"Нормальность" этого несвязанного мира трудна (Новелла) Nakamura Satsuki Эльма родилась и выросла за решёткой, но однажды её помиловали и выпустили. Она старается следовать наставлениям матери и вести себя прилично, устроившись горничной во дворец короля, однако её странные таланты и повадки быстро переворачивают всё вверх дном. За одно утро она управляется с делами, на которые четверым слугам потребовался бы целый день; заваривает чай, что кажется небесным благословением; одним ударом разделывает огромного тунца и даже проводит хирургические операции. «Вне тюрьмы так принято, верно?» Так начинается история о девушке, которая изо всех сил хотела быть обычной, но вышла совершенно невероятной. ==================== Пролог Вальтерская тюрьма. Находящееся на самой окраине Великого Королевства Лудена, окруженное непроходимыми горами и отвесными утесами, это место стало домом для множества великих преступников континента, приговоренных к пожизненному заключению. Лес,окружающий эту тюрьму, был весь покрыт миазмами, а потому даже в солнечный день она была погружена во тьму. Из этого мрачного темного места время от времени доносились отчаянные крики, похожие на вой диких животных. Поговаривали, что это лишенные разума охранники измываются над заключенными, или они сами медленно убивают друг друга в надежде освободиться. Об этом месте ходило множество слухов, но все они сходились в одном. Вальтерская тюрьма была адом на земле. Даже убийцы плакали бы и умоляли о смерти, окажись они в условиях безжалостного насилия и отчаяния от осознания своего положения, заточенные в тюрьме, полной насекомых и запаха разложения. И вот. В такой отвратительной тюремной камере сейчас стояли две скрытых тьмой фигуры с бесстрастным выражением на лицах. Одна из них была женщиной. Женщиной с прекрасными серебряными волосами и сияющей, несмотря на темноту камеры, освещенной лишь слабым лучом лунного света, кожей. Однако тюремная одежда на ней была разорвана, открывая грудь, а на щеке виднелся синяк. Другой человек стоял, словно защищая ее, и удерживал «Что-то» на месте своими длинными ногами. У него были черные волосы, развевающиеся подобно львиной гриве, а прямой нос и небесно-голубые глаза выдавали в нем бесстрашного человека, хотя его лицо и обросло бородой. Он снова замахнулся, ударив «это» грязными ногами без обуви, и опустился на сырой пол. - Притворяетесь спящим, страж? - Kx... В этот момент, «оно», растоптанное и побитое мужчиной, поднялось. Это оказался тучный мужчина, сейчас держащийся за бок. Мужчина небрежно протянул одну руку стражу, перебирающему свое одеяние с вышитым церковным крестом. - Это ищите? В его большой мужественной руке была хрустальная бусина странного цвета. Продетая через шнур, она была священным инструментом для духовного лица, назначенного тюремщиком, и позволяла связаться с Церковью в случае чрезвычайной ситуации. - Это... она!.. Я не понимаю, почему она у тебя! Ты, опустившийся грешник, не должен к ней прикасаться! Святой Грааль! Отдай, сейчас же! Страж, ранее упивающийся властью, роскошью и похотью, закричал с широко открытыми глазами. Но мужчина только отмахнулся от летящей в него слюны и снова прижал стража к полу. - Грр... Опустившийся грешник? Хо, -прошептал мужчина стражу у его ног. - Кто опустившийся грешник? - Угх... Герой, предавший свою страну? Проститутка, вынашивающая ребенка демона? Или, может, человек, который поклялся служить Богу, но издевался над заключенными и пытался изнасиловать беременную женщину? - У... у... Страж, прижатый ногами к полу, смотрел полным боли взглядом. Грузный мужчина продолжил говорить уже другим, приторным голосом, обливаясь холодным потом: - Если грешник может судить грешника, то, конечно, я могу судить вас. Правда? - Xe... Раздался зловещий скрип костей. Если приложить еще немного силы, кости точно сломаются и даже могут повредить внутренние органы. Лицо стража стало мертвенно-бледным, а изо рта пошла пена. - Стой, Гилберт. Женщина, до этого молчащая, наконец открыла рот. - Я благодарна за помощь, но не будет ли разумнее остановиться? Ты перебарщиваешь. - Но, Хайдемари... Женщина, которую назвали Хайдемари, взьерошила неровно остриженные серебряные волосы и слабо улыбнулась. Затем она провела пальцем по красной опухшей щеке и запрокинула голову. - Говорят, что я самая дорогая женщина в трех странах. Даже если в качестве извинений мне преподнесут тушу свиньи, этого не будет достаточно, чтоб компенсировать синяк на моей щеке. - пробормотала она и грациозно оглянулась. Забыв о ситуации и почти сломанном позвоночнике, страж смотрел на бывшую элитную проститутку. Он заметил, что дверь позади него открыта и напрягся. - Вы двое можете пойти в... Четверо мужчин открыли дверь, сделанную из тяжелого камня и железного каркаса, и вошли внутрь. Это были: молодой парень с аурой невинности, мощный как медведь мужчина, ничем не выделяющийся мужчина и молодой человек элегантной наружности. Четверо мужчин разных национальностей, осужденные за разные преступления, разминали конечности, на которых должны быть неразрушимые цепи, и выглядели довольными - По, почему вы... Цепи!.. - Какие? Эти цепи? Младший парень подобрал кусочек железа и показал стражу, ошеломленно бормотавшему. - Это «Священное железо» и рядом не стояло с царской водкой. Настоящий триумф науки, а? - Эй, - обратился он к своим товарищам и получил три разных ответа. - Зачем надо было использовать эту штуку, если можно просто сломать? - Эй, мы могли тихо промыть мозги тем охранникам. - Животные... «Убеждения» было бы достаточно. Страж тут же вспомнил приговоры всех стоящих перед ним заключенных и побледнел. Яростный воин, истреблявший редких животных в запретной зоне.Юный сумасшедший ученый, неоднократно экспериментирующий на людях.Киднэппер, морочащий головы детям из знатных, и даже королевских, династий. И мошенник, путем хищения разоривший казну королевства. Все они использовали свои особые способности, чтобы избежать заключения. - Чт... Как?.. Что?. Сейчас стражу стоило бы узнать ответы на многие вопросы. Например, как они смогли не попасться и почему собрались здесь. Но прежде чем он смог что-то спросить, прекрасная проститутка Хайдемари хитро усмехнулась: - Вы ведь новенький? Можете отдать мне ее по-дешевке?Чт... Тонкий пальчик огладил рану на щеке, на которой выступило пару капель крови. - Вальтерская тюрьма. Я смогу позаботиться и о тебе в этом прелестном замке. Будешь моей марионеткой, - сказапа она голосом, похожим на перезвон колокольчиков. - О чем ты?.. - Ты не самая умная свинка. Это значит, что теперь Хайдемари и остальные будут заправлять Вальтерской тюрьмой. Когда страж закричал в негодовании, ничем не выделяющийся мужчина отскочил от него, будто бы оглушенный. Заправлять Вальтерской тюрьмой Страж выдавил натянутую улыбку, когда эти слова проникли в его разум. - Не неси бред... Это Вальтерская тюрьма, ад земной! Если ты попробуешь тронуть меня, не говоря уже о том, чтоб взять под контроль, хоть кончиком пальца, тюремные стражи и священные звери набросятся и разорвут тебя на кусоч... - Стражи? Ну и где они? Но любые его возражения были прерваны спокойным голосом мужчины. Страж, чувствуя тяжесть ног на своей спине, внимательно прислушался... и был шокирован, когда осознал, что из коридора не доноситься ни звука. Это было просто смешно. Четверо, нет, пятеро преступников вышли из своих камер, если считать мужчину, давящего на его спину, так почему никто и ничто не подало сигнал о чрезвычайной ситуации? - Это же бред... Две сотни стражей... пятьдесят священных зверей... и всего пятеро преступников. Вы уже контролируете всю тюрьму и не только... - Пятеро? В тот же миг мужчина, Гилберт, высоко поднял ногу, удерживающие стража, и снова, с силой, опустил ее. - Ты забыл Хайдемари. Нас здесь шестеро. Сказал он стражу, коротко квакнувшему, словно раздавленная жаба. - О нет, и это неверно, Гилберт. Хайдемари мягко положила на сильную руку Гилберта свою, раздраженно фыркнув. Одной рукой она продолжала держать руку мужчины, чтобы успокоить его, а второй нежно погладила свой живот. Затем, с еще более жалостливой улыбкой, она сказала распластанному стражу: - Нас семеро. ---------- Том 1 Глава 1 Для королевской прислуги день начинался рано. В небольшой, но чистой комнатушке под крик петуха Эльма встала с кровати. Солнце пока не взошло, так что было еще темно, особенно для тех, кто не привык вставать так рано. Но сегодня был первый рабочий день Эльмы в качестве горничной, и она решила подготовиться заранее. Девушка продела руки в рукава униформы горничной, повязала накрахмаленный фартук, натянула черные гольфы и обула начищенные кожаные туфли. Черные волосы, волнами лежащие на плечах, девушка собрала в пучок и сверху надела чепец. Смотря в выделенное ей маленькое зеркало, Эльма в раздумьях склонила голову, но спустя немного времени, все-таки достала косметику из простой тканевой сумки - единственной вещи, которую она принесла с собой. Она сделала легкий макияж, состроила серьезное лицо, надела очки и опять посмотрела в зеркало. Там она увидела посредственную девушку, не красотку, но и не уродину. Ее кожа была гладкой, какой и должна быть в пятнадцать лет, но лишенной красок. Большие очки скрывали непонятного цвета глаза, а губы были бледны как у мертвеца. Одежда была чистой, но не подходила по размеру, что вносило свой вклад в неказистый образ. Но, внимательно осмотрев свою посредственную фигуру, девушка удовлетворенно кивнула: - Отлично! [[image:/storage/reader-images/9ed4e3be259e668b43b6e06028c1f2387c3b92a1.jpg]] Пожалуй, красивым в ней был только голос. Затем Эльма застелила постель и посмотрела в окно. Ее комната находилась на верхнем этаже четырехэтажного здания. Королевский дворец был построен по передовым технологиям Королевства Луден, а потому даже общежитие для прислуги имело несколько этажей и выглядело потрясающе. Именно этот вид с высоты, столь непривычный для простолюдинов, был пределом мечтаний для молодых девушек, желающих попасть во дворец в качестве служанки. Для всех вчерашних крестьянок... Эльма отвернулась с ледяным выражением лица. - Видимо, придется ходить туда-сюда каждый день... Это звучало не как слегка недовольный шепот, а скорее как жалоба. - Хочу домой... - простонала девушка, похожая из-за своих очков на дохлую рыбу. Ещё немного посмотрев на прекрасный вид за окном, она тяжко вздохнула, словно признавая поражение, и отошла от окна. Когда она уже собралась выйти из спальни, деревянная дверь открылась с той стороны. Девушка подняла голову и безмолвно взглянула на возникшую в проеме фигуру. - Ой-ой! Какая убогая черная мышь! - сказал человек, одетый в такую же как у Эльмы униформу горничной. Блондинка с аккуратно собранными волосами и зелеными, как свежая трава, глазами выглядела довольно красивой. Кажется, она была примерно того же возраста, что и Эльма, может, на год-два старше. Брюнетка, с равнодушным лицом осмотревшая девушку, пришла к выводу, что перед ней ее старшая коллега. «Черная мышь» это, скорее всего, оскорбление, придуманное девушкой для черноволосой Эльмы. Но нельзя исключать возможность, что в комнате действительно находиться мышь, поэтому она опустила взгляд на пол, чтобы проверить. Блондинка, видя это, насмешливо вскинула бровь: - Боже, ты что, не поняла? Я говорю о тебе, мисс Безфамильная Эльма. Уясни одно: не важно, поддерживает ли тебя леди Грац, ты всего лишь Эльма. Единственная горничная в королевском дворце, не имеющая фамилии. Она положила руки на пояс и с кошачьей ухмылкой на лице представилась: Я Ирэн, дочь барона Неймана. Как заведующая Восточного крыла четвертого этажа Женского общежития, я пришла поприветствовать тебя и выдать задания на сегодня. - Я вас поняла. В Западном крыле Женского общежития жили пожилые, замужние женщины и вдовы, а в Восточном - холостые и девушки до 18. И на каждом из четырех этажей есть свои заведующие. Ирэн как раз была такой представительницей четвертого этажа Восточного крыла. Другими словами, главной на этаже. Очевидно, как дочь барона, она с детства привыкла к власти - ее поведение и речь ясно показывали высокомерное отношение к другим. Да что там, ее издевка над новенькой была настолько очевидной, что этого не понял бы только идиот. Тем не менее, такое драматичное событие смогло взбодрить Эльму, так что она просто кивнула в ответ. Но, похоже, Ирэн такое поведение не понравилось. Она на мгновение прикрыла глаза длинными ресницами, осмотрела Эльму с ног до головы и цыкнула. - Тц... Какая недружелюбная личность. У тебя не только внешность унылая, но и характер. Стать служанкой королевского дворца уже невероятно сложно, что уж говорить про повышение. А из-за такого человека как ты наша репутация может пострадать. - Я вас поняла. - Потому-то мы и должны упорно тренироваться, чтобы улучшать свои навыки. Понятно? С сегодняшнего дня, что бы я ни приказала, ты должна выполнить все. - Я вас поняла. Раздраженная односложными ответами Эльмы Ирэн резко вытащила листок бумаги. - Вот, мисс Черная мышь. Это твои задания на сегодня. Тонкий листок бумаги, видимо, список, был полностью исписан так, что свободного места совсем не осталось. Пока Эльма всматривалась в листок, Ирэн приподняла уголок губ. - Надеюсь, ты умеешь читать? Потому что я прочту список вслух только один раз и повторять не буду, а ты постарайся запомнить. Для начала, сходи в курятник до шестого колокола... (П.п: т.е до шести часов) Ирэн быстро перечисляла задания. Если девушка, получавшая должность горничной, принадлежала к низшему сословию, то точно не умела читать и к тому же вряд ли успела бы запомнить такое количество информации. Более того, так как такая девушка была новенькой, она еще не знала планировку королевского дворца, не знала, как обслуживать курятник, чистить стойла, ухаживать за садом в восточном стиле, доставлять письма рыцарям и подавать чай супруге короля. В общем, такое обращение было чрезмерно жестоким. - А после ужина в столовой, она позади кухни, уберись в церкви, рассортируй сданные в библиотеку книги и... - Эм... И не забывай - за опоздание строго наказывают. Существует наказание, запрещающее есть целый день. Получишь его - и считай, твоя репутация безвозвратно испорчена. Так вот, когда закончишь в... - Эм... - Слушай, ты начинаешь меня бесить. Небось думаешь: «Да она издевается!» Не мни о себе многого, раз леди Грац порекомендовала тебя, а принц Лукас лично выпустил указ о помиловании. Все мы придерживаемся иерархии, и я не пытаюсь спихнуть всю работу на тебя, это «нормальный» объем работы, понимаешь? Такая очевидная ложь... Эльма нахмурилась. Разве это нормально, что новая горничная будет заваривать чай для Ее Королевского Высочества, леди Юлианы? Месяц назад леди Юлиана была второй женой бывшего короля. Она покинула внутренний дворец после смерти короля Вернера, которая и позволила Эльме очутиться здесь, и стала жить при церкви на территории королевского дворца. И хотя она больше не была королевой, все равно оставалась слишком важной особой, чтобы новенькая горничная готовила ей чай. Когда Эльма вопросительно склонила голову набок, Ирэн отвела взгляд. [[image:/storage/reader-images/450dcbcf78a3cfd867e50d305d08f649d82f4f03.jpg]] - Ну, это, конечно, слегка необычно, но... Разве в обязанности горничной не входит заварка и подача чая? К тому же, хорошо заваренный чай поможет завоевать сердце любого человека. Так вот... это нормально. А ты не согласна? - Согласна. - Да, да, именно так. Возвращаясь к делу, ты ведь еще не решила, кому будешь прислуживать, так что это хорошая возможность для тебя, даже если леди чересчур придирчива... И каким бы человек ни был, высокого или низкого статуса, если тебе приказали подать чай, ты должна сделать это как порядочная горничная. Так это нормально, хм... Аргументы Ирэн, очевидно, были неубедительны, но Эльма все равно кивнула. - Я вас поняла. - Мне тоже неудобно назначать тебя на эту работу, но я... Постой, что? Ирэн, продолжающая говорить клишированные фразы, прервалась и непонимающе уставилась на Эльму. Она в ответ только безразлично повторила свою реплику. - Я сказала, что поняла. - Ты... ты серьезно? - Да. Это ведь нормально... так? - Нормально.... А-а, конечно, это так. Я же сказала, все нормально, - удивленно пробормотала себе под нос Ирэн. Это ведь нормально, горничным заваривать чай, а новичкам слушаться старших. Да, именно так. Но все-таки требования леди Юлианы к качеству чая были очень высоки... Многие горничные, однажды подавшие ей чай, были уволены из-за того, что бывшей королеве не понравился заваренный ими чай. Поэтому в первую очередь Эльме следовало бы заняться этим, но у нее было много других не совсем обычных заданий... Хотя не такие уж они и необычные, только чуть-Чуть отличаются от нормы! Смотря на равнодушное лицо новенькой, Ирэн мысленно успокаивала себя этими лишенными логики словами. - Ты куда?! Похоже, у меня не так много времени, так что я приступлю к работе прямо сейчас. И, спрошу на всякий случай, если я идеально справлюсь с заданиями, будет ли иметь значение порядок выполнения? Ну... можешь, конечно, изменить порядок, но ты не хочешь взять список?А... Я запомнила все, что там написано, так что он мне не нужен. Можете выбросить его или использовать вторую сторону. Ирэн окончательно перестала понимать эту девушку. - Что?.. Но Эльма только невозмутимо кивнула и вышла в коридор, освещенный первыми лучами солнца. - Воздух такой чистый….. Таким и должно быть утро на воле, не думаете? - На воле?.. Ирэн ошеломленно моргнула. (П.п.: тут использовано жаргонное слово, которое употребляют только сидевшие, поэтому Ирэн вообще не поняла, о чем говорит Эльма) Это ведь нормально, горничным заваривать чай, а Ирэн окончательно перестала понимать эту девушку. Ирэн окончательно перестала понимать эту девушку. Ты... ты серьезно?Да. Это ведь нормально... так?Нормально.... А-а, конечно, это так. Я же сказала, все нормально, - удивленно пробормотала себе под нос Ирэн. ---------- Том 1 Глава 2 - Лукас, ты слишком медленно идешь. Быстрее! Не тебя ли прозвали Черной Пантерой? Ну же! Быстрее!Давай! Раз, два! Раз, два! (П.п: Раз, два! Раз, два! или же Левой, правой! Левой, правой!) - Перестань подгонять меня, Герда. Ты разве не идешь с той же скоростью? В полдень, когда солнце высоко стояло над горизонтом, вдоль коридора по направлению к церкви шли двое. Первой шла женщина среднего возраста, выглядящая элегантно даже несмотря на быстрый темп, вторым - беззаботный молодой человек в прекрасно сидящих на стройном теле свободной рубахе и черных брюках. Его великолепные черные волосы и глаза цвета индиго составляли по-мужски красивый внешний вид. Обладатель приятного низкого голоса, это был Лукас фон Лудендорф, сын предыдущего короля Вернера, в аристократической среде известный как Второй Принц. Так как кронпринц Феликс занял трон, Лукас должен получить титул кронпринца, но, из-за непрошедшего траура по королю Вернеру, его все еще называли вторым принцем. Всего у королевства Луден было четверо принцев и три принцессы, но говорили, что больше всего прошлый король любил Лукаса, больше, чем глуповатого Феликса. Однако же, несмотря на явный фавор короля, он самовольно отказался от престола, присоединившись к Королевским рыцарям. Как бы то ни было, благодаря этому решению, ему сохранили статус и не отправили куда подальше. Так что он спокойно жил в королевстве в свое удовольствие и даже смог получить прозвище. Даже сейчас, когда он всего лишь шел по коридору, замечавшие принца горничные восторженно пищали. Лукас уже привык и только махал рукой в ответ. - Извини, конечно, но я нормально не спал уже дней десять. И почему я вообще должен идти на встречу с матерью? Мне уже девятнадцать, в конце концов! - Я чувствую запах духов от тебя! И какой же такой работой ты занимался, раз не мог заснуть, а? Да и кто, если не рыцарь должен спасать даму в беде? Особенно когда он сам привел эту даму во дворец! Герда ругала Лукаса, виновато молчавшего под отповедь бывшей няни. - Но это ты решила устроить ее в королевский дворец, Герда. Лукас грациозно пожал плечами, вышагивая по коридору длинными ногами. Да, вы правильно поняли. Лукас и Герда решили навестить помилованную девушку по имени Эльма, сейчас работающую горничной. Все началось с внезапной смерти бывшего короля Вернера месяц назад. В королевстве Луден существовала система под названием «Великое Желание», обязывающая кронпринца после смерти короля выполнить одно желание народа. Цель сего мероприятия в том, чтобы «искупить» грех смерти короля благими поступками его потомка. Чаще всего с его помощью вызволяли несправедливо осужденных людей и мелких грешников. Но кронпринц Феликс объявил: «В день моей коронации, я хочу, чтобы все люди в королевстве устроили бал!» Даже если это звучало по-детски, Великое Желание оставалось Великим Желанием. И аристократия начала подготовку к балу, насколько возможно скоординировав действия. Однако в этом случае предполагаемое «искупление» не осуществится. Более того, так как бывший король был безжалостным человеком, слепо подписывающим приказы о казни, предоставляемые церковью, родственники несправедливо обвиненных людей требовали милосердия. Искры возмущения пока не переросли в пожар, но не стоило игнорировать их. В итоге Лукас сам объявил амнистию от имени своего брата, пытаясь спасти ситуацию. Но это Великое Желание обернулось неожиданными последствиями. B процессе осмотра тюремной документации в поисках людей, которых можно было бы помиловать, выяснилось, что заключенных в Вальтерской тюрьме было на одного больше, чем нужно. В этом отвратительном, полном опасности месте, жила девочка, виновная лишь в том, что родилась у заключенной проститутки. Естественно, глубоко потрясенный Лукас тут же решил выпустить ее. Ничего не обьясняя, он просто забрал девочку под свою опеку. Информацию о том, что в Вальтерской тюрьме было на одного заключенного больше, тщательно скрыли, чтобы оградить девочку от слухов, а начальника тюрьмы накажут чуть позже. Лукас решил, что сначала стоит позаботиться о девочке, обеспечив ей будущее. Девочке, выросшей в ужасных санитарных условиях и лишенной образования. Лукас пожалел ее и хотел отправить в надежный приют, но дело приняло неожиданный поворот. Чтобы лучше понять ситуацию, он решил побеседовать с девочкой. Тогда-то и выяснилось, что ее уже обучили необходимому минимуму. И хотя ее лицо не выражало эмоций, а тело было худым, девочка точно была здорова. Когда Лукас, признанный красавец, подошел ближе, она застенчиво опустила голову, как самая обычная девочка, и, казалось, не имела никаких проблем с эмоциональным развитием. Но все равно, она выглядела так жалко и скучно, что даже неразборчивый Лукас не счел нужным обратить на нее внимание. [[image:/storage/reader-images/c194d0f9e855f41b4dd821e55a8676a21af82cd8.jpg]] Когда он размышлял, сможет ли он найти ей работу в городе, Герда, присутствовавшая там как надежный человек того же пола, сказала: «Я позабочусь о ней! Давай устроим ее во дворец!» Видимо, до личной встречи мысли Герды были полны предубеждений о девочке, «воспитанной грешниками». Девушка безразлично отвечала на вопросы, не показывая эмоций, что можно объяснить плохими условиями жизни. Похоже, ей пришлось избавиться от эмоций, чтобы выжить. К тому же у Герды было большое сердце, и даже если горничные притворялись больными, она заботливо говорила им: «Прости, что не заметила». На этот раз жертвой чрезмерной заботы стала Эльма. На предложение Герды она только безучастно кивнула. Так что Лукас взял девочку на работу, скрыв ее происхождение. - Я ведь оставил ее под твою ответственность. Почему у нее опять какие-то проблемы? - Это также и твоя вина, сам знаешь. Кто из нас двоих бестолковый красавчик, лично нанявший горничную после приватной беседы? Из-за этих слухов над ней и издеваются с первого дня работы. После Герда объяснила, что мальчик-садовник сказал ей, что старшая коллега Эльмы дала ей слишком много заданий. - Ирэн... Это та блондинка с кошачьими глазками? Я видел ее пару раз. - И почему ты помнишь только такие детали? Ладно, я отчитала Ирэн, но Эльма... - М? Она заблудилась в замке? Герда вздохнула и покачала головой, глядя на Лукаса, вопросительно вскинувшего бровь. - А что? Помогать потерявшимся детям - это тоже обязанность рыцаря. - Совсем нет. Кажется, она делает все даже быстрее, чем ожидалось. -...Что? - Когда я решила найти ее, то пошла по местам, отмеченным в списке заданий. Ну куда б я не приходила, мне говорили: «О, она уже закончила и ушла». И в курятнике, и саду, и холле... Лукас был сбит с толку этим неожиданным поворотом. Но если она может справиться с таким объемом заданий, то почему бы не оставить все как есть? Но когда он решил поделиться этой мыслью, Герда возмущенно воскликнула: - Бессердечный! Ее только вчера выпустили из тюрьмы, конечно, она будет стараться сделать все поручения как можно лучше! Пашет как лошадь в первый же день работы и при этом даже не знает, где что находится! Так не должно быть. - Ну, думаю, ты права. - Скажу больше: когда закончит всю работу, а она уже почти, ей нужно будет... подать чай леди Юлиане. Услышав это, Лукас удивленно округлил глаза. - Да уж, для новичка это перебор.Именно. Герда обеспокоенно пробормотала - Леди Юлиана очень важный человек... Юлиана, урожденная Джулиана Фицрой. Как видите, звучание имени отличается от принятого в Лудене. Все потому, что она иностранная принцесса, прибывшая из Ратленда, чтобы выйти за короля. Она же мать Лукаса. Сияющие золотистые волосы и глубокие синие глаза выделялись своей красотой, так что она быстро стала второй женой короля. Юлиана была мудрой женщиной, но безжалостной и самовлюбленной. Она всегда яростно противостояла любой угрозе важным для себя вещам и людям и больше всего любила Лукаса. На втором месте в списке важных вещей стояла ее родина. Она обожала культуру своей страны, особенно дневные чаепития, ставшие для нее священной церемонией, и если какая-то горничная смела ошибиться, ничего хорошего ее не ждало. - Поэтому я сама заваривала ей чай или просила горничную с минимум десятилетним опытом. Но в этот раз Ирэн обманула ответственную за это горничную и сказала ей отдохнуть, скинув задание на Эльму. Ох, ты представляешь, что случится, если этот ребенок, не знающий даже правил чаепития, уронит чайник... Лукас потер морщинку между бровями. Хорошо, если бы дело обошлось малой кровью, но, зная Юлиану... Все зависит от ее настроения. Она даже может морально уничтожить девочку. Не хочу видеть еще одну несчастную, выставленную на балкон посреди зимы в одном белье из-за слишком холодного чая, или кучу насекомых, ползающих по этой девочке, только потому, что в чашке был жучок. Если что-то такое произойдет... Лукас, только ты сможешь ее остановить. Жестокая королева Юлиана может забыть про свое дурное настроение, когда увидит сына. Тогда Лукас, человек, обычно ворчащий и игнорирующий свою мать, расправил плечи и ускорился, видимо, наконец вспомнив, что он рыцарь. Миновав коридор и ворота церковной территории, они оказались в саду, принадлежавшем Юлиане. В этот момент они услышали взволнованный голос Юлианы и настороженно переглянулись. - .. Что?! Тогда они поспешили на голос, а придя, застыли как вкопанные. [[image:/storage/reader-images/12da3d6b4e312ca0a3a74535d22ba81e4b176e01.jpg]] ---------- Том 1 Глава 3 Юлиана разочарованно смотрела на прибывшую девочку. Впервые ее так оскорбили. - Значит... сегодня мне прислуживаешь ты? - Боюсь, что так. - Не миссис Грац, не Амалия или Коринна, а ты, работающая первый день? - Да, госпожа. Когда Эльма поклонилась, Юлиана непроизвольно захлопнула веер. То единственное, что могло скрасить ее скучные дворцовые будни, сегодня было недоступно. Она тяжко вздохнула. Слухи были правдивы, Юлиана действительно много кого уволила из-за того, как они подавали чай. Но только чтобы защитить себя и сына. Однажды, например, она выставила на улицу горничную в одном белье, потому что она подлила в чай яд, а под передником прятала кинжал. Другую горничную она наказала жуками, так как та запустила в спальню ее малыша опасных насекомых. Обе эти девушки были подосланы помешанной на Вернере первой королевой, желающей обеспечить трон своему сыну. Юлиана не могла в открытую пойти против первой королевы, поэтому и не заявляла о покушениях, справляясь в одиночку. Так она получила звание Жестокой королевы и была отправлена жить в одиночку при церкви. По мнению Юлианы, чем меньше горничных прислуживает ей, тем выше безопасность. В итоге, все слуги были напуганы ей, кроме добродушной главной горничной. Юлиана даже не была уверена, понимает ли сын причину её поведения Потому что ничто так не защитит жизнь и достоинство, как дурная репутация. Однако, так как после падения короля Вернера Феликс занял трон, первая королева наконец должна успокоиться. Не будет необходимости поддерживать слухи о жестокости Юлианы. Наконец-то она сможет относиться к служанкам добрее и, возможно, даже улучшить подпорченные отношения с сыном и главной горничной. Вторая королева наделась, что эта невыразительная новенькая горничная сможет заварить чай ей по вкусу. Всем известно, что плохой чай может испортить настроение.Юлиана скептически посмотрела на горничную. Черные волосы и толстые очки, закрывающие пол-лица. Одежда чистая, но не очень подходит. Обычная унылая горничная, похожая на простолюдинку, и, скорее всего, такая же глупая.. - Э? Произошло кое-что странное. Девушка, назвавшаяся Эльмой, выпрямилась и слабо улыбнулась.Она расправила плечи и выпрямила позвоночник, став в идеальную осанку. Униформа, ранее казавшаяся больше. чем надо, теперь правильно облегала. Так красиво и пропорционально. Даже губы, сложенные в мягкую улыбку, выглядели прекрасно, и Юлиана не понимала, как не заметила этого раньше. Элегантная, симметричная улыбка. А она всего лишь выпрямилась. И вот, таким драматичным образом горничная превратилась из глупой простушки в благородную даму. [[image:/storage/reader-images/405a63844985e74b4bdaf2a1b2a61336e96662a5.jpg]] - Ты... Невольно Юлиана протянула руку, в которой сжимала веер. Но Элма внезапно взглянула на небо, проверила положение солнца и кивнула, тихо сказав: - Пора. Если вы не возражаете, я заварю чай. Она изящно поклонилась королеве, сидящей на садовом стуле. То что происходило следующие несколько минут, Юлиана даже представить себе не могла. - Какой сорт чая вы предпочитаете? Помимо ранних флешей Ребелка, могу предложить Штольц, Крядер и Ханиш. (П.п.: Ранняя или первая флеш термин, которым обозначают молодые побеги чая, только взошедшие после зимнего перерыва. Самый элитный и ароматный вид.) - Что, так много?.. И даже первая флеш Ребелка? Тогда его, конечно. - Слушаюсь, госпожа. Чай Ребелк - это очень ценный сорт, собираемой только на вершине крутых гор. На ее родине многие аристократы любили чай, но после замужества Юлиане редко выпадала возможность насладиться хорошим чаем. Естественно, она выбрала Ребелк. И все же, сложно было поверить, что простолюдинка разбирается в чае. - Вы можете выбрать из трех видов молока. - Трех видов?.. Три вида молока от трех разных коров. Редкость в родной стране Юлианы. - Так как вы выбрали раннюю флешь Ребелка, рекомендую самый ненасыщенный, Арвелин. - Раз так, то его. Юлиана подумала, что чай, заваренный этой горничной, определенно должен соответствовать высшим аристократическим критериям ее родины. - Благодарю, госпожа. Арвелин Мориц сегодня в добром расположении духа, уверена, ее молоко приятно на вкус. Мориц, сюда! - Ты собираешься доить ее?! То есть, откуда она вообще взялась?! Нет, это уже перебор. Юлиана осоловело уставилась на горничную, умело доящую корову и что-то ей говорящую. Получив свежайшее молоко и осторожно уведя животное, Эльма плавным движением руки засыпала чайный лист, добавила воду определенной температуры и закрыла чайник крышечкой. Подождав заварки за легкой беседой, Эльма подняла фарфоровый чайник одной рукой и наклонила его к чашке в другой. Ослепляющий солнечный свет придавал янтарный оттенок струйке чая, размеренно вытекающей из чайника в чашку, подобной мосту между небом и землей. - Ax... Так красиво! Юлиана была потрясена артистичностью такого простого действия, как наливание чая в чашку. - Прошу, наслаждайтесь. Предложенный чай был идеальным. Да. Идеальным. Идеальный цвет, идеальный аромат. - Меня учили подавать чай таким образом. И еще, что стоит пить без молока. Королева, будучи большой ценительницей чая, в ответ небрежно подняла чашку. Всего за один глоток можно было понять, что чай идеальной температуры оставлял приятную терпкость на языке, a аромат можно быпо назвать самым элегантным - Надо же. До этого я никогда не пила чай, настолько полно удовлетворяющий мои предпочтения. -Ax! Впечатленная, Юлиана восторженно воскликнула: - Это великолепно! [[image:/storage/reader-images/3f2d1f62b735960cd6abff09992108d6adb07622.jpg]] Лукас и Герда, вошедшие в сад, застыли и переглянулись, видя, что Юлиана наслаждается чаепитием в саду Ее прекрасное лицо, обычно суровое, а сейчас озаренное широкой улыбкой приобрело краски. Эмоция полнейшего счастья и радости была настолько удивительной, что им захотелось протереть глаза. [[image:/storage/reader-images/37cae06ccf91473b3ecf152f04fcef18c867ca93.jpg]] - Э... Ee Величество улыбается?.. Что?... Я брежу?.. Лукас услышал ошеломленное бормотание позади себя и обернулся. Там стояла Ирэн - светловолосая горничная с бледной кожей. Нет, точнее, она наполовину упала в кусты, будто душа покинула ее тело. Даже несмотря на наличие рядом ее предмета восхищения, принца Лукаса. Вообще-то она пришла сда немного раньше, чтобы извиниться, как ей велела Герда, но теперь была шокирована так же, как и остальные. Все потрясенно задрожали при виде улыбки Жестокой королевы, от одного взгляда которой, по слухам, даже летом становится холодно. Нет, не только это шокировало Ирэн. - Дневная работа четырех горничных заняла у нее одно утро, но все было сделано идеально... Ирэн была в ужасе от того, что Эльма успела сделать прежде чем прийти к Юлиане. И она даже не выглядела уставшей! - Раз уж вы закончили дегустацию, могу предложить вам десерт. Прошу прощения, что не предоставила его сразу, а отложила. Но только чтобы вы смогли насладиться чаем. - Раз так!.. Под взглядами троих Эльма начала приготовление десерта. Она прикатила тележку с непонятным приспособлением и продуктами. Непонятными даже для Юлианы, что уж говорить про слуг. - Что это? Тесто толстое, но плита тонкая. Может, это крепы? Второй принц Лукас, в свое время попробовавший сладости со всего мира, сделал предположение. Однако Эльма его опередила: - Для начала я приготовлю нежный креп, он должен таять во рту. Она красиво сложила блинчик теста пополам, так, чтобы сформировались ровная складка. - Затем стоит сбрызнуть крепким алкоголем. Сегодня я использую ароматный бренди от Кроскройц. Эльма поддала огня и добавила бренди на крепы. - Флам! (П.п.: С французского «пылай, гори».) Бум! В одно мгновение языки пламени красиво взметнулись к небу. - Кия! Юлиана закричала, но не от страха, а от удовольствия, и задержала дыхание, сложив руки на груди. - Боже... Мое сердце так колотиться, что, кажется, выпрыгнет из груди! Из-за восторга на лице она стала похожа на ребенка. [[image:/storage/reader-images/b9a82bf307fb2c323f943a8f5996de764ec37301.jpg]] Эльма быстро сложила крепы на тарелку, добавив фрукты и сироп, а затем подала еще два быстро сделанных десерта Юлиане. Затем поправила очки. - Сегодня для вас трилогия, вдохновленная мистическим Востоком и духовным деном. Слева направо: «Карма», «Нирвана» и «За пределами просветления». [[image:/storage/reader-images/609526a1a1620aa4b945f6add384411ab9556a70.jpg]] «Прекрасные названия!» Мысли Лукаса и еще двоих людей были до странного одинаковы. - Великолепно! Этот запах, очаровывающий и сводящий с ума, остаточный образ исчезнувшего пламени наводят на мысль о ужасном грехе и добродетели! Это и есть карма! - Именно, госпожа. - Она поняла! Лукас и остальные наблюдатели покрылись холодным потом. - Ax!.. Прошло двадцать лет с тех пор, как я прибыла в Луден, но никогда еще не встречала здесь столь прекрасного десерта с таким замечательным подтекстом! Будто я снова в Ратленде... - Не стоит благодарности. На эмоциях Юлиана перешла на свой родной язык, но Эльма ответила на нем же. «Она и языки знает?!» Снова трое в кустах подумали одно и то же. Однако Эльма продолжала их шокировать. - О, но здесь разве не слишком много еды? Когда Юлиана вопросительно наклонила голову, горничная кивнула и добавила по комплекту приборов еще на трех человек. Все произошло так быстро, что даже Лукас со своим развитым динамическим зрением не заметил этого. Прежде чем они смогли отреагировать, Эльма продолжила говорить: - Трое людей в кустах позади вас. Уверена, в такую погоду их мучает жажда. Ваше Величество королева Юлиана, могут ли они присоединиться к вам? Лукас и остальные были замечены и не могли в это поверить.Юлиана, увидев, кто прятался в кустах, засмеялась. Конечно, она пригласила их к столу. - Ну вы! Юлиана не могла перестать смеяться, даже когда у нее выступили слезы. - Да... Да, конечно, начнем. Хах... Это похоже на сон. - Вообще-то я всегда хотела сделать что-то такое. Тихое бормотание на ратлендском языке поняли только Лукас и Эльма. И стоит сказать, сладости, «вдохновленные духовным дзеном», которые они ели впервые, были настолько вкусны, что сравнить их можно было только с небесной амброзией. [[image:/storage/reader-images/bce9982537064083bee62874d026216d097313b0.jpg]] ---------- Том 1 Глава 4 Насладившись чаепитием, Эльма незаметно свернула беседу и покинула Юлиану. Лукас и горничные последовали за ней. Ну и странная ситуация. Лукас шел спасать новенькую горничную, совершившую какую-нибудь страшную ошибку, а в итоге ему подали великолепный чай и сладости, а сейчас сопроводили в замок. Четыре человека молча шли по коридору. Они просто не знали, как заговорить, до сих пор шокированные произошедшим. Но тут Ирэн, шедшая позади всех, внезапно состроила решительное лицо, подбежала к Эльме и схватила ту за руку. - Э-Эльма! - Да? - она повернулась и невозмутимо ответила. Ирэн немного разозлилась из-за такого отношения новенькой, но тут же успокоилась. - Прости меня за... Ну, за сегодня. Я просто завидовала. - Не стоит извиняться, я работала не ради этого. - О чем ты? Сколько в мире горничных, способных выполнить работу четырех человек за полдня? Сколько способных подать настолько прекрасный чай, что даже вторая королева не сдержит эмоций? И эти сладости были такими вкусными, я думала, что умру прямо там! Она принадлежала к типу прямолинейных людей, сразу же атакующих тех, кто им не нравится, но прелесть Ирэн была в том, что так же честно она выказывала уважение. Она сильнее сжала руку, которой держала Эльму, и с повлажневшими глазами сказала: - Вот почему... с этого момента, как горничные с одного этажа…. давай поладим! Позаботься обо мне! Когда она поняла, что сейчас сказала, то покраснела как помидор и отвернулась. Когда Ирэн предлагала дружбу этой загадочной девушке, было ясно, насколько она без ума от Эльмы, даже в сравнении с принцем Лукасом. - О, хорошо. Лукас приподнял бровь, а Герда улыбнулась Элме, так просто принявшей предложение дружбы. - Ох, Эльма, ты такая способная, что даже страшно! Когда разговор закончился, Герда сказала это и сложила руки у груди. - Твои языковые и хозяйственные навыки так хороши, но что еще лучше, так это проницательность. Сложно с первого раза понять вкусы госпожи Юлианы. - Вовсе нет. Я просто прямо спросила, какие чай и молоко она предпочитает. - Да что ты говоришь! Госпожа считает, что горничные должны во всем соблюдать идеальную чистоту, уметь поддержать интеллектуальную беседу и подавать прекрасные блюда. Даже не зная этого, ты умудрилась пройти по всем критериям. Как и ожидалось от главной горничной, она видела не только следствие, но и причину. Лукас мысленно кивнул. По видимому, перед Юлианой Эльма показала себя с совершенно другой стороны. Совсем не та полунемая девочка, с которой он беседовал в тюрьме. Чистоплотная, элегантная и умная - другими словами, идеал Юлианы. «Подстраивается ли она под ситуацию, манипулируя другими? Или я слишком много думаю...» Она могла быть скучной для бабника, оживленной перед потенциальным покровителем и спокойной с прямолинейной коллегой. Он взглянул на девочку с закрывающими пол-лица толстыми очками, сейчас скромно отвечающую. Присмотревшись, Лукас понял, что черты лица у нее были более чем приятными. - Эй, не говори так. Я действительно впечатлена тем, как ты смогла узнать, что нравится госпоже Юлиане. - Я поняла это, просто взглянув на ее лицо. - Да? Ты правда можешь сказать, каков человек, просто глядя на него? -Даже если так... Заинтересованная способностях Эльмы Герда продолжала задавать вопрос за вопросом. Но внезапно девочка замолчала и зашарила по карману передника, будто вспомнила о чем-то. - Ах да, госпожа главная горничная. - Что такое? - Я верну вам это от имени Ганса, мальчика-садовника. - Зачем ты? .. Эльма вытащила брошь с крупным камнем медового цвета, такого же, как глаза Герды. Утром Герда подарила ее Гансу, плачущему из-за того, что он не мог заплатить за лекарство для больной матери. - Во время вашего разговора он намеренно сократил дистанцию, чтобы создать чувство близости. К тому же все те пять секунд, которые Ганс рассказывал о болезни, его глаза неотрывно смотрели на вас, вероятно, чтобы убедиться, что вы поверили в эту историю. И видя как вы пустили слезу, он неосознанно приподнял верхнюю губу. Это выражение презрения. Хотя она нашла еще несколько незначительных знаков, Эльма молча поправила перемычку очков. - Я была уверена, что он обманул вас, и предьявила ему. (П.п.: Те. обвинила в нарушении правил) - Что? Э? Что?.. - За базар отвечать надо. Вот что... - За базар? Кажется, Эльма случайно употребила какой-то жаргон. Что? О каком базаре ты говоришь... Нет, стой, откуда ты смотрела?С четвертого этажа общежития горничных. [[image:/storage/reader-images/bc6d52cdb32f5b0ef3a7832eefc3d80be449db90.jpg]] - Э?! Что у тебя за глаза вообще?! Из-за такого количества непоняток глаза Герды стали черно-белыми. (П.п.: Японское выражение, означает крайнее удивление) Ирэн восхищенно вздохнула, а Лукас нахмурился: - Такие глубокие познания... Тебя обучали с... святые? Очевидно, он хотел сказать «стражи», но быстро перефразировал в «святые». «Не стоит говорить при Ирэн, что Эльма выросла в тюрьме». Грешники точно не могли никого обучить, так что, вероятно, ее учил какой-то добросердечный страж. Для Лукаса это был скорее риторический вопрос, но Элма неожиданно стала отрицать. - Нет. Тот страж был обычной нелетающей свиньей. Искусству чтения мимики меня обучил мой «ленивый» отец. - …Свиньей? «Ленивый» отец?Мой «ленивый» отец. Она отвечал серьезно, но странными словами. Когда Лукас попытался задать уточняющие вопросы, Эльма склонила голову и парировала. - То есть ты говоришь... За очками было плохо видно, но, похоже, Эльма нахмурилась Но разве навык чтения мимики не легко развить, просто играя в разные игры? На воле что, такому не учатся? От такого невинного вопроса Лукас и горничные одновременно удивленно открыли рты. [[image:/storage/reader-images/c1194304141b4f9def0002f1a960fc1f2681ecf4.jpg]] ---------- Том 1 Глава 5 - Ху-ху, белая королева моя. - Ты захватила еще и коня с пешкой? Боже, твоя королева работает на износ. - Ей куда легче двигаться, чем скучному королю. Вальтерская тюрьма. Место, даже в солнечное утро покрытое тьмой, выглядело на удивление комфортно. В просторной гостиной, бывшей камере на десять человек, на тщательно отполированном полу стояли кожаные диваны и стол из тяжелого дерева, а на полу лежали ковры с мягким ворсом. С высокого потолка свисала огромная люстра. Мебель выглядела ухоженной и дорогой, и помещение напоминало не тюрьму, а комнату в королевском замке. В этой комнате двое наслаждались игрой в шахматы, сидя на удобных диванах. Первый — бесстрастный мужчина с впечатляющими черными волосами и небесно-голубыми глазами. Вторая — серебровласая женщина с первыми признаками старения на лице. Однако такую внешность возрастом испортить невозможно, и женщина все еще была прекрасна. Прекрасная простиутка Хайдемари, пятнадцать лет назад ставшая матерью, нежно поцеловала белую королеву, отобранную у Гилберта. - Интересно, может, моя милая Эльма уже победила какую-нибудь королеву в замке? - То, что она уехала отсюда, еще не значит, что она останется в королевском замке. - О, ты хочешь поспорить? Я не против. Гилберт рассмеялся, дернув плечом. В Вальтерской тюрьме не нашлось бы дурака, решившего заключить пари с Хайдемари - Я принес чай. Дверь с изящной резьбой открылась, и в комнату вошел человек, везущий серебряную тележку. Седые волосы и такие же бесцветные глаза. Мужчина, одетый в дорогие штаны и рубашку с тонким галстуком, выглядел учтиво и интеллигентно, подобно дворецкому на службе у высокородного аристократа. Хайдемари приподняла изящные брови, глядя на мужчину, плавно внесшего поднос с чаем. - Как необычно... Сам «ленивый» Морган принес нам чай. - Все потому, что ты выгнала милую Эльму, а я так старался передать ей мое искусство... Хайдемари с видом оскорбленной невинности прижала руку к груди. - Выгнала? Не говори так! Что могла сделать эта беспомощная грешница, если ей приказали освободить невинную девочку? - Твои лицевые мышцы тебя выдают. Вообще-то, для человека, контролирующего всю Вальтерскую тюрьму и имеющего влияние, сравнимое с королевской семьей, ты слишком часто говоришь о своей беспомощности. - Разве только я тут управляю? Это крепость нас семерых. [[image:/storage/reader-images/ed2cad6b1968d2107d3f31bed7e6000b5784ea9e.jpg]] —...И правда. Морган согласился. Потому что это факт. С той тихой ночи пятнадцать лет назад эта тюрьма стала их королевством, их крепостью. Тюрьму отремонтировали с помощью силы яростного воина, санитарные условия сильно улучшились под руководством безумного ученого, а похититель заранее промыл мозги возможным повстанцам. Что касается Моргана... Он ничего не сделал. «Потому что это хлопотно». Так что он просто «не мешал друзьям» и наслаждался вкусным чаем. Морган, мошенник, родившийся в холодной деревне королевства Ратленд, потерял волю к жизни с тех пор, как его семья умерла от бедности. Навык проникновения в сердца людей, сформированный под влиянием мечты о сытой жизни, бесполезен, если не может быть применен, когда это необходимо. Так что он просто убивал время, обманывая аристократов, безустанно накапливающих предметы роскоши, и обдирая их до нитки. Не пачкая собственных рук, он делал все, наблюдая со стороны. Удивительно, как его вообще поймали. Однако пятнадцать лет назад, когда новорожденная Элма показала миру свою невинную улыбку, в Моргане что-то изменилось. Как вести беседу за приемом пищи, как правильно заваривать чай по ратлендским стандартам. И даже как читать лица людей. С этими знаниями жизнь Элмы, несомненно, была бы куда легче. Как жизнь Моргана. — Мошенник, читающий выражение лица и с легкостью манипулирующий людьми одними словами. Ты такой «ленивый», — так его описала Хайдемари, когда они впервые встретились. Ее позабавило то, что всего их семеро, поэтому каждому, включая себя, она дала прозвище из великих грехов. Со временем это стало привычкой, и Элма послушно называла их «ленивым» отцом или, например, «жадным» братом. Такая вот странная семья. - Ах, «обжора» Изаак такой грубый. Мне всегда было интересно, для чего он натренировал Элму так, что она может убить дракона одним ударом. Теперь, когда она ушла с кухни, мясных блюд станет меньше. - Эй, да чему вы вообще научили мою дочь? Она так никогда замуж не выйдет! Хайдемари в беспокойстве провела по волосам, услышав слова Моргана. Нахмуренный лоб и поджатые губы говорят о недовольстве, но ее кошачьи глаза со слегка расширенными зрачками кажутся веселыми. На самом деле, Морган зачастую не мог понять выражение лица этой женщины. Потому-то она ему и нравилась. - ...Ну ладно, не страшно. Поблагодарив за поданный чай, Хайдемари с наслаждением вдохнула аромат. - Чем сложнее задание, тем мотивированнее будет этот ребенок. - Задание? Гилберт, пристально смотрящий на шахматную доску, вопросительно склонил голову. Хайдемари мягко улыбнулась, прикоснувшись к чашке губами. — Да. Поживи во внешнем мире жизнью «нормальной» девушки. И не возвращайся, пока не узнаешь, каково это. Ее вздох прошелся по янтарной поверхности чая, породив едва заметную рябь. ----------