грудь Ичиро, отбрасывая его на метр назад, но тот даже не пошатнулся — защитное затвердевание от наномашин блокировало любой удар, и затем уже собственный кулак Ичиро летел в ответ, вонзаясь в голову чудовища. Удар!Клювообразная пасть ному согнулась вбок от жесткого кулака, но это не замедлило его, и он с безумным рвением обрушил свой удар на Ичиро, что земля под ним в мгновение просела. Удар! Удар! Удар!Это был обмен ударами, где каждый следующий был мощнее предыдущего. Удары ному были похожи на размытые тени, но Ичиро успевал и бил в ответ. Его тело было усилено до предела наномашинами, выдерживая то, что должно было разорвать простого человека на части.В тот момент это было ясно, что они, возможно, были похожи: один из них следовал за гневом, а другой пытался прорезать свой путь кулаками…Ному занёс кулак сверху — Ичиро встретил его своим, наполняя энергией наномашин.*БА-БАХ!*Взрывная волна отбросила двух противников от друг друга на несколько метров. А затем они снова бросились на друг друга, и отзвуки их боя мог почувствовать абсолютно каждый: ученики, герои, злодеи. Некто озлобленный старательно созерцал каждый миг их столкновения. Томуру Шигараки сносили бурные потоки ветра, сила, исходящая от этих двоих была колоссальной. Их скорость, их способности поглощать удары, их сила, все это было равно между ними. — Что будем делать, Томура? Скоро прибудут сюда герои, а Всемогущий все еще не появился!— Они равны… Черт.Курогири, которого уносило мощным потоком ветра застыл. — Что? Томура, ты слышишь меня? Я думаю, что нам пора… — Они равны! — проорал Томура. Его гневная перемена заставила Курогири замолчать. — Кусок дерьма… этот ученик и ному! Ну конечно же, они равны! Он кричал, а после его голос сменился восторгом. — Этот ученик… Он такой сильный, такой… Выглядит все так, будто у него действительно нет слабости против ному… Он с остервенением впивался пальцами в свою голову. Курогири застыл и не решался заговорить, но в этот момент безумие его хозяина прекратилось. — Но что, если мы внесем небольшую корректировку? Глаза Шигараки переполнило убийственное намерение. На другой стороне Ичиро продолжал безудержный бой против ному. Нанося удар за ударом, он совершенно не чувствовал, что его противник получает урон. Только удары с применением энергии наномашин могли хоть сколько-то заставить противника перед ним содрогнуться. Тем временем запас энергии начинал опускаться. Энергия достигла уже половины от общего объема, и Ичиро больше не мог импульсивно тратить ее, потому что тварь перед ним просто впитывала любые удары, как губка!«Совершенно невообразимая способность сводить на нет удары…»*Бабах!*С очередным взрывным ударом Ному сдвинулся на несколько метров. Однако в этот раз он застыл и не спешил нападать снова. Эта перемена была странной. Только что реальность заставляла его убедиться, что эта тварь всегда рвалась в бой. Но что случилось сейчас? — Все еще не понимаешь, ученик? «Откуда этот голос?!»Ичиро поздно заметил, что вокруг него уже был черный туман! Голос, который бросал в дрожь, заставил его обернуться, но никого не было. — Я здесь… прямо под твоим носом! Некто протянул свои бледные ладони, внезапно атакуя Ичиро из раскрывшегося портала. «Черт!»Перед Ичиро был бледный человек. Его лицо, улыбка и выражение, все это желало только одного: его смерти! Как стрела, руки человека устремились к груди ученика, касаясь выпуклой зоны с самым большим количеством вен — области сердца наномашин! «Откуда он…»Ичиро откровенно был застан врасплох, а затем его грудь пронзила острая боль от простого касания человека, что заставило его опустить взгляд.А затем…Защитное покрытие на его груди рассыпалось.«Наномашины… не справились?»Все это время наномашины держали безупречную защиту, выдерживая и отражая любые тупые и режущие удары. Затвердевание было абсолютной защитой в глазах Ичиро, по крайней мере, до текущего момента. Но простое прикосновение этого человека заставило «черный покров» от затвердевания наномашин рассыпаться в прах. Его кожа, прошедшее затвердевание, крошилась, трескалась и разрушалась на глазах!Это было слишком внезапно, слишком опасно. Ему нужно было отбросить этого человека как можно быстрее! Экстренно концентрируя энергию наномашин вокруг своего тела и не заботясь о ее расходах, Ичиро начал активировать взрыв энергии. Но за простое мгновение его рана на груди стала ужасающей, и в критический момент это дало о себе знать. Взрыв энергии так же не активировался. Ичиро застыл с кровью у рта, едва не падая с ног. Его кожа пришла в нормальный вид. Это заставило Томуру улыбнуться и остановиться. — Довольно глупо оставлять свое уязвимое место у всех на виду. Подобный просчет недопустим в профессии героя, ты так не думаешь? Ха-ха-ха… Впрочем, это уже не важно.Томура рассмеялся ему в лицо. Он стоял вплотную к ученику, который был намного больше, чем он, но не боялся, что тот что-то сделает ему. — Всегда может появиться тот, чью причуду ты не сможешь контролировать... До этого, ты чувствовал себя так, словно неуязвимый и всесильный, верно? Но скажи мне, что ты чувствуешь прямо сейчас?.. Каково это, когда сила, на которую ты так сильно полагаешься, вдруг стала бесполезна! Скажи мне, что ты чувствуешь? Он был прав. В этот миг Ичиро ощутил всю безжалостность злодеев. Его «всесильная» как он думал способность не помогла. Однако…Это не означало, что он остается абсолютно бессилен! Ичиро размахнулся своей голой рукой и попытался ударить.— У-о… Ты еще двигаешься? — усмехался Томура, с легкостью ускользая от его ударов. — Что случилось, герой? Вот он я — так ударь же по мне! Удары Ичиро были медленными и вялыми. — О, ты хочешь сначала потренироваться? Тебе нужно стараться больше, иначе ты не станешь героем!«Руки не двигаются… но нужно держаться»Ичиро замахнулся снова, и в этот раз удар получился сносным. Его взгляд удивил Шигараки. — О? Хорошо, я вижу. В таком случае, как на счет продолжить ваш бой?Он хотел, чтобы ному заставил его потерять надежду. Надежду, которую он только что увидел в глазах ученика. Ичиро увидел, как, отпрыгнув от его удара, Шигараки растворился в портале. Портал закрылся, и за ним вдали начала медленно приближаться знакомая фигура чудовища — ному. В груди Ичиро зияла широко раскрытая рана с вытекающей кровью. Ключевая часть наномашин была уничтожена, и он с трудом мог покрыть сейчас хотя бы руки. Все было слишком плохо для него. Слишком. И все же он мог положиться на кое-что — исцеляющая способность наномашин. Но нужно было спешить, сейчас Ичиро едва мог поддерживать свое тело… В его глазах пронеслись события сегодняшнего дня. Ему хотелось знать, что у его отца с дедушкой все было хорошо. Он предался самозабвенной битве, и не вспоминал о них, но стоя здесь и сейчас, Ичиро осознал, как сильно он хотел увидеть их вновь. Свою семью. Он справится. Ради них. С трудом Ичиро поставил ноги, как при активации наномашин, но не делая удара по земле. В воздухе образовался яркий зеленый свет, и крохотные исходящие частицы начали втягиваться Ичиро в области спины. В этот момент поврежденные участки на его груди начали медленно восстанавливаться, а затем его кожа постепенно приняла эффект затвердевания с ног до головы. Нужно было стоять и не делать лишних движений, чтобы поддерживать эту исцеляющую стойку. Раз так, Ичиро выставил руки крест накрест и стал ждать врага. Но Ному уже был перед ним. — Кья-я-я-я! Его клич был преддверием буйства. Он собирался втоптать в землю врага по воле своего хозяина. Беспощадно и безумно Ному ударял Ичиро, который не двигался. Ноги Ичиро проломили землю и начали погружаться вниз, но он не шелохнулся, и зеленый свет за его спиной не затухал. Томура Шигараки видел этот свет. Этот ученик не переставал удивлять и действовать ему на нервы. Он просто хотел, чтобы ному уничтожил его, потому что в будущем этот ученик станет сильным героем. Он не мог позволить, чтобы в мире появился еще один человек, подобный символу мира! Но в этот момент… — Спасибо, юный Хаттори. Благодаря твоим огромным усилиям, худшего удалось избежать. Появился герой номер один в своей сильной форме. Он шел по площади, и на его лице не было улыбки. Только жгучее желание совершить правосудие. За одну секунду он схватил лежащего учителя Аизаву и отнес его с места битвы, а затем так же мгновенно отбросил ному, освобождая Ичиро от натиска. — Теперь все хорошо, юный Хаттори, ведь я уже здесь. Никто не сомневался, что теперь правосудие может восторжествовать. Но в этот момент со стороны злодеев так же появилась судьбоносная фигура. Его руки сжимали клинок, который ярко горел…
Вокруг было темно, Рю потерял сознание. Он ощущал словно находился в темной пещере, где раздавалось длинное эхо. Впереди него в нескольких метрах лежал его меч. Он тянулся за ним, медленно сгибая руки и ноги, но в какой-то момент остановился. Он увидел исходящую откуда-то сверху полосу света перед собой. Она была бледно-белой, спущенной будто с самих небес. Среди этого света был чей-то черный гуманоидный силуэт…Что-то оказывало давление на Рю. Подле этого силуэта его тело становилось еще слабее, еще незаметнее. Ему хотелось изо всех сил поднял голову и взглянуть туда. Но он не нашел сил для этого. — Рю… Вдруг раздался тихий мужской голос. Он был где-то вдали, и был слышен подобно эху. — Рю…Дрожа телом и напрягаясь изо всех сил, Рю поднял голову и неуверенно взглянул на свет.В тот же момент он ощутил, как в его глазах буквально зарябило, едва он попытался посмотреть на силуэт среди столба света. Единственным, что он увидел, было тьмой… — Рю… Рю… Почему ты выронил свой меч? Голос продолжал вещать ему. Он был таинственным и спокойным. В этом голосе Рю ощущал неземное присутствие, нечеловеческое. Ему стало страшно. — Кто… кто ты т-такой? — со страхом и неуверенностью спросил Рю. Сознание угасало. — Рю… Рю, послушай меня… Его глаза начали закрываться. Тьма заволокла его зрение, но он все слышал голос, зовущий его. — …Почему ты упал?Бездонная тьма накрыла абсолютно все в его зрении. В то же время как это случилось, Рю неожиданно вздрогнул телом и открыл глаза.Свет безжалостно бил в глаза. Рю лежал на гладком полу посреди какого-то не очень большого додзё. На его теле было кимоно. Ещё не сразу поняв, где он находится, впереди себя он увидел чей-то силуэт. Сердце Рю застучало, словно он увидел кого-то близкого.В тот же момент раздался мужской голос, заставивший его поднять голову. Он был спокойный и по доброму насмешливый. — Рю, почему ты упал? Он поднял голову и сразу узнал этого человека. Этот человек был одет в потрепанное серое кимоно, а его морщинистое лицо было переполнено добротой. Его голову окружали светло-серые волосы. Это был тот кто учил его, и тот, кто давал наставления. Ну конечно же это был его отец! Человек держал деревянный меч в руках и насмешливо посылал взгляд.Рю застыл, не зная как отвечать на вопрос человека. Он словно забыл, как это делать. Кажется, последний раз он видел этого человека так давно… Само собой чувство потерянности начинало отступать в присутствии этого человека. Его впалые и усталые глаза могли рассказать Рю, как он любит его. Внутри него разрасталось непонятное чувство радости, а так же такое забытое чувство, как… счастье. Он словно ощутил, как медленно очнулся от какого-то страшного кошмара, который преследовал его. Все еще стоя с деревянным мечом в руках, мужчина спросил:— Ну, и так почему же ты упал, сын мой? Рю почувствовал как у него в мгновение перехватило дыхание. Прокашлявшись, он попытался ответить. — Я… Я не знаю. — растерянно вырвалось у него. Мужчина был удивлен ответу. Его светло-серые волосы за спиной аналогично встрепенулись. Рю посмотрел на пол. Стоя на коленях, он увидел в полуметре от себя деревянный меч. Этот меч лежал между ним и его отцом. Кажется, он начал вспоминать, почему он все-таки упал…Взглянув сначала на растерянное выражение Рю, а потом на лежащий у его ног меч, мужчина озадаченно вздохнул. Убрав куда-то за пояс свой клинок, он наклонился и поднял деревянный меч у ног сына. С застывшим выражением Рю смотрел за действиями своего отца. Все было как в реальности. Он совершенно забыл о том, как он здесь оказался и что было до этого. Его это просто не волновало. Человек начал всматриваться в поверхность клинка. Меч был затупившимся и был полон различных зазубрен. — Самураю не подобает бросать своего оружия, — улыбчиво сказал он. — Я все понимаю. Мне… жаль, что так получилось. Навыки отца как всегда невероятны, а я… просто беспричудный. — Отсутствие причуды это не оправдание, — покачал мужчина головой. — Причуду нельзя вложить в свой клинок, а если можно было бы, то владение меча было бы просто шуткой! Он посмотрел на Рю и вздохнул, говоря с глубоким выражением:— Есть только ты и твой меч, все остальное просто вторичное... Твой меч это твоя гордость, Рю. Потерять его — будет равносильно потери своей гордости. Ну а потеряв гордость…Кончик меча взвели перед лицом Рю, а затем раздался быстрый и резкий взмах.Опасность. Поднятый меч ощущался невероятно опасным в руках человека перед ним! Пусть и деревянный клинок, но он вызывал в Рю давно позабытое чувство страха и опасности. — …Потеряв свою гордость, самурая ждет лишь смерть. Запомни это. Мужчина посмотрел в глаза Рю, после чего медленно отвел клинок и развернулся назад. Сразу после этого Рю ощутил, как огромное давление в мгновение спало. Покалывание… Почувствовав что-то на своем носу, он неосознанно коснулся его кончика, но затем в неожиданности отдернул руку. По его руке медленно стекала капля крови… Он всматривался в нее, и она была будет подтверждением всех слов сказанных ему. Он обязательно запомнит это. — Я… Хорошо. — ответил Рю, смотря в спину человеку. Рю оглянулся вокруг. Они единственные были посреди этого додзё, везде была полная тишина. Он взглянул куда-то в угол. Словно по команде, в его голове возникли отголоски прошлого с воспоминаниями о том, как он тренировался здесь. Спарринг за спаррингом, все с новыми и новыми людьми, будь то его родные братья или сестры. Рю вспомнил тот треск и удары, которые испытывал. В мгновение в его голове пронеслись все его прошлые поединки, но каждый из них заканчивался горьким падением на землю. Он падал снова и снова. «Ты такой слабый, Рю!»«Тебе нужно больше тренироваться, братец!»«И почему ты вообще продолжаешь этим заниматься?»Сам того не осознавая, Рю стиснул зубы. Реплики множества людей заполонили его уши. Это были слова его родных, такие болезненные и колкие. «Ты лишь разочарование нашей семьи…»С самого детства Рю был слабее своих братьев и сестер, и считался безнадежным в семье. Семья, люди в которой специализировались на причудах владении мечом… Не пробудив свою причуду, Рю начали считать бесталанным и бесполезным, навсегда разочаровавшись.Но Рю не сдавался. Он снова и снова приходил в этот додзё. Он пытался, падал снова и снова, валился с ног от изнеможения на тренировках. Он падал, падал и падал, и так было всегда. Но единственным человеком, кто помогал подняться был его отец. Он всегда помогал ему, и он делал это не потому, что должен, а потому что Рю был по-настоящему дорог ему. Прямо сейчас Рю не мог описать, как благодарен ему. — Прости меня, отец… Наверное, я снова разочаровал тебя. Услышав это, морщинистое лицо мужчины содрогнулось от смеха. — Ха-ха, нисколько. Признаться, я хотел сказать что тренировки даются тебе немного лучше, чем в прошлые разы. Незаметно для Рю в этот момент он переложил его меч куда-то за спину. На его лице была все та же улыбка теплоты… — Правда? — спросил Рю с надеждой в глазах. — Это действительно так. Я горжусь тобой. Я всегда… гордился тобой. Глаза его отца смотрели на Рю. Теплые по своей оболочке, но отдающие пустотой внутри. Однако Рю не обращал внимания, он лишь ждал следующих слов, затаив дыхание. — Ты никогда не сдавался и шел до конца, даже в самые сложные моменты своей жизни. Я, как отец, очень горжусь тобой. Да, это несомненно то, что Рю хотел услышать. Чувство радости и гордости смешалось, отзываясь на эти слова. Голос его отца стал серьезнее. — Рю, встань и послушай что я скажу. На этот раз это будет что-то важное, — он подал руку, призывая Рю подняться. Тот не думая взялся за нее. Холоднее чем обычно… Как только Рю схватился за нее, он ощутил странное чувство. Ладонь его отца была прохладной. Но он ждал только следующих слов, не обращая внимания. — Рю, впредь я хочу, чтобы ты шел до конца и никогда не останавливался перед своей целью…Он потянулся себе за спину, после чего достал что-то и протянул вперед. Все еще смотря на улыбчивое выражение мужчины, Рю посмотрел вниз. В своей правой руке его отец протягивал ему деревянный клинок в дрожащей ладони. Его рука была грубая, с мозолями, но это лишь вызывало улыбку и уважение у Рю. Он протянул руку, чтобы принять меч. Но вдруг на полпути он остановился. Его рука дрогнула. Что-то поменялось. Деревянный меч перед ним был уже не такой. Рю моргнул. Всего секунду назад, это был самый обычный деревянный клинок, которым тренируются в додзё. Но сейчас… сейчас это был явно не его меч. Нечто, что протягивал ему его отец, отбрасывало зловещее малиновое свечение, а само лезвие было кроваво-красного цвета…Изменившийся голос его отца вещал. — У тебя есть твой меч, он твоя гордость и он будет воплощением твоего пути. В нем заключены твои идеалы, с которыми тебе предстоит дойти до конца…Держась за острую красную поверхность и совершенно не боясь порезаться, его отец продолжал протягивать рукоять оружия, словно желая, чтобы Рю взялся за нее. Красные молнии покрывали кровавое лезвие клинка. Его поверхность отдавала призрачным свечением. Рю сглотнул и впился глазами в кроваво-красный клинок. Это был не его меч. Он был уверен, что видит его в первый раз. Но тогда почему он… был таким знакомым? Все еще смотря глазами на сверкающее красное лезвие, Рю совершенно не замечал выражения лица его отца. Оно стало мрачным, почти мертвым. Там, где только что была теплая и живая улыбка, была лишь темнота и мрак. Но Рю уже ничего не замечал… Единственное, на что сейчас смотрел Рю, был протягиваемый ему кровавый клинок. Чем больше он смотрел, тем сильнее он ощущал жаждущее желание взять его за рукоять. Этот яркий малиновый цвет манил его. Сверкая красными искрами оружие просило прикоснуться к себе. В этом не было ошибки, Рю видел этот меч в первый раз. Но по какой-то причине он ощущался таким манящим, почти родственным... Он был частью его самого.
«Возьми! Возьми его!»«Просто возьми его, и он будет твоим!»— Сын мой… — обратился голос отца к Рю. — Ни один отец не сможет спокойно смотреть, пока его чадо терпит поражение. Рю задышал еще быстрее, ощущая непонятно откуда взявшийся страх. Но он был не в силах отвести взгляда от красного лезвия или поднять голову. — Каждый отец, несомненно, любит своего сына, и не бывает иначе. И как твой отец, я хочу помочь тебе... Сын мой, вставай и иди вперед, тебе пора идти. Вокруг стало темно, словно во всем додзё в мгновение пропал свет. Вокруг снова появилась непроглядная тьма. Единственным источником освящения был лишь столб бледно-белого света, который в данный момент и освещал Рю с его отцом. — Если у тебя на пути возникнет сложность, преодолей ее. Если рука твоя, которой ты держишь оружие свое, стала не верна тебе, отруби ее. И если у тебя на пути встал враг, который гораздо сильнее и больше тебя. Рю… возьми меч свой и убей врага своего, вырвав его сердце. Только так ты сможешь победить. Раздался небольшой звук, схожий с металлическим скрежетом. Все эхо в мгновение прекратилось и началась тишина. Дрожащая и неуверенная рука Рю обвила черную рукоять клинка, намертво схватившись... Сразу после этого Рю понял, что его рука не может отпустить меча. Он не в силах разжать рукояти!В тот же момент снова раздался спокойный голос. Однако он уже не принадлежал его отцу. — Ты сделал правильный выбор.Рю вздрогнул. Сознание быстро покидало его, и наступила тьма. Но перед этим… Сильная боль пронзила его сознание!Образы незнакомого человека начали наполнять его разум. У него были такие же волосы в конском хвосте, но другое лицо и акцент на незнакомом языке. «Какую игру ты ведешь Армстронг, собираешься меня заговорить до смерти?» «Вот что бывает с теми, кто считает свое оружие инструментом!»«Битва до смерти. История рассудит, кто из нас прав!»Это были воспоминания. Но прямо сейчас Рю принудительно заставляли пройти через них, и это выливалось в мучительную боль…«Чьи это воспоминания?»Среди всех отрывков Рю едва успевал подумать о чем-то. После того как он взял этот меч, его сознание, которое пережило уже две жизни, вдруг начало активно принимать воспоминания уже об третьем человеке. Реактивный Сэм… Ветер разрушения… «Кто… кто он такой?»Но вдруг последним видением стал момент битвы на вертолетной площадке. И в этот момент Рю пронзила нестерпимая боль, от которой ему хотелось кричать и извиваться. Человека, чьи воспоминания он видел, пронзили насквозь темной рукой в этом видении. Но Рю так же ощущал эту боль, будто их рана стала общей. Страшная агония заполонила его разум…Зрение начало помутняться. В эти мгновения Рю видел то этого человека, то себя на его месте, и не мог понять, кто он прямо сейчас. Боль переполняла их. Но с каждым порывом их агонии, душа Рю, казалось, стала изменяться. Она неизбежно начала связываться и сливаться с владельцем этого ярко-красного меча, которого только что безжалостно пронзили… Их страдания, агония и эмоции, все это стало общим. Рю уже перестал различать, где находится он, а где этот мужчина, внешне похожий на самурая. Он словно он встал на его место, но при этом внутри оставался по прежнему собой. «Кто я такой… Почему я переживаю все это… Аарггххх!»Снова в глаза начала бить темнота. Но его агония никуда не уходила. Эта боль была по-прежнему с ним!В тот же момент Рю вспомнил одни слова. Это был наставления. Он уже не мог помнить, кому они принадлежали, но кажется кому-то очень близкому, тот, кто кажется хотел помочь ему… — Рю, вставай! — раздался голос из тьмы. — Если у тебя возникнут на пути сложности, преодолей их. Если рука твоя, которой ты держишь оружие свое, стала не верна тебе — отруби ее. Слыша эти слова, Рю начал вставать, игнорируя боль в груди. — И если на пути твоем станет враг, который больше и сильнее тебя. Рю, убей его. Его сердце станет ключом победы над ним. Вырви его… А затем убей. Облокотившись руками о землю на которой стоял, Рю начал подниматься в полнейшей темноте.Его взгляд зацепился за ярко-красное лезвие, которое уже было у него в ножнах на поясе. Оно блистало и испускало яркий красный блеск среди тьмы…Он потянулся рукой и аккуратно вынул длинный клинок. В его руке ощущались легкие вибрации, а лезвие меча озарялось красными, небольшими электрическими искрами. Все встало на свои места.Рю медленно поднял красный меч перед собой. Окружающий его коридор тьмы начал медленно рассеиваться, как только он поднял свое оружие. Он все еще слышал звуки проходящей битвы. Его враг был еще где-то там. Он должен был убить его!«Хорошо… давай потанцуем!»
На застывшей сцене сражения находилось четверо.
Впереди стоял Всемогущий в боевой форме, его тело было огромным и сильным. Герой номер один! Но прямо сейчас он был учителем, который пришел защитить дорогих ему учеников.
Рядом с ним стоял ученик с угольно-черной кожей, на вид такой же твердой, как металл. Его дыхание было неровным. Это был Ичиро. Бок обок герой и ученик смотрели в глаза предстоящей опасности.
Перед ними, загораживая все видимое пространство, был ному с обезумевшим взглядом. Его мощь сразу привлекла внимание Всемогущего, но быстро тот заметил и невыразительного человека с мечом на поясе, чей острый взгляд заставлял героя номер один ощутить гнетущую опасность.
Всемогущий перевел взгляд на Ичиро, изумляясь про себя.
«Намного сильнее, чем на уроке… Даже выглядит иначе».
Ичиро прерывисто дышал и выглядел устало, изможденным.
«Мне даже сложно представить, через что ты прошел пока меня не было. Спасибо тебе, Ичиро Хаттори…Если бы не ты, многие могли бы пострадать».
Впереди было два опасных врага. Понимая, что сейчас произойдет, Всемогущий проговорил:
— Будь осторожен. То, что будет сейчас, отличается от твоего опыта сражения со злодеями в центре города. В другой ситуации, мне, герою номер один, было бы позором просить об этом, но сейчас… Юный Хаттори, я прошу, позволь мне положиться на тебя.
Просто ученик, но только что сам Всемогущий просил у него об одолжении. Ичиро с пониманием кивнул и приготовился.
В этот момент Рю, который казался незаметным, вышел перед ному, демонстративно вытаскивая оружие. Он прошел мимо этого чудовища, не обращая никакого внимания.
Множественные изменения могли быть замечены в его движениях, выражении лица, а так же в том, как он расслабленно держал меч. В его глазах горел неизвестный яркий свет.
Ичиро посмотрел на него и почти засомневался, что это тот же человек, с которым он сражался.
«Что вдруг изменилось в нем?»
Кроме того, меч в его руках так же был совершенно другим. Он не просто светился — металл горел от красных искр электричества.
Рю наставил острие меча на Ичиро.
— Давай… потанцуем, — тихо произнес он.
К чему было это предложение? Прежде чем Ичиро понял, ему пришлось выставить руки, чтобы заблокировать удар!
Рю ринулся в бой. Его меч был беззвучен и смертоносен.
Эта скорость застала врасплох даже героя номер один.
— Юный Хаттори! Защищайся! — Всемогущий понял, что не успеет помочь.
Синхронно этому ному сорвался и напал на героя, не давая вмешаться.
— Ах ты, тварь… Ичиро сдерживал тебя все это время. Посмотрим, что ты из себя представляешь!
Всемогущий размахнулся и вложил всю силу в удар.
В это время Ичиро блокировал натиск Рю и с пораженным лицом отступал. Лезвие танцевало перед его лицом.
Ичиро сжал зубы.
Все происходило быстрее. Намного быстрее, чем раньше!
*Лязг!*
Горизонтальный удар был заблокирован обеими ладонями Ичиро. Он стоял лицом к лицу к сопернику, надавливая руками на лезвие.
В этот момент, когда он смотрел на своего врага, что-то странное привлекало его в нем.
«Почему он вдруг стал выглядеть… иначе?»
Ичиро расслабился, и в то же мгновение удар меча оттолкнул его, а затем Рю напрыгнул сверху с занесенным малиновым клинком!
Ичиро рванул в сторону, избегая вертикального удара, и контратаковал — его кулак, покрытый черной сталью, устремился Рю в ребро!
Но мечник не уклонился.
Вместо этого он выставил лезвие клинка и парировал удар.
Раздался скрежет.
Рю не дрогнул, и кроме того, его меч, выставленный в блоке, будто поглотил удар.
Ичиро почувствовал странную вибрацию на руке, которая исходила от меча.
Сквозь затвердевшую руку он ощутил притупленную боль.
«Что?»
Он неуверенно отдернул руку и отпрыгнул назад, смотря на тыльную сторону ладони. Между костяшками был едва видный порез.
Его же противник был спокоен, но с убийственным намерением в глазах.
Ичиро был в коротком ступоре.
«Только что затвердевание наномашин было проигнорировано. Случайность? Или он внезапно применил свою причуду?»
Задумавшись об этом Ичиро покачал головой.
«Его способности понятны, и кроме невероятных навыков владения мечом я не увидел ничего неоднозначного».
В таком случае…
«Дело в его мече?»
Ичиро почувствовал, что, возможно, это предположение верно.
При столкновении Ичиро мог ощущать исходящии вибрации от лезвия. На мгновение ему показалось, что наномашины странно реагируют на эти вибрации.
Клинок, испускающий, искры выглядел опасным…
На первый взгляд, он даже смутно показался знакомым ему.
Рю заметил его удивленное выражение, и его лицо сменилось усмешкой.
— Что такое, пацан? Никогда не видел настоящего меча?
Ичиро сжал кулаки.
Услышав этот голос ему захотелось неконтролируемо напасть на противника, который был расслаблен и спокоен. Его смятение читали как книгу.
«Только что я уже получил одну смертельную рану, и если бы не исцеление наномашин, я бы уже встретился бы с праотцами!»
Он решительно посмотрел на противника, мысленно останавливая любую поспешность и необдуманность.
— Не стесняйся… Давай! — Рю подзывал его громко смеясь.
«Я больше не позволю себе полагаться на наномашины, забыв об опасности».
Ичиро поднял кулак, наполненный энергией и напал.
Рю устремился ему навстречу со смертельным намерением. На его мече вспыхнула яркая аура.
Двое начали непрерывно сталкиваться в интенсивном бою, как остервенелые хищники.
На другой стороне боя проходил безумный бой Всемогущего и Ному. Они крушили центральную площадь, создавая своим столкновением потоки ветра и ударные волны. Отзвуки их боя слышали и чувствовали все.
Два столкновения, но каким же будет исход?
На одной из сторон — герой, кто был известен подвигами как «символ мира», и противоположно от него — два человека, ученик и воин, каждый из которых сражался с друг другом.
Это был поединок непробиваемых кулаков и поражающего владения мечом! И прямо сейчас оба они неосознанно входили в глубокий резонанс с боем.
В ходе сражения Рю внезапно остановился и убрал клинок в ножны, начав концентрироваться на чем-то. Ичиро замер, не смея необдуманно атаковать.
В Рю снова происходили изменения.
«Что он готовит на этот раз?»
Когда Ичиро проговорил это про себя, Рю внезапно сорвался в скоростном рывке, в котором по мере приближения он оставлял послеобразы.
Ичиро среагировал на опасность и выставил руки крест-накрест, используя затвердение кожи.
Рю приготовился. Внезапно механизм на его поясе издал взрывной звук, выстреливая клинком из ножен! Рю подхватил его и пользуясь импульсом начертил в воздухе несколько дугообразных ударов.
Мощный натиск заставил Ичиро пошатнуться и отшагнуть на полметра.
Он, сузив глаза, смотрел на поднятый малиновый клинок.
Боль от порезов на руках заставляла его осознавать все.
«Этот меч…»
Боль.
На его локтях появилось несколько длинных порезов, игнорируя черное покрытие на коже.
«Что это за меч?»
Клинок, способный разрезать сквозь затвердевание наномашин!
В голове мелькало движение с выбрасыванием меча из ножен. Слишком неожиданно и быстро…
Был только один клинок, способный сделать это!
Он вспомнил его.
Окровавлено-красный и горящий от ярких молний клинок. Его малиновая аура затмевала все вокруг, а сам он готов был разрезать что угодно.
Высокочастотный Клинок Мурасама — оружие, которым владел Реактивный Сэм.
Он узнал его.
Но оставался один важный вопрос: почему он здесь?
Клинок, который по истории передавался через поколения самураев, а затем прошедший модернизацию по улучшению. Клинок, сменивший своего владельца после его смерти, но сохранивший волю и «идеи», которые Реактивный Сэм оставил для Райдена в сообщении. И после — клинок, которым Райден в финале истории MGR убил главного политика всей Америки — Стивена Армстронга.
Этот клинок нес в себе исключительную историю и значимость, и, разумеется, Ичиро знал об этом. Он был человеком, кто переродился и жил второй раз, и хотя с течением времени его игровой опыт в MGR нельзя назвать таким же точным, как это было при его первой жизни, облик Клинка Мурасамы не мог быть забыт им, и сейчас эти воспоминания дали о себе знать!
И кроме того.
Хотя, ему было сложно поверить в это, но, чем больше он смотрел на этого человека, тем более отчетливыми ему казались черты знакомого бразильского самурая в нем — Реактивного Сэма!
«Он такой перерожденный, как и я?» — задал себе вопрос Ичиро.
Но иного быть скорее всего не могло!
Некто перед ним, был как и он, связан силой перерождения.
Два образа пересеклись в одном человеке — сам Рю, и тот, кого принято называть Реактивным Сэмом. Ичиро мог даже сказать, что сам Реактивный Сэм сейчас был перед ним.
«Он… связан с ним. Как я — с Армстронгом…»
То предложение «потанцевать» в начале боя…
Теперь Ичиро понял его значение. Он усмехнулся.
«Давай потанцуем».
Этот взгляд удивил Рю, и у обоих на лице появилась улыбка.
И в следующий миг Ичиро наклонился и ударил ногой по земле!
«Он может ранить сквозь наномашины, в таком случае, я использую все, что у меня есть!»
Огромное количество яркой энергии окружило его. Энергия наномашин концентрировалась вокруг его тела, а после он резким движением выпрямил руки, взрывая всю энергию на себе в огненной вспышке!
*Бабах!*
Вокруг тела Ичиро загорелась новоприобретенная аура малинового цвета.
— Это другой разговор, — улыбаясь проговорил Рю, наставляя клинок.
Он смотрел в поверхность лезвия, и видел себя. В его взгляде больше не было отторжения; сейчас был только он, и его оружие.
Рю не мог объяснить, но нечто говорило с ним изнутри. Их бой, их встреча, все это вызывало знакомое ощущение в нем.
Чувство, что они были чем-то больше, чем просто врагами на поле боя.
Они… уже сражались раньше.
— Ну что же… Потанцуем!
Клинок Мурасама озарился красными искрами.
Ичиро ударил кулак о кулак, используя затвердевание.
Секундное затишье…
На застывшей сцене было двое.
Каждый со своей историей стоял здесь, сейчас.
Искрящийся клинок покинул свои ножны...
Молча стоявший силуэт самурая.
Напротив ему — ученик с силой тирана.
Ветер срывал пыль с разрушенной арены...
А затем между ними вспыхнула ярость!
THERE WILL BE BLOOD-SHED!
Двое бросились вперед. Оружие Рю оставляло красную линию, а за Ичиро развивался огненный след.
Длинный взмах клинка Рю высвободил несколько красных острых следов, которые устремились вперед. Ичиро согнул руки, заблокировав их, но каждое оставило тонкую рану.
Ичиро двигался намного быстрее, но энергия наномашин стремительно сгорала!
Лезвие Рю начало рассекать все так же быстро, как ветер.
Они знали, что сейчас им не нужно было говорить, не нужно было знать имен друг друга. Не нужно.
Но горящая битва заставляла их обмениваться ударами, как словами с друг другом.
Да, прямо сейчас их оружие говорило за них.
Они никогда не говорили с кем-то в бою так, как только что.
Для Рю все исчезло.
Он не помнил, с чего всё началось, кто первый поднял оружие, или зачем.
Он хотел только сражаться.
Не помня ни своего имени… ни времени года...
Он смотрел на своего врага и видел себя.
Знал ли он, кто перед ним? Просто враг, или тот, кто может понять его через бой? Противник, или… такой же, как он?
До этого он словно терял себя. Рю спрашивал себя: схожу ли я с ума?
Ответ был: может быть.
Резня заставила его потерять себя. Когда-то он встал на этот путь мести за своего погибшего отца, но сейчас — это все как будто не имело значения…
Сейчас было только чувство, что он больше не был один.
«Убей его, убей!» — твердило ему неизвестно взявшееся чувство.
Но впервые Рю хотел просто наслаждаться битвой, а не стремиться убить кого-то!
Это чувство полностью позволило ему отказаться от намерений «убить» кого-то.
И чем ярче полыхали искры их боя, тем глубже он погружался в осознание:
THE ONLY THING I KNOW FOR REAL — THERE WILL BE BLOOD-SHED.
Ичиро был очень быстр. Он мог двигаться с огромной скоростью, проносясь мимо Рю. Пылающая аура развивалась за линией его движения.
В этом противостоянии могло показаться, что Ичиро резко перехватил инициативу, однако на самом деле Рю прекрасно реагировал на его нападения, уклоняясь и находя возможные окна для своих атак.
Ичиро несся и таранил напролом, напоминая летящий метеорит. Рю сделал акробатический отскок вбок и полоснул мечом ему по ребрам, оставляя след удара, но в следующий миг проворные руки старшеклассника настигли и схватили его в захват, разворачиваясь и швыряя.
Рю был проброшен через площадь. Сила, с которой он приземлился, выбила воздух из его легких и заставила раздаться тихий хруст где-то внутри.
Он неуверенно поднялся и посмотрел сквозь пыль. Его губы с дрожью улыбнулись: враг уже приближался.
«Хорошо…»
Рю встал в стойку и побежал. Его лезвие начало еще более смертоносно танцевать в воздухе.
Спустя еще несколько раундов руки Ичиро покрылись еще большими порезами, но и Рю был одинаково измотан.
В это время над их головами пролетели Ному и Всемогущий!
Всемогущий летел в воздухе. Крича, он раскрутил и швырнул ному сверху вниз, который был вдвое больше его самого. Сражение символа мира было невероятным!
Огромная тело ному приземлилось в землю. Центральная площадь затряслась и треснула на множество частей. Шанс!
Рю потерял почву, но Ичиро был более устойчив на ногах, в отличие от него. Осознавая это, он занес кулак для атаки, наполняя его яркой энергией наномашин. Он пригнул ноги, а затем сделал длинный прыжок сквозь разрушаемую и трясущуюся арену, в мгновение настигая Рю!
Рю поздно заметил огромную приближающуюся опасность и даже не успел выставить клинок.
Одновременно с этим всемогущий закричал:
— За пределы… Плюс ультра!
Удар Всемогущего озарился невероятной силой.
Его боевой крик и Ичиро смешались, и они оба делали в этот миг свои сильнейшие удары.
Столкновение!
Спустя время ному и Рю оба одновременно отлетели по разные стороны.
Рю впечатался в стену, а ному пробил внутренний барьер U.S.J. и вылетел сквозь него! Наблюдавшие ученики застигли двойной победный триумф.
Ичиро застыл с поднятой рукой и выдохнул, перестав поддерживать затвердевающий покров.
«У меня… получилось».
На центральной площади Томура Шигараки с неверием застыл. Всемогущий поверг ному, выбросив его на многие километры с поля боя.
Ичиро неуверенно развернулся. Все его тело дрожало, а на руках и теле были опасные раны от меча, которые кровоточили. Это были раны, которые не мог скрыть покров затвердевания. Ичиро приближался к своему пределу.
Этот бой забрал почти все его силы…
Но что это было? — задавал он себе вопрос.
Только что он как будто столкнулся с легендой, давно знакомой ему. Если бы этот удар не закончил бы все, он не был уверен, сможет ли он продолжать…
Но в этот момент.
Ичиро повернулся и изумился.
Его враг, имени которого он даже не знал, пытался… идти к нему.
Сквозь этот бой они оба достигли предела.
Но этот момент Рю слегка улыбнулся, и со слабой дрожью расслабил меч в руках, едва не роняя его.
Кроваво-красное лезвие Клинка Мурасамы вдруг начало меняться в его руках.
Ичиро вовремя обратил свое пристальное внимание.
На его глазах лезвие знакомого ему меча вдруг стало темнеть и угасать, становясь каким-то простым темным клинком.
«Что это?..»
Он не понимал, что происходило, и даже если бы хотел понять, то не смог бы.
Вслед за этим начал меняться и сам Рю, теряя свою видимую схожесть с Реактивным Сэмом.
«Что… Что происходит с ним?»
Но в этот момент…
Ичиро в тот же миг скривился от боли и приложил руку к груди.
Сердце посылало боль ему.
Наномашины были готовы потерять остаток энергии, он действительно был на пределе!
«Нет, нет… Я не могу… Я не могу отключиться прямо сейчас! Я все еще не знаю, чем закончилась битва Всемогущего! Я не знаю, смогли ли другие ученики справиться со злодеями?!»
И кроме того… Рю все еще был перед ним и держал меч. Их столкновение не было окончено!
«Если… если энергия перестанет стимулировать мой организм, то я просто свалюсь от ран. Но даже так, мне осталось немного, прежде чем энергия наномашин закончится, и я столкнусь с ответной реакцией для организма…»
Раздался голос всемогущего.
— Они уже здесь…
Ичиро повернул голову в сторону главного входа. Медленно за раскрытыми дверьми показались учителя Юэй.
Злодеи подняли свои головы, озлобленные, полные отвращения. Много еще кто был на ногах, и все они устремились навстречу в их последнюю битву!
Томура Шигараки со злобой застыл. Черный туман окружил его, защищая от града огнестрельных выстрелов.
Ному был повержен, подкрепление героев прибыло, а большая часть злодеев была разбита. Он проиграл эту игру, и кроме того он был ранен. Нужно было уходить!
— Я провалил это задание. В следующий раз я обязательно убью тебя, Символ Мира!
Но перед этим…
Он в последний раз посмотрел на одну точку.
— Нет… Нужно забрать его.
По его приказу Курогири раскрыл портал рядом с определенным человеком. Это был Рю!
В процессе битвы он наблюдал за всем. Возвращение Кровавого жнеца в бой удивило его, и теперь он не собирался оставлять его тут.
«В конце концов, он еще может быть полезен для Лиги злодеев».
Его взгляд убийственно блеснул, когда он повернулся на Всемогущего в последний раз.
«Символ Мира, я еще вернусь…»
В этот самый момент под ногами Рю раскрылся темный портал. Он быстро понял, что прямо сейчас с ним произойдет.
«Нет, нет, наш бой… Он еще не окончен!»
Он попытался шагнуть, но сил не было.
Он в последний раз посмотрел на Ичиро. У них было мало мгновений, прежде чем все закончится.
В тот момент они оба подумали об одном, но нужные слова застряли у Ичиро, как ком в горле.
— Мое имя Рю! Давай… Давай сразимся еще раз! — закричал Рю, прежде чем портал закрылся и исчез вместе с ним.
Исчезновение Рю оставило неясность для Ичиро. Тот, с кем, как он считал, сражался как с «Реактивным Сэмом», исчез.
Теперь у Ичиро стало больше вопросов, но прямо сейчас он не думал обо всем этом. Он медленно склонился на землю и закрыл глаза.
Энергия наномашин закончилась, достигнув абсолютного предела.
В последний миг он лишь коротко увидел, как к нему бежали несколько учеников. Прежде чем отключиться, Ичиро едва заметно усмехнулся себе.
«Славно потанцевали, Рю… Нет, Реактивный Сэм».
Открыв глаза, Ичиро не сразу понял, где он находится.
Здесь был свет, и кругом только пустое белое пространство. Это место обладало недвижимым порядком, лишенного какого-либо движения.
«Снова это место? Похоже, я снова потерял сознание. По крайней мере, если я действительно здесь, то в реальности со мной все в порядке, и я не отправился в Вальгаллу к праотцам, ха-ха…»
Ичиро спокойно выдохнул. Когда он оглядел себя, то увидел, что на нем была его повседневная одежда — белая рубашка и черные брюки с ремнем. Это был обычный он.
Затем он снова огляделся по пространству.
Здесь был покой и белый свет. Никаких изменений в обстановке. Ичиро узнал это место точно так же, как оно признавало его.
Мысленно глаза его начали блуждать вокруг, ища знакомый ему силуэт, пока позади не раздались шаги.
— Мой благословенный, ты пришел, — величественно произнес некто.
Этот голос не изменился с последней встречи, и конечно же, Ичиро узнал его.
Когда он повернулся на голос, то увидел гуманоидное существо, одетое с ног до головы в белую мантию. Синий символ на капюшоне был похож на раскрытый глаз, и он закрывал лицо существу. У него были тонкие, изящные руки, выходящие из-под рукавов белой мантии. Их кожа была ледяной и нечеловеческой на вид.
Это был тот, кто призвал Ичиро в этот мир.
В свободное время Ичиро размышлял об этом, он думал: можно ли это существо называть богом, или было ли оно подобно ему? Ему было под силу перенести его душу из одного мира в другой, сохранив жизнь и даровав способности. Все это можно было назвать не иначе как чудесами.
Кроме того, Ичиро не понимал и значение своего статуса — благословенного, кем его только что нарекли. Размышляя об этом прямо сейчас, Ичиро ощущал только тайны.
Что же ему поведают в этот раз?
— Кажется, ты прошел через трудное испытание, — проговорило существо, не спеша идя к нему и останавливаясь напротив.
Ичиро ничуть не удивился этим словам.
«Как и ожидалось, он уже в курсе, — мысленно вздохнул Ичиро. — Значит ли это, что у него есть какие-то методы связи со мной?»
Ичиро стало интересно, и он не постеснялся и спросил:
— Вам все известно. Похоже, вы каким-то образом можете наблюдать за мной?
— Думаю, это не совсем так, — человек в мантии отрицательно покачал головой. — Хотя я имею некоторые методы, позволяющие мне понять о ситуации в твоем окружении, я не могу вмешиваться в то, что происходит с тобой, это важно понимать. И я скажу сразу: то, что случилось с тобой сегодня, было очень опасно.
Ичиро серьезно задумался над его слова.
— Похоже, это не связано напрямую с моим противником. Я правильно понимаю?
— Можно сказать, что да. Потому что общая значимость того, с чем именно ты сегодня столкнулся, превосходит все остальное. Это был совершенно иной уровень опасности, чем ты можешь представить.
— Иной уровень опасности? — Ичиро был поражен.
— Тебя пытались убить, — холодно отозвался голос, заставляя Ичиро поменяться в лице. — Поскольку это все-таки произошло, это значит, что я должен рассказать тебе: Некто, с кем ты столкнулся, был благословенным враждебной к нам стороны, воздействием на которого тебя пытались убить.
Убийство.
Ичиро ощутил гнетущий холод.
«Неужели… неужели кто-то действительно желает мне смерти?» — задался вопросом он.
Но его потрясение быстро сменилось, когда он вспомнил, как его ранили в самое сердце. Тогда он не ожидал этого, но убийственные намерения врага, напавшего на академию, были самыми серьезными.
Ичиро становилось ясно одно: после сегодняшнего он больше не сможет воспринимать учение в Юэй так же беззаботно.
— Другой… благословленный, — неуверенно сказал он. — Я не уверен, что понимаю значение этого слова. Зачем кому-то пытаться убить меня? И кто именно эта враждебная сторона?
Человек в мантии замер, явно отягощенный вопросами.
— Думаю, мне придется начать издалека, и ответить тебе, для чего именно мне нужен был благословенный в лице тебя, но перед этим скажу: мы зовем себя Областными Хозяевами, и я выполняю миссию, которую мне поручили. Я не говорил тебе об этом раньше, но благословенные это не просто подопечные, кому даруется сила. Благословленные это прежде всего возможность для нас, Областных Хозяев, обрести контроль над миром. Ты мой благословенный, и благодаря тебе я смог произвести взаимодействие над вашим миром.
Ичиро долго обдумывал слова, которые ему сказали.
«Обрести контроль над миром? Что это значит?»
— Областные Хозяева Мира… — он долго не решался сказать. — Для чего им это? Они хотят завоевать землю?
Человек в мантии ничуть не был смущен, и лишь улыбнулся.
— «Завоевать» — это не то, как следует это называть. Мы, Областные Хозяева Мира, не стремимся к абсолютному контролю, это противоречит принципам, по которым мы даруем свою силу в других мирах. Мы хотим помочь слабым разумным расам с выживанием и привести их к процветанию. Во многих других мирах слабые расы сталкиваются с истреблением из-за жестокой окружающей среды, и мы помогаем им, даруя им силы и делая их своими благословенными. Конечно, благодаря обретению благословленных, мы можем таким образом присматривать за мирами, становясь их хозяевами. Но достигается это намного большим количеством одновременных благословленных, чем ты можешь себе представить.
Человек в мантии в расслабленном виде продолжал свой рассказ, но тем временем лицо Ичиро стало мрачнее. Несмотря на слаженный рассказ, он, кажется, не собирался униматься в своих подозрениях. За все время он так и не услышал объективных причин.
— Вы же захватчики! Я… Я отказываюсь принимать это, даже если вы когда-то спасли меня.
Человек в мантии изумился.
— А? Захватчики?.. Нет, давай ещё раз: мы — не захватчики, хорошо?
— Мне… действительно сложно относиться к информации, которую я услышал.
— Я это уже понял. Кажется, из всего услышанного ты беспокоишься за свой родной дом, не так ли?
Ичиро посмотрел, как будто его мысли прочитали. Человек в мантии улыбнулся, поняв, что его слова попали в цель.
— Не знаю, успокоит тебя это или нет, но часто бывает, что Областные Хозяева Мира так и не приходят к своим целям, ввиду особенностей отдельно взятых миров, понимаешь?
— И какие же у вас главные цели? — Ичиро все еще был подозрителен.
Человек в мантии выдержал паузу, и после серьезно сказал:
— Мы хотим сохранить мир.
Услышав это, Ичиро испытал облегчение и выдохнул.
«Значит, они действительно не хотят захватывать Землю!»
— Однако для этого мы должны взять его под контроль, и благословленные являются ключом для этого. Мы, высшие существа, ограничены этими мирами и не можем вторгаться в них, но при помощи благословленных мы можем частично обретать влияние над ними. Надеюсь, теперь ты понимаешь…
Ичиро помолчал. Кажется, что с услышанной информацией мог успокоиться.
— Вы сказали, что Областные Хозяева помогают слабым разумным расам от вымирания. Так какая же угроза в таком случае грозит людям с Земли?
— Твой вопрос имеет место, Ичиро, но прямо сейчас для людей из вашего мира нет угрозы. Однако я был послан советом Областных Хозяев, чтобы принять своевременные меры на будущее, чтобы обезопасить вас.
— Обезопасить? — Ичиро был удивлен. — От чего?
— Есть существа, которые противостоять нам… — начал человек в мантии, и с его лица пропала улыбка. — Если мы пытаемся создать баланс и порядок, то они, наоборот, стремятся разрушить эти понятия в мирах. Те, кто пытаются уничтожить наш контроль и свергнуть мир в хаос. Их зовут… Темными Всеведущими, владыки, что приходят из-под изнанки вселенной.
Произнесенное имя создало для Ичиро гнетущий резонанс. Казалось, что прямо сейчас перед ним открывали секреты мироздания.
— Существа, чьи способности плести интриги застают нас врасплох. Об их присутствии часто не подозреваешь, и они скрывают свои действия, пытаясь уничтожить наш контроль. Зачастую миры, где они преуспевали над контролем переживали упадок. Темные Всеведущие, как и Областные Хозяева, имеют те же ограничения и создают благословленных для своих манипуляций, чтобы принести хаос и разрушения через них.
Лицо человека в мантии стало мрачным.
— Тот, с кем ты столкнулся сегодня, был благословенным неизвестного Темного Всеведущего, и только что его целью было убить тебя. Но ты справился и смог выстоять, в чем твоя заслуга. Если бы враг преуспел, то безусловно, я бы столкнулся с ответной реакцией, и после этого мир был бы в опасности.
Ичиро направил взгляд куда-то в сторону, вспоминая бой с Рю.
— Да, тот человек в самом деле пытался убить меня, — сказал он, а после воскликнул. — Но почему он выглядел как тот, кого я знал? У него были способности человека по прозвищу Реактивный Сэм из моей первой жизни.
— Потому что ты, в действительности, сражался именно с ним. Это было его воплощение в этом человеке.
— Воплощение? — изумился Ичиро. — Как это понять?
Человек в мантии снова улыбнулся.
— Сейчас я все объясню. Взгляни на себя, мой благословленный. Разве ты не видишь этого? Ты и сам похож на того, чью силу используешь… Стивен Армстронг, он — твое воплощение. И когда ты взываешь к силе своего воплощения, ты в самом деле становишься похож на него, потому что воплощаешь легенду в реальность, становясь ею. Это объясняет, почему от рождения ты похож на Стивена Армстронга и имеешь те же черты внешности, что и он, потому что ты связан с его силой. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я скажу: благословенный, с которым ты столкнулся, аналогично тебе, имел воплощение, связанное с… Реактивным Сэмом, как ты его назвал.
Ичиро долго был в задумчивости.
Природа перерождения и его силы. Кажется, теперь все встало на свои места.
Он рассмеялся.
— Кажется, что спрашивать очевидное это бессмысленно, но скажите, какая же была причина даровать мне именно способности этого человека? Стивен Армстронг… Почему именно он?
— Ответ прост и в то же время нет, — ответил человек в мантии. — Но, как ты мог догадаться, это потому, что ты неосознанно выбрал его. При жизни эта фигура оказала на тебя влияние, и когда моей задачей было даровать тебе способности, выбором стало использовать воплощение Стивена Армстронга в качестве источника твоей силы. Выбор был и перед другими значимыми личностями, но он подходил тебе больше остальных.
— Хорошо, теперь мне более менее ясно, — ответил Ичиро.
— Это первая, и самая простая причина. — человек в мантии продолжил. — С другой стороны, было важно выбрать силу, с которой ты был бы знаком. Если бы ты получил незнакомые способности от того, кого бы ты даже не знал, это вызвало бы ненужные проблемы. Ты должен знать свое воплощение, быть знакомым с ним.
Ичиро кивнул.
— Я многому научился у вас. Теперь я действительно понимаю.
— Но в то же время тому благословенному я могу только посочувствовать, — с неизвестной улыбкой произнес человек в мантии. — Принудительно пройти через слияние с воплощением…
— Слияние с воплощением? — спросил Ичиро.
— Да. В момент вашей схватки, Темный Всеведущий насильно пробудил его воплощение, чтобы он разобрался с тобой. Это какой-то особенный метод, и я молчу о том, что он вообще может быть гуманным по отношению к своему благословенному… Скорее, этот Темный Всеведущий вообще не заботился, когда использовал его.
Несколько мрачно добавленных слов заставили лицо Ичиро снова помрачнеть.
Видя, что основные вопросы пропали у Ичиро, человек в мантии выдохнул. Но тут же Ичиро прервал тишину.
— Было ли слияние с воплощением у меня? Я не помню, было ли у меня что-то такое.
— У тебя все было естественнее некуда, — коротко ответило существо. — Ты еще до перерождения знал всю необходимую информацию, а я лишь взял то воплощение, которое тебе идеально подходило. Ты своего рода уникум, да? Но также важным является и признание со стороны воплощения. Хотя и здесь ты прошел без проблем.
— Признание воплощением? — изумился Ичиро и прервал его поток слов. — Вы имеете в виду, признает ли воплощение тебя?
— Верно, в конце концов воплощение имеет свои идеалы, и ты должен соответствовать им. Но когда Стивен Армстронг принял тебя как ученика, то тут же признал. Понимаешь? Это было не просто для укрепления твоей связи с воплощением, а для признания им тебя.
Ичиро был удивлен внутри. Все это выглядело действительно как попытки научить его использовать свою силу. Подумать только, что все было так просто.
— Он… признал меня.
Внутренне Ичиро ощутил гордость от осознания этой простой истины.
— Я не думаю, что в твоем случае могло быть как-то по-другому, — усмехнулся человек в мантии, а затем быстро сменил тему. — Теперь ты понимаешь, через что Темный Всеведущий заставил пройти своего благословенного, когда он пытался сымитировать то, что было у тебя? Это то же самое, что и наверстать что-то в одно мгновение, а не постепенно приближаться. Сама душа благословенного прошла через боль от слияния, и от этого могли появиться последствия, но, похоже, Темный Всеведущий знал, на что шел.
Внутренний холод прошел через Ичиро.
— Кто-то так сильно хотел моей смерти?
Улыбка исчезла с лица человека. Он был полностью серьезен в этот момент.
— Не только. Этот «кто-то» так же прекрасно манипулирует сценарием, как пожелает. Он даровал своему благословенному силу воплощения, но намеренно не позволял тому постигнуть его, чтобы ограничивать его связь с воплощением и сохранять возможность управления. Я даже не уверен, знает ли вообще этот благословленный о источнике своей силы? Мне кажется это странным, но неужели он заставил его пройти через все это, просто чтобы убить тебя?
Хладнокровные слова человека в мантии заставили лицо Ичиро сильно опуститься. Теперь кроме того факта, что Темный Всеведущий пытался убить его, он еще и контролировал Рю. В этот момент в его разуме неосознанно возникло таинственное существо из мрака — злое и опасное.
Ичиро чувствовал, что оказался посреди игры и был шахматной фигурой.
— Зачем… зачем Темным Всеведующим это?
— Повсеместно они мешают действиям Областных Хозяев. Сохраняя миры, мы тем самым стараемся привести вселенную к некому балансу. И хотя ваш мир не так велик, Темные Всеведущие вовремя послали того, кто пытался помешать мне.
— И… что прямо сейчас собирается сделать этот Темный Всеведущий, когда его попытка убить меня и помешать вам не удалась? — Ичиро, казалось, был в тупике.
В этот момент человек в мантии промолчал.
— Я не могу тебе точно сказать.
Этот ответ был абсолютно серьезен.
Тот, кто был осведомленнее всех, не мог прямо сейчас дать никакого ответа Ичиро.
— Значит, вы не знаете, — вздохнул он.
— Я не предсказываю будущее, мой благословенный, — развел руками человек в мантии. — До этого момента я не смог обнаружить действий Темного Всеведущего. Вся эта ситуация была намного опаснее, чем ты думаешь. Я не знаю, как поступит враг и, кроме того, я не имею опыта в противодействии им… Я, как и ты, не был предупрежден.
Неловкая улыбка появилась на его лице, будто он что-то вспоминал.
«Не был предупрежден? Что это значит?» — проследил Ичиро за выражением существа, пытаясь понять.
— Тем не менее, теперь, когда я знаю об угрозе, я могу провести некоторые приготовления, чтобы быть готовым к новым действиям врага. Но основная роль по-прежнему будет на тебе, мой благословенный.
Ичиро невольно вздохнул.
«Это слово… я понимаю, это официальность, но почему мне так стыдно от этого? Это… не звучит круто. У меня складывается ощущение, что внезапно передо мной просто решили отыгрывать определенную роль».
— Кстати, про Стивена Армстронга: ты можешь навестить его. Уверен, он будет рад видеть тебя, не так ли?
— Кстати, про Стивена Армстронга: ты можешь навестить его. Уверен, он будет рад видеть тебя, не так ли?
Возможность снова увидеть его — Ичиро поменялся в лице, когда услышал это.
«Я уже получил его признание, и овладел наномашинами. Хоть наша прошлая встреча и была только для того, чтобы я получил его признание, это не отменяет ее значимости для меня. Почти год прошел, и за это время у меня многое произошло, о чем я мог бы поведать ему…»
— Так это ответ «да» или «нет»? — пока Ичиро размышлял, человек в мантии успел поменяться в лице несколько раз, ожидая ответа.
— Да, — твердо ответил Ичиро. — Не важно в какой раз, я буду рад увидеться с ним. Он... мое воплощение.
— Понятно. Другого ответа я и не ждал от тебя, — ответил человек в мантии, поворачиваясь и уходя куда-то в сторону.
Ичиро сопроводил его взглядом и последовал позади. Существо начало ходить среди белого пространства, останавливаясь на мгновения то тут, то там.
— Нет-нет, не здесь… А может, тут? Или… тут?
Ичиро выглядывал из-за его спины, пытаясь понять, в чем заключается их план блуждания по абсолютно пустому миру, как вдруг человек вскинул голову.
— Точно. Все! Встань сюда, — он направил указательный палец в сторону от себя.
— Вот т-так? — спросил Ичиро, делая то, что от него просили, и не задавая лишних вопросов.
— Да. А теперь согни колени и наклони голову.
— А? Э-это точно обязательно… — едва он сказал это, твердая поверхность под его ногами исчезла, и он уже летел куда-то вниз!
— Ч-что?!
Как оказалось, он приземлялся внутрь какого-то японского сада с десятиметровой высоты.
— Плохой день, плохой день… А-а-а!
Летя вниз с открытым ртом, Ичиро в точности согнул колени и принял позу, которую его попросили сделать. Благодаря удачно выбранной точке падения, его тело невредимо пролетело сквозь ветки деревьев с лепестками вишни и приземлилось точно на мост.
Ичиро раскрыл глаза и оглядел себя.
— Фух… Вроде живой. Черт…
Перед ним был утонченный японский сад с ручьем. Среди мирно стоящих деревьев стояла одинокая высокая фигура мужчины в деловом костюме. Лепестки падали ему на плечи, но он не обращал на это внимания, находя в опускающихся листьях то ли свой покой, то ли умиротворение…
Это был Сенатор Стивен Армстронг; он снова стоял перед Ичиро, как и в тот раз.
Едва Ичиро обратил внимание на такую серьезную фигуру, то он тотчас отчитал себя за нелепый крик, который он испустил, когда падал. Несомненно, это не могло быть не замечено его воплощением, кто сосредоточено глядел куда-то вдаль. Ичиро осмотрел на себя и быстро сменил позу, выпрямляясь за спиной Армстронга, прежде чем тот посмотрит на него и застанет следы его нелепости. Да, Ичиро считал, что он мог помешать ему своим нелепым появлением, и потому решил быстро исправиться.
Но… чем больше он думал о себе, тем менее он замечал, что на самом деле на него не реагировали. И когда он заметил причину, то замер.
«Почему…»
Он с застывшим взглядом обвел фигуру человека, замечая следы изменений на нем. Его глаза не могли не зацепиться за то, как среди волос Сенатора Армстронга появилось множество седых прядей. Можно сказать, вся его голова внезапно изменила свой цвет на серый оттенок.
«…Он постарел?»
Как только его мысли пронеслись, человек у деревьев развернулся, с улыбкой окидывая его взглядом, делая это с таким же простым выражением, как никогда до этого.
Перед глазами Ичиро за мгновение до этого пронеслись моменты их прошлой встречи. Лаконичное слово «сынок» неоднократно прозвучало в его голове, и через секунду он услышал это снова, но изменившемся от времени голосом:
— Давно не виделись, сынок.
«Давно не виделись».
Ичиро с неверием посмотрел на человека перед собой, и заметил еще больше признаков старения, как только Армстронг повернулся к нему.
Его спина была такой же прямой, но плечи опустились. Некогда мощное телосложение теперь лишь отдаленно напоминало о той несокрушимой силе, которая была у этого человека. Черты его лица, такие как лоб и подбородок, остались все такими же выразительными, но везде виднелись морщины. Теперь это, в самом деле, был тот человек, чья эпоха медленно уходила.
Прошли долгие несколько секунд, прежде чем Ичиро моргнул. Он смотрел так пристально, что за очками человека появилось знакомое ему раздражение.
— Ну и на что ты смотришь? У меня что-то, черт возьми, на лице? Или что? — раздался угрюмый голос сенатора.
— А… нет. Вы правы, мы… давно не виделись. И вправду.
Ичиро ответил запоздало. Он перевел взгляд, пытаясь посмотреть на человека в мантии, но понял, что его просто не было тут.
Внутри Ичиро медленно возникало неизвестное чувство жалости, когда он взглянул на плечи Армстронга, где лежали розовые лепестки. Он помнил, с каким отвращением прошлый сенатор смотрел на них, но теперь… тот даже не беспокоился о такой «мелочи».
«Почему… Ты ведь говорил, что ты никогда не примешь эти лепестки вишни, так почему ты сейчас так спокоен?».
— Как твои успехи, сынок? Тебе удалось получить признание своего мира, когда ты продемонстрировал ему силу наномашин? — спрашивал Армстронг неспешным голосом.
Ичиро вновь застыл, когда услышал вопрос.
— Как мои успехи? Я использовал две активации, и все еще учусь их применять. — он улыбнулся, вспоминая последние события. — Появился противник, который смог ранить меня сквозь затвердевание наномашин.
Сенатор Армстронг сузил глаза, а затем рассмеялся.
— Ха-ха, это… забавно.
— Но я больше не позволю себе полагаться на это, думая, что ничто не может ранить меня… Больше не позволю, — с выражением решительности Ичиро посмотрел прямо в глаза воплощению.
— Я вижу, ты быстро учишься, — с едва заметной улыбкой ответил сенатор. — Тот ты, кто стоит передо мной сейчас, больше не неуверенный мальчишка, который отводил взгляд, когда я смотрел. Я… горд.
Ичиро замер, когда услышал это.
«Он гордится мной?».
— Спасибо за похвалу. Я продолжу работать над собой.
— Не принимай это близко к сердцу. Каждая пережитая битва делает тебя сильнее, но по-настоящему сильным ты становишься в тот момент, когда ты минуешь смертельную опасность на волоске от гибели. И если ты переживешь то, что точно должно было убить тебя, то ты получаешь больше, чем просто силу…
Он указал на Ичиро пальцем, и в эти мгновения выражение Армстронга ярко так загорелось в глазах Ичиро, словно он был тем самым Сенатором Штата Колорадо, как и при жизни.
— Ты собственными руками вырываешь свою жизнь из лап смерти, еще раз доказывая, что тебя не сломить. Ты выживаешь. Выживаешь благодаря своей воли и принципам! Так что запомни: каждый раз, применяя эту силу, вспоминай принципы, которые закаляли тебя! Свои собственные принципы!
Ичиро увидел, как за словами человека обретают волю и его идеалы.
Этот человек перед ним, несомненно был героем своей истории. И только что Ичиро лично увидел того Сенатора Армстронга, которым он когда-то восхищался, затаив дыхание, и прямо сейчас тот указывал на него самого.
«Теперь ты продолжаешь мою легенду» — сообщение, которое Ичиро понял для себя, когда он видел огонь в глазах своего воплощения.
Ичиро вздохнул. Он понимал, что часть идеалов этого человека были и в нем самом.
Сенатор Армстронг замолчал, и посмотрел на Ичиро. Внезапно тот поднял голову.
— Спасибо… Несомненно, я пронесу ваши слова через множества своих битв. Спасибо вам, — он несколько раз поклонился по пояс, практически крича слова благодарности.
Когда Ичиро поднялся и посмотрел, то застал следы легкого удивления на лице воплощения.
— Прекрати, все эти поклоны… Ох, теперь я понимаю: у вас это в крови. До этого я не спрашивал, но ты, парень, похоже, чистый Японец, да? Хотя в тебе и есть что-то иное.
Ичиро откровенно был застан врасплох этим вопросом сенатора.
— А… Это так, я родился и проживаю в Японии, но мой отец родом из Америки.
— Как интересно. Но в любом случае, если хочешь выразить кому-то признательность, в моей стране предпочитают пожать руку, — он протянул свою ладонь, улыбаясь.
Разумеется, когда Ичиро увидел перед собой руку сенатора и «почти» президента Америки, он не думая, пожал ее.
В этот момент глаза Армстронга хитро блеснули.
— И как же люди в твоем мире реагируют на способности наномашин? Я слышал от этого парня в мантии, что у них есть подобие врожденных способностей.
— Ну, ха-ха, они очень сильны, и выбиваются из понятия обычных причуд в этом мире, — Ичиро неловко скривился в лице, думая, как ответить ему. — По слухам, когда я применял полную активацию наномашин на экзамене, все участники подумали, что это было землетрясение! А затем…
Ичиро не заметил, как сам углубился в подробности вступительного экзамена, со хвастливым выражением рассказывая о своем опыте применения наномашин.
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Армстронг. — Если ты был бы где-то в центре города, то ты бы устроил что-то похуже, чем обесточить наблюдательный центр академии… Не вздумай делать это, ладно? Хотя радиус поглощения энергии можно корректировать, ты мигом уничтожишь всю электросеть города. Это намного большие объемы энергии, чем ты вообще можешь себе представить!
Ичиро серьезно задумался на этот счет.
— Действительно, я даже не предполагал такого. Это… серьезный вопрос.
— Верно. Потому что, если ты в действительности станешь… как ты сказал, «героем»? То ты не сможешь использовать полную активацию в условиях города.
— По этому мне придется во многом сдерживаться, используя остатки энергии только в крайних случаях.
Они продолжали увлеченно обсуждать наномашины в профессии Ичиро как героя, пока внезапно Армстронг не спросил:
— Так и кто же контролирует страны в вашем мире? Могущественные герои?
— Использование причуд строго регламентировано законом, — как по книжке ответил Ичиро. — Нас с детства учат применять способности лишь при необходимости. Только в профессии героя у нас есть свобода в применении своих способностей.
— Какое паршивое законодательство… — проскрипел зубами Армстронг. — Если ты достаточно силен, чтобы изменить свою страну, то нет никакого закона, который запретит тебе действовать! Вырви всю систему с корнем и построй свой закон!
Ичиро не знал, серьезен ли был Армстронг или шутил, но он усмехнулся от того, что этот человек даже в своей загробной жизни был неисправим.
— Это не так просто… В истории было множество личностей, которые пытались противостоять законам, но часто их просто приписывали к лицам злодеев.
— Ты видишь? Они боятся! — с яростью в лице отвечал Армстронг. — Они боятся по-настоящему сильных! Боятся, что такие люди будут у власти, и вешают на них ярлык преступников! Что это, как не система, которая давно прогнила?
— Ну, на самом деле большинство людей, кто поднимали восстание, действительно были… безжалостными. И поэтому правительство делает все возможное, чтобы превратить хаос в цивилизацию.
Армстронг поменялся в лице, долго смотря на Ичиро после сказанных им слов.
— Хорошо, я признаю, что в этом ты прав. Но такие порядки начисто убивают потенциалы способных людей!
— Это не совсем так, — снова покачал головой Ичиро, пытаясь убедить сенатора. — Именно они и реализовывают их, позволяя этим людям стать героями!
— Так может, они просто боятся? — с хищной улыбкой подчеркнул Армстронг. — Вот и пытаются воспитать людей «правильно», ограничивая любые возможности тех, кто мог бы стать потенциальным лидером сегодняшнего дня и начать менять все самостоятельно!
Ичиро снова вздохнул. Чем больше он говорил с этим коренным американцем в лице Армстронга, тем сильнее становился спор между ними.
«Он будто насмехается и просит, чтобы я за него совершил революцию в своем мире. Да если бы это было так просто…»
— Я вижу, это немного тебя утомило? — произнес сенатор, с наглой ухмылкой замечая, что Ичиро не собирается ему отвечать. — Тогда давай сменим тему. Хочу у тебя спросить кое-что, пока не пришел тот парень в мантии, потому что если не успею сделать это, то буду жалеть до конца своих дней!
Ичиро едва подавил свое желание закатить глаза. За этот разговор он уже успел пропитаться спором с этим человеком, и он не так хотел уже рассказывать ему о чем-то, потому что более вероятно, что все сказанное им будет просто подвержено критике. Но затем, увидев что Армстронг и так фактически стар, и ему в самом деле «осталось немного», он сжалился после его слов.
— Ну и что же? Я постараюсь ответить, — сказал Ичиро, говоря сенатору продолжить.
В этот момент лицо Армстронга стало серьезнее.
— Я хочу спросить, в каком виде сейчас находится Америка в твоем мире, учитывая людей с супер способностями? Ты можешь ответить мне на это?
Ичиро долго копался в голове. Этот вопрос явно вызвал у него затруднения.
«Америка в сегодняшнем дне? Я не так-то хорошо изучал это. Я знаю, что реальная ситуация отличается от того, как это было в моем мире. Придется вспоминать все, что я узнал за время этой жизни».
— В Америке не так-то все хорошо, спешу тебя разочаровать… — постепенно начал Ичиро. — Более двадцати одного процента людей находится за чертой бедности. Несмотря на то, что у этой страны развиты торговые отношения настолько, что Америку называют «лидером торговли», это не помогает населению страны. Богатеет только илита, а бедность… лишь растет.
Лицо Армстронга сильно помрачнело. Он молчал, но о чем-то размышленно думал, не думая перебивать Ичиро.
— И кто контролирует это? Я имею ввиду: президент, или главы крупных компаний?
— Я не так много знаю об этом, но крупная компания там только одна — Осборн контролирует почти все направления страны: начиная от медицины, заканчивая парфюмерией и продовольствием. Эта компания крупнейший поставщик по миру почти всем… По слухам власти Америки имеют близкие отношения с главными лицами этой компании.
Ичиро не опускал взгляд и стоял, облокотившись о дерево вишни, но видел периферийным зрением, как Армстронг вообще не шевелился, однако это показалось ему естественной реакцией.
«Думаю, он явно огорчен, в каком состоянии находится его страна… Лучше не буду упоминать, что мой отец связан с этой компанией, а так же дедушка… Эх, я все еще не знаю, как закончился их разговор. Все произошло так внезапно…»
— Понятно, — коротко отозвался Армстронг, смотря куда-то вниз. — Иными словами есть повод полагать, что всем заправляет именно эта компания, а не правительство. Но эта бедность… она поражает. Для чего все это?
Глаза сенатора наполнились глубокой задумчивостью.
— К сожалению, я и сам не знаю, — покачал головой Ичиро, самодовольно улыбаясь. — В общем, я надеюсь, что дал тебе некоторый ответ?
«Я даже удивлен, что помню это все, что нам рассказывали на уроках экономики и истории».
— Ха, лучше бы и не спрашивал… — отвернулся от него сенатор. — Опять слышу историю про то, как прогнившее коррумпированное правительство потакает илите. Ничего не меняется.
В этот момент за спиной Ичиро показалась белая фигура. Армстронг застыл, и перестал быть расслабленным в его присутствии. Ичиро выпрямился и поприветствовал гуманоида в мантии.
— Я вижу, что ты интересно провел время.
— Да, так и есть… в некоторой степени, — рассмеялся Ичиро.
«Не думал, что буду упражняться в политике с главным патриотом Америки».
— В таком случае тебе пора возвращаться. Время вашей встречи подошло к концу.
Ичиро развернулся и посмотрел в сторону сенатора. Тот, как обычно, стоял возле деревьев. Смотря на его выражение, Ичиро ненадолго почувствовал, что значит потерять собеседника и оставаться надолго одному.
Армстронг поднял руку и помахал, ничего не говоря.
И в этот самый миг Ичиро застигло смутное осознание, что, возможно…
Он видит его в последний раз. Но они оба прощаются, словно это не так.
— Помни о том, что я сказал тебе, сынок. Помни свои принципы. Сражайся только за то, во что ты веришь
— Я понимаю. Еще раз спасибо за твои наставления, — вновь поклонился Ичиро.
«И… что будет потом? Я просто вернусь в свой мир? Что будет после этого? Смогу ли я потом еще раз увидеть его?»
Вся эта встреча будто намекала ему о чем-то, но Ичиро боялся это признать.
— И спасибо, что ты был тем, кто вдохновлял меня своими стремлениями, — внезапно добавил он, чем заставил глаза Армстронга дрогнуть.
Сенатор ничего не ответил и только поправил очки, скрывая взгляд. Однако Ичиро видел, как крохотная счастливая улыбка появилась у него на лице.
Вслед за этим Ичиро вместе с существом в мантии покинули сад, в котором деревья вишни медленно сбрасывали свою листву. Но теперь они делали это в последний раз.
Инцидент с нападением злодеев на академию закончился.
Юэй была закрыта до конца недели для проведения расследований. Пока пресса ждала ответов от самой престижной геройской академии, все её главные руководители немедленно начали проводить совещания и выяснять детали случившегося. Система безопасности Юэй была в срочном порядке пересмотрена на наличие слабых мест, а также уязвимостей. Двое учителей получили серьезные травмы, один из учеников находился без сознания, но его состояние оценивалось как «стабильное».
Среди палаты с учеником раздавался тревожный отцовский голос. Он постоянно причитал о чем-то, и редко, два остальных человека пытались успокоить его. В безудержном обвинении себя и всех, отец склонился над бессознательным телом своего сына.
— Зачем… зачем ты это делал, Ичиро, — слабо произносил Дэвид, смотря сквозь усталые глаза и наклонившись над больничной кроватью с сыном. — Ты снова… снова самоотверженно жертвовал собой, как и тогда. Но что я за отец такой, если не могу защитить сына…
Хироми мягко положила свою руку мужу на плечо. Она посмотрела на Ичиро взглядом, пронизанным материнской тревогой.
В это время на противоположной стороне находился Пол со сложным выражением лица. У него был свежий гипс на руке, а голову закрывал слой бинтов с повязкой у виска. Дорогой темный костюм пришел в потрепанный вид. От его прошлого вида элегантного джентльмена не осталось и следа. Он смотрел на своего сына, и различные слова появлялись у него в голове, но он не знал, помогут ли они ему.
Полу оказали первую помощь сразу после того, как он получил травмы от злодея. Дэвид был с ним все это время. А затем, спустя полтора часа, они узнали о том, что произошло в Юэй.
Пол очень хорошо помнил выражение Дэвида, когда тот узнал новости от человека, представившегося учителем академии. Его сын как будто потерял себя, как только услышал это! И Дэвид был готов тут же отправиться в академию. Разумеется, Пол пошел вместе с ним, несмотря на свои травмы. Он делал это не потому, что должен был поддержать его, а потому, что в первую очередь ему было страшно видеть своего сына таким… испуганным.
И все это время, пока они находились в палате с Ичиро, Пол не видел, как Дэвид хотя бы на минуту отходил от его кровати.
Ичиро получил огромное количество ран. Он не был невредимым, как в предыдущий раз. Множество порезов покрывало его верхнюю часть, начиная с пояса, заканчивая грудью и руками, из-за чего фактически половина его тела была забинтована. Каждый из родителей, кто смотрел на него, понимал, через что прошел их сын, и что он пытался защитить своими действиями. Но от того сердце Дэвида так страдало, когда он видел все последствия, что произошли с Ичиро.
— Я… всегда боялся, что тот день повторится. Что однажды он снова устремится защищать кого-то. Он… вырос таким сильным. Но я никогда не хотел, чтобы мой сын рисковал своей жизнью. Даже если это просто мой эгоизм, я не хочу… чтобы это повторялось снова.
— Твой сын сражался как Герой, Дэвид, — попытался сказать Пол, на что в ответ Дэвид долго молчал.
— Я никогда не хотел, чтобы он становился героем, как… как мама. Но, он всегда был таким, с самого рождения, — он улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. — Грезил, как и другие мальчишки, что он будет спасать и помогать всем, как герои, а также бороться за справедливость…
Он еще раз прервался со следами от слез, когда посмотрел на раны Ичиро.
— Но смотря на него сейчас, я понимаю, что не хотел бы всего этого. Может быть, он мог бы прожить более спокойную, мирную жизнь, но тогда… — Дэвид неожиданно замолчал и его взгляд изменился, и он произнес без дрожи: — Тогда бы он никогда не доказал бы, как сильно он желает защитить близких ему людей.
— Я не застал рождение внука, и я не был рядом, когда он рос и познавал мир, — с глубиной в голосе начал Пол. — Но, стоя здесь, я вижу и осознаю, что ты воспитал своего сына так, как это должен сделать любой любящий отец.
Дэвид слабо посмотрел на Пола. В его глазах все еще витало что-то неразрешенное.
— Только не говори мне, что хочешь сказать, что гордишься мной, — со вздохом ответил он.
Пол некоторое время молчал, а потом ответил.
— Я горд за тебя, Дэвид. Правда горд. Но еще я пытаюсь сказать, что ты можешь гордиться своим сыном, потому что он вырос достойным человеком. Это то, что я хотел сказать тебе: гордись им, а не жалей его. Потому что он защищал других учеников не из-за жалости, а потому что верил, что поступал так, как должен был.
Глаза Дэвида ненадолго замерли на выражении его отца, слегка дрогнув.
— Я понимаю, о чем ты говоришь… Папа.
Дэвид улыбнулся, вдохнул а затем несколько спокойнее посмотрел на Ичиро.
Хироми заметила, как тревога во взгляде ее мужа начала медленно исчезать. После этого, если они говорили, то Дэвид спокойно отвечал Полу или ей, и это не могло не радовать ее. Так продолжалось, пока стеклянная входная дверь не раскрылась, и не зашли люди.
Вернее, они ожидали увидеть людей, но сначала на пороге показался некто, кто был похож на невысокую мышь в деловом костюме, а за ним — такая же низкая пожилая женщина, одетая в белый халат. Последним был худощавый мужчина, с торчащими желтыми локонами волос, смотрящие в разные стороны. Все посмотрели на людей в комнате, и разом поздоровалась.
— Меня зовут Незу, я — директор геройской академии Юэй. Я рад, что могу сказать вам это сейчас лично: пожалуйста, примите мои искренние извинения за произошедший инцидент. И хотя академия примет на себя всю ответственность за травмы, которые получил Ичиро, я не могу так просто принять то, что ученику пришлось жертвовать собой, получая все эти раны, — он поклонился и произнес, не поднимая головы: — Это наша самая большая оплошность, и я искренне сожалею, что ваш сын, а также другие ученики, сегодня столкнулись со всем этим.
Пока Пол и Дэвид не знали, что ответить, Хироми первая отреагировала.
— Директор, пожалуйста, поднимитесь, — ее звонкий голос мигом расслабил лица людей позади директора. Тошинори смог впервые за долгие секунды улыбнуться.
Дэвид встал, подошел и поклонился.
— Большое спасибо, что позаботились о моем сыне! Я благодарен вам, — прокричал он.
— Не стоит, это наш долг. Можете не сомневаться: Исцеляющая девочка будет наблюдать за Ичиро, пока тот не придет в себя.
Пожилая женщина подошла кровати Ичиро и улыбнулась, говоря хриплым голосом:
— У него было множество порезов разной величины и сложности, большую часть из которых мне пришлось зашить. Но, как бы это не звучало, смертельных ранений или ранений, близких к этому, у него не было. В остальном, ему понадобится около недели, чтобы восстановиться. С моей причудой его лечение пройдет гораздо быстрее.
— У юного Хаттори был тяжелый бой, — проговорил Всемогущий в своей ослабленной форме. — Если бы не он, многие ученики могли пострадать! Поэтому я выражаю благодарность Ичиро Хаттори.
— Мы все выражаем благодарность, — подхватил директор.
Обменявшись любезностями, директор начал поочередно разговаривать то с Хироми, то с Дэвидом. Всемогущий и Исцеляющая девочка уже покинули палату.
— Так значит, мой сын сейчас без сознания, потому что долго использовал свою причуду? — спрашивал Дэвид, не переставая быть серьёзным.
— Да. У Ичиро очень удивительная причуда, и хотя это только гипотеза, мы полагаем, что его состояние крайнего истощения это результат длительного применения его причуды.
— Ты слышал, Дэвид? — воскликнула Хироми, обращаясь к мужу. — С Ичиро все в порядке, ему просто нужно время! Ты можешь не беспокоиться.
— Это совершенно точно, — подтвердил директор Незу.
В этот момент Незу повернулся к человеку, который молчал с самого прихода их в комнату — к Полу.
— А вы? — спросил Незу, обращаясь к старику, чей общий вид был потрепанным. — А-а, вы, должно быть, дедушка юного Хаттори?
— Да, это так. Я Пол… Пол Осборн.
Дэвид в изумлении посмотрел на своего отца. Тот ответил ему спокойным взглядом и улыбнулся.
«Только что… он назвал свою фамилию, не скрывая ее. Он сделал это ради меня?»
Внутри Дэвида медленно начало оттаивать что-то, когда он думал об этом. Он вспомнил, что все еще они люди одной фамилии и из одной семьи, пусть и в прошлом.
Нечто обретало теплоту во взгляде Дэвида, выходя из-под долгого заслона эмоций.
Но он был не единственным, в ком что-то изменилось после сказанных слов.
В этот миг в ничего невыражающих глазах директора возникло что-то. Но через секунду он ответил, как ни в чем не бывало.
— Понятно. Можете не сомневаться в выздоровлении своего внука, — с улыбкой сказал директор, на что Пол коротко кивнул.
Внезапно расстался стук в дверь, и та без предупреждений раскрылась.
— Директор, я выполнила то ваше поручение. Нам необходимо устроить совещание с вашим присутствием через несколько минут, — произнес уверенный женский голос.
На проходе показалась женщина с красными глазами и загорелой кожей.
— Отлично. Я как раз передал родителям ученика всю необходимую информацию. Мы можем идти, Мируко.
На удивление, директор быстро засобирался, собираясь покинуть комнату. Но в этот миг Мируко подошла к кровати Ичиро.
— Это и есть тот ученик, который сражался… с «ним»?
— Да, это он. Как видишь, прозвище этого безжалостного злодея полностью оправдывает себя.
— Безжалостного… — она сурово улыбнулась, когда произнесла это. — Это еще слабо сказано, когда мы говорим о таком ублюдке.
Дэвид и Хироми переглянулись, не до конца понимая, о чем говорят эти двое.
— Давай не будем терять время. У нас много работы, — поторопил ее Незу.
— Я понимаю, директор. Как только меня назначили ответственной за поиск тех людей, у нас у всех стало много работы.
Уходя в сторону двери, Директор напоследок попрощался с родителями Ичиро:
— Если вы хотите, то можете оставаться рядом с юным Хаттори, но имейте ввиду, что ему нужен покой.
Мируко последовала за ним, но в последний момент окинула взглядом человека, стоящего с отвернутым лицом.
Как только она оглядела этого старика, внутри нее возникло странное чувство, когда она смотрела на вид его ухоженных волос, будто уже видела их и этого старика.
«Что это за старик…»
Она изменилась в лице и начала подходить к Полу.
— Дедуля, а ну-ка повернись… А?!
Пол повернулся, и его побитый внешний вид застал Мируко врасплох. Потрепанные бинты закрывали большую часть его лица.
— Что? Простите, я вас не услышал. Вы говорите со мной? — хрипло и протяжно произнес Пол, от чего уши Мируко опустились.
«Фух… Это, не он… Просто дряхлый старикан!»
— Мируко, ты идешь? — окликнул ее директор Незу.
— Я иду! Прошу прощения, — героиня-кролик поспешила удалиться, извинившись перед Полом.
Дэвид посмотрел на своего отца, словно спрашивая у него: «что это было?», на что Пол только улыбнулся, словно и сам ничего не понимал.
Когда Пол отвернулся, бинты на его голове начали извиваться, открывая часть лица. Незаметно из-под повязки выскользнули прозрачные нити его причуды, которые он спрятал от чужих глаз. Фокусник не должен рассказывать о своих секретах.
Когда Мируко быстро уходила, она выбросила Пола из головы, приняв его за простого старика.
Но мгновения назад она была готова поклясться, что увидела в нем того самого джентельмена, который был среди таинственной группы людей той ночью.
«Я обязательно найду вас, чего бы мне это не стоило!»
…
Детектив Цукаучи, высокий мужчина в коричневом пальто, вел закрытое собрание Юэй, в котором были Всемогущий, директор Незу и другие герои.
— Полиция изучает данные о группе, называющей себя Лига злодеев, и в ней не обнаружено никого, зарегистрированного под именем Шигараки и Курогири. Однако, здесь была так же и еще одна темная личность, и ее присутствие в этом инциденте выглядит настораживающим, ведь этот человек был опасным и смертоносным наемником.
Когда Цукаучи начал говорить об этом, его лицо переменилось:
— Его имя… Кровавый жнец.
Все присутствующие переглянулись, будто молния ударила среди них.
Цукаучи кивнул и продолжил.
— Да. Как вы можете понять, в отличие от этих двоих, этот человек вовсе не безызвестен для полиции, где активно расследуются он и другие особо опасные людей. Он так же тот, кого сейчас стали нарекать как «Убийца злодеев»… Жестокий наемный убийца, уничтожающий преступные группировки.
Все долго молчали, и через время Всемогущий воскликнул:
— Подумать только, что Юный Хаттори сражался с этим человеком!
— Дикий зверь на поле боя! — усмехнулась героиня Мируко. — Это большая удача для пацана, что он выжил после боя с ним.
— Человек, не нашедший себе общества даже среди злодеев… — прошептал герой в ковбойской шляпе и противогазе. — Такие люди гораздо опаснее, чем просто злодеи.
Цукаучи слушал а после продолжил доносить сведения.
— Если говорить коротко, то из всей этой троицы у нас больше всего информации именно об этом человеке. С его именем связано несколько инцидентов, и прямо сейчас активно ведутся расследования. Есть не менее десяти случаев по уничтожению мелких злодейских группировок, которые приписывают именно ему. Тем не менее, остается лишь один вопрос, — Цукаучи прервался, и его лицо стало серьезным. — Почему этот смертоносный человек вдруг стал под началом злодеев, и чем именно он был привлечен в эту простую с виду группу?
— Простой группой? Враг совершил дерзкое нападение на Юэй, подвергая опасности учеников, их нельзя недооценивать! — строго произнес Всемогущий.
— Верно, это так, — кивнул Незу. — Кроме того, если они могут позволить себе принять подобного индивида в свои ряды, то в будущем у них будет только больше таких людей, и это плохо для нас. Также если пресса вдруг узнает, что некто столь ужасный, как Кровавый жнец, был при нападении на Юэй, то это напрочь разрушит нашу репутацию, имейте это ввиду.
— По мне, так эти злодеи совершили большую ошибку, когда они напали на Юэй! — грубо проговорила Мируко. — Будь в тот день я в корпусах академии, проводя порученные мне расследования, я бы мигом пересчитала все кости этим ублюдкам.
— Что на счет расследования той таинственной группы? — спросил директор у героини. — Поскольку именно ты столкнулась с ними, то расследование было решено поручить тебе.
— Следственная группа застряла, — покачала головой Мируко. — Мы находили их следы в некоторых местах, но это ничего не дало. Эти люди в самом деле взяли и просто испарились. Я уже рапортую о том, чтобы прекратить это расследование, и сконцентрироваться на более важных задачах..
Незу ничего не ответил, и лишь попросил Цукаучи продолжать.
Обсуждение длилось еще некоторое время, сконцентрировавшись на именах Курогири и Шигараки. После собрания, директор пришел в свой кабинет, и через некоторое время пригласил к себе Всемогущего.
— Уже так поздно, Незу. Даже следственная группа разошлась, а мы остались. Похоже, у тебя есть что-то для меня?
— Да, ты прав, — он начал шарить под столом, доставая небольшой конверт. — Прежде чем ты взглянешь, я хотел бы поблагодарить тебя за твою работу.
— Хоть я и выбился сегодня из сил в битве с ному, я считаю, что должен работать в полной мере! Потому что это касается будущего Юэй.
— Ну, в амбициозности и трудолюбии тебе не занимать, — улыбнулся Незу, а затем начал: — Ты помнишь то расследование, которое началось после того, как Мируко столкнулась с группой неизвестных посреди ночного патрулирования?
Всемогущий изменился в лице.
— Странно ты начал… Ну конечно же, помню! Мируко только сегодня говорила об этом.
— Хорошо, тогда сейчас мы обсудим это расследование, но немного с другой стороны. Внезапно ко мне пришло одно простое осознание: я вдруг понял, кто именно может стоять за этим, но хочу спросить, что ты думаешь, — серьезно говорил Директор.
— Конечно, я выслушаю тебя. Но мне кажется, это немного странно, если это «осознание» пришло к тебе само. Кажется, у тебя есть зацепки?
— Да-да, я тебе все сейчас объясню… Как выяснило расследование, эта группа не была шпионами, но, вероятнее всего, они прибыли сюда из другой страны. Если они в самом деле смогли свободно покинуть границу Японии, то как минимум один из них, безусловно, имеет экстраординарную причуду, чтобы проводить всех остальных незамеченными. Люди с такими причудами — это совершенная редкость, и с большой вероятностью за этой группой скрывается какая-то могущественная организация. Ты согласен со мной, Тошинори?
Проведя длинную и интеллектуальную речь, директор внезапно посмотрел прямо на Всемогущего. Тот, явно засыпая, провел руками по лицу, пытаясь хоть немного взбодриться.
— Незу… ближе к делу. Сейчас уже больше половины двенадцатого. Если ты скажешь прямо, о чем думаешь, то никто не услышит нас…
— Да, я почти закончил. Но запомни мои слова, к ним я еще вернусь.
В этот момент Незу раскрыл конверт, и достал фотографию.
Всемогущий, который был изрядно сонный, протянул руку к снимку.
— Это…
— Да. Все что камерам удалось заснять в тот день. Один из людей, которого следствие посчитала главным среди той группы.
Всемогущий вздохнул, рассматривая фотографию.
— Гм-м… Я помню, ты уже показывал мне его. Согласно следствию, личность этого человека не удалось установить. Один простой снимок с нечетким выражением лица дает мало информации…
— Я понимаю, поэтому я приготовил второй снимок для сравнения, — сказал Незу, и прежде чем Всемогущий успел ответить, он доставал из конверта следующее изображение, кладя его слева от первого снимка.
— А? — Всемогущий изменился в лице. У него появилась улыбка, словно думая, что директор шутит. — Ну нет, Незу. Я не поверю в это. Нет, я не верю...
На изображении был Пол, когда тот пришел в палату к Ичиро. У него были бинты вокруг головы, но большая часть лица все же была видна. Всемогущий смотрел то на один снимок, то на другой, сравнивая людей.
— Они… похожи. Но ты правда думаешь, что дедушка юного Хаттори — уважаемого ученика геройской академии, может быть этим человеком с снимка? Они просто отдаленно схожи, и это можно объяснить совпадением.
— Я понимаю твои чувства, Тошинори. Если бы мы показали это кому-то еще, например Аизаве, то уверен, что он бы выразился так же, но сегодня его нет с нами.
— Нет, сходство есть, определенно. Но… просто задумайся, хорошо? Как обычный дедушка Ичиро Хаттори может быть лидером той таинственной группы?
В этот миг незу достал третий снимок. Это был снимок человека, выступающего за трибуной на какой-то официальной пресс-конференции.
Едва Всемогущий увидел снимок он тут же широко раскрыл глаза. Он схватил второй снимок и третий, пораженно метая глаза то на одну, то на другую фотографию. Его сонный вид тут же исчез.
— Нет… Нет-нет-нет… — он схватился за голову.
Незу проговорил четко и ясно:
— Я понимаю твое смятение сейчас. И все же прими это: сегодня ты видел его вживую.
Всемогущий замер, а затем пораженно прокричал:
— Дедушка юного Хаттори — Пол Осборн?!
Незу только слабо улыбнулся, и наконец-то выдохнул:
— Пол Осборн… Человек, который возглавляет крупнейшую торговую компанию Америки.
Всемогущий будто не услышал этого, оставаясь с пораженно раскрытым ртом.
— О боже… О боже! Внук вице-президента компании Осборн сейчас обучается в Юэй!
— Похоже… Это та причина, почему Ичиро имеет фамилию своей матери, а не отца.
— Знает ли он?! — почти рефлекторно спросил, вернее, прокричал Всемогущий.
— Думаю, ты можешь не спрашивать об этом, ведь это очевидно… А теперь скажи: может ли Пол Осборн быть этим человеком со снимка номер один?
Хитрый взгляд директора снова застал Тошинори врасплох. Он еще раз осторожно посмотрел на первый снимок — улика с камеры видеонаблюдения в тот день, когда Мируко столкнулась с группой людей. Затем второй снимок — фотография, когда Пол навещал Ичиро с родителями, а затем третий — «Пол Осборн» в своем официальном обличье, выступающий на пресс-конференции компании Осборн.
Сложив все в голове, Всемогущий долго молчал.
— Да, может… Но не будь тут второго или третьего снимка, было бы бесполезно сравнивать эту улику с камер видеонаблюдения. И, я тебе скажу больше: если бы я лично не увидел его сегодня в палате у Ичиро, то отказался бы верить во все это!
— Это то, что я и хотел услышать от тебя, Тошинори. Спасибо, — Незу улыбнулся, собирая все три снимка вместе.
В следующее мгновение он сделал то, чего Всемогущий никак не ожидал: бросил фотографии одну за другой в машину, которая разорвала снимки, уничтожив их на тысячи крохотных кусочков!
— Что?! Зачем ты… сделал это.
Всемогущий на полуслове понял все через глаза директора.
— У нас нет доказательств. Эти снимки могут посчитать как максимум косвенным доказательством или совпадением, но не реальной уликой. И, кроме того, Всемогущий, скажи мне: ты бы правда хотел, чтобы компания Осборн обиделась на геройскую академию Юэй? Хорошенько подумай, ведь у нас учится человек, кто по праву является частью фамилии Осборнов. Если мы примем необдуманные действия, то станем врагами не просто перед компанией Осборн, а в глазах всей Америки. Потому что, правительство этой страны давно встало на сторону этой компании, и это факт.
Враги. Межнациональный конфликт.
Всемогущий ничего не ответил. Слова, которые он услышал, были слишком точны и ясны для него.
— Мы… просто не можем сделать это. Значит, мы будем молчать, как будто этого всего не было, да?
— Потому что это касается уже не только расследования. Это касается всего Юэй. Что на счет того, для чего именно Пол Осборн передвигался той ночью в присутствии специального отряда посреди города Японии, то я даже близко не могу понять этого. Но его людям было по силам сбросить с преследования Мируко... Было ли это что-то секретное? Мы не имеем никакой информации.
— Хорошо… — Всемогущий еще устало наклонил голову. — Я все понял. Но… что насчет самого Ичиро Хаттори?
— Полагаю, что в его случае мы тоже должны притвориться, что ничего не знаем о его настоящей фамилии.
— Ладно. Если это действительно все, тогда я пойду… — Всемогущий, явно утомленный, пошел в сторону выхода. Его глаза все еще были широко раскрыты.
На полпути Незу окликнул его:
— Аизаве я все сообщу сам, но имей в виду, что героиня-кролик Мируко ни при каких обстоятельствах не должна узнать об этом. Иначе… случится еще одна катастрофа, и она будет намного хуже, чем та, что была сегодня.
Темная воронка разорвала связь Рю с тем учеником. Он оказался окруженный тьмой, и место его битвы, где он сражался, постепенно исчезло из глаз. Вместе с тем, как его забрали, обессиленность заставила его закрыть глаза, и Рю поддался окружающей его тьме.
Лига злодеев проиграла, и сейчас их лидер решал свои дальнейшие действия. В это время, пока Рю был без сознания, его пленили и грубо бросили в одиночную камеру. Но даже когда все закончилось, он так и не очнулся.
Темная, мрачная комната, и лежащий в ней самурай. Его глаза были закрыты, но на лице его не было покоя.
Переживание, дрожь — его изможденное лицо испытывало все это. Рядом руки держали металлическую рукоять темного клинка, отказываясь выпускать его.
Темный клинок был залит красным оттенком.
Он мигал во тьме, становился то ярче то в мгновение угасал — и так снова и снова.
Он неустанно пылал, но чем ярче был его свет, тем отчетливее становился черный туман, струившийся вокруг него.
Яркий красный огонь пытался сопротивляться.
Но тьма насильно подавляла его. Бесполезно…
Ему не позволяли достучаться до Рю, который был без сознания.
Он вел борьбу.
…
Это было просторное додзё. Очутившись здесь, Рю испытал странное спокойствие, будто он вернулся в прежнее, родное место для него.
Это было место, где он пережил бесчисленные поражения — спаррингуя, падая и поднимаясь.
«Это моё додзё», — подумал он, вдыхая запах старого дерева. Но спокойствие длилось недолго.
Вдруг он почувствовал себя странно.
Додзё разительно отличалось от того, каким он привык его видеть. Оно было старым — везде были сырые, захудалые доски и пыль с трещинами. Затем Рю заметил, что и сам он больше не ученик, а в его руках — темный клинок, а не тренировочный меч.
В его голове всплывали вопросы.
Здесь что-то было не так.
«Почему я вернулся? Что это за место?»
Рю был замешательстве. Но затем он услышал знакомый голос.
— Рю? Это ты? Ты в порядке?..
Голос прозвучал как эхо.
Рю обернулся и увидел человека в белой одежде, медленно идущего к нему.
— Отец?..
Он сразу узнал его. Но тут же он почувствовал еще большее замешательство.
— Но… как? Я не понимаю…
Мужчина лишь мягко улыбнулся и, не торопясь, приблизился. На нем было все то же старое белое кимоно. Он миролюбиво сложил руки за спиной, когда медленно проговорил:
— Ты уже был здесь, Рю. Ты просто забыл. Но это место всегда ждало тебя... Я всегда ждал.
Странная улыбка была на его лице.
Рю стоял в оцепенении.
— Почему… почему я чувствую, будто всё это уже было со мной?.. — Почти прошептал Рю ему в ответ.
— Потому что ты возвращаешься к самому себе, — коротко ответил пожилой мужчина. — Когда мы путаемся и теряем ориентир — мы ищем тепло. И воспоминания нас приводят туда, где оно однажды было, к чему-то действительно важному. И сейчас ты просто запутался, и тебе не нужно беспокоиться о происходящем.
— Не беспокоиться… — повторил Рю без интонации.
«Если рядом отец… если рядом додзё… значит всё хорошо… да?»
Рю со спокойствием выдохнул. Он огляделся, осматривая заброшенное додзё.
— Отец, наше додзё… почему оно выглядит вот так? Где все ученики?
— Всё проходит, Рю. Ученики ушли, как листья с дерева. Осталась только земля. Время этого места вышло. Со временем уйдут и последние воспоминания об этом додзё.
«Время вышло» — несколько выделяющихся слов резанули слух.
Рю посмотрел на отца, и его взгляд стал тяжелее.
— Ты тоже изменился, — продолжал мужчина, окидывая Рю взглядом. — Ты больше не мой ученик. Мне нечему тебя учить.
— Нечему учить... — повторил Рю с немного отстраненным взглядом. Он с тяжестью принял это.
Он еще раз посмотрел вокруг и рассмеялся, глядя на старые стены и потолок:
— И все же… почему я здесь?
Тишина.
Когда он сказал, силуэт его отца стал неподвижным.
— Ты уже был здесь, — Повторил отец, но в его голосе прозвучал отголосок искажения. — Именно после того, как ты был здесь в последний раз, это додзё стало таким.
Рю обратил свой взор, странно посмотрев и явно не понимая:
— Что?
Странная нечеловеческая улыбка стала появляться на лице его отца.
Глаза Рю расширились, словно эти слова вызывали что-то неприятное в его памяти. Он испуганно отступил.
— Да-да, ты все помнишь, как такое можно не помнить? Тот день. Те крики в додзё. В тот день ты впервые направил свое оружие на человека, тем самым пренебрег главным правилом, которому я обучал всех в нашем додзё, — он прервался, и потом сказал холодным тоном: — Рю, скажи мне, почему ты не убил своего врага?
Слова раздались как треск для Рю. От странных слов он почувствовал, что у него закружилась голова.
Но зачем отец спрашивал у него такое?
«Убить?»
Он не понимал.
— У-убить? Почему… Я должен был… убить его?
Голос приблизился, и в этот миг его плеча коснулись.
— Ну конечно, убить. Он же твой враг. Только так поступают со своими врагами. Ты понимаешь это? Ответь мне.
Рю почувствовал, что воздух вокруг словно стал ржавым. Он задыхался из-за невидимого давления на свой разум. Навязчивые идеи начали переполнять его, как копошащиеся муравьи.
— Убить… — дрожжа сказал Рю. — Если это то о чем просит отец, то…
Он полностью опустил голову, а силуэт отца растянулся в улыбке.
Но вскоре Рю поднял глаза и резко ударил.
«Но почему я должен убивать?»
Если ему приказывали что-то такое, то значит…
«Нет. Он никогда бы не приказал что-то такое… Это не он».
…То его отца больше не было перед ним.
Рю резко ударил, отбрасывая от себя застывший силуэт.
*БАМ!*
Фигура страшно отлетела в стену, ломая старые доски.
— Кха… Что… — прошептал отец Рю, с трудом поднимаясь. На его лице было изумление и непонимание. Он глубоко врезался в стену и застонал от боли. — Рю… почему ты… Кха-кха… зачем…
— Ты не мой отец! Кто ты такой?! — проорал Рю.
«Отец» на мгновение замер, а потом разразился кашлем.
— Кха… хгх-кха… к-ха-ха… ха-ха-ха!
Кашель сменился на мерзкий, нечеловеческий смех. Рю содрогнулся и невольно отступил.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Смех нарастал и окончательно стал безумным.
— Быстро… Быстро же ты догадался… — его голос начал искажаться, а лицо медленно потекло, словно сброшенная маска.
Рю охватило гнетущее чувство. Что-то ужасное начинало раскрываться перед ним. Но он всё же заговорил, преодолевая сковывающий страх:
— Мой отец владел только защитными техниками, и он никому бы не причинил вреда. Кроме того, все его учения в додзё были о защите! Он никогда бы не приказал мне убить кого-то. Никогда.
Существо снова рассмеялось.
— Что ж… Если ты понял это, то остальное уже не важно.
И в тот же миг его облик начал искажаться, по лицу побежали тени. Его кожа пульсировала, и из раскрытых глаз и рта потекла густая, знойная тьма. За простое мгновение его лик стал нечеловеческим и темным, а тело вытянулось и стало тоньше.
Тени закружились. Леденящая атмосфера обрушилась на Рю. У него зарябило в глазах, инстинкты завопили в панике. Могучий голос существа сотряс пространство, которое в мгновение обратилось в бескрайний мрак.
— Во мне нет плоти, но я ношу лицо, которому ты веришь. Я не тень, но я то, что порождает свет, если его отнять. Я — тот, кто всегда был рядом с тобой, Рю. Ты просто забыл, как это было… удобно. Быть рядом с тобой.
Рю захотелось отвернуться. Не из-за страха, а потому что… он помнил это существо.
На пустом лице без очертаний возникла улыбка.
В этот момент бездна, в которую он смотрел, тоже признала его.
— Я хотел знать, что ты чувствуешь, и я хотел видеть, что видишь ты. И всегда до текущего момента ты следовал согласно своему пути, а я был с тобой. Мы снова встретились, мой… благословенный.
Рю замолчал, озадаченный последним словом и его обращением. Он начал осторожно подбирать слова.
— Значит, ты был тот, кто помог мне тогда, чтобы я прожил еще одну жизнь? Кто… кто ты такой?
— Я — один из Темных Всеведующих, что пришли из под изнанки вселенной. — Отозвался таинственно голос, становясь мягче, почти гостеприимным. — Именно я и помог тебе, Рю. У меня есть, что рассказать тебе. Но и у тебя, кажется, есть, что сказать мне.
«Темный Всеведущий…»
Лицо Рю покрывал пот. Странное имя, которым назвалось существо вызывало эхо внутри его головы. Он не знал, насколько существо перед ним соответствовало этому, но Рю не терял бдительности.
— Ты притворялся и выдавал себя за моего отца. У меня нет причин доверять тому, что вы говорите прямо сейчас.
— Это естественно. Пока ты видишь родное лицо — ты веришь ему. Но ты должен признать и мой настоящий облик, ведь именно таким ты увидел меня при нашей первой встрече, когда я протянул тебе руку. Ты ведь помнишь это?
В памяти Рю, как след от ожога, всплыл образ — первая встреча с этой тьмой. Она тогда протянула руку, и он… взял ее. Но в тот момент это спасение не было тем, что делалось из чистой воли, и он хорошо понимал это сейчас.
Помнит ли он?
От этого вопроса ему хотелось обессиленно засмеяться. Тогда у него не было выбора и даже времени все обдумать. Он с самого начала не мог поступить по-другому. Все шло к тому, что он согласится.
— Я хорошо это помню… и боюсь, что никогда не забуду. Но в тот момент я был… вынужден.
Рю медленно опустил голову и нехотя согласился, и тогда улыбка на облике из тьмы стала более выраженной.
— Значит, ты признаешь меня.
— Но я не забуду того, как вы не объяснили мне ничего в новой жизни, — внезапно добавил Рю. — И даже тогда, когда я нуждался в помощи, вы не пришли ко мне. Вы говорите, что всегда были со мной, но я не понимаю, о какой форме помощи здесь идет речь. До этого момента вы никогда не давали о себе знать… Разве это не выглядит как то, что вы бросили меня?
На короткое мгновение Рю снова почувствовал тот холод, который накопился за годы одиночества. Он ничего не забыл, и его подозрения внутри лишь росли.
Голос Темного Всеведущего не стремился больше показывать себя. Вместо этого Рю почувствовал, как прямо сейчас все его внутренние оболочки пытались рассмотреть, изучить.
И когда могло показаться, что ответа нет, голос вернулся:
— Ты ошибаешься, Рю. С самого начала я уже помог тебе, когда при твоем перерождении я даровал тебе силу воплощения. Но до текущего момента ты не сумел успешно пробудить ее, из-за чего я не мог связаться с тобой все это время.
В этот момент Рю был завлечен сказанными ему словами, будто что-то характерно важное для него было в них.
— Сила воплощения? Что это такое? — спросил Рю, ожидая правды, но голос не спешил давать ответ.
— Ну конечно ты не знаешь, — Всеведущий легко уловил его интерес. — Воплощение — это твоя сила. Воплощением становится героическая личность при своей смерти, которая была верна своим идеалам до конца. Они умирают, но воля их души настолько сильна, что она остается после смерти и обретает духовную форму, сохраняя свои идеи и принципы при жизни.
Рю молча и внимательно слушал. Ему было это очень важно.
— Твоя сила происходит от такой героической личности. Взывая к ней, ты воплощаешь её волю в реальность… Но длительное время ты даже не мог осознать присутствие этой неизвестной воли из другого мира, из-за чего твое освоение почти не продвигалось. Но несомненно, она оказывала на тебя влияние в течение всего твоего пути… Я никогда не бросал тебя, Рю. Просто тогда время нашей встречи еще не пришло, но я всегда ждал этого.
— Какие у вас цели? Для чего вы переродили меня… и зачем вам нужно было даровать мне силу воплощения?
Существо из тьмы рассмеялось.
— Не так уж и важно, чего хотел я. Но если ты спрашиваешь, то я с готовностью отвечу тебе: мы ищем одного грешника.
— Грешника? Про кого вы говорите? — изумился Рю. — Тот, с кем я сражался, был ли он на самом деле этим грешником?
— Нет, такие как он не сравнятся с нашей истинной целью, — рассмеялось существо. — Его предназначением было просто стать ступенькой для тебя, но он и подобные ему — не наша главная цель. Ты просто должен идти по пути, чтобы в конце...
Прозвучало несколько слов, которые он не понял. Рю недолго был в ступоре, но после он ощутил нескрываемое намерение существа: его пытались использовать. Он был инструментом, но непонятно для чего именно.
— Ты сказал, «убить»… — прошептал Рю. — Ты сказал, я должен идти по пути. По пути убийства?
Силуэт будто взглянул на него.
— Это не совсем так. Убийства были лишь твоим инструментом, — откровенно ответил голос существа, ничего не скрывая. — Твой путь… Мне было очень важно, чтобы ты продолжал идти по нему. Все это время я был в твоем мече: когда ты сомневался, я мягко подталкивал тебя, а если испытывал трудности, то я помогал поднять меч. И за всем этим шло вдохновение, благодаря которому ты медленно обретал силу воплощения.
Слова, наполненные заботой, медленно соединялись в длительную речь. Казалось, что любые сомнения Рю тут же тонули в этой теплоте.
— Я все еще не понимаю… Для чего вы помогали мне?
— Я помогал тебе отомстить. Это был твой путь возмездия.
Рю застыл.
Месть… Он всегда хотел отомстить убийцам своего отца. Однако после достижения цели это чувство обернулось для него самой что ни на есть пустотой.
— Я… не хотел… этого, — прошептал он. — Тогда я сделал это, но сейчас…
— Я понимаю тебя, Рю, — с сочувствием произнесло существо. — Ты всегда считал себя человеком, получившим неизлечимые раны после смерти отца. Но в тот момент тебе была необходима цель. И если бы не она… где бы ты был сейчас? Это был путь возмездия, который я выложил для тебя. Не осознавая, ты шёл по нему, прорезая себе дорогу мечом.
«Где бы я был сейчас?»
Рю повторил эти слова и задумался.
Он никогда не представлял другой жизни. Имена предателей его отца навсегда были в его памяти, и он не остановился бы, пока не свершил свою месть.
Но когда всё закончилось — осталась лишь боль и одиночество. Боль от утраты отца никуда не пропала, и местью он сделал себе только хуже.
Но в тот момент что-то неотъемлемое уже направляло его, убеждая продолжить отнимать жизни…
Рю помнил людей, молящих о пощаде. Бесчисленные злодеи, кого он похоронил, не дав им даже закричать. С каждым ударом клинка его руки становились все багровее, но он не замечал их боли. Только свою.
Но внезапно, к своему осознанию сейчас, пока голос существа говорил, Рю вспомнил что-то еще. Что-то далекое, светлое, место, куда он никогда бы не вернулся: додзё — его прежний дом из воспоминаний. Пусть ученики его не уважали, но там был его отец, который помогал ему подняться после падений.
Какие светлые воспоминания… Чистые, как белое дерево, стоящее посреди поля, где были только льющаяся кровь и трупы.
Рю рассмеялся в душе.
Мог бы он вернуться туда, будь всё иначе?
Нет. Его отца больше нет.
И всё же он понял: лучше бы он не возвращался туда в тот день. Тогда, возможно, он не стал бы тем, кого теперь зовут Кровавым жнецом.
Голос был очень сладким и мягким… Рю почти верил, что ему хотят помочь.
— Твоя боль — это бремя, которое мы можем разделить. Даже во второй жизни я был рядом. Я помог тебе, когда ты не мог простить предательство. Я — единственный, кто действительно понимает, что ты пережил…
Дослушав, Рю внезапно, не сдерживаясь, усмехнулся.
Такая реакция, несомненно, заставила голос Всеведущего прерваться.
— Очень складно. Очень. Возможно, я даже мог бы поверить в то, что я слышу прямо сейчас. Однако… я больше не намерен продолжать этот разговор.
Наконец, темный силуэт пошевелился. Нечеловеческий, он будто покосился взглядом, которого не было. Его молчание запоздало на долю секунды.
— Интересно… — произнес его голос. — Почему ты решил так, после всего, что я сказал?
— Даже не знаю, как объяснить, — Рю усмехнулся и бросил острый взгляд. — Просто… я внезапно понял, что ты именно тот, кто проклял мою жизнь.
Гнев вспыхнул в его голосе.
— Вся твоя речь и все твои старания убедить меня в чем-то это чистой воды фальш. Ты говоришь, будто дал мне цель? Может быть. Но ты сам признал, что выложил для меня этот путь; путь, который не был моим, но который был выбран тобой, чтобы использовать меня!
Голос темного существа рассмеялся, и лишь спокойно напомнил:
— А ты уверен, что выжил бы без меня? Месть это была твоя цель, не моя. Я лишь помогал.
Рю стиснул зубы и промолчал.
— Да, я нашёптывал тебе, направлял… Давал нужные слова. Но ты ведь не жалел об убитых. Почему в тебе вдруг проснулось это жалкое осознание?
— Потому что… этот путь оказался пустым, — отстраненно прошептал Рю. — Все это время я двигался и отвечал твоим указаниям. Но это был не мой путь… я чувствовал это всегда. Просыпаясь среди трупов, я просто продолжал делать то, что было до этого. И только сейчас я внезапно понял — я помню и другую жизнь, где не был только черный и красный цвет… Я верю, что есть и другой путь! Просто ты скрываешь его от меня!
Гробовая тишина настала, а затем раздался глубокий смех, который лился подобно гною из раны.
— Как же лицемерно ты звучишь сейчас, Рю… В любом случае, я хочу, чтобы ты признал кое-что. Скажи, чувствуешь ли ты их?
— Что именно? — возмутился Рю, немного помолчав.
— Свои грехи.
«Грехи».
Эти слова будто открыли занавес внутри его сердца.
— Ты несёшь за собой груз каждого убийства. Герои охотятся на тебя, а общество считает тебя чудовищем. Даже злодеи боятся тебя… Да, ты в действительности стал Кровавым жнецом…
Голос сжимал Рю изнутри. Он медленно опустил голову.
— Ты и сам знаешь: убийства давно стали частью тебя. Даже твое воплощение… силу которого ты использовал, отвергло тебя.
Рю поднял глаза.
— Что?
— Это значит, что ты больше не можешь использовать силу воплощения. После слияния твоей души с воплощением… оно не признало тебя. Все просто, Рю.
— …Оно не признало меня? — с сомнением спросил Рю, и последовавший за этим тихий смех был подтверждением.
— Ха-ха, ну конечно. С первого же контакта оно отвергло тебя. У него были свои идеалы, а ты — просто убийца. Оно даже не связывалось с тобой за все это время. О чём тут говорить?
Слова начали холодом отдаваться в теле Рю.
— Ты ужасен, Рю. Ты умеешь только убивать… Герои считают тебя монстром. Злодеи — тоже. Даже твое воплощение отвернулось от тебя. Потому что ты — не человек. Ты… изгой.
Рю попытался выдохнуть, но воздух будто застрял в легких.
Изгой.
Это слово застряло в нем и звенело в ушах.
А потом, без предупреждения, голос существа изменился. Он стал мягче, почти живым. В нем появилась нежность, которая не была ложью.
— Но несмотря на всё это… Я, Рю... Я — единственный, кто готов принять тебя. Вместе мы пройдем твой путь до конца. Просто… позволь мне…
Эти слова были теплыми, почти человечными. А затем…
— Позволь мне занять место воплощения в твоём мече. И ты снова сможешь использовать силу своего Воплощения.
Рю стоял посреди темного пространства. Казалось, все замерло вслед за озвученными словами.
Занять место его воплощения? Это звучало просто безумно!
— З-зачем… зачем тебе это? — ошеломленно спросил он.
— Ты больше не можешь пользоваться силой воплощения. Раньше ты черпал её бессознательно — через вдохновение, которое я давал тебе в бою. Это была лишь тень всей силы. Но сейчас ты полностью пробудил её… и тем самым пробудил само воплощение, и оно тебя не признало.
Всеведущий заметил, как Рю был неподвижен, а потому не давил на него, а лишь рассказывал необходимое.
— Теперь ты не сможешь призвать эту силу, даже если захочешь, потому что воплощение воспротивится. Но… если ты выслушаешь меня, хе-хе… То я помогу обойти тебе это, — незримые зрачки как будто смотрелись в саму суть Рю, ожидая от того ответа. — Тебе интересно?
Снова этот голос, посылающий вибрации в само сердце. Он мог проникнуть куда угодно в сознании и был навязчиво мягким. Но отбрасываемая от него тень сомнения была настолько открыта и уязвлена перед Рю, что та даже и не пыталась ничего скрыть, от чего он сильнее покрывался потом.
Если он не выслушает, то не узнает информации. Чем он рискует?
Рю сглотнул и неуверенно спросил:
— Рассказывай, что ты задумал. Но я даже не собираюсь делать вид, что поверю тебе.
Всеведущий только засмеялся.
— Я предлагаю сотрудничество. С самого начала твое воплощение не собиралось тебя признавать. Поэтому я использовал иной путь — слияние твоей души с его фрагментами. Этот метод позволил тебе не только освоить воплощение через часть его памяти с жизненным опытом, но и обрести связь.
«Значит, это была память моего воплощения? Так вот что это было…»
Рю вспомнил агонию, которую пережил до битвы с тем старшеклассником.
Воспоминания чужой жизни теперь ощущались как его собственные.
Это был другой мир, не похожий на его…
Но в этот миг голос Всеведущего окликнул Рю, не давая погрузиться в чужую память.
— Ты уже связан с его силой. Но воплощение отвергло тебя, и это значит, что я могу… заменить его. Но как я и сказал, это будет сотрудничество. Твой путь возмездия… он ещё не окончен.
— Моя месть… — прошипел Рю. — уже завершена! Я отомстил за отца! Какое ещё возмездие?! О каком, черт возьми возмездии ты продолжаешь говорить мне?!
— Те, кто издевался над тобой в первой жизни, всё ещё живы, — холодно ответило существо. — Ты думал, это в прошлом? Эти эксперименты не прекратились. Все еще. Сейчас эти люди все так же безнаказанно продолжают проводить свои бесчеловечные опыты над детьми. Та лаборатория… дети с улиц продолжают попадать туда, и никто даже не думает останавливать это.
Рю пошатнулся. Боль из памяти стиснула ему грудь.
— Нет… Этого не может быть… Столько лет прошло!
— Ты хочешь верить, что за прошедшее время их деятельность прекратилась, но... я вынужден тебя разочаровать. Кроме того, они даже действуют под маской официальности... Рю, ты единственный, кто знает эту ужасную боль. Вспомни всё, через что ты прошел там. Разве пережитые мучения не заставляют твое сердце дрожать от злости? Разве отчаяние не было столь изнурительным, что ты хотел умереть?
Бесчисленные ремни окутывают его тело; это была скованность, от которой не закричать. Он сам не помнил, сколько раз оказывался на том месте, но эти опыты никогда не прекращались.
А затем голос сменился в тоне:
— Но самое главное, вспомни, что ты оставил кого-то позади… Там… в стенах лаборатории.
— Х-кха…!
Лицо Рю перекосилось. Рю задыхался.
Голос знал. Всё знал — и о боли, и о страхе потерять «её».
— Ах… Я слышу, как щемит твое сердце. Она, как и ты, не заслуживала такого…
Даже не называя ее имени, Рю прекрасно понял, о ком ему говорят.
Из темного пространства начал раздаваться голос девочки-подростка.
«Это… нет, нет!»
Рю закрыл уши, лишь бы не слышать голос. Эти слова были полны надежд… и ранили сильнее всего.
…Они бы точно оказались бы вместе. Вдали от этой лаборатории, где-то вдали от этого ужасного места, если бы сбежали. Несомненно.
— Райан, пообещай мне, что однажды мы сможем встретить настоящий закат. Эта лаборатория пытается создать нам видимость, что мы находимся под небом и солнцем, но это все не настоящее. Я хочу… чтобы ты показал мне тот закат над фиалковыми полями, о котором всегда рассказывал…
Этот голос был реальным. Рю казалось, что стоит лишь протянуть руку — и он коснётся её. Он жил ради неё. Ради их мечты. Этот голос наполнял его надеждой... Благодаря ей он сохранял частички себя, чтобы не стать сломленным от боли. Она была младше, но намного сильнее духом, чем он сам, и это заставляло его верить ей.
— По-этому пообещай мне, что мы выберемся отсюда… Вместе.
Рю скрипел зубами, не в силах вымолвить ни слова.
— В тот день… я предал тебя, — прошептал он. — Прости. Я сожалею, что сейчас меня нет рядом, Мишель…
Внутри него медленно что-то разрывалось от боли. Но он знал, что он сделал это осознанно. Он мог винить только себя, ведь именно он бросил ее, потому что поддался отчаянию. И когда перед ним протянулась тёмная рука — он взял её, просто чтобы уйти от этой ужасной боли, которую доставляли ему!
Они проводили эксперементы, чтобы забрать его причуду, которая по необъяснимой причине истощала его собственный организм. Способ, который они использовали, заключался в постоянной боли...
Боль! Боль! Боль!
Агония!
Сколько еще ему нужно было это терпеть? Разве всей той боли, через которую он уже прошел, было недостаточно? Он всегда хотел сбежать от этой боли, но разве это плохо?
И тогда...
Он спас себя, но предал её. Это был его грех.
Чувство вины, подобное бескрайнему морю захлестнуло Рю. Он утопал в нем, но в этот момент сторонний голос мягко попытался утешить его.
— Рю, это не твоя вина, что сейчас ты находишься здесь, а не с ней. Это не твоя вина.
Почти шепчущий, терпеливый и сочувствующий голос попытался снять с него эту ужасную вину.
— Но подумай, если бы ты последовал по пути, который я предлагаю, мог бы ты вновь встретить ее?
В глазах Рю ненадолго что-то поменялось.
«Если бы я мог…» — прошептал он внутри сердца. Но он тут же грубо отверг это, срываясь.
— Нет… не пытайся… — беспомощно простонал он. — Не пытайся снова лгать, чтобы использовать меня!
— Я обещаю, что ты встретишь её, — тут же спокойно заверил его голос Всеведущего. — Потому что твой путь пересекается с ее, даже если ты сейчас находишься в новом теле и проживаешь другую жизнь. Но поток её времени давно ушёл вперед, и обстоятельства вашей встречи станут другими… Но безусловно, с ты исполнишь свое обещание перед ней.
Слово, которое прозвучало убедительнее из всех оказалось именно в конце.
Голос существа не мог дать Рю веру, но он давал ему возможность выполнить обещание перед ней.
Рю вздохнул.
Если бы он мог просто сказать ей, как ему было жаль. Если бы мог снова услышать ее голос… то разве не важно, на что обречет его голос?
И как только у него возникли эти мысли, перед ним снова появилась та теневая рука, рукопожатие с которой он уже заключал.
— Даже такой как ты, Рю, может искупить свои грехи. Важно просто в ключевой момент осознать это, и тогда…
Беспросветный мрак освещал эту тонкую ладонь, готовясь запечатлеть согласие двух сторон: человека и наземного существа.
У этой тьмы не было лица, но Рю поверил в слова, которые ему пообещали. И будто подмечая всю эту абсурдность происходящего, среди быстро стучащего сердца Рю раздался голос.
«Ты… болван».
«Я не встречал ещё такого идиота, как ты!»
Этот мужской голос был грубым, озлобленным, будто ему нетерпелось хорошенько треснуть Рю.
«Что? Откуда этот голос?» — изумился он.
Рю был точно уверен, что обладатель этого голоса находился можно сказать прямо за ним, но он никого не увидел.
И тогда он пригляделся: его меч пронзительно горел красным огнем!
Не успел он ничего понять, как голос снова раздался в его голове, но уже слабее, будто начал пропадать.
«Не… соглашайся… Черт!.. Вот же… дьявол…»
В этот последний миг появившийся голос заставил Рю сомневаться.
Он узнал его, будто он был чем-то естественным для Рю.
«Это… мое воплощение?»
Рю казалось, что его сердце пропускало такие сильные удары, что этого просто не могло упустить существо перед ним. Но он быстро понял, что этот голос, в действительности, слышал только он.
«Не похоже, что он слышал это… Не соглашаться… Что это могло значить, и почему он сразу замолчал?»
Рю перевел внимание на тянущуюся к нему руку.
Это секундное колебание не могло быть не замечено. Кроме того, чем больше он размышляет, тем неестественно это выглядит.
«Если воплощение действительно хотело что-то сказать этим, но у него было мало времени, то оно выбрало самые прямые слова, чтобы остановить меня».
Рю был в ещё больше был в размышлениях, но затем он все-таки отдернул свою ладонь и отступил.
— Что… — замер голос Всеведущего. Он был почти уверен в том, что должно было произойти.
А затем он увидел меч в руках Рю и все изменения.
— Ах, понятно. Чтож, я не думал, что ты будешь вмешиваться сюда… воплощение.
Рю активно задышал. Он почувствовал крохотные перемены, которые произошли, как только он отдернул руку.
Голос, который он все время слышал до этого начал медленно меняться.
— Хе-хе… Значит, все будет сложнее… — с этими словами бесчисленные незримые взгляды пронзили меч в руках Рю. — И что же он сказал тебе, Рю? Можешь ли ты повторить это для меня?
Тени завибрировали на человеческом силуэте. Рю понял, что на него обращены холодные, но теряющие терпение глаза.
Рю сжал рукоять меча и не произнёс ни слова.
— Что он сказал тебе? — повторило существо, но теперь голос дрожал от нарастающего напряжения. — Ответь мне!
Рю вздохнул.
— Я… отказываюсь, — спокойно сказал он. — Отказываюсь от твоего предложения, вот и все.
— Отказываешься? — с вибрацией отозвался голос. — Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! Хорошо, не важно, что тебе сказало воплощение. Я докажу тебе, что твои надежды — это просто иллюзия, как и другие возможные пути. Потому что твой истинный и однозначный путь — я!
Теневой человеческий силуэт задрожал.
Вся его поверхность начала раздуваться и становиться больше, пока тело не выросло до огромных пяти метров в высоту. Чудовищный смех начал смешиваться с ревом, и перед Рю уже был демон с устрашающей пастью и острыми клыками. Тьма собралась воедино в его руке, формируя гигантский изогнутый меч, превышающий человеческий рост в пять раз.
— Отчаяние — твой единственный путь, — прогремел голос существа, разрезая воздух тяжёлым лезвием.
Рю отступил на шаг. Он выставил меч навстречу.
— Ты ошибаешься… Свой путь я выберу сам.
— Тогда ты умрешь!
Рю медленно вздохнул. Ему хотелось вновь услышать тот мужской голос, что остановил его раньше. Он держал клинок близко к голове, словно пытаясь прислушаться к нему, но в ответ была лишь тишина. Он так же не мог использовать воплощение и изменить меч, будто что-то в самом деле препятствовало этому.
«Я в самом деле не могу воспользоваться этой силой… Что мне делать? Опять ждать этот голос?»
Но ждать он не собирался.
Существо подняло свой тёмный меч, и тень от него накрыла Рю, как облако перед грозой.
«Нет… Просто совет мне здесь не поможет».
Рю посмотрел вверх. Его взгляд блеснул.
«Он огромен. Здравый смысл отступает перед клинком таких размеров, он подобен холму, но я…»
Рю согнул ноги и занес меч.
«…Просто прорвусь в лоб!»
Он ринулся вперед и решил поступить так, как он умеет делать это лучше всего: прорываться с боем.
Тяжелый удар рухнул на пути Рю, и грохот в мгновение окрестил все пространство! Рю в последний миг скакнул в бок, но ударная волна все же поразила его, далеко отшвыривая в сторону!
— ХА-ХА-ХА… твоё сопротивление забавно, — гремел демонический смех, как буря.
Рю прокатился по земле. Один удар уже показал пропасть между их силами. Лезвие вновь разворачивалось, делая это столь медленно, как будто враг хотел, чтобы он осознал приближение своей безнадёжности.
Рю стиснул зубы и в одно мгновение заставил свои ноги встать. Он быстрым движением рванул вперед, сокращая дистанцию.
Демон поднял руку и снова готовился делать удар.
— Надеешься, что увидев твой доблестный бой воплощение внезапно признает тебя? Разве это не смехотворно, Рю…
Эти слова прошли сквозь Рю, но по его движению было заметно, что это смогло поколебать его.
Ещё один удар — грохот, и Рю, перепрыгнув через лезвие, бросился в атаку.
— Хмпф. Знаешь ли ты, сколь бесполезно это…
Темный клинок рассыпался на бесформенную тьму, и через мгновения из нее сформировалось множество копий, клинков и другого оружия, сталкиваясь с мечом Рю!
«Черт!»
Рю отбивал их, но поток не кончался и постоянно теснил его.
Громогласный голос продолжал вещать ему:
— Воплощение — это не человек, а оставшаяся после смерти воля, память и идеи. Его нельзя обмануть или запутать — признание ты получишь только в том случае, если действительно соответствуешь его внутренним идеалам. Понимаешь теперь, как бессмысленно тебе сопротивляться?
Огромное количество оружия состоящего из тьмы формировалось в воздухе по желанию существа, все они безжалостно оказывали напор на Рю, желая подавить количеством, как огромная лавина!
— Думаешь, что человеческий меч способен навредить мне? Сдайся!
Треск и скрежет не прекращались. Среди этого безжалостного натиска Рю нашел силы, чтобы сделать удар и выйти из под давления. Он взревел и начал рубить клинком тёмные копья и мечи, что крошились на части, но вскоре заметил, что его самого с ног до головы стала покрывать тьма, потому все, что рубил его меч, разбрызгивало темную слизь.
— Твои же собственные усилия поглотят тебя. Ты станешь ничем… или примешь меня.
— Гх-хкх… Я не позволю выбирать за меня!
Рубящим ударом Рю разрубил слизь, что сковала его ноги, а рукой отделил то, что прилипло к лицу. И тогда он снова увидел, что силуэт перед ним стоял невредимым, но в досягаемости его оружия.
Он снова ринулся, но не пытался напасть напролом, а вместо этого стал искать слабые места для атаки. Но постепенно его дыхание сбилось, и он начал выглядеть изнуренно.
Тьма меняла формы оружия одну за другой. Она была непостоянной, подавляя его снова и снова. Здесь она была законом и абсолютной властью. Здесь она была богом!
Тьма была бесформенной, но то чувство, которое оно распространяло при контакте имело реальную основу. И вместе с усталостью, внутри сердца Рю начало расползаться то самое чувство, о котором ему говорили — отчаяние.
Совсем скоро он не сможет продолжать это.
Спустя время у Рю окончально закончились силы, и волна из тьмы сбила его с ног и отправила в полет.
Картина в глазах Рю сменилась одна на другую. Он упал и уже лежа повернул голову в сторону чудовищного противника. Тот медленно тот двигался в его сторону, неотвратимо пропитывая Рю чувством безнадежности.
«Нет, так не пойдет…»
Рю уперся ладонями в землю, пытаясь подняться.
«Еще не все! Мой меч все еще здесь, в моей руке! Я… я не потеряю его, что бы ни встало перед мной!»
Видя его усилия, противник рассмеялся, снова направляя гигантский клинок.
— Ха-ха-ха… Жалкое зрелище. Настолько жалкое, что я бы мог позволить тебе жить ещё миг, лишь чтобы насладиться моментом. Но ты всё равно цепляешься. Я мог бы раскроить тебя пополам… или наоборот — медленно и мучительно терзать твое тело, вырезая из тебя каждую крупицу воли, пока в твоих глазах не угаснет последний огонь надежды. Скажи, Рю… какой путь ты выберешь?
Темная тень от лезвия зависла над ним, угрожая опуститься в любой момент. Однако Рю смотрел на нее не отводя взгляда. И в этом взгляде не было ни мольбы, ни просьбы о пощаде — только железная воля.
И тогда существо замерло, а громоздкий меч в его руке дрогнул.
— Вот оно что… — голос демона стал ниже, тяжелее. — Ты не боишься смерти или страданий. Не потому, что твой дух силен… а потому, что думаешь: твое воплощение внезапно появится. Думаешь, что с его силой ты одолеешь меня… Но Рю, тогда позволь мне спросить, почему оно все еще молчит?
Глаза Рю застыли, и по его выражению стало понятно, что он сам не знает этого.
Но затем голос начал давать ответ за него, прямой, но истинный:
— Потому что оно не признало тебя, даже после всей твоей битвы. Ты все еще не понимаешь этого, и похоже, что так и не осознаешь всей сложности силы воплощения. Но я…
В это время фигура демона из тьмы приблизилась. Меч в его грубой ладони пропал, и он внезапно направил руку на клинок в руках Рю.
— Я не остановлюсь, пока не вырву всю твою веру из сердца. Я уничтожу твою последнюю надежду, а затем, когда ты все услышишь лично… у тебя не останется выбора, кроме как, принять меня!
Рю почувствовал, как по спине пробежал холод.
«Услышу все лично? О чем он говорит…»
В этот миг вокруг его меча заструился черный туман, отделяясь и исчезая.
Как только туман исчез, Рю вдруг почувствовал свой меч свободным, и не предупреждая, почти сразу лезвие начало неконтролируемо меняться.
«Это… Снова то же самое ощущение! Но… почему?»
Рю был уверен, что прямо сейчас его переполняет та же сила, которую он всегда чувствовал!
Его оружие окончательно изменило свой вид. Темное лезвие стало малиновым, а по его поверхности пробегали электрические заряды.
В то же мгновение Рю почувствовал, как через его руки прошла странная энергия. Он вздрогнул и посмотрел куда-то в сторону, когда услышал усталый вздох.
— Ну наконец-то… Как же я устал ждать этого. Даже и не верится…
Рядом с ним внезапно появилась полупрозрачная фигура человека.
У него была воительная натура, он стоял на расстоянии вытянутой руки и загадочно взирал на Рю.
У человека были волосы, завязанные в конском хвосте, с парой прядей, свисающих на лицо. Длинный шрам проходил ему через левую бровь до губы.
Рю застыл. Ему не нужно было слышать имя, чтобы понять, кто это. Обрывки чужих воспоминаний уже сделали все свое.
И пока он стоял, застыв в странной паузе, пара острых глаз уже пробежали по нему, оценивающе глядя на него с ног до головы.
— Самоучка, и вроде бы неплохой, ха? Только выглядишь как побитая собака. У тебя паршивый вид, парнишка!
Этот взгляд… Это выражение лица и насмешливая улыбка… Рю уже знал его.
Его имя было Реактивный Сэм.
— Самоучка, и вроде бы неплохой, ха? Только выглядишь как побитая собака. У тебя паршивый вид, парнишка!
Этот взгляд… Это выражение лица и насмешливая улыбка… Рю уже знал его!
Реактивный Сэм! Один из ветров «Разрушений»!
«Мое воплощение… Так вот кто ты такой».
Отрывки памяти… Теперь они действительно выглядели правдиво, когда он увидел эту личность вживую, перед собой. У человека было множество шрамов, какие бывают только у воина, прошедшего через множество битв.
Это несомненно было его воплощение. Да, теперь Рю не сомневался.
Но почему именно сейчас? Почему здесь? И почему по воле темного существа?
— Честно говоря, я ожидал увидеть большее, — Сэм слегка склонил голову, оценивая Рю внешне. — Потрепан, но всё ещё стоишь. Это… забавно.
Рю был измотан и в крови, его дыхание сбивалось. Но внезапно взгляд Реактивного Сэма задержался не на нём, а на клинке в его руках.
— О? — Его бровь чуть приподнялась. — Да… спустя столько времени… Ха-ха. Даже и не верится, что я снова вижу тебя, мой клинок Мурасама.
Он произнёс это почти ласково, но в его голосе слышалось отдаленное сожаление вперемешку с ностальгией.
Несомненно, у клинка могло быть имя, и прямо сейчас Рю впервые смог услышать его из уст его владельца. Он видел, как замирают глаза воплощения на лезвии, и как руки жаждят взять знакомую рукоять меча. Но… прямо сейчас это был просто образ человека, силуэт из прошлого.
— Только в отличие от меня, в руках этого парня ты реален, а я… Я всего лишь отголосок, прежде живого меня. Какое разочарование.
Их глаза ненадолго пересеклись, но в этот момент Реактивный Сэм застыл.
— Но, кажется, я понимаю, для чего именно меня вызвали сюда… — он медленно повернул голову в сторону существа из тьмы, не показывая никакой реакции. — Если уж ты и вызвал меня сюда, то только для того, чтобы я исполнил некоторые обязанности, согласно нашему с тобой обещанию.
В это время Всеведущий приблизился. Его тело вернулось в форму человеческого тела, обвитого тьмой.
— Верно, и я почти выполнил свою часть, однако я хочу спросить у тебя… — с его голосом в пространстве будто начала подниматься медленно закипающая буря. — Воплощение! Ты погибло, но сохранило веру в свои идеалы. Ты не живой человек, но остаток личности, в котором всё ещё живёт эта вера. Ты — воин, умерший в другом мире и герой своей легенды. Так ответь же мне прямо: соответствует ли этот человек прямо сейчас твоим идеалам? Можешь ли ты отдать ему свою силу, чтобы он продолжал твоё имя? Ты не можешь лгать. Отвечай!
В этот момент Рю почувствовал, как его сердце сжалось. Ему вдруг стало ясно, что сейчас он услышит что-то, к чему не готов.
Тем временем воплощение Реактивного Сэма молчало. Он глубоко выдохнул, и его лицо переменилось, как будто что-то заставило его отвечать прямо и по сути. Он посмотрел на Рю, прежде чем начать давать ответ.
— Ты прав, я уже не живой человек, и поэтому я не могу солгать тебе. Кроме того, это уже часть моего обещания передать кому-то свою силу… Поэтому, я отвечу тебе так, как это соответствует нашему соглашению.
Реактивный Сэм повернулся к Рю и посмотрел на того так, будто он глубоко вгляделся в саму его суть.
— И так… Соответствует ли этот мальчишка моим идеалам, чтобы я мог признать его? Как я уже сказал, я не живой человек, и меня связывают определенные идеологические принципы прежде живого меня. Поэтому, даже если бы я захотел, то не смог бы признать его, а если бы и мог, то не стал бы делать этого, так как это и вправду противоречит моим идеалам. Потому что… его меч знает только то, как убивать.
В этот миг Рю показалось, что спокойный голос Реактивного Сэма вдруг пропитался холодом.
— Подонки это или нет — неважно, — говорил Сэм, продолжая доставать всю подноготную, скрытую в жизни Рю. — Потому что все это живые люди. Однажды направляя лезвие на этот путь, оно запоминает только одно — как убивать. Ты несешь смерть... Безжалостно. Холодно. И от наслаждения этим тебя отделяет последняя частичка человечности. И хотя здесь нет оправданий, почему именно ты каждый раз устраиваешь резню, твой меч в любом случае утопает в крови таких же людей, как и ты.
Постепенно его манера речи становилась грубой, наполняясь осуждением, и каждое его слово било по Рю, чего и желал услышать Всеведущий.
— Ты думаешь, что с честью относишься к своему оружию, но это просто фасад. Ты думаешь, что обстоятельства привели тебя к этому, и это ложь. Но самое главное — ты всегда считал, что твоя боль дает тебе право убивать, обесценивая чужие жизни. Нет! Твоя боль никогда не давала тебе права игнорировать чужую утрату! Все, кого ты убил… все они были живыми людьми, как ты.
Сердце Рю билось все быстрее.
Слова, острые как нож, ранили его. Но это была правда. И пока ему говорили это, Реактивный Сэм был жесток в лице.
До этого Рю никогда бы не признал, о чем ему говорил Всеведущий. Он с самого начала не хотел верить ему, хоть и знал, о чем ему пытаются сказать. Но когда ему сказало об этом его воплощение… Эти слова внезапно отразили его прямую суть точно и ясно.
«Такие же люди, как ты!»
«Все, кого ты убил — живые!»
Откровение, которое открыло ему воплощение… Оно эхом звучало в его голове, будто это сказал не Реактивный Сэм, а десятки и сотни людей, убитых Рю!
«Все действительно так ужасно?» — спросил у себя Рю, ощущая удушающий гогот голосов.
Но в этот момент он стал понимать.
«Я… Я…»
У него не было оправданий.
И тем временем всей ситуацией наслаждалось только темное существо, которое устроило все это. На пустом лице Всеведущего появилась улыбка.
— Я действительно не испытываю никакой эмпатии к такому человеку. Скорее даже наоборот, он — полное противоречие моим внутренним принципам, и я не верю, что после всего, что я сказал, у него наступят нужные изменения.
Реактивный Сэм вышел вперед и без выражения повторил:
— Я не признаю его.
Темный Всеведущий долго молчал, но вскоре рассмеялся, полностью удовлетворенный ответом воплощения.
— Ха-ха-ха! Вот как. Даже твое собственное воплощение не признаёт тебя. Теперь ты слышал это не из моих уст, а от того, чей клинок ты держишь! И что же, Рю? Каково тебе? Теперь ты точно…
Рю все еще не поднимал своей головы, и когда услышал последний вердикт, то его глаза опустились еще ниже.
— Но как ты и сказал, у меня есть принципы. — внезапно сказал Сэм, чем прервал первого, и заставил Рю поднять лицо.
Тьма на силуэте сгустилась, а выражение стало уродливым.
— Что… ты имеешь в виду?
— Когда я стал воплощением, у меня появился ряд обязательств. И следование моим принципам из жизни — одно из них.
Рю вздрогнул, когда полупрозрачный силуэт Сэма развернулся прямо к нему.
— Ты прав, — продолжил он, — я не могу признать его. Потому что тот «я», что был при жизни, и правда испытывал бы презрение к такому, как он. И ты это прекрасно знаешь… Ведь, раз призвал мою душу, значит, знаешь мою историю Реактивного Сэма от начала и до конца.
Он на секунду замолчал, и в его глазах появилась странная, почти теплая искра.
— И я тебе скажу, что в своей жизни я уже встретил одного такого человека… Но сейчас, возможно, я мог бы даже считать его своим… другом.
Слово «друг», произнесенное столь тепло и легко... Рю не понимал, кем был этот человек, раз воплощение говорило о нём так. И, похоже, не понимал этого и Темный Всеведущий, который вдруг замолчал.
— И… если отбросить всю эту ерунду про принципы и идеалы, на которых ты так зациклен, — Сэм едва заметно усмехнулся, — этот парень передо мной всё-таки чем-то напоминает мне «его». Даже если их связывает лишь тёмная сторона их убийств… в них есть что-то общее. Может, наивность их идеалов. Но в конце концов… «он» всё же одолел меня.
Сэм задумчиво коснулся подбородка и ухмыльнулся — это было так естественно, будто он был живым, а не прозрачным силуэтом.
— И раз я погиб, то я знаю, что произошло потом. Мой меч… блокировка с него была снята, и с ним «он» точно смог убить «его». А это значит… — Сэм повернулся к застывшему тёмному силуэту и сказал негромко, но отчётливо: — У меня есть должок перед ним. И согласно своим принципам как воплощения, я не могу проигнорировать это.
Тьма вокруг силуэта едва заметно дрогнула. Казалось, само пространство стало слушать тишину, повисшую после слов Сэма.
Прямо сейчас он не мог осознать, о чем ему пыталось сказать воплощение.
Человек, который был прямолинейным и острым, как клинок, и до последнего верный своей дороге... Прямо сейчас Темный Всеведующий не мог предугадать следующих действий, словно происходило что-то… запутанное.
Он — Всеведущее существо! Ему было досконально известно о каждом сражении этого человека в его жизни, о каждом решении!
Как бы он ни копался в воспоминаниях, ни прокручивал их раз за разом, он не находил там этой интонации, этой скрытой линии, что витала в словах воплощения Реактивного Сэма. Будто перед ним стоял не отраженный образ из прошлого, а кто-то… иной.
И это осознание царапало его за нутро… Заставляло его силуэт, сотканный из тьмы, скукоживаться…
Потому что он не понимал натуру человека перед ним.
— Ты… Ты не можешь… не можешь признать его… для тебя абсурдно помогать такому, как он… это лишено смысла… противоположность твоим идеалам… — тихо и негромко скрипел голос Темного Всеведущего, словно не в силах найти иных аргументов.
— Люди могут меняться, — спокойно ответил Реактивный Сэм. — Даже после смерти они могут изменить мнение о ком-то.
Спокойный ответ воплощения в мгновение заставил что-то внутри существа разорваться.
— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ОТ СВОИХ ПРИНЦИПОВ! ТЫ… Я СДЕЛАЛ ЕГО ТАКИМ! Я ПОГРУЗИЛ ЕГО ЖИЗНЬ В СТРАДАНИЯ, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЖНЕЦОМ! Я НАПРАВИЛ ЕГО НА ЭТОТ ПУТЬ ВОЗМЕЗДИЯ, НО ТЕМ САМЫМ ДАЛ ЕГО БЕСПОЛЕЗНОЙ ЖИЗНИ СМЫСЛ! ОН — ПОЛНАЯ ПРОТИВОПОЛОЖНОСТЬ ТВОИМ ИДЕАЛАМ ВОПЛОЩЕНИЯ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ! НЕ МОЖЕШЬ ПОЙТИ ПРОТИВ…
Гнев… нет, это была не просто злоба или ненависть. Казалось, этот крик мог мог идти вечно. Потому что для него было абсурдно внезапно признавать свою неправоту.
— Я и не говорил, что буду признавать его. Потому что в действительности не могу сделать этого. Просто… я хочу вернуть долг. Потому что этот парниша в самом деле напоминает мне «его»… в самом начале того, когда наши с ним пути пересеклись.
Прозрачный силуэт Реактивного Сэма глубоко посмотрел на Рю и приблизился.
Темный Всеведующий выстрелил огромным количеством темных щупальцев, намереваясь остановить его.
В последний момент силуэт Сэма бросил через плечо взгляд, полный презрения:
— Я даже не представляю, через что ты заставил его пройти своими манипуляциями… Кроме того, ты правда думал, что я просто забуду, как все эти долгие годы ты намертво подавлял меня внутри его меча?
Реактивный Сэм коснулся клинка в руках, но не исчез, а посмотрел Рю в глаза и протянул руку.
Примет ли Рю ее?
Эта рука отличалась от той, какую он принял в своей первой жизни, и в последствии, он сильно пожалел об этом. Поэтому стоя здесь и сейчас, Рю сомневался. Он смотрел на протянутую руку Реактивного Сэма, и его сердце билось так, словно хотело вырваться из груди.
«Ты сказал о долге…О том, что я напоминаю тебе кого-то из твоего прошлого. Но я не тот парень… Совсем не тот. Я прошел путь, пропитанный кровью, который мне подарил тот ублюдок… И всё же… почему твои слова звучат так, будто ты видишь во мне больше, чем я сам?»
Рю чувствовал, как его собственные сомнения сталкиваются с чем-то новым — искрой, которую он не мог объяснить.
— Ты мое воплощение. Я… почти ничего не знаю о тебе, — горько ответил Рю.
— Я понимаю, — с глубоким выражением сказал Сэм. — А потому, я не стану тебе ничего обещать… Но то, что случится дальше, это решать тебе.
Это был человек из другого мира, с другими ценностями, не такой, как он.
«Решать тебе» — Эти слова эхом отозвались в голове Рю.
Рю посмотрел на руку Сэма, и в его груди что-то шевельнулось.
Ему не давали обещаний, но прямо сейчас он почувствовал, что человек перед ним точно не предаст его, если он примет его.
Рю улыбнулся и через мгновение протянул ладонь, крепко сжимая руку. Как только это случилось, силуэт воплощения слился с ним воедино, и любая аура на нем тотчас погасла.
Темный Всеведущий замер, не смея необдуманно атаковать.
Рю долго не двигался, заставляя Всеведущего пристально смотреть на него и изучать.
— Как интересно… — тихо произнес его голос. — Я совершенно не чувствую силы воплощения на тебе, Рю.
Внезапно Рю раскрыл зоркие глаза и рассмеялся.
— Ты все еще не понимаешь этого? — с нахальной улыбкой спросил он.
Темный Всеведующий внимательно посмотрел.
— Это поведение… Ты! — его голос снова сломался от ярости.
— Я — не он, — спокойно ответил некто, кто не являлся Рю. — Сейчас в моих руках клинок Мурасама, но я не связан обязательствами воплощения, потому что я фактически не признавал его. Но… должен сказать спасибо. Если бы ты не наслушался моих речей о ценности людских жизней, которые так желал услышать, то, наверное, у меня и не появилось бы возможности снова испытать себя живым.
Меч в его руках испускал ярко красные электрические искры. Он стоял перед врагом своим, изымая ночь из ножен, как делал это всегда.
— Кажется, пришло время вновь устроить танец… в стиле Реактивного Сэма!
Темное логово озарилось от пронзительно сияющего меча. Он — как красная молния, испускал электрические искры от искрящегося малинового лезвия. Этот клинок держал не человек, но тот, кто воплощал свою собственную легенду — Реактивный Сэм.
В те мгновения, когда Рю принял его, два силуэта объединились в один, и со взмахом меча, вокруг его тела загорелась ослепительная огненная аура, высвобождая полную силу воплощения.
Он сжал клинок в своей правой руке и рассмеялся.
«Ну что, amigo… Надеюсь, ты умеешь держать ритм!»
В это время перед ним формировалась угроза — вокруг гуманоидного силуэта Всеведущего начала собираться тьма со всего пространства, окутывая его и поднимая высоко вверх. Это была его иная форма от демонического тела.
— Ты смеешь бросать вызов мне, высшему существу?! Ты… ты всего лишь призрак прошлого! — с яростью прогремел его голос.
Реактивный Сэм усмехнулся, и его глаза загорелись азартом.
— Призрак? Ха! Я чувствую себя живее, чем когда-либо! — парировал он с улыбкой на лице.
— Даже если ты объединился с этим смертным, это не изменит его исхода! — Он взмахнул рукой, и тьма под ним отозвалась, выстреливая множеством щупальцев, каждое размером с дерево.Самое большое из них полетело напрямик.
Сэм протяжно смотрел на приближающуюся опасность, а затем убрал клинок ножны.
— Мне не терпится вновь проверить себя, так что… я надеюсь, это твоя самая сильная форма.
Он склонил голову, и когда столкновение должно было произойти, прозвучал щелчок, и его клинок выстрелил из ножен!
Удар!
Длинный красный след рассек центральное щупальце надвое, а затем человеческий силуэт взмыл в воздух, уклоняясь от многочисленных атак.
«Тело такое же быстрое. Его инстинкты почти как мои!»
Он пролетел над атакующими его щупальцами, и приземлился на поверхность самого большого из них.
«…Но кое в чем… Кое в чем прежний я все-таки превосходил тебя!»
Он вонзил клинок в поверхность и ускорился, воспламеняя лезвие о поверхность!
Сэм приближался, как горящая вспышка. Множество атак пыталось встать у него на пути, но каждое щупальце, что подходило слишком близко, встречало лезвие Мурасамы, вспыхивающее электричеством.
Темный силуэт Всеведующего не пытался отдаляться. Он выпустил новую волну тьмы, пытаясь замедлить его. Хлесткие удары щупалец настигали Сэма с разных сторон, но хватало простого удара клинка, чтобы разрубить те.
«Вот же дьявол. Сколько не руби — все бестолку!»
Сэм присмотрелся и увидел, что щупальца которые он отсекал, падали на землю и растворялись в окружающей тьме. Но стоило ему небрежно разрубить поперек, как из поврежденной части тут же выплескивались темные капли. Некоторое их количество уже покрывало его тело и руки.
Эти капли из тьмы были очень прилипчивыми…
Ужасное ощущение склизкости делало их очень неудобными, но они не пытались навредить: только сковать волю и погрузить разум в отчаяние.
В этот миг Рю болезненно простонал.
«Нгх… Хкх…»
Все это время он также был с Сэмом. Воплощение управляло его телом, и он мог говорить с ним. Но в эту секунду обилие темных капель начало причинять ему боль…
— Что с тобой, приятель? — не мог не воскликнуть Реактивный Сэм. Он не чувствовал боли Рю, потому что только управлял его телом, но это не значило, что он мог игнорировать ее.
«Я вижу… Эти чертовы капли. Он не пытается подавить нас, он хочет сломить!»
Он понял, что продолжать необдуманно атаковать — не выход.
«Зачем… Зачем все это… Так больно… Зачем я живу?» — дрожал голос Рю внутри него. Его голос был как у отчаявшегося путника, который тонул.
Реактивный Сэм на мгновение замер. Он чувствовал, как разум Рю начинает поглощать отчаяние. Он знал, если так продолжится, то он не сможет продолжать за него этот бой.
Темный Всеведущий не упустил этой заминки, и из его тела моментально выстрелило тонкое щупальце, которое сковало Рю ноги. Оно впилось, и капли тьмы усилились, проникая глубже и шепча в разум Рю, нарушая тем самым его связь с воплощением:
«Сдайся... Всё бесполезно... Ты всегда был один!»
Но Сэм не позволил этому взять верх. Он рубанул Мурасамой по щупальцу, освобождая ногу, и мысленно обратился к Рю.
— Эй, парниша, не раскисай! — он схватил щупальце рукой и пронзил клинком.
Рю не ответил ему. Сэм выругался, и начал отступать, пытаясь докричаться до него. Но спустя мгновения он сделал что-то и впрямь неожиданное.
Дрожь внутри сознания Рю прекратилась. Он словно заново открыл глаза в этом хаосе, и первое, что он увидел, было внезапно то, как тыльной стороной горящего лезвия Реактивный Сэм прижигает точки на его теле. Было больно, но это вернуло его из паутины отчаяния.
«Нет… Я снова… снова подвел! Я поддался отчаянию, которое мне внушали» — тяжело прошептал Рю внутри сердца.
«Нет, ты не подвел, парень. Он пытался сломить, но ты устоял… Наш бой еще идет! Я сражаюсь вместе с тобой, плечом к плечу!»
Рю чувствовал, как что-то хрупкое и неуверенное начало разрастаться внутри него… Он понял: их пытались разрознить с друг другом, нарушить этот тонкий баланс между ним и воплощением.
«Что… Что, если в следующий раз у него получится разделить нас?»
Ему было страшно озвучивать эти мысли, будто они могут стать реальностью.
Реактивный Сэм бросил взгляд. Тело Всеведущего начало погружаться глубже во тьму, формируя огромный кокон.
«Этот ублюдок… что он готовит нам? Чую, это будет что-то ужасное, если не остановить его сейчас!»
Рю видел то же самое, что и он, но ничего не ответил. Воплощение могло не заметить его чувств, готовясь к атаке, но нечто навязчивое и тревожное возникало у Рю, глядя на этот огромный сгусток из тьмы, будто внутри него скрывался его самый большой страх.
На его глазах темное тело Всеведущего полностью погрузилось внутрь массы.
Реактивный Сэм, управляя телом Рю тотчас бросился. Его оружие сверкало и оставляло длинный красный след. Отвечая на его атаку, огромное множество щупалец из тьмы были выброшены ему навстречу, намереваясь остановить.
Острые, как копья, конечности устремились в приближающийся человеческий силуэт.
— И это все? Просто еще больше щупалец? Слишком предсказуемо! Я уже привык их разрезать! — ощущая адреналин от битвы, Сэм кричал, замахиваясь клинком Мурасамой.
Шипы на щупальцах были такие же острые, как зубы в пасти зверя. Они неотступной стеной приближались, как непроходимая масса. Но Реактивный Сэм только искоса посмотрел и усмехнулся, подпуская опасность ближе к себе.
Раздался щелчок — клинок выстрелил из его ножен!
Огромный красный след неописуемой красоты рассек тьму на части. Смех человека слился с его лезвием, грациозно прорубая себе путь. Сэм прыгнул вперед и закрутился в воздухе, обрушивая удары на следующую волну. Ничто не устояло перед его натиском, и он летел к темному кокону.
«Вот он!»
Тонкая дрожащая поверхность была как живая. Это был огромный шар, набухший непроглядной жидкостью. Глаза Реактивного Сэма загорелись, и он, не думая, замахнулся на уязвимую поверхность, обрушиваясь сверху.
Темный… Дрожащий. Почти живой кокон.
И все же, когда клинок Мурасама готов был соприкоснуться с его поверхностью, кокон, внезапно, не отразил, а принял его атаку.
Глаза Реактивного Сэма раскрылись.
Если бы… если бы он просто прислушался к тому, сколь беззвучно было молчание Рю…
Всего можно было избежать.
Внезапно поверхность кокона раскрылась и захлопнулась, приняв тело Рю в себя!
Темная прозрачная жидкость, как вода, наполняла этот большой кокон. Здесь нигде не было видно тела сбежавшего бога… это была западня! Но они уже опустились на самое ее дно.
Реактивный Сэм скривился в лице, но он быстро вернул самообладание, холодно анализируя ситуацию, в которой оказался. Его застали врасплох, но он не был растерян.
«Он обхитрил меня. Но… что с того, что я попал в эту ловушку? Мне ничто не мешает выбраться из нее тем же путем!»
Он оттолкнулся и начал плыть вверх, откуда был заброшен сюда.
Но через мгновения его ощущения изменились. Плыть становилось все легче, чем ближе он был к поверхности этого кокона. Вот-вот он был готов вонзить клинок и выбраться. Все казалось таким легким, он плыл простыми, незаурядными движениями, будто это была обычная вода.
«Хах, если это и ловушка, то ей много чего недостает!.. Неплохо для того, кто не практиковался в плавании с момента смерти, да?»
Сэм был готов прорваться. Ему даже казалось, что впереди он видел свет. Но в последний миг, когда Рю снова промолчал, он замер и странно обернулся назад.
«Что… Почему?»
Столбища темной воды были позади. Но взглянув, он заметил… себя.
Вернее, это было тело Рю, которое медленно опускалось ко дну.
Реактивный Сэм сжался, его лицо напряглось. За мгновения он понял: выплыл только он, а Рю остался!
Глаза Рю были раскрыты и наполнены пустотой, а так же… отчаянием.
«Дружище… почему ты сдался?»
Сэм сжал зубы. Если он выплыл, а Рю остался, то это значит, что он потерял связь с ним!
Из под поверхности кокона стал раздаваться прерывистый смех. Силуэт воплощения помрачнел, слушая его.
— Тебе все-таки удалось разделить меня с ним, — прошептал Сэм, который был уже в духовной прозрачной форме.
— Я погрузил его в собственный мир отчаяния. Тебе уже не вытащить его, воплощение. Твой бой… закончится здесь. Как и его.
Многочисленные пузырьки всплывали от тонущего силуэта человека. С каждой секундой он погружался ко дну все сильнее. Он выглядел, как узник, что бросил попытки освободиться.
Реактивный Сэм обернулся на голос сверху, а затем… начал плыть к Рю.
— И что же ты делаешь? — насмешливо спросил у него голос Всеведущего. — Сдайся, ты уже не нужен ему... он предпочел это сам.
— Заткнись! — грубо прервал его Сэм. — Думаешь, я послушно опущу руки? И что будет после этого, снова долгие годы тьмы и заточения?
— Все зависит от того, что ты выберешь.
Реактивный Сэм застыл. Ненадолго в его глазах отражалось размышление, но через мгновение он продолжил двигаться.
— Твоим желанием было, чтобы я передал кому-то твое оружие. Воплощение, ты давно погибший человек, для меня было удивительно, что при такой возможности твоим желанием стало просто передать кому-то свой клинок. Но… если это — твой выбор, то твоя история Реактивного Сэма и вправду закончится здесь.
Тело Рю продолжало опускаться. Тьма начинала разделять их все сильнее и сильнее. Реактивный Сэм двигался так быстро, как только он мог. Его борьба и попытки догнать Рю были столь интенсивны, что Всеведущий усмехнулся.
— Так интересно… Что же ты увидел в нем? Ведь я сделал Рю таким, чтобы ты точно не признал его. Сделал его по образу твоего врага, которого ты сейчас, почему-то, считаешь другом, что я нахожу абсурдным.
Надменность, пересекающаяся с любопытством, звучала в его голосе, но внезапно Реактивный Сэм прервал его суровым голосом.
— Думаешь, ты можешь понять простую человеческую жизнь? Мне смешно от того, что все еще ты наблюдаешь за этим и не понимаешь главной сути… Для «Всеведущего» существа ты и вправду издаешь много пустых звуков.
Темные воды сгустились еще сильнее, будто отражая на себе все прямые перемены Темного Всеведущего. Но, на удивление, его голос не взорвался яростью, а лишь отделался холодным ответом, хотя и были нотки ненависти.
— Невежда… Что ты знаешь о нас? Мы созерцаем изнанку вселенной… Мы рождаемся в конкретное время для конкретной цели! Впрочем, мне забавны твои слова. Но на этом все закончится, потому что, уже неважно, что ты собираешься сделать.
Сэм достиг Рю, взгляд которого утопал в бездонном отчаянии.
Он медленно протянул к нему руку.
«Очнись приятель! Прошу, очнись!»
Бестелесная рука воплощения соприкоснулась с телом Рю, и как только это случилось, картина начала быстро меняться. Сэма затянуло куда-то вовнутрь, и он оказался посреди пустого темного пространства.
Бестелесная рука воплощения соприкоснулась с телом Рю, и как только это случилось, картина начала быстро меняться. Сэма затянуло куда-то вовнутрь, и он оказался посреди пустого темного пространства.
— Где… где я оказался? — тихо прошептал он.
После своего вопроса он услышал голоса, отдаленно раздававшиеся откуда-то. Он посмотрел по направлению, откуда они пришли, и заметил точку белого света, находящуюся где-то бесконечно далеко от него.
Реактивный Сэм изумился, и начал медленно идти в ее сторону.
Под его ногами была твердая поверхность. К удивлению, хотя он был воплощением, он мог идти здесь как обычный человек. Тем не менее, сейчас в его руках не было клинка Мурасамы.
В этот миг точка из света засияла, и Сэм услышал пролетающие мимо него слова, которые слились как один поток.
— Повторяй за мной, Рю… Ты обнажаешь свой клинок. Твой клинок — это твоя честь. Ты достаешь его не в назидание остальным, а только перед своим истинным врагом.
— Я обнажаю свой клинок… Он — моя честь… Я… достаю его не в назидание остальным, а только… перед истинным врагом. Я все понял, отец.
Два голоса сливались в один. Сначала это был голос взрослый и сосредоточенный, а затем — совершенно юношеский голос.
— Твои учения, отец, они совершенно не такие, как у дяди. Хоть мы и одна семья, и учимся все в одном додзё, его владение меча, это демонстрация силы, а не убеждений.
— Сила без убеждений — это всего лишь пустые взмахи по воздуху. Хоть мой брат и такой же одаренный, как я, ему не хватает в этом аспекте для полноты владения своим мечом, — с мудростью отзывался наставнический голос. — Запомни это, Рю: не причуда наполняет твой клинок. Твой меч — это отражение тебя самого…
Поток слов прозвучало так же реально, как дуновение ветра, а затем все стихло.
Сэм замер, слушая этот диалог. Слова в нем были как эхо, и, чем больше он слушал, тем отчетливее осознавал: мимо него только что прошел обрывок чьего-то прошлого.
Затем его осенило: прямо сейчас он был внутри памяти такого человека, как Рю!
«Чёрт, это не реальность... Я в его воспоминаниях… Теперь я понимаю, что тот ублюдок имел ввиду».
Реактивный Сэм протяжно вздохнул.
«Не думал, что жизнь меня когда-то забросит в лабиринт чужих воспоминаний. Но… это моя вина, что все это произошло. Я слишком был увлечен тем, что впервые почувствовал ярость битв с того самого момента…Черт!»
Свет впереди манил его к себе, когда он посмотрел вдаль. Решимость появилась на его лице, и он стал двигаться вперед.
«Чего бы мне это не стоило, я вытащу тебя, Рю. Наш танец… еще не окончен!»
Белая точка впереди начала сиять и приближаться с огромной скоростью. Теперь она была намного ближе. Ее свет полностью озарил все пространство, и, спустя время, сцена поменялась.
— Дядя, почему… почему вы так равнодушны к случившемуся? Мой отец, как и вы, обучал учеников под крышей нашего додзё. Почему вы даже не пытаетесь разыскивать их? Почему?!
Озлобленность. Бессилие. Вина. Три чувства пропитали насквозь голос человека, который пытался докричаться до людей впереди. Его глаза, как очаг этих чувств, ярко пылали, ища справедливости.
Он рванулся к главе, но двое людей в кимоно схватили его под руки.
— Рю, дело не в том, что мы не пытаемся, — окликнул его спокойный мужской голос. — Преступная группировка, члены которой напали на твоего отца, слишком обширна. Мы не можем так просто начать искать убийц без доказательств, а самосуд ни к чему хорошему не приведет… Поверь, Рю. Я, как и ты, тяжело оплакиваю смерть своего брата.
Прошло несколько секунд, прежде чем Реактивный Сэм понял, где он находится. Он замер.
«Похоже, это очередная сцена его воспоминаний… Выглядит так, будто ему сейчас не больше семнадцати».
Сэм осмотрелся и быстро понял, что воспоминания просто шли, и никому из людей не было до него дела, в том числе самому Рю.
«Не похоже, что я невидимка или что-то в этом роде. Скорее, меня просто нет здесь, поскольку это обрывки из прошлого, да? Кстати… теперь я сейчас выгляжу, как человек, хм… Я буду просто наблюдать».
Рю долго смотрел в глаза человека, которого назвал дядей. Они были спокойные и даже не дрогнули в момент речи. Но когда они так же одинаково отозвались о его отце, Рю не сдержался и начал свирепо вырываться.
— Я не поверю… не поверю, что доказательств нет… почему вы такие равнодушные?! — яростно кричал Рю. — Мой отец сделал так много для нашего додзё, это и есть ваша благодарность ему? Вы… вы только делаете вид, что вам не всеравно!
— Какое постыдное поведение. Ты нарываешься, мальчишка! — рядом стоявший толстяк в кимоно заорал, доставая деревянный клинок и замахиваясь им на Рю.
— Я не разрешал тебе трогать его, — ледяные глаза главы пронзили этого человека. Толстяк замер, испуганно убирая меч за пояс.
Глава улыбнулся, наклоняясь к Рю так, чтобы только он видел его взгляд.
— Ну что ты, Рю. Для чего все это? Твой отец уже погиб, так зачем так изводить себя... Безусловно, я, как и все остальные, в долгу перед ним. И, поскольку мне пришлось взять его обязанности главы, я не могу позволить нашему додзё быть в упадке. Несомненно, я оплачу его старания такой же усердной работой нашей школе. От тебя я попрошу только одного: не мешайся, если хочешь оставаться частью этого додзё.
Он выпрямился и смотрел ему в глаза сверху вниз, показывая разницу между ними.
Руки Рю отпустили, и тот упал ошарашенно упал на колени, пока люди начали медленно уходить в сторону входа.
— Если бы не воля главы, я бы как следует тебе всучил! — пригрозил толстяк, шагая прочь. Клинок на его поясе неуклюже стучал, о его крупную фигуру.
Рю стиснул зубы, но молчал. Он так и не выкрикнул ни единого слова вслед.
В это время Реактивный Сэм вышел из тени, сложив руки. Он увидел достаточно в этой ситуации, чтобы понять, что здесь происходило на самом деле.
— Чертовы ублюдки, — угрюмо произнес Сэм.
Он положил руку на плечо Рю, но та просто прошла сквозь него.
— И все же, ты не можешь видеть меня… Тсц, так и знал. Даже здесь я исполняю роль призрака из прошлого!
Но в этот момент Рю рассмеялся:
— Нет… мой отец… Я не прощу себе, если сейчас просто приму все это.
Реактивный Сэм замер.
«О?»
Тот взгляд, которым Рю пронзил людей, был совершенно новым для того хрупкого мальчишки, каким он выглядел в этих воспоминаниях.
Это был взгляд, насквозь пронизанный озлобленным свечением ненависти.
Рю встал, а затем побежал вслед за людьми, быстро нагоняя их.
Воплощение усмехнулось.
— Ну и что ты собираешься сделать голыми руками, приятель? Думаешь, что…
Но в следующее мгновение Рю сделал то, что заставило голос Сэма прерваться.
— Этот сопляк… Глава! Защищайте главу! — толстяк, который шел последним, истошно завопил.
Реактивный Сэм довольно усмехнулся.
«Ха… Ну ты даешь, Рю».
Пока люди без особой спешки и чувства опасности шли вперед, Рю подкрался к толстяку и сорвал с его пояса деревянный клинок!
У Рю было мало времени, поэтому он побежал напролом, чтобы атаковать!
В это время глава развернулся и с лёгким интересом посмотрел на Рю.
— Хм?
А затем его тело озарилось короткой вспышкой.
Раздался глухой звук. Деревянный клинок в руках Рю застыл.
— А? Почему… — Рю был откровенно застигнут врасплох.
Секунду назад глава был беззащитен, но сейчас он уже заблокировал его удар. Он не помнил, когда тот выхватил клинок.
«Только что я был готов ударить… так почему же?» — потрясенно кричал он внутри себя.
Глава перешел в контратаку, и его кулак врезался в юношу, швырнув назад.
— Я так и думал, что ты что-то выкинешь, Рю, — расслабленно сказал он, поднимая с земли деревянный меч. — Хорошо заточен. Если бы ты лучше поработал бы над внезапностью, то смог бы даже ранить меня.
Толстяк испуганно опустился на колени и закричал:
— Глава, я ужасно сожалею, я ужасно сожалею!
— Пошел прочь, — холодно сказал глава, подходя к Рю. — Ты поднял клинок на меня — нового главу… Напал внезапно, с желанием ранить! Теперь этот поступок видели все.
Он наступил на него ногой, пристально смотря в глаза.
— Рю, с сегодняшнего дня ты больше не принадлежишь к этому додзё. Я распоряжусь, чтобы тебе отдали клинок, который тебе передал в наследство твой отец, а затем уходи.
Глаза Рю расширились. На его лице начало быстро меняться выражение. Он не смел пошевелиться, пока деревянный клинок был направлен на него.
Со временем вокруг них начало собираться все больше и больше учеников. Все они с неприязнью смотрели на Рю, который лежал на земле.
Спустя время глава убрал свою ногу. Он развернулся и объявил:
— С сегодняшнего дня Рю, сын прошлого главы, больше не является частью этого додзё. Он попытался напасть в спину и ранить меня, позор!
Люди начали выкрикивать имя Рю и оскорблять. Глава последний раз обернулся к нему и прошептал:
— Слабым и бесталанным не место в нашей семье. Тебе лучше покинуть этот дом, чем если ты будешь позорить нас и однажды принесешь скорее беду, чем какую либо пользу!
Все начали скандировать слова, которые озвучил глава. Рю с глубоким осознанием смотрел на все это, и начал уходить.
Реактивный Сэм протяжно смотрел ему вслед и молчал.
В последнее мгновение Рю повернулся и окинул всех озлобленными глазами, на что Сэм изменился в лице.
Он очень хорошо знал такой взгляд. Взгляд того, кто хочет отомстить.
«Что же ты такое пережил, Рю?»
Воспоминания начали безостановочно меняться. В них Рю скитался от места к месту, не думая о том, чтобы вернуться. Боль сочилась в его глазах, но он не останавливался, потому что хотел отомстить убийцам своего отца.
Он выглядел как бездомный, закутанный в лохмотья, потерявший все. Нередко, когда он останавливался в темных районах, злодеи и другие преступники пытались причинить ему вред или ограбить. Тогда он впервые нарушил одно из правил своего отца: он обнажил свой клинок перед теми, кого не считал врагом.
Прошло много времени. Реактивный Сэм везде следовал за Рю, проживая каждое его ненастье как своё собственное. Ложился рядом на холодный камень, когда Рю пытался где-то отдохнуть, и прятался от дождя так же, как он, чувствуя ту же промозглую сырость, хотя его тело было лишь фантомом. Он видел и ощущал его голод, он проживал всё, что чувствовал Рю.
И в конце концов, он лично видел, как внутри него всё глубже закрадывалась… ненависть. Рю чаще стал прибегать к своему оружию как к средству разрешения конфликтов: разницы, где и перед кем обнажать свой клинок, становилось всё меньше для него.
Среди преступных улиц стала ходить легенда о мечнике, что желает возмездия. К Рю начали присматриваться преступные банды, но он без раздумий нападал на них, пытаясь достать информацию, касающуюся его отца.
Сэм видел каждый его взмах. Всякий раз, когда Рю сомневался или готов был упасть, нечто гнетущее внутри глаз заставляло его поднимать меч. Если раньше в них горела справедливость, то сейчас ненависть и злоба полностью заменила собой это чувство.
Так продолжалось, пока Рю не узнал, кто был тот человек, который нанял убийц для его устранения отца. Он без раздумий выдвинулся за этим человеком, и вместе с этим…
Он впервые вернулся в свое додзё. После стольких лет.
Рю взглянул издалека на додзё, находившееся на окраине города. За эти годы это место ни капли не изменилось. Он мог видеть через окна многочисленных учеников, сосредоточенно размахивающих деревянными мечами по команде. Это была настоящая идиллия.
Реактивный Сэм прошел рядом и огляделся.
— А-ах, неплохое местечко, и вправду, — он поднял руки и потянулся. — Я вижу, твоя семья изрядно постаралась, чтобы возвысить свою школу к ее текущему состоянию.
Он посмотрел на Рю. Тот, как обычно, ничего не ответил, и лишь на мгновение задержался глазами за деревянную калитку.
— Это додзё неплохое, но все же ему недостает до того места, где обучался я, ха-ха… Мы здесь были так давно. Наверное, тебе стоило бы не стесняться и выкрикнуть пару слов ностальгии, не так ли, Рю?
Рю молчаливо наблюдал за безмятежным учебным местом, где был когда-то и он. Возможно, он и мог бы сказать что-то, но те слова, которые хотел Сэм, как будто вставали у него комом в горле.
В этот миг воплощение самурая могло заметить, как крохотная неуверенность в глазах Рю пытается остановить его и пустить корни сомнений.
Сэм посмотрел туда же, куда и Рю, и произнес:
— Если бы… если бы я мог тебя сейчас остановить. Но ты лучше меня знаешь, что не остановишься, потому что поклялся.
Рю лишь бегло посмотрел в сторону, будто в самом деле мог видеть его, а затем шагнул вперед.
Сэм не решился сразу следовать за ним и остался позади.
— Сегодня ты вернулся сюда спустя несколько лет, но ты больше не ученик, Рю… — видя, что в Рю ничего не меняется, Сэм решил мелодично пропеть: — И глаза его остры, а обшарпанный плащ заменяет кимоно. Ты ищешь их лица и знаешь: заплатят они сегодня за все… за все.
Каким бы теплым и очаровательным ни звучало пение из уст бывшего наемника Ветров Разрушений, Рю даже не замедлил своего шага. Он шел по длинной тропе, не обернувшись и не посмотрев назад. Все было бестолку.
Реактивный Сэм лишь развел руками и улыбнулся, начав идти следом.
— Иногда… иногда ты задумываешься, а мог ли ты поступить по-другому? Не сделать чего-то, о чем ты будешь сожалеть? — Он сделал паузу, продолжив через несколько шагов. — Знаешь, Рю, за мою жизнь наемника я успел пожалеть только дважды. Всего два раза, тебе интересно?
Рю не остановился, и Сэм, не дожидаясь, начал говорить.
— Первый случай случился, когда я был вовлечен в дела одной частной военной компании. В тот день я схлестнулся с ублюдком, считающим, что тот может жертвовать солдатами, не выходя из своего офиса. И после битвы с ним… я потерял свою руку. Но я сожалею не из-за этого, нет. Все, что меня заставляли делать позже, — вот тот позор, который меня заставили пережить! Потому что, когда-то я был таким же, как и ты — простым выходцем из додзё. Но вот я стою, и устраиваю очередной международный инцидент по воле этого дерьмового бизнесмена. Это был позор для меня как для самурая, обученного в родительском додзё! Ха-ха, не верится даже…
Реактивный Сэм горько смеялся, но длилось это не долго. Он пронзил уходящего Рю прямым взглядом.
— А во второй раз… я не послушал одного блондинчика, прежде чем тот заставил меня сомневаться во всем.
Сразу после брошенных вслед слов, столь же легких, как дуновение ветра, в идущей фигуре Рю что-то изменилось. Он сбавил темп и остановился.
— Мои идеалы… однажды были втоптаны в грязь. Героические… как их там, «порывы»! И когда это случилось, я перестал бороться за них, за свои идеалы. Я просто принял свое поражение, и стал частью того чвк. А затем… я встретил «его», — в этот момент лицо Реактивного Сэма поменялось. — Того самого блондинистого парня, слова и поступки которого заставили меня сомневаться: может, где-то давно, несколько лет тому назад, я поступил неправильно?
Двое стояли посреди тропы, по сторонам от которой раскинулись поля из травы и красочных цветов. Между ними было всего несколько шагов, но разделяло их, казалось, не просто расстояние, а незримая стена.
— Я чувствую… что все это не просто так, что еще ты можешь остановиться… Я верю, что могу стать тем парнем, который остановит тебя от совершения твоей ошибки, Рю.
Долгие секунды продолжались, будто от них зависело все. Темный плащ Рю дрожал на ветру. Но он так и не посмотрел назад и неотступно пошел дальше.
«Хах. И все же, ты даже не обернулся…»
Напоследок воплощение Реактивного Сэма улыбнулось, отступая во тьму.
Рю стер последние эмоции со своего лица, а затем пересек поле, входя во внутренний двор додзё.
Тут же входные двери раскрылись, и его встретил человек. По случайности это был один из учеников, и как только он взглянул на Рю, его лицо исказилось от испуга, и он сразу вбежал обратно.
Рю только услышал его крик, затем внутренняя часть додзё всполошилась, и многие ученики столпились у окон, смотря на него кто со страхом, кто с отвращением. Неудивительно, в данный момент он выглядел как бездомный, но с выражением таким же холодным, как у безжалостного злодея.
Рю отчетливо слышал каждое их слово, но он уже не мог остановиться. Незримый поток нес его вперед, как бабочку, что тянулась к солнцу.
Ему навстречу вышло несколько крепких взрослых мужчин, вытащив клинки.
— Эй ты! Это территория додзё Ямагути! Не смей идти дальше, иначе…
Человек не договорил. Пара глаз, горящих ненавистью, сковали его. Они были как у демона, который пришёл вершить свое темное правосудие. Никто не заметил, как в следующее мгновение Рю нанес удар и отсек ему руку с клинком.
Мужчина упал и заорал. Глаза второго человека пришли в себя после возгласа, едва позволяя защититься.
— Д-демон! Настоящий выродок! — Он блокировал удар, по его лицу стекал пот.
«Моложе… моложе, чем я сам?»
Он всмотрелся в его лицо и смутно почувствовал, что точно видел его где-то.
В это мгновение, когда они боролись, ученики начали испуганно покидать Додзё. Но самый старший ученик внезапно застыл, когда посмотрел на Рю. Он со страхом и ужасом прошептал:
— Я-я… Я помню его. Это сын прошлого главы…
— Точно ведь… — ответил другой ученик, такой же бледный и испуганный. — Н-но… почему он здесь?
— Что вы стоите? Бегите все к заднему выходу! Скорее! — возглас одного из учителей вернул их в чувство.
В это время давление за мечом Рю выросло, и он прорвал защиту, нанося ранение человеку, заграждающему вход в додзё. Он прорвался в самый центр, оставив позади пару окровавленных тел. Он не убил их, а только ранил, потому что эти люди не были частью его мести.
В это время в зал вошло несколько людей в кимоно.
— Что здесь происходит?
— К-кто ты такой?!
Не получив ответа от Рю, они напали первыми.
Завязался бой, в котором несколько мужчин пытались подавить Рю, но он двигался среди них так смертоносно и быстро, что минуты спустя их тела покрылись опасными ранами.
Появилось двое людей, и среди них один яростно окликнул Рю:
— Рю, как ты посмел проливать кровь в моем додзё! Ты уже опозорил честь своего отца однажды, что ты хочешь устроить на этот раз?!
Рю не нужно было никаких слов. Как только его глаза встретились с этим человеком, он заорал.
— Дядя! Ты предал моего отца! Я знаю, что это был ты! Ты послал убийц за моим отцом! Я убью тебя!
Чувство злобы в его голосе было неописуемым. Он кричал, как завывающий зверь!
Лицо главы в мгновение изменилось.
— Откуда… ты… — он замялся, но тут же взревел: — Убейте его!
За то время, пока Рю не видел его, глава стал более сдержанным на вид. Но по его растерянным глазам можно было сказать, насколько сильно он не ожидал этой встречи.
Взрыв ярости в глазах Рю сжег остатки сомнений. Его удары стали яростнее, быстрее. Люди, вставшие на пути, лишь ненадолго задерживали его, прежде чем падали, истекая кровью.
Рю прорвался. Человек рядом с главой заступился и принял удар. Его лицо быстро менялось после каждой атаки Рю.
— В-вот же настырный паршивец… г-х…
Глаза людей застыли. Теперь перед ними был не слабый беспричудный ученик. Это был злостный и опасный мститель, что пришел забрать их жизни!
«Это всё ещё тот мальчишка?..» — холодок пробежал по спине главы, когда клинок Рю рассек очередного противника.
— Проклятый выродок! Мне надо было прикончить тебя вместе с ним! — он достал клинок, вступая в бой с ним.
Их клинки соприкоснулись, начав последнюю схватку.
Когда Рю взмахивал, он вспоминал каждое слово этого человека ранее, будто с того момента, как ему их безжалостно сказали, прошло несколько дней, а не лет.
— Мой отец… я убью тебя и тем самым отомщу за него!
Глава блокировал каждую его атаку. У него был опыт, но в то же время он чувствовал, как за мечом Рю пряталась гнетущая сила.
Внезапно он посмотрел и сказал.
— Я никогда… никогда не сожалел о содеянном, хоть ты и не поверишь мне, Рю, — его глаза не дрогнули, когда он вдруг открыл ему откровение. — Твой отец — слабак. Его порядки тащили наше додзё в грязь. Я же сделал то, чего он не смог: поднял нашу школу и принес ей репутацию и множество учеников! Я дал додзё нашей семьи новую жизнь.
Слова, которые Рю не мог принять, прозвучали больше как насмешка. Он стиснул зубы.
— Дал… но забрал при этом жизнь моего отца! Я заставлю тебя заплатить!
— Щенок… Жаль, что я оставил тебя в живых в тот день.
Движения выдавали в одном мастера своего дела, а в другом — убийцу, что обрел навыки среди жестоких одиночных боёв за жизнь на улице. Но рано или поздно сила за мечом Рю начала показывать себя все сильнее.
Прозвучал треск клинков.
Глава уронил свой меч и улыбнулся с кровью у рта.
Раны на его груди были смертельными, и он склонился от бессилия и боли. Но его глаза были безразличны, как и в тот день, когда он объявлял Рю о смерти его отца.
— Ха-ха… вот и все… Я умру, но почувствуешь ли ты облегчение? — спросил он, смеясь и выплевывая кровь. — Да, о твоем отце. Я-я… я всегда… кгх… ненавидел его. С первого дня, как он…
Рю не дождался окончания его слов и взмахнул лезвием. С одним единственным движением голова отделилась, и упала на землю. Рю смотрел за этим, и медленно в его глазах разрасталась пустота, холодная и бездонная.
Фигура главы осела, но его глаза даже в смерти смотрели на Рю без тени раскаяния, будто зная, что его смерть ничего не изменит.
— Почему… — голос Рю издал протяжный скрип, а руки задрожжали. Он посмотрел на тело поверженного врага, и с бессилием застучал зубами. — Я уже убил тебя, так почему я так ощущаю себя… Я-я не понимаю! Я думал, что с этим все закончится, так почему…
Рю схватил клинок и с налитыми злобой глазами занес его над телом главы.
Столь ужасное чувство было так велико в нём. Оно заставляло Рю чувствовать, что он поступил слишком легко по отношению к врагу. Он быстро начал меняться в лице.
— Ублюдок! Убью, убью… А-а-а-гх!
Если бы его ярость можно было описать одним криком, то, безусловно это был бы крик того, кто отчаялся или мучился от боли.
И в последний момент, когда он заметил, что глаза на отрубленной голове были все так же спокойны, как и перед смертью, Рю, в порыве слепой ярости, начал наносить удары, кромсая тело главы на части.
Он хотел разорвать его. Разрезать плоть. Сломать кости. Вывернуть наизнанку все, что есть у него внутри! Может, так он заставит эти чертовы глаза наконец-то дрогнуть?
Это единственное, что Рю мог и хотел сделать прямо сейчас.
Или же…
Он остался обессиленно стоять на коленях.
Что-то сдержало его, как пара надежных рук. Они крепко обвили его, остановив от удара.
— Что…
Рю огляделся, ничего не понимая. Что-то точно держало его, он уже ничего не понимал.
В его ушах раздался тихий голос.
— Какой же ты все-таки упрямый паршивец…
Рю усиленно замотал головой, но никого не увидел возле себя. Но этот голос будто был возле его уха, насмешливый, и такой знакомый.
— Кто… кто ты? — спросил он с испугом.
Голос не ответил и рассмеялся.
— Нам пора продолжить наш танец, или ты забыл?
Лицо Рю дрогнуло.
— О чем… о чем ты говоришь…
Медленно перед ним начала визуализироваться фигура человека с шрамом на лице. С первых секунд он показался Рю отражением его самого — воина, прошедшего через ад битв.
— Ты прошел долгий путь. Нам пора возвращаться из этого забвенного приключения, Рю.
В глазах Рю потекли слезы.
— Я… помню тебя… но откуда…
— Потому что я — твоё воплощение, — он коснулся темного клинка в руках Рю, и тот начал менять свою форму, становясь ярко красным. — Теперь ты помнишь, кто ты?
Глаза Рю вернули блеск — воспоминания нахлынули потоком: бой с Всеведущим, слияние с его воплощением, а затем то, как он попал в кокон отчаяния. Но затем он вздрогнул, и когда увидел рядом тело заклятого врага, то едва не обронил клинок.
— Нет… нет… Я снова… снова сделал это…
Ноги подкосились, и он упал. С глазами, полные слез, он поднял голову в сторону силуэта воплощения.
— Сэм… Реактивный Сэм… Я не заслуживаю, чтобы ты был моим воплощением. Если бы не ты… я бы снова стал Кровавым Жнецом. Ты понимаешь? Снова!
Реактивный Сэм посмотрел на него, но не отвернулся.
— Но я остановил тебя. И теперь ты видишь, что на самом деле мог поступить по-другому.
Рю глубоко посмотрел на него, но затем отвернулся.
— Нет… реальный я… уже давно стал «им». Он… он был прав! Такой, как я, не сможет найти место в этом мире. Я изгой! Сэм… для чего… для чего я живу?
С голосом, полным от эмоций, он зарыдал, и положил клинок на землю рядом с воплощением. Он обвил его ноги и уткнулся головой. На удивление, у него получилось это сделать.
Дрожащим голосом Рю стал медленно рассказывать свою историю.
— В этих воспоминаниях я снова должен был им стать… После того, как я в ярости растерзал тело главного предателя отца, мое имя было везде: «Ученик, который был изгнан, вернулся чтобы отомстить. Кровавый Жнец, что убил главу известного додзё и порезал его на множество кусочков».
Рю говорил очень медленно, будто ему было невыносимо больно. Слово за словом, он будто пытался раскаяться в своих грехах.
— Мои руки стали багровее, чем когда либо, и они больше не могли отмыться. Мой клинок… я долго не хотел его доставать. Потому что кровь на нем каждый раз напоминала мне тот день в додзё... Меня преследовали все, начиная от полиции и героев. Власти платили за любую информацию обо мне, и обещали большую награду за поимку. Даже злодеи не оставались в стороне, охотясь за мной. И в этот момент, чтобы просто выжить, мне пришлось быть этим Кровавым Жнецом… Я стал скитаться от города к городу, и иногда появлялись неизвестные, кто предлагали мне работу. От них я получал не только деньги, но и все необходимое, чтобы жить… Так мой клинок стал проливать кровь преступников, но вместе с этим… прозвище жнеца начало только оправдывать себя, став моей частью. Ты был прав… однажды встав на этот путь, мой меч запомнил, только как убивать.
Закончив рассказ, Рю не смел поднять голову.
Долгая молчаливая пауза продолжалась. Спустя время Сэм посмотрел на него, но у него не появилось его привычной усмешки, и он не стал говорить громким голосом о мотивации и идеалах, как он это делал всегда. Нет.
Вместо этого он посмотрел на Рю так, как будто смотрел на такого же, как и он.
— Не так важно, как ты поступил в прошлом. Сейчас я остановил тебя не потому, что я так захотел. Та причина, почему я смог это сделать, на самом деле кроется в тебе, Рю.
Рю с ожиданием поднял глаза.
— Потому что ты еще можешь измениться, — произнес Сэм.
— Еще… могу? — спросил с недоверием он. — Но… ты ведь не можешь признать меня сейчас.
— Верно, — согласился с улыбкой Сэм. — Не могу. Но только что я видел, что ты еще можешь последовать другим путем, отличающимся от того, который навязал тебе этот ублюдок. Если бы все на самом деле было так плохо, то я не смог бы остановить тебя… Все эти годы он хотел сделать тебя не просто жнецом. Если бы ты хоть раз поддался удовольствию от убийств, если бы ты принял всю эту боль, а не сопротивлялся ей… то ты бы стал больше, чем просто «Кровавый Жнец»...
Голос Реактивного Сэма внезапно прервался на мрачной ноте, намеренно недоговаривая.
Рю замер.
«Если бы я принял эту боль? Что бы было тогда?» — мысленно задал себе вопрос. Он взглянул на свои руки, вспоминая весь свой путь.
«Все это время я бессознательно шел вперед, но я не имел понятия, как мне пойти другим путем. Я не хотел убивать… Я не знал, зачем я убиваю, и держу свой меч. Но теперь я понимаю: эта боль… она сдерживала и не дала мне окончательно потерять себя».
Он посмотрел на выражение Сэма, и в этот момент у него возник страх внутри себя, когда он не удержался и задал вопрос.
«Но что, если бы я принял эту боль?»
Холод пробежал по его рукам и телу, когда он задумался об этом.
— Если моя боль была единственной вещью, которая сдерживала меня… — прошептал Рю. — Что было бы, если бы я перестал сопротивляться и принял ее?
Сэм повернул голову, и, когда услышал то, о чем ему говорит Рю, его взгляд дрогнул.
— Не уверен, что я хочу тебе говорить это. Думаю, ты бы стал тем, кого зовут… Джек Потрошитель. Тот, кто питает меч своей болью, и наслаждается, когда доставляет ее другим.
Бескрайний ужас показался на лице Рю, едва Сэм произнес это прозвище, которое продрогло его до костей.
— Теперь я понимаю. Этот ублюдок… он хотел сделать тебя подобным этому прозвищу. В тебе действительно было больше от Джека Потрошителя, чем от меня...
Реактивный Сэм долго и неотрывно смотрел куда-то в пустоту, прежде чем повернулся и воскликнул.
— Но ты не был сломлен окончательно, чего он так хотел! И, как результат, в тебе еще возможно что-то изменить. Однако… внутри тебя все еще живет прошлое осознание, и ты ничего не можешь поделать с этим! Ты вообще думал о том, что будешь делать дальше в жизни?
На этот вопрос Рю ошарашенно раскрыл глаза.
«Что я буду делать дальше?»
Горькое выражение промелькнуло на его лице, и он с улыбкой отвел взгляд. Ну, конечно же, в душе он знал ответ: нет.
— Я все еще испытываю потрясение от того, что несколько лет моей жизни снова прошли перед моими глазами, но тут ты спрашиваешь, знаю ли я, что мне делать дальше? Поверь… я не имею понятия.
Реактивный Сэм посмотрел на сидящего на земле Рю с явным раздражением, но затем проговорил с суровостью в голосе:
— Я не шутил когда спросил: «что же ты будешь делать дальше?» Потому что я не могу позволить держать свой клинок идиоту, который даже не знает, ради чего он его держит!
Рю был удивлен этой переменой, и он замолчал, когда гнев в Реактивном Сэме внезапно начал закипать.
— Что. Ты. Будешь. Делать. Дальше? — повторило от слова к слову воплощение, наседая на Рю, от чего тот попятился. — Просто продолжишь убивать преступников? Как же это жалко! Если это все, о чем ты способен подумать, то даже и не мечтай, чтобы я признал тебя! Или, может быть, наконец возьмешь себя в руки и попытаешься изменить свое представление? Начнешь двигаться дальше и бороться, а не оставаться жить в том мире, который создал для тебя этот мнимый бог? Если ты кричал, что хочешь пойти другим путем, то почему тогда веришь во всю ту чушь, которую он говорит тебе? Только ты можешь выбрать, куда идти, и только ты сам решаешь, для чего, ты, черт возьми, держишь свой меч!
Рю потрясенно наблюдал за Реактивным Сэмом. Его голос был с гневом обращен к нему, а глаза горели. Это был человек другой эпохи, других законов морали и принципов, и, когда он грубо начал о чем-то учить Рю, тот невольно проникся неподдельным уважением к нему.
На секунду Рю даже забыл, что прямо сейчас это был не отголосок прошлого, а живой человек. Живой, и такой же, как и он, воин, прошедший определенный жизненный путь и сбившийся с него. И тогда в этот момент он понял: Сэм испытывал чистой воды презрение, но не к нему самому, а к его слабости и унылому настрою. Он видел глаза, которые презирали его, но при этом испытывали что-то родственное.
Все эти слова, которые ему сказали, возжигали внутри Рю чувство странное чувство. То ли задевали его гордость, то ли указывали на то, какой он был жалким, и при этом открывали глаза.
Рю опустил голову и рассмеялся.
— Насколько же… насколько же я жалко сейчас выгляжу.
Реактивный Сэм вздернул бровь, удивившись его ответу.
— Ты только сейчас понял это?
— Да. Потому что только слова такой личности, как ты, могут указать мне на это. И сейчас… я действительно понял это. Потому что, если бы кто-то другой, кроме Реактивного Сэма, попытался бы донести это до меня, я бы ничего так и не понял…
Реактивный Сэм вздохнул.
— Хорошо… Тогда отрежь в себе это чувство, затем вставай и возьми в руки мой клинок, если ты действительно все понял.
Рю на короткий миг застыл, но затем сделал это — поднялся на ноги, взяв в руки Высокочастотный клинок Мурасама. Когда он взял его, тот не потерял своей формы.
Он был реальным и находился в руках Рю, будто принадлежал ему.
— Он не потеряет своей формы, — коротко произнес Сэм.
— Почему? — спросил Рю.
— Ты взял его в свои руки, осознавая, что это больше не твой меч. Клинок Мурасама остался в твоих руках, потому что ты отринул чувство жалости к себе. Потому что сейчас ты понимаешь, зачем держишь его.
На короткую секунду Рю выглядел смущенным.
— Но я ведь… не знаю этого.
— Нет, знаешь, — твердо заявил Сэм. — А если кажется, что не понимаешь, то закрой глаза и подумай хорошенько.
Рю закрыл глаза и, крепко сжав клинок, начал анализировать сказанные воплощением слова.
— Для чего я держу его…
Он тщательно концентрировался на рукояти клинка в своих руках и потом начал медленно излагать мысли из потока своего сознания:
— Я пойму это… когда я пойду своим путем.
Реактивный Сэм улыбнулся и облегченно выдохнул.
Как только Рю произнес это, силуэт Сэма начал гореть и становиться прозрачнее. Он перестал выглядеть как живой человек, но в то же время Рю начала окутывать яркая, красная, как огонь, аура.
Окружающее пространство завибрировало и начало меняться. Сцена из воспоминаний Рю пропала, и теперь это было только белое пустое пространство.
— Да… теперь… ты все правильно понял, — негромко сказал Сэм, а затем с ухмылкой добавил: — Что еще?
— Я взял этот клинок не из-за жалости к себе. Я держу его, потому что отринул это чувство слабости.
Сэм дрогнул. Его фигура становилась все слабее и прозрачнее, но от того он так искренне улыбался.
— Что еще? Еще? Что ты понял еще? Ответь мне… — слабо произносил он.
Рю вздохнул и вспомнил все, о чем они говорили.
— Еще… Я верю… Верю что могу измениться. Я перестану быть Кровавым Жнецом... Я — Рю! Я Рю из додзё Ямагути! Я пойду своим путём!
— Ну, наконец-то… ты… вспомнил это — кто ты есть на самом деле… хах… — счастливо рассмеялось воплощение, с улыбкой растворяясь в воздухе.
Как только Рю воскликнул, силуэт Реактивного Сэма загорелся ярким светом, и частицы этого света вошли в меч в руках Рю, сливаясь с ним.
— Теперь… теперь я все понимаю, Сэм… Сэм?
Рю раскрыл глаза. Там, где впереди него был до этого силуэт самурая, теперь были только следы исчезающего света.
— Сэм, Сэм… Где ты? — Рю закричал и посмотрел вокруг, но в какой-то момент заметил эти парящие искры перед собой.
— Нет… Нет, нет! Почему? Я еще не узнал тебя достаточно хорошо! Я не знаю ничего о твоем пути! Почему… — его глаза наполнились сожалением и начали появляться слезы. Но через секунду он сдержался, потому что знал: он не должен был жалеть.
Рю медленно поднял клинок Мурасаму перед собой.
— Я обещаю, что закончу тот танец, который ты начал… Реактивный Сэм.
Когда Рю раскрыл глаза, он понял, что уже находится не среди своих воспоминаний, а в реальности — прикованный ко дну, погребенный под темной водой внутри кокона.
Он провел рукой и понял, что его тело почти полностью покрывает черная липкая тина. Она была склизкой и холодной, прямо как то чувство отчаяния, которое поглотило его ранее.
«Нужно выбираться отсюда».
В руках у Рю был темный клинок. Это был его — темный клинок, что достался ему от отца, а не высокочастотный клинок Мурасама. Тем не менее, несмотря на это, он оставался спокоен.
Рю сосредоточенно поплыл вверх. Когда он достиг шарообразной поверхности кокона, он пронзил ее острием выставленного клинка, и тотчас кокон лопнул, будто вся его оболочка только и ждала этого.
Будучи ничем не сдерживаемая, жидкость внутри кокона тут же расплескалась во все стороны, и через несколько мгновений Рю уже шатко стоял на твердой поверхности.
Он начал осматриваться, как вдруг раздался знакомый голос.
— Рю… Ты слышишь меня? — спросил кто-то с ноткой беспокойства. — С тобой все в порядке… Как же я рад, Рю!
Этот голос был того человека, которому Рю доверял больше остальных в своей жизни.
Это был его отец!
Рю посмотрел на лицо этого человека и неуверенно подошел.
— Отец? Что… что ты здесь делаешь? — спросил он у силуэта отца, словно ничего не понимая.
— Ты удивлен? Какой странный вопрос. Ну, конечно же, встречаю своего дорогого сына… — отец широко улыбнулся ему.
Рю не поменялся в лице, но слабо улыбнулся.
— Отец… Я ничего не понимаю… Я как будто проснулся после долгого сна…
— Подойди ближе, Рю. Если в твоем сердце есть неуверенность, то расскажи мне о ней.
Рю начал, шатаясь, подходить. Его лицо задрожало.
— Что тебе приснилось, мой сын? — с добродушной улыбкой спрашивал у него «отец».
— Ох, отец… Я не знаю, как тебе сказать, — слабо ответил Рю, а затем уверенным голосом добавил: — Мне приснилось… что какая-то отвратительная темная мразь приняла твой облик и пыталась внушить мне, что я могу идти только по тому пути, который она избрала для меня.
Силуэт его отца полностью застыл, и только смотревшие глаза не смогли сдержаться, начав страшно и по-нечеловечески дрожать в глазницах, обретая безумие.
— Ты… кх… как… ты не должен был помнить этого!
Глаза мужчины начали ходить ходуном, осматривая Рю и ища ответы. Но затем они пристально замерли.
— Ха-ха… Ха-ха-ха! Рю… ты не перестаешь меня удивлять. Я думал, что, когда ты неоднократно проживешь свои худшие воспоминания, ты забудешь и про свое воплощение, и про все, что было до этого. Я не заставлял тебя проживать воспоминания из первой жизни, поскольку это могло окончательно разрушить твое сознание. Но похоже, мне придется сделать это.
Тени за его спиной ужасающе завибрировали, а выражение медленно начало покрывать тьма. Рю молча слушал, равнодушно принимая все это.
— И где же твое воплощение, Рю? По моим представлениям, даже если бы оно вошло в твое сознание, оно не смогло бы связаться с тобой. И, как только твои воспоминания перешли бы на второй круг, воплощение осталось бы в предыдущих воспоминаниях, а, оставшись там, в чужом прошлом, оно либо столкнулось бы с исчезновением, либо будет вынуждено покинуть твое тело... Я думаю, мне будет лучше сказать это вслух: твое воплощение больше не поможет тебе! Потому что теперь его нет.
Вибрирующий голос с эхом раздавался в этом темном пространстве. Рю ни разу не поменялся в выражении, и только когда зашла речь о Реактивном Сэме, он не удержался и посмотрел куда-то вниз. Но затем он вздохнул.
— Ты закончил? — коротко спросил он.
Что-то в его глазах заставило хриплый смех Всеведущего прерваться и ошарашенно посмотреть.
Рю взмахнул лезвием, и в его руках оно вспыхнуло красным светом, обретая вид клинка Мурасамы!
— Ч-что…
Ярким взором Рю пронзил существо, и всю его фигуру начала покрывать пылающая аура воплощения, меняя его внешность и черты лица.
— Это не мой клинок, но прямо сейчас я держу его, потому что во мне больше нет чувства жалости или сожаления к прошлому мне, кто совершил множество непоправимых ошибок. Я не Кровавый Жнец, но я тот, кто проложит себе новый путь с мечом, который мне передали.
Рю в мгновение пронзила сила, которую не выдержало само темное пространство, начав неистово дрожать.
— Ты… Ты! Он… он признал тебя?! — от ярости его фальшивый человеческий облик был сброшен. — Мерзкое… отвратительное создание... Как он посмел и как смеешь ты?!
Тьма пришла в движение, собираясь вокруг его силуэта. Рю, рассекая пространство, устремился вперед, но огромная волна загородила ему путь.
Со словами, что пронизывали само пространство, Всеведущий начал снова обретать облик демона. На этот раз его тело стало больше и мощнее. В его руках сформировалась пара огромных клинков из тьмы, которыми он свирепо размахнулся на Рю.
— Я — один из Темных Всеведущих, нарекаю сие отвратительное существо грешником и клянусь, что покараю его, как ангел, что даровал ему свои блага!
Огромная волна из тьмы, похожая на холм, внезапно была рассечена красным протяжным следом.
— А я — просто Рю из Додзё Ямагути. Я обещаю, что закончу танец Реактивного Сэма, который он начал.
Разразившийся яростный крик Всеведущего предзнаменовал их столкновение на последнем поле битвы. Рю оставил все чувства позади и ринулся, блокируя удары.
Раздался грохот.
Тьма застыла перед Рю, он успешно заблокировал пару огромных мечей, но вся его фигура задрожала, и он был отброшен на несколько метров. На согнутых ногах он проскользил назад.
Клинок Мурасама источал электрические заряды. Рю всмотрелся в его поверхность и сжал меч крепче. Малиновое лезвие в его руках заискрилось, и Рю бросился напролом, собираясь пробить себе путь сквозь эти мечи.
*Грохот!*
Удар Рю был заблокирован поперечными взмахами темных лезвий. Они снова столкнулись, и силы их ударов были равны, однако Рю удалось устоять прочнее, чем в прошлый раз. Битва между их клинками была подобна грому, и в этот миг противников отбросило в разные стороны.
Импульс от огромных мечей с болью ощущался внутри его тела. Рю сжал зубы и приготовился, но внезапно что-то в его глазах изменилось.
Меч Реактивного Сэма был в его руках, как доказательство того, что он признал его. Он нес его волю, а значит…
«Это должен быть танец!»
Он убрал клинок в ножны и начал приближаться столь же ошеломительно, как ветер. Пара гигантских лезвий устремились ему навстречу, намереваясь разрубить в клочья, как вдруг раздался взрывной звук, и Рю на огромной скорости высвободил Мурасаму, делая им удар!
Мощный взмах от меча высвободил широкий красный след, под давлением которого пара темных лезвий была с силой отброшена в сторону. Рю не остановился и пронесся мимо Всеведущего, отсекая огромный кусок его тела вместе с рукой!
Отрезанная конечность и клинок в ней упали в пространство и растворились. Тело Всеведущего застыло.
— Неповиновение богу… непростительный грех! Я обращу твою надежду в ложь, и покараю тебя! — он поднял оставшийся второй клинок, но направил его не на Рю, а на себя.
Рю в мгновение охватило ужасное чувство.
С отвратительным скрежетом Всеведущий пронзил себе область туловища, а затем, так же пугающе, вывернул его и медленно вытащил, открывая зияющую рану на животе.
— Скверна, что смертельна всему живому… Пусть тьма покарает этого грешника, забрав его веру в себя! — из открывшейся полости на его теле резко выстрелил поток из тьмы — черные бабочки, что полетели к Рю.
Не успевая ничего предпринять, Рю сделал несколько ударов, прежде чем насекомые начали насаживаться на его тело. Они покрыли его с ног до головы, и вместе с этим его пронзили воспоминания из прошлого.
Рю был где-то посреди тьмы. Это был прошлый он, более молодой, но уже совершивший множество ошибок.
Голоса убеждали его сдаться, ведь он никогда не сможет оправиться от неправильного выбора.
«Да, я совершил множество ошибок. Каждая отнятая мной жизнь была ошибкой» — прошептал Рю где-то внутри себя.
Дышать становилось все сложнее с каждой секундой.
«Отчаяние… какое знакомое чувство. Сколько я испытывал его в прошлом? Но в отчаянии нет искупления. Только жалость… к себе».
Среди этого нескончаемого потока голосов, когда Рю сосредоточился, он, внезапно, смог ощутить что-то твердое в своей руке. Это было нечто, с чем ему предстоит найти свой новый путь…
Он спокойно рассмеялся, и сделал что-то так же естественное, как новый вдох воздухом.
«На своем новом пути я не буду сожалеть о прошлом».
Раздался звук рассечения!
Взор Рю открылся. Поток бабочек был рассечен надвое от его удара, и те, что были на его теле, начали медленно отсоединяться и падать замертво, растворяясь.
Рю повернул голову и увидел, что раненное тело Всеведущего уменьшилось и начало принимать форму человеческого тела, состоящего из тьмы. Едва она была завершена, Рю испуганно застыл.
— Почему ты так удивлен, мой сын? — окликнул его мужской голос. — О, я вижу… ты смущен, потому что не ожидал этого. Но тебе придется сделать это — скрестить клинок со своим отцом.
Рю стиснул зубы и прокричал.
— Мразь, да как ты смеешь принимать его облик!
— Как я и говорил, Рю, — отзывался искаженный голос его отца. — Пока ты видишь знакомое лицо, ты веришь ему. Но сможешь ли ты поднять меч против человека с этим лицом?
Рю сорвался с места и яростно атаковал. Его удар был с легкостью заблокирован мечом, который Рю узнал мгновенно — тот самый темный клинок, перешедший ему от отца, с которым он прошел свой прошлый путь как Кровавого Жнеца.
— Я твое прошлое, Рю, а этот меч был твоим «настоящим». Сейчас пришло время для последнего моего урока тебе! — мужчина с добродушным выражением сорвался, нападая на Рю, который не был готов.
Рю начал быстро отступать, избегая столкновения. Впервые за время того, как он взял в руки меч от Реактивного Сэма его сердце испуганно застучало. Когда он блокировал удары отца или уходил, все в его поведении указывало на чистой воды смятение.
«Это не он. Это ложь. Но... почему я так неуверенно себя ощущаю? Почему я колеблюсь?»
— Подними свой меч, сын! — произнес искажённый голос, в котором звучали одновременно тепло и мерзкое искажение. — Или ты так и останешься мальчиком, бегущим от того, что сделал?
Рю не ответил. Его руки дрожали. Клинок Мурасама в его ладонях сиял красными искрами, но он не решался нанести им удар в ответ, отчего лезвие начинало медленно гаснуть.
Воспоминания врезались в его голову. В короткие мгновения промедления, когда прошлое пересекалось с его настоящим, Рю застывал и едва не попадал под удары. Его противник пользовался этим. В руках отца был меч его прошлого — Клинок Кровавого Жнеца, который был нацелен в данный момент на жизнь Рю.
— Что же, Рю? — искажённый облик приблизился с добродушной улыбкой. — Ты мечтаешь о будущем, но твоя рука по-прежнему дрожит перед прошлым. Значит, ты — всё ещё ребёнок.
Рю стиснул зубы. Его отступление стало напоминать бегство, но он остановился, когда осознал это. Испытав ярость, он снова атаковал, но его удар был всё так же точно заблокирован.
Клинок отца умело вывернулся из под его натиска и начал прижимать.
— Ты не убьешь меня, потому что я все, что было у тебя, как и этот клинок. Я искренне не понимаю, почему ты вдруг решил отказаться от него… хпф! — меч в его руках исказился, и отец нанес им несколько быстрых ударов. Рю заблокировал их всех, не упустив ни одного. Впервые он остановился и не стал бежать.
— Ты прав в том, что ты мое прошлое, как и этот меч. И сейчас… я по-настоящему смог взглянуть в глаза этому прошлому, чтобы понять: его больше нет.
Рю закрыл свои глаза, и, когда он открыл их после продолжительной паузы, то в его взгляде больше не отражался силуэт дорогого ему человека. Только ярко-красный клинок, который отделил настоящее от прошлого в его глазах, позволяя видеть сквозь воспоминания.
— Меч в моих руках — это мое будущее. Теперь я отчетливо «вижу» это, — произнес он со взглядом, полным решительности. — Если ты принял облик моего прошлого, то, в таком случае, я буду сражаться не как Рю, а как Реактивный Сэм!
Всеведущий под обликом его отца пораженно застыл, глядя на воспламеняющуюся силу воплощения, будто не находя ответа. И, в доказательство своим словам, Рю, не сдерживаясь, атаковал его.
Мечи двух людей скрестились в вихре — бой между прошлым и будущим начался!
Грохот эхом разносился по пространству, тьма и красные искры сталкивались, как ночь и рассвет в этой битве.
Рю двигался так же неудержимо, как молния, посылая ярко-красные взмахи клинка. Теневой силуэт его отца защищался, используя защитные техники своего додзё. Все его действия, вплоть до положения меча, были идеальны, но за ними отдавало пустотой, будто они были простым повторением.
— Двигаешься так, будто полностью копируешь его. Мой отец был способен на намного большее! — прокричал Рю, атакуя без жалости в сердце.
— Г-хх… Отринув меня, у тебя не будет будущего. Тебе всего лишь нужно было следовать мне и только мне... Без меня ты бы так и остался в том кошмаре своей прошлой жизни!
— Это так, но теперь я положу конец всему, что было между нами.
Безудержная битва длилась очень долгое время. Клинок прошлого и клинок будущего — ни один из них не мог прорваться через другого. Но в ходе столкновения, когда Рю выполнял прямой удар, в темном силуэте его отца что-то произошло, и, вместо защиты, тот замер, со спокойным выражением приняв удар.
Рю на секунду не поверил глазам, когда пронзил его. Он сразу вытащил клинок обратно и отступил, ожидая очередной ловушки, но ее не было. Через мгновение пространство пронзил нечеловеческий голос, полный агонии. Силуэт его отца упал, и от него начала медленно отслаиваться тьма.
Все страшно завибрировало, и тьма, что была землей и небом в этом пространстве, начала медленно искажаться…
— Отринув меня… навлечешь ты еще больший наш гнев. Ха-ха… рано или поздно ты продолжишь путь возмездия, о котором я говорил.
Неожиданные слова внезапно окликнули Рю, пока крик Всеведущего медленно ослабевал, будто он уходил в сон.
Над головой начали появляться лучи света, и тьма начинала все больше исчезать. Рю устало вздохнул.
«Теперь все кончено».
Он опустил клинок Мурасаму, и в это мгновение услышал треск. Рю повернул голову и увидел, что темный силуэт человека начал трескаться. Оболочка рассыпалась, и через мгновения глазам Рю предстало нечто неожиданное.
Под треснувшей оболочкой был бледный и измученный человек, похожий на старика.
Глаза Рю задрожали, не веря в происходящее.
— Отец!
Он подбежал и опустился, взяв его на руки. На его груди была сквозная рана, но без крови. И в этот момент глаза человека слабо открылись.
— Нет… нет, нет, нет! — заговорил дрожащим голосом Рю. — Отец… я убил тебя. Я-я… я не знал!
Мужчина слабо посмотрел на него.
— Нет, Рю… Ты… спас меня, — рукой он, дрожа, коснулся его щеки.
Рю застыл, а затем выражение старика задрожало, будто испытывая боль.
— Там… там было так темно, Рю. Я не видел ничего, кроме мрака… г-х… Я… постоянно слышал тебя, но не мог ничего сделать. Это было так долго, так долго…
Его тело начинало медленно растворяться в частицы яркого света. Рю смотрел ему в глаза и едва сдерживал себя, когда его руки становились легче и легче. Многие мысли начали проходить через голову Рю. Он мог бы рассказать ему об очень многом: о мести за него и о том, как он потерял себя. Но время уходило столь же быстро, как тлели последние огоньки души человека на его руках.
Отец глубоко посмотрел на Рю, будто замечая все эти слова в его глазах.
— У тебя был сложный путь….
— Я нарушил твои правила отец… Я долгое время не знал, куда иду.
— Понятно. Вот как...
— Но теперь я собираюсь найти новый путь.
Старик улыбнулся, видя решительность в его глазах.
— Ты стал таким взрослым, Рю. Я… горжусь тобой, — он закрыл глаза, и медленно его тело стало наполняться светом.
Прежде чем его душа окончательно исчезла, он произнес:
— У тебя хороший друг, Рю…
— Отец?..
Когда глаза Рю опомнились, он уже смотрел на уходящие в небо потоки света. Мир вокруг будто замер, оставив его одного с тяжестью внутри.
В этот миг он посмотрел на свои руки, и его лицо пропустило все волны эмоций, которые он так пытался сдерживать в себе. Он сжал ладони, и сквозь горечь и скрип зубов, проговорил:
— Я не хочу этого больше ни для кого!
С глухим ударом он опустил свои кулаки и упал на тьму, как если бы это была сырая земля.
Рю стоял на коленях, склонив голову. Свет над его головой становился все более ослепительным, но он не смотрел на него, а только с болью и разочарованием смотрел на свои руки, которыми пронзил отца.
— Теперь ты понимаешь ценность человеческих жизней, Рю? — раздался знакомый голос, пронизанный сочувствием.
Глаза Рю застыли, а затем мягко закрылись.
— Теперь да… — со вздохом ответил он, улыбнувшись. — А ты все-таки одурачил меня, Сэм. Сначала сказал ту пылкую речь, а потом пропал, будто испарился.
За ним и вправду никого не было, поэтому Рю не спешил оборачиваться. Голос Сэма снизошел так же мягко, как струны инструмента, что заиграли в воздухе. Рю понял: этот голос был где-то в нем самом.
— Я в определенной мере перестал существовать, как только передал тебе мой меч, — ответил Сэм, усмехаясь. — Так что от тебя лишь требовалась надрать зад одному зазнавшемуся божку, а, вспоминая его, он бы наверняка попытался бы сломить тебя морально, а не одержать над тобой победу. Поэтому мое внезапное исчезновение было также и планом: чтобы ты наконец-то повзрослел.
— И что же… будет дальше? — спросил Рю, затаив дыхание.
Реактивный Сэм не спешил с ответом.
— Моя история уже давно закончилась, если ты об этом. И у меня не было причин снова жить, потому что мой путь давно закончился смертью в бою. Это был мой выбор. Я говорю сейчас с тобой только благодаря этому месту, и, как только ты покинешь его, мое время подойдет к концу.
Взгляд Рю дрогнул, а затем он улыбнулся.
— Я не услышу историй от легендарного Реактивного Сэма о его пути? О, какое разочарование…
— Ха-ха, это так, — согласился Сэм, а затем серьезно добавил: — Теперь твой черед продолжать эту историю. Потому что, неважно, куда бы ты ни пошел, этот меч продолжит нашу легенду.
«Куда бы я ни пошел», — повторил Рю, кидая взгляд на малиновый клинок в своих ножнах.
— Но ты же не сможешь увидеть этот путь, — внезапно сказал Рю.
— Я знаю. Но, все-таки, некая часть меня всегда будет с тобой. Мои идеалы, Рю. Ты пронесешь мой клинок сквозь собственный путь. Наверное, это и было мое желание к существованию в этой форме: чтобы кто-то прошел собственный путь с моим мечом так, как этого не смог сделать я. Больше ничего.
Глубокие слова воплощения отражались в глазах самого Рю, играя совершенно новыми красками.
Рю не двигался, и постепенно белый свет усиливался над его головой.
В последний момент он вспомнил о чем-то.
— Человек, которого ты назвал своим другом… Ты сказал, что я напоминаю его тебе. Как его зовут?
— Что?
Голос Реактивного Сэма застыл, словно был удивлен этому вопросу.
Он вздохнул и после спокойно ответил.
— Хах. Его зовут… Райден.
Ослепительный поток света заполнил зрение Рю, а затем все исчезло.
— И какой будет наш следующий шаг? Я скоро вернусь обратно, но к чему я должен быть готов?
— Я не могу тебе дать точного ответа. Но с этого момента ты должен быть готов к тому, что я могу связаться с тобой.
— Связаться? Каким образом?
— Ты услышишь мой голос, и на короткое время я перенесу тебя сюда, чтобы передать сообщение. Но имей в виду, что если это произойдет, это значит, что наш враг начал активные действия. Скорее всего, ты столкнешься с благословенными.
— Благословенные… Это такие же люди, как тот, с кем я столкнулся?
— Именно. Их целью по-прежнему будешь ты. Это может быть даже обычный человек из этого мира, подходящий под требования, чтобы обладать силой какого-то воплощения и быть признанным им.
— Темные Всеведущие дают кому-то силу воплощения… Они делают это чтобы соответствовать… правилу? Почему они просто не могут дать кому-то другие способности, не связанные с чьим-то воплощением?
— Такое правило есть, ты прав. Я изменил домен вашего мира, когда сделал тебя своим благословенным. И после этого Темные Всеведущие и даже другие Областные Хозяева будут следовать правилу одаривания для этого мира, которое выбрал я… Будь готов, это не последняя твоя встреча с другими благословенными.
Потоки слов пролетали в голове Ичиро, когда его сознание отправилось обратно в свой мир...
Он спускался во тьму, и в последние мгновения ему вспомнился лик, пылающий от страсти к бою, что горел пламенем, и меч направленный в его сторону… Реактивный Сэм. Вернее, не он, а кто-то, в ком воплотился его дух и сила. Ичиро догадывался, что несомненно это был кто-то с собственной историей, как он сам. Он знал — когда они опять встретятся, имена воплощений за ними зазвучат вновь.
«Когда-то эти люди творили собственную историю, за которую погибли. Но теперь они существуют в виде особой силы, в которой воплощаются их идеалы и они сами… Значит, это и есть сила воплощения? А я тот, кто продолжает эту историю, потому что Армстронг признал меня для этого».
Нечто, что казалось запутанным для него, вдруг стало ясным. Но одновременно с этим Ичиро почувствовал себя некомфортно.
«Но если бы не одно богоподобное существо, то всего этого не было бы. Ни второй жизни, ни встречи с Армстронгом. Ничего. И это пугает. Боги, демоны, жизнь и смерть… Он спас меня от смерти, но теперь моя жизнь полностью принадлежит этому существу, чье подлинное имя я все еще не знаю. И за этой шахматной доской я просто одна из ключевых фигур — в партии «темных» и «светлых» богов. Ха…»
Все казалось мрачным от начала и до конца. От размышлений он начал уставать, и это неудивительно — к нему стала приближаться тьма реального мира, в которую возвращаться его сознание.
В последний миг Ичиро вздохнул.
«Когда я встречусь с благословенными в следующий раз? И… встречусь ли я еще раз с Рю?»
Ичиро закрыл глаза, и в следующее мгновение он ощутил как его что-то намертво сковало — это было чувство слабости в его теле. Он вернулся.
Но он не стал разбираться, где он и в каком состоянии; ему просто захотелось провалиться в сон, хотя бы ненадолго забыв обо всем и больше не забивая себе голову противостоянием добра и зла.
Но можно ли было вообще их приписывать к добру или злу?
…
— Дэвид, я же тебе уже говорила, тебе вовсе не обязательно было постоянно оставаться с сыном. Ты превращаешь его палату в место для своего ночлега!
На утро перед глазами Ичиро замаячила уже знакомая картина: вокруг него хлопотал отец, а мать принялась отчитывать того. Все происходило ровно как в прошлый раз.
— Тебе удобно Ичиро? Ничего нигде не болит? Ты голоден?
Дэвид задавал один вопрос за другим своему сыну на кровати, чье тело было с пояса до шеи закрыто плотным слоем бинтов.
Ичиро несколько раз медленно помотал головой, устало моргнув глазами. Он смотрел на себя и понял, что врачи Юэй полностью отработали свой бюджет — на своем торсе он видел огромное количество белых повязок, каждая из которых с удивительной точностью прилегала к ранам. Кое-где он мог заметить и аккуратные швы — все это были некогда опасные порезы от меча, рассекающие его кожу на руках и ногах, но теперь они были скрыты за хирургической работой профессионалов. И вправду «лучшая геройская академия»…
— Да, все в порядке, Пап. Просто я устал, — натянуто улыбнулся Ичиро.
Он и вправду был не в духе, его лицо выглядело усталым, а волосы — скомканными, неухоженными. Ичиро чувствовал, что внутри у него еще оставались раны, но по большей части он просто был сломлен от усталости. Ему хотелось спать, спать и спать… Из-за наномашин. А еще из-за родителей, которые рано его подняли.
Когда Дэвид получил хоть какой-то внятный ответ, он повернулся к супруге:
— Наш сын лежал без сознания. Я не мог позволить всему просто идти своим чередом, понимаешь? Не мог!
— Да, понимаю, и одновременно — нет. Здесь были профессиональные врачи Юэй! Тебе было вовсе не обязательно…
Их спор то затихал, то вновь возвращался. Но в комнате был и еще один человек, и когда Ичиро увидел его в момент пробуждения, то сильно удивился.
Здесь был Пол. Он сидел на стуле и равнодушно наблюдал за всей ситуацией, будто пробыл в компании этих двоих больше нескольких часов. Он смотрел исподлобья, и по нему было видно, как что-то не давало ему покоя. Рука, на которую он опирался головой, была забинтована. Разумеется Ичиро заметил это и другие травмы, и набрался сил чтобы спросить его.
— Что… с тобой случилось? Это же не из-за…
Пол спокойно прервал его и пошевелил пальцами загипсованной руки.
— Все в порядке. Ни ты, ни Дэвид тут ни при чем. Это просто… стечение обстоятельств.
«Стечение обстоятельств? Какое?»
Ичиро прищурился, явно сбитый с толку. Он понял одно: ему явно не спешили рассказывать правду.
— Понятно. …
Ичиро вздохнул и посмотрел своему деду в глаза. Но то, что он пытался выяснить, не могло рассказать одно лишь наблюдение — старик перед ним был безмолвен.
Пол же все понял по застывшему выражению внука, но будто не замечая, он поднялся и начал собираться, сняв пиджак с вешалки и накинув его на себя. Он раскрыл дверь и как ни в чем небывало ушел, едва приметно подняв ладонь на прощание перед внуком.
За звуком закрывшейся двери последовала тишина. Дэвид оглянулся на уходящий силуэт, но не застал его.
— Папа… — раздавшийся голос Ичиро заставил отца затаить дыхание.
— Да, Ичиро?
— Что случилось с дедушкой?
Дэвид, кажется, мог предчувствовать слова Ичиро, но они все равно прозвучали не так, как он ожидал.
— Дедушка… — задумчиво повторил он, садясь к нему на кровать, — Он защищал меня. От злодея.
Ичиро раскрыл рот.
— От злодея? Защищал?!
Дэвид прямо посмотрел на него и ответил, ничего не скрывая:
— Да.
Ичиро медленно закрыл рот и стал ждать «невероятного» продолжения.
— И как давно ты с ним видишься? — вдруг строго спросил Дэвид, и это было не то что ожидал Ичиро. — Как часто вы разговариваете?
— Что? Ну… кажется, весь последний год... Но последний раз я видел его давно, задолго до начала учебы в Юэй.
Дэвид вздохнул и посмотрел вниз.
— Понятно…
Они замолчали. Хироми стояла у стены. Посмотрев на лицо сына, ничего не говоря, она аккуратно вышла за дверь.
Ичиро сглотнул, а потом начал говорить:
— Кажется, дедушка рассказывал мне о вас. О вашей… семье.
— Что? Нет… Как много?
— Я ничего не знаю. Тогда… это просто был рассказ из жизни случайного прохожего. Но он не говорил ничего конкретного.
Дэвид внутренне вздохнул. Ичиро продолжал.
— …Он рассказывал о своей прошлой жизни. И я просто понял, что в своем рассказе он…
«Сожалеет» — Ичиро хотел сказать именно это, но ему не дали закончить, даже если это и было правдой.
— Ичиро, — отец прервал его, даже не желая слышать. — Я не хочу, чтобы он был рядом с тобой. И у меня есть для этого причины, что бы ты ни думал об этом.
— Какие? — воскликнул Ичиро в ответ на непреклонный голос отца. — Что такого в том, что он хотел видеться со мной?
— А то, что он даже не сказал тебе о вашем родстве, и еще… я не знаю, могу ли я доверять ему.
На первое Ичиро в действительности не нашел слов. Он начал быстро обдумывать, но затем увидел, как тяжело его отец поменялся на втором предложении. Это было что-то вроде глубоко отложенных чувств.
— Я волнуюсь в первую очередь о тебе, Ичиро.
— Можешь сказать, почему?
— Потому что… если он прибыл сюда лишь из-за тебя, то только ради того, чтобы как-то связать тебя с древом нашей семьи — с их компанией.
— С компанией Осборн, да? Я знаю, — уверенно сказал Ичиро, наблюдая за пораженной реакцией отца. — Потому что это твоя фамилия.
— Что? — Дэвид отпрянул, когда осознал, о чем ему говорят.
— Мне всегда казалось это просто совпадением, потому что ты никогда не говорил нам об этом! Но сейчас, после вашей встречи с дедушкой все это стало ясным.
Дэвид со стыдом отвернул голову, будто желая, чтобы все сказанное его сыном не было правдой.
— Да, Ичиро… Я понимаю, каково тебе это слышать. Но так я хотел оградить тебя от этого. Ты мне веришь?
— Я всегда верил тебе, — к счастью Дэвида, Ичиро не стал цепляться, однако сразу начал на своем: — Но дедушка не такой! Я чувствую это.
— Ичиро! Не нужно оправдывать его. Пожалуйста… Он не заслуживает этого.
Ичиро немного помедлил, и случайно нашел что-то в себе, что смог противопоставить:
— Но ты все еще его сын.
Случайная пауза, которую выдержал Ичиро смягчила взгляд его отца.
Он понял, что попал в точку, и начал так же осторожно продолжать, будто боясь упустить эту нить.
— Что, если он сожалеет о своих ошибках? Папа, может ли быть так, что дедушка не такой?
— Ичиро… Я не знаю. Я не знаю этого! Но… почему-то я никогда не хотел, чтобы он возвращался.
Эти прямые слова заставили глаза Ичиро замереть.
— Потому что когда я увидел, как спокойно он говорит с тобой, я внезапно ощутил свой самый большой страх: что он придет и заберет тебя у меня.
Тревога, тревога, тревога. Насколько же велико было это чувство в голосе его отца. Скованный взгляд, лишенный решительности; сложенные руки, печаль и страх в глазах. Но затем, когда Дэвид вновь взглянул, в нем внезапно воспрянула готовность, и он медленно начал.
— Когда я пытался бежать из Америки, я даже не думал, что у меня получится это сделать. Я… я увидел ту страну, где было больше свободы. Свободы вдали от постоянной учебы, политики и… власти. Я хотел оставить все позади. Всех, кто говорил мне отказаться от своих увлечений в пользу компании моей семьи. Я желал, чтобы это существование закончилось. И в Японии я смог начать новую жизнь. Жизнь, где не было чего-то бессмысленного, вроде постоянных уроков о тонкостях бизнеса. Здесь я обучился жизни, которой у меня не было в Америке! Я научился реальным вещам, в том числе, как быть человеком и… родителем, — Дэвид прервался в своем рассказе и с теплотой посмотрел на Ичиро. — Я никогда не сожалел, что покинул свою прошлую жизнь. Потому что сейчас у меня есть нечто гораздо более дорогое: это вы с Хироми. Но когда внезапно появился мой отец… я испугался, что могу потерять все это.
Тихие слова, текущие сквозь спокойное повествование, внезапно столкнулись с горечью в конце.
— Мой отец… в той жизни он никогда не беспокоился обо мне. Он был в постоянной работе: продвижение бизнеса, деловые встречи… Ну конечно, ему же было просто некогда! — с неприязнью выделил Дэвид. — А потом… не стало мамы. И по совпадению именно отец пришёл сообщить мне это, но не более того. Он не знал и вряд ли хотел знать, что я переживал. Я был сломлен от горя, не видя ничего кроме надгробия матери следующие несколько дней. Ее белоснежное надгробие с надписью «герой»… И отец не пришел поддержать меня... Никто не пришел. А затем, так же прошли ещё несколько лет: в одинаково серых тонах, среди притворствующих лиц, которым не было дела до меня, и где я потерял последнего человека, который заботился обо мне. Так продолжалось, пока по случайности меня не отпустили в город неподалеку, где… я встретил Хироми. Ты говоришь, Ичиро, что дедушка сожалеет, но было ли ему жаль меня полжизни назад? Почему он… не посчитал нужным прийти ко мне и помочь, когда… я лежал в слезах перед тем надгробием?.. Для чего ему сожалеть о чем-то сейчас? Для чего? Я… не понимаю.
Пазл одной истории сложился в глазах Ичиро. Его отец и дедушка… для Ичиро прямо сейчас они были как два сломанных крыла, оторвавшиеся друг от друга очень давно.
— Я понимаю, ты, наверное, шокирован всей этой истории, Ичиро, но теперь ты знаешь: мне сложно принять возвращение своего отца.
— Но ты же не отверг его? — Ичиро на секунду потерял фокус, и несколько раз моргнул. — Я правильно понимаю?
— Верно, не отверг. Но я не знаю, как мне быть дальше. Даже если он и раскаивался в своих словах тебе, это ещё ничего не значит, Ичиро.
Отец с улыбкой положил руку ему на плечо.
Спустя многие секунды в коридоре начал раздаваться шум и шаги.
— Исцеляющая девочка, пожалуйста, пропусти нас к нему!
— Нет-нет, я не могу. Ичиро только очнулся… Ох... Минутку, постойте смирно!
Раздался вздох, и пожилая дама сдалась. Она раскрыла дверь и зашла в комнату, вежливо обращаясь к Дэвиду:
— Скажите, не против ли вы, чтобы к юному Хаттори зашли его одноклассники?
Дэвид на секунду был поражен, а затем взглянул на сына. Ичиро улыбнулся, кивая ему, и всего через секунду его палата просто взорвалась от многочисленных голосов!
— Ичиро, к-как ты? О-о…
— Ичиро… Мужик, ты в порядке?!
Впереди всех залетели Мидория и Киришима. Вслед за ними — весь остальной класс. Каждый, кто заходил к нему в палату сначала поднимал шумиху, а затем быстро затихал, едва увидев все своими глазами.
Кровать Ичиро была в мгновение окружена, но этого возмутительного внимания не мог позволить Иида, и он взял ответственность оградить его кровать..
— Ребята давайте не будем создавать шум! Проявите понимание! А?
Все слишком легко подчинились, нет, они просто замерли по какой-то причине — Иида ощутил себя скверно, и он развернулся, запечатлевая все глазами.
— Ичиро… т-твои раны…
Все, кто стоял позади Ииды, показывали точно такую же реакцию Момо, Урарака, Шоджи, Тордороки… Там был весь безмолвно стоявший класс 1-А, с кем Ичиро прежде особо не общался. И даже Бакуго.
— Я не видел, не видел как сражался хотя бы кто-либо из нас… — Иида опустил голову. — Но теперь я вижу, что ты, Ичиро, действительно проявил себя в тот день больше, чем кто бы то ни было!
Чем более неподвижно лежал Ичиро, тем более трагично это воспринималось его одноклассниками, и он поспешил выпрямиться.
— Я в порядке, Иида. Все уже позади… А?
Раздался глухой стук. Это был Киришима, который подошёл к его кровати и упал на колени.
— Мужик… я-я лишь отдаленно видел следы твоей битвы… но почему…
В этот миг Ичиро протянул руку. Когда Киришима тот взял её, то его лицо тут же выразило изумление.
— А?.. Ты почти не ослаб. Ну ты и даешь, Ичиро!
— А ты в чем-то сомневался?
— Ичиро, почему ты не говорил, что у тебя было так много друзей? — внезапно обратился Дэвид, сидевший на подоконнике. Класс 1-А удивленно окинул его взглядом.
Иида, как староста класса, тут же подлетел к нему.
— Вы отец Ичиро? Рад знакомству! Меня зовут…
— Полегче, пожалуйста, полегче… Я-я тоже рад. Очень…
Как только Дэвид взял его руку, он едва не свалился с подоконника, потому что Иида принялся активно трясти ее вверх и вниз!
В это время Бакуго прошел вперед, сквозь толпу одноклассников.
— Йо, Ичиро.
Ичиро удивленно моргнул глазами, когда блондинчик внезапно протянул ему руку, и на секунду замешкался.
Бакуго заметил эту неуверенную реакцию и его глаза вспыхнули от гнева!
— Ну и что это за реакция, ублюдок?! Так сложно просто пожать мне руку? — его лицо буквально оскалилось.
— Н-нет, ничего такого… хах… — Ичиро поспешно ответил ему, с улыбкой протягивая ладонь.
Бакуго вздохнул и пожал ее, отворачивая голову.
— Ты был… невероятно крут. Я признаю это.
Серьезность его слов на мгновение ошеломила весь класс.
— Чтобы Качан признал кого-то… — тихо изумился Мидория, широко раскрывая глаза.
В это время Денки Каминари не удержался и рассмеялся, на что Бакуго моментально сорвался.
— Что?! Тебе есть что сказать мне, ублюдок?! Ну так скажи!
Взрывная интонация Бакуго заставила по какой-то причине всех рассмеяться, и на лицах засветились счастливые улыбки.
Иида оставил отца Ичиро в покое и серьезно повернулся:
— Бакуго, а ну веди себя спокойно!
— Ха? — нагло усмехнулся он. — Что еще мне сделать? Если кто-то насмехается, то я не стану терпеть это!
— Прекратите, — вмешалась Момо, строгим голосом прервав старосту, блондинчика, а заодно и ухахатывающегося Каминари. — Ему не нужны сейчас ваши крики. Несколько дней назад мы все столкнулись с огромной опасностью, но почему некоторые все еще так легкомысленно настроены?
Не только Бакуго, но и Иида был застигнут врасплох, будто это касалось и его.
— У каждого была собственная опасность, которая проверила все его навыки, — Тодороки поддержал ее слова. — Гораздо важнее сейчас принять все это как часть нашего обучения. Дальше будет только труднее.
Все слушали его слова, меняясь в лице. Кого-то это окончательно заставило убрать озорные огоньки из своих глаз.
Тодороки смотрел на то, как пострадал его одноклассник, и это вызывало глубокое чувство долга перед ним.
«Тогда я не справился, и из-за этого Ичиро пришлось сражаться в одиночку. Если бы не Ному… я бы сражался вместе с ним! Но теперь… все это из-за меня».
То, как Ичиро бросился в злодейское пекло на глазах у всех, поставило Тодороки пример, который потряс его. Стремление к бою, стремление к защите остальных…
«Я должен стремиться, как и он».
— Кхм-кхм, не хочу перебивать ваши напутственные речи, — раздался звонкий голос Мины, обращаясь к Ичиро. — Но что это было, когда ты, внезапно… «Бам!» — ударил ногой! А затем — «Пуф!» — уничтожил аварийный генератор возле главных дверей. Ты впитал его энергию, или что это было?
Она изобразила движения активации наномашин Ичиро, и выглядело это и впрямь драматично и карикатурно.
Все одноклассники устремили глаза на Ичиро, ожидая его ответа.
— Да, моя причуда позволяет мне поглощать энергию из объектов и усиливать себя… Нечто вроде причуды, которая трансформирует тело и делает его сильнее, — лаконично подал информацию о наномашинах Ичиро. — Это если выражаться максимально прямолинейно и без контекста.
— Ты всегда умел её контролировать? — неожиданно спросил Мидория, чем заставил Ичиро широко раскрыть глаза.
— Я думаю… что да. Но у меня был свой учитель.
— А? Правда?
Этот ответ заставил Мидорию глубоко задуматься.
— А? Учитель? — глаза Киришимы раскрылись, а затем он хитро произнес: — На ум приходит только учитель Аизава… или, может быть, Всемогущий?
Мидория выпучил глаза от такого неожиданного предположения!
— ЧТО?!
— Да-да, Мидория. Просто задумайся, — продолжал хитроумничать Киришима: — Причуда Ичиро имеет просто сокрушительную мощь; кто, кроме Всемогущего способен направить его потенциал на пользу?
После его слов абсолютно все серьезно посмотрели на Ичиро, в том числе и сам Мидория.
— Это… и вправду звучит логично.
Ичиро сразу опроверг это, замахав руками.
— Нет-нет, ты перебарщиваешь, перебарщиваешь! Ребята, это не так, вы слышите?
Ну конечно же его слышали, но верили ли? В любом случае Ичиро начал очень быстро оправдываться, и на удивление успешно.
— Герой номер один… Несомненно он прекрасный учитель, и прямо сейчас он учит всех нас. Но нет, человек который обучал меня, просто не может быть знаком вам. Просто забудьте об этом, ладно?
Класс замолчал, не задавая лишних вопросов, и только Тодороки спросил:
— Может ли это кто-то быть из героев? Или же, это какая-то великая историческая фигура, которой ты вдохновлялся, чтобы стать героем?
«Да… Он, несомненно, герой».
На этот вопрос Ичиро загадочно скривил улыбку.
— Возможно... Нечто вроде того.
Все некоторое время молчали, вглядываясь в лицо одноклассника.
— Кстати, Ичиро, — воскликнул внезапно Киришима, меняясь в лице и говоря чуть тише: — Что это там за побитый старикашка стоял в холле? Ты знаешь его?
«Он не ушёл?» — подумал Ичиро с некоторым удивлением.
Он посмотрел на отца, и видя его испытующий взгляд, Ичиро сложил руки и уверенно произнес:
— Это был мой дедушка.
— Э-э? Д-дедушка? — у Киришимы отвисла челюсть от этого осознания. Такая реакция была примерно у всех учеников.
— Так значит тот джентльмен, уважительно пропустивший нас, был дедушкой Ичиро?! — воскликнул неожиданно Иида. — Я проявил грубость. Мне нужно будет поздороваться с ним прямо сейчас!
Иида энергично задвигал руками и направился в сторону выхода. Его никто не остановил, но через несколько секунд он уже вернулся.
— Никого? — с улыбкой окликнул его Каминари.
— Никого. Не поздороваться с ним была моя большая оплошность!
— Ха-ха! Должно быть, он решил ретироваться раньше, чем ты застанешь его.
— Ичиро! — серьезно воскликнул Иида, воспринимая эту безобидную шутку как упрек своей компетентности. — Ты должен будешь передать это своему дедушке за меня. Иначе как староста я не оправдаю своей должности!
— А-а? Да ладно тебе… но если для тебя это серьезно, то хорошо. Ох… — Ичиро не знал, какой ответ его успокоит, поэтому мог только согласиться.
— Спасибо тебе! Спасибо!
Комичная сцена, развернувшаяся возле его больничной койки, привлекала все больше веселых взглядов.
Ичиро проучился с этими учениками не более недели, но прямо сейчас он почувствовал их общую сплоченность. Это были такие же ученики, как и он, каждый со своей историей и стремлением. Если этот инцидент и поставил всех под опасность, то именно ее преодоление заставило Ичиро понять главную вещь: он теперь часть этого класса; такой же, как и все, кто желает стать героем. После экзамена у него было не так много времени, чтобы познакомиться со всеми. События развивались слишком быстро, а уроки — просто пролетали. Но теперь он хотел узнать лично каждого из этих учеников.
Но перед этим, ему нужно было разобраться с кое-чем личным: со своей семьей.
…
— Вы и сами понимаете, Незу. Для школы Юэй это будет очень тяжёлый период… По правде говоря, если бы я сейчас не обсуждал это с вами, директор, то я бы не поверил, что безопасность академии была многократно усилена.
Незу, стоявший напротив, кивнул, сложив лапки за спиной.
— Разумеется. Произошедшее стало серьезным ударом… Но просто исправить все последствия будет недостаточным, когда счет идет в пострадавших учениках! Мы усилили все меры безопасности, пересмотрели протоколы и сделали выводы.
Дэвид вздохнул, слушая серьезную речь.
— Я очень надеюсь на это… Если бы подобные инциденты больше не повторялись, то наверное, я мог бы перестать волноваться за своего сына. Но откровенно говоря, как отец… я не смогу это сделать.
Он рассмеялся и опустил голову.
— Это абсолютно естественно, — Незу растянулся в мышиной улыбке. — Безопасность учеников — это моя прямая обязанность, и я тоже волнуюсь за их защиту и здоровье… Скажите, как именно вы оцениваете состояние Ичиро? Когда, по-вашему, он сможет вернуться к занятиям?
В разговоре, который, казалось, был бессвязным, вдруг было упомянуто его имя.
«Что он хочет от меня?»
Ичиро сидел на больничной кровати и внутренне возмутился, едва он услышал упоминание о себе.
Когда директор Незу смотрел на него вот так, ему казалось, что тот что-то задумал…
— Он недавно только пришел в себя, — отмахнулся Дэвид. — Но не хотелось бы торопить события.
— Понятно, — директор искоса бросил взгляд, — просто в ближайшее время академию ждет важное событие. Но я не знаю стоит ли еще беспокоить вашего сына…
«Важное событие? Какое?»
Пока Дэвид вопросительно смотрел, Ичиро опередил его.
То, о чем говорили все первогодки и что было на слуху! Ну конечно же он знал это.
— Кажется, я понял! Речь про спортивный фестиваль?! Ой…
Однако он поздно осознал, что его тон был слишком жизнерадостным для того, кто несколько дней назад пережил огромные травмы.
Дэвид покосился взглядом на сына, едва услышал это.
— Ах, ты, конечно же, прав, Ичиро, — улыбнулся директор. Подобная реакция удивила его. — Но как твое самочувствие?
Ичиро усмехнулся. Кажется, он стал понимать ожидания этой серой мыши от него.
«Так вот что он хотел от меня с таким выражением… Но… я явно не готов к чему-то еще».
Ичиро серьезно посмотрел на своего отца, оценивая его выражение.
«Он взволнован? И как мне ответить здесь?»
— Мм, мое самочувствие, да? На самом деле я… планировал задержаться в больнице до выходных, директор.
— Понятно. Это довольно разумно — не спешить.
Таким образом, Ичиро не дал никакого определенного ответа, хотя он смутно ощущал, что на него не давили. Возможно, если бы он хотел ответить сейчас, то его отец мог бы и не быть против, но здесь было множество «но».
«Будет лучше, если ему не придется лишний раз волноваться обо мне»
Это было правдой. Еще с первого инцидента он помнил, с какой тяжестью его отец перенес тот день. И здесь нельзя сказать, что он «учудил» и «случайно» оказался в эпицентре нападения злодеев. Именно его целенаправленные действия привели к конкретному результату. Поэтому, прямо сейчас Ичиро решил со всем спокойствием заверить своего отца, что он не планирует сломя голову бежать навстречу очередному «событию», которое ему готовило Юэй, подрывая к тому же свое восстановление.
Дэвид заметно облегчился в лице после его ответа. Сам же Ичиро незаметно вздохнул:
«В Юэй мне точно не ждать спокойной жизни».
И к сожалению, это было ещё одной правдой.
За последний месяц у него было слишком много событий: вступительный экзамен, тест причуд, испытание битвой, а в конце всего этого — U.S.J., где произошел громкий инцидент с нападением злодеев на геройскую академию!
Этот месяц действительно придал «насыщенности» его жизни, но Ичиро не был особенно рад. И когда директор-мышь с блестящими глазами предложил ему поучаствовать в ещё одном крупном событии, которое, конечно же, «точно» пройдёт без происшествий, Ичиро на секунду задумался, а стоит ли ему вообще ввязываться в это?
«Академия пережила событие чрезвычайной опасности, но они уже готовы устраивать спортивные мероприятия? Не слишком ли они амбициозны?! А впрочем, это же крупнейшая национальная геройская академия, и им важно соответствовать этому уровню…»
Как итог, он не стал слишком много думать по этому поводу.
Пока он размышлял, Дэвид начал интересоваться у директора о геройском плане обучения его сына. После этого директор собрался выйти за дверь, но в последний раз оглянулся:
— Ичиро.
— Да, директор? — насторожился вдруг он, когда услышал чуть более серьезный тон, помимо пустой болтовни.
— Твое восстановление… академия ждет его.
Ичиро насторожился еще сильнее:
— Спасибо?..
— И когда я говорю об этом, я хочу, чтобы ты сам был осторожнее. Твои внешние раны вообще не были проблемой для нас. Колотые и резаные участки твоей кожи можно легко заживить естественным путем, но то что было у тебя в груди… там все сложнее.
Только сейчас Ичиро понял, почему что-то смущало его.
Он посмотрел себе на грудь, и колющая там боль вдруг показалась ему неиллюзорной.
«Наномашины… не смогли до конца восстановить меня?»
Он почти приложил руку к груди, где было больше всего повязок и бинтов, как вдруг услышал голос директора:
— Теперь я полагаю, что рассказал тебе обо всем... А о чем я попрошу вас, — он посмотрел на отца. — Так это дать вашему сыну достаточно покоя в ближайшие дни.
Дэвид не ответил и немедленно кивнул — слова о здоровье сына явно волновали его.
Директор открыл дверь палаты и покинул их — лишь тогда Ичиро смог вздохнуть, но только не от спокойствия.
Последствия битвы — он в самом деле мог ощущать их сейчас.
Он ничего не видел еще лично, но если наномашины не смогли восстановить его в области сердца, то вероятно, тот злодей все же оставил на нём серьезный след своей причуды, который не мог быть устранен.
Первое и главное правило исцеляющей способности наномашин: возможным является даже вернуть утраченную конечность (прикрепить обратно), но при условии что та не была уничтожена. Что же произошло, когда тот злодей внезапно прикоснулся к нему ладонью и атаковал? По необъяснимой для Ичиро причине, в тот же момент защитное покрытие наномашин на его груди рассыпалось, и чудовищная способность атаковала дальше, оставив впоследствии глубокую, почти смертельную рану в области его сердца!
Или иными словами…
«В этот раз я не отделался так легко… Черт».
Но если подумать, то все его тело теперь было в «следах» — с ног до головы его покрывали бинты.
«Если так продолжится, то в каком состоянии будет мое тело?»
Вопрос, к которому он раньше относился с сомнением, будто это никогда не коснется его, неожиданно начинал волновать Ичиро
Боль и шрамы стали посланием для него: он не мог оставаться легкомысленным.
Больше никогда.
И кроме того, сильнее всего он испытывал стыд перед своими матерью и отцом из-за этого. Потому что он заставлял их волноваться.
«Неужели это та геройская деятельность, к которой я шел? Но какой смысл, если каждый раз моим родителям так тяжело вместо меня?»
В этот момент, только после слов директора Дэвид задумался о том, что на самом деле пережил его сын в тот день, и кого он пытался защитить этими руками, где сейчас было полно шрамов, похожих на длинные полосы. Но он ничего не сказал, лишь отметил короткими словами у себя в голове:
«…он выбрал это не из-за жалости к себе. Если мой сын выбирает это, то я не буду портить его настрой. Потому что он верит, что все это было правильным».
Но внезапно с уст Ичиро сорвалось:
— Прости меня, пап.
Дэвид изумился.
«Мне это кажется?»
— …я снова заставил тебя и маму волноваться. Возможно, я и есть та причина, почему тебе каждый раз так тяжело…
— Ну конечно, ты прав, — начал говорить Дэвид. — Но ещё ты так же причина моей самой большой гордости, Ичиро. Ты поступал, как должен был, понимаешь?
Ичиро обомлел. Он смотрел на отца и понимал, что тот был серьезен.
— Что… Мне всегда казалось… что вам приходится сложнее всего.
— Так и есть. Мне и Хироми неимоверно тяжело, и так каждый раз. Но теперь я горжусь тобой, а не жалею…
«В конце концов, я это понял только после его слов».
— Значит, вы горды… горды за меня? Правда? — Ичиро все еще заикался. — Мне всегда казалось, что мои проблемы связанные со становлением героем несут только беспокойство для вас с мамой…
Кое-что начинало обретать смысл в его глазах.
Дэвид улыбнулся, глядя ему в глаза.
— И ты не представляешь, насколько сильно это правда, но… — он подбирал слова, как вдруг вспомнил: — Вчера, когда ты лежал на этой больничной кровати без сознания, один человек сказал мне, что все, что ты делаешь, это не просто так… Ты сражался против злодеев и не жалел себя. У тебя было что-то, и это было твоей верой. Ты верил, что что-то было правильным и поступал так, как должен был. Стоя здесь, мое сердце разрывалось, но потом я осознал, что это была не жалость… Стоя здесь, я вдруг осознал… что на самом деле горд тобой, мой сын.
Ичиро застыл, впитывая все сказанное. Психологический груз ответственности медленно исчезал внутри него.
«Неужели до этого я сам не осознавал, ради чего я сражался?»
Он открыл глаза и посмотрел на отца.
— Значит, вы с мамой принимаете, что мое желание стать героем принесет вам только беспокойство?
— Да. И не важно, правильно ли это. Но я принимаю это, потому что ты хочешь так поступать, а значит веришь во что-то.
Ичиро счастливо рассмеялся.
— Но это не значит, что я продолжу идти, забывая что позади у меня есть вы. И впредь я должен буду еще больше беспокоиться о вас…
— Это... не обязательно, — Дэвид отмахнулся.
— Не обязательно? Почему? — изумился Ичиро.
— В конце концов, я понял, что именно моя забота ограничивает тебя… Будет достаточно, если ты просто пообещаешь не быть безрассудным. Хорошо?
Он похлопал Ичиро по плечу. По действительно мускулистому плечу, но замотанному в бинты.
— Хорошо, я обещаю. — с улыбкой ответил Ичиро.
Про себя он добавил:
«Потому что теперь все вы моя причина чтобы сражаться».
В этот миг он впервые по-настоящему был спокоен. Внутри него что-то изменилось.