Остров собак (Новелла)
Hisao Miruda

На острове Гоаудау, неподалёку от Китая, когда-то кипела жизнь — но в какой-то момент всё пошло наперекосяк, и жители толпами бросились прочь. Остров пустовал целых десять лет, пока его не приобрёл китайский миллиардер, задумавший построить здесь курорт. Однако рабочие, прибывшие осматривать владение, наткнулись на свирепых псов-мутантов, для которых остров давно стал домом. Отдавать его они не собираются.

====================

Остров Гоаудау

Остров Гоаудау — административный район, жизнь которого продолжала процветать долгие годы. Его площадь составляет 10.000 км², а население около сотни тысяч человек. Экономика держалась за счет рыболовной промышленности, сельского хозяйства и даже туризма. Но что же заставило перевернуть все с ног на голову? Что заставило всех экстренно покинуть этот остров и окончательно забросить его? Как гласят слухи, на острове начали происходить некие аномалии. Первым звоночком были пропажи людей. Казалось бы, сегодня вечером ты отдыхаешь с другом, а завтра на работу он уже не приходит. Да и никогда не появится больше никому на глаза. Без следов и без записок человек просто-напросто исчезает. Затем последовало внезапное, многократное увеличение живности на острове. С чего-то вдруг грызуны неожиданно заполонили все вокруг. Они начали поедать домашнее хозяйство, а также переносить тяжелые заболевания.

Это можно считать следующей аномалией — эпидемия. По необъяснимым причинам, впрочем, как и с другими аномалиями, на Гоаудау обрушился опасный вирус, который заражал ДНК человека, вызывая мутации. Близлежащие страны пытались помочь этому острову, но самым лучшим решением стал короткий локдаун. Как неожиданно этот вирус появился, так же и исчез, но аномалии продолжали прибывать. Распространение животных не заканчивалось. Внушительное количество птиц, бездомных кошек и тех же грызунов исчерпывало как ресурсы природы, так и терпение людей. Но в один момент все резко поменялось. Все они были лишь мелкими сошками по сравнению с целой тьмой собак. Да, разгульные собаки настолько быстро и густо заселили Гоаудау, что пропала практически вся другая живность. Она попросту была съедена. В то время люди уже уплывали из этого Тартара. На каждого человека приходилось по две собаки. Улицы просто кишели ими, но пока они были весьма дружелюбными. Конечно, были случаи нападения собак на людей: при таком их количестве этого просто было не избежать. Людям было боязно выходить на улицу, так как при обычной прогулке по парку за день можно было встретить более двухсот собак.

Зато все эти странности положили начало бурному росту популярности этого острова в интернете. Ежедневно выходили посты и новости прямиком из Гоаудау, и пользователям действительно было интересно наблюдать за паранормальщиной. Видеоролики про экспедицию на Гоаудау собирали бешеные просмотры, но спустя время весь хайп стремительно начал убывать. Стоило всем забыть про существование острова, как на нем происходит еще одна, последняя аномалия. Стихийные бедствия обрушились на места проживания жителей. Ураганы, тайфуны, смерчи отныне стали регулярным событием для здешних. Ученые не могли научно объяснить всю эту творящуюся чертовщину. С каждым днем темнело все раньше, как будто солнце перестало освещать Гоаудау. Разливались сильные дожди в несезонное время. Выпадал летом снег, происходили землетрясения и многое-многое другое, что в конце концов добило терпение жителей, и все стали экстренно уплывать подальше от этого ужаса.

В один такой день люди незамедлительно побросали все имущество: квартиры, машины и дачи. А все потому, что главная предсказательница острова пророчила судный день: никто не сможет выжить после всепоглощающего армагеддона, и проклятый остров Гоаудау наконец будет стерт с лица земли. Да, эта предсказательница имела огромное влияние у местных жителей, так как никто иной не мог хоть как-то растолковать все аномалии острова. Ее пророчествам действительно верили, и когда она поведала о судном дне на Гоаудау, то все без исключения покинули остров. Кроме самой предсказательницы. По ее словам, именно она должна была встретить армагеддон. Вот так и запустел этот остров. Все же он не был уничтожен никакими бедствиями, но все вокруг его нарекли проклятым и больше не приближались. Он просто как будто стал изолированным от всего мира.

Так Гоаудау оставался безлюдным целых десять лет, пока один китайский миллиардер по имени Фенг Ли не решил выкупить этот остров и построить на нем курортный комплекс. Сделка состоялась. Всего за 100 миллионов долларов был продан проклятый Гоаудау. Впервые кто-то за десять лет ступит на этот остров! Вот и мы переносимся в настоящее время.

1 июня 2023 года (Первый шаг).

Катер привозит семь человек. Одного начальника и шесть рабочих. Они строятся в шеренгу и ждут указаний.

— Итак, парни. Ваша задача всем ясна? Просто пройдитесь по окрестностям острова по двое, если что-то будет не так, то для связи у одного на пару будет рация. Прочешите немного остров и возвращайтесь, не надо весь остров оббегать! Можете идти.

Начальник ушел обратно в катер, достал газетку и принялся ждать. Рабочие тоже начали расходиться. Двое пошли по левой стороне, двое по правой и оставшиеся двое по прямой.

— Что с тобой, Чанг? Ты выглядишь обеспокоенно, — сказал один из них другому.

— А как иначе, мистер Вон? Прямо сейчас мы находимся на проклятом острове, с которого в прошлом люди бежали сломя голову! — ответил второй.

— Я не верю во все эти суеверия и проклятия и тебе советую. Меньше мороки от всего этого будет. Побыстрее закончим и побыстрее свалим с этого острова, — Чанг и Вон пошли по центру.

Вскоре они покинули берег, встречая лишь деревья и всякие другие виды растительности, но, пройдя около пяти минут, они начали замечать странные постройки.

— Смотри, Чанг, ты не знаешь, что это за каменные глыбы, похожие на какие-то статуи?

— Не знаю, мистер Вон! У меня к вам другой вопрос, у вас случаем нет такого ощущения, что за вами постоянно кто-то наблюдает? — продолжали говорить они, пока осматривали эти каменные постройки.

— Нет у меня такого чувства, Чанг. Это ты себя просто накручиваешь. Эти глыбы не похожи на дом или его руины, — Вон подошел поближе к одному из камней и разглядел на нем некие надписи. — Что это за чертовщина? Смахивает на ритуальные камни, Чанг. Ну, это, наверное, осталось еще с тех людей, что жили на острове.

— Но они уж больно в хорошем состоянии…как будто за ними все это время ухаживали, — пробормотал себе под нос Чанг.

Рабочие продолжали двигаться дальше. Вдруг неожиданно издается противное пищание. Оно даже на секунду оглушает обоих, Чанг не понимает, что вообще происходит, а Вон рассерженно смотрит на рацию.

— Что с рацией?! Как выключить этот противный звон?! — вскоре пищание прекратилось. Вон попытался проверить рацию, связаться с остальными, но ничего не получилось.

— Мистер Вон, неужели рация сломалась? Как же мы теперь продолжим обход острова? Нужно вернуться к начальнику и доложить об этом, мы же не пойдем дальше без связи? — заволновался Чанг.

— Успокойся, Чанг! — утихомирил его Вон. — Обратно мы не пойдем. Да и вообще, зачем эта рация нужна? Если ты думаешь, что за нами прямо сейчас следит какое-то чудище и оно захочет нас съесть, то рация и уж тем более начальник нам не помогут, — после этих слов внезапно за спиной Чанга хрустит ветка. Он тут же опасливо поворачивается и мельком замечает чей-то хвост…

— Вот, вот! Я же говорил, мистер Вон. Это был какой-то зверь. Пожалуйста, давайте уйдем отсюда, пока не поздно? — Вон лишь показательно пошел дальше, не проговорив ни слова. Чанг не знал, что делать. После всего этого он уже был на грани срыва, но еще больше он не хотел оставаться один и, недолго поразмыслив, отправился вслед за Воном.

Пройдя еще дальше, уже начали появляться загородные дома, а точнее то, что от них осталось. Труженики проходили и разглядывали каждую руину этого места, а дальше раз… и оба замерли, смотря в одну точку.

— Ч-чанг, ты видишь то же, что и я? — заикаясь, проговорил Вон.

— К сожалению, да…

Перед ними появилось дикое и отвратительное существо, отдаленно напоминающее собаку. Она была худощавой, но взгляд был настолько умным, что пробирал насквозь. Эта игра в гляделки длилась еще какое-то мгновение, а после собака резко начала убегать от них.

— За ней, Чанг! Нужно догнать ее! — сказал Вон.

— Что? Для чего? Теперь ты сам убедился, что тут бродят какие-то монстры!

— Для этого мы и проследим за ней. Мы узнаем, как много тут этих тварей, и доложим начальнику. За мной, Чанг.

Делать было нечего, и Чанг последовал за Воном. Рабочие хоть и практически сразу побежали за собакой, но упустили ее из виду. В конечном итоге они забрели в большой ангар, который уже разваливался на части.

— Проклятие! Мы потеряли ее, — выругался Вон.

— У меня очень плохое предчувствие, очень-преочень! — заволновался Чанг.

Вся эта ситуация не на шутку выводила его. Они находились прямо в центре огромного ангара. Казалось бы, ворота открыты с двух сторон и волноваться не о чем, но тут один из выходов занимают сразу несколько собак! Эти намного страшнее той, которую они видели раньше: внушительного размера и с виднеющимися мышцами. С зубов стекали слюни и все это сопровождалось непрерывным рычанием. Походу, они явно были не рады новым гостям. Пока рабочие стояли как вкопанные, псы стояли на проходе и смотрели на людей. Вон начинает шепотом говорить Чангу:

— Не спеши и не беги, Чанг. Собакам главное не показывать свою слабость и не поворачиваться к ним спиной. Немного отойдем назад и, когда будем близки к другому выходу, развернемся и сразу же побежим! Чанг, ты услышал меня?

Чанг проглотил язык. Такое ощущение, что он вообще никого не слышал, но указание Вона он начал выполнять. Они оба аккуратно попятились к свободному выходу, не отрывая взгляда от собак. Те, в свою очередь, пока не нападали. Резкий прилив страха постепенно спадал, но все стремительно начало меняться, когда и второй выход заняли другие собаки. Рабочие оказались в ловушке. Зрачки Чанга уже закрутились в одну сторону и помутнели от страха, но Вон все еще не видел повода паниковать. Он вспомнил, что перед тем, как отправиться на обход острова, им выдали несколько вещей. Кроме рации, у него еще были фонарик, перцовый баллончик и отпугиватель собак. Он достает из кармана это устройство, больше похожее на пульт, и собирается с духом пойти в лоб на собак. Вон грозно направляет на собак и нажимает на кнопку. Раздается ультразвуковой сигнал, но он как будто ухудшает ситуацию. Собаки в ту же секунду побежали на источник звука. Отпугиватель их не остановил, наоборот, только больше разозлил. Вон понял это, но уже было поздно. Первые собаки, к которым он направлялся, накинулись на него и повалили с ног.

Чанг понимал, что если так и стоять, то с ним случится точно такое же несчастье, и он решается на побег. Он замечает дыру вверху стены ангара. Направляясь к ней, он запрыгивает на ящики и пролезает через эту дыру. Сквозь пронзительные крики Вона он бежит сломя голову куда угодно, лишь бы подальше от этих чудищ. Снаружи собак было не меньше, они сразу приметили его и бросились в погоню за Чангом. Они были гораздо быстрее и уже бы нагнали бедолагу, если бы Чанг в последний момент не запрыгнул на крышу какого-то дома через забор. Оказавшись в безопасности, он начал переводить дух, все еще смотря вниз на собравшуюся толпу кровожадных собак. Вдоволь насмотревшись ими, он поворачивается в другую сторону, но лучше бы он этого не делал. Перед ним стояло существо гораздо, гораздо смертоноснее всех тех шавок. На фоне этого монстра все просто меркли. Огромное, больше походившее на медведя-волка, создание размером с человека, злобным взглядом рассматривало свою пищу.

[[image:/storage/reader-images/6dd2cb8e5e6db53ffa4d3dec914935a09950d9bc.jpg]]

В первую очередь бросались в глаза каменные пластины, располагавшиеся на всем теле этой собаки. Она медленно кралась к Чангу, растягивая этот момент. Чанг же краем глаза углядел доску с гвоздями. Быстро схватив ее, он с замахом из-за головы ударил собаку по ее страшной морде. Но увы, непонятно, на что он вообще рассчитывал. Инерция от этого удара пошла по рукам Чанга, и тот свалился на пол. Доска раскрошилась на мелкие частички, а монстр даже не дрогнул. Он набрасывается на Чанга сверху и держит голову в сантиметре от него. Чанг чувствует его дыхание, видит его убийственные глаза и ужасные зубы. Сердце, кажется, уже взорвалось, а дальше лишь непродолжительный крик на весь остров…

----------

Работа профессионала

На следующий же день после случившегося секретарша, проходя по длинным коридорам офиса, направлялась к боссу. Она встала у двери, вздохнула, а после постучалась.

— Господин Фенг, у меня для вас очень важная новость, — сказала секретарша, но босс в тот момент разговаривал по телефону. Наверняка у него был важный звонок.

— А, Юи? Не сейчас, у меня есть дела похуже. Зайдите через часик примерно, — ответил он.

Секретарша характерно закатила глаза и проговорила еще раз с более увесистым тоном.

— Господин Фенг, шестеро рабочих, которые были отправлены на ваш остров в качестве осмотрщиков, были заживо съедены дикими собаками.

Фенг даже не обращал внимание на Юи до того момента, пока она не произнесла это. Незамедлительно он говорит своему телефону: «Я перезвоню» и полностью разворачивается на стуле к ней.

— Были съедены? Собаками? — Фенг еще не до конца осмыслял услышанное, — Так, так, так. Это…значит… — он даже не мог что-либо сказать на этот счет.

— Что прикажете делать, господин Фенг?

— Значит так. Сначала разберемся со смертью рабочих. Если нормально все не объяснить, то это будет грозить репутационными рисками и большими скандалами в мою сторону. Пока СМИ еще хорошенько не начали разглагольствовать на эту тему, скажите, что ребята потерялись на острове и куда-то пропали, мы их обязательно найдем, а семьям выделите щедрых моральных компенсаций. Но вот, а что делать с этими дикими собаками… Их и правда там так много? Как они вообще там расплодились без еды на заброшенном острове?

— Передаю вам цитату от свидетеля: «Остров просто кишит этими тварями».

— Ладно, у меня есть на этот счет кое-что, — Фенг снова потянулся за телефоном. Схватив его, он начинает спешно набирать цифры, а после подносить к уху.

— Эм, алло, это Сокол? — спросил Фенг.

— О-о-о, Фенг! Дорогой друг! Не припомню, чтобы ты когда-то мне лично звонил. Ты по поводу долга? Извини, сейчас все тяжко с деньгами, — ответил Сокол.

— Брось ты. Я не по этому поводу. У меня тут одна проблема возникла, нужна твоя помощь. Ты ведь уже, наверное, знаешь, что я прикупил себе новенький остров, тот самый. Так вот, на этом острове за время его пустования развелось слишком много диких собак, которых по-хорошему надо устранить.

— Погоди, ты мне предлагаешь пострелять собак на твоем острове? Не слишком ли жестоко, Фенг?

— Давай-ка поменьше вопросов, Сокол. Эти дикие псы уже успели загрызть пару невинных людей. Не позволю каким-то шавкам испортить все мои планы. Подготовь парней и выдвигайтесь. Можно сказать, я заказываю услугу у вашей компании.

Разговор был окончен. Фенг положил трубку и продолжил заниматься своими делами.

8 июня 2023 года (Работа профессионала)

Два боевых катера с двадцатью пятью бойцами направляются на проклятый остров. Они оборудованы по последнему слову техники, с настоящим оружием и не только. Катера причалили к берегу. Десант начал высадку. Все они выполняли свою работу слаженно, бегло, но точно. Первое, что они сделали, это приступили к сборке мотоциклов. С помощью уверенных движений рук они собрали что-то похожее на боббер, ну, а потом прицепили к нему коляску. Один садился за руль, другой в эту самую коляску и приготавливал автомат. Когда все были готовы, Сокол дал команду «ехать» и все мигом поехали в бой. По началу все шло идеально. На пути изредка появлялись несколько собачонок, но их тут же обстреливали. Солдат это забавляло. Как будто тир, едешь и стреляешь по движущимся мишеням, так еще и за деньги. Они быстро доехали до каменных валунов, устранив около десяти собак в целом, но вот тут уже начинается самое интересное. Проезжая мимо этих камней, ничего не подозревающие наемники внезапно слышат какой-то свист. Так как они военные с опытом, то сразу же поняли, что это был за свист, но не успев сказать и слово, из ниоткуда прилетает черный плазменный заряд, который моментально подрывает все вокруг. Недоумевающие стрелки опешили. Они все быстро слезли с мотоциклов и начали прятаться за чем только можно. Вдруг раздается новый, усиливающийся свист:

— В укрытие! — успел крикнуть кто-то из солдат, а затем вновь происходит новый взрыв. Прямо во время этих обстрелов начали наступать собаки. Они хотели воспользоваться этой неразберихой и напасть на солдат, но получали оплеуху в виде пули в лоб.

— Какого черта тут вообще творится, Сокол?! Откуда у этих паршивых собак артиллерия? — недоумевал один из бойцов, пока отстреливался.

— Всем сохранять спокойствие! Бомбардир находится на 12 часов. Мы с Алмазом найдем гада и ликвидируем. Остальным оставаться на позиции и прикрывать нас! — крикнул команду Сокол, и вместе с другим бойцом они ринулись вперед, каждый отстреливаясь от врага. Тем временем в другой части боя снова случилось непредвиденное. Ничего не подозревающий солдат просто стрелял по всем, кто хоть чуточку приблизится к нему. Ему также помогали и другие, пока вдруг не слышится рык зверя. Он машинально поворачивается в эту сторону в ожидании цели, но тут в него сразу же врывается совершенно иная собака-мутант. Монстр настолько быстро и мощно влетел в бойца, что того отбросило ударом на несколько метров. Другие военные заприметили обидчика и без раздумий начали палить прямо в него, но тот не был так прост, как они думали. Эта борзая псина была очень худощавой, но с длинными ножками. Она двигалась словно бешеная, но так умно и проворно, не как другие собаки. Пули пролетали мимо нее, а она в мгновение настигала остальных. Словно шарик от пинг-понга, она отталкивалась от одного и рикошетила в другого. Таким комбо она положила всех бойцов поблизости с невероятной легкостью.

В то же время на левом фланге появился гораздо более свирепый и страшный противник. Наш старый друг, добрый малый. Когда один из солдат увидел его, он сначала несколько раз перепроверил, не галлюцинации ли это у него. Та самая громадная собака-монстр с большими каменными пластинами на теле. Этот монстр посмотрел в ответ на солдата, полностью подавляя его внутренний стержень так, что он начал палить в нее без остановки. Он позвал на помощь друга, и они вместе начали расстреливать этого монстра, но даже это было ему ни по чем. Пули были для него словно горох. Вскоре он перестает красться и разбегается для прыжка. Он подпрыгивает высоко вверх, своими большущими лапами хватает их головы и впечатывает их в землю. Следующего протаранил башкой, идущего за ним просто загрыз своими беспощадными челюстями и так далее. Так и погибали все эти профессионалы: будь-то сразу же из-за плазменных обстрелов непонятного происхождения, от неуловимой борзой или чугунного тарана убийцы. Дела шли у наемников шибко худо. Алмаз и Сокол в это же время выследили того, кто испускал плазменные сферы, разносившие все к чертям. Это собака-мутант с темно тигровым окрасом стояла на возвышенности и изо рта стреляла теми самыми сферами. Почуяв опасность в виде двух штурмовиков, она выпустила последний залп в их сторону и убежала вглубь острова. Так что у этих двоих не было выбора кроме как возвращаться к своим, а точнее к тому, что от них осталось. По возвращении они увидели практически полностью уничтоженный отряд.

— Ты видишь то же, что и я, Сокол? — спросил его Алмаз.

— Да, видимо, эти две и та тигровая сильно отличаются от остальных собак-мутантов. Прежде чем свалить, поджав хвост, нам нужно забрать хотя бы одну из этих трех. Хорошо, что я взял сеткомет, привезем Фенгу одну из таких псин в качестве трофея. Ту худощавую точно не получится захватить, а вот чудище с пластинами вообще ни о чем не беспокоится. Оно даже уворачиваться не будет. Подготовь мотоциклы и вперед!

Сначала они выкинули дымовые гранаты на все боевое поле, затем Сокол достал тяжелую артиллерию — сеткомет. Это была винтовка, оснащенная прочной кевларово-медной сетью. Он подготовил ее и выстрелил в того каменного монстра. Сеть широко распрямилась и охватила собаку полностью, а затем произошел мощнейший удар током. Даже то чудище не выдержало этого и свалилось на пол. Сокол тут же подбежал к ней и начал тащить ее к мотоциклу.

— Какая же ты тяжелая, зараза! — злился Сокол на вес этой собачины. Он торопливо донес ее и положил в коляску, а после сел за руль и начал движение.

— Отступаем! — крикнул Сокол, и два мотоцикла с тремя выжившими и одной добычей рванули прочь с этого острова.

Как только они тронулись, со спины опять послышался этот ускоряющийся свист. Сокол крикнул им приготовиться и молиться, лишь бы не попало. После свиста тут же бабахает крупный взрыв, но водитель Алмаза уворачивается. Так просто уехать им не дали: даже когда закончились плазменные сферы, возникла другая проблема. Сидящий в коляске Алмаз заметил, что у них наблюдается хвост.

— А кто это там у нас? — игривым тоном прокричал он.

Это была та борзая. Со своею скоростью она с легкостью догоняла мотоцикл. Но у Алмаза для нее был особый подарок. Он достает ручную базуку и шмаляет точно в цель, отчего борзая им больше не докучала.

— Наконец мы свалим с этого адского рая! — обреченно проговорил Алмаз, и Сокол с этим вполне согласился. Но вдруг схваченная собака в сетке начинает пытаться вырваться. Происходит нечто настолько необъяснимое, что Сокол даже начал терять управление. Тело собаки спешно пыталось измениться, но внезапное золотистое свечение успокаивает ее. Так, охота профессиональных наемников была окончена.

Мы переносимся на базу Фенга, где Сокол весь впопыхах стремился с ним увидеться. Проходя мимо всего персонала и администратора, которая говорила ему подождать. Но Сокол ждать не хотел, он дошел до его кабинета и вломился к миллиардеру с такой силой, что Фенг вначале опешил.

— Сокол? — удивленно и слегка испуганно сказал Фенг. — Вы уже закончили, остров очищен? Что-то ты неважно выглядишь, отдышись сначала.

— Послушай сюда, мой дорогой друг. Не знаю, на кой хрен ты купил этот проклятый остров, но дам тебе очень дельный совет — оставь его в покое и не возвращайся к нему, — ответил Сокол, делая паузы и набирая воздуха. Затем, не дожидаясь ответа Фенга, он тащит его куда-то за руку. Они дошли с ним на парковку, где стоял бронированный грузовик. Сокол открыл дверь, и внутри оказалась та пластинная собака. Она лежала в уплотненной клетке и тихо дрыхла. Фенг с опаской и недоумением рассматривал эту находку, а затем Сокол заговорил.

— Знаешь, что нам потребовалось сделать, чтобы усыпить эту тварь? Я даже не хочу тебе рассказывать. Погоди, Фенг, может, ты даже не понял, что это я тебе показываю? Объясняю, эту штуку мы еле как поймали на твоем острове, ну конечно, после того, как она переубивала моих парней. А остров просто кишит такими же мутантами, и я действительно не знаю, как их истребить.

Фенг много думал прежде чем что-либо сказать. Сокол предвкушал, что Фенг сейчас испугается его слов и избавится от этого острова как можно раньше. Но он не угадал.

— Хм, думаю, у меня есть план, — задумчиво промолвил Фенг.

— Что? Какой еще план?

— У меня есть один знакомый, который может помочь со всем этим. Благо у влиятельных людей везде есть связи, — ответил Фенг.

— И кому же ты собираешься позвонить?

— Человеку, который с детства увлекался всякими аномалиями и паранормальщиной. А сейчас он руководит частной коммерческой лабораторией со своими людьми. Погоди секунду, — сказал Фенг, отходя в сторону с телефоном у уха.

— Алло! Это Рутений? Я покупаю тебя…

----------

Рутений и его лаборатория

Фенгу предстоял еще очень большой путь, чтобы освободить этот остров от собак-мутантов. А пока первым важным шагом к этому был Рутений и его команда ученых. Сначала Фенг ввел его в курс дела. Изъяснившись, что он имел в виду под фразой: «Я покупаю тебя», Фенг ожидал ответа Рутения. Рутений пока не понимал, зачем ему нужна команда ученых. Да и оказаться под крылом Фенга желания вообще не имелось. Но как только он услышал о проклятом острове Гоаудау со всеми его аномалиями и про собак-мутантов, которые уже успели заполонить его за время отсутствия людей, Рутений согласился и приказал своим собирать вещи. Сумма сделки засекречена, да и зачем она вообще? Довольно быстро ученые переместились и устроились на базе Фенга. Первым делом Рутений лично встретился с Соколом и Фенгом. Боец ему детально поведал о том, что он пережил на этом острове. А после этого вживую увидел ту самую собаку с пластинами. Все было решено! Исследовательские работы по изучению собаки-мутанта с проклятого острова Гоаудау начинаются прямо сейчас. В первую очередь с общего осмотра собаки, что дало им полное представление о телосложении, упитанности, поведении и покрове. Затем глубокая пальпация, благодаря которой им удалось узнать строение внутренних органов животного. Пока одни занимались ее осмотром, другие взялись за лабораторное исследование ее крови. Так как оно было намного сложнее, чем простой осмотр, за это взялся лично Рутений. Дальше собака еще прошла перкуссию, аускультацию и термометрию.

Теперь составляющее этой животины знали, как свои пять пальцев. Как оказалось, при общем обследовании не нашли ничего необычного. Самое интересное заключалось в крови мутанта. В ее составе был замечен то ли вирус, то ли инфекция. Рутений успел предположить, что именно из-за крови собаки мутируют, и он решил проверить свою теорию. Он сделал из крови собаки сыворотку и для начала влил самую маленькую дозу в подопытную крысу. Но как только капля крови попала во внутрь, она начала кричать изо всех сил. После этого крыса начала надуваться, как воздушный шарик, а потом и вовсе в прямом смысле взорвалась, да так, что кишки разлетелись по всей комнате. Каждый раз Рутений шел на увеличение. Ежедневно они изучали ту собаку, брали кровь,  а затем заливали сыворотку в кроликов, собак и шимпанзе. Это дало немыслимый результат и прогресс.

Через некоторое время их ожидал самый главный эксперимент по внедрению сыворотки в человека. Подопытный был на последней стадии опухоли головного мозга и, получив немалую долю бумажных за предстоящий эксперимент, с чистою душой пришел к Рутению. Подопытного плотно прикрепили к креслу в белой комнате. Вокруг него всюду мотылял лаборант с шприцом в руках. Небольшая тревога посетила всех наблюдающих за стеклом, они волновались. В плечо было введена доза всей сыворотки и теперь оставалось лишь наблюдать. По-началу ничего не происходило. Все-таки человек это не крыса — подумал Рутений, надо подождать. И вот что-то началось. Анестезиологические мониторы, как один, вдруг взбесились, обнаруживая резкие изменения у пациента. Он начал увеличиваться в размерах и мышечной массе. Подопытный завопил, и все его тело покрылось венами от напряжения. Ремни, удерживающие его, стали трещать по швам под его гнетом. Он перестал реагировать на слова лаборанта, все больше походя на взъяренное животное. Спустя мгновение он успокоился и перестал подавать признаки жизни.

Рутений произвел вскрытие головного мозга и был крайне шокирован. Он удивлялся всему, что видел, и все это записывал. Прежняя опухоль, с помощью сыворотки мутировала в нечто иное. В остальном структура нейронов уплотнилась, а цвет серого вещества сменился на черный. Рутений подтвердил свою теорию о мутации клеток мозга испытуемого и в следующих экспериментах. Завершив свое исследование, он пошел к Фенгу доложить как обстоят дела. Результатом кропотливой работы стала индивидуальная сыворотка с улучшенной формулой, которую объяснил, как использовать.

[[image:/storage/reader-images/c27c24691330c4979a463a83224dffe0f2b5b5ea.jpg]]

— Существуют два различных способа применения этой сыворотки. Первый из них — путем скрещивания. Если просто вколоть сыворотку в тело, то она просто начнет мутировать клетки без разбора. Но это можно предотвратить, направив ее в нужное русло. Простыми словами, я скрещу сыворотку с ДНК определенного животного, и тогда носитель получит не случайные мутации, а уникальные способности этого животного! — пояснял Рутений.

— Ничего не понял, если честно. То есть ты хочешь сделать полузверей, которые должны сражаться на равных с собаками-мутантами? — спросил в ответ Фенг.

— Можно выразиться и так. Как я и сказал, кроме увеличения физических возможностей, человек получит те отличия, ДНК которых скрестили с сывороткой. Для этого мне, естественно, нужны люди. Пока что достаточно будет трех.

— Слышал, Сокол? Сможешь найти трех добровольцев из своего состава? — спросил Фенг у рядом сидящего Сокола.

— Я, конечно, спрошу, но вряд ли из моих кто-нибудь захочет стать получеловеком-полуживотным, да еще и первым тестировщиком.

— Хочу поправить тебя, Сокол. Они уже никак не будут первыми, можешь не запугивать их этим. В своих словах я уверен на 99.9%, — добавил Рутений и вышел с кабинета Фенга.

На следующий же день у него в лаборатории стояло три человека, ожидающие его действий. Рутений с пистолетом-шприцом подходит к первому, настраивая сыворотку.

— Не беспокойся, можешь довериться мне, боец Алмаз, — сказал Рутений, прочитав на его груди позывной. — Ты ведь один из тех, кто был на острове и уцелел? Я думаю, ты хочешь отомстить за своих парней, этим собаками-мутантам, но, увы, победить их, скорее всего, можно лишь их же оружием, — добавил он.

— А в какое животное я вообще превращусь? Уж не в свинью, я надеюсь?! — спросил Алмаз.

— Не в свинью, — кратко ответил Рутений.

— А после этого я хотя бы смогу досчитать до десяти? — в шутку спросил Алмаз.

— Это зависит от того, умел ли ты считать раньше. Так что давай поменьше вопросов и хорошенько настройся, — сказал он, а после выстрелил пистолетом ему в руку.

Рутений отошел на несколько метров и принялся осматривать последствия. Алмаз начал издавать тихие рыки, его тело начало обрастать венами и мышцами, а на голове волосы стали меняться в ржаво-красный цвет. Его руки начали превращаться в лапы с нарастающими когтями. Во рту появляются клыки, а под носом проросли белые вибриссы.

— Ну как? Что чувствуешь? Расскажи поскорее, мне не терпится узнать! — интересуясь спросил Рутений.

— О-о-о, у меня тут постоянно поясница болела, а теперь прошло! Ну, а если серьезно, то я правда чувствую огромный прилив сил и энергии. А еще своими новыми усами ощущаю малейшие изменение воздушных потоков! Кажется, я уже понимаю, с каким животным ты меня скрестил, — ответил Алмаз.

— Это только лишь 25% от общего потенциала скрещенной сыворотки. Если все в норме, могу увеличить до 50%. Что скажешь?

— Я готов! — самоотверженно воскликнул Алмаз, и Рутений вколол вторую дозу своей сыворотки. Последующая трансформация была еще эффектней. Волосы на теле стали еще заметнее, а голова так вообще сполна приняла форму тигра.

— Поздравляю, Алмаз. Ты прошел трансформацию, можешь взглянуть на себя в зеркало, — Алмаз так и сделал. Он подошел к зеркалу и осмотрел себя, его радости не было предела.

— Вау, да я чертовски крут! Только вот в сон клонит. Я пойду-ка вздремну, а потом опробую свои силы. Лады, мистер ученый?

— Да, иди отдохни как следует. А я пока займусь теми двумя. Однако с небольшим перерывом на обед, — Рутений вышел вслед за Алмазом. Вдобавок, когда он выходил, то заметил, как тщательно наблюдали за всем происходящим Фенг и Сокол. Как и они заметили его, то одобрительно улыбнулись и ушли в другую сторону. После перерыва на обед Рутений вместе с бойцами вернулись в лабораторию.

— А нас в кого собираешься превратить? Только давай без сюрпризов, так же как и с Алмазом, не получится. Чур, я буду львом! — сказал один из бойцов.

— А я тогда медведем, окей, профессор? — накинул второй.

— К сожалению, нет. Вы будете выполнять строго предназначенные задачи. Я уже обсудил это с вашим командиром. Мы сделаем из вас идеальных разведчиков и отправим на остров для получения информации. А поэтому выбирайте, кто будет ястребом, а кто хамелеоном, — ответил Рутений.

— О-о, у меня позывной Ястреб! Тогда я беру его, я же правильно понимаю, после превращения я смогу летать? — спросил Ястреб.

— Верно, ты будешь исследовать все сверху. А вот способность хамелеона, вы наверняка уже сами догадались. Это будет невидимость, а точнее, слияние с местностью.

— Круто! Я что, правда стану невидимым? — спросил Леон.

— Как я сказал Фенгу, уверенность 99,99%. Давайте приступим, — сказал Рутений и начал действовать.

Он взял первый шприц-пистолет и выстрелил в Ястреба, чтобы тот, вы не догадаетесь, стал ястребом. И это действительно удалось. Его ноги превратились в птичьи лапки с тремя когтями. Отросли крылья и тут же срослись с руками, а вместо носа появился клюв. Пока Ястреб приходил в себя, Рутений взялся за Леона. Вколов ему свою сыворотку, тот тоже начал мутировать. Вырос хвост, поменялась голова и так далее. После превращения им предстояло протестировать свои умения. Они вышли втроем вышли на улицу. Первым показал себя Ястреб. Ему уже не терпелось взлететь. Он высоко подпрыгнул, помогая крыльями.

— Лечу, лечу, я лечу! — от радости кричал Ястреб.

Но что-то это не было похоже на полноценный полет. Вслед за тем, как он поднялся высоко в воздух, удержаться он там не смог и вскоре упал на землю. Зато у Леона все получилось с первого раза. По команде Рутения он словно испарился.

— Реально работает, профессор! — откуда-то слышался голос.

— Значит, и твоя одежда тоже становится невидимой. Это занятно… А попробуй в таком состоянии взять меня за руку, — сказал Рутений и вытянул руку. Затем он почувствовал руку Леона и странное чувство.

— Ну как меня видно, Ястреб? — спросил Рутений.

— Ровно на половину, профессор! — ответил ему Ястреб.

— М-да, странно пока работает твоя способность, но главное, что она вообще работает! Вы немного попрактикуйтесь, скоро вас ожидает важное задание по разведке проклятого острова. Нам позарез нужна хоть какая-то информация об живущих на том острове собаках.

— Так точно, профессор! Но сначала мы пойдем похвастаемся перед Соколом и остальными, — сказал Ястреб, и вместе с Леоном они ушли к себе в казарму.

Рутений с облегчением пошел к Фенгу. Он вошел без стука и увидел немного лишнего. Как Фенг приставал к своей секретарше Юи.

— Черт тебя побери, Рутений! Стучаться не учили?! — одновременно стыдливо и разъяренно завопил Фенг, а Юи спешна приводила себя в порядок и убежала.

— Да мне плевать на все это. Лучше внимательно выслушай меня, Фенг. Трое воинов-зверей готовы. Двое из них в скором времени отправятся на остров в качестве разведчиков. Как я и говорил, все прошло идеально. Ведь я мало когда ошибаюсь. Но теперь у меня для тебя следующая просьба. Ты же помнишь, что у этой сыворотки два способа применения? Один из них — это скрещивание с ДНК животных, а вот второй намного интереснее. Он основывается на проверке на прочность этой чудо-жидкости — крови тех собак. Когда мы испытывали воздействие холода и тепла на сыворотку, я заметил, что при нагревании сыворотка ведет себя крайне странно, даже слишком! Во-первых она сильно затвердевала, а во-вторых изливала кучу мощной энергии. Ну, что понимаешь, к чему я веду, Фенг?

— Хм, может быть, сделать из него прочный металл и продать? — предложил Фенг, и Рутений словил жуткий фейспалм.

— Нет! Хотя в чем-то ты прав. Мы закуем из этой сыворотки холодное оружие невообразимой силы! Впрочем, кому я это все рассказываю. Ты же опять ничего не поймешь. Короче, найди мне пятерых мастеров ближнего боя и холодного оружия. Справишься, Фенг?

— Думаю, да. Ступай Рутений. Все будет уже завтра.

Рутений послушал его и оставил Фенга. На следующий же день он возвращается к нему уже к утру. Толком не поев, не проснувшись, Рутений направлялся в его кабинет. Вообще, Рутений никогда не любил растягивать какие-то дела, тем более если их можно решить быстро. Он врывается в кабинет сонного Фенга, который еще толком не открыл глаза и лишь попивал свой кофе.

— Доброе утро, Фенг! Что там с моей прошлой просьбой? — спросил Рутений.

— Ааа, да. Вот возьми у меня на столе их досье. А меня больше не доставай, я сегодня плохо спал, — отвечал Фенг, кладя голову на стол.

Рутений подобрал к себе пять бумаг в картонной обертке, которые лежали на краю стола. Он начал просматривать каждую:

— Ну что ж, посмотрим. Первый — Текариншики Шизокуйшу. Уроженец Японии, ниндзя. Владеет: ниндзюцу, хэнсодзюцу, интодзюцу и многим другим. Неплохо, следующий. Второй — Хай Дэн. Из Китая, шаолиньский монах (старая школа). Изучил пять стилей ушу: дракон, тигр, леопард, змея и журавль. Ух ты, это интересно. Третий — Каролина Кэрролл. Приехала из США, мастерски обучена ближнему бою, многозадачна. Хм, ну ладно. Четвертый — Альваро Муньос. Родом из Испании, бывший морпех. Пойдет, и последний. Пятый — Жульен Паскаль. Француз, наемный убийца и мастерский стрелок. Что? Фенг! — неожиданно воскликнул его имя Рутений, от чего спящий Фенг даже слегка подпрыгнул.

— Чего?! Ты зачем меня будишь?

— Последний стрелок! Ты как мне предлагаешь с помощью кузницы сделать ему винтовку? А хотя, ладно, оставляй. У меня есть кое-какой план на него. Они уже все в сборе? — спросил Рутений, на что получил положительный кивок от Фенга. После ознакомления с досье он направился в комнату ожидания гостей. Войдя в нее, Рутений увидел всех разом. Все в сборе, а поэтому можно начинать.

— Добрый день, дамы и господа. Меня зовут Рутений, я ваш добрый профессор. Перед нашей встречей каждому раздали объяснительные. Что, почему и когда творится на этом проклятом острове. Сейчас же от вас требуется придумать и составить примерный чертеж ваших орудий убийства. В этом вам помогут мои ребята. Буквально любое оружие, будто меч или копье. Подумайте хорошенько, на все про все у вас имеется тридцать минут.

Часть вторая

Пока длился этот отсчет, Рутений успел быстро перекусить и подготовить сыворотки с плавильней. По окончанию времени к нему в кабинет вошли его сотрудники с чертежами и описаниями. Перед началом работы Рутений бегло осмотрел каждый.

— Итак, мне не терпится узнать, что же мои агенты понапридумывали, — Рутений взял к себе первый листок, на нем было нарисовано какое-то подобие тонкого меча, — Гатана! Как катана только для ниндзя. Дальше у нас Гуань Дао, китайское традиционное оружие, отчасти напоминает глефу или алебарду. А это что? — удивился Рутений, когда посмотрел на третий рисунок. На нем был нарисован маленький ножик, — Керамбит? Ну раз так, значит надо. Зато меньше драгоценной сыворотки уйдет. А это?! — реакция на четвертый рисунок, где был расположен подобие огромного ухвата с двумя такими же большущими лезвиями-полумесяцами на концах. — Это ж сколько сыворотки уйдет на него? Ну ничего, раз оно такое большое, значит и сила у него будет такая же разрушительная, — у француза же была снайперская винтовка, которая по задумке должна была испускать энергетические снаряды.

Плавка началась, она была трудной и изнурительной. Закончилась лишь к концу вечера, но ведь еще надо испытать их! Пятеро агентов ждали на тренировочном полигоне. Далее пришел Рутений, а вслед за ним его рабочие с пятью глянцевыми кейсами. Каждый агент подошел к своему кейсу и медленно приоткрыл его. Полигон просто засиял отражениями этих орудий. Все взяли по своему оружию и начали ощупывать его. Какое-то странное, неописуемое чувство преследовало их. Они разошлись по углам, в предвкушении проверки. Лишь один монах подошел к Рутению. Он хоть и выглядел молодо, но уже был полностью лысым, без единого кончика волос на голове. А также одет в оранжевую традиционную ткань — ламу.

— Что-то беспокоит тебя, Хай Дэн? — спросил у него Рутений.

— И работа кузнецов, и сам материал оружия на высшем уровне. Благодарю за проделанную работу, — сказав это, монах поклонился.

— Все было сделано ради ваших же результатов! Надеюсь, они помогут вам на острове.

— Это оружие как будто действительно живое. Оно пытается связаться со мною, но я не понимаю его, — продолжал говорить он, попутно раскручивая свою гуань вокруг себя одними пальцами.

— Что, правда? Это интересно! — внимательно слушал Рутений.

— Возможно, когда я опробую его, когда я сближусь с ним, то смогу почувствовать, что оно говорит мне… — Хай Дэн плавно развернулся в сторону тренировочных манекенов. Он начал движение в сторону большого скопления их, затем, сделав резкий рывок, он оказался в окружении этих манекенов. Но одним горизонтальным взмахом своей китайской алебардой он идеально точно разрубает каждой голову, отчего они все взлетают в воздух и со временем падают на пол. Рутений и его рабочие были поражены его умением, но и другие не отставали. Например, Текариншики своей гатаной оставлял ровные и чистые порезы, от которых все манекены разлетались пополам. Причем делая это с невероятной скоростью. Альваро с титанически грозным оружием от одного касания об манекен просто уничтожал его до щепки. Каролина вертела свой керамбит как хотела, а потом оставляла маленькие рубцы на уязвимых точках врага. А Жульен поставил пять манекенов в ряд и, отойдя, выстрелил энергетическим оружием. Заряд преобразовался в тонкий лазер, который пробил насквозь лбы всем манекенам. Агенты продолжали испытывать свои оружия. Похоже они им на самом деле очень понравились. Рутений все наблюдал за этим процессом, восхваляя себя за проделанную работу. Но вдруг Хай Дэн снова к нему подходит.

— Теперь все готово. Я наконец смог почувствовать это ощущение, — монах внезапно сел в позу дзадзэн и на локти положил гуань дао, а затем начал медитировать.

Он открыл глаза и вдруг оказался в другом мире. Хай Дэн стоял на тоненькой деревяшечки. Внизу располагалась лишь мутная вода, через которую ничего не было видно. Тусклый свет и длиннющие, худые деревья, которые исходили прямо из воды. Отражение верхушек тех самых деревьев расползалось на воду. Он как следует осмотрелся. Монах посмотрел прямо, деревья стояли слева и справа, образуя дорогу, как в аллее. А на воде стояли маленькие пни с размером в одну стопу. Хай Дэн стал прыгать по ним, продвигаясь все дальше и дальше. Заступая одним носком на один пенек, перепрыгивал на следующий, удерживая равновесия и не касаясь воды. Все это время в голове или в округе слышался чей-то голос, но Хай Дэн пока не мог разобрать эту речь. Он прошагал по пням и перешел в новую локацию. Каменные ступени ускользали вверх. Монах начал подниматься по ним и вскоре оказался на самом верху. Вдалеке он увидел очертания пожилого человека, одетого во все белое, с седыми волосами и длинными усами. Но, попытавшись что-либо сказать, он не смог открыть рта. А незнакомец исчез. Он забрался на высокую скалу и увидел потрясающую красоту. Хай Дэн стоял посреди горы, которая разделялась на две части. Гора была покрыта лесным покровом, с видневшейся дымкой. Он закрыл глаза, встал на одну ногу и погрузился в медитацию. Он слышал каждый звук, будь то падение листочка или же чириканье птицы. Освобождаясь от любых негативных эмоций, спускаясь в глубины своего внутреннего мира. В одночасье снова слышится голос того старика. Он говорит одно, краткое слово Хай Дэну и тот его понимает. Монах наконец разбирает то, что он сказал, но внезапно возвращается обратно в свой мир, забывая это слово навсегда. Для Рутения Хай Дэн все это время лишь сидел в одной позе долгое количество времени, но когда душа монаха возвращается, Рутений без предупреждения чувствует резкий приток энергии, который начал исходить из гуань дао. Хай Дэн открывает глаза и встает на ноги.

— Хай Дэн! Что вдруг стало с твоим оружием? — недоумевая спрашивал Рутений.

— Я на секунду понял то, что дух этого оружия сказал мне. А потом лишь вернулся обратно. Но сейчас я, как и ты, в действительности ощущаю прилив сил, только еще сильнее.

Хай Дэн подошел к стационарному силомеру. Да, я не сказал об этом, но каждый агент в качестве проверки со всей силы ударил по этому прибору. До этого рекорд Хай Дэна был 1000 единиц силы, причем лучше всех остальных. Он замахнулся и, вкладывая всю силу в этот разрез, попал по силомеру, а после уставился в счетчик. 5000 единиц. Это и правда сработало! Рутений подозвал всех сюда, и вместе с Хай Дэном они рассказали об этом. Теперь, чтобы стать еще сильнее, каждому предстояло пройти через это испытание, но, как сказал монах, для всех оно будет разное. В зависимости от темперамента оружия. Текариншики, Каролина, Альваро и Жульен сели точно в такую же позу вместе со своими оружиями и закрыли глаза.

Каролина очутилась в маленьком помещении с плохим освещением. Осмотревшись и опустив глаза на пол, она поняла, что находится в комнате с кучей змей. Сначала от ужаса Каролина чуть не закричала, но на самом деле она не очень боялась змей, а поэтому быстро привыкла. Только до сих пор не понимала, что делать. Побыв еще некоторое количество времени в этой комнате, она почувствовала, как кто-то большой ползет по ее спине. Это была толстенная анаконда, которая со спины перешла на плечи Каролины. Медленно, как будто играючи, змея начала обвиваться вокруг ее шеи. Каролина попыталась снять ее, но только попробовала поднять руку, как сразу эта анаконда смертельна зашипела, и Каролина убрала руку назад. Она опустилась на корточки и принялась перебирать пресмыкающихся в надежде найти что-нибудь. Но ничего не находила, змея продолжала обвиваться и уже постепенно начала душить свою жертву. В голове закружилось, и Каролина уже попросту не знала, что делать, но вот в кромке угла комнаты она встретила взглядом зеленую змею, выделявшуюся на фоне остальных. Каролина ринулась к ней и попыталась достать ее, но она была запутана в узел с другими змеями, которые еще и огрызались клыками. Каролина уже задыхалась, но продолжала распутывать узел, и вот получилось. В глазах помутнело, но зеленая змея была у нее в руках. Но что же теперь делать дальше? Времени думать уже не оставалось и хватка также ослабевала. Тогда Каролина стремительно вытянула руку и поднесла к ней змею, чтобы та укусила ее. Так и произошло, укус был крайне болезнен, и от боли она свалилась на колени. Но потом боль спадает, хватка змеи на шее ослабевает, и она отползает. Так поступают и остальные змеи. Все они в страхе отступились от Каролины и забились в углы, а затем Каролина вернулась в настоящий мир…

Жульен проснулся на высоком небоскребе. Он огляделся вокруг и, его окружала только безлюдная пустыня с такими же небоскребами. Поразмыслив, что ему делать, Жульен подошел к краю высотки. Он посмотрел вниз и понял, что лететь долго. Вскоре внезапно из ниоткуда появляется гигантский метеорит, врезающийся в небоскреб Жульена. Тот начинает падать и впечатывается в землю, но на удивление выживает. Он смотрит вперед и видит, как нескончаемый метеоритный дождь разрушает все вокруг. Полный апокалипсис и неразбериха, но вдалеке от Жульена, виднеется небольшой холм. В центре этого холма было воткнуто крупное плазменное ружье. Жульен без раздумий бросился к нему, не боясь метеоритов, которые приземлялись в метре от него. Он бежал, не останавливаясь. Добравшись до холма, он всеми силами принялся вытаскивать ружье, но пока ничего не выходило. Как вдруг он заметил, что взрывы и метеориты прекратились, но, посмотрев в небо, он лицезрел один единственный метеорит, превышающий размеры прежних в десять раз. И летел он прямо на этот холм. Это дало еще больше мотивации вытащить ружье, он прилагал все усилия и громко кричал, тем самым заряжаясь. Уже наступила тень от того самого метеорита, и, летя, он с каждым разом становился все больше и больше. Сейчас или никогда. В последний момент он достает ружье и направляет его на метеорит. Он выстреливает колоссальным порывом лазера, что от такой мощности весь метеорит просто уничтожается в пустоту. И весь в поту и переживаниях возвращается в свой мир…

Следующий на очереди Текариншики. Он появляется на входе в пещеру и без раздумий, бесшумным шагом входит в нее. Там он встречает какое-то человекоподобное существо с серыми остроконечными волосами. В руках он держал сразу два клинка: красный и серый. По приходу в пещеру Текариншики поприветствовал его по-своему.

— Где я и кто ты вообще такой? — презренно сказал Текариншики.

— Ничего себе. Ты можешь разглядеть меня, да к тому же еще и понимаешь мою речь, наверное? Одаренный человечишка мне попался, — грубым тоном ответило то существо.

— Монах сказал, что надо пройти какое-то испытание от своего оружия, чтобы стать сильнее. Что нужно сделать? — снова спросил Текариншики.

— Хм, как насчет признать свою слабость? — ответил он.

— Что?! — одновременно удивленно и разгневанно произнес Текариншики. В следующий момент то существо уже оказалось перед ним и серым клинком чуть не отрубило ему голову, но благодаря его реакции, лишь порезало ему шею. Текариншики определенно был крайне удивлен скоростью врага, к тому же, он не имея никакого оружия, не мог ему противостоять. Затем существо сразу же захотело порубить его пополам красным клинком по горизонтали, но Текариншики успешно присел и попытался контратаковать. Противник уклонился влево, а затем резко совершил колющий выпад и проткнул Текариншики насквозь серым клинком. От чего тот кашлянул кровью. Но он вовсе не растерялся. Текариншики ухватился за серый клинок двумя руками, а затем произвел резкий маневр с обманом зрения. Существо успело опомниться лишь тогда, когда уже потеряло свой серый клинок.

— Ты только и можешь нападать на безоружных, ничтожество?! — спросил Текариншики, вытаскивая клинок из своего тела и вытирая рот от крови.

— Я даже сначала не понял, что ты сделал. Ты занятный малый.

Текариншики принял боевую стойку, и дуэль продолжилась. Враг снова сделал скоростной рывок и попытался атаковать Текариншики, но тот защитился своим мечом. Звук соприкосновения мечей раздался оглушительным эхом в пещере. А после существо отпрыгнуло назад, вслед за этим двинулось быстро вправо и совершило такой же стремительный рывок. Так и продолжал он одиночными сериями прорывать оборону Текариншики. Бой шел на увеличение скорости, и с каждым новым ударом противник атаковал все яростнее и резче. Абсолютно с любых сторон. У обычного зрителя на такой бой могла даже закружиться голова. Силуэтов существа в порывах рывков становилось все больше. Как будто Текариншики сражался с целой оравой врагов. Но в конечном итоге, он не успел защититься и противник протыкает его за спины, оставляя еще одну рану насквозь. «Черт, он невероятно быстр!» — размышлял про себя Текариншики. Тогда ударом ноги с разворотом, он отбрасывает врага. К тому же все еще держа красный клинок в своем теле. После этого то существо стояло уже без оружия. Держа в руках сразу и серый, и красный клинок, Текариншики сказал:

— Раз ты не хочешь отдавать мне силу, тогда я заберу ее у тебя… Смертельный ритуал! — с этими словами он направляет клинки на себя.

Он вонзает их в свои плечи и от боли на секунды закрывает глаза. Но когда открывает глаза, то появляется уже в настоящем мире. И когда он это делает, раздается отбрасывающая волна энергии.

— Эй, с тобой все в порядке? — рядом с ним уже стояла Каролина, держа руку на его плече.

— Я прошел… — просто сказал он, обратив внимание на то, что все раны, которые он получил при этом испытании были на его теле и здесь, только менее серьезней.

Альваро был последний, он продолжал сидеть впопыхах, и уже из его носа текла кровь. Его испытание была борьба с нечистью в виде демонов, которых с каждым разом становилось все больше. Они нападали и калечили его и в настоящем мире у него стало появляться все больше ран на теле.

— Быстрее разъедините его с оружием! Иначе он умрет, — сказал Хай Дэн.

Как только Альваро разорвали с его оружием, то он сразу же вернулся. Но состояние было критическое и его отвели в медпункт.

— Да чтоб тебя! Сколько я сыворотки потратил на создание его оружия, а он не прошел? Теперь мне что, искать нового агента?! Пока я не ушел, ударьте повторно силомер. Хочу посмотреть насколько ваш рекорд поменяется.

Каждый ударил по разу. Текариншики до испытания набрал 500 единиц, а после — 2500. Жульен сначала набрал 444, после — 2222 единицы. И как у него получаются такие цифры? Каролина же набрала наименьший результат как и вначале, так и в конце — 100, затем 1000. Но увеличение произошло в десять раз, а еще Рутений заметил, что керамбит во второй раз слегка увеличился в размерах. Это давало надежды. Но после тестов Рутений направился к Фенгу.

— Слушай, Фенг! Этот эспаньол заказал самое большое оружие из моей сыворотки, а по итогу даже не прошел испытания и был исключен. Найди мне еще одного агента!

— Еще одного? Черт, Рутений, какой ты неугомонный. Кстати говоря, у меня есть кое-кто на примете. Айда за мной, — сказал Фенг и вышел с кабинета.

«Что, у него уже кто-то есть на примете? Может быть, это Сокол или из его ребят» — подумал Рутений. Но Фенг почему-то пришел именно в туалет.

— Вроде он был тут, — сказал Фенг и открыл дверь.

Прямо по центру стоял огромный, здоровый мужик в форме уборщика, который мыл полы шваброй. Рутений и Фенг стояли на входе, и он даже не обращал на них внимания.

— Он из России приехал. Это наш универсал на базе. Он и охранник, электрик, сантехник, уборщик, — продолжал Фенг.

Вдруг тот здоровяк медленно к ним поворачивается, обрушивая свой тягостный вздор.

[[image:/storage/reader-images/f7ebd0a2c3f71128468cad55e72089856d944524.jpg]]

— А это ты, босс? — сказал он.

— Познакомься, Батур. Это наш гений-ученый Рутений. Ты случаем не хочешь помутузить мутантов на моем острове? — спросил у него Фенг.

— Не имею желания.

— Зарплата на той должности в 72 раза больше нынешней, — добавил Фенг.

— Желание появилось, — проговорил здоровяк.

Рутений пока не мог поверить в серьезность происходящего. Но втроем они отправились на полигон. Когда они пришли туда, остальные агенты были удивлены, как быстро Рутений нашел замену Альваро.

— А это еще кто такой? Почему он в костюме уборщика? — недоумевал Текариншики.

— Так я же видел его, когда в туалете был. Он унитазы драил! — подшучивал Жульен, от чего все кроме монаха ехидничали.

Но как только Батур дотронулся до своего оружия, всем насмешкам пришел конец. Когда он взял его в руки, раздалась настолько огромная силовая волна, что поразбивала вокруг стекла и отбросила все куда подальше. Батур подошел к силомеру, взяв меч в две руки, он занес его за голову и ударил со всей дури. Стационарный силомер чуть не разломался на части, а у каждого, кто увидел результат, полезли глаза на лоб. 10.000 — именно такую цифру показал удар Батура.

— Так держать, Батур! Мне до жути интересно, что будет, когда ты пройдешь испытание своего орудия! — воскликнул Рутений.

— Э? Что еще за испытания? — недоумевающе, спросил Батур.

— Ты должен будешь сесть и помедитировать со своим оружием, чтобы стать еще сильнее! — сказал Рутений.

— Че за бред? Отказываюсь! Лучше просто так потренируюсь, — сказал Батур, от чего у Рутения скривило рожу.

«Я даже не буду пытаться убедить этого упертого барана! Ну ладно, это все равно прекрасный показатель, учитывая, что он обошел бывшего лидера в два раза…»

[[image:/storage/reader-images/cc113c99fe9feb1e65a5b52bf3767a9d9f2d58b1.jpg]]

----------

Разбор и подготовка

Работа шла полным ходом. Уже успело пройти немалое количество времени, как Рутений продолжал заниматься сывороткой, а агенты тренировались. А все это время Ястреб и Леон разведывали проклятый остров. Так и закончилось установленное время, и разведчикам надо было возвращаться на базу к Фенгу и рассказать все, что они там узнали. За ними приехал катер, а дома уже ждали три главные персоны: Фенг, Сокол и Рутений. Они сидели в главном кабинете и дожидались с минуты на минуту, когда они придут. Вскоре это свершилось. Только вот зашел один лишь Леон. Ему еще предстояло рассказать, что случилось с Ястребом, но пока не об этом. Леон прошел, ни с кем не поздоровавшись. Пока те трое пытались понять где второй, Леон встал перед ними и тяжело вздохнул. Глаза его были безумно уставшими, вид был до боли замученный, но не физически, а морально. Сокол помнил как перед отправкой Ястреб и Леон радостно шутили ни о чем, да и в общем-то на остров они плыли в хорошем настроении. Но сейчас это настроение испарилось, впрочем, как и сам Ястреб. Вдруг Леон широко раскрывает рот, как будто что-то хочет сказать, но резко закрывает его и снова молчит. Так происходит еще некоторое время, пока Фенг прервал эту гнусную тишину.

— Что ж, Леон, да? Думаю, можно начинать. Рассказывай все по порядку, как считаешь нужным, — сказал Фенг, и Леон, видимо, хорошо обдумав все слова, заговорил.

— За то время, что остров Гоаудау пустовал долгие годы, его и правда заполонили поражающие монстры, отчасти напоминающие собак. Эти собаки-мутанты за это время даже успели создать свою собственную организацию, в которой имеется своя иерархия. По сей день этот остров находится под контролем союза объединения собак — Као Шана. Као Шан делится на девять стай, каждая из которых защищает свою собственную территорию. В нем также существуют ранги и звания. Самые низшие собаки-мутанты называются — Омега. Они не сильно превосходят в силе даже самых обычных псов, но недооценивать их не стоит. Существует два типа Омега — это воины и патрульные. Именно таких и повстречали на окраине острова наши военные.

Затем идет — Разведчик. Он отвечает за осмотр и охрану своей территории и в случае чего доносит все указания выше. Та худощавая борзая и была главным разведчиком той стаи, на территорию которой по незнанию вошли бойцы. У разведчика есть патрульные омега, его помощники. Они патрулируют границы и выслеживают нарушителей. Как и разведчик, так и патрульные отличаются от остальных собак-мутантов. Они более шустрые, проворные и очень глазастые.

Следующее на очереди — звание Охотника. Собака, попавшая на этот ранг, отличается своей грозностью и агрессией. Они без исключения являются хорошими бойцами и свирепыми убийцами. То большое чудище с каменными пластинами и было охотником той стаи. Они были крайне удивлены, что нам сошло с рук его украсть.

Предвысшее звание в стае — Старший воин, это правая рука главаря стаи. Они отличаются складным умом и боевым айкью, способным принимать быстрые и точные решения как в разгаре сражения, так и за ее пределами. Старшим воином той стаи была собака-мутант, стреляющая плазменными снарядами.

И последнее, самое высокое звание в стаи — это Вожак. Он одновременно силен и умен, не имея особых слабостей. Вожак руководит в стаи всеми и принимает главные решения, обязанные быть выполнены, без отговорок. Понятно, что это самая почетная и уважаемая должность в стаи. А вожаки — самые опасные из всех собак-мутантов.

Теперь, когда мы разобрались с иерархией в стае, нужно разобрать территории, которые они охраняют. Ведь у каждой стаи своя собственная территория, и другие стаи на нее заходить не должны. Каждая поделенная территория значительно отличается от остальных. Шестая стая бесчинствует на пригородах острова и каменных руинах. Именно на их территории в прошлый раз оказались мы. После этого идет длинная стена-крепость и ближайшие окрестности, которую охраняет Седьмая стая. После стены идет территория Пятой стаи. Отличительная особенность этой местности заключается в колоссальных деревьях повсюду. Затем слева находится территория Четвертой стаи, это, по моему мнению, самая опасная территория из всех возможных. Четвертая стая обитает в кромешном лесу, где ночь, в прямом смысле слова, идет всегда. Но и сама стая — не подарок, каждая собака-мутант там — кровожадный монстр, вечно голодающий, как гиена. Собственно, здесь и погиб Ястреб. Я ему сразу сказал, что, в отличие от меня, его могут увидеть, а поэтому ему надо было быть осторожней и ни в коем случае не залетать на некоторые территории, в том числе на эту. Вожак четвертой стаи стоит на пьедестале всех этих извергов, напоминающий больше волка, чем собаку. Окрас полностью черный и на его территории он словно неуязвим. Скорее всего это он и съел Ястреба, когда тот пролетал мимо него. Это страшно.

Справа от леса с гигантскими деревьями располагается другая территория. Если у четвертой стаи всегда идет ночь, то у Восьмой стаи всегда холод и мороз. Там всегда идет снег как на северном полюсе. А поэтому и эта территория является весьма проблемной. После этого идет самая большая местность из всех, что есть на острове. Территория Третьей стаи. Территория постоянного дождя и тумана. Информации по ней мало, потому что я лишь чудом узнал, что дождь и туман — это необычная природная особенность. Они выполняют защитную функцию, и если хоть капля этого дождя или край тумана попадет на тебя, то ты сразу же становишься рассекреченным и легкой целью. Даже с моей невидимостью не получилось бы сбежать оттуда. В сердце этой территории стоит самое главное сооружение всего Као Шана — Красный Дворец. Этакий штаб этих псов. Вроде так его называют. Этот дворец и всю его прилегающую территорию охраняет Вторая стая. Но я даже одним глазком не увидел этого дворца из-за тумана. Он стоит практически на конце острова, но сзади его охраняют высокие горные скалы. Это вроде все, только осталось загадками территория Первой и Девятой стай. Для них места на острове я не нашел. Я рассказал все, и теперь я, пожалуй, пойду отдохну, — длинный отчет Леона был дослушан, и он ушел отдыхать. Теперь этим троим оставалось только обработать полученную информацию. Ни с того ни с сего поднимается Сокол со словами:

— Положись на меня, Фенг. Я придумаю идеальный план наступления на остров, мне нужны лишь средства. Надо будет закупить специальное оборудование и нанять еще других, особых стрелков, — Фенг кивнул, и все ушли по своим делам.

Фенг принялся за свою работу, Сокол — за разработку плана, а Рутений — в лабораторию.

Мы без промедления перенесемся к общему сбору всех принимающих участие в этом нападении. Собрались абсолютно все, и Сокол начал рассказывать свой блицкриг.

— Расписывать все буду лишь один раз, а поэтому слушайте меня внимательно, чтобы не стать кормом для тех мутантов. Всего у нас будет три бригады, которые одновременно высадятся в разных участках острова. Первая бригада — штурмовая, с самым большим количеством солдат и во главе со мною. Напомню, что наша задача не захватить тот загадочный дворец, а истребить всех собак до единого. Первая штурмовая бригада высадится по центру и пойдет по прямой сначала по пригороду, а потом по крепости. Вторая бригада — инженеров, экипированные в очки ночного зрения и наземными дронами для ориентирования в темноте. Да, понятно, что они высадятся слева и пойдут по территории тьмы. Третья и последняя бригада — финских снайперов, мастерски приученных к таким условиям, я прав? Одетые в белоснежные камуфляжи и снайперские винтовки. Высадка справа на территорию вечной мерзлоты. Также хочу рассказывать всем сидящим тут об агентах, в составе пяти человек. Эти агенты будут вспомогательной машиной в наступление, они будут сброшены в любую точку, где могут начаться неполадки. Скорее всего, на случай, если покажутся вожаки. Мы еще толком не знаем их силы, но подозреваем их мощь. Исключением всего этого будет лишь Жульен, который начнет сразу с бригадой штурмовиков и будет прикрывать нас сзади. Я рассказал вам все, а теперь передаю голос нашему богатому папочке, любезно предоставивший нам все эти средства, — с ноткой игривости сказал Сокол и уступил место Фенгу.

— Много распинаться я тут не буду. Я вижу, что все зашло уже серьезнее некуда. Вследствие чего, хочу пожелать вам удачи… Удачи в начинание военной операции по освобождению острова Гоаудау от собак-мутантов. Мне, конечно, не нравится это название, и оно пережиток проклятого прошлого, но я решил так: переименую остров только тогда, когда мы порешим последнего мутанта!

----------

Полномасштабное наступление

8 июля 2023 года (Полномасштабное наступление).

Персональная армия Фенга уже находилась в окружении острова. Первая бригада штурмовиков во главе с Соколом десантировалась на берег Гоаудау. Каждый из пятитысячной армии бойцов был вооружен автоматом, парой гранат и средством связи. Сперва в дело пошли квадрокоптеры. Сверху, на недосягаемом для собак расстоянии, они разведывали каждый уголок острова и тут же его занимали. В главном офисе на базе Фенга десятки специалистов наблюдали за всем сразу. Камеры на солдат, информация с дронов. У руля руководил Рутений, как это обычно бывает в голливудских боевиках, стоя за их спинами. Рядом с ним восседал Фенг, ему, естественно, тоже было интересно наблюдать за происходящим.

— Первая бригада уже успешно высадилась, пока с сопротивлением не сталкиваются, — говорил какой-то сотрудник, сидевший за компьютером.

— Отлично, переключите пока на остальные бригады. Что у них там с высадкой? — приказал Рутений.

Камеры переключились на вторую бригаду. Инженерные войска тем временем подготавливали свое снаряжение и очки ночного видения. Их состав был куда меньше первой бригады. Всего лишь пятьсот человек, но и задачи у них были поставлены менее амбициозные. Те, кто были уже наготове взяли каждый по наземному беспилотному аппарату и стояли в стреме. И вот, наконец, все включили визоры и вошли в мрачный лес. Незамедлительно в дело пошли дроны. Они ехали впереди людей, осматривали окружающую среду и передавали информацию оператору. А также у них был кое-какой сюрприз, но об этом позже. Как и ожидалось, собаки четвертой стаи были самыми буйными и агрессивными. Они обходили стороной непонятные движущиеся объекты, но вот на людей с радостью огрызались. Только вот тщетно. И приблизиться хоть как-то им не давали.

— Вторая бригада вошла в лес, вся ситуация под контролем. Переключая на оставшуюся бригаду.

Третьей бригаде камуфляжных снайперов вообще пришлось легче всего. Они были одеты во все белое, что делало их практически невидимыми на фоне снега. Зайдя на территории метели, они начали подготавливать места для отстрелов. Сперва нужно было утрамбовать снег, чтобы при выстреле тот не разлетался, выдавая местоположение. Так они начали скрытую стрельбу. Пару мгновений, и пуля прилетела прямо в голову. Собаки даже не понимали, что происходит. Тихая смерть настигала всякого без разбора.

— Все три бригады успешно продвигаются вперед. Продолжаем наблюдение.

Операция продолжалась. Первая бригада во главе с Соколом уже дошли до каменных валунов.

— Теперь все будьте начеку. Остерегайтесь в особенности тигровую собаку, стреляющую лазерами. Если начнет палить по нам, то вычислите ее местоположение сразу и дайте ответку.

На территории уже встречалось много лазеек, в которых таились собаки. Квадрокоптеры их не замечали, а когда жертва подбиралась близко, то собаки тут же напрыгивали на них. Так же попался и сам Сокол. Продвигаясь вперед, за углом его поджидала одна из таких. В тот момент он смотрел вообще в другую сторону. Собака прыгает, раздвигая лапы и открывая рот, но, будучи в полете, ее подстреливает Жульен. Только после этого Сокол заметил уже мертвую собаку. Он посмотрел на Жульена, лежавшего вдалеке, и показал ему большой палец, а затем пошел дальше. Вскоре местность каменных валунов с небольшим трудом была взята под контроль. За валунами штурмовики зашли в пригород и не собирались останавливаться. Но вот слышится свист, и Сокол, будучи в первых рядах, прячется в укрытие.

— Берегись! — крикнул Сокол, и после этого прилетает мощный заряд черной плазмы.

— Выстрел был, это точно она! Вы вычислили, откуда она стреляет? — переговаривал Сокол по рации.

— Никак нет, командир! Пока непонятно.

Обстрелы продолжились с перерывами на выстрел в районе пяти секунд. Каждый раз после прилета, как будто по команде, другие собаки контр наступали. И делали они это довольно организованно. Сокол со своими бойцами безжалостно отбивался от каждой псины, укрываясь от черных снарядов.

— Черт вас побрал, она шмаляет без остановки. Вы нашли ее уже наконец?!

— Так точно, заряжаем ответку, — военные зарядили миномет и жахнули по месту, откуда приходили обстрелы.

После попадания артиллерии, плазменные снаряды больше не прилетали. Даже свиста не было слышно.

— Так держать, мужики! Продвигаемся дальше! — прокричал Сокол, и наступление вскоре продолжилось.

Тем временем вторая бригада уже практически дошла до середины леса. Вообще, по планам это должна была быть самая дикая территория, но на удивление все не так. Лишь вначале пару мелких собачонок поогрызались, а потом ни единый души. Ни дроны, ни сами инженеры никого не видели.

— Ну они не гостеприимные, конечно! Не встречают нас, только поздоровались и тут же убежали, некультурные. Небось у Сокола там такая веселуха, а у нас все так. База, как слышно? — разглагольствовал командир бригады.

— Это правда, Соколу сейчас вообще не скучно. Вы уже продвинулись в центр леса, так что не теряйте бдительность… *помеха связи*... Эй, прием?

— Что сказал?... База, ответьте! — лишь однотипный шум перебоя, — Черт, хреново, — проговорил бригадир.

— Господин Рутений! — окликнул его сидящий за монитором, — Связь со второй бригадой потеряна. Мы не можем с ними связаться.

— Хм, интересно. Что-то глушит сигнал, только вот что? Вряд ли у собак есть такие гаджеты. Впрочем, нечего беспокоиться. Им не особо связь та и была нужна. Главное, что камеры, установленные на них, работают?

— Да, камеры работают исправно.

— Ну вот и хорошо. Продолжайте наблюдение. Слышь, Фенг, что-то интересное намечается, смотри внимательно.

Бригада инженеров шла уже более встревоженная и настроенная. Вдруг что-то начинает движение в сторону отряда.

— Цель на десять часов! Открыть огонь на поражение! — инженеры навелись своими пистолетами-пулеметами с лазерами и начали палить в него все вместе. Только вот что это было — непонятно. Когда в нее продолжали стрелять она неожиданно испаряется, оставляя лишь за собой темные блески.

— Кто-нибудь понял, что это было? На собаку точно было не похоже. Как будто громадные, живые челюсти.

— Остановить движение, — приказал бригадир с жестом рукой, и все тут же встали.

Все бойцы начали всматриваться в темноту леса по сторонам. Внезапно раздается собачий вой, и все дроны без исключения резко подрываются. Да, тот самый сюрприз в виде взрывчатки был внедрен в дрон. И если враг, оказывался слишком близко, то устройство срабатывало. И дрон, как камикадзе, подрывал себя вместе с целью. Только вот, когда все дроны подорвались одновременно, вместе они образовали яркую вспышку, световое излучение, которое без промедление ослепило ненадолго всех бойцов. Некоторые тут же принялись непроизвольно снимать очки и тереть глаза. Именно это был идеальный момент для атаки обитателей этого леса. За раз на них обрушилась напасть тех самых огромных челюстей, что была при первом появлении как некий тест. Это и правда было никакое не существо, а просто громадные челюсти с размером большой собаки. Они парили над воздухом и одновременно со всех сторон напали на солдат. Началась неразбериха, паника и ужас, который был виден и на базе. Страх заполонял тела бойцов, слышавших ушами крики боли напарников, а глаза еще не приходили в себя. Кровавое мясо в действии.

— Держать строй! Отстреливайтесь, давайте! — безнадежно кричал командир бригады, первый пришедший в себя.

Он уничтожил одну такую челюсть, на что потребовался целый магазин патронов. Сам не веря в спасение и понимая свое обречение, он продолжал стрелять по нечистым силам. Как вдруг сверху него оказывается одна такая челюсть, раскрывая пасть и откусывая ему голову и верхнюю часть плечей. Остальные в ужасе посмотрели на это и пали духом. Челюсти начали появляться прямо из воздуха в любом месте, будь то над головой, сбоку или под ногами, и жадно терзали тела бойцов. Цифра в пятьсот людей бодро и точно приближалась к нулю.

— Да ну вас на фиг, я сваливаю! — сказал один из военных и бросив оружие на пол, начал бежать из этого леса.

Два стоящих с ним друга недолго размышляли и побежали вместе с ним. Но тут мельком проносится некий мрак, силуэт, который невозможно было углядеть. А затем у всех троих исчезают бошки, и сбежать им не удается. Остается последний выживший. Он сидел на коленях и сперва посмотрел вперед, где всех перегрызают чудовищные челюсти, затем посмотрел назад, где трое отступавших в мгновение ока лишились головы. В его ум от безысходности закрадывалось только одно действие. Он поднес пистолет к своей голове и нажал на спусковой крючок.

— Господин Рутений, второй бригады скоро не станет! Если не предпринять какие-то меры, то их всех убьют. Может быть, стоит сбросить туда агента в качестве помощи?

— Категорически нет. К большому сожалению, практика показывает, что ведение боя на этой территории безнадежно. Отправим туда агента, и мы потеряем как и бригаду, так и самого агента, — ответил он, и персонал продолжил наблюдения оставшихся бригад.

Сам же Рутений после этого связался с Соколом.

— Как обстановка в строю? Все нормально? — спросил Рутений.

— Все путем, профессор. Мы уже полностью прошли территорию шестой стаи и уже подходим к стене-крепости седьмой. А я слышал, что дела у второй бригады не сладки. Что у них там стряслось?

— Не успел моргнуть, как их бригаду положили. Так что держите ухо на острие. Скорее всего собаки шестой стаи отступили в ту самую крепость, а поэтому в ней прямо сейчас могут находиться сразу два вожака.

Когда основные силы наступления дошли до крепости, то неподалеку устроили небольшой перевал. Они готовились к подрыву этой самой крепости. Некоторые военные подходили вплотную к стене, чтобы осмотреть ее поближе, тем самым провоцируя врага. Как вдруг какое-то существо спрыгивает на одного из бойцов прямо со стены. Оставляя на нем дыру на теле с размером самой собаки. На этом она не остановилась и продолжила мочить одного за другим! По ней начали стрелять из автоматов, но что толку-то? Кожа этой собаки была необычайно крепкой, но и без того полностью покрыта шрамами и царапинами. И дураку было понятно, что эта боевая машина для убийств прошла через многие столкновения, только вот против кого? Пока она орудовала внизу, сверху показалась та лазерная собака, начавшая помогать ему своими залпами. Но их быстро поставили на место. В ту, что сверху, запустили ручную базуку, а в ту, что снизу, электрический сеткомет. Именно им в прошлый раз и поймали пластиновую собаку, но этот хищник был не так прост. Хоть он и получил мощный удар током, но ни на секунду не остановился и быстро сбросил с себя сеть. Он запрыгнул на одного и зубами вгрызся ему в шею и оторвал кусок плоти. Затем побежал на еще двоих, которые стояли рядом друг с другом. Он прыгает в тот проход между ними двумя, скукоживается и на раз-два выпрямляется, передними лапами ударяя первого, а задними второго. Все вокруг поражались этой собакой. Сразу трое пустили в него пулеметную очередь, отчего собаке пришлось прикрыться спиной от выстрелов, но фатальной ошибкой пулеметчиков было продолжительное сокращение дистанции. Возможно они думали, что если расстрелять его в упор, то это даст прок, но о своей защите уже было поздно думать. Как только они шагнули в радиус действия его атаки, то тут же были порезаны на части его когтями на лапах.

Хищник уже хотел продолжить свою охоту, но тут позади него, с большим грохотом, приземляется железная капсула на парашюте. Он бросил солдат и обратил внимание на этот неведомый объект, упавший в метре от него. Но солдаты знали, что это, и, пока была возможность, отбежали подальше. Горячий пар обхватил капсулу и скрывал ее точные размеры, но вдруг дверь распахивается, и кто же оттуда выходит? Из-за пара было видно лишь черный силуэт человека с таинственным убором на голове. Вскоре пар целиком растворяется, и становится ясно, кто это. Никто иной, как подоспевшая помощь штурмовой бригаде — Хай Дэн! В руках он держал свою гуань дао, а на голове располагалась объемная соломенная шляпа. Он выходит из капсулы, что ни на есть самым пафосным образом. Продвигаясь к собаке, он попутно раскручивал гуань дао одними пальцами и встал напротив него в боевую стойку. Слегка присев на одну ногу и направив острие оружия на предстоящего противника. Собака как будто почувствовала, что это мясо отличается от остальных, и ухмыльнулась в ответ. Ну а после ринулась в атаку! Она резво подбежала к нему и прыгнула с распростертыми объятиями, но Хай Дэн уверенно и хладнокровно ушел в сторону, провернув гуань дао в другую сторону. Когда собака приземлилась на землю, то сбоку у нее образовался длинный порез, из которого выплескивалась фиолетовая кровь.

— Ух ты! Прекрасное оружие. Правда, ощущение от нее исходит такое, словно оно живое и довольно знакомое, — Хай Дэн сначала не поверил своим ушам, но это все было на действительности.

— Собака умеет разговаривать? Это поражает! — воскликнул улыбающийся Хай Дэн.

— А что, ты думаешь, мы лишь глупая шайка собак? Уверен, я смогу удивить тебя как минимум еще раз. Только вот сперва скажи… что вы сделали с Хадсоном!

— Ась? А кто это? Рутений, ты знаешь о ком он? — связался Хай Дэн с Рутением по маленькой рации, державшейся на его груди.

— Смею предположить, речь идет о той собаке, которую мы выкрали с острова. Хай Дэн, я все понимаю, говорящая собака — это безумно увлекательно, но я бы предпочел, чтобы ты разобрался с ним как можно скорее, — Хай Дэн лишь улыбчиво кивнул и посмотрел на оппонента.

— И дураку понятно, что Хадсона вы на опыты пустили. Из него и сделали свои оружия и ими же собираетесь его же собратьев зарубить. Совести у вас совсем нет. Клянусь своей честью, что одолею тебя и поломаю твою алебарду на мелкие кусочки! — как только он договорил, то принялся снова поражать своих зрителей.

Его тело начало меняться сначала в какую-то непонятную мясную массу, а затем трансформироваться в форму человека. Собака фактически принимает человеческий вид, также покрытый мехом и лапами, а еще собачьей головой.

— Ну что, я говорил, что удивлю тебя? Ха-ха, готовь свою морду, человечишка, — сказал он и встал в исходное положение.

Хай Дэн лишь ответил молчаливой улыбкой глазами. Но после этого неожиданно вбил гуань дао в землю и встал в рукопашную стойку, что не очень обрадовала его оппонента.

— Не смей сдерживаться! Это полное неуважение ко мне!

— Нет, вовсе нет. Я просто хочу проверить твои рукопашные навыки, — ответил Хай Дэн.

— Тогда пускай начнется настоящий мордобой!

Человекоподобная собака стала в свою фирменную стойку. Хай Дэн сразу же подметил, что это его собственная техника боя. Его ноги, руки и голова стояли в агрессивной манере, способный в любую секунду напасть. Небрежный, агрессивный и импульсивный — так в одно мгновение у себя в голове предположил Хай Дэн. Тогда он начал действовать первым. Медленным, удручающим шагом Хай Дэн начал сокращать между ними дистанцию.

— Стиль Южного Дракона, — проговорил Хай Дэн, направляющийся к своему противнику.

Хищник незамедлительно почувствовал изменение внутри его тела. Зарождающаяся изначально в дань тянь Ци, как жизненная энергия, охватила все его тело, а затем начала проявляться позади Хай Дэна как желтый круг, расширяющийся с каждым разом. Собака абсолютно не могла понять, что происходит. Ей оставалось лишь без отрыва смотреть за плавным приближением Хай Дэна и увеличивающимся желтом круге на фоне, который не собирался останавливаться. Он заполонил все пространства как и вокруг боя, так и в его мышление. Наконец Хай Дэн спокойно подошел к собаке и, пока тот не мог пошевелить и пальцем, он совершил резкий и короткий удар прямо в солнечное сплетение цели.

— Кулак Дракона! — произнес Хай Дэн, и оппонент с визгом отлетел на несколько метров вперед.

Остановившись, собакен начал стараться отдышаться и прийти в норму.

— Ах ты, иллюзионист хренов. Одурачить меня вздумал? Больше я не куплюсь на твои уловки! — он кинулся на Хай Дэна с озлобленными глазами и начал яростно атаковать его когтистыми лапами.

Но Хай Дэн мастерски блокировал каждый его удар, а затем незаметно контратаковал. Его тактика боя заключалась на обмане зрения. Он делал вид, что сосредотачивался на защите, завлекая врага в ловушку, и наносил внезапный удар. Когда пес касался тела Хай Дэна, он испытывал всю его тяжесть и силу, как прочное железо. Как будто понимая, что даже если он сумеет попасть по нему, то нанести какой-либо урон будет невозможно. Хай Дэн внешне был твердым, а внутри мягким — именно это и есть стиль южного дракона. Есть мост — разрушь его, и строй, если нет. Его тело и дух испускали Ци в огромном количестве.

— Клык Дракона! — Хай Дэн сконцентрировал свое Ци на двух пальцах, а после атаковал пса по диагонали.

Удар был поистине поражающим, что разрезал его на две линейные раны.

— Как ты это сделал? Как ты сумел разрезать мою прочную кожу голыми пальцами?

— Теперь у тебя на два шрама больше, — расплываясь в улыбке, сказал Хай Дэн.

Пес поник в ярости. Он в бешенстве бросается на него, извергая пар из ноздрей.

— Стиль Белого Журавля! — вдруг вся энергия Ци, располагавшаяся по всему телу, резко перемещается на его ноги. Хай Дэн совершает мощный взмах ноги по подбородку, поднимая ее на девяносто градусов.

— Журавлиная Лапа, — Хай Дэн обрушивает шквал встречных ударов одной ногой с разворотом стопы.

Эти удары были настолько впечатляющие, что практически насквозь пробивали тело пса, оставляя на нем дырки. Получив нескончаемую серию таких атак, он попятился назад, шатаясь из стороны в сторону и истекая фиолетовой кровью из всех участков тела.

— Черт, а ведь я даже не смог ударить тебя ни разу…

«В глазах что-то мутнеет. Неужели я умираю? Значит, мне нужно отступить, чтобы залечить раны и выжить, да? Нет! Я поклялся своей честью и ни за что не покажу ему свою спину! Меня бесит его нескончаемая улыбка. Я сделал бы все, лишь бы убрать ее с лица. Я буду сражаться до последнего взд…» Мощный энергетический лазер вдруг поражает его голову, и он с отдачей падает на землю.

— Извини, Хай Дэн, я все-таки украду твою первую жертву, — про себя проговорил Жульен, стрелявший где-то из укрытия.

После того как этот пес безжизненно свалился с ног, все солдаты дружно закричали в овациях.

— Слушай, Рутений. А ведь та собачонка вроде сильная была, не думаю что из какой-нибудь там омеги, — говорил Сокол по рации.

— Да, ты прав Сокол. Судя по доносам Леона, это был Охотник седьмой стаи. Так что с уверенностью можно сказать — первый охотник этого сборище шавок был повержен.

— А этот лысый монах и правда силен. Он ведь поборол его даже не использовав своего оружия! Одним кунг-фу его завалил. Теперь, когда с нами сразу два агента, мы без проблем до их этого Красного Дворца дойдем! Пошел я с крепостью разбираться, конец связи.

А что же в это время было в самой крепости? Мы же теперь знаем, что эти собаки-мутанты вполне разумные. А происходило там вот что:

— Это уже ни в какие рамки не влезает! Они только что убили Булленбейсера и вот-вот собираются подорвать крепость! Почему мы бездействуем?! — сердился тигровый Старший воин рядом с двумя Вожаками, один из которых начал движение в сторону выхода.

— Немедля успокойся, Каи! То, что Булленбейсер без разрешения ворвался в бой и погиб, это только его вина. А вот то, что людишки собираются взорвать крепость, это, безусловно, неприемлемо, — говорил он, одновременно трансформируясь в человекоподобную форму.

— Смотри не перестарайся там, Вульфганг, — напоследок сказал ему другой вожак.

Вскоре он вышел на крыльцо крепости и неторопливо подошел к краю стены, пока никто не замечал его. Только по камерам у военных на базе заметили кое-какую схожесть. Рутений поспешно взял докладные листочки Леона и начал сравнивать увиденную персону с Вожаком седьмой стаи. Куполообразный лоб, удлиненная морда и черный нос, а также большие стоячие уши! В общем, отдаленно напоминающий немецкую овчарку. Поняв это, Рутений решил передать это Соколу, но понял, что уже опоздал. Вульфганг тем временем не спеша приподнимает правую руку, раздвигает ладонь, и неведомое предчувствие опасности закрадывается в душу Хай Дэна.

— Берегитесь! — все, что успел сказать он, а после Вульфганг приступил к реализации.

Он начал образовывать сгустки черного дыма с бешеной скоростью. Лишь тогда все разом обратили на него внимание. Вслед за этим он неожиданно запускает только что образовавшийся порыв черного дыма через всю толпу солдат. Огромное облако дыма проносится сквозь всю армию солдат. База в недоумении. Все рации и камеры в один миг же сломались, и оставалось лишь гадать, что там случилось. После того как черное облако пронеслось через солдат, на поле боя вообразилась ужасающая картина. Повсюду стояли ходячие трупаки, одни лишь неживые скелеты, начинающие падать на землю один за другим. Тем, кто в первых рядах испытали это разъедающее облако досталось хуже всех. В том числе и Сокол, от которого и живого места не осталось. Немного лучше было тем, кто в тот момент находились рядом с Хай Дэном. Он частично защитил их своей энергией Ци, но и они тоже получили серьезные ранения.

— Все, кто хоть как-то могу двигаться, хватайте тех, кто еще дышит и убегайте скорее! — говорил Хай Дэн, тоже потрепанный этой атакой.

Кто-то остался с костяной рукой, кому-то разъело ногу. Тем не менее понятное дело надо было валить. А за всем этим наблюдал Вульфганг, стоя у стены крепости.

— Какие же вы все-таки жалкие людишки. Надеюсь, это преподаст урок каждому, кто осмелится вступить на наш остров…

Так и закончилось приключение штурмовой бригады. Да и третьей оставалось недолго. Они продвигались все дальше и дальше, но тут спонтанно замечают силуэт в белом плаще и таком же капюшоне.

— Это что, человек? — удивленно спросил один из снайперов, после чего выстрелил в эту фигуру, но пуля, приблизившись к цели, вдруг заледенела и упала на пол.

Стреляющий удивился еще сильнее, это же видели и другие снайпера и тоже принялись шмалять в незнакомца. Однако все пули без исключения падали на землю, как льдинки. Вследствие чего незнакомец достает шерстяную руку из плаща вместе с таинственным посохом, и после одного маха происходит необыкновенное. И в то же время из-под снега молниеносно вылезает крупный ледяной шип, натыкающий одного из снайперов, как на шампур. Все в шоке, все боятся, а перевернутые сосульки продолжают появляться из-под земли и протыкать каждого. Бегством, как и в темном лесу, было не спастись, и в итоге так всю бригаду и проткнули.

— Даже снайперов достали! Все, все бригады пали. Никого не осталось… Погодите-ка, почему это вертолет с капсулой отправляется на территорию восьмой стаи? Команды никакой не было, быстро свяжитесь с пилотом!

— Что это за распутства в армии, Рутений? — шутливо спрашивает Фенг, наблюдая за встревоженным состоянием Рутения.

— Я догадываюсь, чья это капсула! Думаю, это очевидно. Переключитесь на камеру Батура, — новая капсула без чьих-либо спросов и приказов сбрасывается прямо на сугробы. Ее тут же окружают многочисленное изобилие собак омега восьмой стаи. Вскоре из капсулы выглядывает новоиспеченный Батур…

— Ууу, чувствую я, что, походу, будет веселуха…

----------

Буйство Батура

Все внимание было приковано к Батуру. Он выглядывал из своей капсулы и считал количество своих врагов.

— Десять… двадцать… тридцать!... Сорок и пятьдесят. Ничего себе вас тут собралось, и это все ради меня одного? Ха! — Батур нерасторопно вылезает из капсулы, держа в руках свое оружие.

— Бррр, ну и холодрыга здесь! — Батур был одет не по состоянию здешней погоды. Не было у него ни теплой куртки, ни зимних штанов.

Все, что хоть как-то его согревало — это меховая шапка-ушанка со звездою на лбу. Тем временем пока еще никакая шавка не осмелилась броситься на Батура, как будто понимая последствия. Сам же Батур, в свою очередь уже закончил разминать плечевые суставы и все в этом роде, а после сказал:

— ДА НАЧНЕТСЯ РЕЗНЯ! — Батур моментально бросился на первую попавшуюся собаку, и одним взмахом от нее не осталось живого места.

Другие собаки опомнились и все разом начали кидаться на Батура, но тот безжалостно аннулировал каждого. Работая и мечом, и помогая рукой, он отбивался ото всех. Стоящие неподалеку Разведчик и Старший воин восьмой стаи наблюдали за этим побоищем и приходили в полнейшем шоке. Их действительно пугала неистовая мощь и жестокость этого человека. По-настоящему становилось страшно за любого, кто решит сойтись против Батура. Положив уже более двадцати собак, Батур ни на секунду не останавливался, но тут Старший воин замечает кое-кого крадущего за спиной Батура. Это был Охотник, который аккуратно и тихо приближался к слепой зоне Батура. «Этот глупец даже ничего не подозревает! Сейчас я подберусь к нему как можно ближе и одним ударом убью этого громилу… Да, именно так все и будет…» Размышлял он. И вот время для решающего шага настало, и он подкрался к Батуру из-за спины как можно ближе. Он напряг все свое тело и приготовился к прыжку. Он действительно был до последнего уверен в своем успехе. Почти уже находясь в прыжке, Охотник увидел, как Батур боковым зрением заметил его. Именно в этот момент, ощутив на себе взгляд Батура, он понял, что уже — мертвец. В следующую же секунду Батур разворачивает корпус и разрубает Охотника на две половины.

— Тундра! Этот человек на полном серьезе сразил нашего охотника одной рукой?! — прокричал от горя Старший воин, и Разведчик тоже был в шоке.

После этого Батур как ни в чем не бывало продолжил разбираться с омегой восьмой стаи. Похоже он даже не задумывался о том, кого одолел. Но вот Рутений и Фенг, смотрящие за этим из-за камеры, прекрасно услышали монолог Старшего воина.

— Он только что сказал «Охотник»? — удивленно спросил Фенг.

— Да, похоже это и вправду был он. Еще один убитый охотник Као Шана переходит в нашу копилочку. Причем даже легче, чем у Хай Дэна, — ответил Рутений.

Спустя время все враги для Батура закончились. Невозможно было ступить и шагу, везде лежали трупы поверженных воинов. Сам же Батур был полностью искроваленный, но несложно догадаться, что это была вовсе не его кровь, а тех самых поверженных. Старший воин был в неописуемой ярости от происходящего, он уже был готов принять человекоподобную форму и расправиться с Батуром, но тут происходит нечто другое. Словно с небес на поле боя приземляется очертание человека в белом плаще и капюшоне. Изначально Батур подумал, что это человек. Но думал он так до тех пор, пока загадочный незнакомец не убрал капюшон назад и расправив руку с посохом. Собака в теле человека.

[[image:/storage/reader-images/7f41fc124373bdf42b6cd6ec904c08e120ceda51.jpg]]

Батур слегка удивился, попутно сдерживая смех в улыбке. Он был неплохого телосложением с умным и гордым лицом. Черно-белый окрас его шерсти напоминал породу хаски. Вскоре после эпичного появления он представился.

— Меня зовут Север, и я Вожак восьмой стаи. Но если ты думаешь, что можешь спокойно ворваться на мою территорию и творить тут все, что вздумается, то ты глубоко ошибаешься. Я заставлю тебя понести наказание за каждого убитого тобою собрата, — его голос звучал низко и уверенно.

Видно, что Север был крайне раздражен визитом Батура. Только вот второй в свою очередь пропустил практически все его слова мимо ушей. Услышав лишь одно единственное слово — Вожак. Когда это услышали и Рутений, и Фенг, то они оба чуть со стула не попадали.

— Немедленно беги оттуда, Батур! Это Вожак, один уже положил всю штурмовую бригаду с агентом в придачу! Я говорю серьезно, это не просто просьба, а самый что ни на есть настоящий приказ, который ты должен выполнить без оговорок! — казалось, что Рутений сорвал голос, пытаясь донести это Батуру через микрофон. Но понятное дело, все было напрасно.

— Ты че прикалываешься надо мною? Кроме шуток, ты действительно думаешь, что после такой встречи я убегу, поджав хвост?! От одной этой мысли меня воротит! Не смей больше вмешиваться. Лучше пожелай удачи в бою… — затем Батур отключил микрофон, а разочарованию Рутения не было предела.

— Извиняй, что слегка отвлекся. Зато теперь нам уже никто не сможет помешать. Так что ты там говоришь, ты, значит, вожак этой территории? Самый главный тут, верно? По идее, если я одолею тебя, то займу твое место, — говорил Батур.

Однако эти слова еще сильнее выбешивали Севера.

— Вы, люди, только и думаете, как что-нибудь завоевать или кого-нибудь убить. Это просто ваша прогнившая природа. Если ты не знал, люди сами бросили этот остров еще десять лет назад. Вы просто избавились от него, когда он стал вам не нужным. И поэтому мы освоили его и начали жить здесь в своем мире. Но что я вижу теперь? Вы вдруг передумали и решили вернуться, так? И вас абсолютно ничего не колышет. Вы хотите отобрать его, пройдясь по нашим костям, но увы, я вынужден вас разочаровать… Нынче это наш родной дом и мы ни за что его не отдадим вам, людишкам. Я надеюсь, ты уяснил то, что я хотел до тебя донести.

— Эммм, я что-то не догоняю. Это что, собака мне про человеческую мораль затирает? Видишь ли, мне просто дают возможности, и я их не упускаю.

— Ах, ясно. Ты просто безыдейный солдат, слушающийся каждому приказу. Еще и неизвестно, кто будет хуже, такие, как ты, или же те, кто управляют вами? Впрочем, меня радует хоть то, что на одного такого солдата сейчас станет меньше.

— Давай поменьше слов. Приготовься к бою! — Батур широко улыбнулся, предвкушая предстоящее сражение.

Зрители не могли оторвать глаз от происходящего. Фенг и Рутений в судорожной обнимке наблюдали через камеру. А Старший Воин и Разведчик издалека, укрывшись в сугробах. Началась первая битва, битва взглядами. То бишь каждый из них подготавливался к ближайшей схватке. Ведь как-никак, это был первый бой Севера в своей жизни против человека. И точно такой же первый бой Батура против собаки-мутанта. Спустя мгновение Север уже чуть было не двинулся, чтобы стартовать первым, но вдруг Батур начинает свою речь:

— Ты знал, что меч становится сильнее, если держать его двумя руками, а не одной? — Север явно не ожидал, что Батур скажет именно это.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать эту внезапную фразу. Но Север даже не успевает ответить ему, ведь сразу же после этих слов Батур крепко ухватывается за рукоять своего оружия и подпрыгивает высоко вверх. Уже в полете он видит растерянное лицо Севера, вызывая у себя неконтролируемую улыбку. Батур нападает на него сверху, ударом из-за головы. Все, что успел сделать Север, это лишь подставить свой посох и усилить защиту образовавшимся льдом. При приземлении Батура и соприкосновении их орудий, содрогается воздух вокруг них. Вслед за этим пошли последствия этой атаки. Земля под ногами Севера раскололась на две половины длинной в двадцать метров. Далее, неожиданно, весь лед, поставленный в качестве защиты, просто взрывается на мелкие кусочки. А там и настала очередь самого Севера.

— Это… невозможно… — успел тихо сказать Север, и вдруг резко появляется мощный разрез от головы до живота. От чего его всего окровавленного отбрасывает вперед, и он падает на спину. Все зрители в глубочайшем шоке. А Батур не может сдержать пронзительный хохот.

— Ха-ха-ха! После таких слов… и так отлететь! Все-таки чего уж ожидать от псевдо разумных собак. Давай хоть добью тебя и избавлю от этого позора, — Батур нерасторопно приближался к израненному Северу, не переставая смотреть на его разрубленное лицо. А тем временем Фенг и Рутений не могли поверить своим глазам.

— Фенг, ты видишь то же, что и я? — недоумевающе спрашивал Рутений.

— Да, действительно сложно в это поверить. Самого вожака, да с одного удара! Может, эти собаки не такие уж и страшные, как ты говорил?

— Давай все же не торопить события, Фенг. Батур поистине в одиночку сделал больше, чем все вместе взятые солдаты в нашем наступлении. Только вот сейчас после такой победы стоило бы тактически отступить. Но ты попробуй донести это до Батура. Он не остановится и пойдет дальше, будет идти пока не отступится. Как бешенный зверь, сорвавшийся с цепи и не слушающийся никакие приказы, команды и советы.

Батур уж между тем подобрался к Северу. Он стоял прямо над ним и замахивался своим то ли мечом, то ли топором. Но вдруг все тело Севера в один миг покрывается льдом, образуя ледяной прозрачный «гроб». Лезвия сталкиваются с защитой Севера, но безуспешно. Батур лишь отчужденно фыркает и готовится к следующему замаху, зная, что он не остановится, пока не расколет этот грецкий орех и не достанет его ядро. Однако в тот же миг прямо из-за сугробов выпрыгивает Старший воин восьмой стаи в человекоподобной форме — Аннигилятор. Порода русско-европейской лайки. Глаза у него были густо черные, как и окрас вокруг. От чего они будто сливались и едва были видны. Аннигилятор выставляет свою правую руку в лицо Батуру, и от его ладони выстреливает струя воды, только не простой, а до жути горячей. Кипяток летит прямо в цель, и Батур с криком отходит назад.

— Давай, Снежок, берем Севера и уходим! — сказал Аннигилятор, и из сугроба вылупляется еще одна собака. Маленький самоед с чисто белым окрасом, что идеально маскировало его в вокруг этих белоснежных сугробах. Пока Батур приходил в норму после кипяточной атаки, Разведчик и Старший воин уже успели смыться вместе с обледеневшим Севером. Батур посмотрел по сторонам и слегка приуныл.

— Что-то быстро все тут опустело после моего прихода. Ни одной живой души, — говорил Батур, находясь один-одинешенек в заснеженной степи.

— Точно! Я же одолел здешнего Вожака этой территории, значит теперь я тут главный! Только вот нахрена мне все это сдалось. Холодновато здесь, я потихоньку начинаю замерзать.

Батур начал бродить по территории восьмой стаи. Как бы это ни было странно, больше он никого не повстречал. Зато вскоре встретил новый биом. Где резко обрывался снег и начиналась трава с деревьями.

— Ух ты, вся эта вьюга и метель резко заканчиваются и начинается новая природная зона. Точно! Это же значит, что это новая территория! А значит и новый Вожак. Одолею и его, и уже одна треть всего острова будет моей, ха! — Батур вступил на новую территорию и отправился искать себе врагов.

Местность эта уже была потеплее чем прежняя, но что больше удивило Батура, так это здоровенные деревья. Он не знал их названия и просто рассматривал их, восхищаясь размерами. Как вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Батур опустил голову с деревьев и посмотрел вперед. Еще одна человекоподобная собака с грозным видом. Одета она была в длинный черный плащ с высоким воротником, закрывающим как и ноги, так и шею. Виднелась лишь голова, она была маленькой. Батур не знал, что это может быть за порода, да и в принципе его это не колышило. Но это был американский булли. Мал, да удал, как говорится. Эта собака внушает некое беспокойство даже в виде привычного нам песеля. Что же можно ожидать от его модифицированной версии?

— Чего уставился на меня? Как будто твою колбасу спер… Иди лучше своего вожака позови, чтоб мне не пришлось его самому искать, — начал диалог Батур.

— Значит, это ты тот человек, что сумел одолеть Севера. Что ж, понятно, — грубым голосом проговорил тот пес, на что Батур сперва даже не врубился.

— Что еще за север? Ааа, ты про того Вожака холодных земель? Ничего себе, неужели это успело разнестись по всему острова за столь малый срок. Но ты не расстраивайся, скоро к нему присоединиться Вожак и этой стаи. Так что быром привел его ко мне, пока я тебя не грохнул, — на что Батуру лишь презрительно фыркнули.

— Похоже, ты действительно не успокоишься, пока я этого не сделаю. Ладно, пожалуй я представлюсь… Я Дизель, Вожак Пятой стаи. В любом другом случае мне было бы плевать на твое имя, но, повторюсь, ты одолел Севера. Так что ты тоже можешь назвать мне свое имя, — ответил Дизель.

— Рассмешил, еще бы мне не хватало каким-то псинам представляться. И все же я не понимаю откуда такой ажиотаж вокруг всего этого. Этот ваш бобик или как его там зовут, смотрел на меня свысока. Представляешь? А на таких у меня наточен зуб. Раз уж ты Вожак, то станешь моей следующей жертвой, — Батур одним движением правой руки направил острие лезвий на Дизеля.

— Ясно. Недооценка со стороны Севера сыграло с ним злую шутку. Но благо, что со мной такой не сработает. С первого взгляда видно, что ты просто безмозглый вояка. Скажи, хоть немного здравого смысла в тебе есть?

— Здравый смысл? Я что-то не припомню, чтобы у меня когда-то была такая ненужная штука, — Батур безумно заулыбался.

Дизель лишь снова насмешливо фыркнул, его это даже позабавило. Из-под его черного плаща вылезает левая рука. Схватившись за плащ, он одним махом отбрасывает его в сторону. Обнажая свое рельефное туловище. Что тут греха таить, Дизель был в прекрасной физической форме. В особенности его спина, которую было видно даже спереди. Своими накаченными мускулами он смог удивить даже Батура.

[[image:/storage/reader-images/4ae3ece3d076a9a95caf584a14290586e78b3629.jpg]]

— Хо-хо. Красуешься своими бицепсами? У вас тут где-то под землей собачью качалку открыли? — Батур согнулся в коленях и слегка наклонил корпус, означающий полную подготовку к битве.

— Зазнавшийся человек, я поставлю тебя на место. Раз уж Север не смог, тогда я покажу тебе настоящий уровень силы Вожака Као Шана.

Дизель начал медленно идти к Батуру, расправив руки в сторону. Батур же в свою очередь ринулся на Дизеля с боевым рыком. Но тут прямо перед Дизелем из земли вырывается кусок каменной глыбы. Рукой Дизель запускает его в Батура. Будучи удивленным этим событием, Батур все же успевает подставить руки под траекторию полета. Снаряд врезается в Батура и разламывается на части, а тем временем Дизель уже стоял перед Батуром, подготавливая свой сокрушительный удар правой. С замахом из-за спины Дизель ударяет Батура по корпусу. Батур пулей летит в ближайшее дерево и с треском вбивается в него. Он отлетел от Дизеля будто маленький мальчик. Все его тело заболело изнутри и сколько бы он ни пытался, он не мог отдышаться и отойти от этого удара. Тогда Батур действительно на секунду забоялся Дизеля. Но дав самому себе леща, он пришел в норму. Он взял свой меч в две руки и замахнулся им, словно топором. В нем вовсю пылала агрессия и жажда отплатить тем же. И вот Дизель уже был на расстоянии атаки, но тут что-то непонятное ухватилось за его оружие. Батур слегка опешил, он повернул голову назад, чтобы узнать, что ему помешало. Это были деревянистые корни дерева, которые намертво облачили его меч. Дизель спокойно приблизился к Батуру и без сопротивления мощно вдарил ему внешней стороной кулака по его щеке. Тот отлетел в сторону, а его меч оставался в лапах дерева. Дизель уверенно прибрал его к себе и начал рассматривать со всех сторон.

— Я вижу, из КОГО оно было сделано и кого уже успело зарубить, — после чего он от злости сломал его об колено пополам и выбросил в кусты.

Он снова посмотрел на Батура, с опухшей щекой и кровью из носа. Дизель вытянул руки вперед и сложил их в какую-то печать. В этот же момент с двух сторон приподнимаются две здоровые каменные плиты и зажимают Батура в бутерброд. Батур же, в свою очередь, уже привык к таким сюрпризам и сумел среагировать. Из-за чего не был расплющен в лепешку. Пока Дизель просто стоял и наблюдал, Батур боролся за жизнь. Руками он все-таки отталкивает от себя эти плиты и они разрушаются на кусочки.

— Говнюк, как ты посмел сломать мое оружие?! Я тебя также об колено поломаю псина шерстяная! — кричал от злости Батур.

Но Дизель лишь предвкушено заулыбался и махнул рукой. Из тех остатков плит, что валялись вокруг Батура, начали произрастать каменные шипы, которые протыкали тело Батура насквозь. Со всех сторон он был пробит тонкими, но острыми шипами. Батур завопил от боли, только вот это был не конец. Ноги Батура начали проваливаться вниз. А отовсюду подползать древесные корни, которые обматывали и связывали Батура как только можно. И руки, и ноги, все тело было связано так, что не пошевелиться. А сам Дизель начал готовиться к решающей атаке. Под руку он берет рукоять, сделанную из коры дерева. А затем начинает корпусом отклоняться назад, выгибая спину и набирая большую амплитуду. А корни рукояти тем временем из земли изготавливают себе крупный боек для молота. И вот, когда наконец все готово, Дизель возвращается назад и со всей силой забивает гвоздь в виде Батура. Грохот и конвульсии пола, в последствия от удара, ощутил каждый, кто в тот момент находился на острове. И каждая собака поняла, что виновником этого толчка был Вожак Пятой стаи — Дизель. Их битва подходила к концу. После удара всюду поднялось много пыли. Батур был в прямом смысле забит в землю, и признаков жизни он не подавал.

— Похоже, я тут закончил, — тихо проговорил Дизель, накидывая на себя свой плащ и уходя оттуда…

----------

Завершение

Все это время Фенг и Рутений продолжали наблюдать за похождениями Батура, и когда он встретил Дизеля, имели смелость предположить его победу. Но Дизель опустил на землю не только их, но еще и Батура. Так этого еще немного глубже закопал…

В это же самое время два других агента, а именно Текариншики и Каролина, продвигались с дерева на дерево где-то на территории пятой стаи.

— Ты ведь тоже слышал этот грохот? — поинтересовалась Каролина.

— Да, это исходило оттуда, где сейчас по идее должен быть Батур, — ответил Текариншики.

— Уж не его ли так жахнули…

Они продолжали скакать по веткам в поисках чего-то.

— Напомни-ка мне, пожалуйста, Текариншики, какова наша задача? — спросила у него Каролина.

— Шпионаж и диверсанство, — бегло и кратко ответил Текариншики. После этого они снова молча продолжили путь. Но вот Каролина снова заговорила.

— У тебя есть какие-нибудь планы, что будешь делать после миссии? Может быть, сводишь такую красотку, как я, в кино? Я была бы не против, — спросила она и принялась ждать его ответа, но Текариншики как будто не обращал на нее внимание. — Эй, я кому это говорю? Ты меня вообще слушаешь? — начала возмущаться Каролина.

Как вдруг Текариншики внезапно остановился на одном дереве и остановил Каролину. Та от таких резких движений чуть не упала назад, но Текариншики удержал ее.

— Почему мы так ни с того ни с сего вдруг остановились, а? И ты опять мне не отвечаешь! Я как будто сама с собой разговариваю, — Каролина надувшись смотрела на Текариншики, однако его взгляд был устремлен вдаль.

Она решает проверить, куда это он смотрит, и замечает странный забор из деревянных палочек, скрепленных воедино.

— Это что еще такое? — недоумевающе спросила она. — Наверное, казармы этих собак, не так ли?

— Скорее всего, нет, — Текариншики достал какой-то листочек. Эта была карта, которая вручную была изготовлена Леоном. — Казармы собак пятой стаи находятся в противоположной стороне. Этот объект на карте не отмечен, и Леон про него ничего не рассказывал.

Текариншики и Каролина переглянулись и начали тихо приближаться к забору. Они уселись в траве напротив главного входа и начали просматривать через него, что находилось за этим забором. Вокруг валялись собачьи кости и черепа. Много где было все испачкано фиолетовой кровью, будь то уже застывшей или свежей. Все это еще больше запутывало их, но вдруг Текариншики начал к чему-то прислушиваться.

— Там сейчас идут бои, скорее! — сказал он и выдвинулся вперед.

— Мы что, прямо через главный вход зайдем? — обеспокоенно шепотом спросила Каролина.

После чего они зашли на территорию и укрылись за угол первого попавшегося дома. Оказывается, за забором скрывалась таинственная деревня с деревянными хижинами. Многие из них были сильно потрепаны, а некоторые уже полностью развалились. Когда они продвинулись ближе к эпицентру событий, то и Каролина начала слышать звуки сражения. Они вместе выглянули из укрытия и лицезрели это: целая стая собак окружила превосходящее их по размерам существо. Одни лаяли на него, другие набрасывались и кусали. Пара наших диверсантов, наблюдавшая за этим не могла понять, что здесь вообще происходит.

— Это что получается, у них тут своя гражданская война? — спросила Каролина.

— Сомневаюсь. Осмелюсь предположить, что это не один и тот же род. Тот одиночка, что сейчас отбивается от стаи — это волк.

— Волк? То есть на острове есть и другие животные? — удивленно переспросила Каролина, на что Текариншики ей не ответил.

Тем временем этот самый волк во всю противоборствовал собакам. Своей большой лапой он оторвал одну из псин, присобачившуюся к его ноге, и откинул ее в других лающих собак. А после раскрыл пасть, и неожиданно из нее выстрелил желтый луч, которым волк начал разрезать всех попавшихся собак напополам.

— Всем отойти! Это приказ! — вдруг показалась одна собака в человекоподобной форме, явно имевшая большие полномочия.

Текариншики сверил ту особь с информацией Леона и получил ответ. Старший воин Пятой стаи — Убой. Этот самый Убой стоял прямо перед волком и как будто вообще его не боялся. Наконец он начинает действовать. На удивление людей, наблюдавших за ним, он вдруг начинает увеличиваться в своих размерах. Становясь с ростом волка, а секундой позже и вовсе перегоняя его в габаритах. Закончив расширяться, Убой направляет в волка прямой удар правой. Плотный джеб заставляет волка пошатнуться назад. Но Убой не колеблется, и вслед за первым ударом последовал сразу второй апперкот левой в подбородок. Волк зверски рычит и направляет на Убоя атаку левой рукой с длинными ногтями, словно когти. Однако Убой хладнокровно останавливает его руку, взяв его за запястье лапы, а после второй рукой, сжав ее в кулак, он ударяет им по сгибу руки. Далее он сразу же наносит ему жестокий бэкфист этим же кулаком без разворота. Волк тут же теряет равновесие, и Убой пользуется этим моментом. Он наседает над волком и сбивает его с ног, начиная добивать сверху. Волку это все вскоре надоедает, и он раскрывает пасть, готовясь к своему смертельному лучу. Но все же Убой в последний момент успевает уйти с траектории луча, чем оставляет свою голову невредимой. Вслед за этим волк вырывается из контроля Убоя, и сперва согнув ноги в коленях, выстреливает ими прямо по животу пса, отталкивая его назад. Убой отшатывается, валясь с ног. Он быстро поднимается обратно, но видит, что волк уже стоит и снова подготавливается к извержению луча. Разные мысли и планы, как именно поступить, заполонили разум Убоя. Он стоял в нескольких шагах от него и вряд ли успевал добраться до волка. Несмотря на это, стоять на месте тоже не лучшая идея. Только тогда Убой понял, что попросту потерял лишние секунды, и волк уже открывал пасть для своей атаки. Но тут вдруг из ниоткуда прилетает фиолетовый снаряд прямо в голову волка. Тем самым блокируя возможность атаки. Убой воспользовался моментом и сразу же побежал на ошеломленного волка.

— Спасибо тебе, Каган.

В тот же момент Убой приблизился к волку, резво обошел его, зайдя со спины и своими сильными лапами он ухватился за его голову. Волк хоть и пытался хоть как-то противостоять ему, но уже было бессмысленно. В следующую секунду Убой сворачивает шею волку, и тот бездыханно падает на пол.

— А ты говорил, в одиночку справишься, Убой. В итоге чуть не продырявили тебя, ха-ха, — доносился откуда-то снизу чей-то голос. Это был никто иной, как Охотник Пятой стаи — Каган.

— Я же уже поблагодарил тебя, Каган, не наглей, — вдруг их разговор кто-то прервал.

Стали слышаться шаги какого-то великана. Прямиком из пещеры, которую только сейчас увидел Текариншики из-за того, что ее постоянно закрывали телом. Громадная пещера находилась прям по центру деревни, и именно оттуда с грохотом исходили чьи-то шаги.

— Остался последний, — сурово и настороженно проговорил Убой, смотря на эту пещеру.

Топот шагов становился все громче. А потом стал слышаться еще один звук — лязг. Видимо, от соприкосновения меча об каменный пол. И вот выходит новоиспеченный волчара с весьма запоминающейся внешностью. Один глаз у него был без зрачка, словно слепой. А второй так вообще вываливался наружу из глазницы и держался на тонком сухожилие. А также постоянно высунутый язык, торчащий из пасти. В руке он тащил свой меч, только вот довольно необычный. Он был с одной рукояткой, но с длинной гардой, а вместо одного лезвия было два. Волчара взял свой меч в две руки и замахом из-за головы попытался разрезать Убоя на две половины, но тот эпично ушел в бок. Вскоре драка продолжилась.

— Без понятия, что здесь происходит. Но знаю одно — нам по любому нужно доставить образцы этих волков Рутению, — сказал Текариншики, — желательно бошки. Вот сейчас, побежали! — он наконец вышел из укрытия и направился к первому убитому волку. Каролина сразу же побежала за ним.

— Пока второй волк их отвлекает. Срежем с него голову и унесем с собой. Ты, Каролина, смотри в оба, — Текариншики обнажил свою гатану и начал срезать ему голову, пока Каролина выглядывала из-за тушки волка и наблюдала за ситуацией.

Все шло гладко, до одного момента. Вдруг неожиданно в Каролину прилетает фиолетовый снаряд и ее отбрасывает назад.

— Каролина?! — обеспокоенно воскликнул Текариншики, и тут же на теле волка появляется знакомая фигура. Охотник Каган, который запускает свой снаряд в Текариншики, но тот отпрыгивает назад. А после Каган спрыгнул с волка, осматривая людей.

— Ого, вы только поглядите. Я впервые в своей жизни вижу людей. Причем, я так думаю, необычных, да? Все люди рабы, до единого. Так что склоните голову перед вашим новым императором, — промолвил пес с темно-фиолетовым окрасом. Такими словами он не только удивил Текариншики, но и знатно так обозлил.

— Ты что несешь, кобель?! — восклицательно переспросил у него Текариншики.

Далее тело Кагана удивительно засияло ярко-фиолетовой аурой. Он стремительно устремился в своих оппонентов. Оказавшись между ними, он нанес удар приемом — шпагат в воздухе. Каролину получилось задеть, а вот Текариншики увернулся. Тогда Каган переключился на него. Он начал агрессивно нападать на него с кулаками, но Текариншики продолжал мастерски уклоняться от каждой его атаки. Тут вдруг в лицо Кагану летит непонятный зеленый газ. Каган озадачен, а Текариншики высоко отпрыгивает назад и в воздухе кидает необычный кунай. При попадании он подрывается вместе с Каганом. А Текариншики идеально приземляется на ноги. Только вот что-то не так.

— Странно, взрыв должен был быть куда больше чем этот, — тихо проговорил про себя он и сделал рывок к Кагану.

Пес же, заметив его приближение слегка заулыбался. Еще будучи в движении, он направляет руку на Текариншики, и какая-то неведомая сила мощно кидает его на несколько метров вперед.

— Я же говорил. Люди достойны лишь подошву мне драить, — насмешливо промолвил Каган, но тут вдруг появляется Каролина.

У нее керамбит в руке, и она начинает атаковать им Кагана! И даже задевает его, оставляя маленький порез в районе живота. Но это не могло не вызвать смеха у Кагана.

— ХА-ХА-ХА, какой у тебя огроменный ножище! Ты им до вечера собралась меня резать?! — Каролина лишь дерзко фыркнула, а после кинула свой керамбит в противника.

— Брось! Ты собралась рассмешить меня до смерти? — сказал Каган, но Каролина даже не обращала на него внимание.

У нее был план, и она его придерживалась. В самом конце, когда керамбит был уже в метре от цели, он резко увеличивается в размерах и увесистым острием вонзается в брюхо Кагана! В тот же миг за его спиной оказывается Текариншики, уже замахнувшись своей гатаной. «Откуда он там вообще взялся?! Неужели скрыл свое присутствие и подкрался с слепой зоны? Черт!» — размышлял у себя в голове Каган. Настал идеальный момент для финального удара! Гатана Текариншики уже находится в движении. Но далее происходит необъяснимое. Когда кончик гатаны соприкасается с шеей Кагана, она резко останавливается. А вслед за этим Каган выпускает энергетическую волну, отбрасывающую Текариншики, а также керамбит.

— Мда, даже баба смогла меня удивить больше, чем ты. Похоже, я слишком тебя переоценил, раб, — сказал Каган, смотря на Текариншики.

Он разворачивает ладонь, и в ней начинает образовываться яркий фиолетовый шар. Вскоре он трансформируется в подобие глаза с вертикальным зрачком.

— Императорский взор, — произносит Каган и запускает его в небо. Когда же этот глаз остается в воздухе, в тот же миг и Текариншики, и Каролина теряют дар зрения.

— Что произошло?! — в полном недоумением спрашивает Текариншики и получает коленом в корпус от подобравшегося Кагана.

Затем он выстрелил снарядом в Каролину и вернулся к Текариншики, но того уже не было на месте. Он уже был вообще в другом местоположении и про себя размышлял: «Что же все-таки они сделал? Погодите, эффект начался, когда он запустил этот странный глаз…» Он достал маленьких четыре шарика, держа их между пальцами, он бросил их в примерное расположение глаза, и все четыре шарика взорвались разом, и глаз был уничтожен. А значит, и зрение возвращается.

— Догадался, да? Повезло же тебе в нужную точку бросить! — сказал Каган, направляясь к Текариншики.

— Удача сопутствует сильнейшим, — ответил он, и когда Каган уже чуть было не напал на него, он резко исчезает, оставляя под собой дымовую шашку.

Каган остается в смоке и в то же самое время Текариншики контратакует сзади и все-таки пронзает Кагана насквозь. Но тут же отступает в целях безопасности. «Черт подери! Придется отступить… Не хватало еще проиграть каким-то никчемным рабам». Каган начинает удирать от них.

— Ты в порядке, Каролина? — спросил Текариншики.

— Да, жить буду. Спасибо, что поинтересовался, — ответила она и продолжила: — Мы разве не должны его преследовать?

— В этом нет необходимости. Сейчас наша главная задача — это волки. Так давай не будем терять время…

Параллельно с этим Убой продолжал схватку с уродливым волком. Он превосходствовал в этом бою и волк весь уже был избитый и израненный, кое-как стоя на ногах. Но похоже его это не волновало, ведь у него был секретный козырь. Непонятно, знал ли про этот козырь Убой или просто забыл и уже видел свою победу. Впрочем это уже не важно. В один момент вдруг все мгновенно обливается серыми красками. Все в прямом смысле этого слова замирает. А волк не спеша берет свой меч и протыкает Убоя своими двумя лезвиями, сверху и снизу. Только после этого все возвращается в движение, а Убой в полном шоке от происходящего. Волк вытаскивает свой меч из тела Убоя, и из дыр проливается целый водопад фиолетовой крови. Убою приходится уменьшаться и пятиться назад.

— Слышишь, Убой! Нам пора валить! — кричит Каган за его спиной.

— Каган? А кто это тебя так? — спрашивает Убой, видя его раны.

В этот же миг Текариншики пролетает за спиной волка вместе с катаной. Он совершает идеальный разрез по шее и приземляется сбоку от него, а вслед за ним падает и голова волка.

— Живее, Каролина! — говорит Текариншики, беря на руки отрубленную голову волка, и там же выбегает Каролина с другой башкой.

— Это что, люди? Решили своровать башки этих волков, но для чего? — не понимал Убой.

— Нельзя это так оставлять. Кто-то должен их догнать и прикончить! — сказал Каган.

— Ну и кого же ты предлагаешь отправить за ними? Наша стая сильно потрепана после схватки с волками. Мы с тобой ранены, а Дизель отправился утихомирить того буйного человека.

Но тут, не пойми откуда, слышится чей-то голосок.

— Я позабочусь об этом, — промолвил неизвестный голос, но Убой понял, кто это.

— Ты что ли?

Между тем Текариншики и Каролина уже добежали до конца забора. Он перекинул голову через забор и сам его перепрыгнул. Также сделала Каролина, и они продолжили движение.

— Нас уже ждут на берегу острова. Пробежим по краю территории зимы, и все будет хорошо, — после чего он связался с нужными людьми.

— Да, мы уже ждем вас на катерах, — ответили ему.

— Мы с большим уловом, но возможен хвост, — сказал Текариншики, и тут в разговор вступил кто-то еще.

— Мы возьмем этот хвост на себя, прикроем вас, — сказал он, на что Текариншики ему ответил:

— Отлично, я вам доверяю…

Тем временем Разведчик и Старший воин шестой стаи, а именно Быстрая и Каи уже вовсю бежали за ними в своих собачьих формах.

— Разведчик Пятой стаи передал нам о людях, что хотят стащить головы волков. Наверняка, чтобы и над ними опыты ставить, — размышлял Каи.

— Уж не знаю, догоним ли мы их. Ты, конечно, извини, Каи. Но без тебя я бы уже точно догнала их. Я бы их задержала до твоего прихода, и мы вместе бы с ними расправились, — сказала Быстрая.

— Мне кажется, я уже пояснял тебе за этот момент. В текущей обстановке хоть как-то разделяться — гиблое дело. Я уже чую их запах, мы почти их нагнали, — ответил Каи, но тут вдруг они резко жмут по тормозам и останавливаются, проскальзывая еще немного по земле.

— А вот и обещанный хвост… — проговорил Тигриный Алмаз.

Перед Быстрой и Каи предстала вот такая картина: Алмаз, стоящий спиною к дереву и согнутой ногой в колене, приставленной к тому же самому дереву, и Гепард, сидевший на ветке дерева. Грубо говоря, их уже ждали. Гепард спрыгнул с ветки и приземлился в низкий присед, начиная перекатываться из стороны в сторону для разминки ног. А Алмаз разминал пальцы и кисти рук. Начали подготовку и собаки. Они не разминались, а просто трансформировались в человекоподобную форму в ожидание боя.

— Это точно люди вообще? — находился в недоумение Каи, смотря то ли на животных, то ли на людей.

— Я беру на себя левого, — произнес Алмаз и вдруг бросился в неожиданную атаку. Он резко схватил Каи за руки и отбросил его далеко в сторону. — Даю тебе здесь больше пространства, не подведи, — сказал Алмаз Гепарду и оставил их наедине с Быстрой.

Те недолго осматривали друг друга. Лишь единожды переглянувшись, каждый стартует с места. Да с такой скоростью, что пыль поднялась с тех мест. При приближении и он, и она правой рукой сжали кулак и направили его на опережение. Успевал ударить тот, кто быстрее. И вот Гепард уже видит, как кулак Быстрой уже в сантиметре от его лица, но в одночасье угроза от удара исчезает. Гепард все-таки первым наносит удар по противнику в этом бою! Быстро придя в чувство, Быстрая направила на своего оппонента другой удар, но он был заблокирован. Точно также попытался сделать и Гепард, но и ему не свезло. Так они начали ускоряться в движениях. Оба наносили более тысячи атак в минуту. Обычный, простой человек даже бы и не углядел за их движениями. До одного момента никто не совершал ошибок, и все удары были либо блокированы, либо парированы. Однако первой, кто не доглядела, была Быстрая. Получив стремительный удар по лицу, далее лишь последовало еще больше. Так как позиция была проиграна. Серия окончилась мощным ударом внутренней частью стопы с разворотом в воздухе. От чего Быстрая пошатнулась назад.

— Увы, ты не поспеваешь за мной, — произнес Гепард, и, не желая медлить, он вновь ринулся на нее.

Подпрыгнув в воздухе и согнувшись, как гармошка, он за долю секунды расжимает ноги и ударяет противника по груди сильнейшим дропкиком. После прямого попадания Быстрая отлетает на несколько метров вперед. А Гепард восторженно ухмыляется. Вскоре Быстрая поднимается на ноги. Она презрительно смотрит на своего врага, а после начинает идти по кругу, смотря Гепарду в глаза. Она идет спокойно и уверенно, в одном ритме. Но тут вдруг начинает показываться ее остаточный силуэт. Гепард в изумление, а минутой позже он уже стоял в окружение «клонов» Быстрой. Все это начинало раздражать Гепарда, и он не мог понять, что ему делать. Затем один из силуэтов вроде бы делает рывок в сторону Гепарда. Тот концентрируется на нем, но это оказывается лишь ловушкой. А настоящая Быстрая нападает с противоположной стороны, ударяя плотным ударом по лицу Гепарда.

— А ты умеешь удивлять, — сказал Гепард, сплевывая кровь в сторону.

Быстрая снова нападает на Гепарда. Казалось бы, это обычный рывок, но из-за того, что она во время рывка двигалась влево-вправо. Едва заметные силуэты по новой ее преследовали. А поэтому и смотрелось это так, словно на тебя нападает сразу три Быстрой, а не одна. Гепард опять получает удар по лицу. Теперь Быстрая находится в превосходстве! Она начинает всячески извиваться вокруг него и атаковать с разных сторон. Гепард никак не мог это законтрить. Так продолжалось и продолжалось, Гепард уже был весь избитый. Капля крови стекала с его губ, но, похоже, он ничуть не выглядел растерянным. Пару минут спустя во время во время одной такой атаки Гепард внезапно останавливает направленный на себя удар. Он берет ее за схваченную руку и, толкая тазом, кидает ее через плечо. Быстрая вколачивается в землю.

— Ты очень утомительная, но можешь не волноваться. Я привык к тебе, — сказал Гепард, отходя назад и восстанавливая дыхание.

Быстрая тоже прытко поднялась на ноги, подготавливаясь к новой атаке. Она до последнего верила, что это был лишь случайный случай и больше такого не повторится. Она рванула на Гепарда зигзагами, подключая свой остаточный силуэт. Она была уверена в работоспособности на все сто и приближалась к Гепарду с возбужденным упованием. Но в следующий момент Гепард, точным движением ноги, попадает прямо по ее голове! Удар был настолько точен и своевремен, что сам атакующий, наверное, не ожидал от себя такого. После этого он сразу же ухватился за ее голову и, наклоняя вниз, встречает ее своим коленом! От таких ударов Быстрая потеряла способность мыслить и просто плыла по течению. Вслед за этим он взял ее за шею и, повторив те шаги, он вбивает второе колено по солнечному сплетению. А затем, когда оставался последний рывок до победы, он делает проворот в воздухе вперед на месте и бьет ее по затылку пяткой ноги. Так, они одновременно приземляются на землю. Только Быстрая лежа, а Гепард сидя…

Алмаз и Каи начали свою схватку примерно в то же время. Второй очень ждал этого момента. Еще с начала наступления людей, он, как и другие, хотел выделиться и проявить себя. И у него выпал безупречный шанс сделать это. В руках он все еще чувствовал легкий мандраж, но знал, что когда все начнется, он позабудет о нем. В своих руках он создает лазерные шары и вместе с ними бросается прямо на Алмаза! Где-то на середине пути, правой рукой, он бросает свой первый лазерный шар ему в голову, но Алмаз всего лишь одним движением шеи уворачивается от него. Тогда Каи сжимает эту же руку в кулак и направляет ее прямо на врага. Алмаз готов и к этому, уже видя в своем воображение как он отбивает его удар и контратакует. Вдруг в его голове что-то резко щелкает. Он вспоминает об шаре, который, стукнувшись об дерево, полетел обратно назад, как попрыгунчик. В этом и заключалась первая атака Каи. Угроза с двух сторон, но, вовремя поняв это, Алмаз уходит в сторону. В последствие чего Каи начинает новый этап атаки. Он снова бросает свой шар в Алмаза. Тот снова уворачивается, но вслед за этим шаром Каи бросает второй прямо ему в ногу. Но Алмаз убирает ногу из-под траектории и этого шара. Однако они, после НЕпопадания, начинают отлетать по разным сторонам. Однако Алмазу все равно, как бы эти шары не отрекошетили, без труда избегал все напасти.

— Действительно, после скрещивания с животным твои пять значительно усилились. Как и рефлексы с общими физическими показателями. Но я чувствую, тут явно присутствует вмешательство какой-то техники. Только вот понять же какой? — вслух размышлял Каи.

— Ага, так я тебе сразу и сказал. Эти твои шары мне наскучили. Ты другое хоть что-нибудь умеешь? — провоцировал его Алмаз.

— Да, к твоему скорому сожалению — это была всего лишь разминка, — в этот момент все шары пропадают.

А Каи проводит руками в стороны и создает лазерные жезлы. Он берет их в свои руки и кидается на Алмаза. Пытаясь насадить на них скрещенного, Каи тычковыми атаками спамит своего противника. Но тщетно, хоть как-то задеть его никак не получается. Наконец Алмаз по-настоящему вступает в битву. Он встает в низкую стойку, имитируя позу приседающего тигра. Плотно сжимает пальцы, словно это больше не руки, а когти. Алмаз бросается на Каи с убийственным взглядом. Когда же Каи становится на нужном расстоянии, Алмаз меняет стойку с низкой на высокую, а затем обрушивает на него свои сокрушительные, свирепые атаки. Он наносит удары по самым уязвимым местам, таким как глаза и горло. Это и называется настоящее доминирование. Буквально за пару ударов Каи уже еле двигался и дышал. Голова постоянно кружилась, а в глазах темнело. Алмаз захватывает Каи, а потом грубо швыряет его куда подальше. Второй уже не мог подняться. Он лежал к Алмазу спиной и боялся смотреть ему в глаза, будто зашуганный истощенный зверь. Алмаз нависал над ним и готовился добить его. Но тут вдруг мгновенно выстреливает длинный черный лазер, поражая ни в чем не подозревающего Алмаза. Оказывается, Каи специально укрылся от Алмаза спиной, и из подмышки, рукой, он и стрельнул своим лазером. Вот это поворот событий!

— Я знал, что у меня будет лишь одна попытка совершить такой трюк. А поэтому надо было целиться в смертельные точки, будь то башка или сердце. Как видишь, голова у тебя на месте.

Алмаз посмотрел на свою дыру в районе сердца. Из его носа пошла кровь, но тут он совершает самое неожиданное действие для Каи. Он открывает кармашек своей сумки-кассирки и достает куриные ножки.

— Чего? Решил устроить себе последнюю трапезу? Ладно, не буду мешать. Пойду тогда Быстрой помогу.

Однако Алмаз вновь удивляет Каи, когда после того, как он начинает употреблять свои куриные ножки, его затягиваются…

— Стой. Погоди. Это что еще значит?! — одновременно с растерянным и враждебным взглядом сказал Каи.

— Одна из моих способностей. При поглощении мяса активируется импакт хищника, который и восстанавливает все раны, в том числе и смертельные. Хотел бы я тебе рассказать, как я обнаружил эту способность, но тебе пора умирать, — ответил Алмаз.

Каи ошарашенно свалился на копчик. В нем смешивались многие разные чувства, но большее из них было — злость, которая даже вызывала дрожь по всему телу. Но вдалеке за Алмазом, он увидел как Гепард связывал спящую Быструю.

«Неужто и Быстрая проиграла? И что же мне тогда делать? Пойти попробовать спасти ее, но тогда и сам, скорее всего, попадусь им. Но не убегать же, поджав хвост! Черт… Прости меня, Быстрая, прости меня Хадсон… Я обязательно стану сильнее». Алмаз уже бросается добить Каи, но тот отмахивается, слегка задевая его лазером, а затем бросается наутек.

— Дьявол! Упустил его! — выругался разочарованный Алмаз и посмотрел в сторону Гепарда. — Что, ты тоже уже закончил?

— Да, вот еще одну тушку Рутению отнесем. Ну раз закончили, тогда можно идти к остальным, к катеру, — ответил Гепард, таща Быструю.

Вдвоем они отправились к катеру, к Текариншики и Каролине и, по прибытию, вместе уплыли с острова с большим уловом. Так, Полномасштабное наступление Фенга было завершено.

----------

Собрание

На следующий день на острове было созвано экстренное собрание Вожаков в Красном Дворце. Собрались все Вожаки Као Шана от второй по восьмой стаи. Собаки сидели по трое друг напротив друга. А между ними лежал все еще заледеневший Север. Вдруг выходит он… И все преклоняют голову. Главная персона во всем Као Шане, имеющий самый высокий титул Альфы — Ынсын.

— Ну, здравствуйте, братья мои, — начинает говорить басом харизматичный и уверенный пес с треугольными ушами. — Я неспроста вас всех здесь сегодня собрал. Я думаю, уже все в курсе недавних событий. Однако я все же напомню. Наш остров был подвержен атаке со стороны людей. Есть серьезные потери… — после этого вообразилась минутная тишина, что начинала трепетать сердца Вожаков. — Знаете, когда-то давно, когда мы первый раз вот так вот собрались. Тогда я сказал, что мы тренируемся и прогрессируем не просто так. Что однажды настанет тот момент, когда на нашу землю посягнется враг. И я могу с уверенностью сказать, что этот самый момент настал. И чтобы ни случилось и с какими бы трудностями мы ни столкнулись, мы обязаны защитить наш родной дом и не отдавать его никому. Я понимаю, что вы, возможно, были растеряны. Вы первый раз столкнулись с кем-то, кто кроме вас на этом острове. Но это все равно не оправдывает вашу оплошность, а в следующие разы я хочу, чтобы вы ее исключили и вовсе. Мы уже потеряли трех охотников, одного разведчика и много собак омега. И в принципе, к этому можно было отнестись с пониманием, но проигрыш Вожака — это уже слишком. Я не буду читать вам нотации по типу, что Вожак — это сила, на которую в стае все равняются и так далее. Нооо… — растерянный смех. — Скажи, пожалуйста, Дизель. Ты же тот, кто разобрался с тем человеком, что одолел Севера. Каким он был? Ты можешь предположить, почему Север проиграл? Неужели он действительно был сильнее нашего Вожака? — Ынсын посмотрел на Дизеля, и тот, прежде чем что-либо сказать, сглотнул.

— Отнюдь, главнокомандующий. Тот человек, он был весьма интересным, но глупым, как обезьяна с гранатой — не знаешь, что от него ожидать. Однако и без того он обладал хорошими навыками. Так что да, он мог победить Севера, но не без доли удачи…

— Ясно, спасибо, Дизель. Что ж, собрание окончено. Расступайтесь по своим территориям. Знайте, что люди придут вновь. А поэтому ждите и противоборствуйте с ними так, чтобы они больше никогда не захотели вернуться на этот остров.

Напоследок Ынсын подошел к сосульке Северу. Впереди на шеи Ынсына был привязан маленький бочонок, как и подобает его породе. И вдруг из крана полилась неизвестная золотистая жидкость. Она, попав на лед, начала пропитываться сквозь него.

— Отнесите Севера в покои. Он уже скоро придет в норму.

Так после этого все Вожаки разбрелись по своим стаям.

А тем временем последний катер доплывал на базу Фенга. Рутений наблюдал как, они причаливали на гавань. Все были уставшими и потрепанными. Первыми вышли Гепард и Алмаз. Помощники, которые встретили их там, перехватили на себя пойманную Быструю. Затем уж наконец вышли Текариншики и Каролина еще более задрипанными и уставшими, как собаки. Для их добычи потребовалось гораздо больше помощников. Рутений присмотрелся с интересом и когда увидел, что они достали с катера, то ужаснулся одновременно с удивлением. Целых четыре помощника взяли на руки здоровенную волчью голову. Таких было две, значит, еще четверых нужно было для переноски.

— Что это еще за хрень? — не мог понять Рутений и пошел спускаться к входу.

Там он встретил Текариншики. Видя его израненный вид, он передумал его нагружать возникшими вопросами.

— Здравствуй, Текариншики. Ты хорошо постарался. Даже не представляю, что вы там с Каролиной нам принесли. Но обо всем об этом поговорим после тихого часа, так сказать, да? Сейчас отдохни как следует. Сходи в душ, покушай и, конечно же, поспи. А завтра уже подойдешь в главный офис. Как понял, боец? Давай отдыхай, — Рутений хлопнул Текариншики по плечу и отпустил его.

Текариншики доковылял к себе в номер. Это была небольшая комната 4 на 4 с удобной кроватью и видом на море. Первым делом он принял легкий душ. Освободил свое тело от бронекостюма и надел легкую одежду. Затем он пошел в столовую подкрепиться. Он поднялся на лифте на четвертый этаж, и перед ним распахнулись двери большого заведения. Там был шведский стол с большим количеством еды на выбор. Ешь сколько влезет, как говорится. Тем не менее Текариншики поел немного. Даже после изнурительного задания, он поддерживал свою особую диету. По окончание трапезы он вернулся в номер и, плюхнувшись на кровать, практически сразу же вырубился. Текариншики проспал более двенадцати часов и, проснувшись, понял, что уже опаздывает на сбор. Он быстро привел себя в порядок и направился в главный офис. Войдя туда, он увидел, что все уже в сборе.

— О-о-о, вот и Текариншики. Хорошо выспался? Мы тут все только тебя и ждем. Поэтому присаживайся, не стесняйся, — сказал Рутений.

Текариншики уселся за единственное свободное место вокруг овального стола, и Рутений продолжил.

— Ну что ж, теперь, когда все в сборе можем начинать. Сперва хотелось бы поговорить о нашем недавнем наступлении на остров. На наш с Фенгом взгляд, мы считаем, что это наступление не оправдало наших ожиданий. Да и вообще, если так подумать и не брать в расчет Батура, который в одиночку перебил чуть ли не всю восьмую стаю… То все становится очень туго и обнадеживающе. К тому же не стоит забывать, что при этом наступлении погиб Сокол. Некогда командир этой частной военной компании. Кто его собирается теперь заменить? — спросил Рутений, на что практически сразу же вызвался Алмаз.

— Я могу занять пост Сокола! Я был его правой рукой и первым после него по званию, — высказался Алмаз, привстав из-за стола.

— Увы, тебе нельзя отныне быть с обычными солдатами. Ты состоишь в команде скрещенных, так что этот вариант сразу же отметается. Хотя по большому счету я вполне пойму, если вы, — обратился Рутений к двум рядом сидящим военным, которые являлись приближенными Соколу. — Если вы просто откажетесь от всей этой затее после всего случившегося. И не будете больше участвовать в этой затеи, — закончив, Рутений принялся ожидать их ответа. Как вдруг один из военных поднялся со стула.

— Я боец с позывным «Сигма» с уверенностью могу сказать, что мы не бросим это дело. Конечно, я подниму этот вопрос у нас в полку, и любой может добровольно отказаться от участия в этой операции, мы его поймем. Но заверением повторю, что большинство останутся до конца выполнять общую цель, которую еще в свое время воздвиг Сокол. Мы отомстим не только за него, но и каждого убитого бойца, загрызанного этими исчадиями ада, прикрывающиеся под видом псов. Я, Сигма, возглавлю эту частную военную компанию на время выполнения задачи по истреблению всей нечисти на этом острове, — проговорил он и сел обратно.

— Благодарю тебя, Сигма. Я рад, что вы не сломались даже от таких непредсказуемых событий. Теперь можем переходить к следующей теме. К улову, который любезно предоставили нам Текариншики и Каролина, — Рутений отошел немного в сторону, и включилась электронная доска с картинками голов тех волков.

— Это отрубленные бошки далеко не тех собак-мутантов. Это какой-то иной уровень. Каролина мне уже успела поведать все, что знала. А я тем временем уже успел их обследовать в своей лаборатории. И что я могу сказать? Это действительно полное различие от консистенции собак. Но как оно может быть таким разным, но и таким схожим одновременно, это просто поражает. Такие же способы и методы, что и с собаками, у меня не вышли. Но я чувствую этот потенциал, который дал бы нам мощнейший буст в этой войне. Но, видимо, пока не время. Как я понял, эти два волка были последними на этом острове, а значит еще, одних экземпляров нам не достать. И поэтому вовсю экспериментировать с этими весьма глупо, — Рутений закончил предложение и хотел начать новую тему, но вдруг к ним в офис вламывается Фенг.

Он был резв и энергичен, а глаза светились от возбуждения.

— Эй вы все! Бегом на улицу, мне есть что вам показать, — торопливо проговорил Фенг и убежал.

Все в офисе переглянулись и спешно направились за ним. Когда они вышли на улицу, то знатно так удивились. На бухте базы стоял настоящий морской корабль.

— Это что еще такое Фенг? — спросил Рутений, да и все задавались таким же вопросом.

— Это линкор «Цинь Хуан Дао», семидесятого года рождения. Круто, не правда ли? — ответил Фенг.

— То есть ты купил целый линкор? Сколько он стоил, а? — снова спросил Рутений.

— Не угадал. Этот я не покупал, а мне его подарили.

— Да неужели? И кто этот таинственный мистер «щедрость»?

— Мне он достался свыше, — сказал Фенг, одновременно пальцем указывая вверх. — Я потребовал финансовой помощи у тех, кто впарил мне этот остров. Я сказал им, что остров заполонили безумные террористы и не хотят сваливать оттуда. По факту тут бы не помешал вообще возврат товара, но мы же уже договорились на то, что сами разберемся с этими собаками-мутантами. Так как у нас своя армия есть, деньги тоже есть, значит, вот что из этого и получилось, — договорил он, показывая на корабль.

— Вот это да, конечно… — переосмыслял впитанную информацию Рутений.

— Переселяйтесь на этот линкор. Там есть все, что вам нужно, и твоей ученой команде, и всем солдатам. А то надоели тут у меня перед глазами маячить.

— Это ж получается, мы можем прям перед самым этим островом встать и просто артиллерией всех этих собак перемочить. Вон у них какая там пушка огроменная. Отступать вместе с захваченными телами для сыворотки будет легче. Прям там и делать новых воинов и отправлять их снова на остров. Да это прям круговорот жизни в природе! Так, все слышали Фенга? Все быром перемещаемся на этот корабль, там и разработаем план для новой атаки на остров…

Все начали собирать свои вещи и нужды с базы Фенга на линкор. Ученые, солдаты, агенты, скрещенные. Рутений перед тем, как покинуть базу, напоследок заглянул к Фенгу.

— Не занят? — со стуком вошел Рутений, Фенг сидел на своем кресле.

— Когда ко мне приходит такой человек, как ты, я не могу быть занятым просто потому, что ты без причины ко мне не заглядываешь, — посмеивался Фенг.

— Да, это так. Ты вообще ни о чем не беспокоишься? Даже одного скрещенного или агента на охране не оставишь?

— Думаю, нет. Вряд ли собаки когда-нибудь сунутся на материк, а если даже сунутся, то только в моих снах.

— Может быть, но я не уверен. Так что вот, держи, — Рутений положил на стол маленький бокс с красивой оберткой.

— Что это? — заинтересованно спросил Фенг, приоткрывая его и видя некую ампулу.

— Эта сыворотка для тебя. На самый крайний случай. Да, хоть и работа с ДНК волков очень трудна, это единственное, что у меня получилось. Она сделает тебя на время сверхчеловеком, но ненадолго. А после — смерть. Если все же настанет тот момент, когда ты будешь в опасности, используй ее и забери с собой хоть кого-нибудь на тот свет.

— Вот как значит, понятно. Спасибо, конечно, но я надеюсь, мне не придется это когда-либо применять, — сказал Фенг.

— Да, я тоже на это надеюсь. Тогда будем на связи. До скорого.

Рутений попрощался с Фенгом и покинул его базу. Взобравшись на корабль, он с многочисленным составом отплыл в сторону острова.

Вскоре настало время для созидания плана по новой атаке. С каждым возвращением на этот остров, он раскрывался все лучше и лучше. Главным стратегом в этот раз стал Сигма вместе со своими сослуживцами. Он вышел к доске, словно ученик, отвечающий домашнее задание. В руках он держал несколько листов а4. Подойдя к изначально пустой доске, он перевернул ее на 180 градусов, и всем смотрящим открылась схема атаки. Все посмотрели на его таинственные глаза. Они были слишком узкие, даже для азиата. А форма рта и скул была устроена так, будто он всегда улыбался. Ну или же подозрительно ухмылялся. Для кого как.

— Прошу минуточку внимания. Я не как Сокол и разжевывать для вас, как для птенцов не буду. Ваша задача уловить все, что сможете, а все что не сможете — импровизируйте сами. Прежде чем начать высадку, линкор произведет серию мощных залпов по казармам и вражеским местам скопления 460 мм калибром. Но главной целью орудия будет крепость-стена седьмой стаи.

— На этом можно и закончить, — вдруг перебил его Жульен, и все резко посмотрели на него. — Не было бы проще так и разбомбить весь этот остров, чтобы пехоте даже и не нужно было высаживаться, — на что Сигма ему показательно улыбнулся, что сделало его еще мрачнее.

— Видишь ли, не все так просто. Вы же и сами прекрасно знаете уровень сил вожаков. Думаете, они настолько глупы и немощны, что не попытаются предотвратить это? Пока они к этому не готовы, мы можем провести хотя бы одну такую атаку, если, конечно, нам и ее позволят провести. И теперь, когда я ответил на твой внезапный вопрос, хочу сказать еще кое-что. Если ты еще раз вздумаешь перебить меня, то я лично пересоберу тебя в одну из таких собачьих морд и сброшу прямо на Красный Дворец, — лицо его исказилось так, что не было ни одного свободного места от складок на его лбу. А ощутимая вокруг него аура заставляла ужаснуться.

— Извините, сэр, — тихо проговорил Жульен.

— После этого в бой пойдут четыре отряда во главе с агентами. Как мы уже поняли, обычные солдаты не ровня тем псам, а поэтому их будут вести наши гении. Отряды будут сами по себе, но находиться они будут недалеко друг от друга. Главное правило, которое должен запомнить каждый агент — не ввязываться в бой поодиночке против вожака. Только когда второй поспеет вам на помощь, вы сможете вступить в бой, и если не справитесь, то лучше отступите, чем потом киснуть в земле, как некоторые.

— Можно вопрос? — вытянул руку Алмаз. — Если я все правильно понял, то один из отрядов также будет вести Жульен? Он же снайпер, как он может выступать в рядах авангарда? Давайте лучше я буду! — возмущенно произнес он.

— Нет, Алмаз. Увы, ты многого не знаешь, но беспокоиться не о чем. Вслед за отрядами пойдут собиратели. Их целью будет захват и сбор всех тел собак. Они очень нужны профессору Рутению для создания сыворотки. Только вот им наверняка попытаются кто-нибудь помешать. Поэтому защищать собирателей будут скрещенные во главе с Алмазом. Учтите, что ни один собиратель не должен пострадать, и собачий труп не должен быть упущен. Если все все поняли, можете быть свободны. Начало атаки в шесть утра. Сигма хлопнул в ладоши два раза, и комната сбора разом опустела. Все начали готовиться к новой предстоящей атаки на остров.

----------

Накал

12 июля 2023 года (Вторая атака).

Время было раннее, пять часов пятьдесят пять минут. Линкор уже находился в десяти километрах от берега острова. Все были настроены, все были готовы. Артиллерийское орудие было наведено, и хватало лишь одного слова, чтобы все началось. Сигма стоял на палубе с планшетом в руках, недалеко от края бортика. Сказав про себя пару слов, он кричит.

— Целься! Залпом, пли! — закричал Сигма, и три дула орудия выстрелили в первый раз.

Взрывы прозвучали где-то в ста метрах от крепости-стены, в районе руин шестой стаи. Последовала перезарядка и снова огонь. Без остановки пушка производила по два выстрела в минуту, и обстреливала она весь сектор. Собак действительно застали врасплох. Абсолютно все, кроме единичных разведчиков спали. Да и как тут они смогли бы помочь? Собаки забегали, словно тараканы при свете. Казармы и точки скопления псов были разбиты в прах. Кто-то даже успел полетать. Закончив с территорией шестой стаи, Сигма взял несколько минут на подготовку к новым залпам по стене-крепости, в которую и сбежали все уцелевшие собаки. Но сегодня им не было спасения.

— Навестись на главный объект. По моей команде, очередью, без остановки. Готовсь, пли!

Секунда… и бабах! Удар приходится прямо по крепости.

— Точное попадание! Не сметь останавливаться. И еще, скажи катерам уже выдвигаться. Пока они горяченькие… — сказал он одному солдату и продолжал наблюдать за ситуацией по планшету.

Снаряды сокрушали крепость, не оставляя и шанса собакам, которые искали там защиту.

Тем временем четыре катера уже на всей скорости подплыли в сторону острова. Первый отряд, командир — Хай Дэн. Второй отряд, командир — Текариншики. Третий отряд, командир — Каролина. И четвертый отряд, командир — Жульен. На полпути до места высадки до них донесли информацию, что крепость-стена седьмой стаи была полностью уничтожена. Каждый отряд высадился из катера на своем месте и, конечно же, начал продвижение вглубь острова. Когда они приблизились к бывшим местам обстрелов, то быстро поняли это. Все вокруг было в огне, в разрухе, и пыль поднялась знатная. Текариншики шел со своим отрядом, поглядывая по сторонам. В живых пока он никого не находил.

— Да, тут ни на ком живого места не осталось, — сказал он, как тут же услышал скул собаки. Он аккуратно подошел к подбитому псу, доживавшему свои последние минуты.

— Давай я избавлю тебя от страданий, — Текариншики обнажил гатану и быстро перерезал ему горло, а после убрал гатану обратно в ножны…

В это же время отряд Жульена также продвигался вперед. Их же местность была нетронута обстрелом.

— Мы идем как самый крайний отряд справа, — сказал Жульен. — Наш сектор не был подвергнут обстрелу, а поэтому собак тут сохранилось больше.

Жульен остановился и начал целиться из своей винтовки. Он закрыл левый глаз и прицелился правым, на котором красовался монокль, сводя его линзу с прицелом. Тут он заметил собак, бежавших в разные стороны.

— Они хотят нас окружить! Всем встать на позиции.

Жульен продолжал следовать за одной из собак прицелом, пока в один момент не нажал на спуск. Выстрел пришелся точно в голову, и мишень упала. Затем он сразу же перевелся на другую собаку. Она пыталась бежать прерывисто и мансить от него. Но Жульена это не волновало. Он уже снова хотел нажать на спусковой крючок, но вдруг собака останавливается и укрывается за деревом.

— Думаешь, что сможешь спрятаться от меня? — спросил про себя Жульен и нажал на спуск винтовки.

Выстрел пробил дерево насквозь, также как и череп укрывашки. Но пока он отстреливался по дальним врагам, не заметил, как вовсю шла бойня вблизи. На него напрыгивает одна из собак, но Жульен подставляет свое оружие. Работая всем телом, он отбрасывает ее назад, а потом:

— Алмаз спрашивал, как я могу выступать в авангарде?

Снайперская винтовка Жульена в тот же момент переквалифицируется в дробовик и стреляет в псину, от чего ее даже отбрасывает назад. Затем он оборачивается, поглядывая на свой отряд. Там царит полная неразбериха. Куча мала, кто куда. Однако вдруг из-за кустов на него сразу с двух сторон снова выпрыгивают две собаки. Он теряется и не знает, в кого стрелять. Но вдруг слышится чей-то голос, словно голос разума.

— Стреляй в левого, — говорит голос, и Жульен, перенаправляя ствол в нужного, в последнюю секунду жахает из дробаша прямо в его открытую пасть.

А правого же подстреливает кто-то другой, и пес падает замертво. Жульен оборачивается, пытаясь узнать, кто ему помог. Точно не кто-то от его бойцов, никто даже и рядом с ним не стоял. В этот момент прямо из воздуха появляется таинственная персона, скрывающаяся за капюшоном. А в руке он держал обрез, из которого и подстрелил того пса.

— Леон, ты что ли? — спросил Жульен.

— Ну а кто же еще, по-твоему? — отвечал он, перезаряжая свой обрез. — Не витай в облаках, а то никакая пушка не поможет. Ладно, мне надо идти, не тебя же одного все время спасать.

Леон снова погрузился в инвиз и растворился в воздухе, а Жульен продолжил работу вместе с отрядом…

А пока мы переносимся к высшим чинам шестой и седьмой стаи. Они оставили крепость и сейчас остановились у краев территории пятой стаи.

— Вот и разбили нашу защиту. Даже сделать ничего не успели, — сказал Вульфганг. — Тебе, как я погляжу, больше всех досталось, Каи. Ну молодец, что хоть жив остался. Надо бы преподать урок обнаглевшим людишкам, а то наш Альфа опять нас не поймет.

— Не лучше ли будет отсидеться здесь? Люди будут идти вперед до тех пор, пока не столкнуться с сопротивлением. Наши стаи разбиты, и поэтому так или иначе нам нужна помощь пятой стаи, — говорил раненый Каи, зализывая раны.

Но Вульфганг отказывался и не даже не думал о просьбе помощи у кого-то другого.

— Ну скажи ему, Итэн! — обратился Каи к своему вожаку в надежде поддержки, но безуспешно.

Вульфганг отправился вперед, а Итэн последовал за ним, сказав напоследок:

— Пока они на нашей территории, это будет лишь наша проблема, — ответил Итэн, и два вожака направились на охоту.

Тем временем Хай Дэн со своим первым отрядом уже обследовали обломки стены. Они проверяли каждый камень и, достав оттуда тела собак, складывали их в кучу для собирателей. Хай Дэн же в свою очередь рассматривал горизонт в поисках врагов. И тут он внезапно ощущает то же самое чувство, что тогда, когда Вульфганг атаковал штурмовую бригаду. Но это чувство исходило не отсюда.

— Оставайтесь все на позициях, — сказал Хай Дэн и ринулся в сторону Текариншики по путям развалов стены, одновременно связываясь с ним по рации.

— Текариншики, ты слышишь меня? Срочно отступайте вместе с отрядом, немедленно! — спешно кричал Хай Дэн.

— Хай Дэн? Что-то случилось? — спросил у него Текариншики, но в следующую секунду абсолютно все было уже неважно.

Время будто замедлилось, и Текариншики видит как Вульфганг в человекоподобной форме поднимается на возвышенность останков крепости.

— Видимо, с первого раза вы так и не поняли, что делать вам на этом острове нечего, — грозно произнес Вульфганг, направляя свою правую руку на отряд Текариншики.

В тот же момент порыв черного пара летит на них. Но перед тем, как им было суждено столкнуться, перед всеми появляется Хай Дэн. Он вбивает свою гуань дао в землю и приказывает всем как можно сильнее прижаться к нему. В воздухе образуется подобие золотой стены из его ци, не дающая этому черному дыму их коснуться. Но повезло не всем. Те, кто стояли дальше всего от Хай Дэна, не успели попасть под защиту, и воздействие черного облака разъело одежду вместе с кожей, оставляя после себя лишь скелет. Вульфганг продолжал давить на них своим облаком, и никто не мог его остановить. Как будто это походило на отсрочку неизбежного. Однако помощь пришла откуда не ждали.

— Быстрее! Что вы встали как истуканы?! Поможем им! — громко закричал Сигма на судне. — Целься! — орудие линкора навелось на мишень и выстрелило с грохотом.

Снаряд приземлился в метре от Вульфганга и мощно отбросил его куда подальше. Наконец, можно было вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. После того как Вульфганг пропадает с радаров, за место него появляется новая персона. С выразительной ухмылкой, стоячими ушами и вытянутой мордой. Все сразу догадались, что перед ними предстала не последняя шавка из омеги.

— Второй вожак подряд? — удивился Текариншики.

— Вы показались мне довольно целеустремленными. Так не разочаруйте меня, — сказал Итэн, и в следующую секунду он вместе с агентами и частью других солдат исчезают. Оставшиеся бойцы в недоумение. «Куда это все вдруг пропали?»

А пока, мы переносимся к Каролине и ее отряду. Они так же, как и остальные отряды, продолжали движение. Каролина шла немного впереди ото всех. Как вдруг на земле она замечает странные грибы ядовито-зеленого цвета. Она подошла к неизвестному организму и, присев, начала рассматривать его.

— Никогда такого не видела. Да и честно сказать, оно меня как-то пугает, — она осторожно протянула руку и тут было хотела коснуться его, но вдруг услышала голоса ее бойцов.

— Эй, что это такое? — приходили они в недоумение.

Каролина обернулась, и оказалось, что эти грибы начали произрастать прямо на глазах, под их ногами. Она хотела их предупредить, но даже не успела произнести и слова. Как внезапно все только что появившиеся грибы взрываются и обливают всех подряд какой-то зеленой жидкостью. А потом она начинает словно обжигать их кожу. Каролину тоже задело, но не сильно. Капли кислоты разъели одежду и слегка опалили кожу. После этого показывается зачинщик этого нападения. Единственное, что могло вызывать у Каролины, глядя на него, — это лишь отвращение. Такого же кислотного цвета, что и его мухоморы. Сам покрытый весь в грибах и набухших волдырях, даже не напоминающий собаку.

— О-ох, я задел тебя? Извини, пожалуйста. Не хотел навредить твоей гладкой коже, — промолвил этот мутант унылым голосом. — Давай будем знакомиться. Меня зовут Прыщ, я из седьмой стаи. А тебя как звать? — Прыщ замолк в ожидании, но в ответ получил лишь презрительный взгляд.

— Я тебе не по душе? Или кличка тебе моя не понравилась? Мне она тоже не нравится, но меня все так называют. Хотя я был бы не против, если бы ты дала мне свое имя… — в его пальцах образовались новые грибы. — А теперь будь добра отойти в сторону, — затем Прыщ бросает грибы, словно метательные ножи. Каролина уворачивается вправо, а грибы попадают в отряд, и кислота разлетается по всем.

— Прекрати! — крикнула Каролина, смотря на мучения солдат.

А когда снова повернулась к нему, то он уже стоял в сантиметре от ее лица, что выбило ее из колеи. Она повалилась с ног назад, но Прыщ не трогал ее и пошел к одному из бойцов, который единственный, несмотря на свои раны, пытался взять автомат и расстрелять гада. Подойдя к нему, Прыщ выбивает автомат из его рук ногой и схватывает за шею. Каролине лишь остается наблюдать за этим и дожидаться худшего. Но каково было ее удивление, когда, поддержав немного за горло, Прыщ отпускает солдата. Затем он неспеша направился к ней. Однако с солдатом после этого начинает происходить необъяснимое. На его теле начинают появляться такие же волдыри и грибы, что заставляет напоминать самого Прыща. А секундой позже все эти волдыри с грибами взрываются, и на солдата уже было больно смотреть.

— Позволь мне коснуться твоей нежной кожи, — одержимо произносит Прыщ и бросается на нее, в надежде коснуться ее правой рукой.

Но Каролина отклоняется назад, делая заднее сальто назад с руками. Вслед за этим из одного керамбита она превращает его, одновременно с этим увеличивая его в размерах! А затем запускает их прямо в Прыща. Они пробивают его насквозь, но Каролина заподозрила что-то неладное.

— У тебя что, нет органов? — спросила Каролина, смотря на дыры в теле, которые заполняются скапывающей сверху, словно желе, слизью.

— Сейчас это не главное, о чем тебе бы следовало беспокоиться.

Прыщ кокетливо улыбнулся, и тогда на месте, где лежал раненый отряд, образовался самый большой гриб, который когда-либо видела Каролина, с размером в куст. Весь зеленый и уродливый, периодически пульсирующий, как будто живой.

— Давай договоримся, милая? Я пощажу твоих людей и не взорву тот гриб. А взамен ты станешь моей! — счастливо проговорил Прыщ, но в этот же момент его лицо стало суровое и гнусное. — Иначе они все умрут болезненной смертью от жгучей кислоты!

— Ты вообще вменяемый?! — агрессивно ответила она, но и также без резких движений, чтобы не спровоцировать его.

Каролина действительно растерялась. Понятное дело, она хотела сохранить жизнь своим товарищам, но и женой прыща она становиться не желала. Прыщ поворачивает голову в сторону своего гриба, и сердце Каролины замирает. Он открывает рот и на удивление говорит:

— Упс, кажется, я кого-то упустил, — говорит Прыщ и слегка отходит в сторону.

Сразу же после этого пронзается мощный лазерный выстрел, испепеляющий гриб до основания вместе со всей внутренней кислотой и за малым не касается Прыща. Каролина смотрит в направлении стреляющего и видит Жульена с измененной пушкой и отрядом позади.

— Забирайте всех и отступайте. Живо! — говорит Жульен, упрощая свою винтовку до привычных размеров, пока бойцы эвакуировались.

«Странно, как смог он уклониться от моего выстрела? А уклонялся ли он вообще? Он сделал это за секунду до нажатия курка. Значит он что-то знал…»

— Т-ы-ы-ы, — рыча, проговорил Прыщ. — Как ты посмел нам мешать!? — от злости Прыщ кинул в Жульена три своих метательных гриба, но их все подбила Каролина своими метательными керамбитами.

— Милая? — удивленно он посмотрел в ее сторону, а она в это время уже на всех парах направлялась к нему.

В руках у нее было два закрученных клинка, и этими клинками она отрубает ему руки! А в воздухе эти руки подстреливает Жульен.

— Это чтобы ты не смог их просто впитать в себя, — насмешливо сказал Жульен, наблюдая картину безрукого-калеку мутанта.

Прыщ посмеялся ему в ответ. Затем он вдруг начал уменьшаться в размерах, становясь ростом с десятилетнего мальчика. «Ясно, размером решил компенсировать свои потери конечностей, что ж, ладно» — размышлял Жульен. А Прыщ тем временем уже смог полностью отрастить себе новые руки. Хоть и стал меньше.

— Самое время от вас избавиться, — сказал Прыщ, пока в его руках начала обрабатываться слизь. — Вперед, щенки-камикадзе!

Прыщ сбросил на землю собственную стаю маленьких, уродливых щенков. Они сразу же начали бежать на своих новых хозяев. А когда они подходили на подходящее расстояние, то тут же взрывались, обливая все вокруг кислотой. Не без труда, но Каролина и Жульен справились с этими щенками, не дав и шанса на сближение. Но когда они вновь посмотрели на Прыща, то знатно так удивились. Прыщ снова был в своем изначальном росте. И когда это он успел подкрепиться? Однако тут он внезапно оборачивается назад.

— Это правда ты? А я тебя чуть не упустил, — говорил Прыщ, пока двое агентов не вдупляли в происходящее. «Странный все-таки этот тип, хотя чего еще от него ожидать?» — подумали они. Вот он зачем-то бросается в сторону, и только тогда они все понимают. Вслед за уворотом Прыща следует выстрел из обреза, и на свет появляется Леон! Все были в шоке.

— Да, я знал! Мой давний друг! Давно не виделись. Вы прям втроем решили мною заняться? Неужто я такой особенный? Ну рассказывай, друг. Ты рад снова меня видеть? — спросил у него Прыщ.

— А как же. Ведь именно ты первым меня чуть не спалил во время первой разведки, — отвечает Леон.

— Тогда давайте все вместе прикончим его! — вмешалась в разговор Каролина и ринулась на Прыща с парой клинков-керамбитов.

Леон кивнул и ушел в инвиз. Они начали сражаться, но вот Жульен не дернулся. Он полностью поник в своих размышлениях и даже не обращал внимание на происходящее. «И вот сейчас… Откуда он узнал про Леона? А как он подпитал себя слизью? Хм…». Жульен задумчиво посмотрел на их бой. То, как Прыщ идеально читал их и игрался с ними вызывало еще больше вопросов. Но тут Жульен замечает маленькую, непримечательную, тонкую кислотную нить. Она была прикреплена к нему через ахилл. После он посмотрел себе под ноги и увидел влажную, перегнойную почву с маленькими ростками грибов. Жульена тут же озарило. Тем не менее Прыщ уже подготовил свою ульту.

— Аллея грибов! — воскликнул Прыщ, и по всей территории выросло куча грибов.

— Черт, если они все взорвутся, то нам нет спасения! — запаниковал Леон, перезаряжая свой обрез.

Тут Жульен перестраивает свою винтовку в большую пушку, в ту самую перед первым появлением. Прыщ это сразу же замечает и готовится к увороту. «Ха, думаешь, сможешь попасть в меня? Погодите-ка, куда это он целится?» Прыщ видит, как дуло Жульена направлено вниз. Снайпер стреляет ему в пол и, кажется, попадает…

— Ну, как доигрался? Теперь даже свои грибы подорвать не сможешь и увернуться от атак тоже. Поднажмем, ребята, — сказал Жульен, чем действительно застал Прыща врасплох.

Каролина доверилась Жульену и снова побежала атаковать его, а Леон ушел в невидимость. Прыщ пытается противостоять Каролине, но что-то с тех пор поменялось. Также он все время ждет хода Леона, ведь теперь он почему-то его не чувствует.

— Не оттуда угрозы ждешь, — говорит Жульен, уже нацеленный на его тушку.

Мощный выстрел поражает Прыща, уничтожая всю его верхнюю половину и оставляя только ноги.

— Есть! Мы убили его! — радостно завопила Каролина.

— Да, и грибы теперь не взрываются даже после того, как я наступил на них. Что ты сделал, Жульен? Рассказывай, — спросил Леон.

— Я всего лишь разгадал его секрет. Так как он сам весь ходячий гриб, то я просто отгородил его от грибницы, — ответил Жульен.

— Грибницы? — переспросила Каролина.

— То, как он мог следить за всем происходящим и дистанционно управлять грибами. Вся почва вокруг здесь усажена этими нитями. А я просто подстрелил связывающее звено, — пояснил Жульен.

— Мицелий, значит. Так вот что это было. М-да, один из самых неоднозначных разведчиков в Као Шане, — подвел итог Леон.

— Нам надо скорее идти на помощь Текариншики и Хай Дэну. Они столкнулись сразу с двумя вожаками! — сказала Каролина.

— Да, вы идите. А у меня пока есть еще одно дельцо, — сказал Леон и снова ушел в инвиз.

Там он с агентами и разошелся. А мы возвращаемся к самой главной битве.

Часть вторая

Хай Дэн и Текариншики вместе с половиной отряда переносятся непонятно куда. Они осматриваются по сторонам и пытаются сообразить, что вообще произошло.

— Где это мы? — недоумевающе спросил Текариншики.

Они находились на закругленном, шарообразном куске земли. Такие были повсюду, и находились они на близком расстоянии друг от друга. К тому же они еще витали в воздухе, а внизу расплывалось море из лавы. Вдруг слышится рев грозного зверя. Все поворачиваются к исходящему звуку и видят настоящего дракона. Он пролетает над ними и приземляется за кое-какой персоной. Это был тот самый Итэн, только с тремя головами и более крупным размером. Все без исключения удивились этому преображению.

[[image:/storage/reader-images/703c35f27687125a25b05e900b53392c54cfce2c.jpg]]

— Добро пожаловать в мой мир. Это моя… Демоническая Форма: Беспощадный Цербер, — одновременно с этим дракон раскрывает пасть и рычит на них во все горло, что непременно давит на мораль.

— Демоническая? Только недавно же была человекоподобная… — удивился Хай Дэн.

— Демоническая форма — это высший уровень силы для сражения, который может достичь воин Као Шана. Ею владеют исключительно вожаки стай. Это то, что отличает их от других собак в Као Шане. Я рад, что первый вам ее продемонстрирую, — сказала центральная бошка, находящаяся в шлеме.

И после окончания своих слов за ней начали поддакивать боковые бошки.

— Да! Поэтому вы и проиграете! — сварливо проговорила левая голова.

— Умрете здесь раз и навсегда, и про вас даже никто не вспомнит, — продолжила правая голова, но центральная их утихомирила.

— Замолкните оба. Вы меня раздражаете. Что ж, давайте наконец начнем наш бой! — он поднял правую руку, и из-под земли начали вылезать скелеты в доспехах и с мечом.

Они восставали из земли с такой грозностью, будто их разбудили посреди ночи. Бойцы, глядя на это все, испугались еще сильнее.

— И что же нам делать, командир? — дрожащим голосом спросил один из них. — И дракон, и ходячие мертвецы, и этот трехголовый цербер…

— Приказа паниковать не было! Если мы действительно хотим уничтожить Као Шан, то таких должны щелкать как орешки, — сказал Текариншики.

— Думаю, ты прав, — подтвердил Хай Дэн. — Тогда дракон — мой. Я единственный, кто сможет ему противостоять.

— Отлично, тогда отряд за мной!

Текариншики и Хай Дэн переглянулись между собой напоследок и бросились в разные стороны. Хай Дэн побежал направо, и когда он приблизился к краю витающего островка, он перепрыгивает на следующий. А тем временем дракон уже находился в воздухе. Пролетая мимо Хай Дэна, дракон раскрывает пасть и изрыгивает мощную струю огня.

— Вот и первый пошел. На что вообще этот дурак рассчитывал, когда выходил против моего дракона? — насмехалась левая голова.

Но когда дым с того места пропадает, все видят целого и невредимого Хай Дэна.

— Что и требовалось доказать, тупица. Никогда не говори раньше времени, пока ты еще не победил, — отсчитала ее центральная голова.

Что вызвало у левой злость и чувство стыда. Тогда дракон делает круг и возвращается к жертве.

— Вот, блин, только шляпу мою испортил, — улыбчиво ругался Хай Дэн, подравнивая свою обгоревшую соломенную шляпу. — Ну а если серьезно, то если дракон продолжит так атаковать меня, то у меня попросту закончится ци, и тогда я проиграю.

Хай Дэн берет свою гуань дао и встает в метательную стойку. Он напитывает оружие ци, а после швыряет его прямо в дракона. Оно попадает ему в крыло, но, отряхнувшись, дракон выбрасывает оружие куда подальше. Хай Дэн сразу же бежит подбирать его. Видя, как оно летит вниз, в лаву, он ускоряется. Подбегая к краю, он бросается к нему вперед головой и хватает правой рукой, но уже сам начинает падать. Тогда Хай Дэн разворачивается и обхватывая гуань дао, вбивает ее в сбоку в землю. Он виснет на ней какое-то время, но выбирается с облегчением. Однако в это же время дракон приземляется на тот же островок, кровожадным взглядом смотря в глаза монаха. Хай Дэн же встал в свою боевую стойку и принялся выжидать дракона. Тот в свою очередь ринулся на Хай Дэна в полете, едва касаясь земли. Разогнавшись до максимальной скорости, дракон съезжает чуть-чуть вбок и отталкивает Хай Дэна левым крылом, пытаясь сбросить его вниз, но Хай Дэн не так прост. В полете он успевает воткнуть в землю свою гуань дао и тем самым затормозить себя. Дракон же взлетает ввысь и улетает от Хай Дэна, обещая вернуться.

— Сейчас он уже точно не спасётся. Даже если опять сумеет избежать дыхания огня, то дракон просто проглотит его живьем, — говорит про себя левая голова.

Дракон разворачивается и начинает набирать скорость, летя с точностью прямо на Хай Дэна. Второй уже стоял в боевой стойке и ждал его.

— Раскрепощение, — сказал Хай Дэн, и золотистый блеск озарил его душу.

— Ничего себе он засветился, словно маяк в ночи. Но тебе это не поможет. «Дракарис»! — кричит левая башка, и дракон начинает поливать Хай Дэна порывом огня, пока летит в него.

А Хай Дэн в свою очередь начинает раскручивать гуань дао двумя руками и отражать его атаку! Так продолжается до тех пор, пока дракон не подлетает к Хай Дэну совсем вплотную. Он раскрывает пасть и уже собирается съесть монаха, однако Хай Дэн подставляет гуань дао так, чтобы тушка дракона налетала на острие алебарды. Так на всей скорости дракон разрезается на две равные половины и падает позади Хай Дэна.

— Ты, бестолочь, потерял нашего дракона! Теперь ты еще более бесполезен, — накричала центральная голова на левую, на что она лишь грустно отвечает ей:

— Прости…

Текариншики и отряд на другой стороне мира не могли оторвать глаз от такого зрелища и были полны восхищения, когда Хай Дэн расправился с драконом.

— Вот видите. Тут вовсе нечего бояться, — сказал Текариншики, пытаясь подбодрить своих бойцов.

Но посмотрев на центральную голову в шлеме, он прочитал в ней подлую ухмылку и тут же вернул свой взгляд на Хай Дэна. Тогда он заметил как мертвое тело дракона начинает надуваться. Текариншики пытается предупредить его, но не успевает сказать и слова, как тело дракона взрывается, практически полностью разрушая витающий островок, на котором они находились.

— Хай Дэн! — переживающе воскликнул Текариншики. — Ты у меня за это заплатишь, трехголовый цербер, — грозно про себя проговорил Текариншики и направился к нему через армию скелетов.

— Отряд! Прикрыть меня огневой мощью! — прокричал он.

— Есть! — ответили они и принялись обстреливать каждого, кто попадется им под прицел.

Но даже с огневой поддержкой врагов для Текариншики оставалось все еще много. Однако бежал он резво и стремительно. Для скелетов он был просто неуловим. Успевая сражаться на бегу, он уже подкрадывался к церберу. И вот наконец, когда Текариншики прошел последнюю защиту, он предстал прямо перед ним.

— Одним махом я снесу тебе сразу три башки, — неумолимо промолвил Текариншики.

Цербер же почувствовал эту подавляющую ауру и даже слегка устрашился его. Находясь в шаге от цели, Текариншики растворяется в своем дыму, а секундой позже он уже оказывается позади цербера с фиолетовой кровью на своей гатане. Все верно, он попал. Левая голова пролетела высоко в воздухе, а после приземлилась на краю островка. Оставшись там на мгновение, она падает вниз, прямиком в раскаленную лаву.

— Ничего, скоро вы за своим же дружком полетите, — чувствуя превосходство, сказал Текариншики, но это чувство превосходства быстро его покинуло, когда он снова посмотрел на лицо центральной головы. Она ухмылялась и в упор не видела своего поражения.

— Что, силу почувствовал, а? Ха-ха-ха, — коварно ответила центральная головушка. — То, что ты сумел отрубить левую бошку, это было лишь по моей прихоти. Я дал тебе возможность ее отрубить, потому что после потери дракона она стала совсем ненужной. А теперь, будь добр, посмотри на свой отряд.

Текариншики послушал совет цербера и устремил свой взгляд на отряд, который весь был безжалостно перерезан костяными воинами. Последний живой боец посмотрел на Текариншики обреченным взглядом, а потом скелет вытащил из него свой меч, и он упал с кровью, стекающей с его губ. Цербер же своей правой рукой начал призывать новых воинов перед Текариншики.

— Принесите мне его голову, — приказал цербер, и целая орава побежала сломя голову к Текариншики.

Но тот не желал сдаваться. Он достал три взрывных куная и кинул их в бегущую на него толпу. Затем из кармана вытащил несколько серых шариков и бросил их, но теперь не в первый ряд, а немного дальше. Теперь можно было вступать в бой. Текариншики начал свое фехтование против мертвецов. Его тактикой были быстрые атаки. Выбирая одного врага, он старался на нем не задерживаться, чтобы его не зажала толпа. Как однажды сказал один великий человек это не «семьдесят против одного, а один-на-один семьдесят раз». Впрочем у него это даже неплохо получалось. Он каждый раз отступал немного назад, когда против него скрещивали более трех мечей за раз. Однако вскоре его обкружили со всех сторон, и отступать было некуда.

— Ну и что теперь будешь делать? — про себя спросил цербер.

Один из воинов армии скелетов бросился на Текариншики. Но тут же оказался в дыму. Вдруг все поле боя начало охватываться дымом, и скелеты не знали, что происходит. Тогда сражение вслепую продолжилось. Раз за разом каждый раз слышался мах гатаны, и на одного скелета становилось меньше. Проигрыш настигал их моментально. Один из скелетов увидел подозрительный силуэт и напал на него с мечом. Но, как оказалось, это был такой же обычный скелет, а через мгновение им обоим отрубают бошки.

— Ну же, сделай что-нибудь. Почему они бездействуют! — спрашивала центральная голова у правой.

— Они не видят цель. Как им сражаться? — отвечала правая голова, на что центральная кое-что нашептала ей на ухо.

В один такой прекрасный миг, когда Текариншики идеально разделывался с оравой скелетов, вдруг из земли вырывается рука, хватающая Текариншики за ногу. Затем рядом вылезает уже целое туловище и захватывает его уже двумя руками. Так Текариншики оказался в ловушке, полностью заблокированный. Как бы он ни пытался вырваться, с каждым разом его захватывали все сильнее. И тут он слышит грохот от шагов кого-то. Развеивается дым, и Текариншики видит того, кто предстает перед ним. Огромный скелет, размером в три раза больше своего оппонента. В руках он держал такой же гигантский топор. Затем этот скелет страшно замахивается для удара из-за спины, а Текариншики просто закрывает глаза от безнадеги. Удар приходится точно по цели, и Текариншики отбрасывает на несколько метров вперед. Его за малым не разрубили на две части, и спасла его только своя же гатана, а сама она теперь была сломана.

— Похоже, вот так я и проиграл, — истекая кровью и снимая свою красную маску, говорит Текариншики. — А ведь так не хочется умирать.

Он сидит на коленях, смотря в пол и почти закрывая глаза. Но тут вдруг он слышит знакомый голос.

— Признай свою слабость, — Текариншики поднимает голову и видит персону, что встретил, когда проходил свое испытание оружия.

— Ааа, это ты что ли. Пришел поиздеваться надо мной после поражения, да? — спросил у него Текариншики, но тот промолчал, а после вновь сказал:

— Признай свою слабость.

— Хорошо, ладно! Да, я чертов слабак и проиграл какому-то тупоголовому церберу. Доволен? — вновь спросил Текариншики.

— Не то. Признай ту слабость, за которую тебя выгнали из собственного же клана, — ответило существо, на что Текариншики невероятно удивился.

— Что?! С каких пор ты это знаешь? — спросил Текариншики, желая услышать от него правдивый ответ.

— С тех самых пор, как ты начал пользоваться своей гатаной. Наши души связаны навеки. И я знаю о тебе все, с момента твоего рождения и по сей день, — ответило существо. — А теперь начнем с начала. Из-за чего ты был изгнан из своего клана?

— Потому все они — просто кучка полных идиотов. Я был лучше их во всем, и они мне все всегда завидовали. Вот и все! — огрызаясь, говорил Текариншики.

— Ты просто пытаешься избежать правды. Но хоть заройся под землю, от нее никуда не убежишь… — в этот момент Текариншики погрузился в раздумья, начиная вспоминать свое детство:

«Он обучался в академии своего клана. Их с раннего возраста готовили для становления истинными шиноби. Текариншики же в свою очередь был большим талантом. Он во всем превосходил своих сверстников, и им все восхищались. До одного момента, пока они не перешли на бои на настоящих мечах. Когда он скрещал в бою железные мечи, он сковывал себя. Он дрожал и колебался, когда ставил на кон свою жизнь. Именно тогда наставник понял слабость Текариншики. Он захотел помочь ему. Наставник понимал, что если Текариншики переступит через это, то он станет непобедимым. Но увы, уже поздно было что-либо менять, и с каждым разом их отношения ухудшались. Для непонятной для наставника тому причины, жизнь для Текариншики была ценной вещью, и он действительно боялся прекращения своего существования. В последствие чего об этом узнали и старейшины, а после и весь клан. Совершенный и подлинный закон для истинного шиноби — это готовность к смерти. Текариншики же его нарушил и был исключен с позором из своего собственного клана…»

— Ты боишься смерти, — сказало существо Текариншики.

— Конечно я боюсь! Каждый нормальный человек боится этого! — чуть ли не криком ответил Текариншики, на что ему ответили:

— Но ты не человек, — и после услышанного Текариншики замер. — Прошло уже много времени. Благодаря своему опыту, ты уже не колеблешься и не дрожишь в смертельном сражении. Но страх смерти живет в тебе до сих пор. Ты так и не понял, либо же просто не хочешь понять этого. Шиноби становится как таковым только после того, как отвергает разум и сердце. Его же собственное желание — существовать как инструмент, а жизнь шиноби принадлежит его хозяину. Ведь только на грани смерти, шиноби может нанести настоящий урон своему сопернику… — в этот момент Текариншики как будто переклинивает.

— Да, моя жизнь будет бессмысленной, если я не выполню свою цель. Мой путь заключается в безрассудности. С помощью здравого смысла не добьешься великих вещей…

— Ты принял это на самом деле? Я могу помочь тебе в этом сражении. Но есть одно условие, ценою этого будет: сокращение твоей жизни вдвое.

— Плевать, умру я сейчас или десяток веков позже. Если я не достигну своей цели — это будет просто собачья смерть!

Цербер неторопливо смотрел на испускающего последние вздохи Текариншики.

— Он уже закрыл глаза. Похоже, победа за нами, — говорит цербер, но вдруг Текариншики открывает глаза, оболочка которых внезапно стала черной.

Также одновременно с этим у него на лице появляется черная печать в виде черных узоров, пересекающих глаза горизонтально и одной линией, пересекающей левый глаз вертикально. Текариншики вытягивает лежащую в левой руке гатану в сторону. А после этого вокруг нее начинает образовываться чьи-то ребра и позвоночник. Затем появляются длинные серые волосы, а затем кожа и, наконец, лицо. Цербер удивленно смотрит на только что появившуюся персону в его мире и, мягко сказать, был потрясен.

— Как мне к тебе хоть обращаться? — спросил Текариншики у него.

— Зови меня просто — Мастер, — Мастер ринулся в бой, держа в руках серый и красные клинки.

Мастер словно пролетел сквозь костяных врагов. А его атаки даже Текариншики не мог разглядеть из-за необычайной скорости. Тут он остановился перед скелетным гигантом, абсолютно не страшась его. Скелет замахивается своим большим топором и атакует Мастера, но тот быстрым и четким движением отбивает его легчайший удар, а в следующий момент скелет разваливается на части. Текариншики застыл с раскрытым ртом, смотря на его мастерство. Тем временем Мастер уже делал рывок к церберу. Подобравшись на достаточное расстояние, Мастер пронзает его грудь левой рукой, а правой он наносит горизонтальный разрез по шее цербера. Центральная голова успевает отклониться назад, и острие задевает лишь ее кадык. А вот правую он отрубает полностью, и сразу же после этого все скелеты разламываются. А цербер отступает на другой островок.

— Если ты думаешь, что я сделаю за тебя всю работу, то это не так. Я сказал, что лишь помогу тебе с ним, — сказал Мастер и кинул свой серый клинок подоспевшему Текариншики.

— И в мыслях не было отсиживаться, пока кто-то сражается за меня. Осталась последняя голова, — ответил он.

Вдруг Итэн начинает трансформироваться. Текариншики уже ожидает худшего, но ничего особого не происходит. Даже наоборот, он становится более меньше и тоньше. А также исчезли шеи двух отрубленных голов.

— Видимо, у нас намечается новый раунд, — сказал Итэн. Как ты мог заметить, до этого момента я еще не вступал в бой. «Почему» — спросишь ты? А потому, что терпеть не могу делить свое тело с этими бездарями. Хотя, если говорить начистоту, то я уже думал, что бой окончен. Но, похоже, он только начинается! — перед Итэном прямо с неба приземляются два клинка, связанные цепью. Он берет их за рукоятки и раскручивает вокруг себя.

— Клинки с цепями. В академии нас немного обучали мастерству работы кусаригамой и то, как против нее бороться. Еще с древности ходили слухи, что обычный любитель мог одолеть искусного самурая с помощью этого оружия, — сказал Текариншики, глядя на Итэна.

— Да, хоть это и не кусаригама, но у них есть схожие приемы. Однако нас двое, и нам нужно реализовывать это преимущество. А теперь на его островок бегом! — сказал Мастер, и они вдвоем начали движение к островку Итэна.

Тот же уже запускает свои клинки атакой сверху вниз. Они как нож по маслу проходят сквозь землю и разрушают один целый островок, на котором находились Мастер и Текариншики. Но они успевают вступить на новый участок.

— Давай постараемся как следует, — сказал Мастер и протянул кулачок Текариншики.

Тот кивнул и отбил кулак. Все трое были в предвкушении сражения.

[[image:/storage/reader-images/a3f4de05199f93794fde17931aed0e67de2d77be.jpg]]

И вот понеслось. Мастер и Текариншики одновременно стартуют с места по окружному радиусу на Итэна с двух сторон. И все же расстояние между ними было все еще большое, что только на руку Итэну, и поэтому его приходилось сокращать. Когда Мастер и Текариншики ринулись к нему, Итэн кидает два клинка по той же траектории, по одному на каждого. Те двое легко уворачиваются от них и продолжают движение к Итэну. Но только потом, когда уже стало поздно, Мастер понял скрытый смысл этой атаки Итэна. После промаха клинки летели на другого врага со спины. Мастер за малым успел отойти в сторону от траектории клинка, а вот Текариншики попытался отбить его, но при соприкосновение его отбросило на несколько метров. В это время Мастер не дремлил. Пока Итэн находился безоружный, он сделал прямой рывок к нему и замахнулся ударом из-за головы. Вслед за этим Мастер атакует Итэна, но второй подставляет под удар цепи своих клинков и тем самым отбивает несущуюся на него угрозу. А затем отталкивает его ногой по животу. Но Мастер без передышки, моментально еще раз нападает на Итэна и в голове уже видит, как его меч разрезает его плоть, но в последний момент Итэн успевает притянуть один из клинков и снова отбивает меч Мастера! Зато уже со спины подкрадывается Текариншики.

— Незаметно подкрался со спины, скрыв свое присутствие? Умело, прямо как самый настоящий шиноби, — сказал Итэн, и Текариншики замечает, как на него сбоку с невероятной скоростью летит закрученный клинок и вновь отбрасывает его при касание двух лезвий.

Итэн возвращает в руки два клинка и начинает умело раскручивать их вокруг себя с каждой стороны. Наблюдая за этим исполнением, не видишь ни единой бреши в его защите. И вот Итэн наконец нападает на Мастера. Он запускает один клинок снизу, который должен был вылететь в последний момент прямо в голову, и второй клинок, который нападал сверху. Так как дистанция между ними уже была средняя, Мастеру требовалось работать быстрее и ловчее, чтобы отбиться от всех атак. Левой ногой он обычным махом пинает нижний клинок, а верхний отражает своим мечом. Итэн удивляется, но не спешит расстраиваеться. Он обратно притягивает свои клинки в руки и с разворотом запускает их вместе сбоку. Мастер не успевает избежать атаки, и клинки все-таки настигают его. Затем Итэн переключается на Текариншики. Левой рукой он кидает один клинок по прямой. Текариншики просто уворачивается вправо, но почему-то вдруг Итэн ухмыляется этому действию.

— Попался, — говорит Итэн, и брошенный по прямой клинок вдруг начинает уходить вправо. Когда цепь встречается с телом Текариншики, она обвязывает его за две секунды, и Текариншики ничего не сумел сделать. Тогда он понял смысл атаки Итэна. «Он бросил свой клинок в меня чуть-чуть неточно, а именно слегка левее, чтобы вынудить меня уйти вправо. А клинок изначально был закручен так, чтобы после этого пойти по той же траектории и захватить меня. Эта собака, по всей видимости, неплохо так овладела своим оружием, что не может вызвать некое уважение» — размышлял заключенный Текариншики.

— Иди ко мне! — выкрикивает Итэн и дергает цепь на себя, тем самым притягивая противника.

Одновременно с этим он бросает второй клинок в голову связанного Текариншики. Но внезапно появляется Мастер, который бьет по цепи клинком, не давая ему продолжить путь. Затем он ногами становится на цепи, чтобы Итэн ничего с ними не мог придумать, и так он подобрался к беспомощному Итэну. Элегантным взмахом меча из-за головы Мастер чуть было не разрубает Итэна напополам, но в последнюю секунду собакен отходит немного в сторону, и клинок лишь разрезает его плечо. Все равно оставляя глубокую рану на его теле.

— За малым чуть было не прирезал, чертов подлец! — со смешком говорит Итэн.

— Моей ошибкой была попытка разрубить тебя надвое. Хотя всего лишь надо просто лишить тебя головы. В следующий раз поступлю именно так, — отвечает Итэн и все возвращаются в исходные позиции…

Часть третья

Алмаз и Гепард все это время наблюдали и сторожили за собирателями собачьих тел. Алмаза это явно раздражало, что вот он отсиживается в тылу, пока остальные не жалеют себя в бою. Но тут вдруг включается рация.

— Прием, как слышно. Это первый отряд, нам срочно нужна помощь! — говорилось по рации.

Гепард и Алмаз посмотрели друг на друга.

— Надо бежать им на помощь сейчас же! — сказал Алмаз.

— Нам разве не было приказано охранять собирателей? — спросил Гепард. — А где их командир? Кто у них там, Хай Дэн вроде.

— Хай Дэн отправился на выручку ко второму отряду. Сейчас они сражаются сразу с двумя вожаками. Я все равно пойду им на помощь и без разницы, что мне потом будет. Я себе в зеркале в глаза не смогу смотреть после этого, если не отзовусь на помощь. В общем ты, как хочешь, можешь оставаться, — сказал Алмаз и, не дожидаясь, ответа побежал на помощь.

Гепард, недолго думая, последовал вслед за ним. Быстро добравшись до туда, они поняли, что увы, не успели. Весь отряд был убит, повсюду были разбросаны цепи, некоторые все еще висели на них.

— Судя по докладам Леона, это…

— Старший воин седьмой стаи, — перебил Алмаз Гепарда, попутно рассматривая обстановку.

Пару раз шмыгнув носом, он промолвил:

— Я чую его запах. Он был здесь пару минут назад. Мы опоздали, — разочарованно произнес Алмаз.

Гепард хотел что-либо сказать в поддержку Алмаза, но тот вдруг продолжил:

— Я чувствую это…

— Что? О чем ты, Алмаз? — спросил у него Гепард.

— Скорее, нам надо срочно ко второму отряду, — ответил Алмаз, и они направились прямиком туда…

Мы пока возвращаемся к апогею этой главы. Мастер и Текариншики стояли и переводили дух. Итэн тоже восстанавливал дыхание. «Осталось совсем немного. Но и Текариншики держится из последних сил. Он уже впал в агонию. А поэтому надо заканчиваться уже сейчас» — рассуждал Мастер. Он посмотрел на Текариншики и тот как будто взглядом понял его замысел и они начали действовать! Текариншики помчался по обходной, а Мастер — по прямой. Итэн взял в левую руку рукоять клинка и запустил его по дуге слева направо с рассекающей силой. Текариншики увернулся от атаки, сделав подкат по земле, а Мастер перепрыгнул летящий в него клинок. Каждый после этого сделал мощный рывок в сторону Итэна. Две приближающиеся угрозы и всего лишь один клинок наготове. Как поступит Итэн? Он начинает подготовку правой руки. Мастер первым подбирается к Итэну и атакует его, но тут, на его удивление, под удар Итэн подставляет руку, обмотанную цепью. Затем нападает Текариншики, но его атаку легко отражают самим клинком. А после Итэн с разворота ударяет по Текариншики, и тот, задевая Мастера, отлетает вместе с ним.

— Не на того напали, — сказал Итэн, чувствуя облегчение от отбития опасной атаки.

Однако вдруг с его правой руки разливается фиолетовая кровь прямо на землю. Кажется что-то все-таки да произошло. Итэн разматывает цепь с руки, и все трое видят, как его правая рука в районе предплечья практически полностью отрезана и едва болтается на последнем участке кожи.

— Все таки попал. Ну ничего. Думаете, я вас и одной рукой не прибью? — говорит Итэн, и одним махом правая рука отрывается и улетает вдаль.

Он размахивает оставшимся клинком на левой руке и призывает нападать их. Мастер, не задумываясь, делает рывок в его сторону. Итэн уже готовится к его атаке, но в этот момент он понимает, что потерял Текариншики из виду. Он оглядывается по всем сторонам, но нигде не может его найти. Тогда он даже смотрит себе за спину, но и там его не оказалось. А тем временем Мастер уже атакует заглядевшегося Итэна, проходя вперед. И только после этого Итэн замечает Текариншики, прятавшегося все это время за спиной Мастера. Так просто, но эффективно. На тот момент Текариншики подавлял свою жажду крови, но теперь она снова воспылала. Он пронзает Итэна мечом, прижимаясь к нему вплотную. А сзади Мастер готовится для решающего удара.

— Ох зря я сюда полез… — про себя говорит Итэн, и Мастер резким взмахом отрубает ему последнюю голову. Отрубленная голова Итэна как будто застывает в воздухе, и весь его мир исчезает, возвращая их обратно.

— Вон там! Они на том же месте, что Хай Дэн, что Текариншики, — кричала Каролина, приближаясь к ним вместе с остальными.

Текариншики же вынимает меч из тела Итэна и падает на колени, тяжело дыша.

— Ты хорошо постарался. Уверен, мы еще встретимся, — говорит Мастер и вскоре исчезает, а на месте него остается целая и невредимая гатана.

За всей этой картиной наблюдал недалеко стоявший Вульфганг. Он смотрел на отрубленную голову Итэна и не мог поверить своим глазам.

— Итэн… Ты мертв?… — тело Вульфганга начало дрожать от злости.

Вокруг него начал образовываться черный дым. Одна собака с опаской подошла к нему, пытаясь успокоить его:

— Господин Вульфганг, не стоит, правда. Держите себя в руках, пожалуйста, — черный дым продолжал распространяться все дальше.

Дойдя до этой собаки, он сначала разъел всю ее плоть, а вслед за ней и кости буквально за пару мгновений. Он громко зарычал, и черные облака вокруг него начали расплываться во все стороны. Весь воздух загрязнялся черным дымом.

— Это же вожак седьмой стаи. Дым летит прямо на нас! Все, немедленно отступаем! — закричала Каролина, и все начали убегать от гнета этих облаков.

Сигма все также наблюдал за этой ситуацией с планшета и решил помочь им:

— Давайте прикроем спину отступающим! Заряжай орудие! — приказал Сигма.

Когда оно зарядилось, дуло навели на Вульфганга, а после произошел выстрел. Но почему-то выстрел не долетел. Тогда они попробовали еще раз, но также все было тщетно.

— Снаряды из-за этого дыма взрываются еще в воздухе. Поверить не могу, что мы бессильны… — понял это Сигма.

Дым уже тем временем дошел до трупа Итэна, не оставив от него даже праха. И с каждым разом он нагонял их все больше. Один из солдатов случайно споткнулся, а через секунду его как будто и не было. Из-за того, что они несли на себе тела Хай Дэна и Текариншики, им было сложнее убегать. Так бы их и настиг тот дым, если бы не, появившиеся вовремя Алмаз и Гепард. Они взяли на себя тяжелый груз, и дело пошло быстрее. В итоге, все они успели сесть на катера и избежать смерти. Так для них этот день и закончился. Но не для всех их.

Таинственная лиса разгуливала на территории четвертой стаи, в темном лесу. Она выполняла роль разведчика этой стаи. Но, перейдя разрешенные границы, резко вдруг начала бежать. В главную казарму прибежал один из очевидцев.

— Резонанс! Алисса оставила пост разведчика и куда-то бежит! — донес об этом один из патрульных омеги черному, как тьма, волку.

— Ясно, вздумала убежать, что ли? Слышь, Катаклизм? Разберись с ней, — приказал вожак одному из своих подчиненных — такой же собаке с черным окрасом, только отличалась она повязкой на одном глазу и шрамом из трех красных разрезов на другом.

Он вышел из казармы на улицу и начал порождать витающие над землей челюсти.

— Да начнется охота! — вместе со своими челюстями Катаклизм бросился в погоню за лисой. Та это быстро поняла, и ее это немного успокоило.

— Я чувствую техники Катаклизма. Значит, Резонанс не захотел лично ловить меня? Что ж, это только радует, — сказал про себя Алисса, но тут у себя в голове вдруг раздался его голос:

— Что-то случилось, Алисса? Ты правда собираешься сбежать? — спросил у нее голос Резонанса в ее голове. — Думаешь, сможешь убежать от всех проблем и зажить нормальной жизнью среди людей? Я тебя расстрою, но нет. Ты можешь уйти от Као Шана, но Као Шан от тебя никуда не уйдет. Он всегда будет преследовать, и ты никогда не сможешь спокойно существовать на этом свете. Ведь, знаешь, кого на войне ненавидят больше всего? — Предателей.

Алисса уже тем временем выбралась из леса. Непривычный свет ослеплял ее на выходе из темного леса, а на берегу ее уже ждали. А именно Леон на моторной лодке.

— Наконец-то, прыгай скорее! — сказал Леон, и лиса прыгнула ему в лодку, быстро уплыв из этого острова…

----------

Ответный удар

13 июля 2023 года (Ответный удар).

На базе Фенга все было тихо и мирно. Щебетали птицы, светило яркое солнце. Двое охранников прогуливались по побережью, вдыхая морской воздух. Они разговаривали между собой ни о чем. Однако вдруг один из них замечает патрульный катер, плывущий на всех парах в их сторону.

— Это что еще такое? Незарегистрированный объект входит в частную зону. Эй, остановись! — пытались докричаться они до него, но катер ничуть не сбросил в скорости.

— Да там есть кто-нибудь за штурвалом вообще? Берегись! — охранники прыгнули в сторону и избежали участи быть сбитыми катером.

Тот же, в свою очередь, вылетел прямо на сушу, прямиком на тротуар. Практически сразу после этого из катера открылись двери, и целая стая грозных собак выбежала наружу. Первыми попали под удар охранники и рядом находящийся персонал.

— Тревога! Собаки добрались до материка! Всем спасаться! — кричали обреченные.

Им не было суждено убежать от тех собак. На них набрасывались и без грамма сожаления растерзывали плоть. По всей базе начинает играть сирена, сигнализирующая опасность. Собаки забегали в каждый уголок за своей добычей. Но вот на территорию базы въезжает бронированная машина, и оттуда выходят люди с пистолетами в руках и бронежилетами. Это китайская полиция приехала на вызов! Когда они приехали, на улице уже было совсем безлюдно. Держа ствол наготове, они начали осматриваться. Как тут на их машину кто-то запрыгивает, а в следующий момент, когда полицейские поворачиваются к шуму, им перерезают глотки. Хвостом словно мифического существа, покрытого серым покусанным и потрепанным мехом. Острые уши и свирепые глаза янтарного цвета. С клыкастой пастью, из которой текла слюна. По спине и доходя до хвоста у него располагались, кажется, каменные шипы. А его жуткий хвост напоминал метасому у скорпиона. В этот же момент из главного здания вышла группа вооруженных солдат. По всей видимости, последняя надежда Фенга. Они перестреляли пару мелких сошек, но когда дело дошло до настоящих монстров, жить им оставалось уже недолго. Перед ними становится существо, буквально походящее на огненную собаку. От его спины вдоль шеи проходил разрез, который заполнялся ярко-синим свечением, похожим на потоки синего огня. Выглядел он невероятно устрашающе и защитники поверить не могли в то, что они могли видеть. Они начинают стрелять в него, но он просто выдыхает в них порыв синего пламени, и в тот же миг команда пала.

В то же время Юи вламывается в кабинет к Фенгу, чем сильно его напугала.

— Господин Фенг, не пугайтесь. Это я! Собаки-мутанты повсюду. Они заблокировали все входы и выходы, и скоро будут уже на этом этаже.

Фенг не знал, что ему делать. Все произошло настолько быстро, что он даже не успел что-либо предпринять. Он взял Юи за плечи и отвел к уголку его кабинета. А затем, посмотрел на ампулу, которую ему перед уходом передал Рутений.

Мы возвращаемся снова на улицу. Там за всем этим хаосом наблюдали две собаки, одна из которой была в человекоподобной форме.

— Как продвигается нападение? Вы уже нашли их главу? — спрашивал антропогенный пес с короткой, широкой мордой и яйцевидной головой.

— Пока нет, Адмирал Тайлер. Но вся база находится под нашим контролем. Коготь и Инферно уже избавились от тех, кто хоть как-то пытался сопротивляться. Сейчас собаки омега штурмуют главное здание, и, скорее всего, именно там прячется глава людей, — ответила вторая собака.

Как вдруг происходит мощный взрыв на входе у главного здания. А в эпицентре стоял воспылающий Фенг. С поднятой вверх рукой, сжатой в кулак, он стоял в боевой стойке. Его внешний вид претерпел многие изменения. Волосы его стали белого цвета, на лбу красовалась красная повязка, как у каратиста. Сам он был в золотистом жилете с обрезанными рукавами, а на кулаках и до запястий были намотаны бинты. В шелковистых черных штанах и желтым поясом, завязанным вокруг талии. В другой руке он держал мертвое тело одной собаки. Когда он перестал красоваться своей эпичной стойкой, он выбросил тушку собаки и начал действовать. Перед ним сразу же появился Коготь, злобно рыча на него и мотыляя хвостом. Затем он бросается в сторону Фенга. На полпути Коготь поворачивается боком, и его убийственный хвост устремляется прямиком в голову оппонента, но Фенг с легкостью останавливает его. Он берет Когтя за хвост двумя руками и с силой, словно Халк Локи, бьет его об землю влево и вправо. В конце концов его хвост просто отрывается, а сам Коготь больше не поднимается. Однако Фенга ждало новое испытание. Инферно стал его новым соперником, готовясь атаковать. Фенг начинает подготовку, а Инферно, дожидаясь его, посылает на врага порцию своего синего огня.

— Скоростной удар! — кричит Фенг и молниеносно прорывается сквозь поток огня Инферно, а после ударяет его по голове сверху по макушке, вбивая прямо в землю.

Капли фиолетовой крови забрызгивают руку и лицо Фенга. А голова Инферно была раздавлена в лепешку. Но тут вдруг появляется новая персона. Белоснежного цвета, но с характерными черными татуировками-линиями. Собака прыгнула и в полете оттолкнулась от Фенга с двумя руками. А после приземлилась позади него. На месте, до которых коснулся пес ,на теле Фенга в одночасье появляются отметины. Наблюдавший за этим Тайлер понял, что бой для Фенга уже закончился.

— Хантарез поставил на него обе свои метки, пока тот отвлекся. Теперь человек ничего не сможет ему противопоставить, — про себя говорил Тайлер.

Фенг, не обращая внимание на метки на своих плечах, ринулся в бой. Он уже почти настигает Хантареза, но тот внезапно выставляет правую руку, и неведомая сила отталкивает Фенга назад, до контакта с какой-нибудь стеной. Фенг, мягко сказать, удивился. Он увидел у Хантареза два иероглифа на внешней и внутренней стороне ладони. Но пока не мог догадаться, в чем их смысл. Тем не менее Фенг опомниться не успел, как его снова вдруг куда-то потянуло. На этот раз обратно, к Хантарезу. А там он уже его встречал ударом с правой. Причем, наверное, Хантарез опять применил свою технику и удар оказался гораздо болезненнее чем предполагалось. Тогда Фенг выдвинул теорию о способности его оппонента. «Смахивает на чертов телекинез» — подумал он. Поднимаясь несмотря ни на что, Фенг не думал прекращать сопротивление. Тогда Хантарез неожиданно использует левую руку. Фенга вдруг поднимает ввысь, а после маха собачьей руки, массированная тяга надавливает на него, и Фенга впечатывает в землю. Хантарез ухмыляется своему превосходству, но эта ухмылка быстро спадает с его лица, когда Фенг, никого не дожидаясь, подскакивает прямо к не ожидавшему противнику. Фенг уже замахивается, но увы, не успевает. Хантарез использует правую руку и отбрасывает его вперед. Фенг отлетает в какие-то обломки, а сверху падает еще пара таких.

«Что собственно, и требовалось доказать. Техника манипуляции объектом с помощью меток работает на ура. Хантарезу достаточно просто коснуться цели, и власть над ней будет уже в его руках. На правой руке иероглиф «вперед» и «назад». На левой же руке располагаются такие иероглифы как  «верх» и  «вниз». Конечно, даже и у такой техники есть свои слабости. Например, правую и левую руку нельзя использовать одновременно, и есть некий откат, после которого можно применять вторую руку. А также радиус. Чтобы манипулировать целью, нужно находиться на довольно близком с ним расстоянии. Однако все уже подходит к концу. Даже чтобы просто коснутся Хантареза, нужно сильно постараться. Так что исход очевиден» — размышлял Тайлер.

Вокруг поднялось много пыли. Хантарез думал, что Фенг уже не поднимется, но, похоже, он поторопился. В то же время прямо из большого столпа пыли, в Хантареза летит три куска камней, брошенные с такой весомой силою, что это уже были не камни, а целые снаряды, выстреленные из пушки. Хантарез никак не мог от них защититься. Хоть он и поднял правую руку, ему это не помогло. Три камня пробивают в нем три дыры на теле. В этот же момент оттуда же выбегает Фенг на всех парах. Он наконец сближается с ним и хватает его за две руки. Хлестким движением своих рук Фенг отрывает две руки Хантареза и вставляет их в его же голову, сбоку. Недолго стоя на ногах, Хантарез падает замертво. Фенг облегченно вздыхает. Он тут было хочет перевести дух, но позади него уже стоит новый, финальный соперник.

— Только вот я похвалил Хантареза, как он тут же проиграл. Не думал, что ты настолько будешь силен. Впрочем, даже весь этот разгром морской стаи будет не важен, если я выполню порученное мне задание. А именно, ликвидировать главу людей, — сказал Тайлер.

— Значит, ты вожак этой стаи? — спросил у него Фенг.

— Можно и так сказать, — ответил Тайлер и начал преобразовываться.

Его тело начало увеличиваться в размерах. Это немного отличалось от преобразования других собак в Као Шане. Но все же, по итогу, Тайлер стал огромного размера, превосходя даже Убоя. Фенг же в свою очередь и предвкушал, и страшился этого боя. «Офигеть, еще вчера я бы и поверить не мог, что буду сражаться против вожака один на один. Ну, у меня дедуля вроде кунг-фу владел и я в детстве смотрел много фильмов с участием Брюса Ли. Надеюсь это мне поможет» — разговаривал про себя Фенг. Мощная тушка пса начала свое движение. Тайлер замахивается правой рукой и атакует Фенга, но тот отбивает его удар! Затем Фенг начинает свою подготовку.

— Скоростной пинок! — проговаривает Фенг и устремляется прямо к Тайлеру.

Резким ударом ноги он пробивает себе путь сквозь Тайлера, оставляя в нем дыру с его роста. Но в следующий момент на месте этой пустоты зарождаются его новые клетки тела. Тайлер наносит удар левой рукой, но Фенг отпрыгивает назад. Тогда из большой руки Тайлера произрастают несколько маленьких рук, которые застают Фенга врасплох. Но все же он быстро с ними разбирается. После этого он прыгает на левую руку Тайлера и по ней направляется прямо к нему. Тому это не нравится, и он убирает под ним руку, но Фенг успевает оттолкнуться от поверхности и оказаться прямо перед головой Тайлера. Фенг замахивается сразу двумя кулаками и одновременно мощно вдаривает ими промеж глаз. От такого сильного удара Тайлер аж падает назад. Однако он быстро встает.

— Самонадеянный человек. Думаешь, ты сильнее меня?! Посмотрим, что ты скажешь на это… Демоническая Форма: Тысяча и Одна рука, — внезапно две его большие руки с нистого ниссего начали втягиваться в туловище, а сам Тайлер принимать прежние размеры. После этого происходит то, что заставляет Фенга раскрыть рот от удивления. На всех участках его тела от поясницы до шеи в один момент вырывается бесчисленное количество рук.

[[image:/storage/reader-images/f1a18fc148a2317601a6aa1f07bf37109ff8e52c.jpg]]

Они находились на ребрах, на спине, да где они только не находились. А вслед за этим вся эта сборище рук мчится прямиком на Фенга. Это действительно озадачивает его. Фенг хоть и пытался сопротивляться, но ничего не получалось. Десятки рук зажимали и блокировали его, а другие десятки избивали по каждому больному месту.

— А-А-А-А-А-А! — зарычал, словно зверь, Фенг.

Своими руками он отрывает и разламывает все руки Тайлера, которые ему попадутся. И в последствие своего освобождения, Фенг ударом ноги с разворота сносит все кисти злобных рук, а после отступает назад, восстанавливая дыхание. Тайлер тоже пока не рвался в бой, а принялся анализировать произошедшее. Он понял, что физическая форма Фенга настолько высока, что даже столькое количество рук бесполезно из-за того, что они слишком слабы по сравнению с ним. Поэтому Тайлер решил поменять тактику: брать этот бой не количеством, а качеством. Руки Тайлера начали закручиваться между собой и срастаться по три штуки, расширяясь в своей массе. А те руки, которые исходили из верхних участков тела, лишаясь кистей и заостряли свои запястья. И когда все было готово, Тайлер возобновил свою атаку. Первую полетевшую в него руку Фенг остановил, но ощутил всю заметную разницу в крепости и силе новых рук. Хоть они и соединились, их все равно было огромное количество. У этих рук как будто вообще не было предела в длине. Некоторые могли заходить даже с тыла. Это уже не было похоже на руки, а щупальца-тентакли. Но Фенг славно противоборствовал всем угрозам. Он терпел все удары и все, что попадалось ему под руки, он раздавливал и разделял. Тогда руки и шипы, произрастающие из груди и живота, начали уходить обратно в тело, на подготовку в куда грозную конечность. Фенг пока это не замечал, он продолжал сражаться и просто думал: «О-о, что-то их стало немного меньше». Но тогда прямо из диафрагмы вылетает здоровенная рука, сложенная в кулак. Она ударяет по Фенгу в солнечное сплетение и именно в тот момент он получает первый серьезный урон. От чего даже кровь вылетает изо рта. Рука-босс в этот же момент не собиралась останавливаться. Пока Фенг был в трансе, она схватила его за две руки и приподняла над землей. И на Фенга, словно на грушу, обрушивается сотня тысяч ударов за секунду. Так продолжалось еще некоторое время, пока Тайлер не заметил, что Фенг уже не открывает глаза. Большая рука выбрасывает его вперед и возвращается обратно к папочке. Безжизненное тело Фенга прокатывается еще пару метров и останавливается. Но, на удивление Тайлера, спустя мгновение Фенг начинает шевелиться.

— Из какой стали ты сделан, человек? — спрашивал Тайлер, пока Фенг рыгал на пол. — Такие удары должны были просто выпотрошить тебя досуха. Или это ты сейчас свои легкие уже выплюнул, а? — когда Фенг закончил, он едва поднялся, шатаясь из стороны в сторону.

— Я в порядке! Спасибо, что переживал за меня. Всегда, когда блюю, мне становиться легче. Как будто все плохое выходит из моего тела, — Фенг старался выглядеть улыбчивым и не разбитым, но Тайлер приметил обман.

«Да он еле стоит на ногах. Держится на одной силе воли. Но я, будучи настоящим джентльменом, добью его наконец». Из-за спины Тайлера вырывается самая большая рука, которую видел Фенг. Она быстро настигает почти не сопротивляющегося Фенга и своими внушительными пальцами фиксирует цель в ладони. А далее рука начинает подниматься вверх вместе с Фенгом. Очутившись на нужной высоте, рука начинает набирать скорость, летя вниз. И затем смачно впечатывается в землю, подставляя Фенга. «Все, после такого даже Дизель бы не встал. Я победил» — размышлял Тайлер. Он начал возвращать руку обратно, но почему-то это не получалось.

— Что? Что происходит? Как будто кто-то держит меня за руку! — поражался Тайлер.

Но когда пыль немного растворилась, он удивил Фенга, крепко вцепившегося в его руку.

— Значит, ты еще живой? Просто притворялся, что еле стоишь на ногах. Вот засранец! — Тайлер начал сильнее тянуть руку, но вдруг Фенг вырывает от нее двое пальцев и начинает подготовку.

— Скоростной чапалах! — произносит Фенг и бросается к Тайлеру, прорубая по пути его руку.

В итоге за один момент Фенг уже очутился прямо перед Тайлером. Той же правой рукой он пробивает его грудь насквозь, а левой расхреначивает ему голову! После чего, Тайлер рушится на землю.

— Невероятно, я победил вожака! Кому скажешь — не поверят! — радовался Фенг, но ликовал он недолго.

Дыра в груди быстро исчезает, а разбитая голова Тайлера заменяется новой. Не ожидавший Фенг отпрыгивает на несколько метров назад.

— Да ну вас нафиг! Ты серьезно!? Я же голову тебе расколол, как ты жив остался?

— Ты на самом деле думал, что уже выиграл? Да, ты действительно сильный чувак. И на земле я вряд ли смогу одолеть тебя, но как насчет другой среды обитания? — закончив свои слова, за спиной Тайлера начинают прорастаться полноценные крылья и он начинает витать над землей.

— Одуреть можно! Ты точно собака? — поражался Фенг.

Тайлер начинает лететь прямо на Фенга, но второй в свою очередь заводить новую подготовку. Он уже вот-вот закончит, но внезапно Фенга атакуют по голове из-за спины! Только после этого он заметил длиннющую руку, которая подобралась к нему, обогнув здание сбоку. Прервав подготовку, Тайлер схватывает Фенга и начинает избиение на воздухе. Фенг ничего не может противопоставить этому. Он получает невыносимый урон и казалось бы, сейчас падет. Последней атакой Тайлера было подбрасывание Фенга в воздух, и своей огромной лапой сверху он ударил по нему сверху. Фенг пулей полетел вниз, вколачиваясь в землю. Тайлер пристально наблюдает за ним. Он в ожидании, пока развеется пыль и наконец лицезреть побежденного Фенга, но сегодня ему не было суждено это увидеть. Когда пыль исчезла, Фенг уже стоял в боевой стойке, подготавливая мощнейший удар в своей жизни.

— Скоростной страйк! На максимум! — Фенг делает могучий скачок к Тайлеру, прорываясь через все его руки.

Он проходит прямо сквозь него, но не собирается останавливаться! «Если он каждый раз просто создает новые клетки и тем самым восстанавливается, то я просто искореню тебя полностью»!

— Скоростной град ударов! — Фенг обрушивает на Тайлера шквал нескончаемых атак.

Так продолжается до тех пор, пока от Тайлера не остается один малюсенький глаз, и последним ударом с правой, Фенг уничтожает и его. А после, с чистою душой, он начинает падать обратно…

Часть вторая

Все это время на базе летала непримечательная белая бабочка. Мы переносимся в Красный Дворец. Куда в покои Ынсына направлялся разведчик третьей стаи Инсайт.

— Можно? — кратко спросил он.

— Проходи, не стесняйтесь, — спокойно ответил Ынсын.

— У меня появились свежие новости по поводу порученному вами ответному удару по главе людей, — сказал Инсайт.

— Хорошо, ну тогда порадуйте меня этими новостями.

— К сожалению… — начал разведчик. — Вся девятая стая без исключения была разгромлена.

Ынсын, несомненно, удивился услышанному. Его зрачки расширились, но, стараясь сильно не показывать это, он быстро пришел в прежнее состояние.

— Это, мягко сказать, удивительно. Похоже, нас прочитали, и люди все же оставили кого-то на защите, — предположил Ынсын, но Инсайт посмел его огорчить.

— Это не совсем так, лорд главнокомандующий. Всех в одиночку перебил один человек — тот самый глава людей, — этими словами Инсайта Ынсын вновь прибыл в шок.

— Да, в это сложно поверить, но в этого человека как будто вселился неистовый демон! Он разобрался с каждым по очереди и в честном бою одолел адмирала морской стаи — Тайлера, которому даже не помогла демоническая форма.

— Демон наяву, значит? Это интересно, но даже так, все мы знаем, какая была у нашего Тайлера демоническая форма. Ладно, доложите всем стаям, чтобы все они пришли на церемонию становления двух новых вожаков, — сказал Ынсын.

— Вожаков? Разве не адмирала и вожака? — переспросил Инсайт.

— Нет, сейчас пока можно забыть про морскую стаю вообще, — ответил Ынсын.

— Но ведь девятая стая занималась поставками на остров ресурсов для создания новых собак.

— Да, но сейчас это не наша главная задача. У нас пока хватает кадров в Као Шане. Вот ответь мне, возможно ли такое, чтобы наши оставшиеся вожаки проиграли? Особенно первых пяти стай?

— Конечно нет, лорд Ынсын. Это невозможно. Я все понял, но тогда в какой еще стае будет новый вожак? — спросил Инсайт.

— В восьмой стае, — ответил Ынсын, чем знатно так удивил его.

— Но Север же жив. И к тому же почти выздоровел… — недоумевал Инсайт.

— Север самолично принял решение оставить пост вожака. И прежде чем уйти, порекомендовал себе замену — Аннигилятора, нынешнего старшего воина восьмой стаи. Я принял его предложение, и Аннигилятор займет место вожака без священного поединка. А вот в шестой стаи поединок состоится. Теперь можешь ступать, не забудь всех уведомить, — напоследок сказал Ынсын, и разведчик ушел.

Спустя время в казарме четвертой стаи: Резонанс игрался с какой-то костью, пока не вернулся Катаклизм.

— Ооо, явился, не запылился. Ты поймал Алиссу? — спросил Резонанс у только что появившегося Катаклизма.

— Нет, она смогла убежать. Она села на лодку и уплыла вместе с человеком. Значит, этот побег планировался еще давно, а ты, дурак, ничего не заподозрил! — с предъявами ответил Катаклизм.

— Ну ты и беспомощный идиот! Так и думал, что мне лично надо было идти за ней. Ничего без меня не могут! — огрызаясь, произнес Резонанс.

— Ну так и пошел бы сам, умник!

Катаклизм и Резонанс уткнулись друг другу в лоб и начали злобно рычать.

— Ты нарываешься, Катаклизм.

— Да ну? Пойдем выйдем тогда, если не трусил.

Зайдя в казарму, в их разборки вдруг влезает кто-то еще.

— Эй, прекратите грызться друг с другом! — произнесла собака с удивительным окрасом. Наполовину черный, наполовину красный пес.

— Ээ? Это ты, Кримсон? Не мешай нам, пока мы не разберемся! — ответил ему Катаклизм.

— У меня вообще-то важные новости! Прямиком из Красного Дворца! Нашу стаю пригласили на священный поединок шестой стаи, — сказал Кримсон, и оба пса сразу повернулись с удивлением к нему.

— Что? — одновременно проговорили они.

— Почему это нас приглашают на просмотр поединка другой стаи? За этим наблюдают лишь собаки из той стаи, в которой и проводится этот самый поединок, — сумничал Резонанс.

— Я и сам прекрасно это знаю. Но в шестой и восьмой стаях практически не осталось собак. Именно поэтому на поединок и исходящую из него церемонию пригласили остальных, — ответил Кримсон.

— Погоди, мне послышалось или ты сказал «восьмая стая»? Там что-то произошло?

— Да, Север принял решение оставить пост вожака и его место сразу займет Аннигилятор.

— Вот те на! Ладно Итэн, но Север… Сначала подставил под удар свою стаю, затем сам проиграл, а теперь и вовсе уходит! И это доблестный воин называется? А ведь в Као Шане его многие уважали. Птьфу! — разочарованно промолвил Резонанс. — Ладно, Катаклизм, собирай всех!

— И без тебя знаю, — ответил он, выходя из казармы…

Мы переносимся на арену. Это была достаточно маленькая огороженная железной сеткой коробка, прямо как в старых, добрых, постапокалиптических аренах с мощным образом. Повсюду вокруг находился густой туман, а значит, можно было догадаться хотя бы примерного местоположения этой арены. Собак уже было много, и все места были забиты до отвала. Поединок даже еще не начался, а собаки уже прижимались к сетке, крича и рыча.

— Так, а кто вообще биться будет в этом поединке? — спросил Катаклизм у Кримсона.

— Ну смотри, первый участник — это Каи. Как-никак текущий старший воин. Понятное дело, что он должен быть тут. А второго вроде Далман зовут, — ответил Кримсон.

— Далман… Что-то знакомое, — задумчиво произнес Катаклизм, а потом его как будто озарило. — Ааа, вспомнил. Это же бывший старший воин шестой стаи.

— Серьезно? — удивился Кримсон, не зная этого.

— Да, Каи его уже однажды побеждал года два-полтора назад.

— Но Далман выжил? Это же полнейший позор, проиграть в священном поединке и выжить, — удивился Кримсон.

— Ага, это так. Не часто такое увидишь, — сказал Катаклизм, а после присоединяясь к остальным к крикам и рыкам.

В общем, подготовка шла полным ходом. Ну а пока Аннигилятор проскочил в палату к Северу в Красном Дворце. Север лежал в человекоподобной форме, по шею укутавшись в одеяло. А на голове у него находилось полотенце, что практически полностью прикрывало его лицо.

— Аа, это ты, Аннигилятор? — как-то догадался Север, при этом не видя ничего.

— Да, господин Север. Я вас не отвлекаю? Вы не будете смотреть поединок? — спросил Аннигилятор.

— Не буду. Лучше отлежусь лишний раз, чтобы сил поднабрать. А ты чего хотел?

— Если честно, я очень удивился, когда услышал, что вы оставили свой пост. Скажите, пожалуйста, Север, вы сделали это по собственной воле?

— Да, по собственной, конечно же. Я оступился и самым правильным решением будет начать все сначала, с самых низов. Я думаю ты будешь лучшей мне заменой.

— У меня просто в голове не укладывается, что я буду выше вас рангом. Но я не перестану вас уважать и восхищаться вами. Я с доблестью приму эту ношу, раз вы так хотите, и постараюсь вас не разочаровать, господин Север.

Север потянул руку к лицу, чтобы снять полотенце и увидеть лицо Аннигилятора. Но когда он убрал полотенце со своего лица, то Аннигилятор лицезрел на его лице заметный шрам, который располагался от лба и, проходя прямо по всей морде уходил в шею. Заметив это, у Аннигилятора пошла скупая слеза из глаз.

— Господин Север, ваше лицо… — сказал он.

— Это пустяки. Он будет служить мне напоминанием, что не следует недооценивать своих противников. Так что хорошо, что это случилось именно так, и я остался жив. Это дало мне пищу над размышлением и время, чтобы обдумать свои взгляды на жизнь. Но ты не беспокойся, я приду на церемонию твоего становления, обещаю, — сказал Север, улыбнувшись Аннигилятору, и тот, вытирая небольшие капли слез, оставил Севера. Когда Аннигилятор ушел, улыбка с лица Севера пропала, и он задумчиво посмотрел вдаль.

Мы возвращаемся на арену. До начала оставались считанные минуты. Ынсын расположился посередине на главном месте. Ему же и предоставилось слово перед началом поединка.

— Ну что ж, братья мои! Вот мы и дождались этого знаменательного момента. Каждый священный поединок важен и ценен в Као Шане. Сейчас мы находимся в трудном положении, о котором я предупреждал вас еще очень давно. Мы живем в военное время и призваны защитить свой дом. И поэтому нас должны вести сильные и храбрые вожаки. Так что пускай победит сильнейший. Священный поединок за звание вожака шестой стаи я объявляю открытым! — после этих слов врата сразу с двух сторон начали открываться.

— Первый участник поединка — Каи! — после представления Ынсына на арену выходит заряженный Каи и вся публика ликует.

— А тот, кто будет противостоять ему… второй участник поединка — Далман! — после второго представления, на арену выходит Далман, и вся арена тонет в недовольном гуле.

Но Далману плевать на все это. Его взгляд устремлен только на своего соперника.

— Навевает воспоминаниями, — в шутку произносит Далман.

— Не жди, что исход будет другим, — отвечает Каи, и поединок начинается.

Далман сразу же налетает на Каи. На пальцах Далмана располагались железные кастеты. Ими он и атаковал Каи. Тот же пока отступал и мог лишь защищаться от непрерывных и опасных атак Далмана.

— Что, тяжело, да? Я ведь все время тренировался с того момента, как проиграл тебе. Не прошло ни одного дня, как я под гнетом оскорблений и унижений проживал свое жалкое существование. Но моя мотивация взять реванш всегда набирала мне сил, — говорил Далман, продолжая наносить атаки по Каи.

Одну из таких Каи все же пропускает, и ударный кастет попадает прямо по его морде. От такого Каи падает на пол, а вся публика притихает. Но, не долго думая, Каи поднимается и все собаки воодушевляются.

— Меня не интересуют проблемы клейменных! — с огоньком отвечает Каи, кровь стекает с его лба на нос, но ему все равно.

Каи идет в контратаку! Наконец он берет инициативу в этом сражении. Они начинают бороться руками, но вдруг появляется лазер, который пронзает Далмана насквозь. Все в изумлении, а Каи создает свой лазерный жезл, крутя его в руке. Далман улыбается этому, но секундой позже вновь устремляется на Каи, как ни в чем не бывало.

— Знаешь, Далман. Итэн ведь стал первым вожаком, погибшим от рук людей. Это уже дает возможность другим стаям насмехаться над нами. А если такое ничтожество как ты, победит и станет вожаком шестой стаи, то это будет равносильно вылитым помоям на голову каждой собаке из нашей родовой!

Далман захватывает жезл Каи за середину. Но вдруг, Каи разделяет его на две части и двумя половинами короткого жезла протыкает тело Далмана. Публика кричит, а у Далмана уже тем временем три дырки, из которых хлещет кровь. Он замахивается правой рукой, чтобы нанести ответный удар, но Каи материализует новый лазер, который прокалывает ладонь Далмана и вбивается в землю, тем самым блокируя его руку. Затем Каи отходит немного назад и создает еще один жезл. А после нападает на Далмана тычковой атакой! Но, на удивление Каи, Далман останавливает левой рукой его жезл. Лазер, обволакивающий жезл начинает разрезать ладонь Далмана. Он вовсю кричит от боли, но терпит. И тогда он все-таки через муки вытаскивает пробитую правую руку и ею пытается нанести удар по Каи.

— Каким бы позором ни был этот Далман, — начинает говорить про себя Дизель, наблюдавший за этим поединком. — Сегодня он достойно показал себя.

Каи подбивает Далмана по ноге, и тот падает на колени.

— Знакомая картина, — улыбаясь, произносит Каи. — Похоже, ты проиграл.

— Да? А сможешь ли ты добить меня? — спрашивает Далман, истекающий кровью.

— В прошлый раз ты тоже стоял передо мною на коленях. Только тогда ты плакал и умолял пощадить меня, как щенок. В то время я был молод и не смог доделать дело до конца. Рука дрогнула добить своего собрата. Но я не понимал, на какие унижения и издевательства я тем самым тебя отправляю. В этот раз рука не дрогнет. Твоя смерть станет выходом как для тебя, так и для нашей стаи… — с этими словами Каи загоняет лазерный жезл прямо в лоб Далману, и тот падает лицом в пол.

Зрители в восторге, все ликует, и тут слышится голос Ынсына:

— И перед нами есть победитель! В священном поединке, за звание вожака шестой стаи становится — Каи! — объявляет Ынсын, и все рвутся в криках.

Так и заканчивается этот поединок. Все собаки после такого зрелища расходятся по своим территориям. Но для Аннигилятора и Каи все только начиналось. Ведь проводилась церемония становления. Прямо в Красном Дворце. Там уже было все мирно и культурно. Из зрителей были в одной стороне все вожаки, а в другой — остальные приближенные. Аннигилятор и Каи сидят по центру и ждут одного Ынсына. Вот он выходит в человекоподобной форме с кувшином в руках. А там внутри какая-то золотистая жидкость.

— Время принести клятву и присягнуть Као Шану, — говорит Ынсын.

Первым начинает Каи:

— Я, Каи, клянусь своей жизнью и честью защищать нашего Хозяина и его дом. Я буду служить вам все дни своей жизни, отныне и навсегда. Я буду сражаться за свой дом против всех врагов, захватчиков и завоевателей. Я буду всегда следовать всем приказам и никогда не предам вашего доверия. Я буду верным проводником в своей стае и без раздумий отдам свою жизнь за честь Као Шана, — после этого Ынсын подносит кувшин ко рту Каи и тот испивает находящуюся внутри жидкость. То же самое проговаривает и Аннигилятор и тоже испивает той жидкости.

— Я, Ынсын, лорд главнокомандующий всего Као Шана. Нарекаю тебя, Каи, девятым по счету Вожаком Шестой Стаи. И тебя, Аннигилятор, нарекаю третьим по счету Вожаком Восьмой Стаи. Надеюсь на вас.

После этого все в Красном Дворце начинают громко выть. И все собаки на всех территориях, услышавшие это, присоединяются. Так, вскоре весь остров Гоаудау погружается в протяжный вой собак.

----------

Познай своего врага

14 июля 2023 года (Морское бедствие).

Вожаки восьмой, седьмой и шестой стай, а именно Аннигилятор, Вульфганг и Каи, направлялись к центральному берегу острова. Дойдя до туда, они устремили свой взгляд далеко вперед, к линкору людей.

— Это они, — немногословно промолвил Аннигилятор.

После чего к нему подошел Вульфганг, легонько ударив его по плечу.

— Ну так действуй, новоиспеченный вожак, — сказал ему Вульфганг.

Аннигилятор послушал его. Он пошел еще дальше, в воду. Зайдя в море по колено, он остановился. Затем неожиданно для Каи упал на колени. Каи вообще недоумевал, что здесь происходит. Но без слов Вульфганг как бы намекал тому просто наблюдать за этим. Сидя в воде, Аннигилятор скрестил руки в замок и закрыл глаза. А после начал что-то бормотать себе под нос. Тогда Каи заметил, как вода начала всюду содрогаться. А тем временем прямо перед линкором вода приподнимается вверх и образовывается очертания человеческого вида. Стоявший у края борта матрос замечает, как прямо из воды конструируется целый водный гигант. Этот гигант заводит руки за голову и складывает их вместе, а затем ударяет прямо по палубе корабля. Мощный толчок застает врасплох всех до единого. Но великан не останавливается на этом. Теперь под его «горячую» руку попадает боевое орудие линкора. Сначала он гнет дуло на девяносто градусов, а потом и вовсе вырывает его и выбрасывает в море. Наряду с этим внутри корабля весь переполох и всю панику Рутений пытался свести к минимуму.

— Всем успокоиться! На судне предусмотрены два аварийных выхода в передней и в задней части корабля. Там вас будут ждать подготовленные спасательные катера. В приоритете сохранить жизнь команде ученых! — Рутений начал собирать своих людей для эвакуации, но перед этим обратился к Гепарду.

— Гепард, на тебе все сыворотки и ампулы, ты понял? Быстро перенеси их в безопасное место. Все за мной!

Гигант тем временем бушевал на палубе, разрушая все вокруг. Вслед за этим он взял левую руку и ударом сверху вниз продырявил корабль насквозь. После этого он сложил правую руку в ладонь и с поражающим замахом, словно тесаком, разрубает линкор на две части, и он начинает тонуть. Но вдруг тут из ниоткуда в гиганта летит ракета. Она попадает ему в левую руку, и та падает в море, превращаясь в воду. Гигант смотрит в сторону стреляющего. Это был Сигма с рпг вместе со своим бойцом за рулем гидроцикла. Тогда гигант наставляет на него оставшуюся руку, и тут же прямо перед гидроциклом поднимается высокая волна, которая переворачивает его. Однако когда великан возвращает свой взор на корабль, то упирается в дуло длиннющей винтовки Жульена. Из ее огромного дула выдается выстрел, разом поражающий большую часть водяного гиганта, и тот растворяется в море. Ну а после Жульен возвращает свою винтовку в нормальное состояние и эвакуируется вместе с остальными на катере.

— Вражеское судно было потоплено, — с облегчением проговорил Аннигилятор.

Весь в поту и дрожа от усталости, он поднялся с колен и вернулся на сушу.

— Я заколдовал море, омывающее наш остров. Теперь, когда хоть кто-нибудь войдет в определенный радиус, то из воды выстроится морской защитник, а также волны станут для них цунами.

— Дальше дело за тобой, Вульфганг, — передал эстафету Аннигилятор Вульфгангу и пошел отдыхать.

Вульфганг же в свою очередь тоже приступил к образованию заклятия. Он расставил руки вперед и немного в сторону. И тогда начало зарождаться черное облако, берущее весь остров в кольцо. А в центре кольца сформировался узор в виде черепа, предупреждающий об опасности.

— Дело сделано. Теперь никто даже и шагу ступить на остров не сможет! — злобно смеясь, сказал Вульфганг и отправился вслед за Аннигилятором.

— Интересно, сразу нельзя было так? — любопытствуя, спросил Каи, тоже уходя за ними.

— Помалкивал бы…

Катера спасавшихся людей плыли в сторону базы Фенга. Переводя дух и переосмысляя только что случившееся.

— Что там с потерями у нас? — спрашивал Рутений у своего подопечного.

— Относительно мало, профессор. Пострадали лишь те, кто в момент атаки находился на палубе.

— Вот как, понятно. Все-таки хорошо, что эти собаки не такие умные, как мы думали. Напали бы они ночью, и никто бы не сумел спастись.

А между тем катеры уже подплывали к базе Фенга. Только вот с ней было что-то не так. Когда Рутений начал издалека всматриваться в базу, то в голове у него сразу же возникли чувства беспокойства.

— Эй, эй. Что это там такое? — с поражающим видом Рутений все больше разглядывал последствия разрушений. Все было в огне, а главный офис распадался с каждой секундой.

— Не уж что и на базу произошло нападение, — предположил Рутений, уже вступая ногой на землю. — Сейчас же отыщите Фенга! — приказал он.

— Мы пытаемся связаться с ним через его мобильный, но безуспешно.

— Профессор! Мы нашли Фенга! Он прямо здесь! — вдруг закричали люди, и Рутений быстро направился к ним.

Когда он дошел до них, все раступили ему дорогу. Перед Рутением предстала печальная картина едва живого Фенга. Все его тело почернело и уже начало разлагаться, но дыхание все еще было.

— Похоже, Фенг все-таки использовал ту ампулу. Поверить не могу, что такой человек, как он, отважился на это. Забирайте его немедленно. Мы еще можем его спасти.

— Но куда, профессор? База полностью уничтожена… — спросили его подручные.

— В мою секретную лабораторию, — ответил Рутений.

— Что? У вас есть секретная лаборатория? — переспросили они.

— Да, я успел ее создать на выделенные мне деньги. Я просто выставлял Фенгу счет со всем необходимым, и Фенг без особых разборов мне его оплачивал. За что, собственно, я его и уважаю. А поэтому давайте сделаем ему одолжение и спасем жизнь. Живее, пока мы тут распинаемся, мы становимся все дальше от поставленной цели.

Все начали действовать. Буквально за десять минут они добрались до новой локации. Таинственной и загадочной лаборатории. Ну ладно, на самом деле это было просто что-то загородного дома. Да и секретная она была, по всей видимости, только для Фенга. Но теперь хотя бы не на берегу, что хоть немного успокаивало. Фенг уже лежал на койке. Весь перемотанный бинтами, с ног до головы. Рутений перебрал все, что только можно, но все было тщетно. Он даже попытался сотворить что-то из собачьей сыворотки, но должного результата не произошло. Ему оставалось сидеть лишь рядом и с грустным видом смотреть на него. Но вдруг в палату зашел человек с весьма важной новостью.

— Профессор Рутений, нам доложили, что Леон уже почти вернулся.

— Да понял я, сейчас мне зачем это знать?

— Он просил передать, что придет не один, а с гостем из острова.

Услышав эти слова, в голове Рутения сразу возникли чувства смятения.

— Это что еще Леон там задумал? Ладно, вы проверьте этого гостя на входе. Если все будет в порядке, то пускай придут ко мне.

Докладчик понятливо кивнул и вышел из палаты. И всего лишь через пару минут в комнату снова кто-то вламывается. Это был Леон, а сзади него стояла скрытая в капюшоне фигура. Охранники, стоявшие повсюду, сразу же презренно посмотрели на них обоих. Вдруг Рутений начал разговор.

— Ну рассказывай, Леон, кого ты к нам привел. Уж не вожака, я надеюсь, — со смешком произнес Рутений.

— Я думаю, она и сама может себя представить, — отвечает Леон и отходит слегка в сторону.

Незнакомец в капюшоне делает шаг вперед и становится прямо напротив сидящего Рутения. После, легким движением рук, он снимает плащ, и пред Рутением предстает настоящая голова лисы. Тот, конечно же, очень удивился, но еще интереснее ему было, что скажет эта лиса.

— Меня зовут Алисса, и я бывший разведчик четвертой стаи. Когда Леон изучал остров, я сумела встретиться с ним и договориться о том, чтобы в следующий раз он увез меня с острова. Хоть я и всю жизнь жила среди собак, но с момента своего сознательного разума я приняла решение, что хочу покинуть остров и жить среди людей, — сказала Алисса, но в ответ получила лишь скептический взгляд Рутения.

— Знаешь, это, конечно, все здорово. Но ты меня извини, искренностью здесь что-то не веет.

Тогда в разговор вмешался Леон.

— Вообще-то, если бы не она, то ничего бы здесь не было, — промолвил Леон.

Многие даже не поняли смысл этой фразы и лишь видели в этом бездумную защиту лисы. Но Рутения эти слова заинтриговали.

— Что ты имеешь в виду, Леон? — спросил он, и начала говорить Алисса.

— Для подтверждения моих слов нужен очевидец, который был в тот момент. Речь идет о самой первой вылазке наемников на остров. Когда вы забирали первую собаку.

Рутений не долго думая, сказал:

— Позовите Алмаза. Он остался единственный, кто принимал в этом участие.

Вскоре охранники быстро привели его. Рутений кратко познакомил их, и можно было начинать.

— Значит, ты был в тот момент на острове, когда вы увозили собаку на мотоциклах? — спросила Алисса у Алмаза, он ответил положительно:

— Да, был, и что с того?

— Можешь ли ты вспомнить мгновение, когда с собакой, связанной в сетку, начало происходить что-то странное?

— Хммм, — думая, промычал Алмаз. — Вроде припоминаю что-то такое. То ли дергаться он стал, странно себя вести. Ничего особенно на самом деле.

— Так вот, в тот миг Хадсон, так звали эту собаку, пытался трансформироваться в человекоподобную форму. И если бы он это сделал, то успешно вывезти его с острова уже б не получилось. Только что-то или кто-то помешал ему это сделать. Из-за этого инцидента многие собаки потом удивлялись, что Хадсон так легко сдался. Что, уже догадываетесь? Это я, та, кто предотвратила его трансформацию с помощью своей способности. Тем самым дав вам возможность сделать первый шаг.

Алисса мгновение поразмышляла у себя в голове, а после со словами пошла еще дальше.

— Это ваш глава? — спросила она, смотря на забинтованного Фенга, но путь ей преградили здоровые охранники. — Выглядит неважно. Я слышала, что девятая стая напала на вашу базу, и вот, как оказывается, итог.

Алисса противоречиво посмотрела на охранников.

— Я могу помочь ему, — внезапно промолвила она.

Внутри Рутения вдруг разгорелся луч надежды.

— Ну покажи, что ты можешь, — ответил Рутений, но это не очень понравилось одному из охранников.

— Профессор Рутений, не кажется ли это решение вам опрометчивым? — спросил охранник, чем знатно так разозлил Рутения.

— Ты считаешь, что ты умнее меня? Думаю, я уже сказал все что думаю. Все равно Фенгу уже вряд ли что-нибудь поможет.

Охранники недовольно расступились, и Алисса подошла к койке вплотную. Она аккуратно взяла руку Фенга левой рукой, а правую наставила на его лицо. В тот же момент из руки Алиссы появился золотистый цвет, который начал окутывать все тело Фенга. Свечение стало настолько сильным, что ослепляло глаза. Но все резко вдруг пропало.

— Все готово. Пару часов полежит и уже откроет глаза, — сказала Алисса, и Рутений тут же бросился проверять результат.

Он взял одну руку Фенга и начал разматывать бинт. Все действительно изменилось. Кожа как будто стала такой чистой, как и прежде. Так произошло со всем телом Фенга.

— Невероятно! Ты и вправду смогла исцелить его! — с удивленным восторгом воскликнул Рутений.

— Да, но это не совсем исцеление, если быть точным.

— Ась?

— Если называть вещи своими именами, то я применила способность «Возвращение формы». Грубо говоря, из последней формы Фенга на данный момент я вернула его тело на момент до атаки на базу. Надеюсь, так хоть чуточку понятно.

— Но все равно. Теперь Фенг останется жив. Так что это неплохой шаг для сближения наших сторон. Вряд ли бы шпиону собак нужно было оживлять главу врагов.

— Полагаю, теперь вы мне верите? — спросила Алисса.

— Возможно. Но я бы хотел тебя еще немного порасспрашивать про Као Шан и все, что с ним связано.

— Как хочешь. Я отвечу на все, что смогу.

— Отлично, тогда, пожалуй, начнем с самого главного: кто стоит за всем этим? Если тот, кого можно назвать их владыкой? И как вообще эти собаки появились?

— Да, действительно есть тот, кто стоит за всем этим. Собаки называют его — Хозяин. Они верны ему до жути, поклоняются, восхваляют и возвышают, словно Бога. Хоть для них, наверное, он и есть — Бог. Он сидит в своем Красном Дворце и никогда оттуда почти не выходит. Никто из собак, да что тут сказать, даже я виделась с ним только в детстве и ничего не помню. С ним может разговаривать лишь одна собака во всем Као Шане. И это их альфа — Ынсын. Только он передает ему все о том, что происходит на острове. Так что именно Хозяин сотворил этих собак.

— Хм, это очень интересно, — задумчиво произнес Рутений. — Значит, тот, кто породил всех этих псов, — это таинственный хикки, которого воспевают свои же питомцы? А ты знаешь каким образом он их создал?

— Да, и это я знаю. Все началось десять лет назад, когда еще на обитаемом людьми острове Гоаудау начали происходить разные аномалии. Как оказалось, все эти странности были проделками Хозяина. Но самое главное это было — тайна происхождения собак-мутантов. Кто может вспомнить, что за следующая аномалия началась после увеличения живности на острове? Пропажи людей. И, как вы могли догадаться, люди исчезали не просто так, сами по себе. Всех их похищал Хозяин. Для того чтобы в будущем превратить их в своих верных собак-мутантов. Однако я предвижу еще один вопрос заранее. Я слышала про то, что люди сумели выкрасть из острова две бошки волков-мутантов. Это правда?

— Да, похоже, ты прочитала меня, хитрая лисица. Мы действительно заполучили две бошки непонятных волков, что можешь сказать про них?

— Изначально Хозяин планировал построить Као Шан из волков. Чего тут греха таить, волки взаправду были гораздо сильнее и смертоноснее, чем собаки. Но их проблема заключалась в неуправляемости. Хозяин не мог их контролировать, а зачем командиру армия, которая не слушается его? Поэтому он отказался от этой идеи и сделал ставку на собак. Те хоть и были послабее и поменьше, но отличались от волков преданностью. Именно так собаки и заменили волков. Серые волчары пытались спастись, но из острова у них не было возможности сбежать. Последние особи скрывались на территории пятой стаи. Про их существование знали, но так как особой угрозы они не несли, волки служили обыкновенной грушей для битья и тренировок здешних собак. Кстати, про собак, поясню за девятую стаю и объясню: почему альфа несказанно оступился, когда потерял ее. В Као Шане издавна было восемь стай. Но совсем недавно, всего лишь два года назад, альфа принял решение о сформировании новой морской стаи. У нее не было своей территории на острове, но их целью были набеги на прибрежные деревни и похищения людей для создания новых собак. До того времени Хозяину хватало ресурсов людей, которых он понабрал до того, как остров забросят.

— Ничего себе. Получается, Фенг лично обесточил их подпиткой энергии. Но у меня в голове не укладывается, как Хозяин обращает обычных людей в собак-мутантов?

— К сожалению, на этот вопрос ответа я не знаю. Никогда не видела его за работой. Поэтому извините.

— Ладно, с загадкой существования волков разобрались. А лиса тогда на острове как появилась?

— У меня нет точных выводов на этот счет. Тем не менее у меня есть одна догадка на счет своего бытия. Скорее всего, я реинкарнация легендарной предсказательницы острова Гоаудау, — услышав это, Рутений сначала не врубился, а потом вспомнил.

— Ааа, это та самая бабка-гадалка, которая единственная не покинула остров и осталась там жить до самого конца. И с чего ты это решила?

— Ее образ приходил мне во сне. Она помогает мне видеть дальнейшие события наперед. Именно так я узнала об визите Леона на остров и о многом другом. Вот и все, — ответила Алисса, чем смутила Рутения.

Он явно ее в чем-то подозревал, но пока решил отмолчаться. — Ты уже экспериментировал с телами волков? — неожиданно спросила Алисса.

— Да, но пока что все бестолку. Единственное творение, что у меня получилось — это ампула камикадзе, которую применил Фенг. Хоть он и получил неистовую мощь, но впоследствии должен был поплатиться за это жизнью, если бы не ты.

— Хочешь, я помогу тебе с этим? У меня есть секретные данные на счет этого, которые знаю лишь я. Тебе остается лишь довериться мне… — с приятной ухмылкой произнесла Алисса.

Тем временем Каролина беспрерывно продолжала наблюдать за лежащим Текариншики, сидя на стуле рядом с ним. Вдруг спящий Текариншики начинает шевелиться, а потом и вовсе открывает глаза.

— Аххх, — тяжело вздохнул он. — Где я? — спросил Текариншики.

— Мы сейчас находимся в секретной лаборатории Рутения. Наш линкор атаковали, и он был затоплен, — ответила Каролина.

— Понятно, я хоть и спал, но неосознанно что-то помню такое. Как происходило это нападение?

— Ну, все это произошло так спонтанно. Всюду поднялся хаос, и все начали быстро пытаться спастись. Я сначала тоже бежала эвакуироваться вместе с остальными, но потом вспомнила про то, что ты остался один. Тогда я вернулась в палату, где ты лежал одинокий и такой непринужденный, а потом протащила тебя до спасательных катеров. Вот такая я, да, — с ноткой хвастовства произнесла Каролина.

— Ничего себе. Это получается, ты спасла меня? — удивленно спросил Текариншики.

— Получается, что так, — широко улыбнулась Каролина.

— Ну спасибо тогда, — кратко сказал Текариншики, чем очень удивил ее.

— И это все? Я надеялась на что-то большое, — разочарованно проговорила Каролина.

— Я предполагаю, к чему ты клонишь, но сейчас не время для всего этого. Сейчас идет ожесточенная война, и грозный соперник пробуждается после долгой спячки. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

— Да, конечно. Я все понимаю, — совсем поникшим голоском отвечает Каролина.

— Но я благодарен тебе за спасение. И… эй, как насчет слетать куда-нибудь в отпуск, только вдвоем, после того как истребим всю нечисть на острове, а? — неожиданно спросил Текариншики, и настроение Каролины тут же поменялось.

— Правда?! Только вдвоем? Ура! — воскликнула Каролина и принялась обнимать его, но в палату не вовремя зашли Жульен и Хай Дэн.

— Ой, ой. Кажется мы вам помешали. Как вижу, ты уже себя хорошо чувствуешь, Текариншики. Рад это видеть, — с такой же, как и всегда, сияющей улыбкой сказал Хай Дэн.

— Да, я вижу, и ты в полном порядке. Хотя последнее воспоминание о тебе заставляло задумываться об обратном. После того как взорвался тот дракон, я уже подумал, что ты все…

— Я и правда уже был при смерти. Но меня спасла вещь, о существовании которой я и не знал.

— И что же это?

— Как тебе объяснить. Это что-то вроде хранилища, куда накапливалась моя ци. Двадцать процентов от полного объема, если так можно сказать. И весь этот запас откладывался во мне целых двадцать лет, пока я даже не подозревал об этом. И в нужный момент, когда весь мой объем ци уже был на нуле и я был в критическом состоянии, это хранилище распирается и спасает меня!

— Действительно круто когда у тебя есть такая подушка безопасности. Но как я понял, больше она тебе поможет?

— Да, так все хранилище опустошилось. Мне теперь придется заново его накапливать с каждым днем, но благо я хоть делаю это машинально. На самом деле мы с Жульеном тебя хотели спросить еще кое о чем. Что это за существо было рядом с тобой, которое разрубило последнюю бошку церберу?

Услышав этот вопрос, Текариншики как будто перенесло в те воспоминания. Когда он вместе с Мастером сражался против того вожака в ином мире.

— После того как ты вышел из боя, Хай Дэн. Недолго продержавшись, начал проигрывать и я. И уже в самом конце, когда я думал, что уже все кончено, я встречаю перед собой ту личность, которую видел при испытании оружия. Я думал, она пришла опять насмехаться надо мной, как и в первый раз, но нет, она предложила свою помощь взамен на кое-что…

— Постой, значит, ты видел личность своего оружия и даже разговаривал с ним? — удивился Жульен. — В своем испытании я даже мельком его не увидел. А ты, Хай Дэн?

— Я своего видел, только вот не мог понять, что он говорит. Видимо, пока не достоин. А вот Текариншики с самого начала и видел, и мог разговаривать с ним. Самый талантливый получается. Так что там за трата за его помощь, Текариншики?

— В общем, чтобы он материализовался, как я понял, я должен был поделиться с ним своей жизненной энергией. Простыми словами, я пожертвовал половиной лет своей жизни.

— Чего? Ты сократил свою жизнь вдвое? Это же безумие! — вмешалась Каролина.

— И только тогда ты, получается, смог высвободить силу своего меча. Иными словами — это твое Высвобождение. Второй этап в развитии после испытания. Ну ты молодец, Текариншики, оказывается. Обошел всех нас, — сказал Хай Дэн, постучав ему по плечу. — Кстати, сегодня меня пригласил Алмаз на тренировочный бой. Он хотел опробовать свой фирменный стиль тигриных когтей против моего стиля тигриной лапы. Не хотите прийти посмотреть?

Никто не был против, и вся компашка переместилась в новую окрестность. Это было просторное помещение, стулья и столы были убраны к стене, а в центре стояли уже подготавливающиеся Алмаз и Хай Дэн.

— Думаю можно обойтись на этот раз без ци, на одной лишь технике, — улыбающийся сказал Хай Дэн.

— Смотри не пожалей об этом, — ответил Алмаз и спарринг начался.

— Стиль Кантонского Тигра! — проговаривает Хай Дэн и становится в боевую стойку.

Алмаз же, в свою очередь, без каких-либо слов тоже принимает свою стойку. Вначале спарринга у зрителей вдруг возник вопрос: кто за кого болеет?

— Я думаю, Хай Дэн победит, — предположил Текариншики.

— Ну раз Текариншики за Хай Дэна, значит, он правда сильнее этого тигра, — добавила Каролина.

— Тогда я за Алмаза, ради интереса, — сказал Жульен.

Хай Дэн слегка согнулся в коленях и наклонил корпус вперед. Вытянутые руки он держал перед собою. Пальцы были соединены и выпячивала ладонь. Алмаз же располагался на ногах, чуть ли не сидя, практически в полном приседе. А туловище перемещалось из стороны в сторону при перекатах ног. Он, в отличие от Хай Дэна, вытягивал пальцы рук, придавая им форму когтей. Алмаз ринулся на своего оппонента. Словно хищник, он набрасывался на него своими когтями, атакуя в самые разные участки тела. Однако Хай Дэн пока все успевал заблокировать и отбить. Когда представилась возможность, Хай Дэн замахнулся ногой, попытавшись ударить ей по Алмазу, но тот ловко увернулся и тогда Хай Дэна прокрутило на полный разворот. Он быстро вернулся в свою стойку, но Алмаз уже был в неудобной для него позиции сбоку. Мощным ударом руки Алмаз находит брешь в обороне противника и пробивает его защиту. Импульс проходит внутрь тела Хай Дэна, сотрясая внутренние органы. Хай Дэн ощутил всю прелесть этого удара. Он явно не ожидал такого сильного воздействия, потому что всегда обычно полагался на защиту ци. В таком случае он попытался перевернуть эту ситуацию с ног на голову. Своими руками Хай Дэн отталкивает Алмаза немного назад, зная, что тот набросится на него снова. И он был прав. Сразу, как только предоставилась возможность, Алмаз вновь бросился на Хай Дэна. Но монах уже подготовил для него один сюрприз.

— Тигриный Хвост! — он встречает его ударом ноги по низу, с разворотом.

Он надеялся подсечь Алмаза и повалить на пол, но не тут-то было. Алмаз совершает стремительный прыжок и перепрыгивает его ногу. А после этого в том же самом прыжке ударяет Хай Дэна по корпусу. Тот, получив удар, ушел от битвы кувырком назад. Поднявшись, он не спешил рваться в бой. Хай Дэн чувствовал, что проигрывал, и его это раздражало. Не желая продолжить таким образом, он сказал:

— Признаю, твой собственный стиль достоин уважения. Все вариации тигриных стилей построены на подражание огромной хищной кошке. А тебе даже и подражать не нужно, когда ты уже наполовину тигр. Но… как насчет полноценного боя?

— Раскрепощение, — сказал Хай Дэн, и ци, пробудившаяся в его теле, засияла во всей красе. — По правде говоря, из всех пяти стилей, которыми я обладаю, стиль тигра мой самый нелюбимый. А поэтому поговорим на другом языке. Стиль Золотого Леопарда!

Ци Хай Дэна начинает концентрироваться в спине, в особенности поясницы, а также в конечностях.

Его кулаки становятся полураскрытыми. Гребнем, образованный складыванием пальцев в фаланге сустава.

— Кулак Леопарда! — Хай Дэн мгновенно оказывается прямо перед противником на расстояние удара.

Алмаз никак не мог ожидать такой смены скорости. Уже привыкший к относительно медленной скорости Хай Дэнского тигра, леопард же застает Алмаза врасплох своей ловкостью. Удар приходится прямо промеж глаз, и со стороны казалось, что Алмаз уже падал в нокаут, но он все же очухивается и, подставляя руку под себя, остается на ногах. «А я и не знал, что Хай Дэн не любит проигрывать» — про себя подумал Текариншики, наблюдая за резкими переменами в бою. Алмаз технически не поспевал за хлесткими, стремительными бросками. Ему даже пришлось активизировать полную работу всех пяти чувств, чтобы хоть как-то ему противостоять. Но больше всего Алмаза поразило то, как Хай Дэн так непринужденно полностью сменил стиль и вариации атак. Тогда его это раззадорило еще сильнее. Алмаз с воодушевлением побежал на Хай Дэна, но что это?— Стиль Северной Змеи! — Хай Дэн меняет стиль прямо перед самым столкновением.

Это вводит Алмаза в ступор. Так жонглировать и менять стили в воздухе поразило его. Вся ци Хай Дэна переместилась на его ладони и кисти. А его движения становятся плавными и извилистыми. Алмаз грозно начинает атаковать его, несмотря ни на что. Но Хай Дэн идеально парирует все удары, а потом резкий, хлесткий удар по открывшемуся местечку.

— Бросок Кобры! — навостренная ладонь устремляется прямиком в горло Алмазу, и после попадания становится ясно, что бой окончен.

Он падает на колени, держась за горло и пытаясь отдышаться. Хай Дэн же не стал его добивать.

— Извини, если перестарался, — непринужденно промолвил Хай Дэн и ушел восвояси…

Следующий день у Рутения и Алиссы начался в лаборатории. Они работали не покладая рук, и у них даже что-то получалось. Но вдруг к ним прибегает только что проснувшийся Хай Дэн. Время было раннее, всего шесть часов утра, а поэтому Рутений с интересом посмотрел на агента.

— Господин Рутений! Сегодня у меня было сновидение, в котором речь шла о Батуре! Он жив и совсем скоро проснется. Нам надо его спасти, — сказал Хай Дэн.

Рутений недоверчиво посмотрел в его сторону. Он уже чуть было хотел выпроводить его, но вовремя вспомнил: кто такой этот монах. Был бы на месте него любой другой агент, и Рутений точно бы отказался слушать такое. Но не в этот раз.

— Алисса, ты можешь рассмотреть это в своих предсказаниях? — обратился Рутений к ней.

— Могу. Я думаю, то, что говорит он, это правда, так как тоже видела сегодня похожий сон. Так что дай мне всего десять минут, а пока собери всех своих воинов, — ответила Алисса и покинула лабораторию.

Рутений послушал ее, и когда она уже возвращалась, то все были в сборе. Вернулась Алисса с листочком в руках, которых она передала Рутению.

— Вот что у меня из этого получилось. Когда я начинаю гадать, то погружаюсь в транс, где меня, можно сказать, заменяет вторая личность. По всей видимости, личность той предсказательницы острова. Так что это весьма сложный и энергозатратный процесс.

Рутений взял этот листочек и начал читать его содержимое вслух.

«Скоро неудержимый монстр пробудится. Начнет он рвать и пугать все вокруг, и деревья затрещат под ним. Но недолго будет буйствовать он, быстро впадет в вечный сон. Спаси этот феномен, и сыграет ключевую роль в будущих битвах он. Но помни, вся армия пойдет — и тут же падет. Нынче преисполнится слепой монах. А весь остров сотрясется в пылу смертельных сражений…»

— Так-так-так, ну вот и конец получается. Теперь надо понять, что к чему, — вчитываясь по новой, про себя, сказал Рутений. — Ну, про монстра тут все понятно, похоже, Батур действительно проснется, и если его не спасти, то псы загрызут его. А спасем, так сыграет важную роль в войне, в чем я и без предсказаний уверен. «Вся армия пойдет — и тут же падет» — это посыл на то, что нельзя идти всеми силами, а то потерпим неудачу. А вот про слепого монаха не понял. У нас есть только один монах — и это Хай Дэн, но он не слепой… Что думаешь, Алисса?

— Скорее всего, это про него и про дальнейшие события. Но теперь-то он хотя бы знает, что защищать в первую очередь. Однако также мне поведали весть про оборону острова, которую затеяли Вульфганг и Аннигилятор.

— Какая еще оборона?

— Живущие теперь в воде морские гиганты и черные облака, оседающие берега острова. Так что привычным для вас путем в виде катера уже не выйдет.

— Ну, эта самая оборона быстро обойдется. Так как воинов будет немного, в этот раз вообще без обычных солдат, они будут сброшены с парашютов. Осталось решить, кто пойдет. По советам предсказаний точно должен идти Хай Дэн. Хм, кстати, Алисса, что теперь творится в шестой стаи после смерти их вожака?

— Ничего особенного, по идее. Почти с полной уверенностью могу сказать, что его место займет Каи, который был старшим воином.

— Каи? Кажется, я знаю этого Каи! Когда вместе с Гепардом прикрывал отступавших, я сошелся с ним в битве один на один. И что могу сказать? Он так беззубо проиграл, если такой воин на самом деле теперь вожак, то бояться точно нечего, — вдруг вмешался Алмаз.

— Хорошо, тогда Хай Дэн и Текариншики приземлятся на территории шестой стаи и вдвоем разберутся с Каи. Думаю, вам это будет не сложно, судя по рассказам Алмаза. Со стороны холодных земель пойдет новоиспеченный отряд скрещенных — «Подводные глубины». Они займутся разведчиком и охотником восьмой стаи, напомни, Алисса, как их там? — спросил Рутений, обращаясь к Алиссе.

— Снежок и Аннигилятор.

— Да, и получается, остается их вожак. Он уже точно оправился после поражения Батуру, так что захочет отыграться. Нужно будет отвлечь его, пока не придет подмога в виде Хай Дэна и Текариншики. Только вот кто…

— Я могу! — предложила свою кандидатуру Каролина. — Одолеть не обещаю, то занять его пока не придет Текариншики и Хай Дэн, точно смогу.

— Отлично, тогда все решено. И еще, кстати, чуть не забыл. Каждому из вас будет вручен пистолет-транквилизатор. Я думаю, вы сами понимаете, с кем имеете дело. Когда вы встретите Батура, вряд ли он захочет отступить, тем более после своего громкого поражения. Тогда незаметно используете на нем транквилизатор, и через минуту он уже будет спать. Мне кажется, это единственный способ забрать Батура из острова живым. Ну а теперь точно все. Можете идти готовиться, — закончил Рутений, только вот кое-кому это не понравилось.

— И вот опять, почему я не участвую! Меня это уже достало, вы надо мной издеваетесь что ли?! — грозно рыча и явно агрессируя, воскликнул Алмаз, будучи недовольным тем, что про него снова забыли. И честное слово, успокоить Алмаза вряд ли бы кто-нибудь сумел, кроме нее. Алисса непоколебимо подошла к нему.

— Про тебя тоже есть строчка в предсказании. «И дождется тигр однажды желаемого, и получит он его сполна. Станет этот бой важнейшим в его жизни, в котором будет он отстаивать не только свою честь, но и честь павших товарищей.» Понял? Так что на твоем месте я лучше бы тренировалась как следует и готовилась к этому моменту, — сказала Алисса.

— К черту вас! — фыркнул Алмаз и ушел, хлопнув дверью.

Так все разошлись по своим делам, каждый подготавливаясь к своей задачи. Ведь еще чуть-чуть и выступаем!

----------

Спасение #1

18 июля 2023 года (Операция по спасению Батура).

Все началось быстро и слажено. Текариншики и Хай Дэн уже находились в полете на парашютах. Приземлившись, они быстро осмотрелись на наличие врагов.

— Ты в порядке, Текариншики? — спросил Хай Дэн.

— В полном порядке. Благо, что хоть нас не поджидали прямо здесь.

Сразу после этого они сняли свои парашюты и избавились от них. А затем отправились вглубь острова. Прогуливаясь по красивой, тихой и мирной природе, они дошли до каменных статуй. Хай Дэн подошел к одной из них со словами:

— У меня уже от них легкое чувство дежавю, — со смешком сказал он.

— Да, это правда. Только меня пугает, что собак нигде нет, хотя стоим сейчас посреди территории шестой стаи. Что думаешь по этому поводу? — спросил Текариншики.

— «Можете не беспокоиться, все надоедливые шавки уже перебиты» — так сказал Сигма, — ответил Хай Дэн, и они продолжили путь.

Но вдруг, спустя время, Хай Дэн внезапно оборачивается.

— Сзади! — кричит Хай Дэн.

Текариншики моментально реагирует и поворачивается вместе с ним. А после видит перед собою Каи вместе с патрульным.

— А я вас сразу не заметил. Что-то чуйка меня сегодня подводит, — сказал Хай Дэн.

— Передай это остальным, — задает команду Каи своему подчиненному.

— Есть, господин вожак! — отвечает он и пулей стартует по обводящей двоих людей.

Тогда Хай Дэн посмотрел на Текариншики, ожидая, что тот скажет.

— Иди за ним. Я разберусь с этим в одиночку, — твердо сказал Текариншики, и Хай Дэн, кивнув ему в ответ, побежал за той собакой.

Та собака была очень шустрой и ловкой. А поэтому Хай Дэну и шанса не предоставлялось догнать ее.

— Стиль Золотого Леопарда, — про себя воскликнул он, и расстояние между убегавшим и догоняющим начало постепенно сокращаться.

Но тут из ниоткуда летит цепь прямо со слепой зоны. Хай Дэн уворачивается, а после отпрыгивает в сторону. И вот выходит нападавший. Немецкий дог с черным окрасом и белым пятном на груди. У него стоящие уши, но умиротворенная и безмятежная морда.

— А у тебя отменная реакция, человек, — промолвил он.

Вокруг него всюду танцевали цепи. Хай Дэн быстро понял, кто он.

— Карсетт, правильно же? Старший воин седьмой стаи? — осторожно спросил Хай Дэн.

— Я польщен. К сожалению, в обратную сторону ничего не могу сказать про тебя сказать, — ответил Карсетт.

— Ну это Алиссу надо благодарить, а я просто запомнил, — посмеиваясь, сказал Хай Дэн.

— Какая у тебя искренняя улыбка. Как жаль, что нам придется скрестить с тобою наши оружия, хоть я и не хочу этого. Ведь все мы, так или иначе, заложники своих ситуаций, — беззаботно ответил Карсетт, и две цепи полетели прямо на Хай Дэна.

Хай Дэн же отражает их своей гуань дао, но вслед за теми цепями в него летят уже новые. Пока он отбивается от них, он анализирует своего противника. «И сколько у него цепей там?» Он устремил свое внимание на пальцы собаки. «Ага, значит, всего у него десять цепей, по каждой на один палец! На правой руке у него более тонкие цепи, видимо, для резких атак и захвата цели, а на правой более широкие, скорее всего, для разрушительных атак и крепкой защиты. При себе он всегда держит две широкие цепи по бокам и две тонкие снизу и сверху. Остальными же он беспрерывно нападает на своего противника. И как же мне, спрашивается, обходить всю эту оборону?!» Цепи летят в Хай Дэна со всех сторон. Буквально с каждого угла, но монах четко отбивался от них своею гуань дао. Только вот Хай Дэн на секунду задумался, как ему действовать в следующий раз, как тут же одна толстая цепь закручивается вокруг рукояти гуань дао и вырывает ее из руки. Следом, среди всех этой перемешки и путаницы, летит одна неприметная цепь, прямиком в голову. Хай Дэн улавливает ее взглядом и останавливает правой рукой. «Поймал! Может, мне удастся ее разорвать?» — задается таким вопросом Хай Дэн, но тут же эта цепь разрезает его ладонь и ускользает из пальцев. А тем временем уже другие цепи начали захватывать тело Хай Дэна. В первую очередь они заблокировали руки и обмотались вокруг предплечий. Затем в дело пошли ноги, а потом и все остальное. Хай Дэн и глазом моргнуть не успел, как уже полностью был связан цепями Карсетта. Пес надавил на него, и тот пал на колени. После этого он оборвал цепи, связывающие Хай Дэна, и концы прибил к земле. Карсетт сделал пару шагов в его сторону. А затем начал кастовать свое заклинание. В тот же момент вокруг Хай Дэна начали неспешно воздвигаться черные магические стены.

— Вечные оковы, — произнес Карсетт, наблюдая за происходящем. — Ты будешь заключен в клетку, из которой уже никогда не сможешь выбраться. А внутри нее она начнет медленно вытягивать из тебя твою жизненную энергию, пока ты не испустишь последний вдох. Однако это будет безболезненно и без дальнейшего кровопролития. Прими это как дар милосердия. Прими и прощай, улыбчивый человек, — после этих слов стены черного квадрата закрываются, и Хай Дэн остается один в темноте, куда больше не проникал солнечный свет.

Он еще раз попытался дернуться, но, ничего этим не добившись, поник головой вниз…

В это же время отряд Подводных глубин вместе с Каролиной уже продвигались по территории восьмой стаи. Так как погодные условия здесь были своенравные, все были одеты в зимние накидки с белым мехом на воротнике и капюшоне. Всего в этом отряде было пятеро участников, а капитаном был Дзангду. Его выделял черный колпак с желтой висюлькой на макушке. Шли все они молча и все какие-то хмурые. И тогда Дзангду решил немного разбавить обстановку.

— Хотите анекдот расскажу? Слушайте! «Мысль китайского философа Чанг Инг Ю: Тот, кто в течение дня активен, как пчела, силен, как бык, вкалывает, как лошадь, и приходит вечером домой уставшим, как собака, должен проконсультироваться с ветеринаром, есть большая вероятность, что он осёл» — договорил он и принялся высматривать реакцию остальных.

Каролина сразу же ощутила испанский стыд, другие просто лишили промолчать. Зато улыбнулся Краб, но почему-то Дзангду это не очень обрадовало.

— У нас тут серьезная миссия вообще-то намечается, а ты наш капитан. В любой момент нас могут положить разом, пока ты рассказываешь свои анекдоты, — сказал Шау с заметно острыми и угловатыми зубами.

— Заманал душить, Шау. Я просто пытаюсь немного снять напряжение. Ты прикусил язык и пытаешься казаться серьезным, Цианей просто молчун сам по себе. Чэнь больше не может разговаривать после скрещивания. А Краб вообще не человек! — сказал Дзангду.

— А можно поподробнее про Краба? Если он не человек, то кто тогда? — удивилась Каролина.

— Ну смотри, если до этого Рутений работал по такому принципу: брал человека и смешивал его ДНК с ДНК нужным животным. То в этом случае все наоборот. Он взял настоящего краба и, смешав его с собачьей сывороткой, очеловечил его. Рутений сказал, будет интересно понаблюдать за ним. Вроде тупой и разговаривать не умеет, но следует нашим командам. Вот, например: «Эй, Краб, помахай мне ручкой!» — пояснил Дзангду и обратился к Крабу, тот невдупляюще посмотрел на него, но после понял, чего от него хотят, и помахал своей клешней.

— Вот видишь! Круто, не правда ли? — восторженно спросил Дзангду.

— Ага, наверное… — неуверенно ответила Каролина.

Они продолжили путь, но вдруг Шау, идущий первый, резко останавливается.

— Они здесь. Собаки из омега, — произнес Шау, смотря на них издалека. Рядом с ним встал Дзангду.

— Вернее, всего-то остатки от Батура, — подметил он. — Прошу тебя не вмешиваться, Каролина. Нам нужно проверить свои способности в реальных условиях.

— Ладно, как скажешь, — ответила Каролина, отойдя в сторону, но к ней присоединился и Шау.

— Думаю, вы и без меня сможете тут разобраться, так что мне можно пока не превращаться. А то не хотелось бы умереть от потери крови, — сказал Шау.

— Хорошо, тогда все остальные, в бой! — воскликнул Дзангду, и все ринулись в атаку.

Первым пошел сам капитан. Он встал перед собакой и с ухмылкой посмотрел на пса. В тот же момент из-под его плаща вылетели осьминожные щупальца и схватили цель за все четыре конечности, подняв в воздух. А после этого они просто разорвали бедную собаку в клочья. Не отставал и Краб. Одна псина побежала на него с лаем. Вот она уже прыгает, но Краб разрезает ее пополам одним захлопыванием клешней, а следующему псу он заряжает тычковой атакой, кончиками своих клешней, прямо промеж глаз и доходит до самого мозга. В бой вступает и Чэнь. У него заметные складки на рте, что же он такого может? Внезапно Чэнь раскрывает рот, который раскладывается, как картонное оригами. А затем все начинает засасываться ему в пасть. Будь то снег, ветки или еще что-то еще. Например, целая собака. Сила притяжения была настолько огромной, что собака, словно пушинка, залетела Чэню в рот, а больше ее никто никогда и не видел. Осталась последняя собака, и ею занялся Цианей. Он просто стоял на месте, словно витая в облаках. Повсюду распустил свои тоненькие медузьи щупальца, а собака пока боялась нападать на него и просто лаяла. Но вот она все решилась напасть, и, сократив дистанцию между ними и зайдя в радиус атак Цианея, псина только лишь едва касается кончика его щупальца и тут же валится замертво. Именно этот момент поразил наблюдающую Каролину больше всего. Она с недоумением посмотрела на Шау, в надежде на объяснение и получила его:

— Да, Цианей, наверное, самый опасный из всех нас, хоть по нему и не скажешь. Его ужаливание никто не сможет пережить, это точно. Когда инородный организм касается его щупалец, то вся его нервная система разрушается мгновенно и, понятное дело, что сразу же умирает.

— Ого… — немногословно ответила Каролина, а к тому времени уже все собаки были перебиты.

— Все! С этими покончено, — сказал Дзангду. — Нутром чую, что скоро подоспеют главные гости. А поэтому смотрите в оба, — предосторожно добавил он.

Все вдруг замолчали и посмотрели по сторонам заснеженного биома. Воцарилась глухая тишина, и слышно было лишь шепот нескончаемой метели.

— Сверху! — неожиданно кричит Каролина, и все смотрят вверх.

Прямо с неба на них обрушивается многочисленное изобилие ледяных шипов. Но Чэнь спасает всех, раскрыв рот и начав притягивать все ледышки к себе в рот. Так они и пережили эту атаку, но вдруг прямо посреди них воздвигается ледяной приросток с размера человека.

— Это что еще за хрень? — непонимающе спрашивает Дзангду, и только одна Каролина успевает догадаться, пока не стало поздно.

В один момент из этого ледяного зародыша вылупляется Север, но он ничего не успевает сделать, как тут же Каролина влетает в него с двух ног. Того отбрасывается на несколько метров назад, но он остается стоять на ногах. Каролина сразу же продолжает свои наступательные удары керамбитом, но пока Север все отражает своим посохом.

— И этот маленький ножичек — ее оружие? Да это же просто смешно! — про себя думает Север.

Каролина атакует разрезом сверху вниз, однако Север блокирует и его тоже. Но тогда острие керамбита вдруг внезапно увеличивается и слегка пронзает грудь Севера. Он отпрыгивает назад, и капли крови капают с его груди на чистый снег. «И вот опять я наступаю на те же грабли! Я же поклялся самому себе, что не буду больше никогда недооценивать своего противника!» Неожиданно для Каролины, вдруг Север ударяет самого себя, причем весьма увесисто. После этого он поднимает на нее свой взгляд и говорит:

— Извини меня за это. Давай продолжим…

Отряд Подводных глубин все так же стоял на том же месте и переводил дух.

— Пока все идет по плану. Каролина взяла на себя Севера, — довольно произнес Дзангду.

— Похоже, нами тоже скоро займутся… — сказал Шау, смотря вдаль.

Там он увидел две стоящие персоны. Снежка и Аннигилятора.

— Разберись с ними как следует, Снежок. Не подведи меня, — сказал Аннигилятор Снежку и отбежал от него.

Тогда Снежок вдруг начал расти. Его одежда, предназначенная ему в человечном виде рвется, а сам он становится большим йети с длинным красным носом. Из снега он достает огромную дубину изо льда и, тяжело дыша, смотрит на своих врагов.

— Как рассказывала Алисса, тот белоснежный будет послабее. А поэтому им займутся Краб и Шау. Оставшиеся троица же займется Аннигилятором, — сказал Дзангду, и тогда отряд начал разделяться.

— Правда что ли? А по виду и не скажешь. Ладно, Крабик, ничего, переживем как-нибудь, только слушайся меня, — напоследок сказал Шау.

Вместе они подошли к грозному Снежку. Шау же вышел немного дальше и вскоре приготовился к превращению.

— Погнали! — во всю закричал он, и из его костяшек на кулаке вылезают зазубренные хрящевые наросты.

Также одна такая штука появляется у него на лбу. Закончив подготовку, он ринулся на Снежка. Тот незамедлительно атакует его дубиной ударом сверху. Но Шау отпрыгивает в сторону и, втыкая кончик своего меча в запястье руки Снежка, проводит разрез по всему его диаметру. А после подпрыгивает прямо к его лицу. Однако Снежок уже ожидал его там и, хорошенько замахнувшись, ударяет по Шау в полете собственной же головой. Шау нехило так отбрасывает от него. Но, приземлившись, он видит, как Краб сломя голову несется к Снежку.

— Краб, твою мать, куда ты бежишь?! — закричал Шау, но Краб не останавливался, и тогда, подойдя слишком близко, Снежок просто пинает его ногой прямиком к Шау.

— Ты меня вообще слушаешь? Если так и продолжим, то из нас обоих замороженные морепродукты сделают! Просто дай мне пару минут, понял? — спросил Шау, на что Краб просто одобрительно кивнул ему.

Краб выпрямил руки и разжал свои клешни, а внутри них оказалось дуло. Он выстреливает из них, и два снаряда точно поражают Снежка. Шау очень удивляется такому умению Краба.

— Нихера се! — воодушевленно произнес он, но Снежок уже бежал на всей поре к своему обидчику.

Подобравшись к беззащитному Крабу, он уже замахивается своей дубинкою, но тут появляется Шау, руки которого уже были изменены на молоты, как и голова. Сразу двумя руками-молотами он вмазывает по щеке Снежку, и тот валится с ног.

— Ты видел это, Краб? У него там несколько зубов, поди, отлетело! — хвастался Шау, но недолго.

Снежок резко захватывает его в свою ладонь и начинает крепко сжимать его, пытаясь раздавить прямо в руке.

— Ааа, помоги, Краб, скорее! — кричал тужившийся Шау.

Краб быстро среагировал, и своей клешней он атакует Снежка прямо в колено. Благодаря этому Шау вырывается из его лап, но Снежок горизонтальным ударом дубины отправляет обоих в полет. В полете Шау начал размышлять: «Что-то здесь не так. Почему этот бигфут с каждым разом становится только быстрее и сильнее? Точно! Та лисица же рассказывала про его особенность. Его сила и рефлексы повышаются с каждым разом, когда он становится ближе к смерти. Черт, что-то я задумался!» Снежок уже стоял прямо перед ним. Он завел руки за голову для мощнейшего удара, который он когда-либо исполнял. Поняв, что уже ничего не сделаешь, Шау просто ожидал неизбежного. Раздался жесткий хлопок, и было ощутимо сотрясение воздуха, но почему-то Шау все еще не был раздавлен всмятку. Тогда он открыл глаза, и перед ним лежал Краб, представившийся собою и принявший удар на себя. Весь он уже дрожал, и изо всюду текли его мясные соки. Последнее, что заметил Шау, это обреченные глаза Краба. Такие понимающие глаза, которые знали, что ему больше не выжить. Снежок берет Краба в свою лапу и большим пальцем пробивает его панцирь в спине и продавливает в нем дыру. А потом он подбрасывает его в воздух и, словно бейсбольный мячик, шарахает по нему, и Краб отлетает восвояси. После этого Снежок возвращает свой взгляд к Шау. Тот был явно разгневан всем этим, а также он уже снова был со своими мечами на руках. Снежок попытался повторить горизонтальной атакой ударить Шау, но тот решается на безумный трюк, за который получает бонус. Одновременно три острия своих лезвий Шау подставляет под удар, и увесистая, состоящая полностью изо льда, дубина разламывается в щепки. Затем Шау прыгает прямо на его лицо и с разъяренным криком погружает сразу два клинка в его глаза. Прямо в яблочко, по зрачку. Снежок вскрикивает от боли и хватает Шау своей рукой, но не может оторвать его от себя. И вслед за этим Шау, клинком из своего же лба, пронзает лоб Снежка, и второй падает мертвым на спину. Шау так и остается в его руке, теряя сознание.

Совсем неподалеку в то же время происходило еще одно сражение. Как вы помните, Аннигилятору предстояло защитить свою территорию сразу от троих врагов: Дзангду, Чэня и Цианея.

— Будьте осторожны и бдительны. Нас трое, а поэтому мы должны реализовывать это большинство! — сказал Дзангду, и бой начался.

Аннигилятор сразу же создал в своей руке водяной кнут. Им он замахнулся и напал на Дзангду. Кончик кнута хлестко жахнул по его груди, и тот почувствовал невыносимую боль, однако вовсе не только от удара.

— Ауч! Ничего себе он горячий. Прямо обжигает, — пожаловался Дзангду.

Аннигилятор снова хотел напасть на кого-то, но вдруг Чэнь раскрывает свой огромный рот, и водяной кнут засасывает туда частями. Тогда Аннигилятор создал мощный поток струи, который тоже, как и планировалось, потянуло ко рту Чэня. А после этого эта струя неожиданно обращается в лед, замораживая его рот. Это все весьма поражает Дзангду. «Это что? Он только что сейчас лед преобразовал? Нет, это все из-за того, что этот пес может контролировать температуру своей воды. А горячая вода на морозе замерзает быстрее холодной. Что ж интересно» — думал про себя он.

— Вперед, Цианей! — прокричал Дзангду, и они вместе с Цианеем побежали прямо на Аннигилятора.

«Я заблокирую ему руки и лишу его возможности защищаться, а Цианей тем временем просто ужалит его, и дело с концом!» — планировал Дзангду и начал исполнение плана. Подойдя достаточно близко, он выпустил свои щупальца на Аннигилятора, но вдруг их что-то начало разлагать. Это были маленькие капельки воды, имеющие такую горячую температуру, что разжигали эти щупальца, словно раскаленный нож по маслу. Но со стороны забегает Цианей. Он направляет на Аннигилятора уже свои щупальца в надежде коснуться его, но вдруг перед ними появляется водяная стена, будучи тоже невероятно горячей. Цианей инстинктивно убирает оттуда свои щупальца и отступает. После успешной защиты, Аннигилятор переходит в контратаку. Он преобразовывает большой водяной шар и запускает его в Дзангду. Шар полностью проглатывает осьминога и заключает его у себя внутри. Там лишь одна вода, и Дзангду приходится задерживать дыхание, пока он не выберется. Он пытается пробить дыру в шаре своими щупальцами, но грани шара просто растягиваются от прикосновения. А тем временем Дзангду замечает, что водяной шар не стоит на месте, а все время улетает ввысь. Поняв, что ему не выбраться, и что дело пахнет жареным, Дзангду начинает биться в конвульсиях и кричать под водой. На помощь ему приходит никто иной, как, Чэнь. Он по старой технике, втягиванием сначала приближает к себе шар, а потом и вовсе поглощает всю воду из только что появившейся дыры. Дзангду с облегчением падает на пол, выплевывая воду изо рта и восстанавливая дыхание. Ну а между тем, Аннигилятор сотворяет свое собственное оружие. Вокруг правой руки появляются струи воды, которые, соединяясь друг с другом, создают единое целое.

— Северный трезубец! Названный в честь моего кумира! — промолвил Аннигилятор.

Он безумно посмотрел в сторону той троицы. А после этого он вбивает свой трезубец в землю с громким возгласом.

— Бедственное цунами! — Аннигилятор создает и направляет огромные волны прямиком на своих врагов.

В это время в голове Дзангду сразу же возникают плохие мысли: «Черт, оно же тоже будет неимоверно горячим!» Увернуться от этой атаки уже невозможно, и все, что можно было сделать, это лишь занять более крепкое положение тела, чтобы не быть сбитым потоком воды. Но, на удивление Дзангду, вода этих волн была не так уж горяча, наоборот, даже холодной. «И как это понимать? Он специально не захотел делать это цунами горячим или просто не мог? Вряд ли специально, он ведь должен был понимать, что, сделай он эту атаку такой же температуры, как и прошлые, то мы бы все вместе уже сварились в одну большую уху! Значит, у него есть на этот счет какие-то ограничения. Смею предположить, что, чтобы нагреть более крупные техники с большим количеством воды, такие как эта, ему требуется намного больше времени. Если это так, то спасибо и на этом». Они успешно пережили это цунами, и настал черед их ответа.

— Эй, Чэнь, — обратился Дзангду к Чэню. — Заряжай свой пылесос на максимум! — воскликнул он, и тот кивнул ему в знак согласия.

Чэнь устойчиво встал на две ноги, слегка наклонившись в ногах и в корпусе, будто борец сумо. А после этого раскрывает свой рот, и мощное притяжение встречает Аннигилятора. Собакен из последних сил держится за свой трезубец, вколоченный в землю. Он не может оторваться от него, а иначе будет засосан в эту черную дыру. Пока Чэнь сдерживал его, Дзангду и Цианей уже обходили его с двух сторон. И когда они уже были на исходных позициях, Чэнь отключает свою технику, чтобы те могли напасть на цель. Но в тот же момент Аннигилятор достает трезубец из земли, и вокруг него поднимаются водяные стены. Никто не понимает, что происходит, а потом внезапно, в одно мгновение, возникает водоворот. В радиус действия заключаются все три бойца, и все они затягиваются в эту воронку, сбиваясь с ног. Течение в этом водовороте было настолько сильное, что за одну секунду каждый успевал сделать целый круг. Аннигилятор же стоял в центре и ненормально смеялся. Но потом вдруг резко начал плакать и скулить. Да, действительно бывают случаи, когда собаки становятся неуравновешенными при достижении той самой формы, и, похоже, Аннигилятор как раз один из таких случаев.

— Как ты мог так оступиться, Север? Я же восхищался тобою… Но сейчас это уже неважно, сейчас я вожак этой стаи и владыка этой территории. Я сделаю все возможное, чтобы разобраться с захватчиками, — в этот момент Аннигилятор перестает скулить, и его голос становится низким и серьезным:— Детские игры кончились. Приготовьтесь быть утопленными… Демоническая Форма: Пучина Бездны! — после этих слов Аннигилятор спешно начал меняться.

[[image:/storage/reader-images/c752f7d5f8c246b34484b60fc5bba6a145afdd5c.jpg]]

По всему телу у него отрастают рыбьи жабры, акульи плавники и зубы. Кожа вместо шерсти покрывается чешуей, а пальцы рук и ног соединяются между собой слизью, принимая вид ласт. Изо лба у него вырастает эска, светящийся орган — фонарик, прямо как у удильщика. Сам же Аннигилятор вместе с водоворотом бойцов заключается в один огромный шар, а после этого шар начинает доверху заполняться водой. Не передохнув от бурного течения, Дзангду остается плавать в безмятежной тьме. «Я вообще не могу дышать! Я не профессиональный пловец, максимум выдержу две-три минуты, прежде чем задохнусь. Но это не вся текущая проблема! Почему эта вода настолько мутная, что я даже не вижу своих пальцев на расстояние вытянутой руки. Как будто мы сейчас на дне марианской впадины, до которой никогда не добираются солнечные лучи. А сам же зачинщик по-любому имеет адаптации к таким условиям! Так, главное сейчас доплыть до края шара и попытаться выбраться отсюда. Хотя на опыте с тем мини-водяным шаром, в который пес меня заточал до этого, вряд ли это получится». Не веря в свой успех, Дзангду все равно поплыл в поисках края шара. Благо ему для этого помогли его щупальца. Но даже так пробить или разорвать водяную оболочку у Дзангду не получилось. Тогда он прижался к краю спиной, чтобы избежать возможного нападения сзади. Широко расставил свои щупальца, чтобы заранее, если что, засечь атакующего. А после принялся лишь только ждать. Внезапно кто-то отрезает пару щупалец, и за одну секунду появляется Аннигилятор, атакующий Дзангду своим трезубцем. Тот всячески уворачивается от атак, а затем начинается борьба. Тогда Аннигилятор хватает его за шею и тащит на самое дно. Благодаря своим особенностям он чувствовал себя как рыба в воде. Аннигилятор прижимает Дзангду к земле и второй начинает ощущать на себе огромное давление воды на дне шара. Дзангду чувствует, что если его не убьет Аннигилятор, то он либо прямо сейчас захлебнется, либо его просто раздавит под силой оказавшегося тут давления. Он уже приготавливается к смерти, но вдруг вся вода начинает куда-то пропадать. Это Чэнь, в одиночку набравший в себя всю воду этого шара. Дзангду наконец может вздохнуть свежего воздуха и перевести дух. Но Аннигилятору выходка Чэня явно не понравилась. Он направляет свою правую руку на надутого водой Чэня, и изнутри выстреливают водяные шипы, пробивающие его со всех сторон.

— Нет, Чэнь! — взволнованно кричит Дзангду, а к тому же еще и видит пробитое тело Цианея.

Он подбегает к нему в надежде, что тот еще жив, но тот уже не дышал. «По всей видимости, на Цианея напали самым первым…» Дзангду поднимается на ноги и сердито смотрит на Аннигилятора.

— Не злись ты так. Все равно скоро к ним отправишься, — отвечает ему Аннигилятор.

Дзангду пулей мчится на своего врага. Тот уже наготове стоит со своим трезубцем, но вдруг Дзангду плюет в него сгустком чернил прямо в глаза. Аннигилятор явно не ожидал такого действия. Он судорожно попытался убрать это с себя, но ничего не стирается.

— Ты знал, что медузы могут жалить даже после смерти? Все это из-за своих стрекательных клеток, автономно работающих, как повторюсь, даже после смерти. Прости, но мне все же равно еще туда отправляться. Так что лучше ты передай им привет от меня, окей?! — в одной из своей щупальцы он держал маленький кончик щупальца Цианея. И когда Аннигилятор соприкасается с ним, он тут же падает на землю без признаков жизни с высунутым языком, а его трезубец распадается в виде воды…

Часть вторая

Последним боем на этой территории оставалась самая первая заварушка Каролины и Севера. Их бой еще, можно сказать, даже не начинался. Каролина аккуратно проверяла защиту Севера. Но ее как удивляла, так и в то же время раздражала его беззаботность. Он так отстраненно и незаинтересованно отбивался, что Каролина не выдержала и спросила его:

— Это так сражается вожак стаи, когда он охраняет свою территорию?! — недовольно спросила Каролина.

Север сначала не понял, о чем она. А после врубился и со стыдливой улыбкой ответил:

— Ну ты извини, конечно, но я уже больше не вожак.

«Что? Как это он не вожак?» — удивилась про себя Каролина. «Ааа, значит, его отшили после проигрыша Батуру? До чего же он жалок… Может, у меня получится его одолеть?» Эти мысли Каролины стали для нее решающими. Она поменяла тактику с осторожной на полноценную. Тут же Каролина резво стартует с места, отчего даже Север поражается такой смене темпа. Каролина сжимает крепче свой керамбит и начинает всячески атаковать им по Северу. Пес же умело подставлял под все атаки свой драгоценный посох. Все происходило настолько быстро и неимоверно, что от соприкосновений их орудий появлялись настоящие искры. Перестав защищаться, Север плотным ударом ноги отталкивает Каролину назад, а после посохом создает перед собой острые сосульки, которые сразу же запускает в нее. Каролина же, стоя в пафосной стойке немного боком, отражает все летящие в нее сосульки своим керамбитом и всего лишь одной рукой. Север удивленно пожал бровями, а Каролина ухмыльнулась ему в ответ. Она снова ринулась к нему, одновременно с этим образовывая еще два керамбита. Их она запускает с двух сторон по закруглению, а сама нападает в лоб. Север одним движением посоха замораживает те два керамбита, и они падают в снег, а выпада Каролины он ждал как никогда прежде. Свободной рукой он захватывает ее, а правой направляет на нее посох.

— Стужа! — воскликнул Север, и некий холодный ветерок подул в нее.

А затем он бросает ее через плечо на несколько метров.

— Мне начинает это нравиться! — возбужденно промолвил Север. — Ледовое побоище.

После этих слов вся земля вокруг начинает обмерзать льдом, кроме места, на котором стояла Каролина. Она оглянулась по сторонам и поняла, что лед окружает ее везде. «Обратил все тут в лед, думая, что мне будет так сложнее сражаться? Как бы не так». Каролина наставляет свою ногу на этот лед, в это время Север с нетерпением наблюдает за этим. Как только ее ступня касается льда, половина тела тут же замораживается.

— Чего!? — озадаченно произносит Каролина, но как только она поднимает голову вверх, то видит Севера, который, видимо, уже ждал этого момента.

В руках он уже держал огромную глыбу льда, и ей он атакует замороженную Каролину. Мощный удар поражает ее, и она отлетает куда подальше, а глыба разрушается на маленькие льдинки в руках Севера. Только вот Каролина остается на другом месте, как ее сразу же снова окружает лед, не давая ей ступить и шагу.

— Ясно, значит это не обычный лед, а целое минное поле. Больше так не делай! — вскрикивает Каролина и увеличивает свой керамбит до максимальных размеров.

Огромным острием она ударяет по льду, ломая его в хлам. А после несется в атаку. Держа его сбоку, она приближается к Северу. Тот неожиданно запускает в керамбит непримечательный сгусток льда, но Каролина замечает это и, разворачиваясь в движении, перекладывает свой керамбит слева направо. Сгусток не попадает по нужной цели, но, приземлившись, на его месте образуется целая глыба льда, чем подтверждает свою опасность. Каролина же, увернувшись от него, по инерции разворота атакует Севера своим большим керамбитом справа. Тот отправляется в полет, но образует стену льда, чтобы упереться от нее и остановиться. Север улыбается, он чувствует, что не испытывал ранее такого удовольствия от битвы.

— Вдовий плач! — проговаривает Север, махая своим посохом.

Небо словно открывается, и из него начинают сыпаться маленькие снежинки. «Наверняка эти снежинки тоже не совсем обычные, как тот лед. Пожалуй, я не буду это проверять на собственном опыте!» — поразмышляла у себя в голове Каролина и рванула в бой. Снежинок хоть было и много, но все они очень медленно падали, в чем был их минус. Тогда Север решил это исправить. Он снова принялся махать своим посохом из раза в раз, и вдруг поднялась сильная вьюга, которая начала разбрасывать и кидаться снежинками повсюду. Этого Каролина точно не могла ожидать. И в итоге ее настигает сразу две снежинки в двух местах, на бедре и на плече. Как только они коснулись Каролины, тут же расширяются в своих размерах, и тонкие кристаллические иглы снежинок протыкают ее насквозь. Тем временем Север уже тут как тут, и прежде чем ударить ее, он снова использует Стужу и только после этого ледяным кулаком ударяет по Каролины. Она с большим трудом поднимается на ноги, вся истекая кровью. «И чего же так холодно вдруг стало? Бррр, аж дышать больно. Воздух как будто обжигает» — думает про себя Каролина. Вся она дрожит, а шанс ее победы уменьшается с каждой секундой.

— Знаешь, так как я поклялся самому себе, что никогда больше не буду расслабляться в бою, то даже видя тебя в таком состоянии, я не расслаблюсь ни на чуть-чуть. Увы… Абсолютная защита, — Севера вдруг закрывает кристаллический купол, а снаружи вырастают маленькие ледяные «лепестки». Каролина недоумевает.

Север больше не нападает, а лишь сидит там внутри. Но она понимает, что времени у нее мало и поэтому нельзя терять ни секунды. Она бросает в него три керамбита, но те, врезавшись в купол, даже царапины на нем не оставляют. Зато вдруг лепестки этого цветка выстреливают своими шипами и за малым не достают до Каролины. «Он это серьезно? Зная, что уже практически победил, все равно трусливо спрятался в свою конуру. А теперь будет просто выжидать, пока я не замерзну тут насмерть… И лед этого свода какой-то другой. Раньше бы я смогла разбить его своим керамбитом, но сейчас уже не выйдет. К тому же эти ледяные наростки атакуют сразу же, как только приблизишься к ним. Ничего, я вызволю тебя оттуда, можешь не волноваться!» Воодушевленно, наверняка уже в предсмертной бодрости, Каролина мчится в атаку. Один керамбит она бросает в купол по прямой, а два других держит у себя в руках. В полете керамбит резко становится большим и сбивает все прилежащие наростки льда. Те два керамбита Каролина тоже увеличивает и ими же она ударяет по куполу! Но тщетно. Купол выдерживает и эту атаку, а керамбиты обращаются в лед, застревая в руках Каролины.

— Стужа, — говорит Север, и едкий ветерок снова летит в нее. — Все кончено. Для гибели достаточно всего три стужи. Все мои другие техники отличаются от этой. Они воздействуют на внешнюю оболочку, то бишь на кожу. А стужа просачивается дальше и замораживает внутренние органы, что, конечно же, гораздо критичнее, — заканчивает свой монолог пес, видя, как дребезжат зубы Каролины.

А после, она закрывает глаза, но вдруг перед Севером из ниоткуда появляется яйцо…

Каролина же тем временем пробуждается в маленькой комнатке с кучей змей на полу. Она с первого взгляда понимает, где очутилась.

— Это же то место, где я проходила испытание, — сказала Каролина.

Только в отличие от первого раза, перед ней оказался дверной проем в темноту. Внезапно из темноты показываются желтые змеиные глаза.

— Ну, здравствуй, Каролина, — шепотом прошептал голос, и тут же все мелкие змеи прижались к углам. — Я вижу, ты проигрываешь.

Из темного проема показывается внушительная голова змеи. Будто это вовсе не змея, а целый дракон. Каролина с опаской посмотрела на змею, но почему-то ее не боялась. Даже когда та приблизилась к ее лицу до минимума.

— Ты хочешь заполучить мою силу? — спросила змея.

— Да, хочу, — стойко ответила Каролина. — Я хочу победить его, — добавила она.

Змея зашла со спины и посмотрела на нее через плечо.

— Но вдруг тогда Текариншики возненавидит тебя? — неожиданно спросила змея, на что Каролина вздрогнула.

— Что?

— С силой ты станешь ужасным монстром навеки. Представь его выражение лица, когда он увидит тебя. А у вас ведь все только начало получаться, — пронизывающим голосом продолжала змея.

Каролина начала колебаться. Дыхание змеи дышало прямо ей в щеку, и Каролина не знала, что ответить. Но вдруг она закрывает глаза и тяжело вздыхает, а после говорит:

— Лучше пускай я буду живым монстром, чем мертвым человеком, — отвечает Каролина, и змея приятно удивляется. — Давай мне свою силу, — непоколебимо добавляет Каролина, а змея становится перед ней.

— Отлично, именно это я и хотела услышать от тебя. Протяни мне свою руку.

Каролина послушно выполняет ее просьбу и подставляет ей свое предплечье. После чего змея мгновенно кусает ее за руку, но не успевает Каролина ощутить боли, как тут же возвращается в настоящий мир.

Из яйца выпрыгивает новая Каролина. Она приземляется на землю вовсе не на ногах, а на змеином хвосте. Сама она тоже весьма изменилась. Лицо ее приняло более пресмыкающийся вид. Заострились глаза и зубы, а язык стал длинным и шипучим. Ногти ее стали длиннее и острее, но самое главное, все раны затянулись. Север поистине был потрясен этим преображением. Но он ничуточки не заволновался.

— Шипы! — закричал Север, и из-под земли начали вылезать ледяные иглы, в надежде пробить Каролину.

Она идеально двигалась змейкой и уворачивалась от всех шипов. Внезапно Север слышит какой-то вибрационный шум, от которого у него появляется короткий паралич и головокружение. Когда все стихает, Каролина уже находится в воздухе и своими ногтями она вбивается в защиту купола, но пока не пробивает его. Тогда она быстро отступает, и защитные наростки не задевают ее. Но Севера волновало далеко не это. Что это было, что он даже не понял, как все быстро произошло. Только когда еще раз внимательнее он осмотрел Каролину, то увидел на конце ее хвоста погремушку, он все понял. Но сразу же после этого вновь слышится этот противный диссонанс звуков, и Север вновь в судороге. Каролина вновь атакует по тому же самому месту в куполе, но и снова защита выдерживает. Север погружается в раздумья, как ей противостоять, но вдруг что-то капает ему на нос. Запах сильно бьет по нему, отчего Север даже слегка пошатывается. Он смотрит наверх и видит, как верхушка ледяного купола в какой-то жидкости. И вновь Север слышит это сотряcение погремушки. Он снова в ступоре, а Каролина тут как тут, снова нацеливается на свое любимое местечко в куполе. В третий, последний раз, купол не выдерживает и ломается, а Каролина настигает ошеломленного Севера. Она вытаскивает его из разрушенного купола, но он вовремя отмахивается от нее.

— Как ты сумела пробить мою абсолютную защиту? — недоумевающе спросил Север.

— Все просто, — сказала Каролина и показала свои ногти, из которых плескалась жидкость. — Я могу выпускать из своих ногтей собственный яд. А внедрив его в твой лед, я сумела разрушить его, — закончив объяснения, Каролина стремительно поползла к Северу.

Пес уже был готов к обороне, но вдруг Каролина опять трясет своим хвостом и оглушает Севера. Она атакует его своими ногтями, однако Север через силу приходит в себя и подставляет под удар посох. Каролина толкает его хвостом вперед, а после закручивается им же за его посох. А после тянет хвостом на себя, и ко всеобщему удивлению посох разламывается на две части.

— Вот и все. Яд даже сумел разгромить твой посох, — сказала Каролина.

«Неужели все? Его главное оружие уничтожено, может ли он сейчас банально хотя бы лед создавать?» — гадала про себя Каролина. Однако Север, непринужденно, не расстроившись, но и не обозлившись, совсем без эмоций, подошел к наконечнику своего посоха и вырвал из него светящийся кристалл. Каролина узнала про его существование только сейчас. Но она так и не поняла, что Север собирается делать. Он держал этот шар у себя в руке, а затем начал сжимать его. С каждым разом шар изливал все больше и больше света, пока не вспыхнул разом. Секундная, яркая вспышка света ослепила Каролину, но когда она снова посмотрела в ту сторону, она не могла ничего разглядеть. Повсюду исходил пар. Но ей и не надо было никуда глядеть, когда она услышала это…

— Демоническая Форма: Ледяной Король.

[[image:/storage/reader-images/4c58da7eae685a7d82f4d0e827245f9a121781c0.jpg]]
Все тело Севера было заключено в темный ультрамариновый цвет, кроме головы. По голове была очерчена лишь одна тонкая линия, проходящая прямо по его шраму. Каролина немного опешила, но решила неожиданно атаковать его, что стало для нее серьезной ошибкой. Даже не смотря на нее, Север подставляет под ее удар свою руку, и ногти Каролины ломаются. Она в неимоверном шоке, а после этого легким взмахом руки этот новый лед оцепеняет ее.

— Это мой Сапфировый лед, он отличается своей идеальной структурой. Обычный, природный лед является поликристаллическим, что означает, что он состоит из множества мелких кристаллов, соединенных между собой. Этот же лед монокристаллический, имеющий однородную структуру без трещин и пустот. Что, сложно, да? Простыми словами, Сапфировый лед прочнее льда из Абсолютной защиты в 40 раз, — услышав эти слова, глаза Каролины полезли на лоб.

Она поняла, что уже не выберется из этой западни, но вспомнила про еще одну свою технику:

— Сбрасывание кожи! — прошлая кожа Каролины осталась на том же месте, а сама же она все-таки смогла выбраться.

Но что же теперь ей делать? Она чувствовала эту пассивную силу, исходящую от Севера. Тот даже не смотрел в ее сторону, а к чему-то готовился. Каролина подумала про побег, но поняла, что сбежать ей уже не выйдет. Север протянул руку вверх и начал преобразовывать в ладони магический ледяной шар.

— Вечная мерзлота, — промолвил Север.

Этот маленький ледяной шар взрывается и испускает огромную, леденящую взрывную волну.

«Вот бы сейчас пришел Текариншики и спас меня…» Тело Каролины было полностью заморожено, как и все в ближайшей округе, а через секунду она рассыпалась в холодную пыль…

----------

Спасение #2

Операция по спасению Батура продолжалась. Текариншики и Каи непрерывно смотрели друг на друга. Как вдруг Текариншики медленно положил одну руку на рукоять меча, но Каи заговорил:

— Это ведь ты убил Итэна? — спросил он.

— Кого? — непонимающе вякнул Текариншики.

— Трехголового цербера-вожака. Ты его убил? — пояснил Каи.

— Ну допустим. Что, попытаешься отомстить за него?

— Вовсе нет. Видишь ли, Итэн стал самым первым вожаком, погибшим от рук человека. Это стало возможностью для насмехательства других стай над шестой. Им только дай повод, чтобы унизить другую стаю. Так что твоя смерть будет не во имя мести, а во имя чести.

Текариншики уже хотел ринуться в бой, но Каи вновь заговорил:

— Думаю, не буду тянуть с этим… Демоническая Форма: Лазерное Буйство.

Все тело Каи начало закрываться в лазерную оболочку. С ушей до ног черный, подрагивающий лазер поглотил его.

[[image:/storage/reader-images/7fa53b192e4933dfef47818f1766f6ce1f3bebf2.jpg]]
— О-о да, я чувствую свою неуязвимость. Ну же, нападай, человек, — предвкушающе подозвал его Каи.

Прежде чем сделать шаг, Текариншики заметил маленькую белую бабочку, парящую рядом с ним. Не доверяя ей, он разрубил ее пополам и вернулся к делу. Он бросился в сторону Каи, попутно бросая в него взрывные кунаи. Однако они вообще как будто ничего ему не сделали. Текариншики обнажает свою гатану и уже замахивается ею для атаки, но Каи показательно останавливает лезвие одним лишь указательным пальцем. Текариншики в шоке, а тем временем Каи наносит удар левой прямой по щеке оппонента, ломая маску Текариншики. Удар был и правда хорош, отчего послевкусие осталось от него знатное, Текариншики подтирает разбитую губу.

— Слушай, человек. Если у тебя припасся какой-то козырь, то сейчас самое время его использовать.

Текариншики опрометчиво фыркнул. Он вытягивает левую руку с раскрытой ладонью. Затем пронзает своей гатаной центр ладони, и кровь скатывается по всему острию меча.

— Приди же ты… Я взываю тебя… — оболочка глаз Текариншики вновь становится черной, а черные печати пересекают сразу два глаза вертикально. Вокруг гатаны в то же время начал воплощаться Мастер. Появившись, как обычно, с двумя клинками, он сказал:

— Ничего себе, Текариншики. Ты вызываешь меня второй раз, причем без капли сомнения. Ты же понимаешь, что цена та же?

— Знаю, так что поменьше слов, — немногословно ответил Текариншики и получил свой серый клинок.

Каи заинтересовался этой картиной, но его это не сильно встревожило. По старой рабочей схеме дуо резко стартовало с места в разные стороны. Каи вытянул руки с раскрепощенными ладонями и соединенными пальцами, а после, наставив их на цели, выстрелил своим черным лазером. Однако оба без проблем увернулись. Затем они решительно подобрались к нему с двух сторон и атаковали его! Но Каи подставляет под траекторию мечей собственные руки. Мастер удивляется прочности его брони, а тем временем Каи снова складывает ладонь для каста лазера, только уже вплотную. Выстреливающий лазер поражает Мастера и пробивает в нем дыру, и тот отступает. Закончив с ним, Каи переносит свое внимание на Текариншики. Он схватывает его за воротник и пытается удержать, однако Текариншики растворяется в дымовой бомбе. Выбравшись из захвата Каи, Текариншики в воздухе бросает взрывные шарики в пса, но тому это даже горохом об стенку было не назвать. Начали закрадываться вопросы: и что же делать? Каи чувствует свою уверенную превосходность, даже когда Мастер снова на него бежит. Но вместо того, чтобы попытаться как-то его разрезать, Мастер подпрыгивает вверх и пинает Каи ногой по голове. Не дав ему очухаться, Мастер начинает атаковать его тычковыми атаками. Ему все равно на то, что он не пробивает его. Возможно, в этом заключается его план. Тогда в одной из таких атак Каи создает жезл и им отбивает клинок Мастера. После этого он наставляет его на Текариншики. Тот, будучи в нескольких метрах от него, ничего не подозревал, как тут же конец жезла удлиняется и за малым не протыкает его, но Текариншики уходит в бок. Этим же жезлом Каи атакует Мастера, но второй отражает его своим клинком. Мастер устремляется на Каи, уже замахиваясь для удара, занося руки за голову, но Каи неожиданно делает шаг навстречу к нему и подставляет свое плечо. Мастер валится с ног, а контуры лазерной брони, будучи теми же лазерами, рассекали его кожу. Да, кроме крепкой защиты, броня Каи, можно сказать, обретала шипы. И если бы в арсенале Текариншики был бы обыкновенный меч, то он разломался бы от первого же удара. В следующий раз, когда Текариншики все также нападал на врага, пес продемонстрировал кое-что новое:

— Сетка! — перед Текариншики мгновенно создается квадратная сетка из черных лазеров.

В тот момент Текариншики понял, что увернуться от этой атаки ему не суждено. Сетка проходит насквозь его, пропорционально разрезая все его тело. От такого Текариншики падает на колени.

— Ух ты, еще живой! А ведь я думал, что сетка разрежет тебя на мелкие кусочки, — посмеивался Каи, но к тому времени к Текариншики подоспел Мастер.

— Ты как, в норме? Тебе лучше отступить, я возьму его на себя, — сказал он.

— Жить буду. Но об этом даже и не проси. Я собираюсь сражаться до конца, — ответил Текариншики.

В этот же момент вокруг них на земле зажигается черная линия, которая начинает очерчивать круг. Текариншики сразу же заметил это и, предупредив об этом Мастера, они оба успевают выпрыгнуть из зоны действия, пока круг не закрутился до конца.

— Изгнание, — про себя произносит Каи, и в тот же момент разжигается огромный черно-огненный столб, испепеляющий все в своем радиусе.

Эту штуку было видно с любой точки на острове, а звук выжигания закладывал уши вблизи. Текариншики как и Мастер, с глубочайшим шоком смотрели на этот столб, даже не гадая, что было бы, если бы они остались там внутри.

— Какая жалость. Хотел поймать двух зайцев одним выстрелом, но в итоге ни в кого не попал, — с улыбчивым разочарованием произнес пес.

Текариншики все еще не приходил в себя после лицезренного, но надо было вставать и идти в бой, потому что Каи не собирался его ждать.

— Если бы не его броня, то все было гораздо легче, — фыркая, промолвил Текариншики.

— Так можно на все, что угодно жаловаться, — ответил Мастер и ринулся на Каи со взмахом меча.

Каи увернулся от первой атаки, а последующие он начал отбивать своим жезлом. Тогда Мастер вдруг наклоняется вниз, а сзади него находился Текариншики, который, опираясь на спину Мастера, в воздухе оказывается прямо перед Каи и ударяет его коленом по морде. Каи отлетает на три метра вперед, вместе с этим проворачивая три сальто в воздухе, а после приземления он вытягивает левую руку и пытается вернуть должок Текариншики. Но Текариншики, уже приспособившись, мастерски уворачивается от лазера. Только Каи и глазом моргнуть не успел, как Мастер уже был в метре от него сбоку. Мощным лоу киком он устанавливает новый рекорд по полету Каи.

— Если мы не можем его разрезать, то просто отпинаем его до смерти, — с предвкущающим лицом говорит Мастер, на что получает хмурую реакцию Каи.

— Погибельный луч! — вдруг произносит Каи, и из правой руки вырывается луч в виде лазера, оказывающийся продолжительным.

Лучом он проводит по ногам дуо, и если Мастер все же успел подпрыгнуть, то для Текариншики судьба была менее благосклонной. Лазер отрезает ему одну стопу, и он падает на пол. Боль хочет вырваться из Текариншики вместе с криком, но он стискивает зубы и лишь рычит.

— Текариншики, держись! — Мастер видит, как Каи хочет выстрелить своим лазером по Текариншики, а поэтому он закрывает его своим телом.

— Да, вставайте прямо в одну линию, чтобы мне было легче. Пора использовать тяжелую артиллерию. Мега-лазер! — Каи соединяет две ладони вместе перед собой. А далее, меж их пальцев преобразовывается шар, который сужается и испускает залп могучего лазера.

От обычного лазера он отличался массой выстреливающегося орудия и скоростью его поражения, оттого Каи был уверен в работоспособности этой штуки. Габаритный лазер мгновенно достигает Мастера, но тот на свой страх и риск подставляет под удар свой красный клинок. И хоть он его сдержал, инерция от выстрела все равно отбрасывает Мастера назад, сбивая на своем пути еще и Текариншики. Однако Каи оценил эту выходку, тем что Мастер смог выдержать его мега-лазер. Дуо лежало на земле и приходило в себя. Мастер хотел взять на плечо раненого Текариншики и отнести в безопасное место, но они оба замечают новое зарождение линии. Тогда Текариншики лишь успевает толкнуть Мастера что есть мочи, тем самым выталкивая его из круга, а после, с невозмутимым взглядом смотрит на него в ответ:

— Доведи дело до конца, — напоследок говорит Текариншики и…

— Изгнание…

Сокрушительный столб черных лазеров снова воздвигается за секунду и ликвидирует все, что ему попадется в течение пяти секунд. После окончания изгнания на обожженной, обугленной земле оставался лежать лишь серый клинок, весь почерневший и без своего владельца.

— Первый пошел! — воодушевленно сказал Каи.

Мастер же молчаливо лишь подошел к одинокому клинку и взял его в правую руку. Когда лезвия двух клинков соприкоснулись, то и красный вдруг начал заполняться искрящейся чернотой. Мастер делает шаг правой ногой и слегка присаживается, наклоняя корпус вперед. Два клинка он скрещивает и ставит перед собой, а после готовится для решения судьбы.

— Давай! Попытайся снова пробить мою броню, если хватит сил! — насмехается Каи, но улыбка быстро спадает с его глаз.

Буквально за одну миллисекунду Мастер успевает совершить рывок и застыть уже сзади пса, поражая все на своем пути с такой силой, что Каи слегка даже отрывает от земли. Но самое главное было в другом, внезапно, на всеобщее удивление, на груди Каи вдруг проявляется настоящий разрез, достигающий его кожи. Как я и сказал ранее, улыбка Каи быстро спадает с его лица.

— Как?! Это невозможно! — недоумевал Каи и вдруг выстрелил лазером из правой руки в Мастера, но того уже не было на том месте.

Он уже оказывается прямо перед Каи, а затем делает грандиозный взмах мечей по горизонтали, и вновь новый разрез по телу Каи! Пес отмахивается рукой и спешно отпрыгивает на несколько метров назад, подальше от Мастера.

— Кажется, я понял, в чем здесь прикол. Как-никак, я не глупая псина все же, — неожиданно говорит Каи, чем пробуждает хоть одну эмоцию на лице Мастера, и это краткое удивление.

— Как и в прошлой атаке, так и во второй была одна закономерность, и это то, что ты наносил удар по одному месту последовательно двумя клинками. Разве не так?

— Верно, похоже, ты догадался, а значит, я могу рассказать про это. Ты, сам того не зная, проклял эти клинки. И теперь в ответ на это они лишат тебя жизни. Что вполне возможно, ведь они способны разрубить все, что угодно, даже сам астрал.

— Все равно! Думаешь, я позволю проворачивать это тебе каждый раз?! Мега-лазер! — Каи снова соединяет две ладони вместе и кастует стремительный лазер прямиком в Мастера.

Только вот Мастер одним движением рук отражает летящий в него лазер клинками в сторону. Вслед за этим он как будто телепортируется прямо перед Каи и наносит еще один разрез двумя клинками, который образует на груди Каи уже своеобразный узор в виде снежинки. Каи снова пытается отступить, но Мастер следует за ним по пятам.

— Сетка! — отбиваясь, проговаривает Каи и запускает черную сетку в Мастера.

Казалось бы, выхода нет, но Мастер проворачивает необъяснимое. В прыжке он просачивается через маленькую щель в ней. Этим он окончательно морально добивает Каи, а Мастер уж тем временем заканчивает начатое. Сначала левым клинком, он колющим движением атакует Каи, а далее приподнимает его чутка вверх, оставляя место для второго клинка. По итогу второй пронзает Каи до внутренней части брони спины. Фиолетовая кровь Каи скапывала на землю, и все вроде стихло.

— Хороший бой, мне понравилось… — из последних вздохов испускал воздух Каи, но Мастер не понимал, почему пес его крепко держал и не отпускал.

Значение для этого он понял только после того, как увидел черную линию, которая начала окружать их обоих.

— Мог так и не превозмогать. Я бы все равно исчез после твоей кончины, так как выполнил свою часть уговора с Текариншики, — сказал Мастер.

— Мне так будет спокойнее… — после этого лазерный столб изгнания поражает их двоих одновременно, и обоих как и не существовало.

Пока остров Гоаудау сотрясался в пылу сражений, Хай Дэн все еще сидел заточенным в клетку Карсетта. К тому времени он уже освободился от оков, но вот сдерживающие стены разбить не получалось. Но Хай Дэна это никак не волновало. Даже наоборот, он как будто отрешился от всего мира, погружаясь в медитацию в позе лотоса. Он ушел от отвлекающих факторов мира, просматривая истинную природу вещей. Спокойное дыхание, смиренный разум и абсолютно никакой тревоги и стресса. Сознание полностью очищено. Хай Дэн сейчас находился в своем мире. Но вдруг он чувствует постороннюю личность в своей реальности. В настоящем времени его улыбка слегка стала хмурой и обеспокоенной, в своем мире же он открыл глаза и посмотрел на гостя. Это был хрупкий старичок, от которого не исходило негативных эмоций и намерений от слова совсем.

— Кто вы такой? — интересуясь, спросил Хай Дэн.

Так как он не чувствовал от него угрозы, Хай Дэн стал более любопытным в добром плане. — Вы мне кого-то напоминаете, — добавил Хай Дэн, но старик все еще продолжал лишь молча смотреть на него.

— Это ты, Дедуля? — как будто узнав в нем кого-то, спросил Хай Дэн.

Старик удивился этому вопросу и даже слегка приоткрыл глаза.

— Кто? — вдруг заговорил старик.

— Точно, вот почему лицо знакомое! Лет сто не виделись! С тех пор как я покинул монастырь. Прошу меня простить, что давно не навещал вас. Как видите, весьма серьезные дела у меня тут появились, — невинно посмеиваясь и улыбаясь, продолжал говорить Хай Дэн.

— Не хотелось тебя перебивать, но я никогда не жил в мире людей, — вдруг отвечает ему старик.

— А? — Хай Дэн удивленно смотрит на старика и тщательнее присматривается. Он понимает, что это не Дедуля, но лицо все еще было знакомое.

— Ох, простите. Кажется, я обознался. Вспомнил! Я вас видел, когда проходил испытание своего оружия. Только почему вы сейчас в моем внутреннем мире? Мое гуань дао вроде далеко от меня, и я не вместе с ним медитирую.

— Это уже не имеет значения. С того момента, как ты начал пользоваться этим оружием, мы сразу же связались духовно.

— Вот как, значит. Так погодите, в прошлый раз я вообще не мог разобрать, что вы говорите, а сейчас все прекрасно понимаю! Что-то я совсем запутался, — стыдливой улыбкой сказал Хай Дэн.

— Хо-хо, солнечный мальчик, — подметил старик, повернувшись к нему спиной и пойдя вперед.

Хай Дэн без вопросов пошел за ним.

— Простите, но вы только что сказали прямо как Дедуля. И вообще, и манерой поведения, и речью вы очень похожи с ним. Он с детства меня обучал миру всему.

— Сейчас я смотрю в твои воспоминания. Он весьма занятный человек, — старик продолжал идти, Хай Дэн молча следовал за ним. — Миру действительно грозит опасность от этих собак. А конкретно от их предводителя. Хотя сами псы пока что сами даже не знают его намерений. Так что твое пребывание здесь — это ничто иное, как судьба… Скажи, ты ведь почувствовал мое присутствие прежде, чем увидеть меня. Также и почувствовал то, что я не несу в себе злых целей, не глазами же?

— Ну да, тут вы правы, — согласился Хай Дэн.

— Эти способности проявлялись в тебе еще с ранних лет. А чтобы ты испытал, если бы лишился зрения и вовсе? — неожиданно спросил он.

— Хм, сложный вопрос. Наверное, расстроился бы, пришлось бы как-то привыкать к этому и жить с этим дальше.

— Но ты знаешь, что без зрения обостряются другие чувства. Ведь мозг переключается на обработку других сигналов, например слуховых, — как только старик договорил, то тут же вдруг остановился.

Он вытянул правую руку и, сложив пальцы, резко щелкнул. Свет как будто выключили в голове Хай Дэна. Он очутился в полной темноте и сначала, естественно, опешил. Только вот после этого начали появляться золотистые блестки, похожие на лепестки. Они стали сводиться вместе, в контур всего, что в тот момент находилось вокруг Хай Дэна. Они даже свелись в контур старика, и теперь Хай Дэн снова увидел его, и все вокруг стало на свои места, только теперь в черном формате на золотистой пыльце.

— Что происходит? — удивленно спросил Хай Дэн.

— Вот видишь, сейчас твой орган зрения полностью отключен, но ты видишь меня и все вокруг, — ответил ему старик.

— Да, но…

— А заметил ли ты еще кое-что? Прямо сейчас я не открываю рот, но почему-то ты слышишь меня.

— Что? Неужели я…

— Да, сейчас я разговариваю в своих мыслях, а ты это прекрасно видишь.

— Ого, я потрясен!

— Не спеши, я еще не закончил. С этой способностью у тебя появляются бесконечные возможности. Покажу на практике, — старик неожиданно встал в боевую стойку и резко устремил удар правым кулаком, но Хай Дэн моментально уклонился!

— Ты почувствовал это? — спросил старик.

— Да, я как будто понял заранее, что это произойдет! — поразился Хай Дэн.

— Все верно, потому с шестым чувством ты читаешь душу насквозь. Все последующие действия не могут быть исполнены без приказа центрального мозга, ведь именно он отдает приказ какой-либо конечности, чтобы та выполнила команду. Рука влево, рука вправо, вверх, вниз, — говорил старик, плавно водя левой рукой из стороны в сторону, потом вновь внезапный удар, но Хай Дэн также вновь увернулся.

— Да, да! Я понял это!

— Молодец, Хай Дэн. Но тебе еще предстоит много практиковаться с этим. Однако шестое чувство — это не все, что я хотел тебе показать, — вдруг из лба старика начали исчезать золотистые частички, образовывая там пустоту.

— Что это? — удивленно спросил Хай Дэн, а после понял, что то же самое произошло и с ним.

— Это ритуал в целях открыть в тебе ясновидение с помощью просвета в черепе. Ясновидение даст тебе способность получить информацию о событиях человека в прошлом и чувствовать то, что чувствует та или иная личность в настоящем. Понимаю, так много наложилось на тебя за столь короткое время, но ты должен ответить мне сейчас же: ты готов обменять дар зрения на все, что я тебе показал? — спросил старик, и Хай Дэн застыл.

На самом деле он думал не о том, принимать ли ему это условие или нет, а о том, какие вещи он бы мог делать со всем этим. Старик это прекрасно видел, так как сам обладал такими же способностями. Недолго думая, Хай Дэн дал свой ответ:

— Да, я принимаю эти условия, — уверенно ответил Хай Дэн и старик улыбнулся.

— Ну, а теперь возвращайся в настоящий мир и уничтожь всю нечисть на этом острове. Иначе для чего все это было? — сказал напоследок старик.

После этих слов Хай Дэн открывает глаза в настоящем мире, ой-ой не то. Вернее, он больше не открывает глаза, но очухается в реальности. В общем, вы поняли.

[[image:/storage/reader-images/dc0dc4cc364e4b6d29800163a0f0703d6a2b0aff.jpg]]
Его внешний вид претерпел значительные изменения. На его глазах теперь находилась узорчатая повязка, которая к тому же и закрывала новообразовавшуюся дыру на его лбу. Вместо его оранжевого наряда теперь красовались черные наплечники, доходящие до рук. На безымянном, среднем и указательных пальцах находились длинные насадки на пальцы. Но самое главное изменение было в его шляпе. Вместо соломенной, отныне на голове располагалась шляпа с зазубренными пилами на козырьке. Хай Дэн поднялся с земли и подошел к черной стене. Едва прикоснувшись к ней пальцами, она тут же вся разрушается. Карсетт в это время мирно сидел возле клетки. Он удивился как тому, что его клетку сломали, так и новому виду Хай Дэна. Монах в повязке спокойно подошел к Карсетту и одним движением правой руки, целое сердце пса уже было на ладони Хай Дэна.

— Умеете же вы, люди, удивлять. Но прежде чем я умру, я должен предостеречь тебя и твоих товарищей. Для вашего же блага вам было бы лучше оставить этот остров в покое. Вы понятия не имеете, какие чудища стоят за постами вожаков первых пяти стай… особенно первой… — задыхаясь, промолвил Карсетт.

— Прости, но я должен очистить этот остров от всей нечисти, — ответил ему Хай Дэн, но Карсетт к тому времени уже лежал бездыханно.

На эту шумиху прибежало около пятнадцати собак омега. Однако это Хай Дэна не волновало. Он бросил свою шляпу в их сторону, и она, будто на пульте управления, прошла сквозь все шеи тех собак, а после вернулась к владельцу. Вот так вот за секунду головы рассыпались по земле. Но Хай Дэну предстояло ответить за это перед главным.

Вульфганг возвращался на свой пост, идя по территории пятой стаи. Его вызывали в Красный Дворец, где отчитывали за эмоциональный срыв в последний раз, при котором погибло несколько собак омега.

— Ну и бред какой-то, — ругался про себя Вульфганг. — Наш альфа совсем, походу, выжил из ума. То есть, по его мнению, когда я чуть ли не убил сразу всю армию людей, но случайно задел пару мелких сошек, то я плохой? А вот если Ынсын отправляет целую стаю на убой, в логово людей, и все они погибают — это нормально? А еще другие стаи… Видите ли, из-за того, что Итэн сражался в своем мире с людьми, никто точно не видел, достойно ли он сражался или нет. Они на полном серьезе думают, что он мог просто сдаться, а не биться до последнего лая?! Как же все меня бесят, просто жуть! — вдруг монолог Вульфганга прерывает чей-то голос.

— Господин Вульфганг, — послышался голос из ниоткуда.

— А-а, кто здесь? — Вульфганг осмотрелся по сторонам, но никого не заметил.

— Это я, разведчик пятой стаи, — ответил голос.

— Ааа, это ты, Чих? Чего хотел?

— Я хотел передать вам срочную информацию про то, что та двоица, убившая Итэна, снова вернулась и свирепствует на ваших территориях. Один из них прямо сейчас сражается с Карсеттом, совсем рядом, — услышав это, кровь застыла в жилах Вульфганга.

Ничего не ответив Чиху, он бросился на их поиски и быстро добежал до одного из них…

Хай Дэн задолго до их столкновения услышал топот Вульфганга. Да что тут говорить, он слышал дыхание каждой птицы и шум падающего листика. Также он понял, как сильно изменилось его обоняние. Он начал чуять то, что раньше ему и не предоставлялось возможности. Первые минуты для него давались с трудом в прежнем мире со всем новым. Все это выбивало его из колеи, но впоследствии он потихоньку привыкал ко всему. Вскоре Вульфганг добежал до места встречи. Хай Дэн его уже ждал.

— Да, это точно ты. Я запомнил ваши лица, — сказал Вульфганг, трансформируясь в человеческую форму.

Хай Дэн же чувствовал все эмоции Вульфганга, а также видел его важные моменты прошлого.

— Похоже, вы с ним действительно были близки, как я погляжу. Но извини, это война, — ответил Хай Дэн.

— Захлопни свою пасть! Даже не думай говорить о нем, ты, паршивый человек. Я сотру тебя с лица земли! — промолвил Вульфганг и что-то началось…

Черный дым Вульфганга имеет три стадии. Первая стадия, когда он разъедает живую плоть, оставляя лишь кости. Продемонстрировал он ее в атаке восьмого июля на штурмовую бригаду, при которой погиб Сокол. Вторая же стадия разъедает не только плоть, но и кости. И даже прах от тебя не остается. Показал он ее при гневе после смерти Итэна. И финальная, третья стадия. Она разъедает все живое и неживое вокруг. Активизируется лишь в той самой форме…

— Демоническая Форма: Вымирание, — черный дым стал преобразовываться в большом количестве вокруг Вульфганга.

Сначала кожа, а вслед за ней и мясо его тела начали растворяться. В конечном результате Вульфганг совсем не был похож на себя. Вся плоть с него слезла, и перед Хай Дэном стоял настоящий скелет. Безглазый череп смотрел на него, облаченный в черную мантию. Трава под ногами Вульфганга разлагалась мгновенно.

[[image:/storage/reader-images/b0bca248a739f56c243074ff74867019985d1450.jpg]]
— Ты знаешь, что эта форма разрушает все повсюду, даже самого владельца, и все равно используешь ее? — спросил Хай Дэн.

— Это приемлемая цена за твою смерть. А теперь будь добр, умри! — Вульфганг направляет на Хай Дэна свою правую костлявую руку, и мощный поток черного дыма устремляется на него.

Но Хай Дэн укрывает себя в сфере из ци. Дым обдувает его, но внутрь не попадает. Хай Дэн спокойно идет навстречу Вульфгангу, не обращая внимание на поток черного дыма, летящего в его сторону. Пес же до последнего верил, что сможет пробить его защиту, но нет. Когда Хай Дэн замахивается для удара, Вульфганг все же отступает назад и уходит от удара. «Что это у него за барьер такой? В любом случае, я не бы не стал полностью полагаться на него, будь я в его шкуре». Вульфганг наставляет на Хай Дэна уже сразу две руки, и несущийся поток как будто стал еще опаснее. Тогда Хай Дэн понял, что запахло жареным. Побыв немного в осаде черного дыма, сфера из ци сначала трескается, а потом и вовсе разламывается. Вульфганг радуется, но что-то он не видит там Хай Дэна. Неужто уже растворился? Нет! Он уже находился над ним в воздухе. Заряжая кулаком по кости лицевого черепа, Хай Дэн отправляет Вульфганга в полет. «Просто даже находиться рядом с ним — это гиблое дело, а что уж говорить когда соприкасаешься с ним при ударе. Приходится настойчиво поддержать то место сгустком ци. Вместо целого купола, я буду лишь обволакивать все тело своей ци. Так будет менее энергозатратней» — размышлял у себя в голове Хай Дэн. Вульфганг же в этот момент ринулся на него в ближний бой. Своими ударами пес пытался хоть как-то задеть его, но не получалось. Его удивляло, как ему это удается проворачивать, будучи с повязкой на глазах? Но для Хай Дэна в свою очередь все было очень легко. Все замыслы и планы Вульфганга были у него как на ладони. Решив контратаковать, Хай Дэн бьет его ногой по груди. Пса отбрасывает назад, и он рикошетит в дерево. Только вот, едва коснувшись до дерева спиной, Вульфганг практически мгновенно разъедает его всего, с корня до веточек. Хай Дэна это очень удивляет, а потом он осматривается по сторонам: «Я даже сперва и не заметил, как быстро умерла здесь вся природа…» Вульфганг летит на Хай Дэна с замахивающимся кулаком правой руки. Монах быстро переключается на него, но чувствует что-то странное. Кулак Вульфганга достигает тела Хай Дэна, но что это? Внезапно этот удар пробивает оболочку ци! «Черт, лишь секунду перестал читать его мысли, и вот те на!» Хай Дэн немного отступил, обрабатывая рану своей рукой. Благо хоть он успел сделать это вовремя, но его заинтересовало, что такое провернул Вульфганг, чтобы пробить его покров? Тогда взгляд Хай Дэна падает на правую руку Вульфганга, которая каким-то образом была без кисти. С помощью ясновидения он вернулся на немного времени назад и прочитал мысли Вульфганга во время этого трюка. Все оказалось достаточно просто. Пес просто сконцентрировал невероятно плотный сгусток черного дыма на кулаке, чтобы пробить его защиту. И у него это получилось, только ценой самой кисти.

— А ты, я погляжу, совсем себя не жалеешь? — спросил Хай Дэн.

— А что, надо? В старости пожалею, если доживу, конечно, — ответил Вульфганг.

Поле боя и прилегающий к нему воздух все больше был загрязнен черным дымом. Хай Дэну нельзя было расслабляться ни на секунду, так как рассей он покров, и его разъест за считанные секунды. «Надо бы быстрее тут заканчивать, а иначе мое ци просто иссякнет и мне несдобровать. Хотя и Вульфганг с каждым разом все больше губит сам себя».

— Интересно получается. Этакая битва на истощение. Что же быстрее закончится: моя ци или твоя жизнь?

Хай Дэн рвется в атаку на всех порах! У него была кое-какая задумка, которую он хотел опробовать. Замахиваясь правой рукой для атаки, он показательно атакует ей, видя в голове Вульфганга решения, в какую сторону тот увернется. И когда Вульфганг уже уворачивается от удара правой в ту самую сторону, там его уже поджидал удар левой, и план все же срабатывает! Хлесткий хлопок приходится по черепу Вульфганга, однако Хай Дэну пока было еще непривычно бить по голым костям. Пес быстро очухался. Он понимал, что времени у него становилось все меньше и меньше.

— Так что мне терять уже нечего! — Вульфганг, используя старую схему, концентрирует многочисленные сгустки черного дыма на протяжении всей левой руки.

Хай Дэну приходится уклоняться, так как покров в этот раз его не спасет. Но в критические моменты это становится сложно, когда во время этого же Вульфганг начинает кричать:

— Мне плевать, что, возможно, после этого боя я стану калекой и больше не смогу биться за Као Шан, главное — убить тебя к хренам собачьим! А после этого можно хоть самоубийство совершить у врат Красного Дворца, на глазах своих собратьев! — воспевал Вульфганг, пока атаковал его левой рукой, и у него это весьма получалось.

«Проклятье! Я не успеваю читать его мысли в такие моменты, пока происходит такая каша! Мне попросту не хватает опыта!» — переживал про себя Хай Дэн, а удары левой руки Вульфганга все больше попадали по его телу. Оба в тот момент находились на пике своих эмоциональных переживаний. И вот, казалось бы, остается последний удар, который должен будет затронуть голову Хай Дэна и разъесть в хлам. Вульфганг уже замахивался для этого удара и уже бьет по нему, но увы… практически в самый последний момент вся левая рука Вульфганга исчезает полностью. Этого не ожидал никто. Но у Вульфганга есть еще один приемчик, который он до этого еще не показывал. Он надувает щеки и быстро выдыхает порыв черного дыма прямо на Хай Дэна, но монах уже наперед знал это и ушел от атаки уклоном назад.

— Какого?! Как ты сумел?!.. — поражался Вульфганг.

«Фух, хотя бы это я успел прочитать» — облегченно вздохнул Хай Дэн, а Вульфганг отпрыгнул назад, чтобы перевести дух. Хай Дэн смотрел на своего оппонента, который действительно уже был калекой, без одной руки и кисти на другой.

— Что, думаешь, я тебе ничего не смогу тебе сделать в таком положении? Как бы не так! — Вульфганг направляет на Хай Дэна свою правую руку.

Из нее внезапно производится залп черного дыма, словно из паровой пушки! А сразу же после этого Вульфганг мчится в атаку с ногами! Но, по правде говоря, руками получалось у него лучше.

— Что-то сам только себя и калечишь. Позволь мне помочь тебе быстрее избавиться от этих мучений, — с этими словами Хай Дэн ударом руки отрезает одну из его ног, и Вульфганг падает на землю.

По всей вероятности, все… Но что это? Почему Хай Дэн неожиданно становится в самую надежную стойку из всех? Вульфганг начинает глубоко вдыхать в себя весь черный дым, который за время этого боя распространился по всей окрестности. Поглотив чуть ли не все, Вульфганг испускает весь набранный черный дым на Хай Дэна! «Всю ци на защиту!» — прокричал про себя Хай Дэн, ожидая худшего…

Последствия этой атаки пронеслись на протяжении пятидесяти метров, и вся живность острова Гоаудау в тех местах была нацело уничтожена. Но Хай Дэн выжил. Его наплечник был истрепан, а руки были окутаны черным прахом. Бой наконец-то можно было считать завершенным. Хай Дэн подошел к доживающему последние секунды Вульфгангу.

— А ведь после первой встречи, когда ты напал на штурмовую бригаду, ты снился мне в кошмарах, — посмеиваясь, сказал Хай Дэн.

— Что ж, надеюсь, после смерти я буду приходить к тебе почаще, — напоследок сказал Вульфганг и полностью растворился в объятиях своего черного дыма.

Можно было облегченно вздохнуть.

— Лучше бы поскорее убраться отсюда. Здешний воздух теперь напрочь испорчен этим дымом. Надо вернуться к Текариншики, — подумал Хай Дэн и направился туда.

Но придя на территорию шестой стаи, он никого не встретил. Тогда он связался со штабом:

— Эй, прием, это я, Хай Дэн. Вы случаем не знаете, что с Текариншики? Я не могу найти ни его, ни его противника, — спросил Хай Дэн.

— По этому поводу мы ничего не знаем, Текариншики с нами не связывался, — ответили ему.

— Ладно, тогда запрашиваю эвакуацию на центральный берег. Я серьезно ранен, но разобрался с вожаком седьмой стаи, так что кольцо завесы должно было спасть.

— Будет сделано. Пожалуйста, ожидайте.

Пока Хай Дэн ждал, он решил кое-что попробовать. Он как будто погрузился в состояние транса. А после этого золотые частички начали менять свое местоположение. Они вернулись в исходную позицию, в тот момент, когда Хай Дэн разминулся с Текариншики. А затем начал просматривать все дальнейшие события.

— Вот как, значит, Текариншики снова призвал то существо, а позже так вообще спас его. Но он не прогадал, и этот дух разобрался с Каи. Хорошая работа, Текариншики. Твой вклад мы никогда не забудем…

В это же время то, что должно было произойти, свершилось. Батур начал пробуждаться ото сна. Но перед этим ему кое-что надо было сделать. Он очутился в каком-то темном обширном помещении с гулким эхом. Из освящения тут была только люстра в виде костра, да и все на этом.

— Это что, я в аду уже? — интересуясь, спросил Батур у самого себя.

Он развернулся и увидел огромное существо, состоящее из разных существ. Крылья орла, хвост скорпиона, тело медведя и голова льва. Это гибридное существо громко зарычало на Батура вплотную, в надежде припугнуть его, но тот даже и не дрогнул.

— Фу, изо рта воняет. Изыди, — сказал Батур, на что существо ему отвечает:

— Как ты смеешь так разговаривать со мною, смертный?

— Че, хочешь помахаться со мною? Давай налетай, хер пойми кто ты.

— Вот поэтому ты и здесь. Я бы мог просто развернуться и уйти, но я вижу в тебе самый максимальный потенциал из всех возможных, и было бы глупо просто так терять его… Ты знал, что у каждого человека есть свой внутренний зверь? Так что, как насчет спора? Высвободи своего внутреннего зверя, и если он окажется могущественнее самого меня, то я дарую тебе силу и восстановлю твой меч. Но если выиграю я, то ты просто сгинешь в земле. Ну как? Сразу говорю, что ты можешь отказаться от этого и вернуться в мир людей, но без силы и оружия, навсегда лишившись своего потенциала. Так каков твой ответ? — спросило существо, но Батур ответил почти мгновенно, без раздумий.

— Конечно, я играю! Нет смысла даже спрашивать! — с азартом произнес он.

Тогда за спиной Батура появилась клетка с толстенным замком на решетках. После этого он открывается сам по себе и падает на землю. Двери клетки приоткрываются. Начал слышатся грохот от чьих-то шагов. Все были в предвкушении зрелища, как вдруг из темноты показывается тонкая шея с маленькой разноцветной головой, с перьями повсюду и со смешной мордочкой. «Это что, попугай какой-то?»

— Ха-ха-ха, — захохотало существо. — Похоже, я переоценил тебя…

Но грохот шагов продолжился и вскоре зверь выходит полностью. Гигантский смилодон, с длюннющими и острейшими клыками, а это безобразие, появившееся первее, было всего лишь его изощренным хвостом. Весь хищник был в цепях и оковах, в толщину целого Батура. Он аккуратно переступил через Батура и приблизился к гибриду. Посмотрев на него с горящими глазами, он прижал его своей массивной лапой к земле и зарычал во все горло, что аж эхо било по ушам.

— А вот я в себе ни чуточки не сомневался, черт возьми! — восторженно воскликнул Батур.

— Ладно, ладно, я понял, — раздраженно ответил гибрид, вырываясь из захвата. — Ты выиграл этот спор, и я выполню свою часть сделки, только ты взамен пообещай мне, что полностью восстановишь свои новые силы и не ворвешься в бой сразу же! Ты понял?

— Да понял я, не дурак же.

С самодовольной ухмылкой Батур покидает это место. В то же время в настоящем мире происходит динамичный взрыв, вышвыривающий всю землю, засыпанную над Батуром, и он вдыхает свежий воздух.

— Ааа, как же пить охота! — Батур поднялся на ноги, разминая свои суставы.

Только потом он заметил свое оружие в целости и сохранности, вбитое в пол. Взяв его в руки, Батур отправился на звук плескающейся воды. Он быстро дошел до речки и, сделав своеобразный ковшик из руки, начал испивать воды. Но ему кто-то посмел помешать. Услышав рык собак, он обернулся и увидел целую дюжину псин.

— Вам что, мало было? Добавить? — Батур просто махнул своим оружием, и от этого маха образовывается ударная волна, которая одним ровным разрезом рассекает всех врагов и в придачу рубит сразу три гигантских деревьев.

— Вот это мощь! Не соврал он, кажись. Впредь я буду бережнее с ним относится, и пускай кто-нибудь только попробует снова поломать мой Губитель Душ.

В это время в казармах собак пятой стаи произошло ЧП.

— Господин Дизель, появились срочные новости!— Говори, Чих.

— Тот самый человек, одолевший Севера, оказался жив!

Услышав эти слова, Дизель весьма удивляется.

— Ничего себе живучий попался? Прям Неудержимый какой-то! Хах, ладно, передай всем строгий приказ: не ввязываться с ним в бой, если жизнь дорога. Ну а теперь остается только ждать его.

— Но господин, разве вы не пойдете на его поиски?

— Хоть я и знаю его совсем немного, характер этого человека до жути прост. Так что я уверен в том, что он сам придет сюда за мной, в надежде на реванш…

Тем временем где-то на окраинах восьмой стаи перекуривали выжившие Дзангду и Шау. Вдруг на их удивление они видят персону, весьма похожую на нужную личность.

— Вы кто еще такие? — с недоверием спросил Батур.

— Батур, это ты? Мы… мы приплыли спасти тебя! Но не ожидали того, что ты придешь сам.

— Ясно, значит, еще одни скрещенные. Ну что, тогда поплыли отсюда, раз за мной пришли, или что?

— Да, да, идем.

— Погоди, а что это у него в руках? — вдруг спросил Батур, видя в руках Шау транквилизатор, но он тут же его выбросил, сделав вид, что ничего не было.

— Да так, ничего…

Так они поскорее уплыли из этого острова и доставили живого Батура на базу. А значит, операция по его спасению была успешно выполнена! Хоть и с потерями.

----------

Затишье перед бурей

Пока на острове происходили баталии, на базе тоже было что рассказать. Например, как и говорила Алисса, после исцеления Фенг проснулся. Рутений быстро бросил все свои дела и направился к нему.

— Очнулся, Фенг?! — взбудоражено вошел в комнату Рутений.

Фенг ответил же ему болезненным возгласом:

— Ы-ы-ы, вроде бы ничего не болит, но я хочу жаловаться на все подряд, — капризничал Фенг, как маленький ребенок.

— Я рад, что ты в порядке, — облегченно вздохнул Рутений.

— Да, а ведь я уже и не надеялся на спасение. Даже перед всем этим завещание написал. Но в глубине души я знал, Рутений, ты что-нибудь да придумаешь.

— Только вот не совсем я тебя спас, Фенг…

Тогда Рутений рассказал ему про Алиссу и про тайны острова, которые она поведала. В свою очередь Фенг поделился подробностями, как он сражался с девятой стаей. Трепетали без остановки, подолгу. Но надо было заканчивать.

— Рутений, ты знаешь, я принял решение на время всей этой неразберихи отправиться домой, в Пекин, — вдруг сказал Фенг.

— Да, я думаю, это хорошая идея, тебе там будет намного безопаснее, — поддержал его Рутений.

— Проведаю семью, составлю пару деловых встреч. Сейчас же в округе, небось, только об этом и болтают?

— Да, уже практически все местные СМИ успели что-либо сказать на этот счет. Ты, кстати, пока числишься пропавшим без вести, а ситуацию рассмотрели как: террористы, поселившиеся на заброшенном острове, совершили безжалостное нападение на нового владельца этого острова. Так что это уже серьезная дилемма.

— Не беспокойся на этот счет, Рутений. Я со всем этим разберусь, и это наоборот нам сыграет на руку. Так что собачки по-прежнему на тебе.

— М-да, радости полные штаны.

— И напоследок, хотел предупредить. Нашу армию пополнит еще один кое-какой интересный человек. Он тоже будет из России. Я, конечно, не слишком с ним знаком, так, через одно рукопожатие, как говорится, но… это сильнейший человек, которого я знаю.

Рутений хорошенько запомнил эти слова. Фенг действительно сумел его заинтересовать. А после этого он улетел домой. Рутению уже не терпелось вернуться к работе над сыворотками. Но когда он вернулся в лабораторию, он нигде не мог найти Алиссу. Он обыскал все возможные места, но в конце концов она сама его нашла.

— Ты кого-то потерял, Рутений? — спросила молодая девушка с блестящими волосами и лисьими ушками.

Рутений как будто догадывался, что за косплеерша стоит перед ним, но все равно отказывался это понять.

— Алисса? — недоверчиво спросил Рутений.

— Не узнал? Что ж, бывает. Побыв немного в обществе людей, я эволюционировала. Можно сказать, это моя человеческая форма. Как тебе? — грациозно позируя, спросила Алисса, Рутений же максимально старался скрыть неловкое смущение и удивление.

— Ты лучше скажи, что у нас там с сыворотками, а? — резко сменил тему Рутений.

— Так все получилось! — с энтузиазмом ответила Алисса.

— Что?

— Как только ты ушел к Фенгу, я закончила с доработкой. и теперь точно все готово. Так что с уверенностью можно сказать, что сыворотка, изготовленная из волков, сделана.

— Хорошо, сейчас я ее перепроверю, и тогда можно будет радоваться.

К тому времени уже приплыли все участники спасательной операции и сам виновник торжества. Кто-то работал, кто-то отдыхал, а кто-то тренировался. Так проходили дни до одного знаменательного момента. В один прекрасный день, когда Рутений все также находился в лаборатории, к нему пришла весть.

— Профессор Рутений, спешу уведомить вас о том, что достопочтенный гость Фенга уже здесь!

— Вот те на! Ну хорошо, пошли. Такого человека и не грех лично встретить, — ответил Рутений, начиная размышлять о его внешнем виде.

«Фенг у нас очень влиятельная персона. А у таких людей всегда большие связи, причем везде. Этот человек должен быть как минимум сильнее Батура. Тот хоть и был при первой нашей встрече в костюме уборщика, но его силу можно было разглядеть сразу».

Рутений спустился на первый этаж, предвкушая увиденное. Но вместо огромного накаченного бойца он увидел низкорослого мужчину в возрасте.

[[image:/storage/reader-images/a518a8144fb66a3d88f13b795734c7576e4f61d7.jpg]]
— Приветствую, меня зовут Владимир Александрович. Для друзей просто Саныч, — поприветствовал Саныч Рутения, протягивая ему наколотую всю татуировками руку.

На лице тоже располагалась одна примечательная татуировка.

— Я полагаю, это вы — наш долгожданный гость? Если честно, я представлял вас немного по-другому, — сказал Рутений, продолжая осматривать его на наличие непобедимого воина.

— Да, это заметно по твоей гримасе, — он попытался сделать добрую улыбку, но его лицо как будто стало в несколько раз страшнее.

— Простите за нескромный вопрос, но сколько вам лет? — вдруг спросил Рутений.

— Всего лишь полтинник, я в самом расцвете сил! — гордо ответил Саныч.

Рутений не знал, что сказать.

— У вас там случаем давление не подскочит в самый неподходящий момент? — забеспокоился Рутений.

— Хорош воздух сотрясать. Лучше показывай кого тут надо отмудохать.

— Погодите вы со своим «отмудохать». Сначала проверим товар на срок годности, во избежание несчастного случая…

После знакомства с Санычем Рутений оперативно устроил тренировочный бой. Проходил он в сымитированном ринге между Батуром и Санычем. Зрителями же были Алмаз, Жульен, Хай Дэн и Рутений вместе с Фенгом по видеосвязи.

Саныч разминал плечевые суставы, а Батур смотрел на это с непониманием.

— Ты, конечно, извини мужик, но когда я бью, я не умею сдерживаться, — сказал Батур.

— Да понятно, понятно. Смотри не откисни раньше времени, — ответил Саныч, и оба стали в исходное положение.

Пока все думали, что сейчас тут произойдет избиение пенсионера, лишь один Хай Дэн сразу же приметил, что Саныч далеко не тот, как все могли подумать. Особенно это было понятно, когда он с помощью ясновидения посмотрел в его прошлое. И вот все застыли в ожидании, и:

— Начали! — крикнул Рутений, и все началось, только вот сразу же и закончилось.

Как только прозвучала команда старта, Саныч в мгновение ока нанес стремительный удар левой, и, получив его сполна, Батур неожиданно для всех был отправлен в нокаут. Все без исключения стояли с раскрытыми ртами, в том числе и Фенг.

— Быстро же он замолчал. Как говорится, сила есть, а технику даже и на сдачу не наскребешь. Это все или есть еще кто-нибудь?

— Сойдемся на том, что это было просто недоразумение. Хай Дэн, твой выход, — сказал Рутений, и Саныч подумал, что это будет человек с тигровой башкой, но нет, на место Батура встает лысый монах с завязанными глазами.

— Серьезно? После того громилы вот его? — весьма удивился Саныч.

— Это не простой незрячий, скажу так. К примеру, он запросто может прочитать твои мысли, — подметил Рутений, на что сначала Саныч, естественно, не поверил.

— Да чушь собачья! Вот о чем я думаю сейчас? — спросил он, обращаясь к Хай Дэну.

— Ну, мне немного стыдно говорить это, но сейчас вы думаете о здешних китаянках, — спонтанно ответил Хай Дэн.

— Офигеть, да он правда читает мысли! — не на шутку удивился Саныч, пока все остальные не понимали, что происходит. — Хорошо, тогда посмотрим, из чего ты сделан, тибетский монах.

Оба стали в свои фирменные стойки. «Да, он действительно непростой человек, но использовать против него ци, наверное, будет неправильно» — подумал перед этим Хай Дэн. Вскоре раздается команда Рутения, и Саныч тут же с кулаками бросается на Хай Дэна! Его атаки молниеносные, словно пули, но Хай Дэн пока сдерживал его напор. Однако момента для собственной атаки для Хай Дэна пока не виднелось. Саныч бил бегло, но сам не открывался, что удивляло Хай Дэна. «Да его атаки даже быстрее, чем у Алмаза! Но ничего, произойдет тот момент, когда он расслабится на секунду, я знаю. И тогда…» Хай Дэн замечает тот самый шанс. Одинокая правая нога Саныча, в которую монах направляет свой лоу-кик. «Я просто ударю по его опорной ноге!» Со всей уверенностью говорит Хай Дэн, и удар точно приходится по тому месту, куда хотел Хай Дэн. Но что это? Почему его лицо вдруг скривилось? «Это что такое?» Когда он пробил по ноге Саныча, он почувствовал, будто ударил по здоровенной каменной скале. Такого Хай Дэн даже не мог предвидеть своим ясновидением, и после неудачной контратаки, Хай Дэн оступается назад. Это был идеальный момент для Саныча, чтобы попасть по нему. И вот он уже замахивается левой рукой и уже выстреливает ей, но она уходит почему-то в сторону. «Он промахнулся?» — ошарашенно спрашивает про себя Хай Дэн, но вслед за этим Саныч разворачивает корпус и пробивает мощнейший бэкфист по Хай Дэну, отчего того неимоверным толчком отбрасывает в ближайшую стену. Все в полнейшем ауте от такого зрелища. Становится реально уже совсем не до шуток и даже слегка жутковато.

— Хай Дэн, ты порядке?! — с беспокойством к нему подбегают все подряд.

— Да, я-я-я вроде цел, — слегка заикаясь, ответил Хай Дэн.

Наверное, он еще не до конца понимал, что произошло. Но он знал одно: «Хоть я и сказал себе перед началом боя, что не буду использовать ци, в конечном итоге я нарушил это обещание. Если бы я не подставил под этот устрашающий удар защиту в виде ци, я бы мог даже и умереть».

— Не обессудь, малой. Рутений сказал, что я могу использовать каждый свой прием. Благо, что хоть этот я не решился на всю силу бить.

— Погоди, то есть ты хочешь сказать, что этот удар был не в полную силу??? — с бескрайним удивлением спросил у него Хай Дэн.

— Да, потому что бэкфист входит в список моих запрещенных приемов. Так что даже когда я имею полное право его применять, то подсознательно сдерживаю на людях, потому что знаю последствия. Но тебе спасибо, монах, если бы откинулся здесь, то было бы не очень круто. Я знал, что вы, монахи, ребята живучие, поэтому решился им воспользоваться.

— Браво, Саныч, — сказал Рутений, одновременно с этим хлопая в ладоши. — До сих пор поверить не могу в увиденное. Всем пострадавшим — нашатыря, остальные — свободны.

После такого бурного на события вечера, Рутений пришел в свой кабинет. Там он начал гадать: с каким животным скрещивать Саныча?

— Хмм, сложно. Может быть, медведь? Или же лев? Нет, все не то, — тогда он посмотрел на рекомендованный ролик в интернете про медоеда, отбивавшегося от целого прайда. — Точно! Нужно мыслить шире, как я обычно это делаю…

На следующий день Рутений ждал порцию новых людей для превращения их в сверхлюдей. Только вот какой-то нежданный гость пришел на час раньше, которого все видели впервые. Он настойчиво просил лишь одного — встречу с Рутением. Ему любезно предоставили время, чтобы он мог поговорить с ним в его кабинете. Он со стуком вошел туда, и Рутений уже ждал его.

— Здравствуйте, спасибо, что выделили мне время. Меня зовут Чжимин.

— Приятно познакомиться, Чжимин. Рассказывай, чего ты хотел? Мне сказали, что ты потерял своего родственника на этом острове или что-то типа того, — зевая, спрашивает Рутений.

— Да, это правда. Я потерял своего младшего брата ещё десять лет назад, в тот период Гоаудау, когда участились пропажи людей. Тогда все думали, что это просто несчастный случай, но я не слушал никого и отчаянно пытался отыскать его. Однако из этого ничего не вышло, и мы с моей мамой переехали с этого острова одни. Но когда я увидел новость про то, что какие-то террористы захватили остров, я узнал, что они замышляют похищениями людей. И подумал, что, возможно, мой брат еще может быть жив. В тот момент в моем сердце снова разгорелась надежда спустя десять лет, и вот я здесь. Скажите, пожалуйста, что вы знаете на этот счет? — с жалостливыми и умоляющими глазами спросил Чжимин.

Рутений понял, чего от него хотят. Тогда он ответил ему:

— Сейчас, подождите меня тут, я скоро вернусь, — а после он вышел из кабинета.

Оказывается, он направился к Алиссе, чтобы посовещаться с ней. Спустя пять минут он возвращается к Чжимину вместе с ней. А после этого рассказывает всю правду про этот проклятый остров, подкрепляя все фактами. И действительно, вся правда давалась Чжимину с трудом. Тогда Рутений провел ему экскурсию по своей лаборатории, показывая его наработки и команду скрещенных. С этим уже можно было двигаться дальше.

— То есть получается, что мой брат, скорее всего, был превращен в собаку?.. — обреченно произнес Чжимин.

— К сожалению, да, но он все еще может быть жив. Тебе только нужно сказать, как его зовут и дату пропажи, — вдруг подключилась Алисса.

— Однажды я все же побывала в Красном Дворце по приглашению Ынсына, для того чтобы погадать о будущем Као Шана. Там я и раздобыла его секретные данные, потому что знала, что они мне понадобятся в дальнейшем.

— Моего младшего брата зовут — Чжиган Су, дата пропажи: 11 апреля 2012 года, — сказал Чжимин, и Алисса погрузилась в раздумья.

— Хмм. Тебе повезло, он был похищен почти один из первых, но не стал волком. Иначе шансов уже бы не было, а так остается надеяться, что его не убили мы сами, либо свои же собратья в погоне за титулами. Чжиган, что-то знакомое… Я вспоминала! Могу тебя обрадовать, на данный момент он жив. Он… Вожак третьей стаи — Гром, вот в кого он переродился, — ответила Алисса.

— Правда!? Мой младший брат до сих пор жив?! — подскочил от радости Чжимин.

— Да, тебе знатно так фартануло. Если во всех других стаях относительно большая течка и каждый раз кто-то занимает место предыдущего, то вожаки первых трех стай так и остались незаменимыми.

— Как же я рад, что он еще жив!

— Но погоди радоваться. Ты должен понимать, что сейчас у него уже другая личность. Вместе с перерождением переродился и его разум.

— То есть, вы хотите сказать, что Чжигана больше нет?

— В настоящий момент да, но есть доля вероятности, что когда Гром встретит тебя и ты начнешь помогать ему вспоминать его прошлую жизнь, может быть, он вернется.

— Даже если этот шанс практически равен нулю, я готов действовать. Я должен попытаться, а иначе не смогу простить себя, — настроено промолвил Чжимин.

— Вот и отлично, тогда я могу тебя записать в нашу армию, — неожиданно со спины подкрался Рутений. — Просто, будучи в теле обычного человека, ты и шагу ступить на его территории не сможешь. А поэтому стань скрещенным и спаси своего младшего брата сам, Чжимин, — протягивает ему руку Рутений.

— Нужно стать для этого таким же гибридом? Без разницы, я согласен, — отвечает Чжимин и пожимает руку в ответ.

— Почти, но необычным скрещенным с животными. Ты будешь первым воином, использующим сыворотку из волков. На основе сочетания будет мифическое существо, а значит, ты будешь мифическим скрещенным.

— Эээ, ладно…

— Больше я расскажу уже на собрании твоих коллег. Ну а если ты готов, то отныне у тебя новый позывной — Феникс.

После подписания нового воина в ряды армии, они направились в зал совещаний. Не считая Феникса, там было еще три человека. Две сестры-близняшки — готы, которые с момента их пубертатного возраста начали верить во всю эту черную магию. А поэтому и в проклятие острова Гоаудау вместе с собаками-мутантами они быстро поверили. И еще один чел… просто джон.

— Слушаем меня внимательно, я начинаю собрание первых мифических скрещенных. Вы будете сплетены не просто с животными, а мифологическими существами, как я уже сказал кое-кому ранее. Только вместе с этим есть пару каких осложнений. Превратиться прямо здесь и сейчас, чтобы начать тренироваться, не получится. Все из-за того, что у вас будет некий лимит. После того как вы вколите в себя эту сыворотку и превратитесь, у вас будет два часа на все про все. По истечению этого времени ваше тело начнет гнить и разрушаться, а поэтому вместе с этой сывороткой ДЛЯ превращения вы получите сыворотку ОТ превращения. Весьма понятно, не так ли? Но не беспокойтесь, прямо сейчас я каждому раздам листочек с тем существом, в которое вы превратитесь, а также его способности и особенности. Это все для того, чтобы вы могли подготовиться. Возьмите, пожалуйста, и готовьтесь, ведь уже совсем скоро мы выступаем, и я на вас очень рассчитываю, — Рутений раздал каждому по листку бумаги и на этой ноте совещание было окончено.

После этого он направился на тренировочный полигон. Видя, как Алисса наблюдает за процессом, он встал рядом с ней.

— Ну что, как тут продвигаются дела? — спросил Рутений.

— Я не сильно в этом не разбираюсь, но вроде выглядит неплохо, — ответила Алисса, продолжая наблюдать за тем, как Сигма руководит тренировкой бойцов. — Все-таки мы классно это придумали с их экзоскелетами, — подметила Алисса.

— И не говори. Сделанные из костей собак-мутантов, они одновременно прочные и легкие. А также их пули, изготовленные из зубов собак… — дальше они замолчали, начиная слушать установку Сигмы.

— Вы все будете просто кормом для собак, если не будете нормально готовится! — кричал Сигма, ходя из стороны в сторону, наблюдая за тем, как бойцы делают перекаты и стреляют по движущимся мишеням.

— Главное оружие мелких псин — это набрасывание на вас, а после этого попытка перегрызть вам сонную артерию. Да, у вас крепкая защита на шеях, но три-четыре укуса — и вам хана! Лучше не доводите до этого, если не хотите сдохнуть! Помните, у каждого есть приспособления на правой руке! Показывай, — подозвал он одного из бойцов к себе, и тот, вытянув правую руку, начал из нее испускать зеленый газ.

— Разработанный специально для этих собак слезоточивый газ, прекрасно их отпугивает. Только помните, у каждого из вас есть встроенный противогаз в экзоскелет, но у скрещенных и агентов его нет, поэтому следите за обстановкой, бездари! — после газа боец продемонстрировал выдвижной нож, выскакивающий прямо из его пальцевых костяшек.

— Выдвижной нож, на случай ближнего боя! Сделан из клыков волков и режет похлеще валирийской стали. Все! Хватит ворон считать, все за работу! — Сигма тем временем подошел к Рутению и Алиссе.

— Ничего себе, ты их тут готовишь. Могу представить такое, что агенты нам больше и не понадобятся, — в шутку сказал Рутений.

— Это еще не все, лучше взгляни на это… Слушать всем сюда! Первая дивизия, на упражнение «Сучьи грезы» становись! — приказал Сигма.

— Что еще такие за грезы? — недоумевающе спросил Рутений.

— Мое личное изобретение, мобильная ручная турель, которая и вожаков сможет поразить! — Сигма достал из кармана секундомер, а пара бойцов стала в исходное положение.

У одного из них в правой руке находилась какая-то установка, больше похожая на сложенный телескоп. Вскоре они начали движение. Быстро добежав до укрытия, тот, кто держал это ведро в руках, ставит его на пол, и оно раскрывается, превращаясь в подобие арбалета. А затем он начал стрелять из него разрывными боеприпасами по мишеням. Сигма засек время доставания турели, а затем и время убирания. Всего лишь семь с лишним секунд, зато какая скорострельность и мобильность. А выстрелами как будто действительно можно было бы ранить даже вожака! В общем, Сигма конкретно так удивил Рутения своей подготовкой. Теперь оставалось разработать план атаки под названием «Тотальный мордобой», в котором планируется нападение сразу на три стаи. Этим занялись: Сигма, Рутений и Алисса.

— Итак, всего у нас будет три подгруппы, так? — переспросил Сигма у Рутения.

— Верно, жаль только, что Хай Дэн не сможет участвовать в этом наступлении, — подметил Рутений.

— Кстати да, я давненько его не видела, где он? — спросила Алисса.

— Он отпросился к себе в монастырь, после всех этих событий с его шестым чувством. Но ничего, зато у нас теперь снова Батур в обойме!

— Вот это хороший настрой, Рутений.

Тогда начнем: Группа A займется пятой стаей. В ее список входят: Леон, Гепард, Саныч и мифический скрещенный — Абнауаю. Сзади их будет поддерживать — Жульен.

Теперь Группа B — и это четвертая стая. Туда войдут: Батур и новый скрещенный с гориллой — Гор. А учитывая особенность территории этой стаи и благодаря этому неуязвимость на поле боя их вожака — Резонанса. Только один воин сможет выйти против него, и это Алмаз. Он прекрасно видит в темноте и у него хорошо прокачены рефлексы с пятью чувствами, если не он, то я не знаю, кто еще сможет одолеть того вожака. Если у них возникнут проблемы с их озверевшими собаками омега, то мы просто сожжем их лес к хренам собачьим.

И последняя Группа C с самым сложным заданием по уничтожению третьей стаи. Там окажется Сигма вместе со своими подготовленными бойцами, Дзангду, Шау, а также сразу три мифических скрещенных: Феникс, Ба и Яогуай. С их вечным дождем и туманом мы уже придумали, как разобраться, верно же, Сигма?

— Да, ты это хорошо придумал, — подтвердил Сигма.

— Фух, ну вот, получается, и уяснили. Тогда всем желаю хорошенько выспаться, ведь завтра будет очень тяжелый день…

----------

Противоборство

На всем острове Гоаудау была непроглядная ночь. Только кое-где ночь была еще темнее обычного. Правильно, на территории четвертой стаи. Резонанс одиноко лежал на булыжниках и игрался с костями. Лунный свет озарял и его самого, и тропинку впереди. Внезапно на этой самой освещенной тропинке появляется Катаклизм.

— Итак. Ты точно уверен, что хочешь этого? — ухмыляясь, спросил у него Резонанс.

— Естественно, пфф, или я похож на хорошего шутника? — ответил Катаклизм.

— Сейчас все спят, но при проведении священного поединка должны быть свидетели, и где они? — спросил Резонанс, как тут же услышал голос из-за тьмы.

— Я буду вашим секундантом, — сказал Кримсон, выходя из тени, явно раздраженный всем этим.

— Вот как, значит. Ну раз так, то, полагаю, мы можем начинать, — немилосердно говорит Резонанс и, выкидывая кость, элегантно прыгает на землю.

Он становится перед Катаклизмом. Его зрачки глаз загораются красным цветом, что означало, что Резонанс переходит в режим убийцы. Они, будучи все еще в собачьих формах, начали ходить по кругу, не спуская с себя глаз. Но в случае Катаклизма один глаз.

— Ты уже можешь гордиться собой тем, что хватило духу вызвать меня на поединок, не то что остальные, — промолвил Резонанс.

— Не неси чушь. С момента моего рождения я всегда только и делал, что пытался тебя превзойти. Можно сказать, все это время это было моим смыслом жизни, поэтому я не дрогнул, когда бросал вызов тебе…

«Мы переносимся немного назад. В самую малость. На данный момент Као Шану всего лишь пять лет. Из тех вожаков, которые были на момент начала всех событий, это только, естественно, неизменные вожаки первых трех стай и Север. В этот день на свет выходят сразу три собаки, они вступают в четвертую стаю. Три пса, которые еще толком не видели мир, щенятами начинают свой путь. Под кличками: Резонанс, Катаклизм и Кримсон. Первое, что происходит после присоединение новой собаки в стаю, — это знакомство с остальными членами. Все собаки принялись обнюхивать и осматривать новоприбывших собратьев. На самом деле четвертая стая была самая сложная для адаптации среди новичков, ведь именно в этой стаи взращивались самые ужасные и кровожадные псы. Осмотрев каждого, небольшая банда, скажем так, нашла самого слабого из всех троих и сразу же начала приставать к молодому, чтобы в будущем сделать из него их пешку. Жертвой стал Кримсон, на фоне остальных он казался меньше и робче остальных. Это должно было сыграть с ним злую шутку. Кримсон уже хотел смириться со своей участью пса на побегушках, но неожиданно для него, на защиту Кримсона вдруг встал Резонанс. Его идеально черный окрас и грозный взгляд сразу давали понять, что он далеко пойдет. Но связавшись со общепринятой жертвой, он тоже становится таковой. Но вслед за Резонансом, на защиту пришел Катаклизм, и вот они уже были трое, пытались дать отпор взрослякам, однако не все так было так радужно. Видите ли, у Катаклизма был скверный и агрессивный характер, и однажды он перегрызся с очень опасной персоной в стае. С тогдашнем охотником — Завром. Это был тип, который ни с кем не церемонился и его боялся чуть ли не каждый. Он мог спокойно кого-то покалечить или даже убить и ему ничего серьезного за это не сделают. И вот казалось бы, теперь для этой троицы жизнь станет сущим адом, но за них заступился тот, о ком никто не мог тогда подумать — вожак четвертой стаи того поколения, Тайфун. Этот вожак всегда был не особо разговорчивым и как будто слегка отстраненным от мира. Он ни к кому никогда не подходил, и к нему всегда боялись подойти. Но вот когда Завр уже хотел совершить какую-нибудь пакость в сторону той троицы, Тайфун не дал их ему в обиду. Завр очень удивился, да что тут сказать, все удивились этому. В итоге Тайфун их взял под свое крыло и стал наставлять. Но особое внимание он уделял Резонансу, так как видел в нем превосходный талант. Тогда Катаклизм начал ревновать и злиться, что Резонансу уделяли больше времени, и он стал трудиться сильнее, чтобы Тайфун заметил его старания, похвалив и его тоже. Но даже так, Резонанс всегда на голову был выше, и с этого момента Катаклизм понял, что хочет превзойти этого гения. Так проходили недели, а собаки-мутанты быстро растут, и даже очень. Никто и не заметил, как эта троица стала псами в самом расцвете сил.

В один прекрасный момент, когда им уже было по шесть месяцев, Резонанс одиноко отдыхал в казарме. Его беспокоило одно — почему он совсем один, и никто не идет спать? Вдруг в казарму врывается Кримсон.

— Резонанс, ты здесь? — спрашивает он, на что Резонанс ему сонно отвечает:

— Да, я тут лежу. А скажи, почему никого нет? Я что, пропустил какую-то новость о собрании?

— Не в этом дело, Резонанс. Сейчас вся стая на священном поединке, — поведал Кримсон, и сонливость Резонанса тут же спала.

— Правда? И кто же?

— Катаклизм бросает вызов Завру! — отвечает Кримсон, и они оба спешат на их бой, дабы поболеть за своего брата. Поединок уже был в самом разгаре, но, к сожалению, пока не в пользу для Катаклизма. Резонанс еле протиснулся сквозь толпу зевак к Тайфуну.

— Ну и кто выигрывает? — спрашивает только что прибывший Резонанс.

— Пока что Завр. Их разногласия никуда не делись с тех времен, как только вы прибыли в нашу стаю. А поэтому это особенный поединок для их двоих, и никто не хочет проигрывать, — ответил Тайфун, наблюдая за боем.

Завр всячески избивал Катаклизма, а тот лишь мог отступать по своеобразному рингу среди толпы.

— Я давно хотел это сделать. И теперь тебе не помогут ни твой папочка, ни твои друзья. Я разделаюсь с тобой! — Завр орудовал тэкко-каги и этими своими железными когтями он в последний раз бьет по Катаклизму прямо по глазу, оставляя на нем шрам после удара. Катаклизм падает на землю, а Завр вопиюще нависает над ним.

— Прямо сейчас я готов выслушать от тебя последние слова, в твоем случае в виде извинений, — говорит Завр.

— На твоем месте я бы не расслаблялся, — несмотря на свое положение, отвечает Катаклизм, и в этот же момент прямо над Завром появляются челюсти, которые откусывают от него весь верх, включая плечи.

Мертвое тело Завра опрокидывается назад, и вся стая начинает ликовать. Катаклизм становится новым охотником стаи, и там же его поздравляет Тайфун. Но все это как будто не имело значения для Катаклизма, все слова похвалы проходили мимо ушей. Он смотрел лишь на Резонанса и улыбался во всю морду. С облегченной душой, после трудного поединка Катаклизм отправился обрабатывать свои раны, а после ложится спать. Проснулся он с хорошим настроением, но вот опять незадача — никого не было. В надежде найти хоть кого-нибудь Катаклизм вышел из казармы, и перед ним предстала такая картина: все собаки стаи стояли перед Резонансом, преклоняя свои головы.

— Ты опоздал на мое первое собрание в качестве вожака, брат мой, — будто издеваясь, обратился Резонанс к Катаклизму.

Второй, в свою очередь, не мог поверить своим глазам и ушам. Он думал, что это просто страшный сон.

— Этого не может быть! — воскликнул Катаклизм, не веря в происходящее.

Но все собаки начали ему говорить, чтоб тот скорее преклонил голову перед новым вожаком… После всего этого Катаклизм отыскал Кримсона и решил узнать у него правду.

— Кримсон, что это только что было? — спросил Катаклизм.

— А что тут непонятного? Резонанс — новый вожак четвертой стаи.

— Но погоди, этого не может быть. А как же Тайфун?

— Когда ты отправился спать, Катаклизм, буквально через час, неожиданно для всех, Резонанс вызывает Тайфуна на священный поединок…

— Но как? Неужели Рез действительно вышел против Тайфуна? Я не верю в это!

— Не ты один не мог в это поверить, пока Резонанс и Тайфун встали друг напротив друга. Последними словами Тайфуна были: «Я знал, что этот момент когда-нибудь настанет, но я не думал, что он произойдет настолько быстро». Резонанс без особого труда расправился с ним. Тот момент, когда Резонанс наносил добивающий удар по Тайфуну, я запомню на всю жизнь…

— Рез смог убить того, кто, можно сказать, вырастил его???

— Да, и он сделал это как будто вообще не задумываясь. Я посмотрел в его глаза, в них были лишь страсть и удовольствие. Они напугали меня, Катаклизм. Когда Резонанс убивал Тайфуна, он не был Резонансом, он был каким-то кровожадным демоном, — чуть не расплакиваясь, говорил Кримсон, уткнувшись в шерсть Катаклизма.

У Катаклизма же были смешанные чувства и подавленное настроение. Не из-за того, что Резонанс снова обошел его, а из-за смерти его наставника — Тайфуна. Резонанс стал четвертым по счету вожаком четвертой стаи…

С этого дня прошло около двух недель. Катаклизм уже отошел от всего этого, и теперь его стало больше корежить чувство проигрыша Резонансу. Также, по советам своих братьев, Кримсон тоже вызвал тогдашнего старшего воина на поединок и победил. По итогу, эта троица заняла все самые высокие чины и взяла полный контроль над стаей. Ну а мы идем дальше.

Близился турнир по ловле овец, который проходил ежегодно среди всех стай. Правила очень просты: по территории пятой, шестой и седьмой стай будут разбросаны обычные овцы, головы которых надо поймать. Разрешены все формы у собак, кроме демонической. Можно использовать все свои способности и бороться за овец, но не наносить серьезные раны другим участникам. Победившая стая забирает всех овец с турнира! Вот уже Катаклизм стоял на полосе старта и раздумывал о будущем. «Так, в каждой стае участвуют по три собаки. Мы с Резом оба задействованы. Главное — не переживать. На тренировках мы собирали примерно по одинаковому количество бошек. Его рекорд — восемь, мой — семь. Осталось только выложиться на полную сейчас! И обыграть Резонанса на глазах всех стай и даже альфы».

Все уже были на своих местах. Звучит гонг, и все стартуют с места! «Так, больше всего овец на территории шестой стаи, поэтому бежим туда…» — размышлял Катаклизм, попутно с этим поворачивая голову в сторону на своих сокомандников. Только вот одного не хватало. «Эй, а куда уже успел раствориться Рез? Только ж тут был! Ладно, мне должно быть плевать на это, главное — собрать больше, чем он, — думал про себя Катаклизм, подготавливая свои челюсти. Спустя определенное количество времени, таймер подошел к концу, и все должны были возвращаться с награбленным. Катаклизм возвращался к старту, неся на себе мешки с головами овец. Всех их он выложил в свою собственную корзинку. «Отлично! У меня — девять, это мой рекорд». Вскоре начался подсчет результатов. Ынсын вышел на сцену и начал озвучивать победителей.

— Итак, братья мои! Все головы были подсчитаны, и теперь можно переходить к результатам. Третье место заняла шестая стая! Она набрала целых тринадцать очков. Второе место занимает пятая стая! Они насобирали уже восемнадцать голов. И остается лишь победитель, первое место с большим отрывом занимает… Четвертая стая! Собаки из этой стаи нахватали рекордное количество голов за всю историю этого турнира — аж тридцать три головы! Это невероятно!

«Что? Откуда так много?» — удивился про себя Катаклизм.

— Большую роль в этом сыграл их вожак! Резонанс в одиночку собрал двадцать одну голову! Поздравляем победителей. Как и полагается, все овцы будут переданы вашей стае. Можете от души сегодня наесться! — закончил свой монолог Ынсын и все кричали, радовались и лаяли.

Только один Катаклизм снова не мог поверить, что проиграл. Он посмотрел в сторону Резонанса, рядом с которым лежали гораздо больше корзинок.

— Как ты столько сумел насобирать? На тренировках же у тебя не превышало даже и десяти? — спросил Катаклизм у Резонанса.

— Но видишь ли, на тренировках я не выкладывался на полную. Не хватало мне еще травму какую-нибудь получить и пропустить турнир! Впрочем, это уже неважно, скажи? Пойдем лучше с Кримсоном пировать! — улыбчиво ответил Резонанс, возвращаясь на свою территорию.

Катаклизм, естественно, был снова расстроен, но вкусная пища в изобилие смогла залатать его обиду на этот раз. Во время пира он смотрел на Резонанса, к которому все липли с вопросами и делами.

Он как будто был на ином уровне, недосягаем. Даже сам Ынсын лично признал в нем выдающийся талант, отчего Катаклизму становилось, конечно, приятно за своего брата, но в то же время это все сильнее побуждало в нем желание наконец превзойти его. Впереди близился еще более престижный турнир — бой без правил, один на один. К нему Катаклизм решил готовиться на полном серьезе, чтобы на сей раз уж точно выиграть. За время тренировок к рукопашному турниру Катаклизму даже один раз бросали вызов на звание охотника, но он его прекрасно отстоял, не оставив оппоненту ни шанса. И вот настал день проведения одного из самого важного и почетного турнира. На голых кулаках, без использования способностей. Перед тем как отправиться на него, Резонанс и Катаклизм задержались в казарме.

— Ну что, Катаклизм, планируешь побеждать? — с небольшой издевкой спросил Резонанс.

— Конечно же, да! — настойчиво ему ответил Катаклизм.

— О-у, ты так уверенно отвечаешь, видимо, потому не знаешь, что вообще-то я тоже буду участвовать. Так вот, говорю это прямо сейчас — я тоже участвую. Так что на победу можешь не рассчитывать.

— Не мели пургу мне тут. Я знаю, что ты участвуешь. Мы с тобой распределены в разные участки турнирной таблицы, так что единственное место, где мы можем встретиться, — это в финале. Хотя тебе было бы лучше проиграть, не доходя до него, ведь иначе придется проигрывать своему же подчиненному на глазах у всех!

— Правда, что ли? Так давай тогда дадим друг другу обещание, что встретимся в финале? Там и решим: кто из нас сильнее?

— Идет! А теперь пошли уже, а то опаздываем…

Они дошли до территории третьей стаи, главной арены всего Као Шана! Там и начался кулачный турнир среди сильнейших собак всего острова. В ⅛ финала Катаклизм встретился против Далмана, тогдашнего старшего воина шестой стаи. Катаклизм впервые дрался при огромной публике. Все кричали и лаяли, что немного мешало, но он старался привыкнуть как можно скорее. Гонг, предшествующий о начале, зазвучал резко и неожиданно. По старту боя, Далман тут же рванул на Катаклизма с замахом правой руки! Но Катаклизм отлично уворачивается от его удара и хватает Далмана за корпус, а после делает бросок через себя и валит его на землю с грохотом! После такого приема Далман не встает, и Катаклизм одерживает свою первую победу. В ⅛ у Резонанса в соперниках оказалась Быстрая, разведчик шестой стаи. Она только недавно встала на этот пост и подавала большие надежды, но даже так, абсолютно все знали, что против Резонанса шансов у нее нет. Бой начался, и Быстрая не решилась нападать на него первой. Тогда Резонанс неспеша пошел к ней сам, вся эта его медлительность раздражала ее, и она резко бросается на него с ударом, но Резонанс мгновенно оказывается позади нее. Один хлесткий удар по спине — и Быстрая пала. Никто даже и не заметил этого выпада Резонанса, а уж тем более его удара. А мы продолжаем. В ¼ финала Катаклизм встретился с охотником пятой стаи — Шигой. Тот отличался ото всех своей переизбыточной любовью к насилию и садизму. Очень серьезный и неприятный соперник. У Шиги были крайне когтистые пальцы. Ими же он и орудовал во время их боя. Главной задачей Катаклизма было не попасться под его когти и пока он с этим справлялся. Он отбивался от его атак и наносил внезапные контрудары, которые больно приходились Шиге. Но один из таких контрударов Шига предсказывает и, захватывая одну лапу Катаклизму, ломает ее напрочь и швыряет его на землю. Все зрители ахают при виде этого, а Катаклизм выл от боли.

— Давай, Катаклизм. Не сдавайся, ты обещал, — про себя говорил Резонанс, наблюдая за ним.

Несмотря на раны, Катаклизм поднялся. Его правая рука уже была непригодна к использованию, но он не обращал на это внимание. Он, рыча изо всех сил, бросился на Шигу, но тот отступил в сторону и устремил вытянутую ладонь прямо в глаз Катаклизму. Самыми кончиками когтей Шига попадает ему по второму глазу, и всем уже становится ясно, что Катаклизм не выиграет. Да и, возможно, сам Катаклизм уже начал в это верить. Он сидел на коленях и руками прикрывал стекающий глаз из глазницы, едва сдерживая слезы от боли. Но тут он слышит чей-то крик:

— Эй ты, кусок дерьма! — неожиданно воскликнул Резонанс. — Не забыл, что я жду тебя у финала?! Так будь мужиком и сделай это, паршивое ты ничтожество! А иначе ты так и не сможешь победить меня. Поднимайся! — кричал во все горло Резонанс, и эти слова как будто действительно дали силы Катаклизму.

С невероятно озлобленным взглядом Катаклизм поднимается с колен и мчится на Шигу. Второй явно был позабавен этим, но в глубине души зауважал своего противника. Тогда Шига захотел нанести решающий удар, чтобы закончить бой поскорее, и сам в ответ ринулся на Катаклизма, на опережение. Он устремляет свою правую руку в его голову, но Катаклизм делает движение вниз и толкает Шигу плечом, валя его с ног. Затем Катаклизм, не теряя ни минуты садится на Шигу, и начинает избивать его единственной рукой. Шига пытается ухватиться за шею Катаклизма и убрать его с себя, но тогда Катаклизм своей одной рукой берет его руку и ею же отбивает вторую руку Шиги. А после этого он раскрывает пасть и кусает Шигу прямо за морду. Он прокусывает, не щадя его, прямо до крови, и, поняв, что больше невозможно это терпеть, Шига орет, что сдается. Тогда Катаклизм останавливается и встает на ноги, поднимая единственную руку вверх. Он слышит овации, но ничего практически не видит из-за крови, облившую его оставшийся глаз. Так он побеждает в этом бою и проходит дальше. Резонанс же на своем пути сталкивается с Колоссом, с вожаком седьмой стаи на тот момент. Здоровый, мощный и сильный. Одного его удара хватило бы, чтобы размазать Резонанса по стене. Тут уже в глазах зрителей шансы были равны. Но, получив огромный заряд энергии после боя Катаклизма, Резонанс не собирался проигрывать. Бой начинается, и Колосс не двигается с места, ожидая, пока Резонанс подойдет к нему сам. Тут глаза Резонанса вдруг загораются красным. Кримсон сразу же узнает эти глаза. Точно такие же он видел, когда Резонанс убивал Тайфуна, что заставляет его вздрогнуть. Резонанс смотрит на свою раскрытую ладонь, и в одну секунду его пальцы расширяются и обвиваются венами, а ногти увеличиваются в несколько раз, достигая длины в двадцать сантиметров. Он делает шаг и будто бы телепортируется прямо перед Колоссом. Увидев его вплотную, Колосс заряжает свою пушку в виде правой по Резонансу, но вдруг тот исчезает в мгновение ока. А кисть руки Колосса отлетает за одну секунду. Здоровяк поражается такой скорости и глазами быстрее пытается отыскать Резонанса, но нигде не видит его.

— Сдайся, и я не искалечу тебя, — послышался голос в голове Колосса.

Но хоть убей, он не может его найти. Точно, тогда Колосс понимает, что Резонанс все это время был за его спиной, и он начинает поворачиваться к нему. Но как только он разворачивается к Резонансу, то получает острейший горизонтальный разрез по своим глазам. Оставшись без зрения, бой по итогу закончен досрочно. Резонанс проходит дальше…

Забегая на будущее, расскажу вот что: ту рану, которая лишила зрения Колосса, не смог излечить даже Ынсын с помощью своего бочонка с волшебной жидкостью. И тогда Колосс, будучи больше не боеспособным, спустя несколько дней после травмы покончит жизнь самоубийством.

На этом бое заканчивается тот день. Завтра ожидается продолжение, а именно — полуфинал и финал турнира. Только вот у Катаклизма была одна проблема. Ладно глаз, но его рука была сломана и драться он не мог. Единственный способ исцеления был поход к Ынсыну, но участнику турнира было запрещено обращаться к нему. Думаю, можно было представить реакцию Катаклизма, после того как он узнал, что придется сниматься автоматически. Он бушевал и невероятно злился и раскидывался вещами в казарме. Резонансу тоже было очень обидно и он всячески искал выход. Катаклизм уж чуть было не решил выйти на полуфинал в таком состоянии, но Резонанс остановил его, найдя другое решение. Он обратился к Алиссе. До этого момента с Алиссой никто еще ни разу толком не общался и ее почти никогда не видели. Никто не знает, как она появилась, ведь она уже была разведчиком и до Резонанса и даже до Тайфуна. Но Резонанс знал, что она может помочь. Но также знал, что для его просьбы она потребует какое-нибудь условие.

— Проси все, что хочешь, только помоги нам, Алисса, — упрашивал ее он.

— Ты знаешь, что теперь будет с Колоссом? Он не сможет отныне быть ни вожаком и даже обычным воином из-за этой раны. А значит, ему недолго осталось жить.

— Ну возможно, но мне как-то плевать на это. В любой момент его могут вызвать на поединок, где он проиграет и умрет, если окажется слабей — такова жизнь воина Као Шана.

— Я знаю, так теперь выслушай мое условие. Я хочу, чтобы завтра в полуфинале ты точно также искалечил Грома. Да так, чтобы его не смог подлатать Ынсын, даже если захотел. Я думаю, тебе это будет несложно, так? — спросила Алисса.

— Хорошо, но зачем тебе это? — удивленно спросил Резонанс.

— Если ты согласен, то приводи мне своего Катаклизма, — ответила Алисса.

Резонанс кивнул и быстро привел его. Алисса за раз два исцелила его руку и даже предложила такое же сделать с глазом, но Катаклизм отказал, потому что так точно заподозрят неладное и его исключат. Однако также эта рана стала многое значить для него в моральном плане…

На следующее утро сразу же продолжился турнир. В этот раз начинала пара Резонанс и Гром. Гром же был действующим чемпионом этого турнира и являлся сложнейшим противником. Они стояли друг напротив друга и ждали гонга, однако когда он прозвучал, Гром и не сдвинулся с места, а заговорил:

— Я не собираюсь с тобой сражаться без способностей, так как это не имеет смысла. Я поступлю умнее твоего вчерашнего соперника и… просто сдамся, — на всеобщее удивление Гром разворачивается и уходит. — Я сдаюсь! Ты заслужил финала, — напоследок сказал Гром, и так полуфинал закончился, не успев начаться…

Тогда настал черед Катаклизма. Только вот в его соперниках была новая персона — Дизель.

— Кто такой этот ваш Дизель? — недоумевающе спросил Катаклизм у Кримсона. — Да и где Эльбрус? Вожак пятой стаи? Он же в позапрошлом году держал тройную серию побед подряд в этом турнире.

— Ты не знал? Эльбрус недавно проиграл в поединке, — ответил Кримсон, на что Катаклизм очень удивился.

— То есть ты хочешь сказать, что он мертв? Кто его одолел?

— Как раз таки твой сегодняшний оппонент — Дизель. Все бои до этого он заканчивал за одно мгновение, — ответил Кримсон.

— Ну и что, что он победил этого Эльбруса. Значит, тот уже просто сдулся и поплатился за это. Ничего, я одолею эту солярку и встречусь в финале с Резонансом, — воодушевленно сказал Катаклизм, и бой вот-вот уже должен был начаться.

Два оставшихся полуфиналиста уже стояли на своих позициях на арене. Физическая форма Дизеля вызывала удивление, но только не у Катаклизма. Он лишь смотрел на его маленький рост. Аккуратно разминая забинтованную руку. По гонгу Катаклизм ринулся на Дизеля. Только вот оказавшись в шаге перед ним, у Катаклизма внезапно выключается свет, а после он уже просыпается в койке. Но это было от его лица. На деле же Катаклизм действительно и глазом моргнуть не успел, как упустил правый боковой от Дизеля и отлетел в стену. Победителем вышел Дизель! Резонанс был крайне удивлен исходом этого полуфинала. После такого даже его уверенность слегка пошатнулась, но сдаваться, как Гром, он не собирался. И вот уже они стоят друг напротив друга. Решающий раунд, финал.

— Я буду биться с удвоенной силой. За себя и за Катаклизма! — промолвил Резонанс.

— Хорошо, — немногословно ответил Дизель.

Глаза Резонанса снова загорелись красным, а лапы снова заострили когти. В общем, он перешел в режим убийцы. Бой начинается! Резонанс мгновенно кидается на Дизеля, но тот уворачивается от внезапного удара, что удивляет его. Тогда он вроде замахивается для второй атаки и за долю секунды оказывается позади Дизеля, однако тот как будто читает это, и как только Резонанс оказывается за его спиной, Дизель встречает его ударом ноги. Резонанс отлетает, но своими вгрызвшимися в пол когтями останавливает себя. Резонанс вновь бросается на Дизеля и в этот раз даже попадает по нему, разрезая ему руку. Сразу же после этого он атакует левой рукой и делает разрез на груди Дизеля, только вот теперь Резонанс получает ответку. Резкий удар Дизеля, словно выстреливающиеся пуля из пистолета, попадает по Резонансу. «Он сумел попасть по мне? По мне? С моей-то реакцией?» — поражался Резонанс. В то же время удар Дизеля впечатывает Резонанса в стену, оставляя там большую трещину с его роста. Резонанс падает на пол, пытаясь подняться, но все его тело как будто перестало его слушаться. «Нет! Я не должен проигрывать так же беззубо, как и остальные!» — бился в конвульсиях про себя Резонанс. А тем временем Дизель подходит к нему и хватает его правой рукой за шею. Смотря в глаза Резонанса, Дизель замечает, что красное пламя больше не хлещело. А затем добивающий удар…

— И у нас есть победитель турнира боев без правил! Им становится новый вожак пятой стаи — Дизель! — объявляет Ынсын.

Вот и все. Дальше же все последующие турниры такого же плана безоговорочно будет забирать Дизель. А мы возвращаемся в настоящее время…

— Эй, Катаклизм, ты тут вообще? Что залип? — спросил у него Резонанс, видя, как тот смотрит в пустоту.

— Да, просто задумался на секунду, — ответил Катаклизм и начал трансформироваться в человекоподобную форму.

То же самое сделал и Резонанс. Именно тогда и начался поединок. Оба пса стартовали с места друг на друга. Начался жесткий рукопашный бой. Несмотря на скорость ударов Резонанса, Катаклизм успешно их отражал и уворачивался.

— Ты хорошо держишься, Катаклизм. Неужели готовился? — в шутку спросил Резонанс, продолжая атаковать его.

— Самую малость, — также с юморком ответил Катаклизм и сам перешел в нападение.

Он атаковал Резонанса левой рукой, но тот отбил, затем он атаковал правой рукой, но и его он тоже заблокировал. Только тогда железные ставни, прилегающие к рукам Катаклизма, захлопываются в капкан и едва касаются кончика носа Резонанса.

— Это было близко, — выдохнул Резонанс, но Катаклизм, не желая останавливаться, пнул его ногой вперед и снова кинулся на него.

Внезапно, одновременно с этим, за спиной Резонанса появляются две челюсти, и так получается тройной налет с двух сторон!

— Я слишком хорошо тебя знаю, Резонанс! — воскликнул Катаклизм, но Резонанс двумя руками хватает его за плечо и, подняв в воздух, бросает его на собственные челюсти.

— То же самое могу сказать и про тебя! — ответил Резонанс, как только отбился.

Катаклизм непринужденно поднялся и отряхнулся. Сначала он промолчал, но после раздраженно сказал:

— Это слишком слабо для тебя! — заорал Катаклизм и ринулся в полнейшее наступление. — Почему ты не используешь свои уловки? Ты сдерживаешься против меня? Если это так, то мне такая победа и даром не сдалась. За такое, после твоей смерти, я достану тебя из-под земли и заново прихлопну! — в один момент Катаклизм образовывает сразу три челюсти перед Резонансом, но сразу же после их появления Резонанс разрубает их всех вместе одним разрезом правой руки. Тем не менее, пока он отвлекался на них, Катаклизм в это же время успел занять отличную позицию для удара, и он проворачивает его! Кулак плотно врезается в его морду, и Резонанс отступает. Капля крови начала стекать с его эпикантуса. Резонанс выждал паузу.

— Говоришь мне использовать свои трюки? Ладно, убедил, — протянуто сказал Резонанс.

В следующую же секунду он оказывается совсем в другом месте, справа. Затем он уже резко на мгновение появляется слева, а после, внезапно оказавшись перед Катаклизмом, атакует его своими когтистыми пальцами. Резонанс почти попадает в цель, оставляя лишь небольшой разрез на шее Катаклизма, но второму явно было не до шуток. Он за малым только что не лишился абсолютно всего. Резонанс снова пошел в атаку. Он больше не разговаривал, а его лицо стало в разы серьезнее с начала боя. Катаклизм на последних порах успевал отбиваться и выживать. В один из таких моментов, когда Катаклизм уворачивался от одной из атак Резонанса, он все еще был в движении, не имея опоры в ногах. Но за первой атакой Резонанса моментально последовала вторая, которая, по его мнению, должна была стать фатальной. Однако вместо плоти Катаклизма рука попадает в пасть челюсти, куда он сам ее протянул.

— Минус рука! — эмоционально говорит Катаклизм, и челюсти захлопываются.

— Не так быстро, — успокаивает его Резонанс, показывая руку, которая не была отгрызана челюстями.

«Челюсти не смогли прокусить его плоть? Как такое возможно?» Резонанс освобождает захваченную руку второй рукой.

После этого становится видна рана от укуса челюстей и как фиолетовая кровь стекала на землю.

— Ты просил меня в полной мере показывать свои способности? Ну держи, Паранойя…

Резонанс устремляет свой пылающий взгляд прямо на Катаклизма. В этот же момент для Катаклизма полностью пропадает и без того малый свет в этом темном лесу. Он остается полностью один в абсолютной темноте. Катаклизма настигает неведомое чувство тревоги. Как будто его со всей силы начинают душить. А после этого перед собой он видит Тайфуна.

— Тайфун, это ты? — недоверчиво спросил Катаклизм.

— Да, это я. Что ты сейчас делаешь, Катаклизм? — спросил у него Тайфун.

— Я сражаюсь в священном поединке с Резонансом. И я верю, что могу его победить, правда!

— Нет, ты не сможешь…

— Что?

— Ты никогда не сможешь победить его, просто никогда, — начинает агрессивно отвечать ему Тайфун.

— Но ты ведь сам говорил мне, что если я буду упорно тренироваться, то смогу… Лично говорил, я помню своими ушами! — сначала поникше говорит Катаклизм, а затем с истерикой.

— Я говорил это, чтобы ты не опускал руки. Но пора бы тебе уже понять, что никогда не сможешь превзойти Резонанса, — последнее предложение начинает повторяться эхом в голове Катаклизма.

Тайфун исчезает, и Катаклизм возвращается в реальность, но он уже не знает, чего ему делать дальше. Резонанс с безумной улыбкой бросается на разбитого Катаклизма.

— Нет, Катаклизм! — встревоженно вскрикивает Кримсон.

А после этого рука Резонанса пробивает насквозь дыру в теле Катаклизма.

— Все в порядке, Катаклизм. Все уже закончилось, — успокаивающе произносит Резонанс.

Кримсон, больше не вынося смотреть эту пытку, бросается туда, но его останавливает Резонанс с убийственным взором, который пугает его до мурашек.

— Не смей вмешиваться в священный поединок. Это одно из самых злостных нарушений в правилах Као Шана.

Затем он снова возвращает свой взгляд на Катаклизма, но тот вдруг раскрывает рот.

— На твоем месте я бы не расслаблялся, — улыбчиво произносит Катаклизм, и из-под земли, прямо под ними двумя, вырывается огромная пасть, которая поглощает их обоих. Кримсон от ужаса закрывает глаза, но когда открывает, то видит непонятный черный купол. Он понимает, что это такое:

— Это же та самая техника Резонанса «Паучья темень». Неужели, значит, что…

Черный навес спадает, и вырисовывается вот такая картина: Катаклизм, едва дышащий, лежал перед Резонансом.

— Получается, все это время ты мог в любой момент меня победить. Похоже, я так и не достигну в жизни того, чего всегда желал. Ты был хорошим братом, но плохим соперником, — на последнем издыхание сказал Катаклизм.

— Спасибо тебе за все, Катаклизм. Спасибо и прощай, — Резонанс протягивает ему руку.

Между ними происходит рукопожатие, и Катаклизм смиренно умирает. Вслед за этим Резонанс отрывает его правую руку и, держа ее над собой, восклицает:

— Я, Резонанс, вожак четвертой стаи, отстоял свой титул! — сказал он, и вскоре все подошло к концу.

На следующий день, после того, как об этом узнали все, Резонанса вызывают в Красный Дворец, к Ынсыну.

— До меня дошли вести, что ты убил своего близкого друга и действующего охотника, Резонанс, — спрашивает Ынсын.

— Да, это правда. Катаклизм вызвал меня на священный поединок, и я не мог отказать, в особенности ему, — отвечает Резонанс.

— Я все понимаю, и я знаю, каким был Катаклизм, возможно, только из-за этого я не накажу тебя. Но ты должен понимать, что сейчас в разгаре война с человечеством. Каждый воин на счету, и происходит вот такое. Священный поединок был создан для того, чтобы Као Шан развивался и его защищали только сильнейшие особи, но что нам останется защищать, когда он будет разгромлен? Я делаю тебе просто выговор, Резонанс…

— Благодарю вас за ваше милосердие,

— Подожди ты, я еще не договорил. Но передай всем, что с этого момента я запрещаю проведение священных поединков на то время пока идет война. А теперь ступай, исправь свою оплошность — делом.

----------

Тотальный мордобой

28 июля 2023 года (Тотальный мордобой).

Самое масштабное нападение на остров Гоаудау начинается прямо сейчас. Первые в бой вступают группа A. Леон и Гепард разгуливали по территории пятой стаи в поисках врагов.

— Нам бы по-хорошему уже решить, против кого выйти. С Дизелем точно нет, с Убоем тоже неохота, что думаешь? — спросил Гепард.

— Думаю, нам в самый раз подошел бы их разведчик, — Леон, как всегда, находился в своей невидимости, отчего со стороны казалось, что Гепард разговаривал сам с собою.

— Ха, а ведь правда! Но боюсь, этого бы никто не оценил.

Но вот внезапно их душевные разговоры кто-то прерывает. Из ниоткуда в Гепарда устремляется фиолетовый снаряд, но тот благодаря своей реакции уворачивается от него. После этого на показ выходит эпизодический Каган.

— Раньше хоть нормальные рабы на остров приплывали, а теперь какие-то полулюди, — затем, в руке Кагана образовывается новый снаряд, и, казалось бы, он выпускает его в пустоту, но на деле каким-то образом попадает точно по Леону.

Оба скрещенных были крайне удивлены этим поворотом событий, а Каган не желал умолкать ни на секунду.

— Такие, как вы, хуже скота. Сейчас же склоните голову перед императором!

Каган засиял яркой фиолетовой аурой и сразу же ринулся на Гепарда. Его маневренность и скорость атак имели шансы на успех, но не против Гепарда.

— Да, ты шустрый… Но со мной тебе не потягаться! — с этими словами Гепард отбивается от последней атаки и пускается в молниеносную контратаку!

Всего за одну секунду Каган ощущает на себе целую серию из десятков атак. И вот когда Гепард хочет закончить все это мощным ударом ноги, Каган застает его врасплох. Стремительная стопа ноги Гепарда вдруг застывает при касании с инородным телом, и тут же Каган махает рукой, и Гепарда откидывает силовая волна. Со смешком Каган переключается на Леона. Он смотрел прямо ему в глаза, и его не волновало, что Леон все еще находился в своей невидимости.

— Ну давай, стреляй! — призывал его Каган.

Леон показательно хватается за свой обрез, но вместо того, чтобы направить его на Кагана, он выстреливает вверх. Вылетевшие дробинки попадают по маленькому, непримечательному фиолетовому глазу, и все вроде должно было поменяться.

— Ты думаешь, мы о тебе ничего не знаем? Можешь не волноваться, лисичка замолвила словечком о каждом из вас. Самопровозглашенный император Каган и его две глазные техники. Императорский взор, более крупный глаз с вертикальным зрачком, ограничивающий к визуальному восприятию, и Всевидящее око, более мелкий и с горизонтальным зрачком, но зато с большой дальнозоркостью, позволяющий устанавливать обзор за всей округой, а также раскрывать техники оппонента. Ну а теперь давай по новой, Гепард! — Леон снова уходит в инвиз, а Гепард реабилитируется.

Он пулей мчится к Кагану и влетает в него с двух ног, а после этого начинает беспрерывно атаковать. Но в один момент Каган схватывает его за руку и вышвыривает куда подальше, а вот где Леон, он тогда не предполагал. Узнает он о нем только тогда, когда Леон в упор выстреливает в него из своего обреза. Однако все двенадцать дробинок останавливаются, все еще продолжая крутиться вокруг себя.

— Да, все верно. Но, похоже, ты забыл кое-что еще, — сказал Каган, и все его тело снова, в который раз, покрывается фиолетовой аурой.

С импульсом император крайне жестко ударяет Леона прямо по лицу, и тот отправляется в полет. В тот момент Гепард действительно забеспокоился за своего товарища. Но на удивление Леон быстро поднялся.

— Дааа, чуть не забыл. Спасибо, что напомнил, — с ухмылкой ответил Леон, целая струя крови стекала с его сломанного носа. — Техника «донгедон», суть которой заключается в поглощении кинетической энергии всех материальных объектов, что коснутся тебя. А после этого всю поглощенную энергию ты можешь пускать в ход на усиление. Не так ли?

— Ничего себе, как подготовился! Как будто на зачете! Даже я бы так идеально не ответил. Беру свои слова назад. Ты больше не жалкий скот. Я повышаю тебя до простого раба, — с этими словами Каган преобразовывает два снаряда и запускает их в обоих.

Гепард с легкостью уворачивается, но вдруг сразу после этого он теряет всю видимость. Теоретически он понимал, что это императорский взор, но он еще никогда не ощущал на себе этот взгляд, и это вгоняло в суматошную панику. Он слышит звук удара и вскрик боли от Леона, но не может ничего с этим поделать. Внезапно Каган атакует и его. Усиленным кинетической энергией Каган пробивает Гепарду пресс, а затем возвращается к Леону. Тот, в свою очередь успел замочить надоедливый глаз, но это все, что он мог сделать в своем пагубном состоянии. Каган берет его за плечи и прижимает к стволу дерева.

— Все проклятые узурпаторы должны быть уничтожены! — говорит Каган и начинает душить Леона.

И вот уже в глазах становится туманно и все начинает темнеть, но в самый последний момент на всех парах прибегает Гепард. Каратешным приемом, прямиком в голову Гепард отбрасывает пса куда подальше. Каган, конечно же, ожидал выпада Гепарда, но не думал, что он произойдет настолько быстро. Обе персоны в виде Кагана и Леона увидели в нем изменения.

— Гепард, неужели ты…

— Да, я использовал шприц с адреналином, — энергично ответил Гепард.

Все его тело заметно стало пружинистее и тверже. Этот шприц перед началом нападения выдавался всем обычным скрещенным, чтобы те в свою очередь, применили его в нужный момент. Ровно так и сделал Гепард.

— Напасть на самого императора со спины — это вечный грех, но ничего, моя карма вот-вот уже вас настигнет. Сейчас будьте добры лицезреть мой идеал. Все эти демонические формы вожаков, которыми они так хвалятся просто меркнут на фоне моей… Императорской формы.

Услышав пугающие слова, двое скрещенных просто встали смирно и наблюдали за перевоплощением. Со спины у Кагана отрастают ярко-фиолетовые крылья. На голове появилась маска с крестиком и ноликом на глазах и непонятное приспособление у него на пасти, походившее на намордник. В руках он держал новый меч, а вокруг него моментально начали образовываться два вида глаз: и императорского взора, и всевидящего око. Каган без промедлений полетел в сторону скрещенных. «Без паники! Хоть я и не вижу ничего, это не значит, что я ничего не чувствую» — в этот момент все словно замедляется для Гепарда. «Благодаря своим вибриссам я смогу ориентироваться в пространстве. У меня не очень получалось это на практике, но на адреналине я обязан это попробовать». После сокращения дистанции император замахивается для горизонтальной атаки. «Я улавливаю эти разрезы воздуха от его меча…» Неожиданно для Кагана, Гепард в нужный момент отклоняется, уходя от траектории меча. Его удивило, что, будучи под влиянием императорского взора, Гепард мог противостоять ему. Но тогда Каган решает использовать план Б и просто отбрасывает его куда подальше энергетической силой. Затем он берется за Леона. Рьяный взмах крыльев, и Каган уже вколачивает его в ствол большого дерева.

— Связываться со мной — было фатальной ошибкой, — но вдруг Леон протягивает руку со своим обрезом.

Каган насторожился, но он предвкушал тот момент, когда в него выстрелят и зарядят свежей энергией. Однако вместо этого Леон выстреливает в его обилие глаз. В следующее же мгновение император пронзает его своим мечом с неисчерпаемым наслаждением.

— Леон! — обнадеживающе кричит Гепард.

Последнее, что сделал Леон, прежде чем отправится на тот свет, — это бросил Гепарду свой шприц. А после чего Каган вытащил из его тела меч, и Леон рухнул на землю. Теперь он мог полностью сосредоточиться на Гепарде. Когда Каган посмотрел на оставшегося оппонента, он снова увидел в нем изменения. Гепард без промедления применил второй шприц от Леона. Рутений предупреждал, что если переборщить с дозой, то высока вероятность, что настигнет летальный исход, но Гепарда это ни на секунду не останавливало. Его мышцы стали еще крупнее, к тому же покрылись венами. Гепард дышал бегло даже в те моменты, пока просто стоял на месте. Кагану все это показалось весьма интересным. Пораздумав, император запускает в него новый снаряд, но Гепард уворачивается от него еще на стадии зарождения. Однако снаряд, неожиданно для него, летит по боковой траектории в Гепарда, в независимости куда он пойдет. Самонаводящийся снаряд достигает цели, и одновременно с этим Каган на своих крыльях подлетает к Гепарду. Но даже нападая в момент его отвлечения, хоть кончиком меча Каган не смог его задеть. «Я должен найти ту самую уязвимость в его технике, иначе мне его не победить» — размышлял Гепард. А пока Каган образовывал позади себя сразу три императорских взора для новой атаки. Но Гепард просто ударяет по воздуху вертушкой, да с такой скоростью, что все глаза разбиваются об воздух, а также на мгновение отвлекает Кагана. Гепард, не дожидаясь его, уже бросается на пса. Угрожающе замахиваясь для удара, Гепард вдруг останавливается в самый последний момент, когда Каган опять воспользовался донгедоном. Тогда он просто легонько толкает его пальцами руки, и вызывающее свечение Кагана пропадает. «У меня есть всего лишь одно предположение, но оно имеет шанс на успех!» Действие донгедона как будто и правда заканчивается, и Гепард с облегчением переходит к главному звену своей идеи.

— Убийственное комбо! — Гепард начинает ставить новый рекорд по количеству ударов в минуту на Кагане, а тот даже и что-либо противопоставить ему не мог.

Это выглядело словно неудержимая серия ударов в какой-нибудь файтинг-игре, когда сопернику оставалось дожидаться лишь окончания комбо.

— Тот момент включения техники донгедона, я дал тебе лишь незначительный заряд слабым толчком, и теперь тебе нужно потратить полученную энергию, чтобы заново использовать технику. Но увы, я тебе сделать это не позволю. В этом и заключался мой довод!

Атаки Гепарда под шприцом отныне были уже не только быстрые, но еще и мощные. В совокупности всего этого на теле Кагана даже производились небольшие искры от хлесткости этих ударов. Все это избиение закончилось лишь тогда, когда Гепард почувствовал свой лимит. Что уже собственное сердце не сможет выдержать такой нагрузки, и Гепард застыл.

— Почему ты все еще стоишь? — недоумевал Гепард, видя всего лишь маленькие ссадины на теле Кагана от его комбо.

— Надо признать, даже во время использования донгедона ты смог нанести мне урон, но… твой довод… КАК МОЖНО БЫЛО ВЫДУМАТЬ ТАКУЮ ЧУШЬ?! — тело Кагана внезапно вспыхивает ослепительно-ярким фиолетовым цветом, как никогда прежде.

В тот момент Гепард понял, что ошибся. Каган махает рукой, и мощный кинетический толчок бросает Гепарда назад. Но Каган летит вместе с ним и, уже поджидая его на середине полета, новым толчком вхерачивает его в землю. Каган испытывал настоящий экстаз от перелива энергии, которую подарил ему Гепард. Тот же, в свою очередь, даже сумел подняться после таких метаний. Но его голова, как и руки, от недомогания были опущены вниз.

— Ты бросал вызов мне так долго. Просто умереть будет недостаточно… На колени! — Каган наносит разрез по коленям, и Гепард падает прямо перед ним на колени. — Я, Каган, всея император всего сущего, приговариваю тебя к казни. Приговор будет исполнен немедленно. Твое последнее слово, раб? — насмехающийся спросил Каган.

Гепард размышлял недолго:

— Да пошел ты! — ответил ему Гепард и плюнул прямо в лицо.

— Впрочем, чего еще можно было ожидать от такого грязного раба, как ты? Умри.

Каган одной рукой обезглавливает Гепарда и выдыхает. Он со спокойной душой отходит от всех этих трупов и переводит дух, как вдруг его поражает лазерный выстрел насквозь. Будучи в полнейшем ауте, Каган смотрит в сторону стрельбы и едва замечает притаившегося Жульена с винтовкой далеко в кустах.

— Как ты посмел выстрелить в императора, ничтожество?! — задыхаясь с каждым разом, Каган скоротечно упал в позу собачки. — Я не могу так умереть… — последнее, что сказал он и бездыханно пал.

Хороший выстрел от Жульена, но он почему-то не был доволен собою.

— Вот черт, если бы пораньше заметил их, то мог бы спасти хотя бы одного.

Внезапно ничего не подозревающий Жульен куда-то попадает. Точнее, он все еще оставался на том же месте, но он вдруг был закрыт в какую-то непонятную завесу. Он незамедлительно почувствовал кипящее чувство опасности позади себя. Жульен поднялся на ноги и быстро превратил свою винтовку в дробовик и повернулся назад. Он лицезрел именно ту собаку, которую больше всего не хотел повстречать на этом острове.

— Не ожидал тебя встретить тут, — начиная потихоньку нервничать, сказал Жульен.

Он стоял лицом к лицу к вожаку четвертой стаи Резонансу, будучи на территории пятой стаи. Но еще хуже было то, что Жульен даже и не подозревал, что попал в самую страшную технику этой псины — в паучью темень. Резонанс не проронил ни слова, что еще больше забеспокоило Жульена. Вдруг все исчезло, даже травянистый пол покрылся непроглядной тьмой. Все стало черно-белым. И сам Резонанс тоже начал трансформироваться. Глаза прорезались белым цветом во всей этой темноте, точно так же как и его клыки.

[[image:/storage/reader-images/04a0e5115f85c5d1a25403c2d554aa2dd0af85ab.jpg]]
Все это походило для Жульена на ночной кошмар. Его бросало в дрожь и в пот, а в глазах начала проноситься вся жизнь.

«Он родился в богатой семье аристократа и его с детства баловали всем, чем только можно. Однажды ему подарили не те кроссовки, которые он хотел, и, начав капризничать, он убежал из дома. Обижался и ненавидел все и вся до одного момента, пока не увидел такого же мальчишку, но без ног в инвалидном кресле. Даже будучи весьма в юном возрасте, он осознал свою ошибку и поменялся во мнении. Он отрекся от жизни аристократа и стал наемным убийцей. Впоследствии, лишая жизни тех, кто прошел через то же самое, что и он, но не сумел образумиться. А попал он на службу к Фенгу не из-за вопросов денег, Жульен не жаждал этого. Его подкупила неисчерпаемая ненависть к собакам. Еще в детстве, примерно в том же возрасте, Жульен стал гулять почаще, чтобы понять, как устроен этот мир. И вот в одной из таких гулянок Жульен забрел куда-то не туда. Просто из ниоткуда его окружила целая стая бездомных агрессивных собак и чуть не загрызла насмерть. Но Жульен выжил, однако этот инцидент сказался на его психике. Бояться и ненавидеть — стало главным его принципом. Он не в силах сдержать себя в руках даже при виде маленькой собачонки, а каждый раз через день ему снятся самые страшные псины, которые докучают до него. Но даже все эти пугающие собаки из снов были просто пустым местом по сравнению с видом того Резонанса. Встретить в реальности то, что даже во сне и представить себе не мог. Сердце забилось настолько быстро, а руки перестали слушаться, что уже держать ружье были не в силах. Через мгновение Резонанс уже стоял позади тела Жульена, с его головой в руке. Но Жульен не чувствовал боли, ведь он умер от остановки сердца, до того как Резонанс напал на него.

Тем временем Саныч выходит на охоту. Не считая пару мелких сошек в виде собак омега, с которыми он расправился, не вытаскивая руки из карманов, первым его серьезным врагом стал старший воин текущей территории. Массивность Убоя он приметил издалека. Убой же не замечал все 164 сантиметра ярости в виде Саныча, пока тот не начал подходить к нему вплотную. Забавная закономерность произошла между ними двумя. Как и Убой, так и Саныч почему-то были уверены в себе и не боялись своего оппонента. Сократив расстояние до десяти метров, Саныч ускорил шаг и перешел на бег трусцой. Убой до последнего не принимал никаких решений по отношению к нему. Наконец, Саныч добирается до него практически вплотную и вдруг подпрыгивает вверх, естественно же, чтобы достать до головы Убоя, но вместе с этим он проводит мощнейший супермен-панч, второй из пяти его запрещенных приемов. От такого неимоверного по силе удара Убой падает назад, и его затылок за два счета встречается с поверхностью острова. После удара Саныч непринужденно подошел к не подающему признаков жизни Убою и убедился в констатации смерти. Лишь время от времени надувающийся пузырь из крови набухал над Убоем и разлопывался практически сразу же. Не почувствовав старшего воина, Саныч отправился дальше.

Ну, а теперь мы переходим к последнему воину со стороны людей на территории пятой стаи. Абнауаю пытался отыскать хоть кого-нибудь, на ком он бы смог опробовать свою сыворотку.

— И ни души. Я слышал, что Батур кое-кого устранил во время своего возвращения, но чтобы никого, — буквально сразу же после этих слов Абнауаю перегораживают путь несколько собак омега.

— Ого, помяни заразу — появится сразу! Ну наконец, надеюсь, этот Элемент там ничего не напутал.

Абнауаю достает сыворотку из кармана и быстро вкалывает ее себе в шею. Во время превращения никто из собак не осмеливается на него нападать. Изо лба у него вырастают деревянные рога, а цвет кожи меняется на бледновато-зеленый. Тело местами покрывается травой, а руки превращаются в ветви. Но вот чем он не прогадал, так это с размером. Он становится заметно мускулистее и здоровее. Закончив превращение, Абнауаю сам нападает на этих собак. Легкими движениями рук все псины отлетали от него, словно пушинки. Но вдруг слышится звонкий краткий лай, и все уцелевшие собаки спешно начали отступать. Понятное дело, Абнауаю не придал этому особого значения и подумал, что они просто забоялись его. Но после того как собаки омега убежали, перед Абнауаю появилась одинокая фигура в черном плаще.

— Так, а ты еще кто? Ага, ты в человекоподобной форме, значит, будешь повыше рангом всех остальных. Нам предоставляли информацию про каждого, но мне как-то было лень все это читать. Поэтому я без понятия, кто ты. С другой стороны — какая разница? — с этими словами Абнауаю замахивается для прямого удара правой, но пес останавливает его одной рукой, чем поражает скрещенного.

— Какого? Как он остановил мой удар? Да с его-то ростом его просто должно было сдуть ветром!

После этого Дизель левым апперкотом бьет по руке человека, а правой прямо груди, от чего Абнауаю отталкивает к дереву.

— Раз так? Получай! — Абнауаю наставляет на Дизеля свои ветвистые пальцы, и, удлинившись, они направились в его сторону. Но из под земли вдруг приподнимается тонкая стена земли, которая, как гильотина, отрубает все эти ветки.

— Больно, засранец!

Абнауаю попытался накинуться на Дизеля, но вдруг здоровенные ветки гигантского дерева плотно прижимают его к стволу.

— Эй, что это еще за фокусы?

Абнауаю нервозно пытался выбраться из западни, а Дизель тем временем не спеша подошел к нему. Он топнул по полу, и матушка природа выплюнула из себя кусок земли в форме шипа. Взяв этот подарок, Дизель безжалостно воткнул этот каменный шип в Абнауаю, пробивая насквозь как и его, так и само дерево. Помучившись чутка, Абнауаю скоропостижно покинул этот мир и прилег на вбитую в себя иглу.

— Господин, Дизель! — вдруг послышался откуда-то голос.

— Да, Чих. У тебя есть для меня новости? — спросил Дизель.

— Так точно! Сейчас на территории пятой стаи бродит человек, который уже успел одолеть Убоя! Судя по моим наблюдением он владеет боевыми искусствами и дерется голыми руками! — услышав эти слова, зрачки Дизеля тут же расширились.

— Да неужели. Я долго ждал этого момента. Надеюсь, мы хорошо проведем время…

Саныч продолжал прогуливаться по лесу. До того момента, пока все-таки не встретил Дизеля, сидящего в позе сэйдза, уже без плаща. Заметив Саныча, Дизель подпрыгнул в воздухе и встал на ноги. Саныч же, увидев серьезного соперника, начал медленно подходить к нему. Он делал круговые движения правой рукой, а Дизель разминал свою накаченную спину, держа замок в руках за спиной. Каждый готовился по-своему, ведь знал, что этот бой будет непростым.

— Я тебя, кажется, знаю. Вожак этих владений, я прав? Мне немного поведали о твоей личности. Думаю, это будет интересно.

И вот понеслось. Сперва началась битва взглядов, лицом к лицу они стояли и смотрели друг на друга. Каждый мог разглядеть в них что-то особенное. Саныч видел в глазах Дизеля безудержное рвение к старту и яркое предвкушение. Дизель же распознал в глазах Саныча такой опыт, которого бы он не достиг, даже живя и сотню лет. Дизель стартует первый. Он замахивается для грозного удара правой, но Саныч, неожиданно для него, уворачивается от этого удара. Тогда сразу же после этого, Дизель атакует его уже левой, но Саныч делает нырок и вновь уворачивается. А после нырка, Саныч моментально контратакует правым боковым и первым наносит урон в этой схватке. Дизель недовольно фыркнул и вновь полетел на противника с кулаками, однако Саныч идеально уклонялся от всех его ударов, что начинало выводить Дизеля из себя. «Да что с ним не так? Эти его движения, мои руки и его голова как будто магниты, которые ни при каких условиях не смогут приблизиться друг к другу». Все зашло настолько далеко, что Дизель в порывах желаний попасть по Санычу, совсем позабыл про защиту и был тут же наказан. Это конкретно не нравилось Дизелю, потому что выглядело как насмешливое унижение. Он сделал несколько поворотов шеи, и она слегка прохрустела. С невозмутимым взглядом, Дизель вернулся к своему сопернику, но все также, он не мог даже и задеть его. «Сейчас я для него совершенно на другом уровне. Когда ты занимаешься одним делом всю жизнь, то можешь исполнять это чуть ли не закрытыми глазами! А тем более, перед высадкой на остров, я сумел натренировать себя с помощью Гепарда. Моей главной задачей было избегать его скоростных атак, что я и делал на протяжении всей недели. Поначалу было сложно, больше десяти секунд я не выдерживал. Главной моей проблемой было зацикливание на одной угрозе, в то время, когда в тебя летит целая тысяча. Но я смог отточить это мастерство до идеала. На последний день, как бы сильно не желал этого Гепард, никаким образом он уже не мог попасть по мне… Так что у этого перекаченного мопса нет даже и шанса! Ну серьезно, все его удары по сравнению с ударами Гепарда, как будто в замедленном действии».

С этими мыслями Саныч продолжал искусно избегать от всех ударов Дизеля, чем сильно его раздражал. Казалось, что Саныч просто танцует перед ним, будучи постоянно в движении. Но он не просто бегал от него, в этом не было бы никакого смысла. После очередного уворота, в подходящий момент, он наносил бойкий ответ по отношению к Дизелю. Каждая секунда этого представления все сильнее выводила Дизеля из себя. Он — общепринятый мастер рукопашного боя Као Шана. Никто и рядом не мог с ним стоять в этом деле. Помнился такой момент, когда Дизель только встал на пост вожака пятой стаи. В первый день он тщательно осматривал все свои владения.

— Да, все хорошо, мне нравится… кроме этого, — добавил Дизель, посмотрев на огромную скалу посреди территории.

— Под «этим» вы имеете в виду эту скалу? Но она здесь, наверное, с самого зарождения этого острова… — ответил разведчик, но Дизель перестал его слушать.

Он подошел к этой огромной скале и, пощупав ее, хорошенько так вмазал по ней без размаха, и от одного его удара скала разломилась в хлам. Именно тогда, в первую очередь, его силу признала сама территория.

— Вот и все. Перетащите теперь ее по камням с глаз моих долой…

Будучи недосягаемым в своем окружении, Дизель начал бредить о встрече с человеком. Хоть он ни разу и не видел их, он прекрасно знал, насколько они бывают талантливыми и мастеровитыми. И вот он получил то, что желал. Только вот реальность его разочаровала. Сейчас, сражаясь с Санычем, был виден настолько огромный разрыв в их умениях, что Дизель даже попросту не мог ударить по нему. И получается, все эти тренировки, похвалы и уважения от остальных собратьев были такими ничтожными? Разум Дизеля по-настоящему начал затуманиваться от всех этих мыслей. Получив новую оплеуху от Саныча, он вдруг перестал в спешке махать кулаками в надежде на попадание. Он слегка отошел от него. Дизель уже был весь в поту, но пот этот исходил не от усталости, а от злости и переживаний. Чувство тревоги и стыда выходило из его пасти в виде пара. Он дышал словно разъяренный бык, и, не желая больше продолжать этот срам, он начал меняться. Дизель, в отличие от других вожаков, не мог по собственному желанию принимать демоническую форму. Он мог обратиться в нее лишь неосознанно, механически. Все это зависело от его внутреннего состояния и переживаний. Другими словами, прямо сейчас он находился в неконтролируемом неистовстве. В этой ситуации Дизель не мог ни разговаривать, ни думать о чем-либо другом. Все, что его волновало в этом состоянии машины убийства, — это лишь сражение. Демоническая форма: Уничтожитель. Смотря в его глаза, можно было увидеть лишь пустоту. А его челюсть стала походить на челюсти самого настоящего хищника. Кости Дизеля незамедлительно начали нарастать и набирать силу. Превосходя все пределы, они стали даже пробивать кожу и вылазить наружу: на спине, на руках и на ногах.

[[image:/storage/reader-images/60d7442c7c88615f0ce37045ba247ec71e3323e8.jpg]]

В действительности, если бы Дизель не был в такой идеальной физической форме, то его мышцы просто не смогли бы сдерживать эти кости и разорвали бы его изнутри. Увидев все воочию, Саныч тут же понял, что запахло жареным. После окончания трансформации Дизель моментально стартует с места с такой силой, что земля под ним расплющивается, и сразу же атакует Саныча. Но даже тогда Саныч уходит от его удара! Однако в этот раз это уже был не уклон. Уклон — это уход от удара, но держа противника все еще на дистанции контратаки. Конкретно в этом моменте — это было ничто иное, как отступление. Но даже так, без промедлений Дизель наносит второй удар по Санычу, в то время как тот даже не успел встать на опору после отступа. Все, что оставалось Санычу, это принять этот удар на себя, что собственно он и сделал. Порыв воздуха от этой атаки разбивал дерева в щепки, а Саныч в первые за свою жизнь ощутил в такой степени устрашающий удар. Но жить было можно. Саныч сам по себе был крепким орешком, а скрестившись с медоедом, его прочность возросла еще в несколько раз. Он, не показывая слабость, поднялся еще и раз посмотрел на Дизеля. От того не исходило ничего человеческого, действительно, как какой-нибудь киборг. И вот Дизель ринулся на Саныча вновь. Теперь-то уже не потанцуешь перед ним, и Саныч это понимал. Он встал в глухую защиту и ждал момента для контратаки, только вот такого момента не подавалось. Дизель атаковал поочередно, как из пулемета. Просто принимать все удары и ждать, пока Дизель выдохнется, — заведомо провальная идея. До этого бы догадался даже глупец. Но внезапно Дизель резко схватывает его за шею левой рукой и приподнимает над землей, а после этого пробивает несколько мощных джебов правой. Последний такой удар отправляет Саныча в полет. При этом, еще не успев приземлиться, Дизель уже поджидал его там. Саныч чувствовал, как начинал проигрывать, но почему его это радовало? Неожиданно Саныч пропускает опаснейший удар по печени, оказывающийся настолько болючим, что даже смог пробить прочную шкуру медоеда. Саныч чувствует потемнения в глазах и что вот-вот сейчас потеряет сознание, но он прикусывает язык и остается на ногах. Все эти действия от Дизеля хорошенько так взбодрили Саныча. За малым не проиграв, Саныч все равно ощущал воодушевление. Возможно потому, что раньше он еще не встречал кого-то столь интересного. Он давно потерял интерес к боевым искусствам. Все из-за того, что он был так хорош в них. У Саныча есть так называемые пять запрещенных приемов, которые строго-настрого запретили ему использовать в бою против людей из-за их разрушительной силы. Саныч понимал это, ведь поистине, он мог спокойно убить человека этими приемами. Но, бьясь без них, а тем самым сдерживая себя, Саныч перестал получать удовольствие и отошел от всего этого. Зато сейчас перед Санычем стоял тот соперник, против которого он мог выложиться на максимум. Он почувствовал, как невидимые цепи, сковавшие его всю жизнь, вдруг начали разламываться. Вкус свободы он ощущал на своем языке, но в реале это была просто кровь. Саныч впервые в этом поединке пошел в атаку. Да и не просто в атаку, а со вторым запрещенным приемом — с супермен-панчем. Нежданный удар хорошо попал по Дизелю, но это было только начало. Дизель на мгновение открылся от такого, и Саныч по всей строгости наказал его за это. Он проводит сильнейший бэкфист, который он когда-либо исполнял за всю свою жизнь на живом объекте — первый запрещенный прием из пяти. Отчего шея Дизеля прокрутилась вокруг себя несколько раз, но, вернувшись на место, Дизель в ответ бьет его лбом по голове. Оба возвращаются в стойки, но это было заманухой. Только Дизель подумал, что все образовалось, как тут же Саныч нападает на него ударом колена в прыжке по подбородку! Пятый по счету запрещенный прием в действие. Невероятно сокрушительная атака приходится по Дизелю, и он все еще не мог прийти в себя. А значит все надо было заканчивать последними двумя приемами. Зубодробительными левым и правым локтем — третьим и четвертым запрещенными приемами. «Помню, еще в молодости крошил этими локтями каменные блоки…» Мгновенно, после серии сразу же всех этих запрещенных приемов, какая-то потусторонняя сила измельчает Дизеля, словно огромная дрель. Саныч удивился такому исходу события, но его это больше не волновало. Он не мог усидеть на месте после выплеска всех этих эмоций.

— Спасибо тебе за этот бой, — про себя сказал Саныч.

На деле же все было гораздо сложнее, чем могло показаться. Применив серию из всех пяти запрещенных приемов, произошло схлопывание вселенной скоростью 247 зептосекунд, на месте, где и были они все использованы…

Разведчик Чих все это время наблюдал за этим боем. Увидев смерть своего вожака, он без промедлений решился отомстить за него! Бесстрашная чихуахуа побежала на ничего не подозревающего Саныча, но вдруг кто-то взял его за шкирку. Это были собаки омега, которые начали куда-то его нести.

— Эй, что вы делаете? Я выше вас рангом! Отпустите меня, это приказ! — ругался Чих.

— Мы не можем, это посмертная просьба господина Дизеля. Тебе тоже надобно бы его вспомнить: «Если все же произойдет тот момент, когда я проиграю. Чих должен будет незамедлительно покинуть этот остров».

— Я знаю, но ведь… Разве никто не пойдет биться за нашего вожака после его смерти?!

— Если этот человек одолел Дизеля, то нам и подавно с ним не справится. Это будет просто бессмысленная смерть, а Дизель явно такое бы не оценил.

— Как может быть смерть в сражении за честь своего вожака, за честь Као Шана — бессмысленной? Вы все просто кучка трусов, которые и подохнут трусами! Дизель поднял пятую стаю с колен. Многие ему жизнью обязаны, в том числе и я. Так что отпустите меня, и буду сражаться с тем человеком!

Собаки не слушали и вскоре дошли до берега, где посадили Чиха в самодельную лодочку.

— Больше всего Дизель хотел, чтобы ты жил, не беря в расчет процветание Као Шана и пятой стаи понятное дело. Если в конечном итоге мы победим, то с тобой свяжутся, и ты вернешься на остров. Если же нет, то ты станешь последней собакой Као Шана, — с этими словами Чиха отправляют в далекое плавание…

Часть вторая

Вот мы и закончили с группой А, и теперь с чистою душой можем переходить ко второй группе В. Лишь трое парней: Батур, Алмаз и Гор должны были ворваться в одно из опаснейших мест на острове — в темный лес четвертой стаи.

— М-да, жутковатая тут атмосфера, — подметил Гор на входе в лес.

— Кстати, совсем недавно стало известно, что охотник этой стаи умер за день до высадки, — вдруг поведал Алмаз.

— Хо-хо-хо, это наверняка все потому, что он узнал, что я буду его соперником! Поэтому решил выпилиться скорее, чтобы не испытывать судьбу. Ничего, тогда возьму на себя всех этих озверевших собак омега, — вмешался Батур и ускорил шаг, уйдя вперед.

— Погоди, Батур. Нам не следовало бы разделяться! Так ведь, Алмаз? — произнес Гор и обернулся, а от Алмаза и след простыл. — Куда вы все успели подеваться? Прекрасно, мы разделись, и я остался совсем один, как в каком-нибудь в глупом слэшер-хорроре.

Гор начал одиноко бродить по этой страшной округе. Повсюду слышались волчьи вои. Его окружали лишь тонкие, но высокие деревья. Внезапно прямо перед его глазами пролетает кровяная стрела, которая попадает в одно из таких деревьев и сносит его. Гор без промедлений поворачивается к нападавшему и видит красно-черного пса — Кримсона.

— Этот был предупреждающий. Если не покинешь это место, то второй полетит точно в голову, — пытаясь казаться уверенным, промолвил Кримсон.

Вообще, в связи с потерей близкого, Кримсон явно был не в духе, а поэтому вряд ли он шутил.

— Извини, конечно, но я словами не понимаю. Пока пинком под зад не выкинут, я не свалю, — ответил Гор, и оба приготовились к бойне, но вот внезапно раздается чей-то пронзительный возглас, автором которого мог быть лишь один человек. — Похоже, Батур уже вовсю там развлекается. Надо бы не отставать от него.

Гор бросается прямо на Кримсона, пока тот полностью покрывается красной кровью, принимая свое обличие Алого принца. Помогая руками при передвижении, Гор за два счета добирается до Кримсона и уже направляет в него атаку слева. Но принц подставляет свое запястье и блокирует руку. Затем он открывает пасть, и прямо из нее вылетают кровяные спицы, тонкие, но острющие до жути. Хорошенько проколов его, Кримсон отступает с самодовольной рожей. После этого он начинает свои манипуляции. Он водит руками из стороны в сторону, и неожиданно из только что образовавшихся ран Гора начинает высасываться кровь.

— Все предрешено. Сейчас я изволю из тебя всю твою жизненную силу, и ты умрешь от потери крови, — зловеще говорит Кримсон, но у Гора на это были другие планы.

Он словно из ниоткуда достает белые пластыри и ими заделывает собственные дыры. Так, кровь перестает уходить к Кримсону.

— Не так быстро. Как-никак, я готовился к нашей встрече, так что не обессудь, — насмешливо сказал Гор.

Тогда Кримсон создал из собранной крови шар и от злости лопнул его, кровь разлетелась по всем сторонам. На руках он нарастает еще больше затвердевшей крови и со своеобразными перчатками отправляется в ближний бой. Скажем так, благодаря этому Кримсон мог биться на равных биться против огромной гориллы. Но длилось это недолго. Все же разница в физической силе давала о себе знать. Однако у Кримсона в свою очередь еще был один козырь в рукаве. В один такой момент с ним что-то начало происходить. Его зрачки вдруг пропали, а сам он стал выглядит так, как будто его душат, бьясь в конвульсиях. Гор не понимал, что происходит и сам того не заметил, как его ноги уже купались в лужах крови. То, что сейчас показывает Кримсон, ни что иное, как его секретная техника, при которой он специально ограничивает поток крови в мозг и искусственно вызывает экстремальные условия для организма. Грубо говоря он поддельно вводит себя в состояние неистовства, что ранее демонстрировал Дизель. Конечно же, это очень опасно, но с другой стороны, Кримсон, на самом деле, тот еще рисковый парень. «Багряный хаос».

— Ничего себе! Лисица мне про такое не рассказывала! — в шутку сказал Гор, но в глубине души ему явно было не до шуток.

Когда крови вокруг стало достаточно, внезапно она вдруг ожила и взбесилась. Каждая капля крови направлялась к цели и резала, как только могла. Из открывшихся ран вытекали новые капли и также начинали бушевать и измываться над телом Гора. Этот порочный круг закончился лишь тогда, когда беспомощный Гор, от которого не осталось и живого места, упал на колени, а после и на землю, лицом в лужу.

— Пожалуй, мы закончили…

Алмаз все это время пытался отыскать свою цель. Но даже с ночным зрением он не встретил ни одну собаку. Внезапно он слышит чей-то голос.

— Кого-то ищешь? Давай помогу? — Алмаз спешно огляделся по сторонам, но все также вокруг было без единой души.

Он знал стиль ведения боя Резонанса, а поэтому ожидал неожиданного нападения со слепой зоны. Но, на его удивление, в следующее же мгновение Резонанс как ни в чем не бывало появляется перед Алмазом.

— Ну привет. Как дела? — непринужденно спросил Резонанс, держа руки за спиной.

Ответа не последовало, наоборот, Алмаз еще сильнее насторожился и уже готов был рвануть в бой.

— Видимо, мы с тобою не поладим, — разочарованно добавил Резонанс. — О, кстати, видел вот эту штуку?

Резонанс наконец убрал руки изо спины. В одной из них он держал странную косу коричневого цвета. Алмаз с опаской взглянул на нее и поразился. В его голове появились мутные мысли, которые он хотел отбросить куда подальше, но Резонанс подтвердил его догадки.

— Это косу я смастерил сам… из человеческих костей.

Поняв, что это ему не послышалось, у Алмаза расширились глаза.

— Те самые люди, которые пришли в наш лес. Они стали весьма вкусной пищей, а из целой горы костей я смастерил это, просто потому что было скучно, — продолжал он.

— Ублюдок, захлопни пасть… — прервал его Алмаз, весь трясущийся от злости.

— А что? Вы ведь точно также делаете из нас оружия, а потом ими же нас и убиваете. Как говорится: око за око, — грубо отвечает он.

Резонанс отпускает косу из руки, и пока она падает, он резко бросается на Алмаза, в надежде блицануть, но тот успевает среагировать. Тогда он продолжает свои атаки с показательной переменной в темпе. Он виртуозно чередовал моменты ускорения и замедления, отчего Алмазу было вдвойне сложнее подстроиться под все эти маневры. Однако в какой-то момент Резонанс будто перестал замедляться вовсе и стал лишь с каждым разом наращивать темп. Превозмогая самого себя, Алмаз норовил избежать все его удары. «Да… должен признать, его рефлексы будут получше даже чем у Катаклизма» — размышлял Резонанс. В один момент весь этот набравшийся темп замирает. Резонанс, непонятно для чего, хватает Алмаза за руки. Однако второй как будто понимает, для чего именно это было сделано, и вслед за этим он подпрыгивает в воздухе и отталкивается от груди Резонанса двумя ногами, выбираясь из захвата. И действительно, сразу же после этого появляется паучья темень Резонанса, которая за малым не закрывает Алмаза. Не поймав его в ловушку, Резонанс развеивает эту завесу, явно разочарованный этим.

— Как ты догадался? Это не просто случайность — уйти от радиуса действия техники за долю секунды до начала. Если расскажешь, то я убью тебя не мучительно и не съем после смерти.

— Тут ничего такого, просто что-то вроде звукового сигнала, предупреждающего об опасности. В сумме с повышенным обострением пяти чувств это неплохо так помогает. Так что скоро ты будешь копошиться в земле, псина горбатая, пока тобою будут лакомиться черви, — с ажиотажем ответил Алмаз.

— Понятно, значит, в рукопашку тебя будет слишком геморно рубить. Пойдем по другой дороге, — внезапно Резонанс исчезает.

Алмаз смотрит в оба, понимая, что людоед что-то промышляет. Но вдруг неожиданно все тело Алмаза охватывает неведомый страх. Тот звуковой сигнал, который звучит в его голове при каждом появлении опасности словно ломается и начинает работать без остановки, что сильно бьет по его ощущениям. Сердце начинает биться ненормально быстро, и становится тошно. «Спокойно, Ву, Алисса рассказывала про это. Это все не по-настоящему. Этот жалкий пес понял, что со мной не совладать в честном бою, и решил применить хитрости. Сейчас главное — пережить это…» Алмаз уже был весь в поту, хоть он и почти ничего не видел в своих помутневших глазах, он держал кулаки сжатыми и не сдавался. «Давай, ты смож…»  Алмаз получает моментальный разрез по лицу, разделяющий лоб ото рта. А после этого все заканчивается…

Кримсон тем временем шел на звуки ожесточенного боя. Дойдя до туда, он лицезрел Батура, стоящего на горе трупов собак, разбирающегося с остатками.

— Этот человек… Что серьезно? Он стоит сейчас в одном из самых опасных мест острова, но в его глазах нет ни страха, ни капли сомнения. Собаки омега четвертой стаи отличаются от остальных своим безумством и разъяренностью, но, похоже, по сравнению с ним, они — лишь щенки. Смогу ли я стать таким же, если одолею его? — Кримсон отправился дальше, Батур уже тогда заканчивал с последним.

— О-о-о, ты же тот старший воин? Понятно, та безнадежная горилла не смогла забрать тебя, — Батур решительно направился на Кримсона.

«И вот опять. Он идет на меня, ни разу не колеблясь. Я могу вспомнить похожее у Катаклизма, за бесстрашие которого я его и уважаю. Хоть мы и были так близки, мы также сильно отличались друг от друга. Мне ни за что бы не хватило смелости бросить вызов Резонансу, а он бросал с ухмылкой на лице. Кого еще я уважаю? Тайфуна. Он был для меня наставником, и если бы не он, я бы здесь не стоял. Но он мертв, его убил Резонанс. Его я тоже уважаю, конечно же, но больше из страха наверное. Мне никогда не хватит духа разговаривать с ним, не опустив при этом взгляд в пол. Но все они, Катаклизм, Тайфун, Резонанс — все они чего-то боялись и имели чувства беспокойства или тревоги. Тут нет ничего такого, это свойственно для любого живого организма… но не для этого человека. Хотел бы я иметь хоть часть его отваги». В следующий момент Батур разрубает Кримсона напополам своим Губителем Душ.

— Ну вот и все, делов-то! — фыркает Батур.

Вслед за этим по рации с ним связывается Рутений.

— Прием! Ты в порядке, Батур? — спрашивает он.

— Еще бы! Только вот разобрался с омегой и старшим воином этой стаи. Гор походу не справился.

— Ага, я не могу связаться с Гором и Алмазом, похоже они проиграли. Так что тебе нужно немедленно выбираться оттуда! Не смей ввязываться в бой с вожаком, ты понял меня? Он только и хочет завести тебя в самую глубь острова и разделаться с тобой.

— Да понял я, не дурак. Уже ухожу оттуда. Конец связи, — Батур договорил с Рутением и действительно отправился на выход.

Только вот Резонанс все это время был рядом. Тем не менее он явно был не в духе. Он сидел за деревом и тяжело дышал. «Что это со мной? Я что, заболел? Почему я не могу заставить себя напасть на этого человека? Он на моих глазах перебил мою стаю и лишил жизни Кримсона! И я так просто дам ему уйти? Да что это со мной!» — не мог понять Резонанс. Все оказалось куда проще, чем могло показаться, просто для него это было впервые.

Резонанс всегда был в роли хищника, который пугал свою добычу. Но он ни за что в жизни не поверил бы, что сам окажется в роли добычи. Аура смертоносного хищника Резонанса была слабее ауры неудержимого монстра Батура. Инстинкт самосохранения во всей красе.

----------

Надежда и боль

Близилось главное событие вечера. Группа С стояла прямо на границе территории третьей стаи. Как и ожидалось, повсюду шел нескончаемый дождь, и все было окутано туманом. Но это было вполне решаемой проблемой.

— Построение в боевой готовности. Начать операцию, — приказал Сигма, и все принялись ждать одну персону.

Из строя вышла Ба, молодая девушка невысокого роста, с длинными черными волосами, заколотыми в шпильку. А сама она была одета в ханьфу, с открытыми плечами. Она уселась на обилие мха, образовавшегося за долгие годы влажности тут. И неожиданно капли дождя, которые должны были падать на нее, вместо этого начали испаряться. Черные лучи сияния исходили от Ба и внезапная сухость распространялась все дальше и дальше. Вслед за дождем ушел и туман. А земля стала трескаться.

— Отлично, начало положено. Засуха запущена, бойцы могут приступить к зачистке местности, — передал по рации Сигма всей группе и двинулся в бой.

Первыми пали патрульные третьей стаи. Те вообще не могли понять: почему дождь вдруг прекратился? Продвигаясь все дальше, нельзя было не заметить полную беспомощность собак.

— Жесть! Эти новые автоматы с двух пуль убивают их. Они даже приблизиться к нам не могут! — удивлялся один из солдат.

— И правда. Мы уже половину территории прошли, — подтверждал второй.

Но вот авангард группы что-то приметил.

— Вижу скопление собак! Они собираются в толпу, чтобы нанести ответный удар. Скорее несите турель! — крикнул их капитан.

Целая орава озлобленных псов побежала на бойцов. Но помощь подоспела вовремя. Новоприбывший стрелок прибежал с установкой на руках. Меньше чем за десять секунд он поставил турель и подготовил ее в исходное положение. Целая пулеметная очередь обрушилась на собак, и никто не сумел добежать до них.

— Так держать! Похоже, этот нападок был их единственной надеждой, да и он не сработал. Это оказалось легче, чем я думал, — сказал капитан авангарда.

— Не расслабляться. Мы еще не встретили ни одну собаку выше ранга омега, поэтому рано радоваться, — вмешался Сигма по рации.

— А ведь да. Чего это они не высовываются? Бояться, поди, нас. Авангард готов продвинуться дальше и закрыть последнюю область территории.

— Только аккуратно. Фланги еще не подали знака, а значит, в случае чего: поддержки у вас нет. Кстати о флангах, что-то не слышно их…

Выходит на это есть причины. Все шло гладко до одного момента. Пока на горизонте не показалось странное существо человеческого вида.

— Что это еще за мутант такой? — поражался один из бойцов его виду.

Действительно, на нем не было шерсти, но даже это было не главной проблемой. Вся эта жуть исходила от его лица, которое словно было перевернутым. На месте рта у него были глаза с удивительными зрачками, а на месте лба — рот. Уши и нос тоже были вывернутыми.

— Приготовиться! Собака человекоподобной формы! По моей команде — огонь! — воскликнул старший стрелок, на что то существо незаинтересованно ответило:

— Умеете же вы, люди, быть заносчивыми.

— ОГОНЬ! — дал команду тот же стрелок, и вся команда разом начала палить по нему, но…

— Зеркальное отражение, — про себя промолвил тот перевертыш, и все пули, летевшие в него, магическим образом меняют траекторию на противоположную, и всех бойцов настигает своя же атака.

— Эххх, странные, вы, конечно. Зачем так стараться, если все равно проиграешь, а? — спрашивал сам у себя перевертыш, обходя трупы смертников.

Авангард тем временем продвигался к концу территории третьей стаи, подходя уже к вратам Красного Дворца. Но вдруг слышится гром в небе и молниеносно в двоих прилетает грозовой разряд, насаживая и прибивая обоих к ближайшему дереву. Все были настолько ошарашены, что не заметили, как к ним подошло массивное существо, похожее на белого медведя, с лохматым мехом. А на глазах у него были желтые тату в виде молний. С размаху он обычным ударом в прямом смысле слова сносит одному башку. Затем он из-за спины достает металлический прут ржавого цвета, который напитывает электричеством своих лап и с убийственной скоростью бросает в следующего. Капитан авангарда с потрясением смотрел на весь тот ужас, обрушенный на них за пару минут. Но даже так, он все равно направил на него автомат и вот уже нажимает на курок, но тот пес выставляет на него руку. Сразу же после этого в небе слышится гром, и самая настоящая молния ударяет его свысока. Тот падает замертво.

— М-да, похоже, люди серьезно настроены. Все никак не могу привыкнуть к тому, что дождь больше не льет. Даже шерсть уже почти высохла. Наверняка это дело рук какого-нибудь шамана. Надо попросить Оричи разобраться с этим.

Он поднес два пальца к виску, и электрические волны направились к тому перевертышу, и, несмотря на расстояние между ними, тот мог его слышать.

— Оричи, как нашего охотника, я прошу тебя устранить причину засухи, — обратился он к перевертышу, пока тот голыми руками добивал человека.

— Что? Да с чего бы я должен выполнять твои приказы?! Не стану я слушаться того, кто слабее меня, — ответил он.

— Вот упертый баран! Сделай мне одолжение. Ты же знаешь меня, я в долгу не останусь.

Недолго поразмыслив, перевертыш ответил:

— Ладно, уговорил. Похоже, ситуация действительно критическая, если ты прибегаешь к моей помощи.

Оричи достаточно просто отследил Ба по тем черным импульсам, исходящим от нее. Неподалеку стояли двое парней, видимо, на охране. Оричи сделал быстрый рывок сквозь них, и они уже были в нокауте. Так он и подобрался к ней, но та уже в свою очередь сидела с магической сферой наготове.

— Что, ждешь меня? — спросил он.

— Как видишь… — ответила Ба.

«И почему он стоит передо мною, не боясь моей атаки? Он не сможет уклониться, когда я запущу ее. Все это время я не просто запечатывала этот дождь, я питала от него силу» — размышляла про себя Ба. Тогда, не найдя подвоха, она запускает плазменную сферу в Оричи, но тому было совсем плевать на это:— Зеркальное отражение, — проговаривает он, и сфера перенаправляется обратно в Ба.

Та еле успевает уйти от удара.

«Что это? Это не простое изменение траектории вражеской атаки. Иначе моя же сфера не смогла бы нанести урон мне». — Окей, давай поиграем по-другому.

Ба резко сокращает дистанцию между ними и набрасывается с кулаками на Оричи. Но тот идеально парировал все атаки и контратаковал. По итогу, проиграв в рукопашке подчистую, Ба уже не стояла на ногах.

— Думаешь, если ты женщина, то я стал бы тебя недооценивать? Я не делю людей по полу, для меня они все равны, все — слабаки, — сказал Оричи, насмехаясь и высунув свой длиннющий язык.

Еще одним отличительным фактором в его внешности были зрачки. В один момент, когда Ба перешла в ближний бой, они вдруг поделились на три независимые части в каждом глазу.

— В отличие от других, у меня целых шесть зрачков, которыми я управляю по отдельности. Я наблюдаю за каждым участком тела соперника одновременно, что дает мне большое преимущество. Благодаря этому я даже способен драться на равных с самим Дизелем. И вот что получается: дальние атаки я отражаю и возвращаю отправителю, а в ближнем тоже попробуй победи. Впрочем, как будто от меня можно было ожидать чего-то другого, — Оричи нерасторопно подошел к лежащей Ба и присел на колени. — Вот как думаешь: кто появился раньше всего в Као Шане?

— Да мне плевать на это! — огрызаясь, ответила Ба.

— Наверняка ты подумаешь — Ынсын, он же альфа, но нет. Я — самая первая собака Као Шана. У этого бездаря Ынсына более рабочие отношения с Хозяином, у меня же — дружеские. Я вообще мог бы стать вожаком любой стаи, просто ранг охотника мне больше симпатизирует, так как там больше всего ощущается свобода. Он дал мне имя «Ичиро», но мне понравилось, как оно звучит задом наперед, и поэтому я Оричи.

— Хах, напоминает диалог из разряда: «да у меня свой бизнес есть, а такси — это так, для души». Хотя, зная выражение «первый блин — комом», становится понятно, почему ты такой урод.

— Что ты сказала?..

— Благо, хоть не все собаки такие, а то даже жалко было бы их истреблять, — насмехалась Ба, что просто всколыхнуло ярость у Оричи.

Он со всей дури пинает Ба и отбрасывает ее куда подальше.

— Я ЗАПРЕЩАЮ ТЕБЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ УРОДОМ! Я особенный, уникальный организм, не имеющий подобий и примеров. Ты поплатишься за свои слова…

— Только не плачь, ладно? Вот же проблемный тип, придется потратить на тебя всю свою накопленную силу.

Ба начала колдовать. Черные вихри появились перед ней, а после этого в них родилось чудо. Монстр собачьего вида, с четырьмя рогами: двумя на лбу и двумя на висках. С одним единственным глазом и задними копытами вместо лап.

— Пробудись, млеющее бедствие — Фэй! — воскликнула Ба.

— Своего питомца призвала? Почему он похож на чупакабру? Впрочем, он мне нравится, в этом его фишка, можно сказать. Только что он мне сделает? Попытается укусить меня? Ха-ха.

Фэй без команды понесся на Оричи. Подбежав на приемлемое расстояние, он набрасывается на него, но Оричи без труда уходит в сторону и одной рукой рассекает ему шею. Сразу же после этого тело Фэя взрывается в огромный комок черного дыма. Оричи слегка покашлял, но вскоре все вроде стало на круги своя.

— И это все что ли? Я разочарован… Так что пора с тобой заканчивать, — вдруг что-то поменялось.

Оричи зашатался в разные стороны. — Что-то не так, — с прерывистым дыханием добавил он.

Вся его голова кружилась, будто на чертовых аттракционах. Температура тела росла как на дрожжах, а слабость окутывала с каждым разом все больше и больше.

— Колись, что ты сделала? — мучительными возгласами спрашивал Оричи, с трудом стоя на ногах.

— Просто Фэй, в знак дружбы, любезно тебе передал один подарок — чуму.

— «Чуму»? Это что такое? Живо отмени, а то тебе несдобровать, — перевертыш как-то слишком быстро покрылся черными пятнами повсюду.

— Извини, я не умею, — ухмыляясь, ответила Ба.

Оричи упал на землю.

— Я вообще-то древнейшая собака Као Шана, если ты не снимешь это проклятье, то я… я… я… — последние слова Оричи постоянно прерывали его громкие вздохи, в надежде набрать хоть сколько-то воздуха.

Спустя мгновенье он уснул навечно…

Основная группа сил во главе с Сигмой не щадила никого на своем пути. Но вот к одному из солдат подлетает белая бабочка. Он убирает автомат и подставляет палец, чтобы она села на него и можно было осмотреть ее, но вместо этого бабочка делает прямой разрез на его шеи, и он падает, захлебываясь в своей крови. Остальные незамедлительно поворачиваются к нему и замечают это.

— Белая бабочка! — Сигма застрелил это белое порхающее насекомое и продолжил: — Значит, он здесь… — сурово добавил Сигма, и вдалеке показался Инсайт.

Он стоял с раздвинутыми руками и опущенной головой вниз. Все наставили на него автоматы, но после просто замерли, когда позади Инсайта показалась целая армия белых бабочек.

— Вперед! Ни шагу назад! — закричал Сигма, и все его подчиненные, включая его самого, тут же стали стрелять по надвигающейся атаке.

Бабочек было настолько много, что урон, который они получали от пуль, как будто никоим образом не сказывался на них. Когда они долетали до бойцов, то мгновенно истерзывали их, и так по очереди с каждым. Один боец даже установил турель, но и до него вскоре долетели, превратив в груду мяса.

— Разбегайтесь! Не стойте в куче! — отдавал приказы Сигма.

Через некоторое время все стихло. Инсайт обошел поле боя в поисках выживших, но никто не подавал признаков жизни.

— Со всеми разобрались? Молодцы, — разговаривал он с бабочками, расхваливая их.

Как вдруг скрывавшийся за деревом Сигма показался ему на глаза.

— Эй, я здесь! — спровоцировал он его.

Тогда Инсайт незаинтересованно махнул рукой, и орда бабочек полетела добивать последнего. Только вот Сигма не отстреливался. В его левой руке была лишь одна зажигалка. А правой он начал распылять газ из экзоскелета перед собой в больших количествах, и когда бабочки до него подлетели, он поднес горящую зажигалку к газу, и произошел громадный взрыв. Инсайт удивился этому, но подумал, что Сигма и сам подорвался вместе со своим планом. Но когда пыль развеялась, он стоял живой, лишь с обожженными руками и грязным лицом.

— Ну иди сюда. Я не обижу, — с улыбкой на лице сказал Сигма.

Он высунул выдвижной нож из своего экзоскелета и направился к Инсайту. Начался самый настоящий махач, во время которого Инсайт вдруг заговорил:

— Вы, люди, самые жестокие существа на белом свете. Я понял это на собственном опыте. С помощью моих бабочек я могу видеть то же, что и они. К слову, базу вашего главы именно я отыскал, но не суть…

Длиннющие руки Инсайта давали ему хорошее преимущество. В одном моменте он голой лапой блокирует удар ножом, а после этого ломает его. Пропустив прямую атаку от Инсайта, Сигма падает на землю руками вперед. А Инсайт, стоя над ним, не желал умолкать.

— Я много интересовался жизнью за пределами острова. Благо бабочки мне в этом сильно помогали. Из всех наблюдений мне очень запомнилась одна история про такую же, как мы, собаку, живущую среди людей. Она долгое время существовала с ними бок о бок. Они кормили ее, а она в ответ — защищала их. Тогда я даже подумал, что, может быть, нам даже не придется защищаться от людей, но я ошибался. Меня очень заинтересовал момент ее беременности. Она способна порождать своих детенышей сама, а вот мы появляемся на свет от рук Хозяина. И вот однажды она просто лежала и спала на траве, когда один человеческий ребенок без причин подошел и пнул ее. Конечно же, та собака огрызнулась в ответ, и тот убежал в слезах куда подальше. Я не придал значения этому моменту, но через какое-то время этой собаки не стало. Ее куда-то увезли, а после я ее никогда видел. Я весьма привязался к ней и всячески пытался найти причину такой несправедливости, но не нашел. Все дело в людях и в их всевластии. Вы такие не только по отношению к другим животным, но и к особям своего вида. То, какие жестокости вы делаете друг с другом, даже бы и в мыслях не пришли к другим зверям. Но вы все равно считаете себя высшими существами. Чем больше я узнаю людей, тем больше я убеждаюсь в своей правоте. Ведь в этом мире обычное животное способно быть «человечнее» самого человека…

Инсайт заметил движение в отношении Сигмы. Внезапно он бросается к псу с ударом правой, но тот слегка отклоняет голову назад и остается в сантиметре от кулака. Только в этом самом кулаке еще что-то было, похожее на гранату. В следующую же секунду раздается яркая вспышка, которую никоим образом не ожидал Инсайт. Придя в себя, он увидел в своей груди вколотый шприц. Его, по секрету, Сигме дал Рутений, который был изготовлен в единственном экземпляре и способен побороть даже вожака. У Инсайта пошла пена изо рта, и он упал на спину, бьясь весь в конвульсиях.

— Да, на земле много дурачков ходит, благо я не из таких. Даже несмотря на то, что ты порешал моих братанов, я подарю тебе избавление от страданий.

Сигма подбирает пистолет и стреляет в голову Инсайта, заканчивая его сагу…

Мы идем дальше. Трое скрещенных в лице Дзангду, Шау и новенькой Яогуай выискивали себе цели.

— В одной части территории все еще как-то много тумана. Даже засуха Ба с ним не справляется, — задавался вопросом Дзангду.

— Значит, кто-то распространяет его вручную! — предположил Шау.

— Да, в любом случае нам надо сходить проверить, — подвел итоги Дзангду, и они направились в гущу тумана.

Однако тут вдруг Яогуай останавливается.

— Идите без меня, я догоню, — сказала она.

Те двое не стали ее расспрашивать и, просто кивнув, продолжили путь без нее. Заходя все глубже в лапы тумана, обзор видимости заметно сокращался.

— Давай держаться вместе, ладно? — сказал Дзангду.

— Хорошая идея, — ответил Шау.

Только вот они не замечают присутствие пса прямо позади них, пока тот не замахивается для удара. В самый последний момент они оба отпрыгивают в разные стороны, а пес попадает по земле, оставляя там вмятину. После этого удара он исчезает в тумане. И в следующий момент появляется уже за спиной Дзангду.

— Сзади! — Шау видит, как пес появляется за спиной его напарника, но не успевает его предупредить, так как тот бил моментально. Запястьем руки пес бьет его со всего маху, и Дзангду отлетает восвояси.

— Черт, хреново дело. Надо превращаться, — Шау начал преобразование в акулу-молота.

Поменяв кисти рук на кувалды, Шау принялся высматривать пса. Смотря во все стороны, он совсем позабыл про одну. Пес нападает на него сверху! После впечатывания в землю, он прижимает того в пол и начинает выворачивать руку.

— Ааааааааа, — орал как резанный Шау, так бы его и поломали, но на помощь пришел Дзангду с усовершенствованными щупальцами, на кончики которых он прикрепил металлические лезвия.

— Спокойно, Шау, я — Дубровский, — довольный собою, говорит Дзангду и отгоняет пса.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил его Шау. — Ты сам как, в норме?

— Вроде да, только вот челюсть теперь побаливает. А, ну и шапку свою где-то посеял. Зато, кажется, мы были правы. Этот туман материализует — он, по совместительству, старший воин третьей стаи — Кутта.

После этих слов пес перестает притаиваться в дымке и впервые показывается на глаза.

— Вы абсолютно правы! — подтверждает он до смеха забавным и высоким голосом, никак не сочетающимся с его габаритами и потрепанной мордой. — Давайте продолжать играть! Явитесь, Семь воинов тумана, — произнес Кутта, и перед ним тут же стали возникать человеческие очертания с броней и оружием.

— Ничего себе! Из своего тумана создал живых мечников, — удивился Шау.

Один из них по готовности напал на него. Воин из пара был с двуручным мечом и наносил массивные атаки, но Шау из-за слабой маневренности легко уклонялся от них. Так, подобрав идеальный момент для контратаки, Шау бьет его своими молотами. Только вот он просто на секунду развеивает его, а в следующий момент воин опять собирается воедино. А тут еще с фланга заходит второй воин и кинжалом за малым не разрезает Шау шею.

— Да что это за фигня-то такая? Как их побеждать, если они все время восстанавливаются?

Тогда в слепую зону воинов прокрадывается Дзангду и своими острыми щупальцами разрезает обоих на маленькие кусочки, и те больше не реабилитируются.

— Просто у них работают две фазы: твердое состояние тумана: когда они пытаются нанести урон и газообразное: когда они пытаются избежать урона. Главное — поспевать за ними и подлавливать на ошибках, вот и все, — прояснив, Дзангду возвращается к бою, а Шау начал обдумывать это у себя голове.

«Мои молоты слишком медленные, и поэтому враги успевают перестроиться. Чувствую себя бесполезным. Если я не помогу Дзангду, он не справиться, и мы проиграем». Шау достает из заначки шприц.

— С помощью него я смогу выйти на новый уровень, превратиться в мегалодона, — не желая ждать ни секунды, Шау вкалывает в себя этот шприц и провоцирует трансформацию.

Тело начинает значительно увеличиваться в размерах и покрываться крепкой плакоидной чешуей. Расширилась также и его пасть с огромными акульими клыками. Хотя и новообразовавшиеся когти тоже были не менее смертоносны.

— Берегись, Дзангду, — одним взмахом руки он искромсает сразу трех туманных воинов, будучи далеко от них.

К последнему, седьмому, он подходит медленно и уверенно. Он замахивается для очередного удара, но вдруг останавливается. Видя, что воин купился и адаптировался в газообразный вид, Шау просто обычным вдохом воздуха втягивает его весь туман в себя.

— Вот и дело с концом, — сказал Шау.

Тогда их взгляд устремился на Кутту, в ожидание его хода.

— Неплохо. Очень даже неплохо, — начал Кутта. — Мне уже не терпится показать вам мою форму Татаригами.

Внезапно весь окружающий их туман начинает притягиваться к Кутте, наседая на нем, словно облако.

— Что это еще значит, Дзангду? — недоверчиво спросил Шау.

— Скорее всего, сейчас эта собака ближе всего подобралась к своей собственной демонической форме…

Шау яростно побежал на обновленного Кутту, но тот одной лишь ладонью откидывает его на большее расстояние, будто разница между ними в весе была просто колоссальная. Тогда дело в свои руки берет Дзангду. Вернее, в свои щупальца. Ими же он атакует пса, но что это? Появившийся туман вокруг Дзангду вдруг затвердевает и блокирует его движение. Кутта спокойно подходит вплотную и хорошенько вмазывает Дзангду по самые гланды. Второй отлетает к своему напарнику и не приходит в себя. «Все, Дзангду в ауте. Вся надежда на меня. Этот гад манипулирует своим туманом, как ему вздумается, надо что-то с этим делать» — размышлял Шау.

— На твоем месте я бы посматривал наверх, — невзначай говорит приближающейся Кутта.

Взгляд Шау тут же устремляется туда, и он видит, как над ним нависают множество туманных копей. Они разом одновременно сбрасываются вниз и пронзают обоих скрещенных насмерть.

Кутта облегченно вздохнул, но это было еще не все. Неожиданно он слышит чей-то голос сзади:

— Как тебе не стыдно, гадкое ты создание, — говорит Яогуай.

Кутта поворачивается к ней с удивлением.

— Аа? Я тебя видел вместе с ними и чувствовал твое присутствие, пока ты просто стояла и выжидала их смерти. Для чего ты это сделала?

— Это была необходимая жертва для того, чтобы кара забрала тебя, — ответила Яогуай.

— Что еще за кара?

— Сейчас покажу на деле, — ее черные волосы с двумя прядями вдруг поднялись вверх. — Начнем же правосудие, — добавила она.

На каждом шагу стали появляться духи, злобно хихикающие над чем-то. Кутта не понимал, что происходит, и его это беспокоило. С закрытыми глазами Яогуай будто стала витать в облаках.

— Сначала проведем обследование всего острова. О-о да, сколько же тут мертвых душ. Они наполняют мою силу, — злословила она.

По мере этого ритуала, Кутта замечал, что ее аура становилась все сильнее.

— Думаю, достаточно, а теперь начнем конкретно с тебя. На твоем счету целых шесть убийств собратьев, ух ты как удивительно, и девять смертей людей. Нехило так.

— Что ты делаешь?

— Как я уже сказала ранее, я провожу правосудие. Смерть питает меня, а в этом месте много полегло душ. Но еще я способна оценивать конкретную цель для усиления эффекта, как на твоем примере. Поэтому я дала возможность убить тебе еще двух людей, чтобы истлеть твою карму еще пуще.

— Людей я убил в качестве защиты своего родного дома. А собратьев лишил жизни в священном поединке!

— Видишь ли, это не имеет значения. Смерть — есть смерть, — перед Яогуай стал собираться черный могильный луч наподобие стрелы.

Кутта попытался поставить перед собой защиту в виде затвердевшего тумана, но когда могильная кара пришла в действие, она прошла через все напрямую и пробила сердце…

Сигма переводил дух на пне, как вдруг по рации ему сказали следующее:

— Господин командир! Нам передали информацию, что все члены третьей стаи, за исключением вожака, были уничтожены.

— Отлично, теперь осталась работенка только для Феникса. Скажи остальным, чтоб отступили, а то будут лишь мешаться ему…

Феникс в одиночестве разыскивал своего брата. К тому времени он уже дошел до разваленного лагеря авангарда. Он обходил все эти трупы, и все больше в его голове закрадывались сомнения. Вдруг слышится гром в неясном небе, и Феникс судорожно оборачивается, видя перед собой последнего выжившего, первозданного вожака. Гром и Феникс с опаской осмотрели друг друга. Вскоре Феникс первый начал диалог:

— Эй, это я, Чжимин, — сказал он, пытаясь наладить отношения, прежде чем на него нападут. — Я искал тебя больше десяти лет и вот наконец нашел…

Феникс немного наклонялся и делал руками успокаивающие движения, будто перед ним агрессивный зверь, хотя по сути так оно и есть.

— Много воды уже утекло, Чжиган. Когда ты пропал, я поручился маме, что отыщу тебя и верну к ней. Я думаю, сейчас бы она была рада знать, что я это сделал. Тебя смогут вернуть в прежнее состояние, и меня тоже, так что давай просто вернемся домой, — Феникс искренне протянул тому руку.

Гром с непониманием посмотрел сначала на него, а потом на его руку, но после его правая лапа начала подниматься в ответ. Однако почему-то она не останавливается на расстоянии их рук, а идет дальше. Оказывается, Гром заносит ее за спину и, схватив прут, он насыщает его электричеством и без раздумий посылает грозовой разряд в Феникса! Птицевидный пролетает вместе с ним до первого дерева. Затем слышится гром, и грозная молния ударяет прямо в то дерево!

— Я не знаю, о ком ты, — тихо ответил на это все Гром и, развернувшись, начал уходить.

Но неожиданно, позади него вспыхивает яркий огонь. Гром с недоумением разворачивается и видит живого Феникса, целее прежнего. «Странно, я вроде как убил его» — подумал про себя Гром. Вместе с этим пес снова взялся за прут с новым желанием его бросить, но Феникс вновь вдруг начинает говорить:

— Ничего, Чжиган, я не злюсь на тебя. Но братского чапалаха ты у меня сегодня получишь.

— Меня зовут ГРОМ! — с этими словами Гром запускает в него грозовой разряд.

Однако Феникс, уже ожидая этого, заранее подготавливает вязкий шар из раскаленной лавы перед собой. При попадании, разряд растягивает его, но не пробивает, а затем полностью расплавляется там же. Хорошо отзащищавшись, Феникс атакует в ответ раскаленными сгустками лавы из лопнувшего шара. Гром, кроме как подставить под эти атаки лапы, ничего не придумал, и жгучая масса прожгла его шерсть. Затем Феникс сразу же стартует с места по воздуху, едва отрываясь от земли. А приближаясь к цели, он заведомо закрывается своими крыльями, чтобы в нужный момент резко распахнуть ими и оттолкнуть Грома, что у него и получилось. Феникс смог даже повалить его с ног. Гром ворчливо поднялся, явно что-то замышляя в ответ. Как вдруг его руки наэлектризовались для следующего маневра:

— Раскаты рычащего зверя, — Гром соединяет ладони рук хлопком, и маленькие молнии распространяются повсеместно за долю секунды, конечно же задевая Феникса.

«Гррх, не могу двинуться! Парализовало электричеством?!» — подумал Феникс, но Гром не собирался заканчивать все на этом.

— Скачок напряжения, — уж теперь все тело Грома покрывается электричеством, а затем он мгновенно, будто телепортируясь, оказывается перед неподвижным Фениксом и, должно быть, мощным джебом прописывает ему по клюву.

От такого удара Феникса отбрасывает на несколько метров вперед, но вот только когда он останавливается, на удивление встает легко и непринужденно. «А этот удар оказался не таким уж сильным, какой я ожидал». После этого он устремил свой взгляд на Грома, который осматривал свою лапу и тцыкал:

— Тцц, немного не подрассчитал затраты.

«Этот рывок был такой скорости из-за воздействия электричества! Таким же должен был оказаться и тот удар, но ему не хватило энергии на это. А заряжается он, скорее всего…» — Феникс слышит грохотанье в небе. «А что если я помешаю ему?» Феникс на всех парах летит к Грому. Ведь пока пес истратил все свои запасы тока, он не представлял угрозы для него. Тогда Феникс хватает Грома и продолжает лететь вместе с ним, но бац, и страшная молния попадает прямо в Феникса.

— Аргххххх! — рычит от боли Феникс.

«Терпи! Я не должен дать ему возможность зарядиться!» Но все же часть тока перенаправилась с тела Феникса на тело Грома, и для одной техники это ему хватило:

— Молниеносный кулак, — пропитав всего одну руку электричеством, Гром в мгновение ока берет его за шею и с разворота отправляет в землю, а сам приземляется на ноги.

Вот сейчас Феникс прочувствовал всю прелесть прошлой задумки, но даже так это был всего лишь толчок, а не полноценный удар. Оба стали друг напротив друга в ожидании второго раунда, более ожесточенного, чем прошлый.

— Ты думаешь, нашел в моей способности слабость? — вдруг спросил Гром. — И с помощью этого одолеешь меня? Хах, если бы это был мой потолок, то я бы не продержался столько времени на титуле вожака… Демоническая Форма: Призрачный Райдзю, — после этих слов все небо над территорией третьей стаи словно сходит с ума.

Более десятков молний одновременно бьют по Грому, но не стихают спустя одно попадание, а это происходило беспрерывно. Отчего создавалась маленькая схожесть Грома с марионеткой на ниточках.

[[image:/storage/reader-images/b2192bb1c5a467e7e3ad4d1bc5bfc74d7b0e51e5.jpg]]
«То есть я правильно понимаю: отныне при абсолютной подпитки — у него бесконечный запас электричества?!» За одну миллионную секунды Гром успевает скомбинировать сразу две техники: скачок напряжения и молниеносный кулак. Соответственно, за это время он преодолевает расстояние в несколько метров и впечатывает схваченную голову Феникса в землю с треском. «Все, я раздробил ему башку, так что на этот раз он точно не выживет» — подумал про себя Гром. Он нависал над ним и пытался убедиться в достоверности своих догадок, как вдруг огненная взрывная волна извергается от тела Феникса, но Гром без труда отпрыгивает на безопасное расстояние, несмотря на то, что стоял практически вплотную к взрыву.

— Да вы че, издеваетесь надо мной что ли? — злился Гром, видя, как Феникс восстает из мертвых.

— С такой скоростью мне с тобой ловить нечего. Надо как-нибудь уравнять шансы. Обуздатель.

Вокруг Грома и Феникса воздвигаются огненные стены из сетки, заключая их обоих в прямоугольную коробку.

— Не думаю, что это сильно поможет тебе, — сказал Гром.

«В чем-то он прав, мне пока не хватает сил. Сейчас у меня по счету третья жизнь. К своему финалу я должен знатно его так потрепать». Взмахнув своими объемными крыльями, Феникс запускает в Грома два огненных пера, но тот их просто не замечает и уже оказывается прямо перед Фениксом. С прутом в руках, им он пробивает ему живот и кидает на свое прошлое место. А в полете, сразу двумя руками он обрушивает целый шквал атак из грозовых разрядов, которые все протыкают тела Феникса. И вот он уже косплеит Джирайю… Но ему плевать, и он вновь поднимается. А все пруты, вонзившиеся в его тело, он расплавляет своим жаром. Гром уже не так сильно удивился этому, но у него был кое-какой план на этот счет. Единственное, что его беспокоило, — это то, что с каждым разом пламя этой чудо-птицы становилось лишь сильнее. Феникс целеустремленно вылетает в сторону Грома, но второй уже находился позади него и молниеносным кулаком атакует левой! Однако непредвиденная рана встречает Грома, в связи с чем он даже отступает. Пес смотрит на свою левую кисть и видит, как ее расплавило практически полностью. «Я коснулся его всего лишь на долю секунды, и этого хватило для такого результата. Похоже, его жар уже не на шутку разбушевался. Пора с этим заканчивать». Гром протягивает оставшуюся правую руку, складывая ее в своеобразный пистолет, а после этого крошечная искорка выстреливает из его пальца и попадает в Феникса. Но это была не сама атака, а конкретно ее призыв:

— Гнев Зевса, — в небе ударяет сильнейшая гроза с размером во весь остров.

Сразу же после этого множество молний соединяются в один большой залп, который нисходит на Феникса. Происходящее было способно ослепить, а эффект был виден даже в сотнях километрах от острова. Когда все закончилось, никакого Феникса и подавно не было видно.

— Моя сильнейшая техника, расходующая аж 40% от общего моего максимума. А мог бы просто умереть в самом начале и не доводить до этого, — сказал Гром, продолжая смотреть в ту сторону.

Лишь обожженный участок земли оставался последствием этого, но вдруг на глаза показывается маленькое перо, летавшее кругом и приземляющееся на том месте. Тут же оно разгорается, и вокруг него начинают танцевать огненные лучи.

— Да ладно. Это уже даже не смешно, — сказал Гром, лицезрея происходящее.

На месте перышка из пепла восстает Феникс с мечом и щитом в руках. «Последняя, пятая жизнь. Вот теперь уже становится очково».

— Все только начинается! — воодушевленно воскликнул Феникс.

Нервы Грома потихоньку сдавали. Похоже, голову у него совсем напекло из-за всей этой жары. Правой рукой он берет ВСЕ свои прутья в одну лапу и заряжает их до самого пика. «Ой-ой. Что-то страшно становится, когда в запасе не остается жизней». Замахиваясь как в последний раз, Гром бросает все грозовые разряды разом, и все, что оставалось Фениксу — лишь подставить свой щит. Спустя миг  Феникс оставался стоять на месте, но уже с продырявленным щитом, как и своим телом. Он пошатнулся, а из его клюва пошла кровь.

— Ух ты, а это реакция заметно отличается от всех остальных. Все-таки ты не бессмертный, — улыбчиво сказал Гром.

Феникс отбросил свой пробитый щит в сторону и сконцентрировался на последней атаке. «Достаточно просто коснуться его кончиком меча и он сгорит» — размышлял Феникс. Своими крыльями он начинает делать круговые движения, тем самым разгоняя позади себя температуру, чтобы Гром не смог атаковать сзади. Их бой достиг своего апогея.

— Постой, — внезапно говорит Гром. — Я все вспомнил, правда. Я тоже тебя ждал, брат…

Феникс смотрит на него с ошарашенными глазами. На секунду он даже прекратил что-либо делать. Но тогда он ответил:

— Как… звали нашу мать? — серьезно спросил Феникс, на что Гром замешкался и не смог ответить. — Ясно. Так вот знай: НЕ СМЕЙ БОЛЬШЕ НИКОГДА ПРИТВОРЯТЬСЯ МОИМ МЛАДШИМ БРАТОМ! — с этими выкриками Феникс бросается на Грома.

Пес тоже не готов был проигрывать. Его конечным планом было — быстрейшая контратака еще до сближения, а после моментальное отступление. Но в итоге все срослось по-другому. Едва приблизившись к Грому, Феникс перемещает свой меч и пронзает самого себя. В следующий же момент поистине потрясающая пылающая волна детонирует и разрушает все в радиусе сотни метров. Это было знаком для всех, что их бой подошел к завершению.

Снова пошел дождь, но уже настоящий, по всему острову. Сигма, обыскав всю окрестность вместе с остальными, вскоре находит чье-то обгоревшее тело со смертельными ранами. Оно беззаботно смотрело в небо.

— Он здесь, — сказал Сигма, подойдя к Фениксу. — Девяностопроцентный ожог тела, но еще дышит. Если успеем отнести к Алиссе, то сумеем спасти. Главное, что мы справились. Третья стая этого жуткого острова собак была всецело истреблена…

----------

Накануне Всеобщей гибели

Хай Дэн спокойно медитировал у себя в монастыре. Сидя в довольно умиротворенном месте, он пытался сконцентрироваться и сосредоточиться.

— Гармония и единство, — про себя говорил Хай Дэн, находясь в своем внутреннем мире.

Как вдруг его душа переносится куда-то еще. Это уже была не расслабляющая природа с журчанием птиц, а темное гнетущее помещение, похожее на средневековый подвал. Он оглянулся по сторонам, везде была лишь тьма. Хай Дэн понял, что кто-то намеренно переместил его сюда. Он хочет сделать шаг вперед, но тут же улавливает чувство опасности впереди и настораживается. Перед ним ни с того ни с сего начинают открываться красные хищные глаза. Поначалу на уровне собачьих размеров, затем на уровне человеческого роста, а потом вообще везде и даже практически на самом потолке. Вся тьма в одночасье стала покрыта красными глазами, смотрящими на Хай Дэна, как на свою цель. Он пятится назад, но вдруг чуть не наступает на какого-то щенка, появившегося из ниоткуда. Он взбудоражено поворачивается к нему и видит вполне обычного песеля, но почему-то доверие он не внушал. На нем располагался ошейник в виде рабочих часов с определенной датой. Когда на них закончился один день и наступил новый, этот щенок в один миг превращается в громадное чудище с большими зубами и грозным видом. От такого монах не на шутку растерялся. Этот монстр вселял в него такой страх, что он еле держался на ногах, а когда он замахнулся для удара, Хай Дэну ничего не оставалось как просто прикрыться руками. После этого он резко просыпается в настоящем мире, весь в поту и в дрожи. Он быстро отправился на поиски настоятеля и нашел его на входе в храм, где он неприметно подметал пол.

— Дедуль, ко мне сейчас явилось какое-то видение. С точной датой про щенка, который в один момент стал сущим чудовищем. Если быть точным, там была дата с 31 июля по 1 августа. Что это могло значить? — спросил Хай Дэн.

— Возможно, это предсказание о будущем. Важно правильно понять его и предпринять верные решения. Твои способности тебе были дарованы не просто так, а с кое-какой целью.

— С целью? — удивился Хай Дэн. — Но тот старик мне ничего про это не сказал.

— Он еще успеет сказать тебе это, потому что вы еще встретитесь. Эта проклятая нечисть, зародившаяся на острове, должна быть очищена, кто знает, может, как раз таки в этом была предначертана твоя судьба.

— Может быть. Но сейчас я должен рассказать про это видение остальным, мне нельзя терять много времени.

— Ступай и не забывай о том, чему я тебя учил.

Хай Дэн в спешке покинул свой монастырь, направившись обратно на базу. Первое, что он сделал, добравшись до туда, это как можно скорее попытался отыскать Рутения и Алиссу. Благо хоть они всегда были вместе и всегда в лаборатории.

— Алисса! — с криком вошел туда Хай Дэн.

— О, Хай Дэн вернулся. Как съездил? — поприветствовал его Рутений.

— Нам надо поговорить. У меня снова было видение.

— И у тебя? — неожиданно вдруг спросила Алисса.

— Что?

— Так погодите! О чем вы вообще? И почему я узнаю об этом только сейчас? — недоумевал Рутений.

— Рассказывай сперва ты, Хай Дэн, — сказала Алисса.

— Ну, мне показали щенка и его становление всемирным бедствием в судный день.

— Почти то же самое. У меня есть некие предположения на этот счет, — ответила Алисса. — Я думаю, это отсылает нас к кое-какой персоне. Если быть поточнее… к живой легенде, сильнейшей собаке Као Шана, вожаку первой стаи — Титану.

— Титан? Сильнейшая собака Као Шана? — переспросил Рутений.

— Да, к сожалению, я ни разу не видела его вживую, так как он и его стая живут лишь в Красном Дворце и никогда оттуда не выходят. До меня доносились лишь слухи о его силе, а сегодня, когда мне приснилось прорицание, мне удалось поподробнее узнать о нем и об этой судной дате — 1 августа 2023 года. Главная способность Титана — подпитывание своих сил с помощью жизненной энергии острова. Грубо говоря, он становится сильнее, когда стоит на нем, то бишь всегда. И благодаря этому его мощь настолько огромна, что боюсь сказать, но он сильнее всех других вожаков вместе взятых. Только вот проблемы на этом не заканчиваются. Эта дата — это день его рождения. А проживая на свете, он продолжает эволюционировать. Вначале своего рождения он еще даже толком не мог черпать силу из острова, но к пяти годам уже полностью освоился. Но когда ему исполнится десять лет, он достигнет нового шага в эволюции и уже сможет питать силу не из острова, а из целого континента. И, как вы понимаете, в этот день ему исполнится как раз таки десять.

— 3,14 ЗДЕЦ! И «что нам делать», спрашивается? — Рутений чуть не рухнул со стула, пока слушал Алиссу. — Перед финальным сражением я хотел подготовиться как можно лучше, но что получается, у нас нет на это времени?

— К сожалению, да, Титан невероятно силен, но пугает то, что это даже не максимум. Если мы дадим возможность отпраздновать ему день рождения, то уже ничего нас не спасёт.

— И это с учетом того, что он уже на данный момент является сильнейшим… Ладно, я понял. Хай Дэн, в кратком содержании передай это все Сигме и собирай всех в главном зале. А я пока позвоню Фенгу…

Хай Дэн понятливо кивнул и вскоре сделал все, как он велел. Уже спустя 15 минут все были в сборе.

— Приветствую вас всех на непредвиденном экстренном совещании. Кстати, хочу вас обрадовать — оно будет последним. Но также вынужден вас огорчить, что на подготовку и атаку у нас осталось меньше двух суток. И все это из-за одной собаки, которая способна положить всех нас обыкновенным щелбаном. Про нее вам уже рассказали. Благо всего у Као Шана осталось две стаи.

— Хочу дополнить информацию про первую стаю: она заметно отличается от всех остальных. У нее нет собственной территории, а поэтому нет разведчиков и охотника. Но все собаки в первой стаи настолько сильны, что даже самые обычные псы ранга омега равны по силе охотникам других стай… — вдруг заговорила Алисса, но Рутений ее остановил.

— Однако я успел разработать план на этот случай еще в прошлый раз. Так что об первой стаи можете не волноваться. Да, может, Титана это и не остановит, но остальных вполне может. Также наши ряды пополнят еще несколько мифических скрещенных, не так много, как хотелось бы, но все же. Забавно, что мы так и не смогли забрать тело хотя бы одного вожака для сыворотки. Это прискорбно, зато вам остается только пересечь врата Красного Дворца, охраняемые второй стаей, и разобраться с ними. До того момента, пока Титан не останется совсем один, никто не должен вступать с ним в конфронтации. Главной же ударной силой против него будет — Батур. Конечно же, он будет сражаться с ним не в одиночку, а с боевой поддержкой. Поэтому прибереги силы, усек? — обратился Рутений к Батуру, на что тот понимающе кивнул.

— А будет ли хоть определенная тактика: как победить Титана? — вдруг спросил кто-то из зала.

— Видите ли, вообще я планировал, что подготовка на финальную часть займет более месяца для того чтобы возвысить наши шансы. Но как вы понимаете, мы сейчас не в том положение. Поэтому — просто импровизируйте. А! И еще чуть не забыл, кроме первых двух стай, остались же еще два вожака других. Это Север и Резонанс. По первому есть информация, что он просто настроил себе ледяные хоромы и не выходит на связь даже со своими. Потому на него пока можно забить на неопределенное время. А вот с Резонансом, с которым не справился даже возлагающий надежды Алмаз, разберется Хай Дэн. Хорошо?

— Я сделаю все, что в моих силах, — с уверенным настроем ответил Хай Дэн.

— Вот и уяснили. На подготовку у вас есть сами знаете сколько времени. Поэтому проведите его с пользой и не ешьте перед вылетом, чтобы не поплохело. Назад пути нет…

Все разошлись кто куда. Кто-то тренировался, кто-то кушал, а кто-то спал. Саныч, проходя мимо коридоров, заметил одиноко стоящего Батура на балконе. Он смотрел вдаль и выглядел не таким, как обычно.

— Что-то ты приутих сегодня, все нормально? — спросил Саныч, подходя к нему.

— Я в полном порядке, понятно? — ответил Батур.

— Я вот хоть недолго тут, но уже скучаю по семье. А ты? Я слышал, ты вроде уже долгое время живешь в Китае. У тебя кто-нибудь есть?

— Моя семья ждет в России, и с ней хорошо, просто имеются небольшие трудности.

— Ладно, ладно, я все понял. Можешь не продолжать, — сказал Саныч, не собираясь лезть в личные дела, но вдруг Батур начинает сам:

— В прошлом, когда я еще жил у себя, у меня были проблемы с «препаратами». Настолько большие, что я брал в долг или выносил вещи из дома, чтобы хоть как-то унять манию. Понятное дело, это не нравилось моей жене, но она ничего не могла с этим поделать. Впрочем, как и я сам. Это самое хреновое чувство, когда ты видишь, как разрушается твоя жизнь, но ты не можешь это остановить. Тогда у меня только родилась дочь, но мне было совсем не до этого из-за последствий употреблений. И все же меня спасли друзья. Да, не самым приятным способом, но главное, что спасли. Они закрыли меня в подвале и не выпускали. Все, что было там — это груша, гиря и одна неинтересная книга про какую-то башню. Первые дни я ничего не хотел делать, даже пища в рот не лезла. Тело просто выкручивало, но приходилось терпеть. Поэтому я много спал. А последующие дни я уже отрабатывал удары, делал упражнения и даже немного почитал ту книгу. И вот наступил последний день моего заточение, тогда меня словно озарило. Я полностью очистился от всего, что меня преследовало. Я поборол ломку. Только не все было так гладко. Я попытался вернуться в семью, но она не хотела меня больше видеть. Сидя в системе, я не замечал, как ухудшается не только моя жизнь, но жизнь моей семьи. Я не прощен и по сей день. Тем не менее верю, что когда все это закончится, я вернусь с заработанными деньгами и подарю им ту жизнь, которую они заслуживают. Может быть, тогда я заглажу свою вину. Я безумно сильно хочу увидеть свою дочку. Наверняка она уже сильно повзрослела. Сейчас же появились новые опасения: а что, если я не вернусь? Все это время я думал, что если не покажу свою слабость, то выиграю — я ошибался. Если бы все сложилось не так удачно, то меня бы похоронили прям на этом острове, и конец. А теперь, когда мне предстоит одолеть сильнейшего, я не знаю, справлюсь ли я…

— Ты очень силен и я, думаю, сам знаешь это. Просто знай, что в случае чего я прикрою тебе спину. Постарайся верить и думать только о хорошем, и ты будешь мысленно притягивать это к себе. Это работает, я говорю. Учитывая, что мы сражаемся с собаками-мутантами, а наши боевые товарищи читают мысли, все в этом мире бывает.

Батур не сдержал легкого смешка, что разбавило обстановку.

— Пойдем в качалку? — спросил Саныч.

— А почему бы и нет? — положительно ответил Батур, и оба покинули тот балкончик…

----------

Решающая битва

31 июля 2023 года (Решающая битва).

Высадка на остров прошла успешно. Интересно, почему же? Ах да, просто никого больше не осталось. На территории шестой стаи, впрочем, как и на седьмой и на пятой, не было ни единой души. Оттуда они распрощались с Хай Дэном, который в одиночку отправился в темный лес к Резонансу. Вот они уже добрались до территории третьей стаи, однако в этот раз чем-то он отличался от прошлого раза.

— Вечный дождь перестал лить, почему? — интересуясь, спросил Батур.

— Все потому, что жизнь здесь остановилась. Так же, как и в конечном итоге остановится везде. Когда падет Резонанс — вся тьма озарится светом, а когда Север — лед начнет непременно таять, — ответил ему Сигма.

Во время того, как они проходили рельефы третьей стаи, они неожиданно попадают в засаду. В один момент всю их армию окружают до жути знакомые бабочки. А их количество даже превосходило то, что окружало Инсайта в прошлый раз.

— Что? А они здесь каким лешим? — удивился Саныч.

— Неужели тот разведчик выжил? Нет, скорее всего, это запасенная орда — предсмертный подарок Инсайта. Черт, а их и правда много, — сказал Сигма.

Все действительно забеспокоились. Не хотелось потерять армию еще до начала настоящей битвы, но, похоже, придется. Но тут вдруг из ниоткуда появляются пять красных летучих мышей, начинающие кошмарить этих бабочек так, как их никто никогда не кошмарил. Это походило на противостояние пчел и шершней, где один такой шершень может убить до 40 пчел за минуту. Но в этом примере мыши просто напролом пробивали себе путь через груду бабочек. Спустя пару минут на земле оставались лежать лишь их крылышки, а сами они ничего не смогли сделать.

— Невероятно, раньше я думал, что эти бабочки просто сущие дьяволы, но по сравнению с этими мышами… мне даже стало их как-то жалко, — про себя говорил Сигма.

И тут слышится чей-то голос сзади:

— И это ваша та самая «белая смерть»? Просто корм для моих малюток, — поговаривал крупный мужик с большой черной бородой и виднеющимся пузом из-под синего халата.

— Да, твои мыши не оставили им и шанса, Чжун Куй. Благодарю за помощь. Продолжаем путь, — поблагодарил его Сигма.

Остальную часть территории третьей стаи они прошли без происшествий. И вот уже виднелись такие же красные, как и сам дворец, врата, на которых находилось кучу собак с пушками, явно готовые к обороне. Проблемой людей было то, что собак прикрывали мерлоны на стенах и их нельзя было перестрелять издалека. А поэтому они просто бросились в лобовую атаку, отстреливаясь на ходу. На вершине врат стоял разведчик второй стаи, назначенный за оборону этих врат — Хонг.

— Отдадим жизнь за Као Шан! Огонь! — воскликнул Хонг, и все собаки одновременно потянули за веревку зубами, и они начали палить в солдат.

Началась ожесточенная бойня, в которой остаться невредимым было нереально. После очередного выстрела пушки новое ядро само закатывалось сначала в лафет, а потом и в ствол. Впрочем, у них это неплохо получалось, учитывая то, что они были собаками. Однако на горизонте показывается летучая мышь, заходящая на маневр, словно истребитель, и начинает по прямой продырявливать всех собак, стоящих на стене. Но когда дело доходит до Хонга, он достает свой нож джамбия из ножен и, телепортируясь позади нее, разрубает одним махом. Чжун Куй смотрит на это с разгневанным взглядом и хочет уже ворваться в бой, но его останавливает Сигма.

— Спокойно, Чжун Куй. Лучше прибереги силы для своего противника. Предоставь это нам, — сказал он.

Бойцы тем временем уже подобрались к самим вратам. Прикрепив взрывчатку на вход, они подрывают ее и готовятся войти на внутренний двор Красного Дворца, но там их уже стерегли псы. Тогда, прежде чем это сделать, они раскидываются свето-шумовыми гранатами, а вслед за этим резко врываются во внутрь, расстреливая всех, кто попадется под руку. Первое, что бросалось в глаза здесь, это расставленные по всему периметру каменные столбы.

— Эй, гляди, что это? — спросил один из бойцов.

— А, это вроде заколдованные столбы разведчика этой стаи, чтобы телепортироваться между ними, — отвечает второй.

— Так давай сломаем их! — говорит первый и прикладом рушит первый попавшийся столб, но как только он касается его, столб внезапно подрывается, собирая вместе с собой ближайших бойцов.

— Идиоты! Вообще не прикасайтесь к этим сраным штукам, если не хотите взлететь на воздух! — закричал Сигма.

Он заметил, как Хонг оказывался за спинами солдат, а после разделывался с ними своим маленьким кинжалом. А некоторых он просто толкал на свои же столбы, и они взрывались вместе с ними. Но в следующий же момент этот самый Хонг уже телепортируется к Сигме. Второй пытается повернуться к нему и направить на него ствол, но Хонг выбивает его из рук.

— Инсайт умер от твоих рук? Человек без особой способности. Что на этот раз придумаешь? — спросил у него Хонг, готовясь напасть.

На что Сигма достает пищащую зеленую штуку, держа ее в руке.

— О, я знаю, что это такое. Граната, верно? Ты серьезно думаешь, что сможешь убить меня ею? — со смешком спросил Хонг.

— А почему бы и нет? — спросил Сигма и бросил эту гранату в пса.

После чего она попадает на его шерсть и остается там. Хонг пытается отлепить ее от себя и выбросить, но она была настолько липкой, что и рука его тоже завязла в ней.

— Что за фигня, эй? Граната-липучка? — Хонг принимает решение телепортироваться к столбу на стене, в надежде, что та не последует за ним, но этот план не срабатывает, и как только он оказывается в другом месте, происходит мощный взрыв. Все сразу устремляют туда свой взгляд.

— Разведчик уничтожен, — уверенно сказал Сигма, и остальные бойцы закричали в овациях и продолжили наступление.

С умеренным продвижением бойня продолжалась. Вдруг трое солдат почему-то неожиданно начинают уходить под землю.

— Откуда здесь песок? — спросил один из них.

Как бы они ни пытались противиться этому, все закончилось только после того, как они увязли в песках едва не полностью. Торчала одна лишь голова. Тогда показался новый пес в человекоподобной форме, одетый в длинный балахон. В руках он держал хопеш и, спокойно подойдя к застрявшим бедолагам, отрезает им торчащие бошки. Затем он начинает выискивать взглядом новую цель, но слышит голос сзади:

— Вы, наверное, меня ищете, мистер? — он оборачивается и видит бледно-белое существо, уже давно не напоминающее человека, со слегка искаженным лицом и синими волосами.

— Да, судя по сюжету, вы должны сразиться со мною! — его голос был отчасти высоким, а поведение придурковатым.

— Что еще за сюжет? — непонимающе спросил пес.

— Ну как, сюжет мира. Вот погляди, Водяной застает врасплох Шазима, и начинается бойня! — восклицает он, тряся каким-то листочком бумаги перед ним.

— Не неси всякую чушь! — озлобленно вскрикивает пес и разрезает этот листочек своим хопешом.

— Ну вот, ты испортил сценарий. Однако от этого он не перестанет действовать, — с ухмылкой произнес Водяной.

— Зыбучие пески! — промолвил Шазим, и под ногами Водяного стал появляться песок, после чего Водяной начал медленно тонуть в нем.

— О да, твоя излюбленная техника. Ты используешь ее практически всегда в первую очередь. Если начать паниковать и мельтешиться, то будешь лишь быстрее уходить под низ, а так, если знаешь его принцип действия, то можно даже поплавать здесь. Они засасывают по шею, чтобы потом ты мог без труда обезглавить жертву. Довольно-таки простовато.

— Да заткнись ты уже! Можешь умереть молча? — агрессивно закричал Шазим.

— Я уже успел вывести тебя? Какой-то ты нервный, тебе бы к врачу, нервы полечить. Ну ладно, я пошел, — непринужденно сказал Водяной.

Поначалу Шазим не понял, к чему эти слова. Возможно, он так в шутку распрощался с жизнью, но в следующий же момент Водяной уходит под землю целиком. Шазим недоумевающе проводит его взглядом. Он подбегает к тому месту и осматривается в целях понять, куда пропал тот чудик. Однако тут Водяной выскакивает из земли, словно выпрыгивающий дельфин из моря, и атакует его, но Шазим подставляет блок. Слегка ошарашенный пес попятился назад, но Водяной не желал его отпускать.

— Смотри, что еще умею, — в ладонях Водяного образуются болотные порталы, из которых вылетают пираньи, как из автомата.

Они врезаются в руки Шазима и хорошенько так их прокусывают. Пес избавляется от них, но замечает, что на месте укусов шерсть начинает шелушиться и покрываться чешуей. Тогда он бросается на Водяного с оглушительным ревом, нанося рассекающий удар своим хопешом. Только вот клинок буквально проходит сквозь него.

— У меня, что глюки? — озадаченно спросил самого себя Шазим, и пока тот давал этому диву, Водяной сразу же отвечает, пробивая псу прямо по носу.

Шазим непроизвольно отступает назад, ощупывая свой кровоточащий нос.

— Прекрасно, тогда поговорим на других условиях. Я создам свою собственную мини-территорию! Песчаная буря! — Шазим накидывает на себя капюшон и прикрывает лицо шарфом.

В один миг могучий ветер поднимает все на уши, разнося пыль и песок в пределах техники. Видимость Водяного моментально уменьшается до нуля, а также появляется некое чувство удушья, не позволяющее спокойно дышать в сердце бури.

— Поговаривают, что поживи Шазим еще лет пять-шесть, то мог бы образовать новую территорию с десятой стаей на острове. И правда, талантливый мальчик, — размышлял вслух Водяной.

Как вдруг Шазим появляется за его спиной с безудержной кровожадностью.

— Умри!!! — Шазим наносит горизонтальный разрез хопешом, надеясь отрубить ему башку, но увы, он снова проходит сквозь Водяного, как будто отрицается само его существование.

— Неужели он призрак? — напоследок подумал Шазим.

В последующий момент Водяной ударяет того локтем по лбу. От удара пес роняет свой хопеш и, схватывая его на лету, Водяной забивает его под подбородок Шазиму острым наконечником, и песчаная буря заканчивается…

Тем временем Старший воин второй стаи Ину подбадривала собак омега при обороне дворца. Собака с гривой льва идеально справлялась со своей задачей.

— Нет никакого исхода, кроме победы. Поражение — смерть. Отступление, а затем поражение — смерть. Дезертирство — мучительная смерть. Не разочаруйте нашего Хозяина и прославьте свое имя в этой битве!

Но внезапно она замечает летучую мышь, которая на всех порах несется пробиться через нее. Ину вовремя отпрыгивает в сторону, а после этого появляется порывистый Чжун Куй.

— Настала бы и моя очередь очистить этот остров от всякой нечисти, — смело сказал он.

— Не кажешься ли ты самому себе несколько самоуверенным? — спросила Ину.

— Знаешь, одно дело — быть самоуверенным, при этом не представляя из себя ничего, а другое — подтверждать это достоинство делом, — ответил Чжун Куй. — А вот что насчет тебя? Единственный Старший воин Као Шана, не достигший даже человекоподобной формы. Хотелось бы рыбку покрупнее, но довольствуюсь чем есть.

Ину, ухмыляясь, ринулась на Чжун Куя, быстро перебирая лапами в беге. Словно напористый хищник, Ину накинулась на Чжун Куя, но тот легким движением руки отбросил ее назад. Не успела она еще встать на четыре лапы, как сразу же ее сбивает китайский дальнемагистральный боинг в виде летучей мыши. Ину отскакивает от нее, как шарик от пинбола в аркадной игре, а следом ее встречает уже другая мышь. Такая серия заканчивается на третьей летучей мыши, атакующей сверху, забивая ее в пол. Но когда пыль развеялась, Чжун Куй замечает, что Ину стояла на ногах, а над спиной у нее красовалась красная аура в виде защиты. Затем появляется схожая аура в виде правой лапы, которой Ину атакует Чжуна. Тот отлетает, но удерживается на ногах.

— Хах, уже начала, да? Ладно, давай поиграем по крупному, — Чжун Куй хватается за ножны и достает оттуда свой меч — дао и показательно направляет его на Ину. — Не люблю, когда мне делают больно.

Сразу же приходят на ум слова Рутения про Чжун Куя: «Это персона, ломающая все рамки стандарта. Он является мифическим скрещенным с оружием полноценного агента. Несмотря на его внешнюю полноту, он ни капли не уступает Батуру в физической силе. Хоть и его время не бесконечно, этого вполне хватит на решающую битву. Так что не завидую я его врагам».

Чжун Куй переходит в атаку. Он яростно размахивает своим мечом, но Ину, отступая назад, уходит от его ударов.

— Чистый разрез! — но тут Чжун Куй проводит новую атаку с отличительной скоростью и силой чем прежде. Этот разрез позволяет зацепить Ину шею. Она отходит назад, переосмысляя это. Однако же после этого красная аура, которую она демонстрировала ранее, снова начинает действовать. Создавая на этот раз огромное себе подобное существо. А сама она удобно располагалась внутри своей увеличенной версии.

— Мы тут понтуемся умениями? Тогда мне тоже есть что показать, — Чжун Куй тянет руку к ножнам прикрепленным у него на поясе.

Он берет его и поднимает вверх, с вот такими словами:

— Отзовитесь Парные демоны, — из ножен вылетают два демона-близнеца, без ног, но с длинными руками и крыльями, соединенные к ним же.

[[image:/storage/reader-images/be670ce8059b6d97726e498654d522c2396b7bae.jpg]]
«Странно, я не могу разглядеть их, но чую их присутствие. Надо просто не дать ему перехватить инициативу» — подумала Ину. Она втыкает лапы в землю и швыряет в Чжуна огромные куски камней. На себя их принимает первый демон. А в этот момент Ину уже заходила с фланга. Она уже замахивается для массового удара, но ее останавливает невидимое нечто. Все верно, второй демон. Только вот Ину поразилась его размерам и силе, не уступающей ее образу. Неужели оба демона были настолько сильны? На деле же, парные демоны являются словно одним целым, и в возможностях Чжун Куя перераспределять силу между ними, делая одного демона сильнее, а второго пропорционально слабее. Тем временем сам Чжун Куй, стоя на своих двух летучих мышах, подлетает к ней за спину, нанося еще один чистый разрез. Поняв, что она находится в западне, Ину начинает вырываться как можно скорее. Она раскрывает свои огромные львиные челюсти и отгрызает одному демону голову, даже не видя его, но ориентируясь на чуйку. Ину отходит немного назад, в надежде перевести дух. Она прекрасно понимает, что чаши весов склоняются не в ее пользу. Она бы могла придумать что-нибудь против этого соперника, превосходящего его во всем, но ей попросту не хватает опыта. Однако была еще одна техника, которая могла перевернуть ход битвы.

— Мы будем сражаться за Хозяина, даже после нашей смерти! — внезапно все убитые трупы собак начали покрываться красной аурой, такой же, как и сама Ину.

Как только аура полностью обшила их, они поднялись на ноги, и все живые мертвецы тут же побежали на Чжун Куя. На помощь сразу же подлетели летучие мыши. И сам Чжун начал отбиваться от них своим дао. Это был идеальный момент для атаки Ину. Она бросается на него, пока тот стоял спиной, видя в голове, как она уже застает его врасплох, но тут перед ней встает демон, который на сей раз уже почему-то был виден ей. Оказалось, что парные демоны скрестились в одного, что сделало его еще сильнее. А в добавок к этому, в обмен на невидимость, демон получил еще одну прибавку к мощи. Одиночный демон летит на Ину, и теперь уже она в опасности. Атакуя своими острыми ногтями, он пытался разбить ее ауру защиты, но она не этому не поддавалась. Тогда он просто заблокировал ее и стал дожидаться прихода Чжун Куя. Как только он разобрался со всеми зомби-псами, он нерасторопно подошел к Ину, подготавливая свою сильнейшую атаку.

— Поднебесный разрез, — этим ударом Чжун Куй разбивает ауру Ину и не останавливается, пока дао не пронзит горло Ину.

После чего он невозмутимо вытаскивает свой меч и складывает его в ножны. Чжун Куй уже хочет уйти, но вдруг слышит, как Ину что-то бормочет про себя, видимо в предсмертном бреду. Он разворачивается и подходит к ней поближе.

— Даже если мы все помрем, Хозяин просто выпустит Титана, и он всех размажет. Не думаю, что мы как-то были нужны ему. Мы так долго и верно служили нашему Хозяину, а он так и не удосужился даже раз показаться нам на глаза. А существует ли он вообще? Какая наша истинная цель или предназначение? Явно же не просто защита острова. Но в принципе, меня это уже не волнует… — спустя мгновение Ину засматривается в пустоту и перестает разговаривать.

Это дает некоторую пищу для размышления Чжун Кую, ну а между тем бой во внутреннем дворе был окончен. Все собаки были перебиты и готовился штурм главной точки острова — Красного Дворца. Только вот они совсем позабыли про еще одну персону. На лестнице перед дворцом показывается мощная, крупная собака в огромных традиционных китайских доспехах, которые делали его еще крупнее. В руках он держал длинный посох — бо.

[[image:/storage/reader-images/7efcdc4a8ba3e84e9c1238b24ca99c144e5f960d.jpg]]
— Всем назад, живо! Один из трех первозданных вожаков, лидер второй стаи — Цзинь Сунь. А я-то думал, что уже не встретим тебя, хах, — с ухмылкой на лице сказал Сигма. — Для этого уже предназначено одно дуо.

Все бойцы попятились назад, все, кроме двоих: Батур и Саныч с абсолютно грозными взглядами шли прямо на вожака без каких-либо сомнений. Цзинь Сунь узнал каждого:

— Вы только поглядите, против меня выходят сам Непревзойденный, который одолел Дизеля в его же стихии, и сам Неудержимый, которого страшился весь Као Шан. Для меня будет честью убить вас обоих, — с ноткой надменности промолвил Цзинь Сунь.

— Слышь, Батур? Ты помнишь наш план? Нам не нужно его побеждать, мы тянем время до прихода Алиссы. Понял? — спросил Саныч, посмотрев на него.

Для Батура же как будто ничего не имело место быть, кроме как он и его соперник. Он сразу же без раздумий побежал на Цзин Суня, хоть и Саныч пытался его остановить.

— Постой, Батур! — кричал Саныч, но Батур словно не слышал его.

Он уже замахивается для, занося руки за спину. Цзинь Сунь без особых замешек подставляет руку под удар и вот-вот должно случиться неминуемое, но…

— Его доспехи запечатывают 100% входящего урона… — продолжил Саныч, уже не крича, тихим голосом.

Губитель Душ с оглушительным звуком соприкасается с целью, но ничего не происходит. Даже маленькой царапины Батур не оставляет. Немногословное «что?» слышится от него, а после Цзинь Сунь ударяет его своим бо тычковой атакой, и он отлетает.

— Так это действительно были не шутки. Я должен лично это проверить, — сказал Саныч, и уже он побежал на пса. — Супермен-панч! — восклицает Саныч и пробивает прямо по его животу, но никакого эффекта это не дает. «Я как будто ударил по неньютоновские жидкости, и вся моя инерция удара сошла на нет» — подумал про себя Саныч.

Цзинь Сунь проворачивает свой посох и ударяет Саныча снизу вверх по подбородку, и тот тоже отправляется в полет.

«Точно, еще же и его посох Даньжу, отнимающий 25% физической силы при касание с ним. Конечно, это не сравнится с ударами Дизеля, но я ощущаю, как меня покидают силы, и это неприятно» — размышлял про себя Саныч. Теперь очередь Батура пробовать Цзинь Суня на прочность, по второму кругу. Он наносит и горизонтальные, и вертикальные удары, но все было тщетно. Цзинь Сунь просто пинает его ногой, отправляя его в новый полет.

Тогда Саныч резво стартует с места, набирая высокую скорость. И после приближения с Цзинь Сунем он подпрыгивает в сторону, вместе с этим пробивая по нему боковой. Но и вновь никакого урона это не принесло. Зато вожак на это отвечает ударом бо с разворота, и Саныч отскакивает вслед за Батуром. «Черт подери, да что же с ним делать? Еще пара таких ударов, и мы повалимся с ног от изнеможения. Быть может, нужно как-нибудь поломать его посох? В отличие от доспехов, он не блокирует урон и вполне способен сломаться. Только вот проблема в том, что когда Батур начинает раздражаться и все сильнее погружаться в сражение, он напрочь перестает кого-либо слушать».

Батур подходит к Цзинь Суню, который снова дает ему возможность ударить первым. Не на шутку разбушевавшийся Батур атакует его двумя кончиками своим Губителем Душ, а после этого сразу же рассекающим ударом с увесистым размахом во весь корпус. Удар, потоки воздуха которого сдували все вокруг. Хорошая попытка, но добиться даже простого кровопролития добиться Батур так и не смог. Цзинь Сунь хватает Батура здоровенной левой лапой и поднимает в воздух. А затем начинает раз за разом долбить его по голове концом своего посоха. Увидев это избиение, Саныч захотел как-то остановить это, только как? Лишь после того, как Цзинь Сунь пробил по Батуру сокрушительную серию, ему в глаз прилетает камень от Саныча, и тот отпускает Батура. Он падает на землю и остается в отключке с разбитым лицом. Саныч же закрывает лежачего Батура своим телом. Взяв на себя Цзинь Суня настолько, сколько это потребуется…

Отключившись, Батур попадает в старое знакомое место. В темном помещении он находит то существо-гибрида и направляется к нему. Тот встречает его со словами:

— Что привело тебя сюда?

— Кажется, я снова проиграл. Поверить не могу, какой же я слабак, — с грустной ноткой ответил Батур, опустив голову вниз. — А ведь я просто хотел вернуться к дочке…

— Я знаю, в тебе живет дух воина, и я собственными глазами видел его. Ты не был рожден для оправданий. Ведь оправдания — удел слабых. Но ты рожден с великим потенциалом. Именно поэтому ты должен быть сильным, поскольку слабый не выдержит его. Готов ли ты к нашему высвобождению?

— Высвобождению? А да, я что-то слышал про это от остальных. Однако я знаю, что каждому пришлось что-то отдать взамен. Какая будет моя плата за силу? — интересуясь, спросил Батур.

— Ты сам поймешь. Просто остановись, когда это потребуется, — сказал гибрид, и они вместе посмотрели на черные ворота, обвешанные цепью и замком. Внезапно замок открывается, и…

В настоящем мире тем временем Саныч уже едва стоял на ногах.

— Я уже ударил тебя уже раз десять, а ты все еще держишься. П-хах. Впрочем, ты уже не моя проблема. В первую очередь мне надо разобраться с ним.

Цзинь Сунь пошел в сторону спящего Батура. Саныч попытался сдвинуться с места, чтобы защитить его, но упал на одно колено от бессилия. Цзинь Сунь уже вплотную подошел к Батуру. Отрывая правую ногу от земли, Цзинь Сунь намеревается раздавить его, но Губитель Душ вдруг высвобождает огромное количество духовной силы, взрывная волна которой даже отталкивает Цзинь Суня и разрушает ближайшую землю. Батур остается лежать в новообразовавшимся кратере. Его глаза открываются, и он хватается за свое оружие, начиная забирать всю выплескивающуюся силу из Губителя, пока та шла без перебоя. В это время у гибрида в том мире царил сущий кошмар. Все помещение трещало по швам. Именно из тех ворот Батур заграбастывал силу. А гибрид с трудом оставался на месте, пока его сдувало той волной ветра.

— Довольно, Батур, остановись, пока не стало поздно. Если ты возьмешь слишком много силы, то она просто разорвет тебя в клочья! В этом и заключается плата за эту мощь. Пожадничаешь, перебрав с силой, твое тело не выдержит, и ты помрешь!

Но Батур не слушался и продолжал забирать оттуда ту силу по максимуму. Когда уже и кожа начала его краснеть, гибрид подумал, что это конец.

— Все, похоже, ты сам себя и погубишь.

И вот все резко затихает. Огромная сила перестает высвобождаться, но Батур остается жив и невредим. Так что же произошло? В ином мире, едва не развалившийся от всего этого, гибрид смотрит на те ворота и понимает, что Батур опустошил это хранилище… полностью.

— Он действительно сделал это. Мне нечего сказать…

С колоссальной мощью Батур заносит руки за голову, от чего Цзинь Суню становится не по себе. «Он совсем позабыл про защиту! Я смогу атаковать его первым!» — подумал он и устремил свой посох в него, но его сбоку отбивает Саныч, а после этого делает кувырок, чтобы слинять оттуда и не быть задетым.

— Давай, Батур, размажь его, — говорит Саныч, оборачиваясь для того, чтобы увидеть все вживую.

— Если твои доспехи блокируют 100% урона, то достаточно просто ударить на целых 200%! — рыча, произнес Батур.

— Что? Это невозможно! — ответил Цзинь Сунь и, не успев остановить его подготовку к атаке, он подставляет бо на защиту.

После всего этого Батур проводит сильнейший разрез из когда-либо возможных и разрубает сначала его посох, а потом и самого Цзинь Суня напополам. Ударная волна от разреза повреждает лестницу дворца, и здоровенный вожак падает с грохотом, запрокинув голову. Все сначала не могли поверить своим глазам, но как только пришло осознание, все закричали и завопили от радости…

Видя все это, Ынсын решает доложить об этом Хозяину. Он идет по коридорам Красного Дворца и встает перед каменными дверями, после чего открывает их. Вся комната таилась в темноте, и единственное освещение было от маленького телевизора, на котором крутилось какое-то аниме. А перед ним сидел сам Хозяин. Обычный подросток в панаме и хаори. Услышав звук открытия двери, он обернулся. В одной руке находился кальян, а в другой попкорн.

— А?

— Господин Хозяин, вынужден вам сообщить: Цзинь Сунь, как и вся вторая стая — пали…

— Эх, понятно. Что ж, ты сам знаешь, что надо делать… Выпускай первую стаю…

Пока все радовались на улице, неожиданно двери Красного Дворца открываются, и все сразу же замолкают. Оттуда незамедлительно выходят здоровенные псы-качки с озлобленными видами. Саныч и Батур стояли впереди и рассматривали каждого, но вдруг послышался голос сзади:

— Саныч, Батур! Бегом сюда! — закричал Сигма.

— Точно, план Сигмы по уничтожению первой стаи. Валим отсюда, — сказал Саныч.

— Что еще за план? — спросил Батур.

— Ты вообще что ли не слушал ничего на установке?

Саныч и Батур побежали к остальным в укрытия, а Сигма в тот момент уже связался кое с кем по рации:

— Пилот, прием, это я, Сигма. Цель в зоне видимости. Даю согласие на сбрасывание.

— Вас слышу, прием. Уже подлетаю.

— Только смотри не залажай.

Вдруг слышится шум вертолета, и вскоре он показывается в небе. А на шасси прикреплен какой-то грузовой ящик. Не теряя ни минуты, вертолет подлетает прямо на первую стаю и тут же открывает ящик. Оттуда выпадает непонятная черная сфера, падающая прямо на тех псов.

— Всем лежать! — крикнул Сигма, и в следующий момент раздается пронзительный взрыв, поражающий своими масштабами. Как будто взорвалась самая настоящая атомная бомба.

— Нихера се! Че это за фокусы, Сигма? — удивленно спросил Батур.

— Это накопленная кара Яогуай в виде сферы. Когда мы разобрались с третьей стаей, Яогуай еще оставалась полна сил, и тогда Рутений придумал вложить эту сгорающую силу в самую что ни на есть настоящую бомбу, которая обязательно поможет в дальнейшем. Как видишь, он не прогадал, — ответил Сигма.

— Жесть, не хотел бы я оказаться на их месте…

Но мы пока вернемся на минуту до взрыва, в Красный Дворец. Ведь там происходили некие сложности.

— Эй, Ынсын, что у тебя там случилось? — интересовался Хозяин, крича из соседней комнате.

— Не беспокойтесь, господин. Просто Титан не хочет просыпаться. Я никак не могу его разбудить! — в этот момент раздается тот самый взрыв, хорошенько так встряхивающий Красный Дворец.

— Что это там на улице происходит, а? — удивился Ынсын, но все вдруг становится неважным, когда начинает шевелиться Титан…

Полные радости и воодушевления, армия Фенга еще сильнее начала ликовать, когда они подорвали первую стаю. Но внезапно на всех разом нахлынывает эмоция страха и трепет сердца. Все незамедлительно ощутили его присутствие и жажду крови. Это паршивое чувство, давящее на рассудок, схожее с присутствием Батура, но в несколько раз сильнее. Даже у него в тот момент появились мурашки на теле.

[[image:/storage/reader-images/759ec94ea64a5cf579b6d323de9abaecefaa2169.jpg]]
Первозданный вожак выходит из спячки! Мощный, здоровый и роковый Титан. Крупнее даже Цзинь Суня, да и вообще всех собак Као Шана в принципе.

— Хах, людишки, смотрите не поумирайте раньше времени…

----------

Финал

Хай Дэн бродил по темному лесу и искал свою жертву в лице вожака четвертой стаи. В свою очередь, Резонанс сразу же заприметил его, только был слегка разочарован таким соперником.

— Я думал, что за моей головой отправят того неудержимого, а по итогу какой-то слепой монах. Ладно, я покажу вам, что будет, если недооценивать ночного волка…

Внезапно Резонанс нападает на ничего не подозревающего Хай Дэна со спины правой лапой. Но Хай Дэн останавливает его атаку, хватая за запястье, даже не смотря в его сторону. Это очень поразило Резонанса, но ему некогда было думать, ведь теперь уже атаковал Хай Дэн. Тогда пес принимает весьма нестандартное решение и отрубает свое запястье вместе с кистью, чтобы выбраться из захвата и не получить удар. Отойдя немного назад, в мыслях Резонанса зародились сомнения. «Он какой-то странный. Сначала заблокировал быстрейший удар из слепой зоны, затем эта мертвая хватка, ощутив которую я моментально понял, что не выберусь из нее, не пожертвовав рукой. Видимо, это не просто незрячий монах». Хай Дэн в это же время достает гуань дао. Тогда Резонанс бросается на свою жертву с предвкушающей ухмылкой на лице. Он начинает яростно атаковать его, но Хай Дэн либо уворачивается, либо подставляет свое оружие под все удары. Из-за того, что Резонанс остался с одной рукой, вариативность его атак была заметно снижена, и поэтому он не мог в полной мере противостоять Хай Дэну. Все продолжается до тех пор, пока не настигает ключевой момент: монах прокручивает гуань дао так, переходя из обороны в атаку, что разрубает псу вторую руку по локоть. Сразу из двух мест у Резонанса продолжает течь фиолетовая кровь, и он отступает назад. Он даже садится на землю, спиной упираюсь в дерево. Предполагается окончание схватки.

— Не думал я, что все так быстро закончится, — с ехидным разочарованием говорит он. — Признаю, ты победил. Добей меня уже наконец, — продолжает Резонанс, однако Хай Дэн не отвечает и дальше стоит как вкопанный.

Но вдруг он резко, непонятно для чего, делает шаг назад, а через секунду на том самом месте образуется конец паучьей темени. Хай Дэн в нее не попадает. Не заключив цель в свою завесу, Резонанс развеивает технику, и тогда Хай Дэн видит его агрессивно-недоумевающую рожу.

— Почему ты не попался?! Я же все сделал для этого! Специально сделал вид, что проиграл бой, даже лапы себе позволил отрезать, а ты что? В самый последний момент ушел! Ты догадался? Как давно ты раскусил меня, колись!?

— На самом деле, об этой задумке я узнал с момента ее зарождения. Как только у тебя появилась эта мысль и ты ее подтвердил у себя в голове, я уже был в курсе, — ответил Хай Дэн.

— Ясно, читаешь мысли, значит. И нафига, спрашивается, я так сильно заморачивался, не мог предупредить заранее? Похоже, мне не остается другого выбора…

— Ты действительно собираешься сделать это? — вдруг спросил Хай Дэн, читая его преднамерения.

— А?

— После превращения ты навсегда потеряешь свою последнюю человечность и станешь настоящим диким зверем.

— Уж лучше, чем позорно подохнуть от твоих рук. Демоническая Форма: Всеобъемлющий ужас.

Резонанс вытягивает в сторону свои отрубленные конечности, и в следующий момент они тут же отрастают. Его сердцебиение повышается. Сам он раскрывает пасть с вываленным языком, а оттуда в большом количестве испускается слюна. Глаза заливаются красным цветом, на лбу открывается вертикальный фиолетовый глаз, а на спине вырастают восемь паучьих лап.

[[image:/storage/reader-images/abfff7f7c8d23f13edfdbc18feb7b34911949526.jpg]]
Улыбка с лица Хай Дэна быстро спадает. Резонанс, словно озверевший, с новым уровнем кровожадности устремляется на монаха. Он идеально чередует атаки когтистыми руками и острыми лапками паука, как будто они были с ним с рождения. Вроде бы все ничего, но Хай Дэн выглядел каким-то потерянным. Больше всего это становится заметно, когда Резонанс третьей по счету сверху парой лап прокалывает его тело в области брюха. Хай Дэн пытается залечить эту рану энергией ци, только вот Резонанс не дает ему и секунды свободного времени и наносит новый удар уже лапой по плечу. «Все это время я читал и анализировал человеческие мысли. Учился с помощью них набирать себе преимущество в битве. Но кто знал, что в ключевом сражении это окажется бессмысленным. Я не вижу образа его мышления. Прямо сейчас он полностью ориентируется на рефлексы и инстинкты. Как будто он стал по-настоящему одичавшим хищником» — рассуждал Хай Дэн. Он предпринял решение на время покрыться ци с головы до ног, несмотря на энергозатратность. Всяко лучше, чем получать очередной урон. Однако он даже не подозревал, что паучьи лапы смогут пробить даже такую защиту. В один момент Резонанс хватается двумя руками за гуань дао, стараясь блокировать ее как можно дольше, и пока это происходило, все восемь лап безжалостно атаковали его по всему телу. Но в скором времени Хай Дэну удалось выбраться из западни.

— Еще и сердце постоянно скулит, не знаю даже почему.

Оно предвещало беду. Хай Дэна охватывает тот самый неведомый страх. Опасения, что в ближайший момент может произойти буквально все что угодно, но только в плохом смысле. Да, Резонанс начал давить на него не только физически, но еще и ментально, как он любит это делать. В этом плане Хай Дэн оказался гораздо неустойчивее. А оттого нормально сконцентрироваться на бое у него не получалось.

— Хай Дэн! Приди в себя. Ты обязан выиграть, — внезапно поникший Хай Дэн начинает слышать голос Дедули. — Что, боишься, что он пожрет тебя изнутри? Не беспокойся, я займусь этим, а ты сосредоточься на своем бое.

Через соприкосновение с гуань дао Хай Дэн видит свой внутренний мир. Как монастырь — образ его благорассудия — стоит высоко в небе, а ведущая к нему лестница кишит страшными тварями, которые норовят подняться наверх. Вот один из них наконец поднимается и тут было хочет ворваться в его монастырь, но его уже поджидал Дедуля, который уверенным толчком ладони выкидывает его в самый вниз.

— У тебя свой бой, у меня свой. Вместе — мы победим, — говорит Дедуля.

Чувство страха и опасения пропадают у Хай Дэна, и он начинает действовать более уверенно.

— Да! Спасибо тебе, я не подведу! — бой на секунду останавливается, чтобы оба участники смогли передохнуть.

Вдруг Хай Дэн начинает демонстрировать свое мастерство владения оружием. Он запускает гуань дао в оборот, крутя ее всего двумя пальцами одной руки. Затем рукоятка переходит в полную кисть, и она начинает раскручиваться сильнее. А потом Хай Дэн берет ее в две руки, и она набирает немыслимую скорость вращения будто лопасти вертолета. Бой продолжается. Хай Дэн отбивает все атаки, контратакуя сам! Он впервые наносит урон Резонансу и отрезает самую верхнюю правую лапку, а спустя мгновение самую нижнюю левую. Однако в ответ Резонанс демонстрирует что-то новое, и чтобы остановить крутящееся без остановки гуань дао, он выстреливает из руки черной паутиной, которая связывает все вокруг. Пользуясь моментом, Резонанс атакует Хай Дэна прямо в сердце, но тот успевает сконцентрировать всю ци в том месте и отбить удар. Помогая и зубами, Хай Дэн все же вырывается из паутины и готов продолжить бой, но волкопес как будто в моменте перезагружается. Фиолетовый глаз ни с того ни с сего вдруг начинает покрываться венами. «Ну и что?» — спросите вы, но он начинает слепить шестое чувство Хай Дэна! Вместо привычного золотистого контура, Резонанс проявляется ультрафиолетом, из-за чего монах не мог разглядеть его. Получив такое преимущество, Резонанс начинает пользоваться им сполна, и уже остальные удары Хай Дэн так беспечно отбивать не смог.

Ситуация стала критичной как никогда прежде. Монах решает пойти ва-банк и нанести колющий удар по тому месту откуда исходил ослепительный свет, целиком открываясь при этом всем своему врагу. И да, у него получается. Кончик гуань дао задевает фиолетовый глаз, и тот вытекает как разбившиеся яйцо. Но при этом Резонанс одновременно всеми клешнями, которые у него, есть ударяет по оружию, гуань дао разламывается в щепки. Казалось бы, теперь можно просто перейти на рукопашку, но вдруг у Хай Дэна заканчивается вся ци, а многочисленные раны дают о себе знать. Резонанс, только ждавший этого, кидается на него и правой рукой наносит сокрушающий удар, проходящий по лицу. Хай Дэн падает на колени, а узорчатая повязка, разрезанная на две части, слетает с его глаз. Он перемещается в внутренний мир, чтобы уведомить об этом его защитника.

— Я проиграл… Я не оправдал ваши надежды… — с раздавленным видом произнес Хай Дэн.

— Знаешь, какое самое сильное оружие было у твоего наставника? Комбинирование стилей. Не чередование одного за другим, а сочетание сразу нескольких, заимствуя от них только самое лучшее и тем самым не оставляя слабых мест. Сейчас ты этому научишься.

— Чего? Но ведь наставник потратил на это целую жизнь. Откуда у меня столько времени? Да и ци для поддержания жизни уже нет.

— Об этом не беспокойся. Для того у тебя есть ясновидение. Оставайся в этом мире столько, сколько потребуется. Давай, начинаем обучение.

Проходили часы, дни, месяцы и наконец годы за непрерывными тренировками. Осень сменялась зимой, зима весною, а весна летом. Так прошло целых двадцать лет, пока в реальном времени всего лишь секунда. Напоследок Дедуля сказал:

— К слову, все вы приносили что-либо в жертву в высвобождении. Пришла очередь нам вернуть вам должок… Финальное Высвобождение: Второе Дыхание.

[[image:/storage/reader-images/9f7b29e517fe55840b0dc2ab2a1a488a232a3589.jpg]]
Хай Дэна насильственным образом возвращают в настоящее время. Его тело просто вспыхивает желтым свечением ци, так и выливаясь из его тела. Он открывает глаза, излучающие лишь золотистый цвет. А дыра во лбу в сияние преобразовалась в солнышко. Хай Дэн поднимается на ноги и с полной уверенностью мчится на ошарашенного Резонанса. В первую очередь Хай Дэн начинает комбинировать стиль белого журавля и северной змеи. Завораживающе резкие движения рук и безудержные удары ног полностью перебарывает Резонанса. Только он начинает что-либо предпринимать, как Хай Дэн тут же начинает другое, убийственное комбо стиля кантонского тигра и золотого леопарда. С силой и ловкостью, скрещенной с проворностью и коварством. Быстрейший Резонанс не поспевал за движениями Хай Дэна, и вот наконец заключительный удар хвостом южного дракона. Он подбрасывает пса в воздух, а в это же время в руке преобразует гуань дао из ци и бросает его в грудь. Следом за этим Хай Дэн швыряет в него свою шляпу, и та отрезает башку Резонансу. Бой оканчивается. Хай Дэн ликует.

— Я победил! Я победил! — ликовал он во внутреннем мире, только вот его ликованию быстро пришел конец, когда он нигде не нашел Дедулю. Не успев ничего понять, все свечение пропадает, и Хай Дэн теряет сознание…

Прежде чем вернуться к Титану, сперва нужно было разобраться с еще одним псом. Единственным выжившим после бомбардировки имени Яогуай. Его уже поджидал Чжун Куй. Из облака пыли выходит собака, полностью оправдывающая силу взрыва. Без шерсти, нацело лысая собака с роботизированными руками наперевес.

— Вы серьезно думали, что собака, пережившая священный поединок против Титана, не выдержит такого взрыва? — спросил пес.

— А я слышал, что проиграть и остаться живым после поединка — это позор для воина Као Шана, — ответил Чжун Куй.

— Против величайшего это даже почет. Титан вышел победителем более чем в двадцати священных поединков, каждый из которых он окончил одним ударом. И лишь я, именуемый как Крон, стал единственным, кто пережил его удар. Помню тот вечер, словно он был только вчера. Тогда я выходил на бой уже счастливым, зная, что сражусь с сильнейшим когда-либо воином Као Шана. Я выжил благодаря своей воли к служению и шерсти, что прочнее стали. За это меня и назначали Старшим воином первой стаи.

— А теперь ты бесшерстная, безрукая, хромая и побитая псина, оставшуюся только добить из-за жалости. Но ты не бойся, рука у меня не дрогнет.

— Возможно, ты и прав. Но я рад, что отдал свой пик Титану.

Закончив наконец с прелюдиями, Чжун Куй обнажил свой меч. Он тут было хочет уже ринуться в бой, но Крон опять открывает рот:

— Знаешь, как говорят: бояться надо больше ту собаку, которая загнана в угол и ей нечего терять, — с этими словами он бросает свой якорь, заменяющий ему кисть, в Чжун Куя, и тот таранит цель, отбрасывая его назад.

После чего якорь как ни в чем не бывало с помощью цепи возвращается обратно. Чжун Куй поднимается и отряхивается как следует. Как будто этот выпад еще сильнее разозлил его и он несется на всех порах вернуть ему должок. Подобравшись поближе, он замахивается дао для удара.

— Чистый разрез! — произносит Чжун Куй и атакует Крона, но тот подставляет под удар роботизированную руку.

Начинается борьба, кто кого пересилит, как вдруг Крон топает по земле, и сейсмическая волна раздается по общему радиусу. Не ожидавший этого Чжун Куй подлетает в воздух, а после этого Крон незамедлительно ударяет по нему своим якорем. Удар действительно становится тяжелым, отчего даже Чжун Куй на время остается оглушенным. Крон уже хочет атаковать его повторно, но тут Чжун Куну на помощь прилетают его летучие мыши. Они всячески начинают мешать и противодействовать Крону, а пока тот отвлекался, Чжун Кун уже успел оклематься и подняться на ноги:

— Ошеломляющий разрез! — говорит Чжун Куй и наносит новый разрез по Крону.

Пес не догоняет смысла этой слабой, на первый взгляд, атаки, но спустя мгновение резко осознает всю его прелесть. В один момент Крон моментально теряет работоспособность всех пяти чувств. Все в его глазах становится черным, слух пропадает, и даже что-либо почувствовать органом осязания он не вправе. Поначалу он, понятное дело начал паниковать и все в этом роде. Но потом вспоминает, что похожее чувство он ощутил во время удара Титана по нему. Тогда он потерял обе конечности и получил шрам на всю грудь, потеряв в том месте шерсть, а тело ревело как и физически, так и психологически. Почувствовав схожее ощущения, он быстро приходит в себя и проводит ответную атаку по примерному местоположению врага:

— Глубинный заряд, — ударом своего якоря Крон создает подземную взрывную волну, которая по ходу движения разрывает землю над собой.

Когда дело доходит до цели, его она отбрасывает высоко в воздух, в самую вдаль. Крон может вздохнуть спокойно, а буквально через пару секунд этот эффект спадает. Он замечает на себе еще пару разрезов, но это ничто по сравнению с тем, что учинил Чжун Куй, если бы пес быстро не мобилизовался. На этот раз скрещенный с поднимается с трудом. Видно, как сильно его потрепали все эти полеты. Но вместо злобы или расстроенности, Чжун Куй почему-то истерически посмеивался. Он медленным шагом идет навстречу Крону, все продолжаясь смеяться. Второй всячески искал повод для смеха, но не находил. Он приготовился и стал поджидать, пока Чжун Куй подойдет к нему поближе. Когда это произошло, Крон тут было хочет что-либо предпринять, как Чжун Куй перестает смеяться и говорит:

— Запоздалый разрез.

Внезапно сразу же после этого Крон получает мощнейший разрез, перерезающий его чуть ли не надвое. Крон вновь выглядит ошарашенным, не в силах дать хоть какой-нибудь отпор.

— Запоздалый разрез мой самый любимый, как раз таки из-за такого рода реакции на него. Это атака, которую я могу собственноручно задерживать не более чем на пять минут. Но главной фишкой этой техники является то, что если цель забывает о том, что на ней применен запоздалый разрез, он обрушивается на нее с удвоенной силой. А применил я его во время твоего ошеломления. С тобой было интересно, прощай, — после этих слов Чжун Куй слегка убирает голову набок, после чего летучая мышь вылетает прямо из-за него и пробивает Крону ключицу. Стоя недолго, пес падает в мертвом состоянии…

Теперь уж вся надежда Као Шана лежала лишь на одной персоне — на Титане. Виднелся красивый закат солнца, времени у людей до его именин оставалось все меньше. Титан мог спокойно таиться в кромках Красного Дворца, пока не эволюционирует, но это не по его натуре, и он с полной уверенностью врывается в бой. Вдруг на горизонте показываются летучие мыши Чжун Куя сразу с двух сторон! Они набирают скорость и летят протаранить того великана. Однако при столкновении с Титаном они просто раздавливаются и превращаются в пятно крови на его шерсти. Чжун Куй успел лишь взглядом распрощаться со своими питомцами.

— Это что еще за мошки попытались в меня врезаться? Ладно, уже неважно. Так что, кто хотел сразиться? До моего появления вы все были такие задорные, а как только я появился, то сразу забегали, как тараканы, — сказал Титан, видя, как все разом отступили.

Так и было. Имелся приказ не вступать в конфронтации с Титаном, и все его с радостью выполняли. Все, кроме одного. Наплевав на все предостережения и упреки, против Титана выходит решительный Батур. Пес сразу же оценил этот поступок:

— Да неужели? Хоть один человек оказался с яйцами. Каково быть самым бесстрашным засранцем на планете? — спросил у него Титан.

— Приготовься умереть, — достаточно тихо и кратко ответил Батур.

— Ха-ха, мне говорили уже так раз двадцать, наверное. И некоторые были даже посильнее тебя. Это мой первый бой с человеком, так что не опозорь свой вид, — заканчивает болтать Титан, и Батур начинает свое движение.

Начав с простого шага и ускорившись до бега, Батур набрасывается на исполина с мощным ударом Губителя Душ, однако он оставляет лишь незначительный порез на брюхе Титана. Батур не мог поверить своим глазам. В самом деле ему не поможет даже высвобождение? Сила, напитанная в теле Титана, превосходит все, что только можно. Титан наставляет на него правую руку и пробивает обыкновенный щелбан, но Батур отскакивает от него, словно это удар Дизеля, помноженный на вечность. Сделав несколько проворотов во время кувырков, Батур все же останавливается. И тем не менее он живой, на удивление Титана.

— Пережил мой фофан, неплохо? Я думал, что люди даже и на такое не способны. Ты уже можешь гордиться собой, человек.

Батур покашлял немного кровью, но вскоре поднялся на ноги, чтобы вновь пойти на Титана. Тогда вожак замахивается для полноценного удара. Только вот исполняет он его задолго до того, как Батур приблизился к нему. Титан ударяет по воздуху, а разъяренный ветер от этой атаки сносит Батура с ног. Теперь он даже не может подойти к нему. «Неужто Титан настолько силен?» — подумал Батур. «Но кто тогда его остановит, если не я? Верно, больше некому». Батур поднимается еще раз. Его не сломило превосходство Титана, показанное до того, как начнется настоящий бой. Эта стойкость тронула Титана.

— Ты настоящий воин. Тебя не остановит ничего, кроме смерти. Неудержимый, я вижу в тебе потенциал, — после чего Титан протягивает ему руку. — Стань таким же собакой-мутантом, и вместе мы завоюем весь мир, глазом не моргнув.

Батур замирает, пытаясь правильно понять услышанное.

— Что? — промолвил Батур, смотря в пол. Его лицо не было видно.

— Ну как тебе? Возможно, после превращения ты даже меня сможешь обогнать по силе, кто знает? — Титан на время замолкает, смотря на реакцию Батура и на то, как он своей хваткой все крепче сжимает Губителя Душ.

— А знаешь, что? Я ведь сильнейший. Мне не нужно что-либо предлагать или спрашивать, я делаю все, что захочу. Так что даже если ты откажешься, я насильно сделаю тебя собакой-мутантом. А с новой версией тебя я уж как-нибудь да подружусь, — сказал Титан, хихикая от своей задумки.

— Превратишь в псину, значит, — Батур еще сильнее сжал кулаки. Губитель Душ затрещал по швам.

Тогда Батур представил то, что сказал Титан. И лучше бы он этого не делал. Он представил ситуацию, как возвращается к семье.

— Мама, мам! Папа вернулся, пойдем скорее! — тянула дочка маму за руку, чтобы поскорее увидеть папу.

Но когда она увидела то, что пришло вместо него, она повалилась с ног и заплакала. Это стало настоящим триггером для Батура.

— Слушай, что-то мне тоже резко захотелось надрать ему зад! — внезапно слышится голос гибрида. — А, похоже, ты меня не слышишь из-за своего гнева, — добавил он, смотря на Батура, который не подавал признаков жизни.

— Я позаимствую твое тело буквально на пару секунд? Ага, спасибо.

Зрачки Батура исчезают в его глазах, и гибрид временно вселяется в тело. Силой руки он ломает Губителя Душ сначала надвое, а потом еще и еще. Так, пока от него не остались маленькие кусочки. Титан не понимал, что происходит. Внезапно внутренний мир мощно содрогается.

— Да погоди ты! Я еще не закончил. Ха, ему так и не терпится вернуться…

А после того, как Гибрид разломал Губитель Душ на маленькие частицы, он спешно начинает поглощать их. — Это нужно для призыва техники. Ох, не завидую я тому собакину. Все, все, я заканчиваю. Разорви его к чертям собачьим, Батур.

Вслед за тем, как Гибрид проглотил все кусочки оружия, он отдает тело обратно Батуру, а потом происходит реализация. Финальное Высвобождение: Ярость Берсерка. Верх одежды Батура просто разлетается в клочья. Все его тело покрывается красными лучами, сигнализирующими опасность. Им двигала настолько сильная жестокость, что он забыл про такую вещь как боль. Человек подсознательно сдерживает свою силу, чтобы не навредить телу. Боль — это предостережение, которое не дает уничтожить самого себя. Без боли человек обретает невероятную силу, реакцию и восприятие. Но самое главное было то, что взрывная волна от силы его превращения была устремлена лишь вверх, ведь иначе она бы развалила остров, на котором они все стояли. Батур уверенным шагом пошел на Титана, хоть его тело и кипело от гнева. Именно в тот момент Титан увидел впервые в жизни того, кто бы мог его превзойти.

[[image:/storage/reader-images/16633ca28d6cea318087fd21068ffd11a535e54d.jpg]]
— Смотря в его глаза, я не вижу ничего кроме желания убивать. До этого момента на меня могли смотреть лишь со страхом, — про себя сказал Титан.

В последний момент Батур ускоряется и бросается прямо на пса. Он обхватывает его туловище своими руками, наверняка для броска. «Что он задумал? Он даже поднять меня не смож…» — не дав Титану доразмыслить, Батур выбрасывает огромную тушку Титана из острова. По пути Титан пробивает своим телом нагорные скалы, а после этого падает в океан. Батур идет прямо за ним. Собственной силой ауры он отодвигает воду, обрисовывая себе этакий круг для боя. За происходящем беспрерывно наблюдал вертолет, который снимал все Рутению и Фенгу по видеосвязи. Титан поднимается слегка разозленный после такой оплеухи.

— Выбросил меня из острова, чтобы я не питался его силой? ДА Я И ТАК ТЕБЯ РАЗГРОМЛЮ!

Из красной ауры Батур создает себе сразу два Губителя Душ, после чего они оба встают на исходные позиции. Чувствовался морской запах и слышался крик чаек. Титан был выше Батура в пять раз, из-за чего второму приходилось поднимать голову вверх, чтобы увидеть морду пса. Главной интригой было: выдержит ли Батур первый удар после всего, что произошло? И вот наконец Титан замахивается для настоящего удара правой. Все замерли в ожидании, и Титан атакует, но Батур подставляет Губитель Душ и останавливает этот удар. Земля просто раздавливается от такой силы тяжести.

— Он отразил! Он смог отбить удар Титана! — кричал Рутений, однако это было еще не все.

Сразу же после этого, уже правым Губителем Батур атакует в ответ и наносит серьезный разрез по груди Титана! Пес едва остается держаться на ногах. Он не смог защитить себя, потому что не умел этого делать. Раньше ему не приходилось сталкиваться с такой ситуацией. Тогда Титан втыкает правую лапу в землю и кидает в Батура груды камней, но как только пыль от этого маневра исчезает, Батур остается абсолютно невредимым. Он подпрыгивает высоко в небо и центром своего лезвия надавливает на шею Титану. Ему удается повалить его с ног и остаться сверху, чтобы вторым оружием атаковать уже морду, но Титан набирает в рот как можно больше воздуха, и своим ревом он отправляет того в полет. Батур приземляется на ноги, останавливая себя с помощью оружий, вогнанных в пол. Затем он возвращается к своему сопернику.

— Думаешь, ты один можешь бафать себя, когда тебе только вздумается? Демоническая Форма: Пожиратель Вселенных.

[[image:/storage/reader-images/d1a5b18ea2342056cb6ce1b246aed58ed7e7f9e4.jpg]]
Внезапно эти странные линии под глазами Титана открываются и превращаются в еще целую пару глаз. Во рту у него появляются еще два ряда зубов, а через мгновение вырастают еще две руки, по одной на каждый бок. Но самое интересное — это то, что происходит дальше. Он начинает сжимать свои мышцы до предела, начиная выглядеть так, словно он на сушке. Фенг тут же пытается разузнать, в чем опасность этой формы у Титана.

— Благодаря этому сжатию мышц, его тело становится еще прочнее. Оно увеличивает все его характеристики до предела, концентрируя всю силу в каждом ударе. А также в этой форме Титан способен заимствовать силу из жизненной энергии острова, но ограничением является то, что после заимствования остров начинает разрушаться, — отвечает Рутений.

Титан атакует по новой. Сначала правой верхней рукой — Батур блокирует его с трудом, следом же за ним ударом левой верхней руки — Батур блокирует и его.

— Как жаль иметь всего две руки, — говорит Титан, видя, как у Батура больше нет рук для защиты, и тогда оставшимися двумя лапами он ударяет по его ребрам.

Слышится отчетливый хруст чего-то. Титан убирает руки, и оттуда выплескивает кровь сразу с двух сторон. Но Батур останавливает кровотечение своей аурой. В ответ он наносит удар двумя Губителями Душ по секущий, но в этот раз Титан закрывается четырьмя руками и получает разрезы лишь на руках. Тогда Титан наносит удар правой верхней рукой, но Батур отходит немного в сторону, и рука ударяет по земле. А вслед за этим он отрезает той руке кисть. Продолжая свою атаку, Батур еще сокращает дистанцию и подходит к нему уже вплотную, после чего он, как разъяренный зверь, начинает рассекать плоть Титана с воплями:

— ГРХА-АА-АА-АА! — он останавливается только после того, как Титан хватает его оставшийся правой рукой и приподнимает над землей.

Затем он подкидывает его вверх и на лету ударяет одновременно двумя левыми руками. Батура пулей отбрасывают в землю. Попадание было настолько внушающим, что Батура чуть по голову не закопали в земле. Но когда пыль рассеивается, Титан замечает Батура, готовящегося к броску.

— Ха, и что ты собрался делать, а? — выжидающе спросил его Титан, на что Батур со всей дури запуляет Губитель Душ в пса.

Бросок приходится на верхнюю левую руку. Он, как нож по маслу, проходит по конечности и, отрезая ее, продолжил путь в стратосферу. Громадная лапа с грохотом падает на землю. Титан с озлобленной мордой смотрит на Батура. Он поднимает правую ногу и пытается раздавить Батура, но тот подпрыгивает в воздух и, отталкиваясь от его колена, устремляется прямо к его лику. Но тогда Титан раскрывает свою пасть с тремя рядами зубов. Зрелище было жуткое. Однако вместо того, чтобы быть проглоченным, Батур предпочитает другой исход: он вставляет второй Губитель Душ ему в рот вертикально, а сам залезает Титану на нос и, подпрыгивая с высоко поднятыми коленями, всем весом вдаривает тому двумя ногами. Титан летит вниз, а Батур приземляется на землю. Повалявшись пару секунд, Титан поднимается. При ударе он раскусил Губитель Душ, но одна часть впилась в его глотку и застряла там. Он вытащил ее и выбросил куда подальше. Из его пасти хлестала кровь без остановки, изрезанный живот, отсутствие одной руки и кисти на второй. Но и Батур был знатно потрепан. Две серьезнейшие раны на ребрах и переломанная грудь от двойного удара. Оба держались на ногах лишь на своем упрямстве. Внезапно Титан начинает создавать черно-белые сферы у своих рук. Силу он брал из острова, который начал потихоньку разваливаться, и первыми пошли остатки горных скал и сад вблизи Красного Дворца. Тем самым Титан предлагает выявить победителя количеством своей ауры. Он создает целых четыре сферы и готовится атаковать. В ответ Батур поднимает правую руку вверх, и в его ладонях образуется самое настоящее красное солнце.

— ДАВАЙ, НАПАДАЙ! ДУМАЕШЬ, ТЫ СПРАВИШЬСЯ? Я, ТИТАН, СИЛЬНЕЙШИЙ ВОИН КАО ШАНА, НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЛ И СЕЙЧАС НЕ ПРОИГРАЮ!!!

Батур направляет свою красную сферу в черно-белые сферы Титана, и происходит столкновение. Белая вспышка проносится по всему земному шару, а в результате этого мы видим обгоревшую тушу Титана. Его конечности испарены, а шерсть сожжена до тла. Стоит лишь одинокий Батур с поднятой рукою, согнутой в кулак в знак победы. Он давно потерял сознание, но почему-то продолжал стоять на ногах. Аура, сдерживающая океан, рассыпается и разливается, заполняя всю сушу.

— Быстрее забирайте его! — кричит Рутений, все еще не осмысливший увиденное.

Вертолет успевает подлететь и забрать Батура, пока его не смыло волной…

На крыльце Красного Дворца стоял Ынсын и наблюдал за этим боем. Увидев своими глазами поражение Титана, он начал сомневаться в своей адекватности.

— Као Шан проиграл?... Это поражение… так ужасно, — Ынсын свалился на колени в истерике.

Его судорожные руки поднеслись к глазам, сдерживая плач. Все, что годами строилось Хозяином, было уничтожено. От такого резко испытанного стресса у Ынсына вдруг помутнело в глазах. Кое-как он дошел до комнаты Хозяина с новой новостью.

— Господин Хозяин, у меня для вас печальные новости. Не знаю как, но даже сражаясь на полную, Титан проиграл. Он мертв. Похоже, нам не выиграть…

Хозяин замер, смотря в пустоту. В первые секунды он ничего не отвечал. Даже аниме поставил на паузу.

— А почему это ты не сражаешься? Ты Альфа Као Шана, и пока хоть одна собака будет жива — Као Шан не проиграет, — ответил он.

Ынсын замешкался. Хозяин повернулся к нему и увидел слепого, запуганного щеночка.

— Подойди-ка сюда, — продолжил Хозяин, и Ынсын послушно выполнил его просьбу. — Сейчас я поменяю тебя на атакующую версию, не двигайся.

Хозяин протянул руку в его сторону, и затем тело Ынсына начало выворачивать. Оно в прямом смысле слова сделало оборот вращения вокруг себя. Ынсын полностью поменялся. Отныне он выглядел как волк с худым, но накаченным телом. Белого цвета, за исключением его конечностей, которые были черные. И взгляд его изменился с потерянного на уверенный.

— Иди сражайся, — приказал ему Хозяин.

— Да, господин…

На время отвлечемся от всего этого. Прогуляемся по острову, только вот куда бы заглянуть? Ну, например, на территорию седьмой стаи, вблизи руин ее стен. Там полегла бригада штурмовиков от атаки Вульфганга в свое время. Их кости до сих пор остались лежать на поверхности, едва засыпанные землей. Только вот один труп начал таинственным образом покрываться черной аурой смерти. Мы переносимся непонятно куда. В какой-то плохо освещенный тронный зал, где на троне сидела личность довольно маленького роста, с красными глазами и одним рогом. А перед ним, на одном колене и опустив голову вниз, сидела душа, внимательно слушая его.

— Ты знаешь, что надо делать. Истреби того человека-первопроходца измерения чудес и желаний Циджи и все, что он создал с помощью этого.

— Слушаюсь, мой Повелитель.

В одном из костяных трупов при стене-крепости седьмой стаи зарождается жизнь. Он выглядел как череп, облаченный в черное. А по всему ему телу были воткнуты мечи и клинки, в том числе на макушке торчала одна такая рукоятка. Он огляделся вокруг, пытаясь понять, куда он попал. А после этого его взгляд пал на заснеженную область, откуда таило его целью. Рыцарь немедленно пошел туда. Вставая на территорию восьмой стаи и проходя все больше шагов, температура здесь лишь падала. Нескончаемая вьюга кружилась тут и там, и ничего не было видно. Продолжая путь, он заметил тело двух собак, замерзших насмерть, а пройдя еще немного — ловушку, вырытую яму с острыми шипами внизу. Туда попалось еще несколько. Однако вскоре он все же дошел до места назначения. Огромный ледяной замок, который был виден даже под гнетом морозной бури. Рыцарь проходит через открытый проход замка и вдалеке видит скучающего Севера, подпирающего рукой подбородок. Он все также сидел в своем ледяном покрытии.

— Не думал, что за мной так скоро придут, — удивленно произнес Север.

После чего он незаметно запускает маленькую сосульку в потолок, что провоцирует падение огромной глыбы льда прямо на вход в замок. Север думает, что план сработал идеально и гостя раздавило, но через секунду лед раскалывается на два, а оттуда выходит целый и невредимый рыцарь. А затем он бросает в Севера появившееся из ниоткуда копье. Север успевает уйти от траектории полета, и оно попадает в трон. Зато с близкого расстояния пес замечает особенность сплава этого копья. Но не время отвлекаться, рыцарь нападает на него с мечом в руках. Изо льда Север тоже образует себе клинки, и начинается бой на мечах. Только вот после пары-тройки соприкосновений ледяные клинки из сапфирового льда ломаются. А вслед за этим рыцарь наносит горизонтальный разрез по Северу, не чувствуя его защиту.

— Ты не из этого мира, я прав? Как твое имя? — спросил Север.

— У меня нет имени, — ответил Безымянный и продолжил наступление.

Тогда Север запускает в него ледяной шар, и все в окрестностях застывает в прочном льду, но Безымянный освобождается клинками, пронзенными его тело. Он нападает на Севера, однако тот отступает назад, оставляя на своем месте ледяную копию себя. Пес швыряет ее в рыцаря, и после этого, по идее, при контакте она должна была заморозить его, но Безымянный не замирает даже на одну секунду. И следующим порывом он протыкает Севера своим мечом насквозь. Тем не менее пес не падает духом. Без промедлений он схватывает рыцаря за руки и как можно сильнее замораживает их, а далее резким движением вниз он разламывает застывшие руки на кристаллические кусочки. На этом Север не останавливается, он толкает Безымянного ногой и сразу же после этого посылает в него град ледяных сосулек, которые протыкают тело темного рыцаря. Север тяжело вздыхает, в надежде, что бой окончен. Но Безымянный нерасторопно вытаскивает из себя все эти сосульки, а после этого бросается на Севера. По пути он отрастает себе руки и меч, а затем ранит пса по колену. Тот падает к его ногам.

— Да ну, бессмертный что ли? — с истерическим тоном спрашивает Север.

— То, что мертво — умереть не может, — отвечает Безымянный, а после наставляет на него меч. — Можешь не прятаться в свой ледяной гроб, я все равно тебя достану. Ты это уже наверняка понял.

— Ладно, убедил, — в заключение сказал Север, улыбаясь к лику смерти.

В следующую секунду Безымянный пронзает ледяному королю лоб…

Мы возвращаемся к Красному Дворцу. Атакующая версия Ынсына выходит из дворца на улицу.

[[image:/storage/reader-images/bf982cb866b842389b0e6682bcd3a5f4d2d1f0da.jpg]]
Первым его встречает чудной Водяной, который начинает издеваться над ним. Но Ынсын даже не слушает его. Он подходит ближе и простым кулаком пробивает ему живот. Реакция потрясенного Водяного не заставила себя долго ждать. Он хотел что-то сказать, но уже не мог, и все, что ему оставалось — это давать диву с раскрытым ртом.

— Что? Думал, что если можешь быть неосязаемым, то я тебя не трону? А я вот растянул пространство и тронул тебя, — Ынсын достает кулак из его тела, и Водяной падает за землю.

После этого солдаты направляют на альфу сразу три ствола, но Ынсын, мягко скажем, не был этим тронут.

— А вы-то куда лезете, обычный мусор? — насмешливо спросил их Ынсын.

Когда они начинают стрелять, Ынсын снова проворачивает какие-то трюки с пространством, и все пули врезаются в воздух. А затем он сжимает это самое пространство так, чтобы делая всего один шаг, он преодолевал расстояние в десять метров. И мгновенно, добираясь до солдат, Ынсын одним ударом расправляется с ними. Им подоспевает помощь в лице еще нескольких бойцов во главе с Сигмой. Он понимает, что вряд ли что-либо сделает Ынсыну, но никого больше не осталось. Как вдруг слышится женский голос:

— Всем отступить! Это приказ, — все оборачиваются и видят Алиссу с парой ножен.

Она подходит к Сигме и шепчет:

— Я им займусь, можете не переживать, — говорит Алисса, и Сигма отходит назад.

Ынсын очень удивился появлению такой персоны.

— Какие люди! В прямом смысле этого слова. Глянь, как очеловечилась за столь короткий промежуток. Так боялась Резонанса, что смогла прибыть на остров только после его смерти. Как же это в твоем духе.

— В ночь перед отправкой мне приснился сон о первых секундах моей жизни. Как я родилась по ошибке, а ты предложил утопить меня, пока я еще была слепа, потому что не была собакой. Но Хозяин отказался и воспитал меня, а после чего отправил служить разведчиком. Но почему-то отчетливее всего мне запомнилась твоя ненависть ко мне. Что ж, придется отвечать за свои поступки, — сказала Алисса.

— Жаль, я не настоял на твоей смерти, — ухмыляясь, ответил Ынсын.

Оба начинают подготавливаться к сражению. Алисса протягивает руку и одновременно с двух клинков снимает ножны и отбрасывает их в сторону. Это были красный и серые клинки Мастера, история получения которых оказалась довольно интересной.

Алисса, Рутений, Сигма и Хай Дэн остались в главном зале после генерального собрания для обсуждения дополнительных вопросов.

— Есть еще одна проблема помимо вездесущего Титана. Речь идет о вожаке второй стаи — Цзинь Суне. А конкретно о его доспехах. Они запечатывают все 100% входящего урона по ним. Так что просто так его не одолеть. Нужно какое-нибудь оружие, что смогло бы поразить его. Есть идеи? — спросила Алисса.

— Хм, кажется, у меня есть, — вдруг сказал Хай Дэн. — Как насчет клинков Текариншики и его Мастера? Они пробили лазерную броню Каи, а сам Мастер говорил, что ничего не сможет остаться невредимым после их разреза.

— Неплохо, но как мы их получим? Текариншики же погиб, — спросил Рутений.

— А вот этого я не продумал… Постойте! Дедуля только что сказал, что он может наведаться к этому Мастеру! — неожиданно сказал Хай Дэн, и все удивились.

Так все и произошло. Дедуля каким-то образом смог попасть в мир к Мастеру, тот мирно сидел и смотрел вдаль.

— Вы, я полагаю, Мастер? — спросил он.

Мастер обернулся, посмотрел на Дедулю, а после сказал:

— Зови меня просто Ксин, — ответил он.

— Хорошо, Ксин. Знаешь, зачем я пришел к тебе?

— Наверняка для того, чтобы попросить о чем-нибудь?

— Верно, в грядущей битве нам позарез нужны твои клинки. Иначе война может быть даже проиграна.

— А с чего это теперь мне не плевать на это?

— Потому что все мы приложили руку к этой победе. Ты, я и многие другие. Большинство сейчас уже нет в живых. Например, Текариншики. И если мы выиграем, его смерть, как и смерть многих, не будет бессмысленной…

После этих слов слева от Дедули магическим образом в воздухе появляется пара клинков.

— Ты и свою жизнь готов отдать за победу, я прав? — спросил Мастер.

— Благодарю тебя, Ксин. И ты действительно прав, — на прощание сказал Дедуля и исчез.

Мы возвращаемся в настоящее время. Алисса, полностью уверенная в себе бежит на Ынсына. Она начинает махать клинками, но пес просто уворачивался от них.

— Как ты собралась меня убивать? С помощью растяжения пространства я могу хоть удар Титана свести на нет, — насмехался Ынсын.

— А вот так! — с криком отвечает Алисса и горизонтальным взмахом наносит разрез по шее Ынсына.

Пес в полнейшем шоке прикрывает лапой брызгающую кровью шею. Но сжав в той области пространство, он убирает руку, и даже воздух туда не проходил. На этот раз он обозленно посмотрел на Алиссу.

— Все это время ты боялась не того! — рыча, промолвил Ынсын и мгновенно оказался позади Алиссы.

Резким махом руки он сносит верхнюю часть головы Алиссы, и кажется, что все, но нет, голова Алиссы отрастает моментально. Ынсын недоумевает, а лиса тем временем наносит еще один разрез. Тогда альфа новым ударом, голыми руками вырывает ее сердце, но так же, как и в первый раз, рана залечивается моментально. И со всеми атаками Ынсына происходило то же самое.

— Хочешь верь, хочешь не верь, но все началось с меня, — говорит Алисса с безумной улыбкой, а на ее щеке виднеется фиолетовая кровь от Ынсына. — Первая собака, которую забрали люди и из которой сделали оружие. Помнишь ее?

— Х-Хадсон? — заикаясь, спрашивает Ынсын.

— Верно, это я не дала ему обратиться в человекоподобную форму. Из-за меня его похитили.

— Нет, я не верю! — судорожно кричит Ынсын.

— Это конец, Ынсын. Занавес… — Алисса наносит финальный разрез, и тело Ынсына разделяется на две части. Туловище падает назад, а ноги продолжали стоять некоторое время. Таким образом, последняя собака Као Шана, Альфа Ынсын, был побежден…

Алисса с облегченной душой поворачивается к своим товарищам и говорит:

— Мы сделали это…

И все разом закричали в овациях, но тут же разом замолчали, когда открылась дверь Красного Дворца и оттуда вышел парень в хаори и панамке, прикрывающей его глаза.

— Это тот, о ком я думаю? — спросил Сигма у Алиссы.

Та просто кивнула ему в ответ. Хозяин, словно прогуливаясь, подошел к ним двоим, осматривая последствия битвы.

— Алисса, — произнес он в знак приветствия.

— Хао, — ответила ему она.

— Похоже, мы действительно проиграли. Ну ладно, — не расстроившись, сказал он и хлопнул в ладоши. — Тогда я пошел к себе.

— Стоять, — строгим голосом вдруг сказал Сигма. — Ты теперь наш и вообще без резких движений. Кто знает, может, у тебя еще есть в запасе там пару резервов.

— Эх, нет к сожалению. Все закончились. А вообще отпустите меня, я тут ни при чем. Это же собаки воевали, а не я, — Хао развернулся и показательно начал уходить, но Сигма взял его за шкирку, как отец сына.

— Ты никуда не пойдешь, пока ты не расскажешь, как ты создал всех этих мутантов и на кой хрен? Ведь даже твои псы не знают твоих истинных намерений, — пригрозил Сигма.

— Вам что, прям ВСЕ рассказывать? — переспросил Хао.

— Давай уже!

— Ладно, ладно. Все началось почти одиннадцать лет назад. Тогда мне было всего семь лет. Но если рассказывать прям все, то еще позже. На неприметном острове Гоаудау жила одна любящая, понимающая и хорошая пара. Они строили долгие планы на свое светлое будущее, но у девушки была младшая сестра. Она всячески завидовала старшей, будь то ее красоте, счастью и особенно ее личной жизни. Она восхищалась и была без ума от ее парня. Тогда в один момент, когда он напился в хлам, она соблазнила его и переспала с ним. Узнав эту ужасную правду, старшая не смогла справиться с горем и ушла из жизни. Ее смерть потрясла обоих. Будущий отец спился и пропал с радаров, а младшая постоянно корила себя за совершенное действие. Как итог, родился я, никчемный сын и ходячее напоминание о ее проступке. Мягко сказать, она не любила меня, а потом умерла от болезни еще когда я был в возрасте пяти лет. Я начал новую жизнь в детдоме, но и она была далеко не лучше. Единственным утешением был один мальчик, с которым я сдружился. Он был слепым, и его, как и меня, тоже буллили. Но однажды, прогуливаясь по лесу, я нашел странную штуку, называвшуюся, как я понял потом, разломом в пространстве. И зайдя в него, я очутился в другом мире. В измерении чудес и желаний — Циджи. Там каждый житель мог сделать все, что только пожелает. Создать свой собственный, абсолютно любой мир и делать в нем, что пожелаешь. Типа креативе в майне, сечешь, о чем я? В первую очередь я сотворил себе любящую маму и папу и огромный дом с кучей развлечений и сладостью. Детская мечта в тот момент действительно исполнилась. Затем в это же измерение я привел моего друга, и там он наконец обрел зрение. Я был так рад сделав его счастливым, что, наверное, это лучшее, что случалось со мной за всю мою жизнь. Тогда я подумал: а что если каждого сделать таким же счастливым? Наверняка много кто задумывался о всеобщем счастье, но оно всегда казалось таким далеким и невозможным… Я понял, что это мое предназначение. Но перенести все человечество в Циджи одному, тем более без объяснений, было бы не под силам. И я придумал себе смастерить армию подчиненных, чтобы те помогли мне! Но создавать личность и все ее особенности с нуля было крайне сложно, и в таком случае я решил порождать их на основе уже имеющихся людей с их характером. А при перерождении основные черты и сущность передавались уже новой личности. Яснее всего пример с Резонансом, человеком который раньше был серийным маньяком на острове, и его задатки перешли к собачьей версии, отчего он и был таким безжалостным. Первым человеком, опробовавшим это — был мой отец. Его как раз таки и можно считать Прародителем Као Шана. Однако проблема тогдашнего, волчьего, Као Шана была в неуправляемости. И пришлось все переделывать под собак. Только вот Волчий Прародитель оказался слишком силен. Чтобы его победить, потребовались будущие первозданные вожаки в лице Титана, Цзинь Суня и Грома. И только после того, как эти трое одолели прародителя волков, Као Шан засиял новыми красками. Вот так он и продолжал развиваться до того судного дня, как приплыли вы…

— Э-э-э, — промычал Сигма, не зная что сказать.

Как вдруг из ниоткуда появляется Безымянный, нападая на Хао сверху, но тот успевает отпрыгнуть в сторону. Обе стороны в замешательстве: кто это такой? Но тем временем Безымянный прямо шел к своей цели.

— Ты, человеческий избранный, что являешься проводником в измерение Циджи, будешь казнен мною, — после этого он хватается за рукоятку, что торчала у его макушки и он начинает доставать оттуда оружие. — Меч палача!

После обнажения, он трансформируется в огромный двуручный меч с красными камушками в лезвиях. В ответ на это Хао открывает разлом и протягивает в него руку, после чего вытаскивает ее вместе с каким-то зонтиком.

[[image:/storage/reader-images/78725b2395c6dcb1f4e36e3e089dcb3439c094e7.jpg]]
Наконец, Безымянный бросается на Хао, но тот раскрывает зонт. Два оружия сталкиваются и все позади Хао, включая Красный Дворец уничтожается до небытия, но человек остается жив. Тогда Безымянный хочет замахнуться для второго удара, но Хао использует какую-то магию и желтый луч связывает его тело напрочь и он падает на землю.

— Ладно! Счастливо вам оставаться! Заходите в гости как-нибудь, покажу все наяву, — говорит Хао, открывая для себя разлом. Он уже чуть было не заходит, но резко останавливается. — Ах да, все погибшии и с вашей и с моей стороны обретут покой и безмятежность в моем мире. Удачи, — напоследок говорит он и исчезает.

После того как Хао пропадает, с Безымянного спадает желтая плеть и он поднимается на ноги.

— Я понятие не имею кто это, но вижу, что он раньше был человеком… Это Сокол! — неожиданно восклицает Алисса.

— Что? Серьезно? А ты можешь как-нибудь вернуть его в прежнее состояние? — спрашивает Сигма.

Алисса аккуратно подходит к Безымянному, но тот наставляет на нее свой меч.

— Ни шагу вперед, — сказал черный рыцарь, а затем проклятые руки начали проявляться под его ногами и, резко потянув его вниз, затаскивают под землю. Так Безымянный скрывается…

Наконец-то все заканчивается и можно спокойно вдохнуть. Мы переносимся уже на месяц вперед, где на берегу острова Гоаудау, на шезлонгах лежали и пили холодный мохито Фенг, Саныч, Сигма и все остальные под закатом солнца. Алисса вернула всех их в привычную форму и вместе с Рутением они отправились в отпуск. Хай Дэн вернулся к себе в монастырь. Батур все-таки полетел на родину, к семье и с деньгами попытается начать все сначала. И у всех казалось бы все хорошо и все счастливы, все, кроме одного.

Хао возвращается в свой мир и видит черный огонь, пожирающий все до тла. Он не может понять, что происходит и вдруг слышит голос сзади:

— Ну здравствуй, человеческий житель Циджи. Думаю, ты знаешь меня, — начинает говорить персона низкого роста с красными глазами и рогом на лбу. — Я Повелитель Кеймушо, Шинши, объявляю войну всему измерению чудес и желаний. А начну как раз таки с тебя…

----------