Друзья.

— Здарова! Хочешь потусить?

— Прости, но ты кто?

Романтические отношения.

— У-м-м... Ты мне очень нравишься...

— Прости, но кто ты такая?

Семья.

— Старший братик! Мы идём в кино~

— Ты кто?

— ААА! Я тебя ненавижу!

Я ничего не мог иметь. Ведь для меня запоминать лица людей было невозможно.

Как они выглядели, какого цвета были их глаза, форма их лица. Я ничего не мог вспомнить. Даже если и видел, запомнить определенные черты было тяжело. Все это походило на сон. Как бы я ни старался, как бы я ни концентрировался, мозг просто отказывался запоминать.

— Прозопагнозия...

Так называлось состояние, которое преследовало меня всю мою жизнь.

[П.П: Прозопагнозия – расстройство, при котором способность узнавать лица потеряна, но способность узнавать предметы сохранена]

Когда маленькие дети в качестве своих первых слов произносили «папа» или «мама», моими были «кто вы?»

Когда детсадовцы ссорились из-за своих любимых воспитателей, я так и смог запомнить ни одного из них.

Когда дети начинали заводить друзей и объединяться в команды, я оставался одиночкой, потому что не мог запомнить людей, с которыми разговаривал всего несколько минут назад.

Когда для молодежи наступала весна и люди начинали проявлять друг к другу интерес, я даже не смог узнать самую популярную девушку школы, которая пригласила меня на свидание. Честно говоря, она ничем не отличалось от остальных.

Друзья, родные, любовь, наставники – в итоге ничего из этого я не нашел.

И если честно, мне было все равно.

— Черт возьми, Юджин, ты вообще меня слушаешь?

В общественном спортзале академии я складывал диски, когда мое внимание привлек знакомый голос. Юджин, так меня звали, но я проигнорировал человека, который обратился ко мне. Спустя некоторое время, не обращая на него никакого внимания, я сложил все диски и лег на пол, а затем положил их на спину.

— Т-триста килограммов...?

Диски весом в триста килограмм. В сумме они составляли около 650 фунтов, но подсчет был той ещё занозой в заднице. Я задавался вопросом, почему для удобства не использовались единицы СИ, пока медленно начинал поднимать свое тело руками, делая отжимания. Пряди моих рыжих волос свисали с головы и прилипали к щекам, вызывая неприятное чувство.

— Легко... — пробормотал я.

— Слушай, для такого красивого парня ты выглядишь слишком мускулистым.

Его слова показались мне оскорбительными. Я повернулся в сторону и посмотрел на этого человека, продолжая выполнять свои идеальные отжимания. Естественно, я его не узнал, но я уже привык к его присутствию и раздражительному голосу, который преследовал меня на каждом шагу.

— Слишком легко, — снова пожаловался я. Если ты собираешься болтать, то лучше принеси мне больше дисков.

— Я не смогу поднять это дерьмо.

Я видел лицо этого человека, но не мог его запомнить. Однако благодаря тренировкам я знал, что он сейчас улыбается. А может это совсем другой парень? В конц концов, я не мог сказать наверняка.

— Может мне просто сесть тебе на спину?

— Хорошо.

С этими словами Альберт вскочил мне на спину и добавил свой вес к моей тренировке. Я снова начал отжиматься, довольный тем, что вес немного увеличился.

— Так или иначе, — снова продолжил болтать Альберт. — В этой игре ты должен спасти принцессу академии. Академия в значительной степени основана на нашей собственной. Смотреть, как из рыцарей и волшебников в Пантеоне делают охотников, ах-ха-ха! Разве школьная принцесса не напоминает тебе какого-то, Юджин?

— Тск, — я щелкнул языком и сосредоточился на тренировке.

— В любом случае, как только ты спасёшь ее от последователей Агвреса... тебя будет ждать довольная жаркая эротическая сцена! — начал судорожно хихикать Альберт, пересказывая неприятные подробности из игры.

Я познакомился с этим парнем несколько месяцев назад. Над ним издевались какие-то ребята, которых я не узнал. Честно говоря, его лицо я тоже забыл и поэтому сомневаюсь, что это он тот парень, которому я помог. Тем не менее, он продолжает благодарить меня по сей день, так что мне ничего не остаётся, кроме как поверить ему на слово.

Мне не нужно было даже прикладывать сил, чтобы остановить тех хулиганов. Однако разобраться с ними я решил лишь потому, что они постоянно занимали первые места в очереди за обедом. Вскоре после этого меня внесли в список «опасных» студентов, так как я преследовал всех, кто занимал мое законное место. Хотя эти люди все время ускользали от меня...

Почему я всегда хотел быть первым в очереди?

Все из-за моей мотивации. Моей истинной цели и стремления! Причина, по который я делал то, что делал, несмотря на свое невероятное происхождение.

Моя мечта.

Стать самым сильным человеком в мире. Может ли самый сильный человек в мире быть вторым в очереди за обедом? Ответ очевиден: нет! Я прогуливал занятия, караулил возле кафетерия, но все это было безрезультатно: меня каждый раз ловили, однако я не сдавался. Я мог бы надрать им задницы прямо в очереди, но это шло вразрез с гордостью сильнейшего человека.

Тем не менее, я не понимал, почему Альберт был таким настойчивым.

— Теперь ты понял, Юджин? Это всего лишь 23-я сцена в игре.

— 998... 999...

Этот парень каждый день рассказывал мне сцены из своей игры. Хоть он и был медленным игроком, ему нравилось с тщательностью рассматривать все эротические сцены, поэтому он ещё не прошел ее до конца.

— 1007... 1008...

Грохот!

— Хм?

— Юджин, ты слышал?!

На слова Альберта я поднял голову и огляделся. Воздух передо мной раскололся...

— А-а.... дракон...

— Альберт, беги!

Коготь дракона высунулся из трещины и вонзился в мою грудь. Я ударил его в ответ, хоть и был ранен, и сломал ему ладонь.

— ГВААААА!

Огненная атака.

Это был конец.

....

— АААА!

Проснувшись от крика в своей постели, я начал судорожно касаться роскошных белых простыней, а затем провел рукой по своим седым волосам. В это время деревянная дверь, украшенная замысловатыми узорами, с грохотом распахнулась, после чего вошла молодая служанка с несколько брезгливым выражением лица.

— Молодой господин Юджин, вы в порядке?

— А?...

Юджин... да... Горничную, как обычно, не узнал, но имя было мне знакомо. Юджин, так меня звали. Но почему я чувствовал себя таким отчужденным?

— Молодой господин?

— Я в порядке... Мне просто приснился страшный сон...

Проснувшись от странного сна,я первым делом подошёл к зеркалу и осмотрел себя.Однако вместо своего лица мои глаза сразу же устремились к отражению комнаты вокруг меня.Гигантская кровать,большие золотые люстры,свисающие вниз.Широкая картина над и роскошные стулья и столы из сложной деревянной резьбы средневековых эпох.Это напоминало мне о тонких деталях,сфокусированных в эпоху неоготики,с акцентом на форме в эпоху ренессанса.

Конечно,для одного из самых сильных людей в мире было естественно иметь знания в области архитектуры и плотницкого дела.

—Самый сильный?

Моя голова наклонилась набок.

— Хотел ли я стать самым сильным в мире?

Да.Конечно?Тогда почему это ощущалось как далёкое пламя, а не как вечно пылающий ад,который раньше проникал в мои кости и гнал и гнал меня вперёд?

—Как странно.

Я подошёл на шаг ближе к зеркалу и положил руку на своё отражение,нефритовая кожа на моей руке была отчётливо видна.Несмотря на это, я не мог хорошо разглядеть своё лицо.Я не мог видеть его,но и не мог понять его.Я никогда не знал,о чём моё отражение.Я никогда не знал, и не догадывался как я выгляжу.

—Но разве я не потерял немного мышц?—Посмотрев на своё отражение задумался он.

По какой то причине я чувствовал себя немного вялым,почти отчуждённым от собственного тела.Какая же это была сложная эмоция.

Затем я подошёл к окну и открыл роскошные жалюзи.Снаружи меня приветствовал вид большого сада.Маленькие животные,такие как кролики и белки,танцевали во дворе, в то время как садовые ограждения сливались с рядом деревьев.Когда я также распахнул окна,лучи раннего утреннего солнца приветствовали меня вместе с сладкой песней щебечущих птиц.

Судя по высоте и углу наклона солнца,было около 5:30 утра.

—Я проснулся поздно.

—Мне следовало проснуться в 4:30 утра и сделать сотню выстрелов по периметру Пантеона.Ара?

—Пантеон?О чём я говорил?

Немного сбитый с толку собственными мыслями, я наклонил голову набок и быстро направился в ванную комнату в своей комнате,чтобы умыться и освежиться.Приняв лёгкий душ,я вышел из комнаты и переоделся в чёрную тунику и белые брюки,которые подходили к моим белым волосам и красным глазам.

Полностью изменившись,я снова подошёл к зеркалу и тщательно расчесал волосы,разделив их на прямой пробор и откинув пряди назад.Нужно было позаботиться о своей внешности,как человека,стремящегося стать сильнейшим в мире.Сила ведь тоже в эстетике.

Я снова посмотрев на солнце понял что сейчас 5:49 время.Моя способность определять время таким образом была точна с точностью до 15 секунд,поэтому я не волновался.

Мне не нравилось опаздывать,но это не означало,что я должен был зацикливаться на этом.Пришло время выйти на пробежку.

Я толкнул дверь своей комнаты и вышел.

—А-А?!

В этот момент горничная,которая некоторое время назад вошла в мою комнату,повернулась ко мне с широко открытым ртом и выпученными глазами.Белое и красное слишком выделялись.Я не мог сказать,как она выглядит,но по какой то причине я чувствовал,что она была симпатичной.Но это было лишь чувство.При этом она едва ли казалось выше меня.Итак,почему же такая особа на меня смотрит?

Я снова наклонил голову набок.

—Что?—Спросил я.

—Ууу-молодой господин?Горничная отшатнулась,размахивая руками и давая мне нелепую реакцию.Что это было?

—У вас есть проблема?

—П-почему вы так рано проснулись?И? Вы только что сами полностью изменили и уложили волосы??

Какого чёрта?

—Почему тебя так удивляет,что взрослый человек меняет одежду?

—Взрослый?Ахаха,молодой господин,восьмилетние дети—это не взрослые…до этого…вы никогда не просыпались даже стольких попыток и спите до полудня!

Подождите.

Подождите,подождите,подождите.

Сделайте шаг назад.

Я медленно посмотрел на свои руки и ноги.Затем я внимательно осмотрел свою кожу и мышщы.

Я не просто потерял немного веса он весь исчез.Мой рост рост уменьшился до размеров креветки.

—О,нет.

В смятении я задрал тунику,на что служанка громко выкрикнула ,закрыв лицо.Я проигнорировал её и уставился на свой живот.

—М-мой пресс…Мой пресс исчез.

Мои колени подкосились,и я рухнул на землю.

Мой гордый пресс в 6 кубиков.Мои великолепные срезы,сделанные после невероятного количества боли,все они…все они исчезли.

—Нет.Моя магия,моя магия!!—Я закричал во весь голос,как сумасшедший,и закрыл глаза.

—М-молодой господин!С вами всё в порядке?!Пожалуйста,оденьтесь снова!

Снова я проигнорировал слова служанки,я сосредоточил своё сознание на себе.Я чувствовал,как моя душа движется по моему приказу и показывает мне состояние состояние моего ядра.Чёрный силуэт моего тела появился перед моими глазами и там,в даньтяне,закружилась масса фиолетового.

Неочищенный.

Расточительно.

Все усилия ,которые я вложил в то,чтобы сделать свою ману такой же тонкой,как капли росы,образовавшиеся на лепестках дерева духов,всё это ушло.Только заменено количеством,которое было несравнимо с тем,что было раньше.

Но какая польза от большого количества плохой маны и ки?

—Этого…не может быть.

Мои руки тоже потеряли силу, и я рухнул на землю.

—О боже!—закричала служанка и закрыла лицо руками.Она была едва выше меня,который был размером с креветку.Тогда она,должно быть,тоже была ребёнком.«Сын семьи Холл упал в обморок!Что мне делать!?»

Она вскрикнула и присела на корточки,её рука двигалась над моим лицом,она не решалась прикоснуться ко мне.

Зал?

Она сказала Холл?

Юджин Холл…так меня звали,да.Звучало знакомо,но слишком далеко.Где ещё я это слышал?

[Эй,Юджин.Есть такой мелкий злодей,который очень раздражает.Он пытается напасть на девушек,но они его увольняют,даже не прибегая к услугам ведущего.Его зовут Юджин Холл ржу в голос.Очень забавный персонаж,пустая трата красоты.По крайней мере,он их одевает в компромитирующую одежду!]

Ни за что…

Я.

Я тот самый Юджин Холл?

Юджин Холл из мира Эроге,о котором говорил Альберт?

Тот самый Юджин Холл,у которого даже не было моего потрясающего пресса или который даже не был самым сильным персонажем в мире?

—Я вызову врача!—взвизгнула служанка и обернулась.Она встала на ноги,готовая отправиться в путь.В этот момент я подтолкнул себя.

В моих глазах загорелся новый огонь.

Это дерьмовая ситуация.

Этот дерьмовый Эроге…

Я обязательно всё это преодолею.

Что бы ни случилось.

—Что бы ни случилось…Я верну себе пресс!!

—А?Что?

Абс.Первое,что мне нужно было сделать на пути к возвращению пресса,—это исправить это тело.Это было тело ленивого ребёнка.Это было моё тело,точно.Я знал,что я Юджин Холл.Но до этого в прошлой жизни я был охотником Юджином.Или,может быть,это просто то,что я каким то образом получил воспоминания Юджина,или его эго взяло вверх над моим.Как бы то ни было,мне было всё равно.Такие люди,как я,которые являются самыми сильными в мире,на самом деле не беспокоятся об этих вещах.Наше агенство принадлежит только нам.Возможно,другие бы волновались о таких вещах,но я знал,что мы,люди,постоянно меняемся.Я в этот момент резко отличаюсь от меня в прошлый момент,и я в следующий момент также будет отличаться от меня сейчас.В этом случае,что действительно имело значение,так это настоящие.Кто я?—это вопрос,который неуверенные в себе неудачники задавали себе,чтобы тратить время.Ты тот,кто ты есть,вот и всё,что имеет значение.И я, тот человек,который хочет вернуть себе свой чёртов пресс.Даже больше,чем быть самым сильным в мире,я узнаю себя только по своему потрясающему прессу и мышцам!Разобравшись с этой мыслью,я рассмеялся.—Куку…кукуфу.—Молодой господин?Служанка снова обернулась и посмотрела на меня,её голос теперь приближался к совершенно испуганному визгу.Путь к прессу начинается с бега.По какой то причине я помнил выход из поместья.Он был размыт,но он был.Не глядя на служанку,я отряхнул одежду и пошёл вперёд.Честно говоря,скорость моего восстановления была слишком быстрой даже для меня.Я оставил служанку и вышел из особняка с широкой улыбкой на лице.Я вышел во двор особняка.Травинки качались из стороны в сторону,а птицы и мелкие животные бесчинствовали среди деревьев.Я,великий Юджин Холл,последовал за ними.Глубоко вдыхая по три секунды,задерживая дыхание на четыре секунды и выдыхая на пять секунд,я бегал по двору достаточно быстро,чтобы утомиться.Техника дыхания добавляла только тренировке.Выносливость тесно связана с тем,сколько кислорода вы можете доставить в свои мышцы и сколько отходов вы можете удалить из своих мышц.

Двор поместья был около двух километров в периметре.Я начал уставать уже через полкруга бега,а к концу первого круга у меня сбилось дыхание.

Это тело было слабым.

Чёрт возьми.

После бега по двору наступил черёд отжиманий.

Полностью промокнув от пота,я снял тунику и вышел на поляну возле пруда на заднем дворе особняка.Было ещё около 6:30 утра,и какие то звуки начали доноситься до моих ушей.Я проигнорировав их и убрал несколько камешков с дороги,прежде чем начать отжимания.

Я сразу же упал... и плюхнулся на землю.

Грязь и пыль от пруда прилипли к моему лицу и коже.Думаю,даже мои волосы были грязными.

Я цокнул языком.

—Какая дерьмовая сила рук.

Потребовалось бы некоторое время,чтобы постепенно добраться туда с этим телом.Я огляделся,и мой взгляд упал на гигантский валун.

Хорошим способом начать было наклонить корпус к верхней части тела.Отжимания на коленях также является хорошим началом,но они больше подходят для исправления осанки и техники,чем для силы.С другой стороны, наклон даёт вам достаточно свободы,чтобы не переносить весь вес тела на трицепсы.Я оперся на валун и снова опустил тело,пока мой нос почти не коснулся валуна,а затем снова подтянулся.

Снова.

И потом ещё раз.

Я продолжал отжиматься.Сила мышщ —это одно,но сила воли тоже имеет значение!Как сильнейший,я не мог работать сетами.

Насколько это было не круто?

Итак,я пошёл и выполнил 300 отжиманий.

К тому времени,как я закончил,мои руки настолько устали,что их было невозможно даже поднять,но ничего.

—Эти руки мне мешают,я заставлю их где нибудь обосноваться.

Я сцепил пальцы и поднял валун,меньший,чем тот,с которым я работал.Их было много возле пруда.Так как теперь мои руки были заняты,я начал выполнять приседания с валуном в руке.

Их тоже было 300.

Дальше были приседания.Прошло всего 20 минут с тех пор,как я начал,так что особых проблем не было.

Ещё 300.

Я хотел также поработать над широчайшими мышцами спины,косыми мышцами живота и спиной...но на моём пути возникла более серьёзная проблема.

—Блин,я не могу пошевелиться—Я был истощён.

Белые облака в море синевы,оранжево-жёлтый оттенок раннего утреннего солнца.Густой бриз,наполненный кислородом,и звуки всё ещё весёлых птиц.Всё это было прекрасно.

По какой то причине у меня возникло ощущение,что я слышу их снова после долгого перерыва,хотя в Пантеоне я слышал их каждый день.

Пантеон?Да,это была академия,которая была в воспоминаниях Юджина, а не Юджина.Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох,наслаждаясь атмосферой.Обучение требовало времени,так было всегда.

Это было самое худшее.

Этот орган уже потерял годы времени.

Юджин,Юджин никогда ничего не получал и не заботился об этом.Тогда имела значение только сила,поэтому тело Юджина стремилось к силе с нескольких лет.

Я всё знал,поможет ли это?

Не готов тратить время,я начал фокусироваться на своём ядре.Я снова изменил дыхание,чтобы почувствовать ману внутри своего тела,и сосредоточился на ядре.

Там,внутри моего тела,бурлило море голубой энергии.Но голубая энергия была полностью пронизана чёрными и белыми частицами,паразитирующими на ней.

Она была грязной,почти 70% из неё были примесями.Мне пришлось бы выбросить всё это.Но даже оставшиеся 30% были огромным запасом маны.Более того,когда я сгущу её и превращу в аркану,а затем в эфир,она уменьшится ещё больше,но у меня всё равно будет больше,чем у Юджина.

Хоть оно и было слабым,в плане магии это тело было абсолютным зверем.С этим я мог бы ещё больше укрепить своё тело магией,но это тело было слишком слабым для этого.

Я всё ещё не мог двигаться,поэтому я принялся за работу,медленно перемещая свою ману по своему контуру маны.

—М-молодой господин!?

Затем до моих ушей донесся голос.Мне было странно узнавать этот голос,но я слышал его всего несколько часов назад,так что он был свеж в моей памяти.Та же служанка,которая вошла в мою комнату ранее,была здесь.

—Что с вами случилось,молодой господин?Пожалуйста,подождите!Я сейчас вас вытру —Сказала она и встала на колени.Она осторожно положила руку на мой голый живот.

Мана начала прокачиваться в моём теле.

Это было похоже на нежное тепло,как первые лучи утреннего солнца,странная мана окутала моё тело и разум,а затем...

Мои мышцы начали заживать.

Ара?

Что это?

Как охотники за исцелением высшего ранга или передовые лечебные снаряжения,нет,это даже лучше?Эта горничная ускоряет мой процесс восстановления семимильными шагами?

Почти мгновенно мышцы вокруг моей руки напряглись,а затем мои ноги и пресс последовали за ними.По всему телу я чувствовал,как возвращается сила,мои мышцы стали на ступеньку сильнее,чем прежде.

Уже?Я уже исцелился?Эффект от тренировки уже был?

Лечение ещё больше меня утомило,вероятно,из за большого обьёма работы,необходимой для исцеления моего тела,но мне всё же удалось восстановить мышцы.

С этой силой...разве нельзя ускорить мою месячную тренировку и закончить её всего за день?Нацелить на разные мышцы,а затем восстановить их?Промыть и повторить.

Я снова ухмыльнулся.Снова обретя подвижность,я тут же встал и пожал руку служанке.

—Ты,—сказал я,понизив голос.Как тебя зовут?

—Да?Молодой господин?Вы забыли обо мне?Лили?

Затем я обхватил её другой рукой.Я не мог узнать её лица,но грубое,но мягкое ощущение её руки запечатлелось в моём сознании.Я мог узнать по этому...я полагаю

Я крепче сжал её руку и посмотрел в её глаза.

—Лили,отныне никогда не покидай меня.

—Э...?Э?

Ты вернёшь мне мой пресс.

После этого я продолжил тренироваться в течение трёх часов подряд. Когда я закончил, было уже полдесятого утра. Я не хотел останавливаться, но...

— Ахх... Хаа... Молодой господин, я больше не могу...

Какая неприятность.

На земле сидела совершенно измученная Лили, обхватившая грудь. Я вздохнул, увидев её. Она умела лечить, но ей не хватало выносливости и маны.

Лучше бы ей научиться утончать свою ману, чтобы можно было использовать свои умения с меньшим её количеством.

Я вытер пыль с тела и надел свою чёрную тунику, после чего подошёл к ней. Мои мускулы сильно прогрессировали, и Лили выглядела едва ли старше меня.

Когда она всё ещё задыхалась, я встал перед ней.

— Ты в порядке?

— Да, молодой господин. Я буду в порядке. Хаа... Вам нужно готовиться к различным занятиям, я приготовлю вам завтрак, чтобы...

Я проигнорировал её слова и подхватил её на руки. Она была просто соплячкой, какая разница?

Несколько прядей её волос упали мне на руки, когда я спокойно держал её на руках, как принцессу. Лицо Лили покраснело, и она пролепетала «авава», растягиваясь. Я попытался немного сосредоточиться и увидел. Её глаза и волосы.

«Очень красивый оттенок коричневого».

— Д-да? — спросила Лили смущаясь.

— Твои глаза и волосы очень красивые.

— Молодой господин, что вы говорите...

Она была измотана и нуждалась в отдыхе.

— Где твоя комната? — спросил я. — Я отнесу тебя туда.

— Я справлюсь! Вы не можете нести такую служанку, как я...

— Всё в порядке. Просто скажи мне дорогу.

Я проигнорировал её болтовню, покинул пруд и вернулся в поместье. Чем спокойнее она будет, тем больше я смогу использовать её целительную магию.

К тому же, если она будет ко мне благосклонна, её будет легче использовать. Я не собирался упускать такой шанс заработать несколько баллов.

Кожа Лили была мягкой, а вес — лёгким. Да и ростом она была едва ли на две головы выше меня.

В конце концов мы остановились в проходе самого нижнего этажа.

— Где-то здесь? — спросил я Лили.

— Ну, да... Моя комната — это...

Я опустил Лили вниз, прежде чем она успела сказать мне, какая комната в проходе принадлежит ей.

— Ты можешь пойти сама, — сказал я. Она опустила взгляд и кивнула.

— Отдыхай пока. Не выходи.

— Но ваши занятия и завтрак...

— Тсс.

Как ты смеешь препираться с тем, кто станет сильнейшим в мире? Нанеси удар, а потом говори. Я не собирался этого говорить, поэтому небрежно поднял руку и убрал волосы Лили с глаз.

— Я разберусь с этим, — сказал я. Честно говоря, смотреть на неё снизу-вверх мне показалось неприличным, но Лили покраснела и кивнула. — И всё же, почему я больше никого здесь не вижу?

— Ну, это потому, что нас здесь только четверо, молодой господин. Вы, рыцарь Кейт и мы, две служанки. Это первый раз, когда вы спрашиваете о персонале.

Я закрыл глаза и скрестил руки. Всего четверо? Надо бы вспомнить причину подобного.

Я покопалась в своих воспоминаниях, быстро перебирая размытые лица и тревожные голоса. Глубже, за воспоминаниями о Юджине, в голову полезли очень далёкие мысли о моём прошлом.

Верно, это было потому, что меня почему-то выгнали из главного поместья и отправили в захудалый особнячок за территорией.

— Понял, — ответил я Лили и повернулся.

— Хорошо отдохните.

Лили что-то сказала, но я не обратил на это внимания.

Постепенно я вспоминал территорию особняка, пока шёл. Я должен был запомнить её для следующего дела чрезвычайной важности.

Постоянные исцеления и переломы вымотали меня.

Нужно было подкрепиться.

На кухне.

В мгновение ока я оказался перед кухней. Я предварительно помылся, чтобы избавиться от грязи и пота. Когда я подошла к кухне, там уже кто-то был.

Ещё одна женщина в одежде служанки стояла прямо перед стойкой, слегка закатав рукава. Похоже, ей было трудно справляться со многими делами одновременно.

Я сделал громкий шаг вперёд.

Служанка услышала звук моих шагов и повернулась ко мне лицом. Она замерла на несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Молодой господин... Что вы здесь делаете?

Какой резкий голос. Он был до краёв наполнен враждебностью. Что я ей сделал? Я этого совершенно не помнил.

— Ты, — сказал я, продолжая идти вперёд. — Что ты делаешь?

— Вас не должны волновать эти вопросы, молодой господин. Я скажу Лили, чтобы она позаботилась о вас...

Она продолжала болтать, а я, не обращая на неё внимания, взобрался на маленький табурет, чтобы проверить, что происходит за прилавком. Конечно, она готовила. Но...

— Для кого эта еда? — спросил я.

— Это для вас... Молодой господин.

— Хорошо, выходи.

...Ужас. Что за дрянь они тут так расточительно готовили? Она не понимала важности температуры и специй! Еда, которую она готовила, была полностью ориентирована на вкус и порции.

Как я должен был получить оптимальное количество белков из этой наспех приготовленной курицы?

Как я смогу восстановить свой пресс без белка?

— Э-Э... Молодой господин? Что вы имеете в виду? — снова спросила служанка. Её голос был ещё более враждебным, чем раньше.

— Я сказал, убирайся. Я буду готовить.

Как будущий сильнейший в мире, готовить для меня было проще простого.

Горничная не выходила с кухни , но я не позволял ей вмешиваться в готовку. Она очень разозлилась и спросила: — Это что новая истерика, молодой господин?

Это, честно говоря, было лишним, поэтому я сказал ей заткнуться или я прикажу её обезглавить.

Сделал своё дело.Ха-ха.

Я заставил её принести мне табуретку и,стоя на ней,принялся за готовку. Будь проклят мой низкий рост.

Я быстро приготовил тосты и суп, омлеты к хлебу, нарезал фрукты в салат и сварил кофе. Всё это время служанка смотрела на меня с беспокойством,стиснув зубы. Прежде чем она успевала что-то сказать, я каждый раз бросал на неё сердитый взгляд и затыкал ей рот.

— Принеси тарелки.

Служанка, которой на вид было около двадцати лет, зашевелилась при моих словах. На самом деле, она должна быть ещё моложе, если судить по строению её костей. Хотя я не был экспертом в гадании, благодаря изменениям, которые мана привносила в людей, но можно было предположить, что ей от 17 до 23 лет.

Это значит, что она старше меня примерно на 10 лет. И примерно на 8 или 7 лет старше Лили.

Она тихонько поставила тарелки на кухонный стол.

— Лили сказала мне, что в этом особняке живут четыре человека? — спросил я, наклонив голову.

— Да, а что насчет этого?

— Хочешь, чтобы мы поделились тарелками или что-то в этом роде? Доставай побольше.

Я помнил, что Юджина часто называли суровым и грубым, но даже в другом теле и с другими воспоминаниями в другом мире я не видел в своих действиях никакой грубости.

Служанка отпрянула от меня и опустила голову. Была ли она шокирована или огорчена? Я не мог определить. Пока я слушал чайник, она неспешным движением принесла ещё тарелок. Когда она доставала столовые приборы, она снова заговорила. В её голосе исчезла враждебность, а тон понизился до шёпота.

— Какое злодейство вы задумали, молодой господин?

— Господи, неужели служанка всегда так перегибает палку? — я огрызнулся в ответ, не потупив глаз.

— Ха... Как ты можешь говорить такое тому, кто воспитывал тебя с самого младенчества?

Мои глаза широко раскрылись, когда враждебность сменилась острой болью в её голосе.

— Ты уже разрушил мою жизнь, чего ты ещё хочешь?

Что, чёрт возьми, она говорила восьмилетнему ребёнку? И что она вообще имела в виду?

Я закрыл глаза и снова погрузился в воспоминания. Её слова не давали мне покоя. Это было непросто, поскольку воспоминания о вчерашнем Юджине уже отложились в памяти после воспоминаний о Юджине. Чтобы вспомнить, что я вчера ел на обед, мне пришлось вспомнить время, превышающее 16 лет.

— Ты...

— Замолчи, дай мне подумать.

Я сосредоточился.

Чайник дрожал, кофе был уже готов.

Звуки каблуков служанки, стучащих по полу, дополняли его.

И тут я вспомнил. Оно хлынуло, как река.

За два года до этого, будучи шестилетним ребёнком, я устроил несчастный случай, в результате которого чайник с кипятком упал на голову младшего сына семьи Холл.

Я играл со своим младшим братом, когда мать ребёнка и третья жена от моего неожиданного толчка выплеснула кипяток на маленького ребёнка.

Это был несчастный случай, но девка переврала историю, сказав, что «этот безродный — психопат, ревновал к маленькому ребёнку и пытался его убить!»

Если кто не понял.

Под «ребёнком без матери» здесь подразумевался я, мистер Юджин Холл. Глава семьи, граф Холл, тоже был в ярости и по настоянию своей третьей жены отправил меня в дальнее поместье. Вместе со мной была отправлена молодая горничная, которой предстояла блестящая карьера. Как воспитавшая меня с детства, она, естественно, тоже была виновата.

Вместе с ней была отправлена Лили, ученица той самой служанки.

И Кейт, который был изгоем в рыцарском ордене.

После этого случая я, Юджин, начал притеснять и отдалятся остальных, посланных вместе со мной. Они тоже были разочарованы, но поначалу я им нравился. Со временем симпатия перешла в неприязнь, а затем и в презрение, так как Юджин не переставал давить на них.

Какая отвратительная безответственность не только со стороны маркиза Холла, но и со стороны этих ребят. В их защиту можно сказать, что никому из них не было больше 20 лет, они были ещё незрелыми детьми.

Тем не менее Юджин был окружён людьми, которые не доверяли ему и не направляли его. Его превращение в мелкого негодяя в том эроге было естественным.

Хотя, если подумать сейчас, случайность или нет, но то, что малыш получил ожёг, было довольно ужасно. Я не ожидал, что шестилетний ребёнок сможет избежать этого, это третья жена должна была быть осторожна с двумя детьми.

Я вздохнул, вспомнив всё. Признаюсь, я был Юджином Холлом и был более чем готов признать свои ошибки.

А если серьёзно? Насколько мертвы были мозги у этих ребят?

Чайник засвистел.

Горничная остановилась рядом со мной и положила столовые приборы, закусив губу. Как раздражает.

Я медленно переместил руку и откинул волосы с её лба. Я стоял на табурете, так что она была в пределах досягаемости. Я наклонился ближе, заметив чёрные пряди на своей руке.

Служанка широко раскрыла глаза.

Мария — так её звали. Я вспомнил её, вспоминая своё изгнание— Хочешь, чтобы я извинился?

Я предложил произнести слово, которое мне не нравилось.

Это было эгоистичное слово. Слово, в котором не было ни раскаяния, ни вины.

Лично я считал, что раскаяние и угрызения совести должны проявляться в поступках. Ошибки можно только «исправить» или «загладить». В этом уравнении эмоциональное слово не имело никакого значения. Это было не более чем мелкое и эгоистичное слово, показывающее ваше намерение уклониться от ответственности и раскаяния.

И ещё!

Поскольку все эти ребята в конечном итоге были детьми, им определённо нужен был кто-то, кто показал бы им, как взрослый человек решает проблемы.

Вы сказали, что я никогда не был взрослым? Тогда идите в задницу. Мне было 16, это достаточно взрослый человек.

Я мог бы просто показать им, как надо расти, и не просить прощения.

— Вы хотите, чтобы я сказал «Мне жаль»? — спросил я снова.

Пока моя ладонь всё ещё лежала у неё на лбу,она опустила голову.

Извини.

Слово было отстойным. Оно ранило моё ухо.

Как бы оно ни было важно для отношений, меня они никогда не волновали.

Я приподнял её голову ладонью и заглянул в глаза.

— Я не буду извиняться, — сказал я.

Не смотрите на меня так, я не собирался убегать от своих ошибок.

— Вместо этого просто наблюдай за мной

Мария унесла посуду для Лили и Кейта. А я пошёл в столовую и побаловал себя. Для особняка, в котором работали всего четыре человека, всё было довольно безупречно.

Обеденный стол с широким мраморным покрытием, простирающийся от одного угла в другой, был безупречен, а на люстрах, висевших в комнате, не было ни пылинки. Ноги утопали в пушистом ковре с каждым шагом, пока я занимал место во главе стола и предавался трапезе в одиночестве.

Много мыслей приходило мне в голову. Например, о том, что именно я здесь делаю, какова судьба остальных, но важно было то, что было под рукой.

А насчёт переселения. Имеет ли тот дракон какое-то отношение к этому? Я надеюсь, что нет, тогда бы все свалили бы от земли.

Закончив, я вытер рот, отнёс посуду на кухню и вымыл её.

Лили упоминала о каких-то занятиях.

Я не очень хорошо представлял, что меня ждёт, поэтому вышел из кухни и направился к входной двери. Я понятия не имел, в какую комнату и на какой урок мне нужно идти, так что это будет наилучшим решением. Я подожду того, кто придёт преподавать, у входной двери и последую за ним обратно.

Мой план немедленно воплотился в жизнь. Я грандиозно прошёл сквозь колыщущуяся траву по каменной дорожке и оказался перед металлическими дверями главного входа. Они были слегка изношены и проржавели — четыре человека определённо не могли содержать особняк или лучше сказать трое?

Я скрестил руки на груди и закрыл глаза: раз уж я всё равно ждал, то решил, что сейчас самое время поработать над своей маной. Не то чтобы я не занимался этим.

Нужно было расширить контур маны, поэтому я постоянно перекачивал через него свою ману. Когда мана закружилась в моём ядре, я начал чувствовать пульсацию в своём даньтяне.

«Какого чёрта?..»

Мои глаза рефлекторно распахнулись от странного ощущения.

«Ки?.. У этого тела тоже есть ки?»

Как Юджин, я был пробужденным и охотником, владеющим чистой магией. Мне удалось преодолеть недостатки своего физического тела, доработав ману до стадии эфира и влив её в тело, но разница между уровнями ки и уровнями маны для физического развития была слишком очевидной.

Подумать только, это тело было дуального типа. Не было чем то редким в том, чтобы встретить дуальный тип. Но чтобы я был дуальным типом — такого даже бог не пожелал бы.

Я сдержал улыбку. Я собирался получить удовольствие от того, что буду разгадывать путь ки. Как раз в тот момент, когда я об этом думал, передо мной раздались шаги.

Я тут же приложил руку к груди и улыбнулся.

— Вы здесь, учитель, я пришёл поприветствовать вас.

Первым вошедшим учителем оказался громоздкий мужчина в одежде простого человека, а не знати.

— Хех? Что это? Наш дорогой молодой господин съел жука?

Я поднял голову и нахмурился. Я никак не мог узнать это лицо, но такой неприятный человек не мог быть учителем сына маркиза.

— Тогда кто ты? — спросил я, вновь вернув в голос незаинтересованность.

— Молодой господин съел жука, верно? — спросил мужчина. Он выглядел огромным по сравнению с моим телом. Моя голова едва доставала до его живота. Это меня немного раздражало.

— Сопляк, просто назови себя.

— Пфф. Это отродье только что назвало меня сопляком?! — мужчина хлопнул себя по груди и опустил лицо. — Я, Кит — единственная причина, по которой вы живете в целости и сохранности, молодой господин.

В его голосе прозвучал сарказм, когда он назвал меня молодым господином после того, как я обозвал его отродьем.

— О, так ты Кит?

— В самом деле? Вы ведёте себя так, будто мы незнакомы?

У него было громоздкое, но худощавое тело. Он был слишком высоким. То, что в особняке было всего четыре человека, было слишком удобно для меня. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы узнавать людей.

— Ладно, ты мне больше не интересен, — сказал я. — Можешь возвращаться.

— Пфф! — Кит снова засмеялся. Я посмотрел ему в глаза. Он сжал кулак и занёс его для удара.

Я легко увернулся от его кулака, который приблизился к моей голове, и с презрением посмотрел на него.

— Что ты делаешь, неудачник?

Кит запнулся на полуслове.

— Вы увернулись от этого... Это было слишком быстро для ребенка?..

— Рыцари Холла называют это быстрым? — я наклонил голову в сторону и вздохнул. — Какой позор.

Мужчина начал смеяться над моими словами.

Его небольшой смешок перерос в бурный хохот, он оттянул талию и обхватил себя руками, смеясь при этом, презрение в моих глазах только усиливалось.

— Эй, молодой господин, не хотите ли как-нибудь потренироваться со мной?

Хм, я немного понял, почему его назвали изгоем, когда он снова посмотрел на меня сверху вниз. Одно дело — переменчивое настроение этого парня, но что касается ума, то он был способным. Там, где две другие служанки или вообще любой человек растерялись бы, этот парень разобрался в ситуации и даже предложил мне присоединиться к нему.

— Чему ты можешь научить меня, медлительный и маленький человек? — спросил я, ухмыляясь.

Кейт, возможно, интересный парень. Я возлагал на него некоторые надежды.

— Чему вы хотите научиться? Готов поспорить, что вы не умеете ни заниматься боевыми искусствами, ни махать мечом.

— Пожалуйста. Я могу сделать и то, и другое лучше, чем ты за сто лет.

Кит снова засмеялся. — Да, да, я нисколько не сомневаюсь в нашем талантливом молодом господине. Как насчёт того, чтобы использовать свою ки? Ну, я сомневаюсь, что у вас есть...

— Ты хорош? — перебил я его.

Кейт усмехнулся.

— Очень хорош.

Я поднял руку, и он сжал её в ответ.

— Договорились. Завтра утром я удовлетворю твоё любопытство, и ты сможешь научить меня ки.

— Ну и ну, молодой господин стал проницательным. Договорились, только не плачьте потом.

Сказав это, Кит просто прошёл мимо меня. С таким поведением он, конечно, не годился в рыцари, но именно это и делало его забавным. Когда он ушёл, я понял, что мне ещё нужно подумать о занятиях, и окликнул его.

— Эй, Кит! Скажи мне, где мне нужно сначала посетить уроки!

— Что? — спросил Кит, не глядя на меня, он пренебрежительно развёл руками, уходя. — Откуда мне знать? Я просто пошлю за вами Лили.

Это тоже сработает.

Лили подошла мгновенно.

"Молодой господин!" - воскликнула она.

Я улыбнулся и взял ее за руки, когда она подошла, чтобы успокоить.

"Ты не должна так бегать, моя драгоценная рабыня-целительница… то есть служанка".

Лили кивнула, задыхаясь. Ее руки слегка дрожали, и голос тоже.

"Лили, а что за занятия и где они будут ?" Уроки мне не были неинтересны.

В мире существовал неоспоримый факт, как и пресс, - Знание - сила! Самый сильный человек в мире, естественно, должен быть и самым знающим.

Это был естественный ход событий. Естественный. Изучение различных предметов и истории этого мира было необходимо. Даже если прошло 7 глав(Урод,не трожь стену), это все равно был мой первый день в мире этого проклятого Эроге.

"Я отведу вас туда, молодой господин... вам не следовало убегать".

"Не беспокойся об этом, просто веди".

На мои слова Лили поклонилась и начала идти. Я уже отпустил ее руку, но она не оставила мою, поэтому я быстро встряхнул и отдернул свою руку .Мы с Лили проходили мимо стен особняка, от картин и скульптур до мраморных лестниц и тонко вырезанных готических перил, мы игнорировали их все и добрались до третьего этажа особняка. Она привела меня в комнату в самом дальнем углу этажа, которая была немного меньше двух нижних.

Открывшаяся комната была приличных размеров, на полу лежал красный ковер, а на стенах снова висели красивые картины.

Шкафы и столы были чистыми, без единой пылинки, а из огромного окна, расположенного прямо напротив двери, открывался вид на заднюю часть особняка, простирающуюся в рядах леса за ним. В центре комнаты возвышался красивый белый рояль.

При виде этого инструмента у меня заколотилось сердце.

"Первый урок - фортепиано?"

"Правильно. Я знаю, что оно вам не нравится... но, пожалуйста, будьте терпеливы..."

Я насмешливо хмыкнул и подошел к пианино.

"Пройдет немного времени, пока придет учитель, верно?"

Лили слегка кивнула. "Он должен быть здесь с минуты на минуту".

Я провел рукой по пианино, и от его прикосновения мое сердце забилось быстрее.

Юджин Холл ненавидит пианино... да?

Как странно.

Ведь не было ничего, что Юджин любил бы больше. Я сел на сиденье и поднял пальцы над клавишами, глубоко вздохнув. Что-то успокаивающее...?

"Лили, будь хорошей слушательницей и сиди спокойно, хорошо? Я сыграю Я сыграю красивую песню".

"Вы уже можете сыграть песню? Разве вы не учите гаммы?"

"Пфф. Скажи мне, узнаешь ли ты эту".

Я принял решение. Хорошее начало, неизбежно.

Фантазия-экспромт.

Мария вытирала обеденный стол. Несмотря на нехватку рабочей силы, ей было совестно не позаботиться о местах, которые посещал ее хозяин, так как они отдалились друг от друга. Ее черные глаза блестели в отражении на белом мраморе стола, когда она размазывала по нему руки.

Сегодня этот ее молодой господин изменился. Он вел себя по-взрослому, как никогда раньше.

Она подозревала, что он даже более элегантный, чем его старший брат или даже граф, хотя это было не так уж и важно. В глубине его глаз она увидела тот же дух, что и у ее первого хозяина и матери ребенка.

Она вспомнила этого человека, когда ее взгляд упал на свое отражение. Ее безупречное лицо и нездоровая кожа были прекрасны настолько, что даже знатные дамы, взглянув на нее, отступали назад. Это была естественная форма красоты, которую редко можно было увидеть у людей с идеальными чертами лица.

Но сама она не осознавала своей красоты, которая заставила бы даже чистых аскетов пересмотреть свои ценности ради возможности поговорить с ней.

Единственное, что она могла видеть, - это смесь вины и ненависти, которую она видела в своих глазах все последние годы.

Она не любила молодого господина, который так беспокоил ее, она не любила молодого господина, который не подавал признаков искупления, она не любила молодого господина, который не любил, она не любила молодого господина, который своим рождением лишил ее первого господина и его матери.

Но при этом она все равно любила его. Она не могла смириться с тем, что он ей не нравится. Ей было стыдно и противно за себя, что она так думает о ребенке, которого вырастила сама.

Мария почувствовала, как глаза ее наполняются.

-ТУН

Она услышала его.

Звук рояля.

Мягкие ноты заполнили тишину, которую создала первая.

Из рояля, постепенно набирая обороты, вырывались высокие звуки скрипичного лада. Басы, казалось, сотрясали воздух в особняке, а вместе с ним и ее сердце.

Интенсивность звуков нарастала от такта к такту. Подобно буре, поднимающейся по земле и перерастающейся в ураган, музыка впечатывалась в ее сознание и душу.

Руки Марии ослабли, и она выронила тряпку. Ее спина выпрямилась, а сердце заставило ее замереть на месте. Музыка захватывала ее, и не только ее, ведь даже птицы и животные за окном замолчали.

Первый акт перешел в крещендо... а затем последовал спад.

Словно затмение, образовавшееся на небе, настроение полностью изменилось. Прежняя буря сменилась умиротворяющим бризом, напоминающим холодный ветер весны. Уголки ее губ подрагивали, а голова покачивалась в такт музыке.

Словно завороженная звуками, Мария зашевелилась. Сердце потянуло ее ближе к звукам. Она вышла из столовой и стала подниматься по лестнице. Даже когда звук усиливался, он затихал.

Второй акт напомнил ей о прошлом.

Сцены прошедших лет пронеслись перед ее глазами. Когда она держала на руках своего молодого хозяина, когда он плакал, и когда она легонько поглаживала его. Словно мать, успокаивающая разволновавшегося ребенка, напряжение наполняло музыку, чтобы в следующий момент утихнуть. Ноги сами понесли ее вверх.

Учитель музыки, приставленный к ее господину, тоже стоял на лестнице. Он остановился на месте, его глаза расширились при звуках.

Их встреча вывела их из легкого транса, или так показалось, потому что они, не говоря ни слова, бросились вверх по лестнице. Они преодолевали этажи, стараясь не шуметь ногами. Поднявшись на последний этаж, они столкнулись с рыжеволосым обаятельным мужчиной по имени Кит.

Тот самый человек, который казался отстраненным и незаинтересованным, сейчас широко улыбался перед комнатой с фортепиано. Учитель и Мария прошли в конец прохода и оказались перед комнатой.

Музыка набирала темп. Затмение исчезло, и напряжение наполнило ноты, вырывающиеся из-под клавиш рояля. Глаза слушателей расширились, а ноги уперлись в пол при обращении к первому акту музыки, а затем к вариациям, ведущим к перемене.

Пьеса приближалась к кульминации.

Ноты, наполненные напряжением, становились все глубже.

Насытившийся ребенок снова начал плакать, а матери нигде не было видно.

Все быстрее и быстрее приближалось финальное крещендо произведения.

И вдруг, так же внезапно, звуки стихли.

Из глаз Марии потекли слезы, когда произведение подошло к концу.

Ребенок перестал плакать.

После двух долгих лет ребенок перестал плакать.

Какой-то старик захлопал.

Пришли еще два человека. Я узнал Марию в форме горничной.

"Очаровательно! Юный господин Юджин, я и не подозревал, что вы умеете так играть! Я, как ваш учитель, потрясен до глубины души, до слез".

"Конечно, конечно. Как вас зовут?"

Старик склонил голову набок. Он представился как учитель, поэтому имя меня не очень волновало.

Другим человеком в комнате был Кит. Я был удивлен, что мне удалось сыграть всю пьесу, пока в моем теле циркулировала мана. Мои пальцы были довольно ловкими и даже с учетом тех ошибок, которые я допустил, без достаточной выносливости и мышечной памяти исполнить всю пьесу было бы невозможно.

После этого все пошло своим чередом.

"О, Боже! Что это за память? Вы можете стать великим археологом или историком, если будете продолжать изучать эти факты, молодой господин!"

"Действительно, эти предметы в значительной степени зависят от вашей способности устанавливать связи и быть знакомым с фактическими событиями. Меня очень интересует Эпоха Богов, учитель".

"Конечно! Боги, которые выбирают оракулов и апостолов - это те же самые боги, которые правили этими землями и до сих пор защищают нас от злых демонов!"

.

.

.

"Математический гений! Молодой господин за одну ночь превратился в гения математики!"

"Не может быть, я и вполовину не так хорош, как вы, учитель".

"Что это... магическая формация? Массив?"

"Ну что ж, учитель, это всего лишь теория, пожалуйста, помогите мне ее реализовать, если вы видите в ней какой-то смысл".

"Не волнуйтесь, молодой мастер! Если понадобится, я даже позову эльфов и придворных магов, нет, за таким гением, даже колдуны будут бегать!"

"К какой сфере это относится, учитель?"

"Ты уже знаешь, что магия - это четко определенное и ограниченное правилами искусство, колдовство - это привороты и проклятия, а вечно загадочное волшебство - это способность изменять реальность. Что-то настолько подробное должно быть частью магии, но эффекты, к которым вы тянетесь, почти в зоне волшебства".

.

.

.

"Невероятно! Такое изящество! Такая элегантность! Такая острота! Молодой господин, такими темпами вы можете стать лучшим танцором среди дворян".

"О, не стоит, вы мне льстите, учитель. Позвольте мне угостить вас чаем, танцы, должно быть, утомили вас".

"И манеры в придачу!"

.

.

.

День за днем.

Хвалебные слова лились в мои уши.

Но это была самая последняя из моих забот.

Сила.

Сила.

Я многое узнал о том, как здесь все устроено. Как и в моем старом мире, здесь люди тоже использовали Ки и Ману. Вот только здесь были и боги, демоны и феи? Боги использовали Святую магию, а демоны - Демоническую энергию. Все они жили в своих собственных адах и небесах, поэтому ни один человек не мог их использовать.

Все, что имело значение, находилось только здесь, в Мане и Ки.

Использование маны делилось на три части, в зависимости от степени утонченности и эффективности.

Обычная мана, более тонкий эфир, и самая тонкая и мощная - аркана.

Затем нужно было просто добавить свойства и атрибуты к мане с помощью магических кругов, и она проявлялась. От огненного дождя до разрушения предметов на куски - многое было возможно.

Моей целью, конечно, было достичь стадии Арканы и начать влиять на остальной мир. Но еще больше меня интересовала другая вещь.

Ки.

Как и Мана, она тоже делилась на разные стадии, но не по утонченности, а по использованию.

Шесть стадий. Заряд Ки, Аура Ки, Снаряд Ки, Проявление Ки, Намерение Ки и Душа Ки.

От Кита я слышал, что есть и другие, но ни в одной книге они не упоминались.

Пока что я не мог использовать даже Заряд Ки.

Сила. Чистая сила.

Это было единственное, что заполняло мои мысли.

И не успел я оглянуться, как в моем стремлении к силе...

Прошло уже четыре года.

Мне было уже 12 лет.

Ветерок трепал мои волосы.

Осенний лист медленно падал с дерева, присоединяясь к кучам красного и золотого.

"Молодой господин..."

Разнесся свист , когда Кит вытащил из ножен свой клинок и взмахнул им. Воздух словно прорезало, меч изогнулся по дуге и остановился перед моими глазами.

"Вперед! Молодой мастер!"

"Свалите этого ублюдка Кита, молодой господин!"

Сбоку до меня донеслись голоса Лили и Марии, которые подбадривали меня, сидя на диванах, поставленных на веранде.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, убирая клинок в ножны.

"Пфф. Девочки, молодому господину нужно сто лет , чтобы победить меня!"

"Правда?" сказал я, осторожно принимая стойку с кончиком клинка перед глазами. "Ты просто сопляк, Кит. Держу пари, я надеру тебе задницу".

Кит ухмыльнулся. " Только и можете болтать? Идите уже ко мне".

Конечно.

Облако пыли поднялось над землей, когда я, накачав Ки в ноги, пронесся по земле. Застигнув Кита врасплох, я в мгновение ока остановился перед ним и взмахнул мечом. Кит без труда блокировал удар, но его поза пошатнулась. С чего бы это кому-то отказываться от первого удара?

Не раздумывая ни секунды, я поднял ногу и нанес низкий удар ногой по его икре.

Кит попятился назад и, уклонившись от удара, встряхнул рукоятью меча, чтобы выйти из тупика.

Я снова нырнул, и началась буря ударов мечом. Подобно ударам барабана, звук удара металла о металл заполнил небо, когда наши мечи встретились друг с другом быстрее, чем это может сделать глаз обычного человека.

Кит нанес нисходящий удар, я перенаправил его своим мечом и закрылся для колющего удара. В этот момент он изменил ситуацию, нанеся удар по моему лицу.

В тот момент, когда я остановил удар, в живот мне устремился удар ногой. Я выставил меч вперед и заблокировал удар, но был отброшен назад, оставив след на земле.

"Молодой господин". Кит держал меч перед собой, одной рукой он держал двуручный меч, а другой касался лезвия клинка. "Если вы не хотите заняться серьезным делом, то этим займусь я".

Когда он провел рукой по лезвию, из меча начало сочиться красноватое свечение. Заряженный меч... да?

Сияние, которое, казалось, окутывало меч, в конце концов начало перетекать в него, как бы вливаясь в клинок. Аура меча!

Кит отдернул руку от кончика клинка и взял меч в обе руки. Меч выгнулся дугой в воздухе.

Я крепче сжал свой Гладиус (Гла́диус или гла́дий (лат. gladius) — древнеримский короткий колющий солдатский меч (до 60 сантиметров длиной (длина в разные эпохи была разной)), носился у правого бедра военнослужащего рядового состава.) и медленно использовал ядро маны.

"Вам лучше уклониться, молодой мастер".

В глазах Кита не было притворства. Он жаждал крови. Что он мог сделать с такого расстояния...

Мои мысли замерли на месте. Стремительно, как ветер, Кит взмахнул мечом, и на меня полетела волна красной энергии.

Кит уже вышел за пределы ауры меча и использовал снаряд Ки. Я не успел выразить свое удивление, как вытянул вперед ладонь перед , надвигающейся, багровой волной.

"[Защита сотами]"

Вокруг моей ладони образовались полупрозрачные шестиугольники, словно соты, пропитанные магией святого элемента , шестиугольники служили щитами.

Искры разлетались , когда Проекция Ки Кита и мой мана-щит сталкивались друг с другом. Я перемещал семь шестиугольников по своей воле и перехватывал каждый поворот, который совершала атака Ки.

Выскочив из слепой зоны, Кит уже сократил расстояние между нами и замахнулся мечом на мою талию. Аура меча на его лезвии сверкала, как глаза ястреба, высматривающего добычу.

Мои ноги подпрыгнули, сделав сальто назад. Мое тело перевернулось в воздухе, а рука потянулась к клинку. Фиолетовая Ки влилась в Гладиус.

Я приземлился на ноги. Кит снова приблизился, но теперь настала моя очередь переходить в наступление. Щиты сотовой защиты собрались вокруг рыцаря и врезались в его суставы.

Поза Кита пошатнулась.

В этот момент я снова столкнулся с ним. Мой меч оставил царапину на щеке Кита. Вместо того чтобы защищаться, Кит направил свой меч мне в живот.

Этот ублюдок использовал свой рост.

Мне ничего не оставалось делать, как подпрыгнуть и сделать несколько шагов навстречу его мечу, который не скрывал в себе никакого убийственного намерения.

"Ублюдок". Я улыбнулся и потряс рукой меч, которую покалывало после столкновений. "Снаряд ки Ки в 23 года? Что ты за абсурдное чудовище?"

"Чертовщина?" усмехнулся Кит и ответил. "Не вам это говорить? Когда вы выучили Ауру Меча!? Двенадцатилетний монстр".

Заклинание было завершено.

Я щелкнул пальцами и снова посмотрел на него.

"[Огненный дождь]"

В воздухе над нами образовались магические круги огненной стихии. Прежде чем Кит успел среагировать, с неба посыпались огненные шары. Пылающие шары бессистемно падали во двор особняка, и Кит пустился в пляс, пытаясь уклониться от них, нанося косые удары по тем, которые попадали в него, и уворачиваясь от остальных.

Переведя взгляд в сторону, я увидел, что Мария и Лили, наблюдая за дракой, беззаботно лакомятся арахисом. Все искры, которые летели в их сторону, сталкивались с невидимой стеной вокруг особняка и исчезали.

Кит приблизился. Он взмахнул мечом.

"Поднимись. [Земляная стена]".

Между нами образовалась земляная стена , но он быстро разрушил стену.

Я не стал сидеть сложа руки. Я опустил свою стойку и стал наносить удары мечом в его слепую зону за земляной стеной.

"Проклятье!" закричал Кит и изменил хватку своего меча. Он едва уклонился от удара меча, позволив зацепить свои волосы. "[Девять лазурных разрезов!]

Его меч обрушился вниз.

Он разделился на полпути. Потом еще раз, и еще. В мгновение ока девять лезвий устремились к моей шее. Я влил в свой клинок еще больше ауры и ударил в небо. Это было полное противодействие грубой силы его искусному движению.

Грубое противодействие, которое я мог выполнить с помощью своей богатой Ки.

Вспышка пурпурно-красного цвета ослепила нас обоих. Десятки жал пронеслись по моему телу, и гигантская сила, возникшая из моего меча, отбросила меня назад. Я взмыл в воздух и, крутанувшись в воздухе, приземлился на ноги, оставив на земле еще один след.

Когда я открыл глаза, Кит стоял гораздо дальше, чем раньше, и на его теле тоже были порезы. Его состояние было намного лучше моего.

"Давай покончим с этим сейчас, Кит".

Это не означало, что я проиграл.

"Нападайте, молодой господин!"

Я положил два пальца на основание своего клинка.

Мое ядро маны перекачивало очищенную ману, а даньтянь запустил Ки в мое тело. Вены и контур маны перекачивались одновременно, и вся их энергия слилась на кончике пальцев.

Медленно, очень медленно и осторожно я объединил две противоположные внутренние силы в своем клинке.

"[Синергия...]"

Кит вздрогнул. Все еще сжимая пальцами гладиус, я сделал смелый шаг вперед, затем еще один, и в конце концов перешел в спринт.

Ки выплеснулась из Кита, и он приготовил всю свою внутреннюю энергию, чтобы принять удар. Мой палец был почти на кончике меча. Белое лезвие, сверкающее фиолетовым, теперь было наполнено двумя противоположными энергиями, вынужденными слиться в одну. От слияния этих сил по лезвию пробежали вихри, и оно наполнилось черным светом.

Рука дрожала перед силой, но губы были растянуты в улыбке.

По мере того как я приближался все ближе и ближе, рот Кита раскрывался все шире, а на его теле выступил пот. "Молодой господин!? Особняк может не выдержать..."

"[Разрез...]"

Я опустил свою позицию.

"[....Конца]"

Свет исчез из моих глаз. В поле зрения остались только мой клинок и моя цель.

"[Свет--]"

-BOOM!

Из моей руки вырвался мощный взрыв. Мои глаза вспыхнули белым светом, после чего я полностью потерял сознание, а мое тело отбросило в сторону.

"Молодой господин!!!"

"Молодой господин!?"

Два пронзительных голоса донеслись до моего уха.

Эта пульсация в даньтяне и ядре. Боль по всему телу...

Я медленно приподнялся и открыл глаза.

На месте, где мы с Китом собирались столкнуться, был огромный кратер, достаточный для того, чтобы сделать еще один пруд.

С веранды ко мне бросились Лилия и Мария. В их голосах слышалось беспокойство.

"Цк. Я не справился".

Пока я что-то бормотал, Лилия подошла ко мне и опустилась на колени. Она осторожно коснулась моей головы и груди.

"Сэр Кит! Неужели вы должны были быть таким нахальным!?"

"Что?! Это отродье сделало это с собой!!! Черт возьми, я - жертва, я чуть не умер здесь!"

Я насмехался. Кит ни за что бы не умер от одного этого. Пришлось бы делать это дважды.

Но, к его огорчению, Лилия, похоже, восприняла мою насмешку как способ сказать, что ответственность все-таки лежит на Ките. Она надула щеки и с беспокойством стала ощупывать мою голову со всех сторон.

Я взял ее за руки и сжал их.

"Исцелен..."

"Лилия... Не волнуйся, это незначительные повреждения. Просто залечи те, что на поверхности".

"О-о-о! Понятно!" Лили покраснела и кивнула головой, Мария тоже присела и осторожно прикоснулась к моим ранам. Я что, был здесь чертовой выставкой?

В отличие от моих первоначальных впечатлений, чем больше она тренировалась , тем безумнее она становилась в магиее исцеления.

"Принеси счастье и процветание этому верному дитю божьему, [Исцеление]".

Вокруг ее ладоней образовался магический круг, от которого исходил мягкий, успокаивающий свет. Свет просочился в мои раны, и боль стала утихать по мере того, как раны закрывались.

В этот момент по территории особняка разнесся громкий взрыв.

"Откройте!!!"

"Откройте эти чертовы двери!"

Мои брови приподнялись.

Что это было?

"Кит." Я указал на него подбородком.

Как я и ожидал от человека, который понимал меня все больше и больше, чем чаще мы обменивались клинками, Кит опустил свой двуручный меч и подошел ко мне, чтобы Лили его подлечила.

Я же, уже обработавший свои поверхностные повреждения, вместе с Марией отправился проверить, что за шум.

"Молодой господин, я думаю, вам лучше остаться". высказала свое беспокойство Мария, когда шум толпы стал еще громче.

Мы прошли через Веранду и вернулись внутрь особняка, чтобы выйти через парадные ворота, а затем двинуться к входу в поместье. Я отмахнулся от беспокойства Марии. В этот момент Мария выпустила короткий вздох.

Она делала это каждый раз, когда улыбалась. Это хорошо помогало таким, как я, которые не могли запомнить лица людей.

Когда мы подошли к входу в поместье, в поле моего зрения попали фигуры примерно десятка молодых мужчин и женщин. В волосах у всех была грязь, одежда изорвана до лохмотьев, зашитых с большим трудом.

Я знал, что поместье семьи Холл находится в деревне, за которой не присматривает ни один из подчиненных нам графов, графов или баронов, но ничего другого от учителя, который приезжал в карете каждый второй день, чтобы рассказать мне о геополитике королевства Шварц, я узнать не мог.

При этом нищие никак не могли подойти к этому месту и поднять шум.

"Откройте двери!" закричал один человек снаружи.

"Никто не присматривает за нашей деревней! Сколько нам еще голодать?"

"Ты, белобрысый! Отдай нам свою еду через час, или мы ворвемся внутрь! Наши дети умирают!"

Я скрестил руки на их словах и поднял бровь.

Посмотрите. На. Это.

У них есть все элементы эффективной просьбы! Контекст, конкретика, временные рамки и последствия.

Я был, мягко говоря, впечатлен. Но они все еще суетились у моей двери. Как это отразится на моем послужном списке будущего сильнейшего в мире?

Я подошел ближе к входу. Мария, казалось, хотела остановить меня, но сдержалась. Только дверь отгораживала толпу от меня, их голоса и угрозы становились все громче.

"Проклятые дворяне! Разве вы не должны заботиться о нас?!"

"Позовите главного! Если мы все равно умрем, то будем драться и умрем!"

В этот момент я взял на себя контроль над маной в воздухе, окружающем толпу.

В этом и заключалась разница между Ки и Маной: Ки исходила изнутри человека, а Мана была вечной.

В тот же миг мана сжала воздух вокруг них и начала давить на их тела. Внезапная концентрация враждебной маны узурпировала ту ману, которую их тела подсознательно считали своей, и оказала на них огромное давление.

"Аах!"

"Аргх..."

Улыбка появилась на моем лице, когда толпа упала на колени. Мужчины и женщины, старые и молодые - никто не избежал моего присутствия. Когда они уже не могли открыть рот от давления, я заговорил.

"Глупцы!"

Я положил руку на дверь и потянул ее на себя. Металлическая дверь скрипнула, и те немногие, кто еще мог держаться на ногах, удивленно подняли глаза.

"Ну вот, дверь открыта. Что вы теперь собираетесь делать?" Я вышел из двери и остановился прямо перед толпой. Заложив руки за спину, я уставился на них. "Давайте, делайте то, что вы хотели. Врывайтесь и берите все, что хотите".

По мере того как я говорил, я еще больше усиливал давление на них. Деревенские жители припали к земле и застонали.

Эти парни. Я понимал, что они столкнулись с проблемой, но еще одной важной составляющей просьбы была вежливость. Это отличало ее от угрозы.

Урок был получен. В таком виде любой другой ублюдок уже бы их прикончил. И что бы это дало? Их дети стали бы еще голоднее.

"Если бы ты напал на барона или даже на рыцаря, все было бы в порядке. Но ты знаешь, что это за место?" Я изменил голос и закончил паузой. Как только напряжение в зале возросло, я продолжил шепотом. "Это особняк маркиза, а я сын маркиза".

Из толпы послышались вздохи, от которых моя улыбка стала еще шире.

"Мария..." позвал я, не оборачиваясь.

"Да, ваше высочество?"

Отлично.

"Какое наказание полагается за угрозу благородному человеку, тем более маркизу королевства Шварц?"

"Это прямое оскорбление королевства и королевской власти, помимо вашего уважаемого высочества. За такое преступление... обезглавливание будет считаться слишком мягким наказанием".

Мне не нужно было много говорить - дрожащие люди, лежащие у моих ног, были достаточным признаком. И все же я решил вбить гвоздь.

"Дверь открыта", - повторил я очень спокойным тоном. "Идите, делайте, что хотите".

И тут я понял свою ошибку.

Не было смысла давить на людей, которые уже находились на грани смерти. Я недооценил степень их решимости и глубину их голода. Не один и не два, а почти десяток человек, стиснув зубы и кулаки, пытались встать.

Если их еще больше подтолкнуть, это только отнимет у меня силы. Я глубоко вздохнул.

Все равно я не собирался оставлять их в таком состоянии.

Люди голодают. Дети умирают. Их отчаяние, когда они приходят к благородным дверям и сражаются.

Я наказывал их не за то, что они пришли угрожать мне, нет. Я наказывал их за то, что они лишили себя жизни, придя напасть на знатного человека этого королевства. Если бы это был кто-то другой, все их головы покатились бы по земле. А если они не знали, что я дворянин, то это было еще хуже. Невежество и наглость - грехи человечества.

Если бы они умерли, что было бы с их детьми? С теми, кто остался?

Гнев был иррационален. Но прежде чем быть иррациональным, он был эгоистичным.

Я презирал его.

Я окликнул Кита, который уже давно подошел к входу с Лилией.

"Кит, возьми Лилию с собой и принеси еду. Принеси все самое необходимое". В этот момент я немного ослабил давление, которое оказывал на них своей маной.

"Ч-что...?"

"Он сказал "еда"?"

"Лилия знает, где находится еда-"

"- И вам лучше принести все что нужно. Идите."

Кит не стал ничего возражать, только ухмыльнулся и пошел прочь, а Лили последовала за ним. Вздохи людей, стоявших на коленях, были наполнены шоком и удивлением, но шок и удивление были в разы приятнее, чем предыдущие.

"Мария..." обратился я к той, что ждала меня позади, не обращая внимания на толпу людей впереди.

"Да, Ваше Высочество".

Меня определенно раздражали жители деревни...

"Приготовь карету, мы поедем в деревню и посмотрим на все своими глазами".

"Поняла, подождите чуть-чуть".

...Но больше меня раздражали те, кто позволил деревне дойти до такого состояния

Карета резко остановилась. Я открыл глаза и посмотрел на Лили и Марию, сидевших сзади со мной, когда в дверь кареты постучали.

"Мы приехали", - сказал Кит, открывая нам дверь.

Я позволил ему сначала проводить двух дам, а затем спрыгнул вниз. Затем Кит жестом приказал нескольким жителям деревни, образовавшим толпу, вынести из повозки пайки. Скрестив руки, я издалека посмотрел на деревню.

Изношенные лачуги и хижины заполняли все вокруг. Вокруг бегали несколько детей с тонкими, как кости, щеками, но даже не вполовину так быстро, как можно было бы ожидать от детей. Когда они увидели родителей, возвращающихся с повозкой, глаза их расширились, и они побежали к ним.

По бокам были выстроены конюшни, в нескольких из них лежали дохлые коровы, в других - умирающие лошади и быки.

На шум выбежали древние из разрушенных домов, и их глаза тоже расширились при виде повозки.

"Мать! Мама, что это такое?"

Я видел, как один ребенок кричал на женщину, которая только опустилась на колени и крепко обняла ребенка.

Подобные сцены разворачивались повсюду, когда люди из толпы, ворвавшиеся в мой дом, возвращались к себе и делились сладкими слезами со своими близкими. Я не пропустил, как один из толпы лукаво подошел к человеку и все объяснил.

"О! Великий маркиз!" Старик подошел к нам и склонился передо мной. Он опустился на колени и сдерживал слезы.

"Как, как мы можем отплатить за это? Вы спасли жизнь всем нашим детям, как мы можем отплатить за это?"

Идиот обращался ко мне. Мы оба знали, что людей здесь было больше, чем могло хватить на еду.

"Что здесь произошло?" Я проигнорировал его слова и спросил.

"Господин, мы и так были бедной деревней. Магистрат из соседнего города раз в год присылал мытаря(сборщик налогов) и забирал большую часть нашего урожая. Господин, в течение пяти лет времена становились все тяжелее с каждым днем. Дожди шли все реже, урожаи портились. Мы с трудом могли прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы платить налоги".

Для такого старого человека он говорил очень бегло. Это свидетельство его отчаяния. Он поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.

"Господин, пришло время и для нас. В этом году дожди были обильными, и урожай процветал! Наши поля были самыми зелеными за всю историю... Но потом, за несколько недель до сбора урожая, на деревню напала саранча".

Черт.

"Наше зерно... наши посевы... они не оставили даже корма, которым питались наши животные, что же нам оставалось? Господин, нам нечем было кормить наших молодых, нечем поддерживать нашу молодость. Животные, которые умирали, заражались болезнями, и есть даже их было не лучше, чем принять смерть. Мы, старики, могли это сделать, но как мы могли накормить смертью наших детей?"

В этот момент почти все они разрыдались. Женщина, обнимавшая до этого своего ребенка, начала всхлипывать, и ее ребенок тоже. Люди вокруг меня плакали, но в основном это были слезы при виде надежды.

Чем дольше я их слышал, тем больше раздражался.

О чем только думали эти ублюдки, решившись на такую самоубийственную операцию?

Что они делают, отказываясь от жизни, когда у них еще есть такая надежда?

"Господин... мы никогда не сможем отплатить... за то, что вы сделали..."

Наконец, старик потерял самообладание, и его голос надломился.

"Вы и не должны", - сказал я и отвернулся. "Долг благородного человека - заботиться о людях".

Кажется, я услышал несколько удивленных звуков, но проигнорировал их.

"Пойдемте, мы уезжаем".

Я остановился перед каретой и протянул руку Лили и Марие, проводив их внутрь, мы все забрались в карету. Лошади взревели и снова помчались по дороге.

Насколько я мог видеть деревню, люди все еще стояли на коленях, опустив головы.

Прошло некоторое время, и я закрыл глаза и скрестил ноги. В это время заговорила Мария с легкой дразнящей интонацией в голосе.

"Молодой господин, - сказала она. "В той деревне было около 80 человек, еды им хватит едва ли на неделю, даже если они будут нормально питаться".

"Я в курсе".

"Денег, которые мы получаем от поместья, тоже не хватит, чтобы прокормить их".

Тут маленькое деревянное окошко, отгораживавшее карету от кучера, отворилось, и оттуда раздался голос Кита. Он с насмешкой обратился к Марии. "Ты думаешь, наш молодой господин не подумал об этом? Задай более важный вопрос, более важный".

Лили и Мария наклонили головы в сторону, а я приоткрыл один глаз и уставился на спину Кита, сопротивляясь улыбке, которая грозила заполнить мое лицо.

"Какой важный вопрос?" спросила Лили.

Кит держал поводья одной рукой, а другой поддерживал себя, повернувшись ко мне лицом через маленькое окошко. "Молодой господин, какой авторитет вы планируете здесь завоевать?"

Я ухмыльнулся и откинулся на подушку кареты.

"Достаточно, чтобы угрожать маркизу", - сказал я. "просто смотри, мы перевернем это место с ног на голову".

— Нина! Где ты?

— Нина?

— Бу-у-у! — Ребёнок выпрыгнул из-за шкафа и громко закричал.

Мать девочки вскрикнула и шлёпнулась на спину, половицы под ней жалобно заскрипели. Через мгновение молодая женщина надула щёки и сердито нахмурилась:

— Нина, нехорошая девочка!

— Э-хе-хе… — Нина, виновато почесав щёку, обняла маму.

Та улыбнулась и прижала дочь к себе.

— Нина, — сказала она, — не ходи сейчас гулять. Солнце скоро сядет. Ночью даже дома может быть опасно.

— Ага! Я ещё до твоего прихода убрала все мелкие вещи с пола.

Уголки губ матери дрогнули в улыбке, и она нежно погладила ребёнка по голове.

— Позже мы пойдём с целой деревней ужинать у оооогромного костра!

Нина вырвалась из объятий и развела ручками в стороны:

— Оооогромного костра?!

Мать раскинула руки ещё шире, чем дочь, и повторила:

— Оооогромного костра!

— Ура-а!

— Еды теперь много, так что ешь досыта, ладно? — с этими словами женщина снова обняла ребёнка, смахнув слезинку, блеснувшую у глаза.

К особняку мы вернулись на закате. Сегодня всё равно был выходной от занятий — мы с Китом решили устроить спарринг. Ещё накануне я завершил несколько курсов, и учителя уже уехали. Теперь только преподаватели магии, музыки и этикета оставались при деле.

Выйдя из кареты, Мария первым делом ринулась проверять, сколько именно Кит успел раздать припасов, пока я, Лили и сам виновник поднялись в кабинет.

Дверь распахнулась, открыв взгляду просторную комнату с красными коврами и стенами из красного дерева. Я прошёл к окну во всю стену, откуда лился свет заходящего солнца, и опустился на диван. Кит устроился на двухместном диванчике напротив, а Лили достала коробок спичек и принялась зажигать свечи.

— Лили, дорогая.

— Д-да?!

— Приготовь лучше чай. Пусть этот болван тебе поможет.

Я щёлкнул пальцами, и крошечная искра рассыпалась по комнате, зажигая десятки свечей одну за другой.

— Чёртов монстр контроля магии… — Кит буркнул, подходя к Лили. Я использовал магию так, лишь чтобы позлить его. Чего ещё ждать от того, чьё мастерство позволяет очищать тело от всех примесей? Да и опыт Юджина тоже играл роль. Хвастаться не хочу, но в этом деле я вне конкуренции.

Я усмехнулся и снова закрыл глаза.

Мы были близко к границе — это факт. Но недостаточно, чтобы увидеть соседнее королевство или подвергнуться опасности. Та зона находилась под контролем маркграфа, чьи владения действительно примыкали к рубежам. Поместье Холлов располагалось в неделе пути отсюда, но графы и бароны по дороге подчинялись непосредственно маркизу.

В каком-то смысле именно эта местность вокруг особняка соседствовала с землями маркграфа и, как следствие, с Эдиабским лесом — буфером между Шварцем и соседней страной.

Отсталость окрестных деревень не давала мне покоя. Два человека равного статуса в королевстве должны яростно соперничать. Мы же не в теократии живём — здесь все помешаны на том, чтобы перещеголять друг друга. А что лучше демонстрирует мощь, чем укреплённая граница?

Я встал, подошёл к шкафу и, достав карту, разложил её на столе. Детализация хромала, но для общего плана сойдёт. Раньше я лишь мельком её изучал, но теперь взглянул с конкретной целью. Смена ракурса открыла ранее незаметные нюансы.

Окрестные деревни и сам особняк казались песчинками в масштабах королевства. К тому же, два фьефа граничили севернее через пролив, ведущий во владения герцога Мирксы.

Маркграф, естественно, развивал торговлю у пролива — там же находились земли подчинённого нам графа. Но как можно было запустить остальные территории до голода? Вина лежала не на маркизе, а на бароне из соседнего городка. Да, тот управлял этой глушью поверх своих земель, но неужели маркиз закрывал на это глаза?

Скрестив ноги, я задумался.

Довести людей до такого состояния мог лишь беспомощный дурак или тот, кому руки связаны.

Беспомощный…

Вдруг на карте мелькнула странность.

Я говорил о лабиринте во владениях Холлов и городе вокруг него, но на карте не было ни намёка на это место.

— Эй, Кит… — начал я.

— Нет, в бордель я тебя не отведу, даже выпить.

— Хей! Молодой господин, это невозможно! В такие места ходить нельзя!

О чём они несли? Не успел я вставить слово, как дверь распахнулась и в кабинет влетела Мария. За её спиной клубилась чёрная туча.

— Кит, тварь! Ты пытаешься запятнать нашего господина?!

— Кит, — перебил я клоунаду, — когда в наших землях обнаружили лабиринт?

— Хм… Пять лет назад. На карте нет?

Примерно тогда же здесь начался упадок. Теперь всё вставало на места.

— Ой, погодите! — Мария всплеснула руками. — КАК МОЖНО РАЗДАТЬ ВСЮ ЕДУ, ИДИОТ?!

— Просто поймаем что-нибудь!

Похоже, сегодня придётся поохотиться.

Мы вчетвером снова собрались в кабинете. Со стоящих перед нами тарелок со свежеприготовленным фазаном струился сладковатый аромат. Солнце уже скрылось, и на небе мерцали звёзды.

— Что ж, начнём совещание, — объявила Мария, поправляя очки.

— Как и требовал молодой господин, нам в первую очередь необходим крупный ликвидный капитал для поддержки деревни.

— И сигарета.

— Я бы тоже не отказался попробовать, — мне стало интересно, какие сигареты существуют в этом мире. Юджин знал, что они содержали убойные дозы никотина, чтобы охотники могли поймать кайф.

— Простите? Молодой господин потребовал сигарету? — Мария уставилась на меня, будто я предложил сжечь амбар.

— Сестра Мария, предлагаю сегодня же отрубить Киту голову. Как насчёт отравить его во сне, а потом прикончить ударом? — Лили игриво щёлкнула пальцами, и лезвие её кинжала блеснуло в свете ламп.

— Попробуйте в любое время. Из уважения к вам ограничусь одним пальцем для самообороны, — Кит невозмутимо поправил прядь чёрных волос, даже не взглянув на сестёр.

— Также необходимо продумать долгосрочные вложения, — вступил я, прерывая их перепалку. — Я не собираюсь ограничиваться тем, чтобы просто дотянуть этих людей до следующего урожая. Нужно выжать максимум из текущих возможностей, пока есть шанс.

Обычно я не зацикливался на деньгах, но статус сильнейшего обязывает иметь достаточно ресурсов для достижения целей. Эх, будь мы охотниками, можно было бы просто штурмовать врата и мгновенно обогатиться...

— Кит. Сколько стоят магические камни?

— Хм? — Кит склонил голову набок. — По-разному, но для наших целей понадобится примерно тридцать камней С-класса.

— Тридцать камней только чтобы накормить людей!? — вскрикнула Лили. Она крутила пальцем у виска, явно не понимая логики. — Они что, слонов будут есть?

— Цц, детка. Мы же учитываем и перспективы роста. Что они будут делать после того, как наедятся? Жизнь на этом не заканчивается.

С-класс — уже серьёзный уровень. Согласно регламенту гильдии искателей приключений, учреждённой Домхемской империей, все монстры, подземелья и лабиринты распределены по рангам от S до F. Драконы и подобная нечисть, разумеется, выходят далеко за эти рамки.

— Да где вы вообще монстров найдёте, молодой господин? — усомнился Кит. — В округе вряд ли водятся.

— А как же лес Эдиаб? Пусть он и находится на территории маркграфа, но преступлением это не считается, если никто не узнает.

— Мария, Лили, я и Кит отправимся в лес разбираться с монстрами. Кит, ты же зарегистрирован в гильдии искателей?

— Не сомневайтесь, все формальности соблюдены.

Кивнув, я обратился к остальным: — Конечно, на одних магических камнях далеко не уедешь, но это решит множество текущих проблем. Что касается долгосрочных вложений... Мария, пора запускать в печать ту самую книгу.

— Уже?

— Сейчас самый подходящий момент.

— Переговоры со стариком оставляю на тебя.

— Будет исполнено, молодой господин.

— Кит, выдвигаемся на рассвете. Впереди нас ждёт долгий день.