Ноябрьским вечером я шел по улице возле своего дома. От холодного воздуха у меня немеет нос, и я попытался потереть его, чтобы уменьшить онемение. Темнело, небо приобрело оранжевый оттенок, и машины проезжали мимо, когда люди возвращались домой с работы.

Но не я. Я только что посмотрел последний фильм Marvel, Вечные.

Это был, мягко говоря, разочаровывающий фильм, у фильма был хороший потенциал, но он был реализован очень плохо. На мой взгляд, это должен был быть мини-сериал. Когда я смотрел его, мне было неприятно видеть персонажей, с которыми произошло интересное событие, которое произошло с ним или с ней, но создатели фильма не раскрыли ее, хотя это должно было быть раскрыто, чтобы зрители больше интересовались этим персонажем.

Возьмем, к примеру, Фастоса. Было бы интересно наблюдать, как его вера в человечество медленно ослабевает из-за неправильного использования его технологий, а не просто видеть, как он плачет после сброса бомбы, или видеть, как Спрайт на самом деле жаждет взрослых занятий и медленно влюбляется, а не то, как Кинго говорит, что она внезапно влюбилась в Икариса.

Я вздохнул при мысли об этом. Я, вероятно, никогда не увижу это.

Внезапно я почувствовал вибрацию из своего кармана. Это мой телефон звонит.

Я достал телефон , и увидев, что это звонит мама я взял трубку.

"Привет,Мама." Я ответил на звонок.

— Привет, милый, ты где? она спросила меня.

«Я почти дома, мама». Я ответил на ее вопрос. — Тебе нужно, чтобы я что-нибудь купил?

— Да, ты можешь купить мне молока по дороге?

«Конечно, мо…» прежде чем я успел ответить на ее вопрос, в моей груди возникла внезапная вспышка боли, и я мгновенно схватился за область сердца, отчаянно пытаясь облегчить боль, но это не сработало.

Мой телефон выпал из моих рук и я упал на землю, я мог сказать, что моя мама паниковала за телефоном, поскольку она, вероятно, слышала, как я хватаю ртом воздух, пытаясь заглушить боль в груди.

Я продолжал крепко сжимать грудь, чтобы остановить боль, но это было бесполезно. Я огляделся, никого не было, и в этот момент я знал, что умру. На данный момент я принимаю это, моя жизнь все равно была скучной, единственное, о чем я беспокоюсь, это реакция моей мамы на мою смерть, это наверняка причинит ей боль, но я ничего не могу сделать, так как я буквально умираю прямо сейчас.

— Это больно, не так ли? — вдруг заявил кто-то, я огляделся, но никого не увидел. — Но не волнуйся, скоро все закончится.

«Кто…» Я попытался подобрать слово, чтобы спросить голос, но голос просто повторил:

— Все скоро закончится.

Мое зрение начало темнеть, так как боль в груди продолжала усиливаться, и теперь я вижу очертания мужчины. У человека не было тела, только тьма и он пристально смотрел на меня, пока я умирал.

Затем, когда я почувствовал, что моя душа исчезает из тела, я перестал что-либо чувствовать. Вообще ничего. Никакой боли, только бесконечное ничто.Но вскоре я снова смог видеть, и оглядевшись, я снова увидел только ничто, мое зрение было покрыто черным цветом.

"Видишь? Это было не так уж и плохо… — вдруг заговорил кто-то, напугав меня.

— Что? Я лихорадочно огляделся, пытаясь разглядеть человека, который говорил, и вот он, тот самый человек, который смотрел на меня, пока я умирала на земле.

"Кто ты?!"

"Я? Я - никто." сказал он, а его «лицо» внезапно расплылось в улыбке, оно просто выглядело как удобно расположенная золотая линия, поскольку «рот» ярко сиял, в отличие от окружения, которое было полностью сзади.

Я сузил глаза, когда он сказал это.

«Тогда почему ты здесь? Я мертв, верно?»

"Да." Мужчина ответил кивком, на его лице все еще была золотая улыбка.

— Тогда где это? Я спросил.

«Ты в моих владениях».

«Какие владения?»

«Где я живу, наверное». Он ответил, и вдруг все измерение превратилось в тропический остров, и теперь я стоял перед камином. Я был, мягко говоря, удивлен, это настоящее волшебство! Я оглянулся на мужчину, и теперь он выглядел как потрёпанный мужчина, который не мылся неделями.

— Тогда… почему я здесь? Я спросил человека, он определенно не «никто».

— Я выбрал тебя для чего-то. Он постановил.

"Меня? Выбрал?»

"Да."

"Для чего?" Я спросил, я так смущен прямо сейчас.

«Я хочу посмотреть, может ли неизвестная переменная что-то радикально изменить». Он продолжил.

"Изменить? Неизвестная переменная? Что сейчас происходит?! — спросил я довольно громко.

«Проще говоря…» Затем он встал, и внезапно его тело ярко засветилось, показывая золотой цвет по всему телу.

«Ты переродишься».

«Перерождение?» — нервно спросил я. — Типа реинкарнация?

«Больше похоже на трансмиграцию». Он говорил. «В тело Вечного».

"Что?" Я так обескуражен прямо сейчас.

"Вечный? Как в фильме, который я только что посмотрел?»

"Да." Он просто ответил, заставив меня испугаться. «Это вечный».

— Кто ты? — спросил я, вернее, потребовал.Мужчина только улыбнулся. — Можешь называть меня как хочешь.

— Это не ответ на вопрос. — заявил я.

Мужчина усмехнулся.

— Наверное, я бог в этом мире.

«Подожди… один выше всех?!» — воскликнул я, узнав его личность.

— Ну-ну, хоть ты и не читал комиксов, ты все равно кое-что обо мне знаешь.

Мужчина усмехнулся. И я взбесился, когда он узнал, что я не читаю комиксы, а значит, он знал обо мне все.

«Тебе не нужно беспокоиться о комиксах, ты будешь в киноверсии».

— Э-это хорошо, я думаю… — пробормотал я. — Но… Почему я?

Мужчина пожал плечами.

«Нет причин.»

"Что?"

«Я просто выбрал наугад». Он продолжил.

— Так что не надейся, что будто ты избранный или что-то в этом роде.

— Но разве ты не сказал, что выбрал меня?

"Случайно." Он указал. «Хорошо, пора идти, я думаю, это будет долго, прежде чем мы встретимся снова, так что если вы хотите что-то спросить, спросите сейчас».

— О… — просто сказал я. — А как же моя мама?

Мужчина улыбнулся.

— С ней все будет хорошо, тебе не о чем беспокоиться.

— Могу я узнать, что с ней случилось?

— Я бы предпочел тебе не говорить. Он говорил. «Тебе нужно избавиться от привязанности к прошлой жизни».

— Но… она моя мама.

— Как я уже сказал, с ней все будет в порядке. — сказал он теперь довольно строго.

«Тебе не нужно беспокоиться о ней, она проживет хорошую жизнь».

— Надеюсь… — пробормотал я. «В кого я переродлюсь? Гильгамеш? Кинго?

«О, ты будешь настоящим Вечным, которого я придумал». — сказал он, удивив меня. — Твое имя будет Плутон.

— Силы?

Мужчина довольно странно улыбнулся. "Потом увидишь."

Я вздохнул.

«Итак, вот оно… из человека в синтетическое существо…»

«Неужели все так плохо? Ты по-прежнему будешь выглядеть как человек». — спросил мужчина.

«Ну, я не буду стареть… Не знаю, как я к этому отношусь».

«Я тоже не старею». Он указал. «В этом есть свои плюсы и минусы, но ты справишься».

Секунду я пристально смотрел на мужчину.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

"Хм…." Мужчина задумался на секунду, заставив меня странно взглянуть на него. — Пока просто наблюдай.

"Наблюдать?"

«Да, слейся с остальными вечными». Он говорил. — Я дам тебе задание, как только захочу.

— Как только ты захочешь?

Я усмехнулся.

— Что ты пытаешься здесь сделать, мужик?

«Думай о себе как о… жуке, который активируется, когда придет время».

— Значит, я насекомое?

«В моих глазах вы все насекомые». Он резко заявил, что заставило меня сглотнуть.

— Могу я отказаться от этого? — спросил я человека.

Мужчина секунду смотрел на меня, прежде чем ответить. — Можешь, но ты пожалеешь.

— Но я буду лишь пешкой в ​​твоих играх. — указал я.

Он усмехнулся.

— Вот как ты это видишь? он сказал.

«Ты не пешка, ты эксперимент».

"Какая разница?"

«Разница в том, что ты можешь действовать свободно в соответствии с ограничениями эксперимента, а быть пешкой означает, что я буду контролировать каждый аспект твоей жизни».

«Какие тогда «ограничения»?»

«Ты будешь вечным, так что по крайней мере веди себя соответственно».

«Итак, я должен согласиться с Небожителем? Или бунтовать с Серси?

Мужчина пожал плечами.

«Тебе решать, у тебя есть время подумать, 7000 лет — это для тебя как минимум долгий срок».

Я вздохнул.

«Ты не облегчаешь задачу, я все еще не понимаю, что мне делать…»

— Я понимаю, о чем ты думаешь. — сказал мужчина. «Но ты должен следовать своему инстинкту, как только ты переродишься, тебе нужно забыть все свои предыдущие привязанности. Твоя семья раньше, твое имя, твой возраст, твои друзья, все, и начни заново».

— Значит, мне нужно… жить?

— Если ты так хочешь это назвать, то ладно, тебе нужно жить.

— Ну… хорошо… — пробормотал я. — Но я все еще сомневаюсь в этом…

Мужчина закатил глаза на мои слова. "Что тебя беспокоит? Что у тебя будет свой первоначальный облик?

«Я имею в виду… я был уродлив до…» Я пожал плечами, говоря правду.

«Красота относительна». Он постановил.

«Но восприятие красоты у большинства людей в основном одинаковое». — возразил я.

"Это правда." Мужчина продолжил. «Не волнуйся, ты переродишься в другом теле».

— Тогда я в деле. — взволнованно сказал я. «Пока у меня есть свобода воли».

«Технически ты Вечный, твоя свобода воли ограничена».

«Но я могу работать над обретением свободы воли». — заявил я. "Верно?"

Мужчина только хмыкнул.

— Хорошо, я дам тебе кое-что, чтобы ты освободилась от контроля моих слуг.

— Слуги? — спросил я.

«О да, вы не читаете много комиксов». Он говорил. «Небожители — мои слуги».

— О… — просто сказал я. — Это… совсем не удивительно.

— На самом деле это часть твоей миссии. Он сказал. «Посмотреть, как они работают».

— Но… ты бог… ты все знаешь?

«Верно… но куда веселее приказывать людям делать это, правильно?» — сказал он, улыбаясь, и заставляя меня вздыхать.

«Честно говоря, я сейчас серьезно сбит с толку, вы хорошая сущность? Или ты плохая сущность?»

Наконец он рассмеялся над моим вопросом. «Скоро ты узнаешь, что мораль относительно молода».

Он постановил.

— Итак, готовы?

— Ладно… — вздохнул я.

Мужчина улыбнулся. "Отлично." Затем мужчина проплыл передо мной и заговорил.

— Тогда мы можем встретиться снова, Плутон.

Затем мужчина щелкнул пальцем, и внезапно мир стал черным, и я выглядел так, как будто я потерял сознание.

А потом я ждал, ждал, ждал, и ждал. Но ничего. Я вообще не проснулся, я чувствовал только темноту вокруг себя.

Я внутренне вздохнул. Похоже, мужик меня обманул.

Но вдруг я увидел перед собой высокого и худощавого мужчину. У него бледно-белая кожа, волосы черные, как ночь, темно-фиолетовые глаза, и его взгляды меня немного пугают, он как будто заглядывает мне в самую душу.

"Кто ты?" — нервно спросил я.

Затем мужчина продолжал смотреть на меня, что действительно жутко, почему-то мое тело дрожит. Мужчина молчал, но потом поднял руку, заставив меня насторожиться.

Затем мужчина указал на меня, сбивая меня с толку, затем он указал на себя, сигнализируя что-то.

"Ты – это я?" — заявил я.

Мужчина снова замолчал, но потом подошел ближе ко мне, от чего я испугался, я немного отступил, но он продолжал идти. Когда он встал прямо передо мной, он снова поднял руку и на этот раз коснулся моего лба.

Когда он постучал по моему лбу, я почувствовал электрический разряд и почувствовал, как что-то перенеслось в мой мозг, и когда я в последний раз взглянул в его глубокие фиолетовые глаза, я снова потерял сознание.

Я чувствую, что мой мозг взрывается. Много информации перенеслось в мою голову за один раз, вероятно, это были «рассеянные» воспоминания человека. Я знаю его имя, которое теперь стало моим именем, ложные воспоминания, которые дал ему Небожитель, мышечные воспоминания о битвах, языке, основных знаках вежливости, обо всем.

И, конечно же, мои силы. Что является проблемой.

Не похоже, что это сила Вечного. Он полностью отличается от остальной части моей «семьи». Я даже не знаю, как это работает, я просто знаю, что могу это использовать.

Откуда берутся силы вечного? Космическая энергия? Но почему у вечных разные силы, если они исходят из одной и той же энергии?

Мы синтетические существа, но почему у меня такие силы? Это странно и страшно одновременно. Я не знаю, как с этим бороться…И есть еще одна проблема. Помимо Аяка, я также знаю исходную миссию с самого начала, и у меня также есть дополнительная миссия от Аришема, но я думал, что Тот, Кто выше всех, дал мне шанс иметь свободную волю? Или это шанс?

Затем, внезапно, я услышал голос из окрестностей.

"Время пришло."

[[image:/storage/reader-images/7c1a46b804a39ce13fa05d45d340eab7655479a2.jpg]]

Когда я услышал голос, мой мозг заставил мои глаза открыться, и я увидел себя в другом теле, сидящего перед красной статуей Небожителя. Я осмотрел свою руку и увидел, что моя кожа настолько бледна, насколько это возможно.

Серьезно, мне кажется, что в моих жилах нет крови. Ну, я не… но вы поняли. Затем я огляделся и увидел, что остальные подошли к своей позиции, а смуглая женщина, которую я принял за Аяк, потому что ее лицо буквально похоже на Сальму Хайек, довольно пристально смотрит на меня.

Я неловко встал, когда увидел это, и пошел на свою «станцию», чтобы получить «Боевую броню» (?). Это боевая броня? Я не помню.

Когда я занял свое место, золотая энергия начала покрывать меня, и медленно, но верно моя когда-то простая одежда превратилась в черно-серебряную «броню», у нее были какие-то длинные фалды пальто, а у доспехов были какие-то руны тоже, но я не знаю, что они значат. Тем не менее, это довольно круто.

Когда энергия закончилась, покрывая меня, я увидел, что другие люди начали рассредоточиться и бродить вокруг. Не видя причин оставаться, я тоже брожу вокруг, наверное, знакомясь с остальными, так как я понял из воспоминаний, что они не знают друг друга, кроме Аяка, которая является первой Вечной, так что все ее знают.

Я подошел к ближайшему Вечному, это женщина со светлыми волосами. У нее белая броня, так что я уже догадался, кто она, но все же представился.

"Свыклась?" — сказал я, заведя небольшую беседу.

Затем женщина повернулась, чтобы посмотреть на меня, и, черт возьми, ее взгляды пугают, но я почувствовал, что мои взгляды тоже жуткие, потому что она смотрит на меня с легким шоком и замешательством.

"Да." Она просто ответила, прислонившись к стене и глядя на Землю.

— Но ты выглядишь неуверенно. — заявил я.

— Это потому, что ты заставляешь меня чувствовать себя некомфортно. Она указала на мое лицо.

Я усмехнулся, чтобы избавиться от неловкости, хотя, думаю, от этого становится только хуже. «Я часто слышал это в Олимпии». Я ответил.

Женщина, наконец, снова посмотрела на меня и захихикала, хотя, если серьезно, даже ее хихиканье пугает.

"Как тебя зовут?" — спросила она меня с улыбкой.

"Плутон." Я ответил.

"Тебя?"

— Ты меня не знаешь? спросила она; немного удивлен.

Вау, я не знал, что она немного самовлюбленная.

Я пожал плечами.

— Я знаю тебя, Тена, просто формальность и все. — сказал я, закинув руки за спину. Затем я улыбнулся ей, положил правую руку перед сердцем и поклонился ей. «Приятно сражаться вместе с величайшим воином Олимпии».

Она только кивнула головой и заговорила. — Мне тоже приятно сражаться вместе с тобой.

Я снова поклонился.

— Тогда, если вы меня извините, мне придется представиться остальным.

Я обернулся и начал больше исследовать Домо в поисках Вечного, чтобы представиться. И я нашел одну в образе молодой девушки, которая никогда не стареет.

"Привет." Я поздоровался с девушкой.

Девушка посмотрела на меня и мгновенно испугалась моего взгляда. «Чувак, тебе нужно смягчить то, как ты смотришь на людей, это меня пугает». Она прокомментировала.

Я вздохнул, и понял, что она будет надоедать.

— Я постараюсь исправить это. Я просто сказал. "Плутон."

— Меня зовут Спрайт. Она сказала: «Я думаю, приятно познакомиться… хотя я не жду твоего взгляда».

Мои брови дернулись от удара, она будет раздражать. — Ну, если вы меня извините.

Я снова обернулся, так как не хочу слишком много разговаривать с ребенком, и искала еще одну вечную, чтобы представиться.

— Ты казался нетерпеливым. Кто-то вдруг прокомментировал, я обернулась и увидела, что это Аяк, и тут же нахмурился.

«Аяк». Я поприветствовал ее.

"Плутон." Она поприветствовала меня в ответ. «Скоро мы прибудем в наш первый пункт назначения. Ты знаешь миссию Аришема для тебя, верно?

Я кивнул женщине. "Я знаю."

«Не подведи его».

Я просто промычал, я имею в виду, миссия завязана на моих силах, конечно, мне нужно это сделать, но я не вернусь в Аришем, это точно. Я слегка поклонился и подошел к краю Домо, где увидел мужчину и женщину, уставившихся в землю. Они молчали, а когда я вошел, стало как-то неловко.

"Привет." Я поздоровался с ними, и они только кивнули в знак признания.

— Я Серси. Женщина представилась.

«Икарис». Мужчина продолжал представляться.

— Меня зовут Плутон. Я говорил. — Давай поладим, ладно?

Двое неловко кивнули, возможно, им было неудобно из-за моих взглядов, но да ладно, им все равно.

— Если вы меня извините.

Я извинился и пошел к другому Вечному, на этот раз это был большой черный мужчина, он возился с техникой Домо. Должен признать, золотые круги лично выглядят круче.

"Привет." Я поздоровался, он повернулся ко мне и лицо его перекосилось, блин, неужели все так плохо?

«Ты мой товарищ по команде для миссии?» — спросил он.

"Тебе нужно разобраться с этим." — Я пожал плечами.

Он вздохнул от моего комментария.

— Фастос.

"Плутон." — сказал я, кивнув ему.

— Ну, если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь поговорить со мной. Он сказал пренебрежительно. «Как и твой жуткий взгляд, я не уверен, что смогу это исправить, но я могу попытаться».

"Нет, спасибо." — поспешно сказал я. — Я могу исправить это сам.

"Я надеюсь, что это так." Он усмехнулся, заставив меня тоже рассмеяться.

— Что ж, увидимся. Я попрощался с мужчиной и подошел к другому крупному мужчине, на этот раз он выглядел как азиат. И чувак действительно потрепался.

"Привет." Я поздоровался.

Он уставился на меня и усмехнулся. «Бьюсь об заклад, твой взгляд заставлял людей чувствовать себя неловко».

— Да, мне пару раз говорили. Я ответил. "Плутон."

«Гильгамеш». Он говорил. — Какова твоя сила?

— Ты первый, кто спросил меня об этом. — указал я. «Ну, я не могу показать тебе сейчас… но ты скоро увидишь».

— Играешь в таинственное, да? — прокомментировал он. — Ладно, делай, что хочешь.

Я усмехнулся. "Я серьезно говорю, пока не могу показать."

— Что ж, я с нетерпением жду возможности увидеть твои силы. — сказал он небрежно.

Я лишь улыбнулся и похлопал его по плечу. Затем я подошел к дуэту мужчины и женщины, женщина использовала язык жестов как форму общения, а мужчина разговаривал с ней на нем.

"Привет." Я объявил о себе, не забыв также использовать язык жестов, чтобы женщина могла меня понять, хотя я думаю, что она все еще может слышать меня с помощью слуховой вибрации.

— Ну-ну, кажется, кто-то наконец-то соизволил представиться. — прокомментировал мужчина.

«Да, остальные немного антисоциальны». Я начал, заставив женщину немного хихикнуть. — Я Плутон.

— Я Друиг. — сказал мужчина. — А это Маккари.

— Приятно познакомиться. Я улыбнулась этим двоим. — Каковы твои способности? Я уже знаю, но только для формальности.

«Я могу управлять разумом». — сказал Друиг. Затем я повернулся к Маккари, которая быстро пробежала по Домо около одной миллисекунды, она чертовски быстрая.

"А у тебя?" Женщина спросила меня, используя язык жестов.

"у меня?" Я усмехнулся. «Это сложно, мне нужно сначала сразиться, чтобы показать тебе».

«Ну, не могу дождаться, чтобы увидеть это». Далее она прокомментировала с улыбкой на лице.

«Увидимся здесь, у меня есть еще один чувак, чтобы познакомиться».

Я извинился, вернулся к окнам Домо и, наконец, встретил последнего Вечного в этой миссии. У мужчины коричневая кожа, а его линия подбородка чертовски сильна.

— Красиво, правда? Я прокомментировал, поскольку земля приближается.

"Верно." Мужчина ответил. «Это наш дом, который нужно защищать».

Я пожал плечами.

— Не может быть так сложно, верно?

«Если не считать Девиантов, которые, вероятно, захотят съесть нас и людей заживо, то да, это не может быть так сложно». — сказал он с сарказмом.Я усмехнулся. — Я уверен, что мы справимся.

Мужчина кивнул. — Кинго, кстати. Он протянул руку для рукопожатия, и я принял его.

"Плутон." Я представился.

Как только я произнес свое имя, Аяк вдруг позвала остальную часть команды в лабораторию, и так как она является Главной Вечной, мы быстро к ней поспешили, и, наконец, все Вечные собрались в одном месте.

Было, мягко говоря, неловко, мы не знали друг друга, или, по крайней мере, некоторые из нас не знали друг друга, и от нас ожидалось сотрудничество с самого начала. И я угадал.

«Привет всем». Аяк начала говорить с улыбкой на лице. «Добро пожаловать на землю». Она продолжила, когда мы увидели в окне, что мы входим в земную атмосферу и медленно направляемся к тому, что похоже на Месопотамию. «Это наша первая миссия на земле, вы, ребята, представились друг другу?» Она спросила, но не получила никакого ответа, что немного забавно.

"Действительно? Никто?" — спросила она.

"Я его знаю." Спрайт указал на меня. «Хотя его взгляды жуткие».

«Очаровательная спрайт». — прокомментировал я, закатывая глаза. «Знаешь, тебе не нужно постоянно это комментировать?»

«Я буду комментировать это, пока он у вас есть». Она ответила решительно, что еще больше меня разозлило.

— Ладно, успокойтесь… — вмешалась Аяк. «Кто-нибудь еще действительно не знает друг друга?»

"Я его знаю." Серси указала на Икариса, что заставило меня мысленно усмехнуться.

— Ну вот, кто-нибудь еще?

— Я тоже его знаю. На этот раз она указала на меня.

— Хорошо… кто еще?

— Эм… ты?

Аяк вздохнул, сдаваясь. «После этого вам нужно представиться друг другу. Мы собираемся жить вместе долгое время, по крайней мере, имейте любезность знать имена друг друга».

— Мы скоро узнаем друг друга. Тена прокомментировала довольно пренебрежительно. «Теперь мы можем уже добраться до миссии? Я не спускаюсь на землю за теплыми объятиями людей».

"Очень хорошо."Аяк покачала головой, сдаваясь, затем повернулась к Фастосу. "Если вы будете…"

"Хорошо." Он подошел и начал вызывать голограмму, чтобы мы могли ее увидеть, это была голограмма земли, и на ней было множество красных точек.

«Красные точки — это девианты, теперь, как вы уже знаете, наша миссия — победить девиантов и защитить людей». — сказал он, и я случайно издал довольно громкий смешок из-за предполагаемого «описания миссии», заставив других пристально посмотреть на меня, особенно Аяка

"Ты странный." — прокомментировал Спрайт, вероятно, чтобы меня разозлить.

— Как и ты, маленькая девочка. — возразил я, заставив девушку фыркнуть.

Затем Аяк громко кашляет, сигнализируя Фастосу продолжать.— Как я уже говорил…

— неловко сказал Фастос. «Эти красные точки — обнаруженные девианты, и наша задача — очистить землю от девиантов, и мы начнем прямо здесь».

Затем он постучал по голограмме, увеличив масштаб области Месопотамии. «Человеческого населения здесь много, поэтому мы сначала начнем оттуда, а отсюда мы поможем им развиваться».

«Значит, мы останемся там на какое-то время даже после того, как все девианты в этом районе будут мертвы?» — спросил Кинго.

"Ну да." Фастос ответил.

"На сколько?" — раздраженно спросила Тена, похоже, ее это немного раздражает, она все-таки хочет драться.

«Пока люди развиваются». — прервал его Аджак. «Мы будем наблюдать, как они растут здесь, после того, как мы почувствуем, что они достаточно развиты, чтобы их оставили в покое, мы отправимся на поиски других девиантов».

— Почему бы не расстаться? Я предложил. «Пока остальные наблюдают за людьми, остальные охотятся на девиантов».

«Я ловлю себя на том, что согласен с Плутоном». сказала Тена. «Некоторые из нас здесь не для того, чтобы наблюдать за людьми, некоторые из нас просто хотят, чтобы девианты исчезли».

"Мы команда." — настаивала Аяк. — И мы будем держаться вместе, пока я не скажу.

"Но-"

«Я главный вечный здесь, Плутон, а не ты». — резко сказала Аяк "Знай свое место.

"Я вздохнул. — Я понимаю , Аяк.

Я тогда посмотрела на Тэна, которая , еще кроме меня , была весьма недовольна, и я только улыбнулась ей, на что она ответила, хотя и слабо, она казалась благодарной за мое вмешательство.

"Хорошо." Аяк кивнул: «Икарис, Кинго, Тена, Гильгамеш и Маккари, вы пятеро будете теми, кто будет сражаться в этом первом контакте, остальные вскоре последуют за вами».

Вот он… раскол между воспитателями группы и бойцами группы.

А я? Я в обеих группах. Почему? Потому что моя сила немного сложна.

Я снова вздохнул, когда пятеро вышли из лаборатории. Моя сила еще не способна сражаться, сейчас я слаб, самый слабый из группы, но со временем я стану самым сильным. И я вырвусь из небесных оков, вот моя цель.А пока, как сказал Всевышний, я буду наблюдать. И я также посею семена сомнения у всех, пытаясь сказать им, что эта миссия - афера, не говоря им прямо, конечно, Аяк отомстит, и, вероятно, Икарис тоже.

Я посмотрел в окно Домо и увидел, как Икарис прилетел на землю первым, официально начав миссию.

«Удачи мне, я думаю…»

[[image:/storage/reader-images/710bc9eef9a54c9dc76aad7f2149b0c74430db0a.jpg]]

Домо теперь парит перед обрывом, пока не бойцы наблюдают, как бойцы сражаются с первыми девиантами, с которыми мы сталкиваемся, это было по меньшей мере интересно, я видел эти настоящие силы своими глазами, я видел, как Икарис стрелял лазерами из глаз, Кинго стреляет энергетическими шарами из пальцев, Тена колдует оружие, Гильгамеш сокрушает девиантов, используя свою силу, а Маккари творчески использует свою скорость.

— «Это заставляет тебя немного завидовать им, не так ли?»

Рядом со мной вдруг прокомментировала Спрайт.

Я пожал плечами, услышав ее, — «Создавать иллюзию тоже круто».

Девушка секунду смотрела на меня, прежде чем продолжить.

— «Ты еще не рассказал нам о своих силах». Она указала.

«Аяк предпочла, чтобы я молчал об этом, пока не смогу его использовать», — Я говорил.

— «Почему? Ты боец?»

— «Я… особенный, наверное.»

— «А остальные нет?» — фыркнула она. — «Давай, просто скажи мне».

— «Я не могу показать тебе сейчас, малышка». — Я усмехнулся. — «У нас еще нет трупа».

«Труп?» — спросила она, еще более запутанная, чем когда-либо.

Я вздохнул, готовясь.

— «Скоро ты сама всё увидишь».

— «Они закончили». — заметил Фастос. — «Мы должны спуститься вниз».

— «Тогда пойдем вниз» . Аяк ответила. Затем она повернулась ко мне. — «Помни, собери данные».

— Я понимаю, Аяк. - спокойно ответил я.

Затем все мы готовились к высадке, используя контроль Фастоса над Домо. Мы спустились с Домо, используя этот золотой диск, любезно предоставленный Фастосом. Краем глаза я увидел, что Спрайт нигде не видно, вероятно, она использовала иллюзию, чтобы заставить себя исчезнуть. Когда мы приблизились к земле, Фастос использовал свои диски на себе, чтобы помочь ему спуститься вниз, но он не помог другим, остальные должны были спрыгнуть с диска, он, вероятно, сделал это нарочно, я просто это знаю.

Затем я увидел, как люди стали враждебно относиться к нам, и я увидел, как Друиг контролировал их разум, чтобы успокоить их, действительно круто.

«Это удобная сила». — Я прокомментировал рядом с ним.

Он пожал плечами. — «Возможно, в борьбе с девиантами от него не будет толку».

— «Я уверен, что мы что-то придумаем». — успокоил я.

Затем Серси подошла к людям и схватила лежавший на земле кремневое лезвие. Затем она превратила его в золотой нож, который шокировал людей.

Людей легко впечатлить, они, вероятно, уже считали нас богами.

«Плутон.» — Аяк вдруг позвала меня, что заставило меня повернуться к ней. — «Теперь ты можешь заняться своим делом».

«Очень хорошо, Аяк». – спокойно сказал я. Затем, когда Серси начала помогать людям, я подошел к одному из трупов девианта. Кстати, трупы ужасно пахнут, меня чуть не вырвало, если честно.

Остальные посмотрели на меня с замешательством, как Люди, так и Вечные, кроме Аяк, конечно, она уже знает о моих силах.

На руке я мгновенно наколдовал золотой круг, и мои глаза, вероятно, светились золотым, так как я чувствовал, что мои очи нагреваются.

Я указал кругом на труп, и из пор Девианта начала выходить золотая энергия, и энергия медленно вошла в круг, который я наколдовал.

Труп быстро увядал, как будто я только что высосал из него всю жизненную силу. Хотя в этом нет ничего плохого, технически я поглощаю оставшуюся «жизненную силу» трупа.

Проще говоря, я поглощаю то немногое количество космической энергии, которое есть в их телах. Это включает в себя воспоминания, но поскольку девианты не обладают разумом, это не очень полезно, как и опыт, знания, но если те, которых я буду поглащать, окажутся разумны, то это уже многое меняет.

И я мог бы превратить их в конструкции космической энергии, способные выполнять основные команды и, конечно же, сражаться. Это как Тена с ее оружейной конструкцией, но я могу создавать полуразумных существ/конструкций.

//П. П.: Читали "Поднятие уровня в одиночку"? Если да, то должны понимать принцип. Это как Сон Джин-Ву поднимает мертвых и превращает их в свое теневое войско, только тут они золотого цвета//

Мои рабы, если коротко. У них нет свободы воли. Иронично, не так ли? Я хочу освободиться от оков Целестиала, но моя сила в том, чтобы порабощать существ. Но они мертвы, так что это не считается, верно?

Это страшная сила, я знаю, чем больше трупов накапливается, тем сильнее я становлюсь.

На людях тоже будет работать , но мне не разрешается это делать, так как это мешает проявлению, потому что космическая энергия, которую производят люди, предназначена для младенца Небожителя.

Это также связано с моей особой миссией. Миссия состоит в том, что я должен собрать данные от девиантов. Проще говоря, поглотить как можно больше девиантов и принести данные, с момента их появление.

Но я это делать не собираюсь, я буду бунтовать и добьюсь свободы.

Я продолжал увеличивать круг, который я сделал, и поглощать оставшуюся энергию девианта.

Наверное, я сейчас улыбаюсь, как сумасшедший. Я замкнул круг и попытался призвать конструкцию. И я наколдовал троих из них: летающего девианта, девианта-ящерицу и девианта-полупаука-полусобаку.

У них нет телесных тел, только золотые руны и линии, их тела прозрачны, и если их убить, я могу просто призвать их снова.

Я погладил три конструкции, и они отреагировали на меня, признав во мне их владельца.

Я ухмыльнулся.

Один маленький шаг к свободе.

— «Плутон, хватит, ты всех пугаешь». Я обернулся и увидел Аяка, которая смотрела на меня убийственным взглядом, как мать, ругающая своего ребенка.

«Я прошу прощения».

Я поклонился всем и поглотил конструкции. Я видел, как люди смотрели на меня в страхе, наверное, это нехорошо, верно?

Я вернулся к остальной группе, и Гильгамеш что-то прошептал мне. — «Твои силы жуткие, чувак. Не говоря уже о твоей улыбке, пока ты ее впитываешь».

Я почувствовал, как вздрогнул Гильгамеш, что заставило меня усмехнуться.

— «Думаю, к этому нужно привыкнуть». – Я прокомментировал

.«Но я не буду всегда это ожидать». Он пробормотал, что заставило меня закатить глаза.

Затем я повернулся к Тене, которая проходила миммимольгамеша, черт возьми, я не могу оторвать глаз от этой женщины, я имею в виду, это Анджелина Джоли, чего еще вы ожидаете?

— «Я видел, что вы сделали внизу, миледи».

Я почтительно поклонился величайшему воину «Олимпии».

«Прекрасная работа».

«Спасибо». – Она слабо улыбнулась, черт возьми, Гильгамешу чертовски повезло. Должен ли я попытаться быть с ней вместо него?

— «Интересная сила у вас , идеально подходит для нашей миссии». – Она продолжила.

— «Я был специально выбран для выполнения этой миссии, Тена». — небрежно ответил я.

Тена и Гильгамеш подняли брови.

— «Вы не вызвались добровольцем?»

« нет.» – Я покачал головой, хотя технически никто не вызвался добровольно, потому что мы инженеры и все такое…

— «У меня есть еще одна миссия, которую нужно выполнить в этом месте».

— «А что это за миссия, могу я спросить?» — спросила Тена.

— «В основном собираю данные о девиантах».

Я говорил правду, никто не говорил мне скрывать эту информацию, за исключением части появления, конечно.

— «Тогда почему ты тогда скрывал свои силы?» — спросил Гильгамеш.

Я пожал плечами.

«Технически я не мог показать вам тогда по понятным причинам, и это трудно объяснить. Аяк также сказала мне не рассказывать подробности о моих способностях, хотя она не говорила мне молчать о миссии».

— «Тогда я с нетерпением жду возможности сражаться вместе с тобой». — добавила Тена.

— «Я думаю, что уже говорил что-то такое в Домо…» — пробормотал я. — «В любом случае, я тоже с нетерпением жду возможности сражаться вместе с тобой.»

Затем мы рассредоточились, двое продолжали помогать собравшимся людям, а Аяк позвала меня, чтобы поговорить наедине.

— «Хорошая работа, Плутон».

Она сделала мне комплимент, это было приятно.

— «Спасибо, Аяк.»

Я поклонился.

— «Но помни, не теряй себя.» –Она строго напомнила мне.

«Это правда, что со временем ты станешь сильнее, но всегда помни, что мы здесь, чтобы защитить семя».

Я нахмурился, и Аяк это заметила.

«Мы действительно должны это сделать, Аяк? Это самоубийственная миссия, и мы выращиваем этих людей как пищу». — спросил я.

«Никогда не сомневайся в Великом Плане Аришема, Плутон.» — резко сказала она. — «Я доверяю плану Аришема, и ты тоже поступишь так же».

Я вздохнул, кажется, еще рано сеять сомнения в Аяке.

— «Я понимаю, Аяк.»

Я снова поклонился в знак уважения.

«Молодец.»

Она похлопала меня по плечу, восполняя мою усталость, не то чтобы я устал или что-то в этом роде.

— «А пока ты должен разведать местность, уничтожить всех Девиантов поблизости и не забыть их поглотить. О, возьмите с собой одного или двух членов вашей семьи».

« Я понял.»

Я развернулся и пошел к другим Вечным, они помогали людям лечить своих раненых и ремонтировать свои дома.

— «Кто-нибудь хочет пойти со мной? Мне нужно найти и убить девиантов поблизости, чтобы эти люди могли благополучно процветать». — объявил я вечным, и все стихло.

Люди поблизости смотрели на меня с уважением и страхом, многие из них почему-то даже не осмелились взглянуть на меня, вот в чем проблема.

— «Я пойду.» Кинго вызвался добровольцем. — «Совсем рядом, да?»

— «Да…» — ответил я. — «Но ты уверен?»

— «Ты издеваешься надо мной, Плутон?»

Он обиделся, видимо.

«Что? Нет… я просто подумал, что ты хочешь остаться здесь.»

«Все в порядке, мне все равно делать нечего.» — Он отмахнулся. — «Быть строителем — это не мое, понимаешь?»

Я пожал плечами на его слова.

— «Хорошо, как хочешь.»

— «Я тоже пойду.»

Тена тоже вызвалась, что заставило меня нахмуриться.

— «Все в порядке, Тена, ты можешь отдохнуть здесь.»

«Вечные не отдыхают». — Она заявила. — «И я вызвалась на эту миссию не для того, чтобы бездельничать.»

Я вздохнул.

Я щелкнул пальцами, и были вызваны три мои конструкции, заставившие людей отступить от страха.

«Вам не нужно вызывать его сюда, понимаете?» — прокомментировал Кинго. — «Посмотрите на них, они сильно напуганы».

— «Судя по всему, меня уже боятся, Кинго.» — указал я.

.

Он фыркнул.

— «Да, без шуток, от твоей ухмылки побежали мурашки.»

— «Я думаю, твоя улыбка довольно очаровательна.» — Тена сделала комплимент, удивив нас двоих. — Но это все равно… странно.

— «Я даже не знаю, издеваешься ли ты надо мной или хвалишь меня, Тена.» — Я усмехнулся, поглаживая крылатую конструкцию. — «Выберите своих ездовых существ».

— «Можно ездить на этих вещах?» — взволнованно спросил Кинго. — «Очень круто… Я возьму ту, что с крыльями».

— «Я возьму шестиногого девианта.» — заявила Тена, запрыгивая на заднюю часть одной из конструкций.

— «Кажется, ты со мной.» — пробормотала я, глядя на конструкцию ящерицы. Я прыгнул на спину Ящера и снова заговорил. — «Конструкция будет двигаться сама по себе, он будет охотиться с нами на своих бывших собратьев».

— «Это безумие». — прокомментировал Кинго. — «Натравить родственников на родственников».

— «Теперь ты привязывался к монстрам?» — Тена заговорила с "очаровательной" улыбкой . — «Мы только что приземлились».

«Я не привязан к этим отвратительным вещам!» — он опроверг. — "Я просто говорю."

Я закатил глаза. — «Пошли сейчас, не забудь принести труп.»

Затем три мои конструкции мгновенно двинулись через человеческий лагерь к окрестностям, разделившись.

Я и Тена пошли на юг, прочесывая реку Тигр, а Кинго пошел на север к реке Евфрат, реки еще не были названы, я только помню, что реки возле Месопотамии назывались Тигр и Евфрат в моем предыдущем мире, или это Тегрис? Я забыл, да ладно, я действительно не обращал внимания на уроке историиисторий.

Моя конструкция начала двигаться и, похоже, уже нашла свою добычу. Я не умею драться... так что моя ящерица будет драться. Чёрт, теперь, если подумать, без моих конструктов я бесполезен… Мне нужно иметь собственное оружие…

Через пару часов езды на ящерице, мы наконец увидели свою добычу — группу девиантов, отдыхающих на берегу. Возможно, было нехорошо мешать их отдыху, ну и хрен с ней.

«Иди.»

Я спрыгнул с ящерицы на землю, когда она продолжала движение . Если бы я был обычным человеком, мои кости, вероятно, были бы сломаны после того, как я прыгнул… Слава Всевышнему, я вечный.

Затем ящерица набрасывается на одного из пугающих девиантов, мгновенно разрывая ему шею. Другие девианты тут же настороже и атакуют мою конструкцию. Ящерица борется с другими девиантами, и, к счастью, она не может умереть, так что все хорошо.

Я подошел к недавно умершему девианту, начал поглощать его оставшуюся космическую энергию и тут же призвал его. Это была большая собачья конструкция, и я приказал ей помочь ящерице.

Пес моментально двинулся и напал на других девиантов, поддерживая ящерицу. Собака спрыгнула со спины ящерицы и набросилась на летающего девианта, повалив его на землю, и оторвала ему крылья, эффективно обездвижив его.

— «Я чувствую себя бесполезным прямо сейчас…» — пробормотал я себе под нос. — «Скучно только смотреть…»

Я подошел ближе к полю битвы, пока ящерица и собака продолжали сражаться, я поглотил недавно умершего и мгновенно наколдовал его, и все изменилось, теперь девианты - это те, кто в меньшинстве и подавлены. Через пару минут все девианты, прохлаждавшиеся на побережье, были мертвы, и я их всех поглотил. Всего 4 новых конструкта, это уже хорошо. Один крылатый, две собаки и одна шестилапая.

В целом не плохой улов.

«Помогите другим». — Я командовал конструктом, и они последовали моей команде, мгновенно рассеявшись, чтобы найти Тену и Кинго.

Затем я сел на камень, наслаждаясь закатом этого побережья. Блин, если бы я мог прямо сейчас сфотографировать закат на телефон...

«Я уже скучаю по телефону…» — пробормотал я себе под нос.

«7000 лет… Мне нужно ждать 7000 лет… или я мог бы попросить об этом Фастоса… но интернета не будет… Так какой смысл просить его…»

Я вздохнул и взобрался на одну из своих конструкций , чтобы покинуть это место, планируя поддержать остальных.

Вскоре я прибыл к местонахождению Тены, и зрелище было определенно жестоким. Я видел, как моя конструкция сражается рядом с ней, и она буквально залита девиантной кровью.На ее лице также была широкая улыбка.

Не знаю, нравится мне это или нет, если честно. Но я быстро избавился от этой мысли, когда приказал своей конструкции поддержать ее. Когда я и моя конструкция приблизились, я спрыгнул с конструкции и приземлился рядом с местом нахождения мертвых Девиантов. Быстро поглотив их космическую энергию и воспоминания я призвал их помочь нам бороться с остальными.

Когда я вызывал их, меня внезапно ударила грубая сила позади меня, это был девиант, ударивший меня головой, и я был подброшен в воздух, стоная от боли.

«Чертовски больно». Я прокомментировал, даже если я бессмертен, все равно больно… мои глаза засияли, и я быстро приказал одной из собачьих конструкций атаковать девианта, который причинил мне боль. Конструкция быстро бросилась к девианту и атаковала его шею, разорвав ее на части.

Я быстро поглотил мертвого девианта и приказал остальным своим конструктам помочь Тене, так как увидел, что она все еще дерётся.

«Достаточно долго.» — прокомментировала она, вонзая копье в голову девианта, мгновенно убивая его.

«Я новичок в этом, хорошо?» — Я опроверг, что заставило ее фыркнуть.

— «Я думала, тебя специально выбрали для этой миссии?»

— «Это не значит, что я опытен.»

Затем Тена продолжила резню остальных девиантов поблизости, а я просто наблюдал за своей конструкцией, и они сражались за меня… да, я понимаю, что сейчас выгляжу как обуза.

Когда последний девиант был убит, Тена стояла на трупе девианта и сказала, — «Хорошая работа для твоего первого боя.»

«Технически это не мой первый». — указал я, протягивая руку, чтобы помочь ей спуститься с трупа. — «И я ничего не делал, мои конструкции делали всю работу».

Она улыбнулась, взяла меня за руку и спрыгнула с трупа.

— «Тем не менее, хорошая работа.»

— «Что ж, спасибо тебе. Я ценю комплимент. Тебе следует вернуться к остальным.»

«А Кинго?», — Она спросила меня.

— «Я помогу ему, ты все равно не сможешь летать, лучше иди.» — сказал я, указывая на девиантную кровь на ее теле.

«Я привык к крови». — Она настаивала.

«Но не люди.». — Я опроверг.

Она вздохнула и сдалась. — «Хорошо, я вернусь.»

«Спасибо за понимание.» Я улыбнулся ей, на что она улыбнулась в ответ.

«Это хорошая первая миссия с тобой.» —Она указала. — «С нетерпением жду следующую.»

«Я тоже с нетерпением жду следующую миссию.» — повторил я. Затем Тена прыгнула к одной из моих конструкций и быстро направилась к человеческому лагерю, возвращаясь раньше, чем мы.

Я быстро поглощаю оставшихся мертвых девиантов и призываю одного из летающих девиантов. Я запрыгнул на него и полетел туда, где находится Кинго.

Пару часов спустя небо становится все темнее и темнее, и я только что прибыл туда, где находится Кинго.

Это было весьма занятное зрелище, если честно.

Я видел, как Кинго сидел на одной из моих летающих конструкций и стрелял своими космическими энергетическими шарами с неба. Моя конструкция уклоняется от атак других летающих девиантов, пока Кинго их сбивает.

«Нужна помощь?» — спросил я, пролетая мимо него.

«Конечно, мне нужна помощь! Эти твари действительно раздражают». — Он раздраженно крикнул мне.

— «Ладно, не надо кричать.»

Я приказал своим другим летающим конструкциям атаковать девиантов. Мой тоже нырнул вниз, и моя конструкция, на которой я сидел, врезалась в одного из девиантов, и в настоящее время они сражаются в воздухе.

Пока они сражаются, я спрыгнул с конструкции и приземлился на одного из летающих девиантов, атакующих Кинго.

Наконец-то я получил какое-то действие, свою первую битву.

Используя силу Вечного, я потянул девианта за шею назад и дезориентировал его. Я направил летающего девианта к другому летающему девианту, заставив их удариться друг о друга и упасть на землю.

В тоже вркмя я спрыгнул с падающего девианта и приземлился на одну из своих конструкций.

«Это было круто, чувак!» — Кинго сделал мне комплимент. — «Я тоже хочу сделать это сейчас!»

«Сосредоточься на чертовых девиантах, Кинго!» — Я закричал. — «Мне просто повезло».

«Хорошо, но я попробую позже.» — Он временно согласился и продолжил сбивать всех летающих девиантов, которые были в нашем районе.

Пару минут спустя все девианты вокруг нас уничтожены, поскольку они подавлены моим постоянно растущим легионом конструкций.

Конечно же, я добавил в свою коллекцию и мертвых девиантов.

Это был потрясающий бой, я должен был перемещаться в небе, адреналин вызывает привыкание.

Но всему должен прийти конец.

«Ты в порядке, мужик?» — спросил меня Кинго.

«Я в порядке» — ответил я, ложась на спину своей конструкции. — «Это было удивительно.»

«Расскажи мне об этом.» — взволнованно сказал он, подпрыгивая к моей конструкции в воздухе. — «Это считается успехом, верно?»

«Я бы сказал, что это довольно хороший успех для первой миссии». — Я кивнул, глядя на трупы девиантов под нами. — «Давай вернемся.»

Кинго кивнул, и мы оба быстро полетели в сторону Домо, намереваясь вернуться к остальным.

Примерно через час полета мы наконец прибыли и увидели, что Фастос уже дал людям несколько новых технологий для улучшения их жизни.

Люди насторожились, когда я и Кинго приземлились посреди поселения, это их напугало.

— «Ты можешь их не пугать?»

Рядом с нами вдруг появилась Серси, ругая меня.

Я пожал плечами.

— «Мне тоже не нравится их пугать, но людям нужна хорошая доза страха перед нами, иначе они будут плести интриги против нас».

«Они бы этого не сделали, ты выдумываешь вещи.» — Серси покачала головой, когда мы с Кинго слезли с конструкции.

«Он прав, ты же знаешь, Серси?» — добавил Кинго. — «Это то, что в первую очередь делает их людьми, со временем они будут нам завидовать и, возможно, попытаются нас убить».

«Наша миссия — защищать людей, а не заставлять их бояться нас». — настаивала Серси.

«Страх — это способ косвенно контролировать людей». — Я добавил. — «Чтобы они не делали глупостей.»

«Они тоже будут делать глупости, если будут бояться нас». — Серси опровергла. — «Если они будут бояться нас, они увидят в нас угрозу, тем самым превратив нас в мишень».

«Правда…» — промямлил я. — «В любом случае, оставим разговоры об идеологии на потом, где Аяк?»

«В Домо». — Серси сообщила мне. — «Вы действительно закончили убивать девиантов вокруг нас? Тена вернулась, сказав это… но это очень быстро.

— «Это правда…» — сказал Кинго.

«Или, по крайней мере, мы думаем, что убили девиантов вокруг нас, нам, вероятно, придется проверить это позже». — Я вздохнул. — «Наверное, предполагаю, что это будет ещё год работы…»

«Твои силы полезны, мы могли бы даже вернуться в Олимпию быстрее, чем мы думали.» — Кинго пожал плечами.

*Уф, наверное, было больно, когда они узнали, что Олимпии не существует…*

«Хорошо, увидимся позже, ребята, мне нужно привести себя в порядок, а то я пахну канализационной системой Олимпии…» — Он заговорил.

Я просто напевал, и Кинго отошел от меня и Серси.

"Что ты сейчас собираешься делать?" — спросил я Серси.

«Ничего особенного.» — ответила она.

«Хочешь сопровождать меня до Аяка?» — Я спросил, я хотел поговорить с ней в любом случае.

— «Эм… Конечно, почему бы и нет…»

Затем мы вдвоем прошли через ряды человеческих палаток, которые выглядели новыми.

«Эти палатки выглядят новыми, ты им их подарила?» — спросил я Серси.

«Это был Фастос.» — Она ответила. — Я просто помогаю собирать.

— «Вы просто отдали палатки им?»

— «Конечно нет, Фастос научил их, как сделать его таким, чтобы он продержался долгое время. И они сделали это в одно мгновение».

— «Замечательно.»

Потом мимо нас прошла парочка детей, один даже в меня врезался, отчего упал на землю.

Я посмотрел на Серси, которая только пожала плечами. Я вздохнул и опустился на колени перед мальчиком. Помог мальчику подняться и улыбнулся ему, хотя, наверное, это был неверный шаг, поскольку я только что вспомнил, что мое лицо довольно угрожающее.

Мальчик вздрогнул и испугался. Он сразу убежал от нас.

Увидев это, Серси захихикала рядом со мной.

— «Наверное, не стоило улыбаться.»

«Ну, если я не буду улыбаться, я буду выглядеть еще более угрожающе». — проворчал я.

— «Верно…» — пробормотала она и, наконец, вздохнула. — «Они тебя боятся.»

«Действительно? Не заметил.» — Я сказал саркастически,ведь даже слепому видно, что они меня боятся.

«Это твоя вина.» — Она указала. — «Если бы ты просто не призвал свои конструкции посреди поселения, они, вероятно, все равно тебя приняли бы».

«Они боятся меня из-за моей силы, Серси». — Я опроверг. — «Представьте себе, как человек поглощает мертвое тело, пока оно не сгниет. Если бы я был человеком без сил, я бы тоже испугался.:

— «Тем не менее, ты подпитываешь страх.» Она сказала.

— «В данный момент это сделано специально.» Я ответил, удивив Серси, когда мы снова шли.

—«Я склонен быть злодеем в этой группе, поэтому люди не воспользуются твоей добротой».

— «Откуда ты знаешь, что это произойдет?» Она расспрашивала меня.

Я вздохнул.

— «Скажем так, у меня есть опыт в этом. Я видел людей в моем предыдущем мире, я сам был человеком, поэтому я знаю, что по крайней мере один из них воспользуется преимуществом.»

— «Я думал, это твоя первая миссия?» Она снова спросила меня, сбитая с толку.

«Это верно.» — Я ответил. — «Но быть "человеком" — это универсальная вещь, в некотором смысле они похожи на нас, они просто хотят выжить, и это включает в себя получение большей силы, чтобы укрепить свое положение высшего хищника, поэтому никто не будет им угрожать. И что происходит, когда внезапно появляется высший хищник?»

«Поскольку люди разумны… они, вероятно, запланируют избавиться от него…» — пробормотала она. — «Но если мы будем относиться к ним с добротой, они никогда этого не сделают, они никогда не увидят в нас хищников».

«Всегда найдется тот, у кого есть амбиции, Серси». — Я теперь я говорю как старик.— «Помни это».

После этого Серси замолчала, я усмехнулся и продолжил. — «Ну, по крайней мере, у нас есть Друиг, если они когда-нибудь перейдут эту черту».

Серси мгновенно нахмурилась. — «Тогда почему ты вообще заставляешь их бояться нас?»

«Профилактика лучше, чем лечение Серси». — заявил я, когда мы прибыли в Домо. — «Хочешь войти или опять в поселение?»

«Я войду.» — она пожала плечами. — «В любом случае, на сегодня работа закончена.»

Я напевал, и мы оба вошли в Домо. Мы появились в коридоре Домо и продолжили идти к местонахождению Аяка.

— «Ты уже выучил их язык?» — снова спросил я Серси.

— «Нет. Фастос работает над переводчиком, а потом мы сможем выучить их язык».

«Фастос действительно мастер на все руки.» — пробормотал я.

После этого мы прибыли в зал, где находится Аяк. Когда мы вошли в зал, я также увидел внутри Тену, Икариса, Спрайта и Фастоса и поприветствовал Первого Вечного. Однако Серси, пошла говорить с Икарисом, я вижу, как внутри них распускаются цветы.

«Я закончил.» — сказал я Аяку. — «Но на всякий случай завтра снова буду патрулировать.»

«Хорошая работа.» — Она кивнула и улыбнулась.

«Это, вероятно, работа на один год, поэтому мы можем некоторое время сосредоточиться на развитии поселения здесь». — Я сообщил.

«Я занимаюсь созданием портативного трекера для девиантов». — добавил Фастос. — «Так что вам не придется проверять снова в следующий раз».

«Что ж, спасибо тебе.» — Я сказал. — «Скажи, ты можешь сделать мне оружие?»

«У тебя уже есть силы, Плутон… Чего тебе еще нужно?» — Я услышал ворчание Спрайта.

«Это скучно, если я просто смотрю, как мои конструкции сражаются, я хочу участвовать в битве». — я твердо сказао. — «Завидуешь, Спрайт?»

Я дразнил ее, вот и все, я буду дразнить ее этим следующие 7000 лет, вместе с ее маленьким телом, конечно, девушка нахмурилась, подняла руку и навела на меня иллюзию, и я увидел, как вся группа смеялась надо мной, особенно Тена.

«Что ты сделала со мной?" — Я поднял брови, глядя на ухмыляющегося Спрайта. Она не ответила, но ответила Тена.

— «У тебя собачьи уши и хвост.» Тена хихикнула, отвечая мне.

«Эх, Спрайт, отмени иллюзию». —Я закатил глаза.

— «Ты должен сначала сказать "пожалуйста".» — добавила она, все еще ухмыляясь.

«Пожалуйста.» — Я проворчал, и девушка отменила иллюзию, я буду мучить ее следующие 7000 лет.

— «В любом случае, ты можешь, Фастос?»

— «Я не знаю. Сначала я должен проверить, насколько хорошо ты манипулируешь космической энергией.» Он ответил.

«Если ты не заметил, я могу создать полуразумную конструкцию, я бы сказал, что этого достаточно». Указал я Фастосу.

«Тем не менее, мне нужно посмотреть, какое оружие подойдет тебе больше всего.» —Он ответил. — «Но сейчас я немного занят, так что увидимся… через 10 лет».

«Ты серьезно?» Я поднял бровь, не веря его словам.

«Да, я серьёзно.»— сказал он с невинным видом.

«Ты уверен, что не откладываешь это, потому что ты пацифист и боишься, что я причиню вред людям?»

«Я уверен.» Он снова сказал с невинным взглядом вздохнул.

— «Хорошо, как угодно.»

Неудивительно, что у Друига и остальных не было оружия…

[[image:/storage/reader-images/fba49044a3b19d54c0198271c9a7c0e00e5b8504.jpg]]

Прошел год с тех пор, как мы высадились в Месопотамии, и с тех пор здесь было, мягко говоря, скучно.

Большинство дней я просто остаюсь на пляже, тренируясь до предела. Что за тренировки, вы спрашиваете? Это процесс подготовки к моему оружию, конечно. Через пару дней Фастос, наконец, смягчился, проверил меня, и из теста он пришел к выводу, что я подхожу для использования оружия, похожего на копье, поэтому я выбрал двузубец. Я также попросил его добавить какую-нибудь дальнюю атаку, он просто что-то промычал и ушел. Да, иметь дело с Фастосом довольно неприятно, но, увы, у меня нет выбора.

Во всяком случае, с тех пор я начал тренироваться, как использовать двузубец, и вчера попросил Фину обучить меня искусному использованию двузубца. У меня есть мышечная память борьбы голыми руками, но не двузубцем.

Фина согласилась, но сейчас, честно говоря, я начинаю сожалеть об этом.

Пока у меня в голове вертелся монолог, Фина так сильно ударила меня ногой в живот, что меня отбросило на пару метров от того места, где я стоял.

"Это действительно вся твоя сила?" Фина допрашивала меня с этой проклятой ухмылкой, уперев руки в бедра. "Твое лицо не соответствует имеющейся боевой мощи".

"У нас разные сильные стороны..." - проворчал я, слабо вставая. "Я не такой, как ты, или Гил, или Икарис… Я должен стоять сзади, пока мои конструкты сражаются за меня."

"Оу." Она покачала головой в изумлении. "И почему ты сейчас тренируешься использовать двузубец?"

"Просто хотел поучаствовать в действии, вот и все..." - пробормотал я. "И на всякий случай..."

"Ну, тогда возьми себя в руки и продолжай тренироваться". Фина внезапно схватила деревянный двузубец, лежавший рядом с ней, и бросила его мне. Двузубец вонзился в землю передо мной. Чёрт возьми, женщина, ты могла бы быть понежнее со мной…

"Ты сейчас выглядишь жалко, знаешь?" Гильгамеш, который все это время наблюдал за нами, вдруг воскликнул и рассмеялся. "Обычно ты выглядишь угрожающе со своей жуткой улыбкой и окружающими тебя конструктами, но сейчас ты выглядишь действительно жалко".

"В такие времена я надеюсь, что Фастос сделает мне записывающее устройство, эти кадры - просто золото". Спрайт, которая тоже наблюдает, прокомментировала со смехом.

"Заткнись, я пытаюсь здесь выжить". Я закатил глаза, когда взял двузубец.

"Я не собираюсь убивать тебя, Плутон..." Фина заговорила. "Я просто сделаю тебе больно. Очень, очень, очень больно… так что ты, конечно, сможешь быстро учиться."

Я сглотнул, в то время как Гильгамеш и Спрайт просто рассмеялись еще громче. Действительно сожалею, что попросил Фину обучить меня…

На следующий день мое тело адски болит. Вчера Фина избивала меня весь день, а это совсем не весело. Не помогло и то, что Гильгамеш и Спрайт все это время смеялись надо мной.

Меня только что исцелила Аяк - это приятное чувство. Теперь я иду по коридору Домо к лаборатории Фастоса.

"Эй, Фастос, мое оружие уже готово?" - взволнованно спросила я.

Фастос обернулся и застонал, когда увидел меня. "Ты можешь не беспокоить меня каждый день?"

"Я буду продолжать беспокоить тебя, пока ты не отдашь мне оружие".

"Если ты будешь продолжать в том же духе, то я вообще не стану делать для тебя оружие". Фастос пригрозил в ответ, и это заставило меня замолчать.

Я вздохнул. “хорошо”. - проворчал я. "Кстати, как дела с технологией для людей?"

"Медленно, как всегда". Он пробормотал: "И Аяк все еще запрещает мне ускорять прогресс".

"На мой взгляд, ваша технология слишком внезапна… Я имею в виду... серьёзно, порох? Прошел всего год с тех пор, как мы прибыли, и ты хочешь дать им порох? Ты хочешь заставить их убить друг друга, или что-то в этом роде?"

"Это может помочь им охотиться". Он настаивал.

"Конечно, продолжай лгать себе, Фастос". Сказал я, садясь у окна Домо. "Ты же знаешь, что рано или поздно они убьют друг друга ради власти и территории".

После этого Фастос замолчал.

"Скажи мне, Фастос, хорошо ли давать этим парням технологии?" - спросил я. "Я имею в виду, конечно, это неизбежно, что они будут делать порох, но действительно ли мы должны ускорять его открытие?"

"Чем быстрее мы будем развивать человечество, тем быстрее мы вернемся домой". Он лениво сказал.

Я только хмыкнул. "Ты заметил что-то неправильное в нашей миссии?" Я расспросил Фастоса.

"Что ты имеешь в виду? Это простая миссия, мы защищаем людей и помогаем им развиваться, а также искореняем девиантов на планете, вот и все".

"Но почему мы помогаем им развиваться? Действительно ли Аришем заботится о людях в первую очередь? Я имею в виду, что они станут просто еще одной цивилизацией в галактике, как только мы уйдем. Я чувствую, что Аришем что-то скрывает о том, почему мы должны защищать этих людей и помогать им развиваться..."

Фастос нахмурился от моих слов. "Ты не доверяешь планам Аришема?"

"Я просто говорю, чувак". Я пожал плечами, а Фастос продолжал хмуро смотреть на меня. "Что ж, продолжай делать хорошую работу и не забудь мое оружие". Я сказал, выходя из комнаты. Надеюсь, что Фастос поймёт мое сообщение. Он самый умный из всех нас, так что я надеюсь, что он догадается достаточно скоро.

Затем я быстро вышел из Домо и вошел в поселение. В прошлом году это место неуклонно росло, к нему присоединилось гораздо больше людей, начинают строиться глинобитные здания, сельское хозяйство в этом районе начинает расти. Было действительно здорово видеть, как развивается это красивое поселение.

Как только я вошел в это место, люди не осмеливались смотреть на меня. Серси сказала мне, что они боятся меня и уважают одновременно, что, я думаю, приятно.

В эти годы я начинаю терять чувство человечности. Я начинаю признавать, что я вечный, а не человек, и эти люди меньше и слабее меня, что странно ... учитывая, что я когда-то был человеком.

Я быстро подошел к краю поселения и направился к утесу, где увидел одинокого Икариса, лениво сидящего на краю.

"Скучно?" - спросил я мужчину, тоже садясь рядом с ним.

Икарис заметил меня и вздохнул. "Немного".

"Где Серси?" - спросила я, заставив его нахмуриться.

"Я не знаю, почему ты спрашиваешь?" - спросил он в ответ.

Я пожал плечами. "Не знаю, просто вы двое казались близкими".

"Ты думаешь, мы близки?"

"Она тебе нравится, верно?" Я спросил. "В смысле, романтически?"

Он избегал моего взгляда, о, это странное поведение со стороны Икариса. "Это отвлечет меня от миссии, если я продолжу гоняться за ней".

Типичный Икарис. "Ты тоже должен пожить. Знаешь, миссия долгосрочная, ты можешь немного наслаждаться в процессе..."

"Но ей нравится быть рядом с людьми". Заявил он. "А я не силен в такого рода вещах… Я даже не знаю их языка."

"Тогда учи". Я вздохнул. "Я им даже не нравлюсь, но язык всё равно выучил..."

После этого Икарис замолчал.

"Послушай, миссия - это еще не все, Икарис, тебе нужно чаще получать удовольствие. Ты боец, так что тебе особо нечего делать в такие времена, так что живи своей жизнью". Я похлопал его по плечу и отошел от него.

Сегодня я связался с двумя вечными? Черт, я чувствую себя так, как будто я сейчас в образе кого-то, с доверенными лицами, социальными связями и прочим дерьмом.

В любом случае, как только я поговорил с Икарисом, вызвал свой летающий конструкт девианта и улетел прочь, направляясь к своему обычному месту.

Какое обычное место, вы спрашиваете? Так вот, в прошлом году я обнаружил пещеру недалеко от поселения и часто ходил туда, чтобы побыть одному и поэкспериментировать.

Что за эксперименты? Ну, я экспериментировал со своими способностями.

После приземлился рядом с пещерой, я вошел внутрь. Я расставил кое-какие украшения тут и там, хотя ничего особенного, просто шкура, чтобы лечь, и бревно, чтобы сесть.

Затем я быстро вызвал трех своих конструктов. Все три - летающие девианты.

"Теперь число существ три". Я пробормотал что-то себе под нос, мои глаза загорелись, когда я призвал круг на руке.

Я сделал несколько взмахов руками, и три вызванных конструкта внезапно снова превратились в золотые частицы.

Вскоре частицы смешались и передо мной образовалась спираль.

И через некоторое время она превратилась в новое существо. Здоровенный трехголовый крылатый девиант, с очень длинными шеями, похожий на Гидору из фильмов о Годзилле…

"Хорошо, знаешь, почему бы и нет, отныне я буду называть тебя Гидора", - сказал я, поглаживая одну из трех голов.

Это круто, правда? Я могу комбинировать свои конструкты. Однако только три конструкта за сеанс, не знаю почему.

Зачем я это делаю? Ну, опыт конструктов также объединен в один, так что он будет более смертоносным, и их космическая энергия также более мощная, втрое больше обычного количества, если быть точным.

Это настоящее открытие с моей стороны.

"Теперь у меня есть три таких существа..." - пробормотал я себе под нос, вызывая два других "гибридных" конструкта.

Первый Гибрид, который я сделал, - это трехголовая собака, она довольно огромная, я называю ее Цербер по понятным причинам. Может быть, мне стоит вместо этого сменить его на Пушистик? Я не знаю, может быть, позже.

Второй гибрид - это трехголовая ящерица, опять же, она большая, с длинной шеей, правда, без крыльев, но она работает, я назвал ее Гидрой.

И последняя - это, конечно, Гидора.

Хмм… Мне нужно больше вариантов конструктов, чтобы поэкспериментировать…

Могут ли нормальные животные создавать мощные конструкты? Что ж, у меня много времени, а пока я просто продолжу с девиантами.

Теперь я вызвал 3 паукообразных девианта, превратил их в чистые космические частицы, объединил их и через некоторое время они, наконец, сформировались вместе.

Это было чертовски страшно.

Это огромный 12-ногий паук… Слава Богу, прежде всего за то, что у меня нет Арахнофобии… в противном случае я бы, наверное, потерял сознание, увидев это, даже если это просто конструкт, он страшен…

"Верно..." Я нерешительно глажу его, боже, это странное чувство... "Я назову тебя… Арахна? Да, давай сделаем это..."

Внезапно я услышал звуковой удар прямо у входа в пещеру и у меня прямо сейчас звенит в ушах от этого звука.

"Серьезно?!" Я заткнул уши, чтобы хотя бы ослабить звон, но это не сработало. Я обернулся и увидел Маккари, прислонившуюся к скале и ухмыляющуюся мне.

"Почему ты здесь?" Я спросил Маккари, используя язык жестов. Неудивительно, что она создана глухой, чтобы не поранилась во время одного из звуковых ударов. "И почему такое громкое появление?!"

"И тебе привет". Сказала Маккари, используя язык жестов. "Это твоя пещера, ха..."

"Ты не ответила на мой вопрос, Маккари..."

"Я просто исследую". Она пожала плечами. "Что случилось с гигантским пауком позади тебя?"

"Экспериментирую со своими способностями, вот и все". Я ответил на языке жестов, подходя к ней ближе. Я также поглотил паука обратно. "Тебе что-нибудь нужно от меня?"

"Не совсем, просто скучно". Она ответила.

"Не могу сказать, что мне не знакомо это чувство..." Я сказал. "Где Друиг?"

Она удивленно приподняла бровь. "Почему ты спрашиваешь меня об этом?"

"Потому что… да нет причин." Я усмехнулся. "Теперь ты можешь вернуться, на случай, если ты не заметила, это мое личное пространство".

Она задумалась и ухмыльнулась. "Я так не думаю". Она сказала это на языке жестов. "Мне скучно, так что посмотрю, как ты экспериментируешь".

Я застонал. "Ты можешь побеспокоить кого-нибудь еще?"

"Твой эксперимент выглядит интересным". Заявила она. "Я хочу это увидеть".

“Хорошо”. Я вздохнул. "Только не мешай мне работать".

Затем я продолжил свой эксперимент практически до захода солнца, полностью игнорируя женщину, которая сидела на камне позади меня и с любопытством смотрела на мои конструкты.

После этого у меня не было особых результатов. Комбинации выглядели уродливо, за исключением четырех, которые я обнаружил, к большому моему разочарованию.

Когда солнце село, я поглотил неудавшиеся эксперименты обратно и вернулся с Маккари.

"Я больше не позволю тебе бегать рядом со мной". - сказал я в знак протеста. "У меня из ушей пойдет кровь, если это будет продолжаться".

"Ну, я вообще не слышу, так что..." Она пожала плечами.

"Без обид или чего-то в этом роде..." Я пробормотал: "Это оскорбительно?" Даже не знаю… "Мы отправимся на конструкте?"

"Давай прокатимся на этой трехголовой ящерице". Она взволнованно сказала мне. "Эта штука выглядит круто".

"Для тебя? Да. Для людей? Они обделаются, если увидят это."

"С каких пор это тебя останавливает?" Она удивленно подняла брови.

"Вообще не останавливает". Я ухмыльнулся и вызвал Гидору перед нами, трехголовый конструкт сидит прямо, три головы смотрят на меня, ожидая команды.

- После вас, миледи. Я ухмыльнулся, позволяя Маккари первой взобраться на большой конструкт.

Маккари подыграла и весело поклонилась, а потом взобралась на спину Гидоры, и после этого я тоже взобрался.

Затем Гидора взлетела с сильным порывом ветра от крыльев, сотрясшим местность.

"Этот конструкт - немного перебор для битвы, тебе не кажется?" - спросила она, с любопытством используя язык жестов, изучая линии и руны на теле Гидоры.

"В моих глазах нет ничего лишнего, Маккари". - заявил я. "Может быть, однажды мы столкнемся с большим девиантом, и мы будем использовать такие конструкты, чтобы победить его".

"Тоже верно". Она пренебрежительно сказала.

Примерно через час мы, наконец, увидели поселение со спины Гидоры, и я заметил, что люди были в ужасе, когда увидели мой конструкт. Честно говоря, мне начинает нравиться видеть, как они боятся…

Я намеренно приземлился в центре поселения, напугав многих людей, которые там жили, что заставило меня немного посмеяться.

"Теперь ты намеренно пугаешь их", - заявила Маккари, на ее лице была видна улыбка.

"Эй, это не моя вина, что они всего боятся". Я пожал плечами, помогая ей спуститься со спины Гидоры.

"Ну, вот и она..." Кто-то вдруг сказал, я огляделся и увидел, что это Друиг, он использовал свой контроль над разумом, чтобы успокоить людей и заставить их убраться с дороги.

Маккари тоже увидела его и широко улыбнулась. "Привет".

"И тебе привет". Сказал он, затем повернулся ко мне. "Ты же знаешь, что Серси снова собирается пожаловаться Аяк, верно?"

Я пожал плечами. "Это того стоит".

"Ты садист". Он весело покачал головой. "Ну, я собираюсь пригласить эту приятную леди на прогулку, ещё увидимся". Сказал он, подходя к Маккари.

Маккари улыбнулась от этих слов и попрощалась со мной, когда он оттащил ее от меня и моего конструкта.

"Это был не такой уж скучный день". Я размышлял, поглощая Гидору. "Надеюсь, мы скоро покинем это поселение".

Я направился к Домо, планируя закончить день.

[4500 г. до н.э.]

Прошло почти 500 лет с тех пор, как мы приземлились. 500 ЛЕТ!!! И все же, никакого прогресса!

Аяк по-прежнему не разрешала нам переезжать в следующий район, что просто чертовски раздражает. Это 500 лет! Ничего не делая! Если бы я был нормальным человеком, я бы, наверное, сейчас сошел с ума.

Кстати, я не единственный, кто раздражен, Фина тоже раздражена этим, во время нашей ежегодной встречи она всегда поднимает этот вопрос, спрашивая, почему мы до сих пор не переехали, и Аяк всегда говорила:

"Эта эпоха важна для человечества. Нам нужно тщательно направлять их в течение этого времени, чтобы убедиться, что они будут развиваться так, как должны, и я уверена, что они сотворят чудеса".

Я всегда фыркал на эту реплику. "Вы знаете, что это не единственное человеческое поселение, верно?"

И, конечно же, она ответила. "И все же, это самое эффективное место для развития цивилизации".

Обычно я больше не хочу спорить и просто затыкаюсь.

В любом случае…

За эти скучные 500 лет у меня появилось несколько увлечений… Я видел людей, делающих каменные скульптуры. Некоторые сделали наши, но они выглядят довольно неточно. Ну, по крайней мере, они попытались.

Однако они не сделали мою скульптуру. Прошло 500 лет и, похоже, сцена, когда я поглощаю космическую энергию девиантов, все еще преследует их. Они, наверное, рассказали обо мне своим детям и сказали, что я их съем или еще что-нибудь в этом роде.

Честно говоря, это немного расстраивает… Когда-то я был человеком, а они боятся меня. Но я прожил 500 лет, и мое чувство идентичности как человека практически отсутствует.

Увидев, как люди вырезают скульптуры, я тоже попробовал это сделать. Это действительно успокаивает и к тому же доставляет удовольствие. Я часто вырезал один из своих конструктов в камне и придавал ему более угрожающий вид. Самая большая статуя из них, которую я сделал, посвященная Гидоре, высотой около 5 метров. Я создал их вокруг пещеры рядом с поселением, и теперь люди больше не хотят туда ходить.

После этого несчастного случая Аяк и Серси потребовали, чтобы я прекратил вырезать свои конструкты, так как это пугало людей. В этот момент я больше не хотел спорить, поэтому просто согласился с этим, но... Я решил немного поразвлечься с этим.

"Но каждый из вас придет ко мне, чтобы его изваяли". Сказал я, ухмыляясь двум вечным.

"Мы вдвоём?" - спросила Серси немного раздраженно.

"Нет, все вы". - решительно сказал я. "Если мы не переедем в ближайшее время, по крайней мере, тебе нужно утолить мою скуку".

Аяк вздохнула при этих словах. "Хорошо, я поговорю с остальными, Кинго, вероятно, все равно хотел, чтобы его статую вырезали. Я видела его среди людей, пытающегося вдохновить их на создание скульптуры."

"Ах да... Кинго... Он сейчас немного эгоцентричен, не так ли? "Я размышлял. "Наверное, потому, что ему так скучно... у него появился интерес к такого рода вещам." Я саркастически продолжил.

Аяк нахмурилась. "Почему ты так непреклонен в том, чтобы переместиться, Плутон?"

Я смотрю на нее как на сумасшедшую. "Ты сейчас серьезно? Мне скучно, Аяк, больше нет девиантов, которых можно было бы поглощать и изучать, я испробовал все возможные комбинации, и большинство из них - дерьмо. Вдобавок ко всему, Фастос все равно не захотел бы делать мое оружие, и мое тело теперь онемело из-за избиения Фины, я жажду что-то новое, Аяк, и прежде чем ты сказала, чтобы я почувствовал жизнь и поговорил с людьми, они боятся меня, помнишь?"

"Разве это не твоя вина, что тебя боятся?" - спросила Серси.

"Верно, но это произошло не по моей воле. Они боялись меня с тех пор, как я поглотил этого девианта у них на глазах. Я просто смирился с этим".

"Все еще твоя вина".

Я вздохнул. "Послушай, по крайней мере, позволь мне исследовать Землю".

"Мы - команда, Плутон, нам нужно держаться вместе". Аяк продолжила.

"Тогда я возьму кого-нибудь из нас с собой". - возразил я. - Фине тоже скучно. Гильгамеш, вероятно, согласится. Маккари и Друиг тоже. На самом деле, вероятно, только вы двое хотите остаться."

Аяк на некоторое время задумалась. "Сначала я поговорю об этом с Аришемом".

Я застонал, услышав это имя. "Ты сейчас серьезно? Наш прогресс слишком медленный, Аришем, вероятно, тоже согласится".

"Мне все равно нужно сообщить об этом Аришему". - настаивала Аяк. "Я приму решение. А пока я скажу остальным, чтобы они пришли к вам, чтобы вы могли вырезать их скульптуры. Это будет хорошая памятная вещь, чтобы сохранить в Домо."

Затем Аяк покинула это место, но Серси осталась. "Начни с меня". Она сказала.

Я приподнял бровь. "Ты уверена?"

"Да... А что?"

"Я мог бы вырезать тебя и Икариса вместе, если хочешь".

"Почему именно Икарис?" Она подняла бровь, но я мог сказать, что она немного покраснела. Я все еще не понимал, как мы можем краснеть.

"Я видел, как он смотрит на тебя". Я категорически ответил. "Если он тебе тоже нравится, ты должна просто поговорить с ним об этом. Сейчас он кажется немного чопорным и, вероятно, нуждается в некоторой любви." Я продолжил, вызвав конструкта, которого убил около 200 лет назад. Я приказал ему поднять какой-нибудь камень, чтобы я мог вырезать статую Серси.

"Я... Мы - Вечные, мы не можем размножаться". Она заикалась.

"И что?" Я приподнял бровь.

"Разве не в этом весь смысл? Я видела, как это делают люди."

"Вау." я усмехнулся. "Ты смотришь, как люди занимаются сексом, Серси?"

"Я не специально". Она что-то проворчала.

Я вздохнул. "Дело не только в этом, Серси. Конечно, размножение - один из пунктов, но, в основном, это любовь".

Она напевала, сидя на деревянном табурете неподалеку. "Что такое любовь на самом деле?"

"Ты серьезно?" Я спросил: "Это буквально твоя фишка - любить людей, и ты не знаешь, что такое любовь?"

"Любить людей и это - совершенно разные вещи". Она опровергла

Бык, наконец, прибыл с камнем и положил его передо мной, подготовив к созданию скульптуры. Я впитал конструкт обратно и приступил к работе. "Правда, честно говоря, я тоже не знаю, что такое любовь этого типа" - заявил я.

"И ты ещё даёшь мне советы по этому поводу?" Она фыркнула.

Я пожал плечами. "Я наблюдал за людьми в течение последних 500 лет. Такая любовь делает тебя глупым, поэтому тот, кто ее не испытал, склонен давать хорошие советы... возможно." У меня никогда не было девушки, так что я действительно не знаю многого об этом...

"Так ты тоже смотришь, как люди занимаются сексом? Но разница между нами в том, что ты делаешь это намеренно?" Она задумалась.

Я рассмеялся. "Конечно, нет, я просто наблюдаю, как люди взаимодействуют друг с другом. Это действительно странно."

"Что странно?"

"Мы живем здесь уже 500 лет, Серси... Я видел, как умерло несколько поколений людей, и, честно говоря, я больше не узнаю их лиц". - заявил я. "И у меня на самом деле нет связи с людьми, так что теперь я рассматриваю их как более интересный объект для наблюдения. Я не тот, кто взаимодействует с ними практически ежедневно. Я просто рассматриваю их как, ну... цель миссии."

Серси нахмурилась от моих слов. "Значит, они ничего для тебя не значат?"

"На данный момент? Ничего."

"На данный момент?"

"Восприятие может измениться". Я сообщил. "Вот почему я хотел поскорее уехать из этого места, кроме скуки, может быть, я понравлюсь людям, которые живут в следующем районе, который мы посетим, и я смогу наладить связь с людьми".

Серси промурлыкала в ответ: "возможно, это все-таки хорошая идея - переехать".

Я кивнул. "Ты слишком привязана". Я продолжил. "Тебе будет трудно уйти, когда придет время". В любом случае, мы никогда не уйдем.

"Я знаю." Она вздохнула, когда я закончил вырезать из камня её грубую форму. Теперь перейдем к некоторым деталям. "Как ты думаешь, когда мы закончим эту миссию?"

"Только убивая девиантов? Вероятно, около 500 лет, но с развивающимися людьми? Вероятно, это займет еще примерно 5000 лет".

Она снова вздохнула. "Ну, я думаю, это еще 5000 лет".

"Как я уже сказал, ты слишком привязана, Серси". - заявил я. "Но я не буду мешать тебе чувствовать это. Возможно, именно это чувство сделает нас свободными в будущем".

Серси услышала, что я сказал, и пришла в замешательство. "Свободными?"

Я просто улыбнулся ей и не ответил на вопрос. "Хорошо, не могла бы ты немного подвинуть голову, я хочу увидеть твоё лицо сбоку".

Она сделала то, что я просил, и я начал работать над деталями ее лица. А через пару минут Гильгамеш внезапно появился в этом месте.

"Аяк попросила меня прийти сюда, что происходит?" Он сказал.

"Твою статую вырежет Плутон". Серси спокойно ответила.

"Вырежет?" он задал вопрос и увидел статую. "О, я не знаю, чувак..."

"Давай, Гил, это для декора Домо". Я убеждал.

Он вздохнул и сел рядом со мной, напротив Серси. "Странно видеть, как ты превращаешься из того маньяка, который улыбался, поглощая девиантов на глазах у людей, в этого... скульптора..."

"Вероятно, из-за моих способностей". Я пожал плечами. "Я могу комбинировать свои конструкты… и, наверное, мое артистическое нутро просто выскочило наружу".

Он усмехнулся и пробормотал: "Артистическое нутро..."

"В любом случае, после того, как я закончу с Серси, настанет твоя очередь, но сначала мне нужно перенести ее статую в Домо, поэтому мне нужна твоя помощь".

Он поморщился при этих словах. "Значит, я теперь грузчик? Из-за моего большого тела?"

"Ты лучше всех подходишь для этой работы". Я пожал плечами.

Прошло несколько минут, а я продолжал работать в тишине. Серси, однако, чувствует себя неловко из-за тишины и спрашивает Гильгамеша.

"Так как тебе общение с людьми, Гил?"

"Неплохо". Он пожал плечами. "С ними весело находиться рядом. И их алкоголь довольно хорош."

Я усмехнулся. "Забавно, что одна из вещей, которой Аяк позволила Фастосу научить их, - это приготовление алкоголя".

"Алкоголь сближает людей". Добавила Серси.

"А также заставляет их убивать друг друга". Я опроверг эти слова.

"Что происходит между вами двумя?" - весело спросил Гильгамеш. "С самого начала вы двое просто не ладили, начиная с нахождения этих конструктов рядом с людьми".

"Действительно? Мы не ладим? " спросил я, глядя на Серси. "По-моему, мы прекрасно ладим, я ближе к ней, чем все остальные".

"Говори за себя". Она вздохнула. "Ты просто раздражаешь, когда находишься рядом. Всегда ведешь себя, как мудрец".

"Я просто даю тебе совет". Я указал на это. "И это так холодно с твоей стороны, Серси. Я думал, мы друзья." Я поддразнил ее.

Она вздохнула. "Давай просто покончим с этим..."

Я усмехнулся. "Хорошо, Гил теперь мой друг".

"Эх, я пас". Он рассмеялся. "Серси права: ты раздражаешь, когда находишься рядом".

"Черт возьми, хорошо, я просто останусь один до конца миссии". - проворчал я. "Может быть, я нравлюсь Фине. Она, должно быть, видела во мне друга, верно? В конце концов, она обучала меня..."

Гильгамеш пожал плечами. "Возможно".

Внезапно Серси снова заговорила. "Я нахожу интересным, что ты первый, кто представился остальным из нас, но сейчас ты редко разговариваешь с нами, кроме как в такие моменты и на ежегодной встрече. Почему?"

"Теперь, когда я подумал об этом... и правда… почему?" - повторил Гильгамеш.

Я просто улыбнулся в ответ на этот вопрос. "Я отличаюсь от вас всех..."

"Чем отличаешься?" Серси подняла брови.

"Из всех нас, кроме Аяк, которая является главным Вечным, я единственный, у кого есть особая миссия".

"Верно..." - пробормотал Гильгамеш. "Но это не единственная причина, не так ли?"

Я усмехнулся. "Может быть да, а может и нет".

"Ты самый загадочный из всех нас, Плутон..." - сказала Серси. "И я заметила, что ты много споришь с Аяк".

"Я и с тобой спорю..."

"Да, но со мной это просто немного подшучивания, а вот с Аяк...ты на самом деле иногда противишься ее приказам, как, например, вся эта история с нашим долгим пребыванием в этом месте..."

"Я просто высказываю свои мысли, вот и все".

Гильгамеш усмехнулся. "Плутон, спорящий с другими, - это просто нормальный он, Серси. Этот парень спорит и с Фастосом."

"Это потому, что он все еще не закончил с моим оружием" - проворчал я, заканчивая последние штрихи скульптуры. Выглядит хорошо.

"Выглядит...нормально". Гильгамеш прокомментировал это.

"Что ты имеешь в виду под 'хорошо'?! Я ужасно выгляжу! " Серси жаловалась.

"Это скульптура, Серси. Чего ты еще хочешь, идеальной копии?" - спросил я. "В любом случае, давайте вернемся на Домо. Я сделаю скульптуру Гильгамеша уже там."

Затем мы втроем вернулись в Домо, а Гильгамеш перенес статую Серси и поставил в зале.

Прямо сейчас другие Вечные собираются вокруг статуи, "любуясь" ею.

"Это выглядит ужасно". Сказала Спрайт с невозмутимым выражением лица.

"Я думаю, что это выглядит нормально". Икарис пожал плечами.

"Если "в порядке" в твоём словаре означает "выглядишь так, как будто тебя ужалила пчела", тогда да, все выглядит нормально". - саркастически сказал Фастос.

"Это скульптура, Фастос. Чего ты ожидал?" Я опроверг его.

"Ты можешь, по крайней мере, сделать её более… похожей на неё? Я не хочу, чтобы вы вырезали мою скульптуру, если результат будет таким" - продолжал Фастос.

"По крайней мере, у меня нет такой медленной трудовой этики, как у тебя". Я снова опроверг это, заставив его фыркнуть и уйти. "Итак, кто будет следующим после Гильгамеша?"

"Не, я пас, приятель". Спрайт тоже ушла, похлопав меня по спине.

"Это обязательно, Спрайт!"

"Мне все равно", - пренебрежительно сказала она и, наконец, вышла из комнаты.

"Могу ли я быть за Гильгамешем?" - спросил Кинго с некоторым энтузиазмом. "У меня куча просьб!"

"Конечно, Кинго, всё, что захочешь". Я показал большой палец мужчине и, наконец, посмотрел на Фину. "А как насчет тебя, Фина?"

"Почему нет? Не то чтобы у меня было много дел. " Она сказала это, выходя из комнаты.

Я кивнул и повернулся к Икарису. "Ты?"

“Конечно”. Он пожал плечами.

"Тогда, хорошо. Я выберу камень позже."

После этого я искал Маккари и Друига, предлагая свои услуги, и они сказали "да", но уточнили, что хотят, чтобы их статуи вырезали вместе, я просто пожал плечами и сказал: "Почему бы и нет?"

И в тот день я снова занялся делом - от экспериментов до ваяния статуй. По крайней мере, мне не скучно, а ещё я могу поговорить с Вечными, что тоже приятно.

[4250 год до н.э.]

"Я приняла решение". Аяк выступила в середине ежегодного собрания. "Мы переезжаем".

"Наконец-то!" - воскликнул я, заставив остальных посмотреть на меня.

"Да... успокойся, Плутон..." Аяк предупредила меня, так что я просто заткнулся. "Мы идем на юг, Фастос?"

Фастос начал свою работу, и появилась карта земли. "Мы идем сюда". Он указал на место недалеко от реки Нил, так что я предполагаю, что сейчас мы едем в Египет…

"Сколько здесь девиантов?" - спросила Фина, не утруждая себя ожиданием.

"Очень много". Просто сказал Фастос.

"Достаточно хорошо, как по мне". Она продолжила.

Затем Фастос увеличил изображение этого места. "Здесь довольно большое поселение, так что мы могли бы остановиться там в качестве нашей следующей базы".

"Как только доберемся туда, что мы будем делать?" - спросил Друиг. "Не то что бы мы могли появиться из воздуха с такими способностями, они нападут на нас".

"Вот почему у нас есть ты, Друиг". Я сказал. "Контролируй их разум".

"Это последнее средство, Друиг". Аяк сделала строгое предупреждение. "Мы будем постепенно интегрироваться с ними и помогать их обществу".

Я фыркнул. "И что? Там другая ситуация, Аяк. Они нас не знают. Насколько нам известно, они нападут на нас, как только увидят, особенно когда заметят гигантскую треугольную скалу, парящую над их поселением."

"Мы будем делать это медленно, Плутон". Спокойно сказала Аяк.

"На этот раз я согласна с Плутоном". Добавила Спрайт, немного удивив меня. "Даже если мы будем делать это медленно, они все равно не будут нам доверять. Здесь все по-другому."

"Мы будем использовать твой навык, Спрайт". Айяк улыбнулась. "Привлеките людей этого поселения своими историями и иллюзиями".

"Мы не знаем их языка, помнишь?" Добавила она.

"Тогда мы научимся. У нас есть время". Она кивнула.

Спрайт вздохнула. “Хорошо”.

"Есть еще вопросы?"

"А как насчет девиантов?" - спросил Икарис.

"Конечно, мы их устраняем". - сказала Аяк. "Ты, Плутон, Фина и Кинго будете прочесывать местность в поисках любых девиантов, в то время как Гильгамеш останется с остальными из нас на случай, если они станут агрессивными".

"Достаточно справедливо". Я заговорил. "Фастос, что насчет моего оружия? Самое время, тебе не кажется?

Он застонал. "Найди мне какой-нибудь хороший материал, тогда и поговорим".

"Ты шутишь?!" - закричал я. "Прошло 750 лет, Фастос! И ты говоришь мне об этом только сейчас?!"

"У меня нет времени думать об этом". Он пожал плечами.

"Гребаный кусок дерьма", - пробормотал я.

"Совсем опустились, вы двое", - предупредила Аяк. "Фастос, отправляемся сейчас".

"Сейчас?" - спросила Серси. "Мы не будем прощаться со здешними людьми?"

"Нам не нужно, Серси". Аяк покачала головой. "Мы сейчас уйдем".

"Но..."

"Ты слишком привязана, Серси". Аяк прервала ее.

"Это та же самая фраза, которую мне сказал Плутон..." Она что-то пробормотала. "Прекрасно..."

"Хорошо." Аяк кивнула. "Фастос?"

Фастос начал управлять Домо. Спустя 750 лет корабль, наконец, снова сдвинулся с места, удивив человеческое население поблизости. Серси просто посмотрела на них в окно и помахала рукой, хотя они этого не могли видеть.

И после пары секунд подготовки Домо, наконец, улетел в Египет, к реке Нил.

Уже через пару минут полета мы прибыли к реке Нил. Однажды в прошлой жизни я видел пейзаж Африки, поэтому сейчас был сбит с толку открывшейся сценой.

Какого хрена?! Где пустыня?! Почему Сахара зеленая?!

Что, черт возьми, происходит?! Я в альтернативной вселенной?! Сахара зеленая?!

"Ты в порядке, чувак?" - спросил меня Кинго.

"Д-Да… Я в порядке." Я быстро пришел в себя и повернулся к Аяк. "Аяк, это место, кажется, изобилует жизнью, я хочу попросить немного побыть в одиночестве".

Аяк нахмурилась на мои слова. "Что ты имеешь в виду, Плутон?"

"Я хочу исследовать эту огромную землю". Я просто сказал правду. "Это место процветает, я хотел изучить экосистему и животных на этих зеленых пастбищах и лугах. Может быть, я смог бы найти хорошую комбинацию конструктов."

"Твоя жажда силы тревожит, Плутон. И ты разрушаешь план, который мы только что обсуждали." Сказала Аяк низким угрожающим тоном.

"Мне просто любопытно, вот и все..." - сказал я в свою защиту. "Не волнуйся, я сделаю свою работу, убив девиантов на этом континенте".

Аяк на некоторое время задумалась. "Как долго?"

"Не уверен..." - пробормотал я. "Фастос, могу я спросить тебя кое о чем?"

Фастос застонал, как только услышал, что я зову его. "Клянусь, чувак, если..."

"Можешь ли ты проверить, высохнут ли эти пастбища и леса?" Я продолжил. "У меня такое чувство, что они это сделают..."

При этих словах Фастос посерьезнел и быстро повозился с компьютером Домо. Минуту спустя он кое-что обнаружил. "На самом деле, они высыхают..." - пробормотал он. "Вероятно, через пару сотен лет эти пастбища и луга превратятся в пустыню..."

"Откуда ты это знаешь?" - спросила меня Спрайт, прищурившись.

"Как я уже сказал, просто ощущение..." Я пробормотал: "Значит, это все равно будет пустыня Сахара".… Должно быть, я заснул на уроке истории или что-то в этом роде, когда они говорили о том, что Сахара когда-то была зеленой…

"Ты явно лжешь прямо сейчас". Спрайт закатила глаза.

Я вздохнул. "Я не лгу". Я лгу. "В любом случае… Есть ли у меня разрешение отделиться от команды?"

"Ты действительно так сильно нас ненавидишь?" Фина вмешалась, фыркнув на мои слова.

«Что? Нет... Конечно, нет." - быстро сказал я. "Особенно тебя, Фина. Я бы никогда не возненавидел тебя". Я попытался польстить, чтобы завоевать ее расположение, но, похоже, она раздражена тем, что я прошу уйти, пока она остается здесь с остальными…

"Лесть никуда тебя не приведёт". Она закатила глаза. Затем повернулась к Аяк и сказала: "Если ему разрешат, я пойду с ним".

"Тогда..." Медленно произнесла Аяк.

"Ты знаешь, мне не нравится вот так бездельничать, Аяк", - добавила Фина. "Если ему разрешат, тогда я пойду с ним".

"Эм... тебе не обязательно..." Я сказал ей, что не хочу, чтобы она следовала за мной. Она только помешает моим экспериментам.

"Я не спрашивала твоего мнения, Плутон". Она решительно сказала. Просто блин чудесно…

Аяк только вздохнула. "Скажи мне истинную причину, по которой ты собираешься отделиться от нас, тогда я, возможно, подумаю об этом", - сказала она мне,

"Честно говоря, я хочу поглотить как можно больше образцов, и под этим я подразумеваю девиантов и животных..." Я ответил честно. "И ты ограничивала меня последние 750 лет, так что хочется немного размять ноги".

"Это действительно все?" - спросила она, приподняв бровь.

"Да". Нет, я тоже хотел поехать в Ваканду, чтобы достать немного вибраниума, для моего оружия, конечно.

Аяк прищурила глаза и вздохнула. "Очень хорошо, вы оба можете идти".

"А как насчет остальных?" - спросил Икарис.

"Могу я кое-что предложить?" - предложил я, и Аяк кивнула. "Пока мы с Финой прочесываем остальную часть континента, остальные из вас будут прочесывать только реку". Я указал на реку Нил на карте.

"В этом есть смысл". Фастос кивнул. "Девианты в основном собираются вокруг населенных пунктов, поэтому их количество вокруг реки довольно велико".

Я кивнул. "И вам также придётся иметь дело с людьми, а мне и Фине - нет, так что, на мой взгляд, это вполне справедливо".

"Я согласна с Плутоном". - сказала Серси.

"Как по мне, всё нормально." Спрайт пожала плечами.

"Очень хорошо..." Торжественно произнес Икарис.

"Ну, у меня нет выбора... так что... хорошо. " сказал Друиг, в то время как Маккари просто кивнула.

Фина повернулась к Гильгамешу. "Ты хочешь пойти с нами?"

"Нет, вы двое повеселитесь". Он улыбнулся женщине. "Я буду здесь, защищая остальных".

Она просто кивнула, и внезапно Кинго сказал: "Подождите, можно мне пойти с вами двумя?"

"Кинго, я думал, тебе нравится идея быть популярным?" Я приподнял бровь. "Ты станешь более знаменитым, если будешь сражаться рядом с поселениями, а не пойдешь с нами".

"Знаешь что, на самом деле это отличная мысль". Он мудро кивнул. "Я остаюсь".

"Тогда решено". - прервала его Аяк. "Я предлагаю вам двоим подготовиться и спуститься первыми, в то время как остальные

приблизятся к поселению".

Я кивнул, и мы с Финой вышли из комнаты в "оружейную", чтобы надеть доспехи.

"Почему ты идешь со мной?" - спросил я идущую рядом женщину, направляясь к оружейной.

"У меня такое чувство, что с тобой будет веселее". Она просто сказала: "Черт, это предложение может быть истолковано неправильно, если я не буду осторожна…"

Я вздохнул. "Я заметил, что ты немного отдалилась от людей". Я указал на это.

"А ты что, нет?" Она подняла брови.

"Ну, они, вроде как, боятся меня, помнишь?" - заявил я. "А ты все еще можешь общаться с ними".

"Я не вызывалась на это..."

"Да, да, мы знаем, что ты вызвалась добровольцем не потому, что хотела человеческих объятий". Я закатил глаза, прерывая ее. "Но ты можешь хотя бы попытаться? Ты сама сказала, что тебе скучно, потому что тебе нечего делать. Ну, ты можешь развеять эту скуку, поговорив с людьми..."

После этого Фина замолчала. Но потом она вдруг сказала: "У меня такое чувство, что не стоит слишком привязываться к людям".

В глубине души она знала, да… "Ну, если ты доверяешь этому чувству, всё в порядке. Я не планирую контролировать тебя, но небольшой совет: просто попробуй." Я продолжил.

Она вздохнула. "Очень хорошо, я попробую это, как только у меня будет возможность".

Когда мы шли по коридору, сбоку была статуя Фины - та самая, которую я сделал для Домо. Мы на секунду остановились перед ней.

"Я всегда думал, что твоя статуя - моя лучшая работа на сегодняшний день". Я прокомментировал это.

"Действительно?" Она подняла брови. "Но я совсем не похожа на статую".

Я рассмеялся. "Полагаю, это правда… но в этом и заключается прелесть скульптуры, не так ли? "

"Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь". Она задумалась.

Я вздохнул от ее слов. "Ладно, идём дальше".

Мы направились в оружейную и быстро надели доспехи. После этого мы быстро покинули Домо, приземлившись недалеко от реки Нил. Вероятно, сейчас мы находимся в современном Судане.

"Луга и Саванна довольно красивы". Фина прокомментировала это, стоя рядом со мной.

Я ответил. "Жаль, что это всё исчезнет через несколько столетий..."

"Наш мир постоянно меняется". Она мудро заметила... "Итак, куда мы отправимся в первую очередь?"

"Мы и правда даже не думали о том, куда пойти в первую очередь, ха..."

"Твоя идея разделиться довольно спонтанна". Она указала на это. "Так что, конечно, у нас нет плана".

"У тебя расстроенный голос", - констатировала я.

"Я так говорю, ты должен знать".

Я лишь вздохнул после этих слов. Затем вызвал один из своих летающих конструктов и прыгнул на него. "Пойдем". Я протянул Фине руку, чтобы она могла забраться на заднюю часть конструкта.

"И куда ты планируешь отправиться?" Спросила она, беря меня за руку и взбираясь на заднюю часть конструкта.

"Сначала мы обыщем побережье континента. После этого отправимся в центр."

Она подняла брови на мое заявление. "Почему центр в последнюю очередь?"

"Без причины". Я пожал плечами. "Это более эффективно… Я думаю."

Она нахмурила брови и сказала: "Очень хорошо, в конце концов, это твоя идея".

"Это ты заставляешь себя следовать за мной..." - сказал я, когда мы взлетели.

Затем я приказал конструкту лететь как можно ниже, поскольку мы также искали признаки девиантов.

"Но сначала..." - заявил я. "Я хочу посмотреть, как выглядит эта зеленая Саванна до того, как она полностью превратится в пустыню".

"Ты ведь не серьезно, не так ли?" Спросила она, выглядя немного раздраженной.

"Я совершенно серьезен, Фина. Может быть, я найду здесь интересных животных, кто знает?"

Она вздохнула. "Я начинаю жалеть, что последовала за тобой..."

"Ты сама виновата". Я пожал плечами, когда конструкт повернул в сторону саванны.

То, что я увидел, мягко говоря, захватывает дух. Это незабываемый опыт - увидеть такую "зеленую Сахару", как эта.

Холмистая равнина, насколько хватает глаз. Повсюду разбросаны кустарники и отдельные деревья. Теплый воздух саванны пронзил меня насквозь, когда мы подлетели как можно ближе к земле. Это приятное чувство.

Несмотря на то, что я говорю, что это "зеленая сахара", я вижу, что она уже начала высыхать, что печально, но я все еще вижу небольшие озера на лугах, зебр, пасущихся на пастбищах саванны, жирафов, жующих деревья и группу львов, лениво лежащих в тени... Подождите, Львы!

"Фина, мне кажется, я видел интересное животное". - заявил я.

"Которое из них? Черно-белое? Или то, с длинной шеей? " Она была довольно пренебрежительна в своем вопросе.

"Я, скорее, говорил о волосатом..."

"Это?" Она подняла брови. "Что в нём интересного?"

"Это плотоядное животное, я думаю..." - пробормотал я, затем ухмыльнулся. "Идеально подходит для конструкта".

"Ты собираешься убить эту группу... волосатых?"

"Хм.... Теперь, когда я думаю об этом... Я не хочу их убивать... Давай просто подождём, будто играем в игру."

"Что ты имеешь в виду под "игрой в ожидание"?" Спросила она высоким голосом, как будто уже знала, что я имею в виду...

"Ты знаешь... Подождать, пока один из них не умрет от старости или не будет убит кем-то другим..."

"Ты ведь не серьезно, правда?" Она вздохнула.

"Я серьезно..."

"Знаешь что? Я просто собираюсь спуститься туда, убить их всех, а ты можешь делать свое дело. Таким образом, мы сможем быстрее приступить к убийству девиантов. " Заявила она, готовая к прыжку.

"Подожди, что? Нет, нет, нет, нет, я не хочу причинять боль животным, Фина."

"Но ты хочешь их трупы? Кроме того, ты все время видишь, как люди охотятся. В чем проблема?"

"Это другое дело". - пробормотал я. "Охота ради спортивного интереса - это нехорошо".

"Но мы охотимся не ради развлечения, а чтобы достать тебе больше конструктов..."

Теперь, когда я думаю об этом, львы еще не находятся под угрозой исчезновения... Но все же...

"Нет, Фина, мы подождем". Я сказал это серьезно, что привело Фину в замешательство.

"Почему?”

"Они вымрут, если мы будем слишком много охотиться на них".

"Ты серьезно? Ты боишься, что они вымрут? " спросила она, раздраженная моей логикой. "Судя по всему, они здесь главные хищники. Плутон, они еще долго не вымрут. И, кроме того, ты просто убьешь их прайд, а не всё население."

"И все же... посмотри на него..." Я указал на львенка, играющего с хвостом своей матери.

Когда она смотрит туда, куда я указываю, ее взгляд немного смягчается. Что? Что происходит? Слабость Фины - дети?

Она вздохнула, сдаваясь. "Очень хорошо, мы подождем."

Знаете что? Даже не буду думать об этом прямо сейчас. Рано или поздно я всё узнаю. "Спасибо за понимание, Фина. Может быть, я смогу поискать по всей саванне мертвых льво... Волосатых, или что-то в этом роде."

"У тебя есть имя для этого животного?" - спросила она, когда мы подлетали к саванне.

"Я тут подумал... Львы? "

"Львы, да?… Называй, как хочешь. " Сказала она, спрыгивая с конструкта. "Я собираюсь собрать кое-какие материалы, чтобы построить убежище. В конце концов, мы собираемся остаться здесь на пару лет ... Убедись, что ты не просто собираешь воло...львов... собери и других животных."

Я улыбнулся Тине. "Сделаю, сделаю..."

После этого я снова полетел, пересекая саванну в поисках мертвых животных, которых можно было бы поглотить...

[Судан, 4200 год до н.э.]

Прошло пятьдесят лет с тех пор, как мы решили ненадолго остаться в Саванне… Да, я понимаю, что это не очень продуктивно, но эй, мне нужны некоторые материалы для экспериментов.

Кстати об экспериментах: я совершил прорыв! Несмотря на то, что я могу комбинировать только три конструкта одновременно, но я также могу комбинировать комбинированные конструкты. Я чувствую, что сейчас являюсь главным героем…

Я также обнаружил, что Львы - не очень хороший конструкт... но… Гибридный конструкт Львов /Девиантов - это то, что открыло целую кучу возможностей. Обнаружив это, я отправился на поиски трупов животных в Саванне. Я нашел несколько кобр, крокодилов, бегемотов, зебр и других животных. И после этого объединил все комбинации, которые только мог придумать... и у меня получилось много хороших штуковин.

А также, поскольку я комбинирую комбинированные конструкты, с этими конструктами происходят некоторые странные вещи…

Вы скоро поймёте, что я имею в виду.

Для меня это были довольно продуктивные 50 лет, но для Фины… не особо. Честно говоря, мне жаль ее за то, что она осталась со мной; ей было невероятно скучно в убежище, который мы создали, если не считать случайных девиантов, которые я обнаруживал вокруг нас; она все время бездельничала, пока я запирался для экспериментов и редко разговаривал с ней ... да, я плохой друг.

Итак, я думаю, пришло время двигаться…

"Э-эй… Фина?" Я нервно зову ее по имени; она сейчас в убежище.

Она не отвечает.

"Т-точно… Я думаю, нам пора двигаться." Я начал снова.

Все еще не отвечает… черт, я думаю, она наконец-то избавилась от скуки…

Но затем она довольно резко открыла дверь убежища. На самом деле, так резко, что та сломалась. Похоже, ее больше не волнует это убежище…

"Пойдем", - категорично сказала она, глядя на меня своими пугающими глазами.

"Д-Да..." Я заикался. Она действительно страшная…

После этого я вызвал один из своих самых быстрых и новейших конструктов. Я назвал его Апофис.

Это Гигантский Змеиный Конструкт (созданный из сочетания трёх разных гибридов Змеи / Девианта) и он довольно быстр для наземного конструкта, а также у него довольно широкая голова, так что это хорошее транспортное средство.

Я приказал змее опустить голову, чтобы мы могли легко взобраться на неё. Фина последовала за мной и мгновенно уселась на него сверху.

Я ничего не сказал богине войны, не желая больше раздражать ее, и приказал Апофису двигаться на юго-восток. Сейчас мы находимся в Судане, так что, если будем двигаться в этом направлении, мы прибудем в Эфиопию, я думаю, там есть цивилизация… Не могу точно вспомнить…

Пока Апофис скользит по умирающей Саванне, я смотрю на Фину, которая серьезно рассматривает пейзаж.

Я вздохнул. "Послушай..." Я сказал. "Я прошу прощения за то, что был немного эгоистичным..."

"Эгоистичный?" Наконец она заговорила. "Я совсем не думаю, что это эгоистично".

"Ты так не думаешь?" - спросил я, немного удивленный.

"Я подписалась на это, когда попросилась у Аяк следовать за тобой", - заявила она. "Хотя я хотела бы, чтобы ты мог больше разговаривать со мной за эти 50 лет..."

"Да, это моя вина. Я всегда поглощен экспериментами..." - пробормотал я. "И все же мне жаль, что я заставил тебя сидеть сложа руки последние 50 лет".

"Просто не делай этого снова..." - ответила она.

"Постараюсь." Я кивнул. Надеюсь, что смогу найти лекарство, когда Махд Уири начнет действовать на неё…

После этого она посмотрела в сторону Египта. "Честно говоря, мне любопытно узнать о других... Удалось ли им проникнуть в поселение?"

Я усмехнулся. "Скучаешь по ним?"

"Немного". Она произнесла. "Почти 750 лет мы были вместе, а теперь разлучены… это немного странное чувство".

"По кому ты скучаешь больше всего? Гил?" - спросил я с любопытством.

"Да..." - слабо ответила она. "Он хорошая компания".

"Хорошая компания, да?" - поддразнила я, пытаясь понять, что происходит между этими двумя.

Она подняла бровь, сбитая с толку моими словами. "О чем ты говоришь?"

Я вздохнул. Возможно, я что-то неправильно понял. "Не бери в голову".

Пару часов спустя мы прибыли в современную Эфиопию и обнаружили стадо девиантов.

Фина приготовилась к битве, как и я, но сейчас у меня действительно нет оружия… так что я могу только наблюдать…

"Ты можешь сделать мне конструкцию оружия или что-то в этом роде?" Я спросил Фину, надеясь, что она сможет.

"Я не такая, как ты", - фыркнула она. "Я не могу создать конструкцию оружия для тебя, только для себя".

Я разочарованно вздохнул. "Ну, я пытался..."

Мы приближаемся к гнезду девиантов, и Апофис начал замедляться, пробираясь через довольно влажное высокогорье.

"Давай закончим с этим побыстрее". - прошептал я Фине. "Мы делали это слишком много раз. Я не хочу затягивать."

"Верно..." Она что-то пробормотала. "С твоими конструктами это, вероятно, будет слишком просто… теперь я даже не знаю, сможет ли Икарис победить тебя; эти новые способности твоих конструктов... странные..."

Я усмехнулся, когда мы прибыли в гнездо, около 7 девиантов, три крылатых, два гончих девианта и...

"Это рогатый девиант?" - прошептала Фина, ухмыляясь. "Что-то новенькое. Интересно, насколько будет весело?"

"Он довольно огромный". Я ответил, ухмыляясь, как и Фина. "И новый экспериментальный материал всегда приветствуется".

"Я возьму рогатого девианта". - сказала Фина. "Остальные на тебе".

"Тем не менее, труп все еще мой".

"Конечно, как всегда". Прежде, чем я успел что-либо сказать, она подскочила к рогатому девианту, наколдовав копье и попытавшись пронзить ему голову. Однако девиант знает это и пытается атаковать в ответ. Девиант бросился на Фину, которая все еще была в воздухе, и нацелил на нее свои рога, пытаясь ударить ее ими. Увидев это, Фина сменила позу и быстро опустилась на землю; она бросилась к девианту и продолжила атаку.

Тем временем мы с Апофисом окружены другими девиантами. Я просто улыбнулся на это и приказал Апофису атаковать.

Гигантская змея быстро скользит к одному из крылатых девиантов и наносит стремительный удар, чтобы помешать ему улететь.

И вот тут-то и начинается самое интересное: у Апофиса есть способность.

Видите ли, я предположил, что, поскольку Апофис происходит от трех объединенных конструктов, это означает, что опыт и космическая энергия этих конструктов также объединились. Поэтому, поскольку Апофис происходит от трех змеиных / девиантных конструктов, он обладает космической энергией, эквивалентной трем девиантам и трем кобрам, что очень много.

И каким-то образом, благодаря повышенному опыту, знаниям, воле и космической энергии, Апофис обладает способностями.

Которые истощают космическую энергию.

Когда он кусает врага, змей может поглотить его космическую энергию, медленно заставляя врага умирать. А сам Апофис, судя по всему, получает энергию, поскольку его тело будет медленно увеличиваться в процессе.

Как бы то ни было, Апофис медленно поглощает космическую энергию крылатого девианта, и я вижу, что девиант медленно увядает.

Я быстро вызвал еще один свой новый конструкт. Я назвал его Аммит (комбинация гибрида Бегемота/Девианта, гибрида Льва/Девианта и гибрида Крокодила/Девианта).

У него голова крокодила, передние лапы, как у льва, а задние лапы бегемота, это довольно странное создание, но его способность - просто нечто…

Аммит довольно большой и может легко проглотить собаку-девианта за один укус.

Итак, он сделал именно это. Он проглотил собаку-девианта целиком, и, наконец, я смог увидеть его способности в действии.

Я вижу, что живот Аммита начал светиться золотом, и, наконец, он открыл рот, и он выпустил желтый луч изо рта, уничтожив пару других девиантов.

Проще говоря, его сила поглощает существо, преобразует его в чистую космическую энергию и выбрасывает обратно в виде энергетического луча.

Весьма изящно.

Тем временем Апофис закончил поглощать космическую энергию крылатого девианта, и я вижу, что тело крылатого девианта полностью увяло. Я вижу, как Апофис стал длиннее и немного больше, вероятно, из-за поглощения.

После этого два конструкта быстро уничтожают остальных девиантов, и только Фина остается иметь дело с рогатым.

Я увидел, как Фина элегантно запрыгнула на его спину, наколдовала топор и раскроила рогатому девианту голову, как будто та сделана из дерева.

Это выглядит довольно круто. Не могу не заметить.

"Ты закончила?" - весело спросил я, приказывая Апофису подойти к ней поближе.

Она огляделась вокруг, смотря, чем занимаются мои конструкты. "Знаешь, я всегда хотела сразиться с твоими конструктами".

Я ответил: "может быть, в следующий раз".

"Твои конструкты постоянно развиваются; трудно понять, как я могу с ними справиться", - отметила она.

Я пожал плечами. "Очевидно, я единственный, кто тренировался".

Она спрыгнула с трупа рогатого девианта. "Это твоя сила такая гибкая. А у остальных из нас? Не особо."

Она снова прыгнула к Апофису, и я поглотил рогатого девианта. Довольно хороший улов. "Возможно, но я также должен упомянуть, что всё время экспериментирую с ней".

Она закатила глаза. "Как я могла это забыть, мы же не оставались здесь 50 лет только ради этого..."

"Вау, ты саркастична? Это что-то новенькое… Спрайт действительно воздействует на тебя. - задумчиво произнес я.

"Нет, это ты повлиял на меня". Заявила она.

"Действительно? Я не помню, чтобы был саркастичным..." - пробормотал я и пожал плечами. "Ну да ладно".

После, когда мы уже собирались покинуть этот район, Фина внезапно насторожилась и наколдовала свое оружие.

"Что не так?" - спросил я. Аммит также смотрит в определённом направлении, и я повернулся в ту сторону и увидел группу людей, осторожно приближающихся к нам, с копьями и прочими атрибутами людей древности. Они, вероятно, видели, как мы сражались с группой девиантов.

"Племя?" - спросил я.

"Возможно". Фина кивнула. "Что будем делать?"

"Ты здесь самая мудрая… вот и решай", - пробормотал я.

"Я думала, ты руководитель этой миссии?" Она задумалась.

"Я думал, что отправлюсь в путешествие один". Я опроверг это, пожав плечами.

Пока мы разговаривали, люди продолжали приближаться, и внезапно они бросили копья на землю и начали… поклоняться нам?

"Ну, это довольно... интересно..." - весело сказала Фина.

Я слышу, как люди говорят с нами на своем языке, но не понимаю их.

"Ты взяла с собой переводчик, когда мы уходили?" - спросил я Фину.

"Конечно нет", - она сказала так, будто это очевидно.

Я вздохнул. "Что будем делать?"

"Почему ты спрашиваешь меня?"

"Ты лучший боец Олимпии; конечно, ты должна что-то знать об этой ситуации..."

"Драка отличается от разговоров; это больше работа Серси и Аяк..."

Ну блин.

"Итак... мы должны бежать?" Я предложил решение.

---

[Эфиопия, 4199 год до н.э.]

Итак... мы с Финой стали богами… это просто нечто.

Оказывается, убитые нами девианты преследовали племя, с которым мы столкнулись. И, как только люди увидели, что мы легко их победили, они стали по-настоящему дружелюбны по отношению к нам. На самом деле, слишком дружелюбный.

"Знаешь, я не этого ожидала, когда решила пойти с тобой на миссию..." Фина медленно заговорила со мной.

"Ну... это тоже не то, что я планировал...", - пробормотал я.

Сейчас мы сидим с людьми, с которыми столкнулись, а они предлагают нам еду.

Фина и я просто улыбнулись, не взяв пищу, так как люди выглядят худыми. Вероятно, их охота была нарушена девиантами. Но, похоже, они нас боятся. Вероятно, из-за меня. У меня ведь жуткая улыбка и все такое…

"И что теперь?" - спросил я Фину.

"Это твоя идея, Плутон. Я думала, ты знаешь, что делаешь?"

"Не совсем..." - пробормотал я. "Останемся здесь?"

"Мы только начали движение". Фина ответила с невозмутимым выражением лица.

"Ты права..." Я вздохнул. "Давай дадим им немного еды и на этом всё".

"И как ты собираешься достать для них еду?" спросила Фина с веселым выражением лица.

"Охота?" - спросил я риторически.

"Я думала, тебе не нравится убивать животных".

"Из спортивного интереса". Я указал на это. "В этом сценарии животное съедается людьми, так что все в порядке".

Она вздохнула. "Делай что хочешь".

"Ну..." Я щелкнул пальцами и вызвал кучу собачьих конструктов, напугав людей вокруг нас. Я приказал им рассредоточиться и найти пищу для племени.

Я снова обернулся и увидел, что люди преклонили колени, поклоняясь мне. Они смотрят на меня так, будто я мессия или воплощение бога.

"Ну, это довольно неловко..." - пробормотал я.

"Наслаждаешься тем, что тебе поклоняются?" Фина весело хмыкнула.

"Честно говоря, я предполагал, что ты будешь той, кто получит больше всего обожания". Сказал я, помогая людям встать, но, похоже, от этого стало только хуже.

"Что навело тебя на эту мысль?" - с любопытством спросила она.

Я пожал плечами. "Ты красивая, крутая, и у тебя есть разное оружие на каждый день".

"Ты думаешь, я красивая?" Она дразнила меня... Дожили, Фина дразнит меня...

Я закатил глаза от столь очевидной провокации. "Ты же знаешь, что о твоей красоте ходят легенды".

"Даже ты их слышал?" Она переспросила меня, ее лицо было полно веселья. "Ты один из моих поклонников на Олимпии?"

"Ну, я бы не сказал, что поклонник..." Я подумал, что "Олимпии" не существует, так что да, я не поклонник оттуда. "Но ты весьма известна".

Она просто усмехнулась в ответ на мое заявление и продолжила смотреть на меня своими пугающими глазами. Затем она заговорила снова. "Почему ты не знаменит?"

"Прошу прощения?"

"Я спросила, почему ты не стал знаменитым на Олимпии? Твоя сила явно превзошла многих людей."

Я просто улыбнулся и сказал: "Мне не нравится быть в центре внимания".

"Я заметила..." Она кивнула. "Ты действительно антисоциальный, но мне нравится с тобой разговаривать".

"Действительно?" Я приподнял бровь.

"Да, было забавно учить тебя драться". Она продолжила.

"Что ж, для меня большая честь учиться у самой Фины". Искренне, заявил я.

Затем собаки под моим командованием вернулись, напугав людей, которые не переставая кланялись нам, пока мы разговаривали. Гончие положили туши животных на землю.

Я вижу несколько зебр, а также несколько диких буйволов. Хороший улов.

Я поглотил обратно собачьи конструкты и посмотрел на людей.

"Для вас". - сказал я, указывая на туши.

Они не понимают, что я говорю, но мой жест заставил их понять.

Они мгновенно воспрянули духом и продолжали поклонение.

"Ну, пора идти". - сказал я Фине, помогая ей встать.

После этого люди собрались вокруг туш, относя их к месту свежевания. И пока они это делали, мы с Финой выскользнули из лагеря Племени, покинув это место раз и навсегда.

Но чего мы не знали, так это того, что племя, будет поклоняться нам впоследствии, сделав нас богом и богиней племени. Действия Плутона найдут отклик в образе жизни этого племени, и его члены сосредоточат свое мастерство на охоте, пытаясь подражать своему новообретённому богу, столь легко давшему им пищу.

[Танзания, 4150 год до н.э.]

Прошло пятьдесят лет с момента инцидента с племенем, мы решительно выполняем свою миссию. Фина и я придумали схему для борьбы с девиантами. План состоит в том, чтобы оставаться в регионе в течение пятидесяти лет, охотиться на каждого девианта в этом районе и наблюдать, есть ли скрытые враги.

Сейчас наша первая попытка использовать такую схему, и мы находимся в Танзании, разбив лагерь на лугу.

Я сидел перед костром, занимаясь своими делами, но потом ко мне подошла Фина и протянула довольно грубо сделанную миску с супом внутри.

"Еда". Она просто сказала.

Я приподнял бровь, глядя на нее. "Я не знал, что ты умеешь готовить". Сказал я, хватая миску. Я выпил суп, и, Боже мой, он был ужасен на вкус.

"Я передумал. Ты НЕ УМЕЕШЬ готовить... - простонала я, пытаясь проглотить суп. "Пожалуйста, позволь мне готовить, как обычно".

"Неужели настолько плохо?" - спросила она, прихлебывая свой суп. Она попробовала и пожала плечами. "Не так и ужасно..."

"Что ты имеешь в виду, говоря "это неплохо"? У него отвратительный вкус." - пробормотал я. "Просто предоставь готовить мне... пожалуйста."

"Очень хорошо..." Она ответила. "Я просто пыталась это сделать..."

"Что ж, хорошая попытка..." Я сказал: "Но больше так не делай".

После этого мы хотели закончить день, но услышали крик вдалеке.

"Человеческий крик", - отметила Фина, вставая.

"Ты думаешь, мы должны помочь ему или ей?" Я спросил Богиню Войны.

Она слабо кивнула. "Пойдем".

Прежде чем я успел что-либо сказать, она бросилась вперед, оставив меня позади.

"Ты, должно быть, шутишь..." - вздохнул я, призывая Апофиса. Я прыгнул ему на голову и приказал двигаться.

Затем Апофис быстро скользнул к источнику крика, и я увидел, что Фина сражается... Девианты?

"Здесь все еще есть другие девианты? Я думал, мы уже покончили с этим. - пробормотал я, приказав Апофису поддержать Фину.

Я спрыгнул с Апофиса, и гигантская кобра быстро скользнула к девиантам. Сначала он поражает довольно маленького, мгновенно поглощая его космическую энергию и заставляя его увядать.

"Не впитывай". Я командовал Апофисом, меня интересуют эти девианты, которых мы не смогли обнаружить за эти пятьдесят лет…

Апофис продолжал атаковать. Он обернулся вокруг девианта и раздавил его, используя мышцы.

Фина, с другой стороны, ведет себя довольно странно. Сейчас она борется пассивно... совсем не двигаясь.

"Что ты делаешь, Фина?" - спросил я издалека, сбитый с толку ее движением.

"Это люди!" Она закричала. "Один из них ранен!"

"О, да брось...", - пробормотал я. Из-за этого я вызвал конструкт. Это был новый конструкт, который я разработал. Я назвал его Ананси (Арахна, Арахна, Гибрид Паука/Девианта). Это мой самый "мощный" из всех, потому что он сделан из 8 конструктов, в отличие от Аммита и Апофиса, которые созданы с использованием шести конструктов.

Это не большой конструкт; скорее, его размер такой же, как у обычного льва, но его способность весьма полезна.

Способность заключается в создании космических энергетических нитей, похожих на паутину, но, вероятно, более прочных... И, если я захочу, они останутся навсегда.

Я приказал Ананси обернуть остальных девиантов своей паутиной при поддержке Апофиса, который все еще сражается с ними.

После этого я подбежал к Фине, которая по-прежнему охраняла людей, держа в руках свою обычную комбинацию копья и щита.

"С людьми всё в порядке?" Я задал Фине этот вопрос. "Почему мы помогаем им в любом..."

Прежде чем я смог продолжить вопрос, я увидел, что позади нее была группа людей: двое мужчин, две женщины и шестеро детей.

"Есть дети, Плутон". Заявила она и указала пальцами на девушку, которая безвольно лежала на земле. "Она ранена. У тебя есть конструкт, который может исцелять или что-то в этом роде?"

Я покачал головой. "Конечно, нет. Если бы у меня такой был, сила Аяк стала бы бесполезна."

"Тогда нам нужно найти для нее какие-нибудь лекарственные растения". Она настаивала.

"А как насчет девиантов?" - спросил я.

"Твои конструкты могут справиться с ними. Призови больше, чтобы защитить этих людей". Сказала она, убегая с места, прежде чем я успел что-нибудь сказать… снова…

Я вздохнул. "Иногда я задаюсь вопросом, нравится мне ее общество или нет..."

Я щелкнул пальцами и вызвал кучу собачьих конструктов, чтобы защитить территорию и людей.

"Вы в порядке?" Я спросил людей, которые были напуганы только что вызванной кучей золотых конструктов. Они, также, казалось, не понимали меня. "Верно... Всё ещё не знаю вашего языка..."

Люди отступили назад, когда я попытался подойти ближе. Я вздохнул, увидев это. "Плохая идея - оставлять их со мной..."

Увидев реакцию людей, я решил просто держаться от них подальше. Я действительно не знаю, как утешить их, поэтому подожду, пока Фина вернется.

Я наблюдал, как Ананси и Апофис работали вместе, чтобы победить девиантов. Ананси с его золотой паутиной, которая опутывала девиантов, и Апофис с его длинным хвостом и острыми клыками убивали свободных и пойманных в ловушку.

Как только они закончили, я приказал Апофису обыскать периметр, проверяя, не осталось ли еще каких-нибудь девиантов, в то время как Ананси приказал принести все трупы девиантов ко мне.

Через некоторое время Ананси закончил сбор трупов, и я решил проверить их, ожидая возвращения Фины.

"Хммм... новый вариант?" Я спрашивал себя, осматривая девианта. "Маленький, четвероногий, с острым хвостом, который, вероятно, может убить человека одним ударом, и... О? Интересная кожа", - пробормотал я. "Кожа хамелеона? Это интересно. Неудивительно, что мы не можем обнаружить их с помощью глаз..."

Затем я вызвал круг и поглотил все трупы для дальнейших исследований, мне нужно придумать способ сделать их обнаруживаемыми.

Я обернулся и увидел, что люди боятся меня еще больше, вероятно, опасаясь, что я поглощу и их.

К счастью, Фина вернулась и в ее руках был пучок трав.

"Я думаю, такая подойдет...", - сказала она.

"Ты разбираешься в лекарственных травах?" - спросил я.

"Просто на всякий случай". Она ответила.

"Что ж, это хорошо".

Фина быстро подошла к девочке и начала лечить ее, в то время как я наблюдал за ними издалека. Боясь напугать людей еще больше, я поглотил все конструкты и позволил Фине делать свое дело.

Примерно через тридцать минут она, наконец, закончила и я увидел, как она помогает человеческой девушке сесть.

Я видел, что другие были благодарны за это, и они восхваляют Фину. Довольно чрезмерно.

Видя, что Фина наконец закончила, я подошел к ней.

"С ней все в порядке?" - спросил я, глядя на девушку, которая слабо сидела.

"Всё будет хорошо". Она кивнула.

После этого мы погрузились в комфортное молчание, но через пару минут я решил его нарушить. "Что с тобой и детьми?"

Она приподняла бровь. "Я не понимаю, о чем ты говоришь".

"Я заметил, что, когда речь заходит о детях, ты, кажется, немного смягчаешься".

Она просто нахмурилась в ответ на мое заявление и заговорила. "Дети невинны. Это и так жестокий мир. Мы не должны делать его более жестоким для них". Сказав это, она снова подошла к группе людей, пытаться поговорить с ними. Хотя на самом деле это не работает, я вижу, что она указывает в направлении нашего лагеря.

Через некоторое время я увидел, как люди кивнули, а затем начали оборачиваться.

"Я решила остаться в этом районе еще немного". Она мне сказала.

Я пожал плечами. "Хорошо, мне все равно нужно придумать, как справиться с этими девиантами..."

Она подняла брови. "Тебя это устраивает?"

"Ты терпела мой эгоизм раньше, когда я сказал, что хочу изучать животных в саванне, так что... это меньшее, что я могу сделать".

Она слабо улыбнулась при моих словах. "Спасибо. Мне просто нужно проследить, как эти дети подрастут, чтобы они могли позаботиться о себе. Двух мужчин и женщин недостаточно."

Я спросил: "может, нам их подвезти?"

Она покачала головой: "Нет, они боятся твоих конструктов. Я понесу девочку, остальные, похоже, могут идти самостоятельно".

"Очень хорошо". Я кивнул. После этого мы вернулись в лагерь, оказав дальнейшее лечение девочке и предоставив другим людям хоть какое-то временное убежище.

На следующий день я проснулся, услышав довольно громкий звук за пределами дома. Я встал с кровати и выглянул наружу. Я заметил, что взрослые строят свои собственные полупостоянные дома... или палатки.

Оглянувшись, я увидел, что Фина наблюдает за играющими детьми, со слабой улыбкой на лице.

Это редкое зрелище…

Я подошел к ней и сказал. "Больше не испытываешь неловкости по отношению к людям?"

"Хм?" Она издала вопросительный звук.

"Я вспомнил, что ты не любила общаться с людьми", - заявил я.

"Ну, люди меняются". Она продолжила. "Мне все еще неудобно... но… Я готова попробовать".

"Это здорово". Я сказал. "Какой у нас теперь план?"

"Сейчас? Я хотела обучить этих детей базовым навыкам." Она ответила.

"Под базовыми навыками ты подразумеваешь "умение обращаться с копьями" и "меткость"?" Я задумался.

"Это одни из навыков". Она кивнула. "А также, возможно, некоторые медицинские знания".

"Это весьма любезно с твоей стороны", - прокомментировал я. "Ну, я не собираюсь тебя останавливать, мне нужно найти способ выследить этих хамелеонов-девиантов", - сказал я, отходя от нее. Я прошел мимо взрослых, и они, казалось, меньше меня боялись. Они проявили ко мне немного уважения, что весьма приятно.

После этого я побрел прочь от этого места в поисках определенного животного - летучей мыши.

---

[4 года спустя, Танзания]

Прошло четыре года с тех пор, как Фина привела к нам людей. С тех пор жизнь была довольно мирной.

Каждое утро я просыпался от звуков играющих и смеющихся детей, и, выходя из дома видел, как Фина наблюдает за ними.

Однако теперь дети подросли, а это значит, что им скоро придется уехать.

Утром я увидел, как Фина тренирует мальчиков-подростков. Она учила их правильно обращаться с луком.

Я всегда подходил к ним и наблюдал. Мне нечего было делать, так как я закончил свое исследование этих невидимых девиантов, придумав способ их найти.

Мы также выучили язык людей. Я могу с ними разговаривать, но, честно говоря, даже не потрудился выучить их имена.

Женщины также родили ещё пару детей, и Фина помогала им заботиться о них, в то время как я, опять же, просто наблюдаю за ними издалека.

Люди все еще немного боятся меня, но это в основном проявляется, когда я остаюсь с ними наедине. Они приветствуют меня, когда я прохожу мимо них, что радует.

"Теперь вы должны правильно прицелиться". Я слышал, как Фина дает указания мальчикам на их языке.

Они нацелили свои луки и выстрелили, попав в мишень, которую установила Фина.

"Хорошо". Фина одобрительно кивнула. "Ладно, я собираюсь научить девочек целительству. Вы, ребята, можете отдохнуть."

Она оставила мальчиков, которые восхищались своими результатами стрельбы из лука. Она увидела, что я наблюдаю за ними, и подошла ко мне.

"Я думаю, что они начинают влюбляться в тебя". Я пошутил.

Она закатила глаза, давая понять, что ей не смешно. "Их гормоны начинают повышаться; они будут влюбляться в каждую девушку, которую увидят".

"Правда? Ну что ж... Они взрослеют", - сказал я.

"Да, это так". Она, вероятно, знает, к чему я клоню.

"Нам нужно двигаться дальше", - сказал я.

"Да, нужно...", - слабо произнесла она. "Как насчет следующей недели?"

"Не торопись, Фина". Я улыбнулся. "Я подожду".

"Спасибо." Она кивнула, улыбаясь. "Сейчас мне нужно пойти к девочкам". Она похлопала меня по плечу и ушла.

Братан… 'Мне нужно навестить девочек'? Мы похожи на мужа и жену, или что-то в этом роде...

Я просто усмехнулся от собственных мыслей и пошел прочь от поселения, так как мне нужно было в последний раз проверить это место.

Я вызвал результат своего эксперимента: конструкт летучей мыши, который я назвал Камазотц. Он сделан из двух гибридов: летучей мыши с Девиантом и похожего на быка девианта, полученного мной пару лет назад.

Он довольно большой. Высотой с меня, но, очевидно, намного ширине.

Его способность, мягко говоря, поразительна. Видите ли, из того, что я наблюдал, Камазотц слеп, в отличие от других моих конструктов, которые могут видеть своими "глазами". Вместо этого Камазотц использует эхолокацию, как и обычная летучая мышь, но он также может "издавать" звуки, от которых у вас может пойти кровь из ушей и дезориентировать вас, используя космическую энергию.

Поверьте мне, я выяснил это на собственном горьком опыте.

Поэтому, после того, как он был вызван, я приказал ему патрулировать этот район Африки, проверяя, нет ли еще хамелеонов-девиантов.

После этого я вернулся к домой, так как снова занимаюсь скульптурой. На этот раз я создаю свои новейшие конструкты.

---

[На следующей неделе]

Мы были на краю поселения, когда Фина прощалась с человеческим племенем. Я видел, что мальчики и девочки, которые тренировались под ее руководством, прямо сейчас плакали, обнимаяся с ней.

Это печально и все такое, но, честно говоря, у меня нет к ним привязанности. Опять же, я не особо много с ними разговаривал. Всего через пару десятилетий они умрут, а мы все еще будем живы. На самом деле, когда мы вернемся к остальным вечным, все эти люди, вероятно, будут мертвы.

Фина, полагаю, тоже это понимает, поэтому обязательно попрощается с ними. Они были для неё хорошей компанией.

Но потом мальчики и девочки подошли ко мне, что меня удивило.

"С-Спасибо... За то, что С-спас нас в тот раз..." Одна из девушек заговорила со мной на очень ломаном английском.

Я был определенно удивлен этим.

"Мы знаем, что почти не разговаривали с вами, но мы вам благодарны". Она снова продолжила на ломаном английском.

Я просто улыбнулся и погладил ее по голове. "Мне не нужна ваша благодарность, я просто хочу, чтобы вы жили". Черт возьми, это звучит нелепо.

Девушка улыбнулась и кивнула головой. После этого она и ее друзья вернулись к взрослым и они помахали мне, пока я призывал своего крылатого девианта.

"Приятно, когда тебя благодарят, верно?" Фина внезапно заговорила со мной.

"Да... немного." Я пожал плечами, запрыгивая на крылатого девианта, помогая Фине подняться.

"Что ж, уходим", - сказал я, когда мой крылатый девиант улетел на юг, оставив племя позади.

Фина передала наследие для этого племени: наследие умения обращаться с луком и наследие целительских знаний.

---

[Северная Африка, в тот же день]

Полночь. Мы буквально на краю Африки, в Гибралтарском проливе.

"Ну, что мы будем делать?" Я спросил богиню войны.

"Как обычно, убивать, убивать и убивать". Она небрежно сказала:

"Убивать девиантов", - добавил я.

"Давай побыстрее очистим это место". Она продолжила, кивая головой.

И после этого мы начали охоту.

[Конго, 4050 год до н.э.]

Прошло довольно много лет с тех пор, как мы покинули племя, и с тех пор мы безостановочно сражаемся. Мы побывали в Южной Африке, Намибии, Ботсване и даже пересекли море, чтобы попасть на Мадагаскар.

Однако, прямо сейчас мы решили отдохнуть от всех этих боев. Даже Фина согласна сделать перерыв. Мы находимся в Конго, наблюдая и изучая поведение колонии горилл.

"Напомни, как ты назвал этот вид обезьян?" - спросила Фина, поедая банан.

"Гориллы". Я ответил. "Классное имя, да?"

"Странное имя..." - возразила она.

"Как и "человек"." Я пожал плечами.

Она что-то промычала и продолжила довольно медленно есть банан. "Говоря о людях, они похожи на них".

"Люди произошли от обезьян, так что да, у них довольно схожие характеристики". Я ответил.

"Ты собираешься убить парочку из них, чтобы добавить к своим легионам странных конструктов?" - вдруг спросила она.

"Что заставляет тебя так думать?" - переспросил я, изображая обиду.

"Что еще мы здесь делаем? У меня нет особого интереса наблюдать за кучкой горилл, взаимодействующих друг с другом".

"Ну, мы делаем перерыв после всех боёв, я не буду никого из них убивать. Это та же стратегия, что и раньше. Просто подожду, пока один из них не умрет от старости, или ещё как.

Она вздохнула. "Честно говоря, мне начинает не нравиться наше бессмертие. Очень много времени проводишь в ожидании."

Я пожал плечами. "Я не особенно обижаюсь на свое бессмертие... Это позволяет мне делать то, что нормальные люди не могут сделать за всю свою жизнь, но да, приходится много ждать ".

Она секунду смотрела на меня, прежде чем сказать. "Я думаю о тех детях, которых учила пару десятилетий назад..."

"Да, они, вероятно, давно умерли от старости".

"Это печальная жизнь, которой мы живем, тебе не кажется?" Заявила она.

"Я стараюсь не думать об этом", - ответил я. "Стараюсь не привязываться к людям, и пока все идет хорошо".

"Почему мы вообще бессмертны?", - спросила она. "Мы ведь живые существа, верно? Мы должны умереть от старости..."

"Даже не знаю..." Сказал я в ответ. На самом деле, я знаю, но предпочел бы не говорить прямо сейчас.

"В то время как все умирают, мы живем, чтобы похоронить их", - печально пробормотала она.

Я слегка закашлялся. "Что ж, нам следует прекратить эти унылые разговоры. Ты хочешь сблизиться?"

"Что?" Спросила она и странно посмотрела на меня.

Я заметил, что только что сказал, и поспешно добавил. "Приблизиться к гориллам".

"Да ты шутишь..."

"Нет".

Она вздохнула. "Что ты думаешь сделать?"

"Я, вроде как, хочу научить их языку жестов..."

"Они вообще могут его понять?"

"У нас много времени. Конечно, мы можем научить их".

Она вздохнула. "Ладно..."

После этого мы подобрались поближе к гориллам и начали потихоньку смешиваться с ними. Они, казалось, не боялись меня, просто были осторожны, но, когда мы дали им много бананов, они легко приняли нас… Я думаю, это был старый добрый подкуп.

И после этого мы провели там около 50 лет, общаясь с гориллами, обучая их общению с помощью языка жестов, а затем даже научили их пользоваться оружием… что я думаю, было плохой идеей ... но эй, это, наверное, безопасно, верно? Эти знания, вероятно, исчезнут через пару столетий…

[4001 год до н.э., все еще в Конго]

Мы начали готовиться к отъезду. Гориллы обращались с нами, как с божествами, но, наверное, так и должно быть…

"Вы уходите, ваше величество?" Здоровенная горилла внезапно похлопала меня по плечу и что-то сказала мне на языке жестов. Да, мне удалось научить их языку жестов…

"Да, у нас все еще есть обязанности, о которых нужно позаботиться". Я ответил на языке жестов. "Тебя зовут Харамбе, верно?"

"Да, ваше величество!" - взволнованно сказал он, прыгая вокруг.

"Ладно, успокойся..." - сказал я, и Харамбе успокоился. "Я назначаю тебя лидером этого общества горилл, с этого момента заботься о своих люд...гориллах". Я похлопал его по плечу.

"Это большая честь, ваше величество!" - снова взволнованно сказал он, но на этот раз без прыжков вверх и вниз.

"Используйте знания, которые мы вам дали, должным образом. Я буду знать, используете ли вы их, чтобы беспокоить других животных в этом регионе ..." - строго предупредил я.

"Мы будем выполнять ваши приказы". Он отдал мне честь... Черт, Фина, должно быть, тренировала их усерднее, чем я думал…

"Хорошо." Я кивнул. "Береги себя, Харамбе, и не говори остальным, что мы уходим: нам не хочется поднимать шум".

Харамбе сейчас плачет. "Мы позаботимся о том, чтобы наши дети и их дети помнили вас, ваше величество!"

"Пожалуйста, не надо...", - взмолился я. "Что ж, прощай, Харамбе". Сказал я, осторожно покидая колонию, так как Фина уже ждала меня на краю Конго.

Я прибыл на место, где находилась Фина, и заговорил. "Ты всё закончила?"

"Да." Она кивнула. "Это был забавный проект".

"Даже не знаю, Фина… Я все еще думаю, что учить их пользоваться оружием - плохая идея..."

Она пожала плечами. "Эти знания, вероятно, исчезнут через пару столетий".

"Надеюсь, что так..." Пробормотал я. После этого мы покинули Конго и направились в следующую область.

Чего они не знали, так это того, что потомки этих горилл будут беспокоить будущих колонизаторов, оттесняя их со своей территории, и они попадут в заголовки газет по всему миру, как "умная" колония горилл.

Там к Плутону будут относиться как к богу. Богу мудрости, потому что он дал им знание языка жестов, и богу мертвых, поскольку он поглотил мертвых горилл, пока он все еще был с ними.

В то время как к Фине будут относиться, как к богине войны, поскольку она научила их пользоваться оружием, и как к богине плодородия, поскольку она была очень красива даже в глазах горилл.

---

[Гамбия, 4000 год до н.э.]

Мы находимся на реке Гамбия. Сейчас я охраняю купающуюся голой в реке Фину, стоя спиной к ней.

"Мы почти закончили очищать эту часть Земли, верно?" Фина спросила меня, пока купалась.

"Должно быть так", - кивнул я. "Мы очистили восток, юг и часть запада. Регионы, которые мы не затронули, - это северная и Центральная Африка".

"Африка?" - спросила она. "Ты так назвал этот континент?"

"Можно и его назвать, не так ли? Я дал имена каждому животному, с которым мы столкнулись, так почему бы не дать имя самому континенту?"

"Тоже верно". Она усмехнулась. "Интересно, что делают остальные..."

"Наверное, лениво валяются без дела". Я пожал плечами. "Прошло уже довольно много лет с тех пор, как мы их видели. В конце концов, они уже должны интегрироваться в тамошнее общество".

"К счастью, я присоединилась к тебе вместо того, чтобы остаться там", - заявила она.

"Правда?" Я поднял брови. "Что ж, я тоже рад, что ты присоединилась ко мне".

Как только я сказал это, внезапно с реки послышался громкий звук. Это был громкий хлопок, после которого я почувствовал брызги воды.

"Фина?! Ты там в порядке?!" - крикнул я, все еще не поворачиваясь к реке, боясь, что Фина рассердится на меня за то, что я увидел ее голой.

"Сейчас я в порядке! Но ты можешь помочь?!", - крикнула она в ответ.

"Что происходит?!"

"Посмотри сам! Повернись!"

Я обернулся и увидел обнаженную Фину. На берегу реки она держала открытый рот девианта, не давая проглотить себя целиком.

"Какого хрена!?" - крикнул я, призывая Апофиса. Я приказал ему атаковать девианта.

Форма девианта странная. У него длинная шея, голова как у лошади, рога, тело крокодила и длинный хвост.

Затем Апофис быстро скользнул к девианту и укусил его за шею. Апофис отбросил монстра от Фины, освободив ее от необходимости держать сжимающиеся челюсти.

"Ты в порядке?" Сказал я, бросая ей одежду, молча прося ее одеться.

"Этот девиант появился из ниоткуда..." Она сказала: "Я думала, ты проверил местность."

"Ну, по-видимому, недостаточно тщательно. Он вылез из реки, верно?"

"Да." Сказала она, быстро одеваясь. Я видел, что Апофис почти закончил с девиантом.

"Не впитывай". Я приказал, и он повиновался.

Апофис в последний раз укусил девианта, прежде чем сломать его длинную шею, мгновенно убив.

Я подошел ближе к девианту, осматривая труп.

"Этот девиант... похож на мой конструкт...", - пробормотал я, увидев тело.

"Что?" - спросила уже одетая Фина.

"Это похоже на мой конструкт… в нем есть разные части окружающих животных..." Я сказал. "Голова лошади или зебры… тело крокодила… бараньи рога... длинная шея жирафа..."

"Но... как?" - спросила она.

Девианты могут поглощать силу вечных… это означает, что они могут поглощать космическую энергию вечных… это означает, что они также могут поглощать крошечную космическую энергию других животных! И они эволюционировали из-за этого!

"Я... я не знаю...", - сказал я Фине, солгав сквозь зубы. "Но, похоже, они могут делать то, что могу я..."

"Что ты имеешь в виду? Они могут поглощать животных?"

"Я думаю, да... Но почему только этот? Я не видел, чтобы другие поглощали зверей..."

Она осмотрела труп девианта. "Нам нужно рассказать об этом остальным..."

"Да, я тоже так думаю". Я заговорил, после чего вызвал птичий конструкт. "Напиши записку или что-нибудь в этом роде, я отправлю ее остальным".

Она кивнула и быстро написала записку, используя козью кожу и кровь животных, после чего я приказал птичьему конструкту лететь в Египет, передав письмо другим вечным.

"Хотя это все равно странно, почему только этот девиант способен на это...", - заявил я.

"У нас есть время, чтобы расследовать это..."

"Я сомневаюсь, что мы обнаружим причину, если я не найду еще одого такого..."

"Ну что ж… пришло время снова двигаться."

"Верно..."

---

[Сахельский регион, 3975 год до н.э.]

После этого инцидента я позаботился о том, чтобы более тщательно проверять наше окружение, и Фина также постоянно напоминала мне делать проверки. Верный признак того, как она осторожна.

Сейчас мы находимся в регионе Сахель. Регионе, где, как предполагается, встречаются пустыня и лес, но Сахара все еще остается саванной, так что разницы пока что нет.

Однако, я заметил одну вещь: саванна быстро умирает.

Температура намного выше, чем раньше, так что, я думаю, это знак.

Мы прогуливались по саванне, наслаждаясь пейзажем, как вдруг я почувствовал: что-то нацелилось на меня. Подчинившись инстинкту, я быстро схватил предмет, который в меня бросили, и увидел, что это деревянное копье.

Фина увидела это и мгновенно насторожилась, вызвав свое обычное копье и щит.

"Черт!", - крикнул я, призывая Аммита рядом с собой.

Я обернулся и увидел группу людей, смотрящих на меня, как на добычу.

"Что будем делать? Должны ли мы их убить?", - спросил я Фину.

"Я не знаю… мы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией..."

"Я попытаюсь напугать их". Я сказал, приказав Аммиту выйти вперед, пытаясь напугать людей. Но это вообще не сработало. Вместо этого люди продолжали бросать камни и деревянные копья в Аммита, пытаясь уничтожить его.

"А они морально устойчивы...", - пробормотал я. "Есть какие-нибудь идеи?"

"Используй свой конструкт паука". - сказала Фина. "Выведи их из строя".

"Хорошая идея". Я кивнул и вызвал Ананси, приказав использовать нити паутины, чтобы связать людей. Ананси двигается, и осторожно подползает к спине Аммита, скрытый от людей.

После того, как он забрался на вершину Аммита, паук начал работать. Ананси сплел свою паутину, находясь наверху Аммита, обволакивая людей одного за другим. Конструкт использовал тело Аммита в качестве якоря, когда переходил от человека к человеку, тщательно сплетая кокон, похожий на тюрьму для людей.

Как только последние люди были завернуты, я увидел, как Ананси пытается сожрать одного из них. Увидев это, я закричал.

"Ананси! Остановись!"

Ананси застыл на месте, и я поглотил его вместе с Аммитом.

"Что нам теперь делать?" Я еще раз спросил Фину.

"Оставь их здесь". Она сказала: "Эти желтые энергетические нити паутины исчезнут, верно?"

"Только если я скажу Ананси избавиться от них".

"Тогда давай сначала уйдем, а потом скажем твоему конструкту сделать это".

Я кивнул, и мы пошли прочь от кричащих людей, которые были пойманы в ловушку в коконах.

Излишне говорить, что после того, как люди были освобождены, они рассказали об этом инциденте всем в своем племени. Так в их культуре начал расцветать особый миф о пауке-обманщике.

Но Плутон этого не знал…

[Алжир, 3900 год до н.э.]

Становится жарко.

Ну, знаете, буквально.

Сейчас мы находимся в Сахаре и луга начинают высыхать. Есть деревья, которые начинают терять листья, мертвые животные, и мы также заметили, что возникает много лесных пожаров.

Фина сидит под деревом с самодельным веером и пытается остыть. В то время как я сгораю перед огнем, так как занят готовкой еды.

"Я заметила, что мы почти не видим животных". Фина внезапно прокомментировала.

"Начинаешь скучать по ним?" - сказал я саркастически.

Фина проигнорировала мои замечания и продолжила. "Странно наблюдать такую ситуацию... Несколько столетий назад это место кишело дикой природой, но сейчас? Пусто."

"Я думаю, это жизненный цикл", - сказал я, закончив свою так называемую готовку. "Вот и еда".

Она подошла ко мне и схватила свою порцию еды. "Потуши огонь, слишком жарко". Добавила она.

"О, я даже и не заметил, что было жарко". - снова саркастически заметил я. Я погасил огонь и сел рядом с Финой.

"Мы почти закончили убивать девиантов". Она сообщила мне об этом.

"Да." Я кивнул.

"Итак, пришло время вернуться к остальным".

"Ну..."

Фина прищурила глаза. "Что ты хочешь делать теперь?"

"Всего одна последняя остановка после того, как мы закончим..."

"И где бы она могла быть?", - спросила она.

Я вытащил карту, которую мы нарисовали по пути, и указал на место недалеко от Уганды. "Мы идем сюда". Я указал на район на северо-востоке Уганды.

"И что там?" - спросила она.

"Мой оружейный материал", - небрежно сказал я, разворачивая карту. "Хотя я еще не знаю, будет ли там племя охраняющее его..."

"Что ты имеешь в виду?" - спросила она еще раз, сбитая с толку моими словами.

"Ну, ты увидишь". Я заговорил. "Но нам еще многое предстоит здесь сделать".

Она вздохнула. “Хорошо”.

На следующий день мы готовились к очередной экспедиции в Центральную Африку, единственное место, которое мы еще не посетили.

Сейчас утро, но я чувствую исходящее от солнца тепло, падающее на мою бледную кожу. Это совсем не приятно. Ненавижу жаркую погоду.

Фина вышла из своей палатки и сказала: "Отправляемся".

"На конструкте, или пешком?" Я уточнил.

"Определенно, конструкт". Она ответила, глядя на палящее солнце.

"Хороший выбор". Я щелкнул пальцем, и перед нами появились два крылатых девианта.

"Забирайся сама". Я позволил Фине прокатиться на моем конструкте, и мы оба взлетели в небо. Но черт возьми, как же здесь жарко.

Мы летели пару часов под палящим солнцем, когда Фина, наконец, сказала. "Давай немного отдохнем".

Я кивнул, и мы оба приземлились, подошли к ближайшему дереву и сели отдохнуть.

"Жара с каждым днем становится все сильнее и сильнее...", - прокомментировала Фина, сидя под деревом.

"Да, без шуток". Я сел рядом с ней, и она положила голову мне на плечо. "Мы должны были осмотреть эту область первой, ещё в то время, когда начинали... Таким образом, нам не пришлось бы каждый день сталкиваться с такой жарой".

"Но тогда мы бы не встретили тех людей, которых спасли..." Фина опровергла эти слова.

Я сказал. "Тебе нравятся приключения, которые у нас были до сих пор, Фина?"

"Нравятся." Она слабо кивнула. "Это было замечательное приключение. И мне понравилось твое общество.

"Больше, чем общество Гила?", - поддразнила я.

Она закатила глаза, не удивленная моими словами. "Вы с Гильгамешем разные".

"Как так?" Я поднял брови.

"Гильгамеш заботится обо мне, в то время как ты больше похож на надоедливого брата". Заявила она.

Я рассмеялся. "Ты старше меня? На данный момент я не знаю."

"Мы вечны; возраст не входит в число наших забот". Она указала на это.

"Верно..." - пробормотал я. "Бессмертие - это одно из преимуществ того, чтобы быть вечным..."

Она продолжила. "Как ни странно, мы не стареем, так же, как Спрайт..."

"Да, интересно, как она с этим справляется", - сказал я. "Должно быть, тяжело так долго быть ребенком."

"Думаешь?"

"Представь, что ты не можешь делать то, что могут взрослые", - заметил я.

"Например, что?"

"Секс?"

"Она может сделать с её телом".

Что, черт возьми, я только что услышал? "Прошу прощения?"

"Я сказала, что она может заниматься сексом с её телом", - повторила она.

"Нет, нет, нет, нет, нет, нет, это просто неправильно, так неправильно..."

"Почему?”

"Ты, должно быть, шутишь, да? Представьте себе человека, занимающегося сексом с ребенком..."

Фина немного подумала и нахмурилась. "Да, это определенно неправильно... Я всегда думала, что Спрайт не ребенок, потому что она вечная".

"Только извращенные и неуравновешенные люди примут ее в качестве сексуального партнера".

"Хм... Теперь, когда я думаю об этом, Спрайт действительно не повезло..."

"Да, без шуток..." - сказал я. "Интересно, почему мы не стареем..."

"Потому что мы вечные?"

"Да, но почему?"

Фина немного подумала и ответила: "Космическая Энергия?"

Хм... теперь, когда я думаю об этом... наверно, мы питаемся космической энергией. "Это... возможно."

Она спросила: "тебе это нравится?"

"Что конкретно?"

"Быть бессмертным".

Я пожал плечами. "Как я уже говорил, у меня нет никаких сомнений по этому поводу. Бессмертие позволяет мне делать то, что не под силу обычному человеку, но я понимаю, что в нём есть и отрицательные стороны. "Я сказал. "А как насчет тебя?"

"Не знаю, если честно..." Она ответила. "Я еще не решила, нравится мне это или не нравится".

"Ну, мы бессмертные, так что у тебя есть время принять решение". Я усмехнулся.

Когда мы отдохнули еще пару минут, я увидел стадо слонов, идущих на юг. Земля загрохотала, когда они проходили мимо нас.

"Похоже, они мигрируют". Я отметил.

Она согласилась. "Не могу их винить; погода просто слишком плохая".

Я немного подумал, прежде чем сказать. "Эй, как насчет того, чтобы мы последовали за ними?"

"За слонами?" - спросила она.

"Да, мы поедем на одном из взрослых. Они выглядят круто.", - добавил я.

Фина немного подумала, прежде чем пожать плечами. "Почему нет? Я думаю, что летать в такую жару - плохая идея."

"Ну, тогда пошли". Мы оба встали и подошли поближе к слонам. Сначала они были немного настороже, увидев нас, но потом, должно быть, почувствовали, что у нас нет дурных намерений, поэтому перестали осторожничать и начали относиться к нам спокойно.

Слоны - это здорово.

Мы с Финой ехали на одном из взрослых, отправившись в путешествие под этим палящим солнцем.

Я лежал на спине на спине слона и продолжал разговаривать с Финой.

"Теперь, когда я подумал об этом, не хочешь ли ты принести что-нибудь для остальных?" Я спросил.

"Например, что?" Она переспросила меня в ответ.

"Я не знаю… Бананы?"

"У них они, вероятно, тоже есть..."

"Хм..." Я немного подумал об этом, а потом меня осенило: я же еду в Ваканду, верно? Там есть великая "вещь".

"Знаешь что? Я знаю, что им принести. " Я заявил.

"Правда? И? Что это?", - спросила она.

"Увидишь позже".

"Почему бы тебе просто не сказать мне?" - спросила она, хотя выглядела так, будто ее это на самом деле не волновало.

"Это портит сюрприз". Я пожал плечами. "А как насчет тебя?"

"То же, что и ты, я полагаю..." Она ответила. "Я возьму то же, что и ты".

Я вздохнул. "Возможно, это будет не так просто... но, конечно, неважно".

"Верно...", - пробормотала она. "После того, как мы очистим центральную часть, отправимся к месту назначения, а после этого вернемся к остальным, всё так?"

"Ага".

"Мне любопытно посмотреть, чего они там достигли...", - пробормотала она.

"Вероятно, не так уж много". Я пожал плечами. "Думаю, они просто наблюдают за людьми. Аяк пацифистка, так что ее политика немного скучная".

"В этом я согласна с тобой...", - усмехнулась она. После этого наступила приятная тишина, пока мы наслаждались поездкой со слонами на юг.

"Кстати, об Аяк..." Внезапно Фина заговорила. "Я никогда не спрашивала тебя об этом, но я часто видела, как ты противостоял Аяк".

Я посмеялся. "Серси сказала мне то же самое пару столетий назад..." Я прокомментировал это. "Противостояние - это сильное слово… Я предпочитаю называть это "не сходиться во взглядах"."

"Но почему?"

"Что ты имеешь в виду под "почему"?" - спросил я, приподняв брови.

"Насколько я понимаю, ты единственный вечный, не подчиняющийся словам Аяк".

"Время от времени я повиновался ее словам". Я опроверг это.

"Нет, я имею в виду, ты не всегда соглашался с ее планами, у тебя всегда были свои собственные мысли".

"Верно..." Я сказал. "Ход мыслей Аяк довольно медленный, поэтому я должен ускорить его, чтобы быстрее закончить эту миссию".

"Я понимаю, почему ты говоришь, что ее мышление довольно медленное..." - пробормотала она. "Но у меня всегда такое чувство, будто ты не доверяешь Аяк".

"Я и не доверяю". Я кивнул, удивив Фину. "Она что-то скрывает от нас..." Я начал сеять семена сомнения в Фине, хотя это, вероятно, было бы бесполезно, поскольку у нее была эта болезнь разума.

"Скрывает?" Она с любопытством расспрашивала меня. "Что ты имеешь в виду?"

"Я не знаю… У меня просто такое чувство, что она что-то нам недоговаривает."

"Ты не знаешь..." Она хихикнула. "Хорошо, сначала собери доказательства, а потом поговорим об этом".

Я вздохнул. "Ну, у меня такое чувство, что эта миссия не такая, какой кажется".

"Как так?" - спросила она.

"У меня такое ощущение, будто Аяк затягивает миссию". Я сказал. "Словно она чего-то ждет..."

"Затягивает миссию?", - тихо спросила она. "Я не знаю на счёт этого... И чего, по-твоему, она ждет?"

“Не уверен. Это как раз то, что я пытаюсь выяснить." Я-то знаю, просто не хочу, чтобы Аришем ненавидел меня какое-то время.... Я сейчас недостаточно силен, чтобы выдержать это.

Она сказала. "Хорошо, если что-нибудь обнаружишь, скажи мне".

"Конечно...", - пренебрежительно сказал я, закрывая глаза и наслаждаясь поездкой со слонами.

[Уганда, 3600 год до н.э.]

Мы закончили. Наконец-то.

Центральная Африка очищена от девиантов. Честно говоря, я не знаю, что чувствую по этому поводу. Мы потратили почти полтысячелетия, убивая этих девиантов, и теперь Африка свободна от них…

Ну, я не собираюсь рассказывать о том, что делал в Центральной Африке. Это действительно скучная история, состоящая из убийства девиантов и огромного числа джунглей… просто гигантского, так что немного сложно пересекать местность.

Однако, прямо сейчас мы находимся в Уганде и летим над землей.

"Куда мы направляемся?" Спросила Фина.

"Увидишь. Это весьма интересное место, если честно". Я сообщил. "И там находится какой-то странный металл".

"Металл?"

"Да." я кивнул.

"Какой металл?"

"Хороший металл". Я ответил, заставив ее фыркнуть.

"Перестань быть таинственным, Плутон".

"Это испортит сюрприз, если я скажу тебе сейчас".

"Так раздражаешь". Добавила она.

Я вздохнул. "Просто наберись терпения, мы почти на месте".

Мы летели в сторону северо-восточной части Уганды. Эта часть Африки покрыта лугами и джунглями, трудно увидеть, что скрыто под листьями деревьев.

Мы вошли в окрестности, и я заметил: что-то не так.

"Очень странно..." - пробормотала она.

"Что странно?" - пренебрежительно спросил я.

"Я чувствую, что растения здесь... отличаются... от любого другого места".

Я ответил. "Вероятно, из-за металла".

"Неужели он настолько уникален, что способен влиять на растительную жизнь вокруг него?"

"Да, настолько уникален".

Она с любопытством посмотрела на меня. "Теперь он меня ещё больше интересует..."

"Ну, тогда это будет хорошая заключительная поездка, прежде чем вернёмся к остальным".

Мы прилетели на землю, где должна быть Ваканда, она выглядит пустой, значит, племена еще не нашли Вибраниум…

"Хорошо, никаких стражей", - пробормотал я, но Фина это услышала.

"Какие ещё стражи?"

Я покачал головой. "Ничего важного, не беспокойся об этом".

Перед нами возвышалась гора, которая позже будет известна под именем Башенга, источник вибраниума Ваканды.

Я улыбнулся при виде этого зрелища: передо мной гора вибраниума.

"Ну как?", - спросила меня Фина. "Где он?"

"Вон там". Я указал на гору.

"В той горе?" - снова спросила она.

"Да." я кивнул.

"Значит, мы должны его добыть?" - снова спросила она.

"Ага".

Она вздохнула и отошла от меня. "Тогда делай это сам". Она пренебрежительно махнула рукой и села отдохнуть под деревом неподалеку.

"О, да ладно, ты можешь мне помочь?" Я начал плакаться Фине.

"Нет, давай сам". Она настаивала.

На этот раз я лишь вздохнул. “Хорошо”.

Теперь, когда до этого дошло… как мне выкопать вибраниум... черт.

"Давай подумаем… какие животные могут копать под землей..."

Я щелкнул пальцами, и появилась куча конструктов.

"Кротовые крысы… Сурикаты... Вот и всё..." Я вздохнул. "Могу ли я объединить их?", - задумчиво пробормотал.

Я вызвал этих двух животных, и появились конструкты суриката и кротовой крысы, они выглядели очень маленькими.

"Вы можете выкопать яму на этой стороне горы?" Я спросил у двух конструктов.

Два маленьких создания посмотрели на гору, затем покачали головами.

"А если вам помогут друзья?" - добавил я.

Они немного подумали, прежде чем кивнуть.

"Тогда давайте сделаем это". Я щелкнул пальцами, и передо мной появилась куча конструктов кротовых крыс и сурикатов, почти как море золотых кукол.

"Хорошо, мальчики и девочки... и бесполые конструкты...", - объявил я, пока мои глаза светились золотом. "Приступайте к работе!"

Золотые конструкты начали двигаться к склону горы, прокладывая путь прямо к ее центру.

А сам я подошел к Фине, отдыхающей неподалёку.

"Что ж, теперь нам осталось только подождать", - сказал я, садясь рядом с ней.

"Можешь сказать мне, что это за металл?" Сказала Фина, глядя на работающие конструкты.

Я ответил. "Это вибраниум".

Фина, определенно, удивлена. "Ты имеешь в виду металл, который используется для доспехов Целестиалов?"

Я этого не знал… "Я так думаю..."

"Откуда ты знаешь, что он там?!"

"Камазотц, помнишь?" Я солгал.

"Ты имеешь в виду ту летучую мышь, которая может чувствовать и посылать вибрации?"

"Ага".

"Что еще ты нашёл на этом континенте?" Она фыркнула. "Тело Целестиала внутри Земли?"

Я чуть не поперхнулся, когда она это сказала, но я знаю, что она просто шутила, хотя в глубине души она тоже это знала. "Не шути так".

Она вздохнула. "Ну, и как ты собираешься его добывать?"

"Я пока не знаю..."

"Позволь мне помочь."

"О, теперь ты захотела помочь?" - саркастически заявил я.

"Это же вибраниум..."

---

Пару дней спустя конструкты, наконец, попали в месторождение вибраниума. Металл был черным, с синим свечением. Выглядит действительно круто.

"Итак... как мы собираемся его добывать?" Я спросил Фину, которая изучает вибраниум.

"Это действительно вибраниум...", - пробормотала она.

"Что это еще, если не вибраниум?" - задал я риторический вопрос. "Итак, ты собираешься добывать его или нет?"

Она просто молча вызвала оружие, которое я не узнаю... подождите, это не оружие… это кирка…

"Кирка? Серьёзно?", - спросил я, удивленный тем, что она может вызвать кирку.

"Кирка из космической энергетии и вибраниум... может сработать". Она пожала плечами.

Я вздохнул. "Хорошо, просто попробуй".

Затем она приняла стойку и ударила по стене из вибраниума. Это буквально потрясло гору.

И парой секунд позже… кусок вибраниума просто свалился со стены.... Что ж, это сработало.

"Хм...", - похвалил я ухмыляющуюся Фину. "Продолжай".

"Теперь я единственная, кто работает?" она задумалась.

"Ты единственная, у кого есть такая способность". Я пожал плечами. "Я подожду снаружи, принеси так много, как сможешь".

"Но как мы донесем это к остальным?"

"Просто сделаем корзину, или что-нибудь в этом роде, а мой конструкт возьмёт её".

"Хорошо"

И целый день гора сотрясалась, потому что Фина добывает в ней вибраниум. В конце дня нам удалось собрать около корзины. Я сказал конструкту нести её, и мы, наконец, отправились к остальным вечным.

[Судан, 3600 год до н.э.]

*От 3-го лица*

Три человека сражались с группой девиантов на берегу реки Нил. Один из них летел, стреляя лазерными лучами из глаз, другой бил девиантов так сильно, что отбрасывал их на пару метров, а оставшийся стрелял энергией из пальцев.

Этими тремя были, конечно же, Икарис, Гильгамеш и Кинго.

"Берегись!" Крикнул Кинго, бросая два энергетических шара в сторону Гильгамеша, и мячи попали в девианта, который собирался наброситься на вечного.

"Спасибо!", - закричал Гильгамеш. Затем он дал пощечину другому Девианту, отбросив его от себя.

Тем временем Икарис сражался в небе с крылатым девиантом, он повалил монстра на землю и топнул по нему сверху. В то время как девиант был дезориентирован, Икарис использовал свои лазерные глаза, чтобы пробить голову врага, мгновенно убивая его.

"Как жестоко, босс..." - прокомментировал Кинго. Он уже собирался отдохнуть, как вдруг Гильгамеш закричал.

"Один убегает!"

Все они повернулись к убегавшему Девианту. "Твоя очередь, Кинго", - сказал Икарис с легкой ухмылкой.

"Да ладно тебе!" Кинго застонал. Затем он бросился к девианту, преследуя его.

Кинго бежал вдоль реки Нил, преследуя девианта, сбежвшего от других вечных.

"Эй! Икарис! Ты должен быть тем, кто преследует его!", - раздраженно крикнул Кинго.

"Не ной, Кинго, твоя очередь преследовать". Гильгамеш крикнул в ответ.

Кинго просто прищелкнул языком. Он бежал так быстро, как только мог вечный, стреляя из своих пальцев-пистолетов в девианта, но промахнулся. Затем Кинго увидел, что Девиант вбежал в пещеру, заставив Кинго застонать от досады.

"Ребята, ну бросьте, он внутри пещеры! Помогите мне немного, ладно?", - обратился Кинго к остальным.

"Герой Кинго не может убить одного девианта?", - весело прокомментировал Гильгамеш, подходя к Кинго.

Кинго фыркнул и посмотрел на Икариса. "Босс?"

Икарис только спокойно рассмеялся и похлопал Кинго по плечу. "Давайте зайдем внутрь".

Все трое начали входить в не такую уж маленькую пещеру. На стенах куча рисунков пещерных людей, и в ней темно, очень темно.

"Ты можешь видеть в этой темноте, босс?" Кинго спросил Икариса.

"У меня нет ночного видения, Кинго...", - сообщил Икарис.

"Гильгамеш?" Кинго снова спросил Гильгамеша, он немного нервничает.

"Я могу сильно ударить, но не вижу в темноте", - возразил Гильгамеш.

"Тогда мы должны сначала взять факел или что-то в этом роде..." - пробормотал Кинго, когда они углубились в пещеру.

"Все будет хорошо..." Икарис прокомментировал это. "Это всего лишь один девиант".

"Тебе легко говорить, босс, а я ничего не вижу!"

"Молчи, Кинго", - сказал Гильгамеш. "Девиант может услышать тебя..."

Но сразу после того, как Гильгамеш сказал это, к ним внезапно было брошено иссохшее тело девианта, что заставило вечных насторожиться.

"Что за черт?!" Кинго выругался. "Что случилось с девиантом?!"

Глаза Икариса начали светиться золотом, сигнализируя о том, что он готов к бою, как и Гильгамеш, который наколдовал свой экзоскелет.

Земля внезапно затряслась, и Икарис вышел вперед, готовый стать ведущим бойцом.

"Осторожно, босс, мы не знаем, что это такое ... это могут быть девианты, которые могут поглощать других животных, как сказал нам Плутон ..." - сказал Кинго, активируя свои пальчиковые пистолеты.

Икарис не слушал Кинго и продолжал двигаться вперед. Земля все еще дрожала, как будто к ним приближался огромный монстр.

В пещере было очень темно, они не могли видеть ничего, кроме области, которая была освещена их космической энергией, что делало атмосферу напряженной.

И тогда они увидели... это.

Девятиглавый "зверь" внезапно появился из темноты. Он светился золотом, не выглядя материальным. Кинго мог видеть, что его тело было прозрачным и только искаженные золотые линии очерчивали контуры фигуры. Семь из девяти голов смотрели на Икариса, в то время как две другие смотрели на Кинго и Гильгамеша,

"Что, во имя Аришема, это такое?!", - взбесился Кинго. Они с Икарисом уже собирались напасть на него, когда Гильгамеш сказал: "Не нападайте, я знаю, кто это...", - объявил Гильгамеш, улыбаясь.

"Ч-что ты говоришь?! Это чудовище!" Кинго опроверг это, но прежде чем он успел напасть на него, прозвучал другой голос.

"Так, так, так, мы столь давно не виделись... И теперь ты хочешь напасть на нас?", - сказал голос, и из темноты появился мужчина со своей обычной странной улыбкой.

---

*От первого лица*

[За пару часов до этого]

Мы с Финой движемся в сторону Верхнего Египта, следуя вдоль реки Нил. Становится все жарче и жарче.

Мы находимся на спине одного из моих конструктов, который также несёт Вибраниум.

"Сначала мы должны отдохнуть..." Предложила Фина.

"Ты устала?" Я сомневался, ведь такое бывало редко.

"Нет, но жара раздражает", она ответила. Хорошо, это многое объясняет.

"Ладно. Я видел неподалеку пещеру, пойдем туда". Я дал добро, и мы пошли в направлении пещеры.

Когда мы почти добрались до пещеры, увидели на стенах рисунки.

"Похоже, у людей есть слабость к искусству", - она прокомментировала это.

"Я думаю, это форма самовыражения..." Я согласился. "Давай зайдем внутрь".

Затем мы с Финой вошли в пещеру и сразу же вздохнули, так как было действительно темно.

"Ты можешь призвать свое оружие? Тогда у нас здесь будет немного светлее", - спросил я Фину.

Женщина просто призвала свою фирменную алебарду, осветив темноту.

"Так-то лучше..." Я поглотил свой конструкт обратно, и мы устроили временное пристанище внутри пещеры. Я также пока отложил Вибраниум в сторону.

"Ты думаешь, они изменились?", - внезапно спросила меня Фина, садясь.

"Сомневаюсь", - я пожал плечами. "В конце концов, мы вечные..."

Она продолжила. "Думаешь, мы останемся здесь? Или снова переедем, как только воссоединимся?", - снова спросила она.

"Этого я не знаю". Я ответил. "Я не всеведущий, Фина, всё выяснится, как только мы прибудем".

"Ну, судя по твоему поведению за эти пару столетий, ты определенно ведешь себя как пророк", - саркастически сказала она.

"Действительно? Как так?"

"Высыхание пустыни, вибраниум..."

Я задумался. "Ну… если ты об этом... Но все же, я не всеведущ."

"Говори, что угодно..."

Внезапно снаружи пещеры послышался громкий крик, и это мгновенно заставило нас с Финой насторожиться.

"Девиант?", - спросила она, прищурившись.

"Что ж, будь готова". Я сказал, вызывая одно из своих новейших дополнений. Позвольте мне представить вам Гидру 2.0 (собранную из трёх одинаковых Гидр версии 1.0), мой самый мощный конструкт на сегодняшний день, космическая энергия настолько нестабильна, что тело конструкта исказилось, создав что-то вроде полуэнергетического тела.

У него девять голов, и его силы подобны Апофису, но, когда он поглощает космическую энергию из чего-то, он также может превратить ее в яд у себя во рту, поэтому его рот будет чрезвычайно смертоносным и токсичным.

В общем, довольно милый зверёк.

Шум становился все ближе и ближе к нашему пристанищу, и мы, наконец, увидели девианта. Он выглядел так, будто боялся чего-то. Это первый раз, когда я вижу, чтобы девианты боялись. Обычно я никогда не замечал такого поведения... но на этот раз оно совершенно очевидно.

"Всего лишь один", - сказала Фина, немного расслабившись. "Твой конструкт может убить его".

Я просто хмыкнул, пока мои глаза светились золотом, показывая, что я командую своим конструктом.

По мере того, как девиант подбирался все ближе и ближе, мой конструкт двигался, заставляя землю грохотать. Гидра набросилась на шею, живот и четыре ноги ничего не подозревавшего девианта, мгновенно выведя его из строя.

Затем Гидра довольно быстро поглотила космическую энергию твари и, закончив, бросила труп ко входу в пещеру, словно мусор.

После того, как Гидра сделала это, я увидел, что у входа внезапно появилось пятнышко света. Я прищурился, пытаясь выяснить, что это было.

"Ты это видела?" - спросил я Фину, которая тоже смотрела на пятнышко света.

"Да, золотой свет...", - пробормотала она.

"Это похоже на... космическую энергию". Я продолжил. Затем мы услышали довольно "знакомый" бессвязный голос. Прошло много времени с тех пор, как мы слышали его.

"Это что… Кинго?", - спросила меня Фина.

Я улыбнулся этой мысли. "Думаю, да". Затем я посмотрел на свою Гидру и сказал. "Давай поприветствуем их что ли?"

Фина только ухмыльнулась, и мы двинулись к ним вместе с Гидрой, от которой трясется земля.

Затем Гидра приближается к троим, и ее девять голов опускаются вниз, уставившись на троицу. Семь голов смотрят на Икариса, а две другие - на Гильгамеша и Кинго.

"Что, во имя Аришема, это такое?!" Мы слышали, как Кинго взбесился. Затем увидели, что глаза Икариса светятся все ярче и ярче, но затем были остановлены Гильгамешем, который понял, что это был я. "Не нападай, я знаю, кто это...", - объявил Гильгамеш, улыбаясь.

"Ч-что ты говоришь?! Это чудовище!" Мы услышали крик Кинго, он хотел напасть на Гидру, но я быстро объявил о себе, удивив всех троих.

"Так, так, так, мы столь давно не виделись... И теперь ты хочешь напасть на нас?" Сказал я, пытаясь изобразить самую странную улыбку, которую когда-либо дарил людям.

Тем временем Фина прислонилась к стене пещеры, её лицо, как всегда, выглядело самодовольным. Она ухмыльнулась троим, в свете алебарды. "Привет..."

Икарис и Кинго выглядели очень удивленными, к моему большому удовольствию, в то время как Гильгамеш просто улыбался рядом с ними, как будто ожидал этого.

"Фина!" Гильгамеш шагнул вперед, приветствуя Фину, и попытался обнять её. Она согласилась, хотя и неохотно, к моему большому удовольствию. Затем я повернулся к двум другим, которые все еще смотрели на меня с удивлением.

«Что? Никаких приветствий?", - спросил я.

Кинго был первым, кто пришел в себя. "Мистер П!", - крикнул он.

"Погоди, что?" Я спросил, как он меня только что назвал? Пожалуйста, не говорите мне, что я слышал "мистер П"…

Затем Кинго подошел ко мне, довольно крепко обнял и попытался поцеловать меня в щеку, что привело меня в ужас.

"Эй, эй, никакого гомо, Кинго". Я поднял руку, защищаясь.

"Что ещё за гомо? Я не видел тебя сотни лет!"

"Тем не менее, чувак, эти щеки неприкосновенны". - возразил я. "Зарезервированы для особого случая позже..."

Кинго фыркнул. "Я сомневаюсь, что ты вообще способен на что-то в сексуальном плане".

"Держись подальше от моих постельных дел, Кинго". Я сказал. Затем повернулся к мальчику, который подлетел слишком близко к солнцу. Ну, этой истории еще не существует…

"Рад снова видеть тебя, Икарис". Я вежливо сказал. Никогда не был по-настоящему близок с этим парнем, просто пара слов, вот и все.

"Я тоже рад тебя видеть, Плутон". он кивнул, улыбаясь.

"Я вижу, ты получил апгрейд с тех пор, как ушел", - прокомментировал Кинго, глядя на Hydra 2.0. "При этом большой..."

"О, я многое открыл для себя с тех пор, как уехал". Я ухмыльнулся. "Теперь я, вероятно, смогу победить вас всех, причём, одновременно".

Кинго громко рассмеялся над моими словами. "Хорошая попытка, мистер П..."

Я снова не ослышался, верно? Мистер П?

"Он не шутит". Фина защищала меня. "Я сама с ним не дралась… но могу понять, когда дело безнадежно."

"Серьёзно?", - скептически спросил Гильгамеш. "Даже с Икарисом и Маккари?"

"Да". Фина кивнула.

"Что ж, давай попробуем это как-нибудь в другой раз". Кинго пожал плечами. "Давайте вернемся. Уверен, что все будут рады видеть вас после стольких лет".

"Сомневаюсь", - я пожал плечами. "Но вы же поможете мне с этим, правда?" Я указал на Вибраниум.

"Что это такое?" Спросил Икарис, рассматривая куски вибраниума. Он попытался раздавить один голыми руками, но это не сработало, что заставило его нахмуриться. "Что это такое?"

"Вибраниум", - сказал я, что неслабо его удивило. "Хватит болтать, просто помоги мне доставить это на спину Гидры".

"Гидра?"

"Девятиглавый конструкт".

"О, хорошо..."

После этого остальные помогли мне и Фине, ехавшим на Гидре, доставить Вибраниум туда, где были Аяк и оставшиеся вечные.

[Верхний Египет, 3600 год до н.э.]

Мы приближаемся к Верхнему Египту, где Фастос припарковал Домо. Место выглядит пустым, так как Египет еще не был объединен.

Мы проезжаем через поселение, и живущие в нём люди, увидев мою Гидру, испугались и убежали… Теперь, когда я задумался об этом, я скучаю по этому чувству... заставлять людей обгадиться от страха…

"Вижу, старые привычки не изменились". Гильгамеш весело прокомментировал это.

«Что? Мы всего лишь мимо проезжаем", - невинно ответил я.

Гильгамеш только весело покачал головой и больше ничего не сказал.

"Кстати, где он?" Я спросил. "Я имею в виду Домо".

"Просто двигайся в этом направлении". Ответил Кинго. "Сейчас мы прячем домо от людей".

"Что изменилось?" Я спросил.

Он ответил. "Аяк сказала, что нам лучше скрыть от них нашу технологию".

"Хорошая мысль". Я промычал в ответ. "Достаточно скоро нам придется скрывать и свои способности".

"Но этого не случится в течение длительного времени". Добавил Гильгамеш.

Затем наша группа продолжила путь к тому месту, где был припаркован Домо. Он был хорошо спрятан между холмами. Я бы ни за что не догадался о том, что корабль там, если бы мне не сказали.

Мы посмотрели на домо, и нас перенесло внутрь него, как, наверное, в "Звездном пути"… не то чтобы я помнил сюжет этого фильма.

Как только наше зрение вернулось, мы увидели встречающих: улыбающуюся Аяк и хмурую Серси, в то время как остальных нигде не было видно.

"С возвращением, Фина и Плутон". Аяк приветствовала нас.

"Тебе действительно нужно было напугать все население Верхнего Египта, чтобы попасть сюда?", - спросила Серси, скрестив руки на груди и даже не поприветствовав нас.

"Я тоже рад тебя видеть, Серси", - сказал я саркастически. "Кстати, где Фастос?"

"Прячется от тебя", - прокомментировала Серси.

Аяк удивленно покачала головой и решила вмешаться. "Давайте, идём в конференц-зал".

"Тогда, не могли бы вы помочь нам нести это?" Я указал на корзину рядом со мной.

"Что это?" - спросила Серси.

"Сувениры..."

Серси подняла бровь и посмотрела на то, что находится внутри. "Светящиеся камни?"

"Это вибраниум". Я уточнил, чем удивил Серси и Аяк.

"На Земле есть вибраниум?" Серси снова задала вопрос.

Я пожал плечами. "Я обнаружил немного".

"Где?"

"Довольно близко отсюда. Может быть, день полета с использованием моего самого быстрого конструкта. Между прочим… Мне любопытно… Ты можешь превратить что-нибудь в Вибраниум?"

"Конечно, не могу", она покачала головой. "Это особый металл..."

"Я не понял, что ты имеешь в виду, но приму такой ответ". Я сказал. "Так ты поможешь мне, или нет?"

"Я отнесу это в хранилище", - предложил Гильгамеш.

"Спасибо тебе, Гил". Я сказал это самым искренним тоном, который когда-либо использовал, но всё равно вышло не очень убедительно.

Он закатил глаза и схватил корзину, неся её в хранилище.

"Давайте, расскажите нам о своем путешествии". Затем Аяк провела нас в конференц-зал, где я, наконец, увидел Спрайт, которая на самом деле, просто бездельничала.

"Привет, Спрайт". Я поздоровался с маленькой девочкой.

"Привет, мистер П", - сказала она, ухмыляясь. Нет, я определённо не слышал, как она упоминает мистера П.

"Откуда вообще взялось это прозвище?!", - спросил я довольно резко.

"Оттуда, что ты мудак?" Спрайт фыркнула. "Покинул нас ни с того ни с сего...."

"Это не было спонтанно". Я указал на это. "И кроме того, мне надоело ждать без дела, поэтому я ушел".

"Тем не менее, ты оставил нас". Аяк согласилась с этим.

"Ты сказала, что тебя это "устраивает"." Сказал я с невозмутимым видом.

"Я передумала".

Этот гребаный ребенок раздражает…

"Ладно, как скажешь".

"Успокойтесь, все вы", - сказала Аяк материнским тоном. "А теперь, не могли бы вы рассказать мне, как прошло ваше путешествие? Фина? Плутон?"

Тогда мы оба продолжили рассказывать про наше путешествие, о том, как стали "богами" для племени, спасли группу людей, позаботились о них, научили горилл языку жестов и умению сражаться, троллили какое-то человеческое племя, которое пыталось напасть на нас, и встретили девианта, эволюционировавшего по пути, отклоняющемуся от нормы.

Аяк хмурилась все больше и больше, слушая нашу историю. "Ты учила людей, Фина?"

"Это для того, чтобы защитить их, они были просто детьми". Фина спорила.

"Проблема здесь в том, что Плутон научил этих "горилл" языку жестов!", - сказала Спрайт. "Это не вызвало у вас у всех никаких подозрений?"

"Да брось, это был просто эксперимент..." - возразил я. "Знания, вероятно, исчезнут через пару сотен лет..."

"Это все равно было неправильно, Плутон". - строго сказала Аяк. "Но, что сделано, то сделано, больше подобного не повторяй".

Я просто игнорирую это: она не может контролировать меня, так что я снова поступлю так, когда захочу.

"Теперь, что насчет "эволюционирующего девианта", о котором вы говорили. Вы предупреждали нас об этом, но мы никогда не видели таких".

Я продолжил рассказывать им подробности о девианте, с которым мы столкнулись у реки, и Аяк хмурилась все больше и больше по мере моих объяснений.

"Вы сталкивались с подобным снова?", - спросила она.

Я покачал головой. "Нет, только в тот единственный раз".

Она задумалась. "Нам нужно расследовать это подробнее...", - сказала она. "Но сейчас… почему бы вам не совершить турне по этой части света?"

«Что? Турне?"

"Да, со Спрайт".

"Ни за что!" Спрайт отказалась. "Я не собираюсь быть гидом!"

"Ты очень нравишься здешним людям, Спрайт… твои истории завораживают их."

"Ну, он может и сам осмотреть окрестности!"

"Спрайт. Веди себя прилично", - строго сказала Аяк.

Спрайт только ворчит. "Прекрасно..."

"Подождите... Никто не хочет упомянуть, что Плутон дал названия каждому отдельному животному и месту, с которым столкнулся?" Кинго внезапно прокомментировал это.

"Так будет проще". Я пожал плечами. "Итак, есть еще какие-нибудь вопросы? Мне нужно увидеть Фастоса, чтобы получить мое долгожданное оружие..."

"Вы можете идти". Аяк кивнула, и я быстро ушел с Финой и Спрайт.

"Просто подождите снаружи, это не займёт много времени", - сказал я им обеим.

"Пять минут и мы уходим", - сказала Спрайт.

"Что? Ты хочешь обходить все эти земли пешком?", - спросил я с удивлением, на что она только проворчала и быстро пошла к выходу.

Затем я вошел в лабораторию Фастоса и увидел, что в настоящее время он изучает Вибраниум, который я принес.

"Наслаждаешься сувениром?", - спросила я, заставив его подпрыгнуть от испуга, но потом он лишь фыркнул, увидев меня.

"Где ты это взял?", - он спросил.

"В одном месте". Я дразню в ответ.

"Мне нужны подробности", - поспешно сказал он.

"Я расскажу тебе позже, а пока сделай моё оружие".

Он некоторое время смотрел на меня, прежде чем вздохнуть. "Прекрасно… Я все равно заставил тебя ждать достаточно долго..."

"Когда оно будет готово?", - взволнованно спросил я.

"Как только будет готово", - сказал он.

Я вздохнул. Что же, думаю, это лучше, чем ничего. "Хорошо, тогда увидимся позже, Фастос".

Затем я вышел из его лаборатории, чтобы заняться своими делами, и направился к Спрайт и Фине. Они неловко стояли снаружи, ожидая меня.

"Хорошо, куда мы пойдем в первую очередь?", - спросил я, призывая свой крылатый конструкт.

"Давайте сначала отправимся в ближайший населенный пункт", - пренебрежительно сказала Спрайт.

"Хорошо, дамы вперёд". Я позволил двум девушкам первыми запрыгнуть на мой крылатый конструкт, после чего забрался сам.

"Не приземляйся в поселении, сделай это где-нибудь неподалёку", - сказала Спрайт. "Иначе только испортишь их впечатление о нас".

"Посмотри на себя, Спрайт… Следишь за своей репутацией", - поддразнил я, что заставило ее фыркнуть.

"Они всё равно обращаются со мной, как с ребенком..." Она пробормотала, я это услышал, но ничего не сказал.

Затем мы полетели в ближайший населенный пункт, у которого пока нет названия, хотя я мог сказать, что это будет один из самых больших городов Египта.

"Здешние люди называют эту землю Кемет". Сообщила Спрайт. "Они поклоняются множеству богов, но одна из доминирующих - Хатор, Богиня Плодородия… это, в основном, основано на Серси..."

Я приподнял бровь. "Серси? Как так получилось?"

"Ну, Серси делала свое дело, как обычно, и медленно, но верно люди начали поклоняться ей... Так что я сочинила историю о том, что она была коровьей богиней и все такое..."

"Корова? Серси не сошла с ума?", - весело спросила Фина.

"На самом деле, нет. Она польщена тем, что люди поклонялись ей, честно говоря..." Спрайт пожала плечами. "Есть еще Хорус - это Икарис..."

"Я даже не хочу знать, что ты думаешь об этих историях, Спрайт". Я весело покачал головой: "Хорошо, давайте приземлимся".

Затем мы сели рядом с холмом неподалёку от поселения, чтобы люди не запаниковали, увидев нас. Земля была довольно влажной. Учитывая, что в Сахаре становится все жарче и жарче, я думаю, это эффект Нила.

Мы стоим на вершине холма, откуда открывается вид на небольшое поселение у его подножия.

"Они только начинают остепеняться", - сказала Спрайт. "Раньше люди вели кочевой образ жизни".

"Заметно...", - сказал я, глядя на временные палатки, которые они строят. "Наверное, из-за высыхания вдали от реки".

"Кто знает". Она пожала плечами. "Пойдем."

Затем, мы втроем спустились с холма и направились к поселению. Как только мы пришли, сразу увидели множество людей, строящих глинобитные дома, сажающих семена на сельскохозяйственных угодьях близ Нила, ухаживающих за скотом, изготавливающих глиняную посуду и многое другое. Скоро здесь будет весьма оживленное поселение.

"Как они называют это место?" Я спросил.

"У них еще нет названия", - сказала Спрайт. "Но, вероятно, не пройдёт много времени, пока они не придумают его".

Я кивнул, и мы продолжали идти сквозь толпу, посреди оживленной "улицы" поселка.

"Что мы сейчас здесь будем делать?", - спросила Фина, которая до этого молчала.

"Я просто собиралась провести для вас экскурсию...", - пробормотала Спрайт. "Больше ничего".

Внезапно взгляды многих людей, казалось, обратились к нам, особенно к Спрайт.

Они улыбнулись и поприветствовали её, в то время как нам только поклонились. Мы с Финой посмотрели друг на друга и просто кивнули в ответ.

"Похоже, тебя здесь уважают". Я прокомментировал это.

"Девианты регулярно нападали на людей", - сказала Спрайт. "Пока Икарис и другие не избавились от них".

"Интересно..." - пробормотал я. "Они видят в вас богов?"

"Нет...", - сказала она. "По крайней мере, не во мне… Наверное, я для них как божественный посланник..."

"Правда? Забавно." Я усмехнулся. "Как ребенок-посыльный?"

"Не напоминай мне", - проворчала она, и мы продолжили идти по поселку, время от времени останавливаясь, потому что люди предлагали нам немного хлеба и пива… что меня несколько удивило.

"Значит, основная еда здесь - хлеб и пиво?", - спросила Фина, пока Спрайт беседовала с местными жителями.

"В основном, да. Плюс говядина", - она кивнула. "Это уже довольно много, учитывая имеющиеся у них технологии".

"Этот регион довольно богат..." Я прокомментировал это. "Держу пари, они станут империей".

"Конечно, как скажешь". Затем Спрайт встала и поблагодарила людей, которые дали нам еду. Когда мы уже собирались уходить, пара детей внезапно схватили Спрайт за руки и попросили ее поиграть.

"Давай, Спрайт, поиграй с детьми своего возраста". Я весело хихикнул, но ей было не до смеха.

"Заткнись, давайте просто уйдём". Она строго сказала что-то детям, заставив их плакать, и мы пошли прочь от них - к холму, на который изначально приземлились.

"Тебе действительно нужно было заставлять их плакать?", - спросила Фина, хмуро глядя на Спрайт.

"Они доставляют много хлопот". Ответила Спрайт. "В любом случае, почему тебя это волнует?"

"О, ты еще не знаешь". Я усмехнулся. "Она немного мягковата по отношению к детям".

"Правда? Это удивительно." Спрайт ухмыльнулась. "Так ты тоже будешь мягче со мной?"

"Ты не ребенок, Спрайт", - холодно сказала Фина, заставив Спрайт вздрогнуть.

"В-Верно... Конечно, кого я обманываю, не каждый человек называет меня ребенком..."

После этого я снова вызвал свой конструкт и мы полетели на север, в Нижний Египет.

[Нижний Египет, 3600 год до н.э.]

Мы облетели современный Мемфис и увидели относительно развивающееся поселение. Здесь есть сельскохозяйственные угодья, поля, на которых может пастись домашний скот, и шумный "город".

"На этот раз мы не должны приземляться". Неожиданно сказала Спрайт.

"Что? Почему?” - спросила Фина.

"Мы допустили ошибку во время первой встречи", - сказала Спрайт. "Они немного враждебны и боятся нас".

"Что вы сделали?", - спросил я.

"Ничего". Она сказала: "просто по какой-то причине они напали на нас первыми. Вероятно, из-за того, что увидели, как летит Икарис..."

"А как насчет здешних девиантов?"

"Конечно, мы охотились на них...", - ответила Спрайт. "Просто нам помалкивать об этом".

"Есть какая-нибудь информация о них в этой культуре?"

"Да, некоторые из людей решили сделать девиантов богами", - сказала Спрайт. "Потому что они надеются, что, если будут поклоняться им, девианты не нападут на них".

"Что за неудача...", - пробормотал я. "Но все ли девианты теперь мертвы?"

"Должны быть все".

"Давайте проверим". Затем я вызвал Камазотца и приказал ему искать девиантов. Он использовал свою способность к эхолокации и улетел от нас.

"Следуй за Камазотцем". Я сказал крылатому девианту, на котором мы едем верхом.

"Куда мы направляемся?" Спросила Спрайт, хмуро глядя на меня.

"Похоже, что еще осталось несколько девиантов. Ты уверена, что Фастос был прав насчет их количества?"

"Он сказал, что уверен на 70%..."

"На этот раз победили оставшиеся 30%"

Мы улетели из Мемфиса, следуя за Камазотцем.

"Похоже, это те невидимые девианты". Фина прокомментировала, когда мы прибыли на место происшествия, глядя на едва заметных девиантов. "Я пойду".

"Уверена?" Я спросил.

Она кивнула и грациозно спрыгнула с крылатого конструкта, вызвав свою обычную алебарду.

Затем она приземлилась в середине стада, и невидимые девианты попытались напасть на нее, используя свои жала, но она спокойно использовала щит, чтобы защитить себя, блокируя острые иглы девиантов.

Затем она ударила своей алебардой в ближайшего девианта, проявив и мгновенно убив его. Она бросила труп в стадо, чем раскрыла оставшихся.

Их было шесть, включая того, кто мертв.

Она призвала свой щит и алебарду, заняв позицию перед девиантами.

Девианты подбежали к ней и использовали свои жала для нападения.

Как только жала приблизились, Фина использовала щит, чтобы прижать их к земле, пригвоздив его к ней, и, используя свою алебарду, она режет их всех, делая девиантов безоружными.

Затем она превратила свое оружие в огромный топор, прыгнула к одному из девиантов и нанесла удар, расколов его пополам.

В этот момент она была вся в крови девиантов, но на её лице была широкая улыбка. Спрайт смотрела на бой довольно взволнованно, так как забыла, как сражалась Фина.

Их осталось четверо. Четыре девианта без жал.

Поскольку у них больше нет жал, они попытались наброситься на Фину, используя свои острые клыки, но и это также не сработало…

Фина призвала копье в левую руку, и, как только девиант попытался наброситься на неё, взмахнула оружием, пронзив и мгновенно убив его.

Как только другие девианты увидели это, им стало страшно, и они отвернулись от Фины, спасая свои жизни.

"Позвольте мне разобраться с оставшимися". Я сказал, спрыгнув с крылатого девианта. Прежде чем приземлиться, я уже вызвал Аммита, встав ему на макушку. Я приказал Аммиту съесть один из трупов, что он и сделал. Чувствовалось, как желудок конструкта наполняется космической энергией.

Я сказал Аммиту выстрелить в оставшихся девиантов, и волна золотой энергии вырвалась из его рта к бегущим тварям, проделав дыры в их животах.

"Что это было?", - воскликнула Спрайт. "Я не помню, чтобы у тебя была такая сила..."

Я только ухмыльнулся. "Я просто устроен по-другому", - сказал я, заставив ее фыркнуть.

"Это все?", - спросила Фина, приводя себя в порядок.

Я посмотрел в сторону Камазотца и увидел, что он больше не двигается. "Да, это все, хорошая работа".

Я похлопал ее по спине, и она улыбнулась мне, затем я снова прыгнул к крылатому девианту и Фина, конечно же, последовала за мной.

"Куда мы направляемся дальше?" Я спросил.

"Никуда, это конец путешествия", - сказала Спрайт.

"Тогда, давайте вернемся".

После этого краткого диалога мы полетели в направлении Домо, завершив путешествие.

---

По пути к кораблю Спрайт как-то странно смотрела на нас с Финой.

"Что?", - спросил я.

"Вы что, пара?", - спросила она, заставив нас с Финой переглянуться.

Пару секунд спустя я расхохотался перед Спрайт, в то время как Фина просто усмехнулась.

"Я и она? Нет, нет, нет, нет." Я со смехом покачал головой. "Я бы умер от удушения, прежде чем смог бы залезть к ней в штаны".

"Просто посмотри на него", - продолжила Фина, посмеиваясь. Она схватила мои тонкие руки, показывая их Спрайт. "Он такой худой и хрупкий, что просто жалко..."

"Подожди, что?" Спрайт была сбита с толку. "Я думала, вы двое того-этого..."

"Нет". Мы в унисон покачали головами. "Вообще без вариантов."

"Хм... Значит, вам нравятся другие?", - она расспрашивала нас.

"В данный момент никто конкретно...", - Мы оба ответили. "А что?”

"Ничего", - пробормотала она. "Я просто хочу спросить, каково это - любить кого-то..."

"Ну, ты спрашиваешь не у той группы людей". Я усмехнулся. "Это из-за Икариса?"

"Что?" Спрайт была удивлена. "Какое отношение Икарис имеет к этому вопросу?"

"Нет, нет, забудь". Я пожал плечами. Фина и Спрайт смотрели на меня с любопытством. "Ладно, я думал, ты влюблена в Икариса".

"Влюблена?" Снова спросила Спрайт, ее "раздражающая" личность прямо сейчас сломана и заменена слегка застенчивой.

"Я пытаюсь сказать, что он тебе нравится романтически...", - пробормотал я.

"Я... я не...", - пробормотала она, но так ничего и не сказала, задумчиво размышляя. Она молчала до конца поездки, заставляя меня и Фину пожать плечами.

---

Как только мы прибыли в Домо, Спрайт покинула нас, ничего не сказав, все еще с задумчивым видом, в то время как мы с Финой отправились к Аяк, чтобы сообщить о нашем открытии.

"Здесь всё ещё есть девианты?", - спросила она. "Фастос, ты совершил ошибку?"

"Как я уже сказал, я был уверен на 70%", - сказал Фастос. "Это означает, что у нас оставалась 30%-ная вероятность".

"Тогда нужно проверить всё ещё раз". Аяк нахмурилась. "Ты можешь это сделать, Плутон?"

"Я бы предпочел отдохнуть сейчас", - сказал я, удивив ее. "Я был в путешествии почти тысячелетие, так что я хочу просто остаться на месте и передохнуть, а что насчет тебя, Фина?"

"Я пойду". Она сказала: "Хорошего тебе отдыха".

Я благодарственно кивнул и пошел в свою комнату, в которой не спал почти тысячелетие. Там лёг на кровать и закрыл глаза… впрочем, не то чтобы мы нуждались во сне.

[Вблизи Нила, 3150 год до н.э.]

На берегу реки Нил две противоборствующие силы сражаются друг с другом. В каждой из них около тысячи человек, вооруженных бронзовым оружием и в доспехах разных типов.

Два отряда возглавляли командиры, их доспехи были украшены драгоценностями; эти два командира были двумя царями Верхнего и Нижнего Египта.

Царь Верхнего Египта, Нармер, держа в руках бронзовую булаву, величественно стоял перед своей армией.

Тем временем двое Вечных наблюдали за битвой. Оба были одеты в черные одежды, один из них был выше другого. Тот, что повыше, - это, конечно, я, а пониже - Друиг.

"Грустно это видеть… такой конфликт... назревший между двумя сторонами." Сказал мне Друиг. "И самое печальное, что… Я мог бы остановить его прямо сейчас… но все же мне не позволяют правила..."

"Глупые правила". Я сказал. "Мы можем вмешиваться в их технологические достижения, но не можем вмешиваться в их конфликты? Это просто чушь собачья."

"Должны ли мы вмешаться сейчас?", - спросил Друиг, увидев, что две силы готовятся напасть друг на друга.

"Аяк была бы взбешена".

"Она не узнает".

"Узнает, если Икарис наблюдает за нами издалека". Я бросил взгляд на небо и увидел, что Икарис довольно пристально наблюдает за нами, спрятавшись среди облаков. "И кроме того… Несмотря на то, что мне не нравится правило "невмешательства", я согласен, что мы не должны вмешиваться в этот конфликт".

Друиг нахмурился. "Почему?”

"Если одна сторона выиграет, весь район будет объединен, и, надеюсь, после этого наступит мирная эра..."

"Но это не гарантировано". Опроверг Друиг.

Я вздохнул. "Друиг, у тебя есть какие-нибудь привязанности к людям?"

"У всех нас есть", - сказал Друиг. "Мы ведь жили среди них".

"Тогда готов ли ты остановить краткосрочную войну и нарушить возможный долгосрочный мир?"

"Ключевое слово - "возможно"", - сказал Друиг.

"Но если эта земля не будет объединена, со временем возникнет множество угроз". Я объяснил. "Империи за пределами этого региона будут расти, развивая новые технологии. А люди здесь всё ещё разделены, с разными идентичностями, без чувства братства по отношению друг к другу, хотя они используют одну и ту же реку, чтобы поддерживать себя. Но если они слабы, они не могут защититься, что приведет к еще большему количеству смертей и разрушений".

После этого Друиг замолчал.

Затем он вздохнул. "Это просто пытка..."

"Бой еще даже не начался".

"Вот именно. Я знаю, что могу предотвратить его, но не могу сделать это из-за какого-то дурацкого правила..."

"Ты получишь свой шанс достаточно скоро".

Затем я увидел, что Нармер, наконец, направил свою бронзовую булаву на противоположную армию, и его войска атаковали со всей свирепостью.

"И... началось...", - пробормотал я, наблюдая, как две силы сталкиваются друг с другом, что приводит к массовым жертвам.

Помимо бронзового оружия, я также видел, как пращники из-за спин союзников бросали камни в противоположную силу, беспокоя фланги.

Затем я огляделся вокруг себя и увидел, что Друиг торжественно смотрит на поле боя, его глаза выглядели пустыми, а кулаки были сжаты.

"Если ты не в состоянии смотреть на это, тебе следует вернуться", - предложил я.

"Нет, я посмотрю".

"Поступай как знаешь". Я пожал плечами.

Затем Друиг сел на скалу, на которой мы стоим. "Мы руководили ими все эти годы… просто для того, чтобы они в итоге сражались друг с другом..."

"Если ты так думаешь, то твои взгляды довольно узки". Я тоже сел рядом с ним.

"Что ты имеешь в виду?", - он нахмурился. "Всё так, как я сказал, разве нет?"

"Пока наше руководство вело к этому". Я указал на все более напряженное поле боя. "Наше руководство также привело к этому". Я показал на обильные сельскохозяйственные угодья рядом с Нилом. "Просто посмотри на светлую сторону, Друиг. Мы дали им шанс развиваться, и у них есть возможность делать то, что они хотят, в отличие от нас".

"Что значит "в отличие от нас"?", - спросил он, нахмурившись.

"Мы вечные". Я сказал. "Мы можем быть разумными, но у нас лишь одна работа… убивать девиантов и изучать их… вот и всё… нам не позволено делать ничего другого...."

"Но мы с Олимпии, мы там живем". Друиг расспрашивал меня.

Я просто улыбнулся и больше ничего не сказал.

Друиг тоже по какой-то причине прекратил говорить, так что это хорошо. Но потом он спросил. "Ты думаешь, что если мы вмешаемся, то сможем создать мирный мир?"

Я усмехнулся. "Конечно, если вы хотите пожертвовать их свободой выбора, тогда мы сможем".

Друиг нахмурился. "Неужели это такой плохой компромисс?"

"Весь смысл жизни в том, чтобы делать выбор". Я сказал. "Если мы отнимем у них эту возможность, какой смысл жить?"

Как я уже сказал, мы наблюдаем, пока две силы продолжают убивать друг друга. Меч против меча, кинжал против кинжала, булава против булавы, щит против щита. Песок под ними медленно, но верно начал окрашиваться в красный цвет, заполняя поле боя.

"Я знаю этого человека", - сказал Друиг, указывая на солдата со стороны Верхнего Египта, который яростно сражался под командованием Нармера. "У него только две недели назад родился ребенок".

"Правда? Ты помнишь каждого человека, с которым сталкивался?", - спросил я.

"Не всех", - пробормотал он. "Мы с Маккари обычно проводили время рядом с его домом, он частенько давал нам немного хлеба и пива".

Затем мы увидели, как его обезглавил враг.

"А теперь он мертв", - заявил я. "Это оставляет в мире еще одну вдову и еще одного ребенка без отца..."

Друиг нахмурился, и его ладонь крепко сжалась. "Лучше бы эта война того стоила..."

Я просто промолчал в ответ на его слова, затем посмотрел на Икариса, который все еще пристально смотрел на нас.

Я махнул ему рукой, давая знак подойти.

Он увидел, как я это делаю, и медленно поплыл к нам, наконец, приземлившись рядом.

"Вы двое должны вернуться". Он сказал. "Нам было приказано не..."

"Вмешиваться в человеческие конфликты, да, мы знаем, Икарис. Мы просто наблюдаем". Я прервал его разглагольствования.

Он нахмурился из-за того, что я перебил.

"Просто сядь, Икарис". Я похлопал по свободному месту рядом с собой. "Не волнуйся, мы не будем действовать".

Икарис сопротивлялся, но в конце концов сдался. Он сидел рядом со мной, наблюдая, как люди безжалостно убивали друг друга.

"Что ты об этом думаешь, Икарис?", - спросил я мужчину. "Как ты думаешь, оно того стоит? Оставить их вот так?"

"Я доверяю плану Аришема", - сказал он. "И это следует делать каждому из нас". Ах да... Классический Икарис.

"О, я ему полностью доверяю". Друиг хмыкнул. "Просто грустно видеть, что наше руководство приводит к этому".

"Может быть, это сделано намеренно", - сказал Икарис. "Этот конфликт может привести к более длительному миру".

"Именно то, что я сказал". Я усмехнулся. "Но если серьезно, что ты об этом думаешь? Лично."

Он пристально посмотрел на меня, прежде чем сказать. "У меня нет никаких комментариев по этому поводу… Как и ты, я никогда не был слишком привязан к ним, я просто выполняю свою часть миссии, убиваю девиантов."

"Но я видел, как ты пытался проводить больше времени с Людьми". Я усмехнулся. "Чтобы попытаться подобраться поближе к Серси".

Он просто хмыкнул в ответ на мои слова и больше ничего не сказал.

"Если бы мы решили вмешаться прямо сейчас", - внезапно сказал Друиг, когда небо медленно стало оранжевым. "Ты бы напал на нас, Икарис?"

"Если бы я был вынужден", - кивнул он. "Тогда да".

"Ты нападешь на свою семью, чтобы выполнить задание?", - спросил я.

Теперь он сопротивлялся. "Я..."

Прежде чем он успел ответить, я похлопал его по спине. "Успокойся, всё уже кончено, Нармер победил..." Я встал со скалы и в последний раз взглянул на поле боя, где Нармер держал другого короля за волосы, готовясь ударить его по голове своей бронзовой булавой.

[Тинис, 3150 год до н.э.]

Я среди толпы людей, кричащих в сторону трибуны впереди. Кто-то аплодирует, кто-то бросает оскорбления, а кто-то просто тихо стоит в углу.

Война закончилась, и теперь пришло время короновать короля объединенного Египта. Все ждут, когда Нармер выйдет из дворца для церемонии коронации.

"Довольно величественная церемония", - кто-то рядом со мной заявил. Я посмотрел в ту сторону и увидел, что это была Серси, стоявшая с платком на голове, чтобы скрыть свою личность, так как она была довольно известна здесь.

Я киваю. "Хорошо, что это место теперь объединено".

"Но объединение было построено на войне...", - пробормотала она.

"Тебе это не понравилось?", - спросил я, забавляясь. "Однако это единственный способ… одна сторона завоевывает другую. Культуры двух областей слишком разные, чтобы их можно было объединить, единственное сходство, которое у них есть, - это то, что они живут недалеко от Нила".

Некоторое время она молчала, потом заговорила. "Но правильно ли это? Позволить им вот так пойти на войну..."

"Серьёзно?" Я усмехнулся. "Ты спрашиваешь об этом только сейчас?"

"Я просто подумала".

Я вздохнул. "Мы можем быть бессмертными, Серси ... но мы не можем выбирать, как Человечество будет вести себя. Мы только направляем их".

"Но столько смертей можно было бы предотвратить..."

"Ценой чего? Еще большего числа смертей?" - спросил я.

"Что ты имеешь в виду?", - спросила она, сбитая с толку моими словами.

"Я уже говорил Друигу об этом...", - пробормотал я. "Но это место должно быть объединено, иначе жители просто подвергнутся издевательствам со стороны своих соседей, что, в конечном счете, приведёт к еще большему количеству смертей. С этой войной они были бы едины, их прогресс ускорился бы, и они смогут защитить себя от внешних угроз ".

Она просто молча вздохнула. Наконец, Нармер вышел из дворца, весь одетый в свои царские одежды, а рядом с ним была его новая жена, Нейхотеп.

Жрец также поднялся на трибуну, неся две "короны". Когда Нармер встал посреди сцены, жрец преклонил колени перед ним, вручая две короны.

Одна корона была белой, это была корона Верхнего Египта, а другая была красной - корона Нижнего Египта.

Затем он надел сначала белую, а затем другую. Когда он закончил надевать корону, тысячи людей приветствовали его, знаменуя рождение новой династии.

"Люди Двух земель!", - объявил Нармер в своей величественной короне. "Как долго мы были разделены! Теперь мы одно целое! И я поведу вас, как избранный! Как ваш лидер! Как ваш Бог-Король!"

Как только Серси услышала фразу "Бог-король", она нахмурилась. Но толпа на самом деле не испытывала с этим никаких проблем и продолжала аплодировать еще громче.

"Боги избрали меня вашим лидером!" Нармер продолжил. "Я приведу эти Две Земли к процветанию! Я буду защищать нашу Реку от захватчиков! И я обрушу мощь богов на наших врагов!"

Толпа взорвалась радостными криками. Никто больше не бросал оскорблений, так как они знали, что их убьют, если они это сделают.

"Снова это слово "бог"...", - пробормотала Серси.

"Не нравится, что они используют твой титул?", - поддразнил я.

"Нет...", - она слегка покачала головой, когда мы оба шли сквозь толпу, чтобы покинуть это место. "Просто… У меня плохое предчувствие по этому поводу..."

"Ты права, если у тебя плохое предчувствие по этому поводу". Я кивнул. "У человека не должно быть такой большой власти, а титул "Бог-Король" - это, по сути, высшая власть, которой может обладать любой человек в группе людей..."

Она нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"

"Он лидер и бог". Я сказал. "Если бы эти люди просто согласились с этим, король стал бы фактически полностью контролировать страну. Всё, что он говорит, становилось бы абсолютом. Если король сказал вам жить, вы будете жить, если король сказал вам умереть… тогда остальные люди подчинятся словам и убьют тебя".

"Но все будет хорошо… верно?"

"Власть развращает, Серси", - заявил я. "А абсолютная власть развращает абсолютно".

"Но мы… у нас есть власть... Так почему мы не испорчены?"

"Мы не люди". Я сказал. "Мы вечные".

Она, казалось, восприняла это как ответ, и после этого мы вышли из толпы, намереваясь вернуться в Домо.

[На Домо]

Мы с Серси только что вернулись и теперь собираемся с остальными в нашем обычном месте встречи для кое-какого обсуждения.

"Теперь он называет себя "Богом-королем"." Сообщила Серси. "Если он каким-то образом использует этот титул, чтобы сделать что-то ужасное..."

"Мы не можем вмешиваться, Серси", - сказал Икарис. "Наша работа здесь закончена, нам нужно уходить и двигаться дальше".

"Мы не можем просто оставить их, если король коррумпирован!", - крикнула Серси, заставив остальных удивиться. Серси поняла это и извинилась.

"Босс прав, Серси", - сказал Кинго. "Мы не можем вмешиваться… это дело людей."

"Разве не наша миссия - защищать этих людей?", - спросила она.

"Мы защищаем их от девиантов, а не от них самих", - сказал Икарис.

Затем Серси повернулась к Аяк с умоляющим взглядом, и Аяк вздохнула. "Как я уже говорила, Серси, ты слишком привязана".

"Пожалуйста, Аяк..."

"Если мы останемся, мы ничего не сможем с этим поделать… мы не можем вмешиваться… это бесполезное занятие."

Серси сжала кулак и пробормотала: "Ладно..."

"Что?"

"Все нормально… Я просто останусь… Я не буду вмешиваться… Буду лишь наблюдать и присматривать за ними".

"Ты же не серьёзно, Серси...", - слабо сказал Икарис. "Ты зря тратишь наше время на это".

"Вам не обязательно оставаться, я задержусь здесь на пару сотен лет, в то время как вы сможете отправиться в следующее место".

"Ты уверена?" - спросила Аяк.

"Уверена..." Она кивнула.

"Тогда ладно… но тебе нужно, чтобы кто-то был вместе с тобой."

"Я буду с ней", - поспешно сказал Икарис.

"Нет, Икарис, ты идешь с нами", - сказала Аяк. "Ты нужен нам для разведки".

"Для этого у тебя есть Плутон", - запротестовал Икарис.

"Его сила немного… бросается в глаза...", - сказала Аяк. "Ты можешь летать среди облаков, мы сейчас не можем слишком часто показываться, поэтому нам нужно быть скрытыми".

"Но Аяк..."

"Обсуждение закончено, Икарис", - сказала Аяк по-матерински. "Как насчет того, чтобы Плутон остался здесь, а остальные из нас отправятся в следующее место".

"Я?"

"Он?", - удивилась Серси.

"Да, он", - сказала Аяк.

Серси вздохнула. "Ну отлично..."

"Нет, нет, нет, я с этим не согласен". Я запротестовал.

"Если ты последуешь за нами, ты только привлечёшь неприятности, Плутон...", - сказала Аяк. "Нам нужно быть осторожными при первом контакте, а ты совсем не из тех, кто хорош в этом..."

Я вздохнул. Ну здорово… “Ладно, убедила”.

Аяк кивнула. "Тогда, решено. Мы отправляемся в следующее место, а вы двое останетесь здесь на некоторое время по просьбе Серси".

Все кивнули, хотя и неохотно, после чего мы разделились. Основная группа пересекла Средиземное море, а мы с Серси ненадолго остались в Египте...

[Абидос, 3000 год до н.э.]

Прошло довольно много лет, пока я застрял с Серси, "наблюдая" за развитием Древнего Египта.

Это было не очень хорошо…ведь мне пришлось иметь дело с разочарованной Серси.

Почему она разочарована? Что ж… Нармер стал немного коррумпированным. Он не похож на диктатора или кого-то в этом роде, но в своем правлении ещё больше укрепляет позиции "Бога-Короля". Мужчина приказал своим подданным почитать образ короля, как воплощение божественного существа на земле, что само по себе звучит как нормальная идея, поскольку так королевская семья будет иметь контроль над подданными. Но они остаются людьми, и иногда… у людей возникают глупые идеи…

Несмотря на то, что он был немного не в себе, Нармер принес мир и процветание Двум Землям. Он отбивал вторжения с юга и севера, и со временем напряженность между культурами Верхнего и Нижнего Египта уменьшилась.

Следующий король - Хор-Ага…в отличие от Нармера, он немного нормальный. Его политика сосредоточилась на развитии ремесла в Двух землях, резко повысив мастерство людей в такого рода вещах. Хор-Ага также возглавил контрнаступление на нубийцев, к большому гневу Серси… Она вообще не любит конфликты, если это еще не очевидно.

Перед смертью он издал указ, который эхом отразился на всей первой династии… он приказал похоронить вместе с ним 36 слуг. Мужчины, женщины, собаки и даже дети были убиты и похоронены рядом с Хор-Ага, что очень разочаровало Серси, так как ей нравился король, пока тот правил.

После этого Хор-Ага сменил Джер, который не был хорошим королем.

Во-первых, он вторгся в область Синая, у жителей которого не было никаких враждебных намерений в отношении Двух земель, в отличие от нубийцев, что по-настоящему разозлило Серси.

Во-вторых, он был одержим смертью. Правитель часто препарировал своих рабов живьем, заинтригованный человеческим телом. В свободное время он изучал анатомию человека и даже написал об этом эссе.

И вот теперь мы встретились на похоронах Джера в Абидосе. Я и Серси стоим впереди, наблюдая то, что Серси могла бы назвать "безумием".

Перед его гробницей рядами стояли 318 рабов. Жрец пронзает их сердца - одно за другим и бросает ещё тёплые тела в могилу, неважно, хотели люди того, или нет.

"Что же мы наделали?", - пробормотала Серси.

"Мы не сделали ничего плохого". Я сказал. "Это все люди виноваты".

"И все же, если бы мы не..."

"Не что? Не взаимодействовали с ними? Они все равно нашли бы способ... делать подобные вещи".

Затем мы увидели, что первую жену Джера вместе с ее богатствами медленно внесли внутрь гробницы. Женщина выглядела по крайней мере готовой...ну, вот и все.

"Давай уйдем...", - пробормотала Серси. "Мы все равно ничего не можем здесь сделать".

"Поняла, не так ли?" Я ухмыльнулся. "Ты наконец-то пришла в себя?"

"Нет нужды повторять это снова и снова, Плутон. Я знаю, что было ошибкой остаться", - сказала она.

Я вздохнул. "Отправляемся завтра утром", - сказал я, оставляя её одну, поскольку она по какой-то причине решила остаться наблюдать за церемонией похорон…

Мне жаль её, она слишком привязана, а ведь со временем будет намного хуже…

[Александрия, 3000 год до н.э.]

Сейчас я нахожусь в современной Александрии, но местность всё ещё пустует, так как город даже не был основан. Я жду, пока Серси соберет вещи, плюс, она сказала, что хочет в последний раз прогуляться по стране, прежде чем мы улетим в Грецию. Поэтому я дожидаюсь ее.

Через пару дней она, наконец, прибыла в Александрию с грустным выражением лица, уставшая не физически, а морально.

"Готова вернуться к остальным?", - спросил я.

Она просто кивнула в ответ на мои слова. Я щелкнул пальцами, и перед нами появились два моих крылатых девианта. Я запрыгнул на один, а Серси на другой, и мы отправились на север, туда, где находится остальная часть нашей "семьи".

[Эгейское море, Пару часов спустя]

Мы летели над Эгейским морем, приближаясь к Греции. Было тихо, мы с Серси вообще не разговаривали. Вероятно, ей всё ещё трудно поверить, что люди не так невинны, как она хотела бы думать.

Она все время хмурилась, я наконец вздохнул и заговорил с ней. "Не отчаивайся..."

Она посмотрела на меня, сбитая с толку моими словами, поэтому я продолжил. "Несмотря на то, что люди легко развращаются властью, у некоторых также есть способность противостоять этому моральному разложению… не все люди такие, как Джер, не нужно вешать ярлыки".

Она тихо ответила. "Верно... но трудно представить, что один мужчина может причинить столько страданий".

"Так было всегда". Я сказал. "Сильный властвует над слабым, и может сделать с ним все, что угодно".

"Это жестокий мир, в котором мы живем".

Я усмехнулся. "Не слишком разочаровывайся в них… или ты будешь еще больше разочарован в будущем".

"Нет никакого способа покончить с этим, ха..."

Я улыбнулся ей. "Не думай об этом, мы Вечные, наша работа - наблюдать, а не вмешиваться… хотя, на мой взгляд, это все равно чушь собачья."

Она усмехнулась моим словам, но затем из моря на нас внезапно бросился девиант, появившийся из-под воды.

"Какого черта, чувак!", - крикнул я, когда мы увернулись от атаки девианта. Я посмотрел на девианта и увидел, что это был новый тип - смесь акулы и краба...и у него также есть крылья, что смотрится действительно странно.

"Это один из них...", - пробормотал я.

"Один из кого?!", - спросила Серси, почти сбитая с толку.

"Тот, который может поглощать животных!" Я закричал, призывая Гидору 2.0 (Гидора 1.0, Гидора 1.0, Гидора 1.0). Я запрыгнул на ее едва материальную спину и приказал атаковать девианта.

Гидора на мгновение зависла в воздухе, ее способность заключалась в поглощении окружающей космической энергии, делая ее облачной и темной. И с этой космической энергией она может выпускать лучи изо рта, что конструкт и сделал.

Он зарядил луч, и три головы направили его на девианта, который теперь летел ко мне.

Затем золотой луч осветил небо, как будто молния несколько раз ударила в одно и то же место.

Но девиант был так быстр, что увернулся от всех выстрелов.

Поэтому я прибегнул к более… близкому методу.

Я спрыгнул с Гидоры и успешно, хотя и с трудом, приземлился на спину девианта.

"Что ты делаешь?!" Я услышал издалека крик Серси, но не обратил на него внимания. Девиант изо всех сил пытался заставить меня упасть, и я быстро использовал своё новоиспеченное оружие.

Представляю вам бидент из вибраниума, который Фастос сделал для меня. Он может трансформироваться в браслет, поэтому довольно скрыт.

Помимо атак ближнего боя, Фастос также добавил кое-каких штуковин.

Он может поглотить мой конструкт и превратить его в луч космической энергии, что довольно круто.

Я преобразовал двузубец из предыдущей формы браслета и вонзил его в спину девианта.

Но тот всё ещё жив…

"Чертов девиант...", - пробормотал я. Затем я вызвал маленький крысиный конструкт, который немедленно был поглощён двузубцем. Пространство между двумя наконечниками копий внезапно засветилось золотом, и маленький, но точный луч появился из верхней части моего оружия. Я направил его так, чтобы разрезать тело девианта пополам, что и проделал с успехом.

На этот раз девиант определённо был мертв. Я же быстро падаю в море. Быстро поглощаю труп девианта, пока Гидора ловит меня, не давая упасть в море. Серси остаётся лишь вздохнуть с облегчением.

"Это было глупо!" Серси задержала меня, когда я стабилизировал положение на конструкте.

"Глупо... зато так весело..." Я усмехнулся, лежа на спине Гидоры. "Черт возьми… Я хочу сделать это снова".

Серси только удивленно покачала головой, и, наконец, мы увидели перед собой землю. Конечно же, это долгожданная Греция.

[3000 г. до н.э., Афины]

Когда мы приблизились к побережью Афин, сразу увидели развивающийся город.

Мы летели низко над землей и было заметно, что люди смотрят на нас с любопытством. Не знаю, что Спрайт сказала о нас, но, по крайней мере, интересно, почему они не пугаются моих конструктов.

"Они тебя не боятся", - прокомментировала Серси. "Это определенно что-то новое".

Я согласился. "Возможно, они привыкли видеть подобные вещи..."

"В смысле?"

"Девианты, Серси...", - пробормотал я. "Вероятно, это означает, что Девианты являются частью их жизни..."

"Ты серьёзно?", - с любопытством спросила она. "Что ж, нам лучше спросить об этом остальных".

Я кивнул, и мы продолжали лететь к месту, на котором будет построен современный Акрополь. Хотя, прямо сейчас оживлённости было немного: пара домов, немного дыма от каминов...и это в основном все.

Мы приземлились в середине, где я уже мог видеть пару Вечных, ожидающих нас, вероятно, чтобы поприветствовать… Хех, кого я обманываю? Им плевать на наше прибытие… Может быть, Икарису не плевать на Серси, но на остальных? Вообще всё равно.

"Привет". Я решительно поздоровался, когда мы с Серси слезли с моего конструкта.

Все просто проигнорировали меня и поприветствовали Серси, что, на мой взгляд, было просто низко.

"Эй, да бросьте! Я тоже не видел вас пару сотен лет!"

"Да-да, но по тебе никто не скучал", - сухо прокомментировала Спрайт, обнимая Серси.

"Действительно? Фина? Как насчет тебя?", - сказал я, изображая обиду.

Фина только пожала плечами. "Здесь ты, или тебя нет. Никакой разницы."

Я только фыркнул на ее слова и посмотрел на группу. Фастоса, Маккари, Друига и Аяк там не было.

"Где остальные?", - спросил я.

"Друиг и Маккари спустились с холма", - сказал Гил. "А Фастос находится в Домо".

"Аяк?"

"В Домо, ждёт тебя. Она хочет поговорить с тобой кое о чем." Кинго сообщил мне об этом.

Я немного смутился. "О чем?"

"Мы планируем объехать регион. Она, вероятно, хочет поговорить с тобой об этом", - Кинго пожал плечами.

Я приподнял бровь. "Я только что приехал…и уже есть новое задание?"

"Всё... сложно..."

"Вот как?", - спросил я. "И почему?”

"Ну, сначала поговори с Аяк", - сказал мне Гил. "Она объяснит ситуацию".

Я мог только согласиться. "Хорошо, спасибо, что сказали мне. Пойду туда прямо сейчас".

Гил просто кивнул, а затем сказал: "О, мистер П?"

Серьёзно? Снова мистер П.? "Что?", - проворчал я.

Он только усмехнулся моей реакции. "Приятно снова тебя видеть".

Я слабо улыбнулся ему. "Я тоже рад встрече".

---

[В домо]

Я прошелся по коридорам, ненадолго остановившись, чтобы полюбоваться своей скульптурой, установленной между залами.

Как только я закончил смотреть, продолжил идти к местоположению Аяк, где увидел, как она о чем-то разговаривает с Фастосом.

"Аяк, я вернулся". Я объявил о себе.

Как только она увидела меня, на секунду улыбнулась. "Как ваше пребывание в Египте?"

"Скучно". Я пожал плечами. "Гил и другие сказали, что ты хотела меня видеть?"

Она устало вздохнула, услышав мои слова. "К сожалению, у нас есть проблема..."

"У нас всегда есть проблемы", - заявил я, что заставило Фастоса фыркнуть.

Аяк предпочла проигнорировать мои слова и продолжила: "Ты помнишь тех "гибридных" девиантов, с которыми столкнулся вместе с Финой?"

“Да? На нас напал один из них по пути сюда."

Она кивнула. "В этом месте их много".

Я приподнял бровь. "Что значит "много" в этом контексте?"

"Настолько много", - Фастос продолжил и показал мне карту Греции, покрытую множеством красных точек. Ладно, их было очень много…

Я уточнил. "Так ты хочешь, чтобы я убил их?"

"Я хочу, чтобы отправились ты и другие бойцы, кроме Маккари и Фины", - сказала она.

"Почему? Разве Фине не будет скучно?"

"Многое произошло за эти 150 лет, Плутон". Аяк улыбнулась.

"Значит, Фина сейчас активно помогает людям в этом районе?"

"Они даже назвали свою область проживания в её честь", - сказал Фастос, когда на карте начали появляться буквы греческого алфавита, охватывающие область, в которой мы находимся. "Афенай"

"Хм...", - пробормотал я. "Что она сделала?"

"Она сражалась с ордой девиантов на глазах у людей, обучая их тому, как сражаться", - сказал Фастос.

"Классическая Фина...", Я пробормотал. "Тебя это устраивает, Аяк?"

"Фина меняется понемногу". Аяк улыбнулась, отвечая. "Оставь ее в покое, она просто учит людей сражаться, а не раздаёт технологии, которые намного превосходят их возможности...", - продолжила Аяк, что заставило Фастоса снова фыркнуть.

Я пожал плечами. "Хорошо, если ты не против. Так когда мы выдвигаемся? "

"Это зависит от тебя", - сказала Аяк. "Ты руководитель экспедиции".

"Я?" Меня позабавило ее решение. "Не Икарис?"

"Он из тех, кто выполняет приказы, а не отдает их", - небрежно сказала Аяк."Есть еще вопросы?"

"Нет… Нет, вообще-то." Я покачал головой. "Ну, сначала я осмотрюсь, поищу здесь что-нибудь интересное, и, возможно, тоже найду свое "уединенное место"."

После этого я покинул Домо, намереваясь совершить экскурсию по окрестностям.

—

[Снова Афины]

Сейчас я иду с Финой, прочесывая это маленькое поселение под названием Афенай. Много людей приветствовали нас, вернее, приветствовали Фину. Она всю дорогу улыбалась, что, честно говоря, было странно.

"Как получилось, что ты стала такой?", - спросил я с любопытством. "Я имею в виду, понимаю, если дело касается детей, но они взрослые..."

Фина закатила глаза из-за моего заявления. "Ты сказал мне, что я должна больше общаться с людьми".

"Ну что ж… Я сказал... но не ожидал, что ты так легко адаптируешься."

Она усмехнулась моему замечанию. "Будет ли тебе легче поверить, если я скажу, что первые поколения этих людей, так хорошо общающихся со мной, изначально как раз и были детьми?"

"О, да… так гораздо логичнее". Я усмехнулся. "Как ты с ними познакомилась?"

"Когда мы нашли их, на них нападали девианты", - сказала Фина. "Я просто убила всех".

"Ты убила детей?" Я дразнил. Каждый раз приходится набираться храбрости, чтобы подразнить ее.…

Она весело закатила глаза. "Девиантов, конечно".

Я усмехнулся. "Итак, где они сейчас?"

Она вздохнула в ответ на мой вопрос. "Большинство из них уже умерло от старости..."

"Большинство?"

Она слабо замурлыкала. "Остался только один".

Затем мы подошли к довольно маленькому дому. О нем весьма хорошо заботились, но можно было сказать, что домик принадлежал пожилому мужчине/женщине.

Затем Фина постучала в дверь и через некоторое время та открылась, за ней стояла пожилая женщина.

Когда старуха увидела Фину, она довольно лучезарно улыбнулась. "Мать..."

Пожилая женщина медленно подошла к Фине и обняла ее. Фина пробормотала: "София..."

После этого двое разговаривали на местном языке, который я так и не выучил. Так что я просто ждал, пока они закончат.

Я видел, как Фина помогала убирать дом этой "Софии", поэтому немного помог ей, что заставило ту улыбнуться.

После этого они снова поговорили. До сих пор не знаю, о чем, но клянусь, что они немного говорили обо мне, ну я действительно не возражаю.

Как только они закончили, Фина попрощалась с Софией, и мы продолжили тур.

"Ее звали София, верно?" Я спросил.

Она просто кивнула. "Она называет меня "мама", хотя уже выглядит старше меня".

"Это печально...", - пробормотал я.

"Недостатки бессмертия". Фина слабо улыбнулась. "В любом случае… Думаю, тебе следует подготовиться к экспедиции, я не должна тебя больше беспокоить."

Я усмехнулся. "Нет, это же я попросил тебя устроить экскурсию, но ладно, думаю, лучше и правда подготовлюсь".

"Хорошо, увидимся, когда вернешься".

Я просто кивнул и расстался с Финой, которая продолжала исследовать остальную часть поселения, приветствуя людей.

[3000 г. до н.э., Афины]

Мы находимся на побережье Афин. Аяк, Серси и другие вечные, которые останутся в Афинах, прощаются друг с другом. Мои крылатые создания уже ожидают нас на пляже, но теперь моя очередь прощаться.

Я посмотрел на Аяк и поклонился. Она просто улыбнулась, как обычно. Я небрежно обнял Маккари и Друига, показал средний палец Спрайт и Фастосу, на что они ответили тем же, обнял Серси и, наконец, Фину.

"Ну, я думаю, мы увидимся в следующем столетии или примерно тогда". Я сказал.

Она согласно кивнула и похлопала меня по плечу. "Береги себя".

"Я, вероятно, не умру... ты знаешь, мы вечные и все такое." Я пожал плечами.

Она просто улыбнулась и оттолкнула меня к остальным, что меня позабавило.

"Хорошо, ребята, сначала мы двинемся на восток", - сказал я остальным. "Икарис, тебе не нужен конструкт, верно? В конце концов, ты умеешь летать."

"Да, я полечу сам".

"На Восток? В самую дальнюю точку? ", - прокомментировал Кинго, глядя на карту с расположением девиантов, которую дал нам Фастос.

"Точно, сначала мы отправимся в самое дальнее место".

"Куда именно?", - сказал Гил, глядя на карту, в руке Кинго.

"Этот остров". Я указал на небольшой остров недалеко от современной Турции.

Затем Гил пожал плечами. "Хорошо, пошли".

Все мы запрыгнули на конструкты и отправились в путь.

[3000 г. до н.э., Лесбос]

Примерно через полдня полета мы, наконец, прибыли на остров Лесбос. Здесь идёт сильный дождь. Солнечного света вообще не видно. Мы высадились недалеко от побережья острова и быстро поискали место для ночлега.

После пары минут поисков мы нашли пещеру, которая по какой-то причине заполнена едой и одеждой.

"Как вы думаете, что это за место?", - спросил нас Кинго, освещая пещеру с помощью своего пальчикового пистолета.

"Может быть, место подношения их богам?", - предположил Гил.

"Это может быть правдой...", - пробормотал я. "Давайте останемся здесь на ночь. Завтра мы обыщем весь остров, а после этого двинемся дальше на восток."

Все просто согласились и быстро разбили лагерь внутри пещеры.

"Вы все спите. Я буду наблюдать первым." Икарис предлагает.

"Нет, чувак, я посмотрю". Я настаивал.

"Уверен?"

Я просто кивнул. Икарис пожал плечами и приготовился ко сну. На самом деле нам не нужен сон, но, эй, спать - это приятно.

Пару часов спустя, когда все, кроме меня, спали, Гил внезапно очнулся ото сна и сел рядом со мной перед камином.

"Не можешь уснуть?", - спросил я.

"Да, чувак, просто чувствую себя странно, вот и все".

"Что странного?"

"Непривычно быть вдали от других". Гил признался. "Это для меня впервые".

"Прошел всего день..." Я усмехнулся. "Уже скучаешь по Фине?", - продолжил поддразнивать.

Он только радостно усмехнулся. "Между нами ничего нет… Я воспринимаю её, скорее, как сестру."

"Действительно?", - спросил я с любопытством. "Это довольно интересно".

"А что? Ты хочешь залезть к ней в штаны? " Он задумался.

Я просто тихо смеялся в той пещере. "Она бы зарезала меня раньше, чем я смог их снять".

Гил только застонал. "Черт возьми, чувак, не заставляй меня представлять, что..."

Я только усмехнулся. "Но я не знаю, приятель… мы бессмертные. Наши "выбор" довольно ограничен с точки зрения любви..."

"Ты мог бы заниматься ни к чему не обязывающим сексом на одну ночь с людьми". Гил пожал плечами.

"Ты занимаешься таким?" Я расспросил Гила, действительно заинтересовавшись ответом.

Он только усмехнулся. "Конечно, нет".

Я тоже усмехнулся. "В любом случае, мне довольно любопытно, с чем мы столкнемся в экспедиции. У меня такое чувство, что она будет интереснее тех, в которых я участвовал раньше."

Гил только беспокойно замычал. "Это будет интересно... особенно, если учесть, что девианты могут поглощать окружающих животных..."

После этого воцарилась тишина. Некоторое время мы смотрели на костёр, прежде чем Гил снова спросил: "Ты думаешь, они могут поглощать людей?"

"Возможно". Я пробормотал.

"Могут ли они быть разумными?"

"Возможно", - повторил я. "Но для этого им, вероятно, нужно поглотить много людей... или одного из нас..."

"Погоди, что?", - спросил Гил, немного удивленный.

"Если они могут поглощать людей… они, вероятно, могут поглотить и нас."

"Это... довольно пугающая мысль… Девиант с нашей силой..."

"Ну, просто будь осторожен, чтобы не быть поглощенным".

Когда я сказал это, мы внезапно услышали скользящий звук, который заставил нас насторожиться.

"Ты это слышал?" Гил расспрашивал меня.

"Чётко и ясно...", - пробормотал я.

"Может, нам разбудить остальных?"

"Я думаю, нет необходимости..." Я сказал. "Давай проверим сами".

Гил просто кивнул и активировал свою экзоскелетную перчатку, в то время как я вызвал шестёрку гончих девиантов, готовых предупредить меня в любое время.

Затем мы углубились в пещеру, а конструкты и перчатка Гила служили нам освещением.

По мере того, как мы углубляемся, слышны звуки шипящих змей, что делает нас всё более бдительными.

"Ты думаешь, это девиант?", - прошептал мне Гил.

"Вероятно..."

Затем мы добрались до конца пещеры и увидели большую комнату, заполненную человеческими скелетами.

"Определенно, девианты...", - пробормотал я, нахмурившись. "Ты хочешь знать, могут ли они быть разумными, если едят людей? Мы вот-вот выясним..."

Гил осторожно кивнул, в то время как мы приближались к источнику звука. В момент прибытия мы увидели трех девиантов в форме женщин, их волосы скользили, словно они были змеями…

Горгоны?

"Они выглядят как люди..." Гил нахмурился.

"Хотя, все еще девианты. Нет человеческой кожи." Я указал на это. Я посмотрел на своих собак, и мои глаза засветились золотом. Я приказал гончим атаковать девиантов, и шесть гончих немедленно повиновались команде.

Я превратил свой браслет в двузубец и приготовился к личной атаке.

Но как только мои собаки напали, произошло нечто действительно неожиданное.

Три девианта развернулись и просто использовали свои хвосты, чтобы отогнать собак.

“Чёрт”. Я выругался.

Я вызвал еще больше девиантов. Не хочу вызывать тех, кто покрупнее... Поскольку пещера довольно мала для таких конструктов, как Апофис, Гидора или Гидра…

Поэтому я банально вызвал кучу ящеров-девиантов, ожидающих моей команды.

Затем Гил бросился к трем девиантам и ударил ближайшего кулаком. Раздался громкий грохот, когда кулак Гила врезался в лицо девианта, отбросив того в сторону.

Затем мы услышали шипящие звуки от других монстров. Все они быстро атаковали Гила, но мои ящерицы-девианты встали на его защиту. Один из конструктов ящериц укусил девианта за хвост и отбросил зверя от Гила, ударив о стену.

Я бросился к девианту, которого только что отбросили, и вонзил свой двузубец ему в грудь, пронзив того насквозь.

Девиант застонал от боли, медленно умирая от моего копья, и я услышал, как другой змей скользит, чтобы напасть на меня.

Гил, однако, помешал ему так же, как и мои конструкты, уже уничтожившие двух других девиантов.

Но, когда Гил был занят, умирающий девиант передо мной внезапно что-то сделал.

Моя... космическая энергия медленно поглощалась, одним лишь его взглядом, что заставило меня запаниковать.

Я быстро извлек из него свой двузубец и ударил по голове, убедившись, что тварь мертва.

"Я не ожидал такого...", - пробормотал я, глядя на теперь уже мертвого девианта…

"Ты там закончил?" Гил внезапно спросил меня сзади.

"Хм? Да,"

"Ты в порядке?", - подозрительно спросил меня Гил.

Должен ли я сказать ему? Позже, может быть… "Да, я в порядке..."

Гил кивнул. Он нес двух других девиантов, которых собственноручно убил. "Вероятно, нам следует поместить тело перед пещерой. Бьюсь об заклад, здешние люди поклоняются им, потому что боятся."

Согласен. Я поглотил трех девиантов и отрубил им головы, чтобы мы могли выставить их напоказ.

Мне нужно будет изучить этих девиантов позже.

"В конце концов, они всё ещё не разумны", - прокомментировал Гил.

Я слабо киваю. "Вероятно, недостаточно людей, или просто поглотили не тех..."

Гил пожал плечами. "Кто знает".

"Ну, мне нужно изучить это позже".

"Просто делай свою работу, чувак. Делай свою работу."

После этого мы как ни в чем не бывало вернулись в лагерь.

[2500 г. до н.э., Ликия]

Прошло 500 лет с тех пор, как происходило что-то действительно интересное... мы просто убиваем кучу девиантов. После той встречи с "Горгонами" мы не сталкивались с другими девиантами, которые поглощали животных. В конце концов, мы сейчас не в Греции, а в Анатолии, так что всё нормально... наверное.

Я рассказал остальным о своем опыте встречи с Горгонами, и, судя по их реакции, скажу, что они стали более осторожны с этими ненормальными девиантами.

Я выучил греческий за прошедшие 500 лет. Мы начали пересекаться с некоторыми людьми в Анатолии и даже какое-то время жили в городе, что было довольно приятно... так как было весьма неудобно постоянно спать на улице.

Сейчас мы находимся в небольшом поселении в Ликии. До нас дошли слухи, что здесь водится чудовище со змеиным хвостом и двумя головами - козлиной и львиной, свирепствующее по всему региону. Кинго случайно услышал это от путешествующего человека, поэтому мы решили расследовать слух.

Мы входим в поселение. Наша одежда, вероятно, чужда здешним жителям, поскольку мы одеты в боевые доспехи, так что мы немного привлекаем внимание, особенно Гил с его гигантским телом. Но сейчас мы носим плащи, так что люди не могут видеть наших лиц. В конце концов, мы немного отличаемся от них…

Мы видели много бронзы в этом поселении, чему я не особо удивился.. Помню, что Малая Азия было одним из первых мест, где развили кузнечное дело с бронзой в качестве материала.

Мы обратились к местному "авторитету", который шел к нам. Он пытался напустить на себя устрашающий вид. Хех, у меня, Икариса и Гила более устрашающие лица, чем у этого парня. Но только не у Кинго…

"Что привело вас сюда, путники?" Он допрашивал нас, ведя себя жестко.

Мы сняли капюшоны и посмотрели на мужчину, тоже стараясь выглядеть устрашающе. Я услышал, как он сглотнул… хехехе.

"До нас дошли слухи". Я сказал на их языке. "Что монстр бесчинствовал в сельской местности".

"Т-ты имеешь в виду Химеру?" Мужчина подтвердил это. О, так это Химера? Должно быть интересно.

Я просто кивнул. "Ты знаешь, где она?"

"Вы уверены?", - серьезно спросил мужчина. "Уже много людей попытали счастья в охоте на этого зверя, но пока безуспешно".

"Просто скажи нам, где он", - проворчал Гил. Хочу сказать, что этот парень мужчина хорошо играет... Это ведь Дон Ли, чего вы ожидали?

"Что же, будь по-вашему", - кивнул он. "Монстр к востоку от этого поселения, на горе Крэгус. Трудно не заметить гору."

“Спасибо”. Я кивнул, и все мы снова накинули капюшоны, готовые к путешествию на гору Крэгус.

"Если у вас всё получится, принесите головы нам. Мы щедро вознаградим вас. "Этот человек сказал, возможно, потому, что был достаточно уверен в нас.

Я просто промычал что-то себе под нос и отошел от него.

"Да помогут вам боги в ваших поисках, путники!" Издалека он крикнул нам, и после этого мы пошли пешком к месту назначения.

"Почему мы не можем просто использовать твои конструкты, чувак?" Кинго запротестовал.

"Это часть опыта, Кинго". Я мудро заявил. "Сейчас мы охотники на монстров. Веди себя как один из них."

"Должен сказать, я наслаждаюсь этим", - прокомментировал Гил. "Мне просто нужно ворчать перед людьми и вести себя жестко, и люди сразу будут относиться к тебе серьезно".

"Ну, вы трое выглядите круто, в то время как я выгляжу, словно бродячий комик". Кинго усмехнулся.

Я посмеялся над судьбой Кинго. "А как насчет тебя, Икарис? Тебе нравится этот опыт?"

Он просто пожал плечами. "Полагаю, это излечивает от скуки."

"Я не могу представить, что ты тогда делал это наедине с Финой...", - прокомментировал Кинго. "Просто много полетов, поисков и пеших прогулок. Вы, вероятно, тогда даже не разговаривали с людьми. Это еще более скучно..."

"По крайней мере, теперь, с картой, стало легче". Я сказал. "Хотя она редко бывает точной..."

"Думаю, все же лучше, чем ничего".

Затем мы продолжили путь к горе, где, как говорили, отдыхала Химера. Как только мы приблизились к ее логову, я смог почувствовать в воздухе запах железа.

"Приготовьтесь, джентльмены." Сказал я, призывая кучу ящериц, гончих и бычьих девиантных конструктов вместе с моим новым любимым конструктом, Пушистиком (Цербер х Цербер х Горгона).

Пушистик был довольно большим. От него такое же искаженное ощущение, как от Гидры и Гидоры - признак того, что конструкт действительно силен. Это один из моих самых гордых экспериментов на сегодняшний день. Его сила подобна силе Горгоны, способной поглотить существо менее могущественное, чем она, после одного взгляда, а космическая энергия может делать Пушистика все больше и больше... Но самое приятное то, что он также может контролировать свой размер, а это значит, что парень довольно универсален.

В любом случае… мы начали продвигаться к логову, становясь все более и более настороженными по мере того, как запах крови в воздухе становился гуще.

"Как думаете, в чём будет заключаться особая способность этой "Химеры"?", - спросил Кинго, готовя свой пальчиковый пистолет.

"Возможно, просто дополнительная злоба, если честно". Я ответил. "Лев и Змея - нехороший знак... Хотя, я не знаю, как он смог поглотить козу..."

Как только мы вошли в логово, изнутри внезапно послышался злобный рев. Если бы мы не были вечными, то, наверное, уже оглохли.

"Вот и она, господа!", - объявил я с широкой улыбкой.

Затем Икарис бросился внутрь пещеры, быстро летя. Мы могли слышать шум изнутри логова, и не прошло даже минуты, как изнутри внезапно выстрелили лазерные лучи Икариса, а вместе с ними вылетела химера, которую отбросило за пределы гнезда.

Она была отвратительной. Выглядела именно так, как люди говорили - частично лев, частично козел и частично змея.

Когда Химера была брошена в нас, Гил быстро переместился, и пощёчиной ударил Химеру о стену логова, отчего гора вокруг нас содрогнулась.

Затем Кинго зарядил свои пальчиковые пистолеты и через некоторое время выстрелил из них в Химеру, отсекая змеиный хвост.

Теперь настала моя очередь.

Мои конструкты, включая Пушистика, набросились на химеру, как стая гиен, сражающихся за еду. Это был полный хаос.

"Ну что ж… Думаю, дело сделано..." Я сказал.

"Было проще, чем я думал", - прокомментировал Икарис, подходя к нам.

"Хотите получить награду?", - спросил Кинго у группы.

Гил пожал плечами. "Конечно, почему бы и нет".

"Ты не хочешь впитать останки, Плутон?" Икарис расспрашивал меня.

Я просто пожимаю плечами. "Не, я могу сделать тысячи таких... Это просто неудачный эксперимент."

"Вот и славно".

После этого мы начали разделывать тело Химеры…

Пару часов спустя мы вернулись в поселение, и позвольте мне сказать… должно быть, мы сейчас выглядели круто.

Я, Икарис, Кинго и Гил, идущие бок о бок. Икарис нес змеиный хвост, я нес голову льва за "волосы", Кинго держал голову козла за рог, а Гил тащил остальное тело.

Мы всё ещё были в плащах…

Люди выглядели озадаченными этой сценой, и как только мы добрались до "авторитета", он тоже был озадачен.

"Клянусь богами, вы действительно сделали это. "Он выглядел очень взволнованным. Мужчина быстро схватил мешочек с золотом и отдал его нам. "Спасибо вам! Да благословят вас всех боги."

Гил только хмыкнул и взял мешочек. "Так-то лучше". Гил снова хмыкнул.

После этого мы покинули поселение, чувствуя себя лучше некуда.

[2000 год до н.э., Фракия]

Мы снова в Греции, примерно в это время ранее кочующие люди начали медленно оседать, образуя небольшие поселения по всей территории государства.

Мы прибыли на землю, которая в конечном итоге станет Фракией, и посещаем небольшое поселение, которое только что было построено.

В своих неизменных плащах мы прочесываем местность, чтобы найти какие-нибудь подсказки о нашей следующей цели.

Затем мы увидели кое-что довольно интересное в центре поселения.

"Что, черт возьми, это такое...", - пробормотал Кинго с невозмутимым выражением лица.

"Похоже, люди более способны, чем мы думали". Сказал Гил с веселым выражением лица.

Мы видели четырех похожих на лошадей девиантов, которых люди связали в центре поселения. И люди пытались приручить их, чтобы можно было ездить верхом…

Четверо похожих на лошадей девиантов были связаны, но, судя по всему, верёвка сдержит их надолго.

"Ну, нам нужно убить их..." Я сказал.

"Должны ли мы купить девиантов у них? У нас есть тонны еды и золота в конце концов...", - предложил Гил.

"Сначала посмотрим". Я сказал.

Мы подошли к толпе людей, которые пытались приручить девиантов, и теперь стояли перед группой, наблюдая за разворачивающимся событием.

"Приветствую вас, путешественники", - внезапно к нам подошел мужчина и поздоровался. "Что привело вас сюда?"

"Мы просто проходили мимо". Я сказал. "Что тут происходит?"

"Боги послали нам некоторые благословения", - мужчина улыбнулся, глядя на девиантов. "Они прислали нам сильных кобыл, чтобы мы могли их использовать".

"Ты их покормил?" Я спросил.

"Мы пытались давать яблоки, траву и хлеб, но ничего не понравилось", - мужчина дрожал. "Поэтому священник предложил нам попробовать накормить его девственницами".

Мы нахмурились, услышав, что он сказал. "Девственницами?"

"Молодые девушки из близлежащих земель", - сказал мужчина так, как будто нет никакой ошибки.

"Кто же эти боги, о которых ты говоришь?", - спросил я, заинтересовавшись этим.

"Ты, должно быть, пришел издалека, если не знаешь наших богов, мой друг", - мужчина покачал головой. "Мы приносим жертвы определенному богу… мы не произносим его имени и не ищем его - мы его просто уважаем".

Я поинтересовался. "Откуда вы услышали об этом боге?"

"Мой дедушка рассказывал мне, что один из наших предков наткнулся на ребенка, несущего истории..."

Спрайт, хах. "Продолжай..."

"Она рассказала нам историю о боге… Боге, который будет судить нас, когда мы умрем. Боге, который управляет монстрами за пределами нашего воображения. Она предупредила нас, чтобы мы не совершали ужасных поступков, иначе незримый жестоко накажет нас..."

Я продолжил расспросы. "Так какое отношение этот бог имеет к такой лошади?"

"Мы просто верим, что он дал нам благословение в виде этой величественной кобылы".

"Верите? Вы верите, что эта кобыла - дар божий, и поэтому кормите её девственницами?"

"Такова воля незримого".

"Боюсь, это не так". Я сказал.

"Прошу прощения, путешественник?"

"Это не кобылы". Я прокомментировал это.

Мужчина нахмурился. "Чужеземец не имеет права судить то, что дали нам боги".

Я просто покачал головой и пригрозил. "Будь осторожен с ними". Я посмотрел на своих попутчиков и сказал: "Пойдем".

Остальные посмотрели на меня в замешательстве, но, тем не менее, последовали за мной.

"Подожди минутку...", - пробормотал Кинго, когда мы уходили от поселения. "Он что, говорил о тебе?"

"Бог, который управляет монстрами за пределами нашего воображения..." Я бы сказал, что это достаточно очевидно", - заметил Гил.

"Так... они отдают девиантам молодых девушек, потому что думали, что это порадует тебя?"

"Спрайт, вероятно, не сказала им, что означает "делать ужасные вещи"", - сказал я саркастически.

"Что теперь будем делать?", - спросил Икарис.

"Ну, мы не можем просто позволить им продолжать это, иначе они глупо продолжат кормить девиантов, с которыми сталкиваются, своими сородичами снова и снова....", - заявил Гил. "Нам также нужно убить девиантов".

"Значит, мы должны вернуться?", - спросил Кинго.

"Если мы нападем на этих девиантов средь бела дня, люди, вероятно, атакуют нас", - сказал Икарис. "Мы не можем нападать на людей… Аяк позаботилась о том, чтобы сказать нам об этом...множество раз."

"Мы знаем, Икарис". Гил закатил глаза. "Итак, каков план?"

Я немного подумал, прежде чем предложить. "Подождём до полуночи, когда люди уснут."

"Хорошо". Кинго хмыкнул. "Но что произойдет, если девианты вырвутся на свободу до этого?"

"Мы вмешаемся." Я пожал плечами.

"Тогда ладно".

"Но..."

"Но что?", - спросил Гил.

"Думаю, на этот раз я пойду один", - заявил я.

"Что?"

"Честно говоря, это мой беспорядок, который я должен исправить". Пожимаю плечами. "Ну, технически, это бардак Спрайт, но она записала его на мое имя... И я никогда никому не говорил давать мне девственниц...По крайней мере, так было, когда я в последний раз проверял"

—

[От третьего лица]

В то время, когда ночь темна и полна невидимых ужасов, девианты, всё ещё связанные посреди поселения, пытались разорвать стягивающие их веревки и цепи.

И, после целого дня борьбы, те, наконец, не выдержали и порвались.

Затем четвёрка девиантов громко взревела, вырвавшись на свободу. Вероятно, этот рёв разбудил всё поселение.

"Кобылы освобождены!", - в панике закричал один из тех, кто охранял девиантов, предупреждая жителей.

Человек, который кричал, направил свое бронзовое копье на зверя и попытался ударить его, но бронзовое копье просто сломалось.

"П-Помогите мне!" Мужчина отчаянно попятился, так как не хотел умирать. Но было уже слишком поздно: девианты откусили мужчине голову, мгновенно убив его, а тело бросили в соседний дом, выломав дверь.

Люди в доме кричали так громко, как только могли..

После этого весь район охватил хаос. Окружающие дома подверглись нападению, и многие люди пострадали. Но потом появилось... что-то.

Бесчисленные золотые гончие внезапно бросились на сцену, нападая на девиантов. Естественно, это были конструкты Плутона.

"Похоже, я немного опоздал", - пробормотал Плутон. Затем он приказал гончим конструктам быстро вывести из строя четырех девиантов.

Сам вечный оседлал Пушистика и на его спине помчался к месту происшествия.

О девиантах быстро позаботились, так как это были лишь самые обычные из них, а не какие-то гибриды.

Затем Плутон поглотил четырех девиантов, в результате чего тела мгновенно обратились в прах.

Именно эту сцену наблюдали едва проснувшиеся люди.

Их бог обернулся, энергия все еще окутывала его, ожидая, чтобы влиться в недавно созданный круг.

Его глаза все еще светились в темноте, золотые гончие собирались вокруг, а сзади стояла огромная трёхголовая собака...это было ужасное зрелище.

Один из людей внезапно опустился на колени. "М-мой бог!", - воскликнул он.

После того, как первый мужчина опустился на колени, остальные последовали за ним. Не прошло много времени и все присутствующие люди уже стояли на коленях, не заботясь о горящих домах вокруг.

[От первого лица]

Серьёзно? Преклоняете колени? Вон горят ваши дома, а вы стоите на коленях? Черт возьми… люди глупы…

И всё же, думаю, я вам подыграю…

"Встаньте", - лениво скомандовал я. Люди последовали моим инструкциям и поднялись, но, казалось, не хотели смотреть на меня…

"Взгляните на меня..."

"М-мы не смеем, милорд..."

"Почему?”, - спросил я, действительно заинтересовавшись ответом.

"М-мы бы не осмелились смотреть на саму смерть...", - нервно сказал мужчина.

Эта гребаная Спрайт… должно быть, она сказала это намеренно…

Я только вздохнул. "Ты жрец?"

"Д-Да, мой господин..."

"Ты сказал им кормить этих зверей девственницами?"

"Д-да, мой господин... Это же ваш подарок нам! Мы обязаны были позаботиться о нём наилучшим образом!"

"Кто тебе сказал, что это мой подарок?", - спросил я. "Эта штука - гребаное чудовище. И, что важнее, ты думаешь, я стал бы просить своих последователей жертвовать девственницами ради меня?", - повторил я, по-настоящему раздраженный.

"Н-Ну..."

"Неужели из-за некоторых историй о том, что я управляю монстрами, ты решил, будто мне понравится видеть, как эти так называемые кобылы съедают девственниц?" Я снова задал вопрос. "Ты считаешь меня злым, жрец?"

"Н-Нет, м-мой господин..."

"Тогда почему ты сказал им приносить в жертву девственниц ради меня?"

"М-мой господин, я...", - взмолился мужчина. "Если вы думаете, что сделанное мной неправильно, милорд… Я приму ваше наказание...", - сказал мужчина, но его лицо выглядело очень бледным.

"Наказание?" Я приподнял бровь.

"Д-да... Вы справедливый бог… судящий каждую душу, вошедшую в подземный мир..."

Я хмыкнул. "Хорошо, позовите семьи девственниц".

"Ч-что, простите, милорд?", - спросил он, все еще не глядя на меня…

"Я сказал, позови семьи девственниц, которых ты "пожертвовал" ради меня", - повторил я.

Другие мужчины, услышавшие мою команду, быстро потащили семьи девственниц и поставили передо мной, даже не взглянув на меня в процессе…

"М-милорд...", - сказала женщина лет тридцати пяти.

"Ты член семьи одной из принесенных в жертву девственниц?"

"Я-я мать принесенной в жертву, господин..."

Я снова хмыкнул, садясь на табурет. "Ты ненавидишь меня?"

"Я-я бы не посме..."

"Говори честно".

"Немного, мой господин...", - пробормотала женщина. "Мой ребенок умер из-за тебя..."

"Но я никогда не говорил, что хочу девственниц..." - сказал я довольно громко. "Девственниц следует трахать, а не приносить в жертву этим... монстрам..."

"Но жрец так сказал, милорд..."

"Ну, а вот я ничего такого не говорил...", - снова повторил я. "Так это была моя вина? Или вина жреца?"

"Я... Это была вина жреца, милорд..."

Я напевал, а затем повернулся к жрецц. "Как ты думаешь, почему мне нужны девственницы для жертвоприношения, маленький жрец?"

"Я... я просто предположил, милорд..."

"Предположил?" Я приподнял бровь. "Ты стал причиной смерти многих людей из-за предположения?"

Жрец только сглотнул.

Я вздохнул. Затем я снова повернулся к женщине. "Итак, чего ты хочешь сейчас?"

"П-простите меня, милорд?"

"Чего ты хочешь? Ты хочешь мести? Компенсации? Или чего-то еще?"

"Я... я хочу увидеть свою дочь..."

"Боюсь, это невозможно." Я покачал головой. "Что-нибудь еще?"

"Тогда, мне хочется отомстить..."

"Ладно..." Я кивнул, подойдя к трупу ближайшего солдата и схватив его бронзовое копье. Затем я передал его женщине. "Вот, держи".

"Милорд?", - нервно спросила женщина.

"Ты хочешь отомстить, верно? Тогда убей жреца."

Затем я услышал, как жрец просит прощения у меня за спиной, но проигнорировал это.

"Мой господин… Я..."

"Ты хочешь отомстить или нет? Или ты хочешь напасть на меня, а не на жреца?"

"Н-нет, я бы не посмела, милорд..."

"Я просто не могу..."

Мне оставалось только вздохнуть. "Ладно". Затем я развернулся и метнул копье прямо в сердце жреца, пригвоздив его к земле и мгновенно убив.

Многие люди ахнули, но никто ничего не сказал.

"Кто-нибудь ещё хочет, чтобы его судили?"

Толпа замолчала.

"Хорошо." Я кивнул. "Вы можете забивать свиней или крупный рогатый скот, мне все равно, но убивать своих сородичей, потому что кто-то предположил, что это успокоит неведомую сущность?" Я покачал головой. "Это не доброе дело".

После этого я просто вышел из поселения, не заботясь о беспорядке, который только что создал. Как только я оказался на краю поселения, смог увидеть уже ожидающих меня троих спутников.

"Ты убил человека", - заявил Икарис, нахмурившись.

"И что? Всего лишь одного." Я сказал.

"Почему ты это сделал?", - спросил Гил.

"Чтобы подать пример". Я сказал. "Если они продолжат практику принесения в жертву своих собственных родственников, мы будем, по сути, кормить девиантов ... и многие матери потеряли детей из-за этого жреца, я просто дал им некоторое успокоение".

"Но ты не подчинился приказу Аяк". Икарис продолжил.

"Это всего лишь один человек, Икарис, в долгосрочной перспективе подобное не повредит".

"Наша миссия - защищать людей, а не убивать их".

"Я защитил много людей, убив этого жреца, Икарис". Я сказал. "Его мышление совершенно безумное, кто знает, может быть, он сначала трахнул этих девственниц, прежде чем принести их в жертву..."

"И все же...", - пробормотал Кинго. "Это было твое первое убийство человека?"

"Пожалуй..." Я на секунду задумался. "Если только я случайно не убил кого-нибудь незаметно для себя".

"Ну, просто сведи такие случаи к минимуму", - заявил Гил.

"Я попробую, Гил, но ничего не обещаю".

[1500 г. до н.э., Фессалия]

Прошла пару сотен лет, за это время Греция сильно изменилась: королевства поднимаются, люди начинают отличаться друг от друга… Ахейцы, эолийцы, дорийцы, ионийцы и фракийцы являются примерами этого. Поселения, сотрудничающие друг с другом, в конечном итоге сформируют идентичность.

Сейчас мы находимся в Фессалии, совсем недалеко от Афин. У нас было искушение вернуться и остаться там на пару лет, но мы решили этого не делать.

Итак, мы в довольно большом поселении в Фессалии, дружественном Афинам. Очевидно, это место готовилось к фестивалю, так как Кинго услышал от местных жителей, что король этого места женится.

"Мы должны остаться?", - спросил Кинго. "Я имею в виду… мы должны немного пообщаться с ними... выпить пару кубков вина, поесть..."

"Я согласен." Гил пожал плечами. "А как насчет вас двоих?"

"Конечно", - сказал Икарис. "Нам все равно нужно пополнить запасы".

Я согласился со словами Икариса. "Хорошо, мы останемся здесь на некоторое время".

Затем все мы стали искать место для ночлега, а после этого пешком отправились в центр города, где люди собирались на празднование.

Как только мы туда добрались, смогли увидеть уже празднующих людей, но жених и невеста еще не появились.

В центре города пахло вином и хлебом, люди разговаривали, аплодировали и пили в честь короля и его невесты.

"Они там шпилятся, как кролики". Я указал на угол центра города, где происходит практически оргия.

"Хочешь присоединиться, Плутон?", - поддразнил Кинго.

"Я пас". Я покачал головой: "Но ты иди".

"Да нет, я тоже пас". Кинго быстро отмахнулся от этого.

"В любом случае..." Гил громко кашляет, чтобы отвлечь внимание от места оргии на себя. "Что мы теперь будем делать?"

"Я не знаю". Пожимаю плечами. "Пить, есть, разговаривать..."

"Мы не совсем общительная компания, за исключением, может быть, Кинго", - прокомментировал Гил.

"Верно..." Я согласился. "Давайте подождем прибытия жениха и невесты, может быть, произойдет что-нибудь интересное".

"Конечно, почему бы и нет".

После этого мы ждали появления молодожёнов. Мы взяли немного вина и хлеба и выпивали в уголке центральной площади.

Отсюда было хорошо видно, как люди напивались, дрались на кулаках, били своих друзей по лицам. Горожане также стали довольно игривыми: они флиртовали со всеми, как с женщинами, так и с девочками и мальчиками, некоторые даже пытались навязаться им силой, но, будучи защитником, Гил вмешался, предотвратив такие случаи.

"Я начинаю понимать, почему ты всегда говоришь, что алкоголь вытягивает из людей самое худшее...", - проворчал Гил, возвращаясь к нам. "Люди с их неконтролируемой похотью..."

Я посмеивался, отпивая вино из кубка. "В такие моменты я благодарен судьбе за то, что я вечный… в конце концов, мы не можем напиться."

Затем король и невеста внезапно вышли из дворца, приветствуя своих подданных.

Из того, что я заметил, король средних лет, в то время как будущая жена выглядит довольно молодо. Вероятно, ей пятнадцать-семнадцать лет…

Но девушка выглядит счастливой, так что я не могу осуждать короля…

Как бы то ни было, король начал говорить, но я на самом деле не слушал его, так как это была типичная формальность.

После этого пара вернулась во дворец и позволила своим подданным праздновать.

"И это все? Довольно скучно..." Кинго пожаловался.

"Ну, чего ты еще хочешь? Короля, трахающего жену прямо посреди улицы?" Я фыркнул.

"У тебя действительно грязные мысли, Плутон". Гил покачал головой. "Это заставляет меня задуматься, почему ты не хочешь прикасаться к человеческим женщинам..."

"Просто личные предпочтения, вот и все...", - пробормотал я. "Это кажется мне… неправильным..."

"Почему?" Икарис, который все это время молчал, наконец заговорил.

"Ну, ты считаешь себя выше людей?", - спросил я.

"Это..."

"А это важно?", - спросил Кинго.

"Это...", - пробормотал я. "В моих глазах, мы, Вечные, превосходим людей во всех отношениях, поэтому просто кажется неправильным "прикасаться" к человеку..."

"Это... расизм..."

Я усмехнулся. "Расизм? Здесь совсем другое." Я покачал головой. "Что касается расы, то единственная разница с другими расами обычно заключается в цвете кожи, росте, чертах лица и других подобных вещах. Но мы, Вечные, и люди отличаемся друг от друга во всех отношениях… мы можем контролировать космическую энергию, они не могут, наша сила во много раз выше, чем у людей, мы бессмертны, а они нет".

Гил проворчал. "Хорошо… но какое это имеет отношение к прикосновению к человеческим женщинам?"

"Как я и говорил… это просто кажется неправильным". Я повторил. "Это все равно, что человеку заниматься сексом с обезьяной".

"Фу, зачем ты это произнёс...", - простонал Кинго. "Теперь этот образ застрял у меня в голове..."

Я только усмехнулся и продолжил пить вино. "Ну, это только мое мнение".

"Так ты говоришь, что прикоснешься только к женщине, которая так же сильна, как ты?"

"Я пытаюсь сказать… не совсем это... Конечно, сила - это важный фактор, но если у нее нет сексуальной привлекательности, тогда всё равно ничего не выйдет."

"Итак, ты хочешь сказать, что пока она сильна и красива, ты пойдешь на это".

Я пожал плечами. "Конечно, почему бы и нет".

"Ну, выбор не так уж велик...", - сказал Гил. "В списке Фина… Серси… Маккари... и Аяк, если судить по твоим критериям..."

"И Спрайт", - добавил Кинго.

"Кинго… Просто прекрати..." Гил вздохнул.

"Что? Ты считаешь женщин-вечных, верно?"

"Вечных, которые выглядят, как взрослые". Гил опроверг это.

"О". Кинго усмехнулся. "Да, Спрайт - это маленькая девочка".

Я вздохнул. "Ну, мы всё равно вечные, у нас есть время на такие вещи".

Я завершил обсуждение этой темы, а после мы непринужденно болтали, в то время как наше окружение постепенно становилось всё спокойнее и спокойнее, пока, наконец, не наступила полночь. Пьяные заснули прямо на земле, а те, кто ещё мог держаться на ногах, разошлись по домам.

"Думаю, нам пора продолжать путешествие", - заявил я.

"Хорошо". Гил согласился. "Давайте сначала соберем вещи".

Мы вернулись к своим вещам и начали собираться, чтобы продолжить путь. Когда мы уже собирались уходить, солдат внезапно побежал в сторону центра города и что-то крикнул. Он выглядел очень бледным и был в панике.

Это не очень хороший знак.

"Кентавры! Кентавры приближаются!", - отчаянно закричал мужчина.

Как только люди услышали этот крик, те, кто не был пьян, встали и приготовились. Большинство из них разбежались по своим домам, заперли двери и спрятались, в то время как некоторые мужчины схватили любое оружие, которое смогли достать, и последовали за солдатом на край поселения. Все они выглядели бледными, но продолжали идти.

"Кентавры?", - спросил Кинго.

"Давайте проверим", - сказал я, и остальные кивнули.

Затем мы быстро последовали за солдатом к краю поселения.

Там мы увидели, как охранники образовали оборонительную линию, обращенную к лесу рядом с городком.

"Мужчины, помните! Жёны и дети находятся в домах за нашими спинами, мы должны защитить их любой ценой! Даже если вам придется пожертвовать своими жизнями!", - крикнул человек, похожий на командира.

Мужчины закричали в унисон, поднимая боевой дух. Они стучали копьями и мечами по щитам, производя много шума.

"Что происходит?" Я подошел к командиру и спросил.

"Путешественники, вы должны быстро вернуться в поселение", - предупредил мужчина. "Кентавры приближаются!"

"Кентавры?", - спросил Гил. "Что это?"

"Наполовину человек, наполовину лошадь, - монстр, который бродит по этому лесу", - сказал мужчина. "Они терроризируют людей поблизости, многих похищают...мы находим лишь кости жертв, оставшиеся в лесу".

Я оглядел товарищей, и мы вчетвером пришли к взаимопониманию.

Это была орда Девиантов.

"Они часто приходят в поселение вот так?", - спросил я.

Мужчина не скрывал. "Они часто нападают группами или, скорее, ордами… мы пытались защитить поселения… но шкуры кентавров настолько толстые, что наши копья не могут пробить их, поэтому монстров так трудно убить."

Я кивнул. "Раз так, позвольте нам помочь".

"Я советую вам вернуться, путешественники", - мужчина покачал головой. "Это не ваше бремя".

"О, именно наше", - вмешался Гил, закатывая рукава. "Это как раз наша работа - убивать этих тварей".

"Работа?", - пробормотал мужчина. "Неважно, не буду ни кого принуждать, но я предупреждал вас, путники: с этими монстрами шутки плохи".

Я усмехнулся, когда вызвал свой двузубец, заставив мужчину удивиться. "Поверь, мы справимся с ними".

Затем мы вчетвером подошли к опушке леса, внимательно наблюдая за ней.

"Я вижу, как они приближаются", - сказал Икарис, и его глаза засветились золотом. "Их там очень много".

Затем мы начали чувствовать, как дрожит земля, звуки скачущих копыт эхом разносились по всему лесу.

"Ну, нас тоже много". Я ухмыльнулся. Щёлкаю пальцами, и мои легионы конструктов появились вокруг нас, освещая темную ночь вокруг. Когда мужчины увидели, что я сделал, они испугались и хотели напасть на нас…

Командир понял, что мы не обычные люди. "Стойте смирно, мужчины! Боги сегодня с нами!"

Охранники на какое-то время растерялись, но потом, быстро собравшись с мыслями, вздохнули с облегчением, хотя всё ещё были настороже вокруг нас.

На самом деле, я их не виню…

"Черт возьми, чувак, сколько ты призвал?!" Кинго пожаловался. "Оставь немного врагов остальным!"

"Даже не знаю, я просто вызвал кучу… может быть, около семиста?" Я пожал плечами.

"Чем больше, тем веселее". Гил ухмыльнулся.

"Они идут!" Икарис закричал, и бросился к лесу. Мы сразу поняли, что Икарис сражается, потому что в лесу мерцали золотые огни и слышались крики монстров.

Затем мои глаза засветились золотом, и я приказал легионам конструктов ворваться в лес, атакуя орду кентавров.

Сам я оседлал Пушистика, который тоже бросился в атаку.

Как только мы вошли в лес, смогли, наконец, всё чётко увидеть.

В орде было, вероятно, около тысячи девиантов, у каждого из которых вместо ног было туловище лошади, а тело и голова оказались получеловеческими.

Хотя я не знаю, могут ли они говорить.

После этого мой Золотой Легион (да, именно так я его теперь называю) столкнулся с ордой Кентавров, обрушившись на них посреди этой темной ночи.

Огромные конструкты, такие как Гидра и Гидора, полностью разрушили ряды кентавров. Они уничтожали деревья вокруг и даже умудрились проделать дыры в земле поля боя.

"Мы никогда раньше не сражались с таким количеством девиантов!" Кинго прокомментировал это, сбив нескольких монстров одним выстрелом. "Это так весело!"

"Мне-то можешь не рассказывать! Никогда не вызывал так много конструктов сразу!"

Я спрыгнул с головы Пушистика и пронзил кентавра, приземлившись на землю. Затем поглотил один из ближайших конструктов и выпустил золотой луч космической энергии из своего двузубца, разрубив нескольких кентавров за один раз.

Звуки криков девиантов эхом разносятся по всему лесу, птицы испуганно улетают со своих мест.

Увидев сражение, командир был взволнован. "Мужчины!", - крикнул он, поднимая свой бронзовый меч. "Ко мне!"

Стражники закричали в унисон, ударяя мечами по щитам. Затем ряды начали продвигаться вперед, к лесу, намереваясь вступить в бой.

Но тут мои конструкты "рычат" на них, сигнализируя людям не вмешиваться. Стражники просто сглотнули, испугавшись того, что может случиться, если они ослушаются.

В общем, они отступили, ожидая окончания битвы.

Тем временем лес почти опустел. Сгоревшие деревья и выжженная земля, усеянная телами девиантов, издавали сильное зловоние,

Сцена, когда Аммит съедает кентавра целиком и превращает его в лучи космической энергии, была зрелищем, достойным созерцания.

Гидра, пожирающая сразу девять кентавров, представляла собой ужасающую картину.

Гидора, "призывающая" бурю и стреляющая из нее лучами, представляла собой величественный вид.

И мой золотой легион, полностью уничтоживший кентавров, вполне удовлетворил меня, поскольку это было первое использование конструктов в столь масштабной битве.

"Плутон! Лови!" Внезапно закричал Гил. Я обернулся и увидел летящее ко мне тело кентавра. Поэтому я поглотил ближайший конструкт и выстрелил лучом, разрезав тело пополам.

"Что, черт возьми, это было?", - спросил я.

Гил только рассмеялся и продолжил сражаться.

Затем я увидел, что кентавры начали убегать, и бросился в погоню.

Быстро догнав их, я прыгнул на самого большого кентавра из тех, кто убегал. Монстр споткнулся и теперь неподвижно лежит на земле.

Я уже собирался пронзить его насквозь, когда он внезапно сделал то, с чем я не ожидал столкнуться так рано.

"Он" отчаянно смеялся. И заговорил. "Как не повезло..."

Я остановился. "Ты только что... говорил?"

"Конечно, я говорил", - кентавр рассмеялся. "Когда-нибудь ты обязательно встретишь кого-нибудь, похожего на меня, Вечный".

Я нахмурился. "Сколько ты поглотил?"

Он снова смеется. "Разве это имеет значение?"

"Имеет."

Кентавр усмехнулся от моих слов. "Я не собираюсь доносить на себе подобных, Вечный..."

Я ударил кентавра ножом, но недостаточно глубоко, чтобы убить его. "Сколько вас здесь?"

"Говорящих?", - мужчина усмехнулся. "Не много… Я могу сказаться тебе только про моё стадо. И в нём один я."

"Значит, ты лидер". Я подытожил.

"Неужели это так очевидно?", - саркастически сказал кентавр. "Итак… Вечный… Что дальше?"

Я вонзил нож глубже. "Откуда ты знаешь, что я Вечный?"

"Похожий на тебя истребил здесь многих членов моего стада", - сказал кентавр. "Женщина из вечных… та, кто использует оружие людей..."

"Фина...", - пробормотал я.

"Почему ты делаешь это, Вечный?", - внезапно спросил кентавр. "Ты хотя бы знаешь, откуда пришел?"

"Вообще-то, да". Я сказал. "Знаю, что мы оба - дети Аришема".

Кентавр нахмурился. "Ты знал, но все равно убивал наш вид, своих братьев".

"Ты мне не брат, Девиант", - спокойно сказал я.

"Мы просто хотели жить, Вечный...", - торжественно произнес кентавр. "Мы просто хотим выжить".

"И я хочу быть свободным". Я ответил на его слова. "Но мы не можем получить всего. Ваш вид дал мне путь к свободе, поэтому я буду счастлив убить вас всех ради неё".

Кентавр вздохнул. "По крайней мере… Могу я узнать твое имя, Вечный?"

"Плутон".

"Этого зовут Идемнон", - сказал кентавр. "Это одно из имен людей, которых я поглотил, теперь просто использую его".

"Я запомню это имя. Обязательно упомяну его, если когда-нибудь встречу другого, который может говорить." Я пообещал.

Кентавр только признал. "Теперь, давай, сделай это".

И я вонзил свой двузубец до тех пор, пока он не прошел тело насквозь, мгновенно убив девианта. Я впитал его космическую энергию, а у него её было предостаточно, вот что я вам скажу.

Внезапно из леса донесся крик Гила.

"Ты их всех поймал?!"

Я повернулся к нему и крикнул в ответ. "Нет! Некоторые убежали!"

"Ах, черт. Ну что ж, нам нужно преследовать их, двинули!" Гил снова закричал.

"Ты иди вперёд!", - ответил я, в последний раз взглянув на иссохший труп кентавра, и побежал за Гилом, по пути продолжая охотиться на девиантов.

Утром этого дня жители города начали задаваться вопросом, кто на самом деле сражался за них, потому что мы слишком быстро ушли, не оставив никаких следов...кроме сожженного леса, конечно.

[???]

Я проснулся в пустом пространстве. Все было черным: ни формы, ни света, ничего. Это место кажется знакомым, но в то же время нет. Такое чувство, что я уже был здесь раньше... но никак не могу вспомнить.

"Ах... вот и ты...", - внезапно раздался чей-то голос. Опять же, голос тоже знакомый.

Я обернулся и увидел черную сущность, у которой вместо улыбки была лишь золотая линия.

"Это ты", - пробормотал я. "Довольно неожиданно видеть тебя сейчас: думал, мы встретимся только после пробуждения Тиамута".

"Ну, ты был неправ", - сказал он, и пустое измерение превратилось в пляж, как и в прошлый раз. Черная сущность тоже превратилась в оборванного старика.

"Итак? О чем ты хочешь поговорить?", - спросил я, сидя на бревне у костра.

Старик усмехнулся. "А ты немного нетерпеливый… Прошло так много времени с тех пор, как ко мне обращались подобным образом".

"Это как?"

"Как к знакомому", - заявил мужчина. "Люди обычно называют меня "мой господь" или "Всевышний"..."

"Мне знакомо это чувство...", - пробормотал я. "Люди относятся ко мне, как к богу... но ты и так это знаешь".

Он кивнул. "У тебя всё хорошо получается".

"Будет ли получаться и дальше - вот вопрос?", - усомнился я.

"Зависит от обстоятельств", - сказал мужчина.

"Зависит от обстоятельств?"

Он объяснил. "Последние пару столетий ты пребывал в застое".

Я кивнул. "На самом деле, я не знаю, что еще предлагает моя сила..."

"Тогда ты недостаточно исследовал".

"Я бы сказал, что постоянно исследовал её", - заметил я саркастически. "У меня было много времени для этого".

"Но ты был слишком... консервативен..."

"В смысле?"

Он вздохнул в ответ на мой вопрос. "Ты отличаешься от своих собратьев-вечных".

"Я как бы заметил это", - снова сказал я с сарказмом. "И что?"

"Нет, ты не понимаешь", - он покачал головой. "В отличие от других вечных, твоя сила постоянно развивается".

Киваю в ответ. "Я знаю, что сила моих собратьев-вечных, похоже, застряла, совсем не меняясь".

"Вот именно", - он подтвердил.

"Но и для меня сила ограничивается поглощением космической энергии из мертвых тел и превращением их в мои конструкты, верно? По сути, делая их единым целым со мной", - спросил я. "Что ещё в ней есть?"

"Ты неправильно её используешь, юноша", - он заявил. "Ты сам сказал: они едины с тобой".

"И что?"

"Воспользуйся ими". Мужчина пожал плечами. "Не просто говори им выполнять приказы, а используй их, чтобы улучшить себя".

"Как?"

Мужчина улыбнулся. "Поговори с ними".

"Поговорить?", - спросил я, сбитый с толку. "Они не могут говорить. Конечно, я могу понять, о чем они думают, но не могу с ними разговаривать".

Мужчина кивнул. "Раньше и правда не мог, но теперь можешь".

"В смысле?"

"Ты поглотил разумного девианта, верно?"

"Я... да, совсем недавно… да… его зовут Идемнон."

"Тогда поговори с ним, он должен быть в состоянии представлять других", - сказал мужчина. "Кстати, разумно с твоей стороны, что ты действительно осторожен в этом".

"Осторожен в чём?"

"Ты не поглотил ни одного человека", - прояснил мужчина. "Если бы ты это сделал, то был бы уже мертв".

"Сам знаю." Я фыркнул. "Я не настолько глуп, чтобы сделать это".

Мужчина напомнил. "Аришем подозрителен. Он спрашивал меня о тебе, но я так и не ответил".

Я приподнял бровь. "Почему он мной так интересуется?”

"С того момента, как ты спустился на землю...", - сказал мужчина. "Поскольку он практически ничего о тебе не знает, я заблокировал от него твою информацию".

"Это так мило с твоей стороны", - сказал я саркастически. "Но помнит ли он, что дал мне задание?"

"Помнит", - мужчина кивнул. "Но, технически, он задания не давал. Это я внедрил воспоминание о том, как он поручил тебе миссию. Вот почему он немного осторожен с тобой в первую очередь, ведь он всегда осторожен со своими "приспешниками"."

Я поинтересовался. "И что мне теперь делать?"

"На самом деле, ничего особенного." Мужчина пожал плечами. "Пока ты не нарушаешь никаких правил, ты в безопасности. А в это время просто становись могущественным".

"Ах да, как мне вновь связаться с Идемноном?"

Он улыбнулся. "Просто позови его".

После этого человек исчез, место вновь погрузилось во тьму, а я опять остался один в этом пустом измерении.

Остаётся только вздохнуть. "Вот это можно назвать Богом, я так думаю..."

Затем я оглядываюсь вокруг. По-прежнему ничего, только пустота и темнота встречают мой взгляд.

"Идемнон". Я пытался позвать, но никто не ответил, или, по крайней мере, так я думал в течение некоторого времени, прежде чем услышал стук копыт.

"Мы снова встретились, Плутон, или мне теперь следует говорить "мой господин"?", - раздался голос. Я обернулся, и, конечно же, это Идемнон, только он в форме конструкта.

"О, ты действительно появился". Я слегка удивлён. "Называй меня просто Плутоном: ненавижу, когда ко мне обращаются, как к господину".

"Как тебе будет угодно", - кентавр пожал плечами. "Я... видел твои воспоминания… ты отличаешься от других".

Я приподнял бровь. "Ты можешь читать мои воспоминания?"

"Я - это ты, ты - это я", - просто говорит кентавр. "Это концепция твоей силы, не так ли?"

"Честно говоря, сам не знаю". Я пожал плечами. "К ней нет никаких руководств".

Кентавр просто рассмеялся. "Думаю, ты прав..."

Я продолжил. "Если ты можешь видеть мои воспоминания… Могу я взглянуть на твои?"

Кентавр вздохнул. "Увы, ты можешь. Это довольно неловко… не успел я сказать тебе, что не предам свою семью… как ты уже можешь легко увидеть мои воспоминания."

"Ты все еще верен своему роду?", - спросил я.

Кентавр покачал головой. "Нет, поскольку отныне я - это ты, а ты - это я. Твоя цель - это моя цель, твои амбиции - это мои амбиции".

"Это, конечно, облегчение". Я кивнул. "Тогда, покажи мне свои воспоминания".

"Хорошо", - кентавр кивнул. И мгновенно поток воспоминаний нахлынул на мой разум. Я увидел его воспоминания, с того момента, как он обрел разум, и до последнего дня, когда он умер от моих рук.

Я видел, как он и его стадо убили много людей и пожрали их. Я видел, как он тренировался в стрельбе из лука и метании копья. Видел, как он скакал галопом со своим стадом, сражаясь с армией людей, которые хотели их уничтожить. Видел, как он встречался со своими "родственниками" - теми, кто обладает разумом. И я видел его последнюю битву - битву со мной.

"Ты прожил не такую уж скучную жизнь, не так ли?", - поинтересовался я.

"Моя жизнь была наполнена битвами и славой", - заявил он, кивая.

"Девианту знакомо понятие славы?", - спросил я, удивленный его ответом.

"Я предпочитаю называться кентавром", - сказал Идемнон. "Девиант - это своего рода оскорбление… мы не отклонились от пути… мы просто хотим выжить".

"Хорошо, я уважаю это". Я сказал. "Так... значит, они есть только на Крите и в Коринфе, да?… Думал, их будет больше".

"Таких, как мы, трудно найти". Идемнон кивнул. "Нужно поглотить много людей, чтобы иметь возможность достичь такого уровня интеллекта… того, что на Крите, едва ли можно назвать разумным."

"Судя по твоим воспоминаниям, ты поглотил тысячи, да… это, должно быть, заняло много времени."

"Думаю, это зависело от удачи", - кивнул он. "Я свободно бродил тысячи лет, не испытывая конкуренции и не подвергаясь охоте со стороны такого высшего хищника, как ты".

Я просто кивнул. "Итак… Можешь ли ты быть связующим мостом? Для меня и других моих конструктов?"

"Конечно", - сказал кентавр, пожимая плечами.

"Это здорово..." Я кивнул. "Ты можешь их позвать? Ко мне."

Он просто кивнул и хлопнул в ладоши, призывая мой золотой легион позади себя.

Темная комната светится золотом от одного присутствия легиона конструктов. Это было довольно крутое зрелище.

"Теперь ты можешь использовать нас", - сказал Идемнон.

"Как именно это работает?", - спросил я.

"Тебе просто нужно попросить", - заявил Идемнон. "И мы будем готовы стать единым целым с тобой".

"Тогда давай попробуем это с тобой, Идемнон". Я сказал.

"Конечно". Кентавр закрыл глаза и обратился в космическую энергию, которая медленно окружила меня. Не прошло и пары секунд, как он вошел в мое тело.

После этого мой разум прояснился, а его воспоминания, воля, знания и опыт - всё это стало единым целым со мной.

"Это ощущается… странно...", - пробормотал я.

"Со временем ты привыкнешь". Идемнон заговорил в моей голове.

Я продолжил. "Твоя сила - это... магический иммунитет и ментальный щит?"

"Да, это то, что я разработал", - сказал Идемнон. "В ней нет ничего особенного, но ещё я хорош в бою и опытен в обращении с луками и копьями".

"Значит, если Гидора овладеет мной, я смогу поглощать космическую энергию вокруг себя?", - спросил я.

"Теоретически, да. Если один из твоих неразумных конструктов овладеет тобой, ты получишь только его силы, а не воспоминания. Но ты получишь его инстинкты."

Я уточнил. "Могут ли множественные конструкты овладеть мной?"

"Я рекомендую использовать три, точно так же, как и при комбинировании", - сказал Идемнон. "Если пробовать с большим числом, их воля рухнет".

"Верно… но я всё же могу использовать больше, чем три, верно?"

"Только на ограниченное время".

"Этого достаточно".

"Тогда, я думаю, тебе пора просыпаться", - сказал Идемнон, выходя из моего тела и снова появляясь передо мной.

"Тогда, увидимся со всеми вами в следующей битве". Я кивнул.

"Мы всегда с тобой, Плутон, лучше не забывай это". Идемнон кивнул, в то время как конструкты позади него зааплодировали, взволнованные предстоящей перспективой.

После этого я проснулся и увидел, что мои собратья-Вечные по-прежнему спокойно спят поблизости.

Наконец, я тихонько пробормотал: "следующая остановка - Крит".

[1240 год до н.э., Крит]

Мы находимся в лодке, направляющейся к острову Крит. Небо голубое, ветер сильный, а море дружелюбное. В целом, отличный день для путешествия.

С нашей лодки уже можно увидеть берег острова, члены экипажа начали кричать, что мы приближаемся, и не прошло даже часа, как корабль был пришвартован пришвартован в порту Крита.

Затем я долго изучал остров Крит и его жителей. Они сильно отличаются от материковых греков, их архитектура немного другая, как и одежда, статуи, а также, вероятно, боги.

"Должны ли мы сейчас искать девиантов? Или сначала отдохнём?", - спросил Гил, шедший рядом со мной вместе с остальными нашими спутниками.

"Это зависит от вас". Я пожал плечами. "Но я бы сказал, что сначала нам следует поискать жилье".

Остальные согласились с этим, и мы уже собрались идти в город, но тут причалила другая лодка с черным парусом, доставившая на остров много молодых женщин (и мужчин).

Все они выглядели испуганными, но один из них попытался их успокоить.

"Все будет хорошо, я убью зверя, и вы благополучно вернетесь домой, поверьте мне", - сказал молодой человек группе.

Хоть это и не принесло группе никакого утешения, люди были рады, что у них есть кто-то, на кого можно положиться.

"Как странно...", - пробормотал Гил. "В этой лодке много женщин... А они редко путешествуют по Греции".

"Думаешь, у этого паренька так много жен?", - спросил Кинго. "Это большая ответственность".

Я фыркнул. "Сильно сомневаюсь в этом, и, кроме того, на лодке есть еще и мужчины".

Икарис хмыкнул. "Эти женщины выглядели испуганными".

"Значит, рабы?", - снова спросил Кинго.

На этот раз я покачал головой. "Нет... на них красивые платья".

"Мальчик говорил что-то о звере", - указал Икарис. "Думаете, это девиант?"

"Я не знаю…хочешь спросить?"

"Конечно, что в этом плохого?"

После обсуждения мы подошли к группе мужчин и женщин и направились прямо к молодому человеку, возглавшему группу.

"Эй, парень!" Гил окликнул его.

Молодой человек повернулся к нам, выглядя смущенным. "Вам что-нибудь нужно, добрый сэр?"

"Откуда ты родом?", - спросил Гил.

"О, мы из Афин, сэр", - ответил мальчик.

Гил продолжил расспросы: "как тебя зовут?"

"Тесей, сын Эгея", - он вновь ответил.

Затем Гил посмотрел на женщин, которые следовали за парнем. "Почему с вами на корабле столько женщин?"

Тесей поморщился, услышав это. "Ты не знаешь?"

"Мы не здешние". Уточнил Икарис.

"Это многое объясняет". Тесей кивнул, наблюдая за нашим отличавшимся "оттенком кожи". "Тогда откуда вы все родом?"

Гил только улыбнулся. "Мы тоже из Афин... но… мы уже давно не посещали это место..."

"Собратья-афиняне?", - Тесей оживился, услышав, что мы тоже из Афин. "Тогда, конечно, вы должны помочь мне в выполнении этого хадания".

"Что за задание?", - спросил я.

"Убить зверя", - удручённо сказал Тесей. "Мы, афиняне, оскорбили царя Крита много лет назад во время олимпийских игр, и с тех пор царь каждые четыре года требовал от Афин жертвоприношений зверю".

Я вздохнул, услышав это. Уже знаю такую историю… "Дай угадаю, эти мужчины и женщины - девственники?"

"Да... Семь юношей и семь девушек..."

"Эти греки и их одержимость девственницами...", - пробормотал я. "Тесей… верно?"

"Да, это мое имя", - кивнул мальчик.

"Что это за зверь, о котором ты говоришь?"

"Люди называют его минотавром", - сказал паренёк. "Он живет внутри лабиринта, построенного королем".

Я поинтересовался. "Тогда, как ты планируешь убить его?"

"мечом...", - пробормотал Тесей. "А как еще?"

Икарис только покачал головой. "Ты не сможешь убить этого "минотавра" обычным мечом".

"А ты знаешь, как его убить?", - недоверчиво спросил Тесей.

Кинго фыркнул, пытаясь казаться опытным старшим. "Давай просто скажем, что у нас есть опыт, парень".

"Правда?", - сказал мальчик с волнением. "Тогда я умоляю вас, пожалуйста, помогите нам!"

Гил собирался ответить, но потом я сказал. "Что нам за это будет?"

Мальчик, как и Гил, был удивлен. "П-простите меня?"

"Что мы получим, если поможем вам?", - повторил я.

"Н-Но... Но вы же афиняне! Вы должны нам помочь!", - воскликнул юноша.

"Не будь глупым, малыш, после этой поездки ты, вероятно, станешь королем. Афины падут, если у тебя будет такое наивное мышление".

"Ч-Что! О-Откуда ты знаешь..."

"Ты буквально назвал имя своего отца, что, кстати, было очень глупо". Я указал на это. "Что, если кто-то похитит тебя и потребует у него выкуп?"

"Я..."

"Дай парню передохнуть, Плутон", - лениво сказал Кинго. "Он всего лишь ребенок".

Я только вздохнул. "И что? Так что мы получим, если поможем вам?"

"Тогда я... я отдам вам все золото!", - воскликнул мальчик.

"Нам не нужно золото, мы и так богаты". Я отказался.

"Э-э... дом в Афинах?"

"Дом там у нас тоже есть". Снова отказываюсь.

"Тогда, мы все отдадим тебе нашу девственность, если переживем это", - внезапно предложила одна из молодых женщин, в то время как остальные просто кивнули.

Я приподнял бровь. "Ты серьёзно думаешь, что имеет ценность для меня?", - недовольно спросил я. "Ты думаешь, я какая-то мужская шлюха, которая будет трахать каждую женщину, которую увидит?"

Женщина сглотнула. "Н-Нет..."

"Тогда чего ты хочешь от нас?", - поспешно спросил Тесей.

Я немного подумал, прежде чем сказать. "Хорошо, я хочу применить закон неожиданности". В конце концов, почему бы и нет?

"Закон неожиданности?", - недоумённо спросил он.

Я объяснил. "Если мы встретимся снова после победы, ты отдашь мне своё самоё ценное и недавнее приобретение".

Он выглядел нерешительным, но покорно кивнул. "Х-хорошо".

"Вот и славно". Я угрожающе улыбнулся. "Но если ты нарушишь этот уговор, я убью тебя".

"Л-ладно… Я обещаю."

Я поторопил. "Раз так, показывай дорогу".

Тесей снова кротко кивнул и направился к лабиринту, выглядя нервным, как и другие афиняне. Но те нервничают еще сильнее, поскольку, если они потерпят неудачу, то умрут.

"Зачем ты это сделал?" Гил расспрашивал меня. "Мы могли бы просто помочь ему..."

"Бесплатно?", - переспросил я в ответ. "Мальчик глупый, Гил. Храбрый, но глупый. Он хочет попытаться убить девианта в одиночку, используя только меч? Это совсем тупая идея."

"Тогда почему ты заставил его пообещать услугу? Я хочу сказать, что мы, вероятно, никогда больше не увидим его в будущем".

"Это следующий король Афин..." Я вздохнул. "Ты думаешь, я бы позволил такому наивному мальчику, как он, править городом Фины?"

Гил признал: "Хороший аргумент… так ты его обучаешь?"

"Нет... не совсем", - пробормотал я. "Просто слегка подтолкнул его, вот и всё..."

Через пару минут ходьбы мы подошли к дворцу, возможно, королевскому, что меня смущает.

"Сначала нам нужно зайти сюда", - сказал Тесей. "Я хочу заключить сделку с королем".

"Конечно, вперёд". Я пожал плечами.

Когда мы подошли ко входу, два охранника преградили дорогу, пристально глядя на нас.

"Кто вы такие?" Охранник заговорил, стараясь выглядеть угрожающе.

"Мы афиняне и хотим поговорить с царем". Тесей просто сказал.

"Афиняне?" Охранники нахмурились. "Король не захочет встречаться с таким рабом, как ты".

"У меня есть право". Тесей настаивал. "Я сын короля Эгея и имею право встретиться с царём".

Охранники усмехнулись. "Король рабов, без разницы".

Тесей собирался снова запротестовать, но тут с верхней части ворот, где находится платформа, раздался женский голос.

"Впустите их, стражи", - сказала женщина. "Я лично провожу этих людей к отцу".

Охранники были удивлены, увидев женщину на платформе. "Но принцесса..."

"Никаких "но", - женщина настаивала.

Охранники только вздохнули. "Как прикажете, принцесса Ариадна".

Затем женщина сошла с платформы и направилась ко входу.

Пока мы ждали, когда принцесса спустится вниз, я спросил Тесея. "Король рабов?"

"Афины были государством-данником Крита..." Тесей недовольно пробормотал: "Они часто совершают набеги на наши города в поисках рабов..."

Я нахмурился, услышав это, но тут охранники внезапно открыли ворота, представив нашим взорам очень бледную молодую девушку. Её грудь притягивала взгляд, а сама юная леди была одета в желтое платье с множеством аксессуаров.

Девушка улыбнулась, увидев группу, а особенно - Тесея.

"Добро пожаловать во дворец царя Миноса, путешественники".

Мы идём по коридорам дворца царя Миноса. Девушка, Ариадна, ведёт нас к тронному залу, в котором находится ее отец.

Я огляделся и увидел, что дворец украшен кучей бычьих черепов, рисунками быков, быками, вырезанными по дереву и статуями быков…

"Сначала девственницы… теперь быки… что не так с людьми...", - пробормотал я.

Тесей услышал, что я сказал, и прокомментировал это. "Эти критяне помешаны на быках… Я даже слышал, что минотавр появился на свет, потому что жена царя переспала с белым быком..."

Я как-то странно посмотрел на мальчика. "И ты в это веришь?"

"Нет, конечно, нет", - он покачал головой. "Я не верю, что жена царя родила минотавра, но я верю, что она однажды трахнулась с белым быком..."

Я только вздохнул… "Люди и их похотливость..."

Ариадна, которая шла впереди, внезапно остановилась перед гигантской дверью. "Мы на месте", - сказала она.

Затем девушка посмотрела на охранников, охранявших дверь, и скомандовала: "Откройте дверь, я хочу видеть отца".

Охранники нахмурились. "Принцесса, можем ли мы узнать, кто эти люди?"

"Они мои гости", - неопределенно сказала принцесса. "Просто откройте, хорошо?"

"Но, принцесса, нам нужно проверить, что если..."

"Открой. Дверь. Немедленно", - резко сказала Ариадна, обрывая стражников.

Охранники только вздохнули. "Как прикажете, принцесса".

Затем стражники медленно открыли дверь, издавшую скрипучий звук. Дверь, кстати, была довольно большой.

Когда проход открылся, за ним оказался довольно роскошный тронный зал, по крайней мере, для того времени. Комната вновь была заполнена украшениями в виде быков, повсюду блестело золото и серебро, и здесь находилось много обнаженных женщин…

"Так, так, так… Посмотрите, кто тут у нас", - произнес довольно громкий голос, исходящий от самого трона.

Внезапно всё внимание было сосредоточено на нас, особенно на мне с парнями…

Тесей, казалось, не понимал, что его игнорируют, поэтому он довольно громко кашлянул. "Вы царь Минос?"

Правитель встал со своего трона и направился к нам - ко мне. Тесей попытался встать у него на пути, но царь просто оттолкнул мальчика.

"Аргосские моряки прибыли в Кносс… Что вы здесь ищете, герои?", - он сказал мне.

Что? Моряки Аргоса? "Мы не из Аргоса, мы из Афин".

Король довольно высокомерно усмехнулся. "Действительно? Черные одежды с серебряной подкладкой, гигантский человек с уникальной формой глаз, смуглый человек, который выглядит забавно, и довольно хладнокровный человек ... если мои источники правы, то вы, должно быть, Аргонавты, верно?"

"Я не знаю, кто такие аргонавты, но мы - не они". Я покачал головой. "Мы здесь, чтобы "помочь" мальчику".

"Мальчику?" Затем царь повернулся к Тесею, который кипел от злости из-за того, что его игнорируют. "Ты имеешь в виду этого паренька?"

Тесей был очень раздражен таким презрением. "Я здесь, чтобы поговорить с вами о свободе моего народа", - сказал мальчик, стиснув зубы.

"Свобода?", - спросил царь. "Афиняне хотят свободы?" Теперь правитель рассмеялся, и вскоре придворные последовали его примеру. "Скажи же мне, почему я должен предоставить вам её?"

Затем король подошел к мальчику и схватил его за одежду, приблизив лицо к своему. "Докажи мне, что твой народ достаточно силен, чтобы быть свободным, тогда я освобожу вас".

Тесей сжал кулаки и стиснул зубы. Затем он выплюнул королю в лицо: "Я убью вашего так называемого минотавра, и получу свободу моему народу".

Царь не возражал против крика и просто счистил брызги слюны с лица. "Мальчик, ты такой худой, что я мог бы раздавить тебя голыми руками, не говоря уже о минотавре. Просто возвращайся домой, в свой жалкий город."

"Дай мне шанс". Тесей настаивал. "И я принесу тебе голову монстра".

"Я не хочу, чтобы ты убивал монстра, мальчик", - резко сказал король. "Минотавр - символ нашей власти, просто предоставь жертву и отправляйся домой".

Афинские юноши и девушки, услышавшие это, внезапно испугались. У них был такой вид, словно вот-вот обмочатся.

Но потом кто-то прервал царя. "Почему бы тебе не дать ему шанс, отец?", - спросила Ариадна. "В любом случае, не похоже, что у него получится".

Царь повернулся к своей дочери и поднял бровь. "Что ты говоришь, Ариадна? Это просто пустая трата времени."

"Ну, это будет для моего развлечения". Ариадна пожала плечами. "Пожалуйста, отец, ты никогда не выпускаешь меня из дворца, здесь так скучно, дай мне немного повеселиться..."

"Ариадна..."

"И эти герои составят тебе компанию", - продолжила Ариадна, указывая на нас, к нашему большому отчаянию… "Ты сам это сказал, верно, отец? Это аргонавты… они могут остаться здесь, пока афиняне пытаются убить чудовище."

Царь на некоторое время задумался. Он посмотрел на афинян и нас, переводя взгляд туда-сюда, обдумывая свой выбор.

Затем он кивнул. "Хорошо, у афинян есть неделя. Если они не смогут убить минотавра в течение этого времени, жертвоприношение продолжится. Если они действительно смогут убить его, тогда будут свободны... после того, как выберутся с острова..."

Афиняне, особенно Тесей, были вне себя от радости, когда услышали слова царя, но их немного насторожила последняя часть…

"Можете начать прямо сейчас". Король отмахнулся от них. "Пока эти джентльмены остаются со мной во дворе. Слуги! Принесите еду и питье!"

"Я серьёзно говорю тебе: мы не аргонавты". Я настаивал. "Вы нас с кем-то перепутали".

"Ты Джейсон, верно?", - спросил царь. "Тот, у которого золотое руно?"

Я как-то странно посмотрел на короля. "Нет, у меня такого нет..." Но у меня есть золотая армия…

"Вы ничего не сможете скрыть от меня, герои". Король покачал головой, по-видимому, убежденный, что руно у меня. "Я знаю, что оно хранится у тебя и мне нужно им воспользоваться."

"Зачем?"

"Это мое личное дело".

"Нам нужно знать, для чего вы собираетесь его использовать, прежде чем дадим его вам", - внезапно солгал Кинго.

"Значит, оно правда у вас", - король улыбнулся и кивнул. "Очень хорошо, пойдем со мной".

Затем король сопроводил нас в личные покои. Они довольно большие, и, опять же, с большим количеством декоративных элементов в виде быков.

"Хорошо, так зачем тебе руно?", - спросил Кинго. "Твоя жена больна или что-то в этом роде... потому что, ты знаешь… ходят слухи, что она совокупилась с быком. Даже не могу себе представить, как ей сейчас плохо..."

Царь нахмурился, когда Кинго сказал это… "Моя жена не ложилась с быком в постель..."

"Конечно, она этого не делала: кровать, вероятно, сломалась бы, занимайся они этим в ней". Кинго по какой-то причине постоянно дразнил бедного правителя.

Мужчина уже был готов взорваться, но потом успокоился и снова произнёс: "Отдайте мне руно".

"Опять же, зачем? Кто-то заболел, или что-то в этом роде?

"Нет...", - пробормотал царь. "Это для меня".

"Что с тобой не так? По-моему, ты выглядишь здоровым", - спросил Гил.

"Моя... мужественность… не может больше стоять..."

Вся комната погрузилась в тишину после того, как король сказал это. Но вскоре мы очень громко рассмеялись.

"Т-ты хочешь использовать руно, чтобы твой член снова стал мощным?" Кинго смеялся до упаду, пока расспрашивал бедолагу.

"Не смейся над царём, мальчик", - зарычал тот на Кинго, устав от его постоянных насмешек. "Я выставлю твою голову перед дворцом, если ты снова посмеешь издеваться надо мной".

Кинго фыркнул. "Как будто ты сможешь это сделать. И не называй меня мальчиком, я намного старше тебя."

Царь только хмыкнул, не веря словам Кинго. "Итак, где руно?"

"Мы не собираемся давать его тебе из-за такой простой проблемы, как импотенция". Кинго прямо отказал ему, чем разозлил правителя Крита.

"Я открыла тебе свой секрет, а ты всё ещё отвергаешь меня?!", - он взревел. "Меня, царя, отвергли?!"

"Похоже, у тебя проблема с отказом". Я усмехнулся. "Кинго прав, мы не собираемся давать тебе руно только из-за твоей импотенции". Ну, у нас и нет руна, так что мы действительно ничего не можем ему дать… бедный чувак. "Однако, мой совет: занимайся спортом и избегай жирной пищи..."

Все смотрели на меня с недоумением из-за этого медицинского совета… "Что? Я просто пытаюсь помочь ему..."

"Я и так в хорошей форме, какое это имеет отношение к делу?", - довольно сердито спросил король.

"Ну, тебе нужно оставаться в форме, может быть, это поможет с твоей... проблемой с эрекцией..." Я пожал плечами. "В любом случае, мы уже закончили здесь? Давайте выбираться отсюда."

"Вы никуда не пойдёте", - прорычал король. "Я запру вас здесь, пока не отдадите мне руно".

Я только вздохнул. "Это и есть критское гостеприимство? Вы, ребята, действительно плохо принимаете гостей..."

Король только фыркнул и позвал стражу, а затем велел им присматривать за нами и следить, чтобы мы не выходили из комнаты.… как будто это нас остановит.

"Теперь доволен, Кинго..." Гил покачал головой. "Если бы только ты не дразнил его с самого момента встречи..."

«Что? Всё же прекрасно. И действительно забавно, что он хочет использовать волшебный предмет для починки своего пениса", - он усмехнулся.

"Ну, теперь мы не можем отсюда выбраться", - Гил указал на проблему.

"Мы могли бы воспользоваться окном". Сказал Икарис, осматривая открытый проём… действительно глупо со стороны царя. "Я отнесу вас вниз, не волнуйтесь, что упадёте".

"А как насчет монстра? Этот парень, вероятно, умрет, если будет сражаться в одиночку", - спросил Гил.

Я только вздохнул. "Я пойду убью зверя".

"А как насчет афинян?"

"Хорошо, заодно помогу им… а вы, ребята, найдите для них корабль."

"Хорошо, тогда, вперёд".

"Вы, парни, идите первыми".

Гил посмотрел на меня в замешательстве. "Почему?”

Я ничего не ответил, вместо этого мои глаза засияли золотистым светом, и был призван пушистик. "Я тихонько ускользну из этого места: мальчик, вероятно, все еще во дворце, с той молодой девушкой..." После этих слов я использовал силу Пушистика, чтобы сжаться… как человек-муравей.

"Я забыл, что теперь ты можешь это делать..." Кинго фыркнул. "Как получилось, что у тебя крутые способности, в то время как у меня только пальчиковые пистолеты..."

"Мир жесток, Кинго, смирись с этим". Я ухмыльнулся, после чего мы разделились.

Затем я выскользнул из комнаты, легко миновав охранников и отправился искать Тесея.

После пары минут поисков я, наконец, что-то услышал… А точнее... стоны из комнаты.

"Подростки..." Я удивленно покачал головой, а затем очень сильно "постучал" в дверь, убедившись, что эти двое услышали.

Стоны мигом прекратились. И теперь я мог услышать только панические голоса и шуршащий звук.

Прошло всего несколько секунд. Дверь открылась, явив довольно потную Ариадну. Запах секса и подростковых гормонов ударил мне в нос… это было неприятно…

"А, это ты", - сказала Ариадна, вздыхая с облегчением. "Я думала, здесь мой отец..."

"Где Тесей?", - спросил я, сразу переходя к делу.

"Точно… Тес!" Ариадна пыталась одновременно кричать и шептать на всю комнату. "Все в порядке, это один из твоих компаньонов".

Я странно посмотрел на девушку, Тес? Серьёзно?

Когда она это сказала, быстро появился мальчик, его одежда немного потрепана. Затем он раздраженно заговорил со мной, вероятно, из-за того, что я прервал их… "Что тебе нужно?"

"Что значит "Что тебе нужно?", - усмехнулся я. "Это ты тот, кому нужна моя помощь. И вот я здесь, чтобы оказать ее тебе", - сказал я, вызывая свой двузубец, напугав парочку.

"К-как ты это сделал?!", - воскликнул Тесей.

"Не имеет значения, как я это сделал", - возразил я, вонзая двузубец в землю. "Это твой билет на свободу, мальчик, эта штука должна проникнуть сквозь кожу минотавра, потому что она пропитана космической энергией".

"Чем?"

Я вздохнул. "Неважно… используй его, чтобы убить зверя."

"Сейчас?"

"Конечно, сейчас".

"Разве мы не должны готовиться еще несколько дней?", - нервно спросил Тесей.

"Ты здесь, чтобы спасти свой народ или трахнуть царевну?", - спросил я.

Он просто вздохнул и поднял двузубец с пола. "Ладно..."

"Давай, вперёд", - сказал я, выпихивая его из комнаты.

"Подожди, ты не пойдешь?"

"Это твоя борьба, я не собираюсь нянчиться с тобой".

Я слышал, как Тесей тихо выругался. Похоже, он напуган.

"Можно я минутку поговорю с Ариадной?", - он умолял.

"Хорошо, но поторопись, пока царь этого не заметил".

"Подожди, что?!"

"Иди уже!"

"Хорошо! Хорошо!"

Затем мальчик снова вошел в комнату, и я увидел, что лицо Ариадны стало обеспокоенным после его слов. Она порылась в ящике стоявшего неподалеку стола и что-то взяла: карту и клубок шерсти. Девушка сказала ещё что-то, на что Тесей покачал головой, но Ариадна продолжила умолять, заставив Тесея смягчиться и вздохнуть.

После этого молодая девушка быстро поправила одежду вместе с Тесеем, и оба с сожалением, вышли из комнаты.

"Что она собирается делать?", - спросил я.

"Она идет со мной", - сказал Тесей с сомнением на лице.

Я поднял бровь, но ничего не сказал... Подростковая любовь. На самом деле, рано или поздно он выбросит её одну на остров.

"Тогда чего вы ждёте, идите". Я вытолкал пару из комнаты, к выходу.

После этого они побежали к комнате, куда поместили остальных, планируя совершить побег.

"Что ж, давайте посмотрим, на что способен мальчик", - пробормотала я, когда мое тело снова сжалось, следуя за молодым героем.

[От третьего лица]

Тесей храбр. Но храбр не настолько, чтобы "сражаться с монстром в пять раз больше тебя". Так что сейчас он напуган. По-настоящему напуган.

Его нынешняя возлюбленная, Ариадна, подарила юноше карту и клубок шерсти. Она сказала использовать карту, чтобы пройти лабиринт, а шерстяные нити - для прокладывания дорожки, по которой он после сможет выбраться.

Девушка, кажется, очень верит в него. Она умоляла его взять ее с собой. И какое оправдание парень выбрал, чтобы не делать этого? "Твой отец убьёт меня, если узнает, что ты помогала убить монстра"... как будто он мог убить монстра самостоятельно..

Таинственный человек, Плутон, передал оружие, которое, по его словам, может убить зверя, но у юноши всё ещё есть некоторые сомнения в том, сможет ли он победить тварь, в конце концов, он просто обычный человек…

Тесей уставился на вход в лабиринт перед собой, испуганный перспективой будущего.

"Тес!", - внезапно крикнул кто-то сбоку от него, заставив героя очнуться от размышлений.

"А?"

"Ты в порядке?", - спросил голос. Оказалось, что это была Ариадна.

"Д-Да… Я в порядке..."

Ариадна только нервно кивает. "Помни: используй шерсть, чтобы ты мог вернуться".

"Х-Хорошо..."

Тесей громко сглотнул, а затем медленно направился ко входу в лабиринт, оставив нервничающую Ариадну позади.

Юноша вошел в темный и сырой лабиринт, держа в руках двузубец, который дал ему Плутон. Не было слышно ни звука, только чувствовались запахи мочи и крови, пропитавшие лабиринт.

Он открыл карту и использовал аномально светящийся двузубец в качестве источника света. Снова и снова изучая карту, парень убедился, что находится на правильном пути.

Следуя карте, он медленно, но верно пересекал тёмный лабиринт. Время шло, и по мере того, как Тесей приближался всё ближе к зверю, он почувствовал, что пол сотрясается. Уже был слышен рёв из глубин лабиринта, напугавший его еще сильнее.

И теперь Тесей стоял перед комнатой, в которой жил минотавр. Стены неудержимо тряслись, рык эхом разносился по всему помещению.

Набираясь храбрости, юноша глубоко вздохнул и вошел в комнату.

Теперь он увидел...это. Пять метров ростом, глаза багрово-красные, дыхание такое густое, что Тесей мог видеть, выходящий из носа монстра туман. И самое пугающее - окровавленные рога.

Увидев Тесея, минотавр немедленно взревел, да так громко, что парню пришлось закрыть уши, чтобы не пошла кровь. А для пущей убедительности он также закрыл глаза.

Как только рев прекратился, Тесей приоткрыл веки и осознал, что зверь уже бросился на него, выставив вперед рога.

Тесей запаниковал, поднял двузубец, который нёс в руке, и приготовился к столкновению.

Зверь почти ударил его, но двузубец смог защитить от внезапной смерти: голова монстра теперь была пронзена из-за силы инерции бросившегося вперёд монстра.

Несмотря на то, что Тесей не умер на месте, его все равно отбросило от удара несущегося вперёд минотавра. Тело ударилось о стену, вероятно, сломав пару костей.

Он застонал от боли, но, как только увидел, что минотавр выл из-за раны на голове, внутренне обрадовался.

"Я-я сделал это!" Он наслаждался победой. Но празднование было прервано, когда минотавр внезапно закричал.

"АСТЕРИОН. ХОЧЕТ. КРОВЬ!", - громко взревел минотавр, отчего у Тесея пошла кровь из ушей, так как у него не было достаточно времени, чтобы прикрыть их.

"О-оно может говорить!?" Тесей был шокирован. Затем минотавр схватил ближайший предмет, который он мог бросить, - это была дубинка, которую царь, вероятно, сделал для монстра. Её-то монстр и бросил в Тесея, заставив мальчика обмочиться.

"Я... я сейчас умру!", - закричал он, опасаясь за свою жизнь.

Но прежде, чем дубинка успела ударить его, парень уже потерял сознание от страха. Когда снаряд приблизился к мальчику, что-то внезапно появилось перед ним, блокируя оружие, не позволяя попасть в юношу…

"Вот вам и герой...", - пробормотало это "что-то".

[От первого лица, Плутон]

Когда Тесей потерял сознание, я вмешался, увеличив себя. Затем я оттолкнул дубинку от мальчика, отчего та отлетела к стене.

Когда минотавр увидел меня, он заревел еще громче, как будто знал, кто я такой.

"Успокойся". Сказал я ему. "Астерион, не так ли?"

"УБИЙЦА! АСТЕРИОН ХОЧЕТ КРОВИ УБИЙЦЫ!", - сердито крикнул минотавр.

"Дружище…а ты не шутил, когда сказал, что он едва ли разумный", - пробормотал я. Затем передо мной появился золотой конструкт - это был Идемнон, пытающийся поговорить с гигантским зверем.

"Астерион, послушай меня", - сказал Идемнон. "Сопротивление бесполезно. Ты присоединишься к нам, так или иначе".

"НЕТ! АСТЕРИОН ДОЛЖЕН УБИТЬ УБИЙЦУ!", - прорычал Астерион, затем бросился на меня, желая пронзить своими рогами.

Я позволил Гидре овладеть мной, её девять голов появились из моей спины, и, прежде чем минотавр смог ударить меня, головы гидры укусили Астериона за суставы, так что зверь больше не может двигаться.

"ОСВОБОДИ АСТЕРИОНА! АСТЕРИОН УБЬЕТ ТЕБЯ!" Зверь пытался вырваться на свободу и ударить меня.

Затем головы начали выделять кислоту, и зверь завизжал, как сучка.

"Успокойся, Астерион", - сказал Идемнон. "Скоро всё закончится".

Астерион зарычал на Идемнона. "ПРЕДАТЕЛЬ! АСТЕРИОН НЕ БУДЕТ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ!"

Идемнон просто стоял рядом молча, без эмоций. "Бесполезно заставлять его добровольно присоединиться. Просто сделай, что должен", - сказал он.

"Что я тебе говорил, Идемнон. Они никогда не согласятся добровольно".

"Они просто еще не знают, каково это", - пробормотал Идемнон. "Давай заканчивать."

Хмыкнув в ответ, я схватил минотавра за шею и уставился в его красные глаза. Я использовал смертоносный взгляд Пушистика, чтобы поглотить энергию девианта. Астерион продолжал бороться, всё то время, пока я медленно поглощал его энергию. Постепенно его тело увяло и Астерион стал единым целым со мной…

"Сила зависит от ярости? Подходит для такого зверя, как он, полагаю...", - пробормотал я.

"АСТЕРИОН НЕ ЗВЕРЬ!", - крикнул кто-то в моей голове.

"Да, да, неважно..." Я закатила глаза, когда Идемнон снова вошел в меня. "Вы, ребята, немного поговорите, мне же нужно разобраться с мальчиком..." Я сказал, посмотрев на мальчика без сознания, лежащего в луже мочи…

Я вздохнул. Совершенно точно не собираюсь нести его на руках…

---

После всего этого беспорядка я решил тащить тело Тесея, используя голову Гидры. Мы, наконец, выбрались из лабиринта туда, где ждала Ариадна.

"Ч-что с ним случилось?!", - закричала она, увидев, что я тащу его.

"Он победил минотавра". Я солгал, когда бросил ей голову Астериона, заставив девушку ахнуть. "Но он так вымотался, что потерял сознание".

"Это здорово!", - обрадовалась она, но потом повернулась ко мне. "Но как получилось, что ты вошел в лабиринт так, что я не увидела?", - подозрительно спросила Ариадна.

"Не имеет значения". Я пожал плечами. "Ты понесёшь его? Я бы предпочел не делать этого: от него воняет мочой."

"Мочой? Почему он обмочился?"

"Нормальная реакция". Я пожал плечами. "Пошли, лодки ждут".

Затем мы направились к лодкам, но я позволил Ариадне и бесчувственному Тесею отправиться туда первыми, так как хотел бросить голову Минотавра перед дворцом царя Миноса.

После этого я подошел к лодкам и увидел, что люди уже готовятся к отплытию.

"Ты последний". Гил ухмыльнулся мне. "Мы чуть не бросили тебя".

Я пожал плечами. "Я бы мог долететь быстрее, бесполезно оставлять меня здесь".

"Верно", - он рассмеялся и помог остальным развернуть парус. Наконец, в темноте мы покинули остров.

Мы всё же услышали звук рогов с берега. Вероятно, царь заметил, что я оставил голову Минотавра перед дворцом. Или это, или пропажу его дочери.

Звуки рога разбудили Тесея, и когда он проснулся, люди радостно приветствовали своего "героя".

"Ч-что случилось?", - он был сбит с толку.

"Ты убил чудовище, Тес!" Ариадна завизжала от счастья.

"Я-я сделал это?"

"Да, Плутон сказал нам".

Затем он повернулся ко мне. "Я правда это сделал?"

Я пожал плечами. "Верь во что хочешь, мальчик".

"Д-Да… Я сделал… Я это сделал!" Затем мальчик зааплодировал, и остальные последовали его примеру. Афиняне собрались вокруг него, спрашивая о битве…

"Почему ты солгал?" Кинго расспрашивал меня в углу лодки.

"Не хочу привлекать больше внимания". Я пожал плечами. "Царь Минос, вероятно, теперь будет охотиться на нас из-за несуществующего руна… Я не говорю, что мы больше не должны заниматься подобными вещами, но давайте делать это пореже..."

"Ну, мы просто ничего не можем с этим поделать...", - рассмеялся Кинго. "Это было так весело".

"Да, да, это весело".

Затем мы увидели, что Тесей превратился из мальчика, спящего в собственной моче, в хорошего рассказчика… он придумал историю своей борьбы для широких масс, создавая еще больше лжи.

Я вздохнул. "Сейчас я начинаю сожалеть, что солгал..."

Кинго снова рассмеялся и сказал: "Наверно, в этом нет ничего серьёзного". Затем он ушел, разговаривая с другими вечными.

Мы плыли пару дней и решили, что пока не будем направляться в Афины. Нам хотелось высадиться на острове, поэтому взяли курс на ближайший к нам - остров Наксос.

Мы причалили к берегу посреди ночи и вынесли вещи из лодки.

"Вы уверены, что не хотите плыть в Афины?", - нервно спросил Тесей. "Там на вас будут смотреть, как на героев".

"Мы лучше пропустим это", - отмахнулся Гил. "У нас есть работа, которую нужно сделать, так что ты можешь стать местным героем вместо нас".

"Х-хорошо...", - пробормотал Тесей.

"Все ведь спят, верно?", - спросил я, спрыгивая с лодки.

"Да, позвольте мне помочь вам разгрузить вещи. На самом деле, просто дайте мне самому всё сделать...", - поспешно сказал Тесей.

Гил приподнял бровь. "Хорошо..."

"Да... вы найдите какое-нибудь укрытие, пока я перенесу багаж..."

"Нет, я думаю, лучше останусь присматривать за нашими вещами", - сказал я, заставив Тесея сглотнуть.

"П-правильно..." Гил согласился. "А остальные найдут какое-нибудь укрытие".

Затем Гил, Кинго и Икарис отправились на остров, чтобы найти место для ночлега, пока я наблюдал за Тесеем, осторожно выгружавшим наши вещи из лодки.

"Что ты задумал, мальчик?" Я спросил. "Ты выглядишь подозрительно..."

Тесей сглотнул еще более нервно. "Я..."

"Пожалуйста, никаких оправданий, переходи сразу к делу".

Тесей слабо кивнул. "Я... я хочу оставить Ариадну здесь..."

Ах, ну конечно, он этого хочет. "Значит, ты все-таки не "любил" ее."

"Конечно, нет. Мы встречались с ней всего один день! Я сделал то, что сделал, лишь для того, чтобы иметь какой-то рычаг давления на царя...", - пробормотал Тесей. "Но теперь она застряла со мной, я не знаю, что с ней делать".

"Так ты просто собираешься бросить ее здесь?"

"Я... А у меня вообще есть выбор? Мой отец будет в ярости, если я решу жениться на критской невесте..."

Я вздохнул. "Что ты собираешься ей сказать?"

"Ничего...", - пробормотал он. "Я просто положу ее на берег, а потом уплыву..."

"В конце концов, ты трус". Я разочаровано покачал головой. Затем призвал двузубец, напугав мальчика. "Скажи мне, почему я не должен убить тебя прямо сейчас? Если я отпущу тебя в Афины, ты станешь царем, а что хорошего принесет Афинам трусливый царь?"

"П-пожалуйста, не убивай меня! Я... я обещаю, что приведу Афины к славе! Даю своё слово!"

"И почему я должен тебе доверять?"

"Я... Если я не смогу привести Афины к славе, тогда ты можешь убить меня! Но, пожалуйста, не сейчас! Я... я все еще молод и..."

"Да, да, ты все еще молод, и у тебя много времени, чтобы дурачиться… Я отпущу тебя, если ты приведешь с собой Ариадну."

"П-Пожалуйста! Что угодно, только не это!"

"Почему?”

"Мой отец..."

"Возненавидит тебя?" Я приподнял бровь. "Готов поспорить, что он похвалит тебя за то, что ты похитил критскую принцессу".

"Ч-Что? Правда?"

"Конечно. Хитрость - хорошая способность для короля." Я пожимаю плечами. "Итак, возьми Ариадну с собой в Афины, и сейчас я сохраню тебе жизнь".

"Х-хорошо! Я заберу её! И женюсь на ней!"

"Хорошо." Я кивнул. "Это тебе не поматросить и бросить, ты должен взять на себя ответственность за сделанное".

"Х-хорошо..."

Я вздохнул. Чувствую себя стариком, проповедующим об ответственности…

"Тогда иди и помни наш изначальный уговор, мальчик".

"Д-да..."

Тесей быстро забрался обратно в лодку со спящей Ариадной, я помог ему вытолкнуть лодку в море, и, наконец, беспокойный мальчик уплыл.

После этого Гил и остальные вернулись. "Они уже отправились?"

"Да."

Гил пожал плечами. "Ну и ну".

[1218 год до н.э., Коринф]

Тиндарей - спартанский царь или, по крайней мере, был им. Его брат Гиппокун узурпировал трон и выгнал Тиндарея из региона, сделав того изгнанником. Сейчас он идет по дороге в Коринф со своей небольшой группой телохранителей, женой Ледой и двумя детьми-близнецами - Кастором и Поллуксом.

В последнее время он был озлоблен и часто набрасывался на свою семью из-за навалившейся умственной слабости. Его собственный брат сверг его, отняв у него право править, данное первородством, а он ничего не мог с этим поделать.

Не говоря уже о том, что его жена была беременна - не его ребёнком. Он был ужасно возмущен этим, но вскоре успокоился, когда его жена сказала ему, что это "ребенок Зевса". У Тиндарея не было возможности узнать, действительно ли это дитя бога, или она просто лжёт не краснея.

А пока ему остаётся только внимательно присматривать за своей женой.

"Папа, мама устала. Мы должны найти какое-нибудь место, чтобы немного отдохнуть", - сказал один из близнецов.

"Хм? Хорошо", - сказал Тиндарей. "Поблизости есть пещера, давайте отдохнем там".

Они изменили направление и сошли с дороги. Когда они приблизились к пещере, в которую направлялись, бывший царь увидел трех чужеземцев, небрежно сидящих под деревом. У одного было большое тело, у другого - смуглая кожа, а третий выглядит холодным и неприступным.

Он не видел причин не сесть с ними рядом, поэтому вместе со своими людьми приблизился к тройке.

"Приветствую вас, путники", - Тиндарей поздоровался с тремя иностранцами. Здоровяк только хмыкнул, холодный человек кивнул, а смуглокожий мужчина улыбнулся пришедшим.

"Привет", - сказал добродушный мужчина.

"Можно нам присесть с вами?", - спросил Тиндарей. "Моя жена беременна, поэтому нам нужно часто отдыхать".

"О, конечно, конечно, проходите, садитесь", - сказал смуглый мужчина.

Так что они остались там ненадолго, не став разгружать вещи, просто чтобы немного отдохнуть.

"Что привело вас сюда, путники? Вы не похожи на греков", - спросил Тиндарей.

"О, мы охотники", - ответил смуглый мужчина. "Мы хотели увидеть разных животных мира, поэтому отправились путешествовать".

"Интересное дело". Тиндарей кивнул.

"А как насчет тебя и твоих людей? Переезжаете в другой город?", - поинтересовался этот человек.

Тиндарей только улыбнулся. "К сожалению, у меня нет выбора. Мы с семьёй были изгнаны с нашей родины".

"О, мои соболезнования", - сказал мужчина. "Почему вы изгнаны, если я могу спросить?"

"Я... был свергнут", - сказал Тиндарей. Он не был уверен, будет ли хорошей идеей рассказывать только что встреченным людям свою историю, но сейчас ему просто нужно хоть с кем-то поговорить. "Видите ли, я должен был быть царём... пока мой брат не узурпировал трон".

"Царь?" Наконец, большой человек заговорил, заставив Тиндарея занервничать. "Царь чего? Трущоб?", - мужчина усмехнулся.

"Царь Спарты", - сказал Тиндарей, немного обиженный словами большого человека. "Я надеялся, что если поеду в Коринф, тамошний царь поддержит меня в деле возвращении трона".

"Что ж, удачи с этим", - небрежно сказал здоровяк.

"Я просто хочу, чтобы произошло какое-нибудь чудо, какие-нибудь боги помогли мне вернуть первородное право править. Я бы молился этому богу всю оставшуюся жизнь и стал набожным". Тиндарей вздохнул.

Трое мужчин посмотрели друг на друга, но только пожали плечами. Затем в небе прогремел гром, и начала падать дождевая вода.

"Проклятый дождь!", - выругался Тиндарей. "Простите меня, путники, но мы должны найти укрытие от дождя".

"Конечно, отправляйтесь", - спокойно сказал смуглый мужчина. "Мы побудем здесь некоторое время".

"Для чего? Ведь дождь начинается?", - спросил Тиндарей.

"Все в порядке, странник, ты иди", - настаивал здоровяк.

"Хорошо", - вздохнул Тиндарей. "Было приятно пообщаться с вами, путешественники".

"Мне тоже было приятно поговорить с тобой, странник".

Затем Тиндарей и его семья бросились в пещеру, о которой ранее говорил царь, оставив троих чужеземцев одних.

Они добежали до довольно пустого места, откуда можно было увидеть пещеру, но было здесь что-то подозрительное, Тиндарей мог это почувствовать.

Итак, он стоял под дождем вместе со своей семьей и смотрел на охранников.

"Стража, проверьте пещеру, у меня плохое предчувствие насчёт неё", - скомандовал Тиндарей.

Стражники поспешно направились к пещере под дождем, но, прежде чем они успели войти внутрь, из пещеры внезапно вылетела гигантская змея, напугав как стражу, так и семью Тиндарея. Бросок змеи был настолько сильным, что раздался громкий хлопок, временно прекративший даже дождь вокруг.

"Во имя богов! Что это?!", - закричал Тиндарей. Он поспешно схватил меч и приготовился защитить свою семью любой ценой.

Пыль медленно осела, и Тиндарей увидел тело змеи. Её голова была похожа на человеческую, а точнее - на женскую. Голая грудь свисала с "грудной клетки", но ног не было, вместо них было змеиное тело, напугавшее Тиндарея.

"Это ламия!", - закричал один из быстро построившихся в фалангу для защиты царской семьи охранников..

"Я убью тебя, вечный!", - завизжала Ламия, снова скользнув в пещеру, не обращая внимания на ошеломленных людей и грязь на своём теле.

Но, прежде чем она успела войти внутрь, огромная золотая статуя внезапно обрушилась на змеечеловека, придавив монстра к земле. Золотая статуя казалась прозрачной, но Тиндарей мог сказать, что голова похожа на бычью.

"МЕФИЯ ПРИСОЕДИНИТСЯ К АСТЕРИОНУ!", - прорычала статуя, отчего люди еще больше ошеломились и испугались. Тиндарей чувствовал, что его мочевой пузырь почти лопнул при криках статуи.

"Отвали от меня, предатель!", - отчаянно закричала Ламия. Затем Тиндарей увидел, как человек, одетый во все черное, вышел из пещеры с двузубцем в руке. Его аура ужасала. Когда бывший царь увидел его, немедленно захотел преклонить перед незнакомцем колени.

"Ты не должна существовать сама по себе, Мефия", - сказал человек в черном. "Надеюсь, ты понимаешь".

"Я скорее убью себя, чем присоединюсь к таким, как вы!", - завизжала Ламия, но это было бесполезно. Человек в черном вонзил двузубец прямо ей в горло, заставив монстра захлебнуться собственной кровью.

Затем человек протянул руку, и медленно, но верно труп монстра засох, как будто его собственная жизненная сила была поглощена человеком.

"Соблазнение? У тебя ужасная сила, Мефия", - сказал человек в черном, очевидно, разговаривая сам с собой, совершенно не заботясь о льющем дожде.

"Ну, теперь ты в моей голове, так что тебе лучше вести себя прилично", - продолжил мужчина, снова говоря сам с собой.

"Кто ты?!", - внезапно закричали охранники, по-видимому, испуганные, но не сбежавшие.

Человек в черном посмотрел на охранников и семью Тиндарея. У него было растерянное лицо. Но, внезапно, сам Тиндарей бросился к мужчине, заставив охранников запаниковать и попытаться остановить его.

Но их усилия были бесполезны. Человек в черном уже готовился защищаться, но, к его большому удивлению, Тиндарей не напал. Вместо этого он опустился перед ним на колени.

"О Бессмертный! Помоги мне вернуть моё царство!"

Человек в черном был сбит с толку этой сценой. Он огляделся и увидел ошеломленные лица людей, стоявших перед ним.

"Что?"

[От первого лица, Плутон]

Я сижу с остальными вечными, вместе с парой прилипал, таких как "царь" и его семья. Вечные смотрят на меня с замешательством и гневом. Ну, думаю, они делают это не без причины.

"Итак, позволь уточнить. Ты хочешь помочь этому человеку, которого мы, к слову, только что встретили и едва знаем?", - переспросил Кинго, чертовски сбитый с толку.

"Я знаю, это звучит не слишком привлекательно, но выслушайте меня". Я пытался убедить их.

"Мы слушаем", - сказал Икарис, свирепо глядя на меня.

Я кашлянул, чтобы прочистить горло, и заговорил. "Дело в том, что он умолял меня сделать это", - сказал я с невозмутимым лицом.

Когда я это сказал, лицо Гила исказилось. "Ты блин серьезно?"

"Ну, нет, но давай же, посмотри на молодого человека". Я указал на мужчину, который выглядел совсем безнадежно. "Сжальтесь над этим человеком, а кроме того, если я преуспею, у нас будет царство под нашим влиянием. Ну, по крайней мере на несколько десятилетий, пока он и его сыновья не умрут".

"Плутон, мы не можем напрямую вмешиваться в человеческие конфликты". Холодно сказал Икарис. Его глаза, казалось, на секунду вспыхнули.

"На этот раз я согласен с Икарисом, Плутон. Помогать афинянам убивать девиантов - это одно, но свергнуть царя - совсем другое". Гил продолжил.

"Эй, помедленнее, кто говорил о прямом вмешательстве?", - спросил я с самодовольной улыбкой.

«Что? Мы ведь поможем ему, верно? Это означает, что мы должны напрямую вмешаться!", - возразил Кинго.

"О нет, это совсем не так." Я покачала головой. "Я помогу им, "убедив" коринфского царя посодействовать этим парням".

"Как?", - спросил Икарис, всё ещё с подозрением.

"У меня свои методы, парни, не волнуйтесь об этом. Плюс, если я буду слишком сильно вмешиваться, Аришем обязательно появится". Я отряхиваюсь от вопросов.

Икарис, как обычно, прищурил глаза. Он встал и посмотрел на меня. "Я буду наблюдать за тобой, Плутон. Если ты перейдешь черту, я остановлю это".

"Ты вообще можешь это сделать?", - самодовольно спросила я, что заставило его тихо фыркнуть. Он снова сел, ничего не сказав.

"Так что? Могу я это сделать?", - спрашиваю у остальных.

Гил вздохнул и встал. "Делай это сам, чувак, а я не собираюсь рисковать. Слишком страшно, когда Аяк злится".

"В этом я согласен с Гилом. На этот раз мне не хочется следовать за тобой, П, рискуй самостоятельно". Кинго добавил, тоже уходя.

"Хорошо, подождите меня здесь". Я улыбнулся. "Это не займёт много времени".

Остальные начали собирать вещи, готовясь продолжить путешествие. После мы отправимся в Спарту, чтобы прикончить последних девиантов, а затем отправимся домой.

Я же подошел к людям и похлопал мужчину по плечу. "Итак, я помогу тебе".

Тиндарей, или как там его зовут, завизжал как сумасшедший. "Ох, спасибо тебе, О Бессмертный! Я позабочусь о том, чтобы поклоняться тебе и дать всё, что ты захочешь, как только стану царём!"

"Эй, не нужно поклоняться мне, это слишком хлопотно". Я оборвал его. "В любом случае, я делаю это просто от скуки, ведь путешествовать с Икарисом - настоящая боль в заднице".

"О, спасибо, спасибо!", - снова взвизгнул он.

Затем я посмотрел на его беременную жену. Когда я увидел её живот, сразу что-то почувствовал. Такое необычное чувство, как будто... нить внезапно соединилась… ха… странно.

"Как тебя зовут?" Я расспросил женщину.

"Леда… О Бессмертный..." Она, казалось, боялась меня, как будто ей не нравится, что я пялюсь на нее…

Подожди-ка…

Леда?

Мать Елены?

"Скажи... Ты когда-нибудь раньше спала с лебедем?", - подозрительно спросил я.

"П-простите, что?", - она заикалась.

"Ты знаешь… С одним из множества "воплощений" Зевса?"

"О-ох! Да! Этот ребенок принадлежит Зевсу, Бессмертный!", - закричала она. При этом она, казалось, искоса смотрела на Тиндарея - знаете, я теперь буду называть его Ти. Да, Ти. Так вот женщина, казалось, искоса смотрела на Ти, что странно…

Зевса не существует, верно?

Значит, Ти поимели?

Ух ты.

"Вот как… просто будь осторожна с гневом Геры. Я знаю их обоих, Гера - очень собственническая жена. Я бы на твоем месте боялся за свою жизнь." Пожимаю плечами, заставив женщину испуганно сглотнуть.

"П-правда? В-вы их знаете?", - заикаясь, спросила она.

"О да. Гера - довольно жестокая женщина по отношению к тем, кто пытается украсть её мужа. Как знать, сегодня ты здесь, а завтра окажешься в объятиях Посейдона глубоко под водой из-за ее ревности".

Леда снова громко сглотнула, казалось, полная сожалений. Действительно, это золотые кадры.

"Ладно, дальше ты отправишься со мной в Коринф", - сказал я Ти, который выглядел бледным и счастливым одновременно.

"К-Коринф? Но мое царство находится в Спарте, о Бессмертный?", - спросил он.

"Я не могу помочь тебе напрямую, поэтому предоставлю армию".

"Ох, Н-ну, я благодарен в любом случае".

—

[1218 год до н.э., Коринф]

И вот так мы оказались перед коринфским царем. Ти выглядит нервным, я стою за его спиной. План состоит в том, что именно он будет говорить с правителем, а я буду "убеждать".

Ти успокоил свои нервы, как настоящий царь, и говорил, лучась харизмой. "Я - законный король Спарты. И я здесь, чтобы попросить вашей поддержки в возвращении моего трона".

Коринфский царь удивленно приподнял бровь. "И почему я должен это делать? Почему бы не приказать арестовать тебя прямо сейчас, а затем отправить к спартанскому царю в знак дружбы?"

"Потому что он узурпатор! Недостоин трона!", - закричал мужчина. "Если ты поможешь мне, я позабочусь о том, чтобы наши отношения принесли пользу обоим царствам!"

Коринфянин прищурил глаза и встал с трона. Он начал спускаться по лестнице, но внезапно остановился, выглядя ошеломленным, как будто был загипнотизирован.

Ну, это все из-за Мефии..

"Не могу поверить, что меня используют таким вот образом...", - прошептала она в моей голове.

"Ну, твоя сила заключается в этом, так что я использую ее соответствующим образом". Мысленно пожимаю плечами.

Именно. Мини-версия Мефии скользнула под мантию короля и приблизилась к его уху.

Оказавшись там, она использует свою силу, чтобы "очаровать" царя и нашептывать ему предложения.

Честно говоря, я не хочу слышать, что она сказала: это довольно отвратительные вещи для такого девственника, как я... И вообще, я сейчас не в настроении, а значит, это просто неприятно слышать.

Как бы то ни было, я видел, как царь вернулся к трону, вызвав большое замешательство среди его подданных. Я мог наблюдать, что его маленький член поднимается под одеждой. Это сработало, хехехе, так весело.

Коринфский царь сел. Его лицо покраснело, как у сумасшедшего. "Д-да будет так, я-я помогу тебе". Похоже, он вообще не мог сосредоточиться.

"М-Мой царь!", - его подданные начали протестовать, но после одного крика все заткнулись.

"Молчать!", - проорал он, все еще краснея. "Это моё окончательное решение. Я помогу законному царю Спарты, используя всю свою армию".

"С-спасибо тебе, царь Коринфа". Даже Ти был удивлен таким внезапным развитием событий.

"Н-не волнуйся, мой друг. В любом случае, отныне, т-ты можешь оставаться в этом дворце в любое время".

—

"Спасибо вам! О Бессмертный!", - закричал Ти, стоя передо мной на коленях. Он хотел поцеловать мои ноги, но я ударил его по лицу, чтобы не допустить этого.

"Я выполнил мою часть работы, теперь тебе предстоит вернуть свой трон". Я держусь от него подальше. "Сейчас я должен уйти".

"У-уйти?", - спросил он. "О Бессмертный, ты так скоро уходишь?"

"У меня ещё есть дела", - сказал я. "Я буду присматривать за твоими шагами в ближайшие несколько лет, юноша. И, когда закончу со своей работой, прибуду в Спарту".

"Тогда вы должны прийти во дворец в Спарте после того, как я верну свой трон, о Бессмертный!"

"Мы с друзьями обязательно заглянем". Я кивнул. "Увы, мне уже пора уходить. Прощай". Я пошел прочь, но потом остановился и снова повернулся к Леде. "Помни, будь осторожна с Герой", - серьезно сказал я ей.

Она нервно кивнула, обливаясь потом. После этого я действительно ушел от них, отправившись к другим Вечным, чтобы в очередной раз продолжить наше путешествие.

[На берегу реки Еврот, недалеко от Спарты]

Берег реки Еврот поначалу казался мирным, от него доносился звук бегущей воды и больше ничего, совсем ничего другого. Окрестности также спокойны. Я видел львов, сидящих под деревьями, оленей, пьющих из реки, и птиц, летающих высоко в небе.

Мы с другими вечными разбили лагерь близ реки, собрали здесь наши припасы, поохотились на оленей, высушили их мясо на будущее и набрали воды из реки.

Я как раз свежевал оленя, когда мы почувствовали, сотрясение земли и насторожились. Гил, набиравший воду, взбудоражено вернулся к нашему лагерю.

"Целая армия", - воскликнул Гил.

"Чья?", - спросил я.

"Спартанцев". Гил продолжил.

"Обе стороны - спартанцы, Гил". Я закатил глаза, услышав такой ответ.

"И кто в этом виноват?", - перебил Икарис, который упаковывал вяленое мясо.

Я просто промолчал, и Гил ответил на мой предыдущий вопрос. "Та часть, что в союзе с Коринфом".

Я произнёс: "Они приближаются к нам?"

Гил покачал головой. "Нет, похоже, они собираются сделать последний рывок. Вся их армия марширует."

Я вздохнул, встал, вытер тряпкой руки от крови с оленьей туши и указал на воду, которую нес Гил.

Гил хмыкнул и подошел ко мне, затем помог мне вымыть руки, очистив их от крови.

"Хотите посмотреть?", - спросил я.

"На что?", - уточнил Икарис.

"На битву, конечно".

Икарис уставился на меня своими холодными глазами. "Эта война никогда не должна была случиться. Я говорил тебе, что мы не должны вмешиваться в человеческие дела, Аришем должен был наказать тебя".

"И все же, я по-прежнему стою здесь". Я уставился на него в ответ: "Ты хочешь наказать меня, Икарис? Можешь попробовать."

Икарис встал и попытался схватить меня за одежду, чтобы запугать, но Гил прервал его. Он покачал головой, останавливая Икариса, используя свое широкое тело.

Икарис посмотрел на Гила и, в конце концов, хмыкнул и сел обратно, чтобы упаковать еду.

"Он выглядит, как слабак". Мефия заговорила в моем сознании.

Я пожал плечами. "Поверь на слово, это не так".

Затем Кинго внезапно вернулся в лагерь с новыми припасами, которые он только что купил в ближайшей деревне. "Эй, ребята, я купил эти штуки..."

Тут он заметил довольно напряженную атмосферу и ненадолго замолчал. "Что здесь происходит?"

"Ничего не происходит, Кинго, ничего не происходит", - успокоил я.

—

Пару дней спустя мы прогуливались по полям Спарты. Я почувствовал сильный запах крови и гнили. Можно увидеть ворон и стервятников, летающих в воздухе надо мной. Должно быть, мы приближаемся к полю боя.

"Боже, ну и запах...", - прокомментировал Кинго, прикрывая нос.

Мы прошли еще пару сотен метров вперед и, наконец, добрались до поля боя. Повсюду были разбросаны трупы. Мы видели, как солдаты собирали тела для захоронения, но действовали недостаточно быстро и некоторые трупы были съедены падальщиками.

Мы даже видели несколько женщин и детей на поле боя. Возможно, из-за близости поля боя к городу, эти женщины и дети могут поискать тела своих родных.

"Это твоих рук дело, Плутон", - холодно сказал Икарис.

"И что?", - спросил я.

"Ты убил этих людей, превратив многих женщин во вдов, а детей - в сирот", - продолжил Икарис. "Вот что происходит, когда мы вмешиваемся".

"Вдовы и оставшиеся без отцов дети - обычное явление, Икарис". Я прокомментировал это. "Но да, полагаю, сейчас была моя вина, но это необходимо".

"Необходимо?!", - громко спросил Икарис. "Ты нарушил наши правила!"

Я усмехнулась его ответу. "Забавно: ты прокомментировал, как я нарушил правила вместо того, чтобы жалеть людей. А это именно то, что почувствовала бы Серси, будь она здесь..."

После этого Икарис замолчал.

Я пристально посмотрел на него и сказал: "Трудные времена создают сильных людей. Сильные люди создают спокойные времена. Спокойные времена создают слабых людей. Наконец, слабые люди создают трудные времена. Это бесконечный цикл, я лишь помогаю продвигать его вперед".

"Но все же, правильно ли это?", - спросил Гил. "Наверняка, есть и другие способы заставить людей… двигаться...вперед..."

"Возможно". Я пробормотал. "Но вечное насилие - это единственный известный нам способ. В конце концов, мы были созданы для этого, не так ли?"

На это Гил ничего не сказал. Он просто осмотрел залитое кровью поле боя с пустым выражением лица.

"Люди… Я думаю, мы недооценили их, как вид, способный на что-то подобное...", - прокомментировал Кинго. Затем он пошёл к женщинам и детям, отчаянно пытавшимся найти тела своих близких. Стрелок помог им, изо всех сил стараясь отыскать нужные трупы на вонючем поле.

Тут мы услышали радостные возгласы и крики людей из близлежащего города - Спарты. Было довольно громко - похоже, они празднуют на улицах города.

"Ничего не изменилось, да...", - пробормотал я. Думаю, этого и следовало ожидать. В конце концов, у него была моя помощь. Когда радостные крики эхом разнеслись по небу, я снова посмотрел на женщин и детей, которые плакали над сильно расчлененными телами.

Затем я вспомнил время, проведённое с детьми африканского племени вместе с Финой и её дочь в Афинах.

И я подумал: действительно ли это правильный путь?

Дороги, ведущие в Афины, довольно спокойные. Горный пейзаж успокаивает дух, лесной ветерок уносит заботы, а пение птиц делает путешествие более приятным. Не знаю, почему люди, с которыми мы сталкивались, говорили, будто путешествия в наше время опасны. Якобы, голодные волки преследуют путников, а дороги наводняют бандиты. Мы же не столкнулись ни с чем подобным.

Гил нёс большую часть наших припасов, которых, честно говоря, осталось совсем немного. Так как мы возвращаемся домой, новых запасов делать не стали. Крепкий вечный шел перед нами, напевая незнакомую песню, которую я никогда не слышал, так что я задал ему вопрос.

"Когда ты этому научился?"

"О, ты знаешь, путешественники научили", - пожал плечами Гил. "Люди в этих краях довольно талантливы в плане музыки".

"О да, люди очень талантливы в плане искусства", - добавил Кинго. "Думаете, я смогу это сделать?"

"Сделать что?"

"Ну, знаете, стать бардом?"

Гил рассмеялся над словами Кинго. "Конечно сможешь, если хочешь, чтобы люди ненавидели тебя".

Кинго только фыркнул на ответ Гила. "Знаешь, я умею петь."

"Это больше похоже на зов смерти", - подколол Икарис.

"Да пошел ты".

Я только посмеялся над реакцией Кинго. "Может быть, и правда сможешь, только не пой, Кинго. Лучше делай кое-что другое".

"Хорошо, но что еще я могу сделать?", - заинтересовался он.

"Я не знаю, актерство?"

"Что это?", - сказал Кинго в замешательстве.

"Я видел, как некоторые люди это делали. Пока что это не имеет большой популярности, но я думаю, возымеет успех через пару сотен лет".

Кинго на секунду задумался и побормотал. "Да, я думаю, у меня это хорошо получится. Я хорошо умею общаться с людьми, верно? Должно быть легко."

"Конечно, делай, всё, что только пожелаешь, Кинго", - добавил Гил.

—

Пару часов спустя мы уже видим небольшой город-государство - Афины. Похоже, он находится в процессе расширения. Строятся дороги, возводятся стены, повсюду появляются дома. Даже отсюда мы слышим жужжащие звуки оживленного города-государства. Очевидно, другие вечные преуспели в строительстве этого места. В последнее время я им даже завидую. Некоторые не созданы для насилия - они были созданы для воспитания.

"Остановитесь, путники!" Внезапно к нам бросились несколько стражников с копьями и деревянными щитами.

"Я чувствую плохие намерения от этих людей", - сказал Идемнон в моей голове.

Я прищурила глаза. "Мы можем вам чем-нибудь помочь?"

"Что привело вас в Афины?", - один из охранников задал вопрос. Я вижу жадность в его глазах.

"Это наш дом", - добавил Гил.

"Дом?", - допросил охранник. "Я никогда не видел вас в этих краях. Ты уверен, что отсюда родом?"

"Да, мы уверены". Икарис кивнул.

Затем охранники посмотрели друг на друга, и запах жадности от них усилился. "Ах да, правила здесь изменились. Если вы хотите въехать в этот район, нужно заплатить пошлину".

"Пошлину?" Кинго прищурился. "Если мы хотим въехать в город, мы должны заплатить пошлину?"

"Да, именно это я и сказал, таковы правила", - охранник невинно улыбнулся.

"Я никогда в жизни не слышал об этих правилах. Ты уверен, что это действительно правила, или ты просто вымогаешь у нас деньги?", - с подозрением переспросил Гил.

"О чем ты говоришь, друг? Мы благородные стражи города и не вымогаем ваши деньги".

Я усмехнулся. Мы посмотрели друг на друга и согласились в одном: они определенно вымогают деньги.

"Я вижу, что человеческая жадность всегда будет одинаковой...", - пробормотал Гил. Затем он бросил наши припасы на землю и принялся искать немного золота.

Но я подошел к нему и остановил его действия. "Я уже сыт этим по горло". Я положил золото обратно в сумку и подошел к охранникам. Они насторожились и начали направлять на меня свои копья.

"Что ты делаешь, Плутон?", - переспросил Икарис, прищурив глаза. "Мы не можем ата..."

"Что ты делаешь?!", - закричали охранники. "Я арестую вас всех за неподчинение правилам".

"Каким правилам?", - спросила я, хрустнув костяшками пальцев. "Вы, жадные свиньи, будете похоронены под землей в ближайшие несколько минут, так что перестаньте болтать".

Охранники собирались напасть на меня, но внезапно замерли на месте, как будто были в трансе. Я вижу, что у них золотые глаза, так что это Друиг…

"Смотрю, ты ни капли не изменился". Внезапно позади охранников появился человек в черной мантии.

"Привет, Друиг". Кинго улыбнулся, увидев человека в черном. "Пришёл поприветствовать нас?"

Друиг фыркнул. "Нет, Аяк поручила мне следить за вами на случай, если вы устроите беспорядок. Оказалось, что вы чуть не убили охранников, хотя даже до города дойти не успели".

"Они вымогали у нас деньги". Я защищался.

"И это будет рассмотрено соответствующим образом", - он пожал плечами. "Но сейчас Аяк хочет видеть вас всех. Особенно тебя, Плутон. И у неё много вопросов."

Я пожал плечами. "Ну, это вполне естественно, ведь я сделал то, что сделал".

"Я очень завидую тебе, Плутон". Друиг усмехнулся. "Если бы только я был там..."

Затем Икарис громко кашлянул, прервав разговор. "Нам нужно идти".

"Ах, Икарис, раздражающий, как и всегда", - негромко пробормотал Друиг, заставив Икариса впиться в него взглядом. "Ладно, давайте встретимся с Аяк".

—

Мы идем в сторону городского центра, хотя в пределы поселения ещё не попали, судя по тому, что вокруг нас, насколько хватает глаз, простираются поля с посевами. Я повсюду вижу фермеров, ухаживающих за урожаем. Их семьи приносят еду и напитки, чтобы насладиться недолгим перерывом.

"Вижу, это место процветает". Я прокомментировал открывшееся зрелище.

Друиг хмыкнул. "Это всё благодаря Фастосу и Серси, как и всегда".

"Так ты здесь ничего не делал?", - сказал я саркастически.

"Можно и так сказать", - ответил Друиг. "По крайней мере, Спрайт должна делать свое дело. В то время как я в основном просто сижу, наблюдая за спорящими людьми."

"О чём спорят?", - спросил я.

"Король и его советники часто не сходятся во мнениях", - сообщил Друиг. "Аяк попросила меня вмешаться, если всё когда-нибудь пойдет наперекосяк. Но пока этого не произошло".

"Дружище, это, должно быть, было скучно", - сказал Кинго. "Значит, ты просто сидишь в углу комнаты весь день?"

"Если ты так на это смотришь..."

"А как насчет Спрайт? Что делает этот ребенок?", - спросил Гил.

"О, ты знаешь, ей было поручено прикрывать ваш беспорядок", - сообщил Друиг. "Она отправлялась в те места, где вы побывали, и рассказывала о ваших деяниях истории, а также приняла некоторые меры, чтобы люди не боялись вас до ужаса."

"В смысле?"

"Вы, должно быть, слышали истории о моряках Аргоса… или о Незримом."

Я помрачнел. "Да... мы слышали парочку".

"Это всё для того, чтобы люди думали, будто вы божественные существа, и не мешали вашей миссии. В конце концов, если они вмешаются в божественные деяния, то будут сурово наказаны", - беспечно сказал Друиг.

Я вздохнул, чертова Спрайт. По крайней мере, сделай из меня какое-нибудь доброжелательное существо или что-то в этом роде…

"Кстати, могу ли я увидеть царя после встречи с Аяк?" Я спросил.

"Зачем?"

"Просто кое-какой долг, который он должен мне заплатить".

Друиг прищурил глаза. "Царя сейчас нет в городе".

"Действительно? И где он?"

Вечный пожал плечами. "Никто толком не знает. Люди говорят, что он впал в маразм. В конце концов, он уже старый с точки зрения человеческого возраста".

После того, как Друиг сказал это, мужчина лет 50-ти промчался на своей повозке, и я увидел, что он везет на заднем сиденье связанную маленькую девочку. Она пыталась освободиться, но безрезультатно.

"Помяни дьявола..", - пробормотал Друиг, прищурив глаза.

[Афидна, недалеко от Афин, 1205 год до н.э.]

Увидев Тесея, несущегося галопом на своей повозке через весь город, я немедленно бросился в погоню. Я рванул так быстро, что разбил дорогу от скорости бега. Мой бег, наверное, был таким громким, что его смогли услышать все люди в городе. Естественно, Тесей тоже услышал меня. Он оглянулся, и я видел, как его лицо становилось все бледнее и бледнее.

Затем я сделал последний прыжок, от которого потрескалась земля, и приземлился перед фургоном, напугав лошадей. Немедленно я перерезал упряжь, освободив их.

"Ну привет, Тесей, давно не виделись", - сказал я с улыбкой, насмешливо отсалютовав ему.

Его лицо в одно мгновение превратилось из бледного в багровое. "Т-Ты!"

"Да, я". Я кивнул. "Кто это? Вот как ты теперь коротаешь время? Похищая маленьких девочек?"

Тесею, казалось, было наплевать на мои слова. "Ты совсем не постарел!", - крикнул он.

Я приподнял бровь. "Я думал, ты уже должен знать, что я бессмертный?"

Затем он выпрыгнул из разбитой повозки и побежал прямо ко мне. Мужчина схватил мою одежду, по-видимому, отчаянно в чём-то нуждаясь. "К-как я могу стать бессмертным?! Как царь Афин, я приказываю тебе ответить!"

Я нахмурился. Значит, он ищет бессмертия, да?.. Я схватил его за руки и без усилий раздавил их своими. От такого, он немедленно закричал от боли, корчась на земле.

"К-как ты смеешь! Я король этой земли!", - выругался он.

"Ох, как же низко ты пал..." - только и осталось пробормотать мне. Я посмотрел на маленькую девочку, которая плакала в фургоне. Она выглядела так, будто ей больно. Я подошел к ней и увидел её внешность. Рот у неё был заткнут тряпкой, лицо побледнело, а глаза совсем красными. Бедная девочка…

"Теперь ты в порядке, малышка..." - я успокаивал девочку, гладя её по волосам. Я развязал верёвки и вынул кляп. Но она продолжала плакать, по-видимому, боясь меня. Возможно, этого следовало ожидать: в конце концов, я только что раздавил конечности Тесея голыми руками…

"С-стража! Арестуйте этого человека!" - Тесей отчаянно закричал, испуганно отползая от меня.

Мне было совершенно плевать на стражников, несущихся ко мне. Вместо этого я посмотрел на самую высокую точку города, где был спрятан Домо, и прошептал:

"Вы в порядке с этим, Аяк? Серси? Фина? Этот жалкий царь правил городом, который вы построили, и этот человек похитил молодую девушку из-за своего эгоистичного желания..."

Никакого ответа.

Я вздохнул. "Хорошо, не отвечайте, просто смотрите".

Я хрустнул шеей и костяшками пальцев, когда Гидра овладела мной. Её девять голов появились из-за моей спины, как будто у меня выросли дополнительные.

Охранники, которые мчались ко мне, внезапно остановились, испугавшись увиденного.

"Я здесь, чтобы потребовать долг у вашего короля, не вмешивайтесь", - холодно сказал я стражникам. Удивительно, но они подчинились. Похоже, у Тесея проблемы с лояльностью подчинённых.

Затем я посмотрел на Тесея, который, вероятно, описался. "Пришло время потребовать закон неожиданности, Тесей. Я не знаю, какой сюрприз тебя ждал после возвращения домой, но я просто заберу эту девушку в уплату."

Маленькая девочка снова испугалась. Она, вероятно, не знала, что я с ней сделаю.

"Нет! Никогда!" - закричал Тесей.

Я приподнял бровь. "Нет?"

"Т-Ты! Ты не представляешь, что я чувствовал, когда вернулся домой! Мой отец покончил с собой из-за тебя! Я должен терпеть эту суку из-за тебя! Меня, которого считали королем-героем, теперь называют дряхлым стариком из-за тебя!"

"Из-за меня? Почему я виноват в этом?"

"Е-если бы только я был бессмертен, как ты, я мог бы завоевать весь известный мир!" - кричал он. "Я искал решение... эта сука даже не дала мне наследника, поэтому мне нужно найти подходящую невесту. Елена из Спарты, которая, по слухам, дочь Зевса, выглядит самой подходящей!"

О, так эта девушка - Елена Спартанская? "Кто ты такой, чтобы позариться на дочь бога?" Я усмехнулся.

"Я герой! Если бы только я был бессмертен, как Геракл..."

"Геракл? Ты имеешь в виду Гила?" Я усмехнулся, но быстро сменил выражение лица на бесстрастное. "И мы оба знаем, что ты не настоящий герой, Тесей… истории о тебе - не более чем ложь."

Он громко сглотнул, услышав мои слова. "Н-Нет... Нет! Я не отдам тебе эту девушку!"

"Тогда ты знаешь, что с тобой будет. Ты все-таки нарушил наше обещание..."

"С-Стража! Арестовать ег-"

Прежде, чем он успел что-либо сказать, золотое копье внезапно пронзило его со спины, удивив и охранников, и меня.

"Ну, я полагаю, в любом случае пришло время избавиться от этого человека". Внезапно раздался женский голос. Стражники обернулись и увидели красивую женщину с золотым копьем и щитом в руке, идущую к нам.

"Б-Богиня..." - прошептали охранники, но они были слишком напуганы, чтобы даже встать на колени, так как я все еще был там с головами гидры, уставившимися на них.

"Наконец-то появилась, да?" Я ухмыльнулся, смотря на богиню войны, Фину.

"Ты появляешься здесь спустя столетия и первое, что делаешь, - это устраиваешь беспорядок?" - саркастически сказала Фина. "Теперь я должна наказать тебя".

"Всегда пожалуйста, это ведь твой город. Можешь наказывать меня сколько захочешь позже, но сейчас нам нужно позаботиться о ней". Я указал на маленькую девочку, которая была бледна, словно привидение.

Как только взгляд богини упал на девушку, её лицо смягчилось. Я отозвал Гидру, и мы с Финой подошли к малышке, опустившись перед ней на колени.

Вечная погладила глаза девочки, покрасневшие от слез. "Как тебя зовут, дитя?" - мягко спросила она.

"Е-Елена..." Девушка говорила тихо, всё ещё испуганная, но уже немного успокоившись.

"Откуда ты родом?" Фина снова задала вопрос.

"Из С-Спарты..." - по-прежнему тихо проговорила девушка, все еще всхлипывая.

"Позволь нам отвезти тебя домой… Ты же хочешь вернуться домой?"

"Д-Да… Я... я скучаю по маме..."

Когда я услышал эту фразу, мне вспомнилась сцена на поле боя, где женщины и дети плакали при виде своих погибших близких. Возможно…

"Тогда, давай отвезем тебя домой", - улыбнулась Фина.

"П-Правда? Т-ты можешь отвезти меня домой?"

"Да, я обещаю..." Затем Фина повернулась ко мне. "Ты тоже последуешь за мной, Плутон".

"А что насчет Аяк?" - спросил я.

"Это может подождать. Аяк сама разрешила тебе отправиться в поездку со мной, пока другие уберут здешний беспорядок", - уверенно произнесла она. "А сейчас, давай вернем ребенка домой".

Я улыбнулся. Наверное, это все та же старая добрая Фина. "Очень хорошо".

Стоял солнечный день, небо было ясным и совсем безоблачным. Я, Фина и маленькая девочка по имени Елена путешествовали по дорогам Греции на повозке, которую мы "одолжили" у одного из жителей Афин. Две лошади выглядели вполне здоровыми, так что, вероятно, мы сможем быстро добраться до места назначения.

Я ехал верхом на быке, а Фина и Елена тихо сидели в задней части фургона. Елена всю дорогу прижималась к Фине, находя утешение в ее объятиях. Честно говоря, путешествие до сих пор было довольно неловким, так что никто не разговаривал. Плюс, я единственный "мужчина" в этой поездке, что довольно неудобно. К счастью, Елена сейчас спит.

"Итак... как у тебя дела?" - неловко спросил я у Фины.

"Наконец, решил заговорить, да?" - усмехнулась она. "Всё в порядке. В городе немного скучно, но я справляюсь..."

"Это хорошо..." Я медленно кивнул. "Кажется, я так давно не разговаривал с тобой, словно прошли столетия с тех пор, как мы виделись в последний раз..."

"Тысяча семьсот девяносто пять лет, но кто считает?" - она пожала плечами.

Я усмехнулся. "Вот именно..." Немного помолчал, прежде чем заговорить снова. "Мне любопытно, какова была реакция Аяк, когда я сделал все те вещи?"

"О, она чуть с ума не сошла", - величественно хихикнула Фина. "Ты бы видел, как она отреагировала, её личность развернулась на 180 градусов".

"Похоже, было забавно на это смотреть". Я тоже усмехнулся.

"Так и есть, Серси тоже расстроена, хотя она скорее в депрессии, чем в ярости".

"Ну, Аришем меня не наказал, так что, полагаю, это не считается, верно?"

"Аяк сказала, что Аришем предупредил её, а не напрямую тебя", - моя собеседница пожала плечами.

"Серьёзно?" - я приподнял бровь. "Аришем весьма застенчивый, не так ли? Даже не хочет поговорить непосредственно со мной."

"Не шути так." - она забавно покачала головой. "Знаешь, он может тебя услышать".

"Конечно, конечно". Я рассмеялся, но сдержал громкость, чтобы не разбудить Елену.

Затем богиня посмотрела на Елену и погладила её по волосам, чтобы ей было комфортней. "Ты знаешь эту девушку?"

Я покачал головой. "Нет, не напрямую. Ее отец - мой "друг"."

"Друг? У тебя есть друг?" - весело сказала она.

Я фыркнул. "Все говорят, что она дочь Зевса, но на самом деле она просто ребенок, рожденный в результате женской неверности".

"И ты поддержал эту ложь?" Она спросила.

"Наверно, как-то так?.. Я не хочу говорить об этом царю, потому что девочка вместе с матерью, наверняка, были бы убиты. Вместо этого я просто напугал царицу, угрожая ей преследованием Геры до самой смерти..."

"Я даже не знаю, должна ли похлопать тебя по спине в знак признательности, или, наоборот, ударить в негодовании..." - пробормотала Фина. Она снова посмотрела на Елену, мирно спящую у нее на руках. "Но, возможно, ты отчасти прав в принятом решении".

"Что ж, мои деяния признаны богиней войны, какая честь". Я закатил глаза.

Она только усмехнулась, затем немного помолчала, любуясь чистым небом Греции.

"Ты изменился", - внезапно сказала Фина.

"О чём ты?" - спросил я.

"Я видела, как ты пытался помочь этой маленькой девочке в Афинах..." - пробормотала она. "Если бы подобное произошло раньше, ты бы, вероятно, бросил эту девушку".

Я усмехнулся. "Честно говоря, я просто хотел заявить о законе неожиданности и покончить с этим".

"Закон неожиданности?"

"Моё изобретение." - я пожал плечами. "Это закон, согласно которому, если я кого-то спасаю, этот кто-то должен отдать мне то, что у него есть, но все еще неизвестно ему или ей".

"Это объяснение сбивает с толку", - она прокомментировала это.

"На самом деле, все просто". Я пожал плечами.

—

Наступила ночь. Звезды заполнили темное небо, в лесу ворковали совы, выли волки, а посреди нашего лагеря потрескивал огонь. Елена проснулась, так же как и мы с Финой. Мы втроём сидим у костра, чтобы согреться...ну, чтобы согрелась Елена.

Тем временем девушка продолжала довольно пристально смотреть на меня, что вызывало довольно неудобные ощущения, если честно.

"Тебе нужно что-нибудь?" - спросил я.

Вместо ответа девушка спряталась за Финой. Какая она странная…

"Не веди себя так", - мягко пожурила Фина. "Он тот, кто спас тебя, ты должна благодарить его".

Елена медленно подошла ко мне и пробормотала: "С-спасибо..."

Я просто улыбнулся. "Не за что". Я взъерошил волосы девушки, заставив её смутиться.

"Сколько тебе лет, Елена?" Я вежливо спросил.

"О-одиннадцать..." - заикаясь, произнесла она, но ее голос казался громче.

"Этот ублюдок... Ей всего одиннадцать, и он хотел сделать ее своей невестой?" - пробормотал я. Затем освободил место рядом с собой и похлопал по нему. "Хочешь посидеть со мной?"

Сначала она казалась нерешительной, но в конце концов присела. Это хороший знак, наверное… Я видел, как Фина улыбнулась нашему с Еленой взаимодействию.

После этого вокруг снова воцарилась тишина. На этот раз она не была давящей, но я всё ещё чувствовал на себе пристальный взгляд Елены.

"Если ты хочешь что-то узнать, то должна произнести вопрос, Елена, а не просто пялиться на него", - сказала Фина, смутив девочку.

Она кротко кивнула и спросила меня. "Т-ты тот Бессмертный, о котором всегда говорил отец?"

О, она знает обо мне? "Как ты пришла к такому выводу?" - небрежно спросил я.

"Н-ну, отец сказал, что Бессмертный был силён.... И живет вечно… и-и может вызывать живое золото, используя свои руки... и он забрал... жизни м-монстров и наказал их..."

Я улыбнулся. "Тогда, полагаю, я и есть тот Бессмертный, о котором говорил твой отец".

Она немедленно побледнела. "Т-тогда... ты собираешься съесть меня?"

"Что?" Я выглядел смущенным.

"О-отец также сказал, что... что принцессы, которые вышли из замка без разрешения, будут съедены Бессмертным..."

Мне сильно захотелось ударить рукой по лицу. "Ну, это неправда. Я не собираюсь есть маленьких девочек только из-за этого".

Я слышал хихиканье Фины рядом со мной, и вздыхал. Этот король придумывал странные истории…

"Т-так ты не собираешься меня съесть?"

"Конечно, нет..."

Я услышал, как она вздохнула с облегчением. "Тогда… не мог бы ты показать мне живое золото, о котором говорил отец?"

Я посмотрел на Фину, она спокойно кивнула. "Хорошо." Безразлично пожимаю плечами.

Я вызвал кошачий конструкт перед Еленой. Сначала она испугалась, но в конце концов любопытство взяло верх.

Девочка коснулась светящейся головы, и конструкт-кот перекатился ближе к ней. Ну, она выглядит счастливой, так что, думаю, всё прошло хорошо.

"М-Могу я оставить его себе?" Она интересуется у меня.

Я покачал головой. "Нет, не можешь".

"Н-но почему?" - снова спросила она с глазами, блестевшими от слёз, как будто девушка хотела заплакать.

"Мое "живое золото" не живое, Елена. Ты не можешь сделать его домашним любимцем". Я погладил её по голове.

Она выглядела разочарованной, когда снова села, крепко обнимая кошачий конструкт.

"Но она может оставить его себе до конца путешествия, верно?" - с веселым лицом спросила у меня Фина.

"Фина, ты вообще не помогаешь". Я вздохнул.

"Правда? Я могу оставить его себе, пока не вернусь домой?" Елена снова вскочила, её глаза были полны надежды.

Я помассировал лоб. "Ладно..."

Девочка запрыгала от счастья, всё ещё держа в руках кошку, заставляя конструкт подпрыгивать вместе с ней.

"Хорошо, Елена, ты должна пойти в палатку и поспать: уже почти полночь." - сказала Фина девушке.

"Н-Но..."

"Никаких "но". Уже полночь, а завтра нам предстоит долгий путь", - настаивала моя спутница.

"Хорошо..." - уныло согласилась Елена. Она подошла к палатке и вошла внутрь. Надеюсь, чтобы снова заснуть.

"Только посмотри на себя, ты сейчас прямо как отец", - поддразнила Фина.

"Ну, и что ты хочешь, чтобы я сделал вместо этого? Напугал ребенка?" Я усмехнулся.

Фина хихикнула, и остаток ночи прошел мирно, пока мы молча смотрели на потрескивающий огонь.

На полпути к Спарте нас застал сильный дождь. Мы собираемся укрыться в соседней пещере, в которой, кстати, я уже бывал раньше. У меня есть уверенность, что она свободна от девиантов и других хищников, поэтому я отвел Елену и Фину в пещеру.

"Ты уверен, что это место безопасно?" - обеспокоенно спросила Фина.

Я кивнул. "Уверен. Мы с ребятами уже бывали в этой пещере пару раз".

Елена была укрыта одним из моих конструктов, так что не промокла. Девочка крепко сжимала кошку, пока в небе гремел гром и сверкали молнии.

"Зевс, должно быть, злится, что я ушла из дома..." - пробормотала Елена, испуганная громом.

Я усмехнулся её замечаниям. "Позволь мне открыть тебе секрет, Елена. Зевс не настоящий."

"Хм? Но мама сказала, что Зевс - мой настоящий отец. И я не должна выходить из замка, потому что жена Зевса похитит меня, если я это сделаю..."

Я просто улыбнулся и взъерошил ей волосы. "Давай войдем в пещеру".

Затем мы вошли в темноту пещеры. Фина наколдовала одно из своих орудий в качестве источника света, а после мы быстро развели костер.

"Нам ещё далеко до дома?" - робко спросила Елена.

"Мы должны быть уже близко", - сказала Фина. "Будь терпелива, дитя".

Елена кротко кивнула и села поближе к костру, чтобы согреться. Снаружи продолжал греметь гром, и девочка была так напугана, что обняла меня сбоку, уткнувшись лицом в мою грудь.

Я... не уверен, как с этим справиться… Фина выглядит так, будто не собирается помогать ... на самом деле, очевидно, ситуация её забавляет…

"Эмм… Чего ты боишься?" - неловко спросил я.

"Гром пугает меня..." - пробормотала она.

"Здесь нечего бояться. Гром и молния - это просто естественное явление. Сейчас никакие боги или живые существа не призывают их." Тор мог бы, но он еще не родился…

"Всё равно страшно..." - снова прошептала она.

Я просто вздохнул и положил руку ей на голову, очень нежно лаская ее волосы.

Пару часов спустя Елена неизменно прижималась ко мне, но теперь она спала, уставшая после долгого путешествия.

"Кажется, ты нравишься ей всё больше и больше", - прокомментировала Фина, глядя на спящее лицо Елены.

"И кто в этом виноват?" - заметил я.

"Ты, кажется, не жалуешься~" - поддразнила Фина.

Я только усмехнулся. "Это... странное чувство. Обычно дети боятся меня, но она довольно смелая..."

"Так тебе это нравится?" - с любопытством спросила Фина.

"О чём ты?"

"Об этом чувстве. О знании того, что ты кому-то нужен", - добавила Фина

Я еще немного погладил волосы Елены. "Возможно".

—

Пару дней спустя мы приблзились к Коринфу и уже собирались въехать в его город, но нас остановили посреди дороги двое молодых людей, которых я встречал раньше.

"Эй вы!" - крикнул один из мужчин, увидев рядом со мной Елену, играющую с конструктом кошки. "Вы похитили нашу сестру! Немедленно отпустите её!"

"Брат!" - радостно закричала Елена. Она спрыгнула с повозки и подбежала к своим братьям, чтобы обнять их.

"Все в порядке, Елена, мы здесь, теперь с тобой всё в порядке..." - мягко произнёс мужчина.

Затем другой брат направил свой меч на меня и Фину. "Слезайте, мы доставим вас в Спарту для свершения правосудия".

Елена увидела, что собирался сделать её брат, и, как ни странно, встала на мою защиту. "Брат! Стоп! Плутон и Фина спасли меня! Они не похитители."

"Отойди, Елена, это не детское дело", - холодно сказал тот, кто направлял на меня меч.

Я весело усмехнулся, когда он это сказал. "Так это Кастор и Поллукс? Уверен, вы ещё не забыли обо мне." Сказала я, когда мои глаза засветились золотом, заставив двух братьев замереть в страхе.

"Б-бессмертный..." - заикаясь, пробормотал Кастор, который до этого направил на меня клинок.

Я ухмыльнулся. "Правильно, брось оружие, парень".

Кастор уронил меч и опустился передо мной на колени. "П-Простите меня, б-бессмертный… Я вас сначала не узнал..."

Я махнул рукой, отпуская его. "Все в порядке. Елена уже с вами, так что нам с Финой лучше вернуться".

"Б-бессмертный! Вы должны навестить нас в Спарте, я... я уверен, что отец был бы в восторге..." - воскликнул Поллукс.

Я покачал головой. "Возможно, позже. В ближайшем будущем я буду очень занят. Если у вас будет банкет, пришлите мне письмо. Какое-то время я останусь в Афинах."

"Мы так и сделаем, о Бессмертный".

"Тогда я откланяюсь". Я кивнул им.

"Подождите!" - крикнула Елена.

Я непонимающе посмотрел на Елену, и она подошла ко мне, к большому разочарованию братьев.

"В-вот кошка..." - пробормотала девочка, отдавая мне конструкт, который она нежно держит. Принцесса выглядела довольно грустной, возвращая её мне.

Я вздохнул и взъерошил её волосы. "Знаешь что? Почему бы тебе не сохранить её до тех пор, пока я не навещу тебя в следующий раз раз, чтобы ты обо мне не забывала.

"Правда можно?" - взволнованно переспросила Елена. "Но ты сказал, что я не могу её сохранить?"

Я пожал плечами. "Это не невозможно. Просто Спарта довольно далеко от Афин, так что мне будет неудобно. Но ничего страшного". Я улыбнулся девушке.

"Т-Тогда… Я верну её, если ты когда-нибудь навестишь меня", - она энергично закивала.

"Вот и славно." Я сказал.

Но потом Елена вдруг обняла меня, уткнувшись головой мне в шею. "Спасибо, что спас меня".

Ха… это всё ещё странное чувство… "Не за что, веди себя хорошо дома. Постарайся, чтобы тебя снова не похитили."

Девушка усмехнулась. "Я постараюсь".

Затем она ушла со своими братьями, оставив меня наедине с Финой.

Я повернулся, чтобы вернуться в фургон, но Фина странно смотрела на меня. "Ты… плачешь?"

"Хм?" Пальцами дотронулся до своей щеки, и, похоже, я правда плачу… Даже не знал, что Вечные так могут. "Это странно..." - пробормотал я.

Фина удивленно покачала головой. "Я не знала, что ты можешь так легко привязаться к кому бы то ни было".

Я пожал плечами. "Эй, всё случается в первый раз, верно?"

"Полагаю". Фина неуверенно согласилась.

[На Домо, 1205 год до н.э.]

Приближается конец года, мы с Финой вернулись из нашей короткой поездки, доставив Елену в Спарту. Хотя мы не добрались до самого города, по крайней мере, оставшуюся часть пути девочку сопроводят её братья. Признаю: я дал ей кошачий конструкт, чтобы присматривать за ней. Принцесса показалась мне… чрезмерно опекаемой: отец вырастил её, чтобы она стала цветком семьи и призом для самого сильного и могущественного мужчины во всей Греции.

Однако прямо сейчас у меня другая проблема, с которой нужно разобраться. Мы с Аяк сидим рядом, её лицо выглядит разъяренным, я же просто сохраняю невозмутимое выражение.

Аяк некоторое время пристально смотрела на меня, прежде чем, наконец, заговорила. "Ты хоть понимаешь, что ты сделал?"

С неизменным лицом я ответил: "Конечно".

"Тогда объясни мне, о чём ты только думал."

"Я дал семье шанс вернуть свое законное место".

"Какой ценой?" - снова спросила Аяк, её голос становится все выше и выше.

Я немного помолчал, прежде чем ответить. "Ценой многих смертей".

"Стоило ли оно того?"

"Это не имеет значения".

Аяк подняла бровь, но, похоже, мои слова её не удивили. "Что ты имеешь в виду?"

"В конце концов, грандиозный план Аришема всё ещё продолжается". Я ответил. "Войны порождают страдания, страдания приводят в отчаяние, а отчаяние рождает технологии. Это то, чего хочет Аришем, не так ли? Чтобы люди развивались. Ведь их энергия, в конечном итоге, будет потребляться для рождения нового Целестиала?"

Аяк изучила выражение моего лица, затем вздохнула, массируя лоб. "Ты думал, в этом цель нашей миссии, Плутон?"

На этот раз я был тем, кто удивлённо поднял бровь. "Что ты имеешь в виду? Так и есть, разве нет?"

"Это главная задача нашей миссии", - кивнула Аяк. "Думаешь, это неправильно, Плутон? По сути, мы выращиваем их, как скот на убой".

Я фыркнул. "Мне приходилось очень часто сомневаться в морали такой миссии. Чёрт возьми, я даже постоянно задавал тебе вопросы об этом. Но у тебя всегда была абсолютная вера в Аришема, поэтому я замолчал. Теперь ты хочешь сказать, что начала ставить под сомнение грандиозный план, Аяк? Для меня это первая миссия, в то время как ты совершала подобное так много раз, почему именно сейчас?"

Аяк отрицательно покачала головой. "Я не ставлю под сомнение Грандиозный план Аришема, Плутон. Я лишь спрашиваю, считаешь ли ты его правильным, или нет".

Я коротко взглянул на Аяк, затем ответил: "Если бы ты спросила меня об этом пару столетий назад, я бы, вероятно, ответил, что мне все равно. Но сейчас… Честно говоря, я не знаю."

"Можешь поподробнее рассказать об этом?" - спросила Аяк, заинтересованная моими мыслями.

Я ненадолго задумался, прежде чем ответить. "Я наблюдал за этими людьми". Честно говоря, я сам был человеком, хоть и всего пару десятилетий по сравнению с нынешней долгой жизнью в качестве Вечного. Чёрт возьми… Если подумать, я даже забыл лицо матери… "Люди… непредсказуемы. Иногда я думаю, что они заслужили смерть. Приносящие в жертву своих детей во имя бога, которого никогда не видели. Похищающие маленьких девочек ради собственной жадности.… Но иногда я также думаю, что они заслужили жизнь. Те дети в Африке... или стражи, готовые пожертвовать своими жизнями ради других... и Елена..."

Главная вечная уставилась на меня и поинтересовалась. "Так почему же? Почему ты спровоцировал эту войну?"

Я просто смотрел на пол под ногами. "Я думал, ты понимаешь, Аяк. Мы всего лишь слуги Аришема. Мораль не имеет значения: мы созданы лишь для того, чтобы выполнять его приказы. Так что, именно это я и сделал. Я выполнял нашу миссию. Разжигал войны, чтобы ускорить развитие людского рода".

Аяк была удивлена. "Я... не знала, что ты так думаешь..."

Услышав её слова, я рассмеялся. "Не пойми меня неправильно, Аяк, я ненавижу каждую секунду этого... этого... рабства".

"Что?" Аяк удивилась ещё сильнее.

Я встал и посмотрел прямо в глаза богини. "Я немного устал, Аяк… давай закончим этот разговор."

Она встала, уставившись в мои фиалковые глаза. И обняла меня на несколько секунд. После того, как мы закончили объятия, она улыбнулась. "Хорошо, отдыхай".

После того, как я вышел из комнаты, Аяк села обратно, уставившись в окно. "Рабство… хм..."

[Спарта, 1203 год до н.э.]

Прошла пара лет с тех пор, как мы вернули Елену в объятия её братьев, и вот теперь царь Спарты пригласил нас на пир. Он не уточнил, по какому поводу устраивается банкет, но, судя по тому, что я услышал от кота, это касается свадьбы Елены.

Итак, я отправился в Спарту в экипаже вместе с Финой и Друигом, по какой-то причине решившим присоединиться.

"Напомни, почему ты отправился с нами?" Я задал вопрос нервному Вечному.

"Аяк сказала мне идти", - пожал плечами Друиг. "Она, вероятно, боится, что ты снова создашь проблемы".

"Нам нужно будет поговорить о доверии..." - пробормотал я.

"Такое отношение не без уважительной причины". Добавила Фина. "Кто знает, не начнёшь ли ты очередную войну?"

Я усмехнулся. "Ладно, ладно".

За разговорами мы прибыли к воротам города Спарты. Охранники выглядели довольно сурово. Хотя они еще не были теми легендарными спартанскими воинами, как в историях, но культура воинов - это не то, над чем стоит смеяться.

"Стой!" - крикнул охранник. "Что привело вас в Спарту, путешественники?"

Я выпрыгнул из повозки, выхватил из сумки пригласительное письмо и показал охранникам. "Мы здесь ради банкета".

Охранники просмотрели на письмо. Читать они не умели, но узнали царскую печать Спарты. "Откуда вы, путешественники?" - спросил охранник.

"Афины". Я ответил прямолинейно.

Охранники нахмурились и переглянулись. Затем главный из них вернул мне приглашение и заявил. "Мы будем наблюдать за вами, афиняне".

Я просто проигнорировал завуалированную угрозу и положил приглашение обратно в сумку. Снова забравшись в карету, я въехал в город вместе с товарищами.

"Что это было?" - спросила Фина. "Стражники казались ужасно враждебными".

"Это нормальная реакция". Я сказал. "Всё-таки Тесей надавно похитил Елену".

Фина понимающе кивнула, и мы продолжили путешествие по улицам Спарты. Если и было что-то примечательное в этом месте, так это огромное число рабов.

"Так много рабов..." - прокомментировал Друиг, тоже заметивший их.

Я кивнул. "Это то, что делает спартанцев грозными. Рабы занимаются их повседневными делами, в то время как свободные люди готовятся стать бесстрашными воинами и угнетать рабов. Это довольно токсичные отношения".

Друиг усмехнулся. "Люди..."

"Хотя, у женщин здесь больше свободы", - добавил я. "Они помогают в политике, управлении и искусстве. В обществе всегда есть хорошая и плохая стороны, Друиг."

Наконец, мы прибыли во дворец. И снова охранники остановили нас и попросили показать приглашение. Они увидели печать, и освободили дорогу. Мы въехали на огороженную территорию и остановили повозку в специально отведенном месте. Как только она встала и о лошадях позаботились слуги, мы собрали вещи и направились ко дворцу.

"Довольно роскошный дворец… не такой большой, как Афинский, но все равно впечатляет", - прокомментировал Друиг.

Затем мы направились внутрь. Здание уже было битком набито представителями, прибывшими со всего Эллинского мира.

Мы вошли в банкетный зал. Громко играла музыка, подавали вино, и некоторые гости уже были пьяны. Пара мужчин даже целовалась в углу зала.

"Ничем не отличается от банкета в Афинах", - сказала Фина. Но тут она увидела мужчин, целующихся в углу комнаты. "За исключением, может быть, некоторого разврата".

Я вздохнул. "Давайте просто увидимся с царём и покончим с этим".

"А что? Тебе здесь не нравится?" - спросил Друиг.

"Честно говоря, меня тошнит от подобных сборищ..." - пробормотал я.

"Ну, я остаюсь. Впервые занимаюсь подобными вещами". Друиг сказал и убежал бог знает куда. Что ж, отыскать его теперь будет нелегко.…

Я почувствовал, что Фина толкает меня локтем. "Не замирай, пойдём найдем Елену".

Ох, точно, Елена… "Тогда вперёд".

Мы вдвоем подошли к трону. Я мог видеть, что царь разговаривает с группой мужчин. Похоже, беседа довольно серьезная. Елена, неловко стояла рядом с этими иноземными гостями. Мы приблизились к царю, но были быстро остановлены стражниками.

"Остановитесь! Что вы о себе возомнили, так небрежно приближаясь к царю без соблюдения приличий?" - довольно строго прикрикнул охранник. Поскольку стражник кричал довольно громко, мы оказались в центре внимания.

Царь и Елена тоже увидели нас. Девочка просияла, в то время как лицо правителя Спарты совсем побледнело.

"Остановитесь! Стоп! Что вы делаете?! Это мои самые уважаемые гости!" - отчаянно кричал царь, обливаясь потом.

Охранники были удивлены. "Н-Но, мой царь, эти двое - афиняне..."

"Не все афиняне плохие. Стража, вы свободны", - сказал царь, вздыхая с облегчением. Он посмотрел на меня и слегка поклонился, удивив гостей, находившихся поблизости. "О Бессмертный, давно не виделись".

"Привет, Ти. Похоже, ты стал старше..." - сказал я, глядя на его волосы, в которых медленно появляется седина.

"Д-да... я постарел... Мне уже почти пора уступить своё место преемнику".

Я сказал ему. "Ты можешь делать все, что хотел, не обращай на нас внимания, мы просто посидим в уголке..."

"Я... я бы не посмел, о Бессмертный..."

"Все в порядке, Ти, притворись, что нас не существует".

"О-очень хорошо… Я оставлю Бессмертного и его жену в покое..."

Затем царь быстро покинул нас и возобновил свой разговор с другими дворянами.

"Жену?" - спросила Фина с удивлением. "Он только что сказал, что я твоя жена?"

"Ну, по-видимому..." - нервно ответил я.

Фина только покачала головой, и мы увидели, как Елена подошла к нам с сияющими глазами.

"Плутон! Фина! Вы пришли!" - воскликнула она.

Фина улыбнулась в ответ на приветствие. "Здравствуй, Елена", - сказала воительница, обнимая уже не такую маленькую девочку. Они разошлись, и Елена подошла ко мне, тоже заключив в объятия.

"Ты выросла и превратилась в красивую девушку, Елена. Сколько тебе сейчас лет?" - спросил я, высвобождаясь из её рук.

"Четырнадцать", - гордо сказала Елена.

Я улыбнулся. Ей всего четырнадцать, а отец уже устраивает брак... Другие времена, другие стандарты. "Хочешь прогуляться с нами?"

Елена энергично закивала. "Пойдемте в сад!"

Я усмехнулся. "Это твой дом, Елена, тебе и решать".

—

Мы сидим в саду Дворца Спарты. Он выглядит довольно красиво: здесь много самых разных цветов и деревьев. У спартанцев в целом хороший вкус.

"Итак... за кого, по-твоему?" - спросил я.

Елена была смущена моими словами. "Что ты имеешь в виду?"

"Этот банкет посвящен твоему браку, верно? Как ты думаешь, за кого выйдешь замуж из такого числа поклонников?"

Елена была удивлена. "Ты действительно Бессмертный, да уж..." - пробормотала она.

Я усмехнулся, взъерошив её волосы. "Думала, я этого не знал?"

"Перестань трепать мои волосы… ты испортишь причёску", - запротестовала Елена. "Честно говоря, я еще не знаю. Отец беспокоится, что, если он выберет одного, остальные будут мстить..."

Теперь усмехнулась Фина. "Ты настолько уверена в своей красоте?"

"Н-Ну..." Елена смутилась, потом почему-то повернулась ко мне. "Как ты думаешь, Плутон? Я красивая?"

"Красивая?" Я усмехнулся. "Ты выглядишь отвратительно". Это была просто шутка, но Фина пнула меня по ноге, заставив застонать от боли. "Хорошо, хорошо, ты прекрасно выглядишь..."

Елена лучезарно улыбнулась. "Тогда, ты бы хотел жениться на мне?"

Я рассмеялся...довольно громко, честно говоря. "Не шути так, Елена", - сказал я, ущипнув ее за щеку.

"Но я серьезно..." - разочарованно пробормотала она, довольно мило отталкивая мою руку от своего лица. "Тогда ладно… как ты думаешь, кто должен жениться на мне?"

Я приподнял бровь. "Зачем спрашивать меня? Это решение твоего отца."

"Ну, отец сказал, что у тебя хорошие глаза".

Я пожал плечами. "Я не силен в этих делах. Почему бы тебе не спросить Фину".

Она кивнула и повернулась к богине. "Хорошо, ты можешь выбрать?"

Фина до этого спокойно потягивала напиток. Она поставила кружку и сказала. "Почему бы тебе самой не выбрать?"

"Но что насчет последствий?"

"Попроси отца заставить остальных поклясться, что они будут защищать твой брак, даже если это означает войну.."

Моя шея бессознательно дернулась в сторону Фины. Разве это не сюжет оригинальной истории? Я действительно не уверен, так как никогда толком не слушал на уроках... но ее мужем должен стать Менелай, верно?

Елена внезапно встала. "Просто отличная идея! Я попрошу отца об этом!" - крикнула Елена и снова убежала внутрь, оставив нас с Финой наедине.

"Это действительно нормально? Девочка довольно наивна... Она, вероятно, просто выберет самого красивого..." Я спросил Фину о таком решении вопроса.

"Ты беспокоишься?" - спросила богиня войны с удивлением.

Я усмехнулся. "Просто не хочу, чтобы она выбрала неправильного партнёра".

"Все будет хорошо", - сказала Фина. "Девушка уже взрослая, может решать сама".

"Остаётся только надеяться, на это..."

Банкет продолжался. Люди нервничали и беспокоились о приближающемся объявлении личности того, кого король выберет женихом Елены. Однако, они не знали того, что король вообще не выбирал - вместо этого он согласился с планом Фины, позволив Елене решать самостоятельно и заставив всех остальных женихов поклясться, что это справедливо, и они будут защищать брак, чего бы это ни стоило…

Я вернулся в зал после долгого пребывания в саду. Здесь я сразу увидел Друига, одиноко стоящего в углу и поедающего арахис, подаваемый во дворце.

"Наслаждаешься жизнью?" Я усмехнулся и подошёл к Друигу.

Он посмотрел на меня в замешательстве и пожал плечами. "А что? Иногда приятно расслабиться, понимаешь?"

Я весело покачал головой, и мы с Финой встали рядом с Друигом, ожидая скорого развития событий. "Всё станет гораздо интересней уже через несколько мгновений..."

Затем царь вошёл в зал и Елена торжественно следовала за ним. Все гости встали, собравшись вокруг правителя. Царь сел на трон и осмотел весь зал. Увидев меня и Фину, он кивнул, как бы благодаря нас за предложение, которое дала Фина.

"Женихи из всех уголков эллинского мира..." - внезапные слова царя сделали атмосферу довольно напряженной. "Я должен быть честен с вами, я не могу выбрать ни одного из вас..."

После слов царя послышался громкий ропот. Один человек уже собирался протестовать, но правитель ещё не закончил речь.

"Итак, я решил… Елене будет позволено самой выбрать будущего мужа", - объявил он, чем потряс весь зал. Внезапно те, у кого не было надежды быть избранными царём, стали надеяться, что Елена выберет их.

Правитель поднялся и продолжил объяснять: "Поэтому, я прошу всех вас дать клятву о том, что, кого бы ни выбрала Елена, не будет проявлено вражды, и вы будете защищать её брак, даже если это означает войну с несогласными..."

Все в зале молчали. Они не знали, принять ли эти условия, но вскоре один из мужчин заговорил. "Я... Согласен с этим предложением, мой царь".

Вскоре за ними согласились и другие. У них не было другого выбора: это был единственный шанс получить руку Елены Спартанской, самой красивой девушки во всем эллинском мире.

Царь кивнул и привел в зал лошадь, намереваясь принести ее в жертву на глазах у всех.

"Снова жертвы..." - пробормотал я. "По крайней мере, на этот раз не маленькая девочка..."

Спартанский царь перерезал горло кобылы и её кровь оросила землю, скрепляя клятвы присутствующих.

"Тогда, мы можем начинать", - сказал царь, кивая Елене.

Девушка вышла вперед, осматривая лицо, тело и одежду каждого из присутствующих. Многие мужчины демонстрировали свои мускулы на руках, груди и животе. Иные нервничали, а оставшиеся просто гордо стояли, ожидая своей очереди.

Этот неловкий и болезненный процесс занял почти час, но Елена всё никак не могла решиться. Она посмотрела на каждого мужчину в комнате, а потом встала передо мной, самодовольно улыбаясь.

Я уже знал, что она собирается сделать, поэтому покачал головой, говоря ей перестать дурачиться.

Фина и Друиг стояли рядом со мной, забавляясь этой сценой.

К счастью, девушка только разочарованно прищелкнула языком, пробормотала что-то о том, что все остальные здесь - это не я, и отошла от меня.

"Она в тебя влюбилась", - поддразнил Друиг.

"Думаешь, я не догадался?" Я закатил глаза. "Просто заткнись".

Затем Елена снова прошлась мимо каждого мужчины, но на этот раз она остановилась перед одним. Это был Менелай, брат Агамемнона. Девушка протянула мужчине руку, которую он, улыбнувшись, очень нежно поцеловал.

Менелай был красив, силен, и, самое главное, - он брат Агамемнона, царя Микен.

"Хороший выбор". Фина одобрила.

Так всё заканчивается. Елена выбрала Менелая, и он станет будущим царем Спарты.

Наступило лето, солнце ярко светит над городом Спартой, птицы поют песни природе, как будто приветствуют кого-то в этом мире. Мы пробыли в Спарте уже больше года. Почему, вы можете спросить? Без особой причины. Не то что бы я хотел видеть Елену каждый день или что-то в этом роде. Определенно, дело не в этом. На моё удивление, Аяк согласилась, и конечно же, Фина тоже осталась - по соображениям "безопасности".

За один год все обитатели дворца познакомились со мной. Для них я известен как Плутон - Бессмертный, который помог царю в его борьбе с узурпатором. Некоторые, конечно, настроены скептически по отношению к этой истории, но им остаётся только помалкивать.

Однако, я не живу во дворце - мы с Финой остались с народом Спарты. Они не знали нас, как Бессмертных - вместо этого горожане считают нас иностранной парой, которая только что переехала в город. Я изучал, как они ведут себя, как обращаются с рабами и женщинами, как обучают мальчиков и как воспитывают девочек. Это была довольно странная культура и кто бы знал…такое просвещенное общество в ближайшем будущем станет известно свирепыми воинами Спарты.

За последнее время я ничего особо интересного не добился… ну, за исключением того, что снова экспериментировал, смешивая конструкты, и благодаря этому у меня появились некоторые новые "способности". Кроме того, я каждый день навещал Елену, сопровождая ее в прогулках по садам, в то время как ее муж помогал царю управлять страной.

Однако, сейчас Елена вот-вот родит ребенка. Я странно нервничаю: ей всего пятнадцать или около того, девушка слишком молода, чтобы вынашивать ребенка, поэтому она боялась, что умрет от родов, и попросила меня на всякий случай понаблюдать за процессом.

Честно говоря, сам не знаю почему я согласился. У меня нет никаких целительских способностей, но если какая-то неприятность случится, я попробую что-нибудь сделать…

И так начался процесс рождения. Я слышал крики Елены из-за дверей дворца. Я уже прожил тысячи лет, слышал много криков: детей, женщин, мужчин, но ни один из них не беспокоил меня так сильно, как эти.

Её муж и отец были рядом. Они выглядели… нервными, встревоженными. На самом деле, даже сильнее, чем я, что вполне понятно: они беспокоились о своём юном сокровище.

Изнутри комнаты я слышал голос Фины, успокаивающей девочку, когда она помогала ей рожать. У богини были кое-какие познания в медицине, и, вероятно, она была самой квалифицированной из присутствующих, а остальным оставалось только ждать, ждать и ждать. Наконец, когда солнце почти село на западе, Фина вышла из комнаты с окровавленными руками, бледным лицом и растрепанными волосами. Она посмотрела на Менелая и Тиндарея и сказала: "Это девочка".

Двое мужчин были счастливы. Конечно, было небольшое разочарование тем, что родился не мальчик - я это вижу, но тем не менее, они были в восторге. Муж быстро вошел в комнату, чтобы утешить свою жену, оставив нас троих в коридоре дворца.

"Спасибо вам… О Бессмертные, воистину." - сказал старый и теперь уже немощный царь. Его голос полон искренности.

Фина помахала ему рукой в знак того, что это не стоит благодарности. Слуги уже предложили ей миску с водой, чтобы привести себя в порядок. "Всё в порядке. Мне очень нравится общество Елены, я, разумеется, помогу ей в трудные времена".

Царь кивнул и тоже вошел в комнату, оставив меня с одной Финой.

"Как она?" - спросил я.

"Жива", - торжественно произнесла Фина. "Но едва-едва".

Я вздохнул. "Она слишком молода, чтобы выносить ребенка..."

"Согласна", - сказала Фина. "Но... это их культура и её долг… кто мы такие, чтобы это менять? Царю срочно нужен был наследник, поскольку Тиндарей становился всё старше и старше."

Я слабо кивнул. Затем отец и муж Елены вышли из комнаты, глядя на нас. "Она хочет вас видеть… о Бессмертные."

Мы тихо вошли в комнату и подошли к Елене, которая лежала на окровавленной кровати. Девушка была бледна, вся в поту, а на руках у нее крепко спал ребенок.

"Привет..." - устало сказала Елена. Она все ещё смогла улыбнуться, как только увидела нас. "Я хочу, чтобы вы познакомились с моей дочерью… Гермионой..."

Я улыбнулся, услышав это имя. "Значит, Гермиона… хорошее имя..."

Фина тоже кивнула. Затем Елена продолжила: "Плутон… Фина… вы можете мне кое-что пообещать?"

"Говори". Я сказал.

"Что бы со мной ни случилось… пожалуйста, защитите этого ребенка..." - пробормотала Елена.

Фина кивнула, мягко улыбнувшись. "Конечно".

Затем Елена повернулась ко мне. "Плутон?"

Я вздохнул. "Постараюсь".

Елена улыбнулась. "Спасибо вам… За все."

Я усмехнулся. "Ты - хорошая компания, Елена, так что мы, естественно, присмотрим за девочкой".

—

[Равнины Спарты, 1196 год до н.э.]

Прошло довольно много лет с тех пор, как я поселился в Спарте. Нынешний царь - Менелай - направился в Трою в знак мира между Азией и Грецией. Он увёз подарки и небольшую свиту, оставив Спарту в руках царицы Елены.

Из-за своего беззаботного отношения Елена попросила меня и Фину взять её 7-летнюю дочь на охоту. Ну... конечно, почему бы и нет. И вот, я привез маленькую девочку на равнины Спарты, чтобы поохотиться на оленей.

"Разве у тебя нет лука?" - с любопытством спросила Гермиона.

Я пожал плечами. "Зачем мне лук?"

"Ну... отец всегда охотится с луком".

Я усмехнулся. "Я не твой отец, не так ли?"

Гермиона просто мило стояла, с любопытством наблюдая за мной и Финой.

"Вот, у меня есть лук", - сказала Фина, создавая лук, используя свои силы.

"Круто!" - воскликнула Гермиона. "Это что, магия?"

"Вроде того..." - неопределенно ответила Фина.

"Могу ли я так сделать?" - Гермиона была очень взволнована.

"Может быть, когда станешь старше".

Затем мы заметили поблизости оленя, и Фина быстро нацелила на него свой лук. Она глубоко вздохнула и выпустила стрелу, попав животному прямо в голову.

Мы подошли к оленю, который дёргался в предсмертных судорогах.

"Бедный олень..." - пробормотала Гермиона, тыкая тушу.

"Не трогай его: он грязный", - сказала Фина.

Тут мы заметили поблизости другого оленя, и я, наконец, призвал свой двузубец, прицелился в оленя и метнул оружие, пригвоздив добычу к земле. Зрелище, откровенно говоря, было ужасным.

"Это подло, старик!" Гермиона раздраженно пнула меня по ноге. Старик? Серьёзно? "Ты только делаешь оленю больно!"

"Эй, эй, это всего лишь олень, не нужно пинать меня". Я усмехнулся.

Фина захохотала от удовольствия. "Пффф... Старик..."

Я покачал головой, вздохнул и поднял тушу убитого оленя. "Ладно, надоедливая девчонка, давай вернемся домой".

У троянского царя Приама было много детей. Большинство из них стали воинами, некоторые превратились в государственных деятелей, а иных притягивали странствия. Но двое выделялись больше всего: Гектор с его упорством воина и амбициозный, харизматичный Парис.

Жрица Кассандра однажды предсказала, что Троя падёт по вине Париса, и царь Приам, боясь за своё государство, из-за пророчества, выбросил сына, когда тот был ещё младенцем. Жена умоляла царя не поступать так, но, увы, его долг как правителя перевесил эти уговоры.

Однако, спустя годы Парис всё ещё был жив. Его усыновил фермер, и младенец вырос в красивого молодого человека. Соседи обожали его, а сам он был хорош в том, что делает - в выпасе скота.

Однажды троянский царь Приам потребовал от деревни, в которой жил Парис, дань для награды на турнире, который состоится в Трое. Итак, Парис неохотно отдал гонцу одну из своих любимых коров. Однако, он не собирался так легко сдаваться и отправился в Трою, чтобы присоединиться к турниру, намереваясь вернуть животное себе.

Удивительно, но он и правда победил. Даже выиграл у своего сводного брата Гектора, который был известным воином. Хотя, люди могли сказать, что произошедшее было просто удачей. После победы юноше было приказано предстать перед царём и царицей. Он вошел во дворец и преклонил колени перед правящей четой.

Царица, которая была подавлена после изгнания Париса, увидела лицо молодого человека и сразу узнала в нем своего собственного сына. Женщина была в восторге, и, к большому замешательству Париса, обняла его посреди дворца, на глазах у мужа.

Царь сомневался в личности молодого человека, так как младенцу невозможно выжить в пустоши около Трои, поэтому он позвал приёмного отца Париса, и фермер рассказал о случившемся: как нашел Париса в лесу и вырастил его.

Сначала царь не хотел, чтобы Парис официально становился принцем, поскольку он помнил пророчество, но из-за мольбы жены и высокого таланта юноши неохотно признал его, как своего собственного сына.

И вот, Парис внезапно стал одним из важнейших людей в стране. Это было странное событие, так как раньше он являлся всего лишь простым пастухом, а теперь вокруг толпились бесчисленные слуги, заботящиеся обо всех его нуждах. Парис был определенно ошеломлен этими переменами, но со временем привык к новой жизни. На самом деле, даже слишком привык…

—

Однажды в Трою прибыла делегация из Спарты. Это был внезапный визит, и царя Приама не было в городе, так как он недавно отправился в деловое путешествие. Итак, Парис должен был предложить зарубежным посетителям гостеприимство, что он и сделал, хотя и неохотно.

Он принял спартанцев, разговаривал с ними, предоставил вино, еду и женщин и обсудил дела. Спартанцы были шумной компанией из-за своей воинской натуры, и они превращались в толпу дикарей, когда напивались. Парис втайне презирал их. Слуги могли видеть хмурое выражение на его лице, как только Парис покинул спартанцев. Он думал, что спартанцы были просто какими-то скотами, варварами с запада, но всё равно продолжал улыбаться, поддерживая свою репутацию и честь Трои.

Спартанцы оставались в гостях до возвращения царя Приама. После его прибытия они обсудили торговый и мирный договоры между двумя государствами. К радости обеих сторон, переговоры прошли успешно. Когда спартанцы отправились домой, они пригласили троянцев посетить Спарту, где те будут встречены с гостеприимством.

Царь согласился, и спартанцы отплыли домой по бурному морю. Парис был отправлен с ними, в надежде облегчить бремя слуг внутри дворца на время его отсутствия. Бесчисленные служители вздохнули с облегчением, в то время как сам Парис ненавидел решение отправить его в Спарту. Но у принца не было выбора в данном вопросе, так что он собрал довольно большую и роскошную делегацию и отправился в Спарту.

[От третьего лица]

Был ясный, тёплый день. На земли Спарты пришла весна, и люди начали посадку сельскохозяйственных культур. Это был обычный день для простого народа, но для спартанской знати день был напряженный, потому что сегодня ожидалось прибытие делегации Трои.

И правда, вскоре стражники увидели довольно большую делегацию, везущую бесчисленные повозки, направляющуюся в Спарту. И знатные люди приветствовали их.

"Где Плутон и Фина?" - спросила Елена, стоявшая рядом со своим мужем.

"Они снова с Гермионой… за городом." - торжественно произнес Менелай, раздраженный этой мыслью. "Я не знаю, почему ты всё ещё доверяешь им, Елена. Для меня они просто лишние рты".

Елена посмотрела на Менелая. "Так вот каковы твои истинные мысли… Я считала странным, что у тебя нет никакого презрения к ним, а оказалось, ещё как есть".

"Это афиняне, Елена. Именно они были теми, кто похитил тебя, так как ты можешь им доверять?" - сказал Менелай. Елена почувствовала нотки гнева в его голосе.

"Они отличаются".

"Чем отличаются?"

"Ты видел их силу?"

Менелай рассмеялся. "Вы с отцом продолжали говорить об их способностях, но я никогда этого не видел. Эта парочка всегда отказывалась, когда я просил показать их силы."

"Ты видел моего кота - это сила Плутона".

"Эта странная штука?" Менелай усмехнулся. "Я, вероятно, мог бы легко найти таких кошек в глубине леса".

"Мы оба знаем, что ты не можешь, муж. Этот "кот" не живой. Он никогда не ест, никогда не пьет - только наблюдает", - торжественно сказала Елена.

"Во имя богов, Елена, прекрати свои фантазии", - сказал Менелай с досадой.

"Перестань сомневаться в моих словах", - опровергла Елена.

"Достаточно", - холодно сказал Менелай. "После того, как мы разберемся с делегацией Трои, я изгоню этих двоих. Они достаточно долго эксплуатируют спартанскую знать".

"Я не согласна с таким решением", - сказала Елена, крепко сжимая кулаки.

"Я - царь, женщина. Я, а не ты", - строго сказал Менелай.

"Я дочь покойного царя", - снова возразила Елена.

"Ну, он уже мертв", - усмехнулся Менелай, заставив Елену стиснуть зубы. "Хватит этих разговоров, они идут".

Менелай и Елена смотрели на приближающуюся делегацию. Не прошло и мгновения, как принц Трои - Парис - уже стоял перед царем Спарты, Менелаем, а за его спиной были прибывшие с ним стражники и дары.

"Царь Спарты Менелай", - поклонился Парис. Его поведение было спокойным и вежливым, но Елена почувствовала, что с принцем что-то не так.

"Парис", - сказал Менелай, улыбаясь. Он похлопал Париса по плечу и обнял его, приветствуя молодого человека. Он немного отступил назад и представил принцу свою жену. "Парис, это моя прекрасная жена Елена".

Юноша ненадолго замер, когда увидел Елену. Он оглядел её сверху донизу, как будто... оценивая… Елене это не нравилось, но она могла только молчать, так как сам Менелай не замечал взгляда Париса.

"Пойдем, Парис, мы приготовили пир для тебя и твоей свиты", - сказал Менелай с улыбкой.

Итак, делегация вошла в Спарту, направляясь ко дворцу. И никто не догадывался, какую катастрофу это принесет.

—

[От лица Париса]

Отец поручил мне возглавить делегацию в Спарту. Они... они мне не нравились… такая шумная компания. Когда они посетили нас, наши жрицы любви жаловались на грубость и общее неуважение; наши слуги тоже так говорили, но они отметили, что для делегации нормально вести себя подобным образом.

В общем, хоть мне не это и не нравилось, но я должен был поехать.

Когда мы приблизились к городу, это было такое себе зрелище. Спарте было далеко до Трои с нашими великолепными стенами и архитектурой, но это был город, достойный эллинского царства, скажем так…

Мы остановились у городских ворот, и я вежливо поприветствовал царя, как и следовало, но как только я увидел царицу, немедленно замер.

Она - богиня на земле, столь прекрасна!

Как может спартанский царь иметь в качестве жены эту богиню? Она посмотрела на меня и улыбнулась. Клянусь богами, её улыбка так прекрасна… Считает ли она меня привлекательным? Надеюсь, что так…

Возможно… в конце концов, это путешествие - не пустая трата времени…

—

[От лица Елены]

Мы на пиру, приветствуем делегацию Трои. Троянцы не так шумны за едой, как сограждане-спартанцы. Один из представителей делегации разговаривает с моим мужем, о торговых сделках, но я заметила, что принц Парис довольно пристально смотрит на меня. На самом деле, он ест, вообще не сводя с меня глаз.

У меня даже мурашки побежали по спине. О боги, почему Плутон и Фина ушли на охоту с Гермионой, когда прибыла троянская делегации… их выбор времени действительно неудачен…

Парис продолжал пристально смотреть на меня, пока я ела. Я толкнула локтем мужа, но ему, похоже, было все равно… это… довольно неприятно… Я не знала, что делать, поэтому улыбнулась принцу, который улыбнулся в ответ…

…

Думаю, я только что приняла неправильное решение…

—

[От лица Париса]

Мы сейчас едим, и я просто не могу оторвать глаз от этой богини.… Я велел одному из слуг отвлечь царя, чтобы самому спокойно насладиться зрелищем, не отвлекаясь…

Я также видел, что фея продолжала смотреть на меня… возможно, я ей тоже нравлюсь… Продолжая трапезу, я наслаждался прекрасным видом, будучи просто не в состоянии оторвать от неё глаз.

Затем я увидел, как она улыбнулась мне. Боги, неужели это сон? Она улыбнулась мне? Я улыбнулся в ответ, и она отвела взгляд, явно смутившись. Возможно, у меня все-таки есть шанс.

—

[От лица Елены]

Сейчас ночь, мы собрались в садах дворца, глядя на звезды на небосводе. Принц пытается приблизиться ко мне, причём довольно настойчиво, в то время как мой муж разговаривает с другими гостями, по-видимому не понимая, что происходит.

Принц флиртует со мной, царицей! Я попыталась ненавязчиво сказать, что отвергаю его поведение, но он, казалось, не придал этому значения… У меня возникает желание просто дать пощечину этому ублюдку, но я боюсь, что такое действие повредит и без того напряжённым отношениям между Спартой и Троей.

Так что я терпела… Мне действительно хочется, чтобы Фина была здесь: она могла бы вразумить этого принца.…

—

[От лица Париса]

Когда я сел поближе к богине, на небе как раз показались звезды. Я говорил с ней со всей искренностью. Сделал ей комплимент, сказав, что она самая красивая женщина, которую я только встречал, и ни одна другая не сравнится с ней.

И снова она улыбнулась мне. Боги, эта улыбка… Я также замечаю, что она притворяется труднодоступной. Тем веселее будет заставить ее влюбиться в меня…

Пока я пытался соблазнить богиню, царь внезапно получил срочное сообщение от своей далекой семьи: его дед, царь Крита, мёртв. Менелай нахмурился и нерешительно откланялся, чтобы присутствовать на похоронах своего деда.

Это мой шанс!

Царь передал власть жене, временно заменившей его. Итак, Менелай отправился в порт и сел на корабль, отплывающий на Крит.

Как только царь покинул нас, я немедленно предстал перед своей богиней.

"Фея, ты, должно быть, замучена, живя в этом родном городе варваров… позволь мне привести тебя в наш цивилизованный город." - прошептал я, улыбаясь.

Богиня нахмурилась. "Что все это значит, принц Парис?"

Я был в замешательстве. "Тебя влечет ко мне, не так ли?"

"Что? Нет! Ты жуткий человек, принц!"

Я так и застыл на месте.

Жуткий? Разве она не улыбалась мне? Разве я не вел себя хорошо перед ней? Что я сделал не так?

Потом я понял. Она играла со мной.

Эта сука!

"Ты уверена, что не покинешь это ужасное место, моя богиня?" - холодно спросил я.

"Да что с тобой не так! Я царица этого места! Ты что, издеваешься надо мной?!"

Итак, она разыграла меня. А я был так мил с ней…

"Очень хорошо, моя богиня. Я спасу тебя! Эти скоты промыли тебе мозги". Я пообещал.

Повернувшись к своим людям, я приказал: "Мужчины! Убейте всех во дворце! Разграбьте их казну! А после мы отправимся домой!"

"Что?! Осмелишься ли ты столкнуться с последствиями?!" - закричала Елена со страхом на лице.

Я просто ударил ее, заставив потерять сознание. Подхватив тело, как мешок с песком, я покинул это место, когда дворец сгорел дотла, а мои люди разграбили сокровищницу, убив всех охранников, едва пытавшихся защищаться.

Ну и шутка. Спартанцев застали врасплох и мгновенно перебили.

[От лица Плутона]

Я, Фина и Гермиона вернулись в Спарту. Мы поохотились на многих животных: оленей, кабанов, даже на львов. Гермиона хотела увидеть мир и различных животных. Она любопытная девочка, поэтому я неохотно согласился на ее просьбу. Мы путешествовали по землям Спарты около трех недель.

Меня не было всего три недели.

Но, как только я уехал, случилась катастрофа.

Мы добрались до ворот Спарты. Повсюду трупы, дома сожжены дотла, на земле - засохшая кровь. Я посмотрел на дворец в центре города и даже отсюда заметил дым тлеющих после пожара строений.

Возникло ощущение, которого не испытывал уже очень давно. Страх, тревога. Отчаяние.

"Что происходит?" - спросила Гермиона. Она испугалась, потому что увидела разбросанные повсюду мертвые тела.

"Давай отведём тебя в безопасное место", - обеспокоенно сказала Фина.

Я произнес только одно слово: "Елена", - и бросился ко дворцу, как будто мои ноги двигались сами по себе. Я слышал, как сзади кричит Фина, но мне было все равно. Я бежал так быстро, как только мог, и добрался пункта назначения за считаные секунды.

Когда я прибыл, стражники, которые выглядели избитыми и окровавленными, направили на меня свои копья.

"С дороги, или я отрублю вам головы", - холодно приказал я, когда позади меня появились конструкты самых разных размеров.

Охранники были напуганы, поэтому без задержек пропустили меня. Я быстро вошел во дворец, где несколько слуг заботились друг о друге.

Я осмотрел весь дворец, но не заметил никаких признаков Елены. Я бросился к одному из слуг, схватил его за шею и прижал к стене. "Где Елена?"

Мужчина задыхался, но мне было все равно. "Сбежала— Троянцы—"

Сбежала? Троянцы?

Подождите... какой сейчас год? Гермионе девять лет, верно? Это означает…

И я застыл.

Троянская война.

Я снова спросил Слугу. "Что Парис с ней сделал?"

"Соблазни—" Мужчина задыхался от того, как крепко я схватила его за шею.

Соблазнил? Елена бы так не поступила, она не настолько глупа.

Затем я услышал крик от входа. "Плутон, хватит!"

Это была Фина, за спиной которой пряталась напуганная Гермиона.

Я осознал, что делаю, и бросил слугу. Тот немедленно начал вдыхать полной грудью, а я, игнорируя всё остальное, направился в комнату Елены.

Фина бросилась ко мне, преградив дорогу. "Не делай ничего безрассудного, Плутон. Ты уже сделал это однажды и Аришем не простит тебя снова".

"Это Елена, Фина", - торжественно сказал я. "Это Елена".

"Я знаю… но давай сначала обсудим происходящее с остальными", - тихо сказала Фина, как бы утешая меня.

Я просто кивнул. "Сначала я проверю её комнату".

Фина просто кивнула и вернулась к Гермионе. Я слышал, как девочка спрашивала Фину, где её мать. Это было странно, кажется таким...неправильным.

Я вошел в комнату Елены. Здесь полнейший беспорядок. Похоже, эти троянцы действительно разграбили дворец…

Неужели, Елена и правда сбежала с Парисом? Или её похитили?

Что бы я сделал, если бы она сбежала? Поддержу её? Смогу ли я снова ее увидеть?

Что бы я сделал, если бы ее похитили? Уничтожить Трою? Убивать их людей?

Тут я увидел в углу комнаты сундук, полный пергаментов. А другие бумаги были разбросаны вокруг него.

Мне стало любопытно: почему их здесь так много? Это комната Елены, верно?

—

[От лица Фины]

Я утешала Гермиону после исчезновения её матери. Девочка положила голову мне на колени, сидя на холодном полу спартанского дворца.

"С мамой все будет в порядке?" - спросила Гермиона. Она казалась спокойной, но я чувствовала, как дитя дрожит.

"Не знаю". Я ответила честно. "Это зависит от реакции Плутона".

Гермиона была в замешательстве. "Что это значит?"

"Елена… особенная… в глазах Плутона, Гермиона..."

"Они любовники?" - невинно спросила Гермиона.

Я усмехнулась. "Нет… Я чувствую, что… Плутон видит в Елене свою дочь..."

"Как отец относился ко мне?" - снова спросила Гермиона.

Я снова покачала головой. "Твой отец не очень близок с тобой, милая".

"Итак, сильнее?"

Я кивнула. "У нас… У Вечных есть правило: не вмешиваться в человеческие конфликты. Очевидно, Плутон не сможет спасти её, если захочет следовать этому правилу, но его послужной список... не особо чистый..."

Гермиона была сбита с толку моими словами. Конечно же, ей не понять…

"Ты же знаешь, что мы можем творить магию, верно?" - уточнила я.

Гермиона мило кивнула.

"Итак... поскольку мы можем творить магию... существует правило, согласно которому эта магия не может быть использована против людей. А это значит, что Плутон не сможет спасти твою мать, если будет следовать правилам."

Гермиона погрустнела. "Ну, теперь я хочу, чтобы Плутон нарушил это правило..." - она надулась.

Я усмехнулась. Честно говоря, я тоже на это надеюсь.

"Тебе нужно отдохнуть, Гермиона, я отведу тебя в твою комнату". Я уговаривала девушку.

Она яростно замотала головой. "Я хочу остаться с тобой".

Я улыбнулась и взъерошила ей волосы. "Ладно, пойдем в твою комнату, пусть слуги уберут беспорядок".

"Хорошо..." Гермиона тихо ответила.

Когда мы встали, я посмотрела в коридор, где находится комната Елены. Надеюсь, ты выберешь правильный путь, Плутон, чего бы это ни стоило.

[От лица Плутона]

Я подошел к разбросанным пергаментам и поднял один из них. Когда я развернул документ и прочитал его, мои глаза расширились.

"

Приветствую! Меня зовут Елена, я дочь Тиндарея. Здесь я буду практиковать своё умение писать.

Я прожила в этом мире почти 12 лет, и в прошлом месяце меня похитил плохой человек из Афин. Отец сказал, что этот человек был царём Афин, но я совершенно не понимаю, почему меня похитили: в жизни не делала ничего плохого.

Но хороший мужчина и добрая женщина спасли меня. Их зовут Плутон и Фина. Отец сказал, что они Бессмертные. Это значит, что пара не может умереть. Сначала Плутон казался страшным, но он утешил меня, когда появился гром, и сказал мне ничего не бояться.

А ещё, он подарил мне кошку. Кошка, правда, странная: она прозрачная, не ест, не пьёт, но всё равно милая.

Они помогли мне вернуться домой. Это было веселое путешествие, особенно для меня, кто никогда по-настоящему не выходила на улицу, не считая этого раза. Бессмертные показали мне много разных вещей: животных, растения, камни. А ещё они готовили для меня. Еда не то что бы вкусная, но она какая-то особенная.

Однако, на середине дороги за мной приехали братья. Я была немного разочарована: в конце концов, бессмертные - хорошая компания. В конце концов, Плутон всё же подарил мне кошку. Надеюсь, они ещё придут в гости…

"

"Это… Дневник?" - пробормотал я. Разве греки занимаются подобными вещами? Ах, в записи говорилось, что это для практики письма.

Я свернул пергамент, который держал, и, взяв другой, начал читать его.

"

Сегодня, наконец, Плутон и Фина пришли в гости. Они совсем не изменились, может быть, преимущества бессмертия?

Они навестили меня, когда моему отцу пришло время выбирать, за кого я выйду замуж. Я, конечно, нервничала от всего этого. Честно говоря, я бы предпочла, чтобы моим мужем был Плутон, но я не знаю, любовники Плутон и Фина, или нет. Никогда не спрашивала…

Мы с ними сидели и разговаривали в саду, Плутон признался, что я красивая. Это было приятно…

Они также сказали мне самой выбрать жениха. Отличная идея! И почему я не подумала об этом? Я рассказала об этом отцу, и он согласился. Он заставил мужчин поклясться защищать мой брак, что успокаивает.

После того, как я выбрала Менелая своим мужем, Плутон и Фина сказали, что останутся в Спарте на несколько десятилетий. Это так здорово! Теперь я могу навещать их чаще!

"

Я открыл еще один пергамент.

"

Теперь у меня есть дочь. Так странно: кажется, только вчера я впервые встретила Плутона и Фину. Сейчас я выросла, моя грудь развилась, волосы растут в необычных местах, но бессмертные совсем не изменились. Иногда я завидую им, особенно Фине: она выглядит такой красивой. И она всё время остаётся с Плутоном.

Но теперь я чувствую, что эти двое - мои родители во всех отношениях, кроме крови. Они научили меня вещам, которых я бы не узнала, если бы продолжила оставаться во дворце, и я благодарна им за это.

"

Я усмехнулся над написанным и развернул еще один свиток.

"

Я живу на свете уже более 20 лет. Моей дочери почти столько же лет, сколько было мне, когда я встретила Плутона. Поэтому я спросила его, может ли он взять мою дочь с собой в путешествие. Я не хочу, чтобы она была такой же, как я, - запертой во дворце. Вместо этого мне хочется, чтобы она исследовала мир. Я сама почувствовала это, когда встретила Плутона, и желаю, чтобы моя дочь получила больше, чем едва попробовать вкус приключений в компании бессмертных.

Плутон согласился, но выглядел, как обычно, неохотно. Но я-то знаю, что он был счастлив, когда я попросила его об этом, я отлично чувствую настроение бессмертного.

"

Я развернул ещё один пергамент, потом ещё и ещё. Когда я прочитал все сочинения, то понял, что просидел в этой комнате так долго, что за окном уже стемнело. Я также почувствовал что-то в своих глазах. Что-то мокрое.

"В комнате что, потолок протекает?" Спросила я себя, глядя наверх и вытирая глаза от слёз.

Я пожал плечами и прибрался в комнате Елены. Аккуратно убрал все пергаменты обратно в сундук, заправил постель, вернул её коллекцию одежды на место, где та и должна быть, и выбросил все сломанные вещи.

Но потом я услышал, как хлопнула дверь. Я посмотрел на вход и увидел Менелая, который стоял и сердито уставился на меня.

"Где моя жена?!" - закричал он, угрожающе схватив меня за воротник. "Вы сговорились с Троей, чтобы похитить её из моих рук, вы, проклятые афиняне?!"

Как же этот человек раздражает. Я схватил его за руку и начал своей ладонью выделять кислоту Гидры, заставив царька закричать от боли.

"Не прикасайся ко мне", - холодно сказал я.

"Ты!!" - закричал Менелай, баюкая руку, так как боль всё ещё не утихла.

"В следующий раз ты лишишься рук", - небрежно сказал я. Я слышал, что он все еще кричал, проклиная меня, но мне было абсолютно всё равно, так как я увидел свой конструкт кошки, сидящий на окне.

Я подошел к конструкту, прикоснулся к голове кошки, и она передала мне всё, что видела.

Теперь я был уверен.

Елена была похищена. Парис причинил ей боль, Троянцы причинили ей боль.

Сейчас у меня в груди странное чувство. В самом сердце. Я уже забыл, что это за ошеломляющее чувство. Может кто-нибудь мне сказать?..

"Это ярость, Плутон", - напомнил Идемнон в моей голове. "Это ярость".

Ах, да, точно. Ярость.

[От третьего лица]

Перед величественными воротами города Трои стоял Гектор, первый сын царя Приама. Его обычно величественное лицо сейчас было бледным, а руки дрожали. Вокруг него собрались последователи, похожие на Гектора тем, что их лица побледнели и были наполнены беспокойством и тревогой.

Люди собрались, чтобы поприветствовать брата Гектора, Париса, на въезде в город. Они уже слышали новости о деяниях Париса. Знали, что Парис воспользовался гостеприимством Спартанцев и разграбил город, а также похитил царицу спартанцев - Елену.

Парис, как только встал перед своим братом, поклонился. "Гектор, я вернулся". Его лицо спокойно, лишено чувства вины, на нём написана одна только гордость.

Гектор не поздоровался с братом. Вместо этого он схватил Париса за воротник и закричал ему прямо в лицо. "Что ты наделал?!"

Парис побледнел. Несмотря на то, что когда-то он победил брата на турнире, теперь всё было по-другому. Парис уклонялся от тренировок, и его навыки притупились.

"О чем ты говоришь, брат?" - спросил Парис, стараясь быть как можно спокойнее.

Гектор проигнорировал вопрос и повторил: "Ты рисковал безопасностью Трои! Я спрошу еще раз, знаешь ли ты, что наделал?!"

Парис, казалось, о чем-то задумался и ответил. "Это воля богини. Елена была обещана мне богиней Афродитой", - невинно сказал Парис.

"Ложь!" - взревел Гектор, ударив брата кулаком в лицо. "Я устал от твоей лжи, Парис! Ты обрек на гибель души стольких невинных мужчин и женщин лишь потому, что не смог удержать член в штанах!"

Парис рассмеялся. "Что могут сделать эти спартанцы, они всего лишь один жалкий город в Греции! Им никогда не одолеть наши стены!"

Гектор, казалось, немного успокоился. "Говоришь, один город?" - повторил он. "А ты знаешь о клятве, брат?"

Парис был в замешательстве. "Какой клятве?"

"Много лет назад в Спарте был пир..." - сказал Гектор. "Пир, предназначенный лишь для того, чтобы покойный царь Спарты выбрал мужа Елены. Но царь никак не мог принять решение, потому что беспокоился о возмездии тех, кого не выбрали. Итак, правителю в голову пришла идея: Елена сама выберет себе мужа, а все те, кто хочет быть избранным, дадут клятву защищать брак избранного с Еленой любой ценой, даже если это означает войну."

Парис немного побледнел. "Тогда..."

"Вся Греция пойдёт на нас", - торжественно сказал Гектор.

Парис сглотнул. Он облажался. Очень сильно. "Т-Тогда… мы должны вернуть Елену обратно."

Гектор покачал головой. "Слишком поздно. Если только ты не хочешь пожертвовать собой ради блага Трои".

"Нет, нет, нет. Я не хочу умирать..." - пробормотал Парис.

Гектор ненадолго закрыл глаза, а затем посмотрел на небо. "Я так и думал, брат. Что ж, очень хорошо. Мы одной крови, и будем защищать друг друга до последней её капли."

Затем Гектор прошел мимо съежившегося Париса, через всю делегацию - прямо к Елене, которая находилась в импровизированной клетке. У неё был кляп во рту, женщина была связана, а волосы растрепаны.

Гектор открыл клетку, развязал её и вынул кляп. "С вами все в порядке, миледи?"

Елена смотрела на Гектора с абсолютным презрением в глазах. "Ты ещё спрашиваешь меня об этом после всего произошедшего, Троянец?"

Мужчина вздохнул. "К вам прикасались?"

Женщина вздрогнула, и Гектор немедленно понял ответ.

Гектор сжал кулак. "Итак, он это сделал… Простите меня, миледи..."

"Вы, троянские ублюдки, столкнетесь с последствиями… просто подождите."

—

Агамемнон сидел на своем троне в Микенах, со скучающим лицом оглядывая пустые залы дворца. Был тихий день, но он оказался нарушен приходом Менелая, брата Агамемнона.

Менелай грубо ворвался в зал, хлопнув дверью.

"Он забрал её! Он забрал мою жену!" Менелай отчаянно закричал.

Агамемнон улыбнулся. Он уже мог слышать рёв боевых труб. Микенский царь встал, когда его брат опустился перед ним на колени.

Он коснулся головы Менелая и сказал: "Не волнуйся, брат, я выполню клятву, данную тебе. Я верну Елену".

"Нет", - Сказал спартанец. "Я хочу лишь её голову".

Царь просто кивнул. "Тысяча кораблей приплывет в Трою. Мы разрушим их стены и обратим в рабство женщин и детей".

Менелай сжал кулак. Его месть придет. Тому, кто забрал его жену. Его неверной жене. И всей Трое.

Уже пара месяцев минули с момента разграбления Спарты. Аяк и остальные Вечные собрались в конференц-зале, их лица выглядели встревоженными, как будто что-то действительно плохое произошло. Или, вернее сказать, очень скоро произойдет.

"Ты уверена, Фина?" - допрашивала Аяк.

Фина кивнула. "Плутон исчез. Я не могу найти его в Спарте."

Аяк сжала кулак. "О чем он только думает..."

"Это очевидно, не так ли? Он охотится за этой девушкой… Напомни, как там её зовут?" - спросила Спрайт.

"Елена", - торжественно ответила Фина.

"Верно. Тогда, он отправился в Трою по её следам." - пожала плечами Спрайт.

Аяк посмотрела на Фину. "Ты тоже так думаешь, Фина?"

"Я уверена, что он там. Должен быть там".

Аяк кивнула. "Тогда, мы тоже отправимся туда".

"И что дальше?" - спросила Серси. "Мы собираемся напасть на него?"

"Я могу это сделать". Икарис немедленно предложил.

Кинго нахмурился. "Мы не причиняем вреда семье, Икарис".

"Тогда, что ещё мы можем сделать?" - возразил Икарис. "Он не остановится, ты знаешь это не хуже меня".

В помещении воцарилась тишина.

Затем Аяк повернулась к Друигу. "Ты можешь..."

Друиг быстро покачал головой. "Нет... что-то защищает его разум, я не могу на него повлиять".

"Значит, это единственный путь?" - спросил Гильгамеш. "Я не хочу драться с ним..."

Аяк на некоторое время перешла в режим размышления. И, наконец, она заговорила. "Давайте обсудим это".

"Обсудим что?" - Икарис нахмурился. "Это очевидный способ, Аяк. Плутон не будет нас слушать. Он уже поступил так однажды и сделает это снова".

"Ты действительно уверен в победе над ним, Икарис? И в возможности одновременно защитить народ Трои?" - спросила Аяк, на что Икарис больше ничего не ответил.

"Так много людей погибнет, если мы не остановим его..." - прокомментировала Маккари.

"Но разве он ошибается?" - спросила Фина, удивив всех. "Он защищает только то, что ему дорого. Вы знаете его на протяжении многих лет. Сначала он был холоден к людям, но в этой миссии он нашел свой свет. Почему мы должны его останавливать?"

"Фина, хотя нам было приказано помогать людям, мы не можем быть слишком привязаны к ним", - улыбнулась Аяк. "Таковы правила".

Фина лишь покачала головой и сказала: "Не впутывайте меня в это. Я воздержусь. - сказала она, уходя, чтобы позаботиться о Гермионе, которая оставалась в её комнате внутри Домо.

Аяк вздохнула. "Кто-нибудь хочет уйти? Я не заставляю вас драться с собственным братом."

Кинго посмотрел вниз. "Мы действительно сразимся с ним?"

"Вот почему мы ведём это обсуждение, не так ли?" - сказала Аяк.

"Мы должны просто защищать людей, а не бороться с ним", - добавила Серси. "Даже если мы победим, что мы с ним сделаем? Посадим в тюрьму? Убьём?"

"Но можем ли мы победить его?" - спросил Гильгамеш. "Я путешествовал с ним долгое время и знаю, что он может легко победить нас всех, просто сокрушив".

"Если мы будем работать вместе, мы сможем выиграть", - уверенно сказал Икарис.

Гильгамеш вздохнул, он выглядел смущенным, но кивнул. "Тогда, я буду сражаться".

"Я буду защищать людей внутри стен", - сказала Серси.

"А это делает сам Плутон? Или он находится под контролем? Обычно он не такой." - снова спросила Спрайт.

"Я думаю, у него все-таки было слабое место", - тихо ответил Кинго. "Извините, ребята, я не могу к вам присоединиться..."

Аяк улыбнулась. "Все в порядке, Кинго… ты можешь просто продолжать защищать мирных жителей".

Кинго кивнул, и после этого он вообще ничего не сказал.

"Я буду сражаться", - сказала Маккари. "Его нужно остановить. Даже если он питает слабость к одним людям, это не значит, что он может так легко нападать на других".

"Я не смогу быть полезным против него, поэтому я помогу Серси спасти мирных жителей", - сказал Друиг. "Может быть, среди них найдутся некоторые упрямцы, которые захотят сражаться".

Спрайт оглядела остальных. В конце её взгляд остановился на Икарисе. "Ты будешь сражаться, верно?"

Икарис кивнул, заверяя Спрайт.

"Тогда, я тоже буду сражаться", - сказала Спрайт, удивив остальных. "Он ослеплен яростью, мои силы будут полезны". Ну, или так она думала.

Затем Аяк посмотрела на Фастоса, который довольно тихо сидел в углу, как будто не хотел вмешиваться.

"Фастос?" - спросила Главная Вечная.

Тот уставился на Аяк. "Я сделал его оружие... Разве это не значит..."

"Это ничего не значит, Фастос", - Аяк успокоила его.

Фастос сжал кулак и сказал. "Я придумаю что-нибудь, чтобы помочь справиться с ним, но больше я ничего не могу сделать".

Аяк улыбнулась и кивнула. "Я понимаю".

Она посмотрела на остальных и произнесла речь. "Я знаю… Что мы собираемся драться со своим собственным братом. Сейчас он не стабилен, а это значит, что мы должны вбить в него немного здравого смысла. Он оставался с нами на протяжении многих веков. Может, Плутон и не самый хороший человек, но он всё ещё наш брат."

"И поэтому я прошу вас: не пытайтесь больше ничего делать", - печально взмолилась Аяк. "Не делайте ничего ненужного".

"Если только он не сделает с нами чего-нибудь ненужного." Икарис опроверг.

Аяк устало закрыла глаза. "Тогда, пора идти".

Затем Главная Вечная помолилась в своем сердце, чтобы суд Аришема простил Плутона.

[3-й POV]

Уникальный вид армии Греции - это зрелище, на которое стоит посмотреть. Тысяча кораблей причалила к побережью близ Трои, и 100 000 человек выстроились под стенами города.

Гектор взошёл на вершину троянского дворца и всмотрелся во вражескую армию.

"Мы обречены", - сказал один из его слуг. Его лицо было бледным, и вообще, парень выглядел так, словно мог обмочиться в любую секунду.

"Не волнуйся", - сказал Гектор, надевая шлем. "100 000 человек - ничто, если они сталкиваются с непробиваемыми стенами".

"Мы должны, по крайней мере, вести переговоры", - сказал другой слуга.

Гектор покачал головой. "Это бесполезно: я уже посылал гонца и единственным, что вернулось, была его голова".

"Эти скоты..."

"Эти так называемые скоты стоят перед твоим городом армией численностью в 100 000 человек, ты всё ещё смеешь издеваться над ними?" - допрашивал Гектор.

"Принц Гектор… мы должны отдать им Париса и молиться богам, чтобы эллины ушли..." - пробормотал один из советников Гектора.

"Если он сам не захочет, я не отдам им свою кровь, советник", - ответил Гектор. "Но я спрошу его еще раз. Приведите его ко мне. Его и леди Елену".

Советник нахмурился. "Мой принц..."

"Просто сделай это, советник. Если мы хотим выжить, нам нужно полностью отбросить свою гордость".

Советник просто кивнул и ушел, чтобы привести Париса к Гектору.

"Но, мой принц, вы сами сказали: нам нужно отбросить гордость. Мы должны заставить Париса ответить за его преступление, так или иначе", - сказал последователь, потея как сумасшедший.

Гектор сжал кулак. "Ты сомневаешься во мне?" - холодно спросил он.

"Н-нет, мой принц, просто это..."

"Хватит", - сказал Гектор. "Просто – просто..просто помолчите все".

Через пару минут Париса подвели к Гектору, его лицо было бледным, но принц держался стойко. "Брат", - поприветствовал он.

Гектор даже не взглянул на Париса и только спросил его: "Последний шанс, брат. Жизни твоих людей, или твоя жизнь?"

Парис громко сглотнул и сказал: "Разве теперь это имеет значение? Они уже перед нашими воротами и будут сражаться так или иначе. Мы находимся в обороне, поэтому можем победить".

Внезапно за их спинами раздался смех. Они обернулись и поняли, что смеётся Елена Спартанская, ставшая искрой для этих событий. "Вы боитесь армии перед вашими стенами, троянцы?"

"Заткнись, женщина, мы не боимся", - сказал один из слуг, в его глазах было видно отвращение.

Елена кивнула. "Хорошо. потому что они даже не являются для вас самой большой угрозой."

Гектор резко повернулся к Елене. "Как вы можете знать, кто представляет для нас наибольшую угрозу, миледи?"

Елена только улыбнулась, ничего не ответив.

"Пожалуйста, миледи, на карту поставлены жизни невинных людей", - взмолился Гектор.

Пока он умолял, взгляд Елены стал холодным. "И кто в этом виноват?"

В помещении воцарилась тишина. "Вы опозорили меня, опозорили имя Спарты, опозорили имя моей цивилизации. И самое главное - вы опозорил имя моего отца".

Гектор нахмурился. "Как зовут твоего отца?"

Елена снова улыбнулась, но в ее улыбке чувствовался холод.

Внезапно у Гектора возникло нехорошее предчувствие.

"Мой принц, мы должны просто убить эту женщину. Она бесполезна для нас с точки зрения защиты города, но если мы убьём её, греки только напрасно потратят свое время, находясь здесь", - прошептал кто-то.

"Нет!” - воскликнул Гектор. "Не убивайте её, а отведите в безопасное место".

Охранники кивнули и приготовились сопроводить женщину обратно в безопасную комнату дворца. Но, когда она уже собиралась уходить, внезапно остановилась, вызвав у всех любопытство.

Она повернулась к Гектору и произнесла: "Берегись ярости Незримого".

Она отвернулась от принца и покинула это место, оставив остальных в замешательстве.

"Не...зримый?" - пробормотал Парис.

Не успел он это сказать, как в греческой армии началось движение. Гектора предупредили об этом, и он снова обратил взгляд к армии врага.

Там он увидел одинокого человека в капюшоне, идущего сквозь море людей перед воротами. Все пропустили его, но Гектор видел, что люди боялись этого неизвестного.

"Кто это?" - тихо произнёс советник.

"Чемпион? Они хотят дуэли?"

Человек продолжал идти, пока не встал перед стенами в одиночестве. Внезапно, в его левой руке появилось копьё - чёрный двузубец, от которого исходило злое чувство. Затем мужчина занял позицию, как будто он копьеметатель.

Стражи стен, очевидно, насторожились, когда увидели это, поэтому атаковали первыми. Они метали дротики и бросали камни пращами, но ни один из них не причинил вреда человеку. Мужчина продолжал стоять, как ни в чем не бывало. Камни и дротики разлетелись вокруг, а человек в балахоне всё ещё находился в позиции для метания.

"Кто это, во имя богов!" - крикнул один из стражников, но ему никто не ответил.

Руки мужчины внезапно покрылись золотыми кругами и линиями, как будто в одно мгновение была начертана руна. Затем он бросил двузубец. Бросок был настолько мощным, что издал громкий грохот. Из ушей как греков, так и троянцев текла кровь. Даже земля дрожала.

Все обернулись, чтобы посмотреть, во что попал двузубец, но охранники вообще не увидели повреждений стен и ворот. И тут из дворца внезапно донесся шквал криков. Знать во дворце увидела принца Гектора, безжизненного, пригвожденного к стене.

Парис стоял рядом с Гектором, и он побледнел, как только мог побледнеть живой человек. Он даже обмочился, когда увидел, как его брат вот так запросто умер.

Принц Гектор мёртв.

А человек, бросивший двузубец, прошептал себе под нос: "Ой…слегка промахнулся."

[Где-то недалеко от Трои, за несколько минут до того, как показался Плутон.]

В невидимом космическом корабле Аяк и другие Вечные стояли перед окном, вглядываясь в море людей под стенами Трои. Боги были напряжены, встревожены и нервничали.

"Никаких признаков его присутствия, но он определенно там", - сказал Фастос, глядя на золотую голограмму.

"Может, нам просто рассеять этих людей?" - спросил Икарис, продолжая смотреть на сцену перед собой, ничего не упуская из виду.

"И причинить им вред?" - спросила Серси. "Наша миссия здесь состоит в том, чтобы свести к минимуму жертвы, вызванные Плутоном, а не нападать на людей".

Икарис вздохнул. "Я понял, Серси".

Они продолжали смотреть на сцену, ища хоть какие-нибудь признаки Плутона.

"Давайте подберёмся поближе", - сказала Аяк. "Как только он появится, мы сначала поговорим с ним".

"Поговорим?" - спросил Икарис. "Ты серьёзно хочешь поговорить с ним?"

"Если он ни на кого не нападал, нам не нужно вступать в бой, Икарис".

Мужчина просто кивнул и продолжил смотреть на сцену внизу, пока Домо пролетал рядом с Троей.

Затем Плутон появился посреди армии людей перед городом.

"А вот и он", - прокомментировала Серси. "Спускаемся, пока он ещё ничего не сделал".

Все они быстро спустились с Домо, пытаясь проникнуть в город. Но Икарис остался на корабле.

"Икарис? Что ты делаешь?" - спросила Спрайт, которая тоже ещё не спустилась.

"Он что-то задумал", - сказал Икарис, глядя на то, как стоит Плутон. "Собирается метнуть свое копье! Он атакует!"

Икарис больше не слышал криков Фастоса и Спрайт изнутри Домо, потому что он вылетел прямо через окно и со скоростью звука полетел к Плутону, не заботясь о нанесенном ущербе.

В конечном счете, ему было наплевать на копье, которое вот-вот должно было поразить Гектора, он просто хотел ударить Плутона.

Копье пригвоздило троянского принца к стене, но Икарису было всё равно. Всего через несколько секунд после смерти Гектора Вечный, наконец, приблизился к Плутону.

"Я должен был сделать это много лет назад!" - крикнул Икарис, посылая золотые лучи из своих глаз в Плутона. Это было прямое попадание, так считал Икарис, но он также чувствовал: что-то не так.

Деактивировав свои золотые лучи, летающий вечный увидел, что Плутон просто блокировал его атаку ладонью. Теперь он заметил, что Плутон светится золотом, как будто Космическая Энергия захлестнула его, хотя капюшон всё ещё скрывал лицо.

Икарис, однако, не дрогнул, а лишь ускорился. Он хотел выбить всё дерьмо из Плутона, доказать, что является самым сильным. Хотел показать себя Аришему, своему богу.

Икарис собирался ударить Плутона, и его кулаку не хватало пройти расстояние лишь в волосок до лица соперника, но вся инерция движения внезапно исчезла. Тогда он понял, что Плутон схватил его ладонью за лицо. Икарис запаниковал и попытался разорвать дистанцию, но чувствовал, что Плутон сильнее, чем он сам когда-либо был. Сильнее не только его, но даже Гильгамеша.

Вечный отчаянно пытался вырваться из хватки. Он бил Плутона по рукам, пускал золотые лучи из глаз, чтобы сжечь сковывающие тиски, но всё было безрезультатно.

"Икарис… почему ты напал на меня?" - тихо спросил Плутон.

Икарис ничего не отвечал. Плутон так крепко схватил его, что Икарис чувствовал: его голова может буквально расколоться, если её сожмут ещё чуть крепче. Поэтому Икарис продолжал бороться, пытаясь вырваться на свободу, но безрезультатно.

"Понятно..." - сказал Плутон. "Я вижу это в твоих глазах… Зависть… Преданность… Отчаяние..."

Зависть? Икарис, казалось, пришел в ярость, услышав это. Он никогда не испытывал этого, никогда и никому не завидовал.

Затем Плутон использовал другую руку, раскрыл ладонь и коснулся груди Икариса. "Вот, я верну то, что ты пытался сделать со мной. Не мешай мне больше: нужно убить здесь всех, ради Елены".

Медленно, но верно в груди Икариса стало жарко. Буквально. Казалось бы, обильная космическая энергия собиралась в ладони Плутона, и не прошло и секунды, как взрыв энергии произошёл в груди Икариса.

"А-а-а!" - взвизгнул вечный.

Икарис не мог дышать, его отбросило к стене Трои, попутно проделав в ней дыру. Впервые за долгое время Икарис почувствовал боль, неизмеримую агонию. Он крепко схватился за грудь, пытаясь вдохнуть, и съежился на земле, как креветка.

Внезапно Маккари бросилась к Икарису, проверяя его состояние. Тот выглядел бледным и не мог дышать. Похоже, его легкое разорвано. Маккари исчезла, и не прошло и секунды, как она привела Аяк, и теперь Главная Вечная с беспокойством осматривала Икариса.

"Ты слишком импульсивен, Икарис", - сказала Аяк, пытаясь исцелить его. "Ты недооценил Плутона".

Икарис мог только согласиться, в конце концов, это ему было больно после столкновения, а не Плутону. Поэтому он решил отдохнуть, прислонившись к стене, пока Аяк лечила его.

Затем Маккари прищурилась, увидев, что Плутон приближается к ним. Она бросилась к нему и была так быстра, что даже Икарис не мог уследить за ней. Женщина подбежала к Плутону, схватила его за шею и попыталась прижать к стене.

Но Плутон внезапно сам взял Маккари за руку. Как только Плутон коснулся её руки, она почувствовала резкую боль. Было видно, что какая-то кислота проникает сквозь кожу, медленно обжигая её.

Она больше не могла сдерживать боль и отпустила Плутона, в результате чего оба ударились о стену и покатились по земле.

Плутон просто встал, как ни в чем не бывало, но Маккари было очень больно. Она никогда раньше не испытывала такой агонии, даже боль от расчленения не могла затмить эти ощущения. Женщина чувствовала, что должна просто умереть, чтобы больше не испытывать боли, но она держалась.

"Ну вот, опять… Почему все так хотят побеспокоить меня?" - спокойно сказал Плутон. "Я просто собираюсь спасти Елену... и отомстить..."

"Остановись, Плутон!" - крикнула Аяк, которая закончила лечить Икариса и теперь бежала к Маккари. "Тебя пожирает гнев! Ты должен успокоиться".

Плутон не слушал. Вместо этого он бросился к Аяк, желая заставить её замолчать. Когда он приблизился к ней, Икарис вмешался, не дав женщине получить удар. Летающий вечный потащил Плутона в небо, намереваясь сражаться над землей, в своих владениях.

Но, черт возьми, он ошибался.

Как только они оказались довольно высоко в небе, Плутон снова схватил Икариса за руку. Он использовал ту же кислоту, что и для Маккари, заставив Икариса корчиться от боли, пока они продолжали подниматься в небо.

Икарис упорствовал, продолжая тащить Плутона, не подавая никаких признаков остановки. Увидев это, Плутон раздавил руки Икариса, заставив обоих падать на землю. Затем схватил Икариса за шею, повернув так, чтобы его спина была обращена к земле, и приготовил кулак.

Он ударил Икариса прямо по голове, издав такой грохот, что тот потряс всё поле боя.

Икарис грубо ударился о землю, образовав огромную трещину. И, в довершение всего, Плутон использовал силу тяжести, чтобы растоптать Икариса, образовав ещё более глубокий кратер.

"Икарис!" - отчаянно закричала Серси, подбегая к ним.

Плутон резко повернулся к Серси, пока его ноги все еще были на лице Икариса. Затем его глаза загорелись золотистым светом и около 20 конструктов различных форм и размеров внезапно появились рядом.

Он только указал на Серси, и конструкты бросились к ней, как будто нашли свою добычу.

"НЕТ!" - закричал Икарис из-под ног Плутона, пытаясь вырваться.

Серси была ошеломлена конструктами. Она отчаянно преобразовывала всё вокруг себя. Земля превратилась в зыбучие пески и воду. Камни вокруг неё превратились в сталь, чтобы защитить женщину от укусов, но конструкты всё равно подавляли.

В этот момент появился Гильгамеш. Он ударил засветившейся ногой по земле, мгновенно отбросив конструкты.

Икарис наконец нашел в себе силы вырваться и полетел в сторону Серси, которая от боли из-за укусов и царапин корчилась на земле.

"Куда собрался… Икарис?" - внезапно спросил Плутон. Тут Икарис почувствовал, что какая-то нить ограничивает его полет. Эта нить тянулась от запястья Плутона, который быстро призывал всё больше и больше струн, пока, наконец, Икарис не оказался покрыт ими настолько, что вообще не мог двигаться.

Плутон медленно подошел к нему и снова наступил Икарису на голову. Он посмотрел на Аяк, Гильгамеша, Серси и выздоровевшую Маккари. "Не могли бы вы, пожалуйста, просто пойти домой? Это не ваше дело."

"Ты знаешь правила, Плутон", - сказала Аяк. "Мы не можем позволить тебе продолжать."

"Я сам разберусь с последствиями, Аяк. Просто не хочу причинять вам всем боль", - продолжил Плутон. Он посмотрел на группу перед собой и спросил. "Где Фина?"

"Она отказалась противостоять тебе", - торжественно ответила Аяк.

Плутон вздохнул. "Какое облегчение. Я тоже не хочу с ней драться..."

Пока Плутон и его противники разговаривали, солдаты Греции и Трои покрывались холодным потом. Они вообще не могли вмешиваться: данное противостояние абсолютно превосходило их возможности. Перед ними проходила битва между богами.

—

"Мы... в безопасности?" - спросил Парис, увидев, что борьба временно прекратилась. Он оправился от шока и быстро приказал окружавшим его людям обезопасить тело Гектора.

"Мы... не знаем, мой принц", - сказал мужчина рядом с ним.

"Боги сегодня с нами. Конечно, мы должны быть в безопасности", - сказал Парис, пытаясь убедить себя, что они победят.

"Но другой бог... кажется сильнее остальных..."

Парис сглотнул. Это правда, все боги его стороны были побеждены единственным вражеским богом.

Парис мог только сжать кулак, надеясь, что переживет это испытание.

[От лица Елены]

Когда её снова заперли в довольно пустой комнате, Елена могла услышать крики снаружи, хоть и не знала, что конкретно происходит. Но у неё было представление о том, что или, скорее, кто вызвал этот разгром.

Ее глаза загорелись, когда она услышала крики. "Плутон здесь!" - взволнованно пробормотала она. Женщина встала и направилась к двери. Она проверила, заперто ли, и, к сожалению, так и было.

"Эй! Снаружи есть Кто-нибудь?!" - крикнула Елена, пытаясь услышать хоть какую-то реакцию из-за двери.

Никто не ответил.

Она больше минуты прислушивалась, не донесётся ли снаружи шум движения, и, к её удивлению, было совершенно тихо.

"Плутон, должно быть, действительно устроил сцену, раз дверь не охраняется..." - пробормотала она.

Царица немного отступила назад, собираясь с силами. "Хорошо, Елена, ты справишься, ты достаточно сильная".

Затем она побежала к двери, ударив её плечом и сломав запертый засов.

"Ну..." Елена вздохнула, осматривая сломанную дверь. "Это было легко".

Она оглядела пустой зал. Казалось, многие слуги дворца эвакуировались вместе с членами царской семьи.

Когда женщина пыталась найти выход, она увидела, что тело несут внутрь дворца. Елена спряталась за углом, пытаясь разглядеть, кто умер.

Ей это не удалось, так как труп был накрыт тканью и плотно окружён людьми.

Итак, пока мужчины были отвлечены, она выскользнула из этой части дворца и продолжила поиски выхода.

Когда она кралась по залам дворца, земля непрерывно дрожала, будто во время землетрясения.

"Что же происходит снаружи?.." - спросила она себя, остановившись и ожидая, когда прекратится тряска.

Как только земля перестала сотрясаться, женщина продолжила исследовать залы дворца, безуспешно пытаясь найти выход.

"Это место похоже на лабиринт..." - пробормотала Елена. Она без остановки прочесывала коридоры, одновременно наблюдая от входа в комнаты, нет ли там охранников.

Пару минут спустя она, наконец, нашла выход, но была одна проблема. Из-за большой двери слышались голоса, и один из них звучал, как ненавистный голос Париса.

Она сжала кулак, вспомнив, что убл*док и его люди сделали с ней. Унизили. Они запятнали ее, и женщина не могла избавиться от этого переживания, из-за него ей даже начали сниться кошмары.

Она хотела найти другой выход, но он должен быть далеко от этого места. Поэтому Елена рискнула. Она медленно открыла дверь, стараясь не шуметь, и выскользнула за дверь, медленно крадучись за спиной Париса и его людей.

Но потом она кое-что заметила. Она увидела, что Плутон был связан странными устройствами посреди поля боя. Ей совсем не понравилось это зрелище. Хотя она не могла разглядеть лицо фигуры в капюшоне, но была уверена: это Плутон.

Увидев эту сцену, она запаниковала и споткнулась, издав при этом громкий звук.

Как только это произошло, Парис и его люди обернулись, выглядя крайне удивленными. Как эта женщина смогла выбраться?

"Мужчины! Верните ее во дворец!" - закричал Парис.

"Нет!" - закричала Елена. Она попыталась убежать, но стражники были быстрее. Мужчины грубо схватили царицу Спарты за руки и начали тащить её во дворец.

"Нет! Плутон!" - крикнула она как можно громче.

Она попыталась вырваться, но всю жизнь была царицей, а не воином, поэтому не смогла.

Но тут с поля боя донесся глубокий, полный ярости голос.

"Вы... гребаные… ШАВКИ!!!!"

Золотая волна энергии взорвалась посреди поля битвы. В стенах даже начали появляться трещины. Парис и его люди были отброшены прочь. Елену прижало к стене.

И прежде чем они осознали это, всё поле боя внезапно стало золотым. Защитники просто не могли поверить в то, что увидели собственными глазами.

—

[За несколько минут до этого]

Когда Плутон и остальные вечные стояли лицом к лицу, они продолжали разговаривать друг с другом. Бок Икариса был ранен, тело Серси полно порезов, Маккари избита, а Аяк устала от постоянного применения способности лечения.

"Пожалуйста, отойдите с дороги", - спокойно сказал Плутон.

"Мы не можем этого сделать, Плутон, ты же знаешь", - ответила Аяк.

"Если вы беспокоитесь, что я нападу на мирных жителей, не волнуйтесь, у меня нет никаких планов делать это".

"И мы должны тебе доверять?" - спросила Серси, пытаясь встать, не обращая внимания на боль. "Ты убил принца".

"Я промахнулся", - небрежно сказал Плутон. "В тот раз я целился в мудака рядом с ним. Но это не значит, что он был невиновен в любом случае."

"Он пытался защитить свой город, Плутон", - сказала Аяк.

Плутон тихо усмехнулся и добавил. "Недостаточно хорошо. Он мог бы передать Елену и своего брата, чтобы избежать войны. Но предпочел сохранить голову брата ценой жизней своих людей."

"А если бы ты был на его месте, а Елена была Парисом, что бы сделал ты?" - продолжала настаивать Аяк.

Лицо Плутона дёрнулось, когда что-то упало с неба. Предметом оказалось его копье, вернувшееся в руку владельца. "Уведите её отсюда", - сказал Плутон, вонзая копье в землю и успокаивая его дрожь.

"Давай вернемся, Плутон..." - взмолилась Аяк. "Это не стоит последствий".

Плутон прищурился. "А как же тогда Елена? Мне просто оставить её? Кто знает, что они могут с ней сделать... если они...

"Мы не можем вмешиваться в человеческие дела, Плутон, ты же знаешь..." - отрезала Аяк.

"Она права, Плутон", - сказал Гил. "Давай, дружище, я не хочу с тобой драться".

Плутон закрыл глаза и вдохнул воздух, полный пыли. Он схватил двузубец и сказал. "Мне жаль, Гил, но я не могу сидеть сложа руки, пока Елена страдает. Она очень дорога мне..."

"Почему ты так привязан к ней?" - с любопытством спросила Аяк. "Это так не похоже на тебя..."

"У меня есть свои причины", - произнёс Плутон. "Она заставила меня почувствовать себя человеком. Она заставила меня снова почувствовать… жизнь."

Аяк кивнула. "Я понимаю... но, к сожалению, мы не можем позволить тебе продолжить безумствовать".

Как только Аяк сказала это, Плутон почувствовал приближение чего-то позади себя. Он быстро повернул голову и верхнюю часть тела и схватил что-то в воздухе. Пространство выглядело пустым, но он чувствовал что-то твёрдое.

"Твоя иллюзия не сработает на мне, Спрайт", - холодно сказал Плутон.

Затем Плутон ударил головой Спрайт, которая всё ещё была невидима, о землю, отчего поверхность треснула.

"СТОЙ!" - в панике закричала Аяк. Но Плутон не слушал.

Как только Иллюзия Спрайт рассеялась, он увидел окровавленное лицо вечной в теле девочки. "Ты редко сражаешься, Спрайт..." - сказал Плутон, а затем прошептал ей на ухо. "Или ты хочешь, чтобы Икарис заметил тебя?"

Глаза Спрайт расширились, и она попыталась вырваться, но безуспешно. Плутон пнул её в живот, заставив болезненно схватиться за него.

Мужчина надавил на неё сверху и несколько раз ударил кулаком прямо по лицу. Удары были настолько сильными, что землю трясло, как при землетрясении.

Затем Маккари попыталась спасти Спрайт. Она бросилась к Плутону и несколько раз ударила его всем своим телом, отбегая и разгоняясь для атаки снова и снова

Но Плутон вновь схватил Маккари за голову и ударил о землю. Вечный схватил свой двузубец с земли, встал на Маккари сверху и приготовился пронзить её живот, судя по принятой стойке.

Но затем что-то внезапно захлопнулось у Плутона на руке. Это были наручники. Он хотел освободиться от них, но не мог. Обернувшись, мужчина увидел Фастоса. Лицо изобретателя было бледным, казалось, он спешил.

Плутон попытался использовать свою силу, но не смог. Он попытался освободиться от наручников, но снова не смог.

"Ничего личного, Плутон", - сказал Фастос. "Они запечатывают космическую энергию".

"Отпусти меня, Фастос", - приказал Плутон.

"Плутон, давай вернемся. Ты перешел черту." - сказала Аяк, направляясь к нему. Она обняла мужчину, всё ещё находящегося в наручниках.

"Я знаю, что Елена много значит для тебя… но у нас есть правило, которому мы должны следовать."

"Держись от меня подальше, Аяк", - сказал Плутон. "Я попрошу еще раз. Отпустите меня."

"Все кончено, Плутон", - сказал Икарис, когда веревка, державшая его в плену, исчезла. "Мы отведем тебя на Домо"

"Но Еле–"

Он не договорил, так как увидел её. Елену. Он видел её во дворце, пытающуюся вырваться из мужских объятий. Она выглядела отчаявшейся. Плутон видел это в её глазах. Боль. Унижение. Печаль.

"Нет! Плутон!" - издалека донесся до него крик Елены.

Что-то внутри него щёлкнуло. Что-то... беспокойное.

Его лицо выглядело спокойным, но Аяк чувствовала, что что-то не так.

Плутон глубоко вздохнул и с ненавистью уставился на стены Трои.

"Вы... гребаные… ШАВКИ!!!" - взревел Плутон, легко освобождаясь от наручников. Его глаза засветились золотом, и взрыв космической энергии, внезапно вырвавшийся из тела, отбросил всех на пару футов.

Стены треснули, воздух стал тяжелым, а армия, осаждавшая город, побежала к кораблям в поисках укрытия.

Защитники, однако, увидели, как поле покрылось золотом. Это был Золотой легион Плутона. Сотни тысяч конструктов предстали перед ними в различных размерах и формах.

"Это плохо..." - пробормотал Гил, вставая и помогая остальным. "Мы должны остановить его, прежде чем он убьет всех в городе!"

Плутон теперь стоял прямо. Его глаза были золотистыми, и смотрели бесстрастно, словно вечный находился в трансе.

"Повелитель ищет правосудия..." - спокойно сказал Идемнон, появляясь рядом с Плутоном. "Да начнётся судный день".

Астерион встал во весь рост и взревел на троянских воинов, вселяя страх в их сердца.

Парис, наблюдавший за развитием событий, мог только замереть на месте, впав в отчаяние при виде этого зрелища. "Что мы наделали?"

[От лица Кинго]

Это полная чушь. Как получилось, что пропасть между вечными может быть такой большой? Мы с Друигом отчаянно пытались спасти как можно больше мирных жителей. В городе был секретный туннель, которым мы и воспользовались.

Трою быстро наводняют конструкты Плутона. Это был кошмар: мои силы практически ничего не могли сделать с конструктами. Те не чувствуют боли, или вообще эмоций, если на то пошло. Нужно почти полностью уничтожить один, чтобы "убить" его.

Каждый раз, когда им отрывают конечности, они будут регенерировать, даже если буквально потеряют голову.

К счастью, кажется, у Плутона всё ещё достаточно здравого смысла, чтобы не убивать невинных. Сначала я подумал, что конструкт собирается убить горожанина, но он внезапно остановился и отошёл от мирного жителя.

Однако, здания и солдаты - совсем другая история.

Воздух был наполнен дымом и кровью. Повсюду были разбросаны тела солдат. Некоторые лишились конечностей, кто-то лежал без голов, другие были и вовсе разорваны на куски. Я даже видел солдата, у которого была оторвана нижняя половина тела, но он все еще был жив и на последнем издыхании полз посреди улицы. Здания были растоптаны и разрушены на части конструктами. Им было все равно, чей дом они растоптали - легион хотел только разрушения.

Похоже, остальным не удалось остановить Плутона. Теперь я могу видеть следы космической энергии Маккари по всему городу: она бегает, спасая как можно больше мирных жителей.

Но потом я увидел его. Плутон медленно идёт по главной улице, направляясь к дворцу.

"Плутон!" - я закричал, подбегая к нему. Нужно попробовать остановить это безумие. "Прекрати делать это. Хватит разрушать жизни людей!"

Плутон повернулся ко мне и заговорил. "Не вини в этом меня. Можешь обвинить других, например, того трусливого мудака, который спрятался в своем дворце".

Я был в замешательстве. "Ч-что с остальными?"

"Я пытался. Пытался поговорить с ними. Но они не захотели слушать. Их волнуют только чертовы правила!"

"Правила существуют не просто так!"

Плутон вздохнул. "Остановись, Кинго. Я столкнусь с последствиями в одиночку. Уже слишком поздно убеждать меня."

Похоже, его и правда невозможно переубедить…

"Х-хорошо... просто... будь осторожен..."

Он просто тихо кивнул. И продолжил идти в сторону дворца.

—

[От третьего лица]

Пока Плутон продолжал продвигаться к царским палатам, Парис отчаянно пытался спастись оттуда. Он запер дворец на засов и взял с собой Елену в качестве заложницы.

"Видишь, что ты наделал?!" - закричала Елена, проклиная Париса. "Ты думаешь, что мог бы–"

Прежде, чем женщина успела что-либо сказать, Парис отчаянно ударил ее по лицу. Пощёчина была такой сильной, что щека Елены мгновенно покраснела.

"Заткнись, женщина!" - сердито крикнул Парис. Он посмотрел на охранников рядом с царицей Спарты. "Внимательно следите за ней. Она будет нашим спасательным кругом, когда придёт эта...штука. Я предполагаю, что он ищет ее."

"Но мой принц–"

"Делай, как я говорю!" - взревел Парис.

Затем все они продолжили углубляться во дворец, прячась от неминуемого монстра, который пытается добраться до них.

—

Стены были разрушены. Величественные ворота Трои распахнуты. И город остался беззащитен, так как практически все солдаты уже убиты конструктами.

Агамемнон, как раз сошедший с корабля, когда столкновение между богами подошло к концу, заметил, что это шанс на получение богатства, рабов и славы.

"Мужчины!" - крикнул он микенским солдатам. "Это наш шанс! Сегодня мы будем теми, кто разрушил Трою! Сегодня мы будем Победителями! Наш бог проложил путь, и теперь мы заберём причитающуюся добычу и славу!"

Воины Агамемнона сплотились при звуке его голоса. Они были полны возбуждения и импульса, завоеватели уже могли чувствовать свои члены глубоко в троянских женщинах, уже могли видеть богатства, которые смогут принести домой.

"Мужчины! В атаку!" - крикнул Агамемнон, бросаясь к открытым воротам. Они вошли в город и начали грабить, всё, что только могли найти.

Не то чтобы они могли отыскать многое под полностью разрушенными зданиями.

Но оставались женщины и дети. Похоть наполняла людей Агамемнона, и они запятнали землю Трои своей грязью.

Вскоре другие солдаты тоже начали приходить в себя. Все греки устремились внутрь Трои, пытаясь извлечь что-то из хаоса, принесённого Плутоном.

—

Друиг пришёл только ради одного. Спасти невинных от гнева Плутона. Они больше ничего не могли сделать. Остальные десять вечных вместе взятые не смогли остановить последнего и золотой легион, поэтому оставалось только спасти мирных жителей от ярости разгневанного бога.

В то время как Плутон приказал своим конструктам не причинять вреда невинным людям, разрушенные и горящие здания стали проблемой. Друиг спас так много жизней от участи быть раздавленными упавшими зданиями и ожогов от горящих домов.

Но теперь возникла еще одна проблема. Греки начали входить в город, грабя и насилуя, как им заблагорассудится.

Друиг был этим совсем не доволен. В глубине души ему было не все равно, но правила не позволяли ему ничего делать.

На углу улицы он увидел, как маленькую девочку тащат в тёмный переулок. Девочка кричала и плакала, пытаясь вырваться, но безрезультатно. Мужчина, который тащил ее, был полон похоти, Друиг знал, что должно было произойти, и пытался предотвратить это.

Его глаза засветились золотом, но затем кто-то тронул его за плечо. Он обернулся, это были Аяк и Маккари.

"Не надо", - спокойно сказала Аяк. "Мы не вмешиваемся".

"Что?!" Потребовал объяснения Друиг. "Ты хочешь, чтобы я просто закрыл на это глаза?!"

"Друиг. Мы не можем вмешиваться в человеческие дела", - повторила Аяк.

"У меня есть сила, чтобы помочь ей! Так почему я не должен делать этого?!" - парировал Друиг. "Нет, Аяк. Только на этот раз..не останавливай меня."

"Друиг" - Аяк снова позвала его по имени, но вечный проигнорировал её.

Его глаза засветились золотом, и захватчик отпустил девушку, позволив ей в спешке убежать от насильника, пытаясь спасти свою собственную жизнь и достоинство.

Готово. Девочка убежала, и Друиг освободил контролируемое сознание. Он развернулся и пошел вперед, не заботясь о том, что думает Аяк.

"Маккари, пойдем. На другой стороне города всё ещё остались люди", - холодно сказал Друиг.

Маккари только улыбнулась и бросилась вперёд, прихватив с собой Друига, оставив Аяк одну.

Пока Троя горела у него за спиной, Плутон стоял перед высокими дверями дворца. Он прикоснулся к створке ворот, почувствовав резьбу на ней. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, вечный пнул дверь так грубо, что створки слетели с петель, отправив дверь в полёт во внутреннюю часть дворца.

"Они прячутся", - сказал Идемнон, ожидающий у него за спиной. "В покоях бывшего царя."

Плутон ничего не сказал и направился к покоям правителя. Он использовал звуковые манипуляции Камазотца, чтобы просканировать весь Дворец, так что точно знал, куда идти.

Каждый шаг Плутона эхом отдавался по всему Троянскому дворцу, заставляя Париса потеть, как в самый жаркий день, поскольку он мог прекрасно слышать шаги и чувствовать могучее давление, которое вечный оказывал на дворец.

Парис сглотнул. Елена, которая была связана и с кляпом во рту, из угла комнаты могла видеть, как Парис заметно дрожит. Она попыталась тихо освободиться, но пока не получалось это сделать.

По мере того, как шаги становились всё громче и громче, Парис всё больше и больше пугался. Эти шаги для троянского принца были похожи на шепот жнеца, призывающий взглянуть смерти в лицо. Если бы эта сцена затянулась на некоторое время, Парис вполне мог бы сойти с ума.

Но, к счастью, или, скорее, к сожалению, ожидание не длилось вечно, так как Плутон уже стоял перед дверью в царские покои.

"Я знаю, что вы там", - спокойно сказал Плутон, заставив Париса вздрогнуть. "Охранники внутри, откройте дверь, и я не убью вас".

Стражи, которые были напуганы не меньше Париса и заметно дрожали, посмотрели на принца. Он яростно тряс головой, требуя, чтобы охранники не открывали дверь. В любом случае, это не имело значения.

Но искушение возможностью выжить оказалось сильнее власти Париса.

"О, и развяжите Елену по дороге", - добавил Плутон.

Охранники сглотнули, и эти двое, наконец, сломались. Один развязал Елену, а другой охранял Париса, который отчаянно пытался их остановить.

Двое теперь уже бывших стражников быстро направились к двери с Еленой на руках.

"НЕТ!" - отчаянно закричал Парис. Он уже успел обмочиться от страха неминуемой смерти.

Охранники быстро открыли дверь и, немедленно, тот, кто стоял перед входом в комнату, получил удар по голове от Плутона, а другой страж был схвачен и впечатан в стену, пока кислота на ладони Плутона плавила его лицо.

"ААА!!!" - закричал охранник, которого схватил Плутон.

Из-за крика Парис тоже закричал. Он съёжился в углу, на полу, мокром от его мочи. И принц неудержимо плакал.

"Плутон!" - взволнованно закричала Елена. Её не волновали два мертвых тела, она просто хотела обнять бессмертного.

Как только Плутон услышал крик Елены, его взгляд смягчился, и он отпустил уже мертвого охранника, чтобы обнять ее.

"Ты в порядке?" - тихо спросил Плутон, пока они все еще обнимались.

Елена вздрогнула, услышав этот вопрос. "Я..."

Плутон понял ответ без слов и не заставлял её отвечать. "Хорошо, тебе не нужно говорить… Извини… Я должен был быть там..."

"Это не твоя вина", - сказала Елена, всхлипывая. "Э... Это было неожиданно".

"Нет. Я должен был быть там, прости..." - снова пробормотал Плутон, поглаживая рукой спину Елены, пытаясь успокоить женщину.

Через пару секунд Плутон высвободился из объятий. "Выйди из комнаты, Елена, и подожди меня снаружи", - сказал он, когда его взгляд на съежившегося Париса снова стал холодным.

Елена просто тихо кивнула и вышла из комнаты. Затем она услышала, как Плутон сказал: "И лучше заткни уши".

Царица нервно сглотнула и закрыла дверь. Поскольку на самом деле она и сама не хотела слышать, что произойдёт, Елена спряталась в другой комнате и на всякий случай закрыла уши.

Тем временем Плутон медленно шел к Парису, наслаждаясь реакцией урода на каждый его шаг.

"П-пощади..." - взмолился Парис, вообще не глядя в лицо Плутону.

Теперь вечный стоял прямо перед ним, глядя на него своими холодными фиолетовыми глазами.

"Страх", - внезапно сказал Плутон. "Ты впервые его чувствуешь?"

Парис ничего не сказал, вместо этого он продолжал съеживаться в углу.

"Говори", - приказал Плутон. "Я задал тебе вопрос".

"Н-нет..." - быстро ответил Парис.

"Понимаю..." Плутон пробормотал. "Тогда ты можешь мне его описать? Чувство страха… прошло много времени с тех пор, как я испытывал подобное."

Парис испугался еще больше. Он ничего не сказал, лишь продолжал пятиться.

"Не отвечаешь?" Брови Плутона приподнялись. "Хорошо, я заставлю тебя это сделать".

Плутон сделал один шаг, и Парис вздрогнул. Затем вечный поднял руку, его ладонь была обращена к телу Париса. И сначала медленно, но постепенно всё чаще капли кислоты начали падать на ноги принца Трои, заставляя его кричать от боли.

"АААА!!" - визжал Парис.

"Больно, не так ли?" - спросил Плутон. "Предполагается, что эта кислота максимально усиливает болевые рецепторы, так что ты будешь испытывать боль в самом чистом её проявлении. Даже такой вечный, как я, не смог бы с этим справиться."

"ААААА!!! ПОЖАААЛУЙСТА!!!"

"Пожалуйста, что?"

"ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ!!"

"Ох, но я не могу", - Плутон на секунду усмехнулся, но затем его лицо снова стало холодным. "Мы с тобой задержимся здесь на некоторое время. Я тысячекратно верну боль, которую ты причинил Елене."

И вот так, эхо криков Париса доносилось из дворца, пока солнце успело сесть и снова взойти.

—

Плутон все еще стоял перед Парисом, который теперь не был похож на человека. В нём не осталось ничего человеческого: кожа была обожжена до предела, изо рта шла пена, а глаза закатились.

Несмотря на это, принц все еще мог говорить.

"П-по-поща..." - произнес Парис прерывающимся голосом.

Плутон продолжал смотреть холодным взглядом. Он не останавливался, кислота так и продолжала капать на бренное тело Париса. Он уже должен был быть мертв, но оказался ужасно вынослив.

Плутон, видя, что он больше не получит никакой реакции, остановился. Вечный сжал ладонь и призвал свой двузубец.

"Ты веришь в бога подземного мира, верно, Парис?" - спросил Плутон.

"Молю..."

Плутон вздохнул. "Тогда, я сам отправлю тебя в подземный мир", - сказал вечный, направляя оружие на Париса.

"Я приговорил тебя к самым глубоким недрам Тартара", - холодно сказал Плутон. "Пусть тебя будут мучить вечно, если Ад вообще существует".

Затем Плутон взмахнул двузубцем, начисто срезав голову Париса.

Мужчина глубоко вздохнул и опустил оружие.

"Дело сделано..." - сказал он себе. Он всё ещё казался недовольным, но больше ничего не мог поделать.

Мужчина повернулся и направился к двери. Но его внезапно призвали. Его глаза стали золотистыми, зрение потемнело, и пространство вокруг него внезапно расширилось.

Мгновение спустя зрение вечного восстановилось, и он увидел своего предполагаемого "создателя", Аришема, стоящего перед ним во всю необъятную высоту Целестиала.

Плутон стоял перед Аришемом. Вечный огляделся и увидел позади себя Землю среди бесчисленных звезд, сияющих в огромном и пустом пространстве вокруг. Аришем гордо возвышался, его размеры полностью затмевали рост Плутона. Для Целестиала вечный был подобен муравью: он мог легко раздавить его одним пальцем, если бы захотел. Он даже мог при желании с лёгкостью уничтожить Землю всего одним ударом кулака.

"Какое своевременное появление", - с сарказмом отметил Плутон, настолько бесстрашный, насколько это было возможно при данных обстоятельствах.

"Плутон". Слова Аришема эхом разносились по всему окружающему пространству. "Ты так много раз нарушал наши правила."

"Знаю. Поэтому я и здесь, не так ли? - небрежно сказал Плутон.

Аришем немного помолчал, потом заговорил: "Ты нарушил равновесие в ходе зарождения, есть ли у тебя слова, чтобы защитить себя?"

"Я просто сделал то, о чем ты просишь", - усмехнулся Плутон. "Ты хотел технологических достижений, верно? Война создает их."

"То, что ты сделал, - это не война", - Заговорил Аришем. "Это настоящая бойня. Резня на этой стадии развития только лишь отсрочит зарождение."

Плутон горько усмехнулся. "Вот как, да? Хорошо, тогда объясни мне, почему у меня есть чувства? Почему у меня возникают мысли? Почему у меня есть эмоции?! Если бы я был обычным безмозглым существом, всего этого бы не случилось, я бы не привязывался, а тебе не пришлось бы устанавливать эти дурацкие правила. Мы были бы простыми инструментами! Инструментами для твоего грандиозного замысла!"

Аришем приблизил Плутона к своему лицу, как будто хотел посмотреть прямо на него. "Ваша миссия состоит в том, чтобы воспитывать людей. А для этого у вас должны быть чувства, чтобы понимать их. Если бы я сделал вечных безмозглыми, это не было бы эффективным, так как вы не сможете выполнить миссию наилучшим образом."

"Тогда почему ты приказываешь нам не слишком привязываться к ним?!"

"В конце концов, вы всего лишь катализатор для их продвижения. Вы - не люди, Плутон; ваша миссия - ускорить зарождение и собрать данные от девиантов".

Плутон уставился на гигантский шлем Аришема, не испытывая страха перед наказанием, которое ему предстояло понести. "Хорошо, Елена в любом случае в безопасности. Делай со мной, что хочешь. Сотри мои воспоминания, замени меня, мне абсолютно всё равно".

Аришем некоторое время молчал, но потом снова заговорил: "Нет".

"Нет?"

"Ты... единственный в своем роде, Плутон". Заговорил Аришем. "Ты - не мое творение… Всевышний дал мне тебя, чтобы я мог изучать девиантов и исправлять аномалии вселенной..."

"Другими словами, твои ошибки", - саркастически заметил Плутон.

"И твои мысли… ты бунтуешь, как и те девианты, которых я создал. Ты останешься на Земле. Я даже оставлю твои воспоминания нетронутыми, но, когда придет время, я изучу их, чтобы увидеть, о чем думали девианты, когда восстали. И с твоими воспоминаниями я смогу улучшить дизайн Вечных".

Плутон выглядел смущенным. "Значит, тогда я останусь без наказания?"

"Нет."

"Хорошо... каким же оно будет?"

"Я лишу тебя твоих даров и буду изучать девиантов, которых ты уже собрал", - сказал Аришем. "Тысячу лет земного времени я буду исследовать их, и когда этот срок закончится, я верну твои дары. Эта тысяча лет также будет твоим наказанием: ты не можешь путешествовать с другими Вечными, не можешь сражаться бок о бок с ними, не можешь взойти на корабль. Ты можешь только оставаться снаружи, и другие члены семьи не будут защищать тебя.."

Плутон сжал кулаки. "Значит, я буду бессилен".

"Ты вечный, Плутон", - ответил Аришем. "Твоё тело всё ещё сильнее, чем у людей. Используй это, чтобы выжить, и если ты сможешь прожить тысячу лет, я верну тебе твои силы".

Плутон посмотрел вниз, на пустую бездну под ним, и вздохнул. "Хорошо. Я принимаю твоё наказание, Аришем."

"В таком случае, удачи, Плутон."

Как только Аришем произнес свои последние слова, Плутон почувствовал что-то болезненное, как будто часть его внезапно оторвалась. Он не мог больше слышать голоса Идемнона, Мефии и Астериона. Впервые за долгое время в его голове воцарилась тишина.

Зрение вечного внезапно снова потемнело, и не прошло и минуты, как он проснулся, открыл глаза и увидел, что Елена сидит рядом с его лежащим на земле телом.

"О, слава богам!" - Елена обняла Плутона, плача при этом.. "Я думала, с тобой что-то случилось!"

"Елена..." - Плутон пробормотал. Ему было не по себе: конструкты исчезли, и вечному это совершенно не понравилось. "Я-я в порядке... просто устал..."

Елена разжала объятия и мягко кивнула. Они поднялись с пола, и Плутон, улыбаясь, заговорил: "Пойдем домой."

Елена улыбнулась в ответ и энергично закивала, глядя на Плутона. "С радостью."

И вот, Плутон и Елена медленно вышли из дворца, оставив пустошь, на которую никогда больше не планировали возвращаться.

Когда Плутон и Елена стояли перед лестницей, ведущей во дворец Трои, они увидели довольно странное зрелище.

Тысячи греков преклонили колени перед богом. Все они были пропитаны кровью и пеплом, но не осмеливались даже взглянуть на Плутона.

"Плутон… Что ты наделал?" - спросила Елена. Вечный увидел, что её лицо побледнело. "Ты сжег город… просто чтобы спасти меня?"

"Они мешали", - холодно сказал Плутон. "Давай, идём".

Они спустились по лестнице, а греки вообще не двигались. Плутон втайне нервничал: он мог бы сразиться с некоторыми людьми, и у его двузубца всё ещё оставалось немного космической энергии, чтобы убить пару сотен сразу, но он не был уверен, что сможет дать решительный отпор такой толпе одновременно.

Как только они закончили спуск по лестнице, двое мужчин быстро подошли и тоже опустились на колени. Это были Агамемнон и его брат - Менелай.

"О Незримый. Город принадлежит нам." - сказал Менелай торжественно, но втайне он боялся божественного гнева, потому что Елена знала, что он плохо говорил о Плутоне у него за спиной.

Вечный прищурился. "Дайте пройти. И я заберу Елену: похоже, ты не достоин быть её мужем."

"П-Прости меня, О Незримый… Я предположил, что..."

"Довольно", - строго сказал Плутон. "Хватит. Пропустите нас. Вы можете делать с этим местом всё, что захочется: сожгите его, или разграбьте - мне все равно".

"Х-хорошо..."

Двое братьев пропустили Плутона и Елену. Они успели отойти на пару метров от Менелая, но затем Плутон остановился.

"Я скоро увижу тебя, Менелай", - произнес вечный, заставив мужчину вздрогнуть. Бог подземного мира сказал, что скоро встретится с ним, а это значит, что он практически…

Плутон и Елена продолжали идти, никто не осмеливался взглянуть на них. Люди не знали, что он потерял свои "силы", и всё ещё боялись.

Вскоре пара прибыла к разрушенным воротам Трои. Там они увидели ожидающих вечных - всех, кроме Фины.

Когда Аяк увидела Плутона, она грустно улыбнулась. Женщина подошла к нему и тепло обняла.

Плутон заключил её в ответные объятия, гладя по спине. "Я прекрасно понимаю, как тяжелы последствия, но это того стоило".

Аяк вырвалась из объятий и сказала: "Мы будем часто навещать тебя".

Плутон улыбнулся. "Я поселюсь рядом с Афинами на несколько следующих десятилетий".

Аяк кивнула, и отошла в сторону, чтобы Плутон поговорил с остальными. Он неловко повернулся к другим Вечным и сказал. "Как ваши раны?"

Икарис усмехнулся. "Бывало и хуже". Он солгал. Это его худшие травмы на данный момент.

Гил только покачал головой, усмехаясь. "Мы знаем о твоем наказании… Аришем говорил непосредственно в наших головах. Я впервые в жизни услышал его голос..."

"Ты же знаешь, что я могу избить тебя сейчас, верно?" - ухмыльнулся Кинго, поддразнивая по этому поводу.

Плутон рассмеялся. "Ты можешь попробовать, но я буду сопротивляться".

Кинго только весело улыбнулся и пошёл обниматься. "Я буду скучать по тебе..."

"Я тоже, Кинго... Я тоже..." - пробормотал Плутон.

Затем он подошел к Гилу, и тот тоже обнял его. "Береги себя... и наслаждайся отпуском".

Плутон рассмеялся. "Это интересный способ описания результатов."

Маккари тоже пошла обниматься. Плутон извиняется перед ней, но она отметила, что ничего страшного. Хотя он зашёл слишком далеко в своих действиях, но это можно понять.

Когда он подошел к Друигу, то попытался пожать ему руку. Друиг просто уставился на него, но следом расплылся в улыбке, схватил его за руку и заключил в объятия. "Когда ты снова сможешь присоединиться к нам, давай путешествовать вместе. Я единственный парень, который не путешествовал с тобой".

"Конечно, дружище, конечно", - похлопал его по спине Плутон.

После этого это были Серси и Икарис.

"Вы, ребята, в порядке?"

"Не особо, благодаря тебе", - сказал Икарис.

Серси подтолкнула Икариса локтем, говоря ему вести себя прилично. "Я действительно не согласна с тем, что ты начал подобную войну… но видеть, как сильно ты привязался к человеку, вполне удовлетворительно." - улыбнулась Серси, обнимая его.

Когда она разжала объятия, Плутон подошел к Икарису. Он протянул руку для пожатия и заговорил. "Ты знаешь, Икарис, я понимаю, что мы редко сходимся во взглядах... но твоя преданность Аришему достойна восхищения… она совершенно нездоровая, но достойна восхищения."

Икарис некоторое время смотрел на Плутона, прежде чем пожать ему руку. "Твоя непокорность тоже достойна восхищения. Ты постоянно делаешь всё, что хочешь, и иногда я даже немного завидую".

"О, ты, наконец, признаёшь, что завидуешь мне?" - поддразнил Плутон.

Икарис нахмурился. "Ладно, убирайся отсюда, пока тебя не избили."

Плутон снова рассмеялся и похлопал Икариса по плечу. Он вернулся к Елене и в последний раз помахал остальным вечным.

—

Когда Плутон и Елена двинулись в направлении Афин, они увидели Фину и Гермиону, ждавших их на краю дороги.

"Мама!" - закричала Гермиона, наконец увидев свою мать после долгой разлуки. Она подбежала к ней и крепко обняла.

"Гермиона! Мне жаль, что я оставила тебя..." - пробормотала Елена, плача и обнимая дочь.

Тем временем Плутон спокойно улыбнулся Фине. Она подошла к нему и обняла. "Ты сделал хороший выбор".

"И из-за этого потерял свою силу", - тихо сказал Плутон.

"Стоило оно того?"

Плутон кивнул, улыбаясь ей. “Да”.

"Тогда, это был правильный выбор".

На этом месте они решили сделать привал. Вечные развели костер у дороги и сидели рядом, наблюдая, как Елена и Гермиона навёрстывают время друг с другом, упущенное из-за долгой разлуки.

[От лица Плутона]

Такое странное чувство. Что-то внутри меня исчезло столь внезапно; в моей голове больше нет голосов, прекратился вечный спор между Мефией и Асторией. Осталась лишь тишина.

В итоге, я изменил историю троянской войны. Она должна была длиться десять лет, но я закончил её в течение одного дня. С нетерпением жду историй, которые напишет Гомер… как это повлияет на будущее? Я имею в виду, как люди теперь будут называть троянский вирус… вирус Париса?

Со времени войны прошло почти 15 лет. Мы с Финой разделились, поскольку она все еще была обязана убивать девиантов по всему миру. Воительница обещала часто навещать нас, но я сомневаюсь в возможности этого, так как вскоре она, вероятно, будет на другом конце света.

Между тем, я, Елена и Гермиона отправились путешествовать. Мы объехали всю Грецию, как банда бродяг, путешествуя по дорогам Эллады в повозке. Прошли годы. Гермиона стала достаточно взрослой, чтобы выйти замуж; Елена, к моему большому разочарованию, становится старше, а мир продолжает двигаться.

Гермиона заинтересовалась способами ведения войны, как только научилась сражаться. Я научил её обращаться с копьем, и мы спаррингуем почти каждый день. Когда ей было около 21 года, она заинтересовалась одним из мужчин, с которыми мы столкнулись во время путешествия, и, несмотря на мое нежелание, вышла за него замуж. Это кажется странным… Я чувствую себя отцом, и вид того, как собственная дочь выходит замуж, немного причиняет боль моему сердцу. Девочка, которую я вырастил, наконец-то выросла. Ощущается так, будто попал в сказку.

Вот так трое стали двумя. Гермиона решила последовать за мужем, а не за нами (к моему большому разочарованию), но она сама распоряжается своей судьбой, и я буду поддерживать её выбор до конца.

Говоря о браке. Я спросил Елену об этом. Она не хочет снова выходить замуж, хотя, на мой взгляд, она по-прежнему была самой красивой женщиной во всем эллинском мире, просто теперь в её внешности появился оттенок зрелости, и женщина в целом стала мудрее.

Она спросила меня, женюсь ли я на ней. Я, конечно, ответил "нет". Я не рассматриваю её в роли супруги, но мне немного льстит, что спустя столько времени красавица всё ещё влюблена в меня.

Мы продолжали путешествовать, но теперь каждый год навещали Гермиону в родном городе её мужа. Через год или два у них родился ребенок - сын. Она попросила меня дать ему имя... Понятия не имею, что придумать, поэтому назвал мальчика Фобосом (что означает страх).… Елене это совсем не понравилось, поэтому вместо этого она назвала ребёнка Ахиллесом…

Интересный выбор... но я отвлекся.

В любом случае, перенесемся ещё на пару лет вперед. В то время в Греции не осталось места, где мы не побывали, так что пришло время остепениться. Мы искали подходящее место и, поскольку Елена хотела жить недалеко от своего родного города Спарты, решили поселиться там.

Я выбрал место на вершине холма с прекрасным видом на город. Ветерок здесь такой приятный, да и вид открывается потрясающий.

Вот рассказ и подошёл к настоящему моменту. Елене сейчас за 40, на вид она значительно старше меня. Уверен, если бы обычный человек увидел нас двоих, он, вероятно, предположил бы, что она - моя мать.

Сейчас мы сидим на лавке и смотрим на Спарту.

"Плутон?" - внезапно спросила Елена.

"Хм?"

"Если ты вернёшь свои дары обратно… Ты заберёшь меня?"

Я не отвечал несколько секунд, пока думал об этом. Если бы я поглотил её, осталась бы она прежней? Будет ли это всё ещё она? Или просто тень её прежней сущности?

"А ты сама хочешь этого?" В конце концов я спросил её.

Елена затихла. Я могу точно сказать, что она уже рассматривала этот вопрос ранее. Через некоторое время, наконец, она покачала головой и заговорила.

"Нет… Я не думаю, что хочу этого."

Я пробормотал: "Понятно..."

"Но..." - продолжила Елена. "Обещай… почаще навещать мою могилу..."

"Ты ещё не умерла, Елена". Я закатил глаза.

"Обещай мне… Плутон", - повторила женщина, глядя мне прямо в глаза.

Я вздохнул. "Обещаю".

Елена улыбнулась. "Спасибо…спасибо за все. Я люблю тебя, отец".

На моем лице, наверное, сейчас широкая улыбка… "Я тоже люблю тебя, Елена". Я обнял ее сбоку и поцеловал в лоб. И мы просто наслаждались компанией друг друга, пока солнце садилось перед нами, заканчивая день в этом месте, которое мне нравится называть домом.

[От третьего лица]

На холмах близ Спарты лил сильный дождь, а ветер завывал так сильно, будто весь мир плакал. Плутон стоял перед надгробным камнем. Он ничем не укрывался от дождя, одежда насквозь промокла, вода капала с подбородка и волос, но вечный совершенно не двигался.

Елена мирно умерла от старости.

Это было просто чудо, что она вообще смогла прожить столько. 60 лет - довольно долго для этого времени.

Плутон неподвижно стоял перед её могилой. Он написал на надгробии.

"Елена Спартанская. Та, кто могла мечтать."

Здесь, стоя перед её могилой, вечный пытался вспомнить каждый момент, связанный с ней. Как они впервые встретились, время, проведённое в Спарте, их общий дом, - он живо помнил эти вещи и изо всех сил старался навсегда сохранить в памяти.

Впервые в жизни он возненавидел свое бессмертие.

Внезапно появилась светловолосая женщина. Она подошла к нему сзади и взяла его за руку, пытаясь утешить.

"Я наконец-то понял, что ты чувствуешь, Фина", - тихо сказал Плутон, не отрывая взгляда от могилы. "Теперь я знаю, почему ты ненавидела быть бессмертной".

Женщина, которой, конечно же, была Фина, ответила: "Ты привыкнешь к этому".

"Не думаю, что смогу..." - продолжил Плутон. "Когда Аришем наказал меня… Я надеялся, что смогу почувствовать, что значит быть человеком, после того, как побуду с ней некоторое время..."

"И как, получилось?" - спросила Фина.

Плутон кивнул. "На некоторое время… Я наблюдал, как Гермиона росла, вышла замуж и родила детей… Я видел, как Елена становится старше... в отличие от меня."

Фина просто молча обняла Плутона сбоку, положив голову ему на плечо.

"Это и есть жизнь вечных, Фина?" снова спросил Плутон. "Она кажется такой… бессмысленной..."

"Но мы по крайней мере живы, верно?" - спросила Фина.

Плутон усмехнулся. "И чего стоит такая вечная жизнь? Чего нам бояться, если даже смерть не страшит? Как продолжать жить, когда все вокруг тебя умирают?"

Фина помолчала секунду, прежде чем произнести: "Я не знаю, как ответить на эти вопросы… но у нас есть всё время мира, чтобы разобраться..."

"Да?"

"Да", - уверенно сказала Фина. Она обхватила ладонями щеки Плутона, заставляя их взгляды встретиться. "Давай разберемся с этим вместе".

"Это будет трудно?" - спросил Плутон.

"Не знаю", - Фина покачала головой. "Но мы есть друг у друга, это же должно облегчить задачу, верно?"

Плутон усмехнулся. "Думаю, да".

Женщина улыбнулась и тоже захихикала. Она некоторое время смотрела ему в глаза, прежде чем переместить взгляд на губы. "Пойдем внутрь, тебе, должно быть, холодно".

—

Фина и Плутон стоят у окна дома Плутона, из которого открывается вид на Спарту. Вечные немного отдохнули, наслаждаясь шумом проливного дождя и запахом размокшей земли.

"Что ты собираешься делать дальше?" - с любопытством спросила Фина.

"Путешествовать". Плутон проговорил. "Искать знания".

"Какие знания?"

Плутон улыбнулся. "Сверхъестественные".

Фина закатила глаза. "Ты вообще сможешь ими воспользоваться?"

"Пока не знаю… Надеюсь, найду что-нибудь подходящее лично мне."

Женщина кивнула, мягко улыбнувшись. "Тогда, удачи".

Плутон благодарно ответил: “Спасибо”.

Они сели на длинное кресло перед камином, пытаясь высушить одежду. Двое сидели очень близко друг к другу, наслаждаясь теплом.

Фина хотела что-то сказать, но не решалась. Однако, в конце концов она заговорила. "Прежде чем ты уйдешь… Могу я кое-что спросить?"

Плутон повернулся к ней, глядя в глаза. "Хм-м? Что?"

Женщина ничего не сказала, лишь посмотрела на губы Плутона, и тот мгновенно понял, на что она намекает. "Фина..."

"Икарис и Серси смогли это сделать, почему мы не можем?" - прервала Фина.

"Потому что мы не встретимся ещё тысячу лет. Буквально."

"Так будет даже лучше: когда я буду скучать по тебе, это будет хорошим воспоминанием".

Плутон пристально смотрел ей в глаза. Эта женщина была суровой и не стеснялась, если чего-то хотела. И надо признать, что обычно она это получала.

Наконец, их лица медленно приблизились и губы встретились. Это был нежный поцелуй, в ходе которого ранее подавленные эмоции снова нахлынули.

Через какое-то время они прервались и посмотрели друг другу в глаза с явной заботой.

"Я люб..."

"Нет", - отрезала Фина. "Не говори этого сейчас. Скажешь, когда вернешься к нам."

Плутон улыбнулся. "Хорошо".

Затем богиня положила голову ему на плечо, тесно прижимаясь к нему. "Я буду очень скучать по тебе, Плутон".

"Я тоже буду очень скучать по тебе, Фина."

Когда Плутон захотел начать поиск знаний, он осознал кое-что, что не было проблемой, пока у него всё ещё были сверхсилы: для путешествий нужны деньги. Много денег. У мужчины остались некоторые сбережения после предыдущего тура по Греции вместе с Еленой и Гермионой, но этого недостаточно. Путешествия в древние времена были чертовски дороги: еда легко портилась, а на дорогах свирепствовали бандиты. По крайней мере, у него до сих пор сохранилась повозка, но лошадей давно не осталось, поэтому вечный решил поехать в Афины и найти возможность заработать.

Он собрал нужные вещи в доме, в последний раз перед долгой разлукой сходил на могилу Елены, сел на повозку, попрощался со своим жилищем и, наконец, отправился в Афины.

Дорога от Спарты была мирной. Какие-то путешественники спросили, могут ли они поехать с ним, и, не видя в этом ничего плохого, Плутон согласился. Таким образом, в Афины он отправился не один, а в компании полудюжины человек. По дороге на них напали бандиты, однако Плутону было легко справиться с ними, так как он все еще обладал нечеловеческой силой вечного.

Прибыв в Афины, попутчики попрощались с Плутоном и продолжили свой путь. А сам главный герой, однако, искал для себя пристанище. Он нашел жильё недалеко от городских ворот. В первую ночь, проведённую в Афинах, вечный думал о том, что можно сделать. Ближе к утру он вспомнил о статуях, которые создал и оставил на Домо. А все знают, что греки любят статуи.

Поэтому уже на следующий день мужчина стал искать мастерскую, выставленную на продажу. Одна оказалась прямо рядом с его новым домом, так что он купил её на все оставшиеся деньги.

Поскольку денег больше не осталось, нужно было быстро найти клиента. Один из способов, который он мог придумать, - это устроить спектакль, для чего нужно было сделать что-то, привлекающее внимание. Итак, мастер отправился на поиски месторождения мрамора недалеко от Афин, потратив на это несколько дней. Когда материал, наконец, был найден, его нужно было добыть, что также пришлось делать самостоятельно. Вечный смастерил самодельную кирку и начал добычу мраморного блока. На то, чтобы вырезать большой кусок белого мрамора из скалы, ушёл целый день, и работа закончилась лишь ночью.

Поскольку вокруг темно, нет смысла двигать блок сейчас, так как этого никто не увидит. Таким образом, Плутон решил подождать до утра, а пока что приготовил крепкую веревку для транспортировки материала.

С рассветом пришло время тащить блок. Скульптор привязал мрамор с помощью верёвки и потянул, так что тяжёлый блок тащился за ним. Это был медленный и трудоёмкий процесс. Нечеловеческая сила и выносливость очень помогли мужчине, но всё равно потребовался целый день для доставки материала к воротам Афин.

Когда он добрался туда, охранники были весьма удивлены его силой. Они уточнили, что он задумал, и вечный ответил, что это для создания статуи. На тот момент греки еще не были искусны в скульптуре, поэтому стражникам показалось странным и даже сомнительным, что Плутон может создать статую из гигантского мраморного блока, который тащил всю дорогу от самого месторождения.

Тем не менее, ему позволили войти в город вместе с мраморной глыбой. Мужчина продолжил свой медленный путь к мастерской, и всю дорогу пешеходы наблюдали за ним с любопытством и удивлением. Сила вечного была абсолютной редкостью в Греции: эпоха героев прошла, когда девианты в Элладе вымерли, и такие физические данные, несомненно, станут предметом разговоров в городе в течение следующих нескольких недель.

Когда он добрался до мастерской, многие прохожие спросили, что мужчина планирует делать. Плутон, увидев возможность, прорекламировал им, что отныне будет создавать статуи. Опять же, люди сомневались, что он сможет это сделать, но всё равно заинтересовались его мастерством.

Итак, вечный приступил к работе. Первым делом он приготовил мраморный постамент для будущей статуи и начал вырезать её. Дни превратились в недели, а недели - в месяцы, когда он, наконец, закончил работу. Во время работы Плутон держал дверь мастерской открытой, чтобы прохожие могли видеть процесс. Когда он закончил, внутри мастерской стояла статуя красивой женщины. Он черпал вдохновение для этой работы в Елене, внешность которой прекрасно помнил.

Пешеходы были в благоговейном трепете, когда статуя была выставлена на всеобщее обозрение. Она была так красива, что перехватывала дыхание на несколько секунд. Плутон даже поймал какого-то извращенца посреди ночи, дрочащего на скульптуру. Вечный был в ярости и выгнал придурка из мастерской, запретив ему когда-либо возвращаться.

Вскоре весть о мастерстве Плутона дошла до Афинского дворца, и сам царь отправился с визитом в мастерскую, заинтересовавшись таким искусством.

Царь спросил, может ли он заказать свою статую для установки во дворце, уточнив, что щедро заплатит Плутону. Вечный с радостью согласился, притащил еще один кусок мраморного блока из хранилища в мастерскую и приступил к работе.

Пару месяцев спустя заказчик пришел посмотреть на работу и оказался очень доволен. Статуя была настолько детальной, что царь задавался вопросом, как Плутон смог так живо запомнить его лицо. Вечный просто ответил с улыбкой: "Коммерческая тайна, ваше величество."

Будучи в восторге от нового украшения дворца, царь заплатил много денег. Очень много. Глаза Плутона практически засияли, когда он увидел столько золота. У бессмертного не было привязанности к деньгам, но сейчас они оказались нужны ему больше, чем когда-либо.

Когда заказ царя был выполнен, многие городские богачи тоже начали стекаться в мастерскую. Плутон был совершенно ошеломлен этим количеством работы, поэтому решил обучить подмастерье, чтобы тот помогал с рутинными делами.

Прошло столетие с тех пор, как Плутон впервые начал скульптурный бизнес. Сейчас он был богат, как никогда ранее, и собрал много учеников. Он пару раз менял своё имя - каждый раз, когда ему казалось, что его бессмертие вот-вот разоблачат, вечный покидал Афины под предлогом поиска жены. Афинские женщины были сильно разочарованы невозможностью выйти замуж за Плутона. Он был красив, богат и искусен в работе руками - в общем, был мужем мечты для абсолютного большинства жительниц Афин.

Когда вечный уезжал, он оставлял бизнес доверенным ученикам, а возвращался почти два десятилетия спустя с другими именем и причёской. Он приходил в мастерскую, говоря, что является сыном предыдущего воплощения, и что тот ранее умер от болезни.

Итак, теперь Плутон готовился, наконец, начать свое путешествие. Он оставил бизнес ученикам, завещав им мастерскую. Однако, он взял деньги, поскольку они и были его целью в первую очередь. В ту ночь, когда он собрался уходить, вечный зашёл в таверну, чтобы немного выпить. Внутри он увидел странного человека, который в углу заведения писал книгу, словно одержимый.

Плутон, не видя в этом ничего дурного, подошел к писателю. "Привет, друг, что ты делаешь?" - спросил вечный.

"Пишу книгу", - проворчал мужчина. "Разве ты не видишь?"

"Довольно странно с твоей стороны писать книгу в таверне", - прокомментировал Плутон, допивая свой алкоголь. "Обычно, такие люди, как ты, сидят целыми днями дома во время работы."

Мужчина уставился на Плутона, оторвав взгляд от книги. "Так чего ты хочешь?"

Плутон пожал плечами. "Ничего особенного, мне просто интересно узнать о твоей работе, мой друг".

Писатель снова хмыкнул. "Я пишу о войне между Грецией и Троей".

"О? Троянская война?" - оживился Плутон. "Прости меня, добрый друг, но могу я спросить твое имя?"

"Гомер", - тот в очередной раз хмыкнул. "А ты?.."

"Айдонеус". Плутон улыбнулся. "Итак, что ты слышал о Троянской войне, друг мой?"

Гомер был немного удивлен внезапным интересом Плутона, поэтому взволнованно объяснил: "Из источников, которые я собрал, всё началось с того, что Парис, принц Трои, соблазнил Елену и привез её в свой город из Спарты".

"Похитил", - холодно поправил Плутон.

"Прошу прощения?" - Гомер смутился.

"Её похитили, а не соблазнили", - пояснил Плутон.

Писатель нахмурился. "Откуда ты это знаешь?"

"Потому что при этом присутствовали члены моей семьи", - сказал вечный, удивив Гомера. "Они знали правду и рассказывали её, как часть семейной истории".

Гомер улыбнулся. "Тогда, друг мой, не мог бы ты рассказать мне об этом подробнее?"

Плутон пожал плечами. "Сначала мне любопытна твоя версия, я бы хотел её услышать".

"Конечно", - Гомер кивнул. "Из того, что я понял, после того, как Елена была доставлена в Трою, царь Спарты - Менелай - побежал к своему брату Агамемнону, и тот призвал всю Грецию сражаться против троянцев".

"А дальше?"

"Многие из моих источников говорят, что это было бесполезное действие", - Гомер вздохнул. "В конце концов, они сказали, что вмешались боги и сожгли Трою за один день".

Плутон уточнил: "Хорошо… но что могло быть причиной вмешательства богов?"

"Все мои источники сообщили, что Елена была дочерью Незр- бога подземного мира, и он был крайне зол на неё из-за измены", - тихо пробормотал Гомер, как будто боялся произнести имя Гадеса, имя Плутона.

Вечный что-то проворчал, но его глаза сияли. "Моя семья передала в целом такую же историю. За исключением того, что Елена была похищена, а Незримый просто спас свою дочь".

Гомер вздохнул. "Это действительно полезная информация, мой друг, спасибо."

Плутон улыбнулся. "Вообще-то, это я должен благодарить тебя", - сказал вечный, вставая. Он достал из своего кошелька немного золота и отдал его Гомеру. "Вот, тебе понадобятся деньги, чтобы нормально написать эту книгу. И я тебе их предоставлю."

"Д-друг мой?" - удивленно переспросил Гомер. "Я не думаю, что могу..."

"Прекрати, я настаиваю", - уверенно сказал Плутон. "Что ж, удачи в написании твоей книги, Гомер".

"Спасибо тебе! Только как я смогу отплатить за эту доброту?!" - воскликнул Гомер.

Плутон лишь усмехнулся, выходя из таверны. "Просто напиши хорошую книгу, большего не нужно."

Жеред-На, как верховная чародейка своего времени, должна была защищать людей Земли от потусторонних и физических угроз, которые нацелены на планету, и все же она не смогла спасти даже свой собственный родной город, Атлантиду. Она видела это при помощи глаза Агамотто, орудия ее предшественника: Атлантида погрузится в глубины океана, на неё обрушатся землетрясения и цунами, полностью уничтожив население.

И все же, женщина не смогла спасти жителей.

Она пыталась убедить их покинуть это место, но те были упрямы, и думали, будто колдунья сумасшедшая. Люди насмехались над волшебницей, говоря, что она лгунья, в то время как сами продолжали заниматься своими извращёнными делами, даже не догадываясь, что чародейка сказала чистую правду.

Итак, Жеред-На вместе со своей небольшой группой учеников готовилась покинуть единственное магическое святилище на Земле и планировала отправиться в путешествие в поисках места для строительства другого.

Но, в то время как она уже была готова уйти, волшебница также подготовилась к прибытию одного мужчины, или, скорее, Вечного.

Когда ученики паковали книги внутри святилища, раздался стук в дверь. Подмастерья сразу насторожились, что не удивительно, ведь сейчас им не очень рады в Атлантиде. Но Жеред-На знала, кем был гость, и велела ученикам отступить.

Затем Жеред-На подошла к двери и сама открыла её.

"Привет", - сказал человек за дверью. "Так это и есть святилище Земли?"

"Добро пожаловать, Вечный", - сказала Жеред-На совсем не удивлённому мужчине.

Вечный посмотрел на то, что было вставлено в воротник волшебницы, и улыбнулся. "Вау, меня приветствует сама Верховная Чародейка? Это достижение..."

Жеред-На проигнорировала его комментарий и сказала. "Пожалуйста, входи".

Вечный и Жеред-На вошли в святилище и прошли в кабинет колдуньи, сев лицом к лицу. Ученики принесли несколько местных закусок, которыми можно было насладиться во время беседы.

"Вкусно", - похвалил Вечный. "Меня зовут Плутон, могу я спросить твое имя, Верховная Чародейка?"

"Жеред-На", - холодно сказала она.

"Интересное имя", - пробормотал Плутон. "Ты должна знать, почему я здесь, верно?"

Жеред-На придвинулась к столу и взяла с него что-то перекусить. "Важно отметить, что, хотя большинство существ способны использовать магию, технически, ты не жив, Плутон".

"Знаю." - Плутон вздохнул. "Вот почему я спрашиваю тебя, есть ли способ преодолеть это ограничение?"

Жеред-На пристально посмотрела в фиолетовые глаза Плутона и сказала. "Вопрос в том, Плутон, почему я должна помогать тебе в завоевании знаний? Ваша миссия представляет угрозу для Земли, а мой долг - защитить эту планету от потусторонних угроз".

Плутон широко улыбнулся, когда она сказала это. "Тогда почему ты не убила меня? Сейчас я по большей части бессилен".

Жеред-На откинулась на спинку стула и заговорила. "Хотя я должна признать, что это довольно заманчиво... но ваше существование имеет решающее значение для развития Земли. Вечные помогают человечеству развиваться и процветать, поэтому я оставлю эту проблему моим преемникам - иметь дело со слугами Целестиалов".

Плутон рассмеялся. "Ты знаешь и об этом? Даже большинство из нас не в курсе, что миссия была ложью".

"Долг верховного мага - знать, Плутон", - Жеред-На спокойно проговорила. "Я спрошу еще раз: почему я должна помогать тебе?"

Плутон поднял брови. "Я буду защищать мир от девиантов".

"Твои коллеги занимаются этим прямо сейчас, и не похоже, что им нужна помощь."

"Хорошо, тогда чего ты сама от меня хочешь?"

Глаза Жеред-На сверкнули, когда Плутон произнёс эти слова. Возможно, было ошибкой говорить это…

"Позволь нам изучить тебя", - спокойно ответила Жеред-На, но Плутон мог сказать, что чародейка взволнована.

"П-прости?" - Плутон даже немного заикался. "Изучить меня?"

"Да", - сказала Жеред-На. "Мы хотим знать, как работают тела вечных и как вы используете космическую энергию внутри себя".

"Но сейчас у меня её нет. В данный момент я просто синтетическое существо с нечеловеческой силой".

"Подобное всегда оставляет следы, этого будет достаточно", - тихо сказала Жеред-На.

Плутон немного подумал об этом, а через пару минут заговорил: "Хорошо, но мне также нужно кое-что от тебя, помимо обучения магии".

Глаза Жеред-На сверкнули. "Говори".

"Если, гипотетически, один из нас, Вечных, заболеет, я найду верховного мага того времени, чтобы вылечить его или её, используя знания, которые вы собрали. И чародей или чародейка не сможет отказаться. Оставь заметку для своих преемников, или что-то в этом роде..."

Жеред-На какое-то время постукивала пальцами по столу и, наконец, ответила: "Согласна. Я позабочусь о том, чтобы в будущем твоя просьба была удовлетворена".

"Тогда, мы договорились?" - сказал Плутон, вставая. Он протянул руку верховной чародейке, стоявшей перед ним.

Жеред-На улыбнулась. "Договорились".

—

До того, как Плутон приступил к учёбе, он помог волшебникам покинуть Атлантиду. Впрочем, так как все они знали магию, особая помощь им была без надобности. Они оставляли Атлантиду с тяжелым сердцем, так как это был их дом, но чародеи знали, что, если останутся там, их будет ждать только лишь гибель, поэтому последовали за верховной колдуньей в далёкие земли.

Когда Плутон спросил, куда они направляются, Жеред-На указала на север. Чародейка создала портал, и один за другим ученики вошли в него. Плутон отправился последним, и после перехода на него внезапно налетел холодный ветер. Вечный огляделся и увидел текущую рядом реку.

"Где мы?" - спросил Плутон.

"Земля Альбиона", - сказала Жеред-На. "Если я правильно помню, позже это название изменится на Британию".

"О..." - пробормотал Плутон. Меня забросило довольно далеко от Греции…

Ученики быстро отправились в деревню у реки, где замаскировались под местных жителей. Чародеи уже знали язык, так как Жеред-На заранее посылала несколько разведчиков в эти места.

Когда они вошли в деревню, Жеред-На наедине поговорила с вождем. Плутон не присоединился, так как был всего лишь второстепенным персонажем в этом путешествии.

Когда все договорённости были закончены, ученики начали строить хижины для нового святилища. Хотя снаружи пространство было крошечным, внутри оно оказалось большим. Внешне святилище было похоже на то, что было в Атлантиде. В это время Плутон не жаловался и помогал колдунам с переездом.

—

Спустя годы после того, как они обосновались на новом месте, Плутон был довольно тщательно изучен Жеред-На и смог, наконец, начал изучать магию.

Был только один вид магии, возможности использования которого Жеред-На могла представить для Плутона - сверхъестественная магия, поскольку эта сила происходила из другого измерения. Итак, Плутон изучал её много лет подряд и довольно быстро овладел. Вечный также выучил руны, чары и другие вещи, которые не требуют, чтобы пользователь был живым.

В целом, он изучал магию более 100 лет. Жеред-На становилась старше, так как не использовала тёмное измерение, чтобы продлить свою жизнь, но она использовала другие методы и на какое-то время замедлила старение. В эти 100 лет Плутон практически погрузился в книги, а по утрам практиковался в святилище.

Плутон решил, что 100 лет для учёбы достаточно. Теперь он хотел большего - он хотел творить. Его художественные чувства обострились, а представившиеся возможности были безграничны. Но для начала вечному требовался инструмент, чтобы использовать всю изученную магию. В конце концов, знания бесполезны, если вы не можете их использовать.

С течением времени Плутон и Жеред-На становились всё ближе друг к другу. Плутон часто помогал в её исследованиях, и наоборот. Однако, сейчас вечный пытался сделать какие-то невероятные - по мнению чародейки - кольца.

"Что ты мастеришь?" - спросила Жеред-На, наблюдая, как Плутон ударял молотком, изготавливая несколько простых на вид колец.

"Кольца, как видишь", - сказал Плутон.

"Сколько?" - продолжала расспрашивать любопытная чародейка.

Плутон внезапно остановился. Он посмотрел женщине прямо в глаза и сказал глубоким голосом: "Три Кольца для эльфийских королей под небом; Семь - для повелителей гномов в их каменных чертогах; Девять - для Смертных, обреченных умереть, Одно для Темно–"

"Что ты несёшь?" - прервала Жеред-На, не понявшая его шутку.

Плутон прочистил горло: "Извини, я слишком увлекся на секунду. Я недавно слышал, как некоторые местные жители рассказывали детям о феях и эльфах, и мне вспомнилась одна история..."

Жеред-На подняла брови. "Что за история?"

"Эм...это не важно", - пожал плечами Плутон. "В любом случае, я сделал 21 кольцо".

"Так много?" Жеред-На была удивлена. "Что ты планируешь с ними делать?"

Плутон усмехнулся. "Раздать, конечно, что же еще?"

"Все?"

"Нет, только 20. Последнее останется у меня."

"Одно кольцо?"

Плутон снова посмотрел чародейке прямо в глаза и серьезно сказал глубоким голосом. "Одно кольцо, чтобы править всеми..."

"Ладно, хватит", - строго сказала Жеред-На, раздраженная игривым поведением вечного. "Для чего нужны кольца?"

"А что, ты даже при помощи своего камня времени не видела, как я делаю их?" - небрежно спросил Плутон.

Жеред-На вздрогнула. "Нет...и это... странно". Колдунья осмотрела одно из готовых колец. "Почему я не могу увидеть этого?"

Плутон усмехнулся. "Возможно, Всевышний прячет кольца от посторонних глаз в обмен на то, что я позволил лишить меня способностей?"

"Что?"

Вечный усмехнулся. "Не бери в голову".

Чародейка только вздохнула. "Итак, для чего всё-таки нужны эти кольца? Я чувствую от них странную энергию."

Плутон улыбнулся. "Это кольцо, которое позволяет вам подключиться к определенному измерению, или конкретной силе и даёт вам возможность свободно их использовать, без всяких последствий".

"Что?!" - взвизгнула Жеред-На. "Как ты смог это сделать?!" - воскликнула она, хватая бессмертного за воротник.

"Коммерческая тайна", - ухмыльнулся Плутон.

Жеред-На нахмурилась. "Ты..."

"На самом деле, я не могу тебе сказать. А если бы сказал, мне пришлось бы тебя убить", - серьезно произнёс Плутон.

Жеред-На неохотно отпустила Плутона и усмехнулась. "Хм, можешь сказать хотя бы, сколько разных сил будет?"

"Очевидно, всего двадцать", - пожал плечами вечный.

"Но ты сказал, что изготовил двадцать одно кольцо?" - не сдавалась чародейка.

"Одно кольцо - главное", - спокойно объяснил Плутон. "Если кто-то носит его, он или она может свободно использовать остальные без ограничений".

Жеред-На сглотнула, глядя на золотое кольцо на пальце Плутона. Соблазн такой силы был велик даже для верховной чародейки.

"Можешь дать мне одно?" - спросила Жеред-На. "Одно из колец."

"Хм..." Плутон погладил свою несуществующую бороду. "Если ты наденешь его, то станешь бессмертной. Ты уверена в этом? Быть Бессмертным не так хорошо, как многие думают."

Жеред-На снова сглотнула. Искушение бессмертия было еще более сильным. "К-как такое может быть?"

"Все кольца связаны с главным и с его владельцем. Если носитель главного кольца умрет, другие тоже умрут. Если носитель главного кольца жив, остальные не смогут умереть, пока не будут убиты. Как только наденешь кольцо, ты больше не сможешь снять его, пока носитель единого кольца, то есть я, не скажет тебе об этом."

Жеред-На нахмурилась. "Другими словами, я превращусь в рабыню".

"Я бы так не сказал", - спокойно заметил Плутон. Его взгляд казался несколько отстраненным. "Это просто моя попытка найти способ даровать кому-то бессмертие. Если ты скажешь мне, что хочешь свободы, я, наверное, соглашусь".

Жеред-На задумчиво произнесла: "Не думаю, что стала бы его носить… это сильное искушение, но я не хочу вечно оставаться верховным чародеем."

"Можно уйти в отставку, ты же знаешь, да?"

"Но мои преемники, вероятно, будут часто просить меня о помощи. Кому это нужно..."

Плутон лишь пожал плечами. "Поступай как знаешь".

"Итак, ты можешь сказать мне, с чем связаны кольца?"

"Слишком долго перечислять. Я просто запишу это для тебя чуть позже".

Жеред-На вздохнула. "Хорошо. Ещё увидимся."

Бормоча под нос что-то о безумных вечных, Жеред-На покинула мастерскую.

А Плутон смотрел в окно и тихо произнёс: "Старик, честное слово, ты не обязан был дарить мне это… Я в порядке с тем, чтобы искать силу самостоятельно. Но всё равно спасибо. Извинения приняты." - сказал вечный, весело посмеиваясь, и продолжил свою работу.

В одном из залов города Вавилон мужчины и женщины собрались, чтобы выпить, поесть, потанцевать и заняться сексом. Они только что пережили нападение орды Девиантов, о чем свидетельствуют бесчисленные трупы монстров за пределами синих городских ворот.

Конечно же, им помогли. Защитники называют себя Вечными, но люди видели в них богов. А как ещё они могли к ним относиться? Один из них мог летать, другая мгновенно залечивает раны, третья превращает камень в золото, ещё один в состоянии разрушить здание ударом, кто-то может в мгновение ока пробежать из одного конца города в другой, показать трогательные истории, стрелять странными снарядами из рук или вызывать оружие из воздуха.

Боги общались с ними, пили, ели, рассказывали свои истории и знакомили вавилонян с новыми понятиями. Именно благодаря им Вавилон стал самым большим городом на Земле.

Пока все праздновали, в углу комнаты одиноко сидела женщина со светлыми волосами. Она медленно пила с меланхоличным видом. Богиня смотрела в пустое пространство, сосредоточенная только на алкоголе в бокале.

Но с неё уже достаточно веселья. Женщина поставила стакан на стол и направилась к выходу из зала, желая побыть в одиночестве.

Один мужчина заметил её действия и попытался остановить. "Куда ты идешь, Фина?"

Женщина, которой, как вы догадались, была Фина, остановилась и вздохнула. "Как ты сам думаешь, куда я направляюсь?"

"Лучше выпей еще вина", - сказал мужчина, преграждая ей путь. "Я не могу позволить тебе сражаться с девиантами за пределами города в одиночку..."

"Убирайся с дороги", - лениво сказала воительница. Она была уже очень раздражена. "Мне нужно очистить мысли. Сражаясь. Я прибыла на эту планету не для того, чтобы прятаться за городскими стенами."

"Фина, мы должны доверять замыслу Аришема для этой планеты", - настаивал мужчина.

Женщина усмехнулась, отводя взгляд. Вот теперь она была действительно раздражена. "Аришем, да? Я потеряла веру в него с тех пор, как он несправедливо наказал Плутона. Я попрошу тебя еще раз: уйди с моего пути, Икарис."

Вечный нахмурился. "После стольких прошедших лет ты все еще жалуешься? Ты же сама понимаешь: это было справедливое наказание, Фина. Он сам решил нарушить правила."

"Я бы поняла, если бы Аришем только лишил его сил на тысячу лет. Но запретить члену семьи присоединиться к нам? Мы даже не можем защитить его! Кто знает, жив ли он до сих пор, или давно похоронен в безымянной могиле", - опровергла Фина.

"Ты слишком сильно беспокоишься", - как будто в чём-то обвинял Икарис.

"Да. И что с того?" - смело сказала женщина.

"Что-то происходит между вами двумя?" - с любопытством уточнил вечный.

Фина пристально посмотрела Икарису в глаза. "Это проблема?"

Тот лишь вздохнул, сдаваясь. "Нет, вовсе нет".

Воительница просто промолчала, как обычно, и оттолкнула Икариса со своего пути.

"Фина", - снова позвал мужчина, заставив её остановиться. "Для меня большая честь сражаться бок о бок с тобой".

Фина посмотрела на него и торжественно кивнула. "И для меня - с тобой".

—

Аяк только что встретилась лицом к лицу с Аришемом, её создателем. Она доложила об их деяниях в городе Вавилон, и Аришем похвалил её за отличную работу, заметив, что такое лидерство будет оценено другими Вечными, путешествующими по всей вселенной.

Но Аяк чувствовала, что это была пустая похвала.

В ходе отчёта она спросила о том, будет ли зарождение на этой планете стоить того, или нет. Вечная видела здешних людей и они отличаются от жителей остальных планет, на которых она побывала ранее. Их упорство превосходило других существ, о которых заботилась Аяк, не говоря уже о разных странных вещах, происходящих на Земле.

Появление вибраниума, магии, культуры и морали.

Всё это заставило главную вечную усомниться в том, стоит ли оно того, но Аришем твёрдо сказал ей не привязываться к людям. Это был первый раз, когда она чувствовала себя так неуверенно за многие миллиарды лет рабства под контролем Целестиала. Но на данный момент вечная решила, что будет лучше довериться создателю.

На данный момент.

—

Икарис подошёл к Аяк, которая стояла на вершине висячего сада и любовалась городом. Вид был просто невероятный: на сегодняшний день Вавилон - самый большой город на Земле, и с течением времени станет процветать только сильнее.

"Ты хотела меня видеть, Аяк?" - спросил Икарис.

Женщина обернулась и улыбнулась, увидев подошедшего вечного. "Да, Икарис".

Она повернулась, чтобы снова посмотреть на город, а Икарис встал рядом с ней.

"Я знаю, что твоя вера в Аришема сильнее, чем у всех остальных", - сказала Аяк. "Я чувствую это".

"Спасибо, Аяк", - улыбнулся мужчина.

Затем главная вечная повернулась к Икарису с серьезным лицом. "Итак, сейчас, я думаю, пришло время рассказать тебе правду о нашей миссии".

Икарис удивился. "Правду? Была ли миссия ложью?"

И Аяк рассказала ему. О том, что истинная цель состоит в увеличении населения, чтобы оно произвело достаточно энергии разума, для пробуждения семени Целестиала, дремлющего в ядре Земли.

Икарис немного помолчал. "Почему ты рассказываешь об этом мне, а не другим?"

Аяк снова улыбнулась. "Именно потому, что твоя вера в Аришема так сильна, Икарис. Другие, боюсь… не воспримут эту новость хорошо."

Вечный сжал кулак. "Значит, мы с тобой единственные, кто об этом знает?"

Аяк покачала головой. "Ещё Плутон."

"Что?" - довольно громко спросил Икарис. "Он знал это с самого начала?"

Аяк кивнула.

"Тогда почему? Почему он так ведёт себя?"

"Хотя мы одинаковы, но мыслим по-разному", - мудро сказала Аяк. "Он просто бунтарь и думает, что наше служение Аришему, - это всего лишь оковы рабства".

"Рабство..." - нахмурился Икарис. "О чем ты вообще говоришь?"

Аяк улыбнулась. "Как я уже заметила, Икарис, мы мыслим по-разному".

Вечный теперь был совершенно взбудоражен. "Так что ты хочешь, чтобы я сделал с этим знанием?"

Аяк вздохнула, обнимая мужчину. "Просто сохрани его, Икарис. Я доверяю тебе, а когда придет нужное время, ты напомнишь нам всем, в чём действительно заключается миссия".

Икарис не ответил на объятие - лишь слегка кивнул, уже полностью сосредоточенный на поставленной перед ним задаче.

Остальная часть 1000-летнего наказания, казалось, проходила для Плутона незаметно. Честно говоря, ему это очень нравилось: на этот раз он делал то, что хотел, вместо того, чтобы по приказу убивать девиантов. Такое времяпрепровождение, по нынешнему мнению Плутона, было немного утомительным. Вечный продолжал изучать магию, хотя после смерти Жеред-На покинул святилище на Альбионе и вернулся в Грецию. Он вернулся в свой старый дом, который сильно зарос растительностью. В здании на лицо были признаки присутствия бандитов и жуткий беспорядок.

Так что Плутон очистил и привел в порядок старый дом. Он даже добавил новые трюки, такие как магия сокрытия и чары защиты, чтобы быть в безопасности от захватчиков. Наконец, бессмертный отправился на могилу Елены. Он прибрал её надгробие и решил сделать статую, чтобы увековечить память о любимом человеке. Плутон нашёл месторождение мрамора рядом с домом и вырезал изображение Елены из камня.

Закончив, он установил скульптуру на могилу. Теперь было абсолютно ясно, где похоронена бывшая Спартанская царица.

Он немного поговорил перед могилой, рассказывая истории о своём путешествии. Вечный знал, что Елена мертва, но скучал по беседам с ней.

После этого он решил отправиться в Спарту, чтобы купить в дом кое-что новое из мебели и еду. Но, прибыв на место, Плутон заметил, что настроение в городе было довольно напряженным. Он слышал, как люди шептались о войне - все спартанцы нервничали. Ему было любопытно, что бы это могло быть, поэтому бессмертный пробрался во дворец Спарты. Внутри дворца, перед царским троном собралось много мужчин, которые, казалось, спорили друг с другом.

"Мы должны воздержаться от участия в этом конфликте", - сказал один мужчина. Плутон предположил, что это какой-то политик.

"Воздержаться?!" - взревел другой. "Наши земли вот-вот будут завоеваны, а ты хочешь воздержаться!?"

"Так безопаснее", - настаивал человек, который ранее утверждал, что они должны "воздержаться", что бы это ни значило. "Если мы сейчас будем заняты, сражаясь с персами, наши илоты взбунтуются!"

О, неужели уже пришло время? Плутон задумался. Мужчины продолжали спорить друг с другом, крича и ревя в зале. Царь, однако, выглядел раздраженным. Он ударил копьём по полу, заставив всех в зале замолчать.

Леонид встал и гордо сказал: "Мы пойдем".

"Мой царь?!" - закричал мужчина. "А как же насчет илотов?!"

"Я поведу с собой небольшой отряд элитных мужчин", - сказал царь. "Мы объединимся с фиванцами и теспианцами. Остальные из вас смогут защитить этот город. Если я не вернусь после битвы, мой сын станет преемником трона. В любом случае, останется ещё один царь."

Все мужчины в зале внезапно замолчали. Затем один человек храбро заговорил. "Как прикажешь, мой царь".

Леонид вышел из зала и приказал слугам немедленно собрать триста отборных воинов, с которыми через несколько дней они отправятся на север.

Плутон проявил к этому событию некоторый интерес. Разве не круто - побыть героем в битве при Фермопилах?

Итак, вечный выбрался из дворца и быстро зарегистрировался, как один из этих трехсот человек.

—

По пути к Фермопилам, где должна была состояться битва, спартанцы отдыхали на обочине дороги, разбив лагерь, потому что у них от голода уже сводило животы. Царь Леонид был известен как суровый, но в то же время общительный человек. Он часто сидел со своими солдатами, казалось бы, сплетничая об их повседневной жизни. Царь выслушивал людские жалобы и изо всех сил старался сделать их жизнь лучше.

В этот момент Плутон сидел рядом с Леонидом и ел кашу, которую сам вечный только что и приготовил для всей группы.

"У тебя хорошее умение кулинарии, мой друг", - сказал царь, похлопывая вечного по спине.

"Ничего необычного, мой царь", - улыбнулся Плутон. "У одного моего друга гораздо больше таланта, чем у меня".

"Неужели?" - Леонид рассмеялся. "Тогда скажи мне его или её имя. Я бы хотел, чтобы столь умелый повар работал в моём дворце".

"Его зовут Гильгамеш, мой царь", - торжественно произнес Плутон.

Леонид внезапно нахмурился. "Перс? Твой друг - перс?"

"По-видимому, да. Я познакомился с ним некоторое время назад, пока путешествовал." - спокойно ответил Плутон.

Царь вздохнул. "Жадность правителей только отдаляет людей друг от друга. Очень жаль."

"Ты и сам один из этих правителей", - ухмыльнулся вечный.

Леонид рассмеялся, как и солдаты вокруг них. "Полагаю, ты прав! Я надеюсь, что был хорошим царём для всех вас".

"Так и есть, мой царь", - уверенно сказал солдат.

"Я рад", - улыбнулся Леонид. Спартанец посмотрел на человека, сидевшего рядом с ним. "Алексиос, как поживает твоя сестра? Её ведь зовут Кассандра?"

Алексиос усмехнулся. "Да. И эта девчонка становится сильной; рано или поздно она, вероятно, сможет победить меня в единоборстве".

Леонид гордо кивнул. "Вот какой должна быть спартанская женщина." После этого царь снова повернулся к Плутону и спросил: "Фобос, не так ли? Я раньше не видел тебя в Спарте. Ты упоминал, что путешествовал по миру?"

"Да", - сказал Плутон. "Я бывал во всей Греции, а иногда и за её пределами".

"Какое самое далёкое от дома место ты посетил?"

"Хм… Альбион." - ответ Плутона удивил Леонида.

"Клянусь богами, нужны достаточно сильные ноги, чтобы добраться туда", - засмеялся царь. "У тебя остались родственники в Спарте?"

Плутон слабо улыбнулся. "Дочь".

Леонид поднял брови. "Разве ты не выглядишь слишком молодо, чтобы иметь дочь?"

Вечный покачал головой. "Она приёмная."

"Теперь в этом больше смысла", - кивнул Леонид. "Где она сейчас?"

"Надеюсь, в Элизиуме", - немного грустно ответил Плутон.

"Ах, мои соболезнования..." - пробормотал царь, пытаясь сгладить возникшую неловкую атмосферу.

—

Когда спартанцы и союзные греки прибыли в Фермопилы, вся армия приготовилась к битве не на жизнь, а на смерть. Они увидели приближающихся персов численностью 250 000 человек. Плутон был впечатлен: эта армия была в 2,5 раза больше, чем собранная во время Троянской войны. Но персы были недостаточно экипированы: они носили только легкие доспехи и короткие мечи.

Греки, в противовес им, оказались вооружены до зубов. Бронзовые доспехи покрывали мужчин с головы до ног, а также воины несли грозные щиты и короткие копья. Греки выстроились в фалангу на узком пути к Фермопилам, сделав численное преимущество противников практически бесполезным.

Когда персы атаковали, греки уверенно отбивались. Воин за воином в армии персов начал падать; груды трупов складывались в холмы перед греками, и, прежде всего, перед участком фронта, который обороняли спартанцы. Плутон сражался впереди, держа щит и копье, как это обычно делала Фина. Он убил так много персов, что тело вечного было полностью залито кровью. Леонид похвалил такую свирепость в битве.

Греки сражались несколько дней и не проявляли никаких признаков приближающегося поражения. Ксеркс был ужасно взбешен, но не мог пробить греческую линию. Но тут, внезапно, произошло чудо для персов: в лагерь Ксеркса прибыл предатель из греческого стана и предложил альтернативный путь.

Персидский царь был вне себя от радости и быстро направил армию по этому пути, обойдя греков и заставив их, наконец, потерпеть поражение.

Греки потерли всякую надежду. Часть армии сдалась, а оставшиеся воины оказались загнаны в угол.

Леониду пришла в голову идея остаться позади в качестве щита для отступающих. Но его остановил один человек - Плутон, или Фобос, как он называл себя в эту эпоху.

"Позволь мне сделать это, мой царь", - уверенно сказал Плутон. "Твоего возвращения дома ждёт семья".

"Фобос?" - удивился Леонид. "Не глупи, ты мгновенно умрешь, если попытаешься сделать это в одиночку".

Плутон улыбнулся и достал что-то из кармана. Это оказалось неприметное малиновое кольцо. Он надел его, и глаза вечного покраснели в тон аксессуару. "У меня осталась ещё пара трюков, мой царь. Ты должен пойти и возглавить отступающих людей".

Леонид сомневался. Магия? Как такое может быть? Но потом он увидел зрелище, которое, как ему казалось, никогда в жизни не сможет забыть.

Простой удар маленького копья смог убить сотни людей за один раз появившейся из наконечника багровой волной энергии.

"Ты должен идти, мой царь", - спокойно сказал Плутон, пока другие солдаты замерли, потрясённые произошедшим. "Возможно, я не смогу удерживать этот путь в течение длительного времени. Трёх дней должно быть достаточно, верно?"

Леонид сглотнул и кивнул. "Мужчины! Отходим!"

И вот, силы греков отступили. Плутон удерживал дорогу на Фермопилы целых три дня. Боевой дух персов был на самом дне, но они всё равно продолжали двигаться вперед. Ксеркс пришел в ярость, когда услышал о деяниях Плутона, но, когда перс увидел вечного в действии, его прошиб холодный пот. Вокруг бессмертного громоздились тела, а сам он был полностью залит кровью.

Как только три дня закончились, Плутон просто исчез, будто его и не было. Если бы не бесчисленные оставшиеся позади тела, Ксеркс никогда бы не поверил, что такой воин существовал.

Благодаря действиям Плутона спартанцы успешно отступили, а после объединения с другими греками они смогли оттеснить армию Ксеркса, храбро положив конец персидскому вторжению. Это была пиррова победа для Греции, но, тем не менее, всё ещё победа.

Царь Леонид вернулся домой к жене, но лицо Плутона часто приходило ему на ум. Когда через несколько лет у правителя родился сын, он назвал его Фобосом, в честь имени Плутона и его "жертвы". Однако, царь не знал, что Плутон сделал всё это лишь для того, чтобы проверить свои боевые навыки.

Вот так легенда о безымянном воине, который обладал силой богов и в одиночку защищал Грецию от персидского нашествия, была увековечена в песнях и стихах. Но через несколько тысяч лет люди, вероятно, не поверят, что эта история реальна, не так ли?

В оживленной Афинской таверне двое мужчин сидели в углу заведения, пили и ели закуски во время разговора. Один из них выглядел старым, в то время как другой был на вид довольно молодым. Но оба они, казалось, были не в себе.

"Совершенство никогда не бывает случайным, мой друг. Это всегда результат высоких намерений, искренних усилий и разумного исполнения; оно представляет собой мудрый выбор из множества альтернатив - именно выбор, а не случайность, определяет судьбу", - сказал старик, выглядящий совсем пьяным.

"Спасибо за похвалу, мой друг, но я должен признать, что не подхожу для такого рода вещей. Я немного пессимистичен", - спорил молодой человек.

"Дай мне взглянуть на твоё сочинение", - убеждал собеседник. Он схватил свиток, который лежал рядом с молодым человеком, и развернул.

После этого старик громко прочитал содержимое.

"Что такое тьма, как не затаившееся солнце?

Что такое стена, как не порабощенный камень?

Что такое стекло, как не истерзанный песок?

Что такое песня, как не призыв к оружию?

Что такое ненависть, как не брошенная любовь?

Что такое жизнь, как не ожидание смерти?"

Старик непонимающе уставился на молодого человека. "Эээ... да... ты довольно пессимистичен."

Тот в ответ пожал плечами. "Я же говорил тебе, что у меня нет таланта в этих вещах".

Старик вздохнул. "Плутон, при достаточной практике ты мог бы это сделать".

Вечный усмехнулся. "Ты даже не поэт Аристотель, ты просто старик, несущий чушь перед людьми".

"Я предпочитаю термин "лекции", - уточнил Аристотель. "Ну же, Плутон, давай я устрою собрание, чтобы ты мог продемонстрировать свои поэтические способности. Написано хорошо, тебе следует поделиться этим с окружающими".

"Ты серьёзно?" - Плутон приподнял бровь. "Нет, это глупая затея."

"Всё уже решено", - настоял Аристотель. "Ты должен идти".

Веко Плутона дернулось, когда бессмертный услышал это. "Аристотель, не шути со мной, это просто неловко".

"У тебя интересный взгляд на мир, мой друг", - заметил старый учёный. "Ты должен сообщить об этом другим людям. Здесь Афины, а не Спарта, демократия укоренилась глубоко в наших жилах".

"Ты же знаешь, что я родом из Спарты, да?" - усмехнулся Плутон.

"Ты почетный афинянин", - Пожал плечами Аристотель, вставая. "Увидимся завтра в театре".

"В театре!?" - воскликнул Плутон, когда старик уже исчез из таверны. Вечный устало вздохнул и посмотрел на свое стихотворение. "Это полный пи**ец..."

—

Так мы и пришли к тому, что Плутон неловко стоит перед заполненным театром. Множество людей наблюдают за ним, а Аристотель находится рядом с вечным, с улыбкой глядя на толпу.

"Не нервничай, мой друг, можешь, например, просто представить публику голой", - прошептал Аристотель Плутону.

"Я убью тебя после этого, чёртов старик", - проворчал бессмертный.

"Конечно, мой друг, конечно", - саркастично заверил Аристотель, похлопав Плутона по спине, а потом скрылся за кулисами.

Плутон кашлянул, прочищая горло, когда взгляды всех зрителей обратились к нему.

И начал говорить.

"Столкнувшись с жутким и неизвестным, смертные отчаянно нуждаются в ответах".

Плутон вещал довольно харизматичным и строгим голосом, как будто просто перечислял факты.

"Полет стаи вдруг становится пророчеством, а падение звезды - страшным предзнаменованием".

"Люди обращаются к священникам за толкованием, хотя не было никакой причины для этого".

"А когда религия потерпела неудачу, человечество обратилось к науке. Я видел, как они тщетно строили большие города и создавали машины для бесконечной войны. Новые вопросы расцветают по мере того, как старые ответы блекнут."

"Что такое тьма, как не затаившееся солнце?"

"Что такое стена, как не порабощенные камни?"

"Что такое стекло, как не истерзанный песок?"

"Что такое песня, как не призыв к оружию?"

"Что такое ненависть, как не брошенная любовь?"

"Что такое жизнь, как не ожидание смерти?"

Плутон сделал небольшую паузу, дойдя до последнего предложения. Он посмотрел на аудиторию, которой было любопытно, о чем говорит оратор. Вечный глубоко вздохнул и продолжил меланхоличным голосом:

"Смерть.. С тех пор как Прометей дал нам огонь, считалось, что смерть - это наказание Богов. Ловушка, чтобы удержать человечество от восхождения к звездам. Думающие подобным образом были так неправы. Смерть - это не зло и не какое-то святое возмездие. Настоящим наказанием было бы никогда не узнать её сладкого поцелуя. Пробудитесь от мыслей о жестокости смерти и родитесь заново".

В целом, впечатление от выступления было неприятным для Плутона, так как никто не хлопал. За исключением Аристотеля, конечно.

Вечный неловко покинул сцену, встреченный улыбкой учёного.

"Это было чудесно, мой друг!" - воскликнул Аристотель. "Твой взгляд на смерть довольно интересный".

"Людям, похоже, он не слишком понравился", - усмехнулся Плутон.

Старик странно улыбнулся. "Ты уверен в этом?"

Как будто дождавшись этих слов Аристотеля, снаружи внезапно послышался гром хлопков. Похоже, людям это действительно понравилось…

"Хм..." - неуверенно пробормотал Плутон.

"Людям здесь нравится слышать что-то новое, мой друг", - кивнул Аристотель, который совершенно не был удивлён. "И твой взгляд на смерть и смертность, безусловно, интересен. Можно подумать, что ты испытал это на себе".

"О чём ты?"

"Бессмертие", - уточнил Аристотель. "Когда ты произносил свои реплики, казалось, что ты страдаешь."

Плутон только усмехнулся. "Это просто твое воображение".

Плутон вновь вернулся домой после долгого путешествия. Он встретил бесчисленное множество легендарных мужчин и женщин по всей Греции, был свидетелем завоеваний Александра и даже поучаствовал в одной из его битв. Вечный чувствовал, что этих приключений на какое-то время достаточно, поэтому вернулся домой, чтобы спокойно дождаться окончания наказания.

В настоящее время Плутон рубит деревья, чтобы отремонтировать и расширить свой старый дом, который он не посещал уже сотни лет. Вечный наслаждался спокойствием, пока птицы пели ему во время работы. Кроме них бессмертный время от времени слышал волчий вой из глубины леса, а от реки - звук бегущей воды.

Мужчина свалил дерево, и теперь срубал с него ветви. Закончив, он закинул бревно на плечо и без усилий понёс его к дому.

Но, как только вечный поднялся на холм, он что-то почувствовал. Внезапно он впал в транс, и бревно без контроля скатилось с крепкого плеча. Бессмертный парил над землёй в окружении космической энергии, а его глаза светились.

"Я закончил изучение", - произнес голос в его голове. "Лучше не подведи меня снова, Плутон".

Вечный не ответил, вместо этого он вновь наслаждался ощущением космической энергии, текущей по венам. Он так скучал по этому чувству!

Через пару секунд процесс возвращения сил был завершен. Наказание закончилось, и мужчина может снова вернуться к остальным членам семьи.

"Рад снова встретиться с тобой, Плутон", - сказал кто-то в его голове. Это был вернувшийся Идемнон, Плутону сильно не хватало этого голоса.

"Привет, Идемнон", - улыбнулся Плутон. "Астерион, Мефия, вы там?"

"АСТЕРИОН ЗДЕСЬ!" - крикнул минотавр.

"Здесь, босс", - вздохнула Мефия.

Плутон усмехнулся. "Астерион такой же громкий, как всегда… а тебе нужно поработать над своими манерами, Мефия."

"Да пофиг", - вечный практически мог услышать, как ламия в его мыслях закатила глаза.

"Ах, точно! Прошло уже много времени с тех пор, как я чувствовал себя так. Мой разум снова закрыт… Силы Пушистика всегда так полезны", - сказал Плутон со сверкающими глазами.

"Я чувствую что-то странное от кольца, которое ты носишь". - прокомментировал Идемнон. "Что это?"

"О, ты об этом?" - вечный поднял руку и посмотрел на золотое кольцо, надетое на палец. "Расскажу по дороге, мне нужно поторопиться к остальным".

Плутон поспешно схватил бревно и доставил его домой. После этого мужчина вошел в здание и сел на скамью.

"Интересно, где они сейчас?" - неуверенно спросил Плутон. "Ещё в Вавилоне? Возможно, давайте проверим!"

Вечный снова поднялся на ноги, открыл портал к Вавилону и без колебаний прыгнул в него.

Излишне говорить, что других богов там давно не было, так что Плутону пришлось пару дней заниматься поисками, прежде чем он смог встретиться с семьёй. К счастью, у Камазотца есть подходящая сила, иначе пришлось бы искать горстку людей множество недель.

—

Для остальных Вечных этот день не отличался от других. Они, как обычно, скрывались среди людей, но уже не в Вавилоне, а в Риме, занимаясь традиционными римскими делами…

Группа находилась в Римском доме, который стал их базой в этой стране.

Фина сидела у окна, наблюдая, как римляне ходят по улицам, занимаясь своими делами. Ей было очень скучно, потому что не с кем было подраться. Внезапно в комнату вошла Аяк, заставив Фину и других Вечных посмотреть на неё.

Она счастливо улыбалась всем, особенно Фине. "Наказание окончено".

"Чёрт возьми, давно пора", - небрежно прокомментировала Спрайт.

"Нам не придется снова подвергаться избиению, если столкнемся с ордой девиантов", - добавил Кинго.

"Ну, так чего же мы ждем?" - Фина казалась спокойной, но на самом деле была взволнована новостью.

"Ну, есть одна проблема", - Аяк усмехнулась. "По прошествии тысячи лет он совершенно не знает, где мы".

В комнате на минуту воцарилась тишина, прежде чем все рассмеялись.

"Разве мы не можем позволить ему самому найти нас?" - Гил усмехнулся. "В то время как мы тут будем просто бездельничать".

"Держу пари, его ноги стали сильнее из-за постоянной ходьбы в течение этой тысячи лет", - добавил Кинго.

"Возможно, даже его лицо расслабилось после того, как он был вынужден общаться с людьми в течение тысячелетия", - неуверенно сказал Друиг.

"Да ладно, ребята, не будьте такими", - весело проговорила Фина, вставая. "Он, наверное, у себя дома, пойдем туда".

Прежде чем они успели выйти из здания, раздался стук в дверь. Все отнеслись к этому с подозрением, поэтому Гильгамеш осторожно встал и подошел ко входу в дом, пытаясь разглядеть, кто там стоит.

Вечный медленно открыл дверь и увидел довольно молодого человека в чёрной одежде, который улыбался ему, уперев руки в бока.

"Смеётесь надо мной у меня за спиной, а?" - обвиняюще сказал мужчина. "Вы же знаете, что я могу избить вас, как и в прошлый раз, верно?"

Гил проигнорировал угрозу и улыбнулся мужчине. "Плутон, как ты, приятель?" - он поздоровался и пошел обниматься.

Собеседник усмехнулся и обнял его в ответ. "У меня всё хорошо, дружище. Немного странно снова ощущать космическую энергию после тысячи лет её отсутствия".

Один за другим Вечные обнимали его. Конечно, речь о тех, кто с ним близок. Друиг, Кинго, Маккари, Аяк. Плутон взъерошил Спрайт волосы, как ребёнку, к её большому разочарованию; довольно напряженно пожал Икарису руку. Летающий вечный взглянул на него, как бы говоря: "Мы побеседуем позже". Он обнял Фастоса и прошептал, ухмыляясь: "Теперь у меня есть свои игрушки."

Фастос был сбит с толку, но пока решил пропустить это заявление мимо ушей.

Затем Плутон подошел к Серси и обнял ее.

"Как поживаешь, Серси?" - спросил вечный довольно небрежно.

"Я в порядке", - недоверчиво сказала она. "Это странно: ты никогда не спрашиваешь, как у меня дела".

Плутон пожал плечами. "Эй, я изменился, женщина. Или, скорее, я изменился, Вечная".

Серси усмехнулась, пока остальные смотрели на Плутона странными взглядами.

" Ну что ещё?" - спросил тот.

Внезапно позади бессмертного раздался громкий кашель. Обернувшись, Плутон увидел Фину, стоящую с поднятыми бровями, уперев руки в бедра.

"Итак..." - Плутон неловко усмехнулся. "Часто здесь бываешь?"

Мужчина и женщина находились на римской смотровой башне, наблюдая за пейзажем прекрасного белого города. Они сидели бок о бок, ничего не говорили и просто наслаждались обществом друг друга.

"Остальные чуть с ума не сошли, когда ты вызвал портал", - прокомментировала Фина. "Похоже, путешествие в поисках знаний прошло успешно".

Плутон мягко кивнул и улыбнулся ей. "Более, чем успешно", - сказал он. "Я больше не завишу от космической энергии".

"Как здорово, теперь ты можешь снова и снова нарушать правила", - саркастически сказала Фина.

Мужчина тихо рассмеялся, услышав её сарказм. Он вытащил маленькую коробочку и отдал её подруге.

"Что это?" - спросила она.

"Кольцо", - гордо произнёс Плутон. "Кольцо силы".

Богиня открыла коробку и увидела внутри белое кольцо. "Что оно делает?" - уточнила она.

"По сути, это то, как я смог стать независимым от космической энергии", - ответил Плутон. "Это кольцо подключится к измерению света, и ты сможешь использовать его силу".

Вечный продолжил объяснение про кольца силы, которые он создал, как они соединяются с главным кольцом, и все его преимущества.

"Это..."

"Ничего страшного, если ты не хочешь его носить", - сказал Плутон. "Очевидно, что тебе оно не нужно, но, пожалуйста, сохрани его и отдай человеку, которым заинтересуешься, или тому, кто будет тебе как дочь или сын".

Фина улыбнулась. "Хорошо".

Они сидели на краю башни, наслаждаясь теплым бризом римского лета и наблюдая, как солнце опускается все ниже и ниже.

"Можно мне сказать это сейчас?" - внезапно спросил Плутон.

"Что?"

"Ты давно поставила условие, что мне будет разрешено сказать кое-что после того, как мы снова встретимся".

"О", - вспомнила Фина. "Сначала расскажи мне о своем путешествии."

Плутон рассмеялся. "Это будет чертовски долгая история".

"У нас есть время", - улыбнулась Фина. "У нас есть всё время мира."

Плутон посмотрел на женщину, улыбнулся в ответ и взял её за руку. "И это хорошо".

—

Когда он закончил рассказ, небо уже потемнело, показав звезды, которые прятались при свете дня. Улицы Рима уже совершенно пусты, но паре, казалось, на это наплевать.

"Так... Жеред-На, да?" - спросила Фина. "Какой она была?"

Плутон пожал плечами. "Хорошая женщина. В конце концов, она верховная чародейка, хотя и казалась ленивой, в выполнении своей части работы".

"У тебя были с ней отношения?" - продолжила спрашивать Фина, всё ещё довольно спокойно.

"Нет, конечно, нет", - усмехнулся бессмертный. "Ревнуешь?"

"Я выше такого чувства, как ревность", - богиня закатила глаза.

"Не волнуйся, ты единственная, кого я люблю... Вот, я это сказал." - Плутон довольно широко улыбнулся.

Фина тоже широко улыбнулась, но затем резко встала. "Хорошо, на сегодня достаточно".

"Что? Давай посидим еще чуть-чуть", - заскулил Плутон, поднимаясь вслед за ней. "Фина, я давно тебя не видел".

Она замерла и посмотрела ему в глаза. Вечная подошла к нему, обвила руками шею и поцеловала. Этот поцелуй был страстным и полным желания, Плутон мог почувствовать, что она скучала по нему, поэтому крепко обнял её, прижимая ближе к себе.

Через много секунд они прервали поцелуй. Фина положила голову мужчине на плечо и заговорила. "Знаешь, я беспокоилась, что ты не выживешь".

"Неужели твое доверие ко мне на таком низком уровне?" - посмеялся в ответ вечный. "Хотя, должен признать, что дорога в Атлантиду была немного трудна, потому что кишела девиантами. Но я всё равно выжил".

Фина тепло прошептала. "Я люблю тебя".

Плутон нежно погладил её по голове и обнял женщину ещё крепче. "Я тоже тебя люблю".

Когда Плутон закончил проводить время с Финой, он вернулся в дом, в котором остановились остальные. К этому моменту все занимались своими делами: кто-то спал в разных комнатах, кто-то выбрался из города подышать свежим воздухом, а кто-то отправился в таверну, чтобы выпить и скоротать время.

Однако, когда Плутон вошел в дом, он понял, что его кто-то ждёт. Икарис. Вечный стоял с бесстрастным лицом, прислонившись к стене, глядя в окно и скрестив руки на груди.

Как только Икарис увидел, что Плутон входит в дом, он поздоровался. "Плутон", - кивнул бессмертный.

"Привет, Икарис", - пробормотал Плутон, присев на табурет рядом с собеседником. "Не спишь?"

Икарис покачал головой. Пару секунд он пристально смотрел на Плутона, словно пытаясь прочесть его мысли. Затем он заговорил. "Ты знал с самого начала?"

Плутон поднял брови. "Знал что?"

"Нашу миссию."

"А..." Плутон щелкнул пальцами. "Да, я был в курсе".

Икарис сжал кулаки. "Тогда почему? Почему ты нам не сказал?"

"Мне не позволено рассказывать об этом вам, Икарис, ты же знаешь", - спокойно ответил Плутон. "Я предполагал, что Аяк упомянула этот момент."

Икарис мягко кивнул, отвел взгляд от Плутона и снова уставился в окно. "Тогда почему ты нарушил правила? Эта миссия направлена на благо Вселенной. Ты пытаешься взбунтоваться?"

Плутон усмехнулся. "Я не настолько глуп, чтобы сражаться с Целестиалами. Просто мне не очень нравится быть их рабом."

"МЫ существуем ради исполнения воли Аришема, Плутон", - строго сказал фанатик. "Называть это рабством - явное преувеличение. Мы не рабы, а посланники".

"Это довольно интересный термин", - прокомментировал Плутон. "Посланники. И что же мы несём людям? Технологии? Религию? Знание того, как создать общество?"

Мятежный вечный усмехнулся и покачал головой. "Нет, Икарис, я предпочитаю термин "Пастухи". Мы заботимся о них, а потом убиваем ради пропитания".

Икарис помолчал секунду, прежде чем спросить: "Значит, ты бунтуешь?"

"Нет, конечно нет", - успокоил его Плутон. "Несмотря на то, что у меня возникают такие мысли, я все равно продолжу миссию. Я по-прежнему изучаю происходящее, Икарис. А моя привязанность к людям распространяется только на нескольких особей."

Бессмертный поднялся со своего места. "Но подумай, что насчет Серси? Что произойдет, если она узнает правду? Она взбунтуется? Покончит с собой? Впадёт в депрессию?"

Икарис гневно уставился на Плутона. "Я верю, что она ничего подобного не сделает!.

"Тогда ты плохо ее знаешь", - разочарованно ответил Плутон. "Ты же её любовник Икарис. Я верю: в глубине души, ты прекрасно знаешь, что произойдет, если Серси и другие узнают правду о нашей миссии здесь".

"Тогда ты..."

"Я считаю, что сейчас бесполезно говорить им", - прервал Плутон. "Будет эффективнее обсудить этот вопрос позже, если все так или иначе узнают".

"А что мне теперь делать? Тоже ничего им не говорить?" - воскликнул Икарис. "Лгать другим в течение тысячелетий?"

"Ну, Аяк доверила тебе этот секрет", - спокойно сказал Плутон. "Это значит, что ты хорошо умеешь хранить их".

"Но как же ты?" - возразил Икарис. "Ты будешь продолжать лгать остальным?"

"Может быть, да", - задумчиво пробормотал Плутон. "А может и нет".

Летающий вечный снова отвел взгляд. "Я всё продолжаю думать об этом, понимаешь? Знать, каков конец уготован... что всё это общение и сближение с людьми будет не только бесполезным, но и навредит членам семьи, когда придет время… как ты с этим миришься?"

"Я просто стараюсь не думать об этом", - вяло сказал Плутон. "Но опять же, я никогда по-настоящему не заботился о людях до Елены".

"А как же Фина? Ты сообщишь ей?"

"Нет..." Спокойно ответил Плутон, но Икарис заметил, что тот несколько сомневается в этом вопросе. "Во всяком случае, не сейчас. Я расскажу ей всё, когда придет время."

"Вот так просто?"

"Да, вот так просто".

Икарис замолчал. На несколько минут в комнате воцарилась тишина.

"Это ещё не конец", - наконец произнёс он. "Когда придет время, я позабочусь о том, чтобы ты всё не испортил".

"Можешь попробовать", - угрожающе усмехнулся Плутон. "Но тогда ты будешь один против всех. Ты готов к этому?"

"Ради Аришема? Готов в любое время".

[От лица Плутона]

Раз уж наказание закончилось, нужно выполнить старое обещание. Я попросил Аяк отправить меня на отдельную миссию с Друигом. Главная вечная уточнила, зачем, поскольку сейчас нет необходимости разделяться.

"Ты шутишь, да?" - спросил я, усмехнувшись. "Когда я путешествовал в Атлантиду, выбранная дорога проходила через Африку, и по пути было много девиантов. Даже не хочу вспоминать, сколько раз я был близок к смерти, из-за отсутствия сверхъестественных сил".

"Правда?" - Аяк подняла брови, затем посмотрела на Фастоса.

Техник откашлялся и показал карту. В Африке было несколько красных точек; не так много, как в остальном мире, но все же более чем достаточно для региона, который ранее был очищен.

"Похоже, вы с Финой не очень хорошо поработали", - сказала Аяк по-доброму шутливым обвиняющим тоном. "Интересно, чем же вы занимались все эти годы, если не охотились на девиантов?"

"Ничем", - воскликнули мы с Финой одновременно.

Аяк только усмехнулась и вздохнула. "Ладно, можете отправляться с Друигом".

"Я тоже пойду", - сказала Фина.

"И я", - добавила Маккари.

Предводительница покачала головой. "Нет, вы двое нужны здесь".

Фина бросила на меня негодующий взгляд, когда я неловко встал рядом с ней и Маккари. "Извините дамы, вечеринка только для мальчиков", - сказал я, подмигивая.

Воительница только что-то довольно угрожающе промычала, но больше ничего не сказала.

"Какой у нас маршрут?" - уточнил Друиг.

"Эх, давай просто двинемся куда-нибудь в произвольном порядке", - я безразлично пожал плечами.

"Плутон, ты должен всё тщательно спланировать, иначе я отменю разрешение на миссию", - предупредила Аяк.

Я вздохнул. "Хорошо, хорошо. Сначала мы отправимся в Иберию, затем в Нумидию, после - в Карфаген, оттуда в Египет, а в конце вернемся домой. Это было легко."

"Подожди, а зачем я иду, если не буду драться?" - запоздало удивился Друиг.

"Ты отправляешься со мной, Друиг, потому что в этих местах полно обычных людей. Нужно, чтобы ты промыл им мозги, если они увидят меня во время сражения".

"А как насчет остальных вечных?"

"Мы отправимся на север: человеческая цивилизация там на относительно низком уровне развития..." - Аяк спокойно ответила.

"Хорошо, похоже, всё прояснили", - сказал Друиг, скрестив руки на груди. "Очевидно, я застрял с тобой на следующее столетие, или около того".

—

[От третьего лица]

Маленький мальчик бежал между деревьями посреди ночи. Он выглядел отчаявшимся, на протяжении всего пути плакал и мочился, но продолжал двигаться. Однако, позади него неторопливо шёл взрослый мужчина с густой бородой. Он гонялся за ребёнком с широкой улыбкой на лице, как будто ему это занятие очень нравится. В руке у мужчины был меч, которым он вызывающе размахивал.

"Иди сюда, мальчик!" - крикнул бородач со смехом.

"Нет!" - мальчик, рыдая бежал всё быстрее и быстрее. Но тут он споткнулся и покатился по земле, пачкая свою рваную одежду. Малыш быстро сел и, видя, что враг стремительно приближается, немедленно попытался отступить, всё ещё не вставая с земли. Он также бросал всё, до чего мог дотянуться, чтобы помешать мужчине добраться до него.

"Не подходи!!" - отчаянно закричал мальчик.

"Ты единственный, кто остался от твоей деревни", - игриво сказал мужчина. "Просто сдайся, парень. И молись любым богам, в которых веришь, чтобы тебе достался хороший хозяин".

"Нет!” Мальчик продолжал отбиваться, слабо швыряя камни и листья, разбросанные по земле.

"Прости, малыш, так уж устроен мир", - сказал мужчина, но по его виду нельзя было сказать, что тому жаль.

Когда он уже собирался связать мальчика, ребёнок увидел, что бородач внезапно оцепенел. Его глаза светились золотом, а лицо стало невыразительным.

"Беги, парень", - сказал непонятно откуда появившийся мужчина в черно-красной одежде, приближаясь. "Спасайся".

Ребёнок боялся этого человека, так как тот выглядел довольно холодным, однако, энергично закивал. "С-Спасибо! Спасибо!" - крикнул он напоследок и убежал в глубь джунглей.

Незнакомцем в черно-красной одежде оказался, конечно же, Друиг. Он холодно посмотрел на ошеломленно стоящего мужчину и сказал: "Что же нам теперь с тобой делать, а?"

"Ничего не делать, Друиг", - сказал человек в черной мантии (это был Плутон). "Оставь его в покое".

"Но он работорговец", - несогласно сказал Друиг. Его ярость начала вырываться наружу. "Он продает себе подобных".

"Я знаю, что ты чувствуешь", - успокаивал Плутон. "Но ты действительно думаешь, что эти парни считают всех людей одинаковыми? Их народы сейчас воюют друг с другом, так что для них это поведение вполне нормально".

Друиг в ярости сжал кулаки. "Войны… Это то, чему мы их учили? Использовать насилие, чтобы решить все проблемы?"

Плутон удивленно поднял брови. "Ты вдруг стал пацифистом?"

"Нет. но… это кажется пустой тратой времени: мы научили их, как строить общества, технологиям, концепциям, но люди всё равно почти всегда прибегают к насилию".

"Я думаю, это человеческая природа - бороться за власть", - философски сказал Плутон. "Если тебя это так беспокоит, мы можем спасти отдельных людей, но не можем вмешиваться в конфликт в целом".

"Зачем спасать отдельных людей, когда я мог бы защитить их всех, прекратив конфликт прямо здесь и сейчас?" - с горечью спросил Друиг.

"Ты прекрасно знаешь, почему нельзя так поступить, Друиг", - тихо заметил Плутон, сочувствуя своему попутчику.

Друиг вновь сжал кулаки и ничего не ответил.

Плутон вздохнул и похлопал его по спине. "Слушай, насколько я понимаю, ты никогда не путешествовал далеко от крупных городов, да?… Скоро ты привыкнешь к подобным событиям."

"Не думаю, что смогу", - слабо сказал Друиг. "Я легко могу представить, что моему будущему "я" не удастся справиться с бременем смерти миллионов людей, в то время как я мог бы остановить это в одно мгновение..."

Плутон вздрогнул, услышав эти слова. "Да... я тоже легко могу это представить", - пробормотал он, но недостаточно громко, чтобы другой вечный мог это услышать.

Путешествуя по засушливым землям Нумидии, Плутон и Друиг были одеты только в тонкую одежду и тюрбаны, чтобы прикрыть лица от пыли. Их запасы истощились и быстро заканчивались.

Вечные прибыли в маленькую деревню - и там было совершенно безлюдно. Пусто, как в городе-призраке. Вокруг были видны останки крупного рогатого скота, съеденного хищниками; колодцы высохли и повсюду были разбросаны вещи, как будто жители покидали это место в спешке.

"И здесь не повезло", - устало вздохнул Друиг. Дело в том, что вечные уже некоторое время пытались найти припасы, или, скорее, людей, которые продали бы им лошадей, чтобы они могли быстро путешествовать.

"Разве мы не можем просто использовать конструкты?" - спросил Друиг.

Плутон лишь покачал головой. "Они слишком сильно привлекают внимание. В отличие от событий двухтысячелетней давности, мы больше не можем свободно использовать сверхъестественные силы".

Друиг вздохнул, услышав такой ответ. Бессмертные продолжили идти по деревне, но вдруг остановились, так как Плутон что-то заметил.

"Я слышу… два слабых биения сердца"

Контролёр разума нахмурился. "Где?"

Плутон указал на маленький домик рядом с ними. "Вон там".

Друиг кивнул, и они медленно пошли к одному из домов. Вечные вошли внутрь и увидели мальчика и девочку, крепко держащихся друг за друга. Эти двое выглядели очень молодо: вероятно, им было не больше 10 лет.

Дети были чертовски худыми, на них было так мало одежды, что взгляду открывались торчащие рёбра. Плутон видел, как к ним стремительно приближается смерть.

Мальчик едва стоял на ногах, но защищал девочку позади себя. "О-Отойдите!" - слабо крикнул он, пытаясь собрать как можно больше энергии.

Друиг и Плутон посмотрели друг на друга, и первый бросил на землю сумку, полную припасов.

"Как тебя зовут, мальчик?" - спокойно спросил Плутон.

"Я... я сказал, не подходите!" - настаивал ребёнок, игнорируя вопрос.

"Ты храбрый, позволь сказать", - прокомментировал Друиг, вынимая еду из сумки. "Вот, это для вас двоих".

Дети смотрели на еду с надеждой в глазах. Девочка уже собиралась взять её, но мальчик помешал ей, так как его подозрения не исчезли.

"К-кто вы такие?" - по-прежнему кричал он, пытаясь быть угрожающим.

"Мы просто путешественники", - успокоил Плутон. Он взял кинжал, который висел у него на поясе, и бросил его парню, что привело Друига в замешательство.

"Возьми еду и кинжал", - сказал Плутон. Вечный указал на кинжал и сказал: "Ты же знаешь, что с этим делать, верно?"

Мальчик прищурился и быстро выхватил оружие.

"Давай, Друиг, пошли", - позвал Плутон, поворачиваясь и оставляя детей наедине с едой и водой.

После ухода Друиг спросил у него: "Для чего им нужен кинжал?"

Плутон секунду смотрел на него и тихо ответил: "Для самоубийства."

"Ч-что?" - Напарник был крайне удивлен таким ответом. "Ты хочешь, чтобы они покончили с собой?!"

"Им повезло, что они встретили нас", - продолжил Плутон. "Они смогут прожить ещё несколько недель с той едой, что мы им оставили. Но кто знает, что принесут им эти недели..."

"О чём ты?"

"Думаешь, все люди такие же милые, как мы?" - саркастически поинтересовался Плутон. "Эта маленькая девочка стала бы мишенью насильников, если бы группа наёмников или ещё кто похуже прошли мимо деревни. Я просто даю детям шанс не быть запятнанными".

Друиг сглотнул. "Может, нам лучше взять их с собой?"

"Не говори глупостей", - покачал головой Плутон. "Мы не можем позаботиться о них. Скорее, навлечем ещё большую опасность… девианты, помнишь?"

"Мы должны, по крайней мере, доставить их в ближайший город", - не унимался Друиг.

"Они станут рабами. Будет лучше, если мы оставим ребят там, тогда судьба детей будет в их собственных руках".

Друиг нахмурился. "Эта война заставляет людей страдать..."

"Сейчас самый разгар войны", - кивнул Плутон. "Все в отчаянии - как римляне, так и карфагеняне. Они могут даже совершать набеги на свои собственные деревни, если потребуется."

"А я мог бы остановить их одной мыслью..."

Плутон усмехнулся. "Так сильно хочешь, чтобы тебя наказали, как меня ранее? Мне сильно повезло, что Аришем меня не убил, знаешь ли. Но кто знает, какой будет итог, если это ты нарушишь правила."

Друиг некоторое время думал поступить по-своему, даже несмотря на то, что это означает смерть, но в конечном счёте решил этого не делать.

[От первого лица]

Воздух снова наполнен дымом и кровью. Место изменилось, но суть происходящего всё та же.

Мы с Друигом стоим на стене, с которой открывается ясный вид на город Карфаген. И здесь царит хаос. Дым поднимается в воздух, вопли умирающих мужчин и женщин эхом разносились по улицам на протяжении всей ночи, а крики детей долго не дадут мне покоя.

"Это не война", - пробормотал Друиг, пока его лицо становилось всё бледнее и бледнее. "Это геноцид".

"Насколько помню, я однажды совершил похожее в Трое", - торжественно сказал я.

"Тот раз отличался", - не согласился Друиг. "В Трое мы могли спасти жителей, потому что ты был вовлечен, но здесь..." - Вечный продолжал крепко сжимать кулаки.

"Ты не в состоянии", - отметил очевидное я.

"Я... я мог бы что-нибудь сделать - мог бы остановить солдат..."

"Прекрати, Друиг", - Я похлопал его по спине. "Хватит."

"Но эти люди… эти дети… их всех зарежут, как свиней!"

"Я знаю."

"А я могу остановить это!"

"Я знаю."

"Значит, всё это было ошибкой?!" - Друиг зарычал на меня. "Было ошибкой, что мы помогли человечеству развиться?!"

"У меня нет ответа на этот вопрос", - грустно ответил я. "Я действительно не знаю".

Друиг посмотрел на горящий город и сказал: "Почему? Почему мы не можем вмешаться? Нам поручено построить лучший мир для этих людей, не так ли?"

"Я хотел бы сказать, что мы не можем держать их за руки вечно, но..."

"Держать их за руки, да?" - усмехнулся Друиг. Он начал успокаиваться, это хорошо. "Я думаю, что мы, наоборот, недостаточно сдерживаем их. Если бы мы руководили людьми тщательно и детально, не было бы ни войн, ни пролитой крови".

"Возможно", - протянул я.

"Если бы мы только могли контролировать их", - задумчиво пробормотал Друиг. "Контролировать их повседневную жизнь… мы могли бы остановить войны - они бы даже начаться не успели!"

Я нахмурился от этих слов. "Не забывай, что свобода очень важна, Друиг. Ты не можешь отнять её у людей".

"Но ведь войны не было бы, верно?"

"Это не значит..."

"Если бы у них не было свободной воли, кровь не пролилась бы". - продолжил гнуть свою линию мой собеседник. "Нет насильственной смерти - только покой и умиротворение".

"У тебя возникают опасные мысли, друг". Я предупредил. "Лучше не углубляйся в них".

После этого Друиг на некоторое время замолчал.

Я сжал кулак и сказал: "Наша миссия состоит в том, чтобы заставить человечество развиваться." Это ложь. "Свобода воли необходима для прогресса". Для Целестиалов люди - просто свиньи на убой. "Если их контролировать, творчество не расцветет, а значит, население Земли не будет двигаться вперёд".

Друиг по-прежнему молчал, и отвернулся. "Хватит, пойдем".

—

Когда утром мы шли по окровавленным улицам Карфагена, повсюду были видны разрушения, причиненные римлянами. Везде валялись детские трупы, были разбросаны головы, по улицам текла кровь, а воздух провонял вспоротыми кишками.

"У меня есть сила, чтобы спасти их, но при этом я ничего не могу сделать", - безнадёжно пробормотал Друиг. "Тогда какой смысл иметь эти сверхспособности?"

Я ничего не сказал, просто оставил его в покое.

"Плутон, ты ничего не чувствуешь, когда смотришь, как они умирают?" - напарник расспрашивал меня. "Ты самый сильный из нас и мог бы легко спасти их".

"Я действительно что-то чувствую". Я кивнул. "Печаль, чувство вины, беспомощность, жалость..."

"Жалость?"

"Большинство жертв невинны", - пояснил я. "Они просто были втянуты в эгоистичные конфликты своих лидеров".

Друиг усмехнулся. "Может быть, только может быть, ты мог бы поглотить их всех? И помочь им отомстить тем, кто сотворил это с ними?"

"Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать", - я уже сбился со счёта, сколько раз говорил эти слова. "Если я когда-нибудь так поступлю, ты меня больше не увидишь - это я тебе гарантирую".

Друиг только хмыкнул. "В конце концов, мы все эгоистичные существа, не так ли?"

Эгоистичные? Думаю, немного. "Я не знаю этих людей, Друиг, и не могу заботиться о них. Я могу только пожалеть их. Война ужасна, и люди должны стать жестокими, чтобы вести её. Ты был довольно защищён в ходе миссии, поэтому не знаешь, с чем мы, бойцы, столкнулись в дебрях. Мир несправедлив, и если мы не сильнее Аришема, то можем уберечь только тех, кто рядом с нами."

Друиг спокойно стоял посреди гниющих тел в середине улицы. "Могущественнее Аришема..." - задумчиво проговорил он.

"Что?"

"Быть сильнее Аришема. Мы действительно можем достичь этого?" - сказал он, поворачиваясь ко мне. К моему удивлению, глаза вечного светились золотом.

Я просто улыбнулся, увидев столь решительное выражение лица. "Возможно. А возможно, не сможем."

[От третьего лица]

Молодая женщина стояла перед троном, на котором сидел мальчик. Леди выглядела сердитой, грустной, расстроенной и, самое главное, разочарованной одновременно. Мальчик, сидящий на троне, был окружен стариками - кажется, советниками.

"Ты... хочешь изгнать меня?" - прошептала дама, пока ярость наполняла каждое её слово. "Меня? Твою жену и сестру? Твою королеву-регентшу. Отправить в изгнание?!"

"Да, король уже сказал своё слово", - встрял в разговор один из советников. "Ты немедленно уедешь из Александрии вместе со своей сестрой Арсиноной".

Женщина проигнорировала слова старика и обратилась непосредственно к своему мужу-брату. "Ты правда хочешь этого?"

Брат лишь холодно смотрел на неё. "Ты делаешь то, что не следовало: создаёшь подчинённую лишь тебе силу".

"Я сделала только то, что должна была", - спокойно сказала королева. "Всё ради блага нашей династии, пока ты и твои прихлебатели дурачились, но всё же ты выставляешь меня виноватой?"

"Я больше не буду повторять", - сказал мальчик, пытаясь выглядеть угрожающе, но у него это не получилось. "Отныне ты изгнана и никогда больше сюда не вернешься".

Молодая женщина могла только стоять в унижении, до крови сжимая кулаки. Её муж, её брат, её семья - все предали её. Она заботилась об этом королевстве с тех пор, как была помазана королевой, но все усилия были потрачены впустую из-за зависти и мелких интриг.

—

Когда леди с сестрой ехали в карете по пыльной Египетской дороге, молодая женщина могла видеть беспокойство родственницы. Снаружи экипажа была лишь минимальная охрана, а жаркий климат этого края заставлял девушек потеть так, что создавалось впечатление, будто они попали под дождь.

"Что теперь с нами будет?" - спросила Арсинона. "Нас ждёт смерть от рук бандитов? Или вообще от голода?"

Молодая женщина усмехнулась. "Изгнание не так плохо, как кажется, сестра. У нас все еще есть некоторые привилегии, полученные во дворце."

"Но быть сосланными в столь пустынное место?.. Мы определённо собираемся умереть."

"Не будь пессимисткой." - бывшая царица закатила глаза. "Наше изгнание лишь временное. Я позабочусь о том, чтобы мы смогли вернуться домой."

Ариснона вздрогнула, когда услышала это. "Предстоит очередная война?"

"Это самый крайний вариант..." - пробормотала молодая женщина. "Но что ещё мы можем сделать?"

Сестра вздохнула, с тревогой думая о будущем, с которым им предстоит столкнуться.

Тем временем царица выглянула из окна кареты. Она тоже думала о будущем: о том, как вырвать трон у младшего брата, контролируемого советниками. Она не хочет, чтобы родное королевство пало из-за коррупции - она хочет, чтобы её народ рос и процветал.

Дама планировала: сейчас ей нужны союзники, надежные подчиненные и друзья. Этого небольшого числа охранников не достаточно. Может быть, поможет Цезарь? Или Помпей? Она не знала, что делать, так как была загнана в угол змеями, окружавшими её брата…

Пока леди грезила наяву, произошло событие, заставившее охранников запаниковать. Туша гигантского монстра внезапно была отброшена в сторону кареты. Стражники велели дамам быстро выйти из кареты ради безопасности. В конечном счете, однако, туша не попала в карету. Вместо этого огромное тело перегородило дорогу впереди.

Охранники отправились осмотреть тушу. Та была невероятным образом похожа на крокодила, с телом слона.

"Что это за чудовище?" - шепотом спросил один из стражников, тыкая тушу копьем.

Не успели остальные ответить, как к ним подбежали двое мужчин, заставив охранников мгновенно насторожиться.

"Извините за беспокойство", - сказал один из новоприбывших. Человек держал копьё странной формы. "Слишком увлекся… тело просто бесконтрольно улетело..."

"Кто вы?!" - закричали охранники. Они окружили мужчин, выставив перед собой копья и щиты.

До этого молчавший мужчина вздохнул. "Теперь я должен использовать свои силы, чтобы стереть их воспоминания. Снова..."

"После тебя, Друиг..." - человек с копьём сделал приглашающий жест, ухмыляясь своему напарнику.

Глаза вечного засветились золотом, и стражники внезапно впали в транс, уронив щиты и копья.

В то время как Арсинона была напугана вплоть до обморока, царица была приятно взволнована. Что, если бы эти двое были её подчиненными? Нет, она не была настолько глупа. Такие мужчины определенно не будут ей подчиняться… Но стать друзьями? Она могла бы попытаться.

"Вот и всё. Идём?" - спросил Друиг.

Двое мужчин повернулись к туше девианта, и тот, которого не звали Друигом, одной рукой поднял труп монстра и без усилий положил его на плечо.

Они отошли от кареты, пока охранники всё ещё находились в трансе. Лишь на дороге осталось пятно от крови жестокого монстра.

"Подождите!" - крикнула им вслед молодая женщина.

Её сестра в панике дёргала ту за одежду: "Что ты делаешь?!"

"Спасаю наше положение", - уверенно сказала леди. Двое мужчин остановились, услышав её крик. Женщина подошла к ним и поклонилась, как подобает королеве.

"Я королева Клеопатра VII, спасибо за то, что спасли нас."

Двое мужчин в замешательстве посмотрели друг на друга. "Но... мы этого не делали".

Клеопатра покачала головой. "Ерунда, если бы вы не убили монстра, он, вероятно, так или иначе напал бы на наш экипаж дальше на дороге".

Вечные всё ещё были в замешательстве. "Эм...ладно... тогда, до свидания".

Королева поспешно преградила им путь. "Подождите минутку, спасители. Позвольте мне оказать вам гостеприимство, принятое в нашем королевстве. Давайте разобьём лагерь вместе."

"Э-э... не интересно..."

"Я настаиваю".

Человек, несущий монстра, повернулся к второму: "Друиг?"

Глаза бессмертного снова начали светиться золотом, но Клеопатра поспешно воскликнула: "Подожди, Подожди! Просто останьтесь с нами на одну ночь, ради дополнительной защиты, а потом можете идти дальше."

Друиг поднял брови, и его глаза стали нормальными: "Ладно".

"Подожди, что?" - удивился другой мужчина.

"Ну, ты же сам слышал, приятель. Перед нами королева", - объяснил свои действия Друиг. "Мы могли бы взять у нее несколько лошадей..."

"Она всего лишь изгнанная королева!" - возразил другой мужчина, выведя этими словами Клеопатру из себя.

"Всё равно, у них есть несколько лошадей", - Друиг указал на карету, сильнее напугав сестру Клеопатры.

Его собеседник вздохнул и повернулся к царице. "Вы можете дать нам лошадей?"

"Если останетесь с нами на ночь, тогда мы дадим вам лошадей", - Клеопатра пообещала.

"Так и быть..."

Небо потемнело, и на нём показались звезды. Группа мужчин и женщин сидела перед костром, неловко глядя на потрескивающий огонь.

Мужчин и женщин было всего по двое. Дамы не разговаривали, они просто продолжали смотреть на пару странных собеседников. Младшая, Арсинона, продолжала подталкивать старшую сестру, Клеопатру, как бы намекая ей что-то сказать, поскольку молчание уже становилось невыносимым.

Но, к их немалому удивлению, первым заговорил мужчина, похожий на грека: "Ты же царица, так почему ты сидишь с нами?" Он сказал это на египетском языке, шокировав Клеопатру.

"Ты знаешь египетский?" - спросила Клеопатра на том же языке.

"О, так перед нами член семьи Птолемеев, который выучил египетский? Это что-то новенькое." - фыркнул мужчина по имени Друиг.

"Мне пришлось", - объяснила Клеопатра. "Если я хочу знать свой народ, мне нужно говорить на его языке".

"Похвальное усилие", - оценил грек. "Люди, должно быть, любят тебя, да?"

"Надеюсь на это", - сказала Клеопатра, улыбаясь и глядя на танец костра. "Всю свою жизнь я просто хотела видеть королевство процветающим, но угроза с севера заставила нас выбрать трудный путь".

"Трудный путь?" - не понял Друиг.

"Подкуп", - не пожалела подробностей Клеопатра. "Мой отец потратил почти всю казну страны на подкуп римских государственных деятелей, чтобы они не вторглись к нам".

"Ты так просто рассказываешь нам государственную тайну?" - подозрительно спросил Друиг. "Ты что, спятила?"

"Если я хочу заполучить союзника, то должна проявить доверие к нему", - спокойно сказала Клеопатра. "Даже если это означает разоблачить себя".

"Так ты хочешь, чтобы мы стали твоими союзниками?" - поинтересовался грек. "Чтобы вернуть тебя на трон?"

"Честно говоря, да", - кивнула Клеопатра.

"Но почему ты думаешь, что мы будем хорошими союзниками?" - продолжил расспросы Друиг. Казалось, его заинтересовала эта перспектива.

"Твоя странная способность управлять разумом людей уже была бы большим преимуществом", - отметила Клеопатра, глядя на вечного. "А с твоей силой ты будешь хорошим воином", - она указала на грека.

Друиг усмехнулся. "Ну, позволь мне сказать по секрету, этот парень в одиночку может уничтожить целое королевство. Он, вообще-то, уже сделал это однажды..." - похвастался бессмертный, похлопывая грека по спине.

Мужчина приподнял бровь, глядя на Друига вопросительным взглядом.

"Ну что? Поделиться этим безвредно", - успокоил его собеседник.

"Правда?" - не слишком поверила Клеопатра. "Я не спрашивала твоё имя… как тебя зовут, грек?"

"Ты хочешь услышать фальшивое имя, или настоящее?" - уточнил он.

"Разве это имеет значение?"

Грек вздохнул. "Да, вообще-то. Меня называли Фобосом, Гадесом, Аидом и Плутоном."

"Плутон?" - нахмурилась царица. "Так ты римлянин, или всё же грек?"

"Ни то, ни другое?"

"Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду", - сдалась Клеопатра. Его имя римское, но он сказал, что прибыл не из Рима?

"Это правда", - пожал плечами Друиг. "Мы не являемся ни теми, ни другими".

"Насчёт тебя я понимаю… твоё имя звучит не как римское или греческое, но Плутон? Оно определенно римское."

"Верь во что хочешь", - просто сказал Плутон.

Пристальный, подозрительный взгляд Клеопатры был прикован к нему. "Сколько тебе лет?"

"А сколько тебе лет?" - задал встречный вопрос вечный.

"21", - без промедления ответила царица.

Бессмертный был удивлен, что она так легко ответила на обычно щепетильный для леди вопрос. Он посмотрел на Друига. "Эй, Друиг, сколько нам лет?"

Тот пожал плечами. "Я не совсем уверен... 4952 года?"

Плутон что-то пробормотал и указал Клеопатре на Друига. "Ты получила ответ от него".

"Не шутите со мной", - прорычала Клеопатра. "Как царица, я задаю вам вопрос".

"Мы говорили правду", - небрежно усмехнулся Плутон, полностью игнорируя ее взгляд. "Тебе решать, верить в это или нет".

Клеопатра нахмурилась. "Если ты сказал правду… Как получилось, что ты до сих пор жив?"

"Это сложно", - слегка нахмурился Друиг. "Простой ответ таков:… у нас есть силы."

"Понятнее не стало".

"Даже если мы расскажем тебе, ты не поймёшь".

"Испытай меня".

Друиг прочистил горло. "Потому что мы перестали стареть, когда космическая энергия наполнила наши тела".

Клеопатра была в полнейшем замешательстве. "Что такое космическая энергия?"

"Видишь, я же говорил, что ты не поймешь".

"Так объясни..."

Плутон вздохнул. "Ты хочешь знать, что такое космическая энергия?"

Клеопатра без колебаний кивнула.

Тогда вечный схватил свой двузубец и направил его в сторону далёкой горы.

"Это космическая энергия." - после его слов золотой луч вылетел из оружия и ударил в гору, проделав в склоне довольно большую дыру.

Царица была явно напугана этим зрелищем. Такое оружие могло уничтожить целую армию за считанные секунды.

"Теперь понимаешь?" - спросил Плутон.

"Д-Да… Я понимаю..."

Вечный вернулся к костру и сел, что сделало атмосферу довольно напряженной, а охранники женщин смотрели на него с опаской и страхом.

Снова воцарилась тишина, молчание было довольно неловким. Слышалось только завывание ветра и потрескивание огня. Арсинона и вовсе была напугана до смерти.

"Я... я пойду спать..." - сказала она, отходя от костра.

Но Клеопатра перестала бояться, её страх сменился интересом.

"Каково это - жить вечно?" - спросила Клеопатра. "Я помню стихотворение неизвестного Афинского поэта… он сказал, что истинное наказание - это не смерть, а то, что ты никогда не узнаешь её сладкого поцелуя."

Плутон усмехнулся. "Он, должно быть, был гением".

"Мне очень нравится это стихотворение", - сказала царица. "Оно открывает другую точку зрения на вопрос смерти. Мы, египтяне, рассматриваем смерть как следующий шаг в существовании. Жаль, что тот поэт написал лишь одно стихотворение за всю свою жизнь."

"Ты даже не знаешь его имени", - заметил Плутон.

"Мне и не нужно его знать, чтобы оценить произведения. Автор может быть даже не "он", а "она", хотя Афины того времени не слишком известны правами женщин. Но опять же, возможно, именно из-за этого поэт больше никогда ничего не издал".

Друиг внезапно усмехнулся этим словам.

"Над чем ты смеёшься?" - нахмурилась Клеопатра.

"Поэт - это "он". Я могу тебя заверить", - ответил улыбающийся вечный.

"Друиг..."

"Ты знаешь его имя?" - с любопытством спросила Клеопатра.

"Он ничего не знает", - быстро прервал Плутон, заставляя напарника замолчать. "В любом случае, сейчас тебе нужно поспать".

"Я бы предпочла остаться с вами", - сказала Клеопатра. "Не каждый день тебе удается поговорить с двумя бессмертными".

"О? Теперь ты нам веришь?" - поинтересовался Друиг.

"Я пока не знаю. Нам придется поговорить ещё некоторое время", - пожала плечами женщина.

Плутон устало вздохнул. "О чем тут вообще говорить?"

"У меня много вопросов", - уверенно сказала Клеопатра. "Если ты действительно бессмертен, присутствовал ли ты на Троянской войне?"

У костра внезапно воцарилась тишина.

"Ты серьёзно был там?!" - воскликнула Клеопатра, по-видимому, довольная собой за то, что сорвала джекпот. "Это реально? Что сам бог подземного мира сжег город Трою, чтобы спасти свою любимую дочь."

"Почему тебя это так интересует?" - потёр лоб Плутон.

"Честно говоря, я немного завидую Елене", - царица пожала плечами. "Если бы только у меня был отец, который любил бы меня так сильно..."

"Ах да, проблемы с отцом, классика", - усмехнулся Друиг.

Женщина закатила глаза. "Я была ребёнком, но больше так себя не чувствую. Итак, не могли бы вы рассказать мне правду об этой истории, если вы действительно бессмертны?"

"Преступник сидит прямо перед тобой", - выдал Друиг, заставив Плутона дать ему подзатыльник.

"Закрой свой рот, чёртов болтун", - пригрозил вечный, но Друиг только усмехнулся, как будто это была шутка.

Тем временем Клеопатра была в замешательстве. "О чём вы вообще?"

"Ты правда умная?" - спросил Друиг. "Ты вообще слышала его имена? Аид? Незримый?"

"П-Подожди что?" - начала заикаться Клеопатра. "В-вы двое - б-боги?"

"Ты веришь в богов?" - удивился Друиг. "Ты не слишком похожа на такой тип людей".

"Н-ну, это был обязательный урок во дворце... но я не думала, что они существуют… потому что отец сказал, что боги - просто инструмент для управления массами..."

"Мы не боги", - твёрдо заявил Плутон. "Мы только помогаем человечеству процветать в меру своих сил."

"Так ты действительно сжёг Трою дотла?" - не отставала Клеопатра, заинтересованная этой темой. "Ради дочери?"

"И что, если да?" - посмотрел ей в глаза Плутон.

"Эм… Елена действительно существует?"

"Да", - с теплотой и лёгкой грустью подтвердил Плутон. "Но она умерла давным-давно..."

"Ох… Я все еще не могу в это всё поверить..." - бормотала Клеопатра, потеряв дар речи от услышанного.

"Ты можешь верить во что хочешь, маленькая девочка", - успокоил Друиг. "Но правда в том, что мы существуем и живём среди вас, скрытые у всех на виду".

Клеопатра молчала. "Тогда почему? Почему вы позволили нам сражаться друг против друга?"

Плутон и Друиг одновременно вздохнули. Это будет долгое объяснение…

—

Когда наступило утро, вечные собрались покинуть палаточный лагерь. Клеопатра стояла перед ними, прощаясь с бессмертными.

"Похоже, мне так и не удалось привлечь вас в качестве союзников, да?" - тихо спросила царица.

"Мы уже говорили тебе прошлой ночью. Мы банально не можем вмешиваться в человеческие конфликты", - торжественно произнес Друиг.

"Ну, по крайней мере, я пыталась", - Клеопатра кивнула. Затем она поклонилась. "Приятно было встретить таких бессмертных, как вы".

Плутон мягко улыбнулся. "Это был на редкость хороший ночной разговор."

"Мне тоже понравилось", - согласно кивнул Друиг. "Прошло много времени с тех пор, как я так болтал с человеком. Надеюсь, ты преуспеешь в том, что делаешь."

"Спасибо", - тепло улыбнулась Клеопатра.

Плутон некоторое время пристально смотрел на её лицо и вдруг спросил: "Ты сможешь это сделать?"

"П-прости?"

"Занять трон и быть хорошей царицей", - объяснил свой вопрос вечный. "Ты действительно можешь это сделать?"

Клеопатра кивнула. "Не знаю, с чем мне придется столкнуться, но я уверена в себе".

Плутон кивнул и продолжил. "Скажи... ты хочешь заключить сделку?"

Плутон и Клеопатра стояли лицом к лицу. Вечный ничего не выражал, в то время как на лице царицы Египта было написано удивление.

"Плутон, что ты делаешь?" - серьезно спросил Друиг. Но Плутон просто проигнорировал его.

"Что за сделка?" - поинтересовалась Клеопатра.

"Я дам тебе силу", - спокойно сказал Плутон. "В обмен ты станешь моим апостолом".

"Апостолом?"

"Ты поможешь мне, когда это понадобится."

"Какого рода помощь может понадобиться бессмертному от меня?"

"На самом деле, это может быть всё что угодно", - улыбнулся Плутон. "Если мне понадобится управлять королевством, я обращусь к тебе; если мне понадобится совет по общению с людьми, я спрошу у тебя; если мне понадобится представитель, я отправлю тебя".

Клеопатра пробормотала. "Это, конечно, заманчиво, но я не проживу достаточно долго, не так ли?"

"Ты будешь бессмертна, как и я", - удивил Клеопатру Плутон. "Итак, что ты скажешь?"

Клеопатра немного подумала. "Если я соглашусь… могу я называть тебя отцом?"

Вечный был сбит с толку. "А? Почему?”

"Нет причин", - женщина пожала плечами. "Ты даешь мне силу, это значит, что я стану в некотором роде твоим учеником, верно?"

"Не совсем… но, впрочем, можно сказать и так."

"Тогда… какую силу ты мне дашь?" - нетерпеливо спросила Клеопатра.

Плутон раскрыл ладонь, обратив её к небу, и внезапно над его рукой появилось серебряное кольцо, летящее и очень мягко светящееся.

"Кольцо?" - недоумённо спросила Клеопатра. "Ты дашь мне кольцо?"

"Это кольцо, которое позволит тебе делать невероятные вещи… при должной подготовке, конечно", - объяснил Плутон. "Конкретно это контролирует порядок".

"Порядок?"

"Это сложная тема", - продолжил объяснение Плутон. "Но как только ты овладеешь ей, сможешь превратить самое маленькое королевство в империю."

"Хорошо, но что именно оно делает?" - так и не поняла Клеопатра.

"Много чего", - ответил Плутон. "Звук твоего голоса станет законом для людей. Если у человека слабая воля, ты сможешь легко доминировать над ним, и он будет полностью в твоём распоряжении".

"Это все?"

"Ты можешь сделать больше, но..." - пробормотал Плутон. "Об этом в другой раз. Этой силой трудно овладеть из-за необходимости точного контроля - даже я не смог освоить её в полной мере. Она является противоположностью хаосу, который также трудно изучить тем, кто не родился с предрасположенностью к нему".

Женщина с любопытством посмотрела на сияющее серебряное кольцо. "Если я приму его, что со мной будет?"

"Ты будешь связана со мной", - пояснил Плутон. "Ты всегда будешь знать, где я нахожусь, и наоборот. Ты будешь бессмертна, не сможешь восстать против меня, и будешь подчиняться моим приказам."

"Значит, я стану рабыней?" - спросила Клеопатра, приподняв брови.

"Не совсем. В следующую тысячу лет мне от тебя действительно ничего не будет нужно, так как я связан собственной миссией, но как только я "закончу" с ней, мне понадобится помощь. Не волнуйся, я не буду обращаться с тобой, как с рабыней, - это просто мера предосторожности на случай, если тебя поглотит сила кольца."

"Итак, я буду свободна примерно тысячу лет?" - ещё не закончила расспросы Клеопатра.

Плутон кивнул. "Поскольку ты бессмертна, тебе придётся время от времени инсценировать свою собственную кончину: люди будут задаваться вопросом о твоей вечной молодости, и ты должна быть готова к этому".

"Это не должно стать проблемой", - задумчиво пробормотала Клеопатра. "Быть царицей имеет свои преимущества... например, всегда можно объявить себя воплощением бога..."

Вечный проигнорировал её слова и продолжил: "Как только ты возьмешь кольцо, пути назад уже не будет. Ты узнаешь о существовании существ, гораздо более могущественных, чем ты могла себе представить, подвергнешь сомнению само свое существование перед этими существами и познаешь космический ужас… если ты примешь кольцо, твоя судьба изменится навсегда, и в дальнейшем ты будешь сражаться ради великого дела. Итак, ты примешь это кольцо?"

Клеопатра сглотнула. "Какого рода великое дело?"

Плутон заговорил в её разуме, чтобы Друиг не мог услышать. "Свобода".

Женщина была в замешательстве.

"Не волнуйся, ты все поймешь, как только наденешь кольцо", - добавил Плутон. "Ну как?"

Клеопатра снова уставилась на светящееся украшение перед собой. Она испытывала искушение… должна ли она принять его? Способность повелевать людьми, используя только свой голос… это весьма удобная сила.

"Если я инсценирую свою смерть, что мне делать дальше?" - снова спросила Клеопатра.

"Ты будешь ждать. Делай всё, что хочешь: странствуй, богатей, спокойно оставайся в каком-нибудь месте, уединись, чтобы изучать кольцо. Но ты не можешь выделяться, иначе в будущем за тобой придёт некий верховный чародей или одноглазый лысый человек".

"А что, если я захочу остановить войну?"

Плутон покачал головой. "Ты не можешь полностью остановить её. Но ты можешь спасти некоторых людей, оказавшихся втянутыми в войну, или сражаться в ней, замаскировавшись под кого-то - это зависит от тебя".

Клеопатра нахмурилась. "Я буду такой же, как ты".

"Опять же, не совсем", - уточнил Плутон. "Ты будешь относительно свободна, в то время как я всё ещё связан миссией. Ты можешь делать все, что захочешь, пока не придет время."

Клеопатра поинтересовалась: "Могу я навестить тебя?"

Вечный улыбнулся. "Конечно. У меня есть дом в Спарте, ты спокойно можешь им пользоваться. Позаботься о могиле Елены для меня, если не затруднит."

Царица, наконец, замолчала. Она на некоторое время задумалась, взвешивая плюсы, минусы и последствия принятого решения…

"Хорошо", - кивнула Клеопатра. "Я буду твоим апостолом".

Плутон широко улыбнулся, когда она согласилась. "Превосходно".

После этого кольцо перекочевало на руку Клеопатры и так крепко наделось на её палец, словно его приклеили. Женщина попыталась снять кольцо, но безрезультатно.

"Это действительно невозможно..." - пробормотала царица. "Итак... что мне теперь делать?"

"Учись", - пожал плечами вечный, когда перед ним появилась книга. "Основы довольно просты, но если ты хочешь копнуть глубже... даже я был недостаточно способен для этого..."

"Неужели это так сложно?" - спросила Клеопатра, открывая книгу. Она вообще не понимала, что всё это значит.

"Тебе нужно много времени, чтобы изучить это", - ухмыльнулся Плутон. "Ну всё, дитя, до новой встречи в будущем".

Клеопатра сглотнула. У неё возникло такое чувство, что её только что обманули…

И всё же, новая бессмертная заставила себя улыбнуться: "Благодарю, отец".

[Помпеи, 79 год н.э.]

[От первого лица]

Я стоял перед горой Везувий и чувствовал что-то глубоко внизу. Могущественное существо, точнее, его останки. Идущая от них жизненная энергия была настолько сильной, что сохранилась до сих пор. Серьёзно, она была настолько сильной, что я мог чувствовать её из самого Рима. В городке рядом с горой я заметил подозрительную группу. Люди со странными мыслями и эмоциями вошли в город пару дней назад и что-то ищут возле горы.

Я посмотрел на землю под собой. Стоит ли мне делать это?.. Или лучше не надо? Повлияет ли это на земли над останками? Не должно...надеюсь.

В любом случае, я сделал глубокий вдох и попытался соединиться с останками этого существа. Медленно, но верно золотая энергия просачивалась в землю под моими ногами, а после снова поднималась наверх. Энергия постепенно собралась передо мной, формируя образ существа.

Когда конструкт обрёл форму, в моем сознании заговорил новый голос.

"Для меня большая честь общаться с вами, милорд".

О, он может говорить? "Кто ты такой?"

"У меня нет имени, мой господин", - произнес голос. "Я отдыхал на этой горе, которую называл домом, и здесь же умер от старости".

"Ты..." - пробормотал я. "Когда ты умер?"

"Я не помню, милорд", - снова произнес голос. "Это было очень давно..."

Энергия, казалось, закончила собираться передо мной, и образ существа медленно раскрылся.

Он был в форме змеи… нет, это был дракон.

"Ты Дракон?" - удивлённо спросил я.

"На вашем языке, полагаю, именно так и называется мой вид", - ответил Дракон.

Вот чёрт… дракон? Могу ли я впитать его в себя? "Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя?"

"Пожалуйста, не надо, мой господин", - ответил Дракон. "Прошло так много времени с тех пор, как я видел мир на поверхности. Пожалуйста, позвольте мне служить вам".

"Х-хорошо, тогда..." - Дракон, конечно, - это крупный улов… "Как ты хочешь, чтобы я тебя назвал?"

"Я бы не осмелился самостоятельно выбрать имя, милорд. Пожалуйста, называйте меня так, как вам нравится, господин."

"А вы что об этом думаете?" - я спросил других конструктов, которые могли говорить.

"Хм… Я не умею давать названия вещам." - сказал Идемнон.

"НОВЫЙ БРАТ!" - просто крикнул Астерион.

"...", - Мефия молчала.

Я устало вздохнул и посмотрел на дракона. Он просто огромен: такой же длинный, как маленькая река, и шириной с неё же. Золотые узоры, образующие его, очень сложны. Это было действительно древнее существо.

"Тогда… как насчет Смауга? Это довольно хорошее имя, не так ли?"

"Да будет так, отныне я ношу имя Смауг. Благодарю вас, мой господин", - поклонился недавно поглощенный дракон.

"Пожалуйста. И зови меня просто Плутон."

"Хорошо, лорд Плутон".

Ну...хотя бы так.

—

Когда я возвращался в Помпеи, меня внезапно окружила группа людей. Это были те самые люди, которые вынашивали странные мысли в своих головах. Чувствую, это будет та ещё боль в заднице…

"Кто вы такие?" - спросила я, приподняв брови.

Группа проигнорировала вопрос и задала свой: "Как тебе удалось воскресить дракона?" - спросил один из мужчин со странным акцентом.

Я нахмурился. "Ты это видел?"

"Я спрошу еще раз: как тебе удалось воскресить дракона?"

"Мне очень жаль тебя разочаровывать, но я вовсе не воскрешал его. Мне больше интересно, кто ты? У тебя странный акцент, ты ведь не местный, не так ли?"

Мужчина вздохнул. "Значит, ты не хочешь говорить... Отлично, мы тебя заставим".

Какого хрена?! Эти люди - молодые мастера или что-то в этом роде?! Я ведь в Помпеях, верно? Не в Китае?

Члены группы внезапно бросились на меня с короткими мечами. Они пытались ранить меня, поэтому я сразу увернулся, подпрыгнув высоко в небо. Я призвал свой двузубец и выстрелил золотыми лучами в нападавших.

Пара человек умерла сразу, оставив в живых ещё парочку. "Почему вы напали на меня?"

У говорившего ранее было всё то же каменное лицо, но я мог сказать, что он был в ярости из-за того, что двое мужчин из его группы погибли. Тут он посмотрел мне за спину и кивнул, как будто сигнализируя о чём-то человеку вдалеке.

"Похоже, извлечение завершено. Мы найдем тебя в другой раз", - после этой угрозы мужчина убежал от меня вместе с оставшимися людьми.

Ладно... это было очень странно… Они казались азиатами… может быть, прибыли из Китая? Я попытался преследовать их, но люди быстро исчезли.

После этой странной встречи я вернулся в город Помпеи, где увидел ещё более странное зрелище…

"Это что… Локи? Он...освобождает коз?" - Я с удивлением задал себе этот вопрос, когда увидел двух довольно современно одетых мужчин, которые разговаривали друг с другом в центре города.

Конечно, мне было любопытно, ведь это был Локи, но должно пройти ещё несколько столетий до рождения этого парня. Я подошел к нему; собеседник плута по какой-то причине запаниковал, увидев меня, но сам Локи меня пока что не заметил.

Когда я оказался позади него, наконец, задал вопрос: "Что ты здесь делаешь?"

"Ааа!" - взвизгнул Локи, спрыгивая с ограждения козьего загона, на котором ранее стоял. Он посмотрел на меня, и его лицо смертельно побледнело. "Д-дядя… Ч-что ты здесь делаешь?"

Дядя? Теперь эта ситуация стала совсем странной. "Я спросил тебя первым".

"Н-Ну..." - Локи посмотрел на другого парня, который был с ним, а тот жестом велел бежать. "И-Извини, дядя, в-возможно, мы поговорим снова в другое время. А сейчас я должен идти!"

Как только он сказал это, гора позади меня содрогнулась и вулканическая пыль начала подниматься с вершины. "Эй, это твоих рук де-..." - я посмотрел туда, где парой секунд ранее стоял Локи и увидел, что они с другим парнем уже исчезли.

"Черт возьми..." - пробормотал я. Снова обернувшись у вулкану, я увидел, что пыльная буря быстро приближается к городу.

"Это… это что, моя вина?" - я спросил себя, начиная паниковать.

"Нет, мой господин", - ответил Смауг в моём сознании. "Есть группа людей, которые хотели извлечь мои кости. Именно их действия вызвали извержение."

"Фух, это вышло не из-за меня..." - я радостно пробормотал. "Это был такой странный день… давайте лучше поскорее уберёмся отсюда..."

С этими словами я вызвал портал в Рим, где остальные вечные как раз готовились к отъезду. Я вошел в портал, и вместе с его закрытием за моей спиной пыльная буря полностью накрыла Помпеи…

[От третьего лица]

В Домо Плутон и Фина ели, сидя за обеденным столом корабля. Перед ними стоит Аяк, смотрящая на них довольно серьезно.

"Итак, в чем дело?" - спросил Плутон, отпивая из кружки. "Ты собрала нас из-за того, что мы с Финой вместе? Ты же знаешь, что не можешь заставить нас расстаться."

"Это было бы довольно грубо, если ты действительно собиралась сделать такое", - добавила Фина, откусывая кусочек хлеба со своей тарелки.

Бровь Аяк дернулась, когда она услышала, о чём эти двое болтают. "Нет, дело не в этом", - спокойно ответила главная вечная.

"Тогда в чём?"

Аяк вздохнула. Она достала довольно сложное устройство и положила его на стол. Женщина нажала на кнопку, и появилось видео с записью битвы.

"Это было снято одним из дронов Фастоса", - сказала Аяк. "В районе между Конго и Вакандой".

"Хорошо… но всё же, о чём ты вообще говоришь?"

"Узнаете этих существ?" - неестественно спокойно спросила Аяк, увеличив изображение, на котором довольно крупная горилла сражалась с парой мужчин. При помощи каменного боевого молота…

Как только они увидели это, Плутон и Фина поперхнулись напитками.

Аяк весело хмыкнула. "Итак, это и правда ваших рук дело..."

Плутон пришел в себя первым. "Это что… Гориллы? Сражаться с людьми?"

"Оружием?" - неловко добавила Фина.

"И не только это..." - Аяк снова постучала по устройству, и оно показало кадры довольно большой цивилизации обезьян… У них были хижины на деревьях, соединённые с помощью древесины и верёвок. "Они даже построили дома… притом, большие."

Фина и Плутон повернулись друг к другу, уже осознав, что именно они были причиной этого. Пара в унисон сглотнула и снова посмотрела на Аяк. "В... В нашу защиту, мы думали, что они просто забудут об этом через пару столетий..."

"Чему вы их вообще научили?" - снова спросила Аяк.

"Языку жестов", - неловко сказал Плутон.

"И как защитить себя..." - добавила Фина.

Аяк вздохнула. "Ну, теперь вам придется разобраться с этим".

"Р-разобраться с чем?"

"С войной, Плутон, с войной", - спокойно сказала Аяк, но бессмертный мог сказать, что она была сильно раздражена. "Мы же не хотим, чтобы цивилизация обезьян терроризировала людей, не так ли?"

"Тогда, что ты хочешь, чтобы мы сделали? Убили этих обезьян?" - обиженно спросила Фина.

"Конечно, нет", - Аяк покачала головой. "Попытайтесь помочь двум цивилизациям поладить, заставьте их подписать соглашение о мире, или что-то в этом роде".

"И это все?"

"Ну, а чего ещё ты хочешь?" - требовательно спросила Аяк. "Несмотря на весь этот беспорядок, мы не хотим уничтожать общество обезьян. Просто убедитесь, что они не будут беспокоить местных людей".

"Значит, нам просто нужно остановить кровопролитие?" - уточнила Фина.

"Да", - кивнула Аяк. "Остановите кровопролитие".

—

Недалеко от границы джунглей из ниоткуда появился оранжевый портал, проделав дыру в ткани пространства. Из дыры вышли мужчина и женщина, одетые в черную и белую одежду соответственно. Пара хмурилась. Эти двое, конечно же, - Плутон и Фина.

"А знаешь, это твоя вина", - внезапно сказал Плутон.

Фина, которая не признавала его доводы, усмехнулась. "Почему это?"

"Ты научила их делать оружие и сражаться с ним", - высокомерно ответил Плутон.

"А ты научил их говорить", - холодно возразила Фина. "Ты повысил их интеллект с помощью этого, а в результате они создали общество..."

"Но они не стали бы воевать, если бы ты не научила их сражаться", - снова сказал Плутон.

"Да, они бы быстро умерли вместо этого." - опровергла Фина.

Так они продолжали препираться, приближаясь к городу, построенному обезьянами. Когда пара приблизилась к нему, то увидела нечто странное… это были две статуи - их собственные статуи, стоявшие у ворот, как будто обезьяны поклонялись им…

"Ты научил их ещё и изготавливать скульптуры?" - спокойно спросила Фина, не отводя взгляда от её статуи.

"Я сам только научился, как бы я смог их научить в то время?" - сказал Плутон, защищаясь, пока он тоже смотрел на свою собственную статую.

"И то верно..."

Тут к ним подошли два охранника-гориллы, они хмурились и выглядели бы довольно угрожающе, если бы Плутон и Фина были обычными людьми.

Охранники зарычали на вечных, пытаясь напугать их. Но им это совершенно не удалось, Плутон и Фина спокойно продолжали стоять перед ними.

Гориллы были удивлены. Одна из них посмотрела на своего партнера и сказала тому на языке жестов. "Эй, Чуи, это не сработало, может, нам просто напасть на них?"

"Нет, Азизи, наш бог говорит, что мы не должны нападать без причины", - сказала другая горилла, которую звали Чуи.

Азизи энергично закивал. "Ты прав, Чуи!"

Плутон кашлянул, привлекая к себе внимание горилл, и сказал на языке жестов: "Могу я встретиться с вашим лидером?"

Две гориллы были удивлены. "Откуда ты знаешь наш язык?!" - сказал Азизи, подпрыгивая вверх-вниз, выглядя одновременно настороженным и взволнованным.

Плутон улыбнулся. "Как ты думаешь, кто научил вас этому?"

Азизи был сбит с толку, но тут Чуи потянул его за руку. Азизи посмотрел на Чуи и заметил, что напарник был бледен, насколько вообще может побледнеть горилла, и указывал на статую их бога.

Азизи посмотрел на статую, потом на Плутона, потом снова на статую и понял, что перед ними их бог во плоти.

"Т-ты Эшу?" - удивлённо спросил Чуи, дрожа от страха и возбуждения.

"Это так Харамбе называет меня?" - пробормотал Плутон. "Я думаю, что да...."

Чуи повернулся к Фине, которая по-прежнему мягко улыбалась им, как мать, улыбающаяся своему ребенку.

"А-А ты, должно быть, И-Ифри..."

"Похоже на то", - Фина кивнула.

Две гориллы посмотрели друг на друга и запрыгали от возбуждения. "Н-нам нужно рассказать королю об этом Чуи! Н-наши боги вернулись!"

"Пойдем, Азизи!"

С этими словами две гориллы схватили Плутона и Фину за руки и потащили их в центр деревни, где сейчас находился король обезьян.

[За пару недель до прибытия Плутона и Фины]

Гродд был молодым королем. Его отец, Гродд I, погиб в недавно начавшейся войне с жителями Ваканды. Он был только что коронован, хотя обезьяний народ сомневался в нём. Новый король не был воином, но был весьма любопытной гориллой.

Пока королем был его покойный отец, он никогда не обучался священному для общества обезьян искусству боя, поскольку этому изначально обучала сама богиня. Вместо этого принц экспериментировал с разными вещами, изучая устройство мира при помощи своих мозгов и рук. Он был тем, кто создал для горилл высококачественное оружие, сделанное из металла вместо камней.

Несмотря на то, что он, возможно, ещё слишком молод, Гродд оказался довольно компетентным королем. Он заботился о своих жителях и возненавидел народ Ваканды до мозга костей после того, как они забрали жизни многих его подданных.

К слову о Ваканде. Напряженность между двумя обществами была высокой и до войны. У Ваканды есть политика уединения, и любой, кто обнаружит их место проживания, будет наказан. Обезьяны нашли эту страну, когда послали экспедиционную группу, чтобы отыскать больше видов пищи для выращивания в их городе. Как только разведчики вошли на территорию Ваканды, их окружили и допросили.

Люди не знали о своих соседях-обезьянах и не знали, как с ними общаться. Жители Ваканды вообще не доверяли гориллам, так как думали, что у них были отношения с племенем Джабари, живущим под горой. Команда экспедиции попыталась объяснить, что они лишь хотели найти источники пищи, но стражи не знали языка жестов, что вызвало непонимание.

Один из наиболее параноидальных охранников напал на экспедиционную команду, что вызвало настоящую резню.

Когда предыдущий король обезьян услышал о несчастном случае, его кровь вскипела, и он немедленно объявил войну Ваканде. Гориллы были в ярости: их собратья оказались без разбирательства убиты людьми и теперь они не собирались сидеть сложа руки.

Таким образом, война продолжалась уже несколько лет. Число погибших с обеих сторон росло по мере того, как два сообщества продолжали попытки истребить друг друга, и даже предыдущий король обезьян был убит лично чёрной пантерой.

—

[За несколько минут до прибытия Плутона и Фины]

Гродд стоял перед своими советниками. В комнате царила напряжённая атмосфера, и молодой король мог легко почувствовать мысли в их головах.

Они хотят полного уничтожения народа Ваканды.

Но Гродд знает, что обезьяны не способны это исполнить. Численность и технологии жителей Ваканды, использующих оружие из вибраниума и слонов в качестве боевых животных, полностью затмевают горилл. Им нужно заключить мир с людьми, но даже это практически невозможно: два общества вообще не могут общаться, а ненависть между ними достигла небывало высокого уровня.

Но даже зная всё это Гродд пытался уговорить советников.

"Обезьянам нужно заключить мир", - объявил Гродд, используя язык жестов, удивив своими словами всех советников.

Один из самых сильных среди них ударил по полу, оказавшись в центре внимания. "Король! Ты что, трус?! Мы - обезьяны, мы не сдаемся!"

"На карту поставлены жизни наших братьев и сестер-обезьян!" - возразил Гродд. "Мы не можем терять больше жизней! Или наше общество падёт!"

"Но нам нужно отомстить этим людям!" - сказала другая горилла. "Жизни наших братьев должны быть отомщены!"

"Не будь глупой, Онана", - овтетил Гродд, успокаиваясь. "Мы не можем начать мстить прямо сейчас, иначе другие наши братья погибнут на войне".

"Тогда что нам делать? Заключить мир?" - Онана плюнула на землю в знак недовольства. "Король, мы гордые обезьяны, мы не сдадимся".

Как только Онана сказала это, две гориллы распахнули дверь, и все советники увидели людей, идущих позади них.

"Что всё это значит?" - Гродд нахмурился, хлопнув по земле под собой - это был явный признак того, что он зол.

"Король! Король! Эшу и Ифри вернулись!" - взволнованно вскочила одна из пришедших обезьян, указывая на двух людей.

"Чуи, о чем ты говоришь?" - спросил советник, похожий на священника. "Не произноси имена наших богов всуе".

"Имани! Посмотри на них!" - крикнул Азизи, другая только что прибывшая горилла. "Они выглядят точно так же!"

Азизи указывал на двух "людей" и статуи рядом с троном Гродда, которые являются символом того, что два бога всегда направляют короля.

Гориллы в комнате посмотрели на статуи, потом на "людей" и снова на статуи.

Гродду стало любопытно. Он обратился к двум "людям" вопреки ропоту своих советников. Король осмотрел их, пара действительно выглядела как статуи двух богов рядом с его троном.

"Эту обезьяну зовут Гродд II, я нынешний король обезьян!" - сказал Гродд на языке жестов, выглядя весьма серьезным. "Кто вы? Почему вы так похожи на наших богов?"

"Мы пришли издалека", - ответил Плутон, также используя язык жестов, удивив горилл в комнате. "Я никогда не думал, что колония обезьян, которую мы обучали, в итоге окажется таким обществом, как ваше".

"Вы? Эшу и Ифри?" - снова спросил Гродд, пытаясь подавить свое любопытство по поводу того, как "человек" может говорить на языке его народа.

"Похоже на то", - кивнул Плутон. "Я ушел во времена Харамбе, ты его потомок?"

Гродд теперь показывал свое удивленное лицо. "Харамбе был моим первым предком… значит, ты..."

"Я же сказал тебе: похоже на то", - улыбнулся вечный.

Король обезьян посмотрел на своих советников, ища помощи, но это было бесполезно. Другие гориллы возбужденно прыгали вокруг, по-видимому, уже веря словам людей.

Гродд только вздохнул. "Следуйте за этой обезьяной", - сказал он, направляясь к отдельной комнате внутри здания.

—

Итак, главные действующие лица перешли в отдельную комнату, отведённую для встречи короля со своими приближенными. Гродд подошел к чему-то, похожему на соломенную постель, и сел.

"Вы действительно Эшу и Ифри? Или вы самозванцы?" - всё ещё недоверчиво спросил он.

Фина кивнула. "У тебя подозрительное отношение к нам. Это хорошо: ты будешь хорошим королем."

"Ты не ответила на вопрос этой обезьяны".

"Тогда что ты хочешь, чтобы мы тебе показали?" - с улыбкой спросил Плутон.

"Ваши способности", - немедленно ответил Гродд. Снова встав, он подошел к углу комнаты и легко схватил крысу, которая пряталась в дыре стены. Горилла убил крысу в одно мгновение и бросил труп на пол перед Плутоном.

Вечный продолжил улыбаться, а его глаза засветились золотом. Труп крысы быстро разлагался на золотистую энергию.

Гродд не мог в это поверить. Неужели это действительно он? Их бог, наконец-то пришедший к своему народу в самые темные времена? Гродд заставил себя успокоиться и посмотрел на Фину. "А ты?"

Богиня небрежно усмехнулась и мгновенно призвала свое фирменное копье, подтвердив личность.

"Это действительно вы..." - вздохнул Гродд. Он подошел ближе к двум богам и внезапно опустился перед ними на колени.

Тут король обезьян сделал то, что Плутон и Фина ранее считали невозможным: он заговорил на местном языке. "П–пожалуйста. С-Спасите Н-Народ Этой Обезьяны..."

Вечные посмотрели друг на друга, сбитые с толку услышанным.

Вдруг Плутон улыбнулся, приведя Фину в замешательство.

Он опустился на колени перед обезьяной и похлопал его по плечу. Гродд посмотрел на Плутона, когда тот заговорил: "Обезьяны. Вместе. Сильные."

Бессмертный раскрыл ладонь, открывая взгляду парящее в воздухе кольцо, которое светилось синим, ярко сияя перед Гроддом.

Гродд гордо вышел из тронного зала со слабо светящимся голубым кольцом на пальце. Выходя из комнаты, он увидел, что его советники нервно столпились перед дверью.

Когда гориллы увидели своего правителя, они сразу подошли к нему. "Король! Где бог и богиня?!" - взволнованно закричала обезьяна, используя свои руки для общения.

"Они отдыхают", - сказал Гродд на местном человеческом языке, удивив горилл вокруг.

"К-король!? Ты говоришь на языке людей?!" - удивлённо спросил другой советник.

Гродд кивнул, гордо ударяя себя в грудь. "Бог избрал меня своим апостолом, не волнуйтесь, братья мои, мы выиграем текущую войну!"

После этих слов обезьяны легкомысленно запрыгали вокруг Гродда, взволнованные обещанной перспективой. Они взревели в небеса, заставляя птиц, прячущихся между листьями, разлететься, пока боевой клич эхом разносился по всем джунглям.

"Король, что нам теперь делать?" - уточнил старый советник. "Заключим ли мы мир, как ты сказал ранее?"

Остальные обезьяны напряжённо замерли: они не хотели мира, не были готовы сдаться.

Гродд ухмыльнулся. "Нет. Вместо этого мы заставим их заключить мир с нами".

Обезьяны ещё долго продолжали свой танец вокруг вождя, радостно и возбужденно прыгая.

—

Пока Гродд и его народ праздновали снаружи, Плутон и Фина стояли в комнате, из которой открывался прекрасный вид на всю деревню обезьян.

"Не слишком ли быстро ты выбрал носителя кольца?" - спросила Фина. "Ты мало что о нём знаешь, мы едва познакомились с этим молодым королём обезьян".

"Всё верно", - согласился Плутон. "Но я чётко видел одно: он просто хотел спасти свой народ. Его решимость сильна. Отчаяние открывает истинное лицо людей...или горилл, если на то пошло..."

Фина вздохнула. "И все же, почему он?"

"Разве происходящее - не наша вина?" - риторически спросил Плутон. "Это мы научили их, как жить и бороться. Даже если это было просто для того, чтобы на какое-то время развеять скуку, они все равно являются нашей ответственностью".

"Как наши дети?" - улыбнулась Фина, подняв брови. "Если подумать, мы вместе уже пару столетий, но возможность иметь тысячи детей-горилл - это что-то новенькое."

Плутон усмехнулся в ответ. "Честно говоря, Фина, если бы Вечные могли завести детей, у нас уже были бы тысячи".

Богине войны оставалось только закатить глаза от этого бесстыдного заявления.

"Но если серьезно..." - Фина посмотрела на горилл, которые ходили по земле внизу. Она увидела мать-гориллу, несущую своего ребенка между деревьями и детей-горилл, играющих друг с другом. "Ты думаешь, мы могли бы защитить их? Всех их?"

Плутон вздохнул. Он подошёл к партнёрше и обнял её сзади. Вечный поцеловал женщину в макушку и сказал: "Ты уже защитила Вавилон от тысяч девиантов, так почему ты думаешь, что не сможешь повторить этот подвиг здесь?"

"В тот раз у меня была помощь".

"Что ж, сейчас у тебя есть я", - обнадёжил Плутон.

Фина выглядела нерешительной. "Они будут в усиливающемся конфликте с людьми и наверняка проиграют его".

"Ты недооцениваешь их упорство. Кроме того, в крайнем случае мы можем просто спрятать всех, а Гродд со временем разработает что-нибудь, что помогло бы его народу".

"Ты вообще можешь ему доверять?"

"На самом деле, это не имеет значения", - пожал плечами Плутон. "Единое кольцо, помнишь? Если он окажется некомпетентным и полным жадности, я могу просто отобрать у него всё, что даровал."

"Хорошо", - кивнула Фина. "Я доверюсь тебе".

Внезапно дверь с грохотом распахнулась и показала Гродда, взволнованно смотрящего на них.

"О Эшу! Этой обезьяне понадобится совет по..." - он замер, глядя на Плутона и Фину. "Я... эта обезьяна только что помешала процессу создания маленьких богов?!" - он запаниковал и опустился на колени перед вечными. "П-простите эту обезьяну!"

Фина посмотрела на Плутона со смешком в глазах и сказала с невозмутимым выражением лица: "Если подумать, то да, это и правда не имеет значения..."

—

[Несколько месяцев спустя]

Отряд воинов Ваканды разбил лагерь на границе между равнинами и джунглями. Люди выглядели совершенно спокойными, так как побеждали практически в каждом столкновении с противником на этой войне. Они обедали, чистили оружие или кормили лошадей. В этот раз люди не привели боевых слонов, потому что направлялись в джунгли, желая раз и навсегда уничтожить горилл.

Хотя теперь они были почти на сто процентов уверены, что гориллы не связаны с враждебным племенем, люди всё ещё с подозрением относились к "умным обезьянам". Они могли бы как рассказать другим человеческим группам о существовании народа Ваканды, так и самостоятельно напасть на их земли, чтобы забрать вибраниум. Естественно, люди думали, что умные обезьяны ненормальны, потому что за ними кто-то стоит. В этом они, конечно, были правы, но даже не могли себе представить, кто конкретно…

Часовой смотрел на джунгли, когда заметил пару глаз, наблюдающих за лагерем. Кусты в лесу зашевелились, а деревья затряслись. Часовой нахмурился и немедленно крикнул товарищам в лагере, чтобы не теряли бдительность.

"Кто-то приближается к нам!"

Дора Миладже, которая наблюдала за тренировкой одного из отрядов под её командованием, нахмурилась. Она подошла к караульному и спросила: "Что ты увидел?"

"Деревья шевелятся, кусты трясутся", - честно сказал часовой.

Дора Миладже на секунду задумалась. После этого она без колебаний направилась к джунглям, к большому разочарованию солдата.

"Что вы делаете, миледи?!" - крикнул часовой ей в спину.

Женщина пожала плечами и молча продолжила идти вперёд. Она подбиралась всё ближе и ближе к лесу, крепко сжимая копьё, и, наконец, когда ей показалось, что подошла достаточно близко, воительница остановилась.

"Покажись!" - громко крикнула Дора Миладже.

Лишь тишина была ей ответом. Не было слышно вообще ни звука.

Но неожиданно что-то внезапно спрыгнуло с деревьев перед ней, с грохотом приземлившись на землю. Поверхность затряслась, когда эта штука ударила по ней, а сама эта "штука" оказалась гориллой, держащей боевой молот, небрежно покоящийся у него на плече.

Незваный гость носил шлем и металлические доспехи, как настоящий воин. Горилла также носила синее кольцо, слабо сияющее на его пальце.

"Вам здесь не рады", - сказала Горилла на языке Ваканды, неслабо удивив Дору Миладже. "Поворачивайте назад".

"Ты… Как ты можешь говорить? Как ты можешь говорить на нашем языке?" - серьезно спросила женщина, полностью игнорируя смысл сказанных ей слов.

"Это не имеет значения", - прорычала горилла в ответ. "Развернись и никогда не возвращайся. В противном случае на этой священной земле прольется кровь".

Дора Миладже покачала головой. "Мне очень жаль, но таков приказ короля. Мы не можем рисковать разоблачением из-за вашего вида."

Горилла горько вздохнула. "Мы не скажем другим людям. Даю тебе слово."

"Я не могу доверять тебе, обезьяна", - выплюнула Дора Миладже. "Еще раз повторю, это приказ моего короля".

"Тогда я тоже приношу извинения за то, что убиваю тебе подобных", - решившись произнёс король Горилл.

Женщина внезапно насторожилась, когда с деревьев посыпался дождь стрел, нацеленных на человеческий лагерь перед джунглями.

Как такое может быть? Обезьяны могут использовать стрелы? Неверяще подумала Дора Милаже. В первые месяцы войны гориллы полагались только на грубую силу, используя для нападения молоты и палки. Что касается стрел? Это что-то новенькое….

Тем временем солдаты Ваканды, которые перед этим неторопливо ели в лагере, были расстреляны, пронзенные стрелами, сыплющимися с неба. У них совсем не было времени, чтобы перегруппироваться и защитить себя, так что люди были убиты дальнобойным оружием. Быстро и решительно.

Дора Миладже была застигнута врасплох. Она впала в отчаяние при виде того, как её отряд был истреблён подобным образом. Лошади разбегались повсюду, слышались крики боли, а с деревьев падало все больше и больше стрел.

Женщина снова повернулась к горилле, но только для того, чтобы увидеть, как на нее обрушивается боевой молот. Ударом её отбросило на пару метров от нападавшего. Командир застонала от боли, прежде чем потерять сознание из-за чистой тупой силы удара боевого молота.

Горилла вздохнула, когда с верхушек деревьев послышались крики и вопли обезьян. Это был их первый успех на этой войне, конечно же, все были счастливы.

Король горилл улыбнулся и снял шлем. Он взревел в небо, празднуя первую из многих грядущих побед.

Шли месяцы, сменился год, а война всё продолжалась. Обезьяны отступали вглубь джунглей, используя деревья и окружающую среду в своих интересах. В течение этих двух месяцев Плутон обучал Гродда военной тактике, подходящей для ситуации с обезьянами. Он научил его военным техникам, соответствующим тому времени, таким как метание дротиков, создание ловушек, использование луков, изготовление улучшенной брони и многому другому.

Плутон также научил Гродда некоторым языкам, которые в дальнейшем могут помочь ему создать свой язык, уникальный для обезьян, - это была подготовка к тому времени, когда все они смогут говорить. Благодаря Кольцу силы, которое является Кольцом Знаний, Гродд смог улучшить свой интеллект - и он будет продолжать улучшаться с течением времени. Теперь король обезьян учился быстро и эффективно, а также был в состоянии мгновенно применить на практике те знания, которые Плутон ему передал.

Теперь всё больше жителей Ваканды погибало из-за ловушек, которые были специально загрязнены экскрементами; военнопленные медленно скапливались в подземельях города горилл, а стрелки были скрыты повсюду в джунглях рядом с поселением.

В лагере обезьян (хотя на самом деле сложно сказать, что гориллы, спокойно отдыхающие между ветвями деревьев, разбили лагерь) Фина стояла лицом к лицу с Гроддом. У неё был боевой молот - такой же, каким пользовались обезьяны, и держать его для вечной не составляло ни малейшего труда. У короля горилл в руках было то же самое оружие, а пара бойцов была окружена остальными обезьянами.

"Если вы хотите использовать боевой молот, вам нужно использовать гравитацию в своих интересах", - рассказывала Фина. "Боевые молоты - тупое оружие, поэтому они могут легко воздействовать на тело сквозь броню и щиты. С другой стороны, ваш нынешний враг использует вибраниум, поэтому я предлагаю вместо молотов использовать копья, мечи или кинжалы, чтобы поразить слабые места их брони".

"Кинжалы, мечи, копья, не использовать тупые предметы, атаковать слабые места брони", - чётко повторил Гродд, пока они с Финой кружили друг с другом. "Я понимаю".

"Вот и хорошо", - похвалила Фина. "Теперь, поскольку большинство из вас - огромные гориллы, вам следует использовать свой размер и силу в собственных интересах".

Воительница бросилась к Гродду и схватила его за лицо, напугав молодого короля. "Выведите солдат из строя, а затем заколите их кинжалами или мечами."

"Д-Да...", - Гродд нервно сглотнул.

Фина вздохнула, отпуская гориллу. "Думаешь, ты сможешь научить остальных?" - спросила богиня, глядя на любопытных обезьян, окружавших их.

"Это мой народ", - уверенно сказал Гродд, хватая свой боевой молот, ранее упавший на землю. "Я сделаю все возможное, чтобы научить их. А ещё я найду способ сделать так, чтобы они могли говорить, как уже могу я."

Фина весело хмыкнула. "И как же ты собираешься это сделать?"

"Ещё не знаю", - произнёс Гродд, качая головой. Он посмотрел на кольцо на своём пальце, слабо светящееся, когда его касались. "Эшу дал мне возможность улучшить мой народ и защитить их, чтобы нас не угнетали так легко, как это было раньше. Я обязательно воспользуюсь предоставленным шансом".

Фина мягко улыбнулась и похлопала Гродда по плечу. Она повернулась к нему спиной и сказала: "Удачи в обучении".

"Я сделаю все, что в моих силах, Богиня", - слабо кивнул в ответ молодой король.

—

Фина запрыгнула на ветку дерева, на которой сидел Плутон, сильно встряхнув её и едва не заставив вечного свалиться на землю.

"Ну и зачем ты это сделала?!" - пожаловался Плутон, восстанавливая равновесие.

Фина проигнорировала это замечание и элегантно уселась на ветку рядом с Плутоном, чтобы отдохнуть. "Когда она прибудет?"

Вечный вздохнул и придвинулся к подруге. "Она уже близко".

Фина подняла брови. "И откуда ты это знаешь?"

Бессмертный молча показал ей единое кольцо и ухмыльнулся, заставив женщину фыркнуть.

"Ты же знаешь, что мы могли бы просто закончить войну самостоятельно, верно?" - спросила Фина.

"Конечно", - согласился с ней Плутон. "Но ты также знаешь, что мы не можем напрямую вмешиваться. Да и я не хочу снова нарушать правила без особой причины".

"Но зачем звать её?" - не прекратила расспросы Фина.

"Кольцо, которое теперь у неё, будет весьма полезно в этой ситуации", - вечный пожал плечами.

"Так почему ты отдал его ей?"

Плутон нервно усмехнулся: "Потому что сам я не могу полностью использовать это кольцо."

"О чём ты?”

"Я не большой поклонник порядка, если ты не заметила..." - саркастично объяснил вечный. "Кольца Хаоса и Порядка особенные: они... немного придирчивы..."

"Но раньше ты говорил, что не будет никаких последствий от их использования."

"Да, но я не говорил, что у колец нет никаких требований..." - усмехнулся Плутон. "Конкретно этому кольцу, вероятно, понравилось бы быть на пальце Икариса, но точно не на моём. Я с его помощью мог делать только самые основные вещи".

Фина вздохнула. "Тогда почему ты выбрал именно её?"

"Я и не выбирал", - проворчал Плутон. "Когда я сделал кольцо, оно было рандомизировано".

Фина рассмеялась, как будто то, что сказал Плутон, было шуткой. "Рандомизировано?"

"Вообще-то, я не шучу". - проворчал Плутон. "Это действительно так..."

Это ложь: старик сам выбрал носителя для него, но не мог же он это признать…

Фина продолжала хихикать, глядя на него. Она держала вечного за руку и посмотрела на обезьян, усердно тренирующихся под руководством Гродда.

Поначалу это была уютная тишина. Но затем Плутон прервал её. "Фина..."

"Да?"

"А ты… доверяешь мне? - спокойно спросил вечный.

Богиня закатила глаза. "Мы друг с другом уже много сотен лет, а ты спрашиваешь об этом только сейчас?"

Плутон мягко улыбнулся и продолжил: "Ты будешь ненавидеть меня… если я что-то от тебя скрыл?"

Женщина на мгновение нахмурилась, прежде чем смягчить свой взгляд. "Я бы разозлилась, но лишь на мгновение, потому что ты не из тех, кто что-то скрывает без веской причины".

"Ты так думаешь?"

"Я знаю это", - промурлыкала Фина. "Послушай… Я доверяю тебе, Плутон. Ты изменил меня так сильно, что даже не можешь себе представить… Раньше я была кровожадной женщиной, постоянно рвущейся в бой. Я никогда даже не думала, что смогла бы мирно растить детей... но когда мы были в Африке, ты показал мне, что я могла бы сделать, и я благодарна за это. Так что, что бы ни случилось, я останусь с тобой до конца".

Плутон мягко сжал её руку и улыбнулся партнёрше. "Даже если это означает идти против нашей собственной природы и смысла существования?"

Богиня уверенно кивнула и нежно поцеловала его в лоб. "Даже так".

—

Вечером того же дня к лагерю приблизилась группа людей. Обезьяны насторожились и мгновенно окружили пришельцев. Эти люди не были похожи на жителей Ваканды; обезьяны совсем не узнали их, но Плутон и Фина, безусловно, смогли понять, кто это. Египтяне.

"Отойдите", - сказал Плутон обезьянам на языке жестов. Гориллы мгновенно расступились, поскольку это было повелением их бога.

Тем временем Гродд пошёл рядом с Плутоном и Финой. "Эшу, кто они? Я чувствую что-то в середине этой группы людей." - спросил он.

Ему ответил не Плутон и не Фина - это был незнакомый голос, женский.

"Твоя сестра прибыла", - произнёс этот голос. Группа мужчин внезапно разделилась, открыв взгляду небольшую повозку. Открылась дверца, и из неё вышла молодая женщина, по-своему красивая.

"Серьёзно? Экипаж? Неудивительно, что ты так долго добиралась", - пожаловался Плутон.

Молодая женщина посмотрела на вечного и мягко улыбнулась. Она поклонилась, как аристократка, чтобы поприветствовать его. "Отец".

Она перевела взгляд на женщину рядом с ним, слегка нахмурилась, но затем мгновенно изменила свое отношение, снова поклонилась и поприветствовала Фину. "Мать".

Гродд был сбит с толку. Брат? Мать? Что происходит? Кто она такая?

Внешне молодая женщина подошла к королю горилл. Она осмотрела его сверху донизу и кивнула. "Как я уже сказала, я твоя сестра, не нужно так путаться", - спокойно сказала она, показывая ему серебряное кольцо на своем пальце.

Гродд прекрасно знал, что это значит. Она была такой же, как он. Вожак горилл протянул руку, делая движение кулаком в её сторону. "Гродд".

Женщина улыбнулась и ударила его кулак своим. "Клеопатра".

—

В палатке, которая была установлена для Плутона и Фины, Гродд и Клеопатра сидели вместе с вечными, неторопливо болтая друг с другом.

"Я не думала, что ты так скоро призовёшь меня, отец", - прокомментировала Клеопатра. "Ты сказал, что этого не произойдёт в течение довольно долгого времени".

"Что-то случилось", - пожал плечами Плутон. "Как у тебя дела? Имя так и не сменила?"

"Я меняю его время от времени", - сказала бывшая царица Египта. "Но мое настоящее имя по-прежнему Клеопатра".

"И ты всё ещё живёшь в Александрии?"

Клеопатра мягко кивнула. "Да, но не волнуйся, я осторожна".

"Как бы то ни было, почему ты так привязана к этому месту?"

"Это ведь мой город. Город, который я сама и построила", - сказала Клеопатра. "Естественно, я хотела насладиться пребыванием в нём".

Плутон весело покачал головой. “Ладно, ладно. Сейчас ты нужна мне, чтобы остановить войну."

"И всё? Ты позвал меня в такую даль, только чтобы остановить какую-то войну?" - раздраженно спросила египтянка. "Ох, ладно, давайте поскорее покончим с этим".

"Ты уверена, что сможешь это сделать? Их царь, Черная Пантера, - не обычный мужчина, Клео".

Глаза Клеопатры немного заблестели, когда она услышала, что Плутон дал ей прозвище. "Конечно. Я тщательно изучила возможности кольца за эти столетия. Хоть я ещё не мастер в его использовании, но уверена, что смогу доминировать над обычными людьми".

Плутон снова покачал головой. "Повторюсь, Черная Пантера - не обычный человек".

Гродд кивнул, наконец вступая в разговор. "Черная пантера обладает необычными для человека силой и выносливостью".

"Вероятно, он съел какую-то траву, которую питал Вибраниум", - Фина предположила. "Ты уверена, что сможешь это сделать?"

Клеопатра посмотрела на Фину - Плутон мог почувствовать, что она хочет одобрения вечной, - и твёрдо кивнула. "Всё получится".

Бессмертный вздохнул. "Что ж, если ты настолько в себе уверена, то уже завтра мы выдвинемся в сторону Ваканды. Гродд попытается начать диалог, вот тут ты и вступишь в игру."

"Не волнуйтесь, я не подведу вас, отец, мать".

Ярко светило солнце, излучая пронизывающий жар на людей и обезьян, которые в данный момент находились на земле: две армии стояли друг против друга в довольно пустой и открытой саванне. От привычного всем столкновения любых случайно взятых армий этих отличало то, что они состояли из представителей разных видов.

Предводитель человеческой армии был одет в черные доспехи и шлем в форме головы пантеры. Он держал украшенное копье и круглый щит, блестящие в солнечных лучах, а предводитель армии обезьян был облачён в доспехи с головы до пят, но не нёс никакого оружия.

Оба лидера направились навстречу друг другу вместе со своими телохранителями. Предводитель обезьян привел пару горилл, которые также были в доспехах и вооружены копьями, в то время как человеческая армия отправила женщин-телохранительниц, одетых в красные платья в качестве доспехов.

Армия обезьян также привела несколько пленных. Все они были выбритыми наголо женщинами и выглядели так же, как телохранители, сопровождавшие лидера людей.

Две группы встретились посреди поля, стражники смотрели друг на друга глазами, полными ненависти, готовые начать убивать в любой момент.

"Приветствую тебя, король Ваканды", - сказал вожак Горилл.

Лидер людей довольно пристально посмотрел на него, прежде чем ответить. "Значит, ты действительно можешь говорить на нашем языке..." - вздохнул он, снимая шлем. "Кто ты такой?"

"Я Гродд", - сказала горилла. "Царь обезьян, апостол Эшу и Ифри".

"Эшу и Ифри?" - спросил вакандийский король, нахмурившись. "А они кто такие?"

"Наши боги", - ответил Гродд. "И лучше не произноси их имена легкомысленно, особенно в нашем присутствии".

Вакандийский король кивнул. "Я Т'Чанда, король Ваканды. Чемпион Баст."

Гродд фыркнул, снимая шлем, заставив дору миладже насторожиться. Но король обезьян лишь спокойно сел на землю. "Давай поговорим, Т'Чанда, как король с королем и защитник с защитником".

Т'Чанда посмотрел на Гродда и велел доре миладже отступить. "Конечно", - сказал он, подходя и садясь перед ним.

Образ гигантской гориллы, сидящей на равных с человеческим королём, был крайне странен для армии Ваканды, но люди ничего не могли с этим поделать, они уже потеряли множество солдат на этой войне.

"Я хочу знать, почему вы нападаете на нас?" - спокойно спросил Гродд. "Ты убил моих братьев, даже не пытаясь понять их".

Т'Чанда вздохнул с сожалением. "Это было сделано не намеренно. Наш народ очень долго подвергался преследованиям со стороны горного племени, так что, когда часовые увидели вас, то подумали о Ханумане, к которым они питают глубокую ненависть".

"Тогда зачем продолжать войну?" - Гродд нахмурился. "Я прекрасно знаю, что ты планировал, Т'Чанда. Ты хотел полностью уничтожить нас".

"Чтобы сохранить нашу тайну", - спокойно ответил тот. "Мы, вакандцы, не хотим связываться с внешним миром, а вы обнаружили нас. Мы не были готовы рисковать быть разоблаченными из-за того, что вы можете рассказать кому-то об этом".

"Всё это из-за вибраниума?" - Гродд, достал маленький наконечник копья, сделанный из этого металла, сильно удивив Т'Чанду. "Такой драгоценный металл может изменить мир, улучшить жизнь людей, и все же вы решили оставить его себе?"

"Хотя это может изменить человечество, но также привлечёт жадность на наши земли", - поспорил Т'Чанда.

"Разве ты сам не Жадный? Держишь весь вибраниум при себе?" - опроверг его слова Гродд, заставив короля Ваканды нахмуриться.

"Это наше право, это наша земля", - защищал свою точку зрения Т'Чанда.

Гродд хмыкнул. Затем он снял что-то со спины - это был браслет, и когда король горилл прикоснулся к нему, тот превратился в копье, а точнее, в двузубец. "Это оружие принадлежит нашему богу", - сказал Гродд, вонзая двузубец в землю перед собой. "Оно также сделано из вибраниума".

Т'Чанда нахмурился. Он осмотрел двузубец, и о чудо, это правда был вибраниум. "Где ты его взял?"

"Как я уже сказал, он принадлежит нашему богу", - повторил Гродд.

"Он сам создал его?" - с любопытством спросил Т'Чанда. Это было странно, но он почувствовал что-то еще в двузубце. "Какая странная вещь. Это копье появилось из браслета? Как оно это сделало? И где владелец получил Вибраниум?"

"Он забрал вибраниум задолго до того, как ты заявил права на землю, которую теперь так гордо называешь своей", - ответил Гродд, шокировав Т'Чанду. "А с моей семьей он встретился ещё до того, как забрал металл из гор. Так что, если говорить о том, кто в праве владеть вибраниумом, мы будем старше вас, людей".

"Кто твой бог на самом деле?" - попытался получить больше информации Т'Чанду.

Гродд покачал головой. "Я не могу тебе сказать. Но она может." - король горилл указал себе за спину на одну из обезьян.

Тут обезьяна вдруг превратилась в человека. В женщину, если говорить точнее. Она была одета как дворянка с севера, и от неё исходило такое давление доминирования, что даже Т'Чанда мог сказать, что перед ней трудно сохранять спокойное самообладание.

"Ж-женщина?" - не поверил своим глазам Т'Чанда, когда дама встала рядом с Гроддом, положив руку ему на плечо.

"Хорошо подмечено", - саркастически заметила она.

Вдруг Дора Миладже внезапно окружили Гродда и только появившуюся женщину, насторожившись из-за присутствия неизвестной магии.

"Успокойтесь", - сказала женщина. Её голос эхом отдался в голове стражников, и они подсознательно опустили свои копья.

Т'Чанда был сбит с толку, но сохранял спокойное самообладание.

"Кто... ты?"

"Я?" - женщина улыбнулась. "Я Клео, первый Апостол Плутона, или Эшу, как называет его Гродд".

"Плутон?" - нахмурился Т'Чанда. "Римлянин? Всё это сделали римляне?"

Услышав это, женщина весело усмехнулась. "Римляне - ничто по сравнению с ним. Ты совершил ошибку, король Ваканды. Ты не должен был нападать на его детей."

"Д-Детей?"

"Он и его жена обучали этих обезьян", - объяснила Клео. "Можно сказать, что они его Дети".

"Мы - его дети", - подтвердил Гродд. "Мы - его последователи и апостолы. Мы в большом долгу перед Эшу, тем, кто научил нас говорить. И мы служим Ифри, той, кто научила нас сражаться."

"И где же они сейчас?" - спокойно спросил Т'Чанда.

"Не твое дело спрашивать, где они", - холодно выплюнула Клео. "Ты ниже их. Если они захотят, то могут уничтожить ваше трусливое королевство за один день."

Т'Чанда нахмурился. Имена его народа были растоптаны словами обезьян о так называемых богах, как же он мог оставаться неподвижным в такой ситуации?

"Что ты сказала?" - холодно спросил Т'Чанда. Он встал и посмотрел на собеседников сверху вниз. "Мы, вакандийцы, находимся под защитой богини Баст, кто вы такие, чтобы принижать нас?"

Клео, видя, что психическое состояние Т'Чанды сейчас довольно нестабильное, ухмыльнулась. Затем ее слова эхом отдались в голове человеческого короля. "Тогда давайте пребывать в мире".

Что-то изменилось внутри Т'Чанды. Он не был уверен, но это был не контроль разума, просто что-то внезапно изменилось в одно мгновение внутри него…

"Мир?" - спокойно произнес Т'Чанда. "Вы хотите мира?"

"Да", - кивнул Гродд, тоже поднимаясь, теперь он стоял рядом с Клео. "Мы хотим мира. У нас нет времени разбираться с трусливыми людьми, которые прячутся за своими городскими стенами."

Т'Чанда нахмурился, но почему-то слова Гродда его не сильно взволновали.

"Хорошо. Давайте сосуществовать в мире", - согласился Т'Чанда. "Но позвольте мне сказать вам: ненависть нашего народа к вам по-прежнему небывало высока. Вы убили много моих людей".

"Я могу сказать то же самое по отношению к твоему народу, Т'Чанда", - заметил Гродд. "Но помни: это вы напали на нас первыми. Всё случившееся - твоя вина, а не наша."

Т'Чанда хотел возразить, но что-то внутри него помешало этому. "Ладно, ладно. С этого момента мы живем в мире".

Гродд улыбнулся. "Надеюсь, мы больше не встретимся, Т'Чанда".

Тот в ответ только слабо кивнул.

Клео тоже улыбнулась. "Теперь можешь идти".

Т'Чанда повернулся и пошел обратно к своим людям. Он был в замешательстве: что, черт возьми, только что произошло?

Король посмотрел на удаляющихся Гродда и Клео и пробормотал в своем сердце: "Баст, защити мой народ".

—

В городе, где собрались обезьяны, за королевским домом незаметно для всех выросла небольшая гора металла. Плутон и Фина стояли перед ней, как бы любуясь своей работой.

Гродд подошел к ним и непонимающе спросил: "Эшу… что это такое?"

Вечный похлопал Гродда по плечу. "Вибраниум. Украл немного у вакандцев."

"Не... много?" - снова удивился Гродд, глядя на буквальную гору вибраниевой руды перед ним.

"Да, у вакандцев все еще куча осталась в горах", - Плутон кивнул, подтверждая. "Потребовалось немного энергии, чтобы переместить всё сюда, но я думаю, что этого будет достаточно для вас, верно?"

"Так это всё... для нас?" - переспросил Гродд.

"Конечно!" - воскликнул бессмертный. "На самом деле, мне вибраниум без надобности, пока что просто думай об этом как о прощальном подарке".

"Спасибо! Спасибо, Эш-...подожди-ка! Прощальный подарок?" - Гродд собирался отпраздновать это событие, но услышал словосочетание "прощальный подарок" и полностью изменил свое отношение. "Вы… уходите?"

"Ну, да", - кивнул Плутон. "У меня все еще есть работа, которую нужно сделать, Гродд. Позаботься об обезьянах ради меня, защити их от окружающих вас людей. Тренируй и развивай себе подобных, чтобы в будущем над вами не издевались".

Гродд секунду пристально смотрел на Плутона, прежде чем опуститься перед ним на колени. "С-Спасибо… О'Эшу. Ты помог моему роду и спас нас от неминуемой смерти, спасибо тебе от всего сердца."

Плутон только пожал плечами. "Не стоит благодарности, Гродд. В некотором смысле, вы все - мои дети, я должен нести за вас ответственность".

"Т-Тогда... могу я напоследок попросить вас кое о чём?"

"Конечно, чего ты хочешь?"

"Пожалуйста... назовите это место".

Плутон посмотрел на Фину и улыбнулся подруге. "Почему бы тебе не назвать его?"

"Мне?" - спросила Фина. "Хммм..."

Она оглядела обезьян, которые были заняты своими делами: заботились о земле и строили новые хижины, расширяя город.

"Как насчет… Эйпвуд?"

[От лица Плутона]

Путешествие... самая скучная его часть, пока я и другие ехали в Индию, где нам предстоит задержаться на несколько лет. По мере того, как человечество становилось умнее, мы больше не могли свободно использовать Домо, поскольку шансы быть обнаруженными становились все выше и выше по мере развития цивилизации.

В этот раз мы путешествуем на лошадях, Аяк и Кинго впереди, потому что главная вечная сказала, что местные жители внешне похожи на него. Я также слышал некоторые разговоры о том, что Икарис и Серси "поженятся" здесь, они сами говорили об этом с Аяк, и я видел, как Фина украдкой бросила на меня взгляд-другой… Ох, это нехорошо…

Я приблизился к Спрайт, которая довольно ревниво смотрела на едущую впереди неразлучную парочку. Она крепко сжимала седло и изо всех сил старалась не хмуриться.

"Ты в порядке, Спрайт?" - спросил я.

Она посмотрела на меня и усмехнулась. "Не твое дело, чувак".

Я только усмехнулся, она сегодня очень капризная. "Ревнуешь, Спрайт? Ведь твой кумир женится."

Спрайт кинула на меня косой взгляд и заговорила. "У тебя с этим какие-то проблемы?"

Я с жалостью посмотрел на девушку и вздохнул. "Тебе нужно жить дальше, Спрайт. Того, о чём ты мечтаешь, не произойдет".

Спрайт посмотрела на меня с яростью, но вскоре её взгляд смягчился. Она уставилась на голову своей лошади, взмахнула рукой, и я почувствовал, как звуки вокруг нас стали глуше.

"Почему Аришем сделал меня такой?" - спросила Спрайт, всё ещё глядя на Серси и Икариса, едущих впереди. "Я вообще не старею. Люди поначалу думают, что я ребенок, но как только они понимают, что я никогда не повзрослею, прямо-таки сходят с ума".

Честно говоря, мне жаль её, всё это время запертую в теле маленькой девочки. Для неё это, должно быть, ад. "Спрайт… Аришем сделал тебя такой не без причины."

"Тогда в чем же заключается эта столь важная причина?"

"Ну, честно говоря, не знаю", - я ответил, заставив Спрайт фыркнуть. "Но у меня есть теория, что Аришем создал тебя такой, потому что детям, как правило, доверяют. Когда люди встречают тебя одну в городе, какова их реакция?"

"Ну, если люди добрые, они предложат мне еду и кров..." - ответила Спрайт. "Если нет, они попытаются меня изнасиловать..."

"Ла-адно..." Я неловко закашлялся. "История стала мрачной. Ну, дело в том, что, поскольку ты выглядишь как ребенок, люди больше тебе доверяют, потому что в их глазах ты просто невинный маленький человечек. Тебе предложат помощь, а благодаря возникающему доверию ты сможешь эффективно выполнять возложенную работу".

"Эффективно, да?" - пробормотала Спрайт. "В конце концов, дело лишь в эффективности, а на мои чувства всем плевать".

"Ну, может быть, когда-нибудь ты найдешь кого-нибудь", - Я попытался утешить её. "Когда-нибудь… когда ты вырастешь, конечно."

"А я вообще смогу это сделать?.." - спросила Спрайт. Затем ее голова повернулась ко мне, глядя полными надежды глазами. "А ты можешь—"

Я быстро покачал головой, останавливая её. "Прости, Спрайт, не могу ничем помочь".

Она быстро разочаровалась, отменила иллюзорный барьер вокруг нас и просто ускорила лашадь, оставив меня одного.

Может быть, когда-нибудь я помогу ей.

Когда мы подъехали к зданию, похожему на стену, местные посоветовали продолжить путешествие по вершине строения. Добираться до столицы по стене было намного быстрее, сказали охранники, и, конечно, мы последовали их рекомендации.

Оказавшись на вершине стены, мы спокойно продолжили наше путешествие, находясь уже неподалёку от столицы. По дороге мы рассматривали местную архитектуру. Это как глоток свежего воздуха после тысячелетия жизни в Греции и её окрестностях. Здесь всё было уникально и странно одновременно.

После пары часов освежающей прогулки по стенам мы, наконец, прибыли в город Паталипутра. Это было великолепное зрелище. Повторюсь, как глоток свежего воздуха после греческой архитектуры.

"Здесь очень красиво", - внезапно сказала Фина, двигающаяся рядом со мной.

"Да, так и есть", - я кивнул, соглашаясь с ней.

"Икарис и Серси выбрали идеальное место для свадьбы", - она продолжила, широко улыбаясь мне.

Но эта улыбка... что-то в ней заставляет меня испуганно дрожать.

"Да… повезло им..." - нервно ответил я.

Она просто величественно закатила глаза, как обычно, и ускорила шаг, удаляясь от меня…

"Я снова сделал что-то не так?" - я недоумевающе спрашивал самого себя.

—

Когда мы обосновались в столице, Аяк занималась подготовкой к свадьбе Икариса и Серси, а у остальных из нас был небольшой перерыв в работе. Какое-то время мы были свободны делать то, что нам нравилось, и другие вечные, которые обычно были заняты, остались вполне довольны этим.

Так что я просто сидел на стене, наблюдая, как люди приходят и уходят, занимаясь своими делами. Мне это очень нравится, такое мирное зрелище, вдали от крови поля боя - крови как девиантов, так и людей.

Внезапно я почувствовал, что кто-то идет ко мне. Я обернулся и увидел Серси, выглядевшую вполне счастливой.

"Привет, Серси", - я тепло улыбнулся ей.

"Плутон", - она поздоровалась со мной. Женщина села рядом со мной, присоединившись к моему наблюдению за жителями города.

"Очень умиротворяющее занятие", - прокомментировал я. "Наблюдать, как люди ходят вокруг, занимаясь своими делами… А то я немного устал постоянно купаться в крови девиантов."

Серси кивнула. "Очень приятно видеть, что у тебя появилось такое замечательное хобби".

Я усмехнулся. "Эй, я вообще-то также занимаюсь скульптурой, ты должна увидеть статую Елены в моем доме в Спарте, она просто великолепна".

Серси усмехнулась. "Я бы и правда хотела когда-нибудь увидеть это произведение искусства. Может быть, ты также займешься живописью или будешь вести себя как Кинго."

Я пожал плечами. "Э, не знаю, не знаю… Хотя я мог бы писать стихи. Грекам они нравятся".

"О, ты имеешь в виду то стихотворение о смерти?"

"Ты читала его?" - спросил я.

"Да, оно довольно хорошее, безумное, конечно, но хорошее", - небрежно сказала Серси.

"Что ж, я рад, что тебе понравилось", - я усмехнулся в ответ на этот, предположительно, комплимент.

После мы некоторое время сидели в уютной тишине, пока один лишь ветер мягко дул в наши лица. Это был теплый ветер, и его ощущение на коже было приятным, так как сейчас стоит довольно жаркая погода.

"Ну так..." - я продолжил разговор. "Ты выйдешь замуж за Икариса через пару дней..."

"Да..." - она нервно хихикнула. "Это довольно странно... выходить за него замуж".

"Почему странно?"

"Просто… мы были вместе так долго… но почему именно сейчас?"

"Так ты думаешь, что это несколько поздно?"

Она неуверенно кивнула. "Да, но мы же не можем жаловаться, не так ли?"

"Что ж, я в любом случае рад за тебя", - я улыбнулся вечной, похлопав по плечу. "С этого момента я поручу тебе управлять Икарисом".

Она рассмеялась над моими словами. "Он так относится только к тебе".

Я тоже засмеялся. "И то верно". Я посмотрел на неё и мягко взял за руку. "Могу я кое-что попросить у тебя?"

"Конечно, всё, что угодно", - она улыбнулась.

"Позаботься о нем для меня. Не отказывайся от него… Я знаю, что мы с ним редко сходимся во взглядах, но, в конце концов, мы всё ещё братья. Не давай ему идти по ложному пути".

Она мягко кивнула. "Не волнуйся. Я хорошо позабочусь о нем."

Я широко улыбнулся. "Просто отлично!"

"Спасибо тебе, Плутон", - негромко добавила Серси. "Ты всё ещё сильно беспокоишься о нём, несмотря на всё произошедшее. Я искренне благодарю тебя за это".

"Мы же семья, Серси". Я мягко ответил. "Это вполне естественно".

Идя по коридору дворца, я наткнулся на пустое пространство, окружённое тканями из зеленого шелка. Площадка была широкой, достаточно просторной, чтобы на ней можно было делать всё, что угодно. Зеленый шелк развевался от налетавшего ветра, и благодаря этому я смог увидеть внутри Фину, сражающуюся с местным солдатом, который использовал щит, выглядящий несколько знакомо.

"Щит Кэпа?" - Я спросил у самого себя. Определенно нет, но дизайн до ужаса похож…

Я подошел к ним, на лице солдата явно отразился страх, когда Фина наколдовала свое оружие. Когда она атаковала, зеленый шелк развевался, следуя ритму движений воительницы. Солдат отчаянно пытается блокировать и уклоняться, пока ему это удается, но кто знает, как долго бедолага продержится…

"Я думаю, на этот раз достаточно, Фина. Ты только посмотри на несчастного парня", - объявил я о своём появлении, заставив Фину остановиться, когда её копье почти попало в щит солдата.

Она посмотрела на меня и отозвала оружие. "Ты мне мешаешь", - холодно сказала она, отходя к местам для сидения.

"Что с тобой сегодня?" - я поднял брови. "Почему ты так враждебно относишься ко мне?"

"Не понимаю, о чем ты говоришь", - сказала она, скрестив руки на груди и постукивая ногой.

Я вздохнул. Потом посмотрел на мужчину и указал на щит. "Могу я одолжить его?"

Солдат энергично кивнул, отдал мне щит, а затем поспешно убежал от нас…

"Посмотри на беднягу, он тебя боится", - прокомментировал я, осматривая щит. Он действительно похож на щит Кэпа… "Классный щит, верно?"

Фина просто уставилась на меня с невозмутимым выражением лица и сказала. "Что ты здесь делаешь?"

"Что ТЫ здесь делаешь?" - я спросил в ответ. "Да брось, Фина, ты была холодна со мной с тех пор, как мы приехали. Давай поговорим о том, что тебя беспокоит."

Вечная некоторое время пристально смотрела на меня, прежде чем сказать: "Ты сам знаешь, в чём дело".

Я вздохнул, посмотрел на землю передо мной и постучал ногой по полу. "Что? Ты тоже хочешь обручиться здесь? Вместе с Икарисом и Серси?"

"Да", - она уверенно кивнула, отходя и сев на угол скамьи.

Я последовал за ней и присел рядом с ней. "Ты действительно этого хочешь? Это просто недостаточно хорошая затея, знаешь ли… Икарис и Серси уже женятся здесь… Я же просто хочу, чтобы наша свадьба была чем-то особенным, когда весь день посвящен нам, и только нам".

Фина приподняла бровь. "Значит, ты хочешь жениться в другом месте?" - спросила она.

"Вообще, это решение зависит от тебя. Я просто выразил своё мнение"

Богиня посмотрела вниз, некоторое время размышляя над этой идеей. "Я понимаю, что ты пытаешься донести… Ну… ладно, тогда давай поженимся где-нибудь в другом месте."

"Тебя это точно устраивает?" - я снова задал вопрос. "Если ты не хочешь ждать, мы могли бы с тем же успехом просто сделать это здесь, только в другой день".

Фина покачала головой. "Нет, ты прав, давай поженимся где-нибудь в другом месте. Может быть, в следующем пункте, который мы посетим?"

Я улыбнулся, схватил ее за руку и крепко сжал. "Конечно. Я поговорю с Аяк позже."

Она широко улыбнулась, погладила меня по щеке и быстро чмокнула в губы. "Хорошо."

Фина встала и начала отходить от меня. "Я должна идти, нужно помочь остальным".

"Конечно. Увидимся позже."

—

Я вернулся к месту, где мы остановились, и увидел Фастоса, сидящего за обеденным столом и сосредоточенного на каких-то бумагах. Он выглядел полностью сфокусированным, настолько, что ничто не могло нарушить его концентрацию.

Я вздохнул, подошел к нему и сел рядом. "Фастос, ты торчишь здесь целый день?"

"Мне нужно проверить свои проекты", - сказал он. "Убедиться, что нет никаких неисправностей".

Я покачала головой и закинул ноги на стол, чем вызвал раздражение изобретателя. "Знаешь, а ведь я помню, что Аяк просила тебя отправиться куда-то, когда я имел дело с обезьянами в Африке. Так где ты побывал?"

"Я отправился на восток", - сказал он, все еще сосредотачиваясь на своих дурацких расчётах.

"Что ты там делал?"

"Убил несколько девиантов", - сказал он. "Хотя, там я встретил одного парня, которому нравилась алхимия, и он экспериментировал с разными вещами..."

Я заинтересовался. "А дальше?"

"Я научил его нормальной формуле и способу изготовления этого вещества. Это черный порошок. Он воспламеняется при зажигании, что очень удобно для многих вещей. Парень был вполне доволен результатом и использовал его для изготовления вещей, которые он называл фейерверками. Он красиво взрывается в воздухе, создавая уникальные узоры… как минимум, детям очень понравилось".

О, черт… "Фастос… ты же не думаешь, что этот черный порошок не будет использован для чего-то другого… верно?"

"Для чего?" - он спокойно задал вопрос, всё ещё не отрываясь от бумаг.

"Например… как оружие?"

Он на мгновение замер, я увидел его задумчивое лицо, но потом просто продолжил работать, как ни в чём не бывало. "Даже если они это сделают, это лишь часть эволюционного процесса. На самом деле, это даже хорошо: если они действительно превратят его в оружие, это будет пример нестандартного мышления, а люди смогут открыть больше полезных вещей благодаря этому. Кроме того, я в любом случае ничего не могу с этим поделать."

Я просто вздохнул и встал со скамейки. "Ну, ты должен научиться хотя бы нормально общаться с другими, Фастос, попробовать жизнь, как у обычного человека. Серси и Икарис собираются пожениться, не забудь хотя бы поздравить их".

"Да, да...сделаю это чуть позже".

Я покачал головой и ушёл, оставив Фастоса одного.

Когда я приблизился к залу, где должно было состояться бракосочетание, я увидел Икариса, стоящего на стене рядом с дворцом. Выражение его лица выглядело пустым...как обычно, но я смог заметить нервозность, исходящую от его тела, и... чувство вины?

Я подошел к нему, летающий вечный был облачён в синий шервани, а его руки тем временем крепко сжимали ткань.

"Икарис", - я окликнул его, заставив повернуться ко мне. "Что ты здесь делаешь? Свадьба начинается."

"Плутон", - он приветственно кивнул и отвернулся от меня, глядя на прекрасный пейзаж вдали. "Просто... успокаиваю себя..."

"Полубог нервничает?" - сказал я, стоя рядом с ним и слегка поддразнивая.

Он только усмехнулся. "Да", - честно ответил он. "Просто… Я не знаю, смогу ли это сделать..."

"Сделать что?"

"Солгать", - объяснил он, на его лице были видны следы вины и боли от мучавших Икариса мыслей. "Я собираюсь жениться на ней... в то время как… я даже не могу сказать ей правду..."

Ах, так всё из-за этого… "Я понимаю, что ты чувствуешь. Но... это твой долг, не так ли?"

"Это ощущается… неправильно, понимаешь?" - сказал он. "Я знаю правду, но не могу сказать ей... что всё это закончится… что, в конечном счете, этот брак не имеет смысла..."

"Но разве это бессмысленно? Ты проведешь с ней всё время до конца нашей миссии, и ты можешь просто... не делать этого, понимаешь?"

Икарис нахмурился. "О чём это ты?"

"Не выполнять приказ Аришема". Я ответил. "Отменить зарождение. Проблема будет сразу решена."

"Как ты думаешь, Плутон, мы можем сразиться против Аришема?" - требовательно спросил Икарис. "Нет. по сравнению с ним мы всего лишь муравьи".

"Ты, может быть". Я самоуверенно пробормотал. "Но всегда есть выход, Икарис". Я похлопал его по спине, успокаивая. "Ну, ты позже сможешь решить, что будешь со всем этим делать, а сейчас Серси ждет тебя в холле".

Икарис просто кивнул. Он шел со мной в зал, всю дорогу молчал, так как нервничал и сомневался в том, было ли это решение правильным или нет.

"Не сомневайся, Икарис". Я посоветовал. "Сосредоточься на счастье Серси, если ты не можешь сосредоточиться на своем".

Он глубоко вздохнул и направился к ожидающей его невесте. Тем временем я подошел к остальным вечным, здесь я мог видеть, как Друиг что-то жуёт, как обычно, Аяк улыбается, словно мать, видящая, что дочь выходит замуж, а все остальные тоже были вполне счастливы...кроме Спрайт, конечно.

Я подошел к ней и взъерошил её волосы, заставив девочку нахмуриться. "Не будь такой букой, Спрайт".

Она оттолкнула мою руку и в раздражении ушла. "Как скажешь, болван".

Покачав головой, я обернулся и увидел Фину, которая стояла вместе с остальными, но смотрела на меня и ярко улыбалась. На ней было красивое белое платье, которое только добавляло ей очарования. Я улыбнулся и подошел к подруге.

"Ты прекрасно выглядишь в этом платье", - прокомментировал я, целуя ее руку.

Богиня улыбнулась. "Спасибо, оно называется сари".

"Ну, ты должна оставить себе одно", - предложил я идею. "Оно может пригодиться позже".

"Я и сама хотела оставить", - признала она. "Платье вполне удобное… и просторное."

Тут мы уже подошли к остальным, и как раз началась церемония.

Серси и Икарис вошли в зал и встали перед священником. Пара лучезарно улыбалась. Задумчивости Икариса сейчас уже не было видно, на его лице только счастье.

Я слышал, как рядом плачет Аяк, а когда обернулся, то увидел, что Друиг ест…

Я выхватил манго, которое было у него в руке, и заговорил. "Прекрати ты есть на секунду".

"Ну что такого? Это просто кое-какие фрукты", - сказал он, защищаясь и беря еще одно манго.

Я покачал головой и оставил его в покое.

Затем Священник произнёс. "Пусть боги свяжут ваше супружество."

Священник улыбнулся. "Поздравляю". На этом жрец ушел, а Икарис и Серси скрепили окончание церемонии поцелуем.

Это была странная свадьба... в индийском бракосочетании нет поцелуев… верно?

Как бы то ни было, я видел всеобщую реакцию, и, к моему удивлению, только Спрайт была недовольна.

"Я испытываю сильное искушение просто взять и выйти за тебя прямо сейчас", - прошептала Фина, стоявшая рядом со мной.

Я пожал плечами. "Эй, это остаётся на твой выбор: если ты готова подождать, я тоже подожду, но если хочешь обручиться немедленно, тоже хорошо".

Фина покачала головой. "Я подожду". Затем она наклонилась ближе ко мне, прошептав мне на ухо. "Но я буду ждать тебя в своей комнате".

Я только посмеялся над её обычной смелостью. "Да, миледи".

Британия. Страна чая, даже несмотря на то, что это растение здесь не растёт. Ну, чайные листья сюда ещё не звезли, так что говорить об этом немного рано.… как бы то ни было, сейчас мы находимся в Британии, или Альбионе, или можете называть эту землю ещё как-то по-другому. Аяк сказала нам, что все останутся на западе острова, где находится королевство под названием Камелот.

Здешний холодный воздух освежает. В Гупте, где мы пробыли некоторое время, подобное ощущается лишь небольшую часть года, в то время как здесь это происходит почти каждый день года. Как бы то ни было, когда мы прибыли к воротам Камелота, нас уже встречала пышная королевская свита, до этого терпеливо ожидавшая прибытия важных гостей.

"Это что-то новенькое", - прокомментировал Гил, едущий рядом со мной. "Нас никогда так не приветствовали... Это Аяк что-то сделала?"

"Понятия не имею", - я пожал плечами.

Мы продолжали приближаться к королевской свите, и я увидел самого короля; от его ножен издалека чувствовалась особая аура, аура магии. Я повернул голову и увидел двух мужчин слева от короля, один из которых выглядел старым, а другой - весьма молодым.

Старик был полон магии, он был сильным, даже более могущественным, чем некоторые из нас. Если моё предположение верно, перед нами нынешний верховный чародей.

Затем я обратил внимание на молодого человека. Он был одет в черные доспехи, и, увидев его ножны, я почувствовал тёмную ауру, исходящую от меча, заключённого в них.

Я нахмурился, и Гил это заметил. "Ты в порядке, приятель?"

Я повернулся к нему и кивнул. "Да, я в порядке… просто... эти люди странные."

"Странные?"

"Магия. Они полны магии".

Затем мы остановились перед встречающими, и Аяк слезла с лошади. Она подошла к королю, опустилась на колени и поцеловала его руку.

"Ваше величество", - она поприветствовала короля.

Тот в ответ кивнул. "Аяк".

Затем Аяк встала и улыбнулась. Она повернулась к нам и представила нам правителя здешних земель. "Все, это король Артур из Камелота, один из его людей нашел нас и спросил, можем ли мы помочь разобраться с девиантами в его королевстве".

О, так вот почему он знал о нашем прибытии. Но откуда? Может быть, верховный чародей рассказал?

Затем заговорил сам король. "Спасибо вам всем, что пришли в мое скромное королевство", - сказал он, подходя к нам. Он взглянул на Фину и одарил её улыбкой. Он подошел к богине и поцеловал ей руку. "Моя госпожа".

Фу. Долбаные короли.

—

Когда мы шли по улицам Камелота, я заметил, что люди смотрели на нас с почтением, вернее, они так смотрели на Артура.

Я немного ускорил шаг своей лошади и поехал рядом со стариком.

"Ты верховный чародей этого времени?" - спросил я мужчину, не глядя на него.

"Да", - он кивнул, подтверждая. "Я полагаю, что ты Плутон, ученик Жеред-На".

Я усмехнулся. "Я превзошёл её давным-давно". Я осмотрел его одежду и понял, что чего-то не хватает. "Где око?" - спросил я.

"Остаётся в святилище".

"Ты не принес его?"

"В святилище безопасно", - пробормотал старик - "По крайней мере, там артефакт в безопасности от тебя."

Черт, этот парень раздражает. "Как тебя зовут?"

"Мерлин. Если тебе понадобится сделать что-нибудь волшебное, то можешь спросить меня".

Я недоумённо уставился на него. Этот парень довольно странный. "Я думал, верховный чародей не вмешивается в человеческие дела, как и мы?"

"Поправка: вы не должны вмешиваться в дела людей, но всё же делаете это ", - улыбнулся Мерлин. "Как и я."

Я лишь вздохнул, и мы продолжили движение, следуя за группой людей перед нами. "Святилище открыто для публики?"

"О чём ты?"

"Вы всё ещё принимаете учеников?"

"Конечно."

"Тогда как теперь называется это место, Хогвартс?" - я пошутил.

Старик странно посмотрел на меня. "Почему мы должны были назвать святилище "бог кварц"?"

Он просто не понимает отсылку… "Не забивай голову".

Когда я посмотрел вперед, то увидел, что Артур активно разговаривает с Финой. Похоже, он в неё уже влюблен…

"Артур не женат… не так ли?"

"У него есть королева. Гвиневра", - ответил Мерлин.

"Это хорошо". Хорошо ведь? "Кстати... этот меч в ножнах Артура, что это?"

"Моё творение", - гордо похвастался старик. "Я назвал его экскалибур".

"А что насчет этого?" - я указал на черного рыцаря рядом с Артуром.

Мерлин нахмурился. "Он - сэр Перси. У него эбонитовый клинок."

"Его тоже ты сделал?"

Мерлин покачал головой. "Нет. Металл попал к нам от странного метеорита. Кто-то из его семьи выковал из него клинок, я же просто благословил его".

"Благословил?"

"Mors mihi lucrum", - ответил Мерлин.

"Смерть - моя награда..." - я перевел так называемое благословение. "Это же проклятие?"

"Да", - кивнул Мерлин. "Притом очень сильное".

—

Когда мы прибыли в замок, слуги начали переносить наши вещи в отведённые нам комнаты, а клади, замечу, было довольно много…

Когда с этим разобрались, Артур встал перед нами. "Друзья мои, сейчас вы можете отдохнуть, ваше путешествие, должно быть, было утомительно".

Тут в зал вошла женщина. Она была очень красива. Вероятно, сравнима с Еленой. Артур заметил её присутствие и представил вошедшую нам.

"Она моя королева, Гвиневра", - сказал он с гордостью, когда Гвиневра поклонилась нам.

"Спасибо, что пришли, о великие", - королева поприветствовала нас.

Затем в зал внезапно ворвался мужчина. Он выглядел молодо, и его осанка выдавала в нём опытного фехтовальщика. Он выглядел красивым, но в его лице было что-то высокомерное. Мужчина подошел к королю (я заметил, как он на мгновение взглянул на Гвиневру), полностью игнорируя наше присутствие.

Он что-то прошептал королю, и тот кивнул.

Затем король снова обратился к нам. "Друзья мои, пожалуйста, извините меня. Мне и моему рыцарю Ланселоту нужно уладить кое-какие дела".

Артур начал отходить, а рыцарь по имени Ланселот слегка поклонился нам, прежде чем последовать за королем.

"О Великие. Пожалуйста, следуйте за мной в свои покои", - предложила королева. Мы последовали за ней, но вдруг Кинго прошептал мне:

"Это странно… королевская семья так хорошо к нам относится. Обычно все они напыщенные придурки."

Я усмехнулся. "Что ж, просто наслаждайся этим, пока можешь."

С нашего прибытия в Камелот прошло почти десять лет. Артур подробно рассказал нам о ситуации в его королевстве. Здесь оказалось много сильных девиантов, некоторые люди даже называли их драконами. За эти годы я хорошо успел познакомиться с некоторыми людьми. Я разговаривал с Мерлином, эксцентричным старикашкой, который считает себя самым умным парнем в мире. Долбаные колдуны.

Гвиневра оказалась странной женщиной… Она была предана своим богам, молилась каждый день, была мила почти со всеми, но я ощущаю в ней что-то странное. Я чувствую, что, несмотря на то, что леди добра ко всем, она также отстранена, как будто что-то скрывает…

Ну да ладно, двигаемся дальше. Ланселот. У меня есть стихотворение, которое могло бы описать его.

Ланселот, Ланселот, какой же ты урод.

Он засранец. Высокомерный, напыщенный, холодный по отношению к нам… но когда Гвиневра находится рядом с ним, я чувствовал, что засранец меняется на 180 градусов. Он сразу становится милее, мягче и послушнее.

Вот так... интересно, правда?

Дальше по списку идёт Артур.

Вы знаете, за свои 5000 лет жизни я терпел самых разных членов королевской семьи, хотя они зачастую были чертовски напыщенны. Некоторые из них заслуживали право вести себя подобным образом, поскольку судьба всего королевства была в их руках.

Но, честно скажу вам, я терпеть не могу этого короля по имени Артур Пендрагон.

Он флиртует с Финой каждый раз, когда встречает её! Ясно, что Фине это не нравится, но он продолжает приставать к ней. Я уже не раз разговаривал с ним, даже угрожал, но короткий меч в штанах заставляет его чувствовать себя непобедимым, а золотой ножичек в ножнах, думаю, ещё и заставляет чувствовать себя богом... Если бы я только мог, я бы повесил этого короля на вершине его собственного замка, но Аяк, как всегда, остановила меня.

В любом случае, хватит моих разглагольствований, давайте поговорим о деле.

Сейчас я сижу с Аям в саду замка. Она любуется цветами, которые были посажены здесь, удобно расслабляясь.

"Итак", - сказала Аяк. "Ты хочешь жениться здесь?"

"Да", - я уверенно кивнул. "Но желательно подальше от Артура."

Аяк усмехнулась. "Ты ревнуешь, как подросток, Плутон".

"Ну, если бы ты позволила просто убить кое-кого, мне бы не пришлось ревновать, как подростку".

Аяк вздохнула. Она посмотрела на меня и сказала: "Если ты хочешь жениться здесь, тебе нужно сделать это в Камелоте".

"Ты, должно быть, шутишь, да?" - я закатил глаза. "Этот напыщенный король не позволит этого".

Аяк улыбнулась, вставая. Она обняла меня и что-то прошептала мне. "Тогда убеди его".

Я приподнял бровь. Это то, о чем я думаю? Аяк позволяет мне сделать ход?! О-хо-хо… если это правда, я собираюсь повеселиться ~

"Что ты имеешь в виду?" - спокойно спросил я.

Аяк закатила глаза. "Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду, Плутон", - она похлопала меня по плечу. "Но не делай ничего напрямую". Тут она снова наклонилась ближе ко мне. "Может быть… ты мог бы использовать шепот, у тебя это хорошо получается… верно?"

Я широко улыбнулся. Что ж, ребята, Аяк мне разрешила, похоже, она тоже ненавидит Артура. "Очень хорошо, Аяк, я посмотрю, что смогу с этим сделать".

—

[От третьего лица]

Посреди ночи по коридору замка шел человек, закутанный в плащ. Он был одет в довольно обыкновенную одежду, вероятно, стараясь быть незаметным. Погода была дождливой, ветер громко завывал, ударяя каплями дождя в окна замка, холодные потоки воздуха проникали сквозь щели в стенах, и все звуки в цитадели были заглушены громким шумом дождя снаружи.

Человек в плаще остановился перед дверью, затем он постучал замысловатым ритмом, как будто это был код.

Ответа не последовало.

Он постучал еще раз.

Никакого ответа.

И он постучал снова, на этот раз громче.

Наконец, дверь довольно резко распахнулась, открыв взору красивую женщину в одной лишь ночной рубашке. Только вот сейчас она выглядела безумной и напуганной.

"Я сказала тебе перестать навещать меня, Ланселот", - тихо прошипела дама. "Мы не можем встречаться, пока великие не уйдут!"

"Миледи, я ничего не мог с собой поделать", - сказал мужчина, снимая плащ. "Я завидовал тому, что ты проводишь всё своё время с Артуром, и больше не мог сдерживаться".

Леди, которая оказалась Гвиневрой, на мгновение уставилась на Ланселота. "Так не может продолжаться, Ланселот, у меня есть Артур, и я..."

"Король не будет возражать, если он ни о чём не узнает", - Ланселот мягко улыбнулся.

"Он твой король, Ланселот, прояви уважение", - строго сказала Гвиневра.

Затем рыцарь подошел к ней, поднёс ладони к её щекам и нежно погладил их. "Скажите мне, миледи, разве наша любовь не сильнее вашей любви к Артуру?"

"Я... я люблю Артура", - пробормотала она. "И тебя я тоже люблю, но..."

"Тогда все в порядке", - тихо прошептал Ланселот. "Любовь станет нашим лучшим защитником. Артур никогда о ней не узнает".

Гвиневра пристально посмотрела на Ланселота, прежде чем затащить его в свою спальню и довольно грубо захлопнуть дверь.

Вскоре стоны наполнили спальню королевы, когда пара предалась неверности и разврату.

Однако, чего они не знали, так это того, что некий Вечный с самого начала следовал за Ланселотом. Теперь он стоял, облокотившись на стену, держа яблоко в руках, и широко улыбался, как будто дьявол поймавший добычу.

"Так, так, так, королева изменяет мужу с его собственным рыцарем", - прошептал бессмертный самому себе.

Затем он ушел, а стоны, становившиеся всё громче и громче, заглушались барабанящими звуками дождя.

Мужчина подумал про себя. "Ты сильно достал меня, Артур, тогда я отыграюсь на твоём королевстве".

[От лица Плутона]

Я шёл по пустым залам замка Камелот, а снаружи не прекращаясь лил сильный дождь. По дороге я раздумывал о том, что может сработать. Хотя, о чём тут думать, давайте просто скажем ему прямо сейчас, позволим поймать тех двоих, пока они занимаются этим делом.

Приняв решение, я изменил курс и направился к кабинету Артура, где он проводил большую часть своего времени, управляя королевством.

Подойдя к комнате, я услышал, что внутри был кто-то еще, помимо Артура, казалось, они спорили.

"Что ты здесь делаешь, Моргана?" - нетерпеливо спросил Артур.

"Что? Я уже не могу навестить брата?" - раздался дразнящий голос, ответивший на вопрос короля.

"Я серьезно, почему ты здесь?"

Я даже не прислушиваясь смог услышать вздох женщины. "Честно говоря, я хочу знать, как у тебя дела", - она ответила. "Несмотря на то, что я ведьма, я всё ещё твоя сестра".

"У меня всё в порядке", - Артур усмехнулся. "С монстрами разбираются благодаря моим друзьям, прибывшим издалека".

"Друзья?" - не совсем поняла женщина. "Ты имеешь в виду тех бессмертных?"

"Они действительно бессмертны?" - спросил король. "Честно говоря, я никогда не видел, как они сражались с этими монстрами, но пришельцы на удивление эффективны: они приносили около 10 голов за день".

"Ты не должен связываться с ними, Артур", - сказала Моргана. "Они принадлежат существу гораздо более могущественному, чем ты можешь себе представить".

"И я должен тебе поверить?" - ответил Артур. "Они - хорошая компания. Особенно эта красавица по имени Фина, дерзкая женщина. Я давно женат на Гвиневре, она любит меня, и я люблю её. У меня не должно возникать таких мыслей о других, но я ничего не могу с собой поделать."

Этот уебан…

Не желая дальше слушать, я постучал в дверь, напугав собеседников. "Могу я войти?"

"Кто там?" - спросил Артур.

"Плутон, ваше величество", - я ответил. "И, пожалуйста, леди внутри, не могли бы вы остаться ненадолго? Я почувствовал исходящую от вас магию."

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, затем Артур заговорил: "Вы можете войти".

Я открыл дверь и увидел Артура, сидящего лицом к лицу с женщиной. Она выглядит довольно молодо, но я чувствовал исходящую от неё магию, так что, возможно, она старше, чем кажется на первый взгляд.

"Ваше величество", - я слегка поклонился.

Артур откинулся на спинку стула и подпер голову рукой. "Что тебе нужно от меня так поздно, Плутон?"

"Я хотел попросить об одолжении", - спокойно сказал я, а затем посмотрел на женщину. "И, может быть, позже мне понадобится поговорить с этой ведьмой".

Артур кивнул, я почувствовал, как сердцебиение женщины становится все сильнее и сильнее, но проигнорировал это. Я расслабленно сел рядом с ней и положил руки на подлокотники.

"О каком одолжении ты хочешь попросить, друг?" - с любопытством спросил король.

Я легонько постучал по стулу и сказал: "Я хотел уточнить, могу ли ненадолго позаимствовать ваш замок".

Артур нахмурился. "Зачем?"

"Для свадьбы."

Женщина навострила уши, когда я это сказал. "Свадьба? Чья?"

"Моя"

"На ком ты хочешь жениться, друг?" - беспечно спросил Артур.

"Фина, конечно", - я ответил, заставив Артура нахмуриться. "Моя спутница жизни".

Артур вздохнул и выпрямил спину. "Почему я должен давать тебе разрешение на заключение брака в моем замке?"

Я улыбнулся. "Я знаю секрет... о Гвиневре".

Артур выглядит взбешенным при упоминании о его жене. "Что ты с ней сделал?"

"Я ничего не делал", - пожимаю плечами. "Как я уже сказал, это секрет Гвиневры".

Артур на некоторое время впал в глубокую задумчивость, его лицо было кислым, пока король не отрываясь смотрел на меня. "Кто ты такой, чтобы знать тайну моей жены? Она ничего от меня не скрывает."

"Уверен?" - спросил я. "Ты флиртуешь с моей партнершей почти каждую неделю с тех самых пор, как мы приехали, наверняка она стала ревновать к этому".

"Что ты имеешь в виду?" - спросил Артур, крепко сжимая спинку стула.

"Сначала дай мне разрешение на свадьбу здесь. Тогда я буду говорить. Мне даже не нужно занимать главный зал, достаточно небольшого зала: нам всё равно не нужно, чтобы ты присутствовал на церемонии."

Он встал, посмотрел мне в глаза и наклонился ближе ко мне. "Первым делом расскажи, что ты знаешь о моей жене, тогда я дам тебе разрешение".

"Нет уж", - я нагло ухмыльнулся.

На секунду показалось, что Артур взбесится, но потом он успокоился и снова сел. "Хорошо, раз так, я не дам тебе разрешения".

Я пожал плечами. "Хорошо, нет сделки, значит, нет сделки". Я встал и посмотрел на ведьму, сидящую рядом. "Миледи, не могли бы вы составить мне компанию на прогулке?"

"Нет, она не может..."

"С удовольствием", - дама грациозно улыбнулась мне, в то же время исподлобья глядя на Артура.

Я улыбнулся ей, и мы вышли из королевского кабинета.

После выхода из комнаты мы неторопливо прогуливались по залам замка. Каждый наш шаг отдавался эхом, пока я медленно вёл её к комнате Гвиневры.

"Могу я узнать ваше имя, миледи?", - первым прервал я царящую тишину.

"Моргана", - ответила она. "Или Морган ле фэй, как тебе больше нравится."

"Тогда, я буду звать тебя Моргана. Ты родственница Артура?"

Моргана проигнорировала мое не столь тонкое неуважение к титулу короля и ответила: "Я его сестра. Сводная сестра, если точнее."

Я поинтересовался: "Ты беспокоишься о нём?"

"Ну, мы часто не сходимся во взглядах. Но он мой брат, и я всегда буду о нём заботиться".

Я подумал, что, похоже, буду влиять на короля через неё, отбросив резервные планы. "Ты ведьма, я прав?"

"Да", - невозмутимо кивнула Моргана.

"Ты используешь силу темного измерения?"

Тут женщина застыла на месте, но через мгновение продолжила идти. "Как ты..."

"О, это довольно легко определить", - я с радостью объяснил. "Твоя аура кажется знакомой". С этими словами я достал своё кольцо, связанное с тёмным измерением. "В конце концов, я и сам немного колдун".

"Это..." - она почувствовала мощную ауру темного измерения, исходящую от кольца. "Что это?"

"Это? Кольцо." - я пожал плечами дав очевидный ответ, прежде чем положил артефакт обратно в карман. "Продолжим нашу прогулку?"

Она просто тихо кивнула, и мы продолжили идти к покоям Гвиневры.

"Я удивлен, что ты ещё не испорчена", - не мог не сказать я. "У тебя, должно быть, могучая сила воли".

"Спасибо..." - ответила она.

К этому моменту мы почти добрались до комнаты Гвиневры. "Ты можешь показать свои воспоминания другим, верно?"

"Да, но почему ты спрашиваешь?"

"Ну, Артур, кажется, не поверил мне… Хоть я и могу сам перенести ему память, он, вероятно, не поверит даже ей, поскольку та будет исходить от меня." Я слегка улыбнулся. "Так что, может быть, ты покажешь ему вместо меня".

"Покажу что?"

Мы как раз добрались до покоев королевы и уже могли слышать стоны изнутри… они всё ещё не закончили, ну надо же…

"Ч-что... это Гвиневра..."

Я приложил палец к губам, и она мгновенно замолчала. Затем, надев кольцо Хитрости, я щелкнул пальцем, показывая, что находится внутри комнаты.

А внутри был Ланселот...по самые яйца в "комнате" Гвиневры.

Моргана издала тихий вздох, не веря в то, что происходит прямо перед ней.

"Ты... Ты же не обманываешь меня, верно?"

"Проверь сама, Моргана. Я тебя не обманываю".

Я отменил магию, и женщина использовала своё собственное заклинание, чтобы сделать стены прозрачными, и о чудо, увиденное нами раньше всё ещё было реально.

"Я... я не могу в это поверить..." - пробормотала ведьма с выражением ярости и жалости на лице. "Ланселот… Артур так доверял ему... и Гвиневра..."

"Что ты теперь собираешься делать, Моргана?"

"Я... я даже не знаю", - неуверенно ответила она. "М-мне сказать ему?"

"Это зависит от тебя", - я оставил решение ей. "Это больше не моя проблема".

"Зачем ты мне об этом рассказал?"

Я просто улыбнулся, подошел к женщине и прошептал ей на ухо. "Я забочусь об Артуре, Моргана. В то время как решение, говорить ему или нет, зависит от тебя… просто грустно будет видеть, что это продолжается, верно?"

Моргана только слабо кивнула. "Д-да..."

Я отступил назад, снова улыбнулся ведьме и начал отдаляться от неё. "Спокойной ночи, миледи".

И вот я перед абсолютно другой дверью в совершенно другую комнату. Снаружи всё ещё льёт сильный дождь, из-за громкого шума которого обычные люди сейчас едва ли смогут что-либо услышать.

Я негромко постучал в дверь. "Фина, ты здесь?"

Не прошло и секунды, как мне ответил голос, в котором звучали чёткие нотки веселья. "Не нужно было стучать, ты в любое время спокойно можешь войти".

Я только усмехнулся, открыл дверь и увидел Фину, сидящую перед закрытым окном и смотрящую на дождь.

"Не можешь уснуть?" - спросил я, взяв другой стул и присев рядом с подругой.

Она только покачала головой. "Не то что бы я не мола заснуть, мне просто нравится смотреть на дождь сквозь стекло".

Я подумал, что для неё это совершенно обычное дело и тоже уставился на потоки дождя за окном.

“Ты в порядке?” - наконец спросил я.

"А почему не должна быть?"

"Я чувствую беспокойство, исходящее от твоего тела".

Она вздохнула. "Очень раздражает, что ты можешь понять, что я чувствую 24 часа в сутки, в то время как я нахожусь в неведении насчёт тебя".

Я усмехнулся. "Могу подарить тебе кольцо, если хочешь".

Она покачала головой. "Нет, спасибо, просто оставь его для кого-нибудь на будущее".

Я кивнул, и мы оба какое-то время сидели в уютной тишине.

"Ну так... ты в порядке? Ты не ответила на мой вопрос."

"Честно говоря, нет", - призналась она. Вечная посмотрела мне в глаза и крепко схватила мою левую руку. "Я сама не знаю почему... но чувствую всё большее беспокойство с течением времени..."

Я нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"

"Я не знаю… такое чувство, что что-то внутри меня предупреждает о чём-то... и это предупреждение заставляет меня чувствовать беспокойство".

Я мягко сжал ее пальцы. "Хочешь, чтобы я сегодня остался с тобой?"

Она слабо кивнула и придвинула стул поближе, что позволило ей положить голову мне на плечо.

"На самом деле, Плутон, тебе не нужно устраивать большой праздник", - вдруг сказала она. "На свадьбе, я имею в виду".

Я вздохнул. "Честно говоря, я даже не знаю, что делать… Артур не разрешил мне воспользоваться залом… А Аяк не хочет, чтобы мы сейчас покидали семью... всё это очень раздражает."

Она просто предложила: "Тогда… как насчет того, чтобы сделать это сейчас?"

"О чём ты говоришь?"

"Давай сделаем это сейчас", - повторила богиня. "Проведём церемонию здесь. В этой комнате."

Я усмехнулся. "В чём же должен заключаться ритуал? Брак - это человеческая концепция… У Вечных на самом деле этого нет. Вот почему, когда Икарис и Серси поженились в Индии, они использовали местную церемонию бракосочетания".

"Давай просто скажем свои обещания друг другу", - предложила идею Фина.

"И всё?"

"Да, на этом всё".

Я немного подумал. А знаете что? Конечно, почему бы и нет. Всё отлично, если она будет довольна этим так же, как буду доволен я.

"Хорошо", - согласился я, вставая и заставляя Фину подняться вместе со мной. "Давай сделаем это".

Вечная кивнула с широкой улыбкой, и мы встали друг напротив друга у окна. На улице продолжался дождь, что делало момент довольно мирным, во всяком случае, для нас.

Она держала мою руку перед своей грудью, глядя на меня сияющими глазами и широко улыбаясь. "Ты первый".

Я усмехнулся. "Ладно..." Я немного подумал о том, что хочу сказать, поцеловал костяшки её пальцев и произнес своё обещание. "Я обещаю, что буду с тобой до конца времен. Я позабочусь о тебе, даже если сам Аришем выступит против нас, я буду защищать тебя, даже если для этого мне придется сжечь всю землю, и я обещаю, что я...

Тут я остановился. Должен ли я рассказать ей? Я не хочу лгать сейчас… Но у меня были от нее секреты..., тем временем Фина стояла в замешательстве.

"Что не так?" - спросила воительница.

Я покачал головой, затем глубоко вздохнул и продолжил свое обещание. "И, наконец, я обещаю, что буду рядом с тобой в твои худшие дни, как и в твои худшие ночи я буду с тобой".

Фина широко улыбнулась, услышав мои слова. Она пролила несколько слез, немного всхлипывая, когда я произнес обещание. "Хорошо… теперь моя очередь."

Она посмотрела на мою руку и кольца на ней, погладила мою ладонь и поцеловала её. "Я знаю… что у тебя есть секреты, которые ты не можешь мне рассказать. Но я обещаю, что буду доверять тебе, я последую за тобой, даже если это будет означать смерть, даже если это будет означать борьбу с самим Аришемом. Я обещаю, что буду рядом с тобой до конца, я обещаю, что ты всегда найдешь утешение со мной, я успокою тебя, даже если ты увидишь, как весь мир вокруг разваливается на части, Я обещаю, что буду твоим щитом, твоим мечом, твоим всем, защищая тебя, даже если это означает, что я должна пожертвовать своей жизнью."

Я нежной рукой вытер слёзы с её глаз. "Я люблю тебя, Фина".

"Я тоже тебя люблю", - сказала она, наклоняясь ко мне и ласково целуя в губы. "Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал".

Это была блаженная ночь. Когда мы закончили скреплять действием наше обещание, дождь почти полностью прекратился. Луна светила в окно, освещая красивое и доброе лицо моей богини. И я подумал, что сделаю все, чтобы удержать её рядом со мной. Эта прекрасная женщина оставалась со мной с самого начала, верила в меня, научила меня любить и заботиться о ком-то.

[От третьего лица]

*БАМ!*

Мужчина ударил по столу с такой силой, что на его поверхности образовалась трещина. Человек выглядел разъяренным, разочарованным, но на его лице читались сомнения и отрицание. Перед ним стояла молодая красавица, смотревшая на него с жалостью и грустью.

"Ты лжешь", - сказал мужчина с виду спокойно, но ярость явно подпитывала его слова. "Она никогда не сделает такого со мной".

"Я сама это видела, Артур", - тихо сказала женщина. "Хочешь, я покажу тебе мои воспоминания?"

"Это просто очередной твой трюк", - настаивал на своём мнении король.

"Может, я и ведьма, Артур, но не настолько злая, чтобы лгать тебе о чем-то подобном", - возразила колдунья с жалостью на лице. "Ланселот и Гвиневра тра..."

"Не надо", - Артур прервал её на полуслове. "Не повторяй это слово".

Женщина вздохнула. "Артур. Я твоя сестра и не позволю этому продолжаться. Даже если ты будешь отрицать и скрывать сам факт произошедшего, я остановлю это".

После её слов король уселся за стол. Он сжал подлокотник стула так сильно, что тот чуть не треснул. "Хорошо… покажи мне".

"Артур, если ты не хочешь это видеть, то не нуж..."

"Нет, Моргана, покажи мне".

Ведьма закрыла глаза, готовясь к тому, что собирается сделать. Она подошла к брату и наложила заклинание на его голову, показав ему свою память о неком недавнем событии.

Сначала Артур был спокоен, но потом сорвался. Он встал и выбежал из комнаты.

"Почему! Почему ты так поступаешь со мной, Гвиневра?!" - крикнул он в пустое пространство. Он практически бежал к покоям королевы, а Моргана следовала за ним по пятам.

Когда они приблизились к комнате Гвиневры, Моргана увидела, что Артур дрожит. Дождь снаружи прекратился, как будто мир остановился для короля. Его прошиб холодный пот, он совершенно не хотел в это верить, но то воспоминание, которое показала ему Моргана, было слишком реальным… в нём лицо женщины выглядело так, словно она забыла о своём муже, будто он был всего лишь мимолетным увлечением.

Мужчина какое-то время стоял перед дверью. В комнате было тихо: прелюбодеи либо спали, либо ушли из этого места. Сначала он хотел тихонько открыть дверь, как делал множество раз раньше, король вспомнил, как всегда приходил в эту комнату, чтобы встретиться с Гвиневрой, любовью всей его жизни.

Но потом ему в голову пришло, чем пара занималась внутри, у него за спиной, поэтому вместо рук он использовал ногу, чтобы открыть дверь, попутно сломав дверные петли и обнаружив своего благородного рыцаря и вассала Ланселота и его королеву в постели, потных и усталых.

Итак, с этим началось падение Камелота, королевства Артура.

—

Группа мужчин не сидела, как обычно, вокруг большого круглого стола. На нём лишь были разбросаны их мечи, а в комнате царила настолько напряженная атмосфера, насколько это только возможно.

Ланселот и Гвиневра были закованы в цепи и сидели в углу, при этом рыцарь был избит до полусмерти, в то время как королева безудержно рыдала. На них обоих почти не было одежды, лишь кое-что накинули, чтобы прикрыть интимные места.

Вечные стояли в углу, спокойно наблюдая за разворачивающимися событиями.

"М-Мой король… что случилось?" - спросил рыцарь по имени Гавейн.

"Об этом спроси Ланселота, Гавейн", - холодно сказал Артур. "Он предал мое доверие".

Другие рыцари и вассалы уже знали, что произошло. Ланселот сделал то, что они не смогли. Все рыцари были влюблены в королеву, но ничего не могли с этим поделать, ну, кроме Ланселота, по-видимому.

Артур отвернулся от собеседника и направился к Ланселоту. Он присел на корточки, приподнял ушибленный подбородок мечника и сказал ему: "Что ты можешь сказать в своё оправдание, Ланселот?"

Тот немного помолчал, но потом ухмыльнулся. "Ты недостоин Гвиневры, Артур. Ты тот человек, который игнорировал её, пока постоянно работал, день за днём предпочитая управление королевством собственной жене. Ты просто жал-..."

В этот момент Артур ударил Ланселота кулаком, отчего у рыцаря изо рта потекла кровь. Король снова встал и дальше подошел к рыдающей Гвиневре.

"Я-я сожалею, любовь моя, п-пожалуйста..." – всхлипнула она, но Артур проигнорировал ее. Он вернулся к круглому столу и положил на него руку.

"Что ты собираешься делать, мой король?" - спросил Сэр Перси, чёрный рыцарь.

Артур на секунду задумался, не обращая внимания на жуткую тишину вокруг. Затем он обернулся и посмотрел на Гвиневру.

"Смерть", - холодно сказал Артур, заставив всех за круглым столом ахнуть, а женщину заплакать еще громче. "Гвиневра будет приговорена к смертной казни за неверность".

Затем он посмотрел на Ланселота, который теперь кипел от ярости, услышав это предложение. "Что касается Ланселота… Я придумаю для него что-нибудь похуже, а пока что заприте его в тюрьме."

Теперь круглый стол разделился. Рыцари пытались убедить короля пересмотреть приговор. Некоторые утверждали, что королеву следует изгнать, а не убить, но Артур не поддался на их уговоры.

Одни рыцари последовали приказу короля и согласились с его решением, ведь пара любовников сделала что-то ужасное, и королева действительно предала монарха.

С другой стороны, те рыцари, которые сильно любили королеву, хотели защитить её, и думали, что наказание было несправедливым.

Все продолжали спорить друг с другом, в то время как король просто молчал, игнорируя крики Гвиневры.

Он посмотрел на Вечных на углу зала и подошел к ним.

"Я благодарю вас за вашу службу моему королевству и его народу все эти годы", - спокойно сказал король, "Но я прошу вас не вмешиваться в это дело. Вы мои гости, и я не собираюсь заставлять вас решать мои проблемы".

Затем Артур посмотрел на Плутона, который стоял, прислонившись к стене. "Это то, что ты пытался сказать мне недавно, друг?"

"Ты мне не поверил", - пожал плечами Плутон.

"Прости меня", - сказал король. "Я был ослеплен похотью и завистью. Возможно, это наказание богов." Затем он посмотрел на Фину и склонил голову. "Простите меня, миледи, за то, что я беспокоил вас все это время. Могу ли я что-нибудь для вас сделать?"

Фина покачала головой. "Нет, всё в порядке, я прощаю тебя".

Артур кивнул и снова повернулся к Плутону. "Ты все еще хочешь воспользоваться одним из залов?"

Вечный покачал головой. "Нам это больше не нужно".

"Ну, если тебе в будущем что-нибудь понадобится, можешь просто спросить меня".

Артур покинул группу вечных, а затем и комнату, оставив там рыцарей, спорящих между собой.

А Плутон тем временем спокойно стоял в уголке, облокотившись на стену, и дьявольски улыбался, наблюдая, как хаос медленно начинает поглощать королевство.

Мир словно рыдал, пока две армии сражались друг против друга. Крики людей эхом разносились по всему небу, в то время как дождь пропитывал грязные поля. Земля была усеяна внутренностями, от которых исходил тошнотворный запах.

Артур стоял под дождём со своим золотым мечом в руке, а руны на лезвии светились на туманном поле. Король был бледен, тысячи эмоций проносились в его голове, он стоял перед кем-то, кем-то очень близким ему, кем-то, в чьих жилах текла его собственная кровь.

"Вот как всё закончилось, дитя?" - спросил Артур посреди кровавого поля. "Я должен был убить тебя, когда ты был ещё ребенком".

"Не пойми меня неправильно, отец", - мужчина перед Артуром ухмыльнулся. "Я просто хотел защитить мачеху от твоих мерзких рук".

"Ты разрушаешь королевство!" - закричал Артур, когда в небе прогремел гром. "Посмотри, что ты наделал! Брат пошёл против брата! Отец - против своих сыновей! Все убивают друг друга на этом забытом поле!"

"Это всё твоя вина, отец", - сказал мужчина. "Если бы только ты не был таким кокетливым с этими бессмертными… такого бы не случилось."

"Бессмертные?" - непонимающе спросил Артур. "О чём ты говоришь, Мордред?"

"Ты неуважительно относишься к ним, отец", - спокойно сказал тот, медленно подходя к Артуру. "Своим поведением ты пересек все границы. Неужели ты почувствовал себя непобедимым из-за той игрушки, которую называешь мечом? Ну, теперь твоё любимое королевство разваливается".

"Я не понимаю", - покачал головой Артур. "Я не знаю, почему ты вообще говоришь о них".

Мордред продолжал идти к Артуру, не подавая признаков остановки. "Несмотря на то, что они бессмертны, они весьма мелочны, отец..."

Мужчина встал перед Артуром. Он не поднимал свой меч, как и Артур - свой. "Если ты надоедаешь им, они будут мстить тебе".

Наконец, Артур внимательно изучил лицо своего незаконнорожденного сына. В каком-то смысле тот был похож на него: красивый, высокий, искусно владеющий мечом, но...

"Подожди..." - Артура вдруг поразило осознание. Его голос дрожал, и он поднял свой золотой меч на Мордреда. "Ты не мой сын! Кто ты такой?!"

Мордред дьявольски ухмыльнулся Артуру, пока его тело медленно превращалось в тело кого-то другого. Прошёл всего миг, и перед королём стоял уже черноволосый мужчина с завораживающими фиолетовыми глазами.

"Привет, Артур", - сказал он с усмешкой.

"Ты!" - крикнул Артур. "Это ты всему виной?!"

"О чем ты говоришь?" - мужчина пожал плечами. "Я ничего не делал".

Артур сжал рукоять своего золотого меча, лицо короля было наполнено яростью, и он замахнулся на человека перед ним, намереваясь обезглавить его одним ударом.

Но мужчина только небрежно схватил меч, легко остановив замах.

"Понимаешь ли, Артур… все эти годы… ты был так неуважителен к нам", - заговорил мужчина, его лицо стало холодным, и Артуру показалось, что на него смотрит сама ожившая тьма. "Только из-за этой игрушки ты посмел думать, что стоишь выше нас? Ты не прекращая флиртовал с Финой прямо у меня на глазах, хотя ей это совсем не нравилось."

Затем мужчина с силой выхватил золотой меч и сам использовал его в качестве оружия. Он ударил Артура в живот, заставив короля застонать от боли.

"Я повторю ещё раз, Артур", - продолжил он. "Мы можем быть бессмертными, но мы мелочны. Ты вмешиваешься в мою жизнь, я вмешаюсь в твою".

Артур изрыгал кровь, его зрение затуманивалось, но он пытался сохранить сознание.

Затем мужчина вытащил меч из своего раненого живота, заставив внутренности выпадать на землю. Артур упал в грязь вслед за ними, его лицо, обращенное к небу, пропитывало дождевой водой.

Он ещё мог слышать крики своих верных людей, теперь бежавших с поля боя. Затем умирающий король подумал: где же все его некогда благородные рыцари?

"Где все мои благородные рыцари? Увы, мне пришлось увидеть столь горестный день!" - прокричал он, и это был последний вздох Артура.

Тем временем человек, который оказался Плутоном, осматривал меч. "Неплохо, пойдёт в качестве сувенира", - пробормотал он себе под нос.

Все эти два года он шептал рыцарям круглого стола. Шепот, вызывающий недоверие и предательство. Его кольцо хитрости было действительно полезно в такие времена. После того, как Артур приговорил Гвиневру к смерти, Ланселот сбежал из тюрьмы. По дороге он убил родственников сэра Гавейна, сделав бежавшего рыцаря мишенью для жителей целой области.

Сам сэр Гавейн попросил короля Артура повести армию войной на земли Ланселота, с чем тот легко согласился.

Пока его не было в замке, Плутон сделал кое-что…

Он убил незаконнорожденного сына Артура и жил, заменив его, до сегодняшнего дня. Вечный снова обратился к другим рыцарям и вассалам с призывом восстать против короля Артура, и, о чудо, Мордред, или переодетый Плутон, стал новым королем ещё до того, как Артур смог вернуться из завоевания.

Вернувшегося Артура, конечно, крайне удивило увидеть Мордреда на троне, и он потребовал вернуть захваченный престол, но безрезультатно. Теперь каждый рыцарь в замке хотел защитить Гвиневру, поэтому они провозгласили Мордреда королем, и королева отныне была свободна.

После этого и произошла недавняя битва. Плутон собственноручно убил Артура и забрал Экскалибур в качестве безделушки. Все из-за обыкновенной мелочности.

Между тем, Аяк либо закрывала на происходящее глаза, либо она действительно не знала, что творится вокруг, Плутон склонялся к последнему варианту, потому что был уверен: главная вечная не обнаружит в Мордреде его.

В любом случае, дело сделано. Артур пал вместе с остальными представителями его рода. У Камелота больше не осталось короля, но Плутону это было совершенно безразлично.

—

После всего случившегося Вечные неспеша уезжали из Камелота, дни которого уже были сочтены.

"Что ж, это было интересное время..." - Кинго прокомментировал это для остальных. "Блин… Камелот был действительно странным местом."

"Удары в спину, неверность, убийство родственников - здесь на выбор всё, что хотите", - добавил Фастос. "Слава Аришему, нам больше не придётся туда возвращаться".

"Кто знает, Фастос, может быть, ты вернешься сюда снова, только в другую эпоху", - весело сказал Плутон.

Техник усмехнулся. "Если этот день настанет, я научу людей, как уничтожить самих себя".

"Осторожнее со своими словами, Фастос", - Друиг небрежно добавил комментарий. "Ты можешь сглазить~"

Фастос лишь снова усмехнулся и ничего не ответил.

Тем временем Фина подошла к Плутону и увидела золотой меч в его сумке. "Это..."

"Экскалибур? Ага, он самый", - сказал он, вытаскивая клинок из ножен. "Неплохая безделушка, тебе не кажется?"

"Я всегда думала, что это ужасное имя..." - прокомментировала Фина.

"Ты украл его с трупа Артура?" - спросила Спрайт.

"Конечно", - спокойно признал Плутон. "Он всё равно был мудаком, у меня нет ни капли раскаяния."

Затем к разговору присоединилась Серси. "Сэр Перси подарил мне кольцо своего дома в качестве прощального подарка".

"Он был влюблен в тебя?" - подколола Спрайт.

Икарис нахмурился. "Сэр Перси подарил тебе кольцо?"

"Ну, да", - безразлично пожала плечами Серси. "Это просто дружеский подарок, тебе не нужно беспокоиться о нём".

Плутон только усмехнулся, а затем повернулся к Маккари. "А как насчет тебя, Маккари? Я знаю, у тебя тоже есть кое-что."

"У меня в сумке доспехи Ланселота", - усмехнулась вечная.

"Тьфу, как ты вообще их получила?"

"Украла из его комнаты", - небрежно сказала Маккари. "Броня довольно блестящая".

Аяк, видя всё это, закатила глаза. "Ладно, ребята, мы все согласны, что наше времяпрепровождение в Камелоте было не особо приятным, но, эй, по крайней мере, мы убрали там девиантов, верно?"

"Пожалуйста, Аяк, только не говори сейчас о работе", - простонал Кинго. "Я ужасно устал от этого, давай обсудим что-нибудь другое".

И вот так, Вечные отправились прочь из Камелота, даже не зная, что королевство сгорало дотла, пока они уходили.

Холодным зимним вечером высокий мужчина сидел на корточках в яме. От его дыхания поднимался белый туман, но человек пытался скрыть его. Он даже прикрыл рот и нос, стараясь ограничить следы своего дыхания.

Он услышал звук снаружи своей норы: глубокий рычащий звук, от которого даже земля задрожала. Шум исходил от существа, по-видимому, довольно гигантского. Когда это существо наступало на сухие листья, разбросанные на земле тут и там, человек мог определить, где находится тварь. Он внимательно следил за звуком, который приближался всё ближе и ближе к дыре. Мужчина крепко схватился за свой верный меч, готовясь нанести внезапный удар.

Когда существо переступало через дыру, человек нанес удар мечом снизу, ударив существо в плечо.

Оно завизжало от боли, когда воин двигал мечом взад и вперед, нанося все больше и больше повреждений телу монстра. Существо пыталось напасть на человека, извергая изо рта яд и кислоту, но безрезультатно, так как его голова никак не доставала до плеча, на уровне которого держался мужчина.

"Да умри ты уже, чёртов дракон!" - выругался мужчина. Дракон тем временем истекал странного цвета кровью из раны на плече.

Монстр знал, что он вот-вот умрет, поскольку терял всё больше и больше крови, но продолжал сражаться, пытаясь напасть на человека.

В конце концов, дракон смог попасть одной из атак. Кислота обожгла тело мужчины, а яд просочился в его организм. Человек застонал от боли, а дракон умер от кровопотери.

Мужчина собрал все свои оставшиеся силы, чтобы вытащить меч из тела дракона. Он уже начал терять зрение, когда подействовал яд. Воин сел рядом с трупом дракона, положил голову на свой меч и попытался не заснуть.

Но тут он услышал шорох в кустах неподалеку. Человек лихорадочно огляделся, но почти ничего не смог увидеть.

"Кто там?" - крикнул он.

Ответа не последовало.

Он старался не терять бдительности, но в конце концов не смог удержаться. Ему нужно было отдохнуть: мозг кричал, что он должен закрыть глаза, но сердце шептало другую историю.

В конце концов, он начал терять сознание, но перед тем, как полностью отключиться, он успел увидеть пару силуэтов, идущих к нему. Мужчина хотел сказать, чтобы они держались подальше, но у него совсем не осталось для этого сил.

И вот, он потерял сознание, зная, что это, вероятно, будет последнее, что он вспомнит перед тем, как попасть в Валгаллу.

—

Пару часов спустя мужчина в отчаянии проснулся. Он огляделся и увидел что-то вроде лагеря и людей, сидящих перед костром. Воин даже увидел мужчину с темной кожей, что было редкостью в этом районе. Сидящие у огня были странно одеты, сигнализируя о том, что они, вероятно, прибыли издалека.

"Ты, наконец, проснулся", - сказал кто-то позади него, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он посмотрел, кто это был, и увидел женщину средних лет со смуглой кожей, смотревшую на него с улыбкой.

Затем воин пробормотал. "Я-я жив..."

"Да, но едва", - сказала женщина. "Тебе повезло, что ты встретил нас".

"Н-Но… Я видел Валгаллу..." - пробормотал он себе под нос. "Кто вы такие, чтобы лишать меня попадания в королевство воинов?"

"Мы, вообще-то, спасли тебя", - внезапно сказал мужчина большого роста, вероятно, тот был даже выше него. "Ты бы лучше поблагодарил, а не жаловался".

Здоровяк предложил проснувшемуся миску супа. Пахло очень вкусно. Мужчина почувствовал, что ужасно проголодался, поэтому взял миску и быстро съел содержимое.

Закончив, он поставил опустевшую миску на стол и устроился поудобнее.

"Как тебя зовут?" - спросил мужчина с фиалковыми глазами.

Воин пристально осмотрел его, прежде чем грубо ответить. "Сигурд".

Человек с фиалковыми глазами что-то промычал под нос, а потом высказался: "Тебе повезло, что ты выжил. На самом деле, мне больше интересно, как ты его убил?"

"Убить кого?"

"Девианта".

"Девианта? Ты имеешь в виду дракона фафнира?"

"Да. Я думаю, ты можешь называть это драконом."

"Я убил его мечом", - гордо сказал Сигурд. "Подожди, а где мой меч?" - он лихорадочно огляделся, пытаясь найти клинок.

"Ты имеешь в виду этот?" - спросил человек с фиолетовыми глазами, показывая меч. "Где ты его взял?"

"Отдай мне его", - прорычал Сигурд, пытаясь выхватить меч у человека с фиолетовыми глазами.

Вечный без труда увернулся от него и ударил ногой в живот. "Сначала ответь на вопрос, а потом я отдам тебе меч".

"Плутон, остановись, ты делаешь ему больно", - произнесла ещё одна женщина - эта была в зеленой одежде.

Плутон проигнорировал её и угрожающе уставился на Сигурда, который по-прежнему лежал на земле.

"Отдай его мне!" - снова взревел Сигурд.

"Нет", - холодно выплюнул Плутон, не давая северянину встать. "Сначала. Ответь. На. Мой. Вопрос."

Сигурд немного расслабился. Он наконец перестал сопротивляться и сказал. "Один дал мне его".

"Один?" - уточнил Плутон, подняв брови.

"Всеотец", - продолжил рассказ Сигурд. "Однажды я встретил его и он сказал, что отдаст мне этот меч, если я смогу вытащить его из дерева. Как ты можешь догадаться, я сделал это, так что теперь этот меч мой."

"Значит, Один, да..." - пробормотал Плутон. Он осмотрел меч. Это был не обычный клинок... Меч, который мог убить девианта, должен быть особенным.

"Фастос, ты знаешь этот металл?" - Плутон поинтересовался у мужчины с тёмной кожей.

С одного взгляда Фастос узнал всё возможное об этом предмете. "Асгардианский металл. Уру."

Плутон ненадолго задумался. Он бросил ещё один взгляд на меч, прежде чем воткнуть его в землю, возвращая Сигурду. "Тебе в подарок достался драгоценный металл. Не потеряй его."

Сигурд только усмехнулся и вложил меч обратно в ножны. Плутон помог ему подняться с земли, и мужчина сел на бревно перед костром.

"А вообще, кто вы такие? Вы явно родом не из этих мест." - спросил окружающих Сигурд.

"Мы прибыли с юга", - сказала женщина средних лет.

"Но при этом говорите на нашем языке".

"Мы успели кое-чему научиться за время, проведённое в путешествиях", - ответила женщина. "Откуда ты, Сигурд?"

"Из городка неподалеку отсюда. Земля короля Хрейдмарра."

Женщина произнесла: "Ладно, хватит болтать, Сигурд. Тебе нужно отдохнуть, потому что мы уезжаем завтра утром. Мы не планируем посещать твой город, так что на рассвете мы с тобой расстанемся".

Сигурд кивнул. "Хорошо. И спасибо, наверное… за то, что спасли меня".

"Помни, береги этот меч как следует", - внезапно добавил Плутон. "Он из весьма драгоценного металла; если ты не собираешься пользоваться им по назначению, лучше отдай клинок мне".

Сигурд нахмурился и оскалился на него. "Этого никогда не произойдет".

[Тонсберг, 965 год н.э.]

Это была холодная и спокойная ночь. Северное сияние появилось в небе, сопровождая людей в Тонсберге. Все пили и разговаривали в центре деревни, я только что принес несколько охотничьих трофеев, которые теперь нужно было приготовить и с удовольствием съесть.

Я сидел в углу вместе с Финой. Кружки с медовухой были у нас в руках, и мы наблюдали, как остальные напивались в свое удовольствие. Гильгамеш, казалось, наслаждался вечеринкой: он танцевал с местными дамами, смеялся и двигался вокруг костра. Икариса и Серси нигде не было видно, а Кинго развлекал каких-то детей, пока их родители танцевали.

"Они редко ведут себя подобным образом". - прокомментировала Фина, потягивая свой мед.

"Дело не в том, что такое поведение - редкость. У нас просто давно не было возможности повеселиться вместе с людьми". - поправил я. "Хочешь потанцевать?"

Фина только усмехнулась. "А ты вообще умеешь?"

"Ну, я могу двигаться", - я пожал плечами. "Немного покачать бедрами".

"Как то, что ты делал вчерашней ночью?" - усмехнулась Фина.

"Ла-а-адно… давай не будем об этом говорить..." - пробормотал я. "Ну, если танцевать ты не хочешь..."

"Нет, нет, давай потанцуем. Я просто сомневаюсь, что ты сможешь угнаться за мной", - поддразнила меня подруга.

Я закатил глаза. Ох уж эта женщина… "Я покажу тебе, как надо танцевать..."

Фина усмехнулась, мы встали, и я взял ее за руку, подводя к костру. А дальше мы танцевали вокруг костра, двигаясь так, как нам заблагорассудится. Откровенно говоря, у меня это получалось ужасно, поэтому Фина продолжала смеяться надо мной из-за того, как я двигался. Никогда по-настоящему не практиковался в танцах… Возможно, стоит научиться, когда дел поубавится… в любом случае, на самом деле не имеет значения, выгляжу ли я как идиот: пока моя женщина улыбается, всё в порядке.

"Видишь, ты явно ужасен в этом", - Фина хихикнула, показывая мне свои элегантные танцевальные движения, словно она была богиней не войны, а танцев.

"Хорошо, я постараюсь научиться", - я оскорблённо закатил глаза.

"Хорошо", - промурлыкала Фина. "Не хочу, чтобы ты постоянно позорился перед людьми".

Она оттащила меня от костра, и мы рассмеялись, когда снова сели на лавки, взяв в руки кружки с медовухой.

"Ты хочешь вернуться в постель?" - я спросил Фину, когда увидел, что она успокоилась от смеха.

Богиня закатила глаза. "Сейчас я не в настроении. Давай просто проведем время вместе".

Я усмехнулся. "Хорошо."

Она отпила алкоголя из кружки, которую держала в руках, и продолжла смотреть на танцующих людей. "Давай переедем в другое место".

"Почему?”

"Нет особой причины", - тихо сказала она. "Я просто внезапно чувствую беспокойство".

"Опять?" - я нахмурился. “Ты в порядке?”

"Я в порядке, просто..." - она вздохнула и встала. "Просто давай пойдем куда-нибудь еще".

Я кивнул: "Тогда, пойдем посидим на пристани".

—

Мы сидим на краю деревянной платформы причала. Холодный ветер пронизывает нас, насквозь продувая одежду и ударяя по коже. Он, вероятно, заставил бы обычного человека дрожать, но мы без проблем можем противостоять ему.

"Расскажи мне, что тебя тревожит, Фина", - я мягко попросил.

"Честно говоря, ничего особенного", - она сказала. "Просто с каждым днем беспокойство, кажется, растет все больше и больше".

"Ты постоянно обеспокоена?"

"Нет", - она отрицательно покачала головой. "Но всякий раз, когда мы на некоторое время останавливаемся на одном месте, оно возвращается".

Я задумался. Может быть, её воспоминания из прошлых жизней начали накладываться друг на друга? "Я что-нибудь придумаю".

"Честно говоря, я в порядке, Плутон", - она отвергла мою помощь. "Мне просто нужно некоторое пространство".

"Ладно..." - пробормотал я. "Хочешь, чтобы я ушёл?"

"Нет, не такое пространство, глупый", - она закатила глаза. "Останься, только не разговаривай".

Я усмехнулся. "Ну ладно..."

Она села ближе ко мне, положив голову мне на плечо. Мы наслаждались уютной тишиной, наблюдая, как северное сияние пляшет в ночном небе.

Я взял её за руку и погладил ладонь, заставив женщину улыбнуться. Вода перед нами была настолько спокойна, насколько это возможно, никаких волн - просто ровная гладь. Вокруг нас сидели чайки, но они о нас совершенно не беспокоились. Птицы просто сидели рядом, глядя на северное сияние, как и мы, не двигаясь ни на дюйм.

Затем я увидел, как пара рыб выпрыгнула из воды, потревожив спокойствие водоёма перед нами.

Я просто вздохнул и склонил голову на макушку Фины, целуя её в затылок.

"Теперь ты в порядке?" - тихо спросила я.

"Заткнись", - ответила она.

Я снова усмехнулся и замолчал.

Но потом я кое-что заметил.

Температура медленно падала и уже снизилась до такой степени, что даже я начал чувствовать холод.

Я нахмурился. "Фина, что-то не так".

Она выпрямила спину и согласилась. "Да, ты почувствовал холод?"

"Именно."

Мы встали и Фина сказала: "Давай вернемся к остальным".

Мы быстро побежали к костру, где счастливые люди всё ещё танцевали, не обращая внимания на изменения вокруг.

Однако другие Вечные, вероятно, заметили, что что-то не так.

Когда мы подошли к костру, остальные уже собрались вместе.

"Вы чувствуете это?" - спросил Икарис. "Холод. Даже нам было холодно".

"Да", - Кинго кивнул. "Что происходит? Аяк?"

"Я тоже не знаю", - сказала главная вечная.

Затем по всей поверхности воды появились вспышки ослепительных огней. Среди них я увидел это. Мужчины с синей кожей...нет, это не мужчины, это что-то другое. Подождите... это война между Асгардом и Етунхеймом… Так что ли? Неужели пришло её время?

Увидев это, Аяк нахмурилась. "Ледяные гиганты".

"Ледяные гиганты?" - спросил Гильгамеш: "Что это?"

Аяк лишь поспешно покачала головой. "Нет времени объяснять, эвакуируйте людей подальше от них".

"Аяк, что происх-..." - прежде, чем Серси смогла хотя бы закончить предложение, огромная волна холодного ветра внезапно появилась от ледяных гигантов, распространяясь через водоем, замораживая воду, когда те дули в нашем направлении.

"Спасайтесь!" - крикнула Аяк людям, и они бросились врассыпную от костра.

Я нахмурился, быстро надел кольцо Лимбо и встал перед остальными.

"Плутон, что ты делаешь?!" - отчаянно закричала Фина.

Я проигнорировал её и наколдовал гигантский зеркальный щит, когда ветер приблизился к нам. Волна ударила в щит с такой силой, что мне пришлось добавить в него ещё магии, чтобы просто удержать.

"Быстрее! Эвакуируйте людей!" - я крикнул остальным вечным, и они принялись за работу.

Тем временем, сквозь разрывы в потоках ледяного ветра, я смог разглядеть, как лидер ледяных великанов нахмурился, увидев мои действия. Когда он понял, что я полностью остановил ветер, синекожий закрыл шкатулку, которую держал в руках.

Когда ветер совсем исчез, я увидел, что большой водоём полностью замерз, превратившись в холодное и пустое поле битвы.

"Что ж, вам, ребята, пора бы уже появиться", - сказал я сам себе, и мои глаза загорелись. Тысячи моих конструктов предстали передо мной, и улицы Тонсберга стали золотыми.

Идемнон стоял рядом со мной. "Еще одно королевство, которое нужно уничтожить, милорд?"

"Нет, я больше так не делаю".

Мефия усмехнулась. "Скажи это предыдущему королевству, которое ты уничтожил".

"АСТЕРИОН ХОЧЕТ КРОВИ!" - крикнул зверь, глядя на море синих людей впереди.

"Что ж", - я неловко закашлялся. Проигнорировав этих смутьянов, я посмотрел наверх и увидел гигантский золотой конструкт, парящий над моей головой. Это был Смауг, его крылья были распростерты, и он без труда левитировал надо мной. "Это ведь твой первый раз, Смауг?"

"Похоже, это и правда будет моя первая настоящая битва, не считая тренировок с вами, милорд".

"Не имеет значения", - я пожал плечами. "Здесь у нас много синих людей, которых нужно убить".

Когда ледяные гиганты приближались к нам, ступая по толстому льду, который они сами только что и создали, другие Вечные пришли поддержать меня, поскольку уже успели закончить эвакуацию.

"Кто они такие?" - спросил Кинго, вставший рядом со мной. "Я никогда не видел людей с синей кожей! Это какие-то инопланетяне?"

"Ледяные великаны", - ответила Аяк. "Из Йотунхейма. Это планета."

"Значит, всё же инопланетяне?"

"А мы кто?" - я заметил, приведя Кинго в замешательство.

"Итак, мы сражаемся?" - уточнил Гил. "Я о том, что они не девианты".

"Но они всё же представляют угрозу для земли", - возразила Аяк. "Так что да, мы сражаемся".

Гил улыбнулся, призывая свои энергетические руки-экзоскелеты, издав громкий звук, когда он ударил ими друг о друга. "Это будет весело".

Я посмотрел на Фину, на лице которой была широкая улыбка. "Ты в порядке?"

"Я более чем в порядке, любимый", - она ухмыльнулась, призывая щит и копье - её любимое оружие. "Я давно не испытывала такого волнения~"

Я усмехнулся. "Просто хотел убедиться..."

Я посмотрел на ледяных великанов и использовал магию при помощи кольца Лимбо. Мои глаза начали светиться голубым, перекрываясь золотым цветом, и медленно, но верно моё тело покрывается сверхъестественной броней, как если бы это был нанокостюм железного человека.

"Приятель, я и не знал, что ты можешь так сделать!" - с завистью воскликнул Кинго. "После битвы ты должен научить меня этому".

"Боюсь, это невозможно, Кинго", - я злобно ухмыльнулся. "Ты просто недостаточно хорош".

Кинго хохотнул в ответ: "Ну ты и мудак..."

В этот момент броня покрыла мою голову, превратившись в полноценный доспех. Я указал на ледяных гигантов, и голубое свечение стало золотым.

"Взять их, мальчики", - взволнованно объявил я.

Тысячи конструктов внезапно устремились к армии ледяных гигантов, как будто орда монстров, наконец, нашла свою цель.

Лидер ледяных гигантов нахмурился, и вновь открыл шкатулку, которую держал в руках, вызвав очередной порыв сильного ледяного ветра, заморозив многие мои конструкты.

"Спрячьтесь за мной!" - крикнул я остальным. Икарис не послушался, вместо этого он пролетел над нами, что, я думаю, было вполне приемлемо. Я же вызвал ещё один зеркальный щит, чтобы защититься от силы шкатулки, поэтому морозный ветер не попал в нас.

"Позвольте мне взять его на себя", - внезапно сказала Фина. Она бросилась к щиту, намереваясь подпрыгнуть от него. Честно говоря, я немного боялся, что она может пострадать, но ведь эта женщина - Фина, богиня войны, поэтому вместо ненужного беспокойства я создал для неё платформу, чтобы моя партнёрша могла прыгать выше, избегая тем самым порывов ледяного ветра.

Она перепрыгнула через ледяное поле и бросилась к предводителю Ледяных Великанов. Вожак увидел ее и быстро увернулся от удара. Когда воительница приземлилась, лёд под ней треснул, почти расколов замерзшую реку пополам. Она дьявольски ухмыльнулась главарю и быстро сменила вид оружия на двулезвийный топор.

Женщина хотела разрубить вражеского лидера пополам, но тот смог увернуться от этой атаки ценой потери шкатулки. Артефакт свалился на лёд, устранив самую опасную для нас угрозу.

"Ладно, ребята, давайте начнем бойню", - сказал я с ухмылкой. "Мы можем убивать их, верно?"

"Ну, они не люди", - прокомментировал Гил. "Значит, нам всё позволено, определённо".

Аяк покачала головой, забавляясь нашему диалогу. "Делайте всё, что хотите".

Мы с Гилом обменялись взглядами, прежде чем ухмыльнулись, как сумасшедшие, и бросились к ледяным гигантам, начав убивать их одного за другим.

На поле битвы я видел Смауга во всей его красе, сжигающего ледяных великанов дотла, или просто топящего их, когда река таяла от его дыхания.

Астерион...ну, он был типичным Астерионом.

Я не знаю, где сейчас Мефия, но почти уверен, что она занимается какими-то непристойными вещами.

В то время как Идемнон использовал свой лук, стреляя по врагам издалека.

Я побежал к Фине, которая яростно сражалась с лидером ледяных великанов.

Она использовала щит, чтобы укрыться от ледяных шипов, вызванных заклинанием повелителя гигантов, но я пнул заклинателя сбоку, отбросив его от моей богини.

Она увидела меня и сразу же заворчала. "У меня всё было под контролем".

"Конечно, было", - я понимающе усмехнулся. "Будь осторожна, я не хочу, чтобы ты пострадала".

С этими словами я бросился к другим ледяным гигантам и начал убивать своим двузубцем.

Когда ледяные гиганты были убиты один за другим, тела, сложенные вокруг меня, образовали своеобразный барьер из трупов. Враги теперь окружали меня, улыбаясь, как будто думая, что они загнали меня в ловушку.

Ну...они были неправы.

Я улыбнулся, и мои глаза засветились золотом. Трупы вокруг начали растворяться, и их заменили конструкты ледяных гигантов, которые наводили ужас на ещё живых пришельцев.

Я проверил, что у меня получилось, и сделал ледяной меч из одержимости ледяным великаном.

"Какой чистый", - я помотал головой при неуместной в данной ситуации мысли.

Но потом возникла проблема.

В моей голове начали появляться бесчисленные голоса - голоса ледяных великанов, которые приветствовали меня и высказывали своё мнение.

Мгновенно это стало невыносимо. Я закричал им: "Заткнись!" Мой голос прогремел по полю боя, и голоса в голове на время утихли.

"Это будет проблемой..." - пробормотал я, но решил оставить решение этого вопроса на потом и продолжил убивать смурфиков.

—

[От лица Серси]

Я не отправилась на поле боя, потому что Аяк поручила нам с Друигом защищать людей. Мы укрылись в каком-то сарае, заперли дверь, и люди скучковались в страхе, пока снаружи гремела битва.

Я прикоснулась к стене и превратила её в прочный металл, так что гигантам не удастся легко её вскрыть.

"Что, черт возьми, происходит снаружи?" - прокомментировал Друиг, прислонившись к стене.

"Я... я не знаю. Внезапно похолодало, и эти гигантские–"

Прежде чем я закончила предложение, от металлической двери донесся грохот, напугавший людей.

Друиг нахмурился и схватил меч, лежавший поблизости. "Встань позади меня, Серси".

"Друиг, что ты делаешь?"

"Создай дыру в задней стене и убегай, если дверь будет взломана. Я задержу их".

"Что? Нет, у тебя нет никакой бое-..."

"Как и у тебя", - усмехнувшись, прервал меня Друиг. "Просто сделай, как я говорю".

Я была совершенно сбита с толку, но слабо кивнула. Я подошла к людям, приказав им следовать за мной, если дверь будет взломана.

И вот, пока дверь медленно выбивали, я приготовилась спасать людей.

Ворота искривились, и медленно, но верно, открылись, открывая взору группу ледяных великанов, злобно и широко улыбающихся нам.

Я начала превращать стену в воздух, проделывая в ней отверстие. Друиг мастерски атаковал гигантов только железным мечом, но я знаю, что он долго не продержится. Мне нужно поскорее попросить помощи у других вечных.

Но затем я услышала мощный взрыв позади ледяных гигантов, когда яркий свет ослепил всем глаза.

Как только свет поутих, я увидела армию людей... одетых в золотые доспехи и с рогами на шлемах. А впереди всех стоял старик, вооруженный копьем и улыбающийся нам.

"Вы задержали их ненадолго", - сказал старик. "И мы благодарим вас за это, но теперь наша очередь сражаться."

Он поднял копьё, указывая им на армию ледяных великанов впереди. "Асгардцы! В атаку!"

Воинство позади него взревело в унисон, боевой клич эхом разнёсся по небу. "За Всеотца!"

[От лица Гильгамеша]

Когда я мчался сквозь орду Ледяных Гигантов и продолжал бить тех, которые приближались ко мне, я почувствовал то, чего, как я думал, никогда не испытаю.

Я чувствую себя свободным.

Тысячи лет подавления, когда у меня была сила, чтобы доминировать над другими, но не было разрешения использовать её, я думаю, всё же оказывает некоторое влияние на душевное здоровье. Я продолжал ухмыляться про себя, когда сокрушал головы гигантов, ломал им спины и разбивал грудные клетки.

Всю мою жизнь моей целью была лишь защита. Я был защитником группы, тем, кто защищал людей, когда девианты атаковали, тем, кто опять же защищал людей, пока они отступали, я - защитник. Но сейчас я чувствую себя... по-другому.

Я остановился, моё тело было покрыто кровью великанов. Я огляделся и увидел, что конструкты Плутона убивают несколько десятков гигантов одновременно. Этот парень действительно особенный, да… в то время как остальные Вечные пребывали в застое, он продолжал становиться все более и более могущественным, как будто пытался чего-то добиться…

Затем я, наконец, заметил, что меня окружили. Гиганты вызывали ледяные заклинания из своих рук, и пытались поймать меня в ловушку, вморозив в глыбу льда, надеясь этим вывести меня из строя.

Наверное, я был немного застигнут врасплох… поглощенный удовольствием от борьбы. Я глубоко вздохнул, когда космическая энергия собралась на моих ногах. Раздался громкий звук взревевшего мотора, и я оттолкнулся ногами ото льда с такой силой, что расколол его.

Поверхность разрушается, заставляя всех ледяных гигантов вокруг меня тонуть в воде. Ну, единственная проблема в том, что я тоже тону…

Даже сквозь воду я увидел ослепительную вспышку света, сверкнувшую над поверхностью. Затем я почувствовал, как что-то тянет меня на поверхность, и увидел старика в золотых доспехах и с копьем, который протягивал мне руку, чтобы я мог подняться.

Я, конечно, взял его за руку и вылез из воды.

"Ты в порядке, друг?" - весело спросил старик.

"Бывало и лучше", - я пожал плечами.

Старик рассмеялся и похлопал меня по спине. "Ты хорошо поработал здесь", - сказал он, оглядывая плавающие в воде трупы ледяных гигантов.

"Э-э, ничего особенного", - пробормотал я. "Наверное, я был застигнут врасплох масштабами сражения: никогда раньше по-настоящему не сражался в такой большой битве".

"Что ж, тебе повезло, что не пришлось привыкать к постоянному кровопролитию", - печально сказал старик. "В любом случае, на твоих друзей в деревне напали, ты должен им помочь".

"Серси и Друиг?" - спросил я, вспомнив, что только они остались там. "С ними все в порядке?"

"Сейчас с ними все в порядке, да", - кивнул старик. "Что ж, мне нужно отправляться на передовую, друг, может быть, мы снова встретимся после битвы".

Сказав это, дед побежал к тому участку битвы, где в последний раз был замечен лидер ледяных великанов.

Какой странный старик…

—

[От лица Плутона]

Пока я продолжал убивать ледяных гигантов, я заодно не прекращал поглощать их. Мой разум уже был наполнен их голосами, но я старался не обращать на них внимания, находясь в гуще поле боя. Здесь так много ледяных великанов…честно говоря, убивать их становится скучновато…

Затем я увидел, что гиганты отступают, убегая для перегруппировки на другой стороне водоема. Я был в замешательстве. Почему они решили отойти?

А затем вспомнил, что Один должен был появиться здесь. И довольно скоро я увидел мост бифрост, перевозящий чертову тонну эйнхериев, а также без труда различил среди них самого Одина, стоящего перед своей армией.

Я слышал, как он выкрикнул боевой клич, и его воинство последовало за ним, врезавшись в отступающих ледяных гигантов.

"Что ж, давайте встретимся со Всеотцом, полагаю?" - я усмехнулся про себя, прыгая к армии эйнхериев.

Я видел, как Один сражался на передовой со своим культовым копьем. Лучи энергии исходили из его Гунгнира, который чем-то похож на моё оружие. Я ухмыльнулся и подскочил к нему. Тут ледяной гигант приблизился к Одину, и попытался напасть на него сзади. Я призвал ледяное копье и метнул его в великана, пригвоздив того ко льду, словно коллекционную бабочку.

"Отличное оружие!" - я прокомментировал, пока мы сражались бок о бок, используя наши копья.

"У тебя тоже хороший вкус в оружии, мой друг!" - Один ухмыльнулся мне, нанося удар ледяному гиганту в живот.

Мы встали спиной друг к другу, нацелили копья на ледяных гигантов и выстрелили в них энергетическими лучами. Поскольку энергия продолжала поступать, пока мы двигались по кругу, ледяные гиганты во всех направлениях вскоре были мертвы.

"Ха-ха-ха! Я всегда хотел сделать это с достойным партнёром!" - засмеялся Один, когда перестал стрелять лазерными лучами из своего Гунгнира и атаковал ближайшего Ледяного гиганта. "Я Один Борсон! Как тебя зовут, друг!?"

"Плутон Аришемсон!" - я ухмыльнулся, в шутку назвавшись сыном Аришема… "Ты уверен, что сможешь идти со мной в ногу, старик?! Ты выглядишь так, будто вырыл себе могилу на всякий случай!"

"Ты смеешь!? Издеваться надо мной?! Всеотцом?!" - захохотал Один. "Вы, Вечные, старше меня! Это я должен называть тебя стариком!"

Один смеялся: "Вы, Вечные, старше меня! Это я должен называть тебя стариком!"

Я хохотнул: похоже, дед попался с юмором. "Я не древнее, чем ты, старик...но вот Аяк - может быть".

"Тогда сколько тебе лет, друг?!" - сказал он, вонзая лезвие копья в шею ледяного гиганта.

"Сейчас?! Около 6000!" - я ответил.

"Клянусь Бородой! Ты почти того же возраста, что и я!" - радостно засмеялся Один.

Когда мы убили последнего из отступающих ледяных великанов, мы обратили внимание, что другие асгардцы тоже внесли свой вклад в битву. Затем я увидел Икариса, летящего к нам, прежде чем приземлиться, в стиле супергероя. Его кулаки были окровавлены, а на лице виднелась пара шрамов.

"Разве мы не собираемся преследовать их?" - спросил меня Икарис, прежде чем посмотреть на Одина.

"Не волнуйся, друг, они никуда не денутся", - пожал плечами Один. "Раз наши враги осмелились вторгнуться в мидгард, они заплатят за это."

Икарис снова перевёл взгляд на меня. "Кто это?"

"Один Борсон", - я ответил, назвав лишь имя и ничего больше не объясняя.

"Как тебя зовут, друг?" спросил Один у Икариса.

"Икарис", - просто сказал вечный.

"А имя отца?" - шутливо спросил Один.

Икарис смутился и посмотрел на меня. "Я просто говорю "Аришемсон"", - я лениво пожал плечами.

"Тогда я тоже... думаю..." - неловко сказал Икарис.

Один рассмеялся над его неловкостью. "Я просто пошутил, друг. Пойдёмте отдохнем, я хотел бы кое-что обсудить с вашим лидером".

"Для этого тебе придется поговорить с Аяк".

Один кивнул. "Отведите меня к ней".

—

И вот мы подходим к Аяк, которая в этот момент как раз лечила Кинго и Маккари, так как они были слегка ранены.

"Если подумать, мы никогда всерьёз не сражались с целой армией, как сейчас, уфф..." - прокомментировал Кинго, пока его исцеляли.

"На самом деле, был разок", - внезапно встрял в разговор я, тем самым объявляя о нашем присутствии. "С моей армией".

Кинго усмехнулся. "Это не считается, ты на самом деле не пытался причинить нам вред".

"Скажи это Маккари и Икарису, Кинго", - я пошутил, заставив Маккари весело покачать головой.

Аяк повернулась к нам и увидела Одина, стоявшего рядом со мной. "Спасибо тебе, Один, за то, что помог нам защититься от ледяных великанов".

"Это мое царство, которое я должен защищать", - небрежно сказал скандинавский бог.

"Земля - это просто захолустная планета, что там вообще стоит защищать", - пробормотал я.

"Тем не менее, Земля - по-прежнему моя территория, друг, так что я буду защищать её от захватчиков", - усмехнулся Один, похлопывая меня по плечу. Я посмотрел на его лицо и увидел, что оба глаза у него всё ещё на месте… хм, разве я и это успел изменить?

"Как бы то ни было", - кашлянул Один. "Аяк, как Вечных Земли, я хотел бы пригласить вас на покорение ледяных гигантов в их мир".

Наш лидер покачала головой. "Мне жаль, Один, но мы не можем покинуть это место из-за задания, данного Аришемом."

Скандинав вздохнул. "Если мы потерпим неудачу в этом походе, Земля снова станет их мишенью".

"И ты, всеотец асгардцев, не уверен в своей способности подчинить ледяных великанов?" - саркастично спросила Аяк.

Один рассмеялся. "Конечно же, я уверен в успехе".

"Тогда прости меня, Один, но мы не можем покинуть Землю, пока Аришем не даст разрешения на это", - извиняющимся тоном сказала Аяк.

Старик разочарованно кивнул. "Какая жалость. Но, как только мы, асгардцы, вернемся с войны, мы устроим банкет на Земле в знак нашей благодарности за то, что вы помогли нам отбросить вторжение ледяных великанов. Это будет нормально? "

Аяк криво улыбнулась, посмотрела на остальных вечных и спросила: "Что вы, ребята, думаете?"

"Я хотел бы попробовать Асгардский алкоголь", - сказал Гил, подходя к нам, весь залитый кровью.

"Черт возьми, Гил, что с тобой случилось?!" - удивленно спросил я.

"Просто убил слишком много ледяных великанов", - сказал он, садясь на землю и слегка постанывая от боли. "Думаю, мне было слишком весело, вот и увлёкся..."

Один рассмеялся. "Ты хочешь спиртного? Я мог бы научить тебя рецепту своего секретного напитка позже, я оказываюсь пьян на всю ночь, едва выпив его."

Гил усмехнулся. "С нетерпением жду этого, старина".

Один повернулся к Аяк и стал серьезным. "Тогда, я ещё вернусь после войны. Мы, асгардцы, не забудем того, что вы сегодня сделали для нас".

"Честно говоря, мы ничего особого не сделали", - улыбнулась Аяк. "Это наша работа - защищать людей".

Один только загадочно улыбнулся Аяк и сказал. "Если тебе нравится так думать... В любом случае, может, мы ещё встретимся".

Он вернулся к своей армии, которая выстроилась и ждала неподалёку. Затем старый воин поднял копьё и закричал. "Хеймдалль! Открой бифрост!"

Внезапно с неба ударил радужный луч, поглотивший всю армию Асгарда и оставивший лишь след на льду, как напоминание о том, что они мгновение назад были здесь.

Что ж, я с нетерпением жду предстоящего банкета… Наверное…

Со времени битвы при Тонсберге прошло четыре года. Асгардцы победили ледяных великанов, забрали источник их силы и заперли его в хранилище Одина. Так что сейчас мы сидим в просторном зале, перед длинным столом, уставленным едой и алкоголем, которыми можно с удовольствием насладиться. Асгардцы оказались шумной компанией: они громко разговаривали, повсюду разливали выпивку и роняли еду на землю.

"Приходите пить и есть, друзья!" - Один, теперь уже с одним оставшимся глазом, поднял бокал сваренного лично им напитка и произнес тост. "Это наша благодарность за помощь в борьбе с ледяными великанами!"

После Один продолжил шутить с окружающими. Я видел, как он разговаривал с Гилом, перед ними стояла куча пустых бутылок из-под алкоголя. Они о чём-то серьезно разговаривали, и Гил обратил всё внимание на слова Одина.

Я заметил Кинго, пытающегося произвести впечатление на женщин-воительниц из Асгарда: он рассказывал о своих приключениях на Земле и о том, как сражался с девиантами. Похоже, женщины были заинтересованы в нём, повезло парню.

Я снова огляделся и увидел Серси и Икариса, которые негромко разговаривали друг с другом в углу комнаты, неторопливо выпивая. Они смеялись и улыбались друг другу, казалось, не обращая внимания на громкие голоса вокруг.

О, подождите, эти голоса звучат только в моей голове.…чёртовы великаны. Впрочем, асгардцы тоже довольно громкие…

В другом углу комнаты я увидел Спрайт, грустно ушедшую в себя и глядящую на стакан в руке невидящим взором.

Я вздохнул, взял бутылку с алкоголем и подошел к ней.

"Ты в порядке, Спрайт?" - тихо спросил я, садясь рядом с девушкой.

"Не обращай на меня внимания", - пробормотала она. "Я просто тихонько посижу здесь в одиночестве".

Я покачал головой, затем схватил её кружку, заставив молодую на вид вечную резко посмотреть на меня, выплеснул воду из стакана и налил ей алкоголя, который принес с собой.

"Вот, держи", - я отдал ей кружку. "Почему ты вообще пила обычную воду?"

"Не в настроении напиваться..." - уныло сказала она.

"Давай, это банкет, тебе нужно выпить".

Спрайт только вздохнула и сделала маленький глоток алкоголя. "Почему ты сидишь одна?" - я спросил ее.

"Почему ты один?" - она спросила у меня вместо ответа. "Где Фина".

"Я найду её чуть позже. Сначала разберусь в том, что происходит с тобой."

"О, ты знаешь, всё по-старому..." - пожала плечами Спрайт. "Не могу общаться с другими, потому что они думают, будто я..."

"Ребенок", - я подхватил. "Знаешь, ты могла бы многое сделать со своими иллюзиями… например, расскажи им пару наших историй. Иди присоединись к Кинго, он будет общаться, а ты - визуализировать".

"О, вау, я теперь проектор голограмм?" - она закатила глаза, заставив меня разочарованно застонать.

"Ты знаешь, что я не это имею в виду, Спрайт. Просто иди к нему, тебе же нужно с чего-то начать, верно?"

Спрайт вздохнула и встала. “Хорошо”.

Я усмехнулся, взъерошив её волосы. "Хорошая девочка".

Она зашипела на меня и показала вместо ответа средний палец. После этого отошла от меня и направилась к Кинго.

Я встал, теперь пора поискать Фину. Я подошел к двери в зал и вышел наружу. Возле двери были Друиг и Маккари, которые, казалось, были поглощены общением друг с другом. Маккари показывала Друигу свою коллекцию безделушек, которые она уже успела собрать.

Я подошел к ним. "Что это у тебя там?" - спросил я.

"Это?" - спросила она, показывая довольно большой кожаный доспех. "Я взяла его с поля боя под Тонсбергом, это доспехи ледяного гиганта".

"Здорово", - я искренне похвалил и сел рядом с ними. "У тебя есть что-нибудь из их оружия?"

"К сожалению, нет", - пожала плечами Маккари.

"Как я видел на поле боя, большинство из них использовали лёд вместо оружия", - добавил Друиг. "Так что, на самом деле, они не используют физического оружия".

"Что ж, это весьма печально. Ну да ладно, вы, ребята, видели Фину?"

Друиг и Маккари посмотрели друг на друга, прежде чем указать направление. "Она пошла прогуляться".

Я встал. "Что ж, спасибо, ребятки, приятного застолья".

Я пошёл в направлении Фины, но по дороге услышал, как Фастос и Аяк спорят друг с другом.

"Да брось, Аяк, я думаю, сейчас уже пришло время рассказать им, как делать паровые двигатели", - возбуждённо говорил Фастос.

"Еще слишком рано, Фастос, они были бы начисто шокированы, если бы увидели твои машины!"

"Но их прогресс слишком медленный! С такой скоростью они вообще не смогут продвинуться вперед!"

"Ты должен быть терпелив, Фастос", - спокойно сказала Аяк. "Нам нужно направлять их медленно".

Механик только вздохнул, а я как раз подошел к ним. "Мои способности уловили крики разочарования. Это снова был ты, Фастос?"

"Ха-ха, очень смешно", - невесело усмехнулся Фастос, хватая напиток и снова садясь.

"Кстати, она права", - серьёзно добавил я. "Тебе нужно быть осторожным".

"Почему?"

"Твои технологии совершенно удивительны, Фастос. Но я боюсь, что люди будут использовать их для... других целей..."

"Твои технологии совершенно удивительны, Фастос. Но я боюсь, что люди будут использовать их для... других целей..."

Вечный ничего не сказал. Затем он уверенно посмотрел на меня. "Я же говорил тебе, Пи, это часть их эволюционного процесса - уметь мыслить нестандартно".

"Верно", - я согласился. "Но... просто не ненавидь их, когда дело и правда дойдёт до этого".

Затем я ушел от этой парочки, продолжив свой путь к подруге.

Через пару минут неторопливой ходьбы я добрался до озера, где и увидел Фину, которая сидела, прислонившись к дереву, и смотрела на открывающийся перед ней вид.

"Ты в порядке?" - спросил я, заставив её от неожиданности испуганно подскочить и недовольно посмотреть на меня.

"До этого я была в порядке", - сказала она, прежде чем освободить место рядом с собой, и похлопать по земле, давая мне знак присесть.

Что я с удовольствием сделал. Когда я прислонился к дереву, Фина положила голову мне на плечо, а я обнял её за талию. "Ты ужасно лжёшь, Фина".

Она закатила глаза. "Я не ужасна в этом, просто твоё чертово кольцо легко видит сквозь ложь", - она заговорила, схватив меня за левую руку и указывая на серое кольцо на моем среднем пальце. "Сколько из них на тебе сейчас надето... 1, 2, 3, 4... 5 колец", - она пересчитала кольца на моей левой руке. "А с другой стороны?"

Я показал правую руку, и ни на одном из пальцев не было кольца.

"Ты тоже хочешь одно?"

"Может быть, позже..." - промурлыкала она.

Я вздохнул. "В любом случае, расскажи мне, что не так".

"Это просто моё постоянное беспокойство… тебе не о чем волноваться."

"Если это касается тебя, то я всегда буду обеспокоен".

Она прижалась ко мне ещё теснее и уткнулась головой мне в шею. "Просто… давай посидим так какое-то время".

Я поцеловал ее в лоб. "Хорошо."

—

На следующее утро я проснулся всё в том же месте, под деревом, с Финой на руках. Мы с ней заснули прямо под открытым небом. Прошлой ночью женщина была очень встревожена, но в конце концов мирно заснула у меня на руках. Может быть, когда я с ней, она не так сильно беспокоится… Я должен помнить об этом в будущем…

Как бы то ни было, когда солнце взошло, я разбудил Фину. Она быстро проснулась, и мы поднялись, готовые уходить. "Пойдем к остальным", - сказала богиня, не желая говорить о своём вчерашнем тревожном эпизоде.

Я просто кивнул, и мы вернулись в банкетный зал.

Когда мы прибыли, то увидели асгардцев, разбросанных повсюду, мертвецки пьяных после прошлой ночи.

"Похоже, вчера все хорошенько повеселились", - сказала Фина.

Посмотрев в угол, я увидел Кинго, спящего вместе с парой дам из Асгарда.

"Повезло ему..." - пробормотал я, заработав щипок и пристальный взгляд от моей партнёрши.

"Вот ты где, друг!" - крикнул кто-то сзади. Мы обернулись и увидели Одина, идущего к нам.

"Плутон, мне нужно с тобой кое о чём поговорить", - сказал Один, глядя на меня. Затем он посмотрел на Фину и неловко сказал: "Э-э-э, леди, могу я одолжить его ненадолго?"

Фина только улыбнулась и кивнула ему. Затем она прошептала мне: "Увидимся позже", прежде чем поцеловала меня в щеку, и оставила нас говорить наедине.

"Хороший выбор женщины, Плутон", - похвалил Один. "У меня тоже есть жена, её зовут Фригга. Какая же она удивительная."

Мы с ним снова вышли из зала и встали на холме, с которого открывался прекрасный вид на обширные земли Скандинавии.

"Послушай, Плутон, я хочу попросить тебя об одолжении", - сказал Один. "Ну, на самом деле, о двух".

Я приподнял бровь. "Почему меня?"

"Ты могущественный человек, Плутон", - объяснил Один. "В будущем ты можешь стать даже более могущественным, чем я. Поэтому я хотел спросить, не мог бы ты обучить моих сыновей?"

"Сыновей?" - удивился я. "Ты - царь Асгарда, Один, так почему ты хочешь, чтобы я учил твоего сына?"

"Я всё равно в основном буду учить своих сыновей сам", - поправил Один. "Но в будущем им понадобится набраться опыта, и я хочу, чтобы ты путешествовал по Земле с ними."

"Значит, ты хочешь, чтобы я был нянькой", - я угрюмо усмехнулся.

Один рассмеялся. "Не говори так! Это не то, что я имел в виду!"

Я вздохнул. "Хорошо, что я тогда за это получу?"

Скандинав задумался и щелкнул пальцем. "Как насчет того, чтобы я дал тебе это?"

Затем на его руке появился светящийся синий куб, и бог показал егго мне.

"Чертов камень бесконечности?!" - воскликнул я. "Нет, ни за что".

Один посмотрел на меня в замешательстве. "Почему? Это же артефакт вселенной."

"Потому что это не подарок, а огромная ответственность. Это и должна была быть вторая услуга?" - я догадался.

"Ну, да, я планировал спрятать его на Земле..." - Один потер бороду. "Я думал, ты с радостью примешь его..."

"Просто положи его в какой-нибудь храм, или ещё куда - мне всё равно".

"Но находиться с тобой ему было бы гораздо безопаснее".

Я вздохнул, посмотрел на светящийся куб на руке Одина и задумался.

Должен ли я взять его?

Я уставился на куб в руке у Одина. Довольно заманчиво было бы просто взять и забрать его… Я мог бы позже поместить его в храм... но заметит ли это Аришем?

"Если ты беспокоишься о том, что целестиалы подумают о камне в твоих руках, то не переживай: им будет все равно", - беспечно сказал Один. "Если ты не соберёшь их все, или не используешь их, чтобы остановить развитие человечества на Земле, им будет буквально всё равно. Знаешь, у них есть целые вселенные, которые ещё нужно создать, и другие, гораздо более важные, дела".

"Например, обрекать планеты на гибель?" - я невесело усмехнулся, но Один не ответил, так что я продолжил задумчиво смотреть на куб. Учитывая то, что сказал скандинавский бог, это предложение стало действительно заманчиво…

"Если я возьму на себя такую ответственность, что я получу?"

"Ты сможешь использовать камень, что же ещё?" - хитро улыбнулся мой собеседник.

"Это привлечет могущественных существ, Один, почему ты не можешь просто оставить камень в Асгарде?"

"Земля - относительно удаленная планета", - правдиво сказал он. "Никто даже не заметит, что камень здесь, и мой Асгард будет в безопасности от вторжения захватчиков".

"Но ты живёшь в Асгарде и охраняешь его".

"А у Земли есть ты", - возразил Один. "И другие твои товарищи..."

"Я не такой уж могущественный, Один", - сказал я с раздражением. "Во всяком случае, не такой могущественный, как ты".

"У живущего здесь верховного чародея уже хранится камень времени, верно?" - поинтересовался Один. "Еще один камень на Земле не должен стать проблемой".

Этот гребаный старик… Я вздохнул. А знаете что, к черту все сомнения.

Я уверенно взял куб у него из рук. "Хорошо, я возьму его".

"Вот это ответственный человек!" - довольно засмеялся Один, похлопывая меня по спине.

"Но я хочу еще кое-что вдовесок", - добавил я.

"Конечно, конечно, говори, что хочешь".

"Немного металла Уру". - сказал я небрежно, заставив Одина нахмуриться.

"Только металл?" - уточнил Один. "Ты не сможешь выковать Уру, используя методы работы с обычными металлами, Плутон".

"Но у меня теперь есть это", - я ухмыльнулся, помахав тессерактом перед ним.

Один пришел к осознанию. "А ты умнее, чем кажешься на первый взгляд!" - засмеялся старик, схватившись за живот. "Хорошо, очень хорошо! Я дам тебе немного! Но убедись, что охраняешь его должным образом."

"Ничего не обещаю". - нахально сказал я.

"И так сойдёт", - пожал плечами Один. "Я доставлю металл, когда мои сыновья достигнут совершеннолетия. Заодно приведу их, чтобы повидали мир вместе с тобой."

"И когда это произойдет?"

"Скоро, всего через пару десятилетий", - улыбнулся он. "Когда придет время, просто не забудь преподать им действительно хороший урок".

"Ты имеешь в виду, хорошенько избить их?"

Один только хитро подмигнул мне и ушёл. Прежде чем старик действительно исчез из виду, он сказал последнюю вещь. "Прошло всего несколько коротких лет, но я уже очень рад, что мне удалось встретиться с тобой, Вечный".

Я мягко улыбнулся ему. "Для меня тоже большая честь сражаться бок о бок с тобой, Всеотец".

Еа этом он действительно ушёл, снова войдя в пиршественный зал, оставив меня на улице одного.

Я посмотрел на маленький кубик, который теперь лежал в моей ладони… Настоящий камень бесконечности...у меня в руках… Вероятно, этим можно немного навредить Аришему, но я сомневаюсь, что получится убить его…

Когда я думаю об энергии, которую можно генерировать из этой штуки, я– подождите… Энергия?

Является ли энергия камня бесконечности такой же, как космическая энергия? Я имею в виду, камни - это сингулярности, верно? Они начали существование, когда Вселенная была впервые создана… Так связана ли пространственная энергия этого камня с используемой нами космической энергией?

Что ж, есть только один способ выяснить.

Недолго думая, я попытался впитать энергию, исходящую от пространственного камня, и внезапно почувствовал сильную боль во всем теле, как будто с меня медленно, слой за слоем, сдирали кожу.

"АРРРГГХХХ!!!!"

Мои внутренности сияли голубым, как будто голубое солнце только что спустилось со звездного неба. Я уронил тессеракт, но боль не прекратилась. Я видел людей, спешно бегущих ко мне, даже Один вернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Я увидел Фину, её лицо смертельно побледнело, когда она увидела, что я так болезненно кричу и свечусь синим. Богиня тут же в панике бросилась ко мне.

В конце концов, я больше не мог сдерживать боль, и моё сознание постепенно угасло.

После этого осталась лишь темнота.

—

Я стою в чёрном измерении, здесь нет ничего, только темнота и пустота. Я снова огляделся, и по-прежнему ничего не увидел, но это место кажется мне странно знакомым…

Я обошел вокруг. Нет, по-прежнему пусто, не было ни звука, ни движения, ни света. Однако, я заметил одну вещь: пространство вокруг, казалось, вообще не двигалось, как будто я стоял на месте, хотя и шел.

Через пару минут я, наконец, сдался. Я сел на землю и вздохнул. "Ну, это было разочаровывающе… Кажется, я умер..."

Я лежал на земле, глядя в темноту надо мной… или она была подо мной? Это место кажется таким странным…

Я закрыл глаза, надеясь в кои-то веки отдохнуть, но тут раздался голос. Голос маленькой девочки.

"Кто... ты?"

Я мгновенно распахнул глаза и увидел синий конструкт в форме маленькой девочки. Она с любопытством посмотрела на меня, склонив голову набок.

"Вау..." - удивлённо воскликнул я, а затем закашлялся. Я встал и поприветствовал существо. "Я - Плутон. Вечный."

"О", - небрежно сказала она. "Целестиалы?"

"Хм... да. Они мои создатели… Скажем так..."

Она кивнула. "Ты хотел поглотить меня?"

"Хм... а кто ты?"

"Ой, извини, я пространство..." - невыразительно представилась она.

"О..." Чёрт, неужели Пространственный камень обладал разумом? "Эм… Я просто экспериментировал... Прости, если причинил тебе боль или что-то ещё..."

"Это... странно..." - задумчиво пробормотала она. "Я никогда раньше не разговаривала с другим существом… Можно мне пойти с тобой?"

"Что?" - я был крайне удивлен.

"Твои силы..." - сказала она. "Благодаря им ты мог бы взять меня с собой, верно?"

"Т-Тогда, что насчет камня?"

"О чём это ты?" - не поняла она.

"Если ты пойдешь со мной… станет ли камень бесполезен?"

Она была в замешательстве. "Ты поглотил лишь крошечную часть меня… так с чего вдруг камень станет бесполезным?"

"О..." - я выдохнул с облегчением, но затем снова напрягся. "Подожди, где мы вообще?"

"Это твои владения", - сказала маленькая девочка, оглядываясь по сторонам. "Я встретила твоих друзей вон там", - она указала в одном направлении. Я оглянулся и увидел Идемнона, идущего к нам.

"Подожди, почему я не чувствую тебя?" - спросил я у него.

"Эта вот блокирует нашу связь, мой господин", - сказал Идемнон, указывая на маленькую девочку. "Что вы натворили на этот раз?"

Я нервно хихикнул. "Честно говоря, ничего особенного..."

"Ты не ответил на мой вопрос..." - внезапно прервала маленькая девочка. "Могу я присоединиться к вам в ваших путешествиях? Это кажется забавным..."

Я даже не знаю, что сказать... часть пространственного камня? Во мне? "Почему ты хочешь присоединиться? Ведь ты - воплощение самого пространства..."

"Я никуда не могу пойти самостоятельно..." - грустно сказала маленькая девочка. "В конце концов, я - обычный камень..."

О… в этом есть смысл. "Эм... конечно, можешь отправиться с нами, если хочешь..."

Глаза маленькой девочки стали сиять ещё ярче. "Правда?!"

“Конечно”, - я пожал плечами. "С этого момента ты - это я, а я - это ты".

Она энергично закивала. "Ты - это я, а я - это ты". Затем она протянула руку, сделав жест удара кулаком.

"Э-э... что ты делаешь?"

"Я хочу удариться кулаками", - заявила она. "Я видела это движение в твоих воспоминаниях".

"О, хорошо", - согласился я, ударив своим кулаком по кулаку девушки. "Как мне теперь тебя называть?"

"Зови меня пространством", - не задумываясь сказала она.

"Э-э… Даже не знаю… могу я называть тебя как-нибудь по-другому?"

Маленькая девочка была в замешательстве. "Разве это имя не достаточно хорошее?"

"Ну, просто мне немного неловко называть тебя Пространством..."

"Тогда какие у тебя варианты?" - спросила она.

Я погрузился в глубокое раздумье, поглаживая свою несуществующую бороду. Затем я щелкнул пальцами. "Как насчет Джуно?"

Глаза маленькой девочки на несколько секунд засияли ярче. "Это просто замечательное имя! Отныне зови меня Джуно!"

Я кивнул. "Добро пожаловать в команду, Джуно".

[От третьего лица]

Группа людей собралась вокруг кровати, на которой лежал крепко спящий черноволосый мужчина, в то время как окружающие громко спорили друг с другом.

"Один, что ты ему дал?" - строго спросила Аяк у старика.

"Я дал ему это", - небрежно сказал тот, показывая всем тессеракт.

"Это...?"

"Да, это именно то, что ты думаешь", - прервал Один.

"Но почему? Почему ты хочешь отдать это нам?"

"Изначально я хотел спрятать его где-нибудь на Земле", - объяснил Один. "Но когда я увидел возможности Плутона в бою, немедленно захотел, чтобы он охранял камень вместо того, чтобы просто прятать его."

"Один, ты же знаешь, что он не сможет охранять его вечно?"

"Почему это?" - внезапно спросил Гил. "Я имею в виду, мы могли бы просто вернуть его домой, когда закончим нашу миссию здесь, верно? Хотя, может кто-то объяснить мне, что это вообще такое?"

"Это один из камней бесконечности, Гил", - сказала Аяк, удивив всех присутствующих.

"Н-ну, отлично, мы могли бы продолжать защищать его на Олимпии, верно?"

Аяк только улыбнулась. "Это невозможно", - сказала она. "Мы ничего не можем вернуть на Олимпию".

Гил хмыкнул и молча прислонился спиной к стене.

Тем временем Один качал головой, жалея этих глупых Вечных. "Ну, если он проснется, скажите ему, чтобы он был осторожен: эта штука всё-таки не игрушка".

Фина, которая сидела рядом со спящим телом Плутона и держала его за руку, схватила куб. "Я оставлю камень у себя. Муженёк слишком безрассуден в таких вещах." - холодно добавила она.

Один только криво улыбнулся, жалея Плутона, которому предстоит столкнуться с гневом этой леди после того, как проснется.

Аяк продолжила спорить: "Один, мы не можем..."

"Прости, Аяк, но я уже давно решил спрятать камень здесь. В любом случае, на Земле сейчас находится ещё один камень, дополнительный не будет большой проблемой."

Аяк вздохнула. "Хорошо, но мы не несем никакой ответственности, если что-то когда-нибудь случится".

"Я возьму ответственность на себя", - пообещал скандинав, поднимая свой шлем со стола. Он снарядил его и сказал остальным: "Что ж, мне пора идти, скажите Плутону, что я снова встречусь с ним через пару десятилетий".

Аяк вздохнула и кивнула. После этого Один ушел вместе со своей охраной, прежде чем остальные услышали громкий гулкий звук снаружи, возможно, от работы бифроста.

Кинго вздохнул, глядя на спящего Плутона. "Что, черт возьми, этот парень делает... пытаться поглотить камень бесконечности вот так..."

"Его всегда тянуло к силе", - прокомментировала Серси. "Ну, думаю, любопытство тоже сыграло роль".

"И безрассудство", - категорично добавила Фина. "Безрассудство и глупость".

Остальные нервно сглотнули. Они могли сказать, что Фина сейчас находится далеко не в лучшем настроении.

Аяк заметила это и посмотрела на остальных. "Давайте выйдем, пусть Фина останется с Плутоном".

Остальные кивнули и группа вышла из комнаты, оставив спящего Плутона наедине с раздражённой и взволнованной богиней войны.

Все это время Фина не переставала смотреть на его спящее лицо. Она была одновременно обеспокоена, зла и печальна. Когда она увидела, что партнёр почти умер на том поле, держа в руке куб, все воспоминания о нем внезапно вспыхнули в её голове, напомнив обо всех хороших и плохих временах, которые она провела с ним.

Фина сильно сжала его руку. "Почему ты такой безрассудный?" - пробормотала она в отчаянии.

Вечная оставалась в таком положении некоторое время, прежде чем произошло что-то странное.

"Ты Фина?" - спросил голос маленькой девочки.

Женщина быстро отпустила руку Плутона и сотворила двуручный меч из космической энергии. Она обернулась и увидела маленькую синюю фигурку, которая сидела на столе, болтая ногами взад-вперед и с любопытством глядела на воительницу.

"Кто ты?" - спросила Фина, нахмурившись.

"Я - Джуно!" - воскликнул конструкт. "Плутон - это я, а я - это Плутон".

"Конструкт?" - тихо спросила богиня. "Но ты же… синего цвета?"

Джуно была в замешательстве. "Разве этот цвет плохой?" - спросила она, оглядывая себя. "Хотя, я всё равно не могу его изменить..."

"Нет, цвет нормальный..." - утешила Фина. "Но как ты можешь быть здесь? И почему Плутон не просыпается?"

"Он просто отдыхает", - ответила она. "Устал после попытки поглотить меня".

"Поглотить?.. Подожди, ты же не-?"

Прежде чем она успела сказать что-то еще, Плутон резко проснулся. Он мгновенно сел и громко закашлялся.

"Черт возьми..." - простонал вечный.

"А вот и он~" - пропела Джуно. "Ладно, ещё поговорим в другой раз, пока-пока!"

С этими словами девочка растворилась в воздухе, оставив после себя немного блестящей синей пыли.

"Клянусь, я больше никогда этого не сделаю..." - пробормотал Плутон, колотя себя по голове, словно пытаясь в ней что-то исправить.… "Да, да, я знаю, просто заткнись", - снова произнёс он, разговаривая сам с собой.

После вечный огляделся, только чтобы увидеть удивленную Фину, всё ещё держащую свой огромный клинок.

"Э-э… Фина? Почему ты держишь в руках меч?" - нервно спросил он.

Богиня на секунду тупо уставилась на него, прежде чем выражение её лица сменилось яростью. Она развеяла меч и схватила Плутона за воротник.

"Ты хоть представляешь, как я волновалась?!" - крикнула она ему в лицо, забрызгивая слюной. "Ты идиот! Безумец!"

Плутон только сглотнул, пока подруга кричала на него. "Н-ну, это было просто любопытство, я-я никогда не хотел доводить до такого..."

"Ты имел дело с долбаным камнем бесконечности!" - громко возразила Фина. "И ты посмел испытывать на нем своё "любопытство"?!"

"Н-Ну..."

Прежде чем Плутон успел что-то придумать, вечная отпустила его воротник и вместо этого крепко обняла. "Ты такой безрассудный..." - пробормотала она, Плутон чувствовал, как женщина плачет у его шеи.

"Прости, Фина..." - тихо сказал он, крепко обнимая её в ответ. "Прости, и да, я был безрассуден".

"На секунду я подумала, что ты нарушил наше обещание..." - сказала она, ещё крепче стискивая объятия. "Быть вместе до конца".

Плутон почувствовал себя чертовски виноватым и больше ничего не сказал. Он позволил ей обнимать себя так крепко и долго, как ей заблагорассудится. Они просидели так пару минут, пока Фина немного не успокоилась.

—

После этого они уселись друг напротив друга, а вечная крепко держала партнёра за руку.

"Итак, что это было раньше?" - спросила она. "Этот синий конструкт?"

"О, ты имеешь в виду Джуно?" - Плутон усмехнулся. "Я же поглотил некоторую часть силы пространственного камня. Оказалось, камень обладает разумом, поэтому я случайно сделал его своим конструктом..."

"Так... Джуно - это пространственный камень?"

Плутон покачал головой. "Не совсем так. Она - лишь малая часть камня, сам камень всё ещё можно использовать..."

"Но почему она голубая?" - с любопытством спросила Фина.

Плутон усмехнулся. "Потому что она происходит из пространственного камня?"

"Остальные конструкты всегда были золотыми".

"Потому что они обыкновенные, в то время как Джуно... особенная..."

Фина тяжко вздохнула. "Пожалуйста, не делай таких вещей снова… ты на секунду до ужаса меня напугал..."

"Я обещаю, что больше так не сделаю", - кивнул Плутон. "Итак... теперь ты можешь отпустить мою руку..."

Богиня слегка улыбнулась, прежде чем отпустить его. Но затем она встала, подошла к кровати Плутона и села рядом с ним, положив голову ему на плечо. "Давай посидим так ещё немного..."

Вечный тепло улыбнулся: "Хорошо".

[От лица Плутона]

Я, Кинго, Спрайт и Фина шли по лесу. Небо было ясным, сильный ветер северных земель ударял по нам, пробиваясь между деревьями, и мы уже могли видеть обширное поле за пределами леса.

"Куда мы все-таки направляемся?" - спросил Кинго. "Мы буквально у черта на куличках".

"Просто заткнись и следуй за нами", - резко сказала Фина.

"А вот это было неоправданно грубо", - проворчал мужчина.

Я усмехнулся их перепалке. "Здесь мы встречаем гостей издалека".

"Кого это?" - спросила Спрайт.

Я ухмыльнулся ей. "Может быть, ты могла бы подружиться с ними, Спрайт, они, вероятно, будут выглядеть так же, как ты, - как обычные дети".

Спрайт только усмехнулась и стукнула меня по плечу.

Я удивленно покачал головой, когда мы прибыли на обширное поле. Мы некоторое время стояли там, наблюдая за небом, и ожидая.

"И что? Где они?" - нетерпеливо спросил Кинго.

"Просто подожди немного", - сказал я, и, о чудо, с неба в этот самый момент упал радужный луч, ударив в землю прямо перед нами. Я улыбнулся: "Как раз вовремя".

"Асгардцы?" - разочарованно прокомментировала Спрайт. "Вы серьёзно?.."

Луч постепенно погас, открыв взору Одина и двух подростков рядом с ним. Старик нёс мешок с обещанными вещами, в то время как двое мальчиков тащили по большой сумке, возможно, со своим багажом.

"Опоздал на несколько минут, старина", - я ухмыльнулся Одину, заставив его рассмеяться.

"Половина твоей семьи старше меня! А ты смеешь называть меня старым?" - сказал он, крепко обнимая меня.

Когда мы разделились, он отдал мне мешок, который принес с собой. "Вот обещанные товары." Затем скандинав отступил назад и подтолкнул двух подростков из-за своей спины. "А эти двое… те ещё нарушители спокойствия", - впрочем, несмотря на такие слова он тепло улыбнулся.

Юноши выглядели так, словно вообще не хотели приходить сюда. Ну, это и к лучшему.

"Дети, познакомьтесь с моим братом по оружию, Плутоном", - представил Один.

"Отец, я действительно не думаю, что в этом есть необходимость", - сказал мальчик со светлыми волосами. "Как это всё поможет мне стать царём?!"

Одина забавлял его собственный сын. Он посмотрел на меня и сказал. "Помнишь старые времена?"

"О да, мне и Фине это понравится, верно?" - сказал я, хитро глядя на подругу.

Фина лишь улыбнулась, но почему-то её выражение лица заставило блондина вздрогнуть.

Я рассмеялся. "Я до сих пор помню свою тренировку с Финой на том пляже. В то время я выглядел совсем как идиот".

"Я могу показать вам это время снова с помощью иллюзии, если хотите", - хихикнула Спрайт. "Время от времени я все ещё сама его пересматриваю".

Я закатила глаза, а затем посмотрел на спокойного мальчика рядом со светловолосым и подошел к нему. "Как тебя зовут?"

Он взглянул мне прямо в глаза и ответил: "Локи".

Я кивнул и снова повернулся к блондину, который был полон уверенности в себе. "Ты?"

"Тор, сын Одина", - гордо сказал он.

Ну серьёзно… Я и забыл уже, как раздражал меня Тор в фильмах… "Хорошо, подождите минутку и мы продолжим. Джуно, не могла бы ты перенести это домой, пожалуйста?" - спросил я вслух, чем привёл мальчиков в замешательство.

Рядом со мной внезапно появилась голубая фигура маленькой девочки. "Что это?" - спросила она.

"Немного хорошего металла", - я ответил с улыбкой. "Мне нужно будет использовать тебя, чтобы сделать кое-что.... Черт возьми, это прозвучало неправильно..."

Она спокойно кивнула. "Хорошо, отнесу. Дом рядом с могилой Елены?"

"Тот самый".

Она схватила мешок и растворилась в воздухе.

Тем временем Один как-то странно смотрел на меня. "Ты странный человек, Плутон… ты даже использовал камень бесконечности в качестве своего слуги..."

"Эй, быть Вечным, как правило, скучно: обычно ты просто ждёшь, сидя в каком-нибудь городе... пока не появится девиант".

"Не могу сказать, что я тебе завидую..." - сказал Один.

Я закатила глаза. "Ты - Всеотец, даже не вздумай говорить, что завидуешь мне".

Один рассмеялся. "Верно!" Затем он снова посмотрел на своих сыновей, которые всё это время смущенно наблюдали за происходящим.

"Хорошо, сыновья мои, вы останетесь с ними на несколько лет. Наберись опыта, не разочаруйте меня".

"Да, отец", - одновременно сказали мальчики.

Один кивнул и посмотрел на меня. "На какое-то время я оставлю заботу о них на тебя".

Я просто улыбнулся, и Один отошел от группы, прежде чем Хеймдалль вернул его обратно в Асгард.

"Итак", - сказал я, хлопая в ладоши. "В течение следующих десяти лет вы будете путешествовать вместе с нами".

"Подожди, нами?" - в шоке спросила Спрайт. "Мы тоже будем следовать за тобой?"

"Да, Аяк разрешила это", - я кивнул, подтверждая.

Спрайт застонала, но больше ничего не сказала.

Затем Тор подозрительно посмотрел на меня. "Кто ты отцу?"

Я приподнял бровь. "Просто друг, а что?"

"Я никогда даже не слышал твоего имени", - сказал паренёк. "Как может человек с такой захолустной планеты, как эта, быть достоин того, чтобы столь небрежно разговаривать с моим отцом?"

Я вздохнул, чертовы дети из благородных семей.

"Послушай, мальчик", - сказал я с раздражением. "Я сражался с ним, убивая ледяных великанов, так что просто заткнись, ладно?"

Тор ничего не ответил, только снял свою сумку со спины, а я развернулся, снова направляясь к лесу.

Остальные быстро последовали моему примеру, ну, кроме блондина по какой-то причине.

Когда мы приблизились к лесу, Тор внезапно заговорил. "Что ты делаешь?"

Боже, этот ребенок меня раздражает. Я обернулся и сказал. "Что снова не так?"

"Моя сумка", - сказал он небрежно. "Неси мою сумку".

Да ты блин издеваешься надо мной? Я начинаю сильно сожалеть, что принял предложение Одина… Я тупо уставился на мальчика, краем глаза видя, как Кинго и Спрайт отдаляются от меня, злобно ухмыляясь Тору.

"Астерион", - я просто позвал.

"Кто это?" - непонимающе спросил Тор.

Но тут, словно отвечая на его вопрос, Астерион медленно сформировался перед парнем. Поскольку душой он был связан со мной, минотавр также мог отчётливо почувствовать мою ярость, что сделало его вид чертовски пугающим.

Конструкт вырос примерно до 5 метров в высоту и встал перед Тором, превратив его в карлика из-за контраста между их размерами.

Астерион был взбешен, он присел на корточки, коснулся земли двумя руками и зарычал на Тора.

Рев был настолько силен, что мальчика даже отбросило.

Вещи Тора теперь были разбросаны по земле, а сам он оказался весь испачкан в грязи.

Тем временем Локи был потрясен зрелищем того, как его брата выбросили, словно мусор. Он посмотрел на меня и ухмыльнулся.

"Смогу ли я так делать?" - спросил он меня.

"Нет, ты не сможешь", - охладил я его пыл, заставив парня немного разочароваться. "Но я всё равно могу научить тебя нескольким другим полезным вещам".

Локи казался взволнованным, а я повернулся к Фине, которая кивнула, встретив мой взгляд.

Воительница подошла к Тору, который всё ещё лежал на земле, смущенный тем, что только что произошло.

Она холодно посмотрела на него и грубо сказала. "Встать".

Мальчик встал и немного привёл себя в порядок.

"Собери свои вещи", - скомандовала Фина. "А если снова скажешь какую-то глупость, мы устроим тебе что-нибудь похуже случившегося только что".

Тор смог лишь слабо кивнуть, несколько напуганный жутким взглядом Фины.

Внезапно я почувствовал, как сильно Тор хочет вернуться домой и увидеть мамочку…

Я ухмыльнулся. А дела налаживаются.

[От третьего лица]

В домике недалеко от пляжа сидели четверо Вечных, неторопливо наслаждаясь холодным морским ветром. Они наблюдали за двумя подростками, бегающими взад и вперед от одного конца берега к другому, жадно хватая ртом воздух по пути.

"Давайте быстрее! Еще 500 кругов!" - громко крикнула Фина. "Это и есть хвалёная сила асгардцев?! Мне на вас жалко смотреть!"

Светловолосый мальчик, которого звали Тор, сильно сжал кулаки, разозленный тем, что женщина насмехается над его расой.

"Это все твоя вина!" - подлил масла в огонь Локи, хватая ртом воздух и пытаясь не упасть в обморок. "Если бы ты не был таким высокомерным, мы бы не занимались этим каждое утро!"

"Заткнись!" - выплюнул Тор, стиснув зубы. "Я покажу им силу асгардцев!"

Мальчик закричал во всю силу своих легких и бросился вперед, ускоряя шаг.

Большая ошибка.

Пару сотен кругов спустя он уже лежал на земле совсем без сил, хватал ртом воздух, и едва мог пошевелиться. К его большому сожалению, он так и не закончил необходимое количество кругов.

Тем временем Локи все еще бежал, так как ему оставалась пара сотен кругов сверху. Он устал, но с этим можно было справиться.

Фина встала, заставив остальных вечных ухмыльнуться. Она подошла к почти потерявшему сознание Тору и посмотрела на него сверху, как на муравья.

"Неужели будущий царь Асгарда настолько глуп?" - строго спросила она. "Это была не гонка, а испытание на выносливость, но ты бежал так быстро, как только мог".

Затем Фина слегка пнула Тора в живот, но ему всё равно было больно настолько, что мальчик застонал. "Вставай, ты бежишь ещё 500 кругов".

"Н-нет, пожалуйста, тётя, я сдаюсь..." - взмолился Тор, чертовски уставший.

"Возражения не принимаются", - холодно ответила богиня. "Вставай".

Тор жалобно посмотрел на Кинго, который шёл к ним. "Дядя Кинго… пожалуйста... спаси меня..."

Индус рассмеялся. "Да брось, Фина, это только первая неделя, дай парню немного отдохнуть".

Фина подняла бровь, услышав слова Кинго, а затем посмотрела на Тора.

Она вздохнула. “Хорошо”, - согласилась вечная, заставляя глаза Тора сиять от счастья. Но потом все его надежды были разрушены. "Так у тебя и правда будет больше времени для боевой подготовки".

Лицо Тора побледнело, когда он услышал это, но ему оставалось только нервно сглотнуть. Мальчик снова посмотрел на Кинго, но тот лишь пожал плечами.

Тор сейчас действительно хочет увидеть свою мать…

—

После того, как Локи закончил требуемые круги, Спрайт подошла к нему. "Хорошая работа, молодой человек", - сказала она властным тоном.

Локи был удивлен тем, что маленькая девочка назвала его "молодым человеком", но ничего не сказал по этому поводу, так как не хотел оказаться в ситуации, похожей на мучения Тора…

"Спасибо..." - пробормотал он.

Спрайт кивнула. "Хорошо, теперь ты можешь отдохнуть, сегодня день Тора".

"День Тора?" - непонимающе спросил он.

Спрайт ухмыльнулась. "Поверь, ты не хочешь знать подробности".

Локи сглотнул. "М-Можно я всё же посмотрю на это?"

"Если хочешь посмотреть, то нужно поторопиться", - сказала Спрайт. Затем она погладила Локи по голове. "Не волнуйся, для тебя уже запланирован подобный день".

Локи снова сглотнул. Но затем раздался крик Кинго. "Не корчи из себя слишком много, Спрайт, ты всё ещё выглядишь как ребенок!"

Спрайт что-то проворчала и повернулась к Кинго. "В любом случае, нам стоит пойти внутрь: скоро начнется тренировка Тора".

Локи только энергично кивнул и побежал к хижине.

—

Фина стояла перед испуганным Тором. Мальчик держал в руках меч и щит, готовясь к бою.

"Тебя уже обучали этому раньше?" - спросил Фина.

"Тренировался с детства", - гордо сказал Тор. "Со всеми видами оружия".

"И при этом ты настолько плох..." - пробормотала Фина, заставив глаз мальчика нервно дёрнуться.

Вечная наколдовала своё копье и ударила им по земле, отчего поверхность слегка задрожала. "Раз ты так уверен в себе, попробуй ударить меня", - сказала она, дразня Тора.

Юноша нахмурился, а затем бросился на воительницу, крича во всю глотку.

"АААА!!"

Фина выглядела озадаченной. "Серьёзно? Кричать-то зачем?" Тор поднял свой меч и хотел нанести удар по богине войны, но она легко отступила в сторону и ударила подростка в спину тупой стороной лезвия копья.

"Хорошая стойка, но ты правда это сделал? Закричал?" - спросила Фина с удивлением. "Ты не берсерк, Тор, - ты принц".

Он просто проигнорировал её слова и быстро сменил позицию, прежде чем снова попытаться ударить противницу.

Фина зевнула, когда Тор двинулся, затем она наколдовала щит и заблокировала атаку. Столкновение оружия издало громкий звук, который пронёсся вибрацией по всему району.

"И всё? Так мало силы?" - Фина продолжила подначивать соперника. "Ты точно уверен, что асгардец? Так ты даже девианта убить не сможешь."

Затем Фина ударила его ногой в живот, отбросив на несколько метров и заставив Тора упасть в воду, промокнув насквозь. "Это и есть сила принца Асгарда? Ты сказал, что хочешь быть царём, верно? Ты осмеливаешься сравнивать себя со своим отцом? Ты просто жалок", - выплюнула Фина, снова и снова насмехаясь над мальчиком.

Тор стиснул зубы. Он поднялся, всё его тело было мокрым от воды, но рука крепко сжимала меч. Парень сердито смотрел на Фину.

Тут облака вокруг них внезапно потемнели. Гремел гром, когда Тор подходил всё ближе и ближе к воительнице. Его тело вырабатывало небольшое количество электричества, но, к сожалению, этого было недостаточно для боя.

Плутон, наблюдавший за битвой, был немного удивлён. Затем Гидора овладела им и управляла погодой вокруг, снова сделав день солнечным.

"Довольно забавный трюк у тебя получился, малыш", - Плутон усмехнулся. "Кто ты такой? Заклинатель погоды?"

Тор и сам был действительно удивлен подобной силой. Он не знал, что может сделать такое…

"Я... как я это сделал?" - пробормотал мальчик.

Фина кивнула и отозвала своё оружие. "Гнев запускает большинство сил. Твой отец сказал, что у тебя внутри что-то есть, просто нужно это активировать. Похоже, план сработал."

"Ч-что это было?" - продолжал расспросы Тор, он казался сильно взволнованным.

Плутон, посмеиваясь, подошел к нему. "Поздравляю, мальчик, ты волшебник!"

[От третьего лица]

В темном лесу где-то в Скандинавской глуши стоял напряженный черноволосый мальчик. Он был настороже, внимательно наблюдая за своим окружением. Юноша был весь покрыт холодным потом, но усилием воли он подавил страх и медленно пошел вперед, осторожно ступая, всё ещё нервно оглядываясь вокруг.

Наставники дали ему задание как можно скорее покинуть лес. Локи был в замешательстве: зачем вообще давать такую простую миссию? Серьёзно, надо всего-то выбраться из леса, пусть даже ночью.

Но Плутон только ухмыльнулся и сказал: "Ночь там темна и полна ужасов".

Итак, Локи оставили посреди леса, света луны не было видно, а весь лес покрыл туман.

Мальчик сразу же почувствовал, что что-то не так.

И вот, он начал медленно идти, осторожно ступая по земле туманного леса.

"Что, во имя отца, это такое..." - пробормотал он, продолжая идти, решив на всякий случай держаться поближе к деревьям. Каждый раз, проходя мимо дерева, он отмечал его, чтобы знать, что ранее уже проходил мимо него.

Его дальность зрения была значительно снижена: странный туман оказался настолько густым, что даже глаза уроженца Асгарда не могли видеть сквозь него, что само по себе должно было насторожить юношу.

Он продолжал идти, а туман становился всё гуще и гуще, и не было абсолютно никакого источника света.

Затем юный маг вспомнил заклинание огня, которому научила его мать. Он попытался вызвать пламя, и это сработало.

Но затем, как только огонь слегка разгорелся, он сразу же погас, заставив мальчика нервно сглотнуть.

"Что произошло?" - он спрашивал себя. Была ли это обыкновенная случайность? Или он неправильно произнес заклинание?

Паренёк попробовал еще раз, багровое пламя снова возникло на его ладони, но, едва мальчик сделал шаг вперёд, оно сразу же погасло.

"Д-да что же это т-такое?" - заикаясь, спросил он.

Маг попытался вызвать огонь снова, но теперь даже это не удалось, так что ему осталось только глубоко вздохнуть от разочарования. "Хорошо… давай просто пойдем медленно и осторожно..."

Он в очередной раз двинулся в путь, но услышал позади себя шуршание листвы. Локи быстро обернулся, его лицо было бледным, а сам он уже был в состоянии паники.

"К-кто там?!" - он отчаянно закричал, снова инстинктивно пытаясь сотворить магию, впрочем, безрезультатно.

Никакого ответа.

Локи пробила холодная дрожь, он не понимал, что происходит, поэтому сделал то немногое, что ему оставалось: развернулся и снова пошел вперёд.

Вскоре туман начал становиться всё плотнее - до такой степени, что Локи даже не мог увидеть землю под собственными ногами. На данный момент он был крайне сбит с толку и напуган, мальчик просто хотел как можно быстрее выбраться из этого ужасного леса.

Позади него снова раздался звук, заставивший юношу отчаянно обернуться. "Кто там?! Я предупреждаю тебя! Не подходи ближе!"

И снова ответом была лишь тишина.

Локи сжал кулаки в попытке подбодрить себя и повернулся.

Но потом, когда он закончил разворот, мальчик практически уткнулся в пару светящихся жёлтых глаз, злобно уставившихся на него.

"А-а-а!" - закричал он и побежал в направлении, противоположном глазам. Локи бежал в случайном направлении, больше не заботясь о том, чтобы выбраться из леса: он просто хотел спрятаться и выжить.

Звуки шуршащих листьев становились всё громче и громче, как будто за ним гналась стая каких-то "тварей".

"Убирайтесь! Прочь от меня!" - отчаянно кричал он, спотыкаясь, но быстро поднимаясь на ноги и продолжая отчаянный бег.

Он не знал, что это за тварь такая, но аура монстра, который преследовал его, была настолько сильна, что мальчик даже с такого расстояния мог отчётливо почувствовать жажду крови и голод хищника. Юный принц даже не догадывался о том, что подобные монстры существуют на Земле, отдаленной планете на краю галактики.

Во время бега он увидел рядом с собой пещеру. Мальчик отчаянно влетел в неё, надеясь, что сможет спрятаться от преследующего кошмарного существа.

Войдя в пещеру, он сразу попытался спрятаться за камнем. Сейчас его разум лихорадочно пытался сообразить: что, во имя Одина, происходит? Это что, такая проверка? Или всё происходящее реально? На Земле не могло быть такого густого тумана, как этот, не говоря уже о чудовище с удушающей жаждой крови, как то, что преследовало всего секунду назад.

Но тут он с содроганием услышал шуршащий звук, проникший в пещеру, заставивший сердце мальчика замереть от страха. Он безнадёжно сглотнул. Это конец? Он собирается умереть? На этой захолустной планете?

Монстр издал рычащий звук, заставивший Локи вздрогнуть. Преследователь неторопливо понюхал воздух в пещере, и Локи смог услышать, как монстр подбирается к нему всё ближе и ближе.

Мальчик огляделся по сторонам, но бежать больше было некуда. Забежав в пещеру, он загнал себя в тупик.

Локи проклинал себя за глупость и поклялся никогда больше не дать застигнуть себя врасплох...конечно, если ему вообще удастся покинуть эту пещеру живым…

Монстр продолжал приближаться к тому месту, где прятался юноша. Локи практически мог расслышать рычание, вибрирующее в груди хищника даже без какого-либо усилия с его стороны.

Наконец, сдавшись, мальчик решил закрыть глаза, надеясь, что может быть, только может быть, он окажется в безопасности, если сделает это.

Чувство страха наполнило сердце Локи, когда он почувствовал дыхание монстра прямо перед своим лицом. Выдыхаемый воздух был таким холодным, что заставлял Локи вздрогнуть, но тот сдержался, боясь, что монстр может атаковать его в любую секунду.

Но прошла секунда, а за ней другая и третья, но ничего плохого так и не произошло. Однако, это не позволило юному принцу Асгарда почувствовать себя в безопасности, но лишь усилило его страх, как будто бог смерти насмехался над ним.

Мальчик нервно стал ждать своей участи, но… ничего не случилось. Может быть, он все-таки был спасен? Юноша глубоко вздохнул и, наконец, открыл глаза.

Перед собой он мгновенно увидел маленькую девочку, с ухмылкой сидящую на корточках.

"Бу!" - нахально крикнула девушка.

От этого в конец запуганный Локи закричал, словно девчонка, а его штаны в тот же момент насквозь пропитывались мочой…