Люди, полулюди, монстры.

Эти три расы поделили между собой огромную землю Юназии.

Несмотря на то, что люди владеют большей частью территории, каждые десять лет они сталкиваются с волнами монстров, которые пытаются захватить их землю.

В это время бесчисленные монстры выходят за горизонт, угрожая границам могущественного человеческого королевства.

Чтобы защитить свою территорию, люди вынуждены махать оружием, пока монстры пытаются украсть то, что принадлежит им по праву.

Если люди не смогут остановить их, им придется оставить всё, что они когда-либо знали - свои деревни, семьи, сокровища и пищу.

Всё, что они могут сделать, - это взять в руки оружие и сражаться.

— Убейте их всех!

— Умрите, мерзкие чудища!

На обширных равнинах, известных как Гами-ан, монстры и люди вступают в кровавую схватку, в результате которой земля пропитывается кровью.

В ходе борьбы погибает бесчисленное множество людей, а поля равнины превращаются в разноцветное месиво из мертвецов.

Но среди этого хаоса есть тихое, уединённое место на окраине равнины, где одинокий мальчик противостоит маленькому гоблину.

— Умри, ублюдок!

Мальчик, у которого нет даже приличных доспехов, со всей силы вонзает своё копьё в гоблина.

-Шух!

Деревянное копьё пронзает слабую кожу гоблина.

Гоблин кричит в агонии и отступает, и, к сожалению, слабой силы мальчика и плохого оружия недостаточно, чтобы убить гоблина.

— Кхи-и-ик!

— Аргх!

Вместо этого гоблин издаёт пронзительный крик и наносит удар своим ржавым кинжалом по руке мальчика, тем самым нанеся ему рану.

— А-а-аргх! Моя... моя рука! Ты, грязное гоблинское отродье!

Почувствовав мучительную боль в руке, мальчик роняет копьё и, спотыкаясь, отступает назад.

Когда мальчик пытается отступить, гоблин приближается к нему, не обращая внимания на рану от копья на его животе.

Мальчик беззащитен, его единственное оружие валяется на земле, а гоблин приближается.

С оглушительным визгом гоблин с усмешкой и гоготом надвигается на мальчика, глаза его налились кровью от безумия войны.

Ржавый кинжал в руке гоблина угрожающе сверкнул, когда он высоко поднял его, угрожая обрушить на беспомощного мальчика. Страх потерять жизнь заставил мальчика рефлекторно закрыть глаза - он был ещё слишком мал, чтобы смириться с мыслью о смерти.

Но в этот момент произошло чудо.

[Вы пробудились как "Игрок"].

-Ба-бах!

Внезапный взрыв вернул мальчика к реальности. Осторожно открыв глаза, он с удивлением увидел лежащую на земле голову гоблина, извергающую на грязь зелёную кровь.

— Ты в порядке, малец? — Рыцарь в окровавленных пластинчатых доспехах появился рядом с мальчиком, его голос звучал в хаосе поля боя.

Ошеломлённый внезапным появлением рыцаря, мальчик пытался подобрать слова, пока рыцарь не заговорил: — Хм, ты выглядишь слишком молодо, чтобы здесь находиться. Сколько тебе лет?

— П-пятнадцать, — заикаясь, ответил мальчик.

— Пятнадцать? Они призвали в армию такого ребёнка, как ты? Что за абсурд! — Рыцарь ворчал, недовольный тем, что детей заставляют сражаться.

— Прости, малец. Если бы не волна монстров, тебя бы здесь не было. — Рыцарь вздохнул, его глаза наполнились сожалением.

Волна монстров - это катастрофическое событие, которое происходило каждые десять лет, заставляя все королевства объединяться и бороться с ордами чудищ, угрожающими человечеству. Никто не знал, почему эта волна происходит каждое десятилетие, но одно было ясно точно: если не остановить монстров, человечество погибнет.

Во времена кризиса даже таких юнцов, как тот, что стоял перед рыцарем, призывали в бой. Однако мальчик удивил рыцаря своей стойкостью.

— Я не жалею, что оказался здесь, — сказал мальчик, его голос дрожал от боли в руке.

— Что? Почему? — Удивлённо спросил рыцарь.

— Потому что... потому что если я не буду сражаться, то кто будет? — Мальчик посмотрел на рыцаря с решительным блеском в глазах.

Глаза юноши всё ещё светились огнём, несмотря на то, что он только что едва избежал смерти.

— Вот как? Мне нравится твой настрой, но он бесполезен, если ты будешь мёртв, — сказал рыцарь, погладив мальчика по голове, но мальчик, похоже, не оценил этого: он стиснул зубы и уставился на рыцаря сквозь свою бахрому.

— ...Как мне стать таким же сильным, как Вы, сэр? — Спросил мальчик, его голос дрожал от надежды и отчаяния.

Рыцари обладали таинственной силой, называемой аурой, которая позволяла им использовать силу, превосходящую человеческие возможности. Мальчик тоже хотел обладать этой силой. С его нынешней силой ему было трудно противостоять даже таким маленьким монстрам, как гоблины.

— Чтобы стать сильнее... как тебя зовут, мальчик? — Спросил рыцарь.

— Кайан. Меня зовут Кайан, — ответил мальчик.

— Что ж, Кайан, если ты хочешь стать сильнее, упорно трудись, чтобы стать рыцарем. Даже простолюдины могут стать рыцарями, если они преуспеют на поле боя. Если ты станешь рыцарем, то сможешь стать таким же сильным, как я, — сказал рыцарь, его тон был скорее сочувственным, чем ободряющим.

Возможно, ему вспомнилось собственное детство, так как он смотрел на Кайана пронизывающим взглядом.

— Но сначала ты должен выжить на поле боя, — добавил рыцарь, ободряюще похлопал Кайана по плечу и пошёл к центру поля боя.

"Рыцари".

Те, кто стоял на переднем крае поля боя, истребляя монстров.

Кайан смотрел на спину рыцаря с радостью и уважением.

— Ох, кажется, тот звук...

Кайан вдруг вспомнил голос, который он слышал ранее и который был заглушён словами рыцаря.

[Вы пробудились как "Игрок"].

— Игрок...

Но он не успел закончить свою мысль, как перед ним появился ещё один гоблин, готовый атаковать.

— Гха-а!

Кайан крепче сжал копьё и сосредоточился исключительно на монстре перед ним.

— Я должен убить их всех.

Его руки тряслись от гнева, и он шаг за шагом приближался к гоблину.

— Все эти монстры...

Грубое деревянное копье яростно тряслось в его руках.

— ...Должны сдохнуть!

Дядя Джефф всегда твердил мне одно: «Не теряй голову».

Поле боя — это ад, где жизнь и смерть разделены тонкой гранью. Сколько солдат, казалось бы целых с виду, внутри уже сгнили заживо? А те, что помешались на крови, и вовсе не редкость.

Дядя Джефф особенно переживал из-за моего возраста.

— Если потерянные родственники или какие-то странные существа заговорят с тобой — игнорируй.

Я вспомнил его слова.

«Ладно, наверное, это просто глюки», — решил я, списывая всё на усталость глаз.

Хорошо хоть, что эти странные надписи не мешали обзору. В бою ограниченное поле зрения — смерти подобно.

— Эй! Кто-нибудь, помогите!

Я резко встряхнул головой, собираясь снова искать монстров, как вдруг услышал отчаянный крик неподалёку.

Развернулся — и увидел солдата со щитом, отчаянно отбивающегося от двух гоблинов.

Щит ещё как-то держал удар, но было ясно: парня вот-вот прикончат.

«Отлично. Начну с них».

Пока гоблины были заняты солдатом, я бесшумно подкрался сзади и резко вонзил копьё.

— Хрьк! А-а-аргх!

Чпок!

В этот раз я целился не в тело, а в голову.

Череп гоблина твёрдый, как и у человека, но даже лёгкое ранение в голову для них смертельно.

Хлобысь!

Деревянное копьё с хрустом пробило башку гоблина.

Жаль, сил не хватило, чтобы пробить насквозь.

«Но... и этого хватит».

Мало кто выживает с копьём в мозгу.

Как и ожидалось, гоблин рухнул без единого звука. Второй, увидев, как его напарник пал от моей руки, остолбенело уставился на меня.

— Кхии?

— Смотри вперёд.

Свист!

Гоблин услышал звук и обернулся, но было поздно.

Шик!

Меч солдата со щитом рассек ему шею наполовину, и кровь брызнула во все стороны.

Когда гоблин свалился замертво, солдат отряхнул клинок, выпрямился и окинул меня оценивающим взглядом.

— Кхм!

— Двое гоблинов в одиночку… Впечатляет.

И это была искренняя похвала.

Кто-то скажет: «Всего два гоблина?» Но, судя по экипировке, этот парень — такой же новобранец, как и я. Для зелёного солдата справиться с двумя гоблинами сразу — серьёзное достижение.

«Новобранцы» — это громко сказано. Большинство из нас даже нормальной подготовки не получили.

— Да ладно, мне щит помог. Жена продала свои драгоценности, чтобы купить его.

Он самодовольно постучал по железному щиту.

«Щит, значит…»

В бою с монстрами щит — бесценная вещь. Но если ты не щитоносец, то такой роскоши тебе не видать. Лишь у немногих есть личные щиты.

— Завидую.

Я сказал это без тени лукавства.

Будь у меня деньги, я бы тоже прикупил щит. Чёрт, хотя бы нормальное оружие вместо этого дерьма.

— Эй, а зачем ты убил моего монстра?

— …Что?

Я не понял. Он звал на помощь — я помог. Что за бред?

— Я бы и сам справился! Ты лезть не обязан был!

— Но вы же кричали «помогите»!

— Кхм! Не припоминаю.

Он говорил это, отрезая у гоблинов уши. Тут-то я и понял, в чём дело.

Хотел прикарманить всю добычу себе.

«Жадный ублюдок».

Злость клокотала во мне, но спорить из-за трофеев на поле боя — верх глупости.

Пока будешь препираться или собирать добычу, монстры уже окружат.

Да и таких, как он, я встречал не раз.

— Понял. Тогда я пойду.

— Ц-ц-ц. Куда торопишься? Отдохни хоть!

Солдат со щитом самодовольно ухмылялся, продолжая срезать уши, пока я уходил.

— Кхе-хе, малолетки не знают цены деньгам! Да это же целое состояние!

Но его радость длилась недолго.

— Кхииии!

— Кр-кхиии!

— Э-эй, погодите!

Два гоблина, шарившие неподалёку, учуяли кровь сородичей и в ярости ринулись к нему.

— Назад! Эй, помоги!

— Кхиик!

Я остановился, услышав его крик.

— …Помочь?

Оглянулся, вежливо поклонился солдату, которого гоблины уже вовсю лупили, и развернулся, делая вид, что не слышу.

— Я помогаю только людям. А ты, извини, не человек.

Сам виноват. Не всех стоит спасать.

Есть те, кому помощь нужна, а есть те, кому она противопоказана.

«Я не настолько великодушен, чтобы выручать жадных ублюдков. Для меня ты — такой же монстр».

— Да как тыыыы смеешь!

Я окончательно развернулся, услышав его предсмертный вопль.

Потому что передо мной возник ещё один гоблин.

— …А монстров надо убивать.

Пук!

— Кхииик!

С этого момента я сосредоточился только на гоблинах.

Не потому, что меня смущали странные надписи перед глазами, а просто потому, что гоблины — единственные, кого я мог уверенно победить.

— Фух… Девятый, кажется?

[Убито гоблинов: 9/10]

Надпись изменилась.

Теперь я точно знал: с моей головой что-то не так.

Если это галлюцинация, то почему она не исчезает?

— Кайян! Оглянись!

Я задумался, что делать с этой дрянью, как вдруг услышал тревожный крик дяди Джеффа.

Резко обернулся — и увидел гоблина, замахивающегося на меня оружием.

Шик!

— Аргх!

Я инстинктивно увернулся, но клинок всё же рассек мне ногу. Боль адская, кровь хлещет на землю.

— Чёрт… Где он раздобыл такой меч?!

— Кхииик!

Взглянул на его «добычу» — это был не убогий гоблинский ножик, а качественный стальной клинок.

Видимо, снял с убитого солдата.

На лезвии ещё не высохла зелёная кровь.

— Ты… убил человека ради этого?! Сдохни, тварь!

Я в ярости оттолкнулся здоровой ногой и бросился на него с копьём. Гоблин осклабился и поднял меч.

Лязг!

Копьё отскочило.

Из-за раны я не смог как следует ударить. И тут…

Щелк!

Тук.

— …Что?

Гоблин дёрнул — и моё копьё переломилось пополам.

— Кхе-кхе-кхе!

Он издевательски хихикал.

— Чёрт! Меня переиграло жалкое чудище…

Будь у меня лучше оружие… Хотя бы ещё одно копьё…

Но увы — в руке у меня теперь лишь обломок.

Свист!

Гоблин занёс меч для последнего удара.

Я попытался блокировать обрубком, но шансов не было.

Хлюп!

— Кхииик!

— …Что?

Гоблин вдруг взвыл, так и не опустив меч.

— Добивай его! Быстро! — закричал дядя Джефф, бегущий ко мне без оружия.

Странно… Где его меч?

Глянул вниз — клинок торчал в ноге гоблина.

«Он… бросил своё оружие, чтобы спасти меня?»

— Гррр… А-аргх!

Я вскочил, игнорируя боль, и со всей силы ткнул обломком в лицо гоблину.

Пук!

— Кх… кхе…

Острый срез легко вошёл в его глотку.

«Даже обломком можно пробить эту мягкую кожу!»

Я крушил всё внутри, пока гоблин не захрипел и не рухнул, захлёбываясь кровью.

— Сдохни, ублюдок!

[Убито гоблинов: 10/10] [Завершено]

— Награда отправлена в инвентарь.

Странный голос снова звучал в ушах.

«Инвентарь?..»

Мысленно я представил его — и перед глазами возник прозрачный куб размером с два кулака.

В голове пронеслось воспоминание о вчерашнем.

— Кайян!

— …

Дядя Джефф бежал ко мне.

Его живое выражение лица.

Звук шагов по земле.

Резкий запах гоблинской крови.

— Хррр… Ты в порядке?!

Его хриплый голос в моих ушах подтвердил:

«Это… реальность».

Инстинкт подсказывал — всё, что я считал галлюцинациями, было правдой.

Голова пошла кругом.

«Что со мной происходит?»

Но одно я знал точно.

Если это не бред, то…

«Игрок?..»

Незнакомое слово всплыло в памяти.

«Я… пробудился как Игрок?»

Я стал чем-то иным.

По телу пробежала дрожь.

— А-а…

— Эй, Кайян! Ты как? С такой раной тебе надо отступать!

Дядя Джефф осторожно осматривал рану, но я продолжал тупо смотреть на куб.

Без всяких доказательств я знал — внутри было то, что сделает меня сильнее.

— Кайян! Очнись!

Я посмотрел на него — он, видимо, решил, что я сошёл с ума от ужасов войны.

Да, я был в странном состоянии, но в своём уме.

— Пацан!

— Дядя…

Шлёп!

Прежде чем я договорил, его грубая ладонь врезала мне по щеке.

— А-а…

— Смотри на меня! Сюда смотри!

Шлёп!

Ещё удар. Потом ещё.

— …Дядя.

— Ты в порядке?!

— Хватит бить… Убьёте.

От страха перед очередной оплеухой я наконец выкрикнул это. Только тогда он остановился.

— …Да.

«Если не считать разбитой физиономии, то вроде жив».

От боли я окончательно протрезвел. Надо же, благодарить за оплеухи.

«Ах да… Мы же на поле боя».

Очнувшись, я вспомнил, где нахожусь.

И как глупо валяться тут, когда вокруг бушует битва.

— Вставай… Грр!

Я попытался подняться, но дикая боль в ноге заставила рухнуть обратно.

— Кайян! Ты точно в норме?!

Дядя Джефф подхватил меня.

— …Всё нормально. Но зачем вы бросили меч?

Меня дико интересовал тот куб, но сейчас важнее было успокоить его.

— Да ты гонишь! Ты чуть не помер, а он о мече!

— …Спасибо. Но вы рисковали жизнью из-за меня.

Я был искренне благодарен. Но не понимал зачем.

Если бы в тот момент на него напали…

«Он мог погибнуть из-за меня».

— Дурак, твоя жизнь важнее! Ты же молод, тебе ещё жить!

— …

— И… ты теперь мой последний боец. Так что я обязан тебя прикрывать.

Он сказал это так просто.

Я на мгновение забыл о боли и просто смотрел на него.

«Дядя Джефф…»

Первый настоящий взрослый, которого я встретил на этой войне.

— Всё в порядке, парень! Эй, я же в своё время голыми руками орков валил! Видишь?

Дядя Джефф с ухмылкой напряг бицепс, демонстрируя мускулы.

— Х-ха… Главное, что вы не пострадали. Спасибо вам.

— Да брось благодарности. Дай-ка лучше рану осмотрю.

— …А-а-ай!

Когда дядя Джефф приподнял мою потрёпанную броню, под ней открылась глубокая рана на левой ноге, из которой сочилась алая кровь.

Лицо дяди Джеффа исказилось куда сильнее моего. Он тут же оторвал полосу от своей одежды и туго перевязал мне ногу.

— Кайян! Это нужно лечить у священника. Быстро в лазарет!

— Э-э? Я сам дойду. Вы же ещё полны сил, зачем из-за меня отступать?

На Великой равнине люди и монстры только разогревались в яростной схватке. А он из-за меня собирался уйти?

К тому же дядя Джефф сражался ради денег.

Конечно, на поле боя были и те, кто, как я, имел особые причины воевать. Но большинство — такие же наёмники, как он. И я не мог позволить, чтобы он терял из-за меня свою выгоду.

— Ты… уверен?

— Да! Я в порядке. И сегодня… я уже десяти гоблинов уложил.

— Х-ха… Ну и парень! Но пока не выйдешь с поля боя — будь осторожен!

Дядя Джефф грубо взъерошил мне волосы. Причёска испортилась, но его рука ощущалась… по-доброму.

Я улыбнулся, глядя, как он нерешительно топчется на месте с беспокойным лицом.

— Не переживайте за меня. Идите!

— Ладно… А, вот, возьми! Это лучше, чем то деревянное копьё, что тебе выдали.

Дядя Джефф вдруг вспомнил что-то, порылся в теле гоблина и протянул мне меч.

— Это…

Железный клинок, который держал гоблин.

Конечно, он несравнимо лучше моего прежнего оружия. Но…

— Всё, что добыто на поле боя, принадлежит Альянсу. Если узнают…

Трофеи — будь то добыча с монстров или вещи павших солдат — строго контролировались Альянсом. За попытку утаить их грозило суровое наказание.

— …Всё в порядке. Это меч Варвара.

— Э-э? Дяди Варвара?

Дядя Варвар — наш бывший сослуживец, погибший вчера от камня, брошенного огром. Лицо дяди Джеффа вдруг потемнело.

— Да. Так что бери. Он бы этого хотел.

— Но трофей же…

Я колебался, и тогда дядя Джефф просто сунул меч мне в руки.

— Говорю же, всё нормально. Мы с Варваром были в одном отряде. В отличие от обычных солдат, его вещи — не собственность Альянса, а моя. А я отдаю их тебе. Кто посмеет возразить?

— А… Тогда спасибо. Дядя Джефф, я очень благодарен.

Железный меч — оружие, о котором я мог только мечтать. С благодарностью я принял его.

Присмотревшись, я заметил на рукояти инициалы дяди Варвара. Говорят, простолюдины часто помечают так своё оружие — уж слишком похожи их клинки.

«Железный меч… Спасибо, дядя Варвар.»

На мгновение я закрыл глаза, мысленно благодаря его.

После сегодняшнего боя я точно понял: с деревянным копьём против монстров не выстоять. Мне нужно было настоящее оружие, и этот меч — больше, чем я мог надеяться.

— Тогда увидимся позже, Кайян.

Дядя Джефф бросил это с горькой улыбкой и направился вглубь поля боя — наверное, за орками. В отличие от меня, он мог себе это позволить.

— …Ах, точно! Куб.

Собравшись уходить, боковым зрением я вдруг заметил тот странный куб, парящий в воздухе.

«Что это вообще такое? И что за странное чувство было тогда?»

Любопытство пересилило. Я дотронулся до куба.

[Книга для новичков, слабые зелья лечения (5), коробка наград за квест (F)]

— …Ч-что?

В голове сами собой возникли сведения о содержимом.

— Я… схожу с ума? Ха-ха…

Может, вчерашняя смерть так повлияла?

Поздно сомневаться, но это уже за гранью.

— И особенно «зелья лечения»?

Даже я, простолюдин, знал, что зелья лечения бывают двух видов: созданные магами и священниками. И те, и другие стоили бешеных денег. Шанс увидеть их в жизни — почти нулевой.

А тут они просто… в коробке?

— Галлюцинации хоть правдоподобными делай. Как я мог поверить… Зелья, ёлки…

Я попытался игнорировать ящик и заковылял к лагерю.

Через некоторое время я добрался до лазарета.

— Кх… Священник…

— Пожалуйста… Кто-нибудь, помогите!

Крики боли наполняли палатку.

Как и ожидалось, лазарет был переполнен ранеными.

— Хм… Вчерашнего священника не видно.

Я огляделся, но того, кто меня вылечил, здесь не было.

Придётся ждать своей очереди.

— Людей слишком много…

Подумал было уйти, но нога ныла так, что без лечения не обойтись.

— Эх… Сколько тут сидеть? Дней несколько?

Я вздохнул.

Два часа. Нет, минимум три. А очередь почти не двигалась.

«Повезло мне вчера…»

Угрюмо осмотревшись, я увидел окровавленные бинты, валяющиеся под ногами, и лужи крови. Кто-то, видимо, истёк насмерть.

— Если бы в том ящике правда были зелья… Хотя нет, это бред.

Ящик по-прежнему висел в воздухе.

Если бы он был реальным, другие бы его заметили. Но никто не обращал внимания.

— …Ну ладно. Если ты настоящий — дай зелье.

Может, от скуки. Может, от тайной надежды.

Безразлично глядя на ящик, я пробормотал это.

[Достать слабое зелье лечения?]

Снова этот голос.

— Да, достань… Э-э?

Тук.

В левой руке внезапно появился маленький пузырёк с красной жидкостью.

Я сразу понял — это оно.

Гулп.

Настоящее зелье лечения.

Я широко раскрыл глаза, озираясь — не розыгрыш ли? Но вокруг были только раненые.

— П-правда?! Это же зель…

Чуть не вырвалось громко, но я вовремя прикрыл рот.

Глотнув, я спрятал пузырёк под одеяло.

«Если это правда, никто не должен знать.»

Лазарет был переполнен.

Узнай кто-то про зелье — набросились бы как стая голодных псов.

Да и подозрения бы вызвало — откуда у простолюдина такая ценность?

«А вдруг отрава?»

Недолго думая, я открыл пузырёк и вылил содержимое на рану.

Шип!

Красная жидкость коснулась раны, и та начала затягиваться.

Без боли, как у священника.

«Оно настоящее! Это не галлюцинация!»

Сердце бешено колотилось.

Ящик был реальным.

Почему это случилось со мной — загадка. Но факт оставался фактом: зелье сработало.

Дрожащими руками я снова коснулся ящика.

[Книга для новичков, слабые зелья лечения (4), коробка наград за квест]

Число зелий уменьшилось с (5) до (4).

Значит, цифра — количество оставшихся.

То есть ещё целых четыре!

«…С ума сойти. Значит, и другие вещи можно достать?»

Четыре зелья лечения — больше, чем простолюдин мог увидеть за всю жизнь.

Невероятная удача.

Если остальное в ящике так же ценно…

«Ладно, сначала назад в отряд. Здесь слишком много глаз.»

Зелья были маленькими, но другие предметы могли привлечь внимание.

Вылеченная нога позволила быстро добраться до палатки.

Дядя Джефф, видимо, ещё сражался — внутри никого не было.

— Фух… Теперь проверим.

Я посмотрел на парящий ящик.

— Эй, Квадратик. Дай что-нибудь полезное. …Книгу для новичков.

Незаметно для себя я начал называть его так.

Тук.

Квадратик не подвёл — в руке появился увесистый предмет.

Но…

— Это… книга?

Проблема была в том, что «книга» больше напоминала каменную табличку.

— Хм… Не похоже на то, что я знаю.

Я был простолюдином, но отец, бывший старостой, научил меня грамоте. Мать иногда покупала книги. Но каменных «книг» я не видел.

— …Квадратик, как этим пользоваться?

Ящик молчал.

— Ладно, не страшно. Главное — зелья.

Остальное было просто приложением.

Дзинь! [Книга для новичков]

— …М-м?

Пока я размышлял, как использовать зелья, табличка засветилась, и на ней появились слова.

Надпись была на общем языке.

[Привет! Я Лиэка, помощник для новичков!]

Я остолбенело уставился.

Текст исчез, сменившись новым.

[Вы не отвечаете?]

— Э-э… Привет.

Я невольно ответил, будто табличка действительно говорила.

[Рада познакомиться! Ваше имя… Кайян, верно? Вы новичок-игрок.]

— …Откуда ты знаешь моё имя? Ли…

[Лиэка!]

— …Да, Лиэка.

Я криво усмехнулся.

Её «голос» был слишком жизнерадостным для поля боя.

[Всё просто! Я посмотрела ваше статус-меню!]

— Статус-меню?

Дзинь! [Статус-меню активировано.]

◈ Статус ◈Имя: КайянВозраст: 15Класс: ИгрокТитулы: НетУровень: 1Сила: 6Ловкость: 7Выносливость: 7Интеллект: 9Свободные очки: 0

Перед глазами возникло новое окно с кучей незнакомых данных.

— Что это…

[Кхм-кхм! Можете выслушать меня?]

— А, прости.

[Как видите, статус-меню отображает ваши характеристики.]

Я глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

— …Значит, «Сила» — это моя сила в цифрах?

[Верно! А ещё в системе игрока есть инвентарь, почта, магазин и другие функции.]

— Инвентарь — это тот ящик? Я им пользовался. Слушай, Лиэка… а как убрать статус-меню и инвентарь из виду? Мешают.

Окно статуса занимало пол-экрана. С ним даже ходить было неудобно.

[Просто мысленно скажите: "Закрыть статус-меню" или "Закрыть инвентарь"!]

«Закрыть статус-меню. Закрыть инвентарь.»

Окна исчезли.

— О-о! Получилось! Лиэка, они пропали!

Я чуть не захлопал в ладоши.

[…Это не так уж впечатляюще. Если вы будете так реагировать на всё, объяснения займут дни.]

Текст выглядел раздражённым.

— Прости… Продолжай.

Лиэка объяснила мне основы.

Странно, но хотя мы общались через текст, её слова словно звучали в голове.

— То есть… уровень важен? Чем он выше, тем сильнее я становлюсь?

[Да! А как повысить уровень, помните?]

— Выполнять квесты?..

[И?]

Я замер.

В голове всплыли крики, рёв монстров, горящая деревня…

Семья. Запах крови. Ужас.

— Убивая живых существ. Людей… или.

Я сжал кулаки, подавляя жгучую ненависть.

— …Монстров.

Взгляд выдавал мои истинные мысли.

[Кайян?..]

Возможно, «игрок» — это дар бога мести, сжалившегося над человеком.

У игроков, в отличие от обычных людей, существовали уровни.

Уровень можно было повысить, выполняя квесты или убивая живых существ, а за каждый новый уровень давались очки, которые можно было вложить в нужные характеристики.

Пока что я не до конца понимал, как это работает — нужно было попробовать самому.

— Но как вообще получать квесты? Они появляются внезапно, как сегодня утром?

Я вспомнил бой, случившийся сегодня на рассвете. Тогда я, сам того не осознавая, получил и даже выполнил квест.

[А? Ох, вот ведь! Вы уже выполнили квест? Как жаль. Это был шанс поднять уровень.]

— Что? Я просто убил гоблина, даже не зная, что это квест!

[Квесты появляются случайно. Всё зависит от удачи! Вы хорошо справились, вот только… раз уж вы не открывали окно статуса, то не получили опыт.]

— Как я мог его открыть, если ничего не знал?! Да я до последнего думал, что схожу с ума!

И это была чистая правда.

Любой бы запаниковал, услышав голоса в голове и увидев ящик, парящий в воздухе.

Жаль, что я не знал про окно статуса раньше — мог бы уже испытать это «поднятие уровня».

[Жаль, но ничего не поделаешь. Зато теперь, когда окно статуса активировано, вы будете получать опыт как положено! Ах да, раз квест выполнен, вы должны были получить награду.]

— Погоди… Инвентарь.

На этот раз я ловко достал из инвентаря «Квестовую наградную коробку (F)». В левой руке оказался маленький кубик размером с кулак.

[Это и есть награда за квест. Они делятся на ранги: F, E, D, C, B, A, S, SS и SSS. F — самая слабая, SSS — лучшая.]

— И как её использовать? Если это коробка, значит, внутри что-то есть?

[О! Рада, что вы не настолько тупы. Просто держите её в руке и скажите: "Распаковать коробку".]

— Распаковать коробку.

Дзинь![Получено: Зелье силы низшего качества (1)]

Как и сказала Лиэка, коробка исчезла, а в воздухе появилось новое уведомление.

— Зелье силы? Лиэка, я получил зелье силы!

[Все предметы из наградных коробок автоматически попадают в инвентарь. Проверьте его.]

Я открыл инвентарь:

[Зелье восстановления низшего качества (4), Зелье силы низшего качества (1)]

Там лежал новый предмет.

— Что делает зелье силы?»

Насколько я знал, «сила» означала физическую мощь.

Не зелье восстановления, а зелье силы… Я вообще не понимал, зачем оно нужно.

[При использовании увеличивает силу пользователя на 1.]

— …Сила — это про физическую мощь, да? Но как оно может её увеличить?..

Даже я, простолюдин, знал про зелья восстановления, но о зельях силы слышал впервые.

Честно говоря, звучало как бред. Как напиток может сделать тебя сильнее?

[Проще попробовать, чем объяснять.]

Решив последовать совету, я достал зелье из инвентаря. Как и в прошлый раз, когда я не понимал, как работает зелье восстановления, лучшим решением было испытать его на себе.

— Его нужно выпить, как обычное зелье?

[Ох… Вы правда ничего не знаете. Неужели в этом мире нет игр? Ха-ха! Хотя… вряд ли!]

Может, мне показалось, но в её словах сквозило раздражение.

— Извини… Но для меня всё это впервые. Игры… ты про шахматы?

Единственная игра, о которой я знал.

Хотя я в них никогда не играл.

Шахматы — забава богачей и дворян. А континент Юнесия не был тем местом, где простолюдины могли позволить себе игры.

[Шахматы… Ха-ха, нет. Можно выпить, но можно и сказать: "Использовать". Попробуйте сказать: "Использовать зелье силы низшего качества". Только держите его в руке.]

— Использовать зелье силы низшего качества.

Зелье исчезло, но я не почувствовал ничего особенного. Вообще ничего.

— И… всё? Ты говорила, что сила увеличится. Но я…

Я осмотрел себя — никаких изменений.

Проверил мышцы — всё так же худые и слабые.

[Параметры растут, но внешне это не проявляется. Однако разница будет заметна в действии.]

— …Значит, я всё-таки стал сильнее? Хотелось бы проверить.

Я невольно скривился и кивнул.

Не понимал, как сила может вырасти без изменений в теле, но сама система «игрока» уже была за гранью логики.

[Рекомендую выслушать остальные объяснения, пока я не исчезла. У меня мало времени.]

Неожиданное заявление о расставании. Я растерялся.

— Что? Почему? Я ещё столько не знаю!

Я схватил каменную плиту и потряс её.

Только начал привыкать к этой странной системе, а она уже собирается уйти?

Раз уж втянула меня в это, должна хотя бы объяснить, как всё работает!

[Кайян, вы не единственный новичок! Так что послушайте остальное, хорошо?]

— …Ладно.

После этого Лиэка быстро, но очень подробно объяснила основы системы. Я запомнил два ключевых момента:

Предметы для игроков отличаются от обычных — они дают дополнительные способности.

Чем сильнее существо, тем больше опыта оно даёт.

Я повторял её слова про себя, стараясь запомнить как можно больше.

Плита в моих руках засветилась.

[Жаль, но время вышло.]

— Погоди! Лиэка, значит, мы больше не увидимся?

Мне было жаль терять её — она стала ценным источником знаний.

[Ах, точно! Я же не сказала! Мы встретимся, когда вы повысите уровень! Если не опоздаете!]

— Насколько нужно повысить?

Лиэка, как помощник новичка, была для меня сокровищницей информации.

Чем больше я узнавал о системе, тем быстрее мог расти.

[Узнаете позже! Было приятно познакомиться!]

— Подожди! Последний вопрос… Почему я?

[…Что?]

— Почему система выбрала именно меня?

Если верить Лиэке, система помогала пользователю развиваться.

Но почему я?

[Э-э… Не знаю, ха-ха! Я всего лишь помощник. Но могу сказать: система вам не навредит.]

— Не навредит… Хфф.

Я облегчённо вздохнул.

Честно говоря, даже если бы система была опасной, я бы всё равно использовал её. Лишь бы получить силу для мести монстрам.

— Лиэка… Я до сих пор сомневаюсь, реально ли всё это. Но если это правда…

Я низко склонил голову перед плитой.

Это было всё, что я мог сделать в знак благодарности.

— …Спасибо.

Система не только дала мне редкие зелья, но и усилила мои слабые мышцы. А ещё — открыла путь к росту.

[Это не сон, так что соберитесь! Ну, я пошла…]

Плита рассыпалась в пыль, просочившись сквозь пальцы.

Я сжал и разжал кулаки, глядя на осевшую пыль.

Всё ещё не мог поверить в происходящее, но одно знал точно:

С сегодняшнего дня я больше не обычный человек.

«Игрок… С этой системой я убью ещё больше монстров.»

Причина, по которой я добровольно вступил в армию.

Причина моей одержимости охотой на монстров.

«Я вырежу вас всех…»

Три месяца назад монстры напали на мою деревню.

Без предупреждения.

В деревне не было солдат, и жителей просто вырезали.

Среди них была и моя семья.

«Отец, мать… и Вия.»

После этого я поклялся отомстить и записался в армию.

В обычное время меня бы не взяли — я был слишком молод.

Но как раз началась Волна монстров, и меня приняли без вопросов.

— Кайян! Ты там?

Размышления прервал голос дяди Джеффа.

«Неужели битва уже закончилась?»

Дядя Джефф не отступал, пока не добивал всех монстров.

Я вышел из палатки и увидел его, всего в зелёной крови, вытирающего доспехи тряпкой.

— Дядя Джефф, много монстров убил?

— Ха-ха! Конечно! Знаешь, сколько орков я сегодня завалил?

Он с гордостью открыл мешок на поясе, полный отрезанных ушей.

— Сегодня хорошо заработали. Вы не ранены?

— Ты обо мне беспокоишься? Ха-ха! Парень, я — Джефф Калейн! Беспокоиться тут не о чем!

Но по его довольной ухмылке было видно — моя забота ему приятна.

«Ну да, нас ведь всего двое.»

После вчерашнего дня наш отряд сократился до двух человек.

На периферии пополнение приходило редко, так что мы держались друг за друга.

— Кстати, Кайан, как нога? Обработал рану?

— А… повезло, нашёл священника. Всё зажило.

Я закатал штанину, обнажив крепкое бедро без шрамов.

— Хорошо. Слушай, ты умеешь обращаться с мечом?

— В детстве баловался деревяшкой… Но это же не считается?

— …Конечно нет.

Где бы 15-летний парень из деревни научился владеть мечом?

Дядя Джефф задумался, затем махнул рукой.

— Ладно, научу азам. Бери меч и выходи.

— …Что?

— Выходи, пока я предлагаю. Таких шансов больше не будет.

— Д-да!

Я схватил меч и выбежал.

Дядя Джефф явно знал толк в мечах, и я предвкушал обучение.

Возможность научиться чему-то умелому была редкой удачей.

— Вытащи меч и возьмись правильно.

— Так?

Не знаю, то ли зелье подействовало, то ли меч был лёгким, но держать его оказалось несложно.

Хотя махать — другое дело.

— Это аримский меч. Одноручный. Принцип прост: руби и коли.

— Руби и коли…

Дядя Джефф показал, как правильно держать клинок, как наносить удары и другие полезные вещи.

По сравнению с армейской подготовкой («тыкай деревяшкой в солому») это были настоящие уроки.

— Теперь каждый день тренируй эти движения по часу. Быстрого прогресса не жди, но со временем пригодится. И… не лезь в драку, едва научившись держать меч.

— Спасибо.

Он ушёл в палатку, а я остался один, размахивая мечом.

Мысли о завтрашнем бое не давали расслабиться.

— Хаа… Фух…

Прошёл где-то час, я был весь в поту, когда…

Дзинь![Получен навык: Фехтование (D)]

Знакомый звук оповестил о новом навыке.

«Фехтование? Навык… Окно навыков!»

[Навыки]

Активные: —

Пассивные: Фехтование (D)

Список выглядел жалко — всего один навык.

«Пассивные… Значит, работает всегда?»

Я ткнул в название.

Дзинь![Фехтование (D): Увеличивает атаку на 10% при использовании меча. Позволяет обращаться с мечом более естественно.]

«Не уверен насчёт атаки, но "естественное обращение" звучит полезно.»

Я усмехнулся.

Если это правда, то меч будет слушаться меня лучше.

— Хааа!

Я тут же проверил, взмахнув клинком.

Вжик!

Чувствовалась разница — меч будто сам направлял мою руку.

«Неплохо… Хотя я ожидал большего.»

Но даже такой эффект был ценен.

Теперь я не выглядел полным новичком.

«…Но завтра будет интересно.»

Сердце бешено колотилось.

Ещё утром у меня было лишь кривое копьё, а завтра я пойду в бой с силой зелья, стальным мечом и навыком фехтования.

Несмотря на поздний отход ко сну (из-за волнения), я не чувствовал усталости.

Энтузиазм перевешивал всё.

Размялся, взял меч — дядя Джефф уже ждал.

— Кайян, готов?

— Да.

Мы вышли из палатки — солдаты уже собирались после завтрака.

Монстры не ждали, пока мы подготовимся, поэтому нужно было успеть до их атаки.

— Кайян, сегодня твой первый бой с мечом. Будь осторожен.

— Постараюсь.

Буууууууу!

Зазвучал рог, возвещая начало битвы.

— Спокойно. Ты сможешь.

Мне не терпелось проверить силу системы, но я сдержал себя, наблюдая за командующим.

— Баллисты — огонь!

Битва началась по стандартному сценарию:

Сначала монстров рассеивали стрелами и магией, затем шла общая атака.

Крупные монстры были опасны в группе, поэтому их нужно было разделить.

— Войска…

Когда ряды монстров дрогнули, командующий опустил руку.

— В атаку!

— Вперёд!!

— Рыцари, за мной!

Солдаты ринулись в бой, и я — тоже.

— Убьём их всех!

Я бежал быстрее других, стремясь убить как можно больше.

— Киии! Кик!

Первым на моём пути стал гоблин.

Он заметил меня и бросился с ножом.

Вчера он бы напугал меня.

— Фух… Ха!

Я глубоко вдохнул и, следуя инстинкту от навыка, проколол ему горло.

Чпунь!

Гоблин даже не успел замахнуться.

— Ки…к!

— Сдохни!

Хрусть!

Я додавил клинок, почти отрубив ему голову.

Существо рухнуло, изо рта хлынула пена.

— Я… так легко?

Я смотрел то на меч, то на руку, не веря себе.

Но в глазах уже горела уверенность.

— …Хорошо. Я смогу.

Даже немного жаль гоблинов, ведь вчерашний Кайян и сегодняшний — совершенно разные люди.