Законы культивации: Ци = MC² (Новелла) KrazeKode Когда осознаёшь, что в мире юных адептов-отравителей, промышляющих зельями, главный секрет силы — это варка наркотиков в промышленных масштабах, остаётся лишь проверить на практике. ==================== Остерегайтесь культиваторов Мир закружился по кругу, пока я смотрел на деревянный потолок тусклым взглядом. В моих ушах раздался громкий гудящий звук, когда кто-то крикнул в конце лонжерона. — Ты уже закончил, младший брат? У нас еще есть много советов, которыми мы можем поделиться, — сказал мальчик, ухмыляясь. Я едва мог разглядеть его лицо, так как перед моим взором плескались краски, но, судя по его звуку, ему было не больше четырнадцати. «Эх, это было жалко. Едва сумел выдержать пять ударов. Оставим брата, эта сволочь не стоит нашего времени». Я слышал ропот вокруг себя, слова, полные отвращения, а иногда и жалости. Другой мальчик ушел с арены, а я остался лежать, глядя на крышу надо мной. «Кто-нибудь, отведите Лу Цзе к Старику, похоже, он сильно ударился головой». Мужчина сказал, когда несколько человек подошли. Две пары рук подняли меня, неся сквозь оцепенение. Я едва мог слышать их голоса, когда начал собираться с мыслями. Два вопроса горели у меня в голове. Где, черт возьми, я? И кто этот Лу Цзе? *** Запах трав и благовоний коснулся моего носа, и я почувствовал, как что-то теплое покалывает мою кожу. С болезненным стоном я открыл затуманенные глаза, взглянув туда, где я оказался. — Продолжай лежать, Лу Цзе, твои раны еще не зажили. Таблетка работает, но тебе нужно отдохнуть». Рядом со мной стоял старик в простом белом халате. У него были белые волосы, длинные густые брови на лице, морщин на котором было больше, чем кожи, и длинная борода, которую можно увидеть во всех этих фильмах о кунг-фу. В другом конце комнаты стоял кипящий железный котел, из которого поднимался зеленый дым, когда он кружился в воздухе, плавая вокруг руки старика. «Я сделаю пилюлю усиления ци, она скоро вылечит повреждение твоего даньтяня. Тебе не о чем беспокоиться, ты не покалечишься, — сказал старик, нежно похлопав меня по плечу с доброй улыбкой. Я смотрел, как старик возвращается к своему котлу, и моя голова снова падает на грубую и жесткую кровать подо мной. Где я? Последнее, что я помню, это то, как я заснул, когда готовился к контрольной по физике, и в следующее мгновение какие-то дети швыряли меня волшебной чушью. Мне не пришлось долго ждать, так как ответы начали приходить ко мне сами собой. Лу Цзе, умеренно талантливый ребенок из деревни Семи Рек, который обнаружил, что он был благословлен Ци. Как и любой другой деревенский ребенок, он решил попытать счастья в городе, попробовать себя в культивации. Остальное пошло по сценарию типичных китайских историй о самосовершенствовании. Но Лу Цзе не был главным героем. Он едва попал в секту благодаря своим талантам и изо всех сил старался не отставать от своих сверстников, пока они продвигались дальше по служебной лестнице. Прошли годы, и теперь ему было двадцать, и он все еще застрял в Третьем Царстве: Очищения Ци. Он получил короткий конец палки, когда недавно поймал взгляды безумных молодых мастеров-близнецов, будучи достаточно глупым, чтобы принять их предложение, чтобы они давали ему «поучения». Просматривая его воспоминания, я понял, что близнецы просто любили бить и запугивать тех, кто слабее их, и использовали спарринг как возможность избивать других учеников. Лу Цзе просто исключительно не повезло, он умер от удара по голове. А теперь я Лу Цзе. Пошли н***й. (или дословно "трахни меня") Я попытался пошевелиться, но боль, пронзившая мой живот, сказала мне, что любое движение заставит меня сожалеть обо всех своих решениях. Застряв на кровати, я решил пройтись по воспоминаниям парня. Делать было нечего. Я не мог придумать семьи для Лу Цзе. Все свое детство он, казалось, воспитывался добрым фермером, который взял его к себе. Он не покидал секту уже много лет. Внешние ученики, кажется, едва ли выше слуг в этом ранге, и единственные ранги, на которые поднимался Лу Цзе, были возрастными. Старик здесь, казалось, был единственным, кто когда-либо заботился о нём, с его частыми побоями и травмами, его посещения этого места были гораздо более частыми, чем должно быть обычно. Я чувствовал себя немного плохо из-за старика, поскольку я помню, как он рассказывал Лу Цзе о том, как он потерял своего внука из-за особенно неприятной болезни. Было ясно, что он видел в нем своего внука, а теперь и ребенок умер. Я также испытывал некоторую жалость к Лу Цзе. Он был высокомерным парнем, верившим, что предназначен для величия, и крушение его мечты было суровым. Он никогда не произносил этого вслух и даже не бормотал слова благодарности старику, но он был единственной опорой мальчика в его жизни в секте. Это была грустная история. Такая бессмысленная смерть. Еще один безымянный парень ушёл в беспощадный мир. Но хотя мне было грустно, я не собирался здесь оставаться. Я прочитал достаточно романов о совершенствовании, чтобы знать, как это происходит. Любой молодой мастер мог прийти с «Ты смеешь??!» и меня постигнет та же участь, что и Лу Цзе. «Открой рот, Лу Цзе. Проглоти таблетку и позволь ей смешаться с твоей ци». — сказал старик, поднося таблетку к моему рту. Я открыл губы, жгучая боль пронзила меня. Я проигнорировала боль, когда проглотил таблетку, чувствуя, как она проходит через мою грудь, прежде чем она вскоре начала растворяться. В моем животе образовалось прохладное ощущение, когда Ци из таблетки начала вытекать, заливая то, что могло быть только моими меридианами. На мгновение я запаниковала, чужое ощущение заставило меня напрячься, но укоренившаяся в моем теле память начала циркулировать энергию сама по себе, перемещая ее по моему даньтяню. Мятный запах покалывал мой нос, когда энергия начала рассеиваться по моему телу, мои раны начали зудеть. Я почувствовал волну пульсации Ци, когда боль, которую я чувствовал, начала исчезать. «Скоро ты сможешь ходить, но пару дней не направляй свою Ци и не напрягай свой даньтянь. Я постараюсь уговорить секту отпустить тебя на пару дней, — сказал старик с нежной улыбкой. Я уставился на человека, который спас меня от смерти или жизни калеки, единственного человека, который был рядом со мной. Слова, которые я-Лу Цзе никогда не произносила вслух, я почувствовал, как они наполнили мою грудь. Возможно, это было его последнее желание или то, что от него осталось, но я чувствовал себя обязанным озвучить его. "Спасибо." Старик уставился на меня, его брови удивленно приподнялись на мгновение, прежде чем он мягко рассмеялся. «Не нужно благодарить этого старика Лу Цзе, я просто выполняю свои обязанности. У тебя впереди блестящее будущее, ты должен быть осторожен, чтобы не растратить его на ссоры». Мои губы задрожали, когда эмоции, не совсем мои, наполнили меня. Горе утраты, разочарование от того, что чего-то не хватает. Гнев на самого себя. Чтобы умереть вот так. Но потом… благодарность. Чтобы иметь возможность сказать то, на что у меня никогда не хватило духу. Я закрыл глаза, чувствуя, как Ци циркулирует в моем даньтяне, когда эмоции проходят. Да обретешь ты покой, Лу Цзе. *** — Да это чушь собачья, — пробормотал я вслух. На каком бы языке здесь ни говорили люди. Лазурно-нефритовый шрифт. Эта мысль пришла мне в голову вместе с контекстом, почему язык был назван так. Я был слишком занят, восхищаясь своим телом, чтобы заботиться об этом. «Черт возьми, магия Ци. Я знаю, что у меня было сотрясение мозга и как минимум пара сломанных ребер. Все зажило за несколько часов». — сказал я вслух, на этот раз по-русски. Хорошо, что я не разучился хотя бы говорить на нем. Таблетка отправила меня в странное состояние, вызвав туман в голове, когда мой разум плыл сквозь мои мысли, а ци внутри меня безмолвно вращалась снова и снова. Я ощутил свой даньтянь, исцелившийся от действия таблетки, и ощутила, как Ци наполняет его. Мизерная сумма по сравнению со всеми, кроме самых новых учеников, присоединившихся к секте. Но даже самые слабые культиваторы были сильнее среднего фермера. Сверхчеловеческая сила и скорость были только началом их способностей. Я не собирался оставаться рядом с этими смертоносными наркозависимыми суперменами и женщинами. Это как просто просить, что б его убили. Я согнул пальцы и пошевелил ногами. Отсутствие боли было сюрреалистичным. Ни одно лекарство, каким бы продвинутым оно ни было, не могло бы добиться того, что эта простая пилюля низкого качества сделала за несколько часов. Я снова поставил ноги на деревянный пол и подтянулся. Маленькая комната, в которой я находился, была заполнена книжными полками. В углу комнаты стоял небольшой котел с остатками содержимого приготовленной пилюли. Из того, что я мог понять из воспоминаний Лу Цзе, алхимия не была примечательной профессией в этом мире. Алхимики, уважаемые низшими слоями общества, работали в основном на службе у какого-нибудь лорда или губернатора, и даже самые известные алхимики находились под пятой могущественных культиваторов. Им нужно было иметь Ци, но они не использовали её, чтобы сосредоточиться на совершенствовании, а вместо этого использовали её для оттачивания другого набора навыков. Сама концепция была чужда большинству практикующих. Почему бы тебе не преследовать вечные небеса и бессмертие через испытания и невзгоды и не стать богом с большим членом? Я подошел к котлу и взял маленькую кожаную книжку, лежавшую на столе неподалеку. Книга была для меня незнакома, но, как и в случае с языком, на котором я мог говорить, я также мог читать эти тексты. Кажется, Лу Цзе был образованным человеком. Книга раскрылась, чтобы показать список трав с указанием их названий, общих местонахождений и их свойств. Пролистывая страницы, я нашел различные тексты, объясняющие, как обрабатывать эти травы, и различные смеси для приготовления бальзамов и мазей, помогающих заживлять раны. Тексты были несколько примитивными, но содержание внутри все еще было ценным. Было много растений, которые, как я заметил, отклонялись от своих естественных свойств. Одно растение было прямо из огня. Трава пламени семи ядов, которая превращалась в огонь, когда через нее текла Ци. В книге было перечислено несколько таких странных духовных трав, и довольно быстро меня засосало в учебники, поскольку они помогли мне разобраться с основами алхимии. Время пролетело незаметно, и чем дальше я читал, тем больше меня восхищало то, что я видел. Все в этой книге бросало вызов всему, что я знал. На завтрак он нарушал законы физики и химии, а на закуску жевал законы термодинамики. Некоторые таблетки имели совершенно нелепые процедуры, такие как исполнение танца Кровавого Лотоса и направление своего духа. Таблетка примет форму твоих желаний, черт возьми. Тем не менее, идеи зажглись во мне. Мне всегда нравилось учиться, это было одной из вещей, которые остались со мной с детства. Мое желание лучше понять окружающий мир. Чтобы открыть тайны, которые, возможно, были скрыты прямо перед нашими глазами. Жесткие монотонные занятия в университете, возможно, временами притупляли этот энтузиазм, но желание никогда полностью не исчезало. Теперь жажда знаний, казалось, вернулася сильнее, чем когда-либо прежде. Я был в мире фантазий. Мир с мифическими силами и таблетками, которые могут спасти сотни жизней. В каждом романе о совершенствовании, который я читал, обстановка была исторической и отсталой в технологиях, но в этом не было необходимости. У них уже была настолько развитая медицина, что они могли лечить людей за день или два. Если бы я мог понять это, если бы я мог узнать, что движет этим миром, тогда, возможно, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что какой-то случайный молодой мастер станет моей погибелью. В конце концов, наука была всего лишь пониманием окружающего нас мира. Если бы законы моего мира не действовали, то мне пришлось бы просто изучить законы этого. Алхимия также могла служить способом заработать деньги и накопить достаточно денег, чтобы жить самостоятельно вне секты. И, возможно, найти какой-нибудь тихий уголок, где я мог бы попытаться разрушить магию этого мира. Это был самый хороший план, какой у меня был: оставить позади политику, культиваторов и их дрязги. Я не хотел жить крестьянином. Из того, что я мог видеть в памяти Лу Цзе, у них была чрезвычайно простая жизнь, и они жили в бедности. Отсутствие интернета — это уже достаточно плохо, но необходимость работать на какой-нибудь ферме, чтобы выжить, может просто убить меня от скуки. Нет, я лучше куплю тихий особняк в городке, буду продавать алхимические зелья и жить комфортной жизнью. Я выдохнул, закрывая книгу на коленях. Дверь за моей спиной скрипнула, и я увидел Старика, стоящего в дверях и смотрящего на меня. «Ч-что ты делаешь, Лу Цзе?» — сказал старик с удивлением на лице. «Я- ммм. Я просто… — пробормотал я, но мой голос застрял у меня в горле. Я остановился на мгновение, шаркая. Отсрочка ничего не даст. Это должен быть мой шанс. Я глубоко вздохнул, глядя на Старика. «Я хочу изучать алхимию». ---------- Путь Алхимии Я уставился на Старика, пытаясь сохранить выражение лица как можно более искренним. «Почему так внезапно, Лу Цзе? А как насчёт твоей мечты подняться в своем совершенствовании?» Я глубоко вздохнул, стараясь как можно лучше изобразить удручённого Лу Цзе. - «Лонжерон открыл мне глаза, старейшина. Я пытался отрицать это всё время, надеясь, что усилий будет достаточно, но небеса не даруют благословений в равной степени. Я застрял в Третьем Царстве на несколько месяцев, не в силах прорваться на второй круг». Я принюхался один раз. «Я видел правду. Я бездарный. И это все, на что я когда-либо буду способен. Я отчаялся, думая, что в жизни нет пути, по которому я мог бы пойти. Но таблетка, которую вы мне дали, заставила меня почувствовать цель». Я сделал паузу на мгновение, понимая, что я был почти искренним здесь. Имея воспоминания о Лу Цзе, хотя я мог сказать, что эти воспоминания не были моими, я все ещё чувствовал их влияние. Его разочарование, его поражение и осознание — всё это было правдой. Может, он и умер, но я пережил его воспоминания и испытал эти эмоции. Я продолжал говорить, стараясь не останавливаться внезапно. «Я хочу быть полезным. И я хочу отплатить вам за всю доброту, которую вы однажды оказал мне». Я повернулся, сведя колени вместе и склонив голову. «Пожалуйста, возьмите меня в ученики». На несколько мгновений воцарилась тишина, пока я держал голову опущенной. Звук шагов раздался, когда старик подошел ближе. «Я немного обескуражен, услышав, что ты отказываешься от своей мечты, Лу Цзе. Возможно, у тебя были проблемы, но я видел решимость в твоих глазах. Но у небес на каждого свои планы. И это признак молодости, чтобы попытаться найти свой собственный путь и Дао. Если ты считаешь, что твоё дело в этом ремесле, то я был бы рад научить тебя этому». Я посмотрел на старика, на его старом морщинистом лице появилась хмурая гримаса, когда он подошел, чтобы осмотреть свой котел. «Прошли десятилетия с тех пор, как кто-либо просил этого старика научить их. Знай, что я не талантливый мастер, а просто скромный человек, давно занимающийся своим ремеслом». Повисла пауза, пока я сидел какое-то время. «Подумай хорошенько, Лу Цзе. Отношения Мастера и ученика уходят глубже, чем все, кроме семьи. Если это действительно тот путь, по которому ты хочешь идти, тогда трижды поклонись и согласись принять меня своим учителем, и я соглашусь учить тому, что знаю об алхимии». Я выдохнул, чувствуя частичное облегчение, когда посмотрел вверх. — Я согласен, Мастер. — ответил я, трижды кланяясь. «Я тоже согласен, ученик, да будут мне небеса свидетелями». Я почувствовал, как пульсация Ци прошла по комнате от его слов, когда ученичество было объявлено официальным. Спросить старика было отчасти авантюрой, у него действительно не было причин принимать меня в ученики. Официально я всё ещё был бы учеником секты. Я помогал ему с его работой и выполнял некоторые работы по дому, но помимо этого старик делал мне одолжение. Я сильно нервничал из-за того, что меня воткнули в эту позу так случайно, но какая-то часть меня также испытала облегчение. Шаг 1 плана «Побег из секты тупых культиваторов» прошел успешно. Я снова склонил голову, когда передо мной встал старик. «Что ты знаешь об алхимии Лу Цзе?» — спросил старик. Я на мгновение нахмурился, пытаясь выудить ответ из воспоминаний Лу Цзе. «Алхимия — это искусство очищения. Обрабатывать различные травы и ресурсы для создания эликсиров и пилюль, которые могут помочь очистить даньтянь и улучшить самосовершенствование. А также лечить недуги и залечивать раны». Я нахмурился в ответ. Алхимия в этом мире может быть примитивной, но она все еще была областью изучения. Ответ, который я дал, полностью игнорировал природу алхимии, вместо этого рассматривая ее как инструмент. Я почувствовал, что во мне бурлит другой ответ, и заговорил. «Алхимия — это изучение природы. Это искусство понимания тела и духа, чтобы создать то, что может исцелить и улучшить их обоих. Это ремесло медицины, а также искусство исцеления и обращения. Метод, чтобы понять, как действуют различные травы и эссенции, и, соответственно, как действует всё под небесами. Это Путь понимания». Я ответил, и на этот раз ответ был правдой, когда моя Ци завихрилась в моем даньтяне. Это был мой Путь. «Мое Дао будет отличаться от твоего. Но все они пребывают под небесами как один, ведомые его волей. Я никогда не чувствовал этого до Лу Цзе, но теперь я чувствую, что путь алхимии действительно может быть для тебя. Этот выбор не мне делать. Все, что может сделать этот старик, — это вести тебя по твоему Пути». Я кивнул в ответ, и старик обернулся. «Начнем с самого первого. Ранги, по которым известен алхимик. Вы сделали свои первые шаги в алхимии в качестве ученика алхимика. Следующим шагом для вас станет младший алхимик, способный очищать простейшие пилюли и эликсиры. Следующим будет старший алхимик. Звание, которое этот старик занимал большую часть своей жизни. На этом уровне вы можете называть себя настоящим алхимиком. В конце своей жизни я сделал последние шаги, чтобы стать Великим Алхимиком. После Великого Алхимика вы станете Мастером, Великим Магистром, Святым и, наконец, Императором Алхимии. Таков путь перед вами». Я уставился на старика, видя его страсть, когда он произносил свои слова. Меня также осенило осознание его прежней внешности и времени, которое он потратил на оттачивание своего мастерства. Немногие мужчины выглядели старыми, Ци в них сохраняла молодость даже спустя столетие. И чем выше вы совершенствовались, тем медленнее вы старели. Тем не менее, Старик выглядел старше любого человека, которого я когда-либо встречал, возможно, у него не было высокого развития, но, тем не менее, его навыки и опыт были бы бесценны. «Первый шаг в алхимии — это изучение её ингредиентов. Какой ингредиент что делает, а также сила трав, чистота эссенции, а также время и техника, затраченные на их очистку». Дым поднимался из котла, кружась вокруг руки старика, пока его руки двигались в невидимом ритме. Увидев вещи прямо из фильма о кунг-фу, я испытал благоговейный трепет, затаив дыхание, наблюдая, как мятный запах трав наполняет комнату. «Твой первый урок будет о том, как пользоваться котлом и очищать пилюлю», — сказал старик, когда под железным котлом сам по себе загорелся огонь. Старик взял с полок несколько книг и разложил их на земле передо мной. «Основы алхимии, часть 1», — гласила книга. Нефритовая полоска также лежала рядом с ним, и я уставился на старика в поисках ответа. «В нем рецепт трех основных пилюль. Когда вы можете приготовить все три, тогда вы можете называть себя алхимиком. Это не редкие рецепты, но у всех алхимиков есть свои детали и приемы, и все они передаются от мастера к ученику». Я посмотрел на нефритовый листок, легкий пульс Ци показал мне все три пилюли и их рецепты. Я почувствовал, как мое сердце забилось от волнения при мысли о том, что я впервые изучу магию с момента прибытия сюда. Пришло время сделать некоторые препараты для выращивания. ---------- Старик Лао Чжан Лао Чжан был стар, его имя буквально означало «Старик». Уже давно никто не называл его по имени, и он все равно предпочитал имя, которое ему дали. Это представляло время, которое он провел в здешней секте. Лао Чжан работал алхимиком уже несколько десятилетий. Большая часть того времени была проведена здесь, в секте Облачных Пиков, с тех пор, как старейшина секты увидел его мастерство и нанял его в качестве алхимика. Он провёл здесь труды своей жизни, и теперь остались лишь немногие, кто помнил его таким, каким он был в молодости. Поскольку ему исполнилось столетие, он мог свободно покинуть секту, а его заработок получил почтенного Старейшину исключительно благодаря его возрасту. Он, конечно, отказался. Какая цель будет у него в жизни, если он перестанет работать в своей секте? Возможно, если бы его внук был жив… Лао Чжан почувствовал укол вины при воспоминании, но со временем боль притупилась. Нет, его цель была именно здесь. Работая в секте, он прожил последние свои дни, пытаясь достичь истины своего собственного Дао. Его возраст дал ему мудрость, и были некоторые вещи, которые вы видели только тогда, когда смерть приближалась, и ваше собственное тело повернулось против вас. Давненько что-то не удивляло Лао Чжана. Но здесь, сегодня, этот факт, казалось, повторялся не раз. «Почему никто не пытался проверить оригинальный рецепт? Или улучшить?» — спросил Лу Цзе, — мальчик сидел, скрестив ноги, на полу, а вокруг него были раскрыты учебники. Лао Чжан нахмурился, глядя на мальчика со странным выражением прищуренных глаз. «Эти рецепты были созданы нашими Почтенными предками, которые тоже находились на пике своего пути совершенствования. Попытаться вмешаться в них было бы безумием. — ответил он, когда мальчик отвернулся, чтобы прочитать тексты, бормоча что-то себе под нос. — Разве это не значит, что они устарели? — еще раз спросил Лу Цзе. И снова Лао Чжану не хватило слов. Он молча постоял какое-то время, пытаясь придумать подходящий способ направить Лу Цзе, но мальчик уже потерял счет своим словам, снова занятый листанием учебников, время от времени бормоча слова, которые Лао Чжан с трудом мог подобрать. С мальчиком что-то не так с тех пор, как он потерял рангоут!!!. То, как он так легко решил сдаться, обеспокоило Лао Чжана тем, что поражение было довольно суровым, и может ли его дух быть в руинах. Тем не менее, Лу Цзе, казалось, был в порядке, весьма взволнованный, если судить по улыбке, которая время от времени появлялась на его лице, когда он читал учебники вокруг него. Возможно, лечение черепно-мозговой травмы не было завершено. Лао Чжан был сведущ в медицине, но не был целителем. А травмы головы часто связаны с травмами духа. Возможно, ему следует попросить целителя осмотреть ребенка. Лао Чжан покачал головой. Это был не его внук, что бы он ни думал временами. Он не должен нянчиться с Лу Цзе, без невзгод никто никогда не вырастет и не найдет свой Путь. Все, что он должен делать, это присматривать за ребенком, когда он вот-вот упадет. То же самое он сделал бы для любого другого ученика в секте. «Я запомнил их», — сказал Лу Цзе, закрывая учебники. "Уже?" — удивленно спросил Лао Чжан. В тексте было всего несколько основных трав, но он все же ожидал, что это займет несколько дней. Не прошло и двух часов. «Какая польза от яда Ледяного духа?» «Яд ледяного духа. Яд, который действует на сердце и тело, замедляя его биение, поскольку кровь и тело начинают остывать, прежде чем жертва в конце концов умрет от сердечной недостаточности. Его можно использовать в качестве ингредиента для противодействия сильнодействующим ядам духов, поскольку снижение кровотока может предотвратить распространение яда, а ледяную Ци можно использовать для смягчения лихорадки». Мальчик ответил на одном дыхании. Лао Чжан выдохнул, глядя на Лу Цзе. "Это верно. Ты запомнил их все? — спросил он, возможно, это и было истинным благословением мальчика. Застенчивая улыбка появилась на его лице, когда мальчик посмотрел вниз. «Я знаю большинство из них по их описаниям. Мне повезло с этим, так как я запомнил свойства и применение». — Лу Цзе, тебя обучали алхимии до меня? «Нет, Старейшина, мастер. Это мой первый раз. Но в детстве мне приходилось запоминать многое, поэтому я хорошо запоминаю имена и описания, — ответил Лу Цзе, глядя на него снизу вверх. Лао Чжан кашлянул, скрывая удовольствие от того, что его называют мастером. У него было немного учеников, его талант был слишком скудным, чтобы учить многих, а те, что были, были такими же старыми, как и он. Приятно было называться мастером после стольких лет. «Очень хорошо, тогда давайте начнем учиться пользоваться Котлом», — сказал Лао Чжан, наблюдая, как лицо Лу Цзе озаряется улыбкой. Ах, он действительно был благословлен иметь такого восторженного ученика. *** Я еще раз поблагодарил того бога, который меня слушал, за то видео, которое я посмотрел с трюком на запоминание. Это не раз спасало мою шкуру, когда мне приходилось запоминать все нечестивые названия реагентов и химические формулы для многоступенчатых химических реакций, и оно продолжало давать сбои даже здесь, когда я читал учебники по алхимии. Мне не нравилось механическое заучивание. Это было скучно и утомительно и не приводило к получению новой информации, кроме простой памяти, о которой легко мог позаботиться компьютер. Однако здесь память имела гораздо большее значение. Самым простым способом хранения информации были тексты и эти нефритовые планшеты. Планшеты были слишком ценны, чтобы их можно было использовать для чего-либо, кроме методов культивирования и тому подобного, поэтому большая часть информации хранилась в книгах, что требовало времени, что повышало ценность запоминания. Просматривая память Лу Цзе, я не мог понять, имеет ли здесь значение технология печати, но судя по тому количеству книг и их стандартизированных текстовых шрифтов, которые я видел. Похоже, у них был какой-то метод массового производства книг. Я быстро вернул свое внимание к старику, когда он начал говорить, пытаясь сдерживать свое волнение по поводу изучения магии. Мое сердце все еще трепетало от радости, несмотря на все мои попытки, и мне приходилось бороться, чтобы сдержать улыбку с лица. «Ты знаешь, почему мы используем котел для очистки, Лу Цзе?» — спросил старик, и я на мгновение задумался над вопросом. «Потому что его форма позволяет равномерно распределять тепло? И потому что он может вместить в себя много вещей?» Старик кивнул. «Это тоже причина, но размер не имеет большого значения, более опытные алхимики часто используют маленькие котлы, которые намного больше внутри. Есть более важная причина, по которой мы используем котлы, и она заключается в их способности оттачивать Ци». — сказал старик, взмахнув рукой, и его длинный рукав вздулся, когда ци текла по комнате. Старик совсем взбесился, да? «Есть три вещи, которые определяют талант в алхимии. Чувствительность к Ци, способность тонко манипулировать Ци и, наконец, удача». Я остановился на словах старика. «Иногда нужно много удачи, чтобы получить нужные ингредиенты для таблетки. Удача также необходима при переработке пилюли. Разница между хорошим алхимиком и плохим в том, как часто они терпят неудачу. Даже у самых опытных алхимиков есть шанс потерпеть неудачу, и только небеса могут сказать, когда они окажут вам благосклонность. Я нахмурился. Я хотел опровергнуть слова старика, но даже дома эксперименты часто могли провалиться из-за удачи, и никто ничего не мог с этим поделать. Тем не менее, я чувствовал, что очень многое из этого было также просто из-за расплывчатых инструкций в этих эликсирах и пилюлях наряду с мистическим подходом небесной благосклонности, возможно, поэтому удача была таким фактором в провале успеха. Если бы эти таблетки действовали подобно любой химической реакции, то просто волшебно. Тогда должны быть условия с оптимальными шансами на успех и оптимальными шансами на урожай и т. д. Сужение этих факторов будет всем, что необходимо. По крайней мере, в теории. В принципе, я мог быть совершенно неправ, и на духовно-магической ерунде действительно все работало. Кто бы мог сказать, в конце концов, это мир культивации. «Поскольку удача не в наших руках. Мы сосредоточимся на оставшихся двух вещах». Старик продолжил, гуляя по окрестностям, и взял несколько трав с ближайшей полки. «Чувствительность Ци и контроль Ци также являются дарованными небесами благословениями. Существуют таблетки и эликсиры, которые могут немного улучшить врожденные способности, но они редки и не всегда эффективны». «Тогда все дело в том, чтобы быть благословенным? Чтобы быть хорошим алхимиком, нужно быть благословленным? — спросил я и остановился, увидев меланхоличное выражение, промелькнувшее на лице старика. «Дело не только в том, чтобы быть благословлённым, Лу Цзе. Небеса благосклонны к тем, кто много работает. Чувствительность Ци и контроль Ци можно в определённой степени тренировать. И именно с этими двумя вещами помогает котёл. Котёл — это инструмент, в котором можно носить не только травы, но и Ци. Хороший котел позволяет вашей Ци течь плавно, без перерывов, и направляет сущность внутрь. Плохой котел может содержать примеси и деформации, нарушающие поток Ци». Старик положил травы в котел, огонь под ним разгорелся сильнее. «Обрати внимание на мою Ци Лу Цзе, ты попробуешь это в следующий раз», — сказал старик, когда его Ци начала вздыматься. Я сидел в удивлении от Ци. Я так и не узнал, к какому кругу или царству относится Старик, не так ли? Ци закружилась в котле, когда травы начали разрушаться, высвобождая свою сущность. Я почувствовал, как в котле смешались многочисленные закрученные узоры, когда сущности направлялись друг к другу. Запах трав поднялся из котла, когда дым начал выходить, и я, затаив дыхание, наблюдал, как тонкое движение Ци начало сливать сущность воедино. Быстрым движением огонь вспыхнул, когда вся Ци в котле сгустилась в одно место. Я почувствовал, как Ци Старика пульсирует в последний раз, прежде чем в котле образовалась уникальная пилюля. «Это простая таблетка для восполнения Ци. Она будет питать тебя, когда твоя Ци будет на исходе, хотя чрезмерное потребление может привести к перенапряжению вашей Ци и повредить ваш даньтянь, — сказал старик, показывая мне таблетку. «Теперь попробуй, Лу Цзе», — сказал он, и я радостно кивнул, направляясь к котлу. Я взял травы, почувствовав присутствие Ци внутри них. Взяв необходимое количество, я положил травы в котел, а затем попытался послать импульс своей ци. Несколько мгновений прошло в тишине, пока я стоял перед тихим котлом. «Что-то не так, Лу Цзе?» — спросил старик, и я повернулся, пытаясь скрыть свое смущение. — Как вы зажгли огонь? — спросил я с смущенной улыбкой, стараясь не сжаться под тихий вздох Старика. Путь продажи наркотиков казался долгим. ---------- Крысиные сделки Алхимия была дорогой. Это было первое, что я понял за последние несколько дней моего пребывания здесь. Не только духовные травы стоили денег, но и необходимость пополнять свою Ци с помощью таблеток из-за скудного количества, которое у меня было. Это был порочный круг, когда каждая трава, которую я тратил впустую, также требовала от меня израсходовать таблетку восполнения Ци, увеличивая стоимость отходов на тонну. Глядя на пилюли более высокого уровня, всем им может потребоваться много дорогих материалов, и чем мощнее пилюля, тем выше вероятность ее неудачи, что увеличивает затраты на изготовление пилюли еще выше. Короче нужны были деньги. Это было легче сказать, чем сделать. Внешним ученикам платили очень небольшую сумму, поскольку секта сама обеспечивала большую часть их потребностей, пока они оставались в ней. Это навело бы меня на мысль, что ученики были бы обузой, видя, как мало людей выгнали из секты, если бы я не подметал землю последние четыре часа. Мы были бесплатной рабочей силой. Наемные рабы без всякой оплаты. Было логично, что они выгоняли учеников только тогда, когда они совершали какое-то преступление, которое было поймано и доведено до сведения старейшины. То есть почти никогда. Ситуация ухудшилась, когда я взглянул на финансы Лу Цзе и обнаружил, что денег едва хватает на еду на пару недель. Денег мне хватило бы намного дольше, если бы я взял отпуск и поселился на какой-нибудь сельской ферме, но я не хотел так быстро сдаваться и возвращаться к трудовой жизни. Я не могу начать экспериментировать, если у меня не будет ресурсов, которые гораздо проще найти в городе. Таким образом, проблема превратилась в порочный круг, где мне нужны были деньги, чтобы изучить алхимию, чтобы заработать деньги, чтобы покинуть секту и начать действовать самостоятельно. «Съел что-нибудь смешное, Лу Цзе? Твоё лицо сморщилось, как будто у тебя ужасно болит живот». Я повернулся, чтобы посмотреть на другого мальчика, подметающего землю рядом со мной, его два кривых передних зуба выглядывали из-под губ, почти как у крысы. Су Линь звали мальчика, он был одним из немногих учеников внешней секты, которые находились и в более низком мире, чем я, и в более старшем возрасте. Это заставило меня задуматься, как он вообще попал в секту. — Просто прихожу в себя после спарринга, — небрежно ответил я, сосредоточившись на подметании дорожек. Внутри меня чувствовался оттенок гнева, но не моих чувств, а рождённых воспоминаниями Лу Цзе. Он презирал то, что Су Линь довольствовался тем, что прожил свою жизнь в секте и выполнял черную работу, не надеясь когда-либо подняться по служебной лестнице. Это шло вразрез со всем, во что верил Лу Цзе. — Я же говорил тебе, с молодыми мастерами были проблемы. У них есть родословная Громового Феникса и культивирование близнецов. Ты не сможешь победить их, даже если они находятся в том же Царстве, что и ты. Думаю, это тоже ненадолго, — сказал Су Линь, хихикая над чем-то, продолжая подметать. Удар по моему узкому месту в текущем Царстве был очевиден, но мне было все равно. Возможно, если бы Лу Цзе был здесь, он бы разозлился, но вместо этого мне стало любопытно узнать об этом парне. Я наблюдал за долговязым парнем. Он был явно стар, не самый старый ученик внешней секты в округе, но любой, кто не проходит первый круг до того, как ему исполнится двадцать пять, обычно заканчивает тем, что устраивается на работу в секту или уходит. Но по какой-то причине Су Линь, казалось, оставался рядом. Идея начала зарождаться в моей голове, когда я подошел к Су Линь. — Как давно ты в секте? — спросила я, когда долговязый мальчик немного выпрямился от удивления, его глаза сканировали мое лицо в поисках подсказок. «Я? Может десятилетие? Не знаю, прошло много времени, — сказал Су Линь, слегка нахмурившись, глядя на меня сверху вниз. Он был выше, но ненамного. Я ответил, как я надеялся, дружелюбной улыбкой, когда подошла ближе. — Значит, ты здесь уже давно. Значит, ты должен знать почти всех учеников внешней секты, может быть, даже некоторых учеников внутренней секты? — спросил я, пытаясь замаскировать свой вопрос под праздное любопытство. — Я знаю нескольких, наверно. Что насчет этого? — спросил Су Линь, глядя на меня краем глаза, и его два кривых зуба были видны. Теперь была трудная часть. Я создал повествование в уме Су Линя, не навязывая ему проблему. С точки зрения постороннего, я только что потерял основу и заперся на пару дней, ни с кем не разговаривая. Никто, кроме Старика, толком не знал о моем ученичестве или о том, что я поглощал учебники по алхимии и пытался ставить эксперименты в комнате Старика. Так что для них это выглядело бы так, будто я довольно тяжело воспринял свое поражение. «Ничего, ничего, ничего страшного. Просто… мне было интересно, понимаешь? Вы были здесь так долго, и даже если мы оба ученики внешней секты, вы должны уважать время, которое вы провели здесь, служа секте. Небеса могут не благословлять нас всех одинаково, но тяжелая работа ценится одинаково». Я ровным голосом смотрел на реакцию Су Линя. Я явно пытался ему польстить и даже не пытался этого скрыть. То, что я сказал, было полным бредом. Возраст почти ничего не значил, и единственной мерой уважения, которое люди приобретали, была сила. Это было типичное выживание сильнейших в романе о совершенствовании. И поэтому я подозревал, что Су Лин отреагирует на это двумя способами. Во-первых, и это разочаровывает, когда он просто принимает лесть, думая, что я искренне пытаюсь польстить ему и получить услугу. Не оптимально, но я все еще мог работать с ним. Второе, к чему я стремился, было бы, если бы Су Линь не был таким тупым, как кажется. У меня были подозрения относительно причин, по которым он оставался в секте практически бесплатно, работая по найму, даже когда ему предлагали работу. Это был мой способ подтолкнуть его к подтверждению моих подозрений. "Немного. Со временем ты узнаешь людей, и вместо этого они узнают тебя, — ответил Су Линь, возвращаясь к своей работе. Тогда половинчатый ответ. Проклятие. По крайней мере, это не первый вариант, так что шанс еще есть. В любом случае, я не был хорош в этой уловке, но в этот раз я должен был попробовать. От этого зависело мое будущее. «Так я и думал. Ты знаешь кого-нибудь, кто работает в саду духовных трав?» Я улыбнулся, глядя, как Су Линь замирает. Сад духовных трав, поддерживаемый сектой, был одним из самых охраняемых мест во внешней секте. И одно из самых сложных мест для входа. — А если я это знаю? — сказал Су Линь, откладывая метлу в сторону, и повернулся ко мне, впервые встав прямо-прямо. Я изо всех сил сдерживала улыбку, так как моя догадка оказалась верной. «Возможно, у меня есть кое-что, что может принести пользу нам обоим», — сказал я, копаясь в кармане и доставая единственную таблетку восполнения ци. Я наблюдал, как глаза Су Линь переместились на таблетку восполнения Ци, когда они расширились от удивления. Ученики внешней секты получали эликсиры и пилюли только в течение первого месяца. Если они не проявляли никаких признаков таланта, то их поддержка прекращалась. У кого-то вроде меня, который носил с собой таблетки, был очень специфический образ, представленный с точки зрения постороннего. Он думал, что я их краду. «У меня есть больше. Но мне нужны духовные травы. Ты принесешь мне духовные травы, и я дам тебе пять таблеток. Вы можете оставить себе четверть денег. И если я могу тебе доверять, то у меня также есть еще несколько сильнодействующих таблеток, — я положила таблетку обратно в сумку, слегка постукивая по ней, посылая в нее импульс Ци. Сильное присутствие Ци, похожее на пилюлю высокого уровня 1-го круга, вырвалось наружу, и я увидел, как дёрнулся нос Су Линь. Приманка была поставлена. «Возле второго дерева, рядом с внешними стенами. Каждые семь дней во время вечерней работы, — быстро сказал Су Линь, оборачиваясь и направляясь прочь, даже не оглянувшись. Я постоял на том же месте еще несколько мгновений, прежде чем направился к своей комнате, вздохнув с облегчением. Таблетка оказалась блефом. Таблетка восполнения ци была единственной, которую я успешно изготовил за последние четыре дня работы из четырнадцати раз , когда я пытался их сделать. Манипулировать Ци было невероятно сложно, и я все еще не нашел оптимальных условий, необходимых для их создания. Нужно было провести еще много испытаний. Единственная таблетка, которую мне удалось изготовить, все же заставила меня вырваться вперед даже по стоимости. Я по-прежнему терпел убытки, которых не мог себе позволить, но со временем я смогу сузить круг условий реакции и стать способным стабильно штамповать таблетки. Единственная проблема заключалась в том, чтобы получить устойчивый запас духовных трав. А то, что Старик мог позволить мне дать, было очень ограниченным. Таким образом, это альтернативный метод. Я постучала по своему мешочку, радуясь тому факту, что у меня есть несколько потраченных впустую таблеток, которые я приготовил. Импульс Ци разорвал их, заставив высвободить собственную ци, из-за чего на короткое время показалось, что я ношу с собой пилюлю высокого качества. Я был рад, что Су Линь не напал на меня, не пытался украсть мои таблетки. Я был на уровень выше, чем он, но разница была бы невелика, если бы он был в большей физической форме, чем я, после своего длительного пребывания в секте. Это была авантюра, учитывая, что я едва знал этого парня. Но искушение более высокосортными пилюлями казалось ему достаточно большим, чтобы не делать ничего опрометчивого. Это тоже была хорошая сделка. Ему удалось утроить сумму, которую он заработал бы, просто продавая духовные травы с минимальным риском. Я оставил мысли о Су Линь, когда вошел в довольно знакомую комнату, мои записи были разбросаны вокруг маленькими пергаментами, содержащими наполовину нацарапанные заметки на английском и некоторые на языке слов, которые я не смог перевести. Что-то чирикнуло из-под нот, и я нахмурился. Черная фигура высунула из-под одной из книг часть страницы в рот. Инстинктивно я двинулся вперед, подпрыгивая, когда схватил маленькое существо под листом бумаги, прежде чем схватить его в кулак. Я уставился на маленькую крысу в моей руке, которая пыталась вырваться из моей хватки. Но каким бы слабым я ни был, я все еще был культиватором, и крыса не могла освободиться от моей силы. — Так это ты съел все эти таблетки, да? — сказал я, глядя на маленького вредителя, когда наконец понял, кто жевал всю мою бумагу и съедал все остатки моих таблеток Ци. Крыса замерла, вздрогнув один раз, как будто поняла, что напортачила. Я собирался отпустить существо, не желая убивать его из-за того, что просто питался, когда заметил крошечную каплю Ци, присутствующую в его сердцевине. Мои глаза расширились от удивления, когда я уставился на крысу. Черный мохнатый вредитель в ужасе запищал, и у меня изо рта вырвался смешок. Он тоже, казалось, понял, что я могу чувствовать, что это было. Ухмылка разделила мое лицо пополам, когда я уставилась на маленькое сокровище в своей руке. Я только что поймал себе духовную крысу. ---------- Время поймать их всех? — Что мне теперь с тобой делать? — спросил я, когда маленькая крыса уставилась на меня. Я сомневался, что он сможет понять мои слова. В этом существе сейчас почти не было Ци, этого не было достаточно, чтобы иметь разум, способный логически думать. Опустившись на колени на пол, я опустил руку с крысой, и крыса пискнула, дрожа на месте, уставившись на меня. Возможно, от удивления, что оно еще живо. Стараясь не делать резких движений, я достал свою таблетку восполнения ци и поднес ее к крысе. — Я знаю, что тебе это нравится, давай. Откуси, — сказал я, хотя и знал, что он меня не понимает. Но что-то в том, что маленькое пушистое существо, напуганное своей жизнью в моей руке, вызвало у меня желание поговорить с ним в успокаивающей манере. Носик маленькой крысы дернулся, пока она некоторое время рассматривала таблетку, прежде чем быстро начать ее грызть. Я отпустил крысу, держа руку рядом, чтобы быстро схватить ее, если она попытается убежать. "Оставайся там. Понятно?" — сказал я, наполняя свои слова Ци. Изящный трюк, которому я научился во время учебы. Ци крысы запульсировала в ответ, и я воспринял это как подтверждение. Я двинулся рядом. Просматривая учебники, которые мне дал Старик, я быстро нашел тот, в котором упоминались животные-духи. Беглый просмотр подтвердил правильность моих мыслей. Крыса была духовным животным. Я уставился на маленькую крысу, которая все еще ела таблетку. Из того, что я знал, иногда животные могли собирать ци и образовывать ядро ​​в своих телах. Большинство духовных животных рождаются с ци, но некоторые могут получить ее и дальше в своей жизни. И на достаточно высоком уровне развития они также могли принимать человеческие формы. Типичный материал для выращивания. Меня мало интересовала человеческая часть, хотя сам процесс был чем-то, что я хотел бы изучить, но мой интерес лежал совсем в другой области. Их способность чувствовать запах духовных трав. Духовные животные были сверхъестественно хороши в поиске духовных трав, обычно найденных рядом с местами, заполненными ими. А крыса, будучи, ну, крысой. Я подозревал, что если я смогу приручить её, то это полностью решит мою проблему с духовными травами и избавит меня от зависимости от Су Линь. «Интересно, останешься ли ты здесь», — сказал я вслух маленькому существу, прежде чем вытащить несколько других незаконченных таблеток, которые не сработали. Они все еще содержали в себе ци и были сделаны из трав, ничего, что могло бы повредить существу. Нос крысы дернулся еще раз, когда она метнулась к таблетке в моей руке, схватив её и начав поглощать лакомство. Я улыбнулся, погладив крысу по ее мохнатой головке. Она пискнула один раз, прежде чем продолжила поглощать таблетку, как жадная крыса. — Ты случайно не знаешь, как стрелять молниями? — сказал я крысе, которая на мгновение повернулась ко мне и вскоре вернулась к своей таблетке, когда не смогла понять, что я имею в виду. Я покачал головой, отложив на время свои шутки об электрических крысах, и снова сосредоточился на своих заметках. Мой небольшой проект, над которым я до сих пор работал, представлял собой стандартизированный процесс переработки для создания пилюли, восполняющей Ци. Первой целью было сокращение времени очистки, которое, как правило, составляло от пятнадцати минут до получаса. И эта вариация была сумасшедшей. Вы не будете готовить что-то еще пятнадцать минут и получите тот же результат, вы просто этого не сделаете. Поэтому я отвел взгляд от физического и попытался погрузиться в магическое. Вот где дела пошли плохо. Чтобы понять магию, мне сначала нужно понять Ци. И я понятия не имел о том, как работает Ци. Я чувствовал ци в своем даньтяне и даже мог вытягивать ее и использовать. Единственная техника прямого применения ци, которую знал Лу Цзе, была базовой техникой, данной всем внешним ученикам секты Облачных Пиков. Искусства Безмятежного Тумана, как его называли, меньшая версия Искусств Небесного Пика. Техника была похожа на джаз боевых искусств кунг-фу: сидеть и ничего не делать, пока набираются силы. Вы могли бы подумать, что если более сильные культиваторы будут медитировать, они станут мудрыми и все такое прочее, но вот мы здесь. Искусство было для меня бесполезным, так как техника заключалась в легких шагах и боевых искусствах, а мне это не нравилось. Что было хорошо для меня, так это способность укреплять свое тело Ци. Это и способность усиливать другие части моей собственной Ци. Первое было очень легко. Я мог бы легко использовать свою Ци, чтобы бегать немного быстрее, прыгать немного выше, быть более осознанным и все такое прочее. Это было увлекательно, и я планировал проанализировать, как именно человеческое тело может генерировать сверхчеловеческую силу, как будто это не имеет смысла, учитывая, что мышечные волокна должны разрываться, в то время как эти ребята могут стрелять светом. Крыса пищала, прерывая мои мысли, когда она подошла ближе. Её глаза смотрели на меня в ожидании. Он встал на задние лапы, вытянув вперед обе передние лапки, словно умоляя меня о большем. Умная крыса. Я улыбнулся и на этот раз достал духовную траву и дала ей один крошечный листочек. Это было бы все для его угощений сегодня. В любом случае, на чем я остановился? Правильно, усиление Ци. Это было довольно полезно, поскольку позволило мне изучить, как именно все работает, когда в меня вливается моя Ци. Я поднял духовную траву в руке, глядя на маленькое растение. Помимо присутствующей в нем Ци, в ней не было ничего особенного. Это был просто маленький лист. Но здесь была интересная часть. Импульс Ци, проходящий через растение, заставлял его листья мерцать. На самом листе образовался очень тонкий слой покрытия, который придавал ему мерцание. Если я добавлю еще немного ци, растение будет светиться немного ярче, прежде чем достигнет точки насыщения. Если я продвинусь дальше, то он сморщится и умрет, словно лишенный жизни. Мне было непонятно, почему он так себя ведет. Мерцание может быть связано с тем, что ци побуждает растение высвобождать некоторые химические вещества, сияющие на свету. Или это может быть слой самой Ци. Но почему растение погибло, когда через него пропустили избыток Ци? Ци сожгла его внутренности? В отличие от духовной травы, обычные растения, казалось, почти не реагировали, если через них не пропускали избыток ци. В этом случае они обычно разрываются на куски, как бы раздуваясь изнутри. Я действительно обнаружил, что очень осторожное применение Ци может ускорить рост растений, но я не был достаточно хорош, чтобы получить от этого видимые результаты. У меня не было необходимого контроля. По крайней мере, на данный момент это так. Эх, если бы у меня был микроскоп, чтобы все это увидеть. Может быть, я мог бы сделать кустарный, учитывая время. Просто еще один пункт мечты для моего быстро растущего списка. Я также проверял, приведет ли ежедневная подпитка растения определенным количеством ци к превращению этого растения в духовную траву. Даже если бы это произошло, это было бы огромной тратой ци. Если только мне не удалось произвести совершенно новый вид травы, которого раньше не было. Это, и мне интересно, как перекрестное опыление и/или прививка и т. д. будут работать для этих растений. Если бы были духи-травы, то наверняка были бы духи-кусты, ягоды и деревья в дикой природе, верно? У них, вероятно, была бы развитая экосистема, в которой может быть целый скрытый слой, зависящий от Ци, который может быть просто ключевым — каламбур — абсолютно умышленным — в выяснении того, как Ци взаимодействует с живыми существами. Одно можно было сказать наверняка: в моем мире не было обнаружено ни одной из фундаментальных сил природы. Это зависело не от материалов, частиц и законов, а от людей. Я мог бы манипулировать им силой мысли. Возможно, в мозгу этого тела был какой-то орган, который мог перемещать физическую или энергетическую форму Ци, но я сомневался в этом. Тогда то, чему я здесь бросал вызов, было, честное слово, сверхприродной силой, которая накладывалась поверх обычной физики и могла взаимодействовать с ней, не нарушая реальности, какой мы ее знали. Магия. Я делал пометки в своих записях, пытаясь придумать теории и возможности, думая о других вещах, которые хотел проверить. Я вернулся к своим заметкам о процессе очистки Ци с учетом различных факторов, которые я перечислил. Там была температура, свойства самих трав, которые составляли пилюлю. Время, проведенное в котле, представляло собой смесь различных ингредиентов, что мало походило на химию, кроме травологии, или просто на приготовление пищи. Просто бросьте травы, перемешайте и смешайте их вместе, и все готово. Проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, чтобы сузить факторы, заставляющие таблетки работать. Во-первых, это была сущность самих трав, то есть Ци в них, которая придавала пилюле ее силу. Время, потраченное на переработку, было сосредоточено исключительно на извлечении Ци из этих ингредиентов и их смешивании. Процесс слияния был тем, где все, как правило, становилось резким. Небольшая ошибка в объединении Ци может иногда привести к взрыву, и Ци вырвется наружу. Взаимодействие между различными Ци трав и их тел зависело как от того, как я манипулировал своей Ци, так и от того, насколько хорошо я поддерживал пламя и давление Ци вокруг него. Давление Ци было тем, что я назвал процессом окружения котла моей Ци и равномерным толчком со всех сторон. Он работал как идеальный газ в том смысле, что следовал газовым законам давления, хотя я сомневаюсь, что он работал так, как идеальный газ. Но то, что давление повышало температуру кипения, казалось правдой. Был очень небольшой предел давления, при котором, как я обнаружил, Ци, казалось, очень хорошо смешивались друг с другом, сливаясь в единый однородный раствор, из которого формировалась пилюля. Но до сих пор мне не удавалось повторить свой разовый успех. «Может, если я найду какой-нибудь реактивный реагент Ци? Возможно, было бы лучше рассматривать Ци как химическую реакцию. Рассмотрение Ци каждого элемента как отдельного химического вещества, которое нужно смешать в реакции. Я мог бы попробовать накормить крысу Ци, чтобы посмотреть, как моя ци отреагирует на духовное животное». Щебечущий голос вырвал меня из моих мыслей, когда я увидел, как крыса карабкается по моей ноге, а ее нос обнюхивает мою сумку. «Плохая, плохая крыса. Оставайтесь на месте, — сказал я вслух, и, к моему удивлению, он остановился и снова спустился на землю. Возможно, она была умнее, чем я думал. Я обдумывал, что делать с крысой, может быть, мне удастся научить ее время от времени приходить ко мне за едой. Я напевал себе под нос, думая о маленьком зверьке, которого я поймал, когда он применил самый свирепый прием, какой только может использовать любое существо. Атака милоты. Его маленький розовый нос дернулся, издав самый жалкий писк, который я когда-либо слышал, и моя защита начала рушиться. Я успокоил свое сердце, глядя ему в глаза с суровым выражением лица. Два черных глаза-бусинки уставились на меня, когда он поднял одну лапу, потирая ее о мою ногу. Я почувствовал, как мое сердце растаяло, когда мой счётчик милоты взорвался от передозировки. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно против этих жалких глаз, их прелесть превосходила все под небесами. Я откопал немного остатков своих таблеток и передал их крысе, которая с удовольствием принялась жевать свой пир. «Ты, злое, умное маленькое создание. Я бы сказал, что ты будешь прекрасным помощником. Я думаю, что у меня есть имя для тебя, — сказал я вслух. "Лабораторная крыса. Это будет твоё имя. Лабби для краткости, — сказал я, нежно поглаживая её по голове, когда Лабби снова запищала. Возможно, от удовольствия, от ласки или от таблетки, которую я ей дал. «У меня появился мой первый домашний питомец. Время поймать их всех?» Я улыбнулся, фыркнув на свою собственную неубедительную отсылку. Орда идей начала наводнять меня. Возможность испытать себя на духовном животном волновала меня. Я бы не причинил вреда Лабби, он был мне слишком дорог. И я не был достаточно жесток, чтобы убить то, что приручил. Нет, Лабби будет жить как мой помощник, пока я буду раскрывать тайны его магии. Я повернулась к Лабби, он замер от моего взгляда. Я ухмыльнулся, и даже я знал, что это должно было выглядеть довольно зловеще. — Мы собираемся весело провести время вместе, мой новый друг. Маленькая крыса тихонько пискнула, и я закудахтал со всей своей славой сумасшедшего ученого. Я бы распутал каждую тайну, которую этот мир мог предложить мне. Остерегитесь секреты магии, я иду за вами! ---------- Мирный день Шипение еды наполнило мои уши, пока я перемешивал большую кастрюлю с овощами, время от времени подбирая пару брёвен, чтобы бросить их в костер, который я развел. — Есть что-нибудь, Лабби? — спросил я крысёнка, и в ответ услышал писк. Лабби подбежал ближе, держа во рту маленькое растение, наполненное Ци. "Хороший мальчик!" Я похвалил Лабби, погладив его один раз, прежде чем снова отпустить. Я спрятал траву в свой мешочек, сосредоточившись на обеде. Я вышел в небольшой лесной массив рядом с задней частью секты. Секта Облачного Пика, вполне соответствуя своему названию, располагалась на двух облачных холмах. Меньший холм — это внешняя секта, где я был, а больший — внутренний комплекс секты. Количество земли, объединённой под контролем секты, было огромным, охватывающим оба холма и переходившим в лес. Все это находилось на территории секты. Город снаружи был в пяти минутах ходьбы. Я решил не тратить свое время на «Культивирование», заняться чем-то гораздо более продуктивным и собрать несколько духовных трав. Лабби доказал свою ценность, поскольку он быстро унюхал духовные травы среди обычных растений и трав. Духовные травы, которые я собрал, не были сильнодействующими, в отличие от того, что производил духовный сад. В этих диких духовных растениях было минимальное количество Ци, и они были довольно слабыми, но их также было относительно легко найти. Делая их идеальными для любых испытаний, которые я хотел провести. Я еще раз перемешал овощи и жареное мясо, когда его запах наполнил мои ноздри. «Ничто так не сравнится с едой у костра», — пробормотала я, улыбаясь и напевая себе под нос какую-то случайную песню. Я подсыпал в еду немного духовных трав. Любой внешний ученик ахнул бы от этого в ужасе, но меня это не слишком заботило. Сегодня Лабби принёс мне довольно много духовных трав, достаточно, чтобы создать необходимые таблетки для моей сделки с Су Линь, а также иметь несколько запасных для тестирования. Я взял свою миску, лежащую рядом со мной на траве, и одним движением руки заставил огонь погаснуть. Я самодовольно улыбнулся маленькому трюку, которому я научился у Старика, чтобы разжечь огонь под котлом. Разжечь огонь было довольно просто, все, что мне нужно было сделать, это сосредоточиться на том месте, где я хотел сконцентрировать свою Ци, и представить, как она становится теплой. Затем ци будет давать достаточно энергии, чтобы начать сгорание любого топлива, которое вы ей предоставили. Процесс заставил меня задуматься, как именно будет работать передача энергии, и задать дополнительные вопросы о том, как люди вообще контролируют свою ци, но я ведь не собирался разгадывать все тайны за один день, не так ли? Потушить пламя оказалось немного сложнее. Я должен был направить свою Ци достаточно быстро на пламя, чтобы на древесине на мгновение образовался слой, прервавший подачу кислорода, поскольку огонь мгновенно потух. Я накормил себя жареным мясом и овощами, а также взял маленькую тарелку для Лабби. Легкий ветерок, дующий с травянистых равнин, вызвал у меня улыбку. Воздух здесь был намного свежее, и я мог чувствовать Ци земли вокруг себя. Без сомнения, секта была расположена здесь из-за Ци, присутствующей в ее среде. Лабби с очередным писком подбежал ближе, неся срезанную траву. Я увидел несколько пожеванных листьев на конце и покачал головой, когда вынул траву изо рта и в знак благодарности погладил его. «Ты тоже можешь съесть эту еду, если хочешь», — сказал я, протягивая еще одну маленькую тарелку с приготовленным по моему домашнему рецепту жаркого для бедных студентов колледжа. Его маленький нос пару раз дернулся, пока он осматривал еду, прежде чем Лабби втянулся. Я удовлетворенно вздохнул, обедая на открытом воздухе. Несколько животных с любопытством прошли мимо из более густых рощ поблизости, но ни один из них не проявил достаточно любопытства, чтобы выйти на открытые луга. Я ел свою еду, впитывая окружающие меня пейзажи, когда я восхищался мистической магией Ци, которая текла по всему этому месту. Следуя прихоти, я достал свои заметки, заглянув в раздел, где я пытался протестировать духовные травы, чтобы увидеть, смогу ли я заставить их расти быстрее с помощью Ци или нет. Я смотрел на проблемы, сохнущие листья, мерцающую энергию и целую кучу беспорядочных заметок, которые я написал. Я пролистал страницы, мои глаза блуждали по тексту, но не читали его. Инстинкт позвал меня, и я начал направлять свою Ци. Она кружилась в моем даньтяне, вращаясь по кругу, Ци земли начала впитываться в мои вены, пока я продолжал читать свои записи. Лениво делая замечания о порциях. Время пролетело как в тумане, когда я услышал, как ветер что-то сказал мне. Что-то не так с моей Ци. Я нахмурился, все еще пребывая в странном трансе, когда слова исчезли на ветру. Я рассеянно держал в руке перо, что-то записывая, поскольку ответ стал очевиден. Два круга, один перетекающий в другой. Как бесконечный-бесконечный цикл. Я изменил шаблон, и что-то изменилось внутри меня. Один круг… Два круга… Ци закружилась. Пятнадцать кругов… Шестнадцать кругов… Что-то начало формироваться в моем даньтяне. Восемьдесят кругов… Восемьдесят один круг… С хлопком Ци успокоилась, и мое зрение снова стало четким. Ци в моем даньтяне изменилась, и, словно со вздохом, Ци земли начала течь в меня. Я сидел там, позволяя ветру развевать мои волосы некоторое время, прежде чем мой разум, наконец, освободился от оцепенения, в котором он застрял. Я посмотрел вниз и обнаружил, что Лабби тихо спит у меня на коленях. Я улыбнулся, нежно погладив его по голове, и положила крысу в корзину с травами. Вытянув конечности, я встал. Я посмотрел на небо, заметил высокое полуденное солнце и понял, что с тех пор, как я был в трансе, прошли часы. «Должно быть, я потерял счет времени… Я чувствовал , что писать в своих заметках было странно медитативно, но вау». Я услышал писк Лабби, когда он проснулся, выглядывая из-за корзины. — Да, дружище. Извините за задержку. Пошли сейчас, — сказал я, собирая свои вещи и расчищая свой маленький костер, когда что-то привлекло мое внимание. «Трава здесь стала длиннее?» — сказал я вслух, глядя на траву под ногами. На несколько футов вокруг меня трава казалась немного длиннее, чем везде. Я еще раз огляделся, как ветер согнул траву, сливая их всех в единое зеленое покрывало. Я пожал плечами, списав это на какую-то оптическую иллюзию. Лабби защебетал, играя с духовными травами, когда одна из них сидела у него на голове, как корона, сделанная из одного листа. Я рассмеялся, чувствуя себя странно умиротворенным. Улыбка украсила мое лицо, когда я посмотрел на корзину духовных трав в своей руке. Пришло время провести некоторые алхимические эксперименты. *** Ци зашевелилась в котле, его содержимое пузырилось и пенилось, больше похожее на ведьмин яд, чем на любой спасительный эликсир. Я слегка помешал жидкость, продолжая добавлять в смесь свою собственную Ци. Дым от зелья жег мне глаза, когда он начал вытекать наружу, травы выпустили свою сущность, когда они начали смешиваться с раствором и становиться однородными. Я продолжал помешивать, сохраняя скорость. Это был мой шестой рецепт приготовления эликсира восполнения ци, так как я переключил свое внимание с изготовления пилюль на эликсир. Я обнаружил, что точка насыщения воды для Ци была намного выше, чем у духовных трав. Что было немного странно, поскольку в клетках трав по своей природе должно быть много воды, но не будем об этом на мгновение. Всего в чашке воды я мог высосать всю свою ци, и вода удержала бы ее, если бы она не выкипела. В отличие от воды, пар никак не мог удержать мою ци. У меня не было льда для проверки, но я подозревал, что и со льдом тоже. До сих пор моя теория заключалась в том, что Ци была промежуточной стадией Энергии, своего рода переходным элементом, где я должен был направлять то, как энергия применялась. Причина, по которой пар не мог удержать мою ци, заключалась в том, что частицы были слишком возбуждены, что также приводило к возбуждению Ци и не могло правильно сцепляться. Подобно смешиванию сахара с горячей водой, ци может растворяться в горячей воде, но не в паре. Пока это была всего лишь гипотеза, мне нужно было провести гораздо больше тестов, прежде чем я смог что-либо доказать, но я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении. С булькающим шумом Ци из котла вылилась наружу. Дым, выходящий из котла, содержал оставшуюся ци, которая начала подниматься, и я знал, что достиг точки насыщения. Взяв пару духовных трав со вчерашнего дня, я осторожно добавил их в смесь, равномерно помешивая, увеличивая давление ци внутри котла. Зеленое зелье теперь слегка мерцало, когда я смешивал его, и я начал думать, что то, чем было мерцающее сияние травы, было просто слоем молекул воды на ее листьях, цепляющихся за Ци, когда они испарялись через поры. «Лабби! Можешь принести мне этот цветок? — позвал я, не сводя глаз с котла, и указала на цветок на ближайшей полке. Лабби защебетал, взобравшись на деревянную полку и схватив цветок. Совершив небольшой разбег, он спрыгнул со своего насеста, приземлившись мне на колено, прежде чем взобраться мне на плечи с цветком во рту. Самый лучший лаборант. «Спасибо», — сказал я, нежно поглаживая Лабби, когда он спрыгнул обратно, собираясь делать то, что делал. Я посмотрел на лепестки духовного лотоса в своей руке. Это была та часть, которая заставляла меня нервничать. В книге по алхимии говорилось, что духовный лотос обладает Ци Земли и Воды, подобно мутным водам, в которых он рос. Свойства этих Ци, заключающиеся в способности поддерживать и коагулировать в них Ци. Лепестки лотоса обычно использовались в пилюлях для связывания Ци. Это был обычный ингредиент. Обычный метод варки эликсира для восполнения Ци просто заключался в добавлении духовных трав и поддержании раствора при правильном давлении ци, пока я сливал свою собственную Ци, ожидая, пока она растворится в смеси, а затем медленно выпаривал лишнюю воду. Мое намерение состояло в том, чтобы использовать лепесток лотоса, чтобы увеличить его мощность. Окажись он здесь, Старик, наверное, нахмурился бы, и это еще одна причина, по которой я попросил разрешения купить небольшой котел для своей комнаты, где я мог бы свободно экспериментировать. Я вздохнул и позволил лепесткам упасть в зелье. Я нервно стоял, ожидая, что реакция пойдет не так, как надо, и меня забрызгают кипятком повсюду, но лепестки просто плавали в кипящем растворе, медленно начиная разрушаться. Затхлый запах землистой ци ударил мне в нос, и я поспешно начал взбивать свою Ци через раствор. Мое сердце начало биться быстрее, когда я почувствовал, как моя Ци стала гуще. Я добавил больше интенсивности пламени под котлом, так как вода стала быстрее закипать. Лабби защебетал у меня за спиной, словно разделяя мое нервное возбуждение, и я улыбнулся. Это была забавная часть. Ци хлынула наружу, теперь кружась сама по себе, образовав водоворот Ци. Земная сущность была тяжелее обычной Ци, отказываясь двигаться от моей скудной Ци, поскольку она начала формировать комок в центре. В моем сердце начала расти паника, поскольку Котел стал нагреваться все сильнее и сильнее. Ци закружилась, когда раствор начал светиться. Я приглушил пламя, сосредоточив все свое внимание на котле, пытаясь равномерно распределить Ци Земли по раствору. Ци распространялась по моей воле, смешиваясь с сущностью духовных трав. Энергия начала фокусироваться, когда я направлял ее все вместе. С хлопком котел содрогнулся, из зелья вырвалось облако дыма, когда Ци хлынула наружу. Я закашлялся, отступив на шаг, мои глаза заслезились от дыма, Ци обожгла мне ноздри и горло. Я воспользовался моментом, чтобы прояснить свое зрение, прежде чем я подошел ближе, и мое сердце упало. Комки плавали в зелье, подпрыгивая вверх и вниз в уже коричневом и мутном зелье. Земляная Ци не распространялась должным образом, связывая твердые частицы раствора в комки. Я удрученно вздохнула, собираясь слить все зелье в бутылку, чтобы хранить ее, когда услышала писк Лабби. В прыжке маленькая крыса встала мне на плечо, прежде чем прыгнуть в котел. Я запаниковала, мои руки метнулись, чтобы схватить его, когда он мастерски схватился за край котла, когда он окунул свою маленькую голову в зелье, делая глоток. Раздалось счастливое чириканье, когда Лабби потягивал зелье, а я подошёл ближе. Мое сердце затрепетало, когда я увидел, как слой коричневого мусора уплыл, а под ним стало видно ярко-зеленое зелье. В следующий момент меня осенило осознание того, что произошло. Земная Ци высосала не травы или их Ци, а вместо этого мусор из Котла и низкосортные духовные травы. Я смахнул грязь, вынув фарфоровый контейнер, и налил туда светло-зеленое зелье. Я схватил эликсир, взболтав его один раз и сделав маленький глоток. Ци пронеслась сквозь мое тело, наполняя мой даньтянь, когда он вращался вокруг. Я ухмыльнулся, глядя на свое первое успешное экспериментальное зелье. «Квест завершен. Награда — это заменитель кофеина, — сказал я вслух, хихикая, когда Лабби пищал, облизывая лапы в поисках оставшихся на них капель эликсира. Я покачал головой, все еще улыбаясь своему успешному результату, и повернулся к котлу. Мне нужно было делать заметки о процессе и повышать вероятность его успеха, но это был мой первый шаг к созданию рабочей формулы для пивоварения и даже процесса очистки. Я не мог перестать улыбаться, даже если бы попытался. Я сделал еще один глоток эликсира, чувствуя, как его освежающая энергия проходит через мое тело, прежде чем я закрыл бутылку и убрал ее. Пришло время провернуть некоторые энергетические напитки культиваторам. ----------