Возрождение повелителя демонов (WN) (Новелла)
Yuu Okano

Повелитель демонов Луруслий Норда встретил конец, которого давно следовало ждать: герой пронзил его мечом. Но смерть оказалась не финалом — он очнулся в новом теле, человеческом, спустя много лет после гибели.

====================

Старуха рассказывает

— ... Я думала, она последует за нами, но похоже это не так, — сказала Ирис, когда они прибыли в деревню.

Вечером они пришли в дом Соланж и были заняты несколько часов.

Потому вернулись они глубокой ночью, и на улице никого не было.

В гостинице горел свет, значит там ещё кто-то не спал, стараясь не шуметь, ребята открыли дверь и на них уставился парень, работающий там:

— А, это вы! Вот удивили... Я уж подумал, разбойники пришли, — сказал он.

Когда они уходили, сказали женщине из гостиницы, что ненадолго.

Парень знал об этом, но удивился, когда дверь внезапно открылась.

К тому же они бесшумно крались, потому казались ещё подозрительнее.

Так что Луру сказал:

— Прости... Просто не хотели шуметь посреди ночи.

— Спасибо за заботу... И всё же вы так тихо вошли, что напугали меня. Если ещё раз так будет, то можете не шуметь... Но хоть какие-то звуки издавайте, — в общем получилось всё наоборот.

Ребята вернулись в свою комнату.

Это был всё тот же номер для двоих.

Здесь была ширма, но Ирис сказала, что она девушке не нужна, потому она осталась висеть с краю.

Она уже взрослая девушка, потому ей стоило быть осторожнее... Парень думал как её дядюшка, но она сама сказала «никаких проблем», потому он не стал возражать.

Луру повесил плащ на вешалку и ответил на вопрос севшей на кровать Ирис.

— ... У Зое тоже появились её «товарищи», как и у нас. К тому же ближе всего ей Соланж.

Луру родился человеческим ребёнком.

У него были воспоминания повелителя демонов, и всё же он был связан кровными узами со своими родителями.

И Ирис присоединилась к нему сразу же, как проснулась.

Но у Зое всё было иначе.

Она проснулась одна, а первой ей попалась человеческая девочка, которая могла быть врагом.

Женщина стала разбираться и узнала, что её народ вымер тысячелетия назад.

В таком случае остаётся полагаться на того, с кем ты хоть как-то связан. К тому же за десять лет она стала ей как дочь.

Парень не знал, о чём Зое могла думать за это время, но было ясно, как ей было одиноко.

И утешить её могла лишь Соланж, и эта связь была более чем очевидна.

Потому и нельзя было разлучать их и брать Зое с собой.

Так он думал.

— Если подумать... Нам тоже повезло. В таком большом мире... Через тысячи лет, даже сменив расу, мы смогли встретиться... Уж это ли не чудо? Всё же скорее всего мы бы остались совершенно одни в этом времени...

Она говорила именно про Зое.

— ... У Зое появилась дочь, Соланж. Если так... То и ей повезло. Если бы она и правда ни с кем не встретилась... — стоило Луру задуматься об этом, как он содрогнулся.

Всё же он думал, что демоны не смогут выжить одни.

Луру в очередной раз подумал об этом и лёг на кровать.

***— Прошу, мама...

Соланж поставила блюдце и чашку перед Зое и налила тёплую жидкость из котелка.

Когда чашка была заполнена, по хижине стал расходиться знакомый аромат.

Травяной чай, которому Зое научила готовить Соланж.

В чай замешивались лекарственные травы, которые сейчас почти не используются, так что сейчас такой чай никто не мог приготовить, и это было доказательством того, что Соланж — дочь Зое.

Когда чашка оказалась возле губ, знакомый запах заполнил нос, а тепло разошлось по всему тело.

Скованность тела будто ушла, и Зое смогла расслабиться.

Глядя на неё, Соланж заговорила:

— Мама... Я бы хотела спросить.

— ... Что?

Соланж колебалась, но молчать не стала и спросила.

В прошлом она бы промолчала, так ничего и не сказав.

Зое слегка подталкивала его.

У неё была немного проблематичная дочь...

Думая об этом, она слушала выросшую дочь.

— Ты уверена?

— ... В чём... Хотя не могу так сказать.

На слова Зое Соланж улыбнулась.

Выражение было слегка зловредным, в детстве нельзя было даже подумать, что она будет так выглядеть.

— Если ты понимаешь... Мне нечего сказать...

— ... Да. Я... Хочу жить с тобой.

— Мне приятны твои чувства. Я и сама буду счастлива, если смогу жить с тобой. Но...

— Но?

— Я считаю неуместным говорить это тебе... Мне кажется, что молодым людям вредно не быть честными с собой.

Какое-то время Зое не знала, что сказать в ответ.

До этого она говорила с Соланж так, будто всё было как в старые времена.

Но это не так.

За эти десятилетия она приобрела много радостного и горького опыта.

В этом смысле её жизнь уже была богаче, чем у Зое.

Она уже не ребёнок.

Соланж продолжала:

— Как долго живут древние демоны?.. Как человек современности я не знаю. Возможно ты намного старше меня... Но я наблюдала за тобой и подумала.

— О чём?

— О молодёжи, которую встретила, пока путешествовала по миру, как авантюристка.

Зое вспомнила историю о том, как Соланж стала авантюристкой и работала ей.

Строго говоря, она всё ещё авантюристка, так как состоит в гильдии, но она уже старая, потому перебралась в сельскую местность.

Она выполнила свои нормы, потому была освобождена от своих обязанностей, так что работать ей было не обязательно.

Соланж обошла мир как авантюристка ещё до того, как перебралась в деревню.

Тогда она была намного моложе.

Сейчас старуха смотрела на Зое и вспоминала встречи с молодёжью.

Почему?

Зое вопросительно склонила голову, а Соланж продолжила:

— Я очень долго была авантюристкой. И меня часто просили помогать молодёжи. Это было... Двадцать лет тому назад...

***Тогда Соланж было чуть больше сорока.

Тогда она уже понимала, что физические способности ухудшаются, но к счастью она была магом, и хоть качество её работы менялось, она не сомневалась в своей полезности.

И вот она получила задание от гильдии авантюристов.

— ... Наставлять ребёнка?

Красотка с длинными чёрными волосами — Соланж — нахмурилась, услышав подробности задания.

Сотрудницей была молодая симпатичная женщина-человек с волосами до плеч.

Звали её Сандра Шюзель.

Сандра сказала:

— Да. Это... Сын барона... И похоже у него талант к магии. Нас спросили про хорошего учителя, и мы порекомендовали вас.

Когда ей вручили лист с запросом, морщинки на лбу стали глубже.

Ей не хотелось работать нянькой, да только речь шла про ребёнка барона.

Это попахивало сложностями, так что даже если бы стоило жизни, она думала отказаться, о чём и собиралась сказать.

Но до того, как Солонж что-то сказала, Сандра выставила перед ней руку.

— Отказаться нельзя. Это личный запрос главы гильдии авантюриста Финала. Услышав про аристократа, большая часть ветеранов вроде вас сразу же отказывают... — тут же заявила она.

Можно было сказать, что она всё равно не хочет, но тогда ухудшится отношение гильдии, и в худшем случае даже её ранг может понизиться.

Вздохнув, Соланж приняла задание.

Она не забыла едко ответить Сандре:

— ... Я это припомню.

Однако та уже привыкла слышать гадости от авантюристов.

Она улыбнулась в ответ:

— Я не забываю, что от вашей работы зависит моя зарплата. Постарайтесь, — женщина помахала ей рукой.

Это было чистой правдой, потому, точно сдаваясь, Соланж подняла руки и покинула здание гильдии.

— ... Здесь?

Она сравнила место с адресом, выданным в гильдии, когда оказалась перед большим особняком.

Похоже никакой ошибки.

Чтобы построить такой особняк в Финале, нужны немалые деньги.

Они могли попросить не авантюриста низа высшего ранга, а кого-то особого.

Хотя не было смысла жаловаться.

Всё же её рекомендовала гильдия.

Её выбрал не барон, а гильдия, так что и злиться она должна на гильдию.

И как член гильдии она не могла этого сделать.

Тяжело вздыхая, она просто смирилась и обратилась к охраннику у входа.

— Простите... Это правильный адрес?

Она показала лист с заданием и спросила, потому что так было проще всего.

Соланж знала, что не ошиблась, но если бы просто спросила, то к ней бы отнеслись как к простой авантюристке и прогнали бы.

Но так как она по заданию, её выслушали.

Стоять на воротах — это такая же работа.

Если не пропустит авантюриста, принявшего задание, неизвестно, как разозлится наниматель.

Соланж испытала солидарность с тем, кто был таким же наёмным работником.

Охранник подозрительно посмотрел на неё, но выражение смягчилось, когда он увидел лист с запросом.

Скорее всего он относился к женщине так же, как она к нему.

— ... Авантюристка? Ты приняла запрос от господина?.. Хм. Форма настоящая, и печать есть. Прошу за мной... — он провёл её в особняк.

На территории между воротами и особняком можно было построить ещё два-три дома, следуя за охранником, Соланж думала о том, что у кого-то денег куры не клюют.

----------

Особняк барона Фровасара

Когда Соланж вошла, её встретил пухлый мужчина, который похоже был главой семьи, и нервный мальчик, скорее всего его сын.

Увидев их, женщина сразу подумала, что они прямо аристократы как с картины, правда впечатление было хорошим.

Толстячок посмотрел на неё:

— О, о! Так вы тот самый опытный авантюрист, которого обещала прислать гильдия?! Я думал, что это будет мужчина и не ожидал увидеть красивую женщину! — голос точно поднимался из его живота, чётко отражая его округлые формы.

Глубокий бас.

Соланж знала, что за человек может обладать вызывающим доверие голосом.

Скорее всего этот мужчина много раз бывал на поле боя и руководил армией.

Соланж ответила ему:

— Может и красивая... Но мне уже за сорок. И я не обладаю такой выдающейся красотой, чтобы говорить мне это...

Соланж обычно вела себя достаточно вызывающе, но не была глупа, чтобы так же общаться с аристократами.

И для неё не было ничего сложного в том, чтобы общаться официально.

Манеры — это то, что вырабатывается со временем, и она была достаточно хороша, чтобы не облажаться.

Мужчина с восхищением смотрел на неё:

— Авантюристы ведь... Более грубые... Так что я удивлён. Даже среди авантюристов есть чуткие женщины, — он говорил так, будто что-то знал про авантюристов.

Так и хотелось знать, что ему известно, но сейчас важнее был вопрос, потому она не стала делать этого.

— Что вы. Кстати, мы ведь ещё не представились. Я авантюристка, принявшая запрос от гильдии, Соланж.

— Ведь и правда, я глава семьи Фровасар, Гаспар Фровасар. А это мой сын, которого вам предстоит учить...

Когда Гаспар сказал это, мальчик в очках шагнул вперёд.

— ... Рив, — сказал он.

Дружелюбия он не выказывал, но Соланж подумала, что такими и должны быть дети аристократов.

— Господин Рив. Рада знакомству.

— ... Да.

Тут заговорил Гаспаж:

— Ну же, Рив. Будь дружелюбнее... — отругал он его, и мальчик ответил:

— Я не просил тебя звать авантюриста! — а потом просто сбежал.

Соланж молча стояла, а Гаспар виновато обратился:

— Это... Простите за грубость моего сына.

Однако она покачала головой.

Аристократы ей не нравились, но она могла по общению судить, хороший перед ней человек или плохой.

Он не был плохим, сейчас он выглядел как отец, который ссорился с эгоистичным сыном, и такое поведение ребёнка — это не обязательно ответственность родителя.

Растить ребёнка непросто, даже если думаешь, что делал это с любовью, ребёнок может сделать то, чего от него вообще не ждали.

Соланж понимала это, потому и не ждала извинений от Гаспара.

— Что вы... Как бы сказать, у господина Рива сейчас сложный возраст... Вам не за что извиняться.

— Мне легче от ваших слов. Однако... Мне сложно просить вас заниматься этим запросом. Можете считать запрос выполненным и отказаться от него, — предложил Гаспар, зная, как отреагировал его сын.

С учётом случившегося вряд ли они смогут поладить, но Соланж не видела в этом проблемы.

Из разговора она кое-что смогла понять, и если захочет, может справиться.

Потому женщина сказала:

— У меня есть гордость авантюристки, и я довожу принятые запросы до конца. Если не против, оставьте это на меня.

— Хм... Но ведь непросто обучать такого ребёнка.

— Возможно это прозвучит неуважительно по отношению к сыну аристократа... Но большинство детей в его возрасте такие. Если бы я переживала из-за подобного, то не пришла бы, — улыбнулась женщина.

И Гаспар тоже улыбнулся:

— Понятно, из вас получится отличный учитель. Тогда прошу вас. Если что-то случится, обращайтесь к управляющему. И даже если не справитесь, я заплачу за это задание... — сказал он и указал на пожилого дворецкого.

Похоже он был управляющим.

Соланж кивнула.

— Хорошо. Какое-то время я побеспокою вас, — женщина поклонилась.

По запросу её попросили жить здесь.

Под конец Гаспар добавил:

— И да, я не против, если вы будете общаться с моим сыном более непринуждённо. Немного неуместно, если учитель излишне вежлив.

Соланж было без разницы, но куда проще без излишней вежливости.

Потому за это она была признательна.

***От Соланж требовалось научить Рива навыкам мага.

Это не значило, что она обязана рассказывать все свои секреты, достаточно было преподать основы, чтобы он мог стать самостоятельным магом.

Обычно у магов достаточно секретов.

И чем сильнее маг, тем больше у него секретных техник.

Такому обычно обучают любимых учеников, а в остальном учат лишь основам.

Но к Соланж это не относилось.

Она не предлагала никому перенять её умение, но если её просили, могла научить за разумную цену.

Конечно если таланта нет, как бы хорошо ни учили, ты не научишься, потому Соланж не встречала тех, кому бы могла передать всё.

Однако этот мальчик проявил талант, которого хватало для этого.

Увидев Соланж вчера, Рив сбежал.

Было ясно, что ему она как учитель не нужна, и надо было как-то разобраться с этим, но Рив пришёл в сад в назначенное время и поклонился:

— Простите за вчерашнее. Вы не виноваты, это я неправильно себя повёл...

Мальчик изначально был таким, а вчерашнее поведение было вызвано какой-то причиной.

И она догадывалась, в чём она заключалась.

Он вёл себя так из-за отца.

За этим явно что-то стояло.

Однако женщина решила не лезть в это и заняться обучением.

Чтобы узнать, на что он способен, она попросила его использовать магию или умение, и он смог использовать лишь одно.

Простая магия под названием огненная сфера.

Это то, чему учились все, основы основ.

Подобное умение ничего не стоит.

Такая уж это магия.

Но, увидев магию мальчика, Соланж удивилась.

В магии важна сила построения.

Надо направить поток маны и создать магию.

Вот и всё.

Умение создавать магию основывается на сокращении потребления силы при увеличении мощи.

Хотя среди обычных магов тут никто не выделялся.

Размер огненной сферы составлял около тридцати сантиметров, в лучшем случае доходил до тридцати двух или тридцати трёх сантиметров, а расход снижался на пять процентов.

Но размер сферы мальчика был совершенно иным.

Он был больше метра. Скорее даже ближе к двум.

И при этом потребление маны было почти вдвое ниже, чем у обычных магов.

Это не просто талант.

Он был близок к тому, что называется «гений».

— Тебя... Кто-то научил этому? — конечно же спросила у него Соланж.

Большую часть магии составляет теория.

Чем лучше понял, тем больше знаешь.

Таким образом маги узнают всё больше заклинаний.

Но мальчик ответил:

— ... Никто. Просто видел, как использует отец, и запомнил. Потому я и могу только это.

Соланж удивил такой ответ.

Он научился этому, хотя его никто не учил.

У парня и правда талант.

Так она подумала.

— ... Да уж. А малец многообещающий оказался, — ухмыльнулась она, чем слегка напугала Рива.

Но он понял, что она ничего плохого не имеет ввиду, и обратился к ней:

— Эй.

— Что?

— Я... Хорош?

По вопросу было понятно, что он сам не понимает, на что способен.

Соланж не знала, стоит ли объяснять.

Будет плохо, если она расскажет правду, а он начнёт задирать нос.

Соланж могла сделать так же, потому справиться с ним могла, но ей хотелось, чтобы он прилежно подходил к учёбе.

Потому она сказала Риву:

— У тебя есть талант. Хотя до меня тебе далеко, — с улыбкой она создала сферу ещё больше.

Глаза Рива засияли.

— Всё же настоящие авантюристы отличаются! Круто!..

Соланж испытала облегчение от мысли, что смогла его провести.

Но мальчик быстро успел приуныть:

— ... Я тоже хотел стать авантюристом...

Так он сказал.

Если захочешь, можешь с лёгкостью стать авантюристом.

Неизвестно, получится ли добиться успеха на этом поприще, но стать им легко, главное подрасти.

Думая об этом, сказала Соланж:

— Если хочешь, то можешь им стать. Просто подожди несколько лет.

Вот так.

Авантюристы нередко надевали простую одежду и становились авантюристами.

Потому она и подумала, что он вполне мог бы это сделать.

Однако Рив покачал головой:

— ... Не могу. Отец не одобрит... — сказал он.

Понятно, вот в чём была причина такого гнева по отношению к отцу.

Теперь Соланж поняла.

Ну, такое часто можно было встретить.

У аристократов старший сын становился наследником.

И никто не примет его стремление стать авантюристом.

Наверняка Рив уже говорил об этом отцу.

О том, что хочет быть авантюристом.

Но скорее всего ему отказали.

Но Соланж считала, что так даже лучше.

Авантюристы по сути своей отбросы, глубо стремиться к такой цели.

Потому конечно же немногие родители желали для ребёнка такой судьбы.

Особенно если они аристократы.

— Тогда лучше сдаться, — холодно сказала она, но иначе было нельзя.

Рива расстроили её слова, и он кивнул.

А потом женщина принялась объяснять ему основы.

Что удивительно, пусть он и был подавлен, он учился не спустя рукава.

Видя его таким, она задумалась.

— Отец, значит...

У неё отца не было, потому она не знала, каково иметь его, но у неё была мачеха.

Тяжело, когда родители не принимают твою мечту.

Но Гаспар не был похож на такого человека.

Она задавалась вопросом, есть ли причина для этого.

----------

Недопонимание

Это случилось где-то через две недели, как она занялась обучением Рива.

Он уже выучил основы, и Соланж уже толком было нечему его учить.

Дальше уже стоило провести испытание боем, но от неё хотели не этого.

Время близилось к завершению, и Соланж пошла в кабинет Гаспара, чтобы посоветоваться с ним.

Она постучала.

— ... Кто там? — прозвучал голос, и она представилась.

— Это Соланж. Я бы хотела обсудить мою работу...

— О, госпожа Соланж. Открыто. Можете заходить, — сказал Гаспар, и она открыла дверь.

Его кабинет в первую очередь был функционален, никакой вычурности, присущей авантюристам.

Нечто подобное можно было увидеть в особняке, но это нужно для внешнего лоска, самому Гаспару подобное было не интересно.

В кабинет в основном не приходил никто, кроме домашних, потому его он обставил по собственному вкусу.

Соланж подошла к нему и заговорила:

— Простите, что отвлекаю вас от работы.

— Что вы, не переживайте. Это же ради моего сына...

По словам было ясно, что он любит Рива, и враждебное отношение мальчика вызвано тем, что он задел не ту струну.

Гаспар спросил:

— Так что вы хотели обсудить?..

— Да. Я научила господина Рива основам, потому на этом моя роль закончена. Так что ещё несколько дней для подтверждения его умений, и моя работа будет выполнена... — сказала женщина, и он кивнул:

— Вот как. Всё проходило хорошо, и с учётом роста Рива, похоже вы отличный учитель. Я ещё не встречал магов, способных научить всему за пару недель.

— Что вы... Дело не во мне, а в таланте господина Рива. Я уже давно работаю авантюристкой, но ещё никогда не встречала такой талант.

— Хо... Даже так. Но даже если он талантлив, без хорошего учителя талант не расцветёт. На самом деле я и сам когда-то в течение нескольких лет работал авантюристом. И мага вроде вас увидеть можно было нечасто.

Её удивили слова мужчины.

Не так много аристократов становились авантюристами.

У него хватало денег на подобный особняк, но он решил взяться за такую опасную работу.

Гаспар продолжал:

— Я смог подняться лишь до среднего ранга... Как маг я был неплохо подготовлен, только я не молодел. К тому же не стало моего отца... Мне пришлось бросить профессию авантюриста и стать бароном.

Теперь Соланж поняла.

Она не понимала, почему аристократ так вежлив с ней, но он и сам был авантюристом, и в своё время поднялся даже выше, чем она.

Все так или иначе восхищаются авантюристами.

Особенно теми, кто выше тебя.

Ведь тебе известно, сколько у них сил и опыта.

И тут она подумала.

В таком случае почему он против того, чтобы Рив стал авантюристом?

Нечего было авантюристу лезть в воспитание аристократа.

Но работа подходила к концу.

И ей казалось, что Гаспар ответит.

Потому Соланж спросила:

— ... Господин Рив сказал, что как и вы хочет стать авантюристом... Но вы против. Почему?

Он был озадачен, услышав неожиданный ответ.

Но быстро ответил:

— ... Рив сказал об этом? Да уж... Как же неловко.

— ... Можете не говорить, если не хотите.

— Нет, нет. Что вы. Простите, я не думал, что Рив настолько серьёзно относится к этому.

— В каком смысле?

— Ну, как бы сказать... Всё случайно вышло. Рив как-то случайно сказал это за едой, а я ответил ему, вспоминая прошлое. Сказал, что профессия авантюриста не так проста, как кажется детям, она может стоить жизни, и он должен идти по моим стопам... Я подумал, что в детстве меньше всего хотел слышать об этом, но уже было поздно. Он почти перестал со мной разговаривать.

То есть это было просто недопонимание между отцом и сыном.

Люди часто совершают ошибки.

Они склонны говорить не то, о чём думают.

Вот так.

Гаспар продолжал:

— Ну, даже если я попробую извиниться, он избегает общения со мной... Даже не знаю, что и делать. Он сказал, что хочет стать авантюристом, и я решил, пусть встретится с настоящим авантюристом под предлогом обучения. Когда вы пришли, он не говорил, что хотел этого, но было ясно, что ему интересно. Получился прорыв в отношениях, и я подумал, что получится помириться... Жалко звучит.

— Вы выбрали довольно окольный путь...

— Мы уже месяц почти не общаемся. Нам обоим это непросто. Но это не так. После разговора с вами я понял, что просто сбегал под разными предлогами. Мне надо прямо извиниться перед Ривом.

— Так будет правильнее всего, — кивнула ему в ответ Соланж.

— Однако в течение следующих трёх дней я буду отсутствовать. Так что отложу этот разговор. И я бы хотел, чтобы на этот период вы оставались здесь... Вы не против?

— Не против. У вас какое-то официальное дело?

— Да. Я отправляюсь на осмотр территории. Потому... Пока не вернусь, присмотрите за моим сыном, — он поклонился Соланж.

Аристократ и высокоранговый авантюрист не поступил бы так по отношению к простолюдину.

Понимая, как он дорожит сыном, Соланж кивнула.

И вот Гаспар уехал.

***В тот день, когда Гаспар должен был вернуться, Соланж и Рив тренировались как обычно.

Они стояли в саду друг напротив друга, мальчик наблюдал за ней, он взмахнул палочкой, произнёс заклинание, и в неё полетела огненная сфера.

Размер её не изменился, зато контроль стал лучше.

Он свободно манипулировал огненной сферой, целясь в Соланж.

Но женщина была искусным магом.

Он не использовал лобовую атаку, ведь она с лёгкостью создаст барьер и отобьётся.

Его огненная сфера уже почти врезалась в барьер.

Но тут разделилась на части.

Они были в восемь раз меньше, но это всё ещё огненные сферы.

Если попадут, достанется сильно.

Они летели со всех направлений, так что избежать их было сложно.

... Обычному магу.

Но Соланж — совсем иное дело.

Когда он разделил сферу, она уже направлялась к нему.

Игнорируя магию, женщина просто надвигалась на него.

И приставила нож к шее Рива.

— ... Сдаюсь, — только и сказал он.

При этом он сам выглядел недовольным.

Соланж сказала ему:

— Я сказала, что это тренировочный бой и можно использовать любые средства. Почему ты не подумал, что я так поступлю?

— Ты ведь маг. А маги...

Скорее всего он хотел сказать, что они не используют мечи.

Однако был не прав.

— Многие маги занимаются боевыми искусствами. Если хочешь стать авантюристом, тебе лучше запомнить это, иначе умрёшь.

Когда она сказала «если хочешь стать авантюристом», ему оставалось лишь принять это.

Парень вынужден был согласно кивнуть.

Соланж дала ему пару советов, а потом сменила тему.

— ... Кстати, сегодня твой отец возвращается.

На миг Рив обрадовался, но тут же надулся.

— Лучше бы он не возвращался. Тогда я бы мог стать авантюристом...

— Не говори глупостей. Пусть ты зол на него, но нельзя так говорить. И лучше сам подумай. Если твой отец не вернётся, ты будешь вынужден жить как авантюрист. Верно?

Столкнувшись с реальностью, Рив притих.

Соланж хотелось отвесить ему пощёчину, но она не решалась сделать подобное по отношению к аристократу.

Но слов оказалось достаточно, и Рив на какое-то время погрузился в собственные мысли.

И вот он подошёл к Соланж.

— ... Прости. То, что я сказал... Неправильно, — извинился он.

— Ты это не мне говорить должен. А своему отцу. Или я не права? — ответила женщина.

Он кивнул ей в ответ, женщина ему тоже кивнула, и они стали дожидаться возвращения Гаспара.

***В особняке спешно бегали слуги.

Поняв, что что-то случилось, Соланж спросила.

— У господина случились неприятности на обратном пути! — ответил управляющий.

Она уточнила, и оказалось, что ничего страшного не произошло.

Случился обвал, так что дорогу перегородило, потому мужчина задержится.

Однако.

Бам!

Она обернулась и увидела слуг, смотревших на закрытую дверь.

Она спросила у них, что случилось.

— ... Молодой господин Рив сбежал! — ответили ей.

Похоже он слышал разговор Соланж и управляющего.

И сбежал, не дослушав до конца.

Мальчик явно поторопился, но сейчас было не до шуток.

Он мог ускакать на лошади.

Узнав об этом, Соланж выскочила из особняка и увидела спину отдалявшегося кролика-путешественника.

Похоже он сел на него.

И зверь отдалялся стремительно.

— Вот ведь нетерпеливый! — говоря, Соланж направилась в конюшню.

Без лошади она его не догонит.

Она всё объяснила конюху и попросила самую быструю лошадь.

Вместо неё был земляной дракон, даже крупному мужчине нужно время, чтобы подчинить его, но Соланж быстро оседлала его и поспешила за Ривом.

Мальчик явно направлялся к отцу.

Направление она знала, и с такой «лошадью» могла быстро нагнать.

Проблема заключалась в том, что на него могли напасть монстры, но если обо всём переживать, никаких нервов не хватит.

— Что за проблемный ученик!.. — пробормотала Соланж и крепче сжала поводья, заставляя земляного дракона бежать быстрее.

----------

Часть таланта

Она думала, что догонит быстро, но на это потребовалось куда больше времени.

Кролик-путешественник оказался на удивление быстрым.

Позже она узнала, что эта «лошадь» уровня тех, что выигрывают на конкурсах, и по скорости не уступает земляным драконам.

В таком случае было не догнать, но Соланж торопилась.

— Почему не могу догнать?! Это же просто кролик!

Вообще кролики считались среди «лошадей» достаточно быстрыми, потому мнение Соланж было в корне неверным, но при том, что с расстояния он выглядел пушистым и милым, сложно было считать его очень быстрым.

Расстояние не сокращалось.

Он всё ещё был в пределах видимости.

Но ближе не становился.

Так они доберутся до места, где случилось обрушение.

И это опасно.

Небо солнечное, но после дождя на земле была грязь.

Земля пропиталась дождём, и опасность обвала возрастала.

Пока они двигались по равнине, но скоро переберутся в горы.

Пока женщина думала об этом, увидела гору.

Она была невысокой и пологой, но всё равно опасна после сильного дождя.

И всё ещё хуже при том, что там случился оползень.

Пусть это бесполезно, Соланж кричала:

— Ну-ка, ты! Рив! А ну стой!

Но как и ожидалось.

Он не слышал и не думал возвращаться.

Мальчик переживал за отца.

Соланж слышала обо всех обстоятельствах, потому для неё беспокойство было бессмысленно, но Рив считал, что каждая секунда на счету.

Ей оставалось лишь пытаться догнать, и она поторопила земляного дракона.

Если будет слишком торопить, он может упасть, но тут и правда дорога каждая секунда.

К счастью земляной дракон оказался достаточно умным, чтобы понять её.

Уже почти на пределе, он собрал все свои силы и ещё ускорился.

— ... Прости. Потом накормлю тебя чем-нибудь вкусным! — поблагодарила женщина, видя, что расстояние сокращается, и погладила дракона по спине.

***И всё же на это ушло достаточно много времени.

Но вот они вышли на горную дорогу, и она стала вилять, здесь уже у кролика-путешественника с его лапами было преимущество перед земляным драконом, лучше перемещавшимся на прямой дороге.

Но расстояние всё равно постепенно сокращалось.

Всё благодаря стараниям «лошади» Соланж.

Догнала она его на месте обвала.

В обрыв стекало много воды.

— Рив! Ты что делаешь?! — спрыгнув с земляного дракона, заговорила женщина, а мальчик подошёл к обрыву.

— Отец! Отец! — кричал он.

Всё потому, что услышал про оползень.

Земля и правда сошла.

И мальчик думал, что здесь находился его отец.

Но он ошибался.

Соланж схватила продолжавшего кричать ребёнка за плечи, развернула к себе и закричала сама:

— Рив!

Но мальчик вырвался, приблизился к обрыву и снова закричал.

— Отец! Сейчас, сейчас я тебя спасу!

А потом он собрался использовать магию.

Концентрация маны была высокой.

Такая высокая, что можно было подумать, что если Гаспар внизу, то он мёртв.

В использовании магии важно сохранять спокойствие, но Риву явно не хватало этого сейчас.

Соланж поняла, что тут ничего не поделаешь, ещё раз схватила его за плечи и отвесила пощёчину.

Разнёсся громкий шлепок, и поражённый Рив посмотрел на неё.

— ... Соланж...

Казалось, будто он только заметил её присутствие.

Нет, он и правда только заметил её.

Сейчас он мог думать лишь об отце, который мог находиться на дне.

Но это вернуло ему самообладание.

Соланж испытала облегчение и стала ему всё объяснять.

— Рив... Ты слишком поспешил. Твоего отца нет внизу.

— ... А?

— Вот что бывает, когда ты не слушаешь до конца. Ты понял? Твой отец в безопасности по ту сторону отдыхает в доме старосты деревни. Вот такую информацию доставили в особняк. А ты...

Похоже Рив наконец понял ситуацию.

На лице было облегчение.

— ... Вот как... Понятно...

Он будто всех сил лишился.

Похоже и правда всё понял.

Соланж и самой стало легче.

Она продолжила.

— Понял, наконец? Ну всё. Потом пообщаетесь. Теперь ты понял, что с твоим отцом всё хорошо... Отмени магию. А то разрушишь тут всё. Это опасно.

Рив всё ещё не отменил действие магии.

Под эмоциями мана нарастала огромными темпами.

Если с этим ничего не сделать, даже нормально поговорить не получится.

Однако пока Рив не успокоится, не сможет её отменить, потому женщина первым дело рассказала самое важное.

И теперь Рив должен был отменить магию.

Однако...

— А... С-Соланж.

Когда растерянный мальчик посмотрел на неё, женщина поняла, что дело плохо.

Рив заговорил:

— Я не могу... Отменить магию! Мана вышла из-под контроля!

Вот так.

Вмешиваться в чужую магию — это не то, что можно обычно сделать.

Если её хорошо контролируют, то с разрешения хозяина это возможно, но сейчас она полностью вышла из-под контроля Рива.

Это всё равно что по новой соединять разошедшиеся по швам нити.

Даже Соланж не могла этого.

Если кто и мог бы... То это её мать, но её здесь не было.

Соланж думала, что может сделать.

— Успокойся! Вдохни поглубже! По крайней мере надо куда-то направить магию!.. Направь её на меня!

— ... Ты что говоришь?! Если я направлю её на тебя...

Он понял, что она пыталась сказать.

Сейчас с точки зрения силы он мог соперничать с ней.

Вот что такое вышедшая из-под контроля мана.

Сейчас мана человека выходит из его тела до предела без его желания.

Вот что происходит.

Потому, если он направит эту силу на Соланж, она так просто не отделается.

Вот что он хотел сказать.

Однако...

— Не переживай. Я авантюрист высокого ранга. И магия какого-то ребёнка мне ничего не сделает.

Рив с недоверием посмотрел на неё.

Но другого способа не было.

Он кивнул.

— ... Только не умирай. Ведь ты... Мой учитель, — сказал он, улыбаясь сквозь слёзы.

— Я не тот человек, которого можно убить твоей магией. Но учитель? Впервые меня назвали так... Довольно приятно прозвучало.

— ... Соланж.

Пока говорил, Рив возился с магией.

Было ясно, что он делает всё возможное в данной ситуации.

Женщина наложила магию на «лошадей» и заставила уйти отсюда, а сама создала барьер.

Она расположила его по диагонали, чтобы удар ушёл в небо.

Она знала, что это была за магия.

Огненная магия, которую первой запомнил и любил Рив.

Он всегда использовал её рефлекторно.

И сейчас должен был использовать именно её, раз не мог спокойно соображать.

Когда парень выпустил магию, Соланж подумала, что всё как и ожидалось.

— ... Огненная сфера?.. Но на уровне очищающего пламени! Вот чёрт!

Созданный барьер, приняв удар, не сломался.

Это была битва объёма маны.

И вот.

Прежде чем барьер сломался, магия Рива потеряла свою силу.

Видя это, Соланж сказала:

— Отлично! А теперь!..

Однако тут ей не повезло.

Прежде чем магия развеялась, мальчик увидел галлюцинацию в виде отца из-за истощения маны.

Магия отклонилась и направилась к скале.

— Рив! Ты что делаешь?!

Он пришёл в себя и попробовал взять магию под контроль, но было поздно.

Магия попала по скале, и она обрушилась.

Трещины дошли до ног мальчика, и всё обрушилось.

Видевшая это Соланж поспешила к нему и попыталась схватить за руку.

— ... Ух!

Ещё бы несколько сантиметров, но она не смогла дотянуться.

Рив стал падать в реку.

Прозвучал плеск.

Уровень воды поднялся, скорее всего Рива было уже не спасти.

Прыгать следом было нельзя, никто бы даже не задумался об этом.

Но Соланж не сомневалась, когда Рив упал в воду, нет, ещё до этого, она и сама спрыгнула.

Женщина не задумывалась над тем, что делала.

Главное схватить, а там уже как-то справится.

Её было не остановить.

Однако вода была мутной, так что было ничего не видать.

Временами Рив оказывался на поверхности, но подобраться к нему женщина не могла.

Так... Так она не сможет его спасти?

Когда подумала об этом, случилось нечто удивительное.

Поверхность воды покрылась голубым свечением, и стала собираться вокруг мальчика, которого всё подбрасывало течением.

Теперь он не тонул, и видевшая его Соланж поплыла к мальчику.

— ... Держу! — она схватила его за одежду.

Женщина ещё раз посмотрела на него: на губах было что-то вроде пены, похоже с её помощью он и дышал.

— Он... Нет, потом! Сейчас надо выбираться...

Она поплыла к краю реки и схватилась за скалу.

Подниматься надо было высоко, но Соланж — искусный маг.

Тут проблем не было.

С помощью магии земли она создала леса, и забралась наверх.

***Поднявшись, она убедилась, что Рив дышит.

Пена с губ никуда не делась, но грудь поднималась и опускалась.

Выглядел он не плохо, просто был без сознания, так что женщина вздохнула от облегчения.

— ... Но что это был за свет и пена?..

Когда напряжение отступило, она задумалась об этом.

Конечно она не ожидала, что кто-то ответит ей, но получила его.

— Это... Мы...

Она удивилась, услышав странный голос, и повернулась: там стояла худая, полупрозрачная женщина.

Она явно не была человеком.

У неё были рыбьи уши и перепонки на руках.

Ног не было, зато был хвост.

— ... Ты? — спросила удивлённая Соланж, и женщина ответила:

— Дух воды, ундина... Я живу в этой реке.

Про существование духов она знала.

И поняла, кто она такая, когда увидела.

Но Соланж хотела спросить о другом.

Почему она спасла Рива?

Духи не так добры к тем, с кем не заключали договора.

Потому она спросила более понятно.

— Я знаю это... Почему ты его спасла? Обычно вы ведь не совершаете добрые поступки.

Женщина улыбнулась:

— ... Почему? Сама не знаю. Просто захотелось его спасти... Да, друзья?

Соланж подумала, о ком была речь, и тут появилось около десятка человек — правда это не люди — духов воды.

И не все они были ундинами.

Разнообразные духи плавали и смотрели на Рива.

Не так часто можно было увидеть столько духов в одном месте, и она впервые видела, чтобы все они смотрели на одного человека.

— Просто захотелось?.. — пробормотала Соланж.

Ей уже доводилось слышать про такое.

В этом мире есть люди, которых духи просто любят.

Такие люди редки, и в магии и атрибутах они обладают огромной силой.

Мать говорила, что подобное называется звезда духов.

Соланж впервые увидела такого человека.

Она и подумать не могла, что Рив может быть таким.

И раз здесь собрались духи воды, значит это звезда духов воды.

Вот только лучше всего ему давалась магия огня.

И если спросить об этом.

— Сейчас... Он не может её контролировать... Мы его сдерживаем... Когда-нибудь он сможет пользоваться... — объяснил дух.

То есть удививший Соланж талант к огненной магии не был таким уж талантом.

Женщина продолжала удивляться.

— ... У-у... — прозвучал голос мальчика.

Похоже он скоро очнётся.

Поняв это, духи заговорили.

— Что ж... Нам пора... Присмотри за ним...

И они ушли.

Очнувшийся Рив не понимал, почему жив, он рассматривал свою ладонь и ущипнул себя за щёку, а Соланж вздохнула.

— Когда вернёмся, расскажу тебе, что случилось, — сказала она и направилась назад.

----------

Родитель и ребёнок

По пути домой Соланж рассказала ему обо всём, парню стало стыдно, что он поспешил с суждениями и даже после возвращения извинялся столько, что успел достать женщину.

Соланж считала, что он доставил немало проблем, но так как это было связано с жизнью отца мальчика, его можно было понять, хоть парень и поторопился.

Такое случалось нечасто, потому она сказала ему впредь вначале убедиться во всём, прежде чем действовать.

Как учитель она объяснила, что то же самое относится и к сражениям, и вначале надо разобраться в ситуации, хотя слишком нагружать она его не стала.

Через несколько дней вернулся Гаспар, и Соланж встретила его с Ривом.

Назначенный день прошёл, но управляющий попросил:

— Прошу, подождите, пока не вернётся господин, — он низко поклонился, и так как Соланж не была сильно занята, она согласилась.

Вернувшийся Гаспар извинился перед Соланж за опоздание, но это была не его вина.

Эти несколько дней были отдыхом, так что извиняться было ни к чему.

Потом женщина рассказала, как Рив отреагировал на задержку Гаспара.

Мальчик тоже присутствовал, и он краснел, слыша это, но не сбежал.

Они говорили в гостиной, и никто не принуждал его там находиться.

Если бы ему было тяжело слышать это, он мог бы уйти, но Рив остался.

Когда Соланж закончила, впечатлённый Гаспар кивнул.

— Я впервые слышу про звезду духа, и она у моего сына. Но если так подумать, он всегда хорошо чувствовал себя рядом с водой... — сказал мужчина.

Это тоже влияние силы духов.

Сила духов — божественная защита, корректирующая физические способности и ману. Такую защиту может наложить лишь сильный дух, но даже слабый дух может наложить что-то, благодаря чему ваше самочувствие улучшится.

Гаспар продолжил:

— И всё же, Рив, я не думал, что ты будешь так переживать за меня. Прости, что заставил тревожиться... — он поклонился своему сыну.

Глаза ребёнка округлились и он тут же заговорил:

— Н-нет, всё в порядке, отец! Ты не должен кланяться... Я ведь просто переживал, что с тобой что-то могло случиться...

Переживал, а может просто решил положить конец вражде.

Рив решил говорить искренне.

Теперь он был не раздражённым, как вначале, а вежливым.

Так он и должен был общаться с отцом.

Гаспар ответил ему:

— Я... Не принял твою мечту, когда ты говорил о ней. Я думал, что ты меня ненавидишь... Но неужели это не так?

— Отец... Ну конечно. Я просто вёл себя как ребёнок... Ты не сделал и не сказал ничего неправильного... — виновато заговорил мальчик.

— Вот и отлично... Рив. Когда я услышал, что ты хочешь стать авантюристом, многое наговорил тебе... Но вообще я был рад.

— А?

Неожиданные слова озадачили Рива, и он посмотрел на отца.

Гаспар продолжил:

— Ты ведь знаешь. Какое-то время я путешествовал по миру как авантюрист. Мой отец — твой дед — постоянно просил меня: «Когда-нибудь ты унаследуешь мой титул, потому ты должен расширить свой кругозор». Сроком были десять лет, но отец умер раньше... И мне пришлось занять моё место. Я не хотел переставать быть авантюристом... Но и отца я любил. И я хотел сохранить то, что он оставил после себя. Так что я перестал быть авантюристом... И теперь я барон. И я могу понять твои чувства. Желание стать авантюристом, посмотреть мир, стать сильнее... Так что, Рив. Ты можешь стать авантюристом.

Последние слова заставили Рива удивиться.

— Ч-что ты говоришь?! Отец. Я... Старший сын. Ты ведь всегда говорил, что я обязан унаследовать твой титул...

Голос был бессильным, потому что он не хотел отказываться от мечты.

И ему уже разрешили быть авантюристом.

Если согласится, путь будет открыт перед ним.

Но тогда поднимался вопрос, кто станет приемником отца.

Можно быть авантюристом и аристократом, но земли барона Фровасара огромны, Рив много лет наблюдал за работой отца и понимал, что добиться всего разом не получится.

Однако Гаспар сказал:

— Ну ты чего, не переживай из-за этого... Мой титул должен кто-то унаследовать... Я и Изабель... Ты же знаешь, как я и твоя мама любим друг друга. У нас ещё будут дети, — улыбнулся мужчина.

Это были не более чем слова, которые Соланж не стала воспринимать всерьёз, но для Рива это была спасительная ниточка.

Подумав немного, он заговорил:

— Мне правда можно... Стать авантюристом?..

— Я же уже сказал. Тебя никто не выгоняет. Даже если покинешь этот дом, всегда можешь вернуться. Я буду тебя ждать... Конечно это может занять несколько лет... Но ты должен быть готов. Госпожа Соланж отлично понимает это. Она могла бы рассказать, что необходимо авантюристы, помимо магии. Понимаю, что прошу внезапно, но что вы скажете? Согласитесь на мою просьбу?

— Я не против... Но что скажет Рив?

Она спросила у мальчика, и он кивнул.

Гаспар кивнул:

— Тогда решено. В таком случае устроим праздник в честь путешествия моего сына, — сказал он и дал указания управляющему.

Тот поспешил на кухню, и повару семьи пришлось постараться этим вечером.

Соланж сомневалась, стоит ли ей оставаться, но после всех доставленных неудобств Гаспар спешно остановил её, не дав уйти.

Женщина поблагодарила и согласилась присоединиться.

Прошло несколько лет, и Рив стал авантюристом.

В итоге он отказался от титула аристократа, покинул дом и сменил имя, он отказался от аристократического имени и взял новое, но оно не сильно отличалось.

***Выслушав её, Зое с улыбкой кивнула.

— Соланж... Я не знала, какую жизнь ты прожила без меня. Она была лучше моей.

— Ты до сих пор являешься для меня великой личностью, но и я жила, стараясь в полную силу, — Соланж тоже улыбнулась.

А Зое спросила.

Её кое-что интересовало.

— Кстати, а что сейчас с этим Ривом?

— Он всё ещё авантюрист. Он сменил имя, но те, кто его знают, ни с кем не спутают. Он остался таким же.

— Хе... И всё же звезда духов. Необычно. Значит он звезда духов воды, — проговорила Зое.

И Соланж кивнула:

— Да. Когда я назвала ему это имя, ему очень понравилось. Когда он уходил из дома, он сказал, что это будет его новое имя, а имя станет фамилией. Так что... Теперь он.

— Шуи Рив?

— Нет, Рив — это прозвище. Его звали Релив Фровасар... Так что теперь он Шуи Релив. Сейчас он авантюрист особого ранга. Человек, до которого мне далеко.

— Вот как...

Кивнувшей Зое в голову пришла идея:

— Кстати, Соланж. Ты говорила, что была авантюристкой высшего ранга... Это правда? Ты говорила, что твоя сила уменьшилась, но даже сейчас...

Поняв, о чём та спрашивает, старуха озорно улыбнулась:

— Правда. Ранг не поднять, если не выполнять задания. Если подняться до особого ранга, будут звать на всякие мероприятия и это доставит кучу проблем. Ну... Вот как-то так.

И вот.

Зое была поражена её ответом, но на её месте поступила бы так же.

Она согласно кивнула.

После чего Соланж вернулась к изначальному разговору:

— Вражда моего ученика и его отца свелась к соперничеству. У них были их мысли, которые они не могли выразить. Хотя и не сказать, что сдерживались. Вот так. Мама... Я всё ещё считаю себя твоей дочерью. Но теперь... Даже если ты уйдёшь, я буду знать, что это не навсегда. Мама... Ты ведь хочешь пойти с ними.

Вот так.

Зое ожидала, что Соланжд скажет это.

Не удивившись, она улыбнулась.

— ... Верно. Но в то же время я хочу остаться с тобой. Ни одно, ни другое не является ложью...

— Мне приятно слышать это... Можешь считать это бреднями старухи, но Луру и Ирис... Наверняка она столкнутся с множеством сложностей в будущем.

— ... Соланж. Ты можешь гадать? — Зое сказала это с усмешкой, но старуха была серьёзна.

— Всё не так уж и серьёзно. Я много людей повидала. И знаю, когда их преследуют беды. Это не гадание, а простой житейский опыт. К тому же... Пусть это и грубо, им не достаёт здравого смысла, верно?

— Здравого смысла.

Зое прыснула, услышав эти слова.

И правда, атмосфера прошлого никуда не делась, и они не вписывались в нынешний мир.

К тому же похоже провели какое-то время в глубинке.

В них прямо ощущалось что-то деревенское.

В этом смысле Соланж попала в цель.

— И правда... Так и есть... Хи-хи. Но не думаю, что я сильно отличаюсь от них.

Зое прожила в это время около десяти лет.

К тому же её здравый смысл ограничивался тем, что было несколько десятилетий назад.

Но она лучше разбиралась в современном обществе, а вот Луру и Ирис были куда дальше от него.

— Мама, я понимаю, что ты хочешь сказать... Ты и сама должна понимать. Я справлюсь одна. Достаточно того, что ты просто будешь иногда навещать меня. А им нужна помощь. И потому...

— Соланж. Всё же у меня чудесная дочь... Я ещё не знаю, кому присягнуть на верность. Но я тебе благодарна... Соланж, иди сюда, — Зое встала и развела руки.

Соланж знала, что она собралась сделать, и смутилась.

Но она уже не девочка.

У неё не было бессмысленной гордости и упрямства.

Соланж подошла к ней, и Зое её обняла.

— ... Соланж. Спасибо. Я... Отправлюсь за ними.

— Вот как... Я буду скучать, но ещё больше ждать новостей о ваших приключениях.

— Даже если бы мне не хотелось привлекать внимание, но о них наверняка сразу же станет известно... — закивала ей Зое.

— Обнимая тебя так, я ощущаю себя бабкой, обнимающей внучку, которая скоро замуж выйдет, — сказала старуха.

Со стороны всё и правда выглядело так.

В зеркале они выглядели как молодая девушка и обнимающаяся с ней небольшая старуха.

Но это были прощальные объятия родителя и ребёнка.

— Соланж, береги себя.

— И ты тоже...

Они снова крепко обняли друг друга.

Из глаз текли сияющие капли влаги.

----------

Отправление

— ... На этом всё.

Купив в деревне всё необходимое, они погрузили вещи на повозку, и вот Луру потянул упряжь двуглавого дракона.

Видя это, Ирис кивнула:

— Ничего не забыли. Можно отправляться в любое время, — сказала она.

На выезде их провожали жители деревни.

Не считая тех, кто был занят на работе, тут собрались те, кому Луру помогал в восстановлении моста, спасённые дети, дети, которых учила Ирис, и женщины, с которыми она вместе занималась готовкой.

— Приезжайте ещё! — сказала восхищавшаяся авантюристами девочка, Стефани.

— Через несколько лет мы приедем в столицу, чтобы увидеться, так что рассчитываем на вас!

— И я тоже!

К Ирис обратились Юрк и Тимео, которым она рассказала про авантюристов.

При том, что они учились у Соланж, скорее всего это правда.

Когда они взяли деревянные мечи, они показались обученными, но теперь всё это можно было понять.

Они были учениками той, кого обучил древний демон.

Иными словами они внучатые ученики древнего демона, правда дети этого не знали.

Возможно когда-то им расскажут, но ещё нескоро.

Они ответили:

— В таком случае вам стоит посетить клан «Исследователи времени». Спросите нас там.

Дети кивнули им.

Они знали имена Грана и других, потому и название клана должны знать.

Их глаза округлились, когда они услышали название, но дети тут же стали выглядеть понимающими.

Заговорили и другие жители:

— Вы нам очень помогли. Приезжайте ещё!

— У нас ещё много рецептов, которые мы тебе не рассказали, Ирис, будет время, заезжай. И мы будем рады познакомиться со столичной кухней.

Было приятно знать, что их приглашают ещё в гости.

Когда это будет, неизвестно, но они приедут.

Пока жители провожали их, Луру и Ирис посмотрели в сторону леса.

— ... Интересно, придёт? — проговорил Луру.

— Даже если нет, это не меняет того, что мы сородичи. Когда бы это ни случилось, мы обязательно встретимся, — кивнула девушка.

Они сели в повозку, и Луру обратился к Лигадре, сидевшему на спине двуглавого дракона:

— Отправляемся, — сказал он.

— Кюи! — прозвучал ответ, и тот обратился к дракону.

Двуглавый дракон кивнул.

— Гяо, гяо... — закричал он и отправился в путь.

Вообще он мог двигаться быстрее, но в таком случае всю деревню накрыло бы пылью, потому дракон и не сделал этого.

Когда будут на дороге, тогда можно будет ускориться.

Думая так, ребята махали отдалявшимся жителям деревни.

***И вот, когда деревню уже было не видать.

После расставания Луру и Ирис было сложно разговаривать.

И тут прозвучал какой-то звук.

Лёгкий, будто кто-то бежал.

Что это?..

Луру и Ирис выглянули из-под навеса и посмотрели в том направлении.

— Ваше величество! Ирис! Подождите! Я с вами! — верхом на совином медведе их преследовала Зое.

За монстра цеплялись медвежата, но он всё равно двигался очень быстро.

— Зое?! Ты разве не думала остаться с Соланж?! — спросил Луру, когда Зое поравнялась с ними.

— Мы всё обсудили и решили, что мне стоит последовать за вами... Или нельзя?

Ей ответила Ирис:

— Что ты! Добро пожаловать к нам!

Сказав так, девушка протянула руки.

Луру и Ирис поступил так же, Зое взяла их за руки, и они перетянули её на повозку.

После чего девушка обратилась к совиному медведю:

— Спасибо, что проводил! Береги себя! И вот, отдаю тебе это!

Она бросила ему большой кусок мяса, монстр поймал в пасть и остановился.

Похоже его подкупили едой.

И всё же Луру и Ирис удивились тому, что это сработало с монстром.

— С высокоранговыми монстрами ведь можно общаться. Ну, так получилось, потому что Лигадра с ним поговорил, — ответила им Зое.

Похоже сказался опыт наездницы на драконах.

Она разбиралась в характерах монстров лучше, чем они.

Луру обратился к ней:

— Я думал, ты останешься в деревне... Почему передумала?

— Соланж сказала, чтобы я была честна с собой.

— И потому ты последовала за нами? Или дело в верности «повелителю демонов»?..

Луру хотел, чтобы она не думала об этом, но Зое покачала головой:

— Нет. Ну, может отчасти. Но я подумала. Ваше путешествие наверняка будет увлекательным. К тому же вам ясно не хватает кого-то здравомыслящего.

— Здравомыслящего?.. Эй. У нас всё не настолько плохо.

Для Луру это было неожиданностью, но Ирис задумалась.

— ... Нет, брат мой. Не скажу, что это прямо так. Но ты и я, немного... Не от мира сего.

— Ч-что?! Да ну... Я ведь ребёнок, родившийся в эту эпоху! Я более подхожу для этого времени, чем два древних демона...

Не ожидая этого, Луру переполошился.

Но Ирис и Зое покачали головами.

Они ничего не сказали, но Луру и так всё понял.

С серьёзным видом он сказал:

— ... Всё настолько плохо?

Когда девушки кивнули, он расстроился.

— Хотелось бы знать, что именно...

Ему ответила Зое:

— Не могу указать на что-то конкретное. Атмосфера и отношение? Они не от мира сего... А ещё ощущается что-то деревенское.

— Деревенское... Понятно, деревня Кадис была на границе, потому вполне обоснованно, — согласно кивнула Ирис.

То есть они были деревенщинами, не понимающими, как живут в городе.

Это нельзя было отрицать.

К тому же их характеры были сформированы как у древних демонов, что отличалось от современности, и было ясно, что они слегка не понимают здравый смысл современного мира.

Это тоже было не оспорить.

Луру понимающе кивнул.

— И правда... Ты нам нужна, Зое.

— Приятно слышать это.

— И всё же... Что насчёт Соланж? Не знаю, как сказать... Она ведь твоя единственная семья здесь?

— Всё так... Но прошли десятилетия. Я и она уже не дети. Куда естественнее, если мы будем иногда видеться, а не постоянно находиться рядом, — слегка одиноко проговорила она.

Зое продолжала:

— И у неё есть ученики, так что она живёт полноценной жизнью. Даже если меня не будет рядом, всё у неё будет хорошо.

— Соланж сама так сказала?

— Да, мы говорили с прошлого вечера и до утра. Она рассказала про десятилетия, в которые я не могла быть с ней. И про современный мир. Услышав обо всём, я подумала: «Моя дочь наслаждается своей жизнью. И я должна». Соланж сама так сказала. Раз ей было весело, то и мне должно быть.

— Соланж похоже и правда неплохо проводит время. Ей было тяжело говорить о тебе... Но она обрадовалась, когда ты проснулась. Всё же она из тех, кто наслаждается жизнью.

— Да, так и есть. Моя дочь прожила долгую жизнь. И я бы хотела когда-нибудь стать такой же, как она, — сказала Зое.

Наверняка они ещё много всего рассказали друг другу, но ребята не собирались спрашивать об этом.

В любом случае Зое решила последовать за ними.

И надо было её принять, а не отвергать.

Всё же они радовались, что к их путешествию присоединился один из их малочисленных товарищей.

Если захочет встретиться с Соланж, она сможет сделать это когда захочет.

Повода грустить не было.

Думая об этом, Луру и Ирис поприветствовали Зое.

***Они стали обсуждать то, что будет дальше.

Обязанность кучера оставили на Лигадру, но он отлично справлялся с этой ролью.

На случай, если с кем-то столкнутся, Луру следил за окружением, но беспокоиться было не о чем.

— Так дальше мы направимся... — начала Зое, и продолжила Ирис:

— В город-крепость Финал. Наша цель — горы Логсуэра, но на повозке там не проехать, и так как это задание, нам вначале надо заехать в гильдию города.

— А... Возможно я смогу что-то узнать. Зачем нам в горы?

Ответил Луру:

— Задание связано с расследованием странностей, происходящих там. Похоже это место заполонили монстры. Возможно что-то случилось с живущим там древним драконом...

Говоря, он посмотрел на Лигадру.

— С ним... — поражённо сказала Зое.

— Ну, как-то так... Так что... Если мы вернём Лигадру в горы, всё прекратится. Такова наша цель. А ещё мы собираемся собрать материалы в горах. Монстров, но похоже там ещё можно собрать ценные растения, — Луру перечислил, что там можно собрать, и Зое кивнула, понимая, что это ценные вещи для древних демонов.

— Я тоже собирала их, и в горах их много... Правда я вкладывала всё время в воспитание Соланж, потому много не собирала.

— Кстати, мы не спрашивали, но ты же провела с Соланж около десяти лет, чем вы занимались?

Вероятно они много времени провели в деревне, но Зое много всего знает о том, что за её пределами.

Девушка ответила:

— В основном мы были в деревне. Но мне же надо было работать. Потому я стала авантюристкой. Я просто набирала выгодные запросы и быстро разбиралась с ними.

— Это... Ну, довольно эффективно...

Луру и Ирис подумали, что так она привлекала внимание.

Но Зое сказала:

— Я прилагала усилия, чтобы не привлекать внимание. Я познакомилась с главой гильдии и принимала запросы так, чтобы моё имя не было на слуху... Интересно, живы ли те, с кем я была знакома тогда? Прошло уже пятьдесят лет... Мало людей могут столько прожить... — грустно сказала она.

Те, кто были молоды в то время, ещё могли быть живы, но мало кто подумает, что это та самая Зое.

На древнего эльфа она не похожа, и эти люди наверняка подумают, что она совсем другой человек.

В этом смысле теперь её единственными знакомыми были Луру, Ирис и Соланж.

— Ну, много всего было... И теперь я полагаюсь на вас, — улыбнувшись, Зое протянула им руку.

Они взяли её и ответили, что тоже полагаются на неё.

----------

Ранг Зое

— Уже видно! — так закричала высунувшаяся из повозки Ирис на утро второго дня путешествия.

Если бы поторопили двуглавого дракона, добрались бы за день, но спешить было некуда.

Им надо было закончить за две недели и вернуться, так что в запасе у них ещё неделя.

Даже если на обратную дорогу уйдёт три дня, на расследование у них останется четыре, потому они действовали так, как им удобнее.

Другим авантюристам потребовалась бы неделя из-за сражений с монстрами и проблемами с выносливостью и маной, но они тут чувствовали себя куда свободнее, им не надо было возвращаться в город, и спать они могли куда меньше.

— Финал... Мы заезжали сюда во время поездки в столицу, — ответил Ирис Луру.

— Уже пятьдесят лет прошло... Внешняя стена не изменилась. Интересно... Как внутри? — продолжила Зое.

Финал был окружён стеной, она защищала город и страну от монстров, живущих в горах Логсуэра, его история началась почти сразу после основания королевства Ренард.

Город был достаточно старый.

За сотни лет его много раз ремонтировали и расширяли, но за пятьдесят лет похоже внешне ничего не поменялось.

Подойдя к воротам, они так же увидели проверявших людей солдат.

Они встали в линию из повозок.

Повозки и пешие путники пропускались по отдельности, хотя повозки проезжали быстрее, скорее всего потому что торговцы в основном торопились.

Повозки осматривало куда больше людей, и было видно, как быстро они работают, а те, кто проверяли пешеходов, были явно неопытны, и временами случались проблемы.

— Нас ведь не остановят?

Двуглавый дракон привлекал внимание, потому Луру и спросил об этом.

Ответила Ирис:

— В прошлый раз мы проехали на обычной повозке без проблем... Но что же будет в этот раз? — она вопросительно склонила голову.

Дальше была Зое:

— ... Кстати, я могу использовать своё удостоверение личности? Ему ведь... Уже пятьдесят лет...

Она достала несколько карточек и показала друзьям.

Она показала несколько удостоверяющих личность карточек, но Луру и Ирис большую часть даже не видели.

Они знали про карту гражданина и авантюриста, но остальные видели впервые.

Кстати, карта гражданина — это сертификат, выдаваемый страной и необходимый для уплаты налогов, но тем, у кого была карта авантюриста, она не нужна.

Зое пользовалась ей до того, как стала авантюристкой, либо пыталась скрыть свой статус авантюристки в деревне.

— Можно же использовать это? Цвет другой... Но оформление как у нас, — Луру указал на платиновую карту авантюриста Зое.

У Луру и Ирис были карты новичков, то есть цвета бронзы, а у неё был рангом повыше.

Карты имели цвета золотой, серебряный и бронзовый.

А ещё выше был платиновый.

— ... Зое, у тебя особый ранг? — спросил Луру, а она нахмурилась.

Она взяла все свои карты, но проверять их не стала.

И похоже она не знала значения цветов карт авантюристов.

— Не помню, чтобы становилась... Скорее мне его навязали. Я просто сделала так, чтобы можно было брать все запросы без ограничений, и приняла её, потому что мне сказали, что так можно снять большую часть ограничений. Но... Похоже сейчас я ей пользоваться не могу. Я пятьдесят лет ничего не делала, так что мою карту могли аннулировать, — она взяла карту авантюриста и стала её рассматривать.

Луру спросил:

— Кстати, у тебя низший уровень особого ранга? Или высший?

— Это... Тут написано высший уровень особого ранга. Хм... Вот как. Да уж. Похоже меня высоко ценили... — как-то безразлично кивнула она.

Похоже девушка не знала, что у неё особый ранг.

Она посвятила себя воспитанию ребёнка, так что хоть и зарегистрировалась пятьдесят лет назад, но не сильно интересовалась рангом.

Но это не значит, что ранг не имел никакого значения.

Вздохнув, она проговорила:

— Не думала, что поднялась до такого уровня, но я поднялась до самого высокого ранга в гильдии... Если пойду с таким в гильдию, меня посчитают мошенницей.

— Да... Риск есть, — кивнула Ирис.

— Но у тебя ведь только это удостоверение? Есть и другие, но им всем тоже по пятьдесят лет... Потому нет разницы, что предъявлять.

— Тут я соглашусь... Ну, если не примут, тогда будем думать. Подделать ведь всё так же сложно?

— Да, сложно.

— Это так и не изменилось, — убедившись, сказала Зое, и Луру с Ирис кивнули ей.

Они вспомнили пергамент, полученный от сотрудницы гильдии Арин.

Это технология древних эльфов, так что её не воспроизвести.

Луру и остальные не думали, что это совершенно невозможно после случая с барьером, но в это время сделать подобное очень сложно.

Надёжность была высокой, и скорее всего удостоверением можно было пользоваться даже сейчас.

Вряд ли солдаты поднимут шумиху вокруг авантюриста особого ранга.

Они могли связаться с лордом Финала, но вряд ли будут распространять слухи.

— Тогда стоит попробовать... Если что, помогите, — подмигнув, сказала Зое.

Вряд ли они смогут как-то помочь, но Зое выглядела вполне уверенно.

Опыт жизни здесь заставлял её думать, что опасность невелика.

Что касалось опыта, то Луру и Ирис тоже прошли через много сражений, но они не привыкли к напряжению, не связанному с полем боя, и чувствовали, что на Зое, сохранявшую самообладание в такой ситуации, можно было положиться.

***Проверка у ворот прошла без проблем.

— У вас есть документы, которые могут подтвердить, кто вы? — спросили у них, Луру и Ирис показали свои удостоверения авантюристов, и на этом всё закончилось.

Потом настала очередь Зое.

— Вот, подойдёт? — с гордостью она протянула платиновый жетон.

Солдат посмотрел на него.

— ... М?!

На лице появилось удивление, он быстро взял его, проверил все, что надо так, чтобы другие не увидели, и вернул.

— ... Никаких проблем. Добро пожаловать в Финал! — сказал он.

Он был актуален и через пятьдесят лет.

Всю эффективность не узнать, пока не прийти с ним в гильдию, но в город войти было можно.

Благодаря удостоверению Зое их «лошадь» тоже не вызвала вопросов, потому и подозрительные взгляды пропали.

Но в конце солдат сказал:

— С вами может связаться лорд, потому, как определитесь с гостиницей, свяжитесь с солдатами Финала, — добавил он.

Это не было приказом, а просьбой, так что проблем не было.

Они в очередной раз узнали про авторитет особого ранга авантюриста.

Включая Зое, ребята знали лишь несколько человек такого ранга.

И можно было понять причину, почему таких людей так мало.

— На удивление полезно... Поблагодарить бы того, кто дал мне её, — сказала Зое, рассматривая удостоверение, а Луру:

— А кто его дал тебе? — спросил.

Удостоверение авантюриста особого ранга.

Мало кто мог выдать подобное.

— Это был глава гильдии города на юге. Я приняла запрос, и мне были очень благодарны за это... Он был довольно сложным, его долгое время никто не брал, а я взяла и выполнила, чем привлекла внимание. Потом я выполнила ещё несколько подобных запросов, и мне выдали моё удостоверение. Но это привлекало внимание, и у меня было достаточно денег, мне всё же дали его, но я им не пользовалась. Получив, я просто оставила его дома. Кстати, до этого у меня был высший уровень среднего ранга... Не думала, что так быстро поднимусь. Наверное за это можно было бы поблагодарить...

И всё же доверие к удостоверению личности авантюриста ужасающе велико.

Это видно по отношению к Грану, Юмис, Увезду и Шуи в столице.

Проблема в том, что сейчас никто не мог узнать Зое в лицо, но для них это только на руку.

Им не хотелось излишне привлекать внимание, достаточно того, что им просто доверяли.

С точки зрения способностей Луру и Ирис могли конкурировать с особым рангом, а силу Зое они не видели, но она была наездницей на драконах в армии повелителя демонов, так что слабой быть не могла.

Луру обратился к Зое:

— Хвастаться этой вещью не стоит, но она может пригодиться. Давайте оставим повозку возле гостиницы и сходим в гильдию. Если там скажут, что пользоваться нельзя, тогда уже откажемся, — сказал парень и попросил Лигадру направлять повозку.

Про гостиницу они спросили у солдата на воротах, и он рекомендовал место, где можно оставить большую повозку и где смогут позаботиться о драконе.

Стоило это дорого, но у них были призовые деньги с турнира.

У них были деньги за задания, выполненные с Расти, Гаей и остальными, и их хватало, но надолго на них не остановишься.

Если поднимут ранг, то смогут зарабатывать на проживание, но им не хотелось излишне привлекать внимание.

Они уже поучаствовали в турнире, но не думали привлекать внимание в гильдии, где работали.

Здесь они хотели быть правильными и усердными.

Зое удивилась, услышав это.

— ... Как-то не соответствует целям... — вполне логично подметила она.

***— Платиновая карта! Сестра, вы такая молодая, а уже особого ранга. Но я о вас не слышал... Издалека? — сказал мужчина-сотрудник, когда она показала удостоверение.

Для него это была простая вежливость, но сложно было назвать молодой ту, кто зарегистрировалась пятьдесят лет назад.

Она решила узнать, может ли она пользоваться своей картой авантюриста.

----------

Переданная информация

— Можно ей пользоваться? — спросила Зое у сотрудника, и он ответил:

— Да... Никаких проблем. Удостоверение авантюриста можно использовать в любой стране, где есть гильдия. Но есть страны, не принимающие гильдии авантюристов, и области, где есть ряд ограничений, потому там ими воспользоваться не получится... У вас есть причина, почему вы спрашиваете?

Зое не знала, можно ли пользоваться картой, которой пятьдесят лет, а мужчина подумал о том, что она хочет знать, можно ли использовать удостоверение, полученное в стране, за её пределами.

Она думала объяснить всё, но он пропустил её карту через магический инструмент, и так как проверка была пройдена, она решила не говорить о том, когда его сделали.

Если возникнут проблемы, тогда и будут их решать.

Мужчина смотрел на плавающий в воздухе барьер, на котором были какие-то надписи, и что-то делал.

Зое присмотрелась и поняла, что там информация на неё.

Там же должен быть записан год регистрации, и смотревший на данные сотрудник удивлённо проговорил:

— Ха-ха... Я не в первый раз имею дело с картой особого ранга, но у высшего уровня она всё же особенная. Даже персонал не всё может проверить...

— Вот как? Если честно, я сама не знаю, как это работает... И что там можно увидеть? — Зое спросила, что он там видит.

Мужчина ответил:

— Имя, ранг, а ещё запросы, которые вы сейчас взяли. Вообще можно проверить дату регистрации, расу, отчёты о выполненных запросах и процент успешных заданий... Но в вашем случае всё это закрытая информация. Это можете увидеть лишь вы и глава гильдии авантюристов. Всё же информация о высшем уровне особого ранга конфиденциальна в гильдии, — сказал он.

У Зое могли появиться проблемы, если бы он увидел всё это.

Она не делала что-то плохое, и её не будут задерживать, если увидят, что там, но могут расспросить детальнее.

Лишние проблемы были не нужны, и раз он ничего не видит, то так даже лучше.

Она кивнула:

— Ого, вот как... — нейтрально ответила она, забрала свою карту и отошла.

Луру и Ирис у другой стойки подтверждали свой запрос, к ним девушка и подошла.

Когда Зое отошла, проверявший её сотрудник стал выглядеть озадаченным.

— ... Что это за надпись? — он вопросительно смотрел на неё.

Раньше этих красных букв не было.

«Срочно! Свяжитесь с главой северной гильдии королевства Ренард!» — мигала надпись.

— Ч-что это?..

Говоря, он отключил устройство, поднялся и побежал на третий этаж.

Там стоял дорогой инструмент для связи с другими гильдиями, и он получил разрешение воспользоваться им.

Так как на использование требовалось много маны, после применения до следующего сеанса связи уходил месяц, потому обычно он бы не смог сделать этого, но случай был особый.

Сотрудник спешно вбежал в помещение с устройством и стал набирать отчёт.

***— Узнали что-то интересное? — спросила Зое у говоривших с сотрудницей Луру и Ирис.

Сотрудница посмотрела на внезапно подошедшую девушку, но Луру и Ирис не выказали недовольства, так что она поняла, что они знакомы.

— Нет, ничего особенного. Но монстров и правда много.

После слов Луру заговорила сотрудница.

— Численность монстров увеличилась в три-четыре раза, что уже считается опасным. Мы получили человеческую и материальную помощь из столицы... Но скоро мы достигнем предела.

Похоже ситуация и правда была опасной, и каждая минута на счету.

— То есть если мы пойдём проверять, вряд ли это что-то изменит, но им хотелось бы узнать, что происходит в горах. И по возможности поскорее.

— Да, мы уже отправляли людей туда, но никто не вернулся... Среди них были люди от нижнего уровня среднего ранга и до нижнего уровня высшего ранга. Мы бы ослабили защиту города, если бы отправили ещё кто-то. И вот... — она понизила голов. — Я слышала, что вы стали победителями турнира, и господин Увезд рекомендовал вас. А госпожа Зое особого ранга... Если всё проверите вы, то наверняка сможете нам помочь. Король приказал отправлять отчёты через гильдию, мы получили разрешение на обмен информацией, и будем признательны, если вы отправитесь туда. Что касается награды, то вы получите её от господина Увезда, королевства Ренард и гильдии Финала, потому можете не переживать. Потому прошу вас помочь с этим... — она низко поклонилась.

Зое не принимала это задание, но похоже гильдия добавила оплату и для неё.

Настолько всё было плохо.

Они кивнули и пообещали отправиться как можно скорее, после чего покинули гильдию.

***Дорога на юг от Финала вела в столицу, но была ещё одна на запад.

Если пройти через лес, то можно добраться до места со множеством пещер.

И что необычно, через них ходило много людей.

Это была не просто куча пещер, а город.

Он был не на поверхности, а в пещерах, под землёй на множестве уровней был построен город.

Там постоянно сновали люди, пещеры тоже были разных размеров, через некоторые могли проехать большие повозки.

Город назывался подземный город Терам Надия.

Когда-то это был заброшенный подземный город, который ранее населяли гномы, он возродился после того, как люди уничтоженных стран стали заселять его.

Его история была такой же длинной, как у Финала и сравнима с историей страны.

На третьем подземном этаже находилась гильдия авантюристов, сотрудники и важные люди здесь были очень заняты.

В самом центре было большое строение из земли и камня, и в офисе на пятом этаже простонал мужчина в маленьких очках, пока изучал отчёт.

Он был огромным, явно не человек.

У него была большая и белая голова, а за крепким стулом можно было увидеть длинный хвост.

Русал... У него были черты долгоживущего вида китов.

В нём была помесь человека и кита, и на земле он смотрелся неуклюже.

Но в глазах читались ум и спокойствие, можно было сразу понять, что он не какой-то зверь.

Перед ним стоял вспотевший член гильдии, ждал, пока русал дочитает отчёт.

И вот...

— Хм... Понятно. Вот уж не ожидал услышать сейчас... Давно я не слышал этого имени, — его голос был мягким, что не соотносилось с его внешностью.

В глазах тоже можно было разглядеть ностальгию, что давало прочувствовать тепло и доброту его характера.

— Это ваша знакомая? — спросил сотрудник, а русал кивнул:

— Да, да... Я тогда был молод... Хотя тогда я всё равно был старше тебя, она помогла мне. Однажды она просто пропала, я переживал за неё, и так прошло пятьдесят лет. Потому-то я и рад снова услышать это имя...

Сотрудник удивился, услышав искреннюю радость.

Он ещё никогда не видел, чтобы русал вот так проявлял свои эмоции.

Русал снял очки, убрал в футляр и поднялся.

— В таком случае я должен пойти и поздороваться. Нам есть, о чём поговорить... Даже если у неё нет, у меня — есть... Приготовь повозку, — сказал глава северной гильдии авантюристов русал Мойц Дибик.

Он был на вершине гильдии страны, один из четырёх региональных глав, выше него был только великий глава. И Мойц редко куда-то отправлялся по своему желанию.

Это случалось лишь по очень важным причинам, а так он был очень занят в своём кабинете.

Хоть это и авантюрист особого ранга, он сразу же собрался отправиться к какому-то авантюристу.

Конечно же сотрудник задавался вопросом, кто же этот человек.

Значит ли это, что дело личное?

Нет, судя по сказанному ранее, это не так.

Этот человек был зарегистрирован в гильдии, донесение пришло из гильдии Финала, так что между ними должны быть деловые отношения.

К тому же они были знакомы пятьдесят лет назад.

Тот человек прожил уже достаточно долго, но при том, что сам Мойц был живее всех живых, в этом не было ничего странного.

Он слышал, что у Мойца есть ген кита, позволяющий жить долго, так что он мог прожить пятьсот, а может и шестьсот лет.

Возможно его друг был кем-то таким же, но в отчёте было сказано, что это человек.

Он должен быть совсем старым.

Тяжело было позвать такого человека сюда, потому Мойц решил отправиться сам?

Мужчина задумался об этом, но про внешность ничего написано не было, потому ничего сказать он не мог.

Доложивший человек торопился, так что не удивительно.

Требовалась экстренная связь с помощью магического устройства, что являлось редкостью, и обычно такое не происходит, когда кто-то просто показывает карту.

Поняв, что думать об этом бессмысленно, мужчина ответил Мойцу:

— Я распоряжусь. Вас будут ждать у вторых восточных ворот, можете отправляться, как будете готовы. Прошу меня простить.

С этими словами он покинул комнату.

Проводив его взглядом, Мойц взял в углу кабинета плащ и шляпу и с улыбкой проговорил:

— ... Она совсем не изменилась, так же удивляет... Возможно она состарилась... Но я жду эту встречу.

Он сложил в сумку свои вещи и в приподнятом настроении покинул кабинет.

----------

Странность

— Вот и твой дом. Возвращайся в горы и угомони монстров.

Они вошли в лес у подножия гор, Луру обратился к Лигадре и отпустил его.

Эта гора — дом древнего дракона, и он должен всё исправить.

Дикие драконы никого не пускают на свою территорию, и если доходит до такого, им это очень не нравится, когда они возвращаются.

Но можно сказать «однако».

И можно сказать «и всё же».

Лигадра полетел к лесу, но вот обернулся и посмотрел на ребят.

— Кюи! Кюи! — закричал он, в глазах появились слёзы, и дракон полетел назад.

Он уткнулся мордой в грудь Луру и отцепляться не собирался.

Он так вцепился в одежду парня, что напоминал ребёнка, не желавшего расставаться с родителем.

Видя это Ирис сказала:

— Я предполагала, что так будет, потому не удивлена... Но похоже он слишком привязался.

Продолжила Зое:

— Древние драконы старейшая и сильнейшая раса драконов, жившая со времён сотворения мира... Но при виде Лигадры что-то совсем на это не похоже...

Они обе выглядели поражёнными.

И Луру был озадачен.

Он не против оставить Лигадру.

Тратиться на еду много не надо, а его умение общаться с монстрами очень полезно.

Он такой милый, что уже его присутствие излечивает, а ещё он нравился Ирис и Зое.

Однако.

Это было большой проблемой для гор Логсуэра.

Монстры в этом лесу распоясались.

Если всё так и продолжится, они могут напасть на Финал.

Конечно ребята без проблем выживут, но страна, в которой они живут, окажется в беде.

Её уничтожения они допустить не хотели.

Хотелось, чтобы страна и дальше существовала, в целом они хорошо относились к королевству Ренард.

И им хотелось сделать всё, чтобы справиться с инцидентом, случившимся в Логсуэре.

— Но с учётом этого... Поищем другой способ? — предложил Луру, а Ирис вопросительно склонила голову.

— Другой способ?.. Перебить всех монстров в горах или ещё что-то вроде этого?

Выражение на лице Зое дёрнулось, когда с милых губок красавицы сорвались такие вызывающие слова.

— ... Ирис. Всё же ты...

Вообще это можно было расценить как шутку, но Луру и Ирис вполне были способны на подобное.

Конечно перебить вообще всех будет сложно, но грубой силой всё можно закончить достаточно быстро.

Например использовать магию, способную уничтожить гору.

Для Зое это было невозможно, но она знала, что бывший повелитель демонов вполне способен на это.

И его приближённые тоже могли это, если использовали всю свою силу.

Зое понимала, что у Ирис как раз сил как у приближённой.

Им было по силам то, чего не могли простые солдаты вроде девушки.

Восхищавшаяся ими как героями Зое прекрасно понимала это.

Потому её лицо и дёргалось, но Ирис тут же сказала:

— Хи-хи, я шучу, госпожа Зое. Даже я не пойду на такое... — когда она с улыбкой сказала это, Зое испытала облегчение.

Но оставался вопрос: она и правда пошутила или была серьёзна?

По мягкой улыбке Ирис было ясно, что возможно что угодно.

Но думать об этом смысла не было, потому Зое покачала головой и говорила так, будто себя убеждала:

— Т-точно... Это уже явно было бы слишком...

— Точно. Неправильно говорить, что мы всех убьём. Так как из этих монстров можно собирать ценные материалы, где-то треть надо оставить.

— ...

Так уж ли это отличается?

Так она подумала, но мудрая Зое решила промолчать и вернулась к главной теме:

— Так что будем делать, Луру? Похоже Лигадра не хочет возвращаться... Значит пока всё проверим? Посмотрим, где он изначально жил?

Луру призадумался после её слов, а потом согласно кивнул:

— Хорошо. Нам ведь всё равно надо было разобраться, что здесь не так. Выясним, что здесь случилось. А как разобраться... Потом подумаем, — сказал он и пошёл вперёд.

Ирис и Зое последовали за ним.

***— ... Приближаются, — внезапно сказал Луру, пока они шли по лесу.

Ирис и Зое тут же насторожились.

Поняв, что парень имел ввиду, они вытащили своё оружие.

В руке Ирис кинжал на основе магического меча Аскалона, который был наградой Луру.

Вообще он хотел отдать меч девушке, но она отказывалась, ведь оружие было доказательством его победы в турнире.

Это и правда было так, но Луру всё равно хотел отдать его Ирис.

В итоге она обратилась к нему с необычной просьбой.

Вместе меча сделать ей кинжал.

И Луру сразу согласился.

После турнира он начал делать его, когда появлялось свободное время, но закончил лишь на днях.

Внутренний механизм основывался на магическом мече, потому он почти не отличался.

В первую очередь он основывался на остроте, им можно было разрубить даже чешую дракона, если вложить достаточно маны.

Ирис с радостью приняла его и повесила на пояс.

А у Зое было длинное копьё.

Простое без каких-то магических элементов, она взяла у себя дома, у Соланж.

Это была простая вещь, которую сделал деревенский кузнец, когда она только проснулась. Но с маной демона и техниками девушки оно превращалось в серьёзное оружие.

Им долго пользовались, а потом ещё дольше вообще не трогали, но оно не заржавело, потому что за десять лет пропиталось историей.

Если постоянно вкладывать сильную ману, любая вещь изменится.

Оружие обладателя сильной маны остаётся сильным, даже если попадёт в чужие руки, и всё потому что пропитано маной своего владельца.

Копьё Зое пропиталось её маной и было для неё как родное.

В итоге оно не уступало реплике магического меча, сделанного Луру, и приобретать ещё что-то было не обязательно.

А сам Луру взял в руки Аскалон.

Какое-то время они выжидали, но вот послышался шорох, потом рёв, и появились крупные монстры.

— ... Горгулья и катоблепас!

Оба монстра были около пяти метров, Горгулья была из камня с крыльями на спине, а катоблепас напоминал темно-зелёную корову с одним глазом, он обладал особыми магическими способностями.

Обычно они меньших размеров, но возможно это влияние гор.

Обычно они были вдвое меньше.

Луру и остальные оставались спокойными, собираясь разобраться с монстрами перед ними.

Однако.

— Кю, кю!

Закричав, к ним бросился Лигадра.

Собрался сражаться?

Нет, скорее всего они просто знакомы.

Подумав об этом, Луру стал просто наблюдать.

Лигадра кричал, общаясь с ними:

— Кю-кю-кю!

Когда-то он был правителем здесь.

А значит он многих здесь знал и мог убедить.

Как того совиного медведя.

Однако.

— Гра-а-а-а-а!

Два монстра не стали слушать слова (?) Лигадры.

Не думая останавливаться, горгулья и катоблепас напали.

А Лигадра:

— Кюи!

Плача, полетел к Луру и остальным.

Похоже переговоры провалились, Луру не знал, что произошло, но парень пошёл на выручку Лигадре, схватил его и отвёл от монстров.

— ... Хнык, хнык...

Он плакал на груди парня.

Из глаз лились слёзы.

— Тот ещё владыка гор Логсуэра. Провалились переговоры?

Он попытался пошутить, чтобы подбодрить его, но дракон продолжал плакать.

Кажется для него это было шоком.

Не в силах больше ничего сказать, парень посмотрел на Ирис и Зои, прося позаботиться о монстрах.

А потом парень снова обратился к дракону:

— ... Можно их убить?

Если они друзья, то убивать их не станут, просто вырубят.

Для обычных авантюристов куда проще и безопаснее убить, но для Луру и его спутниц всё было иначе.

Они могут с лёгкостью закончить бой, никого не убивая.

Потому Луру спросил, ожидая, что Лигадра отрицательно покачает головой.

Но тот согласно кивнул.

Удивившись, Луру спросил:

— Уверен? Они же вроде твои знакомые.

Лигарда взглянул на них и покачал головой.

— ... Ты их не знаешь?

Тут дракон кивнул.

Луру не знал, как на это реагировать.

Вроде как он не врал.

У Лигадры не было причин врать.

И теперь было не ясно, откуда в его горах те, кто его не знает.

Может, будучи здесь главным, он не всех знал.

Ладно староста в деревне, но мэры и короли не знали всех жителей, потому это можно было понять.

Но даже если их не знал Лигадра, они должны были его знать.

Жители городов и стран знали своих мэров и королей по имени и в лицо.

Может и странно применять это на монстров, но если дело касается сражения, бегства и подчинения, то ничего странного, если ты знаешь, кто живёт поблизости.

Всё же древний дракон — опасный монстр.

Но Лигадра их не знал, как и они не знали его.

И что это значит?

Однако Лигадра не умел разговаривать, потому узнать у него подробности они не могли.

К счастью он был не против убить их.

В таком случае лучше сделать это.

Думая так, он обратился к сражавшимся девушкам.

— Зое, Ирис! Они не знакомые Лигадры! Можно спокойно убивать!

Девушки кивнули, использовали больше маны и направились на монстров.

Даже если монстры сильные, они не ровня древним демонам, решившим сражаться серьёзно.

Через пару мгновений те вскрикнули и упали.

----------

Дальнейшие действия

... Дрова потрескивали в костре.

Алое пламя грело и вместе с прохладным воздухом разносила запах свежей древесины, что успокаивало.

С тех пор, как они вошли в лес, какое-то время обыскивали его, и солнце село.

Несколько раз они сражались с монстрами, и они здесь были сильнее и крупнее обычных.

В таком случае они и правда несли опасность для Финала.

Даже если их несколько, они могут доставить неприятности авантюристам среднего ранга.

Большая часть из них была настолько сильной.

Во время поисков они несколько раз наткнулись на маленьких и слабых монстров, но заметив ребят, они тут же убегали, так что они до сих пор не понимали, что происходит в лесу.

Но с лесом точно было что-то не так, с этим были согласны все.

Неизвестно, думал ли об этом Лигадра, но его круглая мордочка выглядела напряжённой, потому скорее всего так и есть.

— Вот каков лес у подножия. В горах всё может быть ещё хуже, — проговорил Луру.

Ответила ему Зое:

— Там станет ещё больше монстров или ещё что-то?.. Неизвестно, но лучше там точно не станет. Это ведь земли Лигадры, потому я думала, будет проще... Но всё куда сложнее.

После них Ирис немного подумала и сказала:

— Таким темпом мы можем тут задержаться даже дольше, чем надо... Но если мы не закончим исследование, потом могут возникнуть проблемы. В таком случае... Может стоит вернуться в Финал?

На неожиданное предложение Луру и Зое вопросительно склонили головы.

Они думали в течение нескольких дней всё обыскать, а уже потом вернуться.

Потому они не думали пока уходить.

Принимая их взгляды, Ирис продолжила:

— Наш запрос — исследование гор Логсуэра... Строго говоря, если расскажем, что узнали, это не будет считаться невыполнением. Сейчас высока вероятность того, что лимит времени будет превышен, так что возможно не стоит тратить несколько дней, чтобы выяснить всё, а вернуться и сообщить то, что мы знаем...

Луру и Ирис понимали, что она хотела сказать.

Изначально их попросили проверить, что тут происходит.

Возможно стоило послушаться Ирис.

Они думали вернуть Лигадру, а если не получится, разогнать монстров, но судя по тому, что они увидели, это будет непросто, потому предложение Ирис было вполне разумным.

— И правда... Может так и поступим. Сегодня... Уже поздно. Так что давайте заночуем... — сказал Луру, глядя на мерцающее тёмное небо.

Ирис кивнула:

— Да. Вернуться можно и завтра, ворота уже закрыты, и не хотелось бы будить охрану...

Работая руками, Зое продолжила.

Она держала кинжал и разрезала пойманных в лесу монстров.

— Ну, тогда ладно... Кстати, вы насколько прожаренное мясо едите? — нанизывая мясо на шампуры, спросила девушка.

Это был их ужин.

Готовкой заниматься мог кто угодно, но Луру привык полагаться в этом на Ирис, потому заняться этим могли лишь Ирис и Зое.

Они всё обсудили и решили, что сегодня главная Зое.

Они могли бы готовить вместе, но Зое десять лет путешествовала по миру и знала про кухни разных мест.

Она много знала о травах, потому успела собрать много всяких растений.

Ещё в те далёкие времена Зое была в том возрасте, когда можно вступить в брак, и так как готовилась стать женой, успела узнать про готовку куда больше, чем Ирис.

Ирис же была тогда ребёнком и больше времени провела на поле боя, так что на это у неё не было столько времени.

Даже если бы попыталась, армия была огромной, и домашняя стряпня выглядела бы странно.

Потому она и сказала, что хочет, чтобы Зое её обучила.

И сегодня можно было показать, на что женщина способна.

Конечно же под открытым небом.

Продуктов и посуды почти не было, и это можно было назвать увлекательным пикником, но Зое всё делала очень быстро.

Она стала разогревать котелок.

Похоже его приобрела Ирис в столице, кристальный магический механизм, «универсальный кристалл» в форме котелка.

Парень удивился, не зная, когда она достала подобное, но в это время магические механизмы уже спокойно продавались.

Есть много разных магических механизмов, не все нужны для боя, многие необходимы для повседневной жизни.

Потому подобные вещи вполне обыденно продавались.

К сожалению они не такие прочные, потому найти то, что было несколько тысячелетий назад, было практически невозможно, но у Ирис получилось достать.

То есть если поискать, то вполне можно найти.

А значит при следующем появлении уличного торговца надо внимательнее смотреть, что у него есть.

Какое-то время они ждали, и вот Зое сказала:

— Уже почти всё...

С кристального котелка она сняла кристальную крышку, стал подниматься пар и расходиться запах, пробуждающий аппетит.

Это могло привлечь монстром с хорошим обонянием, но похоже трава имела какой-то эффект.

Монстры поблизости не ощущались.

Даже если травы приятно пахнут для людей, могут иметь отравительный запах для монстров.

Но Лигадре запах похоже противен не был, виляя хвостом, он смотрел на котелок.

Похоже еда его заинтересовала.

У него текли слюнки, так сильно дракон хотел попробовать шашлыки.

— Мой особый рецепт приготовления на воде... Не сказать, что это прямо нечто особенное, но такое мало где можно попробовать. Тут ингредиенты, которые сейчас редко используются, и я смешала идеи из разных мест.

Для Ирис и Луру этот запах был окрашен ностальгией.

Раньше они часто ели подобное.

Ирис пыталась повторить вкус, но никак не получалось, потому в итоге она сдалась.

Но теперь она поняла причину.

Ингредиенты были не те.

Возможно у Ирис было предвзятое мнение, она пыталась приготовить из ходовых ингредиентов.

После того, как ей рассказали про ингредиенты, девушка поняла это.

Некоторые ингредиенты считались ядовитыми, но при должном обращении они становились съедобными.

Можно сказать, что для человека яд, то для демона еда, и Зое уже подтвердила это, так что проблем нет.

Спросив, как она это сделала, оказалось, что девушка кормила животных.

Соланж для проверки яда она конечно не использовала.

— Когда живут только две женщины, иногда приходят негодяи. Я приглашала их домой и угощала вкусной едой. Немало из них сбежали с проблемами с желудком, — с улыбкой Зое подмигнула им.

Она говорила о том времени, когда жила с Соланж.

Зое и правда выглядела хрупкой, и Соланж сейчас старуха с ужасающей силой, но пятьдесят лет назад была лишь девочкой.

При том, что они вдвоём жили в лесу, ничего странного в том, что к ним заглядывали негодяи.

Конечно их не порадовало, что она использовала на них яд... Но они сами виноваты, что так всё вышло.

— Я не давала ничего, что могло бы их убить. Максимум расстройство желудка и головокружение. Никто из них не умер.

Тут было понятно, что Зое проявила милосердие.

Услышав это, Луру и Ирис испытали облегчение и взяли котелок.

Было так вкусно, что у них загорелись глаза.

Зое переволновалась, видя их чрезмерную реакцию, но их понять было можно.

— Теперь я буду постоянно готовить... И тебя научу, Ирис. Мне радостно знать, что вам понравилось, но вы даже слишком впечатлены, мне немного неловко... — с перемешавшимися чувствами сказала девушка.

***На следующее утро они решили вернуться в Финал.

Так как на гору они не поднялись, потому отчёт был неполным, но так как они хотели обсудить дальнейшие шаги, пришлось от этого отказаться.

Ночью они дежурили по очереди, и если им хотелось поспать, они могли прилечь, но слишком много времени на сон никому не требовалось.

В армии им приходилось неделю обходиться без сна.

Луру, будучи повелителем демонов, занимался бумажной работой, а Ирис и Зое могли всё это время воевать с людьми, так что один день не был для них проблемой.

Так что ночь они провели в относительной безопасности.

Охранник на воротах удивлённо посмотрел на пришедшую ранним утром троицу.

Обычно авантюристы не возвращались до полудня, к тому же, когда они приходили, обычно они были истощёнными.

Однако они были полны сил, что было необычно для авантюристов, пришедших в это время.

Они подумали рассказать охранявшему город солдату о состоянии дел в лесу, и он удивился.

— Пятиметровые горгулья и катоблепас? Серьёзно? Это как-то...

Ребята думали, что это уровень обитавших здесь монстров, потому такая реакция удивила их.

А солдат объяснил:

— Ладно ещё горы, но в лесу обычно таких крупных монстров не увидишь. Правда в лес в последнее время было не войти, так что ничего утверждать нельзя... Но раньше такого точно не было. Если это правда... То всё серьёзно.

И.

После.

— Вы таких монстров лишь раз встречали? Или несколько?.. — спросил он, и Луру ответил:

— Несколько. Правда впечатления, что они особо сильные, у нас не сложились. Скорее уж мы подумали, что для этого леса подобные монстры — норма... Но судя по вашему лицу, это не так...

Солдат выглядел очень серьёзным, и другие солдаты, которые слушали их, выглядели так же.

Луру продолжал:

— Подробный отчёт мы предоставим гильдии, а она уже сообщит стране и военным Финала... Но будьте осторожны, — сказал он.

Если монстры придут в Финал, основной удар придётся на солдат, охраняющих ворота.

Потому им сообщить стоило в первую очередь.

Они кивнули Луру и принялись обсуждать.

Скорее всего думали о том, чтобы увеличить число людей.

Пока их было достаточно, но если там будут те, про кого говорил Луру, их может оказаться недостаточно.

Слушая их, ребята вошли в город.

Направились они конечно же в гильдию авантюристов.

Они собирались сообщить о том, что увидели, а ещё о том, что собираются в горы.

----------

Отчёт и колокол

— Здравствуйте...

Когда они приблизились к стойке, озадаченная сотрудница поприветствовала их.

Они ведь только приходили.

Потому можно было понять, почему она так выглядит.

Им надо было осуществить проверку за определённое время, и целью были горы Логсуэра.

Сотрудница понимала, что за день или два с этим не справиться.

И они были здесь не потому, что выполнили задание.

Луру обратился к сотруднице:

— Мы сходили в лес возле гор...

— Да, вы же вчера отправились. Задание... Ведь ещё не выполнено, что-то случилось?

После этого вопроса Луру рассказал обо всём.

О более сильных монстрах и тревожном присутствии в горах.

Сотрудница с серьёзным выражением кивнула и сказала:

— Вот как, я поняла. В таком случае ясно, почему отправившиеся в горы авантюристы не вернулись. Но раз монстры ещё не добрались до Финала... Самое страшное ещё впереди. Число монстров, приходящих сюда, увеличивается, и если присоединятся ещё и сильные монстры...

— Потому мы и пришли сообщить, что надо усилить оборону. Мы хотим вернуться и подать окончательный отчёт. И хотелось бы, чтобы вы судили, выполнен ли запрос уже по окончании.

— Суть запроса в исследовании аномалии в горах Логсуэра... И уже этот отчёт можно считать выполнением...

— Но ведь время ещё есть? Других заданий всё равно нет. Мы бы хотели разобраться во всём, насколько это возможно.

Обычно этого было бы достаточно, но тут не ясно, что будет с городом, если они не разберутся со всем.

Само королевство может оказаться в опасности, и Луру не собирался проходить мимо этого.

Он хотел сделать всё возможное.

Сотрудница сказала:

— Я рада, что вы так говорите... Но ведь награда от этого не увеличится. Разве что увеличится доверие к вам...

Они стали авантюристами не ради денег.

Главное, что на жизнь у них хватало.

В первую очередь важно всё сделать, а остальное не так важно.

Они кивнули и согласились выполнить задание.

***— ... Кто это были?

Когда они покинули гильдию, молодой авантюрист обратился к сотруднице.

Сурового вида лет двадцати с небольшим.

Вздыбленные короткие волосы, а на губах саркастичная улыбка, но не высокомерная, а обладающая таинственным обаянием.

Сотрудница его узнала и улыбнулась не деловой улыбкой.

— Недавно прибывшие в Финал авантюристы. Они очень умелые, отправились в лес возле гор и смогли вернуться.

Когда услышал объяснения, глаза мужчины округлились.

— Что?! Эти детишки... Совсем на это не похоже...

— Сомневаюсь, что они бы хотели слышать это от вас... — сказала ему сотрудница.

Он почесал голову.

— Ну... Тоже верно. Так что там в лесу? — сменил он тему.

Он так естественно спросил, что она чуть не ответила, но вспомнила, что она на работе и покачала головой.

— Содержание конфиденциально. К тому же... До вас скоро тоже дойдёт эта информация.

— Потому можно было бы рассказать сейчас. Тут ничего противозаконного, и у меня есть право спросить. Я просто хочу сократить пару шагов. Кто отвечает за этот город?

— Семья Фровасар. Ваш брат великолепный человек, и почему у вас такой характер?.. — поражённо пробормотала женщина.

Это было неуважительно, но она знала, что ему подобное нравится, и сердиться он не станет.

Мужчина усмехнулся:

— Брат — это брат, а я — это я. Странный тут именно мой старший брат, который оставил семью и стал авантюристом. Здорово быть аристократом. Если станешь моей женой, ни в чём не будешь нуждаться... — он приблизился к сотруднице.

Но она отвела взгляд.

— Вы всем так говорите... — она покачала головой.

А мужчина стал серьёзным:

— Но серьёзен я лишь с тобой, Мария. Ты уж подумай...

С этими словами он удалился.

Проводив его взглядом, сотрудница гильдии Мария Фрати покраснела.

Пусть и понимала, что это шутка, но она не настолько хладнокровная, чтобы считать, что произнесённые в такой момент слова вообще ничего не значат.

Она знала, что он авантюрист и не в том положении, чтобы быть серьёзным с сотрудницей гильдии, но нельзя было упрекнуть её в том, что сердце немного трепетало.

— Сам нарушил порядок и передал контроль над Финалом королю, так что не лез бы... — она прокомментировала своё отношение к нынешнему главе семьи Фровасар, Клоду, и вернулась к работе.

***— Финал находится под непосредственным контролем королевства?

Покинув гильдию, они решили пройтись по городу.

Можно было сразу же направиться назад, но раз уж они были здесь.

Ребята решили немного пройтись, а во вторую половину дня отправиться назад.

Зое рассказывала про город.

О том, что было пятьдесят лет назад, и что рассказывала Соланж.

Город-крепость построили, чтобы защищать страну от монстров, живущих в горах Логсуэра, и изначально он был в непосредственном подчинении у королевства.

Но когда там поселился древний дракон, необходимость в защите отпала, город стал развиваться как торговый, от него ожидали большие поступления налогов, и присланные из центра чиновники стали заниматься казнокрадством.

Изначально проблема решалась сменой чиновников, но сколько бы ни меняли, всё повторялось, к тому же с появлением денег у них появилось и влияние, страна увидела в этом опасность, и в итоге было решено назначить на управление Финалом четыре новые аристократические семьи.

Конечно же чиновники стали возражать, но у новых аристократов было достаточно заслуг во время войны, под их началом было много талантливых людей, потому все недовольства были подавлены.

В итоге Финал оказался под контролем четырёх семей, и это продолжалось сотни лет.

Но сейчас всё было немного иначе.

Тогда четырём семьям дали земли вокруг финала, но самим городом они управляли вместе. Но пять лет назад всю власть в городе забрала одна семья.

— И почему так? — спросила Ирис.

— Другие семьи ослабли, а глава захватившей власть семьи оказался достаточно предприимчив. Он провёл реформы, обогатившие Финал. В итоге правила были нарушены, и вся власть отошла одной семье, и конечно другие семьи должны были жаловаться. Но этого не случилось. Потому что глава той семьи смог убедить их. Не ясно, как он это сделал... Но жаловаться не стал вообще никто. И сейчас эта семья — Фровасар — управляет Финалом.

— Ого... Вроде они не плохие аристократы, — осматривая город, сказал Луру.

Ещё в прошлый раз он подумал, что город довольно оживлённый.

Недалеко было логово монстров, и город находился в опасности, но горожане были веселы, что значило, что ими правит хороший правитель.

— Скорее всего. Я с ним не встречалась, потому утверждать не могу...

Когда Зое сказала это, зазвенел колокол.

... Бом, бом!

Разносился громкий звук.

Луру и остальные не знали, что это значит, но для горожан всё было очевидно.

Лавочники собрали свои товары, а потом куда-то убежали.

Не спешно гулявшие по улицам люди куда-то заспешили.

Тут и там люди забегали в дома и запирали двери.

— Чего? Что это?.. — Луру вопросительно склонил голову, и тут увидел, как упала пожилая женщина, и поспешил к ней.

— Вы в порядке?

Она ответила:

— Да, простите... Хотя сейчас не до болтовни! Вы не обо мне думать должны, быстрее зайдите в какое-нибудь здание! — говорила она.

Ребята совершенно не понимали, что говорит старуха, а она объяснила:

— Монстры приближаются... Это предупреждение. Охрана звонит со сторожевой башни! Когда звучит колокол, надо укрыться в прочном здании! Вы не местные? Не смейте тут умирать! Живее, убегайте!

Они удивились настойчивости голоса, исходившего из иссушённого тела.

Однако им не нужно было бежать.

И они не собирались бросать старуху.

А ещё, раз появились монстры, помимо солдат и рыцарей им будут противостоять авантюристы.

— Мы авантюристы. И можем защитить себя. Мы вас проводим... Вас устроит гильдия авантюристов? — спросил Луру, не зная про другие прочные здания здесь, и женщина кивнула.

— Так вы авантюристы... Да, устроит. Спасибо...

Она предлагала убегать, потому что тревожилась.

Но слова Луру помогли ей успокоиться, старуха кивнула и поблагодарила.

Парень сказал ей:

— В беде надо помогать друг другу. И вы не знаете, откуда идут монстры?

— Да, колокол прозвучал на севере... Значит оттуда. На севере, востоке и западе есть сторожевые башни.

Значит они направлялись со стороны колокола.

Довольно очевидная система.

Люди в основном бежали на юг, потому что знали об этом.

Луру немного подумал и сказал:

— Ладно... Зое. Отведи бабушку в гильдию.

— Хорошо. Вы пойдёте к северным воротам?

Парень кивнул и посмотрел на летавшее рядом существо.

— Да. А Лигадра...

— Кюи!

У него хотели узнать, что будет делать он, а дракон кивнул.

Ирис удивлённо проговорила:

— Ты тоже идёшь... А сражаться можешь?

— Было бы у тебя то тело, но с таким... Хотя ладно. Ну, идём.

Если что, Луру и Ирис защитят его.

Сейчас куда важнее быстрее добраться до места.

С солдатами всё должно быть хорошо, но всякое может случиться.

— Да.

Убедившись, что Ирис кивнула, они вместе отправились к северным воротам Финала.

— Будьте осторожны! — прокричала в спину Зое, а они, не оборачиваясь, помахали и побежали дальше.

----------

Удар

Когда они добрались до северных ворот, там уже выстроились солдаты.

Они не пропускали обычных людей, и Луру с Ирис тоже остановили.

— Прозвучала тревога появления монстров! Гражданским нельзя сюда приближаться!

Так они говорили.

Но ребята были авантюристами.

Так как они не служат государству, по сути являются простыми людьми, но в данном случае гражданские — это те, кто не могут сражаться.

Они показали жетоны авантюристов.

— Мы авантюристы! — сказал парень.

Вначале солдат посмотрел с подозрением, увидев медный жетон, но удивился, прочитав имя.

— Луру и Ирис Кадиснола... Это ведь вы победители турнира?!

Лиц он не знал, но имена слышал.

Они кивнули, и солдат решил провести их через линию охраны.

— П-прошу сюда! Нам будет куда проще, если вы поможете нам!

На Финал собирались напасть монстры.

И конечно они нормально относились к тому, чтобы объединиться с авантюристами.

Другие солдаты не стали удивляться, когда ребята пересекли линию охраны.

Кстати, солдат сказал, что с ними им будет проще, но он не видел их стиля боя, но предполагал, что по уровню они как особый ранг.

Всё же они смогли победить людей с особым рангом.

Потому по сути он не был неправ.

Они прошли через ворота и вышли за стены, и там армия готовилась к обороне.

Монстры ещё не подобрались, но если присмотреться, их можно было увидеть вдалеке.

— Командир! — проводивший их солдат позвал другого солдата в лучших доспехах, чем у остальных.

Не ослабляя бдительности, тот вышел и направился к ним.

— Что? Скоро здесь будут монстры. Ты же вроде должен заниматься эвакуацией... Ах? — тут он заметил Луру и Ирис.

— А это кто? Раз ты привёл их, значит они авантюристы...

Солдат ответил:

— Это господин Луру Кадиснола и его сестра госпожа Ирис Кадиснола! Победители турнира!..

После этих слов командир всё понял.

Удивлённо он произнёс:

— Что?! Я слышал, что они в Финале... Так это была правда. Вы поможете нам?

Он впервые обратился к Луру, и парень ответил:

— Это мы и хотели сделать. Мы сражались с монстрами у подножия. Думаю, сможем помочь.

— Вы заходили в лес?.. И это при том, что даже армии сложно это сделать. Что ж... Тогда где-нибудь здесь...

Он хотел предложить вместе защищать город здесь.

Но Луру покачал головой.

— Если будем сражаться слишком близко к городу, ему может достаться... Если не возражаете, мы будем действовать самостоятельно. Что скажете?

Можно было подумать, что он вообще говорит солдату, собирающемуся защищать город.

Но это только в том случае простых авантюристов.

Луру и Ирис победили особый ранг на турнире, понимавший это командир задумался и сказал:

— Если сделаете так, вы нам поможете... Но мы ничего не знаем о численности монстров. Будет плохо, если они просто заполонят всё...

Когда он сказал это, Ирис создала барьер.

Он был ужасающе длинным.

В форме веера он начинался от ворот и доходил до монстров вдалеке.

То есть Ирис создала путь.

Куда бы ни пошли монстры, попадут они к северным воротам, прямо к этому отряду.

— Что... Это?..

Обычный маг не мог создать такой большой и длинный барьер.

Если ты не элита, это попросту невозможно.

Пусть они и победили на турнире, но выглядели как дети.

Хоть их и считали сильными, поверить в это было трудно, но командир не мог не удивиться, увидев это.

— Теперь монстры не разбредутся. Больше проблемы нет, мы можем идти?

Всё может быть бессмысленно, если монстры были за пределами барьера, но Луру и Ирис ощущали их присутствие на большом расстоянии, потому не могли ошибиться.

За пределами барьера монстров не было.

Они окружили всех.

Немного подумав, командир кивнул:

— Тогда прошу. Удачи вам.

Услышав это, они сразу же побежали.

Лигадра сел на голову Луру, выглядело это не солидно, но если бы он просто летел за ними, то вряд ли смог угнаться.

***Они приблизились достаточно, чтобы можно было рассмотреть врага.

Маленькие точки уже превратились в больших и массивных монстров.

Их было не мало, но и не много.

Толпой назвать сложно.

Всего семеро, и угрозу для ребят они не представляли.

Две горгульи, три катоблепаса, каких они уже видели, а ещё две гарпии.

Все огромные, и конечно можно было испугаться, если нападут такие враги.

Однако.

— Ирис, трое твои. Я возьму четверых.

— Как скажешь!

После этих слов они вступили в бой.

Они выхватили меч и кинжал.

Монстров было немного, но они были достаточно умны, чтобы собраться и вместе напасть на город.

Хоть и разных рас, они отправились в совместное нападение.

Горгульи и гарпии летали, они кружили вокруг, издеваясь над ребятами, и когда они думали ими заняться, на них напали катоблепасы.

Гарпии на огромной скорости нацелились когтями на головы ребят.

Горгульи были из камня, потому тяжёлые, и в отличие от гарпий они не пытались порезать, а использовали свой вес, чтобы раздавить.

При том, что они около пяти метров, было очевидно, что если попадут, человека просто размажет.

Обычно горгульи и гарпии меньше двух метров, чуть больше людей, и даже так их атаки пугали.

При том, что эти враги были вдвое больше, никто с ними не справился бы.

Но силу Луру и Ирис признали обладатели особого ранга.

Они не та цель, которую мог убить просто крупный монстр.

Луру проскользнул и отсёк крылья гарпии, она упала и закричала, не способная вернуться в небо, а потом лишилась головы.

Об горгулий можно было сломать меч, потому парень наполнил кулак маной, ударил и сломал её.

Ирис действовала схожим образом, она схватила за ноги гарпию и горгулью, а потом бросила их на землю.

Пусть и усилена маной, это не то, на что способен человек, но Ирис была совершенно спокойна.

После этого налетел катоблепас, которого остановили, перевернули и стукнули головой об землю.

Осталось ещё два катоблепаса, Ирис повернулась в их сторону, но увидела, что Луру даже меч доставать не стал, так что проблем быть не должно, и девушка решила не вмешиваться.

Они вместе ринулись на парня.

Похоже рассчитывали на то, что даже если одного убьют, второй сможет нанести смертельную рану.

Но он не тот противник, против которого это сработает. Им стоило понять это.

Они вместе набросились на Луру, и тут стало тихо.

А потом парень оказался далеко позади них, он как раз убирал меч в ножны.

Монстры даже не поняли, что случилось.

Но что-то точно произошло.

Прошёл миг, и на их телах появились красные линии.

Они двигались, всё ещё не понимая, что с ними случилось.

Однако прошло немного времени, и их жизни оказались забраны.

Линия стала шире, и потом два катоблепаса развалились на левую и правую половинки.

Землю залила кровь.

Работа Луру была мгновенной.

Но Ирис даже не удивилась.

Всё потому, что она хорошо знала его силу.

— Теперь опасность для Финала исчезла... — обернувшись, пробормотал Луру, и Ирис ответила:

— Похоже на то... Спасибо за работу, брат мой, — проговорила она.

— И тебе, Ирис.

Пока они благодарили друг друга, Лигадра тыкал убитых монстров, ему показалось, что тот шевелится, и он вздрогнул.

— ... Ты что делаешь? — спросил Луру.

— Кюи...

Расстроенный, он приземлился на Луру.

Похоже расстроился из-за того, что не пригодился в бою.

— Мы и не думали, что ты будешь сражаться, так что не переживай...

— Ты обладаешь исцеляющей силой. Просто продолжай летать вокруг нас... А?

Они утешали Лигадру и тут что-то ощутили.

Не со стороны Финала, а из леса.

— Похоже ещё монстры...

— Надёжнее вас союзников нет... Вы расправились со всеми монстрами... Мы думали встретить их здесь, но похоже можно возвращаться к нашим делам... — командир начал говорить, но понял, что с Луру и Ирис что-то не так.

Они не возвращались.

И даже отдалялись от Финала.

— ... Быть не может!

Командир понял смысл происходящего и дал указание подчинённым.

— Похоже придут ещё монстры! Не расходиться!

Вот так.

Расслабившиеся солдаты снова напряглись и молились, чтобы ничего не случилось.

----------

Нечто необычное

Луру и Ирис отошли от Финала, подобравшись к лесу.

Они собирались выяснить, что же такое они ощутили.

Это были монстры, они понимали размер и силу, но не происходящую ситуацию.

Почему-то вначале пришла одна группа, а потом вторая.

— ... Надеюсь, серьёзной проблемой это не станет, — сказал Луру, и Ирис ответила:

— Обычно реальность не оправдывает ожидания, брат мой. Похоже это будет проблемой, — сделала вывод она.

Луру вздохнул:

— Похоже на то...

Его плечи опустились.

Они немного подождали, и вот появилась их цель.

Вначале появилась группа, похожая на первую.

Около десятка таких же существ.

Увидев ребят, они тут же бросились в атаку, а они установили барьер и увеличили дистанцию.

Был установлен длинный барьер, чтобы те не добрались до города.

Возвели настоящую стену.

Заметив барьер, монстры бросились на него, чтобы сломать, но начали паниковать, когда у них не получилось.

— ... Как-то это странно.

— Да... Они будто напуганы. Их преследуют монстры?

Пока говорили, из леса показались ещё монстры.

Можно сказать, второй отряд.

Таких ребята в лесу не видели.

Они были не такими большими.

Предыдущие были около пяти метров, а эти в районе двух.

Адская гончая, выпускающая голубое пламя из пасти, грифон с телом льва и крыльями орла и совиный медведь, которого они уже встречали в лесу, где жила Соланж.

И пусть они были небольшими, маны у них было много.

Появившиеся ранее монстры не были слабыми, скорее уж сильными, но эти были куда сильнее их.

Вообще по статусу разницы в ними не было, но похоже появившиеся позже были более сильными среди своего вида.

Горгульи и остальные заметили приближение другой группы, обернулись и стали отступать.

А те медленно сокращали дистанцию, не позволяя им сбежать.

— ... Что же между ними происходит? — проговорил Луру, наблюдая за монстрами, Ирис вопросительно склонила голову.

— Не знаю... Но кажется они враги...

Да.

Они проявляли враждебность по отношению друг к другу.

Причина была не ясна, но всё именно так.

Любому было очевидно, что случится дальше.

Адская гончая бросилась вперёд, и на них напала одна горгулья.

Катоблепас и гарпия последовали за ней.

Это была яростная атака, будто они не боялись смерти и были готовы умереть.

Напавшие монстры были около пяти метров.

Против всех них было не выстоять, противники это понимали.

Адские гончие, грифоны и совиные медведи уклонились от атак врагов.

Их скорость превосходила их сородичей, всё же они куда сильнее.

Пусть атака провалилась, противники не думали останавливаться.

Похоже они собирались бежать.

Путь к Финалу был перекрыт, но обратное направление никто не преграждал.

Такой план они придумали, поняв, что через барьер не пробиться.

Если побегут в другую сторону, у них может быть шанс.

Но преследователи были куда лучше.

Похоже они ожидали этого, и после того, как уклонились, набросились сбоку.

Против горгулий и гарпий выступили грифоны и адские гончие.

Горгулья старалась сбежать, даже не оборачиваясь к врагу, но сильный удар по голове грифона заставил её рассыпаться на части.

Проворная гарпия уклонялась от атак грифона, но гончая запрыгнула на его спину и атаковала синим пламенем, перепрыгивая по спинам грифонов, она повредила крылья гарпии.

Не способные больше летать гарпии оказались на земле, и совиные медведи затоптали их.

Остались лишь катоблепасы, но их протаранили совиные медведи и задрали своими когтями.

Никто не смог сопротивляться, в итоге остались лишь преследователи.

— Похоже... Они забрали нашу работу, — подвёл итог Луру, наблюдая за боем монстров.

— Награду нам всё равно не обещали... Но это ничего? Вопросом остаётся, что делать дальше...

Ирис посмотрела на десяток монстров, зло смотревших на них с другой стороны барьера.

— ... Они сильные, и не хотелось бы этого делать, — сказал Луру, но уже тянулся к мечу.

Ирис тоже была готова выхватить кинжал.

Но не только они были готовы броситься в бой в любое время.

Жажда убийства у этих врагов была куда сильнее, чем у предыдущих.

Готовые к сражению, они собрались убрать барьер, и тут.

— Кюи... Кюи!.. — закричал молча наблюдавший Лагадра.

Они посмотрели на него, а дракон смотрел прямо на монстров.

И что удивительно, не только ребята смотрели на него.

Монстры тоже.

Немного подумав, они что-то поняли, жажда убийства прошла, и один из монстров, сильнейшая адская гончая развернулась и ушла в лес, остальные последовали за ней.

Похоже драться они не будут.

Ребята испытали облегчение, а Лигадра:

— Кюи! Кюи! — кричал вслед монстрам.

Если переводить на человеческий язык, это значило — стойте.

Похоже было именно на это.

Однако монстры растворились в лесу, даже не обернувшись.

Когда исчез последний, Лигадра опустился на землю и заплакал.

***— ... Похоже всё кончено.

Так сказал Луру солдатам, когда вернулся к их лагерю перед северными воротами Финала.

Все они испытали облегчение, будто сбросили с плеч груз, и многие опустились на землю.

Похоже они были очень встревожены...

Тем временем к Луру обратился командир:

— Простите, что ничем не помогли. Мы видели, как вы расправились со всеми, а потом куда-то пошли... Но даже если бы случилось что-то необычное, мы были уверены, что вы справитесь.

— Понятно... И правда неудачно получилось. Там за одной группой монстров пришла следующая...

Луру объяснил, что там случилось.

Тот выглядел задумчиво.

— ... Хм. Монстры сражались друг с другом?

— По крайней мере выглядело это так. Не представляю, что тут происходит... Или это нормально для монстров возле Финала?

— Не скажу, что это обыденно для нашего города... Но возможно они просто сражаются за территорию. Слышал, что такое бывают, когда встречаются обитающие в этой области монстры и те, кого откуда-то прогнали. Правда такое бывает достаточно редко...

— Тогда это кое-что объясняет...

Луру кивнул в ответ, кое-что поняв.

Война за территорию.

Поэтому они и дрались.

Размер одних монстров отличался, потому что изначально они жили в другом месте.

И правда вполне логично.

Вывод был вполне разумный.

Но парень всё ещё не был уверен.

И реакция Лигадры ему не была ясна.

Он ещё никогда не думал, что невозможность общения может стать такой проблемой.

Если бы дракон мог говорить, он бы всё объяснил.

Думая так, он посмотрел на Лигадру: тот выглядел подавленным.

— Кю...

Он завис в воздухе и вздыхал, всем своим видом он напоминал подавленного человека.

Но почему?

Вот что хотелось узнать.

Но из того, что он слышал...

Вопрос получался сложным.

— Ну, в целом я понял. Мы сообщим обо всём армии, а вы очень выручите, если сообщите обо всём в гильдию авантюристов. И возможно в будущем лорд захочет услышать обо всём, в таком случае мы были бы признательны за ваше сотрудничество...

Он не сказал, что лорд им приказывает, потому что сила ребят не уступала авантюристам особого ранга.

Страна относится к таким людям довольно осторожно, потому даже аристократы стараются им не приказывать.

Если будут доставать, в итоге получат жёсткий отпор, а возможно и пострадают, это понимали и страна, и аристократы.

Потому он и попросил о сотрудничестве, хотя Луру и Ирис не имели причин для отказа.

Они согласно кивнули.

— Да. Кажется у этой проблемы глубокие корни. И если лорд хочет разобраться с этим, мы с радостью поможем.

Так они ответили.

----------

Отчёт и дом

Когда они вернулись в город и пошли в гильдию, сотрудники поражённо смотрели на них.

Оно и понятно.

Они и так часто приходили сюда по запросам, но теперь из-за возникших проблем бывали тут ещё чаще.

К тому же они только взяли задание, но прошло немного времени, и вот они снова здесь.

Пусть они слышали шум колокола, сигнализирующий о приближении монстров, не могли не выглядеть так.

Внутри они увидели старуху, которая упала на улице, рядом с ней была Зое, которая помахала им.

Перед ними на столе стояли напитки, так что было ясно, что всё это время они провели вместе.

Похоже они успели поладить.

Ребята думали подойти, но сейчас надо было рассказать гильдии про монстров.

Думая так, Луру обратился к Ирис:

— Я поговорю, а ты можешь посидеть с Зое.

В итоге он снова пересказал случившееся.

Стоять там вдвоём было ни к чему, потому Ирис должна была рассказать всё Зое.

Девушка сразу же поняла это и кивнула.

— Хорошо, брат мой, — поклонившись, она пошла к Зое.

Позади неё был всё ещё поникший Лигадра.

Проводив их, Луру направился к стойке.

***— Такое ощущение, будто проблемы идут за вами по пятам, — как только он подошёл, его поприветствовал сотрудник.

Хотя это был не сарказм, а просто шутка.

На лице мужчины была улыбка, сменившаяся усмешкой, говорящей о том, что они оба стали участниками всего этого.

— Слишком уж много всего происходит в Финале. А мы просто случайно здесь оказались. Мы тут уж точно ни при чём.

— Верно. Это головная боль для нас всех... Кстати, вы пришли... Из-за того, что только что было? — сотрудник снова стал выглядеть серьёзным.

Он быстро переключился в рабочий режим, и Луру тоже стал серьёзен.

— Да. Я по поводу колокола.

— Он звучал с севера. Вы пришли на выручку?

— Да. Появились монстры с Логсуэры. Те, с кем мы уже имели дело. И я подумал, что мы можем помочь.

— Понятно. В лес у подножия не ходили ни рыцари города, ни авантюристы. Так что случилось?

— Солдаты Финала были готовы выступать, но мы поговорили с ними и попросили разрешить нам сделать всё самим. Это монстры с гор... Но там явно что-то не так.

Луру рассказал, что монстры сражаются друг с другом.

И добавил предположение командира.

Сотрудник выслушал его, кивнул и ответил:

— Я вас понял. В горах и лесу явно что-то случилось. Вопрос лишь в том, как с этим справиться... Город должен сообщить обо всём лорду. Думаю, какое-то решение будет принято уже сегодня, но что будете делать вы?

— Что мы будем делать?

— Это лишь моё предположение, но скорее всего лорд обратится за помощью к гильдии авантюристов. Будут отобраны солдаты и авантюристы, которые отправятся в лес и горы... И это будут не авантюристы среднего ранга, а высшего. И наверняка лорд знает, что вы в городе, потому может выдать вам личное задание. И будет проблемой, если вас не окажется в городе...

— Но мы как раз выполняем задание. И не можем принять другое.

Он пока ещё не выполнил задание Увезда и страны.

И будет плохо, если он его пока оставит.

Однако сотрудник ответил:

— Это экстренная ситуация, и если лорд передаст личный запрос, ему отдаётся приоритет. В таком случае будет выставлен штраф, и лорд будет вынужден заплатить господину Увезду и королю... Но его величество изначально заявил, что в случае чего его запрос можно перенести. Это запрос по выяснению того, что случилось в горах, и в данном случае приоритет должен быть отдан устранению этой аномалии.

Довольно прозорливо.

Суть запроса состояла в том, чтобы выяснить, что случилось в горах, откуда пропал древний дракон, а монстры активизировались.

Из-за излишней активности монстров город был в опасности, и король предпочёл помочь людям.

Увезд подал запрос вместе с королём, но детали оставил на правителя.

Выслушав, Луру кивнул и сказал:

— Ну раз проблем нет... Но что нам тогда делать?

Оставаться в городе?

Не уходит далеко?

Вот что он хотел узнать.

Сотрудник кивнул:

— Буду признателен, если вы подождёте в Финале. И было бы неплохо, если бы вы сообщили нам, в какой гостинице остановились. Или может гильдии стоит рекомендовать вам какое-то место?..

Луру покачал головой:

— Нет, не надо. Гостиницу мы уже давно нашли.

Там как раз присматривали за двуглавым драконом.

Перебираться в другое место хлопотно, лучше остаться там.

Луру рассказал, где они поселились, и сотрудник кивнул.

— Что ж, полагаюсь на вас.

Луку кивнул и отправился к девушкам.

***За столом, где сидели девушки, всё было вполне гармонично.

Ирис и Зое общались со старухой, и Лигадра выглядел уже лучше.

Почему?.. Парень увидел, что пасть у него была чем-то перепачкана.

— ... Взбодрился? — спросил он.

— ... Кюи, — прозвучал неопределённый ответ, но он явно уже не был так подавлен.

Ну, людям тоже нужно время, чтобы оклематься.

Лигадра хоть и дракон, но тут схож, потому не стоило донимать его.

Ирис объяснила, почему ему стало лучше.

— Она угостила его сладостями, — девушка указала на старуху.

Она вроде не пострадала и выглядела нормально.

— Сладостями?

— Да... У неё было печенье, и она покормила его, потому что Лигадра выглядел неважно...

— Простите за это, бабушка, — Луру поклонился перед ней, а она покачала головой.

— Нет, что ты... Мы ведь должны помогать друг другу в трудных ситуациях.

Они помогли ей подняться, чем смутили и порадовали.

— Спасибо за ваши слова... Скоро тревогу отменят, вы сможете вернуться домой. Или может вас проводить? — проговорил Луру, и старуха ответила:

— Правда? Спасибо. Возраст берёт своё, уже сложно одной передвигаться, вы мне очень поможете, — она улыбнулась.

Ирис, Зое и Лигадра не возражали, потому они вместе покинули гильдию и направились к ней домой.

***— ... Дом? — вопросительно склонив голову, Луру посмотрел на огромное здание перед ним.

— ... Это не дом... А скорее особняк, — Ирис выглядела так же.

— Кю! Кю!

Лигадра взволнованно кружился, то ли потому что вспомнил своё большое тело, то ли потому что ему нравилось всё большое.

— Я думал вы обычная пожилая женщина, но... Понятно. Вы довольно влиятельная... — понимающе кивнула Зое и посмотрела на улыбающуюся старуху.

— Что вы... Не такой уж он и большой. Это не мой дом, а моего внука. Мой дом далеко от Финала... Но возле Логсуэры стало опасно, и сын с внуком предложили перебраться сюда, — спокойно говорила она.

У этого так называемого «дома» на воротах стояли два охранника в доспехах и с копьями, вначале они с подозрением посмотрели на ребят, но потом признали старуху и переменились.

— О! Госпожа Альбертина! Где вы были, все за вас переживали! Прошу, заходите быстрее!.. — заговорил один из охранников, а другой уже убежал в особняк.

Скорее всего пошёл сообщить что старуха — Альбертина — вернулась.

Когда зазвучало предупреждение, она находилась в городе.

Потому они переживали.

Но вот она здесь.

Думая, что теперь всё хорошо, ребята собрались уходить, о чём сказали старухе.

— Что ж, бабушка. Мы пойдём.

Но Альбертина схватила за руку Луру.

— Постой. У вас найдётся немного времени? Хочу пригласить вас. Попьёте чай, поедите сладости... — сказала она.

Ирис ответила:

— Но нам надо исследовать горы Логсуэра, так что времени у нас нет...

Когда она говорила, Луру замотал головой, понимая, что он пока не сообщил самое важное.

— Гильдия попросила нас пока никуда не ходить. Так что мы свободны.

— А, правда?

Девушка удивилась, но, выслушав, всё поняла.

— Вот как, так мы свободны, — выслушав всё, кивнула Зое.

И Альбертина взяла инициативу на себя:

— Раз так, проходите. От вас не убудет, если выслушаете просьбу старухи вроде меня. Позвольте поблагодарить вас за помощь... — сказала она, и ребята просто не могли отказаться.

Если уйдут, им останется либо сидеть в гостинице, либо ходить по магазинам, но из-за предупреждения многие магазины были закрыты.

А значит можно было принять предложение Альбертины.

Они попьют чай и поболтают.

Хуже им от этого не станет.

К тому же глаза Лигадры засияли, когда он услышал про сладости.

Он питался в первую очередь маной, так что еда для него была скорее уж увлечением, но было то, что ему нравится, и в эту категорию как раз попали сладости Альбертины.

Так что они у неё в долгу за то, что она подняла настроение дракону.

Думая об этом, Луру обратился к Альбертине:

— Хорошо, бабушка... Хотя наверное странно, что я так обращаюсь к жительнице такого особняка.

Однако она ответила:

— Что? Мой внук тоже не самый вежливый человек. Не переживайте. Ну же, проходите...

Жить здесь должны аристократы, и они подумали, кем же должен быть этот не самый вежливый человек, но, глядя на идущую вперёд Альбертину, парень думал, что по сути в этом не было ничего удивительного, и больше ничего спрашивать не стал.

----------

В особняке

— Бабуля! Ты в порядке?!

Они ещё не успели отрыть дверь особняка, как вдруг она сама распахнулась перед ними.

Голос принадлежал молодому парню, Альбертина узнала его и нахмурилась.

— Чего ж ты так выскакиваешь? В порядке я, не волнуйся так...

Она обратилась к высокому парню, смотревшему на неё.

Он был худой, но тренированный.

Лицо симпатичное и саркастичное, он производил впечатление человека, с которым стоит быть осторожным.

Волосы светлые, серые глаза интеллигентные, при этом ясно, что он человек хитрый.

Но его отношение к Альбертине шло вразрез с образом.

Он говорил с облегчением.

Это было совершенно очевидно.

Он продолжал:

— В порядке... И правда цела. Говорил же тебе, бери сопровождающего, когда уходишь!

Можно сказать, что он злился, но Альбертина была спокойна.

Она холодно ответила:

— Говоришь такое... Ладно бы раньше, но сейчас я просто бабка из деревни. Я уже не какая-то уважаемая личность.

Однако мужчина не уступал.

Не унимаясь, он громко ответил:

— О статусе подумай! О статусе!

Однако эти слова её не смутили.

Её глаза засияли, и она заговорила с укором:

— О статусе? Хо-хо, вот ты бы о нём и подумал. Клод. Хватит уже шляться по неподходящим для твоего статуса местам.

Поняв, что ситуация обратилась против него, он покрылся холодным потом.

— Нет, это ведь разные вещи...

Альбертина поражённо смотрела на внука.

Она вздохнула и сменила тему:

— Ты сам не знаешь, когда надо сдаться... Все члены семьи Фровасар такие. Из нормальных только твой отец, а все остальные не от мира сего. И исправить это не так просто.

Клода это убедило, так что он неохотно согласился, но не забыл пожаловаться:

— ... Это так, но чья бы корова мычала...

Однако похоже Альбертина не принимала возражений:

— Ты же никого кроме себя не слушаешь. Хотя ладно. У нас гости. Веди себя подобающе. Эти люди помогли мне и проводили домой, — она указала на ребят.

Тут Клод впервые заметил их.

— ... А? Вы ведь в гильдии были...

Похоже Клод уже видел их.

Луру и остальные его не знали, потому представились.

— Рад знакомству, господин Клод. Я авантюрист начального ранга Луру Кадиснола. А это...

Он указал на спутниц.

— Авантюристка начального уровня Ирис Кадиснола.

— А я авантюристка особого ранга Зое Мелфор.

Они сказали лишь минимум, оставляя всё на Луру.

Так уж было заведено.

Они относились к нему как к господину.

— О, точно. Вот как... А я правитель Финала и глава семьи Фровасар, Клод Фровасар. Однако... Вот вы какие.

Для самого влиятельного человека в городе он говорил довольно небрежно.

Это тот самый мудрый глава семьи, про которого говорила Зое.

Он говорил довольно самоуверенно, и Луру вопросительно склонил голову, а Клод заметил это и заговорил:

— Я просто слышал про вас в гильдии авантюристов. Правда без подробностей. Лишь то, что в Финал прибыли победители турнира. Вот вы какие.

Поняв происходящее, Альбертина заговорила:

— Хватит стоя разговаривать. Дом больной. Нам тут найдётся место, чтобы присесть. И дракончик похоже проголодался.

Лигадра держался за живот, пока летал.

Выглядел он так, будто был озадачен тем, что сладости ещё не подали.

Так и хотелось сказать, что он лишь о еде думает.

— Ох, точно! Эдгар! У нас гости. Подай чай и сладости в гостиную! — заговорил Клод, из ниоткуда появился старый дворецкий, низко поклонился, сказал «как пожелаете» и удалился.

А Клод позвал их за собой в гостиную.

Он взялся за дверь комнаты и сказал:

— А, точно. Если вы не против... Обойдёмся без излишней вежливости. Но будьте осторожны, когда вокруг будут посторонние. Но пока мы наедине, с этим не будет никаких проблем.

— ... Точно?

— Зачем мне врать? Не люблю я формальные беседы... И ещё... Луру, мой брат ведь проиграл тебе. И я бы хотел пообщаться с тобой.

— Брат?.. — Луру вопросительно склонил голову, а тот вспомнил и сказал:

— Точно, ты не слышал? Ну да. Об этом мало кто знает... Шуи Релив из «Библиотеки шута» мой брат, — спокойно сообщил он, чем удивил Луру и Ирис.

Зое не выглядела удивлённой, и когда её спросили об этом, она ответила:

— Да... Я знаю. Шуи Релив — ученик Соланж, — ответила она, удивив ребят.

***— Что ж. Нам есть что обсудить.

Они все сели на диван, дворецкий подал чай, и Клод заговорил.

— Есть?.. И что именно? — догадки были, но Луру решил спросить.

Он не был излишне вежливым.

Раз Клод сам предложил это, значит никаких проблем в этом нет.

Хотя конечно он будет помнить, когда и где он общается с ним.

— О том, что случилось за стенами. Вы ведь помогли. Я слышал об этом.

— Быстро слухи расходятся. Хотя ничего особенного. Ты ведь уже слышал? Стая монстров...

— Да. Они сражались друг с другом, — кивнул Клод.

Луру развёл руками:

— Раз ты знаешь, нам не о чём говорить. Ещё есть вопрос того, что случилось в лесу... Но у тебя уже должен быть отчёт.

Информация была в гильдии авантюристов, но она касалась выживания Финала.

И семья Фровасар, правившая городом, не могла не получить её.

Однако Клод покачал головой:

— Ещё нет. Всё ведь только случилось. Дальше я хочу собрать влиятельных людей города и провести совещание. В процессе гильдия сообщит всё важное. Тут речь не только о том, что вы видели, но и о том, что происходит в лесу и что видели проходившие мимо путники. Конечно в общих чертах я слышал обо всём... Но и только.

Это и значили слова сотрудника гильдии, что решение будет принято в течение дня.

С дополнительными новыми данными от ребят гильдия проведёт анализ информации, и влиятельные люди на собрании разработают план действий.

Конечно они не затягивали, но монстры не впервые напали на Финал.

Они решили выделить день, чтобы всё обсудить.

Монстры, которые сегодня собирались напасть на город, были ненормальными.

Они скорее не нападали на город, а были выгнаны другими монстрами.

С учётом всего этого проводить собрание очень не хотелось.

— Но даже так... Вроде не о чём говорить с нами. Максимум мы можем рассказать про монстров. И о том, что в лесу до странного шумно...

Хоть они и обыскали его, но были там всего пару дней.

Так как они не знали, каким лес был раньше, сравнить ребята не могли.

Потому могли лишь рассказать, что увидели, но Клода это устраивало.

— Меня это устраивает. Но я бы хотел, чтобы ты рассказал обо всём в деталях. И вы тоже, — под конец он обратился к Ирис и Зое.

В итоге они рассказали о том, что видели.

Клод выслушал, кивнул, а потом стал задавать дополнительные вопросы.

Он сравнивал лес, каким он был, с тем, что сейчас.

Мужчина куда лучше понял, какие изменения произошли в лесу.

Обсудив это, Клод отблагодарил их.

— ... Что ж, в целом я всё понял. В лесу и правда что-то странное творится. Хотя это изначально было ясно, но теперь уже совершенно очевидно, что там появились монстры, которых не было раньше.

— Горгульи и катоблепасы?

Лигадре они знакомы не были.

Значит эти монстры появились позже.

Клод кивнул:

— Да, точно. Ещё и пятиметровые. Нечасто таких увидеть можно. Вопрос в том, откуда они появились... Но это не их место обитания... — он вопросительно склонил голову.

— Но раз они здесь, значит откуда-то пришли, только это и остаётся, — сказала Ирис, и Клод кивнул:

— Верно. Но тут ничего неизвестно. И с тем, что неизвестно, ничего нельзя сделать. Потому пока бессмысленно об этом думать. Вопрос в том, что делать? Монстров стало больше и они могут напасть на Финал. В таком случае на собрании скорее всего будет решено собрать отряд по охоте на монстров... Но сомнительно, что нам поможет просто уменьшить их численность.

Если монстров становится много, их прореживают.

Но Клод не думал об этом.

— И что это значит? — поинтересовался Луру, и мужчина ответил:

— Раз монстры сражаются, значит они и так прореживают друг друга... Но при том, что вы рассказали. Одна группа приблизилась к городу, а другая вернулась.

— Да. Не похоже, что они собирались напасть.

Возможно дело было в Лигадре, и они не знали, что было бы, если бы его не было, но об этом они пока говорить не стали.

— В таком случае. Если новых монстров уничтожат, значит лес станет таким же, как прежде, верно?

— Ну... Скорее всего.

Неизвестно, будет ли всё как раньше без древнего дракона, но ответить они не могли.

— Потому на собрании я хочу предложить охотиться на тех, кто пришёл позже... Вы присоединитесь к группе охотников?

Он внезапно сменил тему, но похоже собирался сделать это с тех пор, как узнал их.

Парень посмотрел на Ирис и Зое, спрашивая их мнения, они не возражали.

Стоило подумать, но с учётом планов Клода им оставалось лишь согласиться.

Он хотел, чтобы в лесу и горах всё было как раньше.

Финал более-менее уживался с монстрами, жившими у подножия, и им не хотелось нарушать сложившееся равновесие.

Но сейчас в горах не было древнего дракона.

И даже если они уничтожат новоприбывших, не даст ли это находившимся там изначально монстрам повод напасть на Финал?

С этим пока ничего было не поделать, но в данном случае им понадобится помощь Лигадры.

Не ясно, что там точно случилось, но он любит живущих там монстров, и было ясно, что в этом деле переплелись разные обстоятельства.

Потому Луру кивнул в ответ:

— Мы примем участие. Когда определитесь со всем, свяжись с нами.

----------

Встреча

— Кю, кю, — чуть ли не напевая летел довольный Лигадра.

Возле груди у него был такой же пухлый как он сам мешочек, наполненный сладостями.

Их успела подготовить Альбертина и передала, когда они договорили с Клодом.

Лигадра абсолютно довольной взял их и выглядел счастливым.

Кстати, пока Луру и остальные говорили с Клодом, он всё время ел сладости.

Из-за того, что общались, они не заметили, но похоже Альбертина велела слугам принести их.

Съел он много, но круглее не стал, хотя он изначально был пухлым, потому если бы стал ещё пухлее, никто бы этого не заметил.

— ... Уже забыл то, что было в лесу? — проговорил Луру, а Ирис покачала головой:

— Старается забыть... Какой молодец.

Но Зое с подозрением прищурилась:

— ... Значит драконья память такая же как птичья. Ну... Главное, что у него всё хорошо, — она разрушила ожидания Ирис.

Скорее всего Зое была права, но у Лигадры спрашивать никто не собирался.

Вероятно девяносто процентов его головы как у птички, а работают лишь оставшиеся десять.

— Ну, обидно, что к тебе так отнеслись те, кто были товарищами.

Луру вспомнил отношение тех монстров.

— Так то были товарищи? Хотя точно утверждать нельзя... — немного подумав, Ирис вопросительно склонила голову.

— Они ведь изначально в горах жили. Наверняка они товарищи. Скорее всего они знакомы... Хотя дружелюбной ту атмосферу было не назвать.

Вслед за Луру заговорила Зое:

— Похоже случилось что-то очень серьёзное. Можно спросить у него лично, но остаётся языковой барьер...

— Ну... Мы в любом случае узнаем. Как часть охотников или исследователей мы вернёмся в лес и горы. И встретимся с теми монстрами... Хотя другие вряд ли нас пропустят.

— Значит будем сражаться. Нельзя дать убить друзей Лигадры... Будем стараться.

Зое не говорила о том, что им не победить.

Ни Луру, ни Ирис проигрывать не собирались.

Монстры сильные, но это не значит, что с ними вообще ничего нельзя сделать.

Проблема в том, что их надо было схватить живыми и невредимыми, но тут у них тоже должно всё получиться.

— Кю?

Дракон повернулся к болтавшим ребятам и вопросительно посмотрел на них, а они покачали головами, сообщая, что переживать не о чем.

— ... С друзьями надо всегда оставаться в хороших отношениях.

В сказанных Луру словах отражалось его отношение к подругам, которых он очень долго не видел.

***— ... Глава северной гильдии Мойц?! Что одному из региональных глав гильдии делать в Финале?..

Солдат у западных ворот Финала не мог скрыть удивления, когда проверял удостоверение кучера.

Четыре региональных главы и великий глава гильдии.

И глава северной гильдии имел огромное влияние.

Обычно он никогда не покидал подземный город Терам Надия и рассылал указания оттуда, но тут он явился без предупреждения.

Конечно солдаты были удивлены.

Даже кучер был важным человеком, судя по записи в удостоверении личности похоже он занимал более высокое положение, чем глава гильдии Финала, когда появляются подобные люди, начинает казаться, что в гильдии Финала что-то случилось.

Время было удачным.

Как человек, живущий в городе, и как солдат он не хотел, чтобы у гильдии авантюристов были неприятности.

Солдат даже забыл, как дышать, от напряжения.

Но тут из повозки высунулся русал-кит и спокойно обратился к солдату:

— Простите за беспокойство. Мой визит не связан с гильдией, это личное дело. И раз уж я проделал такой путь, хотелось бы проверить, как обстоят дела в гильдии... Я знаю, что у вас проблема, связанная с горами Логсуэра, и я бы хотел помочь, если мне это по силам, но доставлять проблемы я вам не буду. Потому я был бы признателен, если бы вы позволили мне проехать...

По речи и внешности солдат понял, что это глава северной гильдии Мойц Дибик.

К тому же стало ясно, что он здесь не из-за какой-то проблемы.

Похоже он тут по личному делу, но никто не говорил о том, что у него тут есть знакомые.

Однако он довольно известен.

И потому такой человек старался скрывать своих друзей.

Солдат мог не видеть, как Мойц проходит через ворота, потому что он проходил не через эти ворота или поступал ещё как-то.

Солдаты здесь не могли не пропустить его.

Другой солдат уже убежал доложить обо всём лорду, и будет проблемой, если такого человека и дальше будут задерживать.

Думавший так солдат вернул документы.

— Я не думал мешать вам проехать, просто удивился. Никаких проблем. Вы можете проезжать.

Говоря как можно решительнее, он пропустил повозку в город.

Не смотря на размеры, Мойц казался скромным и добросердечным человеком.

— Спасибо за работу. У Финала отличная охрана, — без излишней лести сказал Мойц.

Солдат был тронут такими словами, но в то же время был восхищён величием главы северной гильдии.

***— Тот солдат очень нервничал... Господин Мойц. Всё же надо было вначале предупредить... — кучер обратился к Мойцу.

Он жаловался, но в голове ощущалось уважение.

Когда глава гильдии сказал, что уезжает, для него приготовили повозку, распределили работу на других сотрудников, с собой они взяли лишь то, что мог сделать лишь сам Мойц, а всё остальное уже было выполнено.

Мойц думал выполнить всю работу в путешествии или гильдии Финала, но раз уж появилась такая возможность, кучер предложил взять отпуск.

Если так подумать, он уже несколько лет не отдыхал.

И никогда не ездил по личным делам.

Это было неожиданно... Человек, которого он хотел увидеть, всё ещё был жив, Мойц был удивлён этому факту.

Он прожил долгую жизнь, но она всё ещё была непостижимой, размышляя об этом, Мойц обратился к кучеру:

— Иногда забавно вот так удивлять других... Время для Финала немного неподходящее, но в итоге они должны понять...

— Монстры с Логсуэры. По какой-то причине древний дракон оказался перенесён в столицу во время турнира. Уже в это с трудом верится, но с учётом множества докладов из Финала, это правда.

— Да... И похоже всё становится только хуже... Потому хотелось бы им помочь. С моим авторитетом будет проще призвать авантюристов из других земель, к тому же можно изменить бюджет. Что-то сделать наверняка получится.

Раз случилось нападение монстров, не было бы ничего хорошего, если бы северная гильдия не оказала никакой помощи.

С учётом этого нельзя сказать, что Мойц находился в этом городе только по личным делам.

И всё же.

— ... Если ничего не случится, это не получится преодолеть... — проговорил он.

А потом.

Сам понял, что не бывает так, что вообще ничего не происходит.

Осознавая это, он поражённо смотрел на пейзаж.

Финал был красивым городом.

Обычно тут ходили люди, но сейчас не было никого.

Город был малолюдным и тихим.

Кое-что он услышал от охранника, сегодня на них напали монстры.

К счастью благодаря солдатам и авантюристам всё удалось уладить ещё за воротами, так что город не пострадал, но даже в этом случае люди старались не выходить.

В основном по городу ходили вооружённые солдаты и авантюристы, обычных людей было не видать.

Мойц смотрел на этих людей, и тут понял, что его взгляд задержался.

Вначале он не понял, почему это случилось.

Почему-то он задержался.

Вот и всё.

Он ещё раз посмотрел в том же направлении и понял.

Там были три молодых авантюриста и малый дракон, и один из них пробудил в нём глубоко сидевшие чувства.

— ... Это?.. Нет, но возраст... Вот как! — немного подумав, он велел кучеру. — Иван, останови повозку!

— А?!

— Быстрее! Прошу!

— Д-да!

Хоть просьба и была внезапной, Иван потянул вожжи и направил повозку к краю дороги, после чего остановился.

Как только она остановилась, Мойц выбрался наружу и поспешил к ребятам.

Он был в разы больше обычных людей.

Русалы-киты обычно не такие большие, но начиная с определённого возраста начинают резко расти, и они с лёгкостью превосходят людей.

Мойц к этому времени прожил уже достаточно долго, и мог считаться крупным даже среди своих сородичей.

Он понимал, что когда приближается подобный ему, это может напугать, потому замедлился.

Вообще ему хотелось спешить, но он сдержался.

Но даже если он просто быстро шёл, обычный человек мог испугаться.

Вот таким величием обладал русал-кит.

Но эти люди отреагировали не как все и просто смотрели на него.

Такая реакция была ему приятна, и сам он смотрел на красивую женщину с белыми волосами, которая скорее всего была старше остальных.

— ... Извиняюсь за неожиданный вопрос... Но твою бабушку случаем не Зое звали?

Для него в этот вопрос была вложена вся решимость, но не для неё.

Глаза женщины округлились, а потом она рассмеялась.

----------

Осознание

Когда здоровяк показался из повозки, Луру и остальные озадаченно посмотрели на него.

Он был из рода русалов-китов, и в этом времени у них не было таких знакомых.

У Луру и Ирис точно, но насчёт Зое они не знали.

Они долгожители, и он мог жить пятьдесят лет назад.

Потому вполне мог быть знаком с Зое.

И он заговорил именно с ней.

Это было даже забавно.

— ... Извиняюсь за неожиданный вопрос... Но твою бабушку случаем не Зое звали?

Или невероятно.

Луру никогда не видел, чтобы подобное у кого-то вызывало улыбку, но похоже Зое была немного странной, так что смысл сказанных русалом слов вызвал у неё смех.

— Бабушку? Бабушку, говоришь? Ах, забавно! Не знаю, кто ты, дядя, но ты говоришь забавные вещи! — разносился смех молодой женщины.

И русал-кит выглядел перед ней неловко.

Судя по одежде и исходившей от него атмосфере, он обладал статусом и влиянием, но сейчас над ним смеялась молодая женщина.

Такое вполне могло взбесить.

Но мужчина ничего не сказал, скорее уж был озадачен тем, почему Зое над ним смеётся.

— П-почему ты смеёшься? Я сказал что-то настолько забавное?..

При таком размере он был скромен, и Зое поняла, что повела себя грубо.

Она прекратила смеяться и поклонилась:

— Прости... Ты не говорил ничего странного. Твои чувства... Я могу понять. Но, дядя, у тебя какое-то дело к этой Зое?

Она говорила о себе как о постороннем человеке, потому что хотела избежать неприятностей.

Пятьдесят лет назад она ещё была активной авантюристкой.

Тогда много всего было, и кто-то вполне мог затаить обиду на неё.

Сомнительно, что кто-то решит отомстить через пятьдесят лет, но при том, что иногда обида движется через века, осторожность Зое вполне оправдана.

Русал кивнул ей и задумался.

Он не знал, что ответить.

Но вот решился и неуверенно заговорил:

— Наверное, у меня к ней дело... Когда-то давно я был обязан авантюристке по имени Зое, и хотел бы её поблагодарить... Однако то было несколько десятилетий назад. Такое обычно забывают, да и не мог я никак её найти. Может показаться, что я вру, но это правда. Мне сообщили, что этот человек находится в Финале... И ты похожа на неё. Нет, ты её точная копия... Я увидел тебя из повозки и сразу же решил заговорить.

Судя по его словам, обиду на Зое он не затаил.

Он мог солгать, но было не похоже на это.

Если это игра, он превосходный актёр, потому очень легко было поддаться на его обман.

Зое подумала так же и кивнула.

— Ого... Обязан. Обязан, значит...

Она приложила палец к подбородку, задумалась и стала внимательно рассматривать русала.

Если он сказал правду, Зое должна его знать.

Потому она пыталась найти его в своей памяти.

Но сколько бы ни пыталась, вспомнить не могла.

Зое покачала головой и сказала ему:

— ... Никак. Не помню. Странно, вроде ты не врёшь... Не могла же я такого здоровяка забыть.

Такого и правда было не забыть.

Китовые русалы огромны, но этот превосходил их всех.

Она слышала, что их белые тела — повод для гордости их расы.

Но Зое его не помнила.

Он подумал, что его приняли за лжеца, после чего он запаниковал:

— А, нет! Когда я встретил Зое, был ещё ребёнком... Был не таким большим и слабым. Сомнительно, что она узнала бы меня! — ответил он, но сам не понял, почему сделал это.

Было ясно, что он говорил искренне.

Зое снова задумалась над его словами.

— ... А, ну если так... Помню, как встречала русала-кита... Звали его вроде... — она приложила руку к подбородку, вспоминая.

Девушка долго спала, так что для неё прошло не так много времени, но из-за длительного сна её воспоминания поблекли.

Мужчина наблюдал за ней, затаив дыхание.

И вот Зое хлопнула в ладоши:

— Вроде... Ну да. Его звали Мойц Дибик. Такой милый мальчик... Уже тогда он был главой гильдии. Я тоже ему была признательна... Сколько воспоминаний... А? — она вопросительно склонила голову и посмотрела на здоровяка.

Из его маленький глаз потекли слёзы.

Похоже он понял.

Это была не внучка Зое, а она сама.

— Всё так... Зое... Я Мойц Дибик...

— Фува... Ну ты и вырос. А ведь раньше был таким маленьким, — её глаза округлились, она показала, каким он был указательным и большим пальцем.

Видя её жест, он усмехнулся.

— Я немного вырос... — улыбался он.

***— Ого... Так китовый русал и русал — морская свинка — это одно и то же, — глаза Зое расширились.

Луру, Ирис, Зое и русал Мойц, а так же его помощник Иван Фульнер разговаривала внутри кафе.

Сегодня большая часть заведений была закрыта, а открытые в основном были тавернами, и многие авантюристы наслаждались там выпивкой.

— Да, другие расы не в курсе, но в целом всё так. Разница лишь в размере. Есть огромные вроде меня, а есть те, кто так и остаются маленькими, потому людям сложно отличить. Вообще русалов-китов меньше, — Мойц рассказал про особенности своей расы Зое.

А она объяснила, что не узнала его потому, что подумала, что он относится к другой расе из-за разницы во внешности.

Луру и Ирис знали, что русалы не изменились с давних пор, но Зое этого не знала.

Ну, многие не запоминают особенности русалов и зверолюдов, если им не надо их запоминать.

Есть много мелких отличий, но они слишком мелкие, потому другие расы почти не обращают на них внимание.

В лучшем случае приблизительно различают.

— Ты стал сильнее. Но... Зачем ты хочешь меня поблагодарить? Я выполняла твои задания, но и ты присматривал за мной...

— Ты слишком скромна. Большая часть запросов, которые ты брала, никто не мог закончить месяцами и годами. Тогда я был главой гильдии, для меня было важно разобраться с ними, и ты меня очень выручила... Вообще я добился всего в жизни лишь благодаря тебе. Но тогда ты внезапно пропала... Я искал, но не смог найти тебя, думал поблагодарить, но не получилось. И вот вновь увидел тебя, как же я рад, что прожил такую долгую жизнь...

— Ты явно преувеличиваешь... Но да ладно. Я принимаю благодарность. Могу я получить её здесь?

Зое сказала, что он угощает, а Мойц согласно кивнул.

Ничего не понимая, Луру и Ирис переглянулись, и Мойц сказал им:

— Заказывайте всё, что пожелаете. Я и так должен Зое больше, чем могу вернуть. И дело не только в запросах... — говорил он, и никто отказываться не стал.

Но кое-кому это не нравилось.

Когда Зое стала заказывать, этот человек не выдержал.

— А, можно и это?

— Да, прошу, прошу...

Громкий голос был направлен на Зое и Мойца.

— ... Я всё сдерживался, но больше не могу! Послушай... Зое! Думаешь, простому авантюристу дозволено так себя вести?! — у сопровождающего Мойца Ивана вздулась вена, когда он закричал.

Он был раздражён, а слова были наполнены гневом, Иван привлёк внимание не только ребят, но и других посетителей.

Однако Иван продолжал:

— Перед вами... Один из региональных глав гильдии авантюристов! И это...

Зое это только позабавило.

Она приблизилась к Мойцу и спросила:

— ... Так ты и правда смог подняться. Дальше станешь великим главой?

— Нет... Это уже слишком.

Они так гармонично болтали, но это только сильнее бесило Ивана.

— О чём вы вообще?! Господин Мойц! Следующим великим главой станете именно вы! Великий мастер Урос и сам вас признал! — в чувствах говорил Иван, а Мойц лишь отмахнулся:

— Это не более чем пьяная шутка. Иван. Господин Урос человек, которому уже за девяносто, но он полон сил. Ещё меня переживёт.

Вот это точно была шутка.

Было очевидно, что Мойц пытался разрядить атмосферу.

Но Иван и не думал успокаиваться.

— Господин Мойц... Я, я расстроен. Какая-то девчонка так обращается с вами...

— Девчонка... — слова Ивана почему-то порадовали Зое.

Она зашептала.

— Почему-то он относится ко мне как к юной девушке... — она сказала то, что не относилось к делу.

Тем временем Иван и Мойц продолжали общаться.

И вот Иван повернулся к Зое и закричал:

— Это вызов!

----------

Чувства

— ... Уверена? — спросил Мойц у Зое, пока Иван улаживал всё за стойкой в гильдии.

Он спрашивал о согласии принять вызов.

Зое приняла предложение, и теперь Иван определялся с местом проведения дуэли.

Конечно драться на обочине дороги они не могли, и об этом они решили поговорить с сотрудником гильдии.

Иван предположил, что у гильдии Финала должна быть арена, и её можно арендовать на день.

Как раз этим он и занимался.

Остальным не надо было ничего делать, так что они просто ожидали в углу гильдии.

Сотрудники гильдии и авантюристы удивлённо смотрели на Мойца.

Похоже они знали, кто он такой.

То есть знали, что Мойц обладает влиянием.

Однако Зое спокойно разговаривала с ним.

— Да без проблем. Да... Как бы сказать. Такая молодёжь мне нравится...

— И всё же мне жаль, всё же это необоснованно. Ты могла не подтрунивать его, и я бы решил всё... — с сожалением говорил Мойц.

Однако это вызвало у Зое улыбку:

— Ну... Я могу понять обиду, когда кто-то неучтиво относится к тому, кого ты уважаешь. Так что я понимаю чувства Ивана... — сказав это, она посмотрела на Луру.

А потому продолжила:

— К тому же, Мойц. Тебе ли об этом говорить? — спросила женщина.

После такого вопроса у него перехватило дыхание, а потом его взгляд забегал.

Выступил холодный пот, мужчина стал вести себя подозрительно.

Он был всё таким же величественным, но явно нервничал.

Мойц покачал головой и ответил Зое:

— ... Ну да. Если уж начистоту... Не мне его критиковать. Я и сам был молод.

— Точно, точно. Помню. Каким ты был, когда мы только встретились...

— П-подожди! Просто забудь то время! Тогда... Я был ещё юн! Я понимаю, как я тогда был глуп...

Заинтересованный Луру спросил:

— В прошлом что-то случилось?

На этот вопрос ответила Зое:

— Да, верно. Послушай. Тогда он...

— Прошу! Бога ради! Умоляю! — Мойц просил мягко, но настойчиво, а Зое не думала останавливаться.

Сильна.

Такое впечатление производила Зое.

Она говорила:

— Он как и Иван лез подраться со мной. Интересно... Почему?

После этих слов Мойц выглядел очень расстроенным.

Он начал говорить о том, что не могла вспомнить Зое.

— Я был таким же как Иван... Тогда я был главой гильдии в городе Какот, и великий мастер прибыл туда, а Зое... Прости, но ты была груба с ним...

— Точно, точно. Ты тогда был таким милым. Совсем красный сказал: «Совсем обнаглела?!» Но до дуэли дело не дошло. Изектор сам выпнул тебя.

Изектор — это великий глава в то время.

Мойц от стыда сжался и тихим голосом сказал:

— Очень неловко... Киты-русалы в тридцать лет на уровне развития десятилетнего человеческого ребёнка. Я не оправдываюсь... Но тогда я... Был молод и груб. Я бы хотел извиниться, я искал тебя, чтобы извиниться за грубость и поблагодарить за всё остальное.

— Ты тогда и правда был маленьким. Но Изектор сказал, что возлагает на тебя надежды. И что когда-нибудь ты сможешь стать великим главой. Вообще я не думала, что дойдёт до такого... Ты ведь драться полез. Но вижу тебя сейчас и понимаю, что Изектор был прав.

Для Зое эти слова ничего не значили.

Она просто рассказывала о своих воспоминаниях.

Но Мойц удивился, услышав их.

Он широко открыл глаза:

— Господин Изектор... Говорил такое. Я удивлён. Тогда он только злился на меня. Говорил, что мне не хватает хладнокровия, и что надо быть объективнее. К моему стыду я за спиной звал его чёртовым стариком.

— Но ведь не ненавидел?

— Да. Конечно.

— Потому и ты должен простить Ивана.

— ... Верно. Если ты простишь меня.

— Без проблем. Хотя немного поругать стоит. Нечего постоянно в драки лезть.

— Это правда. Но я удивлён. Он никогда так раньше не поступал... — Мойц кивнул, а потом вопросительно склонил голову.

Но причину так и не понял.

И тут Зое вспомнила и спросила:

— ... Точно Изектор... Он ведь человек. Он уже...

— Да. Его больше нет. Но его провожало очень много авантюристов... Уверен, он был счастлив.

Зое понимала это, но всё же расстроилась.

Она кивнула:

— ... Ясно. Скажи, где он похоронен, — она грустно улыбнулась.

***На арене было не так много зрителей.

Большую часть составляли те, кто видел, как Иван бросил вызов Зое.

В горах сейчас было неспокойно, потому свободного времени у них стало больше.

Особенно сегодня, когда прозвучала тревога.

В горы ходить слишком опасно, а это был отличный способ скоротать время в городе.

К тому же Зое и Иван не собирались драться тайком ото всех, так что даже сообщили, где и когда это будет.

Они стояли друг напротив друга.

В руке у Зое было копьё, а Иван держал два меча и зло смотрел на неё.

— ... Этот Иван силён? — спросила сидевшая на зрительском месте Ирис.

А мужчина призадумался и ответил:

— Слабым не назвать. Как и я, большая часть сотрудников гильдии когда-то были авантюристами. И Иван бывший авантюрист.

— Понятно... И какой у него ранг?

— Помню, был внизу высшего ранга. Но то было десять лет назад, что сейчас, я точно не знаю. Но тренироваться он не прекращал... Его навыки не затупились.

Как и сказал Мойц, Иван выглядел сильным.

Если не сразиться, точный уровень не узнать, но он сам лез драться.

— Но с противником ему не повезло. С Зое... Будет сложно, — проговорил Луру, и Мойц ответил:

— Я тоже так думаю... Но Иван сам решил бросить вызов. И я с удовольствием посмотрю на это. И да... Луру. Я знаю, как тебя зовут, но не слышал, какие у тебя отношения с Зое. Ты можешь рассказать? И Ирис тоже... Хотя конечно я в курсе, что вы победители турнира...

Ребята поняли, что они представились, но ничего о себе не рассказали.

Они даже про турнир не рассказывали, но когда они назвали имена, он сразу всё сопоставил.

Такое уже было.

Если начнут объяснять подробности, придётся рассказать, кто они такие.

Даже если скажут, что древние демоны, им не поверят.

Они не знали, как сказать, и Мойц похоже понял это.

— ... Хм. Похоже у вас какие-то сложные обстоятельства. В таком случае я не буду лезть. Если захотите поговорить, я готов в любое время... — сказал он.

Испытывая неловкость, Луру дал кратное объяснение.

— ... Как бы сказать, мы старые знакомые.

Это ничего толком не объясняло, но Майц правильно понял слова Луру.

— ... Хо. Старые... Похоже за этим скрыто что-то интересное. Хотелось бы мне услышать подробности, — улыбнувшись, сказал он.

Он не колебался, сразу видно, что человек опытный.

Парень даже подумал, что возможно стоило всё рассказать.

— А, начинают! — крикнула Ирис, глядя на арену, Луру и Мойц улыбнулись друг другу и тоже посмотрели туда.

***Это не было турниром.

Дуэль не более чем личный бой.

Не было ни судьи, ни ведущего.

Потому Зое и Иван вышли вместе.

— ... Почему ты предложил дуэль? — спросила у мужчины Зое.

Он был зол.

Потому она думала, что мужчина не ответит, но Иван сказал:

— ... Сам не знаю.

— Что?

— Я слышал, что ты старая знакомая господина Мойца.

— И что?

— Ему... Уже больше семидесяти лет. И я понял, что вы познакомились, когда он был того же возраста, что и я. Однако... Ты слишком молода... — с недовольством говорил он.

— Ты не веришь?

— Откровенного говоря, да, — он решительно кивнул и не выглядел неуравновешенным.

Озадаченная Зое спросила:

— ... Ты не злишься на меня?

Иван усмехнулся:

— Да. Злюсь... Понимаю, что это глупо. Я бы мог подавить гнев... Но, как я и сказал, я не понимаю, кто ты.

Зое не поняла смысла сказанного.

Иван продолжил.

Его взгляд был направлен вдаль.

Это был не гнев, а спокойствие.

— Я... Глупец. Я был простым авантюристом, а потом стал офисным работником и продвинулся по службе... Но я всё тот же дурак, пытающийся продвинуться с помощью силы. Я не вижу, что из себя представляют люди... И считаю, что не достоин своего положения. Но кое во что я верю... Я могу понять чувства другого человека через меч. Так было всегда. Ещё когда я был авантюристам. И потому... Чтобы понять тебя, я хочу сразиться... Глупо, правда?

Довольно окольный путь.

Зое казалось, что должен быть способ попроще.

Потому сказала откровенно:

— Тогда мог бы прямо это и сказать. Не нарываясь специально на драку.

Однако ответ Ивана был неожиданным:

— Как только я тебя увидел, у меня сразу сложилось благосклонное впечатление. Правда причину я не понял. И я бы хотел узнать её. А для этого мне надо сразиться... Так я думаю. Правда это не причина для боя. Потому я и злился на тебя, чтобы бой был серьёзным.

Признанием в любви... Это не назвать.

Речь просто про хорошее отношение.

— Ничего, что ты мне это рассказываешь? — спросила Зое, а он усмехнулся и покачал головой:

— Похоже тебя мои нервные потуги не тревожат... Потому я подумал, что стоит быть честным.

После такого Зое вздохнула и поражённо ответила.

Однако не было ни намёка на мрачные эмоции.

Голос был жизнерадостным.

Скорее всего потому, что враждебность ушла.

Хоть её это и не сильно тревожило, но не хотелось, чтобы кто-то ненавидел.

Узнав, что ничего подобного нет, девушка отбросила все мрачные мысли.

— Ну... Ты и правда дурак. Но это не страшно. Значит сражаться всерьёз?

— Да. Этого я бы и хотел.

— И тебе следует извиниться перед Мойцем.

Иван кивнул в ответ:

— Конечно. Я даже не против, если меня понизят.

Вот только Зое знала, что Мойц этого не сделает.

Возможно это не то, что она должна была говорить, и всё же.

— ... Думаю, всё будет в порядке. Ладно, готовься.

— Да, — кивнул Иван и вытащил два меча.

Стойка была безупречной.

Он и правда из тех, кто постигает мир силой.

----------

Чувства копья и меча

В гильдии Иван занимал должность помощника главы северной гильдии.

Это значило, что его положение выше, чем у главы местной гильдии, то есть он забрался высоко в структуре, где даже главой гильдии стать сложно.

И дело не в том, что он хорош в борьбе за власть, ему просто повезло.

Он не присоединялся к гильдии как сотрудник, а зарегистрировался как авантюрист, и думал, что будет стараться, пока не отойдёт от дел или не умрёт.

Но жизнь — штука непредсказуемая, и теперь он офисный работник, раньше о подобном он даже подумать не мог.

К тому же неплохо поднялся по карьерной лестнице.

Ему даже казалось, что это странно.

Но вот он оказался на стороне тех, кто управляет авантюристами, посмотрел на них со стороны, и понял, что в его жизни нет ничего особенного.

Те, кто хотят стать авантюристами, происходят из разных слоёв общества, и в жизни они сталкиваются с разными событиями.

Иногда, нет, часто это было за пределами его воображения, и он узнал что-то интересное, про то, чего не знал, когда был авантюристом.

До этого мужчина не знал, как много приходится работать сотрудникам гильдии, это оказалось для него в новинку.

Раньше ему казалось, что сотрудники просто передают задания, а ещё стоят за стойками, то есть простая работёнка.

Но что на деле?

Им приходилось выступать судьями в спорах грубых авантюристов, а ещё они же разбирались с необоснованными требованиями клиентов.

Им приходится разбираться с разными инцидентами, возникшими в процессе запросов, постоянно приходится собирать информацию, а ещё помнить про международную обстановку, отслеживать численность монстров, принимать запросы от разных организаций, а потом распределять их среди авантюристов.

Без всего этого организация не выживет, тогда ему не хватало сообразительности, чтобы понять это, вот таким был человеком Иван когда-то.

Сейчас Иван интеллигентный и слегка худощавый мужчина в очках, но раньше был полной своей противоположностью.

Раньше его взгляд всегда был резок, он постоянно искал драки и ходил размашистой походкой, в случае чего он предпочитал решать всё не словами, а кулаками.

Вместо того, чтобы думать, он предпочитал бить, и так как он обладал определённой силой, кое-кто уважал его, несмотря на характер.

Но Ивана просто боялись, ему не давали деликатных заданий, лишь те, где надо было перебить врагов.

Раньше он ошибочно принимал это за признание своих способностей, и он недооценивал тех, кто принимал запросы, в которых надо было общаться с заказчиками, считая тех слабаками.

Он был настоящим глупцом.

Со стороны Иван был дураком и заносчивым драчуном.

... Но теперь всё не так.

Конечно нельзя утверждать наверняка.

Но по сравнению с тем, что было, он поработал над собой, стал смотреть на вещи объективно и спокойно справлялся с деликатными вопросами.

Но это не значило, что он лишился былых навыков.

Раньше Иван был авантюристом.

Раньше он стремился наверх, используя только силу.

И другие считали, что с его навыками это вполне возможно.

Даже когда он перестал быть авантюристом и перебрался за кулисы, он не перестал тренироваться.

Сотрудникам гильдии часто приходилось выезжать на место.

Иван считал, что в силе нет ничего плохого, скорее уж она необходима.

С тех пор он не стал слабее.

Скорее уж приобрёл вдумчивость, которой ему не хватало.

Было ощущение, что он стал ещё лучше, чем раньше, и тут его чутьё не обманывало.

Даже против противника особого ранга он не проигрывал сразу, а мог дать отпор.

Но что насчёт человека перед ним?

Угроза, исходившая от женщины с серебряными волосами, красными глазами и копьём, была не шуточной.

Жажду убийства она не выказывала.

Вела себя расслабленно и уверенно.

В глазах была не жажда убийства... А будто желание уступить Ивану, с ним так ещё никогда не обращались.

Два меча Ивана были произведением искусства, наполненные маной инструменты... То есть магические мечи.

А у женщины было обычное копьё, которое можно было купить где угодно.

Никаких украшений, простой дизайн, его изготовил обычный кузнец.

Но от копья исходила сила.

С виду ничего не представляет, но это копьё на том же уровне, что и его мечи, нет, возможно даже мощнее.

Он впервые видел подобное противоречие между внешним видом и содержанием, и это сбивало с толку.

В итоге... Скорее всего это и было причиной, почему Иван решил бросить вызов Зое.

С виду она была располагающим к себе человеком, но в то же время в ней было что-то пугающее и необъяснимое.

Часть его души подсказывала ему об опасности.

Мужчина старался скрыть это, но инстинкты не думали утихать.

Иными словами... Это как заглядывать в глубокую и чёрную дыру, и не понимать, что там происходит.

Там могут быть монстры, а могут и сокровища.

Вот что он испытывал.

В этой чёрной дыре было то, что будоражило и манило его.

Страх переплетался с любопытством перед неизвестностью, подбивая приблизится и залезть туда.

Для Ивана момент, когда он увидел Зое, был моментом пробуждения этого чувства.

И он знал лишь один способ справиться с этим.

Сражение всё прояснит.

Когда соприкасаются мечи, мрак всегда рассеивается.

Дело было в уверенности или ещё чём-то, но этот инстинкт работал в нём ещё с тех пор, когда он был ничего не знающим глупцом.

Это глупо.

Полная чушь.

Но если не сделает этого, скорее всего Иван так и будет бояться Зое.

Надо было разобраться с этим.

Ведь иначе в нём проявят себя тёмные эмоции, которые вынудят мужчину нацелиться на Зое.

Понимая это, он не сомневался.

Это был важный для Ивана ритуал.

Бой начался, он крепче сжал мечи и оттолкнулся от земли.

***Для него было естественным усилить тело с помощью маны, она с самого начала растеклась в нём.

Эффективность была сопоставима его рангу, и это было видно по тому, как он сокращал расстояние.

Он замахнулся мечами, меч в левой руке нанёс горизонтальный удар, а в правой — колол, мужчина лишал путей к отступлению.

Если отступать, то попадёшь под меч в правой руке, а если решить сместиться в сторону, тебя достанет меч в левой.

Можно было бы уйти вправо, Зое могла это, но скорее всего это тоже было учтено.

Иван просчитал движения женщины, и его мечи сменили направление, двигаясь за ней.

От такой траектории удара было сложно уйти.

Но Зое дралась не голыми руками.

У неё было копьё, женщина немного отступила, и такое расстояние было оптимально для неё.

Она отбила вверх его мечи, а потом подобралась к всё ещё приближавшемуся Ивану и пнула.

— ... М?!

Копьё было направлено вверх.

Атака была неожиданной, и попала в живот... Как могло показаться.

Однако место удара оказалось не таким уж и мягким.

Оказалось, что нога попала по выставленному локтю.

Понимая, что меч не вернуть, мужчина сосредоточился на обороне.

— ... Хе.

Зое улыбнулась, будто была впечатлена, а Иван ничего не сказал, отлетев с центра арены на край.

Он смог блокировать удар, но на деле лишь немного уменьшил урон.

Полностью его остановить мужчина не смог, и его отнесло.

Зое же не упустила того, что противник открылся, она вернула копьё и теперь, оттолкнувшись от земли, нанесла колющий удар.

Иван видел, на какой пугающей скорости она сокращает расстояние.

Но его только что отбросили, потому сделать мужчина ничего не мог.

Когда приземлится, он собирался как-то отбить мечом, но пока не был уверен, нормально ли приземлится.

Однако сдаваться Иван не собирался.

Земля была близко, он уже чувствовал её под ногами.

Попытавшись приземлиться, он чуть было не поскользнулся, но смог устоять на ногах.

И только он собирался перевести дух, как перед ним уже оказалось копьё.

Ещё бы немного, и он бы проиграл.

Но мужчина кое-как успел.

Приняв копьё двумя мечами, он стал отражать его вверх.

Скорее всего это была скоростная атака, использованная сразу после того, как Ивана снесло.

Она не была сильной, потому справиться с ней было можно.

Но копьё Зое оказалось очень тяжёлым.

Его было почти не сместить, будто оно и правда весило невероятно много.

Как бы ни давил, копьё не отклонялось.

Копьё было всё ближе, он подумал, что ничего не выйдет, и инстинктивно отвёл в сторону голову, он услышал шум ветра, который вызвало копьё, а потом оно исчезло.

Но в этот момент Иван понял, что это ещё не конец.

Он не знал, будет ли дальше удар сбоку или ещё откуда-то, но если расслабится, то в следующий миг уже будет лежать на земле.

Потому Иван не стал действовать, чтобы отбить следующий удар... Он решил ударить сам.

Собрав всё своё мужество, он направил его прямо на Зое.

----------

Извинение

Иван подобрался к Зое, он отвёл два меча от копья и взмахнул ими горизонтально.

Иван подумал, что это идеальное время.

Даже если Зое отведёт копьё назад, она слишком близко, чтобы отступить самой.

Можно было ударить ногой или защитить себя с помощью магии, но на это попросту не хватит времени.

В это он верил, атакуя.

Однако Иван не знал, что на его противнице здравый смысл не работает.

И в следующий миг он выяснил это.

До того, как мечи добрались до Зое, он ощутил сильное сопротивление.

Он не попал по девушке.

Это было что-то твёрже.

Ощущение такое, будто он попал по щиту.

В этот момент Иван понял, что его атаку блокировали.

— ... Что это?.. — он вскрикнул от удивления и стал думать, что дальше, мужчина посмотрел, как она блокировала его атаку, и заметил тонкую плёнку перед его мечами.

Этот слабый магический свет он видел много раз, однако он был тоньше всех остальных, но при этом прочнее.

— Барьер!..

Зое ответила ему:

— Ах, заметил? Увы. Уже поздно.

— Что?..

Когда он собирался что-то ответить, Зое уже пропала из виду.

Переместилась.

Он услышал шум, повернулся в том направлении, и там уже была Зое.

— !..

Он собирался что-то сказать.

Это могло быть восхищение, а могло быть сожаление.

Но Иван и сам в итоге не понял, что хотел сказать.

Зое ударила своей головой по голове Ивана, у него закружилась голова, а потом он ощутил, как ему в живот ткнули чем-то вроде палки.

Удар был тяжёлым, и Иван рухнул, теряя сознание.

— А... Гха...

Он не мог ничего сказать, перед глазами всё накрыло тьмой.

Глядя на него, Зое сказала:

— ... Ну, хорошая работа.

Было видно, что она совершенно не напрягалась.

***Он ощутил свет.

С этим осознанием Иван очнулся.

Он находился на скамейке в таверне рядом с гильдией, осмотревшись, мужчина увидел выпивавших авантюристов и работавших сотрудников.

А ещё.

— ... Очнулся, Иван.

Прозвучавший поблизости голос принадлежал его начальницу Мойцу.

Вначале он не понял, что происходит, но когда увидел лицо начальника, вспомнил, что с ним случилось, и поклонился Мойцу:

— Простите, господин Мойц...

Это было не то, за что можно было так просто заслужить прощение, но он должен был извиниться.

Иван понимал, что поступил недопустимо, и был готов к любому наказанию.

Потому был готов ко всему, что скажет Мойц, но тот произнёс удивившие его слова.

— Зое мне всё рассказала. Я прощаю тебя, Иван.

Удивлённый Иван неуверенно заговорил:

— Н-но... Я...

Скорее всего сейчас он был взволнован сильнее всего с тех пор, как стал сотрудником гильдии.

Он сделал нечто вызывающее, но это будет просто проигнорировано.

Однако Мойц сказал:

— Ты поступил достаточно проблематично, за такое можно понизить или даже уволить... Но я думаю, что ты слишком проницательный. Ты же понял, что с Зое что-то не так. Это... В её случае очевидно... Не скажу, что неправильно было попытаться выяснить кто она такая. Правда за способ похвалить не могу... Хотя она не возражает. Так что увольнять тебя... Явно неправильно.

Следом за Мойцем заговорила Зое.

Тут Иван заметил и остальных за тем же столом.

Он понял, что после боя его перенесли сюда.

— Да, испытывать дискомфорт нормально. Обычно это непросто заметить... Но ты ведь впервые встречаешь кого-то вроде меня.

— ?.. — Иван вопросительно склонил голову.

Но больше Зое ничего объяснять не собиралась.

Однако она продолжала.

Она скорее говорила сама с собой и не ждала ответа.

— Но он заметил меня, но не заметил большей угрозы?.. Всё же это совсем иной уровень...

Она почему-то смотрела на Луру, Ирис и евшего с тарелки на столе дракончика, но мужчина не думал, что Зое говорила про них.

Конечно Луру и Ирис были известны в гильдии.

Всё же они были победителями турнира.

Они были сильны и уже в таком возрасте могли превзойти особый ранг.

И всё же.

Скрестив мечи с Зое он подумал.

Её сила за пределами особого ранга и авантюристов.

Её можно было назвать монстром, в её случае рамки авантюристов бессмысленны.

Потому здесь даже никто не мог сказать, что Зое опасна.

— В общем... Иван. Решение о твоём наказании не будет принято. Старайся и дальше, — сказал Мойц и посмотрел на Ивана.

Уволиться было бы просто, но Иван понимал, что это просто способ сбежать от ответственности.

Он выдавил из себя:

— ... Да. Мне правда очень жаль, — мужчина низко поклонился.

Видя это, Мойц стал чуть серьёзнее обычного, а потом улыбнулся.

— Да. Извинения приняты. Ну и... Не могу я тебя особо винить. Всё же ты даже сдержаннее, чем я, — сказал он.

Иван не понял смысла сказанного, а Мойц не ответил ему и посмотрел на Зое.

А она сказала ему:

— Я тоже так думаю. Так что старайся, — она похлопала по плечу Ивана.

Рука была тонкой и нежной, не верилось, что она могла так ловко орудовать копьём.

Но он и правда проиграл.

Прекрасно понимая это, Иван обратился к Зое:

— Зое. Мне правда жаль за всё. Спасибо, что сразилась со мной. Как сотрудник и воин я посвящу себя этому делу, так что прости меня.

— Не могу сказать, что прощаю. И мог бы не говорить этого...

— То есть...

Зое отмахнулась от него.

— Ладно, ладно. Я тебя прощаю. На этом закончили, — она закончила тему.

Иван понял, что говорить ещё что-то неуместно.

Он кивнул:

— Да, — коротко ответил мужчина.

Мойц поднялся.

— Что ж, Иван. Идём.

Иван ничего не понял, и Мойц объяснил:

— Да... Ты же был без сознания. Приходил сотрудник гильдии Финала, нас попросили присутствовать на вечернем собрании.

— Собрании?

— Да. Мы же уже знаем, что город находится в опасности из-за нападения монстров с гор. И вечером будет проведено собрание по этому поводу... Оно состоится в зале для совещаний гильдии примерно через час.

— Как внезапно.

— Да, похоже сегодня на город напали монстры, и как я слышал, их победили Луру и Ирис. Пока ты спал, мы успели поговорить об этом.

Он посмотрел в сторону Луру.

До этого парень молчал, но под взглядом Мойца ответил:

— Похоже то, с чем мы столкнулись, здесь не считается нормой, потому нас расспросила гильдия и местный лорд. Я рассказал Мойцу все подробности...

Луру обращался к Мойцу достаточно дружелюбно, потому что тот сам попросил об этом.

Сам Луру был аристократом, потому в большинстве случаев ему это дозволялось, но Мойц — особый случай.

При том, что Мойц глава северной гильдии, а Кадиснола считались мелкими аристократами, которые были ниже его по рангу.

Потому он и обращался к нему вежливо, но самому Мойцу это не нравилось.

Он был знакомым Зое, к тому же был важен для неё.

При том, что Мойц относился к Зое как к более важной персоне, а она так же относилась к Луру, для него было странно, что он будет так говорить с ним.

Потому они решили обойтись без излишней почтительности.

Парню сказали, что они могут общаться на равных, вот только Луру был авантюристом-новичком.

Между ними была огромная разница, и потому было неправильно вот такое общение.

И Ирис реагировала схожим образом.

Но Ирис всегда была со всеми вежлива.

Так что для неё подобное обращение было бы самым небрежным.

Иван кивнул в ответ Луру и попытался встать вслед за Мойцем.

Он зашатался, но его поддержал начальник, и он быстро восстановил равновесие.

Видя это, Зое спросила:

— ... Ты в порядке? Я сдерживалась, но похоже это сказалось на тебе? — с беспокойством говорила она.

Иван улыбнулся:

— Нет, я просто долго лежал, вот голова и закружилась. С телом никаких проблем... Спасибо за всё. Ещё увидимся, — сказал он.

Следом продолжил Мойц:

— Я бы ещё о многом хотел тебя спросить... В том числе и твоих друзей...

Ответил Луру:

— Если будет возможность, мы расскажем. Но в таком случае придётся с помощью магического договора попросить молчать, — шутливо сказал он.

Вообще такое же условие было предъявлено Грану и Юмис, и они его выполнили, так что это не шутка, но обычно никто не воспринимал подобное всерьёз.

Но Мойц почему-то радостно улыбнулся:

— О! Это настолько серьёзная тайна!.. В таком случае буду ждать дня, когда смогу обо всём узнать... Вы же на какое-то время задержитесь в Финале? — сказал он.

Луру не знал, как ответить.

— ... Мы задержимся, пока проблема не будет решена, — только и сказал он.

Мойц и Иван удалились, и Луру заговорил:

— ... Этот русал Мойц довольно странный.

Зое улыбнулась и ответила:

— В прошлом было много всего, но тогда, пятьдесят лет назад, он больше всех помогал мне. Он и правда довольно странный.

----------

Собрание в Финале

Большой зал для совещаний на третьем этаже гильдии авантюристов Финала.

В это время за окном уже было темно, а внутри собралось достаточно много людей.

Там был глава семьи Фровасар Клод, глава северной гильдии, которого изначально не должно было здесь быть, Мойц Дибик, ещё собрались главы организаций, представляющих города, и если бы их увидели жители, они бы задались вопросом, что же будет дальше.

— Все в сборе... Можно начинать.

Закрыв дверь, за большим столом перед всеми встал глава гильдии Финала Оротос Месма.

Дружелюбного вида мужчина около пятидесяти, с виду ничего выдающегося, просто человек, обладающий достоинством и влиянием, необходимым на его должности.

Для своего возраста он был подтянут и натренирован.

Подтвердив, что возражений нет, он продолжил:

— Будь это обычное собрание, я бы произнёс торжественную речь, но не сегодня. Тут полно влиятельных людей, повыше меня... И если кто-то считает, что не мне стоит стоять на этом месте, то лучше скажите это побыстрее. Просто поднимите руку, и прошу на моё место.

Он был серьёзен, но в то же время шутил.

Всё это понимали и улыбались.

Все здесь управляли какими-то организациями, в Финале они были на уровне главы гильдии и даже выше.

Многим было по силам просто сказать, и тогда ведущий сменится, но таких глупцов в помещении не имелось.

Никто не предложил свою кандидатуру, и мужчина решил продолжить собрание.

Оротос заговорил:

— Что ж, тогда я с вашего позволения продолжу собрание. О, спасибо за аплодисменты.

Все похлопали ему.

И вот.

— Ну, мы продолжаем, хотя сказать толком нечего. На повестке только один вопрос. Вы уже просматривали документы, которые вам передали? Там описаны нападение монстров, сравнение с тем, что было, и много всего ещё, но если в целом, там есть один важный момент. Нам стоит разобраться с этим прямо сейчас. Только это.

Тут задал вопрос Клод:

— Почему? Конечно монстров стало больше, но это не значит, что надо действовать прямо сейчас.

За свою историю Финал много раз подвергался нападениям монстров.

Нельзя сказать, что они в опасности лишь из-за того, что монстров стало больше.

Их защита надёжна, и даже при том, что монстры активизировались, им хватит сил с ними совладать.

Однако Оротос покачал головой и осмотрел всех присутствующих:

— Я не могу этого утверждать. Наверняка некоторые думают так же, как господин Клод, потому я объясню: эта атака отличается от других. Я узнал это из отчёта авантюристов, победивших монстров, и от них же узнал о положении дел в лесу возле гор Логсуэра.

После этих слов посыпались вопросы.

Можно ли доверять этим авантюристам и на каком основании они сделали такие выводы.

А когда стало известно, что авантюристы не местные, все сразу же сообщили, что опасно полагаться на мнение людей, незнакомых с лесом.

Но среди присутствующих поднял руку молчавший до этого русал, и Оротос дал слово ему:

— ... Господин Мойц, прошу вас.

Он был куда более высокого положения, чем Оротос.

Здесь Мойц был на одном уровне с Клодом или даже выше.

Но в Финале к нему относились как к человеку, который был ниже Клода, так что он здесь был лишь вторым, однако его слова имели огромный вес.

Это были слова важного человека.

Все, затаив дыхание, слушали его.

Мойц сказал:

— Конечно не мне, постороннему, вмешиваться, но похоже всех беспокоит надёжность авантюристов, про которых говорил господин Оротос, потому я решил высказать. Их зовут Луру, Ирис и Зое, верно?

Оротос не называл конкретные имена, в отчёте их тоже не было, и он удивился, поняв, что мужчина знает их.

— Да, всё так... Но откуда вы знаете?

— Потому что мы лично знакомы.

Эти слова удивили всех.

На этом история не закончилась.

— Когда я говорю так, кто-то может подумать, что у меня завышенное мнение о них, так что я расскажу, почему им так доверяю... Например госпожа Зое одна из немногих обладательниц особого ранга высшего уровня.

Люди стали перешёптываться.

Особый ранг уже сам по себе впечатлял, а тут он самый высокий, таких людей во всей стране было лишь несколько.

Большинство из них всегда заняты и почти не бывают в таких городах.

«Но даже если так», — подумали некоторые.

А Мойц продолжал:

— И это не всё. Все вы знаете, что в королевской столице на днях прошёл турнир, Луру и Ирис участвовали в нём и заняли призовые места. Они оба обошли авантюристов особого ранга. И это прекрасное доказательство их силы.

Клод решил поддержать Мойца:

— Я тоже их знаю. И ничего плохого сказать не могу. Один из них, Луру, победил моего брата... Шуи Релива. Он молод... Но его способности не соответствуют возрасту. Лично меня он заинтересовал... Но это уже к делу не имеет никакого отношения. И да, если спросить, хорошие ли они люди или нет, то определённо хорошие. Они не из тех, кто стал бы обманывать других.

Вот так.

Мойц услышал, как в конце он тихо добавил: «... Ну, если бы захотели, они бы могли сделать всё, что угодно».

В Финале было два самых влиятельных человека, и сейчас они высказали своё мнение.

Тут никто не мог им возразить, и голоса, задающие вопросы, стали тише.

Неизвестно, была ли поддержка запланирована или случайна.

Но Оротос не выказал удивления, улыбнулся им и продолжил:

— Спасибо. Мне было приятно услышать вашу оценку авантюристов... В общем согласно их донесениям было два типа монстров. Всё подробно описано в отчёте, вы всё можете прочитать... И гильдия восприняла это как очень опасный звоночек. В связи с чем, я считаю, что стоит срочно собрать группы исследования и уничтожения, и отправить их уже завтра. Для отправки нужны люди, снаряжение и много всего, потому требуется поддержка присутствующих. Понимаю, что это внезапно, но я надеюсь, что вы как следует всё обдумаете и примете решение... — сказал мужчина, но читавшие отчёт знали, что это уже практически решённое дело.

Вопросом было лишь мнение авантюристов, но в отчёте было сказано, что тут проблем нет.

А значит ясно, что надо делать.

Дальше встреча проходила очень быстро, будто они и не спорили.

Они решили отправить отряды разведки и уничтожения, открытыми остались лишь вопросы подбора людей и снаряжения.

Но все уже были привычными к подобному, и достаточно взгляда, чтобы понять, кто и что должен сделать.

Ещё был вопрос, как уничтожать монстров, ведь там было две группы, но они должны были вернуть всё, как было, а значит надо было убивать пришлых существ.

Оставалась ещё проблема исчезновения древнего дракона, но тут уже никто не знал, что делать.

Раньше, когда дракона не было, монстры действовали сами по себе и часто приходили на юг, но в таком случае в Финал должно было прийти больше монстров.

Но сейчас их просто стало больше, и городу не был нанесён ущерб.

Возможно дело в том, что местные монстры сражаются с пришлыми, но возможно что дело не в этом.

Об этом забывать не стоило, потому они решили следовать предложению Клода, и если обнаружат что-то странное, будут решать на месте.

В итоге они решили сформировать исследовательский отряд и отряд по уничтожению, и ни к чему говорить, что группа Луру была в первом.

***По пути в гостиницу Лигадра был в хорошем настроении.

Он прижимал мешочек со сладостями к груди, заглядывал в него и становился ещё счастливее.

Прямо как ребёнок.

— Разве это не забавно? — сказала Ирис, но тут было сложно что-то сказать.

Это и правда забавно, вот только он древний дракон, и в первую очередь должен обладать величием.

— Не стоит говорить об этом, а то тему никогда не закрыть будет, — сказала Зое, а Луру спросил:

— В каком смысле?

И женщина более уважительно обратилась к нему:

— Я бы хотела, чтобы прославленный на весь мир повелитель демонов, который заставлял людей бояться его, явил своё достоинство...

Это были слова вассала.

Хоть он и просил не говорить этого, но эти слова были не более чем шуткой.

На лице была улыбка.

Вообще слышать такое было сложно.

Раньше он бы спокойно выслушал такое, откинувшись на троне, но теперь его чувства стали более приземлёнными, и парень этого не хотел.

Потому Луру сказал Зое:

— Я был не прав... Верно. Достоинство — это не то, что ты можешь выпустить по чьей-то указке.

Да.

В каком-то смысле Лигадра и Луру были похожи, парень понял это, когда они добрались до гостиницы.

Сегодня им было больше нечего делать.

Пока решение не будет принято, им надо оставаться в городе, они уже поели, и оставалось лишь лечь спать.

В итоге они все легли.

Кстати, Лигадра ушёл в конюшню.

С собой он взял мешочек со сладостями, похоже собрался съесть.

Возможно поделится с двуглавым драконом... Но никто не мог сказать, едят ли драконы сладости.

----------

Картинка

Ночь, все люди в Финале уже легли спать.

В конюшне гостиницы, где остановились ребята, веселились Лигадра и двуглавый дракон.

Хотя двуглавый дракон просто сидел на сене, а веселился именно Лигадра.

— Кю. Кю-кю.

Он доставал из мешочка сладости, которыми его угостила Альбертина и хвастался перед двуглавым драконом.

Двуглавый дракон приблизился, чтобы понюхать, а Лигадра убрал их, точно говоря, что делиться не будет.

Монстр поражённо посмотрел на него, но игнорировать Лигадру он не мог, потому шёл на поводу.

Двуглавый дракон был куда крупнее, они напоминали взрослого и ребёнка, но важнее тут был именно Лигадра.

Даже если он стучал двуглавого дракона по носу или залезал ему на спину, тот не пытался сбросить его и выглядел смиренным.

Но вот Лигадра перестал быть весёлым.

— ... Кю, — с грустным видом он обнял двуглавого дракона.

Двуглавый дракон:

— ... Гяо, — без всякого недовольства стал успокаивать его.

Они о чём-то говорили, но то было общение между драконами.

Даже если спросить владельцев, — Луру и его подруг — они не знали, о чём те говорят.

И вот Лигадра снова стал выглядеть радостным.

— Кю!

Вскрикнув, он взлетел со спины двуглавого дракона, сделал круг и приземлился перед сородичем.

Потом он залез в мешок со сладостями и достал одну.

— Кю.

Глядя на двуглавого дракона, он протянул её ему.

— ... Гао...

Кивнув, тот взял сладость.

А Лигадра крепко сжал мешок и прижал к груди.

Похоже тот был тяжеловат, потому он зашатался, но двуглавый дракон поддержал его сзади.

— Кю-кю.

Лигадра поблагодарил его и улетел.

— Гяо... — прозвучал одинокий голос, после чего дракон закрыл глаза.

***Со скрипом открылось окно.

Внутри Луру, Ирис и Зое спали на разных кроватях.

Хлопая крыльями к кровати подлетел дракон... Лигадра.

Он полностью скрыл своё присутствие, что и ожидалось от древнего дракона.

На пол он поставил свой мешочек и как можно тише достал содержимое.

Он разложил десяток конфет и, скрестив лапы, напряжённо думал.

Вот он принял решение, выбрал три и оставил возле подушек его друзей.

Остальное он убрал в мешок и вместе с ним собрался покинуть комнату через дверь.

Но тут Лигадру привлёк стол.

— ... Кю.

Там лежали бумага и перо, и похоже было что-то написано.

Скорее всего они принадлежали Луру.

Лигадра знал, что Луру постоянно рисует чертежи новых магических инструментов.

Бумаги лежали тут и там, но часть была сложена.

Лигадра взял чистый листок, а потом неуклюже мокнул перо в чернильницу.

— ... Кю... Кю-кю-кю. Кю.

Он явно что-то писал, и если бы Луру увидел, то наверняка бы сказал, что ему стоило изначально сделать это.

Лигадра какое-то время продолжал писать, и вот, когда закончил, довольно кивнул, отложил перо и слез со стола.

Он снова забрал мешочек и полетел к окну.

Стоя на краю, дракон взглянул на убывающую луну, а потом на ребят.

— Кю-кю, — пропищал он и вылетел в окно.

Он совершенно беззвучно закрыл за собой окно.

Направился Лигадра не в конюшню, а поднялся в небо.

Будто собирался перебраться через высокую стену Финала.

***— ... Ну и куда ты направился?

Когда Лигадра был уже далеко, Луру открыл глаза и проговорил это.

Он не спал.

Нет, он проснулся, когда сюда вошёл Лигадра.

Его слова не были одиноким монологом.

— В горы Логсуэра? После встречи с теми монстрами он вёл себя странно... Должно быть он притворялся, что в порядке, — поднялась Ирис и посмотрела в сторону кровати Луру.

— Какой решительный... Смотри. Сладости оставил. А ведь даже не думал расставаться с ними.

На подушках были сладости, которыми Лигадру угостила Альбертина.

Когда его спрашивали, дракон отказался делиться.

Но сейчас сделал это.

К тому же те оставил, что ему самому нравились.

Самую любимую оставил Луру, вторую — Ирис, и третью — Зое, удивительно, но порядок был строгим.

— Сложно сказать, насколько это говорит о том, что у него на сердце... Но тут явно ощущается забота... Кстати, он что-то написал. Это текст? Вот ведь.

Луру проверил, что было на листке, оставленном на столе.

— Там что-то написано? — спросила Ирис, подходя.

Зое тоже было интересно, и она подошла к столу.

Луру показал им.

— ... Прости, брат мой. Я... Не могу расшифровать это, — сказала Ирис.

Всё же это была картинка.

Там странное существо смотрело на что-то вроде копья.

Ирис немного подумала, но так и не поняла, что это.

В отличие от Зое.

— А? Вот как. Всё довольно очевидно, — сказала она.

Луру и Ирис вопросительно посмотрели на неё.

— Что это значит?

— Всё просто. Это Лигадра, — Зое указала на загадочное существо.

... Загадочное существо с четырьмя лапами, указывавшее на что-то, скорее всего Лигадра.

Но вопрос в другом.

— Что это за копьё? — спросила Ирис.

— Копьё? А-ха-ха. И правда похоже... Но это не копьё, это гора, — она указала на наконечник копья.

Он имел форму треугольника и своим видом напоминал гору.

А значит линия не была древком копья...

— Это дорога? Лигадра отправился в горы Логсуэра. Скорее всего вот так.

Там были и другие непонятные предметы, и Зое смогла распознать их.

Чёрные паукообразные существа в горах и четвероногие создания, смотрящие друг на друга, скорее всего это огромные монстры, встреченные в лесу, и друзья Лигадры.

На расстоянии от горы был нарисован загадочный круг, там был пронзённый человек и стрелка, за которой нарисован крест.

Похоже Лигадра говорил не ходить в горы.

Наверное дракон решил пойти в одиночку, чтобы решить проблему в горах.

Ну, он местный правитель, и правильно, что он решил взять ответственность, и всё же...

— ... Вот ведь проблемный, — пробурчал Луру.

Если хочет что-то сделать с монстрами, мог рассказать им об этом.

При том, что он рисовать может.

Если постараться, всё можно было расшифровать.

— Лигадра за нас переживает. Хороший он. К тому же у него есть гордость правителя. Его положение может оказаться под угрозой, если он попросит кого-то помочь...

— Положение? Могу понять...

Когда Луру был повелителем демонов, он должен был демонстрировать свою силу, Лигадра оказался в похожей ситуации, и его можно было понять.

— И как поступим? Пойдём за ним? Нам сказали, что завтра с нами свяжется команда уничтожения, и если пойдём за ним, могут быть проблемы...

— Но и бросить его мы не можем. Точно... Давайте разделимся. Я пойду за Лигадрой. А вы присоединитесь к отряду. Про меня... Можете сказать, что у меня появились срочные дела. А Клоду скажите, что я занимаюсь решением данного вопроса.

К нему обратилось руководство города, но официального запроса не было.

Если откажется, проблемы всё равно могут быть, но если будут участвовать Зое и Ирис, всё будет хорошо.

Клод должен был понять.

Даже если ему всё сообщат окольными путями, он поймёт.

Так парень считал.

Девушки поняли, что он хотел сказать, и кивнули.

— Хорошо. Если что-то случится, мы сразу сообщим тебе.

В руке Ирис раскачивалась маленькая серёжка.

Это был магический инструмент, созданный Луру и позволяющий общаться на большом расстоянии.

Он потреблял много маны, но для девушки это не было проблемой.

У Зое был такой же, только с другим дизайном.

У Луру тоже был этот инструмент, только в форме браслета.

— Да. Хорошо. И у меня если что-то случится, я вам сообщу... Ну, я пошёл.

Луру собрал вещи и покинул гостиницу.

Как и Лигадра выбираться через окно он не собирался.

Он направился к выходу и сказал хозяйке гостиницы, что уходит.

***На следующий день с утра из гильдии пришёл посыльный, чтобы сообщить про личный запрос для всех троих.

Девушки сообщили, что Луру покинул Финал по срочному делу.

Другой посыльный сходил к воротам, чтобы проверить это, и убедился, что ночью Луру покинул Финал, так что им сказали, что они могут пойти вдвоём, и девушки направились в гильдию.

Там уже собралось много авантюристов, и было оживлённо.

Многие из них были довольно сильны.

Никого особого ранга не было, но пять или шесть человек относились к высшему, и было ясно, что гильдия собирается вложить все силы в это дело.

— ... Теперь точно должны справиться в лесу, — сказала Зое, и Ирис кивнула.

— Будут раненные... Но смертей можно избежать. Хотя мы не знаем, будет ли снова много монстров...

Большая часть авантюристов были мужчинами, так что Ирис и Зое привлекали внимание.

Но все тут были ветеранами, так что лезть к ним не стали.

Несколько человек заговорили с ними, но это были деловые разговоры вроде способа ведения боя.

И вот через какое-то время из дальней части гильдии появилась группа важных людей.

----------

Драматический побег

— Спасибо, что все вы собрались! — по гильдии разнёсся полный достоинства голос мужчины лет пятидесяти.

— ... Это кто? — Ирис вопросительно склонила голову.

— Кто знает... — не смогла ответить Зое, и тут рядом заговорил грузный воин:

— ... Это глава гильдии Финала, Оротос Месма. Довольно дружелюбный старик, всем нравится.

У него был мягкий голос, приятные черты лица, он больше напоминал не грубого авантюриста, а парня с приятным характером.

— Ого. Я и не знала.

— Я тоже.

Когда девушки сказали это, парень призадумался:

— Неужели вы не местные? — спросил он.

Они кивнули, а на лице парня отразился интерес:

— Но при этом приняли задание... Спасибо. Как житель города я вам благодарен, — сказал он.

Оказалось, что на запрос в основном вызвали авантюристов Финала, и им надо было отправиться в горы Логсуэра, которые сейчас считались опасными.

Ладно бы всё было как всегда, но сейчас много сложных моментов, и так как риск был велик, тех, кто не относился к Финалу, сразу исключили.

Конечно тут были и неместные авантюристы, но в основном это были сильные люди или те, кого не тревожило то, что они будут драться за чужой город.

Похоже парень слышал это объяснение от сотрудников гильдии утром.

Об этом Зое и Ирис не говорили, но это было не так уж и важно.

Для них это не имело значения.

То есть местные были благодарны им за то, что они принимают участие, но они делали это по собственному желанию.

Благодарить было ни к чему.

Так что Зое сказала:

— Я и она — Ирис — авантюристы. Если есть прибыльная работа, мы берёмся за ней.

На такие шутливые слова парень улыбнулся:

— А-ха-ха. И правда. Это срочный запрос, и заказчиками является лорд Фровасар и гильдия авантюристов. Людей участвует много, но и награда должна быть солидной... Вот только риск может того не стоить. Потому я рад, что вы рискнули, — сказал он.

Он дорожил городом, и сражавшиеся за свою страну Зое и Ирис могли понять его.

— Ваши слова неприязни у меня не вызывают. Постараемся.

— Да. Будем помогать друг другу.

Парень сказал так, но вряд ли Ирис и Зое будут нуждаться в помощи.

Однако девушки понимали, что он говорит с добрыми намерениями, потому в случае опасности придут ему на помощь.

***Глава гильдии объяснил цели отрядов исследования и уничтожения.

Зое и Ирис всё и так знали, потому почти не слушали, но другие слушали внимательно.

Всё же дело было серьёзнее, чем обычно.

После объяснений авантюристы обменялись информацией и обсудили то, что будет дальше.

Некоторые поделились на группы.

Их было довольно много.

Им скоро уже идти в лес, но будет сложно действовать, если они слишком разрозненны, потому все решили, что будет просто разбиться на небольшие группы.

Будучи авантюристами, они привыкли действовать небольшими группами, а не большими отрядами.

Так что они пойдут в горы Логсуэра не каждый сам по себе, а небольшими группами.

Что бы ни случилось, так уже ничего не поменять, так что определяться со всем стоило здесь.

В случае чего это увеличит шанс на выживание.

— ... А, это ты.

Девушки были не против пойти вдвоём, но минимальная численность — четыре человека, так что они стали искать ещё людей, но тут подошёл тот парень ещё с одним человеком.

С ним была девушка, напоминающая мага, у неё был посох с янтарным магическим камнем на конце.

— Ага. Вот мы и снова встретились. Кстати... Вы уже определились с группой? Если нет, может к нам присоединитесь? — сказал парень.

Потом продолжила девушка:

— Похоже нас избегают. Мы только вдвоём, но не слабые. Просто так выглядим, — слегка поникнув, сказала она.

Девушки посмотрели на них, ничего не понимая, и вот всё поняли.

Парень-воин был слегка крупным и мог выполнять роль щита, но за его манёвренность можно было переживать.

Девушка была же слишком худой, к тому же как маг выглядела очень неопытной.

Судя по одежде её нельзя было назвать богачкой, ищущей приключения.

Мало кто захотел бы объединиться с этой парой.

Но Ирис и Зое были согласны объединиться с кем угодно.

В случае чего они могли без проблем прикрыть их.

Потому девушки лишь переглянулись, и Ирис сказала им:

— Мы пока ни с кем не объединились. Если вы не против, может будем действовать вместе?

Парочка обрадовалась:

— Конечно! С радостью! — парень радостно улыбнулся.

— Спасибо... Вы нас выручили, — смутилась девушка, и они оба протянули руки.

***Покинув Финал посреди ночи, Луру бродил по лесу в поисках Лигарды.

Пусть он и был древним драконом, сейчас был слаб.

Парень не думал, что Лигадра сможет зайти так далеко, но возможность летать давала преимущество.

Он ушёл далеко, и найти его будет непросто.

К тому же проблема была не только в Лигадре.

Пока шёл по лесу, на него напали монстры, и Луру не знал, можно ли их убить.

Если это друзья Лигадры, то не хотелось бы забирать их жизни, и если это враги, если Луру их убьёт, это может сказаться на положении дракона позже.

А значит был лишь один способ справиться с нападавшими монстрами.

— Гра-а-а-а-а-а!

На него напала чёрная гончая, чтобы убить, а парень выхватил меч, ударил боковой стороной и вырубил её.

Таким ударом можно было убить, но парень сдерживался, так что враг не умрёт, но и встать какое-то время не сможет.

Против всех монстров это не сработает, но против небольшой чёрной гончей работало идеально.

Правда не ясно, отличается ли этот монстр от адской гончей, которую он видел вчера.

— ... Который это уже? Всё хуже, чем вчера... — пробормотал парень.

Вчера они встретили много монстров, но сегодня их было ещё больше.

К тому же все монстры были кровожадны и нападали на него.

Монстры обычно умны и по-своему спокойны, а сегодня бросались на всех, кого не знали.

— Хотя это не значит, что то, что я должен сделать, как-то изменится...

Он шёл дальше, и на него вновь напали.

Только не один, а сразу четыре монстра с разных сторон бросились на Луру, разинув пасти.

Но когда они бросились, их сбили прямо в воздухе.

У них на лбах появились шишки, это была работа Луру.

Однако парень проявил такую ужасающую технику, что никто даже не увидел, как он выхватил меч.

— Найти бы скорее Лигадру и обсудить всё... М, это же... — проговорил он, увидев растение, растущее возле дерева, и приложил руку к подбородку.

После чего немного понаблюдал.

— Это же трава звёздной пыли. Неплохо...

Он выкопал её вместе с корнями и убрал в сумку на поясе.

Надо было искать Лигадру, но Луру собирал растения, которые было трудно найти.

Конечно он волновался за Лигадру. Но он оставался древним драконом.

Было неправильно слишком беспокоиться за него.

К тому же это Лигадра, он бы не отправился в горы без плана.

Значит у него есть шанс на победу.

Парень знал, что Лигадра не был глупцом, полагавшимся на удачу.

Однако ему может не хватить сил на последний шаг, потому хотелось найти его, чтобы помочь.

Если Лигадра решит вернуться в роды и править, парень поддержит его.

Но надо было убедиться, что тот справится без Луру.

Вот так Лигадра был дорог им.

***По лесу носилась толпа монстров.

Это были огромные горгульи, катоблепасы и гарпии.

Авантюристы Финала удивились бы, увидев этих великанов.

И они кого-то преследовали.

Это была маленькая тень, которая порхала вокруг.

У него было миниатюрное тело, которое поддерживали маленькие крылья, а ещё были большие глаза и округлые конечности.

— Кюи... Кюи!..

Торопливо сбегавшая тень была Лигадрой, он двигался очень быстро, и монстры не могли догнать его.

Сил ему хватало, и для него не было сложности в этом, но сбросить такую толпу было непросто.

Но Лигадра не сдавался.

Он летел, полный надежды.

Но вот его скорость снизилась, и его нагнали на открытом участке леса.

Место, где росло лишь одно дерево, было просторным, и тут хватало места для всех преследователей.

Они окружили Лигарду, прижатого спиной к дереву.

— Кю...

Ситуация была безвыходной.

Монстры тоже понимали это и сокращали дистанцию.

Когда до Лигадры осталось совсем чуть-чуть, монстры ускорились и напали на него.

Их клыки и когти сверкали.

— Кю-кю... — прозвучал крик сдавшегося Лигадры.

----------

Положение дел в лесу

Клыки монстров приближались к Лигадре. И он напряг своё тело.

Дракон понял, что больше ничего не сможет.

Однако когти остановились прямо перед ним.

Точнее их остановили.

— Кю-кю?! — прозвучал удивлённый голос Лигадры.

Там были монстры, остановившие клыки и когти его врагов.

Адская гончая, которая была куда меньше противников, выпустила синее пламя, останавливая гарпий, напавший с неба грифон вцепился когтями в катоблепаса, а совиный медведь теснил горгулью, которая была вдвое больше него.

Именно с ними Луру и Ирис столкнулись вчера, и было ясно, что они пытались помочь Лигадре.

— ... Гр.

Одна адская гончая с косым шрамом на одном глазу мотнула подбородком, и все остальные стали действовать точно по её указке.

С горгульями получилось разобраться в мгновение ока.

Через какое-то время врагов вообще не осталось.

Кто-то смог сбежать, но стая адской гончей не собиралась преследовать их.

А потом монстры приблизились к Лигадре и посмотрели на него.

Что они собирались делать?

Уйти как вчера?

Неизвестно, но прежде чем они что-то сделали.

— Кюи! — закричал Лигадра и вцепился в загривок адской гончей, которая была здесь главной.

— Кюи! Кюи!

Плача, он вытирал слёзы и сопли об шерсть.

Адской гончей это явно не нравилось.

— ... Вуф.

Она будто вздохнула и ничего не стала предпринимать.

Другие вначале поражённо смотрели на них, но вот и сами стали выглядеть добрее.

Все они подходили к Лигадре, нюхали и тёрлись об него, точно извиняясь.

Так оно и продолжалось, но вот Лигадра перестал плакать, и одноглазая адская гончая начала тявкать, точно общаясь с Лигадрой.

— Ваф... Ваф, ваф.

— Кюи... Кюи...

Было понятно, что монстры общаются друг с другом.

Какое-то время два монстра общались, и вот.

— Кю?! Кю-кю-кю... — глаза Лигадры округлились, и он приблизился к одноглазой адской гончей.

А та покачала головой.

— ... Ваф, — тявкнула она и положила лапу на плечо дракона.

Было ясно, что она предлагает сдаться.

Лигадра какое-то время смотрел вдаль, но вот опустил плечи.

— Кюи... — смиренно он сел на спину адской гончей.

Та ощутила вес у себя на спине:

— Ваф-ваф!! — это была жалоба, но Лигадра вцепился в неё и не отпускал.

— ... Хм... — фыркнула гончая и пошла.

В сопровождении других монстров адская гончая направилась в горы и растворилась в лесу.

***— ... Вот как.

Покрытая шрамами огромная горгулья испуганно обратилась к маленькой фигурке.

В ней было пять метров, а в собеседнике не более полутора, он выглядел хрупким и при желании горгулья могла его просто раздавить.

Но горгулья не делала это и со страхом общалась с ней.

— Да уж, странно... Тут ведь не должно быть древнего дракона. Но тогда откуда у нас столько проблем... — речь была грубой, но голос красивым.

Высокий и чистый голос явно принадлежал женщине, или скорее не взрослой женщине, а юной девушке.

— Но адские гончие тут хороши... Как я понимаю, они молчат. Владевший этой горой древний дракон похоже обладал огромной силой... Ну, что люди, что монстры. Если умрут, всё будет кончено. Я и его убью. Для таких подчинённых это будет просто. Эй, ты ведь тоже так считаешь? — она слегка пнула горгулью и спросила.

Та дрожала после каждого сказанного слова.

Было очевидно, что горгулья боится женщину.

Если кто-то подходил, она с яростью бросалась, но ничего подобного по отношению к женщине горгулья не делала.

— Скажи что-нибудь... Пусть у тебя голова каменная, думать-то ты можешь.

— Га, га-го... — горгулья выдавила звуки, ничем не напоминающие слова.

Глядя на неё, женщина рассмеялась:

— Что? Можешь, таки! Так что давай, разберись с местными монстрами!

— ... Га... Гу... — горгулья думала, выполнима ли эта просьба, и понизила голос.

Женщина немного задумалась, видя реакцию горгульи.

— ... Ну, у вас против них есть лишь крупные тела... Да, точно. Погоди немного, — сказала она и коснулась тела горгульи.

Монстра окутал чёрный свет.

— Га-га-га?.. — напугано зашумела она, не понимая, что происходит.

— Что, это тебе не навредит... Ну, я вру, конечно, так что просто притихни.

Использовав силу воли она подавила желание сбежать, сложила крылья и стала выглядеть серьёзной.

— Молодец... Ты понимаешь? Что за изменения произошли?

Горгулья осмотрела себя.

Она ощущала силу, какой не было раньше.

Пятиметровое тело почему-то стало сжиматься.

Линия обзора спускалась ниже, и вот перед ней уже было лицо с бесстрашной улыбкой.

— Га-га?.. — вырвалось у горгульи.

Видя это, женщина улыбнулась.

— Поняла? Тогда пора бы закончить... Закрой глаза.

После этих слов в тело горгульи влилось ещё больше силы.

— Га-го?..

Избыток силы ослепил её, через голову точно пропустили разряд тока.

Когда она очнулась, ощущала себя совершенно иначе.

Линия обзора стала ниже, и размером она была с женщину перед ней, но сил у неё стало несравнимо больше.

— Ну и как тебе? — с улыбкой сказала женщина, а горгулья вновь осмотрела себя.

— ... Великолепное чувство, — сказала она.

Довольная ответом женщина кивнула.

— Для начала оденься. Вот, — она бросила одежду.

Когда в неё бросили что-то чёрное, горгулья не знала, что делать. И вопросительно склонила голову.

— ... Что с этим делать?

— Не знаешь, как это носить?.. Да... Может мне[1] помочь?..

На лице женщины появилось недовольство.

Она не понимала, почему женщина выглядит так, но и поделать с тем, чего не знает, ничего не могла.

Горгулья знала, что люди носят одежду, но хоть ей и велели одеться, она не знала, как это делается.

— Юная девушка редко помогает с таким. Так что будь благодарна.

Пусть и с недовольством, она принялась рассказывать про одежду и помогать одеваться.

И вот перед ней стоял парень.

Крыльев за спиной не было, кожа слегка бледная, но вполне обычная.

Рост около ста восьмидесяти сантиметров.

Волосы серые точно камень, но в остальном это был симпатичный молодой человек.

С виду худощав, но даже через одежду ясно, что хорошо натренирован, к тому же приоритет отдавал не силе, а ловкости.

— Выглядишь довольно неплохо. В таком виде можно спокойно и в город войти. Хотя сейчас надо уничтожить тех, кто в горах... А потом уже город. Всё ясно?

— Да. Как прикажете, — ставшая парнем горгулья опустилась на колени.

— Отлично... А теперь собирай своих товарищей. В одиночку будет непросто. Я сделаю тебе ещё товарищей.

Он понял смысл этих слов, то есть женщина и другим даст эту силу.

Он кивнул женщине и отправился в лес за товарищами.

Однако прежде чем он успел уйти.

— Ох! Погоди-ка! — женщина остановила его, и парень обернулся.

Он переживал, что возможно сделал что-то неуважительное.

Но похоже было ещё что-то.

— Раз уж до такого дошло. Будет неудобно без имени. Я дам тебе имя.

Он понимал, о чём речь.

Они есть у людей, а ещё монстров, обладающих силой, называют как-то по-особенному.

Парень не думал, что сам когда-то его получит, потому радостный точно собака подбежал к женщине.

— П-прошу вас!

Женщину такая реакция озадачила:

— Что? Так сильно его хочешь?.. Ну и ладно. Твоё имя... Да... Грас, как тебе? — сказала она.

В ответ ей парень:

— ... Грас. Грас, значит? Мне нравится! Спасибо! — радостно он поклонился.

А она:

— Даже отвратительно то, как ты радуешься. Я выбрала его наугад.

— И всё же я рад! Я клянусь служить вам до самой смерти!

Слыша его, женщина подумала, что хоть он и приобрёл внешность человека, силу и разум, но морально всё ещё оставался незрел.

Хотя удачно то, что она смогла заставить его почитать её.

Пусть это ещё не укоренилось, но он был верен ей.

Потому женщина улыбнулась:

— Вот как? Тогда полагаюсь на тебя... Твоя первая работа. Приведи твоих друзей. Не обязательно только горгулий. Я сделаю их такими же, как тебя.

— Да!

Потом Грас отрастил крылья и взлетел.

Видя это, женщина пробормотала:

— ... Эй, не порть одежду, которую я создала.

Посмотрев, он понял, что одежда на спине, где появились крылья, порвалась.

Если в таком виде отправиться в поселение людей, к тебе отнесутся с подозрением.

Понимавшая это женщина вздохнула:

— ... Похоже это бессмысленно, если не научить тебя тому, что правильно... Ну, ты мил в своей глупости... — сказала она и с любовью посмотрела на Граса.

Примечания переводчика:

1. Вот тут женщина в мужском роде о себе заговорила.

----------

Виновник

— ... Круто.

— Не круто... Это явно за гранью человеческих способностей.

Тяжёлый боец Бласко и волшебница Сара, которые объединились с Зое и Ирис, от увиденного зрелища не могли закрыть рты.

После того, как они закончили собираться в группы в гильдии, сразу же отправились в лес.

Вначале они поехали на повозке, а потом стали перемещаться пешком, и вот сейчас авантюристы находились посреди леса.

Располагаясь на расстоянии друг от друга, она обыскивали лес, они двигались вперёд, обмениваясь информацией с помощью сигналов и голоса.

На них достаточно часто нападали монстры, так что им приходилось сотрудничать, чтобы победить их, хотя помощь приходила, когда враг был очень силён или группа находилась в опасности.

Потому для выполнения задания были важны навыки каждой команды и каждого отдельного человека.

Так что в повозке они обсуждали, как сражаются и как сотрудничать, но Зое и Ирис немного отличались.

Бласко и Сара рассказали про свои способности, не упоминая козырей, но девушки толком ничего не сказали про свой стиль боя.

Можно было подумать, что они не хотят говорить про себя, и при условии того, какой был запрос, лишнего недоверия это не вызывало.

Браско и Сара спросили про то, как девушки сражаются.

— Я использую копьё.

И.

— Я дерусь с помощью магии и кулаков.

А когда их спросили, смогут ли они работать вместе.

— В принципе сработаться сможем.

И.

— Я сделаю всё, чтобы вам было проще сражаться.

Ничего конкретного они не говорили.

Но это скорее была не попытка скрыть свои способности, а уверенность в том, что они справятся со всем.

Они спросили про ранги, и оказалось, что Зое особого ранга, а Ирис хоть и новичок, но заняла второе место на турнире.

И после этого уже было ясно, почему они так говорили.

И всё же было ясно, что они слишком скромны.

Ведь сражаясь, Зое и Ирис продемонстрировали свою ненормальную силу.

Зое размахивала копьём, а Ирис билась магией и кулаками.

Всё как девушки и говорили, так что тут точно не было никаких проблем.

Но их уровень был совсем иным, они были не такие, как все остальные.

И дело было не в огромном запасе маны.

Их техники были настолько необычны, что напоминали произведения искусства.

По сути с горгульями и гарпиями разбирались лишь они вдвоём.

Таких огромных монстров они ещё не видели, нескольким авантюристам среднего ранга или одному высшего было бы непросто победить их, насколько они были сильны, но девушки справлялись с ними в одиночку.

Зое парировала взмах лап горгульи копьём, уклонилась, а потом стала наносить удары.

Гарпия свободно летала в небе, но Ирис сбила её магией, и когда та упала, нанесла удар кулаком.

Сражались они умело и безопасно.

До этого сражались Браско и Сара, но против крупных противников у них закончились силы и мана, потому вперёд вышли поддерживавшие их Зое и Ирис и сказали, что будут сражаться сами, пока они не восстановятся.

Ребята думали их остановить, но когда увидели, как девушки сражаются, поняли, что это ни к чему, и те вообще могут справиться сами.

— Все люди особого ранга такие сильные? — восхищённо сказала Браско, и Сара ответила:

— Кто знает. Думаю, они особенные... Но они и правда очень сильные. Нам до них далеко.

Получить особый ранг — мечта всех авантюристов.

Когда они увидели свою цель, ребята были удивлены и восхищены, пламя в их груди разгорелось сильнее.

— И правда сильны, но не похоже, что для этого нужен безумный запас силы или маны... Если постараться, можно достичь.

У Браско была причина для таких слов.

Зое и Ирис были и правда сильны.

И у них отличные навыки.

Но грубо говоря, на этом всё.

Однако пусть это и всё, их сила на совсем ином уровне.

Это было важным открытием для ребят.

Раньше они думали, что обладатели особого ранга имеют огромный запас маны или какое-то экстраординарное чутьё.

Но видя девушек, они подумали, что это не всегда так.

Потому в них затеплилось угасающее пламя надежды.

— ... Точно. И для этого... Скоро наши силы и мана восстановятся. Будем сражаться вместе, — сказала Сара, а Браско кивнул и обратился к сражавшимся девушкам:

— Мы уже готовы!

Слыша это, девушки отступили, и они поменялись местами.

Они умело могли оказывать поддержку, и теперь Браско и Сара поняли, что благодаря им сражаться было проще.

С их поддержкой даже Сара с Браско могли победить этих огромных монстров.

***Видя, что их товарищи старательно работают, Ирис посмотрела на Зое и занялась поддержкой.

Но Браско был тяжёлым воином, а Сара магом, атакующим с расстояния, так что поддерживать их надо по-разному.

Ирис поддерживала Браско сзади, а Зое не подпускала к Саре монстров, чтобы она могла использовать магию.

Целью Браско была горгулья, а Сара сражалась с гарпией.

Через несколько минут они победили, ребята тяжело дышали, но выглядели довольными собой.

Ребята сомневались, что могли бы победить сами, но врагов уже ранили Ирис и Зое.

Такой результат вполне закономерен, ведь их силы не так малы, они авантюристы среднего ранга.

И всё же монстры оставались серьёзными противниками.

Но они молодцы, что бесстрашно сражались с такими серьёзными противниками.

Зое думала похвалить их за это.

— Гва-а-а-а-а!.. — и тут издалека прозвучал крик.

Это был мужской бас.

Это точно был один из авантюристов, там явно что-то случилось.

Все посмотрели в ту сторону, откуда прозвучал крик, и теперь прозвучал рёв.

Это падали деревья.

Появился сильный монстр, и крики подтверждали это.

— Помогите! Нужна поддержка!

Так они договорились говорит в случае, если появится сильный монстр, с которым не получится справиться.

И голос никак не затихал.

Хоть и было далеко, они должны были идти туда.

Потому Зое сказал:

— Пойдёмте!

Все кивнули ей и побежали.

***— ... Тут лес заканчивается.

Луру оказался у подножия гор Логсуэра.

Он наконец миновал лес и теперь ступил на горную поверхность.

Вокруг валялись крупные камни и вулканическая порода, и тут он ощутил что-то, скрылся за крупным камнем и стал искать, что же это было.

Он увидел кого-то вдалеке.

Там были две женщины, у обеих были голубые волосы и янтарные глаза.

Возраст отличался, одна совсем юна, около семи лет, а другой в районе двадцати пяти.

Атмосферы вокруг девочки была более мягкой, а женщина была спокойной и элегантной.

Они были достаточно красивыми, что в городе на них сразу же обратили внимание, только находились они в неподходящем месте.

Всё же это горы Логсуэра.

Это кошмарное место, где слабые умирают, а правят здесь бессчётные монстры.

К тому же на вершине была место обитания древнего дракона, и подойдя туда, тебя ждёт смерть.

Зачем обычным женщинам приходить сюда?

Ответа на этот вопрос не было.

Но очевидно как день, что эти женщины здесь.

Почему они тут?

Сколько бы ни думал, ответ в голову Луру так и не пришёл.

— ... Спросить прямо?.. — подумав так, парень решил выйти из-за скалы.

— ... Там кто-то есть? Выходи. Если жизнь дорога, конечно, — спокойная взрослая женщина посмотрела в сторону, где был Луру, и заговорила.

Парень удивился, ведь не собирался выдавать своё присутствие.

По крайней мере обычная женщина его точно не обнаружила бы.

Это значило, что она на что-то способна, но кто она такая, всё ещё не ясно.

И что в таком случае делать?

Хотя даже если бы она не обратилась, он всё равно собирался выйти.

Раз уж так, можно было выйти и прямо спросить обо всём.

Думая так, Луру вышел из-за скалы.

А женщины удивились, увидев его.

Старшая вопросительно склонила голову и сказала:

— ... Странно. Человек здесь...

Голос был спокойным, так что с ней можно было поговорить, именно это Луру и собирался сделать.

Но тут что-то на огромной скорости устремилось к нему и ударило в грудь.

Принявший удар Луру упал.

Женщина холодно посмотрела на него.

— ... Ничего особенного из себя не представляешь, так что вот что тебя ждёт здесь. В следующий раз будь осторожен. Хотелось бы сказать... Но следующего раза не будет, — саркастично сказала она.

А потом случилось нечто странное.

— Т-ты в порядке?! Всё хорошо?!

Тут к Луру подбежала девочка и принялась его трясти.

Хотелось увидеть, как она будет выглядеть лет через десять, но на её лице была не подходящая ей печаль.

Хоть они не знакомы, но она почему-то переживала за Луру.

Кто она такая?

Размышляя об этом, Луру решил встать, чтобы успокоить её.

— Нет, всё в порядке... А ты. Ты чего камнями швыряешься? Нельзя просто поговорить?

Луру улыбнулся, показывая пойманный камень.

Женщина посмотрела на него более резко.

— ... Понятно, ты... Ты виновник всего?

----------

Удивление

— Виновник? Ты о чём?

Луру ничего не понял, но похоже его в чём-то обвиняли.

Девочка повернулась к женщине и закричала, будто не соглашаясь с ней.

— Он не виновник! Не нападай вот так внезапно!

Она защищала Луру, обняла его и зло посмотрела на женщину.

Однако женщине это похоже не понравилось.

— ... Нет! Он виноват! Я знаю... Если бы не он, ты бы...

Однако тут девочка сказала:

— ... Была бы мертва. Нет, было бы нечто похуже... — подавленным голосом сказала она.

Луру их вообще не понимал, а глаза женщины округлились от удивления:

— ... Что это значит?!

Похоже она слышала об этом впервые и хотела услышать подробности.

Девочка ответила:

— ... Если расскажу, ты же не нападёшь? — спросила она, глядя на Луру.

Та насупилась и стала размышлять.

Какое-то время она размышляла, но в итоге выбора у неё не было, потому она тяжело вздохнула:

— Хорошо... Клянусь больше не нападать на него.

Она поклялась, но девочку не убедила.

Малышка спросила:

— Никогда?

Брови женщины шевельнулись.

Она собиралась ограничиться «не нападать здесь».

Но раз на неё так напирали, она ничего не могла поделать.

Она вновь вздохнула.

— ... Ладно. Я на него никогда не буду нападать. Да, я не сделаю этого. Раз ты просишь, я не трону даже того, кто вторгся в мой дом.

Она сказала нечто интересное.

Это кто вторгся?

Похоже она говорила про Луру...

Но женщина не собиралась ничего объяснять.

Она обратилась к девочке.

— А теперь говори. Что случилось? С тех пор, как ты покинула это место.

И вот девочка стала говорить.

***— В тот день я как обычно ничего не делала. Гуляла по лесу, общалась со всеми... Была уверена, что день пройдёт как обычно. Но...

— Что-то случилось? — сказала ей женщина.

Девочка кивнула:

— ... Пришёл парень в чёрном. Его глаза так сверкали... Мне это не понравилось. Потому... Я подумала, что его надо прогнать...

— Неужели не получилось? У тебя?

Похоже ей казалось это невозможным, и женщина искренне удивилась.

С виду обычная девочка.Ничего странного в том, что она проиграла кому-то, называемому «парнем».

Но Луру ощущал тут что-то странное.

Он всё ещё не понимал, что происходит, но у него начали появляться догадки.

Девочка продолжала:

— ... Я думала это конец. Но что-то шевелилось у меня во рту. А потом что-то неприятное оказалось во мне. Я лишилась способности нормально соображать... А очнулась уже на арене в столице.

— Нечто неприятное... Что это?

— Что... Магический инструмент в форме медали. Стоит взять, и его уже не отцепить, и ты перестаёшь нормально соображать. Хочется уничтожить всё вокруг.

— Если такое... Действует и на нас, значит изготовили с помощью продвинутых технологий...

— Неважно, кто создал. Именно этот человек спас меня тогда, — девочка указала на Луру.

Её янтарные глаза были направлены на Луру.

Он не помнил, чтобы спасал её, но по содержанию её истории понял.

Женщину удивили слова девочки.

— ... Ты сказала, что он тебе помог? Человек смог остановить кого-то из нас в порыве ярости?..

Женщина сомневалась, но девочка улыбнулась.

— Ты не права! Папа Луру правда очень сильный! Я чуть не лишилась сознания после одного удара, — сказала она.

Что ещё за папа Луру?

И вообще.

Он чуть не вырубил маленькую девочку?

Хотелось сказать много всего, но жесты и эмоции на лице девочки казались ему знакомыми, и Луру пробормотал:

— ... Сложно поверить... Но ты Лигадра?..

После этих слов на лице девочки появилась улыбка, и она бросилась на грудь Луру.

А потом посмотрела ему в лицо.

— Верно! Я Лигадра! — крикнула она.

Услышав это, Луру пожалел, что дал первое попавшее на язык имя.

***— ... Так что, человек? Это правда, что ты её спас? — спросила женщина, глядя на него, а он подумал и ответил:

— Ну... Похоже так всё и было.

— Раз так, значит ты не человек... Нет людей, способных сражаться с нами. Кто ты?.. — она вопросительно склонила голову.

Тут она права, он не человек.

Он победил, потому что являлся бывшим повелителем демонов.

Но сомнительно, что женщина ему поверит.

У неё сложилось не самое лучшее впечатление о Луру.

Правда не ясно, почему так.

Кто она вообще такая?

Если девочка не его коленях — Лигадра, значит женщина тоже древний дракон...

Похоже она поняла, что Луру хотел знать.

Без особого желания она ответила:

— Я Барбара. Старшая сестра Нины.

Так она сказала.

У него появилось много вопросов, и Луру не мог определиться, с чего начать.

А Лигадра обратилась к Барбаре:

— Я теперь Лигадра! Не Нина!

Она немного злилась.

Барбара ей ответила:

— ... Ты что такое говоришь?! Лигадра... Такое простое имя не соответствует гордости древнего дракона! Кто его вообще тебе дал?!

В голосе ощущалась злость.

Вот её точно следует называть древним драконом.

Хоть это и была человеческая речь, но в ней был оттенок угрозы, исходившей от дракона.

Если спрашивать, кто дал имя, то это как раз Луру... Но если признается, окажется в беде.

Он понимал это, и его взгляд стал бегать, а Лигадра сказала:

— Папа Луру дал! Это дорогое для меня имя! Я даже тебя не прощу, если ты будешь его принижать!

Она прямо сказала, кто ответственен за это.

Взгляд Барбары был направлен на Луру, а он отвернулся, притворяясь, что не заметил этого.

Но женщина похоже мириться с этим не собиралась.

Она подошла к нему и схватила за голову.

— ... Это правда? — спросила она.

Луру ответил:

— ... Это... Что?

Он пытался выкрутиться, но это было бесполезно.

Его прямо спросили:

— Ты назвал её Лигадрой, будто кличку собаке дал.

У неё были вертикальные зрачки как у рептилии, что пугало, так что Луру утратил желание обманывать и сказал честно.

— ... Да. Всё так...

— Да как так было можно?! У неё ведь уже имя было, Нина! Так зачем!..

Она засыпала его вопросами, парень думал, что ответить, но тут на помощь пришла Лигадра, точнее Нина.

— Я сама этого хотела! К тому же я не могла разговаривать...

Ведь и правда не ясно, почему сейчас они в человеческом обличии.

Даже когда парень был повелителем демонов, он никогда не слышал о том, что древние драконы способны на такое.

Они считались достаточно умными, чтобы понимать людскую речь, но сами не разговаривали и человеческую форму не принимали.

Женщина кивнула в ответ Нине.

— Да... Ты ведь потеряла свою «кожу». Из-за этого значительная часть твоей маны...

Под кожей скорее всего понималось изначальное тело древнего дракона.

Луру удивился, ведь он не знал про подобное.

И не знал, что это такая проблема её потерять.

Скорее уж было похоже, что раз уж потеряла, то ничего такого страшного.

Интересно, вернуть можно?

Нина сказала:

— Папа Луру каждый день кормил меня маной. Она вкусная. Прямо объедение! Я буду всю жизнь следовать за ним.

Как-то так.

Внешность Лигадры совершенно изменилась.

Но характер остался прежним.

Теперь парень находил что-то общее между Лигадрой и Ниной.

В итоге она обжора.

В ответ Нине Барбара сказала:

— ... Прямо так? — серьёзно спросила она.

И Нина ответила:

— Я такой никогда не пробовала. Вкуснее маминой маны.

После этих слов глаза округлились.

— Что... Маминой... Э-это... Глоть.

Пуская слюну, женщина посмотрела на Луру.

Выглядела она как красотка, но на деле была древним драконом.

Если так подумать, то это страшно, когда древний дракон пускает слюни.

В следующий момент ты уже можешь быть съеден.

Но её волновало не мясо Луру, а его мана.

Бросив на него взгляд, Барбара сдалась и вздохнула.

При том, что она относится к нему не лучшим образом, ей не хотелось просить Луру о подобном.

Луру не мог питаться маной, потому не знал, какая она на вкус, но знал, что когда перед тобой самая вкусная еда из всей, что ты пробовал, но от тебя что-то требуют взамен, это очень неприятно.

Отношение Барбары к Луру было не самым лучшим.

В самом начале она швырнула в него камень, но при том, что она древний дракон, ничего странного, что она сделала это.

Для неё Луру был нарушителем, вторгшийся в дом сестёр и подслушавший их разговор.

Понятно, почему она велела ему выходить, а если бы парень не вышел, она сразу бы попробовала его убить.

При том, что Нина заранее ничего не объяснила, она напала на Луру как на простого нарушителя.

Отношение Барбары теперь смягчилось, она понимала, что поступила неправильно, потому ближе они не станут, и с неловкостью было ничего не сделать.

Понимая это, Луру решил пойти на уступку.

— ... Если хочешь, можешь попробовать, — он выпустил ману из ладони.

Барбара посмотрела на неё:

— Ах... Приятно пахнет...

Но находившаяся на коленях Нина оказалась шустрее.

— Ням-ням-ням...

— Н-Нина... Как же я, я!.. — сказала Барбара, но Нина игнорировала её и ела.

Луру сказал:

— ... Эй.

А Нина повернулась к Барбаре и сказала:

— Для начала извинись перед папой Луру.

— Прости! — тут же извинилась она, удивив его.

— Быстро! — только и сказал он.

А женщина уже была перед ним и смотрела на вытекавшую из ладони ману как собака.

Её глаза сияли, а изо рта текли слюни, пока она смотрела на Луру.

Парню показалось, что перед ним и правда собака, поражённо он вздохнул.

— ... Ладно, хорошо. Можешь есть...

Он выпустил ману из другой руки и протянул её Барбаре.

----------

Удовлетворённость

— ... Фух. Божественный вкус...

Барбара обольстительно вздохнула, восхищённо проговорила это и выглядела опасно-сексуальной.

Ничего не знавший о ней мужчина наверняка бы поддался искушению, увидев её такой.

Но Луру не так прост, и он знал, чего она такая радостная.

К тому же было бессмысленно говорить с ней о таких желаниях.

Она была удовлетворена, но продолжала лизать руку парня, а он обратился к ней:

— ... Раз ты довольна, я бы хотел спросить. Так что расскажи мне кое-что.

— Что? Лизь-лизь.

Парень перестал выпускать ману, потому она слизывала с руки то, что на ней осталось.

Другую руку так же облизывала Нина.

Зрелище потрясающее, но теперь он весь слюнявый и липкий.

Желая, чтобы это прекратилось, Луру сказал:

— ... Для начала остановитесь. Если захотите поесть мою ману, я позволю вам это в любое время. Да и вообще вы потом сами скажете, что растолстеть можете.

Они тут же пришли в себя, а потом отпустили руки парня точно собаки, которые отпускали кости, на которых не осталось мяса.

— ...

Луру проверил свои руки и пробурчал:

— ... Вода.

После этого вода в воздухе собралась в форме сферы и потекла.

Луру помыл руки.

Убедившись, что руки больше не липкие, он сказал:

— Огонь.

Теперь в воздухе появилась огненная сфера, парень поднёс ней руки, чтобы высушить их.

Когда руки высоли, Луру развеял магию.

Он использовал заклинание для магии, которую можно было использовать без него, ради максимальной эффективности и минимального использования маны.

Даже без заклинания Луру почти не растратил бы ману.

Но всё равно бы вышло немного маны, которая не использовалась бы для магии.

А с заклинанием расход можно было свести почти к нулю, что он и сделал.

Сделал он это потому, что ему не хотелось, чтобы его вновь облизывали два дракона.

Ему это не очень нравилось.

Парень начал понимать, что его ману древние драконы стали воспринимать как еду.

Раз сделал это, повторять пока не хотелось.

Вот так.

Осознавая это или нет, драконы с желанием смотрели на использовавшего магию Луру, но они уже были достаточно сыты.

Больше они не выглядели так, будто не могут сдержаться, и, смирившись, посмотрели на парня.

— ... Так ты о чём-то хотел спросить? — став серьёзной, заговорила Барбара, но теперь Луру не ощущал того давления, что было раньше.

Теперь она была для него лишь обжорой.

Со стороны она вновь напоминала тихую красавицу, что слегка бесило.

Но будут проблемы, если он решит сказать об этом.

Луру тяжело вздохнул и перешёл к основной теме.

— ... Да. О многом. Ты про виновника сказала, что это значит?

Об этом она говорила, когда они только встретились.

И Луру хотел знать причину.

Он понял, что камень в него кинули потому, что он считался нарушителем.

Но не понимал, в чём ещё он виноват.

На лице Барбары появилось понимание:

— Я уже поняла, что это было недоразумение... Я подумала, что это ты ответственен за то, что Нина сюда не вернётся.

— И что это значит?

— На днях я получила сообщение. Что Нина гуляет с людьми. Я подумала, что Нина ушла, потому что привязалась к тебе... Но я ошиблась. Надо было сразу выслушать Нину, — точно упрекая себя, она улыбнулась.

Было ясно, что она дорожит Ниной, этим Луру и собирался воспользоваться:

— Тебе ведь дорога твоя младшая сестра, — сказал он, и Барбара стала более говорливой:

— Да! Конечно. Она просто чудо. Я до сих пор помню, как радовалась, когда Нина родилась. А когда она впервые назвала меня сестрёнкой, через мою голову точно молния прошла...

Луру было не по себе от этого, и даже через пять минут девушка не думала заканчивать, он пытался вмешаться, чтобы вернуться к основной теме, но она просто не давала этого.

Он посмотрел на сидевшую на коленях Нину, а она глазами сказала: «... Когда сестрёнка такая, можно даже не надеяться».

Взглядом он ответил: «Сделай что-нибудь», а она ответила, что поняла, покачала головой и дыхнула пламенем.

Пламя устремилось к Барбаре, поглотив её плечи и голову.

Луру посмотрел на неё.

— ... Э-эй, — переполошился он, но они были древними драконами.

Когда пламя погасло, Барбара выглядела вполне обыденно, несмотря на то, что обгорела, только глаза были влажными.

Правда она не была обожжена, просто вся в саже.

Волосы были растрёпаны, но она быстро привела их в порядок.

Она посмотрела на поражённого Луру, а потом слегка смущённо сказала:

— ... Прости. Я слегка могу разойтись, когда дело касается моей сестры...

Она извинилась за то, что продемонстрировала такое поведение.

Она настолько разошлась, что пришлось огнём в чувства приводить, но парень этого решил не говорить.

Луру уже много раз доводилось останавливать разных необычных людей (?), потому он уже научился подавлять желание крикнуть что-то.

— ... Да нет. Ничего. При том, как для тебя важна сестра, я могу понять твою реакцию. Тут я всё понял. Но это не то, о чём я в первую очередь узнать хотел...

— Да? Что-то ещё? — Барбара вопросительно склонила голову.

Луру подумал, что она хочет закончить этот разговор на Нине.

В итоге парень собрал всю волю в кулак и продолжил:

— ... Я пришёл сюда из Финала...

Он рассказать про задание.

О том, что прибыл сюда, чтобы разобраться со странными событиями, происходящими в горах.

И сказал, что Нину привёз сюда из столицы, понимая, что она как-то связана с этим.

Выслушав всё, Барбара кивнула:

— Понятно... Теперь я всё понимаю, — сказала она.

Луру был рад тому, что теперь ухватился за ниточку, ведшую к решению всего, и спросил:

— Правда? Могла бы рассказать...

Он считал, что проблему гор могут решить те, кто живут здесь, и был рад тому, что она готова рассказать.

А Барбара помрачнела и сказала:

— Я не против. Правда говорить мне толком нечего. И перед этим тебе стоит кое-что понять.

— Понять?

— Да. О том, кто правит этими горами.

Озадаченный Луру посмотрел на сестёр.

— А разве не вы?

Однако они покачали головами.

Нина сказала:

— Я переняла гору от сестрёнки. А она от мамы.

Вот так.

То есть горой изначально правила их мать?

Она была тем древним драконом, который жил там во времена основания королевства Ренард?

Когда он спросил, девушки кивнули.

Барбара сказала:

— Я слышала, что мама жила здесь почти девятьсот лет назад. Тогда здесь было много сильных монстров, которых даже древнему дракону было непросто подчинить, но спустя сотни лет мама смогла подчинить гору. А потом она передала эту тихую и уютную гору мне.

— А куда ваша «мама» ушла?

— Она сказала, что отправляется на север, но где она сейчас... Я не видела её лет восемьдесят.

Луру вопросительно склонил голову, услышав это.

Они не виделись восемьдесят лет, но Барбара сказала, что присутствовала при рождении Нины.

А значит...

Барбара поняла, что он хочет знать, и сказала:

— Нине около сотни лет. По человеческим меркам это где-то семь лет... Мы медленно взрослеем. Хотя знания накапливаем.

Луру не знал, как на это реагировать.

А Нина улыбалась.

Это была улыбка ребёнка, но она была значительно старше Луру, родившегося человеком.

Есть много рас долгожителей, но древние драконы живут намного дольше, чем они.

При том, что для них сто лет как семь, ничего удивительного, если они говорят, что могут прожить тысячу лет.

Так как никто не мог это подтвердить, это считалось лишь мифом, но на деле это было правдой.

Однако Луру пока смог не думать о том, насколько это шокирующе, и продолжил разговор:

— Значит ты передала эту гору Нине где-то сто лет назад?

— Да. Где-то... Шестьдесят лет назад? — спросила она, и Нина кивнула.

— Да. Думаю, где-то так.

Из-за того, что живут долго, время они воспринимают иначе.

Но чем тогда занималась Барбара?

Он спросил.

— Я обустроила себе новое жильё на юге континента и жила там. Там рядом... Люди вроде это место называют «город на дне озера».

Луру приблизительно понял, где это.

Для древних драконов нет никаких границ государств.

Город на дне озера находится за пределами Ренарда.

Он думал о том, что подумали люди, когда увидели, как древний дракон пересекает южную границу шестьдесят лет назад, но о подобном он не слышал.

Так как ни о чём подобном не рассказывали, возможно она летела так высоко, что её было не видать с земли.

— Тогда почему ты сейчас здесь?

Луру решил отложить уроки истории и продолжил задавать вопросы.

— Из-за того, что Нина пропала. Иногда я прихожу, чтобы повидать её... Но Сюзон сказала, что Нина ушла и не вернулась! И я решила остаться, чтобы выяснить, куда она делась.

— А кто такая Сюзон?

— Вы же встречались. Она говорила, что видела тебя с Ниной. Это одноглазая адская гончая.

Теперь Луру вспомнил.

Это та сильная адская гончая.

Но раз она так старательно искала её, почему сразу не забрала?

Ему стало интересно, и парень спросил об этом.

— Я велела привести её, но Сюзон сказала, что она выглядит такой счастливой, так что стоит её оставить. Сказала, что люди живут не так долго, и через сто лет она сама вернётся, так что надо просто подождать! А я не хочу ждать сто лет! — сказала она.

Похоже адская гончая не стала забирать Нину ради неё самой.

Можно было попробовать всё объяснить и забрать её, но тут они ничем не отличались.

Если приблизиться, начнётся бой.

Мирно поговорить у них не получится.

— Я подумала править здесь, пока Нина не вернётся... Но тут возникли проблемы.

Похоже они наконец перейдут к главной теме.

Луру подался вперёд, ожидая, что ещё она скажет.

----------

Странное предложение

— Те перемены, случившиеся на горе, про которые ты говорил. Причина, почему монстры спускаются к городу. Это всё связано, — начала говорить Барбара. — ... Не так давно в горах Логсуэра стали появляться монстры из другого региона. Монстры часто подходят к городу, потому что пришлых прогоняют из леса, и им некуда деваться, кроме как идти в город. Сейчас это и для меня серьёзная проблема, но изначально пришлых монстров было не так много, чтобы из-за них переживать. Со слов Сюзон они стали появляться после исчезновения Нины. Потому я подумала, что они пришли расширить свою территорию, узнав, что древнего дракона тут больше нет, но...

— Это не так?

— Да. Я всё ещё до конца не уверена... Но это подсказывает мне моя интуиция. Обычно монстры разбегались, когда видели Сюзон и других монстров, живущих на горе. Она достаточно сильна, чтобы самостоятельно править этим местом. Местные монстры и пришлые разведчики ей не соперники. Настолько она сильна. Есть ещё несколько таких же... Потому я не сильно переживала, когда другие монстры пришли в горы. Но сколько бы их ни убили, они не думают сдаваться...

Адская гончая Сюзон была сильным монстром, и те, кто были вместе с ней, не сильно отличались от неё.

Они были умными и сильными, так что их вполне можно было звать правителями этих земель.

А враги похоже достаточно бесстрашные и совсем их не боятся.

Если их выгнали из дома, они пришли сюда, и больше им отступать некуда, даже если против них Сюзон с её товарищами, сдаваться они не собирались.

Когда Луру спросил об этом, Барбара покачала головой:

— Я тоже так думала... Но на деле всё немного странно. Из своего многовекового опыта могу сказать, монстры, которые пытаются захватить чужую территорию, обладают определённым достоинством, и если им некуда отступать, они становятся нетерпеливы. Я много раз с ними сражалась. Но от пришедших на гору монстров ничего такого не ощущается. Скорее уж складывается ощущение, что они сражаются не ради себя, а по чьей-то указке.

Немного подумав, Луру сказал:

— То есть... У них есть какой-то сильный босс?

Вывод напрашивался сам собой.

Если есть сильный лидер, подчинённым оставалось сражаться.

Это было не ради них, но так как отступить им нельзя, они вынуждены сражаться.

Однако Барбара покачала головой.

— Нет, не думаю. Мир монстров на удивление прост. Если есть тот, кто возглавляет стаю, он выйдет вперёд и бросит вызов Сюзон или Нине. Так и определяется новый правитель территории. Однако... Этого не случилось. А значит тот, кто устроил всё это, старается скрыть себя... Так мне кажется.

Если это так, то противник очень неприятный.

Он позволил сражаться подчинённым, а сам наблюдает из безопасного места.

Метод очень знакомый, и было интересно, связано ли это.

Нельзя утверждать, но возможно это связано с тем, что Нину перебросило на арену.

Хотелось спросить об этом, но Барбара лишь смутно ощущала чьё-то присутствие и не знала, кто это.

Луру понял, что спрашивать бессмысленно, и задал другой вопрос.

— Оставим того, кто прячется. Барбара... Что вы сейчас собираетесь делать? В Финале поняли, что здесь две группы монстров... Ваши и те, что пришли ещё откуда-то.

Женщина кивнула ему:

— Всё так, мы сражаемся с захватчиками. Кстати, сейчас мы где-то на равных. На горе есть несколько сильных монстров, но другим сложно отбиваться от захватчиков. Все враги большие и довольно сильные. Если честно, я бы хотела пойти и сжечь их всех, но тогда я сожгу и всю гору. К тому же захватчики появляются внезапно из неоткуда... Потому сражаться с ними непросто.

В отличие от Нины, лишившейся «кожи» и почти оставшейся без силы, Барбара может сражаться.

С силой древнего дракона можно было спокойно победить врагов вроде горгулий.

Но она была правителем этих мест, потому хотела, чтобы лес и горы оставались такими же, как были.

Нельзя было просто взять и сжечь всё дотла.

И уничтожать по одному их было тяжело, так как их слишком много.

Наверное можно сказать, что это куча букашек, которые пытаются ползти по ней.

Даже если пытается передавить всех, их слишком много.

Поняв это, Луру решил кое-что предложить.

— В целом я понял. И в таком случае могу кое-что предложить...

— Да, что?

— Почему бы не уничтожить всех захватчиков вместе с авантюристами?

Услышав это, Барбара вопросительно склонила голову.

***Было много причин, почему Барбару это озадачило.

И она озвучила главную:

— ... Можно было бы, но будет ли кто-то разговаривать с монстрами?

Вполне очевидная проблема.

Монстры не способны говорить.

Это очевидно для всех, и монстры с людьми обычно находятся в противостоянии друг с другом.

В гильдии авантюристов в основном охотятся на монстров, потому дружескими их отношения не назвать.

Но пока интересы совпадают, временное сотрудничество вполне возможно.

Среди людей такое бывает.

Даже злейшие враги могут объединиться против общего врага.

И если такое будет между людьми и монстрами, это не будет чем-то плохим.

Он сказал это Барбаре, а она взялась за голову и обратилась к Луру:

— ... Ни разу не видела никого, кому бы пришла такая идея...

— Это так странно? Я не прошу вас ладить. Просто использовать друг друга.

Без каких-то обманов.

Как только достигнут цели, могут делать всё, что захотят.

А пока можно попытаться временно договориться о сотрудничества.

— Говорю же! Это возможно между людьми, но не между людьми и монстрами... — говорила Барбара, а Луру возразил:

— И кто это решил?

Она не знала, что ему сказать, но покачала головой и обратилась к сидевшей на коленях парня младшей сестре:

— Нина... Он всегда такой?

Нина вопросительно склонила голову:

— Такой?

Её это взбесило, и Барбара замахала руками:

— Я спрашиваю, он всегда такой ненормальный?! — кричала она.

Нина поняла смысл вопроса, подумала и ответила:

— Хм... Папа Луру никого не разделяет. Для него нет различий между монстрами и людьми. Думаю, он не просто ненормальный. Он может хорошо относиться как к монстрам, так и к людям. Разве это плохо?

Она смотрела на Барбару своими невинными глазами, и Барбара опять не знала, что сказать.

И вот она заставила себя проговорить:

— ... Не скажу, что это плохо... Но как я уже сказала, люди и монстры не могут общаться, — решительно проговорила Барбара.

Однако Луру ответил:

— Я позабочусь об этом, так что не волнуйся.

Сказал он это совершенно спокойно.

У Барбары не осталось сил удивляться, она лишь проговорила:

— ... И как ты это сделаешь?..

Всё же это казалось невозможным.

Но Луру сказал:

— Я как раз знаком с главой гильдии авантюристов и тем, кто правит Финалом. Если поговорю с ним, возможно что-то получится. Они оба довольно неординарные люди.

— Настолько, что могут договориться с монстрами? — саркастично заметила она.

А парень улыбнулся:

— Да, настолько.

— ...

Барбара не знала, что ещё можно возразить.

Её плечи опустились, будто она сдалась, после чего девушка сказала:

— ... Хорошо. Чтобы уничтожить врагов, давай объединим монстров и людей. Если конечно это возможно. Могу я попросить тебя помочь связаться с этими людьми... Луру.

По её голосу было понятно, что она готова попробовать.

Если спросить, возможно ли это, утверждать было нельзя.

Но глупо не пробовать, если тебе просто кажется, что ничего не получится.

Было ясно, что причиной всего стали пришлые монстры.

Если избавиться от них, это будет хорошо как для Финала, так и для монстров Логсуэры.

Для них истребление этих монстров было общей целью, так что причин отказываться от сотрудничества не было.

Именно так это выглядело.

Потому Луру сказал:

— Да, конечно. Ведь это я предложил... Да, и ещё, — добавил он. — В этом случае я бы хотел, чтобы ты пришла в Финал, Барбара. В этом обличие.

Из всего эта часть была самой неожиданной, так что её глаза округлились.

— ... И зачем это? Появление древнего дракона вызовет беспокойство в городе, а если я приду вот так, никто не поверит, что я древний дракон.

Тут она была права.

Но даже если не верит, есть способ убедить всех.

Довольно очевидный способ.

— Ты просто можешь превратиться в дракона там.

— Что?.. Тогда ведь люди испугаются! И я не хочу стать мишенью прямо посреди города!

Её можно было понять.

Потому Луру кивнул и сказал:

— В таком случае я тебя защищу. Не волнуйся так. Человеческий город — не такое страшное место.

Он будто пытался уговорить ребёнка, и Барбаре даже некогда было хвататься за голову.

Она посмотрела на сестру, и Нина сказала:

— Сестрёнка... Привыкай. С ним всегда так...

Это был небольшой совет от той, кто немного дольше знала Луру.

----------

Странные люди

Когда группа Зое добралась туда, они увидели ужасающую картину.

Никто ещё не погиб, но раны были близки к тому, чтобы стать смертельными.

Десяток авантюристов стонали, лишившись конечностей и получив глубокие раны.

— ... Ужасно... — пробормотала Сара, приложив руку ко рту.

Перед ней, защищая девушку, с большим мечом встал Браско.

Зое и Ирис вели себя как обычно, но это не значило, что они были неосторожны, скорее уж наоборот.

— Что здесь случилось? Сейчас тут ничего... — проговорила Зое, подходя в лежавшему мужчине.

Он тяжело дышал, но всё ещё был в создании, правда ему от этого было лишь тяжелее.

В таком случае можно было добить его, но Зое не собиралась этого делать.

Раз не умер, ещё можно было что-то сделать.

Что бы ни случилось, можно было восстановиться до той степени, чтобы вернуться к повседневной жизни.

С помощью магии демонов можно было восстановить конечности, но если сделать это, их могут обвинить в краже работы у высокоранговых целителей, потому она переглянулась с Ирис и исцелила его настолько, чтобы не было угрозы для жизни.

А потом они обратились к авантюристу средних лет, который мог говорить.

— Что случилось?

Вопрос был слишком простой, но он и сам был авантюристом.

Мужчина сразу понял, что они хотят знать, и ответил коротко.

— ... Враг... Вроде не монстр... Человек... А с ним монстры... Гха... — он отхаркнул кровь и потерял сознание.

Хоть он и сказал немного, можно было понять, что случилось.

Зое обратилась к спутникам.

— Враг — человек. Это уже хуже.

Девушка сама не выглядела встревоженной, а вот Браско и Сара были озадачены.

Ирис вздохнула, но не из-за отношения Зое, а потому что знала, как порочны бывают люди, и подумала, что нет ничего удивительного в том, что нашёлся кто-то, кто сделал нечто подобное.

Однако даже она понимала, что сложно поверить в слова мужчины о том, что это работа человека.

— Он сказал, что тот человек привёл монстров. Может ли человек управлять монстрами, которым по силам разобраться с десятком авантюристом среднего ранга и выше? — Ирис спросила у Браско и Сары.

Парень подумал и ответил:

— Вполне. Но... Почему на нас мог напасть человек? Нет причин делать подобное в этом лесу...

Сара нахмурилась, услышав это.

— Не вижу в этом ничего странного. Если всё происходящее в лесу его рук дело, то это объясняет, почему он напал на авантюристов.

Всё так, Зое и Ирис тоже предполагали, что это возможно.

Однако Браско даже не думал о таком и заговорил, широко открыв глаза:

— Ты о чём?! Зачем ему вообще творить такое в лесу?..

Он будто хотел, чтобы ему возразили, но Сара молчала.

— Если что-то случится в горах Логсуэра, королевству Ренард надо будет что-то сделать с этим. Монстры в лесу не просто активизировались, они могли направиться в Финал и даже дальше, а это серьёзная проблема. И это... Может быть удобно для других стран. Особенно для тех, кто хочет вторгнуться в Ренард.

Зое и Ирис считали, что Сара высказала вполне логичное мнение.

Они считали, что люди вполне способны на подобное.

В мире, где Луру перестал быть повелителем демонов, человеческие страны постоянно обманывали друг друга.

И сейчас у людей ничего не поменялось.

— Значит страна стала чьей-то мишенью. Ну, не ясно, хотят ли они уничтожить её или вторгнуться, но ясно, что пытаются причинить неудобства, — сказала Зое, и Ирис кивнула:

— Верно. Но для нас это ничего не меняет... Нам всё ещё надо расправиться с монстрами... Теми, кем командует человек. Однако... — тут она замолчала и посмотрела на лежавших на земле авантюристов. — Получится ли теперь заниматься исследованием и уничтожением?..

После этих слов все выглядели озадаченными.

Сами они совершенно невредимы, но десяток авантюристов получили тяжёлые травмы.

То есть они потеряли около двадцати процентов состава, и продолжать было достаточно сложно.

Ребята собрали раненных, и начали стягиваться другие авантюристы.

Они тоже услышали крик о помощи и пришли.

Припозднились они потому, что были далеко или сами сражались.

После чего авантюрист высшего уровня высшего ранга, который был за лидера, спросил, что случилось.

— ... Это... Эй.

Он увидел раны, нахмурился и спросил у Зое, что тут произошло.

Она объяснила, что случилось и что им рассказали.

Ничего дополнительно она говорить не стала.

Это было лишнее, и возможно кто-то мог прийти к другим выводам.

Но мужчина по этому поводу ничего не сказал и стал говорить о дальнейших действиях группы уничтожения.

— В целом я всё понял. Нельзя позволить им умереть... Самим возвращаться им будет опасно, а если кому-то придётся их нести и защищать, то уйти должно ещё больше людей... Вы ведь согласны?

Решение было быстрым, но это не та ситуация, когда придёт хорошая идея, если как следует подумать.

Они уже получили важную информацию, и лучше было защитить тех, кто выжил в столкновении, вернуться и рассказать обо всём.

Мужчина спросил у Зое, согласна ли она.

Всё же он понимал, что она особого ранга.

Но не смотря на это лидером был мужчина высшего ранга, потому что являлся авантюристом Финала и его высоко ценили.

Зое же не знала этих мест, её заслуги не внушали доверия, и гильдии было сложно поставить её на роль лидера.

Зое и сама понимала, что никто не пойдёт за женщиной, про которую никто не слышал, потому не возражала.

Однако мужчина признавал Зое и спрашивал её мнение.

Всё потому что он видел бой с Иваном.

Об этом он сам сказал Зое.

Похоже он восхищался и уважал её умения и силу.

Вот он и спросил её мнение.

Однако ей это было не нужно.

— Меня ты можешь не спрашивать. Ты лидер. Я в данном случае подчинюсь.

Мужчина кивнул:

— Вот как... Прости.

Дальше он рассказал всем собравшимся о дальнейших планах.

Некоторые были недовольны тем, что они возвращаются, но это до тех пор, пока они не увидели раненных.

Видя их ужасные раны, никто не стал возражать.

Большая часть людей были авантюристами Финала.

Они не могли просто бросить своих боевых товарищей.

— ... Похоже было бы быстрее, если мы исследовали всё сами, — пробормотала Ирис.

— Возможно... Но это очень непросто. Возможно мы сами с этим не справимся. Хотелось бы оставить это на Клода и Мойца, — ответила Зое.

И когда они уже собирались вернуться, огромное лезвие ветра повалило деревья.

— Что?! Что случилось?!

— Это враг?!

Говоря, авантюристы уже приготовили оружие к бою, а Зое с Ирис уже увидели того, кто их атаковал.

— ... И правда, выглядит как человек, — сказала Ирис, и Зое кивнула:

— Но у него странные крылья... Были ли такие среди зверолюдов?

Существо, на которое смотрела Зое, выглядело как молодой парень и носило что-то вроде одежды дворецкого, но за спиной у него были крылья как у летучей мыши.

— Каменный зверолюд... Но таких не бывает. Но тогда кто это?..

Девушки беззаботно общались, а все вокруг были в панике.

Как и ожидалось от опытных авантюристов, они были настороже, но парень с крыльями был так проворен, что они ничего не могли сделать.

И если присмотреться...

— Он не один. Там ещё... И вон там...

— И все выглядят странно...

Зое была права, ещё один враг напоминал девочку лет десяти с крыльями за спиной, она чем-то напоминала зверолюда-орла, но проблема в паре зловещих рогов на голове, ещё один мужчина средних лет напоминал циклопа, но у него почему-то были хвост и рога как у зверолюда-быка.

— Зое, Ирис! Что происходит?! — крикнул Браско, но сейчас было не до объяснений.

Зое сказала, что им надо делать.

— Это враг! Защищай Сару!.. Ирис!

Она переглянулась с подругой, и они разделились, направляясь к разным врагам.

Прежде чем уйти, Ирис поставила барьер перед раненными авантюристами.

После этого она направилась к девушке-орлу.

Девушка с двумя рогами свободно летали в небе.

То, как она выпускала из рук маленькие лезвия ветра, ужасало.

— ... Остановись! — закричала Ирис, но девушка с улыбкой ответила.

— Будто я остановлюсь после того, как кто-то мне приказал!

Она навела руки на Ирис, и направила не неё лезвие ветра, напоминающее торнадо, которое было намного больше тех, что использовались против авантюристов.

— ... Вот непослушная. Тогда и у меня есть одна идея.

Сказав это, Ирис подняла руку и направила на торнадо.

----------

Нечто проблемное

В направлении неуместно улыбавшейся девочки устремилось такое же большое лезвие ветра, которое выпустила Ирис.

Легко понять, что будет, если столкнутся две магии одного атрибута и одной силы.

... Вух.

Прозвучали звуки резких разрезаний воздуха, и лезвия ветра исчезли, оставив после себя слабый ветерок.

— ... А, почему исчезло?! — девочка была озадачена.

Похоже она не знала, что сделала Ирис.

Она может использовать магию.

И не может не знать, что будет...

И Ирис ощутила несоответствие между реакцией девочки и силой магии.

Но об этом она подумает позже.

Сейчас ей надо было разобраться с непонятной нарушительницей.

Если возможно, то получить информацию.

— Тебе не обязательно понимать... А теперь спи! — крикнула Ирис, поднялась позади противницы и сократила расстояние, использовав магию полёта.

Та не ожидала, что человек внезапно окажется позади неё в воздухе.

Она вопросительно склонила голову, не понимая, что происходит.

— А, а?..

Её глаза округлились, а оружие уже приближалось к затылку, ничего не поняв, они лишилась сознания.

Потеря сознания возымела эффект.

Она перестала махать крыльями, её глаза закрылись, и она стала падать.

Ирис приземлилась раньше и подхватила её до того, как девочка ударилась об землю.

— Фух... — она вздохнула и посмотрела на крылья.

— Крылья как у птицы... Прямо как у зверолюдов, но рога явно неуместные...

Она коснулась крыльев, чтобы убедиться, что они настоящие, а потом потрогала рога.

Белые и гладкие, похожи на кости.

Было видно, что они прорастают из кожи, то есть были прикреплены не искусственно.

Приложив руку, она ощутила пульсацию крови.

Похоже она была представителем какой-то необычной расы.

— ... Надо её связать. Потом узнаем, кто она...

С этими словами она достала верёвку, пропустила через неё ману и использовала магию, чтобы нельзя было освободиться.

С имеющейся силой сбежать ей точно будет непросто.

Нельзя утверждать, что это абсолютно так, но судя по тому, что видела Ирис, это скорее всего невозможно.

— Остались ещё двое...

Подняв голову, она увидела, что Зое сражается с быком-циклопом.

***Что и ожидалось от размера.

Мужчина-циклоп продолжал наносить урон всему вокруг своей ужасающей силой.

Короткие рога и хвост не были бесполезны, они тоже использовались как оружие.

Удар головой позволял пробить толстые деревья, а хвост обладал разрушительной силой большого металлического кнута.

А ещё у него были руки и ноги, которыми он атаковал Зое.

— Вот тебе! Хватит бегать, слабачка!

Его гневный и громкий голос разносился по округе, и Зое хотелось заткнуть уши.

Вот только у неё в руках было копьё, так что она не могла.

Потому она могла только жаловаться.

— Замолчи! Я и так слышу, мог бы вести себя тише! — немного неуместно говорила она.

Помимо Зое ещё несколько авантюристов решили приблизиться к нему, полагая, что он медлителен и по нему будет просто попасть, женщина сражалась, поддерживая товарищей, чтобы они не получили смертельных травм, при этом стараясь не привлекать внимание, но циклоп заинтересовался ей.

— Что?! Малышка. Тебе хватило смелости поучать меня?!! — говоря так же громко, он посмотрел на Зое.

Её это бесило, не способная терпеть, она оттолкнулась от земли.

— ... О?!

Мгновенно Зое пропала из его обзора.

Единственный глаз округлился, он стал выискивать её, а Зое уже была возле его головы и взмахнула копьём.

— ... Сказала же... Замолчи!

Так же громко прокричала она и ударила копьём.

Она ударила тупой стороной, собираясь лишить его сознания.

При том, что это напоминало бой дракона и муравья, никто не думал, что она может нацелиться на то, чтобы лишить его сознания.

Но для Зое это было вполне возможно.

Его физическая сила представляла угрозу, но техники были скудны, и он полагался в первую очередь на свою силу.

То есть он не умел в полной мере управлять своим телом.

Каким бы сильным ты ни был, если не способен сделать это, у тебя есть серьёзные ограничения.

Потому Зое могла победить его без необходимости нанести смертельную рану.

И вот когда копьё ударило по голове.

— ... Гха?! — враг простонал, лишился сил и рухнул.

Размером он был с деревья вокруг.

Просто упав, он повалил несколько деревьев и поднял облако пыли.

Находившиеся рядом авантюристы удивились и разбежались.

К счастью он никого не раздавил, и никто серьёзно не пострадал.

Был ещё десяток монстров, напавших на других авантюристов, но их становилось всё меньше, и когда циклоп упал, некоторые разбежались.

— ... Так, дальше...

Осталось ещё несколько монстров, и Зое стала искать парня с каменными крыльями.

Обычных монстров можно было оставить на авантюристов.

Скорее всего он был самым опасным противником.

Переживая из-за него, она старалась отслеживать его, но он успел отойти подальше.

И.

— ... Магией атакует, — сказала волочившая за воротник связанную девочку Ирис, поравнявшись с Зое и посмотрев в том же направлении.

— И часто. Может поставим барьер?

— Да, тогда это сделаю я.

Ирис установила большой барьер, защищающий всех авантюристов.

Авантюристы удивлённо смотрели на него, но не понимали, кто и зачем его поставил.

Но быстро поняли причину.

... Га-га-га-га-га!

И всё потому что вибрация передавалась через барьер.

Это была магия, выпушенная парнем с каменными крыльями.

Он тоже использовал лезвия ветра, но они были крупнее и их было больше, чем у девочки.

И барьер Ирис останавливал их, но...

— Сбежал.

— Точно... — кивнула Ирис, вздохнув, после того, как подруга присмотрелась в небо.

Похоже он атаковал магией не для того, чтобы попасть по ним.

Доказывало это и то, что удары были не такими сильными, но атаковал он много, так что разобраться с ним было непросто.

Конечно с силой Ирис это была незначительная проблема, но при том, что никто из авантюристов не мог установить барьер, способный защитить всех, парень думал, что своими действиями сможет кому-то навредить.

А тем временем он решил сбежать.

— Последуем за ним? — спросила Зое, а Ирис подумала и осмотрелась.

А потом покачала головой.

— Не стоит. У нас здесь много раненных. К счастью у нас двое пленных, так что специально преследовать и рисковать не обязательно.

Если они пустятся в погоню, а на авантюристов нападёт ещё кто-то и их убьют, они не смогут нормально спать, потому уходить они не собирались, ведь без них могли всех перебить.

Если это обычные монстры, то авантюристы справятся с ними, но если опять появятся эти люди, их всех перебьют или нанесут серьёзный вред.

Пусть и не слишком надёжные, но такие враги были сильными.

Будь их больше трёх, они могли стать угрозой.

Надо было скорее вернуться в город и доложить Клоду и Мойцу.

Они расправились с оставшимися монстрами, и к ним подошёл лидер.

— О. Вы... В порядке?

Он командовал другими авантюристами и сражался, но краем глаза видел, как они бились со странными людьми.

К тому же он понимал, настолько те трое сильны, и потому переживал.

— Ну, я не думал, что вы проиграете, но и сильно на победу не рассчитывал... Так кто они? — он указал на связанную девушку возле ног Ирис.

— Ну... Не знаю. Но точно враг, — сказала Зое.

— Никто не предполагал, что появится кто-то такой... Это добавит головной боли лорду и господину Мойцу... — сказал мужчина.

А потом.

— Вот только есть один вопрос, — посмотрев на великана, сказал он. — Как нам его до города дотащить?

***Проблема и правда была серьёзной.

Девочка была размером с обычного человека, и нести её было не сложно, но великана тащить было не так просто.

Будь у них повозка, можно было бы что-то сделать, но в лес нельзя было привезти большую повозку, и было бессмысленно убивать его, да по частям его не вынести.

— ... Используем нашу силу и понесём его? — тихо спросила Ирис, но Зое покачала головой:

— ... У тебя так много сил. Что и ожидалось от дочери Бахуса. Мне такое не по силам. Но всё же не стоит. Тогда на нас будут как на чудных смотреть. Не хочу, чтобы моя жизнь усложнилась.

Они перешёптывались, чтобы их никто не слышал.

— Но не оставлять же его...

— Он ценный источник информации. Можно было бы позволить ему умереть здесь и стать пищей для монстров, но хотелось бы задать много вопросов... Но у нас есть и эта девочка. Потому можно и сдаться, — сказала Зое, посмотрев на Ирис, а девушка взглянула не девочку и ответила:

— Если честно, я сомневаюсь, что она сможет что-то сказать. Возможно это грубо... Но было не похоже, что она особо о чём-то задумывается.

Зое согласно с ней кивнула.

— ... Жаль. Но... Не похоже, что этот мужчина хоть сколько-то сообразительный. В этом смысле был бы полезнее сбежавший парень, но он смог уйти...

Переглянувшись, они вздохнули.

----------

Как?

— ... Так когда пойдём? — устав удивляться, спросила женщина у Луру.

Парень призадумался и сказал:

— Хотелось бы поскорее. Может, сейчас?

— А меня тогда не схватят? Я ведь монстр. И у меня нет удостоверения личности.

Барбара говорила как подмастерье, впервые отправившееся в правительственное учреждение.

Луру посмотрел на неё:

— Ты знаешь про удостоверение личности. Хоть и монстр...

Ответ был вполне спокойным.

— Люди иногда их выбрасывают... Хотя это не имеет значения. Лучше скажи, как ты будешь обо мне говорить? — Барбара вернула историю в исходное русло.

— Хоть ты и спрашиваешь... Ситуация серьёзная, потому придётся просто протолкнуть, — жёстко сказал Луру.

Женщина ответила:

— ... Меня люди не сильно волнуют, но у вас же есть ваши правила? И неправильно нарушать их, особенно если хочешь договориться...

Она оказалась даже более здравомыслящей, чем Луру.

— Что такое? Ты говорила, что не сможешь договориться, но проявляешь немало энтузиазма, — улыбнулся Луру.

Она скорее уж говорила о минимальной вежливости, но Луру всякие мелочи не волновали.

Понимая, что он всё сведёт к экстренной ситуации, она сдалась, но тут внезапно пришла помощь.

— Сестрёнка, сестрёнка. Можно сделать вот так, — сказала Нина, тут её окутал дым, а потом она превратилась в малого дракона.

Луру ещё раз подтвердил, что она Лигадра.

— Кюи! Кюи-кюи!

Так она не могла разговаривать, и можно было услышать знакомый писк.

Видя это, Барбара вопросительно склонила голову и спросила у Луру:

— ... Что будет, если я приму такую форму?

Было ясно, что она не знает, как обращаются с малыми драконами в городе.

Потому пришлось объяснять.

— Малые драконы часто бывают спутниками людей. Никто не обратит внимания, если они войдёт в город.

— Спутники... Вроде домашних питомцев? — слегка недовольно спросила Барбара.

Её чувства можно было понять, но люди не относились к малым драконам с отвращением, скорее уж защищали их.

— Питомец — звучит не очень... К ним скорее относятся как к членам семьи. Я часто слышал, что малыми драконами дорожат прямо как главой семьи. Кто-то вроде даже говорил, что они слуги малых драконов.

Люди скорее ведут себя с ними как бабушки и дедушки со своими внуками.

Они их лелеют, кормят всем, чем те хотят, не дают пораниться, то есть очень дорожат.

Конечно есть и те, кто обращаются с ними плохо, но это скорее исключение.

Так что малые драконы являются незаменимыми спутниками.

О них заботятся далеко не все, но таких людей хватает.

Он объяснил это Барбаре, и она с облегчением улыбнулась.

— ... Я и не знала, что к ним так относятся. Если так подумать, я почти не бываю в городах и деревнях людей, тем более в такой беззащитной форме... — посмотрев на Нину, сказала женщина.

— Эта форма беззащитна? — спросил Луру, указав на порхавшую Нину.

Барбара кивнула:

— Да. Как бы сказать... Для человека это всё равно что быть голым. Пойти в таком виде в город — всё равно что пойти голым в лес, полный монстров...

— Это... И правда кажется безумием, — насупился Луру.

Если он сам пойдёт в лес, монстры его там не убьют, но обычного человека точно съедят.

Но даже если так, тебя могут покусать насекомые и ты можешь поцарапаться об ветки.

Голым туда никто не сунется.

— Тогда может не надо? Если есть время, я вернусь в город один и объясню всё в Финале, и можно договориться про место для переговоров между лесом и городом.

Луру хоть и сделал безумное предложение, но здравым смыслом он всё же обладал.

Когда должны договариваться враги, лучше сразу идти на уступки друг для друга.

Но ситуация тяжёлая.

И на людей, и на монстров с горы нападает неизвестная сила, опасно оставлять всё как есть, потому хотелось разобраться как можно скорее.

Но Барбара не думала, что у них есть способ выиграть время.

Кроме того она древний дракон.

В случае чего она может быстро разобраться с людьми.

В таком случае следовать плану Луру не слишком рискованно.

Подумав об этом, Барбара кивнула:

— ... Хорошо. Я согласна с твоим предложением. Однако я бы хотела взять с собой «кожу»...

«Кожа» — это огромное тело, которое Нина потеряла на арене.

Нина и Барбара относились к одной расе, потому было ясно, что и у Барбары она есть, но может ли она взять её?

Думая об этом, Луру спросил:

— Взять... То есть в ней пойдёшь?

— Нет... Это ведь сгусток маны, её можно хранить в теле… Правда есть проблема, ведь это мана древнего дракона...

— ?.. — ничего не понимая, Луру вопросительно склонил голову, и Нина сказала Барбаре:

— Кю, кю-кю! Кю!

Было не ясно, о чём она, но Барбара кивнула:

— Проще показать? Скорее всего так и есть... Ну ладно...

Как и в случае с Ниной прозвучал хлопок, и Барбару окутал дым.

Когда дым рассеялся, появился ещё один малый дракон, правда более изящный, чем Нина.

Хоть и изящная, но такая же округлая, потому казалась, что она такая же расслабленная, но при этом величие ощущалось.

— Кю. Кю-кю!

Дракончик напоминал Нину, но обладал более высоким и женственным голосом.

И в таком случае никаких проблем быть не должно.

И Луру, увидев её, теперь понял, что она пыталась сказать.

У неё было куда больше маны, чем у Нины.

У той её почти не было.

Не неестественная, но было ясно, что мана Барбары внушала страх.

Даже малый дракон вызывал подозрение из-за этого.

— Хм... А можно как-то скрыть? — сказал Луру, и Барбара стала втягивать ману в тело.

В итоге давящая мана ослабла, и теперь проблем быть не должно.

— Кю-кю.

Она перестала задерживать дыхание и плюхнулась на землю.

Скрытая мана просочилась наружу, и вновь перед ними был малый дракон с ненормальной силой.

— Долго не получится... Понятно. Но если получится сдерживаться около минуты, мы сможет пройти через ворота, — сказал Луру. — Тогда вперёд.

И он с драконами подмышками стал спускать с гор.

Луру обычно так обращался с Ниной, но Барбару это удивило.

Она выскользнула и запротестовала:

— Кю! Кю-кю!

Дуясь, она что-то говорила.

Вот только Луру не понимал её криков.

Он вопросительно склонил голову и посмотрел на Нину, которая была во вполне хорошем настроении.

— ... Что она говорит? — спросил парень.

— Кю-кю.

Она тоже ответила криком, что сделало Луру только более озадаченным.

И парень сказал:

— ... Ладно, превращайтесь в людей. Я драконьего языка не понимаю.

После его просьбы Барбара превратилась в женщину с голубыми волосами и янтарными глазами.

А потом.

— Ты чего женщину подмышку взял?! — краснея, говорила она, а Луру понял, что она хотела сказать, и извинился.

— ... А... Прости. Не подумал. Я привык вот так Нину носить.

Луру искренне извинился, и Барбара похоже успокоилась.

И дальше.

— Вот ведь... Ладно уж. Однако. Неси женщину нежнее!

Попросила она нечто непонятное.

Луру вопросительно склонил голову, а Барбара пояснила:

— Я слышала, что есть этикет того, как люди носят женщин... Вот на это я и рассчитываю.

— ... Да? — он спросил у Нины.

— Кю-кю. Кю! — прозвучали крики Нины, она выпорхнула, взяла парня за руки, подняла выше и остановила на уровне груди.

А потом повернула ладони вверх.

— Кю!

А дальше запрыгнула, повернувшись спиной.

Луру спешно подхватил её.

Правда напрягаться не приходилось, так как она была лёгкой.

Видя это, Барбара сказала:

— Да, вот так! — подтвердила она.

— ... А? Да... Понял.

В принципе он понял, когда ему всё объяснили.

Вот оно.

У этого есть название.

«Нести как принцессу».

Вот это что.

Парень не знал, является ли это этикетом, но когда надо нести женщину, это самый распространённый способ.

Было не до конца ясно, откуда Барбара знала об этом, но она долгоживущий древний дракон.

Знаний у неё хватало.

Ничего удивительного, что она знает.

Думавший об этом Луру сказал ей:

— ... Ты хочешь, чтобы я нёс тебя так.

Она закивала.

Однако парень продолжил:

— Вас ведь двое. Сразу двоих не получится.

Если одна будет в руках, второй придётся сидеть на плече или голове.

Услышавшая это Барбара слегка расстроилась.

— ... Я старшая сестра. Потому оставляю такую возможность Нине, — сказала она, а Нина ответила:

— Кю-кю.

Она вспорхнула и села на голову Луру.

— Кю!

Не ясно, что именно она сказала, но Барбара засияла:

— Уверена?!

После этого уже было приблизительно понятно.

Барбара превратилась в малого дракона и запрыгнула на руки Луру.

Увидев это, он спросил:

— ... В такой форме?..

Голос был неуверенным, но сама Барбара была вполне довольна и общалась с сидевшей на голове Ниной.

Видя сестёр такими, Луру был просто вынужден принять это.

— Ладно, а теперь поспешим, — сказал он.

А драконы.

— Кю!

— Кю!

Крикнули, давая согласие, и Луру побежал.

----------

Способ

Луру спустился с горы.

Нёсся он точно ветер, пейзаж вокруг пугающе быстро сменялся.

Но те, кто сидели у него на руках и голове определённо привыкли к подобной скорости.

На своих ногах парень не мог двигаться быстрее, чем древние драконы.

Потому они довольно визжали, наслаждаясь мелькающими пейзажами.

— ... Похоже вам весело... — пробормотал Луру, а сидевшая на голове Нина посмотрела на него сверху, а сидевшая на руках Барбара снизу.

— Кю?

Они вопросительно склонили головы.

Это выглядело очень мило.

Вот такой вид и вызывает у людей желание заботиться о малых драконах.

Но Луру знал, кто они на самом деле, тем более Барбара взрослая женщина, и он думал, что она может бежать сама.

Однако он был достаточно проницателен, чтобы не произносить это вслух, потому лишь вздохнул.

— ... Ну и ладно. Не свалитесь... — сказал он им.

Через какое-то время вокруг них появился лес.

Редкие деревья сменили большие скопления зелени, всё заполнили её запахи, а присутствие монстров стало ощущаться чётче.

Однако они не приближались.

И всё потому что тут были два существа, которых можно было назвать владыками леса.

Те замечали их, но понимали, кто там, и расходились, открывая дорогу Луру и его спутницам.

Было ясно, что хозяин леса — не просто красивые слова.

— Даже в таком виде... Это очевидно...

Драконы выглядели как два шарика, но похоже их всё равно узнавали.

В отличие от Нины ману Барбары не признать было сложно, но узнают ли они Нину?

Хотелось бы поймать какого-нибудь монстра и расспросить об этом, но та адская гончая признала Нину, значит и другие в лесу должны.

— Ничего, если сразу в город отправимся? — на ходу спросил Луру.

Хоть они уже и обсудили всё, для Барбары это серьёзное решение.

Это было предложение Луру, но ему вполне могли отказать.

И потому он на всякий случай ещё раз спросил.

И находившаяся в его руках Барбара ответила:

— ... Кю, — она решительно кивнула.

И Луру кивнул ей в ответ.

— Отлично... Тогда прямо...

Он не договорил, заметив, как что-то стремительно приближалось к ним.

— ... С неба?

Поняв, что что-то движется в небе, он остановился и посмотрел вверх.

А потом что-то пролетело на большой скорости.

Однако оно направлялось не к ним, а просто пролетело мимо.

То ли оно не заметило их, то ли вообще не обращало внимание.

Увидев существо, Луру проговорил:

— ... Человек с крыльями? Зверолюд-птица?..

И тут же сам подумал, что ошибся.

Для зверолюда-птицы крылья выглядели слишком твёрдыми.

Два древних дракона подумали так и вопросительно склонили головы.

— Ваши знакомые?

Оно летело над лесом.

Парень подумал, что возможно они знакомы, но драконы покачали головами.

— Кю-кю.

— Кю!

Они обе стали возражать.

Существо выглядело как человек, Луру не встречал таких в прошлом и не мог утверждать, будто таких не существует.

Возможно это соратник тех огромных монстров, но подтвердить это было нельзя.

— Вроде нападать не собирается... Пока оставим его, — сказал Луру и стал двигаться дальше.

Девушки особо не возражали и продолжили исполнять роль поклажи парня.

Он продолжал двигаться, и вот среди толпы ощутил знакомое присутствие, и Луру решил отправиться туда.

Он спросил у парочки, но они не возражали.

Пока они в виде малых драконов, подозрения не вызовут, так что никаких проблем нет.

***— Брат мой! — первой Луру заприметила Ирис и поприветствовала его.

Он скрыл своё присутствие, чтобы сильно никого не удивлять, но перед способностями Ирис это значения не имело.

Но при том, что она не заметила парня до тех пор, пока он не оказался достаточно близко, это явно было не бессмысленно.

— Ирис. Зое... И это авантюристы? — спросил Луру, и ответила Зое:

— Да, верно. У нас тут было небольшое столкновение... — она рассказала, что случилось.

Луру стукнул себя по голове:

— Проклятье... Надо было атаковать того парня, — сожалел он.

Ирис вопросительно склонила голову:

— Что-то случилось?

— Да, я видел, как пролетел тот парень, которого вы встретили. Подумал, что это какой-то странный вид...

— Странный вид. Вполне возможно. Может быть, что с тех пор появились новые расы... — ответила ему Зое.

— Прошли тысячи лет. Такое вполне возможно.

— Верно. Пятьдесят лет назад я про таких не слышала... Ну, они могли где-то скрываться, потому и ничего утверждать не могу. Тут остаётся лишь лично всё услышать, — Зое посмотрела на спавшую девочку и великана.

— ... Я могу доставить их в город, но что вы собираетесь делать? — спросил Луру.

Тут авантюристы пока ничего толкового не придумали.

Потому Зое честно призналась.

— Ничего. Мы не знаем, как это сделать... Остаётся лишь бросить.

— Точно... Правда не хотелось бы, ведь он источник информации...

— Был бы какой-то другой способ... — ответила Луру Ирис.

Это значило, что они могут доставить его, но этот вариант был исключён.

Использовав физическое усиление Луру тоже был способен на это, но тогда на него будут смотреть как на нечто странное.

Мощная магия вызывает уважение, но чистая сила только страх.

Вообще источник силы тот же... То есть это всё ещё мана, но в случае с магией оправдаться проще.

Магия, вызывающая духа, сильна, но в основном используется не мана человека, а огромная сила духа.

Но в усилении используется сила самого человека.

Будет чётко видно, на что способен человек.

Потому не стоит нести этого великана.

Это будет глупо.

Луру стал думать, нет ли другого способа.

А потом принялся что-то шептать малому дракону, которого держал на руках.

Ирис и Зое смотрели на него.

Вопросительно склонив головы, они стали переговариваться.

— ... Я тут задумалась, Лигадр стало больше?

— И правда... Они делятся?

— Делятся?.. Это как?.. Необычно то, что он уже сбросил тело на арене... Если есть ещё какие-то такие же особенности, я уже не знаю, как на это реагировать.

— ... Ну, Луру должен потом всё объяснить. Так что просто подождём, — закончила разговор Зое, и Луру перестал общаться с драконом.

Он обратился к девушкам:

— Мы всё обсудили. Оставьте его на нас. А сами можете возвращаться в город.

Такие слова их озадачили.

— Оставить... В смысле позволить убить?

Если нельзя использовать, значит стоит избавиться.

Однако Луру покачал головой.

— Нет, конечно нет. Мы сами доставим его до города.

Если это возможно, о большем и просить нельзя, но обычным способом это не сделать.

Вообще Луру сможет сделать, если захочет, но не волочить же его за собой.

К тому же сложно было объяснить важным людям Финала, как это было сделано.

Будет подозрительно, если он непонятным образом доставит его.

Потому Ирис спросила:

— ... Но как? Я не говорю, что способа нет, но это будет вызывать вопросы...

Луру приблизился к уху девушки.

Ощущая его дыхание, она слегка покраснела, но парень стал говорить, не замечая этого.

Зое с интересом наблюдала за ними.

Несколько раз Ирис кивнула, а он наконец закончил.

— Понятно... Значит двух зайцев одним выстрелом.

— Верно. Потому и лучше, чтобы вы первыми вернулись в Финал.

Видя, что они договорились, Зое спросила:

— Что у вас там?

Теперь ей стала шептать Ирис, объяснила то же, что и Луру девушке.

Зое кивнула и посмотрела на парня:

— ... Ошибка может привести к проблемам... Ты уверен? Точно?

Она выглядела удивлённой, но ей похоже было немного весело, потому можно сказать, что идея ей приглянулась.

Луру выглядел схожим образом, Ирис оставалось тихой, но испытывала то же, что и остальные.

Парень заговорил:

— Так будет понятнее всего... Объясните всё остальным и возвращайтесь в Финал. Сообщите, когда нам отправляться, — он щёлкнул по браслету.

Девушки коснулись устройств связи в форме серёжек.

Они как раз работали на расстоянии от леса до Финала.

Девушки кивнули и пошли всё объяснять другим.

Зое предложила оставить великана и возвращаться, и лидер ничего не понял.

— Но... Мы лишимся важного источника информации, и когда очнётся, может решить отомстить, — заговорил он.

Зое ответила:

— Он знает, как его можно доставить, — она указала в сторону Луру.

Для мужчины он выглядел просто как мальчишка.

Вообще тут он не ошибался.

Мужчина с подозрением посмотрел на девушку.

— ... Это же невозможно.

— Нет. Он всё рассказал мне, и это вполне осуществимо.

— Что? И какой это способ?..

Он просто обязан был спросить.

Однако Зое покачала головой:

— Не могу объяснить здесь.

— ... Почему?

Было похоже, что без веской причины мужчина не согласиться.

Всё же он нёс ответственность.

Так что его можно было понять.

Потому Зое решила рассказать то, что возможно.

— Это необходимо передать непосредственно лорду и господину Мойцу.

Глаза мужчины слегка округлились, для него это оказалось неожиданностью:

— ... Это... Я бы хотел услышать больше, но...

Он посмотрел в резкие глаза Зое.

А она продолжала смотреть прямо на него.

— Я не могу объяснить.

Видя, что Зое будет молчать, он вздохнул.

Понял, что девушка ничего не расскажет.

К тому же они пришли к выводу, что великана не донесут.

Его предлагали убить, и если не получится унести, оставалось лишь это.

Но сейчас великан связан, на кого бы его ни оставили, он с лёгкостью сможет расправиться с ним.

Если просто бросить, его могут съесть монстры, и его судьба не сильно их волновала.

Если есть способ доставить его в Финал, им стоило воспользоваться, к тому же авантюристка особого ранга предлагала свою идею.

Учитывая всё, мужчина подумал, что стоит согласиться.

— Хорошо. Но в случае чего ответственность несу я. И ты понесёшь её вместе со мной. Не возражаешь?

— Конечно. Я не собиралась скидывать всё на тебя, — сказала она, и мужчина наконец был убеждён.

Под конец он сказал:

— ... Давай потом как-нибудь выпьем вместе.

После чего он вернулся к остальным.

Ирис спросила у Зое:

— ... Это был способ приударить?

— ... Кто знает.

Глаза удивлённой Зое округлились.

Похоже ей не было неприятно такое неожиданное обхождение.

----------

Мешок для зерна

Вернувшись в город, они первым делом доставили раненных в больницу и вместе с информацией и пленной отправились в гильдию.

Так как раненных было много, большая часть отправилась в больницу, а меньше десятка пошли в гильдию.

Так как решался вопрос награды и дальнейших действий, пошли представители каждой группы, остальные же пошли доставлять раненных.

Зое и Ирис были в группе, пошедшей в гильдию, и никто против этого не возражал.

Даже если они не понимали, что они сделали в бою, но осознавали, что без них их самих здесь не было бы.

Все понимали, что им нужны те, кто принимали фактическое участие в бою.

Когда вошли в здание, их встретили другие авантюристы и сотрудники.

Это было восхищение теми, кто побывал там, откуда не возвращаются, и выжил, и они могли гордиться собой.

Однако было много раненных, и они так и не узнали своего главного врага, потому все были подавлены.

Видя это, все смотрели на них с подозрением, но сейчас было не до объяснений присутствующим, сейчас они должны были отчитаться главе гильдии Оротосу, лорду Клоду и главе северной гильдии Мойцу, так что лидер сразу направился к сотруднику.

— ... Как видишь, мы вернулись из леса. У нас есть срочные донесения. И мы бы хотели увидеться с главой гильдии, лордом и господином Мойцем.

Поняв, что случилось нечто серьёзное, сотрудник велел позвать Клода и Мойца.

А Оротос похоже ждал ушедших в лес авантюристов.

— Глава гильдии ждал вас... Он велел сразу отвести вас в зал для совещаний, когда вы вернётесь. Вы все будете докладывать?

Вопрос был задан, потому что обычно отчитывался один человек.

Десять человек — слишком много для доклада.

Некоторые несли на себе тяжёлый груз и выглядели странно.

Но в этот раз лучше было услышать несколько мнений.

Было бы время, хотелось бы, чтобы выступил один человек, но столько времени у них не было.

Неизвестно, что у них будут спрашивать, так что лучше идти всем.

Потому лидер ответил:

— Да. Пойдём все. Я бы мог и сам отчитаться, но боюсь допустить ошибку. К тому же им тоже есть что сказать. И это тоже очень важно.

У Ирис и Зое был своё отчёт, который был не связан с остальными.

Сотрудник кивнул и повёл всех на третий этаж.

***— О... Так вы вернулись!

Когда вошли, Оротос встал со стула, с лица пропала строгость, он подошёл и стал всех обнимать.

Было видно, как он радуется их возвращению, а ещё можно было разглядеть его характер.

В глазах появились слёзы, похоже он переживал, вернутся ли они.

Но продолжаться долго это не могло, и Оротос перешёл к делу.

— Простите, что вызвал сразу после возвращения. И вас немного...

Ему ответил лидер.

— Жертв нет, потому не переживайте. И всё благодаря им... — он посмотрел на Зое и Ирис.

Тот удивился, услышав эти слова.

Оротос удивился, услышав это:

— Вы сами опытные... Но они настолько хороши?

— Даже стыдно сравнивать нас. Но хватит об этом. Первым делом надо доложить.

Судя по разговору можно было подумать, что они в хороших отношениях.

Мужчина был опытным ветераном, а главе было около пятидесяти лет, и в таком случае они уже давно могли знать друг друга.

Первым делом мужчина рассказал о случившемся в лесу.

— Там много всего случилось, и в первую очередь мы убедились, что в лесу монстры, которых раньше не видели. Горгульи и катоблепасы... Они большие и сильные, но не настолько, чтобы мы не смогли с ними справиться. Если попытаемся, будут жертвы, но мы можем справиться.

Пусть и было непросто, авантюристы смогли без серьёзных потерь сражаться с монстрами.

Отправленные в лес авантюристы были ветеранами или подходили к такому уровню, но Оротос был рад услышать, что с ними можно справиться без серьёзных потерь.

С облегчением он вздохнул.

— Вот как... Вроде всё не так плохо, как ожидалось... — сказал Оротос.

Если бы дело было лишь в этом, то с ним можно было бы согласиться.

Но отчёт продолжался.

Мужчина говорил дальше:

— Это ещё не всё.

Голос всё ещё был напряжённым, и брови Оротоса приподнялись.

— Что?.. Тогда продолжай.

Поняв, что дело срочное, глава попросил продолжить.

— Да... Мы бы и сами не переживали из-за горгулий, которые чуть больше обычных и могли бы исследовать лес, но это невозможно.

— ... Что-то случилось?

— Да. Если честно, мне сложно объяснить всё как следует. Потому я привёл лидеров всех групп. Если возникнут вопросы, возможно кто-то сможет ответить...

— Ясно. Давайте дальше... — сказал Оротос, и тут дверь открылась.

Все повернулись туда и увидели Клода и Мойца.

— Простите, что задержались.

— Простите за задержку... Непросто иметь крупное тело в такие моменты.

Выглядели они виноватыми, но при том, что шутили, было ясно, что оба привыкли к экстренным ситуациям.

Это не было какой-то глупостью, а способом улучшить дальнейшее развитие разговора.

Похоже с ними говорить стало проще, и Оротос заговорил:

— Вы вовремя... Я как раз слушаю отчёт от авантюристов. Прошу, проходите.

Оротос предложил им сесть, а они посмотрели на авантюристов и заговорили.

— Вы тоже присаживайтесь. Вы же только вернулись из леса и не могли отдохнуть. За нас не переживайте.

— Верно. В данном случае вы первые должны присесть.

Авантюристы были удивлены этими словами, в отличие от Ирис и Зое.

— Раз вы предлагаете.

— ... Прошу простить.

Они сразу же сели, а потом их примеру последовали остальные.

Оротос убедился, что все сели.

— А теперь давайте перейдём к делу.

Он предложил Клоду и Мойцу сесть.

Они кивнули и присели.

Последним сел Оротос, после чего пересказал уже услышанное.

А дальше снова заговорил лидер авантюристов.

— А теперь я продолжу... Кое-что случилось, пока мы исследовали лес. Мы услышали крик. На кого-то напали монстры, и мы поспешили на помощь. Первыми на место прибыли...

Он посмотрел на Зое и Ирис, и заговорила Зое:

— Я и она... Хотя утверждать этого я не могу, но мы первые прибывшие туда, кто ещё может говорить. Там мы увидели тяжело раненных авантюристов. Было не ясно, кто сделал это с ними, но если это был монстр, то он должен быть сильным. Похоже, что никто не смог оказать никакого сопротивления. Кто-то даже не успел вытащить оружие.

— Это... Как? Горгульи и другие похожие монстры не смогли бы сделать этого, — сказал Клод, и Зое продолжила:

— Да, верно. Потому мы расспросили того, кто ещё мог говорить, и он ответил: «Враг — человек».

Эти слова удивили Оротоса, Мойца и Клода.

Зое продолжала говорить:

— Он не сказал, что тот управляет монстрами. Но мы поняли, что горгульями и другими монстрами управлял «человек». То есть... Наши враги не монстры, а люди. Это важная информация, так что мы вернулись, чтобы сообщить её.

Выслушав всё, продолжил лидер:

— Я прибыл на место уже после того, как разговор состоялся. Но посчитал, что лучше вернуться. К тому же было больше десяти раненных... Продолжать исследования мы не могли.

— Понятно, и поэтому вернулись... — кивнул Оротос.

Однако мужчина продолжал:

— Нет, это ещё не всё.

Оротос схватился за голову.

— ... Это уже серьёзно, но и это не всё?..

— Да. Ещё есть, что сказать. Когда мы собрались и стали обсуждать, что делать, на нас кто-то напал.

— Кто-то... То есть тот «человек»? — спросил Клод.

— Да. В итоге это стало ясно, но тогда я ничего толком не понял... А вы? — он спросил у других авантюристов, но они говорили лишь о том, что увидели что-то быстрое, а ещё что их внезапно накрыло тенью.

Но уже по этому было ясно, что напало на них нечто ужасное.

Ведь даже ветераны оказались беспомощны.

— В такой ситуации... Хорошо, что вы смогли вернуться. Так вы поняли, что это был «человек»?.. — спросил Мойц, и мужчина ответил:

— Всё благодаря Зое и Ирис. Уж не знаю как, но они стали сражаться с ними. Боюсь даже подумать, что случилось бы, не окажись их там...

Важные люди посмотрели на девушек, но те совершенно спокойно продолжили сидеть.

Тут похоже Оротос начал терять терпение и прямо спросил:

— Так... И кто этот «человек»?..

Это было самым важным.

То, что они обязаны услышать.

Мужчина кивнул, а потом подмигнул тому, кто нёс большой мешок для зерна, тот поднял его и поставил в центре зала.

Он посмотрел на Оротоса, Мойца и Клода, улыбнулся и раскрыл мешок.

— Вот кто.

Удивлённые мужчины заглянули внутрь.

----------

Позиция

То, что показалось из мешка.

Это очевидно был человек, к тому же живой.

Грудь опускалась и поднималась во время дыхания.

С виду это была милая девочка лет десяти.

Она была худенькой как обычная девочка, но было две не присущих черты.

— ... Крылья... И рога? — с подозрением спросил Мойц, приблизившись своим огромным телом.

Девочка была миниатюрной и неприметной, и трудно было поверить, что она могла серьёзно навредить опытным авантюристам.

Но присутствующим уже сказали, что это она навредила авантюристам, её руки и ноги были связаны, чтобы она не смогла сбежать, и за ней стоило следить внимательно.

И пусть они понимали, что девочка опасна, то, что никто не знал, к какой расе она относится, вызывало беспокойства.

Ладно, если бы у неё были только крылья.

Её крылья были как у хищной птицы, потому можно было бы отнести её к расе зверолюдов.

Но было совершенно не ясно, откуда у неё эти рога.

Расы с рогами существуют, но никто не знал расы, у которой были бы такие же зловещие рога и ястребиные крылья как у неё.

— Мы и сами удивились. К тому же, хоть она и выглядит так, её магия ужасает. Она использовала магию ветра... Она не просто сильная, но и быстрая, так что даже не угнаться.

— То есть она смогла справиться с несколькими авантюристами...

Мужчина покачал ему в ответ головой.

— Нет, были ещё двое похожих. Парень с крыльями как у летучей мыши... И мужчина с огромным телом и рогами как у быка.

— ... Летучей мыши? То есть зверолюд с чертами летучей мыши? — заговорил Клод.

Однако мужчина не знал, что ответить.

— Нет, не могу сказать... Крылья похожи, но они... Как бы...

— Будто из камня.

Он не мог подобрать слова, и ему на выручку пришла Зое.

Мужчина кивнул:

— Да, как будто именно такими.

Другие авантюристы подтвердили, так что можно было считать, что информация верна.

Трое влиятельных людей задумались.

— Будто из камня... Не очень понимаю. Крылья у зверолюдов — летучих мышей и правда выглядят жёсткими, но каменные не напоминают...

— Точно... Они не такие. В таком случае он относится к какой-то другой расе, — кивнул в ответ Оротосу Клод.

— А при том, что третий был огромным мужчиной с одним глазом и рогами как у быка, это означает, что у нас тут три новые расы, но возможно ли такое? — пробормотал Мойц.

Но факт оставался фактом, перед ними была девочка с рогами и крыльями.

Трудно сказать, что они обознались.

Ладно бы, если бы это сказал кто-то один, но это подтверждали все авантюристы.

К тому же там была Зое.

Пусть то было пятьдесят лет назад, её подвигов было не счесть.

И в её докладах ошибок не было.

К тому же других улик не было, потому оставалось лишь принять то, что имеется.

Тут Клод кое-что вспомнил и проговорил:

— А что оставшиеся двое? Мертвы?

Он задал вопрос, потому что здесь была лишь девочка.

Мужчина ответил:

— Нет, парень с крыльями летучей мыши сбежал. Он самый лучший из них, но в итоге он всё равно проиграл. Это неоспоримо.

— Мы думали преследовать его... Но у нас было слишком много раненных, потому мы отдали предпочтение безопасному возвращению в Финал. Иначе мы бы могли уже не вернуться вот так, и появились бы погибшие.

Это можно было расценивать как простое оправдание, но никто не стал их упрекать.

В такой ситуации сложно принимать решения.

При том, что сбежавший мог предоставить информацию, надо было преследовать и поймать его, но все эти авантюристы были опытными ветеранами и составляли серьёзную силу Финала.

В таком случае стоило отдать приоритет людям.

К тому же Оротос был искренне рад их возвращению.

Он знал их давно и считал боевыми товарищами, на которых можно положиться.

Оротос был искренне рад, что они не бросили товарищей и не отправились преследовать парня.

Возможно их выбор был ошибочен, и они могли бы получить информацию, но никто не станет винить их за это.

Они столкнулись с необычной ситуацией и смогли принять вполне логичное решение.

Главной силой были Зое и Ирис, и если бы они отправились в погоню, оставив остальных, мог появиться товарищ нападавших и убить всех авантюристов.

Потому Оротос сказал:

— Зое... Как глава гильдии Финала я бы хотел выразить благодарность. Ты отдала предпочтение авантюристам... Они наши важные активы...

В голосе ощущалась благодарность, и Зое кивнула в ответ:

— Жизнь человека важна. Тот парень наверняка что-то знает, и жаль, что он сбежал... Но думаю, мы как-нибудь справимся.

Учитывая серьёзность ситуации, было слишком оптимистично говорить такое, но она делала это совершенно серьёзно.

Находившаяся рядом Ирис тоже выглядела уверенной в отличие от напряжённых авантюристов.

Было очевидно, что лишь они уверены, что справятся со всем, что бы ни случилось.

Оротосу, прожившему долгую жизнь, такое поведение казалось самоуверенным и безрассудным, но проживший куда дольше Мойц видел в этом свет надежды.

Мойц не считал Зое и Ирис безрассудными.

И лорд смотрел на них с явным интересом.

Оротоса озадачивало отношение двух других мужчин, но сколько бы ни думал, ничего понять он не мог.

Однако ему стало ясно, что Зое не из тех, кто подошёл бы к этому изрядно оптимистично.

Она сказала, что как-нибудь они справятся.

Решив считать их своим козырем, Оротос принял на веру слова девушки.

— И правда... Было бы неплохо. Кстати, тот парень сбежал, но что с одноглазым здоровяком?.. — спросил он.

— Да. Мы сами не знали, что с ним делать. Он слишком большой, чтобы тащить его. Мы думали убить его прямо на месте...

Тут вопрос задал Клод:

— Эй, эй, так насколько он большой-то?

Мужчина понял, что пока не говорил, и ответил:

— Почти вдвое больше обычного представителя расы великанов. Почти титан какой-то.

Все вновь удивились.

— Такого... Не получилось бы унести, — сказал Мойц.

— Так вы его убили? — спросил о том, что было дальше, Клод.

— Нет, мы пытались толкать его... А потом. Мы его оставили.

— Что... Что вы сделали?! — гневно закричал Оротос.

Оно и понятно.

Глупо было бы оставлять кого-то такого.

Если он освободится и сбежит, то может решить отомстить Финалу.

Правильнее всего было бы убить его.

Однако мужчина продолжил:

— Нет... Если его оставить, его ведь съедят монстры. Потому можно не беспокоиться. Мы сделали так, чтобы он ничего не смог сделать. Использовали все верёвки, ещё и магию применили.

Прочность верёвок могла не внушать уверенности, потому они укрепили их магией.

Там было достаточно много опытных авантюристов, и если они использовали магию, то даже с таким огромным телом и силой было не сбежать.

Услышав это, Оротос испытал облегчение.

Однако тут же у него в голове появился другой вопрос.

— Но в таком случае... Зачем вы вообще сделали это? Если бы убили, то и не пришлось бы ману тратить.

Тут он был прав.

Потому мужчина ответил:

— Мы хотели обдумать, можно ли его как-то доставить. Потому мы собирались всё как следует обсудить... — тут он замолчал и посмотрел на Зое и Ирис.

Понимая, что это сигнал, Зое стала говорить про предложение Луру.

— Наш товарищ доставит великана до Финала. Он с ним и остался.

Простые слова, и было ясно, что они означали.

По опыту Оротос знал, что люди владели разными навыками, и кто-то вполне мог доставить нечто огромное.

— Понятно. Вот значит как. Но я бы хотел спросить... Как он его доставит? У него есть пространственное хранилище?

Проще все было бы использовать магический механизм с пространством для хранения, какими часто владеют крупные торговые компании и военные.

Сложно поверить, что подобным может владеть обычный человек, но нельзя было отрицать, что он мог случайно найти нечто подобное в руинах.

Однако Зое покачала головой.

— Нет. Никакого пространственного хранилища.

— Тогда как?.. — не понял Оротос, а девушка осмотрела всех присутствующих и сказала:

— ... Об этом сложно сказать, потому хотелось бы обсудить это лично с главой гильдии, господином Мойцем и лордом. Если вы не против...

Прежде чем она попросила всех уйти, лидер встал.

— Похоже нам тут не место. Так что мы пойдём, — он помог ей.

Мужчина уже понял, что она собиралась сказать.

И Оротос не стал останавливать.

В прошлом уже были подобные случаи.

Авантюристы ушли, и помимо девочки тут остались Зое, Ирис, Оротос, Мойц и Клод, и первым заговорил именно лорд:

— Фух. Как я устал. Зое, Ирис, да и все остальные. Больше никакого «господина».

— Да, я бы хотел попросить о том же. Когда так ко мне обращается госпожа Зое... Мне не по себе, — продолжил Мойц.

Оротос удивился, увидев такое.

Он вопросительно склонил голову.

— ... Я слышал, что у вас близкие отношения... Но не думал, что настолько. Могу я знать, что между вами?.. — задал вопрос мужчина.

Это было простое любопытство, а Мойц и Клод ему ответили.

— Сложно выразить парой слов. Возможно когда-нибудь я расскажу.

— Ну, много всего случилось... И я буду признателен, если вы не будете переживать по этому поводу.

Так они и сказали.

Хотелось спросить ещё, но он понимал, что это будет грубо.

К тому же их положение было определённо выше, чем у Оротоса.

Так что ему оставалось лишь подчиниться.

Он вернулся к основной теме и спросил у Зое:

— ... Так каким способом он собирается доставить великана?

И она спокойно ответила:

— Принесёт сюда.

----------

Правда

— Даже получив объяснения, я всё ещё настроен скептически... Это точно правда? — всё ещё не веря, говорил глава гильдии Финала, обращаясь к смотревшей в небо Зое.

Впереди у ворот выстроились авантюристы и рыцари Финала.

Дальше были дорога и луга, которые вели к лесу и горам Логсуэра, хоть все и выстроились, места здесь ещё было достаточно.

К тому же авантюристы и рыцари были одеты с иголочки, к тому же проверяли своё снаряжение, будто армия на грани войны.

... Хотя было бы проще, если бы их ждала просто война.

Так подумала Зое, глядя на напряжённых людей.

Не так часто в одном месте собирали столько сил.

Пусть это провинциальный город, но приказы тут отдавали глава гильдии города с долгой историей, лорд и глава северной гильдии.

К тому же информация была необычной, нет, скорее даже невероятной, потому, когда рыцари и авантюристы услышали обо всём, то засмеялись, посчитав всё шуткой.

Но им выдавали подробности, и все пришли к понимаю, что это правда.

И теперь напряжение достигло пика.

Присутствующие здесь рыцари и солдаты смотрели в небо, проверяли снаряжение и выглядели встревоженными.

И такой же обеспокоенный Оротос обратился к Зое.

Мойц и Клод были спокойны, что только подпитывало давление на Оротоса.

Зое с улыбкой проговорила:

— Правда. Хотя я и сама готова была закричать по этому поводу...

Эти слова удивили главу гильдии, и он заговорил:

— Как господин Мойц и господин Клод, вы выглядите такой же уверенной...

Зое и правда была уверенной в себе.

Потому что это сделал Луру.

У неё на всё было оправдание «потому что это Луру».

Тем, кто не был подчинёнными повелителя демонов, было сложно понять это.

Мойц и Клод были довольно гибкими людьми, к тому же в молодости у него был опыт общения с тем, кто выходил за пределы здравого смысла, потому получилось подходить к любому делу более гибко.

Но если присмотреться, то можно было увидеть, что по ним стекает холодный пот.

Похоже они просто не хотели демонстрировать перед всеми, что так же встревожены.

На самом деле им самим всё это не нравилось.

Зое в этом смысле была похожа на них.

Будь он повелителем демонов, она бы с лёгкостью это приняла, но предполагалось, что Луру уже не он, потому то, что он делает, за пределами здравого смысла Зое.

Древний дракон.

Как наездница на драконах она восхищалась этой расой, но она не могла воспринять то, что для Луру такое существо будет как милый питомец.

Сильное, благородное и разумное существо, которое ни перед кем ни склонится, склонилось перед силой Луру.

Потому ей и хотелось закричать, а Оротос думал, что Зое тоже боится того, что может случиться.

Она думала разрешить это недоразумение, но глава гильдии считал, что нашёл того, кто испытывал то же, что и он, потому девушка решила оставить всё как есть.

— ... Иначе не могу. Господину Мойцу и господину Клоду тоже приходится стараться перед всеми, — сказала она.

И Оротос согласно кивнул:

— ... То, что случится дальше, будет впервые в истории. Если так подумать... Не удивительно, что все переживают... — он скорее пытался успокоить себя.

***Это случилось внезапно.

Нет, если говорить прямо, таким было ощущение.

Что-то накрыло ясное небо, и всё вокруг окутала тьма.

Испытывая напряжение, все смотрели вверх, но этот момент никто не застал.

Ветер ударил по земле, все были удивлены и паниковали, но никто не сбежал, все продолжали наблюдать.

На поле перед ними спускалось нечто огромное.

Оно опустило на землю то, что держало в своих огромных лапах, снова увеличило расстояние, а потом невероятно грациозно для своих размеров приземлилось.

Все были поражены тем, что увидели, это было самым невероятным, что они видели в своей жизни.

Все знали, что это за существо.

Его имя, его ужас, его силу, его внешность.

В Финале о нём слышали столько раз, что казалось, что в ушах могут появиться мозоли, они же восхищались и уважали его как воплощение легенды.

Но на деле его мало кто видел.

Говорят, что он жил на вершине гор Логсуэра и не выходил, пока чего-то не случалось, и раз появился, значит происходит что-то нехорошее.

Многие жители Финала считали, что так и умрут, ни разу не увидев его.

И сейчас он был перед ними.

Изящное, могущественное, мудрое, во всём превосходящее людей.

Сложно представить, сколько человек он мог убить одним махом, страшно представить, что останется от города после его дыхания.

— ... Древний дракон. Так это не было ложью!.. — дрожа, сказал Оротос, стоявший рядом с Зое.

Хотя дело не в том, что он не верил в него.

Пусть он знал, что тот реален, сложно поверить, пока не увидишь лично.

И вот перед ним был древний дракон.

Вообще Зое и сама впервые видела древнего дракона вот так хорошо.

Огромные драконы в прошлом использовались наездниками, потому она уже привыкла видеть их, но даже у Зое не могло быть много возможностей увидеть древних драконов.

Для наездницы это был хороший опыт наблюдать в такой близи, хоть она и выглядела спокойной, её сердце трепетало.

Но она не могла отдать предпочтение личным чувствам и должна показать, что может общаться с ним.

Ради этого Ирис и Зое вернулись в Финал раньше Луру.

Потому Зое обратилась к подруге:

— Ну, идём, Ирис.

— Д-да... И правда.

После её слов Ирис почему-то вопросительно склонила голову.

Зое посчитала это странным.

— ... Что такое? Ирис... Ты же их видела? Лигадра ведь тоже древний дракон.

— Да. Я даже обменивалась ударами... Но всё же это странно.

— Что?

Ирис будто и сама не понимала, но вот уверенно проговорила:

— И правда. Не могу нормально объяснить... Но этот дракон отличается от Лигадры. Более изысканный... Слишком красивый. На арене был меньше и милее...

Зое удивлённо ответила:

— Просто Лигадра маленький и милый, потому ты и сбита с толку.

Ирис приложила указательный палец к подбородку и насупилась, но в итоге подумала, что возможно Зое права.

— Возможно... Ты права. И я слишком много думаю...

Сказав это, она направилась к дракону.

Зое последовала за ней.

Они могли бы пойти и сами.

— Вы с нами?

Они обратились к стоявшим позади Мойцу, Клоду и Оротосу.

Мойц спокойно кивнул, Клод ответил с улыбкой, Оротос неуверенно согласился.

Похоже все трое были готовы.

Видя это, Зое поспешила вперёд.

***Выстроившиеся рыцари и авантюристы пропустили их.

Действовали они скорее неосознанно.

Им сказали, что сюда прибудет древний дракон, и они были готовы рисковать своими жизнями, но стоило увидеть его, и вся решимость куда-то пропала.

Они чувствовали, что им не победить.

А значит оставалось лишь договариваться.

Древний дракон прибыл в Финал, чтобы доставить из леса захваченного великана, а также поговорить с важными людьми, и только на это оставалось надеяться авантюристам и рыцарям.

Зое и Ирис понимали, что он не настроен враждебно, но другие успокоиться не могли.

Приблизившись, они увидели лежавшего перед драконом великана.

Уже он пугал, но перед ним было создание, которое просто подавляло собой его присутствие.

Они ощущали невероятное количество плотной маны, точно информация о разнице между ними.

— ... Не бояться... Просто невозможно, — сказала Зое, а находившаяся впереди Ирис улыбнулась.

— Это не просто монстр чуть сильнее, а совершенно другой уровень. Переговоры будут непростыми...

Они ещё могли поболтать, чего нельзя было сказать про троицу за ними.

Чем они ближе находились, тем медленнее двигались, они знали, что не могут остановиться, потому усилием воли заставляли ноги двигаться.

Это было впечатляюще, и можно было сказать, что они достойные представители.

И вот они оказались перед древним драконом.

— И всё же огромный... Крупнее большого красного дракона, — сказала Зое.

Если не брать в расчёт древних, он считался крупнейшим, и был больше пятидесяти метров.

Но дракон перед ними был ещё больше.

Зое не могла не вздохнуть от восхищения.

Если бы они использовали такого дракона на войне, то дела шли бы куда лучше, но было бессмысленно думать об этом, потому девушка покачала головой.

Существо перед ними просто не станет ездовым драконом.

Он считался гордым и непреклонным даже среди драконов.

— ... Что ж, вы готовы? — обернувшись к остальным, спросила Ирис.

Она спрашивала, готовы ли они к переговорам.

Те неспешно закивали.

----------

Переговоры

Услышав их положительные ответы, она собиралась повернуться к древнему дракону, и тут зазвучали их испуганные голоса.

— Ох!.. — вырвалось у отступившего Клода.

— Невероятно!.. — закричал Оротос, широко открыв глаза.

— ... Кажется я сейчас забуду, как дышать... — Мойц казался спокойным, но он достал из кармана платок, чтобы вытереть пот.

Задаваясь вопросом, что случилось, девушка повернулась к древнему дракону и поняла.

Находившаяся высоко голова опустилась и теперь располагалась прямо перед ними.

И трое мужчин увидели, как это случилось.

Только Зое спокойно смотрела на происходящее, но в её глазах Ирис разглядела не страх, а волнение.

— Я слышала, что среди наездников на драконах много тех, кто ими одержим... Вот что имелось ввиду? — сказала она.

Это были воспоминания о былых временах.

Но сейчас не это было важно.

А то, что они будут говорить с древним драконом.

Ирис и Зое уже объяснили мужчинам всё, но здесь они решили воспользоваться умением тех, кто может общаться с драконами.

Если спрашивать, кто на это способен, то лучше всего подходила Зое, но это на уровне общения наездника и лошади.

Они на определённом уровне могут общаться, но это и правда уровень общения наездника с его животным.

А тех, кто мог бы общаться на более глубоком уровне, просто не было.

Но здесь...

— Луру! Я думала, что тебя не видать, но вот ты где, — сказала Зое.

На голове древнего дракона стоял парень, который напоминал повелителя демонов.

Именно он мог поговорить с древним драконом.

— Да! Сейчас спущусь, подождите немного.

Он спрыгнул с головы дракона, встал рядом и погладил его.

Все были поражены тем, что с древним драконом обращаются как с какой-то кошкой.

Древний дракон полностью приручен!

Тут оставалось лишь удивляться.

Но Зое видела, как из руки Луру вытекает мана, попадавшая в пасть дракона, а Ирис вопросительно склонила голову, ощущая что-то странное и непонятное в груди.

Присмотревшись, можно было увидеть на голове Луру малого дракона, узнав его, Ирис закричала:

— ... Лигадра!

Тот вздрогнул, поднялся с головы парня и бросился на грудь девушки.

— Кюи! Кюи! Кю-кю-кю!

Со слезами на глазах он тёрся об грудь Ирис, заодно извиняясь, что покинул их, не предупредив.

Ирис ощутила нежность, видя, как он с писком цепляется к ней.

— ... Это то, что называется материнством?..

Никто не услышал, как она пробормотала это.

А потом девушка снова взглянула на древнего дракона.

Если Лигадра прижимается к её груди, то кто это?..

Вот что ей было интересно.

И Зое тоже.

— ... Луру сказал, что правитель гор доставит великана... Но разве правитель не Лигадра? Есть и другой древний дракон?..

Голос был таким тихим, что его услышала лишь Ирис.

Зое хотела, чтобы её услышала лишь подруга.

И если она была права, то в горах был ещё один древний дракон.

Они не понимали, почему парень сразу не сказал об этом, но это же Луру.

Возможно подумал, что можно и потом сказать.

В важных вещах Луру не ошибался, но вот в таких случаях он ошибался столько раз, что устанешь перечислять.

Раньше ему помогали помощники и подчинённые, но теперь эту роль исполняли Зое и Ирис.

Луру вёл себя так, будто общался с древним драконом.

Притворялся, будто говорит... Именно такое впечатление это производило на рыцарей и авантюристов.

Если об этом станет известно, все будут говорить про него, но присутствующим нельзя было говорить о происходящем.

Жителям города сегодня велели сидеть в домах и не выходить, потому вряд ли случившееся разойдётся.

А если бы кто-то нарушил запрет и проболтается, вряд ли ему кто-то поверит.

Учитывая это, слава Луру вряд ли возрастёт.

Поговорив, Луру подозвал всех и попросил подойти к голове древнего дракона.

Ирис и Зое послушались, а остальные колебались, но при том, как далеко они зашли, это не сильно что-то меняло.

После чего они заговорили с Луру.

— ... Луру, ну ты даёшь... Древний дракон не думал тебя съесть? — обливаясь холодным потом, Клод попытался пошутить, чтобы разрядить обстановку.

Луру что-то прошептал зарычавшему древнему дракона, а потом.

— Он говорит, что является одним из гордых древних драконов и не позволил бы себе такого низкого поступка.

Понимая, что перед ним переводчик, Клод собрал всю свою волю, посмотрел в глаза древнему дракону и кивнул:

— Понятно... Вот что значит разумный монстр... Это видно по глазам. Господин Мойц, Оротос. Ни о чём не переживайте. С ним... Можно договориться.

Древний дракон фыркнул, будто сказанное было совершенно очевидным.

Такое человеческое поведение помогло Мойцу и Оротосу немного расслабиться.

Мойц заговорил:

— ... Раз можно общаться, значит он способен сохранять самообладание. Трудно поверить, что перед нами воплощение насилия, с которым не договориться. Но раз мы можем поговорить...

— Да, верно. Если можно поговорить, то и напряжение спадёт. Кроме того похоже у древнего дракона та же цель, что и у нас... — Оротос перешёл к основной теме.

Ирис и Зое рассказали им о том, что древний дракон и монстры с горы хотят избавиться от пришлых, и для этого им придётся работать с людьми.

Луру всё рассказал и попросил передать в Финал.

Древний дракон кивнул в ответ Оротосу.

Он прорычал что-то Луру, и так они переговаривались.

Наблюдавшая за происходящим Ирис поняла, что былое напряжение ушло.

— ... А, Лигадра?

Осмотревшись, девушка увидела летавший вдалеке шарик.

Он подлетел к рыцарям и авантюристам.

Так как он выглядел как малый дракон, то не вызывал подозрения, и все с умилением смотрели на него.

А тот что-то доставал из рюкзака за спиной и раздавал.

— ... Что он раздаёт?.. — заинтересованная Ирис оставила всё на Зое, а сама пошла к дракончику.

Лигадра заметил её и передал что-то.

— Кю!

Это напоминало фрукт, завёрнутый в прозрачный пакет.

Выглядит как фрукт.

Она вопросительно склонила голову, а к ней обратился рыцарь:

— Это фрукт, называемый «хрустальный лимон». Он растёт только возле вершины Логсуэры... Он растёт и в лесу, но встретить его можно очень редко, потому достать тяжело. Если съесть, то восстановишь свою ману, к тому же его используют при изготовлении лекарств. А ещё он очень вкусный... Похоже это признак хорошего отношения древнего дракона. А этот малый дракон его прислуга... — мужчина скорее говорил сам с собой.

Он не думал, что Ирис может знать ответ, просто высказывал мысли.

Ирис не слышала такого названия, но возможно этот фрукт существовал уже давно.

Если он есть только в этих горах, не удивительно, что девушка не знает.

Она внимательно рассмотрела напоминающий кристалл фрукт и поняла, что в нём плотная мана, если съесть, он прибавит её.

Такие вещи редки и дорого ценятся, и то, что их раздали, могло говорить о хорошем отношении древнего дракона.

Хотя их и так древний дракон раздавал...

Вот о чём думала Ирис.

Прозрачный пакет тоже состоял из маны, если открыть, он исчезнет.

Техника была невероятно продвинутой.

И конечно к раздающему такие подарки Лигадре относились хорошо.

Он был милым, а теперь ещё и популярным стал.

— Значит... Можно его оставить.

Хоть и маленький, это всё ещё древний дракон, а его форма — это что-то вроде средства экстренного спасения.

Так думала Ирис, решив наблюдать издалека.

Через какое-то время древний дракон и Мойц с остальными договорили, и Оротос пожал мизинец огромной лапы.

После чего Оротос громко обратился к рыцарям и авантюристам.

— Мы, жители Финала, и древний дракон заключили договор! Ради мира в горах Логсуэра и Финале мы будем работать вместе!

Древний дракон молча слушал его речь.

А когда мужчина закончил, он кивнул и взлетел в небо.

Вид того, как он удалялся в сторону гор, был божественным, и то, что такое существо поможет им, заставило всех почувствовать уверенность.

На этом они закончили.

Остался ещё находившийся без сознания великан, но занести его в город они не могли, потому авантюристы и рыцари будут наблюдать и проводить допрос здесь.

Когда магическая цепь должна была ослабнуть, её вновь затянули.

Кстати, Луру и Лигадра тоже остались.

Сделка с древним драконом была заключена, но возможно они ещё будут говорить, и тут понадобится Луру.

И чтобы всё обсудить, Оротос позвал Луру, Ирис и Зое в гильдию.

Мойц и Клод были с ними.

Распущенные авантюристы и рыцари провожали их взглядами, а потом какое-то время обсуждали то, что произошло здесь.

----------

Странные гости

Тихая ночь.

Такая тихая, будто днём ничего и не происходило.

Помещение охраны рядом с главными воротами Финала.

Несколько солдат и рыцарей дежурили там ночью.

Хотя после захода мало кто приходил в город.

Либо это случай крайней необходимости, либо кто-то очень подозрительный.

Потому в это время солдаты в основном разбирали бумаги и читали.

Вот и сегодня все занимались бумагами и чтением.

Кто-то играл в карты или другие настольные игры, но таких было меньшинство.

Всё как обычно.

Главное в это время — умение терпеть и насладиться этим спокойным временем, ответственный за дежурство командир занимался бумажной работой и посматривал через щель за пределы Финала.

Когда поступило предупреждение о появлении монстров, именно он был за пределами ворот, а обычно он наблюдал за работой охраны.

Сейчас же он просто ждал, пока пройдёт время, которое ничем не отличалось от того, что было обычно.

Рядом с воротами была закрытая дверь, в которую постучали.

Не спешно, а скорее уж мягко и даже скромно.

Не открывая, командир вначале проверил через окошко, кто там.

Заодно он посмотрел на солдат позади, взглядом велев действовать в случае чего.

И вот.

— ... Хо, нечасто кто-то приходит так поздно, — проговорил командир, увидев постучавших людей.

Те, кто стояли по ту сторону.

Это были две молодые девушки, которым не стоило покидать город в такое время.

Одна была очень элегантной, от красавицы сочились спокойствие и загадочность.

Волосы голубые как небо, а глаза янтарные как драгоценные камни.

Однако по силе в глазах можно было сказать, что стержень внутри неё куда прочнее, чем может показаться.

Командир сразу понял, что она не испугается и, что бы ни случилось, никогда не потеряется.

К тому же, немного понаблюдав, он начал ощущать непередаваемое величие.

Она не так проста.

Вот что он подумал.

Другая похоже была её охранником.

С длинными чёрными волосами и алым глазом, на втором глазе был глубокий шрам.

Единственный зоркий глаз внимательно следил за всем, она была готова в любое время выхватить меч.

Она явно искусный воин, простыми тренировками до такого не дойти.

Даже будучи единственной сопровождающей, она могла защитить от разбойников.

Хотя сопровождала она скорее всего из-за её внешности.

Хоть у неё и не было глаза, она всё ещё оставалась красоткой.

Тело было не как у воина, а более утончённое, она скорее напоминала аристократку.

Однако благодаря опыту командир понимал, что такое впечатление было обманчивым.

Внешность и сила часто соответствовали друг другу, но стоит добавить ещё ману в качестве переменной, и всё сильно менялось.

Скорее всего она обладала сильной магией усиления и была действительно сильной.

Вот такими они были.

Очень подозрительно, когда кто-то приходит в такое время, и командир хотел знать цель их визита.

Но сейчас он должен был ответить.

Если она важная персона, будет проблема, если они её прогонят.

Потому командир для начала решил спросить про цель визита.

— ... Добро пожаловать в Финал. Могу я узнать, почему вы пришли в такой поздний час?

Женщина с голубыми волосами спокойно ответила:

— ... Простите, что так поздно. Нас просила прийти в такой час другая сторона. Подробности в этом письме...

Она просунула письмо в ящик.

Кажется всё было изначально запланировано.

Командир достал из ящика письмо и рассмотрел.

Он открыл его и вытащил из конверта.

После увидел сургуч и замер.

— ... Это...

Видя его таким, солдаты ничего не понимали.

— ... Что такое, командир?

Он ответил:

— ... Удивился немного.

Они посмотрели в руки командиру.

Увидев печать, они были удивлены не меньше.

— Понятно...

— Угу. Это печать семьи Фровасар. У них официальное приглашение.

Командир снял печать и стал читать.

Там было сказано, что они гости семьи Фровасар и те отвечают за них.

Когда они придут, надо отправить людей в гильдию и в дом семьи Фровасар.

И про их статус спрашивать не надо.

Поняв, что всё серьёзно, командир отослал солдат, а сам подошёл к двери.

— Нельзя оставлять их там... — сказал командир, а потом обратился к гостьям. — Простите за ожидание. Снаружи холодно, сейчас я открою дверь, подождите немного.

Он открыл дверь и предложил им войти.

Они спокойно вошли внутрь.

Женщина с голубыми волосами спросила:

— ... Можем мы пройти в Финал?

Однако командир покачал головой.

— Нет, прошу ещё немного потерпеть. Я отправил гонцов...

— Вот как. Тогда мы немного передохнём здесь?

Мужчина кивнул и предоставил стул.

Он предложил его и темноволосой женщине, но она покачала головой и встала позади синевласой.

Похоже она собиралась защищать свою хозяйку.

Неизвестно, рыцарь ли она, но было очевидно, что ведёт она себя как образцовый рыцарь.

Сильна.

От неё исходила невероятная сила.

Командир хотел знать, кто она такая, но лорд велел не спрашивать, так что он не делал этого.

Молчание было неловким, потому он решил немного поговорить, и тут обнаружил для себя, что женщина с голубыми волосами очень похожа на аристократку и довольно милая.

Командир был таким же солдатом.

Ему толком не о чем было говорить с молодой девушкой, он разве что знал про рестораны и кондитерские, куда ходят молодые девушки.

Однако женщина на какое-то время останется в Финале по неизвестной ему причине, он подумал, что возможно ей будет интересно, и заговорил, а спокойное выражение на лице изменилось.

— ... На центральной улице есть кондитерская «Сапирос». Я уже не в том возрасте, чтобы интересоваться таким. Не люблю сладкое, но дочь хотела попробовать, потому пришлось сходить и купить гранатовый торт. Честно говоря, не хотелось, но ещё сильнее не хотелось, чтобы дочка ненавидела... Мы ели его вместе, и оказалось довольно вкусно. Не слишком приторно, идеально мягкий вкус. Это то, что называется мастерством. Когда покончите с делами, вам стоит побывать там.

На его слова женщина ответила:

— Понятно... Значит, магазин. Я обязательно зайду. И надо будет рассказать Нине. Сюзон! Запись! Запиши! — она дала команду женщине позади.

Та выхватила бумагу и ручку и принялась писать.

— ... Простите, а где эта центральная улица?

Она заговорила впервые.

Голос низкий и хриплый, но в нём чувствовалось неповторимое очарование.

Голос соответствовал внешности воительницы, только спрашивала она про магазин со сладостями.

Командиру показалось это необычным, но он не стал смеяться.

Продолжая деловито улыбаться, он рассказал, как пройти.

— Спасибо. Я признательна вам за это.

В словах была признательной, и похоже она не из тех, кому не нравится говорить, но командиру казалось, что она предпочитает действия словам.

Подобное повторялось всякий раз, как мужчина рассказывал про заведения с едой, и вот их время вышло.

Дверь открылась, вошли два солдата.

И вот.

— Командир, семья Фровасар всё подтвердила!

— Гильдия авантюристов тоже.

Они отчитались.

За них поручались.

Задерживать дольше их было ни к чему, и командир сказал:

— ... Похоже всё подтвердилось. Вы можете войти в Финал. Ещё раз простите за задержку... И добро пожаловать в Финал. Надеюсь, вы хорошо проведёте здесь время.

Он встал и открыл дверь, ведущую в город.

Женщины встали и заговорили.

— Уверена, нам тут понравится... Надо было раньше посетить город. Спасибо за информацию.

— ... Спасибо, что просветили по ряду вопросов. Я эффективно воспользуюсь полученной информацией... Всех благ.

С этими словами они ушли.

Было в них что-то странное.

То ли они должны были поскорее попасть в город, то ли вообще ничего о нём не знали.

Говорили так, будто не бывали в городах, темноволосая явно говорила явно не как аристократка, которая не знает жизни черни, а просто как будто ничего не знает.

И та, что с голубыми волосами всё не могла успокоиться и спрашивала как пользоваться самыми обычными вещами, что намекало на невежественность.

Но это не значит, что она была невежественной, женщина отлично знала историю и разбиралась в том, о чём он сам слышал от своей бабки.

Возможно они не аристократы, а учёные из какой-то другой страны.

Они погружались в какое-то одно занятие и мало что знали обо всём остальном.

Сам командир ничего не знал про моду молодых девушек, потому что всю жизнь был солдатом.

Когда женщины растворились в городе, он закрыл дверь, и все солдаты вернулись к работе.

Сегодня было кое-что необычное, но ночь ещё долгая.

— ... Что ж, пора собраться и продолжить работу, — обратился он к солдатам.

Все кивнули, на самом деле бумажной работой и играми они скорее убивали время, потому все поняли, что это шутка, и улыбнулись.

----------

Просьба

В большом зале для совещаний собралось много людей.

Все были важными людьми Финала, ни одного простого человека здесь не было.

Острота в их глазах говорила об уверенности и гордости тех, кто взобрался наверх сам.

Но даже им было непросто принять ту ситуацию, в которой оказался Финал.

Их лица было сложно прочитать, но по большей части можно было разглядеть тревогу и замешательство.

Информация о монстрах с гор Логсуэра представляла для них большую угрозу.

А причина, почему они собрались, была самой важной из всех.

Глава гильдии авантюристов Финала Оротос, глава северной гильдии Мойц и лорд Финала Клод выглядели спокойными, но они сами понимали, что это лишь попытка скрыть то, что было у них в душе.

В углу стояли парень, девушка и молодая женщина, и только они были совершенно спокойны.

У парня на голове сидел малый дракон, только никто не обращал на него внимания из-за напряжения.

И тут по ту сторону двери зала они услышали спешные шаги.

... Сотрудник гильдии авантюристов.

К ним постучали, а потом прозвучал голос:

— К-к вам пришли!

В голосе был страх и тревога, женщина понимала, кто к ним пришёл.

Подробностей о гостях не рассказывали, но собравшиеся здесь ждали их в любое время, так что очевидно настолько этот гости важны.

Оротос открыл дверь и обратился к женщине:

— ... Я понял. Веди сюда.

— Д-да! Сейчас!

Она быстро спустилась по лестнице.

На втором этаже была приёмная, так что скорее всего они ждали там.

И вот в дверь зала снова постучали.

— ... Мы пришли, — голос отличался, он был спокойным и приглушённым.

Так как надо было идти с важным человеком, приходилось поддерживать вежливое отношение.

Дверь открылась, и Оротос посмотрел на гостей.

***В первую очередь он обратил внимание на то, что было два человека, а не один.

Хотя с виду они выглядели как обычные люди.

Он не мог сказать, что таких можно встретить где угодно, потому что они были красавицами, к тому же молоды.

Охрана сообщила, что их двое, и одна исполняет роль охраны, так что они не сильно удивились.

— Прошу, проходите... Я Оротос, глава гильдии авантюристов Финала. Рад познакомиться.

Все в зале смотрели на них, но никто не сказал ни слова, так как они не знали, как действовать.

Оротос понял, что кто-то должен был заговорить, и эту роль он обязан был взять на себя, так что начал с приветствия.

В зависимости от ответа можно приблизительно понять, что из себя представляет оппонент.

Мужчина подумал, что если сделает это, дальше всё будет проще.

Ответила ему женщина с голубыми волосами и янтарными глазами.

Она казалась загадочной и добродушной, но стоило посмотреть на неё, как тебя пробивал такой страх, что ты забывал дышать.

Оротос знал, что это за чувство.

— Оротос. Я помню... Мы уже встречались днём. Правда в то время я выглядела иначе...

Хоть он и знал, что она так скажет, его глаза округлились.

Удивлённо он заговорил:

— В-вы меня запомнили?.. Я ведь ничто по сравнению с вами...

На его слова она изящно улыбнулась:

— Среди всех людей, которые впервые встретили меня и подошли настолько близко, вы продемонстрировали себя с лучшей стороны. Большинство людей... Уж простите, но они не так сдержанны[1], как вы.

Услышав это, Оротос подумал, что над ним смеются, но при том, что было, от такого ужаса могло и правда случиться недержание.

Он слышал, что среди рыцарей и авантюристов, которые были куда дальше, нашлись те, кто не смогли сдержать свои позывы.

Но ему казалось, что он мог бы вести себя более уверенно, и Оротос честно заявил:

— Конечно оказии не случилось... Но по сравнению с господами Мойцем и Клодом я был очень напуган. Мне надо стараться лучше.

— Вы скромный. Я мало контактировала с людьми... Но если бы знала, что встречу людей вроде вас, пришла бы в город раньше.

Оротос не знал, как на это реагировать.

Если бы она часто сюда приходила, в городе творился хаос, хотя если бы она приходила в таком виде, то проблем не было бы.

Оротос не знал, что сказать, потому что не понимал, в каком виде она собралась приходить, но женщина поняла, о чём он думает.

— Если я приду в крупной форме, это доставит неудобства горожанам... Так что я про эту форму. Охранник на воротах оказался настолько любезен, что рассказал нам про несколько магазинов со сладостями. В горах и лесу весело, но и в городах есть на что посмотреть.

Оротос задался вопросом, ест ли этот человек сладости, но это было совершенно неважно.

В любом случае теперь присутствующие поняли, что с ней можно поговорить.

Потому Оротос предложил присесть, чтобы начать разговор.

— Как жителю Финала мне приятно слышать об этом. Если будет время, давайте завтра покажем вам город. Мы приготовили место для вас. Прошу сюда... Древний дракон, госпожа Барбара.

Когда он произнёс имя в конце, все задержали дыхание.

Перед приходом он велел всем помалкивать, а ещё поведал, кто и с какой целью придёт.

Никто не верил до конца, а многие считали это ложью, но факт оставался фактом.

Оротос отчаянно уговаривал их, и потому они пришли.

Потому здесь были те, кто не принимал то, что девушка перед ними древний дракон...

Она... Барбара села, и тут закричал Норис, глава крупнейшей торговой компании Алмог:

— Подождите-ка! Господин Оротос, вы считаете, что она древний дракон, но так ли это на самом деле?

Так он сказал.

Голос мужчины был наглым, а ещё гнусавым, потому он в данном случае раздражал.

Но на деле мужчина был не таким уж плохим, в семейной жизни он во всём потакал жене, правда сейчас это не относилось к делу.

Его слова были первым возникшим вопросом у присутствующих, и все были признательны ему за то, что он прямо спросил об этом.

Скорее всего он и сам понимал это, когда говорил.

В глазах, направленных на Оротоса, была улыбка.

Оротос был благодарен за такой поступок, но прежде чем он ответил, заговорила Барбара:

— Если вам так хочется, я могу принять свою истинную форму прямо здесь. Но в таком случае я не могу гарантировать целостность здания и жизни присутствующих... — едва ли не запугивая, говорила она.

Оротос слышал, что Барбара не знакома с миром людей, и похоже это было правдой.

Мирная атмосфера переменилась... Оротос переполошился и собирался что-то сказать, чтобы вернуть всё как было, и тут заговорила одноглазая женщина, стоявшая позади Барбары.

— ... Госпожа Барбара. Я могу доказать это.

Никто не понял смысл сказанного, кроме Барбары.

Она кивнула:

— ... И правда. Так будет лучше... Что ж, Сюзон. Прошу, — сказала женщина.

Всем было интересно, о чём она попросила.

И тут по закрытому помещению прошёлся порыв ветра.

Шторы закачались, бумаги сдуло со стола.

Присутствующие прикрыли лица и стали осматриваться по сторонам.

Оротос тоже следил за происходящим.

Хоть сейчас он и был сотрудником гильдии, когда-то он работал авантюристом.

Конечно форму он подрастерял, но слабаком не был.

Он видел, как ветер окутал женщину по имени Сюзон.

В поднявшемся вокруг неё смерче кружились документы и разные мелкие предметы.

Магия ветра?

Так он подумал, да только было в этом что-то странное.

Что-то заставило Оротоса почувствовать это.

Какое-то время он не мог понять, почему так, но вот Оротос понял.

Фигура женщины внутри смерча.

Она теряла очертания и менялась.

Хрупкая и миниатюрная женщина превратилась в чёрные частицы и становилась всё крупнее.

Её форма становилась всё отчётливее.

Теперь у неё был звериный мех.

Угольно-чёрная шерсть и полный мудрости алый глаз.

С каждым вздохом вырывалось голубое пламя.

Эта форма была знакома Оротосу.

И помимо него другие тоже её знали.

— А-адская гончая?..

Опрокинув стул, один из присутствующих прижался спиной к стене и стал отступать.

А Оротос кивнул говорившему.

Это точно была адская гончая.

К тому же она была сильнее обычных.

Он слышал о стае, живущей в горах, они были мудры и сильны, а к их главарю нельзя было приблизиться.

Значит кого-то такого редко можно увидеть рядом с Финалом, но вот некто подобный оказался в зале гильдии авантюристов.

Если бы она разбушевалась здесь, управление гильдии, да и всего города было бы уничтожено.

Конечно тут было чего бояться.

Но Барбара подошла к адской гончей и стала гладить её горло.

— Ну как вам? Сюзон вполне может превратиться здесь. Как и я... Если вас это не убедило, я могу сделать то же самое, — мягко улыбаясь, сказала она.

Но никто не попросил её сделать это.

Все ей верили, потому просили отказаться от подобной затеи.

Примечания переводчика:

1. Тут есть такой вариант, который предполагает, что люди обычно обделываются от страха, просто сказано более вежливо.

----------

Взаимоотношения

— И всё же... Конечно она древний дракон, но то, что монстры могут принимать вид людей... В таком случае они могут скрываться среди людей? — в зале прозвучал вопрос.

Осуждения не было, чистое любопытство.

Он был просто потрясён тем, что случилось.

Барбара приложила руку к подбородку.

— В моём случае я не скрываюсь, скорее уж у меня не было возможности сделать это. Просто я в города не хожу. Да и в горах не так много людей. К тому же на это способны я и обладающие силой монстры Логсуэры, и только, было бы проблематично, если бы на это были способны все, — поведала она.

Все восприняли это как то, что в человека не превратиться, если сил не достаточно, но у Луру возникли вопросы.

Но ни к чему было задавать их здесь.

Сейчас важнее было подтвердить договорённости Финала и монстров.

Тогда девушка не превращалась в человека из-за необходимости сыграть их роли, но ещё они думали о том, что люди узнают, что монстры могут принимать человеческий облик.

Люди не смогут жить спокойно, если не смогут понять, монстр перед ними или человек.

А значит нельзя подобное обнародовать.

Но в то же время ответ Барбары вселил во влиятельных людей Финала определённый элемент спокойствия.

Если лишь сильные монстры могут превращаться в людей, то если они будут обращать внимание на обладателей сильной маны, то смогут вычислить их.

Если бы опытный маг присмотрелся к Барбаре, он бы заметил, что она обладает даже слишком большим запасом маны для человека.

Собственно как и адская гончая Сюзон.

Есть опасность того, что древний дракон может внезапно оказаться в городе и разрушить его, но подобный риск существовал всегда.

Бессмысленно обсуждать стихийное бедствие, с которым не справиться.

Можно лишь объединиться всей страной и бороться вместе.

Размышляя об этом, присутствующие приняли факт того, что Барбара может превращаться в человека.

Переходя к главной теме, лорд Клод обратился к женщине:

— ... Госпожа Барбара. Спасибо, что согласились принять участие во встрече, и всё же...

Она улыбнулась:

— Если трудно говорить, общайтесь как привыкли. Не люблю, когда со мной говорят высокомерно, но и излишняя обходительность мне не нужна.

Барбара будто видела его насквозь.

Луру понимал, что в словах Клода не было ничего такого уж странного, но с точки зрения Барбары он слишком переживал из-за этого.

Клод нахмурился, отбросил торжественный вид и заговорил как обычно:

— Вот как. Спасибо, сестрёнка.

Хоть всем и показалось странным, что его поведение внезапно изменилось, но все тут больше переживали из-за древнего дракона.

Но Барбаре и правда было не важно, как к ней обращаются:

— Нет, не переживайте, — улыбнулась она.

Клод снова заговорил:

— Значит ни к чему отказываться... Итак мы правда можем считать, что дневная договорённость в силе?

— Конечно. Посторонние доставляют нам неудобства. Есть смысл сотрудничать с людьми, чтобы изгнать их.

Клод спросил об этом, чтобы важные люди города убедились, что они заключили договор с древним драконом.

Для этого надо было доказать, что Барбара — древний дракон, что было самым сложным, и тут им помогла Сюзон.

Дальше просто надо было всё подтвердить.

Услышав её слова, все были удивлены и пришли к пониманию, они были рады получить помощь древнего дракона.

Однако тут были не только плюсы.

Заговорил один из присутствующих:

— Однако... Это точно нормально? Мы, жители Финала, и монстры Логсуэры уже давно во враждебных отношениях... Нас можно назвать враждующими нациями. Разве вы не таите обиду на нас? И ещё. Если мы договоримся, то мы больше не будем охотиться на монстров. А это ударит по гильдии авантюристов Финала, к тому же будет сложнее заполучить особые материалы...

То есть будет проблема, если они не смогут охотиться на монстров.

И это правда, что в первую очередь достанется авантюристам.

Они могут покинуть Финал, но для города тут ничего хорошего.

Этот вопрос касался Финала и Барбары.

Оротос понял, что надо узнать об этом, и тут заговорила Барбара:

— Есть обида или нет — не важно, человек или монстр умрёт, если он слаб. Как вы охотились на нас, так и мы убивали вас. Тут мы скорее уж квиты. Я бы хотела попросить, чтобы вы не охотились на нас в горах, но даже если продолжите, проблемы в этом не будет. Не так много авантюристов ходят в горы, да и цель их не монстры, им нужны растения и минералы, так что если они и дальше не будут подходить к монстрам, мы тоже ничего не сделаем. Но в случае чего мы будем сопротивляться. В таком случае не жалуйтесь, если кто-то погибнет.

Тут её взгляд можно было назвать философским.

Она одинаково смотрела на людей и монстров.

И гармония между ними её устраивала.

Можно сказать, что она не относится с предубеждением к жителям части земель, но её образ мышления был слишком широк, и людям было сложно такое понять.

Но если отбросить детали, то всё достаточно просто.

Не важно, будут ли отношения такими же, сейчас они объединились для уничтожения вторгшихся монстров.

А значит будут жить как и раньше.

Однако.

Оротос задумался.

При том, что они относятся к древнему дракону так же как к человеку, осознают, что монстры могут думать и общаться, когда всё завершиться, будет непросто снова убивать друг друга.

Хотелось, чтобы они жили скорее как соседи.

Он не знал, что думают монстры, но жители Финала испытывали благоговение перед древним драконом.

И Оротос понимал, что после того, как они будут сражаться вместе и разберутся со всем, не смогут просто попрощаться.

Потому сказал:

— Простите, госпожа Барбара... Но меня это не слишком устраивает. Мы могли бы и дальше поддерживать привычные отношения, но мы обладаем разумом, чтобы договориться. Мне кажется, что стоит использовать эту возможность для налаживания отношений. Если надо уважать территорию друг друга, пусть на это понадобится время, но это вполне неплохая идея... Я бы хотел знать, что думают остальные по этому поводу, — Оротос осмотрел присутствующих.

Предложение было слишком идеалистичным, все понимали, что тут очень много сложных моментов, и порог преодоления очень высок.

Все понимали это, потому что знали, как обстоят дела в Финале.

Однако же.

Они любили Финал и жили здесь.

Все были благодарны за щедрость гор и испытывали трепет перед живущим там древним драконом.

Потому в словах Оротоса они разглядели надежду.

И никто не стал возражать.

Многие выражали опасения и сомнения, но если это возможно, стоило рассмотреть возможность общения с монстрами с гор.

Больше всех удивилась Барбара, она хлопала своими янтарными глазами.

— ... Людей это устраивает? Материалы монстров ведь незаменимы для людей?

Ей ответил один из присутствующих:

— Это так, но это не значит, что надо добывать их в горах Логсуэра, можно доставлять их из других мест. К тому же как вы верно сказали, в первую очередь нам нужны растения и минералы, и если можно получить их... Мы сможем обойтись без охоты на монстров. Конечно если вы дадите ваше согласие...

В горы заходило не так много авантюристов, и не было причин добывать материалы монстров оттуда.

Нехватку они компенсировали за счёт импорта из других земель.

И было бы неплохо войти и собрать растения и минералы.

При этом избежав столкновения с монстрами.

— Покуда вы не рушите окружающую среду леса и гор, мы не против... — сказала Барбара, и все вздохнули с облегчением.

— Надо подумать над тем, как мы приходили и брали всё, что хотели... Стоит обсудить это позже как можно детальнее. Подумайте над тем, что бы вы хотели получить в качестве компенсации, — сказал Оротос.

Складывались предпосылки для отношения монстров с Логсуэры и жителей Финала.

Это отличалось от редких перепалок, и подобное будет взаимовыгодно, если всё получится.

Конечно придётся продумать различные механизмы, и путь будет тернистым, но здесь собрались все, кто были согласны с этим.

— Осталось лишь прогнать посторонних, — сказал Оротос, Барбара кивнула, и на этом встреча закончилась.

В отличие от того, что было вначале, расходились все полные надежды, а Барбаре предоставили комнату в гостинице.

Снова ставшая человеком Сюзон тихо стояла позади неё.

Луру и остальные собирались уйти, но когда они проходили мимо Барбары, они обратилась к парню:

— Луру! Завтра я буду свободна, покажешь мне город?

Вот так.

Оротоса удивили её слова.

— Я собирался выделить человека из гильдии... Но вы ведь знакомы. Что ж, Луру. Могу я попросить? Это будет запрос от гильдии...

Услышав это от Оротоса, Луру, будучи всё ещё новичком, не мог отказаться.

— ... Хорошо. Значит, завтра, — кивнул он.

От находившейся рядом Ирис он ощутил странное давление, но посчитал, что ему показалось.

Больше ничего не сказав, он спешно удалился.

----------

Другое беспокойство

— ... Я готова выслушать оправдания, — как только они пришли в гостиницу, резкие слова сорвались с губ Ирис.

Лицо было безразличным, но что за чувства бурлили внутри, даже Луру, знавший её с рождения, не знал.

— ... К-какие оправдания?..

Пусть это и не подобало бывшему повелителю демонов, Луру был напуган.

Он видел будущее пламя позади Ирис.

Это было раскачивающееся пламя зелёного цвета.

Как повелитель демонов Луру сражался с бессчётным числом сильных врагов и проиграл лишь один раз.

Но в данном случае было не похоже, что этот опыт ему поможет.

Девушка сказала дрожавшему парню:

— Я о том, почему ты нам не рассказал про Лигадру и древнего дракона. Мы ведь с тобой, чтобы защитить тебя, дядюшка... И вот как ты поступил... — сдавленным голосом говорила она.

Девушка злилась, а ещё была расстроена.

Видя это, Зое как женщина поняла, что это повод заплакать, но она не была настолько близка, чтобы объяснить всё Луру.

Как подчинённая она должна была помочь ему понять чувства Ирис, но сейчас Луру и Зое были не более чем товарищами.

Если Луру будет в смертельной опасности, она за него умирать не собирается, и тут совсем другое дело.

Потому пока она решила постоять в стороне и посмотреть, что будет.

Луру спешно заговорил:

— Нет, Ирис... Прости за это. Я не собирался умалчивать и хотел потом рассказать...

— Это и значит умолчать! — тут же ответила она, даже повысила голос, что было для неё необычно.

Сильнее всего этому удивились не Луру и Зое, а сама Ирис, она пришла в себя.

— ... Прости. Я разозлилась на тебя... Дядюшка... — девушка поникла.

Для Луру не было ничего важного в том, что он не рассказал про Барбару, но он впервые понял, что это важно для Ирис.

Если подумать, раньше такое было часто.

Он не говорил то, что важно, и его подчинённые злились.

Так всё и было.

Он всегда думал о себе и никогда не говорил первым про свои чувства.

Он считал это бессмысленным.

Так же получилось и с Ирис.

Подумав об этом, он сказал:

— ... Ирис. Я разозлил тебя... Прости. Я был неправ.

Он поклонился, удивив девушку.

Она выставила на показ свои эмоции, но не считала его виноватым.

По большей части она переживала за Луру, но отчасти дело было в её личных чувствах, Ирис и сама это понимала.

Однако девушка сама не до конца понимала, что это за чувство и почему она испытывает его.

И это не то, за что должен извиняться Луру.

Если уж виноват он, то она виновата ещё больше.

Так она считала.

Потому девушка положила руку ему на плечо, сделала так, чтобы он поднял голову, и чуть ли не плача сказала:

— Нет... Нет! Это не так! Виновата... Я.

Однако Луру не понял смысла слов Ирис.

Он вопросительно склонил голову:

— Почему ты виновата?.. Это я заставил вас волноваться, не сообщив полную информацию. Я виноват.

Ирис изначально говорила именно об этом.

Именно так, но на деле всё было немного иначе.

Только сказать об этом она никак не могла.

Хоть и понимала, что должна сказать.

И принять наказание.

Однако Ирис ничего не говорила и смотрела вниз.

Луру тоже не знал, что делать, говоря с ней, но девушка всё так же с тяжёлым выражением на лице смотрела вниз.

Тут уже была вынуждена вмешаться Зое:

— На вас смотреть невозможно. Вот ведь. Ведёте себя как дети... Хотя вы и есть дети, — улыбнулась она.

Учитывая фактический возраст Луру, его было сложно назвать ребёнком, но выглядел он именно так.

И Ирис была молодой девушкой.

Зое продолжила:

— Ирис. Твои чувства... Слишком сложные. И объяснить их Луру сейчас... Не получится.

После этого Ирис подняла голову, и её глаза округлились.

Кивнув ей, Зое повернулась к Луру.

— Луру. Ты не рассказал нам про Барбару...

— Да. И потому извиняюсь...

Он сразу же ответил Зое, но она покачала головой:

— Это неважно.

— А?

— Неважно... Конечно мы не защищаем тебя и не собираемся умереть раньше тебя, это вообще разные вещи. Потому тебе не за что извиняться. Что касается этого дела. Просто... Тебе стоит быть чуточку внимательнее.

Её слова озадачили парня.

Он не понимал, что она хотела сказать.

— Это... В каком смысле?

— В каком это смысле — я бы хотела, чтобы ты сам подумал. Я говорю это не как подчинённая, а как член нашей группы. Сделаешь это? — многозначительно улыбнувшись, Зое похлопала его по плечу.

А потом заговорила снова:

— Ирис... Тебе тоже стоит немного успокоиться. Я понимаю, что у тебя много разных чувств, и ты не можешь с ними разобраться... Но ты сама будешь грустить, если вы поссоритесь.

— Что ты... Я не думала ссориться... — озадаченная девушка покачала головой, но Зое прямо сказала:

— Нет. Ты начала ссору. Это именно ссора и была.

Зое хотелось сказать, что это ссора влюблённых, но она подумала, что делать этого не стоит, потому промолчала.

И вот.

— Ну, в любом случае мне не нравится, что атмосфера вокруг вас портится. На этом... Давайте закончим. Так будет лучше всего. Сегодня давайте отдохнём, а завтра всё будет как прежде. Или не получится?

Луру и Ирис переглянулись.

Если спросить, невозможно ли это, то нет.

Они дорожили друг другом, и им хотелось вести себя как обычно, если это возможно.

Потому они послушно кивнули и сказали друг другу.

— ... Прости.

— Нет... Ты меня. С завтрашнего дня... Я буду стараться, — сказала она и залезла в кровать.

Кстати, как вернулись в гостиницу, Нина уснула в форме малого дракона.

Ирис, когда забралась в свою кровать, обняла её и решила спать с ней.

Через какое-то время Зое вздохнула, наблюдая за тем, как ребята спят:

— ... Проблемная парочка.

Ни к чему было говорить о том, что это значит.

Похрустев суставами в плечах и шее уставшая Зое тоже легла в кровать.

***— ... Кю.

Тык.

— Кю-кю-кю.

Тык-тык-тык.

— Кю!

Бум!

— Бха!

Ощутив тяжесть на животе, Луру проснулся.

Он открыл глаза и увидел сидящую на животе Нину.

Почему-то болела голова, скорее всего дело в том, что Нина била его по ней.

Рядом он увидел проснувшуюся Ирис, она смотрела на него, и глаза ребят встретились.

Ирис немного покраснела.

— ... Д-доброе утро... — поприветствовала она.

Всё было как обычно, вчерашнего напряжения не ощущалось.

Поняв, что всё хорошо, Луру ответил ей и собрался вставать.

— Да. Доброе, Ирис.

Он встал и осмотрелся, оказалось, что Зое в комнате не было, похоже она куда-то ушла, и вот через какое-то время дверь открылась.

— А, доброе утро. Вы проснулись. Похоже... Переживать не о чем, — улыбнулась она.

В руке у неё была корзина для завтрака, которую она поставила на стол.

— Я завтрак принесла. Поешьте. Лигадре тоже принесла.

Нине она протянула корзинку поменьше, которую держала в другой руке.

Там были хлеб и сладости, Нина радостно виляя хвостом подлетела, залезла внутрь и принялась есть.

Луру и Ирис тоже решили позавтракать за столом.

Они ели и болтали, всё было как обычно.

Вчерашнего напряжения не было.

И тут Ирис точно собралась с духом и заговорила:

— Это...

— Что? — Луру вопросительно склонил голову, и девушка продолжила:

— Мне жаль, что вчера так вышло. Я вела себя эгоистично... У тебя ведь были свои мысли по этому поводу, дядюшка.

— Никакого эгоизма. Я должен был всё объяснить. И для твоего гнева была ведь и другая причина?

— Это... Наверное, что так... — неохотно кивнула Ирис.

— Тогда не страшно. Хоть я и не знаю, в чём причина...

— Скоро поймёшь, — вмешалась Зое, и Луру пожал плечами:

— Надеюсь, а пока прошу простить меня, — отшутился он.

Ирис показалось это забавным, и она прыснула:

— Хи-хи... Да, хорошо. В общем прощаю тебя, дядюшка.

— Да. Спасибо, Ирис.

И на этом инцидент был исчерпан.

***Они поели и отправились в Финал.

Сегодня они собирались показать Барбаре и Сюзон город.

Делать это один Луру был не обязан, и девушки лучше знали город.

Он знал лишь про магазины с магическими инструментами и мастерские, потому в данном случае требовалось сопровождение женщин.

Он знал, что Барбара рассердится, если он не возьмёт с собой Нину, потому она была с ними.

Она порхала прямо перед ними.

Ирис какое-то время наблюдала, и тут кое-что поняла и спросила:

— ... Если Барбара может принимать форму человека, то и Лигадра может?!

Когда она сказала об этом, парень вспомнил, что так и не рассказывал об этом.

Наверняка разозлится...

Переживая, он всё же кивнул, но Ирис не стала злиться.

Было ясно, что есть и другие причины для вчерашнего поведения.

Ирис сказала:

— Тогда бы я хотела увидеть человеческую форму...

— Да, и правда хочется.

Зое тоже её поддержала.

Луру был не против, но тут важно мнение дракона.

Луру позвал Нину, посадил на голову и спросил:

— Нина. Можешь принять человеческий облик?

Однако она покачала головой.

Он уже видел, как она принимала человеческий вид.

Думая об этом, парень собирался задать ещё вопрос, но тут вмешалась Ирис:

— Нина... Это настоящее имя Лигадры?!

— Да, я и об этом не сказал... Прости. Похоже я и правда объяснил слишком мало. Буду исправляться, — извинился он, а Ирис ответила:

— Нет, что ты... — она отступила на шаг, точно извиняясь.

Луру понял, что если продолжат извиняться, то всё закончится тем же, чем и вчера, потому вернулся к изначальной теме.

— Точно, Нина. Так Барбара звала Лигадру. Так что наверное стоит звать её Ниной, — сказал он Нине, а она отвернулась.

Заговорила Ирис:

— Похоже ей больше нравится быть Лигадрой... — усмехнувшись, кивнула она.

— Похоже на то. Тут на её усмотрение. Но ты точно не можешь превратиться в человека? — ещё раз просил он, и Нина закивала.

----------

Осмотр достопримечательностей

— И почему?.. — спросил Луру у Нины.

— Давайте отвечу я, — обратились к ним.

Обернувшись, они увидели Барбару и Сюзон.

Вчера они были одеты в неприметную одежду, но сегодня Барбара выглядела величественно.

Лёгкий материал одежды отлично сочетался с её голубыми волосами.

На Сюзон была простая городская одежда, такое не очень сочеталось с тьмой, но она выбрала то, что не будет выделяться в городе.

— Кю-кю.

Нина, увидев их, подлетела и прижалась к груди Сюзон.

Та привычно обняла её и стала гладить шею и живот.

Нина не возражала и продолжала довольно цепляться за женщину.

Было ясно, что они давно друг друга знают.

— Так почему Нина не может превратиться в человека? — спросил Луру у Барбары.

Та кивнула:

— Как я и сказала вчера, в людей могут превращаться только сильные монстры с Логсуэры. Магия превращения требует много маны и солидных навыков. И хоть Нине известна техника, маны пока не хватает.

То есть раньше она могла сделать это, но, став малым драконом, Нина больше не может этого.

Но в горах она находилась в человеческой форме.

Об этом парень и спросил.

— Это сделала я. Чтобы принять изначальный вид, достаточно просто нарушить технику, если это магия, а не проклятие, даже с малым количеством маны можно сделать это.

Сама человеком она стать не может, но из человека может снова превратиться в монстра.

— ... То есть ты можешь сделать так, чтобы Нина превратилась в человека?

— Верно.

— Тогда можешь сделать это? Мои друзья сказали, что хотят увидеть её. Да и поговорить хотелось бы... — сказал Луру, и Барбара наконец заметила Ирис и Зое.

— Эти двое... Они вчера были на собрании, и заинтересовали меня. Мы впервые общаемся. Я древний дракон Барбара. Рада знакомству.

Не ясно, нормально ли то, что она так спокойно представляется посреди города, но вокруг них был установлен тонкий барьер, который не позволял их услышать.

Его на всякий случай успела установить Зое.

В ответ Барбаре Зое и Ирис тоже представились.

— ... Я Зое. Рада встрече.

— Меня зовут Ирис. Приятно познакомиться.

Они обменялись рукопожатиями.

И в голосе Ирис можно было услышать лёгкую настороженность.

Возможно дело в том, что Барбара отличалась от тех, кого они раньше встречали, и была даже сильнее древних демонов.

— И почему заинтересовали? — спросил Луру, и женщина ответила:

— Просто... Они похожи на тебя. Не внешне... Маной.

Луру ощутил в глазах Барбары аппетит, пока она говорила это.

Ирис и Зое удивились тому, что их рассмотрели насквозь, но не думали, что на них смотрят как на еду.

Луру подумал что-то сказать по этому поводу, но они всё равно потом узнают.

Сейчас это делать не обязательно...

Так он подумал, отбросив былое раскаяние.

— Ну, это очевидно, что похожи. Лучше скажи, можешь показать, как выглядит человеческий образ Нины? — снова спросил Луру, и Барбара ответила:

— Если она сама этого захочет... Нина, Нина, — она позвала Нину, которая находилась в руках Сюзон.

— Кю? — склонив голову, она пискнула в руках подруги.

Похоже разлучаться ей не хотелось.

Ей так комфортно там?

Барбара вздохнула и решила просто не переживать по этому поводу.

Она прямо спросила Нину:

— Мы поговорили. И они сказала, что хотят увидеть тебя в человеческом облике.

— Кю!

Нина кивнула и взлетела.

Она остановилась перед Барбарой и закрыла глаза.

Видя это, Барбара собралась активировать магию.

— ... Эй, прямо здесь?..

Когда Луру собирался её остановить, Сюзон активировала магию, которая меняла восприятие.

Монстры Лосгуэры были хороши в магии, это удивляло, и похоже можно было их не останавливать.

Луру и остальные следили за действиями Барбары.

Тело Нины превратилось в голубые частицы света и стало менять очертания.

Понадобилось несколько секунд, чтобы оно сформировалось от ног до головы.

Когда голубые частицы пропали, осталась стоять девочка лет семи.

У неё были необычные голубые волосы и янтарные глаза, но в целом она была милой девочкой.

— ... Хе, — прозвучал понимающий голос Зое.

— Маленькая девочка... Вполне ожидаемо, — так же согласно кивнула Ирис.

Нина открыла глаза и сразу же сказала:

— Мама Ирис!

Глаза присутствующих округлились.

***Нина держала за руку Ирис как ребёнок мать.

И Ирис не могла скрыть свою озадаченность.

— ... «Мама» Ирис?..

Было не понять, какие эмоции примешались в эти слова.

А Нина посмотрела на неё.

— ... Нельзя так называть? — спросила она, так что пришлось нежно улыбнуться:

— Нет, что ты... — девушка погладила её по голубым волосам, показывая, что это не так.

А Зое что-то пришло в голову, она хитро улыбнулась и спросила у Нины:

— ... Если Ирис мама... Тогда, Нина.

— Что?

— Кто папа?

Понимая, что происходит, Луру в душе запаниковал.

Но ждал слова Нины, пытаясь никак себя не выдать.

И конечно же Нина сказала:

— Папа — Луру! Папа Луру!!

Она тут же отошла от Ирис и обняла Луру.

Она взяла его за руку, и теперь одной рукой держала парня, а другой Ирис.

Видя это, Зое чуть не взорвалась от смеха:

— ... Вот как... Понятно. Папа и мама... Хи-хи, — говорила она.

Можно было подумать, что Барбара разозлится, но она вела себя как обычно.

— Понятно... Вот какие у вас отношения, — кивнула она.

Позади стояла серьёзная Сюзон, но кажется, будто выражение на её лице стало мягче.

Луру было интересно, как выглядит Ирис, и он постарался спокойно посмотреть на девушку.

— ... Луру — папа... Ирис — мама... Хи-хи-хи-хи, — бормотала она, потирала щёки и непривычно широко улыбалась.

Обычно девушка довольно хладнокровна и ведёт себя тихо и скромно, потому такой её можно было редко увидеть.

***— Кстати, а я?

Их целью было показать город Барбаре и Сюзон, но Зое интересовало это.

Кстати, довольная Нина всё ещё держала за руки Луру и Ирис.

И отпускать не собиралась.

— Что? — Нина спросила, о чём она, и Зое ответила:

— Луру — папа, Ирис — мама. Барбара — сестрёнка, а Сюзон...

— Сюзон — это Сюзон!

— ... Ага. А меня ты как называешь?

Вот что её интересовало.

Нина тут же ответила:

— Зое — бабушка!

У той лицо дёрнулось.

— ... Бабушка...

Если не учитывать её реальный возраст и опыт, её внешность не позволяет так говорить.

Девушка схватилась за голову, и Барбара поддержала её.

— ... Похоже моя сестра была груба...

— Нет... Ничего. Возможно во мне и есть что-то от бабушки... Да, — кивнула она, точно пытаясь поддержать себя.

Похоже они успели неплохо поладить.

Они прожили долгую жизнь и общаться им было весело.

Скорее всего это связано с тем, что время их жизни и места не пересекались.

Зое разбиралась в жизни людей, а Барбара в истории в целом.

Их характеры отлично сочетались, у неё спросили, как так, и Зое ответила, что Барбара напоминает её бывшего начальника.

Луру вспомнил, кто командовал наездниками на драконах, и согласился.

Отойдя от потрясённой Зое, он обратился к Нине.

— ... Не называй её бабушкой. Похоже её это очень беспокоит.

Ребёнок, которого она воспитывала, стал старше неё, и Зое была вынуждена чувствовать себя старше, чем есть, и каждый раз, как про это упоминали, её это слегка беспокоило.

Потому и стоило быть осторожнее, но Нина ничего не поняла:

— Почему? Она же добрая бабушка.

Похоже она вообще по этому поводу не переживала.

— Похоже без толку?.. — сказала поражённая Ирис.

— Похоже... — пробормотал Луру.

***Вшестером они гуляли по Финалу.

По просьбе Нины и Барбары они в основном ходили по местам с едой.

И всегда останавливались там, где продавали сладости.

Зое и Ирис хорошо знали про такие места, при этом по большей части ели не сами, а покупали Нине.

Нина знала про такие места лучше всех и рассказывала сестре, какие сладости вкусные.

— Тыквенный пирог в этом магазине очень вкусный. Попробуй! — сказала Нина, рассматривая меню в ресторане.

— Тыквенный... Пирог. Что это за сладость?

Барбара мало что знала про кухню людей.

При том, что она монстр, в этом ничего странного, и то, что красавица не привыкла произносить слова «торт» и «пирог», выглядело забавно.

То, что женщины спокойно говорили об этом, было ещё во времена Луру.

Потому такое и правда казалось немного необычным.

Кстати, Нина много всего рассказала Барбаре про сладости.

Она рассказывала про то, что ей нравится, но её познания были ужасающе обширны.

Она знала так много, что даже Ирис и Зое хотелось узнать, откуда ей всё это известно.

— Фуа... Вкусно. Очень вкусно...

У Барбары не было никаких предпочтений в еде, и она вела себя так всякий раз, когда ела.

Она древний дракон, потому кажется, что её желудок безграничный.

Сёстры потребляли пугающее количество сладостей, стоило это не баснословных денег, но было явно больше, чем можно съесть за день, правда Луру и его подруги не видели в этом проблемы.

Так как их новые подруги были монстрами, денег у них не было, потому ребята сразу решили, что заплатят.

И женщина ответила им:

— ... Я слышала, что деньги в мире людей важны. Потому... Я дам особые материалы, они пойдут в качестве оплаты... — сказала Барбара.

Ребята не переживали из-за этого, но спросили, что она хочет им дать.

— Как насчёт моей чешуи? Несколько старых чешуей я недавно сбросила... Чешуя дракона — вполне неплохая цена! Я помню, как авантюристы говорили это, так что она должна что-то стоить... — говорила она.

Как бы дороги ни были сладости, они стоили дешевле чешуи древнего дракона.

Потому парень отказался.

Но Барбара может ещё прийти в город.

И ей стоит иметь при себе деньги, потому стоило продать чешую в гильдию авантюристов.

Она не привыкла к обществу людей, потому её могут попытаться обмануть, но вряд ли кому-то хватит храбрости, если они будут знать, что перед ними древний дракон.

Оротос вряд ли так поступит, потому стоило поговорить с ним.

В случае если возникнут вопросы, они могут обратиться к Луру и его подругам, но Барбара и Сюзон были безразличны к деньгам.

Вряд ли они станут советоваться.

Они общались и гуляли по городу, и тут Луру затащили в переулок.

В это время Нина держала за руки Ирис и Сюзон, так что он был совершенно свободен.

Он посмотрел на того, кто это сделал.

— ... Что, Барбара?

Это был не кто-то подозрительный.

Вот только выражение на её лице было подозрительным.

— ... Луру. Я голодна, — пуская слюни, говорила она.

В выражении лица было что-то сексуальное, но Луру не считал его таковым, потому что знал, что дело просто в голоде.

— Ты столько съела и всё ещё голодна, — пошутил он.

— Это для другого желудка... Наша основная еда... Ну, ты сам знаешь, — сказала она и отбросила его к стене.

Чтобы он ничего не мог сделать, она прижала руку к стене.

Вот же обжора...

Подумав так, Луру протянул руку, чтобы выпустить ману, и тут.

— ... Брат мой! — по другую сторону стояла Ирис.

----------

Догонялки

— Ирис... Что случилось?

Когда он спросил это, то стоял прижатый к стене излучавшей очарование красоткой, и она почти касалась губами его руки.

Но как бы это ни выглядело, Луру ничего предосудительного не сделал.

Привычным голосом он обратился к Ирис.

Пусть по его телу пробежала тревога, он вёл себя вполне естественно.

Но лишь он оставался спокоен, а Ирис, будучи в смятении, закричала:

— Что ты делаешь... И ты, древний дракон Барабара! Отойди от моего брата!

Она была на удивление серьёзной.

Луру переглянулся с Барбарой.

И вот Барбара вопросительно склонила голову и задала Ирис вопрос:

— ... Зачем?

Вопрос был совершенно невинным, и Ирис даже запнулась.

— З-зачем?.. П-просто!! Отойди!

Пусть и взволнованная, сдаваться она не собиралась.

Ирис вела себя так, будто готова в любой момент наброситься.

Но и Барбара не всегда была готова пойти на компромисс. Она ответила Ирис:

— Нет! Сейчас Луру... Сделает мне приятно! Этой рукой!

Сказав это, она схватила руку парня и стала приближать к себе.

Однако всё ещё растущий Луру и женщина имели солидную разницу в росте.

Он потерял равновесие, когда его дёрнули, и рука оказалась прямо на груди Барбары.

Ощутив мягкость, он собирался убрать руку, понимая, что это невежливо, но физические силы Барбары сохранялись даже в такой форме, потому она своей огромной силой не отпускала его.

Можно было усилить тело и вырваться, но если он выпустит ману посреди города, это напугает магов Финала.

Идея была не самой лучшей.

Луру не знал, как поступить, а Барбару это совершенно не заботило.

И это было естественно.

Она ведь дракон, и не знает, что смущает людских женщин.

В некотором роде это спасало, но при том, как Ирис отреагировала, можно было сказать, что это не более чем его фантазии.

— Д-дядюшка... Как бессовестно! Поступать так... Нельзя! Приятно... Ты ещё... Даже мне не делал! — находившаяся в замешательстве Ирис оттолкнулась от земли и приблизилась к ним.

Скорость была просто отличной.

При этом отличное мастерство, было совершенно незаметно, как она стала двигаться.

Она как и Луру понимала, что нельзя высвобождать много маны в городе.

Девушка ворвалась с помощью чистой силы.

Мыслями о том, что способности древних демонов выше, чем у людей, Луру бежал от реальности.

Ману использовать нельзя, потому Луру должен был всё на словах объяснить им, но понимал, что девушкам в головы ударила кровь.

Барбара была ослеплена едой, а Ирис... Ей явно не понравились действия Барбары, и его отношение с ней злили Ирис как женщину.

Сейчас их было не остановить.

И раз так.

Стоит молча наблюдать...

Так он подумал, когда Барбара схватила его за руку.

Вмешавшаяся Ирис протянула ладони к рукам Луру и Барбары.

Не для того, чтобы ударить, а чтобы разделить.

Если бы перед ней была не Барбара, она бы уже схватила её за руку и швырнула.

Однако Барбара — древний дракон.

Видя движения Ирис, она потянула Луру и уклонилась.

— Что?!

Ирис удивилась, увидев такое, но бдительность не ослабила.

По движению воздуха, звуку и с помощью предчувствия она знала, куда направилась Барбара.

Та зависла на стене прямо над Ирис.

Возможно она использовала способности рептилии, но женщина держалась без помощи магии.

Луру теперь свисал, и ему хотелось, чтобы его отпустили, но не мог сказать об этом.

Ирис отличалась от Барбары.

Она не могла лазить по стенам.

Ей пришлось использовать ману, чтобы взобраться и приблизиться к Барбаре.

Но та не собиралась молча дожидаться.

— ... Я побежала! — сказав это, Барбара стала карабкаться выше.

Ирис воспользовалась противоположной стеной, чтобы запрыгнуть наверх, а Барбара просто бежала по вертикальной стене.

— ... Вот это да. Рептилии потрясающие, — с пустым выражением на лице сказал Луру.

Барбара похоже его не слышала, она передвигалась стремительно по стене и вот добралась до крыши.

Оглянувшись, она думала, куда бежать дальше, но её нагнала Ирис.

— Неплохо! Но как насчёт этого?! — заметив её, Барбара обернулась и улыбнулась ей.

Луру собирался спросить, что она собирается делать, а на спине женщины выросли крылья.

Это были драконьи крылья, но удивительно то, что они отрасли в человеческой форме.

Ирис удивилась:

— Что?!

Она была шокирована, но даже если она оставит Луру, его не убьют и пытать не станут.

Неужели её это так шокировано?..

Парень думал так, будто его это не касалось.

Хотя выглядели они очень серьёзно.

— Судя по выражению... Это предел для тебя! Я возьму Луру! И заберу его! — победоносно крикнула Барбара и взлетела в небо.

Если полетит по небу, люди будут смотреть на неё с подозрением...

Так он думал, но ощущал, что использовалась магия, не дающая опознать её.

Внизу люди вообще не обращали на летящих в небе Барбару и Луру.

Похоже женщина думала о том, как не напугать людей.

Отсюда хотя бы можно посмотреть на Финал.

А по ту сторону виднелись горы Логсуэра.

Однако женщина голодными глазами посмотрела на Луру и сказала:

— Где... Где она вкуснее всего?.. Лучше всего было бы поесть в горах, но дотуда далеко, и я уже не могу терпеть, к тому же у меня ещё есть дела в городе... Хм, вроде подходящее место...

Вот так.

Это были слова той, кто победила в догонялках.

Она была уверена, что Ирис не сможет последовать за ней.

Однако.

— ... Я тебе не позволю!

Луру заметил, как с земли кто-то приближается, разрезая воздух.

Ослеплённая голодом Барбара вначале ничего не поняла, а когда до неё дошло, их за руки схватила Ирис.

Она вырвала руку Луру и забрала его у Барбары.

Женщина была сбита с толку.

— ... Что?! Ты же не можешь летать?! — крикнула она.

А Ирис ответила:

— Как ты летать я не могу... Хотя знаю магию полёта, но древнего дракона мне с её помощью не догнать. Но ты была небрежна. Ты допустила ошибку, подумав, что я не могу летать. И потому ты проиграла, — торжественно заявила девушка.

Вела себя так, будто в серьёзном сражении победила.

А Луру не понимал, что это вообще было.

Недовольная Барбара прикусила губу и стала снижаться.

Она опустилась на колени на крыше дома и с сожалением проговорила:

— ... И правда. Я была небрежна. Высокомерно подумала, что человеку не догнать древнего дракона. И потому... Сегодня мне не поесть... Как жаль.

Вот так.

Луру опять подумал о том, что она обжора.

Ирис кивнула в ответ:

— Тебе стоит как следует это понять. Сегодняшнее поражение обернётся победой завтра. И ты сказала «поесть»... Поесть?

Ирис всё ещё была взволнована.

Но теперь похоже пришла в себя.

И её привлекли слова про еду.

Вопросительно склонив голову, она взглянула на Луру, потом на Барбару, немного подумала и вот спросила у Барбары:

— ... Позволь узнать, что за еда?..

Подавленная Барбара подняла голову:

— Луру — моя еда, — сказала она.

— В каком смысле?.. — Ирис посмотрела на Луру, и он ответил:

— Как и в случае с Ниной. Барбара тоже маной питается. Еда для неё — моя мана.

Ирис понимающе кивнула:

— А... Ясно... Вот оно что... Еда... Так то, что было...

— Она проголодалась и попросила угостить её маной... Или тут что-то не так? — спросил Луру, и Ирис покачала головой.

— Нет... Дядюшка, у тебя маны с избытком, и если ты не против, то и я тоже...

— Вот как. Тогда ладно. Однако... Ты про что-то приятное говорила. О чём именно?.. — кивнув, Луру вспомнил о словах Ирис и задал вопрос.

— Н-нет! Ничего такого. Просто забудь! Однако... Если речь лишь про ману, не обязательно было так близко приближаться лицом...

— Когда голодна, она не может терпеть. Так что говори это не мне, а Барбаре. А ведь она столько сладостей за сегодня съела. Настоящая обжора.

— Вот как... Понятно. Барбара, — Ирис кивнула и обратилась к женщине.

Смотревшая на Луру как ребёнок, лишённый еды, Барбара перевела взгляд на Ирис.

— Что?..

— Если ты хочешь ману, как тебе эта?

Она выпустила свою ману.

Нина тоже ела её ману.

Барбара относилась к той же расе, так что и ей должно понравиться.

Стоило девушке выпустить ману, и Барбара была тут как тут.

— М-можно попробовать? — её глаза сияли.

Ирис от такого отношения слегка оторопела, но согласилась, принимая в расчёт собственные поступки.

— П-прошу... — проговорила она и продолжила выпускать ману.

А Барбара стала есть её.

— ... А, вкусно... Отличается от маны Луру, так освежает... — говорила она.

Какое-то время женщина продолжала есть.

Ближе к концу она чуть ли не засасывала руку Ирис, но успела принять форму малого дракона, так что особого неудобства Ирис не испытывала.

Хотя ей не очень нравилось то, что её обслюнявили.

----------

Допрос девочки

— Так что-то выяснили? — спросил в большом зале для собраний Оротос у своих подчинённых.

Обычно он слушал доклады в своём кабинете, но учитывая серьёзность ситуации это место превратилось в штаб противодействия, и доклады зачитывались здесь.

Представители Финала отвлеклись от своих обычных обязанностей, чтобы узнать, есть ли новая информация, к тому же надо было обменяться новыми данными, потому было решено делиться всем, что они узнают.

Оротос спросил о результатах допроса двух человек, напавших на авантюристов.

А перед ним был сотрудник, который отвечал за то, чтобы привести их в чувства и выудить информацию.

Ему сказали, что в данном случае все средства хороши, в том числе и пытки, но ответ оказался достаточно неожиданным.

— Мне очень жаль, но я выяснил лишь то, что им ничего неизвестно... Кажется они не в курсе происходящего...

— Что?.. Хочешь сказать, что им ничего неизвестно?! — закричал Оротос, а тот покачал головой и повторил.

И кое-что даже подчеркнул:

— Я не сказал, что они не знают. А что «не понимают». Девочка... Особенно невежественная...

Эти слова заставили Оротоса вопросительно склонить голову.

— Не понимают? Что напали? Ничего не понимая, они напали на людей?

— Нет, они сделали это, потому что «Грас так сказал». С их слов это их друг. Вот и вся причина...

Мотив был совершенно не понятен.

Друг попросил помочь, и они сделали это.

Но можно же было объяснить хоть что-то?

Мужчина спросил об этом, и сотрудник ответил:

— Я тоже спросил, не слышали ли они о цели... Но они ничего не знают.

— Они не могли соврать?

Для пленных было естественно говорить, что они ничего не знают.

Потому-то Оротос и позволил их пытать, так он спросил, пытали ли их.

Сотрудник кивнул, опустил взгляд и пробормотал:

— Я тоже так подумал и спрашивал разными способами, но всё без толку.

Поняв, что тот колеблется, Оротос продолжил спрашивать:

— Без толку? — задал он вопрос, а сотрудник поднял голову и выглядел так, будто увидел то, чего не понимает:

— ... Господин Оротос, я бы хотел знать. Это... Вообще люди? Лично я так не считаю. Что бы я ни делал... Они не реагировали...

Допросы подпитывались болью и страхом, и он сделал всё, что можно было в качестве пытки, и что великан, что девочка говорили так, будто не могут это вытерпеть.

Конечно они могли вытерпеть, но его опыт подсказывал, что это не так.

Делавшие всё сотрудники смотрели в их озадаченные глаза.

Они спрашивали, больно ли тем.

А им отвечали: «Я могу не чувствовать боль».

Им говорили, что если продолжат, то парочка умрёт, а великан ответил, что смирился с этим, а девочка просто не поняла, что такое смерть.

И тут сотрудники окончательно убедились.

С ними что-то не так.

Обычные люди не так реагируют.

Услышав это, Оротос взялся за голову.

— По характеру они не такие... А что насчёт их тел? Я понял, что они могут отключать боль, но они ещё и смерти не боятся, девочка сказала, что не знает, что такое смерть?..

— Думаю, это правда. Вряд ли получится извлечь из них полезную информацию. Те, кто не боятся смерти и боли, говорить не станут. Однако... Мне кажется, что они не врут. Уверен, они напали на авантюристов, потому что их попросил этот Грас.

Это были лишь личное мнение сотрудника.

Если девочка и великан ничего не боятся, то всё было бесполезно.

Оставалось лишь попросить их рассказать всё, но вряд ли пленные сделают это.

Но сотруднику казалось, что они и так честны...

Надо было подтвердить всё самому.

Подумав так, Оротос сообщил об этом сотруднику.

Тот кивнул:

— Хорошо. Но с великаном уйдёт немного больше времени... Предлагаю девочку. Она находится в подземелье, — с этими словами сотрудник пошёл.

***Находившаяся в подземелье девочка посмотрела на Оротоса.

На лице не было ни страха, ни мольбы, что присуще пленникам, она была неуместно весела.

— ... Как себя чувствуешь? — начал Оротос.

Девочка ответила:

— Неплохо, но тут сыро! Хуже чем в лесу... хотя еда вкусная!

Так она ответила.

Как будто и правда была в хорошем настроении.

Но Оротос должен был сыграть свою роль.

Он должен был добыть информацию и подготовить планы на будущее.

Потому сказал ей:

— Вот как... Тогда хорошо. И у тебя уже спрашивали, но почему ты напала на авантюристов в лесу? — предполагая, что она не ответит, спросил Оротос.

А она поднесла руку к губам и сразу же ответила:

— Хм. Грас сказал, что будет весело. Сказал, что мы вместе повеселимся. Веселиться вместе весело, мне понравилось. Надо будет повторить!

Оротос посмотрел на сотрудника.

Тот прошептал:

— ... Почему-то она считает, что играла с авантюристами... Великан воспринимает это немного иначе, но тоже не думает, что сделал что-то плохое.

— Значит...

Он снова посмотрел на девочку.

Он так пялился, что она вопросительно склонила голову.

От неё вообще не исходило зла.

Да... Будто она новорождённая.

Однако Оротос покачал головой.

Такого не может быть.

Она ведь выглядит лет на десять.

Если прожить столько, у тебя появятся мораль и логическое мышление.

Не может быть, что она ничего не знает.

Наверняка всё так.

Вот что думал мужчина.

Но он продолжал говорить, и его уверенность дала трещину.

— ... Бесполезно врать. Если не заговоришь, лишишься жизни. Хотя я не могу гарантировать твою жизнь даже в случае, если заговоришь. Скорее уж тебя будет просто ждать лёгкая смерть...

Оротос как мог говорил мрачно и решительно.

И его слова не были шуткой, если потребуется, он сделает это.

Сотрудник говорил девочке почти то же самое.

После того, как подобное повторили много раз при условии, что ты лишён свободы, никто не мог быть уверен в собственной безопасности.

И если во всём этом получится увидеть лучик надежды, то человек тут же начнёт говорить.

Так и было в большинстве случаев.

Однако девочка.

— ... Жизнь? Смерть? Что это? Что-то интересное? — спросила она.

Услышав такой безумный ответ, Оротос скривился.

Он не понимал, что такое говорит девочка.

Сотрудник рядом держался за голову и качал ей.

— Я то же самое говорил ей, но получил то же самое. Я даже пытал её... Но как я уже сказал, она может блокировать боль, так что это оказалось бессмысленно... Я не знаю, что можно ещё сделать.

Ничего ему не ответив, Оротос продолжил говорить с девочкой.

Он размышлял, зачем она вообще напала на авантюристов, не зная про жизнь и смерть.

— ... Ты знаешь, что будет, если попасть по живому существу магией?

— Если попасть, оно разлетится на куски. Бам — и превратится в красную лужу.

— Это и есть смерть. Прежним уже не стать, — с упрёком сказал мужчина.

Однако девушка.

— Да? Тогда всё в порядке. В таком случае можно стать другим существом. Это весело! Я знаю! — говорила она.

Она явно понимала это как-то не так.

Однако верила в это, что совершенно не вызывало улыбку.

Оротос продолжил:

— ... С чего ты это взяла? Ты уже видела, как живое существо после этого превращалось во что-то другое?

Он догадался.

Речь шла про реинкарнацию.

После смерти душа перерождается, получая новую жизнь.

Это религиозная идея, наивная идея, придающая покорности, которая мелькает в сказках.

Но никто не смог проверить это.

По крайней мере Оротос не знал тех, кто мог бы это подтвердить.

Что было вполне очевидным.

Что для людей, что для зверей, что для монстров после смерти наступал конец.

Такой была истина.

Потому живые существа должны серьёзно подходить к своей жизни.

С этой мыслью он жил.

Потому невежество девочки вызывало у Оротоса отвращение.

Видя странное выражение на его лице, девочка вопросительно склонила голову.

— Не видела, но знаю. Живые существа становятся другими живыми существами... — сказала она.

А Оротос.

— Это не так! Когда умираешь... Когда умираешь, всё будет кончено! И ты тоже...

— Господин Оротос, не злитесь так... Успокойтесь, — сотрудник положил руку на спину дрожавшему от гнева мужчине.

Казалось, что гнев не утихнет, но он подумал, что глупо распыляться из-за неё.

Выражение стало привычным, и он обронил:

— ... Я тебя не прощу. По крайней мере пока ты не изменишь своё странное и легкомысленное отношение к жизни... Я угрожал, но теперь просто не могу здесь находиться... Прости, оставляю всё на тебя... — сказал он сотруднику и направился к лестнице.

А девочка закричала ему:

— Эй! А что такое жизнь?! Ты так и не рассказал!

Сотрудник подумал, что возможно она сейчас была серьёзна.

Ответ Оротоса прозвучал, когда он уже был на лестнице.

— То, что не вернуть, потеряв. Самое ценное, что есть в мире!

А потом можно было услышать, как закрылась дверь.

По подземелью разнёсся звук закрывающейся прочной двери.

И девушка, и сотрудник прикрыли уши.

Поняв, что звук притих, молодой сотрудник убрал руки от ушей и услышал.

— ... То, что не вернуть, потеряв. Самое ценное, что есть в мире...

Это уже были слова девочки.

Не ясно почему, но она повторила их.

Раз объяснили, она повторила, чтобы запомнить.

И на лице — возможно ему показалось — появилась озадаченность.

----------

Что-то знакомое

День подходил к концу, и последним местом, куда они пошли, была церковь.

Церковь Финала.

С этим местом у Луру и Ирис были связаны воспоминания.

Крепкое здание было обставлено простой мебелью.

В глаза бросались только яркие витражи...

Нет, и ещё кое-что.

Ярко окрашенная каменная статуя перед витражами.

Она всегда вызывала чувства ностальгии.

— ... Бахус.

В столице тоже была церковь, и если бы они отправились туда, то увидели бы то же самое, но Луру так и не сходил туда.

Если бы спросили, он бы вряд ли ответил, но если бы он должен был ответить, то парень сказал бы, что он бы просто расхохотался, если бы видел такую статую повсюду.

— Это человеческая церковь. Я слышала, что люди тут молятся и верят в разные вещи... Здесь верят ему? — Барбара посмотрела на статую Бахуса.

Ей ответила Ирис:

— Как мы слышали, он один из святых, и люди верят в него...

Она говорила спокойно, казалось, что её поглотило смирение.

Скорее всего так и должен выглядеть человек, узнавший, что его отцу покланяются по неизвестно какой причине.

— Понятно... Вот оно как, — кивнула Барбара и снова посмотрела на статую.

А потом вопросительно склонила голову.

— ... Она кажется мне знакомой...

Когда она сказала это, ей ответила Ирис:

— Глупости... Я слышала, что он жил тысячу лет назад. Сколько бы ты ни прожила, встретиться с ним не могла.

— Хм... И правда... Но ощущение такое, будто я его где-то видела... — всё ещё продолжала думать об этом Барбара.

Но слова Ирис были словами той, кто жила в те времена.

Мужчина жил несколько тысячелетий назад, и пусть Барбара древний дракон, встретиться они не могли.

Так что это должно быть верно.

При обычных обстоятельствах.

Однако Луру, Ирис и Зое знали о двух исключениях.

Одно связано с Луру.

Он переродился сквозь время.

А второе с Ирис и Зое.

Они оказались здесь, проспав долгие годы.

Понимая это, ребята переглянулись.

Неужели Бахус в этом времени?

Вот о чём они подумали.

И если так, он должен что-то знать.

По крайней мере согласно тому, что сказал священник Морган, Бахус был жив до того времени, как «мир был спасён».

После убийства повелителя демонов Луруслии Норда мир был спасён, но для знавших о прошлом Луру и Ирис это было не так.

Ничего спасено не было, скорее уж всё наводнил хаос, разделив мир пополам, как говорили Ирис и Зое.

Какое-то время ещё продлилась война, и её конец или какая-то форма примирения считалась спасением мира.

Так они все предполагали на основе имевшихся воспоминаний.

И раз Бахуса называют тем, кто спас мир, значит он дожил до этого времени.

Переродился ли он или проспал, если Бахус всё ещё жив, он должен больше знать, чем они втроём.

Надо было его найти.

Если есть хоть небольшой шанс, что он оказался в этом времени.

— Возможно это кто-то похожий. Не помнишь, где ты его видела? — спросила Ирис у Барбары, а та ответила:

— Так... Кажется, я говорила, что рядом с городом на дне озера мой дом, если отправитесь оттуда на запад, то сможете добраться до человеческой страны магической империи Крисансе, знаете о ней?

В прошлом её не существовало, это одна из стран, созданных позднее.

Там высокий уровень изучения магических технологий, а магические инструменты по развитию почти дошли до уровня магических машин.

Эта страна находится далеко от Ренарда, и сюда тоже попадают их магические инструменты, но Луру не видел ничего на уровне магических машин, потому считал, что возможно это не более чем слухи.

«Магическая» империя явно слишком тщеславна из-за своих магических технологий, но по этому поводу лучше не говорить.

Узнав про страну, ребята кивнули.

— Мне надо было войти в Крисансе... Тогда-то это и было, — говорила Барбара.

***Она назвала ребятам причину, но она не была такой уж и важной.

Она отправилась туда, потому что узнала, что в лесу есть очень вкусный фрукт.

Жильём Барбары был не сам город на дне озера, а скорее горы вокруг, самим городом правил другой монстр.

С её точки зрения он знал очень много, и знал про то, как живут люди в разных странах.

И она пила чай с этим монстром.

Конечно же чай был не её, а того монстра.

У него была кухонная утварь, и он точно человек готовился, чтобы встретить Барбару, и во время их общения они иногда успевали поругаться.

Например из-за исторического события или сути магии.

Они обменивались информацией, о чём не знали, но больше всего Барбару интересовали истории о еде.

Как уже было ясно, этот монстр общался с людьми, не выдавая себя, и часто бывал в их городах.

Услышав обо всём, Барбара и сама захотела побывать в городе, но люди вряд ли обрадуются появлению древнего дракона.

Если превратится в человека, то проблем не будет, но людям нужно удостоверение личности, и они старались из вежливости не вторгаться в земли друг друга.

Иногда приходили авантюристы, их убивали и съедали ману.

Вот такими и были эти отношения.

Монстр же посоветовал Барбаре не быть такой серьёзной и сходить разок в город, правда она долго не решалась.

Потому монстр пригласил к себе Барбару, угостил чаем и сладостями.

Он рассказывал, что достал в землях людей, а что приготовил сам, и всё было вкусным.

И однажды монстр сказал.

В тот день на тарелках лежали разные фрукты.

И монстр обратился к Барбаре, когда она с удовольствием ела яблоко.

— ... Если нравится, может купишь сама... Люди не такие уж и страшные.

Монстр, закутанный в чёрную мантию и испускающий чёрную ауру, со своими светящими глазами выглядел пугающе.

Но Барбара знала, что он не такой уж и страшный, к тому же добрый, потому и не боялась.

Барбара сказала:

— Н-не боюсь я их! Просто я... Не хочу напугать этих самых людей и устроить хаос...

— Ты даже заикаться начала, Барбара... Ну и ладно. Кстати, сегодня полно фруктов, как тебе?

— Да, мне очень понравилось. В лесу рядом с городом на дне озера фрукты не растут... Так что не так много возможностей поесть столько разных фруктов.

Эти слова были совершенно искренними.

Без преувеличения можно было сказать, что фрукты собраны отовсюду с юга и до севера.

Собрать их было сложно, каким бы могущественным монстр ни был.

Хотя именно потому, что он монстр, он не может полагаться на то, что их ему привезут, так что надо было отправляться за ним самому.

Монстр перед ней был немного необычным, он полагался на людей, чтобы достать их, но обычным монстрам это было не по силам.

Например Барбара не могла, потому была благодарна за угощения.

Он ответил ей:

— О, рад слышать. Ну... Вообще тут ещё один должен быть, но получилось собрать лишь это. Даже немного жаль.

Так сказал монстр.

Таким урожаем он всё ещё был недоволен.

Или скорее он не смог достичь своей первоначальной цели.

Барбаре стало интересно, и она спросила:

— Ещё один, это ведь тоже фрукт?

— Да. Он на западе... В людской стране магической империи Крисансе. К востоку от страны есть густой лес лихорадки, как называют его люди, и им не нравится соваться туда, но там есть призрачный фрукт, который больше нигде не растёт. Я хотел купить его, но так как времени было мало, знакомый торговец сказал, что это невозможно... Вот я и не достал его. Ну, меня изначально предупреждали об этом, потому тут уж ничего не поделать... — расстроенно проговорил монстр.

Заинтересованная Барбара спросила:

— Этот призрачный фрукт такой вкусный?

Он кивнул в ответ:

— Верно. Я пробовал его лишь раз, но его тающая сладость и запах, который расходится во время укуса, неописуемы, это настоящая драгоценность, которую хочется получить ещё, пусть она и призрачная. Однако... В густой лес лихорадки людям войти непросто. Там свирепствуют лихорадка и паразиты, потому непросто зайти туда, а потом ещё и выйти. Туда можно отправить либо рабов, либо очень самоуверенных авантюристов. И часто получить их не выйдет.

— Тогда... Мы же монстры, и можем пойти туда и достать их, — Барбара сказала то, что пришло в голову, и монстр ответил:

— Тут ты права... Но подумай. Я отвечаю за безопасность города на дне озера. Одно дело, если я решу наведаться в соседний город. Но страна на западе достаточно далеко. Я не могу спокойно уйти... Хм. Кстати, у тебя ведь есть крылья. И у тебя есть друг, который защитит твой дом. Так что... Не хочешь слетать, Барбара? — улыбнулся он.

Она много думала об этом, но похоже этот монстр видел её насквозь.

Барбара старалась не показывать свою любовь к еде, но её уже успели раскрыть.

Она хотела съесть призрачный фрукт.

Понимая, что мотать головой бессмысленно, Барбара решила принять предложение монстра и отправиться в густой лес лихорадки.

----------

Красный свет

Прежде чем отправится в густой лес лихорадки, она подумала, что надо набить желудок, потому выжала ману из хозяина города со дна озера.

Обычно ей достаточно было поглощать эфир из воздуха, чтобы жить, этого же было достаточно для сражений, но чтобы быть абсолютно уверенной в себе, нужно как следует поесть.

При том, что она собралась туда, где никогда не бывала, надо было подготовиться лучшим образом.

Когда сказала другу, он согласно кивнул и сообщил, что готов помочь.

— ... Хха... Хха... Да что у тебя за желудок... Больше половины маны забрала...

Худеньким её друга было не назвать, но теперь он выглядел уставшим, а ещё щёки впали.

И всё потому, что Барбара ела ману, пока не насытилась на восемьдесят процентов.

Она посмотрела на своего друга:

— После обычной еды немного тяжеловато, но мне нравится твоя мана. Она очень вкусная, — с улыбкой поблагодарила она.

Тот поражённо ответил:

— ... Говоришь так, измучив собственного друга...

Он вёл себя так, будто расстроился, но это было обычное общение между ними.

На самом деле он не обижался на неё.

Проблема в том, что он хозяин города на дне озера, и если не останется маны, он не сможет защитить это место, но Барбара знала, что он не так устал, как могло показаться.

Она знала, как давно он начал защищать это место, и за это время накопил маны больше, чем обычные монстры.

И то, что он накормил Барбару, не помешает ему исполнять свою роль.

— В качестве благодарности я принесу и тебе призрачный фрукт, так что прости. Он долго хранится?

Услышав это, друг обрадовался:

— П-правда? Тогда моя усталость стоит того... Хранится он три дня с тех пор, как его сорвали, как я слышал. Только сорванные хороши, но говорят, что зреющие после этого тоже вкусные. Меня любой устроит. Я приготовлю вкусный чай, так что полагаюсь на тебя, — говорил он.

Барбара кивнула и направилась к выходу.

Друг стал её провожать.

Там находился причал и много маленьких лодок.

На каждой из них кто-то был, но все они не являлись людьми.

Они напоминали русалов, но черты монстров были сильнее.

У русалов в глазах можно было разглядеть человеческий ум, но у лодочников взгляд был рассредоточен, и соображали они едва ли.

Внешне они напоминали склизкую рыбу с руками и ногами.

Этих монстров называли водяными.

Обычно, заприметив людей, они нападали, но здесь находились только монстры.

Пусть они и глупы, но других монстров могли отличить, потому не нападали на них.

Уж тем более на хозяев города со дна озера.

Водяные, живущие здесь, служили другу Барбары и выполняли разные поручения.

Обязанность лодочников как раз входила в их число.

Кстати в самом городе они исполняют роль слуг, и другу Барбары нравилось наряжать их в соответствующую форму.

Увидев их в первый раз, женщина рассмеялась, но потом привыкла, да и самих водяных это похоже вполне устраивало, скорее уж им это нравилось, так что думать по этому поводу было ни к чему.

Они ответственно подходили к своей работе и не жаловались, так что никаких проблем не было.

Женщина не понимала, следует ли ей похвалить своего друга за то, что он так подготовил водяных, или стоит похвалить самих водяных за усидчивость.

— Что ж, я пошла.

Барбара забралась в лодку с водяным, носившим неуклюжую шляпу.

— Будто осторожна, — помахали ей в ответ.

Лодочник достал трубку, затянулся и выдохнул дым, появился пузырь, который окутал лодку.

Когда лодку полностью накрыл пузырь, водяной начал грести.

Вначале лодка плыла по воде, но вот стала подниматься вверх.

И вот она уже была в небе.

Барбара посмотрела вверх, но там было не настоящее небо.

Это город на дне озера.

Город, погружённый в озеро.

Огромное место, покрытое воздушной плёнкой и позволяющее дышать.

И конечно же всё это поддерживалось силой друга Барбары.

Чтобы попасть в город, надо было пройти через озеро, а потом выплыть.

Добравшись до границы города, лодка скользнула в воду и поднималась на поверхность озера.

Для этого-то водяной использовал магический инструмент, напоминающий трубку.

Какое-то время они двигались в голубой воде.

Вокруг плавали пёстрые рыбки и разноцветные монстры, что успокаивало душевно.

... Плесь.

На поверхности появилась лодка, раздался хлопок, и пузырь, окружающий лодку, лопнул.

По лучам солнца было ясно, что солнце прошло чуть дальше зенита.

Барбара обратилась к лодочнику:

— Большое спасибо. И ему передай то же самое.

После чего она выпустила крылья и улетела.

Чем выше она поднималась, тем больше была тень, которая с лёгкостью могла закрыть лодку.

Барбара вновь превращалась в древнего дракона.

Водяной смотрел на неё без страха и не собирался сбегать.

Приняв изначальную форму, Барбара заревела и улетела на запад.

Находившийся на лодке водяной махал ей рукой, пока по озеру расходились волны, созданные Барбарой.

***Барбара поднялась так высоко, что её было не видать, когда она достигла границы Крисансе.

Скромной она не была, но и пугать людей просто так не собиралась.

Потому даже если бы кто-то посмотрел в небо, её бы никто не увидел из-за магии иллюзии.

Конечно её могли увидеть сильные маги, но по этому поводу она не переживала.

Убедившись, что её не видно, она вошла в Крисансе.

Снизившись, она смогла разглядеть землю, но тут не было никого, кто мог бы увидеть её.

Внизу была дорога с множеством людей, но никто не смотрел в небо, а если и смотрел, то не на Барбару, а на голубое небо.

Глядя вниз, Барбара подумала.

Магическое королевство Крисансе отличалось от других стран.

В других странах по дорогам люди перемещаются пешком или на повозках, запряжённых лошадьми, но тут люди перемещались на магических инструментах.

Двигались они не за счёт лошадей, а за счёт магических инструментов, были магические инструменты в форме рыцарей, в несколько раз больше взрослых мужчин — их называли «магической кавалерией».

Их магические технологии были продвинуты, и жизнь здесь была лучше, чем в других местах.

Столица Маджиарка была скоплением множества технологий, как сказал ей друг, но сейчас это совершенно не интересовало Барбару.

Маджиарка находилась на западе.

А густой лес лихорадки на востоке, так что дальше ей отправляться было не нужно.

Она считай только пересекла границу, и уже увидела нужный лес.

Там была дикая природа без дорог.

Деревья здесь были тоньше по сравнению с теми, где она жила, но казались выше.

Растительность была такой густой, что если бы она приземлилась в форме дракона, то повалила бы немало деревьев, потому Барбара спустилась, превратилась в человека и приземлилась.

Земля была красного цвета, к тому же влажная.

Вокруг ощущалось присутствие живых существ, к тому же со всех сторон звучали чьи-то крики.

Вокруг было много насекомых, но они не приближались к Барбаре, потому и не раздражали.

Но будь она человеком, обязательно ужалили бы.

Теперь женщина поняла, почему это место опасно для людей.

— ... Вполне неплохое для меня место... — пробормотав, она пошла вперёд.

Как сказал её друг, фрукт находится в глубине леса.

Она зашла далеко, но не увидела ничего, напоминающего нужный фрукт.

Но были другие, которые она собирала и ела на ходу.

Несколько раз на неё нападали монстры, только шли они против древнего дракона.

Она разбиралась с ними как с маленькими детьми.

Однако убивать сородичей ей не хотелось, потому она просто лишала их сознания.

И пусть она была в лесу, видела монолиты и куски металла, которые похоже были рукотворными.

В этом месте был густой лес, но оставалось ощущение, что когда-то давно тут была какая-то древняя цивилизация.

Потому исследование этого места нравилось Барбаре, но вот оно подошло к концу.

Она точно не знала, сколько ходила здесь, но наконец увидела то, что её друг назвал призрачным фруктом.

Он рос на очень высоком дереве.

Она могла не заметить его, но подняла взгляд, ощутив неописуемо приятный запах.

Всего один, но он висел прямо там.

Это был тёмно-фиолетовый круглый плод, покрытый листами.

Он сиял и выглядел очень аппетитно.

— Поспешим...

Барбара выпустила крылья и взлетела.

Однако случилось нечто неприятное.

Тут налетело что-то красное и сияющее, схватило плод, к которому тянулась Барбара, и улетело.

— ... Что?! — она открыла рот от удивления, а красный свет уже улетал.

Несколько секунд она была в замешательстве, но вот осмотрелась в поисках похожих деревьев.

Но поняла, что таких тут нет, и с пылающим пламенем позади неё закричала:

— ... Это мой, мой фрукт!

И стала преследовать красный огонь.

Обида из-за еды страшнее всего на свете.

----------

Воровство

Удивительно то, что красный свет оказался быстрее серьёзной Барбары, хоть она всё ещё и была в человеческой форме.

Хоть она и пыталась не навредить растениям и животным, но даже так от древнего дракона было почти невозможно сбежать.

Но Барбара понимала.

Это вопрос гордости, в котором она не могла проиграть.

Теперь красный свет был для неё ненавистным врагом, умыкнувшим «призрачный фрукт», который она желала, прямо у неё из-под носа.

Она не успокоится, пока не хватит его и не вернёт фрукт.

И потому собиралась преследовать до победного.

Преследуя, Барбара добралась до ямы посреди леса.

Диаметром она была около ста метров.

В ней можно было увидеть бушующее пламя и растекающуюся лаву.

Однако красный свет летел, не переживая из-за огня.

Видя, как свет исчезает в лаве, Барбара проговорила:

— ... Призрачный фрукт...

Место было жарким.

Всё здесь будет сожжено и обращено в пепел.

Чтобы получить призрачный фрукт, надо было искать другие деревья, но Барбара всё равно продолжала преследование.

Сейчас она бы не успокоилась, пока не вернула бы должок этому свету.

И тут можно сказать, что к счастью.

Человек сразу сгорел бы, коснувшись магмы, но для древнего дракона это не страшнее горячей ванной.

Не сомневаясь, Барбара влетела в яму и погрузилась в магму.

Она оказалась там, но...

— Для магмы она просто тёплая...

Температура скорее была на уровне тёплой воды тропической страны, нежели лавы.

Она ещё раз посмотрела, куда спрыгнула, и поняла, что отсюда это лишь озеро с прозрачной водой.

Барбара посмотрела вверх, и там ничего не изменилось, то есть она никуда не переместилась, она видела не то, что на самом деле.

— ... Понятно, иллюзия... — она понимающе кивнула.

Теперь она поняла, что призрачный фрукт цел, и улыбнулась.

— Жди меня... Я тебя съем!..

С этим словами... Она нырнула в подземное озеро.

Берега нигде было не видать, но озеро уходило дальше.

Скорее всего там известняковая пещера.

Вода была прозрачной, а сверху точно копья свисали сталактиты.

Неизвестно почему, но красный свет направился вглубь.

Барбара продолжила преследование.

***— Что здесь... Такое?

Промокшая Барбара озадаченно осматривалась вокруг, она находилась среди сталактитов и круглых окаменелых камней, но её это ничуть не удивляло.

Её не удивляли чудеса природы, а то, что было создано чьими-то руками.

Продолжая плыть, она ушла вглубь известняковой пещеры, там было просторное место, где могла уместиться Барбара в изначальной форме, и ещё бы осталось место.

Однако там кое-что было, и Барбара озадаченно смотрела на это.

Это было строение странной формы.

Оно имело форму четырёхугольной пирамиды и имело вход.

Сделано оно было из гладкого материала, не являвшегося ни деревом, ни металлом.

Было ясно, что это не естественное, а искусственное строение.

Но кто и для чего это построил, даже Барбара с тысячелетними знаниями не знала.

— ... Если войду, могу узнать... — проговорила женщина и стала приближаться.

Оказавшись рядом, она поняла, насколько большое строение.

Оно и правда было солидных размеров.

Даже больше, чем Барбара.

Вход был закрыт прозрачной плёнкой, прикосновение к которой вызывало онемение.

Даже с высокой сопротивляемостью Барбары она испытала лёгкое онемение.

Обычный человек лишился бы сознания, а возможно даже умер.

Скорее всего это какое-то защитное устройство, только противник попался неудачный.

Такое против древнего дракона не сработает.

Пространство не было отделено, и если справиться с онемением, то пройти было можно.

Она не знала, хотел ли кто-то не пропускать никого слабого, или же имелась другая причина, Барбара продолжала движение.

***Внутри здание тоже выглядело странно.

Стены и пол были из гладкого материала, что облегчало движение.

Но тут и там виднелись металлические детали и провода, из-за чего было немного не по себе.

Она всё ещё была у входа, потому ей казалось, что тут может быть какая-то ловушка.

Пусть Барбара была уверена в своих способностях, но ни в чём не была абсолютно уверена.

Если бы ей сказали сражаться с матерью и победить, это было бы невозможно, и она знала, что в мире существуют подобные существа.

Нельзя утверждать, будто это строение не создало такое существо, потому стоило быть осторожной.

Временами на стенах встречались картины, которые она рассматривала.

В чём суть, она не знала, но там были сражавшиеся люди.

Где-то люди сражались друг с другом, а ещё была сияющая женщина сражавшаяся с мужчиной, облачённым тьмой.

Было похоже, что это была война людей с древними демонами, но кое-что на некоторых картинах Барбаре показалось странным.

Немного подумав, она просто смотрела в воздух.

— ... Куда важнее призрачный фрукт. Тот красный свет должен был войти сюда... — сказала она и поспешила дальше.

Её интерес к картинам ослаб.

Здание было в большом пространстве, но тут был тупик, и следов красного света было не видать.

А значит красный свет проник внутрь.

Барбара вошла сюда не потому, что её интересовало загадочное здание.

Важнее всего было узнать, каков на вкус призрачный фрукт.

Продолжив идти, она оказалась перед большой дверью.

Большая и двустворчатая.

Но Барбара не смогла открыть её.

Даже древний дракон не смог сделать этого.

— Не может быть... — её глаза округлились.

Но её любовь к еде не настолько слаба, чтобы сдаться здесь.

Она посмотрела на большую дверь, её янтарные глаза начали ярко сиять, из тела выходила мана и собиралась в кулаках.

Она собиралась сломать дверь.

Однако.

«... Подтверждение... Магической волны... Поиск... Два... Совпадает... Уровень... Десятый... Снять... Блокировку?» — внезапно прозвучал голос.

Барбара подняла взгляд и закричала:

— К-к-кто ты?! Кто здесь есть?!

Однако ей никто не ответил.

Только лишь заговорил голос без эмоций:

«... Разблокировать?..» — спросил он.

Барбара была не настолько глупа, чтобы не понять, о чём речь.

Скорее всего у неё спрашивали, открыть ли дверь.

— ... Открой. Я хочу, чтобы ты открыл... — неуверенно попросила она.

«... Есть...»

После этих слов мелькнул красный свет, а дверь разошлась в разные стороны.

Дверь выглядела тяжёлой, но открывалась тихо.

Медленно она распахнулась.

И что же за ней?

Это было неизвестно.

Однако дорога сюда была почти прямой, и она проверила все развилки и открыла все двери.

И раз там красный свет, ей туда.

— ... Призрачный... Фрукт... — пробормотав, Барбара пошла дальше.

***... Чавк, чавк.

Войдя, Барбара услышала именно это.

Кто-то что-то жевал.

Это была большая комната в форме полусферы.

В центре стояли два стола, на одном была полупрозрачная капсула, а на другой расселся мужчина.

Кто это?

Кто он такой?

Подумав так, Барбара насторожилась, но тут в её глазах появилось удивление.

Мужчина, сидящий на столе.

Красный свет довольно летал вокруг, а мужчина что-то подносил ко рту.

Сладкий аромат расходился по комнате...

— М-мой... Мой фрукт!..

Заметив её, мужчина повернулся к державшейся за щёки и кричащей Барбаре.

В руке у него был остаток призрачного фрукта, на глазах Барбары он закинул его в рот.

Хрум, хрум, хрум.

Видя, как он разжевал его и проглотил, Барбара рухнула.

Одинокая слеза стекла по щеке.

— У... У-у... Только ведь догнала... Как же так...

Не способная встать, Барбара сидела на коленях, смотрела вниз и плакала.

И её накрыла тень.

Она подняла голову и увидела мужчину.

Бесстрашный мужчина с рыжими волосами.

Но свет в глазах говорил о множестве прожитых лет.

Было ясно, что он не так прост, и Барбара вопросительно склонила голову.

Мужчина сказал:

— ... Не очень понимаю, что случилось, но не плачь, сестрёнка. Уж не знаю, что приключилось, но будешь жить, и случится что-то хорошее, — сказал он.

Барбара хотела крикнуть, что это он во всём виноват, но почему-то не стала.

Почему-то атмосфера вокруг него успокаивала.

— ... Что-то хорошее... Я бы согласилась, если бы ты не съел тот фрукт... Больше его нигде не найти! Всё ты! — сказала она, просто не могла не сказать.

Она только нашла его, а у неё украли фрукт прямо на глазах.

Женщина не могла не сказать о своей обиде.

Мужчина понял, почему она плачет, и неуверенно заговорил:

— А?.. Ты из-за этого плачешь? Из-за того, что не смогла съесть фрукт? Эй, эй, да что с тобой?.. — он был удивлён.

Однако же продолжил.

— Эх. Ладно. Я понял. Просто надо найти ещё один. Я только проснулся. И не знаю, где они, но ты же знаешь? — он обратился к красному свету, а он покружил и полетел к внешней стене.

Мужчина сказал:

— Погоди, сестрёнка. Найду и отдам тебе. А ты... Просто поболтай со мной немного, — улыбнулся он.

----------

Без изменений

Они говорили о разных вещах.

Хотя говорила в основном Барбара, а мужчина задавал вопросы или делал комментарии, чтобы она не уходила от темы.

Он отлично умел войти в доверие, а его улыбка не вызывала настороженности.

Мужчина кивал, слушая Барбару, но больше всего его интересовала политическая обстановка последних лет.

Когда он услышал про магическую империю Крисансе и её столицу Маджиарку, свет в его глазах стал более резким.

— Маджиарка в «Магической империи»... Понятно, он проиграл. Ну, тут уж ничего было не поделать... — бормотал он.

Было не ясно, что за проигрыш, но прежде чем Барбара спросила, он задал другой вопрос:

— Точно. Сестрёнка, какой сейчас?

— Что «какой»? — не поняла Барбара, а он продолжил:

— А... Ну да, я хочу, чтобы ты сказала, сколько времени прошло с войны?..

— Войны... Какой?

После её слов его глаза округлились от удивления, а потом он понимающе кивнул:

— ... Войны людей и демонов. Ты же знаешь про неё?

Она знала.

Между людьми и демонами была война.

Но Барбара точно не знала, сколько лет прошло с тех пор.

Она была за несколько тысячелетий до того, как родилась Барбара.

Она не могла знать.

Об этом женщина и сказала, удивив мужчину:

— Несколько тысяч?.. Правда? Тогда ничего странного в том, что появилась магическая империя... Но раз так... Что со всеми? С демонами... — бормотал он, и Барбара поняла, что его интересуют демоны.

Мужчина сказал, что поможет с поиском «призрачного фрукта», так что в качестве благодарности можно было сказать то, что он хотел знать.

— Демоны — это существа обладавшие огромной силой и запасом маны, сейчас их называют древними демонами... И они вымерли.

И.

Мужчина удивлённо посмотрел на Барбару:

— Вымерли?.. Не может быть. Что случилось?.. Всё же было идеально... Чёрт... Что же произошло?! — он громко закричал.

Ещё недавно он был совершенно спокоен, а тут внезапно стал серьёзен.

Но он быстро успокоился, что говорило о его отличном самоконтроле.

Мужчина попросил Барбару рассказать разные легенды, связанные с древними демонами.

Для неё это было возможностью скоротать время, так что женщина не видела проблемы в этом.

Мужчина кивал, слушая её, а когда она закончила, пришёл к полному пониманию.

— Что... Значит мир стал более мирным местом? Тогда ладно. Но... Что теперь делать?.. Может есть ещё спящие... — бормотал он, а от руки прозвучал глухой звук и появилось что-то вроде стеклянной пластины.

Он стал что-то делать с ней.

На стеклянной пластине были какие-то надписи, но она не понимала, что это за механизм и для чего он нужен.

Но мужчина умело обращался с ним.

— ... Все ещё спят? А, он тоже спит?.. Ирис... Хотя пока не до неё. Разбужу чуть позже. Оставил, ничего не сказав, если сейчас внезапно разбужу, точно отбиться от атаки не смогу. И ещё... Хм.

Держась за голову, он заглянул в капсулу, рядом с которой сидел.

Барбара тоже посмотрела туда: внутри капсулы спал человек.

Мальчик.

Мужчина с беспокойством посмотрел на него, почесал голову и сказал:

— ... Ван. Что с Ваном делать?.. Если проснётся, будет очень зол... Он ведь упрямый... Ну, можно пока оставить его. Так правильнее всего, — он хлопнул в ладоши и обратился к капсуле. — Поспи ещё пару десятилетий. Давай уж тут! И... Мне ещё есть что проверить... Так, стереть данные...

Мужчина повернулся к Барбаре.

— Что ж, сестрёнка, мне пора, — с улыбкой сказал он.

А Барбара удивилась.

— Ч-что, погоди! А как же мой фрукт?!

Он точно вспомнил.

— А... О, вернулся, — сказал он, глядя на вход.

Залетел красный свет и стал кружиться вокруг Барбары.

А потом из него вывалился десяток таких же фруктов, как тот, что съел мужчина.

— Т-так много?!

— Я отнял много твоего времени. Потому решил, что надо найти побольше. Тебя устраивает?

Видя, как Барбара дрожит от радости, мужчина улыбнулся.

Женщина закивала и сказала:

— Меня-Всё-Устраивает! Спасибо большое!

— Ага. Вот и отлично. А теперь мне пора. Забавная ты, сестрёнка.

Он направился ко входу.

Он посмотрел на большую дверь, вопросительно склонил голову и обратился к Барбаре:

— Кстати, сестрёнка, а как ты сюда зашла?

Она вопросительно склонила голову, но если подумать, тут были ловушки, и саму дверь силой было не открыть.

Ловушки не были серьёзными, а дверь открылась сама по себе.

Она ответила честно.

— Меня спросили, открыть ли дверь, я попросила, и она открылась.

Мужчина насупился:

— Что?.. Сломалась? Хотя несколько тысячелетий прошло. Не знаю... Хотя смысл задумываться. Возможно ещё увидимся, сестрёнка.

В итоге мужчина вышел на улицу.

Красный свет последовал за ним и исчез.

Осталась лишь Барбара, гадавшая, кем был тот мужчина.

Однако она посмотрела на кучу фруктов и совершенно забыла об этом.

— Точно. Есть тот, кто ждёт их... Надо возвращаться! — сказав это, Барбара покинула комнату.

Осталась тут лишь одна капсула.

Внутри лежал парень с закрытыми глазами, но почему-то казалось, что выглядел он раздражённым.

***— ... Эй. Что он сделал? Это он во всём виноват? — схватился за голову Луру, выслушав всё.

Рядом Ирис сжала кулаки и испускала тёмную ауру.

— Отец... Следующая наша встреча станет последней... — низким голосом сказала она.

— Похоже у господина Бахуса есть какая-то цель, но ладно Ирис, но зачем было оставлять в том устройстве меня? Он выбирал случайно?.. — размышляла Зое.

Барбара смотрела на статую и вспоминала.

— Точно, он был очень похож. Словно это он и был. Ваш знакомый? Хм, а он великий человек, раз ему поклоняются... — стала кивать она.

— ... Тебе кажется.

— Это невозможно. Он ни на что не годен.

Луру и Ирис сразу же возразили.

Но хоть слова и были холодными, сказано это было весело, и сами они были в приподнятом настроении.

Они смогли подтвердить, что Бахус жив.

— ... Кстати, когда это было?

Демоны живут долго.

Но у всего есть предел.

Если это было давно, сомнительно, что он жив.

Барбара ответила:

— Лет сорок назад. Я как раз оставила горы Логсуэра Нине, а сама перебралась к городу на дне озера.

Услышав это, три демона испытали облегчение.

Значит, если ничего не случилось, он должен быть жив.

— Тогда можно не волноваться. Но судя по всему Бахус жив...

— Получается, господин Ван тоже жив? Похоже батюшка не стал его будить...

Ван был одним из приближённых повелителя демонов.

Самый молодой его помощник.

Тогда он был одним из величайших демонов, считавшийся гением, но он был слишком серьёзным, и Бахус не очень хорошо ладил с ним.

Если его разбудить, он мог разозлиться, потому его оставили.

Вана по сути оставили в неведении.

Было не ясно, зачем Бахус так поступил.

Когда узнал, какое сейчас время, то понял, что прошло куда больше времени, чем он рассчитывал.

То есть он собирался проснуться раньше?

К тому же международная ситуация вызвала у него беспокойство, но что это могло означать?..

Вопросов было слишком много.

Но найти ответы было невозможно.

И был один простой способ узнать обо всём.

— Не знаю, что случилось за эти сорок лет, но возможно господин Ван всё ещё спит там... Может нам стоит отправиться в те руины? — предложила Зое.

Это был самый простой и надёжный способ получить информацию.

Хотелось узнать много всего о руинах, где спал Бахус, и о прошлом, но Бахус стёр всю информацию перед уходом.

Потому на многое можно было не рассчитывать.

— Хорошо... Когда разберёмся здесь, отправимся туда и увидимся с Ваном, — сказал Луру, и девушки кивнули. — Кстати, ты помнишь место? — спросил он у Барбары.

— ... В целом... — прозвучал неуверенн6ый ответ.

— Эй... — с упрёком заговорил парень, а она стала переживать:

— Т-так ведь... Я там больше не бывала, потому и забыла... А!

Она уверенно говорила о том, что забыла, но тут похоже что-то поняла.

Она посмотрела на трёх демонов и сказала:

— Когда вернулась в город на дне озера, друг спросил, где я нашла фрукты, и я рассказала... Я даже карту нарисовала, если её изучить, можно что-то понять!..

Конечно было много «может», но это лучше, чем ничего.

Луру пожал плечами:

— Ну... Будем надеяться... Познакомишь нас с тем монстром? — спросил он у Барбары.

И она ответила.

— ... Познакомлю, да только...

Она помрачнела.

— Есть какая-то проблема? — спросила Ирис.

Встреча людей и монстров сама по себе была проблемой, но не в их случае.

Это как раз относилось и к Барбаре.

Очевидную причину можно было отложить, и Барбара сказала:

— Это ведь дно озера. Туда непросто добраться.

Причина была чрезвычайно проста.

Если бы туда отправили обычного человека, он бы спросил, как это сделать, и безопасно ли это, но для Луру и его подруг тут никаких проблем не было.

К тому же Барбара уже рассказывала, как туда добраться.

Надо лишь сесть на лодку.

Ребята спросили, есть ли какие-то проблемы.

И Барбара вздохнула:

— ... Всё же вы странные. И человек в том здании был таким же странным...

— Ну да.

Они вспомнили, что так и не сказали Барбаре, что являются демонами.

У неё было смутное предположение, что Луру не человек, и специально объяснять это было ни к чему.

Всему своё время.

Они закончили говорить в церкви, и на этом осмотр достопримечательностей подошёл к концу.

----------

Передача

Середина ночи.

Спавший на своей кровати в гостинице Луру ощутил чьё-то присутствие и проснулся.

Ирис и Зое тоже проснулись, и превращённая в человека Нина сидела на коленях Ирис и потирала глаза.

Тут дверь в комнату открылась, и вошли две женщины.

— ... Барбара, Сюзон? Что случилось? Вы пришли посреди ночи, — спросил Луру, и Барбара ответила:

— Я понимаю, что неправильно приходить в такое время, но ситуация обязывает.

Было ясно, что что-то случилось, и Луру ждал, что она ещё скажет.

— Не скажу, что всё так уж плохо... Просто прибыл гонец с гор. На нас снова напали.

— Напали... То есть напали враждебно настроенные монстры? — задал вопрос парень, и она сказала:

— Да, похоже на то. И если точнее, половина из них выглядят как люди. Однако у них особенности, не присущие людям, они как схваченные великан и девочка. Это меня не смущает... Но кажется они довольно сильны. Я решила вернуться в горы, и зашла сообщить об этом.

Она сказала, что тут ничего особенного, но всё было серьёзно, пусть сама Барбара так не считала.

Нина немного переживала, но вряд ли думала, что с её знакомыми что-то может случиться.

Она верила в своих друзей и не переживала так сильно.

Но в такой ситуации хозяин гор Логсуэра не мог находиться далеко от своих территорий.

Вообще туда должна была отправиться Нина, но у неё не было сил сражаться как у правителя.

Понимая это, Барбара сказала, что возвращается сама.

Подумав об этом, Луру кивнул:

— Я понял... Но что с контактами с городом? Ещё ведь ничего не закончилось. Вы ведь ещё продолжаете...

Она собиралась побыть здесь ещё какое-то время и всё обсудить, и теперь надо было что-то думать, раз женщина собралась вернуться.

Парень хотел уточнить, сообщила ли она об этом Оротосу и Клоду, и Барбара сказала:

— Нет, им я ещё ничего не сказала. Я хотела вернуться как можно скорее, потому решила попросить тебя сообщить об этом. Это ведь называется экстренной ситуацией. И раз времени нет, не стоит тратить его напрасно.

Она мало общалась с людьми, но кое-что знала даже слишком хорошо.

Если бы Барбара стала рассказывать обо всём главе гильдии и лорду, то на всё могло уйти достаточно много времени.

Если бы она напрямую общалась с Оротосом и Клодом, получилось бы опустить много лишнего, но время бы всё равно ушло.

Конечно они отлично разбираются в своей работе, но в такое время должны спать.

Барбара могла прокрасться тайком и разбудить их, но оно того не стоило.

Женщина продолжала:

— К тому же...

— Ещё что-то?

— На гору напали, но похоже есть отряд, двигающийся к Финалу... — озадаченно проговорила она.

— Наши товарищи сражаются с монстрами в горах, и похоже им не хватает сил сдержать их. Они преследуют и атакуют, но их слишком много... Об этим придётся позаботиться людям Финала. Простите...

Вообще Барбара и монстры не обязаны были защищать город, ослабляя свою защиту.

Сейчас между Финалом и горами Логсуэра был заключён договор, но пока они не обсуждали, как именно будут помогать.

Но похоже Барбара собиралась поддерживать эти отношения.

Она собиралась передать информацию Финалу и снизить возможный вред.

Но тут был предел.

И Финал не мог сидеть без дела.

Ведь приближающаяся группа нападёт на город.

Тут должны разобраться люди Финала.

— Вряд ли кто-то будет жаловаться по этому поводу. Я всё передам. А вы можете возвращаться в горы, — сказал Луру, прощаясь.

Однако Барбара сказала:

— Нет... Отправляюсь я, а Сюзон остаётся.

Это было неожиданно, потому Зое спросила:

— И почему? Сюзон... Считается одной из сильнейших в горах. Так что...

Барбара дала ей ответ:

— Да. Всё так... Но в данном случае меня вполне достаточно. И если мы вместе покинем город, к нам могут отнестись с подозрением.

Так как монстры появятся в то время, когда пропала Барбара, люди могли начать что-то подозревать.

Конечно на монстров самих напали, но никто не будет проверять, что там в горах.

И в данном случае было бы сложно как-то оправдаться.

Потому Сюзон оставалось.

Это было вполне логично.

Однако...

— Вряд ли Оротос или Клод будут подозревать тебя, но...

— У меня сложилось хорошее впечатление о них и Мойце, но я ничего не могу сказать про остальных. Кто-то может начать тревожиться, заподозрив неладное. И хотелось бы по возможности не допустить этого. Потому Сюзон остаётся. И это не единственная причина... Я бы хотела, чтобы Зое или Ирис отправилась со мной.

Ребята не поняли, для чего.

Ирис спросила:

— А зачем?..

Барбара дала ответ:

— До этого мы сражались с монстрами, и никаких проблем не было, но теперь это кто-то напоминающий людей... К таким врагам мы не привыкли, и это будет сложнее. Я слышала, что вы смогли схватить двоих пленных в целости. И потому хотелось бы получить совет, как с ними сражаться. Конечно Финалу тоже нужны люди, которые бились с ними, потому кто-то должен остаться.. Что думаете?

Предложение было вполне логичным.

Барбара и Сюзон могли с ними справиться, но для тех, кто не был достаточно силён, чтобы превратиться в человека, этот враг был серьёзным.

И они бы не отказались получить помощь от тех, кто обладал соответствующим опытом.

Луру в данном случае не возражал.

Если девушки сами не против.

Он посмотрел на них, а они призадумались и перекинулись парой слов.

— Да уж... Тогда мы пойдём вместе. Всё же в горах будет тяжелее... Потому помощь лишней не будет.

В ответ ей смущённо заговорила Барбара:

— Всё так... Но Финалу нужны те, кто уже сражался с такими врагами. И если вы уйдёте вдвоём...

Тут вмешалась Ирис:

— Тут не будет никаких проблем. Подожди минутку. Дядюшка... — Ирис приблизилась к нему.

Всё было неожиданно, так что он удивился, но понял, что девушка собралась делать, и не стал отходить.

Расстояние между ними свелось к нулю.

Их лбу коснулись друг друга.

Ирис закрыла глаза, Луру увидел её длинные ресницы, и его сердце забилось немного быстрее.

Дело в том, что она выросла, или в чём-то ещё, он не знал.

А Ирис тем временем зачитала заклинание.

— ... Связь воспоминаний через кожу... Передача памяти.

На лбу Ирис засияла мана и проникла в лоб Луру.

Когда мана оказалась в нём, в его голове появились воспоминания.

Это был бой с девочкой и великаном, и теперь парень знал, как действовали Ирис и Зое.

Убедившись в этом, Ирис открыла глаза и посмотрела прямо на Луру.

Она всё ещё прикасалась к его лбу.

Сладкое дыхание касалось лица.

— ... Ну что? — спросила девушка.

Сохраняя спокойствие, Луру ответил:

— Всё получил. Не переживай.

Однако Ирис не устроил такой ответ.

— Нет... Я не о том... Всё правильно? — спросила она.

А Луру немного подумал и понял, что она хотела сказать.

Магия передачи памяти очень удобна и позволяет передавать воспоминания одного человека другому.

Однако даже в прошлом её использовали крайне редко.

Почему же?

Из-за сложности управления.

Воспоминания в голове не организованы, и сложно передать другому что-то конкретное.

Потому можно случайно передать то, чего ты передавать не собирался.

И Ирис спрашивала, передала ли она нужные воспоминания.

И не передала ли то, чего не стоило.

Луру понял это и кивнул.

— Да, верно. Всё хорошо. Никаких проблем. Я получил воспоминания о бое с девочкой и великаном...

— Вот как... Тогда ладно.

Ирис испытала облегчение, после чего немного переполошилась из-за того, что смотрит прямо в глаза Луру, а потом отодвинулась.

Они объяснили Барбаре, что это было, и она восхищённо проговорила:

— Так есть магия, передающая воспоминания... Я долго прожила, но ещё много всего не знаю о человеческом мире. Потом расскажете? — она попросила Ирис рассказать ей про магию.

Та посмотрела на Луру, спрашивая разрешение, и он кивнул.

Барбаре можно было рассказать.

Это непростая магия, и без выдающихся способностей её не применить.

Даже если рассказать, мало кто будет пользоваться.

Её сложно использовать так, как хотелось бы.

Думая об этом, Луру копался в переданных Ирис воспоминаниях.

Здоровяк и ребёнок, обладающий огромным запасом маны.

И ещё парень с каменными крыльями, который с высоты наблюдал за ними.

Только он выделялся.

Луру подумал, что стоило его всё таки схватить тогда.

Потому он переключился на другое воспоминание.

Пока Зое и Ирис шли, девушка задала Ирис вопрос.

— ... Что ты думаешь о Луру? — весело спросила Зое, и Ирис ответила:

— ... Хоть ты и спрашиваешь... Я испытываю к нему уважение.

Зое такой ответ не устроил, она хлопнула в ладоши и сказала:

— Уважение... Ладно, спрошу иначе. Тебе нравится Луру?

После этого вопроса сердце девушки в её воспоминаниях ойкнуло.

Она переполошилась и не знала, как ответить.

И через какое-то время выглядела совершенно спокойной.

А потом ответила.

— ... Я.

Тут воспоминания оборвались.

Несовершенная магия передала и это.

Потому ей в основном пользовались не военные, а влюблённые, чтобы доказать свои чувства, но Луру не знал об этом факте, и не знал, что прикосновение лбами во время использования магии, — это способ показать чувства.

Видя, как Барбара с Ирис и Зое ушли, два человека и монстр стали действовать.

Или точнее один человек и два монстра.

Луру, Нина и Сюзон.

— Вначале пойдём в гильдию, — поспешил Луру, и его спутницы последовали за ним.

----------

Множество

— Можете позвать главу гильдии? Он придёт, если вы скажете, что у меня послание от Барбары.

Вместе с Сюзон и Ниной Луру пришёл в гильдию и обратился к человеку за стойкой.

Так как была ночь, потому сотрудник вёл себя довольно безразлично, но когда услышал, что ему сказали, точно проснулся.

— ... Главу гильдии? Но он сейчас отдыхает...

Было ясно, что он не доверял Луру.

Парень и сам не знал этого сотрудника.

Возможно он работал по ночам или являлся временным сотрудником.

Он явно не привык к большому количеству работы.

Но тут ситуация была срочной.

Глупо было тратить время здесь, потому парень собрался пойти к Клоду.

— П-подождите немного! Господин Луру! — тут его окликнули с другой стороны.

Он увидел сотрудницу, которая сообщила о том, что пришла Барбара.

Вот она-то спешно подошла к парню.

— Что-то случилось?

— Да, срочное дело. Потому я собираюсь отправиться к господину Клоду...

— Понятно. Я позову главу гильдии, подождите в зале для совещаний. И мы свяжемся с господином Клодом.

Всё сразу пошло быстрее.

Изначально незаинтересованный сотрудник теперь поражённо смотрел на парня, но сейчас было не до разговоров с ним.

Сотрудница спросила у Луру так, чтобы больше никто не услышал:

— Так что случилось?..

Ей хотелось знать, для чего придётся будить Оротоса и Клода.

Но если кто-то услышит, это может быстро разойтись, потому женщина и спросила тихо.

Луру прошептал, чтобы слышала лишь она.

— ... Группа тех монстров направляется в Финал, чтобы напасть. Нужен не только Оротос, надо собирать рыцарей и авантюристов.

— ... Я вас поняла. Всем собраться! Экстренная ситуация!

Она принялась раздавать указания другим сотрудникам.

Похоже у неё высокое положение в гильдии.

Даже пары минут не прошло, а все уже разбежались выполнять поручения.

Они ушли, чтобы передать сообщение.

Понимая это, Луру отправился в зал для совещаний.

***— Прости за ожидание, — в зал вошёл глава гильдии авантюристов Оротос.

Волосы были растрёпаны, а глаза слегка красные, было ясно, что он только проснулся.

Он оделся официально, но было видно, что умудрился перепутать несколько пуговиц.

Понимая, что он торопился, Луру покачал головой:

— Нет, вы же спали? Простите, что так поздно. Но дело и правда срочное.

— Знаю. Я слышал, что приближаются монстры, это так? Расскажи подробности. Сейчас авантюристам был выдан срочный запрос, и они разбили лагерь у северных ворот...

После пары слов Луру они проделали такую работу, но при том, что случилось в Финале, и при учёте роли Луру, это было ожидаемо.

Он смог связаться с древним драконом, выиграть в турнире, был в хороших отношениях с королём, а его отец был инструктором по фехтованию у королевских рыцарей.

Даже если нельзя сказать, что вера в него безукоризненна, но он точно не из тех, кто бы стал заниматься глупостями.

Луру ответил Оротосу:

— ... Ко мне в гостиницу пришла Барбара и сказала, что на горы Логсуэра напали, так что она возвращается. А ещё что монстры приближаются к Финалу, она попросила меня сообщить это. Чтобы доказать, что это не её монстры, она оставила здесь своё доверенное лицо Сюзон.

Пусть он и немного приукрашивал, Барбара говорила именно об этом.

Парень не знал, является ли Сюзон подчинённой, подругой или просто хорошей знакомой, но она не возражала против такого объяснения.

Оротос был удивлён и впечатлён, услышав объяснение.

— Понятно, группа монстров... И значит это информация от госпожи Барбары? Похоже древний дракон и правда хочет сотрудничать с Финалом...

Так он сказал.

Хоть Оротос и договорился с ней, но всё ещё не полностью доверял.

Оно и понятно, ведь ещё несколько дней назад она была скорее частью легенд и врагом, потому сложно вот так сразу довериться.

Но теперь мужчина узнал, что Барбара выполняет договорённости, и доверие к ней возросло.

Оротос обратился к Сюзон:

— Спасибо, что остались в Финале... Вы можете оставаться в безопасном месте... — говорил он.

Скорее всего сделал это в ответ на искренность Барбары.

Однако Сюзон покачала головой:

— ... Нет. Барбара приказала мне сражаться за этот город, так что ваша забота ни к чему. Однако мне было бы проще сделать это в своей изначальной форме, нежели в этой, потому я была бы признательна, если бы вы сказали авантюристам и солдатам, что на их стороне будет адская гончая... — сообщила она.

Оротос ответил:

— ... И правда, вы ведь адская гончая... При том, что вы выглядите как красивая женщина, этот факт совершенно потерялся. Я понял. И всё передам, — кивнул он.

Через какое-то время пришёл Клод.

Он так же торопился как Оротос, но по нему этого было не видать.

Всё же он аристократ.

И не может предстать в неприглядном виде.

Ему рассказали о том же, о чём и Оротосу, парень был удивлён, но принял всё быстро.

Он дал указания рыцарям и велел следить за горами у северных ворот.

Когда разбуженные авантюристы стали собираться в гильдии, они спустились на первый этаж.

Люди были сбиты с толку, но Оротос без всяких предисловий перешёл к делу.

— Вас собрали, потому что к Финалу направляются монстры. Подробности будут потом. Сейчас надо направиться к северным воротам и укрепить оборону города! Кто-то уже там, но пока они не понимают, что происходит. Так что полагаюсь на вас!

Оротос сказал кратно, но все поняли, что ситуация серьёзная.

На всех было тяжёлое снаряжение, но они спешно покинули гильдию и поспешили на север.

Видя это, Оротос и Клод тоже стали готовиться.

Они и сами собрались к северным воротам.

В отличие от Оротоса Клод был лордом, и он бы мог командовать из своего особняка, но мужчина сказал:

— Глупости. Если в такие моменты я не буду на передовой, кто за мной последует? Не переживай. Пусть я и не силач, но меня подготовил мой брат. Сражаться я могу, — заверил он.

Возможно и так, но они всё ещё не знали, кто их враг.

Луру думал, что главнокомандующий в такие моменты должен отступить, но вспомнил, что в далёком прошлом сам так не делал.

И промолчал.

— ... Поступай как знаешь, — только и сказал Луру, а Клод улыбнулся и кивнул.

***На севере большое число авантюристов и рыцарей разбили лагерь.

Было тихо, даже ветер не дул.

Только и звучал лязг доспехов и оружия, что делало обстановку только более зловещей.

— ... Они точно придут? — спросил Клод.

Луру ответил:

— Если монстры с Логсуэры разберутся с ними, то нет... Но врагов много, и на монстров в горах самих напали. Так что скорее всего враг придёт.

Клод недовольно скривился:

— Ух... Не нравится мне это... И там не только монстры, но и такие же враги, каких мы схватили. Вот уж кого бы видеть не хотелось... Они полная противоположность этой сестрёнки, — говорил он, глядя на монстра с чёрной шерстью рядом с Луру, адскую гончую.

Клод испытывал страх, видя как при дыхании она выпускает голубое пламя, но как представитель Финала он не мог демонстрировать то, что напуган.

Потому вёл себя уверенно.

И если посмотреть на голову адской гончей, можно было увидеть то, что помогало сдержать страх.

На ней сидел малый дракон с кристальными рогами и янтарными глазами.

— Кю-кю?

Пища, малый дракон похлопал гончую по голове, подёргал за уши, свесился с шеи.

Малый дракон рядом с адской гончей напоминал муравья перед слоном, и всё же.

— Ваф...

Было ясно, что ему это позволительно.

Да и Клод видел адскую гончую в человеческом облике и общался с ней.

И он знал, что она была спокойной и вдумчивой.

Она говорила спокойно, могла рассуждать логически и заботилась о других...

Если сравнивать с ней, невежество древнего дракона в отношении общества казалось даже странным.

Адская гончая была добра к малому дракону, всё равно что позволяла себя тискать маленькому ребёнку, и при этом не злилась.

Клод сменил тему:

— ... Так что, Луру. Делаем как договаривались, когда враг придёт?

Они вместе ехали на повозке и многое обсудили.

Клод и Оротос предлагали, чтобы передняя линия сражалась, целители сзади лечили, а когда они окажутся на пределе, то отступят, и перегруппируются.

Луру ничего не возражал против такой стратегии.

Но ему было что добавить, он сказал, как можно упростить сражение.

И Клод как раз говорил об этом.

Луру кивнул ему в ответ:

— Да. Положитесь на меня... Конечно могут возникнуть проблемы, но с нами Сюзон, и Оротос в курсе. Всё должно пройти хорошо.

— Отлично... Тогда полагаюсь на тебя... Скоро они уже будут здесь. Ух... Сколько их.

Приложив руку ко лбу, Клод присмотрелся, и увидел много монстров и человекоподобных созданий в небе, которые приближались к ним.

----------

Первая атака

Судя по информации на них шли сотни монстров, и где-то десять процентов из них были в виде людей.

А позади них были монстры Логсуэры, которые их преследовали.

— Их так мало осталось или их вид изначально немногочисленный?.. — Клод рассматривал врагов.

Точно неизвестно, но таких ещё никто не встречал.

Скорее всего их изначально было немного.

— Они сильны, но хорошо то, что их не так много.

Судя по воспоминаниям Ирис, бой был не таким сложным, но для обычных авантюристов и ветеранов бой всё равно не будет простым.

Будь их сотни и тысячи, они бы с лёгкостью прорвали линию обороны.

Если бы Луру использовал всю свою силу, их можно было победить, но он не собирался делать ничего вызывающего.

Он собирался помогать на уровне обычного авантюриста.

Хотя у него было своё понимание «обычного авантюриста».

— ... Уже почти. Эй, Клод. И Сюзон. Сигнал, — Луру подмигнул, и Клод махнул рыцарям и авантюристам.

А Сюзон открыла пасть и завыла.

Воздух задрожал, но Оротос объяснил, что на этот раз адская гончая на их стороне.

Все перестали дрожать и уставились на врага.

А потом рыцари и авантюристы разделились на две группы.

Все расступились, открывая путь Луру.

И в конце этого пути можно было увидеть несущихся монстров, поднимающих пыль.

Услышав вой Сюзон, служащие Барбаре монстры тоже отступили в сторону.

Убедившись в этом, Луру приготовился.

Он направил на монстров руки, в которых не было никакого оружия.

Со стороны казалось, что он просто стоит.

Но способные видеть могли рассмотреть движение ненормального количества маны.

Огромное количество маны было сосредоточено вокруг Луру.

Ещё недавно ничего такого не было.

Но сейчас её было столько вокруг парня, будто случится магическая катастрофа.

Никто не знал, что случится, если в одной точке собрать столько маны, потому маги в таких случаях принудительно развеивали ману, но в данном случае мана выходила из Луру, и это не было природным явлением.

Это была выпускаемая из тела мана, с помощью которой творили магию.

И понимающие это маги были шокированы.

Они не верили, что один человек мог обладать такой силой.

Люди просто не могли не думать об этом, видя настолько велика сила парня.

И они беспокоились.

Может ли мальчик контролировать такую сильную ману в таких количествах?

Если не справится, то вызовет магическую катастрофу, которая нанесёт вред всему вокруг.

Думавшие об этом маги были поражены, а потому думали бежать к нему, чтобы остановить.

Но уже было поздно.

Со страхом и надеждой они наблюдали за тем, как Луру произнёс короткое заклинание.

— ... Сила, выйди... Пушка концентрированной маны.

Из ладоней Луру вырвался голубой свет на ужасающей скорости.

***— ... У, у-о-о-о!

Точно пытаясь выжечь это на сетчатке глаз, Клод смотрел на ослепительный свет и старался не моргать.

В итоге он увидел.

Нечто подобное было немыслимо для одного мага.

Пушка концентрированной маны Луру.

Она сама по себе хороша.

Он слышал про неё и видел в том числе.

Его брат Шуи показывал ему и рассказывал как ей пользоваться.

Потому он тоже мог ей пользоваться.

Но мощь была на ином уровне.

Обычно диаметр составлял около пятидесяти сантиметров, это был предел.

Ей можно было снести человека, а тренированный человек в металлической броне мог выдержать.

Конечно есть и исключения вроде Шуи Релива, он мог пробить даже каменные стены.

Но и тут был предел, для него это было сложно, если только расстояние не было очень маленьким.

Однако у Луру был совершенно иной уровень.

Диаметр составлял почти десять метров.

Он был почти в двадцать раз больше, чем у обычных магов.

И при том, что потребление маны значительно возрастало, её количество устрашало.

А ещё дальность.

Когда Луру велел подать сигнал, враг ещё не был близко, и многие сомневались, достанет ли его магия.

Но что на деле?

Точно посмеявшись над тревогой Клода, пушка концентрированных маны попала по сотням монстров.

Точно демонстрируя, что она не ослабевает на расстоянии, она выжигала землю, а потом до них донеслась взрывная волна, после того, как магия попала по монстрам.

Но и на этом ничего не закончилось.

После попадания магия разошлась в разные стороны, чтобы достать тех, кто смог уйти от первого удара.

Когда случилось разделение, Клод думал, что сила ослабнет, но всё было не так, как он предполагал.

Разделившись, пушка нанесла тяжёлые и смертельные раны.

Вихрь света какое-то время продолжал бить по разбегающимся монстрам.

***Когда свет погас, осталось меньше половины монстров.

Их всё ещё были сотни, так что бой будет непростым, но было видно, что боевой дух монстров снизился.

... Понятно, вот оно как.

Вот что подумала Сюзон, увидев это.

Ей нравилось ловить зашедших в горы авантюристов и слушать их истории, и она удивилась, услышав, что в столице победили древнего дракона.

Тогда ещё было не ясно, что это за древний дракон, но Нина уже пропала, и в то же время появился древний дракон, потому она сделала предположение.

И когда женщина услышала об этом, Нины уже не должно было быть в этом мире.

В это просто не верилось.

Древний дракон в Логсуэре являлся особым существом.

С давних пор — по словам людей, где-то девятьсот лет назад — он возглавил горы Логсуэра и стал править ими.

Когда дракон только появился, были сложности, но к моменту рождения Сюзон, он уже был правителем этого места.

Её родители, которых уже не было, восхищались и служили древнему дракону, она жила, думая, что то же будет и в её жизни, и в итоге оказалась в том же положении, что и её родители.

Конечно Сюзон никогда не считалась слабой, но до древнего дракона ей было невероятно далеко.

И так как новый правитель оказался ненадёжен, ей самой приходилось управлять горами, поддерживать порядок и заботиться о драконе.

И однажды пришла та, кого называли матерью древнего дракона и оставила маленького древнего дракона.

Он был таким маленьким, что скорее напоминал малого дракона.

Заботу о нём оставили на Барбару, но она сама не знала, что делать, и часто паниковала.

Потому Сюзон достаточно часто приходилось заботиться о маленьком драконе.

Она кормила её, спала с ней, учила, как передвигаться по лесу и как полагается вести себя правителю гор.

Нина стала практически дочерью для Сюзон.

И её победил неизвестный человек.

Просто недопустимо.

Она даже думала найти его и отомстить.

Однако женщина рассказала обо всём Барбаре, и та ответила.

Нина жива.

Как она это выяснила, не ясно, но похоже древние драконы чувствуют смерть друг друга.

Пусть реакция была слабая, но она могла утверждать, что Нина жива.

Тогда всё было неважно.

Раз она жива, то когда-нибудь правитель их гор вернётся.

Барбара правила вместо Нины, но Сюзон испытала облегчение, понимая, что когда-нибудь девочка вернётся.

Однако.

Она ждала, но Нина не возвращалась.

И однажды Сюзон увидела её с человеком.

Выглядела она счастливой.

Она испытала много разных чувств, но сильнее всего было облегчение.

Было обидно, что Нина не вернулась.

Но она выглядела такой счастливой.

Женщина подумала, что если она не хочет возвращаться, то это не так уж и страшно.

Потому она рассудила спокойно.

И приняла это.

Она не хотела, чтобы девочка оказалась замешана в происходящее в горах и лесу.

Но Нина не была безответственной, она узнала обо всём и пришла, чтобы помочь со всем разобраться.

Было не ясно, на что она способна без «кожи», но здесь сейчас была её сестра.

Два древних дракона смогут решить любую проблему.

Однако.

Теперь они заключили союз с людьми, чтобы вместе разобраться со всем.

Проблем не возникло, так как вмешался человек, которого любила Нина.

Однако не ясно, зачем монстрам вообще могла понадобиться сила людей?

Она думала, что они и сами могли бы справиться.

Так было до недавнего времени.

Но продемонстрированная сила развеяла все вопросы.

... Это сила, которой обладает человек?

Так она подумала.

С чем-то таким и правда можно победить древнего дракона.

Это была опасная сила.

Если её направить против монстров, однажды их всех перебьют.

Но после того, как он выстрелил из пушки концентрированной маны, Луру сел на землю и улыбнулся ей.

— ... Сюзон. Дальше ты.

В его глазах было доверие, когда он обратился к ней.

Всего пара слов, но что-то Сюзон ощутила в них.

Сила, которой хотелось подчиниться.

Если послушается, она сможет сражаться.

Таким было ощущение.

Потому Сюзон кивнула.

Чувства были смешанными, но не плохими, потому-то она и кивнула.

— Предоставь это мне. А сам пока отдохни.

Особенностью Сюзон было то, что она могла говорить и в форме монстра.

Луру удивился, а она порадовалась, что смогла его удивить, и помчалась точно ветер.

----------

Предположение

Адская гончая для людей являлась воплощением ночных кошмаров.

У неё высокие физические способности и много маны, а ещё она хитра и умна как волк, и прекрасно знает, в чём слабости людей.

Даже слабый представитель вида мог уничтожить деревню, а сильный мог сражаться против целого отряда рыцарей.

Луру помнил, как слышал об этом от своего отца Патрика.

Даже во время войны между людьми и демонами адские гончие вызывали страх.

Но это не делало её непобедимой, группа авантюристов высшего ранга могла справиться с ней.

Но что сейчас?

Сила Сюзон, способной справиться с монстрами и человекоподобными существами, явно была за пределами того, на что способны её сородичи.

Чёрная фигура двигалась со скоростью ветра, разбираясь со всеми встреченными врагами.

Синее пламя, вырывающееся из пасти, достигало противников на расстоянии и обращало кости в пепел.

Длинные и острые точно мечи когти и напоминающие копья клыки отнимали жизни врагов, впиваясь в них.

Враги ничего не могли сделать против неё, кто-то умирал, даже не заметив, как она подошла, а кто-то нападал, желая хотя бы ранить.

Однако Сюзон разбиралась с ними всеми.

Несколько человекоподобных с оружием преградили путь к отступлению, а она выпустила из пасти синюю огненную сферу и сожгла их, когтями она разрубила обугленные остатки, которые рассыпались, зашла со спины, запрыгнула на спину летавшего врага и вонзила клыки в голову.

Тот мгновенно умер, лишился способности оставаться в воздухе, а Сюзон не собиралась оставаться у него на спине и перепрыгнула на другого.

После атаки Луру рыцари и авантюристы Финала тоже вступили в бой.

Они бились с врагами на земле, и им было непросто достать до тех, кто находился в воздухе.

Они были быстрее обычных монстров и не такие большие, потому целиться в них было непросто.

Достать до них было тяжело, потому в данном случае им приходилось полагаться на магов.

Но так как с ними разбиралась Сюзон, сражение для людей стало проще.

Им оставалось разобраться с человекоподобными врагами, не способными летать, и монстрами.

Те были сильнее обычных монстров, но и против них были не простые люди Финала.

Многие из них часто сражались, защищая Финал, и были уверены, что не проиграют.

Теперь уже люди начали продвигаться вперёд.

И понимали, что у них это получается потому, что Сюзон на их стороне.

Пусть влиятельные люди говорили, что они заключили сделку с монстрами, но все продолжали сомневаться, могут ли доверять им.

Для них это было естественно, ведь монстры оставались врагами, а не союзниками.

Но чёрная фигура выручала их постоянно, и они не могли относиться к ней как к врагу.

Когда их собирались убить человекоподобные противники, перед ними появилась адская кончая и раскидывала их всех, что добавляло уверенности.

Это их союзник.

Они могли сражаться, осознавая это.

Усиливал это ощущение и симпатичный малый дракон, который катался на ней, держась за чёрную шесть, точно наездник на лошади, и пищал.

Когда видели адскую гончую, в первую очередь в глаза бросалась не жуткая морда, а весёлый малый дракон, который хлопал её по лбу, и это не могло не успокаивать.

Но даже при этом адская гончая продолжала спокойно разбираться с врагами, усиливая уважение к ней.

— ... Что ж, и мне бы уже пора.

Он наконец восстановился после использования большого количества маны.

Не достаточно, чтобы повторить ту атаку, но зато он мог сражаться с помощью меча.

— И ты туда же? Эй, Луру. Ты можешь отдохнуть. Всё уже почти закончилось. Так что ты не обязан... — сказал Клод парню, желавшему присоединиться к сражению.

Сейчас они видели положение дел на поле боя и знали, что преимущество на их стороне.

Если всё так и продолжится, то они точно победят.

Но Луру считал, что пока рано загадывать.

Он не ощущал ничего необычного, но сомневался, что всё закончится вот так.

Хоть врагов и без того много, ему казалось, что это не все.

От Барбары он слышал, что они совсем разошлись в горах.

И потому...

Раз они так ведут себя здесь...

— У них есть какая-то цель? Нет... Не знаю.

Просто ему так казалось.

Но кое-что он сказать мог.

— Клод. Лучше поскорее закончить этот бой.

Клод согласился с ним:

— Нам и правда стоит поспешить с этим...

Это было очевидно.

Потому Луру высказал то, что испытывал:

— Я не о том. Думаю, они что-то задумали. И потому...

— Эй, мог бы и пораньше сказать это! — тут же ответил Клод.

Однако Луру не переживал.

— И всё же. Хоть мы и в курсе, это не значит, что мы можем что-то сделать... Лишь закончить бой поскорее.

— И правда... Да, я понял. Вперёд! Будь осторожен! — соглашаясь, сказал он.

Луру кивнул и поспешил.

Он выхватил меч и направился к монстрам.

***Размахивая крыльями, он приземлился.

Он находился напротив гор Логсуэра и северных ворот, то есть у южных, и в отличие от противоположного направления тут царила тишина.

Из-за происходящего здесь почти никого не было, однако нельзя сказать, что тишина была абсолютной.

— ... Да уж. Голиаф совсем заскучал.

Бывшая горгулья Грас посмотрел на мужчину с короткими рогами, который был выше деревьев.

Лежавший на спине великан услышал голос Граса, удивлённый поднялся и посмотрел на него.

— ... О, Грас! Ты пришёл спасти меня?!

Он был огромным, потому и голос был громким.

Грас пытался не выдать себя, а такая реакция всё портила, так что он нахмурился:

— Слишком громко! Давай тише...

Голиаф был здоровенным мужчиной недалёкого ума, но Грас был серьёзен, так что он напряг свой мозг и понял, что ему хотели сказать.

— О, оу... П-прости... Хе-хе... Т-так ты пришёл помочь мне?

Он говорил тише и улыбнулся, будто стараясь скрыть тревогу.

Он дружелюбно улыбался, и даже у серьёзного Граса на лице появилась улыбка.

— Да... Рад, что ты понял. Изначально нас было лишь трое: я, ты и Аэро. Мы как семья... Конечно я пришёл помочь.

Он стал изучать магические цепи.

Тут скорее использовалась грубая сила, а не сложная структура, то есть можно было справиться, приложив достаточно маны.

В отличие от Граса и Аэро это был подходящий способ сдержать Голиафа.

Голиаф был огромен и силён, но в магии он хорош не был.

Враг понял это, и его нельзя было недооценивать.

Но теперь здесь был Грас.

Он сказал:

— Что ж, Голиаф. Сейчас я тебя освобожу... Но будет немного больно, так что потерпи.

Голиаф ответил ему:

— ... Да, мне отключить чувство боли? — сказал он, и парень кивнул.

Подтвердив это, Грас собрался снять магию.

Однако.

— А ну стой! — позади прозвучал голос.

Обернувшись, он увидел крупного русала-кита Мойца Дибика, Ивана и группу рыцарей и авантюристов.

Тут Грас понял, что попал в ловушку, попытался освободить друга, но его мана оказалась отражена.

— ... М?! Что это?!

— ... Я предполагал, что кто-то может прийти к нему на помощь. Мы не настолько глупы, чтобы просто сидеть и ничего не делать, — сказал Мойц, но Грас не стал его слушать, взлетел и собирался сбежать.

Но в следующий миг понял, как через спину прошёл разряд тока, а потом ощутил запах гари, теперь полёт был затруднён.

Он посмотрел в небо и увидел электрическую куполообразную сетку, которая мешала ему сбежать.

К тому же это магия была ужасающе сложной.

— ... Кто использовал эту магию?..

Но никто не ответил Грасу.

Причины делать это не было.

Но они предположили, что он может прийти сюда, и подготовились.

Иначе просто не справились бы.

Грас взлетел быстро, он не дал им достаточно времени на создание магии.

А значит она была готова уже когда они пришёл.

— Как бесит... — пробормотал он, понимая, что бежать некуда.

Самым простым способом отменить магию было оглушить или убить того, кто её наложил.

Скорее всего это кто-то из тех, кто был перед ним.

Значит надо было просто победить его, от осознания этого глаза Граса засияли.

— Полон решимости... Всем быть начеку!

— Господин Мойц, отойдите назад! Мы разберёмся с ним!..

Когда Иван сказал это, Грас уже был между ними.

----------

Освобождение

На руке Граса появились длинные когти.

Они были серыми, будто из камня, и пока не прикоснёшься, было не понять, насколько они сильные.

Иван выхватил мечи и отбился от них.

Скорость и сила были ужасающими, но опыт сражения с Зое пришёлся кстати.

В отличие от неё с этим врагом можно было сражаться.

Он перенаправил когти Граса, и они разрубили деревья поблизости.

Силы оказалось достаточно, чтобы разрубить сразу несколько достаточно толстых деревьев.

— ... Вот же монстр... — проговорил Иван.

— Хотя по сравнению с госпожой Зое он просто милашка, — получил он ответ.

Тут мужчина согласно кивнул.

Хотя далеко не факт, что с ним справятся другие рыцари и авантюристы.

Сила Ивана была на начальном уровне высшего ранга.

А с учётом его тренировок он мог быть на высшем уровне.

Но авантюристы в Финале были в основном среднего ранга, максимум на начальном уровне высшего.

Это понимали и Иван, и Мойц.

Здесь их могли убить.

— Когда я был авантюристом, у меня было много захватывающих сражений... Но все они меркнут перед боем с госпожой Зое. И это сражение будет таким же увлекательным!..

Он лишь пытался подбодрить себя, но понял, что выразил чувства точнее, чем мог подумать.

Грас был силён.

Таких как он нечасто можно встретить.

Возможность провести подобный бой выпадала далеко не всегда.

И воина ничего не могло сделать более счастливым.

— Занимаясь документами, ты смягчился, но... Иван, ты всё так же и остался в душе авантюристом. И сейчас я рад этому. Сражайся в своё удовольствие. А я поддержу, — с этими словами Мойц активировал магию.

Эта магия поддержки временно усиливала способности других.

Вмешиваться в тела других непросто, но Мойцу это было по силам.

— Спасибо... Что ж, начинаю!

Он увидел, что Грас приближается к нему, и снова отразил атаку.

Он видел его движения более чётко, чем раньше.

Его движения были более плавными и сильными, Иван понимал, что магия поддержки работает.

— ... Умри уже! — приблизившись, закричал Грас.

Иван сосредоточился на когтях Граса, а не на его голосе, потому не сразу понял, почему тот закричал.

Во рту появился свет, и что-то вышло из него.

Когда заметил это, мужчина уже отбивался от когтей.

Сейчас Иван был полностью открыт, и ему оставалось лишь уклоняться, вот только сделать это было сложно.

Он не знал, что это за атака, потому принимать её не стоило, но Иван ничего не мог сделать.

Но тут сбоку прилетела огненная сфера и попала по лицу Граса.

От удара он отвернулся, и что-то вырвалось изо рта в направлении, где никого не было.

Прозвучал взрыв и поднялся огненный столб выше деревьев.

Иван сместил движение когтей и приблизился к врагу.

Тело Граса оказалось на удивление прочным, потому глубокую рану он нанести не смог, но всё же пустил ему кровь.

— Гха-а-а! — заревев точно зверь, он отошёл от Ивана.

При этом сильнее удивился не Грас, а вам Иван.

— ... Ты разве не можешь отключить чувство боли? — задал он вопрос, и Грас честно ответил.

Терпя боль, он сказал:

— Могу... Но это притупляет движения. Неудобно пользоваться этим в бою, — высокомерно заявил он.

То есть если отключить боль, то все чувства притупляются.

А значит для сражения эта способность и правда не слишком подходящая.

Любая информация, в том числе и боль, может быть полезна в бою.

Отказ от неё был не более чем самоубийством, потому во время сражения в их ощущениях не было особой разницы.

— В таком случае... Шанс на победу неплохой. Я сохраню тебе жизнь, так что может сдашься? — предложил Иван.

— Ха. Не неси чуть... Об этом я должен спрашивать. Точно... Начну с того, кто атаковал меня, — сказав это, Грас осмотрелся.

И увидел девушку.

Звали её... Да, Сара.

— Сара! Беги! — сказал Иван.

Для своего возраста она была достаточно искусным магом.

Но она не могла противостоять Грасу в ближнем бою.

После этих слов она вздрогнула, но тут же поняла, в какой ситуации оказалась, и собралась отойти подальше от Граса.

Но тот был куда проворнее.

Из-за электрической сети он не мог свободно летать, но это не значит, что он не мог летать вообще.

Взмахнув крыльями, он исчез точно ветер, а в следующий миг оказался перед Сарой.

И вот.

— ... Тебе не повезло, что ты пришла сюда. Будь ты у северных ворот, ты бы могла прожить дольше, но я тебя точно не отпущу!

Грас омерзительно и победоносно улыбнулся и занёс когти.

Этими когтями он мог забрать жизнь Сары.

Иван и Мойц направлялись к ней, чтобы не допустить этого, но они были слишком далеко.

— Чёрт!

Хоть мужчина и закричал это, когти Граса продолжали приближаться.

Возможно это было специально.

Он атаковал достаточно медленно, чтобы даже не способная сбежать Сара могла всё увидеть.

Если так продолжится, Сара...

Все это понимали.

Когти уже были перед ней.

Сила была достаточной, чтобы срубить деревья.

При том, что Сара была лишь магом, её должно было разрубить.

Но ничего не случилось.

Сара от страха закрыла глаза, но услышала, как когти во что-то врезались, и она открыла глаза.

Перед ней стоял закованный в тяжёлые доспехи Браско.

Он отбил когти двуручным мечом и защитил Сару.

Обычно Браско не поспешил бы за Грасом, но сейчас тот двигался слишком медленно, потому у него получилось.

— ... М! Откуда ты взялся?! — он удивился, ведь появление мужчины оказалось для него слишком неожиданным.

Но он тут же пришёл в себя и собирался снова атаковать.

Но ничего не вышло.

И всё потому что Иван атаковал его своими мечами.

Два раза его опозорили, потому Грас собирался ударить по Саре и Браско, но Иван не позволил этого.

Пришлось отойти от них.

Другие рыцари и авантюристы переживали за товарищей, потому окружили их.

Грас посмотрел на них:

— Как же вы бесите!.. Но хватит на этом! Голиаф!

Он обернулся, и великан с короткими рогами заставил магические цепи заскрипеть.

Видя это, Мойц пробормотал:

— Плохо, он освобождается! Иван! Позаботься о Грасе!

Иван понял, что значили слова его начальника.

Как бы он ни пытался снять цепи силой, без помощи того, кто владел магией, это было невозможно.

Скорее всего Голиаф собирался ослабить силу магических цепей своей ненормальной силой, но надо, чтобы его подтолкнул Грас.

То есть если Грас что-то сделает, у Голиафа может получиться.

И Грас это понимал.

И он был куда проворнее всех здесь.

Прежде чем Иван добрался до него, он сам приблизился к Голиафу и пронзил маной центр магической цепи, разрушая её.

Что будет, если пленник окажется освобождён?

Ответ был очевиден.

Цепь исчезла, великан поднялся и заревел.

— У-о-о-о-о-о!

Воздух вокруг задрожал.

Он затопал, обретя свободу.

Видя, что Голиаф свободен, Грас победоносно посмотрел на Ивана.

— Победа за нами... Голиаф! К северным воротам!

Забравшись на плечо Голиафа, он обрушил на людей магию ветра.

Люди уклонялись и защищались, а расстояние между ними увеличивалось.

Но на их пути всё ещё была электрическая сеть.

Так просто они не пройдут...

Так думали люди, а Грас прочитал заклинание, и тело Голиафа окутал зелёный свет магии ветра.

Он добрался до эклектической сети, сжал кулак и замахнулся.

Кулак ударил по сети, зазвучал треск, но Голиафа это не напугало.

Он ещё приложился весом, заставляя сеть менять форму.

Она была в форме полусферы, но вот её растянуло в одном месте, она не выдержала и порвалась, образовав дыру.

Голиаф ещё несколько раз ударил по сети, сделав дыру достаточно большой, чтобы пролезть.

Иван и остальные пытались подойти, чтобы остановить, но магия ветра Граса не давала им это сделать.

Голиаф вышел за пределы электрической сети, и Грас сказал:

— Прощайте! Можете наблюдать за тем, как мы перебьём ваших товарищей!

И они поспешили.

Великан бежал для своего размера не так быстро, но человеку его было не догнать.

Расстроившись, они пустились в погоню, но расстояние увеличивалось, и Голиаф вместе с Грасом исчезли в направлении северных ворот.

Повезло лишь с тем, что они не рушили город.

Похоже поняли, что тот так же покрыт электрической сетью, чтобы не запустить туда Граса.

Решив, что быстрее будет обойти, а не разрушить, они пошли в обход.

Убедившись, что врагов было не видать, Иван заговорил:

— ... Всё как надо?

Ему ответил Мойц:

— Да... Это приказ господина Оротоса. Даже если они пойдут на север, там о них позаботится Луру. Мы лишь можем надеяться, что они не вторгнутся в город, но мы явно не зря развернули электрическую сеть. Всё прошло как надо...

— Это так... Вопрос лишь в том, что дальше. Всё ли будет хорошо?.. — с тревогой спросил Иван, а Мойц улыбнулся:

— Там Луру. Всё будет хорошо.

Прозвучало слишком легкомысленно, но Мойц ещё никогда не был настроен так оптимистично.

Видя, что тот настолько доверяет, Иван решил просто проигнорировать тревогу внутри него.

----------

Обман

— ... Явились? — Луру вытащил меч.

Он ощущал, как ритмично трясётся земля.

Это отличалось от землетрясения, и парень понимал, что вызвало тряску что-то иное.

Что-то — что именно?

Некоторые не понимали, что это, но для кого-то всё было очевидно.

Скорее всего случилось именно это.

Потому парень разработал план, о котором рассказал Клоду, Мойцу и Оротосу, но хотелось, чтобы его прогнозы не оправдались.

Однако всё вышло не так оптимистично.

Тряска усиливалась, и вот появился тот, кто её производил, Луру оставалось лишь вздохнуть:

— Час от часу не легче... Мог бы просто полежать рядом с городом.

Перед ним была гора.

А симпатичный парень на плече казался совсем крохотным.

То есть настолько огромным было существо перед ним.

Сражавшиеся рыцари и авантюристы поражённо посмотрели на него.

Монстры, с которыми они сражались до этого, были максимум пять-шесть метров.

Но вот какой враг появился теперь...

Так они думали.

Он был больше десяти метров, а его сила просто невероятной.

Его рога и зловещий глаз сразу же вызывали испуг.

Великан приближался, собираясь напасть на них.

То ли он ни о чём не думал, то ли с самого начала так решил, он махал кулаками и бил, разбрасывая не только людей, но и монстров, которые являлись его союзником.

На поле боя и без того был хаос, а теперь он только усилился.

Рыцари, авантюристы и монстры разбегались от него, и только Луру приближался к нему, не собираясь позволять ему бесчинствовать.

Он использовал исцеление и барьер на товарищах, чтобы никто не умер, но так это заняло у него немного больше времени.

— ... Всё же он огромный... — сказал Луру, поднял ладонь и ударил большой огненной сферой великану по подбородку.

То ли дело было в том, что Луру пришёл слишком тихо и его не заметили, то ли потому что магия активировалась очень быстро, великан получил прямо по подбородку.

— ... Гха!

Прозвучал взрыв, и дым окутал голову врага.

Не способный поддерживать своё тело, великан упал вниз.

Луру вспомнил про молодого парня... Но его уже не было на плече.

— Быстро. Сбежал? — пробормотал он, и услышал голос сбоку.

— ... Луру. Там.

Там была Сюзон с Ниной на голове, и она смотрела в небо.

Сейчас она была в форме женщины.

— Далековато... — пробурчал Луру, а она снова превратилась в монстра.

— Залезай, — она подставила спину.

— Уверена?

— Госпожа велела мне помогать. Подставить спину я вполне могу.

Луру мог бы воспользоваться и собственными ногами, но тело всё ещё было вялым после использования мощной магии.

Лучше было не перенапрягаться, и он решил воспользоваться предложением Сюзон.

Сидя на её спине, он обернулся.

Магия точно попала прямо в великана, но он был слишком большим.

Вполне может снова подняться.

Возможно стоило бы его добить, но он увидел рыцарей и авантюристов, которые готовились напасть на него, и решил оставить это на них.

Это была оборона Финала.

Жители Финала хотели защитить себя, и Луру не должен был слишком проявлять себя.

Уже после того, как он использовал пушку концентрированной маны, отодвинул их на второй или третий план, хотя Луру не задумывался об этом.

Пока он не так сильно выделялся.

Думая так, он сидел на спине Сюзон.

— ... Все сильные такие... — пробормотала Сюзон, но ни Луру, ни Нина не услышали её в пылу сражения.

***— Эй, ты! Ты что делаешь! Скорее беги! — проговорила жительница Финала средних лет.

Обращалась она к девушке с серыми волосами по плечи.

Она шла так, будто не чувствовала опасности, и её не сильно тревожила битва у северных ворот.

— А... Точно. Хотелось бы, но все ворота закрыты. Будет непросто. Есть ли... Место доступное для всех?.. Типа гильдии авантюристов?

На основании ответа женщина поняла, что она вообще не переживает.

Она подумала, что девушка пыталась скрыть страх, потому что ей некуда было бежать.

Большая часть домов и правда была надёжно заперта.

Так же поступит и эта женщина, когда вернётся домой.

Она вышла, потому что город начало трясти, и она переживала, что живущих по соседству стариков может завалить мебелью.

— Да, надо идти в гильдию авантюристов. Там должно быть открыто, но там много вспыльчивых авантюристов, и это не то место, куда тебе стоит ходить. Может пойдёшь ко мне. Можешь пересидеть у меня, — предложила ей женщина, а та ответила:

— Нет, спасибо, конечно, но я не хочу доставлять тебе сложности, тётя. Так что откажусь... Но спасибо. Всё же я пойду в гильдию авантюристов, — сказала она и пошла.

Женщина думала протянуть в её сторону руку, переживая, но та была слишком решительной, потому не стала.

Обернувшись, женщина собралась домой.

— ... Точно, — прозвучал голос девочки, и она обернулась.

Женщина посмотрела на её озадаченное лицо, а девочка заговорила:

— А где твой дом?

— А? Это... В том направлении, — она указала в сторону своего дома.

Он был на востоке.

Девочка услышала её:

— Понятно. Прости, что задержала... Ещё увидимся.

И она побежала.

Женщина не поняла, зачем она спросила это, но возможно она хочет потом поблагодарить.

Немного подумав, женщина поспешила домой.

***Прозвучал удар, а потом что-то тяжёлое — скорее всего металлическое — врезалось в стену.

Это был первый этаж гильдии авантюристов, а врезался авантюрист в металлических доспехах.

Он был тяжёлым, и бросить его было не так просто, но тот, кто отправил его в полёт, вообще не напрягался, будто даже силу не приложил.

— Вроде её здесь держать... Эй, сестрёнка. Вы тут удерживаете странную девушку. Где она?

Девочка с пепельными волосами улыбалась так, будто ничего не происходило, обращаясь к сотруднице.

Та была напугана.

Она не умела сражаться и не могла пойти против той, кто отбросила человека, весом около ста килограмм.

Конечно вокруг ещё были авантюристы.

Они бросились на девочку, чтобы защитить сотрудницу, но она отбилась одной рукой, а мечи были отбиты невидимым барьером.

Наблюдавшая за всем этим сотрудница понимала, что они ничего не сделают, молча указала в сторону подвала.

— ... А, там. Спасибо, сестрёнка. Помогла, — сказала девочка и направилась в подвал.

Когда девочка отошла от сотрудницы, авантюристы попробовали использовать магию, но и она не сработала.

Они собрались тоже спуститься в подвал, но прежде чем подошли к лестнице, ощутили что-то странное и остановились.

Дорогу им преградила невидимая стена.

Они били оружием и магией, но барьер не сдвинулся.

Авантюристы пытались его сломать, но с места так и не сдвинулись.

***... Пи-пи.

С крысой в подземелье играла девочка с крыльями ястреба.

Она бросила маленький камень.

— Заза, принеси!

Крыса по имени Заза взяла его и положила прямо перед девочкой.

Скорее всего у неё талант к общению с животными, раз она смогла научить трюкам крысу, жившую в подземелье.

— Похоже тебе весело, Аэро... — обратились к ней.

Голос был грубый, но говорила это юная девушка.

Удивлённая Аэро подняла голову и увидела девушку с пепельными волосами.

— А... Это... Ты пришла спасти меня?

Аэро знала её.

Девушка ответила:

— Да. Серьёзно я подошла к созданию лишь тебя, Граса и Голиафа. Вы мои любимчики. Выбирайся оттуда, сделаем кое-что весёлое.

— Да! Но я не могу использовать магию... Сними это, — она показала свои руки.

Это был магический инструмент в форме змеи, который опутывал запястья и лишал возможности использовать магию.

Вначале использовали верёвку, чтобы физически обездвижить её, но потом поняли, что она не так сильна, чтобы справиться с каменной стеной и железной решёткой, потому ограничились на этом способе сдерживания.

В итоге Аэро получила немного физической свободы, но это не значило, что она что-то могла.

Здесь она могла лишь играть с крысой и ждать, когда принесут еду, потому ей хотелось поскорее выбраться.

Посмотрев на руки Аэро, девушка кивнула и зачитала короткое заклинание.

Вокруг браслетов появился слабый свет, а потом её наручники лопнули.

Куски разлетелись, порезав кожу Аэро, потекла кровь, но раны быстро затянулись.

— Ах, наконец-то! Теперь я могу выбраться! — сказала она, согнула прутья и собралась выбраться.

Однако о чём-то вспомнила и обернулась.

— А, точно. Заза! Ты пойдёшь со мной? — обратилась она к крысе.

Однако, пусть её и обучили как следует, та не подошла, когда её позвали.

Посчитав это странным, она присмотрела и поняла, что кусок браслета пронзил грудь крысы.

— А... Заза! Ты как?! Заза! — переживая, она подбежала, а девушка сказала ей:

— ... Эй, если не поспешишь, не сможешь сбежать. Скоро барьер будет сломан.

Но всё внимание Аэро было сосредоточено на крысе, и она не отвечала.

Потому девушка сказала ей:

— Аэро! Всё хорошо! Я же тебе говорила. Даже если живое существо умрёт, оно сможет переродиться... Так что оставь её, вы потом ещё обязательно встретитесь...

----------

Неосторожность — злейший враг

— ... Это ложь! — крик Аэро разнёсся по тюрьме.

Девушка удивилась, услышав эти слова, но кажется сильнее всех удивилась сама Аэро.

Её глаза округлились, а потом она обняла стонавшую Зазу, не зная, что делать с осколком.

— ... Аэро, смирись. Этой крысе уже не помочь.

— Нет... Это не так! Ещё что-то можно сделать... Точно, магия исцеления... Есть ведь ещё она, ты же сама говорила?!

— Есть. Но я не могу её использовать, как и ты. Это бесполезно. Хватит переживать... Я же сказала, что после смерти ждёт перерождение... Вы ещё встретитесь. Не печалься так.

— Это ложь... Я слышала. После смерти всё кончено. «Дальше» не будет...

— Эй, эй, как раз это ложь. Не знаю, от кого ты это слышала, но зачем мне врать, мы же друзья.

— Я... Не знаю. Но дядя, который рассказал мне это... Был очень серьёзен. Я знаю, что он пытался что-то донести до меня. Но... От тебя я этого же не ощущаю. Почему так... Я много всего не знаю, и пока я была здесь, я много о чём думала.

— А... И о чём же? Можешь рассказать мне, Аэро?

— Если после смерти наступает конец, то, что я делала в лесу... Это ведь плохо... И то, о чём ты просила сделать, это ведь тоже неправильно... Эй, что ты хочешь сделать? Зачем ты хочешь убить много людей? Расскажи правду! — говорила она, и под конец перешла на крик.

Слыша это, девушка улыбнулась и покачала головой.

— Правду?.. Прости, Аэро. Ты... — она приблизилась.

А потом направила на неё руку.

А дальше.

— ... М?!

Тонкая палка вышла из руки и пронзила грудь Аэро.

Красная кровь потекла изо рта и груди девушки.

— К-кхе... Ты что...

— Это называется уничтожением улик. Мне не надо, чтобы ты слишком много думала. Я хочу, чтобы вы во всём слушались меня. Однако... Оставшиеся двое похоже по этому поводу не тревожатся. Один ничего не видит, а другой просто идиот. Так что никаких проблем.

— Грас... И Голиаф?.. Жестоко, зачем ты так говоришь?..

— Кто знает. Хотя тебя это больше волновать не должно. Пока... Да уж, пришла спасти, а ты всё испортила... — она вздохнула и вновь пронзила грудь Аэро, после чего швырнула её об стену, а потом поднялась по лестнице.

— Почему... Зачем так?.. — бормотала Аэро, опираясь на стену.

Она слышала шаги на лестнице.

Аэро подползла к так же страдавшей как и она Зазе и коснулась её.

— Заза... Прости... — сказала она, и её веки медленно опустились.

***Сюзон бежала по полю боя, преследуя летающего парня.

А на спине у неё сидели Луру и Нина.

Обычно те, кто летят, быстрее тех, кто бегут, но скорость Сюзон была за пределами здравого смысла, и вскоре она догнала парня.

— ... И, что будем с ним делать, Луру?

На её вопрос он улыбнулся:

— Благодаря тебе я смог как следует отдохнуть... Потому вот что, — сказал он и прыгнул.

Сюзон подумала, что он собирается наброситься, использовав импульс от прыжка, но похоже это было не так, ведь ускорялся он как-то не так.

После прыжка он должен был замедлиться, но сейчас происходило обратное.

Луру ускорялся, вот он достиг парня и остановился.

Луру тоже летел.

— Никогда не видела способного использовать магию полёта человека... — Сюзон была удивлена, но лишь покачала головой, понимая, что это Луру.

Её хозяйка древний дракон в этом смысле ничем не отличается.

Что у людей, что у монстров есть те, кто обладают огромной силой.

И что теперь?

Сюзон не знала, стоит ли наблюдать за сражением или отправиться куда-то ещё.

Но она не верила, что Луру может проиграть, и теперь думала о том, что надо приложить все усилия, чтобы как можно скорее закончить это сражение.

Сюзон развернулась и направилась обратно.

— ... Кю! — прозвучал позади голос, пока она разбиралась с врагами.

***— Вот я тебя и догнал. Может сдашься? — Луру обратился к летавшему парню, а тот вопросительно склонил голову:

— ... А ты кто? Вроде я тебя не встречал.

Тут Луру понял, что они встречаются вот так впервые.

А значит можно представиться.

— Я Луру. Луру Кадиснола. Если ещё проще — авантюрист Финала.

— Хо... То есть пришёл убить меня? — усмехнулся парень, но Луру покачал головой:

— Нет. Взять в плен. Я о много хочу тебя спросить.

— В плен? Ха-ха-ха. Забавные вещи ты говоришь. Меня схватит человек? Ну давай... Попробуй! — он взмахнул рукой.

Появилось лезвие ветра и устремилось к Луру.

— Хо, без заклинания? Нет... Это магический инструмент? — видя браслет на руке, кивнул парень.

— Так ты заметил? Только это знание тебе ничего не даёт, — самоуверенно улыбаясь, враг управлял лезвиями ветра.

Их число увеличивалось и достигло двух десятков.

Маны для этого он использовал много, но больше удивляло то, что где-то есть тот, кто способен создать такой магический инструмент.

Если бы они сами сделали их, то их уровень технологий был бы на уровне страны.

Такой магический инструмент можно было создать, использовав лучшие технологии страны.

Потому-то парень и был самоуверен, но для Луру это значило лишь то, что он достиг всего этого, просто полагаясь на инструмент.

— То есть в принципе без разницы, понял я это или нет, — пробормотал он и активировал магию.

Они были высоко в воздухе, и люди здесь не смогут услышать, о чём они говорят и какие заклинания произносят.

Появилось столько же лезвий земли, сколько создал противник.

— Что?..

Парень удивился и стал управлять лезвиями ветра, чтобы отбиться от лезвий земли, но те оказались быстрее, потому парень оказался в невыгодном положении.

Лезвия земли разрушали лезвия ветра одно за другим.

Любая ошибка в данном случае могла привести к смерти.

Потому парень не заметил.

Луру был прямо позади приближавшегося к нему лезвия земли.

— ... Это и значит «неосторожность — злейший враг», — улыбнулся Луру.

Когда парень увидел его лицо, его сознание накрыло туманом.

***— Эй, эй, вот вечно все так... Хотя ладно, — бурчала девочка, выходя из гильдии, а потом увидела падающего Граса у северных ворот.

А дальше.

— Использовать здесь... — сказала она, и перед ней появился большой магический круг.

— ... Сотвори жизнь, разрушь тело в ответ на мой призыв, сотвори новую жизнь... «Слияние».

Когда она произнесла заклинание, магический круг засиял, а всё задрожало.

Видя это, девочка улыбнулась:

— ... Что ж, за дело. Посмотрим... Что там в горах?

С этими словами она исчезла.

***Луру наблюдал за падением Граса.

На земле стояли рыцари и авантюристы, наблюдавшие за его падением.

Понимая, что они могут добить Граса, Луру снизился и сказал им схватить Граса.

Но даже когда они казались на земле, люди не сводили взглядов с неба.

Думая, в чём дело, парень посмотрел туда и увидел, что небо окрасилось зловещим цветом.

Цвет менялся, и появился огромный магический круг.

— ... Это... — Луру знал, что это значит.

Эту магию часто использовали люди, связанные с церковью.

Магия жертвоприношения не вызывала похвалы, за счёт своей цены, её не любили, но она была эффективна.

Минимальная цена — уничтожение чего-то неорганического — магических камней, драгоценностей или магических инструментов — правда это не давало серьёзно результата, и вся сила магии жертвоприношения не могла быть продемонстрирована.

Лучше всего она проявляет себя, когда жертвуют жизни.

Раз она активировалась, значит кто-то заплатил цену, но кто?

Луру не знал.

Магический круг был огромным.

Это стоило не пары жизней.

Но столько жизней...

Тут он осмотрелся и увидел, как парень, который должен был лежать без сознания, начал страдать.

— У, у-а-а-а-а-а-а! — кричал он.

Из браслета появилось что-то вроде щупальца, которое пронзило кожу и вошло в его тело.

Заплатить не получится, пока кто-то не даст согласия или его жизнь не будет отнята.

И Луру понял, что страдания парня подтверждали это.

Магия жертвоприношения была ограничена ценой, но при этом позволяла вызвать любое явление.

Потому даже Луру не мог предсказать, что будет.

Люди с подозрением отнеслись в страдавшему парню, но при этом подумали, что стоит его добить прежде, чем что-то случится.

С оружием они подходили к нему.

Но Луру.

— Эй! Это опасно! Не подходите! — крикнул им.

Однако было поздно.

Крики парня стихли, а из его тела вырвались бессчётные щупальца.

Они пронзили рыцарей и авантюристов, а потом стали пульсировать, будто вытягивая их жизненные силы.

Луру схватил кого мог и оттащил подальше, но некоторые уже были мертвы.

Щупальца выбросили высохшие трупы и снова потянулись.

Осмотревшись, парень понял, что это происходит повсюду.

Сюзон бегала вокруг, спасая людей, но всем помочь она не могла.

— ... Это скверно...

Хоть и были сказаны эти слова, но повернуть время вспять они не могли.

Стоило расправиться с ними, но щупальца тянулись к другим щупальцам.

Они переплетались и соединялись.

Они оказались вокруг Голиафа.

Видя это, Луру побежал.

Он считал, что надо разобраться до того, как всё станет ещё хуже.

----------

Древняя магия

— ... Поздно? — пробормотал Луру, глядя на то, что было перед ним.

Когда-то это был Голиаф.

Нет, свою «основу» он сохранил, но назвать это Голиафом уже было нельзя.

Голиаф был великаном с короткими рогами и одним глазом, но теперь он выглядел совершенно иначе.

Человекоподобная фигура была окутана чем-то тёмно-красным, и из него ритмично исходил свет, точно биение сердца.

Со всего поля боя к нему тянулись вязкие струны, которые он поглощал.

Они тянулись от человекоподобных врагов, они постепенно уменьшались, и вот совсем исчезли.

— Все они слились?.. — проговорил это не только Луру, так подумали все, кто видели это.

Было не ясно, что происходит, но очевидно, что это какая-то магия.

Если оставить как есть, лучше точно не станет.

А потому.

Авантюристы принялись рубить корни и атаковали человекоподобных врагов, чьи силы вытягивали.

Они делали это, надеясь, что так смогут всё остановить, и это было куда эффективнее, чем сейчас нападать на тёмно-красного гиганта.

Но всё было не так просто и шло не по их желанию.

Они ударили оружием по врагам, и те взорвались.

Что-то такое тоже можно было представить.

Но их куски превратились в мерзкую жижу и стали расползаться, а кожа тех, кто касался их, начинала плавиться и гнить.

— У-а-а-а-а! — всюду разносились крики.

Целители принялись сразу же лечить людей.

— Н-не работает?..

Эффекта не было, в лучшем случае процесс просто замедлялся.

Когда это стало ясно, поле боя превратилось в ад.

— Чёрт... Да что же это такое!.. — закричал Луру, хотя толку от этого не было.

Не желая выделяться, он хотел оставить Голиафа авантюристам и рыцарям, но теперь так не получится.

К счастью он уже восстановился.

Теперь он мог использовать большую магическую пушку.

И действовать надо быстро.

Использовав магию громкого голоса, Луру закричал на всё поле битвы:

— Всем пригнуться!

Одновременно он начал создавать магию.

Парень развернул сложный магический круг.

Маги разглядели ужасающую силу не в плоской, а трёхмерной, к тому же наложенной слоями магии, и от страха попадали на землю.

Это опасно.

Лучше туда не приближаться.

Скорее они не додумались до этого, а дошли инстинктивно.

Использовавшие магию лишь для усиления и не способные так воспринимать ману воины озадаченно смотрели на товарищей-магов и скорее уж восхищались красотой того, что делал Луру.

Но маги стали тянуть их за одежду, призывая лечь, и те спешно опустились на землю.

Случившееся дальше наверняка останется в памяти многих до конца жизни.

Маги были напуганы, но не могли скрыть интереса к магии Луру, они лежали на земле, но не моргающие глаза, которые уже даже покраснели из-за этого, пристально смотрели на него.

Им не хотелось упустить ни единого момента.

Но они видели, как создавался круг, как передавалась мана, как много её было, и что благодаря умелому обращению даже пространство исказилось, покрывшись искрами и молниями, так что им стало ясно, что подобное не воспроизвести.

Но даже так они не могли сдержать свои инстинкты магов.

Все внимательно слушали слова заклинания.

— «Ответь на старый договор, пожри всё, что предо мной... Прожорливая птица».

Это заклинение вызвало удивление среди магов.

Это была древняя магия, называемая древней магией договора.

Древняя магия договора существовала в давние времена, когда люди обладали большей силой и могли заручиться помощью существ иных миров и рас, и сейчас это была потерянная магия.

Это отличалось магии договора с обычным монстром или духом, для использования требуется много маны, потому часто требуются особенности определённых рас.

Например для людей доступна запрещённая магия некромантии, которую мог использовать любой, обладающий знаниями, это значило, что кто-то заключил договор с духом мёртвых.

Но что за магию использует Луру?

Это не некромантия.

Она так же отличается от древней магии договора, доступной людям.

Если посмотреть на то, что он призывал, можно было понять...

Пока они думали об этом, магический круг вокруг Луру изменился.

По нему расходилась рябь, а в следующий момент вылетело множество летающих объектов.

— Это... Птицы? — сказал кто-то.

Издавая крики, чёрные птицы вырвались из магического круга.

Но каждая из них была размером с человека.

Вылетая, они разлетались по полю боя.

Все лежали на земле, но всё равно были напуганы.

Точно тучи, птицы накрыли всё небо.

А потом время будто остановилось, тусклая чернота закрасила всё небо.

Видевшие это, покрылись гусиной кожей.

Им казалось, что они видели то, чего не может быть.

В черноте появился красный свет.

Все были уверены, что это глаз.

Красный глаз рассматривал поле боя.

Все понимали, что он осмотрел всё здесь.

Ощущалось это отвратительно.

Будто их облизывали языком, по коже пробежало отвращение.

— Что... Что это?.. Этот парень... Он точно...

... Наш союзник?

Многие хотели знать именно это.

Но поняли, что говорить этого не стоит.

Все понимали, что без него их положение было бы куда как хуже.

И если осмотреться вокруг, то всё становилось очевидно.

Вокруг всех воинов Финала был возведён барьер.

Все поняли, что это работа парня.

Сколько же у него сил?

Он смог создать множество барьеров, ещё и мощную магию активировал.

И головы магов кипели от желания закричать, что он монстр.

Однако.

Они ничего не говорили, потому что были признательны Луру, но и не только.

Им было страшно.

Если они скажут это парню, его сила может быть направлена на них.

Если это случится, кто его остановит?

Они?

Нет, это невозможно.

У них было больше шансов выжить, если бы они голыми прыгнули в толпу орков.

Тут уж лучше смерть.

Они думали, что если пойти против этого парня, даже смерть станет более зловещей.

Потому авантюристы и рыцари могли сделать лишь одно.

— ... Боже...

Они могли лишь молиться кому-то невидимому.

Была ли услышана их молитва?

Бессчётные чёрные птицы прекратили наблюдать с высоты и стали снижаться.

Они не трогали моливших о том, чтобы их не трогали людей, а напали на ползучие останки человекоподобных существ.

Когда жители Финала касались, их тела начинало разъедать, но чёрных птиц это не волновало, они открыли свои длинные клювы, показав алый свет внутри, и стали пожирать.

Наблюдая за этим, люди кривились, понимая, что у тех ужасный вкус, но птицы без всяких проблем расправились с остатками их врагов.

Число кусков тел сокращалось.

А если посмотреть вверх, можно было увидеть красно-чёрного великана, которого облепили сотни птиц, от которых он отбивался и пытался сбежать.

Птицы разрывали его на части, постепенно заставляя уменьшаться.

Он становился всё меньше, повреждённые ноги не могли поддерживать его, и он упал.

Люди переживали, что он раздавит тех, кто лежит рядом, но Луру предусмотрел и это тоже, установив барьеры.

Всё закончилось невероятно быстро.

Чёрные птицы пожрали великана, как и куски человекоподобных существ, разбросанные по полю боя.

Осталась лишь разъеденная земля.

Луру посмотрел на это.

— ... Вот и всё... — обличаясь холодным потом, он потянул руку, будто дёрнул за ниточку.

И чёрных птиц затянуло в полусферический магический круг.

Те махали крыльями, не желая возвращаться, но не могли сопротивляться Луру.

Магам, знакомым с древней магией договора, было не по себе от этого зрелища.

Договор можно было заключить с кем угодно, но если сможешь призвать существ в этот мир, дальше уже было ничего не гарантировать.

То есть если бы чёрные птицы вырвались из-под контроля Луру, они бы не исчезли, а продолжили путешествовать по миру, наполняя свои желудки всем подряд.

Конечно они пытались отбросить эту идею, но то, что они увидели в ключе последней птицы, не позволило им это сделать.

То, что съела птица перед тем, как магический круг Луру исчез.

Это была человеческая рука, лежавшая на поле боя.

----------

Контакт

На поле боя на севере Финала стало странно тихо.

Магический круг и барьеры, защищавшие людей, исчезли.

А Луру, создавший невероятную магию на поле боя, упал, точно сдувшийся воздушный шарик.

Все, кто были свидетелями, были слишком напуганы, чтобы встать, а кто мог, были не уверены, что стоит приближаться к «нему».

Но кого-то это не волновало, она точно ветер приблизилась и встала позади Луру.

Теряя сознание, он ощутил что-то мягкое, посмотрел и увидел ставную немного меньше адскую гончую Сюзон.

На голове беспокойно кричала малый дракон Нина, а он улыбнулся и бессильно сказал:

— ... Вы чего? Я просто немного перенапрягся. Хотя раньше с этим было проще...

Только Нина поняла сказанное, Сюзон лишь вопросительно склонила голову, но поняла, что Луру очень устал.

Поражённо она заговорила:

— Человек использовал такую силу... Тем более дважды. Такой поток маны не сможет даже древний дракон использовать. Кто же ты такой, Луру?.. — спросила она, хотя не особо ждала ответа.

Конечно ей было интересно, но она скорее просто поддерживала заговор, чтобы он оставался в сознании.

Понимая это, Луру ответил:

— Я и сам точно не знаю, кто я такой... — не стал давать чёткий ответ он.

Вообще он мог лишь так ответить, когда его спрашивали, кто он такой.

В прошлом он был повелителем демонов Луруслией Нордом, но сейчас он человек Луру Кадиснола.

И при этом он не понимал, почему он живёт как человек, хотя один раз умер.

Может нет никакого смысла, и это просто случайность, то есть может это был бонус от того, кто наблюдал за его стараниями в прошлом, но самого Луру это не волновало.

Есть какой-то смысл.

Он не задумывался об этом.

Пока он размышлял об этом, вспомнил, в каком положении находился.

— Точно... Монстры... Их не осталось?

Скорее всего всё в порядке, но сейчас его восприятие было нарушено.

Он спросил это, потому что было опасно полагаться на своё чутьё.

И.

— Да, никаких проблем. Отличная работа, Луру, — голос прозвучал с другой стороны.

В том направлении стоял Клод.

Рядом был Оротос, они присел и посмотрел на Луру.

— Авантюристы и рыцари проверяют, но поблизости никого не видать. Луру, благодаря твоей магии все враги мертвы. Пусть врагов и было много, но среди нас погибших не так много... Луру, спасибо тебе. Если бы тебя не было... Я боюсь представить, что могло бы быть, — со слезами на глазах благодарил мужчина.

Позади него было несколько авантюристов в качестве охраны, и некоторые из них смотрели на Луру как на монстра.

Похоже он всё же немного перестарался.

И Оротос кажется понял, о чём он думает.

— Прости... За то, что ты сделал, тебя стоит похвалить, а не презирать...

— Нет... Я всё понимаю. Я немного переборщил. И я не могу повторять такое часто, потому можете сказать людям, что им нечего бояться. Я не из тех, кто любит, когда его все сторонятся, — отшутился он, и всё же ему было больно.

Оротос выставил грудь, предлагая оставить это ему, так что можно было расслабиться.

А потом Луру спросил у Сюзон о том, что ему было интересно.

— Здесь уже безопасно... А что в горах?

Там были его подруги, так что он тревожился.

Если последний враг там, им может достаться.

Те существа, которых призвал Луру, были особенными, потому они и могли сожрать всё это, но если бы это попытались сделать обычные монстры, им бы досталось как воинам здесь.

Сюзон ответила:

— Похоже им некогда ответить, так что они не связывались. Возможно даже птицы летать не могут. Я слышала, что у тебя есть какой-то способ связаться, может попробуешь?

Он поднял браслет и показал Сюзон.

— С его помощью можно попробовать...

Посмотрев на него, Оротос и Клод удивились.

Магические инструменты для связи на дальнем расстоянии существовали, и они были установлены в организациях вроде гильдии авантюристов, но размер того, что у Луру, был намного меньше.

Нынешние технологии не позволяли сделать его настолько маленьким.

Но сейчас было не до вопросов, потому они решили отложить их.

Сюзон не знала, о чём они думают, и спросила:

— Попробуешь?

— Сейчас всё тело начинает болеть, стоит попробовать пропустить ману. Для использования надо вложить ману владельца, потому не могу. По собственному опыту могу сказать, что ещё дня три не смогу воспользоваться магией, — сказал он нечто пугающее.

— Так ты серьёзно пострадал?! — ответила Сюзон, а он улыбнулся:

— Ну... Вроде того, но в данном случае выбора не было. Пришлось сделать это. И вообще... Мана не обязательно должна быть моей. Может ты попробуешь? И да, предупреждаю, маны для этого надо много, так что будь осторожна. В твоём случае... Где-то треть или половина, — Луру снял браслет и протянул Сюзон.

Когда он упомянул про запас маны, женщина нахмурилась.

— Ужасно неэффективно... — сказала она, но оставалось принять его.

Тут битва закончилась.

Даже если отнимут столько, она не умрёт, и всё же женщина взяла его с опаской, будто иссохнет, как только коснётся его.

Но ничего особенного не случилось, и она вздохнула с облегчением.

— ... И как его использовать? — спросила она, а парень с улыбкой посмотрел на неё.

Похоже знал, что Сюзон испугалась.

Но решил не заострять внимания на этом.

Улыбаясь, он объяснил, как пользоваться устройством.

— Просто пропусти ману. Связаться ты можешь только с Ирис и Зое, потому больше ничего делать не надо. При желании я мог бы создать то, что будет связано и с другими местами... Но ты сама сказала, что этот магический инструмент ужасно неэффективный. Он создан для максимально быстрой связи.

Сюзон кивнула, услышав его объяснения, и стала неуверенно вливать ману.

Мана поглощалась медленно, потому Сюзон испытала облегчение.

Но после определённого момента её точно резко потянули, и мана стала уходить с пугающей скоростью.

— Л-Луру! — напугано она посмотрела на него, но.

«... Брат мой? Что-то случилось?»

Услышав голос, Луру кивнул и заговорил.

— А, Ирис. Как у вас там дела? Всё хорошо?

Луру говорил так спокойно, что все вокруг смогли расслабиться.

Только Сюзон была напугана тем, как утекает её мана, но Луру посмотрел на неё и кивнул, точно уверяя, что в случае чего они справятся.

«Да, в целом... Их тут многовато, но пока мы давим. На поле боя есть два подозрительных человека... За одним гонится Зое, а за другим я. А у вас как дела?»

— Мы уже со всем разобрались. Но появился кто-то опасный. Он использовал магию жертвоприношения, потому пришлось вмешаться.

«Магию жертвоприношения?! Эта отвратительная магия всё ещё существует?.. Но как ты с этим справился?»

Ирис не сомневалась, что Луру мог справиться и с магией жертвоприношения.

Так спокойно звучали её слова.

И он ответил:

— Да... Призвал «прожорливых птиц». Съели они с удовольствием.

«Дядя?! Ты что... У вас точно всё хорошо? Одна ошибка, и мир превратился бы в ад... Понимаю, что ты не переживаешь из-за этого, но у меня по спине мурашки от такого бегут...» — неожиданно прозвучал напуганный голос девушки.

— Сам не хотел, но больше ничего не придумал. Так что выбора не было.

«Настолько опасен враг... Значит и нам лучше не расслабляться».

— Верно. Возможно те, кого вы преследуете, опасны. Если окажетесь в беде, убегайте. И Барбаре передайте.

«Да, хорошо. Так... Брат мой».

— Что?

«Похоже, что через устройство связи проходит не твоя мана...» — резко сказала она.

— Т-ты о чём?..

«Я в курсе. Есть небольшие помехи. Магический инструмент был приспособлен под нас, и они появляются, когда им пользуются другие расы... И... Ты израсходовал столько маны, что уже не можешь пользоваться им?.. Всё хорошо? Неужели у тебя закончилась мана?»

Вначале она точно спрашивала, но под конец уже явно переживала, так что Луру стал испытывать вину.

— Ну... Устал немного, но ничего страшного. И я воспользовался маной Сюзон. Вряд ли её много осталось, так что пора заканчивать... Не делай там глупостей, Ирис. И Зое то же самое передай.

«Зое и сама должна слышать...»

«Не волнуйтесь, слышу. Просто подумала, что вы хотите поговорить, и решила быть тактичной...»

«З-Зое! Что ж, брат мой! Мы разберёмся тут со всем и вернёмся!»

И тут связь оборвалась.

Помимо Луру все остальные не знали, как себя вести, услышав их разговор.

Особенно они не знали, как подступиться к последней части.

Но Луру продемонстрировал свою твердолобость.

— ... Кажется у них всё хорошо. Но мне интересно, кого они преследуют... — заговорил он, и все решили не касаться той темы.

Клод сказал:

— Да, точно. Могут быть ещё человекоподобные существа, которые сильнее остальных, так что не стоит расслабляться... — говорил он, и тут.

— Господин Клод! Господин Оротос! — кто-то бежал со стороны ворот.

Похоже ему было что сообщить, потому они оба подошли к нему.

----------

Магия исцеления

— Что-то случилось?! — пришедший человек похоже был авантюристом, потому Оротос приблизился и спросил.

И тот в спешке ответил:

— В гильдию... Проник нарушитель!..

— Что? Кто... В Финале всё хорошо?!

— Никаких проблем. Но схваченная девочка тяжело ранена... — озадаченно говорил он.

Оротос непонимающе склонил голову.

Нарушитель должен был поддерживать человекоподобных врагов, а потому схваченная девочка должна быть его товарищем.

Раз он пришёл в гильдию, то с целью напасть на них или спасти девочку, но почему тогда пленница тяжело ранена?

Об этом Оротос и спросил.

— ... Что случилось, объясни.

Мужчина принялся рассказывать.

***Судя по всему странная девушка не понятно как проникла в город, защищённый барьером, спокойно вошла в гильдию и разобралась со всеми, кто встал у неё на пути.

То, что она спокойно разгуливала по городу, сообщили горожане, встретившие её: «С виду обычный ребёнок. Говорила тоже обычно», но никто не видел, как она проникла в город.

Войдя в гильдию, она узнала, что пленницу держат в темнице, но что было дальше, точно неизвестно.

Девушка поставила барьер на входе в подвал, и авантюристы не смогли пробиться, когда они всё же сломали его, нарушительницы уже не было, только истекающая кровью пленница и так же тяжело раненная крыса, которую она обнимала.

Пусть и враг, она важный свидетель.

Если она умрёт, ничего хорошего в этом для них не будет, потому на ней использовали исцеление, но надежда была призрачной.

Мышь тоже зачем-то стали лечить, её раны оказались менее серьёзными, чем казалось на первый взгляд, так что она пошла на поправку.

Она привязалась к девочке и не отходила от неё.

— ... Плевать на крысу, почему ранили девочку?.. — проговорил Оротос, и тут заговорил Клод:

— Вряд ли мы поймём, тут меня больше интересует нарушительница. Как она сбежала? Там же нет другого выхода, кроме лестницы? Что там именно было? — спросил он, Оротос попросил авантюриста ответить, и тот заговорил:

— На лестнице появилась дыра, там образовался довольно длинный туннель. Скорее всего так она и сбежала. Он вёл за пределы гильдии... Ушла она так же неторопливо, как и пришла.

Понимая, что они позволили ей сбежать, мужчина прикусил губу.

Но Луру подумал, что так даже лучше.

— Вряд ли она была вам по зубам.

Мужчина ответил:

— Да... Это настоящий монстр. С виду маленькая и хрупкая девочка, но пнула здоровяка в гильдии так, будто он пушинка. Маг, находившийся там, сказал, что не ощутил никаких признаков магии, скорее всего это была грубая сила.

Луру казалось, что он где-то об этом уже слышал, но спросил, не упоминая этого:

— Тогда всем повезло, что она просто сбежала, ничего не сделав. Одна ошибка, и она бы перебила всех... Но почему она этого не сделала?

Спокойный тон Луру бесил мужчину, но тут он был прав.

Пусть его не сильно волновала его жизнь, но мгновенно превратиться в кусок мяса ему тоже не хотелось.

Мужчина ответил Луру:

— Не знаю... Скорее всего она пришла помочь пленнице... К тому же нарушительница вела себя достаточно мило... Она спросила, где живёт женщина, с которой она болтала. Мы не поняли смысла вопроса, но похоже она рыла туннель так, чтобы не повредить её дом... Прокопала в противоположном направлении от него.

Он сам не до конца верил в это, но скорее всего это правда.

В ней сочетались жестокость и доброта, но для людей тут нет ничего странного.

Если враг хорошо относится к тебе, ты будешь к нему добр.

Но было непонятно, за что она так безжалостно поступила с товарищем.

Что же случилось?..

Можно было узнать, лишь спросив тяжело пострадавшую девочку.

Думая об этом, Луру сказал:

— ... Отведите меня к этой девочке.

Оротос и Клод обратились к нему.

— Луру, зачем тебе к ней?

— Ты же сам сказал, что не можешь использовать магию. И всё же...

Это было правдой.

Но если говорить строго, он не «не мог» использовать магию, а просто не хотел, так как это больно.

Луру не знал, что с ним будет, если он использует магию в таком состоянии, и не проверял.

Но разок можно было рискнуть и попробовать.

Луру сказал себе, что это отличная возможность.

— Разок могу использовать. Я использую на ней исцеление.

Конечно все присутствующие были удивлены его словам.

***— ... Брат мой.

Коснувшись серьги, точнее магического инструмента связи, Ирис уставилась вглубь леса.

Там был сбежавший человек.

Вокруг было много монстров, и она видела, как сталкиваются две силы.

Одни были монстрами Барбары с горы, а другие теми, кого кто-то направлял.

Но сейчас всё может быть немного иначе.

Здесь были двое, которые могли командовать всеми.

Создания, которые летали по округе, раздали указания человекоподобным существам и исчезали, вызывали сильное подозрение.

Но при этом они были быстрыми и сильными, потому монстры Барбары, пытавшиеся их схватить, были убиты.

Сама Барбара наблюдала за всем полем боя, потому не могла их преследовать, так что эта роль была отведена Ирис и Зое.

Проблемы в этом не было, так как девушки изначально собирались это сделать.

Но вот преследование подошло к концу.

Ирис почувствовала, что он остановился, возможно устал, сдался или решил отомстить.

— Какой бы ни была причина, мне же лучше... Я скоро буду, так что подожди меня, — улыбнулась Ирис и растворилась в лесу.

***Вернувшись в Финал, они направились в больницу.

Здесь проводили осмотры и использовали магию исцеления, так что сюда посылали всех раненных в бою.

Целители были и в гильдии авантюристов, но те специализируются на авантюристах, потому обычно используется больница.

Если раны слишком серьёзные и магия исцеления не показывает результатов, то людей так же отправляют сюда.

Тут ничего необычного, не только в случае с ранами, но и при болезнях часто приходится рассчитывать лишь на собственные силы человека и лекарства.

Типичным примером является сильная простуда.

Нет универсального лекарства и магии, лечащих от простуды.

Лучшее лечение — это когда человек сохраняет силы и преодолевает болезнь, и тут целитель мало что может.

Однако если физические силы снижаются, можно использовать магию восстановление жизненных сил, чтобы восстановить их, и лучше всего было лечь в больницу, где всегда есть целители.

В случае с девочкой рана сама затянулась, но признаков выздоровления не было.

Будь она простым человеком, они бы предположили, что это какая-то болезнь, и стали бы искать причину, но тут они застряли.

Осмотр показал, что она теряет силы, но что-то сделать с этим у них не получалось.

— Это... И правда плохо.

Луру сам истекал холодным потом, но встал и посмотрел на неё.

Это была та самая девочка, но она была бледной, и казалось, что может в любой момент умереть.

— Почему?.. Рана же вроде затянулась.

Он осмотрел грудь, где были раны, но никаких следов от них не осталось.

Луру взял её за руку и увидел поток маны.

А потом.

— ... Теперь понятно... — сказал он.

Клод спросил:

— Ты что-то понял?

Парень ответил ему:

— Да... У неё осталось мало маны. Скорее всего из-за того, что на ней использовали исцеляющую магию для людей...

Однако никто не понял смысла сказанных им слов.

Озадаченный Оротос проговорил:

— Магию для людей?.. Ты о чём? Исцеляющая магия действует на все расы.

Тут Луру точно пришёл в себя:

— Д-да... Точно... Но на ней она не сработала. Неважно, сколько использовать обычную магию исцеления, это не сработает, — проговорил он.

Это прозвучало так, как будто больше ничего нельзя сделать, и все замолчали.

Она была их врагом, но всё равно оставалась умирающей девочкой.

Из-за чего атмосфера была тяжёлой.

Но Клод кое-что заметил в словах Луру.

Он спросил:

— ... Эй, погоди-ка. Ты сказал, что обычная магия исцеления не сработает... Прозвучало так, будто есть не обычная магия.

Существует ли нечто подобное?

Глядя на Луру, он спрашивал именно это.

И парень совершенно спокойно кивнул:

— Да, конечно. Я же сказал, что вылечу, Клод... Ну, просто смотри, — он улыбнулся и стал читать заклинание, держа девочку за руку. — «Недостаток плоти, недостаток маны восполни новым элементом... Магическое лечение».

Когда он сказал это, их руки засияли голубым светом, свет пошёл по руке девочки, добрался до груди и был поглощён.

Впечатлённые движением большого количества маны целители здесь были поражены магией исцеления, которую не видели.

Луру же выглядел как обычно, хоть и продолжал обливаться холодным потом.

Но будь здесь Ирис, она бы попыталась его остановить.

Любой видел, что сейчас он выглядел непривычно сурово.

Свет постепенно погас, впитавшись полностью в грудь девочки, и Луру рухнул.

----------

Битва женщин

— ... Что ж, может пора сдаться?

Когда Ирис произнесла эти слова посреди леса, с той стороны, в которую она обращалась, зазвучал жуткий смех.

— Ха-ха-ха... Забавные вещи ты говоришь. Сдаться? Я не сделаю этого.

Это была девочка с волосами пепельного цвета и причёской-бобом.

Будь здесь кто-то из гильдии авантюристов, он бы закричал, что это она напала на гильдию, чуть не убила пленную, а потом спокойно сбежала.

Но здесь не было никого, кто бы знал об этом.

Были лишь Ирис и эта девочка.

Ирис вопросительно склонила голову и спросила:

— Ну... Тогда я не знаю, почему ты решила остановиться... Может объяснишь?

— А люди Финала достаточно глупы, раз не знают этого, даже разрушив все мои планы. Ощущение такое, будто вы все мои ожидания порушили, — выплюнула она, и Ирис ответила:

— Ты хотела чего-то добиться, отправляя этих монстров и человекоподобных? А ты оптимистка. Я впервые за долгое время готова рассмеяться.

Ирис и правда улыбалась, но во взгляде улыбки не было, глаза были резкими.

Увидел бы её сейчас Луру и подумал, что сейчас от девушки стоит держаться подальше.

Но противница не уступала.

В отличие от аристократической улыбки Ирис, она вызывающе улыбнулась в ответ:

— Ха. Человекоподобные? Так вы их зовёте... Раз не знаешь, я объясню. Их называют «псевдодемоны». Они поддельные демоны, созданные из монстров. Запомни. Эту информацию ты заберёшь с собой на тот свет.

Улыбка исчезла, и в воздухе повисло напряжение.

Ирис видела её решимость, и она явно много всего знала.

Надо было достать побольше информации, так что, повысив бдительность, она продолжила говорить:

— «Псевдодемоны»? Спасибо за новую информацию. Я про такое не знала. Однако... Судя по названию они как-то связаны с древними демонами?

Девочка удивилась, услышав это:

— А? У тебя неплохое чутьё. Обычно думают о современных демонах, — сказала она.

Даже сейчас существует раса, называемая «демонами».

Однако они никак не связаны с «древними демонами».

Просто название схоже, а так это совершенно другая раса.

Но названия и правда схожи.

Возможно они были как-то связаны с древними демонами, и ребята хотели с ними увидеться, но похоже они располагались на другом континенте, и увидеться с ними не так просто.

Но название известно даже на этом континенте.

И когда девушка упомянула псевдодемонов, нормально было подумать именно об этих демонах.

Сейчас древние демоны были частью вымыслов и легенд, а реальными были современные демоны.

Вообще когда просто говоришь «демоны», на ум приходят именно они.

Но Луру, Ирис и Зое пока просто не привыкли к такой терминологии.

Когда речь идёт о демонах, в первую очередь они вспоминали древних демонов.

Ирис не стала касаться этого и дала расплывчатый ответ:

— ... Я знаю нескольких человек, которые помешаны на древних демонах. Когда мы говорим про демонов, то имеем введу древних.

— А? Что за группа мечтателей. Прямо настоящие глупцы. Ну и ладно. Мы говорили о связи псевдодемонов и древних демонов? Ничего не могу сказать. Может есть, а может и нет... — девочка уклонилась от ответа.

Похоже она не собиралась ничего рассказывать, хоть и обещала дать ей сувенир на пути на тот свет.

Похоже вряд ли получится разговорить её, потому Ирис отказалась от попыток что-то вытянуть из неё.

— Вот как?.. Тогда я спрошу твоё тело. Уверена, так я узнаю куда больше.

— Да? Я бы и не против... И точно, ничего, что ты тут вот так прохлаждаешься? Твой город... Финал сейчас в беде, — она зловеще улыбнулась.

Похоже она приняла Ирис за жительницу Финала.

Но поправлять её было ни к чему.

Девочка явно хотела вывести Ирис из равновесия, но, к сожалению, допустила ошибку.

Чтобы лишить её самоуверенности, девушка решила сказать ей.

— Финал в беде? Ты про магию жертвоприношения?

Глаза девочки после этих слов округлились, и спросила она уже не так уверенно:

— Ты... Знаешь о ней? К тому же о том, что была использована она...

— Да. Может я кажусь тебе невеждой, но кое в чём я разбираюсь.

— Вот как... Но что с того, что тебе это известно? Знания тебе ничего не дадут. К тому же ты сейчас здесь. И ничего сделать не сможешь, — она будто уверяла себя в этом.

Ирис рассмеялась и сказала:

— Хи-хи-хи. Похоже ты ничего не знаешь. Не могу сказать, кто её использовал, но магию жертвоприношения уже подавили.

— Ч-что?! Чушь. Она ведь была активирована менее тридцати минут назад. Это невозможно...

— Хи-хи... Если так интересно, сходи и проверь. Правда перед этим тебе стоит победить меня.

Ирис оттолкнулась от земли.

Её скорость была огромной за счёт силы древних демонов и усиления маной.

Девочка была поражена такой скоростью.

Для неё Ирис была спокойной и самоуверенной авантюристкой, но реальность оказалась куда суровее, чем она представляла.

То же относилось и к самой Ирис.

Девочка собиралась устроить хаос в Финале и уничтожить его с помощью магии жертвоприношений, и то, что опасности удалось избежать, могло являться лишь бравадой.

Но в улыбке и жестах Ирис почему-то ощущалась уверенность.

Впервые встретившая её девочка не понимала, в чём причина, а когда поняла, осознала, что магия, на которую она потратила много ресурсов, была остановлена.

Это было невозможно.

Казалось, что ей нашептывало это её сердце, но она всегда поступала так, как если бы ей это велел ангел, живущий в ней.

Она много раз думала, что потерпела неудачу, но при этом никогда не сожалела.

Она понимала, что рациональность и рассудительность были важны в создании планов, но последний толчок исходит из твоих собственных чувств.

Так она поступала.

И сейчас её сердце громко стучало из-за тревоги.

Если не избавится от той, кто перед ней, она помешает ей в будущем.

С тех пор, как она прибыла из Финала в горы и даже после того, как её обнаружила Ирис, девочка не паниковала.

Однако прошло какое-то время с начала преследования, и теперь она ощущала непонятную тревогу позвоночником.

Девочка знала, что люди называют это страхом и дурным предчувствием, но не думала, что испытает подобное при виде молодой девушки.

Но теперь всё было иначе.

Девушка перед ней явно представляла угрозу.

Помимо скорости она обладала опытом, который позволял отрезать путь к отступлению.

По её движениям было ясно, что куда бы она сама не направилась, ей преградят путь.

... Кто она такая?

Глубоко внутри появился вопрос, на который она хотела знать ответ.

Её не было в планах девочки.

Когда узнала, что древний дракон гор Логсуэра вернулся, она подумала, что план провалился, но теперь всё стало ещё хуже.

Кто же это девушка, которая казалась ещё опаснее древнего дракона...

Однако получить ответ не представлялось возможным.

Судя по разговору вряд ли получится узнать, кто она такая.

Конечно она и сама повела себя не лучшим образом, но и противница лучше неё не была.

Тут они одинаковые, можно сказать, что они не переносят таких же, как они сами.

Тон и жесты были противоположными, но основа в их сердцах была одинаковой.

— ... Чёрт. Не знаю, как сбежать. Ну и ладно. Нападай!

Всё ещё испытывая сомнения, девушка решила не сбегать и достала оружие.

Это был одноручный меч, излучавший божественное сияние.

Ирис посмотрела на него.

— ... Святой меч? — проговорила она, а девочка улыбнулась:

— ... Всё же ты многое знаешь. Я спрошу твоё тело, откуда ты всё это знаешь, так что готовься, — она взмахнула мечом.

— Это я должна была сказать... — Ирис направила на неё кулаки.

В следующий миг Ирис уже подобралась к ней, прежде чем девочка успела взмахнуть, кулак уже приближался к ней.

Ощутив попадание, Ирис улыбнулась, но снесённая девушка всё же целилась в неё мечом.

Ощутив боль в плече, она удивилась, но дальше стала действовать спокойно и уклонилась, чтобы ей не досталось сильнее.

К счастью всё получилось, рана не была глубокой, а девочку снесло, но когда Ирис вновь подошла к ней, та уже была готова сражаться дальше.

— Неплохо... Не думала, что ты попадёшь.

В это время было всего несколько раз, когда по ней кто-то смог попасть.

Потому в словах смешались восхищение, а также раздражение.

Девочке же похоже сильно досталось от кулака:

— ... Непривычно слышать похвалу за такую рану... И что это за дурная сила? Ты точно человек?

На самом деле она древний демон, но для девочки Ирис выглядела как человек.

Хотя Ирис не собиралась её поправлять.

— Не привыкла я к таким похвалам. Ну, похоже ты ещё не распробовала. Давай-ка повторим, — показывая крепко сжатый кулак, сказала девушка.

А та самоуверенно улыбнулась:

— Вполне достаточно... Похоже ты достаточно уверена в себе? — спросила она.

А Ирис.

— Что?.. — спросила она и тут поняла, что что-то покидает её тело.

Противница смотрела на неё с улыбкой.

— Наконец подействовало? Ты ведь больше не ощущаешь ману? — говорила она и победоносно направила на Ирис остриё меча.

----------

Реликвия

— ... Понятно. Мана и правда перемещается тяжелее, — проверив собственную руку, Ирис обратилась к девочке.

А та приближалась к ней.

На её лице была улыбка.

А потом заговорила:

— Пусть ты и знаешь многое, но не в курсе, какой эффект имеет этот меч...

— Эффект?

— Да. В качестве подарка, я тебе расскажу. Этот меч уничтожает ману вокруг. А если лезвие коснётся, мана внутри будет заторможена, в результате чего не получится нормально использовать её... Именно это и случилось с твоим телом.

— Ха-ха... А ты вроде в порядке, хоть и держишь его.

— Было бы плохо остаться без маны, просто держа его. Его сделали так, чтобы владельца это не касалось. Ты ведь должна это понимать.

— Ведь и правда... Иначе это было бы ненормально... — услышав её, Ирис проговорила так, что её было не расслышать.

Та её не услышала и вопросительно склонила голову:

— А? Что?.. — спросила она, и тут ощутила такую опасность, что всё тело покрылось мурашками, после чего она отступила.

Раздался взрыв, в небо была подброшена земля и пыль.

Она не знала, что случилось, но явно что-то опасное.

В итоге инстинкты её не подвели.

Отступившая далеко назад девочка посмотрела на место, где стояла, и увидела Ирис, чей кулак оказался вонзён в землю.

Поднимался дым, было ясно, что она атаковала, используя свою силу.

Это было ясно, но девочка считала, что это невозможно.

Ведь своим мечом она уничтожила ману.

Такая хрупкая девушка не могла породить такую разрушительную силу без помощи маны.

Сила Ирис была слишком велика для человека, потому девочка считала её мутантом, обладающим маной на уровне эльфа.

Она знала, что такие люди встречаются.

Они рождаются в браке между людьми и представителями других рас, так что тут ничего необычного.

Но в такой случае Ирис должна была временно лишиться маны.

И в такой случае ничего подобного произойти не могло.

Но достаточно было взглянуть на случившееся.

Девочка просто не понимала, как это произошло.

Она лишь понимала, что хрупкая девушка перед ней слишком опасна.

И даже с мечом, являвшимся её козырем, она не могла одержать уверенную победу.

— Чёрт... Кто ты такая?! — злясь, она отступила и вновь приготовила меч к бою.

Но в следующий миг поняла, что только зря потратила несколько мгновений.

Прекрасные глаза Ирис смотрели на неё с близкого расстояния.

— Простая авантюристка, — говоря, она занесла кулак.

— М?..

Удивлённая, девочка стала двигаться, чтобы ударить мечом, но уже не успевала.

Кулак Ирис попал в живот.

Сила была просто ненормальной.

Девушка могла неплохо переносить боль.

Она много раз подвергалась ненормальной жестокости, так что не потеряла бы сознание или самообладание от такой боли.

Потому при попадании она смогла точно сказать, какой силой обладает противница и как сильно ей досталось.

И в итоге поняла, что сила Ирис не сильно изменилась с первого удара, будто она и не теряла ману.

— Не может быть... — пробормотала девочка, пока отлетала.

Дело не в том, что у неё для этого было свободное время, просто она не могла иначе.

Самым страшным было то, что несмотря на такую атаку она не ощущала движения маны в теле Ирис.

То есть это атака не с помощью магии.

Иными словами это была просто физическая сила.

Вывод совершенно нелепый, но оставалось думать лишь так.

Теперь уже в совершенно ином смысле девочка стала считать её монстром.

Признавать её человеком было бы просто странно.

Отлетая, она перевернулась в воздухе и приземлилась, и даже тогда её относило назад, но она сумела замедлиться и остановиться.

Теперь надо контратаковать.

— Ну, ты хорошо постаралась...

Перед ней уже был кулак Ирис.

Дальше последовал сильный удар по голове, и сознание девочки растворилось.

***— Да уж... — Ирис вздохнула, стоя перед девочкой с пепельными волосами.

Справиться с ней было несложно, и всё же она всё ещё считала, что это было довольно опасно.

Оно и понятно, ведь после попадания мечом она не могла нормально прочувствовать ману.

И для последнего удара она не пользовалась маной.

Между ними была огромная разница, девочка не была слабой, но похоже до этого использовала силу экономно.

Скорее всего она использовала магию жертвоприношения, с которой справился Луру.

Наверняка это вызвало сильное истощение.

Но как бы её ни оценивали, её способности не дотягивали до особого ранга.

Но с учётом меча она точно была опасна.

Одной атакой она могла уничтожить ману противника, и для тех, кто использует в бою ману, это была серьёзная угроза.

Если нет способа противодействия, то ты не справишься с таким врагом.

Но в этот раз её противницей оказалась Ирис.

Она знала про меч девочки.

«Святой меч», которым когда-то владел герой.

Ужасное оружие для демонов, которое заставило исчезнуть повелителя демонов Луруслию Норда.

Если бы Ирис атаковали «святым мечом» героя, даже простая царапина могла бы привести к смерти девушки.

Однако...

— ... «Ослабленный святой меч»? Давно я такого не видела.

Ирис знала про такие вещи.

Настоящий «святой меч» был один и у героя.

Тогда ходила пропаганда, что это меч, данный богом, и им может владеть лишь избранный, но всё равно имел разрушительную силу против демонов, и люди видели в нём святой меч.

Но таких вещей было немного.

Если бы их были десятки и можно было наладить массовое производство, то древних демонов быстро истребили.

Но этого не случилось.

Причина неизвестна, но «святой меч» героя был один, и больше их не появлялось, ещё одного такого за всю войну они не видели.

Однако кое-что появилось.

Пусть церковь и не смогла создать «святой меч», они изготовили аналог.

Не такой прочный и сильный как настоящий, но ослабленным святым мечом мог владеть каждый.

Церковь и люди называли его «имитацией святого меча», их выдали элите, называемой святыми рыцарями.

То есть ими обладало достаточно много людей, и Ирис несколько раз доводилось с ними сражаться.

И всякий раз она побеждала.

То есть это было угрожающее оружие, но не то, чего стоит на самом деле бояться.

Однако в это время всё иначе.

Древние демоны обладают огромным запасом маны и выдающимися физическими способностями.

Даже если их ранить «ослабленным святым мечом», они не лишатся маны полностью, и даже если так, смогут сражаться чистой силой.

Однако люди на это не способны, так что они ничего этому противопоставить не могут.

— В таком случае... Лучше взять его с собой и поговорить по поводу него с гильдией авантюристов, — сказала Ирис и осторожно коснулась меча.

Она понимала, что он не уничтожит её из-за простого касания, но всё равно было страшно.

В каком-то смысле это оружие было травмирующим.

Если бы не настоящее, Луру бы не умер...

Она коснулась рукояти меча.

— ... Вроде ничего. Такой же, как в старые времена... То есть он где-то долго хранился.

Прошло несколько тысячелетий.

Многое оружие того времени сломалось. Но руины древних демонов всё ещё сохранились.

Ничего странного, если его могли где-то найти.

И девочкой можно было восхищаться за то, что она смогла найти его.

Правда это не значит, что она её простила.

Ирис снова коснулась лезвия.

При этом покрыла ладонь маной.

— Надо же...

Мана при прикосновении рассеивалась.

Ирис не знала, как он работает, но этот меч называли святым.

У него тот же эффект, что и у святой силы, испускаемой святыми, а значит церковь обладала такой технологией и создавала их.

Теперь уже была не единая церковь, а много разных учений, и похоже нет организации, способной изготовить святой меч.

Но теперь уже она не могла этого утверждать.

Раз «ослабленные святые мечи» существуют до сих пор, их могли изучить и сделать копии.

Пусть и не создавать магические механизмы с нуля, но современные технологии позволяли подражать.

Потому можно было предположить, что нечто подобное ещё где-то появится.

— Сколько проблем... — говоря, она наполнила серьгу маной.

С потерявшим ману Луру она не свяжется, но с Зое вполне может.

Та тоже преследовала кого-то в лесу, и так как девушка могла столкнуться с чем-то подобным, её надо было предупредить.

Она ощутила проходящую через серьгу ману, а потом услышала голос.

«... Ирис? Что-то случилось?»

— Да... Послушай...

----------

Знакомый

«... Вот так».

Услышав всё через серьгу, Зое покачала головой:

— Да уж... Я бы хотела узнать об этом раньше.

«А?» — прозвучал озадаченный голос Ирис, и связь оборвалась.

Больше не работает.

Но это не значило, что мана Зое закончилась или магический инструмент сломался.

— Просто это нечестно, — пробормотала девушка, глядя на загадочного мужчину.

У него были лохматые чёрные волосы, носил он старую робу.

С улыбкой на лице он смотрел на Зое и казался сумасшедшим, но в голубых глазах был разум.

Он внимательно наблюдал словно какой-то учёный.

И Зое говорила не про атмосферу вокруг него или жесты, а о восьми оружиях, летавших вокруг него.

Хоть он их и не касался, они парили вокруг.

Из лезвия каждого выходила святая сила.

То есть это всё «ослабленные святые мечи».

Если бы ей довелось просто посмотреть на это, подобное можно было бы назвать красивым.

Оружие было разное, например одноручный меч, большой меч, кинжал, рапира, булава и топор.

Хоть оружие и называлось святым мечом, но оно не обязано иметь форму меча, что заставляло Зое хмуриться и вздыхать.

Мужчина обратился к меланхоличной девушке:

— В данном случае нечестно поступаешь ты. Ты сдерживаешь восемь святых мечей одним копьём, к тому же оно... Оно должно было сломаться после пары столкновений со святым мечом, но на это совершенно не похоже. Это магическое копьё, обладающее значительной силой... Но на нём вообще нет никаких украшений. Будто его создали, не уделяя подобному внимания! Это какое-то оскорбление мастерства. Но сила реальна... Меня бесит просто говорить об этом.

— А? Не думаю, что оно настолько хорошо, — сказала Зое, посмотрев на копьё.

Зое сказала это искренне, а вот противник был унижен тем, что не смог сломать то, что даже не «считали хорошей вещью».

Самообладания он не потерял, но сказал раздражённо:

— Твоя сила и самоуверенность! Меня всё это бесит... Хотя это и забавно. Всё же мир огромен... Вот что я вспоминаю, глядя на тебя. Среди моих знакомых есть парень, который напоминает тебя. Его очень интересовали древние демоны. И я подумал, что возможно вы знакомы.

Хоть он и сказал это, Зое просто его не понимала:

— Не пойму, о чём ты. Я не могу заглянуть в твою память, потому не могу утверждать, знакома ли с тем, чьего имени не знаю.

До мужчины это будто только дошло, и он приложил руку к подбородку:

— И правда... Имя? Тогда я об этом даже не задумывался, так как просто нумеровал экспериментальные образцы. Но ты права. Имя того парня... Вроде Луру? Их было четверо, и так его назвала одна женщина.

Зое приложила руку ко лбу:

— Да... Он мой знакомый... — кивнула девушка.

По лицу было видно, что ей было интересно, при каких обстоятельствах они встретились, а ещё читалось недовольство из-за того, что Луру тогда не разобрался с ним, однако сейчас толку говорить это не было.

Всё же Луру сражался изо всех сил.

В своей новой жизни он вёл себя довольно небрежно, но эта жизнь стала передышкой для него, потому она не стала винить Луру.

Всё же это было неуважительно.

Луру относился к Зое по дружески, потому об этом было легко забыть, но для Ирис он был идеалом.

Она будет во всём слушаться его, и если он прикажет умереть, она умрёт.

И она не имела права винить его.

Думая об этом, Зое вновь обратилась к противнику:

— И? Что с того?

— Да так. Ничего. Но что ты, что он странные... Я бы хотел, чтобы вы приняли участие в моих экспериментах.

Вряд ли он просил поучаствовать в хороших исследованиях, так что Зое не стала отвечать на предложение и спросила:

— Экспериментах?.. Ты исследователь?

— Верно. Я изучаю среду обитания живых существ и их возможности. Ну, иногда я создаю что-то, чтобы скоротать время. Но это не моя специальность, — говоря, он посмотрел на ослабленные магические мечи.

Хоть они и были слабее настоящего святого меча героя, но одним своим существованием они уничтожали ману вокруг.

При том, что он сделал их, просто коротая время, говорило о его высоких способностях.

Заинтересованная его личностью, Зое спросила то, что ей больше всего хотелось знать:

— ... Кто ты такой?

Уголки его губ приподнялись, и он ответил:

— Ответ на этот вопрос очевиден. Я древний демон.

И восемь святых мечей затанцевали.

***— М!..

Зое направила копьё на восемь святых мечей.

Они были не такими уж и быстрыми.

Будучи древним демоном она спокойно могла отреагировать.

Но при том, что её атаковали восемью оружиями, и даже на небольшой скорости они оказались довольно проблематичными.

К тому же если попадёт, её ману похитят, так что этого надо было избегать.

Зое являлась древним демоном, но не обладала таким же огромным запасом маны, как Луру и Ирис.

Они оба были исключительными личностями, а Зое по сути оставалась простым солдатом.

Её физические способности были выше, чем у людей, а маны достаточно, чтобы не уступить эльфами, так что отсталой её всё же было не назвать.

Для Зое Луру был несравненным монстром, и Ирис была кем-то близким к нему.

Для бывшего повелителя демонов это было естественно, а Ирис унаследовала кровь своих родителей.

Кровь приближённого Луру одного из талантливейших демонов отца Бахуса и матери Юно, которая по количеству маны не уступала приближённым.

Даже если по ним попали бы ослабленным святым мечом, они бы лишь частично лишились своей маны.

Но в случае Зое всё иначе.

При попадании она лишится маны на несколько дней, и будет риск, что в место ранения она уже не вернётся.

А значит нельзя позволить попасть.

Зная это, враг оставался спокоен, шаг за шагом подбираясь и предотвращая побег Зое.

Его способ сражаться имел строго научный подход, но всё же оставался отвратительным.

Непреклонный дух — идеальное качество для тех, кто стремится к знаниям, но в бою это качество раздражало.

Хотелось бы, чтобы он сдался, но по улыбке и упорству было ясно, что на это можно не рассчитывать.

Потому Зое решила сдаться сама.

Было непросто заполучить хотя бы один из ослабленных святых мечей и остаться целой.

Так что она решила просто сражаться серьёзно.

— ... Фух.

Уклоняясь от орудий, Зое на миг прикрыла глаза и вздохнула.

Она сделала глубокий вдох, собрала эфир вокруг и создала много маны внутри своего тела.

Девушка ощущала пылавшую точно огонь ману внутри себя, и постепенно этот огонь разгорался.

Мана заполнила её тело.

Она ощущала сияние, окутавшее её копьё и тело.

Это было фиолетовое слегка зловещее сияние.

Оружие врага резало и рубило, но не попало, хоть и слегка поцарапало.

Всякий раз она слегка лишалась маны, но Зое быстро восполняла потерю.

Она почувствовала, как взгляд мужчины изменился.

— ... Я никогда не видел такого способа создания маны... Я ни разу не слышал, чтобы кто-то по своему желанию преобразовывал эфир в ману... Как ты это делаешь?..

В это время, если ты исчерпал ману, остаётся надеяться на естественное восполнение.

Потому считается, что обладатели больших запасов маны владеют большей силой.

Однако древние демоны могли поглощать эфир из воздуха и преобразовывать его в ману.

У Луру и Ирис изначально было много маны, потому они редко полагались на подобное, но для обычного солдата вроде Зое это было незаменимое средство.

Набрав достаточно маны, она с улыбкой посмотрела на мужчину.

— Это секрет... Так ты готов?

Мужчина озадаченно развёл руками:

— Да уж... Я думал стараться. Но все мои планы пошли наперекосяк из-за непонятного существа вроде тебя. Можешь и своим друзьям сказать? Пусть они перестанут мешать мне.

Похоже мужчина больше не думал, что сможет победить Зое.

Однако она покачала головой:

— Это... Скажи им сам! — она взмахнула копьём, целясь врагу в живот.

Копьё глубоко вонзилось в него, но не похоже, что он мог умереть после такого.

Удар был нужен, чтобы нанести серьёзную рану и лишить возможности сопротивляться, и обычно такой выбор был верным.

Но этот мужчина обманул все ожидания Зое.

— ... Я бы и сам хотел, но это будет непросто.

Его пригвоздили копьём к земле, но он вёл себя так, будто не чувствует боли.

— Что ты говоришь... М?! — не поняла она и тут кое-что увидела.

Тело мужчины стало растворяться точно дым.

Из тающего мужчины выходила мана.

Подобное случается, когда умирает наделённое маной создание.

Он умирает?..

Нет, хоть рана и серьёзная, но точно не смертельная.

Однако...

Зое ничего не понимала, а мужчина понял её озадаченность и стал объяснять:

— Хм... Ты не слышала обо мне от своих друзей? Меня зовут Бернфлит Кеплер. Как я уже сказал, я древний демон, но сейчас не о том. Моё тело... Это моё не настоящее тело. А марионетка, которой я управляю издалека.

Понимая это, Зое расширила диапазон восприятия, но не ощутила такой же маны, как у Бернфлита.

Похоже он и правда был далеко.

Дальше, чем она могла бы обнаружить.

— Я проиграл твоим друзьям раньше... И в этот раз проиграл. Постараюсь не уступить в следующий раз... Но да ладно. Большую часть своих целей я всё равно достиг. Я смог испытать новых монстров и выучить несколько её техник... Что ж, прощай. Это... — он посмотрел на Зое, будто о чём-то спрашивая, и девушка поняла, что он хочет, чтобы она представилась, так что ей пришлось сделать это.

Ей казалось, что они ещё обязательно встретятся.

— Я Зое. Бернфлит... Я поймаю тебя и разорву на части, так что готовься.

Ему показались забавными её слова:

— Хо? Вот как... Тогда буду ждать! Ха-ха-ха!..

И вот его тело полностью исчезло.

А парившие в воздухе ослабленные святые мечи треснули и упали на землю.

Их цвет сменился на землистый, после чего они развалились.

Зое хотела забрать их и изучить, потому расстроилась.

Но удивляться тут было нечему.

Когда «кукла» Бернфлита растаяла, их втянуло в землю.

Считая, что с лесом может быть что-то не так, она установила барьер под землёй, а потом выжгла эту часть, и похоже поступила правильно.

То, что, казалось, растворилось, на самом деле ушло под землю в виде слизи.

Она зашевелилась из-за жара пламени Зое, но, превратившись в пепел, больше не двигалось.

— Древний демон, да?..

Вздохнув, она решила связаться с Ирис.

Нелепо то, что он сказал это настоящему древнему демону, хотя у него были навыки, над которыми было непросто смеяться.

По нынешним меркам он представлял угрозу, которую нельзя игнорировать.

----------

Имитация

— Снова привели кого-то странного... — Барбара вздохнула, глядя на Ирис и Зое.

Благодаря девушкам ситуация на поле боя изменилась, монстры потеряли контроль и точно были сбиты с толку.

Барбара думала, что это они что-то сделали, к тому же они привели кого-то с собой.

На плече Ирис была девочка с пепельными волосами, она была меньше Ирис и выглядела как маленький ребёнок.

Но так как её схватили на поле боя, неправильно было считать её простым ребёнком.

Какой-то особой силы от неё не исходило, но кто же она такая?

Барбара задала вопрос:

— И что это за ребёнок? С виду просто человек.

— Кто знает. Мне это неизвестно... Но она одна из тех, кто управляет напавшими на лес монстрами. Когда она потеряла сознание, среди монстров началась путаница, — опустив свою ношу на землю, ответила Ирис.

— Значит тебе повезло. А у меня была странная встреча, — сказала Зое, глядя на ту, кого принесла подруга.

— Странная?

— Да. С мужчиной по имени Бернфлит Кеплер, назвавшимся древним демоном. Он сказал, что уже встречался с Луру...

Похоже Ирис что-то поняла и кивнула:

— Это... Было в шахте Асоос. Я слышала о нём. Это тот странный мужчина. И звали его Бернфлит Кеплер...

— Да? Значит, это он... Я его победила, но он всё же сбежал. Он нарывался на драку с его величеством, и его стоило бы раздавить, но увы... — Зое сжала кулак.

Услышав её, Барбара вопросительно склонила голову:

— ... Его величеством? — проговорила она, а Зое ушла от ответа:

— ... Не переживай. Мы о своём. Так что, Барбара. Что теперь будем делать? Похоже исход боя уже решён...

Зое лишь приблизительно ощущала ману, но понимала, что они одерживали победу.

У них изначально было преимущество.

Монстров в лесу было больше, к тому же они на своей территории.

К тому же сила Зое, Ирис и Барбары была значительно выше, так что их шансы на поражение были крайне малы.

Для противника это было неожиданностью.

Без Луру Зое, Ирис и Барбары враг смог бы победить.

Большое число монстров, девочка, схваченная Ирис, Бернфлит и великан, полученный благодаря магии жертвоприношения.

Всё это было настоящей угрозой для авантюристов и рыцарей Финала.

И лесные монстры были бессильны против ослабленных святых мечей.

Для существ, обладающих маной, это оружие смертельно опасно.

Хотя можно было не переживать из-за этого.

Сейчас стоило подумать о том, что делать дальше.

Барбара кивнула Зое:

— Да... Враг лишился командования, и теперь мы справимся сами. Вы можете вернуться в Финал и рассказать о том, что случилось здесь... И что с этой девочкой? Я бы могла её допросить... Но мы монстры и не привыкли к подобному. Вряд ли получится вытянуть много информации.

Барбара говорила, что слышала разные истории от схваченных людей, но явно не специализировалась на этом и потому сомнительно, что у неё получится вытянуть какие-то детали.

Ирис и самой не хотелось слышать про допросы монстров, да и понятно, что тут нет тех, кто хорош в этом, потому она кивнула.

— Тогда мы заберём её в Финал, а допрос оставим на гильдию авантюристов. У них есть способы заставить её говорить, а если сами не справятся, отправятся туда, где с этим помогут.

У гильдии широкий круг связей.

Они специализируются не только на сражении, и подходящего человека найдут быстро.

— В таком случае так и порешим. Об оставшихся врагах здесь мы позаботимся. В Финал мы никого не пропустим, но будьте осторожны… — сказала Барбара, они уже собирались расходиться, и тут из леса прибежал монстр.

Он не был высокоранговым, зато быстрым, у него было гибкое тело, как у горной кошки, перекинувшись парой фраз с Барбарой, он скрылся в лесу.

Их общение было не на человеческом языке, потому Ирис и Зое не поняли, о чём они говорили, и Барбара им объяснила:

— Можете немного помочь?

Похоже новости не были хорошими.

***Если отправиться от Финала на запад, можно добраться до подземного города Терам Надия, но по пути встретится ещё несколько городков.

Ближайший к Финалу под названием Мехит славился отличными пейзажами и вкусными блюдами, в которых использовались местные травы, и там останавливалось много путешественников.

Он был больше других таких же почтовых городков, здесь было больше гостиниц от ветхих лачуг без еды до роскошных постоялых дворов.

В одной из таких скромных гостиниц остановился обычный путешественник, мужчина с улыбкой смотрел на куклу, лежавшую на полу.

Кукла была так похожа на него, прямо копия, при том, что у него были навыки создать такую куклу, он мог остановиться в гостинице получше, но почему-то выбрал эту.

Впрочем его это не смущало, и он продолжал так же смотреть на куклу с довольным выражением на лице.

Сколько успело пройти времени?

Тут кукла затряслась, она утратила цвета, стала серой и начала разваливаться.

Кто-то ещё задавался бы вопросом, что же случилось, но в комнате был лишь мужчина.

Кукла превратилась в кучу земли.

Тут выражение на его лице изменилось, и на нём появилась зловещая улыбка.

А потом он точно пришёл в себя, и в его глаза вернулась былая рассудительность.

Несколько секунд он смотрел на то, что осталось от куклы.

— ... Хм. Уничтожили... Без остатков, — сказал он так, будто его это не волновало.

А потом покачал головой и продолжил:

— Да уж. Хотелось повеселиться ещё, но похоже я рассчитывал слишком на многое... Дальше... Та псевдо магия жертвоприношения. Похоже девчушка лишилась сознания, а монстры лишились контроля...

Мужчина вынул из кармана несколько маленьких камней, положил на пол, выставил над ними руку и зачитал заклинание:

— ... Сотвори жизнь, разрушь тело в ответ на мой призыв, сотвори новую жизнь... «Слияние».

Тут камни зашевелились, точно обладая сознанием, они лишились своей формы и слились.

Потеряв форму и разбухнув, они напоминали слизь, но в итоге их форма отличалась от слизи.

— Неплохо... Но это лишь способ выиграть время. Всё же в тех горах древний дракон.

Перед мужчиной была каменная фигура дракона где-то в половину его роста.

Она не шевелилась, даже не верилось, что ещё недавно что-то происходило, но в сияющих красный глазах читалась воля.

— Ну... В этот раз можно довольствоваться и этим. В следующий раз стоит подготовить представление получше. И это станет хорошим материалом...

Мужчина коснулся дракона.

И его глаза ярко засияли.

— Хотя я не против, если они проиграют здесь, — улыбнулся он, смотря на куклу.

***— Что это?.. — глаза Ирис округлились.

То же было и с Зое с Барбарой.

Всё же перед ними было то, чего раньше не было.

И это дракон.

Это был неуклюжий дракон с большими рогами, птичьими крыльями и каменным телом.

— Каменный дракон?.. Нет, тогда ведь и крылья должны быть каменными. И его рога... — говорила Зое, и Барбара кивнула:

— Это не дракон. Что-то другое... Зловещее. Будучи драконом, я понимаю. Мы не одного вида.

— Тогда что это? — спросила Ирис, и женщина ответила:

— Монстры сообщили, что враги просто рухнули, а потом слились.

Ирис пришла к пониманию:

— Магия жертвоприношения. Здесь её тоже использовали?.. Хотя похоже она незавершённая...

Ирис знала, насколько это ужасная магия, и если не брать высокую цену, в плане эффективности она была достаточно совершенной.

Потому ей часто было сложно противостоять, и даже древние демоны боялись её.

Но дракон перед ними был слишком уж неуклюжим.

Он напоминал папье-маше и страха не вызывал.

В нём было много маны, но она быстро исчезала, будто воздух, выходящий из шарика.

Правильно ли называть это магией жертвоприношения?..

Ирис покачала головой:

— Ладно, не об этом надо думать. Лучше поскорее разобраться с ним. Мы же справимся быстро? — сказала она, и ей ответила Барбара:

— Конечно. Но не хотелось бы разрушать лес. И потому мне нужна ваша помощь.

Барбара — древний дракон.

При желании она могла сжечь всё здесь дотла.

И пусть временно, это земля, которой она правила, и не хотелось её уничтожать.

Потому она собиралась сражаться в человеческой форме.

И в такой форме бой с каменным драконом может занять больше времени.

И по этой причине она позвала Зое и Ирис.

Они кивнули Барбаре.

— Сделаем это.

— Втроём мы справились.

Они улыбнулись.

Барбара ответила:

— Прошу, только не разрушьте лес.

Ирис и Зое не заметили, что она серьёзно переживает.

----------

Грязь

Когда бой начался, уродливый монстр оказался большей проблемой, чем думала Барбара.

Драконы скорее относились к низкому рангу, но обладали разумом.

У них были свои цели, и действовали они вполне логично.

Они были безразличны к тому, что не относилось к их целям, и редко выказывали агрессию ко всему подряд.

Но этот дракон отличался.

Он похоже ни о чём не думал и бросался на всё вокруг.

Он выпускал пламя, грыз деревья, кидался ими, взлетал и резко бил по земле.

— ... Похоже он уничтожит лес раньше, чем мы успеем это сделать, — сказала Ирис Барбаре, использовав на горящих деревьях магию воды.

Она говорила не слишком громко, но Барбара была не человеком, а древним драконом.

Её способности были намного выше, чем у людей, и она могла услышать, как падает игла в километре отсюда.

Обычно утомляло использовать слух в полную силу, потому она использовала на себе ограничения, избирательно подходя к тому, что слышала, но сейчас шёл бой, потому она была бдительна.

Раз надо было сражаться в полную силу, стоило отказаться от ограничений.

Так что она должна была услышать Ирис.

— Хотя я простила не делать этого... И похоже нас ждёт именно это. Надо разобраться со всем поскорее... Вопрос лишь в его прочности. Надо попробовать. Атакуйте в полную силу, не разрушая всё вокруг, — сказала Барбара и оттолкнулась от земли.

Сейчас она выглядела как синевласая красотка, но внутри была прожившим долгую жизнь древним драконом.

На земле осталась вмятина в форме её ступни, а вокруг появилась полусферическая вмятина.

Голубые волосы Барбары встрепенулись, казалось, что она полетела, и в следующий миг женщина уже была над головой дракона.

Дракон её даже не заметил.

Пока враг смотрел в другую сторону, она перекрутилась в воздухе и ударила ногой.

Такого удара враг не ожидал, и его голова ударилась об землю.

Этот удар был достаточно мощным, чтобы убить обычного монстра.

Но выносливость дракона была на совсем ином уровне.

Ему досталось, но действовать это не мешало.

Лучше всего было бы закончить всё быстро, не позволив окружению пострадать серьёзно.

Дракон понял, что удар пришёл сверху, поднял голову и выпустил пламя.

Способности Барбары позволяли ей немедленно покинуть это место.

Как дракон она могла перемещаться в воздухе.

Но Барбара этого не сделала, она осталась там же, женщина поняла, что к ней приближается пламя и глубоко вдохнула.

То, как она раздувала щёки, выглядело слегка непристойно, но это мелочь по сравнению с тем, что было дальше.

Она выдохнула в направлении пламени не только своё дыхание, но и воду со льдом.

— Ледяное дыхание... Я слышала, что даже среди ледяных драконов не все могут использовать его... Вот что значит древний дракон, — восхищённо сказала Ирис.

Зое кивнула:

— Хорошо, что она наша союзница. Даже мы... Вряд ли смогли бы противостоять ей.

Нельзя сказать, что они точно проиграют.

Возможно им и не победить, но если бы с ними был Луру, то тогда победа была бы за ними.

Но один на один было бы сложно, и скорее всего они бы проиграли.

Если бы девушки бросили ей вызов, они могли бы победить, но им бы сильно досталось.

Они древние демоны, но против них древний дракон.

Потому они это и сказали.

Но сейчас Барбара была их союзницей.

И им не о чем было переживать.

— Вот он шанс, я иду в бой, — сказала Зое и бросилась вперёд.

Враг отвлёкся на Барбару, так что она подошла к нему и взмахнула копьём.

Она отсекла конечность, и дракон потерял равновесие.

Но он так просто не собирался проигрывать.

Сам он был неуклюжий, но расправил свои прекрасные крылья, восстановил равновесие и выпустил дыхание теперь уже в Зое.

Пусть она древний демон, но в лобовой атаке получит серьёзные повреждения, но ещё до того, как девушка осознала это, перед ней оказалась Ирис, она создала барьер и отбила огонь.

Огонь перекинулся на лес, и потушить его было непросто.

На всё это требовалось много маны, но Ирис оставалась такой же спокойной.

Если бы спросили Зое, она бы тоже так смогла, но далось бы ей это непросто.

— Это то, что досталось от отца? Отличные способности, — сказала Зое, а Ирис нахмурилась:

— ... Не очень приятно слышать, что я похожа на него.

Её отцу было бы грустно, если бы он услышал это.

Однако Зое кажется согласилась с ней.

— Умения никак не связаны с характером... Он великий, но не хочется, чтобы девушку сравнивали с ним...

— Точно. Хотя он достоит уважения...

Ирис и правда уважала Бахуса, но при этом он был соперником за звание того, кто мог поддерживать Луру.

Она хотела быть рядом с Луру, и он постоянно говорил, что это случится не раньше, чем она победит его, она бросала вызов и постоянно проигрывала.

И вот что она испытывала.

Будучи приближённым Луру он мог оставаться рядом сколько хотел.

И этому Ирис завидовала.

Вообще это отличалось от того, что воображала Ирис, работа Бахуса была непростой, он не просто веселился вместе с Луру, как думала Ирис, она знала, какую важную работу выполнял её отец, и всё же Ирис думала совершенно о другом.

Наверное это можно назвать любовью, но она ослепляет людей.

Зое поняла её сложные мысли и улыбнулась:

— Ну, господин Бахус всё ещё жив, так что почему бы тебе не сразиться с ним при следующей встрече? Правда... Не уверена, справишься ли ты в этот раз, — предложила она.

С точки зрения Зое её навыки были впечатляющими.

Для простого солдата она была недостижима.

Будь они в их стране, девушка могла бы стать девятой приближённой.

Услышавшая слова Зое Ирис кивнула.

Когда встретится в Бахусом, она обязательно побьёт его, девушка впервые думала устроить бой чисто на способностях.

Хотя для Ирис Бахус был непреодолимой стеной, он был руководителем страны, которого уважали.

И Ирис была не уверена, что справится с таким врагом.

Потому она задумалась, а потом, кивнув, ответила:

— Да… Верно. Интересное предложение. Я никогда не сражалась с отцом в полную силу... Но теперь...

Она всегда билась серьёзно, но Бахус подходил к делу с улыбкой.

Нормальным боем это было не назвать.

Но сейчас Бахус вряд ли сможет победить её.

Столько она тренировалась.

— Его величество и я будем судьями... Ну, точно будет весело. Ну, мой черёд...

Зое уловила момент, когда пламя дракона ослабло, покинула барьер и снова приблизилась.

Ирис продолжала поддерживать барьер для защиты леса.

Огонь был мощным, но благодаря девушке ущерб сводился к минимуму.

Был смысл сражаться вот так.

И скоро бой подойдёт к концу.

Все они понимали, что сила дракона ослабевала.

Он явно был несовершенен, и если продолжить давить, он самоуничтожится.

Потому стоило продолжать так же.

Хотелось бы разобраться со всем одним ударом, но после удара ногой Барбары было ясно, что этого не сделать, не навредив окружению.

Та атака предназначалась для победы, но нанесла лишь небольшой урон.

Урон был неплохим, самое то, чтобы ждать, когда ему придёт конец.

Если воспользоваться этим методом, это не займёт много времени.

Все трое это понимали.

Тело дракона постепенно разрушалось.

Отрубленная Зое лапа превратилась в жижу и постепенно поднялась по телу.

Прекрасные крылья, крепкие рога и способные разгрызть всё зубы теперь напоминали попавшую в воду грязь.

— Гуа-а-а-а... — устрашающий рёв дракона превратился в жалкий крик.

Он расправил крылья и попытался взлететь, но крылья упали на землю.

Скорость разрушения увеличилась, и через несколько минут он уже не мог поддерживать форму.

Тело превратилось в грязь, и от него осталась лишь лужа.

Всё ещё с открытой пастью одна лишь голова грустно смотрела на них.

Однако клыки уже растаяли, остались лишь корни.

Было ясно, что он больше ни на что не способен.

— ... Бедолага. Хоть и фальшивка... Он такой же дракон, — Барбара приблизилась к нему.

Похоже монстр понял её слова.

Дракон закрыл пасть и прикрыл сиявшие красные глаза.

А Барбара кажется что-то почувствовала.

— Надеюсь, в следующий раз ты родишься одним из нас. И мы подружимся... Пока.

Она раскрыла ладонь и направила на голову дракона.

Вырвалась ударная волна, уничтожившая его голову.

Женщина повернулась к подругам.

— ... Спасибо вам. Благодаря вам лес пострадал не сильно... Хотя послевкусие не самое лучшее после всего...

Зое покачала головой:

— Не переживай... Винить следует того, кто сделал всё это.

Ирис тоже кивнула:

— Верно. Но... Кто это был? Эта девочка?.. — Ирис посмотрела на запертую в барьере девочку с седыми волосами.

— Неизвестно... Но давайте вернёмся в город. Когда она очнётся, мы расспросим её, — сказала Зое, и Ирис кивнула.

Барбара сказала им:

— Не забудьте связаться со мной... Спасибо вам. Передайте людям в городе, что я ещё зайду.

Ирис и Зое направились в город.

----------

Возвращение и пробуждение

— О, вы вернулись!

Зои и Ирис вернулись в Финал с девочкой с серыми волосами, и их поприветствовали солдаты и управлявший ими русал Мойц Дибик.

Здоровяк выделялся среди окружавших его рыцарей и авантюристов и виден издалека, и девушки направились прямо к нему.

— Да, мы вернулись. А у вас... Похоже всё хорошо. Хотя... Было непросто, — осмотревшись, сказала Зое.

Ещё недавно на севере Финала были ухоженная дорога и спокойные поля, но сейчас от всего этого не осталось и следа.

Земля была раскурочена и расплавлена.

Всюду лежали трупы монстров и людей.

Было ясно, что они победили, но победа далась нелегко.

Потому Зое и сказала так.

И Мойц ответил:

— ... Всё так, нам сильно досталось. Но учитывая численность и силу врага, нам повезло, что всё закончилось так. Всё благодаря Луру и Вам... И рыцари, и авантюристы хотели бы порадоваться победе. Все сейчас очень веселы.

Хоть им и досталось, никто не был мрачным.

Рыцари и авантюристы не впали в меланхолию.

Скорее уж они радовались победе.

Конечно кто-то скорбел по павшим, собирал их вещи и молился, но их смерть не была напрасной.

Такой это была победа.

— Это хорошо. Так... Где Луру? Я не ощущаю его ману. Неужели...

Зое не верила, что он мёртв, но переживала, что не ощущает его присутствие.

Ирис тревожилась даже сильнее, и если бы Зое не спросила, девушка схватила Мойца за грудки и принялась допрашивать.

Зое считала, что они встретятся с парнем, когда вернутся, и верила, что всё будет хорошо, хоть мрачность Ирис по пути лишь усиливалась, но Луру они не встретили.

Если не сказать, что случилось, Финал может быть уничтожен другой угрозой, и хоть Зое выглядела спокойной, но спрашивала с чувством, будто к её горлу приставили десяток мечей.

А Мойц не смог понять её тревогу.

Он ответил вполне обыденно улыбаясь.

В данной ситуации можно было бы улыбнуться, но Ирис и Зое могли подавить свои чувства.

Они были древними демонами, и их восприятие отличалось от обычных людей.

— Я сам недавно прибыл, потому подробностей не знаю, но как слышал, Луру вернулся в город с Оротосом и Клодом. Пленная девочка была серьёзно ранена, и Луру сказал, что вылечит её.

— Брат её вылечит... Неужели для этого нет целителей? — спросила молчавшая до этого Ирис.

Зое расслышала в её словах мрачный оттенок, ведь не стоило позволять Луру использовать магию исцеления.

Но она не стала ничего говорить.

Мойц ответил:

— Здесь есть больница. Но похоже толку от магии исцеления не было, и Луру предложил сделать это сам.

— Брат сам... Раз обычная магия исцеления не действует. Тогда понятно.

Когда Ирис поняла всё, гневная аура отступила.

— Когда приходится использовать масштабную магию, даже Луру с этим будет непросто справиться... Вот почему его мана едва ощущается, — сказала Зое, и Ирис согласилась.

— Брат опять делает столько глупостей... А ведь я простила его воздержаться!.. — она надулась.

Девушка вела себя спокойно, и Зое испытала облегчение, поняв, что второй кризис для Финала миновал.

Дальше они передали сообщение от Барбары (просьбу оставаться настороже и следить за северной стороной), а он и так понимал, что никуда уйти не сможет.

Он важная персона в гильдии авантюристов.

Конечно он мог передать ответственность кому-то ещё и вернуться в город, но Мойц улыбнулся:

— Вообще мне бы стоило вернуться... Но сейчас город в сложном положении. Оротос, Клод и другие важные люди города заняты, им не хватает рук. А я... Пусть и имею высокое положение, но по сути в отпуске, так что работы у меня нет, потому я могу заниматься тем, до чего другим пока не добраться. В такие моменты надо помогать друг другу, — сказал он.

То есть он хотел сказать, что сейчас самый свободный в Финале.

При этом у него было самое высокое положение, так что было не ясно, что стоит сказать в данной ситуации.

— ... Кстати, а что это за девочка? — спросил Мойц, указывая на девочку с пепельными волосами на плече Ирис.

Вообще странно, когда молодая девушка несёт на плече кого-то, но Мойц решил не заострять на этом внимания.

Но ему было интересно, кого она несла.

Ирис ответила:

— Враг, схваченный в лесу. Скорее всего это она действовала за кулисами... Правда подробностей мы пока не знаем. Мы принесли её, чтобы гильдия допросила. Можем оставить её вам?

Мойц ответил:

— Хм... Она, значит? Понял. Кто-нибудь, — сказал он, подошли несколько авантюристов и забрали девочку.

— Она связана с помощью магии, так что не уйдёт. Но у неё непонятная сила... Стоит быть осторожными.

Мойц кивнул в ответ Ирис.

Он позвал одного из рыцарей и попросил проводить девушек до больницы, где был Луру.

***Тело тяжёлое.

Мана еле выходит.

Чувства притупились.

Думая об этом, Луру открыл глаза и поднялся.

— Да уж... Нехватка маны. Вот уж чего не ожидал, — он осмотрелся, увидев белые стены и мебель.

Основным цветом был белый, а другие использовались в умеренных количествах, чтобы не резать глаз.

И тут он понял, где находится.

— ... Точно. Это больница... И я дошёл до того, что меня оставили здесь... Как там дела?.. — говорил он, пытаясь подняться.

— ... М!

Но тело пронзила боль.

Она была вялой и тупой.

Похоже он пока не в лучшем состоянии.

Даже если встанет, вряд ли сможет драться.

Впервые в жизни он оказался в такой ужасной ситуации.

Такого не было, даже когда он был повелителем демонов.

Тогда Луру был невероятно сильным, а его мана неиссякаемой.

Но человеческое тело мало что может.

Было глупо надеяться, что он справится со всем как раньше, и теперь стоило быть осторожнее.

Хотя это не значило, что он вообще ни на что не способен.

Себя он защитить мог, и пусть чувствовал себя неважно, отлёживаться несколько месяцев ему было не нужно.

Он понял это по медленной циркуляции маны.

Как древний демон, он мог поглощать её из окружения, но если маны будет слишком много, неизвестно, что может случиться.

Лучше всего восстановиться естественным путём и лечь спать.

Но тогда он будет слишком беззащитным.

Когда он был повелителем демонов, то всегда беспокоился за собственную безопасность.

Если тревожился за своё самочувствие или ману, то звал своих приближённых, чтобы они следили за ним, но тогда у него была ответственность, и парень не имел права умереть.

Он не мог умереть ради всей расы.

Но теперь всё иначе.

Конечно умирать ему не хотелось.

Он хотел прожить как можно дольше, но ещё Луру не был обязан жить.

Если умрёт, то умрёт.

Было приятно понимать, что будь что будет.

— Не думал, что я изменился... Но всё же немного изменился...

Тут ему не на что было жаловаться.

Из древнего демона он превратился в человека.

Конечно с ним происходят изменения.

Но даже если его чувства и мысли изменились, это не значило, что он перестал быть собой.

Он всё ещё оставался собой, так что никаких проблем не было, потому парень испытал облегчение, после чего решил отдаться сонливости и погрузиться в мир снов.

***— Прошу сюда.

Их вела помощница целителя в белой одежде и шапочке по больнице, куда пришёл Луру.

Пусть не такая большая как гильдия авантюристов, больница тоже была солидной.

Их привели в самую большую комнату.

Придя сюда, девушки узнали, что Луру потерял сознание из-за нехватки маны.

Помощница целителя слегка взволновано говорила им:

— Здесь у нас много опытных целителей, но никто не мог вылечить эту девочку, кроме него... К тому же со слов главы гильдии и лорда, он добился самых высоких успехов в бою у северных ворот, использовав масштабную магию. Магия исцеления требует большого расхода маны и концентрации. Сделать это после всего того, что он сделал ранее... Кто же он такой?.. — говорила она.

Девушки не могли сказать, что для их повелителя это естественно, хотя им и хотелось.

Оротос и Клод сказали об этом, чтобы целитель понял, что Луру потерял сознание из-за больших затрат маны.

На вопрос девушки улыбнулись и сказали, что он простой авантюрист.

Но вряд ли это так, при том, что ему предоставили лучшую палату, и похоже, что эта больница была не из дешёвых.

Сотрудница сказала, что всё тут конфиденциально.

Им она рассказывала, потому что так велел Оротос, и так была решена проблема невозможности обсудить.

Женщина была удовлетворена полученными ответами, привела их к палате, а потом вернулась в приёмную.

А Ирис постучалась в дверь.

----------

Обещание

— ?..

Вопросительно склонив голову, Ирис посмотрела на Зое.

Та поняла, что подруга с подозрением отнеслась к тому, что им никто не ответил.

— Он должен быть в этой палате, давай зайдём, — сказала Зое.

Хоть он и не ответил, но всё должно быть в порядке.

Однако Ирис.

— Я не могу войти без разрешения брата!.. — покачала головой.

Она считала, что не может делать ничего, о чём не просил Луру.

Однако Зое была другой.

Она прожила куда дольше и стала более гибкой.

Луру оставался повелителем демонов, и если он прикажет, она подчинится, но сейчас он сам не вёл себя как раньше, а к ней относился как к подруге.

И раз он не ответил на стук, в принципе можно просто войти и проверить, как он там.

Для друзей это обычное дело.

Если Луру окажется против, они просто уйдут.

Думая так, Зое прошла мимо Ирис и открыла дверь.

— Зое?..

Как неуважительно!

Это было написано на лице Ирис, но она этого не сказала.

И причина была ясна.

Все же Луру хотел, чтобы к нему относились вот так.

Но в Ирис с детства вкладывали разные идеи, и она не могла так же перестроиться, как Зое.

Пока ей было сложно понять, как далеко она может зайти.

— Подумаешь. Луру не разозлится.

Зое понимала её чувства, но всё же вошла.

После этого Ирис тоже оставалось лишь зайти.

Если с Луру увидится Зое, она не могла не увидеться.

— П-подожди! Я с тобой! — сказала она, и на губах Зое появилась улыбка, правда девушка этого не заметила.

***Комната была просторной, преимущественно белой, и сразу видно, что она роскошная.

Через окно светило заходящее солнце.

В центре находилась большая кровать, от которой тянулись разные трубки к магическим инструментам в углу.

Луру спал.

Видя спокойно спящего пациента, родственники обычно успокаивались, но не Ирис с Зое.

— ?!

— ...

Глаза Ирис округлились, а Зое ими просто хлопала, глядя на Луру, всё же он спал.

Первой заговорила Ирис.

— Брат... Он так беззащитно спит... Я впервые вижу его таким...

Продолжила Зое:

— ... Я тоже. Так вот почему он не ответил на стук... Его величество... — бормотала она.

Они были слишком удивлены, даже заговорили как раньше.

Девушки были удивлены тем, что Луру ещё никогда не спал так беззащитно.

Когда он спал, будучи повелителем демонов, его охраняли как минимум двое приближённых.

Сейчас караулить было некому, но они использовали магию, чтобы защитить себя.

Луру делал это даже неосознанно, и то, что он теперь такой беззащитный, поражало их.

— Нет никакой защитной магии?.. — Ирис осторожно приблизилась к Луру и спросила у Зое.

Та тоже внимательно посмотрела вокруг.

А потом кивнула подруге.

— ... Возможно мы просто не видим, но здесь может быть сложная скрывающая магия... Будь осторожна! — серьёзно сказала она.

Родственники и друзья не были бы такими настороженными, подходя к постели больного, но для девушек это было невозможно.

Каждый шаг мог таить опасность, но ничего не происходило, и это пугало ещё сильнее.

С такой скоростью они доберутся до Луру часа через два.

Наблюдавшие разозлились бы и велели поторопиться, но несколько часов это не заняло.

— Прошу прощения...

В дверь постучали, и вошёл целитель.

Это была женщина средних лет, с виду обладающая немалым опытом, она посмотрела на странно застывших девушек.

— Ах, вы члены семьи? — она подошла. — Простите. Я пришла его осмотреть...

Она спокойно подошла к подушке, потрогала лоб, согнула несколько суставов.

— Ага, всё хорошо. Никаких проблем нет. Простите, что помешала. Если что, нажмите на эту кнопку, чтобы позвать кого-нибудь. Она ведёт вниз... До свидания, — помахав, она покинула комнату.

Наблюдавшие за всем от начала и до конца девушки переглянулись.

— ... Ничего не случилось...

— Да... Ничего. Ну да. Это же было очевидно.

Тут они поняли, что стоят в странных позах, встали как полагается, будто ничего и не случилось, а потом подошли к Луру.

Ничего не случилось, Луру просто беззащитно спал, и они вздохнули от облегчения.

***Когда Луру проснулся, рядом были Ирис и Зое.

Он открыл глаза и поднялся, а девушки сразу же подошли.

— Брат мой!.. Ты проснулся. Как ты себя чувствуешь? Всё с тобой хорошо? Если хочешь поесть, скажи мне. Если тебе что-то надо, просто скажи мне... — скрестив руки на груди, сказала Ирис, а стоявшая позади Зое похлопала её по плечу.

— Ирис... Ты слишком спешишь. И озадачишь Луру, если вот так всё на него вывалишь...

Её спокойная точка зрения была верной.

Но её беспокойство можно было понять, потому Луру с улыбкой ответил.

— Нет, я не переживаю... Просто скажи, что хочешь, Ирис. Я в порядке. Так что можешь успокоиться.

— П-правда? Ты потерял сознание из-за истощения маны... Я не думала, что с тобой может случиться такое... — с беспокойством говорила девушка.

Она знала про ману Луру, и считала, что из-за истощения сил он сознание потерять не сможет.

И если это случится, то в человеческом лечении вряд ли будет смысл.

Однако эта догадка была одновременно верна и не верна.

— Строго говоря... Истощения маны у меня не было.

Внутри Луру был мощный источник маны.

Её было столько же, сколько во времена, когда парень был повелителем демонов.

При желании он мог взять её сколько захотел бы... Потому он физически не мог исчерпать ману.

Он потерял сознание не из-за того, что у него не стало маны, а из-за того, что мана в теле не распространялась как обычно.

Если лишь одно место в теле содержит ману, это бессмысленно.

Обычно через тело человека протекает поток маны, и не важно, использует ли он магию, когда её не остаётся, проявляются симптому истощения маны.

Симптомы простые — усталость, тошнота, головная боль.

И причина в том, что по телу мана не растекается должным образом.

Есть те, кто изначально не обладал маной, но для них это состояние нормально, потому и проблем нет.

Луру в таком состоянии никогда не оказывался, потому у него появились симптомы истощения.

Услышав это, Зое убедилась:

— Значит можно считать это обычным истощением маны? — спросила она, и Луру кивнул:

— Да. Проблем с маной нет. Я поправлюсь быстро. Я чувствую, как мана растекается в моём теле... Ну, будет опасно, если я начну проталкивать её, потому не буду этого делать.

Не умрёт, но может серьёзно пострадать.

Потому этого лучше не делать.

— Теперь надо позволить организму восстановиться... Ирис, ты всё поняла?

Она немного подумала и кивнула:

— Да. Раз так, то это хорошо, — она вздохнула от облегчения. — ... Речь идёт о моём брате, так что внезапно ты не умрёшь, но всё же будь осторожен... Было бы лучше, чтобы в такие моменты я была рядом... Потому полагаюсь на тебя, — она обещала, что никогда не покинет его.

Однако Луру.

— Ты слишком переживаешь... И ты сама устанешь всё время находиться рядом. Да и я не так часто веду себя безрассудно. Этот случай был особенным. Люди не смогли бы что-то сделать против магии жертвоприношения.

По крайней мере в Финале никого такого не было.

Разве что это было бы возможно в столице.

Там бы справились, но в Финале точно нет.

Ирис понимала это, потому неохотно кивнула:

— Я понимаю... Но ты решил вылечить ту девочку... — она считала, что он перестарался.

Однако Луру покачал головой:

— Человеческие целители ничего не могли сделать. Пришлось мне.

Ирис тоже слышала об этом.

Но не могла не пожаловаться.

Она понимала, что у Луру просто не было выбора.

Но согласиться с этим — совсем другое дело.

Но всё уже закончилось.

Луру в безопасности.

Это было важнее всего для Ирис, а всё остальное не так важно.

Ирис кивнула:

— ... Пообещай, что больше не будешь так делать.

Но сдаваться так легко она не собиралась.

Не собираясь идти на компромисс, она протянула мизинец.

Видя это, Зое улыбнулась, считая, что это по-детски, но Луру посмотрел на Ирис и вспомнил старые времена.

Когда-то давно, когда Ирис была маленькой, он часто так делал.

В основном он обещал пойти на её день рождения.

Бахус понимал занятость Луру, потому говорил, что он не обязан, но парень всегда обещал прийти.

А значит тут он отказать не мог.

Луру вздохнул и взялся за её мизинец.

— ... Да, обещаю. Однако. Если случится что-то неожиданное, я буду вынужден это сделать, — не забыл добавить он.

— Как нечестно, ваше величество, — хитро улыбнулась Зое.

----------

Где они?

Хоть его мана и была истощена, это не значило, что он вообще не может двигаться.

Парень всё ещё испытывал усталость и дискомфорт, но встать и пойти мог.

Однако тело болело и казалось тяжёлым, потому ему и не хотелось этого.

Однако сейчас ему надо было действовать.

— ... Точно всё хорошо?.. — спросила Ирис, когда парень попытался встать с кровати.

С другой стороны Зое протянула ему руку.

— Ну... Раз может двигаться, значит не умрёт. Главное сделать первый шаг.

Хотя подняться оказалось для Луру непросто.

Обычно он без проблем двигался так быстро, что за ним было не уследить, а тут на лбу выступил пот.

Ирис достала из кармана платок и вытерла пот.

— Ты не обязан, мы можем пойти от твоего имени... — с тревогой Ирис посмотрела на Луру, и Зое продолжила вслед за ней:

— Верно. Ты не обязан, хоть Оротос и Клод позвали. Они сами сказали, чтобы ты не принуждал себя.

Луру собирался встать, потому что те двое его позвали.

Они хотели поговорить про двух захваченных в плен девочки услышать мнение, что можно было сделать и здесь, но выпустить их из тюрьмы было нельзя, а значит оставалось лишь пойти туда.

Однако Оротос и Клод понимали, что это серьёзное бремя для Луру, и ему будет трудно покинуть больницу и дойти до гильдии.

Его позвали с оговоркой, чтобы он приходил, если может, но Луру уже собирался подниматься.

Он встал, поставил ноги на пол и стал обуваться.

Больничную одежду он сменил на более удобную, в которой было легче двигаться.

Двигаться было легче, но резкие движения он всё равно делать не мог.

Хотя он и не собирался.

— Идти и правда надо. Ирис, ты поймала их обеих, потому возможно я там и не нужен, но есть ещё сбежавший мужчина. Он говорил про древних демонов, и схваченная тобой девочка, она владела ослабленным святым мечом, и это может стать важным источником информации для нас, — сказал Луру Зое и улыбнулся.

Вообще он был прав, сейчас информации о древних демонах не так много, и хотелось бы получить всё, что возможно.

Сейчас многообещающей была информация о руинах, где Барбара встретила Бахуса, и запретная библиотека в Ренарде.

В первом случае там мог спать древний демон, если его не разбудили.

А во втором скорее всего многого можно было не ждать.

Это просто собрание запрещённых книг, и не факт, что там будет что-то про древних демонов.

Возможно они заполучат важную информацию, но есть и вероятность, что они зря потратят время.

Ну, для Луру его путешествие по следам древних демонов больше чем на половину было скорее уж увлечением.

Спешить было некуда, он просто хотел узнать, что было после его смерти.

Всё просто.

Никакого бремени в этом не было.

Об этом он и сказал девушкам, и Ирис ответила:

— Тогда можно не торопиться сильно...

Однако Луру сказал:

— Пусть это и увлечение, но не в моём стиле делать что-то, спустя рукава. Хотелось бы выложиться по полной, — улыбнулся он.

Зое подумала, что слышала о том, что Луру был таким же и в прошлом.

Защита их всех для него могла быть лишь увлечением, но это не подорвало её уважение к повелителю демонов.

И в таком случае.

Зое кивнула ему и обратилась к Ирис:

— Ничего не поделаешь, если это увлечение... Ирис, твоё хобби — это ведь следовать за Луру.

Понимая, что это не хобби, а цель жизни, она всё же сказала так.

А Ирис.

— Ч-ч-что?.. — невнятно бормотала, хотя Луру не обратил на это внимания.

— Не особо увлекательное хобби... — пошутил он, но Ирис.

— Очень хорошее! — разозлилась девушка.

И чего она так злится?..

Ничего не понимая, он посмотрел на Зое, а та взглядам ответила, что он это заслужил, потому и оставалось лишь сдаться.

***Когда они пришли в гильдию, и сотрудники его увидели, они тут же провели его в зал для совещаний.

Конечно же Зое и Ирис тоже.

Там уже ждали Оротос, Клод и Мойц.

— Вы пришли, — улыбающийся Оротос подошёл к ним.

Следом шли Клод и Мойц.

— Эй, Луру, ты ведь перенапрягся? Всё хорошо? — переживая, спросил Клод.

— ... Только не заставляй себя... — Мойц тоже волновался.

Но хоть и не сказать, что проблем нет вообще, он смог прийти сюда.

Луру сказал:

— Я в норме, — а потом он обратился к Мойцу, сменив тему. — Лучше скажите, что с обороной северных ворот?

Когда проснулся, Луру спросил у подруг, как дела в Финале.

Он слышал, что Мойц отвечал за северные ворота, и потому хотел понять, нормально ли, что они все сейчас здесь.

Но Мойц дал неожиданный ответ:

— Да, по этому поводу... Сейчас там меня сменили Сюзон с Ниной...

Оказалось, что ему скоро пора возвращаться в Терам Надия, провести анализ всего случившегося и заняться бумажной работой, и тут удачно появились Сюзон и Нина, которые не отказались от просьбы.

— Возможно неправильно, что я спрашиваю это... Но ничего, что вы оставили это на монстров? Вы же знаете... Что она адская гончая?

Они сами видели, как она превращалась.

Не могли не знать, и сомнительно, что они бы доверили нечто подобное кому-то вроде неё.

Даже если они наладили сотрудничество.

Однако Мойц покачал головой:

— Поздно переживать из-за этого. Мы вместе сражались за наши жизни и теперь достаточно доверяем друг другу. К тому же не только я знаю, что она адская гончая, но и все рыцари и авантюристы, сражавшиеся у северных ворот. Если бы они были недовольны её управлением, то уже бы сказали об этом...

— А они не сделали этого?

— Да, никто. Многие в курсе, что именно она в форме адской гончей спасла их на поле боя. Если бы не она, многие погибли бы. Она спасла не только их, но и их товарищей, потому они доверяют ей. Конечно кто-то может подумать, что она делает это для собственной выгоды... Но госпожа Сюзон, как бы сказать, довольно прямолинейный монстр... Сомнительно, что она бы стала делать это... — сказал Мойц.

То есть руководство северными воротами Сюзон было положительно воспринято не только Мойцем, но и авантюристами с солдатами.

Это было довольно неожиданно.

Возможно дело в том, что Финал — место особенное.

На севере раскинулись горы Логсуэра, и хотя там живёт древний дракон, люди всё равно никуда не уходили.

Они не так сильно старались избегать монстров, как жители других городов.

Если бы такое случилось в столице, кто-то бы всё равно стал возражать против кандидатуры монстра.

Потому можно сказать, что это хорошие земли.

— Ну, главное, что все согласились... И раз уж получилось наладить отношения, не хотелось бы снова начать конфликтовать.

— Вот уж точно. И тот малый дракон... Нина, да? — он уточнил имя.

Мойц не видел её в человеческой форме и не знал, что она древний дракон.

Потому и говорил так.

Луру кивнул:

— Да, верно, а что?

— Она популярна среди солдат у северных ворот... Прямо идол. Так что и госпожа Сюзон, и Нина производят очень хорошее впечатление...

Потому вряд ли они будут сражаться.

Похоже обаяние Нины безгранично.

Даже поле боя это не отменило.

Хотя малые драконы в первую очередь выживают благодаря своему очарованию.

И поэтому в больницах часто держат малых драконов, чтобы снять напряжение и поднять настроение пациентам.

В больнице, где лежал Луру, они тоже нескольких видели.

В комнату парня они не заходили, и причина этого оставалась для него загадкой.

Кстати, эффект и правда был, с малыми драконами выздоровление проходило на десять-двадцать процентов быстрее.

До ужаса милый эффект этих существ.

И между делом Нина не малый дракон, но ведёт себя именно так.

И обращаются с ней соответственно.

— Когда я сказал, что иду в гильдию, чтобы послушать Луру, она выглядела недовольной, но была не против остаться у северных ворот. Потому что воины кормили её сладостями.

Можно сказать, что она подчинила сильных воинов.

Такой силой оставалось лишь восхищаться.

— Ну... Главное, что у неё всё хорошо… — поражённо кивнул Луру.

----------

Сомнение и решение

— Перейдём к главной теме: что с девочками, схваченными Ирис? — спросил Луру, и Оротос ответил:

— По этому поводу... Всё сложно, — озадаченный мужчина скрестил руки.

Луру хотел услышать продолжение:

— В каком смысле?

— Та, что с крыльями... Идёт на сотрудничество. Хотя она и раньше отвечала. А теперь она благодарна за спасение крысы... И ведёт себя более дружелюбно.

— Тогда никаких проблем нет? Вы можете узнать от неё всё...

Однако Оротос покачал головой:

— Если спросим, она ответит. Вот только знает она мало. Она знает только про своих друзей и имя той девочки с пепельными волосами.

То есть у неё мало информации.

Но это лучше, чем ничего.

— Её друзья... Великан и парень? — спросила Ирис.

Человекоподобных врагов делили на великанов, парней и девочек, но Ирис говорила о парне, который командовал остальными, и великане, которого удалось схватить.

Оротос ответил:

— Да, верно. Похоже девочка не сильно дружит с другими человекоподобными. У неё сильная связь только с ними. Парня звали Грас, а великана Голиаф. Ну, про имена мы уже знали... Но когда услышали ещё раз, то удивились.

На лице появилась озадаченность.

И вот.

— Хочу, чтобы это оставалось в тайне... — начал он, и все кивнули.

Подтвердив это, Оротос заговорил:

— Эта девочка... Аэро, Грас и Голиаф... Все те, у кого человеческая форма, со слов Аэро они все были монстрами...

Похоже Клод и Мойц об этом ещё не слышали.

На их лицах застыло удивление.

— Монстрами?.. Они как-то связаны со зверолюдами?..

— Я долго живу, но о таком слышу впервые... Нет, уже во второй раз... — о чём-то вспомнив, сказал Мойц.

Оротос понял, о чём он:

— Вы верно говорите, господин Мойц... Нам уже был известен подобный случай. Это Барбара и Сюзон.

Все согласно кивнули.

Однако Луру с подругами кивнули по другой причине.

Они кивнули, просто понимая, что такое бывает, а Клод и Мойц — предполагая, что тут ничего хорошего.

И Оротос похоже понял, что было у них на лицах.

— Похоже вы не поняли... Но господа Клод и Мойц догадались.

Он посмотрел на них.

Клод заговорил:

— Это... Барбара и Сюзон... Монстры с гор Логсуэра такие же?

Луру и остальные удивились, услышав это.

Но такое предположение было вполне естественным.

Монстры и люди относились враждебно друг к другу, и Финал с Логсуэрой жили так уже очень давно.

Сложно поверить, что между ними установилось прочное сотрудничество, и они всегда были готовы снова враждовать.

Особенно люди вроде них, кто защищал город.

Оротос кивнул в ответ, но похоже был не до конца согласен с Клодом.

— Исключать такую возможность нельзя. Но я думаю, что это не так.

— И... Почему же? Только не говорите, что дело в интуиции, — сказал ему Мойц.

В данном вопросе он сам пока ещё не определился.

Но на основе полученной информации считал, что стоит подходить к делу скептически.

Их могли предать сразу же после заключения перемирия, и он сочувствовал Оротосу.

И для гильдии это не лучшие новости.

Это повод испытать разочарование.

Но даже после взгляда Мойца Оротос покачал головой:

— Дело не в интуиции. Ну, я бы соврал, если бы сказал, что не хочу им верить... Но вы и сами должны были слышать... В случае с Барбарой и Сюзон... Магия превращения в человека доступна только для обладателей определённой силы.

Они сами объяснили это, когда Сюзон превратилась.

И именно об этом они тогда говорили.

Мойц и Клод кивнули.

Но по лицам было видно, что до конца их не убедили.

Мойц сказал:

— ... Возможно, что все монстры способны на это... А если и нет, стоит думать, что для этого не надо много сил.

— Тут вы правы... Но девочка поведала ещё кое-что: она была монстром, но больше не может им стать. А значит... Силы у Барбары с Сюзон и этой девочки совершенно разные.

Клод сразу же спросил:

— Не может стать монстром?.. То есть она навсегда останется в таком виде?

— Да. Вы знаете, что превращение в человека — это по сути магия. Эффект пропадает, когда заканчивается мана, но девочка никак не изменилась. Я спрашивал у Сюзон, и она сказала, что будет непросто поддерживать эту форму больше двух дней. Необходимо снова обращаться в монстра. Барбара может всегда оставаться в этой форме, но она древний дракон. И было бы странно сравнивать её с местными монстрами. Эта девочка сильная, но явно не дотягивает до древнего дракона...

Древний дракон по желанию мог уничтожить Финал одним ударом.

И раз она этого не сделала, только пользовалась обычной магией ветра, то явно не могла.

Клод и Мойц согласились с Оротосом.

— Барбара и Сюзон могут превращаться в людей и обратно. А ещё не могут долго сохранять человеческую форму. В таком случае... Эта девочка слишком долго в человеческой форме... Потому можно сказать, что её способ превращения и Барбары должны отличаться, — подытожил Моцу, и Оротос кивнул:

— Верно. Потому не стоит сомневаться в местных монстрах.

— Теперь понятно. Но я рад, что нам не придётся делать своим врагом древнего дракона... — с облегчением сказал Клод.

Ему не хотелось, чтобы Барбара и её товарищи стали их врагами.

— Будучи монстрами, они враждебно настроены друг к другу, и вряд ли используют одни и те же техники... Но я рад, что сомнения почти полностью развеяны. Но в таком случае... Вопрос в том, кто они такие? Возможно стоит услышать мнение Барбары, — сказал Мойц.

— Я тоже так думал. И подумал поговорить с вами тоже... Простите, что затянул. Мне казалось неправильным подозревать, потому я решил разрешить всё сразу... Но вы ведь изначально не думали, что это возможно? — Оротос повернулся к ребятам.

— Верно. Совершенно очевидно, что это другая магия. В случае с Барбарой ощущается, что это магия, а вот от них ничего такого почти не чувствуется... — ответил Луру, удивив Оротоса.

— Если честно, этого незаметно... И даже маги в гильдии не смогли разглядеть этого. Некоторые участники операции хороши в магии, но даже они не поняли... Так как понял ты?

Он спрашивал не подозревая, скорее уж ему было интересно.

— Как? Просто мы иначе обучались этому. Ирис, Зое, вы же тоже поняли? — спросил Луру, Ирис кивнула, а Зое приблизилась к Оротосу.

Она сказала ему:

— Эти двое... Немного отличаются от того, что считается «обычным», потому не переживайте из-за этого слишком. Мало кто может разглядеть магию после первого взгляда...

Оротос ответил:

— Совершенно верно... Хотя тот, кто может снести разом и человекоподобных и простых монстров, и на это способен... Но обычным это не назвать.

— Даже вы этого не можете... Кто же они такие?.. — у Мойца чуть не отвисла челюсть, а Клоду стало более интересно.

Он заговорил:

— Эй, Луру.

— Что?

— Это... Даже мой брат не смог бы это сделать?

Его брат авантюрист особого ранга Шиу Релив.

Он считался первоклассным магом.

К тому же человек науки.

У него в этом направлении было много достижений.

И парень хотел знать, способен ли он на это.

Луру призадумался и ответил:

— Шуи... Наверное смог бы.

Вот так.

Это не было лестью или шуткой, ему казалось, что мужчина и правда может это.

Ведь у него была божественная защита духов.

Магия Барбары была вполне обычной по восприятию, способный видеть духов мог увидеть, как они собираются вокруг.

Но вокруг Аэро ничего такого было не видать.

Духи скорее уж отходили от неё подальше.

Шуи не мог не видеть этого и наверняка бы понял, что тут что-то не так.

Клод согласился с такими доводами.

— Нужен уровень моего брата... Это уже явно за пределами нормы... — проговорил он.

Услышав это, заговорил Мойц:

— Шуи Релив великолепный маг... Он относится к самой вершине. Мало что ему не по силам, и если для понимания нужен он... Эта техника очень продвинутая.

В голосе ощущалось сожаление, а Луру спросил по этому поводу:

— Почему вы так расстроены?

Мойц покачал головой:

— Да так, ничего. Давайте продолжим... — сказал он, но явно переживал из-за этого.

Не стоило слишком напирать, но не похоже, что ему вообще не хочется говорить.

Раз уж в этом не было ничего серьёзного, можно было бы и сказать.

— Но мне интересно. Так в чём дело?

Было понятно, что скрывать это не обязательно, Мойц усмехнулся:

— Да так... Я ведь русал, и моё тело великовато.

— Да, верно.

Его скорее уж можно было назвать великаном.

Он был слишком большим, чтобы пользоваться человеческими столами и стульями.

Мойц продолжал:

— И если бы была возможность использовать технику превращения в человека... Это было бы весело.

— Это?..

— Барбара и Сюзон такие же как я и даже больше. Эта техника позволяет уменьшить тело и сделать его более проворным. И это отличная маскировка... Можно путешествовать скрытно...

Похоже он хотел использовать эту технику на человеке.

Если получится, спрос явно будет.

Среди русалов есть те, у кого нет ног, и им бы пригодилась способность превращаться в обычных людей.

Возможно это будет доступно с особым магическим устройством.

И тогда даже большое тело не будет проблемой.

Выслушав Мойца, Луру неуверенно заговорил:

— ... Конечно можно попробовать исследовать это. И с поддержкой Барбары можно разработать что-то такое, что могут использовать люди.

Мойц обрадовался:

— Буду рад такой возможности! — он взял Луру за руку и начал трясти.

----------

Крылатая девочка

В сопровождении сотрудника гильдии они пошли в тюрьму.

В подземной темнице было сыро.

После нападения часть стены была разрушена, и теперь сомнительно, что это место получится и дальше использовать в качестве тюрьмы.

Об этом парень и спросил у Оротоса:

— ... Ну, где-то наполовину она стала бесполезна. А другая половина вполне пригодна. Мы ведём срочный ремонт, чтобы ничего не обрушилось, так что проблем быть не должно.

То есть сейчас есть риск того, что всё обрушится, но Оротос сказал:

— Всё нормально. Её укрепили с помощью магии. Ладно бы ещё просто тюрьма обрушилась, но над ней гильдия. А её обрушения мы допустить не можем. Потому делаем всё возможное, — пояснил он.

Если накроется подземелье, конец и всем помещениям над ним.

И чтобы избежать это, задействовали достаточно магов.

Это были запросы непосредственно от гильдии, и цена была вполне сносной.

К счастью по сравнению со сражениями такая работа была менее опасна, и такие запросы были популярны среди магов.

Они могли неплохо заработать, потратив всего пару часов в день, потому если были свободны, конечно соглашались.

Но если бы Луру с подругами взяли это задание, они бы втроём сделали бы всё, что стало бы проблемой для тех, кто хотел подзаработать, так что они отказались.

Они и без того должны были получить солидную награду от гильдии и лорда.

Изначально им должны были просто заплатить за задание, но им доплатят за выдающиеся достижения.

В таком случае ни к чему было брать ещё работу.

Луру сейчас не мог использовать магию, а девушки были заняты, помогая ему.

Он говорил, что и сам справится, но слушать его девушки не стали.

Парень понимал, что любому беспокойству должен быть предел, но если скажет это, они ответят, что он сам виноват, потому Луру предпочёл промолчать.

— ... Что ж, нам сюда.

Спустившись вниз, они ещё какое-то время прошли, и вот сотрудник гильдии остановился.

За решёткой находилась девочка лет десяти с крыльями.

Такие же каштановые как и крылья волосы были собраны в два хвостика, что ещё сильнее молодило её.

Она сидела и будто разговаривала с чем-то на земле, Оротос предложил присмотреться.

И тогда они увидели двигавшуюся точно в танце крысу.

— Девочке очень дорога эта крыса. Похоже она стала её подкармливать... Ну, крысы тут везде. Никто не против... Но она её так выдрессировала.

Даже Оротос был впечатлён тем, какой послушной стала крыса.

Какое-то время девочка смотрела лишь на крысу, но похоже их игра закончилась, она подняла голову, увидела посетителей и заговорила:

— А, здравствуйте! Дядя Оротос?.. А это... Мы же в лесу сражались?

Голос не помрачнел.

Похоже она не испытывала ни гнева, ни обиды к схватившей её Ирис.

С Оротосом она говорила вежливо и вела себя как послушный ребёнок.

Мужчина ответил ей:

— ... Да. Похоже у тебя всё хорошо.

Он говорил с ней неуверенно, будто с ребёнком родственников, которого давно не видел.

Девочка ответила:

— Да. И у Зазы всё хорошо. Я уже говорила об этом, но спасибо, что спасли её!

Выглядела она беззаботной.

Оротос обратился к Луру.

— ... Ну вот. Она вполне дружелюбно настроена, — сказал он и снова заговорил с девочкой. — Не переживай из-за этого. Мы сделали так, потому что сами захотели. И всё же... Эта крыса научила тебя. Важности жизни.

Не понятно почему, но его голос стал суровее и тяжелее, и девочка кротко ответила:

— ... Да. Я поняла. Жизнь — это важно. Если её не станет... Это страшно и грустно, и её нельзя забирать. Заза научила меня этому...

— ... Вот и хорошо. Живи и не забывай об этом.

Оротос улыбнулся ей и кивнул.

И она радостно улыбнулась, так врагам не улыбаются.

— Да! Я постараюсь, — кивнула она в ответ.

Странная сцена.

Девочка была врагом, а Оротос тем, кто держал её в плену.

И никто не знал, как реагировать на эту странную ситуацию.

Однако понявший всё сотрудник, который проводил их, стал объяснять:

— Понимаю вашу озадаченность... Но эта девочка, когда попала сюда — как бы сказать? — не понимала здравого смысла этого мира...

Аэро даже не понимала, что значит «жизнь», и её не тревожило, когда она кого-то убивала.

Они подумали, что у неё странное воспитание, но потом провели расследование.

Они терпеливо слушали её.

И им показалось, что она похожа на новорождённого.

Она могла говорить и понимать речь.

У неё неплохой словарный запас.

Потому она отличалась от младенцев, но знание слов не соответствует её опыту.

Она знала слово «жизнь», но не знала, как к нему относиться и совершенно его не понимала.

И так они пришли к понимаю, что девочка вообще ничего не знает.

В итоге стало ясно, что она из монстра превратилась в человека и приобрела свой интеллект.

Её спрашивали о воспоминаниях тех времён, когда она была монстром, но у Аэро их почти не было.

Будто это смутные ощущения из какого-то далёкого места.

Парень, похожий на дворецкого, — Грас — помнил то время, когда был монстром, но этого уже не подтвердить.

Он слился с другими из-за магии жертвоприношения и был уничтожен.

То же относилось и к Голиафу.

Оротос часто говорил с ней, и в итоге у них сложились нынешние отношения.

— ... Она сражалась как ребёнок, внезапно заполучивший силу... И теперь я понимаю, что так и есть, — сказала Ирис.

Она вспоминала это сражение и согласилась со сказанным.

— В ней не ощущается никакой враждебности к людям. Это тоже удалось подтвердить с помощью магии. Её можно было бы и выпустить отсюда, чего нельзя сказать про другую девочку... Аэро сказала, что это она превратила её из монстра в человека. В таком случае не исключено, что если мы выпустим Аэро, впоследствии могут возникнуть какие-то проблемы...

Граса и Голиафа использовали для разрушения северных ворот, задействовав магию жертвоприношения.

Сам город не пострадал, но очень много людей лишились жизней.

Если это же случится с Аэро в городе, пострадают обычные люди.

Потому оставалось поступить лишь так.

Но Луру с подругами знал, что так часто использовать магию жертвоприношения не получится.

Там было много крови монстров и людей, потому и получилось вызвать столь опасное явление.

Эффект магии жертвоприношения зависит от количества жертв.

Жертва у северных ворот с учётом монстров, крови и трупов людей, была достаточной для такого огромного эффекта.

Но жертвовать для этого Аэро не было никакого смысла.

Было бы отдано одно её тело, и с чем-то подобным можно было справиться без труда.

Но стоит действовать с осторожностью, так что лучше было поддержать мнение сотрудников гильдии.

Думая так, Луру кивнул:

— Тогда и правда ничего не поделаешь... Это стоит сделать уже после допроса другой девочки. Как тут продвигаются дела? — спросил Луру, и сотрудник озадаченно ответил:

— Она полная противоположность Аэро. Ей точно что-то известно...

— Так она не хочет помогать?

— Да. Настоящая хищница... Даже не переживает, что её схватили. Как бы сказать... Даже под пытками она вряд ли что-то скажет.

Сотрудник сказал, что её ману запечатали особым магическим предметом, но она обладает страной силой.

Она могла оттолкнуть даже сильного мужчину, если бы он попытался её удержать.

Магический инструмент был установлен в самой камере, лишая всех возможности использовать магию, внутри можно было полагаться только на свои физические способности, да только похоже тут им не повезло.

— Тоже интересно, что случилось? — видя озадаченность сотрудника, Луру посмотрел на стоящую рядом Ирис и спросил.

— И ничего сделать нельзя?

Мало кто может победить грубой силой древнего демона.

Святой силой можно было поглощать ману, но это лишь не позволяет использовать здесь магию.

Так что Ирис кивнула:

— Это я поймала её, потому можете положиться на меня. Я попробую поговорить с ней...

Непросто кого-то разговорить через пытки.

Не всегда люди говорят честно, когда им делают больно.

Тут важно понимать, говорят ли тебе правду.

Потому пытками занимаются профессионалы, а не Ирис.

Вот она и сказала это.

Сотрудник ответил:

— Наши сотрудники ещё проводят допрос, потому стоило бы оставить это на них. Но... Она не так проста, и не ясно, получится ли её разговорить.

И в ответ ему:

— ... Ну, вот и попробуем, — Ирис вызывающе улыбнулась.

----------

Девочка с пепельными волосами

Какое-то время они говорили с Аэро.

Оротос сказал ей про Луру:

— Это он вылечил тебя. Поблагодари его, — он будто сказал это своей внучке, и Аэро ответила:

— Вот как! Спасибо! Благодаря тебе я полна сил! — бодро сказала она.

— Нет... Ничего. Ты себя нормально чувствуешь? — беспокоясь, спросил Луру.

Она осмотрела себя, потрогала крылья.

— Всё отлично! Чувствую себя лучше, чем раньше, — улыбнулась девочка.

Его магия не просто излечила её, но и наладила движение маны в теле, потому Аэро чувствовала себя лучше, чем раньше.

И Луру был рад за неё.

Они немного поговорили, и вот возник один вопрос.

— Это отлично... Но я хочу кое-что спросить.

— Что?

— Раньше ты была монстром, а теперь выглядишь вот так... — он спросил её о том времени, когда она стала человеком.

Но девочка мало что знала.

Результат был тот же, что и на допросе.

Однако он подтвердил тот факт, что она не может вновь стать монстром.

И вот Луру задал последний вопрос:

— ... Ты слышала имя Бернфлит Кеплер?

Так звали самопровозглашённого древнего демона, с которым билась Зое.

Но Аэро выглядела озадаченной, когда услышала имя:

— Не слышала, — она вопросительно склонила голову.

Похоже и правда не знала.

Вот что читалось на лице.

Возможно они даже не встречались.

— Вот как... Понятно. Прости, что отнял время, — сказал Луру, а она ответила:

— Нет! Здесь скучно, потому я рада, когда ко мне приходят!

Она думала, что к ней пришли в гости.

Девочка и правда мало что понимала.

Оротос понял, о чём он думает:

— ... Я думаю постепенно приспособить её к обществу, — сказал он.

Луру было интересно, что это значит, но похоже отвечать ему пока не собирались.

Оротос спросил, есть ли у других вопросы, все покачали головами, и он обратился к Аэро:

— Что ж, Аэро. Нам пора. Я ещё зайду к тебе, — проговорил он.

И Аэро:

— Да. Пока! — помахала всем.

Скорее всего она делала это до тех пор, пока они полностью не скрылись из виду.

По крайней мере, когда Луру обернулся, Аэро продолжала махать.

***— ... Что вы собрались делать? — на ходу Луру спросил у Оротоса.

Конечно же он спрашивал про Аэро.

Сам он понимал, что её можно без проблем выпустить.

Но это не отменяло того, что она уже сделала.

Оротос ответил:

— Я же уже сказал. Помогу приспособиться к обществу...

— И как?..

— Я много думал об этом. Казнить её нет никакого смысла.

Аэро ранила много авантюристов и рыцарей.

Обычно за такое ждёт смерть.

Есть в этом смысл или нет, но искупление должно ждать любого, как считал Луру.

Однако Оротос продолжил:

— К счастью в том бою было много раненных, но никто не умер.

Ирис и Зое кивнули.

Они как раз принимали участие в том сражении.

— К тому же... Аэро просто ничего не понимающий ребёнок. Ответственность должен нести тот, кто всё это затеял. Так велит закон.

По закону Ренарда если кто-то использует ребёнка в преступлении, то ответственность несёт именно он, а не ребёнок.

Ребёнку помогают исправиться, а потом возвращают в общество.

И Оротос собирался поступить с Аэро именно так.

Они не знали, сколько ей лет, но выглядела она на десять.

Морально была ещё моложе.

В таком случае причину можно было понять.

— Однако... Разве это не опасно? С виду она милый ребёнок, но по силе на уровне высшего ранга, — высказался Мойц, но Оротос похоже и сам уже думал об этом.

— Потому за её реабилитацию должна отвечать гильдия авантюристов...

— Хотите сделать из неё сотрудницу? — удивился Мойц, а тот решительно кивнул:

— Да. Вы глава северной гильдии и прекрасно понимаете, что для нас это вполне естественно. У нас здесь шайка грубиянов, не способных нормально вписаться в общество. Так что...

— Безусловно это так, но...

Даже сейчас авантюристов считают кем-то вроде злодеев.

К тем, кто достигает особого ранга относятся как к героям, но в основном они грубияны.

Среди них есть преступники и те, кого изгнали из родных земель.

Но гильдии берут их под свой патронаж, и те старательно исполняют долг авантюристов.

Такую роль играет гильдия.

И Оротос говорил, что собрался подойти к Аэро схожим образом.

— ... Я думал, что вы подходите к делу более логично, но... Это довольно нестандартно.

Конечно Луру это не слишком волновало.

Благодаря магии он знал, что Аэро больше не враждебна к людям.

Если Оротос возьмёт ответственность, это его дело.

Клод ответил Луру:

— Рядом с Финалом горы Логсуэра... И если бы отказывали кому-то из-за здравого смысла или правил, то он не был бы главой гильдии. Он всегда был таким. Хотя он слишком добросердечный.

Вот так.

Луру посмотрел на Оротоса:

— Понятно, и теперь вы решили заняться Аэро.

Оротос вёл себя логично, стараясь избегать откровенных разговоров.

Потому и не знал, как реагировать, когда Луру прямо спросил его, но в итоге.

— ... Ну, вроде как. Она ещё может всё изменить. А казнить её... Я не могу, — кивнул он.

***— ... Это здесь.

Через какое-то время они добрались до ещё одной камеры.

Двое крепких мужчин стояли в качестве охраны.

Они были дознавателями. И их присутствие вызывало мрачные чувства.

Но находившаяся там не обращала на них внимания.

Будто понимала, что ей всё равно ничего не сделают.

Девочка с пепельными волосами лежала, подперев голову одной рукой, точно подложила подушку.

— Что?.. Ещё кого-то привели? Может уже сдадитесь?.. — неохотно она поднялась и отмахнулась.

— ... И правда как какая-то хищница, — поражённо сказал Луру.

— Ведёт себя так с тех пор, как оказалась здесь... Ни на какие вопросы не отвечает. Дознаватели ничего сделать не могут... Верно? — сотрудник спросил у дознавателя.

— ... Простите. Мы никогда ещё не встречали таких заключённых, — измученным голосом ответил человек.

— Она настолько сильна? — поинтересовался Мойц.

Девушка, которую те не могли удержать, выглядела хрупкой и маленькой.

Даже меньше Аэро.

Вряд ли она могла нести что-то тяжелее посуды.

А вот дознаватели были крупными мужчинами больше двух метров.

Их мышцы, видневшиеся через одежду, впечатляли.

Вообще не похоже, что девочка могла бы с ними справиться.

Однако сотрудник вздохнул.

— ... Хотите сами убедиться? Можете показать? — отдал сотрудник приказ следователям.

Те недовольно скривились, но как профессионалы подавили эмоции, кивнули и вошли в камеру.

Конечно же её сразу закрыли.

Эта камера не была рассчитана на большое количество людей.

Были более просторные камеры, но та, где сидела девочка, была рассчитана на одного, максимум трёх человек.

И туда вошли два двухметровых амбала.

Нормальный человек просто не выдержал бы этого.

Но девочка продолжала улыбаться:

— Снова пришли поиграть? — спросила она.

Этого было достаточно, чтобы они вздрогнули, но у них была своя гордость.

Молча они приблизились к девочке.

Казалось, что сейчас они схватят её.

Но она на огромной скорости схватила их за руки и с лёгкостью отшвырнула.

Её вес не предполагал этого, но она и правда сделала это.

Дознаватели приложились об стену и решётку камеры.

Но они явно были достаточно сильны, чтобы подняться.

Однако сотрудник понимал, что это бесполезно:

— Хватит! Возвращайтесь, — сказал он.

Дознаватели кивнули, подошли к двери и вышли.

— ... Вот так, — с печалью сказал сотрудник, и Клод поражённо проговорил:

— Да уж... И как это? Она точно простой человек?

Ладно бы, если была другой расы, но выглядела она как обычный человек.

У неё не могло быть такой силы.

Вот что значили его слова.

Сотрудник кивнул:

— Да... Скорее всего, но вообще не вериться, что кто-то может продемонстрировать такую ненормальную силу.

— Да. Но она точно не русал и не зверолюд. На них она ничем не похожа... — сказал Мойц.

Похоже он мог определить русалов и зверолюдов, но от девушки ничего такого не исходило.

Значит она человек, но объяснить её сверхъестественную силу они не могли.

А древние демоны тем временем перешёптывались.

— ... Это ведь... Святая сила. Уверен.

— Да. Ноги святились. Это святая сила. Магию здесь использовать нельзя, но святую силу можно... — согласилась с Луру Ирис.

— Ну, при том, что она использовала ослабленный святой меч, ничего странного, что и ей владеет... Но тут явно ничего хорошего для людей гильдии. Она может использовать особую силу, а они — нет. Значит нам стоит что-то сделать...

Они не знали, сколько человек в мире могут использовать святую силу, и насколько она известна, но присутствующие здесь явно не могли её ощутить.

И значит оставить это просто так было нельзя.

Когда-нибудь она может сбежать из тюрьмы.

Вот только святая сила не очень совместима с древними демонами.

Можно было попросить Ирис позаботиться о ней, но отправлять её одну было не лучшей идеей, так что Луру сказал:

— Звучит жалко, но я, будучи обычным человеком, не смогу её удержать. Поможете мне? Одному слишком опасно...

Конечно Луру мог уничтожить механизм, блокирующих магию, но не стоило это делать.

Потому и попросил.

Зое ответила:

— Я не против.

Но Ирис сказала:

— Нет... С таким уровнем святой силы риска уничтожения нет. Просто нельзя дать ей ударить. Я и одна справлюсь, — заявила девушка.

Луру ответил ей:

— ... Давай без глупостей. Если что-то случится, может быть поздно... — говорил он как обеспокоенный отец, но с таким уровнем святой силы её и правда не убьют.

Потому хоть он и сказал это, но не сильно возражал.

Поняв это, Ирис сказала:

— Что ж... Я пошла, — она вышла вперёд.

----------

Святой дар

— Можете предоставит это мне? — сообщила вышедшая вперёд Ирис, и Оротос уставился на неё.

Именно она схватила эту девочку.

И Аэро тоже.

Оротосу было известно об этом.

Но в тюрьме нельзя было воспользоваться магией.

Оротос был главой гильдии и обладал немалым опытом.

Он понимал, что многие не то, чем они кажутся.

Потому не сомневался в силе Ирис.

Он понимал, что она не так проста, раз захватила Аэро, которую многие считали сильной, и пепельновласую, обладавшую информацией.

Но то при условии, что она могла пользоваться магией, а в условиях, когда ей пользоваться нельзя, вряд ли она сможет проявить такую силу.

Он слышал от других авантюристов, как сражается Ирис, на огромной скорости она наносила мощные удары голыми руками.

Но всё это воздействие магии... То есть Оротос считал, что без усиления они ничего не может.

Внешне Ирис была хрупкой и скромной, настоящая барышня.

И это правда, Ирис в самом деле была леди в далёком прошлом, но есть огромная пропасть между человеческой леди и леди из рода древних демонов.

Ирис не из тех, кто не поднимала в руке ничего тяжелее кружки, её отец был важным военным, и сама она опытный солдат, переживший множество сражений.

Она продолжала тренировки и добилась пугающих высот, к тому же у неё были выдающиеся способности даже среди древних демонов, полученные благодаря её крови.

Её физические силы были намного выше, чем у обычных людей.

Потому она и вышла вперёд.

Но ничего об этом не знавший Оротос запереживал.

— ... Точно всё в порядке? Там нельзя использовать магию. А она всё ещё сильна...

Он не сказал, что она достаточно сильна, чтобы швыряться взрослыми мужчинами, ломать стены и гнуть прутья, но Ирис и так всё понимала.

Но страха всё равно не выказывала.

Ведь она могла то же самое.

Так что всё просто.

— Не о чем переживать. Ключ, — она протянула руку.

Сотрудник не знал, что делать, потому посмотрел на Оротоса.

Тот подумал и обратился к Луру:

— ... Уверены? — спросил он, и парень кивнул. — Хорошо. Дай. Но... Только без глупостей, — сказал мужчина с отцовской заботой.

Конечно он знал, что Ирис достаточно сильна, так что наполовину был уверен, что проблем не будет.

Но он бы не хотел оправлять девочку, которая ему во внучки годилась, в такое опасное место.

— Да...

Кивнув, Ирис взяла ключ, открыла дверь и вошла внутрь.

— ... Снова? — прозвучал недовольный голос девочки в камере.

Но когда она увидела Ирис, тут же переменилась.

— Т-ты?..

Похоже до этого она не видела стоявшую позади девушку.

Но теперь совершенно точно признала её.

Глаза седовласой округлились и она простонала:

— Это ты... То чудище!

Ирис нахмурила брови:

— Не хочу от тебя это слышать. Будто ты отличаешься.

Среди присутствующих они обладали самыми выдающимися физическими способностями.

Следом за ними скорее всего была Зое.

Был ещё крупный русал Мойц, молодой Клод и дознаватели, но им до них было далеко.

Ирис подходила, и находившаяся в камере девушка впервые продемонстрировала испуг.

— Не приближайся!

— Ах, и куда делась твоя самоуверенность? Ты же вроде предлагала нам сдаться.

— Я не думала, что ты придёшь. Ты ведь не человек. Я даже подумать не могла, что на допрос приведут секретное оружие гильдии... — горько говорила девочка.

Ирис ей ответила:

— Вообще я хотела прийти раньше и задать много вопросов, но у меня были мои обстоятельства. И сегодня у меня появилась возможность, так что я решила присоединиться к допросу.

Она не сказала, что была занята охраной Луру.

Не хотела показывать слабость.

Девочка отступила от Ирис и прижалась к стене.

— Чёрт... И что ты хочешь знать? И что если я не отвечу?!

— В таком случае... Думаю, ты и так должна понять.

На вопрос девочки она улыбнулась и сжала кулаки.

Надо быть настоящей дурой, чтобы не понять, что это значит.

— Магией здесь пользоваться нельзя... Но для меня это не проблема. Ты же понимаешь, почему? — спросила Ирис, и та ответила:

— Ты смогла использовать эту безумную силу, даже когда я лишила тебя магии с помощью имитации святого меча... Вот поэтому...

— Да, верно. Конечно я не горю желанием причинять тебе боль. Потому хотелось бы, чтобы ты прямо мне обо всём рассказала...

Голос Ирис заставил её испытать страх.

Это почувствовали даже те, кто находился за пределами камеры.

Эту жажду убийства заметил бы любой, кто хотя бы раз был на поле боя.

И девочка тоже всё поняла.

Однако.

— Ты правда думаешь, что я вот так возьму и соглашусь?

— В итоге всё равно всё закончится этим, вопрос лишь — когда? — высокомерно сказала Ирис.

Это значило, что все сопротивления бесполезны.

— И правда... Мне тебя не победить. Но... — обливаясь холодным потом, прокричала девочка. — Я не успокоюсь, пока не врежу тебе!

Она бросилась на Ирис.

Это была отчаянная атака, в которую она вложила всю себя.

Обычного человека с такой скоростью и силой просто размазало бы в месте без магии.

Но Ирис являлась древним демонов.

Она прекрасно видела атаку противницы и уклонилась.

Если бы просто ушла от удара, девочка бы направилась к решётке.

И так она бы сломала её и могла разрушить тюрьму.

Луру и остальные там могли использовать магию, так что она не сбежит, но тюрьма всё равно будет разрушена.

Потому Ирис стала двигаться параллельно девочке, схватила её за руку и блокировала сустав.

— ... Гха!

Не способная ничего сделать, она приложилась лицом об холодный каменный пол.

Со лба стала стекать кровь, образовывая на полу небольшую лужу.

Она изо всех сил пыталась вырваться, но даже пошевелиться не могла.

Победитель был очевиден.

— Просто сдайся... Ничего не выйдет.

— ... Вот уж неизвестно...

Она посмотрела на неё, и из удерживаемой руки появился свет.

Ирис знала, что это было.

Ощутив тепло, она убрала руки.

— ... М.

Вернувшись в исходное положение, она посмотрела на девочку, а потом на свою ладонь.

Прижатая щекой к полу девочка какое-то время не двигалась, но вот поднялась.

Ладонь Ирис слегка покраснела.

Будто её чем-то отожгли.

— Святая сила?..

Её ещё никогда не били голыми руками, но теперь она ощутила на себе, что эта сила — естественный враг древних демонов.

Девушка не думала, что такое случится от простого прикосновения.

Этого бы не случилось, если бы её зацепили ослабленным святым мечом...

Озадаченная она посмотрела на девочку, а та сказала:

— Используемая напрямую святая сила немного отличается... Святая сила в имитации святого меча получена из святой воды. Она разрушает ману в теле... Но моя святая сила немного отличается.

Древние демоны мало что знали о святой силе.

Это была тайная техника церкви, и, будучи врагами, древние демоны не могли с лёгкостью заполучить эту информацию.

Но это была отвратительная сила, которая уничтожала ману.

Однако среди древних демонов находились те, кто её исследовал, — например, Митос — и они были более осведомлены, в отличие от Ирис.

Потому ей и хотелось знать больше.

— Впервые слышу о таком... Так святая сила... Как и мана живёт внутри человека?

Но девочка была не так проста.

Она насупилась, услышав вопрос Ирис:

— Разве я обязана отвечать на твои вопросы? Я просто похвасталась. И больше ничего не скажу.

От этих слов на лбу Ирис вздулась вена.

Конечно она понимала, что так просто ей ничего не расскажут.

Ей бы скорее всего повезло в данном случае.

Но такая провокация вызывала у неё лёгкое раздражение.

— Вот как... Понятно. Тогда позволь показать, что эта сила, которой ты тут хвастаешься, ничего не стоит передо мной, — сказала она и оттолкнулась от земли.

Ирис мгновенно сократила расстояние и схватила там, где кожа не была обнажена.

Она ощущала боль, когда касалась тех мест, где кожа была открыта, но в других местах её не было.

И Ирис предположила, что если не будет в прямом контакте с кожей, то эффект не сработает или очень ослабнет.

Её задумка была верна, и когда Ирис набросилась, тело девочки слабо сияло, но на Ирис это не подействовало.

Она испытывала лёгкое покалывание, но никаких ожогов не было.

Вот и вся её сила.

Ирис не знала, слаба ли девочка или это всё, на что способна святая сила, но скорее всего первое.

Девочка скорее всего использовала всю доступную ей силу, но по сравнению с силой святой на турнире, она была слаба.

И сила той святой ничего не представляла из себя по сравнению с силой святой, с которой Луру сражался в прошлом.

Скорее всего талант человека так же влияет на святую силу, как и на ману.

И это было на руку Ирис.

В таком случае она ничего серьёзного из себя не представляла, но Ирис понимала, что случиться может всякое.

Она делала громкие заявления, но ей это не нравилось.

Но девочка уже была в её руках.

— ... А теперь поговорим, — сказала Ирис, а та не сдалась, но были разные способы спросить.

Теперь можно было получить информацию, и Ирис вздохнула с облегчением.

----------

Честное признание

Какое-то время девочка, стиснув зубы, смотрела на Ирис и других людей за пределами камеры.

Но сейчас она даже пошевелиться не могла, и даже если её отпустят, ей не справиться с этим монстром.

Она вздохнула и недовольно заговорила:

— ... Хорошо, я сдаюсь...

Сказала она это беззаботно, но Ирис ощутила, что девочка расслабилась.

Похоже она сдалась.

Будь на её месте Ирис, возможно поступила бы так же.

Всё же её полностью подавили.

И скорее уж девочку можно было похвалить за настойчивость.

Однако дело было деликатным.

И теперь пришла пора спрашивать.

Ирис обратилась к согласной говорить девушке:

— ... Что ж, тогда говорили.

— Да, буду, буду. Я всё расскажу. Ну... Хотя то, чего не знаю, я всё равно сказать не смогу, — она нагло улыбнулась.

Даже в такой ситуации может шутить или просто блефует?

Нет, скорее всего у неё просто такой характер.

В данной ситуации она уже ничего не могла сделать, нервничать смысла не было, и она расслабилась.

Вот что ощущалось.

Это было логично, но никто так не поступал.

Обычный человек напрягся бы как карп на разделочной доске.

А значит с ней всё ещё не стоило расслабляться.

— Для начала... Назови своё имя.

— Да... Я ещё не представилась? Это можно... Но разве в таких случаях не стоит самой первой представиться?

Всё же она была наглой.

Жители города, на которых напали, были готовы гневно кричать, но молчали, оставив всё Ирис.

А она уже разобралась в характере противницы.

Её изначальное впечатление было верно, характер у той был достаточно грубый.

Но её не стоит недооценивать.

— ... Меня зовут Ирис Кадиснола. Дочь аристократической семьи Ренарда и авантюристка начального ранга.

Можно было добавить, что она дочь приближённого сотого повелителя демонов и проспала несколько тысячелетий, но вряд ли кто-то поверит в это, и это сейчас просто не было важно.

Ирис представилась, удивив девочку.

— Аристократка? А ты настоящий сорванец... Ещё и начального ранга. У гильдии с глазами что-то? Ты не можешь быть новичком! — злилась она.

Повод для жалоб был, но для самой Ирис это скорее уж комплименты.

Она хотела сказать, что глупо держать такого сильного человека как новичка.

Возможно она говорила, что держать такого сильного человека (монстра) в качестве новичка, неправильно (слишком опасно, и может что-то произойти), но Ирис этого не поняла.

Но Оротос всё понял, и поражённо посмотрел на Ирис и Луру.

Взглядом он просил поднять ранг, и что они такого ранга не потому, что ему так хочется.

Зое уже получила особый ранг благодаря Мойцу.

Тут проблем не было.

Ирис продолжила спрашивать:

— Я из-за этого не переживаю. Так как тебя зовут? Я уже представилась.

Точно вспомнив об этом, девочка посмотрела на Ирис и вздохнула:

— ... Не переживаешь... Ну да ладно... Так, имя, да? Меня зовут Софи... Софи Луп.

Вполне обычное имя.

И фамилия распространённая.

Возможно это псевдоним, но пока её оставалось лишь слушать.

С помощью магии можно было установить, говорит ли она правду или врёт.

Но тут нужен определённый уровень навыков, и не всегда на это можно положиться.

К тому же в камере нельзя было использовать магию.

К тому же девочка... Софи обладала святой силой.

Магия обнаружения лжи требует тонкого контроля, и совершенно не совместима со святой силой, способной стирать магию и ману.

Потому судить оставалось по тону и языку тела.

Ирис не была специалистом в этом, будь она одна здесь, то не смогла бы вытянуть правдивую информацию.

Но сейчас за Софи следили дознаватели и ещё несколько человек.

До определённого уровня они могли установить истину.

Ирис продолжала спрашивать:

— Так и кто ты такая? Зачем напала на финал?

Та бесстрашно улыбнулась, потирая подбородок.

Мужской жест, не подходящий юной девушке, но с учётом огня в её глазах, ей это вполне подходило.

Луру с подругами тоже не до конца вписывались в это время, и она могла быть такой же.

Софи немного подумала и сказала:

— Парой слов не объяснить... Но если спросить, зачем я напала на Финал, то я просто хотела что-нибудь сделать с этой страной.

— И что это значит?

— Не понимаешь? Если уничтожить Финал, монстры в горах разойдутся и станут представлять угрозу для страны... Вот на что я нацелилась.

То есть Софи говорила про свержение нынешнего режима.

Тут она права, если Финал перестанет исполнять функцию северной стены, защищая от гор Логсуэра, Ренард окажется в опасности.

Придётся задействовать много солдат, и будет много жертв.

Но сделать это не так просто.

Финал не маленький город, к тому же обладает солидным боевым потенциалом.

Ни одна страна не могла прямо напасть на этот город, то, что это никто не сделал за сотни лет, доказывало это.

Но Софи попыталась сделать это.

И если бы не было Луру и его подруги, скорее всего у неё бы получилось.

Она пыталась сделать нечто невероятная.

Удивлённая Ирис продолжила спрашивать:

— Цель... Мне ясна. Понятно, ты довольно опасна.

— Да? А мне кажется, что это ты опасна.

Это был факт, но Ирис её просто проигнорировала.

— Судя по тому, что ты сказала, кто-то нацелился на Ренард. Не ты сама, за тобой ведь стоит какая-то организация, может расскажешь?

Возможно она сама всё придумала и реализовала.

Это было не исключено.

Но она использовала человекоподобных монстров.

Было похоже, что во время атаки на Финал, страна будет в хаосе, и кто-то нападёт на Ренард.

Сама бы она не стала этого делать.

И такое предположение скорее всего было верным.

Софи ответила на вопрос Ирис:

— Никакая это не организация. А целая страна. Магическая империя Крисансе. Слышала про такую?

Услышав это, в первую очередь удивился аристократ Клод.

Оротос и Мойц тоже были связаны со страной, потому тоже были удивлены.

Клод простонал:

— Такая большая страна... Нацелилась на Ренард? У них вполне могут быть техники, позволяющие управлять монстрами и человекоподобными монстрами.

— Но они ведь не так близко. Между Крисансе и Ренардом есть ещё страна, — Луру вспомнил, как выглядит карта мира.

Магическая империя располагалась на западе от Ренарда, но напрямую в неё было не попасть, надо было пройти через ещё одну страну.

Потому они не могли прямо атаковать, но у Софи это вызвало улыбку:

— Вы про купеческое государство Лугун, стоящее на обочине большой торговой ассоциации? Эта страна в тяжёлом положении из-за больших долгов перед ассоциацией. Когда-нибудь ей придётся выйти из большой торговой ассоциации.

Ребята не очень хорошо знали про политические отношения.

А вот Клод разбирался в этом.

Между Ренардом и Крисансе была ещё страна Лугун, с соседями они создали большую торговую ассоциацию.

Само купеческое государство было небольшим, а вокруг были крупные страны, так что сохранять независимость для неё было сложно, но у них это получилось благодаря ассоциации с похожими на них странами.

Но участникам надо было платить взносы, и похоже тут были проблемы.

Это было государственной тайной и не могло разойтись, но если Софи сказала правду, то можно было начинать переживать за самостоятельность купеческого государства Лугун.

— Что будет, если Лугун покинет большую торговую ассоциацию? — спросил Луру у Клода.

— Скорее всего их поглотит империя. Армия страны не очень сильна, потому они используют деньги для найма солдат... Но если они не могут им заплатить, то уже не на что надеяться. То есть рано или поздно они станут частью магической империи.

То есть империя станет соседом Ренарда.

Неизвестно, когда это случится, но если в Ренарде будут беспорядки, то у империи будет шанс ещё расширить свои территории, и для этого Софи была здесь.

— Если она говорит правду, это нельзя игнорировать. В этот раз у нас получилось их остановить, но теперь мы знаем, что у магической империи есть такие амбиции. Известно, что они хотят расширить свои территории, но им не хватает осторожности. Нам стоит помнить об этом и действовать соответственно, — сказал Мойц, а Оротос и Клод кивнули.

----------

О связях

— Дальше... По поводу того мужчины. Бернфлита Кеплера. Кто он такой? — спросила Ирис, а Софи вопросительно склонила голову:

— А, он? Не знаю, как ответить.

— И как это понимать?

— Я и сама не знаю, кто он. Сам он... Несёт какую-то чушь, говорит, что он «древний демон»... Кто в такое поверит? — поражённо говорила девочка про Бернфлита.

Ирис, Луру и Зое не знали, как на это реагировать.

Все трое понимали, что он никакой не древний демон.

И причина этому была в том, что как раз они и были древними демонами.

А Софи понимала, что это вранье, и тут даже думать не о чем.

Однако тут были самые настоящие древние демоны.

Все трое задавались вопросом, как на это реагировать, и насколько нелепой вообще может быть ситуация.

Но говорить об этом не собирались.

Кто поверит в такие заявления, это лишь вызовет ненужную сумятицу.

Сейчас они хотели знать, кто он такой и какова его цель.

Только это и было важно.

Сохраняя внешнее спокойствие, Ирис продолжила спрашивать:

— ... В это невозможно поверить. Но при этом ты согласилась работать с ним. По крайней мере вместе с ним ты сеяла хаос в горах Логсуэра.

— Ну да. Мы работали вместе. Однако... Это не значит, что мне этого хотелось. Его прислали из Крисансе. Как бы хороша я ни была, моим способностям есть предел. Нужна поддержка. И в этом плане из него получился хороший союзник. Правда он мало рассказывал о себе. Только повторял, что он древний демон. Однако... Мне кажется, что у него просто не всё в порядке с головой. Может он шутит, или есть какая-то причина, почему он не может сказать, кто он такой на самом деле.

— И ты работала с ним вместе?

— Да... Вот только потому, что мне это приказали. Как члены гильдии вы должны понимать. Нравится или нет, иногда просто приходится подчиняться. Хотя не сказать, что я совсем против была. Он хорош. Много всего знает... Очень полезен был. Думаю, он исследователь магической лаборатории Крисансе. Похож на учёного, он отлично в магической теории разбирается, — с интересом говорила Софи.

Если это игра, то она впечатляла, но Ирис не единственная здесь делала выводы.

Те, кто находились за пределами камеры, ничего не возразили.

— Значит ты ничего о нём не знаешь?

— Верно. Если хотите знать, что он задумал, я могу ответить. Человекоподобные, как вы их назвали, были под его контролем. Но Грасом, Голиафом и Аэро он не управлял. Их собиралась вырастить я, у них не было никаких оков, я дала им свободу воли. Правда всё стало прахом. И Аэро была полным провалом... — говорила Софи, но именно Аэро всё ещё была жива.

Правда говорить это было ни к чему.

Но теперь стало ясно, что Софи вряд ли сможет управлять ей.

Если она не знает, что Аэро жива, то даже не подумает о том, чтобы управлять ей.

По этой причине их камеры находились далеко.

В итоге они услышали всё самое важное.

Не до конца ясно, правда ли это, но гильдия авантюристов и разведка королевства смогут отделить зёрна от плевел.

Даже если соврала, значит Софи скрывает правду, но тут она уже точно не собиралась ничего говорить.

— ... И что стоит за этим? — продолжила Ирис.

— Спрашивай, что хочешь. Я уже говорила. Я не могу ответить на то, чего не знаю. Хочешь, пытай, — Софи улыбнулась.

Ирис уже доводилось видеть людей с таким отношением.

Пленники делятся на два типа: те, кому нечего скрывать, и те, кто скрывают правду и даже не думают проговориться.

И если спросить, к кому относилась Софи, то интуиция подсказывала, что ко вторым.

Потому всё было бессмысленно.

Спрашивать дальше смысла нет.

Это будет непросто даже для профессионала.

— ... Наш черёд допрашивать?.. — спросил один из дознавателей, но прежде чем Ирис ответила, вмешался Оротос:

— Нет, достаточно. Суть мы поняли. Хотелось бы узнать подробности... Но будет ли она отвечать без Ирис?

До сих пор она не собиралась этого делать.

И когда уйдёт Ирис, она снова замолчит.

— Ха. Вы же просто снова её приведёте. Тогда остаётся лишь говорить. Будто мне хочется быть зажатой этим монстром.

Это были искренние мысли Софи, и в таком случае Ирис не обязательно будет присутствовать.

Софи была сильна, но не настолько, чтобы вырваться из тюрьмы.

Наготове ждали несколько магов, и если она попытается выбраться, её просто зальют магией.

— И ещё... Может остались вопросы? — Оротос спросил у Клода и Мойца, но они покачали головами.

Тут заговорил Луру:

— У меня есть.

— И какой? — дал ему слово Оротос, и парень заговорил:

— Она использует святую силу. Я хочу знать, где она научилась этой технике.

Вот так.

Но Оротос, Клод и Мойц ничего не поняли.

— Святая сила... О чём ты?.. — спросил Мойц, и парень ответил:

— Даже глава северной гильдии не знает?..

То есть сейчас эта техника не распространена.

И можно было предположить, что между нынешними святыми и Софи что-то есть.

Луру с подругами знали лишь то, что сейчас святой силой могли пользоваться лишь святая и Софи.

Потому логично было предположить, что они как-то связаны.

Луру объяснил это Мойцу.

— Святая сила... Грубо говоря, это сила, которая ослабляет или полностью стирает магию и лежащую в её основе ману.

— Как же так!.. Существует такая страшная сила?

Мечники и маги строят свои техники на основании маны.

И для них будет настоящим кошмаром то, что они лишатся её.

— Да. Обладатели святой силы почти непобедимы для магов. Конечно есть способы противодействия, но если ты их не знаешь, то проиграешь. Из обладателей я знаю лишь святую из Арки и Софи. Должны быть и другие, потому я и спросил... Но похоже никого нет? — Луру спросил у тех, кто должен был знать больше.

Подумав немного, Клод с интересом заговорил:

— ... Это отличается от божественных техник, используемых высокопоставленными служителями?

Луру впервые слышал про божественные техники.

Потому покачал головой:

— Нет... Не знаю, что они из себя представляют?

Он несколько раз встречался со священниками.

Но не с высокопоставленными.

Лишь раз он встретил жрицу по имени Морган в шахтах Асоос.

Парень слышал, что у неё высокое положение, но божественные техники она не использовала.

Только техники меча и магию.

Клод ответил парню:

— Божественные техники... Это тайные техники, передаваемые лишь в старинных религиозных организациях, я слышал, их могут использовать только сильные жрецы. Как мне говорили, это сильное исцеление... И свет, способный отогнать зло.

— Почему священник вообще рассказал об этом? Это же тайные техники.

При том, что это тайные техники, логично, что изучавший с детства современную магию Луру даже названия не знал.

Источником для него были лишь книги.

И разве не странно, что кто-то решил поделиться с Клодом?

Так подумал парень, а Клод понимающе кивнул:

— Сейчас у меня всё в порядке со здоровьем, но раньше я был болезненным. Всё было нормально... А потом я заболел тяжёлой болезнью, — лёгким тоном он заговорил о серьёзных вещах.

Сложно поверить, что легкомысленный Клод мог пройти через такое, но вряд ли он стал бы врать.

Это было правдой.

Клод продолжал:

— Как бы ни старались, вылечить меня не могли. Мы звали целителей, искали фармацевтов, но лекарства найти не могли. Я думал, что это конец моей жизни. Ничего нельзя было сделать. Отец и церковь считали, что оставалось уповать лишь на бога. Что это была за церковь? Не слишком вычурная, но и не самая неприметная. Не все люди верят. Оно и понятно. Но... Мне повезло.

В отличие от того, что было в прошлом, теперь люди верят не в одного бога.

Есть разные религии, которые строят церкви для своих верующих.

И как сказал Клод, некоторые выглядят слишком вызывающими, а какие-то слишком неприметные.

Ладно вторые, но в первые заходить точно не хотелось.

И было не ясно, есть ли что-то особенное во вторых.

Ну, про чувства человека ничего не сказать, пока сам не испытаешь их.

— Как раз тогда один высокопоставленный жрец посетил тот храм. Он услышал про мою болезнь и вылечил её. Он использовал божественную технику... Так он объяснил мне и отцу. Божественная техника временно ослабляет ману, потому это небезопасно, но тогда это был единственный способ. Он предложил пройти с ним, если мы готовы рискнуть.

— И?

— Так как я стою здесь, всё сработало. Не помню деталей, но он применил на мне божественную технику, пока я лежал на кровати в задней части храма. Я помню, что от жреца исходил слабый свет, который накрыл и меня... И потом я вылечился. После этого какое-то время моя мана была ослаблена... Но не настолько, чтобы я умер. Это было небольшое истощение маны.

----------

Император и шут

Неизвестно, как так вышло.

Но судя со слов Клода божественные техники — это святая сила... То есть это очень похоже на применение святой силы.

Это ясно из того, что мана в теле Клода в то время ослабла.

Вопрос лишь в том, почему неизлечимую болезнь получилось вылечить божественной техникой?

Такие техники существовали, и ими можно было вылечить болезни, которые не поддавались современной магии, но тут до конца не ясно, являются ли они более продвинутыми технологиями или же вообще отличны от магии.

Хотелось бы узнать у кого-нибудь подробности, но тут никого такого не было.

Софи могла использовать святую силу, но не ясно, имеет ли она что-то общее с божественными техниками.

Однако в данном случае лучше было спросить, и чтобы удовлетворить личный интерес, парень задал вопрос:

— Эй, Софи.

— А? Что?..

Неохотно она подняла голову, но явно была готова к диалогу.

Удовлетворённый этим Луру продолжил:

— Техника, которой ты пользуешься... Это божественная техника?

Он спросил прямо, как обычно не делают на допросах, но Софи его прямолинейность не была противна.

Она прыснула:

— Можно более витиевато это сделать?.. Так пленных не допрашивают.

Однако Луру пожал плечами:

— Прости. Это не моя основная работа. Я простой авантюрист... Потому мне это просто неинтересно. И я буду благодарен, если ты мне ответишь.

— Странный ты... И нет, я не издеваюсь. Скорее уж ты мне нравишься... Ладно, отвечу. Но поверишь ли ты в то, что я скажу?

— Правдивость я проверю позже. А пока ответить.

Сейчас он мог лишь выслушать её.

И было куда проще прямо спросить.

Видя, его отношение, она покачала головой.

— И правда странный... Хотя ладно. Быстрее было бы получить подтверждение в ближайшей церкви, чем от меня. Ты... Да и она и так должны всё понять, — она подбородком указала на всё ещё угрожающе стоящую сбоку Ирис.

Девушка аж вздрогнула от её отношения к Луру, но Луру посмотрел на Ирис и покачал головой, останавливая.

Но её кулак был сжат, и было ясно, что она изо всех сил подавляет эмоции.

Однако заметили это лишь Луру и Зое.

Остальные были сосредоточены на словах Софи.

Её слова скорее всего значили, что если они увидят, то подтвердят, что Софи использовала такую же божественную силу.

То есть либо это одно и то же, либо нечто совершенно иное.

И пока сами не проверят, точно не узнают.

Луру кивнул и задал последний вопрос:

— Раз предлагаешь, обязательно проверим. И ещё, Софи. Где ты... Научилась этой технике?

— Эй, эй, я же уже сказала, что шпионка Крисансе. Что за глупый вопрос?

То есть она научилась этому в магической империи.

Достоверность этих слов подтвердить было сложнее.

Отправку шпиона можно было подтвердить лишь через высокопоставленных чиновников империи.

А божественные техники подтвердить было ещё сложнее.

Можно было попробовать узнать в церкви, но как сказал Клод, эти техники являлись секретными.

Вряд ли кто-то просто возьмёт и поведает всё.

Расследование заходило в тупик.

Но лучше так, чем вообще никаких зацепок.

Такое расследование должен проводить не Луру, а кто-то с большим влиянием, все это понимали.

Оротос, Клод и Мойц перекинулись несколькими фразами и решили, что этим займётся гильдия.

Они хотели получить помощь ребят, но про божественные техники можно было узнать из переговоров с церковью, и способности Луру и его подруг тут вряд ли пригодятся.

Можно было перейти на угрозы, но лишние проблемы им были не нужны.

По крайней мере они думали, что это можно оставить на крайний случай.

Правильнее всего было спихнуть это на Оротоса и остальных.

— Я спросил всё, что хотел. А у тебя есть вопросы? — сказал Луру Софи, а она вопросительно склонила голову:

— Что?.. Выслушаешь мои жалобы? Меня вообще-то тут заперли.

— Если есть, что сказать, говори... Но я спрашиваю, может ты хочешь с кем-то связаться или что-то поесть. Ну, у меня немного власти, но выслушать я могу, — улыбнулся Луру.

Софи удивлённо посмотрела на него:

— Эй, ты что такое говоришь?.. Мне не с кем связываться. Так что это лишь вопрос еды. Если будут кормить лишь водой и чёрствым хлебом, я умру. Хоть я и выгляжу так, но метаболизм у меня не очень.

Софи была миниатюрной, но энергию расходовала быстро.

Пусть ей помогал тот самопровозглашённый древний демон, на реализацию подобного нужны были десятки и сотни людей.

Чтобы компенсировать её выносливость и ману, нужна еда для десятков человек.

Конечно она ест только за себя, но явно больше, чем обычный человек.

— Только и всего? Оротос. Можно с этим что-то сделать? — спросил Луру, и мужчина ответил:

— Тут вообще-то тюрьма. Не стоит рассчитывать на деликатесы. Но ладно... Если уж на чистоту, её кормили меньше, чтобы она не могла физические силы восстановить, — последнее он уже прошептал Луру.

Так как она была слишком опасна, её решили ослабить.

Пусть и пленная, но ребёнка убивать никто не собирался.

И при обычных обстоятельствах ей бы дали больше еды.

Луру кивнул и сообщил Софи хорошую новость.

— Вот и отлично. Похоже еда станет лучше.

Луру сказал это как-то безответственно, Софи с подозрением посмотрела на него.

— Правда?.. — спросила она, и ответил Оротос:

— Считай, что правда. Со следующего раза будет дополнительная порция.

Теперь она поверила.

— Буду ждать... — без особой радости сказала Софи, но теперь улыбка была не какой-то странной, а скорее уж бессильной, Луру видел, что, как бы она себя ни вела, девочка была истощена.

Поняв, что разговор окончен, они решили уходить, и тут позади.

— Эй, постойте-ка, — позвала Софи.

А потом.

— Я бы хотела узнать, что будет с охраной здесь?

Оротос удивился:

— Мы не обязаны говорить тебе это, — сказал он.

Было глупо рассказывать заключённой о безопасности тюрьмы, но она спрашивала не для того, чтобы выяснить, получится ли сбежать.

Оротос ничего больше не сказал, а она продолжила:

— Всё же довольно серьёзная?

— Конечно... Больше я ничего не скажу... — ответил он и пошёл дальше.

Все продолжали идти, и только Ирис обернулась и спросила у Софи:

— Зачем ты хочешь это знать?

— ... Да так. Просто... — она говорила непривычно неуверенно, но сомнительно, что она планировала побег.

Кроме Оротоса никто не обращал на неё внимания, и все покинули тюрьму.

***Если отправиться на запад от Ренарда, можно попасть в купеческое государство Лугун, а дальше была большая страна, называемая магическая империя Крисансе.

Это была развитая страна, где собирались разные магические технологии, и если ты хотел узнать о магии больше, тебе стоило отправиться туда.

В самом центре столицы Маджиарки в дальней части самого прекрасного в мире дворца, Аметистового дворца, в тронном зале находились старик с безумными глазами и смотревший на него с саркастичной улыбкой мужчина в пёстром костюме.

Это выглядело странно и одновременно забавно.

— ... Девчонка потерпела неудачу. Мы вложили в неё столько средств, а её без каких-либо значительных достижений схватила местная гильдия авантюристов, что даже не смешно, — выплюнул старик, а забавно выглядящий мужчина стал вести себя наигранно:

— Шутка ли то, какой вы! Вы уже одной ногой в могиле, но продолжаете излучать привлекательность.

Скажи это женщина или ребёнок, ещё можно было бы понять.

Но эти слова были сказаны мужчиной средних лет.

К тому же манера речи не напоминала то, что присуще взрослому, он говорил громко, неуважительно и смешливо.

Почти все те, кто бывал в Аметистовом дворце, являлись аристократам или приравненными к ним, и, судя по поведению, старик один из них.

И обычно после таких слов тебя ждало обезглавливание.

И всё же старик жутко засмеялся и сказал:

— Ты прав. С учётом моего-то возраста... Мне уже пора на покой, отдать всё детям и отправиться на встречу с богом смерти, но не могу я пока сделать это.

— И почему же? — крутя руками, мужчина просил продолжать.

Его поведение было грубым, но старик не переживал.

— Придворный шут, Стак. Ты ведь и так в курсе. Какие у меня дети.

Стак развёл руки и стал загибать пальцы:

— Старший сын совсем дурак, средний бабник, младший — всё глядишь помрёт, дочка старшая как ведьма, вторая где-то в облаках... Тут даже слепой увидит, трон-то некому отдать!

Император кивнул и ответил:

— Верно. Если бы можно было вылечить младшего сына, то власть можно было отдать ему. Но... Я не могу сдать эту страну востоку. Когда всё уляжется, я бы хотел передать эту страну следующему поколению...

— Нелегко папаше с бестолковыми детьми! Может я займу это место?

— Если так хочешь. Сколько раз я думал, вот если бы ты был моим сыном.

— Прости, я слишком люблю дурачиться, так что нет! Император не может быть шутом!

Стак вертел ладонями, а император немного подумал и сказал:

— Можно и подурачиться, главное про дела не забывать.

— Так ещё хуже. Я могу своими глупостями всё самое важное испортить!

— Если ты понимаешь, что важнее всего, это уже солидное умение... У моих детей ничего такого нет...

— Может воспитали неправильно?

— Больно слышать это... Но да ладно. По поводу той девчонки. Разберёшься с ней?

— Я уже вышел на связь! Страшные люди отправились!

— Тогда буду ждать хороших вестей... Я спать. А ты можешь и дальше дурачиться.

— Ура!

----------

Контратака

Гильдия авантюристов — это место, куда люди приходят взять и сдать задания вне зависимости от времени.

Потому, если случай не особый, они работают сутками.

Но активность людей приходится на дневное время, потому вполне естественно, что днём они берут запросы, а ночью спят.

И хоть гильдия работает круглые сутки, когда все кабаки уже закрыты, там уже не так оживлённо.

В это время в гильдии было несколько сотрудников и один авантюрист среднего ранга, выполнение запроса у которого затянулось.

Все знали, что у многих авантюристов дурная репутация, к тому же они обладали серьёзной силой, потому грабить их никто бы не решался.

Ночью охрану ослабляли, но и тогда проблем не было, если бы их попытались ограбить, на следующий день с этими людьми уже бы поквитались.

И потому.

Способная справиться с прямым нападением гильдия ничего не могла против тихого вторжения.

Конечно охрана тут лучше, чем во многих других местах, у них имелись системы безопасности, но после нападения на Финал все устали.

Никто не заметил как задрожало освещение.

Что же случилось? Да ничего.

Нет.

Все подумали, что ничего не случилось.

В гильдию вошёл подозрительный человек в чёрной робе, но никто не обратил на него внимания.

Он направился прямо к лестнице, которая вела в подвал, сотрудники должны были остановить его, спросить о цели, а в случае чего устранить.

Даже двое крупных охранников никак не отреагировали на него.

Они работали как обычно, мимо них не проскользнула бы даже кошка.

А этот человек спокойно прошёл мимо них и спокойно спустился по лестнице.

В итоге его вообще никто не заметил, а потом они доложили, что всё было как обычно.

***Лежавшая в своей камере Софи ощутила странный запах.

— ... Эй, эй, разве охрана не должна быть на высоте? — издевательски сказала она, но совсем не радовалась.

Скорее уж ей не хотелось того, что происходило.

— Запах горечавки... Пришли избавиться от меня?

Вот что это значило.

Софи знала, от кого исходит этот запах.

Через какое-то время появился тот, кого она ждала и в то же время не ожидала увидеть, она хлопнула себя по лбу.

— Пришёл-таки...

Человек в чёрной робе, стоящий перед решёткой ответил Софи:

— Нельзя оставлять в живых того, кто провалился. Если у тебя есть хоть немного стыда, убей себя, — сказал он, достал кинжал и бросил.

Похоже, что он понимал, всё её оружие отобрали, потому у неё не было ничего, с помочью чего девушка могла бы себя убить.

Она взяла кинжал, посмотрела, как он сияет, потом что-то заметила и обратилась к человеку.

— Этот кинжал?..

— Подарок его величества. Это конец, и всё же... Ты заслужила это за свои заслуги, — говорил он, заставив Софи улыбнулась:

— Хе, его величество... Кстати, ты же новичок? — выражение изменилось, когда она спросила это.

Взгляд стал более резким.

Человек в робе тоже понял, что не так выглядит тот, кто собирается покончить с собой, и посмотрел на неё с подозрением:

— ... И что с того?

Тут Софи верно предположила, и человек в робе был сбит с толку.

Но он смог быстро скрыть заминку.

Однако и Софи не была так проста, она чётко увидела его замешательство.

Она начала говорить:

— Ну и кто его дал? Что-то не верится, что император... Не знаю. Ну, будем считать, что мне повезло?

Человек ответил:

— Что... Ты говоришь? Хватит трепаться и покончи с собой!

Это был приказ, но в нём ощущалось нетерпение, что говорило о его страхе перед Софи.

— Да, куда лучше, если можно всё как-то обставить. Ну... Это хорошо для меня и не очень для тебя, так что проще смириться.

— Что... О чём ты?..

— Вот о чём.

Нож вылетел из руки Софи и попал человеку в горло.

***На следующее утро Оротос вызвал Луру и его подруг, и они пришли в тюрьму гильдии.

— ... Всё красное, — без особых эмоций проговорил парень, увидев место, где держали Софи.

Всё было в крови и кусках плоти.

— Та девочка... Софи убита? — пусть эта сцена была ужасна для юной леди, Ирис не тревожилась.

Всё же она пережила войну.

То же относилось и к Зое:

— Её решили заткнуть... Ну, значит она спросила про охрану, потому что предполагала, что за ней придут. Бедная.

— Мы наконец её задержали, и вот что случилось... Позор для гильдии, что мы позволили погибнуть такому ценному источнику информации... Конечно самое важное мы услышали... Но это всё равно ужасно...

Больше всего симпатию к Софи здесь проявлял Оротос.

Хоть она и враг, но не должна была умереть такой ужасной смертью.

Это был один из худших возможных способов умереть.

— Те, кто затыкают рты в магической империи, настолько жестоки?.. — расстроенно проговорил мужчина.

Однако Луру покачал головой:

— Нет... Конечно они могли отправить кого-то, чтобы заставить её замолчать, но это слишком вызывающе. Обычно, если нет веской причины, избавляются быстро и просто. А это... — он замолчал, но Оротос понимал, что тот хотел сказать.

Луру считал, что бессмысленно было заходить так далеко.

— Информацию можно получить и из трупа. Возможно так они хотят сказать, что ничего не отдадут? — сказал Оротос, но Луру покачал головой:

— Расследование уже закончено. И мы узнали разве что про её родину и о том, сколько у неё маны. Чтобы скрыть это, не обязательно заходить так далеко. Этот человек смог проникнуть в гильдию, но это не значило, что опасности вообще не было. Он наверняка не хотел задерживаться здесь.

— Но сотрудники и авантюристы сказали, что не видели, чтобы кто-то заходил. И охрана тоже.

— ... Может магия иллюзий? Нет... — задумался Луру, а потом принюхался. — Запах горечавки. Помню этот запах. Ирис, Зое... — он обернулся, и девушки кивнули.

— Скорее всего он воспользовался благовониями. Не так эффективно, как магия иллюзий, но в зависимости от мастерства можно серьёзно притупить восприятие людей...

— Такие техники передаются из поколения в поколение, и не важно, сколько времени прошло. Здесь нет сырья для подобного, то есть он привёз его откуда-то? Довольно хлопотно.

Все они согласно кивали, а Оротос спросил:

— Объясните, так, чтобы я понял...

Луру стал говорить:

— Если просто, то это вроде наркотика. Он приводит к ослаблению восприятия на небольшой период времени. Из местных трав его не изготовить, ну, его сделали далеко и на заказ. Скорее всего использовали именно это. Особенностью является запах, напоминающий горечавку... А благодаря тренировкам его можно сделать неэффективным. Это очень полезно. И мы им не пользовались.

Оротос серьёзно посмотрел на него, и Луру заявил об их невиновности.

— Наркотик?.. В гильдии должны быть меры противодействия подобному... — он вопросительно склонил голову.

Оказалось, что в гильдии было много различных контрмер против наркотиков и магии.

Но не против благовоний, про которые говорил Луру.

Скорее всего враг сделал выбор, зная это.

У магической империи должна быть информация о гильдии авантюристов их соседей.

Это то, что касалось контрмер.

И в таком случае они ничего не могли поделать.

— Мало того, что проникли, ещё и достигли своей цели... Магическая империя хороша... — говорил Луру, но будто всё ещё не был убеждён.

Почувствовавшая это Ирис спросила:

— Что?.. Тебя что-то беспокоит?

Луру задумался:

— ... Не то, чтобы беспокоит, но... Софи. Она точно мертва?

— А? Но тут столько крови и кусков плоти...

В ответ Ирис Луру продолжил:

— Как я и сказал, это слишком вызывающе. Конечно это не более чем моя догадка... Но для того, кто должен был подчистить следы, получилось слишком грязно...

— Тогда что здесь случилось?.. — спросил Оротос.

Луру ответил:

— Я думаю, что тот, кто должен был заставить замолчать, сам замолчал навсегда. А Софи сбежала... Хотя это может быть моё воображение.

Они поняли, что догадка Луру верна, после того, как посетили камеру Аэро.

----------

Продвижение

Неизвестно, сбежала она или мертва, но в тюрьму гильдии проник некто, кто был враждебно настроен по отношении к Софи.

Там, где была девочка, остались лишь кровь и куски плоти и больше ничего.

Сотрудники подтвердили, что они настоящие, и если нет особых обстоятельств, можно предположить, что Софи или убийца умер.

Возможно проникли двое или больше, но наркотик не настолько идеален.

Один человек мог проникнуть, но если их больше, это можно было заметить.

— Но кто бы ни выжил, Софи или нарушитель... Всё равно тревожно, — сказал Луру.

— Почему? — спросила у него Ирис.

— Из-за Аэро. Кто бы там ни был, он будет думать избавиться от всех свидетелей. Софи не знала о том, что она жива, но могла выяснить это, покинув камеру, и нарушитель мог знать, что она — следствие технологий магической империи. Для знакомого с ситуацией очевидно, что она не зверолюд.

— Понятно, тогда стоит её проведать...

Оротос кивнул, выслушав Луру, и направился к камере Аэро.

— А, здравствуйте!

Стало очевидно, что с ней всё в порядке и волноваться не о чем, но пришли они определённо не зря.

Стоило ей увидеть Луру и Ирис.

— Слушайте, Софи просила вам передать, — внезапно сказала она, удивив Луру, Ирис, Зое и Оротоса.

— Значит она жива... Так что за послание? — всё же ожидая подобного, Луру быстро оправился и спросил.

Аэро поднесла руку к губам и стала вспоминать:

— Так... «Я вам обязана. Мы ещё встретимся, не забывайте об этом».

Ребята переглянулись.

— ... Те ещё слова...

— Зловеще прозвучало. Хотя с учётом её характера легко представить, как она это говорит.

— Ну и ладно. И всё же она решила попрощаться. Странно это. Куда проще было уйти молча... — озадаченно проговорила Зое, а Аэро продолжила:

— А, это ещё не всё. Дальше: «... Шучу я. Я не вернусь в магическую империю, так что забудьте про меня. За мной пришёл убийца. Я с ним разобралась, но теперь мне лучше не возвращаться. При том, что у вас Ирис, лезть к вам у меня никакого желания. И потому я не хочу по возможности иметь с вами дело. Уезжаю в деревню, займусь домашним хозяйством».

Теперь они стали переглядываться вчетвером.

— Домашним хозяйством?.. Она серьёзно? — Оротос выглядел очень серьёзным.

— Кто знает. Но она из тех, кто спокойно может поменять решение. И раз сказала, что больше не придёт, думаю, стоит оставить её, — беззаботно сказал Луру, просто соглашаясь с этим.

Но Оротос так не мог.

Он был главой гильдии авантюристов и не мог оставить всё как есть.

— Не говори глупостей. Разве можно согласиться с таким?.. Но если она и правда больше не вернётся, то это не так уж и плохо...

Она едва ли не в одиночку чуть не уничтожила Финал.

Если она оставила магическую империю, то их силы значительно снизились.

Конечно глупо было думать так, если в империи много таких как Софи, но в таком случае можно было бы отправить несколько человек, и раз они так не сделали, можно считать, что она всё же особенная.

И даже если их много, куда легче от мысли, что на одного человека стало меньше.

— Преследовать её всё равно не получится... Остаётся лишь оставить её. Она использует святую силу, так что с помощью магии её не выследить, а значит либо отправлять группу на поиски, либо того, кто специализируется на отслеживании... — сказала Ирис, но и Оротос думал о том же.

— Есть несколько человек, которые могут выследить цель, но тут придётся обойтись без маны. Попробую сделать запрос, но вряд ли удастся найти. Целая ночь прошла... Если бы мы обнаружили это раньше...

— Теперь уже поздно. Ну, я тоже не думаю, что Софи соврала. Правда это лишь моё предположение. К тому же... Вместо того, чтобы преследовать её, надо восстановить Финал, усилить оборону и известить столицу и столичную гильдию.

— Это так... Но если бы она была в наших руках, возможно мы бы смогли ещё что-то понять, — расстроенно сказал Оротос.

Было очевидно, что шанс найти её невелик.

Оротос и сам прекрасно понимал это.

Он вздохнул.

— Ничего не поделаешь. Пора вернуться к работе... — сказал мужчина.

У него было много работы как у главы гильдии авантюристов.

***— А чем вы теперь займётесь? — спросил Оротос, когда они поднялись из темницы, и прежде, чем мужчина собрался вернуться в свой кабинет.

Рядом была Аэро, которую выпустили из камеры.

Софи не было, так что можно было выпустить её.

Но её ещё будут проверять с помощью магии, Однако настолько мог видеть Луру, мозги ей не промывали.

Проблем быть не должно.

— Здесь нам делать больше нечего. Так что вернёмся в столицу или отправимся на запад...

Луру с подругами прибыл сюда, чтобы расследовать инцидент в горах Логсуэра и собрать информацию.

Документы он подготовил и отправил через гильдию.

Возвращаться в столицу было не обязательно, но было бы неплохо обсудить с друзьями случившееся.

Можно было считать это отпуском.

Но у них была информация от Барбары... Про строение древних демонов в магической империи.

Можно было отправиться в купеческое государство Лугун и навестить город на дне озера, где находится друг Барбары.

Так они вернутся в столицу значительно позже, но в тех руинах мог спать один из приближённых повелителя демонов.

Хотелось поскорее разбудить его.

Жаль, что Бахус решил его оставить.

Для него тысячелетия прошли как миг, но если он услышит про Бахуса, то точно взбесится.

С учётом этого было страшно будить его, но у него был повод злиться.

Они не могли рассказать Оротосу детали, и он отнёсся с подозрением к решению пойти на запад.

— А? В купеческое государство Лугун?.. Или в магическую империю? Не знаю вашей цели, но было бы неплохо, если бы вы провели разведку, — пошутил он.

— В магическую империю ведь так просто не попасть? А Лугун... Его стоит проверить?

— Информация о других странах всегда нужна... Хотелось бы пошутить. Но после того, что рассказала Софи. Похоже Лугун в трудном положении. Хочется знать, кто там у власти и что происходит в их политике. Связь с гильдиями других стран слаба. А информация контролируется, потому получить оттуда всё не выйдет. Можно сделать личный запрос, — с энтузиазмом говорил мужчина.

Личные запросы от гильдии приходили не так часто, но похоже ребята были исключением.

— И да, по поводу повышения вашего ранга. Теперь вы начального уровня среднего ранга. Заберите потом ваши удостоверения на приёмной. Ранг средний, потому карта серебряная. Поздравляю, — сообщил он.

— ... Как-то слишком неожиданно. Мы ведь ничего особенного не сделали. И вообще... Это нормально, что мы через пару ступеней перепрыгнули?

Они были низшего уровня начального ранга.

И пропустили средний и высший.

Ребята выполнили не так много заданий и не могли так быстро подняться.

Однако Оротос покачал головой:

— ... Конечно это враг сказал, но вы слышали Софи. Неправильно, что вы остаётесь авантюристами-новичками. Будто в гильдии одни дураки.

Луру вспомнил, как она говорила об этом.

— Она ведь говорила только про Ирис. Не про меня.

Надо было повысить ранг только Ирис.

Про Луру в данном случае речи не шло.

Если честно, то он и сам этого не хотел.

Парень думал подниматься постепенно.

Но Ирис не приняла такого.

— Нет, брат мой. Софи говорила про таких как я. То есть если у кого-то есть сила как у меня, он не может быть новичков. И турнир показал, что я тебе уступаю. То есть...

— То есть?

— Мы оба должны получить средний ранг, — с улыбкой сказала она, и Луру ничего не мог сделать.

— Какая ты упрямая... Вся в отца... — прошептал он, но Ирис услышала его.

— Мы не похожи! — даже мило возразила она.

----------

Разговор

— Почему-то я чувствую себя глубоко тронутым, — держа карту, сказал Луру.

В руках у него была сияющая серебряная карта авантюриста среднего ранга с именем «Луру Кадиснола».

Рядом с ним Ирис рассматривала такую же карту.

— Новичком быть проще... Но после того, что сказал господин Оротос: «Отбросим ваши способности, с учётом ваших достижений странно было бы оставить вас на начальном уровне». Хотя мы не так уж и много сделали, — озадаченно склонив голову, сказала девушка.

Зое поражённо посмотрела на них:

— Вы одним ударом уничтожили половину монстров, которые могли бы разнести целый город, и схватили вражеского лидера, уж это не назвать «не так уж и много сделали». Сделай что-то такое обычный солдат в армии повелителя демонов, его бы ждали медаль и повышение.

— Да? Но отец постоянно делал нечто подобное, но медалей ему не вручали... — вспоминая, Ирис приложила палец к губам.

И Луру согласился:

— Если можешь отправиться на передовую, то вполне можешь сделать это. Не так уж это и солидно, — продолжал он.

Услышав их, Зое оставалось лишь хвататься за голову.

Они жили вдалеке от невзгод низшего класса.

Отец Ирис Бахус тогда был одним из командующих армией и приближённым повелителя демонов, он просто не мог не оставить свой след на поле боя, а Луру был сильнейшим среди них, повелителем демонов.

Победить или захватить вражеского командира для них обычное дело.

Для них это не достижение, а обыденность, потому и воспринимают это они совершенно не так.

Однако Зое считала, что им стоит понять это, потому объяснила:

— Знаете, вообще-то на это мало кто способен. Даже если есть возможность, вряд ли обычный солдат смог бы добраться до места, а если бы и смог, руководство врагов обычно слишком сильно. Кто-то может использовать смекалку, но вокруг будет слишком много опытных воинов... Только повелитель и его приближённые могут чего-то добиться на поле боя.

На такие утверждения ответил Луру:

— Вот оно как?.. Я нечасто бывал на передовой. Возможно чего и не понимаю, — согласился он, а дальше продолжила Ирис:

— Батюшка на поле бое отправлялся как на экскурсию... Было не похоже, что там тяжело. Но... Вот как, обычным людям там тяжело... И победить вражеского командира не так уж просто... — она говорила так, будто уверилась в этом.

Похоже они поняли, насколько отличаются.

И вот.

— Раз так, то ничего странного в продвижении до среднего ранга. Всё же достижения соответствующие.

— Да... Впредь стоит быть осторожнее. А то будет неинтересно, если мы слишком быстро поднимемся...

Ребята кивнули.

Глядя на них, Зое подумала, что сдерживаться они не могут, но говорить этого не собиралась.

Она решила поговорить о дальнейших планах:

— Ну, хватит об этом... Надо обсудить дальнейшие планы. Куда мы для начала?

Покинув гильдию, они направились в гостиницу.

С делами они закончили, так что осталось собраться и поговорить со всеми в Финале.

Пока ребята думали отправиться на запад или в столицу, но пока не определились, куда именно.

Поговорив со всеми, они решат.

— Да... Начнём с дальнего места.

— То есть? — спросила Ирис, и Луру ответил:

— Сходим к Барбаре... Для начала поговорим с ней.

***Если поторопиться, то от Финала до гор Логсэура не так уж и далеко, но обычным темпом на это мог уйти день.

Но у ребят это не вызывало никаких проблем.

Причин для спешки не было, и в этот раз они решили насладиться пейзажами, на которые посмотреть раньше у них просто не было времени.

В итоге у них ушёл день, как и у обычных людей, чтобы добраться о вершины, но они совсем не устали.

По пути они ещё и собирали ценные растения.

— Ах, вы пришли. Такое чувство, что мы уже давно не виделись, — сказала Барбара, поприветствовав их.

Сюзон и Нина тоже были там, Нина сразу же подлетела и бросилась на грудь Луру.

— Кю!

Она резко прыгнула на него, но Луру спокойно поймал её.

— Вы тоже тут. Значит вы больше не командуете на северных воротах? — спросил Луру, и Сюзон ответила:

— Да. Господа Оротос, Клод и другие руководители наконец стали более свободны. Так что мы вернулись к защите леса и гор. Так как я монстр, я думала, что стоит скорее вернуться сюда, но меня всё не отпускали.

— Не отпускали люди Финала? — спросила Зое.

— Рыцари и авантюристы, защищающие северные ворота. А ещё жители города... И они скорее пытались удержать не меня, а Нину. Она была очень популярна среди тех людей, что приносили еду... — поражённо говорила Сюзон.

Ей ответила Нина:

— Кю! Кю! — она гордо выставила грудь.

— Значит вас там приняли... И пытались удержать не только Нину, но и тебя. Таки разглядели очарование? — пошутил Луру, а Сюзон насупилась:

— Ну уж простите, что у меня нет такого же очарования, как у Нины, — сказала она и продолжила, — но шутки в сторону, похоже на меня там полагались. Кого-то из людей я спасла во время сражения, и они пытались удержать меня. Неловко конечно, и всё же приятно. Когда выдавалось свободное время, я тренировалась с ними в родной форме... Похоже наши отношения будут и дальше развиваться, — довольно мягко говорила она.

Барбара следом кивнула:

— Кажется Финал и горы Логсуэра будут налаживать отношения и впредь. Луру. Именно благодаря тебе местные люди и монстры смогли поладить. Спасибо тебе за это, — она поклонилась.

Парень такого не ожидал:

— Эй, погоди... Я не сделал ничего такого, за что меня можно было бы поблагодарить, — он попросил её поднять голову.

— Нет... Если бы не ты, этого бы не случилось. И Нина. Ты победил её на месте проведения турнира, но если бы не привёл её, мы бы не встретились. Лишившись «кожи», мы, древние драконы, ничем не отличаемся от малых драконов по силе. Её бы поймал какой-нибудь охотник на малых драконов и продал как малого дракона.

Охотники на малых драконов — это те, кто зарабатывают отловом малых драконов.

Эти существа популярны в качестве питомцев, потому профессия достаточно выгодная.

К тому же малые драконы отличаются цветом, формой рогов и телосложением, потому специально выведенные и улучшенные породы ценятся высоко, но редкие экземпляры тоже стоят огромных денег.

Так как Нину можно было назвать дикой, её бы поймали и продали.

Для малого дракона она имела необычную окраску.

— Но даже если так. Это скорее просто случайность, и Нина лишилась «кожи» из-за нас...

— Это конечно важно, но результат важнее. Для меня главное, что вы привели её сюда. И вы же привели к миру между Финалом и Логсуэрой. И потому... — она говорила с благодарностью, и Луру сказал:

— Ладно, я понял! Пожалуйста! Просто хватит уже, — закончил он этот разговор.

Луру не привык к благодарностям.

Когда он был повелителем демонов, это был его долг, и он не ждал благодарностей.

На самом деле подчинённые были так благодарны, что готовы были на что угодно ради него, но в лицо этого не говорили.

Все считали это неуважительным.

Потому Луру и было непривычно слышать благодарность.

— Кто бы мог подумать. Что это окажется слабостью... — говорила Зое, глядя на него.

Барбара собиралась поблагодарить его, а Луру остановил, на этом всё и закончилось.

— Не надо благодарностей. Лучше скажи...

— Да! Точно, я должна дать тебе кое-что... Я слышала, что люди так выражают благодарность. Мы обмениваемся добычей. Чего ты хочешь? — внезапно сказала она, и Луру сказал:

— ... Да ничего. Я пришёл сообщить, что мы скоро покинем Финал.

Барбара ответила:

— Ах, вот как... Жаль. И куда вы направляетесь?

— Либо на запад, либо в столицу. Мы пока ещё не решили, но если пойдём на запад, то зайдём в город на дне озера, про который ты говорила...

— А, чтобы спросить дорогу до руин... Тогда вам придётся поговорить с моим другом, но вряд ли получится так спокойно влететь туда... — Барбара выглядела озадаченной.

Она говорила об этом, потому что в своей изначальной форме слишком пугала, между горами и Финалом стали налаживаться отношения, и она не хотела как-то испортить это.

Но им надо было встретиться с другом Барбары, и нужен был какой-то другой способ.

— Хм, тогда вот... — сказала Барбара и что-то протянула Луру.

----------

Подарок и просьба

— Это... Чешуя? — сказал Луру, посмотрев на то, что ему дали.

Барбара кивнула в ответ:

— Да, это моя чешуя. Если отдашь моему другу, он поймёт, что мы друзья.

Сияющая чёрная чешуйка была твёрдой и прочной.

Размером она была немного больше ладони, потому сложно использовать её как материал, но если обработать, можно сделать нож.

Подумав о ценности, Зое сказала:

— Чешуя древнего дракона... Интересно, сколько она стоит?

Но Барбаре такое явно не понравилось:

— Н-не надо продавать. Цену... Я не знаю, но без него мой друг с вами не встретится! — грустно закричала Барбара.

Но Зое похоже не была серьёзна.

Она замахала руками:

— Я шучу, шучу. Денег у нас хватает, так что продавать мы ничего не будем... Но если мы её потеряем, есть ли ещё способ встретиться с твоим другом?

Все трое за выполнение задания получили солидную награду.

А значит у них не было необходимости продавать дорогие материалы.

Барбара призадумалась над вопросом Зое:

— Придётся идти напрямую. Там и парадный вход есть... Но город на дне озера большой, так что вам понадобится достаточно много времени, чтобы добраться до моего друга. И конечно там монстры, они нападут на посторонних. Они не сильные, но ещё и их внешность и движения не милые...- сказала она.

— Естественно ведь, что монстры не милые... — вмешалась Ирис, а Барбара ответила:

— Нет, малые драконы очень милые. И если смотреть на слизь, испытываешь исцеление... Если посадить её в бутылку, она станет красивым украшением, — возразила женщина.

Малого дракона в бутылку не посадишь, можно только сделать чучело, а слизь можно запихать в бутылку, но Ирис не видела здесь ничего забавного.

Она нахмурилась.

— ... Не могу представить... — сказала девушка.

Видя её реакцию, Барбара расстроилась:

— Это правда здорово... А, — тут она что-то вспомнила. — Ирис, ты мне помогла и дала вкусную ману, так что я подарю тебе бутылочку со слизью! И скажите, когда вы собираетесь покинуть Финал? — спросила она, и Луру ответил:

— Думаем уйти послезавтра... — сказал он.

Барбара кивнула:

— Тогда я доставлю её в город, потому просто подождите! — со слишком сильным энтузиазмом сказала она.

— Ты что... Собралась приготовить бутылку со слизью?.. — озадаченно спросила Ирис, а Барбара удивлённо ответила:

— Ну конечно. Слизь питается чем угодно, если давать ей ману, она может жить вечно, потому держать её легко! — глядя вдаль, сказала она.

Услышав это, Ирис взглядом спросила у друзей, что ей с этим делать, а те так же ответили, чтобы она просто смирилась, и плечи девушки опустились.

Барбара снова заговорила:

— Точно, Нина...

— Да. Ты ведь можешь и здесь остаться, что будешь делать? — спросил Луру.

— Кю! Кю! — она недовольно надулась и прижалась к Луру.

— ... Ну, тут и так всё понятно. Возьмёте её с собой? — сказала Барбара, и Луру ответил:

— Точно? Ты ведь наконец встретилась со своей сестрой. И у гор Логсуэра должен быть хранитель.

Этим занималась Нина, но её обязанности переняла Барбара.

Ему казалось, что здесь стоит остаться изначальному хозяину, но Барбара сказала:

— Мы и так жили отдельно. Мы не так далеко, чтобы заскучать. Достаточно, чтобы мы встречались раз в год...

Для живущих тысячелетиями существ время воспринимается иначе.

Барбара продолжала:

— В нынешнем состоянии Нине будет трудно защитить горы, и пока она не вернёт былую силу, править здесь буду я. Конечно я переживаю и за свои земли возле города на дне озера, но это и так моя земля, точнее моего друга, так что там и без меня проблем не будет. Так что не о чем волноваться.

— Н-ну если так... Пойдём вместе? Мы уже проделали вместе такой путь, было бы грустно расставаться...

— Кю!

Видя радостно поднявшую лапу Нину, улыбнулись все.

Тут Луру вспомнил:

— Да, точно. По поводу Нины...

— Что?

— Можешь научить меня магии превращения в человека?

Барбара вопросительно склонила голову.

Но это не значило, что она не хотела его учить.

— ... Луру, ты монстр?

Он выглядел как человек, и вряд ли ему это было нужно.

— Как ни посмотри... Человек...

Он повернулся к Ирис и Зое, точно спрашивая, смог ли он скрыть то, что являлся древним демоном.

Парень понимал, что отличается от других.

Потому и переживал.

Но внешне он был человеком.

Зое и Ирис были полноценными древними демонами, но сейчас на них смотрели лишь как на людей.

И выглядевший как человек Луру ничем не напоминал представителя другой расы.

— С какой стороны ни взгляни, ты человек, брат мой.

От ответа Ирис ему стало легче.

— Вот и отлично...

Он вздохнул с облегчением, и Барбара вопросительно склонила голову:

— Раз ты не монстр, зачем тебе эта магия? — спросила она, и Луру ответил:

— Хочу, чтобы Нина была в человеческой форме. И так неплохо, но есть то, что непросто есть без человеческих рук. И познавшей вкус сладостей Нине может быть нелегко.

Ладно сладости в фантиках, но есть те, что хранятся в глиняной посуде, которые надо есть вилками и ложками.

Такая же обжора как и младшая сестра Барбара кивнула:

— Понятно, это серьёзно! Это настоящий ад, если ты не можешь попробовать вкусные сладости... — на её лице было отчаяние.

Барбара только недавно попала в Финал, но уже успела тайком побывать в нескольких кондитерских, и это уже превратилось в её увлечение.

Сюзон была согласна, ей тоже это не было противно.

— Да, и могла бы людей научить?.. Но я не заставляю...

Барбара вопросительно склонила голову:

— А людям зачем знать, как превращаться в людей? Они же так и останутся людьми.

— Для тех, кто выглядят как люди, это и правда бессмысленно. Но это ценно для русалов. Ты же помнишь русала-кита Мойца?

Она помнила мужчину, с которым несколько раз общалась, и кивнула:

— Да, тот белый и крупный человек. Я его помню... И что с ним?

— Он больше обычных людей. Но с помощью этой магии сможет выглядеть как обычный человек, — объяснил он, и женщина ответила:

— Понятно. Быть маленьким достаточно удобно. Мне свободно и комфортно в форме древнего дракона, но в лесу я постоянно крушу деревья и что-то ломаю... Так что могу его понять. Я была в городе, и могу понять, что во всяких тавернах по большей части места, предназначенные для обычного размера.

— Верно. К тому же Мойц известен. И если превратится в человека, то сможет отправиться куда угодно тайком.

— Ха-ха. Это тоже можно понять. Будет проще, если тебя никто не будет бояться, просто взглянув на тебя.

Барбара древний дракон.

Обычный человек испугался и убежал бы при виде неё.

Но если она в виде человека, никто её бояться не будет.

Более того, она выглядит как красотка.

Потому ожидания Мойца можно было понять.

Понимая это, Барбара кивнула:

— Тогда могу и научить. Но магия сложная и требует много маны. Ты точно спрашиваться, но обычному человеку будет непросто.

— Это плохо. Но это же магия. Всегда можно улучшить. И я могу попробовать создать магический предмет...

Луру всегда был инженером высокого уровня.

Он разрабатывал и совершенствовал магию, и раз уж это тоже магия, он мог попробовать улучшить и её.

Требовалось много маны скорее всего потому, что диапазон изменений при превращении слишком огромен.

Куда проще превратиться в человека из русала, чем из монстра, потому скорее всего и расход маны будет меньше.

У магии превращения в человека было не так много пользователей, потому она и была не такой эффективной.

И если как следует изучить, возможно получится оптимизировать расход.

Если сама магия окажется слишком сложной, Луру просто создаст механизм, который заменит процесс создания магии.

Пока было не ясно, получится ли это, но попробовать стоило, и это отличный способ скоротать время.

Это он объяснил Барбаре, и она кивнула:

— Да, это и правда возможно. Нам просто лень, потому мы это и не делаем... Но ты мог бы попробовать. Если получишься, буду признательна, если сообщишь результаты.

— Конечно. Если маны надо будет не так много, Нина сама сможет превращаться, и тогда можно будет спросить у неё. И мы ещё обязательно зайдём.

— Буду ждать. Передавайте привет моему другу в городе на дне озера, — улыбнулась им Барбара.

----------

Холодный взгляд

— Кю! — крикнула Нина, когда они прибыли в особняк.

Он был самым большим в Финале, и все знали, кто здесь живёт.

Два охранника в великолепных доспехах и с копьями посмотрели на них.

Издалека ребята казались подозрительными, но когда подошли, их узнали, улыбнулись и заговорили:

— А, это вы!.. Господин Луру, госпожа Ирис, госпожа Зое... И госпожа Нина!

Немного странно было слышать такое обращение к Нине, но учитывая, кто она такая, в этом ничего необычного.

Мало кто станет относиться к древнему дракону как к равному.

Но охранники не знали, кто она такая, считали её простым малым драконом, и это было довольно странно.

Малые драконы скорее как домашние питомцы, и ничем толком не отличаются от собак и кошек.

И обычно малых драконом господами не называют.

Скорее уж малышами.

Всех озадачило отношение охраны к Нине, и Ирис спросила у них:

— ... Почему вы так обратились к Нине?

Охранники переглянулись и усмехнулись.

— Да... Во время сражения мы оставили охрану на молодых парней, а сами пошли на передовую... И видели, как госпожа Нина бегает верхом на адской гончей. Она выглядела мило, и госпожа Сюзон была великолепна. Они так стремительно разбирались с врагами, будто легендарный наездник на драконах верхом на огромном драконе... Она сидела на голове адской гончей, и я подумал, может она не простой человек... Дракон. Когда сражение закончилось, она нас просто излечила своим видом, так что теперь мы её очень уважаем, — сказал он, а вспомнивший Луру спросил:

— Кстати, она же была с Сюзон какое-то время, защищая северные ворота от остатков монстров.

— Да. Тогда мы звали её малышкой, но госпожа Сюзон злобно смотрела на нас... Мы посовещались и стали звать её госпожой...

Вот в чём дело.

Всё давление Сюзон.

Неизвестно, заметила ли это Нина, но всякий раз, как её называли госпожой, она гордо выставляла грудь.

Какая гордая.

Ну, раз никто не против, Луру решил продолжить разговор:

— ... Кстати, мы пришли поговорить с Клодом, можно нам с ним встретиться? — попросил он.

Особняк принадлежал лорду Финала Клоду.

Охранник кивнул:

— Да, конечно. Господин Клод велел провести, если вы придёте... Однако сейчас у него гость, так что вам придётся немного подождать. Мы сообщим о вашем приходе.

— Гость? Тогда мы придём позже. Не надо специально выкраивать для нас время. Не хотелось бы, чтобы он прогонял других гостей, — с беспокойством проговорил Луру.

Вообще они не обязаны были прийти именно сегодня.

Сейчас они скорее уж бездельники.

И могут задержаться с отправкой.

Однако охранники заговорили.

— Нет, если мы вас отпустим, на нас потом точно накричат... Мы сейчас сообщим про вас, а вы могли бы подождать немного?

Теперь уже они не могли просто так отказаться.

— ... Хорошо. Но скажите, что мы не спешим, и не надо из-за нас никого прогонять. Мы может и потом прийти.

— Понятно. Тогда я сообщу о вас, простите... — убежал один охранник.

Тот быстро сбегал в особняк и вернулся так быстро, что даже сомнительно, спросил ли он что-то.

И вот.

— Прошу внутрь, — сказал он.

— ... А как же другой гость?

— Сказали, что никаких проблем.

— ... М?

Луру переглянулся с подругами, но раз Клод не видит в этом проблемы, то ладно.

Кивнув, они вошли.

Когда вошли, их повёл дворецкий, и вот они добрались до гостиной.

— Прошу сюда... — слуга открыл дверь, ребята кивнули и вошли.

Посмотрев, кто внутри, они убедились, что проблемы и правда нет.

— Так вот кто гость. Господин Мойц... — неожиданно Луру стал вести себя вежливо.

Русал-кит нахмурился.

Рядом с ним был подчинённый и сопровождающий Иван, но его такое отношение не смутило.

Однако Мойц сказал:

— Луру. Не обязательно быть таким вежливым. Да и во время сражения ты говорил более дружелюбно.

— Тогда это была экстренная ситуация, и я подумал, что это допустимо. А сейчас... Мы в окружении людей, и по сути являемся начальником и подчинённым, потому не очень уместно так говорить...

Вообще они и правда были не более чем начальником и подчинённым в гильдии авантюристов.

К тому же для Луру положение Мойца казалось заоблачным.

И ему не было дозволительно так говорить.

Ладно, если бы вокруг никого не было, но здесь находились слуги семьи Фровасар, потому можно было начать переживать из-за положения Мойца, но он покачал головой:

— Что ты... Раз я говорю, что всё нормально, то можешь не волноваться. Тебе ни к чему тревожиться из-за моего положения. Можешь говорить всё, что считаешь нужным. Да и моё положение не из тех, когда стоит переживать из-за каких-то слухов, — уверенно заявил Мойц, и было ясно, что он не сильно цепляется за власть и статус.

— Точно? — спросил Луру, а тот улыбнулся и не ответил, зато Иван рядом с ним кивнул и сказал, что так и есть.

— Тогда буду вести себя как обычно...

— Ага, спасибо. Так будет спокойнее, — улыбнулся Мойц, и тут вмешался Клод:

— Не так много людей могут спокойно говорить с главой одной из региональных гильдий. Всё же ты странный, Луру. И да, добро пожаловать ко мне, — поприветствовал он.

— Я так же и с лордом говорю. Так что странное замечание.

— Ха-ха, точно.

С Клодом он уже договорился, как они будут общаться.

Не на публике они могли говорить как обычно.

Всё же они у парня дома.

— И? Какова цель визита? Пришли чай попить?

Он уже говорил, что они могут просто заглянуть в гости.

И даже если бы Луру сказал, что он пришёл на чашечку чая, Клод предложил бы её.

Но они пришли не из-за этого, и Клод понимал это.

Луру покачал головой и ответил:

— Нет... Не из-за этого, я хотел сказать, что скоро покидаю Финал. Пришёл официально попрощаться.

Зная, что это в любом случае произойдёт, Клод нарочито удивился:

— Что?! Уже уходить думаете?! Прямо сейчас?! — схватив за воротник, спросил он.

Луру слегка напугала такая реакция, он покачал головой:

— Нет, нет, нет. Не прямо сейчас. Завтра или послезавтра... Пока так думаем... Точно ещё не решили. Когда с делами покончим. В них входит и с тобой перед уходом пообщаться... А потом думали зайти к Мойцу, но раз уж вы оба здесь.

Услышав, что они уходят только завтра или послезавтра, Клод отпустил Луру и вздохнул с облегчением.

А потом ответил парню:

— Вот как... Я бы немного разозлился, если бы ты ушёл, не поговорив со мной должным образом. И всё же... Завтра или послезавтра? Как-то... Даже грустно, — без всяких шуток сказал он, что даже удивительно.

— Ты так переживаешь из-за этого? Конечно мы не в плохих отношениях... Но вроде и не лучшие друзья.

Много всего было, но хорошими друзьями они стать не успели.

Однако Клод покачал головой:

— Для тебя может это и так, но я впервые встречаю кого-то приблизительно моего возраста, с кем могу поговорить на равных. Потому мне и правда жаль. Не будь я лордом, отправился бы с тобой...

— Эй, эй... — ощутив серьёзность в его глазах, Луру отступил.

Но свет в глазах тут же погас.

— На самом деле это невозможно. Но да ладно. Если что, пиши письма. Чем смогу, помогу.

Неплохо было иметь поддержку лорда.

Луру и сам был аристократом, но вообще власть знати значительна.

К тому же в Финале много драгоценных ресурсов.

Неизвестно, сколько о них знают местные, но Клод — младший брат авантюриста особого ранга Шуи.

Тот должен был ему объяснять, и он должен был знать даже про то, что не было общеизвестно.

Луру занимался созданием разных вещей, и был бы благодарен за помощь получить материалы из этих мест.

Даже король мог подойти более гибко к этому вопросу.

Пусть это и не так впечатляюще, Луру был рад, что у него есть связь с лордом Финала.

Он смотрел на это не просто как на выгодные отношения, ему просто нравилось то, что число его знакомых увеличилось.

При том, что в прошлом он не мог завести знакомых среди людей, парень радовался этой возможности сейчас.

Потому Луру кивнул:

— Рад слышать эти слова... И если я смогу чем-то помочь, обращайся.

— О, правда? Тогда я бы хотел воспользоваться предложением... — подался вперёд Клод, и тут спокойно заговорила Ирис:

— ... Мой брат — занятой человек, потому прошу быть скромнее.

Луру показалось, что голос звучит как обычно, но Клод откинулся назад, а потом снова приблизился к Луру и зашептал.

— Тебе не кажется... Что твоя сестрёнка очень уж страшная?

— ... Да? Вроде она очень добрая. Она отлично умеет сражаться и готовить. Не замечал за ней ничего такого...

Он довольно чётко описал девушку, но Клод неуверенно отвернулся и кивнул:

— Н-ну... Если ты сам так считаешь... — сказал он. — А, просьбу на крайний случай оставлю. Если опять случится что-то такое... Если сможем справиться без твоей помощи, будем стараться... — он скорее убеждал себя.

Он всё поглядывал за спину Луру, и, думая в чём дело, парень обернулся и увидел лишь улыбающуюся Ирис.

Вроде никаких проблем.

Думая так, Луру продолжил разговор.

А позади заговорила Зое:

— ... Ты слишком давишь, Ирис.

Та ей ответила:

— Я не давлю. Просто посмотрела немного серьёзнее... И брат только что похвалил меня... Ах!..

Видя её восхищённой, Зое вздохнула и покачала головой.

----------

Смерть Оротоса

— ... Так и куда вы собрались? Вернётесь в столицу? — спросил Клод, а Луру ответил:

— Пока не решили, но либо в столицу, либо на запад. В столице у нас остались дела, а на западе... Хотелось бы побывать и в магической империи.

— Дела? — заинтересовался Клод.

Причин скрывать не было, потому Луру ответил честно:

— Я так и не получил награду за победу на турнире. Мне должны позволить ознакомиться с книгами в запрещённой библиотеке.

Клод удивился, услышав это:

— В королевской библиотеке?

— Да, верно, — спокойно кивнул парень, а Клод тут же стал серьёзным:

— Брат просил пустить его туда, но ему не позволили... А ты решил так воспользоваться наградой за победу? — сказал он.

Мойц покачал головой:

— Запретная королевская библиотека существует не только в Ренарде, но и в других странах, но обычно посторонних туда не допускают. Нередко в этих книгах содержится что-то неудобное для королевской семьи и всей страны. Даже за победу в турнире получить такое разрешение стоит считать чем-то исключительным. Тебе так доверяют?.. Или есть ещё какая-то причина? — поинтересовался он.

Он подозревал, что возможно там предприняли какие-то меры против утечки информации.

Возможно будет использована магия договора, какую Луру использовал с Граном и Юмис.

Вероятность этого не была равна нулю.

Возможно она активируется автоматически во время входа или её предложат использовать перед входом.

Это было неизвестно, но никому рассказывать он не собирался, ему просто хотелось знать про прошлое, так что проблем быть не должно.

— Точно не знаю, но скорее последнее. У моего отца довольно высокое положение в стране, но причин доверять мне немного. Или может там нет каких-то особых книг, — говоря так, Луру понадеялся, что это не так.

И это было наиболее вероятно.

Люди постоянно переписывали историю под победителей, и в запретной библиотеке должны быть такие истории.

— В таком случае не было бы смысла запрещать эти книги... — сказал Мойц, и парень согласился:

— Может дело в высокой ценности книг. Пока не попадёшь туда, не узнаешь, пока остаётся только гадать.

— Да?.. Когда узнаешь, что в тех книгах, мог бы рассказать мне?

Было не ясно, был ли это личный интерес или главы гильдии, но в любом случае ему хотелось знать.

Парень не видел в этом проблемы, но этому могла препятствовать страна.

Потому он ответил:

— Если это будет возможно. Если мне запретят, я не скажу.

— Да, я понимаю, — согласился Мойц, и сам понимая это.

Луру продолжил:

— А что ты скажешь, Клод? — задал он вопрос.

— У меня могут быть проблемы, если я буду знать слишком много тайн страны. Потому воздержусь от таких знаний, — сказал он.

С этим можно было согласиться.

Возможно есть секреты, которые не рассказывают даже знати.

И подобные знания могли вызывать беспокойства.

Клод сменил тему.

— ... Ты сказал, что хочешь отправиться в магическую империю? Из-за Софи?

— В том числе. Но ещё я узнал, что возможно там наш знакомый. Хотелось бы встретиться.

Об этом им рассказала Барбара.

В густом лесу лихорадки находятся строения древних демонов.

Если отправиться туда, возможно получиться найти приближённого Луру Вана.

Сходить туда стоит.

Но сложности тут всё равно есть.

— Знакомый в магической империи?.. Как вас раскидало. Ты уже в курсе, что Ренард и магическая империя в плохих отношениях. С нашими документами к ним так просто не попасть, — хмурясь, пробормотал Клод.

Со слов Софи было ясно, что они пытались ударить по королевству Ренард.

Даже если оставить политику, две страны находились в плохих отношениях.

И мало кто имел знакомых в странах, с которыми отношения были плохими.

И раз сложно попасть из королевства, то и обратное тоже сложно.

Однако... Даже если так.

Луру с остальными были разделены с Ваном ещё до образования этих стран, и враждующие страны не могли разделить их ещё сильнее.

Конечно объяснять они это не собирались, так что причину их расставания они оставили и перешли к тому, как перебраться через границу.

— Это плохо. Интересно, можно ли как-то легально попасть туда?.. — Луру спросил у Клода и Мойца.

У них была власть и много знакомых.

Потому они могли знать, как это сделать.

Клод сказал:

— Могу подсказать пару нелегальных способов... Но ты хочешь попасть туда легально?

— Достаточно, чтобы со стороны это выглядело легально. Главное, чтобы при проверке не стало понятно, что мы там незаконно...

Клод задумался, и тут заговорил Мойц:

— О таком не стоит говорить вслух, но может стоит подделать документы? — сказано было достаточно легкомысленно, но это преступление.

Наверняка это непросто, но Мойц продолжал:

— Как вы знаете, я глава северной гильдии, потому для меня это невозможно. Но авантюристы часто скрывают свои личности, чтобы выполнить задания... Тогда им можно выдать поддельные удостоверения гильдии. Так они в магическую империю и попадают...

Невероятная история, но она вполне правдоподобна, и почти никто не проверяет, настоящее ли удостоверение у авантюриста.

Луру получил ответ на свой вопрос.

Но был ещё один вопрос.

— Точно стоит так поступить? — спросил Луру, ведь хоть Мойц и важный человек, но не ясно, стоит ли заходить так далеко.

Однако мужчина покачал головой:

— Я и так много задолжал госпоже Зое, а это... К тому же это делают лишь для тех, к кому есть доверие.

— В каком смысле?

— ... Такое делается лишь для тех, кого легко не раскрыть, а даже если и раскроют, люди должны быть способны обезопасить себя. В вашем случае... Второй вариант вполне применим.

В первом случае и правда была проблема, но в целом Зое была согласна.

Луру же не заметил намёка.

Считал, что всё отлично понимает.

Но Зое понимала, что ему это лишь кажется.

— Раз так... Можно на тебя положиться? — спросил Луру, и Мойц кивнул:

— Да, конечно. Но для этого требуется пройти официальную процедуру, потому не могли бы вы зайти в штаб гильдии? В подземный город Терам Надия...

Луру знал, что штаб находится там.

Правда ни разу не был.

Ирис тоже.

Но что насчёт Зое? Он спросил у неё.

— Зое, ты там бывала?

Она покачала головой:

— Нет. Слышала, но повода сходить не было...

Расстроенно заговорил Мойц:

— Я несколько раз приглашал её, но она постоянно отказывалась, — сказал он.

Но после.

— Но в этот раз придёт, потому можно сказать, что желание осуществится, — улыбнулся мужчина.

Терам Надия находился к западу от Финала.

То есть по пути в магическую империю, так что время зря они не потратят.

Но ребятам было некуда спешить, так что они могли себе позволить потратить время зря.

— Значит... Дальше мы отправляемся на запад? Можно было бы и в столицу... Но это слишком уж затянется.

Ирис, Зое и Нина кивнули ему.

Две девушки не возражали, а Нине в принципе было без разницы.

Проблем не было, как и возражений.

— ... Значит пойдём на запад. Тогда вначале поедем в Тедам Надия и подождём там?

У Мойца наверняка ещё есть работа в этом городе.

Ему надо было составить отчёты и помочь с работой Оротосу.

Однако он ответил:

— Нет, завтра... Или послезавтра? Тогда я поеду с вами.

Эти слова удивили не только ребят, но и Ивана.

— А?! Но ещё столько отчётов писать... И господину Оротосу требуется помощь!..

Работы и правда много, и конца ей не видать.

Но Мойц положил руку ему на плечо и серьёзно посмотрел в глаза.

— ... Иван. Всему своё время и место. И это важная работа.

— А? Н-ну... Скорее всего очень...

— ... Иван. В отчёте уже прописаны показания Софи, а также анализ поведения магической империи. Осталась... Всякая мелкая работа.

— Д-да, всё так, но господин Оротос не справится сам... Он же так умрёт...

Похоже у главы гильдии Финала сейчас слишком много работы.

Потому Мойц помогал ему.

Однако сейчас он покачал головой.

— Теперь важность Финала возрастёт. И как у главы гильдии у Оротоса будет много работы... Потому и важно привыкнуть... Как я когда-то... — он посмотрел вдаль.

С точки зрения Ивана Мойц выполнял больше работы, чем другие люди, и после случившегося в Финале у Оротоса будет больше влияния.

Потому скорее всего он на пути карьерного роста, но в гильдии это значило, что нагрузка на него возрастёт.

Так что Мойц был прав.

Это вполне логично, но казалось, что русал прикрывается этим, чтобы достичь каких-то своих целей...

— В любом случае! С нашими делами здесь покончено. Теперь мы свободны, и можем оставить всё господину Оротосу. И мы можем отправиться вместе с вами в Теран Надия. Никто же не против?

— Д-да...

Он говорил так, будто не терпел возражений, и Иван нехотя согласился.

Казалось, что они всё просто скидывают на Оротоса, но Иван впервые видел своего начальника настолько эгоистичным.

Потому оставалось лишь согласиться.

Было жаль Оротоса, но самое важное уже сделано, и осталась в основном лишь бумажная работа.

Если захочет, Оротос как-нибудь справится, к тому же это работа, которую он должен сделать сам.

Понимая, что будет ад, Иван свёл руки перед гильдией.

***— ... Пчхи!

В кабинете главы гильдии громко чихнули.

Это был Оротос.

К нему обратился помощник:

— Простыли?..

— Нет... Просто вдруг озноб продрал. Не нравится мне это... — с беспокойством сказал он, но принялся разбирать документы на столе.

Занимаясь работой, он сказал:

— Всё же я рад, что в такое время здесь оказался господин Мойц. Иначе мне бы пришлось потратить на бумаги в два раза больше времени... Вот же повезло...

— И правда. Даже вы бы могли не выдержать и умереть, если бы пришлось возиться с таким количеством бумаг.

— Точно. Та ещё шуточка. Ха-ха-ха.

— Ах-ха-ха.

Смеясь, они занимались работой, бумаг было столько, что они могли сломить дух, но лишь на следующий день узнали, что ужасный разговор, который они вели, воплотился в жизнь.

----------

Развитие техники превращения в человека

На следующий день они решили сделать покупки.

Хотя брать им надо было не так много.

Разве что еду, но за неё собрались отвечать Мойц с Иваном.

Так что с покупками они закончили быстро и стали отдыхать в гостинице.

Кстати, они собирались отправиться сами, но в повозке Мойца было ещё достаточно места, потому они поедут вместе.

Место в повозке было, потому что Мойц был крупнее обычных людей.

Она был не ужасно огромной, но просторнее и изготовлена из прочных материалов.

Сам Иван был за кучера, потому внутри ещё оставалось место.

Так что ребята и воспользовались предложением.

Правда пользоваться благодушием было неловко, так что Луру решил рассказать про магию превращения в человека, которую узнал от Барбары.

Пока он ещё не улучшил расход маны, но за полдня должен был как-то справиться.

— ... Как лучше поступить с этой конструкцией? — в номере Луру воссоздал символы магии и спросил у девушек.

Зое бросила взгляд:

— Потребление маны всё ещё велико. Демон может использовать без проблем, но стоило бы сократить расход... Может стоит про длительность подумать?

— Не хотелось бы время сокращать... Можно сделать несколько разных и использовать в зависимости от обстоятельств... — Луру приложил руку к подбородку.

Он попробовал сделать это, но расход увеличился, когда он попробовал сделать ограничение по времени.

Для них это ничего не значило, но для обычных магов разница была существенной.

Никто не захочет использовать магию, которая высасывает из тебя силы.

Надо было ограничить продолжительность заранее, и стоило двигаться в направлении, когда ты будешь определять, сколько собираешься потратить маны.

Кстати, в качестве подопытной использовалась Нина.

На остальных смысла использовать не было.

Правда при применении на Зое и Ирис менялись цвет волос и глаз, так что нельзя сказать, что использовать на них вообще нельзя.

Он мог свободно настраивать цвета, потому теперь это была магия маскировки.

Дальше он принялся за изменения внешности, так что магия должна стать полезной.

Магии маскировки Мойца лучше не учить.

Если разойдётся, её будут использовать в преступных целях.

Конечно не факт, что они сами не будут злоупотреблять, но преступления совершать точно не станут.

Хотя если вариантов не останется, это будет другая история.

— Когда превращаешься в человека... Ну, лучше не сильно заморачиваться. Пусть будет как есть, — говорил Луру, решив не влезать во внешность.

Любящий детали Луру посчитал это забавным, считая, что пусть никто не знает, каким будет результат, пока не попробуешь.

Но хаос ему был не нужен, потому чистой случайности тут не было, брались элементы мага, чтобы придать ему определённые черты.

Если улучшить эту часть, может получиться магия маскировки, но сейчас кроме Луру вряд ли кто-то мог так детально изучить магию и создать новую.

Магия превращения в человека сложнее, чем могло показаться, и мало кто мог её усовершенствовать.

Даже Шуи и Увезду будет непросто.

Пройдёт немало времени, прежде чем будет создана магия маскировки на основе этой.

Ну, Луру и остальных это не сильно тревожило, но будут проблемы у общества, потому продвигать магию они не собирались.

— ... Отлично, вроде получилось. Нина.

— Кю!

Когда Луру позвал, она подлетела и села.

Парень протянул к ней руку.

— Ну, попробуем... Очеловечивание.

Изначально нужно было длинное заклинание, но не для него.

Он активировал его парой слов.

Он мог и без заклинания использовать его, но тогда расход маны возрастёт, а сейчас он решил сделать так, чтобы точно определить затраты.

Дальше он использует и полное заклинания для более точного замера.

Но для начала нужен был результат.

Расход маны оказался не так уж и велик.

Уровень высшего уровня начального ранга, и продолжительность около двух часов, что вполне неплохо.

Появившийся из руки Луру свет окутал Нину.

Когда он погас, малый дракон превратился в человека.

У неё были волосы цвета неба и янтарные глаза.

— Успех! Неплохо ведь? — спросила Нина и стала крутиться на месте.

С виду никаких проблем, хвоста не было, и уши странными не назвать.

Луру испытал облегчение, всё же неудачных попыток хватало.

— Не странно смотрится?

— Нормально. А ты ничего странного не замечаешь?

— Нет, ничего. Отлично, магия превращения в человека завершена. Осталось сообщить Мойцу хорошую новость... И Нина теперь может ей пользоваться.

Способности Нины были на уровне малого дракона, но она уже восстановила достаточно маны, чтобы пользоваться магией.

До идеала далеко, и сражаться она не может, но было бы неплохо свободно превращаться в человека, и парень дал ей инструмент, способный хранить ману.

По форме это было ожерелье, висевшее на шее Нины, и при превращении размер регулировался автоматически, так что оно не рвалось.

Нина не сама скапливала ману, это за неё делали Луру, Ирис или Зое.

То есть это её резервуар с маной.

Такие миниатюрные вещи были близки к магическим механизмам, и их можно было продать за солидную суммы, но со стороны эта вещь напоминала ошейник.

Вряд ли кто-то решится такое украсть.

— Я так рада! Теперь смогу в любое время есть сладости!

Вот такой и была её цель.

— Что ж, может попробуешь и купишь? — сказал Луру.

— Правда?! Я пойду! — с сияющими глазами она обняла парня.

Луру сунул руку в карман.

— ... Вот тебе деньги. Покупай только то, что хочешь. Если что, свяжись со мной.

Он отдал ей деньги и повесил на ухо магический инструмент в форме серьги.

Такие же были у Зое и Ирис, она позволяла общаться, единственная разница в том, что Нина использовала ману того, с кем связывалась.

Хоть она и восстановила немного маны, этот инструмент использовал столько маны, сколько не сможет обеспечить обычный маг, у неё же маны как у начинающего мага, так что сама воспользоваться подобным Нина не сможет.

И боясь отпускать Нину одну, Луру создал такой инструмент.

Когда она будет в городе, он будет следить за ней с помощью маны, с этим настроем парень и создал предмет, и явно слишком опекал её.

Кстати, этот инструмент тоже близок к механизму, и если продать, можно неплохо заработать.

Вот только Нина об этом не знала:

— Тогда я пошла, — сказала она, взяла рюкзак и вышла из комнаты.

***Вскоре Нина вернулась и снова превратилась в малого дракона.

Похоже вернулась специально в самом конце, когда эффект подходил к концу.

Так как времени оставалось мало, ребята переживали, что она превратится в малого дракона прямо посреди города, но похоже они поступили правильно, решив подождать в гостинице.

В случае чего они были готовы установить дымовую завесу, но к счастью для жителей Нина вернулась вовремя.

Кстати, Нина накупила сладостей, и похоже в рюкзаке было даже больше, чем она могла себе позволить.

Не понимая, почему так, ребята спросили.

— Я не знала, что выбрать, и продавец подарил мне ещё! Я сказала, что угощу папу и остальных, а он сказал, что это в благодарность за спасение города! Но мне пришлось отказаться, так как я не могла унести всё, — объяснила она.

Её знали в форме малого дракона, но никто не знал Нину как человека.

Но её внешность привлекала внимание, она называла имена Луру и остальных, потому её посчитали их знакомой.

Имена и внешность ребят знали лишь рыцари и авантюристы, участвовавшие в сражении, но похоже и жители успели узнать про них и были признательны за защиту Финала.

Спасибо конечно, но столько они не съедят...

Так он сказал, но Нина.

— Всё в порядке! Что останется, я сама съем! — улыбнулась она.

— ... А малые драконы толстеют?.. — пробормотал парень.

Ему ответила Ирис:

— ... Толстеют. Мы уже проходили мимо малого дракона, который так отъелся, что уже не мог летать... Правда Нина — древний дракон... — всё ещё не до конца уверенная говорила она.

Луру было интересно, как скажется магия превращения в человека, если она растолстеет.

И вот.

— ... Может откормить её немного? — сказал он, а Зое ответила:

— Прекрати.

Пришлось сдаться.

----------

Раставание

Погода была солнечной.

Отличный денёк, чтобы отправиться в путешествие.

У западных ворот стояли повозка Мойца и повозка Луру с двуглавым драконом.

— Все так думают?

Луру повернулся в сторону ворот, и Ирис, Зое и Нина кивнули.

Позади были Мойц и Иван, но сейчас они пожимали руки всем, кто пришёл их проводить.

Луру с подругами уже закончил со всеми прощаться и теперь ждал остальных спутников.

Членов гильдии и рыцарей было много.

Должно быть все они сражались у северных ворот.

Собрались все, кто сражался вместе с Мойцем против Граса и Голиафа.

По слухам у главы северной гильдии была хорошая репутация, но после того, как они поработали вместе и приняли участие в сражении, доверие возросло.

Оротос со слезами на глазах на суровом лице сказал:

— ... В-вы правда должны уезжать сейчас?! Правда?! — он пытался удержать Мойца за руку.

Учитывая объём работы, мужчина был в отчаянии.

Тот улыбнулся, говоря постараться и уверяя, что тот справится.

Хоть он и улыбался, улыбки в глазах не было, что значило, что отъезд он не отменит.

Оротос это понимал, но продолжал цепляться, демонстрируя свою настойчивость. Но воля Мойца оставалась непреклонна.

— ... Клод. Может ты поможешь?

Лорд Финала тоже пришёл проводить их и сейчас наблюдал за общением Оротоса и Мойца.

Он развёл руки:

— Я ведь лорд. У меня своя работа... И у гильдии хватает информации, к которой не подпустят аристократа. Даже если бы я предложил помощь, Оротосу пришлось бы отказаться. Так что ничего не выйдет.

Даже если он может помочь как лорд, с бумажной работой он помочь не мог.

Ну, оно и понятно.

Клод продолжил:

— Кстати, Луру... Ничего, что повозкой малый дракон управляет? — он посмотрел на двуглавого дракона и повозку.

Эту повозку им предоставил король.

Даже при том, что им было позволено ехать в повозке Мойца, её они оставить не могли.

Пусть они доберутся вместе до Терам Надия, но дальше действовать придётся самим.

Ребята хотели ехать следом за Мойцем, но мужчина был очень настойчив.

Они решили ехать сами, но в итоге Мойц уговорил их.

Конечно он не ныл как ребёнок, а говорил спокойно и сдержанно, но солидности это поубавило.

Выглядело это так: «Хочу поехать с Зое! Хочу с ней пообщаться! Хочу ехать вместе!»

Саму Зое это смутило, но раз Луру и Ирис будут с ней, она была не против.

И это послужило поводом для отказа.

Они объяснили, что если поедут вчетвером, им будет слишком тесно.

Но Мойц не переживал из-за этого.

Мужчина по этому поводу не волновался, скорее уж хотел поговорить со всеми, и раз глава северной гильдии хотел поговорить, пришлось соглашаться.

Надо было нанять кого-то, чтобы он управлял их повозкой, но Нина сказала, что сама займётся этим.

Конечно могли возникнуть проблемы, но не было закона, который чётко говорил, что повозкой доложен управлять человек.

Нина неплохо могла управляться с повозкой и ладила с двуглавым драконом.

Для проверки парень попросил отдать ему пару приказов, и тот оказался куда послушнее, чем когда им управляли люди.

При том, что Нина — древний дракон, то выше других, и другие драконы слушались её как подчинённые.

Во время вчерашней проверки Клод тоже присутствовал, и всё же решил поинтересоваться.

— ... Она и правда может управлять... — неуверенно говорил он и с интересом обратился к парню.

Луру ответил:

— Понимаю твою тревогу, но ясно, что проблем не возникнет. Ну, рядом с городом пересяду я или кто-то ещё...

Если в город попробует заехать малый дракон — кучер, вряд ли его пропустят.

Она могла бы превратиться в девочку, но это тоже подозрительно.

Обычно дети двуглавыми драконами не управляли.

К тому же двуглавый дракон считался непослушной лошадкой и редко слушался людей.

Потому вместо того, чтобы нанимать кучера, проще было оставить это на Нину.

Опять же, если бы управляла Нина, а солдаты возле города стали проверять повозку, и дракон разозлился, это навредило бы репутации и все бы думали, кто эта девочка.

Чтобы избежать риска, они решили поменяться возле с городом.

Конечно было неохота, но при желании Луру мог на ходу перепрыгнуть на другую повозку.

Ничего сложного тут не было.

Выслушав всё это, Клод удивился.

— Всё же ты... Странный тип. Но при этом забавный. Приезжай сюда ещё. Весь город придёт вас поприветствовать, — сказал он.

Если бы это сказал другой аристократ или лорд, это можно было воспринимать как шутку, но Клод похоже был серьёзен.

Парень ужаснулся от мысли, что в следующий его визит на воротах будет висеть плакат «Добро пожаловать, Луру».

Не сказать, что ему вообще не нравилось внимание, но слишком сильно привлекать его он не хотел.

Луру скривился:

— Можно и обычно встретить...

— Понятно. Кстати, моё «обычно» — это вывесить плакат «Приветствуем чемпиона турнира Луру Кадиснолу» на всех воротах, организовать киоски и нанять музыкантов, а на въезде...

— Эй, эй, — Луру позабавила такая шутка.

В данном случае он понял, что тот шутил.

Так приветствуют генерала, выигравшего войду.

Без причины такого не делали.

Обычно... Не делали.

С небольшим беспокойством он посмотрел на Клода.

— Ха-ха-ха.

Странная улыбка.

Возможно он серьёзно.

— Когда окажусь поблизости, просто проеду мимо... — сказал Луру, и Клод засуетился:

— Эй, эй! Это же шутка! Я пошутил! Никаких музыкантов не будет!

То есть всё остальное будет.

Так и хотелось сказать это, но это наверняка шутка.

— Ладно, понял. С нетерпением жду следующей встречи. И давай обойдёмся без киосков.

— ... А что насчёт плакатов?

— Тоже не надо... Ладно, хватит шуток. Скоро уже Мойц с Иваном со всеми попрощаются. Всего хорошего, Клод. Смотри, чтобы не убили.

Благодаря непринуждённому характеру Клод нравился людям, но аристократы не очень хорошо принимали его.

Конечно опасность есть.

Клод кивнул.

— Я так просто не умру... Уже не раз от убийц избавлялся, — улыбнулся он.

Похоже охрана у него что надо.

Когда они встречались с Клодом, были следы чьего-то присутствия рядом.

Луру с подругами знали об этом, но те, кто недостаточно хороши, не могли обнаружить их присутствия.

Так что возможно не о чем переживать.

Но.

— Возможно и так... Но как друг я немного волнуюсь. Вот, возьми, — он передал браслет.

Не очень толстый, на руке он бы не выделялся.

Взяв его, Клод вопросительно склонил голову:

— И что это?

— Магический инструмент, защищающий от отравления. Я сам его сделал. Так что береги его.

— Ч-что?.. Вот как? Тогда большое спасибо...

Магические инструменты, эффективные против всех ядов, весьма ценны.

Создать такие непросто.

Они воспринимают не все яды, и лекарства не всегда действуют.

И что ещё хуже, можно есть, а пища не будет усваиваться, и ты умрёшь с голоду.

Потому спрос большой, но товаров на рынке немного.

Вот Клод и удивился.

— С ним можно спокойно есть, и еда будет усваиваться. Лекарства тоже будут работать. Потому можно носить, не снимая. Ну, если переживаешь, можешь носить лишь во время еды.

Некоторые пользуются именно так.

Кто-то пользуется лишь когда ест дома у врага.

В этом случае можно было сказать, что нет проблем даже в магических инструментах, которые Луру посчитал бы неудачными.

Однако Клод покачал головой:

— В таком случае я буду носить его всегда. Если возникнут проблемы, тогда уже подумаю... Но всё ведь хорошо будет?

— Да. Так что от яда ты не умрёшь. Но всё же не советую тебе есть ядовитые грибы.

В мире есть много ингредиентов, которые становятся вкусными, стоит лишь удалить из них яд.

Можно с удовольствием съесть их и не умереть, но можно и умереть.

Такие инструменты позволяют избежать подобного, потому находятся люди, пользующиеся ими для этого.

Но когда это войдёт в привычку, кто-то может забыть, что снял магический предмет, съесть и умереть.

Если это войдёт в привычку, лучше вообще этого не делать.

Клод улыбнулся.

— Раз думаешь так, пришли что-нибудь вкусное из своего путешествия. Я заплачу, — сказал он.

— Хорошо.

Они пожали друг другу руки и сели в повозку.

----------

Времяпрепровождения Барбары и его результаты

Повозка тронулась, оставив Финал позади.

За их повозкой следовал двуглавый дракон.

Извозчиком конечно же была Нина.

Она сидела у него на голове и даже вожжи не держала, потому сложно было назвать её кучером, но он шёл вперёд на соответствующей скорости, так что она им точно управляла.

Мойц высунулся из окна:

— ... Вот так небылица. Малый дракон управляет двуглавым... — проговорил он, видя нечто чудное.

Луру ответил:

— Ну, надеюсь, обойдётся без происшествий.

— Надеюсь, что так... Ах? — только было согласился Мойц, но тут вопросительно склонил голову.

Думая, что случилось, парень посмотрел в том же направлении через окно.

— Что-то случилось?

Мойц кивнул в ответ Луру:

— Да, в том направлении... Что-то движется.

— Где?.. А.

Парень высунулся из-за спины Мойца, усилил органы чувств маной и понял, что к ним кто-то приближается.

Скорость была не ниже, чем у них, и судя по всему это не человек.

И вот, приблизившись, некто запрыгнул на повозку.

Их слегка зашатало из-за удара.

Как и должно быть.

А потом.

— ... Прошу прощения.

Через окно заглянула адская гончая.

На крыше она превратилась в человека, и теперь стала молодой женщиной с длинными чёрными волосами и алым глазом.

Так она красивая молодая женщина, но когда вот так свисает с крыши и заглядывает в окно, это немного страшно.

— ... А, вот как. Ладно, заходи... Мойц, ты же не против? — спросил Луру, и тот кивнул:

— Да, похоже у неё какое-то дело... — ответил он.

***— Так что случилось? Что-то в горах?

Одетая как красотка Сюзон смотрелась немного странно, но на деле она сильный монстр, способный заставить замолчать даже плачущего ребёнка, адская гончая.

В горах Логсуэра её положение уступает лишь Барбаре.

И раз она так спешила к ним, наверняка в горах что-то случилось.

Мойц, Ирис и Зое с серьёзными выражениями посмотрели на неё.

Но похоже они все зря так напряглись.

Сюзон покачала головой:

— Нет, ничего такого. С тех пор в горах тихо. К тому же мы сотрудничаем с жителями Финала. И я пришла по другой причине.

— По другой? И какой же? — спросил Луру, и Сюзон что-то достала из кожаной сумки на поясе.

Посмотрев, он понял, что это бутылочка.

Парень не понял, что это может быть, зато Ирис догадалась.

— А! Мы же совсем забыли... Это от Барбары?

Сюзон кивнула её:

— Да. Мы собирались принести раньше, но она слишком придирчиво отнеслась к этому. Потому понадобилось время. Я волновалась, что вы уйдёте так далеко, что уже будет не догнать, — сказала она и передала Ирис бутылочку.

Та сказала:

— Не обязательно было делать это...

А Луру вопросительно склонил голову:

— Так что это?..

— Брат мой. Барбара ведь говорила. Что подарит мне бутылку со слизью.

Теперь Луру вспомнил.

— А! Вот оно что! Так она серьёзно...

Не считая это важным, Луру забыл об этом.

Ирис показала бутылку, и она оказалась наполнена вязкой жидкостью.

Она была красочной, и цвета переливались внутри.

Обычно слизь более прозрачная...

Есть например зелёная ядовитая слизь, но так как это был подарок, Барбара должна была дать простую безобидную слизь.

Но эта была цветной.

Странно.

Так подумал Луру, а Сюзон объяснила:

— Как мне сказали, слизь — очень интересное создание. Оно легко меняется.

— То есть?

— Например... Есть разные виды слизи, вы наверняка знаете про обычную и ядовитую.

— Конечно.

Что для людей, что для демонов ядовитая слизь опасна, потому лучше к ней не приближаться, этому учат с малых лет.

С обычной слизью справится даже ребёнок, но касаться ядовитой слизи смертельно опасно.

Потому это общеизвестная истина.

Сюзон продолжала:

— С тех пор, как она стала использовать в качестве дома город на дне озера, у неё появилось много свободного времени. И она изучала, чем слизь различается. И пришла к определённым выводам. В итоге она установила, что ядовитая слизь получается путём эволюции обычной.

Ладно сильные или полезные монстры, но никто серьёзно не исследует слизь, которую легко победить.

Но монстры живут куда дольше людей.

Люди такие исследования не проводят, другие расы занимаются другими вещами, и про жизнь слизи мало что известно.

Конечно есть разные гипотезы, но когда речь касается исследований, то вначале слизь ловят, собирают других представителей этого вида, а потом ещё и разводят... Вот что для этого требуется.

Это могли сделать учёные, у которых есть свободное время, но исследование слизи не ушло дальше теорий.

И Барбара, будучи древним драконом, жила долго, потому могла себе это позволить.

Потрясающе.

Как здорово быть свободным.

Правда смысла в этом знании немного.

— Хотелось бы знать, нельзя ли было использовать это время ещё для чего-то... — поражённо сказал Луру, и Сюзон согласилась:

— ... Молчи. Сколько бы ни прошло времени, она остаётся такой же девчонкой... — пробурчала она.

Ну, трудно отрицать, что она всё ещё остаётся ребёнком в её возрасте.

Если прямо сказать, она наверняка разозлится.

— И? Почему Барбара так хорошо осведомлена о жизни слизи? — спросил Луру, и Сюзон ответила:

— Она проводила исследования, чтобы заставить слизь измениться по её желанию. В итоге она вывела несколько видов искусственным путём. Например ядовитая слизь получается, если ей постоянно давать ядовитую траву, а ледяная — если её какое-то время охлаждать, а потом кормить чем-то холодным.

— Довольно длительный эксперимент получается.

Всё же непросто было проводить такие исследования.

Если бы у Барбары не было столько времени, она бы просто не смогла.

Сюзон продолжила:

— И было установлено, что при соблюдении определённых условий можно создать слизь со свойствами разных представителей этого вида. Переданная Ирис слизь как раз из таких. В ней соединены ядовитая, ледяная, огненная, парализующая и исцеляющая. На создание ушло много времени... Ну, на это она и тратит время.

— ... Надо же, Барбара создала что-то интересное... — Луру был удивлён, услышав это.

Всё потому, что он никогда не видел слизь с особенностями разных видов.

А ещё он удивился тому, что исцеляющую слизь получилось создать искусственно.

Если такое возможно, достаточно иметь просто исцеляющую слизь, а на целителя можно больше не полагаться.

Слизь всеядна, и исцеляющая тоже, и в это время было слишком дико иметь дома исцеляющее создание, которое можно было кормить объедками.

Возможно Барбара всё же гений.

— Я думала, что получила что-то не особо нужное, но, услышав объяснение, понимаю, что она очень ценна... — лицо Ирис подёргивалось, пока она смотрела на бутылку.

Разные цвета перемешивались и сияли.

То ли красиво, то ли мерзко, так и не понятно.

Но слизь и правда полезная.

Можно было не только вылечить, но и согреть, охладить, парализовать чувства и смазать оружие ядом.

Довольно универсально.

Правда не ясно, понадобится ли последнее свойство.

— Вот как-то так. Она послушная, так что даже если выберется из бутылки, потом вернётся. Если приказать, может использовать исцеление. Моя госпожа создала что-то возмутительное... Но при этом попросила заботиться об этом создании.

Судя по сообщению, это не удобный инструмент, а питомец.

То же относилось и к Нине, но тут была чрезмерная опека и материнство.

— Хорошо. Поблагодари Барбару за необычный подарок.

— Да, хорошо. Что ж, мне пора.

Сюзон выпрыгнула в окно.

Они выглянули, переживая, что она сделала это на ходу, а женщина уже убегала, отдалялась от них в виде чёрной собаки.

Кажется никаких проблем не было.

— Забыл сказать: Сюзон, береги себя! — сказал Луру, а Ирис, Зое и Мойц продолжили.

— Всего тебе хорошего!

— Будем ждать новой встречи!

— Присмотри за Финалом!

Она бросила взгляд на них, потом на Нину, управлявшую другой повозкой, завыла, а потом скрылась в лесу.

----------

Превращение в человека

С тех пор, как убежала Сюзон, прошло какое-то время.

Они продолжали скучающе трястись в повозке.

Вот такое было время.

Тут Луру вспомнил и заговорил.

— ... Точно, Мойц. Я закончил технику превращения в человека, — как обычно сказал он, и Мойц отреагировал эмоционально:

— П-правда?! Если так, научи меня, пожалуйста!..

— Конечно научу. Только не злоупотребляй...

— Да, это я могу обещать. И я понимаю, что у неё широкий круг применения, в том числе и для преступлений... — с серьёзным видом заговорил мужчина.

Он верно догадался.

Магия Луру меняла внешность не только представителей других рас, но и людей.

То есть люди могут использовать её как маскировку.

Мойц ожидал такого результата, потому думал о возможности злоупотребления.

Ну, лично Луру думал, что вместо того, чтобы держать её в тайне, лучше позволить гильдии управлять ей.

Эту технику можно раскрыть.

Способы разные, но проще всего дождаться, когда мана закончится.

Конечно на это понадобится много времени, потому парень думал о магии противодействия, которая отменяла бы её против воли мага, об этом он и сказал Мойцу.

Тот не ожидал подобного, потому удивился.

— ... Впечатляюще. Если будет магия противодействия, то можно будет не сильно переживать за злоупотребление.

— Потому я и думаю об этом. Магия разработана так, чтобы использовавший не знал, как будет выглядеть, пока не использует, раз она постоянная, можно проверить, кто это. Ну, применение довольно узкое... Но всё от мага зависит.

Мойц понял, что тот хотел сказать.

Мужчина кивнул:

— ... В зависимости от способностей мага, внешность тоже можно менять.

— Всё так... Но сделать это довольно сложно. Просто использовать можно, но менять внешность и расу куда сложнее. Возможно... Увезд или Шуи смогут, но кто-то слабее вряд ли.

Луру думал, что тут проще было бы создать новую технику маскировки.

На самом деле так и есть.

Магическая формула близка к тем, что использовали древние демоны, и понять её непросто.

Без знаний или любви духов не получится проанализировать её.

Выслушав Луру, Мойц вздохнул с облегчением.

Но не забыл кое-что добавить:

— Если кто-то использует эту технику для дурных целей, могу ли я просить твоей помощи?

— Конечно. Если что-то будет не так с моей улучшенной магией, я тоже понесу ответственность.

После этих слов Мойц немного успокоился.

Он улыбнулся:

— Вот и хорошо. Спасибо, что предоставил свою драгоценную магию, Луру, — он поклонился.

***— Теперь, когда я спокоен... Луру. Эту магию превращения в человека... Могу я использовать её? — радостно спросил Мойц.

Он будто ребёнок, получивший новую игрушку, но возможно так и есть.

Благодаря крупному телу он излучал достоинство, но было много сложных для него ситуаций.

Например ему было сложно найти место в почти любом заведении.

С телом, не способным к мелким манипуляциям, сложнее, чем могло показаться.

Но с этой магией получится избавиться от этих сложностей.

Тут уж нельзя не радоваться.

Луру кивнул Мойцу:

— Да. Конечно. Но как я сказал, внешность определяется сама по себе, так что её изменить по своему желанию не получится. Хочу, чтобы ты понял это.

Мне не нравится мой внешний вид после изменения!

Не хотелось это услышать.

Сам Луру мог его менять, но ему не хотелось возиться с теми, кто будет пользоваться магией постоянно.

Потому он сразу предложил привыкать к той внешности, которая получится.

Мойц призадумался:

— ... Я тут подумал, а нет ли вероятности того, что я просто стану человеком такого размера?

— А...

Беспокойство Мойца было оправданным.

Магия меняет внешность на основе внешности человека, и потому нельзя утверждать, что особенность «большого тела» не будет взята как основа.

Но Луру учитывал это, когда улучшал магию.

Она делала превращения в рамках привычных размеров человека, так что Мойц не останется великаном.

Иными словами его тревоги были беспочвенными.

Потому Луру сказал:

— Рост таким же не останется. Будет как у обычного человека. Хотя детали я не задавал.

— Вот как... Ну, если не буду таким же большим, это уже успех. Ну, прошу прощения... Эфир! Преврати это тело в человеческое! Взамен возьми мою ману... Очеловечивание, — он произнёс заклинание, которому его научил Луру.

Мана стала двигаться, и магия сработала.

Мойц опытный маг, и раз он смог использовать без проблем, это было возможно и для обычных магов.

Хотя эта магия была значительно упрощена в отличие от оригинала.

Появился свет, окутавший тело мужчины.

Мойц стал уменьшаться в размерах.

Он был очень большим, потому такое уменьшение даже пугало.

— ... Всё ведь хорошо? — беспокоясь, спросил Луру.

— ... Никаких проблем... Вроде, — спокойно ответила Ирис.

Теперь вмешалась Зое:

— Жутко слышать это... И Мойцу лучше не знать об этом, — поражённо говорила она.

Пока используется магия превращения в человека, ты беззащитен.

Они знали, что во время превращения чувства отрезаны от внешнего мира.

Потому как бы ни был хорош слух Мойца, он бы ничего не услышал.

И Мойцу от этого никакого проку.

Если бы он услышал, то испугался бы, понимая, что ему позволили воспользоваться несовершенной техникой.

Конечно Луру считал, что всё отлично, но это всё ещё новая магия.

Пока не используешь тысячи раз, проблем не выявишь.

Но Мойц должен был понимать это, и потому Луру не переживал.

Можно сказать, что это довольно грубо.

Но это не значило, что Луру вообще плевать на него, в случае чего он вмешается и всё исправит.

К счастью с Мойцем ничего не случилось.

Тело мужчины становилось всё меньше, но в пределах допустимого для человека.

И всё же...

— Он не слишком маленький?..

— ... Да. Слишком...

Ирис кивнула в ответ Луру.

Он закончил уменьшаться и оказался даже меньше.

Однако его ещё было не рассмотреть.

Из русала-кита он превратился в человека.

Все считали, что он будет крупным.

Но вопреки ожиданиям это было не так.

Силуэт оставался таким же маленьким.

Магия завершилась, и свет перестал окружать Мойца.

И вот.

— ... Мальчик.

— Мальчик.

— Мальчик...

Так они сказали, глядя на Мойца.

Маленький и хрупкий мальчик, не имеющий ничего общего с тем здоровяком.

С виду ещё подросток.

Стройный, с белой кожей и волосами и голубыми глазами.

— Это... — прозвучал поражённый голос парня.

Он отличался от голоса Мойца.

Раньше голос был мягким и добрым, но в нём ощущалось достоинство.

А что теперь?

Высокий детский голос напоминал птичье пение, былого достоинства в нём не ощущалось.

Мало кто сможет с первого взгляда распознать в нём Мойца.

Такой была его внешность.

Но атмосфера вокруг осталась такой же.

От него исходили спокойствие и доброта.

В глазах был опыт прожитых лет, и было ясно, что мальчик не тот, кем кажется.

— ... Такой внешности я не ожидал. Ты же Мойц? — спросил Луру, и тот посмотрел на Луру своими голубыми глазами.

Они выглядели радостными, сразу понятно, что это тот самый Мойц.

— Да... Верно. И всё же... Я удивлён такому превращению. С учётом возраста я думал, что буду стариком...

Ему уже почти сто лет.

Не было бы ничего странного, если бы он превратился в старика.

Однако заговорила Зое:

— Русалы-киты ведь долгожители? И это учитывается при превращении в человека.

Они могли дожить до шести сотен лет. То есть сейчас ему двенадцать-тринадцать лет.

— Как самочувствие? Ничего странного?.. — поинтересовался Луру.

Он уже проводил эксперименты, но не так много, к тому же только на своих близких знакомых.

Парень впервые использовал магию на обычном существе, потому и хотел знать, есть ли какие-то проблемы.

Кивнув, Мойц проверил своё тело, и похоже проблем не было.

Улыбнувшись, он ответил Луру:

— Нет, никаких проблем. И расход маны небольшой... Потрясающая магия. Хочу поскорее оказаться в городе.

Похоже он хотел похвастаться.

Конечно не хотелось, чтобы он хвастался магией, но вполне может гулять в таком виде по городам и деревням.

Его вполне можно понять.

И тут заговорил управлявший повозкой Иван:

— Скоро доберёмся до деревни. Уже темнеет, так что если не против, заночуем там.

Можно было и ночью ехать. Но в этом не было смысла.

Все согласились, и повозки заехали в город.

И Мойц буквально наслаждался этим, ему хотелось проверить эффект новой магии.

— Сегодня пойду в таверну в виде человека, — радостно сказал он.

----------

Просчёт главы северной гильдии

— Вылезаем... — Луру выбрался из повозки, говоря как старик.

Дальше Иван помог выбраться Ирис и Зое.

Луру хотел помочь, но мужчина сказал, что это его работа.

При том, что он был кучером, в его обязанности входило управлять повозкой и помогать пассажирам.

Но на деле Иван оставался помощником Мойца и был важным человеком в гильдии Ренарда.

Его положение было выше, чем у глав гильдий городов, потому для простых авантюристов он скорее уж считался начальником.

И не ясно, нормально ли то, что они оставляют на него подобную работу.

Однако он сам.

— Мне самому приятно заниматься этим при том, что я сам лез в драку при нашей первой встрече, — сказал мужчина.

Случилось и правда много всего, но это уже в прошлом.

Он не обязан что-то делать для них, но тут скорее уж вопрос настроения.

И вот последним стал выбираться Мойц.

— Господин Мойц, прошу... Вас?.. — обратился Иван и лишился дара речи, увидев его.

— Да, Иван. Прости. Мог бы помочь, — беловолосый мальчик протянул Ивану руку.

Иван:

— А, нет... А? Э-это как?..

Мойц вёл себя как всегда, а Иван не знал, как ему реагировать.

— Хм?.. Иван, что-то случилось? Что-то не так?.. А, вот ты о чём? — он вопросительно склонил голову, а потом точно понял.

Мужчина улыбнулся Ивану и сказал:

— Я ведь ещё не сказал. Иван, вспомни. Это магия превращения в человека, которую использовала госпожа Сюзон. Луру улучшим её, и теперь мы тоже можем её использовать.

— Э?.. А...

Какое-то время он просто стоял, ничего не понимая, и вот по лицу стало видно, что до мужчины дошло происходящее.

Он помнил, как монстр превращался в человека.

И слышал, что Луру взялся улучшить магию.

А теперь понял, что она закончена.

Но при этом не мог не удивиться.

Подавив удивление, Иван заговорил:

— Э-это... Господин Мойц?..

— Да, меньше, но это всё ещё я.

— Почему вы ребёнок?..

— По этому поводу... — он рассказал про суть магии, услышанную от Луру.

Иван кивнул:

— Удивительная магия... Так и сердце может не выдержать. Я просто не понял, что случилось.

— А иначе в этой магии просто не было бы смысла. Полагаюсь на тебя во время нашего пребывания в деревне, Иван. Притворимся... Что я ребёнок богатого купца? — весело говорил мужчина.

Нужно было прикрытие, так как никто не поверит, что он глава северной гильдии.

Иван кивнул:

— Как пожелаете... — он всё так же был удивлён.

Всё ещё не до конца пережевал происходящее.

***Деревня была небольшой, но тут была гостиница, где они могли остановиться с повозками.

Она была скорее даже ближе к почтовому городку.

Здесь было несколько гостинец, где могли расположиться путешественники.

И они выбрали лучшую.

Луру с подругами и древним драконом были не против более дешёвого варианта, но решение принял Иван.

Дело не в том, что ему нравилась роскошь, просто он не мог позволить Мойцу остановиться в дешёвом месте.

— ... Легенда моя. Так что давайте я заплачу, — сказал Мойц, но пусть и дорогая, это всё ещё деревенская гостиница.

Все понимали, что цены тут не бьют по кошельку слишком сильно.

Однако Мойц почему-то расстроился.

— ... Что-то случилось? — задали ему вопрос.

— ... Да просто вы мне всё время помогаете, и я никак не могу отблагодарить за это... — сказал он.

Но при этом он собирался помочь им попасть в магическую империю.

Луру считал, что этого достаточно, но сам Мойц считал это мелочью, и хотел сделать ещё что-то.

— Подумаешь.

После слов Луру продолжили Ирис и Зое.

— Мы неплохо заработали на турнире, так что с деньгами у нас проблем нет...

— Точно, вы ведь неплохо заработали... Ну, если хочет угостить, почему бы не позволить. Мойц как раз говорил, что хочет сходить в таверну.

Луру кивнул в ответ Зое.

— В таверну? Ну раз так... И всё же...

Он вначале согласился, а потом задумался.

Ирис вопросительно склонила голову:

— Что-то не так?

Однако Луру не стал отвечать:

— Нет, ничего. Давайте сходим.

— ?..

Луру обратился к Мойцу:

— Мойц, раз ты предлагаешь угостить, может сходим в таверну? Мы видели её по пути. Ты ведь и сам говорил, что хочешь сходить.

Тот радостно улыбнулся, услышав такое предложение:

— О, отличная идея! Так и поступим. Ешьте и пейте в своё удовольствие!

Он пошёл звать разгружавшего багаж Ивана.

Они сняли две комнаты, разделившись на мужчин и женщин.

Они общались за пределами комнату, и тут Ирис о чём-то задумалась и ушла в свою комнату.

А вернулась с Ниной, глаза которой были закрытыми, девушка сходила за спящим драконом.

К моменту, как доехали, она успела устать и уснула на кровати.

С неё её и взяли.

С таким маленьким телом она долго управляла повозкой.

— ... Может пусть спит? Не тащить же её с собой, — предложил Луру.

— Нет... Она же потом плакать будет, когда узнает, что мы ушли есть без неё, — отведя взгляд, сказала девушка.

Ирис и Зое несколько раз вдвоём ходили поесть что-нибудь вкусное в Финале, а когда рассказывали Нине, так выглядела так, будто впала в отчаяние.

Так было и когда ей объясняли, что не могли её взять, ведь Нина была занята с Сюзон.

Так что жалко было оставлять её одну.

— Ну... Тогда ладно... Но пусть спит. Не буди её, — сказал Луру, и Зое ответила:

— Когда учует еду, сама проснётся, — сказала девушка.

***— Кю?!

Как только они вошли в таверну, Нина проснулась, как и предсказывала Зое.

Немного некрасиво она стала принюхиваться, но это было скорее даже мило, потому Луру ничего не сказал.

— А тут оживлённо, — сказал парень, осмотревшись.

Для такой небольшой деревни место было оживлённым.

Они нашли места и сели, к ним тут же подошла официантка, и они заказали то, что у них популярно.

Напитки были алкогольные, так как это таверна.

Официантка подтвердила заказ и удалилась на кухню.

И проблема возникла, когда она принесла выпивку.

Её поставили перед всеми, и только перед Мойцем...

— ... А это что?.. — поинтересовался он.

Официантка была не молодой девушкой, а скорее уж её можно было считать хозяйкой.

И предчувствие их не подвело.

— Да, по этому поводу... Ты ещё слишком юн для выпивки, — сказала женщина и усмехнулась, повернувшись к стоявшему в дальней части хозяину.

Похоже она его не слишком жаловала.

Мойца это не тревожило, его больше волновала выпивка:

— Нет, я уже взрослый! Мне уже можно пить! — сказал он, поднимаясь, и это было правдой, Мойц был старше всех присутствующих здесь людей.

Бородатые мужчины и иссохшие старики перед ним скорее уж мальчишки.

Но донести это он мог лишь в своём обычном виде.

— А выглядишь ты как ребёнок. Они ещё ладно, но ты маловат для алкоголя. Так что пей молоко, — указав на Луру и Ирис, она сказала без издёвки, скорее уж с заботой, указав на белую жидкость перед Мойцем.

Похоже молоко было свежим, но в таверну не за ним приходят.

Луру и Ирис едва достигли возраста, когда можно было пить алкоголь, и если попросят, то это скорее смахивало бы на попытку выглядеть взрослее, но не в случае с Мойцем.

В двенадцать-тринадцать лет пить алкоголь пока рано.

Хотя он и сам это понимал, и с учётом возраста подумал, что тут ничего не поделаешь.

Он вздохнул и собрался сесть, но тут увиденное снова заставило его разойтись.

— Вон тому клиенту вы налили, а почему мне нельзя?!

Там, куда он указал, сидела девочка меньше, чем он, и пила эль.

Если уж ей налили, то и ему должны были.

Но женщина покачала головой:

— Она уже взрослая. Просто она карлик. А так ей уже за двадцать.

Все сразу же пришли к пониманию.

Есть расы, которые хоть и выглядят так, но на деле уже взрослые.

Вопрос лишь в том, правда ли она карлик, но у них на лбу обычно ромбовидный драгоценный камень.

Присмотревшись, они увидели ярко-красный ромбовидный камень у неё на лбу, убедившись во всём.

— Но если так, то я... — начал было Мойц.

— Ты что?

Женщина вопросительно склонила голову, и мужчина понял, что сложно будет объяснить, что он относится к другой расе.

— ... Нет, ничего. Простите за неудобства... — в итоге сдался он.

----------

Ссора

Вся еда в таверне была вкусной.

Для такой деревни у них было большое разнообразие ингредиентов, и повар хорош.

И это при том, что хозяина тут не очень любили.

Мойц расстроился из-за того, что ему не налили выпивку, но быстро пришёл в себя благодаря вкусной еде.

Но всё равно немного переживал.

— Вот уж не думал, что будет такой неприятный эффект... — пробурчал он.

Неприятный эффект заключался в том, что мужчина не мог употреблять алкоголь, так как выглядел как ребёнок.

Ну, деревня тихая, и взгляд хозяйки следил тут за всем, так что оставалось лишь смириться.

Будь это большая таверна в крупном городе, ему бы никто не запретил пить.

Но Мойц хотел выпить здесь, и его можно было понять.

— Ну, вообще это ожидаемо. Правда я подумал, что пока не зайдём и не попробуем, точно не узнаем, — сказал Луру, и на лицах Ирис и Зое появилось понимание.

— Вот о чём ты в гостинице подумал.

— Надо было сразу сказать, раз предполагал, что так будет.

Так они ему сказали.

Но Луру не знал, стоит ли говорить об этом, в итоге решил промолчать.

Можно было притвориться карликом.

Но хозяйка скорее уж заботилась о Мойце, а он сам решил притвориться человеком, и если продолжит врать, начнёт путаться в собственной легенде.

Пить ему было не обязательно, так он себя и убедил.

— Выпить и в Терам Надия можно...

Хотя сдался он не до конца.

Терам Надия — это подземный город, где находится штаб северной гильдии.

Луру, Ирис и Нина о нём ничего не знали.

В отличие от Зое.

— Возможно в этом городе и получится... Но ты же знаменитость. Уверен? — всё понимая, сказала она.

Мойц знаменитость, и имелось ввиду, что он глава одной из региональных гильдий.

Обычно он собирал и упорядочивал информацию, а ещё раздавал указания, являясь очень влиятельным человеком в Терам Надия.

Там наверняка накопилось много работы, и хотелось знать, будет ли у него время ходить по барам, но Мойц улыбнулся:

— Всё же ты научил меня хорошей технике. Раньше выскользнуть было бы сложно. Но теперь... — говорил он нечто тревожное.

Все посмотрели на Ивана: он был поглощён выпивкой.

На подозрительные слова Мойца он не обращал никакого внимания.

Возможно он не умел пить... Ребята посмотрели на бутылку перед Иваном.

— ... Это огненная вода Аруте? Ты всё это выпил?..

Аруте — известное место, где изготавливают выпивку, и их огненная вода очень концентрированная, она буквально обжигает горло.

Обычно её пили из маленьких чашек или смешивали ещё с чем-то, но Иван пил её неразбавленной.

Ирис и Зое взяли пустую бутылку, понюхали и нахмурились.

— Наверное его стоит уважать за то, что он выпил всю бутылку и не отключился... Но всё ли хорошо будет?

— Сомневаюсь... Мойц, это ничего?

Он ответил на вопрос Зое:

— Это-то?.. Раньше Иван был тем ещё пьянчугой. Он должен знать свой предел. Так что всё нормально, — сказал он.

Кстати, до того, как стать сотрудником гильдии, Иван был тем ещё сорвиголовой.

Таким он и был когда-то.

Полагая, что всё нормально, они попытались заговорить с ним, повысив голос.

— Нормально всё... Да... Нормально... Я отойду... — выглядя неважно, он убежал в дальнюю часть заверения.

Похоже его тошнило.

И там должен был находиться туалет.

Вряд ли всё хорошо, но он ещё мог ходить, и вряд ли вырубится.

Вот что значит бывший авантюрист, суров.

— Когда вернётся Иван, возвращаемся в гостиницу... — понимая, что больше пить не стоит, Луру обратился ко всем и осмотрелся.

Тут он подумал, что Нины не видать.

Ирис заметила его взгляд.

— Там, — указала она.

Там на столе сидели ещё три малых дракона помимо неё.

Малые драконы такие же популярные питомцы, как собаки и кошки.

И они пользовались большей популярностью среди путешественников, потому что были выносливее обычных животных и могли летать.

Их часто можно увидеть в тавернах, и из-за покладистого характера у них свой столик.

И когда они собираются вместе, можно увидеть, как они беседуют о чём-то.

О чём именно, люди не знают, но можно догадаться по атмосфере.

И вот что сейчас.

Похоже Нина произносила какую-то речь, попивая что-то из глубокой миски.

Больше похожа на пьяного отца, получающего молодняк.

Другие не возражали и с сияющими глазами слушали рассказ (?) Нины.

— ... И что это? — Луру не знал, как реагировать, а Ирис сказала:

— Похоже этот напиток вызывает опьянение у драконов... Вроде там какое-то растение смешивают с молоком.

Похоже она успела спросить об этом у хозяйки.

В миске Нины было что-то белое, и выглядела она пьяной.

У других малых драконов были такие же миски, они выглядели более вменяемыми, чем Нина, но и их шатало.

— Так они тоже пьют...

— Забавно смотрится. От такого зрелища никогда не устанешь... Будто попойка, на которой подчинённые хвалят начальника...

Начальник — Нина, а остальные её подчинённые. Хотя при том, кем она является, Нина и правда в данном случае начальница.

— Может стоит её позвать? Иван уже скоро должен вернуться, — сказал Луру, и Зое ответила:

— Попробуем?

— ... Да. Нина! Мы скоро возвращаемся! — позвал Луру, а она перестала что-то говорить, посмотрела в их сторону и полетела к ним.

— Кю!

Выглядела она как обычно.

Похоже у неё немного кружилась голова, но запаха алкоголя не ощущалось.

Оно и понятно, ведь пила она не алкоголь.

Скоро уже вернулся Иван, но по пути к их столику он наткнулся на парочку авантюристов.

— Ох, простите...

Они все шатались, и по-хорошему на этом всё должно было закончиться, но похоже авантюристы были не самыми славными ребятами.

— Больно! Думаешь, что сможешь вот так просто отделаться?! — сказал один, а второй поддержал:

— Эй, мужик. Знаешь... Что в таких случаях бывает?

Это были пустые обвинения, и ребята уже собирались встать, но Мойц остановил их и сам направился к Ивану.

Похоже решил разобраться со всем сам.

У него за плечами был столетний опыт.

Он мог со всем разобраться, но кое о чём забыл.

Подойдя, Мойц обратился к авантюристам:

— Погодите-ка. Я всё слышал. Ваши обвинения не имеют за собой никаких оснований.

Услышав голос позади, они оба поняли, что поступили неправильно.

Испытывая напряжение, они обернулись.

Всё же голос Мойца был полон достоинства.

Но когда увидели его, испытали облегчение, а потом стали издеваться.

— ... Вот удивил. Это же просто сопляк.

— Точно. Вали домой, молочка попей...

Так они ему сказали.

Обычный ребёнок испугался бы и сбежал.

Но не Мойц.

Он оставался совершенно спокоен.

— Возраст не имеет значения. В вашем поступке нет ничего правильного. И я не могу просто пройти мимо, увидев это, — прямо заявил он.

Мойц сказал всё правильно, и будь таким, как обычно, на этом бы всё и закончилось.

Всё же перед величием умудрённого годами русала-кита было не устоять.

Но сейчас Мойц выглядел иначе.

Сейчас он хрупкий беловолосый мальчик.

И когда такой ребёнок угрожает, те, кто обычно извинились бы, теперь будут угрожать в ответ.

Авантюрист схватил его за грудки.

— Чего сказал?..

Он явно был раздражён.

Видя это, ребята поняли, что дело плохо.

Хотя за Мойца можно было не переживать.

Он был опытным магом и при желании мог легко разобраться с этой парочкой.

Луру мог сказать, что по силе те едва ли превосходили авантюристов-новичков.

Теперь стоило беспокоиться за Ивана, который видел, как Мойца схватили.

Когда Мойца схватили за грудки, из того стала исходить сильная жажда убийства.

Находившиеся в таверне люди, обладавшие силой, стали подниматься.

Теперь можно было понять, что когда-то он был беспощадным человеком.

Он был готов в любой момент схватиться за мечи, и тогда оба авантюриста окажутся разрублены пополам.

Однако они сами этого не понимали.

Они всё ещё вели себя так же самоуверенно.

И дышали они лишь потому, что взгляд Мойца сдерживал Ивана.

— ... Это вопрос времени? — проговорил Луру.

Ирис кивнула:

— Всё можно решить, но Иван... Он ведь сможет сдержаться?

Тут заговорила Зое:

— Пока Мойц его сдерживает, всё будет хорошо... А? — тут она вопросительно склонила голову.

А следом и Луру с Ирис.

Дело в том, что к ссорившимся людям подошла девочка.

Правда детей тут не было.

Это она была из рода карликов.

----------

Божественный промысел

— Ну-ка погодите! — девушка из рода карликов встала между авантюристами и Мойцем.

С виду она была девочкой лет десяти.

Её каштановые волосы были заплетены в косу.

А на лбу был красный камень.

С виду ребёнок, но от неё исходила загадочность взрослой женщины.

Удивлённый тем, что им помешала девчонка, авантюрист отпустил Мойца.

Он застыл, а потом понял, что им помешали, покраснел и закричал:

— Что?! Тебе ещё чего надо?!

Гнев авантюриста без способностей.

Его громкие крики скорее просто раздражали Луру, Мойца и остальных, но этого было достаточно, чтобы запугать обычную женщину.

Но та не смутилась, лишь улыбнулась:

— Что надо? Это вообще-то таверна. Я здесь, чтобы весело провести время и выпить!

Голос был жизнерадостным, похоже она была навеселе.

Луру подумал, что именно поэтому её и не смутило поведение парочки.

Но от этого не легче.

Этих двоих вряд ли остановит то, что перед ними женщина.

Теперь стоило переживать, что они сделают больно ей.

Мойц и Иван собирались что-то сделать, но девушка жестом сама их остановила.

Одним взглядом она велела им помалкивать, и они остановились.

А авантюристы продолжали гневно кричать:

— Весело?! Мы сами тут весело проводили время и выпивали! Пока они нам не помешали!

— Вот именно. Что плохого в том, чтобы просить компенсацию за доставленные неудобства?! А?!

Было ясно, что они простые хулиганы, которые несут не пойми что.

Не ясно, всегда ли они были такими или стали, потому что напились, но было ясно, их стоит заставить изменить мнение.

А девочка поражённо закричала:

— Неудобства? Это по-вашему весело выпивать?

Она подошла и похлопала их по бокам.

Она была карликом.

И была вдвое ниже этих авантюристов.

Это был предел для её роста.

Но исходившая от неё сила поглотила их обоих.

Они удивлённо смотрели на подошедшую и похлопавшую их девочку.

А она с улыбкой посмотрела на них.

Это и правда поражало.

Но она их не подчинила своей воле.

Скорее просто удивила.

И их больше заинтересовало не поведение, а слова девочки.

Они заговорили.

При этом ухмыляясь.

— Да, точно. И мы уйдём, если получим компенсацию за неудобства... Да, одну золотую!

— Тоже пошуметь тут хочешь? Может ещё немного подумаешь?

Один из них заговорил мягче, это уже было знакомой уловкой.

И это было непозволительно, но глаза девочки округлились:

— Золотую? Много же вы хотите... Хм, погодите-ка.

Она отвернулась и что-то достала из одежды.

Похоже это был кошелёк.

Точнее три, она полазила в двух не самых чистых, достала золотую монету и улыбнулась.

— Есть! Нашла всё-таки! Повезло! — сказала она и подняла вверх монету. — Это вам надо? Золотая монета!

Мужчины переглянулись, словно не веря, что им заплатят.

Но даже будучи пьяными они поняли, что всё складывается для них удачно.

Лыбясь, они обратились к девочке:

— Хе-хе-хе. Таки всё поняла...

— Да, да, этого вполне достаточно.

Один из них протянул руку.

Однако девочка остановила его руку, убрала монету и сказала:

— Погоди-ка.

— ... Что? Поздно спохватилась. Или передумала?

— Нет. Конечно, нет. Если дам ещё одну, уйдёте отсюда?

— Что?

— Вот.

Она достала ещё одну монету.

Они переглянулись, подумав, что это хорошая сделка.

Мужчины кивнули.

— ... Хорошо, согласны. Удачно всё для нас сложилось!.. Целых две золотые!

— Правда?! Спасибо!

Девочка пожала им обоим руки, обняла, а потом вручила каждому по монете.

А под конец помахала, видя, как они уходят из таверны.

— Пока-пока! — улыбалась она.

А потом обратилась ко всем присутствующим:

— Плачу сегодня за всех! У меня есть ещё одна золотая монета! Я неплохо заработала! — прокричала она что-то непонятное.

Все обрадовались и стали заказывать выпивку.

***— Да уж. Вот ты влез, малец. Неизвестно, что бы случилось, не окажись меня рядом, — почему-то девушка-карлик оказалась с ними за одним столом и обращалась к Мойцу.

У Ивана дёрнулось лицо, когда его начальника назвали мальцом, но можно было понять, почему она ошиблась.

Потому он не жаловался и помалкивал.

И Мойцу самому казалось забавным то, что к нему относятся как к ребёнку.

— Да, и правда... Ты нас спасла. Повезло, что ты здесь. Но ты столько заплатила... Это ничего? Сумма болезненная. Ты заплатила её из-за меня, потому я её верну, — он достал кошелёк и стал считать деньги.

Однако девушка покачала головой:

— А? Да не бери в голову. Не пострадал мой карман! — улыбнулась она.

— ... А?

Мойц и Иван вопросительно склонили головы.

Они точно видели, как она заплатила.

И это точно были золотые монеты.

Но сама девушка говорила, что никаких проблем нет.

Пока они ничего не понимали, Луру и остальные восхищённо заговорили.

— ... Ловко ты. Украла их кошельки так, что они даже не заметили. Ещё и назад вернула.

— Так как они были пьяны, это было проще, и всё же...

— Но при этом Мойц и Иван ничего не заметили. Прямо видно работу мастера. А, или карманные кражи — твоя основная работа?

Вот так.

Так сказали все трое, а девушка не удивилась, а скорее была впечатлена.

— А? Так вы заметили! Нечасто такое бывает! — крикнула она.

Только Иван с Мойцем ничего не поняли.

Однако суть была понятна.

Потому Мойц спросил:

— П-погодите-ка! То есть ты забрала их кошельки?! У всех на глазах, а никто даже не заметил?!

Она даже не раскаялась:

— Да. А, злишься, потому что это преступление? Но две золотые я вернула... А одна — плата за неудобства. Они оба авантюристы, и наказала бы их гильдия, заставив выплатить штраф, — она улыбнулась.

Иван внимательно её выслушал:

— ... Да, если ты устроишь беспорядок в общественном месте без причины или помешаешь чьему-то бизнесу, тебя ждёт штраф в одну золотую. И эта сумма уплачивалась другой стороне, то есть заведению, потому всё верно...

— Так-то.

— И всё же вопрос остаётся. Нельзя заниматься самосудом, к тому же они всё поймут, когда протрезвеют. И что тогда ты будешь делать? Это ведь была кража...

Она чуть было не убедила Ивана, но он тут же переключился на список официальных правил.

И был настойчив.

Но девушка не переживала из-за этого:

— Кражи — не моя основная профессия. Только сегодня. К тому же сегодня они были пьяны, но это не значит, что обычно они плохие парни. Однако сделанное сегодня недопустимо, и когда они протрезвеют, должны будут понять, что были не правы. И даже если не поймут... Не вижу в этом проблемы.

— А это что значит? — спросил Иван, а девушка осмотрелась вокруг:

— В этой таверне полно авантюристов посильнее их. Честных людей, понимающих, что они не правы. Если они не сделают выводы и попытаются что-то устроить, им всё наглядно объяснят. В этой деревне всегда так, — сказала она.

Тут и правда были авантюристы, сильнее их.

Видя, что Мойц и Иван попали в неприятности, они были готовы действовать и поступить правильной.

И если что-то случится, они с этим разберутся.

Однако тут девушка вопросительно склонила голову:

— Но... Почему никто не стал останавливать их раньше меня? Братишка-учёный и ребёнок попали в беду, они должны были действовать быстрее.

Вот так.

Понятно, похоже она не из тех, кто сражается.

Для неё Иван выглядел учёным, а Мойц простым ребёнком.

С виду они выглядят именно так.

Посмотрев друг на друга и поняв, как выглядят, мужчины усмехнулись.

Девочка подумала, что дальше размышлять об этом никакого смысла, и продолжила:

— В общем вам не о чем переживать. Так что не относитесь плохо к этой деревне, — сказала она.

Думая о том, что ей нравится эта деревня, Мойц кивнул и спросил:

— Да, конечно, я понимаю, что виноваты эти авантюристы. Но... Но почему девочка вроде тебя — точнее ты же карлик — так переживает из-за этого?

Они про неё ничего не знали.

Только знали, что хоть она и выглядит как девочка, но на деле ей больше двадцати.

Но на этом всё.

И тут она поняла, что так и не представилась.

— Ах, что-то из головы вылетело. Я ведь не представилась? Я Пола. Пола Анжэ. Я гном, и сотрудница гильдии авантюристов, которая отвечает за авантюристов в пяти деревнях по соседству, включая эту, — сказала она.

----------

Знакомство

— Т-ты сотрудница гильдии?.. — лицо Ивана дёрнулось, когда девушка сообщила, где работает.

И его можно понять.

Человек, который едва ли не нарушает правила, работает в той же организации, которой он руководит.

Сложно тут не удивляться.

Однако Мойц мягко улыбался в своей внешности ребёнка и заговорил с Иваном так, чтобы Пола не услышала:

— ... Такие люди тоже встречаются в гильдиях, состоящих из кучи буйных личностей. Иван, не тебе говорить об этом другим.

Слова больно кольнули, и Иван тут же прикрыл рот.

Сам он тоже был когда-то человеком грубым.

Теперь он упрямо следовал правилам, но раньше вёл себя с точностью наоборот.

С его прошлым ему нечего было упрекать Полу.

Хоть она едва ли не нарушала правила, её было за что похвалить.

При том, что жаловаться никто не будет, никаких проблем её поступок не нёс.

А если проблемы будут, гильдия довольно гибкая организация.

При том, что у неё мог быть хороший послужной список, на поступок Полы закроют глаза.

И последний момент.

Тут находился глава северной гильдии в форме ребёнка.

Раз он говорил, что в её поступке нет ничего плохого, за нарушение правил её не накажут.

Потому она была полностью оправдана.

Хотя Ивана так и не убедили, так что выглядел он недовольным.

И своими следующими словами он её не упрекал.

— ... И всё же эти двое могут решить тебе отомстить потом...

Он волновался за её безопасность.

Однако сама Пола.

— Нормально, нормально. Я же сказала, пока трезвые, они не плохие парни.

Мойцу её слова показались слишком оптимистичными.

С беспокойством он заговорил:

— Тем не менее авантюристы не всегда знают, как себя вести в экстренной ситуации. Всякое может случиться... Пусть здесь и хорошие авантюристы, это не значит, что на тебя не могут напасть в безлюдном месте... — говорил мужчина.

Его предположение было верным.

Будучи одним из руководителей гильдии, он не хотел так говорить о своих подчинённых, но важно было принять факт.

Даже если большая часть нормальные люди, всегда может найтись кто-то не такой.

Всегда найдутся трусы, они умнее многих и бросят вызов там, где смогут победить.

У Полы не было боевых навыков, и если на неё нападут даже слабые авантюристы, вряд ли она отделается легко.

Однако она сказала:

— Не могу утверждать, что такого не случится. Но всё будет хорошо.

— У тебя есть причина утверждать это?.. — Мойцу было интересно, с чего такое самоуверенное решение, и Пола ответила:

— Да. Ведь завтра утром я уеду из деревни.

С этим можно было согласиться.

— Понятно, если тебя здесь не будет, то и мстить некому, — сказал Луру, а потом продолжила Зое:

— Когда ты так напился, сложно встать с утра пораньше...

Те двое выглядели довольно пьяными.

Распили они явно далеко не одну бутылку.

Ирис, услышав друзей, продолжила:

— ... Да, когда люди столько пьют, у них бывает похмелье...

Предел для древних демонов куда как дальше.

Когда-то были демоны, которые после бутылки мучились от похмелья, но их больше не было.

Люди бы просто утонули в бутылке.

Такой была разница.

— Раз ты завтра уезжаешь, значит работа выполнена? — спросил Мойц.

Раз за ту парочку можно было не переживать, он переключился на саму Полу.

Как сказала девушка, она сотрудница гильдии, курирующей соседние деревни, потому приехала сюда по работе.

И похоже предположение было верным.

Пола сказала:

— Понял, что я тут по работе? А местные думают, что я просто выпить зашла.

Они думали о той парочке и не обращали внимания на то, сколько выпила Пола, но за её столом было пять пустых бутылок.

И все они относились к крепкой выпивке.

К тому же девушка продолжила пить эль даже после того, как пересела за их стол.

Пить она явно умеет.

И потому понять предположение местных было можно.

— В этой таверне много разной выпивки, но за чем-то действительно хорошим стоит отправиться в Терам Надия. Это не так далеко отсюда... И раз ты здесь, значит остановилась по какой-то работе.

Со слов Полы было ясно, что она не местная, и скорее всего жила в другой деревне или городе, правда Мойц не говорил об этом.

Пола ответила:

— Понятно. Вполне логичное заключение. Но в Терам Надия я завтра отправляюсь. Поскорее бы добраться, — сказала она нечто неожиданное.

— Хо, надо же. Вот так совпадение. Мы тоже направляемся в Терам Надия.

— Да? Это интересный город, но он известен благодаря гильдии. Вы с ней как-то связаны? — спросила она, немного удивив Мойца.

При том, что выглядит как ребёнок, он не мог заявить, что является главой гильдии Мойцем Дибиком.

Другие понимали это и принялись представляться первыми.

А Мойц и Иван думали, как представиться им.

Первым начал Луру:

— Да. Я Луру Кадиснола. Авантюрист низшего уровня среднего ранга... А это моя сестра.

Дальше заговорила Ирис:

— Я Ирис Кадиснола. И как уже ясно, я младшая сестра. И так же авантюристка нижнего уровня среднего ранга.

Услышав это, Пола немного удивилась:

— Ого, ничего себе. В вашем возрасте уже средний ранг? Обычно все ещё на начальном сидят...

В четырнадцать-пятнадцать лет обычно только регистрируются в гильдии, и даже обладая талантом, достигают разве что высшего уровня начального ранга.

Потому Пола и удивилась.

Но потом представилась Зое.

На была следующей.

— Я Зое. Высший уровень особого ранга...

— Высший уровень особого ранга?..

Глава Полы ещё сильнее округлились.

Луру даже подумал, что она слишком удивилась.

— ... В столице ведь хватает авантюристов особого ранга.

Пола ответила:

— Вас может хватать в столице, но кто-то такой редко приезжает в такие маленькие деревни... Похоже я трезвею. И смотри. Удивлена не только я, — Пола указала на то, что вокруг.

Несколько сильных людей, напоминающих авантюристов, так же поражённо смотрели на Зое.

То, что она особого ранга, делало её объектом восхищения.

Многие просили пожать им руки, а потом стали угощать выпивкой.

— Да уж встретить здесь кого-то особого ранга... Это честь для меня.

— Я такого человека вижу впервые. А ты довольно молодая...

— Может поборемся в армреслинге. Правда сомневаюсь, что смогу победить...

Все демонстрировали доброжелательность.

Зое и самой это не было противно, и она отвечала на их просьбы.

В таверне не важно, кто за каким столиком сидит, где пьют все.

— Ну вот, видите? — сказала Пола, и все, кроме Зое, кивнули.

Кстати, она победила всех в армреслинге.

Оно и понятно.

К тому же без магии.

Хотя многие воспользовались ей.

Вот что значит сила древнего демона.

Про Ивана и Мойца позабыли на какое-то время, но Пола хотела знать, кто они такие.

Точно вспомнив об этом, она спросила:

— ... Ну а вы кто? Молодой господин и его сопровождающий или репетитор?

Очевидно, что Мойц — молодой господин, а Иван — сопровождающий или репетитор.

Иван спокойно ответил ей:

— Я помощник главы северной гильдии авантюристов, Иван. А это...

— Слуга господина Ивана, Мойц, — гордо заявил он.

Имя оставил, но положение скрыл.

Луру подумал, что, не скрывая имени, в этом не будет смысла, но Мойц сейчас не был похож на себя.

Даже при том, что представился тем же именем, Пола не догадалась.

Но поняла, что его зовут так же, как главу северной гильдии.

— Ого, тебя зовут так же, как моего босса. Только размерчик другой. Ты симпатичный мальчонка, — сказала она.

А потом вопросительно склонила голову.

— ... Но раз ты слуга, то твоё положение ниже, чем у Ивана. А выглядит так, будто он ниже, — подметила она.

Однако они смогли найти неплохое оправдание для этого.

Иван сказал:

— В гильдии моё положение и правда выше... Но он наследник крупной торговой компании, которая ведёт дела с гильдией, со мной он для того, чтобы набраться опыта, а потом уже без лишних сложностей перенять обязанности.

Отличное прикрытие для того, кто выглядит как молодой господин.

Спокойный и утончённый Мойц и правда напоминал аристократа или наследника крупной компании.

К тому же обмен сотрудниками был делом частым, потому тут вполне можно было согласиться.

Справились мужчины довольно умело в нынешней ситуации.

Пола похоже поверила.

— Понятно. Неужели я помешала? И у меня проблемы? Господин Иван на недосягаемой для меня высоте.

Похоже она протрезвела и начала задавать вопросы.

Вообще положение Ивана в гильдии было очень высоким.

Они не знали, какое именно положение у Полы, но при том, что она курирует мелкие деревни, Иван намного выше её.

Но, строго говоря, ни Иван, ни Мойц сейчас не были на работе.

Они в отпуске.

И не собирались ничего говорить по поводу поведения Полы.

Будь она слишком груба, тут можно было бы подумать, но она вела себя вполне сносно для той, кто выпивает в компании.

Потому Иван сказал:

— Мы не переживаем. Ни я, ни он. Мы же просто хорошо проводим время и выпиваем, — он воспользовался словами девушки, а она улыбнулась и подняла кружку.

----------

Проблемы и предложения

На следующий день после встречи в таверне.

Их группа собралась покинуть гостиницу и продолжить путешествие.

Но уже не было так рано.

Другие путешественники уже успели покинуть деревню.

Терам Надия был не так далеко, и выезжать рано было ни к чему.

Они понимали, что можно приехать к ужину.

Обычно, когда приезжал Мойц, приходили люди поприветствовать его, но с его нынешней внешностью об этом можно было не переживать.

При том, что он на этой повозке покинул город, его могли раскрыть, но Луру со спутницами могли использовать магию иллюзий, так что можно без проблем обмануть.

Это всё нужно для того, чтобы Мойц мог свободно инспектировать Терам Надия.

Ужин ему бы подали в гильдии, но теперь он сможет сам выбрать, где ему поесть.

Потому они решили послушаться его и отправиться в это время.

— Простите, что приходится делать ради меня такое...

Он постоянно просил о чём-то, но делал это скромно, просто говоря, что хотел бы попробовать, но остальные решили помочь ему с этим.

Конечно ответственности Мойца в этом не было, но он всё ещё испытывал неловкость.

— Мы сами так решили. И изменить внешний вид повозки было довольно весело.

Благодаря магии повозка теперь выглядела не так как раньше.

Раньше это была крупная белая повозка, но теперь она выглядела так, будто она была очень дорогой.

На ней были изображены киты и древние демоны, а ещё гербы героев и святых, с которыми когда-то сражался Луру.

Для посвятившей себя изучению истории и древних демонов Юмис, а ещё любящих такие вещи Шуи и Увезда объяснение значения этих гербов было бы настолько ценным, что они бы прослезились, но так как это только иллюзии, они пропадут после того, как они попадут в город.

Если люди узнают об этом, то тоже заплачут, но уже по другой причине.

— Простите, я без разрешения увеличила прочность повозки, это ничего?.. — спросила Ирис, а Иван и Мойц удивилась.

— Вы даже это сделали? За это можно лишь поблагодарить.

— Теперь это будет повозка, принадлежащая исключительно господину Мойцу... Другие ей пользоваться не будут... — сказал мужчина.

Похоже повозка была общей, и хоть в ней мог свободно уместиться русал-кит, использовать её мог любой сотрудник гильдии.

В Терам Надия было несколько таких, но раз Луру с подругами улучшил эту, теперь она стала намного лучше.

Ирис сказала, что немного увеличила прочность, но теперь она могла блокировать магию среднего ранга, к тому же самовосстанавливалась.

В это время почти не осталось магических механизмов, и по сравнению с обычными повозками эта стоила столько, что, услышав цену, глаза полезут из орбит.

Ребята не понимали, что создали, и Зое пробормотала:

— ... Всё же его величество и юная госпожа совсем на ином уровне.

Сама она тоже помогала и делала нечто необычное, но до друзей ей было далеко.

Понимая это, она занялась дизайном, и в итоге просто не смогла остановиться.

Помимо внешнего вида она разместила гербы и узоры.

Гербы героев и святых в это время были утеряны, и учёные прилагали все силы, чтобы найти их.

А тут их создали без всяких проблем.

Однако никто не мог понять, что же было на этой повозке.

Даже с точки зрения маскировки повозка выглядела нестандартно.

Ну, если приглядеться, даже обычный маг поймёт.

По сравнению с другими элементами эта часть находилась на приемлемом уровне.

— ... Ладно, нам уже пора отправляться.

После этих слов взлетела сидевшая на двуглавом драконе Нина.

— Кю! Кю! — закричала она, начав раздавать указания.

Она стояла так, что ей надо было выехать первой.

Следуя за Ниной и двуглавым драконом, они направлялись к выезду из деревни.

И.

— ... Как неожиданно, — сказал Иван, сидевший на месте кучера.

Луру высунулся из повозки и посмотрел туда же, куда и Иван.

— Это же она...

Там стояла девушка-карлик, с которой они выпивали вчера, Пола.

Она была маленькой и неприметной, но у них обоих было отличное зрение.

Конечно они её заметили.

Можно было просто проехать мимо, но они неплохо поладили прошлым вечером.

Она говорила, что покинет деревню рано, потому не могли её просто так оставить.

Поговорив с Ирис, Зое и Мойцем, они решили поговорить с ней и съехали с намеченного пути в её сторону.

— ... А? Это же вы...

Её мягкая манера общения была частью её характера и никак не связана с тем, что девушка была пьяна.

Заметив их, Пола заговорила с ними.

— Весело было вчера. Похоже я вчера как следует напилась. Давно так весело не было.

Хоть и сказала, что напилась, она помнила, что было вчера вечером.

Ну, при учёте сколько было алкоголя, шла она уверенной походкой прошлым вечером.

Можно понять, что воспоминания не должны были улетучиться.

— Рад слышать это. Мне тоже было весело... И остальным тоже, — сказал Луру, и все кивнули.

Вчера в таверне начались проблемы, но благодаря Поле всё закончилось хорошо.

Она помогла сохранить такую же непринуждённую атмосферу и явно была отличной собутыльницей.

И всё же это было странно.

Вчера она говорила, что этим утром сразу же покинет деревню.

Но солнце было высоко, а она ещё оставалась у въезда в деревню.

Посчитав это странным, Мойц спросил:

— Госпо... Пола, ты же собиралась с самого утра уехать...

Он понял, что с его нынешней внешностью не стоило говорить слишком формально.

Ладно бы он был в своей родной форме, но сейчас это выглядело бы слегка нелепо.

Потому обратился к ней проще.

Полу это не смущало, и она с улыбкой ответила:

— Да вот так получилось. Утром должна была приехать повозка, но её не было... Возможно где-то проблемы возникли...

— Это...

Возможно напали монстры или ещё что-то случилось.

Причина была неизвестна, но раз не приехала, значит что-то произошло.

Луру стал выглядеть серьёзным, а она покачала головой:

— А, да ничего серьёзного. Проблемы у меня, но для этих мест подобное не редкость. Случается такое, что она не приезжает вовремя...

Это обычная повозка, которая курсирует между маленькими деревнями.

Ладно бы она ездила между крупными городами, но тут задержки были не редкостью.

И было ничего не поделать.

— Хм... Ну если так. Но ничего, что ты вынуждена тут ждать? Вчерашние авантюристы ведь могут...

Как бы пьяны они ни были, должны уже проснуться.

И Мойц хотел сказать, что это может быть опасно для неё.

Однако Пола ответила:

— Да, нормально всё. Они уже извинились.

— А?

— Повозка не приехала, я вернулась в деревню и встретилась с ними. Я уже думала, мне конец, но они поклонились. Всё же они не плохие парни.

Похоже всё решилось.

Ну, у Полы похоже особый взгляд на людей.

Стало интересно.

— ... А что по поводу золотой монеты? — спросил Луру, и она ответила:

— Вроде заметили, но говорить не стали, учитывая доставленные неудобства. Сказали, что и в таверне извинятся. Так что всё отлично.

— Всё удачно прошло... — слегка удивилась Ирис.

Всё и правда закончилось даже слишком хорошо.

— Рад знать. Но всё же, — обронил Мойц, а Пола сказала:

— Ах? Переживаешь за меня? Приятно знать, — она обняла его.

Мойц был меньше, чем обычно, но выше миниатюрной девушки.

Сейчас Мойц был около ста пятидесяти сантиметров, а Пола — около ста тридцати.

И он слегка смутился, когда его обняли.

— П-погоди... Молодая девушка не должна так поступать, — сказал он, но она не переживала.

— А, да подумаешь. Позволь сестрёнке позаботиться о милом мальчике, — улыбнулась она.

Неприязни это не вызывало, и она сделала это из чувства признательности, но на деле это подчинённая обнимала своего начальника.

И слегка беспокойно от того, что будет, когда она узнает...

Однако Иван молчал, и возможно получится сохранить всё в тайне.

Мойц использовал магию превращения в человека, чтобы скрыть себя, и возможно получится избежать этого.

А значит Поле не будет нанесён моральный вред...

Ну, что будет, то будет.

Луру решил не думать об этом и обратился к девушке:

— Пола... Ты говорила, что направляешься в Терам Надия?

— Да, верно. С работой покончено, и я еду отчитаться.

— Значит будешь в городе?

— ... Да, точно.

Луру посмотрел на Мойца.

Она всё ещё обнимала мужчину, так что он продолжал испытывать неловкость.

Мойц немного покраснел, но говорить об этом парень не собирался.

— Тогда удачно. Мы тоже направляемся в Терам Надия. Крюк делать не будем, и место в повозке есть. Для карлика место найдётся... Поедешь с нами? — сказал парень.

----------

Поездка в повозке

— Это... — неуверенно заговорил Иван после предложения Луру.

Всё же Мойц был одним из пассажиров.

Сейчас он выглядит как мальчик, но неизвестно, когда его могут раскрыть. И сам Мойц этого не хотел.

Но что удивительно, он сам прислушался к предложению Луру:

— ... Хм, и правда. Тебе ведь не на чем ехать... А наша повозка довольно просторная. Мы едем в одном направлении и принадлежим одной организации, так что ответ должен быть очевиден, — уверенно проговорил он.

То ли не думал, что могут раскрыть, то ли не волновался из-за этого.

Неизвестно, но если Мойц не против, то и Иван возражать не станет.

— ... В таком случае так и поступим. Госпожа Пола, ты не возражаешь? — спросил Иван, а она слегка удивилась:

— Д-да. Иного мне и не надо... Но вы сами-то уверены? С моим характером я могу помешать вашему спокойному путешествию, — сказала девушка.

Она и правда довольно шумная.

Это было ясно после случившегося вчера.

Но это не значит, что она не может читать атмосферу или не может определить подходящее время и место.

Скорее уж благодаря своему характеру она более внимательна, потому-то она и смогла справиться со случившимся вчера.

И если уж говорить о шуме.

— Кю! Кю-кю!

— А? Что, что?!

Тут что-то уселось на голову Полы.

В панике девушка подняла руки и нащупала какое-то существо, после чего схватила и поднесла к лицу.

— ... Это малый дракон? Откуда он?.. — спросила она у Луру.

— Путешествует с нами. Зовут Нина. Ты сказала, что можешь помешать тихой поезде, но не сильнее, чем она.

Когда Луру сказал это, Нина отреагировала:

— Кю! — обиженно пискнула она и надулась.

Хотела сказать, что не такая уж она и шумная.

Будучи древним драконом Нина очень умна и может вести себя тихо, когда это необходимо, но в остальное время егозит.

Пока исполняла обязанности кучера, она часто прилетала к ним и радовалась тому, что её угощали сладостями.

По ночам она туда-суда носилась между их комнатой и конюшней.

А сейчас просто на одного шумного человека станет больше.

Да и Пола не такая шумная, как сама утверждает.

Возможно тогда дело было в алкоголе, но сейчас она более тихая.

В сочетании с миниатюрным телом она выглядела очень тихой.

— Питомец... Мило. Ещё и Мойц есть, путешествие обещает быть весёлым... Точно... Могу я попросить? Мне бы хотелось заплатить за проезд.

Она выглядела неуверенной, но когда взяла Нину и посмотрела ей в глаза, похоже решилась.

И потому сказала это.

И под конец ещё вот что добавила, похоже с деньгами у неё проблем не было.

Вчера в таверне она всё как следует считала, но то было заведение.

Услышав её решение, все улыбнулись и снова её поприветствовали.

— Ещё раз приветствую. В обычных обстоятельствах я твой начальник, но не переживай из-за этого. Сейчас я в отпуске.

Первым с ней заговорил именно Иван.

После всего можно было забыть, но и он, и Мойц были в отпуске.

Пола согласно кивнула:

— Я-то думала, что помощник главы северной гильдии делает здесь, так ты в отпуске. Значит и моё поведение можно считать простительным?

— Как я и сказал, вчера мы просто выпивали вместе... Так что никаких проблем. То же относится и к путешествию в Терам Надия.

— Тогда спасибо за это, — она пожала ему руку.

Дальше был Мойц.

— Я не твой начальник, так что можешь относиться ко мне как просто к коллеге, — сказал он.

Все, кроме Полы, знали, что он тут самый главный, но не стали вмешиваться.

Ведь этого хотел сам Мойц.

Это не просто забота, ему просто не хотелось всё время вести себя как подобает начальнику.

Хотелось отвлечься.

Пола кивнула ему:

— Коллега! Здорово. Это самые простые отношения. Мы работаем в одной организации, но из-за характера моей работы видеться получится нечасто...

— Хо? Вот как...

Было интересно, какие обязанности она исполняет, но можно было и потом узнать, а пока Мойц просто пожал ей руку.

Дальше была очередь Луру и его подруг.

— Мы авантюристы. Потому с нами можно общаться нормально. И ранг у нас неплохой, так что безопасное путешествие мы гарантировать можем.

— Похоже на тебя можно положиться. Девушки тоже сильные. Одна среднего ранга, а другая — особого, — Пола посмотрела и Ирис и Зое.

— ... Я не так хороша, как мой брат, но если на пути появятся монстры. Я с ними разберусь.

— Я, ну... Точно не слабая. Не слабая... — Зое говорила неуверенно, всё же она была не уверена, что была самой лучшей в их группе.

Она точно сильнее Ивана и Мойца.

Но если сравнивать с Луру и Ирис... Из-за этого она была не уверена, соглашаться ли с Полой.

Впрочем не было смысла говорить девушке, что те двое сильнее.

После того, как она помучилась из-за внутренних противоречий, Зое кротко кивнула.

А потом они все пожали руку Полы, и под конец.

— Кю! Кю!

Завидуя тому, что все пожали ей руку, Нина тоже протянула её.

— Ах? Ты тоже? Хорошо... Хи-хи, рада знакомству, Нина, — сказала она и пожала её лапу.

***Повозки двигались в Терам Надия.

Это не займёт слишком много времени.

Она доберуится к тому времени, когда солнце сядет.

Все они сидели в повозке Мойца.

Жаль было оставлять Нину одну, но она весело общалась с двуглавым драконом, так что проблем быть не должно.

Так как люди не могли общаться с двуглавым драконом, они скорее уж могли помешать им.

Сами они весело общались в повозке.

Пола много времени проводила здесь, потому соскучилась по городам и говорила преимущественно про столицу.

Самым большим городом в Ренарде была столица.

Терам Надия тоже большой город, но столице он уступал.

Великолепию столице не было равных.

Так как ребята не так давно были в столице, им было что обсудить.

Конечно они ещё рассказали про свой клан, недавние события и турнир.

Но про победу говорили довольно расплывчато.

О том, что Луру и Ирис победили на турнире, говорили всюду, но если ты их не видел, то вряд ли мог узнать.

Всё же сообщалось лишь имя.

К тому же чем дальше от столицы, тем более расплывчатой становилась информация.

И почему-то Пола слышала, что победил в турнике крупный и мускулистый мужчина.

Получился эдакий образ Грана, хотя это и грубо.

Это напоминало игру в сломанный телефон.

Потом они стали говорить про Финал.

Так как они говорили про своё путешествие, потому заговорили о том, что случилось после того, как они покинули столицу.

Как сотрудница Пола интересовалась этим и задавала вопросы.

— Р-рядом с городом появился древний дракон?.. — после этих слов глаза Полы округлились.

Просто факт существования древнего дракона удивлял людей.

Более того древний дракон принял форму человека и вошёл в Финал, съел много сладостей и вернулся домой, и в дальнейшем решил и дальше навещать человеческие поселения, но об этом они уже решили не рассказывать.

Хоть она и сотрудница гильдии, какую-то информацию лучше не распространять.

Тот факт, что монстры с горы Логсуэра могут превращаться в людей, пока не раскрывался.

— Страшно не было?.. — спросила Пола, и Ирис ответила:

— Я там была, и могу сказать, что немного страшно было. При том, какого он размера, всё же не испугаться невозможно...

Ирис не из тех, кто что-то боится, и ради Луру она будет без колебаний противостоять даже древнему дракону, но нельзя сказать, что она не ощутила исходившего давления.

И в то время девушка однозначно испытывала дрожь.

Она тогда думала, сможет ли сразиться и уцелеть.

Но к этому моменту она уже успела обо всём узнать.

Как и Зое.

Но не Мойц.

Потому он сказал:

— Ирис... Было не похоже, что тебе было страшно. Вот я был напуган, как и глава гильдии авантюристов Финала Оротос.

— Ах, Мойц, ты тоже там был?

Хоть он и решил продолжить разговор вслед за Ирис, но понял, что копает себе могилу.

Однако.

— Там было много авантюристов. В Финале все были при оружии и готовы к сражению. И он в том числе, — помог Иван.

Это не было ложью.

Мойц был в составе представителей Финала, но в то же время он был магом и сражался с монстрами.

Но всё же было не ясно, зачем наследнику торговой компании участвовать в сражении.

Но Полу похоже это не слишком волновало.

— Ого, вот как. Мойц, так ты можешь сражаться?

Он кивнул.

Дети влиятельных семей нередко учатся боевым искусствам и магии.

Потому странного тут ничего не было.

Да и Пола слушала о событиях в Финале и сказала:

— Всё же услышать из первых уст — совсем другое дело. Мне это только на руку. Поможет с работой.

Её слова озадачили Мойца:

— Да? Кстати, а чем ты занимаешься?..

Она ответила:

— Здесь присутствуют только связанные с этим люди, потому дальше это не разойдётся. Моя работа связана с распределением товаров по деревням и изучении мест жительства. Есть ведь много запросов на сопровождение торговцев. Потому я изучаю, какие вещи в деревнях нужны и что доступно. В последнее время оборот с Финалом сократился, а число монстров увеличилось. Похоже причина в этом. И кажется монстры шли со стороны Финала... — говорила она.

----------

Нечто немыслимое

— Так ты следователь? Понятно, девушке и правда проще этим заниматься, — сказал Иван, понимая, что она и правда легко разобралась со всем в таверне.

Ей нравилось бывать в деревнях, и для неё это была подходящая профессия.

— Говоря о сотрудниках гильдии, в первую очередь вспоминаются те, кто сидят за стойками и главы, но есть и такие работники, — сказал Луру, понимая, что с такими сотрудниками он почти не общался.

Пола ответила:

— Я и с авантюристами общаюсь, но в основном говорю с обычными людьми.

— Да, но я думал, что таким обычно занимаются авантюристы по запросы.

Пола согласно кивнула:

— Да, верно, авантюристы часто выполняют запросы, связанные с расследованиями. Но это в основном разовые задания или там требуется боевая сила. К тому же гильдия обязана предоставить информация для выполнения задания, потому для нас это обычное дело. Например я выясняю, что есть в деревнях и как это распределяется.

Можно было подать запрос авантюристам, но большая часть из них жила как безродные собаки.

Они вряд ли будут жить на одном месте постоянно и выполнять одно и то же задание годами.

И следователь гильдии как раз компенсировал это.

Но в таком случае не было смысла отправляться в Терам Надия.

Чтобы доложить, достаточно было отправить письмо.

Луру спросил об этом, и Пола ответила:

— Обычно так и есть, но следователи северной гильдии часто собираются в Терам Надия для обмена информацией. Примерно раз в сезон.

— И зачем?

— Информацию о нападении монстров на Финал тут же передали с помощью писем, но подробностей пока не было. Если получится встретиться с участником, можно узнать куда больше. К тому же... Что-то менее важное обычно не передают. Но когда всё обсудишь, понимаешь, что это может быть очень важно.

То, о чём она говорила... Про важные события сообщалось сразу же в письмах, но мелкие детали часто опускали.

Это видно из того, что внешность Луру после турнира толком никто не описал.

У гильдии есть средство дальней связи, но ей редко пользуются, и обычно для передачи информации на большие расстояния используют письма.

Потому для экономии бумаги и времени можно понять, зачем это делается.

Что касалось последней части, Луру не мог подобрать пример, потому спросил:

— Например?

— Хм... Например распространение специфичных лекарств во время эпидемий. В одном месте может расходиться лёгкая простуда, но из-за каких-то обстоятельств не получается собрать местные лекарственные растения. Однако раз это лёгкая простуда, она пройдёт после отдыха, потому как что-то серьёзное это никто не рассматривает. Но такая же болезнь может вспыхнуть в другом месте, и поднимается вопрос, получится ли доставить лекарственные травы.

— Довольно местечковая проблема, — сказала Зое, но Пола выглядела серьёзной:

— Это лишь один из примеров. Но такое происходит не так уж и редко. Это мелочь, потому об этом не сообщают, просто не считают важным. Но объективно масштаб может быть больше, чем представляют замешанные в этом. Тут как пример та самая болезнь... Она часто не бывает проблемой, так как быстро проходит, но если перекинется на другие регионы, это может привести к большому количеству смертей.

От последних слов по спине пробежал холодок.

А потом они подумали.

Да, так ведь и бывает.

Не знающие могут сказать, что ни разу не слышали о таком, или что другие слишком переживают, но может случиться всякое, в том числе и такое.

Луру с подругами знали про такие случаи в древние времена, а Мойц и Иван занимались ими сейчас.

Видя, что все понимают, Пола продолжала:

— Но благодаря тому, что мы всё расследуем, встречаемся и обмениваемся информацией, иногда такого получается избежать. Потому следователи собираются каждый сезон... Хотя в этот раз случай особый.

— Особый? — спросил Мойц, и девушка ответила:

— Мы получили указания, в Ренарде число странных монстров увеличилось, а ещё появились странные зверолюды. Это приказ главы северной гильдии. Нечасто такое бывает.

Услышав это, Иван и Мойц понимающе кивнули.

Посмотрев на них, Луру спросил у Ивана.

Было бы странно спрашивать Мойца.

Пусть изначально это было уместнее.

— Есть догадки?

— Да. Приказ был отдан потому, что было опасение, что монстры из Финала появятся в других местах. Господин Мойц... Глава северной гильдии тоже знает о том, что случилось в Финале, — сказал он.

Потом он объяснил суть приказа.

Хоть и были очевидные факты, сейчас информация о монстрах и человекоподобных из Финала всё ещё была скрыта.

Так как объяснить было сложно, они сообщили о странных зверолюдах и монстрах, появившихся там, где обычно их не было.

Так как всего три вида монстров были превращены в людей, были их подробные описания, но так как могли быть и другие превращённые монстры, информация могла считаться неточной.

Они понимали человеческую речь и вели себя обычно, что усложняло объяснение.

Было бы проще, окажись там лишь те, кто мыслят нестандартно как Аэро, но был и парень с каменными крыльями, который напоминал самого обычного человека.

Если бы он не выглядел подозрительно, они бы не были так осторожны.

— Если подумать, это и правда сложно, — выслушав, сказал Луру, и Иван кивнул:

— Верно. После случившегося в Финале осталось много работы. И не трудно догадаться, что мы увязнем в ней, когда вернёмся в Терам Надия... — говоря, он посмотрел на Мойца, сообщая, что его это тоже касается.

Мойц сразу же стал присвистывать, отведя взгляд.

Внешне как ребёнок и ведёт себя так же.

Ну, с работой он хорошо справляется.

Слушая их, Пола о многом узнала впервые и задавала вопросы.

«Человекоподобные?.. Это кто?» и «Странные монстры?»

Вот что её интересовало.

Они рассказали про сражение за Финал, но про детали умолчали.

И скорее они не скрывали, просто всё это было сложно объяснить.

Пола — следователь гильдии, и ей будет известно о монстрах в Финале, так что скрывать смысла не было, потому Иван и рассказал всё.

Выслушав, она кивнула:

— Понятно, в этот раз нас собирают из-за этого.

Находить и докладывать о чём-то странном — часть работы следователей.

По сути на этом всё и строится.

— Думаешь, будут хорошие новости? — Иван спросил как начальник, и девушка кивнула:

— Да. Думаю, я смогу оправдать ожидания. Я покажу себя на этой встрече.

Услышав это, Иван и Мойц довольно кивнули.

***Повозки ехали дальше, и вот когда уже была пора заката.

— А, прибыли, — сказала Пола, высунувшись из повозки.

Она посмотрела через окно и увидела захватывающее зрелище.

В земле была куча дыр, напоминающих муравейник, и туда вели дороги.

Перед насыпями виднелись огни, а ещё было несколько крепких каменных строений, перед ними стояли воины и маги.

Когда добрались, они остановились, им велели выбираться, и ребята слезли с повозок.

— ... Откуда вы прибыли? — спросил один из воинов, и первым заговорил Мойц:

— ... Я подтверждаю личности этих людей.

Тут сзади подошёл Иван, и выражение воина переменилось.

И вот.

— Г-господин Иван... Подождите немного! — прозвучал голос, один из воинов спешно удалился в здание и кого-то позвал.

Можно было подумать, что случилось, а Луру повернулся к стоявшему позади Мойца Ивану и заговорил:

— ... Вот что значит высокое положение.

— Если сравнивать с господином Мойцем... Хотя отношение к нему мне не нравится. Не надо ему выглядеть так.

Он с улыбкой посмотрел на ребёнка.

Мойц сказал:

— Неожиданная реакция, довольно забавно. Похоже в Терам Надия все будут так реагировать. Как же я взволнован, — невинно говорил он.

Зная всё, они хотели рассказать всё, так как людей жалко, но в итоге проще было промолчать.

Следом вылезли девушки, их разговор они не слышали.

Хотя Зое и Ирис могли слышать.

Через какое-то время из здания вышел мужчина.

В отличие от присутствующих он впечатлял сильнее.

Он не был мускулистым, скорее уж худощавым, но по тому, как он передвигался, было ясно, что драться он умеет.

Вот такой это был мужчина.

На поясе у него определённо был именной магический меч.

Здешние воины и маги вытягивались при виде его, похоже они его уважали.

Он резко посмотрел на них и подошёл.

А потом увидел Ивана.

— ... Так ты вернулся! Иван! — сказал он, смягчившись.

Это было немного неожиданно.

Но Ивана и Мойца это не тревожило.

— Да, вернулся. Давно не виделись, Лава.

— Давно, где-то год. Я только прибыл, а тебя тут не оказалось. А ведь я перед отправкой отправил тебе письмо... — раздражённо говорил Лава, а Иван покачал головой:

— Господин Мойц сказал, что собрался в отпуск, у меня просто не было вариантов.

Услышав это, Лава ответил:

— Господин Мойц? Значит вы вместе вернулись?

— Нет... Сейчас мы действуем отдельно.

На самом деле они вместе, но сказать об этом он не мог.

Но Лаве это явно не понравилось.

Он заговорил:

— Вот как... И всё же господин Мойц... Проблемный человек... Тот ещё начальник, раз вот так внезапно об отпуске ускакал! Тебе бы тоже стоило сказать ему об этом!

Услышав это, Иван побледнел, и ни к чему говорить, что сам Мойц довольно улыбался.

----------

Раскрытие

— ... Лава. Ради твоего же блага, лучше больше не говори о господине Мойце, — Иван дал ему дружеский совет.

Но Луру присмотрелся и увидел напряжённое выражение на лице Ивана.

Напряжённое и бледное...

На губах прилипла улыбка, что отражало его духовное состояние.

Но Лава не понял, что тот хотел ему донести.

Он похлопал Ивана по плечу и продолжил:

— Эй, эй, Иван. Подумаешь. Мойца тут всё равно нет... К тому же он добросердечный. И не разозлится, даже если я буду жаловаться и говорить про него гадости. Да?

Это правда, что Мойц не выходит из себя после того, как подчинённые будут злословить о нём.

Скорее уж считал, что подобная откровенность может пойти на пользу.

Но это другое дело.

Пока Лава говорил новые слова, он обливался холодным потом.

Ведь позади него стоял улыбающийся Мойц.

— Нет... Ну... Это возможно и так, но я...

— Ну чего ты, Иван! Ты ведь за выпивкой и сам говорил! Конечно я не сомневаюсь в твоей преданности господину Мойцу, и всё же...

— П-погоди, Лава. Я...

Тот собирался рассказать, как Иван жаловался на Мойца, и Иван думал его заткнуть.

Но тут позади него прозвучал голос.

— Вот оно как, господин Лава. Как интересно. Позвольте мне послушать.

И он принадлежал Мойцу.

Иван повернулся и посмотрел на его обычную нечитаемую улыбку.

— Нет, тут слушать особо нечего... — едва слышно говорил он, и Лава похоже его не услышал.

Он посмотрел на заговорившего парня, точнее не Майца собственной персоной.

— Так... А ты кем будешь? Вместе с Иваном приехал... Сынишка какого-то влиятельного человека?

— Ну, вроде того. У меня есть удостоверение личности, можешь проверить, — сказал он и вытащил карту.

Документы авантюристов были у сотрудников гильдии и связанных с ними людей.

Получив его от Мойца, Лава бросил на него взгляд и передал другому сотруднику.

— Ладно, проверим. И вы тоже. Вы же вместе с Иваном приехали?

Все остальные тоже предъявили свои удостоверения.

У Луру и его подруг были удостоверения авантюристов, а у Полы такое же как у Мойца.

Причин возражать у них не было, потому они и согласились.

Сотрудник вошёл в здание, поднёс документы к какому-то магическому устройству, кивнул и вернулся.

— Все настоящие. Возвращаю.

Он вернул их всем, но когда возвращал Зое и Мойцу, будто дрожал.

Мойц посмотрел на него и покачал головой.

Сотрудник кивнул, посмотрел на Лаву, желая что-то сказать, но посмотрел в глаза Мойцу и кивнул, при этом выглядел скорбно, будто на него возложили какую-то миссию.

Его поведение казалось странным.

— ... Что с этим сотрудником? — спросил Луру у Мойца так, чтобы больше никто не услышал.

— У госпожи Зое ведь особый ранг. В гильдии к ней относятся как к особенной, потому он и удивился немного. А я... Это ведь северный штаб гильдии авантюристов. Не было наложено никаких ограничений на устройство проверки документов, так что всё должно было отобразиться правильно.

— То есть?..

— Он понял, что я Мойц Дибик.

— И это ничего?

Луру это не волновало, зато волновало Мойца, которому хотелось повеселиться в форме ребёнка.

Однако мужчина покачал головой:

— Ну, он должен понимать, что для этой внешности есть причина, так что не о чем переживать. И это вход в Терам Надия, сотрудники здесь молчаливы, так что за утечку можно не переживать.

Секрет заключался в том, что здоровяк Мойц мог превращаться в ребёнка, но так как он глава северной гильдии Ренарда, об этом никто не проболтается.

А даже если и проболтается, про магию превращения в человека некому рассказать.

Так что проблем быть не должно.

К тому же эта техника будет обнародована, пусть и ограниченно.

Так что даже если просочится информация о превращении в человека, пострадает только Мойц.

Понимая это, он выглядел слегка одиноким.

— Если об этом станет известно, я не смогу спокойно выпить... — сказал он.

— Что ж, Иван, твоих спутников проверили. Теперь вы можете пройти, — сказал Лава, открывая проход.

Иван ответил:

— ... Спасибо...

Это было сказано в разных смыслах, но прежде чем они вернулись в повозку, Мойц сказал Лаве:

— Я бы потом хотел послушать подробности. На какое-то время я останусь в Терам Надия, потому могли бы сказать ваше имя, принадлежность и таверну, где часто бываете, — спросил он.

И Иван снова побледнел.

Он просил идти, так как собиралась очередь.

Мужчина тянул Мойца, но тот не шевелился.

Благодаря Ивану они смогли войти в Терам Надия как путешественники и авантюристы, потому тут не о чем переживать.

И Лава пусть и не понимал, что говорил мальчик, не видел причин отказать ему в ответе.

Он честно признался:

— Д-да... Я Лава Гингар. Сотрудник гильдии авантюристов, обычно хожу между Ренардом и купеческим государством Лугун. Раньше был авантюристом, но меня завербовал Иван. Давно я не был в штабе. Чаще всего выпиваю в «Ночном ястребе», это заведение в третьей пещере, на втором подвальном этаже...

— Понятно, сегодня там будете?

— Когда рабочий день закончится... Ты тоже зайти собрался? Ты же ещё ребёнок.

— Я уже достаточно взрослый, чтобы выпивать.

— Да?.. — Лава с подозрением посмотрел на него, но взглянул на сотрудника, проверявшего документы, а тот кивнул и всё подтвердил, так что больше он не сомневался.

— Хм. При том, как ты выглядишь. Но вроде не врёшь. Ладно, тогда выпьем сегодня?

— Да, с удовольствием, — ответил мужчина.

А потом.

— А, можно их пригласить? — он указал на Луру и его подруг.

— Конечно. Иван, ты ведь тоже придёшь? — Лава спросил у Ивана как бы между делом.

Будто это было обычным делом.

Старый друг пригласил его выпить.

Им было о чём поговорить, из-за их работы они могли встречаться всего пару раз в году, потому возможность упускать не стоило.

Однако хоть Лава и звал его, но для Ивана это было всё равно что приглашением отправиться в ад.

Он не представлял, что там будет сообщено Мойцу.

Но Лава не делал это из злых намерений.

И причин для отказа не было.

Иван тяжело вздохнул и решительно ответил:

— Да... Да! Конечно я приду! Обязательно приду!

В ответе ощущалась сила, и Лава сказал:

— Ты чего?.. Уже успел накатить? — он вопросительно склонил голову.

Если бы так, было бы куда проще.

Иван просто не мог не думать об этом.

***— Кстати, Пола, ты уже определилась с гостиницей? — спросил в повозке Мойц, и девушка ответила:

— Во время собраний, среди нас выбирается секретарь, отвечающий за организацию. За гостиницу платит гильдия. И похоже в этот раз нам сняли хорошую гостиницу.

Конечно про растраты речь не шла, но Пола призналась, что в этот раз деньги тратились зря.

И девушка не знала, что перед ней её начальник.

Хотя Иван тоже не последний человек.

И он не знал, как на это реагировать:

— ... И сколько?.. — спросил он про цену.

Сомнительно, что ещё можно что-то переиграть.

Большую группу вот так внезапно не переместить.

Потому он просто хотел понять ситуацию.

Пола призадумалась:

— Так... — ответила она.

Услышав цену, мужчины удивились, всё же она была ниже той, что обычно берут за такие номера.

В таком случае это нельзя было назвать пустой тратой, скорее уж экономией.

— Как удалось получить такую цену?.. — приложив руку к губам, спросила Ирис.

Для отвечавшей за покупки девушки это и правда было интересно.

Пола ответила:

— Мы ведь отвечаем за сбор информации в гильдии, и за это получаем скидки. Мы делимся рецептами из далёких мест, информацией о новых ингредиентах и прогнозами цен на сырьё. Конечно никакой неудобной для гильдии информации мы не даём, но они всё равно благодарны.

То есть разницу в цене они компенсируют информацией.

На такое способны лишь такие как Пола.

Иван понимающе кивнул:

— Понятно, вполне можно предоставлять жильё со скидкой людям, которые делятся новой информацией...

Путешественники тоже часто останавливаются в гостиницах и делятся информацией, но они не профессионалы, и их информация менее упорядочена, так что имеет цену ниже.

А вот Пола и её коллеги являются профессионалами и могут передать только нужную информацию.

— Ещё есть газеты. Правда им нужны крупные происшествия... А, моя гостиница. Можете перед ней остановиться? — посмотрела в окно Пола.

Они увидели крупную гостиницу и нескольких путешественников перед ней.

Узнав Полу, они помахали ей.

Скорее всего они её коллеги из гильдии.

— Ладно, спасибо за всё! Тут моя остановка! Ещё увидимся! — сказала Пола, помахала и слезла с повозки.

Все тоже помахали ей.

Она не прощалась, так как её тоже позвали в таверну.

Девушка согласилась прийти.

Собрания начинаются завтра, так что сегодня она свободна.

Конечно она встретилась со старыми друзьями, но это продлится несколько дней, и денёк она сможет выделить.

А повозка поехала дальше.

Двигались они к штабу северной гильдии.

----------

Греховное

— Всё же впечатляющее место, — сказал Луру, глядя из окна повозки.

Говорил он про открывающийся вид.

Это был великолепный город, построенный внутри горы.

И так выглядел Терам Надия.

— Да... Построить такой город в горе было непросто, — Ирис согласно кивнула.

Сама пещера была огромной, но строений внутри тоже было много, к тому же они были огромными.

Место даже столице не уступало.

Но даже после такой похвалы, Мойц и Иван не выглядели слишком гордыми.

Луру поинтересовался:

— Вы что-то притихли. Что-то не так?

Ответил Мойц:

— Нет... Это же наш город, потому приятно слышать, когда его хвалят, но этот город изначально построили не мы, потому ощущение такое, будто мы украли чужие заслуги.

Следом стал объяснять Иван:

— Город заложила подземная империя гномов, говорят, они обладали великим мастерством. И входы, и внутренние пещеры были построены с помощью технологий гномов... А мы пришли и забрали себе их достижения.

— Гномы... Понятно, — Луру ещё раз осмотрелся и кивнул.

Он неплохо разбирался в их технологиях и понимал, что им по силам построить такой город.

Говорят, что они вымерли, но здорово, что остались доказательства их существования.

— Говоря, что вы это забрали, это значит, что вы прогнали гномов отсюда? — поинтересовалась Ирис.

Упрёка в голосе не было.

Всё же она знала, что все существа забирали земли друг у друга.

Однако Мойц покачал головой:

— Нет, когда сюда пришли первые жители несколько столетий назад, он уже был заброшен. Гномов не было, тут жили лишь монстры. Но остались строения гномов, и они были пригодны для создания города. Гномы смогли обеспечить это место воздухом, водой и светом... Это возможно, потому что магические механизмы всё ещё работают.

И правда воздух здесь не казался застоявшимся.

Можно было ощутить ветер, а ещё имелись заборы воды, которая выглядела чистой.

А на потолке слабо светился свет.

Всё это магические механизмы, оставленные гномами.

— Даже страшно представить, что будет, если эти механизмы сломаются, — сказал Луру, и Иван кивнул:

— Да, верно. Но они прочные и ни разу не ломались. А если сломаются, мы компенсируем их магическими инструментами. Город не перестанет функционировать. Хотя будет уже не так удобно.

Похоже они не полагались слепо на магические механизмы.

Тогда всё будет хорошо.

Повозка ехала всё дальше вглубь пещеры.

Гостиница Полы была рядом с поверхностью на первом подземном этаже.

А они уже были на втором.

Но тут было всё так же светло и воздух оставался таким же.

— Как далеко нам ехать? — Луру начал уставать от того, что они спускаются всё ниже.

Ему ответил Мойц:

— Штаб гильдии находится на третьем этаже, осталось ещё немного.

— Довольно глубоко... Разве не проще было построить его на первом этаже?

Это штаб северной гильдии, так что сюда приходят часто, а при том, что пещеру построили гномы, вряд ли она разрушится из-за землетрясений.

Думая об этом, Зое задала вопрос, и Мойц кивнул:

— Всё так. И на первом этаже тоже находится здание гильдии. Однако штаб неспроста построили на третьем этаже.

— Это в каком смысле?

— Это... Ну, скоро уже будем там. Тут уж проще увидеть.

Они выглянули наружу, когда они спускались на третий этаж.

Мягкий спуск соединял разные этажи, идя по кривой.

Все они были такими длинными, что казалось, будто они спускаются прямиком в ад.

Но Иван и Мойц уже давно жили здесь и привыкли, и только Луру с его подругами было некомфортно здесь.

И вот спуск закончился.

Они спустились на третий этаж, и здесь было просторнее.

И кажется цвет немного отличался.

И здесь они увидели то, чего не видели раньше.

— ... Дверь? — сказал Луру, выглянув наружу.

На третьем этаже была большая металлическая дверь.

Такая большая, будто её создали для великанов.

Она была открыта, так что можно было свободно зайти, и всё же размер впечатлял.

— Зачем она здесь?

Если так делят этажи, то двери должны быть и в других местах, но их там не было.

Конечно же озадаченная Ирис спросила.

Иван ответил:

— Честно говоря, мы сами не знаем. Только знаем, что установили её гномы. Но именно поэтому штаб северной гильдии построили здесь. Эта дверь — большой магический механизм.

Присмотревшись, они увидели движущуюся в двери ману.

Но она ощущалась слабо, похоже сейчас она не была активна.

Кажется должен быть какой-то эффект.

На это ответил Мойц:

— Это конфиденциальная информация, потому прошу держать это в секрете... Эта дверь действует как барьер. Если закрыть дверь, никто не сможет попасть на третий этаж.

— То есть в случае атаки у вас тут будет замок под осадой?

— Да. К тому же внутри много ресурсов, а ещё есть вода и свет благодаря магическим механизмам. Можно просидеть взаперти сто или двести лет.

— В таком случае вряд ли кто-то захочет осаждать это место.

Кто захочет напасть на замок, который может просто закрыться до тех пор, пока нападающие не сдадутся?

Ну, это только в случае, если дверь нельзя открыть.

И Мойц стал говорить по этому поводу.

— Не в моё время, но когда-то вызвали несколько магов особого ранга, чтобы попробовать сломать дверь.

— И она не сломалась... Но что если сломается?..

Группа магов особого ранга могла проявить ужасающую разрушительную силу.

Увезд и другие, кто не переживают за ману, могут ударить по двери, и не хотелось думать, что в таком случае будет.

Но дверь всё ещё цела, даже не поцарапана.

То есть даже особый ранг не смог её сломать.

Значит она достаточно прочная.

— Глава гильдии в то время сказал, что если сломается, то сломается. Хоть это и ценный магический механизм, он всё равно достаточно возмутительный...

Будучи главой северной гильдии он был довольно нестандартным человеком.

Это было ясно, достаточно взглянуть на Мойца.

Сложно, если такой человек не будет выделяться.

Все региональные главы такие.

Мойц продолжал:

— В общем из-за этой двери штаб на третьем этаже. И так мы сможем защитить себя в случае чего. У нас тут много информации, которую нельзя распространять, и в случае чего мы закроемся здесь. К счастью пока такого не случалось.

Похоже её пока не использовали.

На ночь дверь закрывали, но в основном она была открыта.

Их повозка добралась до места назначения.

Они выбрались и посмотрели на здание.

Большое строение из камня и земли.

— Это здание штаба северной гильдии. Впечатляюще, да? — слегка гордо заявил Мойц.

По пути они видели много разных зданий, но это было особенным.

Казалось, что здание создали, соединив большие монолиты.

Другие здания были как в столице, то есть созданы из кирпича и дерева, потому оно привлекало внимание.

Было очевидно, что это здание построили иначе.

И Луру несколько раз видел подобные строения в прошлом.

Его построила раса умелых любителей выпить.

— Жильё... Гномов? — проговорил Луру, а глаза Мойца округлились, он кивнул:

— Да, верно. А ты хорошо осведомлён... Тебе известно о них?

— Нет... Просто догадался.

Вообще знал, но объяснить не мог.

Сейчас считалось, что гномы уже давно были уничтожены.

И реакция Луру не сильно удивила Мойца.

Он говорил, что подземный город создали гномы, и был прав.

Мойц продолжал:

— Как видишь, это здание сейчас используется в качестве гильдии авантюристов. Но это строение — часть того, что осталось после гномов, внутри находятся магические механизмы, производящие свет и воду.

В Терам Надия было много ценных магических механизмов.

Можно было задуматься, как получилось всё это уберечь, но всё здесь защищала прочная дверь, потому это место было в большей безопасности, чем остальной город.

Перед зданием ходили сотрудники и авантюристы, и среди них можно было увидеть действительно сильных людей.

Здесь располагалась элита, потому здесь и находился штаб.

Мойц подтвердил это:

— Да, потому можно не переживать, если я буду какое-то время отсутствовать, — озорно улыбнулся он.

Будь он привычно огромным, это говорило бы о терпимости, но сделал он это в форме ребёнка, и потому несколько женщин остановились и посмотрели на него.

Когда они тут же пришли в себя и вернулись к своим делам.

И среди них были не только молодые девушки, но и соблазнительные взрослые женщины.

Хотя сам Мойц этого не заметил.

А вот Зое осмотрелась по сторонам и обменялась многозначительным взглядом со смущённо улыбавшимися женщинами, возвращавшимися к работе.

— ... Его величество создал нечто греховное... — пробормотала она.

Её никто не услышал, а Мойц обратился к ним:

— Что ж, прошу внутрь.

----------

Штаб

Ворота в штаб северной гильдии были большими, но открытыми, так что можно было свободно войти.

Так как люди заходили и выходили часто, было сложно постоянно открывать и закрывать их.

Мойц и Иван вошли первыми.

Проходившие мимо сотрудники кланялись Ивану и дружелюбно здоровались, а ещё озадаченно смотрели на мальчика рядом с ним.

Они не понимали, кто он такой.

Конечно и на Луру с подругами смотрели схожим образом, но они были авантюристами, потому не было ничего странного в том, что они следовали за Иваном.

Мойц не был похож на авантюриста, к тому же был слишком юн, вот все и смотрели на него с подозрением.

— Как непривычно. И довольно забавно, — пройдя дальше, там, где было уже не так много их знакомых, Мойц улыбнулся.

Иван поражённо проговорил:

— А я ничего забавного тут не вижу... Подумайте обо мне, всё же меня постоянно спрашивают за вашу безопасность.

Половина персонала говорила с Иваном.

«Где господин Мойц?» — спрашивали они.

Тот отвечал уклончиво, говоря, что он скоро придёт или заглянул ещё куда-то.

Люди переживали за его безопасность, но Иван рассказывал, что его защищают искусные авантюристы, победившие на турнире.

Ну, это не было ложью.

Рядом с Мойцем были победители турнира, и в случае нападения они смогут защитить его.

— Прости за доставленные неприятности, Иван. Но разве же плохо иногда сделать вот так? И что-то все слишком волнуются. Я думал, они будут говорить скорее как Лава.

Он был рад тому, что отношение сотрудников к нему лучше, чем он предполагал.

Лава на входе в город жаловался на него, и он думал, что другие оценят его как-то так же.

Но здесь многие волновались за него и ждали возращения, это было ясно из их разговоров с Иваном.

Так как сотрудники не знали, что глава рядом, говорили искренне.

— Ну... Лава тоже вами восхищается. Просто, как бы сказать... Бывает... Такое иногда... — так как стало известно, что Иван говорил про Мойца, сейчас он невнятно бормотал.

Но Мойц и сам это понимал.

— Нет, я всё понимаю. Не переживай. Прости конечно, но даже среди авантюристов вы были довольно грубыми личностями. Хотя не мне это говорить.

Он сказал так, потому что в молодости сам вёл себя достаточно грубо по отношению к Зое.

Он бросил взгляд на девушку и усмехнулся:

— Всё было настолько скверно? — спросил у неё Луру, и она ответила:

— Не думаю, что прямо настолько. Скорее уж это был непокорный дух ребёнка... Хотя сейчас ему наверняка неловко вспоминать свои ребячества. Ирис разве тебе ничего такого не говорила?

Когда разговор переключился на неё, Ирис замотала головой:

— Н-нет, я бы...

Ирис не выказывала свой бунтарский дух Луру.

Он был направлен на её отца Бахуса.

Тот рассказывал, что они очень часто ссорились.

Луру упомянул об этом:

— Мне — нет. А вот Бахусу...

— Б-брат мой! — спешно заговорила девушка, а Зое улыбнулась:

— Понятно, значит и у Ирис был такой период в её жизни. А я думала, у принцесс такого не бывает.

— Ничего такого... И я не выказывала неповиновения. Просто отец вставал на пути, когда я пыталась приблизиться к дядюшке, и мне приходилось убрать его с дороги кулаками...

Будучи повелителем демонов, он выходил в город, и Ирис всякий раз приходила повидаться.

Он старался действовать скрытно, но мана и поведение выдавали его, потому его обнаруживали и пожимали руку.

И первой среди них была Ирис.

Иногда она не приходила, но просто ей мешал Бахус.

Он был её отцом, но ещё и другом Луру.

И ему не хотелось, чтобы дочь мешала, пока он наслаждается прогулкой по городу.

Будучи довольно грубым, он был ещё и заботливым.

— Отец, которого била собственная дочь за то, что он старается ради друга... Тяжело же было господину Бахусу... — глядя вдаль, сказала Зое.

Ирис слегка покраснела.

— Теперь я понимаю, почему отец останавливал меня. Но тогда я была ребёнком... И не понимала, почему он мне мешал...

— Ну, ты была юна, — понимающе кивнула Зое.

— Да. Если батюшка ещё жив, я бы хотела извиниться перед ним, — сказала Ирис.

Луру отреагировал так, будто расслышал в её словах нотки того, что Бахуса нет среди живых:

— ... Ну, Бахус наверняка ещё жив... — сказал он.

И глаза Ирис округлились.

— Точно... Вспомнила. Я ведь обещала врезать ему, когда встречу... — она сжала кулак.

Отношение к Бахусу не изменили даже тысячелетия.

Хотя, он это заслужил, так что Луру не стал возражать и последовал дальше за Мойцем и Иваном.

***— Так, дальше уже кабинет главы северной гильдии.

Они увидели массивную дверь с двумя охранниками.

За этой дверью находились кабинет главы, приёмная и главный зал с магическими механизмами.

Чем важнее помещение, тем надёжнее защита.

Охранники озадаченно посмотрели на Мойца, но расслабились, заметив Ивана.

— Господин Иван. Вы вернулись? Я думал, господин Мойц с вами... — заговорил охранник, и Иван кивнул ему:

— Да, но кое-что случилось. И я вернулся первым. Можно пройти?

— Конечно. У вас есть право пройти дальше, — кивнул охранник и освободил проход.

И Мойц поспешил внутрь вперёд Ивана.

И тут охранник.

— П-погоди-ка, малец. Не для тебя открыли, — спешно заговорил он.

Луру вопросительно склонил голову и посмотрел на Ивана.

— Через эту дверь могут войти лишь те, кому дозволено, остальные не пройдут. Один из магических механизмов гномов.

— В таком случае как сюда попал первый после гномов?

Он предполагал, что сюда было не попасть.

Парень думал, что возможно Иван не знает, но тот ответил:

— Так как здесь долго никого не было, первый пришедший получил право доступа. Потому, как говорят, первый человек вошёл без проблем.

То есть если управлять некому, правление передаётся следующему пришедшему.

Проблема лишь в сроке.

Если не станет всех, кто обладает правом, им не добраться до ценных магических механизмов.

Луру стало интересно:

— Долго — это сколько?

— Где-то лет сто...

Такой срок вполне может считаться безопасным.

Для эльфов это не так долго, но всё же и не мало.

Для того, чтобы просто ждать, это немалый период.

— И всё же как не стало гномов?..

Они исчезли до того, как сюда пришли люди.

Но похоже здесь не были всюду разбросаны останки, так что скорее всего они оставили это место и ушли куда-то.

Но нигде в мире не видели гномов.

Возможно они и правда были уничтожены.

А Мойц тем временем коснулся двери.

Современные технологии позволяли создать устройства аутентификации, но не ясно, могли ли они распознать Мойца.

Но магический механизм дело другое.

Даже в древние времена технологии гномов считались очень развитыми.

Даже при изменении внешности они не ошибутся в распознании.

— ... А, почему?.. — удивился охранник, видя, что дверь открылась перед Мойцем.

Иван спокойно обратился к ним:

— У него есть доступ сюда.

— Но сюда ведь могут войти лишь глава гильдии и его помощники...

— ... Верно. И потому не о чем переживать. Луру, Ирис, Зое. Пойдёмте, — сказал Иван и пошёл.

Похоже он не собирался ничего объяснять охране.

И они ничего не могли сказать, раз Иван сообщил, что никаких проблем нет.

И даже если бы возникла проблема, Ивану и Мойцу было позволено брать туда тех, кого они хотели провести, и вместе с Иваном пройти мог кто угодно.

Потому охранники были поражены, но тут что-то точно вспомнили и обратились к Ивану.

— П-подождите! Мы должны кое-что сказать...

Иван вернулся внезапно, и они совершенно забылись.

Но теперь вспомнили.

Охранник обратился к остановившемуся Ивану.

— Когда господин Мойц вернётся, его попросили связаться...

— С кем? — спросил Иван, и охранник ответил.

— С господином Адлером... Он сейчас в городе.

— Господин Адлер. Понятно. А теперь мы пойдём... — снова пошёл Иван.

Когда они достаточно отошли, дверь автоматически закрылась.

И Луру спросил у Мойца и Ивана:

— Адлер ваш знакомый?

Ему ответил Мойц:

— Да, знакомый, он глава западной гильдии Ренарда. У него такая же должность, как у меня.

— Ого...

Для них он был высоким начальником.

Если у него дело к Мойцу, возможно им стоит найти гостиницу и пока оставить это место, но Мойц сказал им:

— Здесь есть жилой комплекс, можно остановиться там. Не возражаете?

Ребята были рады такому предложению и согласились.

Мойц продолжал:

— Надо поскорее связаться с Адлером... Хорошо, что вы здесь, я бы хотел, чтобы вы остались здесь...

— Зачем?

Луру не понимал, что здесь такого, и Мойц ответил:

— Адлер — глава западной гильдии. И ему должно быть известно, что сейчас в купеческом государстве Лугун и магической империи. Потому я думаю вас познакомить.

Луру согласно кивнул и решил присоединиться к их встрече.

----------

Глава западной гильдии

Войдя в кабинет главы гильдии, Мойц сразу же подошёл к трубе, идущей вдоль трубы.

Похоже это была труба для общения, и такие шли по потолку по всей гильдии.

Технологии общения с помощью магии развиты, и потребляют много маны, потому часто такое используется в больших зданиях.

Конечно полностью без магии здесь не обошлись, просто сделали так, чтобы голос можно было расслышать.

Мойц выбрал одну из труб и заговорил.

Содержание было следующим:

— Это я, Мойц. Я слышал, что прибыл Адлер, можете позвать его?.. Да, да. Полагаюсь на вас.

Он попросил связаться с другим региональным главой гильдии.

Мойц закончил говорить, повернулся и обратился к Луру и остальным:

— Адлер нетерпеливый, потому придёт сразу же, как с ним свяжутся. Подождёте пока здесь?

Возражений у них не было, и они кивнули.

***Вдалеке послышались шаги, и вот дверь в кабинет Мойца распахнулась.

— ... Мойц! Так ты вернулся?!

Раз его назвали просто по имени, значит это и был глава западной гильдии Адлер.

При том, что Мойц сам его позвал, тут не было ничего удивительного.

Вот только ребят озадачила внешность Адлера.

В поисках Мойца кабинет осматривал мальчик лет пятнадцати.

Сложно было принять, что он глава гильдии, даже если им прямо скажут это.

— ... Молодой, — сказал Луру, и Ирис кивнула:

— Сейчас почти не отличается от Мойца... И уши милые.

У парня были длинные уши.

Видя их, Зое сказала:

— ... Понятно. Он зверолюд-кролик. Женщины с такими довольно привлекательны, но парни... По большей части милые.

Девушки-зайцы, встреченные в столице, были довольно подтянутыми и сексуальными, а вот парень в этой комнате на взрослого совсем не походил.

Скорее уж он выглядел ещё юнее с его гладкой кожей и алыми щеками.

Луру подумал, что у мужчин и женщин их вида всегда были такие серьёзные различия.

Они все понимающе кивнули, а Адлер не обращал на них внимания, не найдя Мойца, он приблизился к единственному знакомому и заговорил:

— Иван! Где Мойц?! Где он спрятал своё огромное тело?!

Он спрашивал так громко, что Мойц начал хихикать.

Иван выглядел удивлённым, но всё же ответил:

— ... Нигде. Господин Адлер.

— Ага, как же! Тогда почему я не могу его найти?! Сотрудник сказал, что он здесь!

— Так он... Здесь... Давайте для начала присядем. Госпоже Милли неловко.

Иван посмотрел на молчаливо улыбавшегося человека позади и предложил присесть.

Там была молодая женщина.

Она была красивой, а платье подчёркивало формы её тела.

Зеленоглазая женщина со светло-каштановыми волосами отлично смотрелась в фиолетовом платье.

Пока все гадали, кто она, Иван их познакомил:

— Луру, Ирис, Зое. Это такая же помощница главы региональной гильдии, Милли Бергер. Милли, это авантюриста особого ранга высшего уровня Зое и авантюристы среднего ранга Луру и Ирис.

Когда их представили, ребята встали и поклонились.

— Луру Кадиснола. Рад знакомству.

— Его сестра Ирис. Рада встречи.

— ... Это, я Зое, Приятно познакомиться.

Когда Ирис назвалась сестрой, Зое не знала, как представиться ей.

Она не опекун, не друг и не слуга.

В итоге она поклонилась, ничего толком не объяснив.

Правда у Милли это вопросов не вызвало.

Ей сказали, что Зое — авантюристка особого ранга, а значит ещё что-то не требуется.

— Я Милли. Его помощница. Рада знакомству, — она элегантно поклонилась.

Все удивились, видя, насколько это искусно было сделано.

— Милли из благородной семьи. Но странная, не послушала родных и ушла, — объяснил Иван, и это всё проясняло.

Но всё равно ребята смотрели на неё так, будто она какая-то сорвиголова, потому Милли улыбнулась:

— Ладно вам. Тут нет ничего особенного. Просто дом мне не подходил.

Но даже в таком случае мало барышень покидают свои дома.

— А вот гильдия ей отлично подходит. Тут не поспоришь. Говорят, что лишь она может сдержать господина Адлера, — сказал Иван, посмотрев на Адлера.

Он всё ещё не сел, хоть ему и предложили, и осматривался вокруг.

— Он считает господина Мойца своим соперником, обычно с ним не так трудно.

— Что-то не очень похоже...

— Нет, нет. Всё так... Господин Адлер! Присядьте, пожалуйста! А то это неприлично! — женщина строго заговорила с Адлером, тот вздрогнул, взглянул на Милли, подошёл и присел.

Она посмотрела на него.

— Так-то... Видите, какой послушный? — Милли повернулась к Ивану и улыбнулась, а лицо мужчины дёрнулось.

— А-ага... — заставил он себя кивнуть.

Похоже их положение полностью отличалось.

Закончив поиски, Адлер надулся и обратился к Ивану:

— ... Ну? Так и куда делся Мойц?..

При этом вёл себя тише, похоже боялся Милли.

Иван собирался ответить, но наблюдавший из угла комнаты Мойц улыбнулся и подошёл.

— Здесь, — сказал он.

И Адлер вопросительно склонил голову:

— ... Ты разве не слуга? — спросил он, а Мойц опять улыбнулся.

----------

Беспокойства главы западной гильдии

— ... Хватит шуток. Ведите сюда Мойца! Мне есть, что ему сказать! — начал злиться Адлер.

А Мойц тем временем смеялся.

Иван же схватился за голову.

— Это не шутка, господин Адлер.

— А? Иван, этот ребёнок сказал, что он и есть Мойц. И он явно мелковат, чтобы Мойц в нём поместился... Ну, я знаю магический механизм, способный сделать подобное, но он слишком уж дорогой. А Мойц человек бережливый. Даже если бы захотел, ради себя он бы такое покупать не стал, — Адлер возразил Ивану.

Похоже он отлично знал характер Мойца.

Казалось, что они не в лучших отношениях, но похоже всё наоборот.

— То есть если это не считается напрасной тратой, то вполне допустимо, — сказал Иван, и Адлер задумался:

— ... Ну да, но я сказал, что магический механизм стоит дорого. Даже если бы он достал его сам, он должен был оказаться на аукционе. И потому...

— ... Господин Мойц. Я на пределе. Объясните сами, — Иван поднял руки, и заговорил Мойц:

— Адлер. Эти твои дурные привычки. Ты не обращаешь внимание на то, что маловероятно. Разве нельзя придумать ещё что-то?

— ... Что? — Адлер уставился на Мойца.

Тут кивнула задумчивая Милли:

— ... Понятно. Хотите сказать, что вы изменили внешность с помощью магии?

Адлер тут же возразил:

— Глупости... «Изменяющая внешность» магия? Все страны проводят исследования. Но до реализации ещё далеко... И чтобы Мойц достал подобное? Чушь.

Этой магии не должно существовать, но похоже что исследования проводились.

А значит сделанное Луру могло стать проблемой.

Хотя возможно уже бессмысленно переживать.

Мойц покачал головой и посмотрел на Луру.

Взглядом он поинтересовался, как много можно рассказать.

Луру сомневался, но Адлер такой же глава региональной гильдии.

Он умел хранить секреты, и казалось, что положение Мойца немного выше.

Потому Луру утвердительно кивнул, разрешая рассказать.

Поняв это, Мойц сказал:

— Вот и скажи сам, глупость ли это... «Отмена», — Мойц использовал заклинание, и его тело засветилось.

Они видели лишь силуэт мужчины, который увеличивался в размерах.

Когда он стал знакомым, свет погас.

И вот перед ними...

— ... М-Мойц?! — закричал Адлер.

***— Этот авантюрист создал магию?.. Это ты хочешь сказать, Мойц? — спросил Адлер, уставившись на Мойца с дивана.

С милым лицом запугивающего взгляда не получалось.

Луру подумал, что он раньше устанет хмурить брови, но понимал, что лучше не говорить об этом.

Он молча пил чай и слушал их.

Ирис и Зое тоже.

— Верно. Луру — искусный маг. Как и его сестра. А госпожа Зое... Она моя старая знакомая и достойна особого ранга.

— И всё же... Эй, ты, ты же авантюрист среднего ранга? — Адлер прямо спросил у Луру.

Тогда он вот так тыкал, у Ирис и Зое возникло желание прикончить его, но ничего делать они не стали.

И не знавший, что может случиться, если он не ответит, Луру спешно заговорил.

Правда Адлеру казалось, что он взволнован из-за общения с влиятельным человеком.

С улыбкой он смотрел на Луру.

Он решил говорить вежливо.

— Да. Верно. Я авантюрист среднего ранга. И эту магию, которую использовал господин Мойц, обнаружил я.

Он говорил скромно.

И Адлер кое за что зацепился.

— Обнаружил?.. Не разработал?

— Да, внёс правки, но не более. Вы же знаете про горы Логсуэра?

— Да, конечно. Они к северу от Финала. И что с ними?

— Там я встретился с древним драконом. Хотите знать, откуда у меня магия превращения? Древний дракон рассказал мне про свою «магию превращения в человека».

— Ты общался с древним драконом?! — у Адрела глаза округлились.

Похоже Адлер ещё не слышал о том, что случилось в Финале.

Пока парень думал об этом, Адлер продолжал:

— Я слышал, что получилось наладить отношения с древним драконом недалеко от Финала... И он общался с руководством города. Но чтобы лично с кем-то...

В Финале мало кто знал об этом, и предположение Адлера было верным.

Вот только Луру в хороших отношениях с правителем города.

Он общался с лордом, главой гильдии, главой северной гильдии и другими важными людьми Финала.

И ещё...

— Адлер. Луру послужил ключом к этой встрече. Он первый наладил контакт с древним драконом.

— Что?.. Это просто невероятно. Луру, ты точно человек?

Он попал в яблочко, и если ответить честно, то придётся сказать, что в душе парень демон, правда Адлер даже не задумывался о такой возможности.

Луру ничего такого не сказал.

Он усмехнулся:

— Как ни взгляни, обычный человек. И это была лишь случайность, — сказал он.

Рядом с ним сидели два древних демона, но до их дней не сохранилась информации о разнице между их расами.

Раз не спросили, то и врать не надо.

Так парень ответил, понимая, что проблем нет.

К тому же его встреча с древним драконом Барбарой и правда была чистой случайностью.

Она случайно оказалась старшей сестрой их питомца.

Объяснить сложно, но никто бы не смог предсказать, что подобное может случиться.

Адлер вздохнул:

— Случайность?.. Понятно. Магия превращения сложна, её не может разработать даже целая страна. И простой авантюрист среднего ранга не смог бы, как и древний дракон. Луру, удачливый ты авантюрист.

— Похоже на то.

Все, помимо Адлера и Милли, смотрели на него, считая, что всему должен быть предел, но Луру с его толстокожестью как-то пережил это.

Адлер задал ещё несколько вопросов о Финале.

Похоже он приехал сюда не для того, чтобы пожаловаться Мойцу, а исключительно по работе.

Ну, тут Луру мог согласиться.

Пусть он и выглядел как ребёнок, но на деле был главой западной гильдии.

И должен ответственно подходить к работе.

Закончив слушать, Адлер сказал:

— Что ж... Понятно. Что я хочу сказать? Вы все принесли полезную информацию. Спасибо за это. Будь таких талантливых авантюристов побольше, и гильдию точно будет ждать светлое будущее, — жизнерадостно улыбнулся он.

Он выглядел как очень милый человек-заяц.

Сейчас он напоминал не главу западной гильдии, а скорее уж представителя древнейшей профессии.

Было ясно, что это его разозлит, потому они молчали об этом.

— Кстати, я бы хотел поговорить... — заговорил Адлер, глядя на Луру.

— Что такое? Хотя вряд ли я могу чем-то помочь главе западной гильдии, — без всякой иронии подумал Луру.

Ладно бы ему надо было с кем-то расправиться, но для этого у Адлера должно быть несколько своих убийц.

Обращаться к Луру смысла не было.

Думая так, он считал, что вряд ли сможет чем-то помочь.

Однако Адлер сказал:

— Ну, тут мне можешь помочь лишь ты. Я бы хотел, чтобы ты научил меня магии превращения.

Луру понял, что в данном случае и правда лучше всего обращаться к нему.

Но и Мойц уже мог пользоваться ей.

Пусть и казалось, что они не в лучших отношениях, но научить один другого мог.

Парень спросил об этом, и Адлер с трудом ответил:

— ... Дело во внешности.

— Что? — ничего не поняв, Луру вопросительно склонил голову.

А тот был вынужден рассказать подробнее:

— Мойц... Выглядит как мальчишка. А я... Хочу стать взрослее. Как взрослый...

Он покраснел до ушей, будто ребёнок, сильно желающий пойти в туалет.

Луру перевёл взгляд на Милли, и она смотрела на начальника с явным восхищением, но лучше этого было не касаться, и парень вновь взглянул на собеседника.

И потом по-деловому обратился к Адлеру:

— Я вас понял.

На лице Адлера появилась радость.

— П-правда?! — сказал он.

Но понимание Луру не значило, что он удовлетворит его просьбу.

Тут была проблема.

— Господин Адлер. Я и правда нашёл и подправил магию превращения, но она ничего не добавляет к внешности. Причина, почему господин Мойц выглядел так... Это скорее уж особенность техники.

— Ч-что?.. И как это понимать?

— Пока не попробуешь, не будешь знать, какой вид примешь. Хотите попробовать?

Адлер кивнул в ответ.

Он выглядел будто герой трагедии, словно с текущей внешностью что-то не так.

Рядом с Адлером была слегка расстроенная Милли, но её Луру трогать не собирался.

----------

Дела в соседних странах

Луру не знал, есть ли у Адлера способности к магии, но тот говорил, что может ей пользоваться.

И Мойц подтвердил его мастерство.

— Как маг Адрел неплох, — сказал он.

Мойц тоже хорош, и тот ему не уступает.

Магия превращения в человека — это не то, что можно просто придумать или повторить, увидев разок.

Однако магический процесс можно было повторить, если он тебе известен.

Но всё же Луру считал, что простому магу будет непросто сделать это.

У Мойца получилось после непродолжительного объяснения, но обычный маг вряд ли смог бы это повторить.

Что до Адлера, то он кивнул, выслушав про состав магии и способ использования маны.

— Понятно, должен справиться, — сказал он, похоже он отличный маг.

Он несколько раз опробовал процесс, уточнил про заклинание.

— Могу я попробовать, Луру? — спросил он, и парень кивнул:

— Да. Конечно. Если что, я помогу, потому прошу вас.

И вот Адлер прочитал заклинание:

— ... Эфир! Преврати это тело в человеческое! Взамен возьми мою ману... Очеловечивание.

Он повторил всё как Мойц когда-то, и магия сработала.

Вообще эффект мог быть таким же... Но утверждать было нельзя.

Всё же эффект варьировался от человека к человеку.

Всё же магия лишь помогала выглядеть как человеку.

И Луру думал, что нужны дальнейшие исследования.

Мойца всего покрыло светом маны, но не Аддера.

Из земли исходил свет, но он не накрыл его полностью.

Превращение было более мягким.

Можно было даже подумать, когда же начнутся изменения.

Пока они размышляли об этом, длинные заячьи уши втянулись в голову.

Дальше исчез круглый хвост вместе с дыркой в одежде.

А дальше... Что дальше?

Засияли ноги Адлера, а потом свет погас.

Будто на этом всё.

Когда он пропал, развеялся и вихрь маны.

Активация магии закончилась.

И перед ними...

— ... Хм. Как интересно, Луру, — спокойно кивнул Мойц.

— Мне правда неловко... — сказал парень, но Мойц продолжил:

— Эта магия и не была специально адаптирована под Адлера, потому проблемы я не вижу. И не вижу проблемы если вы оставите исключительное право рассказывать про эту магию. Хотя... Адлер может быть против.

— Ну... Мне правда жаль.

Адлер похоже не слышал их разговора.

Он понял, что магия сработала и спросил:

— М, Луру! Ну что, всё отлично?

— Д-да... Точно. Вы превратились в человека. Вы человек.

Тот обрадовался, даже не заметив, как тяжело Луру даются слова.

— Да? Тогда зеркало мне... Хочу скорее увидеть. Теперь я взрослый!

Тут Луру мог лишь отвести взгляд.

Рядом заговорили Ирис и Зое.

— ... Похоже придётся его огорчить.

— Так мальчики принимают действительность и становятся мужчинами...

Так они говорили, но Адлер и их не слушал.

Радостно улыбаясь, он направился к зеркалу в полный рост в углу кабинета.

Увидел своё отражение и, точно задеревеневший, обернулся.

Улыбка пропала с его лица.

— ... Эй, Луру...

— Да... Что такое, господин Адлер?

— Ничего... Ничего ведь не изменилось, или может эта магия ухудшает зрения?

— Нет... Эффект ровно такой, как я рассказывал. Она превращает представителя другой расы в человека.

— Хо... Понятно. Вот оно как. Понятно, понятно... Хм... Ясно. Вот как... — понимая, он кивал.

И в голосе упрёка не ощущалось.

Скорее уж его обуяло отчаяние.

Адлер продолжал.

Он говорил сам с собой.

— ... Заячьих ушей нет. Но вместо них появились круглые человеческие уши. Я чувствую их, слышу ими звук... Звучит иначе, но не плохо... Хвост тоже пропал... И дыра в одежде тоже. По крайней мере зад не голый. Хоть за это спасибо... Неплохая, неплохая магия... Уверен, эта магия может принести много выгоды гильдии авантюристов... — спокойно оценивал он.

Объективно магия была отличной.

И Адлер был одним из тех, кто мог как следует её оценить.

Эта магия совершенно точно была полезной.

Но даже его оценочный голос имел странный оттенок.

И в следующий момент Адлер закричал:

— Однако! Однако! Почему я не изменился полностью?! Лицо, рост! Вообще никаких изменений! Превратиться в человека, будучи на самом деле другой расы?! Да... Я превратился... Превратился... Но я всё ещё выгляжу как ребёнок... Хотя, исходя из моего возраста, я и есть ребёнок... Но как же мои ожидания?! Как же они?!

Это был крик отчаяния.

Да, внешне Адлер изменился.

У него пропали особенности зайца, он стал человеком.

Сейчас Адлер выглядел полноценным человеком.

Но проблема в том, что он остался ребёнком.

Взрослым он не стал.

Скорее уж стал выглядеть ещё моложе, лишившись дикости своей расы.

Напоминал ребёнка из столицы, который есть сладости.

У него гладкие щёчки, маленькие ручки и ножки, невысокий рост и детский голосок.

Идеальный образ ребёнка.

— ... Господин Адлер, — Луру подошёл сзади и похлопал его по плечу.

Тот посмотрел на него:

— ... Что?

— Я вас понимаю.

— У, у-о-о-о-о...

Парень хотел что-то сказать, но говорить что-то было бессмысленно, и Адлер застонал.

***— Оставим шутки, — Луру будто отложил всё, что было.

Поняв, как тяжело это сказалось на Адлере, они снова расселись на стулья.

— Ш-шутки?! Моё превращение в человека — это шутка?!

— Это... И правда забавно как шутка, — элегантно улыбнулась Милли.

Предательство подчинённой заставило Адлера замолчать, а из головы пошёл дым.

— Ах... Похоже он больше не может говорить. Ничего не поделаешь. Тогда говорить буду я. Господин Луру, похоже вы собирались что-то сказать, — Милли посмотрела на Луру.

У неё было отличное чутьё, и она поняла, что хотел сказать парень.

Он кивнул и спросил:

— ... Точно всё хорошо?

— Да. Скоро он оправится. Что-то ещё?..

Он просто лежал поблизости.

Луру решил не обращать на него внимания и заговорил:

— Это... Не знаю, откуда начать, но мы... Я, Ирис и Зое собираемся отправиться на запад, и хотели бы узнать, как там дела.

Ребята собирались пройти через купеческое государство Лугун, где расположен город на дне озера, а потом отправиться в магическую империю Крисансе.

Мойц обещал помочь им с документами для пересечения границы, но им хотелось узнать, как там обстоят дела.

Милли кивнула:

— Поэтому вы с господином Мойцем? И Лугун, и Крисансе сейчас ведут себя подозрительно.

— Подозрительно? И что это значит?

— Купеческое государство Лугун... Пытается освоить земли внутри страны.

Ребят озадачили эти слова Милли.

Это ведь вроде хорошо.

И земли их.

Так они думали.

Но у Мойца было иное мнение.

— Хм... То есть они перебрались к местам, которые раньше не трогали?

— Что и ожидалось от вас, господин Мойц.

Однако Луру и другие их не понимали.

Милли поняла это и объяснила:

— ... Да, в любой стране есть нетронутые земли, где обитают лишь монстры. В случае с Ренардом это горы Логсуэра.

Теперь они поняли.

Луру сказал:

— Купеческое государство Лугун старается освоить опасные территории на своей земле?

— Да. Причина скорее всего в желании заполучить ценные ресурсы. Обычно монстры обитают там, где находятся драгоценные ресурсы. Возможно дело в мощной мане или особой экосистеме... Но такова реальность. Там много больших магических камней и драгоценных лекарственных трав. И материалы самих монстров ценны. И конечно им всё это надо.

Горы Логсуэра являются такой же сокровищницей.

Это вполне можно понять.

Так как Финал и горы Логсуэра решили сотрудничать, теперь они смогут добывать ценные ресурсы без всякой опасности.

Но в других землях всё складывалось не так хорошо.

То есть там истребляли монстров.

Вопрос лишь в том, получится ли это так легко?

И ответ известен уже давно.

Нет.

Потому-то эти земли и были нетронутыми, туда лишь ходили редкие авантюристы, чтобы достать что-то.

Но и только.

Милли продолжала:

— Ну, люди часто делают такое просто по прихоти, и вполне могут добиться чего-то. В истории были случаи, когда таким образом получилось расширить сферу своего влияния. Но есть проблема в том месте, которое пытается захватить государство. Гильдия считала его особо опасным... В данном случае такое решение приняла гильдия Лугуна.

Глава Мойца округлились.

Похоже тут было что-то необычное, но Луру и Ирис ничего не поняли.

Зое поняла, но Мойц продолжил объяснять:

— ... Самые опасные места — это запрещённые места. Мы, гильдия, используем классификацию для оценки опасности, и тут такие же ранги как у авантюристов: начальный, средний, высший, особый. Начальный ранг с десятого до первого уровня. Он указывается в листе запроса.

Луру знал, что там и правда писалось о подобном.

Но не обращал внимания.

И всё потому что начинающие авантюристы ходили в места с опасностью начинающего ранга.

Потому ни один авантюрист по этому поводу не переживал.

Разве что понимали, что надо быть немного осторожными.

Их больше интересовали монстры, с которыми придётся сражаться, и материалы, которые надо принести, а не само место.

Но про запретные зоны они не слышали.

В отличие от Зое, Луру и Ирис базовым знаниям научил Гая, и все эти знания были поверхностями.

Значит, запретная зона.

Мойц сказал:

— Запретная зона находится вне ранжирования, даже выше особого ранга. И неизвестно, что с тобой случится, если войти туда.

----------

Запрос на исследование

Запретная зона.

Выслушав Мойца, Луру узнал, что есть и такие опасные места.

В прошлом ничего такого не было.

Разве что территории людей, где находилась церковь, считались для древних демонов запретными.

А ещё был кошмарный континент, летающий в небе.

Он напоминал о потерянном летательном механизме.

Будь он у него сейчас, он бы мог свободно летать по свету, но если бы нечто настолько огромное сохранилось, это породило бы слухи.

При том, что парень никогда не слышал про летающие механизмы, в том числе и одноместные, стоило предположить, что они были стёрты из истории.

А жаль.

Хотя сейчас это неважно, Луру задал другой вопрос:

— Пусть место и опасное, его ведь опасно просто оставлять. Это их личное дело. И не нам лезть.

Луру сказал это, вспоминая, как люди вмешивались в дела демонов, но Мойц и Милли покачали головами.

И всё же было не похоже, что они считают, что стоит вмешиваться в чужие внутренние дела.

Милли сказала:

— Вообще господин Луру прав.

— Тогда...

— Если вторгнуться в запретные зоны, то Лугун может быть уничтожен, но в итоге могут пострадать и соседние страны. Потому это недопустимо.

— Запретные зоны настолько опасны? — спросил Луру, и Милли стала объяснять:

— Да... В запретные зоны отправляли армии и рыцарские ордены, и они почти полностью были уничтожены, а те, кто выжили, вели за собой толпы монстров. В истории много раз было такое, что даже столицы были уничтожены, а монстры нападали на соседние государства. И этого хотелось бы избежать, потому нельзя оставлять действия купеческого государства Лугун.

Похоже запретные земли куда опаснее, чем могло показаться.

И всё же зная про опасность, они решили сделать это.

Нельзя пытаться, не будучи уверенными в успехе.

Думая так, Ирис спросила:

— Я слышала, что это страна торговцев, им хватит сил, чтобы напасть на такое опасное место?

Ей ответил Мойц:

— Софи всё верно говорила... У них правят деньги, а силу составляют оплаченные наёмники. Есть национальная армия, но она малочисленна...

Спрашивая подтверждения, Мойц посмотрел на Милли.

Он был главой северной гильдии, и информация, которой он владел, могла немного устареть.

Милли сказала:

— Да, всё так. Но согласно новой информации в Лугун поступают солидные финансовые вложения, и все они идут на укрепление армии.

— ... Ваша информационная мощь впечатляет. Приток средств и усиление армии связаны, но как?.. — спросил Мойц, и Милли собиралась ответить, но.

— ... Крисансе. Деньги поступают оттуда, — вмешался Адлер.

Похоже наконец очнулся.

Но выражение на лице было таким же кислым.

То ли злился на своё превращение, то ли на положение дел в Лугуне и Крисансе.

Адлер продолжил:

— Довольно умно. Деньги перетекают из Крисансе в Лугун в виде обычных коммерческих операций. Это область торговой гильдии, гильдии авантюристов сложно влезть в это. На бумаге проблем нет. Но всё очевидно. Крисансе финансирует Лугун.

Однако у Луру всё это вызывало лишь озадаченность.

— Когда предоставляешь средства, разве не стоит делать это в открытую?..

Адлер кивнул:

— Да, в основном. Но Крисансе... Во многом подозрительная страна. Они постоянно строят заговоры, чтобы расширить свои территории. Скорее всего это тот самый случай. Пусть об этом не сообщается, но Лугун в довольно затруднительном положении. У них серьёзные проблемы со взносами в большую торговую ассоциацию. Если оставить всё как есть, их исключат. И тогда можно будет усомниться в продолжении существования Лугуна. Лугун на грани. Если Крисансе пообещает поддержать их самостоятельность, Лугун точно согласится, если им предложат принять участие в заговоре... Это предположение, но, думаю, оно недалеко от правды.

Большая торговая ассоциация — это союз государств, куда входит и Лугун.

Маленькие страны объединились, чтобы сохранить независимость.

И без единства независимость было не сохранить.

Лугуну тяжело оплачивать взносы, об этом они узнали от шпионки Крисансе, но Адлер узнал обо всём сам.

При том, что информация, добытая Адлером, совпадает с тем, что они узнали от шпиона, скорее всего это было правдой.

Крисансе устроили беспорядки в Финале, чтобы ослабить Ренард.

Учитывая это, стоит считать, что они планируют вторжения в соседние страны.

Адлер продолжил:

— Я много всего сказал, но это лишь предположение. Денежные переводы — это обычные торговые операции, споры в большой торговой ассоциации тоже в процессе обсуждения, и они вполне могут сказать, что всё будет урегулировано. А то, что Крисансе вступил в сговор с Лугуном... Это можно назвать ложным обвинением. Потому... Всё, что мы можем — это сохранять бдительность. Хотелось бы выяснить, что творится внутри страны, но не так просто отправить туда следователя... — озадаченно говорил он.

Адлер взглянул на Мойца.

— Уже давно поговаривают, что у Крисансе есть очень способный тайный отряд. И если отправить следователей в Лугун, через пару дней их могут убить. Конечно в гильдии много первоклассных следователей, их не так просто найти или убить... Но было был опасно подвергать их опасности из-за простых предположений... И всё же, Адлер.

Теперь Мойц посмотрел на Адлера.

— Что? — тот вопросительно склонил голову.

Мойц посмотрел на него многозначительно:

— Я знаю, кто бы мог развеять все подозрения. Может позволим им сделать это? — сказал он.

Адлер спросил:

— ... Впервые слышу, что есть кто-то такой. И кто это... М?

Похоже он догадался.

Адлер посмотрел на Луру с подругами и заговорил с Мойцем:

— Луру и его спутницы?..

Мойц кивнул:

— Да. Они очень талантливые люди. Если попадут туда, вряд ли вернутся мёртвыми.

— Ты так говоришь... Хотя особый ранг и маг, способный развить магию превращения в человека, потому тут нечему удивляться... Да и с симпатичной девочкой будет меньше подозрений... Да, неплохо.

Мойц говорил о том, что их боевые способности за пределами того, что доступно обычным людям, но Адлер не думал об этом.

Он считал, что Зое отличный воин, а Луру первоклассный маг.

А Ирис он считал в первую очередь удачным членом за счёт её внешности.

Это не было неверным, но воспринимал он всё немного не так, как есть на деле.

Но Мойц посчитал, что и так неплохо, потому поправлять не стал.

Он просто ждал решение коллеги.

Подумав какое-то время, Адлер сказал:

— Хорошо. Луру, Ирис, Зое. Я бы хотел, чтобы вы проникли в купеческое государство Лугун и выяснили обстановку в стране. Конечно оплата будет как за личный запрос. Так как, принимаете?

Мойц изначально планировал именно это.

Потому и был рад, что Адлер оказался в Терам Надия, и по этой же причине он решил познакомить его с группой Луру.

И для ребят это задание можно было считать удачным.

С документами Ренарда не попасть в Крисансе или Лугун, для этого нужно было заручиться поддержкой гильдии авантюристов.

Мойц сказал, что они могут подготовить поддельные документы, тут пригодилась бы помощь других, и содействие западной гильдии в данном случае как нельзя кстати.

Луру посмотрел на подруг и ответил Адлеру:

— Мы согласны.

Они пожали друг другу руки, и на этом разговор был закончен.

***Однако сразу отправиться в Лугун было невозможно.

Им нужен был проводник, связанный с Лугуном, и его надо было выбрать.

В Ренарде есть люди из Лугуна, и в гильдии тоже.

И теперь они собрались выбрать кого-то из них.

Они собирались выбрать как можно скорее, но попросили считать, что на это уйдёт несколько дней, желая проверить всё тщательно.

В таком случае Луру с подругами проведут несколько дней в Терам Надия, но спешить им было некуда.

А значит можно немного расслабиться.

После того, как разговор был закончен, Адлер и Мойц приступили к отбору, а остальные покинули кабинет.

А сотрудник штаба провёл их в общежитие.

Мойц говорил, что тут есть общежитие для сотрудников, и Луру с подругами могут остановиться там.

Их отвели в дальнюю часть штаба, и они оказались в месте с большим количеством комнат, тут можно было разместить много человек.

Каждому выделили по комнате, они были простыми, здесь были разве что кровать, шкаф, да кувшин с водой, и всё же внутри было чисто.

Надолго задерживаться они не собирались, а для того, чтобы переночевать, этого вполне достаточно.

Уже за это было спасибо.

Но это стоило воспринимать не как особое обращение, а производственные расходы по заданию.

Так это выглядело официально.

Луру и другим были не важны детали, они просто были признательны за такую возможность.

Багаж и ценные вещи они оставили в сейфе, а потом пошли осмотреть город.

Малого дракона Нину они взяли с собой.

Двуглавого дракона они взять не могли, но сотрудников гильдии попросили отвести его (её?) в конюшню и как следует покормить.

— Ну, выдвигаемся, — сказала Ирис, когда они собрались вместе, и ребята отправились.

----------

Как попасть в Лугун

— Это и есть «Ночной ястреб»? — Луру посмотрел на вывеску.

Ирис кивнула:

— Да, так написано. И похоже уже открыто.

— Неплохое заведение. Ясно, почему порекомендовали, — сказала Зое, вдыхая аромат тушёного мяса.

Похоже она по одному запаху могла сказать, хорошее ли заведение.

Сидевшая на её плече Нина тоже принюхалась и выдала: «Кю! Кю-кю!»

Дракону тоже запах понравился.

— Ну, заходим, — сказал Луру, толкнув дверь, и тут же прозвучал добрый голос сотрудника: «Добро пожаловать!»

К ним сразу же подошли, и Луру заговорил:

— Сюда не приходили Лава, Мойц, Иван или Пола? Мы договорились поесть вместе.

И сотрудник.

— Да, для вас забронирован столик. Прошу сюда.

Повёл их в дальнюю часть заведения.

Это была отдельная комната, так что суть их бесед никто не мог узнать.

Внутри могли разместиться десять человек.

Мойц с коллегами ещё не пришёл, но один человек уже было.

— Вы пришли! — подняла кружку девушка-карлик с косичкой.

Рядом уже стояли две пустые кружки.

Сотрудник заметил это и забрал их, спросил, чего желают Луру со спутницами, и они сделали заказ.

Зое взяла алкоголь, но Луру и Ирис взяли чай и фруктовый сок.

Ирис не могла напиться, сколько бы ни пила, но считала, что смотреться это будет не лучшим образом.

Луру же мог напиться, но мог справиться с этим с помощью магии.

Но из-за своей внешности они не стали заказывать выпивку.

Пить среди них сегодня будет только Зое.

И она могла пить и не напиваться.

— В итоге пришли слишком рано. Как прошла встреча со следователями гильдии?

Пола работала следователем гильдии авантюристов.

И чтобы обменяться информацией, она прибыла в Терам Надия.

Это была возможность встретиться со старыми друзьями, но Пола сказала:

— Я же говорила, что всё начнётся завтра. Сегодня все готовятся, так что сидят у себя или пошли по своим делам в город.

Вот так.

Ирис вопросительно склонила голову, услышав её:

— Готовятся?

— К встрече по обмену информацией. Это вроде презентации, надо разобрать материалы, убедиться, что там нет ничего лишнего, и не появилось ли что-то новое среди знакомых в городе... В общем много всего. Всё это разойдётся по гильдиям по всей стране, так что ошибки недопустимы. Потому все нервничают.

Они думали, что это простая встреча, на которой обменяются информацией, но всё куда серьёзнее.

Это и правда может иметь важное значение, потому они не могли говорить что попало.

И так как все были профессионалами в сборе информации, порог должен быть высоким.

Если бы его попросили сделать нечто подобное, у Луру точно бы случилось несварение.

Но в таком случае не должна ли Пола сидеть в номере и готовиться к завтрашнему дню?

Об этом её спросила Зое:

— Пола, тебе точно стоит выпивать здесь?

— В этот раз мне не нужно так уж старательно готовиться. Так что всё нормально.

Оказалось, что отчитывались не все, а только те, кто собрали важную информацию.

Важность они определяли заранее, и похоже информация Полы была не так важна.

В таком случае следователи могут выпить или просто посмотреть на город.

Но это не значит, что им вообще ничего делать не надо, от них требуется подготовить место встречи, но это можно сделать и завтра.

— Потому сегодня можно выпить, — сказала Пола и снова подняла кружку.

***Через какое-то время прибыл глава гильдии, его помощник и Лава.

Мойц выглядел как ребёнок, а Иван не знал, что и думать по этому поводу.

Сотрудник не узнал Мойца, а с Иваном и Лавой обращался более уважительно, но самому мужчине похоже нравилось, что с ним обращаются как с ребёнком.

Они сели и стали делать заказ, Мойц собирался взять алкоголь, но сотрудник не позволил.

Тот пытался сослаться на Полу, но ему отказали, пояснив, что она карлик.

— ... Лучше не пытаться достать выпивку в таком виде...

К сожалению ему тоже пришлось взять чай.

Лава похлопал его по спине:

— Вырастешь и сможешь пить. А пока потерпи, — улыбнулся он.

Мойца это не смущало, скорее уж он веселился, а вот Иван тяжело вздыхал.

Тут заговорила Пола:

— А в Лагуне выпить было бы можно. Там возраст не проверяют, — говорила она, прижимая Нину к груди, и Мойц заинтересовался:

— Э-это как?

Он напирал, и Пола слегка отстранилась, сжав крепче Нину, и малый дракон застонал.

Однако девушка продолжила крепко сжимать её, отвечая на вопрос:

— Э-это... Около тридцати процентов населения Лугуна — карлики. И всем просто лень постоянно проверять возраст. Ладно кто-то вроде меня, но многие не показывают камни на лбах...

На Поле был традиционный наряд её рода.

Потому многие сразу же могли сказать, что она относится к племени карликов, но в Лугуне далеко не все так одеваются.

Ладно бы только это, но они ещё и могли спрятать драгоценности, которые были у них на лбах, потому выглядели как простые дети.

Из-за чего было сложно признать их карликами.

Похоже в Лугуне, если кто-то похожий на ребёнка приходит в таверну. Ему наливают без вопросов.

Иногда приходят человеческие дети, притворяющиеся карликами, и если не брать умышленные случаи, то в заведениях без проблем наливают даже детям.

Вообще нигде нет каких-то ограничений на продажу алкоголя, но считается неправильным, если ты слишком юн.

И в Лугуне это волновало куда как меньше.

Мойц услышал это:

— Как интересно. Я бывал там несколько раз, но про особенности этой страны не знал... Обязательно ещё раз съезжу, — сказал он.

Понимая, что Мойцу и правда хочется выпить в человеческой форме, Луру подумал, что возможно стоит научить его манипулировать возрастом, но тогда эта магия станет слишком уж удобной.

Неправильно делать нечто подобное ради одного лишь Мойца, потому парень передумал.

Зато его заинтересовала осведомлённость девушки о Лугуне.

— Пола, а ты много знаешь о Лугуне.

Он сказал это, потому что она знала о культуре соседней страны даже больше чем Мойц, у которого было больше доступа к информации.

Пола спокойно ответила:

— А, так ведь я родом оттуда. В детстве жила там. Конечно я это знаю.

Понятно.

Вот в чём дело.

В Ренадре много выходцев из Лугуна.

И всё же было неожиданно встретить такого человека.

Луру спросил у Ивана:

— Ты знал?

Он ответил:

— Да. Выбирая проводника, мы рассматривали выходцев из Лугуна. И среди них... Ну, я тоже только сегодня узнал, потому удивлён.

Тут заговорила Пола:

— А? Вам что-то надо от выходцев из Лугуна? — спросила она, и парень посмотрел на Мойца и Ивана, не зная, можно ли рассказать.

Они должны были проверить, как обстоят дела в купеческом государстве Лугун, но дело было секретным, и число знавших обо всём сведено к минимуму.

Однако Мойц кивнул.

Значит можно рассказать.

После их путешествия и изучения данных гильдии мужчина решил, что Поле можно доверять.

Луру заговорил:

— ... Мы получили задание. И нам надо войти в Лугун. Но мы там ни разу не бывали, и нам требуется проводник...

Пола сразу обо всём догадалась:

— Понятно. Там в последнее время что-то странное творится. Да и жителям Ренарда не так просто туда попасть...

— Вот именно. Хотя это не абсолютно так, — говоря это, Луру посмотрел на другого сотрудника гильдии, Лаву.

Он был редким авантюристом, курсировавшим между Ренардом и Лугуном.

Он сказал:

— Моя мать из Лугуна. Я житель Ренарда, но в Лугуне у меня немало знакомых. Так что я свободно могу пойти туда. Но если ты чистокровный ренардовец... То это сложнее. Между Лугуном и Ренардом не лучшие отношения.

Похоже есть способность ходить туда связана с особыми обстоятельствами.

И жителям Ренарда было непросто попасть в Лугун.

Но жители других стран могли туда отправиться.

Мойц и Адлер собирались подделать документы ребят, так что тут всё понятно.

— Будем считать, что вопрос гражданства решён, есть ещё какие-то сложности? — спросила Ирис у Лавы и Полы.

Они переглянулись и ответили.

— Раньше не было, но сейчас.

— Да, и туда не попасть, если ты просто хочешь посмотреть достопримечательности.

Ирис вопросительно склонила голову:

— И почему?

Заговорила Пола:

— Прямо сейчас Лугун пытается захватить запретные зоны в разных частях страны. Им сейчас не до туристов. Многих мужчин призвали в армию.

Продолжил Лава:

— Ну... Возможно получится попасть, если ты хочешь записаться в армию. Но это тот ещё способ...

----------

Приглашение в ад

— В армию? Не такой уж и плохой вариант, — Луру согласился с неожиданным вариантом Лавы.

На лице мужчины появилось удивление:

— Эй, ты чего? Ты же авантюрист. Подработки не запрещаются, но позже это может стать проблемой, — сказал он.

Однако Луру покачал головой:

— Только если я пойду туда как Луру Кадиснола... — тут он замолчал и посмотрел на Мойца и Ивана.

Они подумали, но потом кивнули, и Иван велел всем приблизиться.

Все его послушались.

И мужчина тихо заговорил:

— Хочу, чтобы это осталось между нами... — начал он, Лава и Пола кивнули, и мужчина продолжил. — Они втроём со своим зверьком отправляются по заданию в Лугун, но было решено, что сделать это придётся по поддельным документам. Так что... Скорее всего проблем, про которые говорил Лава, не возникнет.

Те удивились, но потом пришли к пониманию.

Лава сказал:

— ... Понятно. Тогда можно и вступить в армию. Но если местных берут без проблем, иностранцам придётся сдать экзамен. Сложность умеренная. Справитесь?

— Экзамен? Там ведь вроде как много наёмников собирается...

Лугун — страна торговцев, потому полагаются в первую очередь на деньги и собирают отряды наёмников.

Но похоже их ресурсы на исходе, и отправка солдат в запретную зону — это их последняя ставка.

Потому казалось, что в армию будут брать всех, но похоже это не так.

Лава сказал:

— Большая часть людей в Лугуне торговцы. И они постоянно держат связь с наёмниками. В основном их они и нанимают. И не берут на работу кого не попадя. Лишь тех, кому доверяют.

Вполне логичное решение.

Раз в стране проблемы, многие пытались отправить туда шпионов, и у врагов всё получится, если Лугун станет набирать всех подряд.

Потому так просто в армию не попасть.

А наёмники защищены благодаря заработанному за долгие годы доверию.

В таком случае вступить в армию может быть непросто.

Правда всё зависит от экзамена.

Думая об этом, Луру спросил у Лавы:

— Суть я понял... Надежда призрачная, но мог бы ты подробнее рассказать про экзамен. Нужна хотя бы общая информация.

Потирая подбородок, мужчина заговорил:

— Так... Надо знать законы Лугуна. Но тут ничего сложного. Достаточно знать основные преступления и наказания. Все же им не хочется, чтобы приглашённый совершил какое-нибудь преступление. Ещё надо продемонстрировать навыки боя. Надо будет сразиться с инструктором или продемонстрировать магию. Планка к иностранцам будет повыше, чем к местным, потому многие не справляются. Ещё есть проверка полиграфа, и тут используется магия. Если ты относишься к стране враждебно, то не пройдёшь... В общем-то всё.

Это ведь невозможно?

Вот что хотел сказать Лава.

Но ребята подумали, что у них всё должно получиться.

В целом всё выглядело довольно просто.

Пара дней подготовки, и они должны справиться со знанием законов.

Дальше практика, но у ребят способности выше особого ранга, так что тоже никаких проблем быть не могло.

А что касается последней части, ладно бы ещё простой разговор, но раз будет использоваться магия, то им повезло.

Обычно считается, что проверка с помощью магии куда сложнее, и всё быстро раскроется.

Но не в их случае.

Они видели механизм магии и могли вмешаться в него, чтобы обмануть.

Потому Луру обратился к подругам:

— Справимся?

— Да. Проблема может быть с практическими навыками. Не знаю, что от нас будет требоваться, придётся быть сдержаннее...

Иначе их просто посчитают монстрами.

Зое тоже переживала из-за этого, смотря на них:

— ... Вам стоит быть очень сдержанными, — сказала она.

Зое была самой здравомыслящей среди них и понимала, где пролегает тонкая линия, и её тревожили Луру и Ирис, которые всё ещё не избавились от привычек старой жизни.

И девушка молилась, чтобы они не проявили свою ненормальную сторону, которую только подпитало то, что они много времени провели в сельской местности.

А тем временем к ним обратился Лава:

— Эй, эй, вы меня вообще слушали? Ладно ещё экзамен на знания, но с остальным вы не справитесь. С поддельными документами вы провалите детектор. Да и практический экзамен обычные авантюристы едва ли пройдут. И всё же вы...

Но тут ему возразил Иван:

— ... Ну, я могу тебя понять, но не стоит их ровнять с обычными людьми. Раз говорят, что справятся, значит точно справятся.

Видя, как спокойно Иван говорит это, Лава замолчал, а потом уже прошептал ему:

— ... Так кто они такие?

Он хотел знать, насколько они сильны и можно ли им доверять, но Иван воспринял вопрос иначе:

— Ну. Они странные ребята...

Лава своим видом показал, что спрашивал он не о том, но это могло считаться секретной информацией, потому решил просто сдаться.

Потому сказал:

— Ну, раз ты считаешь, что всё будет в порядке, то ладно... Но будьте осторожны при пересечении границы. Пограничники довольно нервные. Если не будете осторожны, попадёте в беду, — сказал он.

Иван ответил:

— Тут тоже не о чем переживать. Лава, полагаемся на тебя, — сообщил он.

Тот удивился:

— А? Ч-что ты сказал?

— А ты не в курсе? Им нужен проводник. И такой человек как раз здесь, прямо передо мной. Вот это я и сказал.

Иван уже говорил, что они отбирали среди сотрудников выходцев из Лугуна или связанных со страной людей.

И уже определились.

Или сделали это только что.

— Нет, нет... Я конечно не возражаю, но я в основном хожу туда, чтобы получить информацию, касающуюся безопасности караванов. Я просто курсирую туда и обратно, а вот про саму страну не так уж и много могу рассказать. Если сделаю что-то не так и попадусь на глаза, то не смогу работать и дальше.

Караваны ходят по одному маршруту, и охрана от них никуда не отходит.

Чтобы вступить в армию, надо отправиться в столицу, но со слов Лавы сейчас почти не встречаются караваны, направляющиеся в столицу.

Это следствие ухудшения отношений между странами.

Значит в столицу ребятам придётся идти самим, но неизвестно, что может случиться, если оставить там иностранцев одних.

Потому Лава и не знал, как поступить.

Конечно Луру с подругами могли справиться, но это вопрос исключительно грубой силы.

И если станет известно, кто они такие, это вызовет международный скандал, и у гильдии авантюристов будут проблемы.

Потому стоило действовать скрытно.

Но у Ивана был план на этот счёт.

Он повернулся к Поле:

— С этой проблемой получится разобраться, если сопровождающей станешь ещё и ты, Пола.

— Фуэ? П-почему я? — её глаза округлились, и она крепче сжала Нину.

Та опять застонала в сильных объятиях.

Похоже Пола сильнее, чем могло показаться.

Иван продолжил объяснять:

— Ты карлик родом из Лугуна. И скорее всего ещё гражданка Лугуна. И сородичи довольно благосклонно относятся друг к другу. Соскучившаяся по дому женщина вернулась с сильными людьми, которые хотят вступить в армию. Неплохое прикрытие.

— Возможно и так... Но у меня и другая работа есть. И я не могу вот так просто её оставить, — возразила девушка.

Однако Иван ответил:

— Я уже связался с твоей гильдией по поводу твоего перевода в штаб. Ответ ещё не пришёл, но вряд ли мне откажу. Так что ты будешь переведена, — сказал он нечто удивительное.

Услышав про неожиданное продвижение, она не знала, что и думать.

— М-меня переводят в штаб?! Но почему?!

— Понятно же. Данное задание имеет большую важность для гильдии и страны. И участники не могут принадлежать к какой-нибудь местной гильдии. Твоя зарплата повысится, будут и другие плюсы... Но и работа станет тяжелее.

Последние слова чётко передали все недостатки перевода в штаб.

В конце Иван посмотрел на неё мёртвыми глазами.

Пола и сама слышала о таком.

Насколько тяжело сотрудникам, работающим в штабе.

Среди участников встречи были те, кто работает в штабе, они все были мастерами своего дела, и выглядят они обычно как авантюристы, сразившиеся с сильными монстрами, которых им не победить.

Она тоже станет такой?

Нет, конечно девушка понимала, что в штабе работает элита, и это точно карьерный рост.

Но в то же время понимала, что это не тернистый путь, а попытка перебраться по тонкому льду, под которым горящая лава.

То есть скоро дорога растает, а она упадёт.

И её глаза станут такими же мёртвыми.

И этого ей точно хотелось избежать.

— С-спасибо конечно, но я бы хотела отказаться!.. Для меня это слишком! — спешно заговорила она, но Иван.

— У тебя нет права отказываться. Ты сотрудница гильдии. А это приказ начальства, — сказал он ей.

Из горла девушки вырвался странный звук, а потом она закричала:

— Э-это злоупотребление властью! Злоупотребление властью!

Но Иван не обращал на это внимания и рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Это продвижение по службе с повышением зарплаты. Не вижу здесь никакого злоупотребления властью. Я же прав? — он посмотрел на присутствующих.

Ему ответил Луру:

— ... Всё же ужасная организация гильдия авантюристов.

— Ну, те, кто внизу, никогда не могли идти против тех, кто наверху... — понимающе сказала Зое.

— Если брат прикажет умереть за него, я умру, — Ирис была настроена радикально.

— Я о таком не попрошу... — ответил ей Луру.

Лава одиноко произнёс:

— Ещё одну затащили в ад...

Он тоже работал в штабе, и ему было что сказать по этому поводу.

Мойц посмотрел на них и улыбнулся словно дедушка своим внукам.

— Когда-нибудь вы все попадёте на небеса, так что не переживайте, — сказал он нечто тревожное.

----------

Собери потом мои кости

— ... Пола, что это? — сказал бледный сотрудник Поле в зале для совещаний северной гильдии Ренарда.

Это был молодой человек с внешностью учёного по имени Ландо, и работал он следователем гильдии.

Не смотря на внешний вид, он был лёгок на подъём и общителен, как следователь он мог собирать совершенно разную информацию, но таким бледным его видеть не доводилось.

И оно понятно.

Пола посмотрела туда же, куда и он... То есть на группу, сидевшую в дальней части зала.

Там было руководство гильдии.

Глава северной гильдии Мойц, глава западной гильдии Адлер, и их помощники Иван и Милли.

К тому же присутствовал весь руководящий состав северной гильдии, то есть зрелище было практически немыслимым.

Что удивительно, рядом с ними сидели трое странных людей и малый дракон, но Ландо на них внимания не обращал.

Если бы узнал, что это древние демоны и древний дракон, то от шока мог бы потерять сознание, но к его счастью этого не случилось.

Пола вздохнула в ответ Ландо:

— ... Сама не могу объяснить. Лишь могу сказать, что так вышло... Ладно, сегодня же ты отчитываешься? Ну... Удачи, — она похлопала его по плечу.

Сегодня проходила встреча следователей, и он был первым выступающим.

То есть в самом начале будет говорить именно Ладно.

Пусть ответственность никуда не делась, он думал, что будет говорить в кругу друзей, но тут было их недостижимое руководство.

Потому-то Ландо и побледнел.

Но при этом его мужественность никуда не делась.

Пусть и бледный, его глаза пылали.

Похоже он был готов.

Ландо сказал Поле:

— ... Собери потом мои кости.

Эти слова убедили Полу, что он выступит без проблем.

А потом она ехидно добавила.

— На случай, если провалишься. Буду молиться, чтобы ты не растворился на сцене.

***Все это случилось из-за вчерашнего разговора.

После разговора о походе в Лугун они стали говорить на более отрешённые темы, и Пола поведала им про встречу.

И тут Ивану в голову пришла мысль:

— Не против, если я приду послушать?

Ладно бы он был простым человеком, но Иван один из верхушки гильдии.

За утечку информации можно было не беспокоиться, к тому же подчинённым лучше, если руководство будет в курсе.

Это могло облегчить дальнейшее общение, к тому же следователям было полезно пообщаться с одним из руководителей штаба.

Понимая это, Пола сразу же согласилась.

Да, она согласилась.

— Да, я не против. Выступающих много, но все были бы рады услышать хотя бы короткие комментарии.

Обычно они обсуждали всё между собой, но было бы неплохо услышать и другую точку зрения.

Иван понял это и улыбнулся:

— Да, с твоего позволения, — кивнул он.

А потом ещё добавил.

Поле надо было лучше думать, прежде чем отвечать ему, но уже было поздно.

Иван сказал:

— ... Кстати, могу я ещё кое-кого позвать? Я говорю про членов гильдии. Я понимаю, что содержание встречи секретно.

Пола немного подумала.

Ей не очень нравилась идея приглашать на встречу незнакомцев.

Но она понимала, что Иван избирательно отнесётся к тому, кого позовёт.

К тому же он смотрел на Мойца и остальных, потому девушка предположила, что пригласит он их.

А потому причин для возражения не было.

Так что Пола сказала.

Она сама это сказала.

— Да. Вряд ли будет что-то, из-за утечки чего можно сильно переживать, но всё же будьте внимательны. И неплохо, если встреча будет немного более напряжённой от того, что будут слушать не только свои... Конечно официальный ответ я получу только после того, как вернусь в гостиницу и спрошу у всех, но вряд ли они станут возражать...

— Конечно. Я не заставляю. Просто прошу, — сказал ей Иван.

***Об остальном Пола узнала лично от своих новых друзей.

Иван пригласил Луру и остальных, вернулся в штаб и рассказал главе северной гильдии.

Он знал о том, что следователи собрались в Терам Надия, и так как позже будет предоставлен отчёт, то было ни к чему идти туда лично.

Но предложение Ивана показалось ему интересным, и глава решил присоединиться.

К тому же тут присутствовал глава западной гильдии, и раз уж решил прийти глава северной гильдии, он тоже решил поучаствовать.

Со слов Ивана в главе западной гильдии есть что-то от ребёнка и он соперничает с их главой.

Если что-то решил сделать глава северной гильдии, то и он это сделает.

Раз участвовали два главы, туда же шли и их помощники.

И будто этого было мало.

Слух о том, что два главы гильдии решили участвовать во встрече, быстро разошёлся по гильдии.

Главы честно признались, что будут участвовать, когда их спросили, и раз там будут такие персоны, все посчитали эту встречу важной.

И потому остальные решили, что тоже хотят участвовать, точнее должны это сделать, и выяснили, где будет проходить встреча следователей.

Хотя узнать это было не сложно.

Всё же встречались они в зале для собраний гильдии.

Очевидно это стало известно почти сразу же.

После чего были отобраны участники, и конечно же в их число входили одни только руководители.

И вот что получилось.

Здесь сидело руководство северной гильдии в полном составе.

По ним было видно, что они прошли через много сложностей, и чтобы стоять перед ними на сцене нужно было немалое мужество.

Пола в очередной раз пожалела Ландо, который стоял первым в очереди.

Он будто окаменел.

Но ему ничего не оставалось, кроме как сделать это.

«... Все уже собрались. Давайте начинать. Но перед этим давайте-ка я немного расскажу про нашу встречу», — звучал голос через магический громкоговоритель.

Это была немолодая женщина, которая проводила мероприятие.

Она уже давно работала в гильдии и могла шутить даже в присутствии важных сотрудников.

Похоже она и правда была знакома с ними, так как ещё недавно они просто общались.

Кажется только она уверенно вела себя здесь.

Женщина продолжала:

«Обычно собирается не так много людей, потому будет немного непривычно. И для выступления мы стараемся выбирать молодёжь, чтобы она набралась опыта, так что от того, что на них будут смотреть столько глаз, они могут застыть как от взгляда кокатриска. Так что прошу отнестись ко всем с пониманием».

Она говорила так, чтобы помочь выступающим немного расслабиться.

Сотрудники гильдии закивали, а выступающие смогли чуть-чуть расслабиться.

«Что ж... Первый выступающий. Тема «Руины, обнаруженные в Беджуве и связь с поздней магической цивилизацией», выступающий — Ландо Дикаон. Ландо, прошу на сцену», — сказала она, и под аплодисменты Ландо поднялся на сцену.

Его лицо освещало магическое освещение, и даже в темноте его было хорошо видно.

Он собрался с духом и заговорил.

***Луру с подругами совсем не вызывали у присутствующих напряжения.

Сидя в дальнем ряду, они тихо общались, слушая выступающих.

— ... А где находится Беджува? — спросил Луру, и ему ответил сидевший справа Мойц.

— Это небольшое поселение на западе. Неподалёку были обнаружены древние руины. Деталей пока нет, но исследователи говорят, что руины интересные.

Древние руины могли быть связаны с древними демонами.

Так подумал Луру, но судя по отчёту Ландо, похоже что нет.

Древние демоны — создания, про которых даже учёные толком ничего не знали, они были частью легенд и в их существовании сомневались.

Никто из учёных не думал, что это их руины.

Уже после древних демонов были когда-то процветавшие магические цивилизации, предполагалось, что речь шла о них.

Они делились на раннюю и позднюю, и их разделяла какая-то катастрофа.

Что за катастрофа, неизвестно, но судя по картам и документам случилось что-то серьёзное.

В результате чего от ранней цивилизации почти ничего не осталось, и про их культуру известно очень мало.

А вот про позднюю знали куда больше.

Всё благодаря обнаруженным реликвиям и историческим материалам, а кое-где даже сохранились устные придания.

Ландо предположил, что эти руины принадлежат поздней цивилизации, и объяснил, на основании чего сделаны эти выводы.

Вначале он нервничал и говорил неуверенно, но ближе к концу уже говорил более звучно, демонстрируя свои способности.

Было понятно, почему его выбрали первым.

----------

Секрет

— Вот так неожиданность, не знал, что такое собрания проводят регулярно. Удачно заглянули.

— Точно... Я слышал, что следователи Терам Надия проводят встречи, и читал отчёты, но поприсутствовал лично и понял, что не всё можно узнать лишь из отчётов. Всё же интересно пообщаться со следователями.

Это говорило руководство северной гильдии авантюристов.

Все выступления в письменном виде будут переданы в штаб и доступны руководству для ознакомления, но есть разница в том, что ты читаешь и слышишь лично.

Можно было задавать вопросы, и информация, доступная следователям, была более обширна и могла быть куда полезнее.

Следователи нервничали, делая доклады, но при этом были рады возможности пообщаться с руководством штаба.

В целом встреча прошла успешно.

— ... Как-то справились.

Рядом с Полой был поникший Ландо.

Он доложился без проблем, но очень нервничал, и когда смог наконец расслабиться, на него накатила усталость.

— Да, отличная работа. Ты великолепно выступил. Господин Мойц и господин Иван очень внимательно тебя слушали.

Мужчина удивился, услышав её слова.

— П-правда?.. Это конечно здорово. Я переживал, что все посчитают моё выступление скучным...

Стоя на сцене, он должен был видеть публику и её реакцию, но похоже вообще не обращал на это внимание.

Ландо испытал облегчение, и теперь уже совершенно точно расслабился.

Немного подумав, он спросил у Полы:

— И всё же... Почему так вышло?

Ему было интересно, и он спросил с серьёзным видом.

Пола ничего скрывать не собиралась и честно сказала, как так вышло.

Девушка рассказала, как познакомилась с Иваном, Мойцем, Луру и его подругами, а ещё о вчерашней попойке.

Выслушав её, Ландо сказал:

— ... Похоже весело было, — проговорил он.

В этом мире существует такая вещь как случайность, и она порождает странные встречи, и в то же время мужчина был рад, к чему это привело.

И Пола была с ним согласна.

Казалось, это было началом чего-то.

Это было неуловимое чувство, но оно будоражило.

И пусть не поэтому, но Пола сказала Ландо:

— Да. Точно... И меня перевели в штаб. Так что полагаюсь на тебя.

Мужчина удивился:

— Ч-что?.. Ты конечно хороший следователь, проблем со способностями у тебя нет... Но чего так внезапно?

Ландо уже был следователем из штаба.

Потому-то его и выбрали первым выступающим.

И значит теперь они будут работать вместе.

Пола сказала ему:

— Много всего было... Но уверена, будет весело. Хотя и раньше было весело...

Видя, какая она эмоциональная, Ландо тоже был под впечатлением.

Но раз не говорила, что за чувства за этим стоят, значит и не собиралась, потому он и не стал углубляться.

И Пола ничего не говорила Ландо про задание Луру и его спутниц.

Всё же это было секретно.

Если будет надо, Иван или Мойц сами расскажут следователям, а сама она говорить не будет.

Они оба это понимали.

На этом они закончили обсуждать повышение Полы, но тут она вспомнила о чём-то и спросила:

— Кстати...

— Что?

— Мы вчера вместе выпивали, там был Мойц, знаешь его?

— Мойц? Не господин Мойц?

— Да, это человеческий мальчик, совсем не похож. Он из торговой компании, как-то связанной с гильдией.

— Хм... Не знаю такого... И кстати, сотрудницы на днях как раз только и верещали, может из-за него... — Ландо покачал головой, а потом задумался и ответил.

Пола подумала, что возможно речь о нём.

— Это красивый мальчик со странной атмосферой, могу понять, почему шумиха поднялась. Всё же это он. И мог бы прийти сегодня.

Вот о чём думала Пола.

Иван пригласил друзей, и мальчик Мойц должен был находиться среди гостей.

Однако он почему-то не пришёл.

Ну, хоть и молодой, он работает в северном штабе.

Возможно занят, или у него были какие-то другие дела.

И всё же было обидно.

— Хотя мы наверняка ещё встретимся...

— М?..

Ландо показалось, что он ещё не видел Полу такой.

Но детали спрашивать не стал.

Если полезет, вдруг она заметит ростки слабых чувств.

Так он посчитал.

***— ... И правда поедем... — пробормотала Пола, глядя на караван повозок в Терам Надия.

Караван принадлежал знакомым Лавы, торговцам, курсировавшим между Ренардом и Лугуном.

Пусть они не в лучших отношениях, есть материалы, которые можно было достать лишь в Ренарде или в Лугуне.

Полностью отказаться от торговли было нельзя, а значит они торговали, и торговцы ездили туда и назад.

Караван прибыл где-то через неделю после составления плана, но это всё равно быстро.

Их и так было немного, а из-за текущего положения дел в стране, путников было ещё меньше.

Помимо Луру с подругами, Лавы и Полы здесь были Мойц, Иван, Адлер и Милли.

Они подумали, что глава западной гильдии и его помощница пройдут часть пути с ними, но похоже это не так.

Всё же очень подозрительно будет смотреться, если с движущимся за границу караваном будет глава западной гильдии.

Они решили не пользоваться общим транспортом.

Не хотелось делать ничего, что могло считаться подозрительным.

По этой же причине они оставили повозку с двуглавым драконом, которой пользовались всё это время.

Сама повозка была сделана на заказ, и среди обычных торговцев мало кто мог позволить себе такого необычного зверя как двуглавый дракон.

Конечно за ним пока присмотрят, но всё же было грустно.

Особенно Нине, которая обнимала его до самого конца и не хотела расставаться.

Пусть и разных видов, но скорее всего им было особенно грустно, ведь они относились к одной расе.

И только двуглавый дракон точно с улыбкой говорил, чтобы она уже отправлялась.

И вот Нина уже отправилась и порхала вокруг, общаясь с животными, тащившими повозки.

У них были драконьи лошади, которые сильнее обычных лошадей, а большую повозку тянул большой земляной дракон.

Они бывали в столице, но были лишь новичками и никогда не подходили к большим охраняемым караванам.

Ребята в очередной раз были впечатлены размахом каравана.

— Всё же вы деревенщины, — Зое улыбнулась, а Луру и Ирис думали ей возразить.

Но.

— Это не так... Хотя утверждать не могу. Мы уже давно покинули деревню, но ещё многого не знаем.

— Всё так. Мы знаем славу прошлого, потому нас не удивляют просторные улицы и толпы, но вот современная человеческая культура...

Ребята вынуждены были признать правоту Зое.

— Ну, вот и узнавайте, — говорила будто старшая сестра девушка.

Пусть то было пятьдесят лет назад, она много где побывала.

С её опытом караваны не казались ей чем-то необычным.

Через какое-то время к ним подошёл Лава с ещё одним мужчиной.

Похоже он был главным в этом караване.

Это был человек лет двадцати, но у него были взъерошенные волосы, напоминающие кошачью шерсть.

Но свет в каштановых глазах говорил, что он много всего пережил.

— Что касается наших дел. Он согласился взять вас с собой. Я ему всё рассказал... Но кроме него никто ничего не знает.

Получается, что кроме лидера все знали лишь официальную версию.

То есть они не жители Ренарда, а другой страны, и вместе с Полой едут, чтобы присоединиться к армии.

— Рад познакомиться. Я лидер каравана, Сауфа. Моя мать человек, а отец — карлик. Для моего возраста я выгляжу слишком юно. Но мне уже больше сорока.

Эти слова немного удивили Луру и Ирис.

— А больше двадцати с виду не дашь...

— Да, раньше смешение крови случалось нечасто, потому это кажется слегка необычным.

«Раньше» Ирис — это несколько тысячелетий назад, но Сауфа не мог этого понять.

Он стал объяснять:

— Это и сейчас встречается нечасто, но за последние двадцать-тридцать лет увидеть можно чаще. Мои родители как раз такие... В детстве меня часто дразнили... Хотя не будем об этом. Сейчас важнее вы. Я слышал про ваши обстоятельства. Лично мне бы хотелось избежать опасностей, но я многим обязан Лаве. И это возможность вернуть один из долгов. Как и сказал Лава, только я знаю обо всём, так что будьте осторожны. И ещё... Юный карлик. Посмотри на меня.

Да, он обратился к Поле.

Она стояла так, чтобы Сауфа не мог увидеть её лицо.

Луру подумал, что она стесняется, но она не из тех, кого могла бы смутить первая встреча.

И потому ему было интересно, в чём дело.

Она пряталась от Сауфы и вздрогнула, когда он позвал, но раз он попросил посмотреть на него, уже было ничего не поделать.

Девушка повернулась в его сторону.

Тот посмотрел на неё, удивился, а потом улыбнулся.

— Ну точно, Пола. Давно я тебя не видел... Как отец поживает? — спросил он.

Пола ответила:

— ... Это, думаю, нормально... — неуверенно сказала она, но Сауфа похоже мог читать между строк.

Тут же.

— Ох, прости. Это лишнее, — сказал он и обратился к Луру и его подругам. — Я знаю её с тех пор, как она маленькой была. Я имею ввиду с самого детства. Чувства и нахлынули. Скоро мы уже отправляемся. Садитесь, — сказал он и направился к каравану.

Луру и его подругам было слегка неловко из-за их разговора, но у всех свои обстоятельства.

И лучше в них не лезть.

При том, что их секрет был самым большим, они не должны были приставать к другим.

Считая так, Луру не стал лезть с расспросами и сказал Поле:

— Ну, пойдём. Расскажешь нам про Лугун по пути.

Она удивилась:

— ... А наш разговор?.. — начала девушка.

— Да ладно, — сказал с улыбкой он и вместе с Ирис и Зое пошёл к повозкам.

----------

Акробатика

— ... Я не собирался спрашивать... Но кто они такие? — поражённо смотря на Луру, Ирис и Зое, спросил лидер каравана Сауфа.

Помимо ребят он видел около двадцати связанных разбойников.

Их всех обезвредили.

— Сам не знаю... Но им доверяет руководство северной гильдии. Значит не абы кто.

Сотрудник гильдии и сопровождающий каравана Лава ответил с таким же выражением на лице.

Он понимал, что ребята сильны для их возраста, но вряд ли дело лишь в этом.

Есть много талантливых молодых людей, и Лава не раз видал таких в своей жизни.

Потому в этом смысле нечему было удивляться.

Но глава северной гильдии Мойц и его помощник Иван признавали их способности, да и есть предел опыта, который можно накопить.

Можно стать сильнейшим в стране, если обладаешь силой или маной, и набраться опыта, но их сила отличалась от врождённой силы и чутья обычного молодняка.

И это удивляло Лаву.

Он вспомнил... Как на них напали разбойники.

***Покинув Терам Надия, караван какое-то время ехал на запад.

Дороги возле Терам Надия вели к северной гильдии, потому были просторными и ухоженными, так что на них можно было разогнаться.

Дневной путь прошёл гладко, и они преодолели значительное расстояние.

Когда солнце начало садиться, они снизили скорость.

До почтового городка, где они смогут отдохнуть, уже было недалеко.

Конечно большую часть повозок тянули драконьи лошади и земляные драконы, но даже они могли устать и больше не двигаться.

Потому надо было отдыхать, когда есть такая возможность, а не продолжать идти дальше.

И вот они снизили скорость, но это не привело ни к чему хорошему.

Первой заметила Нина, сидевшая на коленях Ирис.

Она довольно лежала на спине, пока её гладила девушка, но тут стала серьёзной и прислушалась, посмотрев в сторону леса.

— ... Ах? Что-то случилась, Нина? — спросила Нина.

— Кю! Кю-кю-кю! Кю! — закричала она, на что-то указывая.

Однако у Ирис не было возможности понять, что та говорит на языке драконов.

Но в итоге поняла, что Нина пыталась объяснить жестами.

Она указывала в сторону леса и была немного взволнована.

— ... Кто-то приближается?

— Кю!

Скорее всего это значило «да».

Посмотрев в сторону леса, Ирис использовала ману и ощутила присутствие людей.

— Брат мой, Зое. У нас гости.

Когда им сказали, они тоже заметили.

— Похоже на то. Около двадцати человек? И похоже они не просто решили пройти мимо...

— Если кто-то приближается тайком из лесу на дороге... То это должны быть разбойники.

Они пришли к тому же выводу, что и Ирис.

Возможно это охотники, собравшиеся в группу ради крупной добычи, но расслабляться не стоило.

— ... Как поступим? Стоит предупредить караван? — спросила Ирис, ведь сами они не были охранниками.

Сопровождением занимались не они, а группа Лавы.

— Наверное, стоит. Не стоит отнимать у них работу...

— Тогда я схожу. А вы будьте внимательны, — сказав это, Зое вышла из повозки.

Хоть скорость и снизилась по сравнению с той, какая была возле Терам Надия, драконы всё ещё двигались довольно шустро.

Мало кто мог спрыгнуть на такой скорости и остаться невредимым.

Когда случается что-то срочное, кучер подаёт сигнал другим колокольчиком.

Но Зое собиралась рассказать об этом лично Лаве.

Так было надёжнее всего, но это было куда опаснее.

Так считал один человек со здравым смыслом, сидевший с ними.

Пола.

Она уже успела устать трястись в повозке и по большей части спала, но разговор ребят разбудил её.

Хлопая глазами, она слушала их.

Девушка всё ещё была сонной, но когда Зое выпрыгнула из повозки, она тут же проснулась.

— З-Зое?! Погоди, ты чего?! — закричала она, переживая за знакомую.

Но Луру и Ирис улыбнулись в ответ:

— Всё хорошо. У Зое особый ранг.

— Она «самый опытный» авантюрист среди нас.

Пола вспомнила про её ранг.

Раз она особого ранга, значит и правда никаких проблем быть не должно.

Но при этом выглядела как обычная женщина, и то, что она опытная авантюристка, не сразу пришло ей в голову.

Всё же Пола впервые встречалась с авантюристом особого ранга.

Конечно видела издалека, но общалась впервые.

И у неё сложилось впечатление, что Зое самая обычная женщина.

Здравомыслящая, заботливая и добрая.

На Луру и Ирис она смотрела как на непоседливых младших брата и сестру.

У неё была отличная фигура, но при этом она казалась хрупкой, и было не похоже, что она зарабатывает сражениями.

Об этом говорило только её длинное и тяжёлое копьё.

Потому-то Пола и продолжала испытывать неуверенность, не до конца воспринимая её как авантюристку особого ранга.

И кстати, если бы Зое услышала, что она самая опытная, то покачала бы головой.

Это было заблуждением, может она и была самой опытной как авантюристка, но при этом оставалась самой слабой.

Но не знавшая этого Пола считала Зое самой сильной.

Она сказала:

— Тогда ладно... И вы говорили, что кто-то приближается... — кивнув, она перешла к теме разговора ребят.

Луру ответил:

— Да. Скорее всего это разбойники. Караваны охраняют хорошо, потому проблематично на них нападать, зато можно быстро разбогатеть. Вот так. И значит, они полны мужества и решимости.

Луру не так много знал про современных авантюристов, но помнил, что рассказывали ему Расти и Гая.

И об этом же он слышал от Лавы и Сауфы во время дневного привала.

— Либо они уверены в своих способностях, либо дураки, которые не понимают разницу в силе... Интересно, кто нам попался? — продолжила Ирис.

Луру и Ирис это не сильно волновало, но для Полы это был вопрос жизни и смерти.

Она сразу же сказала:

— Х-хотелось бы мне знать.

Луру задумался.

— Хм... Они неплохо могут скрывать себя. Наверное первые. Но я не уверен.

Ирис продолжила:

— Какое совпадение, брат мой. Я тоже так думаю.

Они говорили нечто пугающее.

Если это так, то каравану не повезло, и на него нацелилась банда опасных разбойников.

— Это же плохо! Почему вы так спокойны?! — закричала Пола, а они оставались так же спокойны.

— Да просто... Справимся как-нибудь. Вроде у Лавы сила авантюриста высшего ранга, и другие охранники хороши. Так просто их не победить.

— Да, во время перерыва я слышала, что все они опытные авантюристы. Слабых среди нет, так что тревожиться не о чем.

Вот так.

Дальше они стали говорить не о разбойниках, а о почтовом городе.

— Похоже это вкусно. Я только слышал, но представить не могу. Что ближе всего по вкусу из того, что есть в столице?

— Я слышала, что город славится гончарными изделиями, можно купить и взять с собой. Стоит попросить, чтобы хорошо упаковали... Но возможно получится попросить доставить...

Так они и говорили.

Будто и забыли про разбойников.

— Хоть немного... — забурчала Пола.

Луру и Ирис вопросительно склонили голову.

— А?

— Что такое?

И тут Пола снова закричала:

— Хоть немного начните уже переживать!

Но в её крике не было никакого смысла.

Ребята посмеялись и вернулись к разговорам о еде и сувенирах.

***Лава был озадачен, услышав странный звук снаружи.

Это был не звук движения повозки, а будто что-то упало.

После этого навес открылся, что удивило Лаву.

— ... Ты кто?!

Он закричал, потянувшись к рукояти меча, всё же не так много людей могли забраться в повозку на ходу.

Можно было предположить, что это пытающийся залезть внутрь разбойник.

Но внутрь вошёл не разбойник, а его знакомая.

Одна из пассажирок с серебристыми волосами и алыми глазами, Зое.

— Похоже я вас удивила. Простите, — извинилась она, а Лава убрал руку с меча и сказал:

— Так это ты... И правда удивила. Ты же в трёх повозках позади была. Как добралась?.. — спросил он, не ощущая признаков использования магии.

Было бы не так странно, если бы она использовала усиление, но девушка воспользовалась лишь своими физическими силами.

Это было не так уж и просто.

Но ответ Зое был на удивление спокойным:

— Просто перепрыгивала с навеса на навес. Скорость у всех одна, потому это было просто.

Лава был удивлён её беззаботности, не понимая, что она делает.

Повозки двигались на приблизительно одной скорости, но были далеко друг от друга.

Даже с усилением было непросто перепрыгнуть на такое расстояние.

Но Зое и правда была здесь, и она не усиливала своё тело.

Потому и оставалось верить, что у неё это как-то получилось.

Но сейчас было важно не это, и Лава сменил тему:

— Зое, тебе бы акробаткой быть, а не авантюристкой... Ты здесь по какому-то делу?

Да, какими бы способностями она ни обладала, не стала бы делать это просто так.

Должна быть причина, зачем она здесь.

Думая так, он спросил.

И Зое ответила ему:

— В лесу двадцать человек, скорее всего бандиты.

Лава тут же стал серьёзен.

----------

Устранение

— ... Это правда? — резкий взгляд Лавы был направлен на Зое.

Взгляд был таким пугающим, что те, кто не зарабатывали сражением, могли на месте упасть в обморок.

Однако Зое он не смутил.

Она уверенно улыбнулась и ответила:

— Конечно. Нет никакого смысла врать об этом.

По словам Зое Лава понял, что она не врёт, его взгляд смягчился и он почесал голову.

А потом.

— Хоть ты так и говоришь... Я ничего не чувствую. И мои подчинённые следят за округой. Если бы там кто-то был, мы бы уже заметили... — пока он говорил, зазвонил колокол.

Так в караване передавали сообщения, и от темпа зависело, что это значит.

Какие-то сигналы были нужны, чтобы сообщить о вхождении в область, а другие для передачи сообщений, и это был второй случай, правда Зое не знала, что это значит.

Но услышавший звон Лава вздохнул.

— ... Разбойники появились, — пробурчал он.

— И что будем делать? — вновь спросила Зое, и мужчина ответил:

— Можно было бы попробовать просто уйти, но может оказаться, что враг силён. Они могут накрыть медленные повозки... Но так как мы не знаем, сколько врагов, можно позволить им побегать. Но ты вроде говорила, сколько их... — продолжал он.

— Я и говорила. Всего около двадцати. А способности... Ну, они довольно высоки. Всё же они смогли скрыть своё присутствие. К сожалению это не уровень обычных разбойников, — сказала Зое.

И Лава ответил:

— ... Если это правда, то нам стоит остановиться. И отправить за ними охрану, — говоря, Лава велел кучеру позвонить в колокол.

— Ах? Раньше ты был настроен скептически, но теперь поверил, — без всякого сарказма Зое просто пошутила.

Мужчина сказал:

— Прости за это... Ты же понимаешь, что сложно вот так сразу поверить. А теперь всё ясно. Как ты и сказала, приближаются разбойники. Теперь уже сложно сомневаться.

Лава похоже привык принимать правду как есть.

Но похоже он всё ещё был озадачен.

— И всё же двадцать человек? Довольно много... Мы сможем с ними справится, но и они нам доставят проблемы. Стоит готовиться к ущербу... — расстроенно сказал мужчина.

Лава часто проезжал по этой дороге и говорил, что подобное случается редко.

На караваны с надёжной охраной редко нападают, да и разбойников тут немного.

И Лава был удивлён, что случилось подобное.

Но что есть, то есть, и теперь надо с этим как-то справиться.

Вот так.

Зое ответила Лаве:

— ... Раз так, можем мы немного помочь? — она пришла в первую очередь для того, чтобы узнать это.

Не хотелось забирать чужую работу, но раз сложности у товарищей-авантюристов, им хотелось помочь.

Понимая, что Зое, Ирис и Луру важные люди, признанные гильдией, он не думал отказываться от предложения.

— Спасибо... Но вы уверены? Работа по охране требует аккуратности. Необходимо контролировать разбойников и не допустить, чтобы они причинили вред повозкам... Не хочу, чтобы вам сложности причинили, — ответил он.

Луру и Ирис никогда не занимались сопровождением, потому это и могло стать проблемой.

Но пусть это было полвека назад, Зое занималась охраной.

К тому же для Луру и Ирис это не проблема.

Всё же Лава говорил о том, чтобы не подпускать разбойников близко.

А Луру и Ирис...

Хотя вряд ли Лава примет то, что она могла бы ему сказать.

Скорее уж как авантюристу ему будет сложно принять это.

Потому Зое сказала:

— Понимаю тебя. Но в отличие от Ирис с Луру я занималась охраной. Следить за окружением смогу. Так что мешать не буду, — дала она безопасный ответ.

Лава вспомнил про ранг Зое, спросил, подумал, что у неё есть опыт, и кивнул.

Луру и Ирис были безрассудны, так как молоды, но никаких проблем, если ими будет командовать кто-то особого ранга.

— ... Тогда давайте. Мы займёмся охраной повозок, а вы разбойниками, — сказал он.

Если бы не согласилась, они бы предложили пойти как передовой отряд.

Зое кивнула:

— Ладно, передам друзьям. Полагаюсь на вас.

Сказав это, она ушла так же, как и пришла, просто перепрыгнула.

В этот раз Лава наблюдал за движениями Зое, она и правда прыгнула далеко без использования маны.

— ... Всё же особый ранг — не так прост... — вздохнул он, дал новый сигнал кучеру, и через несколько минут караван остановился.

***Подчинённые Лавы, сопровождавшие караван, вышли из повозок.

Их было больше десятка и все были на уровне среднего ранга и выше.

Как и сказал Лава, они могли расправиться с разбойниками.

Но если придётся с ними сражаться, то им и самим достанется.

Думая так, Луру слез с повозки вместе с Ирис.

Зое уже покинула повозку и смотрела в сторону разбойников, находившихся в лесу.

Ребята приблизились к ней и заговорили.

— Так, разрешение мы получили, переходим к генеральной уборке. И как именно поступим? — спросил парень у подруг, и первой ответила Ирис:

— Может быстрее будет отправиться к ним втроём? — предложила она, и Луру кивнул:

— Ну да... Тогда за дело, — сказал он.

Однако Зое попросила:

— Подождите немного. Лава думает, что вы слушаетесь меня. Прежде чем действовать, задумайтесь об этом.

Она предупредила их на случай, что если они привлекут внимание, то будет труднее войти в Лугун.

А ребята ответили.

— Понятно. Постараемся не выделяться. Будем вести себя как обычно.

— Да, точно. Постараемся не выделяться. У меня это неплохо получается.

Они говорили самоуверенно.

Зое сказала им:

— ... Похоже я зря предупредила... — то ли пожаловалась, то ли сказала самой себе она и вздохнула.

***Втроём они вошли в лес.

Другие охранники собирались осторожно войти туда, но были поражены тем, как эти ребята вбежали туда.

А потом в лесу зазвучали крики.

— Гья?!

— О-откуда они?!

Уга-а-а-а!

Продолжали разноситься крики, а свет магии разгонял тьму леса.

Потом промелькнула тень, будто зверь пронёсся, и кто-то упал.

Это повторялось снова и снова, и вот...

Трое спокойно вышли к каравану.

Все напряглись, считая, что это враг, но вздохнули с облегчением, когда узнали их.

Но враг всё ещё оставался в лесу.

Нельзя было просто оставить их... Напряжение сохранялось.

А потом самая высокая из их троицы — Зое — сказала такое, от чего у всех глаза на лоб полезли.

И сообщила она следующее:

— ... Закончили. Со всеми разобрались, поможете связать?

Быть не может, не могли же они разобраться с бандой в двадцать человек?

Разумеется так думали все, кроме них сами.

***Но когда проверили лес, нашли выведенных из строя разбойников.

Было ясно, что их вырубили с одного удара, а расправились с ними те, чьи навыки были выше, чем у обычных авантюристов.

Глядя на разбойников, Лава подумал, что особый ранг и правда может быть способен на такое, но потом услышал разговор ребят.

— Эй, просила же и мне оставить.

— Прости... Мы не специально. Они сами застыли.

— Точно. Просто твоё положение неудачное было. Я разобралась с девятью, а ты, брат мой?..

— Мои восемь.

— А у меня четыре...

— Вполне неплохо.

— Вообще-то я особого ранга. Вообще не смешно. Точнее мне оправдываться не хочется... А, — Зое обернулась, и встретилась взглядом с Лавой.

Зое посмотрела на него с дружелюбной улыбкой.

Так она пыталась отвести подозрение. Понятно, что это невозможно, но кроме Лавы их больше никто не слышал.

К тому же сейчас важнее были разбойники.

Ну, они кое-что скрывали, и авантюристы постоянно не договаривали про себя.

Лава кивнул, говоря, что будет молчать, и Зое улыбнулась.

Она выглядела милее, чем обычно, и Лаве оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— ... Давайте допросим их. Придётся задержаться здесь.

Об этом они сообщили всему каравану.

----------

Банда разбойников

— ... Эй, эй, — непроизвольно вырвалось у Луру.

Лава сказал, что проведёт допрос, и Луру с подругами, схватившие разбойников, присутствовали на нём.

С разбойников сняли головные уборы, скрывающие лица, и тогда они узнали неожиданную правду.

— ... Надо же. Какие милые разбойники, — Ирис так же удивлённо смотрела на них.

Удивилась она не так слабо, как произнесла это.

Вообще все присутствующие были удивлены.

— Дети-разбойники... Так их можно назвать. Хотя они вряд ли дети, — улыбнулась Зое.

Да, все схваченные разбойники выглядели как дети.

Когда сражались, они заметили, что те низкие и щуплые, но не придали значения, потому что и таких людей брали в шайки.

Но вот что им открылось после того, как разбойники оказались схвачены.

Нельзя было не удивиться.

Но как и сказала Зое, на самом деле они не дети.

Всё понять можно было по национальным банданам на головах.

Лава подошёл к одному из них, снял бандану и увидел знакомый ромбовидный камень.

— ... Так и знал, карлик. Они все карлики, — проговорил он.

То есть это не дети-разбойники, а карлики-разбойники.

Но хоть они и знали, кто те на самом деле, как-то не по себе от того, что на земле лежат те, кто выглядят как дети.

Конечно они это заслужили, но смотрелось это и правда ужасно.

Будто Лава и остальные похитители детей.

Но отпускать их нельзя.

Разбой — это преступление.

Надо было сдать их властям и наказать.

К счастью никто не умер и ущерб причинён не был, так что если их будет ждать наказание, но точно не смертная казнь.

Было больно думать о наказании, но преступление есть преступление.

Что бы ни думал Лава, он стал серьёзным, отдал приказ подчинённым и стал приводить в чувства всё ещё находившихся без сознания карликов.

Когда все очнулись, суровым взглядом он осмотрел банду:

— ... Понимаете, в каком положении оказались? Будете врать, и мы разберёмся с вами прямо здесь. Так что лучше говорите правду. С какой целью и по чьему указанию вы на нас напали? — резким голосом задал он вопрос.

Хотя ответ очевиден: они разбойники и грабят караваны.

Но Лаве хотелось узнать больше подробностей.

Связанные ребята были слишком хороши для обычных разбойников.

Пусть и связаны, но были знаки того, что они пытались освободиться с помощью магии.

Это делалось едва заметно, и, если не быть внимательным, можно было ничего не увидеть, потому их уровень явно выше, чем у обычных разбойников.

Подчинённые Лавы запугивали их, останавливая, но стоило отвести взгляд, и те попытаются сбежать.

Если за случившимся кто-то стоит, об этом надо узнать, и это обезопасит караван.

Но на вопросы Лавы.

— ...

Все молчали.

Недовольно они отвернулись от Лавы.

Отвечать не собирались.

Ожидаемая реакция, но Лаву это не устраивало.

Наблюдая за ними, он бросил взгляд на одного из подчинённых.

Тот достал меч и направил на одного из разбойников.

Лезвие было прямо у горла, и в случае чего жизнь разбойника с лёгкостью заберут.

Лава понял, что разбойники осознали, что им грозит.

— ... Спрошу ещё раз. Кто вы? Откуда? Почему все вы карлики? Ещё и искусные. Отвечайте!

Это был не вопрос, а скорее запугивание.

Похвалить не за что, но это же допрос.

Худощавый, но внушавший ужас своей непредсказуемостью Лава.

Его голос не повысился.

Какое-то время он смотрел на разбойников, но понял, что всё бесполезно, и кивнул подчинённому.

Тот занёс меч.

Оказавшись выше, оружие сверкнуло серебром.

Потом мечом взмахнули, и он срубил голову разбойнику.

Никто не проронил ни слова.

Меч снова занесли.

Вокруг расходилось напряжение.

Оружие снова оказалось занесено, Лава кивнул подчинённому, тот напряг руку.

И в этот момент.

— ... Подожди! — закричал один из разбойников, и меч остановился.

Прямо в последний момент.

Меч был уже перед самой шеей разбойника.

Видя это, разбойник вздохнул с облегчением.

Их остановил мужчина, напоминающий семилетнего мальчика.

Но будучи карликом, он мог быть взрослым.

Лава не недооценивал их лишь потому, что они похожи на детей, он приблизился к уху разбойника и зашептал:

— ... Решил заговорить? Но если нет... — тут Лава замолчал и посмотрел на товарища, приставившего меч к шее одного из пленных, парень определённо сдался:

— Теперь уже нет смысла молчать... Для нас всё кончено. Я всё расскажу... Но хотя бы... Гарантируйте жизни... — с тяжестью просил он.

При том, что разбойников поймали, для них всё и правда кончено, но Лаве показалось, что за этими словами кроется ещё что-то.

Находившийся рядом с ним лидер каравана Сауфа тоже вопросительно склонил голову.

Но в любом случае теперь они смогут поговорить.

Лава обратился к разбойнику:

— ... Разбойников в основном казнят. Однако мы не судьи. Будете говорить честно, и здесь мы с вами не расправимся. Пока я могу обещать лишь это, — сказал он.

Парень ответил:

— ... Благодарю, — он поклонился.

***Допрос парня они решили провести в другом месте.

Похоже посчитали, что не стоит его расспрашивать перед всей бандой.

А устроенное ранее представление было нужно для того, чтобы мотивировать на разговор.

Они использовали одну из повозок и применили на ней магию звукоизоляции.

В допросе участвовали лидер каравана Сауфа, лидер охраны Лава и те, кто схватили разбойников.

— ... Для начала имя. Как тебя зовут? — спросил Лава.

— Меня зовут Файса Энзиль. Я сын главы Суратта, клана живущего возле озера Энзиль, — представился он.

Ребята не знали, как на это реагировать, а Сауфа и Лава застонали.

— ... Не хотел я спрашивать. Всё же не стоило проводить допрос.

— Повезло, что здесь только мы. Нельзя, чтобы другие торговцы услышали... Не стоит передавать их властям. А отпустить...

Похоже всё было серьёзно, но Луру с подругами пока ничего не понимали.

— ... Какая-то проблема? Почему вы так говорите? — спросил Луру, мужчины переглянулись и зашептали:

— Держите это в тайне... Он представился Энзилем... Это известный клан в Лугуне. Слышали про город на дне озера? Их клан старый, они живут на берегу этого самого озера.

Луру выслушал их, но не понял, почему они так реагируют.

Ребята всё ещё ничего не понимали, а мужчины продолжали:

— Похоже вы ничего не поняли. Ну, оно и понятно. Об этом известно только жителям Лугуна. Клан Энзиль уважаем в Лугуне. Говоря, что они родом из семьи древнего королевского рода карликов. А ещё они молятся за процветание богу, живущему на дне озера Энзиль.

— То есть это вроде священного клана Лугуна? — спросил Луру, и Лава с Сауфой кивнули.

— Немного не так, но ты не далёк от истины. Потому-то их так уважают и почитают в Лугуне. Там считается непростительным преступлением навредить им, и нет карликов, которые бы не относились к ним уважительно.

— Но похоже они живут настолько простой жизнью, что опустились до того, что стали разбойниками, — вмешалась Ирис, и Лава кивнул:

— Да... Вообще клан Энзиль обычно не покидает берега озера. Правда они буквально прямо перед запретной зоной, где обитают опасные монстры. Но они уже давно там живут. Они знают, как избежать нападения местных монстров, но всё равно не уходят оттуда. Но что бы ни случилось, они не могли покинуть селение и стать разбойниками.

— ... Но они ушли. К тому же большой группой, — резко ответила Лаве Зое.

Однако он возразил:

— Я не знаю, какими были обстоятельства... Ну, если выслушаем, то сможем понять. Наверняка он всё расскажет.

— Тогда послушаем, если это конечно правда, — саркастично ответила девушка.

— Энзили не врут, — уверенно сказал мужчина.

Зое удивилась, услышав это.

А он почесал голову:

— Это клан, которому доверяют. Я наполовину лугунец. И испытываю к ним доверие, которое трудно выразить словами. Точнее во всех членах каравана течет лугунская кровь... Если узнают, что на нас напали люди Энзиля, а мы их связали и собрались сдать властям... Они с ума сойдут.

Лава похоже живо представлял, что может быть, и тяжело вздохнул.

----------

Сочувствие

— Ладно, продолжим допрос... — Лава снова подошёл к мальчику и заговорил куда мягче. — ... И что в королевстве Ренард делают члены клана Энзиль? К тому же разбойники... Сомневаюсь, что ваша гордость могла вам это позволить, — говорил он.

Файса заметил перемену в Лаве:

— ... Ты из Лагуна? Похоже ты знаешь про нас... — спросил он в ответ.

Но сам Лава.

— Эй, это мы допрос проводим. Ты же вроде больше не думал сопротивляться, — более резко сказал он.

Хоть и уважал, но работу должен был выполнить.

Файса заговорил виновато:

— Прости... Просто интересно. Да, наша цель. Всё просто. Нам нужны еда и деньги. Вполне логично? — с грустью сказал он.

Ответ и правда ожидаемый, но слышать такое от Файсы было немного странно.

Лава вопросительно склонил голову:

— ... Не думал, что клан Энзиль может оказаться в затруднительном положении...

Он явно этого не ожидал.

А Файса усмехнулся:

— Да. Ещё недавно недостатка не было ни в чём... — иронично говорил он. — Как сказал, я следующий глава клана, Файса Энзиль. А со мной самые перспективные члены клана. Но теперь мы просто странники. Ведь нас...

... Нас прогнали с озера.

Опустив взгляд, сказал Файса.

***— Прогнали?.. Кто? Поступить так в Лугуне с кланом Энзиль...

Он не сказал «никто не мог», но хотел.

Но они и правда оказались здесь.

И похоже это было правдой.

Файса ответил на вопрос Лавы:

— Прогнали — возможно громко сказано... У нас и не было никакой особой власти. Мы жили там благодаря доброте жителей Лугуна. Потому, когда поступил приказ от страны, нам оставалось лишь послушаться.

— Страны? Страны?! Так это Лагун?.. — вырвалось у молча слушавшего Сауфы.

А вот Луру с подругами удивлены не были.

Страна могла приказать деревне, для Файсы и его людей это могло показаться жестоким, но решение было вполне объективным.

К тому же Луру кое-что вспомнил.

— ... Лугун ведь вторгается в запретные зоны. Это как-то связано?

Все посмотрели на парня.

Подтверждая, что догадка Луру верна, Файса кивнул:

— Верно. Наша деревня находится рядом с одной из запретных зон, у города на дне озера. А наша деревня была в безопасности, ведь монстры не подходили благодаря нашей уникальной магии...

— Понятно. Место идеально подходит для штаба армии, — понимающе сказала служившая в армии Ирис.

Услышав её, заговорил Лава:

— ... Вот оно как. Значит Лугун забрал земли клана Энзиль, чтобы получить плацдарм для покорения запретной зоны?

— Всё так. Строго говоря, нас не выгоняли. Однако... От нас требовали еду и припасы, к тому же сказали передавать людей для захвата запретной зоны. Какое-то время мы помогали, но жизнь становилась труднее, и отношения между армией и Энзилем стали портиться. И глава клана Сурат... Мой отец почувствовал опасность. Он позволил нам тайком сбежать из деревни. Он сказал, что возможно у деревни возле озера может не быть будущего, и мы должны испытать удачу где-то ещё.

— И вы оставили Лугун... И в итоге стали разбойниками...

Файса усмехнулся, услышав слова Лавы.

— Мы уже на переделе. Пока не покинули Лугун, приходилось каждый день сражаться. Армия сразу всё поняла. Что мы больше не в деревне. Я не хвастаюсь, но мы оказались сильнее военных. В общем... Нас всю дорогу преследовали... Нам нужна была еда, но мы не могли подойти к деревням и городам, мы пытались достать всё необходимое, но нас назвали преступниками, и все относились к нам с неприязнью. В итоге деньги и еда быстра закончились... Но у нас получилось покинуть Лугун.

Было ясно, что их путешествие было тяжёлым.

Но как бы им тяжело ни было, это проблемы Лугуна.

В Ренарде они могли войти в деревни и города, и могли бы попросить помощи у этого каравана.

Никто не понимал, почему они этого не сделали, и Сауфа спросил об этом у Файсы.

— Мы поняли ваши обстоятельства, но зачем было нападать на караван? Мы же не злодеи. Если бы подошли и попросили помощи, может и на условиях, но мы бы помогли...

Файса ответил:

— Мы и пытались, когда только вошли в Ренард. Моим людям уже было тяжело. Мы так и сделали, когда встретили первый караван. А потом...

— Потом? — спросил Сауфа.

— Из повозок выскочили солдаты и напали на нас.

Сауфа и Лава не знали, что сказать.

Сауфа всё же проговорил:

— Может это были какие-то разбойники, — пытался он как-то оправдаться, но Файса покачал головой:

— Ладно бы раз. Так случилось четыре раза. Мы пытались войти в города на границе, но рядом всегда были лагеря. Скорее всего люди Лугуна. Они хорошо маскировались, но палатки и повозки всё же выдавали их. Мы думаем, что это была их засада, — говорил он пугающие вещи.

Если это правда, то мстительность Лугуна ужасала.

Они зашли очень далеко.

И в конце концов они наткнулись на караван Сауфы.

Учитывая то, через что они прошли, немудрено, что они решили напасть.

А Файса продолжил говорить о том, о чём остальные уже догадывались:

— ... Увидев караван, мы подумали, что это группа из Лугуна, разыскивающая нас. Мы почуяли лугунские специи. У карликов отличное чутьё. На что-то хорошее мы не рассчитывали, но с едой и деньгами всё было плохо, к тому же мы уже на пределе. Раз уж нам пришлось пройти через такое, мы подумали, что пусть и они помучаются, и решили украсть деньги и еду... Мы и правда уже были близко к пределу. Если подумать немного, стало бы ясно, что это глупо, но мы уже едва соображаем. Когда вы нас схватили, стало ясно, что вы ничего не знаете, и стало немного легче... Хотя нас всё равно взяли как разбойников. Теперь нас казнят или отправят в шахты. Но после всего я испытываю чувство освобождения...

Лава и Сауфа вздохнули.

Испытали сочувствие к положению людей Файсы.

К тому же Лугун не был для них чужой страной.

Они уважали клан Энзиль и испытывали негодование от того, как с ними поступили.

— Понимаю желание захватить запретные зоны... Но зачем было заходить так далеко? Жители Лугуна ничего не сказали, когда клан Энзиль прогнали?

Файса ответил Лаве:

— Отцу сказали назвать нас предателями. Он не хотел, но в деревне осталось ещё много людей. Много женщин, детей и стариков. Скорее всего отец был вынужден подчиниться, понимая, что с ними будет. Потому к нам больше не относятся как к членам клана Энзиль.

Потому-то к ним и относились плохо в городах и деревнях.

То есть их преследовали, им мешали, к тому же они не могли рассчитывать на помощь как члены клана Энзиль.

В таком случае они неплохо справлялись.

Все присутствующие сочувствовали им.

Особенно сильно Сайфа:

— ... Всё же не стоит сдавать их властям... — начал он.

Они разбойники и напали на них, но причиной всему были особые обстоятельства.

Так они защищали свои жизни.

Но была проблема.

Заговорил Луру:

— Понимаю ваши чувства, но как объяснить это всем? Скажете, что вы пожалели их, потому и отпустили?

Было ясно, что так сказать они не могут.

Сауфа и сам должен был это понимать.

Однако сказал:

— Так и будет, если скрыть их происхождение и обстоятельства. Так что ничего не остаётся. Надо рассказать всё и надеяться на понимание, — проговорил он.

Лава продолжил:

— Большая часть людей в караване имеет корни в Лугуне, они должны понять... Но что потом? Просто отпустим? — спросил он, и Сауфа пока тоже не определился.

— Трудно сказать... Но в Лугун они не вернутся... А если оставим их тут, на них нападут преследователи из страны.

В таком случае можно было взять их с собой, но их было слишком много.

— ... Спрятать где-нибудь? — предложила Зое, ей ответила Лава:

— Хм, неплохая идея... Но где?

— Может... В гильдии авантюристов?

Пусть и не слишком серьёзно, Зое всё же предложила.

— Понятно. Неплохой вариант. Но здесь опасно. Хотелось бы избежать утечки информации... В таком случае в Терам Надия... — говорил Сауфа.

Но Терам Надия они покинули уже достаточно давно.

Они уже были у границы, и было бы болезненно сейчас вернуться.

Однако Сауфа сказал:

— Не обязательно возвращаться всем. Разделимся и отправим назад часть. Еды нам хватит, а если закончится, мы сможем её купить. Когда все доберутся до Терам Надии, стоит рассказать всё Мойцу, и он их спрячет.

Он сразу же велел половине готовиться к возвращению.

Видя это Файса удивился:

— ... Уверены? Точно не передадите нас властям?.. — говорил он, но Лава и Сауфа не видели в этом никакой проблемы.

Понимая, что они наконец повстречали удачу, Файса заплакал:

— Спасибо... — сказал он.

----------

Сотрудничество

— Вы точно уверены? — спросил Луру у Сауфы, который тоже был в группе, двигавшейся в Лугун.

Изначально они ехали в другой повозке, но так как им надо было разделиться, пришлось пересесть, и ребята оказались в первой повозке вместе с Сауфой и Лавой.

Сауфа ответил:

— Лично я не вижу в этом никаких проблем, но как для лидера каравана это сложное решение. Можно назвать даже авантюрой, — сказал он.

Луру вопросительно склонил голову, а Лава объяснил:

— Он оказал услугу Энзиль. Помогая им сейчас, можно получить ответную услугу потом...

Луру согласился, но всё же ещё спросил:

— ... Это можно понять... Но всё же это слишком сложно. Тем, кто остались в Лугуне будет непросто оказать вам какую-то поддержку за эту помощь. Да и Лурун будет относиться к вам не лучшим образом, ведь вы укрыли преступников.

Предположение Луру было вполне логичным, тут нечего было возразить.

Но Сауфа сказал:

— Ты прав. Но это лишь при условии, что правительство протянет долго. Не думаю, что нынешняя ситуация продлится долго. Захватить запретную зону сложно... Потому я уверен, что Файса и другая сбежавшая молодёжь в недалёком будущем вернут себе всё. И тогда можно будет рассчитывать на ответную услугу.

Потому-то он и согласился помочь.

Луру кивнул:

— Понятно. И правда это попытка положиться на удачу... И всё же. Есть такой-то план по быстрому возвращению? — Луру обернулся и спросил Файсу, следующего главу клана.

Тот призадумался:

— ... Не знаю. В последнее время я мало общался с центром Лугуна, потому я не знаю, что они думают и зачем пытаются взять запретные зоны. Но я прекрасно понимаю, что правительство Лугуна зря так поступило. В запретную зону... На озеро лучше не соваться. Только они этого не понимают... — говорил он.

Файса должен был находиться в той части каравана, которая направлялась в Терам Надия, но Сауфа сам попросил его об этом.

Файса хотел, чтобы они рассказали об их успешном побеге дома, но ему предложили сделать это лично.

Он только сбежал и снова возвращался, а без него там вряд ли бы кто-то поверил, что он под защитой.

Пусть они и знали про поселение Энзиль, где сейчас располагалась покоряющая запретную зону армия, но оставались простыми торговцами, потому вряд ли стоило туда идти.

Учитывая всё это, всё же лучше было, чтобы Файса сам сказал это.

Ему точно поверят, и он знал несколько маршрутов, про которые было неизвестно армии.

Но в отличие от соплеменников Файса выделялся, будучи лидером беглецов, и его знали, так что вряд ли он мог бы путешествовать долго.

Он не знал, что с этим делать, но у Луру было решение.

Раз тебя знают в лицо, надо его изменить.

То есть нужна магия превращения в человека.

В гильдии про неё рассказывали лишь ограниченному числу людей, но у Луру было больше свободы в этом плане.

Он сказал об этом Файсе и попросил Сауфу и Лаву, а также Полу никому не рассказывать, а потом рассказал про магию.

Магия договора разнится от уровня подготовки, но магия Луру сильнейшая в мире, и вряд ли кто-то кроме него мог её снять.

Парень небрежно даже не подумал упомянуть об этом, у него был достаточно скверный характер, но главное, что её было не отменить.

Кстати, в случае нарушения уговора, используется мана в теле, активируя магию превращения в человека, пол меняется на противоположный, и уже ничего не отменить.

Все, кто разбирался в современной магии, знал, что такую магию договора не активировать.

Нельзя поменять пол и нельзя без ведома человека активировать магию.

Слыша, люди не верили, что это возможно, но Луру предложил им решать самим, так что оставалось лишь согласиться.

По лицу было видно, что Луру говорил правду, при этом он был таким безответственным, что мог позволить себе говорить всё, что захочет.

Все понимали, что в случае обмана ничего хорошего их не ждёт, и все четверо посчитали, что лучше не идти против Луру.

***— ... Как я сейчас выгляжу? — поняв, что стал человеком, Файса спросил у остальных.

Луру сказал:

— Камень на лбу исчез. Ну, теперь ты не похож на карлика. Рост другой, да и лицо, — кивнул он.

Сейчас Файса совершенно не походил на себя.

Будучи карликом, он выглядел как семилетний ребёнок, а на лбу у него был камень, но сейчас он был мужчиной лет двадцати.

Сейчас он выглядел симпатичным и немного диковатым.

— Ничего парень. Женщины в городе верещать будут, — сказала Зое.

— Нехорошо это... Получится ли пройти через контрольные пункты? — спросил Файса, и Сауфа кивнул:

— Без каких-либо проблем. Вопрос лишь с документами, но Луру и остальные могут с этим помочь, — сказал он.

У него были документы Файсы Энзиля, и их нельзя было использовать.

Но у Луру с подругами было несколько поддельных документов.

Имелось несколько запасных.

Об этом позаботился Мойц на случай, если какие-то документы использовать не выйдет.

Это было преступление, и Мойц не хотел, чтобы их раскрыли.

Возможно без этого он бы не достиг нынешнего положения.

Потому они смогли дать Файсе дополнительные документы.

Никакой информации про внешность не было, только имя, пол, раса и ранг авантюриста.

Став человеком, он мог использовать документы, которые думал использовать Луру.

Довольно простые документы, но удостоверения гильдии подделать непросто.

Всё получилось благодаря сотрудничеству с Мойцем.

— Вы сделали такое ради меня, даже не знаю, как вас отблагодарить... — разглядывая документы, сказал Файса, и Луру ответил:

— Мы в одной лодке. И наша цель как раз на озере Энзиль. И когда мы со всем разберёмся, нам может понадобиться твоя помощь. А до тех пор мы тебе поможем.

Файса сказал:

— ... Вы тоже собрались захватить запретную зону? — нахмурился он, а Ирис покачала головой:

— Даже не думали об этом. У нас там дела.

Вопрос в том, что у них за цель, но она явно отличалась от захвата запретной зоны.

И Файса вспомнил, как его схватили.

Живя рядом с опасной зоной, он никогда не пренебрегал тренировками и был довольно сильным, но с ними разобрались практически мгновенно.

Он уже и не помнил, сколько прошло времени с тех пор, как его вырубали одним ударом.

Такого не было с тех пор, как его признал воином нынешний глава.

А потом он узнал, что это же случилось со всеми членами его клана.

Он слышал, что Зое обладала особым рангом, потому понять можно, но понимая, что есть кто-то такие как они, Файса понимал, насколько неподготовлен.

Такими были Луру и его подруги.

Они ни о чём не переживали и просто двигались к своей цели, пусть она и находилась в запретной зоне.

Так ему казалось.

Нет, он был уверен в этом.

О помощи они попросили скорее уж не ради себя, а ради него самого.

Не хотели без разрешения местных ступать на их территорию.

Думая так, Файса кивнул Ирис:

— ... Если не будете вредить озеру, я помогу. И я не неблагодарный тип, и за добро плачу добром, — сказал он.

Ирис ответила:

— Спасибо. Мы принимаем твою помощь и сами окажем поддержку... — девушка улыбнулась.

----------

Контрольно-пропускной пункт

— ... Хм, с документами проблем нет. А какова цель визита в Лугун?..

Проехав мимо нескольких городов, они добрались до границы между Ренардом и Лугуном, и там к ним обратился пограничник.

В торговом государстве Лугун была не монархия, а олигархия, основанная на власти нескольких крупных торговцев, рыцарей здесь не было, а силу составляли армия и наёмники.

И солдатами здесь были профессионалы, нанятые из частников.

Солдат спросил про цель визита не у Сауфы, а у Луру и его подруг.

Солдат похоже знал почти всех в караване, и только Луру с подругами привлекал внимание.

Это была первая опасность при проникновении в Лугун, но они не переживали.

— Хотим вступить в армию. Сейчас Лугуну ведь требуется много наёмников?

Луру был четырнадцатилетним мальчишкой, интеллигентным и высокомерным.

А солдат воспринимал его как переоценивающего свои способности любопытного ребёнка.

Усмехнувшись, он спросил:

— Понял, парень. Но об этом мало кто знает за пределами страны. От кого слышал? — всё ещё улыбаясь, он внимательно слушал, похоже опытный солдат.

Луру ответил честно:

— От Полы. Она из Лугуна. Да, Пола? — он обратился к стоявшей позади девушке.

Солдат переключился на неё.

Вначале он смотрел с подозрением, а потом увидел повязку на лбу и понимающе кивнул.

— Малышка... Хотя ты ведь карлик и уже взрослая.

— Да, верно, — так же невозмутимо ответила она.

Но если присмотреться, можно было увидеть, как напряжены её губы.

Ей приходилось очень стараться, чтобы не рассмеяться при виде перемен в Луру.

Она слышала, что они будут отыгрывать роль, но сейчас он вёл себя как ребёнок, и вынести это можно было едва ли.

Но если засмеётся, это будет подозрительно.

Пола силой воли сдерживала себя, сохраняя спокойствие, и ответила солдату.

— Ты из Лугуна?

— Да, точно. Я лугунка. Пола Анжэ.

— Хм... Анжэ?

— Отца зовут Уолтер Анжэ.

Она упомянула отца, чтобы это звучало более убедительно.

Но солдат переменился в лице, услышав это имя.

— Уолтер Анжэ... Уолтер? Эй, из компании Анжэ?..

— Да, он её глава.

Из разговора девушки и солдата они узнали об удивительном происхождении девушки.

И правда, среди причин, почему Мойц и Иван выбрали Полу, была одна, про которую они не хотели говорить.

И ребята поняли, что это было.

Они не знали размеры компании, но судя по реакции солдата, она должна быть крупной.

При том, что здесь правят торговцы, компания должна иметь влияние.

Это доказывало и то, что отношение солдата сразу же изменилась.

— ... Я вас понял, подождите немного, — он вернулся в здание.

А через несколько минут вернулся совершенно бледный.

— В-всё подтвердилось. Вы дочь господина Уолтера, Пола, — проговорил он.

Поле от этого было не по себе.

— Да. Так что? Мы можем пройти? — спросила она, а солдат покрылся холодным потом.

— Да, конечно же. Но что касается ваших спутников... Если они хотят вступить в армию, им придётся сдать несколько экзаменов, вы можете остаться здесь и пройти их...

— А? Разве их сдают не в крупных городах?

— Всё верно, экзамены проводят в крупных торговых городах, но это в основном относится к практическим навыкам, а здесь вы должны доказать знания законов...

Солдат сжался перед Полой, которая похоже была не в духе.

Похоже пока они не сдадут экзамен на знание законов, их не пропустят в Лугун.

Всё довольно просто.

Если ты не хочешь служить в армии, тебе не дадут разрешение на въезд.

Конечно они уже слышали об этом, но столкнувшись лично, были слегка раздражены.

Хотя тут ничего не поделаешь.

Пола сказала:

— Вот как... Понятно. У вас своя работа, и мы не собираемся указывать, как её делать. Тогда просим вас. Сауфа, ты не против?

Слушавший их как представитель каравана Сауфа кивнул ей.

— Конечно я бы хотел поспешить, но и тебя бросить не могу. Потому не возражаю, — ответил он.

***Контрольно-пропускной пункт был размером с небольшой городок, тут мог вместиться целый караван.

Для тех, кто остановился тут, были гостиницы и магазины со всем необходимым, но цены были намного выше.

— ... Умеют они бизнес вести, — сняв номер, сказал Луру, он решил прогуляться по городу до экзамена.

Пола ответила ему:

— Конечно. Девиз Лугуна: «Даже если это мусор, продай его». Тут все торговцы до мозга костей. Потому-то и нет смысла нападать на запретную зону.

Почти все понимали, что захват запретной зоны — невыгодная авантюра, и охочие до прибыли торговцы Лугуна не стали бы вмешиваться в подобное.

Дело в отчаянии или есть ещё какая-то причина?

Они не знали её, но наверняка ещё выяснят.

— Ну, должны ещё будем узнать. Сейчас важнее экзамен. С ним же проблем не возникнет? — спросил Луру, и Пола удивлённо проговорила:

— А должны? Вы же запомнили все задания, которые дал господин Мойц? Тогда всё будет хорошо. И всё же вы запомнили ту толстую книгу.

Разведка в Лугуне была прямым запросом от гильдии, потому они получили максимальную поддержку.

И им предоставили полную информацию про экзамен.

Хотя «предоставили полную информацию» — громко сказано, им просто дали учебник и велели всё выучить.

Он был толстый как словарь, но ребята справились с помощью магии.

Запомнить всё было невозможно, но магия древних демонов позволяла на пару дней вбить в голову определённую информацию.

Так что они должны были справиться с экзаменом.

Ну, через пару дней они всё забудут, но это не проблема.

Экзамен не был сложным, и большая часть вопросов касалась недопустимых действий, на которые надо было ответить, правда это или нет.

Мойц и остальные предоставили им даже слишком много информации, которая была не нужна.

Это было сделано просто на всякий случай.

Кстати, Энзиль был из Лугуна, но так как скрывал свою личность, тоже должен был сдавать экзамен.

— Я знаю законы Лугуна. Никаких проблем не будет, — сказал он.

Сейчас он отдыхал в гостинице, чтобы снять усталость перед экзаменом.

Похоже был уверен в себе.

Пола сказала:

— Энзиль славится своими людьми. А он ещё и сын главы, — подметила она.

А потом заговорила Ирис, державшая в руках Нину:

— А вот Нину впустили без всяких вопросов... Возможно стоило превратиться в малых драконов?

Луру и Зое подумали, что возможно она права, но покачали головами.

— ... Нет. С помощью магии превращения в человека малым драконом не стать.

Нельзя сказать, что это правда невозможно, это стало невозможно.

Поле как сотруднице северной гильдии сказали про магию превращения в человека, но ей сказали, что с её помощью можно лишь превратиться в человека.

Луру с подругами могли превратиться в малых драконов, но решили оставить всё как есть.

И Ирис была вынуждена подтвердить это:

— И правда... Если бы мы могли стать малыми драконами, смогли бы веселиться вместе с Ниной, но раз невозможно, значит невозможно, — сказала она.

Зое услышала её.

— ... И ведь бываете здравомыслящими... — пробормотала она.

***Когда упали последние песчинки в больших песочных часах.

— ... Остановиться! — по комнате разнёсся голос.

Писавшие за несколькими столами люди отложили письменные принадлежности.

Наблюдавшие за залом солдаты прошлись и собрали листы и стали проверять ответы.

— На этом письменный экзамен для пересечения границы Лугуна завершён. Результаты будут вывешены на доске объявлений приблизительно через час, вы сможете ознакомиться с ними. Те, кто не сдал, уже завтра будут отправлены назад, будьте готовы к этому, — сказав необходимый минимум, солдаты покинули помещение.

— ... Фух. Справились, — потянулся Луру, а сидевшая сзади Ирис кивнула:

— Было проще, чем ожидалось. Ни к чему было запоминать ту толстую книгу, — сказала она.

Луру с подругами жульничали, забивая знания в голову, но из-за побочных эффектов хотели обойтись без этого.

Однако теперь они были уверены в успехе.

Кстати побочным эффектом была головная боль.

Через день она пройдёт, но от неё никак не избавиться.

Магия была весьма несовершенной.

И так как это было что-то вроде ментальной магии и магии промывки мозгов, её было непросто улучшить.

Потому ребятам пришлось использовать её как есть.

— Ну, это лишь теория... К тому же можно думать, что мы сдали, а на деле у нас ничего не получилось. Так что будем радоваться, если у нас всё получится...

Пока не появились результаты, они мучились в гостинице от головной боли, но потом проверили номера на доске, и с их плеч точно груз свалился.

То есть все они сдали.

Завтра им можно будет войти в Лугун.

Казалось, что от этого даже боль немного отступила.

Хоть это и не так.

----------

Пути расходятся

— Контрольно-пропускной пункт мы миновали, и теперь можно обсудить дальнейшие планы, — Сауфа заговорил о том, что они будут делать теперь.

Луру с подругами вошли в Лугун по заданию гильдии авантюристов, но их главной целью был город на дне озера.

Потому хотелось отправиться сразу туда, но они не могли из-за работы.

Ради работы надо было отправиться в центр... То есть в столицу Лугуна, Хатаму.

Но тут возникла проблема, связанная с молодым парнем из клана Энзиль.

Он был из клана, жившего на берегу озера, и собирался сообщить другим членам клана, что они успешно сбежали.

Сауфа собирался пойти с ним, чтобы потом получить материальные и нематериальные выгоды за помощь.

Так что они собирались отправиться в поселение рядом с городом на дне озера.

Подумав о Файсе, Луру сказал:

— ... Файса, ты же хочешь как можно скорее сообщить, что с вами всё хорошо? И собираешься направиться к городу на дне озера?

Тот кивнул, но ответил неуверенно:

— Если это возможно... Но пока хотел бы узнать кое-что.

Луру вопросительно склонил голову.

— И что именно? — спросил он.

Тут заговорил лидер каравана Сауфа:

— Мы не просто сидели без дела, пока вы сдавали экзамен. Мы собирали информацию. То, о чём говорили солдаты на посту. Кое-что заставило нас волноваться... Это можно было ожидать, но похоже большая часть маршрутов до города на дне озера под контролем. Туда будет не так просто добраться.

Продолжил Файса:

— ... Я думал, что знаю, как можно пробраться, но по собранной информации понял, что сделать это будет непросто. Кажется ничего хорошего нас не ждёт... — говорил он.

Файса полагался на просёлочные дороги и тайные тропы, но похоже всё так охранялось, что было даже там не проскочить.

И всё же он сказал:

— Если людей будет немного, как-то справиться получится... Но без подробной информации пока ничего утверждать нельзя.

Заговорила Ирис:

— То есть можно отказаться от идеи идти в город на дне озера?

Сауфа ответил:

— Нет, мы не сдаёмся. Но без должной подготовки туда не попасть. А потому мы собираемся готовиться.

За этими словами что-то стояло.

И Зое поняла, что именно.

— Готовиться... Вы об этом? Будете соббирать подробную информацию?

— Верно. Если точнее, мы бы хотели узнать, как дела в армии и каковы их цели.

— ... То есть хотите выкрасть это у армии?

— Вот именно, — улыбнулся Сауфа, и Зое удивилась.

Луру и Ирис были слегка заинтригованы, а Файса был поражён:

— Это невозможно. Это же секретная информация, — сказал он.

Однако Сауфа:

— Нет, думаю, у меня получится. У нас там будет три человека. Вы же как раз собираетесь сдать экзамен, чтобы присоединиться к наёмникам? То есть надо лишь присоединиться и украсть информацию. И задание выполните заодно.

Предложение было безумным.

Файса недоумевал, глядя на собеседника, а он смотрел на ребят, которые кивнули, и Файса тут же обратился к ним:

— ... Вы правда собрались сделать это? Украсть информацию у военных? Если схватят, вы так просто не отделаетесь...

Однако Луру ответил:

— Это только в случае, если поймают, значит надо не попадаться. И тогда проблем не будет.

Продолжила Ирис:

— Верно. И это не так уж и сложно. Надо попасть в армию и одолжить документы.

Говорили они очень уж спокойно.

Зое же была немного иного мнения.

— ... Не скажу, что это невозможно, но когда мы сделаем это, в армии поднимется паника, мне их даже жаль... Настоящая трагедия, если они потеряют важные документы...

Из-за того, что была военной, она испытывала симпатию к другим солдатам.

А Луру и Ирис были не на той стороне, которой достаётся, а на той, которая доставляет проблемы другим.

Так как все трое ничего не сказали о том, что это может быть невозможно, Файса смотрел на них как на каких-то диковинных созданий.

Ему ответил Сауфа:

— ... Ты ведь уже сражался с ними. И должен знать, что они обладают огромной силой.

Тот был вынужден кивнуть:

— Я знаю... Но сражение и кража информации — вещи разные. Да и численность...

Пусть клан Энзиль и был хорош, их было двадцать человек, а в армии были тысячи солдат.

Однако Сауфа ответил:

— Ну, я тебя понимаю... Но я уже давно живу на этом свете. Иногда перед тобой появляются люди, обладающие силой и способностями, которые тебе не постичь. Они как раз такие... Мне это кажется невозможным, но для них это немного непросто.

Для ребят и правда тут не было ничего сложного.

Они не ощущали давления из-за того, что на них возложили сложную миссию и не подходили к делу излишне оптимистично.

Они просто могли это сделать.

Вот как это выглядело.

И потому Файса ответил Сауфе:

— Понятно... Похоже мне ещё не хватает опыта. Я впервые встречаюсь с такими людьми...

Сауфа улыбнулся:

— Таких можно встретить очень редко. Возможно лишь раз за всю жизнь, — ответил он.

— Тогда к подобному и за вечность не привыкнешь... — бессильно сказал Файса.

***— Что ж, здесь мы расстаёмся.

Так сказал Сауфа Луру и его спутницам в третьем городке, в который они въехали после пересечения границы.

В их группе было пять человек: Луру, Ирис, Зое, Файса, Пола, а ещё Нина.

В итоге они решили идти в разных направлениях.

Ребята решили отправиться в Хатаму, чтобы вступить в армию, и пусть группе Сауфы было не пройти дальше, они решили собрать как можно больше информации у местных.

К тому же как торговцы они должны были проехать по своим маршрутам.

— В следующий раз увидимся, когда мы достанем информацию об армии, — сказал Луру, и Сауфа ответил:

— Буду молиться за ваш успех, — улыбнулся он.

Дальше заговорил Лава:

— Это кажется безумием, но вам это вполне по плечу. Буду вас ждать, — он похлопал их по плечам.

Пока они обсуждали это, Лава сидел на месте кучера, потому удивился, когда узнал обо всём.

Вначале ему показалось это невозможным, но потом он посмотрел на Луру с подругами и изменил мнение.

Но всё же он попросил их не делать глупостей.

Расставаться было грустно, но они спокойно разошлись.

Расставание — часть жизни торговцев.

Когда караван пропал из виду, ребята сели в дожидавшуюся их повозку и отправились к своей цели.

Из этого почтового города они отправились на регулярном рейсе до столицы Хатамы.

Туда ребята и держали путь.

Внутри было ещё несколько человек, ехавших туда же, и они с любопытством посмотрели на новых попутчиков.

Всё потому что на них была иная одежда, и они выделялись.

Местные носят мешковатую одежду и украшения, а вот одежда ребят сильнее прилегала к телу, и такую одежду тут почти не видели.

То есть очевидно, что они иностранцы.

На Поле и Файсе были местные наряды, потому Луру, Ирис и Зое чувствовали себя здесь не в своей тарелке.

Они подумали, что в городе стоит купить местную одежду.

Но в то же время было удобно, что другие держались от них на расстоянии.

Всё же они переживали, что их завалят вопросами и разоблачат.

А так везде есть чудаки...

— Вы не из Лугуна? — спросил один из пассажиров.

Это был человек, их ровесник, ему тоже было в районе четырнадцати.

Но на нём была местная одежда и, судя по его словам, он лугунец.

Луру не понимал, что ему надо, но до города ещё было далеко.

Парень подумал, что можно и поговорить:

— Да, мы из Ренарда. Я Луру. А ты?

— Я? Я Альдо. Еду из деревни Раша, чтобы стать солдатом, — ответил он на вопрос.

— О, солдатом? Вот так совпадение. Я тоже приехал в Лугун, чтобы стать солдатом.

— Ты тоже, Луру! Здорово! Но... Ты же из Ренарда, так что экзамен будет сложным. Справишься? Ты не выглядишь сильным.

— Не стоит судить книжку по обложке. Думаю, всё будет хорошо, — Луру ответил переживавшему Альдо, но на деле был уверен в себе.

Однако парень продолжил:

— Правда?.. Для лугунцев всё заканчивается простой проверкой физических способностей, а иностранцам надо сразиться с солдатами и победить. Это же невозможно.

Непросто было сразиться с солдатом и победить.

Но Лугун в данном случае искал людей с опытом.

Им не нужны были новички, которые даже простых солдат не могут победить.

Таких им уже среди добровольцев хватает.

Обычно такая информация не несла ничего хорошего, но не для Луру с подругами.

Если бы их оценивали по неизвестным критериям, тогда нельзя было сказать, что они однозначно пройдут, но если просто надо победить, то всё просто.

Лучше и быть не может.

Потому Луру сказал Альдо:

— Пока не попробуешь, не узнаешь, Альдо. Ну, возможно мы ещё встретимся в армии. Будем помогать друг другу.

Вот так он ответил.

----------

Странный солдат

— Так это и есть Хатама? Большой город, — сказал Луру, наконец выбравшись из повозки после нескольких дней в пути.

— Точно... Не похож на столицу Ренарда Дисиелт, но тоже неплохой, — продолжила Ирис.

Она была права, Дисиелт и Хатама очень отличались.

Они оба были оживлёнными, но строения и звучащие голоса отличались.

В Ренарде много кирпичных строений, а тут были роскошные белые здания.

Постройка города изначально была распланирована, и дороги здесь были прямыми.

Но большая часть зданий была из резного песчаника, разнообразно украшенные дома смотрелись оригинально.

Главная улица была большой, но стоило сойти с неё, и ты начинал петлять в проулках, если не знаешь, куда идти, можно было остаться там навсегда.

Местные использовали их, чтобы срезать путь, но у Луру и остальных это точно не получится.

Если заблудятся, они могут просто выяснить, где находятся, с крыш, но не стоит делать так часто, и лучше как следует узнать город.

— Говорят, что в проулках большого торгового города сокрыты трупы. Постараемся не пополнить их ряды, — пошутила Пола.

Таких присказок много, и ими пугают детей.

Луру и его подруги удивились, поняв, что подобное есть во всех странах.

Кстати, Альдо, с которым они успели подружиться, здесь не было.

Он сказал, что найдёт гостиницу и как следует отдохнёт перед экзаменом.

В здании военного управление Лугуна можно было подать заявление на вступление в армию, и самое раннее на следующий день, а позднее — через три дня можно будет пройти практический экзамен.

Быстрее для местных, а позднее для приезжих.

А это значило, что у них есть несколько свободных дней.

— Ну, подворотни всё равно изучить хотелось, но у нас пока есть более важные дела... Вначале найдём гостиницу или сходим в военное управление Хатамы? — Луру спросил у Полы и Файсы.

Они оба были из Лугуна и могли принимать более эффективные решения.

Первой заговорила Пола:

— Вообще без разницы. Экзамен прямо сегодня вы сдавать не будете. Но раз так, может стоит для начала снять номера?

Продолжил Файса:

— Я тоже так думаю... И всё же. В таком случае может стоит разделиться? Большой купеческий город непривычен для прогулок, если ты здесь впервые, но к счастью двое из нас местные, — сказал он.

В гостиницу может пойти кто-то один, и Альдо сказал, что и на экзамен их тоже кто-то один может записать.

Потому Луру кивнул:

— Тогда так и поступим... В гостиницу пойдёт Пола и...

— Я пойду. И Нину возьму. А вы запишите нас на экзамен, — помогла определиться им Зое.

Полу выбрали, потому что она из Лугуна, к тому же из семьи торговцев, так что сможет найти хорошую гостиницу.

Файса редко покидал деревню, а если и покидал, то в основном другие люди занимались гостиницей, потому мудрее было выбрать Полу.

Кстати, Зое вызвалась, потому что хотела быстрее оказаться в гостинице.

Они не так давно вышли из повозки, но с ней уже несколько раз заговаривали прохожие.

Точнее к ней пытались подкатить, и ей уже надоело отказывать.

В Ренарде такое встречалось реже, но не потому, что там её считали непривлекательной, а потому что её побаивались из-за необычной атмосферы.

Но в Лугуне люди другие, и похоже ощущение опасности, исходившее от неё, привлекало местных.

Кстати, у Полы не было отбоя от карликов, но после долгого путешествия она успела устать.

К Ирис тоже приставляли, но стоило мужчине подойти, она выпускала свою жажду убийства, так что близко подойти никто не решился.

Это была не просто угроза, а настоящее желание убить.

Конечно тут никто не подойдёт.

Луру хотел попросить её успокоиться, но понимал, что сделать это, всё равно что ворошить осиное гнездо, потому промолчал.

Он обратился к Поле и Зое.

— Тогда полагаюсь на вас двоих... И тебя, Нина.

Так они и разошлись.

Луру с Ирис и Файсов отправились в военное управление Лугуна.

Файса несколько раз бывал в Хатаме как сын главы и помнил, где здесь самые важные здания.

Он и привёл их в военное управление.

***— ... Хотите вступить в армию? Вы?

Войдя, они обратились к военному за стойкой, и он с подозрением посмотрел на них.

Ну, его можно было понять.

Они напоминали простых детей: Луру мальчик, росший в хороших условиях, а Ирис хрупкая девочка.

Когда такие говорят, что хотят вступить в армию, мало кто примет это всерьёз.

Как и ожидалось, мужчина заговорил:

— Армия — место суровое. Не стоит оно того. И вы ведь... Из Ренарда? Вам надо сдать экзамен и победить солдата. Только пострадаете, если решили сюда прийти забавы ради, — предупредил он.

Он не пытался помешать, а правда беспокоился, но это их лишь раздражало.

Но что бы они ни сказали, это будет считаться детской бравадой.

Что в таком случае делать?.. Тут из-за спин ребят вышел Файса:

— ... Как бы ни выглядели, они хороши. Не отказывай, дай им попробовать сдать экзамен, — обратился он к мужчине за стойкой.

Тот посмотрел на Файсу:

— А ты кто? — задал он вопрос, и в его слова не было того же пренебрежения, что и к Луру с Ирис.

Скорее всего дело в том, что благодаря магии превращения в человека он выглядел как двадцатилетний мужчина.

Файсу слегка озадачил вопрос мужчины, но он решительно кивнул и ответил:

— Тот, кто собирается вместе с ними сдать экзамен.

— С ними? Вы как-то связаны?

— ... Мы не чужие друг другу. Вот так.

Мужчина кивнул ему в ответ.

Скорее всего предположил, что он их учитель.

И понял, что Файса может быть достаточно силён.

И всё же сказал:

— Хм, раз так говоришь... Но экзамен будет не такой, как обычно. В этот раз лучше взглянуть, а прийти уже потом...

Он вроде согласился, но покачал головой.

Похоже ему было что сказать.

Однако.

— ... Эй, какие-то проблемы?

Позади него появился мужчина с длинными волосами и серьёзным выражением на лице.

Судя по одежде он тоже военный и похоже его положение было выше.

Мужчина за стойкой заметил его и переполошился:

— Н-нет. Никаких проблем, майор Сиу, — ответил он.

Майор Сиу ответил:

— Да? Похоже вы тут попусту тратите время... Так чего вам? — он посмотрел на ребят.

Было не похоже, что он собирался их допрашивать, просто спросил, и Луру честно ответил:

— Мы пришли сдать экзамен, но нас не хотят принимать.

Майор Сиу вопросительно склонил голову:

— Хотите сдать экзамен? Тогда стоит их принять, — он обратился к мужчине.

Тот ответил:

— Ну... Они ведь из Ренарда.

И майор Сиу шире открыл глаза и посмотрел на ребят.

— ... То есть вам придётся столкнуться с солдатами?

Похоже майор посчитал из лугунцами-добровольцами.

Принимали их за одной стойкой, потому он и понял всё неправильно.

— Мы знаем об этом... Или есть какие-то проблемы? — спросил Луру, и майор ответил:

— Никаких... Понятно. Ты пытался отговорить их? — мужчина обратился к сотруднику, а тот честно ответил:

— Да... Думал, что нечего молодёжи лезть в это.

— Иногда надо быть беспощадным... Ну, теперь я понимаю. Но похоже они готовы ко всему. Это видно по их глазам. Пусть записываются, — сказал майор Сиу.

Мужчина за стойкой неохотно кивнул своему начальнику:

— Хорошо, — сказал он и выдал ребятам металлические пластинки с цифрами.

— Что это? — спросил Луру, и мужчина объяснил:

— Экзаменационные билеты. Если придёте с ним завтра утром, сможете сдать экзамен.

— Завтра? Я слышал, что на это может уйти несколько дней.

— Ну, обычно так и есть, но желающих сейчас меньше...

— И почему?

— Ну... — не знал, как ответил мужчина, а майор Сиу улыбнулся и сказал:

— Всё потому что я экзаменатор. То есть, если не победить меня, в армию не вступить.

Ребята кивнули, но больше никак не отреагировали.

Хоть он и сказал это, причину они не понимали.

Видя это, сотрудник объяснил:

— Обычно экзамен принимает сотрудник среднего ранга... А он высшего. К тому же сдерживаться он не собирается... И чего его выбрали в качестве экзаменатора?.. — мужчина схватился за голову, а майор Сиу сказал:

— Потому что людей не хватало. Но это ложь, что я не поддаюсь вообще. Не переживайте и попробуйте сдать экзамен, — он саркастично помахал и удалился.

Видя это, Ирис сказала:

— Не очень он похож на военного...

Сотрудник за стойкой кивнул:

— Ну, он просто не смог продвинуться дальше по службе. С его способностями он мог бы стать полковником, но руководство недолюбливает его. За то, что подчинённые доверяют ему.

— А ничего, что ты это нам рассказываешь?

— Ха-ха. В Хатаме об этом все знают. Но он и правда сильный. На надейтесь, что сможете сдать экзамен. Увидимся завтра утром, — улыбнулся он.

Он был настолько уверен в способностях майора, что не верил, что ребята сдадут экзамен.

Но они не собирались проигрывать.

Вопрос лишь в том, насколько надо было поддаваться, чтобы сдать экзамен.

И это всё.

----------

Демонстрация

— Довольно много людей.

Они оказались перед военным управлением и увидели толпу.

Мужчина вчера сказал, что из-за того, что майор Сиу принимал экзамен, желающих его сдать было немного, и всё же...

Думая так, Ирис сказала:

— Все собрались бросить вызов как и мы? Вроде только иностранцы должны сражаться с военным.

— Вроде так и есть. А они практически все лугунцы.

Осмотревшись, они поняли, что все здесь были одеты в лугунскую одежду, а не как Луру с подругами.

Было видно, что очевидных иностранцев здесь мало.

И вот через какое-то время вышел представитель военного управления.

— Экзамен начинается. Те, у кого есть билеты, встаньте в очередь! — громко сказал он.

Люди принялись выстраиваться в очередь.

Однако цвет их табличек отличался.

У ребят был серебряный, а у этих людей медный.

Они думали, почему так.

— ... Луру! Луру, это же ты! — позади прозвучал голос.

Думая, кто это, он обернулся и увидел улыбающегося Альдо.

Как и собирался, он пришёл сдать экзамен.

Вопросительно склонив голову, Луру сказал:

— Со вчерашнего дня не виделись. Не думал, что мы так быстро увидимся.

— Это я должен был сказать. Нечасто экзамен для местных и иностранцев вместе проводят. Я думал, что мы уже в армии встретимся.

— Да? Ну, я рад, что могу сдать экзамен пораньше... Кстати, я спросить хотел.

— Что?

— Почему у нас разный цвет табличек? — Луру спросил о том, что ему было интересно, а Альдо понимающе ответил:

— А, это для местных желающих. А у тебя для иностранцев. Ещё для элиты есть золотые, но такие без связей не получить, — парень дал объяснение, и Луру всё понял.

Как он и предполагал, здесь почти все местные, сдающие экзамен на поступление в армию, а иностранцев вроде Луру почти нет.

Похоже всё из-за того, что экзамен принимал майор Сиу.

Заинтересованный этим Луру спросил у Альдо:

— Альдо, ты знаешь майора Сиу?

Глаза у парня округлились:

— Конечно! Он герой для простолюдинов. Он выходец из трущоб, пошёл в армию как обычный солдат, и теперь на уровне полковника. Он майор... Но это не значит, что он слаб. Если в городе возникают проблемы, их часто решают военные, но майор Сиу всегда встаёт на сторону простых людей... Но из-за всего шансы на его продвижение небольшие, — довольно подробно рассказал парень.

Судя по словам Альдо майор чуткий человек, чего не сказать про его внешность.

К тому же работяга.

— И сейчас майор Сиу выступает в качестве экзаменатора, что ты по этому поводу думаешь? -спросили у парня.

— А?.. — Альдо лишился дара речи. — Н-ну... Знаешь, Луру. Никто не говорил, что экзамен надо сдать с первого раза, так что постарайся... — пожалел он.

То есть он был уверен в провале парня.

Таким был противник.

Альдо встал в очередь, и когда она подошла, вошёл внутрь.

Луру понял, что ему прямо не терпится.

— ... Похоже наши шансы на успех невелики. Не повезло, — пошутил он, а Ирис и Зое усмехнулись.

Ирис сказала:

— Или скорее уж противнику не повезло...

Дальше была Зое:

— Только не забудьте сдерживаться, — напомнила девушка.

Слушавший их Файса сказал:

— ... Я не так уверен, как вы... — он переживал из-за экзамена.

***Похоже проверка для местных и иностранцев проводилась отдельно.

Местных солдаты направляли во двор.

Луру с друзьями собирался туда же, но к ним подошёл вчерашний мужчина.

— Вам сюда. Вперёд, — сказал он и пошёл в другую сторону. — Значит вы не сбежали, — на ходу сказал мужчина, и Луру ответил:

— А нам надо было бежать?

— Довольно смело... И тебя я вчера не видел, ты тоже хочешь рискнуть? — он спросил у Зое.

Вчера она не приходила сюда, а пошла в гостиницу.

Но число экзаменуемых было чётко обозначено, и Зое была среди них.

— Всё верно... Правда я не знаю, насколько силён майор Сиу. И потому не могу испугаться и сбежать, — Зое говорила более логично чем её спутники.

И мужчина согласился с ней:

— Ну, сложно поспорить... Правда это как-то странно при том, что в Хатаме все его знают. Всё, прибыли.

Они оказались перед большой дверью.

Они открыли её, и за ней был большой зал с кучей оружия.

Похоже это был тренировочный зал.

И в центре стоял в броне тот самый мужчина... Майор Сиу.

***— Прибыли? — с улыбкой сказал майор, видя, как они подошли к нему.

Лицо выглядело суровым, и на нём была саркастичная улыбка, но он искренне приветствовал их.

Мужчина продолжил:

— Сейчас Лугун собирает талантливых людей... И рук не хватает. Я не хочу больше заниматься этим и буду благодарен, если кто-то придёт мне на смену.

После этих слов ребята немного расслабились.

— Тогда мы были бы признательны, если бы ты пропустил нас без экзамена, — сказал Луру, но майор Сиу покачал головой:

— Не говори глупости. Нам нужны полезные люди. Мы не собираемся содержать тех, кто даже сражаться не может.

— И всё же вы набираете местных... — подметила Ирис.

Она не знала, сколько человек прошли экзамен, но похоже их было немало, и даже парень вроде Альдо, который даже не сражался, мог сделать это.

Как и сказал майор Сиу, многие даже сражаться не умели.

Он заговорил:

— Да... Есть такие. Грубо, но они как живая стена. От них не требуется сражаться, как считает руководство. Если честно, та ещё чушь, — выплюнул мужчина.

— Что это значит?.. — спросил Луру, но майор не ответил.

— Я не могу сказать это посторонним. Если хотите знать, одолейте меня, — сказал он.

Но бой не начался внезапно.

Мужчина продолжил:

— Посмотрите туда. Я собираюсь сразиться с ним, — он указал на мужчину, который привёл их.

Ничего не поняв, Луру вопросительно склонил голову.

— ... Подумайте. Сегодня экзамен пришли сдавать лишь вы, но это не честно по отношению к первым сдающим. Ведь вам придётся сражаться, не зная стиля боя экзаменатора. Другие могут наблюдать и обдумывать, как им поступить.

— В таком случае может всем сдающим просто подождать снаружи? Тогда все будут в одинаковых условиях, — ответил Файса, но майор Сиу покачал головой:

— Тоже неплохой вариант, но это ведь экзамен. Сражаться надо, полагаясь на свои способности на наблюдательность... Понимаете?

То есть надо было наблюдать за боем экзаменатора, разглядеть его привычки, ударить в слабое место и получить высший балл.

Не похоже на экзамен, где надо просто сразиться и победить.

Даже если проиграют, могут получить проходной балл.

Думая об этом, Луру спросил:

— То есть не только победа означает сдачу экзамена?

Майор Сиу ответил:

— Считайте, что так. Но если победите меня, это будет считаться за успешную сдачу. Если конечно сможете сделать это, — самоуверенно сказал он.

Похоже был уверен в своих способностях.

Ну, далеко не у всех авантюристов высший ранг.

Большая часть не поднимается выше среднего.

Высший ранг — это та самая черта, которая отделяет элиту.

— В общем-то так... Прошу вас следить за моим стилем боя. И можете считать дополнительной услугой мою болтливость. Я так просто не проиграю.

Майор Сиу взял двуручный меч и встал в центре.

А другой мужчина взял копьё и щит и встал напротив него.

— Простите, можете дать сигнал к началу, — попросил мужчина, и Файса вышел вперёд и проговорил:

— Вы готовы?.. Начали!

И они оба начали действовать.

Всё внимание было приковано к майору, но и мужчина со стойки был неплох.

Он умело блокировал щитом атаки на немыслимой для большого меча скорости и атаковал копьём.

Мужчина был собран и спокоен.

Однако майор с улыбкой увернулся.

Разница в способностях была очевидна.

Но мужчина не дрогнул, продолжая обмениваться ударами.

Суть его тактики была проста: уйти от удара и контратаковать.

Его терпение впечатляло, и он не поддавался на уловки майора.

Но всё решила разница в силе.

Он просто не смог уклониться от атаки майора Сиу.

Похоже мощные атаки вымотали его.

И майор не упустил возможность, когда тот открылся.

Сократив дистанцию, он направил большой меч в шею, а потом сказал:

— ... Твои навыки стали лучше, Уоллес.

А мужчина — Уоллес — рассмеялся.

— Я тренировался как проклятый... Но мне ещё расти и расти. В следующий раз я не допущу подобного, — ответил он.

----------

Сила мастера копья

— ... Ну, кто будет первым? — с вызовом улыбнувшись, спросил майор Сиу, глядя на ребят.

Он предлагал им напасть.

Обычно когда к сдающим относятся вот так, они смотрят в ответ полные враждебности и решимости, либо полны бесстрашия в своём желании проверить свои навыки.

А ещё, зная силу врага, они теряют уверенность в себе, понимая, что недостаточно сильны, или, понимая, что ничего сделать нельзя, лишаются напряжения.

Потому, если бы Луру с остальными отреагировали так, майор не удивился бы.

Но на деле всё было иначе.

Майор Сиу посмотрел на них, а ребята тем временем переглянулись.

Было не ясно, о чём они думают.

Пусть и редко, но майор уже принимал экзамен, и такое отношение видел впервые.

Никакого напряжения, никого желания ответить на вызов, никакой потери уверенности, никакой самоуверенности.

Майор Сиу так и не понял, о чём они думают.

Похоже так же думал и противостоявший ему солдат Уоллес.

— ... Да что с ними не так? — прошептал он майору.

Тот с ним согласился, но это ничего не меняло.

Потому он отогнал свою озадаченность и сказал:

— Эй, так кто первый? Мне без разницы. Обычно мы определяем очередь, но людей немного, так что мне без разницы.

Если сразится, то поймёт смысл такой реакции.

Ребята кивнули ему, немного посовещались, и вот.

— ... Тогда это буду я, — вперёд вышла Зое.

Это была достаточно высокая и красивая женщина с серебряными волосами, но майора её внешностью не обмануть.

Пока он не знал, насколько она сильна, но раз пришла на экзамен, значит уверена в себе.

Слабые здесь встречались редко, потому расслабляться не стоит.

— Значит ты. Какое оружие используешь?

После вопроса майора она посмотрела на оружие у стены.

— Вот это. Не против? — она взяла копьё.

Оно было короче, чем то что у Уоллеса, и с ним было легко обращаться.

Но при этом оно было длиннее двуручного меча майора Сиу, и в плане радиуса попадания было лучше.

В бою против Уоллеса могло показаться, что майору было непросто из-за разницы длины оружия.

И это не было ошибкой.

Майор сражался, чтобы казалось именно так.

Выбор не определял, сдашь ты или провалишься, но правильный выбор улучшит мнение о тебе.

Ну, она могла быть просто хороша во владении копьём... Но выбор правильный даже если и так.

Сиу посмотрел на копьё, а Зое улыбнулась.

Будто спрашивала, тяжело ли ему придётся против него.

Девушка будто провоцировала его.

Мужчине показалось это забавным, и он тоже улыбнулся.

— Отлично. Без разницы, какое оружие ты возьмёшь.

— Возможно... — спокойно ответила она ему.

И что это было?

Майор снова не понял смысла.

Возможно дело в том, что ей не доставало уверенности, большая часть авантюристов говорили именно в этом смысле.

Но...

Что-то было не так.

Именно это подсказывало чутьё майору Сиу.

Это самое чутьё далеко не раз выручало его на поле боя.

И стоило воспользоваться такой подсказкой.

Но он не мог это сделать, так как бой был тренировочным, и его жизни ничто не угрожало.

Бой, в котором нет страха перед смертью. Чутьё воина не могло сработать сейчас.

— Тогда я буду судьёй. Возражения... Вроде нет.

Уоллес сурово посмотрел на присутствующих, но возражений не поступило.

Им было без разницы, кто выступит судьёй.

Настолько они были уверены.

Только Сиу и Уоллес не знали об этом.

Вот и всё.

— ... Встаньте друг напротив друга... — сказал Уоллес, и Зое с майором Сиу встали на расстоянии друг от друга.

Так же стояли ранее этот солдат и майор.

Как раз там на полу были прочерчены стартовые линии.

Уоллес поднял руку...

— Начали! — мужчина опустил руку, и они тут же стали действовать.

***Майор Сиу взмахнул мечом и ударил по Зое.

Конечно это был экзамен.

Целью было выбрать сильных людей, майор понимал это, так что это была проверка.

Но его просчётом было то, что он не знал силу Зое.

Она тут же поняла его намерения и силу, улыбнулась и взмахнула копьём.

Её оружие не было лёгким.

Скорее уж она выбрала его, чтобы противостоять двуручному мечу.

Потому им нельзя было легко размахивать.

Так думал майор.

Всё же Зое женщина.

Ладно бы она использовала усиление, но майор не видел знаков использования магии.

Потому ему было очевидно, что Зое не думала пользоваться магией.

И по этой причине его удивила скорость копья.

... Когда заметил, его меч был отбит.

Не может быть.

Так он подумал, а Зое уже подобралась к нему.

Впервые здесь майор Сиу ощутил опасность.

Он понял, что это не тот противник, с которым стоит сдерживаться.

Майор спешно усилил тело с помощью маны, крепче сжал меч и взмахнул им, отстраняясь от Зое.

Полагал, что она поймёт опасность и отступит.

Но это не дало много времени, она отошла и быстро изучила его.

Девушка снова оттолкнулась от пола и направилась к врагу, считая, что быстрая атака решит исход боя.

Они сражались оружием с большим радиусом удара.

Потому они должны были сохранять дистанцию.

Но что сейчас?

Они бились на расстоянии, как будто в их руках были ножи.

Это выглядело необычно.

У майора Сиу не было опыта в таких сражениях, потому и двигался он слегка неуклюже.

Но его упрямство помогло ему устоять под натиском Зое.

В таком бою он не мог легко проиграть.

Но то же относилось и к противнице.

В обращении с копьём Зое была куда искуснее Уоллеса.

То есть ближний бой не был её специальностью.

И если майор проиграет, то это будет выглядеть позорно.

Он столько говорил перед боем... И теперь надо было думать, что будет в случае проигрыша.

— ... А ты решителен.

Пока он думал об этом, прозвучал голос.

Он принадлежал Зое.

Он подумал, что это и так очевидно.

Подавляя раздражение, он сказал:

— Армия не подходящее место для безвольных людей.

— И правда... Без воли тебя сразу ждёт смерть.

Зое согласилась с ним, он взглянул на девушку, а она будто смотрела куда-то вдаль.

Похоже вспоминала о чём-то.

Майор удивился, что у неё нашлось время на подобное во время сражения.

И тут Зое снова посмотрела на него.

— Ну, решимость не всегда всё решает. У нас ещё полно дел, давай заканчивать, — сказала она и сменила стойку с копьём.

Майор Сиу ничего не понял, а её стиль боя изменился.

На миг он подумал, что она устала от неистовых атак, но это было не так, из её стиля исчезли даже малейшие слабости.

Зое сказала:

— Я старалась не использовать старый стиль боя, но это лишь экзамен. Иногда можно побыть серьёзной.

Сиу уже не мог уследить за взмахом её копья, он лишь изумлённо смотрел на остриё копья, направленного в его горло после того, как меч был отброшен на край площадки.

И тут.

— ... Я прошла или нет? — спросила Зое, а обливавшийся холодным потом майор Сиу выдавил:

— ... Прошла. Где ты всё это время пряталась?.. — сказал он.

----------

Отправленный на убой

— Н-не может быть... — вырвалось у выступавшего судьёй солдата Уоллеса.

Конечно, ведь он видел много экзаменов, которые принимал майор Сиу, но никто не видел его чистого поражения.

Нет, он вообще не видел, чтобы майор проигрывал.

Конечно даже ему было сложно победить обладателя особого ранга, но такие люди обычно не сдавали экзамен.

Обычно таких людей нанимает высшее руководство лично, и они бы не стали служить простыми солдатами в армии.

Так все думали.

В тренировочном бою ей даже активировать усиление было не нужно.

Возможно она просто не могла этого или у неё было немного маны, но можно было предположить, что способности не так велики.

Но что на деле?

Хоть майор и использовал усиление, женщина по имени Зое одолела его, полагаясь исключительно на свои физические способности.

К тому же выбила двуручный меч.

Большой меч всегда был здесь, но с ним могли обращаться лишь люди вроде майора, и потому пользовался им в основном только он.

Даже Уоллес не смог бы отбросить его так далеко.

Но Зое...

Насколько же она сильна?

С виду она лишь хрупкая женщина.

Конечно понятно, что они пришли сдавать экзамены, будучи на что-то способными, но считалось, что она будет драться, полагаясь на техники и скорость.

Но кто бы мог подумать, что девушка устроит ему противостояние чистой силой.

Такое было настоящей неожиданностью, и у Уоллеса отвисла челюсть.

Но это не значило, что тот, кто выглядит хрупким, будет слабым.

Те, в чьих жилах текла кровь титанов, были исключением.

У Зое такие корни?

Мужчина слышал, что таких людей мало, и встретить их можно нечасто...

Но ответа он не знал.

А знал он лишь то, что она прошла без всяких проблем.

Так как это сказал сам майор Сиу, Уоллесу даже решение принимать было не нужно.

Майор поражённо смотрел на Зое, но в то же время испытывал волнение.

Всё же он ещё никогда так просто не проигрывал.

Раз она собралась вступить в армию, неплохо иметь такого соратника.

— ... Кто следующий? — похлопав себя по щекам, спросил мужчина.

И тут Уоллес вспомнил.

Экзамен ещё не закончился.

Остались ещё трое, и надо решить, кто будет следующим.

— ... Как поступим? — спросил Луру, и Ирис ответила:

— Мне неважно, какой я буду... Файса?

— ... Похоже майор Сиу будет сражаться со всеми по очереди. Ничего, если я буду последним? Простите за трусость, но я слаб, и это для меня способ победить.

Его слова были логичны.

Никто не говорил, что майор будет продолжать, даже когда устанет, но ощущение было именно таким.

Был ещё один солдат, Уоллес, который мог его заменить, но против него Файса уже мог выстоять.

Учитывая всё это, он хотел, чтобы майор успел вымотаться.

Конечно всё будет кончено, когда тот использует лекарство для восстановления, но ману так быстро не восстановить, и при том, что майору Сиу пришлось усилить своё тело, всё это имело смысл.

Луру и Ирис кивнули Файсе.

— Тогда я или Ирис...

— Да, верно... В таком случае следующей пойду я, — подумав немного, сказала Ирис.

Луру спросил:

— Почему?

— Лучший бой должен быть в конце. Я же проложу путь.

— Проложишь путь? Это вообще-то не настоящее сражение, — поражённо ответил ей Луру, а девушка улыбнулась:

— Я шучу. Просто я подумала, что ты сможешь лучше объяснить Файсе стратегию нашего противника. Я не очень хороша в этом, — сказала она.

Нельзя сказать, что она не обладает наблюдательностью, но в это время Ирис ещё больше полагалась на силу, чем Зое.

И она подумала, что Файсе будет проще воспринять бой человека.

Парень кивнул и ответил:

— Ну, возможно и так. В принципе очередность для нас не важна. Постарайся, Ирис.

Девушка кивнула:

— Да, я его на лоскуты порву, — она вышла в центр зала.

... На лоскуты не обязательно.

Так подумал парень, но убивать она его не станет, потому решил не переживать.

***— ... Значит следующая ты? — сказал майор Сиу подошедшей Ирис.

Для него она была простой девочкой.

Милая, хрупкая и не знакомая с войной.

Такое она производила впечатление.

Но после боя с Зое он прекрасно понял, что расслабляться нельзя.

Зое оказалась слишком сильна.

Раз они вместе, значит она просто не может быть обычным человеком.

Но насколько она далека от нормы...

Это не узнать, пока не сразишься с ней.

— Да, полагаюсь на вас, — в ответ она мягко улыбнулась.

На сильную вообще не похожа.

Мана... У неё точно есть, но как и в случае с Зое не было никаких признаков того, что она собиралась использовать усиление.

В тренировочных боях обычно сразу сообщалось, что магией пользоваться нельзя, но можно было собирать ману и останавливать активацию в последний момент.

Хитрые... Или точнее те, кто не пренебрегают подготовкой, часто полагаются на подобные хитрости.

Одно дело, будь это дуэль, но это экзамен, и такое идёт в зачёт.

Солдату важно выиграть сражение ещё до его начала.

И неважно как.

Жалуйся сколько влезет, победитель всегда прав.

За это нельзя похвалить, но история уже много раз подтверждала это.

И если посмотреть на нынешний Лугун, такой солдат будет прав.

На майора Сиу накатила горечь, но он отогнал это чувство.

Он спросил у Ирис:

— Больше я не буду неосторожен... Какое оружие используешь? Тоже копьё? Зое оно пригодилось.

Она могла взять любое оружие.

И что бы она ни выбрала, майор не удивится.

В конце концов скорее всего её тренировала Зое.

И ничего странного, если в её возрасте она владеет каким-то особым оружием.

Настолько умелой себя показала Зое.

Но Ирис обманула его ожидания:

— Мне ничего не надо.

— А?

— Мне не нужно оружие. Мои кулаки и есть моё оружие.

Майор был поражён тем, что говорила сжимавшая кулаки Ирис.

Всё же он ни разу не слышал, чтобы испытуемый говорил такую ерунду.

Пусть лезвие и не было острым, но оставалось тяжёлым, и одним своим весом могло сломать что угодно.

Вряд ли кто-то решится пойти против подобного голыми руками.

Но она просто разрушала здравый смысл.

Подумав, что ослышался, он переспросил, но услышал тот же ответ.

Мужчина думал, в своём ли она уме, но судя по лицу, девушка не шутила.

Майор Сиу был в замешательстве и гневе от того, что Ирис недооценивает его, он обратился к ней:

— ... Лучше бы тебе отступить, если ты решила попробовать сразиться голыми руками.

Однако Ирис ответила:

— Что ты. Я собираюсь драться серьёзно. И потому вышла с пустыми руками.

Ирис собиралась измотать его и сражаться стилем кулака древних демонов, который был крепче металла.

Но для Сиу всё звучало так, что с оружием она не победит, а значит будет драться голыми руками.

На лбу мужчины вздулась вена.

Его ещё никогда так откровенно не провоцировали.

— ... А? Кажется ты не так всё понял, — видя его таким, сказала Ирис.

Он низким голосом ответил:

— Не так всё понял? Ты меня недооцениваешь.

Услышав это, она поняла, что он неправильно её понял.

— И правда не так понял... Так не получится хороший тренировочный бой. Придётся устроить демонстрацию. Так... Могу я одолжить эту броню? — внезапно сказала девушка, озадачив майора.

Что она задумала?

Но причин отказываться у него не было.

Он понял, что что-то не так понял, но...

Мужчина кивнул ей.

И Ирис взяла доспехи, которые обычно носили солдаты Лугуна.

Они были полезны даже в бою с достаточно сильными монстрами.

Взяв их, Ирис положила их в центре зала.

— ... А теперь посмотрите. Будьте внимательны.

Она замахнулась и нанесла лёгкий удар.

И.

... Бабах!

Прозвучал грохот, доспех отлетел и врезался в стену.

— Что?..

Майор Сиу и Уоллес были шокированы.

Приблизившись, они поняли, что броня застряла в стене.

В центре остался след от кулака, он был глубоким, и бронёй было уже не воспользоваться.

Даже если ударить металлическим оружием, броня слегка погнётся, но точно не сломается.

И не верилось, что подобного можно было добиться ударом кулака.

Но вот какой была истина...

— Теперь ты понял, что я сражаюсь кулаками? — Ирис обратилась к Майору.

Сложно было не понять это.

И отказаться от тренировочного боя он не мог.

Уоллес смотрел на майора Сиу с жалостью, но это уже было делом мужской чести.

Полный решимости мужчина повернулся к Ирис и сказал:

— ... Понял. Твои кулаки не хуже оружия... Начнём бой. Уоллес, начинаем.

— Д-да...

Они вернулись в центр, и Уоллес смотрел на майора как на свинью, отправленную на убой.

Тот и сам это понимал, но отступать не думал.

Держа меч, он вспоминал свою жизнь.

— Уоллес, дай сигнал к началу, — сказал майор Сиу.

----------

Предложение рукопашного боя

Расслабляться было нельзя.

Если расслабится, то умрёт.

Для майора Сиу было естественно так думать.

Всё же ту броню сломать было не так-то просто.

Она каждому лугунскому солдату спасала жизнь хоть раз.

Но от некоторых атак даже она не спасёт.

И теперь мужчина понимал, насколько ужасающи атаки кулаков девушки.

Когда Уоллес подал сигнал к началу, мужчина до предела усилил своё тело.

Иначе думал, что не справится.

Он ещё никогда не усиливал себя серьёзно на экзамене.

Он всегда одерживал уверенные победы, но здесь не было настолько серьёзных соперников.

На такое были способны кто-то на уровне особого ранга, но они уже были в каких-то организациях.

И делать на экзамене для новобранцев им было нечего.

Из иностранцев они брали лишь тех, кто обладал достаточными навыками, но все они на две ступени уступали Сиу.

Не было смысла серьёзно сражаться с ними.

Ладно бы на кону стояла жизнь, но это был экзамен, и тут было достаточно просто увидеть способности.

Но сейчас всё было иначе.

Что будет, если он нападёт как обычно?

Становиться как та броня ему явно не хотелось.

Крепко держа меч, он наблюдал за действиями Ирис.

Подберётся ли она на скорости, что он даже её не заметит, или будет приближаться постепенно, ломая его?..

Но случилось ни то, ни другое.

Ирис медленно подошла к майору Сиу.

Не бежала.

Просто шла.

Кто угодно мог справиться с такой скоростью.

... Издевается?

Так он конечно же подумал.

Он ещё не видел, чтобы кто-то вёл себя так.

И оно понятно.

Когда так небрежно подходят, майор конечно же ударил бы.

И тогда экзамен закончился бы.

Претендент не прошёл бы.

Так бы было.

Однако.

Почему-то сейчас майору Сиу не хотелось этого делать.

Если он взмахнёт своим мечом... Что тогда будет?

Неизвестно.

Неизвестно, но он сомневался, что смог бы попасть.

Майор считал, что сильному воину необходимы суровые тренировки, а ещё врождённая выносливость и изобретательность.

И последнее, что он ещё мог добавить... Воображение.

Умение видеть противника и прочувствовать его.

Если ты сделаешь так, то как поступит он?

Способность представить это.

Если не способен на это, тебе не удивить врага.

Удивлять было не обязательно, но майор Сиу понимал, что есть быстрые решения, которые могут решить исход боя.

И воображение мужчины не позволяло ему атаковать сейчас Ирис.

Пусть это и было легко.

При том, что он спокойно мог бы нанести рубящий удар.

Но у него не получалось.

Вперёд, Сиу.

Так он говорил себе, но так ничего и не смог, пока Ирис не оказалась прямо перед ним, на расстоянии удара меча.

Находясь прямо перед ним, Ирис сказала:

— ... Не атакуешь? Я ведь открыта.

Кто-то принял бы это за издёвку.

Учитывая ситуацию, это она и была.

Но сам майор так не считал.

Эти слова лишь сильнее убедили его.

Ирис ждала его атаку, будто приглашая, она была совершенно уверенна в себе.

И всё же.

Когда она так близко, он не мог ничего не делать.

Ещё пара шагов, и она сможет замахнуться своими кулаками.

Пока она ещё не была достаточно близко для удара, а он был, это самая выгодная ситуация из всех возможных для майора Сиу.

Лучше быть просто не могло.

Потому он замахнулся своим мечом.

Чтобы ударить и понять, кто же она такая.

Возможно он слишком переживает и бояться нечего, и в таком случае это хорошо.

— Раз так просишь... Я тебе покажу! — крикнул он и ударил Ирис мечом.

Он вложил в атаку всю свою силу.

Ему было по силам даже разрубить пополам камень.

Однако.

— ... Неплохо, но слишком прямолинейно.

Ирис стояла совершенно невредимая.

Её рука точно нежно касалась двуручного меча, она остановила оружие майора.

Со стороны могло показаться, что Сиу остановился в последний момент.

Но истина была иной.

Это Ирис остановила меч.

Одной рукой.

Это было ужасающе.

Конечно это тренировочный меч, потому он не был заострён.

Лезкие не было острым, но изначально оно было большим и предназначено скорее для дробящих ударов, чем для режущих.

Пусть и не острое, по сути атакующую силу это никак не меняло.

Этого было вполне достаточно.

Однако Ирис даже не поцарапало.

Ситуация была нестандартной.

Но майор пока не потерял контроль над мечом.

Используя силу усиления, он мог в разы превзойти по силе обычных людей.

Мужчина продолжал давить мечом.

Но Ирис так же спокойно держала его одной рукой.

... Что это? Кто она такая?

И конечно же майор содрогнулся, когда подумал об этом.

Ирис же вопросительно склонила голову:

— ... Не будешь атаковать? Тогда мой черёд.

Она схватила меч так, что по нему пошли трещины, и швырнула вместе с майором.

— Что?..

Сиу не был громадным.

Скорее уж худощав для своего роста.

Но он оставался военным.

Его тело было покрыто мышцами, и по сравнению с обычными людьми он был достаточно тяжёлым.

К тому же при учёте веса меча маленькая девочка не могла его поднять.

Но при этом она швырнула их будто какую-то плюшевую игрушку.

Сиу просто не мог этого понять.

Не мог... Но и удивляться ему было нельзя.

Стена здания пугающе приближалась, но ещё более пугающе приближалась Ирис.

Она гналась за тем, кого швырнула.

И значит последует новая атака.

Он как-то смог развернуться на лету и защититься от прилетевшего к нему кулака девушки.

Но из-за этого мужчина на ещё большей скорости врезался в стену.

К счастью стена была прочной, потому не сломалась, но всё равно пришлось больно.

Однако продохнуть майору было некогда.

Ирис отступать не собиралась.

Приземлившись, он отскочил в сторону, а в следующий момент там, где он стаял, ударил кулак Ирис.

— ... Ах? — прозвучал голос Ирис, будто раздосадованной тем, что комар сбежал, но видя, как Сиу смог подняться и встать в боевую стойку, она улыбнулась: — Похоже ты можешь ещё немного продолжать.

... И что это было?

Майору так и хотелось спросить, но даже если сделает это, ответ его точно не порадует, потому просто внимательно следил за противницей.

Если будет просто стоять, его снова атакуют, так что мужчина решил атаковать сам.

Сомнительно, есть ли у него хоть какой-то шанс, но других вариантов попросту не было.

Его тело было значительно усилено, и он мог быстро подобраться к Ирис.

Замахнувшись мечом на максимально доступной скорости, он приступил к нападению.

Это была свирепая атака, которую использовали при владении одноручным мечом.

Майор Сиу был способен выполнить серию таких атак большим и тяжёлым двуручным мечом.

Большая часть монстров после таких сильных и тяжёлых атак уже бы погибла, но до Ирис этим монстрам было далеко.

Она приняла все его удары.

Сложно поверить, но будто она была покрыта невидимым щитом, девушка остановила все атаки рукой.

Когда такой большой кусок железа попадает по руке, сломанными костями не отделаешься, но её это вообще не смущало, майор уже не знал, в который раз за бой успел удивиться.

Он не понимал, с чем сражается...

И когда он начал думать об этом.

— ... Думаю, уже достаточно. Мана... Тоже сократилась, — сказала Ирис и отбила двуручный меч.

А потом собрала в кулаке ману.

— Попробуй принять. Надеюсь, ты выдержишь.

С этими словами она оттолкнулась от земли.

И видевший это майор Сиу понял, что дела плохи.

Это касалось количества маны, вложенной в кулак, но и скорость движения не уступала.

К тому же его мана скоро окажется в опасной зоне.

При том, что ещё два претендента, её нельзя было просто так тратить.

Ирис оказалась перед ним.

Когда кулак опустился, майор взмахнул мечом.

Кулак и меч столкнулись друг с другом.

Но прошёл миг.

... Тресь.

Меч растрескался и развалился на куски.

— ... В следующий раз устроим рукопашный бой?

Он пришёл в ужас от предложения, сказанного так, будто юная девушка предложила ему попить вместе чай.

Ответить он мог лишь одно:

— Помилуй. Ты тоже прошла.

Сказал он это небрежно, и всё потому что во многих смыслах устал.

----------

Наставление

— Так, осталось двое... Но вроде ты сказал, что будешь первым? — майор Сиу серьёзным взглядом посмотрел на Луру.

Карлик из клана Энзиль Файса хотел сразиться либо с уставшим майором, либо с Уоллесом, который был на несколько ступеней ниже, потому вперёд вышел Луру.

Луру очерёдность не волновала, он просто хотел разобраться поскорее.

Правда ему было жаль Файсу после того, что успели показать Ирис и Зое.

Сильный воин может подняться на ступень или две, сражаясь в полную силу против врага, который намного сильнее.

Сейчас майор ещё был полон сил, и если Файсе позволить сражаться с ним, его скорее всего прихлопнут.

Файсе же не нужен был трудный бой.

А значит должен был идти Луру, он ответил майору Сиу:

— Да. Теперь я. Майор Сиу, может будешь немного сдержаннее?

Он сказал это, не желая сражаться серьёзно.

Однако майор усмехнулся:

— Чушь не неси. И Зое, и Ирис показали мне нечто невероятное. Того же я и от тебя жду. А ты просишь о таком... Я же просто не могу так. Понимаешь?

— Не хочу, чтобы ты ровнял меня с ними...

Луру казалось, что он-то знает, что такое самоконтроль.

Он сам постоянно думал об этом, но со стороны на самоконтроль это было не похоже.

— Ха. Что-то верится с трудом... Бери уже оружие. Или ты как и Ирис собрался драться голыми руками? Я больше не позволю выставлять себя дураком. Вернее я не могу этого допустить, — беря большой меч, он признал свой разгром.

Он не мог сказать, что победа не засчитана или что кулаки — это не оружие.

Когда воина побеждают так вызывающе, некоторые принимаются кричать, отрицая реальность и говоря, что был использован какой-то трюк.

Но он признавал своё поражение и понимал силу Ирис, что говорило о его способностях.

Благодаря своему характеру он и нравился жителям Хатамы.

И Луру он пришёлся по душе.

Но даже так он не мог проиграть.

— Кулаками я драться не смогу. Зато привык использовать одноручный меч, его и возьму, — сказал он и взял одноручный меч.

Конечно он тоже был тупым и при попадании мог разве что сломать кости.

Но что будет, если Луру использует свою ману?

Тогда меч получит невероятную остроту.

Что было ещё ужаснее.

Правда Сиу об этом не знал.

— ... Похоже в отличие от Ирис ты вполне обычный, — сказал он.

Слушавшая это Зое не видела между ними особой разницы в этом смысле, но понимала, что Луру намного опаснее, правда не сказала это.

Она молча наблюдала за общением мужчин.

— Я самый обычный... Хотя это неважно. Лучше скажи, что ты будешь делать со своим оружием?

Он спросил, потому что меч майора сломала Ирис.

Уоллес говорил, что этим двуручным мечом пользовался только майор, такой здесь был только один, но Сиу не мог броситься в бой с голыми руками.

Но что в таком случае делать?

Майор Сиу ответил:

— Тогда я возьму его и его... Не будет считаться за трусость? — сказал он, беря длинный меч и кинжал.

То есть два клинка.

Луру такой вариант не мог назвать трусостью.

И всё потому...

— У двух клинков свои преимущества, не стоит их недооценивать, как многие считают. Но есть и много недостатков. Ими стоит владеть очень хорошо. Но... За тебя можно не переживать. Ты и так неплох.

— Я в основном пользовался двуручным мечом... Дело в том, что он эффективнее против крупных монстров. А вот это мой основной стиль боя. Правда против людей я сражаюсь не так уж и часто.

— Что-то не похоже. Ну, не проверю — не пойму...

— Верно. Уоллес! Командуй! — майор обратился к солдату, и тот встал между ними и заговорил:

— Встаньте друг напротив друга...

Луру сжал одноручный меч.

Майор взял кинжал на среднем уровне, а меч поднял повыше.

Когда напряжение между ними достигло максимума, Уоллес закричал:

— Начали!

***Первым атаковал майор Сиу.

Он резко прыгнул и взмахнул длинным мечом, целясь в шею Луру.

Скорость была такой, что обычный мечник просто не успел бы отреагировать.

Конечно майор не думал, что Луру будет так прост.

Потому и не считал, что одним уверенным ударом всё решится.

Но это была первая атака стиля с двумя мечами, которую он ранее не демонстрировал.

Сомнительно, что получится легко отбиться.

Но реальность оказалась бессердечна.

Особенно в такой борьбе за жизнь.

Пусть это лишь тренировочный бой, разница в способностях отлично видна.

Луру смог уклониться, пригнувшись вниз.

Но на этом всё не закончилось, вторым оружием — кинжалом — майор из слепой зоны попытался ударить в живот, но оружие оказалось отбито мечом.

А ведь он думал, что парень не заметит.

Всё же сделать это было непросто.

По крайней мере он не встречал тех, кто мог бы справиться с этой тактикой, столкнувшись с ней впервые.

Несколько раз он проводил тренировочные бои с авантюристами высшего ранга, и когда использовал два меча, у него получалось нанести удар.

Даже если знаешь, предсказать такое непросто, как и уклониться.

Однако...

— ... Будешь много задумываться, и всё быстро закончится.

Луру уже был прямо перед ним.

Мужчина думал, что тот увеличит отрыв, но тот приблизился, будто ничего не случилось.

Пугающая сила, пугающее мастерство.

Майор сразу же стал защищаться, но его меч отбили, отбросив самого мужчину к стене.

... Это очень плохо.

Это не было похоже на свирепую атаку Зое.

И на ненормальную силу и прочность Ирис.

Но Луру точно был сильнее их.

Будто... Да, будто он оттачивал свой стиль на поле боя в течение долгих лет.

Нет, такое ведь невозможно, Сиу покачал головой.

Луру ведь даже двадцати нет.

По документам можно понять, что ему лет пятнадцать-шестнадцать.

У него не могло быть умений опытного солдата.

А это всё по какой-то другой... Ненормальной причине.

Он ничего не понимал... Но было забавным размышлять о подобном.

Майор был прижат к стене, но сжал меч посильнее и начал контратаку.

Она была свирепой.

Два оружия нужны для того, чтобы кинжалом остановить атаку врага, а мечом нанести рану, но сейчас майор использовал оба оружия для наступления.

Было рискованно использовать кинжал в наступлении, но Сиу понимал, что если не сделает это, битва закончится быстро.

Стиль Луру был пошаговым.

Он блокировал врага, и под конец разбирался с ним, когда тот уже ничего не мог.

Худший из возможных врагов.

И потому отчаянная тактика могла оказаться эффективной.

Так он подумал.

То есть... Это была отчаянная попытка.

Да, Сиу почти лишился возможности делать ходы.

Как бы ни атаковал, атаки будут отбиты, а потом его пронзят.

Только этот образ в голове он и мог видеть.

Как давно его настолько серьёзно загоняли?..

В бою с Ирис и Зое он восхищался их силой, но не думал, что ничего не может сделать.

Но что Луру?

Что бы ни делал... Он ничего не мог.

Майор обливался холодным потом, но продолжал атаковать, а парень со спокойным выражением на лице уклонялся.

Было ясно, что с ним ничего сделать не получится.

Но упрямство Сиу не позволяло ему остановиться.

Его точно ждёт поражение.

Это неважно.

Но нельзя проиграть, не выложившись на полную.

Такова гордость мечника.

Он знал, что не победит, но был уверен, что его движения — это лучшее, что он когда либо мог сделать.

И чувствовал он себя очень хорошо.

Он двигался, как никогда не двигался, и его меч доставал до тех мест, куда раньше не доставал.

Когда так атакует, возможно получится застать противника врасплох, а, защищаясь, снизить ущерб.

Он понимал это... И всё же.

Он увидел губы Луру, когда их мечи вновь сошлись.

На них была лёгкая улыбка.

Сиу уже видел такое.

Где?

У мастера меча, который его когда-то учил.

В то время учитель направлял его, когда мужчина был готов перейти на новый уровень.

И такое же выражение было на лице Луру.

Он его наставляет?

Похоже, что это и правда так.

Не так давно ему показалось, что он застопорился на месте.

Скорее всего это потому, что у мужчины не было подходящего для тренировок противника.

И Зое, Ирис и Луру заполнили этот вакуум...

В таком случае Сиу должен быть благодарен.

Кто бы мог подумать, что во время простого экзамена он сам вырастет...

Никто не знает, что принесёт тебе жизнь.

— ... Луру. Уже почти всё...

Он был на пределе.

И Луру мог покончить с ним в любой момент.

Но продолжал бой... Как и предполагал Сиу, тот помогал с его обучением.

Делал это скрытно.

Но выносливость майора уже была на пределе.

Потому ему и пришлось сказать это.

Луру понял и кивнул.

— Тогда заканчиваем.

Парень крепче сжал меч.

То же относилось и к майору Сиу... Они сошлись.

И вот...

— ... Гха!

Отхаркнув кровь, на пол упал майор Сиу.

----------

Обычный человек

— ... Похоже я перестарался.

Харкнув кровью, майор Сиу упал.

И, подойдя к нему, Луру пробормотал это.

Изо рта мужчины капала кровь, а глаза были пусты.

Конечно это было из-за урона, полученного после последнего удара, но глаза его были пусты, потому что начиная с боя с Зое он был максимально сконцентрирован.

Бой с более сильным противником обостряет нервы до предела.

Майор не ожидал, что так будет, а тут целых трое таких противников.

Лишившись концентрации, он достиг умственного предела.

К тому же Луру специально заставил его драться на пределе.

Изначально он не думал этого делать, но заметил рост Сиу, обрадовался этому, и вот к чему это привело.

Сражаясь с майором, Луру вспомнил прошлое.

Это было, когда он проводил тренировочные бои со своими приближёнными и молодыми солдатами. Война была в самом разгаре, тогда они чаще испытывали ужас и усталость, но подобные тренировки могли принести облегчение.

Бой с майором Сиу вызвала у Луру схожие чувства.

Кстати, если спросить у Зое о том же, можно услышать иную историю.

Иногда случались адские деньки, когда приближённые повелителя демонов и он лично тащили всех на тренировки, и она бы всё отдала, чтобы не оказаться там.

В общем полковник был вынужден пройти через подобное и отделался лёгкими травмами.

Однако же...

— ... Майор Сиу! Майор!

Выполнявший роль судьи Уоллес увидел, как майор отхаркнул кровь, и поспешил к нему.

Кажется он понимал, что трясти его сейчас может быть опасно, потому просто позвал и осмотрел.

Глаза майора были пусты, но сознания он не потерял.

Мужчина ответил Уоллесу:

— Я тебя слышу, не шуми... Уоллес. А, Луру ведь здесь? И что делать?.. Остался ещё один, а моё тело уже... И маны почти не осталось... — тяжело дыша, говорил он.

Луру присел рядом, протянул руку и зачитал заклинание.

— ... «Малое исцеление».

Мана медленно окутала майора Сиу.

Он сказал:

— ... Это... Магия исцеления?.. Луру... Ты и такое можешь?.. — удивился мужчина.

Когда свет погас, взгляд стал собранным, а боль из тела отошла, мужчина смог подняться.

Майор проверил руки, ноги, голову и тело, а потом сказал:

— ... Вылечил. Меня ещё никогда так хорошо не лечили. Луру, не думал стать целителем, а не наёмником? На твои услуги будет спрос не только в армии. И заработаешь неплохо.

— ... Заработаю?

В Ренарде целителям неплохо платят, но парень предполагал, что в Лугуне наёмникам платят лучше.

И потому парень не понимал, почему ему предлагают стать целителем.

Майор Сиу ответил:

— Это страна торговцев, где деньги превыше всего. Но в этом мире есть много всего, чего не купить за деньги... В их число входит здоровье. Ты же понимаешь?

— И правда...

Когда-то давно Луру был богатым и влиятельным, но и его это не спасло от смерти.

Правда умер он не из-за болезни, а из-за травм, несовместимых с жизнью.

Так что жизнь и правда не купишь.

Так было во все времена...

— Я к тому, что с такими навыками крупные торговцы этой страны будут платить тебе большие деньги. Особенно сейчас, когда неизвестно, когда тебя угораздит серьёзно пострадать. Можешь просить даже безумную сумму, они с удовольствием с ней расстанутся.

Купеческое государство Лугун пыталось захватить запретные зоны.

Это опасные места, где свирепствуют страшные монстры, и история уже показывала, к чему могут привести такие авантюры.

А именно спокойно жившие там монстры могли перебраться в другие места, и это оказывало серьёзное влияние на их среду обитания.

Монстры могут стать активнее, и редко встречавшиеся существа могут напасть на деревни и города.

Монстры могут начать нападать вне зависимости от того, где ты живёшь, пусть ты даже не вмешиваешься в сражения.

И поэтому купцы за любые деньги были готовы нанять целителей.

— Если все так переживают, может просто не стоит идти в запретные зоны? — спросил Луру, а майор усмехнулся:

— Точно. Но есть обстоятельства, не дающие остановиться.

— И какие?

— ... Это я потом объясню. Остался ещё один экзаменуемый. Так что нечего пока болтать.

— Тогда ладно... Но можно узнать, когда Файса пройдёт? И ты будешь принимать экзамен? Думаю, без маны он может победить тебя.

Файса был довольно неплох.

Луру видел его силу, когда тот напал со своей бандой, но майор мог оценить его силу и без сражения.

Сиу и сам это понял.

— ... Я понимаю, что в таком состоянии принимать экзамен я не могу. Так что давай ты вместо меня, Уоллес. Файса — твой противник.

Уоллес кивнул:

— Так точно. Сдерживаться...

— ... Нужды нет. Файса... Он ведь тоже ваш товарищ? — спросил майор, глядя на Луру, и тут спешно подошёл сам Файса.

— П-подождите. Мы и правда знакомы... Но я обычный человек. Прошу, не ровняйте нас... — взмолился он.

Майор Сиу и Уоллес с подозрением посмотрели на него.

Все видели, чем закончились бои против трёх ребят.

И они подозревали, что с Файсой будет так же.

Но мужчина старательно всё отрицал:

— ... В любом случае! Я хочу обычный экзамен! А если вам покажется, что есть какие-то проблемы, тогда уже пожалуйста, не сдерживайтесь!

Сиу согласился и кивнул:

— ... Ну, достаточно увидеть один обмен ударами. Если Уоллес упадёт, всё будет кончено... Но ты вроде не врёшь. Уоллес. Относись к нему как к обычному противнику.

— ... Хорошо. Если честно, мне не по себе... Но поступлю соответствующе.

***— Какое оружие используешь? — спросил Уоллес, стоя в центре.

Сам он держал щит и копьё.

Скорее всего он будет использовать тот же стиль, что и против майора.

В таком случае всё соответствовало предложению следить за движениями экзаменатора и использовать их.

Но Файса решил выбрать то, чем хорошо умел пользоваться, а не то, что больше подходило.

— ... Возьму это.

— Одноручный меч? Как Луру...

Похоже он всё ещё сомневался в способностях Файсы.

И думал, что они не низкие, а пугающе высокие.

Мужчина уже отлично понял, на что был способен Луру.

Файса усмехнулся и ответил:

— Я не могу того же, что и он. Против него я и секунды не продержусь.

— Да? И всё же... Вроде у тебя приличные навыки.

Его способности определили уже по тому, как он держал оружие и двигался.

Пусть Уоллес уступал майору, он тоже был умелым солдатом.

И именно Уоллес часто был в роли экзаменатора.

То есть он достаточно силён для среднего ранга.

С таким противником не стоило расслабляться.

Файса ответил Уоллесу:

— Нет, нет, ты же сам видел. Силу Луру и его подруг... Странно сравнивать со способностями кого-то вроде меня. Потому прошу, давай проведём обычный экзамен.

— ... Как-то трусливо получается... Но да ладно. Я понял. Не возражаю. Судья...

— Им буду я. Мана закончилась, но двигаться я ещё могу, — отозвался майор Сиу.

Файса и Уоллес кивнули и направились на исходные позиции.

Убедившись, что они приготовили оружие к бою, Сиу поднял руку:

— ... Готовы?.. Начали!

После этих слов первым начал действовать Файса.

Выглядел он как человек, но на деле относился к роду карликов.

Их стиль основывался на быстрых движениях, и это не изменилось, пусть он и стал вдвое больше.

Магия превращения в человека — это не иллюзия, она меняет твоё тело, и это скажется на твоих движениях, если ты не привык.

Но Файса оказался довольно талантлив.

Будто он всегда был таким, он плавно сократил расстояние до Уоллеса и взмахнул одноручным мечом.

Тело и меч были наполнены маной, и хоть оружие было тупым, оставалось разрушительным.

С такой силой и скоростью, если бы перед ним был обычный человек, его бы разрубило пополам.

Настолько эффективной была атака.

Для тренировочного боя силы было вложено слишком много, но Файса подумал, что иначе и быть не могло.

Видя бой Уоллеса и майора Сиу, он понял, насколько надёжной была оборона его противника, и если не будет серьёзен, ему её не пробить.

Файса считал, что первый удар — это главный шанс, но Уоллес спокойно отбился от него.

Сделано это было великолепно, доказывая, что ему было чем парировать большой меч майора.

— ... И правда обычный, — проговорил Уоллес.

Это значило, что его силы не выделялись, как у Луру и его подруг.

Обычно такие слова можно посчитать за издёвку.

Ведь это звучало как: «Ты намного слабее Луру и остальных».

Но Файсе от этого только легче стало.

... Теперь у него будет обычный экзамен.

Вот в чём он был уверен.

— Я ведь говорил! — отвечая, он снова атаковал.

Но Уоллес мастерски отбивался.

И когда мужчина пытался атаковать в третий раз, военный ударил его копьём, заставив спешно отступить.

Удар оказался быстрым и неожиданным, к тому же его скрыл щит.

Уйти получилось лишь благодаря тому, что он наблюдал за предыдущими боями, и его глаза привыкли к такой скорости.

Испытывая лёгкое удивление... Файса осознал, что есть битвы, которые позволяют вырасти, если ты просто наблюдаешь за ними.

— ... Неужели на этом всё? — поднимая щит, сказал Уоллес, а Файса:

— ... Конечно! — крикнул в ответ и снова взмахнул мечом...

----------

Старания обычного человека

Для Луру движения Файсы казались бледными.

Оно и понятно.

Изначально он был молодым карликом, а сейчас превратился в человека.

Он стал выше и мог дотянуться дальше.

Улучшенная магия превращения в человека, которую Луру узнал от древнего дракона, не давала половинчатых результатов, это не было иллюзией, она в прямом смысле превращала в человека со всеми вытекающими.

Потому даже если кто-то коснётся, он этого не поймёт, но с другой стороны придётся привыкать к своему новому телу.

Для тех, кто не зарабатывает сражениями, это не проблема.

Можно достаточно быстро научиться ходить и бегать.

Но для тех, кто сражается, вроде Файсы, всё немного иначе.

Именно поэтому он и не мог продемонстрировать все свои способности.

Уоллес был опытным воином, и против такого что члену Энзиля, что непосредственно самому Файсе надо было выложиться по полной, и с такими изменениями это давалось нелегко.

Он не доставал до туда, до куда считал, что без проблем достанет, а вражеское оружие доставало туда, до куда не должно было на его взгляд.

Такое случилось уже несколько раз.

Конечно были и плюсы, но и недостатков хватало.

Когда мужчина думал, что уклонится, удар попадал в цель, он уже продумывал дальнейшие движения, и в итоге только открывался врагу.

Файса зло посмотрел на Луру, думая о том, что тот дал ему сложное тело.

Конечно без этой магии он бы не смог вернуться в Лугун, к тому же без этого было сложно бежать от убийц, так что жаловаться было не на что.

Однако он не мог не думать, что если придётся драться, то было бы лучше сделать это, имея привычный рост.

Но понимал, что не может этого сделать.

Магия превращения в человека для Файсы была совершенна, но Луру сказал, что в использовании есть ряд ограничений, и нельзя менять внешность по желанию.

Это была лишь магия, которая «превращала в человека», и не давала выбора, каким «человеком» быть.

Они уже несколько раз накладывали её, и когда наложили на зверолюда, она просто лишила его звериных особенностей, не изменив внешность.

Но, пусть это пока ещё теория, если использовать магию превращения человека, ты примешь внешность, соответствующую возрасту.

То есть двадцатилетний карлик станет двадцатилетним человеком.

Случай с Файсой это подтверждал, ведь он выглядел, как двадцатилетний человек.

Он стал выше, но был чуть выше среднего роста для человека его лет, и когда он был карликом, он так же выделялся среди своих.

Потому он и стал таким, и тут твои желания роли не играли.

Ему бы хотелось больше времени на тренировки... Но учитывая, что происходило в Лугуне и его клане, у него не было столько времени.

Потому было ничего не поделать... Но проигрывать вот так...

— ... Хм. Пришла пора обменяться последними ударами. Твоё тело ведь уже на пределе? — Уоллес взмахнул копьём, глядя на противника.

Он был прав, у Файсы почти закончились силы.

Потому что он стал больше, его силы расходовались быстрее.

Взамен он стал сильнее и доставал дальше... Но пока ещё не привык к этому.

И теперь мужчина думал, что может провалить экзамен.

Но это не значило, что он собирался просто сдаться.

Если проигрывать, то красиво.

Думая так, он наполнил меч маной.

И «изменил» его.

«Боевой дух» — одна из техник клана Энзиль.

По сути это просто мана, но более изощрённая, и сила атаки возрастает в данном случае ещё больше.

С этим можно было непреднамеренно убить противника, потому он и старался не пользоваться этой техникой.

Даже когда преследовали, он не использовал её до тех пор, пока его не загоняли в угол.

Но покинуть это место, не использовав её, мужчина не мог.

Уоллес не знал об этой технике, но заметил, что атмосфера изменилась.

— ... Решил действовать серьёзно? Отлично. Нападай!

— ... Я иду!

Файса оттолкнулся от земли... И меч с щитом встретились.

Мужчина собирался выбить меч или разрубить его, но...

— ... М, а-а-а-а-а-а!

Уоллес вложил всю силу, у него на лбу даже вздулась вена, и он смог выбить меч щитом.

А потом...

— ... Жаль.

Только мужчина подумал, что дела плохи, и тут копьё ударило его в живот.

Всё накрыло тьмой...

***— ... У, где я?.. — его разбудил свет, Файса поднялся.

Он понял, что потерял сознание, потому что всё ещё находился в месте проведения экзамена.

Однако оба экзаменатора ушли, рядом с ним сидели лишь Луру, Ирис и Зое.

— О, очнулся? Нормально себя чувствуешь? — спросил Луру, и Файса кивнул:

— Да... Нормально. Вроде даже на животе синяка нет.

Он задрал одежду и проверил ту часть, куда его ударили копьём.

Оно было тренировочным, но ударили на такой скорости, что могли повредить внутренние органы.

Потому он переживал, но на коже синяка не было, боль он тоже не ощущал.

Противник же вроде точно попал?..

Так он думал, когда заговорила Ирис:

— Брат вылечил твою рану. Похоже экзаменатор Уоллес увлёкся, и всё немного вышло из-под контроля... Они ушли, потому что пошли звать целителя.

— А... Но ведь майор Сиу знает, что Луру владеет исцелением.

— Скорее всего он переполошился из-за того, сколько крови ты потерял. К тому же продвинутое исцеление нельзя использовать много раз, потому он сказал, что позовёт другого целителя... Так он подумал. Хотя на деле...

— Его можно использовать сколько угодно раз в день. Когда я хотел сказать это, они уже убежали... Всё же хорошие они ребята.

Файса только оправился от смертельной раны, а ребята говорили довольно беззаботно, потому он только и мог вздыхать.

Но не было смысла просить больше переживать за него, и если уж что-то говорить, то благодарить за помощь.

Файса повернулся к ним.

— Вы снова спасли меня, спасибо... Похоже я только мешаюсь под ногами... — с жалостью к себе говорил он.

Файса думал о том, был бы он сильнее, ещё когда ему пришлось бежать с озера Энзиль, но и с тер пор он много раз задумывался об этом.

Сегодня он доставил неудобство Луру и его подругам своей слабостью...

Так он думал, но ребята относились к этому совершенно спокойно.

— Не бери в голову. Возможно так даже лучше. Если бы мы все их победили... Было бы как-то неловко. А так хоть кто-то из нас проиграл в прямом противостоянии. Ирис вообще голыми руками победила. Это слишком уж вызывающе.

— Брат мой!.. Я и сама понимаю, что немного перестаралась, но мне было бы стыдно драться вполсилы против воина... Пусть это тренировочный бой, а не насмерть, но всё должно пройти подобающе!

— И всё же... Я тоже перестарался. Меня могли начать бояться. Стали бы смотреть с подозрением и ещё бы арестовали. Ну, если бы это случилось, тогда бы думали, что делать. Файса, ты знаешь эту страну намного лучше, так что мы полагаемся на тебя. В этом плане мы очень невежественные.

Тут заговорила молчавшая до этого Зое:

— ... Файса. Вот так обстоят дела... Так что просто не бери в голову. Я знаю их достаточно давно, но всё равно не поспеваю. Если удивляться тому, на что они способны, никакой жизни не хватит. Я не предлагаю использовать нас... Но у тебя ведь есть твоя собственная цель? Пока не добьёшься её, можешь относиться к нам просто как к друзьям, — сказала она, и он наконец принял это:

— ... Хорошо, Зое... — наконец вздохнул мужчина.

----------

Положение дел в Лугуне

— ... М? Очнулся?! Ты как себя чувствуешь?..

Через какое-то время прибежали майор Сиу и Уоллес.

Позади них была женщина в белой робе и посохом в руках, целитель.

Однако она вопросительно склонила голову.

Причина была в ребятах.

Всё же находившийся на грани смерти Файса сейчас был живее всех живых.

А ведь майор и его товарищ рассказали ей о серьёзной травме.

Она постучала Файсу по коленям, проверила состояние и опять вопросительно склонила голову.

— ... Никаких проблем не наблюдаю. Майор Сиу, вы же говорили о тяжелораненном...

— А, по этому поводу... — собрался ответил Луру, и тут вмешался майор:

— Н-ну! Простите! Мой недосмотр. Похоже он просто сознания лишился... Простите, что отвлёк. Можете возвращаться.

— ... Да? Даже с таким хладнокровным человеком как вы может случиться подобное? Слишком переволновались из-за простой потери сознания... Но я вас понимаю. Что ж, я пойду. Однако целителей в армии немного, а работы становится лишь больше. Будьте внимательны в следующий раз...

— Простите. Потом извинюсь перед главным целителем. Всё же зря я вас позвал.

— Да. До свидания... — сказала женщина, поклонилась и ушла.

Странным было то, что майор всё это время вёл себя неуверенно, а целительница скорее уж была высокомерна.

А Луру вспомнил, что Сиу говорил о том, что целителей немного, и каждый из них ценен.

Когда она ушла достаточно далеко, майор сказал:

— ... Фух. Ушла. Вроде получилось выкрутиться.

Луру удивился:

— Почему ты не дал мне договорить? И зачем было обманывать? Разве стоит так поступать с коллегой?..

Да, майор Сиу не дал Луру сказать, что он может использовать исцеление.

То есть скрыл информацию.

И майор ответил ему:

— Не стоит... Но я это ради тебя сделал, так что будь благодарен.

— М? В каком смысле?

— Я же говорил. Целителей мало. Но если поползут слухи о том, что новобранец целитель, а расскажет об этом другой целитель. Тебя быстро приберут в отряд целителей.

— ... А что в этом такого? Я не собирался жаловаться, куда бы меня ни определили.

— Ну. Оно того не стоит. Хотя если тебе нравятся статус и власть, а ещё ты любишь приказы направо и налево раздавать, я тебя останавливать не стану... Но ты вроде не такой.

— Ну да. А в отряде целителей все такие?..

— Да. К всеобщему стыду. В случае ранений они отвечают за спасение солдат. Но именно они решают, кого лечить и как...

Зое ответила майору:

— Но тут ведь ничего не поделаешь. Те, кто не разбираются в медицине, могут подумать, что они бросили умирать того, кого легко вылечить, или тратят время на безнадёжный случай, но обычно они делают верный выбор. Так что жалобы бессмысленны...

Зое верно говорила.

На поле боя важна правильная сортировка, и только профессионалы знают, как её сделать.

Однако майор Сиу покачал головой:

— Я и сам это знаю. И если приоритет в лечении будет осуществляться правильно, ни я, ни мои подчинённые не будут жаловаться, даже если нас будет ждать смерть.

— А почему ты говорил о статусе и власти? — спросила Ирис, и тут ответил Уоллес:

— Потому что решение принимаются не правильным образом при сортировке раненных. Отряд целителей... Точнее их начальник, главный целитель самолично решает, кого лечить первым.

— И... Почему так? — спросил Луру, и продолжил майор:

— Структура армии Луруна сложна. По сути она такая же, как и у страны.

— ... Понятно. Вот в чём дело... — кивнул Файса.

А Луру вопросительно склонил голову:

— Объясните так, чтобы мы поняли.

Майор Сиу продолжил:

— Вы же знаете, что купеческое государство Лугун — это страна, где правят несколько крупных торговцев?

Луру, Ирис и Зое кивнули.

Файсе это тоже было известно, как и Уоллесу, они даже кивать не стали.

Майор продолжил объяснять:

— Они организовали орган управление... «Совет Лугуна», куда входят четыре человека.

— А, я слышал об этом перед тем, как въехать в страну. Правда имена не знаю.

Письменный экзамен перед въездом в страну.

Там были вопросы и про структуру правительства.

Но среди того, что надо было запомнить, не было имён правителей.

Дело в том, что их было несколько, и всё ограничивалось знанием про «совет Лугуна».

Кажется число могло меняться, и их не всего было четверо... Но сейчас их было четверо.

— Не обязательно их всех помнить, да и не важно это сейчас, имена я могу и потом назвать. Важно то, что «совет Лугуна» предполагает, что вся власть делится между этими четырьмя. И кто самый главный, не решено.

— ... Очень неудобно... Никакой спор нормально не урегулировать.

Так как решают они вместе, важные решения не принять, если нет большинства голосов.

Вот о чём думал Луру.

И майор Сиу кивнул:

— Верно. Но они могут легко прийти к общему знаменателю. Все члены совета — торговцы, и в первую очередь они преследуют выгоду... Потому-то в Лугуне долгое время дела и шли неплохо. Но сейчас всё пошатнулось. Нынешнее решение вызвало споры.

— Нынешнее решение...

— Захват запретных зон. Вы ведь как раз поэтому здесь?

Ребята переглянулись и кивнули.

— Ну да... — ответил парень.

Майор Сиу продолжил:

— Вопрос о вторжении в запретные зоны вызвал споры. Всё же это большая авантюра, которая может закончиться уничтожением страны. Купцы делают ставки на успех, но шанс неудачи куда как выше. Потому-то изначально один был за и трое против.

— Ну, вполне разумно...

Запретные зоны опасны, и туда лучше не соваться.

Однако Сиу сказал:

— Но в итоге всё изменилось. Теперь три голоса за и один против... И страна пошла на захват запретных зон.

----------