Владыка славы (Новелла)
Unknown

Пробивая тьму своим светом, я обрёл чудовищную мощь. Вытягивая из всего живого саму суть, я превратился в бессмертное чудовище. На мне был священный плащ, и я отдавал приказы полчищам демонов. «Да, даже если это станет моим падением, я всё равно приму смерть!» Когда-то я был лишь ребёнком — слабым и всеми покинутым. Но я ни мгновения не сомневался, совершая любые поступки, лишь бы переломить свою гибельную участь. В конечном счёте Бог стоит превыше любой морали. Такова история того, кто сумел вырастить из смертной плоти и души — тело и душу Бога.

====================

Глава 1: Роковая ночь

В Библии Кассили Олосона была записана очень известная история. Могущественному алхимику, который специализировался на силе дня и ночи, наконец-то удалось ступить в царство Бога. Дьявол искушал и развратил его, чтобы заставить отпасть от стороны света. Несмотря на то, что он был бессмертен, наблюдать за смертью своей возлюбленной было душераздирающе. Таким образом, он использовал Божью силу, чтобы спасти свою возлюбленную, проигнорировав Божье предупреждение. С тех пор они жили долго и счастливо...

Великий Бог, с другой стороны, был в ярости. Воскрешение мертвых было нарушением железного закона Божьего. В результате Бог наказал его, убив его возлюбленную, которую уже нельзя было воскресить. Алхимик был охвачен горем, но демона, на которого он полагался, нигде не было видно. Итак, он - смертный, движимый ненавистью, - решил сразиться с Богом. В конце концов, он умер из-за Божьего наказания.

Тем не менее, его метод проникновения в царство Бога был записан в его свитке. Когда она текла вниз по длинной реке истории

Паладина эти вещи не волновали. Что его беспокоило, так это то, что родители заставили его носить на теле символ Святого Престола, смертельного врага Ассоциации масонов, а затем оставили его в их руках. Удивительно, но члены ассоциации не рассердились. Гипотетически, он подумал, что это было своего рода оскорбление. Таким образом, он решил не совершать самоубийство. Он вырос рабом, который убирал и выполнял домашнюю работу. Ему было дано священное имя Паладин, что было иронично. Паладин потерял дар речи от такой насмешки.

Паладин тихо усмехнулся, прислонившись к стене перед дверью, наблюдая, как Оникс пищит и пытается заговорить.

"Идиот, используй кловер, чтобы реорганизовать магический круг и помочь ему, используя четыре формулы последовательности".

Конечно, Паладин был не настолько глуп, чтобы позволить этим людям, которые смотрели на него свысока, услышать это. Он также не хотел, чтобы эти люди знали, что его знания в алхимии уже были сравнимы с их учителями. Единственная причина, по которой он не осмелился, заключалась в том, что

Жалкое и испуганное выражение лица Паладина было замечено студентом, который держал на руках красивую студентку. Он вдруг заинтересовался и поддразнил: "Дурачок, ты такой старый. Ты, наверное, еще не прикоснулся ни к одной женщине."

Сказав это, он внезапно подтолкнул женщину, которую держал на руках, к Паладину. - эй! Это для тебя!" Женщина закричала, когда ее швырнуло к Паладину. Это заставляло Паладина постоянно пятиться в испуге. Однако он не мог удержаться, чтобы не прикоснуться к мягкой талии женщины и не вдохнуть ее аромат. Его лицо быстро стало ярко-красным.

- Ха-ха-ха! Посмотрите на это, дурак покраснел!" - сказал Оникс, ученик мужского пола, который ранее заснул на уроке. Когда он увидел внешность Паладина, он пришел в неописуемую радость и не смог удержаться от смеха.

Что было еще более оскорбительным, так это то, что студентка, которую бросили в объятия Паладина, внезапно уставилась на Паладина с отвращением и ненавистью, как будто он был чем-то грязным. Она быстро хлопнула Паладина по руке на своей талии, его

Среди стопок книг была полуразрушенная алхимическая платформа с дырой, образовавшейся в результате взрыва после какой-то алхимической неудачи. Помимо нескольких пробирок с неизвестными лекарствами, на платформе лежало также несколько потрепанных пергаментов, которые были заполнены красивыми рунами и учебниками по алхимии. Очевидно, Паладин не был таким дураком, каким его считали другие. Напротив, он день и ночь изучал алхимию. Его знаний и опыта в этой области было достаточно, чтобы любому наставнику стало стыдно.

Паладин, который только что отложил инструменты, которые держал в руке, и собирался расслабиться, внезапно был застигнут врасплох. Он был удивлен, обнаружив, что щетка для чистки, которую он принес с собой, осталась в лекционном зале!

"Эй, я должен сходить туда снова". Паладин разочарованно вздохнул.

Он погасил масляную лампу, осторожно закрыл дверь и направился в класс. Из окон башни был виден бесконечный лес и горы, вырисовывающиеся снаружи, окутанные облаками.

----------

Глава 2: Свиток Рипли

Паладин вернулся в класс, шагая усталыми ногами. Он взял щетку с окна и вздохнул с облегчением. Он уже собирался повернуть голову и уйти, когда долго сдерживаемый стон остановил его шаги.

- А... Эм... Профессор, не толкайтесь так сильно...

Глаза Паладина мгновенно сузились. Любой, кто не был идиотом, мог понять, что это значит. Паладина, однако, не интересовал секс. Не то чтобы ему было все равно, но с его точки зрения, у него не было достаточно еды и одежды, и он даже не мог сохранить свое достоинство. Так что у него вообще не было умственных способностей думать об этих вещах. Тем не менее, это была хорошая возможность!

На лице Паладина появилась злая улыбка. Он замедлил шаг и осторожно толкнул дверь лекционного зала, обнажив небольшую щель. Паладин прекрасно понимал, что ученики не войдут в класс, потому что уже темно. Эти пустые места, должно быть, прямо сейчас резвились с женщинами и гонялись за удовольствиями. Вот почему он осмелился быть таким смелым, пытаясь понять, что происходит.

«Учитель Фэн Ли Эр, профессор Фрэнсис!» Прищуренные глаза Паладина мгновенно расширились. Он увидел Фрэнсиса, самого уважаемого в отделении старого профессора, стоящего перед алхимическим столом. Его толстый живот подрагивал, когда он прижал свое морщинистое тело к пухлому (в хорошем смысле) телу Фэн Ли Эр. Самая популярная и привлекательная женщина-репетитор могла только беспрестанно корчиться!

Паладин внезапно почувствовал опасность. Такой секрет был слишком большим и только навредил бы ему. Повернуть голову, уйти и полностью забыть то, что он видел, было мудрым поступком! Помня об этом, Паладин глубоко сглотнул. Когда он уже собирался отвернуться, старый профессор ухмыльнулся, рассмеялся и сказал: «У меня есть хорошие новости для тебя, мой малыш. Свиток действительно находится во владении филиала. Я уже знаю, где он. скоро!"

Паладин остановился, как только Фрэнсис сказал это. Интуиция подсказывала ему, что будет раскрыта более важная информация.

Конечно же, взгляд очаровательных глаз Фэн Ли Эр внезапно изменился. Она удивленно воскликнула, восторженно глядя на старого профессора: «Правда? Вы нашли свиток Рипли! Где он? Спешите, скажите мне!»

"Что....!!" Паладин, прятавшийся за дверью, издал тихий крик удивления. Он тут же прикрыл рот рукой, подавляя шок и неверие, охватившие его разум! Он расслабился, убедившись, что Фрэнсис и Фэн Ли Эр не слышали его голоса. Но когда он услышал, что было сказано дальше, то впал в еще больший шок!

«Свиток Рипли! Бросающий вызов богу мифический предмет, принадлежащий человеку, который ступил во владения Бога и сопротивлялся атаке Бога! Он… действительно существует?»

Паладин, тайно изучавший различные древние и современные культуры, алхимию, историю и так далее, точно понимал, о чем они говорили. Этот свиток Рипли, который был лишь небольшой частью мифа, можно сказать, был очень популярным. Потому что среди великих мифов только миф о свитке Рипли рассказывал историю о человеке, пытающемся сопротивляться Богу. В отличие от других клише, в которых герои побеждают демонов, а боги спасают мир, этот откровенно говорил о борьбе с Богом!

Паладин помнил этот миф, но очень не одобрял его. Не будем говорить о том, был Бог или нет. Даже если бы существовал Бог, кто мог бы противостоять силе, превосходящей мир? Но только что профессор действительно сказал, что свиток существует и его местонахождение уже известно! Разве это не означало, что действительно существует Бог и способность противостоять Богу? Можно ли действительно войти во владения Бога?

Для Паладина, которого угнетали и издевались с детства, все это было действительно слишком увлекательно. Ему приходилось все время вести себя сдержанно! В то же время профессор Фрэнсис, услышавший призыв Фэн Ли Эр, внезапно вышел. Он взял свой халат и надел его. Затем он улыбнулся и заявил: «Ну, я собираюсь рассказать вам сегодня. Я не знаю, сколько лет я потратил бы на его поиски, если бы не ваша алхимия и отношения с деканом».

Фэн Ли Эр резко встал, подозрительно посмотрел на него и спросил: «Прямо сейчас? Я искал его столько лет, что некуда спешить».

"Ни в коем случае, это должно быть сегодня! Место, где хранится свиток, очень необычное. Это стабильное пространственное пространство. Вход находится в подвале академии, но его печать нерушима. Даже если бы появился дракон, печать бы Однако, когда происходит солнечное или лунное затмение, в печати будет небольшой разрыв. Вы можете войти и выйти всего за один час! Очевидно, что этого одного часа недостаточно!"

«Случилось так, что сегодня! Так что, без лишних слов, собирайте необходимые инструменты». Выражение лица Фэн Ли Эр было серьезным.

Когда она увидела, что Фрэнсис кивнул, она тут же надела халат и тихо сказала: «Пошли. Пять лет расследования и проникновения мы ждали этого дня. Я верю, что следующий шанс войти будет сотни лет спустя. "

Когда взволнованный Фрэнсис пошел впереди, Паладин немедленно отошел и спрятался за дверью класса. Он выглянул из-за двери глазами, полными жадности и безумия. Он не мог удержаться от бормотания: «Сила Божья… Сила Божья! Если я ее получу… Нет, нет никаких «если»! Я должен ее получить!

Паладин держал в руке клинок, которым обычно ремонтировали окна. Затем он поплелся за ними. Его эго, амбиции и жадность разгорались.

Чем дальше они шли, тем больше пугался Паладин. Они вдвоем прошли через спортивный зал, столовую и даже общежитие. Они направились прямо к огромной библиотеке, расположенной в центре замка филиала. Как раз когда он думал о том, как эти двое могут обмануть библиотекаря, спрятавшись за дверью, он увидел, как Фрэнсис безмолвно вынул свою короткую палочку.

Синий свет вспыхнул в одно мгновение. Библиотекарь, понятия не имевший, что произошло, тут же вмерз в лед. Он рухнул на землю, а затем разлетелся на куски!

«Пошли, это в этой библиотеке. Конечно, мы не можем оставить библиотекаря в живых», — сказал Фрэнсис. Фэн Ли понимающе кивнул. Перешагнув через труп, они вдвоем направились прямо в глубины подвала.

"Он умер?" Паладин вышел из-за двери с ужасом на лице. Необъяснимое возбуждение и радость пробежали по его телу, когда он смотрел на изуродованный труп библиотекаря, который всегда смотрел на него сверху вниз. Это был азарт погони за властью и радость мести!

Глубоко сглотнув, Паладин обошел замороженный труп и осторожно последовал за ними внутрь.

«Вот оно... Подожди». Фрэнсис и Фэн Ли Эр остановились перед этажом. На каменном полу была вырезана фреска. Фреску было почти невозможно найти, если не искать внимательно. Лунный свет лился каскадом из окна рядом с ними. Затем это отразилось в выгравированной на земле печати.

В этот момент Паладин спрятался за книжной полкой на расстоянии, чтобы следить за каждым их шагом. Однако они внезапно замолкают, оставаясь неподвижными в своих позах, словно ожидая, что что-то произойдет. Лунный свет внезапно померк, как раз когда Паладин заподозрил неладное. У Фрэнсиса, который смотрел вверх, было возбужденное выражение лица. Он не мог не воскликнуть: «А вот и мы!»

Паладин обернулся, чтобы посмотреть. Что-то поглощало яркую луну, висевшую высоко в небе. Его форма менялась от круглой до полумесяца. И так продолжалось до тех пор, пока все, что осталось от луны, не превратилось в один яркий круг света!

Бум! В этот момент вокруг выгравированной на полу печати сразу же появились круги с загадочными и распространенными рунами, излучающие ослепительно яркий свет!

----------

Глава 3: Лазейка сильнейшего тюленя

Паладин, который прятался вдалеке, был ошарашен. Плотные алхимические руны, появившиеся вокруг него, были не только чрезвычайно эзотерическими и трудными для расшифровки, но и никогда прежде не встречались! Это была потерянная алхимия!

Пока Паладин все еще был ошеломлен, из выгравированной печати, окруженной бесчисленными рунами, внезапно вырвался синий свет. Со звуком «кррр» печать раскололась пополам. Подземный ход, достаточно большой, чтобы в него мог войти взрослый, постепенно открылся.

«Хахаха! А вот и я, Рипли Свиток!» Фрэнсис подпрыгивал от восторга. Фэн Ли Эр потеряла дар речи от собственного волнения. Затем она немедленно зажгла волшебную лампу и без колебаний вошла внутрь.

Паладин медленно сглотнул. Он закрыл дверь и проследовал за ними так осторожно, как только мог, тщательно осмотрев окрестности и убедившись, что никого больше не встревожила внезапная вспышка света. Проход был кромешно-черным. Сквозь слабый свет, испускаемый Фрэнсисом издалека, Паладин мог смутно разглядеть ветхие и иссохшие каменные стены вокруг себя. Затем Паладин затаил дыхание и смягчил шаги. Он боялся быть замеченным двумя людьми перед ним.

Фрэнсис и Фэн Ли Эр явно торопились. Их тревожные шаги эхом разносились по всему коридору. Часа действительно не хватило.

"Это прямо здесь? Фрэнсис... О, это потрясающе!"

Вскоре после этого они вдвоем зашли в тупик. Паладин забился в угол, нервно наблюдая за ними. Перед ними стояла массивная каменная плита. Камень, который должен был быть разбит, теперь излучал невероятную силу!

Поверхность камня была густо усеяна таинственными рунами, а его периферия была полна разноцветных рун, неторопливо плавающих, как рыбы в пруду. Глаза Фэн Ли Эр мгновенно расширились от удивления и недоверия такому чудесному зрелищу.

Франциск, стоявший рядом с ней, с энтузиазмом вынул из рукава плиту с выгравированной древней печатью. Паладин с первого взгляда мог сказать, что он похож на камень на полу библиотеки. На обоих была выгравирована древняя печать.

«Хе-хе-хе, это здорово! Десять тысяч лет назад 325 лучших алхимиков во главе с президентом ассоциации — все могущественные и знающие алхимики со всего континента Олосен — были мобилизованы, чтобы внедрить великую технику запечатывания Ай Менглика. Вся техника содержит 40 000 последовательностей рун. ... Это считается почти неразрешимой печатью Бога! Величайшее зрелище в алхимии! Шедевр!" Фрэнсис был так взволнован, что его глаза наполнились слезами. Дрожащими руками он продолжал бормотать про себя. Вскоре тайна мифа будет полностью разгадана.

Фэн Ли Эр, которая сначала была озадачена, обрела самообладание. Но затем она замолчала на некоторое время, поскольку в ее уме возникли подозрения. Она спросила: «Профессор, здесь действительно только свиток Рипли? Если это всего лишь свиток, почему так много могущественных алхимиков объединились, чтобы запечатать вход в том году? Разве недостаточно просто уничтожить свиток?»

Услышав это, Фрэнсис пришел в возбуждение, обернулся и усмехнулся. «Как ты думаешь, чем мы сейчас занимаемся? Фэн Ли Эр! Мы алхимики. И в этот момент мы преследуем вершину достижения легендарного алхимика! президент и те алхимики были такими же как мы, масонами, которые гнались за правдой!Кто захочет уничтожить такое искусство, нет, бесценное сокровище!?Но все же мы не можем сделать так, чтобы об этом узнала общественность... "

«Вот почему они решили запечатать его, верно?» Фэн Ли Эр понимающе кивнул. Она нисколько не выглядела оскорбленной грубостью Фрэнсиса.

Фрэнсис усмехнулся. Он погладил выгравированную печать в руке и безумно уставился на крошечную щель в середине огромного плавающего магического круга.

«Вы действительно понимаете. Отойди, там могут быть магические волны, вызванные цепной реакцией, не попадайся в них… — сказал он, понизив голос.

Фэн Ли Эр слегка кивнул и сделал шаг назад. Увидев это, Паладин тут же присел на корточки и огляделся в поисках чего-нибудь, чтобы схватиться на земле. Его опыт в алхимии, возможно, не был таким высоким, как у Фрэнсиса, но он был знаком с тайными волнами.

В алхимии тайные волны определялись как хаотическое буйство чистых магических элементов, возникающих, когда порядок последовательности рун разрушался, перемещался или увеличивался. Он растекался, как океанские волны. Хотя его разрушительная сила не была особенно сильной, если не быть осторожным, яростные магические элементы могли проникнуть во все их тело. Следовательно, все нервы и мягкие ткани в их теле могут быть повреждены. Следовательно, с ним нельзя было обращаться небрежно.

В этот момент изначально несчастное лицо Франциска вдруг стало серьезным. Медленно подняв выгравированную печать, он указал ею на маленькую щель и закричал: «Али в пятидесяти градусах! Во имя лунного затмения, раскрой руки, Ай Менглик!»

Выгравированная печать в руке Фрэнсиса немедленно излучала чрезвычайно ослепительный свет, как только он произнес заклинание. Паладин, лежавший на земле, пришел в ужас, увидев, как голубоватые струйки дыма, которые выходили из каменной щели, стекались к Франциску, стоявшему перед печатью. Это было похоже на рой из сотен птиц, возвращающихся в свои гнезда!

Между тем, в этот момент, на самом верхнем этаже всей башни замка Ассоциации масонов, на кровати сидел седобородый старик, одетый в белую мантию. Он резко открыл глаза и вскочил с кровати. Золотая повязка на его руке указывала на то, что он был деканом этого отделения ассоциации, Кэппс Райан!

На лице Райана появилось испуганное выражение. Он подбежал к окну и посмотрел вверх. Его глаза, прежде спокойные, в одно мгновение стали паническими!

"Как это могло произойти…." — пробормотал Райан.

Ранее тускло освещенное ночное небо стало черным как смоль. Яркая луна, висевшая высоко в небе, тоже потеряла последние остатки света. Весь мир был окутан полной тьмой. Самые злые существа, дремлющие во тьме, начали проявляться...

Сила разрушения и превосходства! Райан сглотнул. Что-то пришло ему в голову. Словно утопающий, хватающийся за соломинку, чтобы выжить, Райан тут же подбежал к книжной полке и осторожно достал из темного отсека шкатулку из чистого золота. Осторожно открыв его, он обнаружил внутри кусок пергамента из овечьей шкуры, который, должно быть, был очень старым.

При внимательном рассмотрении это должно было быть продуктом незарегистрированной эпохи в истории. Определенно что-то с большой исследовательской ценностью. Однако сейчас у Райана не было времени беспокоиться об этом. Он поспешно вынул пергамент и развернул его. Когда он прочитал простые слова, написанные на пергаменте, его лицо стало очень отчаянным. Он как будто упал в пропасть.

Нажмите!

Рука Райана дрожала. Пергамент упал на землю, когда его хватка ослабла. Он рухнул, как тряпичная кукла, выглядя так, словно потерял душу. Его глаза были полны боли и паники.

"Почему... Почему!? Почему это я? Почему это должен быть мой ход?!"

----------

Глава 4: Спящая Земля

Прямо сейчас в секретном подземном проходе был слышен только громкий хлопок. Выгравированная печать в руке Фрэнсиса мгновенно превратилась в ослепительный шар света и со свистом врезалась в только что открывшуюся щель. Плотные последовательности рун, плававшие по периферии камня, внезапно перестали двигаться. Фрэнсис вынул из рукава маленький хрустальный шар и крепко сжал его в ладони.

Увидев это, зрачки Паладина сузились. Несмотря на расстояние между ними, он чувствовал мощную энергию, колеблющуюся между рунами. Как будто острые ножи слегка задели его щеки!

"Это Чародейская Волна!" — закричал Фрэнсис. Прежде чем он закончил кричать, клуб голубого дыма вырвался из середины рун, которые до этого перестали двигаться. Он быстро начал сливаться, образуя большие волны. Словно цунами, оно обрушилось на Фрэнсиса и Фэн Ли Эр, которые просто нервно стояли.

Паладин крепко сжал кулаки. На его лбу начал выступать тонкий пот. Хотя он знал, что разрушительная сила магических волн не должна быть такой мощной, эта запечатывающая формация была создана сотнями лучших алхимиков континента. Всего на печати было 40 000 последовательностей рун! Даже для великой формации иметь двадцать последовательностей рун было уже примечательно. Тогда как насчет тайных волн, испускаемых формированием из 40 000 рун последовательности? Паладин сомневался, что это будет безвредно.

Когда этот волнообразный дым собирался обрушиться на Фрэнсиса, хрустальный шар в его руке внезапно испустил белый свет, образуя щит, покрывающий все его тело. Волны мчались к нему без малейшего промедления….

Не было ни звука чего-то падающего или рвущегося! Было тихо, очень тихо. Паладин увидел только вспышку света, а следующее, что он понял, это то, что волны дыма уже исчезли. Как только Паладин задумался, не ошиблись ли его знания о магических волнах, из двух разных источников, расположенных перед ним, послышался звук чего-то падающего. Вслед за этим упало большое количество раздробленного в порошок камня, немедленно покрыв землю серой пылью.

Фэн Ли Эр, ошеломленный этим зрелищем, встал, дрожа всем телом. В этот момент ее обычно сладкий голос немного дрожал.

«Профессор… Профессор! Фрэнсис!»

Фэн Ли Эр немного испугалась, когда увидела, что Фрэнсис остается неподвижной. Хотя она также была инструктором по алхимии, она сильно отставала от Фрэнсис с точки зрения специальных исследований по алхимии и опыта изучения Свитка Рипли. Как только Фрэнсис умрет, не говоря уже о проблемах, которые неизбежно возникнут после входа в печать, ей будет трудно успешно войти в печать. Именно в этот момент Фрэнсис внезапно шевельнулся.

"Аааа... Я умираю от боли..." Фрэнсис с трудом повернулся. На коже его руки виднелись капельки крови. Хрустальный шар в его ладони потерял свое ослепительное сияние и превратился в порошок, рассыпавшийся по земле.

«Мой великий Энос! Профессор, вы напугали меня до смерти!» Фэн Ли Эр заметил, что, несмотря на то, что Фрэнсис истекал кровью, это были всего лишь порезы. На его лице расцвела улыбка победителя. Фэн Ли Эр не могла не вздохнуть с облегчением, похлопать себя по пухлой груди и кокетливо улыбнуться.

Неожиданно Фрэнсис повернулся и сердито сделал ей выговор: «Фэн Ли Эр, обрати внимание на свои слова и действия! Мы алхимики, масоны, которые преследуют истину. Как мы можем использовать имя Бога Света, Енос…. Тск тск тск , это действительно больно. Хрустальный шар Хранителя Бамира уничтожен, какая трата.

Выговор Франциска был автоматически проигнорирован Фэн Ли Эр. Она с удивлением посмотрела на остатки хрустального шара, которые превратились в порошок на земле. Затем она прикрыла рот рукой и воскликнула: «Хрустальный шар Хранителя Бамира? Профессор, где вы взяли такой высококачественный магический предмет?»

«Не беспокойтесь об этом! Давай, печать в полном порядке... У нас осталось не так много времени, так что пошли. Фрэнсис явно не хотел говорить ей, откуда у него волшебный предмет. Поэтому, не колеблясь, он потянул Фэн Ли Эр к щели в камне.

Паладин, который все еще прятался вдалеке, только что закончил подтверждать, что он невредим. Когда он вернулся, чтобы понаблюдать за ними, Фрэнсис и Фэн Ли Эр стали единым целым с печатью и исчезли. Паладин облизал губы. Он решил не следовать за ними сразу. Он собирался немного подождать.

Отношения Франциска и Фэн Ли Эр, по мнению Паладина, были не так хороши, как казалось. Для него его жадность к силе, которая могла войти во владения Бога, была неописуемо сильной. Если бы он был одним из этих двоих, он определенно нашел бы возможность избавиться от другой стороны. Ведь соблазн был слишком велик! Каждый, естественно, потерял бы ограничения и нормы, сформированные моралью, перед лицом силы, которая могла бы соперничать с Божьей. Думаю об этом! Как только такая власть будет получена, моральные ценности, которые держат себя в узде, станут не более чем смешной игрушкой! Ведь боги были выше морали!

"Пора!" Паладин смотрел на печать целых десять минут. Ждать десять минут было пустой тратой времени, когда время было так драгоценно, как сейчас. Паладин встал и без колебаний бросился вперед. Он столкнулся с тюленем с уверенным выражением лица. Все его тело начало сливаться с печатью.

"Фу..."

Паладин упал с очень большой высоты. Все его тело страдало от сильного ощущения невесомости. Когда ноги Паладина коснулись земли, Паладин, который был на пределе своих возможностей, тут же упал на колени, и его вырвало, что было неловко.

Однако, как только он пришел в себя, Паладин был ошеломлен зрелищем перед ним. Пещера была настолько огромна, что ее конец был едва виден. Массивные грибы покрывали землю и стены. Как ни странно, эти грибы излучали мягкое голубое свечение. В результате эта массивная, ранее темная пещера осветилась потрясающим кораллово-голубым светом.

Пораженный, Паладин медленно встал. Он заметил много голубых частиц, плавающих возле грибной головки, когда посмотрел на огромный гриб, который был на голову выше его самого. Эти бесчисленные частицы излучали синие лучи света. Паладин ошеломленно посмотрел вверх. Каменный потолок высотой 100 метров над его головой был покрыт этими странными грибами. Вспышки голубого света сделали эту пещеру такой красивой и загадочной. Пока он молча любовался красивыми пейзажами, звук надменного смеха тут же вернул его к реальности.

«Фрэнсис, бьюсь об заклад, ты совсем этого не ожидал. Я избежал большого свитка коррозии, на который ты потратил много денег, и вместо этого он упал на тебя! собственное заклинание?»

Паладин, застигнутый врасплох, тут же опустил свое тело. Он быстро и бесшумно двинулся на звук. Спрятавшись за скоплением грибов, он увидел Фэн Ли Эр с кровоточащей раной на плече, гордо стоящую перед Фрэнсисом, лежащим на земле. Все тело Фрэнсиса было зеленым, его плоть гноилась, а лицо было наполнено болью!

Паладин бессознательно усмехнулся, но его внимание тут же привлекло то, что позади них. Неподалеку стоял небольшой алтарь, а также четыре каменные статуи в форме человека, которые стояли на коленях на земле и подняли руки над головой. Статуи казались набожными служителями Бога. В руке одной из этих каменных статуй был старый и рваный свиток, помещенный в простую железную коробку. Это должен быть свиток Рипли!

Выражение глаз Паладина мгновенно изменилось на восторженное и жадное. Он уставился на свиток в железной коробке, мечтая прилететь и вырвать его. Тем не менее, он знал, что сейчас неподходящее время, поэтому ему нужно было набраться терпения. Ни Фрэнсис, ни Фэн Ли Эр не были людьми, с которыми он мог бы столкнуться лицом к лицу. Он должен был быть подобен ядовитой змее, ждущей возможности нанести смертельный удар. Беспощадный смертельный удар!

«Рипли Свиток, подожди минутку. Ты будешь в моих руках через несколько минут!» — отчаянно пробормотал Паладин. Он крепче сжал нож в руке и еще больше опустил свое тело.

----------

Глава 5: Совесть и желание

Фэн Ли Эр был полностью удовлетворен. Она посмотрела на Франциска, который лежал на земле с кинжалом в руке. Его тело начало распадаться на бесформенную массу. Затем она улыбнулась и сказала: «Победа решена, Фрэнсис. Свиток теперь мой!»

Паладин, который прятался за скоплением грибов, был потрясен, когда гниющий Фрэнсис сумел говорить тихим голосом. Его оставшийся глаз, наполненный ненавистью, сердито смотрел на Фэн Ли Эр.

«Фэн Ли Эр! Ты думаешь, что убил меня? Свиток теперь твой? Думаешь, организация будет стоять и смотреть, как ты украл свиток?!»

«Организация…» Глаза Фэн Ли Эр на долю секунды вспыхнули от страха. Но потом это сменилось волнами страсти.

«Организация относится к нам двоим как к изгоям. Несмотря на то, что мы потратили годы на поиски свитка, организация не смогла найти никаких его следов. Какая растрата! На протяжении многих лет организация старательно внедряла шпионов в Ассоциацию масонов, но до сих пор никто не добрался до вершины!"

«Хотя мы вдвоем являемся профессорами и наставниками в этом отделении, все еще есть люди, подобные декану, которые подавляют нас. Упрямый старик, который отказывается от любых льгот! С нами обращаются как с изгоями и выбрасывают в этой ветке как с мусором! Ты не понимаешь, Фрэнсис?!

Гниющее тело Франциска задрожало. Бессознательно он отвел оставшийся глаз. Он был с ней внутренне согласен.

«Верно, то, что сказал Фэн Ли Эр, верно. Организация покинула нас. Последние три года регулярных контактов не было. Нас явно бросили. Эти ненавистные иллюминаты, бросающий вызов Богу Альянс богов, бросающих вызов Богу!»

Фэн Ли Эр взмахнула кинжалом в руке, заметив, что Фрэнсис замолчал. С самоуничижительной улыбкой она сказала: «Все кончено, Фрэнсис. Ради хороших лет я дам тебе счастливый конец. Ужасно умирать, разлагаясь, правда?» После этого Фэн Ли Эр подошла к Фрэнсису, подняв кинжал в руке.

"Сука! Даже не смей думать об этом, если я не могу получить его! Ты умрешь здесь со мной!" — вдруг закричал Фрэнсис, полный ненависти. Его рука, которая была на грани гниения, внезапно поднялась и указала на Фэн Ли Эр. Однако тело Фэн Ли Эр неожиданно попыталось прыгнуть влево.

Бум! Взрыв проделал большую дыру в земле, где стоял Фэн Ли Эр. Тело Фэн Ли Эр взлетело в воздух, когда она жалобно закричала. С треском она врезалась в несколько грибов и беспомощно упала на землю. Паладин вздрогнул от неожиданности. Он заметил, что ноги Фэн Ли Эр были отрублены под корень. Она непрерывно кричала, лежа на вершине гриба.

"ААААА!" Фэн Лиер с болезненным выражением лица вцепилась в свои недостающие ноги. Она чувствовала, как силы в ее теле быстро покидают ее.

Фэн Ли Эр, который крайне не хотел умирать, горько зарычал: «Фрэнсис! Как ты посмел… Как ты посмел!» С трудом она перевела взгляд на неподвижное тело Франциска на земле. Его глаза потеряли свой блеск. Возможно, это заклинание только что истощило несколько оставшихся у него вдохов.

— Прекрати, старый призрак. Почему ты не отпускаешь меня, когда ты уже умер… Глаза Фэн Ли Эр были полны отчаяния. Теперь, когда ей оторвало ноги, даже если бы она получила свиток, она была уверена, что не сможет выбраться. Когда время истечет, печать будет сброшена. Истечь кровью в этом призрачном месте было ее единственным выходом!

Нажмите, нажмите, нажмите!

Когда Фэн Ли Эр собиралась покончить жизнь самоубийством, звук шагов сзади, несомненно, зажег в ее сердце вновь обретенную надежду. «Но почему здесь кто-то есть?!» Фэн Ли Эр задумался. Она с трудом оглянулась и тут же увидела молодого человека с жадным лицом, в поношенной одежде и с растрепанными волосами, идущего к каменной статуе со свитком. Увидев это, зрачки Фэн Ли Эр сузились.

Она не могла не сказать: «Паладин, раб? Как ты сюда попал….?

Вопреки ее ожиданиям, Паладин не обратил внимания на Фэн Ли Эр. Его внимание было полностью приковано к статуе, где находился свиток Рипли. Он просто считал Фэн Ли Эр не более чем воздухом.

У Фэн Ли Эр побежали мурашки по коже, когда она увидела глаза Паладина. У этого невзрачного, непритязательного раба, лишенного прав и свобод, в глазах бушевал огонь! Это был бушующий ад хаоса, тоски, разрушения и жадности! Фэн Ли Эр испугалась и замолчала. Она могла только оставаться там и смотреть, как Паладин идет к свитку Рипли.

"Ах... это... сила, равная силе Бога?"

Паладин подошел к каменной статуе и дрожащими руками взял свиток из железного ящика. Он осторожно развернул его. Вопреки его ожиданиям, кроме трех древних символов внизу, на свитке был лишь очень странный и причудливый узор. Узор состоял из обнаженных гуманоидных существ, мужчин и женщин, стоящих на коленях в агонии, образуя идеальный круг. В середине круга был нарисован сложный магический круг с выгравированными на нем четырьмя узорами.

Паладин, довольно основательно изучивший алхимию, сразу понял, что это основа магии и алхимии, теория четырех стихий! Это представляло собой тетраэдр огня, икосаэдр воды, куб земли и октаэдр ветра. Это было то, из чего были сделаны все вещи, четыре основных элемента! В середине на ней была изображена огромная и безликая человеческая фигура с облаками над головой и землей под ногами. Ни груди, ни гениталий, а значит, и пола. Этот символ был символом бога!

На его груди было тщательно нарисованное сердце, излучающее сияющий свет. точно в центре круга. Древний текст был написан самыми древними буквами. Хотя до сих пор было расшифровано не так много языков демонов, Паладин сам был самоучкой. Кроме того, он также каким-то образом специализировался на расшифровке языка демонов. Надпись можно интерпретировать как «Философский камень! Великая алхимия в легенде о еретике, пятый элемент, панацея!»

Лицо Паладина было полно потрясения. Холодный пот начал покрывать его тело. На самом деле, легендарный свиток Рипли было несложно понять, но он был на удивление прост. Паладин, видевший множество кодов и загадок в манускриптах многих алхимиков, мог с первого взгляда понять, как был сделан Философский камень и какова его функция. В результате он был потрясен еще больше!

«Как это возможно… Философский камень обладает способностью расщеплять и реинтегрировать материю по своему желанию, независимо от величины его массы?! Это… действительно сила из области Бога! Но мне нужно использовать жизни из бесчисленных живых людей, чтобы создать его…. Переработка бесчисленных живых людей в материалы…»

В это время нравственность и совесть Паладина пробудились и начали атаковать его голос разума. Паладин не мог не сделать несколько шагов назад, неосознанно выпустив свиток из руки. Волны чудовищных мыслей пронеслись в его голове.

«Человек, жизни бесчисленных людей! Должен ли я жертвовать жизнями других, чтобы получить власть? Имею ли я право отнимать жизни других? чрезвычайно заманчиво... Нет! Я человек, живой человек! Какая разница между мной и зверем, если я делаю такие вещи?"

----------

Глава 6: Свиток и перевернутое дерево

В настоящее время, как раз перед тем, как совесть Паладина была готова пересилить его желание, что-то внезапно схватило его за ногу. Вздрогнув, Паладин посмотрел вниз и увидел, что Фэн Ли Эр обнимает его ногу одной рукой. Между тем, ее другая рука схватила свиток, упавший на землю, и собиралась повернуться и уползти!

Именно в этот момент совесть Паладина, которая только что взяла верх, была мгновенно побеждена его раздутым желанием. Он бросился вперед с налитыми кровью глазами, поджал Фэн Ли Эр под себя и злобно сказал: «Отдай мне его! Отдай мне свиток!»

Фэн Ли Эр проигнорировала гнев Паладина. Вместо этого она стиснула зубы и с решительным взглядом попыталась подползти к запечатанным воротам вдалеке. Однако как Паладин мог позволить ей это сделать? Как говорится, зло рождается изнутри. Столкнувшись с искушением, большинство людей просто поддаются тьме.

«Отпусти, отпусти! Я говорю тебе, отпусти свиток!» — сказал Паладин, крепко сжимая тонкую и нежную шею Фэн Ли Эр.

"О, кашель, кашель!" Дышать было чрезвычайно трудно для Фэн Ли Эр, которого схватили за горло. Вскоре после этого ее лицо начало багроветь.

Реагируя исключительно из инстинкта выживания, она широко открыла рот и высунула язык. Она тут же отпустила свиток и обеими руками схватила Паладина за руку. Ее хватка была настолько крепкой, что кровь потекла по его руке. Вид крови полностью уничтожил последнее подобие разума Паладина, доведя его до безумия.

«Умри, умри, умри! УМРИТЕ ЗА МЕНЯ!»

С налитыми кровью глазами он надавил сильнее, перенеся весь свой вес на руки. Ноги Фэн Ли Эр ранее были отрублены. Очевидно, она потеряла много крови. Это был ее последний и последний бой. Давление от атаки Паладина заставило ее глаза почти вылезти из орбит, а язык вывалился из маленького рта.

Руки, которые раньше сжимали его руки, начали хаотично трястись. Вскоре после этого Фэн Ли Эр умерла, поскольку последние остатки ее энергии были исчерпаны. Ее когда-то красивое лицо стало отвратительным, а кожа стала черно-фиолетовой. Паладин, сошедший с ума, не собирался отступать. Его руки все еще сжимали сломанную шею.

"АХ!" Паладин издал нечеловеческий рев. Он вытащил кинжал из-под манжеты и изо всех сил пронзил мертвое тело Фэн Ли Эр снова, и снова, и снова!

Он больше не нападал, чтобы убить врага, а скорее, чтобы выразить свой глубоко укоренившийся страх и негодование в своем сердце. Даже он не был уверен, ударил ли он ее ножом десятки или сотни раз. Когда его руки начали болеть, к нему наконец вернулся рассудок.

Следующее, что он заметил, это то, что Фэн Ли Эр, которая была под ним, давно умерла. Ее когда-то красивое лицо и стройная фигура были изрешечены таким количеством ударов, что от нее остался только отвратительный кусок тухлого мяса. Паладин тут же отбросил кинжал. Испуганное и искаженное выражение лица сменилось страхом.

"АААА!" Паладин издал испуганный крик и рухнул на землю, как испуганный кролик. Он энергично отступил назад, пытаясь уйти как можно дальше от трупа. Труп…. Он убил ее своими руками!

«Я убил ее… Я убил ее!» — пробормотал Паладин. Выражение его лица резко изменилось. Волна тошноты нахлынула на него, заставив желудок содрогнуться. Затем он опустил голову, чтобы его вырвало.

"Кашель, кашель, кашель... Кашель, кашель, кашель... Ха-ха-ха-ха!" Паладин повернулся лицом к трупу Фэн Ли Эр, который лежал рядом, когда тошнота утихла. Выражение его лица сменилось болезненным восторгом. Он не мог не рассмеяться в голос.

Правильно, он был рабом. Кто-то, на кого смотрели свысока и издевались над другими. Он на самом деле убил этого очень красивого и могущественного наставника, Фэн Ли Эр! Он убил ее, убил так жестоко, что ее труп был так непригляден!

"Да, это некрасиво. Очень некрасиво!"

Паладин резко встал, подошел к трупу и выхватил свиток Рипли из его рук. Затем он аккуратно спрятал его в своей одежде. Видя, что время истекает, как только Паладин собирался развернуться, чтобы уйти, раздался внезапный грохот четырех каменных статуй, в которых изначально хранился свиток Рипли!

Паладин резко повернул голову и зорко наблюдал за слегка дрожащей каменной статуей. Когда он не обнаружил ничего плохого, он повернулся, чтобы уйти. Но затем произошло нечто странное. Каменные статуи, стоявшие на коленях на земле, двигались по направлению к окрестностям, словно под их ногами были шкивы. С грохотом земля начала двигаться и раскололась на несколько массивных отверстий. Далее медленно поднималась массивная прямоугольная штука.

Паладин моргнул, разинув рот. Естественно, он сделал шаг вперед. Грохот прекратился, и на том месте, где раньше был свиток Рипли, появилась огромная прямоугольная каменная табличка. Он был пятьдесят метров и в длину, и в ширину!

"А? Что это?"

Паладин сузил глаза и осторожно подошел к нему. На огромной каменной табличке было выгравировано перевернутое дерево. Корни странного перевернутого дерева были сверху, а крона снизу! Как ни странно, листья приобрели форму лезвий. Десять кругов окружили все растение, от листьев до корней. В каждом круге были заметки, написанные на одном из древнейших человеческих языков.

У корней было написано что-то, что можно было прочитать как «Дорога огненного меча». Паладин шагнул вперед, поглаживая шершавую табличку, прошедшую много лет. Слова «Материя и Царство» были написаны в ближайшем к листьям круге. Паладин, знакомый с алхимией, мог быстро понять, что написанное было о текущем мире, материальном мире, который можно увидеть и потрогать.

Паладин не мог не нахмуриться, когда подсознательно поднял глаза. Над седьмым кругом было написано «Чревоугодие, Секс, Леность, Зависть, Гордость, Гнев, Жадность». Это было верно, это были семь смертных грехов, совершенных людьми с момента рождения Библии Святого Престола Cassily!

Паладин был полон опасений. Почему что-то из Святого Престола хранилось в том месте, где сами алхимики запечатывали алхимический свиток? Он начал чувствовать себя немного сожалеющим; ему следовало прочитать Библию Кассили, чтобы расширить свои знания. Но как могла быть Библия в этой Ассоциации масонов, за которой охотился Святой Престол? Раньше Паладин не беспокоился об этом.

Паладин продолжал смотреть вверх, пока не увидел девятый круг. Чистый разум» был написан в круге, ближайшем к корням. А слово «Бог» было написано в последнем корне, который изображал солнце.

Кран!

«Это… Бог?! Может ли эта каменная плита быть руководством к тому, как стать богом? Такая кощунственная вещь… Как она может принадлежать Святому Престолу?!»

Паладин в одно мгновение заметно побледнел от испуга. Он сделал еще шаг назад. Но прежде чем он успел это понять, бесчисленные руны на полу пещеры внезапно засветились. Руны начали плавать и двигаться!

"Нет, время почти вышло!" Не колеблясь, Паладин повернулся и побежал. Он бросился к запечатанной двери, но все еще не мог сопротивляться желанию оглянуться на массивную каменную плиту в центре.

«Что происходит с этой каменной табличкой? Как свиток Рипли связан с табличкой?»

----------

Философский камень

Глава 7: Философский камень

Паладин рухнул в библиотеке после того, как в панике выполз
из туннеля. Как только он встал, у входа в проход появились руны,
восстановившие его до нормальной ровной земли. Единственным доказательством
того, что все происходящее не было сном, оставалась выгравированная печать.

Паладин взял свиток в руки и вздохнул с облегчением,
убедившись, что он все еще на месте. Он уже собирался уходить, как вдруг
услышал за дверью звук торопливых шагов. Паладин приостановился и уже собирался
спрятаться, но было слишком поздно.

Бронированный стражник, вооруженный копьем и цепным серпом,
заметил Паладина. Он сразу же направил острие серпа на Паладина и закричал:
"Кто ты?! Декан приказал, чтобы все студенты были в общежитии. Что ты здесь
делаешь?!"

Паладин подсознательно сделал шаг назад, ломая голову в
поисках решения. Внутри он почувствовал легкий ужас.

'Декан отдал такой приказ? Может ли это быть из-за свитка
Рипли? Он что-то знает? Нехорошо!'

Стражник, не терявший бдительности, вдруг заметил куски
льда, которые уже наполовину растаяли, разбросанные по земле возле двери.
Внутри кусков льда были куски мяса и кровь. Он также увидел пару глазных яблок
и клубок волос. Его глаза расширились от удивления.

Свет в глазах Паладина горел яростно, так как он
почувствовал, что открывается проход. Паладин подошел к столу, поднял
фарфоровую вазу, перекрыл охраннику путь к отступлению и бросил вазу в голову
охранника.

Бах! Тражник упал без сознания на пол, не издав ни звука. Не
раздумывая, Паладин снял с охранника доспехи и одежду и надел их. Убедившись,
что в проходе больше никого нет, Паладин запихнул тело охранника в большой
мешок, который использовался для хранения книг под столом. Затем он побежал в
свою комнату на маленьком чердаке, неся мешок.

"Осмотритесь! Если вы увидите, что студент или
преподаватель вышел на улицу, они должны быть немедленно казнены! Это приказ
декана!"

Паладин, который бежал по коридору так быстро, как только
мог, увидел десятки или даже сотни стражников, собравшихся у подножия замка,
слушая приказ своего лидера. Стражники немедленно прислушались к команде и
начали рыскать вокруг, держа в руках большой меч и цепной серп.

"Я должен поторопиться. Я не могу здесь больше
оставаться. Я должен уйти из этого места". Паладин, все еще облаченный в
полный доспех, принял решение. Затем он двинулся бежать к башне.

С грохотом захлопнулась ветхая дверь. Паладин небрежно
опустил мешок с телом стражника на землю. Не говоря ни слова, он начал снимать
с себя доспехи.

"Хаа, хаа, хаххх...."

Паладин был в доспехе, который весил около двадцати фунтов,
и бежал довольно далеко, неся человека на плече. Он лег на землю, все еще в
своей пропитанной потом одежде. Он задыхался и чувствовал себя измотанным. Но
отдыхать сейчас было некогда.

Паладин достал свиток Рипли и решительно раскрыл его. Не
откладывая, он взял разделочный нож и решил вырезать на земле нарисованный на
свитке круг. Благодаря многолетнему самообучению, вырезать простой магический
круг было проще простого.

Паладин взял разделочный нож, отмечая те части магического
круга, где располагались четыре стихии. Затем он взял со стола бутылку с водой
и налил немного воды на выгравированный икосаэдр. В типичном тетраэдре была
зажжена и помещена внутрь деревянная палочка. Почва, которую он взял из
цветочного горшка, была высыпана внутрь куба. Стиснув зубы, Паладин перетащил
потерявшего сознание стражника в центр магического круга и тут же отпрыгнул в
сторону. Его действия вызвали легкий ветерок, подувший на последний октаэдр.

Наступила тишина....

Последовало еще большее молчание.

Пока что ничего не происходило. На лице Паладина появилось
паническое выражение. Он поспешно изучил свиток, бормоча: "Почему? Почему
магический круг не сработал? Почему он не активировался?"

По мере того как он изучал каждый дюйм свитка Рипли, зрачки
Паладина сузились, когда он увидел в центре магического круга фигуру
человеческого сердца, которое символизировало Бога, того, кто управлял
заклинанием.

"Да, сердце! Как может биться сердце, если в нем нет
крови? Оно требует моей крови, потому что я его владелец! Ключ, нарисованный
моей кровью!" Пробормотав это про себя, Паладин вдруг вспомнил слова
преподавателя, которые он подслушал на лекции. 'Чтобы активировать магический
круг, нужно разработать ключ, который будет отпирать и управлять магическим
кругом. Выбирайте с умом.'

Паладин просветлел. Он тут же поднял с земли разделочный
нож. Он быстро порезал себе палец и постучал им по груди стражника. Но затем он
заколебался.

"Ключ.... Что за ключ? А что, если он имеет отношение к
Богу? Такой, который передает послание "Философский камень против
Бога". Хахаха!"

Выражение Паладина стало злобным. Без лишних слов он
нарисовал перевернутый крест кровью на груди охранника.

Бзззт бззззт! Магический круг, выгравированный на полу,
вспыхнул красным и заревел так громко, что зазвенело в ушах. Паладин быстро
отпрыгнул в сторону, в бешенстве наблюдая за всем происходящим.

Звук магического круга разбудил спящего стражника. Стражник,
страдавший от раскалывающейся головной боли, нехотя открыл глаза. В мгновение
ока ему удалось разглядеть Паладина, который стоял перед ним с глазами, полными
безумия и желания, и счастливой улыбкой. Вскоре это стало последним, что он
увидел.

"Уф!" Стражник чувствовал себя так, словно его
кусали бесчисленные жуки. Боль пронзила даже его кости. Он не мог сдержать
крика.

Паладин увидел, как тело и кровь стражника стремительно тают,
превращая его в скелет в мгновение ока. Плоть и кровь, превратившиеся в дым,
собрались в одном месте. Они сгустились в маленький, почти невидимый
красноватый камень, который с хрустом упал на пол.

Паладин сделал шаг вперед и тут же поднял камень. Из
философского камня доносились отдаленные крики беспокойных душ. Восторженный
Паладин внезапно успокоился, так как в его голове возник новый вопрос.

'Философский камень был успешно очищен, но я не получил от
него много силы. В лучшем случае, он дал мне возможность свободно распадать
что-то. Похоже, это инструмент объединения. Подождите! Слияние! Распад и объединение....
Разве слияние не является ответом?!'

Глаза Паладина загорелись. Это было бы фантастически, если
бы философский камень можно было сплавить независимо от материала, даже с
магическими элементами.

"Хахахаха! Идея сплавить его с магическими элементами
довольно смелая! Это просто сила богов! Сила богов!" На лице Паладина было
безумное выражение. Было очевидно, что он не испытывал ни малейших сомнений по
поводу своей смелой идеи.

Паладин, с другой стороны, был немного смущен. Он был беден.
Он никогда не видел магического свитка, не говоря уже о магическом ядре,
способном накапливать магическую энергию. Где он мог найти магические элементы
для сплава?

Время пролетело незаметно. Паладин был настолько поглощен
своими переживаниями, что не заметил, как наступило утро. Первые лучи солнца
пробились сквозь густые облака, проникли в комнату Паладина через окно и
засияли прямо на его столе.

"А?"

Паладин вдруг почувствовал слабый запах гари. Повернувшись,
он с удивлением увидел на столе увеличительное стекло. Лупа концентрировала
солнечный свет в одной точке, делая его намного мощнее, чем раньше.
Концентрированный свет прожег небольшое отверстие в белом листе бумаги. Запах
гари определенно исходил оттуда.

"Это..." Уголки рта Паладина постепенно
опустились, когда он полностью сосредоточился на своей гипотезе. Он не владел
никакими магическими элементами, но, возможно, солнечный свет может сработать?
В конце концов, суть святой магии Святого Престола была, прямо говоря, похожа
на солнечный свет.

----------

Элементы магии, Свет

Глава 8: Элементы магии, Свет

Колебаться было некогда. Кровью правой ладони Паладин
нарисовал магические круги распада и объединения, которые наложились друг на
друга. Затем он поместил увеличительное стекло прямо перед открытым окном.
Солнечный свет собирался и падал на стол, издавая сильный запах гари и клубы
дыма, которые медленно поднимались вверх.

Паладин сглотнул. С трудом подавив страх в сердце, он
положил философский камень на правую ладонь и протянул ее навстречу
ослепительному лучу света!

"АААААХХХХХХ!"

Когда собранный свет ударил в философский камень, магические
круги мгновенно засветились. Произошло нечто чудесное. Очень яркий солнечный
свет прошел сквозь философский камень и проник под его кожу!

В этот момент Паладин почувствовал, будто вся боль за всю
его жизнь собралась в одно целое и пронеслась по его телу. Палящий солнечный
свет словно бесчисленные жучки прокусили его кожу, перемещаясь туда-сюда между
мышцами, кровеносными сосудами и костями. От жжения, пронизывающего костный
мозг, он едва не лишился рассудка. Инстинкт постоянно кричал ему, чтобы он
убрал руку.

"НЕТ!"

Глаза налились кровью, тело обливалось потом, но Паладин был
полон решимости. Он точно знал, что этот метод может сработать, и
действительно, его можно сплавить. Как он мог просто отдернуть руку и потратить
все свои предыдущие усилия впустую?

"Нет.... Я желаю власти. Я хочу приобрести то, чего мне
не хватает. То, чего я жажду! Как может эта ничтожная боль демотивировать
меня?! Как я могу упасть на колени и молить о пощаде?!" Паладин стиснул
зубы.

Налитые кровью глаза Паладина теперь действительно
наливались кровью. Когда он хотел убрать правую руку, его левая рука крепко сжала
ее. Впервые его тело противоречило его сердцу.

"Хехехе.... ХЕХЕХАХАХА! Ну же! Я, Паладин, никогда не
сдамся! Сила. Я получу власть!" Паладин одичал. На его губах расцвела
безумная улыбка, а по лицу текли кровь и слезы. Он с ревом бросился на философский
камень, который постепенно уменьшался.

Если не сказать, что он выплескивал свою боль, то правильнее
было бы сказать, что он выплескивал свою сдерживаемую обиду и желание,
накопившиеся за двадцать с лишним лет. В тот самый момент, когда ноги Паладина начали
слабеть, а сознание угасать, философский камень в его ладони наконец-то треснул
и влился в руку.

Заметив это, Паладин тут же отдернул руку. К сожалению,
когда он рухнул на землю, как труп, его левая рука случайно опрокинула
увеличительное стекло. Его веки стали тяжелыми, как гора, и слезливыми, как
река. Волны сонливости нахлынули на него.

"Нет.... Я не могу сейчас уснуть. Абсолютно не могу
уснуть....".

Паладин прекрасно понимал, что если он заснет, то
свидетелями всего этого станут стражники. В таком случае он бы погиб. Паладин,
сирота, насильно подавил сонливость и слабо сел. Он рефлекторно проверил
состояние своего сердца, подвергшегося слиянию. Неважно, проверял он или нет,
вид, который предстал его глазам, прогнал сонливость.

В настоящее время кровеносные сосуды, соединяющие его правое
запястье с сердцем, светились ярким золотистым цветом, как будто золотые
кристаллы были встроены в его плоть.

"Это.... элемент света?"

Паладин осмотрел свою руку, его глаза были полны
неуверенности и предвкушения. Его выражение лица ни с того ни с сего
изменилось. Он быстро встал и удивленно огляделся вокруг. С выражением
человека, который только что стал свидетелем чего-то невероятного, он
воскликнул: "Что это...!"

В данный момент Паладин мог видеть более 50 золотых сфер,
парящих вокруг него. При этом, когда он преодолевал определенное расстояние,
желтые, красные и/или белые шары вдали от него отталкивались от золотых шаров.
После этого шары снова продолжали парить вокруг него. Увидев это, Паладин начал
понимать немного больше. Эти сферы были элементами магии. Природные магические
элементы, которые парили в воздухе! Это были самые основные магические
элементы, из которых состояло все сущее.

Если желтые шары представляли элемент земли, красные -
элемент огня, синие - элемент воды, а белые - элемент ветра, то как насчет
золотого элемента, который плавал вокруг него?

"Солнечный свет! Солнечный свет! Правильно, я
использовал солнечный свет, так что это, должно быть, элемент света, самый
чистый элемент!"

Сердце паладина обрадовалось. Однако был один факт об этих
золотых пузырьках, который он не мог игнорировать. Это была чрезвычайно сильная
агрессивность и нестабильность элемента света. Он не имел ничего общего с
мягкой святой магией Святого Престола. Проще говоря, Паладин получил магический
элемент, которым до него никто не владел. Один из самых чистых, но чрезвычайно
агрессивных элементов!

"Подождите... Я могу видеть магические элементы, я
действительно могу видеть магические элементы!"

Когда Паладин наконец успокоился, этот факт поверг его в
шок. Согласно общеизвестному мнению, элементы магии встречались повсюду. Все
маги были разумными существами, но ни один из них не мог видеть магические
элементы. Его способность видеть элементы подразумевала, что он сам тоже стал
элементом магии!

"Я... слился с магическим элементом света... Возможно,
я тоже стал магическим элементом? Я все еще человек? Или монстр?"

Паладин чувствовал себя противоречиво. Он не знал, хорошо
это или плохо. Будут ли какие-либо последствия в будущем? Что было точно, так
это то, что он обрел силу. Ту самую силу, о которой он мечтал.

Ветхая дверь внезапно распахнулась. Два закованных в броню
охранника направили на Паладина цепной серп. Один из них ругнулся на Паладина и
крикнул, даже не потрудившись бросить взгляд на стоящих позади него.

"Паладин! Ты презренный раб! Доложи декану! Собери весь
персонал здесь! Ты что, не слышишь меня?! Быстрее!!!" крикнул более
высокий стражник. Однако, прежде чем высокий стражник закончил говорить, его по
ошибке ударил ножом стражник, стоявший позади него. Стражник был слишком
шокирован, когда увидел мрачную комнату, скелет и магический круг,
выгравированный на полу.

"О.... Мой Энос...." Высокий стражник успел только
вздохнуть и упасть.

Глаза паладина сузились, он излучал убийственное намерение и
безумие. Затем он продолжил бежать, быстро приближаясь к заколотому охраннику.
Паладин, который бежал прямо сейчас, ясно чувствовал, как элемент золотого
света вокруг его тела бешено вибрирует от сильного возбуждения!

Паладин что-то напевал в своем сердце. Когда он раскрыл
правую руку, золотые элементы тут же слетелись к его ладони. Произошло чудо.
Пальцы правой руки Паладина превратились в пять золотых молниеподобных световых
клинков! Также послышался легкий треск.

С восторженной улыбкой на лице он ударил правой рукой в
грудь потерявшего сознание стражника. Толстая броня охранника показалась
Паладину хрупкой, как бумага. Еще одного удара хватило, чтобы пробить броню,
кожу, толстый кишечник и копчик стражника. В результате удара образовалась
дыра, которая прошла сквозь тело стражника.

"Энос, благослови нас!" После первоначального шока
от ужасающей сцены перед ним, стражник, стоявший за заколотым стражником,
пришел в себя. В ужасе он поднял свой цепной серп и попытался ударить Паладина.

"ХАХАХА!" Паладин разразился неудержимым смехом,
его лицо стало злобным. Правая рука, которая прошла через живот стражника,
вытянулась, чтобы поймать острое лезвие цепного серпа. Острое стальное лезвие
треснуло в пяти разных местах только благодаря силе голой руки Паладина.

Стражнику было уже слишком поздно, когда Паладину удалось
схватить лезвие его цепного серпа и сильно дернуть. Стражник потерял контроль
над своим оружием и оказался прямо в зоне поражения Паладина.

"УМРИ!" Паладин усмехнулся и, отпустив цепной
серп, ударил стражника правой рукой по голове. Голова стражника вместе с
железным шлемом, который он носил, была с силой оторвана от тела. Труп упал на
колени. Более мертвым он быть не мог.

"Вот так, вот так! Вот он, вкус силы! Это я, настоящий
Паладин!"

Паладин, который истерически смеялся, глядя на свою правую
руку, не понимал, что в его выражении лица больше нет и половины прежней
нерешительности и жалости. Вместо этого в нем появилось неутолимое желание
стать сильнее.

Он все еще был Паладином? Да, действительно, это был
настоящий Паладин.

----------

Побег

Глава 9: Побег

Паладин бросился в свою комнату и начал собирать свои вещи.
Он решительно взял из шкафа перчатку и надел ее на правую руку, чтобы скрыть
тусклый золотистый свет, излучаемый его рукой. Собрав немного еды, он упаковал
короткий нож.

Его шаги прервались в тот момент, когда он уже собирался
открыть дверь. Его внимание привлекло небольшое ожерелье в виде посеребренного
креста, небрежно лежавшее на столе. Этот крест был самой ценной вещью Паладина.
Единственная вещь, которая сопровождала его с тех пор, как он был брошен у
дверей Ассоциации Масонов. Он также был причиной того, что организация
присвоила ему самое унизительное имя. Правильнее было бы сказать, что это был
единственный знак от его родителей, которые никогда не утруждали себя скрывать
свои лица.

Паладин без выражения поднял крест и положил его в сумку. Он
открыл свиток Рипли. Он был полон решимости идеально запомнить магический круг.
После запоминания был разожжен костер, и свиток сгорел. Если бы алхимик увидел
эту сцену, он бы точно откусил плоть Паладина. Ведь свиток Рипли был высшим
шедевром алхимии, легендарным и фантастическим свитком. Даже если бы он больше
не был нужен, ни у кого не хватило бы духу сжечь его.

Однако Паладин лишь молча посмотрел на его пепел, после чего
развернулся и ушел. По его мнению, роль этого легендарного свитка заключалась в
том, чтобы наделять людей великой силой. Что касается Паладина, то он,
естественно, не хотел, чтобы свиток когда-нибудь в будущем украли. Другие люди
должны были выйти и выхватить философский камень прямо у него, чтобы получить
его силу.

"Сила, ее достаточно только для меня одного".
пробормотал Паладин. Он спокойно ушел, полностью разрушив магический круг,
который он ранее вырезал на земле, до неузнаваемости.

По пути Паладин ловко избегал стражников, патрулировавших
туда-сюда. Когда он миновал территорию общежития и подошел к боковым воротам,
из них вышли две фигуры, держась друг за друга.

"Оникс~ Куда все ушли? Почему никого нет?"

Когда Паладин услышал ее голос, на его лице расцвела злая
улыбка. Он быстро спрятался за стеной и снял перчатку. Его пальцы снова
превратились в пять громоподобных световых клинков. Двое стояли близко друг к
другу, в растрепанной одежде, такой же, как и вчера днем. Ими оказались Оникс,
ученик, дразнивший Паладина, и его очаровательная возлюбленная!

Улыбка на лице Паладина расширилась. Он беспокоился о том,
как ему сбежать теперь, когда в замке полно стражников. Как раз вовремя эти два
идиота попались ему на глаза. Было гораздо проще обмануть стражу и открыть
боковые ворота, если надеть студенческую форму.

В этот момент Оникс и его девушка уже вышли из коридора.
Оникс уже собирался что-то сказать ей, когда заметил Паладина, жалкого раба,
сидящего на корточках в углу. Он язвительно рассмеялся.

"Ты, идиот, здесь..." Прежде чем он успел
закончить свои слова, Паладин зловеще улыбнулся и побежал к нему. Его правая
рука, превратившаяся в лезвия света, вонзилась в женщину перед Ониксом, который
собирался усмехнуться. Раздался громкий взрыв - возможно, потому что атака была
подогрета ненавистью Паладина, - и во всей левой груди женщины появилась
зияющая дыра. Кровь и внутренние органы тут же разлетелись по полу.

"Эх..." Оникс увидел это и был ошеломлен на
некоторое время, прежде чем проявить хоть какую-то реакцию. Но как Паладин мог
ждать, пока он придет в себя? Паладин повернулся к нему лицом, прыгнул вперед и
одним быстрым движением схватил Оникса. Световые клинки в его руке рассеялись и
закрыли Ониксу рот и нос. Другой рукой он крепко схватил Оникса за горло.

"Ввммгхх!" Оникс издал серию испуганных хныканий,
слабо и бешено размахивая руками. Поскольку у него не было боевого опыта, его
движения были предсказуемыми и слишком слабыми. Паладин сидел на теле Оникса, счастливый
и посвежевший после того, как утер лицо Оникса своей победой. Паладин
постепенно увеличивал силу своего захвата.

Глядя на испуганные налитые кровью глаза Оникса, которые
мелькали из стороны в сторону, жуткая улыбка Паладина постепенно исчезала, и он
громко рассмеялся.

"Тебе повезло умереть таким образом. Не пачкай мою
одежду. Хахахаха!"

Хруст. Паладин еще больше укрепил свою хватку, пережав горло
Оникса. Затем он снял с трупа одежду и надел студенческую форму. После
переодевания он выглядел как обычный студент.

Паладин поднял свою сумку. Неподалеку, у боковых ворот,
стояли на страже четыре или пять стражников. Затем он быстрым шагом вышел из
коридора, оставив там два трупа. Лежащие на земле, их тела постепенно
становились ледяными.

"К какому факультету вы принадлежите? Разве вы не
знаете, что декан только что приказал всем студентам собраться в зале?" -
сказал один из пяти стражников, охранявших боковые ворота, когда увидел
Паладина, молча идущего к ним с опущенной головой. Хотя они не могли видеть его
лица, студенческая форма все же заставила стражников более или менее ослабить
бдительность. Вежливо спросив, стражник встал и помахал своим цепным серпом.

"А.... Это боковые ворота? Ах, да. Я пошел не
туда". с трепетом сказал Паладин. Медленно продвигаясь к стражникам, он
тайно вытянул правую руку за спину, готовый снять перчатку. Паладин, по-прежнему
низко повесив голову, изобразил на лице нервное выражение, как будто он впервые
заблудился. В этот момент сзади Паладина внезапно раздался голос.

"Студент? Почему студент все еще бродит здесь?! Разве я
не приказал вам всем собраться в зале?!" Глаза Паладина мгновенно
расширились, а его тело неконтролируемо задрожало. Затем он поднял голову. С
глупой улыбкой на лице он повернулся и посмотрел на человека, стоявшего позади
него.

Хрупкий молодой человек. Таково было первое впечатление от
этого человека в глазах Паладина. Но потом Паладин вдруг понял, что, несмотря
на его худощавый рост, твердый взгляд этого человека заставляет Паладина
бояться смотреть на него прямо. Длинные кораллово-голубые волосы, свисающие на
плечи, и серебристо-белые зрачки закрепили тот факт, что Паладин никогда не
видел этого человека раньше за более чем 20 лет работы здесь.

Хотя статус Паладина был скромным, он заботился о бытовых
мелочах всех обитателей замка. Поэтому он даже несколько раз встречался с
деканом, Райаном. Внешность этого человека была настолько выразительной, что
невозможно было не произвести на него ни малейшего впечатления! Кроме того, он
не слышал, чтобы в филиале появился новый наставник, поэтому над личностью
этого человека стоило поразмыслить.

Более того, что заставило Паладина повысить бдительность,
так это наличие 1200 синих сфер, которые были элементами магии воды, ликующе
прыгающих вверх и вниз вокруг этого наставника! Паладин, очевидно, никогда не
видел алхимика с такой мощной магической силой, так как магические элементы,
окружавшие этого человека, плавали вокруг него, как поток воды.

Человек с магической силой, сформированной из двух тысяч
магических элементов, должен был быть известным алхимиком. Учитывая, что сам
Паладин обладал силой всего пятидесяти магических элементов, он уже легко
побеждал обычных людей. Это только усилило бдительность Паладина.

Помня об этом, Паладин притворился глупым и ошеломленно
спросил: "Простите, учитель, почему я никогда не видел вас в школе?".

Хоть это и было незаметно, но Паладин заметил легкое
волнение в глазах хрупкого наставника перед ним.

'Этот человек действительно не является здесь
преподавателем! Он чужак, который пробрался сюда!'

Худой мужчина нахмурился, ущипнул Паладина за ухо, как будто
они были близки, и сердито отчитал его: "Парень, я преподаватель ботаники!
Я спросил тебя, потому что твоя спина мне знакома. Почему ты опять бегаешь в
одиночку?! Вернись со мной! Декан уже очень зол!"

Паладин был ошеломлен. Он не смог удержаться от внутреннего
смеха, когда увидел озадаченное выражение лица стражника.

'Ты сам виноват, чужак. Не вини меня'.

Итак, Паладин невинно наклонил голову и пососал большой
палец. Затем он спросил: "Кто ты? Я тебя не знаю".

Как только он это сказал, стражники заметили, что что-то не
так. Они никогда раньше не видели этого наставника! В сочетании с вопросами
ученика их бдительность была усилена до предела! Ведущий стражник протиснулся
вперед, размахивая своим цепным серпом. Он нахмурился и крикнул:
"Пожалуйста, господин, не двигайтесь. Покажите нам вашу повязку и
удостоверение личности. Иначе....".

Человек, назвавшийся Насурой, беспомощно покачал головой. Он
достал из сумки свое удостоверение и нарукавную повязку. Невозмутимо сказал:
"Почему вы, стражники, так нервничаете? Я недавно переведенный наставник
из штаб-квартиры. Взгляните на это, если не верите".

Охранник не заметил противоречия в словах мужчины за этот
короткий промежуток времени. Если он был недавно переведенным наставником, как
он мог узнать здешнего ученика? Охранник подсознательно шагнул вперед и
постепенно опустил свой цепной серп.

----------

Вмешательство со всех сторон

Глава 10: Вмешательство со всех сторон

Паладин, который притворялся глупым, сузил глаза. Насур, у
которого сначала было беспомощное выражение лица, сменил его на серьезное. Его
глаза были наполнены жгучим убийственным намерением. Паладин смотрел, как ноги
Насуры удаляются от Паладина, а тот достал из рукава маленькую волшебную
палочку. Он крепко держал ее в руке. Если бы вы внимательно присмотрелись, то
обнаружили бы, что на поверхности темной палочки были выгравированы плотные
руны. Это должна быть продвинутая волшебная палочка, поскольку на ней было
выгравировано двадцать последовательностей рун.

"Руки Зимы", - тихо прошептал Насур. На краю
палочки появился поток холодного воздуха. Ветерок быстро пронесся к пяти
стражникам, заставив их резко изменить выражения лиц. Наблюдая за всем этим, на
лбу Паладина выступил толстый слой пота. Он увидел, как стражники, которые
собирались кричать о помощи, мгновенно превратились в лед. Он мог видеть только
сверкающие отблески инея.

Трупы выглядели так, словно застыли во времени. Это
означало, что они были заморожены до смерти в одно мгновение.

"Тч... Жаль, что мне приходится использовать магию,
чтобы убить нескольких людей, которые понятия не имеют, что такое магия".
Насур с отвращением убрал свою палочку и повернулся, чтобы посмотреть на
Паладина своими холодными глазами.

В голове Паладина царил беспорядок. Паладин, который только
недавно обрел силу, был далеко не противником Насуры. Чтобы выжить сегодня, он
мог только притвориться и показать себя безобидным. Поэтому в данный момент
Паладин сохранял ошарашенное выражение лица. Он присел на корточки и с опаской
на лице посмотрел на стражников, которые были заморожены в ледяные скульптуры.

"Что... Что с ними случилось?" Хотя Паладин
произносил эти слова, по его телу стекали струйки пота. Насур заметил бы, что
что-то не так, если бы не длинные черные волосы, закрывающие его лицо.

Насур посмотрел на глупого человека перед собой и зажал
руку, в которой держал жезл. Убийственное намерение в его глазах становилось
все сильнее. Как раз в тот момент, когда паладин собирался получить магическую
атаку сзади, он поспешно повернулся и побежал прочь, как будто от этого
зависела его жизнь.

Насур опустил руку и беспомощно пробормотал: "Я
благородный маг, как же я опустился до того, что пытаю и убиваю простых людей?
Тебе повезло, идиот". Насур убрал свою палочку, посмотрел на возвышающийся
над головой замок и побежал.

"Фух...." Паладин вздохнул с облегчением,
убедившись, что страшный маг исчез. Он бессильно опустился на колени и
продолжал вытирать пот, который вот-вот должен был пролиться.

"Я так устал... Я действительно хочу спать".

Паладин был очень измотан. Хотя он работал круглый год, то,
что он пережил со вчерашнего вечера до сегодняшнего утра, сделало его тело и
дух неспособными выдержать это бремя. Ему нужно было поспать, чтобы перезарядить
свои батареи. Ему нужен был сон, чтобы освежить свое тело. Однако он знал, что
сейчас неподходящее время для сна. Сбежать отсюда было первоочередной задачей.
Чтобы не заснуть, он сильно ущипнул себя за бедро. Оправившись от сильной боли,
он осторожно открыл боковую дверь и вышел.

По приказу декана все студенты и преподаватели собрались в
холле. На их лицах было торжественное и озадаченное выражение. Изначально, если
декан отдал такой приказ, то это должно было быть связано с чем-то важным. Даже
все стражники в этом филиале были разосланы. Однако, несмотря на долгое
ожидание, декан так и не появился. Все становились все более нетерпеливыми.

В изначально тихом зале постепенно стали слышны тихие голоса
обсуждения. Преподаватели тоже не обращали на это внимания. Все они хмурились и
выглядели озабоченными своими мыслями. Среди этой большой группы преподавателей
в углу сидел человек. Он был настолько незаметен, что буквально сливался с
тенью в углу.

Это была обычная на вид молодая женщина. Те, кто видел ее,
подумали бы только, что золотые волосы ей не идут. Ее звали Адель. Она была
обычным преподавателем, которая обучала основам формирования формаций. Она была
непримечательной внешне и крайне интровертной. Поэтому мало кто хотел с ней
общаться. Этот обычный и интровертный наставник сидела на корточках в темном
углу и играла с разделочным ножом с выгравированным на нем магическим кругом.

Острый разделочный нож гибко вращался на кончиках ее тонких
пальцев, словно был создан для того, чтобы находиться в ее руке. На ее обычном
лице отразилось такое волнение, какого никто никогда не видел у нее раньше. Как
будто какая-то мысль внезапно пришла ей в голову, возбужденное выражение лица
Адель мгновенно исчезло. Затем она повернулась с обеспокоенным лицом и робко обратилась
к хмурым преподавателям рядом с ней: "Я думаю, давайте поднимемся и
посмотрим на декана. Может быть, он заснул?"

Несколько преподавателей вокруг нее обменялись улыбками и
установили зрительный контакт. Неожиданно оказалось, что эта интровертная Адель
была такой милой и глубоко уважала декана. Когда они немного подумали,
предположение Адель оказалось верным. Сидеть на месте было бессмысленно.

Мужчина-наставник, который был рядом с ней, кивнул с улыбкой
и сказал: "Хорошо, пойдемте посмотрим, что делает декан. Адель, пойдем
вместе".

"Хорошо..."

Так, под руководством нескольких наставников, Адель
оправданно покинула зал и пошла в сторону башни на вершине замка. Когда ее лицо
заслонили тени, на нем появилось еще более безумное и взволнованное выражение.

"Все кончено.... Все кончено.... Все кончено....",
- сказал декан, который уже давно не появлялся в зале. Он все еще сидел в своем
кабинете. Развалившись на стуле, он смотрел на старинный клочок бумаги из кожи
безответным и упадническим взглядом. Он непрерывно что-то бормотал про себя.

Бронзовое зеркало, стоявшее на столике позади него, внезапно
вспыхнуло золотым светом. Гладкая поверхность зеркала начала деформироваться.
Человеческое лицо прижалось к гладкой медной поверхности зеркала, как бы пытаясь
выбраться из него. Лицо медленно повернулось и проговорило: "Райан, ты
нашел его?".

Декан Райан, сидевший на стуле, мгновенно ожил. Он вскочил
со стула и в испуге упал на пол. На его лице не было и следа удивления по
поводу голоса, раздавшегося сзади. Тем не менее, он в отчаянии подполз к нему.
Он поднял голову и умоляюще посмотрел на лицо в зеркале. Со слезами и соплями,
свободно стекающими по его лицу, Райан сказал: "Только не это! нет".

"Ах, вот оно что. Я уже сотни раз обыскал это место
внутри и снаружи, но так и не смог его найти. Свиток, который, как уже было
определено, не должен быть здесь, неожиданно появился прямо здесь....".

"Мой господин, я...."

Лицо в зеркале смотрело вниз на человека перед ним. Райан
все еще отчаянно умолял. Он медленно кивнул и сказал: "Не волнуйтесь, как
каменщик вы превосходны. Я сообщу в Министерство безопасности. Мы позаботимся о
вашей жене и детях, а также о вашем незаконнорожденном ребенке, который учится
в герцогстве Касми".

Как только он это сказал, безжизненные и страдальческие
глаза Райана мгновенно загорелись. Старый декан поклонился снова и снова.

"Спасибо. Большое спасибо, сэр. Спасибо."

Лицо в зеркале молча кивнуло. Затем вспыхнул золотой свет, и
бронзовое зеркало вернулось в свое первоначальное состояние. Очевидно, так
называемый старец ушел. Райан медленно встал. На его лице появилась
расслабленная улыбка. Это было облегчение.

Райан достал из шкафа веревку и повесил ее на балку в
комнате. Затем он сделал из веревки круг, завязав узел. Веревка медленно
обернулась вокруг его шеи и затянулась. Улыбка на его лице становилась все ярче
и ярче. Он уставился на свои ноги и пнул стул под собой. Все его тело дрожало.
Из его горла доносился гортанный треск. Через некоторое время наступила тишина.

----------

Черно-белый сон

Глава 11: Черно-белый сон

По щелчку пальцев дверь в спальню декана покрылась толстым
слоем льда. Дверь сильно ударили ногой, пока она не сломалась и не рассыпалась
по полу. Не колеблясь, Насур переступил через рассыпанный по полу лед и вошел
внутрь с суровым выражением лица и длинными синими волосами, струящимися за
ним, как вода.

"Э... Я опоздал. Ты такой хитрый, Райан". Когда
Насур вошел в комнату, первое, что он увидел, был Райан, декан, висящий на
балке. Он говорил это, как ворчливая мать, которая немного расстроена. Это было
едва заметно, но замороженный труп стражника лежал на полу позади него, за
разбитой дверью. Насур, казалось, убивал всех, кого встречал по пути наверх.

"Кто ты...? Не двигайся! С какой целью ты притворяешься
учителем и убиваешь декана?!"

В этот момент Адель и группа преподавателей прибыли на
верхний этаж. По пути сюда они видели несколько охранников, вмерзших в лед.
Поэтому они приняли некоторые меры предосторожности. Один из них спустился
вниз, чтобы проинформировать стражников, стоящих внизу. Адель и трое других
наставников с особой осторожностью подошли к двери. Затем Адель случайно
увидела Насура, который неподвижно стоял внутри комнаты.

Насур слегка повернул голову и увидел трех мужчин и женщину,
одетых в преподавательские мантии, стоявших позади него. Он тут же сделал
невинное лицо и сказал: "Успокойтесь! Когда я пришел, декан уже повесился.
Я невиновен!"

"Повернитесь!" Мужчина-наставник, возглавлявший
группу, был очень осторожен. Пока он говорил, он вытащил из рукава небольшой
арбалет. Плавающие руны вокруг него доказывали, что оружие было магическим.

"Не обвиняй меня в том, что я стреляю, если ты просишь
смерти!" - продолжал он.

Глаза Насура мгновенно затвердели. Он резко развернулся и
замахал руками в сторону мужчины-наставника. Холодный воздух тут же устремился
к Адель и остальным. Испуганное выражение лица Адель резко изменилось на 180
градусов. Она возбужденно размахивала двумя ножами. Ее глаза сверкали жаждой
крови.

Ситуация в этой ветви была запутанной и назревал большой
переполох. Паладин продолжал бежать в густой лес. Он обнаружил чистую медвежью
пещеру без куч мусора, но полную здоровой зеленой травы. Он решил выбрать эту
пещеру в качестве места для отдыха.

Паладин, лежавший сейчас в пещере, втайне радовался, что был
рабом, на которого смотрели свысока. Они позволяли ему делать всю грязную
работу. Повара в филиале обычно были ответственны за поездки за десятки миль
для закупки ингредиентов. Эта покупка могла принести им большую прибыль,
поскольку в ту эпоху нефть и вода были двумя самыми дорогими товарами. В
результате это считалось лучшей грязной работой. Но никто не хотел бегать
туда-сюда десятки миль по дороге. Естественно, эта рутинная работа выпала на долю
скромного и нерадивого раба Паладина. Благодаря этому Паладин хорошо знал
маршрут и смог благополучно сбежать.

Более или менее, он знал, что на границе герцогства Касми,
королевства Айсиньчже и королевства Нубия находится отделение Ассоциации Масонов.
По логике вещей, на границе этих трех стран должно было возникнуть множество
споров, которые могли бы привести к войне. Но филиал был расположен в
отдаленном месте. Тысячелетний лес, сложные холмы и разрушенные барьеры
окружали его. К тому же в лесу водились чудовища. Идти и сражаться? Даже
желание безопасно пройти через лес было недоступно для обычных людей.

Паладин улыбнулся, похлопывая по грязной земле вокруг своего
тела. Он принял решение. Он отправится в герцогство Касми, как только исчезнет
опасность. Герцогство Касми отличалось от королевства. В нем не было короля,
только великий герцог, который присваивал титул герцога кому-то в каждом
регионе страны, чтобы управлять территориями, разделенными великим герцогом.

Каждый герцог управлял и владел землей, которая передавалась
по наследству. Их предки сотрудничали до того, как земля страны была разделена
и роздана каждому из них. Сотрудничество и раздел земли противоречили друг
другу. В результате закон изобилует недостатками. Более того, не нашлось таких идиотов,
которым было бы интересно исправить эти несовершенные законы.

Герцогство Касми было маленькой страной с населением менее
пяти миллионов человек. Насколько Паладин знал, хотя в герцогстве Касми не было
правоохранительных органов, их армия славилась жесткостью и героизмом. Паладин
до сих пор помнил высокого наемника, с которым его познакомили, - тот
восхищался армией герцогства Касми. Если бы только у герцогства Касми было
достаточно золотых монет, чтобы вооружить и оплатить армию, Айсиньчже и Нубия,
соседние королевства Касми, не могли бы считаться противниками Касми! Можно
было только представить, насколько могущественным было это герцогство.

Паладин, в голове которого проносилось множество мыслей,
почувствовал, как его охватывает усталость. Сегодня он не спал всю ночь,
впервые убил, пострадал от слияния с философским камнем и долго бежал. Теперь
он был уже на пределе. Он все еще придумывал, как заработать деньги в
герцогстве и прожить счастливую жизнь. Однако не успел он опомниться, как глаза
его закрылись, а сознание погрузилось в глубокий сон.

Он понятия не имел, как долго он спал. Он чувствовал себя
так, словно все его тело было засунуто в песочные часы, которые все еще
функционировали. Паладин медленно открыл глаза. Пустое белое пространство.
Паладин ничего не мог увидеть глазами, потому что ничего не существовало. В
этом мире не было ничего. Удивительно, но Паладин, казалось, ничуть не был
шокирован.

Смутившись, он сел и коснулся невидимой земли, которая тоже
была белой. Смятение в его глазах становилось все сильнее и сильнее.

"Кто я?"

В этот момент Паладин был растерян, как новорожденный
младенец. Он смотрел на свое обнаженное тело без всякого удивления и стыда.

"Вахх, вахх... Увааа, вахх, вахх..."

В этом тихом и пугающем пустом пространстве постоянно
слышался детский плач. Голос доносился позади Паладина. Недоумевая, он
обернулся. Следующее, что он увидел, был абсолютно черный младенец, лежащий на
земле. Нежные ручки и ножки младенца дрыгались, а изо рта доносился
раздражающий плач. Ребенок выглядел совершенно неуместным в этом пустом
пространстве.

Сейчас Паладин совсем не чувствовал страха. Нет, точнее было
бы сказать, что он понятия не имел, что значит страх. Он растерянно посмотрел
на свои руки и ноги. Затем он медленно пошел к плачущему ребенку. Глядя на
ребенка, у которого не было другого цвета, кроме черного, Паладин медленно
сказал нейтральным тоном: "Кто... ты?".

Ребенок отказался общаться с Паладином. Он продолжал очень
громко плакать. Паладин не мог не спросить снова: "Кто ты?".

Ответа по-прежнему не было. Это пустое пространство начинало
его раздражать. То же самое можно было сказать и о звуке плача ребенка. Паладин
постепенно поднял руку. Плач ребенка резко прекратился, когда он уже собирался
коснуться черной кожи младенца.

Наступила тишина. Тишина была лишена каких-либо признаков
жизни. Пространство казалось еще более безжизненным после того, как плач
ребенка прекратился. Паладину вдруг стало не хватать шумного плача ребенка. Он
не хотел больше беспокоить ребенка и надеялся, что тот продолжит плакать.

Ребенок, который перестал плакать, сел и открыл глаза,
обнаружив под ними те же черные глазные яблоки и зрачки. Произошло нечто
странное. Малыш, который находился менее чем в трех дюймах от Паладина,
внезапно открыл рот. Грубым взрослым голосом, смесью мужского и женского
голоса, который определенно не был детским, он сказал: "Я голоден! Накорми
меня!"

Ух! Паладин резко открыл глаза и вскочил на ноги. Но он
ударился головой о каменный потолок пещеры.

"Хаа, хаа, хаа..."

Страх. Паладин почувствовал небывалый страх во всем теле. Не
потому, что он чего-то боялся, а из-за самого воплощения страха. Глаза Паладина
были широко открыты. Запах земли и травы щекотал кончик его носа. Это было
ностальгическое чувство, как будто он не испытывал его тысячу лет. Его руки
коснулись земли и камней на земле.

Убедившись, что больше не находится в пустом пространстве,
он облегченно вздохнул, погладил себя по голове и пробормотал про себя:
"Значит, это был всего лишь сон..."

----------

Беседа

Глава 12: Беседа

На самом верхнем этаже башни в филиале Насур держал в руке
свою волшебную палочку, внимательно и торжественно наблюдая за Адель,
ухмыляющейся наставницей, которая стояла перед трупом. Если посмотреть на него
сейчас, то все преподаватели, которые пришли вместе с ней, упали замертво в
лужу крови. На их затылках были следы от порезов одинакового размера. Все это
сделала Адель, которая стояла в центре комнаты. В руках она держала два ножа, а
на лице ее играла неприятная улыбка.

"Кто... ты?" Насур ощущал чувство опасности,
исходящее от этой женщины. Подобное чувство он испытывал только тогда, когда на
него напал король черных мурлоков на болоте Марас. Однако это чувство опасности
исходило от женщины, которая выглядела слабой, женщины, чей рост был на голову
ниже его.

Насур увидел, как Адель неторопливо переместила руки и
положила разделочный нож в пояс. Она просто проигнорировала волшебную палочку,
направленную на ее лоб в руке Насура. Затем она расчесала пальцами свои
беспорядочные волосы.

"Отвечай!" Сначала Насур только поднял брови. Но
когда он заметил, что Адель обращается с ним, как с воздухом, он сердито
вскрикнул.

Однако на губах Адель расцвела странная улыбка. Она опустила
руку, которой расчесывала волосы, потрогала нос со странным выражением лица и
сказала: "Должно быть, это ты тот, кого я почувствовала в зале. Аура
холодная, как ледяная змея. Я права, Хеллит? Или лучше сказать, Насур, Великий
Ледяной Маг Ассоциации Магов Леса Башен?".

Хеллит из Леса Башен. Это была одна из трех лучших
ассоциаций магов на всем континенте Олосен, превосходящая сотни других. Она
была одновременно таинственной и могущественной. Настолько могущественной, что
могла даже разрушить королевства! Маг Насур оказался великим магом Хеллитом!

В этот момент глаза Насура расширились. Он сделал несколько
шагов назад. Во внезапном порыве бдительности он пробормотал: "Ее техника
дыхания..... Она оказалась гончей Альянса Ассасинов".

Альянс Ассасинов - организация убийц, скрывающихся в
темноте. Ее члены были очень широко распространены. Даже они сами не знали,
сколько в ней членов. Каждый из них был высококвалифицированным убийцей. Это
была настоящая кровавая и жадная организация. Если кто-то платил им, они
использовали все свои силы, чтобы устранить жертву.

Выдающихся членов организации обучали особому методу -
дыхательному методу обнаружения. Считалось, что с его помощью можно расширить
духовные чувства, почувствовать магию ближайших существ и визуализировать их.
Выдающиеся убийцы, которым посчастливилось овладеть этим методом, получали
титул "темной собаки-следопыта" в Альянсе Ассасинов. Посторонние
прозвали этих сильных убийц "Гончими".

Сейчас Насур чувствовал себя немного нервно. Не было
сомнений, что гончая Альянса Ассасинов притаилась здесь, чтобы шпионить за
легендарным сокровищем. И судя по тому, что она была знакома с другими
преподавателями, она, похоже, затаилась уже давно. В отличие от него самого,
только что получившего временный приказ, который тут же оседлал коня и помчался
сюда со всех ног. Трудно было определить, есть ли у этой убийцы какая-то
выгодная и ценная информация, о которой он не знал.

Адель, которая стояла на противоположной стороне, могла
видеть мысли Насура. Увидев едва заметные изменения в его выражении лица, она
тут же с улыбкой ответила: "Да, я гончая. Но все это в прошлом. Сейчас я
просто бродячая собака, сбежавшая из дома своего хозяина".

Насур был поражен. Эта женщина утверждала, что дезертировала
из Альянса Ассасинов? Это сделало бы ее мишенью для убийцы того же калибра!
Говорила ли эта женщина правду?

На ничем не примечательном лице Адель появилось странное
кокетство. Она скрыла улыбку и сказала: "Почему? Не веришь? Я та, кто
обезглавила тринадцать моих соотечественников и коллег. Я вижу, что ваше
превосходительство получил приказ и прибыл сюда в спешке. Другими словами, этот
свиток действительно здесь!".

Взволнованная Адель вдруг заметила озадаченное выражение на
лице Насура. Увидев это, она растерялась. Затем она услышала, как Насур
спрашивает: "Свиток? Какой свиток? Я не получал никаких приказов ни о
каком свитке!".

"Хмф! Ну же, Ваше Превосходительство Великий Маг. Эта
изолированная и бесплодная ветвь может заставить Лес Башни сделать почти все
ради этого единственного свитка. Я полагаю, что пройдет не так много времени,
прежде чем все крупные организации мира одна за другой прибудут сюда. В то
время ты будешь ничтожен. Ты все еще хочешь продолжать лгать?"

Насур заподозрил, что что-то действительно не так, видя, что
Адель, похоже, не лжет. Срочно доставленное магическое письмо оказалось не
таким простым, как казалось на первый взгляд. Насур опустил свою защитную
палочку, сделал шаг вперед и откровенно заявил: "Я просто проходил мимо,
но получил срочный приказ исследовать потенциальные сокровища и подсказки. Это
совсем не говорит мне о том, что это было".

Как только он это сказал, даже Адель была немного удивлена.
Но она мгновенно пришла в себя. Со страхом, пропитанным насмешкой, она сказала:
"Уважаемый Великий Маг, ваше превосходительство Насур, похоже, что вы не
очень любимы магами. Я никому этого не говорила... но, похоже, вы, ребята из Леса
Башни, настолько богаты и могущественны, что даже Великий Маг - всего лишь
пешка..."

"Хмф, прекрати нести чушь! Если это действительно
большой секрет, откуда ты об этом знаешь?" Насур сразу же задал важнейший
вопрос, который был у него на уме.

Неожиданно Адель отмахнулась от него, даже не задумываясь:
"Как ты думаешь, почему я сбежала из организации? К счастью, эти ублюдки
из Ассоциации Ассасинов не знали, что я узнала секрет. Иначе они не послали бы
только тринадцать выдающихся убийц. Если бы они знали, они бы выследили меня с
пятьюдесятью старшими ассасинами, которые вырезали бы каждый город, мимо
которого я проходила!"

Насуре было все равно, жива Адель или мертва. Сейчас он
жаждал информации. Он был любопытен и жаждал узнать, что могло заставить Лес
Башни, одну из трех ведущих организаций на континенте Олосен, почувствовать
беспокойство.

Это должно быть секретом, но, очевидно, Адель собиралась
рассказать ему об этом. Как только она закончила говорить, она немного неловко
рассмеялась и сказала мягким голосом: "Чтобы показать свою искренность, я
расскажу тебе. В глубине этого обычного отделения Ассоциации Масонов спрятан
шокирующий секрет. Почти забытый и недоверчивый секрет, о котором знают крупные
организации."

"Скажите мне! Что это?!" Насур был немного
нетерпелив. Но тут он услышал самые шокирующие слова в своей жизни.

"Это свиток Рипли... Хехе, судя по твоему выражению
лица, похоже, что ты тоже знаешь о свитке, упомянутом в мифе, о котором знает
весь континент, но считает, что он не существует."

"Свиток того, кто предал Бога!?"

Глаза Насура расширились. Хотя он ожидал, что здесь будет
какой-то артефакт или священный предмет, он никогда не ожидал, что это будет
свиток того, кто восстал, который был записан в Библии Кассили, которую он
читал в детстве!

"Это... величайшее неуважение к богу света, Эносу, или
даже богу тьмы, Белаиру, и богу природы, Джаконо! Это вопиющее богохульство!
Святой Престол обязательно вмешается, эти религиозные безумцы обязательно
придут. Это не безопасное место для долгого пребывания!" Насур, покрытый
холодным потом, бормотал про себя. Вдруг он поднял голову и увидел Адель,
которая была серьезно взволнована. Та кивнула ему в ответ, сложив руки.

"Теперь вы знаете, насколько опасно это место и как
мало у нас времени, Ваше Превосходительство Великий Маг".

----------

Встреча

Глава 13: Встреча

Его разум и сердце противоречили друг другу. Однако Паладин
решил, что достаточно выспался, и выполз из медвежьей пещеры. Он сразу же
почувствовал себя отдохнувшим.

Что касается появления различных сил на всем континенте
Олосен, то сейчас Паладину было не до этого. Больше всего ему сейчас хотелось
хорошо поесть, иметь особняк, несколько красивых и привлекательных наложниц и
роскошную жизнь, которой все завидовали.

Именно это Паладин считал самым возвышенным идеалом. А вот
зачем ему понадобилась сильная власть, чтобы получить эти жалкие вещи, Паладин
до сих пор не мог понять. В конце концов, такой роскошный образ жизни
существовал для него только в мечтах. Сейчас ему нужно было вернуться к
реальности.

Паладин сжал свои черные волосы в кулак, чувствуя себя
немного обеспокоенным.

'Я сбежал из филиала. Я верю, что люди не скоро узнают об
этом. Никто не обратит внимания на ничтожного раба. Более того, учитывая
ситуацию в филиале, там наверняка был переполох. Они не заметят моего исчезновения,
если никто об этом не скажет. Тем не менее, я больше не могу использовать это
имя'. беспомощно подумал Паладин.

На самом деле, ему очень нравилось имя Паладин. Хотя люди в
филиале использовали это имя как средство унизить и высмеять его, когда этот момент
игнорировался, значение имени было очень священным. По сравнению с другими
рабами, это имя можно было считать благословением среди катастрофических имен,
которые он мог бы получить вместо него.

"Эй! Ты.... Человек впереди! О, Великий и Могучий Энос!
Ты, должно быть, посланник, которого Он послал спасти своего покорного
слугу!" В этот момент из-за леса донесся крик.

Паладин обернулся, чтобы посмотреть на источник звука. Там
стоял священник, одетый в черную мантию. Пошатываясь, священник шел к нему со
своим изможденным телом, неся небольшую сумку. Паладин сделал шаг назад и
поднял свою защиту. За спиной он снял перчатку с правой руки. Если бы противник
сделал хоть одну непокорную попытку, он бы сразу же пошел в атаку.

Неожиданно, когда священник оказался рядом с Паладином, тот
опустился на грязную и беспорядочную землю и сцепил руки вместе.

"Должно быть, это Ты, Великий и Всезнающий Бог,
защищаешь своего слугу в темноте. Ты послал проводника, когда я
заблудился!" - сказал священник, полный преданности и благодарности.

"Ты..." Паладин продолжал отступать. Он был
настолько насторожен, что не смел ни на йоту расслабиться. Очевидно, священник
заметил бдительность Паладина и понял, что собеседник неправильно его понял.
Поэтому он рассмеялся и сказал: "Здравствуйте, почтенный сэр. Я священник
из провинции Лор в герцогстве Касми. Верховный Бог призвал меня. Я специально
еду в Нурбу, чтобы служить Ему в качестве священника местной церкви. Господин,
могу ли я узнать, как добраться до Нурбы?"

Нурба. Паладин знал это место. Это был город, расположенный
довольно далеко отсюда. Поездка туда на карете заняла бы полмесяца. Путь туда
пролегал через половину герцогства Касми. Если бы не тот факт, что город был
богат железной рудой и герцогство Касми уделяло ему особое внимание, Паладин бы
и не узнал о нем.

Паладин на мгновение задумался. Не говоря уже о том, чтобы
думать о том, безопасна эта дорога или нет, он еще не знал своего места
назначения. Если так, то лучше сначала последовать за этим священником. Это
также может послужить маскировкой, чтобы обмануть других. Кроме того, он мог
заработать немного денег. Как только он подумал об этом, Паладин приветливо
улыбнулся и сказал: "Я слуга Божий, который хочет служить великому Эносу.
Я также происхожу из очень набожной общины. Естественно, я могу сопровождить
вас в Нурбу, чтобы вы могли прибыть в назначенное место".

"Ах! Это действительно здорово!"

Этот священник явно жил изнеженной жизнью. Если стереть
грязь с его лица, то под ней обнаружится белая и нежная кожа. Не успел
священник закончить свои слова благодарности, как Паладин оборвал его:
"Раз уж мы служим великому Эносу, мы не умрем без спасения. Но ты видишь,
я так беден и нищ. Вряд ли я смогу преодолеть большие расстояния".

Священник на мгновение опешил, затем кивнул и достал из
рюкзака небольшой мешочек с золотыми монетами. Улыбаясь, он достал пять золотых
монет и протянул их Паладину.

"Я отблагодарю тебя через них, господин. Пожалуйста,
отведи меня к Нурбе".

Паладин принял золотые монеты с сияющими глазами. Его взгляд
ненадолго задержался на маленьком мешочке в руке священника. Он был полон
золотых монет! Не смейтесь над ним. Всю свою жизнь он видел только золотые
монеты и ни разу не прикасался к ним. Теперь, когда у него было пять золотых
монет, он был в восторге.

Тем не менее, он не мог не думать втайне: "Целый мешок,
полный золотых монет! Внутри должно быть по крайней мере сорок монет! Нет, там
должно быть пятьдесят монет! Боже мой, если я когда-нибудь получу столько
денег....". Паладин и сам не заметил, потому что был слишком занят своим
цветущим волнением, но его грудь раздувалась от счастья так, что не оставалось
места ни для чего другого.

Помня об этом, Паладин взял сумку священника и ловко понес
ее за спиной. Затем он льстиво сказал: "Отец, пожалуйста, идите первым.
Этот путь неблизкий".

Священник тут же убрал свои золотые монеты. Он чувствовал
себя хорошо после того, как проявил милосердие к кому-то. Он не знал, что
совершил одну из самых глупых вещей, которые только мог сделать.

"Судя по вашей одежде, вы, похоже, студент или
практикант. Что вы изучаете? Историю? Искусство?" - небрежно спросил
священник. Он чувствовал себя счастливым, потому что его плечи были
освобождены.

Паладин сузил глаза и ответил с улыбкой: "Моя форма
действительно выглядит хорошо, но на самом деле я всего лишь ремесленник. Я
только научился делать резьбу по камню".

"О, так ты каменотес". Священник кивнул в
разочаровании. Каменщики, по его аристократическому мнению, были просто
гражданскими людьми, которыми управляли. Он предполагал, что Паладин был
благородным, который учился на священника, поэтому был немного разочарован. Как
ему вообще могла прийти в голову мысль, что алхимик называет себя каменщиком?

В те древние времена книги и знания были редкостью.
Каменщики, строившие дома, считались учеными. Это была первая профессия,
которая была связана с математикой, статистикой, рисованием и письмом. Именно
поэтому алхимики с гордостью называли себя масонами. Это намекало на то, что
алхимики были первыми, кто установил связь и исследовал истину.

"Отец, будь осторожен. Помедленнее".

В мгновение ока прошел час. Тем временем Паладин покорно вел
священника через горные хребты, демонстрируя свой опыт раба. Жрец смеялся над
жестом Паладина, лижущего сапоги.

Видя, что время пришло, Паладин начал выяснять у священника
его биографию. "Дорогой жрец, Нурба - это место твоего назначения. Даже
если ты пройдешь через этот огромный лес, ты все равно не попадешь в
Нурбу", - осторожно сказал Паладин.

Услышав вопрос Паладина, жрец, не задумываясь, ответил:
"Не называй меня жрецом. Я им еще не являюсь. Мой отец - дворянин низкого
ранга, который занимается бизнесом, чтобы поддержать семью. Как второй сын, я
не имею права наследовать бизнес моего отца. Поскольку мой отец потратил так
много денег на управление им, он просто сказал мне пойти в церковь и стать
священником".

Затем священник продолжил: "Но мне не повезло нанять этих
подонков-наемников. Я сказал им, чтобы они защищали меня в пути. Кто же знал,
что они ограбят меня, как только мы покинем город! К счастью, я не позволил им
забрать мои деньги и убежал в лес. Конечно, эти вероломные подонки не посмели
преследовать меня! Хахаха! Бог проклянет их! "

Паладин посмотрел на разгневанного священника и бесстрастно
сказал: "Отец, вам чрезвычайно повезло. Знаете, если бы вы хоть немного
сбились с направления, вы могли бы оказаться в глубине леса, где скрываются
чудовища-людоеды, куда обычные наемники никогда бы не осмелились войти."

"Ах! Вот оно что! Конечно, Энос постоянно благословляет
меня!"

Опасения паладина постепенно рассеивались, пока он наблюдал
за глупостью священника-идиота. Его разум был занят фантазиями о том, как он
выхватывает у священника золотые монеты и радостно идет дальше. Кто бы мог
подумать, что следующая фраза священника приведет Паладина в полное недоумение.

----------

Судьба улыбается мне

Глава 14: Судьба улыбается мне

"Кстати, прошло много времени, но я так и не
представился. Меня зовут Паладин Фламель. А вас как зовут?"

Трамп!

Паладин остановился. Он повернул голову и посмотрел на
идиотского священника, его лицо было наполнено недоверием. Он не мог не
спросить: "Отец, вы можете повторить свое имя?"

"Паладин Фламель".

Как только священник произнес эти слова, Паладин рассыпался,
словно его ударили молотком по голове. 'Значит, в мире есть такое совпадение?!
Не значит ли это, что я могу стать Паладином Фламелем?!'

"Что случилось? Почему ты замолчал?" Священник,
которого тоже звали Паладин, с подозрением посмотрел на Паладина.

Тот спокойно положил сумку. Он опустил голову и сказал:
"Отец, кто этот человек позади вас?". Священник тут же повернул
голову, чтобы посмотреть, кто находится позади него, но все, что он увидел, это
траву и кусты, которые загораживали солнечный свет.

"Там никого нет..."

Когда священник повернул голову назад, он увидел свирепого и
восторженного Паладина, набросившегося на него. Паладин схватил священника
одной рукой за подбородок, а другой - за лоб. Он быстро развернул священника и
уперся в его спину своими сильными и умелыми руками!

"Ты... Что ты делаешь?! Отпусти, или я буду очень
зол!"

Захваченный священник был разгневан и напуган. Он понятия не
имел, что задумал этот человек, которого он знал всего час. Но тут Паладин
объяснил ему, чего именно он добивается.

Злобно скривив губы, Паладин слегка опустил голову и
прошептал ему на ухо: "Паладин Фламель, разве ты не хочешь узнать мое имя?
Позволь мне сказать тебе. Меня тоже зовут Паладин".

Зрачки священника сузились, как только он это сказал. Даже
самый глупый человек почувствовал бы, что ему сейчас угрожает опасность.
Паладин, конечно же, не мог упустить такую возможность. Он вдруг поднял голову,
посмотрел на просветы в листьях, сквозь которые пробивался солнечный свет, и
радостно прошептал: "Судьба улыбается мне!".

Рука, державшая подбородок священника, решительно дернулась
в сторону, прежде чем он закончил говорить. Раздался хруст. Как только Паладин
отпустил руку, тело священника упало на землю, его шея скрючилась. На лице
священника все еще оставалось смешанное выражение сомнения и страха. До конца
своей жизни он так и не смог понять, какую выгоду получит Паладин от его
убийства.

Паладин вздохнул с облегчением. Он разделся и переоделся в
одежду священника с таким же именем, как у него. Паладин, который сейчас был
одет в черную рясу священника с пеньковой веревкой, обвязанной вокруг талии,
удовлетворенно кивнул. Затем он присел на корточки и начал собирать вещи
священника.

Положив в руки маленький мешочек с пятьюдесятью тремя
золотыми монетами, Паладин с улыбкой на лице заметил письмо, лежащее в большом
мешке вместе с двумя перекрещивающимися ключами и странной короной посередине.
Паладин, который сразу же достал его, увидел, что краска в некоторых местах
облупилась.

Письмо, судя по всему, было адресовано священнику. Для того
чтобы в будущем долгое время жить в качестве этого священника, Паладин должен узнать
как можно больше о жизни этого человека. Ему нужно было сделать это, чтобы
случайно не раскрыть, что он не настоящий Паладин Фламель.

Паладин осторожно достал письмо. Слабый запах книг,
исходивший от него, порадовал Паладина. Он вынул письмо из конверта и
внимательно прочитал его. Содержание было следующим:

Фламель, благочестивый и добрый священник,

За три года обучения в монастыре он завоевал не только
звание священника, но и уважение и любовь окружающих. По рекомендации своего
крестного отца, священника о. Сицилиана, наместника Фенрира, священник Паладин
Фламель официально назначается настоятелем города Нурба. Просвещать прихожан и обращать
их внимание на Всемогущего и Великого Эноса.

Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

Герцогство Касми【Иерархические священники архиепархии
Касми】

2 июля 7266 года н.э.

Руки Паладина дрожали от волнения. Это письмо оказалось
письмом о назначении того глупого священника! Это было очень важное
доказательство. Если Паладин хотел использовать личность священника, то это
письмо было лучшим прикрытием!

С волнением спрятав письмо, Паладин начал копать в течение
двух часов. Затем он закопал тело священника в землю. Тщательно прикрыв его,
чтобы никто не заметил, Паладин даже не думал об отдыхе. Он мгновенно отпустил
свою прошлую личность и покинул лес. В этот момент тревожное чувство,
сопровождавшее его, постепенно прошло. Ведь тот, кто покинул лес, был Паладином
Фламелем. Ничтожный дворянин, ставший священником. Глупый Паладин, на которого
смотрели свысока в одной из ветвей Ассоциации Масонов, умер, когда получил
Свиток Рипли.

В то самое время, когда Паладин аплодировал себе за то, что
обрел новую личность, Насур, великий маг, который недавно узнал, что свиток
Рипли хранится здесь - в одном из филиалов Ассоциации Масонов, - был на
некоторое время потрясен. Затем он прошел мимо Адель, которая все еще была
ошеломлена, и спустился вниз.

"Эй! Что ты делаешь?!"

Насур убрал руку Адель одним движением руки. С серьезным
выражением лица он сказал: "Нужно ли это говорить? Скоро придут судьи.
Свиток Рипли не имеет ко мне никакого отношения! Я просто хочу как можно скорее
выбраться из этого призрачного места. Эти сумасшедшие плохо относятся к
магам!"

Адель беспомощно пожала ему руку и пошутила: "Бедный
Насур. Ты был ослеплен потенциальной опасностью. Пройдет совсем немного
времени, и сюда вторгнутся члены других сил. Будет ли молчать Ассоциация
Масонов? Нет. Когда они увидят, как безумные судьи приходят убивать, они,
несомненно, начнут действовать! Не слишком ли трусливо убегать сейчас? И, хотя
неизвестно, сможешь ли ты увидеть легендарный свиток своими глазами, как маг,
ты действительно не хочешь посмотреть, что на нем написано?".

Эти слова тронули сердце Насура и заставили его усомниться в
себе. Хотя судьи презирали магов, они были ничто по сравнению с богохульной
Ассоциацией Масонов. Когда между Ассоциацией Масонов и судьями возникал
конфликт, был шанс получить хоть какую-то подсказку. Пока есть хоть проблеск
надежды, он сможет увидеть легендарный свиток.

С такими мыслями хмурый взгляд Насура постепенно ослаб. Он
сложил руки и властно сказал: "Ты убийца, поэтому должна иметь
представление. Не осложняй, просто скажи".

Это был знак готовности к сотрудничеству. Естественно, Адель
не стала ломать гордость мага. Скрывая улыбку, она сказала: "Пойдем со
мной. Сначала переоденься. Ты все еще слишком сильно выделяешься в этой мантии
наставника".

Закончив говорить, она схватила Насура за руку и побежала
вниз по лестнице. Хотя Насур сначала опешил, прикосновение ее руки заставило
его сердце, молчавшее все это время, бешено заколотиться. Однако он ничего не
сказал. Он просто пристально смотрел на Адель перед собой, позволяя ей держать
его за руку, и вместе с ней бежал вниз по лестнице. Через некоторое время они
исчезли из виду.

В пустой комнате причудливый кусок пергамента, взятый из
золотого отделения, упал на пол. Внезапно вспыхнуло зеленое пламя, сжигая
пергамент. Потребовалось лишь мгновение, чтобы пергамент сгорел до пепла. В
результате то, что было написано на пергаменте, так и осталось неизвестным.

----------

Наемники пограничного города

Глава 15: Наемники пограничного города

Паладин был в беде. Он шел уже почти десять дней. Припасы и
еда закончились. В конце концов он добрался до края бесконечного леса и увидел
невдалеке шумный город. С трудом разлепив уставшие веки, Паладин с облегчением
прислушался к слабому шуму, доносившемуся из города. Он пробормотал: "О,
Энос! Клянусь, я никогда не вернусь в этот лес. Это не то место, куда должны
ходить обычные люди!"

Паладину, не имевшему опыта жизни в лесу, пришлось многое
пережить за эти несколько дней. Боясь быть обнаруженным другими, он не решался
разжечь костер. Среди ночи он ел сырое мясо косули, на которую охотился, терпя
зловоние. Он копался в сырой земле и пил мутную воду. Посреди ночи его чуть не
загрызли до смерти комары размером с кулак! Это был просто кошмар!

Улыбаясь, измученное тело Паладина вдруг наполнилось
энергией. Он сорвался с места и побежал к городу, который в его глазах казался
раем. Он знал, что на золотые монеты, которые были у священника, он сможет
здесь хорошо поесть, тепло одеться и выспаться.

Город оказался не таким, как ожидал Паладин. Улица, по
которой он шел, была так многолюдна, что все едва могли разглядеть его
священническую мантию. Прохожие на дороге игнорировали его со знакомым Паладину
выражением лица. Видимо, такая картина здесь была очень распространена.
Наблюдая за прохожими, Паладин заметил, что, за исключением нескольких
лавочников и путешественников, город в основном был заполнен воинами в
различных доспехах, с длинными мечами на поясе и щитами на спине.

На доспехах виднелось слабое пятно крови. Так бывает, если
доспехи не чистить после того, как они испачканы кровью. Кроме того, Паладин
увидел рейнджеров в кожаных доспехах, вооруженных арбалетами и кинжалами. Эти
люди были как в небольших группах, так и поодиночке. Некоторые из них несли тела
убитых чудовищ с одним-двумя клыками и острыми когтями. Они сновали туда-сюда
по улице.

Паладин знал, что эти люди - либо наемники, которых
привлекает прибыль от лесных сражений и государственные субсидии, либо
странствующие барды, либо путешественники. Это было естественно. Ведь в глубине
леса, граничащего с герцогством Касми, королевством Айсиньчже и королевством
Нубия, таилось множество свирепых и опасных чудовищ.

Эти чудовища были не только сильными и быстрыми, но
некоторые из них могли использовать магию! В частности, магические звери были
способны образовывать в своем теле магические кристаллы. Магические кристаллы
использовались боевыми кораблями для поглощения и хранения магических
элементов. Чем мощнее магический зверь, тем лучше магический кристалл, который
он производил. Чем выше качество, тем выше цена на рынке. По сведениям
Паладина, кусок магического кристалла огненной стихии, добытый огнеглотающей
змеей, можно было продать за пять золотых монет.

Пяти золотых монет было достаточно, чтобы кормить и одевать
обычную семью в течение года! Легко представить, насколько велика была прибыль.
Герцогство Касми, увидев возможность наживы, построило стены вокруг границ
леса, разместило усиленную охрану в нескольких крупных городах и десятках
поселков и разрешило наемникам входить внутрь, чтобы продавать свои охотничьи
трофеи.

Герцогство Касми взимало огромный 60-процентный налог с
добытых трофеев и регулярные сборы с охотничьих лицензий. В результате многие
браконьеры, не желая платить налоги, пересекали городскую стену. Однако, помимо
повешенных, Паладин никогда не слышал о браконьерах, которых можно было спасти.
Размышляя об этом, Паладин остановился. Перед ним появилось изображение таверны
с мечом, воткнутым в дерево.

"Таверна "Меч Леса"?" пробормотал про
себя Паладин. Внезапно он заметил, что ему нужно отдохнуть. Он глубоко сглотнул
и подсознательно потрогал выпуклые золотые монеты в кармане. Наконец Паладин
толкнул одной рукой звенящую деревянную дверь и вошел внутрь.

"Хмм
..."

Войдя в таверну, Паладин сразу же закрыл рот и нос от
резкого запаха алкоголя и какой-то странной вони, которую он почувствовал
внутри. Он стал разглядывать людей, находившихся в таверне.

Группы наемников с голой грудью и/или в полном доспехе, с
девицами на руках, занятые растратой вознаграждения и распитием эля. Был и
путник, видимо, прибывший после долгого путешествия. Он не собирался обращать
внимания на других людей. Его внимание было полностью сосредоточено на том,
чтобы набить желудок шашлыком, стоящим на столе. Нож и вилка в его руке
двигались так быстро, что оставляли после себя следы.

Двое высоких пьяных мужчин дрались так, словно в таверне не
было других людей. Сбоку сидела небольшая группа солдат в дорогих доспехах. Они
не обращали внимания на дерущихся и болтали друг с другом о женщинах, деньгах и
своем господине. Высокий и худой мужчина средних лет напевал приятные, но
грубоватые песни, играя на органе. Скорее всего, он был бардом.

Пожилой мужчина со вздувшимся животом сидел за стойкой и
разливал ром, потягиваясь от скуки. Судя по всему, он был хозяином. Для него
мутный ром, стоящий перед ним, был интереснее этих людей. Таверна была
наполнена песнями, криками, драками и смехом. Никто не замечал и не обращал
внимания на расстроенного юношу.

Паладин присматривался ко всем. Когда он уже собирался
сделать шаг вперед, его глаза вдруг на мгновение сузились. Все из-за человека в
черной мантии, сидящего на краю таверны. Его внимание привлек не человек, а
двести шестьдесят огненно-красных магических элементов, сплетенных вокруг него.
С точки зрения Паладина, это выглядело так же очевидно, как факел в ночи.

Этот человек был магом. Кроме того, вокруг сидящего рядом с
магом воина в полном доспехе тоже вилось более 20 желто-землистых элементов.
Прежде чем Паладин успел понять, почему человек, который казался воином, может
использовать магию, чернокожий, который все это время был неподвижен, вдруг
поднял голову, покрытую черным капюшоном. Возможно, он почувствовал взгляд
Паладина. На него сразу же уставилась пара глубоких и мудрых глаз. Паладин
отвернулся и направился к стойке, делая вид, что торопится.

Три человека, сидевшие на одном месте с чернокудрым магом,
проследили за его взглядом и заметили Паладина. Одна из женщин, одетая в
плотные кожаные доспехи и вооруженная луком и ножом, тут же зашептала:
"О'Нил, что это за человек?"

Рядом с женщиной, оказавшейся рейнджером, пьяный
мужчина-воин, облаченный в прекрасные доспехи, сказал, высунув язык:
"Лириэль, он просто один из тех бедных путников, которые посещают эту
таверну сотни раз в день. Или лучше сказать: "Тебе приглянулся этот
мальчишка?".

"Оркни! Следи за словами! Ее жених все еще сидит
здесь!" Красивый рыжеволосый юноша, на поясе которого висели два коротких
ножа, услышал слова Оркни. Поддразнив ее, он быстро ответил и показал, что
является женихом Лириэль.

В это время колдун О'Нил, облаченный в черную мантию, снова
опустил голову. Если бы не длинные черные волосы, видневшиеся из-под капюшона,
по его чуть хрипловатому голосу можно было бы принять его за старика. Он
сказал: "Этот человек был одет как священник. Он должен быть
священнослужителем, который собирается стать священником в церкви. Только что,
в тот момент, когда он оглянулся, я почувствовал, что моя связь с магией стала
немного свободной..... Странное ощущение, я никогда такого не чувствовал".

Лириэль, рейнджер, услышав это, слегка взболтала свой бокал
с вином. Беспомощно улыбнувшись, она сказала: "Мой уважаемый мастер О'Нил,
хотя я не знаю магии, вы так осторожны и время от времени говорите подобные
вещи. Я действительно не выношу личности умных людей".

Напротив, солдат Оркни, все еще улыбающийся и слегка
подвыпивший, опустил свой бокал. Внезапно следы опьянения на его лице исчезли.
Он повернул голову и посмотрел на Паладина с очень серьезным выражением лица.

----------

Маг О'Нил

Глава 16: Маг О'Нил

Паладин, не подозревавший, что за ним наблюдают, глубоко
вздохнул. Он больше не был скромным рабом Паладином. Он был священником
благородного происхождения, Паладином Фламелем. Поэтому он должен был
демонстрировать не только благочестие священника, но и элегантность и
спокойствие дворянина. Однако Паладин не знал, как вести себя в
аристократической среде, поскольку никогда не видел настоящих аристократов. К
счастью, профессора Ассоциации Масонов обычно были мягкими, знающими, щедрыми и
порядочными. Представив, как ведут себя профессора, он попытался подражать им.

Паладин мягко и скромно улыбнулся. Одна из его рук слегка
сжала и подняла крест, подаренный ему родителями, который висел у него на
груди. Затем он медленно обратился к старику за стойкой фанатично-благоговейным
тоном: "О, Великий и Всемогущий Энос! Почтенный старец, я пришел в твой
трактир, ведомый светом Божьим. Все, что мне нужно, - это горячая вода, хлеб,
нож и одежда....".

Кто бы мог предположить, что старик нетерпеливо постучит по
столу, нахмурившись, прежде чем Паладин закончит говорить? Затем он развел
руками и грубо сказал Паладину: "Деньги, молодой священник! Даже если сам
Энос придет в гости, тебе все равно придется заплатить деньги!"

"Хахахахаха!" Вся таверна разразилась хохотом, как
только старик сказал это. Наемники и сержант смотрели на смущенного Паладина и
громко смеялись.

Один из высоких наемников тут же отпустил девушку из своих
рук. Затем он улыбнулся и указал на Паладина, насмехаясь над ним.

"О! Дорогой священник, даже Энос должен платить! Если
нет денег....".

Не успел он договорить, как все наемники в зале рассмеялись
и воскликнули в унисон: "ВОН!".

Паладин не был ни огорчен, ни обрадован, но на его лице
появилось разочарованное выражение, и он указал на группу наемников.

"Как вы можете так говорить? Называть Его Великим
Эносом! Неужели у вас нет никакой веры? Это богохульство, голое
богохульство!" крикнул Паладин.

Смех, который только что прекратился, стал еще громче,
спровоцированный словами Паладина. В результате смех стал еще более интенсивным.

"О, какой жалкий священник. Мы все - наемники, работа,
которая регулярно связана с пролитием крови на острие ножа. Энос, Бог Света,
естественно, благословляет нас. Иначе мы бы не дожили до сегодняшнего
дня!"

Один из наемников рассмеялся, что заставило остальных
присоединиться к нему. Паладин с расстроенным выражением лица продолжал
смотреть на мага. Люди за столом мага были оглушительно тихи. Похоже, они вовсе
не собирались присоединяться к наемникам, чтобы посмеяться над ним.

Видя это, Паладин почувствовал облегчение. Он тихонько
фыркнул, бросил золотую монету и запрыгнул на стойку. Низким голосом он твердо
произнес.

"Как ты думаешь, старик, хватит ли этих денег, чтобы
дать отдых уставшему телу слуги Божьего?"

Подождите, подождите! Шумная таверна быстро затихла. Все - и
наемник, и девушка, и бард, и даже официант, и старик - уставились на брошенную
на стол золотую монету. Золотая монета, да, именно золотая монета!

Не то чтобы эти наемники были настолько бедны, что не видели
золотых монет. Они их видели. Много. Но они никогда не видели, чтобы в такой
третьесортной таверне кто-то охотно тратил больше десяти серебряных монет! А
священник действительно сделал это и бросил золотую монету! Не значит ли это,
что он богат?!

Первым отреагировал старик. Паладин наблюдал, как он
выхватывает золотую монету со скоростью, с которой не могли сравниться даже
лучшие инструкторы из Альянса Ассасинов. Покусав и потерев его некоторое время,
он кивнул со странным выражением лица.

"Это настоящее золото. Позвольте мне приготовить для
вас лучшую комнату, отец".

Бум! Как только старик сказал это, в изначально тихой
таверне поднялся шум! Этот жалкий и бедный на вид священник был очень богат!
Наемники, пришедшие сюда на заработки, с жадностью смотрели на тощего Паладина.

"Посмотрите на его форму" - хрипло сказал маг
О'Нил, который все это время не поднимал головы.

Старик посмотрел на Паладина с жалостью, словно для него все
было кончено. Он медленно сказал: "Как тебя зовут? Откуда ты родом?
Великий герцог приказал, чтобы те, кто останавливается в приграничных городах,
регистрировались."

"Паладин Фламель".

"Паладин... а? А!"

Старик слегка кивнул, написав имя Паладина на бумаге. Но
затем он остановился. Как будто он что-то вспомнил об этой фамилии. Отбросив в
испуге перо, он удивленно посмотрел на Паладина и осторожно спросил:
"Милорд, как, вы сказали, вас зовут?"

"Паладин Фламель".

"Мой Энос! Это же дворянин!" Старик в ужасе
вскочил на ноги.

Наемники тоже обменялись удивленными взглядами. Паладин же
спокойно достал из манжета значок, на котором был изображен лев, стоящий на
коленях на соломинке. Это оказалась эмблема дома Фламелей!

"Господин, пожалуйста, пожалуйста!" Отношение
старика изменилось, он стал притопывать сапогами. Он приглашал Паладина
подняться наверх, но Паладин резко остановился. Он обернулся, посмотрел на
наемников с выражением сожаления на лице и сказал: "Как вы видите, я
священник, направляющийся в церковь. Нурба - мой пункт назначения. Есть ли
среди вас храбрые воины, готовые сопроводить этого слугу Божьего до Нурбы?
Разумеется, вы будете материально вознаграждены".

Поведение Паладина нельзя было назвать ни скромным, ни
властным. Он демонстрировал неподдельную элегантность. Никто из присутствующих
не сомневался в его истинной сущности.

Услышав это, глаза наемников, до этого сожалевших о
случившемся, мгновенно загорелись. Это была прекрасная возможность
познакомиться с дворянином! Хотя информация о них почти не просачивалась, было
широко известно, что за убийство дворянина полагается виселица. Тем не менее,
возможность заручиться благосклонностью дворянина тоже была ценным невидимым
преимуществом. Хотя нельзя сказать, что от этого можно было получить какую-то
выгоду.

В тот момент, когда большая группа наемников уже собиралась
сделать шаг, сидевший в углу маг О'Нил вдруг кивнул. Увидев это, Оркни тут же
встал и воскликнул: "Милорд, как могут эти отбросы, не умеющие даже держать
кинжал, сопровождать вас? Позвольте нам охранять вас до самого конца".

Присутствовавшие наемники тут же уставились на них. Однако,
увидев, как маг О'Нил медленно поднимается на ноги, а на кончиках его пальцев
мелькают искры, они быстро отбросили мысль о том, чтобы проучить этих людей.

"Маг, это маг! Не отдавай свою жизнь здесь только ради
простой работы!"

Паладин незаметно сузил глаза, увидев, что окружающие его
наемники не осмеливаются высказаться. Он надеялся нанять кого-нибудь из этих
простых наемников. Их можно было бы использовать в качестве материала для
обработки философского камня во время путешествия.

Учитывая, что команда мага предложила себя, а вокруг него
витало более 200 магических элементов, паладину было бы крайне сложно
справиться с ними в одиночку. Если он не согласится на их предложение прямо
сейчас, это будет выглядеть очень странно. Будет подозрительно, если он откажет
могущественной команде, чтобы нанять обычных наемников для защиты себя,
благородного. Несмотря на то, что по сути своей он был человеком любопытным, он
понимал, что его ложная личность окажется под угрозой.

В этот короткий момент, когда Паладин обдумывал меры
противодействия, его сердце пронзило ощущение кризиса. Ощущение было такое,
словно лед попал прямо на лицо. Выражение лица Паладина мгновенно изменилось.
Повернув голову, он увидел, что окна таверны ослепительно ярки. Как будто сотни
магических ламп взорвались одновременно.

Странно, но никто из присутствующих не заметил ничего
необычного - например, ослепительного белого света. Только маг О'Нил,
закутанный в черную мантию, поднял опущенную голову. Казалось, он был немного
напряжен - полная противоположность его прежней тишине и спокойствию!

----------

Исполнительный офицер Инквизиции

Глава 17: Исполнительный офицер Инквизиции

"Что... что происходит снаружи?" проговорил
Паладин, слегка удивленный.

Старик повернул голову и посмотрел на него. Затем он
возбужденно потер руки, сделал шаг вперед и улыбнулся.

"Еще один гость!"

В этот момент зрачки Паладина стремительно сузились.
Обветшалая деревянная дверь распахнулась. Внутрь вошли шесть человек, одетых в
белые капюшоны и длинные белые мантии, устилающие пол. Их одежда была украшена
изящными золотыми шнурками. В центре мантии был напечатан рисунок мертвеца,
повешенного на кресте.

На лбу Паладина выступил обильный пот, а руки, спрятанные в
рукавах, начали слегка дрожать. Он уже не был в неведении относительно Святого
Престола, как это было десять дней назад. Странный герб, нарисованный на
рекомендательном письме Нурбы и на Библии Кассиля, принадлежавшей юродивому
священнику, на самом деле являлся символом Святого Престола. Корона была
помещена между двумя скрещенными ключами. Она символизировала ключи от Неба и
папскую тиару, которую носил Папа, что означало верховную власть теократии.

Кроме того, символ мертвеца, повешенного на кресте, означал,
что они повинуются велению Боговоплощения, подобно Иуде, тринадцатому апостолу
Божьему, предавшему Его! Согласно Евангелию от Иуды из Библии Кассиля,
предатель Иуда послушался Божьего повеления и повесился на дереве с кривой
шеей. В Святом Престоле его считали мучеником.

В условиях огромной иерархии и влияния всего Святого
Престола этот символ наводил ужас на священников и монахов. Орден мучеников
подчинялся Папе и Тринадцатому Кардиналу. Таково было официальное заявление. На
самом деле более точное и популярное название этой группы - инквизиция!

Своим существованием они вселяли страх в сердца всех
еретиков и потенциальных еретиков. Это была мощная военная организация, которую
Святой Престол использовал для поимки и осуждения еретиков. Говорят, что в тени
их поддерживал безумный и фанатичный монстр!

Паладин был слишком потрясен, чтобы говорить. В тот момент,
когда эти священники, известные также как инквизиция, вошли в зал, белый свет
засиял так ярко, что почти ослепил глаза Паладина.

" Хорошо..."

Подсознательно Паладин поднял руку, чтобы заблокировать
белый свет. Он был еще больше ошеломлен, когда понял, что ослепительный белый
свет исходит от световых элементов, похожих на реки, которые вились вокруг
шести священников. Проверив зрением, Паладин обнаружил, что каждый жрец
обладает не менее чем 3 000 магических элементов. Больше всего магических
элементов было у священника, шедшего впереди, - 6 000 магических элементов!

Паладин тут же опустил руку и внутренне выругался. Втайне он
бросил взгляд на О'Нила. В этот момент его образ могущественного мага бесследно
исчез. Он стоял, держа в руках палочку, и выглядел крайне нервным. Его тело
сгорбилось, готовое в любой момент броситься бежать.

В этот момент вся таверна погрузилась в тишину. Наемники,
объездившие весь мир, в той или иной степени слышали об этом гербовом символе.
Все были похожи на испуганных птенцов, не имевших ни капли смелости поднять глаза.
Паладин даже слышал, как бьется его собственное сердце. Он тут же опустил
голову, пытаясь унять гнетущее чувство, вызванное этими людьми.

'Что же мне делать?! Я столкнулся с людьми из Инквизиции!
Кстати, они, наверное, пришли за филиалом. Может быть, они идут туда за свитком
Рипли?! Формула философского камня не может попасть в руки Святого Престола.
Эти кретины просто уничтожат сокровище! Я... о чем я думал? Я теперь дворянин.
Дворянин, который собирается стать священником, Паладином Фламелем! Пока я
сохраняю этот фасад, мне нечего бояться!

Паладин, с трудом подавляя страх, слегка приподнял голову.
Он перестроил свое мышление и теперь был полностью готов стать Паладином
Фламелем. Он не мог показать ни малейшего изъяна.

В таверну вошел главный священник Инквизиции, за ним
следовали пять человек. Затем священник обратил внимание на очень нервного мага
О'Нила, сидевшего в углу.

"О'Нил, что с тобой?"

О'Нил фыркнул, как будто краткий зрительный контакт только
что не заставил его слегка вздрогнуть. Суетливый Оркни и его товарищи по
партии, наконец, не выдержали. Они выхватили мечи, чтобы защитить О'Нила с
боков. Они внимательно следили за шестью молчаливыми священниками.

Ведущий священник опустил свой белый капюшон. Не принимая
близко к сердцу отношение О'Нила, он негромко сказал: "Маг, опусти свой
жезл. Нам нет до тебя никакого дела".

Очевидно, что О'Нил не стал бы разоружаться только потому,
что так сказал его смертельный враг. Рука, державшая палочку, не только не
опустилась, но и слегка дрожала. Ведущий священник ничего не сказал, но пять
священников, стоявших за его спиной, в унисон предупредили: "Опустите свои
волшебные палочки, блейзеры, неверующие и заклинатели! В противном случае мы,
шесть исполнительных офицеров, будем следовать договору святого Магеллана. Согласно
правилу, мы должны будем передать вас в объятия Бога!"

Когда О'Нил услышал это, он был застигнут врасплох. Он
нерешительно опустил свою палочку. Договор святого Магеллана был подписан между
Магелланом - самым могущественным магом древности - и Святым Престолом, который
был полон конфликтов. Стороны договорились, что пока маги не будут нарушать
соответствующие законы или намеренно нападать на членов Святого Престола,
Святой Престол также не сможет совершать необоснованные нападения на магов.

С тех пор на протяжении тысячелетий эти две силы, желающие
сожрать друг друга, мирно сосуществовали. Именно поэтому О'Нил опустил свою
палочку. Из-за существования договора священнослужители Святого Престола не
могли напасть на мага без всякой причины, по крайней мере, публично. Поэтому он
нервно опустил руки.

Священник, который был исполнительным офицером, слегка
презрительно фыркнул. Затем он направился прямо к испуганному старику,
стоявшему рядом с Паладином. Его белоснежные сапоги ступали по рыхлому
деревянному полу, заставляя его поскрипывать. На пути ведущего священника все
наемники и путники отпрыгнули в сторону и посторонились, словно избегая беды.
Паладин боялся, что если он встанет рядом с этим злым духом и его преступление
будет раскрыто, то его ждет наказание.

Ведущий священник не обращал внимания на окружающих его
ничтожных людей. Бросив мешочек с золотыми монетами, он тихо сказал:
"Приготовьте два мешка хлеба и шесть горшков чистой воды".

"О, о! Отец, это...... слишком много..."

"Все в порядке, иди и принеси".

Старик посмотрел на тяжелые золотые монеты в своей руке. Его
прежний страх мгновенно сменился радостью от получения золотых монет. Не
переставая хихикать, он бросился на кухню и стал собирать приготовленные ранее
хлеб и воду.

Паладин глубоко сглотнул. Хотя на его лице не было никаких
признаков ненормальности, на ладонях и лбу выступил холодный пот.

А что, если меня поймают?! Меня схватят и будут пытать в
суде до смерти?

Чем больше Паладин думал об этом, тем больше пугался. Как
только он посмотрел на ведущего священника, верхняя половина лица которого была
закрыта тенью капюшона, тот тоже повернул голову. Два ярких глаза, скрытые
тенью, внимательно рассматривали Паладина с ног до головы. Волосы Паладина
сразу встали дыбом. Ему показалось, что его окружают сотни чудовищ-людоедов.
Однако Паладин быстро вернулся в спокойное состояние. Стиснув зубы, он скрестил
руки и сжал кулаки. Опустив голову, он с благочестивым видом произнес:
"Великий и Всемогущий Энос! Ты - Всезнающий и Любящий Господь, пославший
на землю своего карателя до меня, смиренного Паладина Фламеля!"

Услышав слова Паладина, стоявший перед ним священник
добродушно рассмеялся. Паладин наблюдал, как священник спокойно распахнул
капюшон. Открылась нежная и безупречная кожа. В сочетании с золотистыми
волосами длиной до ушей и светло-зелеными глазами получалось лицо, вызывающее у
людей желание поклоняться. Даже сам Паладин был в ужасе от красоты
исполнительного офицера Инквизиции.

----------

Слава

Глава 18: Слава

"Я вижу, вы священник, который скоро станет священником
церкви. Более того, вы фактически дворянин! Мы, твои братья и сестры,
приветствуем тебя, служителя Божьего. Добро пожаловать в эту большую
семью". Эти слова были произнесены с величайшим изяществом. Тот, кто не
понимал ситуации, мог бы подумать, что говоривший священник и есть настоящий
дворянин.

Паладин был несколько ошеломлен тем, как вежливо обращался с
ничтожным священник этот, по слухам, жестокий и безжалостный церковный убийца
Святого Престола. Это превзошло все его ожидания. Он думал, что этот человек
будет также пренебрежительно относиться к одному из них. Несомненно, именно
такого исхода Паладин желал больше всего.

Ведущий священник был настолько красив, что окружающие
наемники были ошеломлены. Девушки третьего сорта тоже покраснели, их сердца
учащенно забились, мечтая о том, как они шагнут вперед, обнимут священника и
поцелуют его. К счастью, все это было только в их головах. Если бы они
действительно это сделали, с ними бы обошлись безжалостно, так как священники
Святого Престола не имеют права прикасаться к женщинам.

На какое-то мгновение красавец-священник был ошеломлен. Он
беспомощно покачал головой и искренне прошептал: "Я забыл представиться.
Меня зовут Моррис. Я - главный исполнительный офицер шестого суда Инквизиции
Святого Престола. Братья и сестры, для меня большая честь познакомиться с
вами".

" Э-э ..."

Паладин не мог взять себя в руки. По его мнению, этот
высокопоставленный священник, Моррис, был каким-то странным. Паладин не мог
понять, что хочет сделать собеседник. Никто не мог понять его ход мыслей.

В то же время Паладин тайком прищелкнул языком. Этот Моррис
утверждал, что он - главный исполнительный офицер шестого суда Инквизиции.
Согласно манускриптам, которые он получил от мертвого священника, Инквизиция
делилась на два отдела. Один из них назывался Магистратским, а другой -
Инквизиторским.

Один отвечал за арест и убийство еретиков, а второй - за
утверждение и запись их в протокол. Суд был разделен на тринадцать судебных
залов. Другими словами, на одном уровне с Моррисом находились только двенадцать
человек. Можно было представить, насколько велика власть и положение этого
человека.

Моррис, не переставая улыбаться, смотрел на серебряный
крест, висевший на груди паладина. Единственную вещь, подаренную ему
родителями, которые не потрудились скрыть свои лица. Улыбка Морриса
расширилась.

"Господин Паладин, крест на вашей груди - единственный
в своем роде. Не могли бы вы снять его и показать мне?"

Почувствовав, что что-то не так, у Паладина не оставалось
выбора. Он с улыбкой снял крест и протянул его Моррису.

"Хм~ очень интересно. Где ты его взял?"

Хотя Моррис улыбнулся, Паладин почувствовал, как по его телу
пробежал пронзительный холод. Подсознательно он опустил и скрестил руки. Его
глаза избегали взгляда Морриса. Паладин притворился равнодушным и сказал:
"Я купил его у странствующего аскета. Если лорду Моррису понравилось, он
может взять его себе".

"Нет, нет, спасибо, священник, за вашу доброту".
Моррис рассмеялся и вернул крест Паладину. Услышав это, Паладин втайне
почувствовал облегчение.

После этого из задней двери вышел восторженный старик с
двумя большими мешками хлеба и шестью горшками воды в руках. Увидев, что
продукты доставлены, Моррис набожно сложил руки и сказал: "До встречи.
Пусть Верховный Бог Света всегда благословляет вас".

"И вас благословляет". Паладин поспешно
отсалютовал.

Моррис, напротив, обернулся. Вместе с пятью другими
исполнительными офицерами, которые несли в одной руке хлеб и воду, он открыл
дверь и ушел.

Возможность оказаться в опасности окончательно исчезла.
Паладину хотелось только поднять руку, чтобы вытереть со лба тонкие бисеринки
пота. Моррис, который уже собирался выйти из таверны, вдруг остановился. Он
обернулся и неожиданно крикнул: "Паладин!".

"А? Лорд Моррис звал меня? Может быть, мне еще что-то
нужно сделать?"

От неожиданного крика Паладин вздрогнул. К счастью, его
настоящее имя тоже было Паладин. Поэтому он смог ответить и посмотреть на
Морриса без всяких колебаний. Моррис наблюдал за реакцией Паладина. Ни с того
ни с сего он невинно рассмеялся. Он протянул руку, надел капюшон, который был
на спине, и бесстрастно сказал: "Ничего страшного, я просто шучу".

После этого он действительно покинул таверну. Он и пять его
спутников сели на высоких белых лошадей. Все шестеро понеслись галопом,
оставляя за собой облако дыма. Когда стало ясно, что Моррис и остальные ушли,
выражение лица Паладина мгновенно потемнело. Если присмотреться, то можно было
заметить прежнюю нервозность на его лице. Руки, частично обнажившие рукав,
сильно дрожали.

'Неужели Моррис узнал, что я подделка? Он должен был
заметить, но нет никаких конкретных доказательств или мотивов. Даже сам он не
верит в свои догадки, поэтому и ушел так легко. Более того, их ждут дела в
филиале, так зачем тратить время на неизвестного священника? Размышляя так,
Паладин заметил, что старик приближается к нему с намерением добиться его
расположения. Может быть, он видел, что у Паладина довольно близкие отношения с
Моррисом, исполнительным офицером, и хотел завоевать его расположение?

Внезапно Паладин почувствовал, как внутри него вспыхнул
неопределенный огонь. В этот момент маска, которую он долгое время носил,
спала.

"Старая тварь! Отведи меня в комнату!" Паладин
взмахнул рукавом и направился прямо к лестнице. Хотя старик был расстроен, он
не осмелился высказаться. Паладин ухмыльнулся, топая ногами вслед за стариком.

В это время Моррис и его отряд мчались галопом на лошадях.
Их целью был филиал Ассоциации Масонов, из которого Паладину удалось сбежать.
Высокий исполнительный офицер, скакавший рядом с Моррисом, заметил, что Моррис
замолчал, о чем-то размышляя из-под капюшона. Не удержавшись, он наклонился к
Моррису и мягко спросил: "Шеф, что вас беспокоит?"

"Этот священник по имени Паладин очень
подозрителен..."

Услышав это, высокий офицер опустил голову и стал ждать
объяснений, зная, что Моррис скоро все подробно расскажет. Глубокий голос
Морриса пробился сквозь завывания ветра и достиг ушей исполнительного офицера.

"Только что проведенный тест подтвердил, что его
действительно зовут Паладин. Он не похож на подделку, но ощущение странное. Да.
Почему священик, собирающийся стать священником церкви, не имеет ни малейшего
представления о надлежащем этикете при встрече с другим священником?! Это
крайне странно".

Если бы Паладин услышал то, что только что сказал Моррис, он
бы в ужасе рухнул на землю. Однако высокий исполнительный офицер равнодушно
ответил.

"Ничего страшного, мой господин. Вы тоже это слышали,
он дворянин. Может быть, он потратил деньги, чтобы купить себе должность. Он
вовсе не уходил в монастырь для систематических занятий".

Моррис махнул рукой и тут же сказал: "Не будем говорить
о том, приобрел он статус священника или нет. Крест на его груди такой же, как
тот, что носят исполнительные офицеры нашей Инквизиции, освященный святым
очищением. Можете ли вы купить его где-нибудь?"

Услышав это, высокий исполнительный офицер был немного
ошеломлен.

Неожиданно Моррис продолжил: "Кроме того, когда я с ним
разговаривал, у него вспотели лоб, ладони и спина. Когда я спросил его о
кресте, он избежал моего взгляда и скрестил руки. Очень очевидный маневр
самообороны".

"Тогда что с ним делать?"

Услышав вопрос своего подчиненного, Моррис посмотрел на
белые облака, покрывавшие голубое небо, и пробормотал: "Он слишком
нервный....".

----------

Первый визит в Нурбу

Глава 19: Первый визит в Нурбу

"Отец Паладин, мы прибыли в Нурбу", - сказал
О'Нил, выходя из кареты.

Паладин тут же устроил представление и попытался выйти из
кареты. Скрестив руки, он благоговейно сказал: "Спасибо! Огромное спасибо
за твою защиту. Видимо, Энос незаметно благословил и защитил этого верного
слугу свыше. Вот почему не было встречено ни одного разбойника".

Лириэль, рейнджер, бросила на Паладина косой взгляд, когда
тот неловко выбрался из повозки. Она опустила голову и шепнула Оркни, стоявшему
рядом с ней.

"Что, по дороге не встретилось ни одного разбойника? С
этого проклятого священника давно бы содрали шкуру, если бы разбойники не
заметили, что здесь есть маг! А теперь он только благодарит Эноса".

"Ш-ш-ш! Потише!"

Оркни поспешно прикрыл рот рукой, боясь, что священник
услышит. Он также внимательно наблюдал за реакцией Паладина, но никаких
признаков гнева не было. В конце концов, по мнению Оркни, таким наемникам, как
они, всегда стремящимся заработать, даже если за это приходится проливать
кровь, повезло, что они познакомились со священником и приобрели его дружбу.

Стоя у кареты, Паладин глубоко вдохнул. В воздухе витал
слабый запах земли. Почти вся усталость от путешествия исчезла. Он отчетливо
слышал слова Лириэль, но ему было все равно. Сейчас он был замаскирован под
Паладина Фламеля. Ревностный молодой магистр, стремящийся стать послушным
священником Святого Престола.

Его мечтой было встать на ноги, жениться на красавице-жене и
накопить большое состояние. Хорошо питаться и жить в достатке. Однако трудно
было предсказать, когда он всего этого достигнет.

С такими сладкими мечтами Паладин сделал шаг вперед.
Открывшийся перед ним пейзаж несколько разочаровал его. По довольно широкой
каменной дороге шли мужчины и женщины, одетые в различные одежды.

Изредка попадались один-два наемника с товаром, проносящиеся
мимо одного дома из красного кирпича за другим. Было заметно, что в таком
богатом городе не редкость священнослужитель, одетый в черную рясу священника.
Прохожие просто смотрели на него и равнодушно уходили.

Неудобно, крайне неудобно. Паладину казалось, что его
недооценивают. Прохожие лишь бросали на него косые взгляды в ответ на его новый
образ. Внутри него вспыхнула непонятная ярость. О'Нил, стоявший у борта кареты,
заметил, как изменилось выражение лица Паладина. Тогда он вежливо протянул
руку, указывая на полуразрушенное здание перед ним, и сказал: "Отец
Паладин, ваша церковь здесь".

"О! Благодарю вас всех за то, что вы проводили меня
сюда".

Паладин неискренне достал из рукава три золотые монеты и
протянул их О'Нилу, который с готовностью принял их. О'Нил нахмурился, глядя,
как Паладин несет свою поклажу и идет к церкви.

Паладин молча стоял перед большой обветшалой деревянной
дверью. Он сглотнул, толкнул дверь и, убедившись, что О'Нил и остальные,
стоявшие за ним, ушли, вошел внутрь. Скрип, лязг! Старая дверь неприятно
скрипнула и лязгнула.

Сквозь массивное стеклянное окно, изображавшее портрет Отца,
Сына и Святого Духа, в комнату проникал мягкий и теплый свет. Это придавало
мрачной церкви некую святость. Паладин поднял в руке матерчатую сумку, наблюдая
за состоянием церкви. Он размышлял о своем будущем после назначения в эту
церковь.

Не удержавшись, он начал кричать: "Есть ли здесь
кто-нибудь? Здравствуйте! Я священик из Фенрира. Я прибыл сюда по рекомендации
моего крестного отца, Сицилия. Я здесь, чтобы служить священником".

Паладин не ожидал, что, как только он закончил говорить,
сзади на него обрушился порыв холодного ветра. Испугавшись, он отпрыгнул в
сторону и повернулся лицом к источнику ветра. Там стоял пожилой мужчина, одетый
в черную мантию. Его волосы были белыми, а глаза - мрачными. Его взгляд был
прикован к Паладину. Бдительный паладин заметил на мантии вышитый символ
Святого Престола - герб с двумя скрещенными ключами и тройной короной в центре.
Этот старик был священником!

Испуганный паладин успокоил себя. То, что тело старика было
окружено элементами темной магии, едва не свалило его на землю! Хотя их
количество было невелико - чуть больше шестидесяти - это не то, что должно быть
у священника!

"Малыш, тебя назначили служить здесь?"

Старик закрыл глаза на потрясенного и настороженного
Паладина, протягивая ему руку. В этот момент в голове Паладина пронеслось
бесчисленное множество мыслей.

'Является ли этот человек здешним священником? Если нет, то,
может быть, он черный колдун, который ждет, пока новоиспеченный священник
придет? '

Стоит отметить, что его окружало всего около 60 темных
элементов, чего должно быть достаточно, чтобы убить настоящего священника.

'Значит ли это, что он падший? Священник, который верит в
умерших! подумал Паладин.

Паладин осторожно достал из сумки рекомендательное письмо и
протянул его старику.

"Старый джентльмен, вы тот самый священник, который
здесь служит?" спросил Паладин.

Старик перевернул письмо и кивнул, как будто это было само
собой разумеющимся.

"Пожалуйста, зовите меня Нортэм, не называйте меня
священником. Я не так давно ушел с должности священника".

"О? Отставка? Почему?" недоуменно воскликнул
Паладин. Было удивительно, что кто-то не хочет быть священником, ведь это такая
гламурная профессия.

Нортэм открыл конверт и взглянул на содержание письма. Затем
он медленно и методично заговорил: "Я отказываюсь от священства, чтобы
стать миссионером. Я буду путешествовать по континенту Олосен и нести славу
Божью в каждый уголок".

Нортэм презрительно кивнул и передал письмо обратно
Паладину. Затем он взял с соседнего ряда кресел стопку черных священнических
одеяний, лицензию местной церкви и лежавший рядом священнический скипетр.
Старик передал все это Паладину и сказал: "Вот, в принципе, все, что вам
нужно. Если вы считаете, что не хватает рабочих рук, отправляйтесь в аббатство
Гермес на востоке города и поговорите с Фиби".

Нортэм вдруг усмехнулся, но его улыбка почему-то выглядела грустной.

"Если бы ты заплатил достаточно денег, они бы
специально бросились выбирать и подарили бы тебе кучу прекрасных девственных
монахинь".

Паладин замер, услышав это. Поначалу настороженно отнесясь к
темной стихии собеседника, он, наконец, немного расслабился. Святой Престол
оказался не таким уж и священным, как казалось на первый взгляд. В конце
концов, они тоже были людьми с различными желаниями и потребностями.

'Все в порядке. Так мне будет удобнее'. подумал Паладин,
втайне посмеиваясь в душе.

Нортэм взял в руки костыль и бесстрастно сказал:
"Однако, судя по рекомендательному письму, вы дворянин. Может быть,
монахини не смогут удовлетворить вас?"

Паладин растерялся. Он молча смотрел, как развратный
священник, спотыкаясь, идет к деревянной двери и покидает церковь, которая была
его домом на протяжении десятилетий. В глазах Паладина мелькнуло странное
выражение, и он воскликнул: "Нортэм, почему ты отказался от веры в Эноса?
Какие блага даровал тебе Белиал, бог тьмы?!"

Бах!

Деревянный костыль с силой шлепнулся на пол. Нортэм медленно
обернулся. Его некогда мрачные глаза теперь были наполнены убийственным
намерением и шоком. Не говоря ни слова, рука Нортэма, спрятанная в рукаве,
быстро двинулась вперед. Темно-зеленая магическая пуля с целью лишения жизни устремилась
прямо в голову Паладина!

Зрачки Паладина мгновенно сузились. Поняв, что черная
магическая пуля вот-вот пронзит его череп, он быстро поднял правую руку. Вся
его ладонь была покрыта золотистым светом магических элементов. Он крепко
поймал ею летящую магическую пулю. Он поймал ее легко, как будто ловил кожаный
мяч!

"Что!"

Нортэм был поражен, когда увидел, как молодой священник
поймал магическую пулю голыми руками. Голыми руками! Вместо того чтобы
использовать магический щит или уклоняться, он ловит ее рукой! Невероятно!
Нортэм был в ужасе.

Но Паладин не дал ему шанса остаться в оцепенении. Паладин
ясно ощущал, как магическая пуля с силой поглощается плотными золотыми
элементами, покрывающими его руку. Не раздумывая, Паладин резко встряхнул
рукой, отчего по ней пошла рябь. Магическая пуля легко погасла.

Нортэм уже не успел ничего сказать. Паладин тяжело ступил на
землю, почувствовал силу и с размаху прыгнул в сторону Нортэма. Нортэм успел
увидеть лишь вспышку, прежде чем Паладин появился перед ним. Паладин схватил
деревянный посох одной рукой, развернулся и ударил им Нортэма по грубому и
морщинистому лицу.

Тот успел только вскрикнуть и сплюнуть кровь из уголка рта.
Он упал на землю. Тем не менее, паладин не собирался останавливаться. Не останавливаясь,
левой рукой он отбросил деревянный посох, а правой ударил Нортама по щеке.
Золотые магические элементы вокруг его руки и импульс его движения усилили силу
удара. Нортэм взлетел в воздух и был прижат к твердому полу.

Бах! С пола донесся звук трескающегося чего-то. Вместе с ним
Паладин почувствовал, как жидкость постепенно смачивает его ладонь. Только
после этого он убрал руку и схватил Нортэма за шею. В этот момент лицо Нортэма
было залито кровью. Несколько зубов выпало. Нортэм смог только простонать.

"Ну как, падший? Или мне следует называть тебя Нортэмом,
темным колдуном?" - самодовольно заявил Паладин.

Нортэм с трудом открыл глаза. Он увидел, что молодой человек
снисходительно смотрит на него. Карие глаза юноши слегка светились золотистым
цветом. В сочетании с жуткой улыбкой, которой он сейчас улыбался, он был похож
на бога!

Нортэм тут же пришел в себя. Затем он ехидно заметил:
"Я не знаю, как вы узнали. Что вы хотите со мной сделать? Отправить меня к
фанатикам из Инквизиции? Или ты хочешь предать меня смерти прямо здесь? Во имя
Эноса?"

Нортэм продолжал говорить с сильным разочарованием и гневом
в глазах, прежде чем Паладин успел ответить: "Давай! Убей меня прямо
здесь! Я умру в церкви, где пробыл несколько десятилетий! Как бы то ни было,
так называемый Святой Престол пал и больше не является чистым. Священники
забыли свои обеты крещения, а епископы забивают себе голову женщинами и
деньгами! Неужели Энос не видит, что Святой Престол коррумпирован?! Он видит,
но не замечает этого! Неужели он действительно тот Бог, которого мы ищем? Он
просто какой-то ублюдок над облаками, который смотрит вниз и издевается над
нами, маленькими людьми!"

"Так вот почему ты позаимствовал силу темного бога,
Белиала?"

Улыбка паладина постепенно исчезала. Странная мысль пришла
ему в голову и быстро завладела его сознанием. Услышав слова Паладина, Нортэм,
теряя контроль над собой, закричал с красными глазами: "Нет! Все так
называемые боги - ублюдки! Энос - придурок, и Белиал ничем от него не
отличается! Но в отличие от Эноса, который обманул меня, Белиал более
прямолинеен. Он отдает столько же, сколько получает!"

"А? И что ты собираешься делать?"

Паладин по-прежнему смотрел на Нортэма сверху вниз. Тот
считал, что у него нет шансов на спасение. С красными глазами и хриплым голосом
он прокричал: "Разрушение! Я намерен использовать силу Белиала, чтобы
уничтожить коррумпированный Святой Престол! Я хочу, чтобы этот погрязший в
коррупции Святой Престол, этот нарыв, посаженный в центре Олосена, был
полностью стерт с лица земли!"

Паладин слегка улыбнулся. Это был один из немногих
фанатиков, чья вера рухнула! Что будет с ними дальше? Конечно, они пошли бы на
риск и крайности. С другой стороны, черный колдун мог быть полезен Паладину.

'Возможно, вопрос со сбором сырья для философского камня
может решить этот сомнительный Нортэм'. Паладин, размышлявший об этом, слегка
кивнул. Он отпустил шею Нортэма, совершенно не обращая внимания на его странный
взгляд. Золотые магические элементы, окутавшие его тело, бешено запульсировали,
превратившись в перчатку с пляшущими золотыми дугами, прикрепленную к правой
руке паладина.

"Что это?! Потерянная магия? Нет, нет! Это не магия,
если нет заклинаний или колебаний четырех стихий! Это божественная сила?
Невозможно! Ни один бог не будет так щедр, чтобы даровать божественную силу без
песнопений! Что это за сила?" При виде магических элементов, которые
постоянно меняли форму на руке паладина, Нортэм подпрыгнул всем телом и
пробормотал что-то невнятное. Он был очень ошеломлен. Паладин гордо поднял
руку, и чудесные магические элементы, менявшие форму на его руке, бесследно
исчезли.

В восторге Паладин сказал: "Это не принадлежит никакой
магической божественной силе. Я называю это силой против богов. Нортэм, тебе
интересно?"

Нортэм, который все еще был ошеломлен, быстро успокоился.
Поняв, что ему ничего не угрожает, он тихо спросил: "Парень, что ты
пытаешься сделать?!"

"Я? Это не имеет значения. Ты можешь использовать мою
силу, а я использую твою личность. Также прошу обращаться ко мне как к Отцу
Паладину!"

Нортэм склонил голову и замолчал. Он явно в чем-то
сомневался. Тем временем улыбающиеся глаза Паладина становились все холоднее и
холоднее. Если старик до сих пор не мог понять, как себя вести, он был не
против убить полезную пешку.

Наконец, когда Паладин уже готов был потерять терпение,
Нортэм испустил глубокий вздох. Его глаза засияли от возбуждения и
предвкушения.

'Сила этого парня никогда не встречалась раньше. Поэтому я
не могу гарантировать, что это сработает. Если я буду полностью сотрудничать,
может появиться проблеск надежды на уничтожение Святого Престола! Помня об
этом, Нортэм поднял голову и воскликнул: "Отец Паладин!"

Широкая и необычная улыбка Паладина была единственным
ответом, который он получил.

----------

Спор

Глава 20: Спор

На следующий день Паладин сидел в исповедальне в качестве
новоназначенного священника и слушал, как из соседней кабинки люди рассказывают
и исповедуются в своих грехах. Поначалу Паладин думал, что это очень новая для
него концепция, но после того, как он выслушал исповеди семи человек, он был
основательно раздосадован. Грехи этих простолюдинов были сущими пустяками:
украсть накануне соседские яйца или посмотреть и позавидовать красоте жены
друга. Когда восьмой крестьянин с прогорклым запахом вошел на исповедь, Паладин
закрыл нос и начал сомневаться в правильности своего решения переодеться в
священника.

Паладин, одетый в новенькую черную рясу священника,
прикрывал нос рукавом. Он вдруг почувствовал сильное желание вернуться в
подсобку. После того как Нортэм согласился сотрудничать и стал его временным
напарником, он сообщил ему, что в этой церкви есть подвал, выполняющий роль
склада, где хранятся бочки с вином и сухие пайки. Паладин, отчаянно нуждавшийся
в уединенном месте, был несказанно рад.

В частности, Паладин понял одну важную вещь. Самое главное
условие для продвижения по службе, для хорошей жизни и высокого положения - это
обладание властью! Паладин, только что познавший сладкий вкус злоупотребления
властью, естественно, не мог дождаться того момента, когда сможет снова
рафинировать философские камни, чтобы увеличить свою силу.

В результате Паладин, переполненный желанием, поручил
Нортэму завтра ночью схватить кого-нибудь из городских крестьян, желательно
нелюбимых и неприятных разбойников! Таким образом, даже если кто-то пропадет,
мало кто обратит на это внимание. В конце концов, Паладин был еще слишком
молод, и самонадеянно завоевывать развратного священника для него было бы
крайне опасно.

К тому же Нортэм мог просто уйти и никогда не вернуться.
Паладин не имел бы ничего общего с противником. К счастью, удача все же
оказалась на его стороне. Когда после тяжелого дня наступила ночь, и Паладин с
нетерпением вернулся в заднюю комнату, он успел как раз вовремя, чтобы увидеть
Нортэма в беспорядке, прижавшегося к стене и затаившего дыхание.

Паладину было безразлично, жив Нортэм или мертв. Опустив
голову, он заметил на полу четыре мешка разного размера. В тусклом свете
Паладин смог опознать двух стариков и двух детей, хотя это было не очень
заметно. У них были грязные волосы и жирные лица. Очевидно, эти люди были
уличными нищими. Паладин удовлетворенно кивнул. Он посмотрел на пустой
перекресток улицы и сказал: "Хорошая работа, тебя кто-нибудь
заметил?".

Нортэм устало покачал головой. Он достал из кармана бутылку
с водой и начал пить.

"Хватит пить, давай вместе отнесем их в подвал.
Оставаться здесь дольше может быть потенциально опасно".

Сказав это, он взял детей на руки и вошел в церковь. Нортэм
замешкался, глядя на спину Паладина, хотел что-то сказать, но в конце концов
промолчал. Тогда он схватил оставшиеся мешки и пошел по следам Паладина.

Хлоп! Люк, ведущий в подвал, распахнулся, и в него вошли
Паладин и Нортэм с четырьмя бессознательными людьми на плечах. Нортэм небрежно
бросил их на землю и зажег факел у стены. Он постепенно осветил очень темный
подвал. Паладин осмотрелся. Паладин огляделся. Подвал, как и говорил Нортэм,
был довольно большим. Кроме нескольких бочек с фруктовым вином, там стояли
мешки с сухими продуктами и пшеницей. Было еще много неиспользуемого
пространства. Паладин удовлетворенно кивнул и махнул рукой.

"Уходи. Не забудь запереть дверь".

Услышав это, Нортэм сделал паузу и не удержался от вопроса:
"Паладин, зачем они тебе? Ты же Отец, Паладин!"

Не успел Нортэм закончить фразу, как Паладин повернул
голову, мрачно посмотрел на Нортэма и поправил свое неуместное обращение.

"Отец Паладин".

Нортэм опустил голову, говоря медленно и целенаправленно:
"Что вы делаете такого, за что нужно похищать этих людей? Скажите мне, что
вы действительно хотите сделать, раз уж мы с вами заодно".

"Время еще не пришло, я скажу тебе позже".

Нортэма раздражал явно перфектный тон, что побудило его
гневно спросить: "Что именно вы хотите сделать? Вы же не собираетесь
принести их в жертву, пока они еще живы? Принести их в жертву какому-то злому
богу!"

Паладин поднял брови, хотя это было не так, но недалеко от
этого. Нортэм увидел, что выражение лица Паладина потемнело, а глаза
наполнились злобой и жестокостью.

"Тебе не стоит беспокоиться о моих делах. И какое
отношение к тебе имеет существование этих подонков? Не кажется ли тебе, что
человек, верящий в падших, черный колдун, убивающий невинных людей без разбора,
не должен беспокоиться о жизни нескольких ничтожных людишек?"

Возможно, эти слова Паладина задели Нортэма за живое. Его
лицо стало ярко-красным, и он зарычал от гнева: "Незначительных? Это же
живые люди! Я знаю, что ты - высокородный дворянин, который смотрит свысока на
эти раболепные ничтожества, называющих себя людьми благородной крови. Но вот
что я тебе скажу, Паладин. Люди, даже в нищете, могут дышать, скорбеть и
переживать! Они все живые люди, как и мы с тобой!"

Неожиданно самодовольная тирада Нортэма ударила Паладина
точно в грудь на семь дюймов. В мгновение ока зрачки Паладина сузились, и в
голове пронеслись сцены той жалкой и унизительной жизни, которую он вел в
Ассоциации Масонов в течение двадцати лет. Они промелькнули прямо перед его
глазами, подобно летящей лошади, наблюдающей за проносящимися мимо нее цветами.

"Ты такой же, как они. Ты так же низок и беден, как и
они. Ты ничем не отличаешься от них", - говорил голос в сердце Паладина.

"Нет!" Паладин внезапно зарычал, его глаза
налились кровью. Он злобно и свирепо уставился на все еще разъяренного Нортэма.

Он подумал: "Нет, я другой! Я совсем не такой, как эти
ничтожные отбросы! Да и что они такое? Попрошайничают на улице, каждая порция
еды меньше предыдущей. У них есть руки и ноги, но они не в состоянии сами себя
содержать. Все, что они умеют, - это принимать милостыню! Сколько я заплатил за
свободу? Убивал людей, убегал, питался корнями трав, прятался в медвежьих
пещерах. Я отказался от морали, потому что она привела меня лишь к нищете и
ничтожеству! Теперь я дворянин, более высокий человек, чем простолюдин, Паладин
Фламель!"

Голова Паладина, полная этих мыслей, нахмурилась, но тут же
была прервана щелчком. От неожиданности он дал пощечину Нортэму. Паладин
посмотрел на ошеломленного и не верящего ему человека. Он мрачно усмехнулся.

"По-моему, ты живешь все более и более задом наперед,
мертвый старик. Как черный колдун, изучающий запретную темную магию и
некромантию, как жестокий палач и мясник, как ты смеешь проповедовать мне
что-то о жизни? Хахахахахаха! ВОН!"

Лицо Нортэма уже было багровым от гнева. Он оскалился,
гневно указал на Паладина и предупредил его: "Тебе лучше вспомнить о своем
обещании свергнуть Святой Престол". Сказав это, он взмахнул рукавами,
поднялся по лестнице и захлопнул дверь.

Оказавшись в подвале, который внезапно потемнел, Паладин с
мрачной улыбкой посмотрел на дверь перед собой. Вытащив из рукава перо и злобно
усмехнувшись, он сказал: "Не волнуйся, Нортэм. Когда ты лишишься ценности,
я точно выброшу тебя, как рваную тряпку".

----------

Несчастный случай

Глава 21: Несчастный случай

Достав перо и чернила, Паладин присел на землю, чтобы
начертить на ней алхимический круг философского камня. Рисуя по памяти, Паладин
сделал безупречный набросок. Он удовлетворенно смотрел на него. Паладин уже
собирался повернуться и наложить на магический круг ребенка, как вдруг что-то
услышал. Дремавший до этого с закрытыми глазами ребенок вдруг открыл глаза. Он
с непревзойденным проворством выскочил из мешка с песком. Осколком разбитого
стекла, который уже давно был спрятан в его руке, он со всей силы ударил по
сидящему на корточках Паладина!

Волосы Паладина мгновенно встали дыбом. С ужасом в глазах он
подсознательно отпрыгнул назад, стараясь уклониться от острого стекла. Кто бы
мог подумать, что ребенок очень ловкий? Увидев, что промахнулся, он не
остановился. Он ударил ногами, пытаясь догнать скорость Паладина. Острый
осколок в его руке попал прямо в глазницу Паладина!

Смерть! Паладин ясно почувствовал приближение смерти. В этот
момент желание выжить пересилило все остальные желания, и Паладин в ужасе
закричал: "Не надо!".

Нога Паладина случайно споткнулась о руку бессознательного
нищего, в результате чего центр тяжести последнего сместился, и он упал на
землю. Нищий тоже решил убить молодого священника. Увидев, что Паладин упал на
землю, он изменил положение запястья и нанес яростный удар осколком. Паладин
продолжал пятиться назад, упираясь руками в пол и уклоняясь от осколка юноши.

В ужасе он взмолился: "Пожалуйста, пожалуйста! Не
убивай меня, я не хочу умирать! Что ты хочешь? Я отдам его тебе!"

Услышав это, мальчик, пропустивший удар, с отвращением
сплюнул. Ничего не ответив, он, увидев, что Паладин отступает к стене, тут же
вскочил и попытался ударить отчаявшегося Паладина осколком.

"НЕТ!"

На страшный крик Паладина, он подсознательно вытянул правую
руку, видя, что острое стекло вот-вот пронзит его шею, и схватил острое стекло
в руке мальчика. Мальчик был ошеломлен. Священник крепко держал острый осколок,
но ни плоть, ни кожа его не были порезаны. Не пролилось ни капли крови.

Еще больше его удивило то, что зрачки священника, который в
этот момент сидел в углу, излучали ослепительный золотистый свет. Все глазные
яблоки были залиты золотым светом. В этом темном подвале, сияющем ярким светом,
на него было трудно смотреть.

Потрясенный, Паладин взглянул на крепко сжатый осколок.
Внезапно он вспомнил, что его рука была сплетена из элементов золотого света.
Его первоначальное испуганное и отчаянное выражение лица мгновенно изменилось.

"Иди к черту!" - сказал он с безумной и игривой
жуткой улыбкой.

В одно мгновение ситуация перевернулась. Мальчик увидел, как
Паладин приложил силу и потер руку. Осколок стекла мгновенно превратился в
порошок. Паладин посмотрел на мальчика, в глазах которого читалось недоверие.
Недовольный движениями рук, правая рука Паладина мгновенно окуталась золотистыми
элементами магии света и превратилась в перчатки с пятью световыми ножами. Он
безжалостно потряс ими перед лицом мальчика.

Мальчик, никогда не видевший подобных способностей,
запаниковал. Однако преимущество заключалось в ловкости его тела и в том, что
Паладин не был хорош в ближнем бою. Паладин атаковал десятки раз, но, к
удивлению, мальчик каждый раз умудрялся увернуться.

"Ублюдок, продолжаешь уклоняться! Хочешь сбежать, да?"

Раздосадованный и уставший, Паладин снова атаковал.
Неожиданно мальчик, постепенно успокаиваясь, поднял шест, который изначально
использовался для переноски бревен по земле. С помощью этой палки он с силой
замахнулся ею на Паладина. Паладин схватил деревянную палку. Его гневные глаза
в одно мгновение превратились в экстаз. Он не мог перестать смеяться.

"Какой же я глупый, какой же я глупый!"

Паладин полностью проигнорировал торжественность взгляда
мальчика и вытянул правую руку. Свет, который первоначально конденсировался на
его пальцах, исчез, растворился и деформировался. Он превратился в световой меч
длиной более трех футов, сделанный из золотистого света. Увидев это, лицо юноши
резко изменилось. Он уже собирался убежать, как Паладин с усмешкой сказал:
"Пытаешься убежать? Поздно!"

На самом деле Паладин никогда не знал свою магическую стихию
достаточно хорошо. Когда он увидел, как мальчик бьет его деревянной палкой, он
понял, что форма магических элементов постоянно меняется, так что ему не
обязательно придерживаться когтей. Тогда, подгоняемые его мыслями, эти элементы
появились на его руках. Очень послушно собираясь вместе, повинуясь идеям
Паладина. А потом из них образовался меч.

Мальчик не успел увернуться. В результате меч Паладина
перерубил ему запястье. Не успел мальчик вскрикнуть от боли, как Паладин
усмехнулся и снова рубанул мечом по колену мальчика. Вскрикнув от боли, мальчик
упал на колени. Взмах руки - и световой меч в руке Паладина рассеялся. Он
засунул тряпку, которой была набита бочка с вином, в рот мальчику с такой
силой, что тот не смог даже закричать.

Услышав, как мальчик, лежавший в луже крови, хнычет от боли,
Паладин равнодушно затащил его и остальных троих в магический круг. Он был так
взволнован. Он ловко налил воды на край центра круга, разжег костер, подул
ветер, посыпал землю, а затем шагнул в центр круга. Он готов был укусить свой
палец, чтобы активировать круг своей кровью. Хотя мальчик, потерявший много
крови, не знал, что собирается делать этот страшный священник, у него было
смутное ощущение, что его жизни угрожает смертельная опасность.

Как в трансе, он смотрел на обезумевшего и возбужденного
паладина. Мальчик едва успел поднять оставшуюся руку, чтобы убрать тряпку со
рта. В предсмертный миг, когда он почувствовал приближение смерти, его бледные
губы дрогнули. Он смог произнести лишь слабое: "Почему...?".

Паладин остановил свои руки и повернулся лицом к мальчику.
Вместо того чтобы разгневаться из-за того, что собеседник убрал ткань, он
презрительно сказал: "Ты не поймешь и никогда не поймешь".

Выражение лица мальчика еще больше ослабло. Он слабо
спросил: "Почему? Я... невиновен....".

"Это дело не имеет к тебе никакого отношения".

Прищурившись, Паладин посмотрел на мальчика. Сейчас он
смотрел не на человека, а на низшее существо. Презрение в этих глазах было
ощутимо. Но сейчас мальчик с бледным и злым лицом ностальгически улыбался.
Почти как прощальное последнее слово, он сказал: "У меня есть мама,
которая ждет меня домой, и она будет скучать по мне день и ночь, рыдая".

Услышав это, Паладин не смог сдержать смеха. Он язвительно
сказал: "Так вот почему ты сейчас здесь лежишь, слабак".

Паладин прикусил палец и нарисовал в центре круга
перевернутый крест. Когда действие было завершено, магический круг тут же
зажурчал, излучая странный ослепительный свет.

Чувствуя, что его силы и мыслительные способности пожирает
невидимая большая пасть, мальчик в последний раз взглянул на человека,
разрушившего его жизнь, на этого сумасшедшего священника. Но он увидел только
священника, стоящего в центре, под ногами которого лежал перевернутый крест.
Его руки были приветственно раскрыты, а на лице читалась неописуемая радость.

"Вся моя жизнь была шуткой". пробормотал про себя
мальчик, который всю жизнь верил только в добро и счастье в своем сердце.
Наконец, его пустые глаза закрылись навсегда.

----------

Второе слияние

Глава 22: Второе слияние

Паладин был в неподдельном восторге, когда держал в руке
философский камень размером с оливку. Быстро убрав его в карман, Паладин достал
из кармана поглотитель чернил и принялся стирать нарисованный на полу
магический круг. Содержание, записанное в этом магическом круге, принадлежало
только ему. Поэтому при успешной обработке философского камня он должен был
быть уничтожен. Если кто-то другой увидит и скопирует его, то для паладина все
будет кончено.

Не обращая внимания на четыре скелета, разбросанные по полу,
Паладин поднялся по лестнице, надел перчатки и толкнул дверь.

"А, наконец-то ты здесь, Отец Паладин".

Как только деревянная дверь открылась, Паладин заметил, как
Нортэм удивленно поднял руку. Казалось, он собирался постучать в дверь. Увидев
это, Паладин злобно рассмеялся.

"Нортэм, ты выглядишь облегченным. Разве ты не слышал,
как из подвала доносились громкие звуки борьбы?"

"Да, я слышал. Однако Отец Паладин приказал, что бы ни
случилось, я не должен туда входить".

Паладин фыркнул на оправдания Нортэма. Он захлопнул за собой
деревянную дверь, снял с пояса ключ и закрыл ею замок.

"Отец, что случилось с ними четырьмя?" спросил
Нортэм после долгого колебания.

"Что с ними случилось? Нортэм, это не тот вопрос,
который ты должен задавать. Ты просто должен помнить, что именно я уничтожу
Святой Престол".

Паладин обернулся, увидев, что Нортэм неохотно кивнул в
ответ. Прежде чем подняться наверх, он продолжил: "Мне нужно уладить
кое-какие личные дела. Если я не спущусь до рассвета, пожалуйста, сообщи тем,
кто пришел помолиться, что священник болен".

"Конечно, Отец Паладин".

Звук закрывающейся двери подтвердил, что Паладин вошел в
свою комнату. Нортэм окинул чердак сложным взглядом, а затем повернул голову и
торжествующе посмотрел на вход в подвал. Он погрузился в свои мысли.

В своей комнате Паладин любовался видом ясного ночного неба
за окном. Он тихо сидел на табурете, его рука играла с философским камнем. Не
было произнесено ни одного слова. Словно в трансе, Паладин пришел в себя только
после того, как утреннее солнце, пробившись сквозь окно, осветило его руку. Он
молча поднял голову и посмотрел прямо на солнечный свет. Его нисколько не
волновала боль и дискомфорт, причиняемые глазам. Паладин поднялся на ноги с
улыбкой на лице.

Взяв из стоящего рядом с кроватью ящика огромную лупу,
Паладин поставил ее перед окном. Солнечный свет, падавший прямо на лупу,
сгустился в очень плотный пучок света, который осветил стол. В нос Паладина
сразу же ударил запах гари. Паладин слегка улыбнулся и сел за стол. Лупу было
несложно достать, особенно в таких богатых городах, как Нурба. Ее всегда можно
было найти в любой лавке, торгующей алхимией и магическими принадлежностями.

Обычные алхимики и алхимики Ассоциации Масонов
придерживались принципиально противоположных взглядов. Алхимики, вступившие в
Ассоциацию Масонов, твердо верили, что Энос, Бог Света, - не более чем фикция.
Они также верили в невидимую силу, которая управляет миром и которая больше
всех богов. Истина, фундаментальный закон и/или сущность Вселенной. Можно
назвать это как угодно.

Для Святого Престола такая вера была просто пощечиной. В
отличие от тех, кто вступал в Ассоциацию Масонов, обычные алхимики были
талантами, от которых не отказывались никакие силы и страны. По сравнению с
магами, которые управляли магическими элементами и, следовательно, обладали
мощной силой, что делало их трудно контролируемыми, алхимики не обладали
многими смертоносными способностями. Они лишь творили чары и/или создавали
магические предметы и принадлежности. Тем не менее, они были чрезвычайно ценны.
В результате, если вы не являетесь алхимиком из Ассоциации Масонов, вы можете
найти достойную работу и жить без забот о еде и одежде.

Паладин снял перчатки и осмотрел вены на запястье, которые
излучали слабый золотистый свет. Пером он начертил на запястье магические круги
дезинтеграции и реинтеграции. Затем он положил сверху философский камень. Затем
Паладин сделал глубокий вдох. Если присмотреться, то можно было заметить, что
Паладин обильно потеет и постоянно сглатывает слюну. На самом деле это были
признаки страха.

Это было естественно, ведь он уже испытывал острую боль,
разрывающую его душу при слиянии со светлым элементом. Нормальные люди никогда
бы не захотели повторить этот опыт. Ведь если бы человек не был достаточно силен,
чтобы выдержать боль, он мог бы потерять сознание от такой сильной боли!

"Чего ты боишься?! За обретение силы приходится
платить, и это достойный обмен! Какой смысл колебаться, если цена - только
боль?" Паладин пытался убедить себя. Его голова была слегка опущена,
бледные губы дрожали. Он продолжал готовить свой разум.

"Достичь жизни моей мечты, обрести власть над другими -
все это зависит от тебя! Чего ты боишься?!" Как только он это произнес,
глаза Паладина покраснели. Полный решимости, он вытянул руку. Сгустившийся луч
света тут же сфокусировался на философском камне, и через мгновение магические
круги, нарисованные на его руке, активировались. Философский камень размером с
оливку засветился красным светом. Он расщепил солнечный свет, освещавший его,
заставил его влиться в руку Паладина и вновь интегрировать ее!

"АААААААА!"

Глаза Паладина мгновенно расширились. Он наклонил голову и
закричал в отчаянии. Боль была похожа на рой острых ножей, пронзающих каждую
его пору. Это было похоже на то, как будто ты умер, воскрес и снова умер. Боль
повторялась, не прекращаясь. Кровь постепенно начала вытекать из пор. Она
стекала на пол, окрашивая пол под ним, пока не образовалась лужа крови. Все
тело Паладина дрожало.

Паладин чувствовал, что больше не может этого выносить и
вот-вот рухнет. Когда последние остатки рассудка были затоплены бесконечной
болью, плотно закрытый рот Паладина внезапно сложился в кривую. Затем он начал
безумно и нерационально смеяться.

"Хехе, хахаха! ХАХАХАХА! Очень хорошо, неплохо! Сила, я
чувствую приток силы! Это именно то, чего я хочу! "

Когда Паладин смеялся, его глаза ярко светились золотым
светом. Отражаясь на потолке, этот якобы священный золотой свет выглядел мрачно
и устрашающе. Когда энергия философского камня размером с оливку закончилась,
Паладин резко вскочил и рукой опрокинул увеличительное стекло. Он упал без
сознания на лужу крови и погрузился в глубокий сон.

Паладин неподвижно сидел на земле в пустом пространстве. На
запястье Паладина лежала голова младенца. Рот его был приоткрыт, и он причитал.

"Покорми меня, покорми меня, покорми меня".

Паладин сидел, как марионетка, с пустой головой, просто не
обращая внимания на посторонние предметы. Его глаза смотрели в пустое
пространство перед собой, не фокусируясь. Однако по сравнению с тем, что было
раньше, стали появляться некоторые изменения.

Сбитый с толку паладин заметил, что на земле в этом пустом
пространстве появился странный и знакомый рисунок. Перевернутое дерево с
отходящими от ствола ветвями. На ветвях были нарисованы десять кругов. Паладин
заметил, что он находится в круге, расположенном ближе всего к листьям. На нем
также был написан текст. Паладин читал его слово за словом, и его первоначально
расфокусированный взгляд постепенно прояснялся. Наконец, он резко вскочил на
ноги.

Чувствуя себя каким-то потерянным, он сказал: "Материя
и Царство? Не тот ли это рисунок на каменной скрижали, который появился после
изъятия свитка Рипли?! Нет, это сон! Сон, который я уже видел!"

Он резко проснулся и понял, что находится во сне. Паладин
еще не успел прийти в себя, как услышал настойчивый детский голос:
"Покорми меня, покорми меня, покорми меня!".

"Уф!" испугался Паладин. Взмахнув рукой, он
столкнул на землю черное дитя. Он выглядел невредимым. Паладин снова лег на землю
и крикнул черному младенцу, который придвинулся к нему поближе: "Не
подходи, не подходи!"

Однако черный малыш проигнорировал просьбу Паладина. Он
продолжал облизывать губы и кричать Паладину, чтобы тот его покормил. Паладин
попытался бежать, но обнаружил, что не может покинуть круг, под ногами которого
было написано "Материя и Царство". Невидимый барьер возникал прямо
перед ним, как только он двигался. Он просто не мог уйти.

"Покорми меня, покорми меня!"

Черный младенец ухватился за бедро Паладина и по-детски
странно пополз вверх, его рот все еще повторял скучные два слова. Паладин с
ужасом смотрел на младенца и почему-то чувствовал ни с чем не сравнимую
близость к нему. Он чувствовал себя как близкий человек. Наконец Паладин задал
вопрос, который сдерживал в глубине души.

"Ты, кто ты, черт возьми, такой?"

Но кто бы мог подумать? Как только он задал этот вопрос,
черный младенец, повторявший эти два слова снова и снова, резко остановился.
Сначала он был ошеломлен. Как раз в тот момент, когда Паладин собирался задать
вопрос, черный младенец оскалился в страшной и безумной улыбке.

----------

Странная перспектива

Глава 23: Странная перспектива

Глаза Паладина распахнулись. Он быстро сел на лужу крови,
судорожно задыхаясь, как утопающий, пытающийся выбраться на берег. Его
испуганные глаза нервно метались туда-сюда. Только убедившись, что он находится
в своей комнате, его бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.

"Эта штука, неужели это всего лишь сон?" - глубоко
вздохнул Паладин.

Паладин глубоко вздохнул, подперев голову одной рукой.
Внезапно его усталый взгляд стал свирепым. Он оцепенел, разглядывая окружающую
обстановку. Дрожащими руками он поглаживал пустой воздух перед собой. При этом он
беззвучно бормотал: "Все это - магические элементы!"

С точки зрения Паладина, воздух перед ним был наполнен
бесчисленными магическими элементами. Вокруг обугленной столешницы клубились
огненно-красные магические элементы, в воздухе свободно плавали лазурные водные
магические элементы, а рядом с водными магическими элементами неистово носились
серовато-белые ветровые магические элементы. Кроме того, на столах, мебели и
полу было навалено множество элементов магии земли!

Это были самые фундаментальные элементы, из которых было
сделано все. Таинственная пелена спала с глаз Паладина, полностью раскрыв перед
ним все тайны. Паладин потрясенно наблюдал за всем этим. Его дрожащая рука
медленно протянулась, пытаясь коснуться плавающего перед ним элемента магии воды.

Но тут произошло нечто неожиданное. Рука Паладина еще не
коснулась элемента магии воды, как парящие вокруг него элементы магии золотого
света внезапно взвились в воздух, яростно ударяя по элементам магии воды,
оказавшимся рядом с ними. Не успел Паладин взять себя в руки, как обнаружил,
что все приближающиеся к нему магические элементы, независимо от их типа, были
атакованы окружающими его магическими элементами золотого света и отброшены
далеко в сторону.

Медленно поднявшись на ноги, Паладин оглядел окружающую его
картину, похожую на сон. Казалось, что он находится в море пузырьков. Однако, в
отличие от стихий, которыми управляли маги, эти блуждающие по миру элементы
действовали неравномерно и разрозненно. Лучше всего эту сцену можно описать
словами: "Чудо". Сокровище, которым он обладал, никто другой и
представить себе не мог!

Паладин замер со странной улыбкой на лице. Он раскрыл
ладони, фантазируя о том, как бы охватить магическую стихию, и впал в экстаз.
Но следующая сцена, которую он увидел, вывела его радостное настроение на новый
уровень.

В этот момент вокруг его тела, образуя ореол, закружились
магические элементы золотого света. Слегка ошеломленный, паладин внимательно
считал. Затем его лицо озарилось радостью.

"Триста десять! Целых триста десять элементов светлой
магии! Это пятикратное увеличение по сравнению с моей первоначальной
способностью, которая составляла всего 60! Пятикратное увеличение!"

Паладин, пританцовывавший от волнения, вдруг вспомнил о
сырье, которое он использовал для изготовления философского камня прошлой
ночью.

"Минуточку, философский камень, который я рафинировал с
помощью одного из стражников ассоциации, дал мне шестьдесят золотых светлых
магических элементов, а тот, что был рафинирован с помощью жизней четырёх
человек, увеличился ровно на двести сорок золотых светлых магических элементов.
Не означает ли это, что сущность жизни обычного человека может быть обменена на
шестьдесят элементов золотого света при слиянии?" пробормотал Паладин, начиная
понимать концепцию.

Паладин дьявольски кивнул. Словно открыв новый континент, он
потёр руки и подошёл к столику у окна, бормоча при этом безумным тоном

"Скажем так, эта штука не имеет никакого отношения ни к
возрасту, ни к физическому состоянию, ни к полу человека. Жизненная сущность
человека может быть обменена на 60 светлых элементов. Если я задействую десять,
сто или даже тысячу человек одновременно, чтобы рафинировать камень, у меня,
Паладина, будет огромное количество магических элементов! Хахахаха!"

Паладин не мог удержаться от медленного смеха. В его глазах,
полных бесчисленных амбиций, уже нельзя было разглядеть подобие человечности.
Он был похож на чудовище, вырвавшееся из оков. Он шипел, ревел и возился с
когтями, словно ему не терпелось отведать плоти и крови.

"Ха! Впервые я понял, как прекрасна жизнь!"
Паладин вздохнул и поднял свое красное лицо. Подсознательно его взгляд
устремился на прекрасный пейзаж вдалеке через окно. В его груди расцвела
гордость. Но, к сожалению, что-то было не так. Гордость не успела вырваться
наружу, как все его тело мгновенно замерло от вида, открывшегося из окна.

Зданий и возвышающихся стен, которые должен был видеть
Паладин, больше не было видно. Не было ни белых облаков, ни голубого неба, ни
зеленых деревьев и травы. Перед ним разворачивалась причудливая сцена,
собранная из бесчисленных магических элементов. Все магические элементы плыли
неравномерно и медленно. Смутно Паладин чувствовал, что эти элементы движутся
так же, как руны на мощной печати внутри Ассоциации Масонов, которая вела к
месту, где хранился свиток!

Медленно собираясь с мыслями, Паладин вдруг заметил, что в
этой композиции магических элементов не видно прямых солнечных лучей. Но
внимание Паладина было занято другим: его беспокоило то, что солнце уже было
высоко в небе.

"Уже так поздно! Не мог ли этот старый тварь Нортэм
сделать что-нибудь плохое, пока меня не было?" Паладин, подумав так, тут
же нахмурился. Не раздумывая, он тут же надел черную мантию священника и
спустился вниз, чтобы проверить.

"Нортэм, Нортэм!" закричал Паладин.

Нортэма уже не было в парадном зале. Увидев это, Паладин
почувствовал себя все более и более несчастным. Он не мог удержаться от
проклятий.

Куда он мог деться?" - размышлял Паладин. Все еще
хмурясь, он продолжал искать Нортэма. Вдруг, когда его взгляд привлек угол,
ведущий в подвал, в его голове возникло очень плохое предчувствие.

В одно мгновение взгляд Паладина из ласкового превратился в
острый, полный бесконечной жестокости. Он быстро зашагал к входу в подвал.
Когда Паладин подошел к входу и увидел, что деревянная дверь распахнута
настежь, его глаза сразу же засветились золотым светом.

Паладин крепко сжал зубы и зловеще пробормотал, направляясь
к подвалу: "Нортэм, тебе лучше уйти отсюда. Если я тебя увижу, ты поймешь,
что такое сожаление!"

Благодаря недавно полученным дополнительным магическим
элементам темный проход не мешал Паладину видеть. Шаг за шагом Паладин вошел в
подвал. Послышался знакомый голос, в котором звучали раскаяние и боль.

"Это все моя вина, это все моя вина! Я был ослеплен
импульсом и в итоге ни за что, ни про что покалечил невинные жизни! Энос! О
великий Бог, прошу тебя, покарай меня, этого ничтожного и глупого слугу!"

Услышав этот голос, Паладин оглянулся в поисках источника
звука и увидел Нортэма. Его капюшон был опущен, белоснежные волосы свисали
вниз, лицо было испещрено густыми морщинами. Он стоял на коленях, руками сжимая
брошенный Паладином мусор - точнее, скелет, с насморком и слезящимися глазами.
Он мучительно скрещивал руки перед грудью, отчаянно пытаясь покаяться в своих
грехах.

"Нортэм, что ты делаешь?!"

Внезапно услышав позади себя чей-то голос, Нортэм в панике
обернулся. Его мутные старческие глаза вспыхнули лютой ненавистью при виде
преступника, которым оказался не кто иной, как Паладин.

"Паладин! Скажи мне, скажи мне ясно! Скажи мне, что
случилось с этими скелетами! Что, черт возьми, ты с ними сделал? Осталось ли в
твоем сердце хоть немного доброты или милосердия? Ты низкий, грязный
демон!" кричал Нортэм.

----------

Истребление

Глава 24: Истребление

Глаза Паладина сузились, и он медленно сделал шаг вперед.
Тон его голоса был до жути ровным и тревожным. "Нортэм, я же просил тебя
не входить".

"Отвечай на мой вопрос!" Нортэм, не желая
уступать, немедленно заговорил в ответ. Паладин остановился в пяти метрах от
Нортэма. Когда он услышал вопрос Нортэма, на его размытом лице, освещенном
светом факела, появилась игривая улыбка. Не удержавшись, он разразился
безудержным хохотом, легкомысленно поднял правую руку и не спеша снял правую
перчатку, показав Нортэму свою бледную правую руку.

"Посмотри внимательно, Нортэм! Вот причина, а вот
сила!"

Разъяренный Нортэм почувствовал себя так, словно на его
голову вылили ведро холодной воды. Он не мог поверить своим глазам, когда
увидел, что правая рука паладина ярко светится золотым светом, как кристалл.
Ладонь, казавшаяся кристаллической, была соединена с запястьем, спрятанным в
рукаве. Там виднелось несколько кровеносных сосудов, которые имели вид
магической кристаллизации. Больше всего Нортэма потрясло то, что
кристаллизовавшееся место излучало ослепительный золотой свет в темной ночи!

В одно мгновение Нортэм все понял. Спокойным голосом он
сказал: "Паладин, это твоя магическая способность управлять силой
магических элементов. Ты хочешь рассказать мне об этом, значит, ты планируешь
убить меня, верно?"

Паладин посмотрел в глаза Нортэма и одобрительно кивнул. Он
сделал осторожный шаг вперед и гордо заявил: "Ты мне не соперник, Нортэм.
"

Особенно теперь, когда я могу управлять тремя сотнями
светлых магических элементов", - добавил он в сердцах.

Нортэм только кивнул в замешательстве. С видом человека,
только что осознавшего истину, он прошептал. "Должно быть, дьявол искушал
меня помочь тебе остепениться и заняться подобными вещами. Лишь малая толика
этого понятия уже толкала меня на прискорбные поступки в моей жизни, например,
на то, чтобы напрасно приносить в жертву невинных людей".

Кто бы мог подумать, что, услышав это, Паладин тут же
презрительно рассмеется. Сделав еще один шаг вперед, он язвительно сказал:
"О, лицемерие темного колдуна. Не признает, что корень проблемы в тебе, и
перекладывает всю ответственность на бесплотного дьявола. Ты пытаешься убежать?
Избежать последствий из-за своей нелепой совести? Ты не более чем никчемный
слабак. Чем ты отличаешься от этих неудачников, разбросанных по земле?"
Паладин указал на четыре скелета на земле с выражением неописуемого презрения.

Он бросил такое оскорбление, но Нортэм никак на него не
отреагировал. Нортэм лишь глубоко вздохнул и сказал: "Паладин, есть одна
вещь, которую я должен сказать тебе перед смертью".

Услышав это, Паладин тихонько фыркнул и сделал шаг вперед,
на его лице появилась игривая улыбка.

"Давай. Скажи свои последние слова".

Но когда расстояние между ними составляло всего два метра,
Нортэм, опустивший голову, вдруг поднял ее. Его глаза были наполнены
убийственным намерением.

"Я умру вслед за тобой!" прорычал Нортэм.

Паладин не ожидал, что Нортэм выхватит свою палочку. На
кончике палочки блеснул маленький черный огонек, он рванулся вперед и
направилась в лоб Паладина.

В тот момент, когда Паладин собирался нанести удар, Нортэм
заметил выражение лица Паладина. В нем не было ни паники, ни страха. На его
лице было только жуткое, тошнотворное хихиканье.

'Что-то здесь точно не так! Должно быть, это какая-то
хитрость! подумал Нортэм, но, увы, было уже поздно. Зловещая улыбка Паладина
внезапно расширилась. Из его глаз вырвалась вспышка золотистого света. Уголки
его плотно закрытого рта дрогнули.

Правая рука, двигавшаяся так быстро, что оставила после себя
следы, схватила руку, в которой Нортэм держал палочку. Глядя на мгновенно
побледневшее лицо Нортэма, Паладин мрачно усмехнулся.

"Глупец! Я давно раскусил твою уловку!"

На самом деле, Паладин только недавно узнал, что когда
Нортэм обнаружил, что это он пришел в подвал, Нортэм тут же достал свою
палочку. Изначально Паладин никогда бы об этом не узнал. Однако элемент темной
магии, витавший вокруг Нортэма, коллективно перекинулся на его левую руку.
Любой бы заметил.

Когда Нортэм попытался отдернуть руку, Паладин улыбнулся.
Золотисто-светлые магические элементы вокруг него двигались как продолжение его
руки. Они поспешили влиться в его правую руку, а затем устремились в руку
Нортэма. Произошло нечто невероятное.

Нортэм закричал. Его рука, схваченная Паладином, вспыхнула.
Пламя было настолько сильным, что его плоть мгновенно сгорела и превратилась в
пепел. Языки огня начали распространяться по костям его руки. Паладин,
напротив, был все более возбужден. На его руках не было и следа ожогов.

Паладин дернул Нортэма за руку. С треском обожженная рука
Нортэма была вырвана. Повсюду полетели искры. Паладин посмотрел на Нортэма,
который кричал и сжимал то, что осталось от его руки. Зловеще улыбаясь, Паладин
поднял ногу и ударил Нортэма ногой в живот. Его тело отлетело к стене и рухнуло
на пол, а сам он мог только хныкать. Из уголков его рта неудержимо текла кровь.

"Старик, похоже, от тебя больше нет толку. Будет опаснее,
если я оставлю тебя в живых". Паладин рассмеялся над своими словами.

Мягко покачивая рукой, он постепенно приближался к Нортэму,
развалившемуся в углу. Тяжело раненный, Нортэм едва мог поднять голову. Его
глаза наполнились болью и страхом, когда он увидел, как Паладин приближается к
нему.

Без малейшего колебания Паладин слегка хмыкнул и небрежно
раскрыл правую ладонь. В его правой руке мгновенно возник световой меч. Он
безжалостно взмахнул рукой. Другая рука Нортэма, отброшенная далеко на пол, тут
же издала запах гари.

"ААААААААА!" Нортэм издал душераздирающий крик.

Однако Паладин нахмурился и недовольно сказал: "Тихо!
Там граждани! Заткнись!"

После этого Паладин снова быстро взмахнул световым мечом.
Крики Нортэма прекратились, глаза потускнели. Из густой кровавой раны на его
шее хлынула обильная струя крови.

Паладин быстро отпрыгнул в сторону, избегая попадания брызг
крови. Когда он вскинул руку, световой меч рассеялся. Он присел, чтобы
проверить, нет ли на теле старика чего-нибудь полезного. Поискав немного,
Паладин нашел не только пять золотых монет и флакон с анестезией,
приготовленной с помощью темной магии, но и книгу со старой обложкой и
загнутыми краями - Паладину показалось, что он сорвал куш.

Взяв книгу в руки, Паладин увидел на обложке картину с
изображением священника, висящего на кресте. Более того, на книге был тот же
символ, что и на одежде Морриса - главы Инквизиции. Это означало, что книга
принадлежит Инквизиции. Паладин был ошеломлен на долю секунды, а затем впал в
экстаз.

"Хахаха, в этой старой вещице действительно есть
сокровища. Геральд Повешенного, священная магия казни Инквизиции!"

Паладин с волнением раскрыл книгу. Книга была полна
заклинаний и магических элементов, которые соответствовали заклинаниям.
Очевидно, что это была магическая книга, в которой описывалась магия и ее
применение!

Паладин знал, что священники не могут изучать магические
заклинания Святого Престола. Вообще, священники были способны только к
неагрессивной магии, такой как исцеление, узы, благословения и т.д. Инквизиция
же владела божественной магией, специально подготовленной палачами для охоты на
еретиков. Именно поэтому книга была редким и драгоценным сокровищем!

Паладин был в восторге: это было его первое знакомство с
традиционной магией, и он знал, что ему придется потрудиться, чтобы понять ее.
Но как только Паладин собрался положить магическую книгу в карман, его накрыла
волна усталости. Она охватила все его тело, силы стремительно улетучивались. В
конце концов он непроизвольно упал на колени.

"Что, черт возьми, происходит?!"

Паладин не мог понять, что происходит, так как не мог прийти
в себя. Однако он был поражен, увидев воочию, как быстро стареет его рука.
Изначально гладкая рука, которой он пользовался всего несколько минут назад,
стала обвисать и морщиться, как у восьмидесятилетнего старика. Даже старческие
пятна ни с того ни с сего стали появляться на его коже!

"Что происходит? Что, черт возьми, происходит?!"

Паладин, увидевший все это, наконец, не смог сдержать
переполнявший его страх и закричал.

----------

Цена

Глава 25: Цена

Из подвала послышались громкие крики. К этому моменту
быстрое старение охватило не только руки, но и все тело Паладина. За короткое
время Паладин, находившийся в самом расцвете сил, превратился в дряхлого
старика.

Паладин встал, его тело дрожало. Он недоверчиво смотрел на
свои корявые руки. Прикоснувшись к щекам, он почувствовал, что кожа его лица
явно не лучше коры дерева. На лице паладина отразился ужас. Он тут же натянул
капюшон, чтобы закрыть лицо, на шатающихся ногах выбежал из подвала и
направился прямо в свою комнату. Он должен был выяснить, что с ним произошло.

Захлопнув дверь, он торопливо достал запыленное зеркало.
Когда пыль была стерта, Паладин мгновенно впал в непонятный страх.

"Ты шутишь?! Что это? Что это, черт возьми, такое!"

В зеркале отражался пожилой мужчина с белыми волосами, белой
бородой и страшным лицом. Это был не кто иной, как Паладин. Такая резкая
перемена. Паладин никак не мог успокоиться. Он сделал несколько осторожных
шагов назад и сел на табурет. Его панические глаза метались вправо и влево.

Он не мог удержаться от того, чтобы не пробормотать: "Я
старею! Это явление происходит, когда теряется жизненная сущность. Почему это
происходит? Может, я что-то не то съел? Или кто-то хочет мне навредить?! Может
быть, это Нортэм? Нет, у него нет таких сил. Подождите! Это Моррис! Это должен
быть он, ведь он такой сильный".

Паладин, в голове которого роились разные догадки, внезапно
опомнился. Он ударил себя по лицу, пытаясь унять нарастающую панику.

"Успокойся! Я должен успокоиться, я не могу продолжать
в том же духе. Я наконец-то обрел силу, как я могу остановиться? Погоди-ка!
Сила!"

Паладин вдруг прозрел. Он посмотрел на кровеносные сосуды на
ладони правой руки, похожие на кристаллы. Вспомнил слова профессора, которые тот
повторял снова и снова, когда он подслушивал лекцию в Ассоциации Масонов.

"Все в мире имеет свою цену. За все приходится платить
столько, сколько получаешь".

"Сколько я должен буду заплатить?" Тон Паладина
постепенно становился горьким, но глаза были яснее, чем когда-либо.
"Получается, что я заплатил недостаточно. Этого далеко не
достаточно".

Паладин, в глазах которого в это время начало появляться
понимание, решительно прошептал что-то. Его тон был безжалостным. "Если
действительно из-за слияния со светлыми магическими элементами у меня
закончилась жизненная эссенция, то может ли философский камень, который
изначально был очищен с помощью человеческой жизни, помочь мне восполнить
жизнь? Сегодня мое тело бессильно и слабо, как пустая оболочка. Думаю, через
несколько дней я умру от старости".

Паладин резко поднял руку и посмотрел на свои хрустальные
вены, в которых что-то медленно струилось. На его лице появилось отвратительное
выражение.

"Тогда сегодня, только сегодня! Ради моей жизни и моего
будущего!"

Сейчас, даже при внимательном рассмотрении, в глазах Паладина не было никаких
забот, кроме движения вперед.

Ночь постепенно окутывала этот богатый и мирный город.
Каждый выбирал темноту, чтобы сделать что-то незаметно, и это было удивительным
совпадением. Скорее всего, темнота давала людям чувство безопасности.

Паладин вышел на улицу, облачившись в черную мантию. Вместо
того чтобы демонстрировать свое обычное притворно-нежное поведение, он тихо
пробрался в магазин одежды. Он попытался найти спящего в темноте человека,
который стал бы его жертвой. У Паладина просто не было времени и настроения
выбирать ингредиенты. Помня о том, что если он не найдет кого-нибудь, то все
равно сможет урвать кучу денег, он ломом открыл дверь магазина. Затем он быстро
вошел внутрь, оставляя за собой клубы дыма.

Несмотря на темноту, благодаря лунному свету Паладин
разглядел, что стеклянные прилавки по обеим сторонам полны тонких тканей.
Однако он пришел сюда не за этим. Он пришел за семьей, которая спала внутри.
Скрип. Осторожно толкнув дверь, Паладин с удивлением обнаружил огромную
двуспальную кровать. Пожилая пара спала в обнимку друг с другом на кровати.
Между ними лежал младенец, завернутый в пелену. Ребенок что-то сладко сосал.

Паладин не знал и не хотел знать, пьет ли ребенок свежее
молоко или что-то еще, поскольку это было не его дело. Спокойно и тихо он на
цыпочках подошел к окну. Затем он осторожно достал два носовых платка, покрытых
анестетиком, оставленным Нортэмом. Как раз в тот момент, когда он собирался
закрыть им нос, ребенок, который крепко спал, вдруг проснулся. Увидев перед
собой незнакомого старика с отвратительным лицом, ребенок тут же испуганно
вскрикнул.

Выражение лица Паладина мгновенно изменилось! Пара
постепенно открыла уставшие глаза и увидела Паладина. Они уже собирались
закричать, как вдруг в сердце Паладина вспыхнула решимость. Взяв два носовых
платка, он закрыл супругам рот и нос. Муж и жена яростно боролись, но были
беспомощны. Анестезия Нортэма была действительно необычной. Их дыхание
замедлилось, прежде чем они потеряли сознание.

"Вахх, вахх, ваххх!"

Плач ребенка становился все сильнее и сильнее. Паладин
вспомнил, что смутно видел какие-то огни возле магазина. Боясь, что его заметят
прохожие, он в панике схватил платок и закрыл им рот и нос ребенка. Сквозь
платок все еще слышался приглушенный плач. В панике и ужасе он засунул платок в
рот ребенка. Он не останавливался до тех пор, пока не прекратился звук.

Паладин тихо и осторожно подошел к окну. Пытаясь понять,
заметили ли люди снаружи что-то необычное. Однако они лишь сонно ругались и
задували свечу, продолжая спать. Только тогда Паладин почувствовал глубокое
облегчение. Его старое тело не могло выдержать такой активности. Лоб Паладина
уже покрылся тонким слоем пота.

Измученный Паладин задыхался. Когда он обернулся, то
мгновенно окаменел на месте. Ребенок был неподвижен. Его круглые глаза смотрели
в потолок. Его лицо было багровым, что свидетельствовало о том, что ребенок, к
сожалению, умер. Паладин глубоко сглотнул, вытащил платок изо рта ребенка и
сунул его в рукав.

Он стал искать в магазине драгоценности или деньги. Паладин
чувствовал себя виноватым: он только что по ошибке убил ребенка. Как бы он ни
поступил, результат был бы один и тот же. Ребенок рано или поздно умер бы.
Жгучее чувство вины и совести исчезло, когда Паладин вспомнил о заманчивом
философском камне.

Паладин посмотрел на три серебряных украшения и тридцать
пять золотых монет, которые звякнули друг о друга в его руке. На его лице
расцвела счастливая улыбка. Кто не впадает в восторг, получив большую сумму
легких денег? Паладин не был исключением.

Однако самое главное, что нужно было сделать прямо сейчас, -
это получить философский камень, используя эту пару на месте. Паладин
чувствовал, как его энергия и физическая сила стремительно уменьшаются. Он даже
поверил, что скоро у него не останется сил стоять на ногах.

----------

Неожиданное счастье

Глава 26: Неожиданное счастье

Паладин, становившийся все более вялым, рылся в шкафу в
поисках флакона с чернилами. Найдя таковой, он обмакнул в него палец и разорвал
потертый ковер на полу. Умело, не торопясь, он начал чертить магический круг.
Затем он разжег костер, налил воды, подул ветром и посыпал его землей.

Закончив все это, Паладин задыхался. Он втащил две спящие
пары в магический круг, встал прямо в центр и выпил немного своей крови. Бум!
Бум! Бум! Раздалась вспышка ослепительного света. Паладин подхватил одной рукой
лежащий на земле философский камень размером с соевое зерно. Рукавом он вытер
магический круг с пола. Оглянувшись налево и направо и никого не увидев, он
бросился к церкви. Оставив трупы семьи из трех человек в магазине.

Паладин, спотыкаясь, вошел в комнату и закрыл за собой
дверь. Он слабо рухнул на пол. Сейчас он был в ужасе, потому что ясно
чувствовал, что умирает. Его конечности стали такими слабыми, а мозг начал
путаться.

Ноги паладина в этот критический момент практически онемели,
и ему пришлось стиснуть зубы. Он набрался решимости, уперся слабыми руками в
землю и обиженно пробормотал: "Как я могу здесь умереть?! Умереть скромно
и смиренно, от старости? Я же Паладин, который в будущем станет великой
фигурой!"

Затаив обиду, Паладин не смог дойти до прилавка. Он без сил
опустился на пол. Жизненная сущность стремительно покидала его. Паладин
ошеломленно рассмеялся. Он продолжал смеяться, глядя в потолок. Его сил уже не
хватало на то, чтобы нарисовать Массив Дхармы, магический круг реинтеграции и
дезинтеграции. У него не было сил даже на то, чтобы забраться на табурет.
Помимо отчаяния, в его глазах сейчас ясно читалось глубокое нежелание.

Находясь в трансе, Паладин прокручивал в голове свой
жизненный путь, свою скромную и ничтожную жизнь с самого начала. О нем никогда
не заботились. Его жизнь была ниже жизни свиней и собак. Каждый день был
наполнен унижениями и тяготами. В тот момент он учился отчаяннее, чем любой
студент. И все потому, что был уверен: только овладев знаниями, он сможет
добиться успеха, избавиться от прежней жизни и обрести уважение. Так было до
тех пор, пока он не наткнулся на свиток....

Свиток Рипли, в котором был записан рецепт легендарного
великого лекарства в алхимии - философского камня. Паладин не смог устоять
перед сильным искушением и взял его себе.

"Конечно, я получил власть и свободную жизнь. У меня
высокий статус; если бы я мог добавить к этому красивую жену, я был бы
доволен".

Паладин самодовольно улыбался, а его глаза постепенно
расфокусировались. В тот момент, когда он уже собирался медленно закрыть глаза
и ждать, когда смерть заберет его, в его сознании внезапно возникло изображение
мужчины и женщины с расплывчатыми лицами. Они смотрели на него с улыбкой.
Необъяснимая близость, исходившая от этих двух людей, заставила Паладина в одно
мгновение понять, что это его биологические родители, о внешности которых он
забыл.

В этот миг в сердце Палатина вдруг вспыхнул безымянный
огонь. Его тяжелые глаза, наполненные бесконечной злобой и безумием, мгновенно распахнулись.

"Уходите! Мне не нужна ваша жалость! Я не бешеная
собака, виляющая хвостом и просящая пощады!" хрипло сказал Паладин.

Он крепко сжал в руке философский камень, со всей силы
бросил его в рот и проглотил. Он нервно засмеялся, на его безумном лице
появилась самодовольная улыбка.

"Даже если я, Паладин, умру, мне не нужна ваша жалость!
Даже если мое тело лопнет от огромной силы философского камня и не останется ни
одной косточки, я - это я и всегда буду я! "

Паладин был в отчаянии. После того как он проглотил
философский камень, его тело стало похоже на умирающее растение, на которое
обрушился ливень. Измученное тело Паладина согревал бесконечный теплый поток.

"Аааааа! Так хорошо!"

В отличие от прежней резкой боли, пронизывающей тело,
Паладин чувствовал себя как никогда комфортно. Он с удовлетворением отметил,
что его сухая морщинистая кожа вновь обрела гладкость и нежность. Из всего его
тела хлынула нескончаемая сила. Казалось, что прежняя усталость была лишь сном.

Паладин перевернулся на спину и тут же встал. Посмотрев в
зеркало на себя молодого, он обрадовался.

"Оказывается, его можно проглотить сырым. Ха-ха-ха! Я,
Паладин, не заслуживаю такой смерти!"

Однако, как только эти слова были произнесены, тело Паладина
снова начало стареть. Очевидно, на этот раз не так быстро. Паладин был лишь
слегка ошеломлен, а затем злобно рассмеялся.

"Философского камня, очищенного двумя людьми,
недостаточно? Я сливался с магическими элементами с помощью четырех человек
одновременно, философского камня, созданного с помощью двух человек, вообще не
может быть достаточно. К счастью, в городе много людей. Сырье есть везде".

Улыбающийся Паладин, казалось, внезапно что-то вспомнил. На
некоторое время он погрузился в глубокую задумчивость. Вскоре он подавил
волнение и сказал: "Погодите-ка, если я проглочу десять философских камней
за один раз, разве это не означает, что моя жизнь будет в десять раз длиннее,
чем у других? А если их будет сто, или даже тысяча? Стану ли я бессмертным? Я
смогу жить вечно! Хахаха!"

В комнате раздался слабый предвкушающий смех. Люди, которые
в это время еще спали, даже не подозревали, что их рассматривали как сырье,
которым по своему усмотрению распоряжался высокочтимый священник.

Темная ночь постепенно светлела, когда солнце начало подниматься
в небо. Луч солнца осветил внутреннее помещение городской церкви. Паладин,
сидевший на скамье с маниакальным выражением лица, не удержался от тихого
смеха, глядя на лежащий в платке ярко-красный философский камень размером с
яйцо.

"Десять порций жизненной сущности, философский камень,
сделанный из целых десяти порций жизненной сущности! Ах, какой прекрасный цвет.
Он притягивает взгляд, словно наполнен бесконечной кровью. Он мой и только
мой!"

Паладин взял философский камень и проглотил его одним глотком.

"Ха, хаха! Хахахаха!"

Постепенно стареющая кожа Паладина мгновенно омолодилась.
Его кожа выглядела так, словно на нее нанесли слой белой краски и она приобрела
необычный белоснежный цвет. Хотя его внешность осталась прежней, она стала
немного ярче. Он выглядел на несколько лет моложе своих двадцати двух лет.

Паладин был доволен своим телом. Он не боялся, что все
рухнет и его поймают, ведь большинство погибших были нищими и бродягами, а не
жителями этого города. Единственными, кого можно было опознать, была пара,
которую он убил ранее. Но он не боялся, потому что тела превратились в скелеты.
Обычные солдаты могли подумать, что это дело рук черного колдуна.

Поскольку в этом деле, по всей видимости, замешан черный
колдун, пришлось обратиться за помощью к местному священнику. Этим священником
был не кто иной, как сам Паладин. Он никогда бы не сообщил о случившемся
Святому Престолу и не позволил бы отправить дело в магистрат Инквизиции. Более
того, лорду этого города было наплевать на жизнь и смерть мирных жителей, а
солдаты и капитан стражи не могли связаться со Святым Престолом. Так что, пока
он не докладывал об этом, он мог получить огромное количество сырья на выбор.

Вспомнив этот восхитительный факт, Паладин не мог не
рассмеяться. Теперь оставалось только переодеться в подходящий костюм и ждать,
когда придут солдаты. Они пригласят его на представление.

----------

Устроить шоу

Глава 27: Устроить шоу

В ветхую дверь настойчиво стучали. Несколько встревоженных
солдат, одетых в кожаные и хлопчатобумажные доспехи, стояли перед церковью и
постоянно стучали в деревянную дверь. Тук-тук-тук. Прислушавшись, Паладин,
выглядевший так, словно только что проснулся, открыл дверь, облачившись в
черную рясу священника. Заметив нескольких охранников, выглядевших испуганными
и встревоженными, Паладин недоверчиво нахмурился.

"Сколько пришло молиться или каяться?"

Предводитель солдат был встревожен. Он бесшумно шагнул
вперед и потянул Паладина за одну руку. На ходу он открыл рот, чтобы объяснить:
"Отец, прошу простить нашу грубость! Это очень важно!"

Это было неудобно. Его оттаскивали примерно три или пять
плотных и крупных мужчин. Он нахмурился и сделал вид, что рассердился. Затем,
отмахнувшись от стражников, он сказал

"Что бы там ни было, это не помешает мне поклоняться
Всемогущему Богу! Знаете ли вы, как кощунственно пропускать утренние
молитвы?"

Охранник с выражением лица "я тебя убью" не посмел
больше тянуть Паладина. Вместо этого он стал горько умолять.

"Отец, в магазине одежды кое-что случилось. Капитан
стражи попросил нас сообщить вам о месте, сказав, что только вы поймете!"

Он не мог сказать это более прямолинейно. Все, о чем знал священник,
кроме целительства, относилось к ереси. Паладин, знавший правду, сделал вид,
что на него снизошло озарение. Он торжественно оттащил стражника назад, быстро
прошел к месту лавки и сердито сказал: "Если вы будете говорить со мной в
таком тоне, я не стану вам помогать".

Охранник пискнул и не смог ничего сказать. Да он и не смел
ничего сказать. Если бы граждане услышали, это могло бы вызвать большой
переполох. Поэтому Паладин и несколько охранников поспешили к месту
преступления.

Пройдя через толпу, собравшуюся у магазина, Паладин и
несколько охранников уже собирались войти внутрь, когда заметили желтобородого
мужчину с громоздким, как у тигра, телом. Он был облачен в цельную броню, а к
поясу у него был прикреплен молот. Он внимательно наблюдал за происходящим.
Осмотрел два скелета на земле. Шаги Паладина насторожили капитана, который
сначала опешил. Когда он увидел приближающегося человека, на его лице появилось
явное облегчение. Он махнул рукой.

"Вы, ребята, выходите, я хочу немного поговорить со
священником".

Солдаты кивнули и один за другим ушли. Паладин посмотрел на
двух скелетов, лежащих на земле, и испуганно вскочил. С искаженным лицом он
сказал: "Капитан, что здесь происходит?!"

Капитан стражи посмотрел на испуганного Паладина и
неосознанно почувствовал легкое презрение. Если он не ошибался, священник был
сыном дворянина. Видеть такие ужасающие трупы он должен был впервые. Капитан
стражи, подумав так, улыбнулся.

"Отец, вы местный священник. По логике вещей, за
убийства в Нурбе должны отвечать наемники и частные солдаты. Однако, как вы
видите, супруги, владеющие этим магазином одежды, вчера заключили деловую
сделку. А сегодня они уже лежали на земле мертвыми, превратившиеся в кости.
Даже их двухмесячный ребенок был зверски убит. Это явно не дело рук обычного
человека. В связи с этим мы хотели бы спросить вас, может ли этот инцидент быть
связан с темным колдуном?" осторожно спросил капитан стражи. В глубине
души он был очень встревожен. Хотя человек перед ним был всего лишь священником,
другой участник был дворянином, а за его спиной находился Святой Престол. Не
говоря уже о том, что дела, связанные с темными колдунами, были слишком
деликатными. Если кто-то плохо сформулирует свою мысль, то может оказаться
замешанным.

Капитан стражи насторожился. Лицо Паладина напряглось, но
внутренне он пробормотал: "Значит, эти отбросы проверяют только частные
солдаты и наемники. Если это так, то я могу не беспокоиться".

Уголки рта Паладина слегка изогнулись вверх. На самом деле
Нурба была частью территории, которой управлял граф Факел. Территория включала
в себя не только Нурбу, но и десять близлежащих деревень, два города и город
Эдельвейс. Раньше граф мог посылать для ее охраны своих личных солдат. Однако
герцогство Касми наложило серьезные ограничения на частных солдат дворян. В
результате граф Факел смог набрать только тысячу частных солдат. Еще немного -
и граф мог быть обвинен в государственной измене.

К счастью, в этом мире были наемники, готовые за деньги
орудовать мечами. Не давая своей власти рассеяться, граф все же мог разместить
на своей территории несколько солдат. Поэтому Паладин нисколько не волновался.
Наемники знали только золотые монеты и женщин. Их слишко легко обмануть.

Тревожное выражение лица Паладина немного смягчилось. Не
обращая внимания на стоявшего рядом с ним капитана стражи, он с мрачным лицом
шагнул вперед. Затем он присел на корточки.

"Отец, вы что-нибудь заметили?" торопливо спросил
капитан стражи. Он стал капитаном стражи только для того, чтобы осесть и
избежать новых брызг крови на острие меча. Кто бы мог подумать, что ему так не
повезет?

Заметив выражение лица Паладина, капитан стражи в душе
разрыдался. Он тут же отпрыгнул в сторону.

Паладин быстро скрестил руки на груди и с благоговейным
выражением лица произнес: "Великий, всезнающий и всемогущий Господь! Отец
мой и Мать моя. Твой покорный слуга просит тебя ниспослать свет, чтобы изгнать
зло, ползущее во тьме. Восклицая святое имя Твое, Энос! Благослови меня!"

Паладин достал из рукава святую воду и окропил ею все
вокруг. Сжимая крест на груди, он начал молиться.

"Отец, что, черт возьми, происходит?!" Только
когда Паладин перестал молиться, капитан стражи с нетерпением спросил.

Паладин торжественно опустил крест, повернул голову и сказал
то, что капитан стражи хотел услышать меньше всего.

"Капитан, это правда. Это сделал темный колдун.
Поблизости есть темные колдуны, и я должен сообщить об этом Святому Престолу,
чтобы они прислали представителя Инквизиции разобраться с этим".

"Что?!" удивленно вскрикнул капитан стражи. Поняв,
что его голос прозвучал слишком громко, он выглянул наружу, чтобы убедиться,
что никто не обращает на него внимания. Затем он одной рукой оттащил Паладина в
угол, умоляя его с тревогой и льстивостью.

"Отец, вы - священник этого города и крестный отец всех
будущих детей. Очевидно, вы не хотите, чтобы это прекрасное место было
разрушено людьми из Инквизиции, верно?"

Капитан стражи понимал, что графу Факела все равно, сколько
мирных жителей погибнет, но все изменится, как только появится исполнительный
офицер Инквизиции. В порыве гнева граф не преминул бы сделать наемника своим
козлом отпущения. Поэтому капитан стражи очень не хотел, чтобы Паладин
докладывал о случившемся. Ведь речь шла не только о его собственном будущем, но
и о его жизни и семье!

Паладин, естественно, понял, что было на уме у капитана.
Увидев это, он притворился сердитым и упрекнул: "Капитан! Следите за
своими словами и поступками! Вы открыто порочите Инквизицию в присутствии
священника!"

"Святой отец, вы неправильно поняли. Хотя инквизиция -
это оружие Бога, призванное вершить правосудие и искоренять злобных еретиков,
она не приносит пользы, поскольку косвенно разрушает жизнь людей".

Капитан, поняв, что сказал что-то не то, тут же попытался
исправиться. На его лице появилась искренняя улыбка, когда он произносил эти
слова Паладину.

Паладин втайне улыбнулся. Даже если бы капитан угрожал ему
ножом, он не стал бы этого делать. Если подумать, то даже если ничего не
сообщать, он сможет извлечь из этой ситуации какую-то выгоду.

Паладин, думая так, ломал голову. С возмущенным выражением
лица он направился в глубь темного угла. Он сердито сказал: "Хотя Ваше
Превосходительство и прав, но нехорошо разрушать жизни людей. Святой Престол не
намерен этого делать. Однако нельзя допустить, чтобы темный колдун продолжал
совершенствовать злую магию! Этого категорически нельзя допустить!"

----------

Формирование группировки

Глава 28: Формирование группировки

Капитан выглядел обеспокоенным. Потирая руки, он сделал два
шага вперед, встав за спиной Паладина, и прошептал: "Но....".

Не успел он договорить, как Паладин вдруг повернул голову.
На его лице, казавшемся сейчас священным, появилась странная жадная улыбка.

"Черный колдун - это дьявол, предавший человечество и
его веру. Преступник, живший в городе, тоже должен быть каким-то бедным и
злобным человеком, которого Энос никогда не простит".

"А?" Капитан опешил, но прежде чем он успел
отреагировать, Паладин понизил голос и мрачно усмехнулся.

"У нас есть основания полагать, что такой преступник,
убивший себе подобных, также является черным колдуном, способным жестоко и
беспощадно расправляться с невинными людьми!"

В это мгновение взгляд капитана на этого незрелого и
упрямого молодого благородного священника внезапно покрылся слоем крови.
Священный свет на его голове также померк.

Выражение лица капитана изменилось, он перевел взгляд на
Паладина и осторожно сказал: "А что, если их убил не черный колдун? Что,
если умрет кто-то другой?"

Кто бы мог подумать, что Паладин покачает головой и
язвительно скажет: "Ни один черный колдун не будет настолько глуп, чтобы
убить мирного жителя вместо того, чтобы сначала убить священника. Он что,
пытается заманить инквизицию? Этот еретик, по всей вероятности, уже покинул
город и никогда не вернется". Сказав это, Паладин увидел, что капитан
опустился на землю.

Улыбнувшись, Паладин продолжил: "Конечно, искоренить
черного колдуна и принести людям счастье и стабильность - наш долг. Но,
несмотря на это, я - священник из чужой страны, который не может съесть даже
кусочка мяса, ах".

Капитан в шоке посмотрел на улыбающегося паладина, но затем
успокоился. С нарастающей осторожностью он спросил: "Чего вы хотите?"

Капитан больше не хотел продолжать беседу с этим лицемерным
и жадным священником. Он только чувствовал себя так, словно его сильно дразнили
младшие, и это было очень неприятно.

Но, как ни в чем не бывало, Паладин сказал волчьим тоном:
"Я слышал, что покойный - владелец магазина. Они владеют не только этим
магазином одежды, но и железным заводом, и гончарной фабрикой. Поскольку сейчас
так много заводов по выплавке железа, его бизнес можно считать заброшенным.
Однако его по-прежнему можно считать крупным семейным бизнесом".

Глаза капитана сузились. Ему захотелось зарубить это
чудовище своим мечом. Но тут он услышал слова Паладина: "В
железоплавильном цехе перерабатывают оружие, слишком свирепое. Если я буду
здесь главным, то смогу успокоить людей. Что касается гончарного завода,
капитан, вы можете им руководить".

Сузившиеся глаза капитана мгновенно распахнулись, он был
ошеломлен. К гневу в его глазах примешивалась жадность. Но он все же осторожно
спросил. "Я всего лишь главный солдат, нанятый господином. Если кто-нибудь
донесет, меня в любой момент заменят!"

"Капитан! Графу нет дела до такого незначительного
городка. Мы с тобой объединим усилия, соберем под своим началом солдат и
купцов, чтобы контролировать дорогу к общественному рынку и поставку железа! Не
только люди будут в безопасности и счастливы, но и мы будем процветать и
богатеть!"

Капитан все еще колебался. В его голосе все еще звучала
неуверенность. "А если народ не согласится быть ниже нас? Вы всего лишь
священник. Если на ваше место придет кто-то другой или вас переведут, или вам
придется уйти. Я буду обречен!"

Однако Паладин надулся и усмехнулся. "Вы недооцениваете
меня, капитан. Вы же не думаете, что я готов быть священником до конца своих
дней? Не пройдет и трех-пяти лет, как я поступлю на службу к епархиальному
архиерею. К тому времени я буду обладать огромной властью, и никто не посмеет
тебя тронуть!"

"Фух..." Капитан глубоко выдохнул. Впервые он
осознал, что этот мальчишка, который был всего лишь вдвое моложе его, заставил
его бояться! Подавив страх, капитан неуверенно спросил: "А если я
откажусь?"

"Нет?"

Выражение лица Паладина мгновенно потемнело. Его рука
метнулась вперед, чтобы задушить капитана и прижать его к стене. Тот опешил и
попытался вырваться, но обнаружил, что этот тощий священник гораздо сильнее
его.

"Хе-хе-хе, лучше бы вам не думать об этом,
капитан". Паладин мрачно усмехнулся, наклонился к лицу капитана и
продолжил: "Вам лучше подумать о своей семье, капитан. Я слышал, что у вас
две прекрасные дочери, элегантная и респектабельная жена и любимый сын,
которому сейчас всего девять лет. Через год он станет моим крестником! Лучше
подумайте об этом".

Говоря это, Паладин игриво ударил капитана по лицу. В его
глазах горел гнев, но в глубине души таился страх. Паладин точно угадал его
слабое место. Ему было уже за сорок, у него была любимая жена, две прекрасные
дочери и способный сын. Он не мог смириться с мыслью, что, вкусив семейного
тепла, потеряет его.

"Хорошо!" При этих словах капитан скрипнул зубами.

Паладин, однако, улыбнулся и сказал: "Ну что,
договорились?"

Только увидев, что капитан кивнул, он отпустил его руку. Тот
сразу же прикоснулся к его больной шее. В зеркале рядом с ними капитан увидел
пять красных и опухших следов от пальцев на своей шее. Он снова был внутренне
потрясен.

'Этот парень, я слышал, был дворянином. Неожиданно, что он
такой сильный!'

Капитан был ошеломлен и замолчал. Он не обратил на это
внимания, но Паладин, поправлявший перчатки, вдруг спросил: "Этот город
принадлежит епархии Ринеке. Капитан, вы ведь тоже наемник, объездивший весь
мир. Знаете ли вы, что за человек епископ епархии Ринеке?"

Капитан, переживавший за свою семью, добродушно ответил:
"Он? Он не более чем старый извращенец! Другие об этом не знают, а я знаю.
Однажды он нанял меня для задержания беглых рабов, все они были женщинами,
купленными у работорговцев! Каждая из них, как и вы, подвергалась непостижимым
пыткам!"

Сарказм капитана не подействовал на Паладина, и он задумчиво
улыбнулся. В голове у него пронеслась мысль: 'Любит женщин? Это хорошо. Скоро я
пойду к работорговцам в Эдли, посмотрю, есть ли там хорошие'. Паладин слегка
кивнул, подумав об этом.

Затем он посмотрел на капитана и с улыбкой сказал: "Не
волнуйтесь, если у вас нет лишних идей, мы объединим усилия. Этот город будет
управляться так, как мы скажем. К тому времени, когда вы состаритесь и выйдете
на пенсию, ваш сын также унаследует большое количество золота и семейный
бизнес. Разве это не здорово?"

Как только Паладин упомянул о сыне капитана, выражение его
лица сразу же значительно улучшилось. Он долго размышлял над тем, как сделать
так, чтобы его сын в будущем меньше страдал и жил лучше. Для него это было
очень приятно.

Паладин только улыбнулся. Когда он уже собирался открыть
дверь, чтобы уйти, тот вдруг обернулся и сказал: "Капитан, я до сих пор не
знаю вашего имени".

"Калеки".

"О, капитан Калеки. Надеюсь, мы хорошо поладим".

Когда он уже собирался открыть дверь, Калеки, смотревший на
спину Паладина, вдруг спросил: "Как священник, ты не боишься быть
проклятым Эносом за столь вопиющее богохульство и нарушение священнической
добродетели?"

В ответ Паладин лишь странно и глубокомысленно улыбнулся.

Паладин поднял голову и посмотрел на бескрайнее небо, идя по
улице. Он тихо пробормотал презрительным тоном: "Бог? Он просто как
ребенок, который стоит на краю неба и смотрит, как мы играем внизу. Богу нет
дела до морали, праведности и зла. Потому что если бы он заботился, то не имел
бы права на прозвище "Ублюдок, стоящий у облаков"".

Паладин рассмеялся, внезапно вспомнив слова Нортэма.
Неразборчивая улыбка украсила его лицо, когда он зашагал к церкви.

----------

Природа магии

Глава 29: Природа магии

Так все и закончилось. Калеки, не выдержав волнения и
переживаний, на следующий же день отдал Паладину контракт на железоплавильный
завод.

"Хотя железоплавильный завод стоит дорого, здесь много
железоплавильный заводов, поэтому гончарные заводы более ценны. Почему ты
выбрал первый?" спросил Калеки, почувствовав подозрение.

В ответ на вопрос Калеки Паладин закрыл дверь, неопределенно
улыбнувшись. Действительно, как отметил Калеки, прибыль от железоплавильного
завода в Нурбе была явно ниже, чем от гончарного. Но дело в том, что Калеки не
предполагал, что другие железоплавильные заводы будут закрываться один за
другим по разным причинам - несчастные случаи, смерть от болезней, убийства,
аннексии. Поэтому Паладин лишь мрачно улыбнулся. За большую сумму золотых монет
он мог сделать все, что угодно.....

В будние дни Паладин продолжал совершать мессу и выслушивать
исповеди. Сейчас он сидел в своей комнате и сосредоточенно изучал магическую
книгу, полученную от Нортэма. Он жадно вглядывался в книгу, что-то жестикулируя
руками.

Наконец Паладин встал и начал нараспев произносить
заклинание "Стрела Света" - первое заклинание, записанное в
магической книге: "Кадо-вака-вака, Стрела Света, каби!".

Как только он закончил произносить заклинание, Паладин
застыл в изумлении. Его глаза, которые могли видеть все магические элементы,
парящих в воздухе, были застигнуты врасплох вспышкой нескольких серебристых
лучей света. Свет образовал конус, сходящийся друг с другом по вертикали и
горизонтали. Внутри свет вырезал ступенчатую линию, на первый взгляд похожую на
круговую дорогу.

Не успел Паладин отреагировать, как из окна поплыли сотни
элементов чистого белого света, словно притягиваясь к плавающему перед ним
конусу из света. Затем произошло нечто странное. Как только эти элементы белого
света приблизились к Паладину, золотые элементы света вокруг него яростно
взбунтовались, словно спровоцированные чем-то. Магические элементы золотого
света нахлынули и врезались в магические элементы белого света.

Паладин был ошеломлен. Предположительно, эти магические
элементы белого света принадлежали Святому Престолу. Согласно здравому смыслу,
это были настоящие светлые магические элементы. Но, учитывая его способность
видеть все магические элементы, почему он не обнаружил в небе ни одного
элемента белого света? Вместо этого он увидел плотные и активные магические
элементы золотистого света, которые были точно такими же, как и те, что
окружали его. Черный колдун, веривший в Белиала, был полной противоположностью
Святого Престола. Паладин никогда прежде не видел этого зловещего и мрачного
элемента черной магии. Были ли эти два магических элемента истинными светлыми
элементами и/или темными элементами? Действительно ли эти два элемента
существуют в мире?

Погрузившись в бесконечные размышления, Паладин через
некоторое время пришел в себя. Он увидел, как сотни магических элементов белого
света были сбиты золотыми магическими элементами и бесследно исчезли за
короткий промежуток времени. В то же время каркас, образованный сгустком света,
парящим в воздухе, рассеялся.

Пересекающиеся дорожки в каркасе, которые были максимально
упорядочены, разрушились. Паладин с удивлением увидел, как от разрушенной
конструкции расходится круг невидимой ряби. Все свободные магические элементы
были подхвачены этой рябью и стекались на вершину конструкции. Они с огромной
силой набросились на Паладина.

Знания Паладина в области алхимии, полученные в результате
подслушивания и самостоятельного изучения в течение многих лет, не пропали даром.
Он рефлекторно вскочил и закричал: "Структура магической
последовательности разрушилась! Идет арканная волна!"

Паладин вздрогнул, вспомнив тот момент в Ассоциации Масонов.
Он прятался в проходе, который вел к свитку Рипли. Профессор Френсис вызвал бурное
столкновение стихий, разрушив структуру последовательности, создающей магию, и
вызвав арканновую волну.

И вот теперь он воочию наблюдал за созданием арканновой
волны. Он видел структуру магической последовательности, которую можно было
ощутить и воспринять только в процессе медитации. Он также наблюдал, как
магические элементы превращаются в магию. Паладин был в экстазе, обнаружив, что
его необычная и эксцентричная точка зрения не только видит магические элементы,
но и проникает прямо в самую фундаментальную и примитивную природу магии!

Затем Паладин успокоился. Он увидел, как к нему устремилась
арканная волна. И тут его атаковал рой из более чем 300 светлых элементов,
парящих вокруг него и подавляющих бунтующие магические элементы в арканновой
волне. Паладин без труда справился с магической вспышкой, вызванной изменениями
в алхимии и магии!

Паладин стоял в оцепенении, глядя на свои руки с
полуплачущим выражением лица. Невероятно, но он пробормотал: "Оказывается,
я сильно недооценил себя".

Не успев договорить, Паладин сузил глаза. Он мысленно
представил себе магическую структуру Стрелы Света, которую только что видел. Он
с удовлетворением увидел, что точно такая же коническая структура появилась
перед ним одним движением руки. Не раздумывая, Паладин направил в структуру
элементы магии золотого света. Они сработали в фундаментальном порядке в
соответствии с только что увиденной магической последовательностью. Произошло
чудо. В руках Паладина мгновенно сошелся золотой конус света, сияющий ослепительным
и притягивающим взгляд светом.

Паладин вдруг почувствовал себя озорником. В глубине души он
понимал, что, несмотря на то, что они сошлись в световой конус, они все равно
являются продолжением его рук, подобно свободным элементам магии золотого света
вокруг него. Размышляя об этом, он заметил, что Стрела Света, светящаяся
золотистым светом, тут же повернула. Следуя воображению Паладина, она двигалась
вперед-назад, переплеталась между его руками, время от времени делала кувырки и
блуждала вокруг. Увидев это, он удовлетворенно кивнул.

Одной рукой Паладин махнул на вазу, стоящую на столе.
Золотой конус мгновенно вспыхнул золотым светом и устремился к вазе. Треск!
Паладин щелкнул языком в ответ на громкий звук, который издала ваза,
взорвавшись и разбившись вдребезги. Паладин, ошеломленный такой мощью, просто
шагнул вперед, чтобы разобраться в ситуации. Он был потрясен еще больше, когда
обнаружил, что деревянная стена за вазой также была пробита, оставив огромную
дыру.

"Кто знает, что это за сила - Бог Света Энос или Бог
Тьмы Белиал!"

Впервые Паладин почувствовал ужас перед собственной силой.
Он не мог не спросить себя, действительно ли он может контролировать такую
ужасающую силу, развивающуюся с такой ужасающей скоростью. Но эта мысль была
мгновенно погашена желанием, вспыхнувшим в сердце Паладина.

Паладин даже не подозревал, что его способности гораздо
страшнее, чем он предполагал. Если бы при этом присутствовал маг, у него бы
случился душевный срыв и он бы умер от злости. Он смог произнести заклинание,
глядя прямо на сущность магии, наблюдая за тем, как оно было произнесено
однажды, и понимая структуру и последовательность магии!

Более того, сила стала еще сильнее! Это было уже не на
уровне гения, но это было оскорблением для всех магов в мире! Попирание
десятков тысяч лет магических знаний, накопленных за множество жизней и
времени. Более того, если бы Паладин был более сведущ в этом вопросе, он мог бы
создавать собственную магию или даже самостоятельно организовывать и
комбинировать магические структуры. Существо, стоящее выше магии, сила богов!
Сила созидания!

Усугубляло ситуацию то, что ментальная сила Паладина была на
удивление сильна. Новичок, лишь несколько дней знакомый с ортодоксальной
магией, уже мог использовать духовную силу для управления магией по своему
желанию, чего не мог сделать даже великий маг. Мощная духовная сила была именно
той силой, ради которой многие маги работали и стремились всю жизнь.

В этот момент к Паладину пришло осознание. На самом деле
магия, которую весь мир считал чудом и передавал из поколения в поколение,
заключалась лишь в построении структуры и распределении последовательностей с
помощью заклинаний. Магия создавалась путем введения в каркас магических
элементов, которые были с ним совместимы.

В качестве аналогии можно использовать плавильный котел.
Заклинания - это наброски, сделанные предшественниками в поисках истины. Эскизы
были печью. Магический элемент - это пламя печи. В зависимости от сродства, его
сила огня могла быть увеличена или уменьшена. Таким образом, они обеспечивали
питание печи, позволяя ей нормально функционировать. Наконец, плавильным котлом
в работе была магия.

Некоторые маги могли произносить заклинания мгновенно,
поскольку глубоко понимали структуру благодаря медитации и многократной практике,
могли чертить без заклинаний и вливали магические элементы непосредственно в
магию. В этом были убедительны могущественные учителя магии из древних легенд,
такие как святой Магеллан. Он получил титул святого и создал множество мощных и
чудесных магических заклинаний. Ему больше не нужно было использовать
заклинания для рисования структуры, распределения последовательностей и
создания магии, потому что он уже понял истинный смысл магии с помощью
медитации.

Но даже это не шло ни в какое сравнение с ужасающими
способностями Паладина того времени. Магеллан пожертвовал почти всей своей
жизнью, чтобы достичь этого уровня, в то время как Паладин сделал это за
несколько дней. Более того, Магеллан вообще не мог видеть магические элементы,
а значит, не мог видеть и магическую структуру. Он мог лишь немного чувствовать
магию и магические элементы с помощью медитации.

Паладин же, напротив, видел их невооруженным глазом.
Магеллан должен был получить ощущение, а затем немного подкорректировать его,
чтобы создать магические заклинания. Этот процесс занимал не менее нескольких
месяцев. Для создания новой магии Паладину требовалось лишь изменить несколько
частей заклинания. Процесс Святого Магеллана был похож на то, как слепой
ощупывает слона. Слепой должен был потратить много времени, чтобы почувствовать
то, что очевидно на первый взгляд. Более того, он был очень склонен к ошибкам.

Было видно, что потенциал Паладина просто невообразим.
Просто в данный момент он все еще не знал об этом.

----------

Великий переполох

Глава 30: Великий переполох

У Паладина возникли новые сомнения после того, как он увидел
силу своего странного золотого элемента света. Для нормального функционирования
структуры Стрелы Света требовалось не менее сотни элементов, прежде чем он мог сформировать
магию. Если магические элементы, которыми он обладал, могли быть исчерпаны за
один вдох, то как быстро они могли быть восполнены? Паладин должен был знать
это, так как в будущем ему могут встретиться враги. На кону будет стоять его
жизнь, поэтому нужно было все тщательно просчитать.

Паладин прищурил глаза, и перед ним возникли три структуры
Стрелы Света, именно такие, как он хотел. Три сотни световых элементов
вырвались из его тела и устремились к трем структурам. Произошла вспышка
золотистого света, и три золотые стрелы света зависли в воздухе. Следуя за
пальцами Паладина, структура мгновенно распалась и исчезла. Паладин тут же
закрыл глаза, чтобы внимательно изучить, как это работает.

Удивительно, но стихии Света, которыми управляли его руки, в
этот момент были совершенно безразличны к приказу Паладина. Нахмурившись,
Паладин открыл глаза и увидел, что в окно проникает солнечный свет. Оно было
густо заполнено магическими элементами золотого света. Паладин хотел было
приказать этим таким же, как он, магическим элементам приблизиться к нему, но
ничего не вышло. Единственное, что делал солнечный свет, - это освещал его
тело, вызывая чувство комфорта. Время от времени один или два золотых элемента
попадали в элементарный пояс паладина, становясь частью магического кольца.

Однако это было далеко не так хорошо. Если бы у него была
такая медленная скорость восстановления, Паладин мог бы подтвердить, что
гражданин с мачете мог бы убить себя, как только его магические элементы
истощатся.

"Хахаха, Нару, сегодня хороший урожай. Ты -
счастливчик, раз у тебя так много рыбы!"

Паладин уже начал раздражаться, когда снаружи церкви
раздался смех. Он открыл окно и посмотрел вниз - как раз вовремя, чтобы увидеть
грубого рыбака, окруженного толпой дружелюбных граждан, смеющихся и слегка
задевающих его. Паладину не было никакого дела до этих людей, его внимание было
приковано только к старой телеге, стоявшей позади рыбака. В огромных рыболовных
сетях, установленных на телеге билась свежая рыба разных размеров.

Когда на его макушку упал луч света, Паладин мгновенно все
понял. На его лице постепенно появилась улыбка. Рядом с городом протекала река.
Поскольку река протекала ниже по течению, в поисках пищи в ней собирались
многочисленные косяки рыб. Человеческой природе было свойственно собирать
столько урожая. Однако не это потрясло Паладина. Это была не что иное, как
рыболовная сеть. Да, рыболовная сеть.

Паладин топнул ногой, посмеиваясь над своей глупостью, и
пробормотал с широкой улыбкой на лице: "Какой же я глупый. Как рыболовная
сеть может поймать большую группу рыб в одну сеть, так и я могу использовать
свои золотые элементы в качестве рыболовной сети. Поэтому я могу ловить золотые
элементы в солнечном свете, как и те рыбы!"

Взволнованный Паладин тут же замахал руками. Всего было
разбросано около пяти или шести золотых световых элементов. Паладин управлял
ими своим сознанием. Он усилием воли заставил их яростно обволакивать и
затягивать солнечный свет, который струился вниз, как рыболовная сеть.
Произошло чудо. За один вдох он поймал 50 или 60 элементов. Энергия Паладина
сразу же возросла. Затем он использовал более 60 элементов, которые были в его
распоряжении, чтобы поймать еще больше магических элементов.

В двух разных частях света, в то время как Паладин с головой
погрузился в изучение магии и развитие своей силы, в филиале Ассоциации Масонов
через десять дней после побега Паладина наблюдалась другая картина. В это время
там смешались различные силы. Некоторые из них даже выразили свою позицию,
прямо и властно посадив всех студентов и преподавателей под домашний арест,
опечатав входы и выходы и обыскав весь замок. В некогда тихом и спокойном
учебном раю теперь царили насилие и репрессии. Группа наемников "Алая
Песчаная Буря", одна из крупнейших наемных групп на континенте Олосен,
была самой высокомерной.

Насур, великий маг льда, и Адель, гончая Альянса Ассасинов,
были замаскированы под профессора и студента. Они стояли на вершине башни и
смотрели вниз на наемников, одетых в кожаные доспехи и вооруженных длинными
мечами. Насур поправил свой измятый воротник. Мягким голосом, полным
отвращения, он сказал: "Что за дикие и тупые свиньи! Их действия говорят
высокопоставленным чиновникам Ассоциации Масонов о том, что тайна раскрыта!
Кстати говоря, кто является лидером этой группы наемников? Он способен
разгадать секрет, который заключается в свитке Рипли!"

Адель, закрыв глаза, резко открыла их. По ее белоснежному
лицу струился ароматный пот. Нахмурившись, она обратилась к сидящему рядом
Насуре: "Давай уйдем отсюда!"

"А?"

Не успел Насур отреагировать, как на крышу с грохотом
поднялся наемник. Увидев их, он тут же выхватил меч и заорал: "Почему вы
здесь?! Разве вы не должны быть в подвале?!"

Глаза Адель сузились. Она не могла пропустить его слова мимо
ушей. Ее извилистое тело мгновенно превратилось в сплошное пятно. В следующее
мгновение она оказалась позади наемника, ее пальцы окрасились в красный цвет.
Послышался только щелчок. Наемник широко раскрыл глаза, когда из раны на его
шее хлынула кровь. Насур телепортировался к Адель и хмуро спросил: "Что
случилось? Мы искали десять дней и, наконец, нашли три цели. Ты собираешься
сдаться прямо сейчас?"

"В эти дни сюда прибывают представители всех основных
сил, - сказала Адель, сурово покачав головой.

Другие королевства, герцогства и даже Империя Эммы прислали
своих представителей". Ситуация становилась все более сложной.

Я почувствовала, что лакеи из Альянса Ассасинов тоже
прибыли". Наставник и две сотни гончих в придачу. Хотя я уверена, что мой
метод задержки дыхания не будет ими обнаружен, но ты..."

Насур замер, а затем с любопытством спросил: "Я? Ты
можешь просто уйти, тебе ведь не нужно заботиться обо мне? С какой целью ты мне
это говоришь?"

Адель покраснела и притворилась сердитой. "Какой смысл сейчас
говорить! Просто убегай! Ни одна из трех целей сейчас даже не находится в
Ассоциации. Нам нечего терять!"

Не обращая внимания на ответ Насуры, Адель взяла его за руку
и полетела вниз с башни. Насур смотрел на ее спину, которая была перед ним. На
его лице расцвела теплая улыбка.

Вот! Вскоре после того, как они скрылись из виду,
трехметровые ворота были снесены огромной силой. Когда дым и пыль рассеялись,
стал виден жуткий человек в облегающей черной одежде с черным капюшоном и
маской. Он убрал кулак. Наемника, который собирался оповестить свою группу о
появлении захватчика, ударило током по бокам тела. Его волосы встали дыбом,
потому что за человеком, одним ударом снесшим ворота, стояли сотни людей в
одинаковой одежде! У каждого в руках было по два острых и длинных кинжала.

"Ребята, кто вы такие?" смело спросил один из
наемников, возглавлявший группу.

Человек в маске слегка кивнул, и из-за его спины мгновенно
выскочили четыре человека. Наемник был мгновенно расчленен и упал на землю,
разлетевшись на куски.

"Вы, ребята! Как вы смеете убивать капитана! Я, Великий
Мастер Монрик, не прощу вас!"

Несмотря на то, что им угрожала мощная сила, этот наемник,
уже привыкший к жутким ситуациям, заговорил и стал угрожать им. Он надеялся
прогнать этих страшных парней. К сожалению, он ошибся.

"Поклонитесь тьме и понесите наказание свету", -
опустив голову, негромко произнес ведущий человек в черной маске. Затем он
повернулся, чтобы показать символ кровавого клинка, нарисованный на его спине.

Как только он произнес эти слова, сотни людей в черных
одеждах - как снаружи, так и позади него - тут же опустились на колени и
подняли руки над головой. Они неистово закричали: "Острый клинок во тьме!
Навлеките кару тьмы на свет!"

"Убейте их!"

Сотни людей в черном бросились к перепуганным наемникам. Они
были похожи на черный вихрь, несущий кровавый дождь.

----------

Тайна Ассоциации Ассасинов

Глава 31: Тайна Ассоциации Ассасинов

"Подождите, подождите. Я - специальный посланник
Королевства Нурба, вы не можете меня убить!"

"Я - Великий Рыцарь из Королевства Айсиньчжэ. Убей меня
и жди мести королевства".

"Я - ученик архидруида из Храма Природы! У нас нет обид
и вражды друг к другу!"

"Альянс Ассасинов, мой отец знаком с несколькими вашими
высокопоставленными чиновниками. Вам следует хорошенько подумать!"

Наемники увидели, как людей перед ними мгновенно расчленили.
Острые лезвия пронеслись над ними, как ураган, и скрывавшие свои личности
представители крупных сил не смогли остаться незамеченными. Очевидно, что эти
убийцы-мясники выполняли только приказ, который им отдали, - убивать. Им было
наплевать на их личности. Не задумываясь, они отрубили этим людям шеи и
конечности.

Кроме первых криков, больше не было слышно ни звука. Через
некоторое время на большой площади остались только убийцы из Альянса Ассасинов.
Густые пятна крови и раздробленные конечности, разбросанные по земле, были
единственными видимыми следами наемников.

Лидер группы, человек в маске, негромко хмыкнул и обратился
к худому мужчине рядом с собой: "Ты вместе с остальными девятью
наставниками должен уничтожить всех наемников, находящихся поблизости,
независимо от их личности. Чем меньше противников, тем лучше для нашего альянса
и свитка".

"Подчиненный понял". Худой наставник согласился.
Вместе с остальными девятью они тут же вспыхнули и исчезли.

Наставники! Все десять были наставниками! По словам Адель,
наемные убийцы, известные как Темные Следопыты, составляли основу Альянса
Ассасинов. Наставник был еще более высокого уровня, чем все они. Однако этот
человек в маске имел право отдавать приказы наставникам!

Тогда кто же он такой, если не один из лидеров Альянса Ассасинов,
контролирующий организацию? Человек в маске махнул рукой двум сотням гончим,
следовавшим за ним. Они тут же последовали за ним в бакалейную комнату замка.
Как только он толкнул дверь, в щель в маске человека нацелилось острое лезвие,
светящееся красным светом. В этот критический момент мужчина лишь презрительно
улыбнулся и не шелохнулся. Острый клинок, пытавшийся его проткнуть, разломился
на части, а тот, кто пытался его ударить, был отброшен в комнату.

Человек в маске медленно вошел внутрь. Сквозь щель в двери
проникал свет, освещая лицо нападавшего. Густые брови, большие глаза, бритая
борода. Если бы не великолепные и прочные доспехи наемников высшего качества,
можно было бы подумать, что это крестьянин, заблудившийся на обочине дороги.

Даже несмотря на прекрасные доспехи, на его нагрудной
пластине была вмятина в виде отпечатка ноги. Можно только представить себе силу
человека в маске. Странно было то, что человек в маске не удивился, увидев его.
Он стоял, скрестив руки. В спокойной и шутливой манере он сказал: "Винни,
милый маленький Винни. Как давно я тебя не видел? О, двадцать лет назад ты был
еще совсем юным. Благородный и выдающийся наставник Альянса Ассасинов, Винни.
Возможно, теперь тебя следует называть Великим Магистром Менгликом".

Слова человека в маске шокировали. Этот, казалось бы,
лояльный человек был не только лидером Алой Песчаной Бури, но и наставником
Альянса Ассасинов! Неудивительно, что наемники Алой Песчаной Бури знали тайну
свитка.

Винни, у которого из уголка рта текла кровь, с ужасом
смотрел на человека в маске. С трудом выдавив из себя несколько слов дрожащими
губами, он сказал: "Наблюдатель, Багровый Клинок... Учитель, ваш голос
остается таким молодым даже спустя двадцать лет. Какие методы вы использовали,
чтобы оставаться молодым?"

"Хорошо, я расскажу тебе, но только после того, как
закончу свои дела", - небрежно сказал Багровый Клинок.

Этот разговор открыл шокирующую правду. В Альянсе Ассасинов
существовал некто, превосходящий наставников. Их называли Наблюдателями.
Багровый Клинок был не единственным. Наблюдателей было гораздо больше. Несмотря
на то, что лица Багрового Лезвия не было видно, по голосу, похожему на голос
подростка, он был учителем этого главного наставника средних лет. Багровый
Клинок плавно взмахнул рукой. Наставники быстро кивнули и удалились. В комнате
остались только они двое.

"Бах!" Видя, что больше никого нет, Винни
постепенно успокоился. Он выплюнул небольшое количество крови, с ненавистью
посмотрел на Багрового Клинка и сказал: "Чего ты ждешь? Убей меня. Я
предавал союз на протяжении двадцати лет. Я никогда не думал, что смогу прожить
так долго. На самом деле, моя жизнь закончилась в тот день, когда ты убил мою
невесту!"

"Ты был так талантлив в те времена, что тебе не
потребовалось бы много времени, чтобы стать Наблюдателем, как твой учитель и
я", - с сожалением сказал Багровый Клинок. "Получи реальную силу!
Именно поэтому я и открыл тебе тайну о свитке. Но ты хотел уйти из Альянса и
жить обычной жизнью с женщиной? С одинокой деревенской женщиной? Ха-ха-ха!
Посмотри на свою внешность. От постоянных привязанностей твои навыки стали
ржаветь. За последние двадцать лет ты не только не вырос, но и сильно
деградировал!"

Багровый Клинок внезапно успокоился после того, как
разразился гневной речью. Винни молчал, не произнося ни слова. Его это больше
не интересовало. Его голос мгновенно стал холодным.

"Говори! Кто рассказал тебе тайну о свитке?! Кто именно
предатель?!"

"Хе-хе..." Винни продолжал медленно и язвительно
смеяться.

"Над чем ты смеешься? Отвечай на мой вопрос,
предатель". Тон Багрового Клинка был полон убийственных намерений, но
Винни это нисколько не волновало.

Медленно подняв голову, Винни посмотрел на красное свечение,
висевшее между пальцами Багрового Клинка. Его усмешка становилась все шире и
шире.

"Учитель, какова на ощупь эта мощная сила? Чтобы
получить ее, нужно открыть Черные Врата и призвать демонов. Эта сила должна
быть очень веселой. Каждый день в полдень, разъедаемый силой демонов, когда
плоть начинает гнить по частям. В конце концов, превращаясь в скелет, полный
мыслей и чувств. Постепенно усиливающаяся боль должна быть очень освежающей! Хахахаха!"

Сердце Багрового Клинка взорвалось убийственным намерением,
как только Винни закончил говорить. Он с силой ударил Винни по доспехам и
наступил ему на грудь, после чего издал потрясенный рев: "Откуда ты
знаешь?! Это он, это он, должно быть, рассказал тебе о свитке! Скажи мне, кто
он, черт возьми, такой? Кто!"

Разъяренный Багровый Клинок не ожидал, что о том, что
Наблюдатели тайно заимствовали силу демонов для своего усиления, узнают другие.
Багровый Клинок был охвачен безграничной яростью и ужасом. Он не ожидал, что
Винни покажет ему то, чего он не хотел видеть.

Улыбаясь, Винни распахнул лацканы своего пальто, обнажив
бронзовую кожу. Казалось, что на ней специальной краской нарисованы символы. С
первого взгляда знающий Багровый Клинок понял, что это "Бог",
написанный на древнем ритуальном языке. Речь идет о Великом и Всемогущем Боге.
Однако символы были написаны вверх ногами.

Шаг, шаг, шаг. Багровый Клинок сделал несколько шагов назад.
Даже маска не могла скрыть страха и потрясения в его голосе.

"Иллюминаты, Союз против Бога, самая отвратительная
ересь! Неужели они... проникли в высшие эшелоны нашего Альянса Ассасинов?"

----------

Прибытие инквизиции

Глава 32: Прибытие инквизиции

"Хе-хе-хе, учитель. Я вступил в Иллюминаты до того, как
понял, что Альянс Ассасинов и Иллюминаты - это как крыса и грифон!"

Багровый Клинок на некоторое время замолчал. Красное
свечение между его пальцами втянулось обратно в ладонь, а затем превратилось в
дьявольский коготь с черной чешуей и острыми когтями. После этого он выдвинул
ультиматум.

"Говори, предатель. Кто шпион в верхних эшелонах
власти?"

"Кхм, кхм, я не скажу. Вы никогда не узнаете....".

"Ты!"

Багровый Клинок видел, насколько упрям Винни. Он уже
собирался сломать себе шею в порыве ярости, как вдруг... Бах! Снаружи раздался
сильный взрыв. Изнутри комнаты послышались слабые крики. Багровый Клинок бросил
на Винни свирепый взгляд и заметил, что Винни тоже выглядит ошеломленным. Не
раздумывая, он достал травяной сбор и заставил Винни проглотить его. Тот начал
дрожать всем телом, его конечности затекли, и он потерял сознание. Видя, что он
больше не мешает, Багровый Клинок быстро вышел из комнаты, чтобы проверить, как
обстоят дела снаружи.

Как только он выскочил из комнаты, Багровый Клинок увидел,
как острый клинок, излучающий белый свет, разрубил стоящего перед ним
наставника пополам. Багровый Клинок был полностью покрыт кровью. Он немного
стер кровь, открыв два ледяных глаза в углублении маски. Когда эти глаза
увидели, кто пришел, они мгновенно излучили яростный взгляд. Однако он не смог
сдержаться, чтобы не закричать во весь голос: "Тринадцатый тайный орден,
орден мучеников. Инквизиция!"

Длинный меч, наполненный белым светом, опустился и коснулся
земли. Вскоре показалось красивое и пленительное лицо, скрытое под белым
капюшоном. Более того, каждый из пяти человек, стоявших за его спиной, держал в
руках по крестовому мечу, был облачен в прекрасные серебряные доспехи и носил
капюшон. Кто они, если не Моррис и пятеро других, ранее встречавшихся с
Паладином?

Моррис слегка приподнял руку в белой перчатке, приложил ее к
груди и склонился в почтительном поклоне. Несмотря на то, что вся огромная
площадь была заполнена трупами разрубленных пополам убийц Альянса Ассасинов, он
спокойно сказал: "Редкость, очень редкость. Сегодня мы столкнулись с
наблюдателем Альянса Ассасинов, кажется. Я, Моррис, встал на защиту Великого
Бога и смогу уничтожить мусор, загрязняющий землю".

"Безумный верующий! Назови свое имя! Есть ли у тебя
квалификация для этого?" Тон Багрового Клинка становился все более
холодным, и он громко зарычал.

Моррис ничуть не раздражался. Он просто изящно подал ему
руку и мягко сказал: "Простите, я Моррис, главный исполнительный офицер
шестого суда инквизиции. Это мои подчиненные. Все они - великие служители Бога.
Мы прибыли сюда, чтобы искоренить еретиков".

"Хмф!" Багровый Клинок презрительно фыркнул.
Красный свет окутал его руки, превратив их в свирепые и массивные когти демона.
Он высокомерно крикнул: "Кодовое имя Багровый Клинок, один из восьми
Наблюдателей Альянса Ассасинов. Уничтожить всех врагов!"

Как только он это произнес, мягкое выражение лица Морриса
потемнело. Два прекрасных глаза стали излучать пугающее убийственное намерение.
Не только он, но и пять его подчиненных гневно подняли головы и склонились в
поклоне. Они ждали, когда Моррис отдаст приказ.

Моррис шагнул вперед, намереваясь разорвать этого еретика.
Хотя Моррис все еще оставался безучастным, его тон уже не был таким мягким, как
раньше. Он был наполнен безграничным отвращением.

"Вы, бедный и грязный Альянс Ассасинов. Вы отказались
от человеческого достоинства, самонадеянно применили черное колдовство, открыли
Черные Врата и подписали договор с демонами бездны!"

Не успел Моррис произнести эти слова, как уже нахмурился. Он
не мог смириться с существованием демонов. Это было величайшим кощунством по
отношению к истинному богу, которому они поклонялись, Эносу. Более того, этот
убийца из Альянса Ассасинов использовал силу демонов прямо у них на глазах. Он
действительно бросил им вызов.

Прежде чем Багровый Клинок успел что-либо сказать, Моррис
поднял в руке крестообразный меч, излучавший ослепительно белый свет.

"Чего вы ждете?!" - воскликнул он с благочестивым
выражением лица.

Позади него пятеро офицеров-распорядителей опустились на
одно колено и подняли над головой свои крестообразные мечи. В этот момент из-за
ворот показались десятки белых фигур. Все они опустились на одно колено позади
Морриса, держа в поднятых руках мечи.

В мгновение ока сотни людей уже стояли на коленях позади
Морриса. Белые одежды, в которые они были одеты, создавали иллюзию белого
океана. Багровый Клинок сделал шаг назад, ошеломленный. Хотя он и не владел
методом конвергенции (задержки дыхания), он все равно был чрезвычайно силен.
Однако он не заметил никого снаружи! Либо эти люди смогли спрятаться, используя
свою технику задержки дыхания, либо они мгновенно бросились к этому месту!
Последнее было более правдоподобно.

Сотни руководителей за спиной Морриса тут же громко
заревели: "Мы - кинжалы и яд. Мы - метла истинного Бога! Мы сметаем все
зло!"

Моррис снова закричал, скрещенные мечи в его руках
становились все более ослепительными, даже великолепная белая мантия на его
теле испускала плавающие белые дуги света. "Где находится твоя
вера?!"

"В левой руке у тебя должен быть кинжал, а в правой -
яд. Выкрикни имя истинного бога, Эноса, и повесься на кресте! Пусть ты станешь
Святым Духом и объединишься с десятками тысяч соотечественников, чтобы
сразиться насмерть с бесчисленными демонами в бездне!"

Как только стоявшие позади него исполнители закончили
говорить, Моррис опустил поднятый крестовый меч, склонил тело, посмотрел на
потрясенного Багрового Клинка с безграничным убийственным намерением и проревел
низким голосом: "Аминь!"

Превратившись в белый свет, он бросился к Багровому Клинку.
Его острый меч устремился прямо к голове Багрового Клинка.

Как только Моррис двинулся с места, все стоявшие на коленях
исполнительные офицеры тут же поднялись. Скрестив мечи в руках, они устремились
к Багровому Клинку, превратившись в пучки белого света. Помимо гнева и
ненависти, в этих нескольких сотнях пар глаз читались фанатичные убеждения,
которые обычным людям не понять.

Любому, кто не был дураком, было ясно, что Багровый Клинок
сражается с группой сумасшедших, очень сильных сумасшедших. Это было плохо.
Багровый Клинок не был глуп, напротив, он был весьма умен. Как только Моррис
приблизился, все тело Багрового Клинка засветилось красным светом, он
взметнулся вверх и бросился к лидеру наемников Винни.

"Не убегай! Ты, жалкий еретический демон!" крикнул
Моррис, бросившись за ним в погоню.

Альянс Ассасинов, однако, обладал одной из лучших
возможностей для бегства. Расстояние между ними постепенно увеличивалось. Даже
когда раздался громкий взрыв, Багровый Клинок продолжал бежать, не обращая
внимания на бегущего за ним Морриса. Затем он ударил ногой в закрытую дверь, за
которой находился Винни.

Увидев, что происходит внутри, он на долю секунды
остолбенел. Именно из-за этой минутной небрежности Моррису, быстроглазому и
проворному, удалось его поймать. Моррис взмахнул рукой, и несколько белых цепей
обвились вокруг Багрового Клинка, плотно обхватив все его тело. Звон цепей
вывел Багрового Клинка из состояния транса. Такая тонкая магия могла быть
уничтожена Багровым Клинком одним вздохом.

Однако времени на это у него было мало. В следующий момент,
когда большая группа офицеров, следовавших за Моррисом, увидела это, им не
потребовалось никаких приказов, чтобы двигаться. Взмахнув руками, сотни белых
цепей взметнулись вверх, полностью сковывая Багрового Клинка.

"Ах! Презренный, презренный!" Багровый Клинок был
крепко связан цепями. Потребуется много времени, чтобы развеить их. Под маской
были видны его очень злые глаза. Эти глаза непроизвольно оглядывали комнату,
выдавая некоторую грусть.

Винни, который должен был быть парализован был обезглавлен в
комнате чьим-то мечом. Он уже был мертв и не мог быть более мертвым, чем
сейчас. Багровый Клинок понимал. Очень хорошо понимал. Как и следовало ожидать,
Винни, должно быть, убили другие люди из Иллюминатов. Эмоции захлестнули все его
существо из-за чувства предательства и смерти старого друга. Глаза под маской
светились уничтожающим красным светом.

Моррису было все равно, ведь Багровый Клинок был временно
связан. Его крестообразный меч, светящийся ослепительным белым светом, уже готов
был вонзиться в него, чтобы покончить с ним раз и навсегда, как вдруг Багровый
Клинок упал на колени. Из его глаз хлынул красный свет, словно он больше не мог
его контролировать.

Кланг! Раздался звук лязгающего металла. Моррис был
шокирован, обнаружив, что его удар мечом, выполненный с использованием святого
света, отскочил назад. Посмотрев вниз, Моррис мгновенно поднял подбородок
Багрового Клинка. На лбу Багрового Клинка остался светлый и неглубокий след.

Из далекой горы в небе вырвался черный свет и с громким
взрывом прорвал небо. В мгновение ока в небе над головой Морриса открылась
огромная дыра. Черный свет ударил вниз, попав в Багровый Клинок, который стоял
на коленях на земле.

"Черные врата! Ты открыл Черные Врата...! Будьте
осторожны! Все, будьте осторожны!"

Когда Моррис растерялся, красный свет из глаз Багрового
Клинка проник сквозь маску. Внезапно он издал свирепый голос, который, конечно
же, не был человеческим. Он был в восторге от перспективы посеять хаос.

"Я пришел... в мир людей!"

----------

Великий Демон Уруз

Глава 33: Великий Демон Уруз

Моррис, чье выражение лица выглядело невыносимо уродливым, громко прорычал: "Берегись! Он вызвал из бездны через свои Черные Врата демонов!"

Как только Моррис произнес эти слова, Багровый Клинок, не поднимавший головы, вдруг зашевелился.

Его болтающаяся рука вдруг дернулась так быстро, что исчезла. Затем эта рука попыталась схватить Морриса за подбородок своими когтями, пытаясь отрубить TVE голову. Моррис же, напротив, не собирался умирать легко. В конце концов, он носил титул главы Инквизиции. В тот момент, когда Багровый Клинок сделал движение, Моррис уже выхватил свой крестовый меч и отразил атаку. Ослепительный белый свет распространился по длинному мечу.

К сожалению, Моррис все еще недооценивал силу противника. Волшебный меч в руке Морриса, изготовленный из высококачественных материалов и наполненный святой магией, был разбит когтем на куски. Зрачки Морриса злобно сузились. Однако следующий удар Багрового Клинка был очень быстрым и сильным. Он разнес в клочья усиленную магией мантию и добрался до доспехов из мифрила внутри. Удар пришелся прямо в живот Морриса.

"Ух!" Моррис закричал в агонии и взлетел в воздух. За ним остался кровавый след.

Бум! Моррис упал на землю. Его подчиненные тут же бросились на помощь. Они были ошеломлены тем, что вождь, которым они восхищались и которого уважали, был серьезно ранен ударом соперника.

"Не обращайте внимания на меня, следите за врагом!" Хотя Моррис, который мог только смотреть и едва стоял на ногах, говорил это, внутри он чувствовал отчаяние. Сейчас Багровый Клинок уже не был таким слабым.

Багровый Клинок, пошатываясь, медленно встал. Как ребенок, который учится ходить, он как-то странно использовал свои конечности. В конце концов, он нетерпеливо прорычал: "Человеческое тело слишком хлопотное".

Багровый Клинок подпер маску. От одного его прикосновения маска треснула. Открылась пасть с колючими челюстями и огромными клыками. Сразу же после этого показалась пара багровых глаз размером в несколько раз больше бычьего глаза. Багровая шерсть исчезла, ее заменили два массивных рога, изогнутых по краям. Тело стремительно раздувалось, кожа почернела, чешуя покрыла все тело.

Его человеческие ноги скрутились и деформировались в копыта, напоминающие копыта крупного рогатого скота и/или овец. Через некоторое время это чудовище выросло до размеров стены. Его тень поглотила всех присутствующих офицеров. Моррис и остальные в шоке смотрели на все это. Из всех суставов огромного монстра появились колючки, и все его тело вспыхнуло огнем. Его спина, покрытая костяными шипами, задрожала. Вскоре после этого раскрылись два массивных крыла летучей мыши, окруженные пламенем. Из-за крыльев весь замок окутала тьма.

Спящий монстр проснулся, все еще немного ошарашенный. Огромные багровые глаза внезапно расширились. В глазах вспыхнуло пламя, когда монстр осмотрел крошечных существ внизу. Огромный нос принюхался, почувствовав землистый аромат. Наконец, он возбужденно раскрыл огромную пасть с клыками и энергично зарычал на стоящих внизу исполнительных офицеров.

"РАРРРРРРРРРРРРРР!"

Раздался мощный звуковой удар, сопровождаемый резким запахом серы на поверхности. Многие из офицеров в страхе начали трусить, опуская мечи. Моррис, который быстро успокоился и взял себя в руки, вскрикнул от отвращения. Эти офицеры были лучшими верующими и солдатами. Поэтому, встретившись с таким нечеловеческим демоном, который существовал только в легендах и мифах, они, естественно, должны были испугаться. Теперь ему оставалось только поднять их и свой собственный боевой дух.

"Верующие! Что вы медлите? Неужели вы забыли клятвы, которые давали истинному Богу? Истреблять зло и отстаивать Божью справедливость! Если вы сейчас сложите оружие, то, возможно, вам удастся спастись. Однако то, что вы охраняли всю свою жизнь, перестанет существовать! Ваша вера разрушится, а жизнь потеряет свой блеск! Трудно будет смотреть на осуждающие взгляды молодых поколений, направленные на вас! Неужели вы этого хотите?!"

"Нет! Нет! Нет!"

Слова Морриса подняли их боевой дух. Глаза исполнительных офицеров, которые сначала были немного испуганными, стали полны решимости. Они снова подняли мечи и достали арбалеты, висевшие на спинах.

"Во имя Великого и Всемогущего Эноса! Вернемся в объятия Бога после смерти!" - кричали они в унисон.

Моррис почувствовал облегчение. Исполнительные офицеры тут же подняли свои арбалеты, стрелы которые были смочены святой водой. Они нажали на спусковые крючки, целясь в голову и огромное тело демона. Вуш-вуш-вуш! Звук стрел, пронзающих воздух, отвлек внимание демона от его первоначального возбуждения.

Он наконец понял, что эти крошечные существа, приближающиеся к нему, действительно атакуют его. Казалось бы, громовые арбалетные выстрелы не причинили ему ни боли, ни зуда. Стрелы падали на землю, не оставляя следов. И хотя ему было все равно, что его укусит группа муравьев, он все равно чувствовал себя неуютно. Именно об этом думал в тот момент Великий Демон Уруз.

Уруз покачал огромной головой, отчего башня, соприкасавшаяся с его изогнутыми рогами, рухнула. Глядя на плотную толпу белокожих людей внизу, он громко воскликнул: "Люди! Вы, ничтожные людишки, нападаете на меня? Вас заставит замолчать пылающее пламя Бездны!"

Как только эти слова были произнесены, огромный огненный шар сконденсировался в пасти большого дьявола. С грохотом огненный шар размером с карету полетел прямо в Морриса и остальных.

" Заклинание Хранителя! Быстрее!" в ужасе закричал Моррис.

Все офицеры немедленно выкинули арбалеты, схватились за кресты на груди и громко запели: "Великий Боже, ты мой отец и мать. Да хранит слава твоя смиренных слуг твоих. Окажи милость и справедливость, возрадуй их".

На фоне этих песнопений толпу окружил большой молочно-белый щит. Мощнейший огненный шар ударил в него и с грохотом взорвался. Волны багрового огня распространились по щиту, заставляя рушиться и гореть окружающие стены и сооружения. Моррис в ужасе смотрел на дрожащий щит, но, к счастью, он выдержал. Он облегченно вздохнул.

Люди, которые, как он думал, будут уничтожены в одно мгновение под воздействием его силы, остались невредимы. Великий демон Уруз недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей клубы пламени. Однако великий демон был внезапно ошеломлен. Он почувствовал ауру щита, вызванного Моррисом и другими. Знакомая и в то же время незнакомая аура, вызывавшая отвращение у всех демонов бездны.

Равнодушное выражение лица большого демона изменилось. Со свирепым и злобным выражением лица он прорычал. "Аура Эноса! Аура этого грязного, презренного, лицемерного существа! Вы - священники! Презренные священники, трепещите под взглядом всезнающего и всемогущего Бога Тьмы Белиала!"

Великий демон поднял одну руку. На его ладони собрался массивный лавовый меч толщиной и высотой с башню. Если на них обрушится такая страшная вещь, то уж точно никому не будет пощады. Поэтому Моррис решительно крикнул: "Божественное Наказание! Использовать Божественное Наказание!"

----------

Глаза Эноса

Глава 34: Глаза Эноса

В тот момент на горе, расположенной далеко от Ассоциации масонов, Насур - великий маг льда - опирался на ствол дерева рядом с собой. Он был ошеломлен видом огромного демона, возвышающегося над замком вдали. Не успел он выразить свои эмоции, как позади него раздался слабый звук шагов. Он закрыл глаза и приготовил свою палочку. Насур уже собирался произнести заклинание ледяного тумана, как вдруг обернулся. Но тут он увидел Адель. Адель исчезла на полпути. Теперь она стояла позади него в оцепенении.

Насур выдохнул и нахмурился. Он тут же поинтересовался: "Адель, куда ты пропала?".

Насур заметил, что цвет ее лица был нездоровым. Более того, ее руки были в крови. Суровое выражение лица Насура смягчилось. Он сделал шаг вперед. Мягко и осторожно он спросил: "Что с тобой? Что-то случилось? Не волнуйся, мы оба сейчас в одной лодке. Если у тебя возникнут трудности, пожалуйста, дай мне знать".

Эти слова вывели Адель из транса. Она посмотрела на Насура, который, несмотря на свое замешательство, мягко улыбался. Ее некогда властный и решительный взгляд давно погас. Слезы хлынули, как поток бесконечного признания. Она бросилась в объятия Насура, горько плача и причитая.

Насур безучастно смотрел на Адель в своих объятиях. Пьянящий аромат ее тела в сочетании с ее мягким телом заставили его почувствовать некоторое беспокойство. Через некоторое время Насур собрался утешить ее, но Адель оттолкнула его. Смущаясь, она посмотрела на след от ее слез на его груди. Ее красивое лицо покраснело.

"Ничего, ничего. Я сейчас все вытру". Насур поспешил утешить ее. На самом деле ему хотелось, чтобы Адель всегда была с ним такой.

"Насур, я только что убила своего учителя и отрубила ему голову! Я до сих пор помню, как он так решительно просил меня убить его. Я действительно не смогла его тогда спасти". Адель удивленно открыла дверцу своего сердца и произнесла.

"Все хорошо, все в порядке. Я все еще здесь, с тобой". Насур на мгновение замолчал, а затем шагнул вперед и обнял Адель. Хотя Адель сначала немного сопротивлялась, он почувствовал, что вскоре все ее тело размякло, и она прильнула к нему, как котенок.

В то же время, после того как Моррис выкрикнул свою команду, все исполнительные офицеры слегка опешили и приняли решительное выражение лица. Увидев, что огромный пылающий меч великого демона вот-вот поразит и убьет всех, они в унисон упали на колени, быстро сняли с пояса кинжалы и вонзили их в тыльную сторону левой руки. Это был леденящий душу момент!

Кровь хлынула из ладоней сотен людей, разбрызгиваясь повсюду. Однако они не проявили ни малейшей боли. Они скрестили окровавленные руки на груди и смотрели на непредсказуемое небо над головой.

"Великий бог Энос! Опусти скипетр наказания и смой мерзкое зло! Мы, с нашей кровью, готовы пожертвовать своими жизнями и вернуться в объятия Бога!"

Как только они закончили скандировать, огромный лавовый меч в руке великого демона с яростью обрушился вниз. Вслед за этим раздался шум ветра и грома. С грохотом он ударился о щит. Удивительно, но щиту удалось отразить страшный гигантский меч. Однако световой щит был перегружен и разбит вдребезги.

"Хм? У лакеев Эноса все еще есть какие-то хитрости в рукавах!" Великий демон посмотрел на гигантский меч, отскочивший от его руки. Он улыбнулся и уставился на испуганных офицеров внизу. Наконец он снова поднял гигантский меч, чтобы одним ударом расправиться с муравьями. В такой критический момент офицеры посмотрели друг на друга с облегченной улыбкой на лицах и в унисон закричали: "Аминь!"

Грохот! В небе раздался раскат грома. Гигантский демон уже собирался ударить вниз, как вдруг замер. Он поднял свою массивную и свирепую голову и с ужасом увидел, что небо, которое до этого было чистым, теперь затянуто темными тучами. Сквозь темные тучи, словно огромные змеи, проскакивали молнии. Вот это да!

На облаках над головой внезапно появилась трещина. Она открылась, как глаза человека, показав яркий солнечный свет за облаками. Как чудо, здания этого отделения Ассоциации Масонов потемнели, поскольку были окутаны темными тучами. Но вот из огромного отверстия, появившегося посреди облаков, хлынул священный свет. Это было поистине захватывающее зрелище!

В трансе великий демон смотрел на отверстие над своей головой. Казалось, он слышит молитвы и благочестивое пение бесчисленных людей, которые бесконечно доносятся из отверстия. Моррис и остальные смотрели на эту сцену, их глаза наполнились слезами, и они сцепили руки. Они молились низким голосом.

Все люди в радиусе десяти миль, включая охотников, торговцев и наемников, открыв рты, в шоке наблюдали за этой сценой. Что за чудесная сцена! Сейчас не имело значения, есть у тебя вера или нет. Те, у кого сложилось хорошее впечатление об Эносе и Святом Престоле, падали на колени, плакали, пока их одежда не намокла от слез, и с волнением скандировали незнакомые писания, исповедуясь в своих грехах.

Эта сцена поразила и Адель, и Насура. Она уже собиралась опуститься на колени, когда Насур подхватил ее. Он тоже едва держался на ногах. С торжественным выражением лица он сказал: "Не надо. не. на колени. перед. Богом!"

В ответ Адель посмотрела на него своими серьезными и яркими глазами.

В огромных багровых глазах великого демона Уруза появился небывалый страх. Дрожащим голосом он пробормотал: "Энос, Энос!".

Другие не могли этого видеть, но он, великий демон, смутно различил его. Из дыры в небе показалась пара холодных, белых и ярких глаз без малейших эмоций, которые с презрением смотрели на все это. Великий демон начал отступать. Он ясно ощущал непревзойденную силу Господа Бога. Ощущение было таким же, как в бездне. Это ощущение исходило от алтаря Белиала, Бога Тьмы.

Шансов на победу или выживание не было. Великий демон уже собирался расправить свои массивные крылья, чтобы бежать, когда из дыры в небе мгновенно ударил белый гром шириной с башню. Он ударил прямо в тело великого демона.

"Ооооооооооооооооооо!"

Пламя на его теле потухло, а чешуя по всему телу разлетелась на куски. Из его тела пошел густой черный дым.

"Нет! Энос, ты не можешь этого сделать!" Великий демон взвыл в отчаянии. Он упал на колени, и его тело начало стремительно исчезать. От этого могущественного демона скоро не останется даже пепла.

К сожалению, великий демон оказался удачливее, чем он думал. Исполнительные офицеры, продолжавшие скандировать, вдруг начали дрожать всем телом. Кровь на их руках мгновенно испарилась. Их тела сморщились, как воздушный шар. Они даже не успели вскрикнуть, как стали вялыми, как лист бумаги, мертвыми.

Песнопения прекратились. Отчаявшийся великий демон заметил, как пара равнодушных глаз в отверстии медленно закрываются. В одно мгновение гром стих, темные тучи рассеялись, и отверстие тоже закрылось. От предыдущего чуда, произошедшего между небом и землей, не осталось и следа. Если бы не треснувший от грома пол, все это могло бы показаться сном.

"Нет! НЕТ! О Энос! Неужели ты бросил своих последователей?!" Моррис с неохотой воззвал к небу.

Великий демон, переживший божественную молнию, не жаждал мести. Он отчаянно пытался выжить. Усмехнувшись, он расправил сломанные крылья. Собирая в себе бурю поддержки, он отчаянно полетел в сторону горного хребта, который ранее полыхал черным светом. Через некоторое время его уже не было видно.

----------

Сбор четырех сторон

Глава 35: Сбор четырех сторон

Огромный демон, окутанный черным дымом, летел к краю обрыва. Наконец он вздохнул с облегчением и злобно выругался: "Береги свое тело, человек. Иначе наш с тобой договор будет недействителен!"

Как только он это произнес, тело великого демона стремительно уменьшилось. Рога на голове, чешуя на теле, хвост и огромные крылья исчезли. Остался только длинноволосый мужчина, бессильно рухнувший в джунгли. При ближайшем рассмотрении он выглядел просто потрясающе, в нем чувствовалась какая-то героическая сила. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не налитые кровью глаза, делавшие его лицо несколько отвратительным. Трудно было представить, что для такого хладнокровного человека в маске настоящее лицо Багрового Клинка было таким красивым!

Едва удержавшись на земле, Багровый Клинок открыл отверстие в дереве рядом с собой, в котором надежно хранилась черная каменная пластина размером с обеденную тарелку. Если бы Моррис был здесь, он бы сразу понял, что это такое. Это была еретическая злая штука, способная общаться с бездной и вызывать демонов, - Черные Врата! Измученный Багровый Клинок поднял Черные Врата и засунул их в сумку. Он бросил сложный взгляд на филиал Ассоциации Масонов, после чего хмыкнул и с трудом пошел прочь.

Сейчас, находясь в здании Ассоциации, Моррис безучастно смотрел на рухнувших перед ним офицеров. Тела этих офицеров уменьшились, словно мумифицированные трупы, высушенные палящим солнцем. Не осталось даже следов крови. Моррис ошарашенно оглядел трех оставшихся офицеров. Он беспомощно вздохнул. Он понимал, понимал очень хорошо. Платой за призыв Божественного Наказания была плоть и кровь всех, кто участвовал в молитве. Чем больше жизней, тем больше сила Божественного Наказания.

Вера Морриса на мгновение пошатнулась.

"Божественное Наказание" называют одним из важнейших божественной магией Святого Престола. Цена - плоть и кровь живых. В чем разница между этим божественной магией и злой, темной, неживой магией?"

Он ненадолго задумался. Моррис быстро отбросил эти мысли.

"Как можно сравнивать грязную и злую магию некромантии с божественной магией Святого Престола? Они отличаются от некромантии в разы. Те, кто приносит себя в жертву, могут обрести спасение и вернуться в объятия Бога. Это должно быть хорошо". Набожно, - улыбнулся Моррис.

Доктрина Святого Престола запрещала самоубийство как средство возвращения в объятия Бога. Исключение составляли случаи самопожертвования ради других. Они удостаивались высшей чести.

Моррис уже собирался с улыбкой на лице помолиться за своих погибших подчиненных, когда его слух уловил небольшое движение. С суровым выражением лица он повернул голову и крикнул в сторону замка. "Кто там?! Выходите!"

Дверь распахнулась. Из нее вышли три группы людей, каждая из которых держала в руках свое оружие. Среди них было несколько дрожащих студентов из Ассоциации Масонов. Моррис увидел мага в плаще и с палочкой в руках, с острыми и холодными глазами. Кольцо на его руке ясно указывало на то, что он из Хеллита, волшебник из Леса Башен.

Были и другие, одетые в кожаные доспехи из кожи магических зверей и легкого железа. В руках они держали тонкие мечи, украшенные рунами. Группа использовала магию и мечи, таким образом, она была между магами и мечниками, Братство Магов-Мечников! Среди них особенно выделялась группа огромных, громоздких, диких мужчин в рваных и отвратительных кожаных доспехах, с огромными топорами и молотами. Такая необычная форма тела. Моррис сразу понял, что это варвары, которые круглый год воюют с черными орками на севере. Принадлежат они к нынешней династии варваров Рурух. Пробудившаяся грозная физическая сила передавалась по родословной и служила основой для путешествия по континенту.

Эти три группы людей целенаправленно избегали двух мужчин, которые стояли в центре и неторопливо прогуливались по двору. Один из них был одет в роскошный халат, каждое его движение было элегантным. Шаль и длинные черные волосы дополняли его эксцентричный вид. Он должен был быть крупным дворянином, но Моррис не знал, к кому он принадлежит и какой властью обладает.

В сравнении с другими людьми он вызывал у окружающих ощущение, что он не человек. Ослепительно светлые волосы, простая мантия и никакого оружия на теле. Все как у обычного человека. С другой стороны, именно этот человек вызывал у Морриса наибольшее беспокойство. Человек, способный сделать так, чтобы он не смог хоть в малейшей степени увидеть его происхождение, явно находилось за пределами его понимания. Люди всегда врожденно боялись неизвестности.

Моррис с опаской посмотрел на двух мужчин в центре и сказал: "Хеллит из Леса Башен, Братство Магов-Мечников, стражники династии Рурух. Что вы здесь делаете?!"

Высокий вождь варваров покачивал своими огромными доспехами и вертел в руках огромный топор. Он пристально посмотрел прямо в глаза Моррису, а затем громко крикнул: "Нужно ли это говорить?! Вы, фанатики, наверное, пришли сюда за этим свитком. Все верно. Мы, династия Рурух, не отдадим вам сокровища!"

Моррис осторожно встал и слегка отступил назад. Ситуация складывалась неблагоприятно для него. Не только он сам был ранен, но и большинство его подчиненных были убиты или ранены. Если бы они действительно хотели сражаться, то не смогли бы избежать смерти. Поэтому он нарочито спокойным тоном сказал: "Нет никаких причин. Хотя вы все знаете о тайне десятитысячелетней давности, по прошествии стольких лет нет никаких сомнений, что свитка здесь нет. Несмотря на то, что эта ветвь уже давно пользуется уважением, вы все неоднократно рылись в ней снаружи и внутри. Но так и не нашли даже тени свитка. Что привело вас сюда сейчас, спустя тысячи лет?"

Как только Моррис это сказал, волшебный мечник, державший в руках светящийся тонкий меч, слегка поправил свои кривые зачарованные доспехи. Он посмотрел на Морриса мрачными и острыми глазами. С сарказмом он сказал: "Сумасшедший верующий. Ты, Святой Престол, не прикидывайся дурачком. Не думай, что только у тебя есть копия Письма Пророка. Она есть у всех крупных сил".

"Письмо Пророка? Откуда оно у вас?!" Зрачки Морриса мгновенно сузились. В них чувствовалась некоторая недоверчивость. Он отчетливо помнил, что в архивах Святого Престола было написано, что все люди, причастные к "Письму Пророка", были сожжены на костре по обвинению в ереси. Никто из них не выжил.

Молчавший до этого маг в черной мантии вдруг встал. Слегка приподняв волшебную палочку высшего уровня, освященную сорока последовательностями рун, он язвительно сказал: "Темное небо, Око Ночи закроет свои глаза. Небо и земля станут абсолютно темными. Кощунство произойдет еще раз. Легендарное сокровище снова будет купаться в лучах утреннего солнца, но умолкнет в пламени".

Потрясение в глазах Морриса исчезло, как только были произнесены эти слова. На смену ему пришло ледяное выражение. Отрывок, произнесенный магом из Леса Башен, в точности соответствовал пророчеству, записанному в Письме Пророка. Очевидно, этот пророк обманул весь Святой Престол. Драгоценное Письмо Пророка стало достоянием гласности, и основные силы завладели им. Все втайне ждали наступления "Ока Ночи" - лунного затмения.

"Тогда как можно подтвердить факты? Возможно, это не обязательно относится к лунному затмению в прошлом месяце, а скорее к будущему! Если это не так, то не является ли это пустой тратой времени?" Моррис тут же задал вопрос, но ему возразил волшебный мечник.

"Вот почему сюда пришли только мы, приспешники. Настоящий босс даже не шелохнулся. Поэтому Святой Престол прислал только тебя, главного распорядителя двора".

----------

Вызов Дракона Горькой Воды

Глава 36: Вызов Дракона Горькой Воды

К этому моменту Моррис уже намеревался отступить. Учитывая участие нескольких крупных сил, он должен был вернуться живым, чтобы доложить об этом Святому Престолу. Осторожный Моррис заметил, что двое мужчин, таинственно стоявших в центре, одновременно повернули головы и посмотрели на городские ворота справа. Затем они обменялись презрительными взглядами. В этот момент городские ворота внезапно взорвались. Две группы мужчин на лошадях ворвались в город, рубя и колотя всех, кто стоял на их пути.

Моррис и несколько человек из других войск устремили на них свои взгляды. Единодушно возвысив голос, они закричали: "Северные черные орки! Королевские эльфы Девяти Кланов на юге!"

Одна из сторон, как и ожидалось, была одета в простые черные доспехи, покрытые черным налетом, и имела при себе множество оружия. Они хмурились и кричали на группу людей. С другой стороны, у всех были одинакового оттенка зеленые волосы. Все красавцы и красавицы, независимо от пола. Их доспехи были подобны произведению искусства и отличались непревзойденной красотой. Кроме того, заостренные уши под волосами подтверждали, что это эльфы - существа, которых обычные люди никогда в жизни не видели.

Самую бурную реакцию при виде черных орков испытал варвар. Он тут же поднял свой огромный топор и молот, оскалился и, встав в боевую стойку, проревел: "Мерзкие, грязные черные орки! Сегодня вы вернете долг за кровь трех тысяч моих братьев на пастбище Бега!"

Он уже собирался повести своих людей в атаку на черных орков, когда прекрасная женщина-эльф достала лук и стрелы. Она была высокой и стройной, с бледно-зелеными волосами и гладкой белой кожей. Ее героические глаза гневно мигали. Все эти черты были характерны для эльфийской красоты, способной заставить сердце любого мужчины биться.

В этот момент ее остроконечные уши дернулись, когда она посмотрела на разъяренных варваров. Она тут же заголосила красивым, как соловей, голосом: "Династия Рурух из пастбища Бега? Мы - глава девяти кланов Темного леса, потомки бога Саламандры. Я - седьмая королевская принцесса, Виндзор Саламандра! Я восхищаюсь родословной Маркуса, Бога Войны, которая течет в твоих жилах. Мы можем поклоняться разным богам, но если мы с тобой объединим усилия, чтобы победить эту мерзкую расу, которая умеет только разрушать и грабить, ты сможешь подружиться с эльфами и обсудить с нашей королевой торговлю железом!"

Эльфы не были дураками, они любили мир. В богатом лесу не было недостатка ни в железной руде, ни в драгоценных металлах. Династия Рурух, напротив, находилась на морозном севере, где круглый год лежал снег. Железной руды было не только мало, но и добывать ее было крайне сложно. В основном они торговали с соседними человеческими странами, чтобы приобрести небольшое количество железа по завышенной цене. Поэтому слова Виндзора были для этих варваров несомненно заманчивы.

Торгуя с эльфами на юге, они не только избежали бы пограничных споров, но и получили бы железную руду, в которой отчаянно нуждались. Эльфы, как известно, отличались миролюбием. Между ними не должно было возникнуть конфликта интересов. Вождь варваров не был идиотом. Словам Виндзора можно было доверять. Для них эти слова были проблеском надежды. Надеждой на то, что удастся вооружить оружием всех воинов Руруха. Как капитан гвардии из династии Рурухов, он не упустит такой возможности.

В ответ на это высокий капитан встопорщил бороду и праведно завопил: "Вы, ничтожные черные орки! Вы не только разграбили наш родной город, но и напали на наших миролюбивых друзей - эльфов! Вы, верующие в Бога Тьмы, Бога Демонов Белиала! Я уничтожу вас сегодня же!"

Как только он это сказал, варвары, стоявшие за его спиной, бросились вперед с огромной силой. Принцесса Виндзор облегченно вздохнула. Если бы никто из этих сил не помог им, то эльфы, получившие особый приказ бежать из Темного леса, могли бы никогда не вернуться. Это было хорошо, ситуация изменилась к лучшему.

К сожалению, все оказалось далеко не так просто. Не успел Виндзор улыбнуться, как черный орк с выступающими клыками, темно-фиолетовой кожей и приличной одеждой сузил свои багровые глаза и радостно закричал: "Вызовите Дракона Горькой Воды! Сначала можно организовать подарки для дьявола!"

Маги Хеллита из Леса Башен, которые держали голову высоко, словно их это не касалось, и члены Братства Магов-Мечников вдруг одновременно воспрянули духом. Каждый из них поднял свои палочки и волшебные мечи. Один из них гневно воскликнул: "Черные орки! Мы не имеем никакого отношения к конфликту между вами и ними! Если наше братство будет участвовать в этом, то уже завтра лагерь черных орков исчезнет. Там будет вывешен флаг магии и меча!"

За ним последовал маг из Леса Башен, который тут же заявил: "Три мастера будут процветать, но всему остальному будет нанесен ущерб. Оживут только огонь и метеор из мифа. Запретное заклинание вновь появится на севере!"

Кто бы мог подумать, что грязный и уродливый Черный Орк только рассмеется. Он был полон отвратительного убийственного намерения.

"Люди, эльфы! Я убью всех вас. Никто из вас не сможет уйти и рассказать другим!"

С неба раздался громкий и чистый рев. Звук пронзил стены, как острый клинок, и попал прямо в уши людей. Моррис из Инквизиции, маги из Леса Башен, маги-мечники, варвары и принцесса Виндзор одновременно побледнели. Безоружные студенты из Ассоциации Масонов уже стояли на коленях, закрывая уши от боли.

Как раз в тот момент, когда рев стал стихать, в небе появились три огромных существа. Они хлопали крыльями. На их головах красовались четыре прямых рога, тело покрывала серая чешуя, а на ногах - отвратительные огромные колючие когти. Они налетели с жестокостью, уничтожающей все вокруг! Моррис и остальные были ошеломлены, увидев, как оживают эти три огромных существа. Все они в шоке воскликнули: "Драконы Горькой Воды!"

Драконы Горькой Воды были очень злобными драконами, которых можно было встретить только на севере. Их называли драконами, но они принадлежали к виду поддраконов. Можно было только представить себе героический облик настоящего чистокровного дракона или гигантского дракона из мифологии. Несмотря на принадлежность к поддраконам, этот Дракон Горькой Воды жил и размножался в огромном соленом озере Хада на севере страны благодаря своей продолжительности жизни. Поэтому он мог испускать очень сильное едкое дыхание.

Соленое озеро Хада было очень горьким на вкус, так как оно было слишком соленым, поэтому местные жители называли его горькой водой. Отсюда произошло и название "Дракон Горькой Воды". Из-за грубой кожи и толстой плоти Дракона Горькой Воды было трудно ранить или убить обычной магией меча. Это было существо, которое армия не смела провоцировать в холодных северных землях.

Моррис посчитал и был потрясен, когда обнаружил, что все эти трое - взрослые Драконы Горькой Воды. Длина каждого из них достигала двадцати метров. Ширина двух крыльев достигала пятидесяти метров. Три головы пронеслись вниз, и этого было достаточно, чтобы одновременно уничтожить более половины присутствующих основных сил.

В такой критический момент эльфы мгновенно приготовили луки и стрелы. Маги-мечники убрали щиты за спину. Они готовились противостоять смертоносному дыханию драконов. Варвары выхватили свои огромные топоры, готовясь нанести смертельный удар Дракону Горькой Воды. Моррис и остальные тоже побежали в тыл команды, готовые оказать помощь раненым. Убийцы, изначально подозрительно относившиеся друг к другу, и различные силы, находившиеся в состоянии войны, чудесным образом объединились, чтобы вместе противостоять этому непостижимому врагу.

Черные орки, которые уже бежали, торжествующе улыбались. Они не верили, что три Дракона Горькой Воды смогут одолеть элиту этих крупных войск. Однако могли значительно ослабить их. Таким образом, задача владыки демонов будет выполнена.

Жаль только, что недальновидному Черному Орку было совершенно наплевать на двух людей с неизвестной силой, стоявших на краю отряда и непринужденно прогуливавшихся по двору. Он даже не представлял, с какими врагами ему придется столкнуться на этом задании.

----------

Гигантский дракон Одович

Глава 37: Гигантский дракон Одович

Принцесса Виндзор, стоявшая за щитами, выстроенными магами-мечниками, заметила, как двое красивых мужчин, личности которых были неизвестны, обменялись быстрым взглядом. Черноволосый мужчина в китайском халате улыбнулся и сказал игнорировавшему его блондину: "Хотя мы с тобой не знакомы и не сражались раньше, у меня есть ощущение, что эти три поддракона будут для тебя подходящими противниками. В конце концов, это же дело твоей семьи".

Как только он это сказал, не успели среагировать основные силы, окружавшие его, как светловолосый мужчина мудро улыбнулся. Он благодарно кивнул и сказал: "Вы уже догадались о моем происхождении, о легендарный воин?"

Услышав это, черноволосый мужчина на мгновение растерялся. Однако затем он улыбнулся и сделал полшага назад. Тем самым он дал понять, что не собирается вмешиваться.

Принцесса Виндзор, вначале недоумевавшая, была потрясена, увидев, как этот мудрый блондин сделал шаг вперед и посмотрел на трех огромных Драконов Горькой Воды, опускавшихся на землю. И эти первоначально нежные глаза быстро превратились в благоговейный и шокирующий взгляд. Его круглые, как у человека, зрачки превратились в вертикальные зрачки зверя.

Произошло чудо. Драконы Горькой Воды, которые собирались прорваться сквозь башню и раздавить людей своими острыми когтями и клыками, вдруг остановились в воздухе. Они настороженно огляделись, словно почувствовав огромную угрозу. Их хлопающие крылья выглядели панически. Возникло едва уловимое желание развернуться и убежать. Если присмотреться, то можно было заметить, что в первоначально свирепых глазах этих Драконов Горькой Воды появился страх. Они боялись чего-то, что находилось среди группы крошечных человеческих существ внизу. От них исходила величественная аура короля.

Увидев этих Драконов Горькой Воды, светловолосый мужчина не стал убегать. Его брови недовольно нахмурились. Внезапно открыв рот, он издал ужасающий рев, который напугал все окружающие крупные силы. Они повалились на землю.

"Рев, рев!"

Маги, маги-мечники, варвары, эльфы и Моррис, находившиеся поблизости, почувствовали волну ужаса. Мощной ударной волны было достаточно, чтобы оттолкнуть их. Даже щит такого сильного представителя Инквизиции, как Моррис, был мгновенно разрушен ударной волной. Он бессильно упал на землю.

Можно себе представить, как яростно взревели три Дракона Горькой Воды. Они взвыли и в унисон упали на землю, ударившись о соседние башни и упав вместе с ними.

Однако, столкнувшись с этими крошечными человеческими существами, Драконы Горькой Воды уже не проявляли прежней свирепости. Они подняли головы и в страхе посмотрели на светловолосого мужчину. Они неохотно сели и спрятали свои благородные головы. Они продолжали отступать в смирении и страхе, как простолюдин перед королем. И только когда они отступили к городским воротам, они издали радостный рев, потому что уцелели в этой катастрофе. Они быстро расправили крылья и полетели прочь, словно спасаясь от чего-то.

Ошеломленный. На тот момент это было наиболее точное представление обо всех. Все уставились на блондина в центре, который поправлял воротник. В голове у всех промелькнула мысль: "Гигантский дракон, затерянный в мифологии, появился вновь!"

Первыми, как ни странно, отреагировали маги Леса Хеллит. Ведь эти ученые проводили весь день в тишине, изучая магию и арканные искусства. Они специализировались на всех знаниях. Поэтому в знании континента им не было равных. Не успели остальные отреагировать, как эти маги, изначально обладавшие высоким и могущественным поведением, собрались вокруг них с таким воодушевлением, словно только что увидели утерянную тайну магии. Один из них сказал: "Я всю жизнь изучал магию. Теперь я смогу перед смертью увидеть дракона, который представляет собой кристаллизацию тайны магии, и умереть с улыбкой на лице! Хахахаха!"

"Скажите мне, ребята, будут ли эти инструкторы завидовать нам, когда мы вернемся. О Всемогущий Бог, это настоящий живой дракон!"

"О боже, это действительно гигантский дракон, техника иллюзии настолько совершенна, детали настолько реалистичны, что можно разглядеть даже волоски! Это потрясающе!"

Вокруг блондина собралась большая группа магов, которые без умолку болтали. Изначально они были мудрыми. Но сейчас они были похожи на сумасшедших, которые не разговаривали тысячи лет. Они говорили о гигантском драконе, которого боялся весь мир.

Моррис и Виндзор были слегка ошеломлены. Они приказали магам быстро уходить, но дракон оказался в окружении других подхалимов.

Маг-мечник заговорил первым: "О великий дракон, наше Братство Магов-Мечников теперь самая могущественная организация, я надеюсь пригласить вас в штаб-квартиру, чтобы отдохнуть несколько дней".

Услышав это, варвар обиделся: "Ваши маги-мечники самые могущественные? Наша династия Рурух находится в северных землях, и правит ею Бог Войны! Если господин дракон посетит нас, он может просить столько драгоценностей и золотых монет, сколько пожелает!"

Варвары воспользовались склонностью дракона к блестящим вещам. Когда они уже собирались сказать нужные слова, чтобы убедить дракона, Моррис, сохраняя верность и мягкость, сказал: "Святой Дракон, в древней мифологии ваш клан когда-то заключил союз с нашим Святым Престолом. Вместо того чтобы идти в нецивилизованные жилища этих варваров, почему бы не посетить наш храм и не погреться в святом свете Эноса?"

Красивая и величественная Виндзор не могла сохранять спокойствие, когда речь заходила о гигантском драконе. Ее длинные заостренные уши напряглись. Она тут же усмехнулась: "Союзники? В мифологии именно ваш папа объявил драконов еретиками. А теперь у тебя хватает наглости называть их союзниками? Господин дракон, наш народ в Темном Лесу ценит мир, а этих людей интересует только власть и прибыль. Почему бы вам не прийти и не пожить немного в лесу?"

В то время эти силы беззастенчиво пытались задобрить дракона. Все они знали, что появление гигантского дракона означает, что он снова вернется на материк. Сейчас все было не так, как в древние мифологические времена. В наше время таланты угасали. Сильные люди умерли или ушли на покой. Когда еще представится возможность встретиться с драконом, пересекшим континент в те времена? Этого они не знали, но понимали одно. Если кто-то из них станет рыцарем дракона или его союзником, выгода будет очень велика.

Властный дракон неловко улыбнулся и сказал: "Поскольку вы, ребята, не можете назвать мое настоящее имя, зовите меня просто Одович. Я здесь не от имени клана драконов, я просто пришел сюда поразвлечься".

Даже после объяснений Одовича силы, решившие заручиться поддержкой дракона, не собирались отступать. Черные орки, увидевшие, что Драконы Горькой Воды были испуганы внезапно появившимся таинственным драконом, поняли, что ситуация складывается не в их пользу. Когда они уже собирались бежать, человек в черной мантии, ускользнувший от их внимания, вдруг поднял руку. В ней оказался кинжал. Вскоре со стороны городских ворот послышалась серия режущих звуков.

Виндзор и остальные мгновенно пришли в себя и повернули головы. Они обнаружили, что черноволосый мужчина уже давно исчез и стоял на дальней стороне городских ворот неизвестно когда. Еще больше их потрясло то, что, за исключением ведущего орка, головы остальных орков были отрублены. Их тела безжизненно лежали в луже крови.

----------